КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706312 томов
Объем библиотеки - 1349 Гб.
Всего авторов - 272773
Пользователей - 124661

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

DXBCKT про Калюжный: Страна Тюрягия (Публицистика)

Лет 10 назад, случайно увидев у кого-то на полке данную книгу — прочел не отрываясь... Сейчас же (по дикому стечению обстоятельств) эта книга вновь очутилась у меня в руках... С одной стороны — я не особо много помню, из прошлого прочтения (кроме единственного ощущения что «там» оказывается еще хреновей, чем я предполагал в своих худших размышлениях), с другой — книга порой так сильно перегружена цифрами (статистикой, нормативами,

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Миронов: Много шума из никогда (Альтернативная история)

Имел тут глупость (впрочем как и прежде) купить том — не уточнив сперва его хронологию... В итоге же (кто бы сомневался) это оказалась естественно ВТОРАЯ часть данного цикла (а первой «в наличии нет и даже не планировалось»). Первую часть я честно пытался купить, но после долгих и безуспешных поисков недостающего - все же «плюнул» и решил прочесть ее «не на бумаге». В конце концов, так ли уж важен носитель, ведь главное - что бы «содержание

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
DXBCKT про Москаленко: Малой. Книга 2 (Космическая фантастика)

Часть вторая (как и первая) так же была прослушана в формате аудио-версии буквально «влет»... Продолжение сюжета на сей раз открывает нам новую «локацию» (поселок). Здесь наш ГГ после «недолгих раздумий» и останется «куковать» в качестве младшего помошника подносчика запчастей))

Нет конечно, и здесь есть место «поиску хабара» на свалке и заумным диалогам (ворчливых стариков), и битвой с «контролерской мышью» (и всей крысиной шоблой

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин 2 (Альтернативная история)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
iv4f3dorov про Соловьёв: Барин (Попаданцы)

Какая то бредятина. Писал "искусственный интеллект" - жертва перестройки, болонского процесса, ЕГЭ.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

«Слёзы и Кровь» Эпизод III: Раскрепощение тайн и любви (СИ) [Hoxworth] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Часть 1. Внезапные планы и гости ==========

 

Комментарий к Часть 1. Внезапные планы и гости

” ” — цитируемая прямая речь, текст, ироничный или образный смысл, название.

— мысли персонажа.

*** (по центру) — действие происходит в тоже время.

** ** (по центру) — спустя какое-то неопределённое время.

** **

Турдас 25-ое Вечерней звезды. За полночь. Мягкие огни Вайтрана освещают городские улочки и края деревянных домов. Повсеместно звучит безмятежное стрекотание сверчков, словно насекомые играют какую-то музыкальную симфонию. Звёзды красиво пробивают брешь сквозь пелену красивейшего северного сияния. Большая луна Мессер делал свой валкий переход по небу, закрыв за собой его белую сестричку – Секунду.

Спальня Довакина была небольшая, но уютная. Комната была оснащена двуспальной хорошей постелью, комодом, двумя тумбами по бокам кровати, сундуком и маленьким круглым столиком в углу, за которым сидела Серана, читая первую попавшуюся ей книгу. Девушка изредка поднимала свой взор с текста на спящего в одних чёрных штанах Довакина, который нежился в своей кровати. Она в очередной раз убеждала себя, что у них и у неё всё ещё есть шанс на нормальную и любящую семейную жизнь. Вновь опустив глаза в книгу, вампир попыталась вникнуть в суть прочитанных слов, читая всё заново одни и те же строки, но у неё этого не получалось, ведь в её голове творился какой-то мягко жужжащий хаос, который не давал ей сосредоточится на книге.

Закрыв чтиво, Серана положила книгу на стол и дала волю накатившему её мысленному беспорядку, чтобы хоть как-то прекратить, уложить и успокоить этот ворох в голове. Но она и этого не смогла сделать, ведь ухватиться за какую-то конкретную мысль, чтобы после развить её, было очень трудно. Девушка махнула рукой, жестом прогнав этот насущный и надоедливый мысленный рой. Встав со стула, она подошла к кровати, на которой так сладко спал Дова и легла на спину рядом с ним, запрокинув руки под голову, посмотрев в потолок. Дочь Холодной Гавани, повернув голову к спящему лицу Довы, аккуратно поцеловала того в губы. От прохладного и нежного прикосновения его лицо машинально улыбнулось.

Вот, что мне нужно сделать. — наконец, ей в голову пришла толковая мысль — Мне стоит заняться написанием приглашений на свадьбу всем нашим друзьям. — тихо вздохнув — А ведь их много…Кому он только не старался помочь: ярлам, чиновникам, торговцам, простым людям и даже беднякам – всем и каждому, кто нуждался в помощи. Он даже готов помогать чуть ли не безвозмездно, ведь в его понимании, добро не должно оплачиваться, ибо тогда оно станет продаваемым, а это на его взгляд – неправильно. Благо у жителей Скайрима всё же принято платить за помощь и услуги, поэтому мы особо и не сводим концы с концами. — сделав паузу — Я бы не сказала, что это плохо, нет. Мне даже нравиться жить вне роскоши, в которой я росла всю свою жизнь. Золото его не интересует, а меня и подавно…Благодарю всех Богов за то, что моя судьба переплелась с его судьбой…

Перестав разглядывать его мужественные черты лица, она бесшумно встала с кровати и направилась в коридор, очень тихо открыв дверь. В коридоре стояли две маленькие тумбы, в которых он хранил документы, магические свитки с заклинаниями, рецепты и прочее. Покопавшись, она заметила какую-то книжонку, похожую на дневник, но, не обратив на неё внимания, достала ворох чистых листков бумаги, чернильницу, перо и с этим набором зашла обратно в его спальню, так же тихо закрыв дверь.

Аккуратно и идеально разложив пишущие принадлежности на рабочей поверхности стола, Серана принялась за создание образца приглашения, на который она будет в дальнейшем ориентироваться при написании последующей кучи писем.

— Хм-м… — девушка немного выпрямила спину, чтобы тихо прочитать издалека написанное — …

“Приглашение

_________ и _________, приглашаем вас на свадьбу, которая состоится

_________ времени, ____ -е месяца _________, 4Э 204 и пройдёт в

Храме Мары, что находится в городе Рифтен.

 

С уважением и теплотой,

Довакин и Серана.”

 

… — вампир задумалась — А на какое число мы вообще запланировали? Странно, что Дова молчит, как рыба. Может, он планирует в тайне от меня, чтобы сделать мне сюрприз? Не знаю. Надо будет его спросить, когда проснётся, а сейчас попробую ещё несколько вариантов, ибо что-то мне не нравиться, как написано… — девушка отложила этот черновик в сторону, куда она будет класть неудачные попытки.

 

Когда число исписанных бумаг перевалило за число чистовиков, Серана, положив ещё одну испорченную листовку в стопку, откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула и сказала про себя:

Всё же одна голова хорошо, а две – лучше. Нужно сделать это совместными усилиями, а то у меня одной что-то не получается…Сегодня днём попрошу его помочь…Нужно тут прибрать за собой, а то вон какой бардак. — поднявшись со стула, Серана взяла в охапку исчирканные бумаги и вновь тихонько проскочила в дверь, закрыв её за собой и спустившись на первый этаж.

Подняв свой взгляд из-под ног, чтобы осмотреть комнату, Серана удивилась, ведь она увидела, что Лидия не спит, а сидит в кресле перед костром и о чём-то размышляет. Услышав, как кто-то спустился по лестнице, хускарл очнулась:

— Серана? Ты чего не спишь?

— Я, вот, занималась чистописанием. — подойдя к огню, вампир немного потрясла кипой исписанных и измазанных в чернилах бумаг, как бы показывая Лидии свой результат, а после кинула в огонь.

— Ого… — лишь ответила темноволосая воительница, уже смотря на горящие листы бумаг.

— Согласна. Как-то не пишется сегодня: то мысли сбиваются, то рука дрогнет, то чернилами капну – ужасно.

— А что это ты так писала?

— Образец приглашения. — Серана села в соседнее кресло.

— Приглашения? Куда?

Вампир вздохнула, рассуждая о том, говорить ей или нет, но всё же решила не лгать:

— На нашу с Довакином свадьбу.

Лидия невзначай улыбнулась и через короткую паузу сказала собеседнице:

— Знаешь, я тебе по-женски завидую.

— Завидуешь?

— Конечно, ведь только у тебя получилось то, что ещё ни одной женщине Скайрима не удавалось.

— Разве? Значит,…ты хочешь сказать, что я его первая любовь? — удивилась Серана.

— Да. Я, как его хускарл, знаю о нём чуть больше, чем другие.

— И что же? — любопытство заклокотало внутри вампира.

— Ха-х, — ухмыльнулась Лидия — ладно, так и быть, поделюсь с тобой. Когда наш ярл Балгруф назначил меня хускарлом Довакина, то он первое время путешествовал со мной. Мы прикрывали друг другу спины, изучали новое, обследовали подземелья. И вот на моё счастье или горе, меня вдруг начал посещать некий интерес к этому загадочному черноволосому напарнику. Как бы я не старалась сохранить моё чисто профессиональное отношение к нему, оно потихоньку начинало угасать, но в то же время мой интерес к нему, как к мужчине, стал преобладать.

Как-то раз, в Фолкрите, мы зашли в местную таверну, и нас, а точнее его, поприветствовала некая незнакомая ему красавица с широким и откровенным вырезом на платье. Меня это настолько вывернуло наизнанку от ревности, что я чуть было не выхватила меч из ножен, однако ему удалось успокоить мой ревностный нрав. В тот же вечер, мы сидели в снятой комнате в этой же таверне, где он и раскусил мои чувства к нему и мне пришлось ему сознаться.

— И что же он? — трепетно спросила Серана.

— А что он? — риторически спросила Лидия — Он сказал, что не испытывает ко мне таких же чувств и что его терзают совсем другие мысли.

Готова поспорить, что его мысли были лишь о Хелгене. И ещё о том, кем он является на самом деле и как очутился в повозке с пленниками. — предположила Серана у себя в голове.

— Что он не может расценивать меня, как женщину, а видит во мне лишь боевую напарницу, которой можно доверить жизнь.

— Ты расстроилась?

— Конечно я расстроилась, но и он тоже, ведь Дова ощущал и разделял мою боль от его же слов. Ему стало неимоверно жаль меня и он, рассердившись на себя же, вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь. Я плакала в подушку, ощущая горькое жжение внутри от невозможности и безвыходности ситуации, а потом быстро уснула от истощения. Дова так и не зашел обратно. Утром, выйдя из комнаты, я обнаружила его грустно выпивающим в одиночестве посреди пустого заведения. Он повернул свои чёрные и пьяные глаза в мою сторону и сказал мне собираться в дорогу.

Весь путь до Вайтрана мы молчали, а когда завалились в его новоприобретённый дом тёплых ветров, то он чуть ли не с порога начал слёзно раскаиваться и просить прощения за его же равнодушие ко мне и за всю ту боль, которую он мне причинил. Конечно, мне пришлось его успокаивать.

Но и я тоже дура, что позволила себе влюбится в него без оглядки, ведь я даже не предполагала, что он так отнесётся к этому, и что из этого всего выйдет…Эх, а я так надеялась, что у нас всё взаимно…И ведь в течении полугода до вашей встречи такие случаи бывали с ним не впервой. После того, когда все узнали о его подвиге, на него сразу же накинулись все девки Скайрима, пытаясь захватить сердце народного героя, но какую бы красавицу он не встречал, никто ему не пригляделся и он всем им отказывал и всем им сопереживал. Чтобы забыться, он просто напивался в стельку, и думал, что это его единственное спасение от сочувствий к разбитым сердцам дам и злобы к себе. Сижу я, значит, на этом же месте, а он, пьянущий, заваливается в дом и опять начинает раскаиваться у меня на коленях, что он не может никого полюбить, и чтобы его проходимца попытались простить и понять.

А бумерангом оказалась я… — подумала Серана, вспоминая, что теперь Довакин был на месте тех женщин, которым он отказывал, а она была на месте Довы, однажды отказывав уже ему.

— Так это продолжалось, пока он не встретил тебя. Расскажи, как вы познакомились?

— Мы впервые увидели друг друга в пещере.

— В пещере? — брови Лидии поползли наверх от удивления — То есть, ты тоже любишь лазать по всяким далёким местам Скайрима?

— Переняла эту привычку у него. — улыбнулась вампир, закрытой улыбкой — Да, судьба свела нас именно там.

— И что же ты делала в этой пещере?

— Скажем так, мне пришлось разделится с моей матерью. Она обещала вернутся, но вместо неё, за мной вернулся Дова.

— А зачем вы разделились? — спросила Лидия, не понимая неординарный поступок.

— Матери казалось, что мой отец не оставил нам иного выбора.

— Мне, наверное, не стоит спрашивать, что сделал твой отец.

— Лучше не стоит…Почему не спишь, ведь время уже заполночь?

— С недавних пор страдаю бессонницей.

— Почему же ты не сказала мне об этом? Сейчас я тебе заварю настойку из лилового горноцвета. — Серана встала с кресла.

— Не знала, что этот цветок имеет такие свойства.

— Изучать алхимию полезно, а в некоторых моментах – нужно.

— Мне эта наука никак не давалась, вот я и бросила эти попытки.

— Понятно. Я вернусь мигом. — Серана ушла в алхимическую комнату. Через пять минут она вышла из лаборатории, держа в руках кружку с горячей и ароматной настойкой и протянула её Лидии — Осторожно, горячее.

— Спасибо тебе. — хускарл взяла кружку обеими руками, пытаясь согреть свои похолодевшие пальцы.

— Пей-пей, бессонницу как рукой снимет.

— А где ты училась алхимии? — спросила Лидия, аккуратно отпивая горячий отвар.

— Моя мать – мастер этой науки. Она учила меня этому ремеслу с детства.

— У тебя отлично получается.

— Спасибо.

Между девушками возникло приятное молчание, которое разбавлялось потрескиванием поленьев в костре и характерными звуками отхлёбывания настойки. Допив пряный отвар, хускарл зевнула, приятно потягиваясь в кресле.

— Подействовало? — спросила Серана.

— Ага, начало в сон клонить. Спасибо тебе ещё раз за чай и за беседу, теперь я пойду отсыпаться.

— Да не за что. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи. — встав с кресла, Лидия поднялась по деревянной лестнице на второй этаж, зашла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

Спустя несколько минут, Серана тоже поднялась на второй этаж и тихо зашла в спальню Довы. Взяв со столика недочитанную книгу, она подошла к кровати и, сев на правый край, положила рукопись рядом на постель. Девушка сняла с ног окованные сапоги, расцепила брошь, которая скрепляла плащ-накидку, прицепила её к своей блузке, а плащ положила на тумбу у кровати. Дочь Холодной Гавани прилегла на кровать рядом с любимым человеком и, уперев спину к изголовью кровати, начала читать книгу.

Довакин, спя глубоким сном, повернулся на бок, лицом к читающей Серане и, ощутив чьё-то присутствие, автоматически положил левую руку на бёдра девушки, обхватывая и прижимая их своей сильной рукой. Вампир приподняла книгу и, посмотрев на эти нежности из-под чтива, улыбнулась и обратно заслонила эту умилительную картину книжным текстом. Увлёкшись чтением, она и не заметила, как потихоньку наступило утро.

 

Около одиннадцати проснулся Довакин. Первое, что ему бросилось в глаза, когда он их открыл, это черная ткань штанов Сераны к которым он прижимался во сне. Он понял, что всё это время обнимал её ноги и, запрокинув голову наверх, обнаружил улыбающееся лицо любимой, которое нежно смотрело на него.

— Доброе утро. — мягко проронила она.

— Доброе ут…ах-гх — зевнув — …ро, принцесса.

— Как спалось?

— В обнимку с твоими ножками – просто восхитительно. — чуть саркастично прозвучало от него.

Серана лишь ухмыльнулась, не придумав остроумного ответа. Она, отложив книгу в сторону, начала наблюдать за ним любящим взглядом, как он лениво встал с постели, как не спеша надел сначала первый сапог, а следом второй, как делал потягушки и пару физических упражнений для разогрева организма. Его обнаженный и мощный, имеющий на левом боку и на груди по большому шраму, торс, красиво напрягал, растягивал и расслаблял мышцы, задерживая на себе кокетливый взгляд девушки.

— Чего смотришь? — улыбчиво донеслось от Довы.

— Любуюсь. — кратко ответила Серана, улыбнувшись одним уголком рта.

— Понятно. — распластался он в ещё более широкой улыбке и, взяв с тумбы простую серую длиннорукавку, напялил её на себя.

— Мы сегодня собираемся куда-нибудь?

— Думаю да, ведь мы уже неделю дома сидим после нашего приезда из Лабиринтиана. Это на нас не похоже. — ухмыльнулся Довакин — Пора бы уже и в путь собираться.

— Мы заслужили отдых после бурного приключения, тем более ты восстанавливался после ранения, так что всё оправдано. Но если ты готов к новым приключениям, то и я тоже, а то Бриньольф всё ещё надеется на твою помощь.

— Точно, нужно подсобить этому авантюристу, а то ведь их свадьба, можно сказать, зависит от меня.

— Кстати, по поводу нашей свадьбы… — Серана замолчала.

Довакин изменился в лице. Радость сменилась лёгкой настороженностью. Он ждал чего-то ранящего и приготовился принимать тяжёлый моральный удар.

— Я сегодня ночью пыталась сообразить образец для письменных приглашений.

— Вот как? — он слегка выдохнул от облегчения — И каковы успехи?

— Успехи не очень, поэтому я хотела предложить тебе, чтобы мы вместе составили этот образец, и ты продиктовал мне список гостей.

— А, ладно. Только позавтракаю сперва, а после можем, как говорит Делвин: “…заняться чистописанием”.

— Хорошо.

— Лидия проснулась?

— Вряд ли. У неё, как оказалось, была бессонница и я ей предложила отвар из лилового горноцвета. Сейчас отсыпается у себя.

— Хорошая вещь этот отвар.

Серана улыбнулась ему.

 

Выйдя из спальни, Довакин спустился на первый этаж. Покопавшись в буфете, он достал оттуда свой недоеденный и любимый яблочный пирог, со своим же недопитым элем, который он купил ещё вчера в Гарцующей кобыле. Усевшись на скамью, за продолговатый стол, он начал неторопливо завтракать.

 

В это время, Серана села на край кровати и непринуждённо надела свои сапоги. Дотянув руку до своей сумки, что лежала рядом с комодом, она подтянула её к себе. Взяв из котомки сиродильское дорогое зеркальце в деревянной оправке и с ручкой, она начала прихорашиваться. Закончив приводить лицо в порядок, она достала из сумки гребень и, распустив четыре маленькие косички, которые были завязаны тоненькой чёрной кожаной лентой в общий хвост на затылке, начала расчесывать свои распустившиеся волосы:

Волосы отрасли уже ниже плеч, надо бы отстричь…Займусь этим как-нибудь потом. — подумала она, одновременно расчесывая их и разглядывая себя в зеркальце.

Закончив с волосами, она вновь заплела эти маленькие косички, соединяя их все в хвост на затылке. Эту причёску она носила всегда и неизменно, будто с ней и родилась; она напоминала ей о счастливом, хоть и на короткий промежуток, детстве, как мама учила заплетать её эту причёску. Немного мотнув головой, чтобы отогнать воспоминания, Серана вздохнула и встала с кровати. Она придала презентабельный вид своему жилету и блузке, немного поправив свою аккуратную и элегантную грудь. Пододвинув сумку обратно к комоду, она, выйдя из спальни, взяла из коридорной тумбы ещё один ворох чистых листов бумаги, два пера и чернильницу, и направилась к лестнице.

 

Когда Довакин почти закончил свою трапезу, то увидел, как Серана спускается к нему со второго этажа, держа в руках письменные принадлежности. Быстро запихнув кусочек пирога в рот и допив эль, Драконорождённый принялся сметать крошки со стола ладонью, подготавливая его для письменной работы. Разложив всё аккуратно, Серана села рядом, справа от него, и спросила:

— Начнём?

— Ты готова записывать под диктовку?

— Да. — она уселась поудобнее, взяла в руки перо, смочила его в чернилах и поднесла к бумаге, ожидая его дальнейших слов.

— Пиши по середине: Драконорождённый и его будущая жена Серана, приглашает вас на свадьбу…

— А может проще? — перебила его девушка — Довакин и Серана приглашает вас на их свадьбу.

Он немного подумал и сложил чёткую картинку текста у себя в голове:

— Знаешь, как? Оставь место для имени или имён на первой строке, а с новой, и на всех последующих строках, начинай по середине. Так, пиши с большой буквы: приглашаем вас на свадьбу, запятая. С новой строчки, с маленькой буквы: …которая начнётся в. Вновь с новой строки, будет длинное предложение: м-м-м…допусти-им…в восемнадцать ноль ноль, запятая, тридцать первое месяца Вечерней звезды, запятая, Четвёртой Эры, двести третьего, точка…

— Стой. — вновь остановила его Серана — Ты планируешь наш союз уже через неделю? — удивилась она.

— Я подумывал, что новый двести четвёртый мы встретим уже как молодожёны. Это было бы красиво. Тебе нужно ещё время?

— Н-нет, просто я…не ожидала, что это будет так скоро…

— Серана, мы знакомы уже два года с лишним. За это время чего между нами только не было: радость, открытия, восхищения, отрицания, горесть, утрата. И вот, когда спустя такой промежуток времени, ты начала проявлять взаимность ко мне, я поначалу сомневался, но теперь, когда уже всё стало ясно, что нас ждёт впереди, во мне не осталось и ни капли сомнения, что я сделал правильный выбор в своей жизни, попросив твоей руки и сердца. Обычно, спешка – это плохо, но в данном случае я просто не вижу смысла задерживать неминуемое. Жизнь в Скайриме коротка, особенно для смертного вроде меня, который после долгих ухаживаний может попросту исчезнуть в один миг, так и не дожив до собственной свадьбы, ведь тебе же как раз и довелось узнать это ощущение потери.

Я наметил наш союз на тридцать первое для того, чтобы мы успели сделать все запланированные крайние дела, немного свыкнуться с этой мыслью и притереться друг к другу не как напарники, а уже как влюблённые, которые, после всего этого, спокойно и наедине встретят новый двести четвёртый, как любящий муж и как любящая жена.

После паузы, Серана ответила немного задумчиво:

— …Хорошо. — слова Довы засели в её голове — Так что писать дальше?

— А, двести третий, точка, записала?

— Да.

— Пиши с новой строки, с большой буквы: …проходить она будет, двоеточие. Снова на новой строчке с маленькой буквы, и оставь там места по более, потому что там длинное предложение: …во дворце Драконий Предел, запятая, что находится в городе Вайтран, точка.

— Ты хочешь провести церемонию во дворце ярла? — вновь удивилась Серана — А разве не положено ли в Храме Мары?

— Думаю, что Марамал сделает для нас исключение, а ярл Балгруф одобрит мою инициативу. К тому же есть у меня одна идейка, которая, как мне кажется, тебе понравится.

— Что за идея? — загорелась интрига в её глазах.

— Увидишь… — он очень загадочно улыбнулся.

— Ты прямо испытываешь моё любопытство.

— А то. — улыбаясь во весь рот.

— Я так понимаю, что допрашивать тебя бесполезно, ибо ты по-нордски упрям и не скажешь мне, что ты задумал.

— Конечно не скажу, ведь это один из сюрпризов.

— Один? — она оживилась.

— Ха-ха, ты думала будет всё так просто? Не-ет, дорогая моя, это будет нечто особенное. — подмигнул он ей.

— Я ведь сейчас накинусь на тебя и начну тебя пытать.

— Ах-ах-ах-ах-ха! — разразился он смехом — У те… — пытаясь выговорить сквозь смех — У тебя ведь даже инструменты уже есть! — смог выдавить он из себя, заливаясь хохотом.

— Вот ведь ты, а… — она немного обиженно посмотрела на него, скрестив руки на груди.

— Да ладно тебе. — он резко собрался и успокоился, похлопав девушку по плечу — Меньше знаешь – крепче спишь! Бха-ха-ха-ах-ха! — вновь раздался от него безудержный и громкий смех.

Она отвернула от него голову, обиженно выдохнув.

— Ладно-ладно, всё, не буду. — сказал Дова, окончательно успокоившись, видя, как дуется его подруга — Я действительно рассказал бы тебе всё, но тогда я не смогу запечатлеть тот изящный и трепетный момент твоей реакции, когда ты увидишь то, что я тебе приготовил. Я правда хочу, чтобы ты была под впечатлением от увиденного и запомнила этот день на всю жизнь.

Услышав его искренние слова, Серана размягчилась и повернула голову на светящееся от радости и счастья лицо любимого и, простив его, сказала:

— Хорошо, будь по-твоему.

— Теперь ты чувствуешь, как жгучее нетерпение распирает изнутри, а? — улыбчиво спросил он.

— Я чувствую, что меня распирает жгучее нетерпение высосать из тебя всю кровь. — ехидно ухмыльнулась она.

— Ха-х. Ну скажи, я заинтересовал, а?

— Да, когда ты подразнил меня неизвестными и впечатляющими сюрпризами.

— Да! — поликовал он.

— Продолжим писать?

— Где ты остановилась?

— “…в городе Вайтран, точка.”

— А, да. С новой строчки с большой буквы, но уже у левого края: …с уважением, запятая. Вновь на новую строку, с того же левого края: …Довакин и Серана, точка. Ну и всё.

— На, посмотри, что получилось. — девушка протянула ему образец.

Взяв предложенную листовку, Довакин начал читать вслух:

“___________ и ___________

Приглашаем вас на свадьбу,

которая начнётся в

18:00, 31-е месяца Вечерней звезды, 4Э 203.

Проходить она будет:

во дворце Драконий Предел, что находится в городе Вайтран.

 

С уважением,

Довакин и Серана.”

 

— Мне нравится. — сказала вампир.

— Всё чётко и по делу. — одобрительно послышалось от Довы.

— Хорошо, тогда это и будет наш экземпляр, на который мы будем основываться. — Серана положила листовку на видное место стола.

— Теперь нам нужно вспомнить всех наших друзей…Пв-ф-ф, а их немало. Предлагаю мысленно пройтись по городам, а ты так же записывай имена на отдельные листы.

— Давай начнём с запада. Первый – Маркарт. — предложила Серана.

— Записывай: Горза гра-Багол и её брат Мот гро-Багол;

— Записала.

— Ворстаг;

— Записала.

— Огмунд;

— Мх-м…

— Агрис Бастион;

— Угу…

— И последние – Эндон с супругой Керой.

— Маркарт готов, теперь Солитьюд.

— Хорошо: Генерал Туллий и Легат Рикке;

— Написала.

— Верховная королева Элисиф Прекрасная и Фолк Огнебород;

— Есть.

— Бейранд с его женой Сэймой;

— Ага…

— Белранд;

— Мх-м…

— Корпул Виний;

— Записала.

— И Йордис Дева Меча.

— Так, переходим к Морфалу.

— Знаешь, как поступим? Я буду делать паузы, а ты просто записывай.

— Хорошо.

— Поехали: Валдимар…Бенор и всё. Как-то не густо.

— Теперь наш Вайтран. — Серана взяла новый лист, а готовый отложила в сторону и приготовилась записывать.

— Ох, держись, любимая. Так: ярл Балгруф Старший…Хронгар…Фаренгар Тайный Огонь…Айрилет…Провентус Авениччи с его дочкой Адрианой Авениччи…Эйла Охотница…Фаркас…Вилкас…Торвар…Рия…Йорлунд Серая Грива с его женой Фрейлией Серой Гривой…Авюльстейн Серавя Грива…Дженасса…Утгерд Несломленная…Сэм Гевен. Ты успеваешь за мной?

— Да-да.

— Хорошо, продолжим: Даника Свет Весны…Аколит Йенссен…Лидия…Олфрид Сын Битвы и его жена Бергитта Дочь Битвы…Амрен с его супругой Саффир…Изольда и Бренуин. — ухмыльнулся Довакин, называя последнее имя этого весельчака.

— Фолкрит.

— Там не густо: Райа и Вальдр.

— Донстар.

— Фрида…Эрандур…Рустлейф и его жену Серен…и Грегор.

— Винтерход. — Серана взяла ещё один новый лист, отложив готовый к предыдущему.

— Толфдир…Брелина Марион…Дж’зарго…Онмунд…Энтир…Древис Нелорен…Колетта Моренс…Сергий Туллиан…Фаральда…Финис Гестор.

— Виндхельм.

— Капитан Одинокий Шквал…Колдер…ярл Брунвульф Зимний Простор…Нирания…Торбьорн Расколотый Щит и его жена Това Расколотый Щит…капитан Гьялунд Пуд Соли и, вроде, всё с этим городом.

— Остался Рифтен.

— Конечно Бриньольф и Векс…Рун…Сапфир…Делвин Меллори…Маркурио…ярл Мавен Чёрный Вереск…Ингун Чёрный Вереск…Хемминг Чёрный Вереск…Мьол Львица…Марамал…Иона…Хофгир Гроза Лошадей. Фу-у-хх… — выдохнув — Мозг кипит. Ты успела всех записать?

— Да. — ответила Серана, внимательно разглядывая несколько листов с именами — Теперь давай по деревням. — положив новый лист на изготовку.

— Моя любимая деревушка Ривервуд — улыбнулся Дова от тёплых воспоминаний — Давай, записывай…готова?

— Готова.

— Алвор и его жена Сигрид…Хадвар…Лукан Валерий с его сестрой Камилой Валерией. Теперь Камень Шора: Филньяр…Сульга и её родители Аннеке Скалолазка и Вернер Метатель Камней. Да и-и всё, наверное.

— Теперь отдельных лиц.

— Валерика. — заявил Дова.

Серана незаметно нахмурилась и вздохнула.

— Не будем её приглашать? — немного трепетно поинтересовался Довакин.

— Будем, я…просто… — не закончила Серана.

— Воспоминания?

— Да…Всё в порядке, диктуй дальше. — девушка внесла свою маму в список.

— Хорошо. Я вот думаю на счёт Израна, пойдёт ли он?

— Мне кажется, что он уже смирился с тем, что ты путешествуешь в компании вампира.

— Но вот со свадьбой с вампиром он точно не смириться. Ха-ха, забавно будет услышать от него нотации. Мне кажется, что при получении этого приглашения, моё членство в Страже Рассвета в одно мгновение иссякнет. Мне-то теперь уже всё равно. Пиши его, а следом записывай остальных: Гунмар…Селан…Сорин Журар…Флоренций Бений. Всё, вроде всё…

— Может ещё кого-либо вспомнишь?

— А, да, Карлия…Аделиаза Вендиччи…Боргак Стальное Сердце…Арания Иенит…Горбаш Железная Рука…Деркитус…Иллия…Карджо…Рогги Борода Узлом…Стенвар…Эрик…Лоб…Огол…Угор. И это все имена, кого я мог вспомнить. Ну и мы с тобой, разумеется.

— Хорошо. Давай, я перечислю тех, кого записала.

— Слушаю.

Серана быстро прочитала несколько листков с записанными именами друзей, приятелей и товарищей Довакина и, прослушав каждое имя, он кивнул ей в знак утверждения.

— Отлично, сто двенадцать человек. Но ещё нужно рассчитать на детей, которых, возможно, приведут некоторые гости. И того, допустим, сто двадцать человек. Что-то многовато, но ладно. Приступим к написанию приглашений? — предложила девушка.

— Да. Слушай, а ты взяла одну чернильницу? — спросил Довакин, оглядывая стол.

— Да.

— Я тогда сейчас за второй схожу, а ты пока начинай.

Она кивнула. Дова встал из-за стола и поднялся на второй этаж. Спустя минуту, он спустился с ещё одной кипой чистых листов и полной баночкой чернил. Присев слева от любимой, он глянул на первый получившийся результат на её листке и, прочитав его бормоча себе под нос, сказал:

— А хорошо получилось.

— Мне тоже нравится.

— Тогда вот тебе этот листок, с которого ты начала, — Дова пододвинул бумагу с именами к ней поближе — А я возьму другой. — выхватил он из маленькой стопки ещё один листок с именами и присоединился к заполнению приглашений.

— У тебя накопилось столько знакомых и друзей с момента прибытия в Хелген.

Он молча покачал головой.

— У нас-то денег хватит на такое количество гостей? И другой вопрос: останутся ли деньги вообще? — обеспокоенно поинтересовалась Серана.

— А вот на счёт финансовой стороны у меня всё схвачено, так что можешь не беспокоится.

— Это откуда же у нас столько золота? Ха-х, может, ты в тайне скрываешь от меня, что ты, как и я, являешься принцем или приемником какого-либо монарха? — в шутливой манере спросила вампир.

— Ах если бы, но я достиг всего своими руками.

— Это прозвучало, именно от тебя, двусмысленно. — колко подметила любимая.

— Ха-ха. Нет, все основные деньги, которыми я располагал, располагаю и буду располагать, достаются мне честным путём.

— Ну хорошо, поверю…А, кстати, мы же забыли про Солстхейм. Давай напишем их тоже, раз уж пошло на то.

— Ладно, записывай: Ллерил Морвейн…Адрил Арано и его супруга Синдири Арано…Гловер Меллори…Капитан Велет…Телдрин Серо…Нелот и Фрея. Всё.

— Записала. Теперь на счету сто двадцать гостей. Округлив с учётом детей, будет сто тридцать.

— Мне кажется, что пока наши приглашения дойдут к нашим друзьям с острова, мы уже и свадьбу то сыграем. — отшутился Дова.

— Может, перенесём дату? — спросила Серана.

— Я услышал в твоём предложении подтекст сомнения. Я прав?

Она поставила перо в чернильницу и, глубоко вздохнув, сказала:

— Да. Даже после твоих слов у меня даже в голове не укладывается, что это происходит именно со мной – вот я сижу с любимым мною человеком и пишу приглашения на мою же свадьбу, которая будет уже через неделю. И ты меня любишь, и я тебя люблю, и деньги у нас есть, и крыша над головой. Всё как-то слишком хорошо, что я попросту не могу в это поверить.

— Ты боишься? Скажи честно, я приму удар.

Она вновь глубоко вздохнула и, спустя напряженное молчание, ответила:

— В глубине души, я очень боюсь, что наша с тобой семейная жизнь, сложится как у моих родителей. Боюсь, что ты вдруг охладеешь ко мне или того хуже. Остерегаюсь, что ты, как и мой отец, глубоко внутри жаждешь приобретения всё большего могущества, что и приведёт тебя к безумству и краху. Я боюсь потерять тебя вновь. Я переживаю, что настанет именно тот день, когда… — нервозно вздохнув — Смерть разлучит нас…Я боюсь вновь остаться одна… — вампир грустно поникла головой.

— Серан, луна моя, посмотри на меня. — тихо сказал он.

Девушка очень медленно и тяжело подняла свои светящиеся, тлеющим красным углём, глаза, которые начали проблёскивать от только появляющихся слёз, и взглянула на него. Довакин нежно положил ей руку на плечо и сказал, глядя прямо в глаза:

— Любимая, я вернулся к тебе с того света, чтобы ты услышала от меня следующие слова: я люблю тебя, я любил тебя, и я буду любить тебя, не смотря ни на какие выходки наших судеб.

Мы – не Валерика и Харкон, мы – Довакин и Серана, а это уже нечто другое. Мы не будем и не станем повторять ошибки твоих родителей. Мы станем лучше. Мы изначально не преследуем жажды власти, могущества и богатства. Мы отрешаемся от этого и ни аэдра и ни даэдра не смогут помешать этому. Мы будем жить тихо и скромно, любя друг друга, и столько, сколько нам уготовано, пока во мне не закончится жизнь и я не отойду в Совнгард, где и буду ждать тебя, пока ты не придёшь за мной в чертоги Шора, и там мы и будем вместе навечно.

Боги даровали нам великую силу – любовь. И эту силу я готов разделить с тобой до самого конца. Именно с той женщиной, которую я искал и ждал все мои скромные, по сравнению с твоими, годы.

Она, шмыгнув носом и утерев тонкими и холодными пальцами слезинку, вновь посмотрела в его глубокие и чёрные глаза и, спустя мгновение, нежно поцеловала его в губы. Отхлынув своими губами от такого чувственного и длительного прикосновения, она шёпотом сказала:

— Спасибо.

Он подмигнул ей и спросил:

— Всё хорошо?

— Да…Где, говоришь, то заведение, которое нужно Бриньольфу?

— В Солитьюде. — он немного растерялся от резко сменившейся темы.

— Хм, тогда на обратном пути заедем ко мне домой?

— К тебе? То есть в Замок Волкихар?

— Да. Нужно взять благословение от матери, — появилась уверенность в её голосе. Она решила для себя и согласилась с Довой о том, что затягивать со свадьбой им не стоит, подкрепляя эту мысль воспоминаниями о смертности её любимого человека — заодно и проверить её, а то мы с ней не виделись с того момента, когда сообщили ей в Каирне Душ, что мой отец…ну ты знаешь.

— Будь по-твоему. Как закончим с письмами, то выдвинемся в путь. Продолжим заполнять приглашения на нашу свадьбу?

— Да. — утвердительно ответила она, глубоко вздохнув и успокоившись.

 

** **

Довакин потянулся за очередным листком с именами, однако Серана прервала его движение, разорвав долгое молчание, повисшее между ними во время плодотворной работы:

— Я тут один листок не закончила, так что пока не бери новый. — она положила перед ним список — Дописывай этот лист до-о… — идя взглядом по именам — Гьялунда Пуда Соли, а я начну с Бриньольфа и Векс.

— Как прикажете, капитан. — он шутливо жестом отдал ей честь.

Как только Серана закончила с приглашением для Бриньольфа и Векс, так вдруг раздался неожиданный стук в дверь.

— Да-да, заходите. — громко послышалось от Довакина, который даже бровью не повёл, так же ведя пером по бумаге.

С непротивным скрипом открылась входная дверь, на пороге которой появились две фигуры в чёрной кожаной броне Гильдии воров.

— Бриньольф? Векс? — удивилась Серана.

— Ха! Не ожидали? — воскликнула воровка.

— Каким ветром вас сюда занесло? — улыбчиво спросил Дова, поднимаясь из-за стола.

— Тёплым. — ехидно послышался бархатный голос Бриньольфа, который отослал сказанное к названию дома Драконорождённого.

— Как так, не мы к вам, а вы к нам? — поинтересовалась Серана, обнимая свою подругу.

Векс, расторопно отодвинула Серану от объятий, держа ту двумя руками за плечи, и сказала:

— Ага, представляешь? Он, значит, решил меня оставить в Вайтране, а сам поедет дальше в Солитьюд по своим делам. Деловой какой, а?

— Ты же сама просилась сюда, мол тебе нужно тут что-то купить, вот я и привёз тебя. — спокойным тоном ответил Бриньольф.

— Да что же вы на пороге стоите? Проходите в дом. — опомнился Дова.

Зайдя внутрь, Бриньольф иронично сказал:

— Вот, значит, как живёт герой Скайрима… — осматривая помещение — А я-то думал, что у тебя дом…большой… — артистично намекнул Довакину, который медленно моргнул ему в ответ, уловив его скрытый подтекст.

— И богатый… — хитро проронила Векс, намекая, что тут можно было бы поживится.

— Вы голодные? — спросила у гостей Серана, принимая на себя роль хозяйки.

— Нет, спасибо. — благодарно отказал Бриньольф.

— Конечно нет, всю дорогу жевал пирог. — немного ядовито подтрунила над ним Векс — А я вот с утра не ела.

— Хорошо, тогда я тебе суп налью. А ты голодный? — обратилась Серана к любимому.

— Завтрак ещё не переварился, так что нет, спасибо. — ответил Дова.

— Хорошо. — понятливо кивнула вампир.

— Дружище, пошли, составишь мне компанию, а то мне по делам сходить нужно кое-куда. — предложил Довакин своему заместителю в Гильдии.

— Хорошо, по дороге обсудим наши планы. — согласился Бриньольф.

— Давайте-давайте, решайте там свои мальчишеские дела, — ухмыляясь, подговарила Векс — а мы тут с Сераной посидим, посплетничаем.

Вампир скромно улыбнулась и слегка стыдливо опустила глаза.

— Ха-х. — послышался смешок от Довы и мужчины удалились на второй этаж.

 

Зайдя в спальню, взгляд Бриньольфа сразу же приковали настенные украшения, которые висели над изголовьем кровати:

— Это…это что? Это…секира и щит…Исграмора? — не веря своим глазам, спросил вор у, копошащегося в сундуке с одеждами, Довы.

— Да. Исграмор назвал эту секиру Вутрад. — абсолютно спокойным тоном ответил он, ведь такие вещи стали для него уже обыденностью.

— Обалдеть, парень, откуда?

— Я собрал её обломки по всему Скайриму, а после воссоединил их в небесной кузнице. — Дова достал из сундука искомую дорогую одежду и положил её на кровать

— А щит?

— Я его подобрал в гробнице Исграмора.

— Что ты вообще там забыл?

— Я помогал бывшему Предвестнику Соратников – Кодлаку Белой Гриве в его…просьбе. — сняв с себя длиннорукавку и штаны с сапогами, Дова положил эту всю одёжу рядом с зелёными одеяниями для аудиенции.

Рыжеволосый вор молча стоял в изумлении от увиденных древнейших артефактов, но, опомнившись, спросил у, одевающего богатые одежды, друга:

— Какие ещё “чёртики” хранятся в этой “табакерке”?

— Ты даже не представляешь. Если я начну перечислять, у тебя волосы дыбом встанут. — Драконорождённый достал из своей сумки, лежащей на полу, рядом с кроватью, дневник с карандашом и засунул их за пазуху роскошного кофтана.

— Ну даешь, дружище… — Бриньольф отходил от шока.

— Что, идём? Я готов, только тебя жду.

— Пошли.

Выйдя из личных покоев Довакина, спустившись по лестнице и покинув дом, друзья направились в Драконий Предел.

— Ну так что, как там с финансами? — поинтересовался Довакин.

— Не беспокойся, все твои инвестиционные деньги уже набежали под большие проценты, и теперь вам двоим хватит на целую вечность. — преспокойно ответил Бриньольф.

— Я тебе обязан.

— Отплатишь мне запланированным делом. — ухмыльнулся вор.

— Понял, а как с поместьем?

— В недавно полученном письме, прораб сообщил мне, что через четыре дня уже всё будет готово.

— Ты в нём уверен? — серьёзно спросил его Драконорождённый.

— Да, всё чисто. Люди, которые занимаются твоим вопросом, – надёжные. Вы то что? — Бриньольф сменил тему — Ты сделал ей предложение?

— Сделал.

— И что?

— Она сказала: “Да.”

— Поздравляю вас. — похлопав Довакина по плечу — Когда планируете?

— Тридцать первое месяца Вечерней звезды.

— Через неделю?

— Не вижу смысла затягивать. Думаю, что за это время мы успеем сделать все наши запланированные дела, а после мы отлучимся на месяц.

— Кстати, на счёт дел. Ты уже ознакомился с подробностями? — вдруг поинтересовался Бриньольф.

— Да. Мы сегодня собираемся в Солитьюд. Слушай, может, ты с нами?

— Нет, я поеду за вами через день.

— Умно. Вы остановились в таверне?

— Нет ещё. Мы как приехали, то сразу направились к вам. Почему ты спрашиваешь?

— Да вот, хотел предложить остаться у нас. Мы всё равно вернёмся через три дня, а может и больше, ведь мне изСолитьюда придётся двинуть в Рифтен.

— Зачем?

— Хочу лично попросить Марамала о проведении церемонии.

— А не проще гонцом отправить? — предложил альтернативу Бриньольф.

— Проще, но мне нужно обсудить с ним некоторые тонкости и получить ответ на них в кротчайшие сроки. Так что на счёт моего предложения? — Дова вернулся к прошлому вопросу.

— Я подумаю.

— Только это, с нами ещё живёт мой хускарл – Лидия, но думаю вы поладите.

— За себя не скажу, а вот Векс обрадуется новому знакомству.

— А вы когда планируете? — поинтересовался Дова.

— У-у, мы хотели летом.

— Летом?

— Да. Векс всё тщательно и досконально подготавливает.

— В этом вся Векс. — улыбнулся Драконорождённый.

— Ага, назаказывала всякую всячину из разных провинций. Говорит, что только там делают исконный и качественный товар. Однако, она немного просчиталась с оплатой, поэтому я и взялся за это дело.

— Представляю помпезность вашего союза; не бойся, сделаю свою часть работы в лучшем виде.

— Мы надеемся на тебя, парень…А мы кстати куда идём-то? — поднимаясь по каменным лесенкам ко дворцу, спросил Бриньольф.

— К ярлу.

— Зачем?

— Хочу попросить его об услуге.

— Какого рода услуга?

— Я планирую провести свадьбу у него во дворце.

— Ого, ну и грандиозный же у тебя план.

— Как всегда. — ухмыльнулся Дова.

— Он одобрит?

— Скорее всего.

— Вы хоть списки гостей то составили?

— Как раз-таки занимались этим, когда вы нагрянули. Там немного осталось. Думаю, Серана справится пока я буду на аудиенции у Балгруфа.

— Векс непременно предложит свою помощь.

— Конечно…Ну и сдружились же наши.

— Ха-х, что есть, то есть. — усмехнулся Бриньольф.

 

Подойдя к деревянным вратам дома ярла, Дова поинтересовался:

— Ты внутрь зайдешь?

— Нет. Я тебя тут подожду.

— Хорошо, постараюсь недолго. — Драконорождённый заверил друга и, отперев входные деревянные ворота, скрылся в проёме.

Оказавшись в огромном и просторном помещении, где на входе его встретили столбы высоченных арок, которые тянулись практически до самого потолка и которые организовывали некую аллею до лестницы, он, пройдя по деревянным ступенькам, вышел в ещё более обширный тронный зал, посредине которого было кострище, ограждённое по бокам обеденными столами. У дальней стены располагался сам трон ярла, над которым красовался череп настоящего дракона.

Ярла в зале нет… — подумал Дова, осматривая пустой трон, столы и соседние комнаты — видимо он на втором этаже.

Драконоборец, обойдя трон с правой стороны, начал подниматься на этаж выше по каменной лестнице и краем уха услышал разговор ярла и его хускарла:

— Балгруф, ты вчера опять ходил выпить в Гарцующую кобылу? — в отчитывающем тоне спросила Айрилет.

— Уже пошли слухи? Ну да, выпил кружку-другую. И что с того?

— Эти тайные вылазки в таверну делают тебя лёгкой мишенью для вражеских убийц. Меня бы сначала предупредил.

— Проклятье, женщина, я – ярл Вайтрана! — Балгруф повысил тон, но после немного снизил его — Ещё я буду оправдываться за то, что решил пообщаться со своими подданными? Ты не можешь защищать меня каждую секунду.

— Может, и так, но я всё равно буду пытаться.

Довакин ухмыльнулся и продолжил подниматься по лестнице.

Оказавшись в высоком П-образном помещении, где у дальней стены была дверь, ведущая в галерею Драконьего Предела, а в двух крылах комнаты два дверных проёма на аркадные балконы тронного зала, Довакин застал эту парочку по разные стороны помещения: Айрилет стояла оперевшись на стену, не так далеко от ярла, а Балгруф же стоял у стола с картой, наклонившись над ней. Завидев гостя, хускарл выдала:

— Попрошу в присутствии ярла держать оружие в ножнах. Я за тобой слежу, помни об этом.

— И я рад тебя видеть, Айрилет.

Балгруф повернул голову на знакомый голос и сказал Довакину:

— Да хранят тебя Боги в битвах, друг.

— Приветствую, мой ярл. — ответил он, подойдя к столу и похлопав друга по плечу.

Айрилет немного напряглась, готовая броситься в бой в любую секунду.

— Что привело тебя ко мне? — спросил Балгруф.

Драконорожденный вздохнул и не громко сказал, чтобы лишние уши не услышали, ведь он не хотел, чтобы город начал судачить об этом, до нужного времени:

— Балгруф, послушай…Мы с Сераной решили поженится.

— Поздравляю вас. Это хороший повод, чтобы вручить вам от меня подарок.

— Благодарю, мой ярл, однако, я пришёл к тебе с просьбой.

— Для тебя, Довакин, – всё, что потребуется.

— Друг мой, я хотел просить тебя, чтобы взамен твоего свадебного подарка, ты позволил нам провести церемонию в твоем дворце.

— А это-о…хорошая идея. Я с радостью готов помочь тебе в твоей просьбе.

— Искренне благодарю тебя.

— Скажи мне, к какому числу я должен подготовить дворец к празднеству? И ещё, на сколько гостей вы планируете?

— Церемония планируется тридцать первое месяца Вечерней звезды, а гостей будет сто тридцать.

— С таким-то размахом вам только мой дворец и подойдёт. — улыбнулся ярл.

— Балгруф, назови мне сумму, которую буду должен заплатить за твой тёплый приём.

— Ха-х, — радостно хмыкнул ярл — я лишь поддержал твою идею, а в качестве подарка, я покрою все расходы, которые уйдут на этот чудесный праздник. Ведь именно ты убил Пожирателя Мира и благодаря тебе закончилась та бессмысленная гражданская война, которая высасывала все наши деньги. Так что не беспокойся о таких вещах.

— Я…У меня даже нет слов…но я всё равно найду способ отблагодарить тебя.

— Мы – норды, славимся своей упрямостью. — улыбчиво подметил Балгруф.

— Это точно. Тогда договорились.

— Да. Я тут же начну подготовку. Если ты не против, меня ждёт мой город.

— До встречи, мой ярл. — сказал Довакин и, немного отойдя от стола, достал из-за пазухи дневник с карандашом и начал там что-то записывать.

Балгруф и Айрилет направились вниз к тронному залу и скрылись во тьме лестницы. Спустя пару минут, Довакин тоже направился вниз, вновь убрав дневник за пазуху. Оказавшись в тронном зале, он увидел, как синекожая данмерка сидела за обеденным столом, о чём-то думая, неподалёку от сидящего на троне ярла. Дова аккуратно подсел к данмерке на соседний стул. Хускарл, заметив его, сказала:

— Мы рады такому гостю, но тебе всё же следует уважать правила в доме ярла.

— Может, тебе всё же не стоит так яростно его оберегать?

— Нет нам ни минуты покоя, ведь враги Балгруфа не спят…Сколько же у наших врагов шпионов, диверсантов и убийц.

— Слушай, Айрилет, Балгруф прав, что ты не можешь уберечь его от всех опасностей, но и ты пойми его, ведь ходить по всюду под твоим присмотром – лишает возможности побыть немного свободным и наедине. Он, словно редкая птица, которую ты держишь в клетке и боишься показать публике.

— Вы оба правы, но мой долг – хранить ярла от всевозможных угроз. У людей во власти много врагов. И ещё больше в наше не простое время, так что можешь представить – угроз предостаточно. Да, на жизнь ярла покушались многие, и многие незадачливые убийцы пали от моего клинка.

— И какие опасности грозят ярлу?

— Море: драконы, убийцы Братьев Бури, чистолюбивые аристократы…иногда мне кажется, что его собственные дети желают ему смерти. И это всё только физические угрозы. Опасность его здравомыслию – отдельный разговор. Каждый день он имеет дело с подобострастными чинушами и бесполезными бюрократами. Этих убивать мне, к сожалению, запрещено. Ну, по крайней мере, пока.

Спустя паузу, Дова сказал немного задумчиво:

— Я оберегаю Серану, как ты Балгруфа. Мы оба боимся их потерять, однако мы с тобой должны быть готовы к этому моральному удару. Страх накапливается внутри и перерастает в этап хронической болезни, от которой очень трудно избавится, и которая пагубно влияет на тебя и на окружающих. Просто…доверяй ему. Знай, что он сможет за себя постоять.

— Твои слова не лишены смысла. Я доверяю ему, как никому другому, и знаю, что способен Балгруф в бою.

— А как давно ты его знаешь? И вообще, как дамерка стала хускарлом?

— Мы с Балгруфом – братья по оружию. Мы встретились ещё в юности, и наша дружба закалилась в пламени сражений. Когда он стал ярлом, я настояла на том, чтобы стать его телохранителем. Причин возражать у него не было. Боги, ну и любопытство, почти опасное… — хитро улыбнулась рыжеволосая эльфийка.

— Ха-х, значит вы с давних лет дружите?

— Я, вместе с ним, объездила весь Тамриэль и мы многое повидали.

— Наверное, вы множество удивительного повстречали на своём пути.

— И не перечесть.

— Может, тоже сорваться из Скайрима и начать изучать мир? — сказал Довакин, проникаясь духом романтики приключений.

— Хорошая авантюра. Вас не связывают какие-либо обязательства, а вот мы привязаны к Вайтрану…Я немного тоскую в этих стенах по былым приключениям.

— Возможно, когда Балгруф отдаст правление своему брату Хронгару, то тогда у вас появится такая возможность.

— Нет. — Айрилет вздохнула — К тому времени его годы будут уже не те, да и ты забыл о том, что он является отцом трёх детей.

— Которые его не любят и, возможно, в тайне ненавидят. — подметил Довакин.

— Согласна, и что же с ними не так? — риторически задала вопрос красноглазая хускарл — Однако, хочу заметить, что в последнее время, они стали понемногу смягчаться. Словно проклятие какое-то с них сняли.

— Возможно. — улыбнулся Дова — Просто я выкрал Эбонитовый клинок из дворца и влияние Мефалы – даэдрической принцессы секретов и убийств, немного поугасло. — подумал он — Ладно, Айрилет, спасибо за беседу, мне пора в путь, а то меня ждут.

— До встречи.

 

Довакин, встав со стула, направился к выходу, где, стоя уперев спину о столб, его уже дожидался Бриньольф.

— Ну, как прошло? — поинтересовался вор.

— Всё, как планировал, и даже лучше – ярл разрешил провести мероприятие у него в зáмке, и вдобавок заплатит за все расходы.

— Ого. Тебе не сказано повезло иметь таких друзей, парень.

— Но я не оставлю это так. Всё-таки, я должен его поблагодарить за такую щедрость.

— Достойно. Думаю, мы сможем тебе помочь. — намекнул Бриньольф на поддержку от Гильдии воров.

— Дружище, ты и так сделал и делаешь для меня очень многое. Я изготовлю для него подарок своими руками. Думаю, он будет рад пополнить личный арсенал оружием, выкованным Довакином специально для него.

— Это великая честь для любого норда.

— Предполагаю. — ухмыльнулся Дова.

Друзья вышли из Драконьего Предела и направились обратно в дом тёплых ветров.

***

— Чем вы тут занимались? — спросила Векс, разглядывая огромную стопку писем.

— Вместе писали приглашения. — Серана подошла к столу и взяла одну листовку.

— Приглашения? А куда? — оживилась воровка.

— На нашу свадьбу. — улыбнулась вампир.

— Свадьбу?! — радостно воскликнула мастер по взлому замков.

— Да, — Серана умилилась — вот, кстати, как и обещала – отдаю своё первое приглашение именно тебе. — Дочь Холодной Гавани протянула сложенный листок подруге и та, ловко выхватив его из изящных пальцев вампира, начала быстро читать текст про себя. Закончив с прочтением, Векс восторженно обняла подружку с радостным девчачьим визгом.

— Я так рада за вас! Поздравляю!

— Спасибо. — с лица Сераны не сходила закрытая, но искренняя улыбка. На самом деле она специально так улыбается, ибо два клыка, которые были чуть длиннее, чем у обычных людей, сразу бы подтвердили, что она является вампиром. Ведь на Серану и так иногда посматривают наискось, и не без причины: её неестественная бледно-фарфоровая кожа и светящиеся цветом огня глаза, старательно прикрытые чёрным капюшоном, выделяют девушку среди всех остальных людей. Но лишь показанные клыки, сразу и окончательно утвердят её причастность к детям ночи. Поэтому она их и скрывает.

— Я даже не думала, что вы будете проводить церемонию во дворце ярла.

— Я тоже недавно узнала о его плане.

— Теперь я понимаю, зачем вы написали такую кучу приглашений – столько гостей можно разместить лишь в зáмке. — Векс вновь глянула на груду листовок.

— У него накопилось много близких, друзей и знакомых во время странствий по Скайриму, и он хотел пригласить их всех. А я и не против, ведь из этого списка есть и мои друзья тоже.

— Я например. — довольно заявила Векс.

— Ты и ещё пара человек, но в основном, это его друзья.

— Так вы закончили с приглашениями?

— На самом деле, нет. Нам осталось так, нормально. Я приберу тут немного, чтобы ты могла сесть. — Серана стала аккуратно разгребать завалы, сдвигая это всё дело к левому краю стола, дабы освободить место для трапезы — Так, сейчас налью тебе супа. Ты ешь оленину?

— А кто в Скайриме не есть оленину? — удивилась Векс.

— Мало ли. — Серана взяла казан с похлебкой, который стоял рядом с буфетом, и подцепила его над огнём, начав немного помешивать варево черпаком.

— Слушай, Серана, а когда он сделал тебе предложение? — любопытно поинтересовалась Векс, сев за стол.

— Неделю назад.

— Ого…А, как это было? Он, наверное, стоял перед тобой на одном колене под луной и звёздным небом…Ах, как романтично… — воображала болтушка.

— Нет. — Серана улыбнулась уголком рта — Лучше.

— Лучше? Что может быть лучше того, что я тебе только что сказала?

— Лучше, это когда я спасала его жизнь, зашивая его кровоточащую рану, находясь в каких-то развалинах посреди мёртвых тел талморцев, а с неба в это время валил красивый и мягкий снежок.

— Эу…ну да, подруга…Наше понимания романтичности немного разняться.

— Ха-х. — лишь донеслась усмешка от вампира — А тебе Бриньольф как предложение сделал?

— Рассказываю, значит. Этот негодяй выманил меня за стены Рифтена под предлогом некого “дела”. Вот, стою я, значит, где-то посреди осеннего леса, и вдруг, ко мне сзади кто-то подкрался и ладонями закрыл мои глаза. Конечно, такого я не ожидала и повалила неприятеля на землю, перекинув того через плечо.

Серана по-лисичьи хихикнула.

— Смотрю, а это Бриньольф лежит на листве и смеётся во весь голос. Ну и я тоже не удержалась и закатилась смехом. Он, смеясь, встаёт на одно колено и резко становится серьёзным. От такого и я перестала смеяться, замерев в ожидании чего-то. Вдруг, он достаёт из кармана вот это золотое колечко — Векс показала кольцо на её правом безымянном пальце — и произнёс: “Векс, ты выйдешь за меня?”. Вот я обалдела в этот момент. От растерянности и слова не смогла выговорить, представляешь? Я было уже заметила наступающую грусть в его искренних глазах, но отойдя от шока, смогла еле выдавить из себя: “Д-да..”. Подруга-а, ты бы видела его счастливейшее лицо – это было нечто. Он аккуратно надел кольцо на мой пальчик и, лихо подняв меня на руки, затянул меня в протяжный поцелуй.

— Забавно у вас вышло. — кратко обмолвилась Серана, уже зачерпывая тёплый суп в тарелку — Держи, приятного аппетита. — вампир поставила на стол тарелку с супом и ложку перед гостьей.

— Спасибо. А скажи, где твоё кольцо?

— Ты знаешь, я тоже об этом думаю. Он сделал предложение спонтанно, не готовясь к нему, поэтому и не подарил мне кольца. А с другой стороны у него было достаточно времени с тех пор как мы приехали из руин, чтобы сделать это. Не знаю. Может, он хочет сделать его особенным и своими руками? Ведь это процесс не быстрый. Хоть я и далека от кузнечного дела, но я отдалённо понимаю, что работа с металлом – трудна…Не знаю. Последнее время он такой загадочный и тщательно скрывает свои планы, дабы удивить и впечатлить меня: “…и запомнила этот день на всю жизнь.” — Серана процитировала его слова.

— Это же невыносимо – знать, что твой готовит что-то грандиозное, но не знать, что именно. И как тебе удаётся быть такой спокойной?

— У меня характер такой. Ты, кстати, суп с хлебом ешь?

— Конечно, а чего без хлеба бульон пить?

— Тоже верно. Сейчас. — Серана достала из буфета уже нарезанный вчерашний хлеб и, красиво разложив его на деревянном подносе, поставила рядом на стол — Всё, кушай. — мило улыбнулась вампир.

— М-м…так вкусно. — изумилась Векс, съев ложку супа — А ты умело готовишь.

— Это не я готовила. — скромно прозвучало от Сераны, которая присела рядом с подругой и вновь начала заполнять приглашения.

— А кто? Дова? Он ещё и готовить умеет? — удивилась воровка — Вот уж не думала.

— Да нет, не он. В этом доме, помимо нас, живёт его хускарл – Лидия. Она-то и хозяйничает тут в наше отсутствие.

— А-а, я её уже видела. Где она сейчас?

— Спит.

— В смысле спит? Уже ведь пол второго дня. Как же она так?

— Это я, если можно так выразиться, усыпила её.

— Не поняла. Ты что же, её недолюбливаешь? А-а, и ты решила сделать ей пакость – тайком налив в её чашку снотворное? — загорелась интригой светловолосая Векс — Подруга, ты настоящий профи.

— Нет. — ухмыльнулась Серана — Просто у неё была бессонница и я предложила ей отвар из лилового горноцвета. Теперь она отсыпается.

— М-м… — немного огорчилась Векс.

— Вы насколько приехали в город?

— Пока мой не вернётся из Солитьюда, но полагаю, что мы останемся в Вайтране, пока вы не отпразднуете свадьбу.

— А вы уже остановились в таверне?

— Мы туда даже не заглядывали. Мы как приехали, то сразу к вам.

— Слушай, Векс, оставайтесь у нас, ведь мы собирались уехать сегодня на приблизительно три-четыре дня. Поживите тут. Спокойно отоспитесь, не слыша этой пьяной болтовни и смеха. Оставайтесь. Если вам потребуется, то попросите Лидию покинуть дом на некоторое время. Не переживай, она жила до этого в Драконьем Пределе, так что девушка найдёт себе пристанище.

— Ой, спасибо тебе. Мы с радостью, а то спать в Цистерне “одно удовольствие”. С Лидией мы найдём общий язык. Я всегда хотела поболтать с этой тёмноволосой нордкой. Ох, и завидую я тебе – иметь собственный дом в городе.

— Да ладно тебе. — ухмыльнулась Серана.

— Вы после свадебной церемонии куда двинете?

— Он что-то задумал и не хочет мне говорить.

— О-о, какой загадочный.

— Не то слово. Не сказать, что сильно, но я заинтригована. Он ведь так сказал это: “Увидишь…” — Серана попыталась спародировать ту загадочную интонацию любимого — что мне сразу захотелось допросить его, но он не сказал бы в любом случае. А ты когда выйдешь за Бриньольфа? — Дочь Холодной Гавани опомнилась.

— Я на лето рассчитывала, ибо я тщательно организовываю каждую мелочь: накупила сиродильских металлических украшений для арки, заказала ювелирку у аргонианских мастеров из Чернотопья, потом…

— Я поняла. — Серана остановила начавшийся снежный ком болтовни.

— Да, но проблема в том, что вышла некая накладка, из-за которой некоторые деньги и прогорели, поэтому Бриньольф взялся за это дело. Надеюсь, что у него получится.

— Ох, — вздохнула вампир — а я вот не знаю, как мой хочет провести церемонию прямиком у ярла…Не уж то Балгруф разрешит. А если и разрешит, то кто это всё организовывать будет? И другой вопрос, где Дова собрался брать столь большие деньги на это всё? Ведь все наши заработанные септимы уходят практически в ноль.

— Бриньольф мне тоже не говорит, где берёт деньги, а я у него и не спрашиваю, ибо у него там свои дела и заморочки в которые я предпочитаю не лезть.

— Но мне всё интересно, откуда у моего столько денег? Или, может, он возьмёт у ярла взаймы?

— Вот и выведаешь у него потом. — Векс отодвинула пустую тарелку, освобождая пространство стола для дальнейшего чистописания — Спасибо тебе за суп, Серана.

— Не мне спасибо. Лидии потом скажешь.

— Хорошо. Давай помогу тебе с приглашениями.

— Буду благодарна. Вот, возьми пару листов. — Серана положила перед ней чистовики, последний листок с именами и чернильницу с пером — Посмотри-ка, как нужно заполнять. — вампир показала ей образец — Начни с имени Карлия и иди вниз по этому списку.

— Карлия? — удивилась Векс, услышав знакомое имя — Ты её знаешь?

— Лично с ней не встречалась, однако он упоминал о ней, когда рассказывал мне о том, как стал главой Гильдии.

— Ха-ха, я помню те времена, когда он впервые показался в Буйной Фляге. Ох, вот же время летит…

— Оно вообще незаметно. — двусмысленно сказала Серана.

Векс беглым взглядом прошерстила список, в поисках знакомых ей людей, но остановилась на одном имени:

— Ва-ле-ри-ка… – красивое имя. Мне нравится. Ты знаешь, кто она такая?

Серана медленно подняла голову и, повернув в сторону подруги, мягко сказала:

— Моя мать.

— Твоя мама? — удивилась воровка — Ты никогда не рассказывала мне о своих родителях.

— На то были личные причины.

— Видимо, я лезу не в своё дело, да?

— Нет, просто я… — Серана замолчала, не закончив предложение, от накативших на неё воспоминаний.

— Просто что? Для тебя это больная тема, так? Ты сбежала от них?

— Нет…

— А что?

Серана вновь замолчала, потому что не могла сформулировать ответ.

— Ладно, проехали. Прости меня, если тебе пришлось открыть старые раны. — вдруг, вечно болтающая Векс несвойственно для себя замолчала и принялась строчить пером по бумаге, не став забивать последний гвоздь в крышку гроба своими вопросами, чтобы не усугубить ситуацию.

Серана тоже молча повернулась к своему недописанному листку и начала его дописывать. Спустя возникшую напряженную, между подругами, паузу, вампир сказала:

— Я родилась в любящей и богатой семье. Папа…* был могущественным королём древности * — подумала она, но решила не говорить всей правды — был…очень влиятельным человеком, а мама выдающийся мастер алхимии. Мы жили дружно…до некоторых пор, пока папа не стал сходить с ума. Наши семейные отношения быстро охладели: моя мама стала прогонять меня, ссылаясь на то, что ей некогда со мной возиться, а отец стал всё больше и больше отдаляться от нас, до такой степени, пока не стал для нас угрозой.

Я с мамой сбежали из дома и разделились, ведь, по её мнению, у нас так было больше шансов быть не пойманными прислугой отца. Она оставила меня в пещере, сказав мне ждать её, а сама ушла в неизвестное мне направление, оставив маленькую подсказку на её местоположение.

Спустя долгое время, вместо матери, на пороге пещеры появился Довакин, так мы и встретились впервые.

Путешествуя вдвоём, мы приняли очень сложное для меня совместное решение – убить моего отца, который, к тому времени, уже практически не считал меня дочерью, а так, лишь инструментом, а мать называл предательницей.

С помощью Драконорождённого и его друзей, мы смогли одолеть того, кого я некогда называла отцом…После этого мы нашли мою мать и сообщили ей о случившемся. Поговорив с ней, я вроде как почувствовала её раскаяние, мол она жалеет, что ей пришлось обойтись так со мной и с отцом…Не знаю…Мы видели её последний раз два года назад, когда я с Довой уходила из моего дома.

Я решилась навестить её и взять от неё благословение на наш союз, хотя я могла бы этого не делать, но в глубине души я её по-прежнему люблю, хоть та и оставила во мне душевные раны и глубокую обиду, поступив со мной не лучшим образом.

Векс, опустив перо в чернильницу, нежно обняла подругу и сказала:

— Ты хотя бы знаешь своих родителей. У нас в Гильдии есть паренёк, зовут Рун, так он вообще своих ни разу не видел. Теперь ходит повсюду с этой рунной безделушкой и пытается что-то разузнать о его родственниках. Он молодец – не сдаётся.

Серана, у тебя есть мама, которая, возможно, хочет начать с чистого листа. И почему бы тебе не дать ей второй шанс? Ведь все хотят быть счастливыми, любить и быть любимыми. Так позволь своей матери вновь обрести материнскую любовь к тебе. Постарайся забыть обиды и не оглядывайся на прошлое, а живи настоящим.

— Спасибо тебе… — тихо сказала Серана.

— Да не за что. А твоя мама далеко живёт?

— Рядом с Солитьюдом.

— Может, заодно, и моего возьмете к себе в компанию? А в городе разделитесь.

— Можно, наверное… — неуверенно прозвучало от вампира.

— Ну и отлично, втроём вам веселей будет. Так что, закончим уж с приглашениями? А то имён то мало осталось. И да, возьми вот эти все солитьюдские листовки…и вот эту… — Векс протянула охапку писем и приглашение для её матери — по дороге раздайте.

— Давай. — Серана положила их в карман.

— А вы гонцов то наняли?

— Нет…Я даже как-то не задумывалась. — растерянно донеслось от Дочери Холодной Гавани.

— Ты чего? За день-два до свадьбы приглашения уже должны лежать на столах у гостей. Не переживай, я возьму это дело на себя. По нашим каналам весточки мигом долетят.

— А вы успеете довезти их до Солстхейма?

— Да хоть до Атморы. — усмехнулась Векс.

— Спасибо, а то я уж думала, что не увижу знакомых лиц с острова. Я, кстати, дошла до Селана.

— Я остановилась на неком Гловере Меллори. Хм-м…странно. — задумалась Векс.

— Что?

— У Делвина такая же фамилия.

— Может, просто совпадение?

Воровка, задумчиво промолчала, а потом выдала:

— Я спрошу у старика об этом человеке.

Серана ухмыльнулась, ведь знала, что её подруга это так не оставит.

 

Спустя мгновение, как девушки вновь уткнулись в написание приглашений, входная дверь распахнулась и в ней показались их женихи.

— Явились не запылились. — прозвучало от Векс.

— Вы, как я посмотрю, уже заканчиваете, судя по количеству готовых листовок? — шутливо сказал Дова.

— Мы, в отличии от вас, не прохлаждаемся. — немного ядовито заявила воровка.

— А мы тоже. — мужчины зашли в дом и Дова, закрыв за собой дверь, продолжил — Серана, ярл одобрил моё предложение, теперь нам осталось подумать, как эти приглашения разослать.

— Об этом не беспокойся, я уже взялась за это дело. — бойко ответила Векс.

— Тогда, я абсолютно спокоен и уверен, что все приглашения дойдут до всех получателей уже через сутки-трое. — улыбнулся Довакин.

— А то. — подмигнула Векс.

— Серана, родная, ты готова выходить через десять минут?

— Д-да… — немного неуверенно прозвучало от неё.

— Отлично. Как закончишь, поднимайся ко мне на верх.

— Хорошо.

— Серана, положись на меня. — заверил её Бриньольф — Иди с ним, а я тут за тебя закончу.

— Спасибо, Бриньольф.

Серана встала из-за стола и вместе с Довой поднялась по лестнице, зайдя в спальню и закрыв за собой дверь. Дова, подойдя к кровати, не колеблясь снял с себя все эти богатые одежды, тем самым раздевшись до трусов, и бросил их в сундук.

Серана, обойдя Дову, подошла к тумбе у кровати, где лежал её снятый плащ, и надела его, зацепив на брошь, еле повернувшись лицом к оголённому любимому, украдкой смотря на всё его мускулистое тело с ног до головы, практически незаметно улыбаясь, слегка надкусив нижнюю губу и взглядом снимая с него последние одеяния, которые старательно прикрывали его интимные места.

Довакин, сидя на корточках перед сундуком, выуживал оттуда свой лёгкий комплект драконьих чешуйчатых доспехов вместе с драконьим чешуйчатым щитом, кидая их на кровать. Поднявшись от сундука, он подошел к Серане сзади и, мягко положив свои руки ей на бёдра, нежно отодвинул её от тумбы в котором лежали его драконий костяной лук, счастливый кинжал Вальдра и небесный стальной меч, который выковал ему сам Йорлунд Серая Грива – лучший кузнец в Скайриме. Доставая оружие из тумбы, он так же бросал их на кровать и вновь, подойдя к Серане сзади, подвинул её обратно на то место, где она стояла.

Вампир, немного разнежившись от таких прикосновений и играющего воображения, повернулась к Довакину и поцеловала того в губы. Разъединив поцелуй, Дова сказал:

— Я тебя тоже люблю. — он начал надевать на себя одежду и оружие, которое поскидывал на кровать.

Девушка залезла в свою сумку, которая лежала около комода и достала оттуда малый хирургический набор и, развернув его, проверила наличие всех инструментов. Обратно положив набор в сумку, Серана обошла постель, подойдя ко второй тумбе, и начала рыскать в ящике, выискивая среди множества бутыльков нужные склянки на восстановление здоровья и магии, кладя их в свою сумку, которую прихватила с собой. Положив последнее зелье, она заявила:

— Я готова.

— А мне осталось найти не заряженные камни душ, и мы сможем двинуться в путь. — донеслось от копошащегося Довы в комоде — …А, вот этот мешочек… — он ловко и аккуратно положил этот кошель к себе в сумку и закрыл её на ремень.

— Всё взял? — уточнила у него Серана.

— Так: зелья, стрелы, отмычки, деньги, незаряженные камни душ, еда, спальник, карта… — говорил он, загибая пальцы — вроде всё. Ну что, пошли?

— Идём – навстречу новым приключениям.

Они вместе спустились на первый этаж, где к этому времени Бриньольф и Векс уже закончили с письмами и, завидев спускающуюся парочку, они пожелали им хорошей дороги. Выйдя из дома, наши герои направились в конюшни Вайтрана.

 

Комментарий к Часть 1. Внезапные планы и гости

Думаю, вы согласитесь со мной, что стальной клинок куда будет более реалистичен, нежели его костяной аналог.

 

========== Часть 2. Таинственное имя ==========

 

Комментарий к Часть 2. Таинственное имя

* * — сон персонажа, воспоминание (флешбек) или видение.

Выйдя за закрывшиеся за ними деревянные ворота города, Серана спросила напарника:

— Как мы хотим добраться до столицы?

— Как обычно, через Рорикстед.

— Тогда нужно быть осторожнее, ведь придётся вновь пробиваться через Теснину грабителя.

— Конечно. Единственная и главная магистраль, ведущая от Маркарта, Вайтрана и Фолкрита – слишком рыбное место для разбойников и прочих шалопаев, готовых нападать на практически каждого проезжающего.

— Значит, разобравшись с бандитами, мы получим награду. Наверняка, в Морфале уже ходят листовки о их головах.

— Ха, постоянно путешествуя в моей компании, ты начинаешь мыслить, как я. — улыбнулся Дова.

Серана лишь довольно хмыкнула.

 

Спустившись к конюшне по крюковидному спуску через опускающийся мост и последнюю каменную арку, ограждающей город стены, Довакин заглянул в стойла, в надежде найти там занятого делом конюха, однако, Скульвара там не оказалось.

— Видимо, он дома. — предположила Серана.

— Я тогда схожу до него и сообщу, что мы выдвигаемся.

— Хорошо. Я подожду вас тут. Давай свою сумку. — вампир протянула руку.

Дова смахнул с плеча котомку и вручил ей, а после развернулся и зашёл в маленький домик, что стоял практически рядом с конюшней.

Девушка подошла к своей лошади Эмили, и, положив до этого сумку Довы у столба рядом с его конём, принялась поглаживать по мордочке свою, не так давно приобретённую, животинку:

— Привет, красавица. Скучала? — почёсывая длинную гриву Эмили — Ты готова к длинной поездке?

Лошадь словно одобрительно фыркнула.

— Я так и знала, что ты хочешь наконец освободиться от оков конюшни. Хорошо, давай найдём твоё седло… — Серана начала осматриваться в поисках нужного ей предмета и, завидев искомое снаряжение, которое лежало на деревянных перилах, что разделяли стойла, взяла его и накинула на лошадь — Так, теперь нужно его как-то закрепить… — она не совсем поняла, как это делается — Ладно, я, пожалуй, накину седло и на его коня тоже…А, вот оно. — она завидела седло Довы, лежащее в глубине стойла, и, подойдя к этому элементу экипировки, взяла его в руки и услыхала, как дверь домика отворилась и оттуда донеслись голоса говорящих:

— Так, куда вы, говоришь, направляетесь? — поинтересовался тёмноволосый владелец конюшни.

— В Солитьюд. — ответил Дова.

— Вы же не успеете до прихода темноты.

— Знаю, но нас поджимает время. Мы переночуем в Рорикстеде.

— Мне нравится эта деревушка; только чуть дальше от неё, бандиты любят устраивать засады, так что вы там поосторожнее.

— Как всегда, Скульвар, как всегда. — Довакин похлопал норда средних лет по плечу.

— Серана, вы, как я погляжу, уже во всю готовите лошадей? — немного удивлённо, но уважающим тоном сказал конюх, заметив стоящую девушку с седлом в руках — Позвольте вам помочь. — Скульвар подошёл к вампиру, одолжил седло из её рук, положил его на скакуна Довы и ловким движением закрепил стяжки и ремни, тем самым крепко зафиксировав.

Серана, наблюдая за отточенными движениями конюха, который совершал подобное действие в тысячный раз, спросила у него:

— А когда вы начали увлекаться лошадьми?

— С самого детства. Мой отец владел этой конюшней ещё до меня. Он-то меня и научил всем премудростям, которые знал сам. Когда отца не стало, то конюшня перешла мне по наследству. Теперь я учу своего сына Йервара всему, что знаю сам.

— У вас очень хорошо получается. — подметила она.

— Спасибо. — вежливо поблагодарил он, уже закрепляя узду на её лошадь, после того, как зафиксировал седло на Эмили — Вот, всё. Прошу вас. — Скульвар отдал поводья девушке, которая тут же оседлала свою лошадь, а сам пошёл доснаряжать коня Драконорождённого. Закончив своё дело, конюх сказал — Всё готово, Довакин. Счастливой дороги вам.

— Спасибо. Вот, держи. — Дова достал из своей сумки кошель с золотом и протянул ему — За содержание, корм и уход.

— Благодарю тебя. — Скульвар спрятал кошель за пазухой.

Взобравшись на коня, Довакин вместе с Сераной медленно тронулись с места.

 

Немного отъехав от конюшни и повернув направо, на дорогу, ведущую в Солитьюд, мужчина спросил у вампира:

— Ну что, готова?

— “Как всегда.” — Серана процитировала его слова, и они вместе перешли на быструю рысь, выстроившись в колонну.

Проезжая мимо западной сторожевой башни, Довакин всегда вспоминал его первый бой с драконом Мирмулниром, после победы над которым, Седобородые услышали его и призвали на Высокий Хротгар.

На небе было ни облачка. Бесконечная голубизна огромного неба, расстелившаяся от края до края через весь Скайрим, захватила всю территорию над головой, деля её только с ярким и безжалостно палящим Солнцем, что странно для и так бесснежной зимы в этом году. Доехав до Т-образной развилки, с расположившимся чуть далее фортом Греймуром, находившегося под контролем имперских войск, всадники повернули налево.

— Здесь так светло. Не понимаю, как ты это переносишь? — жалобно донеслось от Сераны, что безнадёжно пыталась натянуть капюшон всё ниже, практически закрывая своё лицо наполовину.

— Погоде трудно угодить твоим предпочтениям. — подколол её Дова.

— Конечно, с моей-то кожей на Солнце особо не простоишь, а под снегопад или под ливень, я уверена, никому не хотелось бы попасть.

— Предполагаю, что ты сейчас не отказалась бы от исполнения пророчества о затмении Солнца.

— Было бы приятно не чувствовать обжигающие лучи, но всё-таки я откажусь.

— А если бы сейчас резко стало пасмурно? — он немного сбавил ход и выстроился вровень с Сераной, благо ширина дороги позволяла.

— Это не изменит моего дневного ослабленного состояния. Мне становится лучше только тогда, когда Солнце заходит за горизонт.

— То есть, дождь не поможет… — разрушилась его возникшая теория и идея о применении Ту’ума Грозовой зов.

— Нет, не поможет, а сделает только хуже. В промокшей до нитки одежде не очень приятно путешествовать.

— Значит тебе не нравится дождь?

— Я этого не говорила. Мне нравится дождь, но не сильный, такой, чтобы под ним было приятно находится. Всегда, когда только начинало капать с неба, я выходила из замка и бесцельно бродила по берегу, наслаждаясь моросящими каплями и думая о жизни, о моих внутренних и внешних проблемах. Если он становился сильнее, то я пряталась в бухте, наблюдая за тем, как небо плачет вместе со мной, разделяя всю мою убивающую горесть и тяжесть внутри. Мне казалось, что погода поддерживала и понимала меня лучше, чем те, кто жил со мной в замке…Почему ты спрашиваешь?

— Огромное большинство из тех, кого я знаю, при первом попадании на них капли с неба, тут же стремятся зайти под крышу, хотя многие из них говорили, что любят дождь. Это странно заявлять, что любишь, но, когда оно тут, сразу убегать от этого.

Мне хочется стоять под дождём и принимать это холодное биение капелек о моё лицо и броню. В этот момент я ощущаю себя с неким “иммунитетом” ото всех дрязг этого мира. Мне кажется, что я обретаю некую свободу…очищение…словно с меня смывают яд, который копился внутри меня.

И вот, стоя под проливным дождём, словно одинокая статуя посреди какой-нибудь в миг опустевшей площади, я думаю о жизни, о смыслах, о себе…Когда мои мысли уже не вмещаются в моей голове от огромного количества, то они начинают выливаться в экспрессивный монолог, который я веду сам с собой. Да, со стороны это выглядит странно, однако после того, как я выплесну всю грязь, разговаривая с дождём и небом, мне становится легче.

Спустя молчаливую паузу, она аккуратно спросила:

— Тебя и сейчас что-то тяготит? Ты можешь рассказать мне, я выслушаю и пойму тебя. Не держи это в себе.

— Серан… — он мягко вздохнул — Единственное, что не даёт мне покоя и умиротворения, это вопросы о моём прошлом, которые до сих пор царапают меня изнутри: кто я? Кем я был? Откуда я прибыл?

Конечно, раньше меня терзали душевные мучения из-за случившейся ситуации между нами…Я долго старался задушить ту любовь, которую ты подорвала отказом, но не убила полностью…

— Прости… — Серана виновато опустила взгляд.

— Луна моя, взгляни на меня. — ласково окликнул её. Вампир вновь подняла свои, светящиеся оранжевым янтарём, глаза на него — Не кори себя, ведь это была и моя вина тоже, но сейчас то всё в порядке. Теперь в порядке.

Она улыбнулась краешком рта, а после проронила:

— Мы найдём зацепки о твоём прошлом, не переживай. Я с тобой.

Довакин, медленно и спокойно выдохнул, веря словам девушки, и сказал:

— Маловероятно, но твоя поддержка вселяет в меня надежду. — Дова улыбнулся и сразу же вспомнил Тсуна при упоминании слова “надежда”.

Серана улыбнулась чуть по шире.

За беседой, они практически доехали до Y-образной развилки, где путь, пролегавший налево, вёл в Маркарт – большой двемерский город, построенный прямиком в скале, а путь, который вёл направо, шёл в Солитьюд через деревушку Рорикстед.

 

Когда всадники поворачивали направо, Серана непроизвольно глянула на левую дорогу, которая проходила в узком ущелье, где левая сторона этого ущелья была стеной гор Друадах – большим хребтом, разделяющим провинции Хай Рок и Скайрим, а правая сторона была скалистым и высоким обрывом поднимающейся равнины Владений Вайтран, и негромко воскликнула:

— Дова, подожди.

Мужчина притормозил коня и спросил:

— Что такое?

— Смотри, там вдалеке повозка разбилась.

— И правда. — он пригляделся и действительно увидел перевёрнутую маленькую тележку с навесом, что лежала на пригорке у левой обочины, а ниже по дороге, в маленькой низине, мёртвую лошадь — Поехали, проверим. Может, там кто живой остался.

Напарники развернули лошадей и, доехав обратно до развилки, направились уже по левой дороге. Проехав мимо околелой лошади и приблизившись к перевёрнутому на правый бок транспорту, Довакин спешился с коня и чуть было не угодил левой ногой в медвежий капкан, но быстрота реакции спасла его конечность от ловушки.

— Ого! — мужчина ловко отскочил в сторону — Ещё бы чуть-чуть…Кто такой “умный”, чтобы ставить капканы на дорогу?

— Скорее всего, это промысел разбойников.

Довакин,найдя какую-то корягу на обочине, сунул её в капкан и тот моментально сжал свои мощные челюсти, с хрустом захватив кусок ветки. Обломив ветвь, Дова начал осматривать дорогу на наличие подобных ловушек и внезапно обнаружил ещё один прямиком под лошадью Сераны.

— Серана, отъедь чуть-чуть назад. Под Эмили ещё один капкан, рядом с её левой задней ногой.

Вампир, которая сидела на лошади, аккуратно отдёрнула поводья на себя, тем самым сдав немного назад. Дова ткнул оставшимся обломком палки на нажимной механизм капкана и тот с треском захлопнулся, зажевав в своих зубьях древесину. Он внезапности, лошадь Эмили немного встревожилась, но Серана её быстро успокоила, поглаживая её по шее.

— Вроде все капканы я разрядил…Ты не видишь другие?

— Нет, это последний. — утвердительно прозвучало от девушки, которая оглядывалась по сторонам.

— Хорошо.

— Смотри-ка, там лежит мёртвый каджит, видимо это извозчик. — заметив тело, спрятавшееся в зелёной траве обочины, Серана указала на него.

— Вижу. — Довакин, подойдя к телу кошки-человека, начал обыскивать карманы его простой одежды.

— Что у него?

— Ничего от слова совсем: пара монет, отмычка и всё.

— Странно, зачем тогда нападать на него и уж тем более убивать, если у него ничего нет? А что тогда в повозке?

Обойдя телегу и заглянув с задней стороны под навес, Довакин сделал нахмуренное и непонимающее лицо. Видя его выражение, Серана вновь спросила:

— Что там?

— Э-э…кастрюли, казаны и метла. Всё.

— Серьёзно?

— Да. Это всё.

— У меня слов нет. И ради этого нужно было убивать ни в чём неповинного каджита?

— Скорее всего, он случайно напоролся на эту засаду, когда ехал в сторону Вайтрана. — предположил Дова.

— Да уж…Но он же не мог умереть просто так, упав с повозки. Тем более его лошадь смогла убежать дальше и погибнуть чуть ниже по дороге.

— Очень странная ситуация. — мужчина начал вдумчиво поглаживать свою бороду — Может быть, это был шпион, который вёз какой-то малый, но очень значительный груз, к примеру письмо, прикрываясь простым торговцем посуды? И, видимо, кто-то, кто за ним охотился, разузнав о том, где он будет проезжать, оставил капканы.

— Хорошая теория…а, может, это просто бандиты из того форта, — Серана указала на стоящее на правом утёсе большое каменное сооружение — решили на удачу оставить тут ловушки и, не найдя ничего у этого торговца, просто решили так всё оставить?

— Возможно, но эти разбойники точно не из форта Сангарда, ведь он уже давно находится под контролем имперского гарнизона.

— Давай проедем дальше и, должно быть, мы узнаем, кто за этим стоит.

Довакин кивнул головой, одобряя предложение любимой, и, лихо оседлав коня, они вместе двинулись по дороге в медленном темпе, внимательно рассматривая саму каменную дорогу на наличие капканов и выискивая среди этого угловатого ущелья намёки на засаду.

 

Проехав достаточно длинное расстояние и не найдя никого и ничего, Дова прервал напряженное молчание:

— Это всё очень странно.

— Согласна. Я сначала подумала на разбойников, затем на изгоев, но следов и тех, и других мы не нашли.

— Уже темнеет. — подметил Довакин.

— Сейчас, около шести вечера, поэтому я более не чувствую того тягостного и неприятного дневного ощущения.

— Значит, Солнце уже зашло за горизонт…Хорошо, давай разворачивать лошадей.

— Подожди.

— Что такое?

— Я помню, что в этих местах есть таверна.

— Ты уверенна?

— Не совсем, однако мне врезалось в память та часть крыши, которую я случайно заметила среди этих скал, когда мы гнались за тем талморцем год назад. Может, мы найдём эту таверну? У меня ощущение, что мы уже близко.

— Хорошо. Вновь я доверюсь твоей женской интуиции и зоркому зрению.

Продолжив путь, они выехали из узкого пространства, переместившись в небольшое междугорье. Оказавшись у длительного спуска вниз, доходящего до уровня реки, которая была по левую руку и брала своё начала с водопада, красиво бившего прямиком из таинственного тумана, который старательно скрывал в скалах гор-границ очертания древних нордских построек, Довакин подметил:

— Редко мы тут проезжаем.

— Почему-то, наши приезды в Маркарт всегда пролегали с северной дороги. Южной, по которой сейчас едем, мы вообще не пользуемся.

— Совпадения – не больше.

 

Наконец, приблизившись к каменному мосту, который пересекал эту реку, Серана увидела своим вампирским зрением маленькую часть крыши, которая всеми силами пыталась выпрыгнуть из-за скал и единичных голых деревьев:

— Вот это здание. — она указала Дове направление.

Земляная тропка к этой деревянной постройке практически незаметно ответвлялась от главной каменной дороги, ведь проливные дожди размыли её настолько, что та каменная кладка, которая тоже была проложена до того здания, практически полностью ушла под землю и частично поглотилась пожухлой травой с краёв.

Резко начало темнеть. Солнце окончательно и совсем ушло за горизонт. Мягкий и свежий туман стал образовываться в этой низине, начиная ухудшать видимость и скрывать и так практически незаметную тропинку и видимый элемент крыши.

Свернув на тропку и добравшись до здания, сделав крюк из-за выросшей из-под земли скалы, всадники остановились у веранды. Спешившись и примотав поводья лошадей к перилам, Довакин прочитал вывеску:

— Ста-рый Хролдан. — он немного смутился, ведь ему на миг показалось, что он уже где-то слышал это название.

— Интересное название для гостиницы. — подметила девушка.

Чуть подальше от них, на скамье сидел какой-то норд с шикарными усами, как у моржа и с плешеватой причёской. Дова подошёл к незнакомцу и начал диалог:

— Приветствую.

— Заходите внутрь. Эйдис или Скали примут вас.

— А ты кто?

— Леонтий Салвий. Я работаю на Эйдис. Это её таверна.

 

Довакин промолчал и, переглянувшись с Сераной, они зашли внутрь.

— Ага-а, посетитель. — хозяйка заметила лишь Довакина, который первый оказался в помещении — Старый Хролдан стоит уже сотню лет, дружище. Вас ещё двое? Вот так везение. — удивилась Эйдис ещё одной гостье в этой, отстранённой ото всех, глуши.

Посетители молча стояли на пороге, рассматривая местный интерьер, который особо не отличался от всех остальных таверн: в центре зала был огромный и продолговатый костёр, а у стен стояли столы со скамьями. Вдалеке зала стояла барная стойка, за которой подметала пол светловолосая хозяйка средних лет, попутно разговаривая со своим, около одиннадцатилетним сыном, Скали:

— Ты постирал простыни?

— Да. Пятна от мёда так плохо отстирываются.

Пройдя до барной стойки, что была без стульев, Довакин, сняв и положив свой шлем на стойку, обратился к Эйдис:

— Здравствуй.

— Я так понимаю, ты хочешь снять комнату Тайбера Септима?

— Комната Тайбера Септима? — не веря услышанному, переспросил её Дова.

— Да-да. Во Вторую Эру, сам Тайбер Септим вёл войско, которое отвоевало Старый Хролдан у варваров Предела. Потом Септим основал Империю, объединившую Тамриэль, но первой его победной битвой, вошедшей в историю, состоялась именно здесь. И в нашей гостинице до сих пор та самая кровать, на которой спал великий полководец после освобождения Старого Хролдана. За эти сотни лет она ничуть не обветшала.

— Ха-х, ну хорошо, я хочу снять комнату Тайбера Септима. — Дова протянул ей десять септимов и взял со стойки шлем.

— Это большая комната с двуспальной кроватью. Желаю приятного отдыха. — Эйдис взяла предложенную сумму — Я покажу вам вашу комнату, сюда… — хозяйка отдала метлу сыну и проводила гостей в ближайшее, от барной стойки, помещение, которая была по правую руку от путешественников — Дайте мне знать, если вам ещё что-то нужно. — сказала она и оставила парочку наедине, закрыв за собой дверь.

 

Довакин артистично и несильно хлопнул себя по лбу, чем вызвал удивлённый и непонимающий взгляд напарницы, сказав:

— Я вспомнил. Старый Хролдан. Во Вторую Эру, Талос, будучи всего лишь генералом фолкритского короля Кулекайна, вёл войско, которое и отвоевало Хролдан – тогдашний город, но теперь уже только таверну, у варваров Предела, где он и получил своё имя Талос, или “Корона Бури”. А я всё думаю, где же я слышал это название? Это, кстати, была его первая победа из многих. Так же я могу отметить самую прославленную победу Талоса – Битву при Санкр Торе.

— А что это за битва? — поинтересовалась Серана.

— Ты не знаешь?

— Нет.

— Хорошо, я расскажу тебе. Эта битва происходила во Вторую Эру восемьсот пятьдесят второго года при Санкр Торе – большом форте, находящимся на северо-востоке от Коррола в горах Джерол, в которой Талос, несмотря на численное преимущество недруга, одержал победу. Он, с основной группой, хитро обойдя противника в тыл и захватив в плен руководство врага и их военачальников, остановил готовящийся весенний военный поход нордско-бретонской армии в глубь Сиродила.

— В это время я уже “сладко” спала в саркофаге. — саркастично послышалось от Сераны.

— Подожди… — опомнился он от услышанных слов девушки — А-а-а… — дошло до него — поэтому при первой встрече с тобой, когда я обмолвился, что Сиродил является Империей, ты встала в ступор.

— Ага, ведь моя мать погрузила меня в сон в поздней Второй Эре, именно во временном промежутке между Империей Реманов и Империей Септимов, которая в тот момент только-только появлялась.

— Всё-всё, пазл сложился в голове, теперь я понял.

Серана улыбнулась, слегка оголяя свои клыки, видя его просветление и осознание фактов.

— У тебя такая красивая открытая улыбка… — Дова заметил столь редкое явление.

— Спасибо. — она заскромничала, опустив взгляд и машинально улыбнувшись пошире, но уже с закрыв зубы.

— Да ты моя особенная. — Дова мило и резко обнял её, от чего она даже немного опешила, но тут же опомнившись, обняла его в ответ — Такая холодная, но такая тёплая.

Серана растаяла от нежности и мягко проронила, не убирая с лица искренней улыбки:

— Ты чего это?

— Не знаю. Люблю тебя, да и радуюсь, что ты у меня такая единственная. — сказал он и освободил её из объятий.

— Так, давай раскладываться, а после ложись спать, ведь завтрашний день будет насыщенный. — слегка в указательном тоне произнесла Серана.

Довакин кивнул головой.

 

Положив сумки в сундук, а меч под кровать, Дова снял с себя всё, кроме штанов, распустил свои волосы и улёгся на постель.

— Серана, а как спят вампиры, или вы вообще не спите? — спросил он, глядя в потолок и запрокинутыми под голову руками.

Девушка, сидевшая рядом на стульчике, ответила с хитрым взглядом:

— “Меньше знаешь – крепче спишь.” — она с некой улыбчивой издёвкой процитировала его недавние дразнящие слова.

— Ха-ха, засчитано. А если серьёзно?

— Если серьёзно, то да, нам необходим сон, как и тебе, но он не столь жизненно важен, поэтому мы можем не спать несколько дней и чувствовать себя достаточно бодро. Во время сна мы отдыхаем и набираемся сил, хоть наши тела и мертвы.

— То есть, вы просто спите, как обычные люди?

— Не совсем. Наш сон, скорее, некое около сознательное состояние, нежели чем ваш, но я по-прежнему вижу сны, ну, ты уже это знаешь.

— А сможешь описать это состояние?

— Хм-м…это похоже на то, когда ты сидишь в уютном и мягком кресле, перед камином, и тебя очень сильно клонит в сон, но ты не можешь себе позволить уснуть, ведь знаешь, что тебе нужно добраться до кровати. Такое…полудрёмное состояние.

Дова поднял левую бровь и немного нахмурился, пытаясь мысленно поместить себя в ситуацию, которую обозначила Серана.

— Это трудно объяснить, но я могу провести самую близкую параллель именно с такой ситуацией.

— Я понял, более-менее…А, еда?

— Что еда?

— Ты можешь есть обычную еду?

Она задумалась и после ответила неторопливым тоном, осознавая сказанное:

— После того, как я стала созданием ночи, то меня даже не посещала такая мысль…

— Давай проверим? — мужчина с полным энтузиазмом резко поднялся на край кровати.

— Не стоит, а то мало ли, что со мной произойдёт.

— Хорошо. — Довакин лёг обратно — Не буду заставлять тебя пробовать стряпню Лидии. — усмехнулся он.

— Буду благодарна. — улыбнулась ему в ответ.

 

Дова улёгся на спину и, вновь запрокинув руки под голову, стал пялится в потолок, но после непродолжительной паузы, всё-таки решился спросить:

— А ты будешь пить мою кровь, если я тебя об этом попрошу?

Этот вопрос поставил девушку в ступор. Серана задумалась, смотря в одну точку, практически не моргая. Перед её глазами проносились обрывки ситуаций и картинок из долговременной памяти. Ещё ни один человек, в здравом уме, никогда не просил её сделать это. Трэллов – обречённых людей, эльфов и зверорас на долгую и болезненную погибель, которыми Серана и её соклановцы всегда питались в замке Волкихар, считая их простым мясом, кормом, никем и не имеющим даже намёка на собственное мнение и которые беспрекословно выполнят любую команду.

С одной стороны, Серана яро и глубоко внутри желала попробовать хотя бы капельку его крови и вообще крови в целом, но с другой стороны, она боялась причинить любимому вред, ведь вкус этой сладострастной и питательной жидкости, в особенности после длительного воздержания, практически, если не полностью, лишал рассудка и заставлял желать всё больше и больше, пока пик сытости не будет достигнут. Когда Серана, вместе с Довой, прибыла в замок после её пробуждения, то, после его ухода, она практически в беспамятстве набросилась утолять свой звериный и столетний голод, упиваясь кровью каждого трэлла до его обморока, не чувствуя ни капли сожаления к ним. Тогда она отвела душу, как никогда раньше.

Её воздержание началось с прибытия в форт Стражи Рассвета. Для неё это был очень тяжёлый период ломки, в особенности после такого пиршества. Серана с большим трудом перетерпела и избавилась, от этого неутолимого желания, путём концентрации и самоконтроля. И из-за всего этого, она боится вновь встать на этот путь практически убийственного наслаждения.

— Серана? — Дова мягко окликнул, задумавшуюся девушку.

— Почему ты опять поднимаешь этот вопрос?

— Потому что я вижу в твоих красивых глазах плотоядное желание, которое ты сдерживаешь в себе всеми силами, и я не хочу, чтобы ты мучала себя ещё и этим.

— Ты не знаешь, о чём просишь.

— Так просвяти меня. — Дова опять же поднялся и сел на кровать, в ожидании ответа.

Серана, глубоко вздохнув, встала со стула и, сев рядом с ним, шёлково сказала, слегка поглаживая его распущенные и длинные до плеч волосы:

— Глупенький…Я не хочу причинять тебе вред…Всё моё желание не стоит того, чтобы я видела, как ты страдаешь и как твоя жизнь медленно угасает на моих глазах…Я практически лишилась всего, потеряв тебя однажды. Не уж то ты думаешь, что после всего того случившегося, я хотя бы посмею тронуть тебя, даже если ты попросишь?

— Но ведь это нецелесообразно – отказываться от того, что ты так желаешь и что тебе предлагают.

Она нежно хихикнула от его наивности:

— Дело не в целесообразности, дело в обуздании внутренних звериных инстинктов и рефлексов. Мой ныне покойный отец, всегда твердил мне: “Серана, мы – истинные вампиры, и мы отличаемся от себе подобных низших сородичей тем, что смогли обуздать жажду. Нами движет лишь желание власти, знаний и богатства…”. Я согласна с ним только в одном случае – в обуздании жажды. Мной движет отказ от этого искушающего желания в угоду безопасности для окружающих и, в первую очередь, для тебя – моего самого любимого человека во всём Мире.

После этих слов, Довакин просто и молча поцеловал её в губы. Разъединив поцелуй, она, прикусывая нижнюю губу, пытаясь безнадёжно сохранить то тепло, которое отдал ей любимый, томно выдыхая носом, мягко сказала:

— Ложись спать.

— Хорошо. — успокоившимся тоном послышалось от него и он, не отрывая взгляда от её, лёг обратно в постель на левый бок.

— Я полежу с тобой. — вампир грациозно, словно кошка, перебралась через него на другую сторону кровати и легла лицом к нему.

— Я готов вечно смотреть в твои красивейшие глаза. — тихо сказал Дова, вглядываясь в её светящуюся радужку и склеру.

— А я готова вечно наблюдать за тем, как ты спишь. — тоже ласково произнесла Серана.

— Спокойной ночи. — прошептал он.

— Спокойной ночи. — прошептала она.

Драконорождённый закрыл глаза и быстро уснул, немного сопя себе под нос.

Серана аккуратно бегала взглядом по его лицу, разглядывая каждую деталь: его морщинки на лбу, образовавшиеся от того, что он всегда сдвигал брови, когда о чём-то думал, его мужественный, с маленькой горбинкой, но аккуратный нос, его густые и чёрные, как ночь, брови, его не менее чёрную и большую бороду, слегка зауженную по бокам, не придавая ему вид какого-то бродяги, а наоборот подчёркивая его характерные скулы и худые щёки, и его глаза с ярко выраженными морщинами у внешних уголков и у нижних век, выдавая в нём мужчину средних лет, хотя он утверждал, что чувствовал себя на тридцать пять.

Девушка не могла перестать смотреть на него. В такие моменты она ощущает его беззащитность, истинную открытость и доверчивость, которую он прячет от посторонних глаз, показывая её только самым близким людям.

…Я готова выйти замуж за этого человека, ведь кто ещё, если не он? Глупо не видеть очевидного… — пронеслась мысль в её голове.

 

Серана легла на спину, всё еще не отворачивая головы от его лица, но случайно подняла взгляд выше и обнаружила слегка приоткрытый верхний ящик маленькой тумбочки, которая стояла у кровати со стороны Довы. Не удержавшись от любопытства, вампир тихо встала с постели, обошла её и приблизилась к тумбе. Взяв и потянув за маленькую рукоять ящичка, она обнаружила в нём лишь старую книгу без названия, в обложке из старой потёртой кожи. Открыв титульный лист книги, Серана прочитала про себя:

“Битва при Санкр Торе”. Это же та битва, про которую рассказывал Дова. — вампир, взяв книгу с собой, легла обратно в постель, оперев спину к изголовью кровати, и продолжила читать про себя, заинтересовавшую её книгу — * …

“В 2Э 852 объединённые силы нордов и бретонцев пересекли границу Сиродила и заняли важнейшие перевалы и поселения в горах Джерол. Расположив на зиму свою штаб-квартиру в Санкр-Торе, союзники провоцировали Талоса, нового генерала короля Кулехайна, атаковать их в горной твердыне. Когда они узнали, что генерал Талос в разгар зимы собрал армию и идёт к Санкр Тору, они возликовали. Этот форт был неприступен, цитадель на высоких скалах возвышалась над городом, прилегая в высокогорной лощине к крутым отрогам позади.

 

Сиродильская армия была немногочисленна, плохо оснащена и обучена, и не готова к зимней компании. Когда её жалкие отряды собрались в долине под цитаделью, нордо-бретонские союзники уверились, что враг сам отдаёт себя в их…”

… * — девушка отвлеклась от текста, заметив беспокойные движения любимого и, немного понаблюдав за ним обратно уткнулась в книгу, продолжив чтение. Дова перевернулся на другой бок и немного нахмурил брови, видя напряженный сон:

 

** День. Время близилось к трём часам. С небес падал белый и пушистый снег, создавая белую пелену и кружась в танце от завывающего ветра. Тучи закрыли Солнце, которое всеми силами пыталось пробиться лучами света через серую вату облаков. Довакин стоял в большом военном шатре, наклонившись над картой, вдумчиво разглядывая план местности. Рядом с ним стояли какие-то приближённые, которые обсуждали шаги будущей битвы. Он не мог узнать этих людей в лицо, однако они казались ему знакомыми. Вдруг, в шатёр вбежал запыхавшийся солдат и обратился к Довакину:

— Генерал! Разрешите обратиться!

— Я слушаю. — развернувшись к молодому бойцу, спокойно ответил Дова.

— Генерал, нордо-бретонцы узнали о нашем местоположении. Наша разведка доложила, что противник готовит атаку в ближайшее время.

— Время пришло. Мы дадим врагу отпор.

— Но генерал, наше войско малочисленно по сравнению с их армией. Как же мы выстоим перед их натиском, если наши силы на исходе? Солдаты не были готовы к зимней компании: они плохо обучены и, вдобавок, у нас заканчивается продовольствие. — говорил солдат непонимающим голосом.

Довакин вздохнул и, положив свою руку на его плечо, ответил ему так же спокойным голосом:

— Я понимаю, что наше положение худо, однако, мы одержим победу.

— Но как?

— Скажи нашим воинам, чтобы построились в несколько шеренг перед моим шатром, и тогда я поведаю о своём плане.

— Так точно, генерал. — робко ответил солдат и, развернувшись, вышел из палатки. В голосе этого парня была слышна малая и немного недоверчивая надежда на то, что они остановят наступление врага в глубь его Родины. Довакин вновь навис над картой.

— Как ты хочешь победить? — донёсся чей-то голос из группки приближённых воинов-офицеров и стратегов.

— Цитадель же защищена неприступными скалами спереди и высотами сзади. — подметил кто-то.

— И вход в неё скрыт магией. — дополнили нагнетающую обстановку.

— Это чистое самоубийство… — потеряно и тихо донеслось ещё от кого-то.

— Тихо! — рявкнул Дова — У меня есть план, который положит этому конец.

— И что за план? — недоверчиво сказал первый голос.

— Как я и сказал, расскажу при всех.

— Надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь… — так же потерянно и тихо донёсся голос от приближённого.

 

После непродолжительной паузы, сквозь жужжание разговоров, Довакин кратко сказал решительным голосом:

— Час пробил. — он выпрямился во весь рост и, развернувшись, вышел из палатки, сопровождаемый приближёнными.

Пробившийся лучик Солнца ослепил Довакина. Он закрыл глаза и стал наслаждаться еле доносимым теплом звезды. Спустя секунд пять, Дова, вздохнув, открыл свои глаза и увидел перед собой свою небольшую армию, которая стояла в некой низине, а сам он находился на небольшом возвышении скалы. Замёрзшие и немного голодные сиродильские солдаты стояли в несколько шеренг и смотрели прямиком на их генерала, ожидая его слов. Осмотрев воинов, Довакин начал свою громкую и чёткую речь, чтобы каждый мог услышать его слова:

— Мои воины! Я привёл вас сюда, чтобы мы могли остановить вторжение врага в Сиродил, на вашу Родину, где сейчас находятся ваши дети, ваши братья и сёстры, ваши матеря и отцы. Сегодня состоится великая битва и сегодня же мы одержим в ней победу!

Враг прознал о нашем местоположении и уже готовит атаку на наши ряды. Нас недостаточно, чтобы выступить и дать отпор неприятелю напрямую, поэтому я, оценив все наши силы и возможности, принял решение действовать. Мы не будем меряться с нашим врагом силой, мы победим его с помощью нашего разума и хитрости.

Как вы все знаете и думаете – цитадель неприступна. — Довакин ненадолго обернулся на стоящих позади приближённых, сделав молчаливый акцент на их недоверии и сомнениях, а после развернулся обратно к солдатам — Так считает и наш враг. Хочу сообщить, что это заблуждение, ведь даже в самой защищенной крепости есть брешь и в этот форт не исключение. До меня дошли достоверные сведения от одного перебежавшего на нашу сторону мага-бретонца, который рассказал и показал мне об этой уязвимости.

Мой план заключается в следующем: наши силы должны разделиться на две группы. Первая группа будет малочисленна и выманит противника из стен крепости, приняв всю мощь их армии на себя, тем самым дав шанс второй группе обойти врага, зайдя к нему в тыл, захватить форт, а затем ударить по неприятелю со спины, подоспев на помощь первой группе. — он сделал паузу, чтобы информация усвоилась в рядах, и продолжил — Примкнувшие к первой группе, получат почести, большие денежные помилования и ранги младших офицерских составов.

В рядах поползли тихие разговоры. Особо никто не рвался умирать под градом стрел, магии и топоров армии нордо-бретонцев. Довакин дал пять минут на обсуждение, а после вновь сказал:

— Решившиеся примкнуть к первой группе – шаг вперёд. У нас мало времени.

Вышли несколько человек из всей небольшой армии. Среди них был выделяющийся солдат с гордым и уверенным взглядом, смотрящим прямо в глаза Довакина. Следом вышел, по-видимому, друг этого имперца. Они оба начали озираться по сторонам, презрительно смотря на их мешкающих товарищей. Не выдержав этого, имперец с горящими глазами, возмутительным тоном высказался:

— Вы что же, крысы трусливые? Боитесь смерти? Сейчас ваши мысли должны быть не о безопасности вашей собственной шеи, а о безопасности ваших близких, которые сейчас находятся за нашими спинами. Неужели в вас всех не осталось ни капли отваги и мужества?! Боги вам в судьи! Если мне суждено умереть, то я гордо и без капли страха встречу смерть с клинком в руке и войду в залы Совнгарда!

После такой, терзающей совесть, речи, мявшиеся солдаты стали понемногу выходить из толпы, делая шаг вперёд, тем самым образовывая какую-никакую группу. Набрав необходимое количество людей для первой группы, Довакин сказал:

— Всем, кто сейчас вышел вперёд, приказываю подойти к шатру и записаться у нашего мага, а тем, кто остался в строю, приказываю построится у выхода из ущелья в несколько колонн и ждать моих дальнейших указаний. Приступить к выполнению.

— Твой план безумен. — донеслось от одного приближённого.

Дова повернулся к офицеру и, раздражённый от этой недоверчивости, сказал:

— Если у тебя есть идеи получше – выкладывай. Я не хочу вести на погибель всех солдат, и тем более умирать самому. Мы должны одержать эту сложную победу, отделавшись малой кровью. Так что не указывай на то, что мой план может не сработать, а лучше поддержи меня в трудную минуту и тогда, вместе, мы сможем остановить это наступление. — с некой горечью потери, он тихо добавил — …Был бы мой брат сейчас жив, то он бы вам, имперцам, показал, что такое настоящая нордская доблесть, отвага и доверие к своему командиру.

— Так точно, генерал… — покорно донеслось от приближённого.

— Где кузнецы? Они нужны мне сейчас же. — обратился генерал ко всем, кто стоял рядом с ним.

— Мы тут. — одновременно ответили подоспевшие мастера кузнечного дела.

— Хорошо, слушайте мою команду: выдайте, по возможности, лучшее оружие и броню всем тем, кто записался в первую группу.

Бронник и оружейник кивнули головами и, быстрым шагом удаляясь в сторону больших ящиков-склада, принялись за прочёсывание инвентаря.

Довакин зашёл обратно в шатёр, наблюдая за немногочисленным потоком записывающихся, которые уверенно смотрели в глаза их генералу. Спустя десять минут, когда все добровольцы записались, Довакин сказал в спокойном и твёрдом тоне этой, ютившейся в большом шатре, толпе:

— Как только мы скроемся за горой, то можете приступать к выполнению приказа. Ребята, — он вздохнул — повторю: ваша основная задача – это выманить врага из стен, а вторая задача – это продержаться, как можно дольше, пока мы не подоспеем к вам на помощь. Вас немного, поэтому держитесь все вместе и не геройствуйте. Будет тяжко, но вместе мы справимся. Я верю в вас и в нашу победу. Да хранят нас всех Восемь Богов. Удачи нам всем.

Солдаты единогласно заликовали, набираясь воинского духа и уверенности, стуча мечами и щитами. Довакин протиснулся сквозь толпу и вышел из шатра.

 

Сев на своего белого коня, он проехал к зауженной части ущелья, где его ожидала основная группа, и, встав перед ней, генерал произнёс громким голосом:

— Наш враг уверен в своей победе и в неприступности его твердыни, поэтому стянет сюда, практически, всё войско, что даст нам возможность в кратчайшее время и безболезненно захватить весь их форт, а после ударить по их же спинам, спасая первую группу от полного уничтожения.

Мы зайдём в Санкр-Тор через скрытый проход между скалами. Наши маги помогут нам преодолеть магический барьер, и мы быстро положим этому конец.

— Веди нас к победе! — басистым голосом донеслось от приближённого офицера.

— Я пойду впереди, а ты закрывай нас сзади. — указал Довакин.

Тот кивнул головой и ушёл в самый конец, замкнув всё войско.

— Ну, вперёд, к победе! Да хранят нас Боги! — выкрикнул генерал, подняв тем самым воинствующий гул войска. Подождав, когда солдаты притихнут, Довакин развернулся и повёл людей в обгон этих могущественных скал, проходя и петляя по узеньким горным топкам.

 

** **

Выехав из-за очередного петляющего поворота в небольшое, но скалистое междугорье, Довакин, подъехав к незаметному пещерному проходу, что прятался за большим валуном, остановился и сказал:

— Мы прибыли. — спешился со своего коня — Мы оставим лошадей тут, а дальше пойдём пешком. — сказал он приближённым, а после обратился к войску — Распределитесь и оставьте тут караул! После победы, мы пришлём к вам кого-нибудь.

— Ты уверен, что это именно то место? — спросил его офицер-имперец.

— Да. Маг-перебежчик показал мне это место до того, как покинуть нас.

— Ты поступил рискованно, отправившись в одиночку и доверившись этому незнакомцу.

— Я не мог иначе.

— Понимаю.

— Все идём за мной! Зажигайте факелы и смотрите, куда наступаете! — Дова окрикнул солдат и первый зашёл в пещеру.

 

Идя впереди всех с горящим факелом по очень узкому каменному туннелю, где мог протиснуться всего лишь один человек, Довакин понимал, что они движутся куда-то глубоко под землю. Армия Драконорождённого дошла до тайного прохода-двери, которая находилась под водами иллюзорного озера, и которая вела прямиком в помещения крепости.

Открыв проход в форт с помощью магов, Довакин, вместе со своей дружиной, быстро начали прочёсывать всю крепость, бегая по коридорам, выламывая двери в комнаты, захватывая в плен вражеских военачальников и аристократов, которых и принудили сдать твердыню и армии.

— Да! Победа близка! — подбадривал выкриками Довакин — Мы должны спешить на помощь нашим выжившим воинам! Вперёд! — скомандовал генерал и они всей оравой вылетели из цитадели, побежав нагонять вражеское войско нордо-бретонцев.

 

Оказавшись на поляне, до этого завернув за острую скалу, Довакин увидел окровавленное сражение, где армия противника уже дожимала последние оставшиеся силы первой группы, и закричал воинствующим сторонам:

— Стойте! Мы захватили в плен ваших главарей! Теперь сдавайтесь или будете казнены!

Поле боя, как по щелчку пальцев, в миг остановилось. Обе сражающиеся стороны ошарашенно уставились на генерала и стоящей позади него сиродильской армии.

Приведённые в замешательство, деморализованные нордские пленники, которые и раньше не слишком доверяли интриганам из бретонской колдовской аристократии с их сверх меры амбициозными планами завоевания центра Сиродила, вышли из альянса и присягнули на верность Драконорождённому. Видя такой поступок родичей, сражавшиеся норды опустили свои мечи и топоры, и, начиная переглядываться между собой, тоже присягнули на верность новому генералу, что так ловко одержал над ними победу. Вдруг, из практически уничтоженной первой группы донеслось радостное и воинствующее:

— Славься, генерал Талос! — голос воина резко прорвал эту нависшую паузу.

— Славься, генерал Талос! — подхватили остальные.

— Славься, генерал Талос! — поддержали некоторые опомнившиеся норды и вскоре уже всё поле брани кричало хвальбы новому и такому молодому генералу. **

 

Серана, вновь оторвавшись от текста, видя ёрзания Довы, наклонилась и поцеловала его в лоб. На её удивление это помогло, и он тут же успокоился и машинально распластался в улыбке. Вампир перевела свой взгляд в книгу и продолжила читать про себя — * …

“…Так было сорвано организованное союзное вторжение в Сиродил, а армия генерала Талоса усилилась за счёт ветеранов нордских войск, сыгравших решающую роль в последовавших успешных походах, объединивших Коловию и Нибен в ядро Сиродильской империи. Это и привело в конце концов к коронации генерала Талоса как императора Тайбера Септима.

 

Историки поражаются смелости тактического хода Тайбера Септима при взятии укреплённой горной цитадели у существенно превосходящего по численности противника, да ещё и в разгар зимы. Позднее Тайбер Септим объяснял, что твёрдая решимость преодолеть трудности была навеяна божественным видением Амулета Королей в гробнице Ремана III.

 

Юный Талос действительно мог вдохновляться своей верой в то, что он избран судьбой как для возвращения этого древного священного символа Соглашения, так и для того, чтобы привести Тамриэль к высотам цивилизации Третьей империи. Однако, это ни в коем случаем не должно преуменьшать нашего восхищения стремительностью и гениальностью этой выдающейся военной победы, когда, казалось, она была невозможна.”

… — Серана закрыла в книгу и посмотрела в никуда, осознавая прочитанное и прогоняя это ещё раз — Теперь мне стало немного понятнее, что происходило в тот промежуток времени…Но как человек, покоривший и объединивший весь Тамриэль, смог стать Девятым Богом, которого почитают многие люди, в том числе и мой…Интересный вопрос…Думаю в коллегии бардов, я найду ответ. Схожу туда, пока Дова будет занят своим делом. * — построила план действий в голове. Девушка, встав с кровати и вновь подойдя к тумбе, открыла ящичек и положила книгу обратно, закрыв его обратно.

Скоро утро, а значит сегодня уже Фредас 26-е. Осталось шесть дней до свадьбы, если считать Фредас. — Серана сказала про себя, ощущая всем телом неописуемое ощущение надвигающегося Солнца.

Подойдя к изножью кровати, вампир, сняв с себя плащ, предварительно расцепив на нём брошь, что скрепляла эту накидку, и закрепив её на блузку, положила его в сундук. Сев на край постели, Серана сняла сапоги и поставила их рядом, а после легла в кровать на спину. Вампир закрыла глаза, пытаясь уснуть, но вдруг родившаяся мысль об предстоящем не дала ей погрузиться в подобие сна:

Я готова к ней?…Не знаю…Я хочу выйти за него и любить всю оставшуюся жизнь. — открыв веки, она повернула голову к его лицу, опять начав рассматривать — Как это всё будет? Как пройдёт наша свадебная церемония? Его молчание немного тревожит, но я ему доверяю и знаю, что он занимается этим вопросом всерьёз…У меня даже и платья то нет. И ведь я не предприняла никаких шагов за эту неделю, чтобы хотя бы заказать его у Белетора…Нам очень повезло, что Бриньольф и Векс начали помогать нам. Я даже не представляю, как бы этим всем занималась я… — вновь закрыв глаза, её мысли кое-как начали успокаиваться и, от лёгкой усталости, сон всё же взял верх и утянул девушку в свой мир.

 

** **

В девять утра, парочку разбудил женский крик, который резко донёсся из главного зала. Спавший крепким, но чутким сном Дова, мигом вскочил с постели, скинув с себя обнимающую холодную руку Сераны, что во сне прислонилась к нему, обнимая любимого, и, выхватив меч из-под кровати, в одних штанах вылетел из комнаты:

— Эйдис, что случилось?! — встревоженно спросил Довакин.

— Милостивая Мара, ну я и перепугалась. — испугавшись чего-то, ответила хозяйка.

— Мне послышался крик.

— Да у нас тут…призрак. — немного приходя в себя — Бродит по моему заведению, словно так и надо.

— Постой, ты говорила, что видела призрака? — настороженно спросила Серана, выходя из комнаты в боевой стойке, с зажжёнными в ладонях молнией и холодом.

— Да, поговаривают, что в Старом Хролдане встречаются призраки, но после Великой Войны никто их не видел. Точно говорю, он был в бою. Один из солдат Тайбера Септима вернулся из мёртвых.

— Призрак опасен? — спросил Дова, предвкушая бой.

— Нет. Он всего-навсего бродит по таверне…словно ждёт кого-то.

— Если не он неопасен, то я, пожалуй, пойду оденусь сперва. — сказал Довакин и, убрав меч в ножны, развернулся и ушёл обратно в комнату.

 

— Я его не вижу. — сказала Серана, внимательно вглядываясь в помещение.

— Он появился всего на несколько секунд. Походил тут немного, а после вышел из таверны. — ответила Эйдис.

— Хорошо, мы скоро выясним, что ему нужно.

Хозяйка кивнула головой.

 

Серана, зайдя обратно в комнату, закрыла дверь. Увидев вампира в комнате, Драконорождённый сказал ей, попутно надевая на себя броню:

— Мне такой сон снился, будто я был Талосом и вёл свою армию на захват Санкр Тора.

— А я всю ночь читала про эту битву.

— Читала? Книгу что ли с собой взяла?

— Нет, в той тумбочке нашла. — показав Дове на неё.

— И как тебе? — он надел последний и оставшийся сапог.

— Стало немного понятнее и мои пробелы в истории Тамриэля заполнились.

— Я тебе и говорил, что Талос – великий человек.

— Я уже поняла это.

— Ты позавтракаешь со мной?

— Ах, если бы я могла… — отшутилась она, скрыв за шуткой своё глубокое желание, которое она всеми силами сдерживает и блокирует — Хорошо, я посижу с тобой.

— Ха-х, спасибо, а то одному скучно.

 

Парочка вышла из комнаты. Серана села за один из столов и повернула голову в сторону болтающего Довакина с хозяйкой:

— Эйдис, что у тебя есть на продажу?

— Давай утолим твой голод. У меня есть: лососевый стейк, отварная говядина, разные вина и мёд. Что будешь?

— М-м, хочется рыбы, давай стейк.

— Сколько с меня?

— Четыре септима. — хозяйка протянула ему блюдо на подносе.

— Вот, держи. — он протянул ей монеты и положил в её ладонь

— Не хочешь чего-нибудь выпить?

— Нет, не хочется. — Дова взял тарелку и, развернувшись, направился к ожидающей его Серане. Сев за столик рядом с ней, он предвкушающе потёр руки.

— Приятного аппетита. — кратко пожелала она.

— Благодарю…Может, сперва ты попробуешь кусочек, а? — с энтузиазмом предложил вампиру Драконоборец.

— Нет, спасибо.

— Ну, хорошо. — он улыбнулся и принялся уплетать рыбу.

— А почему ты не взял себе выпить? — неожиданно спросила Серана.

— Э…ну-у…я не хочу. Почему ты спрашиваешь?

— На тебя не похоже.

— Просто сейчас такого желания нет. Мне не хочется затуманивать свой рассудок с утра.

— А почему ты вообще пьёшь?

— Ну-у… — задумался он став медленно жевать стейк — чтобы почувствовать некую свободу, высвободить себя из каких-то внутренних барьеров, да и просто расслабиться.

— А ты пробовал достичь того, что ты сейчас перечислил без алкоголя?

Довакин встал в ступор, даже перестав жевать, начав глядеть непонимающим взглядом. Было видно по его нахмуренному лицу, что вопрос, который ему никто не задавал ранее, попал прямо в сознание и растеребил его. Спустя мыслительный процесс, он ответил ей:

— Нет…

— Тогда, что мешает тебе освободить себя же от этих барьеров и расслабиться, без участия спиртного?

— Ничего…

— Подумай об этом на досуге.

— Хоро…шо… — медленно донеслось от него. В его голове однозначно что-то щёлкнуло, однако эту мысль он не успел прогнать и обдумать, как следует, ведь голос Сераны заставил его опомнится:

— Как рыба? — Серана взглянула на почти доеденный стейк.

— А? А…рыба. Рыба вкусная, но все жё Лидия готовит чуть получше. — улыбнулся он.

— Я не могу подтвердить. — тоже улыбчиво подметила Серана.

Он лишь ухмыльнулся.

 

Доев блюдо, Дова встал из-за стола и, когда он повернулся лицом в направление барной стойки, то перед его глазами, буквально из ниоткуда, возникла еле заметная, сияющая голубым оттенком, фигура воина с большой бородой в древних нордских доспехах, которая удивлённым голосом с характерным эховистым и отдалённым, словно из пещеры, голосом спросила Довакина:

— Хьялти? Это…ты? Я ждал тебя.

Драконорождённый чуть было не выхватил меч из ножен, однакотускло светящееся лицо воина показалось ему знакомым.

— Хьялти? О ком ты говоришь? — поинтересовался Дова у Призрака Старого Хролдана, немного поубавив свой боевой пыл.

— Ты обещал мне, Хьялти. Обещал, когда мы грабили Хролдан, что мы станем названными братьями. И я ждал. Даже, когда стрелы врагов пробили мою грудь, а их молоты сокрушили мои кости – я ждал. Дай мне свой меч, Хьялти. Мы станем братьями, как ты обещал.

Что происходит? Какой меч? Какими братьями? — Довакин был в явном замешательстве, но после сказал что-то более внятное недоверчивым голосом — Ладно,…я найду твой меч.

— Я соскучился по дням битвы.

— Кто ты и откуда? — пытаясь вглядеться в очертания лица призрака.

— Хьялти, ты не помнишь меня? Мы две войны прошли вместе. Ты не раз спасал мою жизнь. Мы с тобой сражались плечом к плечу, отбивали Предел у дикарей.

— Какие войны?

Призрак замолк.

— Скажи мне, я хочу знать.

Но приведение никак не ответило, а лишь глядело на Довакина взглядом, как будто он что-то был должен призраку.

 

— Я не понимаю…Ты всё слышала? — Драконоборец повернул голову к Серане.

— Да. Призрак назвал тебя неким “Хьялти”.

— Не понимаю почему. — он немного подумал, безуспешно капаясь в тьме воспоминаний, которых у него не было — Нет, ничего в голову не приходит, словно отрезали эти воспоминания…Хьялти…Хьялти… — начал он повторять в надежде, что он всё-таки вспомнит.

— Должно быть, эта та самая зацепка, которую ты искал все эти годы? Может, это твоё настоящее имя? Хьялти… — Серана прикинула это имя на своего любимого.

Он промолчал, думая и бегая взглядом по одежде любимой, словно искал на ней ответы на свои вопросы.

— Дова? — она аккуратно окликнула его.

— …Я ощущаю всем своим нутром, что это как-то связано со мной… — твёрдым, словно каменным взглядом, смотрел, не моргая, на брошь Сераны — Этот сон, это имя, этот призрак, это лицо… — Дова повернулся в сторону призрака, который в это время сел за противоположный столик — Всё это кажется мне таким…очень отдалённо знакомым, что ли? Словно я вижу это во второй раз… — Довакин резко опомнился и, посмотрев на девушку заявил — Раз мы отправляемся в Солитьюд, то нам необходимо зайти в коллегию бардов, авось мы и узнаем что-то об этом имени. Ещё раз расспрошу Туллия обо мне и о том дне, когда меня схватили и повезли в Хелген. Может, он что-то и вспомнит.

— Хьялти… — Серана вновь прикинула это имя к будущему мужу.

— Ты вообще меня слушаешь? — слегка раздражённо спросил он, думая, что вампир пропустила его мысли мимо ушей.

— Конечно. Я тоже хотела посетить коллегию, пока ты будешь занят “вопросом” Бриньольфа.

— Тогда решено. По прибытию в город мы снимем комнату у Корпула, ты дождешься меня там, я буду очень быстр, а по моему возвращению мы сразу же направимся в гости к Виармо и Жиро Жиману.

— А сейчас что?

— Сейчас? Сейчас мы поможем этому призраку найти этот некий меч Хьялти, а после возвращения клинка, мы сразу же выезжаем на дорогу у Рорикстеда, и оттуда несёмся в столицу.

— Хорошо.

— Так, иди-ка собирайся, а я пока что поговорю с хозяйкой.

Серана кивнула и, встав из-за стола, направилась в комнату, скрывшись в дверном проёме.

 

Довакин подошёл к светловолосой нордке средних лет и обратился к ней:

— Эйдис… — но не дав ему даже начать, она перебила его:

— Как ты думаешь, вдруг этот призрак – один из людей Тайбера Септима?

— Возможно. Эйдис, послушай меня, призрак упоминал Хьялти. Тебе это имя ничего не говорит?

— Хьялти? Никогда не слышала ни о каком Хьялти. У Тайбера Септима было много имён, может, это одно из них?

— Ещё призрак ищет свой меч.

— Меч? А, есть старая легенда, что Тайбер Септим, прежде, чем направится к Старому Хролдану, напал на вражеский лагерь. Возможно, меч там? Я отмечу тебе точку на карте. — Эйдис протянула руку в ожидании карты.

— А, я сейчас. — Дова развернулся и быстрым шагом зашёл в комнату и, застав копошащуюся Серану в сундуке, попросил её:

— Любимая, достань там из моей сумки мою карту и карандаш.

Она молча покопалась в его сумке и, протянула ему необходимое.

— Спасибо. — он развернулся и вышел из комнаты.

Подойдя к хозяйке гостинцы, он протянул ей карту с карандашом, и та, быстро сориентировавшись и найдя вроде бы то место, сделала жирную точку, сказав:

— Я отметила приблизительное место на карте. Там должен быть оплот Змеиный Утёс. Будьте аккуратны.

— Спасибо тебе, до свидания.

— Может, ещё свидимся.

Довакин свернул карту и убрал под подмышку. Развернувшись, он вновь зашёл в комнату и увидел, как готовая Серана сидела на кровати, ожидая его возвращения. Завидев Дову, она спросила:

— Никогда раньше не слышала об этом оплоте.

— Ну и слух у тебя.

Серана улыбнулась в ответ.

— Эйдис показала местоположение — он достал карту и развернул её, указав на отметку.

— Это же недалеко от сюда, практически рядом с таверной.

— Так что мы быстро справимся. Ты готова?

— Да.

— Тогда, я сейчас запишу кое-что и мы выдвинемся.

— Хорошо.

 

Довакин подошел к сундуку и, открыв его, начал копаться в своей сумке. Кинув в неё карту и выудив свой дневник, он уселся на край кровати рядом с Сераной, принявшись записывать полученные сведения и недавнюю информацию.

— Мне всегда было интересно, что ты записываешь в свой дневник. — сказала она, специально разглядывая настенное чучело головы оленя, чтобы не было соблазна заглянуть в его записи.

— То есть, ты хочешь сказать, что ни разу не читала его? — он удивился, ведь считал иначе.

— Ни разу. Я не вторгаюсь в твои мысли на бумаге, потому что считаю это нарушением твоего очень личного пространства. К тому же это не прилично. Но меня, честно признаться, всегда интересовало то, что ты пишешь.

— Вот оно что. — улыбнулся он — В своём дневнике я обычно записываю некоторые мысли, которые не хочу потерять, задания, за которые мы берёмся и их выполнение по пунктам, различные заметки по этим заданиям, какие-то значимые события и имена, которые не стоит забывать.

— А ты про меня что-нибудь писал? — любопытность зажглась в её глазах, когда он упомянул, что записывал имена.

— Ха-х, конечно…конечно… — влюблённо и с теплотой вздохнул он — На, держи. — Дова протянул рукопись напарнице, которая аккуратно взяла её — Открой на самой первой странице, там как раз про нашу с тобой встречу.

— Это же было так давно. — удивилась она.

— Да, но и дневник то у меня не тоненький. — усмехнулся он, акцентируя внимание на достаточно большое количество страниц — Хотя, за два года то, он уже практически закончился; надо бы новый заводить.

— Это твой первый дневник?

— Нет, это второй.

— А где первый?

— Дома, в тумбе, в коридоре. Как только я выбрался из Хелгена и дошёл вместе с Хадваром до Ривервуда, то сразу же купил свой первый дневничок в Ривервудском торговце, ибо я больше не хотел терять память. А так, случись со мной что, я хотя бы смогу прочитать свои записи.

Первый дневник был тонкий, поэтому его хватило всего лишь на полгода. Я учёл свою ошибку и приобрёл новый с огромным количеством страниц и вот, он до сих пор со мной.

— Понятно. Я, вроде бы, замечала в том бардаке в тумбе какую-то заметную книжечку, так же обёрнутую кожей и с заклёпкой. Это был он?

— Да.

Серана чуть было не открыла дневник, однако остановила себя, взглянув в его глаза и утвердительно спросив:

— Ты точно разрешаешь читать твои записи? А то мне как-то…даже не ловко.

— Конечно. Я разрешаю тебе изучать мои чувства и мысли. Думаю, что тебе будет приятно читать, в особенности первые страницы. — интригующе заявил он.

— Ну хорошо… — она выдохнула, открыла самую первую страницу и взглянула туда. Вампир обнаружила на втором листе её портрет, а над ним подпись большим почерком “Серана” — Ох…это…что? — не веря своим глазам от приятного удивления — Это… ты нарисовал меня? — девушка даже немного растерялась от смущения и некого удовольствия.

— Да…Только не смейся. Я рисовал тебя по памяти, поэтому, где-то могут быть неточности.

— Нет, я и не думала смеяться…просто, это так…неожиданно. — она внимательно разглядывала этот рисунок, выполненный угольным карандашом.

— Как и говорил, я влюбился в тебя с первого взгляда. Твоё красивое лицо сильно врезалось мне в память. Когда меня выпроводили из твоего дома, то по прибытию в форт Стражи Рассвета, я, сидя в одиночестве перед камином, нарисовал тебя, чтобы ты всегда была со мной и не исчезла из моей ранимой памяти.

— Ох, Довакин… — она подняла влюблённый взгляд с рисунка на любимого и тут же поцеловала его в губы, растаяв от таких добрых и искренних слов. Разъединив это чувственно прикосновение, Серана тихо и ласково сказала — Теперь то я уж точно буду с тобой, и никуда не исчезну.

— Тебе нравится?

— Конечно, у тебя отлично получилось. — она вновь прильнула взглядом к портрету, а после мило ухмыльнулась — Хм, у тебя даже получилось поймать мой взгляд…Дов, ты не думал развивать свой потенциальный талант в рисовании?

— Нет, не думал. Я даже не знаю, где и как мне пригодиться это мастерство и для чего оно мне.

Серана подняла свой немного не понявший взгляд, услышав его заявление, и посмотрев в его глаза, сказала:

— Ну, как для чего? Чтобы ты мог запечатлевать виды, лица и образы, чтобы ты вновь мог окунуться в те воспоминания, от которых тебе становится тепло, как в случае с моим портретом. И для развития тебя, как личности.

— Ты, наверное, права, мне стоит попытаться.

— Конечно, стоит. Будешь знаменит не только своими подвигами, а ещё и своими работами.

— Ну хорошо, уговорила, займемся моим обучением, после свадьбы.

— Отлично. — девушка наконец обратила внимание на текст, который занимал всю первую страницу дневника и принялась жадно вчитываться в каждое слово про себя — * …

“13-ое Восхода Солнца 4Э 202

Изран, командир группы охотников на вампиров, известной как Стража Рассвета, попросил меня выяснить, что вампиры ищут в месте под названием Крипта Ночной Пустоты. В глубине крипты мне удалось освободить из древнего саркофага таинственную молодую женщину по имени Серана. — вампир улыбчиво умилилась.

Задачи:

♦ Поговорить с таинственной женщиной

♦ Выяснить, что ищут вампиры

Заметки:

О, Великий Талос, что же происходит со мной? Я начал ощущать ранее не испытываемые чувства. Глядя на неё, внутри меня сразу появляется лёгкость, некая безмятежность и притяжение к Серане. Хочется как-то поговорить с ней о…ней, узнать её получше, однако, она мне пока что не доверяет.

Я не видел девушки красивее: её бледная кожа была словно первый снег, её светящиеся ало-янтарные глаза, манили меня в их огненную глубину, а её аккуратные и немного зауженные черты лица, придавали ей какой-то аристократический тон, что ли?

Как оказалось, Серана была вампиром. Я очень удивился тому, что она сразу заявила об этом. Видимо, ей не хотелось, чтобы я узнал об этом где-нибудь посреди боя.

Да, хоть я и позиционирую себя как охотник на вампиров, но почему-то я не смог поднять руку на Серану, а наоборот, я решился ей помочь и отвести девушку до её дома, который находится где-то на севере от Солитьюда.

Что ж, посмотрим, чем это всё кончится…”

… * — дочитав текст до конца, девушка обратилась к Дове — Ты тогда даже и представить себе не мог, чем это всё кончится… — улыбнулась она.

— Конечно. — мягко сказал Довакин — Я и предположить не мог, что из того саркофага передо мной выпадет на колени моя будущая жена. — он прислонил свою грубую и мужицкую руку к её левой холодной щеке.

Серана мягко приобхватила его ладонь своими красивыми пальцами и нежно прижала её, ощущая всю его любовь и тепло в этом прикосновении. Вздохнув, она спросила:

— Мы едем?

— Эх… — он тоже вздохнул полной грудью, понимая, что им нужно ехать, и убрал свою ладонь с её щеки, положив руки на колени — Да. Найдём уж этот меч.

Парочка встала с кровати и, достав из сундука и надев свои сумки и остальное снаряжение, направились к выходу из таверны.

 

Выйдя на улицу, оказавшись на веранде, напарников сразу же встретила дождливая и пасмурная погодка. Стоявшие посреди серой и скалистой местности редкие и голые деревья, усиливали такую погоду апатичным и депрессивным характером.

— Вот, как тебе и нравится. — иронично подколола девушка.

— Нет, это не так. Глядя вокруг, хочется грустить, а не думать.

— Согласна, вгоняет в тоску…Я не любительница солнечных ванн, но даже они лучше, чем это. — сказала Серана с малым отвращением от такого плохого настроя погоды.

— Принцесса, не пожелаете ли вы ясного неба над вашей светлою головой? — Довакин вновь попытался смешно подражать манере речи светского общества.

— Ох, да что вы, сударь. Не уж то вы могли и такой мысли допустить, что я изволю отказать вам в вашем предложении? — она подхватила задорное настроение своего будущего мужа, пытаясь сохранить аристократичную невозмутимость и не давая смеху пробиться наружу.

— Тогда, позвольте, ваше сиятельство, продемонстрировать вам мои способности…

— Прошу вас. — Серана очень пластично и плавно провела ладонью, призывая этим жестом к действию.

Довакин покорно поклонился перед ней, вышел на дворик таверны, остановился, посмотрел на небо, кратко вздохнул и произнёс:

— ЛОК Ва КооР! — ударило по ушам оглушающим хлопком, и невиданная сила Ту’ума Чистое небо устремилась ввысь, беря своё начало из уст Драконорождённого.

Маленькие и частые капли, падающие с неба, становились все реже и реже, пока совсем не закончились. Серые и тяжёлые дождевые облака, заторможено и лениво стали расползаться по всему небу и убегать своим стадом в другое направление. Из-за последней тучки, закрывавшей небесное светило, наконец показался первый лучик Солнца, который метким выстрелом озарил лицо Довакина. Он, закрыв глаза, стал наслаждаться отдалённым теплом сияющей звезды. Вскоре, небо стало абсолютно чистым и ясным.

— Ну как, лучше? — спросил мужчина, до сих пор нежась в лучах.

Серана подошла к промокшей Эмили, положила на неё сумку и ответила ему из-под капюшона, отвязывая поводья от перил:

— Лучше, но нам надо двигаться быстрее. Солнце… — она немного искривила лицо от испытываемого жжения её кожи — не очень-то полезно для моей кожи, ну, надеюсь, ты понимаешь.

— Хорошо, поехали. — Довакин подошёл к перилам, отвязал поводья своего коня и взвалил на него свои вещи.

 

Вместе оседлав своих лошадей, путешественники начали понемногу отъезжать от дворика таверны, добравшись до Т-образной развилки, где путь влево вёл на южную дорогу Маркарта, а правый резко уходил вверх в небольшое скалистое ущельице.

— Ещё раз, где это место на карте? — спросила она.

Дова, доставая карту из сумки, развернул её и ответил:

— Как раз где-то за этими скалами, которые справа. Прямиком на восток от Старого Хролдана. Скорее всего, это место на равнинах Владений Вайтрана, по крайней мере, на обрыве этой равнины, а мы сейчас у его подножья. Может, этот путь в это ущельице сможет вывести нас на верхний уровень?

— Не попробуем – не узнаем.

— Согласен, давай за мной. — Довакин сложил карту в сумку и, дёрнув поводьями, повернул направо. Серана последовала за ним.

Поднявшись на резкий подъём и миновав нескольких узких поворотов, окруженными большими валунами и скалами, всадники оказались на пригорочке, где у его подножья была маленькая полянка, которая как-то втиснулась в такие ландшафты на левой обочине, у пика крюковидного поворота, уходящего направо за очередные огромные камни. На поляночке расположилась одноместная палатка и потухший, от недавнего дождя, костёр, рядом с которым отдыхал огромный бурый медведь, который и задрал двух владельцев этого лагеря, тела которых лежали по разные стороны полянки. Завидев и учуяв запах нарушителей его спокойствия, дикий зверь зарычал и встал на задние лапы, тем самым пытаясь казаться больше, чтобы напугать и отогнать незваных гостей.

— Воу-воу, косолапый, спокойно. — тревожно сказал Дова медведю, пытаясь успокоить своего, напуганного хищником, коня — Мы не хотим тебе зла.

— Мне кажется, что твоего красноречия не хватит, чтобы ты мог уболтать медведя. — иронично донеслось от Сераны.

— Ты права, но ты не учла, что у меня есть козырь… — он хитро подмигнул девушке — КааН ДРЕМ ОВ! — выкрикнул он Ту’ум Гармония Кин, что тут же заставило пошатнутся скалы и землю.

Медведь был очень недоволен и агрессивен, однако, как только Довакин произнёс слова на драконьем языке, то хозяин леса тут же успокоился и стал каким-то ласковым.

— Я же говорил, что мы тебя не тронем, а теперь, пожалуйста, ты не мог бы найти более уединённое место? — Дова невзначай попросил могучего хищника, который, словно поняв человеческую речь, поднялся с места и побрёл куда-то, пытаясь больше никому не попасться на глаза.

— Вот это да. Теперь мой будущий муж умеет вести беседы с животными. — всё так же саркастично и улыбчиво донеслось от Сераны.

— Ха-х. Предполагаю, что болтать с ними не о чем, разве что об охоте, еде, потомстве и выживании – о всём том, что волнует зверей в дикой природе.

— Я представила на секунду, как ты сидишь за столом рядом с саблезубом за кружечкой чая, и болтаешь о вкусе мяса. — мило улыбнулась она.

— Ха-ха, действительно, забавно. Так, давай спускаться и осмотрим этот лагерь.

Тронув лошадей с места, они аккуратно спустились по почти крутому спуску до поляны и спешились с коней.

— М-да, не повезло этим бедолагами нарваться на медведя. — сказала Серана, разглядывая мёртвые тела растерзанного данмера в простой одежде, который лежал практически у обочины и окровавленную бретонку в довольно богатых одеждах, которая лежала по другую сторону лагеря, оперевшись о камень — Я вижу на камне, рядом с девушкой, что-то похожее на дневник.

— Прочитай его, а я пока что поподробнее осмотрюсь тут. — распорядился Дова, уже прохлопывая карманы данмера, но, найдя в них пару золотых монет и серебряное кольцо, он не стал забирать найденное, а лишь схватил пару отмычек из его кармана и поднялся с колена, собираясь осматривать палатку. Серана подошла к камню, взяла дневник и начала читать его, аккуратно перелистывая пожелтевшие и немного замазанные в крови странички.

— Там написано о том, что эти двое тут делают? — донеслось от него из палатки.

Вампир, проигнорировав вопрос, продолжила чтение, а после, захлопнув дневник и положив его рядом с телом женщины, сказала:

— Это были возлюбленные; данмера звали Тальвур, он был шахтёр, а бретонку звали Карана, она была из, видимо, богатой семьи.

— А, и они сбежали, чтобы быть вместе, но их ждала лишь печальная судьба. — Дова догадался о сути всей ситуации.

— Да. — коротко и тихо донеслось от Сераны, а после она замолчала, но всё же добавила — В дневнике ещё написано, что Тальвур спрятал некоторые свои накопление в старом пне, в холмах…Может, это он и есть? — она указала на вятхлый и покрытый мхом пень, который прятался позади палатки у сужения скал — Глянешь?

— Конечно. — Дова обошёл палатку и, также обойдя пень, обнаружил, что от него осталось только внешняя оболочка, внутреннее же содержание полностью превратилось в труху. В этом образовавшемся пространстве, он обнаружил: наплечный кожаный мешок, большой кошель с золотом, обычный камень душ и воткнутый в землю железный меч — Да, это тот пень. — громко донеслось от него.

— Что там? — спросила Серана, подходя к Дове, который присев на корточки, полностью скрылся из виду.

— Из того, что нас интересует: деньги, камень душ, идеальное зелье лечения и медный обруч с рубином. — донеслось от него из-за пня.

— Неплохо для простого шахтёра. Видимо, он долго откладывал. — обойдя пень, Серана увидела его сидящим на корточках и думающим о чём-то и спросила застывшего Дову — Ты чего?

— Мне, как-то, даже брать эти вещи не хочется. Моя совесть начинает бунтовать против меня.

Серана подошла к нему в плотную и положила свою ладонь на его плечо, спокойно сказав:

— Ты не хочешь наживаться на горе этих несчастных?

— Полагаю, что да. Мой внутренний голос говорит мне не делать этого, да и у меня рука не поднимается.

— Может, возьмём только зелье и камень душ?

Он немного подумал и одобрительно кивнул головой, положив перечисленное в сумку. Резко встав с корточек, у него немного закружилась голова, и он опёрся рукой о плечо Сераны:

— Ох, не надо было так резко вставать… — он закрыл лицо ладонью.

Девушка улыбнулась.

Стабилизировав кровоток, Довакин убрал ладонь с лица и, открыв веки, первое что он увидел – её светящиеся и улыбающиеся глаза. Проморгав немного и привыкнув к свету, разглядывая её черты лица, он почти шёпотом сказал:

— Ты такая красивая…

— Спасибо… — она немного засмущалась и не стала выдавать саркастичное предложение, оставив её шуточки для других ситуаций.

— Иди сюда. — он подтянул её к себе и зажал в тёплые объятия. Она ответила тем же, но ещё прислонившись своей головой к его голове — Я тебя так люблю, что даже выразить этого не могу в полной мере. — прижимая свою холодную женщину ещё ближе и крепче.

— А я тебя. — нежно прошептала Серана ему на ухо.

Немного отпрянув вампира из объятий, чтобы увидеть её лицо, он сразу же украдкой поцеловал любимую в холодные губы.

— Когда-нибудь, мне удастся согреть тебя и твои губы. — улыбнулся он.

— Тебе придётся постараться… — хитро намекнула она на ещё один поцелуй.

— Конечно… — он, распознав в её словах намёк, вновь прильнул к её губам на уже более продолжительное время, параллельно держа её за талию, когда она обвивала руками его шею.

Довакину нравилось, что её клыки немного задевают его губы и язык при поцелуе, слегка царапав их. Влюблённые стремились быть единым целым, хоть и были совершенно противоположны по своей природе. Их языки переплетались, словно вьющиеся стебли цветов, а их губы то и дело опять и опять наползали друг на друга, словно движущиеся тектонические плиты планеты. Томное сопение через нос лишь усиливало этот опьяняющий процесс для обоих. Разъединив уста и немного отдышавшись, Серана прошептала, смотря ему в глаза:

— Твоё сердце скоро выпрыгнет из груди.

Он лишь улыбнулся и довольно хмыкнул.

— Поехали? Нас ждут дела. — так же прошептала она.

— …Да — ответил Дова и, быстро чмокнув её в носик, отпустил из объятий.

 

Дойдя до лошадей, что мирно паслись неподалёку, напарники, оседлав их, продолжили путь до места назначения, указанного Эйдис. Проехав по склону ещё несколько метров по узкой тропке, всадники выехали в небольшую низину, куда стекались горные дорожки в этих скалистых местах и где на окраине дороги, в метрах сто пятидесяти, находилась маленькая хибара с плавильней, у которой стоял маркартский стражник и что-то обсуждал с каким-то человеком в рабочей одежде.

Серана прислушалась к разговору, а после окликнула Довакина:

— Дова, видишь того рабочего?

— Который на шахтёра похож? — Драконорождённый обернулся, ведь ехал впереди неё, и пригляделся к дальнестоящим фигурам.

— Да. Как я поняла из их разговора, ему нужна помощь из-за проблем с шахтой.

— Ну и ну. — он вновь отметил её вампирский чуткий слух — Поможем, чем сможем. А ты как, не против задержек?

— Нет, я наоборот буду рада помочь нуждающемуся.

— Хорошо. Она всё больше походит на меня… — улыбнулся он.

 

Свернув с тропы, они направили коней в сторону хижины. Подъехав к работяге, стоящему рядом со входом в шахту, Довакин спешился с коня и тут же услышал в свой адрес от шахтёра:

— Эй, вы куда это собираетесь? Держитесь подальше от шахты – там опасно.

— Здравствуй, скажи, как твоё имя и куда мы приехали? — вежливо спросил Дова.

— Звать меня Перт, а приехали вы в Логово Сольюнда.

— Перт, ты говорил, что в шахте опасно? Почему? Что случилось с твоей шахтой?

— Мы рыли туннель и случайно проломили стену древней нордской гробницы. Теперь там полным-полно драугров. Добыча руды приостановлена, пока там разгуливают мертвяки. На твоём месте я бы туда не ходил…Эх, обидно, там в шахте осталось ещё столько руды…

— А ты уже нанял кого-нибудь для решения этой проблемы?

— Я слышал на зачистку шахты отправили целый полк. Что ж, подождём.

— То есть, сейчас внутри полк солдат?

— Нет, он ещё в пути, а это значит, что шахта закрыта до тех пор, пока кто-то не разберётся с нечистью.

— Эти кто-то – мы.

— Вы вдвоём будете разбираться с толпами мертвяков? — удивился Перт — Что ж, желаю удачи. Я буду ждать вашего возвращения.

— Спасибо. — Довакин развернулся, подошёл к коню, взял свою сумку, колчан со стрелами и лук. Посмотрев на свою подругу, которая тоже спешилась и уже надевала на себя свою сумку, Дова поймал её взгляд и сказал ей:

— Ты готова?

— Да.

— Тогда вперёд.

 

Пройдя мимо деревянных балок и свисающих с них зарослей бородатого мха, наши герои оказались в шахте. Запах сырости и каменной пыли сразу ударил в нос. Спустившись до Т-образного развилки, Серана сразу же услышала топот голых пят по сырой земле:

— Дов, в левом коридоре ходят несколько драугров. — тихо произнесла она.

Довакин стал прислушиваться и тоже уловил еле слышимые звуки:

— Слышу. Я проверю, сколько их тут вообще… — прошептал он и так же тихо он применил Ту’ум Шёпот ауры —…ЛааС Йа Нир… — Драконорождённый сразу ослеп, но, спустя мгновение, прозрел и увидел повсюду, сияющие красным цветом, сгустки магии — Так, говорю: трое слева по коридору, где двое из них находятся выше, чем первый.

— Поняла, есть ещё кто-то? — спросила Серана у озиравшегося повсюду Довы.

— Да, четверо впереди, но глубоко под землёй…вижу ещё троих чуть подальше и повыше от этой четвёрки…и последний один драугр стоит вдалеке ото всех.

— Видимо, это главный.

— Наверняка… — действие Крика спадало и Довакин начал часто моргать, а после протёр глаза руками — Буду работать луком. Если нас заметят, то подхватишь, ладно?

— Как всегда.

— Хорошо. Фу-х, поехали. — сказал он и, достав из-за спины лук, так же положив стрелу на тетиву, присел на корточки.

Повернув на лево и пройдя немного в глубь каменистого туннеля, они тут же увидели драугра, бесцельно ошивающегося в небольшом помещении. Остановившись и взведя стрелу, Довакин прицелился и, задержав дыхание, произвёл выстрел. В ту же секунду уже окончательно мёртвое тело драугра упало на землю и начало струится сине-фиолетовой магией, которая пёстрыми языками потянулась к Драконорождённому, начав обвивать его и просачиваться в сумку – душа этого мертвяка была захвачена в лежащий в сумке камень душ, потому что Дова предварительно зачаровал свой лук на это магическое свойство. Всполошившись от неожиданной смерти собрата, остальные два драугра начали бегать по двух яростному помещению. Когда один из них спустился к убитому, то его ждала подобная участь – стрела молниеносно просвистела, вылетая из тьмы коридора, и убила второго, так же захватив его душу. Третий оказался более смышлёным, ведь он не побежал к уже второму убитому родичу, а остался на верху, дожидаясь врага в засаде.

Ах он…Вот, вроде, мёртвый, да? А мозг не сгнил полностью… — ругался Довакин в голове.

Тихо прошмыгнув в помещение с земляной насыпью, что играла роль некой лестницы, Дова завидел над собой через прощёлки в деревянном полу драугра, метающегося из стороны в сторону по некой площадке-балконе. Взведя тетиву со стрелой, он ловко выскочил в центр этой комнаты и метким выстрелом прошиб голову последнего драугра из этой тройки, тем самым заполнив ещё один камень душ.

— Тут всё.

Поднявшись на эту деревянную надстройку по насыпи, Дова достал стрелу из мертвеца и положил обратно в колчан. Наверху не было ничего интересного, кроме повсеместных залежей выхода лунного камня и рабочих инструментов.

— Ничего нет. — подметила Серана.

— Что может быть у простых шахтёров? — Дова задал риторический вопрос.

— У того данмера-шахтёра было припрятано неплохие накопления.

— А ты права. — улыбнулся он.

— Вещи, которые представляют для нас с тобой ценность, скорее будут лежать далее по этим руинам.

Он согласно покачал головой.

 

Спустившись обратно, ведь это было тупиковое помещение, попутно вынимая стрелы из двух мёртвых драугров, они аккуратно прошли вперёд мимо входа углубляясь далее по продолбленному кирками коридору, который подпирался деревянными балками, образуя тем самым каскад-аллею. Повернув на лево и поднявшись по импровизированной лестнице из земли, Довакин и Серана оказались перед огромной и широкой дырой в полу, уходящей своей темнотой куда-то в неизвестность.

— М-хм… — послышалось от него задумчиво, когда он хмуро начал гладить себя по бороде, всегда делая так, когда о чём-то размышлял.

— Думаешь о том, как нам спустится? — невзначай спросила Серана, тем самым отвлекла его от дум.

— И это тоже. Идейка, как спуститься у меня есть, а вот насколько глубока эта дыра мне неизвестно… — он начал озираться в поисках чего-то — Вот, — Дова поднял с земли камушек, который укладывался в его руку — старый дедовский способ.

— И как с помощью…этого, можно узнать глубину? — недоумевая спросила Серана.

— Ха, следи за руками… — Довакин аккуратно приблизился к обрыву.

— Только, прошу, осторожнее. — переживаюче раздалось от неё.

— Обязательно. — спокойно сказал он — Считай, сколько секунд пройдёт до приземления камня, а то я, может, и не услышу даже. — взглянув в непроглядную бездну, Дова вытянул над ней руку и просто разжал кулак – камень моментально устремился вниз, и Довакин отошёл от дыры, от греха подальше.

Раз, два, три, четыре… — считала Серана в голове, пока не услышала удар камня о камень.

— Он ещё летит? — Довакин посмотрел на неё вопросительным взглядом.

— Уже нет.

— А, уже всё? А то я не слышал стука. И так, сколько секунд он летел?

— Четыре.

— Ого, четыре? Та-а-ак… — он почесал голову, начиная вспоминать уравнение, по которому и вычислит глубину.

— И что, как ты собираешься определить высоту по этим четырём секундам? — до сих пор не понимала девушка.

— А, — наконец, Дова достал эту информацию из затворок памяти — это просто: берём коэффициент свободного падения, который равен девять целых и восемь десятых, умножаем на четыре секунды в квадрате, это будет шестнадцать, делим этот результат на два и получаем ответ, который приблизительно раве-е-ен… — протянул он, получая ответ у себя в голове — восьмидесяти метрам в глубину.

— Ого… — она, мягко сказать, удивилась его знаниям.

— Согласен, глубоковато…

— Нет, я не про это. Откуда ты знаешь такие…вещи?

— А-а… — понял, про что она имела ввиду — Ха, в сплошных книжных полках Арканеума и не такое узнаешь. — улыбчиво подмигнул он любимой.

— Как, ещё раз, ты сказал? Что-то про какой-то “кофицент”?

— Ко-э-ффи-ци-ент. Потом в дневнике моём прочитаешь. — улыбнулся он.

— Ко-э-ффи-ци-ент… — повторила она, запоминая новое слово — Хорошо. И так, ты узнал глубину, а для чего?

— Чтобы понять, хватит ли мне времени действия Бесплотности.

— И как, хватит?

— Вполне.

— Тогда, отлично.

— Но вот как спустишься ты?

— Обо мне не беспокойся. — загадочно улыбнулась она и сняла свои, окованные металлическими вставками, сапоги и положила их в свою сумку.

Вдруг, Серана стала тихо и нервозно выдыхать и помаленьку сгибаться в районе грудной клетки. Девушку начало немного потряхивать, а её кожа стало мягко менять свой окрас на холодный и бледно-синий оттенок. На спине посиневшей Сераны, из-под плаща, стали вырастать мощные и широко расставленные суставные конечности с перепончатой кожей между ними. Её красивое и милое лицо, стало заметно деформироваться и гипертрофироваться, придавая ему более удлинённые, резкие и характерные черты мордочки летучей мыши. Её уши стали похожи на уши эльфа, но только очень огромными, практически, в размер с её голову. Кисти и пальцы её рук и стоп так же удлинялись, придавая ногтям чёрный цвет и вытягивая их до огромных когтей. Тело Сераны стало более крупным, мускулистым и жилистым, а её шея увеличилась в толщине где-то в двое, в особенности трапециевидные мышцы, откуда и выросли её крылья. Всё эти изменения не заняли и пяти секунд и, по окончанию всех своих метаморфоз, перед Довакином предстала его возлюбленная в своей боевой форме Вампира-лорда, которая спросила его своим обычным голосом Сераны в шутливой манере:

— Может, мне тебя на руках понести? — морда нетопыря наполовину человеческая, наполовину летучей мыши, смогла изобразить что-то на подобие улыбки, оскалившей острые зубы.

— Ха-ха, нет, спасибо. Я по старинке… — отшутился он в сторону создания ночи — ФайМ Зии ГРОН! — Довакин произнёс драконьи слова и тут же практически растворился в воздухе, еле отсвечивая голубоватым и не ярким светом краями элементов брони.

— Ты стал похож на призрака. — подметила Серана-нетопырь.

— А ты стала похожа на летучую мышку. — подколол её в ответ Дова — Ну что, кто быстрее? — игриво прозвучало от него.

— Давай! — задорно выкрикнула она и, мощно взмахнув крыльями, да так, что аж пыль поднялась из-под ног, Вампир-лорд стремительно нырнула в глубину впадины.

— Ха! — воскликнул Дова и сиганул вниз с обрыва.

 

Приземлившись на обваленные камни и землю среди широкой комнаты древних нордких руин, Дова стал обретать былую физическую форму. Спустя мгновение, рядом с ним практически бесшумно спустилась Серана-Вампир-лорд, оставшись парить на уровне тридцати сантиметров над землёй, почти касаясь обломков своими длинными когтями стоп.

— Когда-нибудь я тебя выиграю! — радостно и принявшая ещё одно поражение в их маленьких соревнованиях, сказала она.

— Ха-ха! Мечтай-мечтай. — Довакин улыбнулся во весь рот.

Внезапно, столь приятную и дружескую беседу, прервал звук отслоившихся, от двух стоящих в стене саркофагов, каменных надгробий, которые упали на пол и раздробились на разные по величине куски. Два хиленьких драугра ступили на камни из гробов, злобно рыча на нарушителей. Серана переглянулась с Довакином, и она, в ту же секунду, одним заклинанием высасывания жизни взорвала алой магией этих двух мертвяков.

— Без шансов. — насмешливо подчеркнул ситуацию Дова, похлопав по плечу нетопыря — Молодец.

Истинный вампир вновь изобразила что-то похожее на улыбку.

— УНСЛааД КРОСИС[1]! — за их спинами, из темноты Г-образного коридора, послышался противный и прогнивший голос драугра-военачальника.

— Не было сомнений! — воинствующе прозвучало от Сераны.

— ФУС РО Да! — ребристым эхом ответил ходячий мертвец Ту’умом Безжалостная сила, которая обрушилась на парочку, заставив их пошатнуться.

Довакину возмутился этому дерзкому поступку, и он выкрикнул к приближающемуся из темноты военачальнику:

— А если я так?! ФУС РО Да! — ответил ему встречным Криком Довакин и его великой мощи хватило на то, чтобы драугр отлетел обратно в темень коридора и столкнулся с чем-то, громыхнув своими металлическими доспехами.

Ситуация немного развеселила Дову. Он применил свет свечи и, достав меч из ножен и щит из-за спины, аккуратно направился искать отброшенного Голосом мертвеца. Зайдя в коридор, Довакин обнаружил переломанное тело драугра с разбитыми доспехами и расколотым на пополам шлемом, впечатанное прямиком в угол.

— Поэтому не нужно злить моего любимого. — подметила Серана, выходящая из темноты на свет заклинания Довы, уже в своём человеческом облике.

— Ха! — лишь усмехнулся он.

— Квилан Ус ДИЛОН[2]! — послышалось от очередного драугра-военачальника, который, прикрываясь железным щитом, шёл на парочку из-за поворота, ведущего далее по коридору.

— А ты ещё откуда? — недовольно буркнула вампир, начав поливать не упокоенного мертвеца магией льда и электричества, стараясь не попасть в Довакина, который уже во всю ловко парировал удары драугра своим щитом и пытался пробить его защиту.

В один момент, Дова не стал отбивать летящий по нему удар эбонитового меча, а лишь сделал шаг назад, тем самым увернувшись от него; после такого промаха своего противника, Довакин ударил драугра щитом, от чего мертвец чуть ли не упал; успешная и хитрая контратака открыла возможность для атаки по мертвецу и Довакин, воспользовавшись ею, нанёс военачальнику смертоносный и последний удар.

— Вот так-то. — выдохнула Серана.

— Вторую группу мы убрали, теперь осталась последняя и главный.

— Пошли.

 

Пройдя немного по извилистым катакомбам, путешественники вышли в + - образный зал, где посредине был рычаг, окружённый канделябрами разной высоты со зажжёнными свечами, всем своим кричащий о его главенстве в этом помещении. Впереди была решётка, видимо, открываемая этим рычагом. Довакин, не задумываясь, подошёл к механизму и чуть было не активировал его, как его резко отдёрнул громкий возглас Сераны:

— Стой!

Мужчина полностью замер, только бегая немного ошарашенными глазами по всему помещению во все стороны. Он спросил аккуратно и настороженно:

— В чём дело?

— Это ловушка. Просто развернись и подойди ко мне.

Он медленно развернулся и попытался поскорее отойти от рычага. Подойдя быстрым шагом к Серане и встав рядом, Дова спросил её:

— С чего ты взяла? — непонимающе спросил он.

— Смотри… — вампир указала на ещё два рычага поменьше, расположившихся на стенах по разные концы комнаты, где каждый из них был посередине между спальных ячеек в стенах, где лежали мертвые тела драконопоклонников — Мне кажется, что древние норды специально акцентировали внимание на этом центральном рычаге, чтобы те, кто иногда забывает смотреть по сторонам, — она намекнула на своего будущего мужа — остались тут навсегда – видишь? — Серана показала маленькие и многочисленные отверстия на внутренних углах комнаты, что смотрели в центр — Это, скорее всего, отверстия, из которых выстреливают ядовитые дротики.

— Теперь вижу. — слегка виноватым голосом произнёс Дова — Значит, ты хочешь сказать, что нужно активировать боковые рычаги, игнорируя центральный?

— По крайней мере, моя интуиция мне подсказывает именно так.

— Что ж, она нас ещё не подводила, так что я вновь доверюсь ей. Предлагаешь одновременно активировать эти рычаги?

— Может быть, я не уверена…Но стоит нажать их одновременно, мне кажется…

— Хорошо, я сделаю. Только отойди немного подальше, к выходу, а то мало ли что произойдёт…

Она сделала несколько шагов назад и, жалостливо подняв свои бровки, сказала немного волнительно:

— Дов, только аккуратно, пожалуйста.

— Как всегда. — подмигнул он ей в ответ, сопровождая это улыбкой — ТииД КЛО УЛЬ. — Довакин произнёс Слова Силы на драконьем языке Ту’ума Замедление времени, тем самым подчинив своей воле поток бытия.

Вновь, подойдя к Серане, он очень аккуратно поцеловал её в губы, чтобы не травмировать, и, развернувшись, подбежал и активировал сначала правый рычаг, а затем, пробежав до другого конца комнаты, активировал левый рычаг и, закончив с механизмами, вернулся и встал рядом с будущей женой, дожидаясь окончания действия Крика. Когда время вернулось в своё русло, рычаги одновременно запустили механизм, тем самым открыв проход на идущую вверх лестницу.

— Ты вновь поцеловал меня, используя время себе в угоду. — улыбнулась Серана, заметив его хитрость уже во второй раз.

— А…Я думал, что ты не заметишь… — признался он — Просто, это так мило, смотреть на тебя со стороны, когда ты даже не подозреваешь, что вданный я нахожусь прямиком перед твоими глазами. Ты словно очень реалистичная восковая фигура, которая просто стоит и излучает красоту.

— Я и в первый раз это заметила, просто не придала этому огласки. — припомнила она Форелхост.

— Да? — он немного засмущался.

— Твоё тепло, при прикосновении к моей холодной коже, оставляет некий след, который постепенно затухает. Поэтому я ощущаю твои прикосновения особенно чувственными и продолжительными.

Он молча снял правую перчатку, оголив кисть, и нежно провёл тыльной стороной ладони по её левой щеке. Серана немного прижала его ладонь своими изящными и холодными пальцами, пытаясь остановить и задержать его нежное и ласковое прикосновение на своём лице, пытаясь получить это чужеродное и мягкое тепло.

— Теперь ты можешь меня понять, когда я смотрю на то, как ты спишь… — тихо сказала она.

Он лишь улыбнулся.

Спустя минутное и приятное молчание, Довакин спросил её тихим и чутким голосом:

— Ты ждёшь этого дня?

— Как моего спасителя из кошмара… — она подняла правую руку и тоже прикоснулась к щеке любимого своими тонкими и женственными пальцами. Мужчина чувственно вздохнул, любуясь её столь очаровывающими глазами. Серана неосознанно повторила его фразу — Иди сюда. — вампир обняла его, прерывав столь трепетные прикосновения. Дова плавно приобнял её, мягко похлопав правой рукой по её спине. Прижимаясь к мужчине все ближе, всё теснее, девушка будто бы почувствовала, что её сердце застучало вновь, однако это было не её сердце, а его, которое неистово билось в его груди, всем своим ритмом показывая, что ему это нравится и он по-настоящему любит её.

— Твоё сердце так бьётся… — почти шёпотом произнесла она.

— Потому что я люблю тебя.

— И я люблю тебя. — Серана немного отпрянула от объятий и украдкой поцеловала его в губы.

— Когда твои холодные губы касаются моих, то мне кажется, что это прохладная вода, которую я так охотно пью из студящего ручья в жаркий день.

— Тебе нравится?

— Конечно, я же – норд, а мы любим холод. — улыбчиво подмигнул ей Дова.

Серана тоже деликатно улыбнулась.

— Я готов целовать тебя вечность, однако нам стоит закончить начатое. — тактично намекнул ей мужчина.

— Ты прав. — они расцепили крепкие и чувственные объятия — Пошли.

 

Медленно поднимаясь по спиралевидной лестнице, Довакин вновь использовал Шёпот ауры и тихо сказал подруге:

— Как только мы поднимемся, то впереди нас будут ждать трое. Готовься.

Оказавшись на верху лестницы, перед ними встал коротенький коридор, заканчивающийся железными двойными дверьми, за которыми и были противники в последующем зале.

— Может, ворвёмся? Скрип дверей в любом случае привлечёт их внимание. — предложил авантюру Дова, проморгавшись от законченного действия Крика.

— Опасно.

— Как и наш образ жизни. — точно подметил он.

— Ха-х, это верно. Хорошо, будь по-твоему. — Серана всё же согласилась.

— Как я помню, один стоит вдалеке слева, а остальные двое рядышком справа.

— Я тогда возьму левого.

— Хорошо, тогда на мне двое. Когда закончишь, то присоединяйся.

— Может, ты дремору призовёшь, чтобы уровнять количество воинов с каждой стороны?

— Нет, сейчас одно заклинание прочитаю, и мы их сделаем одной левой.

— Что за заклинание?

— Призыв к оружию из школы иллюзии. Скажем спасибо мастеру Древису Нелорену.

— А-а, я поняла. Ну что ж, читай. — она терпеливо стала дожидаться поднятия её боевого и воинствующего духа с помощью его магии.

Он, сосредоточившись, начал производить широкие и пластичные движения руками, зажигая в ладонях холодно-салатовым цветом огни, набирая тем самым мощи, и, когда сила заклятья достигла своего пика, Довакин резко опустил правую руку вниз –вспышка света в почти бирюзово-зелёных цветах, взорвалась глухим звуком и расплылась по коридору на метров десять.

Почувствовав невероятный прилив уверенности и силы, напарники залетели в проём, да так, что двери аж ударились о стены, и, застав врасплох ничего не подозревающих драугров, начали проводить атаку своими мечами и кинжалами. Стоявшие мертвецы мигом среагировали на внезапное вторжение и принялись отражать нападение, достав из своих ножен оружие, злобно рыча и фыркая. Серана моментально и смертоносно, увернувшись от взмаха меча над её головой, пронеслась лёгким ударом Бритвой Мерунеса по горлу трухлявого драугра, от чего тот безжизненно упал на землю, потихоньку испуская последние предсмертные вздохи и голубоватое сияние его глаз. Довакин, спарировав щитом удар двуручного молота, сделал мечом колотый “апперкот” своему первому противнику, поражая его гнилые и дряблые мягкие ткани шеи, пробив тем самым голову драугра насквозь. Пока Дова пытался достать меч из головы первого, второй мертвец уже было замахнулся на него, но резко свалился с ног – позади него стояла Серана, воткнувшая кинжал драугра в район мозжечка.

— Спасибо, мы отлично справи!… — он наконец-то достал клинок из головы уже окончательно упокоенного драконопоклонника — …лись! Теперь осмотримся.

Серана кивнула головой.

 

Этот продолговатый зал с невысоким потолком, был разделён на две части искусственно созданным, небольшим и узким каналом с водой, тянущегося через всё помещение от железных входных дверей до следующих деревянных, которые вели далее в неизвестность. По обе стороны “берега” были расположены столы с лежащими на них, закутанными в льняные ткани, телами драугров. Помимо тел, на столах так же лежали инструменты для бальзамирования, огромное количество канделябров с потухшими свечами и какие-то огромные глиняные горшки. Быстро пробежавшись взглядом по столам, Дова обнаружил из полезного только несколько алхимических ингредиентов. Положив их в сумку, он сказал:

— Серан, глянешь на той стороне, мне кажется там тоже несколько ингредиентов завалялось.

— Хорошо.

Серана быстро обогнула канал и обошла весь стол на той стороне зала, попутно выхватывая с него различные ингредиенты, кладя их к себе в сумку. Закончив, она встала у деревянных дверей, жестом сказав, мол пошли дальше.

 

Довакин, подойдя к ней, открыл двери, и напарники поднялись по каменной лестнице, где их в конце ждала развилка: путь налево вёл в узкую расщелину прямиком в стене, а путь далее по коридору, был завален огромными валунами, через которые всё же можно было протиснуться.

— И куда? — поинтересовалась Серана.

— Можно, вперёд, а после вернуться и зайти в расщелину. Тем более, я, вроде, помню, что последний драугр был где-то слева.

— Проверь-ка ещё раз для убедительности, а то не хочется напороться на него в узком пространстве.

— Хорошо…ЛааС Йа Нир…Да последний драугр стоит слева за стеной.

— Понятно, тогда пошли как-то протискиваться.

 

Расстояние между обрушившимися глыбами было около полуметра и, пройдя через препятствие, перебравшись по ту сторону завала, перед ними оказался наглухо заваленный коридор, отрезая путь дальше. Однако на правой стене, не доходя до обвала, была небольшая арка, ведущая в маленькую комнатушку. Зайдя в помещеньице, в котором кроме сундука и зажжённых свечей ничего не было, Серана, завидев это, она насмешливо обмолвилась:

— Да у тебя чуйка на всякое добро.

— А то. — улыбнулся он и открыл сундук, предварительно осмотрев его на наличие ловушки.

— Что там? — полюбопытствовала она.

— Немного золота, какая-то склянка с зельем и эбонитовый топор.

— Не густо…А, ты не думал использовать эбонитовое оружие вместо стального?

— Думал. Ох… — он стал моргать и потирать глаза, ведь действие Ту’ума закончилось. Оклемавшись, он продолжил — Это оружие очень элегантно и эстетично, однако, вся эта красота имеет один значительный минус – непрактичность. Эбонит трудно обслуживать, его труднее достать, работать с ним нужно внимательнее и аккуратнее. Материал этот “с характером” и капризный, но в чём его непревзойдённое достоинство, так это его твёрдость, не сравнимая и близко с металлами.

— А почему ты используешь именно стальное оружие?

— Я ожидал такой вопрос. Дело в том, что я использую необычную сталь, а сталь Йорлунда Серой Гривы, выплавленную в небесной кузнице. Она у него, по сравнению с обычной, имеет лучшую закалку, лучшую прочность и обрабатывается намного легче из-за некоторых кузнечных нюансов. Да и стоит она в несколько раз дешевле, чего уж там говорить…

— А что за нюансы?

— Ну, так как ты, моя дорогая, не кузнец, мне будет трудно объяснить это.

— Хорошо, спишем это на моего незнание.

— Я ответил на твои вопросы?

— Да, теперь я поняла твои предпочтения.

Он улыбнулся.

 

Закрыв крышку сундука, предварительно взяв оттуда лишь золото, герои, вновь пробравшись через узенький проход, оказались на развилке.

— Ну, готова?

— На все сто. — уверенно ответила она, ведь магическое усиление длилось до сих пор.

— Хорошо, тогда покончим с этим. — он первый зашёл в расщелину, а Серана последовала за ним.

Минуя извилистые повороты, перед ними открылось большое пещерное помещение, где слева в стене, на уровне двух метров, была некая Г-образная длинная терраса без ограждений с ещё одной расщелиной, ведущей куда-то далее, а справа вдалеке, между двумя стилизованными плосковатыми и каменными статуями драконов, находился большой стол, за которым стоял последний главный драугр-военачальник, позади которого был огромный сундук.

Довакин, недолго думая, присел на одно колено, не спеша достал лук, положил стрелу на тетиву, взвёл, задержал дыхание и, прицелившись, разжал пальцы. Стрела попала прямиком в лицевую часть практически оголённой скуловой кости, которая как раз-таки не была защищена древним нордским шлемом с большими и вытянутыми в высь рогами. Драугр грохнулся на землю и только стрела, торчащая из его лица, была видна из-за стола.

— Н-н-на! — обрадовался Дова такому точному и сокрушительному выстрелу и убрал лук за спину.

— Готово. — спокойно сказала Серана.

 

Подойдя к столу, Довакин обошёл его и вынул из лица военачальника стрелу, после положив её обратно к себе в колчан. Дова уселся за стол и достал из сумки свой дневник и карандаш, сказав Серане:

— Серана, я пока запишу тут. Ты не могла бы проверить тот сундук?

— Хорошо.

Он уткнулся в раскрытый дневник и стал что-то записывать, что он обычно записывал, а девушка в это время быстро оглядела стол и, заметив пару ингредиентов для алхимии, не торопясь идти к сундуку, начала складывать их в сумку, проговаривая себе под нос то, что нашла:

— Стержневой корень…Живица Сприггана…Чешуйчатка…Костная мука и рубин.

— …Угу… — отрешённо послышалось от него. Дова совершенно не понял, что говорила вампир, но он подумал, что девушка что-то спросила у него и ждала ответа.

Услышав его фразу и обратив свой взор на его задумчивое и серьёзное лицо, которое было сосредоточенно и погружено в написание слов, Серана лишь мило улыбнулась. Она, развернувшись от стола, открыла сундук и заглянула внутрь, обнаружив там: железные сапоги, около трёхсот золотых монет, обычный камень душ и стеклянный лук.

— Что там? — спросил Драконорождённый, закончив с дневником и убрав его обратно в сумку.

— Деньги и обычный камень душ.

— И всё? — мужчина спрыгнул с каменного стола, подошёл к Серане и тоже заглянул на содержимое сундука. Увидев остальные предметы, он немного грустно добавил — И всё…

— В подобных подземельях, мы уже вряд ли найдём какие-либо стоящие для нас предметы.

— Вынужден согласится. Ну, идём на выход? А то, наверное, Перт уж все волосы повыдирал от ожидания. — пошутил он.

— Только заберём золото из сундука.

— Давай…держи кошель, — он протянул ей из кармана мешочек — а я буду насыпать.

— Как скажешь.

 

Вместе взяв из сундука золото и камушек душ, они, захлопнув крышку, направились вперёд по насыпи в ещё одно отверстие в стене, которое небольшим коридорчиком вывело их на террасу.

Проходя мимо неприметного пьедестала в стене, взор Довы случайно зацепил лежащий на этой конструкции красивейший эбонитовый меч гроз, который был наэлектризован, еле заметно искрившись маленькими молниями.

— Вот это другой разговор. — он без опаски взял этот клинок в руки и начал любоваться эстетичными чёрными изгибами меча и плавными узорами, с красиво переливающим электрическим светом.

— Ты пропустил вересковое сердце. — подметила Серана, увидав маленький многослойный оранжевый цветок, в форме похожего на репейник, который так же лежал на пьедестале в тени. Эти цветы, избранные матриархатом, изгои, заменяют на сердце, которое предварительно им извлекают ворожеи, вживляя на его место этот цветок, а после каким-то образом с помощью древней и запретной магии воскрешают уже Изгоя-вересковое сердце.

— Да? А, точно. — он взял этот редкий алхимический ингредиент — Редкое растение.

— Согласна. Не часто встретишь этот цветок вне груди изгоя.

— М-да, выглядит это, мягко сказать, вызывающе. — образ распоротой груди в районе сердца всплыло перед его глазами.

— Вот именно. Никогда не понимала, как можно променять своё живое сердце на…цветок? Зачем?

— Я тоже не знаю. Может, они тем самым получают более могущественную силу из-за их таинственной магии? Ведь она у них какая-то своя. Запретная, чёрная и мало изученная.

— Дикари – одним словом.

— Да, но это неотъемлемая часть их культуры, так что не нам их судить.

— Ты берёшь этот меч с собой? — утвердительно спросила она.

— Да. Думаю, что я смогу выторговать за него неплохую сумму.

— Ох, не сомневаюсь. — подтрунила она.

— Ха-х. — распластался он в улыбке.

 

Довакин нацепил новоприобретённое оружие на пояс с правой стороны, и они двинулись дальше к тому, замеченному ранее, ещё одному узкому проходу в стене. Пройдя по нему, еле протискиваясь между каменных краёв, путешественники вышли на возвышение у той самой огромной дыры, куда они совсем недавно прыгали наперегонки.

— Так я и думала.

— Твоя наблюдательность очень сильно помогает твоей интуиции. — Дова сделал комплимент.

Она лишь улыбнулась.

Аккуратно спустившись с этого уступа, они направились к выходу по уже знакомой дороге.

 

Выйдя из темноты шахты, напарников озарило Солнце. Довакин немного прищурил глаза привыкая к свету после потёмок, а Серана невольно скривила лицо, вновь ощущая жжение на её коже, и накинула капюшон, пытаясь скрыть своё лицо от лучей.

Стражник, что стоял у выхода, удивлённо заморгал глазами, которые были видны через глазные прорези на его шлеме, и сказал:

— Вот уж не думал, что увижу вас снова.

— На то я и есть Довакин. — ухмыльнулся он.

Завидев возвратившуюся парочку, шахтёр тут же подскочил к ним, трепетно готовясь слушать новости про шахту.

— Драугров в шахте больше нет. — Довакин спокойно заверил рабочего.

— Правда? А мы то думали ярл сюда целый полк пришлёт, шахты отбивать. Ну теперь и к работе можно вернуться. Спасибо тебе. — он протянул Дове толстенный кошёль с деньгами.

Взяв предложенную плату, Довакин дополнил:

— Перт, послушай, если ты или кто-то из других рабочих наткнётесь на рычаги, то не трогайте их – это ловушка, от которой вы погибнете.

— Ого, спасибо тебе за предостережение, но я вряд ли сунусь в те руины.

— Но всё же имей ввиду. Прощай.

— Славного денька.

 

Оседлав лошадей, наши герои продолжили свой путь в этих скалистых ландшафтах и ущельях по тропке, с которой они съехали. Наконец, поднявшись на вершину возвышавшейся равнины, где и начинались Владения Вайтран, Серана спросила впереди едущего Довакина:

— Дов,…

Он обернулся на оклик.

— …Раз мы, вроде, выяснили твоё настоящее имя, то можно я буду иногда использовать его?

— Ты имеешь ввиду имя Хьялти?

— Да.

— Хьялти… — задумчиво повторил он.

— Можно? — невзначай спросила девушка.

— Ну-у…думаю, можешь. Почему бы и да?

— Спасибо, До…Хьялти. — она улыбчиво произнесла это имя и замолчала, вслушиваясь в его звучание.

— Это…так звучит…

— Как? Чужеродно?

— Д-да-а… — неуверенно протянул он гласную — Как-то отторжено от меня.

— Ты ещё не привык.

— Верно. Просто…используй это имя почаще, и я свыкнусь с этим. — Дова повернул голову обратно на дорогу.

— Хьял-ти… — Серана игриво повторила, закрепляя это имя в своём подсознании — Мне нравится, а тебе?

— Звучит коротко и мелодично, особенно если это имя произносишь ты.

— Хьялти. — вампир вновь повторила новоприобретённое имя любимого, уже начиная немного дурачится.

— Ха, ну хватит-хватит. Я же имел ввиду не так часто. — Дова немного в весёлой манере попытался остановить эту игривую назойливость девушки.

— Ладно. — она улыбнулась, хоть он и не видел её лица — Мы близко к этому месту?

— М-м-м-м…сейчас… — мужчина полез в сумку, достал и развернул карту — …Если сейчас башня Утёс Холодный Ветер находится от нас по левую руку, — он украдкой посмотрел на большое каменное сооружение, что возвышалось на холме равнины — то нам нужно развернуться на-а…юго-юго-восток…Да, этот оплот Змеиный Утёс должен быть где-то там, среди скал…Ага, всё, поднимаемся повыше, на этот хребет, — справа от них начинался небольшой подъём на вершину склона равнины, которая обрывалась утёсом — а оттуда мы, думаю, увидим это место.

 

Свернув с дороги на этот подъём, из которого в некоторых местах выскакивали большие каменные образования, они поднялись по возвышенности вдоль обрыва. Их взору по левую руку открылась практически вся территория Владений Вайтран, правда самого города не было видно из-за стоявшей посреди равнины небольшого нагорья, а также из-за нависшего тумана в тех местах.

— Смотри, Рорикстед. — сказала Серана, обратив свой взор ниже по склону, увидев там маленькую деревеньку.

— Вижу. Поехали дальше, авось и сможем увидеть этот оплот.

— А это не он ли случаем? — вампир заметила и указала на скалы на юго-юго-востоке, среди которых виднелся край огромной палатки, сделанный из шкур животных с торчащей головой крупного оленя на коньке своеобразной крыши.

— Думаю оно…Всё-таки битва предстоит с изгоями.

— Будет трудно, ведь в таком лагере должна быть ворожея.

— Как раз она-то меня меньше всех и беспокоит, ведь у меня защита от магии, а вот изгой-вересковое сердце – серьёзный противник с двумя одноручными оружиями.

— Нам обоим стоит быть осторожными.

— Согласен, поэтому наш план будет таков: мы оставляем лошадей в метрах ста за валунами, я применяю Призыв к оружию вместе с Драконьей шкурой и, после того, как я убиваю первого часового с лука, мы забегаем в лагерь и зачищаем его. Так же, если понадобиться, я призову дремор нам в подмогу.

Серана, немного подумав и прогнав все эти действия в голове, одобрительно кивнула.

 

Приблизившись к открывшемуся из-за скалы среднему лагерю, который насчитывал в себе шесть одноместных палаток, среди которых одна была выделена под кузницу, и одну большую, покрытую костями животных и той головой оленя.

Спешившись с лошадей за огромным валуном, практически рядом с лагерем, Довакин, взяв свою сумку и лук с колчаном, нацепил их на себя и стал вновь размашисто двигать руками, набираясь мощи к прочтению заклинания Призыва к оружию. Завершив процесс сияющим взрывом магии, он принялся точно также пластично двигать руками, но уже читая заклинание Драконья шкура. Применив эти сложные и магозатратные заклинания, он выдохнул:

— Фу-х, вот это я потратился…Ох… — вздыхал он, будучи истощив все свои магические запасы.

— Тебе дать идеальное зелье магии?

— Да, принцесса, будьте любезны, а иначе я буду долго восстанавливать мой большой запас.

— Держи. — Серана протянула ему большую, сделанную из синего стекла, бутылку с зауженным горлышком.

Он взял предложенное зелье, откупорил пробковую крышку с характерным звуком и, сделав несколько больших глотков, осушив склянку, отдал её обратно напарнице.

— Спасибо, теперь мне легче. Так, ты готова?

— Да. — ответила она, и убрала пустую склянку в сумку.

— Тогда поехали… — Дова взял лук в руки, положил стрелу на тетиву, взвёл, прицелился и, задержав дыхание, пустил стрелу в изгоя, которая караулила периметр прямиком из лагеря.

 

В ту же секунду, полуобнажённая девушка-изгой с взъерошенной причёской, откуда хаотично торчали перья ястреба, с боевой раскраской по всему лицу, прикрытая мехами лишь на груди и в интимных зонах, получила просвистывающую стрелу в правый бок, между рёбер, и упала на землю, перед смертью издав пронзительный от боли крик.

Выскочив из-за укрытия, наши герои ринулись в атаку, пытаясь найти вход в лагерь, ведь он стоял на каменистой возвышенности и был окружён кольями в местах, где можно было бы забраться. Найдя единственную и незаметную тропинку, что повела их прямиком в оплот, на подъёме в лагерь их встретили два лучника. Моментально застав угрозу, Довакин полностью обхватил Серану, прикрыв и себя и её своим щитом от двух точно и одновременно попавших в щит стрел. Разжав свои объятия, он, чтобы как можно скорее сократить дистанцию до лучников, использовал первое Слово Силы Крика Стремительный рывок:

— Вулд! — он мигом оказался рядом с опешившим изгоем и нанёс ему размашистый и смертельный удар мечом.

Развернувшись от упавшего на землю бездыханного тела дикаря, он, прикрывшись щитом от летящей мимо него стрелы, уже было начал бежать до второго изгоя-лучника, как вдруг заострённый сгусток льда прошиб голову варвара, застряв в ней наполовину, от чего та замертво свалилась с камня, истекая кровью.

— Спасибо! — выкрикнул он Серане, которая подстраховала его.

Ворвавшись в сам лагерь на маленькую площадку с кострищем по середине, которое было окружено тремя палатками, Драконорожденный быстро оглядел их и увидел в самом правом от него шатре изгоя, которая быстро встала со спального мешка, видимо пробудившись от дневного сна, услышав предсмертные крики своих соплеменников.

— Даже не… — он с разбега воткнул ей меч в обнажённый живот — вставай!

Выбежав из палатки, Довакин успел защитится от набросившегося на него изгоя-разорителя с двумя каменными топорами. Блокировав щитом его многочисленную круговую серию лёгких атак, Драконоборец попросту и со всей силы ударил того щитом, от чего дикарь, потеряв равновесие из-за того, что не успел правильно поставить ноги после своей серии, повалился на землю, где и получил смертельный и пронзающий удар в грудь.

Вытащив из трупа меч, Хьялти увидел, как Серана подняла из мёртвых магичку-изгоя, и, ловко увернувшись от выпущенной по ней стрелы изгоя-добытчика, поджарила варвара Цепной молнией, добавив свою фразочку:

— Будешь знать.

На шум боя, из главной палатки, выскочил изгой-вересковое сердце и, как только завидел стоящую к нему спиной чужачку в капюшоне, побежал на неё в атаку.

— Серана! — крикнул Дова, однако он не стал дожидаться, пока девушка среагирует на его окрик, а лишь закрылся щитом и сказал на драконьем языке все три Слова Силы Стремительного рывка» — Вулд На Кест! — Драконорожденный, стоящий в метрах пятидесяти от девушки, в сие мгновение протаранил приблизившегося к ней изгоя, тем самым отбросив его на торчащие острые колья, на которых были насажены головы коз, злокрысов и прочих животных.

— Ха-х, спасибо, но я бы увернулась.

— Я решил не давать тебе такой возможности, а сделать это самому.

— Мы отлично справились, теперь давай осмотримся, что эти исконные жители Предела натаскали в свой лагерь.

— Хорошо.

 

Вернувшись в самое начало лагеря, Хьялти принялся за обыск тел, где нашёл в их меховых кошелях лишь золотые монеты. Серана осмотрела три палатки у костра, но кроме спальников и пустых тумб там ничего и не было.

Вместе пройдя направо на Y-образной развилке в сторону двух палаток, одна из которых была кузницей, Довакин краем глаза увидел, что в шатре, который был справа от кузни, стоял сундук и направился сперва к нему, а вампир, пройдя палатку, куда пошёл Дова, начала осматривать кузницу.

 

Взломав замок, Хьялти обнаружил в сундуке великий камень душ, золото, идеальное зелье запаса сил и серебряное кольцо с гранатом. Взяв колечко в руки, он подумал:

— * Хм-м… — рассматривая ювелирное украшение — ведь я ей не дарил кольца, когда делал предложение…Надо либо найти, либо купить, либо сделать для неё что-то особенное. Она этого заслуживает. Да и моя совесть перед ней будет чиста, я же не сделал ей предложение как подобает традиция…Нужно как-то решить этот вопрос…Это кольцо ей не подойдёт, ибо оно простое, да ещё и серебряное…

А вообще, забавно получилась вся эта ситуация: лежу я, значит, весь в крови, целую её и делаю предложение…м-да, романтик из меня никудышный…Хотя, я всегда хотел сделать это как-то по-особенному, не готовясь и не репетируя речей…в какой-то степени я даже рад, что у меня получилось сделать это именно так. * — подумал он и положил колечко в карман. Выйдя из палатки, он направился к Серане. Подойдя к ней, Дова спросил её — Что у тебя?

— Вот… — она развернулась от шкафчика, показав ему кошель с золотом.

— Хорошо, а что ещё?

— Кроме эльфийского боевого молота и железного боевого молота, которые лежат тут на столе… — она указала на деревянный стол у стенки палатки, что по её левую руку — больше ничего.

— Тогда пошли дальше.

 

Развернувшись, они направились прочь от кузни в сторону развилки и, свернув у ней налево, начали подъём на пригорок. Довакин подошёл к насаженному на колья изгою-вересковое сердце и аккуратными движением меча, разрезал на его груди грубые нити из травы, что очень небрежно играли роль некой шовной нити на его большой и открытой ране, в которой находился цветок вересковое сердце. Достав из груди изгоя его “растительное сердце”, Хьялти, немного вздрогнув от неприязни, положил столь ценный ингредиент в сумку.

Поднявшись на пригорок, они увидели в центре площадки стол, с расположившейся на нём картой, в которую был воткнут железный кинжал. По обе стороны стола были палатки, где левая являлась самой большим шатром, а рядом с противоположной палаточкой находилась каменная лестница, ведущая куда-то вверх через почти утопленную в землю и покосившуюся на бок каменную арку.

 

Сами же палатки изгоев были очень интересной конструкции: на продольный и арочный деревянный каркас из сруба, который к концу задней стенки сращивался в одну, а к верху сужался в конусовидную крышу, натягивали шкуры животных с облицовывающей стороны, так же украшая эти шкуры ветвями деревьев, а на гребне срощенной крыши обычно выставляли кости животных, но чаще всего черепа оленей и грудные клетки мамонтов.

 

Зайдя внутрь главного продолговатого шатра, путешественники начали осматриваться. Серана заметила сложенный листок бумаги, лежавший на деревянном комоде слева. Довакин сразу подошёл к большому и резному сундуку, который стоял между тем же левым комодом и кроватью и, открыв его, стал осматривать содержимое. Девушка, взяв письмо и развернув его, стала читать вслух:

— “Матриарх устала от твоих колебаний. Наши люди держат под контролем весь восточный склон горы – всё, кроме Сангарда. Захвати эту местность, и захватчикам будет отрезан путь к отступлению. Но нам нужно выступать немедленно, пока укрепления ещё не защищены.

 

Созывай племена. Делай то, что должно. Но если промедлишь, она найдёт на твоё место другого.”

 

— Ха-х, всё-таки им придётся найти другого. — усмехнулся Дова, стоя на одном колене и насыпая золото в кошель.

— Что в сундуке?

— Серебряный слиток, сыромятные сапоги, какой-то эликсир, судя по всему на выносливость, и вот, деньги насыпаю.

— Понятно… — немного разочарованно вздохнула она от услышанного перечня предметов и непроизвольно огляделась вокруг, случайно заметив на ещё одном комоде у правой стенки, за бочонком, кошель с золотом — Вот ещё. — Серана, подняв кошель, немного потрясла им, показывая находку Хьялти, который уже закончил с сундуком.

— Положи себе. — сказал он, закончив с золотом — Ох… — выдохнул и сел на кровать.

— Чего уселся? Мы ведь ещё не посмотрели, что за аркой.

— Посижу немного и пойдём. Садись рядом.

 

Она присела слева от него и Дова приобнял её за талию левой рукой. В головах обоих не было никаких мыслей, и они молча сидели и смотрели в никуда.

— О чём думаешь? — спустя две минуты молчания и тишины спросил Довакин.

— Ни о чём…Пустота… — ответила она не моргнув.

— У меня так же…

 

Спустя ещё одну паузу, Серане вдруг пришла в голову первая мысль, которую она тут же озвучила:

— Как думаешь, сильно ли измениться наша жизнь, когда мы станем супругами?

— Думаю, что не слишком сильно, но перемены точно будут.

— В лучшую или худшую сторону?

Вздохнув, мужчина прижал её поближе и ответил:

— В лучшую.

— Ты обещаешь?

— Да, а обещания я сдерживаю.

— Это точно. — она еле заметно улыбнулась левым краешком рта, зная, что он всегда держал слово.

 

Спустя пять минут тишины, от Хьялти решительно раздалось:

— Ладно, пошли заберём этот меч. — он поцеловал её в правую щёку и встал с кровати.

— Будет интересно послушать речь Призрака Старого Хролдана, когда ты вручишь ему клинок. — она тоже встала с кровати — Пошли.

Они вышли из шатра и, проходя мимо стола с картой, Довакин заметил, что железный кинжал был воткнут в место на карте, где красовалось название “Маркарт”.

— Эти изгои не успокоятся, пока не отобьют весь Предел обратно, у некогда выселивших их нордов. — усмехнулся Дова.

— Я бы тоже сражалась за свой дом, если бы меня выгнали оттуда поселившиеся там чужаки.

— Н-да, это мотивационно. — согласился он.

 

Поднявшись по каменной лестнице, по обе стороны которой торчали окровавленные бивни мамонтов, парочка миновала арку и оказалась перед лестничным спуском в некие каменные руины некогда бывшей тут крепости, что уже частично превратилась в скалу. В самом низу лестницы красовалась деревянная дверь, ведущая внутрь постройки. Минуя стоящий посредине дороги алтарь в виде каменной чаши с лежащей в ней окровавленной головой злокрыса, рядом с которым были пики с такими же кровавыми и нанизанными на них козьими головами, они, отмахиваясь от мерзкого запаха гниющего мяса, вошли в дверь.

 

На входе их сразу встретил уходящий вниз Г-образный поворот направо. В углу стояла чаша с пылающим в ней огнём, а рядом, у стенки, лежали останки сприггана.

— Не нравится мне это. — настороженно донёсся голос Сераны.

— Разберём их по-тихому.

— Хорошо.

Довакин достал лук из-за спины, и они тихо пошли по лестничке вниз. Оказавшись в продолговатом коридоре, который уходил направо, Хьялти обратил внимание на необычайность помещения: первая аркадная секция, расположившаяся перед ними, была стеной, а все последующие проёмы были закрыты металлическими решётками, первая из которых была частично прикрыта снизу шкурами на стойках из рогов. Посредине коридора был завал обрушившегося потолка, но между глыбой и колонной было метра-полтора расстояния, через которые можно было бы пройти.

— Видишь растяжку? — тихо спросила Серана.

— Где? — так же тихо спросил он.

— В этом сужении коридора.

Он пригляделся и увидел тоненькую натянутую верёвочку на уровне ступней.

— Вижу. Сейчас посмотрим, кто в теремочке живёт…ЛааС Йа Нир… — спустя мгновение он открыл глаза — Говорю: один впереди по коридору, видимо сидит на стуле или что-то в этом роде, а трое стоят слева в метрах пятидесяти на нашем уровне. Одна из троицы какая-то скрюченная…Похоже, это и есть ворожея.

— Это всё?

Он начал более активно озираться и крутить головой во все стороны.

— Да, это всё.

— Четверо…не так уж много. — обнадёжила себя Серана.

Хьялти достал из колчана стрелу и положил на тетиву:

— Пока я вижу одного – заберу его. — Довакин, обойдя у подножья лестницы нажимную металлическую пластину, приблизился к левой стенке в плотную, чтобы видеть сгусток красной магии через узкий проход и, взведя лук, прицелился, задержал дыхание и выстрелил. Свистящая стрела разрезала тишину и поразила сидящую изгоя, которая как раз-таки караулила этот узкий проход.

— Здесь кто-нибудь есть? — донёсся противный голос женщины в возрасте откуда-то из-за решётки слева — Наверное, мне послышалось.

На корточках, почти в полуприсяде, они прокрались мимо растяжки и, пройдя по короткому, но широкому коридору, так же миновав очередную нажимную металлическую плиту, оказались рядом с дверью, ведущей куда-то далее. Вынув из груди изгоя стрелу, Хьялти очень аккуратно открыл эту дверь плечом с взведённым луком, но перед его лицом, в углу уходящего налево поворота с лестницей, ведущей вниз, оказалась огромная голова оленя, которая, истекая кровью, была нанизана на бивни мамонта.

— М-да уж… — прошептал он.

Серана незаметно хихикнула.

 

Спустившись вниз по лестнице и повернув налево в открытую дверь, напарники оказались в просторном и обширном помещении с высоченным потолком и с возвышавшимся большим выступом справа, к которому вела каменная лестница в дальнем конце комнаты. В центре же стоял большой каменный стол, у которого по бокам были две чаши с пылающим огнём.

— Не попаду… — прошептал Довакин, увидав на выступе лишь макушку ворожеи.

— Используй Крик Замедление времени. — предложила Серана.

— И что дальше?

— Подойдешь к ним и убьешь их в спину, пока они стоят, словно, как ты выражался: “…реалистичная восковая фигура.”

— Хорошо, жди тут, я быстро…ТииД КЛО УЛЬ. — всё вокруг застыло. Хьялти выпрямился в полный рост и побежал к лестнице. Поднявшись на уступ, он обнаружил двух изгоев, стоящих рядом с ворожеёй – уродливой женщиной, если это можно назвать женщиной, ведь она была больше похожа на сгорбившуюся дряблую старуху, с носом, похожим на клюв, с удлинёнными верхними и нижними конечностями, в рваных лохмотьях из-под которых вылезали чёрные перья и которые частично прорастали из кожи колдуньи, и растопыренные жилистые пальцы с длинными чёрными когтями.

Подойдя к этому убогому и застывшему созданию, Довакин со всего размаха рубанул ей поперёк горла. Кровь вылетела струёй из шеи старухи, однако застыла в воздухе, как и всё вокруг. Остальных её прислужников-изгоев, Дова попросту убил колотыми ударами в грудь. Когда он закончил, то стал дожидаться окончания действия Ту’ума.

Голова гоблинно-птичье-подобной старухи отлетела прочь, а кровь брызнула фонтаном из её сонных артерий, окропив практически весь пол, где уже лежали умерщвлённые прислужники.

 

Серана быстро прибежала наверх, чувствуя кровь и готовая к любому исходу событий, но увидела стоящего Дову посреди тел.

— Хорошо сработанно. — похвалила она его.

— Спасибо. — ответил Хьялти, вытирая рукавом кровь с клинка.

— Как мы планируем проникнуть за эти ворота? — вампир указала на клетчатые деревянные врата, которые находились по её левую руку и которые блокировали проход до некой Т-образной развилки.

— Может, этот пьедестал как-то связан с механизмом? — предположил он, общипывая перья ворожеи, и уже отрезав её когти, обращая внимание Сераны на вытянутый и трапециевидный пьедестал у края выступа.

— Может быть. — вампир подошла к конструкции осматривая её со всех сторон, но её внимательный взгляд случайно упал на металлическую нажимную плиту, которая находилась прямиком на столе — У меня есть идея.

— Не поделишься?

— Подожди тут, я кое-что проверю… — девушка спустилась вниз и, подойдя к столу, осмотревшись на наличие ловушек, нажала на пластину. Как она и предполагала, это и был механизм открывания ворот, и решётка сразу начала утопать в полу.

— Молодец, а теперь пошли дальше. — позвал её Дова.

— Иду. — но как только она перестала нажимать на механизм, то ворота начали ползти обратно вверх.

— Что случилось? Почему они закрываются? — говорил он громко, находясь на выступе.

— Пока я нажимаю на пластину, то она опускается. Смотри… — она нажала и опустила решётку — Но когда я отпускаю, то она вновь поднимается… — Серана отпустила руку с механизма, тем самым подняв ворота обратно.

— Сейчас… — сказал он и, спустившись к ней и подойдя к столу, продолжил — Это легко, просто надо найти что-то тяжёлое… — Хьялти начал осматриваться в поисках чего-то подходящего — О, подойдёт… — мужчина подошёл к осколку от большого камня и, взяв его обеими руками, на счёт раз, два, три, поднял его и положил на пластину, тем самым зафиксировав постоянное нажатие — Дамы вперёд… — прожестикулировал он руками, провожая её вперёд.

— Благодарю вас, сударь. — улыбнулась она и направилась к лестнице.

 

Идя за ней следом, Довакин спросил:

— Серана, а насколько люди, жившие во Вторую Эру, отличаются от людей в Четвёртую Эру?

— По вкусу? — Серана не поняла о чём конкретно он спросил.

— Ах-ах-ах, да нет. По их поведению, по повадкам, по манере речи и вот такому прочему.

— А-а…а, то я о своём…— улыбнулась она, чуть приоткрыв рот, тем самым немного показав свои клыки — Ну-у, особо нечем. Такие же люди. Только в те времена было как-то не спокойно, что ли? То тут, то там разгорались мятежи, революции, бунты и вот такое прочее. Вторая Эра была эрой междуцарствия, поэтому и народ был не очень-то спокоен.

— Но погоди, ведь ты же практически не вылезала с острова, как тогда ты знала о том, что происходит в Тамриэле?

— Практически. — подчеркнула она — Молва о происходящем быстро разлетается по всему континенту во все его уголки. Когда я выбиралась с острова, то просто прислушивалась, что говорят люди…Хотя происходящее меня мало интересовало, ведь мы жили вдалеке от всех событий, но всё же некоторое понимание мировой ситуации у нас было.

— Но спустя такое длительное время, ты как будто в будущее попала.

— Не как будто, а так и есть. — подметила Серана — Мир не стоял на месте, и я поняла об этом, когда мы впервые встретились.

— Да, видела бы ты тогда своё удивлённое лицо от полученных сведений.

— Представляю. — улыбнулась она.

— А вот, кстати, мне было неприятно, что активация всего механизма, по вытаскиванию тебя из саркофага, подразумевает прокалывания насквозь моей ладони. У меня вон, даже шрам остался… — Дова показал ей правую ладонь с тыльной и внутренней стороны, где по центру был с расплывшийся и плохо заживший ромбовидный шрам среднего размера.

— “Спасибо” моей матери передашь, когда мы её встретим.

— Передам. — шутливо сказал он.

 

Пройдя ныне открытые ворота и повернув на право у развилки, они оказались в маленькой комнатушке, где находилась: большая пентаграмма душ, стол со скамьей, шкаф и большущий сундук в правом углу.

— Я гляну в сундук, а ты посмотри вокруг. — предложил Дова.

— Забавно, у тебя в рифму получилось.

— Точно. — улыбнулся он — Я не специально, само как-то.

Подойдя к красивому деревянному сундуку, Дова, открыв его, обнаружил лежащий на груде золота меч Хьялти – это был древний нордский меч, но он отличался от своих собратьев тем, что имел чистую, не заржавевшую и чёрную патинированную сталь. Помимо меча, в сундуке, среди золота, был крохотный камень душ и двемерский кинжал.

— Вот он… — Драконорождённый достал протёртый от пыли клинок и начал рассматривать его с упоением — какой красивый.

— Обычный древне-нордский меч. — невпечатлённо произнесла она, мельком глянувна клинок.

— Не-ет, дорогая моя, смотри, какую окраску имеет эта сталь.

— Ну, разве что по цвету.

— До сих пор острый…или его уже затачивали. — Довакин аккуратно проверил лезвие, наличием у него зацепа о его ноготь большого пальца.

— Там ещё что-то есть? — спросила она, стоя спиной к Хьялти, кладя найденные камни душ со стола к себе в сумку.

— Деньги и крохотный камень душ. — он ответил ей, убрав меч в сумку и продолжив копошится в сундуке, набирая золото.

— Отлично. — Серана начала складывать разные зелья и оставшиеся камни душ с полок шкафа.

 

Вдруг, среди сплошного золота, Дова обнаружил необыкновенное кольцо, которое было скрыто под покровом монет. Аккуратно взяв это украшение, он начал осматривать его более детально и внимательно. Такое кольцо ему никогда не попадалось на глаза: вместо одной шинки, кольцо имело сразу три, которые красиво соединялись у сразу двух, расположенных вертикально, огненно-красных камней, вставленных в округлые ранты без кастов.

Хм-м-м…Это явно не работа кузнеца…и даже не ювелира…Похоже на какой-то артефакт…Возможно, даэдрический, а может и аэдрический…Вероятность этого высока, потому что металл наивысочайшего качества, а таких драгоценных камней я и в жизни то не видел…Наверно, это и будет то кольцо, которое я ей и вручу, когда сделаю предложение, как подобает…Да, оно мне нравится, так и сделаю… — подумал он и припрятал колечко в карман, до нужного момента.

Серана, закончив со сбором всего полезного и необходимого по всей комнате, повернулась к нему и спросила:

— Ты всё забрал?

— Нет, золото осталось. Поможешь?

— Давай. — она встала рядом с ним, держа мешочек, куда Довакин насыпал деньги.

 

Вновь оперативно собрав все стоящие предметы, они вышли из комнатушки и направились на выход тем же путём, проигнорировав другой путь на развилке, который так же вёл на открытый воздух, ведь они не могли просто забыть про своих лошадей.

 

— Ах, свежий воздух. — оказавшись на улице, Серана вздохнула полной грудью, надевая на голову капюшон.

— Согласен, а то дышать спёртым подземным воздухом – не очень.

 

Выйдя из оплота Змеиный Утёс, наши герои вернулись к мирно пасущимся лошадям, которые преданно ждали своих хозяев там, где их и оставили.

— Ждала меня? — Серана нежно спросила свою лошадь Эмили, поглаживая её по гриве — А ты своего коня как назвал? — вампир обратилась к, уже восседающему на своём скакуне, Хьялти.

— Я? Я пока что не давал ему кличку. Времени и фантазии не было, да и каких-то событий с ним, из которых можно было бы подчерпнуть идею, тоже не было.

— А, может, я помогу тебе? — предложила Серана, оседлав свою лошадь.

— Ну давай, сегодня у тебя настрой всем давать имена. — шутливо подметил Дова.

— Ха-х, ну попробуем…Хм-м… — задумалась она — Как тебе имя…Бриллиáнт или Бри́ллиант?

— Интересно…хм-м, он почти так же отблёскивает на свету…Ха! И по цене они одинаковы. — усмехнулся он — Мне понравилось, давай ещё варианты.

— …Дымок.

— Забавно и мило…Тоже нравится. Давай ещё. — они тронулись с места и медленно поехали обратным путём к дороге, с которой они свернули.

— Так…что-о…насчёт имени…Мелок?

— Ха-ха, как-как? Мелок?

— Да. — улыбнулась она.

— Мол конь имеет такие же белые пятна, как после мела?

— Ага.

— Хорошо, мне это тоже понравилось. Давай последний.

— Больше в голову ничего не идёт. Выбирай из этих, или, может, ты что-нибудь придумаешь.

— Нет, не хочу сейчас об этом задумываться. Но выбор, который ты мне представила – сложный. Бриллиáнт или Бри́ллиант – звучит красиво и элегантно, как и сам камень, но мне немного не подходит, ведь я такой…как сказать?…Всегда на пути, не из знати какой-то или что-то в этом духе.

— Хорошо, это имя мы отметаем. Остаётся Дымок и Мелок.

— Хм-м…думаю, что всё-таки Дымок, потому что Мелок, конечно, тоже отлично и забавно звучит, но это слово созвучно со словом “милок”, которое иногда используют старушки, когда я покупаю у них что-нибудь. Не знаю, забавно, конечно, но у меня почему-то сразу такая ассоциация.

— Значит решили – Дымок, так Дымок.

— Хе-хе, тебе-то это имя самому нравится? — обратился Довакин к своему коню, мягко похлопав и погладив того по шее, на что конь как будто радостно заржал — Нравится, да? Ну тогда всё, теперь я буду называть тебя Дымок.

— Так интересно получилось, что за такой короткий срок вы оба получили свои имена. — искренне улыбнулась Серана — Хьялти и его верный конь Дымок. — она невольно и ехидно рассмеялась, когда соединила их имена в единое предложение.

— Ах-ах-ах-ах! — разразился он смехом от такого забавного словосочетания, и, немного успокоившись взглянул на свою, улыбающуюся открытой улыбкой, будущую жену — Серана, у тебя такая красивая открытая улыбка…Скажи мне, почему ты её прячешь?

— По моим клыкам окружающие сразу догадаются, кем я являюсь на самом деле. На меня и так иногда смотрят наискось, потому что у меня слишком бледная кожа, светящиеся глаза, да и всегда в капюшоне.

— Это и делает тебя особенной…Для меня точно. Прошу, старайся не скрывать свои клыки при мне, потому что и они тоже красивы.

— Ну всё, ты меня пристыдил. — она очень смущённо наклонила голову в бок и если бы в её теле циркулировала кровь, то её щёчки бы тут же порозовели.

— Ладно-ладно. — улыбнулся он.

 

Аккуратно спустившись до той тропки, с которой они свернули на бездорожье, всадники повернули налево и устремились небыстрой рысью в ущелье, в горные и скалистые пейзажи Предела – одного из девяти владений Скайрима, направляясь обратно в таверну.

Путь оказался без приключений, разве что они помахали шахтёру Перту, который разгружал телегу с рудой у плавильни, проезжая мимо Логова Сольюнда. Вернувшись к Старому Хролдану, напарники, так же привязав поводья к перилам веранды, встали перед входом в гостиницу.

Довакин ощущал волнение и приятную дрожь по всему телу. Он надеялся получить от приведения больше ответов о том, почему Призрак Старого Хролдана нарёк ему имя Хьялти. Серана, слыша учащённый пульс любимого, положила ему руку на плечо, тем самым добавив ему спокойствия и уверенности.

 

Наконец, зайдя в таверну, Довакин увидел сияющие очертания призрака, мирно сидящего в кресле. Вздохнув, он подошёл к приведению, на что оно сразу начало диалог:

— Я ждал тебя, Хьялти. — вновь донеслось эхом до ушей Довы от призрака.

— У меня меч Хьялти. — Довакин протянул ему клинок.

— Для меня было честью сражаться рядом с тобой, брат. Помнишь, чему нас учили мастера меча в Алькаире? Пока мы не ушли из Хрол`дана, позволь мне напомнить пару вещей, которые ты мог забыть… — Призрак Старого Хролдана встал с кресла, взял меч, и тут же испарился с ним в небытие.

— Чт… — Довакин не успел и опомниться, как его разум затуманил ослепительный белый свет:

 

** Солнечный летний день. Пение птиц играло свою музыкальную партию, а приятный свежий бриз обволакивал лицо. Горы стояли стеной, окружая расположенный во главе стратегического залива Илиак, Стормхейвен – географический центр Хай-Рока, а также местонахождение важнейшего города Вэйреста – столицы Даггерфолльского Ковенанта.

Ослеплённый солнечным светом, Довакин непроизвольно закрыл ладонью яркое небесное светило. Вдруг, из-за спины послышался знакомый мужской голос, который мягко и с дружеской издёвкой окликнул Драконорождённого:

— Хьялти, ты тут, брат?

Дова заморгал глазами, пытаясь избавиться от солнечных пятен, которые разными красками играли перед его глазами.

— Ты в порядке? — вновь послышался этот голос.

— Да, дружище, просто Солнце ослепило мои очи. — Довакин закрыл глаза, сильно зажмурив их, безнадёжно пытаясь отогнать световые артефакты.

 

Спустя две секунды, он открыл глаза и увидел перед собой огромный каменный фонтан с большой и округлой капителью по центру, с головами львов на каждой стороне, из пастей которых играючи брызгала вода.

Осмотревшись по сторонам, Дова увидел, что он стоит на небольшой площади у крепости, в замке Алькаира – форта, расположенного в западной части региона Стромхейвена. Эта твердыня служит центром управления самым западными подрегионом – Алькаиром.

Крепость находилась на берегу небольшого озера, из которого берёт своё начало река Бьюльси, протекающая через весь Алькаир и впадающая в залив Илиак у пристани Стальное Сердце.

Сама же крепость Алькаира расположена в центральной части замка на возвышенности. Примыкающая к крепости территория превращена в небольшой парк, куда с остальной территории внутреннего пространства замка ведут каменные лестницы.

 

— Ты готов? — опять же послышался приятный и бархатистый голос друга.

Довакин повернулся и увидел перед собой, в метрах семи, норда с большой и чёрной бородой в тренировочной белой рубахе, коричневых штанах из мешковины и с мечом на поясе. Его лицо было очень знакомым и таким…родным? Немного с боку, между Довой и нордом, стоял бретонец в красивых рыцарских доспехах, но без шлема, и вот его лица Довакин не мог узнать.

— Конечно. Как всегда. — ответил Дова.

— Итак, Хьялти Раннебородый, начнём с твоих атакующих ударов. — сказал рыцарь спокойным тоном — Атакуй его, не бойся. Думаю, он не сломается.

— Ха! Ну давай, брат. — игриво и заведённо усмехнулся его друг.

Вздохнув, Довакин вытащил меч из ножен и совершил ловкий и каверзный выпад вперёд, но его оппонент смог отразить атаку, ловко блокировав столь быстрый удар.

— Ха-ха! Хорошо! — возликовал норд.

— Хьялти, — спокойно окликнул его бретонец — твой пируэт был хорош, однако, в нём есть свои недочёты – он опасен как для тебя, так и для твоего противника и использование подобного приёма должно быть редко, и отточено до автоматизма. Давай, я продемонстрирую тебе более выгодную атаку, которая сможет начать твою серию.

Норд довольно ухмыльнулся, предвкушая интересную демонстрацию от мастера меча.

— Ты готов? — всё так же спокойными голосом спросил бретонец у друга, вставая в боевую стойку.

— Всегда готов!

Молниеносная атака пронеслась сверху, однако чёрнобородый смог вновь спарировать удар, но рыцарь предусмотрел такой исход событий и ловким движением перевёл атаку в сторону, остановив лезвие своего меча у шеи воина.

— Аргх, Шоровы кости! — осознав, что проиграл, раздосадовано заявил норд.

— Движение в несколько тактов… — рыцарь отошёл назад и начал медленно воспроизводить этот удар с отсчётом — Раз…два…три…Видишь? Немного смекалки, ловкости и быстроты, делают этот удар невероятно мощным и хитростным. Попробуй теперь ты. — бретонец отошёл и позволил встать Дове на его место.

— Ну что, брат? Ты готов? — вновь заинтригованно спросил воин с чёрной бородой.

— Помни, как я показал тебе: раз…два…три… — мастер меча немного скованно показал эти движения, тем самым ещё раз напомнив своему подопечному об этой серии.

— Ну, теперь держись! — ухмыльнулся Дова, крепче сжав рукоять меча двумя руками. **

 

— Хьялти, ты в порядке? — Серана слегка обеспокоенно спросила Довакина, положив руку на его плечо.

— А?… — непонимающе заморгал он.

— Всё хорошо? — в её голосе проскочила нотка переживания.

— Д-да…Да-да…Всё в порядке. — приходя в себя, говорил он.

— Что произошло? Ты отдал призраку меч, он исчез вместе с ним, и ты встал в ступор на несколько секунд.

— Да? — неуверенно донеслось от него.

— Да. — в утвердительном тоне послышалось от вампира.

— Серана! — он резко опомнился и схватил её руками за плечи, от чего та невольно вздрогнула — Я слышал имя: “…Хьялти Раннебородый,…” – это вторая зацепка! Сколько сейчас времени?

— …Около семи вечера, а что? — она немного опешила.

— Нам срочно нужно в коллегию бардов.

— Я понимаю твоё рвение, дорогой, но путешествовать ночью, в особенности по Пределу и Хьялмарку – не стоит.

— Хорошо, ты права…ты как всегда права, любимая… — сдержав свой нрав и успокоившись, он опустил свои руки, протерев ладонью лицо.

— Утро вечера мудренее. Как проснёмся, то сразу же выдвинемся в столицу без промедлений, а сейчас нам нужен отдых, тебе в первую очередь. Пошли. — она взяла его за руку, потянув за собой в комнату, и, когда они скрылись в дверном проёме, вампир закрыла за собой дверь.

 

Они положили сумки в сундук. Серана начала снимать плащ, положив его на стул, а брошь зацепила на блузку. Хьялти молча сел на край кровати и вдумчиво смотрел в никуда, подперев подбородок двумя руками, сжатыми в один кулак. Дочь Холодной Гавани села рядышком и спросила:

— Что произошло с тобой?

— Этот призрак…он наслал на меня что-то вроде видения.

— Видения? Я помню, что он чётко сказал, что хочет тебе напомнить какие-то уроки фехтования в Алькаире, но и не подумала, что он нашлёт на тебя подобное.

— В Алькаире… — вдумчиво и тихо повторил он — Я…у меня ощу…мне каж… — он не смог продолжить и замолчал, ведь голова гудела от мыслей, логических цепочек и количества информации — В этом видении я видел норда с большой чёрной бородой…он называл меня то Хьялти, то братом…Мне кажется, что этот дух, с которым мы только что общались, это был именно он, с очень похожим голосом, бородой, лицом…Так же я запомнил, что когда мне снился сон про Санкр Тор, то я тоже упоминал некоего брата…Я был на небольшой площади в каком-то форте, где я ранее никогда не бывал, но он мне показался знакомым.

— Замок Алькаир? — спросила она, трепетно внимая его словам.

— Скорее всего…

— Ты услышал имя Хьялти от этого чёрнобородого?

— Нет. Я с ним тренировался на мечах под надзором некого бретонца в рыцарских латах, он-то меня и назвал Хьялти Раннебородый…

 

Серана уповающе слушала его обрывистую речь и сказала, когда он замолк окончательно:

— Хьялти Раннебородый. Возможно, ты теперь знаешь своё полное имя.

— Должно быть, однако меня не покидает ощущение того, что это всё намного сложнее и запутаннее, чем я…мы можем себе представить…Я чувствую всем нутром, что в этом таинственном имени сокрыто нечто большее и что-то непостижимое.

— Если судьба благоволит нам, то мы распутаем этот клубок, потянув за единственную ниточку, которая и является этим именем.

— Я надеюсь…Молока хочется. — неожиданно заявил он.

— Молока? Это тут причём? — она не вразумила.

— Просто захотелось.

— Думаю у Эйдис найдется кувшин.

— Нет, какое молоко, дремора его побери?! — возмутился он, опомнившись — Где мой дневник?

— У тебя в сумке.

Он мигом встал с кровати и подлетел к сундуку. Открыв его и перешерстив всё своё барахло в сумке, Хьялти выудил оттуда желанную вещь.

— Где же карандаш?…Среди этого хлама его не найти… — ворчал Дова — А, вот. — наконец, он достал угольный карандаш и, захлопнув сундук, уселся обратно на кровать, на то же самое место, и начал очень активно записывать все свои недавние сведения, пока они были ещё свежи в его памяти.

Серана смотрела на то, как его мужские и грубоватые пальцы быстро водят карандашом по бумаге, оставляя на ней записи, и с диким интересом вчитывалась в каждое записанное им слово.

 

Закончив писанину, он глубоко выдохнул.

— Легче? — спросила она, переведя свой взгляд с рукописного текста на лицо любимого человека.

— Легче. Теперь мне не страшно, что я могу забыть произошедшие со мной события.

Она молчаливо покачала головой и шутливо спросила:

— Молока всё ещё хочется?

— Ха-ха, да, я бы не отказался.

— Пошли, посижу с тобой.

 

Выйдя из комнаты, попутно взяв у хозяйки кружку свежего молока и кусок яблочного пирога, Довакин, расплатившись за ужин, подошёл к, уже сидящей за тем же столиком, Серане. Сев за стол рядом с ней, он стал смаковать угощение.

— Приятного аппетита.

— Спасибо…Может, попробуешь кусочек? — улыбнулся он.

В ответ она тоже улыбчиво и мягко помотала головой, продолжая с упоением и наслаждением смотреть на то, как вкусно уплетает пирог её будущий муж, запивая его молоком. Когда он закончил трапезу, Серана спросила:

— Отвёл душу?

— Ох…да.

— Пошли в комнату?

— Да, а то ох-х… — зевая — …агх в сон клонит.

— Конечно клонит, ведь мы сегодня столько сделали.

 

Встав из-за стола и поблагодарив Эйдис за стряпню, они зашли обратно в комнату и закрыли за собой дверь.

Довакин, раздевшись до штанов, лёг в постель на спину, положив сцепленные руки на живот. Серана сняла плащ с сапогами и легла рядом с ним, положив свою руку на его грудь, мягко поглаживая её пальцами. Он повернул свою голову в её сторону и, поцеловав вампира в холодные губы, пожелав ей спокойной ночи, мигом уснул богатырским сном.

— Спокойной ночи…Хьялти. — Серана пожелала ему в ответ и, положив уже свою голову ему на грудь, обняла его покрепче и закрыла глаза, тоже погрузившись в некое подобие сна.

 

Комментарий к Часть 2. Таинственное имя

УНСЛааД КРОСИС[1] — Вечная скорбь

Квилан Ус ДИЛОН[2] — Преклонись перед мёртвыми

 

Тут вы можете посмотреть на портрет Сераны, нарисованный Довакином по памяти (Я действительно рисовал по памяти, чтобы было по-настоящему):

https://drive.google.com/file/d/1hcx6IWdzqFD_pfypkPftnIkf9hm8USGQ/view?usp=sharing

 

========== Часть 3. Повторенье — мать ученья ==========

 

** **

Лордас 27-ое Вечерней звезды. Медленно и неторопливо наступал рассвет. Ночь неохотно передавала своё царствование своему последователю – утру. Солнце начинало щипать своими первыми лучами тёмные уголки скалистой местности. Спя ленивым сном, Серана, лёжа головой на его груди, немного поморщилась от начавшегося неприятненького ощущения приближающегося дня и покрепче обняла Хьялти обеими руками. Спустя время, от сдавливания и затруднительного дыхания, Дова приоткрыл один глаз и увидел спящую макушку его будущей жены на собственной груди. Улыбчиво хмыкнув, он закрыл глаз и, сделав глубочайший вздох, чтобы немного ослабить хватку любимой расширением грудной клетки, положил свою руку ей на спину, прижимая девушку поближе, от чего она всё же немного поёрзала и слегка расслабила свои цепкие объятия. В такой позе он вновь погрузился в сон.

** **

Около семи утра, Серана открыла веки. Поняв, что всё ещё спит на нём, она принялась слегка нежится щекой о его грудь, словно ласковая кошка, просящая вкусное мясо на кухне, вслушиваясь в его спокойный и мелодичный стук сердца, его циркулирующую драконью кровь, которая согревала и питало всё его тело и делилось теплом с ней, всегда безуспешно пытаясь согреть её. Остановив нежности, согрев щеку, вампир глубоко и мягко вздохнула, нехотя расцепила свои объятия, и волевым решением смогла оторваться от любимого и начала вставать с кровати. Отслонившись от будущего мужа, аккуратно убрав его руку с себя, вампир села на край постели и начала было вставать, как ладонь Довы поймала её за женственные пальцы и потянула к себе обратно. Поддавшись ему и его соблазну, Серана, посмотрев в его проснувшиеся и улыбающиеся глаза нежным взглядом, вновь села на кровать, прислонившись к Хьялти, а после, ловким и элегантным движением перебросила через него свою ногу, усевшись на его живот, тем самым “оседлав” своего любимого человека, а холодными ладонями опёрлась на его тёплую и обнажённую грудь.

— Доброе утро, герой Скайрима. — хитро улыбнулась она.

— Доброе утро, принцесса.

После этих слов, вампир наклонилась и поцеловала Довакина, оставляя холодный шлейф на его губах, опираясь локтями уже на постель, слегка растрёпывая своими тонкими и изящным пальцами его распущенные, длинные чёрные волосы. Когда девушка уже было хотела отслониться от него, Хьялти аккуратно обхватил девушку за спину своими сильными руками, вновь прижав ближе к себе, и затянул её в новый, более пылкий и продолжительный поцелуй, желая насладиться столь приятными и, греющими души обоих, ощущениями чуточку подольше. Ещё осознавая себя, Серана, пока не нахлынула обезумевшая страсть и какие-либо иные любовные порывы, смогла через “нехочу” остановиться и расслоить такой опьяняющий поцелуй, непроизвольно ощущая и слыша, как его сердце перегоняет кровь в его паховую область. Застыв над его лицом в нескольких сантиметрах, опираясь на распрямлённые руки, вампир спросила, красиво потянув наверх уголочек рта:

— Как спалось?

Спустив руки с её спины, Дова взялся за её талию и, глядя в её, светящиеся цветом огня, глаза, ответил:

— Эта ночь, к нашему счастью, была спокойна.

— И безмятежна. — добавила Серана.

— Сколько сейчас времени?

— Не знаю, около семи.

— Отлично. Нам сегодня предстоит сделать многое и время этому благоволит.

— У нас осталось четыре дня.

— Ты дни считаешь? — улыбнулся он.

— Да. Я опасаюсь, что такими темпами мы можем попросту не успеть вернуться к намеченному числу.

— Мы успеем. Всё будет хорошо, не переживай.

— Тогда нужно собираться в дорогу, ведь мы же не хотим приехать позже Бриньольфа, верно?

— Точно, он ведь сегодня выдвигается в столицу.

— Будет неловко. — ухмыльнулась девушка.

— Ну да, так что давай, вставай с меня и пойдём завтракать.

Она улыбнулась, подумав, что может это сделать прямо сейчас, но решила оставить эту шутку на потом, сказав другое:

— Сходи один, а я пока что прихорошусь.

— Ладно.

 

Серана слезла с него и легла на кровать, дав ему возможность подняться. Встав с постели, Дова, одевая сапоги, спросил:

— Чего это ты улеглась?

— Жду, пока ты выйдешь.

— А-а, сейчас-сейчас… — надевая кирасу и подходя к двери — закрыть дверь?

— Буду благодарна.

Продев голову в броню, он вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.

 

Как только дверь захлопнулась, скрипнув не смазанными петлями, Серана медленно встала с кровати.

Лифчик сполз… — немного скорчив лицо от неприятности ситуации и дискомфортного ощущения — Вот досада, теперь придётся все мои триста застёжек снимать… — думала она, поправляя прицепленную брошь, подаренную матерью.

Серана принялась развязывать завязанный узелок верёвочки, которая скрепляла половины её кожаного жилета по всему левому и правому боку. Растянув левую верёвочку, чтобы ослабить стяжение двух половин, она принялась делать тоже самое, но только с правой стороны. Закончив с верёвочками-шнурками, её жилет заметно ослаб, однако его держали две лямки на плечах с металлическими округлыми пуговицами. Разделавшись с ними, вампир сняла жилет-корсет и бросила его на койку. Ей так же пришлось снять широкую и украшенную металлическими вставками набедренную повязку с ремнём, что практически полностью закрывала её ноги со стороны спины двумя длинными лоскутами ткани, по одной на ногу. Разделавшись с повязкой, она всё ещё не могла снять блузку, ведь её держали надетые кожаные наручи с ликом Молаг Бала. Развязав шнурки её кожаных наручей, она бросила их в кучу одежды. Наконец, Серана ловким движением сняла блузку через голову, тем самым показав покосившийся на бок лифчик и слегка оголённую левую грудь. Недовольно выдохнув, она поправила бюстгальтер и лямку.

Почему женщиной быть так сложно? — промелькнуло раздражительно в её голове — …М-да, водные процедуры мне точно не помешают…Надеюсь, что сегодня мы успеем приехать в замок, где я и смогу привести себя в порядок, потому что в Солитьюде мы пробудем не долго, наверное…

 

Серана взяла свою сумку из сундука, села на край кровати и положила её перед собой на пол, начав искать в ней зеркальце и гребень.

— * Как пройдёт наша встреча? — волнительно спросила она себя в голове, начав расплетать свой хвост и косички — Что она скажет, когда узнает, что я хочу выйти замуж за него?…За смертного… — вампир терялась в догадках, уже расчёсывая свои распущенные волосы, глядя на себя в зеркальце — Как отреагирует?…Мне кажется, что в негативном ключе. Мол, “Серана, как так? Да, он спас нашу семью и весь Тамриэль, однако, он остаётся едой для тебя!”…И вот в таком духе… — вздохнув — Может, это ошибка говорить ей об этом?…Не знаю…Будь, что будет, ибо я устала жить в страхе родительского неодобрения моих идей и решений, к которым они даже не прислушивались! Всё равно, что она скажет – поступлю по-своему, и как моё мёртвое сердце велит. И плевать, что мы совершенно из разных миров, я люблю его и не считаю его едой…Хотя, я уже пересмотрела свои взгляды и теперь мне стыдно от одной мысли, что раньше я считала иначе и не придавала сочувствия всем тем, из которых пила кровь…Могу оправдаться, что на то были естественные причины…или не могу?… — Серана заплела свою обыденную причёску и просто уставилась в одну точку, будто её сознание резко отрубили от тела.

 

Резкий и неожиданный стук в дверь вернул её в себя, от чего она машинально подскочила. Из-за двери послышался голос Хьялти:

— Можно?

— Ты уже поел, что ли? Ну-у… — решалась вампир, ведь она сидела на кровати в одном лифчике и штанах.

Он никогда ранее не видел её раздетой до нижнего белья, а уж тем более голой. Серана мысленно металась, не желая предстать перед ним в таком слишком откровенном наряде, ведь она была из королевской семьи, где такое поведение и внешний вид считался недопустимым. Но с другой стороны, вампир хотела сблизится с Довой на ещё один шаг, показав ему подобным жестом своё полное доверие к нему и избавится от всплывших страхов будущего замужества. Тем более, раз он специально выделил неделю для этого, то почему бы не начать?

— Можно? — он вновь переспросил, так и не услышав ответа.

Выдохнув, она решительно произнесла:

— …Да, заходи.

Как только Хьялти переступил порог и увидел Серану в таком виде, быстро отвернул голову, посмотрев на чучело оленя, висящего на стене, и тут же выдал:

— Ого, вот чего я не ожидал, так это увидеть подобное. — он, мягко говоря, удивился и дополнительно прикрыл отвёрнутое лицо ладонью — Я, наверное, рановато зашёл… — он немного попятился назад, чтобы своим присутствием, как он считал, не смущать девушку.

— Если бы ты пришёл сюда рано, то я бы не пустила тебя.

— Логично. — сказал он, всё ещё разглядывая охотничий трофей на стене.

— Значит передо мной ты можешь щеголять в одних трусах, а я перед тобой не могу?

— Э-э…ну-у…Я-то ладно – я к этому отношусь более проще и, можно сказать, что мне всё равно. Но ведь ты девушка…у вас там…с этим…сложнее как-то, деликатнее, разве нет?

— Придумал тоже.

— Извини, просто я не был готов…к такому.

— Ты же мне сам сказал, чтобы мы за неделю притёрлись друг к другу поближе.

— Ну-у да…

— Ну вот.

— Значит, подобное отныне будет нормой для нас?

— Да, можешь уже наконец повернуть свою голову на меня.

Хьялти убрал руку и осторожно повернул голову на сидящую на краю кровати очаровательную Серану в одних штанах и бюстгальтере, который скрывал под собой аккуратную и подтянутую грудь второго размера. Она сидела, положив ногу на ногу и держась двумя руками за край кровати.

— Я ещё никогда не видел тебя в таком открытом и несуразном виде. — сказал он, рассматривая её сверху вниз, более задерживая свой взгляд на верхней и стройной части туловища девушки.

— Когда-то всё бывает в первый раз.

— Тут ты права.

— Ты поел хоть?

— Да. Я как позавтракал, то пошёл обратно.

— Что-то я долго… — тихо сказала она.

— Я-то готов, вон, только шлем надеть.

— А я нет.

— Заметил. Может, тебе помочь? А то я вижу по количеству шнурков, — он перевёл взгляд с Сераны на одежду, лежащую грудой рядом с ней — что в одиночку надевать её долго.

— Ой, не то слово.

— Какая-то не продуманная ваша вампирская одежда.

— Просто острой необходимости снять её – нет, особенно для вампиров, живущих исключительно в замке на отдельно стоящем острове.

— А как же стирка, купания в бадье и прочее?

— Если ты не заметил, то вампиры не потеют. Поэтому стирка одежды сокращается до минимума, но от грязи никто не защищён. Так что да, увы приходится уделять время всем этим застёжкам, шнуркам и прочим тонкостям.

— Понятно. Ладно, одевайся скорее…

Серана, зорко увидав только начавшееся изменение поверхностного рельефа его штанов в паховой зоне, так же слыша, как начало стучаться его сердце в повышенном ритме, вновь перегоняя кровь в его…“нижнюю часть тела”, сказала:

— Хорошо. — она и надела на себя блузку — Лучше?

— …Знаешь,… — Хьялти ухмыльнулся — ты задала мне вопрос на засыпку…Я не могу и согласится и не согласится.

— Я поняла тебя. — улыбнулась вампир и накинула на себя распухший жилет, зацепив лямки — Хьялти, затяни мне тут… — она немного приподняла левую руку, показав ему расхлябанный бок — пока я вожусь с другим боком.

— Как же хорошо, что мне необходимо просто взять и напялить на себя мою броню, так же легко сняв её потом… — сев рядом с ней на край кровати и начав подтягивать шнурок — Ты не думала сменить свой прикид? Может, мы сделаем тебе новый доспех, а? Без всяких шнурков с корсетами и прочим. Да и я зачарую его намного лучше. М-м? Что скажешь?

— Заманчиво, я подумаю. — ответила она с отвёрнутой головой, так как занималась другим боком.

— Так не туго? — спросил он перед тем, как завязывать узелок.

— В самый раз.

— Хорошо…Я на бантик завяжу, чтоб красиво было. — улыбнулся Дова.

Серана хихикнула.

 

Закончив с жилетом, она встала с кровати, быстренько нацепила на себя набедренную повязку, зафиксировав её ремнём, и надела сапоги с нарукавниками, став затягивать очередные верёвочки.

— Завяжешь? — спросила она, протянув ему левую руку, держа края шнурка пальцами, что б не распустился.

— Так же на бантик?

— Ха-х, давай, что бы соответствовало установленному тобой стилю. — улыбнулась девушка красивой открытой улыбкой — Ага, — поблагодарила его и принялась затягивать верёвочку на другом нарукавнике. Спустя несколько терпеливых моментов, она протянула ему другую руку — Теперь тут. — он так же ловко завязал узелок бантиком — Всё, я готова. Спасибо, что помог, а то бы это заняло у меня больше времени.

— А плащ? Или ты решила сегодня позагорать? — подколол её Хьялти.

— По пути накину. — улыбнулась Серана в ответ, засчитав его шутку.

— Значит, в дорогу.

— Пошли.

Серана положила гребень и зеркальце в сумку и накинула на себя плащ, зацепив его на брошь. Довакин достал меч из-под кровати, закрепил его на поясе, надел на себя шлем и, достав сумку из сундука, накинул её на плечо за одну лямку.

 

Выйдя из комнаты и попрощавшись с Эйдис, поблагодарив её за столь тёплый приём, путники вышли на улицу. Погода была пасмурной. Стены из кирпичей серых облаков сыпали мягким снежком, упрямо не давая солнечным лучам пробиться сквозь эту вату.

— Такая погода ассоциируется у меня с Лабиринтианом. — сказала Серана, надевая капюшон.

Довакин лишь довольно хмыкнул, прогоняя в голове события.

— В Рорикстед? — так же спросила она, утверждая маршрут.

— Да, по тому же пути через Логово Сольюнда.

— Хорошо.

 

Оседлав лошадей, предварительно отвязав поводья, всадники тронулись неспешной рысью по уже знакомой тропке между скал. Вновь поднявшись из горного ущелья на возвышающийся склон равнины и продолжив следовать по дороге, Дова, так как ехал впереди, увидел, что она обрывается, переходя на бездорожье каменистого склона.

— М-да, вот уж не думал, что тут будет так.

— Почему мы остановились? — спросила Серана, ехавшая сзади, и встала рядом с Довой — А-а. — она увидела нерезкий, но каменистый склон с отсутствующей дорогой — Что ж, придётся снизить темп.

— Да. Это странно.

— Видимо, эта дорога не пользуется популярностью у местных, поэтому и заброшена на полпути. Мы ведь не будем задерживаться в Рорикстеде?

— Нет. У нас там дел нет. — утвердительно сказал Дова.

 

Они начали медленно и аккуратно спускаться к деревне, стоящей прямо у подножья склона в метрах двухсот от них. Неожиданно всплывшее воспоминание, заставило Хьялти неосознанно и тихо проговорить про себя:

— Знавал одного ныне покойного паренька из этой деревушки…

— Не удивлена, ведь у тебя много друзей и знакомых в Скайриме.

— А? Я вслух, что ли? — слегка растерялся он.

— Ага. Что за паренёк?

— Его звали Локир. Он говорил, что родом из Рорикстеда, хотя, что странно, в деревне никто не упоминал о нём. Когда я очнулся связанным в повозке, то одним из моих попутчиков был и этот Локир, который, как оказалось, был конокрадом.

— Он погиб в Хелгене?

— Да, но только не из-за бушевавшего там Алдуина, а по собственной трусости: Хадвар, называя имена пленных по списку, к слову в котором меня не было, озвучил имя этого Локира, но тот с криками: “Вы не имеете права!”, побежал, куда глаза глядят, ну и лучникам пришлось сделать своё дело.

— Постой, тебя не было в списке пленных? — удивилась Серана.

— Да, меня там не было.

— Не поняла, а тогда почему тебя повели на смертную казнь?

— Из-за того, что я нарушитель границ, как мне сообщил другой пленный попутчик.

— Границ? Каких границ?

— Да Талос его знает. Налетел, он говорит, ты на имперскую засаду и вот схватили тебя.

— И из-за этого лишать человека жизни? — возмутилась она — Вот тебе и Империя во всей красе, за которую ты, дорогой мой, воевал в гражданской войне. — повысила она тон.

— Соглашусь, что Империя Мидов, строящая из себя порядочную и несущую закон в оставшиеся ей подвластные уголки, на самом деле трухлая изнутри. В этом плане Ульфрик прав, и я разделяю его взгляд. От былого величия Третьей Империи Тайбера Септима ничего не осталось.

— Тогда, почему ты встал за неё? — она вернула привычный спокойный голос.

— В то время я думал, что отсоединение Скайрима сильно усугубит положение вещей в Тамриэле и окончательно развалит Империю, дав волю Третьему Алдмерскому Доминиону и Талмору грызть людские провинции по одиночке.

— А сейчас ты что думаешь?

— Если сказать честно, то сам не знаю. Из двух зол, мне вообще не следовало выбирать.

— Ты жалеешь о своём выборе?

— От части, но мне кажется, что время Империи ещё не пришло, что нынешний род Мидов близиться к краху и вскоре падёт, а вместо него на престол встанет новый владыка, который, подобно Тайберу, сможет вновь объединить людские провинции и дать отпор эльфам, набирающим силу.

— Слепая надежда.

— Но она есть, и я в неё верю.

В воздухе повисла пауза.

 

Взбаламутившая Серану полученная информация, ворохом каталась в её голове. Не выдержав, она сказала непонимающим голосом:

— У меня до сих пор в голове не укладывается, как могут казнить человека, который переходил границу и случайно попал на имперскую засаду, просто оказавшись не в том месте и не в то время?

— Может, при мне было что?

— Что может быть такого запретного, чтобы казнить?

— Не знаю, должно быть скума или что-то подобное, но признаюсь, что у меня не было влечения к какому-либо наркотику после моего “пробуждения” в новой жизни, а значит я их не употреблял. А, возможно, в прошлой жизни, я просто хотел бежать куда подальше от гражданской войны, но меня поймали на пограничном посту и засунули в ближайшую повозку военнопленных, которую, по удачному стечению обстоятельств, везли на казнь…Только Богам известно.

— Всё это возмутительный бред какой-то.

— Хадвар не хотел, чтобы меня казнили по накладке в списках.

— А, тогда, почему ты оказался на плахе?

— Потому что он спросил капитана, которая, махнув рукой на меня и на список, сказала казнить меня за одно с повстанцами.

— Надеюсь, эта капитан получила сполна за свою лень, халатность и безответственность.

— Из Хелгена очень мало народу спаслось, да и в офицерских рядах я не видел её. Так что она получила своё. В любом случае, имеем, что имеем и если бы меня не схватили на границе, то я бы и жил так, как жил до Хелгена, хотя я абсолютно не представляю, что я делал в той прошлой жизни.

Серана промолчала.

 

Спустившись к деревне, состоящей из четырёх домов с пахотной землёй, всадники наконец оказались на главной магистрали вымощенной камнем, которая и повела парочку на возвышенность в узкое и не продолговатое ущелье. Преодолев эти каменные утёсы, они начали спуск по крутому склону. Если бы не висящий вдалеке туман среди горизонта, то они бы отсюда увидели бы очертания столицы.

 

Немного сбавив ход лошадей, наши герои продвигались вниз, пока на середине ┤- образного перекрёстка не увидали телегу с сундуком и лежащим мёртвым телом рядом с ней.

— Засада. — негромко, но настороженно озвучил Дова свою мысль.

Но не успев и предпринять каких-либо действий, над его ухом просвистела стрела и из-за больших валунов, что стояли по правую обочину на каменистом склоне, повыскакивали разбойники в количестве трёх человек и одного орка.

— Даже время тратить не хочу… — раздражённо сказал он — ТииД КЛО УЛЬ! — всё вокруг замерло. Мир остановился. Пески времени застыли.

Хьялти нехотя слез с Дымка, обнажил меч, подбежал к разбойнице в меховой броне, ощупал её карманы на наличие денег, драгоценностей и отмычек, а после, как выудил из её карманов необходимое, рубанул по ней со всего плеча. Так же он поступил с остальными бандитами, даже не дав им шанса показать себя в бою.

 

Закончив с расправой, Дова сел обратно на коня. К этому моменту действие Замедления времени подошло к концу. Разбойники все как один, словно по команде, упали бездыханными телами на землю, окрашивая траву и землю в багряный цвет крови.

— Неплохо. — похвалила его Серана.

— Даже останавливаться на этом не хочу. Поехали дальше.

— Ты их не будешь осматривать?

— Я уже это сделал, милая моя. — они тронулись с места и продолжили путь дальше.

— А-а… — поняла она — Я считаю, что вот конкретно этот Ту’ум – сверхмогучая способность, по сравнению с остальными, которые ты используешь.

— И не поспорю, ибо для вас это мгновение, в то время как для меня это целые двадцать секунд или даже больше, я не считал.

— То есть, ты двадцать секунд находишься вне времени?

— Да, и я могу делать хоть что угодно. Это даёт огромные возможности для манёвров в бою и в обычной жизни.

— Впечатляет. А каков интервал между Криками? Или ты можешь использовать дар Голоса безостановочно?

— Разные Ту’умы потребляют разное количество моих сил, которые и восстанавливаются по-разному в зависимости от какого-либо использованного Крика. Хочу добавить, что если бы я носил на шее Амулет Талоса, то мне было бы легче восстанавливаться. — он выстроился вровень с ней.

— А какой Ту’ум самый силозатратный?

— Из всех, что мне довелось выучить и применить, это, пожалуй, – Зов дракона.

— А что это за Крик?

— Я призываю голосовым кличем дракона Одавинга, услышав который, он тут же поймёт, что мне нужна помощь, и явится ко мне, дабы поддержать меня в бою.

— Ого, ты можешь призвать дракона?

— Да. У меня в запасе есть и аналогичный Ту`ум – Вызов Дюрневира.

— Дюрневира? Постой, это не тот ли дракон из Каирна Душ, с которым нам пришлось сразиться?

— Да, именно он.

— Но он же говорил, что заточён в Каирне навсегда, как тогда ты сможешь его вызвать?

— Могу провести аналогию с призывом Лордов-дремор из Обливиона.

— А, теперь понятно. А Одавинг?

— Что Одавинг?

Разве он услышит тебя, даже если будет очень далеко?

— Конечно. Всё это сложно, но тебе стоит знать, что Ту’уму неважно насколько громко ты его скажешь, ведь его магия пронизывает саму сущность Мира и может отозваться в любой его точке, даже если я произнёс его шёпотом.

— Видимо, таким способом ты и заманил Одавинга в галерею Драконьего Предела. Не удивлюсь, если это был твой план. — шутливо прозвучало от неё.

Хьялти лишь ехидно посмеялся.

— Хорошо, и сколько тебе потребовалось, чтобы отдохнуть после Зова дракона? — так же поинтересовалась она.

— Хм-м, по-моему, около пяти минут.

— Пять минут? Это же совсем ничтожный срок.

— Ну, в зависимости от обстоятельств пять минут могут быть долгими и мучительными, например, в ожесточённом бою. Что не скажешь про повседневную жизнь, где пять минут это мало.

— Ты прав, многое зависит от контекста.

— Мне кажется, Серана, что время для тебя потеряло свою ценность.

 

Она, немного промолчав и вздохнув, ответила:

— Да…

— Как это, быть бессмертным существом и не боятся старости?

— Не сказала бы, что это радостно. Иногда вгоняет в тоску от осознания мысли, что моё время не имеет границ, не видит конца и той точки невозврата, после которой наступает загробная жизнь. — она немного погрустнела ото всех этих мыслей — Видимо, моя закономерная смерть наступила после церемонии, а сейчас осталось лишь Сознание внутри прошлого и ныне мёртвого тела, которое поддерживается с помощью силы Молаг Бала. Своего рода второй шанс, но для чего?… — Серана грустно опустила глаза и замолчала.

— Для того, чтобы ты встретила своё счастье, которое не нашла в своей смертной жизни. — поддержал её Дова — Ведь все заслуживают второй шанс.

На её лице моментально появилась мягкая улыбка и, посмотрев в его глаза, сказала:

— Как бы сложилась моя жизнь, если бы меня нашли раньше тебя?

— Не думай об этом. Все эти “как бы”, “а если”, “было бы” и прочее – бессмысленное размусоливание.

— Да. Сейчас всё идёт так, как задумано Судьбой и никак иначе.

— Вот именно…Мы, кстати, приближаемся к Теснине грабителя, так что будь внимательна. И да, Серана, чтобы не случилось, просто знай, что я люблю тебя.

— И я люблю тебя. Будь всегда осторожен, Хьялти, и тоже знай, что я всегда прикрою тебе спину.

 

Дорога, бегущая перед ними, пролегала по каменному мосту через реку Карт. Сразу после моста был узкий проход между большими каменными образованиями, где на правом утёсе располагался лагерь бандитов, которые перебросили навесной деревянный мост на противоположную сторону дороги, закрепив его на некой деревянной вышке, которая была спрятана за большими валунами, давая возможность негодяям обстреливать с луков проезжающих, или же сбросить на них камни из ранее заготовленной ловушки.

— Надо бы спалить там всё, чтоб не повадно было. — предложил Дова — а то ишь что удумали, людей и меров кошмарить не по чём зря.

— Я не владею огненными заклинаниями. — напомнила Серана.

— Да я так, мысли вслух…Даже если мы тут всё сожжём, то найдутся другие любители быстрой наживы, которые вновь отстроят эти укрепления. Нужно подойти к этому вопросу кардинально.

— А ты не сможешь разнести, к примеру, те левые валуны Безжалостной силой?

— Наверное, нет. В одиночку вряд ли будет выполнимо.

— Хм-м,…а что если вместо разбойников разместить тут какой-нибудь имперский проверочный пункт? Тогда бандиты сюда более не сунуться, да и безопасней будет в этих местах.

— Слушай, интересная идея. Возьму на заметку. — он достал дневник из сумки и быстро описал в нём мыслю Сераны — Сообщу об этом Туллию, когда встречу его.

— Будет замечательно, если разбоя станет меньше на дорогах.

 

Остановившись у начала моста, Довакин спросил:

— Ну, и каковы наши варианты?

— Можем договорится с ними за определённую плату, а можно их всех перебить. — ответила Серана особо не задумываясь.

— Второй вариант мне более симпатизирует. — наотмашь сказал Дова.

— Мне тоже.

— Хорошо, но, тогда, как мы будем действовать?

— Есть вариант попросту ударить лоб: ты прочтёшь заклинания, а после мы влетим в гущу битвы. Ещё можно отстрелять некоторых с лука, а только потом забегать в потасовку. Или же ты вновь применишь Замедление времени и быстро нейтрализуешь всех, кого успеешь, а дальше останется просто добить последних.

— Ох, — лениво вздохнул он — Так мне не хочется задерживаться на этом.

— Ну, а как иначе? Враги не спят.

— Может, их просто распугать? — Дова неожиданно озвучил промелькнувшую мысль.

— Распугать? — Серана непонятливо подняла левую бровь.

— Да, пусть бегут отсюда куда подальше.

— Ты, конечно, в этой рогатовидной драконьей броне выглядишь солидно и внушительно, но вряд ли ты сможешь их напугать. — отшутилась Серана.

— Ха-х, спасибо, но я собирался использовать Крик.

— Какой?

— Есть такой у меня в запасе, называется Испуг.

— Думаешь, силы этого Испуга хватит?

— Вполне, да и ты в облике Вампира-лорда тоже можешь дополнительно страху нагнать.

— Ха, значит тебе немного не по себе, когда я разгуливаю в своей боевой форме?

— Нет, меня-то она не пугает, а, скорее, наоборот, восхищает.

— Даже так?

— Ага, в этом есть своя красота. Ну, сейчас эта тема для разговора не вовремя. Так что, я их пугну?

— Почему бы и нет? Посмотрим, что из этого получиться.

— Хорошо. — он спешился с коня.

— Ты хочешь идти один?

— Я подумал, что ты останешься с лошадьми, пока я там делаю дела, а то мало ли что с ними случится.

— И речи быть не может. Я не буду сидеть сложа руки на другом берегу, когда ты пойдёшь в логово разбойников. Поэтому я с тобой. — спешилась и она — А лошадей оставим вон за тем валуном… — Серана указала на огромный камень, что безмятежно лежал на берегу реки, справа от них.

— * Такая же упрямая, как и я. * — подумал он и инстинктивно улыбнулся от этого факта.

Хьялти, взяв поводья, повёл Дымка к реке, а Серана, вместе с Эмили, последовала за ним.

 

Оставив лошадей за камнем, за которым их не было видно со стороны магистрали, они вновь вышли на дорогу.

— Каков план? — спросила она.

— Подойдём к ним под предлогом оплаты за пропуск, а там… — придумав кое-что — там я покажу свою силу Голоса, но если что-то пойдёт не так, то сразу хватаем оружие.

— Хорошо, я буду на чеку.

— Как и я. Готова?

— Да.

Он чмокнул её в щёку, и они пошли по мосту бодрыми и уверенными шагами.

 

Разбойник, что караулил магистраль с навесного деревянного моста, увидев приближающихся к ним двух путников, жестом указал остальным, что, мол, внимание, и сам спрятался за каменную глыбу.

Подождав, когда путешественники пересекут реку, подпустив их поближе, лучник вышел на середину навесного моста и громко сказал:

— Стойте! Это платная дорога.

Довакин и Серана остановились и переглянулись.

— Я знаю, поэтому мы пришли с оплатой… — Хьялти достал из сумки кошель с деньгами и показал разбойнику, но также добавил — И так же мы хотели бы предложить вам очень взаимовыгодную сделку.

Девушка посмотрела на него недоумевающим взглядом, но тот лишь незаметно кивнул ей головой, этим жестом показывав ей, что всё идёт по его выдуманному плану.

— Что за сделка? — заинтригованно и чуть недоверчиво спросил бандит.

— Я не буду говорить о делах с рядовым бойцом. Мне нужен ваш главарь.

Разбойник посмотрел на своих братков, которые сидели в засаде по обе стороны навесного моста за скалами и уже во всю передавали сообщение, жестикулируя друг другу, о намерениях этой странной парочки. Ответная цепочка жестов от главаря банды, сидевшего в хижине, не заставила себя долго ждать, и до разбойника дошёл ответ о его соглашении. Он тут же озвучил послание:

— Ладно, хорошо. Но только без фокусов, иначе костей не соберёте.

— Клянусь воинской честью. — смело ответил Хьялти.

— Идите дальше по дороге и когда увидите тропку, сверните на неё и поднимайтесь по ней к воротам. Там вас пропустят. После дойдите до хижины – главный будет ждать вас там.

— Хорошо.

— * Что же ты задумал, Хьялти? * — нервозно подумала Серана.

 

Пройдя немного дальше, они сразу увидели ответвляющуюся протоптанную тропку куда-то направо, ведущую вверх на большой и плоский утёс, и пошли по ней, минуя деревянные баррикады. Дойдя до высокой ограды из больших кольев, наши герои увидели караульных, которые с оскалившимся взглядом открыли ворота и пропустили парочку в глубь лагеря. Внутри этого малого бандитского поселения было несколько палаток с сидящими в них разбойниками и мародёрами, которые так же стояли по обочинам продолжающейся тропки, которая в конце обрывалась у небольшого деревянного домика, стоящем на самой верхней точке этого утёса. Бандиты, провожая кровожадным взглядом прибывших гостей, которые уже подходили к хижине, начали потихоньку подтягиваться за ними. Остановившись у дверного проёма без самой двери, Хьялти и Серана обнаружили в гостиной, сидящего спиной к ним за продолговатым столом, грозного воина в нордской резной броне, который уже ждал их:

— Присаживайтесь. — предложил он, не поворачивая головы, грубым и хриплым голосом, указывав на места перед собой.

Они сели на скамьи перед ним так, что видели и его лицо и, собирающихся позади него в дверном проёме, разбойников.

Хижина была без пола на голой земле. В левом и правом углу у двери стояли шкафы, на самом столе лежала книга Черная стрела т.2, а справа была построена стенка, что разделяла часть домика на спальню и на закуток, в котором Довакин подметил люк, ведущий куда-то вниз.

— Что за сделку ты хотел предложить мне? — спросил главарь с уродливым шрамом на пол лица, рассматривая драконьи чешуйтчато-костяные доспехи Довакина.

— Сделка заключается в следующем… — Хьялти сделал паузу, замечая, что разбойники потихоньку подходят к хижине и толпятся у дверного проёма, желая подслушать диалог — Ваша Теснина грабителя расположилась в очень рыбном месте.

— Ха-ха, — хрипло усмехнулся норд — а то. И что ты хочешь этим сказать?

— Я хочу помочь вам в вашем деле. Моя нанимательница — Довакин указал ладонью на Серану — готова поддержать вас оружием, бронёй и припасами взамен на некий процент со всех ваших успешных дел. Для большей убедительности, она готова внести начальный денежный взнос прямо сейчас, в знак дальнейшего продуктивного сотрудничества. — он положил мешочек с золотом на стол — Что скажешь?

Главарь задумался, смотря жадными и заинтригованными глазами на этот толстый кошель с золотом.

 

Спустя время, он тактично поинтересовался:

— А кто, изволите спросить, ваша нанимательница такая? — он разглядывал Серану и снимал похотливыми глазами с неё одежду.

— Она? Хм… — загадочно ухмыльнулся Дова — Не хотелось бы сейчас и в присутствии всех раскрывать этого, но могу заверить вас, что она является представителем высшего сословия, которая близка с самим… — он показал указательным пальцем наверх, имея ввиду самого Императора — и которая заинтересована в ваших услугах.

 

После молчаливых раздумий, главный спросил:

— Что же таким высоко стоящим особам, вдруг потребовались услуги столь простых людей, как мы?

— Такие вопросы, с вашего разрешения, мы обсудим наедине. — выкрутился Дова.

— А почему говоришь ты, а не она?

— Дело в том… — он немного понизил громкость голоса, опёрся локтями на стол и слегка наклонился в сторону главаря, как бы желая сказать ему что-то, чтобы кроме него не услышал никто — Что касательного этого, вам стоит знать лишь одно…ФааС РУ МааР! — словно гром среди ясного неба, взорвался оглушительный Ту’ум, озарив всё помещение алым светом, вырываясь направленным сгустком красных языков магии прямиком на главаря и на всех стоящих позади него разбойников.

В момент среагировав, Серана вскочила из-за стола и мигом обернулась в Вампира-лорда, издав пронзительный и ужасающий вопль, подкрепив своим эффектным превращением и пугающим рёвом магию страха Довы.

Главарь кубарем вылетел из хижины и вместе со всеми разбойниками побежали куда глаза глядят, да так, что аж пятки сверкали.

— Ха-ха-ха-ха-ха! — громко и в один голос рассмеялись будущие молодожёны, видя, как бандиты, спотыкаясь, крича, падая и распихивая друг друга, пытались скрыться с глаз долой.

— Ха-ха! Ну ты и болтун! — заявила Серана, пытаясь успокоится от смеха, принимая свой прежний облик.

— Б-ха-х! Я специально тянул время, чтобы они собрались в одном месте, — он взял со стола кошель и положил его обратно в сумку — ведь Крик то у меня направленного действия.

— Ха-ха, близка с самим Императором. Ну, сказал тоже! — вновь хохотнула она.

— Не зря же я красноречием владею. — подмигнул он ей, улыбаясь во весь рот.

— Сказать по правде, что даже я начала в серьёз воспринимать твои слова об этой сделке, но когда ты загнул, что я знакома с Титом Мидом II, то я сразу всё поняла. — надевая свои сапоги обратно, ведь она незаметно сняла их во время диалога с главарём.

— Я попросту ждал подходящего момента и вопроса.

— Ты бы видел его испуганный взгляд, когда ты применил Ту’ум.

— Ха-х, я-то видел, но это не сравнится с тем, какой фурор произвела ты своим превращением и воплем. Думаю, у разбойников твоя боевая форма надолго застрянут в памяти.

— Ха-ха-ха-ха. — рассмеялась она, машинально прикрыв рот ладонью.

— Было весело, однако теперь надо осмотреться тут.

— Было бы неплохо. Ты глянь, что в этой хижине, а я пойду и посмотрю, что они оставили в палатках. — предложила Серана.

Довакин кивнул головой и встал из-за стола.

 

Разделившись, он направился в спальню, где его ждал большой деревянный сундук с разным добром. Открыв крышку, Хьялти обнаружил там большое количество монет, различные драгоценные камни и пару ювелирных украшений. Забрав всё ценное из сундука, он вышел из спальни и подошёл к шкафам, забирав с них различные травы, мешочек с золотом и идеальное зелье лечения. Закончив со спальней и гостиной, Дова пошёл в сторону того закутка, где его любознательность дразнила квадратная крышка люка, установленная прямиком на камне. Взяв ключик со стоящего рядом комода, он отворил им люк и полез вниз по старенькой деревянной лестнице. Оказавшись в пещере, которая представляла собой небольшую полукруглую часть суши с маленькой пристанью и водоёмом, который выходил через расщелину в реку Карт, Довакин сразу обратил внимание на стоящий слева от него стол, на котором лежали различные вещи, в частности дневник, освещаемый зажжённой железной лампой, что стояла рядом на столе. Он подошёл, взял дневник главаря бандитов, сотворил заклинание Свет свечи и принялся читать про себя: — …

* “5-й день Первого зерна, 4Э 201

Болваны! Бродир и Херд сегодня снова сцепились, и чуть не дошло до драки. Весь лагерь взбудоражен. По моему приказу всем выдали по лишней порции медовухи, но если свары не прекратятся, мы тут друг дружку перебьём. — переведя взгляд на другую страницу.

 

11 день Первого зерна, 4Э 201

Ходят слухи, что Херд подбивает своих дружков на бунт. Бродир не дурак, он, скорее всего, занят тем же самым, чтобы перестраховаться. Стоило бы убрать обоих, но в лагере раскол. Если я попытаюсь это сделать, недели не пройдёт, как мне воткнут нож в спину.

 

Больше терпеть нельзя. Я понемногу откладываю золотишко, когда могу. Если наберётся достаточно, попробую — перевернув страницу — сбежать и двину вниз по течению, к «Драконьему Мосту». — переведя свой взгляд на другой лист.

 

28 день Первого зер…”

… — Дова закрыл дневник — А, — махнув рукой — Не хочу читать – ни о чём. *

Кинув рукопись на стол, он подошёл к пристани и, взяв с деревянного ящика кошелёк с монетами, ещё раз обшарил всё вокруг взглядом и, убедившись, что ничего не пропустил, полез обратно на лестницу.

 

Открыв люк, перед его глазами оказались вампирские сапоги с металлическими окованными носками. Подняв голову, он увидел Серану, которая спросила его:

— Там было что-то интересное?

— Нет… — Хьялти вылез из люка и захлопнул крышку — там лишь маленький причал с лодкой.

— И всё?

— Ещё мешочек с золотом. А у тебя?

— Я ничего не нашла.

— Значит, всё самое ценное было в том сундуке. — он обратил её внимание на сундук в спальне.

— А там что было?

— Деньги, драгоценные камни и ювелирные украшения.

— Сколько теперь у нас денег? Навскидку.

— Не знаю. Смею предположить, что тысяча точно наскребётся.

— На тёплую кровать и еду тебе точно хватит. — улыбнулась она — Ну что, поехали дальше?

— Да, тайны ждут нас.

Пройдя обратный путь из лагеря, миновав каменный мост, они вернулись к лошадям и, оседлав их, двинулась рысью по уже безопасной дороге.

** **

Проезжая вдоль берега реки, за которой находились крутые горы с покрывавшими их огромными и высокими елями, всадники, доехав до Y-образного перекрёстка, обнаружили большую повозку, покрытую лёгким свежим снегом, стоящую на левой обочине рядом с околелой лошадью и двумя телами людей. Хьялти притормозил Дымка и, подъехав ближе, спешился с него. Взгляд мужчины сразу же зацепила торчащая из туши мёртвой лошади извращённая стрела. Аккуратно достав её, ему сразу всё стало понятно:

— Фалмерская стрела. — утвердительно сказал он.

— Фалмерская? — удивилась Серана такому заявлению — Вот уж чего, а фалмеров, нападающих на повозки, я точно не ожидала. Посмотри, что у того норда, который вон там в траве лежит. Может, мы узнаем, кто эти несчастные люди?

Дова подошёл к телу и стал ощупывать карманы:

— Пусто.

— А у редгардки? — девушка посмотрела на мёртвую женщину в повседневном платье, лежащую у колеса телеги.

Он подошёл к смуглянке, присел на одно колено и стал прощупывать карманы её платья:

— О, что-то есть… — он выудил дневник. Открыв его, он принялся читать его влух — …

“Я умоляла мужа остаться дома, но он и слушать не пожелал. Сказал, если ещё на неделю задержит доставку, Легион найдёт кого-нибудь другого, чтобы отвезти груз на юг.

 

Да забрали бы себе эти проклятые деньги! На дороге в Вайтран опасно, это все знают. Раз за разом кто-то нападает на караваны, — переведя взгляд на другую страницу — люди исчезают бесследно. Кто-то говорит, это просто бандиты, но поговаривают и о чём похуже. Гоблины. Призраки. Ведьмы. — Хьялти остановился, сделав акцент на том, с чем им возможно придётся столкнуться, и, посмотрев на Серану, вновь нырнул в текст.

 

Мы женаты двадцать лет, и я представить не могу, как буду жить без него. Нет, одного я его не отпущу, ни за что. Выживем вместе, или вместе умрём. Да хранит нас Мара.”

… — он закрыл дневник и положил его обратно в карман мёртвой редгардки.

Серана немного погрустнела, услышав столь душещипательные записи женщины. Ведь всегда подобные услышанные или увиденные истории, она накладывала на их возможный конец с Довой, боясь этого. Боясь потерять его…опять.

Чтобы ободрить любимую, Хьялти сказал:

— Мы обязательно выследим этих тварей, чтобы подобного ни с кем более не случалось, но не сейчас. Я запишу в дневнике, чтобы не забыть… — он достал из сумки свою книжонку с карандашом и, открыв дневник, стал что-то записывать.

— Хьялти… — внезапно и тихо Серана окликнула его.

— Что? — он остановил письмо и посмотрел в её глаза.

— Пожалуйста, доверяй моим словам и предостережениям.

— Я и так.

— Имею ввиду, что этот норд не послушал свою жену и теперь они оба мертвы. Я не хочу подобной участи для нас с тобой…

— Серана, если я не буду тебя слушать, просто напомни мне трагедию этой пары. Обещаю, я задумаюсь.

— Хорошо… — так же тихо ответила она.

Дова опустил взгляд в текст и продолжил его.

 

Спустя паузу она, наконец, спросила:

— Что они хоть везли? Какой груз вынудил их отправиться в опасный путь?

Довакин, закончив со своим дневником, положил его обратно в сумку и, обойдя повозку, заглянул внутрь, сказав:

— Тут какие-то ящики и дорогие ковры, много ковров…ещё наплечный мешок, в которо-ом… — он просмотрел содержимое — одежда, книга, еда, кольцо серебристое и сильное зелье лечения. Всё.

Серана промолчала.

— Я возьму только зелье. Остальное – не нужно, да и брать, честно говоря, не хочется.

Серана всё так же молчала.

Оседлав Дымка, мужчина сказал:

— Милая, не переживай, с нами такого не случится. Почему-то я уверен. Я найду этих существ, и мы им вместе вломим за все их злодеяния.

— Хорошо. — тихо сказала она.

— Поехали?

— Да.

Они тронулись с места и повернули налево, где сразу начинался небольшой каменный мост через реку, который они успешно преодалели.

 

Проехав ещё немного, перед ними показался очередной мост, однако он был непростой: архитектура была явно древне-нордская, об этом говорила красивая резьба по камню и вообще весь характер постройки, будучи изготовленный из больших и подогнанных друг под друга кусков камней, что создавали на внешней стороне закруглённость к низу. По бокам моста, каскадом на всю его длину, были прикреплены повторяющиеся заострённые к верху некие каменные столбы, смотрящие в небо, увеличивая высоту по мере приближения к центру моста и снижаясь к его концу. Эти псевдо-колонны имели только художественный характер, так как они были похожи на рёбра драконьего скелета, где несколько каменных черепов этого скелета находились на возвышающейся центральной арке моста со всех четырёх сторон. Сам же мост нависал над небольшой пропастью, где внизу стремительно бежала река Карт, успокаиваясь после падения ревущего водопада. На другом конце моста, были видны домики деревушки Драконий мост, получившая своё название из-за непосредственной близости с этим архитектурным великолепием. Довакин, который ехал впереди, продвигаясь по мосту почему-то вспомнил:

— Серан, мне вот тут вспомнилось, как мы неподалёку от этого моста искали жреца мотылька.

— Заварушка была ещё та… — улыбнулась она, прокручивая события той давности, как они, находясь в громадной пещере с расположившейся прямиком в ней небольшим лесочком и большой постройкой-крепостью, выстёгивали вампиров по одному из темноты с помощью лука и стрел, потому, что эти кровососущие схватили жреца первыми и заключили его в магическую сферу-барьер, которую Серане и Дове потом пришлось разрушить.

— Ха-х, я помню, как ты была удивлена моему мастерству стрельбы.

— Это было наше первое совместное приключение. — потеплела она от приятных воспоминаний.

— Как быстро летит время. — тихо сказал он, улыбнувшись — Тогда мы только-только начинали срабатываться вместе. Наверное, тебе было необычно путешествовать в компании со смертным.

— Знаешь, мне было непривычно путешествовать вообще. Столетия пребывания во сне и заточения на острове не давали такой возможности. Это был новый опыт для меня, который сильно впечатлил и не оставил равнодушной. Ты познакомил меня с этой романтикой и теперь я, вместе с тобой, являюсь частью её.

— Поэтому ты и попросилась у меня продолжить путь вместе после… — подбирая слова, чтобы вновь не напоминать ей про Харкона — победы Стражи Рассвета? — они проехали мост.

Начав въезжать в деревню, Довакин подождал её, а после подстроил своего коня рядом с Сераной.

— Я не хотела вновь сидеть в каком-нибудь замке, изучая каждый его уголок – это пройденная тема. Да, как ты и сказал, мне нужно было развеяться после… — она замолкла, ведь молниеносная мысль об участи её отца ослепила сознание.

— Я понимаю. — Дова быстро сориентировался.

— Ладно, не будем о грустном. — она неуверенно попыталась смахнуть со своего лица печаль.

— Ну это же пошло тебе это на пользу?

— Конечно. Мне так долго этого не хватало: лесов, гор, неба, рек, равнин…пепла. — вспомнила она Солстхейм — Это помогало отвлечься, забыться. Но я так же потихоньку думала обо всём случившимся со мной, медленно, но верно, свыкаясь с новой жизнью, забывая старую. Я, наверное, всегда буду благодарна тебе и никогда не забуду, что ты сделал для меня и для моей семьи.

— Такой вот я, добрый самаритянин. — искренне улыбнулся он почти во весь рот.

 

Проехав незамысловатую деревушку, им предстояла финишная прямая прямиком до Солитьюда, которая пролегала по левую руку у подножия продолжительного отвесного утёса крутой горы. По правую же руку от них, была не просветная и разноуровневая еловая лесополоса, росшая прямиком средь этих камней. Начав нерезкий спуск вниз и проехав достаточно, наконец из-за угла выпирающей скалы показалась каменная Небесная башня, стоящая на ├ - перекрёстке. За постройкой, вдалеке снежной пелены, виднелись очертания Синего дворца.

— Мы приехали… — с облегчением вздохнул Дова.

 

Подъехав к этой развилке со стоящей на обочине телегой, в которой сидел Тир – извозчик, оказывающего услугу перевозки всех желающих до некоторых крупных городов, всадники повернули направо. Спустившись ещё чуть ниже по дороге до протоптанной тропки, уводящей направо в сторону Фермы Катлы, им открылся величественный вид: широкая река Карт разделяла местность на два берега, где противоположный берег был болотистой местностью с вечно загадочным туманом, в котором прятались полуживые и сухие деревца с кустарниками. Берег же, где находились они, уходил от них резковатым склоном вниз, оканчиваясь водой, на которой были возведены большие пристани с кораблями. Сама река пролегала под высочайшей, огромной и естественно сформировавшейся каменной арки, на возвышавшемся краю которой стоял величественный Синий дворец, смотря своими очертаниями на весь простор Скайрима. Арка была настолько большая и широкая, что даже самые крупные корабли могли проплывать под ней без опаски.

Остановившись во дворике фермы, которая состояла из: мельницы, двух домов, сеновала и конюшни, парочка спешилась с лошадей и, передав поводья Геймунду – владельцу конюшни, предварительно заплатив ему за обеспечение и уход за их лошадьми, развернулась в обратном направлении.

 

Возвратившись к Небесной башне, у которой, повернув направо, они начали продолжительный подъём в гору к столице. Пройдя мимо второй башни вместе с первыми малыми воротам, которые называются Шквальными, перед ними оказались вторые ворота, имеющие название Грозовые, уже за которыми находился сам город. Отперев их, путешественники попали в Колодезный район – главный торговый центр Солитьюда. Справа, после входа в город, располагаются различные лавки, а слева, в гордом одиночестве, стояла большая таверна под названием Смеющаяся крыса. Первое высокое и приметное здание, которое сразу бросается в глаза своей уходящей ввысь архитектурой, что условно главенствовала над этим районом, является большая Императорская башня – пристанище для королей Хаафингара, служившая эту роль ещё до объединения Скайрима с Империей. От Императорской башни можно было разглядеть каменный мост, который изящной дугой пристраивался к ветряной мельнице. Эта башня и мельница являются самыми узнаваемыми достопримечательностями города. Под сенью мельницы находится большой уличный рынок с колодцем по середине.

— Ах, столица… — Серана вдохнула аромат свежего хлеба и пряных трав, что учуял её чувствительный нос с далеко находящегося с рынка.

— Твой любимый город?

— Вряд ли, ведь он пропитан имперской помпезностью и богатством, что не очень-то и привлекает меня, однако, он является родиной искусства и творчества Скайрима. Многие книги, которые хранятся в библиотеке моего дома, привезены отсюда. Я с детства мечтала разгуливать по его красивым и украшенным улицам, когда разглядывала ту мельницу и очертания крыш с балкона замка. А, у тебя какой любимый город?

— А я, разве, не говорил?

— Нет. — вампир попыталась вспомнить, но она ничего не нашла в затворках памяти.

— Это Вайтран. От него веет неким теплом, добродушностью и простотой, которая роднит меня с ним. Практически все люди, которые там живут, являются моими друзьями и просто хорошими людьми.

— Согласна. Думаю, что из всех городов, Вайтран самый миролюбивый и…спокойный, что ли?

— Я рад, что наши взгляды совпадают.

Серана улыбнулась в ответ и спросила:

— Куда мы теперь?

— К Корпулу. Снимем комнату, пока такая возможность ещё есть.

— Хорошо.

Они направились к таверне.

 

Увидев, стоящего рядом со входом в трактир, бедняка с ослепшим левым глазом, Довакин обратился к нему:

— Приветствую ветерана. На вот, держи монету. — он протянул Ностеру Орлиному Глазу септим.

— О-о! Спасибо, да благословят Боги твоё доброе сердце!

— Ещё увидимся.

— Да благословят тебя Боги, и пусть земля содрогается под твоими шагами!

Довакин кивнул ему и, вместе с Сераной, зашёл внутрь заведения.

 

Запах свежевыпеченного хлеба, жаренного мяса и вкусной похлёбки, сразу попал в нос, от чего у Хьялти разыгрался аппетит, но сейчас это мало его волновало. Темноватое помещение, освещаемое свечами, было усеяно каскадом угловатых колонн, что образовывали от входа некую арочную туннельность прямиком до барной стойки. Остальной же зал, который был в правой части таверны, занимая почти всё её пространство, представляя из себя просторное помещение с несколькими столами со стульями. Подойдя к барной стойке и сев на свободный табурет, трактирщик, что был занят разлитием мёда из бочонков другим посетителям, что сидели на рядом стоящих табуретах, сразу распознал Дову, как только тот уселся перед ним и сделал жест о заказе, чтобы привлечь внимание имперца:

— О-о, добро пожаловать в Смеющуюся крысу, дружище.

— Приветствую тебя, Корпул. — приветливо улыбнулся Дова старому другу.

— Давно же я вас не видел. — сказал хозяин таверны, искренне обрадовавшись встрече, так же обратив внимание на стоящую позади Хьялти Серану, которая опёрлась спиной на близлежащую колонну — Я было начал беспокоится, что с вами какая беда приключилась.

— Ха-х, за это время действительно много чего произошло.

— Не удивлён. Я бы больше удивился, если б с вами двоими за, практически, два месяца отсутствия, вообще ничего не приключилось. — усмехнулся Корпул Виний.

— Рассказать будет о чём. — интригующе поддразнил Довакин.

— Та-ак, я слушаю… — любопытно разыгралось внутри хозяина таверны, и он начал открывать ещё один бочонок с мёдом, готовясь разлить его в кружку для Драконорождённого.

— Нет-нет, подожди. — Хьялти остановил его — Мне ещё нужна светлая голова, ибо у меня на носу есть одно незавершённое дельце в городе.

— А-а… — закрыв обратно бочонок пробкой — Так вы надолго прибыли?

Дова обернулся на Серану, как бы условно спрашивая у неё на сколько мы приехали и, немного подумав, ответил, повернув обратно голову на Корпула:

— Как получиться, но всё же я хочу снять комнату, на всякий случай. — он положил ему в ладонь десять монет.

— Правильное решение, ибо завтра нерабочий день, так что посетителей будет в достатке. Правая комната ваша на день. Думаю, вы знаете, где она находится.

— Спасибо, друг.

— Так что, какой сейчас у вас план?

— Я подожду его тут, пока он решает свои дела, а после, мы вместе отправимся в Коллегию бардов. — сказала Серана и присела рядом на освободившийся табурет.

— Коллегию бардов? — Корпул перевёл удивлённый взгляд с Сераны на Дову.

— Да, нам нужна их библиотека.

— А-а, думаю, вы найдёте, что ищите.

— И я… — тяжеловато вздохнул Хьялти — Ладно, я пошёл. Скоро буду. Не скучайте без меня. — улыбнулся он, нежно похлопав Серану по спине и, кивнув в знак прощания Корпулу, встал с табурета и вышел из таверны.

 

Перейдя на другую сторону улицы, Довакин подошёл к лавке Сияющие одежды и увидел выцарапанный на фасаде дома маленький и непримечательный знак в виде вертикального прямоугольника с поперечными полосками в круге.

Всё сходится. Знак Гильдии воров… — подумал он и, покопавшись в своей сумке, достал карандаш и то письмо с указаниями, которое вручил ему Делвин, положив их себе в карман, и зашёл в магазин.

 

— Какая удача, ещё один очаровательный покупатель. — произнесла альтмерка с надменной и язвительной интонацией, стоя за прилавком, увидев, как в дверном проёме показался Дова.

— Привет, Эндари, и я рад тебя видеть. — Хьялти подошёл поближе к торговой стойке и продолжил — Слушай, у меня такое дело к вам…

— Продолжай.

— У меня скоро намечается свадьба, и мне нужен подобающий к празднеству наряд, а кроме тебя и Тари я не знаю никого, кто мог бы справится с таким заказом в лучшем виде.

— Как приятно слышать подобное. — немного раздобрела лимоннокожая высокая эльфийка — Не просто же так к нам обращаются самые высокопоставленные особы Солитьюда.

— Ну так что, берётесь за мой заказ?

— Мы поможем тебе, как когда-то ты помог нам. — альтмерка достала из-под прилавка листок, перо и баночку с чернилами — К какому числу и куда доставить твой будущий наряд?

— К тридцать первому Вечерней звезды, в дом тёплых ветров в Вайтране. Если я не смогу, тогда пусть мой хускарл Лидия возьмёт посылку за меня.

— Хорошо. — она записала за ним — Теперь осталось прояснить пару мелочей: каков твой рост?

— Э-э…не знаю.

Эндари чванливо вздохнула и громко позвала сестру:

— Та-ари-и-и!

— Да-да, иду! — послышалось со второго этажа и, спустя некоторое время, дверь, которая находилась справа от Довы, распахнулась и в ней появилась такая же лимоннокожая высокая эльфийка практически на голову выше Хьялти, одетая в роскошные богатые одежды холодных синих оттенков. Завидев посетителя, она тут же высокомерно сказала:

— О, привет. Хочешь что-то купить? Если тебе приходится задавать вопрос: “Сколько это стоит?” – значит, тебя занесло не в ту лавку.

— Думаю, у вашего инвестора хватит средств, чтобы пользоваться вашими услугами. — аккуратно заткнув за пояс зазнавшуюся альтмерку, сказал Дова.

— Тари, этому человеку необходим свадебный костюм. — ввела в курс дела Эндари.

— Как очаровательно. — пренебрежительно ответила она — И что же требуется от меня сейчас, дорогая сестрица? — язвительно кинув вопрос сестре.

— Его необходимо измерить, ведь он не знает собственного роста.

— Хорошо, дай мне измерительный шнур. — Тари подошла к прилавку и взяла из рук сестры моток плетённой верёвки, при распутывании которого на ней были видны отметки — Посмотрим… — оценивая взглядом посетителя — Встань ровно, сними шлем и наступи на конец шнура. — сказала она Дове. Тот послушался и сделал, как она велела. Тари натянула шнурок вверх и увидела отметку на которой заканчивались его причёсанные назад волосы — Записывай: рост – сто девяносто один сантиметр, по боковому шву – сто восемнадцать сантиметров, обхват груди – … — альтмерка задумалась.

— Да давай я так сниму, благо это быстро… — он мигом положил шлем на прилавок и махом снял с себя доспех с сумкой, оголив свой торс со шрамами.

Эльфийки не ожидали такого дерзкого поступка мужчины и от ступора переглянулись между собой. Тари неуверенно подступилась и начала измерять обхват его груди, пытаясь особо не задерживать прикосновения и взгляд на его мускулистом теле.

— Сто пятьдесят три сантиметра. — немного медленно сказала она, отходя от лёгкого шока. Начав мерять его талию, она продолжила — И обхват талии – сто пятьдесят сантиметров.

— Готово. — прозвучало от Эндари, которая положила перо в чернильницу за ненадобностью — Теперь попрошу тебя одеться поскорее.

— Как будет по оплате? — спросил Хьялти, надевая на себя свою броню, сумку и шлем.

— Думаю, мы возьмём предоплату в размере половины от всей стоимости, а по получении товара, ты вышлешь тем же гонцом остальную часть. — Эндари достала книгу из-под прилавка и, найдя в ней запись о цене на свадебный наряд и свадебные сандали, сказала — Комплект, состоящий из самого наряда и сандалей, обойдётся тебе в семьдесят септимов, половину из них мы берём предоплатой.

— Идёт. — Хьялти покопался в сумке и выудил оттуда необходимое количество монет, аккуратно складывая их в стопочки на прилавок.

— Благодарю тебя за покупку. — сказала Эндари.

— Спасибо, что приняли мой заказ.

— Мы шьём одежды для самых влиятельных особ Солитьюда, но для тебя я сделаю исключение. — подхватила сестру Тари.

Довакин незаметно улыбнулся и, развернувшись, медленно направился к выходу. Когда Тари открыла дверь в комнату, направляясь на второй этаж, а Эндари уткнулась в написанные числовые данные на листе, Хьялти воспользовался моментом и прошептал:

— ТииД КЛО УЛЬ. — всё замерло как по щелчку пальцев и он, буквально не теряя времени, побежал вслед за застывшей посреди комнаты Тари.

Обогнав её, Дова влетел на второй этаж, где увидел в конце недлинного коридора распахнутую дверь в спальню, в которую нырнул. Внутри помещения, он обнаружил в углу стол на котором лежала большая распахнутая конторская книга. Быстро выхватив заготовленный лист с инструкцией и карандаш, он тут же начал вписывать и подправлять некоторые цифры в книге, подсматривая на листовку-образец. Закончив с подделкой, Хьялти так же мигом выбежал из спальни и, спустившись по лестнице в комнату, где по-прежнему стояла застывшая альтмерка, миновал её и встал на тоже самое место у входных дверей. Как раз к этому времени действие Ту’ума завершилось и он, попрощавшись с ничего не подозревающей Эндари, вышел из лавки.

 

Хьялти, выйдя на улицу, тут же встретился лицом к лицу со стражником, который, подойдя к Драконорождённому, заявил:

— Знаешь Воронью нору, пещеру на острове на западе?

— Нет, что там? — преспокойно поинтересовался Дова.

— Там гнездо этих проклятых ворожей.

— Спасибо за наводку. Буду иметь ввиду. — он достал дневник и записал в него заметку, убрав его обратно.

Стражник кивнул и двинулся дальше по своим делам.

 

Довакин подошёл к таверне и, зайдя внутрь, он услышал, как выпускница из Коллегии бардов – Лизетта, красиво исполняла песню “Век произвола”. Хьялти немного удивился, увидев, что за барной стойкой стоит сын Корпула – Сорекс. Подойдя к нему, тот указал кивком подбородка на тихо болтающего отца с Сераной, сидящих за дальним столиком заведения. Подойдя к ним, Корпул, заметив Дову, сразу выдал:

— Вот это, друг, история.

— Ты о чём?

— Я тут смог выведать у…твоей будущей жены — он улыбнулся — пару моментов, связанных с вашим долгим отсутствием.

— А-а, — Хьялти улыбнулся ему в ответ — и что же ты, дорогая моя, ему рассказала? — он, обратившись к Серане, взял стул и подсел к ним.

— Да так, немного того, немного сего. — скромно опустила она счастливые глаза.

— Про ваше сражение с драконом, про путешествие в Форелхост и про намечающуюся свадьбу. — хитро сказал светловолосый имперец, достав из-за пазухи приглашение, показав его.

— Ты взяла приглашения с собой? — слегка удивился Довакин.

— Да. Я подумала, что мы могли бы раздать часть приглашений по пути, чтобы частично разгрузить Векс.

— Ты у меня такая молодец. — он улыбающимися глазами взглянул на её лицо, а после перевёл взгляд на Корпула, спросив — Так что, дружище, ты приедешь?

— Конечно, я не прощу себе, если не буду присутствовать на свадьбе друга.

— Серана уже сказала, что ты можешь взять Минецию с собой?

— Да.

— Ну хорошо. — Дова улыбнулся шире — Мы ждём вас.

— Стало быть, вы сейчас в Коллегию? — сменил тему имперец.

— Угу. — кивнула Серана.

— Тогда был радпообщаться с вами, Серана. Знайте, вам обоим я всегда рад в своей таверне.

— Спасибо, Корпул. — поблагодарила она и встала со стула.

— Ещё увидимся. — добавил Дова и тоже поднялся со стула.

Хозяин Смеющейся крысы кивнул, и парочка направились к выходу.

 

Проходя мимо народа, собиравшегося к обеду в таверне, они случайно наткнулись на Йордис Деву Меча, которой Серана тихо вручила приглашение и, получив столь же тихие поздравления от хускарла Довакина, они вышли на улицу. Оказавшись снаружи, Довакин спросил её:

— Ты много ему рассказала? — они не спеша направились в сторону рынка.

— Нет. Я не стала проливать свет на не очень позитивную сторону, пройдясь только поверхностно по некоторым темам…Не уж то ты думаешь, что я такая болтушка? — Серана надела капюшон, спасая своё лицо от резко выглянувшего из-за снеговых тучек Солнца.

— Бывает, у меня закрадываются такие мысли, когда оставляю тебя наедине с Векс.

— В большинстве наших разговоров, она берёт инициативу на себя. Я стараюсь особо не расспрашивать её, ибо понимаю, что это может повлечь за собой неостановимую речь.

— Векс такая Векс. — улыбнулся он — Ну хорошо.

— Тем более, я знаю, что ты не особо любишь распространятся о себе, поэтому и не стала говорить о некоторых вещах.

— Спасибо. Убеждаюсь в который раз, что сделал правильный выбор. — Хьялти посмотрел в её глаза благодарным взглядом, а после сказал — Раз ты взяла приглашения с собой, то тогда нам придётся заглянуть в Мрачный замок и в Синий дворец.

— Время обеденное, так что мы успеем сделать всё, что нам необходимо.

— Хорошо, тогда поднимемся до Бейранда, зайдём в Мрачный замок, посетим Синий дворец, а на обратном пути к таверне, заглянем в Коллегию бардов.

— Звучит, как план.

— Тогда решили.

— Пошли.

 

Свернув с рынка на подъём, играющий роль некой лестницы, ведущий на более верхний уровень города, герои заметили кузнеца за своей работой у наковальни, где его кузница стояла на открытом воздухе рядом с его лавкой, прямиком у каменных перил-ограждений. Отдав Бейранду приглашение и получив от мастера кузнечного дела поздравления, они, развернувшись, направились в продолговатую арку-туннель, выходящую на небольшую тренировочную площадь с несколькими манекенами и мишенями, которых обстреливали из лука новобранцы Имперского Легиона под командованием Капитана Алдиса – норда с длинными, заплетёнными в дракончик, чёрными волосами и бородой, как у Довакина. Миновав эту арку-туннель, они сразу свернули налево, к дверям, ведущим в Мрачный замок, которые охраняли двое солдат. Завидев Довакина, они тут же пропустили парочку внутрь.

 

Пройдя вперёд по небольшому помещению-коридору с четырьмя колоннами и повсюду развешанными красными флагами Империи с золотым обрамлением и чёрным огромным стилизованным драконом посредине, она остановила будущего мужа перед аркой в следующее помещение и тихо сказала:

— Я тут подожду.

Хьялти одобрительно кивнул ей головой и зашёл в следующую комнату-переговорную, где посредине стоял большой стол с расположившейся на ней картой Скайрима, в которую были воткнуты красные флажки, обозначающие местонахождение войск в крупных городах, селениях, фортах и лагерях.

Генерал Туллий – седой имперец в летах, низкого роста, облачённый в кожаный имперский доспех с отличительными золотыми вставками и большим золотым драконом на груди, стоял склонившись над картой, о чём-то размышляя. Легата Рикке не было поблизости, так что генерал был один в комнате. Прибытие Довакина привлекло внимание имперца:

— Генерал Туллий. — Дова спокойным голосом поприветствовал военачальника, сняв шлем.

— Довакин. — раздался чёткий и твёрдый голос Туллия — Что привело тебя ко мне?

— Генерал, в ходе моих недавних путешествий я столкнулся с тем, что услышал имя Хьялти Раннебородый, которое мне присвоили, не побоюсь этого слова, потусторонние силы. Призрак, если проще.

— Хм-м… — имперец задумался — Я знаю, ты рассказывал мне, что ничего не помнишь до Хелгена, но что ты хочешь сказать мне этим именем?

— Я хотел спросить у тебя, не слышал ли ты подобное имя где-то краем уха, когда меня взяли под стражу?

— Когда мои люди схватили Ульфрика, то наша группа захвата разделилась. Я поехал первый в Хелген, чтобы всё подготовить, ну, ты это и сам знаешь.

По прибытию второй группы, я заметил пополнение в телеге для будущих казнённых в лице тебя и…как там его? Локира, вроде. По началу я счёл, что вы являетесь мятежниками, как и все остальные, однако я усомнился, ведь на вас была не одежда Братьев Бури, а пленное тряпьё. Мне не докладывали об этом пополнении, так что это было для меня неким неприятным сюрпризом, ведь крови и так было уже достаточно.

— Но, тогда, почему та капитан, на вопрос Хадвара о том, что со мной делать, всё же отправила меня на плаху?

— Мне всё ещё стыдно перед тобой за этот инцидент, Довакин. Думаю, она решила, что раз ты ехал в телеге с мятежниками, то тоже имеешь к ним причастность. Всё же мы проводили закрытую казнь без суда и следствия, чтобы наконец покончить с этим бессмысленным восстанием. В наши планы не входили посторонние преступники, но раз вас привезли, то ваша участь была уже определенна.

— Значит, ты ничего не слышал об этом имени?

— Ни до твоего приезда в Хелген, ни после.

— Что ж, спасибо, генерал… — в голосе Хьялти было слышно разочарование.

— Это всё, что ты хотел спросить у меня?

— Ты знаешь, где я могу найти Хадвара?

— Хадвара? После штурма Виндхельма, он попросился отпустить его к своим родственникам в Ривервуд и я дал ему согласие. С тех пор я о нём не слышал. Надеюсь, что он жив. Хадвар – хороший воин и друг, который прикроет спину. Будет жаль узнать о его гибели.

— И мне… — так же тяжело вздохнув — А что на счёт тебя, ты теперь вернёшься в Сиродил? — Дова сменил тему, чтобы немного отвлечься от наплывшей грусти.

— Нет. Пожалуй, я в Скайриме всерьёз и надолго. Вряд ли я когда-нибудь привыкну к морозу или пойму этих распроклятых нордов, но я научился их уважать. Скайрим суров, он быстро высветит в каждом его истинное лицо.

— Это правда. Генерал, чем я ещё могу послужить Легиону?

— Ульфрик мёртв, его армия разбита. У меня для тебя особых заданий больше нет. Подозревая, однако, у Богов на твой счёт свои планы. Вместе с тем, в холмах ещё остались тайные лагеря мятежников. Если наткнёшься на них в пути – убивай. Надеюсь, они скоро перестанут сражаться и разойдутся по домам. Если же нет, то придётся уничтожить их всех.

Я не буду этого делать. — уверенная мысль проскочила в голове Хьялти, но он озвучил другое — Но наступит ли мир теперь, когда Ульфрик мёртв?

— Самые отчаянные из мятежников ещё долго не угомоняться, но в большинстве своём народ желает мира…Только есть ещё и Талмор и что-то мне подсказывает, что мир с ними долго не продержится, но это останется между нами, хорошо?

— Хорошо. Переключение Доминиона с Хаммерфелла на Сиродил, даровало отсрочку для редгардцев перед новой попыткой эльфов взять их территории. Пока более-менее спокойное время, Империи, как и редгардцам, категорически необходимо восстанавливать мощь, иначе мы окончательно падём. Нам пора вставать с колен, генерал, пока не поздно и гнать длинноухих с наших земель обратно на их остров.

Генерал Туллий, понимая сложность всей ситуации, молчаливо кивнул головой, чтобы возможные агенты Талмора не услышали от него подтверждения или опровержения этого факта.

— Ах, да, и ещё генерал… — ёкнуло в голове Довы — мне тут вспомнилась идея моей напарницы.

— Выкладывай.

— Вы, наверняка, в курсе, что главная магистраль, ведущая из владений Вайтран, проходя через реку Карт, сразу же попадает в логово разбойников.

— Да, мне докладывали.

— Так вот, идея Сераны заключается в том, чтобы занять этот пост имперским войскам и организовать там проверочный пункт.

— Тогда это обезопасит дороги и местность для остальных владений. Хорошая идея.

— Так как сейчас войска Легиона особо не востребованы, то я бы посоветовал тебе рассмотреть её предложение.

— Хорошо, я подумаю.

— У меня всё, генерал.

— Можешь идти.

Довакин развернулся и скрылся в дверном проёме.

 

— Жаль, что генерал ничего не знает об этом имени и твоём появлении. — сказала Серана подошедшему к ней Драконорождённому.

— Согласен. Мои оставшиеся надежды остались только на Хадвара. Я помню, что когда я очнулся в телеге, то видел его ехавшего позади всего конвоя. Думаю, он хотя бы знает, где меня подобрали и закинули в телегу.

— А ты разве у него не спрашивал?

— Нет. После штурма Виндхельма я его не видел. Разве что мельком один раз пересеклись в таверне Ривервуда, но тогда у меня были очень срочные и неотложные дела, поэтому я не успел спросить его. Каждый раз, приезжая в Ривервуд, я всё никак не мог застать его в таверне или у Алвора и Сигрид.

— А что они говорят?

— Что он вновь уехал в поход дожимать оставшихся мятежников.

— Ты думаешь, он погиб?

— Я не знаю. Мне больше негде его искать.

Она вздохнула и, спустя мгновение, вспомнила, начав шариться в сумке. Выудив оттуда два приглашения для генерала и легата, она показала ему их и сказала:

— Чуть не забыли.

— Точно. — он взял эти листовки из женственных пальцев Сераны и, развернувшись, снова пошёл к Туллию.

 

— Да, и последнее, генерал…

— М-м? — он поднял свои глаза с карты на Дову.

— Хотел бы вручить тебе это… — Хьялти протянул ему аккуратно сложенное пополам письмо — и попросить тебя передать вот эту листовку Легату Рикке… — Хьялти так же протянул такую же листовку генералу.

— Что это? — Туллий встал в полный рост и немного настороженно взял первое предложенное ему письмо, развернул его и быстро прочитал. Словно вечно хмурое и чем-то недовольное морщинистое лицо имперца исказила непривычная для него самого сдержанная улыбка. Подняв с текста, будто бы вновь ожившие от промелькнувших тёплых воспоминаний глаза, Туллий сказал — Как это прекрасно – видеть, что в такие тяжелые времена ещё осталась капля любви и надежды. Поздравляю вас, Довакин…но что-то я не вижу твоей будущей жены рядом с тобой, ведь вы не разлей вода, как я слышал.

— Так точно, генерал. Просто она, наверное, стесняется.

— Стесняется?

— Просто не хотела вам мешать. — аккуратно сказала девушка, выходя из темноты дверного проёма.

— Значит, вы – та самая Серана?

— Да, это я. — она подошла к Довакину, взяв того за ладонь.

— Что ж, а вы и впрямь производите впечатление. — сказал Туллий, разглядывая её сверху вниз, акцентируя внимание на её аристократичном внешнем виде — Я могу предположить, что вы, Серана, из какого-то влиятельного рода. Я прав?

— Абсолютно.

— Видимо ваш,… — подбирая нужные слова — явно отличающийся облик и привлёк внимание Довакина. — обратил он внимание на её светящиеся огнём глаза и бледную кожу.

— Несомненно. — закачал головой Дова, полностью соглашаясь с наблюдением генерала.

Серана слегка заскромничала.

— Что ж, хочу сообщить вам, что ваша идея будет мной рассмотрена в ближайшее время. Скажу вам, что она место быть.

— Почту за честь.

— Серана, хотелось бы добавить, что Довакин является одним из моих самых лучших офицеров-воинов в моём Легионе, который так же снискал большой славы среди всего народа Скайрима за свои успехи и боевые навыки. Он является хорошим стратегом и всегда либо поддержит моё решение, либо даст конструктивную критику, которую я приветствую. В конце концов, моя дружба с ним идёт на пользу нам обоим, чему я рад.

Девушка начала ехидненько улыбаться, видя, как немного краснеет лицо Довы, от смущения.

— И я рад, генерал. Так вы прибудете на церемонию? — наконец, сказал Хьялти.

— Да, и обязательно передам ваше приглашение легату. Думаю, она разделит радость события и тоже присоединится ко мне.

— Значит, мы вас ждём, генерал. — улыбчиво подкрепила его слова Серана.

— Это всё?

— Так точно. — прозвучало от Довакина.

— Свободны.

Дова, надев шлем, развернулся и, потянув за руку Серану, направился на улицу.

 

Оказавшись на площади, вампир, надевая капюшон, сказала:

— Он мне понравился.

— Туллий тактичный, требовательный, чёткий. Как подобает настоящему генералу. С виду он, может, показаться грубым и недоверчивым, однако, узнав его поближе, ты начинаешь понимать, что он хороший человек. — они неспешно двинулись в сторону другой большой арки, играющей роль неких помпезных врат, через которые была видна одна единственная улица, ведущая прямиком до Синего дворца — У меня такая мысль крутиться в голове, что на подсознательном уровне, он смог частично заменить недостающего мне строгого отца со своим взглядом на мир, с которым, отчасти, я не согласен, но в большинстве своём, он даёт мне альтернативную точку зрения, которая заставляет меня задуматься. Не знаю, может, это и бред…

— Нет, это не бред. Видимо тебе, как и мне, не хватало родительской любви в детстве, от чего мы и ищем в некоторых людях достойную замену отцу или матери. — Серана поддержала его.

— Ты так считаешь? — Хьялти взглянул в её глаза, ища в них утверждение.

— “Так точно.” — она смешно сымитировала его низковатый и бархатистый голос.

— Ха-х, ну хорошо. — ему сразу стало немного легче, от чего он и улыбнулся.

 

Двигаясь по улице, минуя сплошные несколькоэтажные дома, они прошли Коллегию, и уже подходя к большой каменной арке, ведущей во внутренний двор Синего дворца, из-за очередного закоулочка между домов, вышел местный наёмник – Белранд, которому они вручили приглашение и, приняв тёплые слова от него, продолжили путь. Зайдя во внутренний двор-сад, который был разделён на четыре равные части маленьким, вымощенным из плитки, + - образным перекрёсточком, окружённый П-образным двухэтажным каменным зданием дворца со множеством окон, смотрящих внутрь, Серана сказала:

— Немного скромный сад, для такого-то уровня: две елочки и пара цветочков.

— Просто этим садом не занимаются несколько тысяч лет подряд. — подколол её Хьятлти, намекая на её мать и внутренний двор замка Волкихар, в котором Валерика очень долгое время, до их побега, ухаживала за различными растениями — Для меня и этот красивый, потому что я не могу полноценно сравнить с твоим двориком, так как тот пришёл в запустение.

— Надеюсь, что она хотя бы покинула Каирн. — Серана немного поникла, вспомнив запущенный внутренний дворик замка, в котором она всегда любила проводить время в детстве.

— Естественно. Ей нет смысла больше оставаться там. Тем более у вас дома творится сущий беспорядок, наведённый Харконом и временем.

Она промолчала.

— Ты волнуешься?

— Да…волнуюсь…Представляю нашу встречу и её лицо, когда мы сообщим ей о наших планах.

— Думаешь, что она не одобрит? — они подошли к дверям дворца и Дова, открыв дверь, пропустил Серану вперёд.

— Этого я и боюсь. — зашла она в здание.

— …Может, тогда не поедем к ней? — он зашёл за ней следом и закрыл дверь за собой, оказавшись в небольшом помещении.

— …Надо. Я уже решила.

— Но что, если она всё-таки откажет? — они вместе сели на одну из скамеек, что стояли рядом с выходом.

— Тогда она забьёт последний гвоздь в крышку гроба моих надежд и больше не увидит меня на своём пороге.

— Радикально…Но тебя же это будет грызть изнутри.

— И пусть. Мне надоело следовать родительским указаниям. Я сама в ответе за себя и за свои решения.

— Ты хочешь начать с ней с чистого листа? — не с того ни с сего спросил Хьялти.

— …Да, ведь в конце концов она моя мать. Я буду очень рада, если она пойдёт ко мне навстречу и поддержит меня перед таким стрессовым и волнительным моментом в моей жизни…Надеюсь, что ещё не всё потеряно.

— Жаль, конечно, что мне не у кого попросить поддержки, кроме как друзей и Богов. — он смог выдавить шутку из себя, ощутив, как сжалось его сердце и всё внутри упало в пропасть.

Она, сжалившись, обняла его и прошептала, прижав свою голову к его груди:

— Прости меня, что я перетягиваю всю драму на себя, забывая про твои переживания. Мне стыдно перед тобой.

— Да я привык… — мягко похлопав её по спине своей грубой ладонью — Мои проблемы остаются моими проблемами и никого не интересуют и не касаются. — через внутреннюю притупленную боль, улыбнулся он.

— Это неправда, — она подняла голову и взглянула в его чёрные глаза — ты говоришь так, потому что не привык и в глубине души не веришь, что есть кто-то, кроме тебя самого, кому действительно не безразличны твои чувства и переживания. Я чувствую, что тебя терзает что-то ещё, помимо твоего неизвестного прошлого и ты скрываешь это ото всех, а ближе подпустить ты никого не хочешь или не можешь. Боишься показаться слабым и незащищённым…Видимо, поэтому ты и пьёшь…просто, чтобы забыться и убежать от всего глумящегося над тобой. Но это не решение проблемы, Дов, а лишь устранение последствий.

— …Ты права. — лишь коротко проронил он. Его лицо было сильно нахмурено, а глаза, предельно смотрящие в одну точку, были влажные от приступивших к векам слёз. От сильно сжатых челюстей, у него уже начали болеть скулы. Слова Сераны попали в самую точку, но он не мог позволить себе проявить слабость, ведь был по-нордски упрям, да и место было не подходящее.

— Милый, я хочу помочь. Мы же скоро станем семьёй, помнишь? А она оказывает помощь и поддержку всем членам семьи, когда те нуждаются в ней.

— Семья… — тихо повторил он — объединение, которое обошло стороной нас обоих, не дав ощутить всего того, что ты сейчас перечислила.

— Да… — она тоже слегка поникла головой.

— Ладно, — твёрдо сказал он, вытирая запястью невыпущенные слёзы — не будем раскисать, а то такой праздник на носу, а мы тут о плохом.

Не подпускает меня. Ничего, я буду пытаться. — подумала она, и сказала, тяжело вздохнув — И то верно.

— Пошли?

Серана вновь посмотрела в его глаза и чмокнула его в губы, после ответив:

— Пошли.

Встав со скамьи, они направились в следующее помещение, которое уже являлось тронным залом Синего дворца.

 

Оказавшись в большой комнате с высоким потолком, уходящим ввысь небольшого купола, и П-образным балконом, возвышающимся над ними с объединённого второго этажа-террасы, с которой в центр помещения спускались раздвоенные лестницы, они, поднявшись по одной из, оказались на небольшой, но глубокой внутрь, площадке, где и увидали королеву – молодую, красивую и амбициозную светловолосую нордку, вдову Верховного короля Торуга, Элисиф Прекрасную, сидящую на троне, рядом с которой стоял её управитель Фолк Огнебород, а у левой стены её хускарл Болгейр Медвежий Коготь со стражником, пристально наблюдая за обстановкой.

— О-о, кто пожаловал ко двору – сам Довакин и его спутница Серана. Приятный сюрприз. — Элисиф слегка удивилась визитёрам.

— Ваше величество. — Хьялти спокойно поприветствовал её, сделав не выраженный поклон головой, так же заметив, как Серана отвесила лёгкий реверанс.

— Какова цель вашего визита? — поинтересовалась королева.

— Элисиф, мы хотели бы пригласить вас и вашего управителя на нашу свадьбу.

— Как это трогательно. — мягко улыбнулась Элисиф и, немного хитро прикрыв глаза, сказала — А я всё гадала, когда же это случится.

Довакин улыбнулся в ответ. Серана протянула ему приглашения и, взяв их из её рук, он направился к трону, но хускарл королевы немного преградил ему путь.

— Болгейр, этому человеку можно доверять. Пропусти его.

— Как прикажете, ваше величество. — бывалый воин в стальных пластинчатых доспехах отошёл и вновь опёрся на стену спиной, следя за каждым движением Довы.

Хьялти подошёл к Элисиф и протянул ей приглашение, а после, сделав пару шагов назад, протянул второй листок в руки Фолка Огнеборода.

— Поздравляю, друг. — радостно улыбнулся управитель, получив приглашение — Уж кто-кто, а вы заслуживаете счастья.

Дова улыбчиво кивнул ему, а после обратился к Элисиф:

— Королева Элисиф, вы приедете?

— Конечно, — ответила она, уже прочитав приглашения, аккуратно сворачивая листок пополам — я не могу пропустить столь замечательную церемонию в Драконьем пределе. Тем более, мы с моим управителем давно никуда не выезжали из Солитьюда. Думаю, это будет славной поездкой.

— Простите, моя королева, — вмешался Огнебород — но мы не можем просто так взять и оставить город без управления.

— Не переживай, Фолк. Думаю, если мы уедем на несколько часов из Солитьюда, то ничего плохого не случится.

— Сомневаюсь, ваше высочество. Друг, — управитель обратился к Хьялти — Ещё раз спасибо вам огромное за приглашение, но я не могу. Надеюсь, вы поймёте меня и мою позицию.

— Конечно. — понимающе согласился с ним Дова.

— Жаль, что ты не поедешь. Однако, теперь мне будет спокойнее, зная, что Солитьюд в правильных руках. — сказала Элисиф.

— Ничего страшного. Главное, что вы можете поехать. — ответил ей управитель.

— Значит, Элисиф, мы ждём вас. — говорил Дова, делая медленные шаги назад обратно к Серане.

Верховная королева кивнула головой и добавила на прощанье:

— Да благословят вас Восемь Богов.

Девять…Девять Богов, Элисиф. Надеюсь, ты сказала это, чтобы на тебя не донесли Талмору. — мысленно с лёгким возмущением поправил её Довакин, встав рядом с любимой.

 

Развернувшись, парочка направилась вниз по лестнице, как вдруг, у её подножия, из-за угла быстрыми и аккуратными шагами вышла Сибилла Стентор, тревожно принюхиваясь. Завидев спустившегося Довакина и Серану, придворный маг тут же остановилась перед ними, и мигом преклонив голову и приложив руку на грудь, сказала:

— Ах, это вы, госпожа Серана. — Сибилла всё ещё не поднимала головы — Прошу прощения за мою дерзость, однако, когда я учуяла чьё-то присутствие, то сразу поспешила убедиться, что это неопасность.

— Сибилла, — спокойно вздохнула Серана, положив свою руку на плечо бретонки — посмотри на меня.

Магичка неуверенно подняла свою голову и её светящиеся вампирские глаза блеснули из-под синего капюшона.

— Ну какая я тебе госпожа? То, что я являюсь выше тебя по иерархии крови, не значит, что ко мне необходимо обращаться, как к королеве.

— Но леди Серана, эта выскочка Элисиф для меня ни что, по сравнению с вами. Вы же из влиятельного клана, который…

— Потерпел крах. — перебила её Серана.

— Но это не отменяет факта вашего происхождения.

— Да, не отменяет. Однако, былое величие уже утрачено и теперь тебе следует воспринимать меня, как обычную девушку.

— Но, госпожа Серана! — чародейка немного повысила тон, возражая её словам.

— Сибилла, я настаиваю. — указательным и твёрдым голосом, успокоила её Серана.

— Как скажете, госпо…Серана. Скажите, вы остались единственным выжившим представителем вашего клана?

— Нет. Моя мать ещё жива.

— Это радует, что ещё есть кому возродить ваш род.

Сомневаюсь, что она будет заниматься этим. — подумала Серана, и лживо кивнула придворной чародейке, заверив её об обратном, чтобы у той не возникло никаких потаённых идей — Теперь, когда ты убедилась, что это я, можешь идти.

— Берегите себя оба и всегда помните – в мире полно людей, готовых пролить вашу кровь. — Сибилла отвесила покорно поклон и скрылась в темноте коридора.

 

— Ох-х, как неловко стало перед тобой. — сказала Серана будущему мужу.

— Неловко? — слегка удивился он.

— Да.

— Почему? — непонимающе улыбнулся Хьялти.

— Не знаю. Я никогда особо не хотела, чтобы ко мне относились как к высоко стоящей персоне. Я всегда пыталась избежать всей этой аристократщины. Мне хочется быть более…приземлённой. Быть ближе к простому народу, нежели к светскому обществу. — после этих слов, Серана улыбнулась и озвучила посетившую приятную и тёплую мысль — …Быть ближе к тебе.

Дова улыбнулся и молча обнял её. После короткой паузы, он шутливо спросил:

— Вот так? — поближе прижав её к себе.

— И так тоже. — растаяла она в его нежных объятиях.

 

Спустя минуту, он освободил любимую из своих оков и аккуратно спросил:

— Скажи, а Валерика действительно будет воссоздавать клан?

— Ха, а что? — игриво и хитро осклабилась она.

— Просто, может, я буду первым кандидатом?

— Ты серьёзно? — с её лица резко пропала радость, она насторожилась, ожидая его ответа и смотря в его глаза пронзительным взглядом.

— Да шучу я! Бха-ха-ха-ха! — разразился он смехом.

— Ах ты! Я было поверила уже! Ха-х, ну и болтун! — у неё как камень с сердца упал.

— Получилось разыграть тебя. — улыбался он от всей души.

— Вот ведь, а… — она любя стукнула его в плечо, в шутку слегка обижаясь.

— Не обижайся. — Хьялти прижал её к себе за талию.

— Ладно, но так больше не говори, а то напугал меня.

— Ха-х, хорошо.

— Так, что, теперь в Коллегию? — утвердила она для себя план.

— Да, пора узнать, что это за имя, и какие тайны оно хранит.

— Тогда пошли.

Он кивнул головой и, вновь отпустив Серану из своих объятий, наши герои устремились к выходу.

 

Выйдя на улицу и продвигаясь по саду в сторону выхода из дворика, Довакин сказал с неким энтузиазмом:

— На самом деле, это интересно познавать ваше общественное устройство и ваш мир глазами простого человека.

— Почему? — спросила Серана, надев капюшон.

— Да потому что кое-кто, с кем я хочу связать свою дальнейшую жизнь, является ярчайшим представителем этого таинственного мира, который я хочу изучить, чтобы лучше понимать тебя.

— Как говорится: “Знай своего врага.”?

— Ха-ха, да нет. — Хьялти улыбнулся — Хотя, по факту, я ещё числюсь как охотник, если Изран меня ещё не выгнал, получив наше с тобой приглашение. — усмехнулся он — Когда я вступил в Стражу, то я не предполагал, что всё окажется настолько сложно, ведь когда знаешь, что вы хорошие, а твои враги плохие, то сражаться становится легче; так работает военная идеология. С твоим же появлением в моей жизни, мир вокруг меня перевернулся. Мои идеалы пошатнулись, и я стал задумываться над всем этим движением по истреблению вампиров. Начал задумываться над сутью. — парочка шла по длинной улице, которая вела их к Коллегии бардов.

— Вот как? — Серана легко вздёрнула наверх уголок рта.

— Да.

— То есть, раньше ты крошил моих родичей, а теперь начал задумываться убивать их или нет?

— Не сказал бы, что я прямо их крошил, ведь моё первое задание, которое поручил мне Изран, было как раз-таки исследовать Крипту Ночной Пустоты. Там то мне и пришлось впервые пробиваться через многочисленных “твоих дружков”, особо не разбирая, кто есть кто. А в остальном, я практически не встречал подобных созданий, когда путешествовал один.

— А-а, так значит передо мной, после моего пробуждения, оказался новобранец Стражи? — ехидненько усмехнулась она.

— Да, я был новичком у Израна, но не новичком в ведении боя.

— Иначе бы мы не встретились. — улыбчиво подметила вампир.

 

Подойдя к внушительному основанию большой каменной площади, на которой расположилось само здание Коллегии, с маленькой ареной для выступлений с каменными скамьями, которая находилась позади учебного заведения, они, поднявшись по маленькой лестничке, оказались на продолговатом фундаменте этой площадки, где, повернув направо и вновь поднявшись по очередной лестничке до главной двери здания, зашли внутрь. Высокое, содержащее в себе балкон второго этажа, помещение, освещалось через витражные окна, пропускающие через себя большие лучи света, освещая тем самым даже далеко расположенную лестницу, ведущую как раз на второй этаж, где и были две аудитории для занятий. Первый этаж разделялся на две зоны: в левой стороне здания находились спальни деканов и учителей, а справа, прямо за углом, простиралась богатая библиотека, куда первым делом и направились наши герои, надеясь застать там Жиро Жимана – декана истории, каллиграфии, стихосложения, так же преподающего утончённые придворные манеры. Свернув в библиотеку, они не обнаружили там ни души. Наполненные до отказа полки книжных шкафов, стояли в мёртвой тишине одиночества.

— А где все? — удивился Дова — На площадке нет никого, в прихожей нет никого, и в библиотеке нет никого. Куда все подевались?

— Я слышу в этой тишине, как идут учебные занятия на втором этаже.

— А, значит, мы немного не вовремя.

— Думаю, да.

— Что ж, значит подождём. — Хьялти присел на скамью, а Серана подошла к книжным полкам, расположенных у стен, и стала увлечённо читать различные названия книг на их корешках.

 

Тишину и еле-еле доносящийся гул аудиторий с верхнего этажа, разорвал скрип входных дверей. После звука приближающихся шагов, из-за угла появился директор Коллегии бардов Виармо – альтмер с высокой и светлой причёской и с завязанной в узел бородкой, в синих богатых одеждах.

— Виармо. — Дова окликнул, идущего по направлению к лестнице, директора.

— Довакин? — эльф обернулся и слегка удивился столь редкому гостю — Добро пожаловать в Солитьюд – родину искусств Скайрима. Чем могу помочь?

— Друг, ты не знаешь, где сейчас Жиро Жиман?

— У него сейчас урок. Я как раз спешу напомнить ему о скором окончании занятия.

— Тогда сообщи ему заодно, чтобы после лекции спустился в библиотеку. У меня есть очень важные и срочные вопросы. — немного расторопно и взволновано сказал Хьялти, ощущая, что к нему сзади подошла Серана, доставшая приглашение.

— Хорошо. — директор было собрался уходить.

— И да, Виармо… — Дова взял предложенное приглашение из рук вампира — На, держи. — он передал листок эльфу.

— Что это?

— Прочти. — хитро улыбнулся он.

Глава Коллегии развернул листок и быстро начал читать текст, медленно и постепенно улыбаясь.

— Так-так,… — альтмер аккуратно сложил приглашение пополам и убрал его за пазуху — значит, цветы любови в Скайриме всё же начали показываться из под снега столь неприятных событий. Что ж, примите мои поздравления. Я обязательно приеду на церемонию.

— Мы ждём тебя. — улыбнулся Дова.

— Пусть все ваши приключения войдут в легенды. — попрощался высокий эльф и удалился на второй этаж.

— Ты боишься? — спросила Серана, слыша его учащённое сердцебиение.

— Чего именно? — он повернулся к ней лицом.

— Узнать о себе?

— Скорее, волнуюсь.

— Но я же слышу, как колотится сердце в твоей груди.

— …Это правда. Я боюсь не того, что узнаю о себе, а боюсь остаться с ещё большими вопросами, к которым у меня не будет зацепок. Боюсь, что эта ниточка может оборваться, так и не распутав клубка.

— Мы всё выясним. — она украдкой поцеловала его в губы.

— Надеюсь… — он волнительно выдохнул и сел обратно на скамью.

 

Довакин не знал, что его ждёт, от чего эти минуты ожидания тянулись очень долго и томительно. Различные мысли, кружив в его голове быстрой и дерзкой метелью, не давали ему успокоиться. Он нервозно и часто стучал правой ногой по каменному полу, оперев свою голову на сжатый кулак левой руки. Серана, видя его состояние, присела рядом с ним, обняв правой рукой.

— Всё хорошо. — мягко донеслось от неё.

Он откинулся к каменной стене спиной и перестал дрыгать ногой. Посмотрев в её ало-янтарные глаза, он тихо сказал:

— Кажется, я боюсь узнать о себе.

Девушка нежно прикоснулась своими тонкими пальцами к его щеке, добавив:

— Не переживай, я с тобой. Раз тебе неважно, какие вещи я творила в прошлом, то мне тоже. Я поддержу тебя в любом случае.

— Обещаешь?

— Да.

— …Хорошо… — глубоко выдохнул он, прижав её холодную ладонь к своей щеке поближе.

 

Столь приятную и одновременно напряженную минуту, приостановил громкий хлопок дверей и доносящийся весёлый шум молодёжи со второго этажа. Видимо, урок закончился. Серана убрала свою ладонь с лица любимого и села в ожидающую позу, глядя при этом в его глаза. Зрительный контакт прервал спустившийся Жиро Жиман – бретон, лет сорока, низкого роста, одетого в богатые одежды приятных тёплых коричневых тонов, поверх его щуплого тела, и с надетым головным убором.

— Какой же приятный сюрприз, видеть вас тут. — улыбчиво сказал историк, подходя к парочке — Довакин, что за вопросы тебя интересуют?

— Жиро. — Дова быстро опомнился и резко встал со скамьи — Слышал ли ты имя Хьялти Раннебородый? Если да, то скажи мне, кто этот человек?

— Хьялти Раннебородый? — уточнительно переспросил декан.

— Именно он.

— Хм-м… — бретонец задумался — Советую изучить тебе книгу Арктурианская ересь, думаю, она поможет в твоих поисках.

— Она хранится у вас?

— Да, поищи вон в тех шкафах. — декан указал ему на книжные полки в углу комнаты.

— Спасибо.

— Если будут ещё какие-то вопросы, обращайтесь.

Довакин кивнул и, жестом позвав Серану следовать за ним, отправился к шкафам с бесконечными книгами на полках.

 

Спустя несколько минут поисков, и тщательной проверки каждого корешка книги, Серана слегка воскликнула:

— Нашла.

Довакин моментально подлетел к ней и взял из её рук потрёпанную временем книгу с болотно-зелёным корешком, украшенным золотым теснением.

Открыв титульный лист, Дова прочитал про себя быстрым взглядом:

— …

* “Арктурианская ересь

Подземный король

Исмир Творец Королей” *

… — перевернув страницу, Хьялти, только завидев начало текста, захлопнул книгу, взял Серану за руку и пошёл обратно к скамье. Сев на деревянную скамеечку вместе с любимой, он вновь открыл книгу, и они вместе стали жадно читать строки каждый сам про себя — …

* “Когда его бога уничтожили, Вулфхарту стало трудно сохранять свою форму. Он, шатаясь, вышел из Красной горы на поле боя. Мир содрогнулся, и весь Морровинд объяло пламя. Поднялась сильная буря, унося его прах обратно в Скайрим.

 

Вулфхарт принял нордов, и тогда они приняли его. Исмир, Серый Ветер, Буря Кин. Но из-за Лорхана он потерял свою национальную природу. Всё, для чего ему нужны норды, – это уничтожение Трибунала. Он поднял бурю и послал свой народ на бой – но силы Трибунала заставили их отступить. Данмеры теперь слишком сильны. Вулфхарт спустился под землю, чтобы переждать, набраться сил и преобразовать своё тело заново. Как ни странно, но его покой потревожила Алмалексия. Она призвала Подземного Короля, чтобы сражаться бок о бок с Трибуналом против Ада’Сума Дир-Камала, акавирского демона. После победы над Ада’Сумом Вулфхарт исчез и не возвращался в течении трёхсот лет.

 

Его разбудил грохот голосов Седобородых. Империя была раздроблена, но ходили слухи о приходе избранного, который восстановит её. Этот новый император одержит победу над эльфами и будет править объединённым Тамриэлем. Естественно, Вулфхарт подумал, что это о нём говорят пророчества. Он немедленно направился в Высокий Хротгар, послушать, что скажут Седобородые. И когда они изрекли своё слово, Исмир вновь обратился в пепел. Не он избранный. Это молодой воин из Хай Рока. И когда Серый Ветер устремился на поиски юноши, то услышал предостережение Седобородых: помни цвет предательства, король Вулфхарт.

 

Западный Предел был охвачен пламенем войны. Кулейкан, король Фолкрита в Западном Сиродиле, попал в скверное положение. Чтобы предпринять попытку объединения Коловианских земель, ему нужно было укрепить северную границу, где норды и предельцы столетиями вели войну. В битве у Старого Хрол’дана Кулекайн вступил в союз со Скайримом. Войска Кулекайна вёл Хьялти Раннебородый.”

… — они одновременно подняли свои глаза и переглянулись друг с другом, после продолжив чтение — …

“Он был родом из островного королевства Алькаир, в Хай Роке. И ему суждено было стать Тайбером Септимом, Первым Императором Тамриэля.” *

… — Довакин резко захлопнул книгу и, подскочив, громко сказал — Тайбер Септим! О, Боги! Хьялти Раннебородый это и есть Тайбер Септим или же Талос! Как же я раньше до этого не додумался?! — он хлопнул себя по лбу — Всё же было на ладони: сон про Санкр Тор, знакомое лицо Призрака Старого Хролдана, его наложенное на меня видение обучения в Алькаире и в конце концов это имя!

— Но, тогда, почему приведение назвало тебя именем Первого Императора? — логично спросила Серана.

— Не знаю… — он тут же притих и задумался — Кроме того, что мы оба драконорождённые, я больше не вижу связи между нами.

— …Может, призрак вас просто перепутал?

— Перепутал? — непонимающе переспросил Дова.

— Да. Как раз-таки, что вы оба драконьей крови.

— Но видение?

— Хм-м, — вампир задумалась — загадка…

— Вновь ступор… — опечалился он.

— Эй, не раскисай. — подбодрила его девушка — Давай лучше вновь изучим все записи про Тайбера Септима, может в них спрятана какая-то крупица информации или какая-нибудь связь с тобой?

— Ты представляешь перечень всех этих книг? Мы тут до Нового года не управимся.

— Да, ты прав, но хотя бы какие-то книги мы должны прочитать для начала?

— …Я пойду, спрошу у Жиро. Может, он что подскажет?

— Хорошо, а я тогда дочитаю.

Довакин кивнул головой, отдал книгу Серане и, развернувшись, направился к лестнице.

 

Поднявшись на второй этаж, он обнаружил в конце одного из двух коридоров открытую дверь в аудиторию, где и маячил декан истории. Быстрыми шагами сократив дистанцию, Дова подошёл к двери и постучал по ней, привлекая внимания Жиро и отвлекая того от ведения урока.

— Жиро, можно тебя на минуту?

— Да, конечно. — бретон положил свой дневник с лекцией на подиум и подошёл к Дове — Возник какой-то вопрос?

— Какие книги ты посоветуешь, которые касаются Тайбера Септима?

— Ты сможешь куда-то записать, что я тебе продиктую?

— Да-да, конечно. — он достал дневник и карандаш из сумки.

— Хорошо, записывай: Краткая история Империи, т.1 – читай первые два абзаца, Разновидности веры в Империи – найдете о нём заметки, Карманный путеводитель по Империи, 1-е изд. – есть глава о зарождении Третьей Империии, Легендарный Санкр Тор, Битва при Санкр Торе, О Морровинде, Биография Барензии, т.2 – последний абзац и Подлинная Барензия, т.3. Это всё, что я могу выделить из нашей библиотеки по твоей просьбе.

— Спасибо тебе. — положив дневник под мышку, а карандаш в карман.

Жиро Жиман кивнул головой и удалился обратно в аудиторию, продолжив урок.

 

Довакин вернулся на первый этаж и увидел, как Серана уже искала озвученные деканом книги.

— Уже нашла чего?

— …Вот, Краткая история Империи, т.1. — она выхватила из стопки нужную книгу и положила на свою руку.

— Давай мне. — предложил Дова, подойдя к ней поближе.

Она отдала ему в руки взятую книгу, и добавила к ней ещё одну:

— Биография Барензии, т.2. Слушай, ты не помнишь, какие ещё были?

— Возьми у меня тут, и прочитай. — он показал ей зажатый дневник.

— Ага… — Серана аккуратно достала рукопись и открыв её на последней странице, начала читать записанные названия — “Разновидности веры в Империи, первое издание,”…Вот, нашла. — она ловко выхватила из под стопки нужную книгу и “добавила в корзину”.

 

Так, насобирав из всех шкафов по одной или несколько необходимых книг, они подошли к небольшому кофейному столику со стоящим на нём канделябром с зажжёнными свечами и находящимися рядом двумя креслами. Дова взвалил груду набранных книг на столик и они вместе сели в кресла.

— Ну, и что, которуюначнём?

— Я, наверное, дочитаю оставленную тобой на той скамье Арктурианскую ересь. — он встал с кресла.

— Хорошо, тогда я, пожалуй, начну-у с…Подлинной Барензии, т.3.

— Как угодно. — Хьялти улыбнулся и направился к скамье. Взяв книгу, он вернулся обратно и сел в то же кресло.

— Начнём? — спросила девушка и положила дневник Довы на столик, который был открыт на странице с заметками о книгах.

— Да. Если будет что-то, то можешь записывать в дневник…вот. — он положил карандаш рядом со своей рукописью.

— Учту. — вампир мило улыбнулась и, раскрыв книгу, принялась за чтение. Довакин поступил точно так же.

 

Спустя время, они практически одновременно положили последние прочитанные книги в одну стопку, Довакин, откинувшись на спинку кресла, слегка выдохнул:

— Ох, и что в итоге мы узнали из всех этих прочитанных книг?

— Грубо говоря, про жизнь Тайбера и некоторых из его приближённых.

— Но что это нам дало?

— Ничего…но как говорится: “Повторенье – мать ученья.” — ухмыльнулась Серана.

— А какие-нибудь новые зацепки?

— Нет.

— У меня тоже. — Хьялти немного помрачнел.

— Может, Жиро знает про него чуть больше?

— Очень надеюсь. — он встал с кресла — Сейчас вернусь. — и вновь направился к лестнице.

 

Поднявшись на второй этаж, Довакин заметил, как в коридоре стояли Виармо и Жиро Жиман, что-то обсуждая. Он немного невзначай подошёл и окликнул декана:

— Извини, Жиро, но у меня возник ещё один вопрос, ты можешь сейчас?

— Да, конечно. — ответил он, изначально убедившись, что директор не возражает.

— Может, и я что-то смогу подсказать. — предложил Виармо.

— Надеюсь…Так вот, друзья мои, прочитав все книги, которые есть в вашей библиотеке про Тайбера Септима, из нового я узнал немногое. Осознавая всю информацию, я понял, что мне чего-то не хватает для полноты картины. У меня родились вопросы. Первый – какие связи или сходства можно провести между мной и Тайбером Септимом? Второй – что вы сами знаете о нём, и о чём не могу догадываться я?

Профессора глубоко задумались, озадачив себя услышанными словами новоприбывшего собеседника.

 

Они втроём стояли около минуты в полной тишине, каждый думая по теме заданных вопросов. Первый прервал молчание Виармо:

— Связь, очевидно, есть: вы оба являетесь драконорождёнными и вас обоих вела судьба или некое пророчество, затронувшее весь Нирн.

— Согласен. — подтвердил Жиро.

— Но, что может быть ещё? — спросил Довакин, вливая надежду в свои слова.

— Большего я не вижу. — сказал декан истории.

— И я тоже. — медленно покивал Виармо.

— Ладно, что насчёт второго вопроса: что вы можете мне поведать про Тайбера?

— Как ты, наверное, знаешь, он являлся человеком, который покорил весь Тамриэль и, объявив себя Первым Императором и основав династию Септимов, так же объявил о начале Третьей Эры. — напомнил Виармо.

— В его не простом деле — продолжил Жиро — ему помогала древняя сущность – король Вулфхарт в обличии бури или чего-то подобного и его придворный маг Зурин Арктус. Из истории мы знаем, что Вулфхарт был воплощением Лорхана, поэтому и был заключён в Мантелу – невероятной мощи камень душ, который был использован Тайбером Септимом для запуска Нумидиума – гигантского металлического голема производства двемеров. С помощью Нумидиума Тайбер Септим смог покорить весь оставшийся Тамриэль. Позже произошёл так называемый Прорыв Дракона, однако, эта тема для другого разговора.

— Постой, ты сказал, что король Вулфхарт был воплощением Лорхана? — удивился Дова — Что это значит? Как это понимать?

Учителя с опаской переглянулись. Довакин, видя их замешательство, спросил:

— Что-то не так?

— Думаю, Жиро сможет тебе рассказать, ибо меня ждут неотложные дела. Ещё раз спасибо вам за столь приятный визит. До свидания. — как-то подозрительно сказал Виармо и поспешил удалится на первый этаж, а после и вовсе вышел из Коллегии.

— Что это сейчас было? — Довакин стоял в непонятках — Жиро, что происходит?

— Довакин, — декан немного мешкался и, сделав тише свой голос продолжил — всё, что я сейчас тебе буду говорить, является либо домыслами, либо теориями, либо простыми бреднями и тебе не стоит относится к этому на полном серьёзе. То, что я тебе поведаю, уже давно циркулирует в научно-исторических кругах.

— А почему тихим голосом? — так же понизив громкость речи, спросил Дова.

— Честно признаться, побаиваюсь.

— Чего?

— Среди историков ходит поверие, что если ты говоришь про Шезарринов, то говори это тихо, чтобы Боги не услышали.

— Про кого?

— Шезарринов.

— А кто это?

— Это слово происходит от сиродильской версии Лорхана – Шезарра. В нордской версии его имя трактуют, как Шор.

— Потерянный Бог… — задумчиво произнёс Дова.

— Именно он. Самым первым опознанным Шезаррином является Пелинал Вайтстрейк – он же Святой Крестоносец, он же Рыцарь Света. Один из главных лидеров восстания Святой Алессии, начавшегося в двести сорок втором году Первой Эры. Говорят, что он обладал сверхъестественным боевым мастерством, мог видеть будущее, и даже разговаривал со своим другом Морихаусом, – сыном самой богини Кин, после того, как был обезглавлен.

— Ого…Но почему же про это стоит говорить тихим голосом или даже шёпотом?

— Потому что некоторые истории утверждают, что, когда один солдат по имени Плонтину заявил о своей вере в то, что Пелинал был Шезаррином, то он: “…той же ночью был задушен мотыльками.”

— Мотыльками? Странно…Но как всё это вообще относится ко мне и к Тайберу Септиму? — не понимал Дова.

— Есть предположения, что другими Шезарринами, помимо Пелинала и Вулфхарта, могли быть король Харальд, Зурин Арктус и сам Тайбер Септим. Но, так же существуют мнения, что Шезарринами могли быть и безымянные герои прошлого, такие как: Вечный Чемпион, Герой Даггерфолла, Нереварин и Чемпион Сиродила.

— Но кто такие Шезаррины вообще? Как они связаны с Лорханом?

— Ходит легенда, что они появились в Мундусе после поражения Лорхана от рук эльфийского Бога – Аури-Эля. Лорхан после проигрыша растерял свою божественную силу, а потому был обречён бродить по Мундусу. По этой причине считается, что всякий раз, когда появляется Шезаррин, Лорхан, в некотором смысле, получает своё физическое воплощение, а потому может напрямую влиять на события, происходящие в Нирне.

Считается, что Шезаррины, как правило, появлялись на исторической арене в тот период, когда людям угрожали эльфы, а потому Шезаррины возглавляли движение людей против меров, а затем исчезали из страниц истории, лишь, чтобы вновь явить себя уже в другом обличие в другое время и в другом месте.

Главная теория заключается в том, что каждый из этих бессмертных героев является воплощением самого Лорхана. Независимо от истины, стоящей за героями, всякий раз, когда появляется великий чемпион, обладающий сверхъестественной силой и способностью преодолевать большие угрозы, людям Тамриэля остаётся лишь задаваться вопросом, послал ли Потерянный Бог очередного героя для того, чтобы спасти их в очередной раз.

Так или иначе предполагается, что все Шезаррины имеют определённую связь как друг с другом, так и с самим Лорханом. Несмотря на то, что традиционно считается, что Шезаррины появляются в Нирне для борьбы с эльфами, подобные детали и истинные цели самих Шезарринов так же омрачены тайной, разногласиями и спорами, как и сам Лорхан, а гипотезам и предположениям на сей счёт нет числа.

— Спасибо Жиро, теперь мне стало понятно… — медленно сказал Довакин, осознавая всю полученную информацию.

— Довакин, напоминаю, что всё сказанное мной является только теориями, домыслами и прочим. Не стоит верить в них с полной уверенностью, а иначе может всё закончится плачевно.

— Приму на заметку твои предостережения. — Дова сделал свой голос прежним.

— У тебя остались ещё какие-нибудь вопросы? — историк тоже вернул прежнюю громкость голоса.

— Нет, спасибо ещё раз.

— Если вдруг понадобится моя помощь, то я тут.

Дова кивнул ему головой и, развернувшись, скрылся в темноте лестницы.

 

Подойдя к сидящей на скамье Серане, она сказала, когда Дова сел рядом с ней:

— Я что-то запуталась со всеми этими Шезарринами.

— Я немного тоже…Всю эту информацию нужно прокрутить по несколько раз, чтобы всё утрамбовать.

— Согласна. Мы узнали, что хотели?

— Вероятно, да.

— Тогда, что делаем дальше?

— Думаю, стоит упорядочить мысли в дневнике… — он встал со скамьи и начал озираться по сторонам, не увидев свой дневник на кофейном столике.

— Хорошее решение. — она улыбчиво протянула ему его дневник и карандаш.

— Ха-х, спасибо, а то я уж было переживать начал. — Хьялти сел обратно на скамью и, открыв дневник, стал записывать всё, что он сейчас узнал быстрым и особо не разборчивым почерком. Серана вновь примкнула головой к его левому плечу, читая всё, что он записывает.

 

Спустя две минуты чистописания, Довакин поставил точку в конце последнего предложения и закрыл дневник:

— Итак, — убрав его и карандаш в сумку — что мы из всего этого узнали?

— Что имя Хьялти Раннебородый принадлежит Тайберу Септиму. — сказала Серана.

— Верно. Что ещё?

— Есть теория, что Тайбер Септим является Шезаррином.

— Так.

— Шезаррины – это некие физические воплощения Потерянного Бога, именуемого Лорханом, имеющие сверхъестественные способности.

— Угу.

— Все Шезаррины имеют определённую связь друг с другом и появляются тогда, когда людям и Нирну грозит опасность.

— Да.

— Последний и возможный Шезаррин – Тайбер Септим, умер несколько столетий назад и с тех пор никто не объявлялся, но когда над Нирном возникла новая угроза в лице Алдуина, то на свет выходишь…ты… — она вдруг замолчала и, приподнявшись с плеча Довы, посмотрела своими осознавшими глазами в его такой же осознавший взгляд.

— …Получается, что я…тоже…Шез…? — смог лишь выдавить из себя Хьялти.

— Клянусь кровью… — тихо произнесла она и прикрыла рот ладонью.

Его руки слегка задрожали от волнения. Он повернул свои трясущиеся ладони к себе и взглянул на них.

— Этого не может быть… — прошептал он, сгруппировывая факты у себя в голове, не веря в них.

Они молча сидели в пустой библиотеке, каждый осознавая это.

 

Некоторое время спустя, Серану резко осенило:

— Поэтому Призрак Старого Хролдана назвал тебя этим именем. Не потому, что спутал, а потому, что увидел в тебе именно Тайбера Септима.

Дова промолчал, на его лице была глубокая задумчивость и ничто его не могло отвлечь от его дум, но всё же неожиданно заявил:

— Знаешь, что самое забавное?

— Что?

— Что я так и не узнал своего настоящего имени, а лишь пользовался ранним именем Септима.

— М-да…Прокол… — Серана стала смотреть в одну точку, но опомнившись, предложила — Если Хьялти Раннебородый – это Тайбер Септим, то, может, ты будешь просто Хьялти? А то оно мне уже полюбилось и теперь ассоциируется лишь с тобой, а не с Первым Императором.

— Как ты сказала? Призрак увидел во мне Септима?

— Да.

— …Хорошо, тогда, если учесть всю эту тему с Лорханом, то можно считать, что это и моё имя тоже. Косвенно, конечно. Но всё же я не Первый Император, а значит возникнет путаница, если я оставлю только одно имя.

— Тогда, предлагаю добавить второе имя, которое будет подходить только тебе, а имя Хьялти оставить, как некое связующее звено между тобой и Септимом.

— И что ты предлагаешь?

— Ты, как написано в пророчестве, – Последний Драконорождённый, который пришёл в этот мир, чтобы сразить Алдуина.

Возможно, что не только… — подумал Дова, вспоминая Талмор и их Алдмерский Доминион и прогнозируя будущую войну с ними.

— Так пусть в истории ты и останешься с этим именем, только с чуть более дополненным и лаконичным – Хьялти Драконорождённый.

— Ух ты, а неплохо звучит. — оживился он, услышав интересное предложенное имя — Если учесть, что меня и так величают Довакином, то пусть оно так и будет. Тем более не будет особого диссонанса.

— Что ж, Хьялти Драконорождённый, поздравляю тебя с новыми знаниями и открытиями.

Дова наконец-то улыбнулся и заискрил радостными глазами. Серана не удержалась и затянула его в не особо протяжный, но не менее сладкий поцелуй.

 

— Ты такой тёплый. — сказала вампир, разъединив уста — Можно сказать, что горячий. Ты хорошо себя чувствуешь? — она начала немного волноваться.

— Честно говоря, мне да, что-то жарковато, да и голова побаливает. Наверное, это от полученного большого объёма информации.

— Тогда, может, выйдем на улицу, проветрится?

— А время то сколько? Солнце же ещё не село?

— Село. Я ощущаю. Сейчас около шести вечера.

— Неплохо мы тут задержались.

— Да. Так, что насчёт прогулки?

— Думаю, стоит выйти и подышать свежим воздухом.

— Отлично.

Они встали со скамьи и пошли к выходу.

 

Выйдя на улицу, они увидели, что уже наступили глубокие сумерки, а сверчки принялись исполнять свои сольные партии стрекотания или же объединяться и выступать в полном ансамбле. Серана с облегчением вздохнула:

— Ах, ночь…Самая красивая и любимая пора. И я говорю не как…о ком ты подумал, — она специально завуалировала слово “вампир”, чтобы чужие уши не подслушали — а как простой человек, которому нравится эта атмосфера и романтика ночи. Она тебе нравится? — Серана взяла его под ручку, и они в неспешном темпе пошли в сторону рынка.

— Мне? Пожалуй, да. В это время суток хочется отдохнуть, набраться сил, расслабиться в тёплом кресле перед камином и поразмыслить над чем-либо. Ночь обладает какими-то магически-успокаивающими свойствами, которые открывают тебя самого с каких-то ранее недоступных сторон. Ночью хочется разговаривать, философствовать или же просто болтать о жизни.

— Ты не хочешь рассказать о том, что тебя царапает изнутри?

— Хочу, но не сейчас. Потом, когда буду готов.

Серана понимающе промолчала, кивнув головой.

 

Подходя к рынку, предварительно свернув налево с главной дороги, которая расстилалась от Мрачного замка до Синего дворца, и проходя в огромную арку того самого каменного моста, что соединял мельницу и Императорскую башню, Серана заметила дверь, находящуюся на левом от них основании арки.

— Хьялти, что это за дверь? — спросила девушка.

— По-моему, она ведёт к лестнице, которая поднимается на мост.

— Ох. — она заинтригованно слегка вздохнула— Я раньше никогда не бывала на этом мосту.

— Хочешь туда?

— А можно?

— А кто запрещает? Охраны нет, так что всё в порядке. Я ведь тоже на этом мосту не бывал. Даже самому интересно стало.

— Тогда пошли.

Изменив курс, они подошли к двери и Хьялти открыл её легким движением руки. За дверью оказался небольшой и узковатый для двоих коридор, оканчивающийся спиралевидной лестницей.

— Дамы вперёд. — уступил он ей.

— Спасибо. — она зашла и Дова, последовав за ней, закрыл за ними дверь.

 

Дойдя до лестницы, Хьялти отшутился:

— Думаю, нам наверх.

Серана ухмыльнулась.

Поднявшись по каменным ступенькам на высоту нескольких этажей, они наконец оказались на мосту, с которого открывался просто невероятный вид на весь ночной Солитьюд и весь простор Скайрима от края до края. С рынка еле доносилась мелодичная и задорная музыка, весёлый шум и радостное после рабочее настроение простых горожан и гулявшей знати. Взглянув наверх, Серана ахнула:

— Ах,…посмотри…небо находится так близко, что можно достать звезду рукой.

— Удивительно…Ещё и Мессер с Секундой наконец вместе. — он обратил внимание на луны, которые валко делали свои обороты.

— Это…всё какое-то нереальное. Да?

Они встали посреди моста и смотрели на красивейшее небо, усыпанное миллиардами звёзд, с переливающимся сине-фиолетовыми красками северным сиянием, где оно всеми силами пыталось укрыть за собой громадный красный Мессер и его маленькую и белую сестру Секунду.

— Я этого не забуду… — поражалась она.

— Серана, — мягко окликнул её Дова — я всё хотел спросить тебя об одном…

— Да? — опустила она голову и взглянула в глаза любимого, услышав его участившийся пульс.

— Давай присядем… — предложил он и они вместе сели на, шириной в метр, каменные перила моста.

 

Вздохнув и набравшись некой смелости, Хьялти продолжил:

— Серана, как так вышло, что ты начала чувствовать ко мне что-то? Я всегда задавался этим вопросом, но не решался его озвучить.

— Я и сама не до конца разобралась. — честно призналась вампир. После мягкого вздоха, она немного подумала и сказала — После того, как мы разобрались с моим отцом с помощью твоих друзей из Стражи Рассвета, и когда я попросилась к тебе в постоянные напарники, хотя я думала и очень боялась, что после всего сказанного, ты просто покинешь меня и забудешь, я…Я долгое время приходила в себя, всем видом скрывая боль утраты отца. Я знала, что это было необходимо, однако до сих пор не могу оправдаться перед собой же за содеянное. Борясь с этой грызущей изнутри болью, особенно в те моменты, когда ты спал, я и не заметила, как прошёл первый год наших совместных приключений на Солстхейме и частично в Скайриме. — Серана, говоря свою речь, смотрела на ночное небо, чуть задрав голову — Когда внутри меня немного поутихли мысли об отце, матери, мне и моей судьбе в этом мире, то я наконец смогла за столько веков своего существования обратить свой взор на окружающих меня людей и мир в частности. Я стала изучать его вместе с тобой, всё больше отдаляясь от тех пагубных мыслей. Для меня это стало неким периодом спасения и восстановления моих душевных ран, которые потихоньку начали затягиваться в моей груди и на моём сердце. Путешествуя с тобой, я начала обретать новые интересы, новые смыслы в моей долгой и скудной жизни.

Моя жизнь разделилась на до и после. Тогда я не совсем понимала, почему же так всё происходит, но, когда до меня дошло, что вся загвоздка кроется именно в тебе, то, спустя уже полтора года с нашего знакомства, я стала присматриваться к тому, кто постоянно находится рядом со мной, кто оберегает меня, кто поддержит меня в любую трудную минуту и кто заботиться обо мне. Я осознала, что ничего толком о тебе не знаю. Да, я расспрашивала тебя о тебе же, когда мы только познакомились, но это было скорее некой проверкой на доверие и для успокоения себя же, наверное…

И вот тогда, когда поняла, что ничего о тебе не знаю, я приняла решение изменить это. Из тех твоих давних ответов на мои вопросы, у меня мало что отложилось в голове и, посчитав это слишком лицемерным и эгоистичным, я не стала повторно спрашивать тебя об этом, а попыталась тихонько выведать у твоих друзей с кем ты более-менее общался, но оказалось, что мои никудышные знания о тебе, являются неведанными для кого-либо другого с кем бы я это не обсуждала. Тогда я встала в ступор. Я не знала, что дальше делать, ведь после моего отказа, ты закрылся в себе и окончательно перестал говорить хоть что-то о своём прошлом…Извини…

Он кивнул головой.

— Но с другой стороны, — продолжила она, увидев, что он её уже давно простил — это разогревало всё больший интерес к тебе, как к личности. Я начала наблюдать за тобой и изучать тебя. Я смотрела, как ты спишь, как ты ешь, как разговариваешь и как взаимодействуешь с окружающими. И из этого я помаленьку и по крупице собирала твой образ, твоё представление о мире, и отношение к нему. Оно схоже с моими взглядами, от чего мне было всё более любопытно. Я хотела сблизиться с тобой. Спросить тебя. Вернуть обратно некогда разбитое ко мне доверие и…сердце.

Я понимала, что это будет трудно и вряд ли выполнимо. Я боялась, что ты отвергнешь мои попытки вновь разжечь в тебе ту искру, которую я однажды так холодно и чёрство потушила. — она почувствовала подкатывавший ком к горлу — Это вгоняло меня в грусть и в обвинения себя же за всё, что случилось. Но всё же маленький уголёк надежды тлел в моей груди.

Видимо, вот тогда я и почувствовала что-то. Что-то мне не знакомое ранее за все мои бессчётные лета. Я не понимала, что ощущаю и боялась этой неизвестности. Меня начало тянуть к тебе некая неведомая мне сила, которой я не могла воспротивиться, стараясь изо-всех сил убежать от этого. Но как бы я не пыталась, это ощущение вновь появлялось и всё более усиливалось, когда я находилась рядом с тобой. Спустя непродолжительное время, я поняла и осознала, что влюбилась в тебя навсегда и без оглядки.

Но всё же мысль одна неодолимая не давала мне спать и жить. Я начала настолько опасаться того, что это всё может рухнуть для меня так же, как когда-то рухнуло для тебя, что у меня началась апатия и…страх, который сковывал меня всё это время, начал лишь усиливаться. — она чувствовала, что её слёзы скоро будут собираться у её век.

Я винила себя во всех неудачах, не спала сутки напролёт, думая лишь о том давнем разговоре, в котором я тебе оказала, боясь, что подобное случится, но только уже со мной. Думаю, ты прекрасно помнишь тот мой период страха, скованности и вселенской грусти.

Хьялти вновь кивнул головой.

— Когда мы вернулись в Вайтран после твоего совместного дела с Бриньольфом в Виндхельме, то в ту ночь, я наконец решилась сказать тебе обо всём, что думаю и чувствую уже на следующее утро. Дорогу до Ветреного пика я пыталась бороться с своими страхами и подбирала момент и подходящие слова, чтобы не ранить тебя вновь. Когда всё же момент настал, то тот злосчастный дракон… — Серана вытерла пальцами покатившуюся слезинку по своей щеке. Шмыгнув носом и убрав ещё одну слезинку, она продолжила — Ну а дальше…дальше ты знаешь… — вампир непроизвольно вздрогнула, вспомнив всё то, что ей пришлось тогда пережить — …Месяц страданий…слёз…мучений…терзаний…Я вложила в него всё, абсолютно всё, что так долго копилось во мне всю мою жизнь. Я вскрыла все свои старые и новые душевные раны и пустила поток крови из слёз. Это было апогеем всей моей боли. И если бы ты остался в Совнгарде, то я…я бы… — она разрешила своим слезам наконец выйти из её век и те тихими маленькими струйками зажурчали по её скулам.

Довакин прижал её ближе к себе и, аккуратно вытерев большим пальцем её слёзы, чувствуя, как она вздрагивает от ужасных мыслей, поцеловал её в щёку.

— Как же я счастлива, что повстречала тебя. — всхлипнув, смогла сказать Серана.

— И что у нас всё получится. — шёлковым шёпотом добавил он.

— Я люблю тебя. — она мягко убрала его ладонь и, резко повернувшись к нему лицом, поцеловала его губы глубоким, любящим и искренним поцелуем.

Вампир старалась целовать его всё глубже и всё плотнее прижималась к нему, будто бы боялась, что всё это сон или плод её воображения, который вот-вот исчезнет от неё в забвение. Ей было наплевать, что ему не хватало воздуха, от этого и поцелуи были хаотичными, рваными, но рьяно страстными и пылкими, от чего девушка становилась всё более опьянённой и, в некоторой степени, звереподобной. Она чувствовала его бешенный сердечный ритм, когда целовала его горячущие и влажные губы, которые всё более набухали и становились от этого всё желаннее, пульсируя и зовя её в продолжение поцелуйного экстаза, которому она не воспротивилась, а даже наоборот содействовала.

Уже чуть не потеряв сознание от нехватки кислорода, Довакин смог оторвать её от себя и сделал огромный и громкий вздох, от которого у него сразу голова пошла кругом, заставив прокашляться, ибо он захватил слишком большой объём воздуха за раз. Тяжело и томно дыша, вытирая размазывавшиеся слюни вокруг своих губ после беспрерывных серий поцелуев, он смог ответить:

— Я тоже люблю тебя…Ох-х-х… — выдохнул он.

Серана хихикнула и спросила:

— Ну, я ответила на твой вопрос?

— Ха-х, даже более чем. — ухмыльнулся Дова.

 

Спустя непродолжительную приятную паузу, он сказал — Да…красиво тут… — глядя на звёзды.

— Ага…

— У меня осталось ещё один незавершённый вопрос… — он поднялся с перил.

— Какой вопрос? — она тоже интуитивно последовала за ним, смотря на него непонимающим взглядом.

Он встал перед ней, взглянул в её, сияющие янтарным светом, глаза, загадочно улыбнулся и, решительно вздохнув,…встал на одно колено.

— Принцесса Серана… — не отрывая своего уверенного и серьёзного взгляда от её глаз, он достал из кармана кольцо и, положив его в свою левую ладонь, прикрыв правой, сделав тем самым некую закрытую коробочку для кольца, протянул ей, продолжив — Скажите, вы выйдете за меня замуж? — он распахнул ладони, и девушка увидела необычайной красоты кольцо.

Серана не могла сдерживать радость и восторг, улыбаясь, как никогда ранее. Теперь уже слёзы-бусинки радости потекли по её щекам.

— …Да… — она нежно подтвердила это заветное слово второй раз.

Лицо Хьялти озарилось непередаваемой счастливой улыбкой. Он очень аккуратно надел кольцо на её правый безымянный палец и встал с колена.

Серана не раздумывая вновь поцеловала его, однако, на этот раз без предыдущей пылкой страсти и дикости, а наоборот, очень ласково. После непродолжительного поцелуя, она обняла его.

 

Вдруг, почувствовав некий прилив огромной силы и мощи, она настороженно спросила его:

— Хьялти, что это за кольцо? — вампир отпрянула от его объятий и они вместе взглянули на ювелирное украшение, но заметили кое-что другое — Посмотри…мои ногти… — разглядывая их — Заострились сами собой… — её ногтевые пластины пальцев удлинились на пол сантиметра, заузившись к концу, образовывая острую форму — Ты где его взял?

— Нашёл его в сундуке в оплоте Змеиный Утёс. Я обнаружил это произведение искусства под мечом Хьялти и грудой золота. Скажи мне, как оно действует на тебя? — он немного встревожился, ведь не знал, что оно было зачаровано, ибо никаких магических эффектов он не видел и уж тем более не надевал это кольцо на себя.

— Ну, помимо заострения моих ногтей, я ощущаю себя, словно могу любые горы свернуть. Будто некая древняя и более могущественная сила высшего вампира, которую я не знала, открылась во мне с помощью этого кольца…Это явно некий артефакт. Предполагаю, что даэдрический. — она детально осматривала украшение на пальце.

— Я такого металла и камней в жизни видел…А, что на ногах? — вспомнил он.

Серана тут же сняла сапоги и обнаружила свои новоприобретённые элегантно заострённые ногти на пальчиках ног.

— Интересно. — лишь прозвучало от него — А что, если снять? — разгорелось в нём некое экспериментаторство.

Серана сняла кольцо и отдала его Дове, внимательно смотря на свои пальцы. Ощущение силы потихоньку сходило на нет, и её ногти вновь начали принимать прежний облик.

— Как ты себя чувствуешь?

— Теперь, как прежде. — разглядывая свои босые ступни с нормальными ногтями.

— И, что мы решили? Оставляем это кольцо?

— Оно мне понравилось. Эта сила, это…воодушевление и ощущение. Никогда ранее не испытывала подобного.

— Ну хорошо. — он вновь надел ювелирное изделие на её палец, как её ногти вновь приняли заострённую форму.

— Ах… — тихо вздохнула она, опять же почувствовав прилив мощи.

— Что ж, мне нравится новый вид твоих пальцев. Они стали более…утончённее или…изысканнее?

— Ха-х, спасибо. Мне тоже нравится. — улыбнулась она, надевая свои сапоги — Я даже не думала, что ты сделаешь мне предложение повторно.

— “Повторенье – мать ученья.” — улыбчиво припомнил её слова — Меня самого совесть грызла, ведь тогда я не подарил тебе кольца…да и предложение сделал спонтанно. Как говориться: “Первый блин комом.”

— Нет. Если честно, то мне и первое предложение понравилось. В нём было больше страсти и эмоций. Тем более я тогда спасала тебе жизнь.

— Что есть, то есть. — усмехнулся Хьялти, соглашаясь с ней.

— Ну, у тебя остались ещё какие-нибудь нерешённые “вопросы”? — подколола его Серана.

— Нет, не остались. Пойдём отдыхать.

— Спать под “Век произвола” и ликующих имперцев вперемешку с нордами – это так волшебно. — саркастично прозвучало от неё.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Дова и, взяв Серану под ручку, они пошли в сторону мельницы, в которой и была та самая лестница, по которой они сюда и поднялись.

 

Миновав ступеньки и коридор, наши герои вышли на оживлённую улицу, где гуляли различные аристократы, чиновники, рабочие, да и простой люд, наслаждавшийся спокойным, выходным вечером. Рынок был украшен различными треугольными флажками, растянувшихся на длинных верёвочках вдоль улицы, лавок и домов, создавая некое ощущение праздника. Различные уличные фонари игриво освещали дорогу, дома, гуляющих людей и витрины. Подойдя к Смеющейся крысе и пройдя сквозь толпившийся народ у входа, они оказались у барной стойки, где Корпул Виний во всю разливал по стаканам медовуху, параллельно болтая с уже поддатыми посетителями о чём-то весёлом.

— Вот и вы. — имперец наконец увидал знакомую ему пару.

— Корпул, если что, мы наверху. — сказал Дова.

Имперец кивнул головой.

 

Пробираясь через, стоящий и слушающий песни барда, народ, они оказались у лестницы, где на пролёте стоял, оперевшись спиной о стену, знакомый нам персонаж:

— Ну, как успехи, парень? — хитро улыбнулся рыжеволосый вор в капюшоне и в чёрных лёгких кожаных доспехах Гильдии воров.

— Бриньольф. — обрадовался Дова. Вместе поднявшись к нему по лестнице, Хьялти пожал ему руку — Успехи? Как всегда – на высоте. — подмигнул он.

— Это радует. Привет, красавица. — он тепло обнял Серану — Гляжу, дело-то продвигается. — хитро намекнув девушке про её кольцо, до этого успев зорким глазом рассмотреть его — Ногти красивые. — тихо сказал ей на ухо.

— Спасибо… — Серана немного засмущалась — Ещё как продвигается. — улыбнулась она, разжав свои объятия и встав рядом с будущим мужем.

— Так ты уже всё? — спросил Хьялти у друга.

— Нет, ещё нет. Чуть попозже.

— Хочу тебе сказать, чтобы ты там последние записи особо внимательно изучил и сделал некоторые выводы. — завуалированно говорил Довакин про свой заказ, который эльфийки уже наверняка занесли в свою конторскую книгу, чтобы Бриньольф имел ввиду, когда будет обносить магазин сестричек.

— Хорошо, учту. — сказал Бриньольф, вроде бы поняв, что он имеет ввиду — А вы всё, на боковую?

— Ага, у нас был сегодня очень насыщенный день. Завтра выдвигаемся дальше.

— Вы только не затягивайте, а то процесс то там разгорелся уже во всю и будет очень нехорошо, если что-то пойдёт не так.

— Согласен. Всё будет в порядке, не переживай. Ладно, дружище, мы пошли.

— Доброй ночи вам.

— Передавай привет невесте. — хитро улыбнулась Серана.

— Обязательно. — кивнул ей головой Бриньольф в ответ и спустился в главный зал.

 

Парочка поднялась на второй этаж и, минуя балкон-террасу, зашла в правую спальную комнату, после чего Дова закрыл за собой дверь.

— Ну вы, конечно, хулиганы-авантюристы. — похихикала Серана.

— Ха-ха, а иначе скучно. — широко улыбнувшись, подмигнул он ей.

— Ладно, ложимся спать.

Они сбросили сумки в продолговатый в ширину сундук, и начали раздеваться. Серана сняла лишь плащ с сапогами, в то время Дова, как обычно, разулся до штанов и, плюхнувшись спиной в чистую постель, очень глубоко и громко вздохнул:

— Ох-х…Всё, я больше не встану с кровати.

— Ну и отлично… — аккуратно ложась рядом с ним, сказала Серана — быстрее уснёшь.

— А ты чего?

— Я немного пободрствую, наверное, а после тоже спать лягу. — повернулась к нему боком.

— А, то есть ты меня сейчас усыпляешь, да? — Дова посмотрел в её глаза.

— Ха-х, можно и так сказать.

— Ну хорошо, я не против. — улыбнулся он.

— Всё, закрывай глаза.

Он послушался и как только сомкнул веки, сразу почувствовал холодное прикосновение влажных губ к его лбу.

— Спокойной ночи. — услышал он убаюкивающий голос Сераны.

— Спокойной ночи. — пожелал Хьялти ей в ответ и уснул, как по щелчку пальцев.

Услышав его сонное сопение, Серана, вздохнув, легла на спину и, выставив руки перед собой, начала вновь разглядывать свои заострённые ноготки и необычайное кольцо с двумя драгоценными красными камнями.

— * Что же это за вещь такая?…Не знаю, но этот артефакт определённо влияет на мои физиологические способности вампира…Может, мама мне скажет, что это за невиданная находка?…О, идея. — Серана поднялась с кровати и встала посредине комнаты, начав превращаться в Вампира-лорда. Закончив с метаморфозами, она подтвердила свою теорию — Так я и думала, когти стали больше почти в полтора раза. — нетопырь разглядывала свои лапы, некогда бывшие кистями рук — На ногах тоже… — посмотрев на свои гипертрофированные ступни и когти.

Серана подпарила к письменному столу, чтобы не бряцать удлинёнными когтями по деревянному полу, и указательным пальцем ткнула в листок бумаги, лежавший на этом же столе, тем самым нацепив его на коготь. Поднеся поближе к лицу этот листок, она ловким движением другого пальца разрезала его пополам, как масло.

— * Ого, — удивилась она. — в разы острее, чем мои предыдущие. Хорошо. Надо точно спросить у матери обо всём этом… * — Дочь Холодной Гавани обрела свой прежний облик и легла обратно в постель.

Мысли не давали ей уснуть: она прогоняла всю полученную сегодня информацию и события. Но всё же через час мучений и ёрзаний, сонливость всё же взяло своё и она погрузилась в некое подобие сна, предварительно вновь положив свою голову на грудь Довакина приобняв того обеими руками.

 

========== Часть 4. Воссоединение и разъединение ==========

 

** Тихая и безмятежная ночь близилась к своему апогею. Тишину мягко сопровождали трели сверчков, а мягкий и почти осязаемый ветерок гулял по низинам междугорья. Одинокий и задумчивый Довакин сидел на табурете в своём шатре, еле освещаемом настольным железным фонарём, в котором игриво бушевал огонёк, отважно бросаясь в бой против тьмы. Появление в шатре старого друга, с которым он тренировался в Алькаире, прервало его мыслительный процесс:

— Хьялти, не спишь, брат? — спросил норд с большой чёрной бородой, выпячивающей из надетого древне-нордского шлема.

— Нет. Мне не спится из-за дум моих. — погружённо ответил он.

— Поделишься со старым другом? — норд подошёл ближе к столу.

— Вспоминаю сегодняшнюю победу над предельцами.

— О-о, это была славная битва, брат. Ты гнал дикарей своим Ту`умом, как снежный саблезуб горных козлов.

— Одно не даёт мне покоя… — Хьялти задумчиво замолчал.

— Что беспокоит тебя?

— Сегодня мы одержали победу, однако тем самым загнали изгоев внутрь стен их поселения. Самый опасный зверь это тот, кого загнали в угол. Не простая задача…

— Мы возьмём Старый Хрол`дан! Во что бы то не стало! Это будет грандиозная победа! — возликовал чёрнобородый.

— Нас немного. Мы должны действовать разумом, а не силой.

— Брат, я всегда поддержу твоё решение либо моим голосом, либо моим мечом и щитом.

— Спасибо тебе. Я рад, что могу положится на тебя, друг мой.

— Ещё бы. — усмехнулся норд.

— Да-а…упомянул ты меч, и я огорчился, ведь мне будет не хватать моего клинка в завтрашней битве.

— Ты сломал его?

— Нет. Во время сегодняшней атаки я вёл свою группу с западного фланга, когда дикари обрушили на нас камни, то я выронил свой меч и не нашёл его после. Без своего оружия я был, как без рук, однако наступление необходимо было продолжить. Я подобрал первый попавшийся клинок и повёл уцелевших далее.

— Проклятые предельцы хорошо нас потрепали, однако мы показали им достойный натиск! Мне жаль, брат, что ты утратил своё оружие.

— И мне…Но ничего страшного, попрошу кузнецов выковать мне новый.

— Скажи брат, ты что-нибудь придумал о завтрашней битве? Как мы попадём за стены Хрол`дана без подкрепления из Фолкрита?

— Пока нет. Дай мне время, а после я сообщу тебе и остальным о своих идеях.

— Мы ждём твоего слова, брат. — норд кивнул, развернулся и вышел из шатра.

Хьялти встал с табурета и подошёл к столу с картой местности, став анализировать возможные подступы к крепости изгоев в этих скалистых и труднодоступных ландшафтах.

 

Время близилось к часу ночи. Маленький огонёк то и дело яростно отгонял темень от карты. Просмотрев всевозможные варианты осады Старого Хрол`дана и проанализировав их исход, его недовольство вызвал тот факт, что единственный путь, который они могут себе позволить, это ударить в лоб. Не желая признавать столь жертвенный подход, Хьялти в мгновенном порыве отчаяния воткнул свой кинжал в обозначенное на карте место лагеря изгоев. Сев на стоящее рядом кресло, он закрыл своё лицо ладонью, оперевшись локтём на подлокотник кресла, безнадёжно пытаясь что-то противопоставить у себя в голове этому смертельному плану, но всё было тщетно.

 

Почувствовав залетевший в шатёр лёгкий ветерок, который освежил тягостную атмосферу, Хьялти не поднял головы. Вдруг, мягкий ветерок быстро усилился, начав игриво хлестать стенки шатра. Дова убрал ладонь с лица и открыл глаза, чтобы мельком оглядеть палатку на наличие вырванных колышков, к которым были привязаны оттяжки. Не увидев “пробоин”, он, не придавая значения, опустил взгляд, как ему в лицо ударил сильный поток воздуха, завывая пронизывающим до мурашек звуком. Карта сорвалась со стола, немного порвавшись из-за кинжала, и улетела прочь в сторону, а железный фонарь, что стоял на столе, упал на бок и пляшущий внутри огонёк потух. В миг всё стало омрачённым и тёмным, только бледный лунный свет, проходивший через проходной проём, безнадёжно окрашивал помещение в тусклые и холодные цвета. Хьялти встал с кресла, однако прибывшая буря мягко толкнула его обратно. Ветер с диким воплем и свистом, словно застыл на входе и из ниоткуда стал воплощаться в еле различимый силуэт мужчины с огромной бородой. Дова, прикрыв лицо рукой и прищурив глаза, чтобы в них не попала пыль и странный пепел, громко спросил, пытаясь перекричать шумный поток воздуха:

— Кто ты, и зачем явился ко мне?

— Я – король Вулфхарт. Я пришёл говорить с тобой. — сказало пепельное воплощение неким спокойный, отдалённым и звонящим голосом не то в голове юноши, не то наяву.

— Что ты хочешь сказать мне, король Вулфхарт? — так же прикрываясь от бушующего ветра, кричащим голосом спросил Хьялти.

— Древнее пророчество гласит, что явится первый избранный, который принесёт единство в Империю и одержит победу над эльфами, став полноправным владыкой.

— И что ты хочешь сказать мне этим?

— Что я нашёл избранного. Громкие гласы Седобородых призвали тебя, юноша, на Высокий Хротгар, что бы ты исполнил предначертанное.

— Я? — невольно удивился Дова.

— Как имя твоё?

— Хьялти Раннебородый.

— Да будет оно вечно в летах. Нам пора.

— Постой, но я не могу бросить начатое дело и оставить своих воинов на глупую погибель.

— Хм-м… — подумала буря — Я помогу тебе, однако после ты отправишься к мудрецам.

— Так тому и быть.

— Я вернусь с рождением Солнца… — сказал король и растворился в пепел, который подхватили сильные ветра и унесли с собой в ночные небеса. Буря утихла. Всё стало как прежде. Довакин, сидя в непонимании, смотрел в то место, где недавно был силуэт. Спустя мгновение в палатку вбежали приближённые вместе со старым другом, который тревожно кинул клич в темноту шатра:

— Хьялти?!

— Я тут. — спокойно отозвался голос из тьмы.

Кто-то подал фонарь норду и тот, быстро выхватив его из чьих-то рук, осветил внутреннее пространство шатра, в котором был полнейший хаос: стол был опрокинут, ящики раскиданы, кровать повалилась на бок и только мирно сидящий в кресле Дова, сильновыделялся на фоне такого беспорядка.

— Что случилось?! — обеспокоенно задал вопрос чёрнобородый — Мы видели, что некая буря обрушилась на твой шатёр, а после унеслась в высь!

— Друг мой, я знаю, как мы одержим победу… — загадочно ответил Хьялти.

— И как же? — он немного утихомирился от заявленного.

— Мы выдвигаемся на рассвете.

— Но генерал? — послышалось откуда-то из толпы — Подкреплений из Фолкрита не будет и дальнейшая осада невозможна.

— У нас будет подкрепление… — всё так же таинственно прозвучало от Довы и в его глазах было видно загоревшееся пламя надежды и веры в победу.

— Я за тобой хоть в Обливион! — возликовал друг.

Довакин одобрительно кивнул и сказал:

— Будите спящих. Готовьтесь к битве. Через два часа я поведу вас к победе.

Толпа закивала головами и скрылась из виду. Друг, одетый в древне-нордские доспехи, перед тем как уйти, напоследок сказал:

— Я верю в тебя и твой план. Покажем этим дикарям, что значит доблесть и отвага!

Хьялти опять же молчаливо кивнул и чёрнобородый ушёл восвояси.

 

** **

Потихоньку наступало утро. Птицы радостно щебетали, а прохладный ночной туман начал растворяться в небытие средь скал. Из-за острого валуна, вдалеке показались толстенные деревянные стены-колья, окружавшие поселение изгоев, которое находилось в низине склона. Спешившись с коня, Хьялти громко заявил своей дружине, которые остановились за ним:

— Воины мои! Сегодня победоносный день, который запомнится нам надолго! Я привёл вас сюда, чтобы мы наконец закончили битву за эти земли и захватили один из главных оплотов изгоев – Старый Хрол`дан! Мы будем атаковать в лоб, потому что других вариантов у нас нет. Однако хочу сообщить вам, что мы не останемся без помощи… — Довакин вновь почувствовал знакомый ветерок. Быстро образовавшаяся буря охватила Дову и, стоя средь завывающих ветров, он продолжил ещё более громким голосом попятившимся назад воинам — Не страшитесь силы, ибо укроет она нас в час нужды! Я поведу вас вперёд, а вы последуйте за мной прямиком к победе!

Небольшой отряд коловианцев и нордов, под началом окутанного бурей Хьялти, вышли на склон, где по левую руку бежала быстрая река, вдалеке обрываясь в водопад, а по правую из-под земли и до синего неба торчали острые и высокие скалы. Увидев надвигающуюся угрозу, варвары предприняли попытку обстрелять отряд с деревянных вышек несколькими залпами из лука, но это было безрезультатно, ибо разъярившаяся буря взмыла над головой Хьялти и, поглотив выпущенные стрелы, отправила их обратно в сторону дикарей, тем самым убив лучников и прикрыв молодого военачальника и его маленькую армию. Подойдя ближе к огромным деревянным вратам, Довакин остановился и, сделав глубокий вдох, применил дар Голоса, который подхватил Вулфхарт, усилив его и своим Ту`умом:

— ФУС РО Да! — оглушило всех присутствующих Безжалостная сила, вырвавшаяся из уст Довы. Ворота, что стояли непробиваемой преградой, с грохотом отлетели и упали на землю. Хьялти поднял левую руку с растопыренными пальцами и этим жестом позволил своим воинам проникнуть в глубь поселения.

 

Всё происходило быстро: солдаты врывались в дома, кузни, лавки и таверну, убивали всех, собирали все драгоценности в сундуки и выволакивали их наружу. Сам полководец сражался плечом к плечу со своим другом против попыток дикарей противостоять им. Маленький отряд изгоев, быстро подскочив из ниоткуда, захватил эту парочку в кольцо. Отбиваясь от круговых атак противника, одному варвару всё же удалось ранить норда в бедро, от чего тот упал на одно колено.

— Брат! — окрикнул он умоляюще.

Хьялти мигом обернулся и успел отразить следующую атаку неприятеля своим щитом, прикрыв своего друга от смерти.

— Вставай! — крикнул Дова в ответ, ловко спарировав летящий по нему удар слева.

Скрипя зубами, через боль, чёрнобородый смог подняться на ноги и продолжить бой. Подоспевшие вовремя к ним воины взяли часть варваров на себя, отвлекая их от своего генерала. Когда бой был закончен, а враги разбиты, друзья, заляпанные в крови, стояли и не могли отдышаться. Буря, что всё сражение сопровождала Хьялти, рассеялась и улетучилась, прошептав и напомнив Дове условия сделки.

— Ха! Вот это была славная битва, брат! А ловко ты рубил предельцев тем приёмом, что показывал нам мастер меча в Алькаире.

— Я долго оттачивал его наставления и приёмы.

— Теперь вижу, что не зря.

К Довакину подбежал один из воинов и доложил:

— Генерал, вы не ранены?

— Нет.

— Тогда докладываю, что в ходе зачистки поселения, были убиты все.

— Даже старики, женщины и дети? — возмущённо и грозно спросил он.

— Никак нет, генерал. Никого из вышеперечисленных в поселении не оказалось. Видимо, они ушли, зная, что Хрол`дан будет атакован.

— Это хорошо. Меньше невинной крови погибнет в этих войнах. Что насчёт убитых с нашей стороны?

— К сожалению, наши ряды сократились на десять человек.

— А потери противника?

— Многочисленны. Мы сейчас подсчитываем.

— Спасибо за сведения, вольно.

— Было честью, сражаться вместе с вами, генерал. — сказал солдат и ушёл к остальным сгребать награбленное.

 

Отдышавшись, друг выпрямился в полный рост, но не успев ничего сказать, Хьялти опередил его:

— Когда мы закончим с изгоями, то мы станем названными братьями. Обещаю.

— Учти, Хьялти, — усмехнулся норд — у меня память хорошая, ха-ха-ха! — рассмеялся он, но вдруг его радостное лицо резко исказилось взглядом полным страха, боли и отчаяния. Опустив голову вниз, чёрнобородый увидел торчащую стрелу из своей груди. Медленно подняв на шокированного друга свои мигом опустевшие глаза от осознания произошедшего, он повалился назад и с грохотом упал на спину.

Поняв, что стрела прилетела из-за спины, Хьялти моментально развернулся и увидел оставшегося в живых лучника, что было успел спрятаться на вышке, и который уже начал взводить вторую стрелу, ибо он промахнулся и с первого раза поразил не генерала, а его друга. В тот же момент яростная Безжалостная сила, в которую Довакин вложил все свои оставшиеся силы, сорвалась с его губ и разгромила башню, обвалив её. Подскачив к другу, Хьялти снял с него шлем и приподнял его голову, чтобы тот не захлебнулся в собственной крови, нервозно вскрикнув:

— Не покидай меня! Ты слышишь?!

В ответ умирающий норд положил ему руку на плечо и выдавил на последнем издыхании:

— …П-п…прости, брат… — сказав эти слова, чёрнобородый воин испустил свой последний вздох и закатил глаза. **

 

— Брат! Нет! — Драконорождённый подскочил с кровати в холодном поту, непреднамеренно опрокинув с себя Серану, от чего та мигом встрепенулась.

— Что случилось?! — перепугано спросила она.

— Ох-х-х… — нервозно и глубоко выдохнул он, поняв, что это был сон — кошмар приснился…

— Всё хорошо, я рядом. — вампир нежно приобняла его.

Немного успокоившись и придя в себя, Дова высвободился из рук любимой и сел на край кровати, свесив ноги и закрыв лицо ладонью. Серана примостилась к нему и обняла его со спины, сказав:

— Это всего лишь сон.

— …Всего лишь сон. — прошептал он её слова.

— Всё-всё…спокойно. — она ласково поцеловала его в плечо, слыша, как дико стучится его сердце.

Дова убрал руку с лица и, открыв глаза, обернулся на любимую. Та без раздумий чмокнула его в лоб.

— Мне практически никогда не снились кошмары. Особенно такие… — признался ей Хьялти.

— Про что был сон?

— Как я, в лице Тайбера Септима, завоёвываю Старый Хрол`дан.

— И что же там было?

— Смерть моего друга…то есть не моего, а Тайбера. Я держал его голову на своей ладони, чтобы тот не захлебнулся от собственной крови. Он умер у меня на руках.

— Это, случаем, был не тот друг из видения про Алькаир?

— Именно он. С большой чёрной бородой в древних нордских доспехах…Ему-то я и дал обещание, что мы станем названными братьями…Опять не я же, а Тайбер Септим, но этот норд в обличии Призрака Старого Хролдана спросил именно с меня…Слова Жиро про этих Шезарринов всё ещё крутятся в моей голове и не дают мне покоя. Что, если всё это правда? Что, если и в правду являюсь физическим воплощением Лорхана?

— Значит, в скором времени, в союз вступят истинный вампир и воплощение Бога. Отличная парочка, как считаешь? — усмехнулась она и села рядом с ним на край кровати.

— Ха-х, звучит забавно.

— Даже если ты его воплощение, то ведь ты всё ещё являешься обычным человеком…ну как обычным, с определёнными силами и…

— Я понял, что ты имела ввиду. — не дав ей сгладить свои слова.

— Хорошо.

— Сколько сейчас времени? Солнце взошло, не чувствуешь?

— Ещё нет, но могу сказать, что сегодня уже Сандас 28-е.

— У нас осталось, если считать Сандас, четыре дня до новой страницы в нашей жизни.

— Теперь и ты начал считать дни? — улыбнулась она.

— Ха-х, знаешь ли, я тоже маленько волнуюсь перед этим всем делом.

— О, значит, не одна я буду трястись как осиновый лист?

— Ха-ха, не одна. Я с тобой…во всех смыслах.

— Иди сюда. — она обняла его своими холодными руками, а после поцеловала в губы. Прервав столь нежный контакт губ, она продолжила — спать то ложимся?

— Да, не хотелось бы клевать носом на опасных дорогах.

Серана перебралась на другой край кровати и улеглась на своё место. Довакин лёг на спину. Девушка вновь положила свою голову ему на грудь и приобняла его торс руками.

— Подушку значит, не для тебя придумали. — подколол её Дова, лёжа с закрытыми глазами.

— Мне тут комфортнее и спокойнее. — усмехнулась Серана и пощекотала его бока своими ноготками — Не щекотно? — удивилась она безответной реакции.

— Меня так просто не возьмёшь. — распластался он в улыбке всё ещё с закрытыми глазами.

— Так не интересно. — она артистично скорчила жалобное лицо.

— Могу сказать, что я боюсь щекотки, но только в одном месте.

— Где? — оживилась девушка.

— Не скажу, а то ты меня замучаешь до смерти.

— Я что, похожа на палача?

— Ха-х, будешь.

— Ну скажи.

— Нет…догадайся с трёх раз.

— Пятки?

— Не-а.

— Подмышки?

— Мимо.

— Живот?

— Нет. Ты проиграла.

— Ну а что тогда?

— …Шея.

— А-га… — игриво и коварно протянула она.

— Но не надо сейчас, прошу.

— Я и не думала… — соврала вампир.

— Ладно. — вздохнув, Дова собрался было заснуть, как почувствовал, что шаловливые женские пальцы, мягко скользнули по его телу в сторону головы и, когда вампир слегка задела шею любимого, он тут же согнул её и пробурчал — Серана.

— Всё-всё, не буду. — хихикнула она и вновь обняла его обеими руками.

 

Спустя какое-то время, Серана спросила его тихим голосом:

— Хьялти, ты спишь?

— Сплю. — ответил он сквозь дрёму.

— Мне не спится.

— Почему?

— Думаю про нашу свадьбу. Скажи мне, откуда у тебя деньги на всё это?

— Это не мои деньги, а Балгруфа. Это его подарок нам на нашу свадьбу.

— Понятно…Как ты можешь быть таким спокойным, зная, что ждёт тебя впереди?

— Ко мне ещё осознание не пришло. Я ещё не понимаю, что это будет уже вот скоро, а не через несколько там месяцев.

— А ко мне уже начинает приходить…

— Это тебя пугает?

— Просто…не верится, что это происходит.

— Столетия одиночества определённо перевешивают вспыхнувшую, относительно недавно, любовь.

— Наверное, ты прав. Это ещё не укрепилось в моей голове.

— Укрепится, вот увидишь.

— Очень хочется верить…

Он обнял её рукой и прижал ближе к себе.

— Всё будет хорошо, вот увидишь. — улыбнулся он с закрытыми глазами — Давай спать.

— Ладно. — тихо произнесла девушка и, вздохнув, сомкнула веки.

Так они и заснули.

** **

Проснувшись в семь утра, Серана, открыв глаза, зевнула, а после прислонилась ухом к его груди, став наслаждаться ритмичными и умиротворёнными ударами сердца.

Как же хорошо, что я отвыкла от неё…Правда, иногда хочется попробовать хотя бы маленькую капельку. — она сглотнула притупившую её жажду слюну и коснулась губами в место, где располагалось сердце, а после вновь прислонилась головой к его груди.

Спустя десять минут проснулся Хьялти. Открыв веки, он увидел, как Серна смотрела на него сияющими глазами и улыбалась.

— Проснулся?

— Доброе утро.

— Будешь завтракать?

— Пожалуй, да.

— Пошли, посижу с тобой. — она поднялась с него и, сев на край кровати, стала надевать сапоги.

Довакин волевым решением смог оторваться от сонных оков постели и, встав на пол, сделал быструю зарядку, после надев на себя броню, перчатки и сапоги.

 

Они вышли из спальни, закрыв за собой дверь, и спустились по лестнице в главный опустевший зал, в котором был только Корпул, подметающий пол метлой.

— Доброе утро. Ну и весёлая ночка тут была. — усмехнулся имперец.

— Подрался что ли кто-то? — спросил Дова.

— А вы разве ничего не слышали?

— Нет, мы спали крепким сном.

— Ну как крепким… — вспомнила Серана про кошмар Хьялти.

— Тут была не драка, а настоящее сражение!

— Сражение? — удивился Довакин.

— Из-за того, что сегодня Сандас, многие посетители вчера, мягко сказать, перебрали с выпивкой. Ну и наши друзья-барды из Коллегии не исключение. Представляете, госпожа Пантея Атея бахвалилась своим мастерством пения, а её ученица Айа Аррия, не вытерпев этого, бросила своей наставнице вызов на своего рода дуэль по пению.

— И кто победил? — спросил Дова, подняв правую бровь.

— Вот именно, что никто из них. У обеих был просто восхитительно-кристаллический голос.

— Конечно, после твоей медовухи люди и не так поют. — Хьялти подколол друга.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся хозяин таверны.

— Слушай, дружище, я бы перекусил чего. Что у тебя есть на продажу?

— Давай утолим твой голод. У нас есть жаренная кроличья ножка, жаренная куриная грудка, жаренная рыба-убийца, оленья отбивная, отварная говядина и яблочный пирог.

— Давай пирог и пол кубка эля.

— Пол кубка?

— Да. Не особо хочется с утра, однако запить чем-то нужно.

— Как скажешь. — Корпул подошёл к прилавку, положил метлу к шкафу и достал из буфета яблочный пирог, положив его на лежащий на стойке деревянный поднос. Откупорив бутылочку эля, сделанную из стекла медового цвета, с характерным звуком, имперец наполнил железную кружку наполовину.

— Сколько с меня? — спросил Хьялти, подходя к барной стойке.

— Пятнадцать септимов.

— Держи, — он положил горсть монет в протянутую руку Корпула — спасибо тебе.

— Приятного аппетита.

Довакин кивнул и, взяв предложенный завтрак, пошёл за столик, где его уже ждала вампир. Сев на стул, он, потерев ладони, принялся за еду.

— Приятного аппетита. — кратко послышалось от Сераны.

— Спасибо. А ты будешь? — Хьялти протянул ей свою кисть.

— Доиграешься же ты. — шутливо пригрозила она.

— Ха-ха. — донёсся от него игривый смешок.

— Ешь давай, не отвлекайся на всякие глупости.

— Почему глупости? Я же о тебе забочусь. — подкалывающе улыбнулся он.

— Ха-х, перестань. “Когда я ем, я глух и нем”, помнишь?

Он кивнул головой и принялся уплетать пирог, смачивая обжаристое тесто у себя во рту вкусным напитком.

 

Когда он расправился с половиной булочного изделия, Серана спросила:

— Мы ведь прямо сейчас поедем ко мне?

— А у тебя ещё какие-то планы? — прожевав кусок, сказал Хьялти.

— Нет, я думала, может, у тебя есть ещё дела.

— Да не переживай, всё будет нормально. Я понимаю, что ты волнуешься перед встречей. Открою тебе секрет, я тоже немного побаиваюсь, как отреагирует Валерика. Как ты сказала? “Значит не я одна буду трястись, как осиновый лист?”.

— Поддержать ты умеешь.

— Я, кажется, слышу сарказм?

— Да что ты. — по-лисичьи ухмыльнулась она.

Он улыбчиво хмыкнул и продолжил есть.

 

Закончив с трапезой Дова, распрямив свою спину и глубоко вздохнув, сказал:

— Что ж, пора посмотреть страхам в лицо. Поехали.

— Поехали. — тихо вымолвила она.

Встав из-за стола, они вернулись в снятую комнату. Подойдя к стулу, на который Серана повесила свой плащ, она взяла его и надела на себя, зацепив на брошь. Довакин надел свой шлем, нацепил мечи на бедро, открыл сундук и взял из него свою и её сумку, которую протянул девушке.

— Спасибо. — поблагодарила Серана — А ты этот эбонитовый клинок сколько ещё таскать с собой будешь?

— Я так подумал и решил его оставить. Очень уж красивый. Повешу на стену, наверное.

— У тебя и так все стены обвешены, куда ещё?

— Не сомневайся, места будет предостаточно. — хитро сказал он.

— Смотри сам. Я это не понесу.

— Ха-х…Ты оделась?

— Да.

— И я. Так что, в путь?

— В путь.

 

Спустившись вниз, они, попрощавшись с Корпулом и его детьми, вышли на улицу. Погода была пасмурная, вдалеке виднелись снеговые тучи, которые стремительно бежали в их сторону. Минуя все ворота и свернув налево у Небесной башни, парочка немного спустилась вниз по дороге и, повернув направо к ферме Катлы, подошли к конюху, поблагодарили того за предоставленный уход за лошадьми, прошли в конюшню, положив на своих скакунов свои сумки, оседлали коней и поехали по пути, который и привёл парочку в столицу.

** **

Прохладный горный ветерок обволакивал лицо, снеговые тучи уже вот-вот начнут мягко посыпать белым снегом. Не доезжая до Драконьего моста, всадники остановились на Y-образной развилке, где и повернули направо, начав подъём на вершину горного хребта Килкрит. Проехав чуть выше, они заметили, что у правой обочины, средь выступающих скал и огромных камней, внезапно появилась массивная каменная древне-нордская арка с лестницей из каменных плит, уходящей куда-то в неизвестное направление горного склона. Заметив столь интригующее строение, Серана, ехавшая позади, спросила:

— Хьялти, а куда ведёт эта лестница?

— Эта? — он посмотрел на арку — К статуе Меридии.

— А что там?

— Из названия понятно, что сама скульптура даэдрической принцессы света и энергии, но также там есть храм, посвящённый ей же, и Стена Слов.

— Значит ты уже бывал там?

— Да. Это было…запоминающееся приключение.

— Я хочу осмотреть эту статую и выслушать твою историю, связанную с этим местом.

— Хорошо. — он притормозил коня у арки и спешился — Дело было так…

— Давай возьмём с собой лошадей. — Серана спешилась с Эмили и взяла поводья в руки.

— Мне тоже не хочется оставлять их тут. Пошли. — Хьялти тоже взял поводья Дымка и первым пошёл по ступенькам, продолжив — Давно, когда я ещё бродил один, то зачистив логово бандитов, уже не помню какое, я наткнулся в обычном сундуке, куда разбойники прятали все нажитое добро, странный многогранник, который был белый, словно сделан из мрамора и светился, как маленькая звёздочка. Взяв…это в руки, я внезапно услышал женский голос, который поведал мне о том, что некий некромант Малкоран, оскверняет тела павших солдат в храме на горе Килкрит. Как ты могла понять, со мной говорила сама Меридия, которая наказала мне избавить её храм от колдуна.

— И что потом?

— Когда мои задания привели меня в Хаафингар, то я и вспомнил про просьбу даэдра и, поднявшись по этой же лестнице, оказался у храма, который вот прямо перед нами… — он указал на небольшое прямоугольное каменное строение, на крыше которого виднелась спина огромной каменной статуи божества — Думаю, мы не будем заходить внутрь её святилища.

— Мне кажется, что она будет против нежити в своём храме. — акцентировала она внимание Довы на свою сущность.

— Согласен. Так вот… — они двинулись выше по лестнице, минуя храм — Когда я поднялся к этой скульптуре, куда мы сейчас и направляемся, я увидел некий пьедестал, куда, по моему мнению, я должен был поместить эту Путеводную звезду Меридии. Сейчас покажу… — они обошли храм и, оставив у его подножия лошадей, поднялись по широкой каменной лестнице на крышу, оказавшись на большой площадке, где у самого края и стояла эта каменная статуя, достигающая в высоту около пяти метров — Мы пришли.

— Ух ты, впечатляет… — восхитилась Серана, задрав голову на высокую статую даэдра в длинных одеждах и в капюшоне, которая вознесла руки к небу.

— А вот и сам пьедестал. — он обратил её внимание на подножие скульптуры, у которой стоял каменный пьедестал в форме двух смотрящих друг на друга женщин в капюшонах, которые почти касались друг друга вытянутыми руками, тем самым образовывая некое пустое пространство для звезды.

— М-м, оригинально. Не видела раньше ничего подобного. Что было дальше?

— Ну и я поместил её путеводную звезду вот прямо туда… — он указал на пустое пространство между руками — И ты не поверишь, что было далее.

— Я вся во внимании. — любопытство захлестнуло её.

— Я очнулся буквально в небе, над облаками. Передо мной загорелся яркий, почти ослепляющий белый свет, и Меридия сообщила мне детали предстоящего задания и как мы будем действовать.

— Мы? — Серана зацепилась за вызывающее ещё больший интерес слово.

— Да. Я должен был зачистить храм от бушующей в нём нежити и активировать колонны с подобными многогранниками, а даэдра в это врем, пускала поток света через все настроенные мной призмы, чтобы главные врата, за которыми прятался некромант, открылись.

— Вот это да, командная работа на пару с даэдрической принцессой. Предполагаю, что любой жрец вспыхнул бы от зависти. — насмешливо послышалось от неё.

— Ха-х, это точно.

— И что было потом, когда ты закончил с ней разговор?

— О-о! Когда наш диалог подошёл к концу, то меня ждало крайне нежелательное ощущение.

— Что за ощущение?

— Я перестал чувствовать устойчивость под ногами и начал падать с высоты облаков. Ты не представляешь, что я тогда испытал, какие мысли и эмоции…

— И как ты выжил?

— Оказавшись почти у земли, меня ослепил белый свет. Открыв глаза, я понял, что уверенно стою на ногах перед статуей.

— Ха-ха, ты, наверное, успел помолиться всем Богам, когда летел камнем вниз. — усмехнулась она, прикрыв рот ладонью.

— Конечно. Я думал, что это конец. Знаешь ли, я, в отличии от некоторых,… — он сделал акцент на Серане — не умею превращаться в огромную летучую мышь-человека.

— А как же Ту`ум Бесплотность?

— Я тогда его ещё не знал. Вот, кстати, Стена Слов… — Хьялти указал на это полукруглое строение, что находилось чуть выше у главной лестницы, старательно скрывающееся за краешком скалы и парочки ёлочек — Там я выучил первое Слово Крика Элементная ярость – “Су”, что в переводе с драконьего на наш, означает “Воздух”.

— Я всё время хотела спросить…

— Что именно?

— Ты владеешь драконьим языком, только в качестве Ту`умов, или же ты можешь говорить на нём, как сейчас со мной?

— Я изучал его для большего познания культуры и природы драконов, так как частично имею родственную связь с ними. Можно сказать, что я почти свободно могу говорить на нём.

— Скажи что-нибудь на драконьем, не относящееся к Крикам.

— АСК АМУЛ ХИН. — улыбчиво и нежно сказав эти слова, он хитро улыбнулся.

— Что это значит? — улыбнулась Серана в ответ, увидев его загадочное выражение лица.

— “Люби мужа своего”.

Девушка мило заскромничала и слегка наклонила голову в бок. Казалось, что её щёчки вот-вот порозовеют.

— Если переводить дословно, то это будет “Любовь Муж Твой”. Эта некая прямолинейность достаточно ясна и понятна, так что составлять предложения не особо трудно, если знаешь слова.

— А ты знаешь все слова?

— Нет, но я владею достаточным количеством, чтобы общаться на равных с драконами. Ты же путешествуешь со мной и сама видела, что я нахожу и учу незнакомые мне слова.

— То есть, ты можешь полностью прочитать, что написано на Стене Слов?

— Пошли, сейчас проведу тебе урок драконьего языка. Я и сам успел забыть, что там написано.

 

Спустившись с крыши храма, они, взяв за поводья коней, продолжили подъём в гору по лестнице и, оставив их на ступеньках, подошли к небольшому закутку в скале, оказавшись у высоченной, полукруглой каменной стены, украшенной сверху резными узорами и неким каменным символом по середине, а внизу, во всю стену были выточены иероглифы в три строки, в виде различной длины чёрточек с хвостиком, запятых и точек.

— Та-а-к, посмотрим… — Хьялти подошёл ближе и принялся разглядывать символы.

— Что тут увековечено? — любопытно поинтересовалась Серана.

— Тебе прочитать на драконьем, или же на нашем? — спросил он, повернувшись к ней лицом.

— Предпочту более понятный вариант.

— Так,…мх-м…значит, слушай… — он обратил свой взор на первую строку — “Здесь покоится Фйолмонд Скверный Воздух, который вонял на Земле так, как сейчас воняет его тело в земле.”

— Что-то я не ожидала, что на таком древнем монументе будет записано про…такое.

— Ха-х, я тоже. Однако из всех этих слов, я нашёл единственное мне нужное – “Воздух”.

— “Су”. — вспомнила Серана.

— Именно. Мне кажется, что ты могла бы лихо освоить этот язык.

— Ты так считаешь?

— Да. Просто тебе необходимо выучить некоторые слова и понять, как их сочленять.

— А где я могу ознакомится с ними?

— К счастью для тебя, я записывал драконьи слова в свой первый дневник, так что ты можешь подчерпнуть знания оттуда. Или же непосредственно у меня.

— О-о, так значит я даже не догадывалась, какие текста скрывают твои рукописи.

— Ты даже не представляешь.

— Теперь, всё моё внимание приковано к твоим записям.

— Хорошо. — улыбнулся он.

— Как на драконьем будет “Я”? — в её светящихся глазах загорелось что-то.

— “ЗУ”.

— А слово “Тебя”?

— …М-м… — искал он это слово в затворках памятки — “Ру”. — Хьялти уже понял, что она хочет ему сказать.

— Значит будет…ЗУ…АСК…Ру? Правильно?

— Правильно. — улыбнулся он почти во весь рот и поцеловал вампира в губы, а после продолжил — Я тоже люблю тебя. Ты посмотрела, что хотела?

— Да.

— Тогда сейчас поднимемся выше, там далее дорога, которая выведет нас на перекрёсток, а оттуда мы спустимся с хребта.

— Как скажешь.

 

Взяв лошадей за поводья, они поднялись до каменной дороги, и, оседлав их, двинулись далее на север, где у Т-образного перекрёстка, свернули налево и начали продолжительный спуск с горы Килкрит.

Наконец, тучи начали посыпать крупными белыми снежинками, а завывающий горный ветер игриво свистел в ушах. Многочисленные ели и высокие сосны, росли маленькими лесочками вдоль дороги, иногда прерываясь небольшими опушками и громоздкими скалами. Мысли про драконий язык крутились в голове девушки, и, вспомнив самое используемое слово, которое она слышала, сразу спросила его:

— Хьялти, а в драконьем слово “Довакин” обозначает же “Драконорождённый”?

— Да, оно происходит от слов “ДОВа” – “Дракон” и “КииН” – “Рождать”. Когда меня кличут коротко, как “Дова”, то это не совсем корректно, но тоже приемлемо.

— Дракон в человеческом обличии. — улыбнулась она.

— Ага, так и живу.

 

Проехав мимо Форта Храгстада, они спустились по извилистой дороге до ├ - образного сплетения пути, где и повернули направо. Спустившись ещё ниже уже по протоптанной тропинке, что была практически полностью покрыта снегом, всадники, доехав до руин некой башни, что стояла на правой обочине в узком ущелье, увидали, как на них выскочил и побежал разъярённый ледяной тролль, который заметив парочку заранее, спрятался в башне, тем самым организовав некую засаду. В миг среагировав на опасность, Дова повернул Дымка боком и использовал дар Голоса:

— ЙОЛ ТооР Шул! — мощный пламенный сгусток Ту`ума Огненное дыхание опалил существо, от чего тролль неистово заревел от боли.

Хьялти, обнажив меч, соскочил с коня и, подбежав к пылающему янтарным пламенем троллю, воткнул в его пасть заострённый клинок. Подпалённое белошёрстное гуманоидно-обезьянное тело монстра бездыханно упало на землю.

— Прости, дружище, но ты первый начал. — сказал Довакин.

— Ты заметил, какой он был смышлёный?

— Ага, целую засаду нам устроил, во даёт. — удивился он и распорол кожу существа, став доставать из-под неё ломти жира, которые складывал в заранее приготовленный плотный кожаный мешочек.

— Видимо, его тактика успешно срабатывала, пока не появились мы. — Серана обратила внимание на кучу обглоданных костей, лежащих на полу башни.

— Много костей, да? — спросил мужчина, не отвлекаясь от тролля.

— Да: оленьи, волчьи, человеческие…

— Значит, наш оппонент не был разборчивым в еде.

— Иначе в Скайриме не выжить.

— Ты права, это жестокие и суровые земли, где выживают сильнейшие.

— А что значат те драконьи слова, которые ты произнёс?

— “ЙОЛ” – это “Огонь”, “ТооР” – “Пекло”, “Шул” – “Солнце”.

— А как будет частица “не”?

— “НИ”.

— Если я всё правильно поняла, то будет…ЗУ НИ АСК Шул[1]? Верно?

Он повернул голову в её сторону с очень довольным выражением лица и сказал:

— Принцесса, да вы начинаете потихоньку осваиваться.

— Я способная ученица. — заверила она.

— Я в этом ни на сколько не сомневаюсь. — улыбнулся он и, закончив набирать жир тролля, оседлал Дымка и они двинулись далее.

 

Спускаясь по зигзагообразному резкому спуску, парочке открылся вид на бескрайний простор Падомайского океана, который омывал Тамриэль с севера, юга и востока и занимал большую часть восточного полушария Нирна. С высоты горы Килкрит был виден и сам Замок Волкихар, который своими острыми и тёмными готическими очертаниями стоял на каменистом островке не так далеко от берега. Завидев свой дом, Серана, грустно и тяжело вздохнув, сказала:

— Каждый раз, когда я возвращаюсь туда, меня ждут только разочарования, боль и слёзы.

— Серана, милая, прошу тебя, попробуй избавится от своего мрачного прошлого, ибо держать его намного больнее, чем отпустить. Понимаю, это практически нереально, но вскоре ты увидишь, что всё налаживается.

— Я стараюсь. Спасибо… — ещё раз тихо вздохнула она.

 

Спустившись к берегу, всадники проехали по нему до большого мыса, на котором расположилась Северная сторожевая крепость, которая опустела вследствие того, что когда-то Довакин спасал здесь Торальда Серую Гриву из Талморского плена. Миновав форт по берегу, парочка остановилась у самой дальней точки мыса, где находилась маленькая деревянная пристань-мостик, за который была привязана лодка. Спешившись с коней и взяв с них сумки, они оставили их у небольшой сосенки, а сами пошли в сторону пристани. Хьялти толкнул лодку в воду, которая стояла боком на мели, а Серана аккуратно и молча перешагнула с мостика в лодку и уселась у носа, чтобы не видеть дом, и чтобы было легче бороться со своим подсознательным страхом, что она вновь может остаться на этом острове на неограниченный срок. Найдя вёсла под причалом, Хьялти взял их и передал Серане, а сам ловко запрыгнул в лодку с берега. Усевшись по удобнее, лицом к любимой, он кратко улыбнулся ей и распутал привязанный к лодке конец верёвки. Взяв у девушки вёсла и вставив их в пазы, Дова стал методично и спокойно грести ими, взяв курс на остров.

 

Чтобы хоть как-то разбавить эту нависшую тревожную тишину, Хьялти прервал молчание:

— М-да, в четвёртый раз я плыву на этот остров и в четвёртый раз меня окутывает чувство тревоги.

Серана не ответила ничего. Девушка лишь смотрела в деревянный пол лодки и обнимала себя руками за плечи, подсознательно делая подобный жест, как защитный механизм. Её дом стал для неё самым тяжелым местом в духовном плане.

 

Спустя время, приближаясь к берегу, Довакин заявил:

— Приплыли. — он выскочил в воду, которая была ему по колено и, поймав лодку, с усилием затянул её на край берега, дополнительно привязав на канат, тянущийся от пристани, и закинул вёсла в лодку.

Серана нехотя вылезла из лодки и, спустившись с мостика, подняла глаза, вновь видя эти чёрные очертания такого душераздирающего дома. Хьялти подошёл к ней и, обняв, сказал:

— Эй, всё будет хорошо. Я рядом.

Вампир обняла его в ответ, уткнувшись лицом в его грудь и сжав объятия покрепче, да так, что своими новоприобретёнными заострёнными ноготочками непреднамеренно поцарапала костяные элементы его брони. Пасмурная погода начала рассеиваться. Серые снеговые облака стали разрываться на части солнечными лучами и кусками голубого неба. Последняя снежинка упала на нос Хьялти, которую он тут же сдул, ибо она нежелательно щекотала его.

— У нас ещё есть возможность избежать этой встречи.

— Нет. — твёрдо сказала Серана и посмотрела ему в лицо — Хватит страхов.

— Вот это по-нашему. — улыбнулся он в ответ.

Серана украдкой подарила ему поцелуй в губы, а после сказала:

— Пошли дальше.

Хьялти кивнул головой и расцепил объятия.

 

Миновав высокую каменную смотровую башню цилиндрической формы, они подошли к подножью широкого каменного моста, что расположился над маленьким проливчиком, поднимаясь до главных дверей замка. Идя по мосту и проходя мимо стоящих по обе стороны четырёх огромных каменных статуй горгулий, что сидели в покорной позе, Дова сказал:

— Мне тревожно находиться рядом с горгульями, а уж тем более стоять к ним спиной. Всё время кажется, что они так и ждут удобного момента, чтобы напасть.

— Не бойся, эти – всего лишь статуи. Если бы они были теми горгульями, которых мы встретили в той неизвестной ранее башне замка, когда мы искали мою мать, то они бы тут же накинулись на нас.

— Да, помню-помню… — приговаривал он, вспоминая те деньки.

 

Подходя к высоченному лицевому фасаду замка, на фоне которого ворота казались дверками, Серана остановилась перед ними и, решительно вздохнув, распахнула их. Скрип несмазанных железных петель раздался противным эхом по всем следующим помещениям и коридорам. Зайдя внутрь, они оказались в небольшом, но с высоким потолком, коридоре-прихожей со стоящими по разные стены двумя горгульями, что словно караулили вход. Парочка прошла вперёд по слегка потрёпанной серой, с голубым оттенком, ковровой дорожке, украшенной различными узорами и кое-где запачканной в крови. Миновав большой, заострённый к верху, арочный проём, они остановились на треугольном балкончике, открывающего вид на тронный зал замка: внизу стояли два длинных параллельных стола с красивым и чистым сервизом, вдалеке, у противоположной от них стены, под таким же выпирающим балкончиком, за поперечным залу столом, стоял трон Лорда Харкона, а по его бокам два богатых кресла, предназначенных для его жены Валерики и дочери Сераны, а под высоченным потолком висели две округлые металлические люстры с горящими свечами.

— Мама? — девушка громко окликнула в пустоту. Гулкое эхо вновь пронеслось по всем закоулочкам замка. Ответ так и не последовал.

— Думаешь, она в саду? — предположил Хьялти.

— Скорее всего в своём кабинете.

— Это можно проверить…ЛааС Йа Нир…нет, она тут недалеко, справа от противоположного нам балкончика на нашей высоте.

— Она…в своей комнате? — недоумеваюче спросила себя Серана — Видимо, она навела там порядок или сейчас там прибирается…

— Она не двигается.

— Ну конечно, она же спит. — осенило её — Это же я неправильный вампир, который живёт днём, когда светит Солнце, а ночью спит со своим любимым человеком.

— Извините, принцесса, у людей есть одно свойство – делать дела именно днём, когда они видят дорогу под своим носом.

— Знаю. Я не виню тебя, потому что сама выбрала такой путь.

— М-да… — он посмотрел на столы — так необычно видеть их чистыми, не запачканными в крови трэллов, да и самих полуживых трэллов, которые лежат на этих же столах и из которых пьют кровь голодная кучка вампиров-аристократов.

— Да, после побоища тут стало более…человечней, что ли?

— И не вызывает рвотные позывы при вдохе едкого запаха крови, малой гнили и сырости.

— Ха-х, я помню твоё позеленелое лицо, когда я впервые привела тебя сюда.

— Ага, зрелище было, мягко говоря, неприятное. Ты же знаешь, что у меня желудок стойкий, однако и у него есть некий предел невосприимчивости.

— Угу.

— Так что, как мы сейчас поступим то?

— Пойдём будить её.

— На её месте я был бы не рад такому.

— Поэтому будь готов не к самой тёплой встрече.

— И ты тоже. Серана, чтобы она не сказала, ты теперь взрослая и сама отвечаешь за себя и за свои решения, которые принимаешь лишь ты.

— Знаю.

— Ну что, ты готова?

— Фу-х… — вздохнула она — да, пошли.

 

Они спустились в главный зал по одной из двух лестниц, ведущих прямиком с балкончика, прошлись вдоль помещения по такой же ковровой дорожке до королевского стола, свернули налево, на каменную лестницу, поднялись по ней на этаж выше и сразу же увидели сидящую в левом углу, у лестницы, ведущей в Собор, каменную статую горгульи. Свернув направо, парочка прошагала по широкой аркадной террасе, игнорируя лестничные подъемы в Собор и личные покои Харкона. Проходя мимо большой арки на левой стене, напротив балкончика, Серана остановилась, заметив, что этот проход, с уходящей вниз лестницей, ведущей во внутренний двор, был расчищен от обломков, которые ранее обрушил разгневанный отец, и приобрёл былое обличие.

— Что такое? — непонимающе спросил Хьялти, глядя на смотрящую на этот лестничный спуск Серану.

— Ничего.

— Идём дальше?

— Да.

Парочка, пройдя чуть далее, свернула в левую арку меньшим размером, перед ещё одним расчищенным от камней дверным проёмом с лестницей. Поднявшись по ступенькам, они оказались в большом и просторном помещении: в дальнем левом углу мягко потрескивал камин, перед которым стояли два кресла со столиком, а рядом, у стены, стоял небольшой диван с книжным шкафом, в другом дальнем правом углу на некой невысоко выступающей площадке, огражденной каменной оградкой, у стены стоял гроб в вертикальном положении, в сопровождении двух платяных шкафов по бокам. Ещё раз поднявшись по маленькой лестничке на возвышающийся пол комнаты, они взошли на площадку с гробом и Хьялти сказал:

— Я, пожалуй, постою тут. Не хотелось бы принять на себя возможный шквал недовольства. — он снял с себя шлем, и зажал его в подмышку.

— Ладно.

 

Серана подошла к гробу, который был сделан из дорогой породы тёмного дерева, немного простояла перед ним, собрала волю в кулак и аккуратно постучала по крышке, сделав шаг назад. В тоже мгновение крышка гроба сама по себе отворилась, словно дверь, которую распахнул сквозняк, и они увидели стоявшую с закрытыми глазами, слегка наклонившую голову в бок и со скрещенными руками на груди, спящую умиротворённым сном Валерику. Древний вампир выглядела, как более старшая копия Сераны, на то она и мама: такое же красивое и утончённое лицо, но с проявленными морщинками на лбу и у уголков глаз, элегантно подчёркивающие её многотысячелетний возраст, вечно аккуратные тоненькие стрелки бровей, мягко впалые щёки, что изящно подчёркивали скулы и область вокруг рта. Мать Сераны тоже была одета в вампирскую королевскую броню, однако её одежда отличалась от одежды дочерилишь винным цветом дублённой кожи и блузкой приятно-пастельного верескового цвета. Ещё одним отличаем от дочери, являлась причёска Валерики: две огромные култышки, что были завязаны сзади, почти у макушки, разделяли её волосы на две половины. Спокойно и медленно открыв сияющие цветом янтаря глаза, Валерика, только разглядев стоящую перед ней дочь, сразу лишилась всякой сонливости и, немного обеспокоившись, вышла из гроба, аккуратно взяв за плечи дочь:

— Серана? Что вы тут делаете? — хоть она и была слегка взволнована, однако её прохладный и словно равнодушный тон голоса не выдавал внутренних чувств древнего вампира — Что-то случилось?

— Случилось, мама.

— Расскажи мне, что произошло?

— Мама… — девушка волнительно выдохнула, ощущая громоздкую тяжесть внутри вперемешку со страхом неодобрения, и, высвободившись из нежного прикосновения матери, сделала пару шагов назад, взяв Довакина за правую ладонь, крепко сжав её от внутреннего беспокойства, ища поддержки от любимого — Мы пришли, чтобы… — она запнулась, ощущая, что ураган бушующих эмоций и переживаний сметает всё на своём пути. Хьялти, вовремя сообразив, сжал её ладонь в ответ, этим жестом поддерживая свою будущую жену в этот нелёгкий момент — взять у тебя благословение на наш союз. — смогла выговорить Серана, ожидая разрушительной реакции от мамы.

Внутри Валерики всё упало. Мёртвое сердце матери будто ожило и больно кольнуло в груди. Она почувствовала, как непреодолимая тяжесть подбивает её колени, пытаясь утянуть вниз и бессильно упасть на пол. Её зубы слегка скрипнули от непроизвольно сдавившейся челюсти. Тихо и глубоко вздохнув, Валерика смогла лишь произнести негромким, отрешённым и лишённым тепла тоном:

— Этого я и боялась…

Эти четыре слова прогремели для Сераны самым страшным и леденящим звоном, что было для неё в несколько раз хуже, чем какая-либо истерика. Ей сразу же стало плохо, невыносимо тяжело и раздирающе больно. Она сдавила ладонь Хьялти настолько, что та начала белеть, но он вида не подал.

— Что значит боялась? — спустя мощнейший моральный удар и шок, смогла выдавить из себя Серана.

Вновь глубоко вздохнув, Валерика ответила в привычном ей безжизненном и безэмоциональном тоне:

— Что это рано или поздно произойдёт, если ты и дальше будешь составлять компанию этому человеку. Не поймите меня оба неправильно, я благодарна тебе, Довакин, что ты спас Тамриэль от моего обезумевшего мужа и уберёг мою дочь, но я не могу выдать Серану за смертного.

— Почему же? — расстроено и омрачёно спросил Хьялти, слыша тяжёлый и отчётливый стук сердца у себя в висках.

— Не хочу навлечь на себя и на вас разрушительный гнев Молаг Бала. Тем более, как паук не может жить рядом с мухой, так и вампир не может жить рядом с человеком. Надеюсь, ты понимаешь мои взгляды, которые я хочу донести до вас.

— О-о! — накопившейся внутренний гнев и ярость, взорвали Серану изнутри и выплеснулись наружу — Значит, когда нас до смерти изнасиловал этот даэдра, ты не боялась?! А теперь, ты вдруг поджала свой хвост, когда речь зашла про свадьбу твоей дочери?! — выкрикнула она.

— Не смей говорить так со мной! — угрожающе повысила тон Валерика.

— Это ты не смей говорить то, чего не знаешь! Я – доказательство обратного твоей псевдо-теории о пауке и мухе!

— Ты лжёшь сама себе. — Валерика вновь приняла свою спокойную и холодную манеру общения.

— Нет! Я обуздала жажду!

— Однако, это желание будет всегда сопровождать тебя, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Когда-нибудь, тебе придёт в голову эта табуированная мысль, от которой тебе не хватит сил отказаться.

— Мне хватит сил, ведь кровь для меня – ничто!

— Опять ошибаешься, дочь моя. Ты не сможешь игнорировать свою природу вечно. Придёт время и она даст о себе знать.

— Не придёт! — отчаянно вскрикнула Серана, ощущая каждое правдивое слово матери, как выстрел арбалетного болта прямо в сердце, от чего и становилось невероятно горько. Слёзы жалостно выступили на её глазах — Я так и знала, что приехать сюда вновь – неправильное решение! — она всеми силами пыталась сдержать свои слёзы, но эти попытки были безуспешные и влажные струйки полились по её щекам — Пошли отсюда. — всхлипнув, она повела Хьялти за руку прочь из покоев матери, игнорируя её безуспешные оклики.

 

Идя быстрым шагом по аркадной террасе по направлению к выходу, Серана, ни с того ни с сего, свернула на уходящую вниз лестницу, ведущую прямиком во внутренний двор замка. Видимо, это сработал давно забытый подсознательный рефлекс детства, ведь Серана всегда делала так, когда в слезах убегала от бурно ругающихся отца и матери.

Минуя деревянные ворота, они оказались на большом треугольном балкончике без ограждения с уходящими от него двумя лестницами на более нижний уровень большего балкона, с уже которого можно было спуститься в сад. С этой площадки открывался вид на весь внутренний ромбовидный сад замка: высоченные и чёрные стены и четыре гранённые башни окружали внутреннее убранство, заставляя чувствовать тебя маленьким человеком, по середине были огромные солнечные часы, но по заказу Валерики они были переделаны в лунные, вокруг часов была выложена каменная плитка, а вторым кольцом наступала красивая зелёная трава на которой росли множества растений, цветов, кустов и одиноко стоящих на каждой стороне деревьев, где у одного из них был очень маленький прудик, куда и повела Серана своего любимого.

Девушка то и дело успевала смахивать ручейки слёз со своих щёк другой ладонью. Оказавшись у прудика, она присела на широкий камень и, перестав сдерживаться, горько и душераздирающе заплакала. Хьялти сел рядом с ней, прижал к себе поближе и заботливо накинул на неё капюшон, которая та совсем позабыла надеть, игнорируя жгучую боль от солнечных лучей, ведь она была не сравнима с внутренней болью.

— Ну почему? Почему она так со мной? — взахлёб спрашивала Серана риторически — Что я ей такого сделала? За что? — она упёрлась лицом в его грудь, обнимая Хьялти со всей силы. Дова лишь молча гладил её по спине, давая ей шанс выговориться — Не уже ли я так многого прошу? Почему я не могу обрести своё простое женское счастье?

— Можешь. — тихим и бархатным голосом донеслось от него.

— Тогда почему она мне не позволяет? — спросила она и вновь погрузилась в убийственные слёзы.

Довакин почувствовал на себе чей-то взгляд и, аккуратно повернув голову в пол оборота в сторону ворот ведущих в главную часть замка, увидел в тени немного приоткрытых дверей два светящихся глаза Валерики, которая переживаючи наблюдала эту грустную картину, от чего внутри древнего вампира что-то сжалось и пробудилось, что-то давно забытое, тёплое и родное. Зная, что у вампиров чуткое зрение, он нахмурил брови и малоуловимым движением осуждающе помотал головой и отвернулся.

— Я плевать хотела на все эти правила, какие-то законы, вампиризм и этого даэдра, ведь всё это принесло мне лишь боль и страдания… — выговорила она сквозь слёзы и подступивший к горлу невыносимый ком. Всхлипнув, Серана продолжила — Было бы намного легче, если бы я вообще не пережила эту проклятую церемонию обращения…

— Ну всё-всё… — нежно похлопав её по спине — не говори ерунды. Если бы ты не пережила это, то я бы не нашёл тебя и остался бы скитаться одиноким волком по этим снежным и мёртвым землям. А если бы и женился на какой-либо дуре-выскочке, то от того, что мне необходимо было заполнить ту огромную дыру в груди. И жизнь моя была бы пуста и окрашена в серые цвета, отчего бы я просто оскотинился и спился.

— Да, восхитительный прогноз. — Серана сквозь слёзы нашла в себе силы подколоть его.

— Угу. — ухмыльнулся он — Успокаиваешься потихоньку?

— Да. — сказала она, неровно и нервозно дыша, вытирая льющуюся влагу по её скулам и векам.

— Едем домой?

— Дай мне ещё немного времени.

— Хорошо.

 

Спустя около двадцати минут, дыхание девушки наконец пришло в норму, став ровным и спокойным. Освободив Хьялти из своих железных объятий, она выпрямила спину, протёрла лицо ладонью и, глубоко вздохнув, сказала:

— Думаю, пришла пора расстаться с этим местом раз и навсегда, оставив тут всё то плохое, что эти стены мне “подарили”. — она посмотрела в его чёрные глаза, своим заплаканным взглядом.

— Так и сделаем. — поддержал он её.

Серана кивнула и встала с прохладного камня, в последний раз оглянув свой дворик. Дова встал вслед за ней и, прижав её к себе за талию, они направились к выходу.

 

Поднявшись по лестницам, миновав деревянные ворота, они, выйдя на аркадную террасу главного зала, направились в сторону горгульи и лестницы ведущей в сам тронный зал, но их остановил неуверенный и тихий оклик Валерики, донёсшийся из-за спины:

— Серана…

Парочка развернулась и увидела её, скромно стоящую у арочного прохода в свои покои.

— Можно тебя на минуту? — в её спокойном голосе проскользнуло что-то искреннее.

— Чтобы ты опять сделала мне больно?! Сколько ещё можно губить собственную дочь?! — вновь вспыхнула Серана.

— Я хотела сказать тебе пару слов на прощанье… — в её неприступном холодном голосе, появилась брешь сожаления и печали.

Серана металась внутри. С одной стороны, она ещё больше и глубже обиделась на мать, но с другой, в глубине души что-то царапало и не давало просто взять и уйти. Девушка взглянула на Хьялти, ища в его глазах поддержки и, получив от него мягкий одобрительный кивок, высвободилась из-под его нежного прикосновения и недоверчиво подошла к матери, встав от неё в метре. Довакин специально отошёл подальше в сторону, чтобы не слышать их разговора, и, свернув за угол, уселся на ступеньку лестницы, что вела в покои Харкона.

— Серана… — вздохнув, Валерика сделала шаг вперёд и, вновь аккуратно притронулась к её плечам.

— Не трогай меня! — прохладно отстранилась Серана — Говори, пока я не передумала.

— Дочь моя,… — она вновь вздохнула — всю свою сознательную и долгую жизнь, я, как и любая другая мать, оберегала или пыталась оберегать тебя ото всех опасностей, потому что ты моя единственная и самая родная частичка меня, и потерять тебя, означало бы потерять и себя.

Ты родилась в семье даэдропоклонников. Мы с твоим отцом были несказанно рады такому чуду, однако в глубине моего ещё бьющегося сердца я знала, что из нас не выйдет правильная и счастливая семья, из-за слепой беготни за могуществом и властью, но кормила себя ложными надеждами и не хотела видеть очевидного.

Когда твой отец заявил о том, что мы всей семьёй станем созданиями ночи, то я немного сомневалась на счёт этой затеи, ведь знала, что это очень сильно отразится на нас, и в частности на тебе. Моё желание сделать своё дитя защищённым, сделало выбор в пользу стремления мужа, с которым я ещё разделяла эти идеи и желания. Принеся Молаг Балу в жертву тысячу жизней и наши с тобой тела, я осознала, что это была слишком высокая цена за столь соблазнительные силы и пережитые нами мучения.

После церемонии я эгоистично закрылась в себе, совсем позабыв о той, кому больше всего нужна была поддержка и опора после произошедшего – о тебе, Серана. Я больше не могла воспринимать тебя, как дочь, ведь те ужасающие события, через которые ты прошла, всплывали у меня перед глазами, и я не могла избавиться от этого, сожалея, что тебе пришлось пережить это. Но я всё ещё была уверенна, что мы поступили правильно, однако что-то не давало мне покоя изнутри.

Шли годы, десятилетия, столетия. Я погружалась в себя всё более и более, пока твой отец не обнаружил это проклятое пророчество, из-за которого всё пошло по самому худшему для нашей семьи пути. Тайком узнав, что для свершения пророчества была необходима кровь Дочери Холодной Гавани, я решила действовать незамедлительно, пока Харкон всё больше впадал в безумие. Я с головой ушла в создание места, где могу сохранить тебя и спрятаться самой, разделив между нами два Древних Свитка. Лишённая сна и покоя, я работала не покладая рук, напрочь выкинув из памяти, что у меня есть и дочь, которой нужно уделить время, которого у меня катастрофически не хватало.

Ты права, сказав мне в Каирне, что я тоже была одержима защитой тебя и противостоянию моему мужу, но, если ты когда-нибудь, по воле Богов, станешь матерью, думаю, что ты сможешь понять меня в полной мере. Я знала, что даже в грош не ставила твои несогласия и противоречия, однако я относилась к тебе, как к ребёнку, который ещё до конца не понимает всю серьёзность ситуации и что нам с тобой грозит, если бы твой отец узнал о крови раньше, чем я могла бы завершить все свои планы.

Усыпив тебя в крипте, я отправилась на поиски возможных вариантов о недопущении свершения этого пророчества, ища ответ у Идеальных Повелителей, но, как ты знаешь, они заперли меня в крепости, окружив магическим барьером и приставив ко мне дракона Дюрневира, чтобы тот стерёг меня.

Бессчётные столетия, проведённые в одиночестве, помогли мне осознать те вещи и поступки, которые я совершала на протяжении всей жизни. Я поняла и приняла тот факт, что мы с твоим отцом совсем не годились на роль любящих и заботливых родителей, но тогда нам казалось иначе. Мои слепые страхи о мнимой опасности для твоей жизни, в конечном итоге по иронии судьбы, воплотились в настоящие угрозы, из-за того, что я тогда не смогла воспротивиться желанию Харкона о получении истинного вапиризма от даэдрического принца. Всё приобретённое нами могущество рассыпалось в прах перед таким заветным и недостижимым желанием, как обыкновенное семейное счастье, к которому я всегда хотела стремиться и которое так не настигло нас, сильно обойдя стороной. — в таком безэмоциональном, но честном монологе Валерики, у неё неожиданно сбился голос и волнительно и судорожно задребезжал — Если ты ещё в силах мне поверить, то прошу тебя, знай, что я глубоко сожалею обо всём случившемся в нашей покалеченной и нездоровой семье и искренне прошу прощения за все мои поступки и такое холодное отношение к тебе и к мужу. Мы оба были слепы, но когда прозрели, то его уже нет в живых, а моя единственная дочь, которую я всю жизнь пыталась сберечь, уходит от меня навсегда.

Серана, последнее, что я хочу сказать тебе…я благословляю вас на ваш союз. — на вечно холодных и безжизненных сияющих глазах матери, вдруг начали проблёскивать слёзы раскаяния — Будьте счастливы вместе. Создайте ту радость и уют, которых не было в нашей семье и не повторяйте ошибок твоих бесчувственных родителей, которые, не разобравшись в своих желаниях, попытались создать своё заранее обречённое на провал счастье. Не желайте власти, силы и могущества, ибо они приведут вас только к разрушительным последствиям…Прощай, дочка… — Валерика украдкой утёрла покатившуюся слезинку истинной материнской любви и боли расставания, пролившуюся за столь бесконечное время.

— Мама… — Серана не сдержала свои всколыхнувшие эмоции и обняла её со всей своей теплотой, с которой только могла обнять близкого ей человека.

Валерика крепко обняла её в ответ, почувствовав забытые ощущения любви и надежды.

— Серана, — прошептала древний вампир, уже не пытаясь стереть со своего лица струйки журчащих слёз — знаю, что не заслуживаю искупления, но я раскаиваюсь перед тобой за всю ту боль, которую причинила тебе и нашей семье. Надеюсь, что ты когда-нибудь сможешь простить меня…Потому что большего мне не нужно в моей пустой и бесцельной жизни.

Прижавшись ближе к матери, Серана, тоже не сдерживая накатившие на её веки слёзы, ответила ей шёпотом:

— Мам, я всегда мечтала, чтобы мы с тобой и папой стали любящей семьей, как прежние времена, но по воле Судьбы это не должно было случится. Теперь, когда шанс на счастливую жизнь посетил и меня саму, я бы хотела, чтобы ты помогла мне восстановить ту забытую любовь и тепло на руинах обид и страхов и заново стать крепкой и дружной семьёй.

— О большем я и не могу мечтать. — призналась расчувствовавшаяся Валерика.

— Я люблю тебя, мам и прощаю за всё.

— А я люблю тебя, доча, за то, что ты у меня такая храбрая, добрая и упрямая, как твой отец. Спасибо, что, не смотря на нас и наше отношение к тебе, ты смогла вырасти в достойную девушку, которой я всегда буду гордиться.

— Как тогда, когда у меня получилось впервые сварить зелье? — непроизвольно улыбнулась Серана, вспомнив тот радостный момент, когда она ещё совсем ребёнком, умудрилась стащить у мамы парочку алхимических ингредиентов и самостоятельно приготовить зелье.

— Да, и ещё когда ты наконец смогла призвать из мёртвых своего первого скелета в бухте. Боги, ну и бедолага… — Валерика тоже улыбнулась.

— Он был такой забавный. — тихо хихикнула она.

— Мы смеялись до упаду, видя его неправильно составленные косточки и как он ими бряцал.

— Или ещё, когда мы втроём гуляли по берегу и я, найдя палку, бесстрашно сразилась с тем, ошарашенным от такой наглости, грязевым крабом.

— О да, это был серьёзный бой для маленькой девочки и великая победа для всех нас… — поностальгировала Валерика и, вернувшись из прошлых воспоминаний, обратила внимание на причёску дочери — У тебя так волосы отросли.

— Не было времени их подстричь. С этой причёской я до сих пор не могу расстаться…как с твоей брошью.

Древний вампир умилилась и прижалась своей головой к её голове, а после, простояв так в тёплых и молчаливых объятиях ещё минуту, она слегка отпрянула и, посмотрев в глаза дочери, спросила:

— Вы поехали?

— Нет. — тихо заявила Серана.

— Нет? — ободрилась Валерика, почувствовав клокотание надежды внутри.

— Я так подумала, что мы останемся тут, а за день до свадьбы уедем.

— На какое число намечено?

Серана достала из кармана последнее приглашение и протянула матери. Та взяла его и, быстро прочитав, встрепенулась:

— Уже через два дня?

— Три, если считать сегодняшний.

— Ты же совершенно не готова: вся побитая, с отросшими волосами, вероятно грязная…а платье то у тебя есть?

— Нет.

— Вот тебе раз. Серана, как ты так?

— Я и приехала к тебе за помощью.

— Понятно…А, он готов?

— Если честно, то не знаю.

— Дочь, это же такой важнейший этап в вашей жизни, как к нему можно так халатно относиться?…Довакин, подойди сюда. — Валерика громко окрикнула жениха.

— Мама, его зовут Хьялти.

— Откуда мне было об этом знать? Я вижу его всего лишь в третий раз.

— Я тебе и говорю.

— Хорошо, учту.

 

— Вы звали? — подошёл слегка омрачнённый мужчина.

— Так, — решительно вздохнула Валерика — раз я выдаю свою дочь за тебя…

Довакин удивлённо приподнял брови вверх и глянул на Серану, но та лишь еле заметно улыбнулась краешком рта.

— …то я должна быть уверенна, что не совершаю очередной ошибки. — продолжила древний вампир.

— Вы хотите что-то спросить у меня? — непонимающе поинтересовался он.

— Да. Так как мы особо не знакомы, я бы хотела узнать о тебе побольше, но не здесь, пойдёмте в комнату. — предложила Валерика и они все вместе зашли в её покои.

 

Древний вампир жестом предложила ему сесть на рядом стоящее с камином кресло, и сама уселась в соседнее кресло, оперевшись правой рукой на подлокотник и запрокинув ногу на ногу. Серана скинула с себя сумку и улеглась боком на диванчик у стены, оперев голову на руку.

— Так что, Валерика, вы хотели спросить у меня? — Дова снял себя сумку, положив её рядом на пол и, спокойно приняв более развязанную позу, положил свой шлем себе на колени.

— Давай начнём сначала, как твоё имя?

— Меня зовут Хьялти Драконорождённый.

— Откуда ты?

— Тут дело такое… — он почесал затылок.

— Мам, у него амнезия. — сказала Серана.

— Это правда? — она глянула на будущего зятя, слегка недоверчиво подняв левую бровь.

— Увы, но это так. С тех пор, как я очнулся в Скайриме два года назад, я ничего не помню: от куда я родом, кто мои родители, почему тут оказался, и кто я вообще такой.

— А имя?

— Это длинная история, я потом расскажу.

— Хорошо. Я знаю, что ты человек с драконьей кровью. При нашей первой встрече я почувствовала в тебе великую силу, но окончательно убедилась в этом, когда ты применял дар Голоса в битве с Дюрневиром.

— Вы правы. Моё предназначение Последнего Драконорождённого заключалось в победе над Пожирателем Мира, которую я и одержал.

— М-м… — задумчиво протянула она — Пророчество Стены Алдуина всё же было правдивым. Что ж, я вновь хочу поблагодарить тебя за спасение Нирна. Ты оказал всем народам и расам неоценимую услугу.

Он кивнул ей.

— Тогда я спрошу наиболее приземлённые вопросы. — Валерика прислонилась к спинке кресла.

— Слушаю.

— Ты готов к свадьбе?

— Да, конечно.

— Вот как? Значит, и наряд у тебя уже есть?

Серана тоже посмотрела на него с вопросительным взглядом.

— Естественно.

— Вон какой у тебя пунктуальный жених. — подтрунила она над дочерью.

— Мама. — Серана укоризненным взглядом посмотрела на неё.

— Ладно-ладно. Хьялти, скажи мне, кто сейчас организует всё празднество в Вайтране, если вы оба сейчас тут?

— Мои хорошие друзья и сам ярл города.

— Значит, у тебя есть связи со светским обществом?

— Мам, его знает весь Скайрим. — напомнила ей Серана.

— Прости, забываю.

— Бывает. — понятливо улыбнулся он.

— Где вы будете жить, после свадебной церемонии?

— Ха-х,… — Хьялти загадочно ухмыльнулся в ответ вопросительных взглядов матери и дочери — Местечко то есть, однако такое понятие, как жизнь в доме, немного не наша стезя, ибо я всегда на пути, а ваша дочь… — перевёл лисий взгляд на Серану — очень лаконично окрашивает мои приключения, как верная напарница.

— Не всю же жизнь мне изучать катакомбы замков. — ухмыльнулась Серана, посмотрев в его хитрючие глаза.

— Хорошо, но что на счёт финансовой стороны вашего союза? Хватит ли вам денег на всё, что запланировали и останется ли вам на дальнейшее совместное проживание?

— О-о Валерика, что касается этого вопроса, то могу с уверенностью заверить вас обеих, что всё будет хорошо, потому что за мной стоят те самые хорошие друзья.

Ну, конечно, Гильдия воров… — осенило Серану.

— Значит, я могу сделать вывод, что ты любишь деньги и богатство? — с лёгкой неприязнью спросила Валерика.

— О нет, Талос меня упаси от подобной “любви”. — опроверг её вывод — Что-что, а вот деньги меня и подавно не интересуют.

— Вот как? — Валерика вновь подняла левую бровь — А что тогда тебя интересует?

— Добро, приключение, защита слабых, справедливость, саморазвитие и самопознание себя, как личности…Ну и, конечно, самый сильный интерес у меня вызывает ваша дочь.

Серана заскромничала.

— Хм. — древний вампир скованно, но искренне улыбнулась, тихо добавив — Ещё бы…Хорошо, я поняла тебя.

— Валерика, я могу задать вам мучающий меня вопрос? — внезапно вспомнилось ему.

— Изволь.

— Что будет, если вампир съест обыкновенную еду?

— Ничего, кроме рвотного рефлекса и неприятного привкуса во рту.

— Интересно… — Хьялти начал гладить себя по бороде.

— Интересно? — недоумевая, переспросила она.

— Да. Познавать ваш мир – это необычайный опыт.

— Разве?

— Кстати, мам,… — Серана, тоже кое-что вспомнив, встала с дивана и подошла к матери — посмотри-ка, что это за кольцо… — она показала ей тыльную сторону правой ладони с этим красивым ювелирным украшением на её безымянном пальце.

— О, Боги, Серана, где вы нашли его? — Валерика аж проснулась и, резко, но аккуратно взявшись за её ладонь, стала подробнее разглядывать это кольцо с двумя вертикально расположенными красными камнями.

— В лагере изгоев. — ответил Дова.

— Невероятно…в каком лагере?

— Оплот Змеиный Утёс.

— Не знаю такой.

— Мам, скажи, что это?

— Это, дорогие мои, Кольцо зверя – древнейший вампирский даэдрический артефакт самого Молаг Бала. По одной из версий, сам даэдрический принц наградил им особо отличившегося перед ним вампира. С тех пор оно сменило множество хозяев, но многие вампиры даже не верят в существование этого кольца и считают его сказкой.

— Ого, вот это находочка. — присвистнул Довакин.

— Серана, скажи мне, как оно действует на тебя? — слегка взволновано спросила мать.

— Как ты, наверное, заметила, оно сразу удлинило мои ногти на руках и… — Серана сняла сапоги — ногах. Первая моя возникшая теория подтвердилась, что помимо ногтей в человеческом обличии, это кольцо увеличило чуть ли не в полтора раза мои когти в боевой форме и придало им небывалую ранее остроту. — девушка в миг обернулась в нетопыря и продолжила — Посмотри… — она показала свои удлинённые чёрные когти.

— Вот это да. — удивилась Валерика.

— Продемонстрирую… — Серана подошла к стоящему столу в левом углу, который был ближе к двери, бряцая своими когтями по каменному полу, и, проткнув чистый листок бумаги одним пальцем, подняла его, и на весу разрезала другим когтем, словно прошлась очень заострённым лезвием по маслу — Видишь? Намного острее, чем раньше. — Серана начала принимать свой прежний человеческий облик.

— Валерика, где вы узнали про это кольцо? — закономерно поинтересовался Хьялти.

— Ещё очень давно, вопросом про древние артефакты занимался Феран Садри, хотя это имя тебе ничего не говорит, правда?

— Согласен, пустой звук для меня.

— Он был алхимиком при дворе моего отца. — внесла ясность Серана.

— От него я и узнала об этих артефактах.

— А есть подобные? — удивился Довакин.

— Да, ещё три: Кольцо эрудита, Амулет горгулий и Амулет летучих мышей.

— Названия, конечно, звучат серьёзно.

— Как и их магические свойства, раскрывающиеся в полной мере только будучи в руках вампиров высшей крови.

— Странно, что мой отец не грезил желанием заполучить их. — иронично послышалось от Сераны.

— Он относился к ним равнодушно, потому что не верил в их существование, или из-за того, что у него их не было…Серана, ты так и не сказала, что ты ощущаешь.

— Это не описать словами. Словно кто-то разбудил во мне более могущественную силу вампира, которая до этого находилась глубоко во мне. Чувство, что я могу горы свернуть.

— А если снять кольцо? — предположила Валерика.

— Всё вернётся в обратную форму. Мы уже проверяли.

— Я хочу увидеть это своими глазами.

Серана послушно сняла кольцо и её заострённые ноготки сразу же укоротились до нормальной формы.

— Как ощущения? — поинтересовалась мама.

— Словно от меня забрали маленькую частичку.

— Видимо, кольцо уже привыкло к новому носителю.

— Это опасно? — обеспокоенно спросил Хьялти.

— Скорее нет, чем да. Я точно не уверенна, ибо наших знаний об этих артефактах недостаточно, чтобы говорить что-то однозначно.

— Не сказал бы, что вы утешили меня своим ответом.

— Я тоже слегка насторожена. Серана, если что-то будет с тобой происходить, то сразу сообщи мне.

— Хорошо. — ответила девушка и, надев кольцо сапоги, вновь улеглась на диван.

— Ты бы сейчас сходила и привела себя в порядок. — посоветовала Валерика дочери — А мы с Хьялти пока что побеседуем.

— Ты опять гонишь меня? — девушка спокойно задала каверзный вопрос.

— Дочь, я хочу, чтобы твой внешний вид соответствовал твоему статусу в нашем обществе. Тем более я изготовила кое-что, думаю, тебе понравится.

— Значит, ты и восточную башню тоже разгребла?

— Восстановительными работами замка занималась строительная бригада, которую я нанимала за щедрую плату. До их приезда, я лишь убрала беспорядок, оставленный после побоища, и продолжила преображать сад, ибо восстановление былой славы замка – дело не одного десятилетия, но у меня времени предостаточно.

— Надеюсь, что когда я неаккуратно забреду в подвальное помещение, то не обнаружу там сидящего за клеткой случайно пропавшего рабочего из этой самой бригады. — с лёгкой издёвкой сказала Серана.

— Нет, не найдёшь.

— А как же вы питаетесь? — увлечённо задал вопрос Дова.

— Я варю зелье крови и для моих скромных нужд этого вполне достаточно.

— Ладно, я пошла. — Серана встала с дивана, улыбнулась напоследок и вышла из комнаты, своим силуэтом растворившись в тьме арки.

 

— Что вы хотели обсудить? — он наклонился вперёд, оперевшись локтями на свои колени, соединив пальцы рук.

— Хьялти, ты, надеюсь, понимаешь, что делаешь?

— Да. — ответил он, смотря в огонь.

— Так ответь мне, охотник на вампиров, что тебе действительно нужно от неё и от нашей семьи?

— Валерика, — он повернул свой спокойный и уверенный взгляд в её серьёзные глаза — спешу вас заверить, что после того, как отправил пригласительное письмо на нашу свадьбу своему командиру группы охотников на вампиров, то моё членство в этом…объединении рассыпалось прахом. Оно и к лучшему.

— Почему? — пронзительным взглядом посмотрела она на него.

— Потому что я понял, что они всех вампиров безоговорочно считают монстрами и бездушными тварями, которых нужно истреблять. Я раньше думал так же. Раньше. С появлением в моей жизни вашей дочери, мои взгляды и убеждения перевернулись с ног на голову. Я дошёл до той мысли, что монстра определяют лишь его поступки, а никак не причастность к какому-либо виду, расе и тому подобному. На своём пути, я повстречал людей, меров, зверорас, которые делали такие ужасные вещи, что любому другому вампиру и во сне не снились.

Ну пьёте вы кровь, и что с того? Сразу же убивать всех и каждого за это, что ли? Нет, я понимаю, что одно дело одурманивать ни в чём неповинный народ, а после утопать в его крови и своих животных инстинктах – да, это нужно пресекать, но вот другое дело, эти инстинкты подавлять и жить на благо общества. Конечно, с маленькой кровавой оплатой, или как в вашем случае – варить зелье, но всё же жить по совести, не теряя при этом своей человечности, как бы странно это не звучало.

— Я поняла твою мысль. — немного успокоилась Валерика.

— Это хорошо. Серану я люблю, не потому что она, при всём уважении к вашему роду, какая-то там аристократка, вампир или ещё чего, нет. Я люблю её потому что…она сделала для меня многое…Столько раз спасала из передряг, поддерживала, помогала, делилась мыслями, страхами, переживаниями, доверием. Я не знаю никого, кто бы так относился ко мне и из-за этого я буду благодарен ей до конца своих дней.

— Как ты видишь вашу дальнейшую совместную жизнь.

— Она ничем особо не отличается от сегодняшней: всё так же на пути, делая небольшие остановки в собственном доме, чтобы перевести дух и набраться сил перед дальнейшими приключениями и подвигами. Конечно, с поправками на кое-какие мелочи в отношениях. А так, всё довольно естественно и приятно.

— Ты же понимаешь, что так продолжаться не может?

— Да, понимаю.

— И каковы твои мысли на этот счёт?

— У нас есть всего два варианта: либо я становлюсь созданием ночи, либо она излечивается от вампиризма. Оба варианта имеют место быть и оба спорные.

— Мы отдали слишком высокую цену за этот дар, не думай, что моя дочь сможет отказаться от него, даже ради тебя.

— При всём моём уважении к вам, Валерика, вы – не ваша дочь, хотя и очень похожи по внешнему виду уж точно. Думаю, вопрос об исцелении она решит самостоятельно, без чьего-либо вмешательства. Она уже взрослая и должна отвечать за свои действия сама. Мне, как будущему мужу, остаётся лишь поддержать выбранное ей решение, какое бы оно не было.

— Всё же это маловероятно, что она выберет второй вариант.

— Повторюсь. Это решать ей, а не вам.

— Что на счёт первого варианта?

— Меня не пугает, что я стану избегать Солнца или пить кровь, нет. Единственное, что отговаривает меня от это идеи – это вечная жизнь.

— Почему? — искренне удивилась Валерика такому ответу — Ведь многие мечтают никогда не стареть.

— И мне их жаль. У этого есть свои плюсы и минусы. Внешне ты хорошо сохраняешься, вы, Валерика, очень молодо выглядите несмотря на ваши годы,…

Вампиру понравился этот приятный комплимент, от чего та невольно подняла уголок рта.

— …но внутренне, ты начинаешь сходить с ума от осознания своего бесконечного и бесцельного существования. Ярчайший пример, к сожалению, – ваш муж. Объясню, что я имею ввиду. Харкон пытался избежать этих мыслей, будучи подвергнув себя одержимости неким пророчеством, которое он желал всеми силами исполнить. Но его ошибка в том, что он не видел того, что будет после, как он выполнит это пророчество. Подчинив себе весь Нирн, в его душе до сих пор будет огромная дыра безысходности и бессмысленности всех его действий, которую никакая власть или сила не закроет.

Во время моих странствий по Скайриму, я где-то услышал очень мудрую фразу, которая запомнилась мне надолго. Она гласит следующее: “Либо ты умираешь Героем, либо ты живёшь до тех пор, пока не станешь негодяем”. Мне кажется, это высказывание очень точно описывает Харкона и всю концепцию бессмертия. Валерика, вы яркий свидетель этого – разве был Харкон всегда таким циничным, отстранённым и жестоким? Нет же. Он стал таким из-за того, что не знал, что делать со своей силой и бессмертием. У него не было глобальной цели, у него не было конца. Он не понимал сути бессмертия. Поэтому он хотел всё больше и больше, не осознавая, в какую яму он сам себя закапывает.

Из-за этого я не хочу принимать вампиризм, потому что боюсь, что сам стану негодяем, тем самым разрушив всё, к чему сейчас стремлюсь. Как по мне, то лучше достойно умереть в бою в какой-нибудь Богами забытой пещере и со спокойной и чистой душой, войти в залы Совнгарда. Такая перспектива мне нравится куда больше, нежели вечно скитаться по этому погрязшему в пороках, дрязгах и бессмысленной возне Миру, ища в нём какие-либо цели, чтобы попросту не сойти с ума.

 

Спустя нависшее минутное спокойное молчание, которое разбавлялось потрескиванием дров в камине, он продолжил:

— Но с другой стороны, при нашем образе жизни, вампиризм будем только полезен. С точки зрения боя уж точно. Но придётся жарится на Солнце, а это, по словам Сераны, не очень приятное ощущение. Ещё меня интересует вопрос о моей дееспособности Кричать, ведь моё тело, по факту будет мертво и кровь не будет…А в прочем, не знаю я. И как решиться вопрос о моей душе там, на небесах, ведь являясь нежитью, и буду должен пойти в царство Молаг Бала, но с другой стороны меня и в Совнгарде уже давно дожидаются. И как вот это будет в итоге, только Боги рассудят. Ха-х, думаю там будут громкие скандалы. — отшутился он — Не знаю. Будь что будет. Поживём – увидим. Ну, Валерика, надеюсь я сумел ответить на ваш вопрос.

Древний вампир очень внимательно выслушивала собеседника, составляя портрет того, кто сидит рядом с ней и делала свои выводы, по поводу его слов, высказываний, и мыслей.

 

Спустя паузу, она задумчиво ответила:

— Твои слова не лишены смысла и дают пищу для размышлений.

— Это хорошо, если так…Хотите спросить что-нибудь ещё?

— Да, Хьялти. На сколько ты сейчас осознаёшь, что вскоре женишься на моей дочери?

— Этот факт ещё не сформировался в моей голове. Мне кажется, что это где-то там, далеко, но нет, это уже вот-вот наступит. Предсвадебная лихорадка меня ещё не унесла в свои бушующие ураганы. Думаю, по приезду обратно в Вайтран, это и случиться. Однако, я более чем готов: наряд – есть, приглашения – раздали, договорённость о проведении церемонии – есть, люди, которые этим занимаются – все в процессе…Серана – есть, ха-ха — бросил лёгкий смешок — от вас благословение – есть…да и вы теперь для Сераны и для меня – есть. Всё вообще хорошо. Правда у меня есть ещё парочка мелочей, которые я решу в ближайшее время, но это мелочи. А так, не поводов для истерии. Всё как-то…гладко?

— И это хорошо.

В воздухе вновь повисла приятная пауза.

 

— Хьялти, ты не против, если я…“позавтракаю”?

— Да пожалуйста. Меня-то зачем спрашивайте? Вы же тут хозяйка. — искренне улыбнулся он.

— Просто хотела уточнить, что ты не будешь возражать.

— Вы же не из меня пить то будете…А даже если и из меня, то пожалуйста. Если вам будет приятно, питательно и вкусно. Готов поспорить, что вы не пробовали благословлённую Акатошем человеческую кровь. Хотите отведать?

— Ха-х, какой вы смелый молодой человек. — мягко улыбнулась Валерика, вставая с кресла и подходя к столу с зельем крови — Нет, спасибо. Пожалуй, я откажусь от твоего, признаюсь, соблазнительного предложения. — древний вампир налила алую жидкость из надутой стеклянной бутылки в изящный бокал и, взяв его за тоненькую ножку своими женственными пальцами, села обратно в кресло.

— Как угодно. У вас есть ещё какие-либо вопросы, которые вы бы хотели обсудить со мной с глазу на глаз?

— Нет, у меня не осталось вопросов. — он лёгким движением сделала непритязательный глоточек вкусной жидкости.

— Зато у меня появился один.

— Задавай, конечно. — Валерика вновь сложила ногу на ногу и прислонилась к мягкой спинке кресла.

— У вас была мысль восстановить клан? Ибо я краем уха слышал, что другие в тайне жаждут занять место распавшегося клана Волкихар.

— Известие о нашем разгроме давно циркулируют в вампирском обществе. Я удивлена, что ещё никто не предпринял никаких действий.

— Думаю, они всё ещё уважают вас и ваш авторитет.

— Несомненно это так и есть. От нас ждут действий, но если мы и дальше будем игнорировать наше положение в обществе, то вскоре сюда придут другие. Лично меня не интересуют подобные амбиции, и я уже успела смирится, что наше время правления подошло к концу и пора освободить место главенствования над Скайримом для других кланов. Я не знаю, что об этом думает моя дочь. Всё же, мы остались с ней одни и я бы не хотела, чтобы она покинула меня.

— Поэтому вы и дали разрешение?

— И по этому поводу тоже. У меня проскочила мысль, что, может, ты возглавишь и возродишь наш клан, но после услышанного, я поняла, что это тебя не интересует.

— К сожалению, у меня присутствует некое предчувствие, что моё предназначение или моя роль в качестве защитника человечества, ещё аукнется мне в будущем. Грядёт страшная война против эльфов, которую этот Мир ещё не видел. И я уверен, что это будет с большой вероятностью.

— Это печально, что в столь современном обществе, подобное всё ещё может произойти.

— Умоляю, Валерика, это современное общество, как домик из соломы – только дунь на него и все эти цивилизованные люди сожрут друг друга. Пока существует человек, мер или какая иная раса, то подобное и бессмысленное изничтожение друг друга будет всегда. Это печально, но это наша суть, от которой мы не в силах избавиться.

— Ты мудрее, чем я могла предположить.

— Не мне о себе судить, но вам виднее. Я просто говорю то, что думаю и как сам считаю.

— Возможно, моя дочь из-за этого и выбрала тебя в женихи.

— Вероятно. Не отрицаю.

— Но вот какая мысль меня сейчас посетила… — Валерика сделала глоточек крови.

— Я внимаю вашим словам.

— Ты думал про то, что если ты женишься на моей дочери, то у тебя не будет потомства?

— Думал. Это один из негативных аспектов нашего союза, но это та цена, которую я готов заплатить. Предполагаю, что в более позднем возрасте эта тема выйдет для нас боком, но мы можем выйти из этой ситуации, взяв ребёнка из детского дома, ведь множество малышей лишилось родителей в ходе недавней гражданской войны. Но тут встаёт вопрос о буквальном продолжении моего и вашего рода. С моей стороны – тьма, я вообще ничего не знаю о своих родителях, но вот у Сераны есть вы и ваша королевская родословная. Думаю, вы были бы очень рады понянчить родную внучку, вновь окунуться в те счастливые моменты материнства и, наконец почувствовать забытое ощущение Жизни, которое, вы, возможно, перестали воспринимать за такое-то прожитое время.

Валерика скованно, но честно улыбнулась уголком рта то ли от приятных воспоминаний, то ли о предвкушении момента, когда её будут называть бабушкой. В ответ своему будущему зятю она лишь медленно кивнула, после смаковав момент кровью из бокала.

— Сдругой стороны, — продолжил Хьялти — если всё-таки ваша дочь решиться излечиться от вампиризма, то, вероятно, у нас всё получиться. Но, пока так рассуждать не стоит, ибо ещё ничего не решено. Всё будет так, как будет.

— Всё же я склонна к тому, что Серана не станет этого делать.

— А вот представим, что она уже человек, как вы будете относится к ней и к её решению?

Валерика задумчиво сдвинула бровки, медленно болтая кровь в бокале.

 

Очередную паузу спустя, древний вампир ответила:

— Мне будет…не сказать, что обидно, но вот что-то близкое к этому чувству. Возможно, с ноткой предательства. Отказаться от того, что было получено такой ценой – нецелесообразно и глупо, как я считаю. Но мне ничего не останется, как принять это и её новый…облик.

— Если же она попросит вас обратить её обратно в вампира, что вы скажете?

— Я откажу ей. Она сама решилась на это. Значит, теперь пусть живёт по своему выбранному пути.

— А если я попрошу вас обратить меня, то вы сделаете это?

— Если же ты решишься на этот путь, то да, я могу это сделать. Вероятно, что это захочет сделать твоя будущая жена.

— Хорошо, я буду иметь ввиду, что вы можете помочь мне с этим.

Валерика вновь медленно кивнула и сделала небольшой глоточек, почти опустошив изящный бокал.

 

Через непродолжительное время, она призналась:

— Я сейчас смотрю на неё и вижу, что в твоей компании, она стала такой…ранимой и эмоциональной.

— Всё тому виной моя кома.

— Кома? — Валерика удивлённо подняла левую бровь.

— В бою с драконом, тот опрокинул меня на торчащий меч, от чего я потерял большой объём крови и, когда смог подняться, упал без сознания, а очнулся только через месяц в храме Кинарет.

— Печальная история, однако, как это связано с Сераной?

— Напрямую. Самое тяжёлое досталось именно вашей дочери.

— Каким образом?

— Хм-м… — задумался он — Сейчас я постараюсь погрузить вас в примерные чувства, что тогда она испытывала, готовы?

— Ну, думаю да.

— Валерика, попробуйте представить, что вы находитесь именно в тот период времени, когда чувства между вами и вашим мужем были на своём пике,…представили?

— С трудом. — для большего погружения, древний вампир прикрыла глаза.

— Вы без ума друг от друга, ваши чувства, эмоции, радость ещё очень молоды и свежи, как и вы сами…А теперь, продолжите ваши счастливые воспоминания событиями, которые я сейчас озвучу…Харкон – ваш горячо любимый мужчина…красивый…заботливый…его чёрные локоны волос слегка касаются вашего лица при чувственном и глубоком поцелуе…который вот-вот нежно гладил вас по вашей голове своей мягкой, но мужественной рукой, — Хьялти специально делал эти медленные паузы и сразу же резко повысил накал — …вдруг падает спиной на торчащее во льду лезвие стального меча! — нагнал он мрачной атмосферы, от чего Валерика невольно вздрогнула, представив эту картину — Вы бессильно сидите перед ним, а время вас не щадит и в любое мгновение он может умереть прямо у вас на руках! А вам всё ещё необходимо предпринять какие-либо действия, ибо он сам не может – у него болевой шок и ужас в глазах! Всё в крови и только подлое лезвие торчит из его левого бока!

Вы в ступоре, но сумели собраться и скомандовали: “Встаём на счёт раз, два, три.”! Он с диким воплем от боли поднялся со спины, и всем своим тяжелым весом взвалился на вас, и вы на себе протащили его пару метров! А от потери крови он падает в бессознательное состояние! Вы вновь поднимаете девяносто килограммового мужа и тащите на себе до коня! А после, взвалив своего почти мёртвого любимого на лошадь, оседлали её и помчались в храм, где его, возможно, спасут!

По приезду, вашего мужа подхватили стражники и понесли в храм, вы, конечно же, последовали за ними. Все пять часов, пока жрица оперирует у вас на глазах вашего же мужа, зашивая его уродливую сквозную рану, вы будете смотреть на это обливаясь душераздирающими слезами, ведь вы так и не успели сказать ему, что беременны и теперь он об этом, может, никогда и не узнает!

А после в течении тридцати с лишним дней, каждый день приходить к его каменной лежанке в полуосознанном состоянии отчаяния, горя и боли, ведь вы каждую ночь убиваете себя слёзной истерикой в подушку и засыпаете только тогда, когда полностью истощите своё тело и состояние!

Фу-х… — выдохнул он — вот как-то так это и было. Только я слегка адаптировал эту историю под вашу. На самом деле Серана ощущала это в несколько раз острее, ибо на это ещё наложились полученные психологические травмы детства, вечное одиночество и недавняя смерть отца.

— Бедная моя… — лишь прошептала Валерика, открыв глаза, аккуратно и незаметно смахнув накатившую слезинку.

— Хотите взглянуть на эту рану? Она, вроде, зажила более-менее, хотя иногда даёт о себе знать.

— Не стоит…Подожди, — опомнилась древний вампир — ты хочешь сказать, что это произошло недавно?

— Полтора месяца назад.

— …Теперь я понимаю её экспрессивность.

— Пережить такое для вашей дочери, было титанически трудно, но она выстояла. Она молодец и заслуживает своего счастья, за которое боролась с самой Смертью. А я в ответ сильно постараюсь устроить наше счастливое и совместное благополучие для нас обоих.

Спустя слегка взволнованную тишину, Дова, чтобы разрядить её, спросил:

— Что вы будете делать теперь?

— Ну, думаю, пора вернуться к занятиям алхимией. Каирн Душ предоставляет отличную возможность продолжать исследования, а я планирую закончить их. А пока что, если тебе требуются какие-то зелья – не стесняйся.

— Обычно, зелья я варю сам, но раз вы предлагаете, то мы можем обменяться опытом. С большой вероятностью, что я могу у вас чему-нибудь поучиться.

— Не знала, что ты увлекаешься алхимией.

— Не хочу бахвалиться, но я мастерски владею этой наукой. Да и зелья у меня отменные.

— Хьялти, ты мне начинаешь нравиться всё больше.

— Ценю ваше признание, Валерика. Хочу сказать, что мы с Сераной по достоинству оценили ваш кабинет. Произведение искусства.

— Я долгие годы потратила на создание этой алхимической мастерской. За это время у меня много чего накопилось на полках, так что не стесняйся, бери в моей лаборатории всё, что тебе нужно.

— Ещё раз спасибо за предложение.

— Если тебя интересует, то я посадила во дворе новые травы. Надеюсь, они приживутся.

— Да, я заметил краем глаза эту красоту. Сказать по правде, то я просто восхищён, видя, как вы смогли вновь преобразить внутренний двор.

— Было больно смотреть на мой тысячелетний погибший труд. Я попробую придать двору былое величие, однако это займёт много времени, но оно меня мало интересует.

— Хотелось бы застать те времена, когда сад будет в своём прежнем великолепии.

Валерика мягко улыбнулась уголочком рта. Допив изящным движением кровь, она поставила бокал на рядом стоящий круглый столик из дерева и перевела свой взгляд на огонь в камине.

— Скажите, Валерика, почему вы решили, что лучшей активацией для распечатывания саркофага в Крипте Ночной Пустоты, является прокалывания насквозь ладони острым каменным шипом? — спросил Хьялти, потирая свой заживший ромбовидный шрам на правой кисти.

— Это эффективный способ, чтобы достаточное количество крови смогло запустить задуманный мною магический процесс. Тебе удалось активировать мой замок, потому что твоя кровь не обыкновенна. Любому другому этого бы не удалось.

— А вампиру?

— Нет. Только лишь Дочери Холодной Гавани, кем являюсь я и сама Серана.

— Ха-х, ваш “подарок”, мне запомнится надолго. — он широко улыбнулся и показал место шрама на кисти.

Валерика улыбнулась взаимно, смотря в огонь, и уже без своей холодности.

 

— А не скажете, какого рода исследования вы проводите?

— Я изучаю стручки душ и некоторые прочие ингредиенты из Каирна. Так же меня интересуют те магические разломы, расположенные по всей земле Идеальных Повелителей. Исследование флоры проходит медленно, чем мне бы хотелось.

— А вы не хотите разбавить ваши исследования изучением божественной крови? Может, она-то и поможет вам продвинуть прогресс?

— Интересно… — заинтригованно повернула она голову.

— Просто я подумал, почему бы мне не одолжить вам своей жизненно важно жидкости в роль алхимического ингредиента? Авось вы и найдёте какие-либо уникальные свойства драконьей крови. Тем более я сам не могу проводить подобные эксперименты, ибо постоянно занят какими-либо делами, а раз вы решили вновь посвятить себя алхимии, то почему бы не помочь вам?

— Ты, действительно, хочешь поделиться своей кровью? — она бросила вопросительный взгляд в его сторону.

— Да. Я готов.

— Хорошо, тогда я сейчас подготовлю инструменты… — Валерика встала с кресла, подошла к маленькому алхимическому столу, взяла кругловидную стеклянную колбу с широким горлышком и маленькую склянку обеззараживающего средства из экстракта пшеницы, поставив их на столик у кресел. Взяв опустошённый бокал, она развернулась и подошла к продолговатой тумбе, поставив на неё бокал, взяла из верхнего шкафчика скарификатор, который был в красивом металлическом футляре. Из другого верхнего ящика вампир взяла большую чистую ткань и жгут. Вновь подойдя к столику, она аккуратно разложила всё необходимое и сказала:

— Видимо, тебе всё же стоит снять доспех. Иначе я не закатаю тебе рукав.

Он мигом снял с себя броню и положил её на пол к шлему. Валерика затянула жгут на его руке чуть выше бицепса. Оторвав маленький кусочек ткани, она смочила его обеззараживающим средством и хорошенько протёрла на внутреннем месте сгиба локтя Хьялти. Вновь смочив тряпочку, она протёрла ей лезвие скарификатора.

— Вытяни руку.

Дова протянул ей правую руку. Валерика аккуратно взялась холодными пальцами за его руку и зафиксировала её в горизонтальном положении, сказав:

— Держи вот так.

— Хорошо.

Древний вампир поставила колбу на пол и взяла скарификатор в руки, предварительно достав его из футляра. Поднеся лезвие к одной из набухших вен, она сказала:

— Сейчас будет немного больно.

— И не такое переживал. — ухмыльнулся он.

Валерика моментальным движением рассекла его вену, от чего он немного вздрогнул, почувствовав резкую боль, но потом расслабился. Кровь быстрой струйкой полилась по его предплечью и стала активно стекать в колбу, не проливая и капли на пол.

— Как только почувствуешь слабость, головокружение и прочее недомогание, сразу скажи.

— Хорошо.

— Так это и есть то сквозное ранение? — сев обратно в кресло, она обратила внимание на его левый бок, у которого красовался уродливый шрам с отметинами от снятых швов.

— Именно он. Мне рассказали, что меч задел почку и кишку.

— Это серьёзная травма. Есть последствия?

— Нет, слава Талосу. Я оказался на редкость везучим и отделался лишь поверхностным надрезом.

— А этот? — Валерика перевела взгляд на продольный шрам на его груди, который не совсем до конца успел зажить и вокруг него было лёгкое покраснение.

— Мечом полоснули. Благо мышцы не задело. Хочу заострить ваше внимание, что эту рану зашивала ваша дочь.

— Серана обладает подобными навыками?

— Да. Она рассказывала, что обучалась этому навыку, пока я лежал в коме, чтобы в будущем оказывать мне помощь прямо после боя, если я окажусь не в состоянии использовать магию Восстановления.

— У неё хорошо получилось. — отметила древний вампир, разглядывая аккуратные и частые отметины от недавно снятых швов.

— Она способная ученица.

— Это, действительно, так.

— А вы не хотите попробовать на вкус мою кровь? — с огоньком в глазах, спросил Хьялти.

— Исключено.

— Почему?

— Я должна сохранять хладнокровие и наблюдать за твоим состоянием. Тем более не хочу вновь обзавестись зависимостью от настоящей крови.

— Значит, она для вас является неким наркотическим веществом, подобно скуме?

— Нет. Кровь для нас, скорее, как…очень питательное и вкусное вино, от которого нет смысла отказываться.

— А что если перестать пить вообще?

— В таком случае вампира ожидает лишь анабиозное состояние.

— А, тогда, как вернуть его обратно к “жизни”?

— Дать ему то, от чего он отказался. Однако, после подобного пробуждения, вампир будет хотеть всё больше и больше, пока вдоволь не насытиться. В этот восстановительный период нами слепо движет жажда и мы не в силах обуздать её, даже мы – истинно высшие вампиры.

— Интересно… — он задумчиво погладил бороду — А что ваше зелье крови?

— Это изобретение сугубо нашего клана и предназначалось оно лишь для лечебных целей, но я нашла ему альтернативное применение.

— Как эффективно это зелье по сравнению с настоящей кровью?

— Увы, оно не насыщает в желанном объёме, но всё ещё даёт силы и сдерживает вечно нарастающую жажду.

— Ох… — он начал часто моргать, пытаясь сконцентрироваться — Что-то голова закружилась…

— Пора прервать процедуру. — Валерика встала с кресла, взяла оставшийся кусочек ткани, смочила пшеничным экстрактом и приложила к разрезу, после согнув его руку — Знаешь заклинания восстановления?

— Да. — собравшись с мыслями, в его левой руке появился маленький магический сгусток жёлтого цвета и, расправив ладонь, магия восстановления красивыми языками света прошлась по всему его телу. Разжав локоть и убрав тряпочку, он обнаружил, что порез затянулся, словно его и не было.

— Хороший результат. — отметила вампир.

— На то я и архимаг Коллегии Винтерхолда.

— Архимаг? — удивилась она, снимая жгут с его руки.

— Ну-у, не хочу вновь бахвалиться, но я мастерски владею всеми школами магии, кроме разрушения, ибо предпочитаю в бою крепкий щит и острый меч, а не огонь, холод или электричество.

— Ты удивляешь меня всё больше.

— Такой вот я. — улыбнулся он, надевая на себя броню.

— Как бы то ни было, спасибо тебе за предоставленный материал. Такого количества мне хватит на долго. — Валерика подняла с пола колбу и, закупорив её пробковой крышкой, немного взболтала на уровне глаз — Мне предстоит много работы. — она положила колбу в наплечную сумочку и стала прибирать инструменты на столике, убирая всё на свои места — Я, пожалуй, отнесу её к себе в кабинет, если ты не против.

— Пожалуйста.

— Тогда я пойду. — начала было она уходить.

— И да, Валерика,… — вспомнилось ему.

— М-м? — обернулась она.

— Хотел бы задать последний вопрос.

— Я слушаю.

— Скажите, а почему же вы всё-таки решили выдать свою дочь за смертного?

— Это был единственный правильный путь, который я могла принять, дабы не потерять дочь, и чтобы она наконец обрела своё долгожданное счастье. Я впервые увидела её в состоянии отчаяния и горя, от чего моё давно мёртвое сердце, вдруг сжалилось в порыве воскресшего материнского чувства. Береги её, как зеницу ока.

— Клянусь своей жизнью.

— До встречи, Хьялти. — она одобрительно кивнула и, развернувшись, тоже скрылась в темноте арочного проёма.

***

— А-ах-х-х… — глубоко и мягко выдохнула Серана — Наконец-то… — она полностью расслабилась, сидя по грудь в тёплой, почти горячей воде, на подобии каменной скамьи в небольшой, прямоугольной купальне, что находилась в углу просторной каменной комнаты, где помимо самой купальни у дальней стены был деревянный туалетный столик с большим зеркалом, пара платяных шкафов и широкий комод, который стоял рядом с небольшим коридорчиком, всем своим видом охраняя спрятавшиеся там запертые двери. Она закрыла глаза, положила голову на мягкий подголовник, что был у края, и думала ни о чём, просто нежась и наслаждаясь этим долгожданным моментом. Спустя время, в её голове промелькнула мысль, что пора бы уже начать мыться, добавив пены, ведь грязь не смоется по щелчку пальцев.

 

Полежав ещё минуту, Серана неохотно открыла глаза и, изящно потянувшись всем своим телом, чтобы слегка отогнать нависшую над ней сонливость и безмятежность, аккуратно почесав шею своими ноготочками, протянула руку до рядом стоящей маленькой табуреточки и взяла с неё флакон с лавандовым запахом, что ласково окутывал её носик, навеивая ей воспоминания из детства. Налив немного геля в ладонь, она нанесла его на свои мокрые и распущенные волосы, начав растирать их до пены. Когда голова была намылена, то она сползла с сиденья и, встав на дно купальни, где уровень воды ей был по плечи, закрыла глаза и полностью погрузилась под воду, избавившись от пены на голове. Вынырнув, девушка села обратно на скамью и, взяв с табуреточки мочалку, представляющую собой связанный пучок лубяных волокон липы, облила её этим благоухающим экстрактом лаванды, после растерев её до образовавшейся пены и начала медленно натирать ею сначала шею, потом перешла на плечи, ключицу. Немного приподнявшись и выпрямив спину, Серана стала методично обволакивать вехоткой свою упругую грудь, мягко перетекая к подмышкам. Сведя лопатки вместе, она намылила спину, куда смогла дотянуться рукой.

Закончив с верхней частью туловища, девушка прислонилась к стенке купальни и, элегантно вытянув правую ногу из воды, стала продолжительным движением покрывать её пеной, а после, взяв вторую мочалку с табуреточки, стала смывать мыльный раствор. Опустив чистую правую ногу в воду, она подняла вторую и сделала с ней такие же действия.

Встав на скамью ногами, словно на большую каменную ступеньку, она вновь полила мочалку экстрактом и, растерев её до обильной пены, стала плавными движениями намыливать свой изящный животик, потом бока, медленно перетекая на поясницу.

Интересно, о чём они разговаривают? Предполагаю, что о предстоящем… — подумала Серана, медленно двигаясь вспененной мочалкой в лобковую зону и ниже — Может, меня? Хотя вряд ли, потому что мама будет пытать его вопросами. — хихикнула девушка — Мама, такая мама. — улыбнулась она — Я не ожидала, что она вот так переменится. Обычно пробить её хоть на какие-либо эмоции тяжело. Слишком она сильно погружена в себя…Или по крайней мере была, до сегодняшнего дня…Не могу описать то счастье и радость, которое сейчас испытываю. Душевное облегчение, я бы это так назвала. Словно камень с сердца упал. Не уже ли всё и в правду получается, как мне бы этого хотелось? Поверить не могу… — она нежно домылила свои округлые ягодицы.

Закончив пенную экспансию, Серана вновь аккуратно переступила на дно купальни, тем самым погрузившись в воду по плечи и принялась смывать с себя нанесённый мыльный раствор.

 

Умыв напоследок лицо, девушка вышла из воды, поднявшись по маленькой каменной лестничке, и нажала на находящуюся в стене кнопку, что активировала железную заслонку канализации, куда и начала потихоньку убегать вода. Проходя мимо зеркала нагой, она зацепилась взглядом на свой красивый силуэт и, по достоинству оценив свою подтянутую и женственную фигуру, подошла к платяному шкафу, достав из него большое белое полотенце, которым тщательно вытерла голову и всё тело. Положив мокрое полотенце на рядом стоящий туалетный столик, она достала из шкафа подобие халата пастельно бежевого цвета и запахнулась им. Завязывая пояс халата, её внимание привлёк стук в дверь:

— Серана, можно войти? — из-за двери послышался голос матери.

— Да, сейчас открою. — девушка подошла к деревянной двери, и отщелкнула кованную черную щеколду.

— Я пришла на этот аромат лаванды. — слегка улыбнулась она.

— Я не думала, что ты вновь сделаешь его.

— Мне захотелось вспомнить этот запах.

— И те воспоминания, что были с ним связаны? — приятно и тепло улыбнулась Серана в ответ.

— Их в первую очередь. Я принесла из кабинета ножницы и расчёску.

— Хочешь подстричь меня?

— Тебя необходимо подготовить перед таким событием. Давай, садись за стол.

Девушка подошла к туалетному столику с большим прямоугольным зеркалом в красивой резной рамке и уселась на стул перед ним. Валерика встала позади неё и, достав из наплечной сумочки заранее приготовленный гребень, сделанный из нефрита с маленькими блестящими драгоценными камушками, принялась расчёсывать чистые и влажные волосы дочери.

— Такие мягкие и толстые… — отметила мама.

— Как у тебя. — Серана указала на ещё одно сходство.

— Ты не хочешь сменить причёску?

— Когда свадьба будет уже на носу, а сейчас, как обычно ты делала.

— Хорошо. — она положила гребень в сумочку и достала оттуда ножницы. Набитой рукой за столько лет, Валерика филигранно срезала волосы дочери до уровня чуть выше плеч. Слегка подправив небольшие выпирающие пряди, она отложила ножницы — Пусть волосы ещё слегка подсохнут.

— Мам… — слегка волнительно сделала паузу девушка.

— Что?

— Почему ты позволила мне выйти за него?

Древний вампир, мягко вздохнула, посмотрев в глаза дочери в отражении зеркала, и, положив свои ладони ей на плечи, слегка прижав к себе, ответила:

— Не хотела, чтобы ты ушла от меня. Признаюсь, я подслушала, как ты сказала, что хочешь покинуть это место навсегда. Меня сразу облокотила волна отчаяния и жгучей вины. Прости меня.

— Мам,…Я хочу начать с чистого листа, чтобы ты была всегда со мной и поддерживала меня в трудную минуту.

— Всё страшное позади. Теперь пора проникнуться теми забытыми радостями и эмоциями. Отныне я всегда буду с тобой, дочь моя. Для меня главное, чтобы ты была счастлива и здорова, а всё остальное не имеет смысла.

— Спасибо, мам. Я люблю тебя. — Серана положила свою ладонь на мамину.

— И я люблю тебя. — Валерика поцеловала её в макушку — Ты, кстати, заметила новенький комплект вампирской королевской брони в шкафу? — спросила её мама.

— Нет.

— Он лежит в нижнем ящике.

— Хорошо, надену. Тогда старый я выстираю, а после повешу сушиться.

— Выстираешь? — удивилась Валерика.

— Мам, я не такая избалованная принцесса, как в сказках. Тем более, по твоим словам, трэллов в замке нет и, следовательно, стирать некому, кроме как своими руками.

— Ты стала совсем взрослая за эти годы.

— В приключениях и не такому можно научиться. — улыбнулась Серана — Мам, у тебя есть какие-нибудь комплекты нижнего белья? А то мой уже выкидывать пора: лямка на бюстгальтере растянулась и кое-где уже начинает рваться, и зашить, думаю, будет проблематично.

— Да, сейчас принесу. — Валерика мягко похлопала дочь по плечу и, развернувшись, вышла из купального помещения. Через приблизительно две минуты она вернулась, неся в руках бюстгальтер и трусы-стринги приятного серого цвета с небольшими кружевами, и протянула комплект дочери.

— Красивые. — осматривала девушка не особо замысловатое нижнее бельё.

— Женский писк моды конца Первой Эры…Хм… — кратко усмехнулась Валерика — Я так и ни разу их не надела…

— А ещё есть подобное?

— Поискать надо в моих вещах, но потом – не хочется сейчас тревожить будущего зятя.

— Вы перешли с ним уже на такой уровень?

— Пока нет, но он мне понравился. Я теперь начинаю понимать, почему ты выбрала именно его.

— И по-твоему почему же? — заинтригованно спросила Серана.

— Красивый, мужественный, заботливый, красноречивый, мудрый. Разве я не права? — улыбнулась мама уголочком рта.

— Права. — девушка мягко улыбнулась в ответ.

— Ладно, когда наденешь, позови меня, я буду за дверью.

— Хорошо.

Валерика развернулась и вновь вышла за дверь. Как только она захлопнулась, Серана встала со стула, положила бельё на столик перед собой, вздохнула, скинула с себя халат, повесив его на спинку стула, и надела предоставленный комплект, после позвав маму обратно. Древний вампир зашла обратно и, оглядев дочь слегка позирующей ей в женственной позе, сказала:

— Мне нравится.

— Мне тоже.

— Надевай одежду.

Серана подошла к платяному шкафу и, потянув за ручку нижний ящик, обнаружила в нём искомое. Положив одежду на столик, а окованные сапоги на пол, девушка выцепила из этой стопки сначала штаны, которые тут же надела, влезла в блузку, продела ноги в сапоги и накинула на себя расхлябанный жилет.

— Мам, завяжешь мне бок?

— Да. — Валерика подошла к ней и принялась затягивать шнурок у левого бока, пока Серана занята правым. Завязав узелок, древний вампир взяла со столика набедренную накидку и протянула дочери.

— Сейчас… — ответила та и, спустя непродолжительное время, завязала узелок на правом боку. Взяв из материнских рук накидку, девушка мигом надела её, ловко закрепив пояс в металлической бляхе.

Мама взяла со стола два нарукавника и надела их на дочь, быстро затянув их и завязав узелки. Серана взяла в руки плащ и, накинув его на себя, подошла к своей аккуратно сложенной одежде на комоде и, отцепив брошь со старого плаща, закрепила ей новый.

— Дай-ка посмотрю на тебя. — сказала Валерика, сделав шаг назад, вновь оглядев дочь.

— И как смотрится? — Серана вновь встала в женственную позу.

— Как на тебя шили.

— Это хорошо. Не хотелось бы выглядеть несуразно. Тогда, я старую одежду оставлю тут, а после выстираю.

— Волосы то у тебя высохли?

Девушка потрогала свою распущенную причёску:

— Почти сухие.

— Ладно, давай заплету.

Они вновь подошли к туалетному столику. Серана села на стул, а Валерика встала позади неё и, вновь достав гребень из своей наплечной сумки, расчесала её распущенные волосы и взяв небольшие пучки с её макушки начала заплетать их в четыре маленькие косички, соединяя их всех в один большой хвост на затылке, зафиксировав место сплетения тоненьким чёрным кожаным лоскутом.

— Мне кажется, что ты можешь делать эту причёску с закрытыми глазами. — довольная обновлённым видом своих подстриженных волос и заплетённых косичек, сказала Серана, разглядывая себя в зеркале.

— Возможно. — подняла мама уголок рта.

***

Забредя в какое-то подвальное помещение с четырьмя огромными деревянными бочками, что стояли в правой удлинённой части помещения, Хьялти подошёл к двери, ведущей куда-то дальше и, открыв её, обомлел:

— Талос Всемогущий… — его глазам предстало огромное и просторное пещерное помещение, где у его ног была лестница, ведущая вниз к продольно стоящим каменным столбам, между которых были установлены металлические решётки, а за ними лежали большие груды костей, виднеющиеся с высоты небольшого прямоугольного балкончика. Запах был тут не очень: гниль костей, вперемешку с сыростью и землей. Спустившись вниз и пройдя одну секцию решёток, за которыми, по всей видимости, держали трэллов, Дова упёрся в тупик, покрытый в углах маленькими грудами костей. Слева от него, в некой выбоине в скале, был большой прямоугольный решётчатый металлический люк.

— Видимо, мёртвые тела бедолаг бросали именно туда. — предположил вслух он.

Так же, рядом с люком находилась деревянная дыба с ремнями, уже почти почерневшая от запёкшейся на ней крови.

— М-да уж… — оглянув всё вокруг, он почесал правую бровь — Вот чем приходится платить за королевское бессмертие. Надеюсь, что души всех умерших в этих стенах, обрели покой.

 

Вернувшись в лёгком шоке обратно в тронный зал, его внимание привлекла большая металлическая чаша, стоящая на пьедестале в отдельном помещении, соединяясь с залом большой готической аркой, стрельчатой формы. Подойдя к шипастой чаше и, заглянув в неё, он увидел, что и по всей внутренней стенке тоже были пирамидовидные шипы.

— Чего только не найдёшь в логове вампиров. Интересно, что это за артефакт такой?

 

Выйдя с этим вопросом из этого помещения обратно в главный и по совместительству обеденный зал, он нырнул темень соседней арки, которая была уже чуть меньшего размера. Пройдя по коридору, Дова оказался в кузнице — О, а вот это другой разговор. — обрадовался он и, спустившись по лестнице на более нижний уровень, уселся на деревянное сиденье точильного камня и, достав из ножен свой уже затупившийся меч, принялся его затачивать, вращая округлый абразив с помощью педальки, переменно устраивая передышку-охлаждение для металла. Проверив на ногте большого пальца зацеп острия, Хьялти, удовлетворённый результатом, встал с сиденья и убрал меч в ножны. Ещё раз осмотрев дорогую мастерскую, он вышел обратно в тронный зал, направившись к противоположной от него ещё одной большой арке, но уже с двойными дверями.

 

Войдя в большое помещение с большим продолговатым столом посередине, лестницей, уходящей на расположившейся на верху террасу с балконом, и стоящими у стен шкафами и стеллажами с различными и трудно доставаемыми ингредиентами, он понял, что оказался в придворной алхимической комнате.

— Сердце даэдра? Не хило-не хило… — заметив ало-красный внутренний орган, лежащий в деревянной миске на столе — Н-да, экземпляры тут…впечатляющие.

 

Пройдясь взглядам по всем шкафам, он направился к небольшой деревянной двери, что находилась под террасой, и прошагав коридорчик, оказался в продолговатой комнате. У дальней стены были расположены платяные шкафы, вместе с тумбами и комодами, а рядом с ним находились стеллажи с оружием: стальные молоты, двуручные мечи и секиры.

— Оружейная. — понял он и двинулся далее по устремляющейся в верх лестнице.

 

Миновав ступеньки, он вышел на аркадную террасу, где, повернув голову налево, увидал в углу сидящую статую горгульи. Дойдя до лестницы, ведущей в покои Харкона, он, неудержав любопытство, поднялся по её ступенькам и аккуратно открыв дверь, зашёл тьму комнаты. Сотворив свет свечи, первое, что ему бросилось в глаза среди бушующей темноты, стоящий в пол оборота к камину, у левой стены, трон, рядом с которым был маленький круглый столик и кресло. Посмотрев ещё левее в угол, он обнаружил большую железную клетку на большом замке.

За троном, поперёк правой стены, стоял продолговатый стол с различными инструментами, пытаясь загородить собой большую плоскую дыбу для пыток.

— “Не плохо…” — неосознанно озвучил он саркастичную мыслю.

У дальней стены помещения, в левой её части, находилась лестница, ведущая на очередной балкончик. Поднявшись по каменным ступенькам на уровень выше, Хьялти увидел, что в уходящем от него направо балконе, располагаются письменные столы по разные стены, витрины с различными ингредиентами и книжные шкафы.

— Видимо, его рабочее место.

Открыв дверь в следующую комнату, он перешагнул порог и, повернув голову направо, увидел в конце вертикально стоящий гроб.

— Понятно. — Дова догадался, что это спальня Харкона, и пошёл в обратное направление к выходу.

 

Подходя к входной двери, лучезарный шарик, который отгонял от своего призывателя темень, растворился в ней сам, бессильно позволив ей поглотить всё вокруг. Вздохнув, Хьялти вновь выпустил свет из своей ладони и случайно увидел, что слева от него, прямо у стены, рядом с дверью, стоит витрина, которая под своим прозрачным стеклом выпячивала на свет лежавшую на красном бархате чёрную шкуру. Подойдя к этой прямоугольной деревянной конструкции на высоких ножках, он, подняв остеклённую крышку, сразу почувствовал знакомый ему ранее запах. Дабы убедиться, что его догадка верна, он прикоснулся к шерсти и, почувствовав жесткую, почти щетинистую фактуру, сразу понял:

— Шкура вервольфа. — тихо сказал себе под нос.

— Ты же знаешь, что мы недолюбливаем друг друга? — прозвучал женский голос из-за спины.

Довакин от неожиданности вздрогнул и, мигом развернувшись, чуть ли не выхватил меч из ножен, но остановился, ведь увидел перед собой хитро улыбающуюся Серану.

— Серана, не делай так больше. Фу-х… — выдохнул он с облегчением.

— Я бы всё равно увернулась.

— Мне совсем не хочется это проверять, так что поверю тебе на слово. Ты как тут оказалась? Я даже не слышал, как дверь открылась.

— А ты её и не закрыл до конца, вот я и прошмыгнула сюда, когда услышала тебя с аркадной террасы.

— Ты… — приходя в себя — изменилась слегка, или я от неожиданности видеть плохо стал?

— Присмотрись.

— М-м-м…волосы стали…короче? Да, твоя причёска определённо укоротилась чуть выше плеч. Хорошо у тебя получилось.

— Меня мама стригла. Она то мне и сделала исконную мою причёску.

— Ну твои тоже были похожи на эту, но с небольшой разницей. — улыбнулся он. — А что за аромат? — улавливая носом приятный запах — Пахнет…лавандой?

— Мамин фирменный мыльный экстракт лаванды.

— Мастер алхимии на то и мастер, чтобы создавать подобные приятные вещи. Проникаюсь уважением к этой женщине.

— Не думала, что, оставив вас наедине, вы настолько понравитесь друг другу.

— Ну, мы с ней поболтали о том о сём. Валерика открылась для меня с новой стороны, не как холодная и отрешённая от всего женщина, а как очень мудрая и приятная собеседница.

— Вот оно что. — улыбнулась Серана.

— Ага.

— Ты больше ничего не замечаешь?

— Эм-м… — Хьялти вновь оглядел её с ног до головы — ну…твоя одежда стала…более насыщенных цветов, чем раньше.

— Я надела на себя новый комплект вампирской королевской брони.

— И как, не жмёт, не давит, не трёт?

— Сидит на мне, как влитой. Словно на меня и шили.

— А где твоя старая одежда?

— Выстираю и оставлю тут…или возьму, как запасную.

— Понятно…А, — вспомнил он — так что ты говорила про ваши тёрки с оборотнями? Я, конечно, замечал твои давние притирки с Эйлой, но я не предполагал, что это связано с вашей…разной натурой.

— Это можно назвать ещё неким соперничеством между нами, как между сверххищниками, пытающихся вытеснить друг друга из пищевой цепи.

— Подожди, но вервольфы не едят людей. Это я знаю.

— Да, вы не входите в их рацион, но если они будут голодны, то не против отведать человечины.

— А вы-то, как с ними пересекаетесь?

— Скажем так, Хирсин – даэдрический принц охоты и погони, не совсем одобряет наш метод, придуманный Молаг Балом. Так что у нас некоторые разногласия, не побоюсь этого слова, на буквально божественном уровне.

— Не знал. Эйла мне такого не рассказывала… — задумался он о том времени, когда сам был вервольфом, приняв этот дар непосредственно от Эйлы Охотницы, ведь это был важный обряд посвящения в Соратники, отказаться от которого было нельзя.

— Ладно, пойдём.

— Куда?

— В мамины покои, она сейчас там. Обсудим дальнейшее.

Довакин кивнул и, закрыв крышку витрины, распахнул входную дверь, пропустив Серану вперёд, а сам вышел за ней следом, закрыв за собой дверь.

 

— Я тут между делом осмотрел замок. — сказал он, спускаясь вместе с ней по лестнице.

— Уже видел те кучи костей?

— Да. Страшная, на самом деле, картина. Но я хочу тебя спросить о чаше, которая стоит на пьедестале рядом с главным залом.

— Это Чаша из гелиотропа – древний вампирский артефакт. Я мало что о ней знаю, но слышала, что она может даровать вампиру некую силу, если будет заполнена какой-то магической кровавой жидкостью.

— Столько у вас всяких разных вампирских штучек: кольца, амулеты, чаши, чего только нет.

— Мне промолчать на счёт того, какие артефакты у тебя дома в сундуках лежат? — улыбчиво подколола его Серана.

— Ха-ха, ладно, засчитано. — кратко усмехнулся он.

 

Парочка зашла в покои Валерики, где сама хозяйка мирно сидела в кресле напротив огня, слегка погружаясь в дрёму.

— Мам, мы пришли.

— Так что, голубки мои, какие у вас планы? — спросила древний вампир, аккуратно потирая глаза.

Серана вопросительно посмотрела на мужчину, взглядом задавая аналогичный вопрос.

— Так,…Я правильно понял, что ты, дорогая моя, хотела остаться со своей мамой?

— Да, я так думала.

— Хорошо, тогда, чтобы время не терять, я поехал. — Дова подошёл к креслу и взял сумку со шлемом.

— Куда? — слегка приподняв брови, спросила Серана.

— В Рифтен.

— Зачем?

— Отчитаться старичку Делвину и обговорить некоторые детали с Марамалом.

— Я тебя одного не отпущу.

— Пусть едет один. — заявила Валерика — Думаю, он сможет за себя постоять. Тем более, согласно древней традиции, жених не должен видеть невесту в свадебном платье перед самой церемонией.

— Твоя мама дело говорит. Не переживай, всё будет в порядке. Ты же меня знаешь. — улыбнулся он, подходя к Серане.

— Смотри у меня, чтоб без царапинки. — заботливо пригрозила Серана.

— Если даже поцарапаюсь, то до свадьбы заживёт. — отшутился он, расширив красивую улыбку.

Она посмотрела на него своим серьёзным и укоризненным взглядом, явно не разделяя его шутки, но признавая в своей голове, что она была хороша.

— Ладно-ладно, буду целёхоньким, не волнуйся. Ну, что, увидимся уже на алтаре, получается?

— Да.

— Хорошо, тогда я поехал. — кивнул он и собрался было уйти, как Серана поймала его за ладонь и, притянув к себе, поцеловала его в губы, не желая расставаться.

Разъединив уста, она тихо произнесла:

— Возьми Эмили с собой.

— А ты как доберёшься?

— Мы с мамой уж как-нибудь найдём вых…

— А-а… — перебив её, ведь до него дошло, что они попросту прилетят на своих крыльях — Всё, понял.

Валерика, смотря в огонь, незаметно улыбнулась краешком рта.

— Обещаю, я позабочусь о твоей лошади.

— В первую очередь, думай о себе. — Серана нежно погладила любимого по волосам, глядя в его чёрную глубину зрачков.

— Как всегда. — ухмыльнулся он — Ладно, отчаливаю. Валерика, спасибо вам за беседу, было приятно вновь с вами познакомиться.

— И мне, Хьялти. До встречи.

— До свидания. — переведя взгляд на Серану — Ещё увидимся. — подмигнул он ей и, похлопав её по плечу, развернулся и вышел из комнаты.

 

Прошагав аркадную террасу до горгульи, спустился вниз по лестнице в тронный зал, пройдя который, вновь поднялся по ступенькам на балкончик, а оттуда уже по прямому коридору вышел на улицу. Непривычный яркий свет порезал глаза. Хьялти прищурился, прикрыв ладонью лицо. Немного адаптировавшись, смог приоткрыть глаза. Время приближалось к трём часам дня. Стоило поспешить, ведь самый дальний населённый пункт, до которого он может добраться за сегодня и без задержек – Вайтран.

Спустившись по мосту до причала, он подошёл к всё так же стоящей на мели лодке, толкнул её на воду, ловко запрыгнув в неё, уселся по удобнее, отвязал конец верёвки и, продев вёсла в пазы, начал неторопливо грести ими, задавая курс на противоположный берег мыса, где его ждали их лошади.

Внутри он ощущал, что оставил позади некую часть себя. Словно от него отрезали кусок, и теперь холодная пустота обдувала его душу.

 

Задумавшись, он и не заметил, как миновал водное препятствие. Подплыв к пристани в плотную, он ловко подцепил веслом висящий конец верёвки и, ухватившись за него рукой, крепко привязал к носу лодки. Выпрыгнув на мель, оказавшись в ледяной воде по колено, Дова так же с усилием затащил лодку на мель. Положив вёсла под мост, он развернулся и подошёл к своему верному коню и, погладив его по милой мордашке, положил на него свою сумку.

Пройдя чуть в глубь мыса на более-менее ровную площадь без деревьев, оставив лошадей позади, он, обратив свой взор к ясным небесам, глубоко вздохнул и применил Ту`ум Зов дракона:

— ОДаВииНГ! — гулким эхом разнеслись драконьи слова высоко в гору. Ещё раз вздохнув, Хьялти сел на колени, прямиком на слегка подтаявший снег, закрыл глаза, чтобы успокоить внутренний бушующий шторм магии, и стал ждать.

 

Спустя несколько минут, где-то за горным хребтом, раздался драконий рёв, знаменующий для каждого жителя Скайрима беду, смерть и разрушения. Этот вопль заставил Дову открыть глаза и поднять голову на небосвод.

Среди бескрайней синевы голубого неба и белых размашистых облаков, проскользнула огромная, почти двадцати пятиметровая тень. Одавинг был крупнеесвоих сородичей.

Встав с колен, не опуская взор, Хьялти увидел, как из-за пиков гор, вылетел дракон, имеющий кроваво-красный оттенок чешуи с чёрными отметинами и шипами вдоль всей спины, а со стороны живота кожу пепельного цвета, такую же, как на перепончатых крыльях, которые своим размахом были чуть более двадцати метров.

Заприметив своим острым зрением Довакина, дракон вновь издал пронзительный и ужасающий рёв, став кружиться над призывателем. Однако не заметив врага, Одавинг понял, что его вызвали не для славной битвы, а для разговора. Сделав ещё один круг, он в миг спикировал вниз, и, расправив крылья, погасив своё стремительное падение, аккуратно приземлился перед Хьялти, содрогнув землю под ногами.

Грациозно подняв голову, разумный ящер первый начал диалог:

— М-м-м…ДОВаКииН… — дракон говорил протяжными буквами, оттягивая свой слегка хриповатый и могучий голос, словно ему было трудно говорить — Ты звал меня?

— ДРЕМ ЙОЛ ЛОК[2], ОДаВииНГ. Да, я хотел говорить с тобой.

— Услышав твой ЗУЛ[3], я подумал, что тебе нужна моя помощь.

— Ты прав, мне понадобилась твоя помощь, но не в борьбе с врагом, а в оказании одной услуги.

— Что ты хочешь просить у меня?

— Одавинг, волею судьбы, мне посчастливилось найти любовь. Я хотел бы, чтобы ты вновь отнёс меня с моей будущей супругой в мой новый дом, после свадебной церемонии.

— Хм-м-м… — задумался дракон — Могу ли я быть уверен, что как только я появлюсь, ЙорРЕ[4] не атакуют меня?

— Я заручусь доверием ярла и всех гостей.

— Хм-м-м… — вновь задумался бывшее правое крыло Алдуина — Хорошо, я помогу тебе и на сей раз.

— Только ты пообещай мне, что не подведёшь меня и моё доверие.

— Даю тебе своё ПааЗ РОТ СЭ ФааЛ ДОВа[5]. Я не стану порочить твоё доблестное имя, ДОВаКииН.

— И даю тебе моё честное слово Победителя Пожирателя Мира, что тебя никто не тронет.

— Скажи мне, где находится твоя обитель, чтобы я знал, куда принести вас.

— На юго-западе от Глотки Мира, рядом с рекой у Камней Хранителей.

— Позови меня, когда придёт час и я откликнусь на твой могучий ЗУЛ.

— Это всё, что я хотел сказать тебе.

— До встречи. — дракон взмахнул могучими крыльями, поднявшись в высь, и устремился в сторону Глотки Мира, скрывшись за горным хребтом.

Отлично, Одавинга я уговорил, теперь дело остаётся за малым. — ободрил себя Хьялти.

 

Став медленно подходить к обеспокоенным лошадям, Дова успокаивающе приговаривал — Эй-эй…всё кончилось, всё в порядке…тш-ш-ш-шь. — аккуратно приблизившись к Дымку, он нежно погладил того по шее, окончательно успокоив, и поступил подобным образом и с Эмили — Так. — решительно сгруппировался он — Если не задерживаться, то успею доехать до Вайтрана, дома переночую, оставлю Эмили у Скульвара, а сам, на рассвете, двину в Рифтен. Вернусь оттуда к вечеру точно. Значит, у меня в запасе останется ещё один полный день до назначенной даты. Отлично. Всё, поехали. — Довакин взял поводья лошади и привязал их к седлу Дымка. Оседлав своего коня, он двинулся быстрой рысью в обратную дорогу тем же маршрутом.

 

** **

Миновав Драконий мост и подъезжая ко второму менее грандиозному каменному мостику, Хьялти заметил на правой обочине, средь облезлой травы, небольшое пятно крови, которое было размазано и тянулось в сторону скал. Чутьё кольнуло его совесть.

Опять нападение? — проскочила мысль. Дова подъехал чуть ближе и, спешившись с Дымка, присел на корточки над этим пятном — Ещё свежая, только начинает запекаться…Аргх! Дремора побери этих фалмеров! — негодующе озлобился он — Готов поспорить, что это их рук дело. Надеюсь, я успею на помощь. — взглядом проследив кровавую строчку, что своими каплями оросила зелёную траву и уходила своим неспокойным ритмом прямиком на уходящие вниз к берегу реки большие каменные скалы, в виде хаотично наползавших друг на друга непропорциональных плит, он встал во весь рост и, взяв Дымка за поводья, последовал за ней.

Подойдя к этим глыбам, которые находились справа от мостика, он вроде бы смог увидеть уходящую вниз более-менее ровную поверхность, прислоняющуюся к подножию обрывистого склона, сопровождаемую незаметной кровавой строчкой, что манила следовать за собой.

— Ладно…попробуем. — он пошёл вперед, аккуратно ступив на скалы и потянув за поводья коня. Немного посопротивлявшись, Дымок всё же подчинился хозяину, потянув за собой свою подругу Эмили.

 

В медленном и скрупулёзном темпе, эта колонна кое-как спустилась вниз до берега. Пройдя ещё немного вперёд, он вышли на ровный маленький мыс, на котором, к удивлению Довы, стояли две небольшие, но хорошие палатки рядом с большим и потухшим костром и нависающим над ним казаном. Неподалёку от палаток, на берегу стояла лодка, привязанная к вбитому колышку. Подойдя ближе к лагерю, Хьялти не обнаружил никого поблизости.

Оставив пастись коней рядом с палатками, он, заглянув в каждую в поисках владельцев, нашёл внутри лишь одиноко лежащие спальные мешки. Встав во весь рост, Дова ещё раз оглянул местность на наличие кого-либо, кто мог бы быть причастным к этому лагерю, однако, его глаз заметил дневник, который лежал на третьем спальнике у костра. Наклонившись, он взял эту рукопись и, открыв заклёпку, начал читать про себя:

— …

* “Меня беспокоят эти нападения на караваны. Мне казалось, там орудуют обычные грабители, но трупы буквально разорваны на куски. Однако никакие хищники не смогли бы одолеть крупный торговый караван, им бы не хватило мозгов. И пленных волки тоже не берут. Мы нашли тропу в горы. — переведя взгляд на другую страницу — Разобьём лагерь здесь, а на рассвете двинемся в путь. Не знаю, кто – или что – убило этих людей, но большей такое не повториться.”

… — вздохнув, Дова закрыл дневник и положил его обратно на спальный мешок. Присев на корточки у костра, он поднёс руку к углям и почувствовал еле доносящееся тепло — Значит, они ушли сегодня.

Оглянувшись вокруг, он увидел ту саму тропу, про которую говорилось в дневнике. Эта дорожка поднималась в ущелье между огромными скалами-горами, сопровождая быстрый и шумный водопадик, который падая с высоты, успокоившись втекал в основную реку. Встав с корточек и взглянув в небеса, он тихо сказал:

— Боги мои, благословите меня на ещё одно доброе дело и упокойте души тех, кто погиб из-за этих созданий. — ещё раз глубоко вздохнув, Хьялти подошёл к Дымку, взял с него сумку, лук и колчан со стрелами. Надев всё снаряжение на себя, он направился по этой поднимающейся тропиночке, вслед за всё той же кровавой дорожкой.

 

По левую руку журчал многоуровневый водопадик, бьющийся о камни, покрытые мхом, справа вплотную была большая и продольная скала, образовывая продолговатое подобие стены. Вскользь растущие суховатые деревца на обочине, то и дело пытались цеплять за рога шлема. Ёлочки, растущие на склонах гор, стремительно уходили ввысь, пытаясь коснуться голубизны неба. Оказавшись наверху Провала сквозняков, где дорожка начала резко убегать направо, обгоняя толстую скалу, Довакин увидел маленький заливчик, образовавшийся от высоченного водопада.

 

Идя дальше, он заметил, что за реденькими ёлочками, в конце огибающей заливчик тропки, находиться продолговатый вход в пещеру, у которого лежит мирно отдыхающий большой бурый медведь. Довакин сразу же присел на корточки, и аккуратно попятился назад. На его счастье ветер дул ему в лицо, поэтому хищник не мог его учуять своим чутким носом, а только лишь увидеть или услышать. Зайдя обратно за угол, Довакин начал рассуждать про себя:

— * Так…медведь…Как мне его обойти? Какие варианты у меня есть? Я могу его “уговорить” уйти, но он пойдёт в сторону лошадей и распугает их, следовательно, я останусь на своих двоих. Тем более, когда я буду выходить из пещеры, то действие Ту`ума уже прекратиться и тогда он будет не прочь перекусить мной – отметаем вариант с Ту`умом…Я могу пройти невидимым, но тоже возвращаясь обратно, я могу очень сильно удивиться, если косолапый решит зайти внутрь поспать. Я должен быть уверен, что с моего тыла не будет опасности. Вдруг, я буду отступать обратно? Вот тогда-то очень не хочется встретить спиной мохнатого друга – невидимость отметаем…Видимо, придётся идти на крайние меры. Как же мне этого не хочется, но, я не вижу другого варианта. — он посмотрел на небо — Прости меня, Кин, но я не могу поступить иначе. — он достал лук из-за спины — На медведя понадобится минимум две стрелы. Время мне подыграет. * — положив стрелу на тетиву, он в полуприсяде вышел из-за скалы и, взведя лук, тихо произнёс — ТииД КЛО УЛЬ. — разжав пальцы, стрела повисла в воздухе под действием Замедления времени. Хьялти немного пододвинулся и, достав вторую стрелу из колчана, произвёл еще один выстрел, а затем ещё один для убедительности, тоже заранее пододвинувшись. Подождав, пока время вернётся на круги своя, Довакин увидел, как стрелы, только что висящие в воздухе, сие мгновение устремились в сторону медведя, с рассекающим звуком.

Яростный рёв косолапого дал понять, что стрелы достигли своей цели. Не смотря на них, медведь всё ещё был жив и, быстро вскочив, попытался убежать, но четвёртая и последняя стрела забрала жизнь царя леса, и его бурая туша повалилась замертво.

— Прости меня. — с сожалением вздохнул Дова. Достав счастливый кинжал Вальдра и, сняв перчатку с левой руки, он резким и решительным движением прошёлся острием по ладони, раскроив кожу. Сильно сжав ладонь в кулак, чувствуя пульсирующую боль, он пролил свою кровь на сухой грунт тропки и сказал вслух, стиснув зубы — Кровь за кровь…

Достаточно смочив своей кровью землю, образовав маленькое пятно, Хьялти сотворил в правой руке лечебное заклинание школы Восстановления. Светлые языки магии обвили его всего, и он перестал чувствовать той боли, которую он испытывал. Разжав кулак, Дова увидел, что кожа на ладони затянулась, оставив лёгкий намёк на бывший порез. Подойдя к мёртвому медведю, он, доставая стрелы из его шкуры, сказал:

— Это не входило в мои планы, поверь мне. Я постараюсь, чтобы твоя смерть не была напрасной. — положив все четыре стрелы обратно в колчан, Хьялти тихо пробормотал — Нужно обескровить его… — медведь был большой, поэтому ему предстояло попыхтеть, чтобы перевернуть его на спину. Опять достав кинжал Вальдра, Дова сделал быстрый прокол в нижней части шеи зверя, в район артерии, сразу же вытащив лезвие. Алый поток крови сразу же ринулся на шерсть, начав сочиться по ней и стекать на землю, пропитывая её своей смертельной краской. Когда туша освободилась от крови, Драконорождённый поочерёдно поднял передние лапы и, перевернув нож лезвием вверх, на каждой сделал круговой надрез со стороны сустава на запястьях. Раздвинув задние лапы, сделал на них такой же надрез выше скакательных суставов — Так, теперь соединяем… — продолжив круговой надрез на задних лапах по внутренней стороне бедренной части, он, далее через пах, соединил надрезы обеих лап — Теперь передние. — проведя ножом вверх через подмышечные впадины, туловище сразу пересеклось — И самый главный надрез… — опять же проведя ножом через центр туши, пересекая разрезы на груди и в паху, он сделал круговой надрез вокруг анального отверстия, удалил семенники, и довёл лезвием до кончика хвоста. Начав делать надрез в верхней части тела, он начал проходить ножом через то отверстие, через которое он делал спускание крови. Сделав ещё один надрез вокруг головы, он довёл ножом до ноздрей — Фу-х… — протерев лоб — Теперь снимаем… — аккуратно делая надрезы между шкурой и мясом, он, с помощью кулаков и натягивания, снял сначала с одной стороны, а после, перевернув медведя на другой бок, снял с другой. Свернув шкуру в подобие рулона, он засунул её под подмышку и быстрым шагом направился обратно в лагерь.

 

По прибытию, он, аккуратно положив шкуру на землю, принялся шарить по ящикам и мешкам, надеясь найти в них соль. Заглянув в последний тканевый мешок, он обнаружил достаточное количество необходимого вещества — Вот это повезло. Спасибо хозяевам лагеря. Думаю, они будут не против. В любом случае, я могу заплатить за неё. — он взвалил мешок на себя и подошёл к шкуре. Поставив мешок с солью рядом с ней он, распластав шкуру по земле мездрой наверх, очень щедро посыпал её, чтобы она не испортилась — Хорошо, оставлю так до поры до времени. — вздохнув, он во второй раз направился в ущелье. Подойдя к туше медведя, он аккуратно срезал его когти со всех лап и положил добытый алхимический ингредиент себе в сумку — Думаю, что мясо брать смысла нет…Хотя можно небольшой кусок грудинки. — он ловким движением отсёк мясо и, завернув его в тряпочку, убрал в сумку, а после уважительно сделал поклон медведю, поблагодарив и извинившись перед ним ещё раз. Вздохнув, он направился к пещере.

 

Подойдя к этому тёмному проходу в скале, из которого доносился запах сырости, плесени и стоячей воды, он, предварительно нагнув голову, чтобы не задеть рогатым шлемом низкий потолок на входе, протиснулся сквозь узенький проход. Оказавшись на спуске, уходящем вниз к воде, он, увидев от сюда мерцающий огонёк вдалеке, начал аккуратный спуск, стараясь ступать бесшумно. Приблизившись к Т-образной развилке пещерного туннеля, заполненного по колено водой, Дова разглядел впереди зажжённый факел, лежащий рядом с мёртвым телом норда, которое находилось на маленьком противоположном бережке, вгрызавшись прямиком в скалу. Остановившись на месте, Хьялти произнёс Шёпот ауры и, проморгав, увидал, что сгустки красной магии тускло светятся вдалеке, где-то за толщей камня.

— Серана, я виж…а…точно. Да, давненько я один не путешествовал.

Убедившись, что за углами его не поджидает опасность, он зашел в воду. Свежая прохлада сразу заструилась по его ногам. Размякшая песчаная почва, вперемешку с камушками, слегка засасывала ботинки, пытаясь зарыть и поглотить их в себя. Капающие с высокого потолка капли, ритмично оглашали тёмную даль расходящихся туннелей.

— *Идти придётся медленно, чтобы фалмеры не услышали плескающуюся воду. Благо падающие капли и бульканье воды разбавляют общую шумовую гамму. *

 

Пробравшись до Т-образной развилки, он глянул вправо и увидел там тупик. Повернув голову влево, его взору предстал уходящий далее в неизвестность пещерный коридор с таким же высоким и неосязаемым от темноты потолком. Перед ним, на бережке, на спальнике, рядом с потухшим костром и приоткрытым сундуком, лежало то самое мёртвое и окровавленное тело норда. Подняв голову выше, он увидел выдолбленное отверстие прямиком в скале, куда мог пролезть на корячках человек.

— Вот и беда, в лице фалмера, буквально свалилась тебе на голову. Нужно быть глупым и бесстрашным, чтобы заночевать одному в подобном месте. За это ты и поплатился, искатель приключений. — прошептал себе под нос Хьялти, часто моргая из-за прекращения действия Шёпота ауры.

Подойдя к этому маленькому лагерьку поближе, Дова открыл крышку сундука и, ничего там не обнаружив, закрыл её обратно. Обшарив карманы убиенного, он так же не нашёл ни записки, ни дневника. Лишь горсть золота, которую он не стал брать. Развернувшись, Хьялти медленным шагом пошёл дальше, в неизвестность.

 

Туннели этой пещеры, представляли собой узковатый, в ширину метра два-три, но очень высокий каменистый проход, с покрывавшей эти стены то паутиной, то мхом. Отойдя от угасающего света факела, Довакин сотворил Свет свечи и игривая маленькая звёздочка, зафиксировавшаяся над головой призывателя, осветила ярким белым светом сузившийся проход, в конце туннеля.

 

Зайдя в него, его нос уловил еле доносимый запах некой кислинки. Так могло пахнуть лишь от места обитания морозных пауков. Пройдя этот маленький коридорчик, он вышел в очень просторное пещерное помещение. Свет озарил большое пространство. В глаза сразу бросились многочисленные подвешенные паутинные коконы и высушенные тела. Стены были напрочь заплетены паутиной. Довакин увидел вдалеке ещё одно мёртвое тело, которое было ещё не тронуто. Он хотел было сделать шаг вперёд, однако его забившая тревогу чуйка, подсказала глянуть наверх. Подняв голову в кромешную тёмную бездну, он увидел висящих вниз головой пауков, размеров с волков. Зная, что пауки остро реагируют на прикосновение паутины, Хьялти посмотрел под ноги и увидел в паре метров от себя еле отблёскивающие сплошные натянутые ниточки паутины, застилавшие практически весь пол. Достав из-за спины лук, не спуская глаз с четырёх восьминогих фигур, висящих под потолком, Довакин вновь применил Шёпот ауры, чтобы убедиться, что кроме них нет никого ещё. Вновь насчитав четырёх пауков, он достал из колчана стрелу и, натянув тетиву до хруста лука, произвёл выстрел. Мгновенный свистящий звук стрелы сменился раскалыванием паучьего панциря и в тот же миг, большое восьминогое тело грохнулось на каменный пол с большой высоты, что в предсмертных потугах сокращало лапы и хелицеры, обливаясь морозным ядом. Остальные даже не шелохнулись. Произведя ещё один выстрел, сразив наповал ещё одного паука, остальные двое как-то засуетились, но это их не спасло, и ещё две стрелы поразили свои мишени.

Идя к телу, он по дороге выдёргивал из мёртвых пауков стрелы, складируя их обратно в колчан. Подойдя ближе, он понял по холодно зелёному цвету кожи и острым ушам, что это был здоровый орк. Обшарив карманы бедолаги, Хьялти по-прежнему ничего не нашёл.

 

Поднявшись на некий выступ по небольшому подъёму, Дова зашёл в ещё один сузившийся коридор, который повёл его своим петляющим маршрутом, показывая вдоль своих стен местные “украшения” из иссушенных тел людей, вплетённых в паутину.

 

Выйдя в другой, затопленный по колено, высокий туннель, Хьялти продолжил медленно пробираться в глубь этой пещеры. Завернув за очередной угол, он увидел вдалеке фигуру, похожую на согнувшегося на корточки человека. Встав, как вкопанный, он попытался всеми силами разглядеть в той темноте хоть какие-либо очертания. Тёмный силуэт слегка повернулся и сверкнул своими длинными ушами.

— * Вот они! * — гневностно пронеслось в его голове — Лаас Йа Нир… — как только слепота прошла, он выхватил стрелу из колчана и произвёл незамедлительный выстрел по одному из трёх сгустков красной магии. С противным хрипом и стрелой в груди, фалмер упал замертво, бултыхнувшись в воду с некого уступа. Остальные всполошились, и, замерев, стали прислушиваться своим обострённым слухом и принюхиваться не менее острым нюхом, так как были слепы. Недолго думая, Дова произвёл ещё два точных выстрела с быстрым интервалом. Стрелы мигом достигли своих целей, и гоблинно-подобные существа, тоже с всплеском упали в воду со своих выступов.

Тихо подойдя к всплывшим телам фалмеров, что очень отдалённо походили на своих предков – снежных эльфов, Довакин выхватил кинжал и отрезал у каждого по два уха. Завернув добытые алхимические ингредиенты в тряпочку, он убрал этот свёрток обратно в сумку.

 

Двигаясь в медленном темпе дальше, постоянно внимательно озираясь по сторонам, каменный потолок туннеля, начал мягко перетекать в подобие звёздного неба, ведь из-за множества появившемся на нём светящихся синими оттенками рудных жил, что своим видом завораживали любого увидевшего эту красоту. Не отвлекаясь ни на что, Хьялти был очень сосредоточен и сфокусирован на любом своём движении.

 

Завернув за угол, он подошёл к очередному сузившемуся коридору. Вход, по бокам, был украшен подобием забора, где каркас составляли человеческие кости рук и ног, а переплетение между костями было выполнено из хитиновых прожилок, добытых из корусов – огромных чёрных двухвосток с двумя парами ног, мощным хитиновым панцирем и сильными жвалами, из которых они могут выплёвывать яд. Рядом с забором, были воткнуты некие тотемы, виде насаженных на кости, человеческие тазы.

 

Миновав ещё пару поворотов, неторопливо передвигая ноги, тем самым создавая минимальное волнение воды, он каждый раз останавливался, чтобы прислушаться и переждать время для того, чтобы он вновь смог использовать Шёпот ауры, ведь проходов и отверстий в стенах становилось всё больше и больше, от чего росла вероятность, что в каком-нибудь из них, его поджидает опасность.

 

Свернув направо с уже взведённым луком, Хьялти сделал выстрел, поразив спокойно сидящего на возвышающимся продолговатом уступе фалмера с луком. Поднявшись из воды на этот уступ по подъёму, он перешёл по естественно образованному нависающему мостику на другую сторону стены в большой проход и оказался у хижины-вигвама, стоящей в углу этого прохода и сделанной из больших хитиновых кусков корусов, в которой сидел фалмер спиной к нему и что-то мастерил, тихо рыча и фыркая. Бесшумно подкравшись к нему сзади, Довакин достал кинжал и нанёс быстрый и смертельный удар в затылок существа и гоблинно-подобный эльф, не успев издать звука, рухнул на землю.

Рядом с хижиной, по обе стороны стены, стояли два деревянных стола, на которых лежали инструменты для бальзамирования, фалмерская хитиновая броня, хитиновый щит и рудные камни.

— * Видимо, я убил их мастера по изготовлению брони и, возможно, оружия. Очень удивительно, что спустя столько сотен лет подземного рабства, они не утратили способность создавать. Всё же, двемеры поступили со своими собратьями ужасным образом. * — проскочило в голове Драконорождённого.

 

Тихо прокравшись далее по этому проходу, он оказался на уступе, ограждённого таким же забором, из-за которого открывался вид на очень широкое и продолговатое в глубь пещерное помещение. У подножия этого уступа на котором стоял Хьялти, был импровизированный загон для корусов, где они, в количестве трёх особей, ухаживали за многочисленными, отложенными в отдельные кладки, голубоватыми яйцами, что отблёскивали своим свечением, еле освещая загон.

— * Вот это я нарвался… * — удивился он, видя столь огромное количество кладок.

Крадясь по спуску вниз, огибая этот загон, он оказался на открытом пространстве по щиколотку в воде. Вдалеке, на ещё одном подъёме с двумя хижинами-вигвамами, маячили ещё четыре фалмера, греясь у костра и жаря нанизанного на кол злокрыса. Применив Замедление времени, Хьялти по старой схеме попросту расстрелял их всех из лука и, пока действует Ту`ум, быстро развернулся и, открыв калитку загона, сооружённую в виде многочисленных, расположенных вертикально, жвал корусов, он выхватил меч из ножен и порубил на части этих больших членистоногих насекомых. Когда время вернулось на круги своя, он попросту спалил дотла огненной магией все инкубационные коконы с ещё не развившимися корусами-охотниками и все кладки, предварительно взяв себе несколько яиц, в качестве алхимического ингредиента. Заметив в тёмном углу истерзанное тело какого-то бедолаги, Дова подошёл к нему и прощупал карманы оставшейся одежды, надеясь хотя бы найти дневник, но это было тщетно. Глубоко вздохнув, он развернулся и направился в сторону стоящим на подъёме хижинам.

 

Уже подходя к подножью насыпи, он обратил свой взор на уходящий влево тупик с подобными маленькими ограждениями, калитками и ещё одной хижины. Подойдя ближе к первому загончику, он увидел лежащее на спальнике мёртвое тело светловолосого мужчины в лохмотьях. Выбив с ноги калитку, он склонился над трупом и также прощупал его карманы. На своё удивление Хьялти нашёл записку на оборванном листке бумаги. Взяв её, он начал быстро читать еле различимый и стёртый текст про себя:

— …

* “Они напали на нас в сумерках. Их было несколько десятков. Охрану каравана перебили за пару секунд. Остальных утащили в загоны. Тех, кто сопротивлялся, ослепили.

 

Они уводили остальных одного за другим – скармливать этим ужасным тварям…или ещё хуже. Моё время на исходе. Эйдис, любовь моя, — Довакин обомлел, по всему его телу пробежались холодные мурашки — если ты вдруг когда-нибудь это прочтёшь – прости меня, пожалуйста.

 

Фирир”

… — внутри Хьялти всё сжалось. Неужели он нашёл её мужа? Эта мысль разбушевалась в его голове и поставила в ступор — Боги… — тихо вымолвил он — …Я должен отнести это Эйдис. — убрав записку за пазуху — Значит, едем в Старый Хролдан…Бедный Скали, он же теперь будет расти без отца. — вспомнив, что к этому несчастью причастны эти недо-снежные эльфы, Дова вспыхнул, сказав на повышенном тоне — Ну, фалмеры! Держитесь, твари поганые – я злой!

 

Проверив остальные загоны, он обнаружил одну мёртвую данмерку. Развернувшись с твёрдым взглядом и намерением, он поднялся к хижинам и, использовав в который раз Шёпот ауры, наложил на себя защитное заклятие Драконья шкура и, призвав двух Лордов-дремор, выхватил щит и меч и ринулся в продолжавшийся туннель, где отчётливо видел через стену последние три сгустка красной магии.

— Кровь потечёт! — воинствующе выкрикнул дремора.

— Я чую слабость! — подхватил его брат.

 

Пробежав этим отрядом последний коридор, они оказались в просторном помещении перед жертвенным алтарём из камня, на котором лежало ещё одно тело человека. Хьялти увидел, что от алтаря тянется верх ещё один естественно образованный узенький мостик, на вершине которого находилось подобие каменного трона, где, встрепенувшись от незваных гостей, сидела старухо-подобная фалмерка. Хрипло вскрикнув, она дала команду остальным двум фалмерам, что прятались в стенах, и те ловко выпрыгнули из проходов, напав на дремор. Довакин замахнул меч и, использовав Стремительный рывок, мигом оказался за спиной “королевы” с уже окровавленным клинком. Голова фалмерки упала с выступа и улетела вниз, в кучу костей, что жутко заполнили всю подтопленную низину под мостиком.

Повернувшись в сторону сражающихся, он увидел, как дремора почти разрубил вдоль своего противника, а его сородич снёс голову последнему остроухому фалмеру.

— Ты мне неровня. — сказал первый, убирая даэдрический двуручный меч за спину.

— Твоя смерть пришла, червь. — подхватил второй, так же зацепляя оружие за спину.

Они глянули на Хьялти и, уважительно кивнув головами, растворились в воздухе, отправившись обратно в Обливион – их дом, являющийся множеством иных миров, каждым из которых правит один их князей даэдра.

 

Подойдя к алтарю, Довакин осмотрел ещё кровоточащее тело и ударил кулаком о камень, разочаровавшись, что он медлил. Вздохнув с сожалением, он закрыл веки мёртвого норда и, развернувшись, вновь поднялся по мостику. Обойдя “трон”, он зашёл в ещё один маленький проход, оказавшись в небольшом помещении с хаотично расставленной мебелью. Обнаружив среди всего большой сундук, Дова подошёл к нему и открыв крышку, увидел в нём: кучу золота, зачарованное ожерелье, отмычки, посох изгнания и стальные имперские наручи.

 

Собрав украшение золото и отмычки, он пошёл далее в расщелину, предварительно ещё раз осмотрев комнатушку на наличие полезного. Оказавшись у обрывчика в высоту двух метров, Хьялти понял, что он спрыгнет именно в тот тупик у Т-образного перекрёстка в начале пещеры. Собравшись уже сигануть вниз, как в голове, словно ослепительная молния, возникла мысль, которая остановила его и воззвала к совести. Немного подумав, он решился и, развернувшись, направился в обратное направление. Спустя две минуты, он вновь оказался на этом обрывчике, держа в руках Фирира. Пытаясь аккуратно, на сколько это вообще возможно, и уважительно, он спустил вниз бездыханное тело. Выполнив эту задачу, Хьялти вернулся за данмеркой, лежащим на алтаре и лежащим в загоне. Спустив их всех, он и сам спрыгнул с обрывчика, уверенно приземлившись на твёрдый грунт.

 

Поочерёдно протащив на себе тела этих четверых, он положил их в ряд на зелёную траву берега умиротворяющего заливчика. Вернувшись в пещеру за орком и искателем приключений, он так же выволок их к остальным. Время подходило к сумеркам. Хьялти вернулся в лагерь и, взяв лопату у стоящих позади палаток двух ящиков, проделал обратный путь до тел. Найдя более-менее подходящее место на всё том же бережке, он стал рыть братскую могилу.

 

Закончив, он поднял голову в небо и увидел миллиарды звёзд – ночь близилась. Выбравшись из вырытой могилы, Довакин аккуратно перетащил все тела и также осторожно и уважительно спустил их в выкопанную яму. Зарыв братскую могилу обратно, он походил вокруг скал, дабы найти кусок вытянутого булыжника и, найдя таковой, вернулся и установил его вертикально на место захоронения. Так же, послонявшись вокруг, собирая камни разных размеров, он аккуратно выложил их на всей могиле, образовав подобие надгробную плиту.

Завершив погребение по исконно нордской традиции. Он, оперевшись двумя руками на лопату от усталости, громко и глубоко вздохнул. Обратив взор к игривому северному сиянию, он молвил, с накопившимися слезами на глазах:

— Боги мои, внемлете просьбе моей. Даруйте мир и покой погребённым ныне и да простите им все их прегрешения вольные иль невольные. — он утёр тыльной стороной ладони покатившуюся слезу. Взяв, скинутую ранее, сумку у братской могилы, он надел её на себя и зашагал в лагерь.

 

Положив лопату на место, он уселся на спальный мешок перед костром, скинув сумку перед собой, и поджёг огненной магией почти сгоревшие поленья. Сняв и положив шлем рядом с собой, Хьялти бессильно уставился в пляшущий огонёк, думая о сегодняшнем. Его сознание будто бы обрубили от тела.

 

Очнувшись, он протёр глаза, а после полез в сумку, ища в ней припасённое ранее мясо медведя. Найдя среди всего барахла необходимый свёрток, он развернул его и, отрезав небольшую часть от грудинки, насадил мясо на первую попавшуюся ветку и начал греть его над костром, а оставшееся убрал обратно в сумку. Глаза смыкались, то и дело приходилось встряхивать голову, чтобы попросту не заснуть. Сильное чувство голода скручивало живот, ведь желудок не получал еды аж с самого утра. Находясь в постоянном напряжении несколько часов, тело, как только его развезло на отдых, сразу же стало как кисель, таким же обмякшим и болезненным от каждого движения.

 

Обжарив мясо, он принялся очень лениво, но аккуратно, откусывать горячие кусочки скворчащей медвежатины, которые медленно прожевав, с трудом проглатывал. Трапеза заняла больше времени, чем обычно. Утерев рот рукавом, он бросил сонный взгляд на пасущихся лошадей и, зевнув, валко встал на ноги. Взяв с собой сумку и шлем, он положил их в палатку и сам завалился внутрь. Сняв с себя броню, перчатки и сапоги, он лёг на спину и, глубоко вздохнув, тихо прошептал:

— Спокойной ночи, Серана. — закрыв веки, он сию секунду погрузился в богатырский сон.

***

— Спокойной ночи, Хьялти. — бесшумно прошептала Серана, стоя на балконе-мостике кабинета матери, оперевшись руками на каменные перила, глядела на бескрайнюю тьму ночного неба, орошённого звёздами в виде мелких точек.

Тишину, разрезал звук скрипнувших петлей двери. Девушка повернула голову налево и увидела Валерику в дверном проёме.

— Серана, не переживай, с ним всё будет в порядке. Я уверена. — мама подошла ближе и прикоснулась своей ладонью к спине дочери, немного погладив её.

— Знаю…просто…

— Я понимаю тебя. Места сама себе не находишь.

— Да, будто кто-то отделил от меня часть…меня, и теперь я вновь почувствовала холод одиночества.

— Я не оставлю тебя одну. Такого больше не повторится.

Серана молча и нежно обняла её.

— Серана… — мягко сказала Валерика, прижимая дочь ближе к себе — доча…Всё хорошо. Пойдём, поставим алхимический эксперимент.

— Что за эксперимент? — непонимающе спросила вампир, разъединив объятия.

— Я изучаю стручки душ, и у меня появилась одна теория, которую нужно проверить.

— Ты меня заинтриговала.

Валерика скромно улыбнулась и, непритязательно потянув Серану за руку, повела её обратно в лабораторию.

 

Внутри просторного кабинета, находилась очередная балконистая терраса ┌┬┐- образной формы, где на правое крыло балкона вела обыкновенная каменная лестница, а вот с середины террасы, прямиком в центр помещения, спускались округлые ступени, парящие в воздухе, ведущие в круглый и светящийся фиолетовым цветом портал Каирна Душ, находящегося прямиком на полу. Напротив портала, у стены, находился длинный деревянный стол с различными костями и черепами разных существ, деля рабочую поверхность с круглой алхимической столешницей, на которой были установлены различные колбы и мензурки, а в центре небольшая выемка, служившая как ступка, в которой уже лежал керамический пестик.

Серана подошла к алхимическому столу, а Валерика поднялась на террасу. Достав с полки шкафа воронковидный пористый, как губка, стручок бледного цвета, древний вампир также прихватила из тумбы колбу с кровью Драконорождённого и, спустившись по лестнице, подошла к дочери.

— Зажигай пока что фитиль, а я растолчу стручок. — скомандовала Валерика, аккуратно раскладывая все ингредиенты на рабочей поверхности.

— Хорошо. — Серана, взяв с дальнего стола маленькую зажжённую свечу, подошла к алхимической лаборатории и подожгла фитилёк маленькой лампадки, что находилась под пузатой колбой из зелёного стекла.

— Отлично, теперь подождём, пока нагреется. — сказала Валерика, растолов стручок.

— Что за теория?

— Как ты, наверное, знаешь, стручки душ – единственный живой вид растений, прорастающий в мёртвой пустоши Каирна. При его поедании живым существом, в частности человеком, он способствует временному прерыванию эффекта вытягивания души, если тот каким-то образом находится в этом плане Обливиона. Также стручок придаёт малое сопротивление магии.

— Нет, я не знала об этом.

— Хорошо, теперь недопонимания у нас будет меньше.

Очень хотелось бы — пронеслось в голове девушки.

— Время, которое я провела в заточении, дало мне возможность немного продвинуться в изучении столь необычного растения. Когда вы впервые явились в Каирн, то я была удивлена, что Хьялти удалось пройти через портал, игнорируя закон Идеальных Повелителей, что только души и нежить могут попасть в Каирн Душ.

— Мне пришлось заплатить им кусочком его души, заточив её в камень душ.

— Умно, дочь моя.

— Он в последствии говорил, что чувствовал себя слегка подавленно и опустошённо. Что неудивительно.

— Ваше появление подтолкнуло меня на мысли, которые в итоге привели меня к созданию моего экстракта стручков душ, выпив которое, Хьялти заметно повеселел. Мне удалось прервать этот эффект, защитив его душу хотя бы на минуту, дополнительно усилив защиту от магии.

— И что же ты хочешь теперь?

— У меня созрела одна догадка, которую нужно проверить. Я хотела бы улучшить мой экстракт, достигнув защиты души на постоянной основе. — Валерика выпрямила спину и взяла в руки колбу с кровью.

— Что за догадка?

— Если добавить в формулу кровь живого существа, не важно зверя, человека или мера, то зелье саморазложится и превратиться в отход…но, что если добавить необычную кровь, а благословлённую Богами? Определённо должен быть какой-то эффект.

— Постой, благословлённая кровь?

— Да. — Валерика откупорила пробковую крышку с характерным звуком.

До боли знакомый, пряный и манящий запах попал в носы обеих вампиров. Сложив пазл у себя в голове, Серана возмущённо задала вопрос:

— Мама, как ты могла?

— Он сам предложил мне.

— Ага, или ты его просто “уговорила” своим Обольщением вампира, а после “попробовала на вкус”. Я должна была это предвидеть.

— Я не притрагивалась к нему, а только лишь взяла у него образец крови. Это, действительно, была его затея, потому что он хотел помочь мне в дальнейших исследованиях. — древний вампир закрыла колбу и поставила на стол — …А ты, я погляжу, сразу распознала его запах. Небось сама, время от времени, “пробуешь его на вкус”.

— Нет! — почти выкрикнула Серана — Я никогда не прикасалась к нему, и не собираюсь! И вообще я отказалась от неё!

— Как? — опешила Валерика, услышав заявление дочери — Совсем?

— Да, совсем! — заявила девушка на повышенном тоне — Мне противно от самой себя, что я причиняла боль и страдания, не задумываясь об этом!

— Серана, дело не в противности, а в разумности! — слегка повысила голос мама — Ты не можешь вот так просто взять, и объявить бойкот себе и своей природе! Это приведёт тебя в безумие!

…В безумие… — грохочущим эхом повторилось в голове Сераны, от чего та встала в ступор, видя перед глазами всплывавшие из долговременной памяти обрывки её кровавого пиршества.

— Серана, всё в порядке? — увидев нагруженное лицо и, бегающий по всему полу, испуганный и тревожный взгляд дочери, настороженно спросила Валерика.

Девушка не ответила ничего, окунувшись в события той давности, в те безжизненные взгляды трэллов, в их истощённые тела, в их молящий взгляд убить их поскорее, дабы этот ужас кончился, и в этот злосчастный вкус, который пьянил ещё сильнее с каждым выпитым до обморока трэллом.

— Серана? — уже обеспокоенно окликнула её мать, положив свою ладонь на её плечо.

— …А?… — лишь тихо выдавила она из себя, подняв на маму свои янтарные глаза с выступившими слезами.

— Дочка… — Валерика прижала к себе своё чадо тёплыми материнскими объятиями.

— Что, если бы среди них был и он? — девушка уткнулась лицом в мамину блузку, пропитывая её слезами.

— О чём ты? О ком ты говоришь? — непонимающе спрашивала древний вампир.

— Вернувшись домой после крипты, я впала в… — всхлипнув — неконтролируемую жажду, воспротивиться которой у меня не было сил.

— Это и неудивительно, ведь ты несколько сот лет не пила крови и вот тебе результат. — нежно гладя дочь по спине — Если мы откажемся от неё, то это приведёт либо к бесконтрольному поглощению всех жизненных соков из близстоящих живых существ, либо ведёт к анабиозу, но это уже очень тяжёлый случай.

— Анабиозу? — подняв голову и взглянув удивлёнными и заплаканными глазами на маму, спросила Серана.

— Да.

— Как это возможно?

— Когда ваши друзья из…как их там? Охраны Рассвета?

— Стражи, мама. И никакие они мне не друзья.

— Не суть. Когда они уничтожили наш клан, эта новость быстро разлетелась среди остальных вампиров, дойдя до других провинций. Вернувшись домой. Я начала заниматься уборкой замка. В один из дней, на порог нашего дома явился сиродильский гонец. Он протянул мне письмо от графа Скингарда – некого Януса Гассилдора, который принёс мне в письме свои соболезнования о случившимся. Я ответила ему благодарностью за его переживания, намёком поинтересовавшись о его положении в нашей иерархии. Во встречном письме, я узнала, что Янус является низшим вампиром, однако он смог, по его словам, побороть свою жажду крови и считает своих низших сородичей необременёнными зачатками разума, ведь те поддались своим животным инстинктам. Его слова зацепили меня, косвенно доказав мужество и силу графа.

В нашей продолжившейся переписке, я выяснила, что он и его жена были обращены более четырёхсот лет назад. Янус смирился с новым положением вещей и нашёл в нём свои преимущества, но его жена Рона не смогла. Она возненавидела то, чем стала, отказалась питаться и поддерживать в себе силы. Спустя некоторое время, Рона впала в кому и так не пробудилась. С помощью Чемпиона Сиродила, граф смог исцелить жену от вампиризма, однако, снова став человеком, Рона, к огромной печали Януса, в мгновение ока скончалась от старости и истощения.

Этот пример показывает, что лучше не идти против себя, а наоборот, постараться принять то, кто ты и кем ты являешься. Тогда ты станешь целым как внутри, так и снаружи и ничто не сможет вновь раздробить тебя на части.

Серана, дочь моя, я не хочу, чтобы ты в приступе нестерпимого желания убила своего любимого, а потом жалела о содеянном всю оставшуюся жизнь. — Валерика расцепила объятия и, подойдя к широкому сундуку, стоящего слева от столов, у стены, вынула оттуда зелье крови и, протянула дочери — Выпей, и Хьялти будет в большей безопасности, чем ты думаешь и предполагаешь. Ты можешь держать диету, как я, но прошу тебя, не забывай о своих физиологических потребностях. Я не хочу видеть ещё больше страданий, которые обрушаться очередной глыбой на тебя и на нашу семью.

Серана неуверенно взяла широкую бутыль с алой жидкостью и, откупорив пробковую крышку, вдохнула этот сладострастный и желанный запах. Подумав, она решилась и, сделав один глоток, почувствовала одурманивающий вкус, который своим шёлковым шлейфом мягко прошёлся по пищеводу, омыв стенки изголодавшегося желудка. Разум начал слегка мутнеть, а желание крови начало яростно и стремительно прогрессировать и разыгрываться. Моментально опустошив жадными глотками пол литровый объём зелья, у Сераны немного ярче загорелись глаза, а дыхание стало глубоким и тяжёлым, и с каждым вздохом, ей требовалось…:

— Ещё… — тихо и неестественнопослышалось от неё.

— Хорошо, но только сегодня. В последующие дни я буду давать тебе по одному зелью. — Валерика вновь подошла к сундуку и достала последнюю склянку с алой жидкостью.

Подскочившая Серана, ловко выхватила из рук матери предложенное зелье и в одно мгновение выпила всё содержимое.

— Мам, дай мне ещё, прошу… — изнемогающе попросила она, навалившись на мать, обняв её своими руками.

— Серана, нет.

— Ну ма-ма!… — умоляла она, прижавшись ближе и сильно вцепившись в плащ матери, борясь с жгучим желанием.

— Дочь моя, ты должна бороться с этим. Это тяжело, но ты сможешь, я верю в тебя. Вспомни, зачем ты это сделала. Разбуди в себе подавленную волю.

— Я не могу… — Серана настолько сильно сжала мамин плащ, что её руки затряслись.

— Ты можешь. Подумай про Хьялти и о том, насколько он тебя любит.

Услышав имя своего любимого, Серана замерла, перестав дышать, но после, с ровным выдохом, начала приходить в себя. Руки слегка расслабили мёртвую хватку. Безумие отступало, покоряясь нахлынувшим воспоминаниям и образам: его глубокий взгляд, томное дыхание после поцелуя, его чёрные, словно ночь, волосы и мужественную бороду, нежное тепло при каждом его прикосновении, и эти три заветных слова, которые она ждала несколько сот лет: “Я люблю тебя”, а следом его невыразительная, но очень чувственная улыбка.

— Вот так… — Валерика мягко поглаживала по голове свою дочь.

— Хьялти? — тихо переспросила она.

— Да.

— Где он?…Я хочу его видеть.

— Вы скоро увидитесь, с ним всё хорошо. Пойдём-ка лучше спать, а то ты устала за целый день, и тебе нужен отдых. А завтра мы продолжим. — мама ласково “гипнотизировала” Серану, потихоньку приводя дочь в сознание.

— Ты права, мне хочется спать. — успокоилась девушка, всё равно ощущая внутри пылающее желание, которое ей с трудом приходиться сдерживать.

— Пойдём. — Валерика, приобняв дочь за талию, повела её спать в свой гроб, незаметным движением потушив лампадку.

 

** **

Ленивое раннее утро Морндаса 29-е. Маленькие снежинки, плавно покачиваясь, медленно падали с облачного неба, завершая прошедший тут снегопад и буйную метель, что выдалась крайне суровой, в особенности после странного бесснежия в месяце Вечерней звезды. Открыв глаза, Хьялти потянулся и, расслабившись, нахмурил брови, не поняв и не увидев на себе спящей Сераны:

Куда она подева…А-а, точно. — вспомнив последние события, он мягко хлопнул себя по лбу и, привстав со спального мешка, надел лишь сапоги и вылез из палатки.

 

Прохладный ветерок и ослепляющая белизна свежего снега, которая укутала своим белым одеялом всё в округе, сразу изменив позднее осеннее настроение на типичное зимнее, характерное для северной провинции Тамриэля, заставили норда почувствовать радость:

— Вот, теперь зима – как зима. — для пробуждения и разогрева организма Хьялти начал делать упражнения на растяжку — Что же принесёт мне новая неделя? — нагибаясь в бок с вытянутой рукой — Свадьбу – раз, Новый год – два, жизнь в поместье – три, любимую супругу – четыре — начав делать приседания со сложенными руками на груди — и… — он задумался и остановился — вроде всё. Ладно, поживу – увижу.

 

Он подошёл к покрытой сплошным снегом шкуре и смахнув с неё белизну, вновь посыпал солью из мешка, на всякий случай. Вслед, подойдя к лошадям, что пускали тёплый пар из ноздрей, нежась друг о дружку головами, Дова риторически спросил — Эй, ну как вы тут? Я вижу, что вы нашли общий язык — мужчина прохлопал Дымка от снега, следом очистив и Эмили от налипшей белизны на её туловище, гриве и седле — Да, судя по вам, ребята, могу смело предположить, что ночка была бурной — усмехнулся он — Готовы к длинному пути? — начав чесать коня по шее, на что тот радостно заржал — Я так и знал. Тогда, пождите меня тут ещё немного, и мы двинем в путь.

Глянув в изорванное серыми облаками небо с проглядывающей синевой, он глубоко выдохнул, выпустив пар изо рта, сравнив себя с морозным драконом. Подойдя к палатке в которой провёл ночь, он достал оттуда свою сумку и, покопавшись в ней, вытянул небольшую ткань, сложенную в несколько раз. Тут же раздевшись до гола, отправился на речку.

 

Положив ткань на берег, что играла роль полотенчика, он без колебаний зашёл в воду по пояс и, умыв лицо, ловко нырнул в глубину, полностью скрывшись с поверхности реки. Вынырнув рядом с противоположным берегом, он протёр глаза и сплюнул попавшую в рот воду.

— Ах, хороша водичка! — взбодрился он и, таким же ловким движением, вновь погрузился в воду с головой, проплыв обратно.

Выйдя на берег, он прихватил ткань с собой, и пошёл в сторону лагеря, попутно тщательно вытирая сырые волосы.

 

Проходя мимо ящиков, он выхватил из лежащей аккуратной и маленькой стопочки наколотых дров пару поленьев и, подойдя к костру, бросил их туда, подпалив магическим огненным шаром. Протирая многочисленные капли воды со всего тела уже сырым полотенцем, он попросту встал у огня и начал досушиваться таким образом.

Я бы, конечно, мог использовать огненный плащ, но я что-то побаиваюсь, ибо я не практиковал его в должной мере. Надо будет спросить совета у Фаральды, когда встретимся.

Живот предательски заурчал. Довакин подошёл к своей сброшенной на снег одежде, оделся, достал из палатки броню, перчатки, шлем и сумку, из которой вынул маленький платочек с завёрнутым в нём оставшейся грудинкой медведя. Насадив мясо на найденную палочку, он вытащил спальник к костру и, усевшись поудобнее и поближе, принялся греть свой завтрак.

— Я, конечно, люблю прохладу, но вот холодную еду – не очень. — честно признался сам себе.

 

Когда мясо уже начало покрываться корочкой, Хьялти поднёс еду ко рту и, немного подув на него, аккуратно откусил кусочек.

— М-м… — жуя горячеватое мясо, перебрасывая его языком из стороны в сторону, чтобы не обожгло — вкусная медвежатина, жаль, что запить нечем. У меня еды больше не осталось, придётся купить у Эйдис.

Позавтракав, он встал с мехового спального мешка и потушил костёр, попросту помочившись на него и дополнительно забросав снегом.

 

Подойдя к палатке, он заглянул в неё, убедившись, что ничего не забыл, накинул на себя сумку, лежащую под ногами, подошёл к шкуре, свернул её в рулон и направился к скакунам. Положив свою котомку на коня, а шкуру на лошадь, Дова взял жеребца за поводья и повёл Дымка и привязанную к нему Эмили вслед за ним по обратному пути через каменную преграду.

 

С трудом преодолев подъём, колонна вышла к главной дороге. Хьялти лихо оседлал Дымка и пришпорив того стременами, они поскакали быстрой рысью через маленький мост, преодолев который, вновь оказались на Y-образной развилке с всё так же стоящей тут телегой. Проезжая мимо убитой пары, он тихо произнёс:

— Вы отомщены, спите спокойно. — он повернул взгляд на дорогу и помчался по ней далее, приближаясь всё ближе к Теснине Грабителя.

 

Подъезжая к бандитскому лагерю, Хьялти слегка сбавил скорость, внимательно вглядываясь в деревянные укрепления и навесной мост. Но, не увидел никого:

— Ха, видимо мы их хорошенько напугали, что они боятся приходить сюда снова. — усмехнулся он и ринулся далее, спокойно миновав опустевший пост разбойников.

 

Проехав мост и поднявшись в гору к Рорикстеду, Довакин резко свернул направо на бездорожье, не заезжая в деревушку. Замедлив ход, кони стали аккуратно подниматься по затяжному и скалистому подъёму. Оказавшись на вершине поднявшейся равнины, он заметил ту тропку, что вела в ущелье, которая убегала вниз в нижний горный и скалистый ландшафт Предела, и, вновь пришпорив коня, поскакал прямиком по этой еле заметной тропинке. Миновав Логово Сольюнда, он к обеденному времени оказался во дворе таверны Старый Хролдан.

 

Не привязывая лошадей, он спешился с Дымка и быстрыми шагами зашёл в гостиницу. Открыв дверь, Хьялти ненароком услышал разговор Эйдис с её сыном:

— Мам, куда ушёл папа? — наивно спросил Скали.

— Он ушёл на войну, дорогой, к Братьям Бури. — помрачневши ответила хозяйка таверны.

— Ты в прошлый раз говорила, что он воюет за Империю.

— Да? Уверенна, у него всё в порядке.

Парень вздохнул и ушёл к себе в комнату, закрыв дверь за собой.

— Ага, посетитель… — нордка заметила стоящую фигуру в тени — Ох, до чего же я рада тебя видеть. — узнала она Довакина.

— И я рад тебя видеть. — поприветствовал он хозяйку и подошёл к барной стойке.

— Ты один? А где же твоя напарница?

— У её матери.

— Понятно.

— Слушай, Эйдис, дай мне чего-нибудь в дорогу.

— Питьё, для жаждущих, пища, для голодных. Будешь оленью отбивную? Леонтий только сегодня принес целого оленя.

— Да, давай…и ещё бутылочку мёда Хоннинга.

— Хорошо. — Эйдис взглянула под прилавок, достала оттуда всё необходимое, предварительно завернув мясо в кулёк, и протянула Дове.

— Благодарю. — он положил еду и бутылку в сумку, выхватил из кармашка двадцать пять септимов и положил эти монеты в ладонь владелицы гостиницы — И да, Эйдис… — он как-то поникше замолк.

— М-м?

— Прочти это. — достав из кармана сложенный листок бумаги, Хьялти слегка дрожащей рукой протянул ей эту записку.

Хозяйка тревожно взяла листок и, развернув его, начала читать про себя. Подходя всё ближе к концу текста, её обеспокоенное лицо заметно сменялось беспощадным и убивающим горем, которое вынудило женщину пустить слезу. Сложив листок и убрав его в карман, Эйдис вытерла слезинку и опустелым голосом тихо спросила:

— Где ты нашёл его?

— В пещере Провал Сквозняков, это на юге от Драконьего моста. Я уничтожил всех фалмеров до единого и похоронил твоего мужа на берегу залива по нордской традиции.

— Спасибо, за всё. — вытирая ладошкой потёкшие слёзы, после прошептав — Как я скажу об этом Скали?

— Придёт время и, когда он будет готов, ты расскажешь ему. Уверен, что он поймёт, ведь парень взрослеет не по дням, а по часам.

— Он так похож на моего Фирира… — тихо всхлипнув — Как мне отблагодарить тебя?

Довакин достал из сумки толстый кошель с деньгами и положил на барную стойку:

— Помолись Богам за меня и за мою напарницу.

— А зачем деньги? — непонимающей спросила Эйдис.

— Подарок вам с сыном. Обними его за меня.

Хозяйка опешила от переполняющих её противоречащих эмоций и чувств.

Воспользовавшись замешательством, Довакин улыбчиво кивнул и, развернувшись, вышел из гостиницы. Оседлав коня, он выехал со дворика таверны и, повернув налево, оказался на южной маркартской дороге и поехал в направление Вайтрана.

 

Проехав несколько сотен метров по магистрали в узком ущелье, он выехал на перекрёсток дорог у Форта Сангард и, остановившись, заметил вдалеке идущий в его направление конвой талморских солдат во главе с юстициаром, которые вели связанного юношу, одетого в лахмотья. Подскочив к конвою, Дова задал вопрос юстициару:

— Куда вы ведёте пленного?

— Тебя это не касается. — грубо ответила она.

— Я являюсь офицером Империи и мне положено знать, кто этот человек и куда его ведут.

— Ты вмешиваешься в официальные дела Талмора. — в ладонях альтмерки угрожающе заискрила молния, готовая в любой момент поразить всадника в необычной броне.

— Хорошо, я понял вас, многоуважаемый юстициар. — Довакин обманчиво успокоил эльфийку.

— Тупоголовые норды. — пробурчала под нос высокая альтмерка.

Хьялти медленно тронулся с места и как только заехал за спины талморцев, тихо прошептал Замедление времени:

— ТииД КЛО УЛЬ.

Моментально спрыгнув с коня, Дова, обнажив меч, побежал в сторону конвоя. С размаху, даже не останавливаясь, он сделал поперечный удар по шее замыкающего отряд альтмера в стеклянной броне, и следующим ударом в спину проткнул лёгкий эльфийский доспех второго остроухого. Оббежав пленника, по пути ловко разрезав верёвку, что связывала руки бедолаги, Хьялти подскочил к юстициару и, встав напротив неё, начал дожидаться окончание действия Ту`ума.

Вздрогнув от неожиданного появления перед собой проехавшего всадника, эльфийка встала в ступор.

— Талмору нет места в Тамриэле. — грозно сказал Дова и вонзил меч в живот лимонно-кожей альтмерки.

Издав предсмертный писк, девушка упала за мертво.

— К-кто ты? — боязливо осмелился спросить своего спасителя молоденький парень, потирая свои освобождённые запястья.

— Довакин. А ты, я так понимаю, повстанец? — спокойным тоном спросил Хьялти, вытирая клинок от крови.

— Д-да, да…Меня схватили, пока я спал, а после повели на допрос.

Спрашивать куда, думаю, не имеет смысла, ибо он сам не знает. — подумал Дова и, вздохнув, сказал вслух — Пойдём до коней, я дам тебе необходимые вещи.

— Х-хорошо…

 

Остановившись у Дымка, Хьялти вынул из сумки кулёк с оленьей отбивной, мёд, маленький мешочек с септимами и два зелья на восстановление здоровья и протянул юноше. Тот неуверенно взял предложенное. Дова вытащил из-под сумки эбонитовый меч гроз и так же протянул рукоятью вперёд растерявшемуся пареньку.

— Почему ты помогаешь своему врагу? — недоумевающе спросил повстанец.

— Врагу? — насмешливо переспросил Хьялти.

— Ты же говорил, что являешься офицером Империи.

— Я не соврал.

— Так почему же? — юнец нацепил меч за пояс.

— Потому что наши истинные враги – Третий Альдмерский Доминион во главе с Талмором. Они специально стравили нас, людей, дабы мы ослабили сами себя же, чтобы им осталось лишь прийти сюда и поработить нас всех. Когда вернёшься в свой лагерь, то поведай остальным, что Довакин не желает зла мятежникам, а лишь хочет заручится их поддержкой при борьбе против истинного врага – Доминиона и Талмора с их проклятым Конкордатом Белого Золота. Вольно, солдат. — Хьялти оседлал коня.

— Спасибо тебе, что спас мне жизнь.

— Не за что. Всегда помни, что мы, люди, всегда должны объединяться против эльфов, ибо только общими силами наш вид выживал на протяжении тысячелетий.

Брат Бури кивнул головой.

 

Довакин пришпорил коня и поскакал далее по дороге, в сторону торговой столицы Скайрима. Свернув направо на ├ - образной развилке у Форта Греймура, он, миновав Западную сторожевую башню, подъехал к конюшне, где и остановился. Спешившись с Дымка, он отцепил от седла поводья Эмили и протянул их слегка удивлённому конюху:

— Присмотри за ней, пока я не вернусь. — спокойно сказал Дова.

— А где твоя невеста?

— У её матери, но не волнуйся, они прибудут в срок.

Скульвар кивнул головой.

 

Довакин оседлал коня и, выехав из конюшни, поехал далее на восток. Переехав мост у медоварни Хоннинга, он наконец понёсся галопом в сторону Башен Валтхейм.

Время подходит к двум дня. Надеюсь, успею… — проскочила мысль в его голове.

Подъезжая к потенциально опасному месту, Довакин сбавил быстрый темп, переключившись на умеренную рысь, заодно дав отдышаться выносливому Дымку. Внимательно оглядев древне-нордские башни, он убедился, что они ещё пустуют, и перешёл на быструю рысь.

 

Миновав постройки, он спустился с крутого склона, с сопровождаемым его водопадом, и выехал на длинную прямую, по которой доскакал до Т-образной развилки, где и повернул направо. Начав подъём в гору, он не проехал и трёхсот метров, как тут же свернул налево, на уже знакомую тропку-срез, последовав за которой, он поднялся на возвышенность, с которой открывался шикарный вид на ржавую берёзовую рощу, припудренную снегом.

Продолжая путь, Хьялти пытался разглядеть средь белых стволиков берёзок ту самую Осеннюю поляну, на которой он с Сераной останавливался переночевать, но, так и не найдя взглядом ту нависающую скалу, махнул рукой, двигаясь дальше. Вылетев из рыжего леса на одну из главных дорог у Форта Гриновол, Довакин проехал крепость насквозь, ведь имперский солдат узнал офицера по его броне и пропустил. Проскакав до конюшен Рифтена, Дова остановился в стойле, спешился и привязал Дымка, взяв с него сумку, развернулся и скрылся в воротах города.

Уже почти пять вечера, нужно поспешить. — опять гнетущая мысль протрубила тревогу.

 

Как только он оказался в городе, то сразу быстрым шагом направился в Храм Мары, в надежде найти там Марамала. Зайдя во внутренний двор храма, Хьялти поднялся по лестнице на не ограждённую террасу, и зашёл в большое здание с высокой крышей. Оказавшись внутри, он обнаружил жреца, сидящего на скамье, справа от входа, который был погружен в свои мысли.

— Марамал? — Довакин тихим голосом обратился к редгардцу.

— Чем могу тебе помочь, сын мой?

— Тебе приходило моё письмо?

— Письмо? Какое письмо?

— Значит, нет. Хорошо. Я хотел бы обсудить с тобой кое-что. — Дова не спеша подсел к жрецу.

— О чём ты хочешь говорить?

— Марамал, я хочу сыграть свадьбу.

— Ты желаешь вступить в брак? Как радостно видеть, что любовь расцветает даже в эти нелёгкие времена. Когда ты хочешь провести её?

— 31-е Вечерней звезды, в шесть вечера.

— Прекрасно, я готов заключить ваш союз.

— Но дело в том, что мы хотели провести церемонию в Драконьем Пределе, это дворец ярла в Вайтране. Ты можешь обвенчать нас там?

— Да, но только позаботься, чтобы там присутствовал алтарь Мары, потому что без него я не смогу просить благословления у Богини любви.

— Есть ещё какие-нибудь нюансы, которые мне стоит заранее подготовить?

— Конечно, тебе необходимо принести мне будущие обручальные кольца ещё до церемонии, чтобы я мог сделать необходимый обряд.

— Ещё что-то?

— Нет, этого будет достаточно, чтобы я мог провести свадебную церемонию.

— Хорошо, сделаю всё, что необходимо. Сколько мне нужно заплатить за твой выезд?

— Сорок септимов, на дорогу туда и обратно.

Пошарив в сумке, Довакин протянул Марамалу больше положенной суммы:

— Держи, а остальное на пожертвование.

— Спасибо. Обещаю, что твой взнос, пойдёт на благие цели.

— Хорошо. Подожди меня тут, я скоро вернусь с кольцами.

— Да хранит тебя её милость.

Хьялти развернулся и скрылся в дверях храма.

 

Спустившись по лестнице, он вышел из внутреннего дворика на деревянную набережную, виде нависающего над пристанями балкона, перешёл по маленькому мостику через канал на центральную площадь, где вокруг большого колодца стояли маленькие деревянные прилавочки с различными товарами. Подойдя к прилавку ювелира Мадези, аргонианин, как только заметил Дову, сразу обратился к посетителю:

— Приветс-с-ствую, дорогой друг, не ж-шелаеш-шь вз-сглянуть на прекрас-с-сные украш-шения?

— Здравствуй, Мадези. Есть ли у тебя два обыкновенных золотых кольца?

— Вс-с-сё, что ес-с-сть, вс-с-сё на прилавке.

— …Тогда дай мне вот те два кольца, они вон, лежат в уголочке.

Болотно-чешуйчатый ящер в синих одеяниях торговца, открыл стеклянную крышку на витрине, ловко подцепил в ладонь необходимые ювелирные украшения и аккуратно захлопнул крышку витрины:

— С-с-с тебя с-с-сто пятьдес-с-сят золотых.

— Держи. — Дова отдал ранее приготовленный кошель с деньгами — Спасибо тебе. — положил кольца в карман — Как идут дела?

— Боюс-с-сь, не очень. Этот Бриньольф – он выманивает у людей пос-с-следние деньги, продовая им дурац-ские чудо-лекарс-с-ства…Пару мес-с-сяц-сев назад, это была маз-сь из тролльего жира, теперь ещ-щё ч-што-то, а з-сделать толком ничего нельз-ся – ему покровительс-с-ствует Гильдия воров.

— Ну надо же как-то проучить негодяя. — с серьёзным лицом сказал Дова, со всех сил сдерживая себя, чтобы не рассмеяться.

— И вот я о том ж-ше.

— Если встречу его, обязательно “поговорю” с ним. — с таким же выражением лица обнадёжил аргонианца Хьялти.

— Буду благодарен.

— Что ж, до встречи, ещё раз спасибо за кольца.

— С-с-счас-с-стливого пути, путеш-шес-с-ственник.

Хьялти направился в обратную сторону.

 

Миновав мост и внутренний двор, он опять поднялся по лестнице и зашел в двери храма. Подойдя к Марамалу сидящему всё на той же скамье, Дова протянул ему два кольца, предварительно достав их из кармана:

— Вот, как требовалось.

— Спасибо тебе, сын мой. Я примусь за обряд в ближайшее время.

— Хорошо, тогда не буду задерживать.

— Да хранит тебя её милость.

Довакин вышел из храма.

 

Спустившись по лестнице, он резко повернул влево и нырнул в П-образную аркаду первого этажа, пройдя которую, он оказался на маленьком и ограждённым кованным заборчиком кладбище. Миновав его и входную калитку, он направился к, укрывавшейся за тоненькими белыми стволиками берёзок и их золотой листвой, статуе Талоса, прихорошенной снегом. Вновь оказавшись перед двухметровой скульптурой Девятого Бога, Хьялти глубоко вздохнул и, посмотрев в каменный и умиротворённый взгляд Тайбера Септима, мысленно произнёс:

Великий Талос, не оставь меня в час нужды и протяни руку помощи твоей, чтобы не погиб я от меча врага моего…Не понимаю, неужель я являюсь сыном твоим, что посылаешь ты мне видения ночные? Если это так, то достоин ли быть им? Прости меня за содеянные злодеяния и благослови на подвиги дальнейшие и дела добрые. — Довакин прикоснулся к алтарю и почувствовал, что словно с его сердца упал камень, даровав ему ощущение некой лёгкости. Благодарно и уважительно склонив голову, он сделал шаг назад, ещё раз взглянул в спокойные глаза статуи Талоса, развернулся и направился обратно на кладбище.

 

Проходя мимо заснеженных каменных надгробий, он подошёл к маленькому склепу. Приблизившись к лежащему саркофагу поперёк помещеньица, Довакин нажал на ромбовидную кнопку на нём, и плиточный пол, вместе с саркофагом, отъехал перед ним прямиком в стену. Спустившись по каменным ступеням вниз до колодца, он залез через в него и аккуратно начал спуск по деревянной лестнице.

 

Внутри цистерны было всё так же активно и живо. Довакин быстро прошагал в сторону Буйной фляги, попутно ища взглядом средь молодёжи выделяющегося старину Делвина, но не увидев его, свернул в коридор, который вёл в бар. Зайдя во Флягу через шкаф, Хьялти увидел мастера скрытности мирно выпивающего за барной стойкой. Аккуратно подсев к нему на рядом стоящий табурет, Меллори приятно удивился:

— Какая встреча, шеф. Чем могу быть полезен?

— Делвин, хочу сообщить, что дело с цифрами обстряпано.

— Как всегда отлично, шеф. Вот твоя награда. — престарелый вор достал из-за пазухи толстый кошель с золотом и протянул Гильдмастеру.

— Спасибо. — сказал Дова, убирая кошель в сумку.

— У меня наклюнулась работёнка, интересует?

— Интересует, но я вернусь к делам только через месяц.

— Ты уезжаешь куда-то?

— В моём письме узнаешь. — хитро ухмыльнулся Хьялти.

— В твоём письме? — Делвин не особо понимал, о чём говорит его собеседник.

— Не переживай, скоро всё поймёшь. — загадочно и ещё шире улыбнулся Дова.

— Я терпелив.

— Я знаю. — он по-дружески похлопал по плечу Меллори — Пока меня не будет, Бриньольф заменит меня.

— Ты пересекался с ним?

— Дважды, в Вайтране и в Солитьюде.

— Хорошо.

— Векел, — Дова обратился к бармену — у тебя есть пирог?

— Да, конечно. Держи. — норд протянул Хьялти яблочный пирог из-под прилавка.

— Спасибо, сколько с меня? — убрав выпечку в сумку.

— Пять септимов.

— Вот… — Довакин положил в протянутую ладонь пять монет и обратился к Делвину — Ладно, старина, я спешу. Скоро увидимся. — подмигнул ему и встал с табурета.

— Береги себя, шеф.

 

Гильдмастер зашагал в сторону платяного шкафа, стоящего в закутке. Выйдя из Буйной Фляги, он направился по коридору в Цистерну и, миновав её, полез по деревянной лестнице наверх. Перелез через край колодца, дёрнул за подвешенное на цепь кольцо, активирующее механизм, который двигал пол, поднялся по ступенькам, вышел из склепа и свернул направо, нырнув в аркаду храма Мары. Ускорив свой шаг, он быстро прошёл внутренний двор, свернул направо и дошёл до северных ворот, пройдя их. Подойдя к Скульвару, что копошился в стойле, Довакин начал диалог:

— Здравствуй, Хофгир.

— Приветствую, друг. Не ожидал увидеть тебя тут…да ещё и одного. Где Серана?

— У её матери.

— Решила навестить родню, да? Это хорошо.

— Соглашусь. — Дова взвалил свою сумку на Дымка.

— Уже поехал?

— Да, нужно успеть в Вайтран до темноты.

— Тогда поспеши, времени осталось мало.

— Знаю. — оседлав коня.

— Будь аккуратен на дороге, нынче опасно стало.

— И так. Ну, до встречи. — улыбчиво подмигнул конюху Хьялти.

— Ещё свидимся.

Драконорождённый выехал из стойла и, пришпорив коня стременами, помчался по обратной дороге в торговое сердце Скайрима.

 

** **

Подъезжая к Башням Валтхейм, последние намёки на Солнце окончательно погасли за горами, дав возможность ясному ночному небу, озарить холодным светом дорогу своими звёздами и большим Мессером, валко переваливающимся через тьму. Выехав из ущелья к девяти часам вечера, Довакин, переехав мост, промчался мимо Медоварни Хоннинга и остановил малость запыхавшегося Дымка в конюшне. На звук бряцающих копыт, вышел из своего маленького домика Скульвар и сразу же узнал приезжего:

— Вернулся? — подойдя к конюшне, конюх спросил всадника, оперевшись плечом о столб.

— Ага. — заезжая в стойло, ответил Хьялти.

— Как дорога?

— Слава Талосу, спокойная. — спешившись с коня и привязав поводья к перегородке.

— Это хорошо.

— На вот, за содержание. — он, взяв с Дымка свою сумку и с рядом стоящей Эмили шкуру, положив её под подмышку, подошёл к норду и протянул ему горстку монет, достав их из кошеля, который ему вручил Делвин.

— Спасибо тебе.

— Да не за что. — уставше улыбнулся и, миновав конюха, побрёл в город.

 

Подходя к воротам, которые караулили два стражника, один из них узнав Дову, обратился к нему:

— Довакин, поздравляю тебя.

— Да, желаем счастья. — подхватил второй.

— Ха-х, спасибо, ребята. — усмехнулся он и, отперев ворота, скрылся за ними.

 

Оказавшись в городе, Хьялти осмотрелся и встал в ступор от лёгкого удивления: от самих ворот и до рынка, тянулись праздничные украшения в виде красных лент с зелёными венками по обеим сторонам улицы, а на обочинах, рядом с каждым домом, были расставлены красивые глиняные горшки с посаженными в них снежеягодниками.

— Ох… — тихо молвил Дова.

— Это ты ещё в Драконий Предел не заходил. — проговорил стоящий по левую руку от него караульный стражник, держа зажжённый факел — Госпожа Векс такие заморочки там устроила, что я иногда забываю, что нахожусь в доме ярла.

— Госпожа Векс? — насмешливо переспросил Дова.

— Да. Балгруф назначил её ответственной за оформление свадебного празднества.

Вот, почему я вообще не удивлён? — усмехнулся Дова у себя голове.

— А ты знаешь, кто она такая?

— Векс?

— Да.

— Ха-х, она…очень влиятельная девушка. Я с ней знаком.

— Повезло тебе.

— О, не то слово. — улыбнулся он уголком рта — Ладно, я пойду.

— Удачи, Довакин…и да, с наступающими праздниками тебя.

— Спасибо.

 

Хьялти медленно пошёл по пустой улице, озираясь по сторонам и поражаясь всеми украшениями, которые находились на каждом доме и в каждом переулке. Подойдя к двери, разукрашенной отличными от других белыми венками, он усмехнулся и зашёл внутрь своего дома.

— Вы хотя бы стучитесь! — недовольно буркнула Векс, не поворачивая головы, сидя за столом и перебирая какие-то специфичные маленькие веночки, коих была целая гора на столе.

— Тук-тук. — улыбнулся он, закрыв за собой дверь.

— Дова? — она, узнав знакомый голос, тут же повернула голову в сторону входной двери и удивилась столь неожиданному гостю, особенно в подобное время суток — Ты как тут? — воровка ловко встала из-за стола, бросив своё занятие, и подошла к Хьялти, внезапно обняв его.

— Вот ага… — улыбчиво растерялся он на мгновение, но после обнял её в ответ, бросив скрученную в рулон шкуру в угол.

— А где Серана?

— У матери.

— Вы всё-таки навестили её. И что, как она отреагировала, что сказала? — любопытство загорелось в глазах воровки и она расцепила объятия.

— Сначала была против, но смягчившись, позволила нам сыграть свадьбу.

— Я так рада, что всё складывается. — Векс ликующе быстро похлопала в ладошки.

— А я-то как счастлив.

— Ещё ты не будешь счастлив, ага. — в миг воровка посмотрела на него слегка укоризненным взглядом.

— Будет-будет. — хитро ухмыляясь, сказал появившийся на лестнице Бриньольф.

— Как добрался, дружище? — улыбаясь почти во весь рот, Хьялти подошёл к вору и пожал его руку.

— Без приключений, что не скажешь о тебе, да, парень?

— Ха-х, от Солитьюда дорога стала спокойная, после того, как мы с Сераной проехались по ней.

— А где она?

— Осталась с мамой. — ответила за Гильдмастера Векс.

— Так и должно быть. — ответил Бриньольф.

— Соглашусь. — поддержал Хьялти.

— Ну, чего стоишь? Есть будешь?

— Нет, я яблочным пирогом перекусил в дороге. Мне бы на боковую.

— Совсем, как ты. — Векс сравнила Дову с Бриньольфом.

— Ха-х. — усмехнулся заместитель Главы — Иди отдохни, парень.

— А Лидия где? — закономерно поинтересовался Драконорождённый.

— Она сегодня осталась во дворце. — сказала Векс.

— Хорошо, тогда я пойду отсыпаться с дороги, а вы не обращайте на меня внимания, ибо я сплю крепко.

— Будем знать. — хитрыми глазками сверкнула Векс, растворившись в улыбке.

— Спокойной ночи. — сказал Хьялти.

— Спокойной ночи. — пожелала в ответ Векс.

— Спокойной ночи. — и Бриньольф.

 

Довакин поднялся на второй этаж, завалился в комнату Лидии и закрыл за собой дверь. Положив сумку и шлем на стул, он скинул с себя броню, перчатки и сапоги, оставив на себе только штаны, плюхнулся на кровать, улёгся поудобнее, пожелал Серане спокойной ночи, закрыл глаза и погрузился в глубокий сон.

 

Комментарий к Часть 4. Воссоединение и разъединение

ЗУ НИ АСК Шул[1] - Я не люблю Солнце.

ДРЕМ ЙОЛ ЛОК[2] - Драконье приветствие. Дословно “Мир Огонь Небо”

ЗУЛ[3] - Голос.

ЙорРЕ[4] - Смертные

ПааЗ РОТ СЭ ФааЛ ДОВа[5] - “honest word of the dragon”, что в переводе на русский “честное слово дракона”

 

========== Часть 5. Соитие Жизни и Смерти ==========

 

Комментарий к Часть 5. Соитие Жизни и Смерти

Бесконечная орфографическая работа ведётся.

** **

Открыв свои веки утром Тирдаса 30-го, Дову же сразу посетила расторопная мысль, после ленивых потягушек:

— * Сегодня последний день моей холостяцкой жизни… Это так волнительно. — ёмкий стук сердца отдался в виски — Ощущение… трепета, радости… и предвкушение чего-то… невероятного. Вон, даже сердце в груди как клокочет.

Разговор с Валерикой помог мне прояснить некоторые вещи, видеть их отчётливее. Серана – вампир, нежить… мёртвое тело, но живой разум. Грубо, но это так. Она не сможет родить мне ребёнка, ибо Смерть не может породить Жизнь… Нет, вопрос в другом, хочу ли я ребёнка? — логически задался вопросом — Если рассматривать в ближайшее время, то скорее… нет, чем да. Его необходимо растить несколько лет, но что потом? Мы с ней выйдем на путь? Вряд ли, потому что за дитём нужен глаз да глаз, а меня одного она не отпустит. Оставить ребёнка с управителем? Нет, это бред. Раз мы решились на этот ответственный шаг, то уж позвольте и воспитайте, как подобает… Из всех мыслей вытекает одна: может, пора остепениться? — вспыхнула идея, как проблеск огонька в тумане — Дом я построил… ну, как я, скажи уж рабочие за мои сбережения, женой уже вот-вот обзаведусь. Если есть дом, то сразу можно сразу приписать и хозяйство: огород, скот и так далее. Жить будем в тишине, поодаль от города, рядом с рекой. Конечно, Ривервуд и Вайтран с Фолкритом под боком, но всё же необходимо заниматься самообеспечением. И это верно. Цыплят и телёнка надо будет по весне купить… Стоп-стоп, какие цыплята? Я уж рассуждаю, как заядлый фермер. У нас же ещё остались не решённые вопросы, так что хозяйство и вот это прочее отложим в долгий ящик.

Ах да, — осенило его, как только упомянул ящик — ещё ж нужно перевезти вещи в поместье. О-гх… — Хьялти протёр лицо ладонью — Такой геморрой. Это нужно сделать до нашего отбытия, то есть до ночи с 31-го на 1-е. Лучше заняться этим сейчас. Сообщу Бриньольфу. Может, Векс ещё что подскажет… Нанимать повозку надо. Предварительно с привезённым из поместья сундуками, чтобы попросту переложить всё моё барахло… А, зачем? Можно ж купить ящики и в них расфасовать мои вещи, после просто погрузить в телегу. Тогда и извозчика не нужно будет гонять туда-сюда, и денег сэкономим. Значит, ещё схожу к Белетору за парочкой ящиков… А, как, грузчики додумаются, куда и что стаскать и разложить? Нет, проконтролирую сам. А после уж с Сераной раскидаем всё по своим местам. В этом есть своя романтика.

Ладно, думать и обдумывать можно бесконечно, а вот сделать – никто не сделает. Пойдём, пора начинать день. — предложил сам себе Довакин и встал с постели, ощутив ногами прохладную древесину половиц, тут же вспомнив — Ай, точно – одежда то вся в моей комнате, а там голубки спят. А, — махнув рукой — пойду в одних штанах. Как только они выйдут, то приоденусь. — сев на корточки перед сумкой, порывшись в ней, Хьялти увидел свой дневник и тут же машинально достал его, захватив карандаш — Я записал вчерашний день? — он начал активно листать страницы, ища в них последние записи — Не записал… Вообще пусто. И страница одна осталась… Беда. Надо купить ещё и дневник. А пока запишу, на что хватит. * — Дова уселся на кровать и стал шерстить память, начав быстро елозить карандашом по бумаге.

 

Хьялти и не заметил, как последний целый лист был исписан:

— Эх, главное бы не забыть…

Он кинул дневник и карандаш обратно в сумку, достав простенький деревянный гребешок, который выстрогал ножом от нечего делать, и небольшую деревянную щётку с жестким ворсом, убрав её в карман. Развязав чёрную кожаную ленту, что скрепляла его хвост, Дова распустил свои вороные волосы, доходящие уже до лопаток, и принялся расчесывать их, тихо озвучив пришедшею мысль:

— Сейчас приведём себя в порядок перед собственной свадьбой то.

Положив гребень к зубной щётке, Довакин сделал пару потягивающих и разминающих упражнений для разогрева организма.

 

Выйдя комнаты, тихо прикрыв дверь, мужчина спустистился на первый этаж по скрипучим лесенкам. Прошмыгнув в алхимическую комнатушку, Драконорождённый обнаружил два деревянных ведра со студёной водой, стоящих у немного покосившегося шкафа, на который давил сундук сверху.

 

Взяв из нижнего выдвижного ящика металлический тазик с мылом, чугунный ковшик с деревянной рукояткой и небольшую склянку с хвойным ополаскивателем Хьялти присел на небольшую табуреточку. Положив посуду перед собой, Дова пододвинул к себе ведро. Он наклонил голову над тазиком, набрал воды в ковш и начал поливать из него небольшой струей воды, смачивая волосы. Журчащие потоки прохлады, побежавшие по коже головы, моментально ободряя валкое настроение, весело отстукивая каплями об металл. Взяв мыло, Дова растёр его и начал пенить волосы, прочёсывая каждый сантиметр головы и выстёгивая каждую прядь пузырчатой ватой.

Закончив с мыльным вторжением, Хьялти смыл его водой. Результат его не удовлетворил, ибо основная грязь впитала в себя всё чистящее средство. Он вновь нанёс мыло на волосы и растёр их, прочёсывая – пены стало гораздо больше, что она начала падать в тазик с мутной водой большими кусками. Смыв её леденящей водой, его волосы наконец стали чистыми и упругими. Скрутив их в хвост, Довакин с силой выжал из них воду, которую смог, и наконец выпрямил спину. Предательски холодные капли побежали тоненьким шлейфом по спине и груди, затекая под пояс. Дова достал из кармана гребень и зачесал волосы назад.

— И бороду бы… — тихо озвучилась его мысль в томной тишине.

 

Вновь наклонившись над тазом, Хьялти зачерпнул в ладони воду из ведра и умылся освежающей прохладой, заодно смочив бороду, после намылив её, дочёсываясь до кожи подбородка и шеи. Смыв пену несколькими порциями воды, он, по аналогии с причёской, повторил очищающий процесс во второй раз, приведя в порядок волосяной покров на лице от грязи.

 

Наспех расчесав бороду гребешком, Дова вынул зубную щётку из кармана, промыв в ведре и облив её хвойным раствором. Почистив зубы, мужчина убрал щётку в карман. Пододвинув тазик с грязной водой в угол, намереваясь вылить из него, когда волосы подсохнут, Хьялти убрал мыло, ковш и раствор обратно в нижний ящик шкафа, выудив оттуда маленькие ножницы, чтобы подстричь обросшие ногти на руках и ногах.

 

Выйдя из алхимической с чистыми волосами, приятным запахом изо рта и опрятными ногтями. Хьялти открыл буфет, в котором обнаружил яблочный пирог.

— Думаю, Бриньольф и Векс будут не против… Хотя ладно, отрежу только четвертинку, а то совесть противиться.

Взяв поднос с пирогом, прихватив нож, Дова положил эту разделочную доску на стол, предварительно сдвинув в сторону кучу веночков. Отрезав от цельной выпечки четвертинку, он убрал поднос и нож обратно в буфет.

 

Подойдя к очагу с тлеющими углями, мужчина кинул в него парочку дровишек из стопки и поджёг их магией огня. Безжизненное помещение сразу озарилось мягким светом, создав уют. Дова сел в кресло перед пламенем, суша волосы и уплетая пирог.

Всё-таки вкусно у неё выходит. Где бы ни пробовал, везде что-то не то, а вот у Хульды отменно получается. В самую точку. — восхищался он в мыслях, глядя на отлично прожаренную корочку и мякиш внутри — А, может, это и Садия печёт. Хотя, эту редгардку зовут иначе – Иман, но все знают её, как Садия. Странно это всё и мутно. Пусть эти наёмники из Алик`рской пустыни сами её ищут, я им помогать не стану. Это их работа. Тем более девушка уже прижилась тут. Пускай работает в Гарцующей кобыле и дальше. Она всем по нраву, да и без неё таверна слегка потеряет какую-то полноту картины.

 

Его раздумья прервал скрип дверей со второго этажа. За спиной раздались скрипы ступенек и звонкий голос Векс:

— Доброе утро. Ты чего это тут торсом своим щеголяешь?

— Доброе. — ответил Дова, не поворачиваясь — Вся одежда в моей комнате, а броню надевать не хочется.

— Так зашел бы и оделся. — девушка спустилась с лестницы и направилась к буфету.

— Будить вас не хотелось.

— Бриньольфа просто так не разбудишь. — её шаги ходили то взад и вперёд.

— А он до сих пор спит?

— Да. Так что иди и накинь на себя что-нибудь.

— Сейчас. — доедая последний остаток.

— Ты, я погляжу, пирог ешь?

— М-гхм. — жуя, гулко мыкнул он, вставая с кресла.

— А почему так мало отрезал? — Векс увидела в буфете оставшуюся часть пирога.

— Да я как-то постеснялся. Вы, может, купили для себя, а я его весь съел – неправильно так.

— А-а, вот в чём дело. Мы вчера ходили в таверну и купили себе по одному. Я-то свой сразу съела, а вот Бриньольф не стал, говорит, мол, на завтрак оставлю. — её светлые волосы блеснули, и она тут же оказалась у очага с небольшим казаном в руках, повесив его над огнём.

— Схожу оденусь.

— Давай-давай. — подначила его Векс, одетая в чёрную броню Гильдии без дополнительных элементов и застёжек.

 

Хьялти забрался по ступенькам и тихо юркнул в свою комнату.Увидев разложившегося на всю кровать вора, Дова ухмыльнулся про себя:

Ха-х, теперь понятно, почему Векс проснулась раньше.

Дова подошёл к сундуку с одеждой. Тихо приоткрыв его, он выудил первую попавшую рубашонку кремового цвета, коричневые штаны и каштановые сапоги, так же бесшумно захлопнув крышку. Взяв вещи, бесшумно пошёл на выход.

 

Оказавшись в коридоре, прикрыв дверь за собой, Довакин зашёл в комнату Лидии. Сняв с себя драконьи чешуйчатые штаны, достав из них расчёску и щётку, Хьялти положил портки в кучу остальной брони. Надев брюки, обув ноги в сапоги и накинув на себя рубаху, он тут же вспомнил и подскочил к своей сумке. Закинув расчёску и щётку, Дова достал из маленького кармашка золотое колечко с сапфиром, ловко украденное из дома Скульвара ещё 25-го числа. Сжав его в кулаке, Хьялти выскочил из спальни и спустился вниз.

 

Хозяин дома обратился к воровке, помешивающей варево черпаком:

— Векс, я вот только вспомнил, что дельце со взломом я выполнил. — он протянул ей ювелирное украшение.

— Работа сделана, и чисто. А большего мы и не просим. Награду я передам, когда увидимся во Фляге.

— Хорошо. — Гильдмастер развернулся и пошёл в алхимическую.

Вынеся оттуда тазик с мутной водой, он распахнул входную дверь – морозный, пробирающий до мурашек, холод ворвался в помещение, а белизна снега порезала глаза. Быстро захлопнув за собой дверь, Довакин захрустел снегом, обходя дом. Вылив мыльную грязь из тазика на белое и холодное одеяло, он, оглянувшись, также быстренько помочился.

 

Вернувшись домой, Хьялти занёс тазик обратно в алхимичку. Выйдя из комнатушки, Драконорождённый спросил у Векс, садясь на кресло у огня:

— Что это? — оглянув казан.

— Суп из оленины. Сразу скажу, что готовила не я, а Лидия. Она у тебя такая повариха. Я вот когда попробовала, то сразу влюбилась в эту похлёбку.

— Что есть, то есть. — улыбнулся Глава Гильдии, признавая очевидное.

— Ну, рассказывай. На этот раз ты от меня не уйдёшь. — воровка хитро сверкнула своими карими глазками, попробовав тепмературу супа из черпака.

Дова усмехнулся, поняв, что он попался в ловушку, зная, что Векс не оставит его в покое, пока не узнает желаемого:

— С чего начать?

— С того момента, как мы попрощались 25-го.

— Ох… — вздохнул Хьялти, начиная вспоминать те события — Мы вышли из города и направились в конюшню. Конюх был дома, и я отправился за ним, а Серана осталась на улице. Я застал Скульвара за ужином. Разговорившись, я уболтал его бдительность и стащил указанное тобой колечко.

— Талантливый человек, талантлив во всём.

— Будет тебе. — заскромничал он — Мы вышли к стойлам, конюх снарядил коней, и мы оседлали их, двинув в Рорикстед. На развилке у форта Сангарда мы повернули налево.

— Не поняла, зачем?

— Серана заметила перевёрнутую повозку, и мы решили проверить, что произошло и найти извозчика.

— И что выяснили? — она бросила черпак и пошла в сторону буфета.

— Мы и сами до конца не поняли.

— Как это? — доставая из ящика тарелку с ложкой и поднос с хлебом.

— Приблизившись, я слез с коня и чуть было не угодил в медвежий капкан, но успел среагировать в последний момент.

— Капкан? — удивлённо приподняла она брови, поставив поднос на столик между кресел, начав наливать суп себе в тарелку.

— Ага, представляешь? И ведь он был не один. Какие-то умники разложили их прямо на дороге. Видимо, из-за этого та повозка и перевернулась, ибо запряжённая лошадь лежала ниже по дороге, а извозчик был убит.

— Бандитская засада. Таких много, к сожалению. Что он вёз хоть? — налив суп, Векс села на кресло и принялась за сытный завтрак.

— Приятного аппетита.

— Спасибо. — отломив кусочек хлеба и хлебнув ложку бульона.

— Ты даже не догадаешься: посуду, ковши и казаны.

— М-м? — удивлённо подняла брови воровка, жуя.

— Вот именно. Ну мы и поехали узнавать, кто это сделал.

— И кто это был в итоге?

— Мы доехали аж до южного маркарсткого моста, но не встретили никого и ничего. Как след простыл.

— Как так? — съев ложку супа — Ни разбойника, ни зверя?

— Ни живой ни мёртвой души. Словно испарились. Было уже поздно и мы заехали в местную таверну.

— В той глуши есть таверна?

— Я сам был удивлён. Не заезжая на мост, поворачиваешь направо на заросшую тропу, которая заведёт как раз-таки к спрятавшейся гостинице. Она называется “Старый Хролдан”. Место глухое, поэтому там каждый посетитель цениться, как золото. Держит это заведения мать с сыном лет одиннадцати.

— А муж у неё где? — зачерпнув ложку.

— Забегая вперёд, скажу, что я нашёл его тело в пещере, набитой фалмерами.

— Ужас какой. Бедный мальчуган.

— Паренёк сильно повзрослел в свои то годы. Жизнь без отца и большое хозяйство на плечах сильно поспособствовали этому.

Векс, не свойственно для себя промолчала. Видимо, слова Хьялти напомнили ей о чём-то. Почувствовав нарастающую боль в возникающей паузе, Дова продолжил:

— В итоге мы легли спать, а на утро нас разбудил крик хозяйки, потому что та увидела призрака.

— Призрака? — с некой недоверчивостью к его словам, переспросила девушка, съев ещё ложку, заев хлебом.

— Это действительно был настоящий призрак давно погибшего воина.

— И что же он делал?

— Ждал.

— Кого? — логично спросила она, почти доев похлёбку.

Довакин замолк, рассуждая о том, говорить ли ей всю правду или только часть. Выбрав, он ответил:

— Призрак ждал меня.

— Тебя? — брови Векс поползли наверх.

— Он назвал меня по имени.

— Постой, что-то я раньше не задумывалась: Довакин, так называют тех, кто благословлён кровью дракона, так? Тогда, как твоё имя?

— Меня зовут Хьялти, Векс. Хьялти Драконорождённый.

— О как. Прости, что я раньше не спросила. А то все вокруг “Дова” или “Довакин”, вот и я подхватила.

— Да ничего. Хоть по имени меня мало кто кличет, но вот по прозвищу каждый встречный. Я привык уж. — улыбнулся он.

— Ну хорошо, Довакин, я буду тебя и дальше так называть.

— Пожалуйста, я не против.

— Вот мне интересно, что же призраку от тебя потребовалось?

— Я должен был отнести ему затерянный в бою меч.

— Меч? Зачем приведению меч?

— Чтобы упокоить его душу и отдать дань уважения.

— А, ну тогда понятно. — Векс доела бульон — Вкусно. Ты не будешь?

— Нет, не хочется.

— Как знаешь. Что было дальше? — воровка положила ногу на ногу, приготовившись дальше внимать его словам со жгучим интересом.

— Мы и направились на поиски этого меча, отложив путь в Солитьюд на день. По дороге мы успели помочь шахтёру, зачистив шахты от появившихся там драугров, а после сразились с изгоями в их оплоте. Меч находился у них. К слову, там была ворожея. Мы забрали из их главного сундука требуемый клинок, но, помимо него, я нашёл кое-что интересное… — Хьялти загадочно подогрел её интерес.

— Что ты нашёл? — воровской огонёк затлел в её взгляде.

— Необычайной красоты кольцо.

— Кольцо? — улыбнулась Векс, мысленно предполагая, что он подарил его Серане.

— Ага.

— И что? — её глаза вспыхнули неподдельным любопытством.

— Я сделал ей повторное предложение, как подобает. — с ухмыляющейся спокойностью ответил Драконорождённый.

— Ох, я так рада! — чуть ли не взвизгнула имперка — Как это было? Расскажи.

— Это было уже в Солитьюде. Ночь. Мы забрались на тот мост, что соединяет Императорскую башню и мельницу. Там, под сводом озаряющих звёзд и лунами, я встал перед ней на одно колено и просил её руки во второй раз и во второй раз она ответила мне: “Да.”.

— Ах, как романтично. — чувственно вздохнула болтушка, представляя красоту этого мгновения.

— Наверное. Я в этом не очень понимаю, но в красоте разбираюсь.

— А целоваться средь трупов это тоже красиво, да? — воровка бросила язвительную усмешку.

— Это ты про первое предложение?

— Именно. Надо же было делать его при… таких обстоятельствах.

— Как уж вышло. Но в этом есть что-то: снег, кровь, красные пятна на белом холсте… любовь, страсть, поцелуй… жизнь, смерть. Такое, что-то аллегоричное и сентиментальное.

— Ну, не знаю. — Векс не разделила его ощущений.

— Повторюсь, что так уж вышло. Я и этому рад.

— Хорошо, а дальше то что?

— Где я остановился?

— Ты нашёл кольцо.

— Точно. Нашёл я кольцо и спрятал в карман, чтобы, как уже оговорился, сделать повторное предложение. После, мы вернулись обратно в таверну, я вручил приведенью клинок и тот поблагодарил меня и испарился. На утро мы сразу рванули в столицу. По пути разобрались с бандитами в Теснине грабителя. В городе остановились в Смеющейся крысе. Серана осталась в таверне, а я двинулся в Сияющие одежды и заказал себе наряд для свадьбы. Он, кстати, еще не приехал сюда?

— Нет.

— Значит, в скором времени нам наведается гонец. Так вот, заказал я наряд, но и заодно выполнил вашу просьбу, внеся кое-какие корректировки в конторскую книгу.

— Да, я хотела сказать спасибо. Теперь у нас появятся деньги. Думаю, Бриньольф сможет тебя отблагодарить.

— Да вы и так очень много сделали для меня.

— Обращайся. — подмигнула воровка — Внёс ты изменения, а дальше?

— Я забрал Серану из таверны и, так как она взяла Солитьюдские приглашения, мы направились раздавать их по всему городу.

— Это была моя идея.

— Я никогда не сомневался в твоей сообразительность, Векс. — улыбчиво похвалил её Гильдмастер.

— Такая вот я. — слегка похвастала она.

— Мы раздали все приглашения. И вот, возвращаясь в таверну уже под вечер, мы поднялись на этот мост, где я и сделал ей предложение, а после мы отправились спать в Смеющуюся крысу. На утро мы собрались и поехали к её матери.

— А вот с этого места поподробней. Мне интересна её реакция.

— Она встрепенулась, когда увидела нас спустя почти два года, обеспокоенно спросив у дочери: “Серана, что-то случилось? – а она ей в ответ – Случилось мама.”, а после Серана подошла ко мне и взяла меня за руку. Валерика сразу всё поняла и так тихо и холодно произнесла: “Этого я и боялась…”. Ну, а дальше слово за слово, и в итоге Серана вся в слезах тянет ведёт меня прочь, игнорируя оклики матери. Привела меня к небольшому озерцу, села на камень и разрыдалась горькими слезами. Я её успокоил, помог прийти в себя, и мы отправились домой. Валерика окликнула её в последний раз, желая хоть на прощанье поговорить с дочерью. Серана заручилась моей безмолвной поддержкой и решилась всё-таки поговорить с ней. Я же ушел в сторону, чтобы специально не слышать их разговора. Через несколько минут меня позвала её мама и сообщила, что готова выдать за меня свою дочь. Уж не знаю как, но они дошли до соглашения, чему я только рад.

— А мне то как радостно.

Хьялти сдержанно улыбнулся и продолжил:

— Так как я с её матерью особо не знаком, то Валерика предложила поговорить. Мы согласились и пошли за ней в её покои. Я с Валерикой сел у камина, а Серана рядом на диванчик. Она спрашивала меня банальные, но не менее важные вопросы как: что и как планируете? Где будете жить? Хватит ли денег? И вот всё в таком духе.

— Ну и где вы будете жить? — улыбнулась Векс.

— …Ладно, так и быть, скажу, а то всё равно узнала бы. Я же все заработанные деньги, что копились у меня больше года, отправлял на постройку поместья.

— Поместья? — громко и восторженно переспросила она.

— Деньги с меня, а контроль и наём рабочих и прочее лежит на плечах Бриньольфа.

— Вот ведь вы авантюристы. Смогли ж провернуть такое мимо меня. — улыбчиво негодовала имперка.

— На то мы и занимаем высокие должности в Гильдии. — ухмыльнулся Хьялти.

— И что, на каком этапе постройка?

— Предполагаю, что уже всё готово. Надо бы спросить у него про последнюю сводку информации от застройщика. Он говорил мне, что работы планируют закончиться 29-го Вечерней звезды. То есть, получается, они закончились вчера.

— А ловко ты всё подгадал.

— Старался собрать всё в общую и огромную картину. Вот, кстати, сейчас встал вопрос с переездом. Думаю, нанять повозку и купить ящиков, чтобы в них сложить все мои пожитки и перевезти их на новое место, а там уж и разгрузиться.

— А где оно находиться?

— Да тут неподалёку, южнее Ривервуда у подножия Камней-хранителей, чуть выше реки.

— Так это рукой подать отсюда.

— Поэтому и выбрал это место: речка, реденький лесок, горы, рядом деревня и два города… Красота и спокойствие.

— Эх, — тяжко вздохнула воровка, явно завидуя — Так что там дальше?

— Мы немного поболтали втроём, а после Серана ушла мыться, а мы с Валерикой остались наедине обсуждать более обширные вопросы личного характера.

— Не расскажешь?

— Наверное, нет.

— Ладно. Вы поговорили, и потом?

— Она ушла в алхимическую лабораторию, а я остался осматривать дом.

— Он большой?

— Ну-у… так, нормальный. Много всяких отцовских интересностей.

— Какого рода? — вновь воровское начало заиграло внутри Векс.

— Разный трофеи, алхимические ингредиенты, и вот такое. Но вору там красть нечего, это я тебе сразу скажу. — Хьялти хотел отвести её интерес.

— Да я и не думала.

Как же-как же. — Дова усмехнулся про себя и продолжил — Потом вернулась Серана с более аккуратной причёской, которую ей сделала мать.

— А ты чего?

— Чего я?

— Вот таким обросшим на собственную свадьбу пойдёшь?

— Да нет, хотел слегка укоротить длину.

— Только и всего?

— Ну-у… да.

— Так, — проснулась в ней ответственная черта характера — это твоя свадьба и свадьба моей подруги, и я не допущу, чтобы ты выглядел несуразно. Сейчас я сама тебя подстригу, а на свадебное утро я заплету тебе порядочную причёску.

— Ха-х, раз ты предлагаешь.

— Я не предлагаю, а говорю, как будет. Сейчас вернусь. — имперка встала с кресла и юркнула на лестницу, проскрипев ступеньками.

— Никогда бы не подумал, что меня будет стричь Векс. — ухмыльнулся он.

 

Спустя минуты две, со второго этажа донёсся скрип петель его спальни и голоса влюблённой парочки, которая через мгновение вместе спускалась на первый этаж.

— Доброе утро. — послышался бархатный голос Бриньольфа.

Хьялти обернулся и, увидев друга в таких же чёрных одеяниях Гильдии, искренне улыбнулся, ответив тем же:

— Доброе утро.

— Парень, как ты согласился на такое? — насмешкой спросил соловей.

— А он и не соглашался – я поставила его перед фактом. — лисьим взглядом блеснула Векс, держа в руках небольшой кошель.

Драконоборец улыбчиво промолчал.

 

Спустившись, воровка положила кошель на столик, выхватила из него расчёску из светлого дерева с гравировкой вьючных узоров, встала за спину Хьялти, собрала его распущенные волосы в ладонь и принялась их расчёсывать, сказав суженному, подходящему к буфету:

— Любимый, я суп согрела. Будешь?

— Нет, я свой пирог поем. — ответил заместитель Главы Гильдии, открывая ящик.

— Я кусок отрезал от него, ты не против? — предупредил Дова, надеясь, что друг не будет сильно разочарован.

— Нет. Это хорошо, а то целый бы я не съел. — достав изделие из буфета, он вернулся и сел в кресло рядом с другом.

Хьялти выдохнул с облегчением сердца.

— Так что? — акцентировав внимание Довы на себе, начала Векс — Как ты хочешь, что б я тебя обстригла? До плеч? Или, может, сделаем короткую?

— Ха-х, — донеслась насмешка от вора — Или вообще под старину Делвина, тобишь вообще без волос.

Довакин с дружеским укором посмотрел на заместителя, слегка повернув голову.

— А что? Очень практично. — продолжил отшучиваться Бриньольф.

— Тогда, в следующий раз я тебя так и обстригу. — с ехидным хохотком спарировала воровка.

— Эй, я же пошутил.

Хьялти и Векс посмеялись, а после Дова сказал своей цирюльнице:

— Давай чуть-чуть выше плеч, а после заплети мне два дракончика. Думаю, будет выглядеть подобающе.

— Как символично. — воровка подметила название причёски, доставая ножницы из кошеля.

— Какие планы на сегодня? — поинтересовался Бриньольф.

— Та-ак… — задумался Гильдмастер, почесав бороду — Во-первых, нужно перевезти вещи в поместье…

Вор посмотрел на Довакин слегка удивлёнными глазами, ведь тот открыто заявил о своём сюрпризе при Векс.

— Я уже в курсе. Он мне рассказал. — подмигнула имперка любимому, а после ровно отстригла волосы Хьялти.

— Ага, я тут под пытками сдался. — отшутился Драконоборец.

Бриньольф усмехнулся, а после спросил у него:

— А дальше?

— Во-вторых, я должен посетить Драконий Предел. Галерею в частности, ибо у меня на неё есть свои планы, а заодно гляну, как ты, Векс, там украсила. По словам стражника – красота неописуемая. Надо удостовериться.

— Уж изволь, я старалась. — кратко обмолвилась она, аккуратно подрезая торчащие пряди волос.

— Знаю. Ну и остальные дела по мелочи. Вот и день пройдёт.

— М-хм… — задумчиво послышалось от вора — И каковы твои мысли по поводу переезда?

— Наймём телегу, купим ящики, сложим в них всё моё барахло, погрузим в телегу, доедем до поместья, разгрузимся, проведёшь мне экскурсию и, если время позволит, можно раскидать вещи по местам, а после обратно в город.

— Если время не терять, то справитесь до трёх часов дня. — обозначила взломщица замков, заплетая левую косичку-дракончик Дове — Может, позовёте кого-нибудь себе в подмогу?

— Ещё один человек не помешает. — поддержал идею Бриньольф.

— Я займусь этим вопросом. — Довакин подумал про Фаркаса.

— Тогда, я найму повозку. — вор встал с кресла.

— Договорись с Бьорламом, чтобы тот подъехал через пол часа, а после вернись за мной, и мы вместе пойдём за ящиками.

— Хорошо. Я пошёл.

— Давай.

Бриньольф открыл входную дверь, запустив ползущий по полу холод, и скрылся в белизне снега, закрывшись за собой.

 

— Время то сколько? — неожиданно осенило Хьялти.

— Около восьми. — отозвалась Векс.

— Отлично. Значит, всё успеем.

— Я тебя не отпущу, пока ты мне не дорасскажешь. — воровка усмешливо укротила настрой Довы.

— Ха-ха, ладно. На чём я остановился?

— Серана вернулась к тебе с освежившейся причёской.

— А, да. Мы пошли в покои Валерики, где я поделился с ними своими планами. Я попрощался с ними и двинул в Рифтен.

— Зачем? — не поняв, спросила имперка, начав заплетать правую косичку-дракончик.

— Во-первых, поговорить с Марамалом о делах и тонкостях, а во-вторых сдать выполненное задание Делвину.

— А что за тонкости?

— Ну, обговорили место проведения. Он сообщил, что мне требуется для церемонии. Я сходил за обручальными кольцами к Мадези и вернулся к священнику, отдав их. Кстати, ты, надеюсь, учла, что нам необходим алтарь Мары.

— Естественно учла. Я его в первый же день просила у Балгруфа, а он, в свою очередь, послал людей, дабы те нашли или купили. И ведь нашли же и привезли 27-го.

— Фу-х, а то я слегка волноваться начал, как вспомнил.

— Это я последние дни начала переживать, что вы не успеете, но Бриньольф успокоил меня, рассказав, что вы пересеклись в Солитьюде.

— Да, ночью в Смеющейся крысе.

 

Сделав пару последних завитков в причёске, девушка заявила:

— Я закончила. — она достала из кошеля кругленькое зеркальце и передала ему.

— Ух ты… — разглядывая свой обновившийся образ — Так… непривычно видеть себя с такой красотой на голове.

— Намного лучше твоего старого и пресного хвоста.

— Соглашусь, но с этими дракончиками мороки больше… Борода, конечно, ещё не отёсана.

— Сейчас исправим. Где у вас полотенца?

— В буфете, в нижнем ящике. А зачем тебе?

— Чтобы волоски не попали тебе на одежду и за шиворот. — воровка пошла к буфету.

— А-а.

— В нижнем ящике, говоришь?

— Ага.

Векс выудила небольшое белое полотенце. Вернувшись к Дове, встав и загородив своим чёрным силуэтом огонь, имперка указала:

— Подними подбородок на сколько сможешь и наколдуй мне свет, а то мне темно.

— Сейчас…

Маленькая белая звёздочка, что родилась из его ладони, озарила холодным светом всю гостиную прогнав остатки липких теней в углах, также дав девушке изучить характер его бороды. Воровка засунула край полотенца за его шиворот, укрыв переднюю часть тела и частично ноги, спросив:

— Как поступим?

— Думаю… слегка укоротить и убрать ползущую щетину. — ответил Хьялти, подняв голову.

— А усы?

— Тоже слегка пройтись ножницами.

— Понятно. Сейчас сделаю. — вооружившись ножницами и расческой, она скомандовала — Начнём… — и принялась аккуратно состригать излишки, придавая бороде опрятную форму. Она была подобно скульптору, вытачивающему шедевр из куска необработанного мрамора.

— Кстати, до Рифтена приглашения ещё не дошли, когда я был там вчера вечером.

— Странно. Надеюсь, гонец просто задержался. Ты его, случаем, не встречал?

— Нет.

— Тогда, остаётся надеяться, что они дойдут до города. Рассказывай, как дальше всё продвигалось? — девушка не дала ему продыху, высекая обросшие излишки бороды.

— Я поехал в Рифтен. Чуть поодаль от Драконьего моста мне довелось заметить лужу крови на обочине. Кровавая дорожка вела куда-то к скалистому берегу.

— Что там произошло?

— Как я выяснил в дальнейшем, это были фалмеры, которые нападали на проезжих и затаскивали их в своё логово, где скармливали своим зверушкам.

— Боги мои. Надеюсь, ты покончил с этими отродьями.

— Я не мог иначе, ведь это был не первый случай нападения и пропажи в тех местах. Последовав этой дорожке, я вышел к маленькому лагерю на небольшом мысе. Хозяев лагеря я не обнаружил, зато прочитал оставленный дневник, в котором узнал, что они отправились в пещеру разобраться с невиданной угрозой. Ну, я и пошел за ними по следам. Зайдя в пещеру, я сразу увидел мёртвого норда, который, по всей видимости, и был одним из хозяев лагеря.

Я исследовал всю пещеру, по пути находя всё больше этих “искателей приключений”, заодним убивая фалмеров из лука, пока не вышел на большое пространство, где эти гоблины держали свои загоны с корусами. В некоторых лежали мёртвые пленники, среди которых я и обнаружил мужа у той хозякий таверны. Я спалил там всё дотла к дреморовой матери, вынес тела пострадавших от рук этих недо-эльфов и похоронил их всех по-нордски у озера. После, убитый от усталости, побрёл спать в лагерь, тем более на дворе глубокая ночь была.

— Как-то мрачно это всё. Ты молодец, что не оставил их гнить в той дыре. — уже состригая излишки с усов.

— Мне совесть не позволила просто взять и уйти. Если бы я проигнорировал, то это съело бы меня изнутри. На утро я проснулся, искупнулся, позавтракал и отправился далее в Рифтен. По пути заехал с печальными известиями к Эйдис – так зовут хозяйку той таверны, вручил ей утешение, которое смог, простился с ней и поехал дальше. По дороге, уже южнее форта Сангарда, мне встретился талморский конвой. Убил талморцев, освободил паренька и поскакал далее. В пять вечера я уже был внутри стен Рифтена. Поговорил с Марамалом, купил у Мадези кольца, спустился во Флягу, отчитался старику, взял свою долю, и быстренько поехал обратно в Вайтран. Дорога была спокойная, так что доехал, как говорил вчера, без приключений.

— А шкура?

— Увы, но мне пришлось убить медведя. Выхода у меня другого не было. Вам не надо?

— Мне не хочется возиться с ней. — проговорила Векс, закончив обтёсывать его усы и бороду ножницами.

Воровка потянулась к своему кошелю, достав из него красивую и с острозаточенным лезвием опасную бритву с деревянной ручкой. Протерев её о край полотенца, мастерица взлома начала аккуратно срезать щетину с его правой щёки, делая красивую кромку бороды.

— А у вас как всё протекало? — поинтересовался Хьляти, шмыгнув носом, вновь создав светящийся шарик.

— Суматошно, одним словом. 25-е было относительно спокойное: мы дозаполнили приглашения и Бриньольф пошёл искать гонцов, а я направилась прямиком к ярлу. Познакомилась с ним и его хускарлом Айрилет. Интересная особа. Я с ней быстро нашла общий язык.

— Ха-х, не удивлён. — скованно улыбнулся он, чтобы слишком сильно не двигать щеками.

— Она и Балгруф много где побывали, много чего видели. Мне слегка завидно, что я ещё не объездила весь Тамриэль.

— Думаю, вы сможете выбраться из канализации Рифтена и уехать.

— А как же Гильдия? Я не могу её вот так просто бросить.

— А когда, по-твоему, ты успеешь повидать мир, если всё время будешь думать о делах организации?

— Тут ты тоже прав, но такие важные вещи такими простыми вопросами не решают.

— Согласен. Подумай об этом на досуге, ибо вам всё-таки придётся покинуть Гильдию на месяцок после свадьбы.

— Мы ещё поговорим об этом со всеми.

— Хорошо. Так ты познакомилась со светским обществом Вайтрана, и как дальше всё продвигалось?

— Я сразу вызвалась управителем всего мероприятия. Балгруф согласился.

— Ха-ха, я, предполагаю, ты смогла его уболтать?

— Конечно, а то на такую ответственную роль я бы никого, кроме себя, не пустила. — Векс обошла Довакина, начав работу над его левой щекой — Я с его управителем сразу же направились за свадебными и не очень украшениями и атрибутикой. Проверили мы складские помещения замка на наличие искомого, и я поняла, что этого недостаточно, после чего тут же составила список недостающего. Я уже видела всю картину перед своими глазами и просто диктовала, что вижу. Балгруф сразу направил людей на поиски обозначенного в списке, а я начала оформлять из того, что было. Стражники этого города вообще никудышные. Попросила их развесить ленты вдоль балконов в галерее, а они навесили как попало. Я и заставила их переделывать.

— Естественно они никудышные оформители. Всё, что они умеют: орудовать мечами, знать законы владений и все скайримские слухи.

— Согласна. Я так и работала: зарисую, как всё должно выглядеть, покажу им, они сделают под моим контролем, а если плохо – переделывают. Так что уже ближе к 29-му они все начали стараться и не косячить.

— Научила ты их по струнке ходить. — усмехнулся Хьялти.

— Конечно. Опыт работы с дурнями у меня есть. — намекнула на неопытных воров в Гильдии — Балгруф мне дал таких болванов, что прямо не могу, но потом-таки я им показала свой характер, после которого, все вдруг паиньками стали.

Хьялти уж не смог сдерживать силы и посмеялся с закрытым ртом.

— Не смейся, а то порежу ненароком. — она стала аккуратнее, перейдя к его шее.

— Ладно. — сумев взять себя в руки — Как дальше было?

— Вот так и закончилось 25-е. 26-е же был одним из самых нудных дней, потому что всем дворцом ярла сидели и плели эти веночки, которыми украсили дома. Так же развесили эти верёвочки с флажочками. И-и, вроде всё. На 27-е привезли большинство, что я указывала в списке, в том числе и алтарь Мары. Мы всей оравой принялись разгружать телегу, устанавливать, украшать и так далее-так далее. Бриньольф тихо смотался под шумок, даже не предупредив меня, хотя записку на столе оставил.

— Настоящий вор. — улыбчиво хмыкнул Хьялти.

— Ага, и попало ему от меня по-настоящему, когда тот вернулся из столицы. Нет бы хоть сказал мне, а то я ведь переживала… 28-го мы получили последнюю партию заказанных вещей: горшки со снежеягодниками, скамьи, тумбы и многое-многое другое.

— А свадебный алтарь?

— Его привезли 29-го. Вот теми веночками, которые на столе лежат, я должна украсить его. Занималась ими весь вчерашний день. И то видишь, что не доделала.

— Значит, весело тут было, пока мы катались туда-сюда.

— Ох, не то слово.

— А как жители реагировали на изменения?

— Положительно – всем нравиться. Мне приятно… Я закончила. — Векс убрала бритву в кошель, предварительно очистив её о полотенце, быстренько расчесала его освежившуюся бороду, убирая затаившиеся в ней обрезанные волоски, и придала ей ухоженный вид, дав ему в руки зеркальце.

— Ого… Всё больше на человека становлюсь похож, ха-х… Где ты так научилась? — оглядывая себя в зеркало, спросил он.

— Я причёски делаю и себе, и Бриньольфу, заодно слежу за его бородой, чтобы не отросла до неположенного.

— …М-да… Красиво… ничего не скажешь.

— Ладно, поднимайся, мне нужно тут подмести.

Он аккуратно смахнул с себя полотенце, свернув внутрь, встал с кресла и понёс это покрывало на улицу, чтобы вытряхнуть.

 

Вернувшись, закрыв за собой дверь, отрезав холод, он обогнул подметающую Векс, и подойдя к буфету, убрал белую накидку обратно в нижний ящик, как внезапно раздался неуверенный стук в дверь.

— Входите. — окликнул Хьялти.

Дверь медленно отворилась, непротивно проскрипев, и на пороге появился щупленький паренёк в бедняцкой одёже с большой котомкой за спиной.

— Довакин? тебе просили передать – лично в руки. — слегка запыхавшийся гонец смахнул сумку и вынул из неё небольшой холщовый мешок и пару красных сапог — Мне было велено взять оплату в размере сорока пяти септимов.

— Конечно, сейчас. — Дова быстро шмыгнул на второй этаж.

 

Спустившись обратно с мешочком бряцающих монет, Хьялти протянул кошель пареньку:

— Вот, сорок пять по договору, а остальные пятьдесят пять сверху – за беготню. Спасибо. — Дова обменял кошель на мешок и сапоги.

— Покорнейше вас благодарю и более не смею задерживать. — гонец откланялся, спрятав мешочек с золотом в сумку и закрыл обратно дверь перед лицом Довы.

— А сапоги то какие шикарные. — отметила воровка, метлой собирая волоски в кучку.

Хьялти развернулся к Векс и хотел было что-то ответить, как внезапно распахнувшиеся двери за спиной и окативший холод заставили обернуться к ним вновь.

— Готов, парень? — поинтересовался Бриньольф, смерив взглядом обновлённый внешний вид друга, но зацепился за какой-то мешок и сапоги в его руках, поинтересовавшись — Это что?

— Свадебный наряд. — не задумываясь, протороторил Хьялти.

— Сапоги неплохие.

— Знаю.

— Через пол часа сюда подъедет Бьорлам, так что пошли за ящиками.

— Понял, сейчас. — Довакин вновь юркнул на второй этаж, забросив мешок и сапоги в комнату Лидии, также заскочив в свою спальню за деньгами. Вернувшись, по пути накидывая на себя тёплый зелёный кафтан с длинным и широким рукавом, он сообщил — Всё, пошли.

Друзья вышли на улицу, закрыв за собой дверь.

 

Леденящая белизна лежавшего снега не давала полностью открыть глаза. Солнце гордо и одиноко сияло в пустоте голубого и ясного неба, донося до земли лишь какие-то обрывки недостающего тепла. Чёрные пятна каменной кладки плохо расчищенной дороги, разбавляли собой белое покрывало холодной ваты.

— Ты же ещё ни разу там не был? — уточнил Бриньольф, шагая в ногу в направление рынка.

— В поместье то? Нет, не был. Даже представить не могу, хоть чертежи и общий план дома видел.

— В живую то совсем по-другому, нежели на бумаге.

— Это понятно.

— А что с этим домом будешь делать?

— Я ещё не думал. Пусть Лидия живёт тут и дальше. Может, и отдам ей эту собственность… А, вам не он не нужен?

— Нам? Вариант, конечно, интересный, но мы с ней на таких постах, что обязаны быть в Рифтене, сам понимаешь.

— Там же Медовик есть.

— Но он же, вроде, твой по праву тана, разве нет?

— Я договорился с Мавен, чтобы эту недвижимость на меня не записывали. Мне он не нужен. Так что домик то по итогу ничейный и пустует без дела.

— Тогда мы обдумаем на счёт Медовика.

— Подумайте-подумайте. Вариант интересный. Если что, то подсоблю чем.

— Я всегда знаю, что на тебя можно рассчитывать.

Хьялти похлопал друга по плечу.

 

За разговором они и не заметили, как дошли до шумного рынка, мелькающего разными товарами прилавков, интересных посетителей с разных концов Тамприэля в цветастых и разношёрстных одёжах. Торговое сердце Скайрима во всей красе. Пользуясь тем, что образ Довакина был слегка другим, им удалось пробраться до торговой лавки Белетора почти неузнаннными, ибо от орлиных взглядов стражи и их тёплых поздравлений было не укрыться.

 

Зайдя в лавку, Белетор, который всегда стоял за прилавком, первым делом поздоровался с покупателями:

— Добро пожаловать в Товары Белетора. Вам повезло как никогда, ведь новым покупателям ски… — бретон разглядел очертания лица Хьляти и тут же его признал — Довакин? Ха-ха, а я не узнал тебя.

— Готовлюсь, что сказать?

— Что привело тебя?

— Хотел бы купить у тебя парочку простых ящиков. Вот примерно таких. — Дова указал на большие деревянные ящики с посудой и прочей всячиной, громоздящиеся за спиной торговца — Имеется у тебя подобное? А если есть, то продашь ли?

— Всё продаётся, дружок. Всё. Была б у меня сестра – в миг бы её продал. — отшутился бартер.

— Сколько у тебя таких?

— Целая куча. Сколько тебе?

— Ящиков семь мне хватит. И я приобрёл бы ещё две метлы.

— Отдам каждый ящик по семь золотых, а за одну метлу два септима.

— А записная книжка или дневник у тебя есть?

— Найдется.

— Поищи, пожалуйста, с самым большим количеством страниц. Это критически важно.

— Сейчас… — бретонец полез под прилавок и, спустя минуту поисков и ворчаний, выудил толстую книжку в кожаном оплёте, заявив цену:

— За этот дневник, семь ящиков и две метлы я возьму с тебя восемьдесят три золотых.

— …Ну ладно. — нехотя согласился Дова за такую не слишком лояльную сумму — Держи. — достав из кармана горсть монет, Хьялти отсчитал ему в ладонь необходимую сумму, а излишки спрятал обратно, прихватив книжонку с прилавка, спрятав её за пазухой.

— Вот, — Белетор протянул покупателям по метле — А ящики возьмёте на заднем дворе. Теперь они ваши. Вам будет удобнее выйти через заднюю дверь. — торговец указал на запасной выход.

— Спасибо.

— Заходите ещё.

 

Оказавшись на заднем дворе лавки, Бриньольф высказался:

— У таких красть приятнее всего. Лишать их того, чего они так жаждут заполучить.

— Согласен. Есть в этом что-то такое. У него нет прямых конкурентов, поэтому и ценники такие.

— Может, составить ему эту конкуренцию? Посмотрим, как он будет вертеться, если под его носом случайно появиться торговец из Рифтена с уникальными лечебными зельями и мазями, который каким-то невероятным образом будет собирать всё внимание и все доходы горожан.

— Ха-ха, смотри сам… Вот они. — Хьялти обратил внимание на ящики, стоящих кривой горой друг на друге.

— Семь штук будет достаточно. — отметил их размеры соловей — Чтобы время не терять, ты иди за подмогой, а я потихоньку разгребу.

— Хорошо. Скоро будем. — кратко ответил Хьялти, вручив другу вторую метлу и повернул вспять, скрывшись за углом дома.

 

Вновь очутившись на рынке, Довакин прошмыгнул сквозь многочисленный люд и взобрался по лестнице, ведущей в Ветреный район. В западной части располагались обелённые снегом жилые дома, храм Кинарет и Зал мёртвых. В центре находилось большое древо с розовыми листьями, шуршащими на ветру, – Златолист, и умиротворённая статуя Талоса. В восточной, стоял могучий перевёрнутый вверх дном корабль – Йоррваскр, украшенный щитами, и Небесная кузница, над которой дымился чёрный смог от горна.

Миновав округлую площадь со священным древом, он ещё раз поднялся по каменным ступенькам к Залу соратников, войдя в него через двойные двери.

 

Оказавшись в просторном помещении, освещённым медовым светом огня очага, расположившегося прямиком в центре, его нос сразу уловил тянущийся аромат мяса. Световые лучи, проходящие сквозь витражные окна, прожигали тьму насквозь, оставляя ровные пятна на полу.

— Вот и сам Предвестник пожаловал. — с дружеской издёвкой прозвучало от Эйлы, отдыхающей после завтрака за обеденным столом рядом с Рией и Торваром.

— По запаху определила? — ухмыльнулся Хьялти — А то люди не признают сразу.

— Я тебя везде узнаю. — блеснула она зелёными глазками.

— Приятного аппетита. — обратился он к завтракающему Торвару и Рие, облачённой в волчьи доспехи – по всей видимости, девушка недавно прошла обряд посвящения в Круг.

— Спасибо. — скромно ответила Рия, почесав за ухом.

Торвар же просто кивнул, жуя козий окорок.

— Вы Фаркаса не видели? — обратился он ко всем.

— Должно быть спит ещё. — подсказала Рия.

— Спасибо.

Довакин направился к лестнице, миновав отстранённого от всех Атиса, сидящего в кресле и читающего какую-то книгу, и живо спустился по ступенькам, оказавшись в жилых помещениях под залом. Пройдя по тёмному каменному коридору, освещаемому свечами, он резко свернул в комнату братьев-близнецов.

 

Вилкаса тут не было, а его брат уже проснулся и делал зарядку, приседая со скрещёнными руками. Его большой силуэт и чёрные до плеч волосы закрывали свет небольшого огонька. Стальная броня соратника отсвечивала.

— Привет, Фаркас.

— Друг, — здоровяк остановился и счастливо улыбнулся, переводя дыхание — я рад за тебя и за Серану, хоть она и вампир. Мне приятно, что ты пригласил меня и моего брата. Мы обязательно придём.

— Спасибо за тёплые слова. — Хьялти улыбнулся.

— Вилкас мне говорил, что ты – новый Кодлак. Не знаю, что это значит, но, вроде, доблести у тебя хватает. Это хорошо.

— Твой брат отчасти прав, но до мудрости старика мне ещё далеко. Слушай, ты сможешь мне помочь?

— Для тебя – всё, что угодно. Что требуется?

— Твои мускулы, Фаркас.

— А-а, — здоровяк распластался в искренней улыбке — Скьор говорил, что во мне сила Исграмора, а в моём брате его ум. Мне жаль Скьора, хоть они с Эйлой дразнили меня, но я не обижаюсь. После его смерти Эйла заметно погрустнела. Оно и понятно, когда теряешь близкого человека.

— Я поговорю с ней. Но я пришёл сюда за твоей помощью.

— Что нужно сделать?

— Я переезжаю в новый дом и мне требуется дополнительная пара рук, чтобы перетащить мои вещи в телегу, а после разгрузить их обратно.

— Легче лёгкого.

— Отлично. Тогда пошли, если ты готов следовать за мной.

— Веди. — соратник взял свой двуручный меч и закрепил его за спину.

Друзья вышли из спальни и отправились на выход.

 

Поднявшись в пиршественный зал, перед ними появился слегка запыхавшийся Вилкас, который, заметив Предвестника с братом, обратился к Хьялти:

— Утро доброе. Давно же я не видел тебя в наших краях.

— Привет, Вилкас. Ты откуда такой взбудораженный?

— Разминался с мечом.

— Слушай, а когда Рия вступила в Круг?

— Дня четыре назад. Девчонка старается из-за всех сил, и я поощряю проявленное рвение. Поэтому мы наконец решили посвятить её в Круг. Я смог научить её владеть двуручным оружием на достойном уровне, но всё же ей есть куда расти. Сейчас Эйла взяла её под своё крыло и тренирует контролю.

— А вы, ребят, не жалеете, что очистились от дара зверя? — Дова обратился к братьям.

— Нет. Лучшая награда для каждого норда – попасть в Совнгард, а не на бесконечную охоту в царстве Хирсина — отозвался Фаркас — Но силы у меня поубавилось, как и навязчивых мыслей.

— Я согласен с братом. Тем более я хочуповидаться со стариком в чертогах Шора.

— Повидаешься. — улыбнулся Хьялти, похлопав Вилкаса по плечу — Так, значит, в Соратниках осталось лишь два вервольфа?

— Эйла и Рия. Это их осознанный выбор, и я их не осуждаю. Как и твой, Предвестник. Я рад, что ты нашёл свою судьбу в лице Сераны, но, честно признаюсь, я не могу до конца свыкнуться с мыслью, что ты женишься на ней – вампире, пьющей кровь.

— Друг мой, — Дова мягко взглянул в его серые глаза — вампир она или нет, для меня это не имеет значения. Когда я вижу её, моё дыхание замирает, на лице появляется улыбка, а моё сердце радостно клокочет в груди. Нет ни единой женщины, к кому бы я чувствовал подобное.

— Я не могу идти против твоего решения, Предвестник, поэтому мне остаётся только пожелать вам совместного счастья.

— Спасибо тебе. Ладно, мы пойдём.

— Удачи вам.

— Увидимся, брат.

Вилкас молча кивнул и прошёл мимо, спустившись в жилые помещения.

Хьялти и Фаркас направились к выходу.

 

Спустившись по ступеням к Златолисту, соратник поделился мыслями:

— А я, в отличии от брата, искренне рад за вас. Мне было больно смотреть на страдания твоей подруги и меня переполняло сожаление. Но, когда я видел её счастливой, то моё сердце тоже радовалось вместе с ней.

— Спасибо тебе. Твои слова отзываются теплом в моей душе.

 

Оказавшись в Низменном районе, они проскочили рынок, остановившись у дверей дома Тёплых ветров, где стояли нагромождённые ящики.

 

Зайдя в распахнутую дверь, друзья услышали копошение наверху. Поднявшись на второй этаж, зайдя в спальню, они увидели, как Бриньольф и Векс раскладывали ящики рядом с сундуком, комодом и тумбами, что-то обсуждая:

— …ты сам знал, что этот д… О, — воровка заметила подмогу — явились.

— Вижу, всё идёт полным ходом? — подтрунил Хьялти.

— Мы без тебя не стали начинать.

Фаркас, заметив секиру и щит Исграмора над изголовьем кровати, произнёс:

— Значит, реликвии Исграмора украшают твою комнату – это хорошо.

— Напоминают мне о тех давних деньках… Тогда, давайте начнём с оружия.

— Как скажешь. — согласился Бриньольф.

Хьялти прошмыгнул к тумбе у кровати и стал вытаскивать из неё клинки, ножи, луки и стрелы, передавая Векс, которая укладывала оружие в ближайший ящик.

 

— Талос Всемогущий, откуда у тебя такие прекрасные произведения искусства? — восхищался вор, разглядывая Клинок Горя — И двемерские, и эбонитовые, и древне-нордские и чего только нет… А, вот это что такое? — он взял в руки зелёный клинок, сделанный из мерзко двигающихся щупалец.

— Меч Мирака. — преспокойно ответил Хьялти, дальше вытаскивая оружие.

— …Какой-то странный вид у него.

— Тебе лучше не знать, где я его достал.

— Поверю тебе на слово… — вор спешно положил клинок в ящик к остальному оружию, вытерев об себя ладони — А, это что? — обратил он внимание на призрачное оружие, еле отблёскивающие синим свечением.

— Я забрал их у призраков Ансильвуда и Лабиринтиана.

— Боги… А, это? — соловей увидел золотистый меч с сияющей ослепительным светом гардой.

— Сияние Рассвета – подарок Меридии.

— Кого? — не поверила своим ушам Векс.

— Меридии.

— Постой, ты хочешь сказать, что сама даэдрическая владычица света и энергии вручила тебе этот клинок? — опешила имперка.

— Это длинная история. Так, ребята, я понимаю ваш жгучий интерес и невероятное удивление, но прошу, давайте без вопросов, а то мы так до ночи не управимся.

— Я в шоке… — отметил Бриньольф.

 

Перебравшись к большому сундуку, Дова стал вытаскивать из него секиры, громоздкие молоты и двуручные мечи со щитами, попросив соратника:

— Фаркас, сними Вутрад и щит Исграмора и положи их сюда.

— Для меня это честь. — здоровяк аккуратно снял реликвии и уложил их во второй уже набитый до верху ящик.

 

Хьялти начал доставать броню и одежду, сказав друзьям:

— Бриньольф, Фаркас, думаю, что уже можно выносить на улицу.

— Хорошо. — бодро послышалось от соратника, который мигом подхватил один ящик с оружием, но, не рассчитав своих возможностей, чуть было не упал, как его успел поддержать вор, и так, вместе, мужчины еле вынесли первую партию.

 

Подойдя к комоду с самыми разными вещами, начиная от камней душ, заканчивая остатками драконьих костей, завёрнутых в драконью чешую, Хьялти и Векс продолжили набивать пустые ёмкости.

 

Закончив, они перебросили свои силы на тумбу с зельями и склянками. Грузчики вернулись и вместе подхватили вторую партию с двуручным оружием и щитами.

 

Сложив магические баночки и яды, Дова сказал:

— Сюда же положим книги и свитки. — Гильдмастер вышел с ящиком в коридор, ловко сманеврировав мимо бегающих туда-сюда соратника и вора, принявшись выгребать из тумб письма, книги, свитки и прочее-прочее.

 

Зайдя в комнату Лидии, он взял всю свою драконью броню и оружие погрузив их в один из ящиков, оставив себе только кинжал Вальдра.

 

Упаковав весь второй этаж, Дова с воровкой юркнули на первый, где пересеклись с Фаркасом и запыхавшимся Бриньольфом, и зашли в алхимическую, по пути захватив один пустой ящик с улицы.

 

Хьялти начал обчищать все полки от ингредиентов, заглядывая в каждый отсек шкафа, облазив весь стол и каждый угол.

 

Завершив интенсивный сбор, Довакин вытер рукавом выступивший пот со лба. Успокоив мысли и сконцентрировавшись, архимаг достал Телекинезом тяжёлый сундук со шкафа, аккуратно и не спеша положив его на пол, с облегчением выдохнув от столь утомительного и сложного процесса, затрачивая колоссальные магические усилия.

— А там что? — поинтересовалась имперка.

Хьялти лишь безмолвно хмыкнул и приоткрыл крышку. Брови взломщицы приподнялись от увиденного, а глаза её сверкнули жадностью. Через блеск драгоценных камней были видны очертания различных ювелирных украшений: колец, обручей, медальонов и прочего.

— Дов… так тут же целый клондайк. — опешила она, разглядывая богатство.

— Знаю, поэтому повезём сам сундук. Только запереть бы его… — прохлопывая карманы в надежде, что он оставил в них ключ — Он на втором. Сейчас… — он было вышел из алхимической комнаты, но обернулся, сказав воровке — Векс, лучше покажи, что возьмёшь, а то мало ли это будет очень важным для меня.

— Да у меня и в мыслях такого не было.

Хьялти лишь улыбнулся, понимая, что она отводит подозрения, а после скрылся за углом.

 

Вернувшись обратно с ключом, к нему подошла Векс, показывая руке золотое колье с жалобным взглядом:

— Дов, ну оно очень красивое. Можно возьму? Пожа-алуйста.

— Ха-х, бери-бери.

— Спасибо! — обрадовалась она, лихо спрятав украшение в карман — Ты лучший глава Гильдии.

— Да будет тебе. — ухмыльнулся Драконорождённый и запер сундук на ключ.

— Так, проведём сводку.

— Ты права. Значит,… оружие – есть, одежда – есть, броня – есть, всякая всячина, свитки и книги, зелья и ингредиенты. В принципе это всё. Осталось только вот по мелочи. Сейчас я за последним ящиком схожу. — он развернулся и вышел из алхимической, направившись к распахнутой входной двери из которой доносились холодные языки ветра.

 

Преодолев порог, перед ним, словно из ниоткуда, появилась Лидия, удивлённо моргая карими глазками:

— Что происходит? — послышалась растерянность в её голосе.

— О, Лидия. Ты как раз вовремя. Иди оцени обстановку не приевшимся глазом. Может, мы чего забыли? — наспех проговорил он, поднимая последний ящик.

— Что? — искренне не понимала нордка.

— Мы переезжаем в новый дом, а этот я оставлю тебе.

— Ох… — лишь кратко донеслось от неё, пытаясь не показать своему тану наплывшую грусть, а после задала вопрос потускневшим голосом — И куда переселяетесь?

— За город, в поместье южнее Ривервуда.

— Значит, мы будем видеться ещё реже?

— Получается, что так. Но в Вайтран то мы будем заглядывать время от времени.

— Ясно… Вы вещи все собрали?

— Вроде, да. Я и говорю поди глянь.

 

Тан и его хускарл зашли в гостинную, где подметала углы Векс. Им навстречу, словно огромная волна, двигались Фаркас и Бриньольф, кряхтя и пыхтя, неся ящик с бронёй. Разойдясь в разные стороны, пропустив мужчин, Лидия заметила:

— А со стен и стоек оружие не собрал.

— Точно, только сейчас заметил. — Дова обратил на них внимание.

— Оружие взяли?

— Да.

— А броню?

— Вот ребята только сейчас вынесли.

— Одежда?

— И одежду, и барахло, и зелья, и драгоценности, и книги с ингредиентами. — перечислял он, снимая клинки со стоек, кладя их в ящик на полу — Всё взяли, всё упаковали.

— Какой сейчас план?

— Загрузимся в телегу, доедем, разгрузимся и обратно.

— Понятно.

— По-берегись! — предупредил соловей, неся в руках ящик с книгами и зельями.

Лидия сделала шаг в сторону.

— Сдружилась с этой парочкой? — спросил Хьялти у хускарла, перебравшись к другой стойке.

— Да. Они приятные люди. В особенности Векс, с которой можно обсудить много чего.

— Ха-х. Что есть, то есть.

 

Высунувшись из дверного проёма Бриньольф, обратился к другу:

— Дов, телега прибыла.

— Понял. Возьмите ещё из алхимической сундук и ящик с ингредиентами.

— Сейчас сделаем. — выдохнув, донёсся бас Фаркаса с улицы.

 

Драконорождённый, захватив с пола медвежью шкуру, поднял ящик с трофейным оружием и быстрыми шагами вышел на улицу, сразу увидев перед входом повозку с восседающим на ней Бьорламом – светловолосым нордом средних лет, одетым в зелёную рубаху на роспашь. Довакин лихо забросил свой груз в телегу и помог подоспевшему Бриньольфу, а затем и Фаркасу.

 

Погрузив все пожитки, мужчины стояли и переводили дыхание пробирающим до дрожи холодным воздухом, дав себе минутку отдыха.

— Закончили работнички? — подтрунила над ними Векс, выйдя из сумрака дома, выбросив из металлического совка наметённую грязь с волосами.

— Ага. — ответил Хьялти и, глубоко вздохнув, зашёл в дом.

Перешагнув порог, он осмотрел свою слегка опустевшую обитель и трижды поклонился в пояс, соблюдя древний ритуал прощанья с жилищем.

 

Вернувшись к телеге, Дова закинул в неё две оставшиеся метлы, и он вместе с вором и соратником залезли в повозку, усевшись кто куда.

— Едем? — поинтересовался извозчик.

— Трогай. — отозвался Бриньольф.

** **

Проехав медоварню Хоннинга, извозчик дёрнул поводьями вправо на перекрёстке, взяв курс на Ривервуд, после спросив ребристым голосом Бриньольфа:

— Далеко ли это ваше поместье?

— Нет. На развилке после Камней-хранителей повернёшь направо, и мы тут же увидим очертания дома.

— Ладно.

 

Выпавший ночью снег, укрыл пушистым одеялом мёрзнущие чёрные скалы с материнской любовью зимы. Скалистый бережок, отсекающий землю от реки Белой, перетекающей в шумный и бурлящий водопад, покрылся льдом. Ели и сосны прихорошились белой шубой, пряча под ней свои холодно-зелёные иголки. Прилипчивые бороздочки из-под колёс юрко петляли за повозкой по дорожному серпантину, поднимающегося в перешеек между горами Ветреного пика и Глотки Мира, что своими пиками врезались в чистый небосвод, порвав его на части. С подъёма вся белая равнина Владений Вайтран казалась одним большим сугробом, с торчащим посередине пнём-городом.

Довакин чувствовал себя некомфортно, то и дело теребя пальцами небольшой пучок полыни, достав его из ящика с ингредиентами. Проезд в повозке вызывал у него отрезвляющие мурашки, безмолвно наблюдая в своём сознании расплывчатые тени прошлого: ласковый мороз, пощипывающий кожу, скрип колёс, фырканье лошадей, лязгающее бряцание доспехов… а потом внезапное: “Эй, не спишь?”… Образ светловолосого Ралофа навсегда закрепился в памяти, как и его монолог из которого он узнал какой-то несусветный абсурд: Какая граница? Какая имперская засада? Про что он, Талос Всемогущий, рассказывает? Но боль в руках от туго затянутой верёвки и конвой имперцев сразу дали понять – попутчик не выдумывает. Но как это всё произошло? Дова помнил лишь бесконечную и вязкую тьму, а после солнечный свет, холод, трёх попутчиков, конвой и безмятежное дыхание скорой смерти в затылок… Хьялти судорожно дёрнулся. Что он такого натворил, чтобы заслужить казни? Кем он был до этой чёрной пустоты… и был ли вовсе? Почему Боги отобрали у него прошлое? Вопросов всегда больше, чем ответов. Это было мучительно. Поэтому из-за обилия наплывающей боли невозможности, он старался абстрагироваться от повозок, как можно дальше, предпочитая колёсам свои ноги или недавно приобретённые копыта лошадей. Но всё же нерушимые обстоятельства вынуждали его садиться в телегу, как сейчас или, когда ему пришлось приникнуть в Талморское посольство, притворившись гостем, прибывшем на экипаже.

— Всё в порядке? — слегка обеспокоился Бриньольф, заметив зорким зрением тревогу и волнение в глазах друга.

— Да… просто предвкушаю вид, который увижу. — Дова быстро натянул кривую улыбку, сокрыв в себе правду.

Вор мигом почувствовал эту фальшь, но сообразил, что Гильдмастер соврал ему специально, не желая делиться своими спрятанными переживаниями, и поэтому понимающе промолчал.

 

К тому времени они уж подъезжали к Y-образной развилке, где Бьорлам, не задумываясь, свернул налево к каменному мостику, ведущему к деревушке. Мигом тёплый ветер воспоминаний обдул память Хьялти, как только тот завидел почти родные домики, что сразу сказалось на его размягчившемся выражении лица.

Телега плавно протекала мимо дома Алвора и Сигрид, стоящего прямиком на берегу реки, загораживая своими очертаниями вращающееся колесо водяной мельницы, приводящей лесопилку в работу. Кузнец как всегда был увлечён работой над металлом, в этот раз показывая юной дочке Дорти технику ковки на своём примере, лязгая молотком по раскрасневшему железу, с каждым звонящим ударом по материалу влюбляя свою девчулю в это дело всё больше.

Этот момент затронул струну души Довакина. Он увидел себя в роли Алвора, а своего сына или дочь на месте Дорти, прибежавшей к нему в кузню после обеда со своей родной матерью Сераной, что своими человеческими глазами любвеобильно наблюдала с порога за совместной работой мужа и ребёнка, наслаждаясь этим моментом. Вот оно, такое простое и обыденное счастье – жить большой и дружной семьёй, воспитывать радующихся детей, делить с ними и с обожаемой женой свою глубокую и искреннюю любовь и радоваться каждому дню, созерцая гармонию жизни. Чувства и мысли растрогали Драконорождённого, пробив броню натянутой хмурости накопившимися на веках слезинками. Незаметно утерев глаза, шмыгнув носом, Дова вновь нацепил маску сдвинутых бровей, от чего лишь усилилась межбровная складка.

Бриньольф скрытно и внимательно наблюдал за другом, считывая каждое изменение на его лице, примерно понимая, что происходит в голове Главы. По крайней мере, он хотел думать, что понимает.

 

Проехав Ривервуд, Бьорлам прибавил скорости, бережно хлестнув запряжённого коня. Предстоящий прямой отрезок пролегал вдоль каменистого и обрывистого края берега реки, находившегося справа. Голодный и измученный вой волков раздался эхом из подгорной чащи.

Куда же без них? — улыбнулся Дова, спрятав в карман пучок растения.

— Возможно, нам придётся отбиваться. — озвучил свои опасения извозчик.

— Разомнёмся. — хрустнул шеей Фаркас.

— Нет. Они нас не тронут, уверяю. Просто едь спокойно дальше. — заверил всех Хьялти, уже придумав план Б, если хищники всё же выпрыгнут из леса.

— Понадеемся… — взволнованно послышалось от Бьорлама.

 

В слегка напряжённом настроении, предвкушая засаду, повозка мирно доехала до трёх Камней-хранителей, что стояли на возвышающейся обочине дуги серпантина, открывая за собой обворожительный вид на озеро Илиналта – крупнейшее в северной провинции, отблёскивающее белыми лучами солнца о свою умиротворённую водную гладь, окружённое пиками хвойных деревьев и чёрных гор.

 

Доехав до ещё одной Y-образной развилки, извозчик оглянулся на Бриньольфа, уточнив:

— Поворачиваем направо?

Вор безмолвно кивнул.

Бьорлам дёрнул поводья, повернув на указанный путь, и телега начала медленный спуск с холма, добираясь всё ближе к берегу озера.

 

Похлопав Довакина по плечу, Бриньольф молча указал ему на мерцающие средь елей и сосен обрывки поместья, стоящего на скалистом возвышении у подножия отвесной скалы, выросшей по левую сторону от дороги в реденьком лесочке.

— Уже предвкушаю. — улыбнулся Хьялти.

 

Проехав чуть дальше, вор сообщил извозчику, немного привстав с места:

— Сейчас сверни на вон ту тропку. — указал он на протоптанное ответвление.

— Как скажешь. — Бьорлам дёрнул поводья и, как указал ему заказчик, повернул с главной занесённой снегом дороги, на еле заметную тропинку с бороздами от колёс, что юрко убегала в поредевший лес.

 

Оказавшись на месте прибытия, телега остановилась на небольшом дворике рядом со входом в роскошное двухэтажное поместье с множеством комнат и башней, крепящейся к дому своим полукругом, маленьким загончиком для коровы, небольшой конюшней с двумя стойлами, кабинкой туалета, укромно уместившейся банькой из сруба, огородиком, ограждённым соломенным забором, за которым стоял цилиндрический улей с конусовидной крышей, граничащий с маленьким колодцем.

Выпрыгнув из повозки, Хьялти глазам своим не поверил, созерцая величественную постройку, выполненную в нордском стиле со множеством резьбы, с чешуйчатой деревянной крышей, множеством несущих столбов из сруба, окутывающих бетонные стены здания, лежащих на каменном основании, и тоненькие окошки в металлических рамах, органично вписывающихся в характер постройки, направленной ввысь.

— Ну, и как? — спустившись из повозки, спросил Бриньольф, незаметно протягивая ему ключи от дома.

— У меня… слов нет… — не опуская головы, ответил Хьялти, до сих пор находясь в приятном шоке — Это… превзошло все мои ожидания. На чертежах и планах было… — не подобрав слово от переполняющего его восторга, он замолк, любуясь проделанной работой.

— Я понял тебя. — улыбнулся заместитель.

Довакин повернул голову в его сторону и сказал:

— Я в большом долгу перед тобой. — взяв предложенную связку ключей, закреплённую на металлическое кольцо.

— Нет. Мы с тобой уже в расчёте.

— Моя совесть с тобой не согласна.

— Ха-х, ты действительно норд. — Бриньольф отметил его упрямчивость.

Дова лишь скромно улыбнулся.

— Ого, вот это я понимаю – дом, так дом. — удивился Фаркас, вылезая из повозки — В таком можно и всю большую семью содержать, не боясь, что закончится место.

— В планах, друг, в планах. — туманно намекнул ему Предвестник.

— Разгружаемся? — окликнул эту троицу извозчик, сидя на своём месте.

— Сначала проведу экскурсию, чтобы знать, куда что складывать. — отозвался Бриньольф.

Довакин лишь кивнул, одобряя идею друга.

Друзья поднялись по нескольким ступеням и Хьялти провернул ключом пару раз в замочной скважине, распахнув входные двери поместья Озёрного.

 

Безжизненная тьма встретила троих нордов, вея своими языками из самых дальних углов первого помещения. Свет из распахнутого проёма выжег на чёрном полу белую кляксу, подсказывая, что пол поместья сделан из каменных плит. Темнота не пугала, она была доброй, охотно маня в свои объятия. Запах пыли витал в воздухе. Прямые грани мебели просачивались сквозь мрак. Дова вынул из кармана полынь и, слегка вытянув перед собой пучок, первым переступил через порог нового дома. За ним зашёл Бриньольф и Фаркас.

Оказавшись в прихожей, Хьялти первым делом начал осматриваться на предмет источников света. Заприметив прикреплённые к дверным наличникам два изогнутых козьих рога, что служили ёмкостью для горючей жидкости, Дова тут же поднёс к ним свободную ладонь и пыхнул магическим пламенем, создав капельки огня на кончиках фитилей. С мягким светом, вытеснившим тьму, в комнату будто вдохнули жизнь. Стоящие стулья, шкафы и корзины словно заиграли своими очертаниями от радости.

— Прихожая. Из неё можно соорудить полноценную комнату для гостей, добавив кровать, стол, и очаг посредине. — озвучил Бриньольф.

— Она ж размером с мою гостиницу в доме Тёплых ветров. — до сих пор поражался владелец поместья.

— Поэтому ты можешь сделать тут всё, что пожелаешь. Благо места предостаточно.

— Это ты верно подметил.

 

Войдя в главный и по совместительству обеденный зал, так же окутанный тьмой, Хьялти смог разглядеть стоящий подсвечник на продолговатом и массивном столе и, сделав пару шагов во мрак, растворился в нём – просторное помещение сразу же озарилось нежным светом плящущего огонька на фитиле свечи. Обратив своё внимание на большой камин из каменной кладки, Дова инстинктивно скользнул взглядом наверх по дымоходу, завидев огромное чучело головы оленя с массивными, больше похожими на лосиные, рогами. Под высоким потолком висела большая и округлая, выполненная из металлической полосы, лампа, с восьмью свечами на концах. Две деревянные лесенки симметрично тянулись по обе стороны комнаты, начиная свой путь от порога, где стояли друзья, заканчивая шпилько-образным балконом второго этажа, занимающего задний периметр зала. В одном из углов скромно стоял округлый алхимический столик, отсвечивая своими зелёными колбами. Под лестницами были какие-то ящики, бочки и мешки. Зал был центральной точкой всего дома, комнаты тянули к нему свои дверные проёмы со всех четырёх сторон.

— Слева трофейная, справа кухня, впереди подсобное помещение со спуском в подвал и склад. — кратко пояснил Бриньольф.

— Даже не вериться, что я буду жить здесь… — поделился своими впечатлениями Драконорождённый, рассматривая настенные шестиугольные украшения, сплетённые из разноцветной ткани.

— Привыкнешь. — усмехнулся вор — К секире и щиту Исграмора над своей головой же привык.

— Ха, что есть, то есть.

— Мне нравится этот дом. Тут намного лучше, чем наша с братом комната в Йоррваскре. — прозвучало от соратника.

— И уж намного лучше дома Тёплых ветров, после которого всё кажется большим и просторным. Пойдёмте, хочется глянуть на кухню. — предложил Довакин, и друзья пошли к дверям правой комнаты.

 

Зажгя фитилёк свечи, стоящей на маленьком столике у второго камина, свет рассеял неизвестность и теперь их взору предстало продолговатое в ширь помещение.

— Ух ты. — среди шкафов и полок, Хьялти заметил в конце комнаты небольшую глиняную печь с полукруглой верхушкой.

— Сможешь самого Гурмана переплюнуть. Или суп Лидии. — отшутился вор.

— Ха-х, ну, мы будем потихоньку осваивать кулинарное мастерство. Куда деваться? Тем более с такими-то возможностями, что даёт эта печь.

— У нас в Йоррваскре Тильма тоже отменно готовит отбивные. Тебе, Бриньольф, стоит попробовать. — вставил свои пять септимов здоровяк.

— Как-нибудь заскочу на огонёк. — подмигнул вор.

— Давайте теперь на второй этаж, ибо с подсобкой, складом и подвалом и так всё понятно. — призвал друзей Хьялти.

— Вот на счёт подвала я бы заострил внимание. — загадочно потянул улыбку вор.

— Хорошо, глянем его в последнюю очередь.

Троица вышла с кухни, шмыгнув на лестницу, проскрипев деревянными ступеньками.

 

Оказавшись лицом перед открытым дверным проёмом, Хьялти заметил в нём очертания кровати, скрывавшейся в темноте, и сказал:

— В спальню после зайдём.

Развернувшись, приятели увидели книжный шкаф, освещённый светом с нижнего этажа, делящий угол с тумбой и манекеном для трофейной одежды.

— Вот сюда занесём книги и зелья. — распорядился Драконоборец.

 

Пройдясь по всему балкону, минуя полки и комоды, они оказались на противоположной стороне у полукруглой комнаты башни.

— Тут всё для зачарований. — Бриньольф обратил внимание соратников на большой стол с рогатым черепом тролля и магическим шаром, отливающим зелёными красками — Лестница ведёт на смотровую площадку. — указал он на вертикальный подъём.

— Отлично, теперь мне не придётся каждый раз беспокоить Фаренгара своими экспериментами в области зачарования. Очень неплохо. Тут можно разгуляться.

— Ещё как. — подметил заместитель.

 

Они зашли в соседнюю от спальни комнату. Даже сквозь мрак было видно, что она пустовата: пара стульев, шкаф и комод. Хьялти зажёг подсвечник.

— Как мы и обсуждали – комната на твоё усмотрение. Что хочешь, то и вороти.

— В процессе жизнедеятельности обязательно заполниться.

— Я в этом не сомневаюсь. Пошли дальше.

 

Друзья прошлись до следующего дверного проёма, соединяющего две комнаты узеньким коридорчиком. Нащупав дверь в тени межкомнатной перемычки, Бриньольф распахнул её и ослепительная белизна снега бросилась в глаза, заставив немного прищуриться.

 

В раз шагнув на мягкое и холодное одеяло, троица оказалась на внушительной террасе, окружённой деревянными перилами, с прикреплённым деревянным балкончиком, откуда спускались две лестницы в разные стороны. По углам свободно стояли столики и тумбы. Подойдя к ограждению, их виду предстала мироточащая своей гармонией картина: голубые небеса резали белые пики гор, подножья которых мягко обтёсывала мерцающая река, вытекающая из озера, чёрные столбы реденьких хвойных деревьев разбавляли каменную серость скал, стремительно уходящих в низ к дороге, по которой они сюда и приехали.

— Это прекрасно… — с замиранием сердца, тихо произнёс Драконорождённый, чувствуя душой упоение и спокойствие, вдыхая прожигающий лёгкие мороз.

— Летом тут будет ещё красивее.

— Увидеть бы…

— Увидишь. Куда ты денешься.

Хьялти лишь скованно потянул уголочек рта, разглядывая пейзаж.

— Мы, кстати, убрали место для жертвоприношений, которое было чуть ниже у дороги. Нам повезло, что никого там не оказалось.

— Вот за это отдельное спасибо. А то такой вид портили бы эти руины… Ладно, любоваться можно бесконечно. Пойдёмте глянем спальню.

 

Вернувшись внутрь, они прошли коридорчик, очутившись в просторной почивальне. Хьялти заметил подсвечник и зажёг один, осветив сгустки теней. Роскошная кровать с резными ножками, изножьем и изголовьем, что было прислонено к стене, захватила взгляд: травянистый пододеяльник одеяла скрывал под собой белую простынь, укутавшую перину, а две подушки уже манили сном. По каждую сторону стояли тумбы и платяные шкафы. Над изголовьем кровати висело чучело головы снежного саблезуба, которое агрессивно оскалило кремовые клыки. Разноцветные шестиугольные украшения, как из гостиной, висели на противоположной стене.

— С такой-то кроватью каждый день бодрый будешь. — усмехнулся Фаркас.

Бриньольф лишь улыбчиво хмыкнул.

— Я очень доволен. — подытожил Хьялти — Всё выполнено чётко и уложились в сроки. Молодцы, одним словом.

— Я же тебе говорил, что люди надёжные.

— И теперь я окончательно уверовал в это, наблюдая результат. — сказала Довакин, открывая платяной шкаф, на удивление обнаружив в нём комплект постельного белья — О, даже об этом позаботились?

— Я сумел выторговать вместе с кроватью по очень приемлемой цене. Пошли, остался подвал.

 

Компашка неспешно заскрипела по лесенкам. Когда Бриньольф и Хьялти направились в сторону подсобного помещения, Фаркас сказал:

— Вы идите, а я начну разгружать.

— Хорошо, мы скоро подскочим. — ответил Дова.

Соратник зашагал к выходу и растворился в белом свете, после захлопнув дверь.

 

Воры же зашли в подсобку и Довакин тут же поджёг фитилёк стоявшего на столике рога, светом прогнав прочь неизвестность. В одном из углов, рядом со шкафом, в плиточный пол вгрызался квадрат деревянного люка с железным кольцом-ручкой, за которую Драконоборец поднял крышку, заглянув в появившееся чёрное углубление, из которого так и наровилась выпрыгнуть тьма. Прохладный подвальный воздух дошёл Хьялти, вяло овеяв его лицо.

Сотворив световой шарик в своей ладони, мягко перелетевший к макушке, Дова сел на край люка, уверенно поставил ногу на ступеньку вертикальной лестницы и спокойно спустился вниз, держась только одной рукой, ибо во второй до сих пор пыл пучок полыни. Бриньольф последовал за ним.

 

Оказавшись в подвале, холодный свет заклинания разорвал темноту в клочья, осветив всё в округе. Первым делом Драконнорождённый подошёл к рогу и подпалил фитиль магией огня. Осмотревшись в довольно просторном и свободном подвале, он заметил девять алтарей Божеств, которые своими причудливыми формами украшали продолговатую каменную полку, установленной во всю стену, окружённую не зажжёнными канделябрами.

— Как ты и просил. — отозвался Бриньольф, ступив на каменистый пол — Алтарь Талосу было достать сложнее всего – Талморцы поджидали на каждом шагу.

— В который раз, друг, я говорю тебе спасибо.

— Не за что. — похлопал он по плечу Гильдмастера — Тут всё: стойки для оружия, столик, манекены, бочки для мёда, а вот в следующем помещении…

— Я уже вижу очертания кузницы. — искренне улыбнулся мастер работы по металлу, заприметив от сюда каменную кладку округлого горна, выглядывающую из следующего помещения.

 

Зайдя в соседнюю кузню, Дова разглядел плавильню, делящую место с верстаком и кучей угля, точильню для оружия и дубильный станок. В стены были встроены деревянные полки для руды и минералов:

— Просто не могу нарадоваться.

— Знаю. Пойдём, поможем здоровяку.

Хьялти одобрительно кивнул головой.

 

Выйдя на улицу через главный вход, воры увидели, что Фаркас уже треть ящиков спустил на землю.

— Может, их сразу в дом нести? — предложил Дова, предварительно оставив пучок полыни в склянке алхимического столика в гостиной.

— Идея хорошая. — поддержал Бриньольф, распахнув двери, положив под каждую по камушку, чтобы не закрывалась.

— Значит, объясняю:… — начал командовать хозяин поместья — тащим всё на склад, но одежду в спальню, а книги к манекену. Там мы с Сераной разберёмся, что, куда и почему.

— Как скажешь. — прозвучало от соратника, поднимающего ящик с зельями.

— Всё, сейчас быстренько разнесём, я сделаю быструю уборочку, и можем ехать обратно в город.

— Звучит, как план. — не ярко улыбнулся вор, уже помогая здоровяку с грузом.

Хьялти лишь кивнул и, решительно выдохнув пар изо рта, поднял ящик с одеждой, унося его на второй этаж.

 

Как он и говорил, они втроём шустро стаскали весь груз в поместье. Время подходило к часу дня, а небо слегка покрылось размазанными серыми облаками, разбивая Солнце на несколько кусочков-лучиков. За горами виднелись снеговые тучи. Немного отдышавшись, Хьялти взял из телеги две метлы, зашёл с ними в дом, одну поставил в угол вверх тормашками, а второй начал активно подметать пол, сгребая в кучу сор и пыль, копившуюся тут несколько месяцев. Пока хозяин дома подметался, остальные норды беседовали снаружи, ожидая последнего, когда тот закончит с обрядом очищения нового жилища в духовном и физическом плане.

 

Спустя час, в дверях поместья показался Дова с кучей мусора в холщёвом мешке. Отнеся этот мешок и метлу, которой убирался, в сторону, он, сделав маломальскую оградку из снега, закинул сгусток огня в эту кучу хвороста, разломанной метлы и пыли.

 

Когда всё превратилось в пепел, Дова дополнительно забросал снегом тлеющие уголёчки, а после вернулся к дому, заперев его на ключ, сообщив друзьям:

— Всё, — прохлопывая ладони — сделал, как подобает.

— Отлично. Теперь можем ехать в город?

— Да. — Хьялти подтвердил догадку Бриньольфа, подходя к телеге.

— Наконец, а то я уж заждался. — немного устало донеслось от извозчика.

Мо́лодцы забрались в повозку и Бьорлам, не сильно хлестнув коня поводьями, скомандовал:

— Но, пошла.

** **

Довакин обратил взор к небу, но желание увидеть голубой цвет мигом скомкалось внутри – пусть погода совершит свой бесконечный цикл. Голос Ту`ума затих в горле. Время близилось к трём. Первая снежинка упала ему на кончик носа, мигом превратившись маленькую капельку. Красавица зима набирает свои обороты, меняя жизнь на земле, погружая её в сон, замедляя, вдыхая в себя тепло, а выдыхая вьюжные ветра и бури.

— Эй. — окликнула его Векс — Ты тут?

— А?… — Дова очухался от захвативших его мыслей, сфокусировав свой взгляд на её светло-пшеничных волосах.

— Мы идём во дворец Балгруфа то?

— Да-да.

— Тогда сделай мне одолжение… — девушка протянула ему мешок, до отказа забитый теми маленькими веночками, которые она делала несколько дней — Надо уж покончить с этим.

Закинув котомку себе за плечо, он озвучил:

— Ну, показывай мне, что вы там наворотили.

Имперка задорно кивнула.

 

Дорога до сих пор была не особо расчищена. Снег был протоптан сотнями сапог и колёс телег. Подъём по нескольким лестницам до Облачного района, где демонстративно стоял дом ярла, не заняло много времени. Поднимаясь по предпоследним каменным ступеням Хьялти услышал сквозь гул копошащегося народа и громкие проповеди Хеймскра осязаемый шёпот леденящего ветра, заставившим его ненароком замереть на мгновенье. Какая-то неописуемая сила ласково ухватила его, заставив обернуться назад и взглянуть на миротворческую статую Талоса, повёрнутую к нему спиной. Скользнув взглядом по каменной скульптуре, Хьялти увидел сидящего на плече Божества, гордо поднявшего свой клюв, сокола, который своим острым зрением пристально глядел на Дову в ответ, быстрыми движениями двигая голову, словно фокусируясь. Не успев рассмотреть птицу поподробнее, Векс отдёрнула его внимание своими словами:

— Ты чего там застрял?

— …Ничего. — но повернув голову обратно, Довакин не увидел величественного хищника — …Идём. — поднялся он на последнюю ступеньку, слегка озираясь назад.

— Ну, и как там твоё новоселье? Осмотрелся?

— Да. Быстренько пробежались по комнатам, разгрузились, я подмёл, и мы тут же поехали. Он намного больше, чем я себе представлял. Комнаты просторные. Кухня, подвал, терраса. Банька, огород, конюшня. Всё имеется.

— Ух ты, а когда в гости позовешь?

— Скоро. — подмигнул ей Хьялти и распахнул врата Драконьего Предела, пропустив спутницу вперёд, а после юркнул за ней, закрыв их за собой.

 

Через приглушённый свет светильников, пылающих чаш с углями и массивного очага в центре тронного зала, Довакин отметил, что величественный и властный характер дома ярла, приобрёл нотки праздничности. Красная дорожка расстелилась от самого входа, завлекая прибывших гостей за собой. Колонны и ограждения балконов обвили пёстрые ленты, закрепляемые бантами и венками, разбавляя деревянную гамму красными, белыми и зелёными красками. Стоявшие поодаль столы покрылись бежевыми скатертями. Багряные грузди снежеягодника, высаженного в светлых горшках, оживляли убранство своим кисло-сладким ароматом и внешним видом.

— И как тебе?

— …Красиво. — ответил он, задрав голову, рассматривая украшения — Сразу чувствуется праздничное настроение. Постарались вы на славу.

— Естественно. Я же этим процессом руководила. Пошли, покажу тебе галерею.

 

Поднявшись по окутанным красной дорожкой ступенькам, Хьялти заметил, что к боковым столам прибавился один главенствующий, расположившейся поперёк зала, практически у трона ярла. Два места для жениха и невесты были особо выделенны: свадебный алтарь-арка, выполненная из дерева, украшенная зелёными вкраплениями листьев и цветами, с многочисленными белыми и малюсенькими веночками возвышалась полукруглым навесом над двумя роскошными тронами с красной обивкой. Подойдя к алтарю, Векс сказала:

— Вот такой красавец приехал к нам, и мне его надо доукрасить. Положи тут мешок, я потом этим займусь.

— Очень красиво… — осматривая буйные краски свадебной арки, Хьялти положил рядом с ней мешок с венками.

— Я знаю. Пошли.

Парочка вместе заскочила на каменную лестницу, миновав межкомнатное пространство с большой картой Скайрима, скрывшись в дверях галереи.

 

Невероятно просторное и вытянутое в длину помещение раскинулось перед ними. Высота потолка кружила голову. Каменная серость дробилась огромнейшей аркой, высеченной на дальней стене галереи, через которую была видна краска потускневших облаков, проткнутых остриями чёрных гор. Заметённый через этот громадный арочный проём снег, раздувался на вихревые снежинки слабым ветерком, закручивая их в вьючном танце. Во всю длину галереи мельтешили деревянные скамейки, выстроившись строгими рядами по обе стороны, пропуская через центр зала ещё одну красную дорожку. На полукруглом каменной террасе, вырастающей за аркой, стоял столик с тотемом Богини Мары. В углах галереи красовались снежеягодники. Ленты окутывали балконы. Чаши с огнём трепетали пламенем.

— Поразительно…

— Именно. Других слов я и не принимаю. — Векс была довольна собой и всей проделанной работой.

— Единственное, что нужно изменить, это сдвинуть весь скамеечно-алтарный ансамбль внутрь галереи, чтобы терраса была полностью свободна. У меня на неё планы.

— Думаю, мы сможем это сделать. Благо места ещё полно. И снега будет меньше. — взломщица заприметила двух стражников, которые что-то закрепляли на балконе — Ребята! — громко окликнула она — Спуститесь сюда!

 

Через пару мгновений оба солдата быстренько спустились по ступенькам.

— Да, госпожа Векс? Что-то нужно? — расторопно поинтересовался один из них, но увидев рядом Драконорождённого, тут же опомнился — Довакин, поздравляю тебя с приближающимися праздниками.

— Спасибо.

— Кто-нибудь сбегайте из вас двоих за подмогой – нужно всё передвинуть в галерею. — тут же скомандовала Векс.

— Но…

— Никаких но. Давайте, бегом.

— Слушаюсь. — покорно донеслось от второго стражника и тот удалился в быстром темпе.

— А зачем тебе вся терраса? — задалась вопросом воровка.

— Не хочу, чтобы что-то мешалось.

— Что может меша…

 

Но не успела она задать вопрос, как за их спинами распахнулась дверь, в которой объявилась улыбчивая фигура ярла в сопровождении его извечного хускарла:

— До меня донесли, что виновник всего торжества явился в мой замок. Да хранят тебя Боги в битвах, друг. — Балгруф подошёл поздароваться.

— Рад видеть тебя, мой ярл. — улыбнулся Дова, сжимая ладонь друга в крепком рукопожатии.

— Как добрались?

— До Солитьюда более-менее спокойно, но обратно я поехал один и успел повздорить с конвоем талморцев на пути из Вайтрана.

— Один? А Серана?

— Моя невеста решила остаться у матери. Они вместе прибудут завтра к намеченному времени.

— Это отлично, что всё складывается согласно плану. Правда, Айрилет? — ловко подбил он её на пару поздравительных слов.

— Конечно. Свадьба – это всегда прекрасное событие. Довакин, прими мои пожелания мира и процветания.

— Я присоединяюсь к словам моего хускрала и так же желаю тебе всегда острого лезвия меча и побольше удачи. Ещё я слышал, что ты переезжаешь в новый дом.

— Да, моё новое жилище располагается чуть южнее Ривервуда, но всё же во владениях Фолкрит.

— Сиддгейр – не лучший ярл в Скайриме, но его управитель заслуживает должного уважения. В любом случае, я так же хочу поздравить тебя сновосельем. Пусть твой дом наполниться теплом и уютом.

— Я премного благодарен вам, друзья, за такие тёплые слова.

— И мы благодарны тебе за всё, что ты сделал для нас и для всего Мира… Ну, дорогая Векс, — ярл обратился к оформителю праздника — на какие работы ты подняла моих людей?

— Необходимо всё сдвинуть ближе ко входу, ибо у Довакина есть планы на террасу.

— Что за планы? — Балгруф перевёл непонятливый взгляд на друга.

— Поговорим об этом наедине.

— Эй, что за сверхсекретность? Мне же тоже хочется в этом поучаствовать. — недовольно заявила воровка.

— Я понимаю тебя и твоё желание, но хочу, чтобы ты, как и все остальные, смогла запечатлеть это событие надолго в своей памяти. Если же я поделюсь с тобой своей идеей, то ты не ощутишь всей грандиозности момента.

— Ох, ладно-ладно. Уболтал. — закатила она глаза.

— Спасибо за понимание.

 

Неожиданно распахнулись двери, и в галерею зашла целая толпа стражников.

— О, а вот и подкрепление. Так ребята, слушайте мою команду… — увлёкшись, она оставила беседу и направилась организовывать рабочий процесс.

 

— Друг, давай поговорим в сторонке. — негромко предложил Хьялти правителю Вайтрана.

Балгруф безмолвно кивнул и они отошли в уголок, где за громкими командами Векс их было не слышно. Айрилет прислонилась спиной к противоположной спине, не спуская глаз с Довы.

 

— Что за план у тебя созрел? — тихо спросил ярл — Я начинаю немного опасаться всей этой секртености и загадочности.

— Начну издалека. Так как я не особо погружён во всю оформительскую суматоху, то мне необходимо узнать, наняли ли вы экипаж, который отвезёт меня и Серану после праздника?

— Да. Бьорлам уже получил указания.

— А вы заплатили ему?

— Нет. Он получит оплату после выполненной работы. К чему ты клонишь?

— Это хорошо, что вы ему не заплатили заранее, ибо у меня есть другой запланированный “экипаж”… — таинственно замолк Дова.

— Другой? Это какой же?

Хьялти широко улыбнулся с сомкнутыми губами, взглянув в вопросительные глаза Балгруфа и спокойно ответил:

— Я хочу пригласить на свадьбу дракона.

— Дракона? — не поверив услышанному, ярл чуть было не выкрикнул это слово, но сумел сдержать в узде своё пугающее удивление — Надеюсь, что ты шутишь, ибо это ответственность, которую я не смогу взять на себя.

— Поэтому она полностью лежит на мне.

— Это безумство, друг мой. Зачем нам тут это создание во второй раз? Слишком рискованно, особенно при таких гостях.

— Я понимаю твои опасения, Балгруф, но я уже разговаривал с ним на эту тему, и он заверил меня своим словом дракона, нарушение которого, лишает чести и достоинства в их мире. Слово дракона – нерушимая заповедь, поэтому я дал ему своё драконье слово, что твои люди его не тронут. Одавинг мой старый друг и второй учитель Голоса. Тем более он уже был здесь двумя годами ранее.

— Этот тот красный дракон, которого мы загнали в ловушку?

— Именно он. Мы договорились с ним, что он отнесёт меня и Серану, в наше поместье.

— И как ты себе это представляешь?

— Ближе к концу, когда по моей просьбе все гости вновь соберутся в галерее, то я попрошу всех внимания. Произнеся заключительную речь, я призову Одавинга с помощью Крика. Он знает, что делать, поэтому он тут же сядет на террасу и, возможно, произнесёт свою поздравительную речь, а потом мы оседлаем его, попрощаемся со всеми и улетим в кружеву облаков.

Балгруф молча вслушивался в каждый шаг этой безрассудности и, немного подумав, сказал:

— Я поражаюсь твоими грандиозными идеями, мой друг, но мне нужна ощутимая гарантия. Надеюсь, ты понимаешь моё положение?

— Понимаю, поэтому хочу заверить тебя, что даже, если или возможно, дракон и захочет причинить зло, то ему этого не удастся.

— Почему ты так считаешь?

— Я знаю Ту`ум, которым смогу подчинить Одавинга, и он не сможет противостоять ему. Так что даже учитывая худший вариант развития событий, я смогу это предотвратить, и никто не пострадает.

Монарх вновь замолк, рассуждая у себя в голове о словах Драконоборца, а после озвучил своё решение:

— Хорошо, Довакин, я помогу тебе, но только пообещай мне, что это в последний раз, когда дракон окажется внутри моего дворца.

— Обещаю, что более ни одна летающая рептилия не явится в твой дом.

— Ну вот и договорились. — ярл глянул на хускарла и окликнул её — Айрилет, подойди-ка сюда…

— Да, мой ярл? — синекожая данмерка мигом очутилась рядом.

— Довакин, поведай ей о своих намерениях.

— Айрилет, необходимо завтра поднять всех стражников, что имеется в вашем распоряжении, потому что сюда прибудут гости с разных концов Скайрима из самых разных сословий – от бедняков до Верховной королевы, поэтому мне нужно быть полностью уверенным в их защите и безопасности. Сама понимаешь. Эта ответственность лежит и на моих плечах тоже.

— Я и командир Кай приложим все усилия, чтобы недоброжелатели остались за стенами Драконьего Предела и города. Я в курсе, что ты созвал в наш город почти весь Скайрим – мои люди готовы к любой ситуации. — её алые глаза блистали уверенностью.

— Даже если прилетит дракон? — улыбнулся он с издёвкой.

— Если таковой и появится, то мы готовы отражать нападение. Тем более у нас есть ты и твой дар Голоса, с помощью которого нам не составит труда убить чудище.

— А что, если дракон прилетит не с целью сеять хаос, а наоборот, с мирным визитом? — аккуратно подвёл Хьялти.

— Мирным визитом? Что за чепуха?

— Довакин хочет пригласить сюда дракона в качестве гостя и в качестве свадебного экипажа. — обрубил друга Балгруф, коротко обрисовав ситуацию.

— Боги, ну и планы. — поразилась хускарл — Это рисковая авантюра может вылиться в трагедию целой провинции Тамриэля. Надеюсь, ты это понимаешь?

— Понимаю, но это же не абы какой дракон, а мой друг. Мы дали друг другу клятвенные слова, что ни одна из сторон никого не тронет. Поэтому я прошу тебя, Айрилет, тебя и всех стражников, сберегите мою честь и достоинство в обществе этих могучих рептилий.

— …Ладно, я сделаю всё, что в моих силах.

— Я знал, что на тебя можно рассчитывать. Если говорить по-честному, то мне почему-то кажется, что опасаться нужно не дракона, а тех, кто сможет тайком пробраться во дворец со злостными намерениями – Талмор, остатки Тёмного Братства и прочие. Думаю, они не погнушаться использовать такое празднество в своих целях.

— Я прислушаюсь к твоему предостережению.

— Уж будь добра, а то мне не хочется, чтобы Скайрим встретил двести четвёртый в слезах.

— И ты гляди в оба.

— Разумеется.

— Значит, мы договорились о следующем:… — подытожил Балгруф — праздник проходит своим чередом, стражники наблюдают за порядком. Под конец, когда ты, Довакин, произнесешь заключительную речь и призовешь дракона, тот сразу садиться на террасу, вы прощаетесь с гостями и улетаете на месячный покой. Я правильно понял ход твоих намерений?

— В точности.

— Завтрашний день точно запомниться мне на долго… — тихо поделилась ощущениями хускарл.

— А сейчас какой твой следующий шаг? — поинтересовался ярл.

— Я хотел бы помочь перетаскать скамьи и прочее, но раздавшейся голодный позыв в моём животе задал мне курс на обед.

— Приятного аппетита. — практически разом сказал Балгруф и Айрилет, а после улыбчиво глянули друг на друга.

— Спасибо. Ну, я отчалил. Если что, я либо в Гарцующей кобыле, либо дома, либо в Йоррваскре. — кивнув головой, Драконорождённый развернулся и вышел из галереи, направившись в таверну.

 

Миновав врата Драконьего Предела, Хьялти остановился у края устремляющихся вниз ступеней, обратив свой взор с высоты на заснеженный город Вайтран: крыши домов мягко набирали свои куски белой ваты, ветер красиво завивал хороводы снежинок, обволакивая ими всю округу, отчаянно пытаясь заглушить несгибаемую проповедь Хеймскра, ярко-сиреневые листочки Златоцвета растворились в холодной белизне. Нахмуревшее небо обозначало своё скорое извержение бурей. Остановив взгляд на величественной статуе, Дова задался вопросом, обращая внимание на примятый снег на одном плече Талоса:

Бог мой, неужели ты приглядываешь за мной в обличии сокола? Хочешь ли ты сказать мне что-то или предостеречь? — подняв голову к серой стене облаков — О чём?… Войне с эльфами? Крахе Империи?… Моей погибели?

— Довакин, — отдёрнул его голос караульного стражника позади — поздравляю тебя с предстоящими праздниками и новосельем.

— А? Чт… А, да, спасибо. — придя в себя и обернувшись, расторопно ответил он.

— Невеста то твоя где?

— Скоро приедет.

— Понятно. Ну, ещё раз с праздниками.

Дова молча кивнул головой, провожая внезапного собеседника взглядом. Вздохнув, он начал ритмичный спуск по ступенькам.

 

Минуя ствол Великого древа, Хьялти услышал скрип дверей Йоррваскра, после чего его окликнул приятный голос друга:

— Дов! — Бриньольф быстренько спустился к нему — Ты куда направляешься?

— Обедать в Гарцующую кобылу, а то я ж с утра только пирог пожевал, а время уже пол четвёртого.

— Так, может, в Йоррваскре поешь? Тильма как раз подаёт фирменную отбивную. Фаркас меня всё-таки угостил, и я оказался весьма впечатлён.

— Ладно, уговорил.

— Пошли.

 

Внутри Зала соратников была ленивая послеобеденная тишина. Жаркий свет очага окутывал тёмные углы. Пыльные лучи света, проходящие через витражные окошки, стекали со столбов на пол, украшая его своей ромбовидной сеткой. Длинные красные ковры на полу, впитывали в себя теплоту оттенков. Новенькие суетились в уголке, немного стесняясь появляться на свет бывалых воинов. Престарелая служанка убирала грязную посуду и бокалы со столов, а Рия помогала собирать тарелки в стопки. Торвар, будучи сидя за столом, потянулся к бутылке, но сам остановил себя, пробурча себе под нос, что бросил. Братьев-близнецов и Ньяды не было видно. Синяя кожа Атиса успела мелькнуть в дверях, разменявшись с рыжими локонами Охотницы, которая заметив Дову, прорвала молчание:

— И вновь наш Предвестник на пороге. — улыбнулась она — Я слышала, что ты переехал.

— Это правда.

— А куда? — Эйла присела на кресло у огня.

— В поместье южнее Ривервуда.

— Как-нибудь загляну на огонёк. — хитро блеснула зелёными глазами.

— Буду ждать. — подначивающе улыбнулся он и подошёл к Тильме, тихо сказав ей что-то, от чего старая служанка направилась в жилые помещения.

— Предвестник, — немного волнуясь, подошла к нему Рия — Я так и не успела поздравить тебя с предстоящей свадьбой и Новым годом. Пусть у вас всё будет хорошо.

— Благодарю тебя. Хотел бы сказать взамен, что волчьи доспехи тебе к лицу.

— Членство в Круге имеет некоторые плюсы.

— И минусы. — обратив внимание на небольшие чёрные волоски, неприглядно торчащие из её ушей.

— Я не считаю это минусом, ведь эта наша традиция, не так ли?

— Навязанная Гленморильским ковеном.

— Ты, Кодлак, Вилкас и Фаркас сделали свой выбор, а я и Эйла сделали свой.

— И я поддерживаю вас в любом случае. Только вы сами решаете, кем будете и кем умрёте… Ладно, пойду я перекушу. Спасибо тебе ещё раз за поздравления.

— И тебе, Предвестник, что уделил мне минутку.

Хьялти кратко кивнул, подозвал Бриньольфа жестом, и друзья направились по деревянным ступенькам в жилые помещения.

 

Отворив дверь в свои покои, Довакин заметил, что на маленьком столике стоит тарелка с ароматными отбивными, испускающими манящий пар, как он и просил у Тильмы.

— Располагайся, дружище. — предложил Хьялти, садясь за округлый столик, указывая ладонью на соседний стул.

— А не плохо тут. — закрыв за собой дверь, Бриньольф сел рядом, осматриваясь по сторонам спальни, оценивая и разглядывая трофеи и чучела.

— Покои Предвестников.

— Слушай, а как ты вообще заслужил этот титул?

— Это было чуть больше двух лет назад. — отрезая ножом кусок мяса — Когда я впервые посетил Вайтран, то…

— Постой, — сразу перебил его соловей — ты впервые посетил этот город всего два года назад?

— Угу. — пережевывая еду, глухо мыкнул он.

— То есть, ты приезжий из…?

— Я жил в Сиродиле. — Гильдмастер не с того ни с сего лязгнул первую попавшуюся мысль — из-за некоторых сложностей я приехал в Скайрим.

— А я-то думал ты вырос в этом городе. Просто ты о нём всегда так тепло отзывался.

— Можно сказать, что Вайтран стал для меня родным. Ну, так вот, что-то мы отвлеклись. Подъезжая к городу, я увидел, что на ферме Пелагио бушует великан, сражаясь с Эйлой, Фаркасом и Рией. Не раздумывая я бросился на помощь тогда не знакомым мне воинам. Одолев великана вместе, Охотница пригласила меня в Йоррваскр на проверку тогдашнему Предвестнику – Кодлаку Белой Гриве. Старик одобрил мою кандидатуру и дал распоряжение Вилкасу, чтобы тот проверил меня на боевые навыки. Я одержал над ним победу, и Соратники приняли меня в свои ряды.

— Почему-то вспомнилось наше с тобой первое дело с кольцом Мадези. — улыбчиво хмыкнул вор.

— М-гхм… — Дова согласился с ним звуком, кусая отбивную.

— А дальше?

Прожевав, Хьялти ответил:

— Дальше, я и Фаркас отправились в Древний каирн, чтобы найти там утерянный фрагмент секиры Исграмора. Там нас поджидал клан Серебряной руки. Знаешь их?

— Да. Отпетые мерзавцы, ищущие мести к вервольфам, занимающиеся грабежом и разбоем.

— А ты веришь, что оборотни существуют?

— Не совсем, но что-то мне подсказывает, что я ошибаюсь. Охотники на них же существуют.

— Уже нет. Я перебил всех членов Серебряной руки.

— Вот как?

— Это я забежал вперёд. Но, что если они существуют, то как ты будешь относиться к ним?

— Хм-м… — задумался Бриньольф — если вервольф не тронет меня, то и я не трону его.

— А если, к примеру, ты узнаешь, что твой знакомый является оборотнем, ты продолжишь с ним общение?

— Если он будет использовать свою силу, как инструмент защиты или… охоты, то мне всё равно, может ли он оборачиваться зверем или нет. А почему ты спрашиваешь?

— Интересно твоё мнение на счёт них.

— Ну раз так.

— На чём я остановился? — положив кусочек в рот.

— Ты и Фаркас отправились в каирн.

— А… — проглотив — Мы с горем пополам пробились через все препятствия и таки нашли элемент Вутрад. Мы вернулись в Йоррваскр и за заслуги в бою меня посвятили в Круг. Когда церемония завершилась, то я, Скьор и Эйла отправились прорядить этот клан в Висельной скале. Скьор пошёл на разведку, но, когда я и Охотница прибыли на место, мы поняли, что он пошёл на штурм в одиночку, поплатившись жизнью. Мы отомстили за него, перебив их, а после отправили его в последний путь со всеми почестями. В Йоррваскре, Кодлак сообщил мне о Гленморильском ковене ведьм, который в старые времена предал Соратников. Я отправился к ним в гости и порубил этим ворожеям головы, но по возвращению обратно, я застал обломившееся нападение Серебряной руки на Зал соратников, в котором погиб Белая Грива.

— Мне жаль.

— Перед смертью, старик мечтал попасть в Совнгард, освободив свою душу. Вновь отомстив Серебряной руке вместе с Вилкасом, мы уничтожили их полностью, вернув все утраченные обломки Вутрад. По возвращению в Вайтран, мы так же отправили Кодлака в последний путь в Небесной кузнице. Закончив прощальную церемонию, мы отправились в Гробницу Исграмора, предварительно собрав секиру воедино. Когда я сжёг голову ведьмы, то ко мне явился дух Кодлака, который и назначил меня новым Предвестником. Эйла была со мной и может подтвердить. Так, я стал новым лидером Соратников и исполнил последнюю мечту Кодлака, отправив его душу в дом Шора.

— Трогательная история со радостным концом.

Дова кивнул, жуя кусочек отбивной.

— Ты не думал, что будешь делать дальше?

— После медового месяца то?

— Да.

— Вернусь на путь. Моё дело совершать подвиги, добрые дела и помогать нуждающимся.

— А что с хозяйством?

— Честно признаюсь, у меня крутятся мысли о том, чтобы повесить мечи на гвоздь и зажить спокойной семейной жизнью, иногда выбираясь на какие-либо задания, чтобы не заржаветь. И вот я мысленно метаюсь между этими мирами. С одной стороны: спокойствие, заботы по дому и семья. С другой: романтика дороги, приключения, подвиги, благодарные взгляды… Разрываюсь.

— Меня подобные мысли тоже тревожат. Нужно держать Гильдию на плаву, следить за ней, решать дела, но в тоже время у меня свадьба на носу, а там и медовый месяц. Неужто придётся взваливать всё на старые плечи Делвина?

— А, может, уступим дорогу молодым?

— Я тоже думал об этом. Но кому? Сапфир? Она бойкая девчонка, самостоятельная, но очень закрытая и не хочет подпускать к себе кого-либо. Випир? Этого болтуна я не очень-то вижу в кандидаты заместителя или, скажем, Главы.

— А что те новенькие, что шастают по Цистерне и Фляге?

— Не знаю. Сидят, как серые мышки, не проявляют никакого энтузиазма. Деньги приносят, и ладно.

— А Рун? Как считаешь?

— Паренёк хороший. Дела делает тихо и чётко. У меня к нему вопросов никогда не было. Думаю, он сможет принять на себя эту ответственность… Давай не будем обсуждать эту тему, особенно вдвоём. Слишком рано ещё для таких размышлений.

— Хорошо друг, как скажешь.

 

В воздухе повисла тёплая тишина. Звук бряцающей вилки и ножа о тарелку разбавлял её. Соловей задал вопрос:

— Волнуешься?

— Перед свадьбой то?

— Ну.

— Пока не так сильно, но клокочущее ощущение внутри не даёт расслабиться. Постоянное приятное напряжение и неспокойство. Не знаю, как описать словами. Ты вскоре меня сам поймёшь.

— О, это точно. — улыбнулся Бриньольф.

— Кстати, один из камней для короны Барензии я нашёл на вот той тумбочке. — Хьялти указал на неё, стоящую у кровати.

— Удивительно. Это какое-то чудо, что ты нашел все камни для этого парагона, а то наша удача могла бы повернуться к нам спиной.

— Да я буквально весь Скайрим облазил в поисках этих камней.

— И это было не напрасно, парень. Твоё появление в Гильдии в итоге привело её к расцвету. Мне нужны подобные люди, способные повести её за собой, когда мы: я, ты, Делвин, Векс – вся наша старая гвардия, мирно соскочим с дел. Но пока на горизонте никого, значит и мы остаёмся на своих местах.

— Ты прав, дружище. Как бы мы с тобой не хотели, нас связывают обстоятельства, от которых трудно отказаться. Вспомним ещё, что мы с тобой Соловьи, так вообще грустно становиться.

— Да-а… — протянул вор с тоской — Скверно, конечно, связываться с Ноктюрнал в подобной форме, чтобы ещё и после смерти служить ей.

— Думаю, что у нас есть шанс отвязать себя от этого обета, но придётся перенести его на других.

— Поговорим об этом позже, когда будем серьёзно рассматривать этот вопрос.

— Хорошо.

— … И как тебе отбивные?

— Вкусно, как и всегда. Я и говорю, что уже пробовал.

— Ты идёшь сегодня в храм Кинарет?

— Зачем?

— Сегодня же 30-е Вечерней звезды.

— А-а-а… — как гром среди ясного неба всплыло у него в голове — сегодня же проводы старой жизни. Совсем забыл из-за хлопот. А что, когда начало?

— Как обычно, в шестнадцать тридцать, я полагаю. В Рифтене, в храме Мары собирались в это время.

— Если честно, то не подумал бы, что закалённый вор-авантюрист – набожный человек.

— У меня есть свои причины.

— Понимаю… понимаю… — Хьялти, задумавшись, сдвинул брови, медленно почёсывая лоб, уставившись в пустоту — …А, время то сейчас сколько?

— Четыре.

— Тогда, может, пойдём потихоньку?

— Соглашусь.

 

Друзья встали из-за стола и вышли из покоев, сразу наткнувшись на подошедшую к ним Эйлу.

— Вы идёте? — спросила Охотнца.

— Да. — ответил Хьялти.

— Отлично, быстрее придём – ближе встанем.

— Верно. — подметил Бриньольф, прикрыв дверь.

И вся троица направилась по коридору в сторону лестницы.

 

На улице их встретил пушистый снегопад, который мягко орошал всю округу, ещё сильнее обеляя город своей прозрачной белой пеленой. Погода быстро начала меркнуть. В уличных жаровницах уже давно пылал рьяный огонь, пытающийся отогнать холод со всей своей силой, выхватывая из воздуха снежинки и нещадно испаряя их, освещая собой потемневшее время суток. Морозное дуновение лишь ласково обволакивало кожу.

— Зима идёт полным ходом. — улыбнулся Дова, выдохнув изо рта пар, отправив его в беззвёздную темень облаков.“nj

 

Миновав площадь с древом, компашка застала у дверей храма потихоньку копившейся народ. Каждый хотел зайти внутрь, чтобы не только согреться, но и помолиться, слыша мелодичный звон света и нежный шёпот ветра, слившись душой и разумом с Богами.

 

Еле прошмыгнув внутрь, они оказались в просторном, освещенным мягким прохладным светом, помещении, где по периметру на аркадных колоннах росла, обвивающая своим зеленым цветом, лоза. Каменных лежанок не было – их переставили к стенам, а больных переложили в отдельные палаты. Шуршащий шёпот набившихся здесь прихожан окутывал всё пространство. Все стояли лицом к алтарю Кинарет, у которого, вознеся руки, тихо молилась Даника Свет Весны. Случайные кашли разбивали скребущуюся тишину, вздрагивая звук. Нос улавливал запах благовоний вперемешку с воском свечей. Троица втиснулась между толпы и, найдя более-менее свободный закуток, расположилась в нём, погружаясь в свои мысли и молитву. Закрыв глаза, Хьялти глубоко вздохнул, очищая свой разум от сегодняшней суеты и, сконцентрировавшись, создал мысли в голове:

— * Этот год был… насыщен событиями разной степени важности. Судьба вела меня и мою спутницу тяжёлым путём добрых дел и подвигов, даруя не забываемые воспоминания. Мы спасали нуждающихся, убивали тех, кто заслужил эту участь, ночевали под сводом звёзд… смеялись до упаду… — от приятных воспоминаний Дова непроизвольно ухмыльнулся — Но всё же двести третий запомниться и мне и ей одним судьбоносным событием, которое подтолкнуло и слегка ускорило развитие отношений между мной и Сераной к своему логическому началу. Не взял бы я ту листовку, то не напоролся на тот треклятый меч и не побеседовал бы с Тсуном… Поражает воображение, что такая мелочь, как листовка с наградой, таит за собой ошеломляющие события.

Не представляю, как она выдержала… Я бы не смог. Случись с ней что, я бы лишился чуть ли не половины самого себя и вряд ли кто-нибудь смог восстановить мою громадную дыру в груди. После такого, я – был бы уже не я, а кто-то другой, кто-то ещё черствее, отдалёнее, мрачнее… Но она выдержала. Невероятная девушка… Боги, надеюсь на милость вашу, что вы убережёте её. Я и сам с неё глаз спускать не буду, а она с меня. Теперь уж точно… — Драконоборец потянул краешек рта — Сердце моё скачет внутри по полям ликования о предстоящей свадьбе. Даже не вериться, что всё складывается. Благодарю вас, за вашу благосклонность судьбам нашим и наших близких.

Но в глубине души я боюсь, что враги мои задумали нанести удар. Не хочу, чтобы она вновь страдала и горевала. За её сотни лет ей уже хватило этого яда, что и по сей день отравляет её душу, с которым я до сих пор сталкиваюсь и борюсь, восстанавливая в ней духовное равновесие и гармонию. Поэтому я прошу помощи у вас, у тебя Великий Талос, обереги меня и её. Мы многое прошли вместе, многое пережили, и мы заслужили покой и любовь. *

Ласковое дуновение ветра облокотило лицо Драконорождённого, а после, юрким завихрением унеслось в сторону входных дверей, проскальзывая мимо прихожан. Дова бы и пальцем не пошевельнул, если бы не возникшее ощущение чего-то неописуемого, мягко дёрнувшее струны его интуиции. Доверившись себе, он, открыв глаза, стал пробираться к выходу, но дотянувшаяся из толпы рука, принудила его остановиться. Повернув голову, Довакин увидел недоумевающее лицо Бриньольфа, которое так и задавалось вопросом: “Ты куда?”. Спокойно кивнув ему в ответ, рука друга расслабила свою хватку.

 

Скрипнув железными петлями дверей, в Драконоборца тут же врезалась разыгравшаяся метель, хлестнув своим буйным нравом по лицу. Быстро захлопнув за собой дверь, он направился в бушующую белую тьму снега, растворившись в вечернем мраке, оставив за собой лишь одинокие следы сапог, ведущие к статуе Талоса.

 

Спокойно усевшись на деревянную скамью перед окаменелым трёхметровым воином, Хьялти глянул в мирные глаза Тайбера, излучающие безмятежность. Быстро мерцающие снежинки на мгновения прерывали этот зрительный контакт. Довакину показалось, что Бог взглянул на него в ответ. Мигом мурашки пробежались по всей спине. Набравшись уверенности, Дова спросил у Талоса, пытаясь перекричать завывания ветра:

— Что ты хотел сказать мне?

Естественно, что ответа не последовало. Лишь лихие просвистывания северных ветров, что принесли бурю с моря Призраков, играли свою странную мелодию. Дова понимал, что было глупо разговаривать с камнем, но он ждал ответа от Бога, очень надеясь, что никто из посторонних его не слышит:

— Почему ты явился ко мне в соколином обличии?… Или я сам всё напридумывал, и это было лишь совпадение? Я теряюсь в догадках… — Хьялти уткнулся лицом в свои ладони — Зачем ты являлся мне во снах? Зачем давал подсказки, которые привели меня к знанию о Шеза… — Довакин, убрав ладони, поднял осознавшие глаза на лицо Талоса — Ты хочешь сказать, что это… правда? То, что мне поведал Жиро – правда?

Взмывший безмолвный ветер поднял свежий наметённый пух снега, окутав собой Хьялти, завихрился у статуи и устремился во мрачную ввысь.

— Если это твой ответ, значит, я смею предположить, что ты согласен с моим выводом. Тогда, какова моя судьба в роли Шезаррина? Я одолел Алдуина и Мирака, но что далее? Я должен победить Талмор и Третий Альдмерский Доминион? Вновь воссоединить Империю? Стать новым Императором, подобно тебе?

Буран взвыл пуще прежнего, беря ноты своей песни всё выше и выше, иногда резко понижая их, сбавляя свой накал.

Хьялти вслушивался в эту мелодию, пытаясь понять этот разно уровневый мотив:

— В большей степени ты не согласен… Понимаю. Слишком много на себя нагрузил. Вторым Императором с драконьей кровью я и сам не желаю становиться, но вот проблема с эльфами насущна. — Дова опустил свой взгляд на землю, застыв в таком положении, размышляя о “полученных ответах”. Ему было не холодно – нордская кровь, всё-таки, но обволакивание леденящего прикосновения хлёсткого ветра давало о себе знать. Его разочарование вызвало не тот факт, что придётся гнать остроухих до их родного острова, а то, что Серана не отпустит его. Одного уж точно нет. Довакину не хотелось бы, чтобы его будущая жена видела все ужасы войны: смерти невинных, пытки, диверсии, казни, уродливые раны, умирающие мольбы о милосердии, звериный ужас в глазах, голод и разруху. Она не готова к этому. Никто не готов к этому. Воспоминания о Гражданской войне всплывали перед глазами, иллюзорно играя на белом снегу под ногами. Дова не пустит её на поля сражений ни при каких обстоятельствах, а Серана не отпустит его, каким бы большим долгом перед Родиной не был. Замкнутый круг.

— Ладно… — оклемавшись, подытожил он — Пока небо над головой ясное, то лучше не думать про это. Великий Талос, — вновь подняв свой взор на статую — благослови меня на мой союз и пошли нам долгих лет совместной жизни и славных битв. — поднявшись со скамьи, Дова подошёл к алтарю и положил на него свою ладонь, ощутив некое очищение и лёгкость внутри.

 

Отойдя от постамента, он поклонился Богу в пояс и, развернувшись, неожиданно для себя увидел приближающуюся быстрыми шагами Эйлу:

— Дова! — окликнула она, сквозь шум бурана, мелькая своими рыжими локонами между мошкарой белых снежинок, подходя к Предвестнику — Дова… — оказавшись перед ним, она решительно выдохнула пар из носа. Проблески зелёных глаз мелькнули на её порозовевшем от холода лице.

Её разгорячённая телесная аура, мигом донесла тепло до Хьялти. Собачий запах вперемешку с ароматами лесных цветов омыл его нос.

— Что такое? Что-то случилось? — немного напрягся он, ожидая чего-то плохого.

— Нет, ничего не случилось.

— А что тогда?

— Ты почему ушёл из храма?

— Мне захотелось помолиться в сокровенном одиночестве.

— Из-за чего? — девушка смотрела в его глаза, ощущая тяжёлое биение сердца в своей груди.

— Почему ты интересуешься?

— Потому что ты мой друг и Предвестник, и мне не безразлично.

Дова уловил скрытый подтекст в её словах:

— Но ты же могла спросить об этом позже. Так почему ты вышла за мной следом в такую непогоду? — уверенный и пронзительный до мурашек своим спокойствием голос Хьялти подавил любую её попытку отговориться — Нет смысла врать мне – я сразу чувствую ложно нутро.

— Я… — всегда чёткий и звонкий голос Охотницы, неожиданно скомкался у неё в горле, выдавив лишь волнительное — Я хотела поговорить с тобой… Наедине.

— О чём? — Драконоборец уже подозревал, что она хочет сказать.

— Довакин… — дрожащим голосом начала Эйла, сделав паузу, чтобы набраться смелости — Я хотела сказать тебе, что… — не решилась она произнести очевидные слова, отложив их на потом — когда я впервые увидела тебя в битве с великаном, то была приятно удивлена такому храброму воину. Мне было радостно, что Кодлак принял тебя в наши ряды, хоть я, может, и не показывала этого. Как ты, наверное, знаешь, между мной и Скьором были не совсем партнёрские отношения. После его… — боль кольнула в сердце — гибели от проклятого клана Серебряной руки, я была разбита. Мне хотелось реветь навзрыд и больно выть на луну. От ухудшения моего состояния меня спасли спасительные речи старика и… ты. Я помню, как ты забирал из моей души ту боль через объятия, в которых мне хотелось раствориться и забыться. Вы оба поставили меня на ноги, но большее влияние оказал на меня ты. Мой брат по крови зверя стал для меня намного ближе, от чего я начала держаться ближе к тебе, охотиться с тобой и интересоваться, но ты был немногословен, как и всегда, так что мне ничего не оставалось, как изучать тебя со стороны.

Оставшись с тобой наедине в Гробнице Исграмора, я было хотела начать разговор, но ты прервал мою попытку, указав на Соратников-призраков, так и не дав мне второго шанса.

И вот, спустя несколько месяцев после твоего провозглашения, как нового Предвестника, ты являешься в Вайтран с какой-то девушкой под боком, которая в придачу является вампиром. Меня такое положение дел явно не устроило, и я напряглась, обозначив тогда незнакомой мне Серане, где кончаются её возможности и полномочия. Я хотела сберечь тебя от этого проклятия; отодвинуть Серану подальше. Но, в конце концов, я проиграла, оставив победительницу с тобой.

К чему я это всё. Дов, я всегда хотела сказать, что ты для меня навсегда останешься братом по крови и самым близким человеком, и что я… — напряжённо вздохнула она — люблю тебя и не хочу, чтобы ты становился одним из этих кровососущих.

Глаза Хьялти в миг озарились радостью, а красивая улыбка растянулась изящным изгибом. Один незыблемый момент и Эйла оказалась в его нежных объятиях, которые тут же стали согревать её слегка охладевшие участки кожи тела, сменяющиеся металлическими элементами древне-нордского доспеха.

— Ты молодец, Эйла, что решилась признаться в своих чувствах. Готов поспорить, они долго царапали тебя изнутри, не давая покоя. После бесстрашной смерти Скьора, ты смогла вновь найти в себе силы полюбить кого-то, выдержав этот моральный удар, сумев пойти дальше, не оглядываясь назад. Я горжусь, что знаком с такой девушкой, как ты. Хочу тебя успокоить, что я не планирую оборачиваться летучей мышью, потому что… Не знаю. Не вижу смысла. Хотя такой вариант и витает на горизонте.

— Почему она? — прижавшись ближе к мужчине, жалостно выговорила Охотница.

— Ты и сама это знаешь, не так ли?

Соратница понимающе промолчала, уткнувшись в его плечо.

— Эйла, — глубоко вздохнул он — Я вижу, что после утраты Скьора, ты желаешь заполнить эту образовавшуюся пустоту в душе другим человеком, но оглянись вокруг, я – не единственный, кто достоин твоей руки и сердца. Может, это кто другой? Кто постоянно рядом?

— Ты имеешь ввиду Вилкаса?

— И его в том числе. Переведи свой взор с меня на тех, кому ты доверяешь свою жизнь, и кто прикроет спину. Возможно кто-то из них и есть твой суженный. Ты не думала, что гибель Скьора была специально подстроена Судьбой, чтобы ты наконец нашла истинную любовь в лице кого-нибудь другого? Может, даже не из Соратников, а просто случайного прохожего, первого попавшегося на глаза, идущего ночью по дороге домой. Подумай об этом, подруга, но всегда будь честна с собой и не позволяй слепой любви затмить твоё ясномыслие. Я всегда рад твоей компании и всегда счастлив перекинуться с тобой парочкой слов. После этого разговора я не стану хуже к тебе относиться. Нет. Отныне я буду спокоен, что ты вновь нашла в себе силы найти свой умиротворение и любовь.

Охотница болезненно шмыгнула носом, сдерживая напор накопившихся слёз, а после произнесла с душевным облегчением:

— Спасибо тебе. Спасибо, что выслушал меня, а не отринул, как… — девушка замолкла. Видимо, ей стало больно от всплывших воспоминаний прошлого, которыми она никогда не делилась и, похоже, не поделиться и в будущем.

— Не за что. Такова обязанность близких людей – разделять боль и помогать в трудную минуту.

— Да… — прошептала она, но последнее дуновение ветра унёс её голос в неизвестную тьму неба.

 

Неизвестно, сколько времени они безмолвно стояли. Буйственный танец снежинок начал медленно прекращатся, перестраиваясь в ровный парад, мирно струящийся из чёрных туч. Неожиданно наступившая тишина разрезала постоянные завывания ветров, через которые стали слышно тихое журчание ещё не застывших ручьёв, неспешно спускающихся с вершины Облачного района.

 

— …Вот и буря кончилась. — Хьялти спокойным голосом оборвал эту сокровенное молчание.

 

— Мне пора на охоту… Зверь внутри уже зовёт. — безмятежным и тихим голосом послышалось от Охотницы.

— Ты пойдешь одна?

— Изначально хотела вместе с Рией, нужно её многому учить, но сейчас понимаю, что хочу одна. Твои слова потянули за ниточку моего мысленного клубка и теперь мне хочется распутать его в одиночестве.

— Ты придёшь завтра на праздник?

— Если говорить честно, то не знаю смогу ли я перебороть ту ревностную обиду, которая до сих пор скребётся, или нет.

— Мы будем ждать тебя, я буду ждать тебя, потому что без одной соратницы праздник уже будет неполным. Ты всегда желанный гость, Эйла. Хочу, чтобы ты знала это всегда.

— Спасибо, Довакин. Спасибо за такое радушие ко мне. — девушка аккуратно высвободилась из его могучих объятий.

— И тебе спасибо, Эйла, за то, что ты такая, какая есть.

Охотница скромно улыбнулась, неприметно кивнула на прощанье и, развернувшись, лёгким бегом устремилась по улице, звоня бряцающими доспехами.

 

Хьялти долго провожал девушку взглядом, пока её рыжие локоны не скрылись за домом Амрена. Повернувшись к Талосу, Дова усмехнулся, риторически сказав Богу:

— Вот так вот. Мы влюбляемся, расстаёмся или объединяемся, проживаем время, любим или ненавидим, принимаем и боремся, плачем или радуемся… Это и есть наша жизнь. Такая разнообразная, удивительная и многогранная. Благодарю тебя, Великий Талос, что сохраняешь меня от погибели, даруя время, чтобы наслаждаться и созерцать мою жизнь.

 

Откровенный момент оборвал появившийся гул толпы, скрипнувшая дверями храма, из которого начала потихоньку вытекать непрерывным потоком. Вглядываясь в лица прихожан и множества знакомых, Хьялти смог разглядеть рыжие и светлые макушки, держащиеся друг с другом в непосредственной близости.

— Бриньольф, Векс! — негромко окликнул он эту парочку, которая зорко выглядывала кого-то.

 

Подойдя к Дове, взломщица первая начала диалог в своей характерной отчитывающей манере:

— Вот ты где. И куда это ты смотался? Все были в храме, а ты?

— А я тут со своим. — указав большим пальцем за спину на возвышающуюся скульптуру Тайбера.

— Решился побыть в одиночестве? — понимающе спросил Бриньольф, ища подтверждения в своей догадке.

— Мне легче, когда так. Люди уж больно громко думают и молятся. — усмехнулся Гильдмастер.

— А я-то думала, что ты просто сбежал.

— От части так и было.

— Так что, идём в дом? — предложил соловей.

— Да, — согласился Хьялти — заодно поглядим, как на мне смотрится наряд.

— Ах, — восторженно вздохнула Векс, предвкушая этот момент — я про него совсем позабыла. Идемте скорее. Мне не терпится поглядеть на тебя в нём. — она мигом потянула за собой Бриньольфа, от чего тот чуть было не упал, но сумел удержаться.

Дова лишь ехидно выдавил смешок, и они вместе пошли в сторону дома Амрена.

 

Свернув за угол, вор спросил:

— А где Эйла? Она же тоже выходила из храма. Ты её видел?

— Видел. Мы поговорили с ней, а после она отправилась… по делам.

— Эта Эйла, она же соратница, так? — поинтересовалась Векс.

— Да, и состоит в Круге отважных воинов.

— Я с ней не знакома. Мне кажется, что я могла бы с ней поладить.

— Не сомневаюсь. — усмехнулся Хьялти.

— А что? Она такая гордая, слегка отстранённая и мужественная девушка. В нашей организации необходимы новые знакомства.

Просто ты начинаешь ревновать Бриньольфа. Вот и всё. — мысленно раскусил воровку Драконорождённый, скованно улыбнувшись. По крайней мере, он так думал.

— Конечно нужны. — поддержал Бриньольф — У нас связи по всему Скайриму и это отражается для нас в лучшую сторону.

— Это верно. — бойко подметила мастерица по взлому.

 

Очистив сапоги от налипшего снега, компашка зашла в дом Тёплых ветров, мигом ощутив приятное тепло, что так и норовило выскочить из помещения через открывшуюся дверь.

— Бр-р-р. — протряслась Векс — Не понимаю, как вы – норды, можете чувствовать себя комфортно при таких низких температурах. — она быстро подскочила к пылающему очагу, усевшись в кресло и вытянув руки перед собой, прогревая замёрзшие пальчики.

— Адаптировались. — кратко объяснился Бриньольф, закрыв дверь за собой и подсев рядом с любимой.

— Наши корни идут с ледникового материка Атморы, где эта способность была ключом к выживанию. — добавил Хьялти, отряхивая себя от снега, так же осматривая слегка опустевшую гостиную — Это не ваш имперский Сиродил с приятным и мягким климатом.

— А ты бывал там? — загорелась Векс, услышав про Родину.

— Да, но я очень плохо помню тот этап в моей жизни. — приврал он, пытаясь сместить акцент в разговоре.

— Расскажи, что помнишь.

— Мне поведать вам нечего. Лишь какие-то несуразные обрывки.

— Ну, не хочешь – не рассказывай. Лучше скажите мне оба, вы голодные? Потому что я – да.

— Я недавно ел. — отозвался Дова.

— А ты? — глянула она на любмого.

— Не откажусь.

— Хорошо. Сейчас поставлю греть суп… — воровка встала с кресла.

— А я пойду примерю наряд.

— Давай-давай. — подогнала Гильдмастера Векс, уже копошась в буфете — Глянем на жениха во всей красе.

Довакин лишь улыбнулся, а после поднялся по скрипучим лесенкам на второй этаж, скрывшись в комнате Лидии.

 

Выудив дневник из-за пазухи, положив его на тумбочку у кровати, Хьялти стянул с себя всю одежду, аккуратно уложив её на комод, оставшись в одних трусах. Взяв с пола холщёвый мешок, он выудил из него одеяния багрового цвета и меховую накидку с украшениями.

— Интересно… — лишь послышалось от него, когда Дова разложил наряд на кровать, став разглядывать его.

Не теряя времени, он первым делом стянул с кровати тёмно-алые штаны, надел их насебя, после обув ноги в гранатовые сапоги с меховой окантовкой. Взяв следом белую рубаху-косоворотку, Драконорождённый накинул её на себя, скрыв под ней свой обнажённый и могучий торс, заправив её в штаны и закрепив на дублённый кожаный пояс с металлическими вставками. Подняв роскошный длинный красно-яблочный кафтан с блекло-голубыми пошивками у манжет, во всю длину бортов и у пояса, украшенными витиеватыми узорами из серебряной нити, Довакин был приятно удивлён таким высоким качеством изделия. Легко продев руки в рукава, Хьялти подвигал плечами, проверяя на сколь ему удобно. Не ощутив какого-либо сдавливания и дискомфорта, он нацепил на шею длинное украшение с жемчужными бусами на конце, держащими белый и синий камень. Последним штрихом оказалась большая наплечная накидка из шкуры снежного саблезуба, которая крепилась на бронзовую застёжку у воротника.

— Ну, — осматривая себя — надеюсь выгляжу не глупо и соответствующе.

Аккуратно проверив причёску на наличие “петушков”, Дова решительно выдохнул, открыв дверь. Взяв с собой свою кипу прошлых одеяний и сапоги, Хьялти вначале заглянул в свою спальню, закинув эту одежду в сундук, а уже после стал медленно спускаться по лестнице, ощущая некое волнение.

 

Неспешные шаги и скрипы лесенок привлекли внимание ужинающей за столом парочки. Завидев Гильдмастера в свадебных одеяниях, Векс приоткрыла рот от накатившего восхищения, лишь сумев высказать:

— Во имя Девяти… — она была поражена, но тут же опомнилась и мигом вскочила из-за стола.

— Нравится? Надеюсь, я не выгляжу смехотворно. — слегка неуверенно отозвался Довакин, немного расправив руки в стороны, как бы показываясь.

— Нравится ли мне? Да это полный восторг! Любимый, ты посмотри! — Векс аж проснулась от такого потрясающего внешнего вида Главы, активно рассматривая его наряд.

— Вижу-вижу. — улыбчиво ответил Бриньольф с характерной сдержанностью.

— Какая красота… Ах… — воровка щупала качество ткани и меха, детально всё изучая — Ты где такое купил?

— В Солитьюде, у сестёр Тари и Эндари, что вместе держат лавку Сияющие одежды.

— И за сколько?

— Семьдесят пять септимов за всё.

— Семьдесят пять септимов? — искренне удивилась девушка — Всего-навсего? Вот это да… Бриньольф, мы купим тебе подобное у них же. Мне нравится качество и общий вид.

— Хорошо, я не против. — спокойно отозвался соловей, разглядывая друга.

— А платья у них есть? — воровка обратилась к Дове — Они могут пошить на меня?

— Думаю, смогут. Почему нет? Они шьют для влиятельных особ Солитьюда. Даже Верховная королева берёт наряды именно у них.

— Отлично. — Векс нетерпеливо потёрла ладони, предвкушая этот момент — Нет, ну я вообще поражена, конечно.

— Да я и сам не ожидал такого результата.

— В смысле? — непонимающе уставилась она на Довакина, приподняв левую бровь.

— Я пришёл к ним, они меня обмеряли, я внёс предоплату, указал место доставки и всё. Сестрицы сами всё сделали на своё усмотрение. Хотя я не знаю, является ли этот конкретный наряд эталоном свадебных нарядов. Но главный критерий имеется – красный цвет. Так что, думаю, всё в порядке.

— Конечно всё в порядке. Я погляжу эти портнихи знают толк. Не даром же, как ты говорил, к ним обращается всё светское общество Солитьюда.

— Что думаешь, дружище? — Дова наконец поинтересовался у друга.

— Всё в порядке. Тебе не стоит беспокоиться. — кратко улыбнулся Бриньольф, немного остудив накал переживаний Драконоборца.

— Тогда ладно. — вздохнул тот с облегчением.

— Садись и поужинай, а то Векс тебя затормошит до голодной смерти. — отшутился вор.

— Да я не голодный – отбивные не переварились. Время то к ночи клониться. Вы спать не собираетесь ещё?

— Нет, посидим тут ещё. — безмятежно ответил Бриньольф, доев свою порцию и приобняв Векс к себе поближе.

— Понятно. Тогда, я пойду к себе, мне спать скоро ложиться, ибо у меня завтра суматошный день.

— Не у тебя одного. — хитро подмигнула девушка.

— Разумеется. — Дова распластался в улыбке.

— Спокойной ночи. — пожелал соловей.

— Да, добрых снов. И смотри у меня, что б выспался, как следует. — дружески пригрозила воровка.

— Ха-ха, будет выполнено. Доброй ночи вам. — Довакин чуть было не ушёл, как вспомнил — Векс, ты же меня завтра заплетёшь?

— Естественно.

— Ну хорошо. — Хьялти кивнул и направился в сторону лестницы.

 

Зайдя в покои Лидии, закрыв за собой дверь, Довакин уселся на кровать. Покопавшись в своей сумке, Хьялти выудил карандашик и открыл новоприобретённый дневник, ощутив запах старой книги, веющий с её пустых страничек. Свеча почти догорела. Это составило ему дополнительную мотивацию не тормозить, а наконец приступить к прочёсыванию закоулок памяти и продолжению недописанного в старом дневнике. Вспомнив про него, Дова тут же достал его из сумки, открыл последнюю страницу, быстро прочитал всё, что начал, быстро захлопнул, и, кинув обратно в котомку, принялся спешно строчить карандашом на первом листке нового дневника всё то, что он видел перед глазами, успевая только записывать и описывать.

 

Не заметив, как тлеющий огонёк в последний раз извергся светом и превратился в тоненькую струйку дыма, окутав всю комнатушку во мрак, Хьялти понял, что уже полуночное время.

— Вот и записался…

Создав маленькую звёздочку, озарившую спаленку холодным светом, Довакин спешно отложил писательские атрибуты в сумку, так и не успев закончить. Сняв с себя все одеяния, аккуратно складывая их на комод, Драконорождённый грубо расплёл причёску, растеребив волосы, и улёгся под белое теплое одеяло, закрыв глаза. Глубоко вздохнув, очистив свой разум от до сих пор жужжащих воспоминаний, он ненароком вспомнил про Серану, которую уже не видел, как ему казалось, порядком целой недели, хотя в действительности не прошло и целых двух дней. Опять припомнив, что ему необходимо заснуть, дабы не выглядеть не выспавшимся на собственной свадьбе, Хьялти тихо пожелал своей невесте спокойной ночи. Ещё раз глубоко вздохнув, пытаясь отогнать любую мысль, погружая свой разум в беспросветную тьму пустоты, Дова начал концентрироваться только на тьме, и, спустя несколько минут, провалился в мир сновидений.

***

Открыв глаза, Серана очутилась в непроглядной и давящей тьме, которую было невозможно испепелить даже вампирским зрением.

Нет… — первая и самая пугающая мысль сковала всё её тело, по которому пронеслись мурашки своим могильным холодом, заставляя дрожать от ужаса осознания, что всё проведённое время после своего пробуждения было лишь сном внутри каменного саркофага крипты, плодом её искалеченного воображения, нарисовавшем для неё все приключения, лук Ауриэля, Каирн Душ, Солстхейм, уголки Скайрима, тёплые улицы Вайтрана, дом Тёплых ветров и… его. Её любимого человека, её Героя, что каждый раз приходил и спасал от удушающей тьмы, которая теперь набрала свои обороты и зажала её шею в плотные тиски, разжать которые было невозможно. Незаметное дыхание нервозно участилось, ей не хватало воздуха, духота вливалась раскалённым металлом в горло и нос, прожигая всё изнутри — Нет!… — пустым и безмолвным звуком выкрикнула она сквозь толстый ком в горле, отказываясь верить в свои убивающие и растерзывающие изнутри мысли. Неужели Хьялти был вымышленным? Тот чёрноволосый норд, что своей улыбкой растапливал её обледенелое сердце, заставляя мёртвое ожить и стучать громким стуком, отдающим в виски. Янтарные глаза испуганно забегали в пустоте, пытаясь хоть за что-то зацепиться. Она забилась в угол, как маленький и брошенный на улице котёнок, боясь даже пискнуть, всеми силами пытаясь открыть глаза, проснуться и увидеть спящее рядом довольное лицо жениха, которого она любит, как никого на свете. Разве всё это было напрасно? Всё её страдания, переживания и мольбы? — Не может быть!… — уже захлёбываясь в горьких и ядовитых слезах, испускаемых из глубины её кровоточащих ран и чёрной плоти сердца, она толкнулась руками вперёд, вливая в отчаянную и безнадёжную попытку свои слабеющие силы…

 

Со свистом петель, деревянная крышка гроба с силой ударилась о соседний шкаф. Серана вывалилась на пол, упав на колени и закрыв лицо руками, пытаясь безнадёжно остановить водопад слёз, которые быстрыми струйками потекли в рукава. Мрачный свет маминой комнаты, освещаемой камином, вдохнул в девушку нотку надежды.

— Серана! — Валерика мигом вскочила с кресла, в ту же секунду оказавшись у дочери, тоже присев на колени и обняв её — Ты чего? Всё в порядке. Тише-тише.

— Я… я… — со всхлипами доносилось от вампира, остро вцепившейся в одежду матери, боясь, что и она вот-вот превратиться в тлен, как и эта комната.

— Всё хорошо, дочка, я рядом… — поглаживая её по голове, успокаивающе доносилось от родителя.

— Мам, скажи, что… — всхлипнув — это не сон, что ты настоящая, что не растворишься. — до конца не веря в происходящее, боязно спрашивала она, уткнувшись в мамину блузку.

— До вампирского праха мне ещё далеко. — в шутливой манере безмятежно отозвалась Валерика.

— Это верно. — услышав её специфичный юмор, Серана начала потихоньку приходить в себя, борясь с потоком страха и безнадёжности.

— Я даже не предполагала, что, уложив тебя в свой гроб, получится вот так.

— Мне показалось, что я проснулась во тьме саркофага крипты и всё, что я пережила после пробуждения, – было лишь моим сном.

— Всё позади. — Валерика непринуждённо коснулась губами макушки дочери — И больше не повториться.

— Обещаешь?

— Да.

Вампир подняла свой заплаканный взгляд и посмотрела в беззрачковые и огненные глаза матери, отблёскивающие яркими опалами на тёмном контражуре её возрастного лица.

— Спасибо… — тихо прошептала Серана.

Валерика безмолвно кивнула, подняв уголок рта.

 

После непродолжительной паузы, древний вампир поинтересовалась:

— Завтракать будешь?

Отпустившая горечь в горле сменилась ноющей жаждой, которая дала о себе знать в ту же секунду, как мама напомнила о крови.

— Угу. — трепетно закивала дочь, тяжело сглотнув накопившуюся слюну, уже ощущая этот манящий вкус у себя во рту.

— Сейчас. — разжав объятия, мама встала с колен.

Подойдя к столику у камина, она глухо откупорила крышку зелья. Запах крови мигом овеял всё помещение, начиная потрошить охотничьи интстинкты. Излив всю алую жидкость в изящный стеклянный бокал, Валерика взяла его и, развернувшись к стоящей за спиной дочери, взглянув в её оголодавшие глаза, сказала:

— Серана, в будущем я посоветую тебе не выпивать всё за один раз, а растягивать одно зелье на три порции. Так лучше усвоиться и жажда отступит на более долгий промежуток времени… Ты меня слушаешь? — нынешняя глава клана обратила внимание на прикованный к крови нестерпимый взгляд наследницы.

— Да. — переминаясь с ноги на ногу, изнывающе согласилась дочь, теребя краешек блузки, силой сдерживая порыв выхватить желанное из рук матери — Я поняла. Три порции: утро, день, вечер, потому что я живу в светлое время суток, как ни странно.

— Хорошо. — увидев, что она усвоила наставление, Валерика протянула ей бокал.

С трепетом взяв его обеими ладонями, вампир невольно облизнула губы перед тем, как в момент опустошила стеклянное изделие, не пролив ни капли. Закрыв глаза, слизывая языком остатки на губах, Дочь Холодной Гавани глубоко вздохнула через нос, подавляя в себе озверевший инстинкт удовлетворения, сильно сдавив челюсть, пытаясь избавиться от неистовой чесотки в клыках. Ещё раз кратко вздохнув, она открыла свои веки и её более яркие глаза благодарно посмотрели на мать, жалобно прося ещё, но Серана лишь сказала краткое:

— Спасибо.

— Твоя стойкость и превозмогание удивляет меня. Ты молодец.

Дочь скривила улыбку, пытаясь загнать внутреннего разбушевавшегося зверя обратно в клетку.

— Чтобы было легче, спокойно дыши через нос, угомоняя мысли.

Вампир вновь закрыла веки, последовав совету родителя.

— Вот так. — прозвучал умиротворённый материнский голос — Спокойный вдох, спокойный выдох… Получается?

— Да. — робко ответила она, убивая жгучие образы крови и её вкуса, ярко всплывающих в темноте сознания.

— Хьялти может гордиться, что женится на такой девушке, как ты.

Серана распахнула веки и тут же спросила:

— А ты гордишься, что я выхожу за муж?

Валерика молча приобняла её, шёлково произнеся:

— Ну конечно. Я рада, что за все мои тысячелетия, мне выпадет шанс наконец-то увидеть счастливое мгновение моей дочери, не опасаясь никого и ничего.

— А, как же Молаг Бал?

— Однажды, этому рогатому демону удалось разрознить нашу семью, и я не позволю ему сделать это вновь.

Девушка безмолвно прижалась ближе.

 

Спустя минутную тишину шёпота игривого сквозняка, гуляющего по пустому замку, и потрескивающих дров в камине, Серана спросила:

— Мам, а как это, быть за мужем?

Валерика кратко ухмыльнулась и кратко ответила:

— Садись.

 

Разлучив объятия, вампиры уселись в кресла перед танцующими языками пламени каменного камина. Валерика начала первой:

— Ты же понимаешь, что это было в далёком прошлом и… те чувства, которые я испытывала тогда, давно погасли во мне. Так что мне будет трудновато вспоминать.

— Я знаю, но постарайся.

— Попытаюсь… — мама села поудобнее, закинув ногу на ногу, облокотившись на спинку кресла и устремив свой взгляд в зарево огня, словно видя там вспыхивающие образы прошлого. Вздохнув, она продолжила — …Я была счастливейшей девушкой на свете. Считала дни до свадьбы в своём маленьком дневнике и таяла от одной мысли, что вскоре вновь увижу твоего отца, стоящего в свадебном наряде у алтаря. В те годы я была ещё слишком молода и наивна… Тогда мне было абсолютно всё равно, где мы, что мы и когда мы.

На нашей свадьбе было много его друзей; мы справляли церемонию в старом замке. Везде были снежеягодники, яркие огни свечей, запах приготовленной еды,… веселье. Глядя на Харкона, мой внутренний мир останавливался, а ещё живое и бьющееся сердце рокотало у меня груди, норовя вырваться наружу. Конечно, этому всему виной слепая и опьяняющая нас двоих любовь, которая застелила нам глаза, но тогда мы думали только сердцем, а не головой. — древний вампир тяжело вздохнула — После свадьбы наши чувства слегка поостыли, дав понимание о взаимном труде в повседневной рутине. Но в нас ещё долго бурлила кровь переполняющей страсти… — мама непроизвольно ухмыльнулась — Помню, как он впервые попробовал приготовленный мною суп – тогда я его жутко пересолила, но он со спокойным видом съел целую тарелку и даже бровью не повёл. Но с тех пор мы готовили вместе, получая тогда ещё полезный опыт, который превратил наши никудышные навыки в нашу сильную сторону.

В то совместное и короткое время, мы были на седьмом небе от счастья, деля друг с другом всё: крышу над головой, место за столом, еду, постель, ванну… и всю искромётную жизнь. — Валерика замолкла, а на её глазах скользнул блик слёз. В этот момент, она была очень уязвима, сняв с себя почти все маски, оголив лицо чувственной матери и любящей жены — Он работал в своём кабинете, решая какие-то дела, а я сидела за его спиной на диванчике у камина, читая какую-то алхимическую книгу, изредка проскальзывая взглядом по его чёрным и шелковистым волосам, которые были всегда связанны в длинный хвост. В такие моменты я знала, что вся наша жизнь только начинается.

Потом, спустя время, на свет появилась ты. Роды были тяжёлыми, но мы вместе справились. Тот волнительный момент, когда только что родившейся ребёнок должен впервые закричать, но он молчит, а после вселенское облегчение, когда напряжённую тишину прерывает первый детский плач… Твой отец был готов прыгать до потолка… Но что-то я расчувствовалась. — в миг её лицо знатно охладело, приобретя металлическую и непробиваемую защиту, скрыв под это пластиной ранимую душу. Она ловко и быстро утёрла влагу с глаз и глянула на дочь, внимательно внимающей её словам — Сейчас у вас так же. Чувства кипят, находятся на своём пике. Это прекрасно. Я даже немного завидую. Надеюсь, ты осознаёшь, что это временно, и что вам обоим придётся постараться, чтобы достичь желаемого в отношениях. Это нелёгкий труд для обеих сторон.

— Соглашусь. — глубоко вздохнула Серана, осознавая, через что им придётся пройти вместе бок о бок — Я не страшусь трудностей.

— В тебе есть отцовские черты.

— Как жаль, что он не увидит меня в свадебном платье. — немного потускнела девушка.

— Кстати, о насущном… — Валерика, почувствовав нотку грусти, повисшую в воздухе, решила мигом сместить акцент, хитростно сверкнув глазами и встав с кресла.

Серана стала наблюдать за матерью с загоревшимся любопытством.

 

Древний вампир, подойдя к большому резному сундуку, что ютился в укромном мраке угла комнаты, со скрипом отворила его, начав разгребать вещи, добираясь до чего-то.

 

Спустя минуту возни, мама достала металлический ларец средних размеров, украшенный вкраплениями маленьких гранатов.

— Что там? — интерес заиграл в глазах девушки.

Валерика по-прежнему загадочно молчала.

Подойдя к дочери, она поставила ларец на столик, отщёлкнув крышку.

Серана зорко заметила красно-алую ткань, вышитую рельефным узором с золотыми каёмочками и нордскими орнаментами.

— Ты сохранила его? Поразительно. — принцесса не верила своим глазам.

— Я когда-то дала себе обещанье, что вновь его наденет моя дочь или внучка. Как видишь, я сдержала своё слово. Надевай.

— Это ж сколько ему лет то?

— Наверняка больше, чем тебе и кому-либо ещё из ныне живущих людей в Нирне.

— Удивительно, что оно сохранилось в отличном состоянии. — Серана, встав с кресла, аккуратно взяла эту красную и длинную до пола накидку с рукавами, под которой лежало уже само платье — А-а, вот и платье… Какое белое.

— Помню, что Харкон обращался за помощью к двемерам с их технологиями и чудо-машинами. Поэтому, мне кажется, ткань и выдержала испытание временем.

— Вот это да… Но узоры то нордские. — разглядывая вышивку накидки, сделанной из золотой нити, подметила Серана.

— Гномы делали по эскизам нордских резчиков.

— Не представляю, сколько это заняло денег и времени.

— Думаю, что короля древности деньги особо не тревожили.

— Ты права. — девушка повесила алую ткань на спинку кресла, аккуратно достав белое, почти молочное, воротниковое платье до пола, под которым оказались пара сандалий из дублённой кожи и золотое украшение с маленькими рубинами — Какое красивое… — разглядывая ювелирное изделие, сместив взгляд на сандалии — Вот уж не думала, что в те времена использовали именно подобный вид обуви на таких мероприятиях.

— Раньше всё по-другому было. Мир не стоит на месте и это хорошо.

— Поможешь мне снять броню?

— Конечно.

Серана положила платье поверх накидки и встала перед матерью, подставив левый бок, занявшись кожаными нарукавниками.

 

Когда все шнуровочные элементы вампирской королевской брони оказались на кресле, Валерика спросила:

— Мне выйти?

— Нет. Я позади тебя встану.

— Хорошо. — древний вампир уселась на своё место, уставив взгляд на вьючные языки пламени.

 

Серана встала за спинку маминого кресла и стянула с себя блузку, бросив к остальным вещам. Последующие штаны тоже полетели в кучу.

— Мам, что ждёт меня, когда я стану женой? — протянув руку, вампир взяла платье.

— Учитывая, что Хьялти – человек, тебе придётся постигать азы кулинарии и ухаживать за ним, ведь мужчины не особо стремятся следить за своей красотой и опрятностью. На твои плечи ляжет стирка вещей и приборка дома, ибо смею предположить, что прислуги у вас не будет. Если твой будущий муж хоть немного ответственен, то он разделит с тобой повседневный труд по дому.

— Он самодостаточный: стирает сам, если некому, готовит себе еду на костре, пытается следить за собой, когда у нас есть свободное время. — поделилась своими наблюдениями девушка, надев белоснежное платье.

— Тогда, ты оказалась более удачливей, чем я. В своё время я немного натерпелась с твоим отцом – того было сложно хотя бы подстричь.

— А я своего ещё не стригла. — Серана протянула руку за накидкой.

— Значит, тебе придётся овладеть ещё и этим мастерством, если ты желаешь, чтобы Хьялти всегда выглядел хорошо.

— По своей сути, замужество – это клятва перед Богами и своей второй половинкой, что ты теперь навсегда и до самой смерти с этим человеком. — вампир достала из ларца сандалии и золотое украшение с красными камнями.

— В наше время это был способ признаться в искренней любви.

— Значит, я следую этому способу.

— В любом случае, слушай сердце, но не забывай про разум.

— Стараюсь… Ну, полюбуйся на меня.

— Встань передо мной.

Серана медленными и волнительными шагами обошла кресло, шурша по полу платьем.

 

Увидев дочь в праздничных бело-красных тонах с золотыми акцентами, дополнительно подогреваемыми тёплым светом камина, Валерика невольно приподняла брови от восхищения:

— Создатель… — лишь тихо донеслось от неё, разглядывая дочь с головы до пят.

— Что, настолько плохо? — уже было расстроилась девушка.

— Нет. Просто… я смотрю на тебя и вижу своё молодое отражение… Ох, как это было давно. — Валерика неслышно окунулась в свои воспоминания — Единственное отличие – твои глаза.

— Что есть, то есть. — обрадованно подметила невеста.

— В том комоде, в самом нижнем ящике, лежит среднее зеркало в рамке. — мама указала на тьму угла — Достань и посмотрись в него. Я сейчас схожу в сад.

— Зачем?

— Вспомнила об одной вещи. — глава клана встала с кресла.

— Хорошо.

Ещё раз осмотрев красавицу-дочь, Валерика скрылась во мраке арки.

 

Подойдя к слившемуся со стеной комодику, Серана открыла самый нижний ящик и увидела отражение самой себя, слегка покрытое слоем пыли. Поставив зеркало к стене, предварительно сдунув с него серую пелену, вампир отошла на пару метров, оценив себя в полный рост. Переливающиеся бело-красно-золотые цвета отлично гармонировали между собой, сразу подчёркивая статусность принцессы или королевы, если речь шла про Валерику. Сандалии, что своими лоскутами овили все суставчики пальцев, захватив большой в петлю, действительно неплохо смотрелись.

— И чего же не хватает, что мама сорвалась в сад? — недоумевала Серана — Вроде бы всё на месте… Я надеюсь, что Хьялти не потеряется на фоне этого наряда. Хотелось бы, чтобы он выглядел соответствующе. Ха-х, — её развеселил всплывший факт — как бы он не сторонился светского общества, а завтра ему придётся подняться из грязи в князи. Думаю, теперь он поймёт, как быть в высшем сословии на банкетах. Хотя, в большинстве своём, гости на нашем празднике – обычные люди. Один Бренуин чего стоит. Мне это нравится. Векс строго за всем следит. Я в этом уверенна, потому что это Векс. — хихикнула она, не сдержавшись — Так интригующе взглянуть на украшенный Вайтран, на всех гостей и, конечно же, на моего борца с драконами не в своей потёртой чешуйчатой и розящей потом броне, а наоборот ухоженного и прилизанного жениха. Даже не представляю… — широко и искренне улыбнулась она, увидев в отражении зеркала рядом с собой додуманный силуэт почему-то недовольного Хьялти в своей броне. Трепет зажегся в ней, а бабочки или, скорее, мотыльки, запорхали в животе, доставляя удовольствие чуть ли не до девчачьего визга, но Серана лишь улыбнулась, сдержав желанный порыв — Интересно, а Хьялти умеет танцевать? — девушка вальяжно сделала реверанс и прокружилась на месте — Ха-ха, о, Талос, он такой умора. — умилилась она, вновь дорисовав образ насупившегося жениха — Очень надеюсь, что умеет. С мечом то он ловко ногами двигает. Предположу, что ему не составит труда хотя бы не наступать мне на носки. Но если не справиться, то возьму инициативу на себя, а он пусть подхватывает мои движения — вампир элегантно сделала пару вальсовых движений, ловко и грациозно играя ступнями — Что-то меня аж понесло. — Дочь Холодной Гавани сбавила накал откуда-то наплывшей радостной энергии и ровно встала перед зеркалом, внимательно разглядывая наряд, женственно позируя.

 

Из тьмы арки на тлеющий свет камина вышла Валерика, держа в руках свадебный венок, сплетённый из кремовых роз с широкими листьями и небольшими веточками снежеягодника.

— Последний штрих. — сдержанно улыбнулась мама, поднимаясь по ступенькам.

— Венок. Точно. А я всё гадала. — ответила Серана, наблюдая за ней в отражение.

Древний вампир подошла к невесте и аккуратно надела своё изделие на её макушку, тем самым завершив праздничный образ. Глядя на дочь в зеркале, Валерика подметила:

— Мы забыли про причёску.

— Заплетёшь мне сейчас?

— Ты не будешь ложиться спать?

— Мне хватило сегодняшнего. Тем более от гробов я, как ты видела, отвыкла. Так что да, пободрствую чуть подольше, чем обычно.

— Хорошо.

— А ты не будешь наводить красоту на своей голове?

— Буду.

— А, можно мне это сделать? Причёска за причёску. — улыбнулась невеста.

— Договорились. Снимай венок и садись перед зеркалом.

Девушка сняла цветочный ободок, боясь повредить его, и положила на комод.

 

Переставив кресло от камина, она уселась перед своим отражением, ожидая мать. Валерика же достала из тумбы у алхимического стола небольшую наплечную сумочку, из которой вынула деревянную укладку для волос с жесткими щетинками и свой гребень. Подойдя к дочери, встав за её спину, мама начала развязывать чёрный и тоненький лоскут кожи, который скреплял хвост и маленькие косички воедино. Закончив с ним, нынешняя леди клана, расплетя причёску Сераны, начала расчёсывать дочь своим гребнем:

— У меня есть одна идея, как тебя заплести.

— Так воплоти её в жизнь. Мне и самой интересно, что у тебя получиться.

— Надеюсь, твой жених тоже позаботиться о своём внешнем виде.

— О, об этом даже не беспокойся.

— Откуда такая уверенность?

— Потому что моя подруга, отвечающая практически за всё это мероприятие, уж точно не допустит, чтобы виновник сего торжества ходил лохматый и одетый в чём попало.

— Эта подруга, как я понимаю, очень ответственный человек.

— Не то слово. Она занимает высокий пост в своей организации не за красивые глаза. Будь уверенна, она непременно захочет познакомиться с тобой в первую очередь.

— А,… кто-нибудь, кроме Хьялти и Стражи Рассвета, знает о том, что мы вампиры? Наверняка тебе задавали вопросы о твоей выделяющейся внешности.

— Нет, никто даже не догадывается. Ну, кроме, разве что, тамошних вервольфов.

— Не поняла. — древний вампир нахмурила брови.

— В Вайтране есть воинская гильдия – Соратники.

— Про таких мне известно – это наследники Исграмора.

— И в их рядах есть два оборотня.

— Но, как они допустили такое?

— Мам, все члены Круга умеют обращаться в волков ещё со Второй Эры, потому что заключили с Гленморильскими ведьмами договор. Но нынче эта приверженность уходит на нет, когда предпоследний Предвестник отказался от этого “дара зверя”, за которым последовали и остальные.

— Этого я не знала. И как вы друг к другу относитесь?

— Эйла – моя подруга, а Рия… Я с ней не общалась ещё, но она производит положительное впечатление.

— Дожили. Моя дочь дружит с оборотнями. Вот какие времена нынче. — неодобрительно прокомментировала Валерика, начиная собирать отдельные локоны волос в одну большую завязку на затылке дочери, подкручивая их укладкой.

— Вообще-то первые, кто пришёл поддержать меня и предложить уход, когда Хьялти чуть было не погиб у меня на глазах, были как раз-таки оборотни. Чему я буду им всегда благодарна, несмотря на то, что они наши враги. Хоть я так не считаю. Ведь намного лучше дружить, чем заводить новых врагов, не так ли?

— Иногда вражда с кем-либо – обусловлена. Ты сама это знаешь.

— Да, но мне надоели эти выяснения отношения кровью. Мне хватило побоища в нашем замке, которое в пух разнесло наш клан. Да, мне не нравилось то большинство, которое пригласил отец, но были и неплохие, как Гаран Марети и Феран Садри.

— На счёт Марети я бы поспорила, но вот знаниям Ферана не было предела.

— Он много раз подсказывал мне, когда у меня не получалось что-либо сварить, а ты отсутствовала в это время. А с Гараном было приятно поговорить, ведь его эрудиция была на великолепном уровне. И видел он много чего интересного, не то что я в те времена.

— Это моя вина, прости меня.

— Не вини себя. Я понимаю, что ты беспокоилась о моей безопасности и нашем статусе “инкогнито” для всего Скайрима. Но да, было очень тоскливо бродить десятилетиями по нашему пляжу в одиночестве и до дыр изучать все катакомбы.

— Спасибо, что не держишь на меня зла. — Валерика нежно коснулась губами её макушки, так же продолжив навивать пряди этой укладкой.

— Мы с Хьялти давно придумали легенду, что раз я из аристократии, то в моей семье все имеют такую особенность, как светящиеся в темноте глаза и бледная кожа.

— И люди верят подобному?

— В Скайриме и во всём Тамриэле есть множество необъяснимых странностей, так что подобного объяснения обычно хватает.

— А что, если не хватит?

— …Я как-то не задумывалась.

— Вот видишь, я поймала тебя.

— Ну,… можно сочинить, что это потомственное качество, а не какое-либо проклятие.

— А клыки? Их же видно.

— Если улыбаться с открытым ртом, то да, а если сомкнуть губы, то и волноваться об этом не надо.

— Ты, как я погляжу, уже приспособилась к жизни в человеческом обществе.

— Два года практики в путешествиях говорят сами за себя.

— Много вы хоть повидали за это время?

— Очень. Мы облазили Скайрим вдоль и поперёк. Даже заглянули на Солстхейм и помогли тамошним данмерам с их проблемами.

— И вы не планируете останавливаться на этом?

— Нет. Может, мы вообще уедем из Скайрима и станем исследовать закутки Тамриэля.

— Это романтизированная и рискованная авантюра.

— Ты считаешь, что это плохая затея?

— Нет. Я в свои годы тоже много чего повидала, но, чтобы вот так отправиться покорять далёкие провинции – меня это настораживает.

— Я бы хотела повидать мир. По крайней мере, я всегда мечтала об этом, слоняясь по берегу нашего острова.

— Возможно, что вам ещё предстоит такая поездка.

— Хотелось бы, пока мы сильно не привязали себя к северной провинции. Хотя, у Хьялти уже есть некие обязанности, от которых трудно отказаться.

— Как архимаг винтерхолдской Коллегии?

— И это в том числе… Подожди, — дошло до неё — он успел рассказать об этом?

— Да, но только вскользь. Никогда бы не подумала, что он архимаг.

— У него действительно магический талант. Он очень быстро учиться новому.

— Это из-за того, что он Довакин?

— Вероятно. Очень вероятно. — Серана припомнила слова Жиро о Шезарринах.

— Ты не боишься его могущества?

— У меня есть призрачные опасения, что он, как и мой отец, внезапно захочет большего, но он уверяет меня в обратном.

— И каковы твои мысли о его словах?

— Я ему верю. В его речах чувствуется истинна.

— Тогда, возможно, не стоит беспокоиться.

— Но в нём что-то есть, мам, о чём он молчит и к чему не хочет подпустить даже меня.

— У всех есть свои секреты, Серана.

— Я понимаю, но я вижу, что они на него пагубно влияют. Раньше он напивался в стельку из-за этого.

— Ты с ним разговаривала на эту тему?

— На этой неделе пыталась объяснить ему, что такой подход – не выход из ситуации.

— А он?

— А он… вроде бы что-то осознал. Я надеюсь.

— Это не решается за один раз, необходимо дать ему время, быть рядом и не сдаваться.

— Я не отступлю. — твёрдость её голоса заявила о намерениях принцессы.

— Это хорошо… Я закончила. — Валерика убрала инструмент в кошель, положив ладони на плечи невесты.

Серана слегка повертела головой, разглядывая обновлённый внешний вид, заметив пышную култышку на затылке, обвиваемую прядями. Взяв с комода венок, она зацепила его на зачёсанную назад макушку, дав оценку:

— Вот так лучше.

— Определённо. Ты у меня такая красивая.

— Вся в тебя. — Дочь Холодной Гавани улыбнулась отражению матери — Теперь моя очередь заплетать тебя.

— Надеюсь, я не пожалею о своём решении.

— Ты сомневаешься в моих способностях?

— Нет. — скромно подняла уголочек рта древний вампир, меняясь местами с Сераной, отдав ей свой инструмент.

— Ваши пожелания, королева.

— Этого титула я не слышала уже очень долго.

Дочурка хитро скользнула глазками.

— Мне бы хотелось что-то вертикальное. Попробуй сохранить сдержанность и элегантность. Я должна выглядеть соответствующе статусу леди нашего клана.

— Я поняла вас, леди Валерика. — принцесса продолжила мило паясничать, вынув две роскошные спицы из двух култышек матери, став расчёсывать её вороные волосы, доходящие до лопаток. Взглянув в отражение Валерики с распущенными волосами, Серана не сдержалась — Мам, ты сразу скинула пару тысяч лет.

Древний вампир лишь сдержанно ухмыльнулась, засчитав удачный подкол.

Девушка ловко завила высокий пучок, подвязав его выскакивающими прядями.

— Да, двигайся в этом направлении.

— Угу-у… — старательно мыкнула цирюльница, зажав гребень между губ.

Разговор сменился стреляющими звуками горящих дров, сменяясь шуршащим пробором укладки. Старшая Дочь Холодной Гавани внимательно следила за каждым действием рук Сераны в отражении. Невеста была слишком сосредоточена на причёске, стараясь довести свою задумку до идеала. Её озорные глаза тщательно выискивали каждую лишнюю прядь, пучок и волосинку, лихорадочно заправляя их в общую форму.

 

— Всё. — кратко и облегчённо донеслось от вампира, когда та наконец расправила спину, чтобы оценить свою законченную работу.

Валерика молчаливо осмотрела старания, пытаясь выявить недостатки в этой строгой, завихренной ввысь, причёске. Не найдя ничего лишнего, сдержано похвалила:

— Можешь, когда стараешься.

— Я ещё думала вывести тебе чёлку за ухо.

— Нет, никаких чёлок. — на отрез заявила леди, довольствуясь неплохим результатом.

— Как угодно.

— Мне тут вспомнилось… — внезапно щёлкнула мысль в голове древнего вампира, и та встала с кресла.

— Что конкретно?

Мама вновь не ответила на заданный вопрос, а лишь развернулась в направление сундука.

 

— Ты просила. Думаю, это пригодится тебе завтра ночью. — Валерика протянула ей кружевное и полупрозрачное нижнее бельё кремового цвета.

Серана невольно отдёрнулась, услышав последнее словосочетание. Её сознание взорвалось ужасающими образами и далёкими событиями той устрашающей церемониальной ночи, когда она с матерью предстала перед демоном порабощения в качестве дара в обмен на могущество. Фантомная боль и режущий страх вновь окутали её, заставляя дрожать, как хаотичная водная рябь. После перерождения в Дочерей Холодной Гавани, принцесса очень глубоко закопала любые мысли о плотских утехах, заметя их в самый дальний и тёмный угол комнаты её души, стараясь избегать любые намёки и потуги.

— Серана, — Валерика положила бельё на кресло и чутко приобняла парализованную воспоминаниями дочь — я понимаю тебя, как никто другая. Мне очень жаль, что твой первый опы…

— Я прекрасно помню, какой был мой первый опыт. — резко раздалось от девушки, болью голоса колыхнув стены.

— Поэтому мне хочется тебя разубедить, что отпечатанное в твоей памяти и студящее кровь в жилах клеймо, в действительности совсем не такое, каким ты его себе запомнила. В своей жизни мне довелось понять, где была пылкая любовь, рьяная страсть и раздирающее желание, а где холодное, болезненное и… — Валерика тяжко вздохнула, ощущая противность тех воспоминаний — похотливое удовлетворение князя даэдра. Я хочу заверить тебя, что это не раздирающие страдания души и тела, а наоборот, одна из высоких степеней отношений и доверия между тобой и Хьялти. Не бойся этого. Лучше спроси себя, приносил ли тебе твой будущий муж боль и испытывала ли ты к нему животное отвращение? Был ли он когда-либо груб с тобой?

— Никогда. — прошептала Серана, прижавшись ближе к матери.

— Вот видишь. Он готов всю свою короткую жизнь потратить только на то, чтобы лелеять, оберегать и выхаживать тебя, постоянно готовясь закрыть тебя грудью от выпущенной стрелы. Разве я не права?

— Права. — так же тихо отозвалась девушка.

— Просто… доверься ему, откройся, и ты ощутишь взамен невероятную заботу и одно из самых внеземных чувств. Я говорю тебе, как прошедшая через это женщина. Только объяснись с ним, предупреди, а то он не знает, так ведь?

— Не знает… Мне всё равно боязно. — дочь крепче вцепилась в мамин плащ.

— Я знаю… я знаю. Но ты же храбрая девушка. Тебе хватит сил перебороть эту боязнь. А если и не получится в одиночку, то на помощь непременно придёт твой возлюбленный. Он то уж точно не оставит тебя без внимания и поддержки. Вместе вы точно сможете разбить эти оковы.

— Вместе.

Валерика мягко похлопала её по спине.

 

Простояв в окутывающей тишине пару минут, Серана слегка расцепила объятия, сказав:

— Пойду проветрюсь.

Мама с пониманием кивнула.

Вампир легонько сняла венок, оставив его на комоде, скинула с себя красную накидку, аккуратно сложив её в ларец, и спустилась по лесенкам к арке, растворившись своим белым платьем за углом.

 

Миновав горгулью, лестницы, главный зал и прихожую, Серана распахнула входные ворота, почувствовав дуновение морозного ветра, прожигающего лёгкие изнутри. Мелкие снежинки охотно залетели в замок, быстро растаяв в темноте теней помещения. Порог был не расчищен от набежавших тут сугробиков. Убирать было некому. Наступив на эту холодную вату, её ступни оказались полностью скрыты. Мягкое обволакивание снега слегка щекотало голую кожу. Вампирам обморожение было чуждо, они и сами были такой же температуры.

 

Пройдясь по мосту, собирая платьем белые сгустки, девушка вышла на отчуждённый берег, на который лениво нахлёстывали волны. Морской бриз омыл своей свежестью. Серый песок каменистого пляжа, стал похож на заледенелую глину, грубо ломавшуюся под сандалиями.

 

Остановившись у одинокой коряги, Серана устремила свой взгляд в чёрный горизонт, делящий мир надвое. Шум прибоя растапливал позабытую и замёрзшую детскую и подростковую грусть, оставленную на этих же берегах. Синяя тьма облачного неба не пропускала сквозь себя столь желанный проблеск звёзд. Вечная тоска погрузила девушку в свой серый омут, разбив ощущение радости.

 

Вампир могла бесконечными часами блуждать в своих пустых мыслях, созерцая эту омрачённую картину, но возникший вопрос смог растрясти её почти ушедшее сознание:

— Как мы будем дальше жить?… — она вслушалась в произнесённый вопрос, увядший в плеске воды, улавливая его отголосок в своей голове.

 

Захватившая медитативность пленила ответ, но невеста честно призналась себе, не взирая на любые призрачные убеждения:

— Я не знаю… Вампир и человек скрепляют между собой союз. Правильно ли это?… Вопрос даже не в этом, а в самой сути ситуации: человек, он же живое существо, дышащее, чувствующее, такое уязвимое… заключает любовные узы с человеком, но не живым…мёртвым, без стучащегося сердца, не чувствующим холода, питающегося только кровью. Это ломает одно из основных целей Жизни – оставить наследников. Первая брачная ночь для этого же и существует, не так ли? Молодожёны закладывают фундамент их дальнейшего сосуществования, укрепляя своюлюбовь полным домом детишек… Он идёт на такие жертвы ради меня, ради нашей любви. А на какие жертвы могу пойти я в ответ? От чего мне стоит отказаться, чтобы зажить полноценной жизнью? Предполагаю, что я уже знаю ответ на свой вопрос…

 

Продолжительная пустота заставила её бесцельно вглядываться в очерневшее море своего разума, но вновь ей удалось выбраться вопросом из этой темницы:

— Готова ли я пожертвовать своей силой, чтобы полностью погрузиться в омут его любви, не боясь, что смогу его покалечить? Пути назад не будет – мама не станет обращать меня обратно, если я добровольно исцелюсь. Я бы тоже отказала… — Серана убрала за ухо развьючившийся на ветру небольшой локон волос — Я знаю, что в Морфале живёт некий Фалион, который может совершить исцеляющий ритуал, но, если его вдруг не станет: он уедет, умрёт, откажет… то тогда и выбора я сделать не смогу. Больше не смогу… — шёпот прибоя поглотил последнее предложение, растворив его в своих моросящих каплях. Дочь Холодной Гавани закрыла глаза, став вслушиваться в шуршащее пение моря. Падающие с неба снежинки нежно ложились на её плечи и голову, не желая тревожить.

 

— Как это, быть вампиром? — разразилось в нависшем безмолвии — Ужасно тоскливое бессмертие, постоянная жажда, которую дразнят аппетитные запахи окружающих, и в особенности даже не запах, а ласкающий аромат моего любимого человека… Испытывать каждодневное жжение кожи, после наслаждаясь облегчающим ощущением наступившего вечера. Видеть там, где он – слепой дракончик. В такие моменты мне нравится наблюдать его беззащитность: такой напряжённый, собранный, ожидающий удара с любой стороны, но в тоже время очень милый. Каждый день ощущать на себе косоватые, но хоть благодарные взгляды – скажем спасибо опережающей нас молве. Страх разжать губы, чтобы не увидели клыки. Форма Вампира-лорда, разрывающая наших неприятелей на куски и испепеляющая магией. Невероятный слух, обоняние. Нечеловеческая реакция и ловкость. Невосприимчивость к холоду и любым болезням. И как же я могла забыть про нашу сокровенную и обще-женскую черту, как предменструальный синдром, который исчез благодаря моему омертвевшему телу. Ох, и “весёлые” были времена… — вспомнила она те резкие перепады настроения и прочие “радости” — Дова один раз обмолвился, что видит красоту в моём устрашающем обличии нетопыря. Как человеку может это нравится?… Он принимает меня такой, какая я есть, даже не смотря на настоящего монстра, сидящего во мне и иногда выпрыгивающего наружу и растерзывающего врагов в клочья. Мне нравится, когда он думает, что я слабее него. По-хорошему, это я должна выхаживать моего любимого человека, а то он такой… смертный. — Серана вновь замолкла, вспомнив его кому, от чего невольно вздрогнула. Открыв веки, она стала вглядываться на взбудораженную пену, приливавшуюся к её ногам нежными лоскутами. Её белое платье смотрелось очень одиноко на фоне тёмного морского пейзажа — Первый смертный, который сознательно предлагает мне отведать его крови. Поразительно. Со здравомыслием у него всё в порядке, но почему он так рьяно хочет искалечить себя, сделав меня только сытнее? Потому что любит и заботиться… Всё просто. Ах, Хьялти… — тяжело вздохнула Серана и печально замолкла, подняв свой взгляд на плещущуюся чёрную лазурь.

 

— А, как быть человеком? — логично последовал второй вопрос, гулом уходя в даль моря. Серана скованно улыбнулась, представив рядом обнимающего её Довакина — Это быть с ним одной температуры. Согревать его своим прикосновением, когда он слишком долго пробудет на морозе. Зайдя в дом, почувствовать растлевающее тепло после зимней прогулки. Пускать пар изо рта. — она попыталась сделать это, но лишь беззвучно выдохнула прохладный воздух — Ощущать, как во мне бьётся настоящее и живое сердце, ритмично перекачивающее кровь, к которой у меня не будет абсолютно никакой симпатии. Есть вкусную и питательную пищу, предварительно приготовив её бок о бок с любимым, ну или одной, пока он будет занят делами. Пить сладкие напитки. Жить под приятным летним Солнышком, провожая красный закат и встречая белый рассвет, а ночью полноценно спать вместе, либо любоваться на звёзды, лёжа в луговых травах и цветах, не заботясь ни о чём. Это вновь почувствовать, что мои жизненные часы наконец завели свой механизм, отметив конечный день моего существования в этом мире. Вновь обрести мотивацию, цели, стремления, новые мечты и смыслы, которым я буду следовать до конца, ведь время моё станет ограничено. Память о смерти даёт шанс не отложить на потом, а сделать прямо здесь и прямо сейчас, вольно поддавшись свободе. Моя кожа приобретёт здоровый оттенок и будет розоветь, когда я буду стесняться от его умилительных и ласковых слов. Это даст мне возможность после своей смерти попасть в Совнгард, где я смогу продолжить любить моего Дракончика и познакомиться с невероятными личностями прошлых тысячелетий. — лёгкое дуновение ветра опрятно потрепало платье — Я наконец смогу стать мамой, начав воспитывать собственное чадо, вкладывая в него всю мою любовь, которую мне не дали в подобном возрасте. Услышать от него первое слово “мама” или “папа”. Вырастить из него достойного человека, про которого можно будет гордо сказать: “Это мой сын или моя дочь… или мои дети.”. Созерцать их жизненные успехи, развивающиеся навыки и очень радоваться их достижениям. — вампир глубоко вздохнула влажным воздухом, оставившим солоноватый привкус — Кажется, выбор очевиден… Но мне трудно отказаться от этого “дара”, ибо уж больно высокую цену я заплатила… Хотя, я, может, просто боюсь таких серьёзных перемен… Надо будет поговорить об этом с моим будущим мужем. Возможно, у него удастся меня уговорить, либо наоборот вразумить не делать этого. Не знаю… В конечном итоге окончательное решение всегда будет за мной и к нему мне придётся прийти рано или поздно.

 

В плутающего зверя уводящих размышлений попала свистящая стрела внезапной мысли:

— Подожди-ка, сегодня же 30-е – день, когда провожают старую жизнь, так ведь? Ещё ж не 31-е? — Серана глянула в беспросветное небо, в надежде завидеть хотя бы кусочек луны — Ещё даже одиннадцати нет. Хорошо.

Внутренние часы не давали сбоя, и девушка со спокойной душой сделала ещё один краткий вдох, настроив и сосредоточив разум на итогах этого года:

— Двести третий был для меня одним из самых запоминающихся в моей не такой уж и короткой жизни. За этот год мы много где побывали: далёкий и скалистый запад Предела с его вечно воинствующими изгоями, от которых мы натерпелись по самое не горюй, городские крыши Хаафингара, которые виднеются прямиком из моего дома, болотистые местности Хьялмарка с его трагично сгоревшей заживо семьёй из-за этих мерзопакостных вампиров, что хотели захватить Морфал, ледяные пустоши Винтерхолда, над которыми стоит величественная статуя Азуры – ох, ну и красота, мои любимые жёлтые равнины Владений Вайтран, которым нет конца и края, где лето и поздняя осень всегда задерживается чуть подольше, осенний лес Рифта с его живописными лужайками и огромным озером, тёплые гейзеры Истмарка, в которых хочется ещё раз искупнуться, но только уже вместе с Хьялти, а не так, что я нагая греюсь в источнике, а он спит непробудным сном в спальном мешке, ещё успели застать пепел Солстхейма, но в этом году мы мало там пробыли, а так всё. Во Владениях Фолкрит и Белом Береге мы не были в двести третьем. Вместе уж точно.

 

Серана женственно согнулась в коленях, подняв с затвердевшего песка зацепивший взгляд гладкий камушек, продолжив своё искреннее изречение:

— Я наконец смогла сказать ему, что люблю его. Правда, в форме поцелуя – так более доходчиво, но всё же. Не знаю, чтобы я сделала с собой, если бы он не выжил. Этот проклятый заказ, из-за которого я настра-далась!… — девушка мигом приняла стойку и швырнула с неимоверной силой блинчик, словно выпустила из себя эти страдания, которые остались зудящим остатком в её душе — …двадцать три, двадцать четыре, двад… – а нет, утонул. Да что ж такое-то? — разочаровалась она — Всё никак не могу победить его рекорд. Моему уму не постижимо, вот как он набрал тридцать семь? Везучий какой… Хоть я и сильнее и ловчее его, но почему-то он меня постоянно обыгрывает в наших маленьких соревнованиях. Я всё равно буду пытаться победить его. Что-то отвлеклась.

И ведь чувствовала я неладное, но мы всё равно поехали убивать этого дракона. А ведь эта ящерица решила на нас исподтишка напасть, когда я слёзно боролась сама с собой. Побоялся этот “Легендарный дракон” выйти в лоб против моего Драконоборца. Конечно, куда ему тягаться с Победителем Пожирателя Мира?

 

Успокоившись, принцесса выдохнула:

— Ладно, сделанного не воротить, но вспоминать до сих пор больно, но не так, чтобы кидаться в его объятия и слёзно истерить. Я ещё не окрепла, поэтому для меня любое более-менее серьёзное потрясение буквально выливается в слёзы, но я встала на путь исцеления и мне больше не хочется так остро реагировать. По крайней мере, я пытаюсь быстро успокоиться, если уж дело на то пошло.

 

Сделав шаг в сторону обмокшей и распухшей коряге, Серана положила ладонь на торчащую вверх ветку:

— Но самое важное событие этого года и моей жизни состоится завтра, в шесть вечера, в Драконьем Пределе. От нашего первого поцелуя до свадьбы прошло всего каких-то двадцать два дня. — она стала тактильно изучать эту шершавую волокнистость размякшего дерева, поддёргивая её заострённым ногтем — Нет, это даже большой срок по скайримским меркам – люди тут чуть ли не с первого знакомства заводят крепкие и не очень семьи, потому что жизнь на севере Тамриэля сама по себе коротка. Тем более, я смотрю на это с высоты своей бесконечной жизни. С другой стороны, я влюблена в него уж полгода с лишним, в то время, как он испытывает притяжение ко мне почти два года. И это уже более-менее приличный срок, могу я сказать.

Вон, Векс с Бриньольфом планируют связывать себя узами только через полгода, но это объясняется долгими поставками тех бесчисленно заказанных побрякушек со всего света. — она хихикнула — Бедный Бриньольф, вот кому-кому, а вот этой парочке деньги точно не помешают. Что не скажешь о нас. Хоть мой и является Главой воровской Гильдии, но он делает свои преступные дела, чтобы поддержать эту организацию и тех людей, с которыми мы уж больно крепко сдружились. Сколь плохо не относись к Гильдии, но всё же тот факт, что она очень здорово помогла нам, говорит сам за себя. Хотя, если бы мы не имели с ней никаких связей, то и помощи никакой бы не было. Так, шайка подземельных воров, крышующая весь Скайрим. Но они добились таких высот благодаря появлению Довакина в их рядах. То-то он так быстро занял руководящую должность. Может, из-за этого Векс и помогает нам, чтобы ближе расположиться к Гильдмастеру? Не думаю. У неё и так забот хватает. Кто бы что не говорил, а она хорошая подруга. Болтливая, но очень ответственная и выручит в трудную минуту. Ведь для этого друзья и нужны? Помощь, как одно из многочисленных преимуществ дружбы. — девушка осмотрелась на наличие какой-либо живности на пляже, вдалеке заметив лишь пару бугристых панцирей крабов, что зарылись в песок, ожидая прилива.

 

Улыбнувшись, вампир сковала руки в замок и безмолвно стала скользить взглядом по водной стихии природы, завораживая разум умиротворённой пустотой, наслаждаясь шорканьем пенных волн и дробящими брызгами, поддуваемых раздольным ветром.

 

Бродить по закоулкам сознания можно бессчётное количество времени, поэтому она решила наконец обратиться к Девятерым, приподняв голову к тёмному небу:

— Боги, благодарю вас за ваше покровительство и за то, что свели наши судьбы вместе и провели нас обоих сквозь такой тернистый путь, чтобы я сейчас стояла тут, на берегу, в мамином свадебном платье, ожидая завтрашней церемонии, а мой суженный спал сладким сном, набираясь сил перед таким суматошным и запоминающимся днём. Мне до сих пор не вериться, что вы, Богиня Мара, смогли одобрить наш союз, вдохнув и в меня, и в него свою жизнь и любовь. Благодарю тебя, Милостивая госпожа. Талос, хочу воззвать к тебе с просьбой о сохранении моей и его жизни, обереги нас от преждевременной горечи утраты и пошли нам благословение своё на будущие битвы.

Хоть и с болью, но я прошу Вас простить моего отца за всё то, что он сделал. Как бы он не относился ко мне и к моей маме, он до сих пор является моим папой. Я верю, что он был совершенно другим человеком, но, к несчастью для меня, я не смогла застать его таким, как описывала мама. Раз моей семье было не суждено стать полноценной и любящей, то молю, чтобы моя новообразовавшаяся семья получила такой шанс. — Серана опустила свой взгляд на водный горизонт, мчась по обрывкам своей памяти, пытаясь вспомнить хоть одно приятное воспоминание, связанное с Харконом, но перед глазами всплывала лишь та прогулка по этому берегу. Попытавшись вспомнить что-то ещё, она провалилась в пустоту крошащихся картинок, не сумев собрать их воедино. Немного опечалившись, невеста быстро взяла себя в руки, сразу вспомнив улыбчивое выражение лица Хьялти — Уже скоро, любимый. Уже скоро. Скорее всего, ты спишь, поэтому пожелаю тебе приятных сновидений… Что ж, — девушка вздохом подытожила свой длинный диалог с морем и берегом, Богами и с самой собой — пора возвращаться в замок. Надеюсь мама в своих покоях. — попрощавшись со своими давними слушателями незаметным кивком, вампир направилась в обратном направлении.

 

Валерика неподвижно сидела в кресле, уже поставив второе на положенное ему место. Сладкий аромат крови заставил проглотить притупляющую слюну – мама неспешно смаковала зелье из бокала, делая маленькие глоточки.

— И как погода у моря? — с лёгкой усмешкой поинтересовалась она, не поворачивая головы.

— Немного намело, а так, приятная и спокойная зима.

— Я положила бельё тебе в сумку.

— Спасибо. — поднявшись по каменным ступенькам, Серана присела на второе кресло — Ты не думала нанять кого-нибудь, чтобы хоть двор почистил от снега?

— Нет, у меня нет никакого желания возиться с прислугой.

— Возиться?

— Кормить эту прислугу, платить им, следить, чтобы случайно не забрели, куда не следует – слишком суетно. Мне проще самой.

— Я бы поглядела, как ты будешь разбрасывать груды снега лопатой.

— За меня это делают призванные скелеты из нашей бухты. Подобный опыт такого использования у меня уже есть, это не первая зима, которую я проведу одна в замке.

— Извини, что раньше не приезжали к тебе.

— У вас не было нужды. Я понимаю. Но как бы то ни было, действие моих заклинаний не достаточны и не удовлетворяют моим нуждам.

— Ты не думала использовать горгулий?

Валерика отпила красной жидкости:

— Они хорошие стражи и боевые единицы, но им не хватит ума, чтобы справиться с такой задачей. Они доставили мне хлопоты, когда я занималась защитой моей лаборатории и крипты.

— Твои старания были не напрасными – мы с Хьялти с трудом их одолели, каждый раз гадая, проснётся эта статуя или нет.

— Интересные существа, не правда ли?

— Как они попали в твоё расположение?

— Я создавала их в мастерской, что по соседству с моей лабораторией.

— Что-то я не припомню никаких ремесленных помещений.

— Разумеется, что в моё отсутствие, оно пришло в запустенье. Горгульи мне больше не нужны.

— А, как же защита замка?

— Защита от кого? Смертные считают наш остров проклятым, моряки оплывают его за версту. Кому хватит духу явиться сюда? К тому же, что тут нет ничего особенного, кроме как пустой Чаши из гелиотропа, алтаря Молаг Балу в Соборе, моих часов и лаборатории… Хотя да, портал в Каирн следует обезопасить от любознательности непрошенных гостей.

— Тем более, ты тут одна.

— Думаю, мне хватит сил справиться с целым отрядом.

— Но, если это будут другие вампиры, которые посягнут на наш дом?

— С нашими низшими родичами у меня проблем не возникнет.

— А, что, если соседний клан явиться сюда?

— Вряд ли. Сиродил Вампириум не интересуется здешними холодными землями – они уютно обосновались в многолюдных городах столичной провинции Тамриэля и просочились во множество прослоек населения, заняв руководящие должности. Их маскировка меня всегда поражала. Но я не в восторге, что они заключили договор с Клавикусом Вайлом, помимо Молаг Бала.

— Что на счёт вампиров из залива Илиак?

— Бретонцы и редгардцы слишком увлечены в свои междоусобицы, как и всегда. Клан Рейвенвотч переживает не слишком приятные времена. Думаю, что им вовсе не до нас. К тому же у них сейчас послевоенное напряжение.

С Морровинда угрозы нет, их осталось очень мало, а Валенвудским вампирам придётся пересечься с Сиродил Вампириум – если клан Бонсаму или Кирилт что-то и задумали, то столичный клан нас оповестит первым делом.

Скайрим до сих пор под нашим влиянием. Пока что наследие моего мужа до сих пор вверяет уважение к нам, поэтому ещё никто не посягнул на наше главенствование.

— Меня до сих пор называют “госпожа”.

Валерика, отхлебнув ещё немного освежающей жидкости, поставила бокал на столик, повернувшись корпусом к Серане:

— Дочь, раз уж речь зашла про наш клан, то я хотела бы тебя спросить, как ты смотришь на перспективу его возрождения?

— Ты хочешь заняться подобным? — сдержанно удивилась невеста.

— Нет, но я хотела узнать твой взгляд.

— Если отвечать честно, то я не знаю. Мои мысли заводили меня совсем в противоположную сторону. Но если начать рассуждать, то нам необходимо понять, для чего мы будем делать это, если вообще будем, что очень маловероятно. Ради власти?

— Нет.

— Меня это тоже не привлекает. Ради статусности в нашем обществе?

— Я была бы не против, пользоваться уважением наших соседей.

— Мам, мы – Дочери Холодной Гавани, к нам и так будут относиться с должным уважением.

— Тут ты права.

— А с какой тогда ещё целью создавать клан? Ты же всегда мечтала жить тихо и в отдалённости от мирской суеты. В последнее время схожие мысли посещают и меня. Так зачем же нам подобные хлопоты? Ты будешь жить тут, мы с Хьялти будем тебя навещать, а никого чужого в нашу семью или новый клан я не хочу принимать. Я не вижу в этом смысла. Разве что, даровать моим друзьям спасение от смерти, но это такая себе затея. Пусть лучше умрут своей естественной смертью или с мечом в руке, чем мариновать свой рассудок в этой бесконечной жизни.

— Я поняла твоё положение. — мать снова облокотилась на спинку кресла, подняв бокал своими изящными пальцами.

— А, как ты вообще узнала об обстановке внутри нашего общества?

— Я писала письма Сиродил Вампириуму с просьбой предоставить последнюю сводку информации, они быстро ввели меня в курс наших дел. У них есть свои библиотеки, где хранятся замечания о любых перестановках внутри кланов. О нашем разгроме они в миг прознали.

— И как они отреагировали на это?

— Приписали во встречном письме свои соболезнования. Но я-то знаю, что они были рады смерти Харкона, ибо он мог со своими амби…

— Мам, хватит про это.

 

Чтобы боль воспоминаний не нахлынула, Серана решила перебить эту волну совершенно другой темой:

— Лучше давай посоветуемся, во сколько мы вылетаем?

Валерика непринуждённо сделала глоточек, сдержанной жадностью облизнув синеватые губы:

— Если начало в шесть вечера, а полёт займёт около… — примерно прикинула она расстояние в голове — часа, то можно выдвинуться, как Солнце начнёт тускнеть на горизонте. В добавок нам необходимо незаметно добраться до города, чтобы то множество любопытных глаз, не увидала нас на небосводе.

— Можно приземлиться в поле у западной сторожевой башни, а там пешим ходом рукой подать.

— Идея неплоха, есть ещё варианты?

— Можно в горном перевале у Ривервуда.

— Ривервуд это…? — легонько вздёрнула бровь древний вампир.

— Деревенька, расположившаяся от Вайтрана выше по реке Белой.

— Понятно. Какие ещё места ты знаешь?

— Если мы двигаемся с запада, то, думаю, не стоит делать крюк, чтобы потом прийти с восточной магистрали. Так что выбор то у нас не особо большой. Можно ещё, конечно, со стороны белой сторожевой башни, а там попросту пройдём вниз по дороге к медоварне Хоннинга. Хотя там всё видно, как на ладони. Нет, у нас только два варианта. Вернее, только один. Владения Вайтран – одна сплошная равнина.

— Хорошо, значит в междугорье у Ривервуда… Ох, как давно я не была в городах. В особенности в восточной и центральной части Скайрима. Скажи мне, они сильно изменились за моё отсутствие?

— …Что в твоём понимании “сильно изменились”? Я-то ведь вообще посетила их впервые только два года назад, как и остальные города в принципе.

— В моей памяти Вайтран был главной торговой артерией всего Скайрима. Йоррваскр из перевёрнутого корабля, Небесная кузница, внушительный Драконий Предел и уютные улочки.

— Он таковым и остался. Правит им очень приятный и добродушный ярл Балгруф. Знаешь ли ты, но Вайтран окружён каменными стенами и опускающимся мостом. Улочки уютные и населённые небольшими домиками. В Равнинном районе большой рынок, а в Ветреном стоит громадное дерево – отросток от Великого Древа.

— Точно. Златолист, кажется.

— Именно он.

— В Рифтене, мне помниться, всегда было много доходяг и проходимцев. Дома тусклые, а через весь город проходит канал.

— Твои представления верны – в канализации обосновалась скайримская Гильдия Воров, а этот канал наконец расцвёл после недавнего упадка.

— А Виндхельм?

— Мне кажется, что это город и в будущем не поменяется. Как построили его древние норды, так он и стоит и будет стоять до скончания веков.

— То есть, всё такой же маленький, снежный и каменный?

— Да. Только нынче целый квартал этого города отдали данмерам, которые снискали там убежище, после извержения Красной Горы.

— И когда это извержение произошло?

— Недавно, в начале Четвёртой Эры, сто девяносто восемь лет назад.

— В пятом году значит.

— Угу. Весь юг Солстхейма пеплом покрыло. Там даже новые виды существ выявились – “порождения пепла”, так их назвали местные.

— Интересно будет глянуть на них.

— Может, мы когда-нибудь посетим вместе этот остров.

— Возможно.

— Или ещё проще – попроси Хьялти, и он призовёт тебе один экземпляр.

— Довакин уже знает заклинание призыва этого существа?

— Да, он выкупил магический трактат у одного мастера Колдовства в Тель-Митрине. По нему он и выучил это заклинание.

— Интересно будет глянуть на эти рукописи. А что там с Винтерхолдом?

— К сожалению, большая его часть ушла под воду из-за Великого обвала, случившегося всего восемьдесят один год назад. Но Коллегия чудом уцелела. Даже мост особо не пострадал.

— Думаю, маги приложили свои усилия, чтобы сохранить своё учебное заведение.

— Местные жители тоже так думают, но больше в негативном ключе, приписывая эту вину волшебникам. Нынче Коллегия у них не в почёте.

— А Фолкрит, Донстар?

— По сравнению с прошлыми городами – деревня деревней.

— Значит никак не менялись. Ясно. Ну а что с Маркартом? Он тоже не меняется?

— Как гномий город в горе может меняться?

— Логично.

— А Солитьд?

— Всё такой же, каким я его себе и воображала в детстве. Имперские замки, шумные вечера, гуляющие парочки.

— Значит, мои представления не слишком сильно отличаются от современной картины.

— Уверяю.

 

В воздухе повисла тишина. Новые поленья неохотно горели в камине, а звенящее стекло бокала с багряной жидкостью, изредка приковывал оголодавший взгляд Сераны. Заметив, с каким желанием её дочь вглядывается в кровь, Валерика сказала своим прохладным голосом:

— Ты знаешь, как варить это зелье?

— Нет. Я даже не представляю из чего оно. Во вкусе есть малое различие, но не такое яркое.

— Раз ты вновь начала питаться, то, полагаю, мне стоит обучить тебя изготовлению этой смеси.

— Было бы кстати.

— Это сложный алхимический процесс в несколько этапов. Пошли, у меня всего сутки, чтобы показать тебе, как это делается, а иначе ты выпьешь все соки из Хьялти.

— Не выпью. — немного обидчиво возразила Серана, вставая с кресла вслед за матерью.

Валерика лишь скромно улыбнулась.

— А мы будем пробовать результат? — полюбопытствовала дочь.

— На твоё счастье – да.

Серана довольно и хитро сверкнула глазками, и вампиры вместе скрылись за углом арки.

** **

Проснувшись зимним утром 31-го, Довакин протяжно зевнул, прикрыв рот ладонью, и лениво потянулся, пробуждая свой организм от сладкого сна. Повернув голову, он увидел красные одеяния, сложенные хрустящей стопочкой на комоде, от чего в его голове сразу разразилась мысль:

О, Талос, у меня же сегодня свадьба… — сев на край, он протёр лицо ладонью и решительно встал с постели, сделав пару потягивающих упражнений.

 

Не спешно надевая слои свадебного наряда один за другим, ему вспомнилось, что он не дописал свои воспоминания. Сунув ноги в сапоги, Хьялти полез в сумку, выудив свой новый дневник и угольный карандаш. Вновь усевшись на кровать, Дова открыл начальные страницы. Опять этот блаженный запах старой книжки. Вооружившись пишущим предметом, он начал скользить грифелем по жёлтой бумаге, продолжив вчерашнее буйство мысли. Теперь время не поджимало, и Драконорождённый мог со спокойной душой поставить точку.

 

— “ …и, по-сле э-то…го, мы вер-ну-лись… до-мой. ” — Довакин медленно проговорил последнее предложение, следуя карандашом за своими словами — Всё. Точка. Отлично, я закончил. — убрав свою книжонку за пазуху, он встал с кровати и вышел из покоев Лидии, бодро застучав ногами по скрипучим лесенкам.

 

— …Ну, мы же с тобой и хотели так, разве нет? Я не совсем понимаю, зачем ты… — воровка оборвала свой диалог с Бриньольфом, заметив спускающегося Гильдмастера — О, а вот и он – ключевой человек всех заварух и интриг. Как спалось? Надеюсь хорошо, а иначе бы…

— Знаю, Векс. — ухмыльнулся Хьялти, перебив мастерицу по взлому — Я бы сам на себя наговорил, будь я ужасно не выспавшимся перед собственным праздником.

— То-то же.

Бриньольф неслышно усмехнулся, жуя булку с маком.

— Ты завтракать будешь? — спросила имперка у ушедшего в алхимическую комнату жениха.

— Да. — гулом послышалось оттуда. Появившись в дверном проёме с зубной щёткой во рту, Дова поинтересовался — Што мошешь пре-ошить?

— Слойки, рыбу жаренную, салат овощной.

— Бу-у ыбу. — ответил он, активно работая чистящим инструментом, и вновь скрылся за углом, откуда раздались тихие всплески воды.

 

Вернувшись из алхимической, Дова тут же уселся за стол рядом с Бриньольфом.

— Руки мыл? — ставя тарелку с едой и вилку перед Драконорождённым, поинтересовалась Векс.

— И руки, и лицо, и зубы – всё. Я так понимаю, кто-то вчера или сегодня ходил за продуктами? — начав аккуратно разделывать рыбу от костей, спросил Хьляти.

— Я. Рыбу и слойки купила таверне, а салат сама настрогала.

— И когда это ты успела?

— Я проснулась около шести. — она села за стол — Но выспалась, как ни странно. С утра решила себя занять и вот.

— Ты рыбу то пробовала?

— Нет. Я её не ем.

— Не нравиться? — положив очищенный кусочек в рот.

— Не-а. Ну, может, только копчённую и то по настроению. Приятного аппетита, кстати.

— Спасибо. А ты, дружище, ешь рыбу? — Довакин повернул голову в сторону заместителя.

— Он всеядный. — ответила за суженного Векс — Мне повезло, что он не привереда.

Вор молча кивнул, доев булку и запив её медовухой.

— Ты пока ешь, я тебя заплету, как вчера, но слегка интересней. — воровка соскочила со скамьи, достав из кармашка свой светлый гребень, и принялась расчёсывать распущенные волосы Хьялти — Готов к сегодняшней суматохе?

 

Прожевав, Дова ответил:

— Вполне. Надо будет гостей встречать. Сколько сейчас времени?

— Девять утра. — внёс ясность соловей.

— Значит, пока о них не стоит беспокоиться. — положив кусочек в рот.

— Ты бы сбегал в Драконий Предел и глянул, как мы там всё сделали по твоему велению. — Векс отложила расчёску, разделив волосы надвое, начав собирать их в отдельные пряди.

— Хорошо, гляну. А вообще есть какой-нибудь план или расписание на этот вечер?

— Конечно, я это первым делом сообразила. В шесть вечера начало самой церемонии, в шесть тридцать все идут за стол праздновать и поздравлять молодожёнов, в восемь вы исполните открывающий танец,…

— Танец? — перебил её Дова — Ох, надеюсь не ударю в грязь лицом. — заел он своё возникшее переживание оставшимся кусочком.

— Я даже представить не могу, как ты будешь это исполнять. — подтрунил Бриньольф.

— Я посмотрю на тебя через полгода. — парировал его Хьялти, проглотив прожёванную рыбу.

— Ха-х.

— С мечом то двигаться – одно, но танцевать? Ладно, как-нибудь справимся. Что после него?

— Общие гуляния и время для подарков, а в двенадцать обряд надевания чепца. — Векс уже подходила к затылку с левой стороны, ловко вплетая каждую прядь.

— Подожди-ка, подожди. — остудил её накал Драконоборец — В моих планах, мы должны быть в поместье уже к одиннадцати ночи.

— Куда так рано?

— Мы хотели встретить Новый год вдвоём.

— Значит, всё нужно перекраивать.

— Давай в десять чепец, а в пол одиннадцатого мы прощаемся и уезжаем. Или у тебя уже всё согласовано?

— …Ладно, подвинемся, но тогда строго следуем времени.

— Без вопросов.

— Получается, всё остаётся на своих местах, просто мы укоротим гуляния до десяти,…

— А за пол часа мы успеем и чепец и попрощаться. — Дова уловил ход её мыслей.

— Хорошо, будь по-твоему. Ах, а мы телегу то наняли? — спохватилась она, растеряно глянув на Бриньольфа.

— Нет, сейчас схожу. — вор уже поднялся из-за стола.

— Постой. — Хьялти утихомирил намерение друга — Я уже это сделал. Так что не переживайте.

— И когда это ты успел? — удивилась Векс, заплетая уже правую сторону причёски.

— По пути в Вайтран. — хитро подмигнул непонимающему соловью.

— И что за карета приедет за вами? — спросил в ответ Бриньольф.

— О-о поверь, вы будете, мягко сказать, шокированы.

— Ну это невозможно же! — взорвалась имперка, чуть ли не выкрикнув — Я сейчас сгорю от любопытства. Скажи уж наконец!

— Не-а.

— Да ладно тебе, Векс. Дова же сказал, что увидишь. Попытайся не думать об этом.

Девушка смиренно выдохнула через нос.

— Дов, ты мне лучше скажи, может мне как-нибудь подготовить поместье? — поинтересовался Бриньольф.

— Ну, а что мне там нужно? Еда, дрова, посуда, какая-то мелочёвка. Что-то в этом духе. Я бы, конечно, сам это всё сделал в течении месяца, но раз ты хочешь этим заняться, то сейчас дам тебе денег, а там уж сходи к Белетору и купи на своё усмотрение. Так же прихвати с собой наших скакунов: серого в яблоко коня и такую же лошадь. Скажешь Скульвару, что я тебя послал.

— Хорошо.

— Сейчас я уже заканчиваю. — заявила Векс, закрепляя правого дракончика на чёрную кожаную полосу. Пара взмахов пальцами и — Готово. Свободен и красив. — сделала она шаг в сторону.

— Спасибо, Векс. — Хьялти встал из-за стола, протянув тарелку нынешней хозяйке.

Воровка кивнула, взяв предложенную посуду.

Дова быстрыми шагами направился к лестнице.

 

Проскрипев по ступенькам обратно, Гильдмастер протянул Бриньольфу свои последние деньги:

— Вот, держи. Там около пятисот золотых. Думаю, этой суммы должно хватить.

— Увидимся, парень. — вор убрал толстый кошель в отсек на чёрной броне.

Хьялти кивнул.

Соловей вышел из дому, мигом захлопнув дверь, отрезав холодную погоду.

 

— Ну, что? — Векс вышла из алхимической, вытирая руки об полотенце — Идём?

— Со мной в Драконий Предел?

— Да.

— Пошли, составишь мне компанию.

 

Улочки города всё-таки расчистили после вчерашнего снегопада. Небесный купол был чист и ясен, как гладь воды. Солнце светило жёлтым пятнышком, отблёскивая серебром на сугробах. Прохлада зимы лишь освежала нордскую кровь. Идя практически в ногу, Довакин озвучил своё наблюдение:

— Во второй раз я вижу эту картину…

— О чём ты? — непоняла Векс.

— Опять всё повторяется: снег, ясная погода, я с тобой иду в Драконий Предел.

— Ха, я туда каждый день хожу. Свадебная суматоха. У меня уже сложилось впечатление, что я часть двора ярла.

— Отчасти это так и есть. Без тебя и Бриньольфа этого всего бы не было. Спасибо.

— Ой, да не за что. — отмахнулась она рукой — Когда мне ещё выпадет возможность так лихо раскрутить целый город? Это тебе спасибо за приглашение. И за помощь в том дельце, без этих денег наши планы бы не сдвинулись с мёртвой точки. Тем более моё задание ты тоже выполнил.

— Это не составило особых хлопот.

— Охотно верю, мастер. — подмигнула она, похлопав Главу по плечу.

 

Просекая вдоль по Ветреному району, вылавливая из шума толпы доносившиеся издалека громкие проповеди Хеймскра, Хьялти спросил, когда парочка уже подходила к роскошному Златолисту:

— А сколько ты с Бриньольфом уже?

— Мы с ним отпраздновали первый месяц 3-его Заката Солнца, как раз-таки за неделю до твоего ранения.

— То есть, вы уже почти три месяца вместе?

— Ага.

— И как вы поняли, что любите друг друга?

— Мы вместе выбрались на дело. Он почему-то решил позвать меня. Видимо из-за моих умений работать с отмычкой. Ну вот, скользим мы в тенях по дому, и тут резко заходит владелец. Бриньольф еле успел меня оттащить за руку, в какую-то коморку, прикрытую занавеской. Я прижалась к нему и перестала дышать, молясь, чтобы нас не увидели и не услышали. Хозяин дома прошёл, как ни в чём не бывало – Ноктюрнал нам благоволила. Когда адреналин угас в крови, я наконец смогла почувствовать, что он обнимает меня со всей своей теплотой и бережностью. Вот тогда-то и был первый звоночек. А там уже всё пошло-поехало своим чередом.

— А про свадьбу когда заговорили? — поинтересовался Хьялти, поднимаясь по ступенькам в Облачный район.

— Сразу после его предложения.

— А почему именно летом?

— Мы хотели обручиться на улице, стоя под шелестом осенних листьев. Моё белое платье очаровательно смотреться рядом с его красным кафтаном, на подобии твоего. Деревянный алтарь я украшу белыми цветами, и выглядеть это будет…

— Очень красиво. Соглашусь. — Дова успел остановить начавшийся снежный словесный ком болтушки.

 

Поднявшись на самый верх, парочку тут же встретил караульный стражник:

— Госпожа Векс, доброе утро.

— Доброе-доброе.

 

Пройдя чуть дальше, воровка спросила:

— А у вас как было?

— Да ты уже знаешь, наверное.

— Не-а.

— 10-го Вечерней звезды она впервые поцеловала меня.

— Это я отчётливо помню.

— Как и я. — Хьялти безмолвно распахнул дворцовые ворота, пропустив спутницу вперёд и шмыгнув за ней следом, закрыв за собой двери, продолжил — Но любили то мы друг друга давно, просто каждый скрывал это.

— А сколько это “давно”?

— Я два года, а она… — примерно прикинул он в голове — …где-то последние шесть месяцев.

— А почему ж вы скрывали, что любите друг друга?

— Ох, — вспомнились ему эти причины — всё было… сложно.

— Хорошо, не буду заставлять тебя ковырять раны. И как продолжалось ваше сближение?

— 18-го, после визита к вам, я сделал ей предложение

— Лёжа в крови среди трупов. — слегка поморщилась она.

— Ха-х. Зато интересно получилось. Не типично.

Векс лишь фыркнула от отвращения.

Парочка поднялась в опустевший тронный зал, где кроме пары стражников никого не было. Идя к завершённому алтарю, Хьялти продолжил:

— От 18-го числа я и начал отталкиваться. Спросил Бриньольфа в письме о статусе поместья, рассчитал примерное количество времени и 25-го я объявил ей о своих намерениях. Так-то я вообще не планировал заниматься оформлением, а хотел лишь пригласить гостей с Марамалом, съездить к Валерике, вернуться, обвенчаться и уехать. Но раз на пороге появились вы, то я решил, а почему бы и да?

— Значит, мы вовремя подоспели.

— А зачем вы вообще в Вайтран приехали?

— Мне надо было прикупить кое-что.

— Купила?

— И да, и нет.

— Как это понять?

— Что-то мне удалось купить, что-то “позаимствовать”, а на что-то и денег не хватило.

— Ну а в целом, ты выполнила, что хотела?

— Да, если ещё учесть оформление.

— Это хорошо.

Остановившись у алтаря, Довакин оглядел его, прокомментировав:

— Векс, это превосходно… Мне нравится. Твои маленькие веночки очень хорошо вписались.

— Спасибо, я старалась. Пошли дальше.

 

Пройдя зал, они начали подъём по каменным ступенькам, направляясь к галерее.

— Значит, завтра вы уже уезжаете из Вайтрана? — поинтересовался Гильмастер.

— Да, а что нам ещё тут делать? Ничего. А у нас в Рифтене дел полно. Мы и так тут на целую неделю остались. Делвин небось последние волосы потерял.

— Ха-ха-ха, да нет, у них там спокойно. По крайней мере, мне так показалось.

— Ну, не знаю.

 

Миновав двери, парочка оказалась в галерее, где Хьялти окинул взглядом сдвинутые назад скамьи:

— Отлично.

— Всё, как ты и просил: скамьи и стол сдвинуты ближе сюда. Терраса полностью очищена, кроме снега, разумеется.

— Он меня и не интересует.

— Ну и хорошо.

— Ты мне лучше скажи, — он перевёл взгляд на Векс — Что у нас там по меню?

— Ох, там целый список. Могу лишь перечислить, что помню.

— Не стоит. Обрисуй в общих чертах.

— Много жаркого, рыбы, зелени, овощей, салатов, напитков и прочее-прочее.

— Даже вкратце это звучит сытно и обширно.

— Вот именно. Наготовили там на целый взвод. Хотя, столько гостей и придёт.

— Будет хорошо, если они наготовили на ещё большее количество – мы сможем усадить за стол работников при дворе и не только.

— Тогда надо будет глядеть в оба, а то мало ли кто и что может выкинуть. У нас же в списках числиться Верховная королева, а за ней нужен глаз да глаз.

— Айрилет и командир Кай позаботятся о безопасности. Но и я тоже буду начеку.

— Пить не будешь?

— Не хочу и мне нужен трезвый рассудок.

— Как и мне, чтобы за всем уследить.

— А когда мы уедем?

— Ну, тогда, может, и пропущу за ваше здоровье пару бокалов.

— Ха-х, и тебе необходим отдых, Векс.

— Ты прав. За последние дни столько нервов.

— Даже не представляю. — улыбнулся Хьялти — Ладно. С галереей вопрос решили – мне всё нравится. Теперт, надо изучить тронный зал. Объяснишь мне как там, да что и зачем-почему.

— Пошли.

 

Спустившись обратно в главный зал, Векс первым делом указала на стол, стоящий поперёк трона:

— За этим столом сядешь ты, Серана, её мама, я и Бриньольф. За остальные два продольных усядутся все остальные. Желательно, конечно, в разнобой, но, предполагаю, что гости всё-таки будут кучковаться сословиями и общими сферами деятельности. Поэтому мне надо будет всё это дело урегулиро…

— Друг мой! — послышался радостный голос ярла.

Парочка обернулась на лестницу.

Спускаясь по ступенькам в сопровождении постоянного хускарла, Балгруф продолжил, широко улыбаясь:

— И не узнаешь тебя со спины.

— Приветствую, мой ярл. — Хьялти просиял улыбкой в ответ, смиренно кивнув в знак приветствия, а после крепко пожал руку монарху — Повод есть, поэтому и выгляжу так соответствующе. — переведя взгляд на данмерку — Доброе утро, Айрилет.

— Рада видеть тебя. — искренне сверкнув своимидобродушными красными глазами.

— Ну что, дорогая Векс, что расскажешь? — задался вопросом правитель Вайтрана.

— Да вот, решила объяснить жениху, кто и где будет сидеть.

— И что решили? Будут ли какие-нибудь отдельные места для разных сословий?

— Я думала, что лучше в разброс. Так не будет чувствоваться социальное расслоение между гостями, и все могут насладиться торжеством на равных. — поделилась идеей Векс.

— Отлично придумала. Быть ближе к подданным всегда приятно. — одобрил это решение ярл.

— Угу. — ехидно подколола Айрилет, намекнув своему тану про его вылазки в таверну.

— Не будем это обсуждать в присутствии наших гостей, хорошо?

Данмерка улыбчиво кивнула.

— Векс, поведай мне, как будет проходить всё торжество, если у тебя, конечно, есть план.

— Естественно есть, ярл Балгруф. До начала самой церемонии Довакин будет встречать прибывших гостей, в то время как я стану сопровождать их в галерею. К шести вечера мы должны усадить всех и дождаться невесту с её матерью. Молодые венчаются. Все проходят в тронный зал, усаживаются и начинается пир. К восьми часам наша пара выйдет на открывающий танец. Как они закончат, так начнётся общее веселье и подарки. В десять часов мы проведём обряд надевания чепца, а в пол одиннадцатого мы попрощаемся с молодыми в галерее.

— Пол одиннадцатого? — правитель обратил свой взгляд к Хьялти — С чем связана такая спешка, друг?

— Мы с Сераной хотели встретить Новый год вдвоём.

— Это твой праздник, и тебе велено распоряжаться им, как угодно.

Дова молчаливо кивнул головой.

 

После хлопнувших ворот, за спинами раздались быстрые и бряцающие кольчугой шаги. Обернувшись, герои увидели стражника, который мигом оказался рядом:

— Мой господин, извините за вторжение, но меня прислали доложить, что священнослужитель из Рифтена прибыл.

— Благодарю за известие, сопроводите его сюда. — распорядился Балгруф.

— Слушаюсь. — стражник развернулся и быстро спустился с лесенок, скрывшись в дверях.

 

Через минуты две, врата дома ярла распахнулись и в них показался слегка трясущийся от холода редгард в персиковых одеяниях. Подойдя к знакомым лицам Векс и Хьялти, он представился правителю:

— Достопочтимый ярл, моё имя Марамал. Я являюсь жрецом Богини Мары и мне радостно, что вы позволили свершить свадебный ритуал под крышей вашего дворца.

— Ярл Балгруф Старший. — представился монарх — Нам всем стоит благодарить Довакина, который затеял всё это радостное событие. Наш город всегда рад жрецам и паломникам, что приходят сюда узреть наш Златоцвет.

— О да, это прекрасное древо.

— Векс, будь добра сопроводи нашего гостя на кухню – пусть его напоят горячим отваром из трав.

— Разумеется.

— О, я вам признателен.

Балгруф безмолвно кивнул.

 

Оставшись втроём, Айрилет спросила у Хьялти:

— Я слышала, что сама Верховная королева будет присутствовать на торжестве, это так?

— Да, Элисиф приедет.

— Значит, мы попросим помощи у имперского гарнизона, находящегося в форте Амол. Так же нам необходимо отозвать большую часть стражи из Ривервуда и Рорикстеда. Таким образом мы сможем полностью оцепить дом ярла и обезопасить каждое его помещение. Лучников мы выставим на балконах в галерее и в тронном зале.

— А когда явиться мой особый гость?

— Тогда мы перетянем все силы на защиту гостей.

— Я дам вам знак, когда буду готов. После его призыва, у вас будет минуты две-три, чтобы сгруппироваться.

— Нам хватит этого времени.

— Хорошо.

— Ох, и не нравится мне вся эта затея.

— Всё будет в порядке, Айрилет. У меня есть козыри в рукаве на крайний случай.

Хускарл тяжело вздохнула.

— Остались ли какие-нибудь ещё не решёные вопросы? — поинтересовался Балгруф.

— У меня нет. — отозвался жених.

— Тогда, благодарю тебя за беседу, друг. Мне нужно подготовиться перед назначенными аудиенциями. Так что, если ты не против, меня ждёт мой город.

— Ещё свидимся.

Правитель со своим хускарлом вместе направились к трону, у которого уже копошился в своих бумагах Провентус Авениччи.

 

Пришедшая в голову идея записать свои ощущения и волнения в дневник, заставила Хьялти усесться за праздничный стол для гостей. Распахнув нужную страницу, он в который раз вооружился карандашом, став водить его кончиком по желтоватой бумаге. Погрузившись в писательский процесс, Дова перестал замечать происходящее вокруг: копошение кухарок, разнос столовых приборов, разговоры прибывших на аудиенцию чиновников – всё это было лишь фоновым шумом, заглушаемый громким внутренним диктором, который указывал Довакину, какие писать буквы, слова, предложения и абзацы.

 

Раздавшийся отрезвляющий голос, смог пробить брешь в его затуманенном мыслями рассудке, принудив вернуться в реальный мир:

— Эй, я тебе мятный отвар принесла. Сладкий. Я решила, что ты любишь сладкое.

— Что? — Драконорожденный оторвался от текста, и, обернув голову, увидел чёрный силуэт Векс, держащей в обеих руках по железному стакану, из которых шёл мягкий шлейф пара — Отвар? С-спасибо.

Мастерица по взлому села рядышком, поставив его кружку на стол.

— Что пишешь? — она обвила побелевшими пальцами разгорячённый металл кубка, согревая их после пребывания на холоде, готовясь внимать ответу Гильдмастера.

— Сегодня делаю разные заметки, выписываю свои обрывочные мысли, чувства…ожидания. Вот в таком духе. Здесь, — он перелистнул назад — быстренько зарисовал окружение, чтобы потом вспоминать это с улыбкой.

— Ух ты. — оживилась воровка, разглядывая зарисовку интерьера тронного зала — Ты учился где-то рисованию?

— Нет… наверное.

— Что значит “наверное”?

— Не знаю. От балды ляпнул. — улыбнулся он — Мы всю жизнь учимся. Ты можешь сейчас видеть, на каком я уровне мастерства.

— Для меня это – шедевр, ибо я вообще не умею рисовать. Ну, разве что, вот такое. — Векс ловко выхватила угольный карандаш из его рук, быстро сделав почеркушку в виде детского цветочка на одной из колонн его рисунка.

— Мило. — улыбнулся он, вернув карандаш обратно.

— Это мой потолок. — вновь взялась она обеими ладонями за кружку.

— Но его же можно поднять.

— Не охота. У меня и так много дел. И чтобы ещё учится рисовать? Нет, спасибо.

— А я рисую, чтобы в будущем вновь погрузиться в конкретные воспоминания, лишь взглянув на зарисовку.

— Вот, у тебя даже причина есть, чего нет у меня.

— И ещё желание.

— Угу. — согласилась она, немного отпив.

— А, что ты про отвар говорила? Из головы вылетело.

— Что добавила сахар.

— Спасибо, мне нравится, когда сластит… А ты… ничем не занята, что ли?

— Я только что с улицы. Оказалось, что у нас несколько горшков со снежеягодниками пошли трескаться от холода, вот и бегали-меняли. Вот я и зашла согреться.

— Понял. А то я тут в своём мире и не обращаю внимание.

— Я уж заметила.

— Ну, так что, всё наконец готово?

— С гордостью могу заявить, что все оформительские работы выполнены.

— Векс, — Хьялти положил свою ладонь на её плечо — я никогда не забуду твоей помощи и помощи Бриньольфа. Я очень рад, что моя судьба свела меня с вами.

— А я-то как рада, что появился хоть кто-то толковый в наших рядах. Ты даже не представляешь, как плачевно обстояли дела, когда пришла я.

— По словам старика Делвина – скверно.

— Мягко сказано. Мы в кои-то веки смогли двинуться вперёд и вновь оседлать белую полосу, чем мы обязаны тебе.

— Я старался.

— И все это заметили.

Довакин взял свою кружку и произнёс тост:

— За удачу. И пусть у нас в жизни чёрные полосы будут очень коротки.

— Будем.

Чокнувшись глухим стуком кубков, каждый сделал по маленькому глоточку.

— Значит, нам остаётся ждать гостей? — поинтересовался Хьялти.

— Да. И самых главных – твою невесту и её маму.

— Подождём. — Дова поставил стакан на стол — А пока можно взять небольшой перерыв, и насладиться им перед предстоящим.

— Согласна.

** **

Долгожданный вечер. Будоражащее предвкушение и ожидание витает в воздухе сладковатым привкусом, поглощаемым гостями при каждом вдохе. Шероховатый гул разговоров подбадривался лиричными перебором струн лютни и глухими ритмичными похлопываниями барабана. Из тронного зала тянулся еле уловимый шлейф душистого аромата свежеобжаренного мяса. Скамьи были заполнены до отказа, но где-то виднелась пустая брешь – разумеется Стража Рассвета не явилась. Ну и Талос с ними и их предрассудками. Поддуваемый в спину ветерок, слегка подгонял снежинки в галерею, танцуя ими под мелодию инструментов.

— Волнуешься, а, парень? — поинтересовался Бриньольф, подкравшись тёмным силуэтом с боку.

— Разумеется. — Хьялти немного облокотился спиной на край алтарного стола, скрестив руки на груди — Сердце так и буйствует внутри. Сколько сейчас времени?

— Без пятнадцати шесть.

— …Я больше переживаю, что они не поспеют. — Дова повернул голову к почерневшему небу, проткнутого миллионами маленьких и сверкающих точек, пытаясь уловить в нём четыре крыла антропоморфных летучих мышей.

— Не боись. Всё будет в порядке.

Драконорождённый обернул взгляд на обширный зал разношёрстных гостей и стражи, которая заняла оба балкона, зорко наблюдая за всем происходящим, и задал бездумный вопрос:

— Уверен?

— Конечно.

Вглядываясь до боли знакомые и радушные лица, жених не разглядел среди них рыжие локоны, переплетающиеся с тремя полосами боевой раскраски:

— Ты не видел Эйлу?

— Нет. Интересно, она сама выдумала прозвище “Охотница”, или девочка действительно умеет обращаться с луком и добычей?

— Друг, заверяю, что в охоте ей нет равных. Я тому свидетель. — Дова тут же вспомнил стайные вылазки на оленей.

— Хорошо, поверю тебе на слово.

 

Неожиданно, из перекликающихся одежд, брони и платьев вынырнула тёмноволосая девчушка, немного стеснительно подходя к Хьялти, старательно держа что-то за спиной:

— Дяденька Довакин, можно тебя? — скромно опустила свой взгляд Дорти.

Жених широко улыбнулся и присел перед ней на одно колено, готовясь чутко выслушать, волнующуюся дочку Алвора.

— Я… хотела бы поздравить тебя, что ты женишься на тёте Серане, и… — она слегка запнулась и продолжила — и подарить подкову, которую я сама выковала в папиной кузне. — девочка достала из-за спины отполированное изделие для лошади с продольными вырезами для облегчения веса.

— Вот это да-а… — искренне восхитившись, он принял подарок, начав оценивать с точки зрения кузнеца — Богатая углеродистая сталь с добавлением одного пакета эбонита и… — он стукнул ногтём по подкове, вслушиваясь в её звенящее пение — закалённое в масле. Дорти, твои развивающиеся навыки радуют не только меня, но и твоего отца. Уверен, что он очень гордиться тобой. Так держать, юный кузнец. — Дова убрал подарок за пазуху.

Ребёнок, не сдержав переполняющую радость, хихикнула и моментально обняла Хьялти за шею, на что он ответил ей тем же, случайно заметив счастливые глаза сидящих на другом конце Алвора и Сигрид. Безмолвно кивнув друг другу, Дова слегка отпрянул из искренних объятий и сказал:

— Спасибо тебе, Дорти. А теперь, видишь вон ту девочку в синем платьишке? — он незаметно указал пальцем на дочурку маркартского ювелира Эндона, сидящую со своими родителями на противоположной стороне зала.

— Да, вижу.

— Подойди к ним, представься, и слегка похвастай своими знаниями кузнечного дела. Они точно положительно оценят новое знакомство с такой умелой девочкой, как ты. Уверяю.

Дорти лучезарно улыбнулась и уверено направилась в их сторону.

 

— Впечатляет. — довольно хмыкнул Бриньольф.

— Она большая молодчина. — Хьялти встал с колена и вновь облокотился на стол — В её глазах пылает огонь горна. Я почему-то уверен, что мы ещё услышим её имя.

— Вероятно. — вор распластался в живой улыбке.

 

— Что, все готовы? Довакин, ты как? — словно из ниоткуда, как ошпаренная, выскочила Векс.

— Векс… — разглядывая её чёрное платье по колено, украшенное золотой вышивкой растительных узоров и красных цветов, перекликающееся с золотым ожерельем подаренное им же — ты выглядишь… сногсшибательно.

— Я знаю. — довольно улыбнулась она, сверкнув стрелками глаз, слегка подправив пышную причёску — Специально подбирала под его одежду. — указала она на несменную гильдийскую броню любимого — Как мы вместе смотримся? — она ловко подскочила к Бриньольфу, взяв того под ручку, и сделав женственную позу.

— Красавцы… ничего не скажешь.

— Конечно. — она робко поцеловала вора в щёку — Так что на счёт невесты то? Пора бы уже. Десять минут осталось.

— Да знаю я, знаю. Сам переживаю. Может, случилось чего? — вновь нервозно закопошился жених.

— Успокойся. — отрезвил его Бриньольф — Всё нормально. Они прибудут вовремя.

— Извините. Просто я на нервах, сами понимаете.

— Конечно-конечно. — понимающе закивала Векс — Я бы тоже с ума сход…

— Ап-чхи! — громко взорвалось на весь зал — Ох! Проклятый пепел! — недовольно пробурчал Телдрин Серо, утирая свой нос в тенях стены.

— Будь здоров. — откликнулся Хьялти.

— Будьте здоровы. — послышался добродушный старческий голос Толфдира.

— Спасибо. Простите… — наёмник чуть не сгорел со стыда, пытаясь всё больше уйти в темень, чтобы привлекать меньше внимания.

— Я даже не представляла, что у тебя так много таких разных друзей. — искренне призналась Векс — Нет, я, конечно, видела списки, но, чтобы в живую увидеть подобное разнообразие… — замолкла она, оглядывая галерею.

— Это все мои ближайшие друзья, товарищи и коллеги, которых я смог вспомнить. Некоторые просто хорошие знакомые. Но в общем своём числе – это все свои, которым я могу доверять… А, сейчас сколько время? — судорожно оглядываясь на небеса, окутанные игривым северным сиянием.

— Без семи. — ответил Бриньольф.

— Время идёт убийственно медленно… — посетовал Дова, мученически вздохнув, а после поинтересовался у священника, копошащегося у алтаря Мары — Марамал, ты закончил все приготовления?

— Конечно, сын мой. Я готов обвенчать вас, как только явиться невеста.

— Отлично. — Хьялти начал лихорадочно почёсывать бороду — Серана, где же ты, любимая? — пронеслось в голове.

— А кто этот данмер, что сидит с недовольным выражением лица? — Векс, обратила внимание на эльфа в длинных красных одеяниях, сидящего со скрещенными руками.

— Это Нелот – солстхеймский мастер-волшебник, один из лордов дома Телванни. Характер у него не очень, но я знаю, что под этой хмурой маской скрывается радость.

Но не успела воровка что-либо ответить, как из-за их спин донёсся бархатный и ехидный голос:

— А я всё гадал, куда же ты пропадёшь, шеф.

— Делвин. — обернувшись, Хьялти признал старого вора — подкрался втихую, я даже не услышал.

— На то я и мастер скрытности.

— Ага, “мастер” он скрытности. — припомнила имепрка, как старик подглядывал за ней — Ты мне скажи, кто такой Гловер Меллори? Уж больно имена ваши совпадают.

— Откуда ты узнала это имя?

— Видела в списках приглашённых.

— Вот как? — бретонец начал озираться по сторонам — Значит, мой брат здесь?

— Твой брат? — удивилась Векс.

— Здесь-здесь. Вот там сидит. — улыбнулся Хьялти, указав ему на самый крайний левый ряд.

— Быть не может… — Делвин разглядел родное лицо.

— А ну-ка, пошли. Познакомишь меня с ним. — скомандовала мастерица взлома замков, и они вдвоём прошмыгнули сквозь рядочков.

— Ха-х, этот вечер дарит людям отличную возможность познакомиться и наладить правильные связи. — по-своему подметил Бриньольф.

— Соглашусь. Я буду рад, если после сегодняшних праздников, кто-то станет хорошими друзьями или знакомыми… Дружище, чем я могу помочь вам – чувство долго всё никак не покидает меня.

— Раз ты так рвёшься, то у меня есть одно дело на примете.

— Рассказывай.

— Оно связано с одной морской торговой компанией, что перевозит товары из Хай-Рока в Скайрим. Векс заказывала у них ящик с украшениями, но возникли непредвиденные сложности. В общем, нужно их решить. Но подробности ты получишь только через месяц, так что даже не надейся выскользнуть из поместья.

— Ха-ха-ха, хорошо, я понял тебя.

— Как придёт время, я сразу пошлю тебе письмо, либо ты сам заглянешь к нам на огонёк, что будет намного лучше.

— Понял. Там посмотрим.

Вор не выразительно кивнул.

 

— Уважаемые гости! — Марамал громко обратился ко всем прибывшим.

Скребущийся шум голосов поутих. Мелодия резко остановилась. Все взгляды устремились на священника.

— Время подходит к своему назначению. Поэтому прошу вас, занимайте свои места. Мы скоро начнём.

— Что ж, понеслась… — глубоко вздохнул Хьялти, ощущая взвывший стук сердца в висках.

— Удачи, парень. — Бриньольф похлопал того по плечу и уселся на первый ряд к уже подоспевшей Векс.

— Фух-х… — вновь выдохнул жених, протерев лицо ладонью, и встал лицом перед столом ближе к левому краю.

Игривые пламенные хвостики множественных свечей озаряли деревянную поверхность, на которой красовался алтарь Мары, излучающий каменную умиротворённость. Небольшой молитвенник, слегка заляпанный воском, был уже открыт на необходимой странице, где виднелись заветные строчки. Металлическое блюдечко, которое отблёскивало огоньками, хранило у себя два заветных золотых кольца, лежащих друг на друге.

 

— Сын мой, я хотел бы уточнить,… — священник обратил на себя внимание Довы.

— Да-да, что такое?

— Мне следует назвать вас, как мы и договаривались?

— Конечно.

— То есть, Хьялти Драконорождённый и принцесса Серана из клана Волкихар?

— Всё правильно.

— Хорошо.

Довакин безмолвно кивнул.

 

Барды оживили возникший шум разговоров неспешной игрой на лире.

 

Главное, это не ударить в грязь лицом… — проскочила прожигающая от стыда мысль, которую Хьялти тут же перебил — Да всё будет в порядке, о чём я? Сохраняем ясность ума и не беспокоимся. Но в своей новой жизни я ещё так не волновался, признаю. Кстати, о новой жизни – Хадвар пришёл? — с этим внутренним вопросом, он медленно обернулся к гостям, словно боялся увидеть на красной ковровой дорожке свою невесту.

 

Рыская взглядом среди пёстрых платьев, богатых одежд и громоздких доспехов, взгляд Довы остановился на сдержанно махающей женской ладони – легат Рикке сияла улыбкой в своих доспехах, деля скамью с генералом Туллием, который своим низким ростом терялся на фоне высокой Фаральды, сидящей позади.

Если бы Хадвар был тут, то он бы сел рядом с ними… — опечалился Дова, но натянул искреннюю улыбку в ответ легату — Так же я не увидел Карлию. Но я понимаю, почему она не явилась – долг Ноктюрнал в святилище. Жаль. — Дова почувствовал небольшой порыв ветра, ударившего в спину, который немного растрепал его причёску.

Векс было сорвалась с места, чтобы поправить волосы жениха, но Бриньольф успел умело остановить любимую, усадив её обратно.

Блуждающий взгляд Хьялти упал на скамью, где пустовало одно крайнее место, предназначенное для Валерики, граничащее с ярлом Балгруфом. Волнение охватило ещё больше. Он скрестил руки на груди, став немного раскачиваться из стороны в сторону, пытаясь подобными движениями убаюкать беспокойство.

 

Минуты длились нестерпимую вечность. Словно так же тягомотно, как бег во сне, когда нагоняющая угроза дышит тебе в затылок смердящим холодом. Прохладное дуновение ветра коснулось шеи и по телу мигом проскочила орава мурашек. Дова закрыл глаза, пытаясь сконцентрироваться на внутренних бурях переживаний, дыша ровными и глубокими вздохами.

 

Но всё пошло коту под хвост, когда музыка внезапно остановилась, а тихие разговоры и вовсе растворились в полном безмолвии. Шесть вечера, ровно. Дова резко открыл веки. Сердце колющей больно ёкнуло внутри, а ровное дыхание сбилось, став рваным и неуравновешенным. Мысли безумным бураном закружились в голове с новой силой. Час пробил, но…, где же невеста?

 

Все присутствующие в зале обернулись назад, взглядами испепеляя тот небольшой дверной проём, в котором виднелся стол с картой, где вот-вот появиться бело-алые одеяния Сераны. Стражники, которые охраняли эти двери, немного попятились в стороны, чтобы многочисленные глаза не прожгли их насквозь. В голове Хьялти, секунды громыхали щелчками башенных часов. Он, не моргая, смотрел исподлобья, своим воображением додумывая опять и опять появляющееся белое платье. Взвинченный ритм сердца рьяно чувствовался на кончиках пальцев ног. Сколько уже прошло? Десять секунд? Минута? Час? Бесконечность? Мысли предательски ели изнутри, разрывая в клочья серое вещество. Слюна тяжелым пушечным ядром укатилась в горло.

 

Не вытерпев напряжения, караульный стражник осмелился выглянуть в проём. Моментально встав обратно на пост, он восторженным кивком чуть было не ударился шлемом о своё копьё.

Идут… — громыхнуло в головах всех присутствующих.

Дыхание перехватило. От переполняющей радости хотелось орать, но Хьялти не мог сказать и слова. Он расцепил руки с груди, приняв статную позу. Глубокий и успокаивающий вздох. Они здесь, они пришли. Довакин непроизвольно широко улыбнулся. Даже подначивающий ветер полностью замер. Абсолютная тишина, только собственное глухое сердцебиение.

 

Красный лоскут накидки шелохнулся в проёме. Взгляды накинулись на ослепляющее белое платье. Из-за поворота появился столь долгожданный силуэт красавицы-невесты в сопровождении багряной вампирской королевской брони Валерики. Серана крепче вцепилась в мамин рукав, боясь поднять голову, чтобы узреть всех гостей и его – того самого, о ком она мечтала все свои столетия одиночества. Мама побудила застопорившуюся дочь вместе сделать шаг вперёд. Заветную тишину рассёк мягкий шелест платья и металлический отзвук окованных вампирских сапог.

 

Гости суетливо встали со своих мест, скрипя и сдвигая скамьи, пристально наблюдая за аккуратно идущей парой, улыбаясь от чистого сердца.

 

Валерика сдержанно улыбнулась сияющему от радости Хьялти и незаметно кивнула.

Распознав одобрительный жест, Довакин ответил ей тем же.

 

Доведя дочь до алтарного стола, древний вампир расцепила крепкий хват невесты и, поцеловав её в лоб, села на пустующее место рядом с Балгруфом, скрестив руки на груди, строго выпрямив осанку.

 

Встав как вкопанная, Серана неслышно вздохнула и, переборов себя и внутренний страх, неторопливо подняла свои огненные глаза на своего ненаглядного и второго счастливейшего человека во всём Нирне. Первой была она. Девчачий восторг переполнял её, но девушка лишь растянула искреннюю закрытую улыбку. Сделав пару небольших шажков, она встала рядом с будущим мужем, любуясь его глубинно-чёрной радужкой глаз.

 

Марамал поднял руки, заострив на себе внимание, и медленно опустил их, этим жестом позволив гостям присесть на свои места. Священник начал обряд своим тёплым, как пески пустыни Алик`р, голосом:

— Мара дала жизнь всему сущему и с тех пор присматривает за нами, как за детьми своими. Её любовь к нам научила нас любить друг друга. Её любовь показала нам, что жизнь прожитая в одиночестве – и не жизнь в вовсе.

Мы собрались сегодня здесь под любящим взором Мары, чтобы засвидетельствовать вечный союз двух душ – Хьялти Драконорождённого и принцессы Сераны из клана Волкихар. Пусть они будут неразлучны в этой жизни и в следующей, в богатстве и в бедности, в радости и горе. — Марамал обратился к невесте, которая до сих пор не могла отвести своих красивейших глаз от его улыбающихся чистой любовью — Согласны ли вы, принцесса Серана, по любви связать свои жизни вместе, сейчас и навсегда?

В возникшей паузе, послышался влюблённый и облегчённый вздох вампира. Спустя мгновение её уверенные и мягкие слова разбили нависшую тишину:

— Да. Сейчас и навсегда… — она чуть не открыла свою очаровательную улыбку, совершенно забывшись, ибо все её мысли были лишь о нём.

— Согласны ли вы, Хьялти Драконорождённый, скрепить свой союз и жить в любви отныне и навсегда?

— Да. Сейчас и навсегда… — решительно ответил он, не колеблясь, ощущая ликующую припрыжку сердца в груди, погрузившись в омут её сверкающих глаз.

— Властью данной мне Марой, Богиней любви, объявляю вас супругами. — священник взял блюдечко и преподнёс новообразовавшейся паре — Вручаю вам обоим эти кольца, благословлённые милостью Мары. Пусть они хранят вас в вашей совместной жизни.

Довакин взял золотое колечко и нежно надел на левый безымянный палец жены, красиво и симметрично сочтя и обручальное и кольцо Зверя на её обеих кистях.

Серана в свою очередь тоже надела супружеское украшение на его левый безымянный палец, а после поцеловала его в губы со всей своей обуревающей любовью.

Его жажда по этому ледяному и влажному прикосновению губ, свела его с ума, погрузив в экстаз, без оттенков на сомнения. Серана чувствовала его разгорячённую пульсацию через пылкий поцелуй, что каждым разом обволакивали её стойкую прохладу своим жаром. Её желание раствориться в его нежных объятиях совсем лишило рассудка. Эти два дня разлуки стали нестерпимой преградой и теперь, когда она в дребезги разрушилась, пара сможет вновь слиться в противоположную гармонию соития Жизни и Смерти, наслаждаясь каждым моментом. Глубокий поцелуй сплетал их языки во вьющиеся друг о друга стебли цветов. Ему казалось, что нет ничего холодней, чем её мягкие прикосновения, а ей казалось, что нет ничего жарче, чем его страсть. Будь его воля, он бы тут же растопил её ледяное тело и пьянящие губы, заставляющие испытывать дикое желание и влечение, а будь её воля, она бы вообще никогда не отрывалась от его обжигающего поцелуя, довольствуясь лишь теми обрывистыми порциями не особо нужного для неё воздуха.

Сквозь бушующий вихрь в головах обоих и сумасшедший ритм сердца Хьялти, до них наконец дошли звонкие аплодисменты, охи и ахи, оглушающий свист и поздравительные выкрики гостей. Но это было не столь важно. Всё, что они хотели – быть друг с другом в сладком и пленяющем поцелуе, извлекающим из самых потаённых уголков душ этой пары, те осколки желаемого счастья, в конечном счёте собирающихся в единую и крепкую связь.

Понимая остатками разума, что они всё же не одни, Довакин смог вновь обрести отрезвляющую ясность и медленно расслаивать наплывающие прикосновения губ, тихо произнеся:

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. — сумев прийти в себя, она прижалась к нему всем телом, не желая выпускать.

— Ты… — он начал прошептал ей на ушко — выглядишь, как нечто совершенное, о чём я мог только мечтать.

— А ты… — она взглянула на его миролюбивое лицо, роняя слёзы радости — Я ещё не видела тебя более прекраснее.

— Наша общая подруга постаралась на славу. — широко улыбнулся он, еле прикасаясь своим большим пальцем к её лицу, убирая катившиеся слезинки с её скул.

Серана лишь тихо похихикала.

— Я должен сказать речь.

— Хорошо… — жена, шмыгнув носом, поддалась необходимости и расцепила свою мёртвую хватку, утерев остатки влаги с глаз.

 

К этому моменту поднятый ликующий шум начал стихать и, чтобы не образовалась пауза, Хьялти повернулся лицом к гостям и громко произнёс, утихомиривая остаточные хлопки:

— Друзья мои! Я безумно благодарен вам за то, что вы прибыли на этот замечательный праздник. Будь моя воля, то я бы сказал искреннее спасибо каждому из вас, но боюсь, что это дело займёт у меня времени до самого утра…

По галерее прокатились забавные усмешки.

— …Ха-х. — ухмыльнулся он с собственной шутки — Я хочу пригласить вас на торжественный пир и отпраздновать со мной такое грандиозное событие. Однако, время близиться к ночи, а на дорогах становиться не столь спокойно, так что те, кто не желает или не может присоединиться к трапезе, спеша к себе домой, то мы не обидимся. Прошу, поспешите, мне не безразлична ваша безопасность. А те, кто всё-таки желает разделить со мной праздничный ужин – прошу вас, проходите в тронный зал и занимайте места.

 

Гости засуетились: кто-то пододвигал лавки, чтобы протиснуться, кто-то просто сидел, ожидая, когда возникающая очередь начнёт рассасываться в дверном проёме.

— Векс, — окликнул её Дова и дал распоряжение — проследи, чтобы всё было хорошо.

Имперка бойко кивнула и, взяв Бриньольфа под ручку, потянула за собой к выходу.

 

— Марамал. — Хьялти обернулся к священнику.

— Да, сын мой?

— Спасибо тебе, что согласился провести эту церемонию.

— Я всегда счастлив видеть расцветающую любовь в этих холодных и жестоких землях.

— Ты присоединишься к пиру?

— Я благодарен за твоё великодушие, Довакин, но мне необходимо помолиться Маре. Если ты не возражаешь.

— Конечно нет. Тебе освободить помещение?

— Не стоит, мне хватит этого скромного святилища, которое вы подготовили.

— Но всё же, если что-то понадобиться – смело обращайся ко мне или к Векс.

— Ещё раз благодарю тебя и да хранит вас обоих Милостивая госпожа.

Довакин не выраженно кивнул жрецу и шутливо поинтересовался у жены, приобняв ту за талию:

— Принцесса, не желаете ли присоединиться к торжеству в нашу честь?

— Ох, ну что ж вы, сударь, уж изволю. — хихикнула она.

 

— Довакин. — прозвучал твёрдый голос генерала, который подошёл к молодым в сопровождении Рикке.

— Да, генерал? — Хьялти хотел было машинально встать смирно, но Серане не хотелось разниматься.

— Поздравляю вас, офицер. Хочу признаться, что я поражён сегодняшним масштабом события. У вас получилось впечатлить меня. Но вынужден сообщить, что нам с легатом необходимо появиться в Солитьюде, ибо до нас дошли сведения о нападении оставшихся сил мятежников на наш форт Храгстад. Надеюсь, ты простишь наше отсутствие.

— Понимаю, генерал, долг зовёт.

— Но не думай, что я оставлю вас без подарка. Он прибудет чуть позже. А пока, я даю вам обоим свой особый приказ веселиться до утра и любить друг друга до конца. Вольно.

— Так точно, генерал. — усмехнулась Серана.

— Будет выполнено. — скованно улыбнулся Хьялти, заметив слегка размягчённый взгляд закалённого имперца.

Туллий уверенно кивнул.

— До встречи. — сверкнула добродушными глазами Рикке.

— Ещё увидимся. — попрощался с ними Дова.

Воины имперского легиона развернулись и встали в медленно поредевшую очередь, которая уже была близка к завершению.

 

— Я не могла даже себе вообразить, что это будет настолько торжественно. Столько гостей, украшений, музыка… А, город то какой стал – просто загляденье. — делилась своими восторженными впечатлениями Серана, оглядываясь вокруг.

— Большую благодарность заслуживает Векс, это её рук дело.

— Ох, я и не сомневалась.

 

— Эй, голубки! — в дверях появилась экстравагантная мастерица по взлому — Мы все ждём только вас!

— Идём-идём! — Хьялти кликнул ей в ответ.

Чёрный силуэт воровки скрылся за углом.

— Легка, как на помине. — улыбнулась Серана.

 

— А вы, достопочтимая Валерика, — наконец обратился он к тёще, которая до сих пор сидела в той же элегантной позе — не желаете ли присоединиться?

— Раз ты, мой дорогой зять, приглашаешь, то так и быть, составлю вам компанию. — встала она со скамьи.

— Многоуважаемая Валерика, позвольте… — предложил он ей взяться за правый локоть.

— Не откажу. — холодные руки древнего вампира тут же изящно овили его руку.

Серана вновь кратко хохотнула, тоже взяв мужа под его левую ручку.

— Готов поспорить, что вы, милые дамы, не были на пиршестве уже очень долгое время. — обратился он к Дочерям Холодной Гавани, держа их по обе стороны.

— Ты прав. — не ёмко ответила тёща.

— Тогда, идём?

— Да. — улыбчиво отозвалась жена.

И вся новоиспечённая семья вальяжно двинулась к опустевшим дверям, неспешно шагая в ногу.

 

Подходя ближе к лестнице в тронный зал, Хьялти спросил у теперь уже новых родственниц:

— Как добрались? Надеюсь, без приключений?

— Мы спустились у моста к Ривервуду, чтобы нас не заметили какие-нибудь зеваки, а оттуда прошлись пешочком прямиком до города. — содержательно ответила Серана.

— Мы благодарны тебе за твою учтивость, что ты назначил время церемонии на шесть вечера. — подметила Валерика.

— Ну, я же забочусь о семье. — он оживлённо подтянул к себе ближе своих родных.

Жена безмолвно прислонилась головой к его могучему плечу, прогоняя у себя в голове те волшебные моменты, что случились несколько минут назад.

— Давно у нас не было нового пополнения в клане и особенно в семье. — ухмыльнулась Валерика.

— То есть, вы хотите сказать, что теперь и я причастен к Волкихар?

Начав аккуратный спуск по лесенкам, древний вампир ответила:

— После смерти моего мужа, главенство перешло мне и теперь я имею полное право принять тебя в наш клан… правда, твоё членство не будет иметь свой вес в “нашем обществе”, по понятным на то причинам.

— Я знаю… Значит, теперь я могу назвать вас Леди Валерика?

— Можешь, но я бы предпочла бы просто Валерика, либо тёща, либо мама. На твой выбор.

— Спасибо,… мама. — Дове очень хотелось произнести это слово, от чего на его душе неимоверно потеплело. Хоть она была ему и не родной, но тот факт, что теперь он может назвать её этим нежным словом, дало ему неимоверный разряд вдохновения и радости.

С каждой пройденной ступенькой громкость игриво завывающей флейты и задорного барабана повышалась, разнообразие ароматов множеств блюд всё больше дурманили и дразнили аппетит, а разговоры гостей становились всё веселее.

 

Оказавшись в главном зале, где гости уже сидели на своих местах, а кубках каждого уже было что-то разлито, к этой троице тут же подскочила Векс:

— Вот вы где, наконец-то. Так, — она подвела их к главному столу — жених садиться сюда, — имперка указала на центральный правый трон — невеста рядом — на центральный левый — Валерика, разрешите для начала представиться… — воровка сделала умелый реверанс.

Древний вампир сдержанно кивнула.

— Меня зовут Векс, я – самая лучшая подруга вашей дочери, коллега вашего зятя, ответственная за оформление этого дворца и города в целом, за раздачу приглашений и прочее-прочее. Я очень рада познакомиться с вами лично.

— Леди Валерика, глава скайримсокго клана Волкихар. — древний вампир освободила локоть Хьялти, и сама сделала элегантный и выточенный до идеала реверанс в ответ.

— О-о, — удивилась воровка — большая честь для меня. Прошу вас, садитесь рядом с невестой, вон туда. — она указала на роскошный стул, соседствующий с левым троном.

— Благодарю тебя, Векс. — тёща уселась за стол.

— А вы чего стоите? — мастерица по взлому бросила оживлённый взгляд на молодых.

Довакин и Серана улыбчиво переглянулись и заняли свои главенствующие места.

На соседнем кресле, по правую руку от жениха, уже сидел Бриньольф. Векс примостилась к любимому рядышком.

 

— Надо же сказать что-то… — тихо пробормотал Драконорождённый и взял в руки свой кубок, уже заполненный до краёв игристым вином, которое забавно шипело. Он бы ничего и не подумал, но его забившая тревогу чуйка почему-то нашёптывала, что его напиток отравлен – уж больно не понравился ему какой-то мутный отблеск, плавающий в стакане незаметным оранжевым пятнышком. Хотя, это лишь назойливая паранойя… или нет? Кто знает? Рискнуть? Тёмные сомнения закрались в рассудок.

— Дов, ты чего? — заметив еле уловимое замешательство мужа, обеспокоилась Серана, обратив внимание на его слегка прищуренные глаза, внимательно разглядывающие жидкость.

— А? Ничего. Всё в порядке. — он мигом сбросил задумчивое выражение лица и сразу перевёл разговор, обратившись к Дочерям Холодной Гавани — У вас, дорогие мои, бокалы заполнены?

— Нет. — ответила жена.

— У меня тоже пусто. — поделилась наблюдением мама.

— Отлично. Я специально простил не разливать на вас, рассчитывая, что вы привезёте свой “напиток”… — и в его голове шмыгнула мысль — Я ведь тоже просил не наливать мне…

— Дальновидно. — похвалила его тёща, сразу достав из своей наплечной сумки надутую склянку с алой жидкостью, поставив её на стол.

Серана глубоко вздохнула.

— Дочь, — древний вампир задала серьёзный и уточняющий тон своего вопроса — ты будешь?

— Нет, откажусь. — она побоялась себя же и тех возможных последствий, которые она может совершить, если вкусит этот лишающий рассудка раствор.

— Понимаю. — Валерика уловила в её ответе неготовность к такому риску, и, откупорив крышку, налила только себе.

Запах душистых цветов, жаренного мяса и слащавых вин стали ничем, по сравнению с затуманивающим разум ароматом крови. Серана тяжело сглотнула слюну, всеми силами пытаясь притупить разыгравшийся аппетит.

Мама тут же убрала зелье обратно в сумку, чтобы не смущать невесту.

— Раз ты, Серан, не будешь пить, то тогда поменяемся бокалами? — предложил Хьялти, ловко поменяв ёмкости местами.

— А ты?

— Не люблю игристое вино. — улыбнулся он, скрыв настоящий мотив и параноидальные мысли — А такое и ты пить не будешь уж подавно. Бриньольф,… — он окликнул тихо беседующего друга со своей любимой и протянул тому свой новый кубок — плесни сюда, пожалуйста, вон того эля.

— Без проблем. — вор быстренько исполнил просьбу, налив до краёв и отдав стакан обратно.

— Спасибо. — поблагодарил Хьялти и, решительно выдохнув, встал с места, возвысив кружку.

 

В момент весёлые присвистывания флейты и глухие удары барабанов остановились, а активное жужжание гостей стремительно прекратились, устремив свои взгляды на жениха, который в свою очередь произнёс тост:

— Друзья мои дорогие, — прокатилось громким голосом — сегодня состоялся праздничный день, к которому я и моя дорогая жена шли практически два года. Наша встреча была спонтанна. Я до сих пор помню тот чарующий взгляд, моментально поразивший меня в самое сердце. Наш совместный путь был труден, но мы прошли его, держась друг друга, боясь потерять, не желая расставаться и уходить по разные стороны. Нам вместе удалось преодолеть тернистую дорогу и сейчас вы, мои дорогие и Боги, этому свидетели. Свадьба – это ещё один преодолённый рубеж, на котором мы не будем останавливаться, а продолжим ещё сильнее сближаться и укреплять нашу совместную связь. Все наши переживания, страхи и ужасы – обернулись вспять, превратились и перевоплотились, став нашей радостью, счастьем, любовью и светлым будущим. В заключении хотелось бы добавить, что наш мир не делиться на абсолютно белое и абсолютно чёрное, в нём лишь цветовые градации серого. Такое несокрушимое и стоящее у истоков всего мира явление, как любовь, добавляет множественные и яркие цвета в нашу серую жизнь. Любите себя и ближнего своего, чтобы мир и наше окружение стало немного светлее и добрее. За любовь. — он сделал небольшой глоточек сладковато-фруктового эля.

— За любовь. — тихо обмолвилась Серана и, встав вслед за мужем, поцеловала того в буквально сладкие уста.

— За любовь! — мощная волна многочисленных голосов облокотила весь зал.

— За любовь! — громко вырвалось изБриньольфа и тот, махом выпив кружку медовухи, затянул в протяжный поцелуй даму своего сердца, от чего та немного растерялась.

 

Барды бойко подхватили весёлый настрой, и рвущая флейта начала выписывать свои завихрения ритмичной мелодии, деля её с не устающим барабаном и лирой.

 

Стук опустевших кружек о столы сыграл свою хаотичную партию.

Кто-то выкрикнул первое, увидев целующихся молодых:

— Горь-ко!

— Горь-ко! Горь-ко! — мигом подхватили остальные гости.

 

Её холодные губы охлаждали своим льдом, накатывая с большим желанием. Хьялти сдерживал себя, осыпая её кратикими поцелуями. Ему хотелось задержаться на них подольше, растопить их, расплавить своим жаром. Сердце отстукивало в груди. Нежные прикосновения супруги были мягки.

 

— Тринадцать… четырнадцать…

 

Разъединив поцелуй, Дова подмигнул любимой.

 

Горячие аплодисменты и шум гостей растрясли стены.

 

Хьялти обернулся к гостям, радостно и громко вымолвив:

— Родные мои! Прошу вас, пейте, ешьте и веселитесь! Окажите нам честь своими радостным настроением и хорошим аппетитом! — он вновь обернул голову к сверкающим глазам жены и подначивающе спросил — Может, ты всё-таки выпьешь?

— Нет, спасибо. Немного боязно. — мило улыбнулась она.

— Ну, хорошо. — Дова робко чмокнул её в губы.

— Твоя речь была очень трогательна для меня.

— Я знаю. В первую очередь, я говорил её именно для тебя.

Серана безмолвно обняла мужа, растаяв от умиления и от его взаимных тёплых объятий.

 

Расслоив телесную связь, молодожёны вместе уселись за стол. Хьялти пробежался по столу голодными глазами, протёр ладони, предвкушая сытный ужин, и произнёс:

— Что ж, я, пожалуй, перекушу.

— Вон, попробуй говяжье рагу с картошкой – объеденье. — поделился своими впечатлениями Бриньольф, уже наслаждаясь этим блюдом.

— Раз ты так хвалишь, то… — Дова положил себе на серебряное блюдце небольшую порцию — попробуем.

— Приятного аппетита. — пожелала Серана, наблюдая за ловкими действиями любимого.

— Спасибо.

— Слушай, друг, а я что-то не уловил, твоё имя Хьялти Драконорождённый? — осенило вора.

— Да.

— А почему я узнаю об этом спустя два года после нашего знакомства?

— Ну, — улыбнулся Дова, положив ложку рагу в рот — когда я впервые убил дракона и поглотил его душу, то стражники нарекли меня Довакином. Так и повелось с тех пор, и я стал представляться именно этим прозвищем… “Довакин”, если ты не знал, с драконьего “Драконорождённый”, а Хьялти… Меня так всегда звали.

— Ну ты, друг, даёшь…

— Я сама была удивлена. — призналась мастерица по взлому, съев ложку салата.

— А, то есть ты знала? — Бриньольф обернулся к любимой.

— Для меня самой это было вчерашним открытием.

— Нет, я до сих пор в шоке. — соловей вновь повернул голову к другу — Хьялти… — прикинул он это имя, разглядывая улыбающееся лицо Гильдмастера, жующего рагу — А почему ты не рассказывал этого ранее?

— А, про это темы не заходило. Вот и… — он вновь положил еду в рот.

Заместитель главы поднял брови и уставился на свою порцию, переваривая услышанное.

 

— Вы чего не едите то? — Векс наконец обратила внимание на пустующие тарелки невесты и её мамы.

— Мы дома поели, перед дорогой. Спасибо за заботу. — вежливо отказалась Серана.

— Немного попозже. — Валерика успокоила порыв опеки оформительницы, смочив горло кровью.

— Я думала, что обычно не удят перед праздниками, чтобы потом побольше влезло.

— Подобная разовая нагрузка, после продолжительного воздержания, плохо влияет на пищеварение. — древний вампир указала на неправильность метода.

— Лично у меня никаких проблем с этим нет. Ем, когда захочу и сколько захочу, и всегда фигура стройная.

— У вас, Векс, отличный метаболизм.

Не особо расслышав, что ответила ей Валерика, воровка тихо переспросила у любимого, уплетающего картошку:

— Чего отличный? Ты не расслышал?

Он мотнул головой, не успев даже прожевать.

— Метаболизм. — вновь повторила леди — Так называются жизнеподдерживающие процессы в живом организме.

— И где вы узнали о подобных вещах?

— У меня было много времени, чтобы изучить достаточное количество книг и научных трактатов, касающихся алхимии, ботаники, флорологии, физиологии, биохимии и ещё прочего долго счисляемого множества.

— Ого… — Векс была в удивляющем восхищении — И вы смогли научить этому всему вашу дочь?

— Да, в далёком прошлом. Она знает достаточно много, чтобы называть себя мастером.

Серана подтверждающе кивнула.

— Ух ты… Но вот какой вопрос у меня возник.

— Изволь.

— Выговорили, что являетесь главой клана, так? Не могли бы вы рассказать о нём побольше?

Бриньольф так же заострил ушки на макушке.

Валерика тяжко вздохнула, но, улыбнувшись через неприятные воспоминания и боль, ответила, немного отпив крови из кубка:

— Мой муж был могущественным королём…

— Королём? Вот это да… — поразилась Векс и обратилась к Серане — Так вот почему тебя назвали принцессой. — и вновь глянула на древнего вампира — А, как его звали?

— Харкон.

— Харкон?… Нет, это имя мне ничего не говорит. А тебе? — посмотрела она на суженного.

— Не-а. — честно ответил вор.

— Это было много лет назад и эти страницы истории стёрлись. Когда родилась Серана, мы основали клан и переехали в эти холодные пустоши Скайрима, где и прожили очень долгое время, находясь в отдалении от мирской суеты.

С появлением Довакина на пороге нашего дома, наша семейная жизнь кардинально приняла другую форму: наш клан распался, и теперь осталась только я и моя дочь, но мы благодарны ему, ибо без него, кто знает, каким бы был мир сейчас? — тёща бросила улыбчивый взгляд на зятя.

— Серана мне рассказывала о том, что случилось в вашей семье, и я сожалею вашей тяжелой судьбе.

— Спасибо.

— Но теперь то всё будет иначе и в более лучшую сторону. — Хьялти подбодрил беседу своим оживлённым голосом, доев свою порцию, запив небольшим глоточком эля.

— Обязательно. — прошептала ему Серана и поцеловала в щёчку.

Валерика сдержанно подняла уголок рта, просмаковав алую жидкость.

 

Среди повеселевших гостей за левым столом, поднялась старческая фигура Толфдира, который держал в руке кубок. Все сразу поняли, что один из самых мудрых и уважаемых гостей хочет произнести поздравительные слова.

Барды утихомирили бойкую мелодию.

Гул разговоров слегка поутих. Все обратили взгляды на старца в синих одеяниях, который произнёс своим добродушным и мягким голосом, обращаясь к молодожёнам:

— Дорогие мои, хотел бы выразить вам от всего нашего коллектива волшебников Винтерхолда наши самые искренние пожелания в здоровье и в процветании. Пусть вы будете жить в гармонии, любить и быть любимыми, обучаться новому и совершенствовать старое.

Я до сих пор с теплотой вспоминаю свой первый урок, который я показал моему тогдашнему новому ученику – Довакину, который в будущем покорил сердца многих наших учителей. Вся Коллегия лицезрела становление нашего нового архимага и сопутствовала его развивающемуся исключительному таланту всех школ магии… кроме, разве что, Разрушения, ибо вы не явились на аттестационный экзамен, досточтимый архимаг.

 

По залу пронёсся хохоток.

Фаральда с наставническим укором, озарилась своей улыбкой, устремив свой взгляд на слегка смущённого Хьялти.

 

— …Но, это не отменяет того факта, — продолжил Толфдир — что ты превзошёл все наши ожидания в других областях, чему мы все очень рады, как твои наставники, и гордимся, что смогли взрастить такой могущественный потенциал.

Помню тот день, когда к нам в Коллегию явилась незнакомая девушка, составляющая компанию нашему Довакину. Я поначалу подумал, что ко мне привели новую ученицу, но каково было наше удивление, когда я узнал, что Серана искусно владеет школой Некромантии и Разрушения. Прямо-таки магический самородок.

— О, это я могу подтвердить. — выскочило заявление Финиса Гестора.

— Я тоже присоединюсь к словам Финиса. — приподняла руку Фаральда.

 

Тронный зал вновь принял о свои стены добрый смех гостей.

 

Мастер-волшебник продолжил, глянув на Серану:

— Правда, Изменение, дорогая моя, нужно будет подтянуть предмет.

— Я исправлю этот недочёт, мастер Толфдир. — заскромничала невеста.

— Это всегда так воодушевляет – видеть, как молодое поколение рвётся к знаниям. — воодушевлённо произнёс старец, в глазах которого горела гордость — Поздравляю вас, дорогие мои, пусть ваша жизнь будет яркой, как Свет Свечи, и красивой, как переливание заклинаний плоти. Горько! — громко произнёс волшебник и отпил из кубка.

— Горь-ко! Горь-ко! — вновь неустанно подхватили гости.

— Понеслась… — улыбаясь во весь рот, прошептал Хьялти, вставая с тронов вместе с супругой.

 

Их губы вновь связались в один узел. В поцелуях жены чувствовалось желание завьючить их языки. Дова прилегал к её устам глубже. Кратки поцелуи были слегка мучительны и испытывающие. Обоим хотелось попросту раствориться друг в друге, погрузившись в экстаз, но громкий счёт гостей отрезвлял всякое желание.

 

— Пятнадцать… шестнадцать…

 

Супруги разлучили губы.

 

Гости радостно засвистели и захлопали в ладоши, а барды вдарили по струнам и барабанам, поддержав бурлящую флейту.

 

Молодожёны благодарственно кивнули и вместе сели на свои места.

Валерика улыбчиво проронила в сторону дочери, отпив крови:

— Я погляжу, ты времени зря не теряла.

— Когда бы мне ещё выпал шанс взять пару уроков у винтерхолдских волшебников? Я бы посоветовала тебе познакомится с ними. Они хорошие учителя, но по большей части они эксперты, кроме Толфдира, он мастер.

Древний вампир промолчала, сделав небольшой глоточек крови.

Хьялти, а ты чего? — жена обратилась к задумавшемуся мужу.

— Нет мне покоя, что Хадвар и Эйла так и не явились.

— Ой, да придут они, ещё ж не вечер. — вклинилась Векс, разделывая вилкой куриную ножку — наши весточки до всех концов Нирна долетели. В пути этот Хадвар. Вот увидите.

— Надеюсь. — взбодрился Дова, зацепив дольку яблока с подноса.

 

Доев второе, Бриньольф запил третью по счёту кружку медовухи, от чего немного повеселел. Откинувшись на спинку стула, он выдохнул с облегчением:

— Фу-х, наелся. На неделю хватит.

— Отлично, значит я ничего варить тебе не буду. — ехидно подтрунила над ним Векс.

— Эй, я же не в прямом смысле.

— И я тоже. — хитро улыбнулась воровка и поцеловала того в губы. Разъединив уста, явно ощущая привкус спирта, она сказала — Да ты, я посмотрю, уже выпил то хорошенько.

— Сегодня можно. — поддатый соловей потянулся за ещё одной бутылкой мёда Хоннинга и, налив себе уже четвёртый кубок, встал с ним, громко обратившись ко всем:

— Гости дорогие!

 

Музыка покорно стихла.

 

— Началось… — с насмешкой вздохнула Векс.

— Я бы тоже хотел сказать пару слов моему лучшему другу…

Серана заметила, как муж подпёр рукой голову. По его улыбающимся глазам было видно, что он испытывает лёгкий стыд за Бриньольфа.

 

Взгляды гостей устремились на чёрный силуэт вора с рыжими волосами, который обратился к Дове:

— Дружище, я тебе вот, что хочу сказать. Ты очень дорог мне, моей Векс, старику Делвину и всей нашей организации. Я даже представить себе не мог, что твоё спонтанное появление в наших рядах спасёт нас от банкротства и… — соловей уже чувствовал, что его язык начинает заплетаться, поэтому побоялся выговорить последующее слово за раз и сказал по слогам — рас-фор-ми-ро-ва-ни-я.

Сегодня я узнал, что имя то твоё Хьялти. Думаю, это было для нас для всех открытием, правда? Мы-то все тебя знаем, как Довакин. Но это ладно, бывает такое.

Я что хочу донести то? Вот этот челоек, который собрал под этой крышей такую кучу народа со всей нашей родной провинции и даже с острова, заслуживает вечной хвалы и благодарностей. И за то, что он сделал, что сейчас делает, и что сделает в будущем, я поднимаю свой полный бокал и, сказать по-честному, я немного пьян, но это не отменяет моего намерения ещё раз выпить за такого прекрасного челоека и моего друга. За тебя, дружище. — Бриньольф запрокинул голову и только его двигающийся кадык показывал намерение выпить медовуху залпом — Брагх… бр-р. — протёр он поморщившееся лицо — Хоршо! — вор громко поставил стакан на стол и плюхнулся на стул.

— Спасибо за такие тёплые слова, друг. — Хьялти похлопал того по плечу.

— Ты ведь… — он икнул — Я ведь за тобой в хоть огонь пойду. Понимаешь меня?

— Конечно. Я безмерно тебе благодарен.

— Мне кажется, что соловей уже фальшивит – надо престать тебе наливать. — упрекнула Векс.

— Нет-нет, я ещё соображаю… но скоро уже нет.

— Поэтому перестань, а то позоришь нас перед Валерикой.

Бриньольф развернулся всем корпусом в сторону древнего вампира, смог сфокусировать на ней взгляд и сказал:

— Уважаемая Валерика, сердечно извиняюсь за моё поведение. Просто я хотел сказать, что уважаю Довакина, как друга и как человека. — вор громоздко обнял жениха.

Серана тихо хихикнула.

— Что вы, не стесняйтесь. Это же праздник, в конце концов. — преспокойно ответила леди.

— Вот я и говорю ей. — указал он назад на Векс.

— Пойдём-ка на свежий воздух – проветримся. — имперка быстро сгруппировалась и поятнула за собой своего нетрезвого суженного.

— Веди меня, моя любовь. — он неохотно поплёлся за ней.

— Молчи уж. Пошли. — парочка скрылась на лестнице, ведущей к галерее.

 

— Чуть было не сгорел от стыда. — признался Хьялти — Благо, я ещё трезв — он глянул на свой почти полный кубок.

Серана безмолвно улыбнулась.

Валерика скрестила руки на груди.

— Дамы, не хотите ли вы что-нибудь обсудить, раз мы остались втроём?

— Что за сюрпризы ты приготовил? — вспомнилось жене.

— Ха-х, это, дорогая моя, будет под конец.

— А когда он будет?

— К часам одиннадцати мы уже должны прощаться с гостями. Кстати, где ваши сумки?

— Моя со мной. — отозвалась тёща.

— Серана?

— Я свою отдала командиру Каю, чтобы он присмотрел за ней.

— А где он сам?

— Стоит за дверьми Драконьего Предела – стережёт вход.

— Он один?

— Нет, их там трое.

— Понял, сейчас буду. — Хьялти встал с трона.

 

Музыканты было хотели остановиться, но жених указал жестом, что он не собираться говорить речей, и те продолжили.

 

Спрятав в кафтан бутылочку мёда и взяв три сладких рулета в ладони, Драконорождённый пошёл в сторону главных ворот дома ярла, кивая тихим поздравлениям от гостей, ритмично спустившись по ступенькам.

 

Холод пробрал до костей, моментально согнав с него всё прилипшее тепло помещения. Огонь в чашах буйно освещал замёрзших стражников. Им повезло, что снегопада или студящей пурги не было; спокойная и валкая ночь пробиралась к своей полной власти.

— Довакин? — двое стражников переглянулись.

— Решил составить нам компанию? — усмешливо послышался грубоватый голос командира. Он вышел из холодных теней, невзначай блеснув полысевшей причёской — Поздравляем тебя со свадьбой.

— Благодарю тебя. Это вам, ребята. Спасибо, что несёте службу в такой нелёгкий час. — Дова протянул им по рулету — Когда всё закончиться, приходите – еды полно, вас накормят.

— Спасибо, Довакин. — поблагодарил один из стражей.

— А вот это вам бонус, чтобы не окоченели тут. — Хьялти протянул бутылочку мёда Каю.

— О-о, это ты правильно подгадал. — улыбнулся имперец.

— Мне тут сообщили, что сумка невесты у тебя.

— Да, конечно, держи. — командир смахнул со своего плеча котомку и протянул Дове.

— Спасибо, что присмотрел. — надев одну лямку.

— Это моя работа.

 

Драконоборец похлопал Кая по плечу и уже было потянулся за кольцо двери, как из-за спины раздались бряцающие звуки тяжёлых лат и до боли знакомый мелодичный голос:

— Надеюсь, я не слишком запоздал?

 

Не поверив своим ушам, Хьялти тут же развернулся и увидел озарённое улыбкой лицо Хадвара, частично прикрытое по бокам имперским шлемом.

— Ты ещё дышишь? — Довакин подтрунил над легатом его же фразой, растянув ответную улыбку до ушей.

— А то. — довольно хмыкнул имперский воин, протянув приветствующий мужской жест вперёд.

Не раздумывая, Дова сделал шаг навстречу и громкий хлопок рукопожатия разбил тишину. Старые друзья обнялись по-братски.

 

Разъединившись, Хьялти спросил, оглядывая его тяжёлые латы:

— Ты как тут?

— Меня было велено демобилизовать по приказу Туллия.

— Вот ведь старик решил меня обрадовать. — вспомнились ему слова генерала про подарок.

— Я вернулся в Ривервуд буквально час назад. Зашёл в дом к дяде Алвору и был удивлён их отсутствием. Я увидел письмо на столе и прочёл его – друг, я до сих пор поверить не могу, что у тебя вот сейчас свадьба. Как так вышло? Когда успел?

— Я тебе потом всё расскажу. Пошли внутрь, а то замёрз небось.

— Это не сравниться с бурями Винтерхолда. Вот там даже я – норд, чувствовал себя не уютно. А это так ветерок.

— Ладно, всё, пошли.

Армейские друзья зашли в дом ярла, не пустив с собой злорадный холод.

 

— Ого… — послышалась первая реакция от изумлённого легата, снявшего свой шлем, расчёсывая свои длинные каштановые волосы до плеч — Я и раньше тут никогда не бывал, но видеть такую красоту собственными глазами… — осматривал он помещение.

— Эта заслуга моей подруги и коллеги по работе.

— Дова! — громко окликнула она, наконец завидев жениха, и быстро спускалась к ним по деревянным лесенкам.

— О, вот и она. Легка на помине.

— Дова, ты где ходишь? Уже восемь – вам уже пора выступить. — воровка сразу накинулась с упрёками.

— Векс, спокойно, я здесь… У тебя помада размаза…

— Я знаю. — оборвала она, пытаясь пальцем убрать излишки.

— Не прилипли друг к другу на холоде то? — усмехнулся Хьялти, поняв, что она целовалась с Бриньольфом.

— Нет, как видишь. А это кто с тобой — наконец обратила она внимание на статного солдата.

— Векс, познакомься, это Хадвар – мой старый друг и армейский товарищ. Мы прошли бок о бок всю Гражданскую войну.

— Очень приятно. — воровка изящно протянула легату свою ручку.

— И мне. — улыбнулся Хадвар, аккуратно пожав её ладонь.

— Векс, усади этого почётного гостя за стол, и будь готова дать бардам команду.

— Поняла.

— Я присяду к тебе после, дружище, а пока иди поешь и согрейся.

Хадвар кивнул головой и чёрное платье мигом унесло его за собой.

 

Сам Хьялти ловко поднялся через ступеньку и быстрыми шагами миновал всю длину столов и уселся на своё место, положив сумку жены под ноги.

— Вот кого-кого, а Хадвара я не ожидала увидеть. — призналась Серана, взглядом провожая легата до стола.

— Я сам в шоке…

— А кто это? — поинтересовался уже немного отрезвевший Бриньольф.

— Дружище, это всё потом. Сейчас, мне надо… — Дова замолк, собирая мысли в кучу, и тут же решительно выдал — Так,… принцесса Серана, — не успев посидеть, он вновь соскочил с трона и предложил жене ладонь, включив свой обаятельный тон голоса — не подарите ли вы мне наш первый совместный танец?

— Подарю. — озорно сверкнула она янтарными глазками и взялась за его руку, тоже поднявшись с трона — Ты хоть танцевать то умеешь?

— Талос его знает, сейчас и проверим. — хохотнул он в ответ, посмотрев на говорящую с бардами Векс, которые прекратили свою игру, что-то обсуждая между собой.

 

— Боюсь упасть. — прошептала Серана, идя с мужем под ручку, обходя длинный стол.

— Не переживай, все будет отлично. Если что, я поймаю.

— Ха, теперь буду спокойна. — вампир слышала и ощущала через прикосновение учащённое сердцебиение Хьялти, чувствуя этот стук, как свой. Эти давящее волнение и тёплые вездесущие взгляды гостей – от этого было некуда бежать.

 

Встав в центре тронного зала, на фоне играющего пламенем очага, пара расцепила руки, встали друг напротив друга, сделав одновременный шаг назад. Довакин глубоко вздохнул. Что же сейчас будет? Он глянул в сторону мешкающих бардов, подгоняемых Векс. Посмотрев на жену, он тихо и улыбчиво окликнул её опущенную голову:

— Всё хорошо. Ты готова?

— Да. — ответила она, подняв свою милое личико.

 

Шуршащие голоса немного сбавляли громкость. Все ожидали красивого дуэта.

 

Хьялти вновь повернул голову в сторону музыкантов – те встали ровно, взведя инструменты на изготовку, покорно ожидая команды от жениха. Ещё раз вздохнув, ощущая безумное клокотание сердца в груди, Довакин подал им знак.

В этот же момент зал озарили нежные покачивающие мелодии флейты, подхватываемые остальными партиями. Чувственность запорхала в воздухе.

 

Молодожёны глянули друг другу в глаза. Серана сделала элегантный реверанс, а Хьялти плавно кивнул головой. Каждый сделал шаг навстречу. Довакин приобнял супругу за талию правой рукой. Вампир хрупко положила свою левую ладонь на его плечо. Свободные руки они сцепили вместе, красиво выпрямив их в сторону. И, подхватив чарующий ритм мелодии, вместе погрузились в изящный вальс, легко перебирая ногами отточенными движениями, кружась, как одна большая снежинка, подхватываемая ласковым ветром музыки.

— Я не ожидала, что ты будешь так двигаться. — мягко прошептала она, глядя в его чёрную бездну радужки.

— Я тоже. Ноги сами меня несут. — тихо обмолвился он в ответ, любуясь её горящими опалами глаз в бессчётный раз — Видимо, мышечная память. Возможно, я оттачивал эти движения в прошлой жизни.

— У меня всё больше складывается впечатление, что ты не был из простолюдинов.

— С чего ты взяла?

Подхватив скачок мелодии, Серана сделала изящный выпад, полностью доверившись силе держащей её руки мужа. Подтянув жену обратно к себе, она ответила, продолжив вместе кружевные движения под флейту:

— Во-первых, твоя забавная манера речи, когда ты пытаешься казаться неким аристократом. Откуда ты владеешь подобным? Где мог услышать? Я не говорила так при тебе, только если ты не начинаешь мило паясничать.

Во-вторых, превосходные движения. Ты мне ни разу на ноги не наступил.

Твой подвешенный язык, спасший нас много раз от всяких неприятностей.

Твой притягательный шарм, разящий одиноких дам наповал. Меня в том числе.

Почему на границе тебя не убили сразу, а закинули в телегу?

— Мне кажется, что это всё из-за моего Божественного начала.

— Это тоже нельзя отрицать, но и соглашаться в полной мере.

— Боги не дают мне прямого ответа.

— С ними всегда сложно.

— Соглашусь.

Они элегантно перезарядили свои вальсовые завихрения, отметив первую половину танца.

— Сегодня мы должны что-то выведать у Хадвара. Нам нужны зацепки. — Хьялти бросил непринуждённый взгляд на улыбающегося друга.

— Возможно, сегодня мы сможем разгадать, откуда ты прибыл и на какой границе тебя схватили.

— Ох, понадеемся, родная, понадеемся.

— А что, если не узнаем?

— Я буду копать под имеющуюся у нас информацию. Может, на полках Арканеума есть упоминания о Шезарринах?

— Я с тобой.

— Знаю, любимая. Ты же меня одного не отпустишь.

— Конечно нет. Тебе придётся постараться, чтобы оторвать меня от себя.

— А мне этого и не надо. Я сам липну к тебе, как репейник.

— Знаю, любимый. — улыбнулась она, невзначай блеснув клыками и вновь сделав смелый выпад, уповая на силу мужа. Вернувшись в прежний такт вальса, она продолжила — Ты так необычно пахнешь. Что это? Из-за витающих тут запахов не могу определить.

— Твой носик не улавливает до боли знакомые чабрец и душицу? — распластался он в улыбке.

— А-а, — теперь запах стал отчётливее — когда сказал, всё сразу встало на свои места.

— Я сегодня успел в баню сходить. Хульда как раз дала мне эти травы с собой. Тебе нравиться?

Жена вновь аккуратно вдохнула свежий аромат, сказав:

— Напоминает поляну, где мы лежали и глядели на звёзды.

— О да. — с теплотой вспомнил он — Мы ещё много раз повторим подобное.

— Непременно.

Мелодия подошла к своему логическому завершению.

 

Сделав последнее поступательное движение, пара остановилась, расцепила чувственные объятия и сделала благодарственный поклон друг другу.

— Принцесса, не подарите ли вы мн…

Серана, даже не раздумывая, погрузила его в глубокий поцелуй, жадно поглощая его тепло и любовь, аккуратно закусывая клыками его язык.

 

Взрыв аплодисментов разнёс весь зал. Кто-то выкрикивал “браво”, а свист глушил своим завыванием, выказывая благодарность за столь красивый танец.

 

Расслоив губы, они улыбчиво оглянули вставших со своих мест гостей и вместе сделали поклон. Довакин сразу выкрикнул:

— Спасибо!

 

Хлопки потихоньку сходили на нет, и Хьялти тут же объявил, не став ждать:

— Гости мои! Пейте, ешьте и танцуйте! Запомните этот праздничный и предновогодний день на долго. И пусть у всех в жизни всё будет хорошо! — он резко махнул рукой вниз.

Векс считала знак, и сразу дала команду бардам. Те моментально запустили оживляющую мелодию, под которую нога сама просилась в бойкий пляс. Растормошённые гости начали стекаться к молодым, задорно двигаясь.

 

— Эх, пошло добро! — Хьялти озорно хлопнул в ладоши, и давай отплясывать, как заводной.

Серана рассмеялась, прикрыв рот ладонью.

Взяв жену под руку, Довакин завертелся с ней в радостном припрыгивающим танце, активно отбивая сапогами веселящий ритм.

 

Время изяществ кончилось и настала пора дать волю разгуляться народной душе по полной.

Юркая парочка поочерёдно сменяла завихрения хлопками о колени и в ладоши, а после снова начав кружиться до упаду.

 

К раздольному веселью наконец подключились и другие пары, создавая невероятно задорную атмосферу, разбавляемой искренним смехом.

 

Довакин, как и Серана, вёртко двигал ногами, держась вместе за ладони. Хьялти убрал одну руку за спину, громко хохоча и глядя на свою счастливейшую жену, которой было очень трудно держать улыбку закрытой.

 

Подтанцовывая под общее настроение, Айрилет приблизилась к Хьялти и тихо сказала ему:

— Дова, за воротами возник вопрос. Ты там нужен.

— Понял. Сейчас. — не снимая радующуюся гримасу, ответил он, потихоньку начиная останавливаться.

Данмерка растворилась в весело двигающейся толпе.

 

— Что за вопрос? — насторожилась Серана.

— Тоже не знаю. Сейчас проверим.

— Я с тобой.

— Пошли. — муж взял её за руку и повёл к деревянным ступенькам, сохраняя ритмику.

 

Выйдя на морозящую улицу, захлопнув за собой врата Драконьего Предела, оставив там тепло и веселье, к Хьялти сразу обратился Кай:

— Довакин, тут какая-то особа требует впустить её.

Переведя глаза с командира на стоящий позади него чёрный и высокий силуэт, жених сразу признал неожиданного гостя, ядовито поприветствовав её:

— О-о-о, ба!… — оглядывая её талморские одеяния — Куда же любое собрание без первого эмиссара Талмора в Скайриме?

— Довакин, не уж то ты думал, что подобное проскользнёт мимо меня? — с режущей слух вежливостью поздоровалась Эленвен.

— Я слепо отказывался верить в то, что ты приедешь.

— В каждой бочке дёгтя, должна быть ложка мёда. — надменно прыснула альтмерка, не снимая маски вежливости.

— Чем мы обязаны такой чести?

— Цель моего визита проста – я должна удостовериться, что на этом “прекрасном” празднике никто и мысли не допустил о заключении неких договорённостей против Талмора и Третьего Алдмерского Доминиона.

— С чего бы вдруг? — Дова скрестил руки на груди.

— Учитывая, кого ты соизволил пригласить, моё положение обязывает присутствовать.

Вот ведь ты дрянь. — пронеслось в голове жениха. Ему хотелось послать её ко всем даэдра.

— Уверяю, я постараюсь не портить вашу замечательную свадьбу, с чем я вас, кстати, и поздравляю. Желаю долгой и счастливой любви. — накал лживой доброты эльфийки был пределен.

— Так что, пускаем её? — спросил Кай у Довакина, презрительно глядящего прямо в жёлтые глаза эмиссара.

 

Немного пораскинув варианты и возможные последствия, он объявил решение:

— Да. У нас всё равно нет выбора. Тем более нельзя отказывать гостям, даже если они… такие. Учти, Эленвен, я проявил акт своего великодушия, но знай, что большинство готсей в зале тебе не рады.

— Ох, я польщена твоим жестом. Я этого не забуду. — слащаво ухмыльнулась она.

— Я уж точно. Пропустите её, командир.

— Слушаюсь. — Кай сделал шаг в сторону.

Высокая эльфийка прошла мимо Довы, хитро подмигнув ему, а затем скрылась в вратах.

 

— Зачем мы пустили её? — логично поинтересовался имперец.

— У меня такой же вопрос. — жена взглянула на его сдвинутые и задумчивые брови.

— Если бы не пустили, это аукнулось бы в будущем с очень большой вероятностью. Зная эту женщину, у нас бы ещё сильнее ухудшились политические дела. Уверен. Нам и так не сладко.

— Ты думаешь, что война с эльфами уже близка? — осторожно проронил один из стражников.

— Предчувствие твердит мне об этом на протяжении долгого времени. Остроухая смерть уже на горизонте, и она выжидает.

 

В тихом воздухе повисла помрачневшая тишина, разбавляемая выдыхаемыми клубами тёплого пара изо ртов. Чтобы не раскисать, Хьялти ободрил присутствующих:

— Ладно, не грустим. Этот день и ночь ещё наши, так что нужно отпраздновать их по полной.

— Согласна. — беззвучно выдохнула Серана. — Пошли, а то, небось, гости нас потеряли.

— Не сомневаюсь.

Молодожёны зашли в Драконий Предел, растворившись в дверях.

 

Как только парочка перешагнула через порог, улавливая задорные звуки флейты, то сразу заметили большое скопление гостей у правого стола. Вальдр, заметив жениха из толпы, окликнул его:

— Дов, иди сюда!

Хьялти переглянулся с Сераной.

Гости начали оборачиваться и подзывать к себе жестом.

Не понимая, что происходит, он поднял бровь. Слегка помешкав, Дова потянул за собой жену.

 

Поднявшись по лесенкам, молодые увидели, как Фаркас сражается с пыхтящим Агрисом Бастионом в армрестлинге, одерживая честную победу.

 

— Р-р-ра! — выкрикнул соратник, наконец уложив руку соперника на стол силовым выпадом — Да! Фаркас сильный!

— Молодец, брат. — похлопал по его плечу Вилкас.

— Правда, без зверя внутри я стал послабее.

— Знаю, брат, но уверен, ты сможешь одолеть легендарного Драконорождённого в честной борьбе на руках.

— Да что ты. — заулыбался Хьялти, азартно подхватив брошенный вызов.

— Проверим? — игриво блеснул своими серыми глазами Фаркас, подлив масла в огонь.

— С радостью, друг мой. Но сперва получу силу. — Дова бросил хитрый взгляд на своего соперника, развернулся, и робко поцеловал жену в холодные губы, от чего та невольно подняла брови, явно не ожидая этого.

Толпа радостно подняла шум.

 

Хьялти дружески похлопал по плечу Агриса и сел на его место, напротив скалящегося Фаркаса. Закатав рукава с твёрдой уверенностью в победе, Дова спросил:

— На правых?

— Хочешь, чтобы я от тебя и мокрого места не оставил? — усмехнулся здоровяк.

Драконорождённый лишь злорадно улыбнулся и вытянул правую руку вперёд, уткнув локоть в стол, разминая своё запястье и пальцы.

— Ха! — соперник тоже выставил правую.

— Ставлю пятьдесят золотых на брата. — заявил Вилкас.

— Двадцать на победу Довакина. — донёсся мелодичный голос Корпула.

— Тридцать пять на громилу. — послышался грубый голос Хофгира Грозы Лошадей.

Серана встла за спину мужа и, положив свои руки на его плечи, поцеловала в макушку и прошептала:

— Я верю в тебя.

— Готов? — поинтересовался Фаркас.

— Готов.

Грубые мужские ладони крепко-накрепко в единый и мощный кулак.

Дова перебрал пальцами, ровно укладывая их на руку оппонента.

— Без хитростей. — сразу обозначил соратник.

— Хорошо.

— Значит, поехали на счёт:… — начал Вилкас — три, два… один!

Все взгляды устремились на сцепленные ладони, но они даже не шелохнулись. Хьялти слегка улыбался, а Фаркас насупился от напряжения.

Три секунды… четыре… пять. Руки обоих не сдвинулись с места. Соратник глубоко выдохнул, пытаясь сохранить выносливость.

— Давай, брат.

— Я пытаюсь… — выдавил он, находясь на увядающих силах.

Одиннадцать… двенадцать… тринадцать. Здоровяк уже пыхтел, начал краснеть. Хоть его желание в победе было и велико, но сила подставляла.

 

— Бгха-х! — сильно выдохнул Фаркас, как выстрелившая пробка шампанского, расслабив правую руку от бессилия, честно отдав победу своему сопернику, который даже и бровью не повёл.

— Да! — воскликнул Корпул.

Вилкас и Хофгир неохотно бросили кошели на стол.

— Фу-х,… — соратник восстанавливал дыхание — я недооценил тебя, друг. Ты силён, как медведь.

— Лучше скажи, как дракон. — улыбнулась Серана, поцеловав мужа в щёку.

— А я верил в тебя. — подмигнул владелец “Смеющейся крысы”.

 

— А ну-ка… — расталкивая толпу, протискивался Бриньольф — Сейчас я вам покажу, как надо. — он уселся на освободившееся место Фаркаса.

— Ты так уверен? — потешилась невеста.

— Да, я сейчас его сделаю. — вор опёр правый локоть на стол.

— Охотно верю. — подогрел его азарт Хьялти, выставив свою руку.

— Вот увидишь… — друзья скрепили ладони — Готов к поражению?

— А ты? — ухмыльнулся Гильдмастер.

— Приготовились и… — Вилкас вновь скомандовал — поехали!

Бриньольф тут же сделал резкий нажим всем телом, коснувшись своими рыжими волосами стола. Вор ощущал сопротивление, которое ему было под силу одолеть. Уже готовясь праздновать победу, соловей было уложил друга, как внезапно их сцепленный кулак остановился в сантиметре от поверхности стола.

— Давай! — выкрикнул кто-то.

Сила нажима начала быстро уходить. Воздуха не хватало. Но окаменевшая рука улыбающегося Хьялти стала непреодолимой преградой на пути к лаврам.

Дова, почувствовав слабеющий нажим друга, одним мощным усилием уложил оппонента на стол.

 

Толпа радостно заликовала. Кто-то засмеялся.

 

Хьялти вновь почувствовал прикосновение губ к своей макушке, а после подтрунил над своим соперником, растянув улыбку до ушей:

— Ну, и как оно, дружище?

— Достойно… но я дал тебе шанс, ибо я пьян.

— Понимаю. В следующий раз не поддавайся мне.

Бриньольф разразился смехом.

 

— А, мне ты поддашься? — с дружеской издёвкой, поинтересовалась Серана у мужа. Обойдя стол, та попросила соловья — Бриньольф, не уступишь ли даме место?

— Ха, ну разумеется! Сделай его, Серана! — вор ловко освободил стул.

 

Сгущающийся народ оживлённо расшумелся, наблюдая за накалом страстей. Каждый желал увидеть борьбу молодожёнов на руках, и что из этого выйдет.

 

— Тебе? — заулыбался Хьялти — Я всегда выигрывал, с чего бы мне прерывать эту серию?

— Значит, без поддавков. — невеста закатала правый рукав, оголив фарфоровую кожу предплечья, и поставила локоть на стол.

— Без поддавков. — её жених выставил свою.

Нежное прикосновение её холодной кожи, разбавило бушующий жар его ладони, смешавшись в едином кулаке.

 

Взглянув в её сверкающие глазки, он спросил:

— Готова?

— Настроена на победу.

Вилкас вновь начал отсчёт:

— Раз, два… три!

 

Все обратили внимание на сцепившиеся руки, начавшие медленно и плавно стекать к поверхности стола в пользу невесты.

Брови Хьялти поползли наверх, ведь он не собирался проигрывать, а его нажима не хватало, чтобы противостоять такому мощному напору жены.

Вот она, древняя кровь… — мелькнуло в его голове.

Когда их руки преодолели половину расстояния до стола, то Хьялти, не сдержав удивления, громко захохотал:

— Ха-ха-ха! Я не поддаюсь, Талос мне в судьи! — искрился он счастьем, поражаясь силе супруги.

Сделав отчаянный выпад, Довакин очень пожалел об этом, ибо весь его порыв канул в лету под несокрушимым настроем Сераны, и теперь огромный запас выносливости был истрачен и его не хватило бы даже на контратаку.

Схватив неуловимый момент ослабления хватки мужа, вампир сразу додавила его руку до поверхности стола.

 

Взрыв хохота и аплодисментов порвали напряжённую тишину, даже заглушив весёлую флейту.

— Во даёт! — поражался кто-то из гостей.

— А с виду хрупкая. — похлопал её по плечу Бриньольф.

 

— Да, наконец я одержала свою первую победу! — искренне обрадовалась Дочь Холодной Гавани.

— Поздравляю, любимая. Это было заслуженно.

— И это только начало моей серии побед.

— Ха-ха-ха! Ох и не сомневаюсь. — распластался он в улыбке.

 

— Просто у неё не было достойного соперника. — сквозь гул гостей послышался женский голос.

 

В миг среди толпы мелькнули рыжие локоны.

 

— Эйла? — удивилась Серана, разглядывая появившийся силуэт подруги рядом с её мужем.

— Я подумала, что нам с тобой уже необходимо поставить точку и решить, кто сильнее. — со скрытым подтекстом улыбнулась она.

— Вот это будет интересно. — уступив место Охотнице, Хьялти встал рядом с женой, поцеловав её в лоб.

Эйла молча села, взглянув в вампирские глаза соперницы и поставила правый локоть на стол.

Невеста поступила так же.

— Давай, Эйла, покажи ей нашу силу. — подбодрила Рия, от которой ещё веяло уличным морозом.

— Серана, я за тебя. — признался вор.

Довакин похлопал жену по плечу и скрестил руки на груди, наблюдая за этим предстоящим сражением со жгучим интересом.

 

Оборотень и истинный вампир в своих человеческих обликах сцепили ладони и кивнули друг другу в знак готовности.

Вилкас скомандовал:

— Приготовились и… начали!

 

Предплечья обеих дрогнули, но ощутимого движения ни влево, ни вправо не было. По лицам соперниц было видно, что ни одна из сторон не намеревалась сдаться. Охотница вместе с выдохом пошла в наступление, чуть прожав Серану, но табыстро сгруппировалась и прервала эту атаку, вернув руки в изначальное положение. Пока инициатива была в руках вампира, она сделала выпад, хорошо прижав оборону Эйлы и если бы ещё чуть-чуть, то победа ушла бы невесте, но соратница громко рыкнула, сумев неимоверной силой вернуть руки в их прежнее начало. Уловив лидерство, оборотень начала штурмовать, надавив всем телом.

 

Напряжение витало гарью в воздухе.

 

Не вытерпев, Рия выкликнула:

— Давай, Эйла!

Серана хотела было отразить выпад, но запасные силы быстро истратились на сдерживание напора. Охотница, воспользовавшись простоем оппонента, таки смогла додавить её руку до поверхности стола, сопроводив это глубоким выдохом.

 

Похвальные аплодисменты не заставили себя долго ждать.

 

Потирая ладонь, Серана произнесла в адрес оборотней:

— Вы сильнее.

— Но у вас мощная магия. — точно подметила Эйла, признавая силу истинных вампиров.

— Ты права. Спасибо за соревнование.

Соратница улыбчиво подмигнула.

Подруги встали со стульев и Вилкас сразу объявил:

— Кто следующий?…

 

Довакин приобнял свою жену за талию, и они вдвоём покинули место сражений, проходя сквозь радующегося народа.

 

— Серана, — сквозь многочисленные звуки, задорную мелодию и гогот гостей, раздался прохладный голос матери, который могла услышать только её дочь.

Невеста обернула голову и увидела Валерику сидящей на своём же месте со скрещёнными руками на груди, которая с неким оттенком тревоги продолжила:

— Нам нужно поговорить.

— Хьялти,… — невеста обратилась к ничего неподозревающему мужу.

— М-м? — глянул он на супругу.

— Иди пока один, мне надо с мамой поговорить.

— Понял. — жених поцеловал её в прохладные губы и отпустил, наблюдая за её удаляющейся фигурой.

 

Оглянувшись вокруг, Хьялти заметил, как за левым от него столом, Сэм Гевен пьёт на спор с Торбьорном Расколотым Щитом и Бренуином, одетым в зелёные одежды и опрятным на вид.

О-о-о, — подумал он — я вообще не удивлюсь, если узнаю, что эти двое проснутся где-нибудь в лесу в одних только портках. Я уже сам прошёл подобное. Сэм, то есть Сангвин, в обличии человека только и жаждет, чтобы повеселиться вдоволь и заключить с кем-либо попойку на спор… Ха-х, хотя я сам его пригласил – не хотелось, чтобы сам даэдрический князь развлечений пропустил такой дивный вечер. Оказал своему собутыльнику честь, так сказать.

 

Глянув в сторону кабинета Фаренгара, Дова увидел, как в тени стены стоит высокая и чёрная фигура Эленвен, всем своим видом отбиваясь от такой же чёрной фигуры в платье, которая предлагала ей кубок:

— Да ладно тебе, тётя, выпей хоть немного. — подговаривала эльфийку насущная Векс.

— Нет, спасибо за настойчивость. — скрестила эмиссар руки на груди.

— А я говорю выпей, тебе легче и веселей станет. Если боишься, то давай я первая хлебну?

Хьялти лишь ухмыльнулся.

 

Вновь обернувшись на левый стол, Драконорождённый увидел, как Хадвар что-то очень живо обсуждал с Аделиазой Вендиччи – имперкой в тяжёлых латах, как и у её собеседника.

Ладно, — решил про себя Довакин — не буду пока отвлекать его. Пойду лучше проветрюсь, что-то жарковато тут стало. — жених направился в сторону каменной лестницы, ведущей в галерею.

 

Захлопнув за собой двери, мигом отрезав себя от не щадящего шума гостей и музыки, Хьялти сделал глубокий вдох освещающей прохлады, омывшей бодростью его лёгкие. Медленно пройдясь по ковровой дорожке, он миновал огромнейшую арку и остановился у бойниц террасы, покрытой махровым белым одеялом из снега.

Взглянув в ночное небо, Дова сделал ещё один глубокий вдох, очистив не только внутренний жар, но и свои мысли, приводя их в уравновешенный поток. Чувство вселенской свободы пленило, когда его взор упал на бескрайние просторы почти родной провинции, орошённой снегом, окружённой забором побелевших штыков гор. Бегущая вдалеке река Белая отблёскивала лунный свет, магически оттягивая внимание. Маленькими огоньками виднелись патрули стражников, оберегающие северную дорогу. Замерзли бедняги. Минутка одиночества и покоя, перепавшая ему после сумбурной суматохи и веселья, казалась приятной вечностью, дающей умиротворение. Драконоборец закрыл глаза, сливаясь душой с умывающим ласковым ветром, уносящим его размышления куда-то в бездну космоса. Зима окончательно укрепилась в Скайриме.

 

Хлёсткий порыв ветра неожиданно ударил по лицу, от чего Хьялти тут же открыл веки и увидел во тьме неба, сияющей звёздами, еле уловимый силуэт птицы, издавшей пронизывающий до мурашек соколиный крик.

Предчувствие забилось в истерии. Холодный пот промчался по телу. Но не успев даже сообразить, как из-за спины раздался один тихий шаг и резкий, разрезающий воздух, взмах, от которого Довакин молниеносно сделал отскок в сторону, успев лишь выкрикнуть:

— ТииД! — время замерло, но не на долгий срок.

Развернувшись к нападающему лицом, Драконорождённый тут же распознал трёх ассасинов из Мораг Тонг, одетых в солстхеймские хитиновые доспехи. Дова выхватил из застывших рук напавшего убийцы меч, похожий на акавирскую катану, и продольным взмахом лишил того головы, встав в боевую стойку перед двумя остальными.

 

Пески времени вернули Героя в свой привычный поток. Кровь брызнула на белый снег, замызгав округу. Шлем с головой упал поодаль от тела, покатившись к ногам Хьялти. Он горизонтально держал окровавленное лезвие катаны перед своими глазами, устремив свой хладнокровный взгляд на оставшихся. Поющий звоном клинок, отблёскивал белой луной, будучи лёгкий, как перо.

 

— Нет! — выкрикнул женским голосом один ассасин — Ты заплатишь за это! — она яростно кинулась на свою цель.

 

Прочитав её движения, Хьялти, перебрав пальцами и сдавив покрепче рукоять катаны, моментально переставил ноги.

 

Скрежещущий лязг мечей. Искра промелькнула.

 

Быстрый и отточенный взмах.

 

Довакин держал оружие остриём вниз. Он был неподвижен, как статуя. Капельки крови стекали по лезвию, падая в шуршащий снег. Его взгляд был ровен направлению катаны.

 

Девушка-убийца выронила свой меч из рук. Мгновение, и её ноги сами подкосились. Она упала на спину, обнажив миру свой рассечённый разрез на груди. Издав последнее издыхание, её тело полностью расслабилось.

 

Резко повернув голову на последнего, Драконоборец грозно спросил того, блеснув своими беспощадными глазами:

— Кто вас нанял?

— Это месть! — с этими словами третий ассасин бросился в бой.

 

Дова тут же сменил стойку.

 

Решительный взмах.

 

Хьялти увернулся и поймал руку противника, ударив рукояткой катаны в голову, использовав Ту`ум Разоружение:

— ЗУН ХааЛЬ ВииК!

Оружие выскользнуло из рук убийцы.

Драконорождённый моментально взял на удушающий захват, задав ещё один вопрос брыкающемуся ассасину:

— Мораг Тонг не мстит. Кто ваш заказчик? Отвечай.

 

Внезапно распахнувшиеся двери привлекли внимание Довакина. Он увидел в проёме всполошившихся жену и тёщу.

 

Использовав замешательство своей цели, убийца со всей силы ударил локтем в печень, от чего Хьялти ослабил захват. Ассасин высвободился и выхватил кинжал из сапога, махнув им в сторону противника, а после ловко перепрыгнул через бойницу.

 

— Аргх! Талос Всемогущий! — вскрикнул Дова, схватившись ладонями за лицо, чувствуя жжение, пульсирующую боль и тёплые струйки крови.

— Хьялти! — Серана тут же оказалась рядом с любимым — Убери ладони!

Валерика подбежала к ограждению террасы и, заметив всадника с двумя лишними лошадьми, запустила ледяные шипы в его сторону – они разбились о землю в непосредственной близости от убийцы.

— Убери! — обеспокоенно просила жена.

Жених убрал окровавленные руки, и вампиры увидели горизонтальный порез от правой скулы до крыла носа, которое было рассечено на две половинки.

— Не так страшно. — быстро оценила древний вампир — Используй восстановление. Живо. — в приказывающей манере указала зятю, доставая из набедренной сумки белый платок.

В ладонях мужчины загорелся солнечный шарик, озаривший всё его лицо языками красивой магии. Крыло носа мигом срослось, а разрез затянулся сам собой, покрывшись корочкой.

— Вот так. — Валерика подвинула дочь и стала вытирать стекающую кровь с его лица — Ничего-ничего, шрамы украшают мужчин. — сдеражано улыбнулась она.

— Мама. — Серана укоризненно посмотрела на мать.

— Ха-ха, а ведь правда. — усмехнулся Хьялти — Хорошо мне прилетело?

— Жить будешь. — заботливо ответила тёща.

— Куда я денусь? — жених распластался в улыбке — Как вы тут оказались?

— Мы учуяли запах свежей крови и твои содрогающие Крики.

— Наверное, все в зале переполошились.

— Нет, услышали только м…

 

Вбежавшая группа стражников во главе с Айрилет, быстро захлопнула за собой дверь, рассредоточившись по всей галерее.

— О, вы, дорогие мои, пропустили самое веселье. — обратился к ним Драконорождённый.

— Что тут во имя Богов происходит? — логично задала вопрос данмерка, заметив два трупа, где один лежал без головы, и невесту с женихом, которому тёща вытирала лицо платочком.

— Небольшая потасовка. — отшутился он — Всё в порядке. Со мной точно, чего нельзя сказать про этих бедолаг.

— Кто они? — поинтересовался стражник, присев на корточки, чтобы лучше осмотреть тело.

— Ассасины из Мораг Тонг. — точно определила хускарл ярла.

— Айрилет! — крикнул стражник с балкона — Я нашёл тут тела наших сторожевых лучников.

— Боги… Как убийцам удалось пробраться сюда? — тёмная эльфийка искала догадки глазами.

— Они закинули крюки и забрались на террасу. — ответила Валерика, обратив внимание данмерки на зацепленные крюки за бойницы, заприметив их острым зрением.

— Ловко… Ребята, — данмерка обратилась к страже — прошерстите их карманы. Может, мы найдём какие-нибудь улики.

Стража быстро исполнила приказ.

— Есть что-то? — спросила она у копошащихся солдат.

— Нет, только деньги, отмычки. — отозвался первый страж.

— У этого ещё зелья и яды. — отозвался второй.

— Значит, я упустил главного… — задумался Дова, а после громыхнул мыслью, вспомнив, что священник оставался тут — А, где Марамал?!

— Я сопроводила жреца до телеги, едущей в Рифтен, во время вашего танца. — успокоила его хускарл ярла.

На душе жениха отлегло.

— Я закончила. — древний вампир очистила лицо и руки зятя, протянув ему теперь уже багряный платок, попросив — Не мог бы ты его сжечь?

Хьялти безмолвно взял его, кинул на снег и заставил вспыхнуть, кинув в него огненным шаром.

 

Серана объятиями вцепилась в мужа, отчитывающе проговорив:

— От меня больше ни на шаг, понял?

— Понял. — он вздёрнул краешек рта — Ну какая же свадьба и без драки?

— Наша. Я не хотела, чтобы насилие просочилось и сюда, но, от него не убежать.

— Но мы сможем. — подбодрил он супругу.

Вампир подняла свои жалостливые глаза, и бережно прикоснулась к его устам своими холодными губами. После краткого поцелуя, Довакин обратился к данмерке:

— Айрилет, вы сможете убрать следы борьбы?

— Да, мы займёмся этим.

— Спасибо. — он резким движением отодрал всю ороговевшую корочку пореза, под которой уже была обновлённая розовая кожица, и спросил у жены — Видно?

— Если не вглядываться, то незаметно.

— Это хорошо. Поможет избежать лишних вопросов. Так что, идём обратно?

— Пошли, а то мне не по себе от этой всей картины. Мам, ты идёшь?

— Да. — кратко отозвалась леди.

— Тогда пойдёмте. — Довакин взял своих родных под ручку, и они вместе направились к двери, после поспешно закрыв их за собой.

 

Спустившись в тронный зал, Хьялти усадил дорогую тёщу на её место, а сам потянул жену за собой, направившись к сидящему в одиночестве Хадвару.

 

— Скучаешь? — улыбнулся Дова, вместе с супругой подсев к нему на свободные места.

— Нет, наоборот. Слушайте, вы так красиво станцевали, я до сих пор под впечатлением. Вы где-то учились этому?

— Я училась. — призналась девушка, вспоминая мамины уроки — К нам приезжали гости из столичной провинции, и я должна была показать себя.

— А вы,…?

— Меня зовут Серана. Приятно познакомиться. Довакин много мне рассказывал занятного о вас.

— Ох, как приятно. — щёчки легата слегка порозовели — Моё имя Хадвар, и я служу в имперском легионе. Простой солдат, только и всего. — он немного волновался, пытаясь всеми силами этого не выдавать.

— Ну уж не скажи, что простой солдат. — Хьялти приобнял друга за плечо, чтобы добавить тому уверенности — Легат. Дослужился же.

— Исполнял долг. Что могу сказать? Вы мне лучше расскажите, как вы познакомились? Боги, друг, мы с тобой не виделись уже сколько?

— Сразу после Гражданской мы разбежались.

— Во имя Девяти. Я, наверное, пропустил очень многое в этих бесконечных походах. Думаю, вам целого вечера не хватит, чтобы рассказать мне ваши истории за эти два года.

— О-о, это уж точно. — улыбнулся Довакин.

— Ну так что, как у вас получилось встретиться, найти друг друга?

— Он нашёл меня в пещере. — начала Серана.

— Я всегда знал, что твоё любопытство лазить по всяким уголкам, обернётся тебе чем-либо.

— Или кем-либо. — Дова влюблённо переглянулся с супругой.

— Как вас обоих туда занесло?

— Я с мамой пыталась скрыться от преследования. Нам пришлось разделиться в скайримских глубинах.

— А я просто оказался в то время, и в том месте. — ухмыльчиво подметил Драконорождённый.

— А, за что вас, Серана, и вашу маму преследовали? Из-за ваших… — Хадвар жестом показал на сверкающие глаза.

— Да нет, — скромно улыбнулась невеста, не разжимая губ — это наша семейная и особая черта клана. — она указала на маму.

Легат обернулся.

Валерика одобрительно ему кивнула.

— Простите, клана? — Хадвар вновь повернул голову к Серане.

— Да, мы из аристократической знати. Моя мама глава этого клана.

— А, ваш отец?

— Увы, но после его смерти, его руководящую должность заняла как раз-таки моя мама.

— О-у, извините, я не знал.

— Нет, ничего. Мы уже свыклись с мыслью, что отца больше нет. — невеста слегка омрачнённо вздохнула. Было видно, что ей больно это вспоминать.

Уловив это, Хадвар попытался вырулить эту ситуацию:

— Расскажите, откуда вы родом?

— Когда я родилась, то моя семья переехала в Скайрим, так что я могу сказать, что я уроженка этой провинции.

— И как вам здешние земли?

— Холодные, одинокие, еды маловато… — она почему-то подумала про людей — но нам всегда хватало. Скайрим суров, но он очень красив. Мой дорогой муж успел показать мне все здешние красоты, привив мне свою любовь к исследованию.

— Яблоко от яблони. — усмехнулся легат.

— Ой, не говори. — подметил Хьялти.

— Мы ведь даже на Солстхейм успели съездить. Посмотрите, сколько гостей оттуда приехало. — указала Серана на Ллерила Морвейна и его знатное окружение.

— А это все те, с кем ты успел подружиться? — спросил Хадвар друга, оглядывая столь многочисленные и разные лица.

— Да. За это время очень много, что изменилось, приобрело другие формы, и вообще улучшилось. — с неким охватом общего, ответил ему Довакин.

— Я заметил.

— Лучше поделись впечатлениями, как тебе вообще? — свернул тему Дова.

— До сих пор привыкнуть не могу: еда, питьё – всё в достатке, вокруг веселье, пляски. Слишком это отличается от моей повседневности, где тебя могут в любую секунду прикончить.

— Понимаю, из армейской жизни трудно возвращаться. Чем больше ты там, тем больше ты там и меньше здесь.

— Видимо, я просто разучился жить, как нормальный человек.

— А почему бы не начать? — поинтересовалась Серана — Война же закончилась, а оставшиеся силы Братьев Бури просто ничтожны.

— Вы правы, Серана. Я думал на эту тему и не единожды. Раз сам генерал Туллий отдал приказ о моей демобилизации, то, может, пора покинуть армию?

— Попробуйте. Я уверенна, у вас получиться. Попривыкните поначалу в Ривервуде, а там уж всё наладиться.

— Кстати, ты мне напомнила… — Хьялти оживлённо начал копаться за пазухой. Вынув подкову, он с гордостью показал её — Отличная подкова. Кто, думаешь, мне её выковал и вручил?

— Дядя Алвор? — сделал предположение Хадвар.

— А вот и не угадал – Дорти.

— Дорти? Хо-х. До чего же она быстро учиться…

— Ты не встречал их по пути? А то они решили уехать сразу после церемонии.

— Встретил у медоварни. Сестрёнка уже так подросла, я и не заметил.

— А, сколько ей лет? — поинтересовалась Серана, разглядывая подкову.

— Тринадцать, что ли? Да, в этом году я приезжал на её день рождения. Правда, ночью мне пришлось в спешке уезжать на границу с Фолкритом.

— О, теперь и ты мне напомнил. — наконец осенило Хьялти, открыв ему ту забытую мысль, зачем он вообще подсел к нему — Я вот всё хотел спросить тебя, но так и не выходило.

— Отвечу на любой вопрос.

— Слушай, ты помнишь тот день, когда на Хелген напал дракон?

— Такое не забывается. Часто сниться. В тот день Боги дали нам шанс выжить, и мы его не упустили.

— Я знаю, но меня интересует не столь Хелген, как всё то, что было до него.

— То есть, всё то, что было до прилёта дракона?

— Абсолютно всё.

— Зачем?

— Потому что я вообще ничего не помню.

— Вот как? Значит, совсем ничего?

— Совсем.

— Ну, я, можно сказать, и не удивлён, учитывая, в каком состоянии тебя приволокли.

— Кто приволок? Почему? Расскажи, мне очень важно знать.

— Я могу при Серане?

— Да, она тоже заинтересована в этом вопросе.

— Ну хорошо… — Хадвар почесал затылок.

Хьялти мигом сменил подкову на дневник с карандашом, готовясь записывать.

— Всё так же с дневником повсюду? — подметил легат.

— А ты думаешь почему у меня такая привычка появилась? Потому что боюсь вновь лишиться памяти.

— А-а, так вот оно что. Я понял. Так,… — задумался Хадвар — дело было давно, поэтому я уж некоторые детали плохо помню.

— Рассказывай, всё, что знаешь. Нам нужна каждая крупица.

Солдат нахмурил брови и начал:

— Как только мы схватили Ульфрика и его людей, то мы разделились. Генерал Туллий и его меньшая часть людей поехали вперёд – исследовать местность на наличие засад, заодно подготовить там всё. Мы же поехали следом, вроде, через день. По дороге мы остановились, потому что ребята заметили небольшой конвой, идущий с границы Сиродила. Так как я был замыкающий, то особо не слышал, что они говорили, но речь была про двух пленных: одного схватили на украденной лошади по пути в Хаммерффел, а второго, то есть тебя, поймали из засады на какой-то контрабандисткой лазейке, что ли? Точно не помню. Наши там ещё о чём-то спрашивали и дали добро на погрузку. И вот я гляжу, бредёт конокрад в лохмотьях, а следом бессознательным телом тащат тебя под руки в таких же оборванках. Я, мол, спрашиваю, а одежда то у них где? Не в тряпках же их схватили. Главный по конвою ответил мне, что меня это не касается.

— Мх-м… А, как он выглядел? Ты можешь его описать?

— Ох,… ну, такой настоящий имперец, житель Сиродила, коих я их и представлял всегда: немного смуглый, не особо высокого роста, волосы чёрные, как у тебя, глаза карие. Из особенностей… могу лишь припомнить слегка кривоватый нос и… это всё, что мне удалось запомнилось. А, ну и разумеется он был в имперской офицерской броне.

— Ты не встречал его в своих походах? — невзначай спросил Дова, записывая показания от друга.

— Нет, наш взвод обычно кучковался на севере Скайрима.

— Мх-м… понятно… А, что за лазейка?

— Вот этого я не знаю.

Надо спросить Векс. — сразу вспыхнула мысль в голове Довакина — Хорошо, а дальше?

— Дальше? Мы повезли вас в Хелген. По пути мы встретили Туллия, он хотел сопроводить нас. Весь остальной маршрут был без приключений. Честно признаться, мне до сих пор стыдно, что у меня так и не получилось освободить тебя от казни, провернув трюк со списком.

— Постой, так ты специально не вписал меня? Но зачем?

— Я сам до конца не понял, почему я сжалился над тобой. Что-то мне подсказало этого не делать. Вот я и не стал.

— Ну, даёшь, друг. — Хьялти слегка опешил.

— Но кто бы мог подумать, что к нам в повозку затащат ныне легендарного убийцу драконов?

— У Богов своё чувство юмора. — подметила Серана.

 

Довакин немного притих, а после заявил, встав с места:

— Ладно, вы поболтайте тут пока, а я пойду и быстренько перекинусь парочкой слов с Векс.

— Хорошо. — жена распознала его намерение и задала спонтанный вопрос легату, приготовившись одновременно слушать и его и свою подругу — Хадвар, а когда вы вступили в Имперский легион?…

 

Хьялти направился в сторону до сих пор болтающих воровки и эмиссара.

 

Подойдя к девушкам и прервав их диалог, жених спросил:

— Векс, можно тебя на минуту?

— О-о, какие секретности. — с кислотной добротой плеснула Эленвен.

— Не твоя сфера деятельности. — грубо отрезал ей Довакин.

 

Отойдя подальше от эльфийки, Векс тихо спросила:

— В чём дело, у нас что-то случилось?

— Нет, возник вопрос.

— Какой?

— Ты что-нибудь знаешь про некую контрабандистскую лазейку из Сиродила в Скайрим?

— Знаю. Их две, одна западная, другая восточная. Ты про какую?

— …Которая к Хелгену ведёт.

— Это западная. Тебе перевезти что-то нужно? Мы можем помочь с этим.

— Нет, я не в этом ключе. Расскажи мне про эту лазейку поподробнее.

— По этим двум путям идёт весь северный наркотрафик. Конкретно через западную каджиты уже много лет провозят свои нелегальные товары по Скайриму, доставляя их в Хай Рок, в объезд залива Иллиак.

— А перевозкой людей они занимаются?

— Разумеется. К несчастью, рабы до сих пор пользуются спросом.

— А если мы будем говорить не про этих несчастных?

— Что ты имеешь ввиду?

— Разве они не помогают каким-нибудь беженцам начать новую жизнь, обходя имперские аванпосты и патрули?

— Так ты про это. Конечно помогают, но за большие суммы, так как это большие риски, сам понимаешь.

— Тогда, ведутся ли какие-нибудь записи о перебравшихся?

— Талос знает этих кошек. Будь я на их месте, то я бы уничтожила все улики, чтобы те не вывели на клиента. Ты мне скажи, тебе найти кого-то надо?

— Нет, мне просто необходимы сведения по теме переброса беженцев.

Векс задумалась, нахмурив светлые бровки. Через несколько секунд, она посоветовала:

— Поговори об этом напрямую с Ри`садом. Возможно, он поможет в твоём вопросе.

— Где мне найти его караван?

— На дорогах от Маркарта до Вайтрана, но ты же помнишь, что он не станет говорить без “оплаты”?

— Помню, поэтому мне понадобиться помощь.

— Думаю, мы сможем найти у себя закромах кусочек “товара”.

— Спасибо, я приеду за ним, как только смогу.

— Договорились.

— Что бы я без тебя делал?

Воровка улыбчиво подмигнула и, махнув своим чёрным платьем, вновь оказалась у Эленвен.

Как бы эта связь с Талмором не вышла боком для Гильдии. — обеспокоился Дова и, развернувшись, направился к Хадвару и жене.

 

— …и когда я снял эту Зубчатую корону с головы драугра, то они сразу ожили и напали на нас. — оживлённо рассказывал легат Серане, слушающей с упоением его историю, подперев рукой подбородок.

— Рассказываешь про Корваньюнд? — улыбнулся Хьялти, садясь рядом с супругой.

— Именно.

— Помнится мне, что я выучил там последнее Слово Силы Замедления времени.

— Я до сих пор вспоминаю эту магию, что овила тебя.

— Согласна. Завораживает. — поддержала жена слова легата.

— Сколько сейчас времени? — поинтересовался Хьялти.

— Где-то начало девятого. — обозначила Серана — А что?

— Мы, вроде как, придерживаемся расписания.

— И что сейчас должно быть?

— Подарки от гостей. С этим необходимо уложиться до десяти.

— Друг, ты меня извини, но я прибыл без ничего. — Хадвар почувствовал себя неловко.

— Ой, не переживай. Я же понимаю. Ты и есть подарок, мне было очень приятно наконец увидеть тебя живым и здоровым. — улыбнулся Дова.

— Мне тоже, друг.

— Ну так что, мы пойдём? А то сейчас начнётся.

— Конечно идите. Не смею вас задерживать.

— Ещё поговорим, дружище.

— Разумеется.

— Спасибо за беседу, легат Хадвар. — скромно улыбнулась невеста.

— И вам, Серана.

Молодожёны встали со стульев и вместе направились к своему столу.

 

— Ты всё слышала? — тихо спросил он у жены, прокрадываясь мимо оживлённых гостей.

— Да. И мне не нравится, что ниточки ведут в криминальный мир.

— Я тоже не в восторге, но если мы хотим добиться истины, то мы должны.

— Когда ты собираешься идти за “оплатой”?

— После нашего месяца. У меня предчувствие, что мы с тобой поедем в Сиродил.

— Поэтому нам нужно подготовиться.

— Согласен, начнём в ближайшие дни. — Хьялти усадил жену на её трон и сам сел на своё место.

— Теперь у меня складывается картина ваших совместных путешествий: расследования, тайны, подпольные миры. — обратила на себя внимание Валерика.

— Разбавьте это очисткой различных подземелий и крепостей от всякого сброда, заказами на драконов, спасением попавших в беду людей и бесчисленными поручениями подай-принеси. — Дова дополнил представления тёщи — И вы получите наши весёлые будни, в которых мы варимся не один год.

— Кровь любознательности кипит в ваших молодых жилах.

— А ты, мам, не хочешь повидать мир, узнать что-то новое?

— К моему возрасту ты поймёшь, Серана, что нет ничего лучше родного дома, кресла перед камином, бокала крови и книжки в руках.

— Я в своё время уже насиделась дома.

— Понимаю… Хьялти, — Валерика обратилась к зятю — пообещай мне, что ты будешь приглядывать за ней.

— Я жизнь свою отдам, если это спасёт её от опасности.

— Не говори так, прошу. — Серана взглянула в его глаза, жалостливо приподняв брови.

Почувствовав колющую боль в словах супруги, Хьялти поцеловал её в лоб, прошептав:

— Хорошо, не буду.

 

Подошедшая к Довакину Айрилет, немного наклонив голову, тихо сказала:

— Вопрос в галерее решён. Можете не беспокоиться.

— Спасибо, Айрилет. — кивнул жених.

— Мы просим прощения, что не уследили за порядком и позволили недругам пробраться во дворец.

— Ничего страшного, слава Талосу всё обошлось. Нельзя быть готовым абсолютно ко всему. Я не держу обиды на Вайтран. Скажи, кто знает о случившемся?

— Вы, я, Кай и несколько стражников.

— А Балгруф? — Дова повернул голову в сторону активно беседующих ярлов Вайтрана и Виндхельма с наёмником Телдрином Серо.

— Нет, он не в курсе. Будет лучше, если и не узнает.

— Я не стану говорить ему.

— Спасибо тебе.

— Вы, я так полагаю, обсуждаете квартал Серых? Судя по Телдрину и Брунвульфу.

— Да, Серо жил там некоторое время и у него есть опыт.

— Надеюсь, что вы наконец сможете решить вопрос с Морровиндскими переселенцами.

— Я тоже, их состояние плачевно. — Айрилет удалилась, усевшись рядом с Балгруфом, влившись в их разговор.

 

— Телдрин говорил, что квартал Серых: “Недоброе место, полное недобрых данмеров.” — припомнила невеста.

— Тамошние эльфы ленивы, ждут, когда за них начнут что-то делать, а помощи никакой. При Ульфрике так было и сейчас продолжается… Ладно, дела делаются, а есть хочется. Надеюсь, успею, а то Векс заболталась, видимо. — Хьялти отрезал ножом голень жаренной курочки, лежащей на подносе с различной зеленью, и положил себе в тарелку.

— Приятного аппетита, муж. — улыбнулась Серана.

— Спасибо. — отозвался Дова, разделывая мясо вилкой — А, вы, мама, всё уже выпили? — положил кусочек в рот.

— Нет, я придерживаюсь трёхразового питания: вечером, ночью и под утро. Такой метод позволяет контролировать жажду на более долгий промежуток времени.

— Ваша жажда, она схожа с желанием выпить студёной воды в жару, или с утолением навязчивого голода? — спросил он, жуя.

— Ближе ко второму.

— А, почему именно кровь? Я всегда задавался этим вопросом.

— В ней много питательных веществ, с помощью которых мы поддерживаем функционирование некоторых отделов нашего организма. — пояснила Валерика.

— Но, ваши тела же… мертвы? Я не прав?

— Прав, но лишь отчасти. Мы – нежить, а ей, как ты знаешь, необходим магический источник. Нашим источником являются силы Молаг Бала. Но их недостаточно, поэтому мы вынуждены питаться нечто иным. Мы не мертвы полностью, но и не живы. Стоим на границе, если можно так выразиться.

— Но как в…

— Вы готовы? — суматошно подлетела к ним Векс, врезавшись в диалог.

— К подаркам? — уточнил у неё Хьялти.

— Да.

— Готовы.

— Отлично. — её чёрное платье хотело было увильнуть прочь, но Дова успел поймать её за запястье:

— Векс, подожди, давай обсудим.

— Что конкретно?

— Как это пройдёт? — он убрал свою руку.

— Каждый, у кого есть подарок, выйдет, поздравит, вручит.

— А потом всё надаренное куда?

— Я думала стаскать в дом Тёплых ветров, а после перевести уже в…

— План отличный. — резко оборвал её Дова, пока та не успела проболтаться про поместье — Тогда труби, мы готовы.

Имперка кивнула и умчалась прочь.

 

Спустя несколько минут общих приготовлений и метаний, Векс показала жест бардам – музыка резко остановилась, оставив голый шум разговоров и звонов вилок о тарелки. Гости стали замолкать один за другим, обращая своё любопытство на даму в чёрном, вставшую в середину зала. Получив внимание, воровка объявила в затейливой форме:

— …

Спешу я заверить ваше внимание,

Гостям объявляя своё начинанье:

Время предстало явиться с дарами –

Супруги не канут с пустыми руками!

Дадим же начало их процветанью,

Дабы не кончилось заносчивой бранью.

Заполним уютом новенький дом,

Что б много детишек ро́дилось в нём!

… — Векс кивнула музыкантам, и те пустились по инструментам в умеренный пляс — Пользуясь возможностью, то я буду первая, кто вручит невесте подарок. — воровка ловко выхватила из рук подошедшего стражника небольшую резную коробочку из дерева и, подойдя к столу молодожёнов, продолжила — Это подарок от нас с Бриньольфом. Мы долго выбирали, но всё же я заприметила именно то, что тебе точно понравиться… — она неспешным движением приподняла крышечку, под которой были две небольшие золотые серьги с рубинами — Думаю, они будут изумительно смотреться с твоими очаровательными глазками, подруга.

— Ох, Векс,… — Серана даже растерялась на мгновение — это… они невероятно красивые… Спасибо.

Воровка лишь задорно подмигнула и поставила на их стол раскрытую коробочку, уступив место следующему желающему.

 

Ярл Балгруф встал с места и вышел в центр обратившись к супругам, радостно улыбаясь:

— Друзья, Довакин и Серана. Как ярл, я хочу выказать вам обоим мою искреннюю благодарность за неисчислимые услуги для меня самого и для моего народа. Благодаря вам двоим Владения Вайтран стали намного спокойнее и безопасней, и, полагаю, во всех остальных провинциях тоже… — он обернулся на кивающих ярлов и Верховную королеву — Мы все вам обязаны. Теперь, я хочу сказать, как ваш друг. Это большая честь, что на мою судьбу выпала возможность познакомиться с такими потрясающими людьми, как вы. Друзья мои, я никогда вас не забуду и всегда буду рад оказать любую помощь или услугу. Пусть Боги даруют вам мир и любовь. В честь чего, я, от лица всего Вайтрана, преподношу этот дар в качестве моей глубокой признательности и дружбы…

Стражник приволок на себе небольшой сундук. Поставив его на пол, правитель открыл крышку. Блеск тучи золотых монет озарил гостей.

— Твоя щедрость и великодушие, ярл Балгруф, навсегда останутся тёплым следом в моей душе. Благодарю тебя.

— Для меня большая честь, быть твоим другом, Довакин. — монарх отвесил небольшой поклон головой, уступив очередь следующему.

 

Следующим вышел престарелый орк в охровых одеяниях коллегии, начав своим хриплым голосом:

— Думаю, не для никого не секрет, что дороже монет, может быть только знания. Поэтому, я хотел бы подарить тебе, архимаг, самое дорогое, что я могу тебе дать… — Ураг гро-Шуб очень аккуратно достал из наплечной сумки толстенную рукопись в зелёном переплёте — Это копированный перевод древних трактатов великого архимага Шалидора. Полагаю, что её изучение вызовет у тебя большой интерес. — библиотекарь передал книгу в руки жениха.

— Невероятно… — Хьялти бережно открыл первую страницу, быстро пробежавшись по тексту — Ты всё-таки сумел перевести работы Шалидора…

— Не без труда, разумеется. У меня ушёл целый год только на расшифровку манускрипта. — старый орк откланялся и уступил место следующему желающему, коих выстроилась целая очередь.

Хьялти убрал книгу в сумку жены и переглянулся с ней, понимая, что в ближайшее время их ждут многочисленные сюрпризы от гостей.

** **

— М-да, любимая… — оглядывая ту груду подарков, что скопилась рядом с их столом, до сих пор удивлялся Хьялти, переваривая недавно увиденное — Теперь мы точно не пропадём.

— Если говорить откровенно, то этого даже как-то через чур много… И как мы будем всё это использовать?

— Найдём применение. У нас с тобой грандиозные путешествия намечаются, и нам нужно много куда потратиться: оружие, брон…

Векс вновь юркнула в центр зала и громко объявила новым четверостишьем:

— …

Ну вот и всё, подарки вручены,

Вернёмся за стол, пожалуй, мы.

Напоследок “горько” прокричим:

Увидеть поцелуй любви хотим!

… — она оживлённо обернулась к молодожёнам и выкрикнула — Горь-ко!

Хьялти и Серана радостно переглянулись и встали со своих мест.

— Горь-ко! — поддержали гости — Горь-ко!

 

Холодные и горячие губы супругов соприкоснулись в нежном поцелуе. Дова приобнял её ближе за талию. Она наплывала холодными волнами, а он растапливал их в своём обжигающем огне любви. Наконец, царапающие клыки жены вышли на арену еле касающихся языков – приятная боль сопровождала их влажное плетение. Сердце вскруживало голову мощным притоком крови, подскакивая в груди. Серана вовсе не хотела отрываться. Но пришлось. Нарастающий пыл необходимо остудить и оставить на потом.

 

— …Девятнадцать… Двадцать… — одним громким голосом считали гости.

 

Молодожёны расслоили уста.

 

Грохот аплодисментов и весёлый свист разорвали стены дворца, улетучиваясь за его пределы.

 

Хьялти тихо прошептал ей на ушко:

— Будь я вампиром, то мы бы остановились только через несколько дней или месяцев.

Серана тихо рассмеялась в его меховую накидку.

 

Как только пара заняла свои троны, к ним подскочила Векс, усевшись на пустующее место Бриньольфа:

— Ну, и как тебе серёжки?

— Я очень обрадовалась, что ты выбрала именно золото, а не серебро.

— Не зря же я твоя лучшая подруга. — хвастливо улыбнулась воровка — А почему ты их не надела?

— У меня не проколоты мочки.

— Теперь заметила. Ну, как проколешь, обязательно примерь, а после покажешься мне, когда вы к нам в следующий раз приедете.

— Обязательно, Векс.

— Всё, договорились. — мастерица по взлому хотела было соскочить, но Дова вновь её остановил, спросив:

— Векс, через сколько обряд?

— Через десять минут. Так что будьте все готовы. Валерика, у меня для вас подготовлена особая роль. Подойдите ко мне, когда пробьёт нужный час.

— Хорошо. — спокойно ответила древний вампир.

— Ты будешь объявлять или кто другой? — поинтересовался Хьялти у мастерицы по взлому.

— Вообще-то должен Бриньольф, ибо я хотела поучаствовать. Вы, кстати, его не видели?

— Нет.

— Я тоже не видела. — отозвалась Серана.

— Куда-то он ушёл и найти я его не могу.

— В галерее искала? — предложил Довакин.

— Да.

— За дверьми Драконьего Предела?

— Тоже.

— В кабинете Фаренгара?

— Я весь дворец облазила… Куда же этот недотёпа делся?

— Талос его знает… Кстати, может, он ушёл к статуе Талоса?

— Вряд ли. Скорее всего, он либо в Гарцующей кобыле, либо в доме Тёплых ветров, либо в Йоррваскре.

— …А, это не он? — невеста увидела беззаботно спящих в обнимку Фаркаса и Бриньольфа в уголке кухни.

— Ах ведь! Я его, значит, ищу повсюду, а он спит! — воровка вскочила с места — Ну он у меня сейчас получит.

— Векс, спокойно. — Серана утихомирила пыл подруги — Выпил человек – пусть лучше тихо спит, а не буянит. Тем более в таком состоянии он не сможет ничего внятного сказать. Найди кого-нибудь другого, у тебя же есть слова?

— Я их заучила.

— Попроси кого-нибудь… — Хьялти начал вглядываться в знакомые лица, ища среди них достойного и не слишком поддатого кандидата — Векс, видишь вон того богатенького высокого эльфа с завязанной бородой?

— Вижу, а кто он?

— Это Виармо, директор коллегии бардов.

— О, отлично. — воровка быстро шмыгнула к указанной персоне.

 

Серана случайно обронила взгляд на магов коллегии и тут же вспомнила про недовольство матери:

— Мам, помнишь ты говорила, что тебе не хватает длительности заклинания призыва скелетов?

— Да.

— Обратись с этим вопросом вон к тому полысевшему бретону в фиолетовых одеяниях, это Финис Гестор, он эксперт в области колдовства и некромантии. Я уверенна, он сможет тебе что-либо подсказать.

— Хорошо, я подойду, раз ты так настаиваешь, но после обряда.

— Спасибо. Мне просто хочется, чтобы ты развивала свои навыки и не стояла на месте.

— Боишься, что мой интерес угаснет? — скромно улыбнулась Валерика.

— Не хочу, чтобы и ты начала сходить с ума, как и мой отец.

— Вот оно что… Не переживай, дочь, я прожила очень много и проживу ещё столько же, не растеряв своего энтузиазма к алхимии, моему саду и магии. Это бесконечные источники познания и вдохновения, дающие возможность к неограниченному личностному росту.

— Спасибо, что не теряешь желания.

— Стараюсь. Что ж, твоя дорогая подруга просила подойти к ней. Мне даже интересно, что она мне скажет… — леди клана Волкихар встала с места и неспешным шагом направилась к суетящейся воровке.

 

— Нам ещё с тобой необходимовыяснить, кто нанял Мораг Тонг для моего устранения. — негромко обмолвился Хьялти, нахмурив брови и скрестив руки на груди.

— У тебя есть догадки?

— Первое и самое веское объяснение этого покушения – Дом Хлаалу.

— Почему? — логично задалась вопросом Серана.

— Один из ассасинов выкрикнул, что это месть. Помнишь, как мы вместе прервали покушение на Ллерила Морвейна?

— “Весёлое” было приключение.

— Так вот, мне кажется, что некто причастный к Хлаалу узнал о тех, кто помешал их плану отомстить первому советнику – о мне то они точно прознали, раз подослали убийц, но вот на счёт тебя не знаю, хотя мы действовали вместе.

— То есть, ты предполагаешь, что Дом Хлаалу вновь нанял Мораг Тонг, чтобы отомстить за неудачи именно тебе или нам?

— Это, как основная и самая правдивая причина, на мой взгляд.

— А вторая?

— Как ты знаешь, я уничтожил Тёмное Братство – прямых конкурентов Мораг Тонг. Возможно, это личная месть этих ассасинов за то, что именно я устранил всех членов Братства, а не они сами.

— Будь я на месте Мораг Тонг, то обрадовалась бы, что моих прямых конкурентов порубил какой-то Герой Скайрима.

— Не знаю… Эти обе организации, как некий культ. Вдруг они тысячелетиями вели вражду меж собой, а тут появился я и всё пустил под откос? Мне бы такой расклад дел не понравился.

 

Между ними возникла задумчивая пауза, подрываемая заигрывающей мелодией флейты и гамом гостей. Векс шныряла туда-сюда по залу – копошилась и подначивала людей к предстоящему.

 

Внезапная мысль осветила голову Драконорождённого:

— А, может, это вообще Эленвен всё подстроила? Талмору я, знаешь ли, тоже мешаюсь. Наняла убийц, отравила мне напиток… Кстати… — он резким движением схватился за наполненный стакан жены с тем игристым вином, и аккуратно выплеснул его под стол — И явилась сюда, чтобы удостовериться в моей смерти.

— Так вот почему ты не стал пить из своего стакана? — осенило наконец Серану.

— Да. Паранойя взяла надо мной верх. Тем более я не просил наливать мне в стакан, а там оказалась не только то, что я не пью, но и какое-то больно мутное оранжевое пятнышко. Я не стал рисковать. А так как знал, что ты вообще не пьёшь и не ешь, то для отвода глаз провернул такой трюк.

— Умно. Я бы всё равно не отравилась – мы иммунны к любым ядам и болезням. Но с Эленвен, думаю, ты загнул. У нас нет ни одного доказательства её причастности.

— В любом случае, я этого так не оставлю.

— Ты можешь спросить обо всём этом у советников Вороньей скалы.

— А что они мне скажут?

— Ну, хотя бы последние сведения о причастных к Дому Хлаалу или Мораг Тонг.

— Не знаю. Я к ним, конечно, подойду, но мне кажется, что ассасины были вообще не с Солстхейма, а прямиком из Морровинда. На Солстхейме мы их всех изничтожили в той пепельной крепости.

— Может, мы кого-то и пропустили, кто смог доложить о нас.

— Тут очень много тонкостей и пробелов. В этом надо разбираться, но точно не сейчас. Сейчас мы должны акцентировать своё внимание на приближающийся чёрный силуэт нашей общей подруги.

— Ребята, всё и всё готовы, ждём только слова невесты. — подлетела к молодожёнам Векс.

— Давайте начнём. Смысла оттягивать я не вижу. — Серана встала со своего стула.

— Хорошо. — воровка обернулась и дала знак бардам.

 

Музыка прекратилась.

 

Хьялти тоже встал с места и, глянув в глаза жены улыбающимся взглядом, удалился в сторону советников.

 

Виармо, распознав, что сейчас должно быть, быстро оказался у трона ярла, обратив на себя внимание гостей недавно выученными словами:

— …

Вот время на башне пробило,

Невесте выносят чепец,

Все знают, что воле девичьей

Отныне приходит конец.

 

Под эти слова незамужние девушки медленно подходили к пустующему в центре стулу, вставая в хоровод вокруг него. Видя, как Эйла стоит в сторонке, Лидия дружески схватила ту за руку, поведя за собой в хоровод. Соратница с неохотой поддалась.

 

Директор коллегии бардов продолжал:

— …

Кому грех, кому смех,

Кому сон, кому звон,

Кому добрый молодец,

А молодой жене чепец!

… — альтмер скрылся из виду, направившись к своему месту.

 

Как только Серана села на стул в центре хоровода, то окружившие её девицы завели песню под сопровождение подхватывающей мелодии и ритмичных хлопков гостей:

— …

Чем жена усердней,

Знаем по примете,

Тем скорее родятся

В этом браке дети!

… — заводной хоровод начал пританцовывающие движения вокруг стула, лихо переступая с ноги на ногу, уперев руки в боки — …

Уж не прогневитесь,

Мы поём для смеху.

Пусть нам тёща чарку

Поднесёт в утеху!

 

Валерика, держа в руках белый кружевной чепец, медленно прошла мимо кружащейся Векс и Лидии, встав за спину дочери.

Девицы всё так же продолжали:

— …

Хоть жена супругу

В верности клялася,

Свёкр, будь построже,

Чтоб не увлеклася!

 

Сняв с головы Сераны венок, положив его на её колени, мама надела взамен чепец, тихо сказав:

— Не жалей о своём выборе. — древний вампир поцеловала дочь в макушку.

Незамужние красавицы разных рас, остановились на своих местах, и все вместе бурно похлопали невесте и её маме, которая после удалилась за кольцо хоровода, вновь продолжившего кружиться и петь:

— …

Что ты, муж, гадаешь,

Что глядишь сурово?

Верно, о приданном:

Будет ли корова?

 

Кто-то из гостей радостно выкрикнул, явно подсказывая:

— Венок! Венок!

Серана с умилением глянула на мамины цветы и аккуратно взяла их в руки, готовясь кинуть их за спину.

 

— …

Будет и корова,

Будут и телята.

Чтобы жить вам долго,

Мирно и богато!

 

Как только хоровод закончил последний куплет, Серана подбросила венок. Толпа ликующе охнула. Цветы пролетели мимо тянущихся рук Дженассы и Фаральды и упали прямо в ладони Эйлы, от чего та встала в ступор.

— Я знала, Эйла, что ты поймаешь! — радостно воскликнула Рия и обняла наставницу.

Невеста обернулась на улыбающегося до ушей Хьялти, сидящего с добродушными советниками Солстхейма, и тихо хохотнула, прикрыв рот ладонью.

 

Барды в миг подхватили ликующее буйство гостей озорной мелодией.

 

Хьялти уселся на своё законное место и услышал поддатое пение соловья, проснувшегося от такого шума:

— Дружище, а,… что прои…сходит? — нахмурившийся Бриньольф плюхнулся на стул рядом с женихом.

— О, ты проснулся. — усмехнулся Дова — Сейчас прошёл обряд надевания чепца.

— Да? И кто поймал… венок? Надеюсь не моя, ибо… — он громко икнул — …замучает меня пуще прежнего… и из штанов выпрыгнет от радости.

— Эйла поймала. — Хьялти перевёл свой взор на болтающих девушек, среди которых была и его супруга.

— Эйла? Это ж отлично… Теперь ей точно светит найти своего мужи… — заместитель вновь икнул — ка. Не в обиду покойному Скьору. Надо бы выпить за него. — он потянулся за бутылкой мёда.

Но подскочившая Векс, тут же налетела со своим недовольством:

— Проснулся, значит? Я тебя обыскалась повсюду, а ты прос…

Бриньольф переключил своё внимание с бутылки на свою женщину и, схватив ту за руку, подтянул к себе, затянув в хаотичный поцелуй, кое-как усадив на свои колени.

 

Разъединив губы, имперка с укором посмотрела в пьяные глаза своего суженного и сказала:

— Вот, знаешь же способ.

Вор ехидно посмеялся, а после добавил искренне:

— Векс, я люблю тебя.

— Я тебя тоже люблю, пройдоха ты эдакий. Сколько ты уже выпил?

— А я знаю, что ли? Я ж не считаю.

— Ох-х… — тяжко вздохнула она, оглядев пустые бутылки на столе.

— Векс, — окликнул её Дова, переведя свой взгляд с жены на воровку — сколько сейчас времени, не подскажешь?

— Двадцать два пятнадцать. А что, уже закругляетесь?

— Пора бы, но ещё посидим немного, а после уж прощаться будем. Вы-то все оставайтесь тут хоть до утра – Новый год же ещё впереди.

— Я так всё и планировала.

— Хорошо. — Хьялти опёрся на спинку трона, оглядев весь зал, но заметил приближающуюся к нему жену с украшающим её макушку чепцом. Улыбнувшись ей, он сказал — Ты так забавно в нём выглядишь.

— Что есть. — улыбнулась она в ответ, усевшись рядом с мужем — Я рада, что именно Эйла поймала венок. Надеюсь, её суженный скоро объявиться.

— Если она будет просто сидеть и ждать, то никто не объявиться.

— Ты прав. Эйла мне сказала, что вскоре посетит нас. Это она о чём?

— Талос её знает. — растянул он улыбку до ушей — Ты слышала, о чём мы говорили с Векс?

— Да, поэтому и подошла. Ты хоть поел? А то я как ни погляжу, ты всё кусочничаешь.

— Ну, закинул пару ложек в топку.

— Давай-ка поешь поплотнее, а то ты меня повезёшь куда-то на край земли, а приготовить я тебе не смогу.

— Вместе и научимся, тем более Лидия подарила нам книгу Гурмана “Необычайный вкус”. — Дова положил себе в тарелку пару ложек толчённой картошки с зеленью и часть грудки курицы.

— Серан, ты не умеешь готовить? — удивилась Векс.

— Я этим, конечно, не хвастаю, но у меня ещё не было такой нужды: моей семье всегда… — она задумалась, как обыграть ситуацию с трэллами — готовила прислуга, а в путешествиях с Хьялти мы ели в тавернах или перекусывали дичью на костре.

— Вот это да. Брин, я тоже хочу поесть пойманной дичи, а то похлёбки Векела мне уже порядком надоели.

— Ладно, как-нибудь выберемся на охоту. Покажу, как мясо на стол попадает.

— Я запомнила. И даже скидку не сделаю, учитывая, что ты пьян.

— Всё, попался ты, дружище. — Хьялти насмешливо похлопал друга по плечу, оторвавшись от перекуса.

— А мне то что? Я научу охотиться. Там основы те же.

— Бриньольф, лучше не говори ничего, а то ведь делаешь только хуже. — хихикнула Серана, и, глянув на мужа, пожелала — Приятного аппетита.

— М-гхм… — жуя кусок грудинки, благодарно промычал жених.

— Да, приятного. — опомнилась воровка.

 

Серана глянула на левый стол, где кучковались волшебники и, разглядев среди них свою мать, шёпотом позвала её:

— Мам… мам.

Валерика обернулась своими опаловыми глазами.

— Мы уже собираемся. — не слышно для ушей остальных, объяснилась дочь.

Древний вампир незаметно кивнула и вновь погрузилась в беседу с Финисом, начав сводить разговор к концу.

Проследив за этим столь неуловимым диалогом, Хьялти немного поразился, непроизвольно вымолвив:

— Удивительно.

— О чём ты? — глянула на него Серана.

— А? А-а, я вслух что ли? — машинально улыбнулся он — Да я вот заметил, как ты с мамой общаешься.

— В этом есть и свой недостаток.

— Какой?

— Из-за такой чуткости, ты не можешь побыть наедине, живя рядом с… — невеста посмотрела на отвлечённую Векс, но всё-таки решила завуалировать — родичами.

— Но в остальном?

— В остальном, это прекрасный инструмент для охоты.

— А, вы всегда чётко слышите?

— Нет, необходимо акцентировать внимание на необходимом.

— То есть, ты сейчас не слышишь мой стук сердца?

— Когда ты сказал про него, то я услышала.

— Потрясающе.

— Небольшой бонус.

— Я бы не сказал, что “небольшой”.

— Тебе так кажется со стороны.

— Ладно-ладно, тебе виднее.

— Дов, — она уловила горчинку в его словах и прижалась к нему — Я понимаю, ты хочешь поддержать меня. Я благодарна.

— Да нормально всё, я ведь тоже понимаю твою точку зрения на всё это. — он без капли обиды поцеловал её в лоб.

— Спасибо… — тихо и откровенно произнесла она в ответ.

 

— Значит, уже настало время для прощания? — прозвучал хладный голос Валерики. Она села на своё место.

— Да. — Хьялти обернул голову в сторону тёщи — Сейчас вон, сидим на посошок. — съев одну ложку картошки.

— Раз так, то я бы тоже хотела вручить подарок перед вашим отъездом… — древний вампир заглянула в свою наплечную сумку.

Любопытные взгляды Сераны, Хьялти и Векс приковались к белоснежным рукам леди клана Волкихар.

Та вытащила книгу в кожаном переплёте и протянула дочери со словами:

— Это та самая кни…

Но не успев договорить, восторг Сераны перебил её:

— Книга со сказками, которую ты читала мне в детстве? Мам, где ты её отрыла? — невеста с изумлением взяла драгоценную воспоминаниями книжонку в руки.

— Мне пришлось постараться, чтобы отыскать её средь полок нашей библиотеки. Но это ещё не всё… — Валерика из набедренного кошеля достала маленький кулон со знаком клана.

— Мой детский кулон… — с нежным трепетом Серана взяла украшение в свои фарфоровые ладони — Ты его сохранила.

— Он был со мной очень долгое время, напоминая мне каждый раз о тебе. Но теперь, полагаю, он понадобиться вам больше, нежели мне, если вы сделаете выбор в сторону создания семьи.

Хьялти понял, что она имела ввиду и кивнул ей.

— Мам… — расчувствовавшись, невеста обняла её, пустив скромную слезу греющих душу воспоминаний.

— Конечно, это не артефакт, но вс… — Валерика обняла дочку в ответ.

— Намного ценнее. — вновь перебила она, тихо прошептав, аккуратно вытирая хрустальные слезинки.

— Это так мило, что я прямо не могу. — Векс не выдержала такой нежности и растаяла.

— Теперь сегодняшний день мне запомниться навсегда. — призналась Серана, утерев последнюю капельку с щеки.

— Я рада. — мама мягко похлопала её по спине.

— Мам, ты остаёшься тут?

— Я ещё не решила, но склоняюсь остаться тут. Когда мне ещё выпадет возможность познакомиться со столь знающими и интересными личностями.

— Я же тебе говорила.

Валерика потянула краешек рта.

 

— Ну, так что, в дорогу? — невзначай поинтересовался Хьялти, почти доев свою порцию.

— Одиннадцать уже. — обозначила Векс.

— Да, пора. — Серана расцепила тёплые объятия и убрала кулон с книгой себе в сумку.

— Значит, пора объявить… — Хьялти о чём-то задумался.

— Объявляй. — подначила воровка.

— Слушай, Векс, — обратился к ней Дова, глядя на не устающих бардов — отблагодари-ка музыкантов, как полагается. Сегодня они отработали от А до Я.

— Хорошо, как скажешь.

— Ладно… — вздохнул он и встал со стула — Пора… — он дал жест.

 

Музыка покорно стихла. В который раз в зале наступила тишина. Взгляды гостей хлопали любопытством, предвкушая слова жениха. Хьялти кивнул головой Айрилет, мол, настало время и готовьте людей – данмерка встала и удалилась в галерею. Окинув улыбающиеся лица близких, он начал:

— Дорогие мои, пробил тот час, когда мне и моей любимейшей жене, приходится прощаться со всеми вами. Прошу вас, сделайте нам крайнее одолжение – проследуйте в галерею вновь и займите свои места, именно там я хочу произнести заключительные слова. Пожалуйста. — Хьялти ладонью указал на каменную лестницу.

Гости оживились и начали валко вставать со своих мест, направляясь по указанию Довакина.

— В галерею? — не поняла Векс — Не проще ли тут всё сказать?

— Проще, но у меня есть план.

— Что ты задумал? — огонь интриги загорелся в глазах Сераны.

— Сейчас всё увидите. — муж таинственно увильнул от вопроса, повесив сумку жены на плечо. — Серана, ты всё взяла? Ничего не забыла?

— У меня всё в сумке.

— Отлично. Тогда, дамы, Бриньольф, прошу за мной. — Хьялти взял под ручки и жену и тёщу.

— А? — очнулся дремлющий вор.

— Пошли давай. — потянула его за собой Векс.

— Куда?

— Прощаться с Довой и Сераной.

— А, уже всё, что ли?

— Они уедут, а мы останемся и отпразднуем ещё Новый год, давай вставай.

— Это хорошо. — наконец, оторвав свою пятую точку от стула, вор прижал к себе любимую и вся компашка направилась в сторону утекающей очереди.

 

Как только Хьялти и его дорогие жена и тёща оказались в межкомнатном помещении с большой картой, Драконорождйнный повёл их не к галерее, а к столу.

— Почему сюда? — спросила Серана.

— Я же тоже с сумкой. — улыбнулся он и, обогнув стол, взял с полки шкафа свою котомку — Теперь всё. — глубоко вздохнул он и повёл родных к суетящися гостям в галерее.

 

Оказавшись у самого первого ряда, Хьялти усадил Валерику на её место рядом с ярлом Вайтрана, а сам повёл жену за собой, встав под арку. Снег на террасе был расчищен полностью – крови не видно и хорошо. Хоть галерея была огромна, но количество сидящих гостей и занявших свои посты солдаты, выглядели, как шпроты в бочке. Лучники усеяли оба балкона, каждый был на взводе. По обе стороны арки стояло по несколько имперских солдат. Всё было готово к встрече. Айрилет чуть ли не прижалась к Балгруфу, готовясь в любой момент закрыть того своим телом.

— До сих пор не могу понять, что за план. — в её бегающем взгляде была видна нотка растерянности и волнения.

Муж промолчал, взяв Серану за холодную ладонь, лишь блистая хитрючими глазами. Он ждал, пока все усядутся и будут готовы внимать его словам.

Векс и Бриньольф заняли свои места.

 

Подождав ещё минутку, проговаривая речь у себя в голове, в помещении начала воцаряться тишина. Колышущийся Ветер стал главенствующим звуком. Вздохнув, Хьялти громко произнёс, чтобы его слова услышал каждый:

— Этого дня, я ждал с того момента, как моя Судьба свела меня с Сераной. У меня до сих пор всё сжимается внутри, а мозг отказывается верить в происходящее, когда, казалось бы, вот оно, прямо перед моими глазами. Друзья мои, я неимоверно благодарен вам за то, что вы смогли приехать из столь далёких уголков, чтобы лично сказать мне и моей жене свои душещипательные и тёплые слова.

Время подошло к одиннадцати, а посему, нам пришла пора прощаться с вами на целый месяц. Вы, наверное, задаётесь вопросом, почему мы не остаёмся с вами встречать Новый год? Я и моя жена хотим начать двести четвёртый вместе, наедине друг с другом, как начало нового и с чистого листа. Надеюсь, что вы не будете против и не обидитесь на нас.

Но всё же, перед нашим отбытием, мне хочется пригласить к нам на праздник одного очень выдающегося гостя, моего верного друга и по совместительству второго учителя, давшего мне немало знаний. Я буду безмерно рад, если вы окажите спокойствие и понимание, потому что порой за устрашающей и пугающей внешностью скрывается очень добрая и чуткая душа. Помните об этом, всегда. — Дова разжал ладонь супруги, развернулся в сторону бескрайнего ночного неба, вдохнул морозящий лёгкие воздух и применил Ту`ум — ОДаВииНГ! — любопытствующую тишину порвал гром, рокотом пронёсшийся по галерее и устремившегося в небеса.

— Клянусь кровью… — прошептала невеста, поняв, что сейчас произошло.

Гости переглянулись меж собой.

Засыпавший Бриньольф тут же проснулся.

Стражники города и имперские солдаты вытащили оружие из ножен, а лучники вытащили стрелы из калчанов.

 

— Дов, ты… — но не успев продолжить, Серна услышала размашистые взмахи крыльев, разрезающие воздух.

Хьялти обернулся лицом с растянутой улыбкой, безмолвно сказав “всё в порядке”.

Жена инстинктивно сделала пару шагов назад ближе к матери.

 

Шуршание гостей в щепки размазал рьяный драконий вопль, пронизывающий до костей, студящий кровь в жилах, пуская холодный пот по спине. Народ занервничал, кто-то уже был наготове взяться за оружие. На фоне нарастающей паники, Довакин был абсолютно спокоен, повысив громкость голоса:

— Друзья, прошу, не поддавайтесь истерии, всё под моим контролем.

Громадная тень промелькнула на террасе за спиной Хьялти. Толпа ахнула. Дова обернулся к черному небу и увидел багряный силуэт.

 

В мгновение огромный дракон аккуратно приземлился на каменный полукруг балкона дворца, содрогнув его стены.

 

Народ испуганно охнул, кто-то повыскакивал с мест, кому-то поплохело от страха. Векс чуть приоткрыла рот от удивления, а Бриньольф тут же протрезвел.

— Во имя Богов! — донеслось откуда-то.

 

Панические взгляды обратились к продолговатой морде рептилии, элегантно поднявшую её вверх, сверкнув жёлтыми глазами. Особый гость протянул своим мощным и хриплым голосом, оглянув испуганных людей и меров:

— ДРЕМ ЙОЛ ЛОК. — его звонкое эхо пробрало до мурашек, а ребристый и тихий рык гудел в ушах — Моё имя ОДаВииНГ, я прилетел с миром. Я надеюсь, вы не будете заковывать меня в ловушку, как в прошлый раз. — отшутился он и склонил голову перед Хьялти — ДОВаКииН, ХИНД ПРУЗааН РОТ.[1]

— Благодарю тебя, друг. — Герой Скайрима нежно прикоснулся к холодной драконьей коже и погладил Одавинга по мордашке.

— ФУН Зу`у, АЛДУИНКРииД, где твоя КииМ? [2]

— Здесь. — Хьялти указал на тревожно радеющую за него жену — Её зовут Серана.

Вертикальные зрачки дракона увидели белоснежную кожу невесты и её сверкающие глаза, и он тут же распознал:

— Хм-м-м… РЕК ДииЛНааКСОС. [3]

— НУЗ ЗУ АСК ЭК. РЕК ДИ ДЕЗ. ЗУ НИ КРОСИС ГРОН ВОТХ Ней Дии ЛааС. [4] — объяснился Хьялти, улыбнувшись жене.

Дракон протяжно вздохнул и ответил:

— Я не разделяю твоего решения, ФРОН[5], но мне не под силу изменить его. Серана, — обратился к ней могучий змей — Примите мои поздравления. Увы, но у меня нет для вас ОФАН.

— Подарка. — перевёл Дова.

— Благодарю вас, Одавинг. — Дочь Холодной Гавани сделала почтительный реверанс — Думаю, что вам не стоит беспокоится о таких мелочах. К тому же, вы обучили моего мужа знаниям, а это уже, своего рода, подарок. Счастлив муж, счастлива и жена.

Дракон обратился к своему призывателю:

— Я смотрю, ты выбрал себе мудрую женщину.

Серана заскромничала.

— Нии ВаЗЕН, Дии ФаДОН. [6] — Хьялти мягко похлопал Одавинга по шее, проговорив — НУЗ УН ТииД За аРК РУ. [7]

— ПРУЗа. [8] — ящер поднял шею, и начал потихоньку разворачиваться хвостом к гостям.

 

— Что происходит? — нервозно спросила Айрилет.

Хьялти ничего ей не ответил.

 

Посмотрев на свою жену, Дова улыбнулся, протянув ей руку, и сказал:

— Принцесса, извольте проводить вас в наше светлое и полное любви будущее.

— Что? Постой, я не поняла. Что ты имеешь ввиду? — Дочь Холодной Гавани слегка потерялась.

— Нам пора. — он потянул край рта ещё шире.

Наконец, в голове девушки сложилась вся картина происходящего. Невыражаемое чувство лёгкости и радости охватили её. Предвкушение полёта на драконе яростно будоражило воображение. Воодушевившись, он протянула ему свою кисть.

Хьялти ловко подтянул её к себе за талию и кратко поцеловал в губы, после шёпотом спросив:

— Ты мне доверяешь?

— Как никому другому. — с её лица не спадал сдержанный восторг.

Дова громко обратился ко всем гостям:

— До свидания, друзья! Мы ещё свидимся! — и потянул за собой жену.

— Будьте счастливы. — тихо обмолвилась Валерика, провожая взглядом дочь.

Серана обернулась и шёпотом ответила:

— Обязательно.

Древний вампир не выраженно кивнула.

 

Усадив жену на склонившуюся шею дракона, Хьялти помахал всем рукой, и ошеломлённые гости начали отходить от шока. Опомнившись, весь зал зааплодировал, одобрительно засвистел, кто-то выкрикивал напутствующие поздравления.

Усевшись позади Сераны, приобняв её руками, Довакин повесил сумки на спинной вырост рептилии.

Жена сняла с головы чепец, чтобы тот не улетел, и передала супругу.

Тот положил кружевной убор в её котомку и сказал другу:

— ТииД МейЗ, ОДаВииНГ. [9] — а после приласкал на ухо любимой, покрепче прижав к себе — Держись, родная.

Великое существо осторожно приподняло шею.

Серана взволнованно охнула, но мягкие руки мужа внушали доверие и спокойствие.

Под ликование гостей, дракон взмахнул мощными крыльями, расплескав воздух в округе, и унёс пару ввысь ночных облаков.

 

Ветер высоты пел свою умиротворяющую песню, завывая и освистывая, сопровождая летящего дракона своими мощными потоками. Взмахи крыльев, словно вёсла, спокойно гребли по океану неба. Звёзды были ближе, чем когда-либо; ещё чуть-чуть и их можно было бы взять с неба, и подарить друг другу. Неосязаемая высота под ногами щекотала нервы Драконорождённого. Клокотание сердца любимого, урчало и умиляло вампира; она закрыла глаза, плавно растворившись в звуках, в ощущениях, в прикосновении ласкового ветра и тёплых рук. Нежные губы прикоснулись к её затылку. Чувство непреодолимой свободы окатило обоих, хотелось с неистовой силой хотелось рваться к своим мечтам. Вдохновение и блаженство. Волшебный звон безмолвия безмятежно сливал с могучей стихией.

** **

Полёт был недолгим, но не менее впечатляющим. Одавинг начал понемногу спускаться, выписывая круги над поместьем.

 

Мягко коснувшись земли двора, подняв буйство снежинок, дракон опустил шею.

Хьялти спрыгнул сам и аккуратно спустил жену за талию. Взяв сумки и сделав пару шагов назад, Дова обратился к наставнику, поднявшему голову:

— Ты оказал нам великую услугу.

— Это честь, помогать тебе. К тому же, мне не хотелось слушать старика о его ВЕНЗУЛ. [10]

— Передай ему привет от меня.

— Мир вам и до скорых встреч. — дракон взмахнул крыльями, вновь взбаламутив снег, и улетел прочь, за пики деревьев и гор, растворившись в сверкающей тьме.

 

Взглянув на мужа, Серана сказала:

— Я и мечтать о подобном не могла. Это было неописуемо.

— Я рад, что тебе понравился мой сюрприз. — он приобнял её за плечо и указал на дом — А вот это, второй подарок – моя мечта, к которой я шёл два года. Принцесса, добро пожаловать в наше новое гнёздышко, “Поместье Озёрное”.

— Это… — жена не поверила услышанному — Это наш новый дом? — внутри перемешалась радость, восторг и восхищение.

— Где мы будем жить отныне.

— Я… Ох-х, Хьялти… — расчувствовавшись, она мигом сковала того в свои объятия и наградила холодным поцелуем, вливая в него всю свою благодарность и любовь, после спросив — А, где мы? В какой провинции?

— Южнее Ривервуда, во Владениях Фолкрит.

— Но… как тебе удалось провернуть такое?

— Я не остался без помощи.

— Дай угадаю, Гильдия воров? — улыбнулась она.

— В яблочко. — задорно поддёрнул краешек рта.

— Ха-х, почему я даже не удивлена?

— Давай, я проведу тебе экскурсию?

— Ах… — волнительно предвкушение взяло верх — давай.

— Вон там конюшня с нашими лошадьми, огород, загон для животных, баня, туалет, но это скорее для меня, и за домом ещё улей с колодцем. — Дова указывал на хозяйство одно за другим — А теперь прошу сюда. — он приобнял её за талию и повёл к главным входу в поместье.

 

Отперев ключом двери, распахнув их, пару озарил нежный свет свеч. Тепло дома овеяло, прогнав холод прочь. Зайдя внутрь, Дова захлопнул за ними двери, обратив внимание жены на встретившее помещение:

— Это, вроде как, прихожая, но тут можно соорудить отдельную комнату. Там кровать, туда сундук и прочее-прочее.

— Дов, так она размером с нашу прошлую гостиную.

— Я и говорю, что тут можно смело размещать кого-нибудь, вроде управителя.

— А дальше комната? — глянула она на чуть приоткрытые двери, манящие идти дальше.

— Пошли.

 

Оказавшись в главном зале, она сразу обратила взор на зажжённые свечи в канделябре, стоящем на столе и задающим некий романтический лад. Подняв глаза, девушка увидела чучело могучего оленя:

— Какой благородный… и камин.

— Ещё один такой же на кухне.

— Кухне?

— Да. Теперь у нас отдельное место для готовки. Те двери справа.

— А за камином помещение?

— Там внушительная подсобка с подвалом и склад.

— Подвалом?

— Ага. — похвастался он — очень просторный, к слову. Там даже кузня вместилась, представляешь?

— Хо-х,…а левые двери? — она сделала пару шагов вперёд желая заглянуть в них, держа руки у груди, словно боялась, но то был не страх и волнительный интерес — Витрины и шкаф?

— Можно организовать там библиотеку.

— Тогда полок понадобиться побольше.

— Это исправимо, я сколочу, если потребуется.

Серана юркнула на кухню:

— Ох, сколько места… и печь глиняная. — она повернулась к мужу лицом — Мы точно овладеем кулинарией, раз тут такие возможности.

— Ха-х, овладеем. — глянул он в сияющие счастьем глаза жены.

Вампир более уверенными шажочками зашла в комнатушку с люком. Дова последовал за ней.

 

— Залезем в подвал? — подначил Хьялти.

— Нет, пока желания нет, но потом обязательно. А там склад, да? — углядела она множество различно мебели в следующем помещении.

— По количеству ящиков, тумб и шкафов, можно сказать, что да. Нам это всё предстоит разобрать и раскидать по полкам.

— Это столько вещей ты привёз из старого дома?

— Да, мы видим большую часть. Пойдём, глянем на второй этаж.

— Веди.

 

Поднявшись по ступенькам на второй этаж, Довакин указал ей на полукруглую комнатушку:

— Вон там кабинет для зачарований, соседняя комната… Я ещё не определился. — он взял ей за руку и повёл по балкону мимо манекена и тумб.

 

Шмыгнув в пустующее помещение, граничащее со спальней, муж предложил:

— Мы можем сделать библиотеку здесь. Место для стеллажей и пары стульев предостаточно. Но этот вопрос мы решим позже, а сейчас, принцесса, я хотел бы показать вам кое-что другое… — супруг с энтузиазмом повёл её в коридор, соединяющий две комнаты.

 

Распахнув дверь на террасу, мороз тут же закусал его щёки. Он подвёл жену к перилам, внимательно разглядывая её впечатлительное выражение лица. Перед ними открылся вид на реку, скалы и горы.

 

— Это… прекрасно… — почему-то хрустальная слёзка-бусинка потекла по её щеке. Серана выглядела абсолютно счастливой.

Хьялти успел ласково утереть её слезинку и поцеловать в щёку, ибо особо не видел ту красоту за пеленой ночи. Он любовался её прекрасным лицом, обелённым светом луны, сверкающим рубиновыми очами.

 

Жена шмыгнула носом и обернулась слезящимися глазками на любвеобильного Хьялти, сказав:

— Я мечтала об этом… И ты воплотил мои желания в жизнь. У меня нет слов благодарности.

— А их не нужно. Мне хватает и твоего лучезарного взгляда, чтобы сердце моё стучало с большей силой.

Серана приложила ладонь к его груди, глядя во тьму его глаз, чувственно прошептав:

— Такое мягкое, ласковое и живое… — с её век вновь упала слезинка. Она и сама не знала почему. Её душа наконец начала приближаться к гармонии и это трепещущее чувство ловко играла на струнах её небьющегося сердца, задевая до самой глубины.

Девушка хрупко прильнула губами к его устам, пытаясь в одном поцелуе передать всё то, что она чувствует и что ощущает. Лунный свет хладно подогревал своими лучами, а звёзды задорно подмигивали, словно наблюдали за ними и ехидно шушукались между собой. Мурашки от холода то и дело пробегали от макушки до пят, но он их не замечал. Ей хотелось залиться слезами счастья, распирающего изнутри так, что скоро грудная клетка не выдержит, но Серана сдерживала желание. А он… а ему нужна было только она и всё. Он ослеплён ею, безумен, лишён рассудка. Дове было плевать, что сердце побеждает разум – ему хотелось, чтобы побеждало.

 

Спустя несколько минут бесперебойного наплыва губ, Хьялти глухо вдохнул полную грудь воздуха, выдохнув горячим паром, мягко обжигая её белоснежную кожу. Она было вновь хотела захватить его уста своими потеплевшими кончиками губ, но Дова лишь слегка задел их, прошептав:

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. — также почти неслышно издалось из неё, вновь потянув к нему губы.

Но Драконорождённый дразняще прижал их, еле сдерживаясь, чтобы не насладиться ими вновь, а вымолвить:

— Я хотел бы показать тебе спальню.

— Покажешь. — на третий раз она уже не отступила и вновь наплыла бархатом охладевших губ, утащив мужа в экстаз.

Ему не хватило сил на сопротивление, и он поддался, не желая больше отстраняться, пусть даже и потеряет сознание от нехватки воздуха – тоже наплевать. Его рвущееся из груди сердце отчётливо стучало даже в её висках, перегадывая свой ритмичный импульс через её ладонь и губы. Серана на миг почувствовала себя живой, такой, какой она была до вампиризма, но скоблящие клыки о его язык сразу вернули её воображение на место.

 

Расслоив опьяняющие уста, Хьялти вновь сделал тихий и глубокий вдох, пробравший льдом все его лёгкие. На выдохе нежный пар окутал её. Томно сглотнув слюну, он восстанавливал дыхание. Серана опёрла лоб о его шею. Дова приобнял её, поджав ближе к себе, желая согреть. Она закрыла глаза, наслаждаясь музыкой сердца в этой звенящей тишине, успокаивая шумные мысли, возбуждённые поцелуями.

 

Пара стояла бы так целую вечность под лунным светом, окруженная зимним лесом, где неподалёку отблёскивает зеркало реки, но всё же первая судорога мужа, разгоняющая его кровь, напомнила ей, что он чувствует этот пробирающий до дрожи холод. Не так остро, но чувствует. Не то, что она.

— Тебе холодно? — прошептала Серана.

Дова безмолвно притронулся до мочки уха и кончика носа, уже почти не чувствуя их, и решил признаться:

— Уши и нос замёрзли. Моего тепла не хватает на нас двоих, если стоять на ночном морозе.

— Хорошо… — она глубоко вздохнула — пошли в дом.

Молодожёны неохотно прошагали в обнимку к дверям.

 

Заперев их за собой, оставив красавицу-зиму, они зашли в спальню, где Серане предстала двухместная кровать, окружённая шкафами и тумбами.

— Это намного лучше, чем в тавернах или в старом доме. — она поделилась своими первыми впечатлениями, но, обратив внимание на ящик с одеждой у изножья постели, спросила — ещё один след переезда?

— Как видишь. Заехать то мы заехали, а вот разложить вещи не хватило времени.

— Значит, нам будет чем заняться в ближайшие дни.

— Согласен. — он положил сумки к ящику — Теперь у нас бессчётное количество свободного времени.

— Начнём с завтрашнего дня.

— Так и поступим. — он приобнял её за талию.

 

В возникшем безмолвии, окрашиваемого добрым сиянием свеч, начали рождаться мысли о предстоящем, глядя на изумительно белые подушки и зелёное одеяло, что идеально расстелилось по всей кровати. Они не обсуждали эту тему ранее, даже не приближались, но каждый понимал, что именно к этому всё близиться. Тема была сакральной, заветной.

Хьялти не ведал, что было до Хелгена: был ли это его первый раз, или нет? Но откуда-то представление было – отголоски таинственного и неизвестного прошлого. В любом случае, Довакин был готов, как морально, так и физически. Но если Серана откажет, то он поймёт, ибо её вспыльчивую и отчаянную фразу он запомнил очень хорошо: “…когда нас до смерти изнасиловал этот даэдра…”. До сих пор этот окрик был слышен в голове. Тем более, какой смысл от этой ночи, если его любимая не сможет стать матерью? Наслаждение? Тоже не плохой вариант, в особенности, если вы оба яростно желаете друг друга. Ему хотелось попробовать, но он всегда прятал эти мысли в коробочку под названием “табу”, созданной семьёй и теми ценностями, в которых он вырос.

В голове Сераны разгуливали подобные мысли, разбавляемые могильным и трепещущим страхом и кошмарными воспоминаниями: жилистые, холодные и чёрствые руки демона прикасаются к её нежно-розовой коже, случайно царапают, скоблят. Она невольно дёрнулась. Её главный враг – это страх. Справиться с ним в одиночку очень трудная задача, поэтому, как только в её жизни появился кто-то, кому она могла довериться, то боязнь начала сыпаться в дребезги, высвобождая от своих сдавливающих оков, открывая её истинные и искренние желания. Одним из которых было и влечение к мужу, скрытое глубоко внутри.

 

— Хьялти… — тихо начала она, переживаючи вцепившись в его кафтан — пока мы не начали…

Он очень чутко вслушивался в каждый шорох её голоса, вылавливая в нём ноты волнения и боязни.

— Я хочу сказать, что я… — она обняла его, уткнувшись в его плечо — Мне страшно, любимый. Эти… ужасающие воспоминания – яд для меня. Он стискивает, сжимает, душит… мешает нам обоим.

Девушка почувствовала, как его тёплые руки обняли её своей перинной мягкостью. В них захотелось провалиться, как на пуховое одеяло, и раствориться, как в убаюкивающем бурлении горячего источника.

Его бархатный тембр напрочь испепелил чёрные ветви страха, растущие из неё шипами:

— Тш-ш-ш-шь… Я с тобой… — он мягко похлопал по её спине — Серана, спутница жизни моей, всё это в прошлом. Тебе хочется убежать от этого, спрятаться, но позволь мне указать истинный путь – встань рядом со мной, зажги магию в ладони и прими бой со своими страхами. Мы, как одна команда, победим их всех, освободим тебя, и они больше никогда не придут за тобой.

Я хочу показать тебе, что это нечто другое, нечто блаженное, впечатляющее, скрепляющее и приятное. Наши желания наконец смогут воплотиться в реальность, как это было с поместьем, не так ли? — улыбнулся он — Твоя жизнь соткана из нитей, где большая их часть – это одиночество и страх, идущие в хаотичный разрез всего ковра, портящий его целостность. Помоги мне срезать и выбросить их из твоей вышивки Жизни, чтобы она заиграла яркими красками, а не дробилась на куски чёрными нитями. Но если сила их велика, либо ты не питаешь желания, то скажи мне, и я пойму.

— Нет, — она сильнее вцепилась в него — я хочу… Хочу… попробовать… с тобой.

Хьялти вздохнул с облегчением сердца, вновь спросив:

— Ты мне доверяешь?

— Как никому другому. — она подняла свои янтарные глаза и взглянула на его миролюбивое лицо, излучающее неподдельную доброту и заботу.

— Тебе нужно время?

— Д-да… пожалуй.

— Через сколько минут мне вернуться?

— Мне хватит… пятнадцати минут.

— Тогда, я поднимусь к тебе через пятнадцать минут.

— Хорошо. — она расцепила свои объятия.

Дова подмигнул ей, взял свою сумку, и было хотел уйти, как она поймала его за ладонь и подтянула к себе, поцеловав.

Разъединив губы, он кратко кивнул ей и скрылся в коридоре, скрипнув петлями дверей.

 

Не теряя времени, девушка смахнула с себя красную накидку, аккуратно сложив на постель, достала гребень из сумки, быстро расплела гордиев узел из волос, расчесала их, разделив причёску надвое, сняла с себя платье через голову, оголив своё белокожее тело, прикрытое серым нижним бельём, и тоже трепетно сложила наряд рядом с накидкой.

Я не знаю, как лучше: оставить ли мне нижнее бельё, или просто запахнуться полотенцем на нагое тело? — Серана достала из сумки маленький футляр, продолжая рыскать в поисках зеркальца — Надеюсь, что подводка и тени не смазались… — наконец достав его, она глянула на своё отражение, пристально рассматривая лицо и глаза — Ах, тушь потекла… — вампир раскрыла футлярчик, вынув оттуда маленькую скляночку с чёрной жидкостью — Сейчас подправим… — онаотвинтила крышку-щёточку из жесткого ворса и подправила ресницы, исправила подтёкшие уголки стрелок специальным карандашом и мягкой кистью промокнула тени век — Так, глаза в порядке, причёска в… заплету по простому. — Дочь Холодной Гавани ловко собрала волосы и перевязала их в нетривиальный пучок — Волосы на голове в порядке, в лобковой зоне чисто, а на ногах и в подмышках, благо, не растёт. Значит, остался вопрос лишь с одеждой или её отсутствием…

***

Стоя по пояс в ледяной воде, Хьялти созерцал красоту ночного зимнего леса, одетого в свои белые одежды, могучих гор, что держали тьму сияющего небосвода, и лунную дорожку по мерцающей реке. Вздохнув ободряющий мороз, он окунулся по шею, задевая воду кончиками волос.

— Бр-р-р… хороша водица, студёная, как дыхание Талоса Могучего. Ладно, пора бы уж возвращаться. — встав в полный рост, он двинулся к берегу, рассекая толщу воды своими мощными ногами.

Как только он ступил на обледенелый берег, он тут же взял лежащее полотенце и обтёр им всё своё тело. Оглянувшись в округе, проверив не забыл ли он чего, он обмотал пояс тем же полотенцем и побрёл в направлении дома, оставляя за собой валкие следы.

— Надеюсь, она не слишком переживает. Я бы не хотел, чтобы её тревожные мысли не давали ей раскрыться в должной мере… Лично я буду стараться… Мне необходимо доказать ей, что все её представления ложны, и на самом деле истинная любовь, выраженная в близости, действительно приносит удовольствие. Боги, откуда я это знаю? Я что, уже имел связь, раз так могу рассуждать? — он обратил взор к небу, просекая дорогу — Может, я уже любил кого-то и имел связь с той женщиной… Мои родители, она, возможные дети ждут меня там, в Сиродиле или где-то ещё, а я тут, брожу по закоулкам Скайрима без малейшего понятия о них… Не справедливо по отношению к ним. Но я хочу добиться истины, и я её добьюсь. — миновав дорогу, он начал подъём по протоптанной ранее тропке — И что же будет, когда я встречусь с ними всеми, а рядом со мной моя Серана? Ситуация будет, мягко говоря, не очень. Но я не брошу её одну, даже если у меня есть дети и прошлая жена, как бы грубо это не звучало. Я осознанно влюбился в вампира и женился на ней. Предать её, значит предать себя. Узнав истину о себе и моей семье, я не отрину их, а наоборот, стану помогать, чем только смогу… ведь они меня родили, воспитали, научили, они – моя кровь. А, кстати, интересно, они драконорождённые, как и я, или нет? Скорее нет, потому что это благословение Акатоша… Хотя, династия Септимов говорит, что кровь дракона наследуется. Не знаю. — он обратил внимание на углубление в скале, находящееся чуть южнее дома — Отличное место для тролля или медведя. Думаю, стоит обустроить это место, а то основные работы то по поместью завершены, но доделывать последние и множественные штрихи предстоит мне. Это хорошо, будет чем заняться. — с этими мыслями он подошёл ко главному входу. Отворив двери, он спрятался в тёплый дом от кусающего мороза, закрыв их за собой.

 

С каждым шагом приближаясь к лестнице, убегающей на второй этаж, его сердце начинало биться всё громче, заставляя чувствовать внезапно нахлынувшее волнение и неописуемое порхание в груди, похожее на приятную боль после хорошей разминки.

Скрип деревянных ступенек, был как звон колокола, отсчитывающий время до взмаха топора над головой, как в Хелгене. Бом… Бом… ещё пара ударов и голова покатится по окровавленной земле, как того бесстрашного мятежника, про которого Ралоф сказал: “Жил без страха и умер без страха.”. Теперь и очередь Хьялти… Взмах топора, блеснувшее лезвие и… Он увидел белую ткань, нежно огибающую край бедра супруги, сидящей на кровати.

Пара решительных шагов вперёд, и он застыл на пороге спальни, восхитившись красотой жены, покорно дожидавшаяся его в одном лишь полотенце, как и он сам. Она блеснула огненными глазами и расплылась в открытой смущающейся улыбке, слегка наклонив голову в бок. Клыки были заметны. О, Талос Всемогущий, она была прекрасна.

Дыхание стало ровным, внутри захлопали мягкие крылья бабочек, или скорее тех самых мотыльков, которых собирал Хьялти, чтобы прочесть Древние Свитки.

В отблеске свечей её кожа приняла иллюзорно здоровый оттенок. Запах лаванды нежно проникал в его нос, навсегда закрепив аромат этого чудесного растения именно за Сераной. Именно с той девушкой, которая сидит перед ним, волнительно водя элегантными коготками по зелёному одеялу, придерживая второй рукой полотенце, чтобы не распахнулось раньше времени. Созерцание чего-то или кого-то столь изящного, красивого, эстетически гармоничного, может задерживать взгляд часами, пленить разум, не давать глазам покоя. Обычно, этим могут похвастать предметы искусства: картина, скульптура и архитектура, но Хьялти ставил и свою жену в этот ряд, отдавая первенство. Вот она “СЕ РА На” – “Богиня ярости” с драконьего, завораживающая и притягательная. Наконец опомнившись от не заканчивающихся мыслей, он проронил:

— Ничего красивее я в жизни не видел…

Супруга подняла свои скромные глаза-искорки, желая что-то ответить, но не смогла, ибо слова были лишни. Она встала с кровати и сделала осторожный шажок вперёд.

Хьялти, не растерявшись, сделал пару ответных шагов навстречу, оказавшись на тяготеющем расстоянии в нескольких дециметрах.

 

Трепетное мгновение. Сближение и притяжение.

Её холодная и свободная ладонь притронулась до его тёплого плеча. Прижавшись к нему грудью, чтобы полотенце не упало, Серана запустила вторую освободившуюся руку в его волосы, своими ноготками почёсывая его затылок.

Их губы коснулись друг друга, в очередной раз смешав жар и холод, Жизнь и Смерть. Хьялти приобнял её за талию, обхватив хрупкое тело могучими руками. Яростная страсть была не к месту, они оба не спешили, разделяя сладость прелюдии, выраженной в нежном поцелуе, бережно обволакивая друг друга. Её прохладные прикосновения оставляли холодные и возбуждающие ожоги. Он – норд, ему это нравилось. Серана слегка закусывала его нижнюю губу, скользя белыми клыками, а Дова наплывал в ответ с трепетностью. Его “поднявшееся настроение” активнее тёрлось и вклинивалось между ними, даже через ткань до её живота доносился этот жар. Накал всё рос и рос. Хьляти начал томно дышать через нос, ощущая горение внутри. Серана поддалась на витавшие в воздухе мысленные уговоры и, прислонившись губами ближе, пытаясь уже залезть к нему языком, немного отслонила тело – упавшее на пол полотенце, открыло всё. С его пояса тоже спало белое покрывало, сложившись у ног. Жена прислонилась оголённым телом к нему вплотную, полностью окунаясь в его неистовое тепло. Его желающая ладонь опускалась ниже, жадными пальцами проскальзывая к левой ягодицы. Она смогла ощутить раскалённое достоинство, тесно сжимающееся между ними, как и её ледяные груди. Он накатывал с большей силой, получая равную отдачу от неё. Их языки переплетались, словно в танце. Воздух в лёгких заканчивался, и даже рваное дыхание через нос уже не спасало. Сердце вырывалось изнутри, а ладони шли всё ниже и ниже, завоёвывая каждый сантиметр холода на её коже. Серана почти впилась в его затылок и лопатку, желая большего – её тело переняло пылающий огонь мужа. Сумев оторваться от её губ, он лишь успел прошептать:

— Я люблю тебя… — и вновь врезался пульсирующими кончиками к её потеплевшим устам.

 

Супруга почувствовала, что его руки решительно обхватили её за бёдра и подняли в воздух, как пушинку, прижав к себе, чтобы не уронить. Её морозящие половые губы чувствовали ненамеренные касания обжигающей головки. Желание обоих уже было велико. Но Хьялти сдержался и, сделав несколько шагов вперёд, аккуратно уложил жену на постель, нависнув сверху огромной горой или тучей, оперевшись на свои руки. Закусив её губу, Довакин сделал обрывистый вдох через нос и невероятно аккуратно и бережно начал двигать бёдра вперёд, боясь причинить ей боль.

Серана возбуждающе ахнула, вцепившись обеими ладонями в его могучую спину, чувствуя, как всё начинает плавиться изнутри. Хьялти лишь издал краткий стон, ощущая леденящий холод и влагу. Первое движение было протяжным, медленным, расширяющим. Капельки выступившего пота, покатились по его спине. Всё его тело, каждая мышца была под контролем Довакина, чтобы первое движение было как можно более плавным. Дойдя до сжимающего упора, Серана чувственно вздохнула; её большой палец на ноге свело; она обхватила бёдрами мужа, сильно сдавливив, неистово желая повторения. Режущая боль от её ногтей лишь усиливало возбуждение.

Почти вынув, он сделал ещё один толчок, но уже поувереннее.

Не сдержавшийся стон вырвался из её уст, глухо передав его партнёру. Она прижала его язык с силой, ощущая, как внизу раскаляется и расширяется приятной болью.

Ещё один… и ещё один.

Бесшумные прикосновения бедёр заводили ещё сильнее.

Хьялти постепенно и нежно наращивал темп, выуживая из жены мягкие стоны, что служили лаской для ушей и показателем удовлетворения. Вся его спина была уже исполосована красными дорожками от её ногтей. С каждым новым толчком он всё более расслаблял свои окаменевшие мышцы, давая им покой, переставая акцентировать на них своё внимание. Их языки уже доходили друг другу чуть ли не до глотки, стремясь, сплетаясь, сжимаясь. Убрав свою руку-опору, он неудержимо запустил её вниз, коснувшись её клитора, начав массировать. Серана жалобно простонала, по её телу пробежалась судорога оргазма, пробравшего до дрожи. Резкий и лишающий рассудка запах крови приласкал её носик – ногти пробили кожу на его спине, от чего Хьялти болезненно мыкнул, но проигнорировав, продолжил неугомонные фрикции и массирование.

 

Дова, обхватив жену своими жадными руками, не выходя из неё, мощным усилием поднял её с кровати и поменялся с ней местами, улёгшись на спину, оставив её наверху. Серана опёрлась ладонями о его торс и переняла инициативу на себя, желая полностью усесться на возбуждённую плоть, сопровождая подскоки пронзительными охами. Её грудь завораживала взгляд и Хьялти схватился за одну из них, осторожно сдавив. Буйственный зрительный контакт прервался страстным поцелуем. Он прижал её хрупкое тело к себе, начав двигать нижней частью тела, заставляя жену испытывать будоражащее удовольствие и урчание. Её губы соскользнули к его шее, где бурление крови сводило с ума. Иллюзорный вкус крови усиливал желание. Клыки невероятно чесались, но нельзя, она знала это оставшимся рассудком. Серана стала посыпать рьяными поцелуями всю его шею, ощущая скорое завершение мужа. Супруг вновь начал массировать эрогенную зону жены, повышая скорость и свой темп. Активные шлепки о неё разбавляли рваное дыхание и стоны.

 

У Сераны возникло неожиданное желание сходить в туалет, и с каждым толчком оно усиливалось. Она не могла вразумить этого. Вот… ещё чуть-чуть… и будет… конфуз… но… Они оба разминулись конвульсиями: его обжигающее семя оросило её стенки, а струя супруги разрушительной силой высвободилась наружу, забрызгав постель. Молния экстаза пронзила всё её тело с ног до кончиков пальцев ног, принося неописуемое приятное ощущение. Она провалилась в ласкающее пенное море удовольствия, позабывшись… Странно, но почему-то вкус крови принял яркие краски, раскрыл невероятный букет слащавости и опьянил, словно она попробовала настоящую человеческую.

 

— Эг-хм… — глухой и покорёжившийся звук раздался от лежавшего под ней мужа.

Серана мигом протрезвела и открыла глаза – алые струйки убегали из-под её губ, стекая по его шее и быстро крапая на подушку. С каждым гулким стуком его сердца, артериальная кровь ритмично выплёскивалась в её горло.

Мгновенное и проводящее в ужас осознание, что она сейчас делает, заставило её чуть ли не отскочить прочь от него. Две фонтанирующие струйки из сонной артерии мужа мощно окрасили всё, что находилось слева: пол, шкаф, тумбу, стену. Хьялти мигом схватился за шею, с силой прижав два отверстия, чтобы в них не попал воздух. Жена, зажав ладонью перепачканный в крови рот, сама себя отшвырнула к противоположной стене, сильно ударившись головой, от чего в глазах потемнело. Настенное украшение сорвалось. Девушка сползла вниз, сев на пол. Выступившие слёзы затмили зрение.

Немного покряхтев, Дову окутали языки магии восстановления, дав ему расслабить хватку на шее. Два прокола мигом затянулись. Его спасла реакция. Если бы он не зажал рану – умер бы за несколько секунд. Опомнившись от лёгкого шока, Хьялти быстро поднялся с постели и, увидев жмущуюся к стене дрожащую жену, тут же подскочил к ней:

— Милая, милая, всё хорошо… — обеспокоенно обнял её — Всё хорошо.

Девушка попыталась отстраниться прочь, но крепкий хват мужа сковал её движения.

— Эй-эй, не бойся, это же я. — он глянул в её таращенные от испуга глаза.

Её хрустальные слёзы лились ручьём, смешиваясь со струйками крови и туши, стекающих чёрно-багряными дорожками с её ладоней, предплечий, шеи, груди.

— Всё в порядке, я живой. — он трепетно чмокнул её в лоб — Понимаю, сорвалась. Но ничего же страшного не произошло. Я понимал, что закрываю себя в доме с вампиром, но я всегда был за то, чтобы ты наконец попробовала мою кровь. Правда, не думал, что первый укус будет в шею… Хотя, это логично – одна из основных артерий. Но всё же лучше целиться не в неё, а, к примеру, в запястье. И мне безопасней и тебе не так страшно.

— Я… — прошептала она в ладони сквозь слёзы — …чуть не… — всхлип.

— Но не убила же. Тебе хватило сил оторваться.

— А если б не хватило? То я…

— Хватило. — стойко утвердил Хьялти, испепеляя своей уверенностью всплывающие возможные последствия в её голове — Я знаю, потому что дух твой силён. Ты же не высосала из меня все соки, когда мы впервые встретились, а это о чём-то и говорит, разве нет? И вот сейчас, сколько ты не пила? Два года, так? Вот, срок то не маленький, но ты смогла отстраниться… Правда, под личиной страха, но всё же смогла.

— Мама и Изран были правы, я – монстр, скрывающийся под маской. — выдавила она из себя.

— Серана, я тебя умоляю, выкини эту мысль из головы и сотри в порошок. Вот скажи мне, ты что ли из каждого встречного соки выпиваешь? Из меня, из Бриньольфа, Векс? Нет же. Ты вообще отказалась от неё “в угоду нашей же безопасности”. — процитировал он её слова — Чего не скажешь о других вампирах. Вон, тот же… как его там? В Морфале который был… Хотел ещё из города кормушку сделать… А, Моварт, во. Вон он, будем честны, – урод. Таких и надо отправлять прямиком в Обливион. Или вон те двое, которые тут рядом на Лунной лесопилке – надо бы к ним наведаться, да проведать, исправились они или нет. Так что, любимая, клеймо монстра на себя не лепи, ибо ты ещё не докатилась до такого скотского состояния и не докатишься. Я тебя уверяю. И сам не допущу этого, чего бы мне это не стоило. Потому что люблю тебя и всё, хоть мы и из разных миров.

Хватка её ладоней ослабла и окровавленные губы жены прильнули к его устам. В миг отчётливый привкус металла смешался во рту, словно он лизнул железный клинок, но, стараясь не придавать значению этому противоречивому вкусу, Дова подхватил любовный порыв жены. Вновь в поцелуе Сераны чувствовалось переживание за любимого, искренняя просьба о прощении и волнующийся трепет. Ему хотелось поддержать её, помочь. Она знала об этом и была безмерно благодарна.

 

Разлучив губы, Серана, шмыгнув носом, тихо отозвалась, оглядывая его лицо заплаканными глазами:

— И я люблю тебя.

— Видишь? Всё же хорошо… Конечно, постельное бельё придётся выстирать. — усмехнулся Хьялти.

— Честно признаться, это было волшебно. — озвучила она свои впечатления, глянув на помятую кровать.

— Что именно: моя кровь, соитие или поцелуй? — хохотнул он.

Супруга бросила укоризненный взгляд в его сторону.

— Ха-х, ладно-ладно… Но я же тебе говорил, что это абсолютно другое, чем твои представления.

— Говорил, и оказался прав.

— Вот. — Дова улыбнулся и, разжав объятия, уселся рядом с ней на пол, прижавшись зажившей спиной к стене.

 

Трепетная тишина захватила звук. Леденящая зима била своим ветром крепость дома. Свет свеч подёргивался от легкого сквозняка. Просидев так несколько минут, Хьялти непроизвольно ухмыльнулся.

— Что смешного? — Серана повернула голову в его сторону.

— Знаешь,… а ведь уже двести четвёртый. С Новым годом, дорогая жена.

— С Новым годом, дорогой муж.

Пара поцеловалась украдкой.

 

— А скажи мне, насколько моя кровь отличается от… ну, допустим, нордской?

— Как вампир с большим жизненным опытом могу тебе сказать, что это… — она сглотнула притупляющую слюну — невероятно вкусно. Это намного лучше, чем что-либо попробованное мной раннее.

— Мне почему-то всегда казалось, что она ничем не отличается. Железо железом и ничего более.

— В ней есть разница. Мне трудно тебе объяснить, но твоя кровь… слаще, что ли? Хотя, наверное, после зелий любая настоящая будет неимоверно вкусной.

— А-а, так ты всё-таки пила зелья до свадьбы?

— Мама меня принудила, когда узнала о моей “диете”. Если бы это была моя первая порция за два года, то я бы не остановилась.

— Значит, можно сказать, что моя дорогая тёща косвенно спасла мне жизнь?

— Да, она учила меня контролю, борьбе с жаждой и желанием за эти два дня… Я ей благодарна.

— А я-то как. И не только потому, что спасла, а ещё из-за того, что родила на свет мою красавицу-жену, в которую я до невозможности влюблён.

Серана умилилась и прислонила голову к его плечу.

 

— Как тебе ощущения? Не больно было?

— Нет, скорее очень чувственно. Я рада, что ты бережно отнёсся к этому.

— Я в жизни так не напрягался. Аж вспотел.

— Мне очень ценна твоя забота.

— А, как “он”?

Супруга опустила улыбающийся взгляд на его безмятежное достоинство и ответила:

— Большеват, но я привыкну.

— Ха-х, главное – не размер, а умение! — Хьялти оживлённо отшутился.

Девушка хихикнула, а после спросила:

— Где ты научился всему этому?

— Честно – не знаю.

— Ах, да… глупый вопрос.

— Нет, не глупый. Все мои действия были словно отточены ранее, я не сопротивлялся, а лишь позволял им делать своё дело. Мне радостно, что они принесли тебе удовольствие.

— Ещё какое. Меня словно электрическим зарядом ударило.

— А у меня эйфорическое освобождение и расслабляющее чувство. Это, можно сказать, мой первый раз в моей новой жизни.

— И мой, в моей вампирской не-жизни.

 

Между ними вновь возникла тишина. Серана чувствовала биение его сердца – оно было спокойным и увесистым. Она разглядывала и изучала всю его нижнюю часть тела, после сказав:

— Теперь мы стали на шаг ближе друг к другу.

— Но нам предстоит огромная совместная работа, чтобы стать ещё более неразлучной парой.

— Ты прав. Давай, начнём прямо сейчас?

— Начнём.

Жена приподняла голову с его плеча и тут же почувствовала прикосновение тёплых губ к её устам. После поцелуя, Хьялти обозначил:

— Раз теперь мы будем вместе готовить именно мне, то я хочу предложить тебе свою кровь взамен, чтобы держать тебя в тонусе. Я, понимаете ли, буду есть, а ты сидеть и голодать? Что-то неправильно.

— Мама меня научила варить зелье крови и дала в придачу рецепт и указаниями.

— Не-а, давай-ка без заменителя. В случае с Валерикой – это её единственный вариант, а у тебя есть я. И я настаиваю, чтобы ты питалась, как подобает вампиру – моей кровью. Тебе в сладость, мне в радость, как говориться.

— Но это же больно, разве нет?

— Минутная боль – не более. Потерпеть можно. Я же сделан из более крепкого материала, чем остальные.

— Ладно тебе, не хвастай.

— Ха-х… Ну, так что, принцесса, вы согласны?

— Питаться тобой?

— Именно.

— Нет, это не позволительная для меня роскошь. Я не хочу вновь подвергать тебя опасности.

— Ну Серана, внемли же моей просьбе. Ты ведь уже натренирована и контролируешь себя.

— Не до конца.

— Так давай я продолжу твоё обучение.

— Исключено.

— Но почему?

— Думаю, ты знаешь ответ.

— Тогда я специально буду тебя провоцировать: возьму кинжал, полосну по предплечью, и не стану заживлять рану, пока ты не насытишься.

Она тяжело вздохнула и глянула в его уверенные зрачки, прошептав:

— Зачем ты так со мной?

— Мне не хочется, чтобы ты голодала или пила какую-то бодягу, когда рядом есть такой соблазнительный источник, как я.

— Но это же… безумие.

— Безумие – это когда ты совершаешь одни и те же действия, в надежде на другой исход. А в моём случае – это забота. Специфичная.

— Вот я и дожила до того, что меня просят, почти умоляют, высосать жизнь из них самих же… Ты же понимаешь, что это будет если не каждый, то через день?

— А, когда я не смогу, то ты будешь варить зелье.

Серана задумалась. Он не оставляет ей выбора… провокатор, Талос его благослови. С другой стороны, его кровь и мокрого места не оставляет от маминого зелья. Безумно вкусная, питательная и притягательная. Он владеет магией восстановления, так что он сможет эффективно залечивать колотые раны от клыков. Нет, это всё опасно, о чём она только думает?! Или нет?… Позволить своему желанию взять вверх? Он такой аппетитный иногда. Боги…

— Так что, принцесса, вы согласны?

— Ты не оставляешь мне выбора, Хьялти Драконорождённый.

Он победно хмыкнул и открыл участок шеи для неё.

— Нет, в шею я не буду.

— А, куда? В предплечье?

— Да, пожалуй… — она ещё не осознала, что согласилась на подобное.

Дова протянул ей руку.

— Не сегодня. — Серана вновь сглотнула слюну разыгравшейся жажды.

 

Вновь между ними повисло молчание. Дова оглядывал окровавленные шкафы и тумбы. По багряной дорожке он скользнул на покрасневшие подушки покрывало – надо их скорее замочить в холодной воде, чтобы хоть как-то отстирать кровь. Он тут же сообразил:

— Серан, идём?

— Куда?

— Помоемся в бане, а то мы с тобой замызганы в чём не попадя. Ещё и постельное положим отмачиваться, а завтра я уж попытаюсь оттереть.

— Пошли, я ещё сумку с собой прихвачу.

Он мигом встал на ноги и протянул ладонь жене, та приняла её и тоже поднялась с пола.

 

Серана подняла с пола их полотенца, повесив на руку. Хьялти сдёрнул зелёный с кровавыми крапинками пододеяльник, накинув его на плечо. Две багряные наволочки так же оказались на нём. Простынка скомкалась в руках.

— Всё, готова?

— Тебя жду. — ответила жена, накинув лямку своей сумки на своё плечо.

— Пошли.

Обнажённая пара направилась на террасу.

 

Мороз сразу вдарил по коже, но несильно для закалённого норда. Ступая позади него, она спросила мужа:

— Не холодно?

— Пока нет.

— Ну смотри.

Супруги спустились по деревянным ступенькам, прошагали по снегу босыми ступнями и зашли в небольшую баню, построенную из бруса сосны с каменным фундаментом.

 

Оказавшись в предбаннике, где на скамье лежали его вещи и сумка, в нос сразу попал аромат хвойной смолы, приятно пронизывающий лёгкие.

— Ах, какой аромат. — отметила Серана, оглядываясь в небольшой коморке, освещаемой железным фонарём под потолком.

— Ага. — кратко отозвался он, взяв из её рук своё влажное полотенце, повесив на сушилку — Говорили, что её последней стоили.

— Ты мне-таки не сказал, откуда у тебя столько денег, что ты смог отгрохать целое поместье. — вампир тоже повесила своё полотенце, положив свою сумку рядом с его.

— Серьёзно? Я думал, что рассказал. Ну, отчасти это заслуга Гильдии, ибо она косвенно влияла на акционерные суммы, которые я вложил в большинство магазинов каждого крупного города. — ответил он, раскладывая бельё в два металлических тазика — Суммы набежали немаленькие и я потихоньку отдавал их Бриньольфу, а тот, в свою очередь, нанимал застройщика с бригадой и те в течении двух лет строили этот дом и всё прилегающее к нему по заранее разработанным чертежам, составленных под моим надзором. — уже складывая купленные Бриньольфом паленья в небольшую подсобку металлической печи — Так что, вот такие дела. Заноси пока постельное внутрь, я сейчас.

— Хорошо. — Серана открыла дверь в саму баню, взяла первый тазик и скрылась во тьме проёма.

Сложив дровишки, Хьялти поджёг их магией, захлопнул затворку печи и достал сверху задвижку, чтобы не угореть. Отряхнув ладони, он встал с корточек.

Жена вышла из темноты, сверкнув глазами.

Дова взял второй таз с бельём.

Серана захотела прихватить из своей сумки мамин лавандовый гель, но поинтересовалась:

— Мы же только сполоснёмся?

— Да, а ты хотела полностью помыться?

— Нет. — она убрала лавандовую склянку обратно.

Пара зашла в баню.

Беспросветная темень окутала их, только её глаза блистали огнём. Хьялти сотворил световой шарик, озаривший небольшое, но уютное помещение: скамьи выпячивались из стен, в одном углу чёрным пятном виднелась небольшая печь, а в другом бочка с наполненной водой, вешалки строгой линейкой висели на стене, держа различные веники и ковш.

— Вампиры же холода не бояться? — спросил он и зажёг в фонаре фитилёк.

— От слова совсем. — супруга закрыла за ними дверь.

— Тогда, можешь сразу смывать с себя кровь. — Дова украдкой оглядел её прекрасное нагое тело, усыпанное багряными и засохшими дорожками, поставив тазик на скамью.

— Мне хотелось бы в тёплой воде.

— Мне тоже, а иначе бы я попросту в реке искупался.

Серана уселась рядом с тазиками, с интересом разглядывая обнажённого мужа, который, сняв ковш, зачерпнул им воду из бочки и налил в предназначенную ёмкость печи.

— На сколько горячую? — зачерпнув ещё раз.

— Не слишком. Чтобы приятно было.

— Значит, подождём минут пять. — он так же залил два тазика холодной водой и, положив ковш на печь, уселся рядом с женой.

Приобняв её левой рукой, он опёрся спиной о рельефную стенку. Расслабившись, Хьялти закрыл глаза.

 

— Устал? — тихо поинтересовалась она.

— Спать хочется. Обычно мы ложимся в семь-десять, а сегодня ещё такой выматывающий день.

— Тогда, помоемся и пойдём спать, ведь я тоже сутки не спала.

— Из-за нервов?

— Можно и так сказать.

— Как тебе свадьба то?

— Я… восхищена. То, что мне довелось сегодня увидеть и почувствовать, навсегда отпечаталось в моей памяти.

— Я со своими идеями и Векс со своим исполнением, мы постарались на славу. Отдельное спасибо Балгруфу, что позволил мне воплотить мои задумки.

— Как тебе пришла идея улететь на драконе?

— Вот так вот… — он щёлкнул пальцами.

— Это было невероятно. Я поначалу не поверила, но когда ты усадил меня на Одавинга, то я… словно порхала от счастья. Я тебе не рассказывала, но однажды мне приснился сон, где мне довелось полетать на драконе. Ощущения очень близки – безграничная свобода лишённая волнений… но на настоящем это было в несколько раз лучше. За это я и люблю полёт. В том сне светило Солнце, оно приятно грело, а не щипало, как на яву, облака были под ногами, а синеве неба не было конца…

— Это был мой третий по счёту полёт: первый – на Одавинге за Алдуином в Скулдафн, второй – на Саротаре за Мираком, и третий – на Одавинге за счастливой жизнью. Но каждый раз, как первый… Не забываемо. — он сделал глубокий вздох уже потеплевшим воздухом — Проверю, согрелось или нет… — Хьялти открыл веки и поднялся со скамьи.

 

Открыв крышку ёмкости со скрипом петель, он быстро окунул мизинец в воду.

— И как? — поинтересовалась Серана.

— Тёплая.

— На сколько?

Дова хитростно погрузил ладонь и брызнул на жену.

— Эй! — радостно съёжилась она, защитившись от брызг — Так не честно!

— И как? — натянул он улыбку до ушей.

— Достаточно тёплая.

Драконорождённый взял ковш и зачерпнул воды из ёмкости, сказав жене:

— Бери мочалку и иди сюда, я тебя поливать буду.

 

Дочь Холодной Гавани послушалась, взяв вехотку и подойдя к мужу.

— Сначала умой лицо. — Хьялти рассмотрел размазанную и потёкшую тушь в перемешку с кровью.

Она подставила ладони, отдав ему тёрку, и тот плеснул в них немного воды. Жена протёрла чёрно-кровяные участки. Разжиженные струйки покатились по её грудям, стекая в ложбинку между ними. Дова вновь налил воду в её ладоши, и девушка вновь умылась.

— Ну-ка, взгляни на меня.

Серана подняла на него лицо.

— Давай ещё раз.

Супруги эту командную работу повторили и Драконорождённый сказал:

— Чисто. Теперь руки и грудь. — Хьялти старался оценивать её красоту без возбуждающегося желания, чтобы поднявшееся настроение не отвлекало.

— Хорошо.

Он начал лить на неё тоненькую струйку, ей оставалось лишь оттирать кровь мочалкой. Зрелище было крайне приятное и завораживающе, но Дова старался об этом не думать, серьёзно нахмурив брови.

— Так, повернись спиной.

Она послушалась.

Довакин оглядел её тело на наличие красных капель, но слегка задержал взгляд на её манящих и упругих ягодицах, сказав:

— Чисто.

— Теперь моя очередь.

Муж зачерпнул воду и передал ковш ей, обменяв на покрасневшую вехотку.

Серана начала поливать тонкой струйкой его левое плечо, а он поспевал за ней, также убирая остатки с шеи.

Капли падали с его могучего торса. Как только его перед был чист, жена сказала:

— Разворачивайся.

Он послушался.

Вампир заметила глубокие зажившие царапины по всей его рельефной спине, из которых просачивалась засохшая кровь.

— Извини, я не хотела причинять тебе боль.

— Ты про спину?

— И не только.

— А, — легко махнув рукой — лёгкий дискомфорт, небольшая плата за близость. Там кровь есть? Смоешь? А то я не дотянусь. — он завёл руку за спину, пытаясь забавно дотянуться мочалкой до царапин – объём мышц мешал.

Серана взяла тёрку из его ладони, посмотрев на свои заострённые ноготки, под которыми были небольшие частички его кожи. Кольцо зверя блеснуло красными камнями. Ей стало стыдно за содеянное, но всё же промолчала, дав себе обещанье больше контролировать себя в постели. Она начала оттирать его спину, заглядываясь на мощные ягодицы. Закончив, он сказала:

— Всё, чистенький.

— Отлично. Пойдём домой?

— Иди одевайся, а я сейчас.

— Хорошо. — он чмокнул её в лоб и вышел в предбанник, закрыв за собой дверь.

Девушка промыла вехотку от крови, повесила её на вешалку, уселась с ковшом на скамью и промыла промежность от его липкого семени. Закончив, она повесила и ковш, погасила огонёк в фонаре и вышла вслед за ним.

 

В предбаннике его не оказалось. Дверь открылась и Хьялти зашёл внутрь с улицы.

— Окунался в снег?

— И это тоже. — так же сходив по-маленькому.

— И каковы ощущения?

— Закаляюще, словно здоровья прибавилось. — улыбнулся он и подсел к подсобке печи, открыв которую, погасил огонь ледяной магией. Встав с корточек, Дова глянул на Серану, вытирающуюся полотенцем. Обратив свой взор на её раскрытую сумку, муж увидел кружевное серое бельё, оценив — Ух ты, красивое.

— Спасибо. Это мамин подарок.

— Значит, не зря к ней съездили. — Дова взял с полки свои трусы, надев их.

— Мне было приятно увидеть её, но большую радость принесло то, что мы наконец нашли общий язык за столь долгое время. — Серана скрыла наготу стрингами, надевая бюстгалтер.

— Валерика интересная женщина. С ней можно болтать часами, не уставая. — Хьялти начал аккуратно складывать свадебный наряд в свою котомку.

— Об этом я узнала лишь недавно. — надевая чёрные штаны вампирской брони — Обычно она никогда не разговаривала со мной по долгу, а тут открылась с другой стороны. — напялив блузку через голову.

— Твоя мама встала на путь исправления ошибок, когда всё, что осталось от клана: замок и собственная дочь. Думаю, это точно сказалось на ней. — упаковав всю одежду, он накинул сумку на плечо, прихватив в другую руку половую тряпку из-под скамьи.

— Тем более она несколько сот лет провела в одиночестве, в ловушке Идеальных Повелителей.

— Соглашусь. Ты готова?

— Да.

Супруг взял и её сумку, закинув на плечо.

— А ты, разве, не будешь одеваться? — Серана акцентировала внимание на его одних лишь трусах.

— Зачем? Если мы всё равно сейчас ляжем спать. — ответил муж, заметив её босые ступни.

— Логично. А тряпка зачем?

— Вытру безобразие в спальне.

— Хорошо. — вампир отпёрла входную дверь и вышла в отблёскивающую тьму ночи.

Ледяной ветер прокатился по коже.

Хьялти потушил огонёк в фонаре и вышел вслед за женой, заперев дверь за собой, продолжив о тёще:

— Одиночество разрушительно для любого. — он зашагал за Сераной по пятам, ибо ничего не видел — По себе знаю.

— Ты был одинок? — эта тема всегда остро отзывалось колющей болью в её груди.

— Первое время, как я тебе и рассказывал, я путешествовал с Лидией, но потом, по некоторым причинам, мне пришлось идти одному.

— А что за причины? — она знала ответ, но хотела послушать его версию.

— Она влюбилась в меня, а мне было вообще не до этого. Её “ослеплённое состояние” мешало нашей безопасности, и я продолжил путь один. — пара начала подниматься по ступенькам к террасе — Ощущение постоянной опасности, что вот-вот и нападут из-за спины, поговорить только самому с собой и с Богами… наверное, тогда у меня и выработалась эта привычка вести монолог в пустоту, чтобы попросту с ума не сойти. — Серана открыла дверь перед ним, пропустив того вперёд — Спасибо. Засыпать перед костром и молиться, дабы проснуться целым и невредимым на следующее утро. Полагаешься только на себя – никто не придёт и никто не спасёт. — пара остановилась в спальне — так что вот так, любимая. Когда в моей жизни появился спутница, ставшая моей женой, то мне стало намного легче духовно и физически.

Супруга безмолвно чмокнула его в щеку.

 

— Так, — Дова положил сумки у ящика — в шкафу лежит комплект чистого постельного белья. Достань пока его, а я тут уберу…

— Хорошо. — Серана оказалась рядом с платяным шкафом, открыв его — Похоже на искомое.

— Это оно и есть. — ответил он, вытирая рядом кровь с пола.

Жена вытащила постельное и уложила на кровать, став обволакивать подушки наволочками.

Хьялти распрямился, оглядывая всё в округе.

— Вон там ещё. — она указала на место, куда прилетела спиной.

— Вижу. — Драконоборец подошёл к стене и вытер с пола капли крови, слёз и семени, вытекшего из неё — Должно быть чисто.

Вампир сделала глубокий вдох через нос, улавливая мельчайшие запахи, и сказала:

— Чисто. — ощущая кровь с подушек и одеяла, но стирать их сейчас не было смысла – заледенеют и не высохнут.

— Отлично, давай помогу. — он бросил тряпку в коридор, и помог ей с пододеяльником.

 

Когда постель была готова, Серана заботливо указала:

— Теперь ложись, а то время к часу близиться.

— Как обычно: ты справа, я слева?

Жена кивнула.

 

Они оба улеглись свои места, наконец сумев расслабиться после суматошного дня.

— Ох-х… вот это денёк… — выдохнулось из мужа.

— Самый запоминающийся: свадьба, покушение, моя первая победа, дракон…

— Это точно. — он повернул голову в её сторону — Серан,…

— Да? — жена также повернулась к нему лицом.

— Я всегда задавался вопросом, — любуясь её огненными очами — какие у тебя были глаза до того, как ты стала вампиром.

— Синие. У меня были небесно-синие глаза… Такие же, как и у мамы. У отца были светло карие. Я до сих пор помню их любящие и человеческие взгляды…

Хьялти попытался воображением изменить её цвет глаз, но это выходило не очень удачно.

— Почему ты спрашиваешь?

— Хотел узнать о тебе побольше. — соврал он, утаив тему исцеления на следующий раз, когда придёт время.

Она безмолвно улыбнулась краешком рта и прошептала:

— Закрывай веки… засыпай… а на утро ты увидишь меня рядом… я никуда не денусь…

Довакин поддался её мягкому убаюкиванию и закрыл глаза с улыбкой на губах, спустя пару мгновений погрузившись в мир снов, посапывая носом. Вампир ласково поцеловала того в лоб, улеглась на его грудь, обняв за могучий торс, и сомкнула веки, мысленно проживая прошедшее 31-е число.

 

Почти провалившись в нежную и затягивающую дрёму, её чуткий слух уловил рьяное шебуршание снега на улице. Насторожившись, Серана открыла глаза, незаметно встала с постели и направилась к лестнице на первый этаж.

 

Чем ближе вампир подходила осторожным шагом к входной двери, тем разнообразней становились звуки: возящееся рычание, громкое дыхание через нос, копание снега чем-то острым.

 

Моментально распахнув двери, Серана, будучи готовая к бою, взглянула в отблёскивающую снегом тьму и увидела большой скомканный чёрный силуэт, от которого доносился запах мокрой псины.

— Эй. — окликнула Дочь Холодной Гавани.

Копошащийся силуэт в миг замер, послышался протяжный рык и принюхивание. Существо медленно развернулось и глаза цвета луны блеснули во мраке.

— Эйла? — Серана узнала по глазам собственную подругу.

Волколак умиляюще проскулила и отодвинулась в сторону, показав вампиру мёртвого оленя, которого она только что притащила сюда.

— Теперь я поняла, что ты имела ввиду. Спасибо за заботу. — хозяйка дома благодарственно улыбнулась.

Оборотень радостно повыл, высунув язык, подбежал к ближайшему дереву и пометил его, после умчавшись за скалу к другому огромному волку, по-видимому, к Рие.

Едкий запах мочевины пробрал вампира:

— Да, теперь сюда точно никакой зверь не забредёт – запашок, конечно… — она обратила внимание на приволочённую тушу — Хьялти же её целый месяц есть будет. М-да… Ладно, на утро решим, что с этим делать. — Серана зашла обратно в дом, заперев дверь.

 

Поднявшись на второй этаж, её взгляд задел большущий ящик с книгами, лежащий рядом с манекеном.

Это что, его книги и записи? — любопытство затлело в ней, и она вспомнила, что он разрешил читать его дневник — Ох, а где его дневник, в котором мой портрет? Скорее всего в его сумке. — она оживлённо заскочила в спальню и, завидев сумку мужа, тут же раскрыла её, сразу заприметив необходимую книжонку, правда она была толще. Открыв первую страницу, Серана поняла, что это был новый, где он описывал последние дни. Спрятав его обратно, супруга наконец выудила потрёпанную рукопись. Открыв первую страницу с тем замечательным рисунком, жена стала рассматривать его ещё более детально — Красота… — прошептала она. Перелистнув шуршащий лист, перед ней открылся сплошной текст. Девушка встала с корточек, скользнула в кровать, оперев спину к изголовью, и принялась с жадностью вникать в написанный текст — * …

“15-ое Восхода Солнца 4Э 202

Когда Серана вернулась домой после освобождения из крипты Ночной Пустоты, её отец, могущественный повелитель вампиров, предложил мне дар своей крови. Мой отказ привёл к изгнанию из замка. Теперь мне нужно вернуться к Израну и рассказать ему о том, что случилось.

Задачи:

♦ Поговорить с Харконом

♦ Отвести Серану домой

Заметки:

Честно признаться, все мои представления о вампирах были очень скудными, пока я не побывал в замке одних из могущественных кровососов Скайрима. Не удивлюсь, если их боятся все остальные родичи. То, что мне довелось увидеть воочию, повергает одновременно в ужас и любопытство – Харкон принял облик необычайного существа, похожего и на человека, и на летучую мышь. Предполагаю, что именно в этом облике они и завоевали уважение к их огромной семье. А их там четырнадцать, я успел насчитать, пока отец Сераны рассказывал о том, кто они. Представьте, четырнадцать нетопырей против малочисленных охотниковна вампиров. У нас нет шанса. У моих союзников нет шанса. Я-то, может, как-нибудь и выдержу противостояние, но на одних Ту`умах мне не вытянуть. Крики мощны, но вот отдых между ними может сыграть со мной злую шутку. Как бы то не было, до меня начинает доходить понимание, во что я вообще ввязался. Ох, чует моя интуиция, что всё это обернётся чем-то нехорошим… Как бы то ни было, мне необходимо добраться до Рифтена. Сейчас я пишу из деревни Драконий мост. От сюда и до форта Стражи Рассвета дня два пути. Храни меня Талос.

 

18-ое Восхода Солнца 4Э 202

Выслушав мой рассказ о том, что произошло в замке Харкона, Изран попросил меня привлечь в ряды Стражи Рассвета нескольких людей. Мне необходимо выполнить его просьбу.

Задачи:

♦ Вернуться к Израну

♦ Поговорить с Гунмаром

♦ Помочь Гунмару одолеть медведя

♦ Привлечь в Стражу Гунмара

♦ Привлечь в Стражу Сорин Журар

♦ Поговорить с Израном

Заметки:

Путешествие из Драконьего Мост…”

… — Серана захлопнула дневник — Оставлю на завтра. Зная себя, я лучше остановлюсь. * — она положила дневник на тумбу рядом с кроватью и вновь улеглась на грудь мужа, обняв его могучий торс холоднющими руками — “… четырнадцать нетопырей против малочисленных охотников на вампиров. У нас нет шанса… ” — прошептала она всплывший отрезок и хихикнула — Превращаться могла лишь я, мама и отец, остальные были выскочки и его друзья. В конечном итоге, те, у которых “не было шанса” и победили. Я не жалею. Ладно Серана, пора уже спать, а то мысли загрызут изнутри. Всё. Спи. — девушка закрыла глаза и, спустя незаметные минуты, наконец уснула вслед за ним.

** **

Поздним утром 1-го Утренней звезды проснулся Довакин. Зевнув, он вновь увидел прислонившуюся макушку жены к его груди. Её потеплевшие руки обхватывали Хьялти полностью.

Ну и как мне выбираться из-под неё? Это же целое испытание. — промелькнуло в голове.

Накинув варианты, Дова сделал тихий и глубокий вдох, неспешно выгнув спину – её замок из пальцев расцепился, и он очень аккуратным движением выполз из-под жены, уложив её голову на подушку, поцеловав в лоб.

Вот тебе и разминка с утра… — неслышно восстанавливал дыхание.

Подскочив к ящику, Драконрождённый выудил из него простенькую рубашонку светлого тона, штаны древесного цвета и высокие сапоги. Одевшись, он полез в свою сумку и заприметил, что старого дневника нет. Подняв голову, в его взор попала рукопись на тумбе.

Ага, значит, она всё-таки начала читать. Пусть, мне хочется, чтобы она узнала нашу историю моими глазами. Это… так трепетно. — на его лице появилась искренняя улыбка – Серана, за отсутствие мужа, обняла подушку. Вновь начав копошиться в сумку, Хьялти достал кинжал Вальдра и нацепил его на пояс. Внезапно он почувствовал желание организма закончить свой цикл. Незамедлительно встав с корточек, прихватив с собой зубную щётку в карман, Довакин тихими шагами направился к лестнице.

 

Открыв входную дверь, хозяина дома озарил ясный солнечный день. Белизна снега слепила. Попривыкнув к яркости, Дова увидел, что в паре метров от крыльца лежит туша оленя со следами зубов на шее.

— Интересно… — была его первая реакция. Осмотревшись по сторонам, он настороженно подошёл ближе, хрустя свежевыпавшим снегом. След от зубов сразу разворошил его воспоминания: обрывки охоты, олени, стая, вой — Работа оборотня… Эйла. — тут же осенило его — Думаю, это она приволокла сюда тушу. Что ж, заботливо, спасибо. — почувствовав внутри завязавшийся узел, он опомнился и направился к туалету.

 

Закончив с потребностью, Хьялти тут же отправился в баню – помыть руки, умыться, зубы почистить и заодно глянуть, как там постельное.

 

Взбодрившийся и умывшийся студёной водой, тот вышел из бани, вытирая лицо о рубашку, и пошёл разбираться с оленем.

 

Рассматривая тушу, он начал рассуждать про себя:

Так, если она приволокла сюда оленя, уже после того, как я уснул, то примерное время убийства было часов… восемь назад. Плохо. Из проколов на шее вся кровь вытекла по дороге – тут небольшая лужа… Значит, олень был убит ещё позднее, часов девять-десять назад. Это уже опасно к употреблению. — Хьялти присел на одно колено и сделал глубокий вдох через нос. Пробирающий лёгкие мороз затянул трудноуловимый запах разложения, и опытный охотник тут же сделал решающий вывод — Всё, “сгорело” мясо. Печально… Куда-то теперь нужно деть всё это… Пусть хотя бы волки поедят. Значит, сейчас увезу подальше…

 

Зайдя в стойло к Дымку, Довакин почесал того по загривке, риторически спросив:

— Не замёрз ты тут со своей подружкой, а? Хороший мальчик… Скайримские скакуны приспособлены к такой непогодке… Готов немного проехаться?

Конь игриво заржал.

— Я так и знал. — размотав поводья со столба, Хьялти вывел друга из конюшни.

 

Подведя коня к туше, Довакин, сделав пару разминочных упражнений на спину и поясницу, смог с усилием поднять около восьмидесятикилограммовую самку оленя и взвалить на Дымка. Выдохнув, вновь разминая нагрузившиеся мышцы, Драконорождённый повёл скакуна за поводья прочь от поместья.

 

Выйдя на какую-то опушку, окружённую высокими чёрными столбами сосен, укутавшихся в белые шубы, Хьялти огляделся. Мёртвая тишина, лёгкий ветер заметает снежинки. Глухой лес.

Отлично. — подумал он и стащил с коня тушу. Та грохнулась кровавым пятнышком на белое одеяло — Что ж, приятного аппетита, хозяева леса. — он вслушался в свои озвученные слова, унесённые ветром.

Чёрный, как ночь, ворон, следивший за человеком, тут же спустился с ветки на землю, осторожно поглядывая на тушу.

— Здравствуй. — мужчина обратился к гордой птице — Не переживай, я уже ухожу. Скажи остальным, пусть поедят.

Чёрные глазки-бусинки пристально глядели на Дову, словно понимали каждое его слово. На то она и умная птица.

Довакин лихо оседлал Дымка и, похлопав того по шее, легонько пришпорил, начав медленно двигаться назад по своим же следам.

 

Вернувшись к поместью, он заехал в конюшню.

— Славно прокатились, дружище. — тот похлопал коня по шее — Мы ещё покатаемся с тобой и с твоей подружкой. — спрыгнув с седла, хозяин вновь обернул поводья вокруг столба, глянув на ещё полные кормушки Дымка и Эмили. Выйдя из конюшни, Довакин пошёл в дом, минуя лужу крови.

 

Захлопнув за собой дверь, тепло мигом окутало всё его тело. Мороз с кожи начал таять. Чтобы окончательно согреться, надо было попить горячего отвара. Он продрог. Минуя прихожую и обеденный зал, Хьялти юркнул на кухню. Запах сладкой мяты попал в нос. Камин уже был зажжён и его глазам предстала жена, покорно ждущая мужа за столиком, сложив ногу на ногу, скрестив руки на груди. На столе стояла кружка с ароматной жидкостью, пар вытекал по стенкам.

— Как съездил? — спокойно спросила она, блеснув глазами.

— Дорога спокойная, в лесу тишь да гладь. Повезло, что хищника не встретил. Что странно, ведь за мной шёл “приятный” запашок оленины.

— Ты в лес что ли ездил?

— Да. — Хьялти сел за стол напротив любимой, взяв в замёрзшие руки обжигающий кубок — А зачем нам тут непригодный олень?

— Непригодный? Почему?

— Эйла приволокла его ночью, а убила ещё раньше. Чтобы мясо не испортилось, нужно сразу разделывать тушу на месте, а олень лежал уже несколько часов. А сейчас и вовсе обеденное время.

— Как ты догадался, что это она?

Хьялти осторожно отпил мятный кипяток и ответил:

— По отметинам зубов на шее, я понял, что это был оборотень, а про визит говорила Эйла. Складываем два плюс два и… — он вновь отпил.

— Ты настоящий следопыт. — скованно улыбнулась она.

— Конечно, сколько мы с тобой всяких заговоров раскрыли. Спасибо тебе за отвар. Я не думал, что моё утро начнётся с изучений окрестных лесов. Стакан горячего напитка после зимней прогулки, как нельзя кстати.

— Для меня было неожиданностью, что ты уехал и не предупредил. Я переживала.

— Знаю, вина моя, признаю. Но ты так сладко спала, что мне не хотелось тебя будить.

— Записку бы хоть написал.

— Совсем из головы вылетело. Прости. Постараюсь так не делать.

— Спасибо.

— Я надеялся успеть до твоего пробуждения, но, как видишь.

— Мне до сих пор интересно, как ты умудряешься проснуться и не разбудить меня?

— Это стоит неимоверных усилий. Заменяет мне целую разминку. — ухмыльнулся он.

— Понятно. В следующий раз можешь меня будить. Нам сон не так важен, как тебе.

— Ладно, учту.

— Я, кстати, отстирала кровь с постельного и развесила в бане.

— И как, нормально?

— Небольшие красные тона присутствуют, но в целом достаточно хорошо.

— Отлично, не придётся покупать новое. О, точно, — вспомнилось ему, раз тема коснулась крови — ты ведь, наверное, голодна?

— Честно признаюсь, что ещё со вчерашнего вечера.

— Будешь?

Она сглотнула слюну, тяжёлую, как камень. Ей хотелось ответить “да”, но боязнь навредить ему после вчерашнего инцидента была сильнее.

— Серана, ты вчера согласилась.

— Потому что ты не оставляешь мне выбора.

— Но я же вижу желание в твоих глазах.

Жена промолчала. Её светящаяся радужка действительно была ярче, чем обычно.

— Любовь моя, посмотри на меня.

Супруга взглянула в его чёрный омут зрачков.

— Почему ты не можешь согласиться? Ты боишься?

— Да. Особенно после вчерашнего. Я не хочу… сорваться, выпить больше положенного, сделать больно. Это… трудно контролируемо. Даже для истинных вампиров… даже для меня.

Он лишь искренне улыбнулся краешком рта, поставил кружку на стол, пододвинул к ней свой стул и, нежно приобняв за плечо, ласково прошептал:

— Я хочу помочь тебе. Научить совладению со своими желаниями. Дать тебе то, чего ты так хочешь. Позволь мне вновь срезать твои нити страха, чтобы вновь удовольствие и освобождение смогли вплестись в наши жизни. Мне хочется укрепить тебя, как телом, так и духом. Любимая, протяни мне свою руку, требующей помощи, и я только с радостью и заботой ухвачусь за неё и вытяну тебя из колодца боязни.

Серана тяжело вздохнула. Повернув голову в сторону мужа, она тихо спросила дрожащим голосом:

— Ты точно уверен?

— Абсолютно. Я давно хотел этого. — Хьялти закатал рукав на левой руке и поднёс её к вампиру.

Взгляд супруги упал на пульсирующее предплечье. Вены аппетитно набухали. Стук его сердца учащался. Клыки зачесались, жажда разыгралась, как никогда, слюни копились, успевай только глотать. Нервозно выдохнув, Серана сказала:

— Хорошо… но, как только почувствуешь слабость, недомогание и головокружение, скажи мне, а если я не среагирую, то попытайся отстранить меня… Ох-х… Ты же понимаешь, что не обязан этого делать?

— Понимаю, но я люблю тебя.

— И я люблю тебя, как никого другого. — она трепетно поцеловала того в разгорячённые уста, а после слегка дрожащими пальцами хрупко дотронулась до его предплечья.

Её томное и холодное дыхание заводило, а губы с каждым мгновением становились всё ближе к его руке. Она не верила, что делает это, но ей безумно хотелось. Клыки жаждали вцепиться да поглубже, но девушка не спешила, всевозможно оттягивая неминуемое.

 

Нежное прикосновение ледяных губ взбодрило его. Он ждал укуса. Всё его внимание было сфокусировано лишь на этом незначительном кусочке руки. Хьялти несколько раз сжал левый кулак, увеличивая приток. Но ожидаемой боли не было – супруга возбуждающе и неторопливо целовала предплечье своими пухлыми губками, осторожно закусывая его кожу, словно играюче и дразняще. Девушка чувствовала, как его пульс отстукивает даже в её висках, биение сердца гудит, а бурление крови в жилах начинает манить с непреодолимой силой. Её нижняя челюсть начала подрагивать от нестерпимого желания. Кажется, что она ищет место. Вся рука от локтя до кисти была влажной от её поцелуев. Но почему она не хо… Резкая и жалющая боль пронзила его до кончиков пальцев ног.

— Аргх! — глухо вырвалось из Довы. Всё тело на секунду напряглось.

Колющая боль сменилась накатывающей и пульсирующей. Он почувствовал, как в левую руку устремился мощный поток крови, из которой высасывалась жизнь. Предплечье его дрожало, но её холодные пальцы жадно вцепились и не выпускали.

Блаженный вкус омывал губы, полость рта и желудок. Сладость лишала рассудка, а наплывающий поток раз за разом усиливался. Сочный и лакомый вкус изысканных ноток нордской крови приятно согревал, а звериное возбуждение только росло, сжигая изнутри. Больше она не притронется к маминому зелью, ибо оно не идёт ни в какое сравнение с настоящей.

 

Ей хотелось пить и пить, пить и пить, пока не захлебнётся от жидкости и жадности, но прозвучал изнывающий голос мужа:

— Серана, хватит. — голова начала кружиться, а мир переворачиваться с ног на голову.

Никакой реакции от жены, а лишь вакуумное вытягивание из предплечья.

— Серана! — его дыхание стало тяжёлым. Воздуха не хватало.

Ничего.

Пора. — громыхнуло в его мыслях и он, аккуратно охватив её за лоб, с силой отдёрнул от руки.

Дикие и пылающие огнём глаза вампира обрушились на него. Супруга угрожающе зашипела: весь её рот, зубы и устрашающие клыки были окрашены в багряный.

 

Мгновение и его губы поцеловали её. Вкус ржавого железа смешался со слюной. Клыки царапались. Ловкий и холодный язык взвился у него во рту. Она с дикостью целовала, желая залезть в него всё глубже. Серана накинулась на него, острыми ногтями разорвав его рубашку, оголив разгорячённый торс. Пик страсти был достигнут в кротчайшие сроки. Его жадные руки подхватили жену за мягкие ягодицы и подняли в воздух – он встал со стула, держа супругу. Стол дрогнул, кружка упала на пол, отвар разлился. Её ноги крепко овили его спину. Их губы не расцеплялись, словно языки сшили их. Хьялти сделал несколько шагов вперёд и прижал её к стене, сумев пылко выговорить:

— Я люблю тебя.

— И я люблю тебя. — поспешно ответила Серана, скинув с себя гранатовую блузку.

 

Конец.