Дочь графа.
Пролог.
Много лет назад империю зверолюдов захлестнули сильнейшие изменения. Они коснулись буквально всего, потрясли основы, на которых зиждилось государство. Многие законы ушли в небытие, связующие нити порвались, традиции и правила каждой семьи изменились до неузнаваемости. Никто не мог предсказать такую катастрофу, предостеречь жителей и спасти великую империю.
****
- «Папа!» - девушка – кошка сидела возле умирающего зверолюда. Держа его за плечи и голову, она не могла скрыть слёзы и горечь своей потери. Страх вкупе с ненавистью отражались на её лице. Да, она ревела и не могла даже пошевелиться, но строгая дисциплина и воспитание давали ей силы мыслить с холодной головой. В тот момент, когда она услышала последний вздох своего отца, юная зверолюдка не закричала в гневе, не понеслась, сломя голову,мстить, ведь она понимала, что не сможет ничего сделать. Пока… Не может…
Глава 1.
Аррафа – столица империи зверолюдов, самой влиятельной расы мира Эла-Фар. Время, когда людская раса только начала своё существование, а эльфы ещё не нашли здесь своего убежища. Невообразимый прогресс в развитии и алчность многих верховных правителей разделённых земель не позволили сохранить спокойную и размеренную жизнь ушастой расы. Некогда единая и сильная, весомая политическая сила этого мира переживала свой распад. Великая империя разделилась на восемь отдельных и враждующих между собой территорий.
Глава одной из северных земель – граф Дикар Таркийский держал на руках только – только появившуюся на свет дочку. Он не мог скрыть свою радость, так же как не мог спрятать и грусть от неизвестности и неопределенности будущего. Нет, он был очень рад рождению дочери, но в тоже время он боялся за неё. Как защитить своего младенца в этом жестоком и беспощадном мире? Держать её рядом или спрятать? Если оставить рядом с собой, то она всегда будет в опасности, а если спрятать, то у неё будет шанс выжить и обучиться ремеслу скрытника, ибо оставить на попечение можно только верному и старому другу на окраине людского королевства. Немного поразмыслив, он всё же решил отправить дочь на обучение как только ее отлучат от грудного вскармливания.
- «Как там наша малышка?» - Дикар вошёл в комнату своей жены, которая только закончила кормить дочку. Прошёл всего месяц со дня рождения дочери, но растёт и развивается она быстрее положенного в ее возрасте. Это настораживало Дикара и Лизу, но не пугало, ибо в этом мире может случиться всё, что угодно.
- «У неё странное поведение и развитие, муж мой». - Лиза, несмотря на то, что уже двадцать лет жила с Дикаром, не переставала засматриваться на его стройное, мускулистое тело. Ярко – зелёные глаза с вертикальными зрачками, кошачьи уши густого чёрного цвета, полуметровый хвост с гладкой шерстью, среднее телосложение, но крепкие жилы и мышцы, которые будто играли в танце при движениях, производили сильное впечатление на Лизу. А если посмотреть на его голый торс, то можно увидеть застарелые метки многолетней войны. Множество мелких шрамов от шальных стрел и длинный, почти на всю спину по вертикали грубый шрам.
Сама она выглядела как среднестатистическая зверолюдка. Острые ушки рыжего цвета, тёмные, чуть большие глаза, пушистый хвост в метр длиной. Грустная мордашка, улыбку на которой Дикар увидел лишь в день рождения дочери… Впервые за двенадцать лет…
- «Я тоже это заметил, Лиз. Как скоро её можно будет перевезти к Кину?»
- «Через неделю она будет готова к поездке», - Лиза сделала небольшую паузу и после недолгого молчания продолжила. – «Муж мой, может, есть другое решение? Я не знаю, как смогу пережить расставание с Дорой», - на лице Лизы появилась капля слезы от горечи, вызванной в сердце решением главы семьи. Слишком тяжело, невыносимо отрывать матери от сердца своего ребенка, еще и так скоро, не успев толком повозиться, поиграть, подержать на руках.
- «Любимая!» - Дикар сел на кровать справа от жены и обнял её за талию. – «Ты ведь понимаешь, что творится в империи? Мы не можем рисковать жизнью нашей любимой дочери. Центральные и западные графства заключили временный союз, дабы побыстрее стереть с лица земли наш дом и владения графа Юкала, что находятся на границе к западу от нас». - Лиза нежно посмотрела на свою дочку и с едва уловимой улыбкой ответила мужу.
- «Понимаю я всё. Но не могу представить, что с ней будет! Как она будет расти? Каким будет ее первое слово? Кем она вырастет? Какая будет у неё жизнь? И знаешь, мне страшно от того, что её будущее в неведении. И мы не сможем быть с ней, помогать, оберегать».
- «Всё будет хорошо, Лиза! Всё будет хорошо!»
Глава 2.
На нейтральной территории, на стыке центрального и западного графства, в обычном деревянном домике, построенном наспех в лесной зоне, собрались четверо зверолюдов. Два графа и два их телохранителя соответственно. Переговоры были организованы с особой секретностью.
Диалог начал граф Улус, глава западных земель. Хмурое лицо с проницательным взглядом. В дорогом одеянии и широкополой шляпе. Он вызывал больше жалость и презрение, чем уважение, так как был жадным на деньги, из-за чего часто принимал абсурдные решения и совершал опрометчивые и рискованные действия, главное, чтобы результат был к его наибольшей выгоде. Про таких народная молва гласит, что и мать за кошель продаст.
- «Здравствуй, Фар! Как дорога? Никаких приключений?» - в голосе Улуса слышалось больше ехидства, чем переживания за благополучие «временного друга».
- «И тебе не хворать, Улус! Да, дорога более-менее спокойная. Погода хорошая, что поднимает мне настроение!» - Фар это сокращённое имя. На самом деле его зовут Фароклай. Ещё в дни его детства имя в разговоре сократили для удобства в общении. Фароклай вызывал восхищение у любого представителя его расы. Высокий рост, что не свойственно его происхождению, статная фигура с грубыми чертами лица. Мускулист, умён и хитёр настолько, что лисы позавидуют. От одного его взгляда одинокие женщины теряли сознание до того, как начинали течь, а мужчины завистливо фыркали и старались не пересекаться с ним в будущем, если это не входило в их планы. Но гордыня для Фароклая была на последнем месте, чем и заслужил уважение среди высших чиновников и обеспечил быстрый подъём по карьерной лестнице в бытность мирного времени империи.
- «Рад за тебя, друг мой! Но опустим пустой разговор. Скажи мне, как ты собираешься уничтожить графства Дикара и Юкала? Если с Юкалом проблем не должно быть уж слишком много, то Дикар может противопоставить нам свою силу. В крайней операции я потерял трёх лучших своих убийц и одного рядового мага.
- «Значит, они были не лучшими», - после этих слов на лице Улуса показалась злоба, но видя что «союзник» совершенно спокоен, граф понял, что стоит умерить свой пыл…
- «Не будем устраивать дискуссию и критиковать моих павших бойцов. Но на мой вопрос я ответа не услышал».
- «Ты давно интересовался графом Дикаром?» - Как будто бы нарочно ответил Фар вопросом на вопрос.
- «С того момента, о котором я только что рассказал».
- «Значит, информацией ты не владеешь. Угум…», - Фар на мгновение задумался и, кивнув самому себе, продолжил разговор. – «Около месяца назад у семьи Таркийских родилась дочь. Подробности мне, конечно, не известны. Но Дикар далеко не глупый зверь, скорее всего он спрячет свою дочурку в тихом месте. Мои люди следят за ним по возможности, но этого недостаточно. Покровители Дикара могущественные существа, хоть и не лезут напрямую в дела смертных, но контракт – есть контракт».
Фар дал собеседнику время обдумать новую информацию и решить, как поступить в такой ситуации и при этом извлечь свою собственную выгоду. «Жадность погубит его раньше, чем закончится эта война»,- подумал Фароклай, но промолчал.
- «Я могу отправить к твоим разведчикам двух моих скрытников из элиты».
- «Нет, Улус, мне они не нужны. Лучше отправь их на слежку за Дикаром отдельно от моих. Своих я проинформирую о твоей слежке, так что проблем не будет».
- «Хорошо, я своих тоже предупрежу».
На этом разговор был окончен, и графы отправились на свои земли. Фароклай был доволен переговорами, пусть Улус думает, что всё идёт так, как они оба планировали.
Глава 3.
Прошло два месяца с рождения Дорэны Таркийской. Дикар понимал, что безопасно и совершенно секретно перевезти дочь не получится, потому он решил воспользоваться своим козырем. Единственным козырем, который спасёт Дору, но вероятнее всего погубит семью Таркийских. Но деваться некуда, дочь он любил больше собственной жизни.
Пока Лиза готовила ужин, Дикар воззвал к своему покровителю, а точнее покровительнице. Довольно скромную комнату охватила яркая лиловая вспышка, и перед графом предстала женщина, сила которой давила на сознание всех разумных, которые находились поблизости. Но из-за барьера установленного самой богиней, аура не уходила дальше двери, ведущей в центральный коридор. Сама богиня, кстати, выглядела вполне миролюбиво: яркие, золотистого цвета волосы будто бы волнами плыли к пояснице. Глаза цвета чистейшего лазурного неба смотрели на графа внимательно и оценивающе, но без гордости и презрения к смертному. Лёгкое платье светло-зелёных тонов опускалось до пола, скрывая стройные нежные ноги. Граф упал на одно колено, не совладав с силой богини добра Сирины.
- «Прошу, Дикар, встань! Я не признаю преклонения пред могуществом других сущностей».- Голос Сирины был мягок и нежен. Он пронзал даже самые чёрствые сердца и заставлял забыть о любом негативе в душе.
- «Сирина!» - только и смог выдавить из себя граф, хотя все же совладал с желанием снова броситься в ноги богини. Как только он начал уверенно чувствовать себя на ногах, Сирина жестом руки приказала ему сесть за стол, что он и сделал. А сама богиня села напротив, облокотившись локтями на стол и положив подбородок на скрещенные изящные ладони. Она смотрела на графа спокойно, с улыбкой, чем в какой-то степени успокаивала его душу.
- «Ты воззвал ко мне, Дикар, я слушаю!»
- «Сирина, я принял решение использовать условие нашего контракта. Я понимаю, что сам могу исчезнуть в скором времени, но моя дочь… Прошу, возьми её и передай моему другу Кину! Он обучит её, воспитает и предоставит нормальную жизнь».
- «Я выполню твою просьбу, граф. Но ты должен понимать, что решение нельзя изменить, так же, как и смягчить последствия твоего выбора».
- «У меня нет другого выхода».
Сирина какое-то время смотрела на графа, и улыбка её становилась всё печальнее. В отличие от Дикара, богиня видела если не будущее, то как минимум варианты развития событий в том или ином случае. И видела она не то, что понравилось бы графу.
- «Ты хорошо служил мне, Дикар Таркийский! Мне грустно будет с тобой расставаться. Но свою часть контракта ты исполнил, а свою я выполню на рассвете. Прощай, граф!» - Дикар провожал богиню со слезой на правой щеке. Плакал не он, а его душа. Граф тихо вошёл в комнатку Доры, посмотрел на дочку, поцеловал её в последний раз и вышел. Больше он никогда не увидит её, и эта мысль болью прорывалась наружу через грудь, в районе сердца…
- «Дора, малышка, нееееет…» - Граф проснулся от крика своей жены. Она стояла на коленях в комнате Доры и в истерике лила слёзы, глядя на пустую кроватку.
- «Лиза. Наша дочь в безопасности. Прошу тебя, успокойся.» - Дикар знал, где сейчас находится его дочь. Но все равно немного дрожал от горечи в сердце.
- «Любимый, я не могу… Я не знаю… Что же мне теперь делать?» - Жена графа хоть и перестала плакать, но не могла совладать с собой и у неё прорывалась новая истерика.
- «Пока идёт война, Дора будет в безопасности. Пойми, если бы она осталась… Я даже думать не хочу о том, что было бы!» - Лиза смотрела на мужа молча и почти без движений, замерев на месте. Лишь изредка вытирала солёную влагу на своём лице. Дикар подошёл и крепко обнял свою жену. Они так и остались сидеть на полу, обнявшись и думая о дочери.
Глава 4.
- «Кин, скорее иди сюда!»
- «Что такое, Люси?»
Кин вышел на крыльцо своего дома к сестре, что позвала его криком, в котором послышались нотки переживания и удивления. Люси было двадцать три года, правильные черты лица, короткие красные волосы опускались до мочки ушей. Карие внимательные глаза с длинными ресницами придавали девушке красоту и вызывали восхищение и умиление у представителей противоположного пола. Да и стройное тело с объёмной грудью и симметричными груди бёдрами, вкупе со стройными ножками было далеко не последним аргументом на звание красавицы людской расы. Она была чрезвычайно умна и начитана, выигрывала в любом споре и дискуссии, и никто не мог ей противопоставить хотя бы один весомый аргумент.
- «Смотри сюда, это же ребёнок. Девочка – зверолюдка! Откуда она взялась только?» - полное изумление на лице девушки.
«Кин, оберегай её и обучи всему, чему обучал тебя отец. Это последняя воля Дикара!» - Кин было решил, что ему почудилось, но имя, произнесённое женским голосом у него в голове, говорило об обратном.
Мужчина знал о внутренней войне в империи зверолюдов. А ещё он помнил своего старого друга Дикара Таркийского. – «Я выполню его просьбу, обещаю!» - Ощущение чужого присутствия исчезло, остался только он да сестра с ребёнком на руках.
- «Люси, подготовь комнату для нового члена семьи. И никаких вопросов». - Кин человек довольно обычный, как могло показаться на первый взгляд. Но многие ошибались в этой своей оценке, особенно те, кто решил перейти ему дорогу. Таких смельчаков, кстати, больше никто не видел. Кин был высок и худощав, с неприметными чертами лица. Короткая стрижка, ничем не выделяющаяся внешность. Благодаря этим качествам Кин мог успешно пользоваться своими способностями скрытника. Он был добр и жесток одновременно, главное, не обижать его семью. С каждым годом таких желающих становилось всё меньше. Но они были, ведь Кин имел большое состояние, которое срывало крышу у воров любого уровня. А сколько было претендентов на руку и сердце его сестры, тут даже считать не стоит, собьёшься.
Люси без каких-либо возражений исполнила волю брата, и уже к концу дня небольшая комнатка была оборудована под детскую. На это потребовался весь день, так как детей в доме не было, да и не ждал их никто. Потому надо было бежать в город за покупками. Как только Люси уложила спать ребёнка, вышла к брату в беседку, в которой на столе из пихтового дерева уже стояли две кружки с травяным чаем, аромат которого расслаблял не хуже крепкого вина.
- «Кин, а кто она? Может, это не моё дело, но я хотела бы знать!»
- «Дорэна Таркийская, дочь графа Дикара Таркийского. Мы должны оберегать её, Люси. Я обучу её навыкам скрытника, а твоя задача воспитать её хоть и сильной, но женственной». - Кин говорил с сестрой смотря в кружку. Его задумчиво-напряженный взгляд не укрылся от сестры, но она понимала, о чём он думает, и не стала задавать глупых вопросов.
- «Я сделаю всё, что в моих силах!» - они посмотрели друг на друга и мило улыбнулись. Люси подсела к брату вплотную, положила голову ему на левое плечо и тяжело вздохнула. Несмотря на хорошую выносливость, этот день был для неё тяжёлым, а компания родного брата хорошо её расслабила, и та не заметила, как уснула.
Глава 5.
Новый день начался с утренней пробежки по лиственному лесу, зарядки, растяжки, отработки навыков и, наконец, завтрака. Омлет, травяной чай и бутерброды с синей икрой речной рыбы.
- «Тётя Люси! Вы просто изумительно готовите!!!» - в который раз повторила Дора, но несмотря на привычную похвалу Люси послала милую улыбку в сторону зверолюдки.
- «Спасибо, Дора! Кушай, не торопись, следующее занятие через час».
- «А какому приёму я буду обучаться сегодня?»
- «Не обучаться, а изучать! Мой брат будет заниматься с тобой вечером, когда стемнеет, а пока мы будем учиться грамоте».
- «Как скажете!» - Дора была очень позитивной и способной девочкой, в свои шесть лет она уже довольно неплохо владела пером и чернилами, а также подавала большие надежды в навыках скрыта.
Люси оставила Дору доедать завтрак, а сама вышла на улицу. Свежий утренний ветерок приятно ласкал лицо молодой красавицы. Хорошее настроение дополнял пасторальный пейзаж окрестности: неглубокая речушка в ста метрах от дома, которая брала исток в горах, что виднелись в южном направлении, проходила мимо небольшого городка под названием Аффа, в котором жили Люси, Кин и Дора. Устье реки находилось за хвойным лесом, которого, к сожалению, не было видно невооружённым глазом. Сам городок был хоть и небольшим, но довольно процветающим. Торговые караваны не могли пройти мимо, так что с вещами и всем остальным жизненно важным товаром проблем не было. В плане мирной жизни тоже всё в порядке. Охрана исполняла свои обязанности на все десять из десяти, поэтому их уважали и знали, что можно спать спокойно.
Дом, в котором проживала Дора, был двухэтажным. На первом находились кухня, гостиная, зал для тренировок и небольшая комнатка для отдыха. На втором были три жилые комнаты, ещё одна на случай гостей «переночевать с дороги», хоть там и редко кто бывал из друзей или путников, но комната была чистой и убранной. Во дворе стояла беседка с круглым столом и печью для «барбекю». Стульев не было, зато была лавочка со спинкой по всему кругу, кроме места для входа в беседку. Ещё стоял сарай, в котором хранились инструменты для работы в огороде и с отдельной секцией для тренировочного снаряжения.
Дора, убрав за собой со стола, вымыла посуду и вышла к Люси. Теперь они вдвоём любовались утренней природой. Спустя пару минут Люси взяла за руку девочку и пошла в беседку, где уже было подготовлено всё необходимое для занятий.
***
- «Кин, ты слышал, что происходит в бывшей империи ушастых? Говорят, осталось всего четыре графства. Центральное и западное до сих пор держат союз, так же как и северное со своим соседом. Поговаривают, что центральное графство заключило ещё один союз…»,- говоривший нагнулся к уху Кина и прошептал. – «С самой Смертью…»
- «Рональд, не неси чушь, ты же знаешь, что все эти бредни про Смерть и её красноглазых «детишек» всего лишь вымысел, не более того».
- «Как знать, Кин, как знать».
Пока Дора училась грамоте, Кин прогуливался по всему городку и слушал, не прознал ли кто, что в городе поселилась девочка – кошка. К зверолюдам в небольшом королевстве людей относились без агрессии, если последние сами не начинали эту агрессию проявлять. Но так как в Аффе ещё ни разу не видели существ такой расы, то не хотелось бы привлекать к себе много внимания. Хорошо, что дом находился на окраине городка и там всегда было мало народу. А скрыть происхождение Доры рядом с жилищем не составляло труда.
Вернувшись домой с закатом светила, Кин увидел Дору, медитирующую на траве возле беседки. Зная, что медитация важна в её искусстве навыков скрыта, Кин не стал мешать и бесшумно, не потревожив даже воздух, вошёл в дом и сразу на кухню. Люси как раз накрывала на стол лёгкий ужин из овощного рагу и ароматного травяного чая.
- «Как её успехи в грамоте?» - Кин добавил в свой голос немного строгости.
- «Она очень способная и быстро учится. Я не знаю, с чем это связано. Как будто она и так всё знает, но делает вид, что только начала учиться», - с небольшой растерянностью ответила Люси.
- «Это хорошо, что она такая способная. Посмотрим, как она поведёт себя сегодня».
- «Тётя Люси, дядя Кин, я закончила медитацию! Дядя Кин, когда мы будем тренироваться?» - казалось, что Дора всегда улыбается и смеётся, несмотря ни на что. Кин до сих пор не может понять почему. Она чистокровная девочка – кошка, и родители у неё не были такими весёлыми постоянно. Даже в мирные времена.
- «Поужинаем, попьём чаю и отправимся. Подготовься, Дора, сегодня будет труднее чем обычно».
- «Я справлюсь, дядя Кин!»
- «Мне бы твою уверенность. Садитесь за стол, не будем тянуть время».
Спустя полчаса Дора под чутким присмотром Кина проходила испытание на ловкость, скорость и внимательность. Тренировка проходила в центре города. Задача – пройти мимо патруля к зданию администрации незамеченной, постучать в окно условного противника и вернуться обратно. За каждую ошибку Дора расплачивалась своим свободным временем. Со стороны покажется, что это несерьёзное наказание, но Дора знала, что чем больше ошибок, тем больше изнурительных тренировок и меньше отдыха. Один раз у неё от усталости закружилась голова, и если бы не дядя Кин, то она упала бы с третьего этажа на каменную дорожку. Так что она понимала, что от отсутствия ошибок зависит её жизнь и мастерство в будущем.
Вот она перемахнула через двухметровый забор и без единого звука приземлилась на территорию главного административного корпуса. Впереди двое стражников, которые прогуливаются взад-вперёд под магическим фонариком, позади – забор, слева и справа редкие ряды деревьев. Мысленный анализ ситуации подсказал, что стоит идти к цели по верху. Так она и поступила, как только патруль прошёл мимо, не заметив маленькую девушку с кошачьими ушками и гладкошёрстным хвостом полуметровой длины, Дора стремительной тенью забралась на верхушку ближайшего дерева. Дальше прыжок на соседнее, и останется лишь запрыгнуть на крышу. Врождённая способность к высоким и длинным прыжкам помогла ей в преодолении трёх метров в длину. Забравшись на крышу, зацепилась хвостом за край верхнего венца. Затем Дора опустилась на высоту третьего этажа и постучала в окно. Обратный путь был таким же, быстрое передвижение в скрыте и длинные прыжки не подвели девочку и через три минуты она стояла возле Кина в квартале от места операции.
- «Молодец, Дора! Сегодня ты справилась с первым заданием. Но не расслабляйся, несмотря на то, что ты уже мастерски метаешь ножи, сюрикены и иглы, быстро и бесшумно передвигаешься, тебе будет непросто справляться с теми задачами, которые тебе предстоит выполнять в дальнейшем. И учти, чем дальше, тем сложнее будут задания и тем меньше я буду тебя подстраховывать».
-«Я буду стараться, дядя Кин!» - умилительная мордашка Доры заставила искренне улыбнуться Кина. За шесть лет Кин и Люси так полюбили Дору, что считали ее дочкой, хотя и знали, что это не так.
- «Пошли домой, время много, пора отдыхать».
Обратно шли не так быстро, как на тренировку. Кин думал о будущем Доры и о заданиях, которые ей предстояло пройти. А уставшая Дора выбросила из головы лишние мысли и подводила итоги сегодняшней тренировки.
Люси встретила брата и Дору, читая книгу в беседке. Она так увлеклась чтением, что не сразу заметила прибывших с тренировки родных, за что получила строгий взгляд от брата.
- «Как всё прошло?», - Люси поинтересовалась скорее из вежливости, ведь она знала, что рядом с Кином Дора в безопасности, и ничего серьёзного не случится.
- «Первое задание Дора выполнила. Завтра у неё отдых, заслужила!» - Кин похвалил Дору и погладил по макушке.
- «П…Правда?» - Дора была в изумлении, ведь Кин за последние два года с начала тренировок не давал ей отдыха, кроме тех моментов, когда она падала от обезвоживания.
- «Правда, девочка моя! Ты быстро учишься и тренировки даются тебе легко, особенно в последнее время. Пожалуй, я дам тебе день отдыха, но не смей расслабляться, потом сама жалеть будешь!» - Кин присел рядом с сестрой и одним глазком посмотрел, что она читает. – «Семейный детектив? Люси, я был о тебе лучшего мнения!!!»
- «Иди ты!» - Люси ударила брата ладошкой по правому предплечью, и они оба негромко рассмеялись.
Дора, пожелав всем спокойной ночи, зашла в дом и поднялась к себе в комнату. Небольшая комнатка три на три метра, стены мастерски украшены дорогими, переливающимися светлыми тонами коврами. На полу, по всей площади, расстелена мягкая и тёплая шкура крупного медведя, причём передние лапы поднимаются по бокам от двери, а задние по бокам небольшого окна. Морда же устроилась почти возле входа, как бы охраняя хозяйку от посторонних. Уснула Дора почти сразу, как закрыла глаза. День был трудным и очень важным в её начинающейся жизни.
Глава 6.
Яркие лучи светила беспрепятственно проникали в детскую комнату небольшого,но довольно богатого дома на окраине городка Аффа. Доре впервые за два года удалось поспать дольше, чем обычно. И вот, когда звезда мира Эла-Фар поднялась в зенит, девочка – кошка открыла свои веки. Непривычное состояние долгого сна вызвало дискомфорт в организме Доры, но это не было для неё проблемой. Час медитации и всё встанет на свои места. Главное, побороть неожиданно проявившуюся лень и подняться с кроватки. Но долго бороться с ней не пришлось, так как в комнату постучалась и вошла Люси.
- Всё спишь, соня? - Люси с обезоруживающей улыбкой подошла к постели и поцеловала Дору в щёчку. – Завтрак ты пропустила, а обед будет готов через пять минут. Иди умывайся и за стол!
- Хорошо, тётя Люси! - пропела Дора нежным детским голосом и, встав с кровати, направилась во двор, где стояла бочка с холодной, освежающей водой.
Брызги чистой, грунтовой воды быстро привели девочку в порядок. Дора ценила такие моменты, когда могла погрузиться в собственные мысли и отгородиться от остального мира. Нет, не при помощи медитации или простых детских мечтаний о красивой жизни. А именно полная отрешённость от мира, забот, тренировок, работы по дому и учёбы. Капли воды слились воедино, и густая шерсть на острых ушках девочки казалась ещё меньше обычного. Дора пригладила их к затылку, а когда убрала маленькие, но довольно сильные ручки, ушки встали на свои места и уже не казались уменьшенными.
Девочка вернулась в дом к тому моменту, когда Люси закончила накрывать на стол. Прямиком к обедууспел и Кин, отлучавшийся с утра в город. После приветственных обнимашек вся троица уселась за стол, с аппетитом уплетая говяжий суп со свежеиспеченными плюшками.
- Как тебе выходной, девочка моя? – как только все позавтракали, Кин поинтересовался состоянием Доры.
- Непривычно, дядя Кин. Чувствую себя прямо как желе. Но после медитации, надеюсь, организму полегчает.
- Это верно! Дора, пойми меня, маленькая, я ведь не просто так изнуряю тебя тренировками. Когда ты вырастешь, то встретишься с миром, полным опасностей и ненависти. Я не говорю, что каждый день будет таким, но нельзя расслабляться. Пока ты здесь с нами, – Кин указал ладонью на сестру, – ты в относительной безопасности, но придёт время, когда мы уйдём и не сможем за тобой приглядывать. Просто пойми это и никогда не забывай… - по лицу Доры было ясно, что она представила совершенно другую жизнь, не такую беззаботную, как сейчас. А ещё она представила, что живёт одна: без дяди Кина и тёти Люси. Хоть взрослеет Дора не по годам и понимает многое, ей всё равно стало грустно.
- Я всегда буду помнить об этом, дядя Кин…
- Хорошо! А сейчас иди на улицу и начинай медитацию.
- Хорошо.
Как только Дора вышла во двор, Люси с некоторой неуверенностью и беспокойством обратилась к брату.
- Кин, тебе не кажется, что ты рановато завел с ней такой разговор?
- Люси, сестра моя! – Кин посмотрел на сестру взглядом, преисполненным уверенности в своей правоте. – К несчастью, этот день может настать куда быстрее, чем кажется!
Люси ничего не ответила брату. Она никогда не сомневалась в его мудрости. Но всё же эти его слова задели сердце молодой женщины, что не ускользнуло от цепкого взгляда Кина. Но он тоже промолчал. Пусть всё идёт своим чередом.
***
Дора пыталась медитировать около получаса, хотя процесс никак не шел. Она не могла понять почему, но сосредоточиться не получалось. Как будто что-то пыталось проникнуть в её сознание, но, совершив неудачную попытку, оставляло разум девочки. А через краткий промежуток времени возвращалось для новой попытки. Так и просидев оставшиеся полчаса, Дора встала, потянулась и начала делать утреннюю зарядку.
- Сестра, я пойду на городскую площадь, сегодня приезжает караван с товарами, если что-нибудь нужно, напиши список. Уйду через десять минут. – Пока Кин собирал всё необходимое для покупок, Люси домыла посуду и написала небольшой список того, что пригодится ей для обучения Доры.
- Десять перьев, чернила, чистые листы бумаги и… Книга заклинаний скрыта? Люси, объясни своему брату, что это значит? – Кин не ожидал от сестры таких запросов. Доре всего шесть лет, а заклинания ей не выучить, пока не научится безупречно читать на языке основателей империи зверолюдов.
- Кин, я понимаю, что рановато пытаться научить Дору хоть одному самому простейшему заклинанию, но ты ведь сам видел, как быстро она учится! Я не удивлюсь, если к началу следующего месяца она сможет накладывать морок на прохожих.
- Ну не знаю. – Кин оперся правой рукой о стол и посмотрел на Дору, сидевшую на зелёной траве на улице и растягивающую мышцы.
- Брат, прошу тебя, возьми эту книгу. Если твои слова были правдивы, нам стоит попытаться!!! – Люси положила руки на грудь брату и пристально посмотрела ему в глаза. Кин прочитал в них азарт и тревогу, которую начинал ощущать сам.
- Хорошо, но будь аккуратнее! Не хочу потом объяснять местной администрации, как так получилось, что у их стражников бабочки в глазах, а не вверенная им под охрану территория! – Эти слова взбодрили Люси, и она немного расслабилась.
- Ты самый лучший в мире брат! Люблю тебя! – Люси открыла кладовку, чтобы достать инструменты для уборки территории возле дома.
- Давай только без этих нежностей! – Хоть Кин и не любил все эти “телячьи нежности”, но всё же искренне и с любовью улыбнулся проходящей мимо него сестре. В ответ же получил взаимную улыбку, полную благодарности и тепла.
Кин вышел на центральную площадь и сразу приметил одного торговца, у которого часто заказывал письменные принадлежности и книги. Народу было не очень много, но по меркам города Аффа собралось почти всё население. По каменным дорогам проезжали повозки, прохожие толпились возле прилавков, а если торговцам не хватало места, то они торговали прямо со своего транспорта. Товары были в изобилии, на любой вкус, цвет и кошелек. Ассортимент был разношерстный - множество продуктов разного сорта, одежда и украшения, бытовые товары для дома и оригинальные элементы декора.
Торговец, постоянным клиентом которого был Кин, заметил одиноко стоящую фигуру на углу двухэтажного дома и с улыбкой подмигнул. Кин повторил его жест и направился к прилавку.
- Доброго здравия, мастер Кин! Как дела? Как сестра поживает? – невысокий, чуть пухлый мужчина с ярко выраженной сединой на голове поприветствовал Кина.
- И тебе не хворать, Пвик! Всё хорошо, сестра тоже в порядке. Скажи мне, это ты подсадил Люси на семейные детективы? – без угрозы, но с сарказмом спросил Кин у торговца и с дружелюбной улыбкой пожал ему руку.
- Кииииин! – торговец изобразил непонимающий взгляд, будто хотел спросить: «Разве я мог так поступить?»
- Ахахах, в тебе театральных способностей больше, чем торговых навыков! Ладно, шутки шутками, а у меня заказ от сестры. Вот список. – Кин протянул торговцу листок, на котором был список товаров для Люси.
- Первые три пункта без проблем, но вот с четвёртым… - Пвик прикрыл подбородок рукой и призадумался. – В принципе, меня не волнует, зачем твоей сестре понадобилась эта книга. Она у меня есть, но…
- Говори, Пвик, есть какие-то условия?
- Давай так поступим, сейчас ты заберёшь всё, кроме книги, а вечером я к тебе домой загляну. Прости, но сейчас я не могу ничем помочь. Это серьёзная книга, и если тебя с ней увидят….. Ну ты сам понимаешь…
- Магия не очень приветствуется у людей, я понял. Тогда жду тебя после заката светила.
- Договорились! За перья, чернила и бумагу один золотой. По старой дружбе серебро с тебя брать не буду.
- Последнее забираешь, уважаемый! – Теперь можно говорить с обычной громкостью и не шептаться, чтобы прохожие люди могли услышать двух товарищей, и Кин нарочно изобразил бедняка, ведь никто в городе не знает о его доходах.
- Сэр, если у вас не хватает денег, я ничем не могу помочь! Я продаю, люди покупают. Таков закон торговли.
- Простите, сэр! Скандал мне не нужен, вот, возьмите золотой.
- Благодарю за покупку! – оба друга про себя надеялись, что разговор о книге заклинаний никто не слышал. Похвалив себя за такой спектакль, Кин не поспешил домой, а прогулялся по прилавкам, докупая некоторые продукты на кухню. Ещё он купил новый, насыщенногочерного цвета, балахон с глухим капюшоном. Дора уже выросла, и старый балахон был ей маловат. Внимательно прислушиваясь к разговорам простого люда и, удостоверившись, что всё прошло гладко, Кин отправился домой.
За нехитрыми рыночными делами время пролетело незаметно, так что вернулся домой он только на закате. От кухни шёл приятный аромат жареного мяса и травяного чая. Встретили его в беседке возле дома. Люси читала новую книжку, а Дора накрывала на стол.
- Сегодня ужинаем на свежем воздухе? – Кин был не против разделить трапезу с семьёй в беседке, на чистом свежем воздухе, но приукрасил свой вопрос ноткой удивления.
- А почему бы и нет? Погода приятная, вот и решили поужинать тут! – Люси, так же, как и её брат, не удивилась весёлости Доры, но от них не ускользнули напряжение и беспокойство в голосе девочки.
- Что-то случилось, Дора? – Кин посмотрел на сестру, ища ответ на вопрос, но та лишь пожала плечами.
- Дядя Кин, давайте поужинаем, а потом я вам кое-что расскажу. Прошу, садитесь за стол, приятного аппетита! – Кин сам учил Дору терпению и спокойствию, поэтому не стал допрашивать девочку и сел на лавку ужинать.
Ели, как обычно, молча, никто не торопился, каждый наслаждался вкусной едой и приятной погодой. После трапезы Люси отнесла посуду на кухню и вынесла три кружки травяного чая. Дора сделала глоток, и начала рассказывать Кину и его сестре о произошедшем во время медитации.
- То есть ты утверждаешь, что кто-то пытался проникнуть в твоё сознание? – Кин беспокоился о девочке, но нужно во всём разобраться с холодной головой. А волнения и тревоги могут лишь усугубить ситуацию.
- Я не могу точно сказать, но было такое чувство, будто до меня пытались достучаться. Я не знаю, как мне удалось сопротивляться этому вторжению, но… Дядя Кин, тётя Люси, мне страшно!!! – Дора прижала колени к груди, будто пытаясь спрятаться от всех. Люси присела рядом, обняла девочку за плечи и прижала её голову к своей груди.
- Не бойся, Дора, мы с Кином во всём разберёмся, обещаю тебе! – После этих слов Дора обняла Люси в ответ.
- Поступим следующим образом, – после недолгого молчания продолжил разговор Кин. – Завтра утром я буду наблюдать за тем, как ты медитируешь. Люси, мне нужен мой камень, который я привёз два года назад. Дора, ничего не бойся, мы обязательно выясним, кто пытался проникнуть в твоё сознание. Обещаю! А сейчас допивай чай и иди спать, у тебя трудный день завтра.
- Хорошо. Спокойной ночи, дядя Кин! Спокойной ночи, тётя Люси! – Дора поцеловала Кина и его сестру, и ушла спать.
Какое-то время Кин и Люси сидели молча, пили чай и размышляли о том, как скоро им придётся защищать Дору и какую цену придётся за это заплатить. Их размышления прервал тихий кашель, раздавшийся позади них. Кин с сестрой резко развернулись и приготовились к бою, но из тени вышел торговец, который обещал Кину прийти после заката.
- Вечер добрый, уважаемые. Надо же, не думал, что удастся подкрасться к мастеру-скрытнику незамеченным! – с самодовольной улыбкой поприветствовал их торговец.
- Так вышло, проходи, садись. – Кин жестом успокоил Люси и попросил сходить к Доре, проверить, как она спит. Люси не стала возражать и отправилась в детскую комнату, по пути кивнув торговцу в знак приветствия.
- Какие-то вы хмурые, Кин, и книгу заклинаний у меня заказали. Что-то случилось?
- Какой-то ты проницательный сегодня, Пвик. Не бери в голову, тебя это не касается!
- Хм, я тут рискую своей репутацией и, возможно, жизнью, а меня это не касается! – Пвик изобразил неподдельную обиду на друга.
- Не сердись, друг! Тебе и правда лучше не знать и не ввязываться. О тебе же забочусь. Меньше знаешь, целее будешь.
- Ну, раз так! – Пвик проверил территорию на наличие посторонних и с облегчением сел на лавку. – Вот твоя книга. Дорого она мне обошлась, друг!
- Скажи сколько нужно заплатить, и я заплачу.
- Четыреста золотых, сотню я скинул, больше не могу!
- Посиди тут пока. – Кин ушёл в дом за деньгами. Люси домывала посуду и приготовила ещё одну кружку чая.
- Как она? – Кин не мог не задать этот вопрос сестре.
- Что-то бормотала, когда я зашла, но в целом всё спокойно.
- Как только уйдёт гость, возьми её к себе в комнату, не оставляй одну. А я приду домой к утру, нужно побывать в городе и навестить одного человека.
- Будь осторожен, Кин! – Люси поцеловала брата в щёчку и ушла на второй этаж, откуда было проще наблюдать за гостем.
Кин вышел в беседку и поставил рядом с Пвиком на стол кружку травяного чая, сам сел напротив и придвинул свою кружку к себе. Передал торговцу мешочек с деньгами и забрал книгу.
- Неужели всё так серьёзно? – торговец всегда был любопытным, особенно когда дело касалось всяких секретов и интриг.
- Так, пустяки. Пвик, скажи мне, у тебя есть дети? – от такого прямого вопроса торговец чуть не выронил кружку из рук, а горячий чай обжег его губы.
- Ну, есть. Сын, сейчас ему тринадцать, но я его видел только один раз, при родах.
- Ясно…
- К чему такие вопросы, Кин?
- Просто спросил, давно ведь не виделись! – по-дружески улыбнулся Кин своему другу, и тот не смог заподозрить в этом вопросе подвоха.
- Мне пора идти, Кин! Караван отправляется рано утром, выспаться бы ещё перед дорогой.
Друзья пожали друг другу руки и торговец отбыл в гостиницу, в которой остановился. А Кин занёс в дом книгу и надел чёрный балахон, сапоги на мягкой подошве, маску, закрывающую лицо до глаз, и спрятал на специальном ремешке на поясе кинжал с прямым, коротким лезвием. Так, на всякий случай.
Глава 7.
Тёмные тучи полностью затянули небосвод, спрятав луну и многочисленные россыпи звезд. В городке царила кромешная темнота, лишь редкие огоньки стражников, патрулирующих город, медленно плыли по улицам. Тени, таящиеся повсюду, принимали формы самых невероятных существ, которых только позволяла вообразить фантазия людей, одетых в доспехи. Но никто не смог различить среди них другого человека. Он перескакивал с крыши на крышу, таился в самых тёмных и укромных уголках, то и дело перелетая с места на место.
Кин пробегал этой тропой скрытника уже третий год, вырабатывая идеальный маршрут. Он понимал, что времени остаётся всё меньше и меньше, и не мог поступить иначе. Он давал клятву! Дождавшись, когда патрульные пройдут мимо, Кин выскочил из укрытия и стремительной тенью забежал в соседний проулок, откуда смог взобраться на крышу и хорошо рассмотреть выделяющееся на фоне остальных домов здание. «Четыре этажа, на каждом из них по шесть комнат»,– напомнил про себя скрытник. А ещё он помнил, что цель находится на самом верхнем этаже в третьей комнате, на окно которой и смотрел сейчас Кин.
«Главное, не дать себя заметить». – Кин нередко проговаривал сам с собой особо важные моменты на задании, это позволяло ему сосредоточиться и сконцентрироваться.
У каждого поста охраны дежурили по две собаки, но скрытник далеко не новичок, он многое изучил из простых заклинаний. Пара магических жестов и все запахи, которые помогли бы собакам его учуять, исчезли. Перемахнув через невысокий, в два метра, забор, скрытник тенью метнулся к угловой части дома и внимательно осмотрелся. Патрули расходятся в разные стороны, но через сорок секунд они снова пересекутся между собой. Кин отнюдь не случайно выбрал именно это место и именно эту часть дома. При строительстве особняка на этом углу остались выпуклости и впадины на камне, рабочие не стали выравнивать стену должным образом, а хозяин дома и подумать не мог, что когда-нибудь эта стена сыграет с ним злую шутку. Например, сегодня.
Кин забирался на стену медленно и осторожно, стараясь не создавать ни малейшего шума. Через три минуты он с кошачьей ловкостью нырнул в комнату через окно.
«Вот же угораздило прийти не вовремя»,– подумал Кин.
Когда он проник в комнату и осмотрелся, то увидел, что его цель занимается любовью с подавальщицей из соседней таверны. Скрытнику пришлось прятаться и ждать, что совсем не входило в его планы, а что ещё важнее, это было тратой времени, которое сейчас было на вес золота. Через десять минут любовники сменили позу и Кин, не дожидаясь другого момента, выпустил из руки метательную иглу с сильнейшим ядом. Игла угодила точно в цель. Мужчина напрягся, пару раз судорожно дернулся и обмяк, распластавшись на своей партнерше.
Через несколько секунд, потормошив тело и не дождавшись отклика, подавальщица поняла, что её любовник мёртв и закричала так, что проснулись люди из соседних домов. Но Кин к тому времени был уже за оградой и, притаившись на соседней крыше, с облегчением переводил дух.
- Ты поступил правильно, Кин! – мелодичный женский голос прервал мысли мужчины.
- Я обещал, что Дора будет в безопасности. Этот человек вёл свою игру, за что и поплатился. Я уничтожу любого, кто представляет угрозу для моей дев… для дочери Дикара и Лизы.
- Он верит тебе, Кин. Знаешь…
- Я не подведу его, как когда-то он не подвёл меня. – Кин перестал чувствовать присутствие богини, да, он ни капли не сомневался, что это была Сирина!
Переполох в городе набирал обороты, вести стремительно разносились по улицам, всё больше народу собиралось возле дома князя Эвилса. Кин из осторожности не стал возвращаться домой, а присоединился к толпе, изображая недоумение и тревогу. Трюк сработал и, когда люди начали расходиться, неспешно, чтобы не вызвать подозрений, отправился к себе домой. По пути он встретил хозяина таверны, в которой работала бывшая любовница покойного князя. Мужчина средних лет, не выделяется особой мускулатурой среди других хозяев подобных заведений, вежлив в общении, всегда спокоен. Местные звали его Кот, из-за того, что в детстве собирал всех котов и кошек с улицы и кормил их.
- Кин? Даже вы услышали крики? – Кот был удивлён встречей с человеком, живущим на окраине города.
- Да, Кот. Сестра не могла уснуть и читала книгу в беседке, вот и заметила, как толпа с каждого дома бежит в центр города.
- Ясно. Ты знаешь, говорят, князь Эвилс мёртв. Кто его убил и почему, не ясно. Ольга, что работает у меня в таверне подавальщицей, была с ним в эту ночь. Толком ничего не рассказала, лишь упомянула иглу, торчащую из сонной артерии князя. Ничего не понимаю. – Кот посмотрел себе под ноги и на
мгновение задумался. Кин вывел его из раздумий.
- Знаешь, моя сестра читала на днях книгу, семейный детектив. Рассказывала, что главным героем сюжета была жена одного купца, который при загадочных обстоятельствах пропал. Его вскоре нашли мёртвым в десяти километрах от родного города. И знаешь, какова была причина убийства? – Кин посмотрел на собеседника, как на прогуливающего занятия ученика.
- И?
- Ревность! Да, друг мой, банальная ревность. Одна женщина была влюблена в купца по уши. Но он не мог ответить ей взаимностью, и тогда обиженная и злая женщина наняла убийцу, который выполнил свою работу.
- А почему тогда главной героиней была жена этого несчастного? – Кот не мог понять смысл слов Кина.
- А потому, друг мой, что жена была главной подозреваемой на протяжении всей книги!
- Ааа, ясно. Вот уж бы не подумал!
- Угу. Ладно, побегу пожалуй. Ночь на дворе, да и сестра ждёт с новостями. Переживает! Удачи, Кот!
- Пока, Кин! Сестре привет.
- Обязательно передам.
Кин похвалил себя за свою проницательность и умение говорить с людьми. Он не сомневался, что подозрение в убийстве князя не падёт на него и его семью. Да и сестра здорово подсобила. Сюжет незамысловатого детектива, который рассказала Люси своему брату, очень помог сегодня ночью. Возвратившись домой, Кин обнял сестру и сказал: «Вы с Дорой – лучшее, что есть в моей жизни! Люблю вас!». Поцеловал Люси в щёчку, и они отправились спать. Люси не стала спрашивать у брата, почему он поддался нежностям, ведь поняла сразу, что Кин выполнил свой долг. Он обезопасил Дору!
- Кстати! – сказал Кин, повернувшись к сестре. – Тебе Кот просил привет передать.
- Угу. Иди спать, а то Дора тебя замучает завтра! – Люси нежно улыбнулась брату и, проводив его до комнаты, повернула направо и зашла в свою. – Спокойной ночи, брат!
- Спокойной ночи, сестра!
В эту ночь Дору перестало посещать чувство постороннего присутствия в её детском и хрупком сознании.
***
- Дядя Кин, а почему мы идём в город днём тренироваться? – Дора с недоумением на лице спросила у Кина.
- Сегодня будем тренировать твои внутренние качества. Будь внимательна, сосредоточена, и самое главное, делай вид, будто так и должно быть. При любых обстоятельствах!
- Х… Хорошо.
Кин с сестрой применили на девочке заклинание «Отведение взгляда», так что Дора могла спокойно ходить по улицам города, не волнуясь о том, что в ней увидят кровь зверолюда. Со стороны она казалась обычной девочкой шести – семи лет. Она отличалась от своего истинного облика только отсутствием кошачьих ушек и хвоста. И вот, держась за руку своего дяди, Дора пришла на центральную площадь, где состоялась церемония в честь усопшего князя Эвилса.
- Все мы знаем этого замечательного, доброго человека. Он был неравнодушным ко всем нам. Многие обращались к нему за помощью, которую он предоставлял…
- Дора, видишь этого человека, который произносит слова в честь покойного князя? – Кин внимательно проследил за взглядом Доры, устремлённым на помост и человека, произносящего речь.
- Да, дядя Кин. Вижу.
- Он главный претендент на должность нового князя в нашем городе. Сам он достаточно умный и достойный человек, но даже представить не может, что его ждёт на новой должности.
- Почему, дядя Кин?
- Потому что передача власти в его руки не входит в планы некоторых личностей.
- Я не понимаю.
- Поймёшь, когда придёт время. Дора, отныне твои тренировки будут ещё труднее. Ты будешь платить за них не только потом, но и кровью. Каждый день будет напоминать тебе предыдущий, ты будешь смеяться над пройденными трудностями, но в тоже время плакать от новых. Будь готова, девочка моя! И не забывай, что мы с сестрой стараемся ради тебя…
Дора промолчала, лишь серьезно кивнула. Она была достаточно сообразительной, чтобы сопоставить смерть князя с прекратившимися попытками проникнуть в её сознание. И она прекрасно понимала, кто и зачем убил князя Эвилса. Детство закончилось, пора принять трудности и бороться с ними самой, а не просить свою приёмную семью.
Глава 8.
- Медленно, давай ещё раз! – Кин кричал на Дору, которая никак не могла уложиться вовремя. Пройти испытание в лесу, радиусом два километра, за десять минут для девочки казалось невозможным. Но Дора понимала, что дядя не из пустой прихоти взял такую цифру, а значит, нужно усерднее работать.
- Я стараюсь, дядя Кин! Дайте мне минутку отдышаться, прошуууу! – Дора не смогла устоять на ногах, она упала и начала судорожно глотать ртом воздух.
- Так, понятно. Пожалуй, на сегодня всё. Дора, иди в дом, Люси обучит тебя пятому заклинанию.
- Дядя Кин!!! – Дора крепко обняла дядю, тем самым поблагодарив за физический отдых.
- Я в свои шестнадцать тоже не мог преодолеть это препятствие за такой короткий срок. Мой отец знал, что я не успею вовремя, но заставил пройти это испытание. Это для того, чтобы ты понимала, что тебя ждёт, и интенсивнее тренировалась, Дора! Иди, медитируй. – Дора улыбнулась и еле волоча за собой ноги, ушла домой. А Кин остался, решил немного поохотиться.
Дора добиралась до дома, погрузившись в свои мысли. Её никак не оставлял вопрос, кто же пытался до неё достучаться. Но она полностью доверяла Кину и Люси, которые заверили девочку, что опасность миновала.
Люси раскладывала письменные принадлежности на столе в беседке, когда Дора подходила к дому. Усталость и печальный вид отразились на лице девочки, и Люси не могла не спросить, в чём причина беспокойства.
- Тётя Люси, я просто устала. Было трудное испытание, да и внутри как-то не спокойно.
- Дора, просто расслабься! Отдохни несколько минут и начнём обучение.
- Хорошо.
Десять минут медитации расслабили Дору, и она вышла в беседку, чтобы начать обучение пятому заклинанию скрытников. Несмотря на быстрое усвоение навыков и грамматики, Дора не смогла полностью выучить древний язык зверолюдов. Прошло уже десять лет с начала обучения магии, а она выучила только четыре заклинания: ускорение времени, глаз дракона, теневой скрыт и запрет отражения. Сегодня ей предстоит выучить следующее заклинание под названием «Морок», позволяющее создавать иллюзию в сознании существа, которого желаешь обмануть.
Три часа занятий, зубрения новых слов чуждого языка и постоянной критики от Люси дали о себе знать. Подопытным кроликом являлся кот, прогуливающийся мимо беседки. Сложные для новичка магические жесты и произнесённые шёпотом слова сделали своё дело. Кот резко подпрыгнул, распушил хвост и убежал в противоположную сторону, увидев перед собой злого и голодного пса. Но это все мелочи, ведь Доре предстояло обманывать людей, чьё сознание имеет сильный барьер против простейшего заклинания. Предстояли тренировки в городе под присмотром Кина.
- Неплохо для первого раза, Дора! Пару дней практики, и сможешь обмануть на короткое время любого человека. Но помни, чем крепче ты удерживаешь заклинание, тем дольше длится эффект.
- Спасибо, тётя Люси! Я буду стараться! – Люси подарила Доре тёплую улыбку и посмотрела на горизонт. Вдали она увидела своего брата, который нёс в обоих руках по одному лесному зайцу.
- А вот и ужин идёт! Дора, приготовь печь, на сегодня обучение окончено. Продолжишь после полуночи в городе, я попрошу Кина присмотреть за тобой.
- Хорошо! – Дора убежала на кухню и затопила печку, подкинув немного дров. Достала чистую посуду и приготовила кухонные инструменты для разделки дичи.
Ужинали молча, все устали и думали о тёплой постели, а не о планах на будущее. Когда семья поужинала, Кин отправил сестру на кухню мыть посуду, а Дору подозвал к себе.
- Через два часа мы идём в город. Твоя задача на сегодня - обмануть стражника, на которого я укажу и пройти прямо у него перед носом. Провалишь задание, оставлю без сна. А если выполнишь, вернёмся домой и будешь отдыхать. Всё понятно?
- Да, дядя Кин, я поняла. Но у меня получалось только на животных практиковаться. Как мне быть, если я не рассчитаю силы и не смогу навести морок на цель? – Кин задумался на мгновение и отвёл девочку на расстояние от беседки, встав напротив неё.
- Попробуй на мне! – Дора подумала, что ей послышалось. – Давай, пробуй. Не бойся, я смогу тебе противостоять играючи. Но так я смогу сказать, получится у тебя или нет применить заклинание на стражнике.
- Х… Хорошо. – Дора сконцентрировалась на плетении чар и, когда проверила, все ли нити сплетены идеально, послала сгусток невидимой энергии в сторону Кина. Тот без труда принял его на себя и удивился тому, как крепко соединены нити заклинания. Кин развеял их в две секунды, так как был готов к этому, да и многолетняя практика сильнее чар, которые выпустила Дора.
- Если сделаешь так же безупречно, как сейчас, то ночью ты будешь отдыхать! – похвалил Кин Дору и жестом потребовал следовать за ним в город.
Две тени стояли на крыше небольшого дома, расположенного близ центральной улицы. Они не случайно выбрали именно это место. На развилке два стражника разделяются и дальше идут по одному, параллельно друг другу, а на конце улицы вновь встречаются. Кин указал пальцем на ближнего стражника и сказал Доре, что он должен увидеть перед собой своего начальника, отдать честь и пойти дальше. Дора волновалась, но приняла это в своём сердце и набралась мужества. Как только цель миновала дом, на крыше которого они затаились, Дора спрыгнула и, мягко приземлившись, сделала перекат через голову, чтобы понизить инерцию. Через мгновение сильный импульс энергии улетел в стражника. Тот остановился, отдал честь в «пустоту» и пошёл дальше. Но это не всё, ведь Дора помнила свою задачу, ей надо было пройти мимо патруля так, чтобы её не остановили. Быстро догнав свою цель, Дорэна выпустила второй сгусток энергии. На этот раз стражник увидел перед собой облако пыли, раскручивающейся от ветра. Маленький смерч полетел прямо по улице и завернул за угол дома. Больше патрульный ничего необычного не увидел.
- Ты хорошо справилась, девочка моя. Но мне пришлось подправить некоторые нити в заклинании, чтобы цель видела пыль, а не тебя.
- Тётя Люси мне сказала, что нужно ещё дня два тренироваться…
- Она верно сказала! Экзамен будет позже, а сейчас была простая контрольная работа. Для первого раза весьма неплохо, особенно по сравнению со мной. – Дора посмотрела на дядю вопрошающим взглядом. – Да, Дора, когда меня отец учил этому заклинанию, меня заметили и в итоге ему пришлось выплачивать за меня залог.
Этими словами Кин развеселил Дору, и оба отправились домой в отличном настроении. Но веселье это, увы, продолжалось недолго.
Глава 9.
Подойдя к дому, Кин заметил, что его сестра не ожидает их с тренировки, хотя обычно всегда встречала, коротая время за чтением книги в беседке. Ему стало как-то тревожно на душе. Сначала скрытник подумал, что Люси просто устала и легла спать, но его опасения усилились, когда Дора мраморным изваянием застыла на месте, глядя в проём входной двери. Кин обошёл беседку, чтобы рассмотреть всё своими глазами. В следующую секунду мир приобрёл чёрно-белый оттенок, поток времени замедлил свой ход и дал возможность Кину ощутить боль, которую не получишь ни в одной драке или пытках. Дверь была приоткрыта, и мертвенно-бледная рука Люси вывалилась на порог. Кин подошёл вплотную к двери и увидел остальное тело сестры: бледное, но ещё не успевшее окоченеть лицо смотрело с ужасом в сторону кухни, ноги были вывернуты под неестественным углом, а вторая рука отсутствовала, её попросту оторвали. Это было видно по торчащим рваным кускам плоти в районе ключицы.
Кин оглянулся, чтобы убедиться, что с Дорой всё в порядке, хотя он сам с трудом пытался совладать с эмоциями. Дора всё стояла и смотрела на руку Люси, и по щекам зверолюдки текли слёзы. Её трясло так, что она еле держалась на ногах. Кин подошёл к ней и со всем чувством обнял девочку.
- Сейчас я узнаю, кто это сделал и пойду по его или её следу. Ты, Дора, должна спрятаться в городе, я тебя найду, как только вернусь. В дом не заходи, это опасно, ведь Люси ничего плохого никому не сделала, и я подозреваю, что подонки приходили за тобой. Тебе всё понятно? – безразличный тон Кина сильно напугал Дору, но и у неё были только одни эмоции… Месть.
- Да, дядя Кин, я спрячусь в городе, только, пожалуйста, вернитесь ко мне! Я не хочу остаться в одиночестве!!! – Дора снова заплакала, и Кин прижал её к себе крепче. Стиснул так сильно, что затрещали ребра.
- Обещаю, я вернусь. А сейчас спрячься и используй всё то, чему я тебя учил. – Кин сделал паузу, и тихо произнёс. – И то, чему учила тебя Люси. – На этих словах Кин не выдержал. Он забежал в дом, интуитивно проверяя, нет ли тут кого-то. Забрал из своей комнаты книгу заклинаний, которую купил десять лет назад у знакомого торговца, и выбежал на улицу. Доры во дворе уже не было.
Кин доверял Доре как себе, поэтому не стал проверять, убежала та в город или нет. Он сел на лавочку в беседке, где вся семья часто отдыхала вечерами. Кина захлестнули радостные воспоминания: красивая улыбка и весёлый смех сестры, ужин на свежем воздухе, обучение Доры грамоте. Слеза капнула на край стола, и скрытник не смог противиться человеческим чувствам. Через какое-то время придя в себя, Кин открыл книгу и быстро нашёл нужное заклинание, произнёс вслух три слова на древнем языке зверолюдов и с закрытыми глазами поднял вверх руки. Подождав, пока буря магической силы не стихла, Кин открыл глаза и увидел чёткий след в виде линий разных переливающихся цветов, ведущий прочь от дома в сторону Вечного леса. В сторону земель зверолюдов…
***
Дора бежала в город не оглядываясь. Её всё время посещала мысль о том, что это она виновата в смерти Люси, женщины, которая заменила ей мать. Слёзы мешали видеть дорогу в темноте, поэтому, несмотря на кошачье ночное зрение, Дора чувствовала себя полностью ослеплённой. Она остановилась возле бревенчатого дома, чтобы отдышаться, но не успела хорошенько перевести дух, как помчалась обратно в надежде, что Кин её не увидит.
Глава 10.
В большом трёхэтажном каменном замке, на богато украшенном кресле сидел зверолюд и строгим взглядом смотрел на новоприбывшего. В комнате стояла гробовая тишина, лишь ночные птицы изредка заводили свои трели, сидя на ветках могучих деревьев. Посетитель выглядел моложе хозяина дома, но широкие плечи и грозный взгляд могли бы посоревноваться в силе со многими из его расы. Единственным его минусом, как считал хозяин дома, является превосходство силы над умом воина. За что тот и получил должность убийцы.
- Как всё прошло, Зукар? – с ноткой нетерпения в голосе спросил Фароклай.
- Цели не было в доме. Там была только женщина, но она каким-то образом заметила меня и её пришлось убить. – Фароклай смотрел на убийцу в упор и гнев графа центральных земель империи зверолюдов рос так быстро, что Зукар медленно попятился назад, смотря по сторонам, в поисках выхода из ситуации.
- Ты… Дуболом одноклеточный… Своими мозгами хоть раз в жизни думал??? – Фар кричал так страшно, что прислуга, отдыхающая после смены, проснулась и дрожа от страха зарылась в одеяла. – Зачем ты убил эту женщину? Твоей целью был Кин, приёмный отец Дорэны Таркийской. Ликвидировав его, можно было бы смело взять Дорэну в плен и, наконец, покончить с этой войной!!! – Фароклай неуловимым движением кисти левой руки выпустил маленькую иголку, пропитанную сильнейшим ядом. Зукар упал на пол и умер до того, как успел понять, что с ним произошло. Фар велел одному из телохранителей убрать тело убийцы с глаз долой и сел на своё кресло. Смерть сестры Кина не на шутку встревожила графа. Он ведь прекрасно знал кто такой Кин, и на что тот способен.
- Явиль! – Фар жестом руки подозвал к себе начальницу охраны своего дворца. Стройная, мускулистая женщина – собака смотрела в глаза графу без тени страха и сомнений. – Подготовь замок к обороне. Задействуй все силы наших скрытников, теневых стражей и магов, введи такой комендантский час, чтобы с закатом солнца наши воины были единственными душами в замке и округе, которых я увижу.
- Да, господин! – Явиль поклонилась графу и ушла отдавать распоряжения подчинённым.
- Подставил же ты нас, Зукар. Ох как подставил! – Фароклай проговорил эти слова в пустоту, где совсем недавно находился убийца. Три теневых стража молча стояли у графа за спиной, их очертания размывались в пространстве. Это были единственные существа в мире, которых нельзя было убить физическим оружием. Фароклай надеялся, что Кин не подозревает об этом оружии графа.
***
Кин пересёк границу между королевством людей и империей зверолюдов. След вёл его все дальше на запад, в самый центр империи. Месть и жажда крови того убийцы вели скрытника вперёд, мешая думать о последствиях, образ мёртвой сестры являлся к нему на каждом шагу. Он видел её мёртвое тело, он видел взгляд ее остекленевших глаз, он видел смерть перед собой. Смерть всех, кто встанет у него на пути. Безобидный лось, которому не посчастливилось пить воду из ручья на пути Кина, упал замертво. Сердце его не просто остановилось, оно разорвалось в клочья от заклинания и злости скрытника. Ему было всё равно кто перед ним, жажда мести завладела разумом Кина, застила его глаза. Но всё же он мог совладать с собой.
Через некоторое время недалеко впереди он увидел маленькую деревушку, стоящую на окраине леса. Обойти её, значит потерять драгоценное время, но и быть замеченным ему никак не хотелось. Заглянув в книгу заклинаний, он пробормотал одно слово, и перед деревней стоял уже не мужчина человеческой расы, а зверолюд.
«Главное, чтобы никто не останавливал», - подумал Кин, ведь заклинание трансформации действует десять минут, после чего Кин вернет свой истинный облик. К счастью, в тот момент многие жители деревни либо спали, либо отсутствовали, так что Кин прошёл её быстро и без особых проблем.
К вечеру следующего дня Кин подошёл к своей цели. Трёхэтажный замок казался неприступным, его окутывал ореол силы и могущества, но скрытнику было всё равно. Он доберётся до головы убийцы сестры, а заодно и уничтожит хозяина этого замка, ведь если след привёл именно сюда, значит, это был заказчик, которого знал Кин. По крайней мере, ему так показалось, и в памяти всплыли ясные картины прошлого.
***
Дора боялась, что Кин её заметит, поэтому прибегла к заклинанию отвода глаз. Она не надеялась, что такая магия поможет спрятаться от скрытника, но месть и злость двигали её дядю к цели, так что девочке в какой-то степени повезло. Если Кин шёл по земле, то Дора, наоборот, тенью и с кошачьей ловкостью, ведь сама была кошкой, прыгала с одного дерева на другое, без шума и звука. Когда она увидела деревню впереди, то подумала, что Кин будет обходить её, но тот превратился в зверолюда с лисьими ушами и пошел напрямик. Хоть Дора и была в изумлении, ведь Кин никогда не рассказывал ей про такие заклинания, но всё же не удивилась силе скрытника. Пройдя маленькую деревушку, Дора снова запрыгнула на дерево и продолжила следить за дядей до тех пор, пока не увидела хоть и небольшой, но величественный замок.
А ещё цепкий кошачий глаз уловил тени тех, кого человек не сможет увидеть без магии, если эти существа не служат этому человеку. Теневые стражи…
Глава 11.
- Мы не можем так просто взять и отправить своих воинов на погибель. Ты прекрасно знаешь соотношение наших сил с силами наших врагов, Дикар. – Юкал упёрся руками в стол, стоящий в гостиной дома графа Дикара, правителя северного графства.
- Чем дольше мы ждём, Юкал, тем сильнее наш враг, а мы слабеем. Ты посмотри вокруг. – Дикар развёл руки в стороны. – Наши ресурсы истощаются, караваны с провизией грабят разведчики Улуса, даже охрана не помогает.
- Всё я вижу, уважаемый Дикар, но нападать в лоб… Не знаю, это просто самоубийство!
- А сидеть и смиренно ждать, это не самоубийство? Враг не подозревает о нападении, это наш шанс. Они думают, что мы загнаны в угол, что мы больше не в силах сражаться, но… Внезапность и скорость, друг мой. – Юкал принял задумчивый вид, периодически кивая или мотая головой самому себе. Через пару минут он тяжело вздохнул и хоть и с неохотой, но согласился с Дикаром.
- Хорошо, Дикар. Только учти, я не воин, а политик, так что моих зверей поведёшь ты. Уж извини.
- Я принимаю твои условия. Завтра на закате будь на моей южной границе, там где начинаются земли центрального графства. Сначала нужно стереть с лица нашей земли Фароклая, Улус жадный до богатства, так что не представляет особой угрозы.
- Внезапность и скорость, Дикар! – союзники крепко пожали друг другу руки. – Внезапность и скорость, Юкал!
Следующим днём, на закате светила мира Эла-Фар, воины под предводительством графа Дикара стояли на границе с центральными землями. По пути к месту встречи умирали разведчики Фароклая и Улуса, не успев убежать и доложить начальству о скорой битве. Решающей битве в войне за территорию империи зверолюдов. Почти семь тысяч пеших воинов, сотня магов и жрецов, полтысячи стрелков , которых вели в бой два графа, вышли из лесной зоны и направились в центр своей империи. Запах крови и предвкушение смерти врага толкали воинов вперед без страха и сомнений. Они устали от бесконечной войны. Они устали ждать. Пора решить, кто достоин править их расой…
***
Улус, граф западных земель, пересчитывал убытки, понесенные за последний месяц войны: средства на снаряжение, зарплата наёмным убийцам, компенсация за смерть разведчика его родным. Жадность не давала графу мыслить дальше своего капитала. Для него деньги были выше жизней своего народа, поэтому его воины не знали дисциплины и хорошей подготовки. Простой народ его тоже не любил, но сказать что-либо плохое в сторону Улуса боялись. Он ведь не разбирался, кто и что говорил, кто прав и кто виноват, а просто приказывал отрубить голову. И вот, когда граф подсчитал все убытки и записал их на лист бумаги, появилась Она. Темнота заполнила помещение, голоса в голове смеялись, шептали неразборчивые слова и давили на саму душу зверолюда. Он перестал дышать, лишь открыл свои глаза шире, осознавая, чем может закончиться эта встреча.
- Здравствуй, Улус! – прошептал мягкий, ласковый, но наводящий лютый ужас на зверолюда голос.
- В… Вы… Высшая… - только и смог вымолвить он.
- Угадал, граф. Ты знаешь, почему я удостоила тебя своим визитом?
- Даже представить не могу…
- Ты не выполнил условия нашего договора! – Её голос стал более чётким и начал звучать громче от раздражения. – Я не терплю таких моментов.
- Но, Высшая! Граф Фароклай тянет с наступлением, а мне неоткуда взять столько душ. – Граф осознал свою участь и попытался прикрыться своим союзником.
- Это меня не касается! Ты не выполнил условия, хотя отлично знал, какие последствия тебя ждут в случае неудачи.
- Пожалуйста, не надо… Я дам тебе гораздо больше, чем было оговорено, только дай мне шанс и немного времени. – Улус заплакал. Он понимал, что может умереть в любую секунду, но желание ещё хоть немного прожить выдавало его беспомощную ситуацию.
- Бедненький граф! – Она снова сменила тон на лёгкий шёпот. – Ты так хочешь жить, что готов на всё, но… Даже на пороге смерти ты думаешь о своём богатстве! – на лице Улуса появился первобытный ужас от той правды, которую только что услышал. – Да, граф, я чувствую, я вижу тебя насквозь. Ты знаешь, душа, трепещущая перед моментом смерти телесной оболочки, такая сытная!
Граф Улус смог лишь выдохнуть остатки воздуха из лёгких. Он упал на пол полностью опустошённый: его кровь испарилась в одно мгновение, а душа присоединилась к шепчущим голосам. Смерть не бросает слов на ветер…
***
На заднем дворе замка графа центральных земель мерным шагом прогуливались два зверолюда. Фароклай и его лучший разведчик Новик.
- Она пришла за ним, граф Фароклай. – Новик следил за Улусом по приказу своего графа с момента подписания договора последнего с Высшей.
- Я же говорил, что он долго не протянет со своей жадностью! – Фароклай улыбнулся, гордясь своей проницательностью. – Улус с самого начала был безнадёжен, поэтому я и надоумил его на такой смертельный шаг, пообещав в случае победы несметные богатства.
- Но граф, у него остался народ без предводителя, и кому они теперь подчиняются? Простите моё невежество, но стоила ли смерть Улуса той цены, на которую вы рассчитываете?
- Его звери теперь подчиняются мне, я об этом позаботился, Новик. Через два дня они прибудут на мою территорию. А что насчёт Улуса. Да, друг мой, оно того стоило. Как минимум, у меня теперь на пять тысяч воинов больше, не считая стариков, женщин и детей.
-Ваша мудрость не знает границ, граф! Я восхищён вашей прозорливостью.
- Не льсти мне, Новик! Я всего лишь мыслю наперёд. – Фароклаю приятно было услышать такие слова от подчинённого, и что более важно, он хотел это услышать. Графу нужны были эти слова, они мотивировали его на дальнейшую борьбу, и Фароклай был уверен, что победа будет на его стороне. – Отправляйся навстречу подкреплению и проследи, чтобы они добрались без каких-либо проблем.
- Как прикажете, граф! Я позабочусь о встрече и безопасном путешествии.
Новик поклонился графу и через две минуты уже был за пределами замка. Воодушевлённый грандиозными планами своего графа, которые постепенно претворялись в жизнь, он начал мечтать о светлой жизни без войны, без тревог и опасений каждую минуту. Эта задумчивость и подвела лучшего разведчика центральных земель. Он уже вошёл в лесную зону, но осознал, что зря позволил себе немного расслабиться. Это было непростительной ошибкой. Близость союзных сил настолько ослепила разведчика, что он даже помыслить не мог об угрозе, затаившейся на пороге его дома, в самом сердце владений графа Фароклая. Незримые ладони схватили Новика за шею , подняли тело над землёй и резко рванули голову в сторону. Новик свалился на землю уже мёртвым, со сломанной шеей.
***
Дора пристально наблюдала за дядей из укрытия. Она видела смерть зверолюда, одиноко идущего в сторону Кина. Девочка, конечно, знала, что её дядя весьма сильный скрытник, но о том, что он умеет так искусно пользоваться атакующей магией, она даже не подозревала. Как только незримые ладони отпустили мёртвого зверолюда, Кин снова скрылся в зарослях, он даже не собирался прятать труп. Дора не могла понять действий своего дяди. Она никогда не видела его таким: злым, с каменным сердцем и абсолютной безразличностью ко всем живым существам. Дора испытала страх, она с огромным трудом прогоняла из головы мысли о том, что такая ярость не отпустит Кина, поглотит его, и он уже не вернётся домой. Но она всей душой верила своему дяде, своему наставнику на протяжении шестнадцати лет. А если что-либо пойдёт не так, она пожертвует собой. Главное, чтобы Кин отомстил за Люси, свою родную и любимую сестру, и пусть хоть весь мир встанет против них…
***
- Юкал, бери своих зверей и выдвигайся на юго-восток. Твои воины зайдут с восточной стороны, генерала Кратиса я проинструктировал. – Граф Юкал слегка кивнул и, пожав Дикару руку, отправился со своими подчинёнными в восточном направлении.
Дикар проводил союзника, ставшего за последнее время другом, взглядом и сконцентрировался на дальнейших действиях. На протяжении трёх дней войско шло на битву. На протяжении всех трёх дней Дикар понимал, что вернутся домой немногие. Очень немногие. Фароклай обладал редким умом и скрытой мощью, которую очень редко демонстрировал, к тому же у него был союзник на западе, поэтому Дикар отправил графа Юкала на позицию с восточной стороны. Но даже такой шаг не предвещал победу, тем более с малыми потерями. Но всё же он верил в себя и в тех, кто идёт за ним, зная, что может не вернуться.
Спустя некоторое время Дикар отдал команду сворачивать лагерь и двигаться дальше. Остался один день перехода.
-Навстречу судьбе! – граф тихо произнёс слова, родившиеся у него в мыслях. Дикар даже представить не мог, насколько он был прав…
***
Фароклай лично обходил все места несения службы дежурных патрулей и места засады в точках, наиболее удобных для нападения. Каждый кто нёс службу в это время вздрагивал при появлении графа, но стойкость бойцов говорила сама за себя. По периметру замка притаились теневые стражи, лучники стояли на своих местах: у бойниц, защищавших внутренний двор, стен, в окнах на верхних этажах замка. Те, кто владел защитной магией, сидели в укрытии на заднем дворе, что позволяло им помогать союзным войскам. А атакующие маги спокойно бродили во дворе, делая вид, что нападения никто не ждёт.
Удостоверившись, что всё идёт так, как он планировал , Фароклай зашёл к себе в комнату и достал из ящика у стены браслет. Он состоял из трёх золотых колец, которые с виду не пересекались друг с другом, но были одним целым. Магия, заключённая в этом браслете, являлась очень древней. Три кольца – три бога: Война, Кровь и Тень. Данное украшение Фароклай снял с руки своего давнего врага, который по незнанию не смог применить ту силу, что скрывалась в браслете. Но граф это знал. Знал, что соединив все три кольца можно достичь такой мощи, которая по неосторожности была способна разорвать носителя и стереть его душу. Надвигалась последняя битва. Битва за престол. На лице графа отразилась ехидная усмешка над врагом, которая плавно перешла в откровенный злой оскал.
***
Дора не знала сколько времени сидела в укрытии и наблюдала за Кином. – «Хорошо, что припасы с собой захватила», - подумала она про себя. Кин не подавал никаких признаков подготовки к дальнейшим действиям, будто он ушёл в транс. Дора отвлеклась от своих мыслей, лишь когда заметила какое-то движение у себя за спиной. Кин тоже что-то почуял и ушёл в скрыт. Его не смогла увидеть даже Дора, которая двенадцать лет училась у своего дяди таким трюкам. Выждав какое-то время, Дора тоже ушла на план Теней, ведь увидела у себя за спиной многотысячную армию. Она понятия не имела, что это всё значит и что тут вообще происходит. У неё была своя цель – помочь дяде целым и невредимым вернуться домой.
***
Дикар Таркийский приблизился к краю леса, откуда был виден замок Фароклая. Светило только что зашло за горизонт, и сумерки установили власть над миром. Сердце начало бешено стучаться, а глубоко в груди пробивалось чувство, которое граф не ощущал и не испытывал вот уже шестнадцать лет. Совладав со своими эмоциями, Дикар отдал команду офицерам остановиться и приготовиться к штурму замка. Никто из его зверей не подал ни единого звука, как и приказывал Дикар прошлой ночью, при приближении к месту боевых действий. Присев на сваленное ветром бревно, граф начал молиться своему покровителю, Сирине! Она ничего ему не ответила на молитву, но граф знал, что богиня услышала его.
Дождавшись разведчика, который доложил о готовности войск графа Юкала, Дикар дал команду всем своим подчинённым немедленно выступать. Он планировал обрушить все свои силы на графа Фароклая, правителя центральных земель, как гром среди ясного неба, застать врасплох и сыграть на неожиданности. Но не знал, что его уже ждут…
***
«Дикар? Не может быть… Что он тут делает?» - Кин не мог даже представить, что встретит своего давнего друга в такое время и в такой обстановке. Но несмотря на такие обстоятельства, Кин вынужден был признать, что наступление Дикара на графа Фароклая на руку скрытнику. В суматохе боя можно попробовать пройти незамеченным в замок и отомстить убийце сестры. В связи с этим Кин начал разрабатывать новую стратегию.
«Слиться с толпой нападающих? Или зайти в одиночку с тыла? В любом случае, нужно быть начеку. Но как быть с Дикаром? Вдруг ему понадобится помощь? Хм… А что, если поговорить с ним!!! Нет, нельзя, я разрушу и свои планы, и планы своего друга. Решено, пойду с тыла, а если всё закончится благополучно, то поговорю с графом и расскажу про его дочку!» - Решив окончательно, что действовать нужно одному и в скрыте, Кин дождался штурма, всего на миг слился с толпой и ушёл в сторону, передвигаясь через план Теней, благо вокруг царила ночь.
Воины наступали с первобытной злостью и жаждой крови, маги, специализирующиеся на защите, послали защитные заклинания на союзников, в то время как атакующие – скрестили нити своего волшебства меду собой и позволили разрушительной энергии вырваться, направив её на главные ворота замка. Преграда не выдержала такой мощи, и ворота, обитые железными пластинами, оторвало с петель и они, пролетев несколько метров, врезались в стену охранного поста.
Но обитатели замка тоже не дремали и были готовы к нападению. Первые ряды атакующих упали в грязь мёртвыми телами, был виден импульс энергии, который исходил с верхнего этажа замка, из покоев графа Фароклая. Маги разных специальностей атаковали или защищали союзников, простые воины не выбегали на открытое пространство, желая встретить врага на своей территории. Лучники отстреливали нападающих не целясь, так как опытный стрелок не промахнётся в таких условиях, когда между атакующими буквально не видно просвета. Но им мешали защитные заклинания магов Дикара: стрелы отскакивали от доспехов, а порой и от голой кожи. На протяжении нескольких минут чародеи двух сторон соперничали между собой, после чего стрелы полетели в сторону самого замка, и воинам пришлось забегать в укрытия или закрываться щитом, что не всегда спасало от наконечника стрелы, пропитанного маной мощного заклинания. Около двух сотен зверолюдов лежали на грязной земле возле стен замка графа Фароклая, в десять раз меньше было убитых на территории самого замка. Битва только началась…
***
Как только начался штурм, Кин отделился от бегущей толпы и через план Теней проник на первый этаж замка. Маги, стрелки и прочие звери метались в разные стороны, командиры выкрикивали приказы. Один стрелок, с пронзившей голову насквозь стрелой, упал возле ног скрытника. Теневые стражи вступили в бой на заднем дворе, их атаковали искусные в нападении маги. Эта суматоха позволила Кину почти беспрепятственно добраться до верхнего этажа, лишь изредка он встречал и убивал стрелков или мечников, охраняющих комнаты Фароклая. Наконец, он добрался до своей цели. Аккуратно приоткрыв дверь графских покоев, Кин вошёл в комнату и обнаружил, что его уже ждали.
Фароклай стоял напротив двери с закрытыми глазами. Он знал, что скрытник придёт мстить за сестру и готовился к этому моменту. Напряженную атмосферу в помещении усугубляли шум и крики снаружи, звон металла и предсмертные стоны. За окном можно было наблюдать багрово-красное небо, будто сражение шло не в привычном мире, ав другом, более страшном и беспощадном.
- Ну здравствуй, Кин, мастер-скрытник и искусный маг человеческой расы. – Фароклай приветствовал Кина с нескрываемым сарказмом в голосе.
- Если тебе так была нужна дочь графа Дикара Таркийского, то какого чёрта ты отнял самое дорогое, что у меня было? Мог бы прийти за ней, встретиться со мной лицом к лицу и познать смерть во всей её красе. – Кин не стал бы разговаривать с простым врагом, а убил бы сразу. Но Фароклай не был простым. Скрытнику нужно было время на то, чтобы изучить графа, его видимые артефакты или любую другую мелочь, которая поможет в поединке.
- Я? Я никого не убивал, друг мой, это сделал наёмный убийца! – граф говорил так, будто желал разозлить Кина ещё сильнее, чувствуя мощь браслета, Фароклай ощущал себя богом. – Он убил её не специально. Видишь ли, твоя сестрёнка заметила моего исполнителя, и ему пришлось её убить. Ничего личного!
Кин несколько мгновений подавлял излишнюю ярость, которая могла помешать концентрации и ловкости во время боя, после чего ответил графу сквозь стиснутые зубы:
- Видишь ли, я пришёл отомстить. И мне придётся тебя убить.
Струя магической энергии перелетела половину комнаты, стремясь добраться до графа, но когда она была уже на уровне вытянутой руки, Фароклай отразил её своей магией. Так продолжалось несколько минут, пока оба не приняли тот факт, что сражаться стоит по другим правилам. Кинжал, выпущенный рукой Кина, полетел прямо в сердце графу…
***
Сражение между двумя графствами было, пожалуй, самым кровопролитным из всех, что видели небо и земля со времён рождения мира Эла-Фар. Тысячи зверолюдов давили на стены замка, сотни магов защищали своих товарищей и убивали врагов. Но всё это было привычно каждому, все они знали, что такое война и что такое страх за свою жизнь. Но никто не мог предвидеть таких врагов как теневые стражи. Призраки, не поддающиеся физической атаке. Призраки, способные отнять душу смертного всего за несколько секунд. Даже самые способные чародеи северного графства не могли противопоставить таким существам что-нибудь стоящее.
- Зирис, давай попробуем соединить магию света с некромантией? – В укрытии за стеной замка несколько магов высокого уровня собрались вместе для решения такой непростой задачи, как уничтожение или изгнание теневых стражей.
- Ты совсем головой стукнулся, Лиун? Это же две противоположности, соединить их вместе, значит отправить на тот свет почти всю империю!
- Да, но если влить в нить заклинания не так много маны и сделать акцент на магии света, то должно получиться. – Зирис выслушал предположение своего коллеги, хорошенько его обдумал и был вынужден согласиться, ведь союзные войска начали таять, как снег под тёплыми лучами светила. Настало время рисковать, пока еще есть шанс.
- Попробуем, друзья! Выбора всё равно нет, либо мы попытаемся и победим, либо скоро все равно присоединимся к павшим товарищам.
Двадцать четыре чародея сомкнули ладони в замок, закрыли глаза и принялись читать заклинание, вызывающее свет, который разрушает тьму как таковую. И только один маг отважился произнести слова, открывающие портал из серого тумана. Могильный холод и сводившие с ума стоны доносились из медленно раскрывающейся воронки. В этот миг все, кто участвовал в сражении прекратили драться, они застыли в ужасе от картины, развернувшейся прямо над их головами. Теневые стражи, что не имели чёткого облика, начали окончательно терять свои силуэты. Можно было наблюдать, как тёмно-серые струйки растянулись в линию, которую засасывал в себя портал. Магия света не давала тёмному волшебству выйти из-под контроля, чародеи с огромным трудом, но все-таки удерживали его в незримых оковах. Через несколько секунд, к счастью, всё закончилось, теневые стражи покинули этот мир и вернулись в свой, без права на возвращение. Лиун, тот самый чародей, что читал заклинание тьмы, ушёл вместе с ними…
***
Кин и не надеялся, что кинжал пронзит плоть до самого сердца графа, но ему нужен был этот манёвр, чтобы сократить дистанцию для ближнего боя. Скрытник двигался так быстро, как не мог никто из его расы, даже не все зверолюды были способны на такую скорость. В один шаг Кин преодолел деревянный стол, во второй он стоял возле графа. Фароклай отбил открытой ладонью клинок, неизвестно откуда взявшийся в правой руке скрытника. Волнистое лезвие фламберга скользнуло в сторону, и Кин возвратным движением нанёс удар в шею сопернику, но тот отвёл лезвие тем же способом, что и в первый раз. Поединок продолжался несколько минут, и Кин наконец понял, что и второй вариант атаки отпадает. Браслет на руке Фароклая передал носителю слишком много силы. С таким противником трудно сражаться, но и Кин был далеко не подмастерьем. Пара жестов пальцами левой руки, и вокруг графа образовалось кольцо из небольших копий клинка скрытника. Они действовали по своему усмотрению, не подчиняясь воле создателя. Это позволило Кину перевести дух и продумать следующий ход. «Нужно каким-то образом снять браслет с руки графа или отрезать ему руку», подумал Кин. А в следующий миг всё остановилось, на улице мгновенно стихла битва, словно кто-то заморозил время, и только воронка портала на уровне третьего этажа дала понять, в чём причина остановки столь кровопролитной бойни. На несколько мгновений Фароклай отвлёкся от скрытника, чем Кин и воспользовался. Его не интересовало сражение снаружи, так же, как и портал. Скорость и ловкость не подвели скрытника. Он сделал короткий шаг вперёд и резким толчком прыгнул в сторону графа, Фароклай никак не мог противостоять такой скорости, да и к тому же сила, что наполняла графа, затуманила его обычно ясный ум. Взмах фламберга и рука, на которой висел браслет, отлетела в сторону, ещё взмах, и голова Фароклая вылетела в окно. На головы своих воинов. Кин посмотрел на безжизненное тело графа. Перед ним вдруг предстал образ сестры, она улыбалась и смеялась. Скрытник подумал, что это реальность и попытался обнять свою любимую сестрёнку, но прикоснувшись к её образу, упал. Видение исчезло, и Кин заплакал…
***
Войско графа Юкала присоединилось к сражению сразу после исчезновения портала. Он как и все, кто находился близко к стенам замка, видел голову, летящую из окна третьего этажа. И никто не сомневался в том, что граф Фароклай мёртв. Воины Дикара и Юкала приободрились и уже начали разить врага мечом, стрелами и магией ещё яростнее, но граф Дикар остановил своих людей. Многие не понимали такого поступка, ведь враг прямо перед ними. И жаждет сражаться. Дикар поднялся на кусок упавшей стены и провозгласил:
«Звери, что ранее подчинялись графу Фароклаю! У вас больше нет предводителя. Сдавайтесь и служите мне, подумайте о своих семьях и…»
Договорить он не успел, Юкал, что встал рядом с ним во время речи, резким движением заслонил собой друга, но магическая стрела прошила насквозь… Обоих…
Маг, что выпустил эту проклятую стрелу, был разорван одновременными заклинаниями многих чародеев, воины Дикара и Юкала позволили своей ярости взять верх над разумом и начали убивать всех, кто был на стороне Фароклая. Крики, стоны и проклятия вырывались из сердец воинов, они ни за что не простят врагу смерть их предводителя.
Сражение закончилось на рассвете. Те выжившие, что смогли идти и помогать раненым, спешили убраться с этой кровавой и проклятой земли. Сколько тысяч осталось бездыханно лежать? Сколько жён и детей потеряли своих мужей и отцов? И всё ради чего? Ради подлой стрелы, выпущенной трусливым магом мёртвого графа Фароклая? Никто не желал оставаться здесь надолго. Последняя четвёрка зверолюдов подошла к телам графов Дикара и Юкала. Но только они начали их поднимать, чтобы отвезти тела домой, как граф северных земель Дикар сделал короткий нерешительный вздох. Не успели воины осознать, что их предводитель жив, как прибежала девочка, обняла Дикара и со слезами на глазах закричала:
- «Папа!»
***
Дора смотрела на сражение из тени, не решаясь вступить в бой. Настолько
могущественные воины и маги участвовали в битве, что девочка только мешалась бы под ногами. Она видела, как могучий воин встал на кусок стены и предложил врагу сдаться. В этот момент она услышала голос у себя за спиной.
- Дора, видишь того мужчину, что на камне стоит? – Кин не был удивлён тому, что Дора его ослушалась и появилась здесь. Он заметил её, когда она в первый раз ушла на план Теней. Но не стал прогонять, бесполезно. Пусть лучше будет поблизости от него, чем нарвется на неприятности в другом месте. Увидев победу своего друга, Кин решил рассказать девочке правду о том, кто её отец. – Он твой родной отец, Дора! Тебя спрятали у нас с Люси до тех пор, пока война не закончится. А сейчас она наконец закончилась. Иди… Встреть своего отца, Дора!!! – Дора стояла молча, просто не знала, что ответить. У неё был шок. Она не верила своим ушам, а на глазах выступили слёзы.
Не обращая внимания на Кина, что стоял позади неё, Дора вышла из тени и побежала к своему отцу. Но только она хотела крикнуть «ПАПА», как магическая стрела пронзила его. Она видела, как другой зверолюд закрыл её отца собой, и на мгновение ей показалось, что с ним всё в порядке, что он жив. Но всего лишь на мгновение…
Бойня началась сразу же, и не успела Дора что-либо сообразить, как крепкие руки дяди схватили ее за талию. Кин спрятал Дору в укрытии, с помощью магии он приковал девочку на месте, чтобы та не лезла в это сражение. И ушёл драться с остальными. На рассвете Кин вернулся и увидел Дору, спрятавшую лицо в коленки. Она рыдала всё время, пока Кина не было рядом.
- Дора! – Кин освободил её от пут, и она резко подскочила и обняла дядю. – Дора, пойдём. Надо уходить отсюда, и как можно скорее.
- Нет, я пойду к папе!!! – выкрикнула девочка и побежала к телу отца. Кин последовал за ней.
***
Дикар Таркийский – граф северных земель смотрел на свою дочь сквозь кровавую пелену в глазах, он не мог рассмотреть в деталях, как выросло его дитя, но всё же чувствовал сердцем, что Дора выросла сильной и красивой девочкой.
- Дора. Дочь моя! Как же ты вы… - пробитое магической стрелой лёгкое не позволило графу договорить, и он испустил последний вздох.
- Папа! – Дора не смогла больше ничего сказать, но она прокляла всех, кто виновен в смерти её отца. Всего несколько минут она видела Дикара рядом, и его тут же отняли у неё. Никто из присутствующих не мог поверить в случившееся. Обрести всё и сразу потерять, насколько же несправедлива и жестока реальность? Дора же в этот горький момент дала себе клятву, что больше никогда не позволит себе потерять своих друзей и близких, которые у нее остались. Но ей, увы, не довелось сдержать своё слово. Один из четверых воинов вдруг достал меч и вонзил его в сердце девочки, он оказался предателем, всё сражение он воевал на стороне Фароклая, но никто не смог этого заметить. Как и острого лезвия фламберга, что в миг срезал голову зверолюда - предателя.
Кин видел, как глаза девочки расширяются от боли и неожиданности, как она падает на спину, а её взгляд застывает в одной точке. Мир ушёл из-под ног скрытника. Разум покинул его, осталась лишь ярость и одно заклинание. Которым он не преминул воспользоваться.
***
Тьма, небольшой остров, плывущий в неизвестность. Возле единственного дерева стояла молодая девушка. Аура ужаса исходила отовсюду, никто не смог бы выдержать такого давления, но Кин поборол себя, ведь он давал клятву, которую нарушил. Но он сможет всё исправить. Еще не поздно. Жизнь за жизнь. Смерть за смерть. Девушка с ярко-красными глазами улыбнулась Кину, прочитав его мысли, и щёлкнула пальцем. Мир исчез, чувство собственного тела пропало, как и осознание самого себя.
Три зверолюда смотрели на двух мертвых графов, на мёртвую девушку и на исчезновение человека, который отрезал голову предателю. Такой поток информации, эмоций и непонимания происходящего, особенно после целой ночи сражения, свалили воинов в беспамятство. Они не успели заметить как меч, пронзивший сердце девочки, испарился, а рана затянулась.
Сделав резкий вдох, Дора закашлялась и приложила руку к груди: физическая боль в теле девочки осталась. Не успела Дорэна Таркийская, единственная наследница своего отца опомниться, как в голове прозвучал жуткий голос, слитый воедино из голосов тысяч существ.
- Кин отдал своё бессмертие тебе, Дорэна! Воспользуйся же этим даром и живи дальше! Запомни, как больно бы тебе ни было от потерь близких, жизнь продолжается. Не оглядывайся назад, иди вперёд и смотри по сторонам!
- Какое бессмертие, о чём вы? И кто вы такие? – Слёзы не переставали течь из глаз девочки, Дора закрыла руками уши, чтобы избавиться от наваждения, но не получилось, ведь голос вновь ответил.
- Твой дядя был редким счастливчиком, он нашёл мой артефакт, который привязал к душе. Он не даёт времени властвовать над носителем. Тебе пронзили сердце, и он отдал этот артефакт тебе, но так как Кин прожил сверх своих лет, отведённых ему судьбой, то пришлось забрать у него душу! Удачи, девочка, и оглянись вкруг! Мир изменился…
- Подождите! А тётя Люси? Она ведь сестра Кина. Она тоже была бессмертна?
Голос стих, но появилась другая проблема. Ощущение боли во всех клетках тела, тошнота и нестерпимая головная боль. Дора потеряла сознание, но пришла в себя быстро и сразу заметила красный восклицательный знак в верхнем левом углу своего зрения. Девочка не могла понять, что это, пока не сосредоточила на нём своё внимание. Перед глазами словно голограмма высветилась надпись:
«Привет! Я Кимико, ваша система!»
Оглавление
Пролог.
Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Глава 4.
Глава 5.
Глава 6.
Глава 7.
Глава 8.
Глава 9.
Глава 10.
Глава 11.
Последние комментарии
4 часов 17 минут назад
4 часов 20 минут назад
2 дней 10 часов назад
2 дней 15 часов назад
2 дней 16 часов назад
2 дней 18 часов назад