Воздушные рабочие войны. Часть 1 [Дмитрий Лифановский] (fb2) читать онлайн

* * *

В том мае мы еще смеялись,

Любили зелень и огни.

Ни голос скрипок, ни рояли

Нам не пророчили войны.

Мы не догадывались, споря

(Нам было тесно на земле),

Какие годы и просторы

Нам суждено преодолеть…

Теперь, мой друг и собеседник,

Романтика и пот рубах

Уже не вымысел и бредни,

А наша трудная судьба.

Она сведет нас в том предместье,

Где боя нет, где ночь тиха,

Где мы, как о далеком детстве,

Впервые вспомним о стихах.

Пусть наша юность не воскреснет,

Траншей и поля старожил!

Нам хорошо от горькой песни,

Что ты под Вязьмою сложил.

(Николай Овсянников,

(1918-26.02.1943),

старший лейтенант,

помощник командира 365-го

танкового батальона

166-й танковой бригады)

I

На улицах Берлина еще лежит чахлый европейский снежок, а канал Ландвер не очистился от тонкого льда, но в воздухе уже явственно ощущалось дыхание весны. Спешат по своим делам беззаботные берлинцы. На остановке нарядные девушки весело хихикают в ответ на незатейливые шутки солдат, постреливая глазками в доблестных защитников Потреланда и делая вид, что испугались резкого трамвайного звонка. Молодые люди веселы и счастливы. В весеннем Берлине все хорошо и радостно. Ничего не говорит о том, что где-то идет война, что именно сейчас в этот момент в ужасных русских снежных лесах гибнут немецкие солдаты. А война… Война она далеко. Да и закончится скоро. Придет весна, отступят морозы, и Вермахт, сделав последнее усилие, наконец, захватит столицу этих несносных северных варваров, возомнивших о себе, невесть что. И тогда останется сломить только трусливых британцев, спрятавшихся у себя на острове. Ах да, есть же еще американская плутократия. Но имея самую мощную в мире армию, безграничные ресурсы России и великий гений фюрера, немцам ли боятся этих торгашей, не способных справится с горсткой желтолицых японских макак?

А вот в неприметном здании на улице Тирпицуфер, угол Бендлерштрассе[i], возле канала Ландвер в самом центре Берлина настроения были не столь радужными. В небольшом, но уютном кабинете отделанном темными дубовыми панелями, тихо разговаривали два человека. В воздухе витал запах кофе и дорогого коньяка.

— Как прошло совещание у фюрера? — отхлебнув из миниатюрной фарфоровой чашечки восхитительный кофе, спросил тот, что был в гражданке. Высокий с залысинами лоб, пересеченный несколькими поперечными складками, острый и умный взгляд, жестко ощупывающий собеседника из-под сдвинутых к переносице бровей, и даже цивильный костюм не может скрыть офицерскую выправку. Слишком прямая спина, слишком уверенный взгляд, слишком много стали в голосе. Впечатление об этом человеке не портили даже слегка топорщащиеся, какие-то мальчишеские уши.

— В истерике, Ганс, — скривил холеное, аристократичное лицо его собеседник в мундире адмирала Кригсмарине. — Последнее время, все совещания у фюрера завершаются истерикой этого ефрейтора, — голос Канариса сочился ядом и презрением.

— Ленинград? — понимающе спросил Пикенброк, заместитель Канариса и одновременно начальник 1-го отдела Абвера, отвечающего непосредственно за разведку.

— У нас много причин, способных вызвать истерику фюрера, но в этот раз да, Ленинград. Этот гений, — «гений» было сказано так, что становилось сразу понятно, что адмирал думает совсем по другому, — сам обескровил группу армий «Север», лишив всех резервов, и теперь ищет виноватых. И догадайся, кто это?

— Абвер?

— Конечно! — со злостью усмехнулся адмирал. — Это же мы обгадились на всех фронтах! Правда, в это раз часть упреков были вполне справедливыми. Геликоптеры русских мы проморгали.

— С этими геликоптерами не все так просто. Мы следили за разработками иванов в этой области. И ничего не было. Абсолютно. И вдруг, из ниоткуда появляются эти машины. Бреде отправил на Восточный фронт своего зама, разобраться с этим вопросом. Ты знаешь, чем это закончилось.

— Да, тут русские нас обыграли, — Канарис оставил кофе и налил себе коньяк, — будешь? — спросил он у собеседника.

— Давай, — не стал отказываться генерал. — Это была ловушка, — продолжил он свою мысль, — хорошо подготовленная ловушка. Правда, по-моему русские и сами не ожидали какая крупная дичь к ним попадется. А геликоптеры приманка, которой если что не жалко и пожертвовать.

— Да. Потеря Феллера еще скажется на наших планах, — Канарис откинулся на спинку кресла и отхлебнул коньку. — Да и Бреде пришлось отдать СД. Все-таки пленение врагом заместителя начальника отдела Абвера это ЧП. Юрген подставился! — адмирал был зол, он не любил жертвовать своими людьми. — Но почему ты решил, что геликоптеры это приманка?

— Слишком все «слишком» в этом деле.

— Поясни, — заинтересованно подался вперед Канарис.

— Впервые геликоптеры проявили себя на Березине. До этого о них были только непонятные слухи, что что-то подобное где-то там видели. В начале осени русские проводили войсковые испытания своих автожиров, окончившиеся полным провалом, поэтому на слухи изначально мы внимание и не обратили. И вот эти геликоптеры разносят переправы, срывая наступление на Москву. Прошу заметить не автожиры, а именно геликоптеры. В это же время в структуре госбезопасности русских появляется новое подразделение отдел «В» и курсы пилотов геликоптеров, причем курсанты все девушки.

— А как связан отдел «В», с обсуждаемым нами вопросом? И вообще, существует ли он, этот отдел? Информация по нему была в ноябре, довольно отрывочная и с тех пор больше ничего. Абсолютно! Ты сам пытался что-то нарыть, люди Гиммлера тоже копали. Зеро.

— А вот здесь начинается самое интересное. Начальником отдела «В» назначен некий майор госбезопасности Волков, а пилот, уничтоживший переправы — лейтенант госбезопасности Стаин является родственником этого Волкова.

— Интересно, продолжай. Кстати, ефрейтор объявил этого лейтенанта Стаина своим личным врагом.

— Паяц, — презрительно бросил Пикенброк. В оценке умственных способностей вождя немецкой нации офицеры были единодушны. — То, что мы ничего не можем нарыть на отдел «В» лично меня беспокоит больше всего. Что это за отдел, для чего? Есть информация, на уровне ничем не подтвержденных слухов, что Волков личный палач Сталина и отдел создан для уничтожения неугодных ему людей. Но я в это не верю. Слишком много тайн вокруг. Раньше Сталин не сильно беспокоился о соблюдении секретности при сведении счетов со своими врагами. А вот для ловли на живца вполне подходяще. Офицер-силовик с хорошо подготовленными людьми и кусок сыра в мышеловки в виде новой техники и оружия. И не один Бреде на это попался.

— Вот как?! И кто еще?

— Наши коллеги из SIS решили пощупать этого Стаина, сыграв втемную какого-то амбициозного лопуха из НКВД, — Пикенброк усмехнулся. — Лайми привыкли все делать чужими руками.

— От этого они не становятся менее опасны, — заметил Канарис. Генерал согласно кивнул. Спорить в этом вопросе было бесполезно, всем, близко знающим адмирала, было известно о его англофильстве, которое он не очень-то и скрывал. — И чем все закончилось у наших коллег за проливом?

— Задержанного Стаина приехали выручать Берия и Мехлис, лично, — Ганс усмехнулся, отслеживая реакцию друга и оно того стоило. Брови Канариса взлетели вверх, а на лице застыло глупое, удивленное выражение. — Good times charlie[ii] из НКВД был тут же арестован. Ну а SIS потеряли хорошо законспирированного спящего агента в структуре русской госбезопасности, — добил адмирала его заместитель.

— Да кто, черт побери, такой этот Стаин?! Внебрачный сын Сталина?!

— Я не исключаю и такую возможность, — серьезно посмотрел на собеседника Пикенброк. — Пока удалось выяснить только то, что он сын русских эмигрантов, живших под Парижем и державших там небольшую частную авиашколу, для таких же, как они.

— Ты проверил?

— Обижаешь! — усмехнулся Ганс, — были такие, правда фамилия у них была другая — Рыковы. Весной сорок первого попали в сферу интересов мясников Мюллера. Их подозревали в связях с французским подпольем. При попытке задержанияоказали сопротивление и были убиты. Среди трупов сына обнаружить не удалось. Наши люди в русских эмигрантских кругах опознали Стаина. Похож на сына этих убитых. Но это абсолютно ничего не значит.

— А теперь объясни мне, почему я об этом узнаю только сейчас?! — возмущению Канариса не было предела.

— Вильгельм, ты действительно хочешь, чтобы я тебе докладывал обо всех лейтенантах, вызвавших наш интерес?! — пришел черед удивляться Пикенброку.

— Ты прав, мой друг. Извини. Просто до сих пор не в своей тарелке после воплей нашего бесноватого ефрейтора, — снова скривился адмирал. — Что думаешь предпринимать с этим Стаиным?

— А надо что-то предпринимать? Приглядывать будем, и то, только чтобы выйти на этого загадочного Волкова. А сам Стаин интереса не представляет. Обычный мальчишка, которого нам преподносят на блюдце. И смотрят, кто попадется на эту наживку. Вот и мы посмотрим. Издалека.

— Фюрер очень недоволен действиями русских геликоптеров.

— Плевать! — зло выплюнул генерал, — Фюрер может быть недовольным чем угодно, а мы с тобой профессионалы. Геликоптеры сами по себе не представляют угрозы. Их мало, они опасны только ночью. Дважды эти геликоптеры использовались днем и оба раза были сбиты. Один раз летчиками Люфтваффе, второй раз огнем зенитной артиллерии. И если наши генералы не могут справиться с такой мелочью, то мне жаль Германию.

— Ганс, ты же сам такой же генерал, — усмехнулся Канарис.

— Вильгельм, — Пикенброк жестко взглянул на адмирала, — ты понял, о чем я говорю! Мы сделали огромную ошибку, ввязавшись в эту войну. Генерал одним судорожным глотком опустошил бокал с коньяком. — Боюсь, непоправимую ошибку.

— Ты преувеличиваешь, мой друг, — усмехнулся Канарис, — пока не вижу повода для таких пессимистичных настроений.

— Дай то Бог, Вильгельм, дай то Бог, — покачал головой Пикенброк, протягивая другу бокал, — налей еще, сегодня я хочу напиться, как гусар.

В приемной у Сталина сидели два необычных, очень разных и чем-то очень похожих человека. Один высокий, бледный, худощавый с впалыми щеками в форме генерал-лейтенанта инженерных войск с орденами Красного знамени и Красной звезды и медалью ХХ лет РККА на груди. А второй приземистый круглолицый, в гражданском ладно сидящем костюме, явно не советского пошива. Землистый нездоровый цвет лица, черные круги под глазами, выдавали, что мужчинам пришлось пережить не легкие времена, не лучшим образом сказавшиеся на их здоровье. Но обоих объединял взгляд — яркий, горящий взгляд не сломленных людей, верящих в свою правоту. Оба человека украдкой разглядывали друг друга, морща лоб, пытаясь вспомнить, где они могли встречаться. Тот, что был в гражданском явно начал что-то припоминать, но заговорить с соседом или стеснялся или опасался. Да и вообще, было видно, что чувствует себя он не в своей тарелке, не совсем понимая, как он здесь оказался. А вот генерал-лейтенант явно бывал здесь раньше. Это было видно и по тому, как он поздоровался, как со старым знакомым с Поскребышевым, и по тому, как уверенно прошел и сел в кресло для ожидающих. Наконец, тот что в гражданском не выдержал:

— Простите за мою бестактность, но где мы могли с Вами встречаться?

Генерал-лейтенант, прищурившись, вгляделся в своего собеседника:

— Полагаю, что летом 1916 года при штабе Алексея Максимовича Каледина, Петр Семенович[iii], - улыбнулся своему визави красный генерал.

— Постойте, постойте, — мужчина в гражданке нахмурился и, вдруг, тепло и открыто улыбнулся в ответ: — Дмитрий Михайлович! Карбышев! Точно! Я смотрю, вы выросли в чинах у красных, — кивнул головой на петлицы Петр Семенович.

— Я служу России, господин генерал-лейтенант! И, да, мы с вами равны в званиях, — сухо отбрил визави Карбышев.

— Извините, Дмитрий Михайлович, вы неправильно меня поняли. Просто все это так неожиданно. Еще две недели назад я жил в Каннах, каждый день ожидая нового ареста, а теперь вот в Кремле, жду приема у руководителя Советской России. Пароход, Швеция, самолет и вот я здесь. Спецслужбы советов работают на зависть. Нам бы такую разведку в ту войну, история пошла бы совсем по-другому, — в голосе Петра Семеновича послышалась горечь.

— Советскую разведку, Петр Семенович, создавали те же люди, что служили в царской. И не их вина, что Алексеев и его прихлебатели не слышали и не хотели слышать донесения нашей разведки и контрразведки! — Карбышев гордо вскинул голову.

Да, советские спецслужбы удивили даже его. Он ждал отправки из шталага в Острув-Мазовецке в Германию, об этом ему злорадно сообщил начальник лагеря. Только вот вместо Германии за ним пришли другие люди. Тихо перебив охрану, они под видом польских партизан освободили всех пленных, а генерал-лейтенанта вывезли в какой-то глухой хутор, где молчаливый поляк и такая же немногословная его семья прятали их в схроне около двух недель. Дмитрий Михайлович, сжимая пистолет, чтобы застрелиться слышал, как на хутор приезжали немцы, как перевернули все вверх дном в поисках беглецов и никого не найдя уехали. Карбышев со своими спасителями еще двое суток просидел под землей.

А потом был долгий многодневный путь в Белоруссию. Спасители вели генерала хорошо проработанным маршрутом. Их везде ждали, везде были заготовлены теплые вещи и продукты. И вот, наконец, они прибыли в партизанский отряд и оттуда самолетом в Москву. Кто разрабатывал операцию, как удалось сделать все так, что путь из немецкого плена оказался немногим тяжелее обычной зимней лесной прогулки? Вряд ли когда-либо удастся узнать ответы на эти вопросы. Но генерал-лейтенант Карбышев был безмерно благодарен этим людям. Оставалось загадкой еще и то, почему именно его, Дмитрия Михайловича Карбышева вытаскивали из плена с таким трудом, а сразу по прибытию в Москву вызвали к Сталину. Не настолько уж он и важен. Один из генералов в Красной армии. Не самый плохой, но и далеко не самый лучший, чтобы планировать для его спасения такого масштаба спецоперцию.

— Знаете, Дмитрий Михайлович, — вывал его из воспоминаний тихий голос Махрова, — еще совсем недавно я был бы готов с Вами поспорить. Но события последнего года, — Петр Семенович задумался и поправил сам себя, — даже не года, лет, перевернули все мое мировоззрение.

Их беседу прервал резкий звук телефонного звонка. Поскребышев поднял трубку и, что-то выслушав, кивнул знакомцам на дверь:

— Товарищ генерал-лейтенант, господин Махров, проходите, товарищ Сталин ждет.

Два генерала, два бывших сослуживца, оказавшиеся когда-то по разные стороны баррикад, но сохранившие друг к другу взаимное уважение, а в сердце бесконечную любовь и преданность Родине одновременно встали и шагнули к двери. В проходе замешкались, не разобравшись, кому заходить первому, но Махров быстро отступил:

— Вы первый, Дмитрий Михайлович, не дело гражданскому шпаку заходить к Верховному Главнокомандующему перед действующим боевым генералом. Это плохо заканчивается для страны, — горько усмехнулся он. Карбышев кивнул, соглашаясь, и открыл тяжелую дверь.

Сталин встретил их стоя у своего стола. Карбышев с Махровым зашли и встали у порога. Дмитрий Михайлович хотел отдать рапорт, но Сталин его остановил, нетерпеливо взмахнув рукой:

— Не надо, Дмитрий Михайлович. Сегодня у нас разговор пойдет без чинов. Иосиф Виссарионович подошел к мужчинам и встал перед ними, пристально вглядываясь в лица. — Здравствуйте, Дмитрий Михайлович, господин Махров.

— Здравствуйте, товарищ Сталин.

— Здравствуйте, господин Сталин, — в унисон поздоровались генералы.

Сталин усмехнулся в усы:

— Давайте для удобства разговора, пока мы не разобрались кто господин, а кто товарищ, будем называть друг друга по имени отчеству, — на этой двусмысленной фразе оба генерала напряглись, что не осталось без внимания Сталина, но снимать напряжение Верховный не спешил. — Как добрались, спрашивать не буду, мне уже доложили. А пока прошу — он приглашающе махнул рукой в сторону стоящего у стены столика, вокруг которого уже были расставлены кресла, — почаевничаем, — в его глазах горели веселые искорки. Казалось, ему доставляет удовольствие наблюдать за растерянностью генералов. Садитесь, садитесь, — настойчиво повторил он, видя, что Махров с Карбышевым замешкались. Дмитрий Михайлович с Петром Семенововичем расселись. Сталин остался стоять. Подойдя к своему столу, он взял с него две папки и только тогда занял свое место за столиком. Тут же появился парень в форме госбезопасности и расставил перед собеседниками чашечки с ароматным янтарным напитком и вазочку с печеньем. — Пейте чай. Хороший чай. Грузинский, — радушно предложил Иосиф Виссарионович, с улыбкой, от которой у его визави по спине пробежали мурашки. Дождавшись, когда Махров с Карбышевым отхлебнут из своих чашек, Сталин вдруг посерьезнел. Веселье пропало из глаз, а взамен пришел стальной блеск. — Петр Семенович, господин Махров, мы знаем о Вашем письме, отправленном нашему послу Богомолову. К сожалению, как Вы знаете, оно не дошло до адресата. Но, тем не менее, дошло до тех, кому оно адресовалось. В письме Вы простите отправить Вас на фронт, соглашаясь даже воевать в звании рядового. Прежде, чем ответить на Вашу просьбу, я хочу, чтобы Вы с Дмитрием Михайловичем ознакомились с содержимым этих папок: — Сталин пододвинул генералам документы. Карбышев с Махров взяли в руки папки и вопросительно посмотрели на Сталина. — Читайте-читайте. Не торопитесь. Это очень важные документы. Петр Семенович с Дмитрием Михайловичем погрузились в чтение. А Сталин, пряча в усах ироничную улыбку, наблюдал за их мимикой, меняющейся на глазах. В папке лежали Указ Президиума Верховного Совета СССР и Приказ Наркома обороны о введнии в армии новых знаков различия — погон, и Указ о признании орденов и медалей, полученных до 7 ноября (25 октября) 1917 года наравне с советскими[iv].

Наконец, дочитав, мужчины с ошарашенным видом, переглянувшись друг с другом, уставились на секретаря ЦК ВКП(б), Председателя Совнаркома, Председателя ГКО и Наркома обороны СССР, человека в чьих руках на данный момент находилась практически абсолютная власть в стране. Первым пришел в себя Карбышев:

— А как на это посмотрят товарищи из Политбюро?

Глаза Сталина полыхнули огнем:

— На то, что Рабоче-крестьянская Красная армия является правопреемницей и продолжательницей победных традиций Русской армии, начиная с князя Александра Невского?! Хорошо посмотрят товарищи из Политбюро. А кто посмотрит плохо, посмотрим и мы, товарищи ли они нам, — в прошлой истории ярыми противниками официального признания наград царской России наравне с советскими были Хрущев и Каганович. — А что скажете Вы, Петр Семенович?

Махров, дрожащими от волнения руками закрыл и снова открыл папку с документами, потом посмотрев на нее непонимающим взглядом, отложил от себя.

— Это правда, — он взволнованно посмотрел на Сталина и, встретив ироничный взгляд, пробормотал: — ну да, ну да, что это я. Простите гос… Извините, Иосиф Виссарионович. Махров задумался: — Я покривлю душой, если скажу, что вся русская эмиграция встретит эти приказы с радостью. Но большую часть вы на свою строну перетянете.

— Они захотят вернуться? — Сталин вперил желтые глаза в Махрова.

— Не думаю, — Петр Семенович замялся. — Не все. Побоятся. Даже если вы объявите амнистию.

— Амнистии не будет! — Сталин был категоричен, — Те, кто лил кровь народа, прощения не заслуживают.

— Почему тогда я еще не арестован? — удивленно воскликнул Махров, — Ведь я воевал против вас!

— Вы были штабным офицером и никогда не принимали участия в картельных акциях. Мы знаем о Ваших «оборонческих» позициях[v], причем в самом радикальном смысле — защита Отечества безо всяких условий. Если б не это, Вас сейчас здесь не было бы. Гражданская война величайшая трагедия нашего народа, раны от которой не затянуться еще долго, — да, он переосмыслил свое отношение к Гражданской войне. Не принял идеи и мотивацию противников, но понял ее. За эти несколько месяцев Сталину очень много пришлось обдумать и переосмыслить. И сейчас пришла пора действовать. Не стесняясь в средствах. И если на пути к спасению страны ему придется уничтожать своих соратников и прощать врагов, то так тому и быть! — И наша задача, чтоб шрамов от этих ран осталось, как можно меньше. Сталин задумчиво побарабанил пальцами по столешнице. — Что ж, ничего нового Вы мне не сообщили, примерно так мы с товарищами и думали. Даже если часть белой эмиграции не пойдут за Красновым и то ладно.

— Краснов сволочь! — вскинулся Махров, — большая часть эмиграции не просто не поддерживает его, но и резко осуждает!

— Нам от Ваших осуждений ни жарко, ни холодно, — жестко сказал Сталин, — Дмитрий Михайлович, — Верховный кивнул на Карбышева, — будучи контуженым, попал в плен к немцам и был готов пройти любые испытания, но Родину не предал. Хотя его уговаривали. Ведь уговаривали, Дмитрий Михайлович?

— Уговаривали, — кивнул головой Карбышев. После того, как его вытащили из немецкого лагеря, осведомленность Сталина его совсем не удивила.

— Вот видите, Петр Семенович. Товарищ генерал-лейтенант был готов умереть, но не перейти на сторону врага, Вы, из-за своего желания служить Отечеству в трудный для него час попали в концентрационный лагерь и если бы не заступничество Вашего друга Нисселя[vi], так там бы и остались. А вот Краснов, Шкуро, Султан Клыч-Гирей и прочее отребье ничтоже сумняшеся примкнули к походу Гитлера на восток, видимо не напившись русской крови в Гражданскую! Именно таким, как они не будет прощения! Никогда! И мне бы хотелось, Петр Семенович, чтобы Вы приложили все усилия, все Ваше влияние, для того, чтобы эти люди были осуждены в первую очередь такими же, как они бывшими офицерами.

— Офицеров бывших не бывает, господин Сталин! — Махров вскинул голову.

— Офицеры сейчас гибнут на фронте, защищая Родину! — возразил Сталин, — Давайте не будем вступать в полемику. Сейчас это не важно. Просто ответьте мне и Дмитрию Михайловичу, ни как главе государства и действующему генерал-лейтенанту армии, а как русский человек, русским людям, Вы готовы вернуться на службу и приложить все усилия там, куда вас направит Родина в лице советского правительства? — «советского правительства» Сталин подчеркнул голосом.

Махров встал и, одернув пиджак, вытянулся:

— Готов!

— Сядьте, товарищ Махров, — показал ему глазами на кресло Сталин. Товарищ Махров от такого обращение вздрогнул и плюхнулся на стул. — В Вашем решении я в принципе не сомневался. Поэтому и вызвал сегодня Вас обоих. Дмитрий Михайлович, Петр Семенович, у меня для вас есть очень важное, очень нужное для страны дело. Генералы внимательно смотрели на Сталина. Он, окинув их в ответ пристальным взглядом, продолжил: — Война вернула в нашу жизнь такое уродливое явление, как детская беспризорность. Центральные комитеты партии и комсомола сейчас готовят ряд мер, по борьбе с этим безобразием. Дети должны хорошо питаться и учиться, а не шляться по вокзалам, создавая богатую среду для пополнения криминала. Постановлением Правительства и Приказом Народного комиссариата Внутренних дел сейчас в Люберцах создается детская венно-техническая школа, для детей командиров, комиссаров и совслужащих потерявших на войне родителей. Дмитрий Михайлович, я хочу чтобы Вы возглавили эту школу.

— Но, товарищ Сталин…

Иосиф Виссарионович нетерпеливым движением руки остановил Карбышева:

— Вы потомственный военный, окончивший Сибирский кадетский корпус, а впоследствии Николаевское инженерное училище, видный советский ученый, военный инженер, доктор наук, профессор Академии Генерального штаба, кому, как не Вам заняться таким сложным и ответственным делом? Воевать у нас есть кому. А вот тех, кто способен выучить настоящих офицеров, таких как Вы, как Петр Семенович, как Борис Михайлович Шапошиков у нас мало. Практически нет. Поэтому, товарищ генерал-лейтенант принимайте школу, и сделайте из нее самое лучшее военное учебное заведение для детей во всей русской армии бывшей и нынешней.

— Есть, товарищ Верховный Главнокомандующий, — встал и вытянулся генерал-лейтенант.

— Ну а Вы, Перт Семенович, как штабист, выпускник Виленского пехотного училища и Академии Генштаба, добро пожаловать в замы к Дмитрию Михайловичу.

— Есть, товарищ Верховный Главнокомандующий, — непривычно для себя отрапортовал Махров.

— Даю вам обоим неделю на приведение в порядок личных дел. Вам Дмитрий Михайлович повидаться с семьей. Правда, Елена сейчас с училищем в эвакуации в Поти. Так что ее увидеть не получится.

Карбышев благодарно кивнул:

— Спасибо, товарищ Сталин.

— Ну а Вы, Петр Семеновоич повидайте сестру. Она здесь в Москве. На могилу к брату сходите. Он в отличие от Вас сразу понял, на чьей стороне правда, — не удержался от шпильки Сталин[vii].

— Спасибо, товарищ Сталин, — поблагодарил Махров, сделав вид, что не заметил укола Сталина.

— Паспорт гражданина СССР и Приказ о назначении заместителем начальника Люберецкой военно-технической школы генерал-майора РККА Махрова Петра Семеновича, получите у моего секретаря. Уж извините, звание, присвоенное Вам Врангелем, мы признать не можем[viii].

— Спасибо, — на глазах этого волевого, сильного человека появились слезы.

— Все, товарищи, отдыхайте. Через неделю принимайте школу. Там пока командует майор госбезопасности Максимов, он вам все покажет и расскажет. Карбышев и Махров встали и, четко по-старорежимному кивнув, направились на выход: — Петр Семенович, — уже у дверей остановил Махрова Сталин, генерал обернулся: — Мы не будем возражать, если Вы напишите о своей службе Вашим товарищам в эмиграции.

Махров понял, это плата за его возвращение на Родину и на службу. Кивнув, он вышел из кабинета. Ну что ж, не такая уж и большая плата. Агитировать вернуться, он никого не будет. А этот разговор и свою жизнь в Советской России опишет, почему бы и нет. Да и на счет Краснова прав Сталин. Не избежать им суда офицерской чести. Если она еще осталась, эта честь, не умерла в грязных трущобах Парижа, Стамбула и Харбина.

[i] В двух зданиях на набережной Тирпиц, по адресу Тирпицуфер, 76–78 располагалась штаб-квартира Абвера. Соединялась она со зданием Генштаба расположенного на Бендлерштрассе

[ii] good times charlie — на сленге британских спецслужб «лох».

[iii] Пётр Семёнович Махро́в (1 сентября 1876, Тамбов — 29 февраля 1964, Канны) — русский генерал-лейтенант, участник русско-японской, Первой мировой и Гражданской войн. “День объявления войны немцами России, 22 июня 1941 г., так сильно подействовал на все мое существо, что я послал письмо [советскому послу во Франции] Богомолову, прося его отправить меня в Россию для зачисления в армию, хотя бы рядовым” — писал Махров. Однако письмо просмотрели вишистские цензоры правительства, и Махров оказался в концлагере. Благодаря заступничеству видного генерала Нисселя 7 декабря 1941 года Махрова выпустили на свободу.

[iv] В РИ официально царские награды так признаны и не были, но ношение их не запрещалось.

[v] В 1936 группой эмигрантов было создано «Русское эмигрантское оборонческое движение (РОЭД)» в основу которого встала идея: «Оборонец тот, кто при всех условиях ставит защиту своей Родины выше политических разногласий с властью». Если интересно про РОЭД есть интерсная статья Ю.С. Цурганова https://cyberleninka.ru/article/n/russkoe-emigrantskoe-oboroncheskoe-dvizhenie-1936/viewer

[vi] Анри Альбер Ниссель (фр. Henri Albert Niessel; 24 октября 1866, Париж — 26 декабря 1955) — французский генерал. В 1917–1918 годах возглавлял французскую военную миссию в России.

[vii] Махров, Николай Семёнович (1877–1936) брат Петра Семеновича Махрова — бывший генерал-майор императорской армии, в 1918 году перешёл на службу в РККА, дослужился до комбрига, умер в Москве.

[viii] Звание генерал-лейтенанта Махров получил 8 июня 1920 года, будучи в войсках Врангеля.

II

«Таким образом, испытываемая машина, — испытываемая или испытуемая? Ай да пусть будет испытываемая! — наиболее эффективно использовалась для эвакуации раненых бойцов непосредственно с передовой, что позволило значительно снизить потери среди личного состава наступающих войск. Отчет командира 132-го отдельного медико-санитарного батальона прилагается. В боевых действиях испытываемый вертолет участия не принимал. Имелся один боевой контакт с пехотой противника просочившейся в ближний тыл наших войск. Экипажем вертолета пулеметным огнем с вертикального подлета уничтожено до взвода немецких пехотинцев…», — нахмурив брови, Сашка химическим карандашом писал отчет по испытаниям нового вертолета. Точно такой же отчет должен написать Байкалов, как летчик-испытатель и даже братья Поляковы, как члены экипажа. Потом Зинка все это отпечатает на машинке, и отправятся эти бумаги Берии, Милю, а возможно и Сталину.

Михаил Леонтьевич, правда, ждать бумажек не стал и встретил Байкалова еще на вокзале. А потом по прибытию остальных, примчался и к Сашке. Говорили долго. О том, как и где использовать вновь создаваемые машины, о трудностях обслуживания, об их уязвимости. Но то, что вертолеты армии необходимы, сомнений ни у кого не возникало. И пусть они будут слабее, уязвимей, недолговечней вертолетов будущего, но это ведь только первые шаги.

— Саша! — в кабинет ворвался стремительный вихрь в белом распахнутом полушубочке, из-под которого выглядывала гимнастерка. Вместо юбочки солдатские штаны. Все пошито, вернее, перешито и тщательно подогнано, курсантками специально для Вали. На ногах девочки красиво смотрелись детские унтики раздобытые где-то Мехлисом. — Ты что тут сидишь?! Хватит работать! Скоро танцы! — Валюха остановилась перед его столом деловито подбоченясь.

На лицо парня сама собой наползла улыбка. Валя быстро освоилась в воинской части, частенько исполняя функции посыльной. Девочка не чуралась никакой работы, всегда была готова помочь в меру своих слабых детских сил. Но многого от нее и не требовалось. Зато за отзывчивость и веселый легкий характер она быстро стала всеобщей любимицей. Сашка, конечно, понимал, что Вале не место в части, девочке надо учиться, общаться со сверстниками, но пока вариантов не было. Вернее они были, но на перспективу.

Можно было отдать Валентину в новую военно-техническую школу. Но пока было не ясно, будут ли принимать туда девочек, да и вообще нужно ли Вале связываться с армией. Уж лучше пусть она будет мирным человеком. Врачом, учителем, агрономом, в конце концов, да хоть кем, только бы подальше от войны! Хватит того, что он воюет! А девушкам на войне не место! Как бы они не хорохорились, но он-то видел, как тяжело им приходится. В моральном, в физическом, в бытовом плане. И то, что они справляются, не значит, что это хорошо и правильно.

И сегодняшние танцы, это для них. Пусть хоть немножечко почувствуют себя не на войне. Жалко до сих пор не удалось решить вопрос с формой. Но тут по большому счету Сашка Берию понимал. Зачем спешить, если армия и НКВД будут переходить на новое обмундирование и новые знаки различия. То, что нарком обещал переодеть их одними из первых это уже хорошо.

Вторым вариантом, к которому и склонялся Сашка, отдать Вальку в свою школу, к Елене Петровне. А чтоб было кому за ней присмотреть, хотел поговорить с Никифоровым и забрать в Москву его мать с сестрой. Пусть пока поживут на квартире у Сашки. Петькина сестра будет ходить с Валькой вместе в школу, а мама побудет на хозяйстве, приглядит за девочками. Уж обеспечить их вдвоем с Петькой они смогут. Но тут надо было поговорить с другом и его матерью. А то может они еще откажутся.

Сашка откладывал этот разговор, в душе боясь, что Никифоровы согласятся, и придется расстаться с Валентиной. На квартиру постоянно ездить у него не получится. Дела корпуса не отпустят. Тем более со дня на день должны начать прибывать приданные корпусу части. Хоть бы Сталин понял, что эта должность для Сашки еще не по силам и назначил вместо него нормального комкора. Он с двумя полками еле как справился, а тут нарком сообщил, что к ним придадут еще один штурмовой авиаполк и смешанную авиадивизию. И как со всем этим справляться? Тут нормальный образованный генерал нужен! А он, Стаин, занялся бы своими любимыми вертолетами и подготовкой летчиков.

Правда, с подготовкой стало легче. Теперь инструкторское бремя на себя взяли еще Никифоров, Весельская и Байкалов. Причем все они, включая Сашку, осваивали новые вертолеты, которые здесь пошли в ограниченную серию под наименованием Ми-2. Ага. Вот так вот. Ми-1 как оказалось вовсе не «один», а первый. А вот в части он поступят уже как Ми-2. Согласно приказу наркомата авиационной промышленности[i]. А машины из будущего приказано спрятать в ангары и использовать их только по личному распоряжению Главкома. То есть теперь любой полет, даже тренировочный надо согласовывать со Сталиным. Ну, может оно и правильно.

— Саша! — Валька требовательно вернула из размышлений брата.

— Валь, позже подойду. Мне закончить надо, — виновато посмотрел он на сестренку.

— Точно? — недоверчиво, наклонив к плечу голову, спросила она.

— Точно, — усмехнулся парень, — беги уже, егоза. Чем меньше будешь отвлекать, тем быстрее освобожусь.

— Смотри, ты обещал! — с суровым видом ткнула в него пальцем девочка и, развернувшись на носочках, выскочила из кабинета, хлопнув дверью. Сашка только покачал головой. Сестра оказалась еще той оторвой. Он опять склонился над бумагами. Отчет надо сегодня закончить. А танцы подождут. Тем более, танцевать он не умеет абсолютно.

Валька, выбежав от брата, рванула в сторону столовой. Залетев в зал, быстро скинула полушубок, бросив его в кучу таких же полушубков и ватников и вдоль стенки, чтобы не мешать малочисленной мужской части участников мероприятия, растаскивать столы, с загадочным видом прокралась к группе девушек, о чем-то шушукающихся в уголке.

— Придет, — деловито сообщила она им.

— Правда?! — глаза Насти пыхнули радостью. А потом потухли. Придет, это хорошо. Вот только потанцевать с ним у нее не получится. Она с ненавистью посмотрела на загипсованную руку и ноги в валенках, под которыми скрывались фиксирующие лодыжки бинты. Ходить со своими ушибами голеностопа она еще кое-как могла, а вот танцевать… А он будет танцевать с другими. Насте стало очень обидно. И надо ж было! Кулёма она! Вон Саша вместе с ней был в вертолете. Ему ничего, а она вся побитая. Потому что непутевая. И еще неизвестно, сколько ей лечиться! А вдруг он себе другую напарницу возьмет? Вон сколько курсанток, гораздо лучше ее! Еще недавно отличное от всеобщей эйфории и предвкушения танцев настроение стремительно стало портиться. Вот дура-то! И чего радовалась! Это девчонкам хорошо. А ей-то что с этого, она так и просидит тут в углу одна. Настя собиралась встать и вернуться обратно в медпункт, где она и проходила лечение, не желая покидать часть.

— Он тоже не будет танцевать, — остановил ее заговорщицкий шепот Вали. Настя повернулась ку девочке. Та часто-часто закивала головой. — Точно-точно не будет, — подтвердила девочка свои слова.

— Почему? — удивилась девушка.

— А братик танцевать не умеет! — ехидно выдала Сашку Валька — Совсем не умеет.

— Да ну! Стаин и что-то не умеет?! — скорее по привычки съязвила Волкова.

— Зато он командир и герой, — тут же окрысилась Валентина. За Сашу она была готова драться с кем угодно.

— Извини, — Ленка сграбастала девочку в объятья, — это я из-за своего характера вредничаю. Конечно Саша у нас самый лучший, — в интонациях Лены не было ни капли фальши. Фронт очень сильно изменил их всех. Теперь подколки Волковой носили скорее характер привычки, чего-то такого, что осталось там, в мирной жизни и за что девушка цеплялась, боясь потерять в себе ту категоричную и наивную девочку, которой она была еще месяц назад.

— Все равно, не делай так больше, — надулась на нее Валя.

— Не буду, — серьезно кивнула Лена и протянула девочке мизинец, — Мир?

Валюха серьезно посмотрела на Волкову и улыбнулась, сцепившись с ней своим мизинцем:

— Мир! — Валя долго ни на кого не обижалась.

— А откуда ты знаешь, что Саша танцевать не умеет? — не скрывая обуревающего ее любопытства, спросила Настя. Все, что касалось Стаина, было ей очень интересно.

— Ай, — махнула рукой девочка, — тоже мне секрет! Слышала, как он Петьке с дядей Витей говорил. Почему-то Никифорова девочка упорно называла Петькой, чему тот был только рад, вспоминая свою неугомонную сестренку, называющую его так же. Зато Коротков был для Вали авторитет. Не такой, конечно, как брат, но совсем-совсем рядышком. Наравне с ним разве что были еще две тети Дуси — Бершанская и Рачкевич.

— Ничего, научим, — ухмыльнулась Ида Весельская и поглядев на Настю спросила: — Ты же не против?

— Что это я против буду?! — вспыхнула краской Настя.

— Ну, мало ли, — пожала плечами Ида. То, что Медок по уши влюблена в Стаина в училище и двух полках знали практически все.

Дверь в столовую открылась и в зал в клубах пара с мороза ввалились парни из разведвзвода. Те самые, благодаря которым удалось избежать огромных потерь на фронте. Это они давали наводку бомбардировщикам и вертолетчикам, они сообщали, где расположились немецкие зенитки.

— Добрый вечер, красавицы! — весело гаркнул Тихонов, ища глазами Бершанскую, в которую тайно и безнадежно был влюблен еще с самой первой встречи. Только вот командиры еще не подошли. Улыбка Тихонова померкла, но ненадолго. Унывать младлей не умел. Ида обернулась и посмотрела на вошедших, взгляд ее потеплел.

— Здравствуйте, мальчики. Опаздываем? — весело откликнулись девушки.

— Служба! — развел руками Тихонов. Парни стали скидывать шинели. Женский пол восхищенно затаил дыхание. То, что разведчики парни геройские, они знали. Но действительность превзошла все ожидания. У каждого на гимнастерке сияли ордена и медали. А бравый вид и ладно сидящая форма, окончательно растопили девичьи сердца. Разведчики быстро вписались во всеобщую суету. Пока остальные парни весело перешучивались с девушками, расставляя вдоль стен столы и украшая зал, Тихонов с Харуевым направились к группе собравшейся вокруг Вали.

— Добрый вечер, — еще раз поздоровались парни.

— Здравствуйте, — в разнобой ответили девчонки

— Здрастье, — кивнула Валя. — Ну, вы тут развлекайтесь, а я побежала. Я сегодня за музыку ответственная, — важно заявила девочка и стремительно исчезла. Оставшиеся, с улыбкой переглянулись, Валентина была настолько светлой и доброй девочкой, что любое общение с ней вызывало у окружающих только улыбку и ощущение чистой незамутненной радости.

— Ты как? — обратился Тихонов к Насте.

— Нормально. Видишь уже ползаю, — с грустной улыбкой ответила девушка, — на «ты» они перешли еще, когда Сашка лежал в госпитале, а Ида, Иса и Алексей приходили его навещать.

— Ничего, — утешил девушку Тихонов, — быстро поправишься. Меня вон как-то подстрелили злодеи. Через две недели бегал уже.

— Надеюсь.

Раздался треск, шипение, гомон голосов стих и послышалась музыка.

— Разреши тебя пригласить? — Иса с надеждой посмотрел на Иду.

— Давай, — без тени смущения, не ломаясь, ответила та и протянула парню изящную руку, сильно диссонирующую с грубой манжетой гимнастерки.

— Лена, приглашаю? — подмигнул Волковой Алексей.

— Извините, товарищ младший лейтенант государственной безопасности, девушка уже приглашена, — из-за спины Тихонова выскочил Колька Литвинов и твердо посмотрел на Алексея.

— Извини, Леш. Я, правда, Коле обещала, — улыбнулась Лена и, взяв Литвинова, за руку потащила его в центр зала.

— Не, ну ты видела?! — Тихонов с веселым недоумением посмотрел на Настю.

Девушка кивнула головой и расхохоталась. Алексей весело ей вторил.

— О чем смеёмся? — неожиданно возник рядом с ними Стаин, — Привет Леша, Настя.

— Привет. Да вот, наш Колька у Алексея из-под носа Ленку Волкову увел, — со смехом пояснила Настя.

— Теряешь хватку, разведка, — подколол Тихонова Сашка.

— Да не говори. На ходу подметки рвут, — усмехнулся Алексей. И вдруг, напрягшись, расправил на гимнастерке складки. В столовую вошли Коротков, Бершанская и Рачкевич. Сашка посмотрел на друга на Евдокию и понятливо усмехнулся:

— Мы тебя теряем? Смотри, противник серьезный, как бы не нарваться.

— Это мы еще посмотрим, — процедил сквозь зубы Тихонов и решительно направился к Бершанской. Свой шанс упускать он не собирался, а там будь что будет. Сашка с Настей переглянулись и прыснули смехом.

— Ты как? — тихо спросил у девушки Сашка.

— Уже нормально. Видишь, даже сюда доковыляла, — Настя с тревогой посмотрела на парня.

— Ты извини, зайти не получалось, навалилось столько всего. Я и сюда не хотел идти. Валя заставила, — парень с нежностью посмотрел на девочку, которая стоя рядом с граммофоном, нахмурив лоб, перебирала пластинки.

— Ничего, я понимаю, — ей действительно было слегка обидно, что за все время, как они прибыли с фронта, Саша пришел навестить ее всего лишь раз. Но сейчас, видя его усталый вид, осунувшееся лицо, красные от недосыпа глаза, обида исчезла. — Тяжело?

Парень пожал плечами:

— Привыкаю. Война. Не мое это — командовать.

— Зря ты так. Девочки тебя любят, — Настя кивнула на танцующих летчиц и техников. Саша с улыбкой посмотрел на девушку и промолчал. Что тут сказать? Как передать ей то, что он чувствовал, когда вешал в ленинской комнате фотографии Маши и Ани? Это была его инициатива. Так они делали на Ковчеге, так он решил делать и здесь. А каково это ждать на аэродроме, зная, что где-то там в ночном небе люди рискуют жизнями, выполняя твой приказ. — Валя сказала, ты танцевать не умеешь? — отвлекла его от грустных мыслей Настя.

— Не умею.

— Никогда-никогда ни с кем не танцевал? — Настя смотрела на парня с любопытством.

— Да как-то не до того было, — парень посмурнел.

— Извини, — поспешила извиниться девушка, почувствовав, что своим вопросом задела что-то сокровенное, очень тяжелое для парня. Сашка промолчал, глядя на танцующих. Ему было хорошо и грустно. Хорошо от того что рядом с ним девушка, которая ему нравится, от музыки, от танцующих пар. Все это было празднично и по-домашнему уютно. Он смотрел, как кружатся под музыку пары. Девушек было больше, чем парней, поэтому они танцевали друг с другом. Несуразные, неуклюжие в солдатских штанах и растоптанных сапогах. Но такие счастливые от того, что можно хоть на мгновение окунуться в это призрачное ощущение мирной жизни, забыть о войне.

Вот мимо Сашки и Насти, кружась пронеслись Ленка с Колькой. Литвинов что-то говорил Волковой, от чего та улыбалась и кивала головой. Тихонов, напряженно и гордо вел в танце иронично улыбающуюся Бершанскую. Иса с Идой танцевали с непроницаемыми лицами и только хорошо знающий их человек, смог быпонять, как они волнуются.

Эх, если б еще не война! Не убитые Маша и Аня, не Настины бинты, не мешком вывалившаяся ему на руки из простреленной кабины Катя Доспанова. И ведь этой войной все не закончится. Люди так и будут убивать друг друга! Зачем?! Для чего?! Деньги, власть, идеи, разве это стоит жизней этих парней и девушек?! Сколько их доживет до победы?! Стоит уничтоженной планеты?! Стаин сам не заметил, как заскрипел зубами. — Саша, Саш! — парень очнулся от того, что Настя требовательно дергает его за рукав с тревогой вглядываясь в лицо. — Саша, что с тобой?!

— Ничего, — через силу улыбнулся парень, — все хорошо, Медок, все хорошо. Пойду я. Работать надо. Вале скажи, что я приходил, — он еще раз натянуто улыбнулся и пошел на выход. Настя, прикусив губу, смотрела, как он надел шинель, как, не оборачиваясь, вышел. На глазах девушки от несправедливости произошедшего выступили слезы.

— У вас что случилось? Вы поссорились? — заметив состояние Насти к ней подскочили Лена с Николаем, и тут же следом, Ида с Исой.

— Нет, — губы Насти задрожали, — я не знаю. Я просто спросила, умеет ли он танцевать. А он заскрипел зубами, а потом ушел. Я же извинилась! — девушка ничего не понимала, и от этого было вдвойне обидно.

— Успокойся, — она наткнулась взглядом на серьезные глаза Исы, — ты не при чем.

— А кто при чем?! Почему он ушел?! — она так ждала этого вечера! Увидеть его, побыть вместе, как раньше, когда они после школы делали уроки!

— Я же сказал, успокойся! — голос Исы стал жестче, — Отойдет он.

— Ты что-то знаешь о командире? — требовательно посмотрела на него Ида, встретив в ответ насмешливый взгляд темно-карих, почти черных глаз.

— Даже если бы знал, не сказал.

Девушки обиженно надулись, вызвав только спокойную усмешку Исы.

А Сашка, придя к себе в кабинет, вгрызся в работу, стараясь отвлечь себя от мрачных мыслей. Писанина не кончалась, и это учитывая, что львиную ее долю взяли на себя Виктор с Зиной. Мелькнула мысль, что, наверное, Настя обиделась на него. Ничего, завтра обязательно зайдет к ней и извинится. А сегодня не хочется никого видеть. Нет настроения.

А утром огласили Приказ Народного Комиссара Обороны «О введении новых знаков различия и об изменении в форме одежды Красной Армии» и Указ Президиума Верховного Совета «Об установлении полного единоначалия и упразднении института военных комиссаров в Красной Армии». Какой поднялся ажиотаж. Сколько было споров и возмущений. И в то же время ожиданий. Личный состав бурлил, а комиссары, вернее теперь уже замполиты, сбивались с ног, разъясняя необходимость введения погон, благо за день до этого их всех собрали на семинар, по поводу нововведений в армии. Да и статья о причинах такого решения была опубликована в «Красной звезде». Впрочем, слухи о новой форме и погонах ходили в войсках, еще когда корпус был на фронте, так что особо неожиданной новость не стала. Но одно дело слухи, а другое фактические Приказы. Но все это касалось армии, как будет у них в НКВД, пока не понятно. Останется ли старая форма и звания или введут что-то новое? Так что личный состав успокоился быстро, поняв, что их пока это не касается. И самое интересно, что даже у тех, кто буквально только что резко выступал против погон, на лицах появилось жестокое разочарование.

В довершение к бедламу, царящему вокруг, состоялся неожиданный визит. Около десяти часов утра, позвонили с КПП с докладом, что на территорию части проехал комиссар госбезопасности третьего ранга Власик. Едва Сашка положил трубку, как дверь открылась, и в кабинет шагнул Начальник охраны Сталина. Сашка тут же вскочил.

— Не тянись, — махнул рукой Николай Сидорович, подходя к столу и протягивая руку для пожатия, — скромненько у тебя, для комкора, — усмехнулся Власик, оглядев действительно аскетичный интерьер кабинета.

— Я не комкор, я ВРИО — поморщился парень, — у меня и звание не соответствует.

— Ну-ну, — загадочно усмехнулся Николай Сидорович, — догадываешься, зачем я здесь?

Сашка кивнул головой. Что тут гадать-то?

— Начальник охраны вождя может приехать только по одному поводу. Когда?

— Послезавтра. Точнее не скажу, сам знаешь, как у него время забито.

— Николай Сидорович! — взвился Сашка, — Мы же только с фронта! Я же подготовиться не успею!

— А я причем? — удивленно посмотрел на него Власик, — Я сам только сегодня узнал. Видя, нервное состояние парня, он решил его успокоить: — Да не переживай ты так. Иосиф Виссарионович все понимает. Хочет на новые вертолеты посмотреть. Заодно, сказал, ордена вручит. Заслужили. Медали ты уж сам вручай.

Сашка обреченно кивнул. Не переживай! Как тут не переживать?! Главком не каждый день по воинским частям ездит.

— От меня что требуется?

— Да какая с тебя помощь, — по-доброму усмехнулся Власик, — я сам тут похожу, осмотрюсь. Провожатого мне дай только. И остальным знать не обязательно о том кто приедет, — уже строго добавил Николай Сидорович. Парень кивнул, поднялся и, подойдя к двери, приоткрыв ее, крикнул:

— Дневальный! Никифорова ко мне! Бегом!

Власик одобрительно покивал головой.

— Молодец. Растешь. Три месяца назад телок телком был, — благодушно произнес он, — Жуков с Рокоссовским тебя хвалили. Глаза парня радостно блеснули. Что тут скажешь, похвала была ему приятна.

— Саня, звал? — вломился в кабинет Никифоров, разрушая момент. Стаин сердито зашипел на друга, а Власик от души расхохотался. Петр, увидев в кабинете незнакомого человека с тремя ромбами комиссара госбезопасности третьего ранга на петлицах и злобный взгляд Сашки, ойкнул и вытянулся: — Товарищ командир, лейтенант государственной безопасности Никифоров по Вашему приказанию прибыл, — тут же исправился он.

— Поступаете в распоряжение товарища комиссара госбезопасности третьего ранга. Покажете ему все, что попросит, — на слове «все» сделал ударение.

— Есть — поступить в распоряжение товарища комиссара госбезопасности третьего ранга, — еще сильней вытянулся Петр.

— Все, в коридоре подожди, — Никифоров выскочил в коридор, а Сашка повернулся к Власику. Николай Сидорович уже поднялся со стула.

— Дальше мы сами разберемся, а ты работай.

Стаин дождался, когда гость уйдет и рявкнул в коридор:

— Дневальный, Короткова, Бершанскую, Рачкевич, Горман и Ловчева ко мне!

К Максимову решил зайти сам. Не дело когда лейтенант майора к себе вызывает.

— Иван Андреевич, — заглянул он в кабинет к Начальнику училища, постучавшись, — сильно заняты?

— Сам как думаешь? — недовольно буркнул майор госбезопасности. — Что-то срочное?

Сашка выглянул в коридор и, плотно закрыв дверь, подойдя ближе к Максимову тихо сказал:

— Срочное. Послезавтра к нам большое начальство нагрянет.

Максимов сочно выругался.

— Сильно большое?

— Ого! — коротко ответил Сашка поднимая глаза к небу.

— Только этого не хватало! Почему я обо всем узнаю последним?!

— Да сообщат Вам. Просто они ко мне в корпус едут. На новые вертолеты смотреть и награды вручать. Я Вас предупредил на всякий случай. Сейчас буду со своими совещание проводить, наших с училища звать или Вы сами? — с Максимовым вообще сложились странные отношения. Стаин, вроде как, и оставался его замом по летной подготовке, но большую часть времени проводил в корпусе. Иван Андреевич, несмотря на непростой характер, к такому положению вещей относился философски. Может оно ему и не нравилось, но решение командования в армии не оспаривают. А тут решение принимали такие чины, что лучше даже не думать поперек. Да и парень вел себя нормально. Без закидонов. Было видно, что Стаина тоже напрягала такая ситуация.

— Сам решу, — сердито бросил Максимов. — Крикни там дневальному, чтоб Кушнир и Гранина сюда вызвали. Сашка кивнул и вышел из кабинета.

У его дверей с тревожным видом уже стояли вызванные товарищи. Незапланированный вызов к начальству никогда не сулит ничего хорошего.

— Проходите. Долго трепаться не будем, дел нам привалило много, а времени, как обычно нет.

Быстро разъяснив ситуацию и поставив задачи, отпустил людей работать. Им всем предстоит двое суток сплошного аврала. Не успел облегченно выдохнуть, как опять зазвонил телефон. С замиранием сердца, предчувствуя очередную головную боль, парень поднял тяжелую трубку:

— Товарищ лейтенант государственной безопасности, — раздался испуганный голос дежурного по КПП, — на территорию заехал Народный Комиссар Внутренних дел, товарищ Берия.

— Да Вам, что тут сегодня, всем медом намазано?! — тихонько выругался Сашка. Только наркома ему сейчас и не хватало!

[i] 9 декабря 1940 года Наркомат авиационной промышленности издал приказ о наименовании боевых самолетов по первым буквам фамилий главных конструкторов: "Ту" (Туполев), "Ил" (Ильюшин), "МиГ" (Микоян и Гуревич), "Су" (Сухой), "Як" (Яковлев).

В соответствии с постановлением правительства о переименовании боевых самолетов, в приказе НКАП было предусмотрено следующее:

Переименовать все боевые самолеты, назвав их первыми буквами фамилий главных конструкторов и цифрой.

При этом истребителям присваиваются нечетные цифры, и нумерация самолетов каждого конструктора начинается с единицы.

III

Начальство успел встретить на крыльце. Выскочил без шинели, лишь наспех нахлобучил на разгоряченную голову шапку и быстро закрыл на ключ дверь в кабинет. В этот раз Лаврентий Павлович приехал скромно без свиты и в гражданке с кожаным портфелем, который нес самолично. Темно-серое пальто, шляпа, щеголеватые ботинки, блестящие носами из-под широких брюк. Позади наркома терся какой-то тип лет тридцати, в новенькой шинели, франтовато перетянутой портупеей, начищенных до зеркального блеска сапогах, белой шапке-ушанке со звездочкой. А самое главное вместо ставших уже привычными петлиц на плечах топорщились погоны с крылышками ВВС, двумя васильковыми просветами и одинокой майорской звездочкой на погонах. Надо же. Не успели ввести погоны, а штабные уже щеголяют в новой форме. Сашка неодобрительно зыркнул на прибывшего и напоролся на внимательный взгляд серых глаз, в глубине которых играла смешинка. Казалось, что майор прочитал мысли парня. Стаин шагнул вперед для доклада, но был остановлен:

— Не надо, — нетерпеливо махнул рукой Берия, — пойдем к тебе, — и, не останавливаясь, зашел в здание. Сашка замешкался, не зная, то ли спешить вслед за наркомом, то ли пропустить сначала майора. Дилемму разрешил незнакомец, с ироничной улыбкой кивнув парню на дверь уже закрывающуюся за Лаврентием Павловичем. Стаин, кивнув, в несколько быстрых шагов догнал Берию. До кабинета дошли молча. Сашка отпер дверь и распахнув ее пропустил вперед наркома и майора. — Власик уже был? — спросил Лаврентий Павлович, едва Сашка закрыл дверь.

— Здесь. На территории, — кивнул парень.

— Значит, знаешь уже. Успеешь подготовиться?

Стаин скривился, но еще раз кивнул:

— Успею, товарищ Народный комиссар. Можно подумать ответ «не успею» тут кого-то устроил бы.

Берия понимающе хмыкнул:

— В течение часа тебе привезут новую форму и погоны. Вопросы потом! — махнул он рукой, увидев, что Стаин хочет что-то спросить. — Форма придет на всех, включая курсантов, но об этом я Максимову сам сообщу. Завтра выйдет Указ Президиума и Приказ по наркомату о переходе на новую форму и знаки различия. Разберешься сам, описание я тебе оставлю. Чтобы к приезду Верховного все были обмундированы и знаки различия приведены в соответствие новому приказу. Теперь знакомься, — Берия махнул рукой в сторону майора, — майор Ивелич Николай Степанович — мужчина шагнул вперед, — с сегодняшнего дня твой заместитель по политической части. Берия загадочно усмехнулся: — Гордись, целого графа тебе отдаем[i]. Майор из нашего ведомства, так что в курсе твоей легенды. Займешься с ним французским, без отрыва от службы, так сказать. Или уже забыл наш разговор на эту тему?

Да что же это за день такой сегодня?! Сашка скривился, будто съел лимон:

— Не забыл, товарищ Народный комиссар.

— Ты мне не кривись, это еще не все. Мне товарищ Мехлис всю кровь выпил, что ты на его увещевания не поддаешься. Так что садись и пиши. Сашка плюхнулся за стол, подвинув к себе лист бумаги, обмакнул перо и вопросительно посмотрел на Берию. — Пиши! В Первичную партийную организацию Первого отдельного смешанного авиакорпуса особого назначения НКВД СССР. Написал?

Сашка закончил выводить буквы:

— Да.

— Пиши дальше. От Командира корпуса подполковника государственной безопасности Стаина Александра Петровича. Парень непонимающе вскинул голову. Берия кивнул: — Пиши, пиши.

— Товарищ нарком, я лейтенант государственной безопасности, да и какой из меня комкор?! Что никого другого не нашлось?! — взвыл Сашка.

Лаврентий Павлович нахмурился на такое вопиющее нарушение субординации, а потом с деланным веселым недоумением посмотрел Ивелича:

— Нет, ну ты видел, майор?! Через звание прыгнул, авиакорпус под командование получил, в шестнадцать лет подполковник и он еще недоволен! А потом повернулся к Сашке и серьезно добавил. Не просто так назначен. Тебя Шапошников и Жуков рекомендовали. Так что заслужил. А звание под должности. Заодно и остальных твоих в званиях подравняли. С приказами и постановлением Совнаркома потом ознакомишься. И вообще, не заговаривай мне зубы, пиши! Парень с пылающими ушами склонился над бумагой. — Заявление, пиши. Сашка вывел под шапкой по центру листа продиктованное и буркнул:

— Написал.

— Отлично. Дальше пиши. Прошу принять меня в члены Всесоюзной Коммунистической Партии, в скобках, большевиков, — Берия диктовал терпеливо и четко, как учитель на уроке. — Написал? Парень молча кивнул. — Приложу все силы, — вновь начал диктовать Лаврентий Павлович. Казалось, сам процесс доставляет ему огромное удовольствие, — чтобы оправдать высокое звание члена большевистской партии. Дата. Подпись. Дождавшись, когда Сашка закончит, протянул руку: — Давай сюда! Берия взял заявление и, прочитав протянул Ивеличу: — Держи, теперь тебе с этим упрямцем разбираться! — открыв портфель, достал оттуда несколько исписанных листов: — А это ходатайство в первичную организацию о приеме в члены ВКП(б) в виде исключения в связи с военным временем без комсомольского и кандидатского стажа, товарища Стаина от коммунистов Сталина, Берия и Мехлиса. Здесь рекомендации. Лицо майора при перечислении фамилий вытягивалось. А Лаврентий Павлович вновь заглянул в портфель и извлек оттуда пакет, облепленный сургучными печатями. Оторвав от конверта сопроводительный листок, протянул его Сашке: — Расписывайся за получение. Не удержался, сам привез. Тут все приказы, постановления и распоряжения. А потом, улыбнувшись, добавил: — Молодцы! Хорошо повоевали! — как же ко двору пришелся этот успех! Ведь создание авиакорпуса в структуре НКВД, было именно его идеей, его ответственностью и его победой. Может быть, раньше осторожный, как лесной зверь Сталин и не пошел бы на такое усиление своего наркома, но с появлением Ковчега расклады изменились, и теперь у НКВД есть свое авиационное соединение, способное решать многие задачи и уже почувствовавшее вкус победы.

А как тяжело было продвинуть Стаина на звание и на должность. Но армейцы в корпусе ему не нужны, а Александр фигура нейтральная. Была еще, конечно, Отдельная авиабригада погранвойск НКВД, можно было взять командиров оттуда. Но части бригады были раскиданы по всему Союзу, а с началом войны и вовсе переданы армии и флоту. А как сложно было подвести Сталина к мысли, что неплохо было бы Верховному лично посетить корпус, посмотреть, как справляется Стаин, показать людям свое отношение, увидеть новую технику. Именно этой возможностью — посмотреть на первый советский вертолет, если не считать единственную экспериментальную машину Черемухина[ii], и удалось заманить Сталина в Люберцы.

— Когда отчет по испытаниям вертолета и по боевым действиям готов будет? — вопрос был очень важен. Вертолеты — основная причина отдать корпус в ведение НКВД. Сейчас идет активная заброска диверсионно-разведывательных групп в немецкие тылы, десантники 8-ой бригады, после выполнения своей задачи под Вязьмой, растворились в лесах Смоленщины и ушли дальше в Белоруссию. Партизанская война начала набирать обороты. И здесь неприхотливые к взлетно-посадочным площадкам машины станут просто незаменимы.

— Вчера закончил. Напечатаем, соберем вместе все бумаги: мои, от Байкалова, Ловчева и отправим.

— Жду сегодня, — категорично заявил Берия.

— Есть — сегодня! — парень был ошарашен обрушившимися на него новостями. Новое звание, утверждение в должности, прием в партию, все это давало огромные возможности, но и ответственность была несоизмеримо высока. А еще, все это сулило огромные проблемы. Делало его одиночкой. Сомнительно, что в войсках, да и в структуре НКВД нормально примут новоиспеченного подполковника, комкора и члена ВКП(б). Не по возрасту назначения. А если учесть, что обязательно поползут слухи об усыновлении их с Валентиной Мехлисом… Вот же хитрая троица! Привязали! Тут не надо быть гением интриги, чтобы понимать это. Да еще и дубинку припасли в виде партийного контроля. И этот новый майор тут явно неспроста. Приглядывать будет. Не зря же его лично нарком привез. Да и хрен с ними! Пусть приглядывает! И вообще, что жаловаться-то? Карьера действительно головокружительная получается! Не упасть бы только.

— А теперь рассказывай, как товарища Сталина встречать будешь?

Как-как?! А непонятно как! Вот сейчас у начальства и поинтересуемся, как надо встречать товарища Сталина.

— Ира, объявляй внеплановый ПХД[iii]. И чтоб все блестело, сама знаешь как! — метеором ворвалась в штаб Евдокия. Ракобольская тут же рванулась исполнять распоряжение. Несмотря на теплые, почти семейные отношения в полку, Евдокия была командиром требовательным и за нерадение спрашивала строго.

— Что случилось, Евдокия Давыдовна? — вернувшись, спросила Ирина — Из-за чего аврал?

— Начальство к нам прибывает. Большое. Так что ты проследи, чтоб все было в ажуре. Мы с Рачкевич тоже в стороне не останемся, но лишний пригляд не помешает. С Озерковой я сама поговорю. Пусть у себя тоже порядок наводит, мало ли куда их понесет.

— А что за начальство-то?

— Не знаю. Темнит что-то наш командир, — озабоченно нахмурив лоб, ответила Бершанская, — серьезное, судя по всему. Стаин на взводе, хмурый и злой, даже мне страшно.

— Не представляю нашего Сашу злым, — улыбнулась Ирина. Наш Саша — так с любовью и теплотой стали называть девушки в полку Стаина, гордясь, что у них такой молодой и уже такой заслуженный командир.

— Вы смотрите, чтобы он не услышал этого вашего «нашего Сашу», а то получите на орехи от командира! А я вас защищать не буду!

— Да он же знает, — легкомысленно заявил Ирина.

— Одно дело знать, другое услышать лично. Я вас предупредила! — сурово посмотрела на своего начштаба Евдокия. Неожиданно раздался громкий телефонный звонок.

— Начальник штаба Первого ночного легкобомбардировочного авиаполка НКВД, младший лейтенант государственной безопасности Ракобольская слушает, — оттарабанила в трубку Ирина. Выслушав в течении нескольких минут, что ей говорят, коротко ответила: — Есть! — и положила трубку. — Стаин звонил, — пояснила она на вопросительный взгляд Бершанской, — распорядился принять новое обмундирование, выдать личному составу и к завтрашнему вечеру привести в соответствие Приказу Народного Комиссара Внутренних дел. Приказ велено забрать у Зины. А еще через два часа всему командному составу велено собраться в Ленинской комнате. Евдокия Давыдовна, это что получается, у нас тоже погоны будут? — с предвкушением спросила Ирина. Бершанская пожала плечами:

— Не знаю. Прочитаем приказ, поймем. Что еще за сборы?! Только что же все обсудили! — сердито проворчала Евдокия. — Давай, выполняй распоряжение Стаина, а я к Озерковой. И девочек предупреди, чтобы белье в казарме не висело. А то знаю я вас, не воинская часть, а прачечная какая-то.

— Хорошо, предупрежу, — кивнула Ракобольская. Но Евдокия ее уже не слышала, спеша к технарям.

Вечером все валились с ног. Девушки из легкобомбардировочного, курсанты училища, немногочисленная часть истребительного полка, дислоцирующаяся на территории училища. Сам полк располагался на аэродроме 16-го ИАП неподалеку от Люберец. Но несмотря на усталость спать никто не спешил. В казармах царила деловая суета. Личный состав подгонял и приводил в соответствие с новыми требованиями форму. Ушивалось, расставлялось, подшивалось. Девушкам было проще с иголкой и ниткой все были на ты. А вот парни страдали. Нет, пуговицу там пришить или подворотничок мог каждый, а вот подогнать обмундирование, с этим сложнее. Раньше всегда в таких случаясь можно было договориться с девушками. Но не в этот раз. Вот и приходилось, высунув от усердия язык, исколов в кровь пальцы, работать иголкой и ниткой. Бесшабашные Поляковы, по старой памяти сунулись было к девчонкам-технарям, но получили отлуп и вернулись красные и смущенные, что было в принципе несвойственно братьям.

И если парни занимались делом сосредоточенно, лишь изредка перекидываясь солеными шточками, в девичьих казармах стоял гвалт и оживление. Первое, что порадовало девчонок — белье. Настоящее женское белье. Не женщинам не понять насколько это важно. Правда бюстгальтеры пришли всего одного размера[iv], но в умелых руках эта проблема решалась на раз, чем сейчас и занимались девушки, сверкая голыми грудями и весело переговариваясь. А у дверей в помещение стояли бдительные охранницы, которым повезло с размером, зорко следя, чтобы в столь интимный процесс не ворвался какой-нибудь представитель мужского пола. А ведь еще были синие форменные юбки, забытые за полгода военной казарменной жизни! И их тоже надо было подогнать. А еще закрепить погоны на парадную и повседневную форму, сделать подшивку, отгладить… Правда, для этого был еще в запасе завтрашний день, но кто знает, что будет завтра? Какие мысли посетят мудрые и от того беспокойные начальственные головы, какие распоряжения придется выполнять, какую работу? Так что лучше все сделать сейчас, когда есть время. Пусть оно отрывается ото сна, выспаться можно потом, когда-нибудь, после войны, на гражданке. А сейчас лучше напрячься и сделать все заранее. Тем более девушкам было интересно самим, как они будут выглядеть в новой форме и при погонах. И не было уже противниц этого белогвардейского излишества, были лишь ярко горящие радостным предвкушением девичьи глаза.

Утром на построении для всех, пожалуй, кроме Сашки внешний вид личного состава выглядел необычно из-за топорщащихся на новеньких необмятых шинелях погон. Наконец-то строй выглядел так, как хотелось бы Стаину. Единообразно, красиво, ровно, с родными привычными погонами. Хотя с равнением он погорячился. Строевой бы не помешало заняться, но не до того сейчас. Потом когда-нибудь. А вот лица военнослужащих горят энтузиазмом, несмотря на красные от недосыпа глаза. И это хорошо! Значит моральный дух вверенной ему части крепок, а боеготовность высока! Интересно, как они будут выглядеть завтра, когда узнают кто, а главное по какому поводу к ним приедет. Губы слегка тронула улыбка, которая не осталась незамеченной остальными командирам, еще сильнее раззадорив их любопытство по поводу поднятого ажиотажа. Смешные они. Вроде взрослые люди, а нет-нет да покосятся с самодовольством на погоны со звездочками. Майорскими у Бершанской, Рачкевич и Кортокова, капитанскими у Никифорова, Ракобольская стала старшим лейтенантом. Остальной командный состав тоже званиями не обошли. Максимов с Матвеевым так вообще полковников получили. Эх, заберут у них Александра Андреевича! Перерос он полк! Надо с Берией поговорить, может на новую приписанную к корпусу дивизию его поставят. Хорошо бы было. А вообще по уму Матвеева на корпус ставить было. Но начальству виднее. Да и не обиделся вроде полковник, с пониманием отнесся. И вообще, Сашке показалось, что Андреича все эти назначения не удивили, будто знал он о них наперед.

Парень сделал шаг к строю. Уже не было того ощущения неприятного внимания от взглядов устремленных на него. Пообвык.

— Здравствуйте товарищи!

— Здравствуйте, товарищ подполковник!

Сашка поморщился. Ну вот! Все настроение испортили! Опозорятся завтра перед Сталиным! И его опозорят!

— Вы летчики или на пляже кукурузу продаете?! — на лицах подчиненных читалось удивление. При чем тут кукуруза?! Что это нашло на Стаина, обычно спокойно относящегося к строевым экзерцициям?! — Ну-ка еще раз, громко, слаженно и бодро! Здравствуйте товарищи!

— Здравствуйте товарищ подполковник! — лучше, но все равно работать и работать. Ай, да и ладно! Главное чтоб летали хорошо и врага били, а на параде и без них есть кому маршировать.

— Сегодня у нас продолжается ПХД, — Сашка обвел взглядом потускневшие лица, — вечером баня. Вооо, повеселел народ! — Завтра к нам прибудет командование, для награждения отличившихся красноармейцев и командиров. Прошу всех отнестись к этому мероприятию крайне серьезно, — об этом можно было и не говорить, народ и так проникся. — Форма одежды парадная. Завтрашний день объявляется свободнным от учебно-тренировочной работы. Вечером праздничный ужин в честь награжденных!

— Урррррааааа! — радостно отозвался строй.

— Расположение части покидать запрещаю! Это касается всех! За самоход — трибунал! — да и не получится ни у кого уйти в самоволку. Еще ночью всю прилегающую к заводу, училищу и казармам территорию взяли под контроль бойцы НКВД. Но предупредить людей надо. Сомнительно, что вообще ходят. Однако, мало ли кому какая шлея под хвост попадет. — А сейчас за дело! Командуйте. — Сашка дал отмашку стоящим позади него командирам, а сам отправился на завод, надо было проконтролировать готовность вертолетов, наверняка Сталин захочет увидеть их пролеты. Потом к Максимову. Территорию еще обойти надо, не дай Бог недоглядели что.

Наконец подготовительная горячка спала. Все что можно было привести в порядок — приведено, что нельзя — тщательно спрятано от всевидящего ока начальства. Дорожки и плац очищены от мокрого ноздреватого мартовского снега, ледок сколот, подтаявшие лужицы разметены. Личный состав выспался, помыт и пострижен. Форма выглажена, сапоги начищены. Корпус замер в тревожном ожидании. Что гость у них будет не простой, ясно было всем. Но вот кто?! Догадки множились. Кто-то говорил, что приедет Михаил Иванович Калинин, кто-то стоял за Берию, кто-то за Мехлиса, ведь он у них уже бывал с артистами, да и со Стаиным у Начальника ГлавПУРа были отношения довольно близкие, об этом знали все. А были и робкие предположения, что приедет сам Сталин. Но таких поднимали на смех. Делать нечего Верховному главнокомандующему ездить лично награждать обычных летчиков. Настя тоже пыталась выведать у Сашки, кто же все-таки прибудет к ним в часть, но парень был непреклонен и загадочен. Единственное, о чем он сказал, так это чтобы Федоренко была на построении. И лично принес ей начищенные сапоги на два размера больше, чтоб поместились забинтованные ноги.

— Постоять придется. Сможешь? — заботливо спросил Сашка.

— Смогу, — ей была приятна его забота, за это беспокойство, она готова была стоять на своих больных перемотанных ногах хоть весь день! — Так и не скажешь, кто приедет?

— Не скажу, Медок — светлая улыбка осветила его хмурое лицо, — сюрприз будет.

— Вредный ты, Пчел! — надулась Настя.

— Какой есть, — развел он руки, — ты одевайся, форму Зина тебе приготовила, сейчас принесет, да поможет тебе.

— Вот еще! Сама справлюсь! — вспыхнула девушка.

— Не спорь! Куда ты со своей рукой?! — кивнул он на загипсованную и висящую на перевязи руку, — Все, я побежал у меня еще дел куча, — и выскочил из бокса. Девушка с нежной улыбкой смотрела ему вслед. Все-таки какой он у нее хороший! Заботливый!

Буквально через несколько минут к ней примчалась Зина в новенькой парадке при краповых погонах с крылышками ВВС и медалью на груди. Настя, было, стала отнекиваться от помощи, но куда там! Зинка быстро задавила любые возражения своим мощным жизнеутверждающим напором! Пришлось смириться.

Напряжение ожидания нарастало. Казалось, что воздух наэлектризован. Личный состав слонялся по плацу, ожидая команды к построению. Командиры, то и дело кидая взгляды в сторону КПП, кучковались тут же, у приготовленного для награждения стола, накрытого кумачовой скатертью. Первое теплое солнышко ласкало кожу. Небольшой ветерок трепал красное полотнище на флагштоке. Пахло весной. Землей, освобождающейся от снега, скудной блекло-зеленой травой и еще чем-то таким свежим, непередаваемым, как пахнут первые весенние дни. Как же мирно, спокойно! Лишь в голубом бездонном небе барражируют истребители, жужжа моторами, как рассерженные шмели, напоминая о войне. Сегодня весь 16-ый ИАП был поднят в воздух перекрывая подходы к Люберцам.

Наконец от КПП пришла отмашка и дежурящие там бойцы ринулись открывать свежеокрашенные зеленой краской с алыми звездами ворота. На территорию резво заскочила эмка и высадив Власика умчалась в сторону технических помещений. Николай Сидорович огляделся и двинулся навстречу Сашке, который поспешил к прибывшему начальству.

— Давай без официоза, — остановил доклад Власик, — минут через десять-пятнадцать подъедут. Я специально вперед поехал тебя предупредить, да своих проверить. Ты как? Готов?

— Не знаю. Все время кажется, что что-то не учел, что-то не доделал, — нервно дернул щекой Сашка.

— Не тушуйся, подполковник, — усмехнулся Николай Сидорович, — настроение у Хозяина отличное. На фронте затишье, немцы выдохлись. Так что все хорошо будет.

— Дай бог! Дай бог!

— Ты что это?! Мы большевики в бога не верим! Мракобесие это! — иронично подколол Сашку Власик.

— Так я тоже не верю, — удивленно произнес парень.

— А что тогда поминаешь его?

— Кого? — не понял Стаин.

— Дык бога же, — уже откровенно смеялся Власик.

— Да? Машинально, наверное. По привычке.

— Ты эти привычки брось! — более серьезно произнес Николай Сидорович, — У тебя теперь завистников будет! А Хозяин тоже не всесильный!

Сашка кивнул:

— Спасибо, учту, — пока переговаривались, подошли к плацу. Стаин дал отмашку: — Стройте людей.

Раздались команды и на плацу стали появляться ровные шеренги. Девушки из ночного легкобомбардировочного, представленные к наградам летчики-истребители из полка Матвеева, курсанты, скудная шеренга вертолетчиков во главе с Никифоровым. Среди вертолетчиков стояли и курсанты, побывавшие на фронте. Формально они должны стоять вместе с училищем, но они были практически членами экипажей, так что по договоренности с Максимовым в строй их поставили здесь.

Едва успели построиться, на территорию заскочила колонна легковых автомобилей, сопровождаемая двумя броневиками. Открылись дверцы и стали появляться прибывшие:

— Берия, Мехлис! — пронесся по рядам шорох. И тут в едином порыве строй выдохнул и вытянулся, пожирая фанатично-горящими взглядами человека, грузно выбравшегося из огромного черного лакированного «Паккарда»: — Сталин!

[i] Ивеличи — графский род черногорского происхождения. Наиболее известный представитель Пётр Иванович Ивелич — генерал-майор, участник войны 1812 года. Здесь Ивелич абсолютно вымышленный персонаж.

[ii] Настоящим «прорывом» в истории вертолетостроения и усовершенствования характеристик данных винтокрылых машин явилось создание экспериментального вертолета ЦАГИ 1-ЭА, известного также, как вертолет Черемухина. 14 августа 1932 года данный аппарат под управлением летчика и авиаконструктора Алексея Черемухина поднялся в воздух и достиг высоты в 605 метров. Все работы по разработке данного вертолета держались в абсолютном секрете, поэтому о рекордном полете Черемухина достаточно долгое время не знали не только во всем мире, но и в СССР. В память о совершенном рекордном полете не территории бывшего Ухтомского аэродрома, где в настоящее время располагается известная вертолетная фирма «Камов», был установлен специальный памятный знак.

Позднее, много лет спустя после данного полета известный советский авиаконструктор А. Н. Туполев говорил: «В свое время нам не удалось опубликовать рекордный полет Черемухина, что, бесспорно, могло принести российскому вертолету мировую известность». Первый отечественный вертолет был построен под руководством А. М. Черемухина. Вертолет, который пилотировался самим конструктором, впервые поднялся в небо в 1930 году. Уже в сентябре 1930 года летчик мог свободно выполнять различные маневры на высоте 10–15 метров от земли, поздней осенью того же года он летал уже на высоте в 40–50 метров. А это уже в 2–2,5 раза выше, чем официальный мировой рекорд, который был установлен на итальянском вертолете Асканио. 14 августа 1932 года, поднявшись на высоту в 605 метров, Черемухин превзошел официальный мировой рекорд сразу в 34 раза. https://topwar.ru/25275-vertolet-cheremuhin.html

[iii] ПХД — Парко-хозяйственный день (или парково-хозяйственный день) — день недели, выделяемый для наведения порядка на закреплённых территориях и объектах, уборки помещений, а также обслуживания техники и решения других хозяйственно-бытовых вопросов, проводившийся в Вооружённых Силах и военизированных формированиях СССР, а ныне — РФ и стран СНГ.

[iv] Стандарт 1940 года позволял советской женщине иметь только три размера груди: 1,2,3. Остальные размеры шили в ателье. Ну, или сами. Благо, шить тогда умели почти все женщины.

IV

Люди стояли, вытянув шеи, восторженно глядя на человека, который для них был олицетворением революции, ближайшим соратником Ленина, подхватившим знамя борьбы после смерти Ильича. Это для Сашки он был просто главой государства, неоднозначным, хитрым, жестоким, подавляющим окружающих своим хищным величием и в то же время внимательным и располагающим к себе. А для большинства стоящих сейчас в строю, Сталин был Вождем. Именно так с большой буквы. Непререкаемым авторитетом, за которого каждый из них не раздумывая отдаст жизнь. Именно это фанатичное поклонение для парня было непонятным, непривычным и даже пугающим. Сашка почувствовал, как рядом с ним плечом к плечу оказался Максимов. Откуда-то выскочили двое мужчин с кинокамерой и один с фотоаппаратом и стали снимать.

— Иван Андреевич, Вы по званию старше, Вам первому и рапортовать, — тихо прошептал Сашка, едва шевеля губами.

— А ты по должности выше и, вообще, это к тебе такая делегация.

— Иван Андреич! — возмущенно зашипел Сашка, вызвав подавленный смешок Максимова.

— Эх, ладно! — он обернулся к строю курсантов, — Училище, смирно! Равнение на середину! Вторя Максимову, для своих команду повторил и Сашка. Раздалось шипение граммофона, ну, нет у них пока оркестра, и над плацем зазвучали звуки «Интернационала».

Сталин довольно щурясь на теплое мартовское солнышко, с улыбкой поглядывал на вытянувшийся строй. От него не укрылась легкая пикировка командиров. Усмехнувшись, Иосиф Виссарионович уставился на Стаина с Максимовым. Сашке этот гипнотизирующий взгляд был уже знаком, почти привычен, а вот Ивана Андреевича проняло. Он как-то еще сильнее вытянулся и на негнущихся ногах шагнул вперед. Отстав на шаг, вслед за ним последовал Сашка. При звуках гимна, Иосиф Виссарионович улыбаться перестал, приняв подобие стойки смирно. «Интернационал» смолк.

— Товарищ Верховный Главнокомандующий, личный состав Люберецкого летно-технического училища для встречи вас построен! Начальник училища, полковник государственной безопасности Максимов.

— Товарищ Верховный Главнокомандующий, личный состав Первого отдельного смешанного авиакорпуса особого назначения НКВД СССР для встречи вас построен! Командир корпуса, подполковник государственной безопасности Стаин.

Оба командира синхронно сделали шаг в сторону и, зайдя за спину Сталину, замерли. Иосиф Виссарионович еще раз с улыбкой оглядел строй и шагнул вперед.

— Здравствуйте товарищи летчики и курсанты, — голос Сталина был тих, но в воцарившейся тишине слышен четко.

— Здравствуйте, товарищ Верховный Главнокомандующий! — если курсанты выполнили приветствие слаженно, все-таки строевой подготовке время у них уделялось, то вот истребители с девочками из ночного не блеснули. На лице Стаина застыло свирепое выражение. Конечно, особо тренироваться людям было некогда, но это ничуть не убережет их от разноса после того, как уедет начальство. А Сталин, казалось, не заметил огрехов и продолжил тихим, вкрадчивым, хрипловатым голосом:

— Смотрю я на вас и радуюсь, — улыбнулся Верховный, — молодые, красивые, смелые. Краса и гордость нашего советского народа! Еще недавно многие из вас были школьниками, студентами, рабочими и служащими. Мы развивались, строили мирную, справедливую жизнь, — Сталин сделал паузу, вглядываясь в лица, замерших, внимающих каждому его слову людей. — Но на нашу землю пришел враг. Жестокий, беспощадный, сильный и хорошо подготовленный. И нам пришлось взять в руки оружие. Встать на пути у захватчиков! Мы остановили и отбросили его от столицы нашей Родины Москвы! А теперь и от города колыбели революции Ленинграда! И в этом есть немалая ваша заслуга! Многие из вас приняли там свой первый бой, что не помешало вам проявить чудеса храбрости и героизма. Сегодня мы будем награждать отличившихся красноармейцев и командиров. Но прежде чем начать награждение, у нас есть еще одно дело, — Сталин обернулся и с хитринкой посмотрел на невозмутимо замершего Стаина, — ваше соединение новое, еще даже не полностью сформированное, но уже проявившее себя в бою. И наша большая недоработка, что в бой вам пришлось идти без знамени корпуса. И это мы сейчас исправим, — усмехнулся Иосиф Виссарионович. О том, что сегодня помимо награждения планируется вручение знамени корпуса, вчера по телефону уведомил Берия. Новые знамена полков тоже были готовы, но их вручать решили в менее торжественной обстановке, время Сталина не безгранично. И так пришлось поднапрячься. Все-таки церемония вручения знамени это событие знаковое и тут накладок и ошибок быть не должно.

Раздался марш авиаторов и со стороны прибывших машин к строю шагнула знаменная группа из командиров НКВД, а им навстречу выдвинулась знаменная группа корпуса: Петров от истребителей, Никифоров от вертолетчиков и Рачкевич от ночников. Встретились обе группы около Сталина.

— Под знамя, на коле-е-е-но! — звонко, срывающимся голосом скомандовал Сашка. Строй опустился на колено.

Берия шагнул вперед и, встав рядом со знаменем, зачитал Приказ о вручении. Знаменосец четким движением скинул знамя с плеча и наклонил его горизонтально. Берия, отдав лист с текстом Приказа помощнику, стянул чехол, и знаменосец развернул кумачовое полотнище. На солнце пыхнули золотом Герб Союза ССР и надпись «Пролетарии всех стран соединяйтесь», «1-ый отдельный смешанный авиакорпус особого назначения НКВД СССР». Сашка подошел к знамени и, встав на колено, трижды поцеловал край полотнища. Поднявшись, бережно принял знамя у знаменосца и повернулся к строю. Глаза у него горели. Дождавшись когда личный состав поднимется с колен Сашка заговорил, то и дело давая петуха. Но это никого не смущало, люди слушали затаив дыхание, глядя на своего командира, сжимающего в руках алый стяг такими же горящими глазами:

— Мы клянемся под этим знаменем сражаться бесстрашно и умело, неустанно совершенствуя свое боевое мастерство, свою организованность и дисциплину. Будем бить врага не щадя жизни и выполним, как и подобает советским воинам приказ нашего любимого товарища Сталина! — Фух, вроде все. Нигде не сбился, не зря все утро учил. Сашка передал знамя Петрову и скомандовал: — Под знамя — смиррррно! Вскинув руку к шапке, под зазвучавший «Интернационал» Стаин, чеканя шаг, двинулся вдоль строя. За ним вышагивала знаменная группа. Дойдя до правого фланга знаменная группа во главе с Сашкой повернулась лицом к Сталину и замерла.

Мысли роились в голове у парня, а сердце готово было вырваться из груди. Восторг, радость, гордость от оказанной ему чести. Сашка не принял свое назначение и звание, считая их незаслуженными и несвоевременными. Есть люди, которые гораздо достойней и подготовленней, чтобы занять должность командира корпуса. Он не желал ее, даже боялся. Боялся ответственности, того что не справится, не потянет, что может ошибиться, а ценой ошибки станут жизни людей. Как тогда он сможет смотреть в глаза своих товарищей? Виктору, Петру, Евдокии, бывшим одноклассникам? А если кто-то из них погибнет? Как ему потом жить? Все эти мысли не оставляли Сашку с того самого времени, как на него взвалили ответственность за корпус. Но сейчас, когда он стоял рядом с только что врученным ему самим Сталиным знаменем, тем самым символом победы, они испарились, исчезли, едва маяча где-то на задворках разума. А Сталин, казалось, понимал, что происходит с парнем. С ироничной улыбкой он посмотрел на Стаина, и повысив голос обратился к строю:

— Поздравляю корпус с получением знамени!

— Ура! Урррааа! Уррррррааа! — на этот раз кричали слаженно, единым порывом.

— Ну а теперь приступим к вручению наград, — весело продолжил Иосиф Виссарионович.

Бунин с Литвиновым стояли в строю курсантов и жутко завидовали братьям Поляковым, вытянувшимся рядом с капитаном Байкаловым, а еще сильней завидовали девчонкам — Лене и Насте. Парням так и не удалось побывать в настоящем бою. Все время, пока они были на фронте, Игорь с Николаем провели среди технического состава женского полка. Были, правда, в этом и свои плюсы — ребята завязали дружеские отношения практически со всеми девушками. Да и как могло быть иначе, если они вместе выполняли одну и ту же трудную изматывающую работу. Парни старались самую тяжелую часть по возможности брать на себя, так уж воспитаны были. А девушки, видя такое их стремление, помогали мальчишкам в бытовых вопросах — пришить, постирать, почистить. Поначалу Игорь с Николаем, стесняясь, отнекивались, но со временем застенчивость исчезла. Просто это было правильным, помогать друг другу. Иначе было нельзя. Именно благодаря таким почти семейным отношениям в полку парни не так остро переживали, что их никак не берут в боевые вылеты, относясь к этому с пониманием. Но вот сейчас, когда их товарищи, одноклассники и одноклассницы стояли в одном строю с боевыми летчиками в ожидании награждения, а они два здоровых, крепких парня среди курсанток, было по-настоящему обидно. А Кольке еще и стыдно перед Ленкой. Как же несправедливо! Ведь он первый должен был оказаться на фронте! Он сам туда сбежал, чтобы отмстить за отца. А получилось так, что он все бои таскал и крутил железяки в безопасном тылу, а девушка, которую он любит, рисковала жизнью, штурмуя немецкую оборону. Что такое штурмовка и насколько это страшно и опасно он знал из рассказов опытных летчиков-истребителей. А если Волкова теперь, получив награду,бросит его? Оставит, посчитав недостойным трусом и хвастуном? Нет! Ни за что! Он докажет всем! Ей! Себе! Сегодня же к Стаину пойдет, но добьется, чтобы его отправили в бой! Приняв решение, Николай успокоился. А церемония награждения тем временем началась:

— За беспримерное мужество и героизм проявленные в боях с врагом нашей Родины, Указом Президиума Верховного Совета ССР присваивается звание Героя Советского Союза с вручением медали Золотая Звезда Героя и Ордена Ленина, — громко зачитывал офицер госбезопасности, стоящий позади Сталина, — сержанту Малаховой Анне Филипповне посмертно, сержанту Виноградовой Марии Михайловне посмертно.

Люди в строю застыли, стиснув кулаки. На глазах девушек из ночного бомбардировочного выступили слезы. Сталин взял в руки коробочки с наградами:

— Эти награды мы передадим матерям погибших девушек, чтобы они знали, каких героических дочерей воспитали. А товарища Берию я лично прошу зачислить навечно в списки личного состава Первого ночного легкобомбардировочного авиаполка НКВД сержантов Малахову и Виноградову. По строю тихой волной пронесся вздох. По глазам людей было видно, что слова Сталин нашел правильные, бойцы и так смотрели на своего Верховного Главнокомандующего с непередаваемым восторгом и поклонением, а сейчас, прикажи Сталин, и они тут же, по одному его слову, умрут за него.

— За образцовое выполнение боевых заданий Командования на фронте борьбы с немецкими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество и за выдающиеся заслуги в деле боевой подготовки и выращивания кадров, — продолжил тем временем зачитывать приказ помощник Сталина, — наградить Орденом Ленина полковника государственной безопасности Матвеева Александра Андреевича.

— Товарищ Матвеев сейчас выполняет задание Командования по получению новой техники, поэтому награду мы передадим ему позже, когда он вернется из командировки, — улыбнулся Сталин и отложил коробочку с орденом на стол.

— Наградить Орденом Ленина подполковника государственной безопасности Стаина.

Сашка шагнул к Сталину. Неожиданно. Это у него вторая по счету высшая награда страны. Нет, на орден он рассчитывал, но думал, что наградят чем-нибудь про проще, Красным Знаменем или Звездой. Приятно, как ни крути.

— Поздравляю, Александр, — улыбнулся Сашке Сталин, — заслужил. Давно заслужил. Если бы приказы исполнял, как надо, — ткнул в него пальцем Верховный, — еще в декабре бы орден получил.

Ну и что тут сказать? Если не знаешь, что ответить, отвечай по Уставу:

— Служу Советскому Союзу! — звонким голосом, глядя поверх головы Сталина, прокричал Сашка. Иосиф Виссарионович, прекрасно понимая Стаина улыбнулся:

— Служи, служи. После награждения поговорим.

Сашка кивнул и, четко развернувшись, вернулся в строй. Поймав на себе восторженный взгляд Насти, улыбнулся и подмигнул ей, вызвав смущение девушки и улыбки всего личного состава.

— За мужество и героизм, проявленные в боях с врагом и образцовое выполнение заданий командования наградить орденом Красного Знамени майора государственной безопасности Бершанскую Евдокию Давыдовну.

Вручая награду, Сталин вдруг сказал:

— Знаете, а ведь многие были против женских полков. И я в том числе. Если б не настойчивость товарища Расковой, не было бы вашего полка. Своими действиями вы доказали, что Марина Михайловна была права, а мы нет. Воюйте так же хорошо, товарищ Бершанская.

— Спасибо, товарищ Сталин. Служу Советскому Союзу! — Евдокия возвращалась в строй с чувством удовлетворения от хорошо проделанной работы, которую заметили и по достоинству оценили. Надо будет написать Марине о словах товарища Сталина, ей будет приятно.

— Сержанта Весельскую Иду Казимировну.

На лице Иды не дрогнул ни один мускул. На награждение она шла точно так же, как шагала по плацу при строевой подготовке. Вручая орден, Сталин, прищурившись, пристально вглядывался в лицо девушки и вдруг резко спросил:

— Весельский Казимир Вацлович ваш родственник?

— Отец, — лицо девушки дрогнуло.

— Вы что-нибудь знаете о нем?

— Нет. С июня 41-го. Как расстались в Белостоке.

Сталин замолчал, а потом тяжело посмотрел на Иду:

— В ноябре Ваш отец был казнен немцами, как руководитель советского подполья в Белостокском районе, — Сталин тронул девушку за плечо, — Прими мои соболезнования. Он был настоящий большевик!

Ида побледнела и качнулась, но быстро взяла себя в руки.

— Спасибо, что сообщили, товарищ Сталин.

— Странно, что вы об этом не знали.

— Мы уехали в эвакуацию, в Тамбов. Наверное, не нашли.

— Наверное.

— Служу Советскому Союзу, — она развернулась и пошла в строй. Кроме белого, как мел лица ничто не выдавало в ней, какую страшную весть она только что узнала от Сталина. А ведь чувствовала! Еще тогда, в Белостоке, когда садилась в машину чувствовала, что отца больше не увидит. Что ж, у нее появился еще один повод для мести! Вдруг по душе пронесся теплый лучик — девушка поймала на себе обеспокоенный взгляд Исы Харуева.

— Курсанта Волкову Елену Владимировну.

Ленка шагала к Сталину, как в бой, сверкая глазами и печатая шаг. Все о чем она мечтала, сейчас исполняется. Она в армии и ей сейчас будут вручать самый настоящий орден! Как у отца!

— А ты выросла. Настоящая красавица стала, — улыбнулся ей Сталин, показывая, что запомнил дочку своего бывшего телохранителя, — Отец будет тобой гордиться.

— Спасибо, товарищ Сталин, — смутилась девушка. — Служу Советскому Союзу! Ленка вернулась в строй. На душе было светло и радостно. А как удивится папа, увидев у нее на груди орден Красного Знамени! С лица девушки не сходила улыбка. В своем счастье она не замечала, как кусает губы стоящая рядом Ида, как морщится, переступая отбитыми ногами Настя. Наконец дошла очередь и до Медка.

— Курсанта Федоренко Анастасию Владимировну.

Настя шла, красная от своей беспомощности, переваливаясь на больных ногах. Ей было жутко стыдно, что она не может так же лихо, чеканя шаг, как другие, подойти к товарищу Сталину и вскинуть в воинском приветствии руку к шапке. А от взгляда Иосифа Виссарионовича у нее и вовсе сердце ушло в пятки.

— Так вот ты какая, Медок, — рассмеялся Сталин, — одним криком своим немцев разогнала, а тут робеешь. Выше нос, курсант! — Настя еще больше смутилась, глядя испуганными, широко открытыми голубыми глазищами на Верховного Главнокомандующего. С перепугу она попыталась взять коробочку с орденом загипсованной рукой, опомнившись, ойкнула, поменяла руку и буквально выхватила у Сталина из рук орден, чем вызвала уже откровенный хохот Сталина и окружающих его командиров, включая Берию и Мехлиса. — Вот это правильно! Это по-нашему!

— Простите, товарищ Сталин, — робко пропищала Настя, — я нечаянно.

— Ничего, — перестал смеяться Верховный, — экая ты маленькая. Страшно было в бою?

Медок сначала закивала головой, а потом отрицательно мотнула:

— Страшно сначала. Очень. А потом, когда работаешь не страшно.

— Значит, работаешь, — повторил за ней Сталин, с удивлением глядя на эту красивую, миниатюрную бывшую школьницу, которая о бое говорит, как об обычной работе и при этом жутко боится и стесняется награждения. — Спасибо тебе, дочка, — неожиданно даже для самого себя вдруг сказал Сталин, — спасибо за работу.

— Не за что, товарищ Сталин. Служу Советскому Союзу! — спохватилась Настя. Развернувшись, пошла в строй. А ноги-то не так уж и болят. Прошли. Наверное, от волнения.

Наконец-то закончилась официальная часть, хоть и приятная, но очень выматывающая. Красное Знамя получили еще Никифоров, Лидочка и Тихонов со своими бойцами. Коротков, Рачкевич, Байкалов и еще с десяток сержантов и командиров получили ордена Красной Звезды. Были еще награжденные медалями, но Иосиф Виссарионович, извинившись, сказал, что медали отличившимся вручит командир корпуса завтра. Но список награжденных медалями «За отвагу» и «За боевые заслуги», тем не менее, был зачитан перед строем.

После чего личный состав был отпущен праздновать, щеголяя новыми наградами. Торжественный обед и танцы. И что в них такого, что парни и девушки готовы кружиться под музыку хоть каждый вечер? Сашка не понимал этого. Может быть потому что не умел танцевать?

Максимов и Кушнир закрылись в кабинете у Начальника училища с двумя генералами, приехавшими со Сталиным. Причем один из них, генерал-лейтенант с вытянутым породистым лицом почему-то был Сашке смутно знаком, но где и когда они могли встретиться парень так и не вспомнил. В конце концов, решил, что, скорее всего, видел генерала в Кремле и выкинул приезжих из головы. Мало ли что им надо от Ивана Андреевича. А у него и своих забот полно.

Как и ожидалось, Сталин захотел посмотреть на вертолеты. До аэродрома пошли пешком. Иосиф Виссарионович шел не спеша, мягко, по-кошачьи ступая на тщательно выметенные дорожки. Стаину пришлось идти рядом, отвечая на вопросы Верховного о фронте. Как себя показали девушки, как курсанты, как Сашка видит дальнейшие возможности использования вертолетов на фронте и в тылу, как у парня сложились отношения с командованием — Жуковым, Мерецковым, Рокоссовским, Журавлевым. Отговориться общими фразами не получалось, сразу же следовали уточняющие вопросы. Сталина интересовали любые мелочи.

К огромному Сашкиному облегчению подошли к аэродрому, где их уже ждал Михаил Леонтьевич со своими инженерами. Вертолеты стояли наготове, выкаченные из ангара — один Ми-24 и один Ми-2, тот самый, что проходил испытания на фронте. Иосиф Виссарионович тепло поздоровался с Милем и переключился с расспросами на него. Они обошли сначала одну машину, затем другую, о чем-то тихо переговариваясь. Неожиданно Сталин спросил:

— А где подбитый вертолет?

Михаил Леонтьевич махнул рукой в сторону цехов.

— В ангаре, товарищ Сталин.

— Покажите! — резко, как выстрелил, приказал Верховный. Пришлось идти в цех. Вертолет стоял со снятыми лопастями посредине ангара, сегодня с ним никто не работал, людей не хватало, да и не к спеху было восстановление. Собственно и восстанавливать особо нечего. Осколок зенитного снаряда перебил топливопровод, вот двигатели и остановились. Будь в распоряжении Стаина на фронте ПАРМ[i] с грамотным подготовленным личным составом, не пришлось бы вытаскивать вертолет танком и эвакуировать железной дорогой. Сам бы долетел, после небольшого ремонта.

Сталин обошел вокруг машины с интересом, внимательно разглядывая пробоины от пуль и осколков:

— Александр, — подозвал он Стаина. Сашка тут же шагнул к Верховному. — Где твое место?

— Вот, — товарищ Сталин, — парень рукой показал на свою кабину.

— А это значит кабина знаменитой курсанта Федоренко? — Иосиф Виссарионович улыбнулся, вспомнив напуганную девчушку, прославившуюся на всю страну своим девичьим визгом в эфире во время боя, и подошел ближе к кабине летчика-оператора. Улыбка сползла с лица Верховного, когда он увидел сколы от пуль на бронестекле кабины. — Работа значит, — пробормотал он только ему одному понятную фразу. — Пойдемте, посмотрим полеты и я поеду. У товарища Сталина сегодня еще очень много работы.

— А как же обед, товарищ Сталин? — делано возмутился Сашка.

— Товарищ Стаин, Вы считаете, что товарищ Сталин недоедает? Что товарища Сталина плохо кормят в Кремле? — усмехнулся Верховный.

— Нет, товарищ Сталин, я так не считаю. Просто люди готовились.

— Вы извинитесь за меня перед людьми. Я и так задержался у вас, — и добавил так, чтобы его услышал только Сашка — смотри Александр, ты теперь на виду будешь, как под прицелом. Многим твое назначение и твой корпус поперек горла. Но мы в обиду тебя не дадим и товарищам, которые нам совсем не товарищи их место укажем, — глаза Сталина холодно и хищно блеснули.

Когда они вышли из ангара вертолеты уже раскрутили винты. Увидев начальство стартер взмахнул флажками и машины без разбега, с места поднялись вверх. Опустив носы машины разошлись в разные стороны. Ми-2 поднялся чуть выше и завис на месте, а Ми-24, сделав круг, прошел над аэродромом имитируя штурмовку. Сталин восхищенно поцокал языком и крикнул в ухо Сашке:

— Кто управляет вертолетами?

— Ми-2 капитан Байкалов, двадцать четверкой сержант Весельская, — то, что Ида будет показывать пилотирование, было задумано заранее. Правда, после награждения, увидев, что девушка немного не в себе, Сашка предложил заменить ее на Никифорова, но Весельская отказалась.

— Ай, молодец! — весело воскликнул Сталин, когда Ида выполнив практически на месте вираж, отправила машину в боковой полет. А Весельская, словно чувствуя, что ее хвалят, задрала нос вверх и под зубовный скрежет Стаина, мысленно выматерившего за лихачество обычно спокойную и надежную, а тут словно сошедшую с ума девушку, выполнила горку и, выровнявшись над самой землей, прошла на предельно малой высоте мимо начальства, обдав их ветром от винтов. А Сталин был доволен. — Молодец, какая молодец! Ну, кто тут мне говорил, что женщины летать не могут?! — обернулся он к своей свите, — Смотрите, что могут наши советские девушки! — ткнул он в сторону удаляющегося вертолета.

А тем временем настала очередь выполнять маневры Байкалову. Матвей Карлович обошелся без лишнего риска и показухи. Спокойный пролет, висение, боковой пролет и вертикальная посадка. Простенько. Но для этого времени на грани фантастики. Сталин остался доволен. Вертолеты выруливали к стоянке, а Иосиф Виссарионович повернулся к Милю. — Сколько можете делать таких машин?

— Одну в три дня, товарищ Сталин.

— Почему так мало? — недовольно спросил Сталин.

— Двигателей не хватает. Автоматов перекоса. Лопасти на коленке делаем, почти кустарно.

— Что Вам надо для того, чтобы увеличить производство, товарищ Миль? — и, передумав, махнул рукой, — Не отвечайте. Завтра в 16–00 жду Вас у себя с Вашими предложениями. Нам нужны такие машины. Очень нужны. А тебе, — обернулся он к Стаину, — подготовиться к параду 1-го мая[ii], - чтоб то, что я сейчас увидел, увидели все. Пусть знают, что мы не просто воюем, но и создаем и развиваемся. А то нашлись тут незаменимые, — зло усмехнулся Сталин.

— Есть — подготовиться к параду.

— И летчикам передай мою благодарность. Не провожайте, не девица, сам дойду, — сказал Сталин и направился к КПП завода, где его уже ждала машина. Свита потянулась за ним. Проходя мимо Сашки Берия хлопнул парня по плечу:

— Молодец, товарищ Сталин доволен!

Начальство разъехалось, а Сашка облегченно вздохнул. Теперь можно немного и расслабиться, обмыть ордена и звездочки на погонах. А то со всей этой суетой, даже новые звания толком не отметили, только поздравили друг друга мимоходом и все.

[i] ПАРМ Подвижная авиационная ремонтная мастерская — воинская часть Военно-воздушных сил Красной Армии вооружённых сил СССР до и во время Великой Отечественной войны, а также в послевоенное время, с 1946 года в Советской Армии ВС СССР, предназначенная для ремонта авиационной техники в полевых условиях, выполняла ремонт самолётов на местах базирования. Оснащалась железнодорожной или автомобильной базой.

[ii] В РИ первомайский парад в Москве не проводился, но я решил исправить такую несправедливость.

V

Сашка сидел, прикрыв глаза и откинувшись на спинку стула затылком прижавшись к холодной стене, а вокруг кипела радостная праздничная суета. Одуряюще пахло колбасой и тушенкой, рот сам собой наполнился слюной. Со всеми заботами и проблемами за весь день так и не удалось поесть. Приподняв веки, сквозь ресницы увидел, как Зинка с Евдокией Яковлевной о чем-то тихонько переговариваясь, режут колбасу. Тихонов, улыбаясь и перешучиваясь с Коротковым, стоит около Бершанской, помогая расставлять стаканы, и то и дело косит взглядом на ее новенький орден, или не на орден. И судя по ответным взглядам, дела у Лехи идут на лад. И хорошо. Они классные! Надо же! Всплыло словечко из той, прошлой жизни. Здесь так не говорят. Да и на Ковчеге словечко не использовалось, а сейчас выскочило из далекого прошлого. Наверное мирная обстановка так повлияла.

Надо бы встать, помочь, хотя бы ради приличия, но нет никаких сил. На самом деле не хочется никаких праздников и отмечаний, а есть дикое непреодолимое желание просто упасть в кровать и спать, спать, спать и чтоб никто не будил, никуда не надо бежать, чего-то решать. Чтоб проснуться и, почистив зубы, позавтракать жареной яичницей и опять завалиться в кровать. И чтоб вокруг никого. Хотя, нет! Валюха и… Настя. И кроме них больше никого! На сто, нет двести километров вокруг! И связи нет! Вот был бы рай!

Странно, где Валька? Как так, такое мероприятие и без нее. Точно обиделась, что в строй ее не поставили на награждение. А она ведь готовилась. Ребенок! Сашка улыбнулся. Ну как объяснить, что ей там не место?! Ничего, на обиженных воду возят, пусть привыкает, что тут воинская часть, а не детский сад. Надо быстрей решать на счет нее. В обычную школу или в новую военную? Спросить у нее, что она хочет? Так много она понимает! А может и много. Она столько пережила, не каждому взрослому выпадает. Завтра надо будет поговорить с ней, а там уже принимать решение. Характер у Вали хоть и добрый, мягкий, но если упрется, то не сдвинешь. Упрямая.

— Командир, давай к столу!

От окрика Никифорова Сашка вздрогнул. Надо же, задремал! Что-то странное, на фронте и больше не спал, бывало, а так не накрывало. Наверное, просто вымотался. Что-то все время на нервах в последние дни. Сашка рывком оторвал себя от стула.

— Я сейчас, — быстренько заскочил в туалет и умылся холодной водой, прогоняя дремоту. Все-таки хорошо, когда доступны блага цивилизации. Горячая вода, холодная, душ, сортир теплый. Поймал себя на мысли, что стоит и тупо пялится в стену, думая о какой-то ерунде. Нет, точно надо отоспаться! Быстро вернулся в кабинет. Без него за стол не садились. — Вы чего не садитесь?

— Тебя ждем, — пожал плечами Коротков.

— Вот он я, — ворчливо буркнул Сашка, — А Михаил Леонтьевич где?

— Задержится он, — ответил Никифоров, — что-то на заводе случилось.

— Серьезное? — напрягся Сашка.

— Нет. Производство. Сам понимаешь.

Сашка кивнул. Что такое производство он начал понимать. Как-никак на заводе приходится бывать частенько.

— Тогда давайте садиться, — и он первый плюхнулся на свое место во главе стола.

С шутками прибаутками расселись и вопросительно посмотрели на Сашку.

— Тебе слово, командир, — весело и раскатисто выкрикнул Ивелич.

Сашка встал и взял в руки наполовину полный граненый стакан. Опять водка! Так и спиться не долго. Частенько что-то выпивать приходится в последнее время. Может попросить налить вина? Нет, женщинам и самим мало. Ну значит водку, все равно много пить не будет. Эх, оборвал бы ему уши Пьяных за пьянку. Командир вертолетчиков Ковчега, пьяных терпеть не мог, и сам не употреблял, несмотря на свою фамилию. А хотя нет, не оборвал бы. Нынче они в званиях равны. Сашка невольно улыбнулся и оглядел своих сослуживцев, боевых товарищей. Сердце резануло грустью. Вспомнился отец и его друзья, бывавшие у них дома, офицеры с базы. Точно так же они собирались за столом по похожим поводам. А тут еще Берия, ничего не придумал лучше, как пошить для корпуса парадную форму по образцам ВКС России из того времени. А может и вообще Ковчег с разрешения Сталина раскулачил. Хотя нет. Штампы какого-то местного ателье стоят. Но пошито идеально, и цвет подобран почти один в один. По крайней мере, Стаин отличий не заметил. И ремни золотые. И погоны тоже. Красиво. Сашке нравилось. А вот полевая осталась такая же, как и была здесь. Обычная армейская. Только теперь с погонами защитного цвета вместо геометрии на петлицах.

Парень еще раз оглядел сидевших перед ним офицеров. Друзей. Добродушный и немножко наивный Никифоров, ироничный Коротков, Евдокия, Леха. Жора Петров, с которым поначалу не складывались отношения. Только неприязнь быстро прошла. Сначала появилось взаимное уважение, а потом и боевое товарищество. Евдокия Яковлевна. Сашка знал, что в полку ее зовут мамочка. Так по-доброму она носится со своими девочками. В конце стола, чуть особняком развалился на стуле вечно фрондирующий Вась Вась. Никак не может простить, что его забрили в госбезопасность. Вернее больше выпендривается. Из вредности. Зина. Она хотела уйти. Не по чину и должности ей здесь находится. Только кто ж ей позволит?! Столько пережито вместе за эти месяцы. И плевать на чины и звания. Сашка бы вообще всех награжденных собрал вместе. Отговорили его. Наверное, правильно. Младшие по званию будут чувствовать себя не в своей тарелке среди командиров, да и командирам не расслабиться толком. Потом конечно народ разбредется. Рачкевич с Бершанской в полк. Жора в эскадрилью. Да и Сашке надо будет со своими посидеть. Приглашали, ждут. Их с Никифоровым. И Зинку еще, куда ж без нее.

— Я говорить не умею. Да, и что тут сказать. По традиции надо полным стаканом обмывать. Но у нас сегодня такой звездопад, что сопьемся.

Послышались смешки:

— Не веришь ты командир в ВВС, — весело кинул Ивелич.

— В ВВС верю, а пьянство не люблю, — поморщился Сашка. — Потом, кто хочет со своими обмоете, как полагается. Но чтоб завтра все, как огурчики были. Рачкевич с Коротковым не сговариваясь одобрительно кивнули. — А сейчас просто поздравляю с заслуженными наградами и званиями. И я горжусь, что мне довелось служить с вами, — и он выставил стакан над столом. Послышался звон соприкасающихся стаканов и народ дружно выпил. Сашка же только пригубил, пить не хотелось совсем.

— А ты что это манкируешь? — заметив это спросил замполит.

— Не хочу, — махнул рукой Сашка, — устал. Боюсь выпью и усну прямо тут. Ивелич внимательно посмотрел на парня и молча кивнул. А за столом оживился разговор, послышались шутки. Сашка расслабленно сидел не прислушиваясь, ему было просто хорошо. — Николай, — обратился он к замполиту, — а поему тебя нарком графом обозвал?

Ивелич усмехнулся и сделал пафосный вид:

— А я и есть граф. Самый настоящий.

Наступила тишина и все с интересом уставились на замполита.

— Это как так? — удивленно за всех высказал застывший в воздухе вопрос Никифоров.

— Да обычная история, собственно. Я в детдоме вырос, а туда попал из тифозного барака, — грустно улыбнулся Ивелич. — Мама умерла, а я вот выжил. Я и не помню ее совсем. То, что до детского дома было, вообще, почти не помню. Так, урывками. Девятнадцатый год был. Разруха, голод. Помотало меня по детским домам. Где-то тогда и затерялись документы мои, фамилия вот только осталась. Я одно время даже сменить хотел. А то все вокруг Октябревы, Виленины, Коммунаровы, а я вот Ивелич. И сменил бы, да директриса у нас грымза была, — улыбка замполита стала задорно хулиганской. Сашке почему-то подумалось, что не столько директириса была грымзой, сколько его новый замполит был еще тем хулиганом и попил крови персоналу детского дома. — Уперлась она, — продолжил рассказ Ивелич, — сказала, ничего менять не будет. Ох и повоевали мы с Серафимой Петровной тогда. В общем, осталась у меня моя фамилия. А потом я и сам привык. Да и закрутилось. Пионерия, комсомол. Из детдома в армию ушел, на границу, на Кавказ. Турки тогда там шалили. Да, шалили, — повторил Ивелич и, что-то вспомнив, поиграл желваками на скулах. — Оттуда на курсы командиров. А потом в аппарат НКВД там же на Кавказе. Я же активный, с шилом в заднице, — усмехнулся замполит и посмотрел на Сашку, — это я предупреждаю если что. Там и с товарищем Берия познакомился. А когда в партию вступал, мне вдруг один товарищ и выдал, почему скрываю свое происхождение. А я в анкетах везде писал, что происхождение не знаю, детдомовский. Да и не знал я его если честно. А этот, — Ивелич скривился, — раскопал, что я из графского рода. Правда, обнищавшего. А я ни сном, ни духом. Только кого это волнует? В общем, вместо партии попал я под следствие. Спасибо Лаврентию Павловичу поверил мне. А потом и за товарища того взялись. Гнидой оказался троцкистской, — Николай махнул рукой, — впрочем, это не важно. А в тридцать восьмом меня ранили тяжело. Банду одну брали, вот там и подстрелили. Еле выкарабкался. Лаврентий Палыч к тому времени уже в Москву перебрался, но про меня не забыл. Я к оперативной службе негодный был, а к следственной у меня нет ни души, ни призвания. Вот он меня и двинул по партийной линии. А недавно вызвал и предложил к вам комиссаром, теперь уже замполитом. Я давно на фронт просился. Как-то так. Ну и на счет графского достоинства узнавал я. Действительно есть такой род. Боевой. Только графы мы не российские, а черногорские. Правда, со времен Екатерины на русской службе.

Сашка хотел было спросить, про французский. Ведь получается, что Ивелич самый обычный детдомовский парень, а не отпрыск высшего света, который, по мнению Стаина, и должен был его учить языку. Но осекся. Чуть всю легенду не порушил. Как же надоела эта двойная жизнь. Даже противно, что от своих приходится скрываться. Ладно, про язык он потом расспросит. Тем более отсидеться не получится, Николай парень напористый, да и нарком не слезет.

— Да уж, — протянул Никифоров, — комиссар и граф. Кому сказать — не поверят.

— А не надо никому говорить, — вдруг сверкнул из под бровей сталью Ивелич, — мы здесь все свои, нам воевать плечом к плечу. Поэтому вам рассказал. А другим не надо знать. Не тайна, но и ни к чему.

— Да я и не собирался, — осекся Петр, — просто необычно.

— А мы тут все, как на подбор необычные, — ухмыльнулся Ивелич. — Вон командир, в шестнадцать Герой Советского Союза, подполковник, командир корпуса. Наши милые дамы тоже не так просты, — Николай галантно склонился в сторону Бершанской с Рачкевич и Зинаиды. — Евдокия Давыдовна и Евдокия Яковлевна командир и замполит первого боевого полностью женского полка, Зинаида будущая артистка, — Зинка смущенно зарделась. — Начштаба у нас, — замполит кивнул на Короткова, — герой Испании и Халхин-Гола и если б не его ершистый характер сам бы сейчас минимум полком командовал, а то и дивизией. Там вон в самом конце стола притаился товарищ Ловчев, который у истоков русской авиации стоял. Вась Вась то ли удовлетворенно, то ли смущенно крякнул. — А за голову товарища младшего лейтенанта, — Ивелич весело посмотрел на Тихонова, — беляки с самураями даже награду в десять тысяч йен назначили.

Алексей смущенно промямлил:

— Да я ничего. Это все командир.

Взгляды с Тихонова скрестились на Сашке:

— Я не при чем, — усмехнулся парень. — Он на Дальнем Востоке с отцом нашей Ленки Волковой служил. Кстати, Леш, а за Владимира Викторовича, сколько награда была? — ну а что, интересно же.

— К тому времени, как его в Москву перевели пять тысяч. Долларов, — пояснил Тихонов. — Так мы и жили там. Они на нас охотились, а мы на них. А Евдокия с блеском в глазах поглядела на Алексея. Рейтинг младлея рос, как на дрожжах.

А Ивелич тем временем продолжил:

— Георгий с Петром еще два наших Героя с первых дней войны воюют. И хорошо воюют, судя по наградам. Так что корпус у нас хоть и новый, только сформированный, но нам уже есть, чем гордится и на кого равняться. Да и не ко всем на награждение лично товарищ Сталин ездит, — замполит, поняв, что его понесло, широко улыбнулся, — вот за здоровье товарища Сталина, товарища Берия и за наш славный корпус я и предлагаю выпить, — и, привстав, стал наливать водку в подставленные стаканы. Сашка свой не подставлял, у него и так было налито.

— Стаин-то с Никифоровым придут? — спросила Ленка у Насти. Девушка пожала плечами:

— Сказали, как освободятся, заглянут, — Волкова кивнула и продолжила накрывать импровизированный стол, составленный из прикроватных тумбочек в центральном проходе между рядами кроватей. Расположились с разрешения Бершанской в казарме у девушек. А в соседней комнате накрывался такой же стол девочками из ночного. Сначала хотели все вместе, но решили, что будет тесно. Лучше бегать друг к другу в гости.

— Колька, ну куда ты хлеб ставишь на край?! А если кто зацепит и уронит! — крикнула на Литвинова Ленка. Парень тут же подхватил миску с коряво нарезанными кусками ржаного хлеба и нерешительно замер, подыскивая место, куда поставить хлеб. — Ну вот, теперь он замер, как статуя! Давай сюда! — она выхватила у Николая тарелку и поставила ее туда же куда и он до этого, только чуть дальше от края. — Идите лучше с Игорем скамейки принесите из Ленинской комнаты. Сюда и девочкам, — она кивнула в сторону соседней комнаты, из которой раздавался веселый гомон. Литвинов тут же ухватил Бунина за рукав и тихо шепнул:

— Валим, — парни, понимающе переглянувшись, исчезли в коридоре.

— Ты чего на него накричала-то? — спросила Настя.

— На кого? — непонимающе уставилась на подругу Ленка.

— На Кольку.

— Да? — девушка задумалась, а потом махнула рукой, — Ай, да ладно, с него не убудет, — и плюхнулась на койку рядом с Анастасией. — Что-то я и, правда, какая-то злая сегодня. Перенервничала.

— Да ты всегда такая, — подначила ее Настя.

— Какая?

— Так злая, — расхохоталась Федоренко.

— Ах, ты! — рассердилась Ленка и, схватив подушку, ударила ей Настю. Та, хохоча, завалилась на спину:

— Ну вот! О чем я и говорю! Ругаешься, дерешься! Злая ты!

— Да я, да я! — возмущенно зашипела Ленка и, не выдержав, тоже расхохоталась. А потом серьезно добавила: — Просто на построении папу вспомнила. Как он? Опять ни письма, ни весточки.

— Все хорошо будет. Наверное, опять не может написать, не переживай, — сочувствующе поддержала подругу Настя. — А где Ида? Что-то я после построения и не видела ее.

— Плачет Ида, — голос Ленки стал сухим и безэмоциональным, — только я тебе ничего не говорила. Отца у нее немцы убили. Сегодня узнала от товарища Сталина, — Волковой стало не по себе. Она вдруг представила, что это ей при вручении ордена сообщили о гибели папы. Смогла бы она так, как Ида спокойно, не показывая вида принять такую весть, а потом еще провести показательный полет. И только когда всё успокоится предаться своему горю. В одиночестве. Чтоб никто не видел. Только Ленка и знала, как тяжело сейчас подруге. И то, только потому, что сложно такое скрыть от напарницы по экипажу. Настя охнула и полными сочувствия глазами посмотрела на Лену.

— Да как же это?!

— Вот так! — зло выплюнула Волкова, — и, пожалуйста, не надо ее жалеть. Ида она сильная, ей от жалости только хуже будет.

— Хорошо, — часто-часто закивала Настя.

— А вот и мы! — раздался веселый голос Ваньки Полякова. — Вы чего пригорюнились? — нахмурившись, спросил он, увидев чересчур серьезных девушек.

— Ничего, нормально все, — улыбнулась, как ни в чем ни бывало Ленка.

— Точно?

— Точно-точно. Могут же у нас быть свои девчачьи тайны?

— Аааа, ну если девчачьи. А мы вот что раздобыли, — и шедший позади брата Витька звякнул бутылками.

— Это что? — подозрительно посмотрела на красную жидкость в прозрачных бутылках Лена, — Вино?

— Нет. Вино достать не удалось, — разочарованно протянул Витька, — Спирт это с вишневым сиропом.

— Фууу, — сморщилась Волкова.

— Не хочешь, не пей, — обиженно выдал парень, — мы с братом всю свою тушенку сменяли на этот сироп, а ты.

— Извините, Вить, Вань, — виновато посмотрела на них Ленка, — я не знала. Просто я водку пробовала — такая гадость! — Волкову передернуло, — А тут спирт.

— А нет вина. В городе бы достали, но увольнительных же не было, — Витька пожал плечами, а Ванька согласно мотнул головой, — В общем вот, это нам, — парни выставили две бутылки на стол, — а это девчонкам из ночного отдадим, — и братья дружно шагнули на выход, столкнувшись в дверях плечами и расхохотавшись из-за этого. Настроение у них было отличное. Ну и пусть их не наградили орденами. Зато им досталось по «Отваге» за то случайное боестолкновение. А ордена они еще заработают, война не завтра закончится. Не успели братья скрыться, как в коридоре послышался грохот и в дверях появились Литвинов с Буниным, тащащие тяжеленую сколоченную из досок скамейку. Поставив ее к столу, они тут же снова исчезли, чтоб нее попасть под горячую руку поймавшей хозяйственный кураж Волковой.

Но, в конце концов, подготовка закончилась. Подошли Лида с подружкой по Тамбову Наташей, следом за ними гурьбой ввалились приглашенные девушки-курсанты. За них Максимова попросил лично Стаин. Появилась Ида. Только слегка припухшие, покрасневшие глаза выдавали ее состояние, а так она оставалась такой же требовательной, холодной и рассудительной сержантом Весельской. От ночниц вернулись Поляковы. Глаза у братьев поблескивали, значит, уже успели принять. Волкова, заметив это, нахмурилась, но ничего не сказала.

— Ну что, где там наши отцы-командиры? — весело воскликнул Ванька Поляков.

— Мы Зину видели, — тихонько произнесла Лида, — она сказала без них начинать, они потом подойдут.

— Тогда давайте садиться, — народ стал рассаживаться. — Ну, что? Кому первое слово? — спросил Иван, разлив с братом спирт по стаканам.

Все повернулись к Весельской. Ида, тряхнув белокурой челкой, спокойной встала:

— С первыми наградами нас, ребята! — Глаза ее вдруг потемнели: — И желаю всем нам дожить до победы, — голос ее дрогнул, не чокаясь, она опрокинула в себя спирт, благо налито его было немного и, даже не поморщившись, села на место. Все молча и удивленно уставились на Иду. Но тут Волкова переключила внимание на себя:

— За нас, ребята! Первую отдельную вертолетную эскадрилью! Вот увидите, скоро мы станем полком! И быть Лидка твоему Петечке командиром полка.

Шадрина зарделась:

— Никакой он не мой!

— Ну, мы пить будем?! — хором гаркнули братья и стукнулись стаканами. К ним тут же присоединились Игорь с Колькой, а следом и остальные. А потом пошло обычное застолье. Непривычные к алкоголю ребята захмелели довольно быстро. Но с выпивкой не частили. Во-первых, ее было мало, а во-вторых, надо было оставить к приходу командиров, а то некрасиво получится. Так что пока только громко и весело переговаривались. Братья рассказывали восторженно смотрящим на них курсанткам, как они героически косили врагов из пулемета. Лида о чем-то тихонько рассказывала Наташе, иногда обращаясь к Весельской, на что Ида только молча кивала. А Настя, Лена, Колька и Игорь почему-то вспомнили школу. Как там их учителя? Елена Петровна, Вилен Дмитриевич, Владимир Иванович? Одноклассники? Нина Кононова теперь одна в госпитале осталась. А кто вместо Николая стал командиром самообороны? Но лишь разговор зашел о родителях, Волкова тут же перевела его в другое русло, увидев, как напряглась Ида. Так они и трепались ни о чем, пока не послышался шум в коридоре и в дверях не появились Стаин, Никифоров и Воскобойникова. За спиной у них маячили Бершанская и Рачкевич, но они быстро ушли к своим девочкам, откуда послышались радостные возгласы. Ночники своих командиров любили и уважали. Впрочем, как и вертолетчики. Они своих командиров тоже встретили радостным гулом. Те, кто уже побывал на фронте. А вот курсанты наоборот напряженно попритихли, попытавшись вскочить. Но остались сидеть, получив знак рукой от Стаина.

— Мы не одни, — сразу предупредил Сашка, — еще два места найдется? — он посторонился и в комнату зашли Коротков с Ивеличем.

— Найдем, товарищ подполковник, — Ида повела взглядом, и ребята тут же пересели теснее, освободив для командиров отдельную скамейку.

— Вы чего напряглись? — подмигнул курсантам Ивелич, — Мы с товарищами командирами не кусаемся! — и первым, перешагнув через скамейку, уселся за стол. Майор, вообще, на первый взгляд казался парнем веселым, компанейским и свойским. Если бы не острый, изучающий взгляд нет-нет поблескивающий из-под густых черных бровей, будто через прицел. Мгновение, и на тебя вновь смотрит веселый балагур. Ох, непрост у них замполит. Совсем непрост. Теперь и непонятно, кто у них больше особист: начальник особого отдела подполковник госбезопасности Назаркин, или майор Ивелич. Следом за Николаем сели и Никифоров со Стаиным. А Зинка проигнорировав свободное место, протиснулась к Иде, растолкав сидящих рядом девушек. Отчего на их скамейке стало тесно. Настя недовольно зыркнув на Зинку, решившись встала и пересела к Сашке, под одобрительно ехидный смешок майора. А вслед за Настей к Петру пересела и Лидочка. На такое перестроение Ивелич посмотрел восхищенно вздернув брови. Казалось, он хотел что-то сказать, но наткнувшись на хмурый Сашкин взгляд промолчал. Поляковы опять разлили:

— Товарищ подполковник, скажите что-нибудь, — подмигнул Витька.

Сашка мотнул головой:

— Пусть вон замполит скажет, у него лучше получается.

— Эээ, нет, — возмутился, Ивелич, — ты командир, тебе и слово!

Стаин поморщился, но взял стакан:

— Вставать не буду, все свои. Ребята, поздравляю. Верю что не последние награды у вас. Хорошо повоевали, — он зло усмехнулся, — надеюсь, европейцы довольны. Вот и будем их удовлетворять до самого Ламанша!

— Эк, ты замахнулся, командир! — хохотнул Ивелич и осекся под яростным взглядом Сашки.

— Это я еще поскромничал, — и поднял руку со стаканом над столом, — ладно, давайте за наших орденоносцев и медалистов. Ребят, медали завтра на утреннем построении вручу, — он глянул на Поляковых. Братья понимающе кивнули. Выпив и закусив Ивелич наклонился к Сашке.

— Саш, ты чего так разозлился-то?

— Извини, устал просто. А разозлился, — он куснул губу, — есть причины.

— Не поделишься?

— Нет, Коль. Может быть когда-нибудь потом, — но сказал это так, что сразу стало ясно — никогда.

— Понял, — поднял руки Ивелич.

— Спасибо, — улыбнулся Сашка. Он действительно был благодарен майору за вот это понимание.

Разговоры за столом постепенно вновь становились непринужденными. Народ стал выходить из-за стола. Поляковы и Бунин уже несколько раз ныряли к ночникам, возвращаясь оттуда, блестя глазами, с видом котов обтрескавшихся сметаной. Сашка тоже размялся, сходил еще раз поздравил летчиц из ночного. Вернувшись, за стол садиться не стал, а плюхнулся на чью-то койку. Рядом тут же прижалась к нему теплым боком Настя, отчего у Сашки на душе стало тепло и радостно. На соседней койке устроились с одной стороны Никифоров с Лидой с другой Волкова и Литвинов. Потихоньку вокруг образовался свой кружок. К Петьке с Лидой подсели Зинка и Наташа, к Сашке с Настей Ида, к Николаю с Ленкой Бунин и Витька Поляков. Веселый голос Ваньки слышался из соседней комнаты. Ивелич с Коротковым как-то незаметно пропали, решив не мешать молодежи.

— Сань, может, споешь? — с надеждой посмотрел на друга Никифоров.

Сашка отрицательно помотал головой:

— Пусть вон Зина споет, у нее хорошо получается.

Но Зинка тоже уперлась.

— Вот еще! Нашли артистку! Давайте лучше танцевать, мы с девочками сейчас все организуем!

— Идите, — махнул рукой Сашка, — а я тут побуду.

— Тогда и мы не пойдем, — за всех высказалась Волкова.

— А где Валя? — к своему стыду Сашка только сейчас вспомнил про сестренку.

— Валя тут всех гоняла. И нас и ночниц, — усмехнулась Ленка, — вся в брата, — ну Волкова не была бы Волковой, если б не пустила шпильку, — А потом раз и уснула. Мы ее к старшине в каптерку унесли, чтоб не разбудить. Сашка благодарно кивнул:

— Спасибо.

Потихоньку разговор опять ушел к дому, к родителям. Лена с Настей с тревогой поглядывали на Иду. Но девушка уже успокоилась, только во взгляде иногда проскальзывала нечеловеческая тоска и боль. Это пройдет. Жизнь продолжается, а время лечит. Так под разговоры, Сашка не заметил, как задремал. Он не слышал, как заходили в гости разведчики. Как ребята убирали столы. Как в соседней комнате заиграл граммофон. Он даже не чувствовал, что все это время у него под боком пролежала Настя, боясь пошевелиться, чтоб не разбудить его. И лишь когда все начали расходиться, его поднял Никифоров. С тяжелой головой, полусонный, добрел до своей койки в штабе и кое-как стянув и повесив форму отрубился. Уже до утра.

VI

— Vous vous inquiétez de quelque chose, Monsieur le lieutenant-colonel[i], - в глазах Ивелича плясали веселые искорки.

— Je suis préoccupé par la merde qui me coule sur la tête ces derniers temps[ii], - раздраженно буркнул Сашка.

— Fu, aussi grossier. Où sont vos manières, Monsieur le lieutenant-colonel?[iii], - не успокаивался замполит.

— Коль, я же сейчас скажу, где мои манеры! И вряд ли тебе это понравится! — вызверился Сашка.

— Что случилось, Сань? Ты чего психуешь?

Сашка откинулся на спинку стула и с силой ладонями потер глаза:

— Зашиваюсь. Писанина, писанина, писанина! Я пишу, начштаба пишет, ты пишешь, Назаркин тоже пишет. Не армия, а союз писателей!

Ивелич расхохотался, настолько потешно выглядел командир:

— Что пишешь хоть?

— Отчет о боевой подготовке корпуса. Мне в дивизию к Матвееву надо, а я писюльки пишу. Еще бы толк был от них! — Сашка в сердцах хлопнул ладонью по столу так, что в стакане с чаем звякнула ложечка, — Три недели зама мне прислать не могут! Прошу, прошу, как об стену горох!

— Пришлют. Сам понимаешь, нам кого попало не надо. И вообще, чего ты мечешься? Александр Андреевич командир опытный, справится. А ты сейчас ему только мешать будешь. Дай время, обустроится он на новом месте и поедешь, посмотришь, что да как.

Буквально через день после памятного награждения стали прибывать части приданные корпусу. Сначала наземные подразделения, а затем уже и летные. Полковник Матвеев был назначен командиром дивизии, в которую вошли два бомбардировочных и один истребительный авиаполки. Второй бомбардировочный авиаполк НКВД под командованием майора госбезопасности Микрюкова Николая Васильевича с дальними бомбардировщиками Ил-4, и Третий бомбардировочный авиаполк НКВД с фронтовыми бомбардировщиками Пе-2 на вооружении под командованием майора госбезопасности Расковой Марины Михайловны. Несложно догадаться, что истребительный авиаполк на самолетах Як-1 оказался тоже женским, и командовала им майор госбезопасности Казаринова Тамара Михайловна. Сашке стало казаться, что товарищ Сталин всучил ему всех летающих женщин Советского Союза. Впрочем, в чем-то так оно и было. Странно, что Берия согласился на такой неоднозначный личный состав, но наркому видней. Полк Матвеева вошел в состав дивизии, командование над ним принял Жора Петров.

Помимо этого корпусу придали отдельный штурмовой авиаполк, вернее Первый отдельный ШАП НКВД на Илах под командованием майора госбезопасности Соколова Александра Дмитриевича. Слава всем богам и Верховному главнокомандованию полк мужской. Еще были отдельные разведывательная эскадрилья на Пе-2Р и транспортная эскадрилья на Ли-2. Вертолетную эскадрилью было приказано к маю развернуть до полка, а пока в составе эскадрильи были пять новеньких Ми-2, включая машину Байкалова, но вертолеты будут поступать регулярно, благо, завод вот он, за забором. Плюс к этому в состав корпуса еще вошли инженерно-аэродромный батальон, отдельная рота связи, авторота, медсанбат, штабная рота.

Когда все это хозяйство начало прибывать, Сашка взвыл и схватился за голову. Однако, глаза боятся, а руки делают. Просто на первых порах Стаин сам впал в панику. И совершенно напрасно. Люди на местах и сами прекрасно знали и понимали, что нужно делать. Много вопросов взяли на себя Матвеев и Коротков, за чтоСашка был им безгранично благодарен. Но все равно, проблем хватало, и первую неделю после прибытия пополнения, спать приходилось максимум по пять-шесть часов в сутки, а порой и меньше. А потом вдруг резко все утряслось и вошло в рабочую колею. Появилось свободное время, тут и взялся за Стаина замполит с французским языком. И что самое интересное, Сашке понравилось. Отличная тренированная память, музыкальный слух и способности. Уже через неделю он мог вести простейшие диалоги, и чем дальше, тем больше. Тем более в быту и по службе они с Ивеличем старались говорить именно по-французски. Если, конечно, это не шло в ущерб делу.

— Ты по делу или просто так? — Сашка встал из-за стола и потянулся, разминая уставшую от долгого сидения спину.

— По делу, — Николай, как-то напрягся и с надеждой посмотрел на Сашку, — Сань, поставь меня в экипаж?!

Сашка тряхнул головой и удивленно посмотрел на своего замполита:

— Не, это ты хорошо придумал! С Коротковым договорились что ли? — парень подозрительно уставился на замполита. Буквально вчера Виктор подходил к Сашке с точно такой же просьбой. И впервые получил разгон от своего юного командира. А потому что нечего лезть к усталому начальству с дурацкими просьбами! Летать он хочет!!! Командир тоже хочет!!! Только времени нет! От силы два-три раза в неделю получается. Да и то потому что надо новую технику осваивать и к параду готовиться. Даже с курсантами перестал работать. Теперь инструкторами у них Никифоров с Весельской. А операторов Лида, Язва и Медок натаскивают. Хотя их самих еще учить и учить. Но других инструкторов нет. А эти фронт прошли, а там быстро учишься.

— Нет, не договаривались. А что, подходил? — улыбнулся Ивелич, глядя на рассерженного и растрепанного Сашку.

— Подходил! И я его послал! — Николай хохотнул, — В штаб послал! Работать! И тебя пошлю! — Сашка хотел сказать это сердито, чтоб больше не было вопросов, но дал петуха, и получилось жалобно.

— Пойми, Сань, это не прихоть! Я замполит. Комиссар!

— Комиссаров отменили!

— Это должность отменили! А комиссар должен оставаться комиссаром, хоть как его обзови! А о чем я могу с людьми говорить, с девочками этими, если они в бой пойдут, а я на земле останусь?! Да я им в глаза смотреть не смогу! — Ивелич в сердцах махнул рукой, ударился пальцами о край стола и, зашипев от боли тихонько выматерился.

— Où sont vos manières, comte?[iv]- вернул Сашка шпильку.

— Иди в жопу, Саня! — прошипел Ивелич, тряся рукой.

— Начальство в жопу нельзя посылать! — расхохотался Стаин, — Начальство может обидеться. А это чревато! Тем более, когда с челобитной пришел!

— Все осознал! — вытянулся Ивелич, — Нижайше прошу простить!

— И понять? — в памяти всплыл смешной бородач из телевизора из прошлой жизни. Только что это за бородач и почему вдруг вспомнился, Сашка так и не понял, да и не заморачивался особо.

— И понять, — уже серьезно кивнул Ивелич. Стаин задумался. В принципе Николай был прав.

— Ты же пулемет знаешь?

— Разберусь, — уверенно кивнул Николай.

— Значит, к нам с Настей бортовым пойдешь. Учить тебя на летчика-оператора смысла нет. А так летать будешь и при деле.

— Спасибо, Саня, — тряхнул челкой Ивелич. Он хотел еще что-то сказать, но зазвонил телефон.

— Стаин слушает! — быстро поднял трубку Сашка. Выслушав, что ему говорят, коротко ответил — Есть! — и повесил трубку. Николай почувствовав, что звонок не простой, вопросительно посмотрел на Сашку. — Завтра в 15–00 к Сталину вызывают.

— По поводу?

Сашка пожал плечами:

— Не сказали.

Оба командира тяжело задумались. Такой неожиданный вызов к Главкому ничего хорошего не сулил.

Ставшие привычными коридоры Кремля, доброжелательный кивок Поскребышева в ответ на приветствие, знакомый кабинет Сталина. Верховный со своей неизменной трубкой. Присутствуют еще трое незнакомых Сашке людей. Хотя нет четверо. Четвертый сидит в углу, как будто к этим трем отношения не имеет.

— Товарищ Верховый Главнокомандующий подполковник государственной безопасности Стаин по Вашему приказанию прибыл, — четверо незнакомцев изучающе уставились на Сашку. Сталин слегка улыбнувшись, приглашающе махнул рукой:

— Проходите, товарищ подполковник. Доложите, как проходит формирование корпуса?

— Заканчиваем, товарищ Сталин. Личный состав укомплектован полностью, техника на восемьдесят процентов, за исключением вертолетного полка. На сегодняшний день в строю пять машин, на которых проводится обучение курсантов. Товарищ Миль обещает до мая полностью укомплектовать две эскадрильи, это тридцать машин.

— Успеет?

— Успеет, товарищ Сталин — в Михаиле Леонтьевиче Сашка был уверен.

— А вы с Максимовым успеете? — хитро прищурился Сталин.

— Успеем. Первым выпуском закроем потребность одной эскадрильи. Вторую будем доучивать в процессе. Новые курсанты уже приступили к обучению.

— Сколько экипажей готовы к боевой работе сейчас?

— Нисколько, товарищ Сталин. Увидев, что брови Верховного удивленно взметнулись вверх, а взгляд потяжелел, пояснил: — Переучиваемся на новые машины.

Сталин задумчиво прошелся по кабинету и, резко остановившись возле Сашки, спросил:

— Сколько Вам нужно времени?

— Не меньше двух недель, товарищ Сталин. Я, Никифоров и Весельская можем лететь хоть сегодня, но тогда некому будет учить курсантов.

— И на полное завершение формирования корпуса примерно столько же времени надо, — задумчиво проговорил Сталин, показывая, что все эти расспросы для присутствующих, а сам он прекрасно осведомлен о текущем положении вещей в корпусе. Кивнув своим мыслям, он продолжил: — Знакомься, — и показал на стоящую рядом троицу: товарищ Пономаренко Пантелеймон Кондратьевич, первый секретарь ЦК Компартии Белоруссии, генерал-майор и Начальник Центрального штаба партизанского движения, его заместители от вашего ведомства комиссар госбезопасности третьего ранга Сергиенко Василий Тимофеевич и от ГРУ полковник Корнеев Тарас Федотович[v]. А это товарищи, — Сталин кивнул на Сашку, — командир Первого отдельного смешанного авиакорпуса особого назначения НКВД СССР подполковник госбезопасности Стаин Александр Петрович. И не смотрите на его юный вид, — усмехнулся Сталин, — товарищ Стаин зарекомендовал себя, как знающий и боевой командир, ну а о личном мужестве подполковника говорят его награды.

Странно, четвертого, так и оставшегося сидеть и с интересом разглядывать Сашку, Сталин не представил. Сашка кивнул командирам, получил ответные кивки, и Иосиф Виссарионович продолжил, обращаясь к Сашке:

— Товарищ подполковник, ко мне обратились товарищи из Центрального штаба партизанского движения с просьбой помочь организовать снабжение действующих в тылу врага партизанских отрядов и разведывательно-диверсионных групп. С приближением тепла обеспечение по воздуху становится невозможным. Те аэродромы, которые действовали зимой, становятся непригодны для приема самолетов из-за распутицы. Товарищи из штаба партизанского движения решили, что товарищ Сталин может приказать аэродромам высохнуть, — Сталин усмехнулся и посмотрел на покрасневших командиров, — такого приказа я отдать не могу, потому что природа пока нам не подчиняется. Но зато у нас есть ваш корпус товарищ подполковник с прекрасными машинами, которым не нужны подготовленные площадки. Так ведь, товарищ Стаин?

— Не совсем, товарищ Верховный Главнокомандующий. Требования к площадкам есть. И по размеру, радиусом не менее пятидесяти метров и по поверхности, не хотелось бы провалиться в болото. Но Вы правы, взлетно-посадочная полоса нам не нужна.

— Сколько вертолетов с экипажами будет готово через две недели.

— Десять, товарищ Верховный главнокомандующий. Обученных экипажей будет больше, но им не на чем летать. Мы и так забираем машины прямо из цеха.

— Этот вопрос мы решим с товарищем Милем. Пока, думаю, десяти вертолетов будет вполне достаточно. А товарищи из Центрального партизанского штаба за эти две недели подумают, как наиболее эффективно использовать то, что мы им можем дать. Все товарищи, я вас больше не задерживаю. Вопросы взаимодействия вы и без меня проработаете. Товарищ Стаин, Вы пока останьтесь, — остановил Сашку Сталин, увидев, что он собрался выйти вместе с партизанами.

Дождавшись, когда люди выйдут, Сталин не торопясь сел за стол и задумчиво стал набивать трубку. Раскурив ее, посмотрел на Сашку:

— Садись, Александр, — он ткнул рукой с зажатой в ней трубкой на стул напротив и обратился к тому самому незнакомцу, так и оставшемуся спокойно сидеть в уголке: — и ты, Яша, подходи, садись.

Мужчина встал и подошел к столу. Тяжелая, грузная походка, бледное лицо, видимо со здоровьем у незнакомца неважно. Взгляд властный, твердый и открытый. На поношенном полувоенном френче два ордена Красного Знамени. И хоть одет он был в гражданку, по выправке сразу становилось понятно, что жизнь человека была связанна с армией. Мужчина уселся рядом Сашкой, и Сталин сразу перешел к делу:

— Ну, вот Яша, это и есть тот самый Александр Стаин, наш гость из будущего.

Вызов к Сталину стал для Якова Яковлевича Гуляева[vi] полностью неожиданным. Вечером в его одинокой квартире раздался телефонный звонок и деловой голос сообщил, что товарищу Гуляеву необходимо прибыть в 12–00 в Кремль к товарищу Сталину. Пропуск на товарища Гуляева будет выписан. Интересно, зачем он понадобился Сталину? С Иосифом Виссарионовичем они были знакомы еще с Гражданской, с Южного фронта. Это Сталин вручал красному военлету Гуляеву его первый орден Красного Знамени. Да и потом частенько приходилось встречаться. Авиацию Сталин любил и к летчикам относился с большим уважением. Что, впрочем, не помешало ему перед самой войной отдать приказ на арест и расстрел целой группы военных летчиков, многих из которых Яков знал лично.

Верил ли он в их вину? Да! В вину верил! Но не в измену. А вот в разгильдяйство вполне. Всю жизнь свою он посвятил небу и знал не понаслышке, что порядок заканчивается там, где начинается авиация. Поэтому и не стал просить за своих знакомых, хотя мог. И не из страха, а потому что безоговорочно верил партии и Сталину, верил, что для такого тяжелого решения наверняка были веские основания. И будущее подтвердило, что товарищ Сталин оказался прав. ВВС были не готовы к войне! Столько самолетов, столько летчиков потерять без боя, на земле! Да это ни в какие ворота! И не надо рассказывать, что авиацией к тому времени командовали совсем другие люди! Рычагова арестовали в апреле 41-го, а через два месяца началась война! Что можно сделать за два месяца? Да практически ничего!

Принял Сталин его сразу. Тепло поприветствовав, расспросил о здоровье, об институте, о личной жизни, которая как-то не сложилась. А Яков ждал, когда же Иосиф Виссарионович перейдет к делу. Ну не для того же руководитель огромной воюющей страны вызвал к себе ветерана ВВС, чтоб поинтересоваться его здоровьем. И когда Сталин спросил, готов ли товарищ Гуляев еще раз послужить делу партии сердце бывшего лихого истребителя ёкнуло. Значит, снова в строй! Но…

— Товарищ Сталин, Вы же знаете, я всегда готов к любому делу, которое мне поручит партия. Но здоровье оставляет желать лучшего. Боюсь не справиться и подвести Вас, — да это было честно и правильно! Но как же обидно! Вот сейчас, Сталин кивнет и согласится, что да, негоден Гуляев к работе. А так хочется настоящего дела! И пусть оно будет последним, пусть он умрет, сгорит от перенапряжения, но все лучше, чем прозябать в серости будней. А Сталин, усмехнувшись, сказал:

— Ничего, Яша, ты справишься. Непосильную ношу мы на тебя взваливать не собираемся. Но сейчас нужен человек, которому я могу верить. А тебя я знаю и верю.

— Раз так, я согласен, товарищ Сталин, — отрубил Гуляев.

— Вот и отлично.

А потом пришлось подписать целую пачку расписок и подписок. После чего Сталин рассказал невероятную историю о мальчишке-летчике и бункере из будущего. Услышь Гуляев это от кого-то другого, не поверил бы. Но здесь и сейчас. Не стал бы Иосиф Виссарионович так шутить.

— Что требуется от меня, товарищ Сталин?

— Сейчас в структуре НКВД сформирован авиакорпус, командовать которым назначен Стаин. Тот самы мальчишка.

Брови Гуляева удивленно взметнулись вверх:

— Не рановато ли, товарищ Сталин? В 16 лет-то и сразу корпус?

— В апреле 17 будет, — уточнил Иосиф Виссарионович. — Рано, конечно, но так получилось. Сначала вся эта авантюра затеивалась, как дезинформация для немцев в преддверии наступления под Ленинградом. Ну и посмотреть хотели на Стаина в деле. Понимаешь, Яша, он вырос среди военных, его постоянно, днем и ночью готовили, как офицера, — брови Гуляева опять взметнулись вверх, Сталин усмехнулся, — Не удивляйся, звание офицера будем реабилитировать. Стране нужны советские офицеры. Хорошо образованные и подготовленные, свято чтящие традиции русской, советской армии, достойные наследники побед нашего оружия. Погоны мы уже ввели, принцип единоначалия тоже. Сейчас пишутся новые уставы и наставления. Работа эта сложная, не всем она по душе. Вот и ты кривишься, — Сталин усмехнулся, — а зря. Решение это давно назревало и готовилось. Но речь не об этом. Яков кивнул, а Иосиф Виссарионович продолжил: — Этот мальчишка умудрился с двумя полками и тремя вертолетами зарекомендовать себя так, что теперь у меня его требуют Жуков, Мерецков и Рокоссовский. А Шапошников оценивает его знания на уровне выпускника военного училища. Только вот знания его из другой эпохи и другой армии. И вот тут мне и нужен ты, — Сталин ткнул пальцем в Гуляева, — замом к нему пойдешь!

— Товарищ Сталин, меня же комиссовали из армии под чистую, — наполнил Яков Яковлевич.

— Ничего, как комиссовали, так и вернем, — безапелляционно заявил Сталин, — Летать тебе не придется. Бегать тоже. Для этого молодые есть. А вот научить, поправить, прикрыть от наших дуболомов в ВВС и армии, это ты сможешь. Я для того тебе и дал всю информацию, чтоб ты лучше понимал, что от тебя требуется.

Гуляев задумался. Дело, конечно, интересное. Да и за возможность заглянуть в будущее авиации Яков Яковлевич готов отдать руку и ногу. Но вот как воспримет все это мальчишка? Не начнет ли артачится, амбиции проявлять? Хотя, по характеристике, данной Сталиным не должен. Ай, будь что будет, все равно уже не откажешься. После того, что он только что узнал, отказ, это прямой путь на тот свет.

— Хорошо, товарищ Сталин. Приложу все усилия!

И вот Гуляев наконец-то познакомился со своим юным командиром. Ну что же. Первое впечатление благоприятное. Спокойный, рассудительный. Награды говорят о личной храбрости. В разговоре не теряется. И не скажешь, что ему нет семнадцати. Выглядит лет на двадцать. А беседа как раз шла о потребностях корпуса в свете новой задачи:

— Товарищ Сталин, полеты в тыл к немцам можно производить только ночью, иначе мы мишени, соответственно самолеты и вертолеты, участвующие в операции должны быть оборудованы ПНВ и локаторами. Я знаю, их выпуск уже наладили. Так же, прошу рассмотреть вопрос по выпуску ночных прицелов для бомбардировщиков. Бросать бомбы на глазок, как это делали девушки на Ленинградском фронте в условиях современной войны недопустимо…

Гуляев удивленно и одобрительно смотрел на Сашку. А ведь и правда настоящий командир растет. За своих и свое готов требовать у самого Сталина. А Иосиф Виссарионович, украдкой с хитринкой поглядывая на Гуляева, кивал и делал у себя какие-то пометки.

— Что-то еще, товарищ подполковник? — Сталин внимательно посмотрел на Сашку.

— Нет, товарищ Верховный Главнокомандующий, остальные вопросы решаемы в рабочем порядке. Хотелось бы как можно раньше узнать состав, объем грузов и направления, по которым придется работать. Расчеты надо делать заранее.

— Это с Пономаренко, он сам заинтересован, в быстрейшем решении вопроса.

— Тогда все, товарищ Сталин.

— А вот у меня не все, — голос Сталин стал строг, — Вы, товарищ подполковник, сестру из детского дома забрали, чтобы она у вас по части бегала? Вы ее в школу собираетесь отдавать?

Сашке стало стыдно. Действительно, со всеми делами и заботами о корпусе, он совсем запустил Валю. Нет, общались они часто, и как дела у сестренки он знал хорошо. Но вот вопрос с учебой он так и не решил. В новую военно-техническую школу, правда, сходил, поговорил с заместителем начальника, генерал-майором Махровым, но безрезультатно. Набора пока еще не было, да и не планировались там классы для девочек. А значит надо что-то решать с обычной школой, переговорить с Никифоровым, съездить к Елене Петровне в свою школу, а самое главное уговорить Валю, что ей надо идти учиться и жить ей временно придется вдали от Сашки. Это-то и было самым сложным.

— Собираюсь, товарищ Сталин. Хотел в свою. Но времени нет съездить. И с няней что-то решать надо. Хочу маму и сестру Никифорова перевезти из Тамбова в Москву, чтоб они за Валей присматривали.

— А они согласны?

— Не знаю, — покраснел Сашка, — не разговаривал еще.

— Да, Александр, не ожидал от тебя такой безответственности, — Сталин сурово посмотрел на Сашку. — Значит так, три дня тебе, ввести в курс товарища полковника, — Иосиф Виссарионович кивнул на Гуляева, — а потом неделя отпуска.

— Но товарищ Сталин, а как же подготовка к операции по снабжению, да и к параду надо готовиться?

— Это не обсуждается! Без тебя справятся! — отрезал Сталин, — Соберешься в Тамбов, бери свой новый вертолет. Тебе как командиру корпуса положено. Все, товарищ подполковник, свободен!

— Есть, товарищ Верховный Главнокомандующий, — и Сашка на негнущихся ногах направился на выход. А Сталин, только парень отвернулся, вдруг, усмехнувшись, подмигнул Гуляеву. Ох, неспроста был этот разгон.

[i] Вы чем-то обеспокоены господин подполковник (фр)

[ii] Меня беспокоит то дерьмо, которое в последнее время льется мне на голову (фр)

[iii] Фу, как грубо. Где ваши манеры, господин подполковник? (фр)

[iv] Где ваши манеры, граф? (фр)

[v] В РИ в это время Корнеев лежал в госпитале с тяжелой контузией, но мы же уже изменили историю, правда ведь?

[vi] Гуляев Яков Яковлевич (1895–1957) — военный летчик, герой Гражданской войны. Из рабочей семьи. Призван в армию в 1915 году. В 1919 г. окончил Гатчинскую авиашколу, получил звание военного летчика и был назначен в 5-й истребительный авиационный отряд, в составе которого воевал на Южном фронте против Деникина, Врангеля и банд Тютюнника. Дважды попадал в плен, дважды приговаривался к расстрелу, но оба раза бежал. За ряд смелых воздушных боев, разведку тыла противника и доставление командованию ценных сведений награжден двумя орденами Красного Знамени. Полковник в отставке Я. Я. Гуляев прошёл большой лётный путь, командовал истребительными частями (в его отряде служил молодой Валерий Чкалов), затем по состоянию здоровья демобилизовался. Работал в Гражданском Воздушном Флоте, был начальником аэроклуба, преподавал в авиационном институте.

VII

— Товарищ полковник, — Стаин обратился к Гуляеву по званию, — Вы когда будете готовы приступить к исполнению? Какая-то помощь от меня требуется?

Яков Яковлевич задумался. А собственно, что его держит? Сообщить в институт, что он снова в армии, да собрать походный чемоданчик.

— Три часа и я буду готов. И не могли бы Вы меня подвезти до пресечения Ленинградского и Волоколамского? — они как раз подходили к машине. Сашка посмотрел на часы. Шестой час. Елена Петровна наверняка еще в школе. Зайти поговорить на счет Вали? Или подождать, пока станет понятно с Петькиной мамой? А чего жать? Какая разница? Не приедут Никифоровы, придется искать кого-то другого. Прав Иосиф Виссарионович, безответственно он к сестре отнесся. Правда, и времени заняться Валентиной, практически не было, но это не оправдание.

— Сделаем по-другому. Машина будет в Вашем распоряжении, сколько потребуется. Потом, заберете меня и в часть. Михалыч, — обратился парень к водителю. Тому самому, который был закреплен за Стаиным с первых дней. Так и перешел он из гаража Главного управления НКВД в корпус. А может и не перешел, может так и остался в штате управления. Кто его знает. Да и сомнительно, что Степан Михайлович простой сержант из гаража. Уж больно цепкий взгляд и звериные повадки порой проскакивают из-под личины добродушного пожилого дядьки. — Докинь меня до квартиры и поступаешь в распоряжение товарища Гуляева, — сержант кивнул, — как закончите, заедете за мной и возвращаемся в часть.

— Есть — товарищ подполковник, — Михалыч кивнул и полез за руль. Сашка с Гуляевым тоже забрались в салон. Ехали молча. Разговаривать пока было не о чем.

— Ну, все, через три часа жду. Степан Михалыч, поднимешься, как приедете, чтоб я не ждал на улице.

— Сделаем, товарищ подполковник.

Машина уехала, а Сашка остался на улице. Только сейчас вспомнил, что ключ от квартиры остался в сейфе, в кабинете. Ничего страшного, запасной есть у управдома. Но к нему потом, а пока знакомый путь до школы. Заросший пустырь, сараюхи. Вроде не так уж много времени прошло, а как будто вечность. Сапоги хлюпали, по раскисшему подтаявшему снегу, смешанному с грязью. Скоро здесь станет ни пройти, ни проехать. Имеет ли смысл отдавать Вальку в школу на полтора месяца, если она год пропустила? Впрочем, как раз об этом он и хотел поговорить с Лапиной.

Мелькнул угол дома Волковых, откуда-то приглушенно послышалась музыка. Такая неожиданная, такая неуместная сейчас. Чей-то гнусавый, козлиный голос затянул: «В бананово-лимонном Сингапуре…»[i] Какой к чертям собачьим Сингапур, когда война идет?! Почему-то на душе стало мерзко и тоскливо. И чего взъелся?! Ну и слушает кто-то эту гадость, и что такого? Они и воюют для того, чтобы люди могли вот так мирно и спокойно слушать музыку. Да и не такая уж гадость, девчонкам нравится. Внезапно понял, почему так резко испортилось настроение. Ребята! Ведь если бы не он, ходили бы они в школу, учились, бегали в кино, работали в госпитале, дежурили в самообороне. А теперь они на войне и кто знает, что с ними будет завтра. Надо будет хоть увольнительные им дать, пока не началась работа, пусть с родителями повидаются. Тогда как быть с остальными? У Бершанской треть полка, если не больше, москвички. Да и в остальных частях тоже найдутся. Отпускать их тоже? А не москвичи будут сидеть в казармах? Не годится! Надо обсудить этот вопрос с Ивеличем, да и нового заместителя подключить, дядька, похоже, вояка опытный.

В раздумьях и сам не заметил, как дошел до школы. Хотел было зайти, но посмотрев на сапоги, облепленные грязью, огляделся. Чистый школьный двор и только у забора подтаявший серый сугроб. Пришлось вернуться и, зачерпнув из глубины, где почище, колющий руки снег, почистить обувь. В пустом коридоре шаги отдавались гулким эхом. Дойдя до кабинета директора, осторожно постучался и не дожидаясь ответа потянул ручку на себя:

— Разрешите, Елена Петровна?

Женщина подняла на вошедшего усталый, близорукий взгляд. Все та же старенькая шаль, та же гора тетрадок, седые волосы зачесанные назад и собранные на затылке в клубок. Вот только как же сильно она постарела с первой их встречи! А ведь времени прошло всего ничего, три месяца, четыре? Да уже четыре. Но все равно, это не срок.

— Саша?! Стаин?! — удивленно воскликнула учительница, не веря своим глазам, — Заходи, конечно! Она выскочила из-за стола и бросилась к бывшему ученику. Подойдя ближе, подслеповато щурясь, оглядела парня: — Так вот ты какой, Александр Стаин! Подполковник?! Сашка кивнул. — Ты меня прости, я в этих новых погонах совсем не разбираюсь, — она виновато улыбнулась и засуетилась, — чай будешь? Я сейчас кипятильник поставлю, только подождать надо будет, он у меня слабенький.

Сашке стало неудобно:

— Да, не надо, Елена Петровна.

— Надо, надо! Я сейчас! — женщина налила из графина в литровую банку воды и засунула туда кипятильник. Ну вот, минут через полчаса закипит. Ты же полчаса побудешь?

— Побуду, — улыбнулся Сашка.

— Ой, что это я?! — всплеснула руками Лапина, — ты шинель снимай, вешай вон на вешалку, — она кивнула на стоящую в углу возле двери рогатую деревянную вешалку, — проходи, садись. Сашка скинул шинель и, повесив ее, куда было указанно, затянулся ремнем. Учительница восхищенно замерла, когда Сашка повернулся к ней.

— Да, Саша. Герой! — она провела рукой по груди парня, увешанной орденами, — А ведь я что-то такое и предполагала, когда ты впервые появился. Я же жена военного, — щека ее непроизвольно дернулась, — а от тебя армией за версту несло, — она усмехнулась. — Да и на одноклассников своих ты был не похож. Взрослее, серьезней. Они ребята хорошие, но ты другой. Ты знаешь, как ты ушел, весь ваш класс разбежался, — губы женщины задрожали, но она быстро взяла себя в руки, — Лену, Настю, Игоря, и Витю с Ваней призвали в НКВД. Прямо в школу приходил капитан госбезопасности. Коля Литвинов еще раньше на фронт сбежал. Потом Нина Кононова ушла. Сказала, будет в госпитале работать и готовится к поступлению. А потом экстерном сдаст за 10 классов. Из «Б» класса тоже ребята поуходили. И из десятого, — она говорила отрешенно, глядя пустым взглядом перед собой, как будто и не было тут Сашки, а руки с запачканными чернилами пальцами сами собой машинально перекладывали с места на место тетрадки. — В этом году учебу во всех школах отменили. А я ходила в ГорОНО, доказывала, что нельзя этого делать. Доказала, — она хлопнула ладонью по столу, — а вы поразбежались! — в голосе женщины послышались боль и обида. Спохватившись, она посмотрела на Сашку: — Ты не подумай, я не упрекаю, я же понимаю — война. Но неужели без вас не обойтись было?! Вам же шестнадцать-семнадцать лет! Что же вы рветесь-то туда?! — она судорожно сглотнула, подавив рыдания.

— Шестнадцать, — рассеяно сказал Сашка, ему вдруг подумалось, что ведь, действительно, скоро у него день рождения, но мысль эта проскочила мимолетно, как неважная.

— Вот, шестнадцать! А у тебя уже наград, больше чем у мужа моего, в тридцать девять было! А он кадровый был! Не в тылу же ты их получил! — губы ее горестно поджались. Столько горя, столько боли и переживания за своих учеников было в голосе этой одинокой женщины, что Сашке осталось лишь пожать плечами и взяв ее за руку тепло сказать:

— Вы за ребят не переживайте, Елена Петровна, в порядке с ними все. Мы вместе служим. И Коля Литвинов тоже.

— Вот как?! Ну, да, ну, да! Я догадывалась. А Нина?

— Нет. Про Нину от Вас только узнал.

— Хоть эта воевать не лезет! — она вытерла рукой выступившие в уголках глаз слезы, — Ты не обращай внимания, Саш, это я от безысходности ворчу. Боюсь за вас и горжусь вами. Только живыми останьтесь! Очень прошу! — женщина пристально посмотрела Сашке в глаза, — Ты береги их! Пожалуйста, береги! Я знаю, ты сможешь! — она всхлипнула и улыбнулась. — И вообще, давай чай пить. Да расскажешь, какое дело у тебя ко мне.

С Валей решили быстро. Правда, получил по шее от Елены Петровны за то, что затянул вопрос. А так, придется Валентине идти снова в третий класс. Как раз вспомнит за последнюю четверть, что забыла за этот год, а на следующий уже в свой четвертый класс пойдет. Ох и выслушать придется от сестренки. Но ничего, учиться надо! Подуется и перестанет, она же умница у него, сама все понимает! И на счет сестры Никифорова договорился, если они согласятся переехать в Москву, на что парень очень рассчитывал.

А потом просто разговаривали. Сашка совсем забыл, что можно просто так сидеть и говорить ни о чем, швыркая слабенький, едва подкрашенный чай. Парень мысленно поставил себе заметку, привезти в следующий раз учительнице заварки, сахара и еще каких-нибудь продуктов. А Елена Петровна с интересом расспрашивала про каждого из ребят. И внимательно выслушивала Сашкины ответы, гордясь наградами своих учеников, жалея пострадавшую в бою Настю, улыбаясь, когда речь шла о смешных случаях, произошедших с ними и, утирая слезы, когда Стаин рассказывал про потери. Парень и сам не заметил, как пролетело время. Только случайно бросив взгляд на настенные часы спохватился. До приезда Гуляева с Михалычем оставалось сорок минут, а ведь надо еще зайти на квартиру.

Распрощавшись с Лапиной, быстрым шагом рванул домой, по пути заскочив к управдому за ключом. Квартира встретила идеальной чистотой и затхлым воздухом нежилого помещения. Так и не стало это жилище для Сашки своим, тем местом, куда хочется вернуться. Да и есть ли оно у него, вообще, такое место? Тщательно вытер ноги об расстеленную под порогом тряпку и, не разуваясь, зашел. В одежном шкафу на деревянных плечиках одиноко висел костюм. Надо его отдать кому-нибудь. Все равно пока понадобится, будет уже не по размеру. И пальто тоже. Сашка бросил взгляд на висевшее на вешалке в прихожей пальто. Решил, что когда поведет Валентину в школу, отдаст вещи Елене Петровне. Ей лучше знать, кому из учеников они будут нужней. Никакого сожаления, что придется расстаться с дорогими, почти не ношенными вещами, не было.

Достал из шкафа старый вещмешок, оставшийся тут от Никифорова и, подойдя к сейфу, открыл его ключом, с которым не расставался. В сидор из сейфа перекочевали коробка с наградным пистолетом и тетрадка со стихами. Семьсот рублей, пятирублевыми купюрами с летчиком, лежащими под тетрадкой, оставил. Пригодятся потом Валентине. Все остальное, имевшее маломальскую ценность для парня, хранилось в персональном сейфе на Лубянке. Там были фотографии семьи, книги, запаянная в полиэтилен отцовская парадная форма и награды. А больше у Сашки ничего и не было. Привычным движением затянул лямку вещмешка и, повесив ее на плечо огляделся, не забыл ли чего. Усмехнулся своему отражению в зеркале — подполковник госбезопасности при полном параде и со старым солдатским сидором на плече, еще то зрелище. Ну вот и все, осталось только дождаться машину. Выключил свет в комнате и прошел на кухню. Захотелось пить. Взяв со стола граненый стакан, подошел к раковине, крутанул кран, раздалось тихое шипение воздуха. Воду, наверное, уборщица перекрыла. Пришлось идти в ванную, открывать. Поставить что ли чайник? Нет. Не успеет закипеть. От этой неопределенности ожидания, внезапно накатила тоска. Что-то последнее время все чаще стали появляться эти непонятные перепады настроения. То тоска, то раздражительность, то злость… Погасил везде свет и решительно вышел из квартиры. Скорей бы уже приехали Михалыч с Гуляевым, домой охота, в корпус. Вернул ключ управдому и выходя из подъезда увидел, как во двор заворачивает знакомая эмка.

Знакомство Гуляева с корпусом прошло обыденно и без особых авралов. Яков Яковлевич оказался для Сашки настоящей находкой. Настоящая легенда советской авиации, отдавший небу почти четверть века, спокойный, рассудительный, он пользовался среди летчиков и техников непререкаемым авторитетом. Многих людей в корпусе Гуляев знал лично. Кого-то по предыдущей службе, кого-то по работе в аэроклубе и ГВФ, у девочек из ночного Наташи Меклин, Гали Докутович и Раисы Ароновой он преподавал в Московском авиационном. А с Ловчевым они так вообще оказались старыми приятелями еще с Гражданской. Так что буквально с первых минут пребывания в части Гуляев стал своим.

За отведенные Сталиным три дня они успели объехать все части корпуса, побывали в полках, ознакомились с бумагами. Даже успели встретиться с руководством штаба Партизанского движения. Решили, что планировать операцию по снабжению партизан начнут Яков Яковлевич с Коротковым, а Сашка подключится по возвращению из отпуска. Поэтому в Тамбов Стаин улетал со спокойной душой.

Как и ожидалось, Сашкино предложение перевезти семью Никифорова в Москву, в квартиру Стаина, встретило в лице Петра горячую поддержку и энтузиазм. А чтобы Дарье Ильиничне было легче принять решение о переезде, договорились, что вторым пилотом с Сашкой полетит Лидочка. Уж невесте сына женщине отказать будет сложнее, чем какому-то незнакомому парню, пусть даже с письмом от Петра. Зато пришлось выдержать настоящий бой с Валей, которая, во что бы то ни стало, решила лететь с братом. В конечном итоге парню надоело спорить и пришлось прикрикнуть на девочку. Валя надулась и, резко махнув косичками, убежала в казарму к девушкам, плакать. Сердце парня сжалось от жалости, но решение свое он не поменял. Нечего ей делать в боевом вертолете, пусть даже полет предполагается сугубо мирный. А вообще, разбаловали тут Валюху, и как он этого раньше не заметил?!

Буквально перед самым вылетом позвонил Берия и приказал дождаться людей из наркомата, которые полетят с ними, сопровождая в Тамбов какой-то срочный груз. Пришлось задержаться. Наконец, на аэродроме появился тентованный грузовик в сопровождении старшего лейтенанта госбезопасности с двумя бойцам НКВД настороженно зыркающими по сторонам. Старлей, выскочив из кабины, огляделся и, поймав взглядом Сашкины погоны, шагнул к нему:

— Старший лейтенант государственной безопасности Тошанин, — представился он, — Вы подполковник государственной безопасности Стаин?

— Да.

Трошанин тут же полез в планшет и, достав оттуда конверт, подал Сашке:

— Приказано Вам передать.

— Спасибо, — парень покрутил конверт в руках в поисках каких-нибудь поясняющих подписей или штампов. Пусто. Ладно, можно потом в вертолете посмотреть.

— Куда грузиться, товарищ подполковник госбезопасности? — спросил старлей, с интересом и опаской косясь на стоящий неподалеку незнакомый винтокрылый аппарат.

— Вон, в вертолет грузите, — махнул Сашка рукой, подтверждая опасения старлея, — много груза у вас?

— Нет. Три ящика. Мы мигом.

— Хорошо. Сашка махнул Лиде: — Давай на место. Володя, — крикнул он механику, обходящему вертолет, — закругляйся, сейчас взлетать будем. Зимин кивнул и привычно заскочил внутрь салона. Володя летел просто на всякий случай. Мало ли что может случиться, машина новая, необлетанная толком. Можно было и не брать, но Миль настоял. Да и пусть себе, не на себе же его везти. Зимин же, с его непоседливой натурой, был только рад перелету.

Пока бойцы грузили ящики, распечатал конверт. Ничего особенного: Приказ Начальнику УНКВД Тамбовской области полковнику госбезопасности Митряшеву обеспечить охрану вертолета и оказать всемерную помощь и содействие товарищу подполковнику государственной безопасности Стаину. Ожидаемо. Значит, в Тамбове на аэродроме их будут встречать. И это хорошо. Можно будет Лиду сразу к родителям отпустить, а коллеги из Тамбова помогут разместиться. Останавливаться у мамы Никифорова Сашка не хотел. Стеснялся. Да и куда там? В общем проще в гостинице или общежитии НКВД остановится, возможность такая должна быть, Стаин узнавал. Ну а с такой бумагой от Лаврентия Павловича вообще проблем никаких не будет.

— Товарищ подполковник, мы готовы, — подскочил к Сашке Тошанин. Парень кивнул:

— Значит полетели, — дождавшись когда в салон запрыгнет старлей, заглянул сам, — Володя, закрывай, — махнул Стаин на люк и показал на молчаливых бойцов, — пригляди тут за пассажирами. Зимин кивнул и стал закрывать двери, а парень полез в кабину пилотов. Да, это не Ми-8 и даже не «двадцатьчетверка»: и дверцы маленькие и лесенка неудобная. Ничего, будут и здесь отличные машины, а сейчас не до комфорта.

Лида уже сидела на месте. Сашка скинул шинель, повесив ее за свое кресло. Эх надо было снаружи это делать, тут тесновато. Посмотрел на напарницу, нервно покусывающую губы.

— Ну что, товарищ сержант, полетели к тебе в гости? — и подмигнул Лидочке. Девушка улыбнулась. Она и правда нервничала. От того, что летит со Стаиным, а не с Петей и от того, что скоро увидит маму с папой, родной город. Прошло четыре месяца, как она покинула дом, а кажется, что целая вечность. Вот удивятся дома! Даже написать, предупредить о приезде не получилось, слишком поздно узнала она о поездке. Не успеет письмо дойти, они быстрей долетят.

Мысли крутились вокруг родителей, а руки сами, автоматически выполняли все предполетные действия. И вот, наконец, машина медленно поползла по аэродрому, набирая скорость, и поднялась в воздух. Лида отметила, что Саша летает не так, как Петр. Движения его были жестче и увереннее, и в то же время взлет был практически незаметен, так мягко Стаин оторвал вертолет от земли. В стороне проплыли и остались позади знакомые казармы, завод, под брюхом промелькнули ангары, и винтокрылая машина уверенно взяла курс вдоль Рязанского шоссе на юго-восток.

Через полтора часа приземлились в Рязани. Их уже ждали. Полчаса на дозаправку и снова полет. Частенько Стаин делал полный разворот, оглядывая небо. Пусть летят они над своей территорией, но дальности немецких истребителей вполне достаточно, чтобы достать до этих мест. Так что лучше потратить время и топливо, чем нарваться на охотников и гореть в степи. Пару раз, завидев в небе темные точки, Сашка уходил к земле, на предельно малые высоты. Может быть, это были и свои самолеты, но Стаин перестраховывался. На подходе к Тамбову связался с землей. Через несколько минут из облаков вывалилась пара «ишачков» и прошла рядом с вертолетом, приветственно помахав крыльями. — Вот ты и дома, — Сашка посмотрел на Лиду. Девушка вглядывалась в очертания родного города, прикусив губу. Ай, да будь, что будет, не собьют же свои! И Стаин с набором высоты развернул вертолет в сторону города. Лида расширив и без того огромные глазищи, посмотрела на командира. Сашка, лихо подмигнув, Лидочке, ответил запаниковавшей земле:

— «Динарий» здесь «Пчел», мы на экскурсию, город посмотрим[ii].

— «Пчел», твою мать! Над городом полеты запрещены! Вернись! Собьют же! — завопил неизвестный на аэродроме, — «Пчел»?!

— Земля, не психуй, мы быстро. У меня штурман местная, после фронта, пойми!

— «Пчел»! — в эфире послышался забористый мат, — Вот только сядь, с губы не вылезешь!

А Сашка, не слушая ругань, вел вертолет над городом.

— Лида, куда?

Девушка махнула рукой, показывая направление, а сама приникла лбом к блистеру. А потом с улыбкой посмотрела на Сашку:

— Над домом пролетели, — на глазах у Лидочки выступили слезы. Сашка кивнул и направил машину в сторону аэродрома. На посадку заходил спокойно, без лихачества. Посадил машину мягко и, повинуясь регулировщику, направил машину к стоянке. Заглушив двигатель, посмотрел на Лиду. Девушка сидела задумчивая, не торопясь покидать кабину:

— А мы на этот аэродром девчонками бегали, на самолеты смотреть, — улыбнулась Лидочка. — Потом Петька здесь летать начинал. Я даже не думала никогда, что вот так сюда прилечу. Сама. Как летчик. Штурман, — поправилась она.

— Ну, тогда ты тут свой человек, — улыбнулся Сашка, — пойдем?

Лида стянула летный шлем и тряхнула мокрой от пота челкой:

— Пойдем!

Они одновременно открыли дверцы и стали спускаться из кабины на землю. Грузовой отсек уже был открыт и Володя Зимин откидывал для пассажиров приставную лесенку. А к вертолету уже бежали люди:

— Да я тебя под трибунал, за хулиганство! — еще издалека начал орать один из них. Но, подбежав ближе и увидев знаки различия, осекся и побледнел: — Простите, товарищ подполковник госбезопасности. Капитан Лекомцев, — представился он, вскинув руку к фуражке, — над городом полеты запрещены! — возмущенно продолжил он. Вас же зенитчики сбить могли! Хорошо я успел предупредить! А если бы не успел! Вам что, жить надоело?! — начал опять заводиться капитан, наплевав на звания и должности. Да и его можно было понять, а если б сбили этого дурного подпола, кто бы отвечал?! Он! Капитан Лекомцев! И тут фронтом не отделаешься, тут сразу расстрел маячит! — Я буду вынужден доложить о Вашем самоуправстве, товарищ подполковник!

— Разберемся, товарищ капитан! — послышалось откуда-то сбоку. И обернувшись, Сашка с Лекомцевым увидели подтянутого капитана госбезопасности. — Заместитель Начальника НКВД по Тамбовской области капитан госбезопасности Назаров. Товарищ Стаин? — обратился он к Сашке. Парень кивнул. — Нам из Москвы позвонили. Приказано было Вас встретить и обеспечить охрану.

— Там у меня еще старлей с грузом для Вас — Назаров кивнул и пошел к вертолету, из которого бойцы выгружали ящики. А Сашка повернулся к Лекомцеву: — Вы извините, товарищ капитан. У меня второй пилот тамбовская. Ну как можно было над ее домом не пролететь, ну сами поймите! — о с улыбкой посмотрел на смутившуюся Лиду.

— Да что уж там, — остыв, махнул рукой Лекомцев, — просто вас же зенитчики могли сбить!

— Ничего, — улыбнулся Сашка, — нас не так-то просто сбить! У немцев не получилось, и от своих увернемся. Да, товарищ сержант? — улыбнулся он стоящей в сторонке Лидочке.

— Увернемся, товарищ подполковник госбезопасности.

— Да ну вас! — еще раз махнул рукой Лекомцев, — Но рапорт я все равно обязан буду написать, товарищ подполковник государственной безопасности.

— Ну раз обязаны, то пишите, товарищ капитан, — Сашке в принципе было все равно. Достаточно было просто посмотреть на Лидочку и становилось понятно — оно того стоило!

Тошанин со своими бойцами, загрузив ящики в подогнанную полуторку укатили. Назаров тут же выставил возле вертолета охрану. Осталось только устроить Зимина.

— Володя, ты в город или здесь останешься? — спросил у механика Сашка.

— Здесь, товарищ подполковник, — проверю, что да как после перелета, профилактику сделаю. А в город завтра, если можно.

— Можно, — разрешил Сашка, — в комендатуру не забудь зайти, командировочное отметить. Я сейчас с капитаном договорюсь на счет ночлега для тебя, — кивнул Сашка на Лекомцева.

— Не забуду, — Володя мысленно уже был в железках.

Переговорить с Лекомцевым заняло пять минут. Капитан уже окончательно отошел и обещал лично устроить Зимина в казарму к маслопупам.

— Вы сейчас куда? — спросил у Сашки Назаров.

— Лида, тебе куда?

— А мы разве не к Никифоровым сразу? — удивилась девушка.

— К Никифоровым завтра. Ты домой сначала зайди, вижу же, что не терпится. Да и мне сначала обустроится надо, — Шадрина предлагала Сашке остановиться у них, но парень отказался. Ему проще будет в гостинице, чем стеснять родителей Лиды.

Девушка, улыбнувшись, кивнула:

— Спасибо. Тогда мне на Лесную. Рядом с 52-ой школой. Знаете? — смущенно спросила Лидочка у Назарова.

— Знаю, — кивнул капитан, — а Вам, товарищ подполковник?

— А мне в гостиницу или общежитие. Тут я на Вас полагаюсь.

— Тогда рядом с управлением есть гостиница, туда вас и устрою. Вы надолго к нам?

— Не знаю. Завтра понятно будет.

Назаров молча кивнул.

Стаин с Лидой забрали из вертолета вещи и загрузились в эмку капитана. Сначала завезли Шадрину. Лида опять стала уговаривать Сашку остановиться у них, но парень категорически отказался. Договорились, что он зайдет за Лидочкой завтра, и они вместе пойдут к Никифоровым. Лида надув губы зашагала к своему дому, ну а Назаров с Сашкой поехали в гостиницу. Все остальные дела будут завтра. А сегодня отдых. Как же давно он не отдыхал! Даже непривычно как-то, что вот сейчас, сию минуту не надо никуда бежать и что-то делать, решать какие-то вопросы, ругаться с интендантами, писать отчеты. На лице парня расплылась блаженная улыбка.

[i]Александр Вертинский, Танго «Магнолия»

[ii] На самом деле «Динарий» современный позывной военного аэродрома в Тамбове, но позывные времен ВОВ просто не нашел, так что, не парясь особо, использую его здесь.

VIII

Знакомый пустой и тихий дворик перед ведомственной деревянной двухэтажкой завода «Ревтруд». Они сюда переехали в 35-ом, когда папу назначили начальником цеха. Вон их окна на втором этаже с такими родными голубыми занавесками в ее комнате. На улице никого, все на работе. Лида не торопясь подошла к подъезду и потянула на себя скрипучую дверь. Повинуясь какому-то детскому порыву, буквально вприпрыжку влетела по лестнице наверх, гулко топая сапогами по дощатым ступенькам. Она была уверенна, что дома никого нет, отец на заводе, мама, наверняка, тоже в своей библиотеке, но все равно нажала на пимпочку звонка. Через дверь раздался пронзительный звон. И все. Тишина. Ожидаемо. Лида привстала на цыпочки и, пошарив рукой по деревянной рейке, для чего-то прибитой прямо над дверью, почти под самым потолком, нащупала ключ. Лида улыбнулась. Один ключ они стали оставлять здесь, над дверью, после того, как она на танцах потеряла свой, а мама с папой как раз уехали к родственникам в деревню. Пришлось ночевать у Зинки. Папа потом сделал у себя на заводе несколько дубликатов, один для Лиды, а второй, запасной, всегда лежал на этой рейке.

Родная прихожка. На вешалке мамин старенький полушубок и отцовское пальто, в уголке «быстрые» безразмерные валенки в галошах. Общие. Наскоро выскочить во двор в уборную, развешать белье или по какой другой надобности. Все такое знакомое и в то же время непривычное. Так всегда бывает, когда возвращаешься домой после долгого отсутствия. Правда, так надолго Лиде из дома уезжать не приходилось. Только один раз, в пионерский лагерь, на берегу Цны, на месяц. А сейчас ее не было целых четыре месяца. Поставив на пол фанерный чемоданчик с вещами и солдатский сидор с продуктами, расстегнула ремень и стянула шинель, повесив ее на вешалку рядом с отцовским пальто. Стащила с ног опостылевшие сапоги, повесила на голенища портянки. Надо будет постирать. Ох, хорошо-то как! С огромным облегчением пошевелила пальцами ног. Не доведет это щегольство до добра. Нет бы, ехать домой в старых, растоптанных,

так нет же, надо же покрасоваться перед родителями и подружками! Лида хихикнула. Конечно надо! Это еще спасибо товарищу старшине, вошел в ее положение и расщедрился на новые хромовые командирские сапоги. Удивительно даже. Обычно у этого прижимистого хохла снега зимой не выпросишь. Интересно, почему все старшины похожи друг на друга? Что Кандыба в училище, что их старшина Горобец. Такие основательные, хозяйственные, скуповатые и суровые, даже в чем-то жестокие в первые дни службы мужики, со временем, превращающиеся в заботливых дядек.

Лида подхватила вещи и прошла к себе в комнату. Чистота и порядок. Ни пылинки. И все, как было при ней. Даже забытый на столе томик стихов советских поэтов так и остался на своем месте. Девушка подошла к столу и открыла небольшую потрепанную книжицу на первой попавшейся странице:

Барабана тугой удар

Будит утренние туманы, —

Это скачет Жанна д'Арк

К осажденному Орлеану.

Двух бокалов влюбленный звон

Тушит музыка менуэта, —

Это празднует Трианон

День Марии-Антуанетты.[i]

Как ей нравилось это стихотворение! Как она мечтала стать похожей на эту рабфаковку, прошедшую боль и пламя Гражданской, отстоявшую завоевания Революции, а потом с таким же упорством и яростью после тяжелой работы на заводе вгрызающуюся в непокорные знания! Потому что так надо, потому что стране требуются образованные рабочие и инженеры! Потому что впервые в мире перед женщиной стали открыты все дороги! Что ж, ее мечта сбылась. Лида горько улыбнулась. Им, так же как и поколению Гражданской войны, пришлось взять в руки оружие, чтобы в бою отстоять свою свободу. А потом, после войны, придет время и учебы. Для тех, кто останется жив. Она захлопнула книжку и поставила ее на полочку. Погладила по голове бронзового Пушкина, задорно смотрящего куда-то вбок и вверх, провела пальцами по корешкам книжек и, подойдя к одежному шкафу, распахнула дверцы. Ее любимое школьное платье, маленькое уже. Красивое, темно-синее с милым беленьким воротничком. А вот парадно-выходное, для театра и танцев. Интересно, оно ей еще в пору? Лида скинула форму, аккуратно повесив ее туда же в шкаф на проволочные плечики и, нырнув в платье, подскочила к зеркалу. Да! В самый раз! Девушка скорчила рожицу и показала своему отражению язык. А вот и ничуть она не изменилась в армии! Такая же легкая и красивая! Повезло с ней Петьке! Да и ей с ним тоже повезло! Вот такие они счастливчики! Лида смущенно хихикнула, вспомнив свое, не совсем приличное, вернее совсем неприличное. Да-да-да! У них все было! Ну и что, ну и пусть! Они уже взрослые! А свадьба? Свадьба после войны! Ну, не идти же к Саше с такими глупостями. Она представила, как Стаин голосом сухой и вечно всем недовольной тетки из ЗАГСа тянет: «Согласна ли ты товарищ Шадрина взять в законные мужья капитана Никифорова?», — и расхохоталась. Конечно, согласна! Только сначала победить надо. И пусть хотя бы полковником станет! Лида еще раз показала зеркалу язык. Ерунда какая! Какая разница — полковник, красноармеец? Лишь бы живой! Хотя о чем это она? Они же экипаж. Так что если что, то вместе. И живыми останутся вместе, а случись погибнуть — тоже вместе!

А сейчас она пойдет к маме. Прям так и пойдет нарядная, в платье и пальто. Жалко туфли не надеть, не по погоде. А ботиночки, в которых она уезжала, остались где-то в каптерке у старшины. Эх, придется опять в сапоги залазить. Лида порхнула к шкафу и вытащила пальто, скинув с него старую простынку, которой оно было заботливо накрыто. Накинула пальто, привычным движением намотав портянки, натянула сапоги. Все. Можно идти. Задумчиво посмотрела на пистолет в рыжей потертой кобуре. Представила себя в пальто и с кобурой на ремне и рассмеялась. Расстроенно посмотрев на обутые ноги, махнула рукой и, вытерев подошвы о половичок, опять метнулась к шкафу. Засунула под вещи оружие и, порывшись, достала вязанный мамой берет. Нахлобучив его на голову, глянула в зеркало. На нее смотрела та самая довоенная, слегка легкомысленная и наивная студентка Лидочка. Если бы не глаза. Не по возрасту жесткие, серьезные и холодные.

Снег в городе уже сошел, пригревало теплое весеннее солнышко. Лида, задрала голову и, прищурившись, посмотрела в бездонное голубое небо. А оттуда, с высоты, ее улица, дом выглядят совсем по-другому. Красивей, устроенней. Спасибо Саше, что пролетел над ее крышей. Приятно. Лишь бы неприятностей у него не было. Хотя Стаин разберется, он такой! Его сам товарищ Сталин лично знает и товарищи Берия с Мехлисом. Непростой у них командир, хоть и молодой.

Как хорошо! Душа бурлила радостным предвкушением встречи с родными людьми. Лида прошла мимо своей школы и свернула на Товарную. Здесь весенних луж и грязи практически не было. Сама того не замечая, она в нетерпении ускоряла и ускоряла шаг. Вот блеснули железнодорожные рельсы, осталось миновать пути и там до Ревтруда всего ничего. Едва перешла за переезд, как со стороны Привокзальной послышался окрик:

— Лида?! Шадрина?!

Лидочка завертела головой, в поисках окликнувшей.

— Ой, Зина, привет! — улыбнулась Лида школьной подруге. «А Панина не бедствует», — почему-то кольнуло неприязнью. Зина была одета в лаковые полусапожки, бежевое кашемировое пальто, сразу видно, новое, на голове повязан лентой красивый шелковый платок. Как будто и нет войны! Рядом с Зиночкой стоял и высокомерно разглядывал Лиду водянистыми глазами пехотный майор в идеально подогнанном новеньком обмундировании.

— Привет. Знакомься, это Евгений, — представила майора Зина, — а это Лида Шадрина, моя одноклассница, — майор, как верблюд молча кивнул головой и скучающе уставился куда-то в сторону. А Зина все трындычала: — Как у тебя дела? Сто лет тебя не видела? А мы с Женей собираемся пожениться. А как ты? Все своего Никифорова ждешь? — в интонации подруги проскользнуло презрение, лицо Лиды окаменело, Зинка, не замечая, продолжала: — Зря! Ну что ты в нем нашла? Лейтенантишко! Да и вернется ли? Мы тебе тут лучше найдем. Ты вон какая красавица! Правда, Женечка? — Панина дернула своего майора за рукав шинели, и тот послушно кивнул головой. — А мне сказали, что ты тоже на фронт ушла! Я не поверила! — всплеснула руками Зинка, — Ты и на фронте! — она фыркнула.

А Лида вдруг почувствовала как между ней и этими двумя стала появляться стена. Одноклассница, с которой они просидели за одной партой пять лет, вдруг стала далекой-далекой, чужой и неприятной. И майор это, как паук. Шадрину передернуло.

— Ушла, — тихо сказала она, — А Петя уже капитан, Герой Советского Союза. И мы с ним в одном экипаже, так что если не вернемся, то вместе. В отличии от вас! Окопались тут! Крысы! — неожиданно для самой себя выплюнула Лида и презрительно посмотрела на бывшую подругу и ее кавалера. Глазки Зинки забегали, а майор пошел красными пятнами.

— Да как вы смеете?! — взвизгнув, впервые подал голос этот мордатый хлыщ, — да я вас!

— Что ты меня?! — Лиду уже несло.

— Раз Вы военнослужащая, почему не в форме?! И не в своей части?! В отпуске?! Командировке?! Документы есть?! В комендатуре отметились?!

Ах ты, сука! Пугать решил! Лида зло улыбнулась:

— А с каких пор сотрудники НКВД должны отмечаться в комендатуре? — удивленно спросила она. Видя, как майор начал бледнеть, продолжила: — Но если уж Вы так настаиваете, товарищ майор, завтра за мной заедет капитан госбезопасности Назаров, и я решу вопрос с отметкой. Заодно поинтересуюсь у него, почему по тыловому Тамбову ходят такие нарядные майоры в то время, когда на фронте не хватает обмундирования и знающих командиров, — майор стал белее мела, — Ну а если товарищ капитан не сможет мне ответить на этот вопрос, тогда придется обратиться к командиру, подполковнику государственной безопасности Стаину, уж он-то точно поможет разобраться в этом безобразии.

— Лида, ну что ты?! — залебезила Зинка, — Женя просто хотел помочь! Даже, Женечка?! Майор часто-часто закивал головой, а Зинка уже потащила его в сторону вокзала: — Да и вообще, нам уже пора, потом еще поболтаем. Пока, Лида. И они спешным шагом стали удаляться. А из Лиды словно выпустили воздух. Что она несла?! Зачем она поругалась с этим майором?! Он же ей ничего плохого не сделал! Просто Зинка разозлила своим пренебрежительно-презрительным тоном. А если бы этот майор Евгений ее арестовал?! Шадрина вспомнила, что оставила документы дома, в кармане кителя. Ой, кулема! Возвращаться? Нет! Тут пройти-то осталось. Она медленно побрела к заводу, кирпичный забор которого был уже виден. Настроение было испорчено. Хотелось плакать, и в то же время горло перехватывало злобой. А ведь они с Зинкой были подружками! Как она стала такой?! А еще комсомолка! Противно! Как же противно! Там девчонки, заживо сгорая, самолет свой во врага направляют, чтобы, умирая, хоть одного фрица с собой зацепить, а тут такие живут и радуются! Твари! И Панина тварь! Лида в ярости скрипнула зубами. Когда она такой стала?! Ведь дружили, вместе на речку бегали, в кино ходили, на танцы. Ночевали друг у дружки, секретами своими девичьими делились. Ну да, любила Зинка тряпки, всегда модницей была. Но чтобы вот такой стать…

А на проходной ее не пустили. Вот так! Потому что сама дура! Ну как можно забыть документы?! Просто раньше ее тут знали, она выросла на этом заводе, прибегая сюда после школы к маме в библиотеку. Тут были самые лучшие, самые новые книги! А читать Лида любила всегда. Только теперь завод-то стал оборонным. Охраняемым. А она растяпа! На глаза сами собой стали наворачиваться слезы. Так-то не велика беда, можно вернуться домой и дождаться родителей. Но все равно обидно! Лида развернулась и понуро пошла на выход от расстройства не заметив, входящего на проходную мужчину и врезавшись в него.

— Девушка, осторожней, — придержали ее за плечи. Лида подняла голову: — Лида?! Шадрина?!

Девушка, улыбнувшись сквозь слезы, кивнула.

— Да. Здравствуйте, Филипп Сергеевич, — столкнулась она с папкиным начальником инженером Севостьяновым.

— Ты к отцу, маме? — приветливо улыбнулся мужчина.

— К маме. Папа занят наверное.

Севостьянов хохотнул:

— Не то слово. Горячо у нас сейчас! Все для фронта! Постой, постой! Михаил Иванович говорил, что ты в армию ушла.

Лида кивнула:

— Ага, ушла. Сейчас в командировку прилетела. Сегодня. С командиром. Вот пришла. А документы забыла в кителе. А меня не пускают, — сбивчиво, перескакивая с одного на другое, зачастила Лида.

— Да? — Севостьянов недоверчиво посмотрел на ее гражданское пальто, но зацепившись взглядом за сапоги, усмехнулся и крикнул охране: — Пропустить!

— Но Филипп Сергеевич, не положено же!

— Под мою ответственность! Я провожу!

Усатый вохровец, пожав плечами и недовольно зыркнув на Лидочку отошел в сторонку.

— Спасибо, Филипп Сергеевич, — глаза Лиды радостно блестели.

— Не за что. Пойдем, провожу тебя. У нас теперь строго, — они прошли через сваренный из полудюймовых труб турникет, — ты надолго?

— Не знаю, — девушка пожала плечами, — мы по делу здесь, как управимся.

Севостьянов задумался:

— Значит так. С директором я поговорю. Маму на два дня отпустим. А вот отца, извини, не могу! У нас аврал, заказ из Ставки!

— Да я понимаю, Филипп Сергеевич. Спасибо вам!

— Давай, беги к матери, — улыбнулся инженер, — не заблудишься?

— Нет, конечно! Скажете тоже! Спасибо! — еще раз поблагодарила девушка и рванула к библиотеке.

Только вот вместо мамы за столиком рядом с картотекой сидела, зябко кутаясь в шерстяную, кое-где подъеденную молью, шаль незнакомая девушка в очках.

— Здравствуйте, Вы из какого цеха? — подняла она на Лиду строгие, огромные из-за толстых линз очков глаза.

— Здравствуйте. Я не из цеха. Мне Валентину Михайловну Шадрину.

— Она на заводе, на чтениях. Может, я Вам могу помочь?

— Нет, мне Валентина Михайловна нужна. Я ее дочь.

— Ой, Вы — Лида, да? — тут же оживилась девушка, — Мне тетя Валя про Вас столько рассказывала, столько рассказывала! Вы с фронта, да? На побывку? А я Катя. Нас сюда из-под Белгорода эвакуировали. Из Разумного. Знаете? — Лида, ошалев от такого натиска, помотала головой, но Кате было все равно, она продолжала выдавать слова с частотой пулеметной очереди. — А я на завод хотела пойти работать, а меня в библиотеку посадили! Велели подрасти, а я уже большая! Вот! — возмущенно протараторила Катя и выскочила из-за стола. Шадрина непроизвольно прыснула, перед ней стояла, гордо задрав к потолку нос, пигалица лет четырнадцати-пятнадцати, едва достающая Лиде до подбородка. Девочка обиженно посмотрела на Шадрину и надула губы. — Вот и они так же смеялись! Кто они, Катя не уточнила, но и так было понятно, что работники отдела кадров.

— Не обижайся, Катя. Просто ты действительно невысокая. Видя, что девочка готова расплакаться, решила ее поддержать: — Ты не расстраивайся. Ну и что, что маленькая? У нас у командира вторым пилотом летает Настя Федоренко. «Медок», может, слышала, про нее по радио говорили? — Катя часто-часто закивала головой, забыв про обиду, глядя на Лидочку восторженными глазами, — так она лишь чуть повыше тебя будет. На самом деле Настя была не чуть выше, но девочке об этом знать было не обязательно. — Рост не самое главное! А ты еще порастешь. Тебе сколько лет? Шестнадцать?

— Да. Будет. Летом, — Катя улыбнулась.

— Ну вот. А ты обязательно еще подрастешь. А в библиотеке тоже работать кому-то надо. Ведь даже на войне люди читают. Так что ты тут очень нужное и полезное дело делаешь!

— Правда? — Катины глаза заблестели радостью.

— Правда! — серьезно кивнула Лида. И тут, в подтверждение ее слов в библиотеку заскочил мужчина в рабочей спецовке. Он с любопытством зыркнул на Лидочку и переключился на Катю:

— Здравствуй, Катюша. Ты приготовила, что я просил?

— Конечно, Леонид Аркадьевич, — девочка извиняющимся взглядом посмотрела на Лиду. Шадрина улыбнулась и кивнула головой. Катя тут же ринулась к себе за стол и принялась доставать для вошедшего какие-то технические книги, проговаривая их названия. Что за книги Лида не слушала, пройдя в библиотечный зал. Она глубоко вдохнула, стараясь полностью прочувствовать этот знакомый с детства, непередаваемо уютный и захватывающий книжный запах. От Катиного стола раздавались тихие голоса, девочка о чем-то разговаривала с Леонидом Аркадьевичем, а Лида брела между книжных полок, слегка касаясь пальцами корешков, и тихонько читала названия и авторов книг, будто здороваясь со старыми друзьями. Ей казалось, что они приветствуют ее в ответ. Вот приподнял свою войлочную шляпу Ридовский бур, а с соседней полки, сняв цилиндр, галантно раскланивается повеса Онегин. Сурово прищурив серые и холодные, как небо Шотландии глаза, вскинул над головой мушкет Роб Рой. Поднес ладонь к буденовке Павка Корчагин, не тушуйся, мол, Шадрина, ты же комсомолка! А вот, весело смеясь, машет с марса[ii] треуголкой храбрый юнга Джим Хокинс. Сколько бессонных ночей они провели вместе, сколько радости и волнения подарили ей книжные герои. Девушке стало грустно. Вместе с этой проклятой войной казалось навсегда ушло сладкое упоение от чтения. И сейчас, бродя между знакомых с детства книг, Лида вдруг особенно остро почувствовала, сколько всего безвозвратно потеряно, как много хорошего ушло навсегда, пропало, развеялось, как дым. Странно, даже тогда, когда она думала, что погиб Петр, Лиду не посещали такие мысли. Может быть потому, что тогда было нестерпимо больно, горько и звеняще одиноко, а сейчас просто грустно? А может она сама изменилась, стала другой?

Послышался хлопок закрывшейся двери и от Катиного стола донесся родной, наполненный одновременно радостью и тревогой мамин голос:

— Где она?!

Лида выскочила из-за стеллажей:

— Мама!

— Доченька! — и две женщины, не сдерживая слез, кинулись друг другу в объятья.

А потом они говорили, говорили, говорили. Обо всем и ни о чем. Разговаривали по дороге, когда шли домой, на кухне, вместе готовя ужин из привезенных Лидой продуктов, а потом в ожидании с работы папы, обнявшись на кровати. Про друзей и подруг, про одноклассников и одноклассниц, про встречу с Зинкой Паниной, про Катю из библиотеки и Филиппа Сергеевича Севостьянова. Про Никифорова и Стаина, девушек из ночного бомбардировочного, про Льдинку, Медка и Язву. Про девичьи тайны и секретики. Только про войну Лида не рассказывала. И не писала в письмах. Боялась. Не хотела расстраивать маму. Даже про орден не написала, иначе пришлось бы рассказывать, за что его получила. А как объяснить такое маме? Зачем ей знать, как страшно, когда с земли тянутся огненные нитки очередей и, кажется, вот-вот и упрутся именно в тебя, прямо в лицо?! Как хочется выть, кусая в кровь губы, видя, что машина командира, оставляя за собой дымный след, валится вниз. И какое облегчение потом узнать, что с экипажем все в порядке, что они живы. А просыпаться в казарме и видеть рядом пустую, аккуратно заправленную койку, на которой еще вчера спала, смеялась, шутила, читала письма из дома подруга, а сегодня ее нет. Совсем нет! И никогда больше не будет! Нет! Нельзя о таком маме рассказывать! Но все равно придется! И Лида, прижавшись к теплому маминому боку, думала о том, как сделать так, чтобы самый дорогой, самый любимый на свете человечек не сильно расстроилась и боялась за нее.

Вот же как бывает! Когда-то они с классом ходили на фильм Чапаев. Ух, сколько впечатлений было потом, сколько разговоров! И Лида, как и все девочки, мечтала так же, как Анка-пулеметчица бесстрашно разить врагов, и чтобы потом ей обязательно вручили орден. И она в папахе с орденом на груди пройдет по родному Тамбову, а все вокруг будут восторженно на нее смотреть и завидовать ей. Какая же глупая она была! Теперь и врагов она убила не меньше Анки и орден есть, а хвастаться не хочется совсем. Наоборот, сидишь и думаешь, как бы мама не узнала.

А мама, будто не замечая беспокойства дочери, рассказывала, как они жили все это время после ее отъезда. Что на завод поступил новый очень важный оборонный заказ и папа теперь там днюет и ночует. И что если бы не Лида она тоже была бы на заводе, потому что дома одной тоскливо, а там кипит жизнь. А еще жить стало голодно. Продукты по карточкам, нормировано. Но им с папой хватает. Потому что у папы, как у ведущего инженера, паек усиленный. И вообще, заводчанам на обеспечение грех жаловаться, правда, работать приходится на пределе. А так у них все хорошо. И теперь, когда она приехала, еще лучше. Жаль только, что ненадолго. Но она все понимает. Служба, есть служба.

Лидочка с нежностью и болью смотрела на маму. Как же она изменилась, как постарела за эти несколько месяцев! Вот этой седой пряди не было и глубоких морщин вокруг рта. Но стоило ей улыбнуться, как перед Лидой появлялась та самая мамочка — молодая, веселая, беззаботная и жизнерадостная. И вдруг, спустя мгновенье, снова, словно темная туча наползает на родное, любимое лицо, исполосовав его трещинами морщин.

— Мамочка, как же я по тебе соскучилась! — Лида, раздираемая любовью и жалостью, крепко-крепко обняла маму за талию, уткнувшись лицом ей в колени, и заплакала. Как делала в далеком-далеком детстве, рассадив на улице в кровь коленку. А мама точно так же, как в детстве, запустила теплые, нежные пальцы ей в волосы:

— Я тоже соскучилась, солнышко, — женщина гладила дочь по голове, а на щеках ее блестели дорожки слез. Снедаемая материнской заботой и тревогой, она уже успела заглянуть в шкаф к дочери и увидеть там гимнастерку с боевым орденом. Значит, уже успела повоевать. А ведь догадывалась, чувствовала! Не обманешь материнское сердце! И этот взгляд. Не девичий взгляд. Уверенный взгляд взрослой женщины. Как быстро и как рано повзрослела ее девочка! — Орден-то за что получила? — глухо спросила она.

Лида подняла на мать красные от слез глаза:

— Увидела? Мама кивнула, заботливо убрав с мокрой от слез щеки дочери прилипшую прядку волос. — За Ленинград, — Лида гордо вскинула голову, — сам товарищ Сталин вручал! У меня фотокарточки есть. Потом покажу. Когда папа придет, — с души словно упал тяжелый камень. Не надо ничего придумывать, выкручиваться, объяснять. Мама сама все поняла и приняла. Какая же она у нее! Самая-самая лучшая мамочка на свете!

И буквально в ту же минуту послышался скрежет поворачивающегося в замке ключа. Хлопнула дверь и Лида, вихрем сорвавшись с кровати, выскочила в коридор и бросилась к отцу на шею:

— Паааапкаааа!!! — от отца знакомо пахло табаком и соляркой.

— Привет, егоза! — папа нежно обнял дочку. — А мне Севостьянов сказал, что ты приехала, я не поверил сначала, думал, обознался Сергеич. А он обиделся. Говорит, как обознался, если как с тобой с ней разговаривал?! — отец хохотнул. — Но отпустил пораньше. Ты надолго.

— Не знаю. Мы по делам здесь с командиром. Как управимся, — ее глаза радостно блестели.

— А что глаза красные? — Михаил Иванович посмотрел на жену, на дочь и нахмурился, — Кто?

Женщины непонимающе уставились на мужчину, но, осознав, о чем он спрашивает, Валентина Михайловна всплеснула руками:

— Типун тебе на язык! Никто! Просто от радости поплакали.

— Тьфу, — махнул рукой Иваныч, — все б вам болото устраивать! Чего слезы лить?! Дочь приехала! Радоваться надо! — и он, подхватив Лиду за талию, поднял ее над полом и закружил, уронив при этом с вешалки пальто и шинель.

— Папка, отпусти! — взвизгнув, заливисто расхохоталась Лида.

— Отпусти ребенка, скаженный! — смеясь, крикнула мама, — И иди руки мой, ужинать будем садиться. Не ели, тебя ждали!

— Ну, раз ужинать, тогда да! — отец бережно поставил Лиду на пол и стал снимать фуфайку. А женщины пошли на кухню, накрывать на стол.

Сидели долго и весело. С приходом папы в дом пришли радость и веселье, он буквально наполнял квартиру хорошим настроением и оптимизмом. Только иногда, когда думал, что жена и дочь его не видят, устало прикрывал глаза и тер шершавыми от мозолей ладонями лицо, чтобы прогнать усталость и груз забот. Не все ладилось у них с этим заказом. Ничего! Как говорит товарищ Сталин: «Нет в мире таких крепостей, которых не могли бы взять трудящиеся, большевики!» А тут не крепость, а какая-то стыковая рельсосварочная машина! Получится! Обязательно все получится! Ведь это нужно для фронта, для победы, для дочери! Он с гордостью посмотрел на Лиду, которую они с мамой заставили надеть форму. Она сидела подтянутая, строгая, с орденом Красного Знамени на груди. Даже не верится, что его тихая, светлая, мечтательная дочурка стала настоящим бойцом. А на столе лежат фотографии. И на самой верхней, крупным планом, товарищ Сталин вручает ей этот самый орден. А под этой карточкой снова Сталин. А рядом с ним какой-то мальчишка со Звездой Героя, Орденом Ленина и Красного Знамени и Петька Никифоров, тоже со звездой Героя и орденами. И Лида стоит, прижавшись к нему. А Петька по-хозяйски так обнимает ее за плечи. Грудь кольнула ревностью и грустью. Выросла девочка. Эх, если б не война, глядишь скоро свадьбу сыграли… Он плеснул из стоящей на столе бутылки в три стакана и, подняв один из них, сказал:

— Давайте, девоньки, за победу и спать.

[i] Михаил Светлов, стихотворение «Рабфаковке», 1925 год

[ii] Марс (от нидерл. mars) — площадка на топе составной мачты, прикреплённая к её салингу. На парусниках служит для разноса стень-вант и для некоторых работ при постановке и уборке парусов. На марсах военных кораблей, как правило, устанавливали леер и во время боя там могли стоять стрелки.

IX

Сашка проснулся и посмотрел на тускло светящиеся в темноте стрелки часов. Полчетвертого. Рань-то какая! Но спать не хотелось абсолютно. Впервые за много-много дней он проснулся от того, что выспался, а не потому что надо. И это было непривычно. Откинул одеяло и, зябко поежившись, в комнате было довольно прохладно, прошлепал босыми ногами к двери. Нащупал и щелкнул рычажком выключателя. Темнота. Точно! Вчера же администраторша говорила, что свет в комнатах на ночь отключают в целях светомаскировки. Вернулся к койке, нащупал форму, висящую на спинке стула, и стал одеваться. Нашарил под кроватью вещмешок, достал зубную щетку, порошок, мыло и полотенце. Шагая по коридору к умывальникам и туалету заметил, что из-под двери администратора пробивается полоска света. Возвращаясь, постучался в дверь:

— Открыто — послышался приглушенный женский голос. Сашка открыл дверь и зашел в комнату. С темноты резко ударило по глазам, отчего пришлось прищуриться. Попривыкнув к свету огляделся. Помещение оказалось складом совмещенным с кабинетом. В комнате ни одного окна. Прямо у входа рабочий стол, за которым стоит казенного вида шкаф со стеклянными дверцами, полностью заполненный серыми папками. Рядом со шкафом самый обычный небольшой крашенный синей масляной краской сейф. У него в квартире точно такой же. Вплотную к сейфу притулился диванчик ярко-зеленого вырвиглазного цвета с когда-то золотистыми, а сейчас блекло-желтыми цветами. Вдоль стен по всему помещению под самый потолок в несколько ярусов полки с аккуратными стопками белья и еще каких-то тряпок, по всей видимости штор, рядами посуды, различных утюгов от литых чугунных до электрических, матовых плафонов и прочей хозяйственной ерунды, о предназначении которой Сашка имел весьма смутное представление. А самое главное в комнате никого не было. — А, это Вы, товарищ подполковник. Что-то случилось? — голос раздавался откуда-то сверху. Сашка поднял голову и увидел всклоченную девичью головку, с огромными серыми глазами на красном, разгоряченном работой лице. Забравшись на самую верхнюю полку, она ворочала огромные мешки, забитые чем-то объемным, наверное, еще какими-нибудь тряпками.

— Нет. Не спиться просто. Хотел у Вас кипятком разжиться, чай заварить.

— Подождите минутку, я тут закончу и покажу, где у нас кипяток. Пождете?

— Подожду, — улыбнулся Сашка.

— Вы присаживайтесь, — она кивнула на стул, стоящий у стены. Сашка кивнул и уселся на предложенное место, с интересом продолжая поглядывать по сторонам. Обязательный для любого кабинета этого времени портрет Сталина, чуть ниже и в стороне плакаты «Действия при воздушной тревоге», «Как бороться с зажигательными бомбами» и суровый сотрудник госбезопасности, как две капли воды похожий на его замполита Колю Ивелича, приложив к губам палец предупреждает: «Не болтай, враг подслушивает!». Над сейфом в рамке под стеклом вышивка крестиком. Тройка лошадей куда-то тащит сани с веселыми девушками, а ниже подпись: «Тройка мчится, тройка скачет!». Красиво. Сколько же труда понадобилось, чтобы вышить такую картину? Рядом тарелка радиорепродуктора. Сам сейф накрыт белой ажурной салфеткой, на которой стоит фарфоровая статуэтка девушки с винтовкой и почему-то в гражданской одежде. Сашка задрал голову, прямо над ним мерно тикают часы ходики.

Долго ждать не пришлось. Сверху послышалось особенно громкое шебуршание и появилась упругая женская попка туго обтянутая серой шерстяной юбкой. Девушка животом сползала с верхотуры, пытаясь ножкой в телесного цвета, скатавшемся к щиколотке носочке, нащупать ступеньку приставленной к стеллажам лесенки. При этом юбка зацепилась за край полки, обнажив белое соблазнительное бедро. Сашка, покраснев, отвел взгляд. Подростковый организм с присущей возрасту взрывной яростью отреагировал на женское тело. Животрепещущий женский вопрос встал перед парнем давно. Но вот, как его решить он не знал. Стеснялся. Полная часть девушек, а он ходит в девственниках. Отчего частенько, вспыхивая и ершась, попадает под незлобливые подначки баламута Ивелича. Можно подумать! И что делать? Там Настя, да и начни он к кому-нибудь подбивать клинья, воспримут, как использование служебного положения. Замполит, правда, пытался разъяснить, что все это надуманная ерунда и интеллигентские сопли, но Сашка, робея перед девушками, агитации не поддавался. Это «графу» хорошо, он неотразим и нахрапист, и рядом с ним всегда женский смех и блеск глаз. А с Сашкой они холодны и неразговорчивы. Отчего парень, не подавая виду, жутко завидовал майору. Все у Ивелича выходит легко и просто, а для Сашки девушки, вне службы, как инопланетяне — далекие, непонятные и недоступные. А на службе все просто, они для него — бойцы и командиры, тут все понятно, тут он в своей стихии. Правда, есть еще Настя. Но она такая! Такая! В общем, Настя это Настя.

Администраторша, наступив на лесенку начала спускаться, как вдруг лестница покачнулась, рука, державшаяся за полку, соскользнула, и девушка, испуганно ойкнув, стала заваливаться вбок и назад. Обернувшись, Сашка, мгновенно сориентировавшись, подскочил и подхватил ее, не дав упасть. Одной рукой при этом он обнял девушку за талию, а вторая крепко сжала что-то мягкое отдавшееся сладкой истомой в паху, к которому, кстати, весьма крепко прижались крепкие девичьи ягодицы. В нос ударил терпкий и будоражащий запах женского тела. Растерявшись, парень не сразу разжал такие волнующие объятия.

— Товарищ подполковник, отпустите! — тихо пропищала девушка.

— Извините, — спохватившись, Сашка отдернул руки. Девушка, от смущения не поднимая на него взгляда, скользнула к себе за стол:

— Спасибо, — наконец посмотрела она на него. Парень стоял перед ней, полыхая багровым лицом. Его руки не находили себе места теребя то ремень, то пуговицы гимнастерки, то оправляя несуществующие складки, а глаза смотрели куда-то в сторону, на стопку простыней. Он был до того забавный, что девушка не удержавшись прыснула, отчего Сашка покраснел еще сильней, хотя казалось сильнее некуда: — Меня Надя зовут, — представилась администраторша, улыбаясь.

— Александр. Саша, — смущенно представился Сашка.

— Спасибо, что поймали, — поблагодарила она еще раз. — Давно говорила дядьке Артему, что надо лестницу починить, шатается. Все ему не до того. Ничего, теперь нажалуюсь Вере Павловне, быстро все сделает. Вера Павловна у нас строгая. А дядька Артем, он хороший. Выпивает правда. Мы его жалеем, не жалуемся на него. Он без ноги, еще с той войны. Но мастер на все руки, когда не пьет. Ой! — спохватилась она, — Вы же кипятку хотели! Это в котельную надо спускаться. А давайте я лучше здесь чайник поставлю? В титане вода не вкусная, металлом отдает. Мы с девочками здесь кипятим, у нас тут примус есть, — и она нырнула под стол, достав оттуда медный небольшой примус и следом зеленый эмалированный чайник. — Вы посидите пока. Я сейчас.

Сашка опять уселся на тот же стол, а Надя начала споро хлопотать над примусом. Минута и он зашипел синим, почти невидимым пламенем. Девушка надела на него металлический защитный цилиндр и поставила сверху чайник, предварительно наполнив его водой из огромной стеклянной бутылки. Сашка смотрел на скупые, умелые движения рук, но взгляд то и дело перебирался на упругие полушария под бордовой вязанной кофточкой, а ладонь тут же сама собой сжималась, словно опять чувствовала мягкое будоражащее тепло. Отчего было стыдно, но в то же время в груди разгорался захватывающий дух пожар. Поэтому приглашение к столу он принял с радостным облегчением. Вскочив быстро развернулся и подхватив стул пододвинул его к столу, тут же плюхнувшись на сиденье. На губах Нади мелькнула еле уловимая улыбка, своим женским чутьем, она словно точно знала, что сейчас чувствует парень.

— Только к чаю у меня ничего нет, — виновато произнесла девушка, разлив светлый жиденький травяной чай по стаканам.

— Я сейчас! — Сашка пулей выскочил из-за стола, оставив Надю недоуменно смотреть на захлопнувшуюся за парнем дверь. А Стаин буквально влетел к себе в комнату и нащупав в темноте вещмешок, непослушными пальцами дернул за узел. Схватив банку сгущенки, кулек сахара и заварку рванул обратно. — Вот, — выставил он на стол свою ношу, — сгущенное молоко, сахар и заварка.

— Что Вы, не надо! — девушка стала неуверенно отказываться от угощения, а взгляд ее жадно блуждал по сладкому.

— Надо! — решительно пресек возражения Сашка, и видя, что Надя все равно собирается возражать, добавил, — у меня еще есть. А это из обменного фонда, — он улыбнулся, — Вот и обменяемся — Вы мне кипяток, я Вам сахар с заваркой.

— А сгущенка? — улыбнулась Надя.

— А сгущенка, это компенсация за то, что Вы чуть не упали из-за меня.

— Тут скорее мне надо Вам компенсацию выплачивать, товарищ подполковник, — стрельнула в него глазками Надежда, отчего рука парня дрогнула и он едва не облился горячим чаем, вызвав смешок Нади.

— Саша, просто Саша. И давайте на «ты»? — делая вид, что рассматривает что-то в стакане, предложил Стаин.

— Хорошо, Саша. И ты меня на «ты», — с улыбкой согласилась девушка. — Саш, а за что ты Героя получил?

Пришлось рассказывать свою легенду. Ну и помаленьку обо всем остальном, что можно было расскать постороннему человеку. Надя оказалась прекрасной собеседницей, внимательно выслушивая что ей говорят, когда надо поддерживая беседу, когда надо просто молча кивая головой, да и сама рассказывала о себе. Тоже то, что можно было рассказать. Сашка и сам не заметил, как они перебрались на стоящий тут же диванчик. Ну а потом как-то само собой получилось, что они поцеловались. А дальше случилось то, о чем он мечтал и боялся. Только об этом он никому-никому никогда не расскажет.

Они расстались, когда в коридоре послышался стук деревяшки дядьки Артема. Надя поцеловала Сашку и тихонько шепнула:

— Мне меняться скоро. Теперь только через двое суток заступлю. Ты еще здесь будешь?

— Не знаю, — так же тихо ответил Сашка.

— Пригласила бы тебя к себе. Но мы с девочками вчетвером в комнате живем.

— Ничего, я понимаю, — Сашке было грустно, оттого что надо расставаться, что вполне возможно они больше не увидятся. А Надя, уже надев кофту, вдруг посмотрела ему в глаза:

— Ты не подумай, я не такая, чтоб вот так, с первым встречным.

— Да я и не думал, — Сашка и, правда, не думал об этом.

— Знаю я, как вы мужики о нас думаете, — как-то горько улыбнулась Надя, — но тебе верю. Ох, и красивый ты, Сашка! Погибель наша! — горячо пробормотала она и, подскочив к парню, повисла на нем, — Только живой останься! Прошу! Я знаю, мы не увидимся больше! И даже если увидимся, не будет ничего! Все равно! Не жалею ни о чем! И ты не жалей! — глаза ее наполнились слезами, — И береги ее! И себя береги! Все иди, скоро смена придет — отскочив от Сашки, Надя почти силком вытолкала его в коридор. Захлопнулась дверь, послышался щелчок закрываемого шпингалета и то ли всхлип, то ли вздох сержанта Новиковой.

А парень, несколько секунд постояв у закрывшейся двери, пошел к себе в комнату. На душе было легко и пусто, а к губам прилипла улыбка. Он успел перебрать вещи. Приготовить подарки для мамы и сестры Никифорова, как в дверь постучали. На пороге стоял водитель Назарова. Пора было ехать за Лидой. Дел предстояло много. Но, черт побери, как же хорошо жить!

Лидочка, как ангел выпорхнула из подъезда и, грациозно перепрыгнув через сверкающую в лучах утреннего весеннего солнца лужу, остановилась, обернулась и помахала выглядывавшей в окно второго этажа женщине, очень похожей на нее. Затем она растерянно осмотрелась и, заметив стоящую неподалеку «эмку» и Сашку радом с ней, почти бегом ринулась туда. Четко вскинув руку к синему, лихо заломленному вправо, как учил Стаин, берету, поприветствовала командира:

— Здравствуйте, товарищ подполковник!

— Привет, Лида, — улыбнулся ей Сашка, чем вверг девушку в ступор. Она не помнила, чтоб Стаин улыбался вот так открыто, радостно и светло. Нет, он не был угрюмым букой, просто улыбка у него всегда была какая-то грустная, усталая, иногда злая или ироничная, а тут он буквально светился изнутри. — Ну как дома дела? Соскучились?

— Хорошо все. Конечно, соскучились, — девушка подозрительно посмотрела на командира, — А как ты устроился?

— Замечательно, просто замечательно! Выспался наконец-то.

Лида кивнула. Может и правда, отдохнул вот и радостный такой. Но все равно странно. Девушка, посмотрев, что водитель сидит в машине, серьезно обратилась к Сашке:

— Товарищ подполковник, тут такое дело…, - Лида замялась, а Сашка тут же нахмурился:

— Что-то случилось?

— Да. Нет. Не совсем…

— Изъясняйтесь точней, товарищ сержант, — перед Лидой снова стоял командир, а не счастливый радостный мальчишка. Пришлось, краснея и сбиваясь, рассказывать, как вчера, придя домой, расчувствовалась, что позабыв обо всем на свете, умчалась к маме на завод в гражданке и без документов, как встретила подругу с майором и как поругалась с ними, как пригрозила капитаном госбезопасности и Сашкой майору. В общем, рассказала все, без утайки. Потому что ночью вдруг подумала, что если будут какие-то последствия, то лучше Стаину узнать все от нее, а не от кого-то постороннего. Сашка нахмурился:

— Подруга твоя — дура! — рубанул Сашка, — Впрочем, ты тоже! — Лидочка понуро кивнула, — Майор-то тебе чем не угодил? Девушка пожала плечами:

— Сытый он какой-то, лощеный.

— Сытый, лощеный, — передразнил ее Сашка, — а он что, должен с девушкой гулять изможденный и грязный? Может, он после ранения тут? Ничего не знаешь о человеке, а осудила. Только потому, что его невеста твоя одноклассница-курица, оскорбившая твоего Никифорова. И что с тобой делать? — ругаться, честно сказать, совсем не хотелось. Тем более, скорее всего, майор действительно тыловой, так что и хрен с ним, но обозначить воспитание было необходимо. Лидочка на риторический вопрос виновато пожала плечами. — Ладно, разберемся. Садись в машину. Лида кивнула и пошла к «эмке». — Лида! Девушка обернулась: — Сейчас-то документы не забыла? Шадрина суетливо полезла под шинель и, нащупав бумаги, замотала головой:

— Нет, товарищ подполковник. Не забыла.

— Товарищ подполковник тебе! — с улыбкой проворчал Сашка, — Давай уже по-нормальному, мы же летчики, а не маршировать вышли, — хохотнул он, — прыгай в авто, кататься поедем! Нет, точно со Стаиным что-то не то. Странный он сегодня какой-то, на себя не похожий. А Сашке было просто хорошо, как хорошо не было очень давно. Душа ликовала и пела. Еще и погода радовала теплом и солнышком. — Давай в управление, — сказал он водителю, дождавшись, пока Лида заберется в машину и стал мурлыкать какую-то веселую мелодию из прошлой жизни, глядя на проплывающий мимо тамбовский унылый пейзаж, с покосившимися избушками и старыми темными от времени заборами. Перебираясь через грязь и лужи, куда-то шли редкие прохожие. В основном пожилые женщины, одинаково одетые в фуфайки и с повязанными на голову платками. Только ближе к вокзалу стало больше мужчин, и тоже одинаково одетых в военную форму или ее подобие.

Назаров не смотря на воскресный день был на месте. Да и вообще, в областном управлении НКВД царила рабочая суета, как будто и не выходной сегодня. Быстро проставили штампы о прибытии, получили пропуска на комендантский час, как сказал Назаров: «На всякий случай», — а еще капитан выдал справку с огромной круглой печатью, подписанную Начальником управления НКВД по Тамбовской области полковником госбезопасности Митряшевым, что товарищи Стаин и Шадрина действительно являются сотрудниками госбезопасности. Как будто удостоверений подписанных самим товарищем Берией недостаточно. Хотя, тут на месте людям видней, может и нужна такая справка. Еще Назаров пообщал обзвонить Начальников первых отделов на завода «Ревтруда» и «Комсомольце», куда Сашке надо было попасть по служебной необходимости. «Ревтруда» выпускал ПАРМы, а «Комсомолец» авиационные стартеры. И то, и то было остро необходимо в корпусе, вот и надеялся Стаин договориться с директорами заводов напрямую, без госзакза, который неизвестно когда будет выполнен. А еще на «Комсомольце» в сборочном цехе работала Петькина мама Дарья Ильинична.

Из управления рванули на аэродром. Хоть Назаров и уверял, что с вертолетом все в порядке, но проверить было надо. Да и посмотреть, как там Зимин не помешает. Все оказалось, как говорил капитан. Вертолет стоял укрытый масксетью, под охраной. А довольный Зимин крутился у механиков, скорешившись с коллегами за прошедшее время. И судя по приличному выхлопу, Володя время зря не терял. Сашка для порядка ругнулся на техника:

— Ты, Володя, тут дисциплину не разлагивай. А то нам лететь, а ты на «губе». Так и знай, вытаскивать не буду!

— Обижаете, товарищ подполковник. Зимин службу знает, — пьяненько заверил Володя, — Зимин не подведет! — технарь оказался пьяней, чем выглядел.

— Так! — сдвинув брови, зло зашипел Сашка, — быстро спать, пока тебя никто не видел! Позоришь корпус своей пьяной мордой! Прибудем в часть, с нарядов не вылезешь у меня!

— Есть — спать! — обиженно буркнул Зимин и чересчур твердо переставляя ноги побрел, в закуток, который ему выделили в казармах технического состава. Сашка как чувствовал, что надо заехать на аэродром! Да, не ожидал он такого от Володи! А хотя, чем еще ему тутеще заниматься? Брали его на всякий случай. А раз техника в порядке, то можно и расслабиться. А техника точно в порядке, в этом можно быть уверенным на все сто. Не стал бы Вовка пить, если б были какие-то проблемы с вертолетом. Но от взыскания это никак не освободит. Попался — отвечай. А пьянка — это залет, да и сам Зимин это прекрасно понимает. Сашка посмотрел на Шадрину и осуждающе качнул головой: — Радуете вы меня сегодня сутра, — настроение стало стремительно портиться. Плохой из него командир получается. Пока были в части, где рядом поддержка в виде Никифорова, Бершанской, Ивелича, Ловчева и прочих старших товарищей была дисциплина и порядок, а стоило только оказаться без них, как даже Лида с Володей, в ком он был полностью уверен, стали творить что попало. И то, что они расслабились в тылу — ерунда, Люберцы, по большому счету, тоже тыл, но почему-то там Шадриной не пришло в голову кидаться на проходящих мимо незнакомых майоров, а Зимину упиться в хлам. Обидно. Хмурый, он уселся в машину, следом тихой мышкой забралась Лидочка.

— Куда теперь, товарищ подполковник? — водитель вопросительно посмотрел на Сашку.

— Рубежная, 25. Это за вагоноремонтным где-то, — назвал он адрес мамы Никифорова.

— Знаю, — кивнул шофер и плавно тронул машину с места.

Рубежной оказалась разбитая узенькая улочка, застроенная длинными деревянными бараками на самой окраине городе. Сашка с интересом и удивлением смотрел в окно. Ему, привыкшему к нормальному жилью, ведь даже в убежище условия для жизни были вполне комфортные, было дико и непонятно, как можно так жить! Грязная улица, по которой еле-еле пробирается их «эмка», низенькие длинные постройки с сараями во дворе, общие туалеты на улице, девочки и женщины, тащащие ведра с водой от расположенной черти где колонки. И здесь вырос его друг, отличный парень и Герой Советского Союза Петька Никифоров? И не просто вырос — выучился и стал классным летчиком! Сколько же надо сделать в стране, чтобы люди начали жить хорошо! А тут эта война! А ведь судя по рассказам, до революции жилось еще хуже! Еще хуже, это как?! Парень до боли закусил нижнюю губу. Голову пронзила мысль, ведь если бы не война, все что есть в Ковчеге пошло бы на строительство мирной жизни. На заводы, дома, новые села и города. И быть может вот эти девочки, тащащие по грязи на коромыслах тяжеленые ведра, уже через год или два могли бы жить в новых отличных благоустроенных домах. Пусть не таких, как в том далеком потерянном будущем, но хотя бы в таких, как в Москве, где у него сейчас квартира.

— Дальше не проеду, товарищ подполковник. Брюхом сяду, — вывел его из размышлений шофер, — тут только на грузовике или на телеге, — кивнул он на непролазную грязь на дороге, вдоль которой были положены деревянные мостки для пешеходов.

— Ладно, сами дойдем. Ты пока развернись, подожди, если хозяева дома, отпущу, а если, нет, довезешь нас поближе к дому да гостинице.

— Не торопитесь, товарищ подполковник. Меня к Вам до вечера прикрепили.

Сашка кивнул и повернулся к Шадриной:

— Лида, там «сидор» с подарками на полу, дай, пожалуйста. Лидочка вытянула увесистый мешок и двумя руками передала его Сашке. — Ну что, пойдем? — он открыл дверцу и решительно шагнул в уличную грязь. Кое-как выбравшись на мостки, помог вылезти Лидочке, как репку выдернув ее из грязи. Дождавшись, когда они отойдут подальше, водитель поехал на разворот, брызгая из-под колес комьями грязи. — Ну показывай куда идти? Лида махнула рукой в направлении Петькиного дома:

— Туда. Тут немного осталось. Гуськом, друг за дружкой они пошагали в указанную сторону.

— Ну и грязища, — проворчал Сашка, печально поглядывая на еще недавно сияющие чистотой, а теперь облепленные жирной коричнево-черной глиной сапоги.

— Это только весной так, — заступилась за родной город Лида. — Этой зимой еще и снег не вывозили. Мама говорит, все подводы для раненых забрали.

— Ничего, разобьем немцев, все улицы асфальтом закатаем, — поддержал ее Сашка. Лидочка кивнула и свернула в проход между двумя бараками.

— Это здесь, — Лида подошла к двери. Открыв ее, они оказались в полутемном коридорчике, заставленном какой-то рухлядью. В нос ударил мышиный запах. Шадрина обошла перегородивший полкоридора массивный буфет и тихонько постучалась в спрятавшуюся за ним дверь. Никто не ответил. Лидочка постучалась сильней. Опять тишина. Зато открылась соседняя дверь:

— Вы к кому? — настороженно спросила выглянувшая оттуда женщина, щурясь в темноту.

— Мы к тете Даше, теть Нин, — ответила Шадрина. Лицо женщины разгладилось.

— Лида, ты что ли?

— Я, теть Нин.

— А кто это с тобой, — опять проявила бдительность женщина.

— Командир это наш с Петей. Подполковник Стаин.

— Здравствуйте, — поздоровался Сашка.

— Здравствуйте, — подозрительно поглядела на него тетя Нина и перевела взгляд на Лиду. — Ваш с Петей командир? С Петей что-то случилось?!

— Нет, что Вы, теть Нин! — поспешила ее успокоить Лидочка, — Просто мы за тетей Дашей прилетели, в Москву хотим ее забрать.

— Вот как? — поджала губы соседка, — Так нет их. Дарья на заводе, до завтра не вернется. А Верка опять по госпиталям мотается, концерты дает раненым с подружками своими.

— А Вера когда вернется?

— Да откуда ж мне знать-то? — женщина окончательно успокоилась, — Заходите, у нас подождете, — она отодвинулась, открывая проход в комнату. Лида вопросительно посмотрела на Сашку.

— Спасибо, мы лучше завтра зайдем, когда Дарья Ильинична дома будет, — отказался от приглашения Сашка и посмотрев на свой «сидор» вопросительно взглянул на Лиду.

— Теть Нин, — мгновенно поняла его Шадрина, — а можно мы вещи у вас оставим? Чтоб не таскаться с ними.

— Да оставляй, конечно, — Лида взяла у Сашки вещмешок и зашла в комнату, а парень остался в коридоре. Вышла Лидочка тут же, уже с пустыми руками.

— Теть Нин, Вы тогда скажите тете Даше, что мы завтра придем, чтоб не ушла куда.

— Да куда она уйдет-то?! — всплеснула руками соседка, — Отсыпаться будет после смены.

— Но Вы все равно скажите, — настойчиво попросила Лида.

— Да скажу, скажу. Не переживай, — и женщина захлопнула дверь.

Сашка с Лидой вышли на улицу. Стаин задумчиво оглянулся и посмотрел на Шадрину:

— Мы вещи и продукты не зря оставили? Мне не жалко, но просто там подарки.

Лида задумалась и тряхнула челкой:

— Нет. Тетя Нина она хорошая. Просто не знаю что с ней сегодня такое.

Сашка пожал плечами. Бывает. Война идет. Мало ли что могло случиться.

— Ну что, по домам? — посмотрел он на Шадрину.

— Саш, а давай к нам? Мама сегодня кулеш с тушенкой будет делать. Знаешь, какой вкусный она кулеш готовит?! Пальчики оближешь! — глаза девушки горели радостью.

— Да неудобно, — нерешительно стал отказываться Стаин, — Они по тебе соскучились, а тут я припрусь.

— Глупости не говори! — обиделась Лида, — Ты же наш с Петей друг и командир. Мама только рада будет.

— Ну, раз рада, поехали, — согласился Сашка, в гостиницу ему и самому не хотелось. Да и просто домашней еды поесть, когда еще удастся.

— Вот и отлично, — обрадованно улыбнулась Лидочка, — только ты машину отпусти. Я тебя потом провожу до гостиницы и город покажу заодно.

— Договорились! — настроение опять поползло вверх.

Х

Лида легко и стремительно взбежала по ступенькам и нажала на звонок. Сашка остановился на две ступеньки ниже. Наконец, послышалось шебуршание и дверь распахнулась, в нос сразу ударило чем-то уютным и теплым, а еще запахом жареного лука:

— Мамулечка, привет! Я не одна, — сразу предупредила мать Лида, — Саша проходи, не стесняйся, — она, улыбаясь, приглашающе махнула Сашке рукой. — Мама, познакомься, это наш с Петей командир, подполковник Стаин. Александр.

— Саша, — представился парень, смущаясь под пристальным взглядом Лидиной мамы.

— А это моя мама, Валентина Михайловна.

— Очень приятно, — парень не знал, куда деть руки, от пристально-изучающего взгляда серо-голубых глаз было не по себе. Казалось, Лидина мама гостю совсем не рада. Мгновение, и взгляд женщины потеплел, губы тронула улыбка, а в уголках глаз появились мелкие морщинки.

— Проходите, Саша, — голос был почти, как у Лидочки, только более глубокий что ли. — Еще полчасика, и будем обедать. Лида, покажи, где руки помыть и помоги мне на кухне! А Вы Александр, подождите у Лиды в комнате.

— Хорошо, мам! — воскликнула Шадрина, скидывая шинель и вешая ее на вешалку, — Саша, давай, — она забрала у Сашки его шинель и повесила рядом со своей.

Взгляд Валентины Михайловны пробежал по груди парня, потом перешел на орден дочери. Брови сошлись к переносице, а в глубине глаз промелькнула тревога. Вчера, переполненная счастьем от приезда дочери, она как-то не задумывалась об ордене. Они с отцом, правда, пытались порасспросить Лиду о награде. Но дочь лишь мельком, как бы между делом, сказала, что за Ленинград и ничего особенного там не было, а потом перевела разговора на другую тему. А вот сегодня, оставшись одна и хлопоча по хозяйству, Валентина Михайловна вдруг с болью в сердце осознала, что за «ничего особенного» такие ордена лично Сталин не вручает, что ее маленькая, нежная Лидочка была на войне, не где-то там, в тылу, в училище, как она писала, а на фронте. Где убивают. И откуда несут и несут похоронки. А еще везут в госпитали израненных и искалеченных людей. И ее девочка, ее солнышко тоже там, на самой передовой! А это ее командир. Совсем мальчишка! И весь в орденах! Неопытный, азартный, яростный, наверняка не жалеющий ни себя, ни других! Надо поговорить с Лидой! Может можно перевестись в другую часть, к зрелому, серьезному командиру?

Она думала так и в то же время знала, что никогда не оскорбит дочь таким разговором. Да и Петька ее там. И мальчишка этот, видимо, не так уж прост, раз в такие годы уже подполковник. Но ведь совсем юнец! Вон стесняется как! Грудь обожгло яростью и болью, им бы гулять, любить, учиться, работать, жить, а они воюют. Что он видел-то, этот Саша в своей жизни?! И не целовался ни разу, наверное! А взгляд уже как у мужика, уверенный, холодный, колючий. И у Пети Никифорова такой же. И у дочери тоже… А вот стесняться еще не разучился, вон как мнется стоит. Потянуло горелым.

— Ой, сгорело все! — резко развернувшись, Валентина Михайловна бросилась на кухню.

Обед получился по-семейному теплым и вкусным, не смотря на легкий привкус пригорелой каши. Мама с дочерью весело перешучивались, незаметно втянув в свои пикировки Сашку. Лишь один раз над столом повисла тяжелая тишина, когда Валентина Михайловна спросила его о родителях. Но заметив, как потемнело лицо парня, тут же извинилась и переключилась на Лиду. А потом они втроем, под забавные комментарии и подтрунивания над дочерью тети Вали, как она попросила себя называть, смотрели семейный фотоальбом. Какие же они замечательные, и Лида, и ее мама! И почему он решил поначалу, что тетя Валя ему не рада? И как же хорошо, когда есть семья! Когда можно вот так сидеть рядом друг с другом и смотреть старые фотографии, делясь общими воспоминаниями и былыми радостями. А самое главное, когда есть куда возвращаться! Где любят и ждут! И как же хочется, чтобы все вернулись! Чтобы никто не погиб, не покалечился! Как это сделать?! Как?!

Улучив момент, Сашка показал Лиде глазами на часы. Ему было безумно стыдно уводить у матери дочь, даже на эти несколько часов. Но тетя Валя развеяла все его сомнения:

— Идите. День-то какой сегодня хороший, теплый, весенний. Что вам молодым дома со мной сидеть?

Они вышли во двор. Обернувшись, Лидочка с улыбкой помахала маме рукой. А женщина еще долго смотрела им вслед из кухонного окна, кусая губы и вытирая мокрые от слез глаза. Как же тяжело улыбаться и шутить, когда сердце болит и разрывается от ожидания близкого расставания.

Утром в восемь, как и договорились с Лидой, встретились в Управлении на Энгельса. Машину брать не стали. Решили пройтись пешком. Общественного транспорта в городе не было. Сначала по заводам, а потом уже к Никифоровым, пусть Дарья Ильинична отоспится после смены, да и Верка из школы как раз вернется. Завод «Комсомолец» оказался всего в двух кварталах. Именно здесь, в сборочном цехе работала Петькина мама. Но сейчас они пришли сюда совсем по другому вопросу. На «Комсомольце» делали авиационные стартеры на базе полуторок. Директор завода, энергичный высокий мужчина лет сорока, с осунувшимся землистым лицом, посмотрев на заявку-требование подписанную Берией, лишь кивнул головой:

— Сделаем. Только на счет очередности с представителем НКО сами разбирайтесь, он мне не подчиняется.

Сашка с Лидой обрадованно рванули в указанный кабинет. Постучавшись, и услышав разрешающий возглас, Стаин вошел в маленький кабинетик. Стол, два стула для посетителей, сейф, шкаф для папок вот и вся обстановка. За спиной послышалось тихое Лидочкино «ой», а на Сашку, дергая щекой, смотрел бледный с красными пятнами на лице майор, тщетно, из-за тесноты, пытающийся подняться из-за стола, заваленного бумагами. Стаин удивленно посмотрел на майора потом на такую же бледную Лиду и проятнул:

— Таак. Сидите, товарищ майор, — Сашка разрешающе махнул рукой и спросил у тяжело плюхнувшегося на стул майора, — Я так понимаю, с моей подчиненной Вы знакомы? — на что тот кивнул, поджав губы:

— Знакомы. Нажаловалась? Так я прав был! — нервно дернул головой майор.

— Доложила. За что получила и еще получит по возвращение в часть. Приношу извинение за недостойное поведение своей подчиненной, — Сашка недобро посмотрел на Лидочку. Ну а что еще остается делать? Даже если б от майора ничего не зависело, Лида была полностью неправа. А тут еще и для дела может выйти затык, если этот майор упрется. И формально будет в своем праве. А лицо у майора и правда, неприятное, лоснящееся, слащавое какое-то. — Подполковник Стаин Александр Петрович, командир авиакорпуса особого назначения НКВД — представился Сашка, протягивая майору руку.

— Майор Перелыгин. Евгений Анатольевич, — ответил на рукопожатие майор, бледность у него с лица сошла, да и вести он себя стал посвободней. — Извинения принимаются, — он криво улыбнулся, — я понимаю, почему Ваша подчиненная так себя повела, с Зинаидой я тоже поговорил. Но со старшими по званию так себя вести нельзя, — Перелыгин осуждающе посмотрел на красную от стыда Лиду. — Вы ведь не для извинений пришли?

— Нет, не для извинений, но раз уж мы встретились, — Сашка развел руками.

— Ясно, — майор хмуро посмотрел на Стаина, — Что у вас там?

Перелыгин оказался нормальным мужиком, с понятием. А может быть решил просто не связываться с этими непонятными нквдшниками с летными эмблемами. Это не значит, что он тут же подписал требование и побежал давать распоряжение на отгрузку. Но в положение вошел, хотя и чувствовалось, что обида в нем еще играет. В общем, будут у корпуса автостартеры до мая. Целых семь единиц. Меньше чем было надо, но больше, чем рассчитывал получить Стаин. Все-таки заявка шла вне плана. Ничего, недостающие можно уже получить в общем порядке, главное на первое время потребности по минимуму перекрыты.

Дальше предстояло побывать на «Ревтруде», где работали Лидины родители. Правда, сначала вернулись в Управление, пообедали в столовой. А вот на «Ревтруде» директор Тимохин Николай Иванович уперся:

— Не могу, товарищ подполковник! Поймите меня, не могу! Рад бы, но у меня спецзаказ от Ставки! Рук не хватает, вот так! — Николай Иванович в сердцах резко провел ладонью по горлу. Сашка закусил губу. Что же делать? ПАРМы были нужны как воздух. Сейчас в корпусе всего две передвижки. Одна новая, как раз с «Ревтруда», а вторая уже повидавшая виды, переданная им 16-м ИАП, дислоцирующимся по соседству. И-то не корпусу, а конкретно девичьему истребительному полку, вот уж точно за красивые глаза. Тут в кабинет директора заглянул седой сухопарый мужчина в чистой, ладно, как военная форма сидящей на нем, рабочей спецовке:

— Иваныч, можно? — прогудел он густым басом, а потом, всмотревшись в Лиду неуверенно спросил: — Шадрина? Михал Иваныча дочь?

Лида кивнула:

— Я, Павел Артемович.

— На ловца и зверь бежит! — радостно воскликнул Павел Артемович. — Я как раз по этому поводу к тебе, Иваныч, — он не дожидаясь разрешения, зашел в кабинет, буквально заполнив собой все помещение, и плюхнулся на стул напротив директора, недоуменно поглядывающего то на Лиду, то на вошедшего. — Митинг нужен, Иваныч! — рубанул дядька. — И чтоб она выступила, — он ткнул корявым заскорузлым от мазута пальцем в Лидочку. — Это Шадриных дочь. С фронта только вернулась. Вот я и пришел с тобой согласовать. А тут и Лида как раз. А это я так понимаю твой командир? — спросил он у Шадриной. Лидочка только ошарашенно кивнула. — Очень приятно! Очень! — он встал и протянул Сашке огромную, как лопата, — Клязьмин Павел Артемович, парторг завода. Вот узнал, что к Шадринм дочь на побывку приехала. А у нас традиция, знаете ли, заводские фронтовики должны перед рабочими выступить. Вы же не против, товарищ командир? — Клязьмин подавлял своей напористостью. Правда, Сашку, после общения с Мехлисом таким было не прошибить.

— Подполковник госбезопасности Стаин Александр Петрович, — представился Сашка и категорично возразил, с прищуром посмотрев на Клязьмина. — И я против!

Такого ответа парторг точно не ожидал:

— Не понял, — нахмурился он, — почему? Не по-большевистски это, товарищи!

— А по-большевистски отказывать в просьбе своим заводским фронтовикам? — вернул ему подачу Сашка.

— Не понял, — Клязьмин посмотрел на Сашку, потом на директора и провел рукой по шевелюре, задержав ладонь на затылке.

— За ПРАМами они приехали, — буркнул директор. — А ты же знаешь как у нас сейчас аврал. Готовые мы уже отправили, а новые просто некому делать всех на распоряжение Ставки перекинули. Люди сутками с завода не уходят.

— Даааа, закавыка! — протянул парторг. — А много надо? — он посмотрел на Сашку.

— Пять.

Артемыч уставился на директора, от чего тот скривился, как от лимона:

— Ну не могу, ты же сам понимаешь! Выделю я резервы, а делать, кто будет?

— Вопрос только в людях? — уточнил Клязьмин, на что директор угрюмо кивну. Парторг задумался, а потом резко хлопнул ладонью по столу, — А знаете что, поговорите с людьми сами, попросите помочь! Вот Вы, товарищ подполковник и ты Лида. Оно и действительно, сейчас такой аврал, что на рабочих местах люди засыпают, даже патрули пришлось организовать, чтобы будили, а то калечится народ… — Щека Клязьмина дернулась. — Но думаю, вам не откажут, поработают сверхнормы.

— Да ты что! — взвился директор, — Угробишь людей! Кто будет план выполнять?! Мы с тобой?! Много мы вдвоем наработаем!

— Не угроблю! — так же на повышенных ответил Клязьмин, — Плохо ты наших рабочих знаешь! Да если им объяснить и рассказать, они горы свернут! Вот пусть они и расскажут! — он беспардонно ткнул пальцем в Сашку с Лидой, — Не просто же так их сам товарищ Сталин награждал! И передвижки им нужны поди не зажигалки делать. Так ведь? — он посмотрел на Сашку

Надо же, даже про Сталина знает. Видать Лидины родители похвастались, а Клязьмин на заметочку взял.

— Да уж не зажигалки, — Сашка улыбнулся, вспомнив, как они с матами танком вытаскивали из снега вертолет. Сейчас это уже вспоминалось с улыбкой, а тогда было совсем не до смеха. В любой момент могли появиться «юнкерсы», привлеченные суетой, или ударить остатки немецкой артиллерии из Шлиссельбурга. Да и просто варварская буксировка заставляла Сашкино сердце обливаться кровью.

— Ну, вот! — парторг просто пылал энтузиазмом, — И расскажете людям, как нужен на фронте их труд, что не зря они тут у станков засыпают! Иваныч, так я объявляю митинг? — он посмотрел на директора. Тот только махнул рукой.

— Объявляй. Только говорильню там не разводи, а то знаю я тебя. Вон пусть молодежь говорит. Молодым везде у нас дорога… — директор посмотрел на часы, — через сорок минут пятнадцатиминутка, разрешаю еще пятнадцать минут…

— Иваныч! — возмущенно воскликнул Клязмин.

— Слушай, Паша, что ты от меня хочешь?! Мне только перед их приходом, — Тимохин мотнул головой на летчиков, — Каганович звонил. Стружку с песком снимал. Ты понимаешь, что будет если мы не уложимся в сроки?! Ничего не будет?! Ни тебя, ни меня?! Тут же, не выводя с завода, расстреляют, и правильно сделают!

— Не горячись, Коль, успеем мы все! Просто верь в наших советских людей! Но полчаса мало. Люди только собираться будут минут двадцать.

— А ты меня, Паша, за советскую власть не агитируй! Хорошо, сорок пять минут и ни минутой больше! — пошел он на уступку, — Тебе людей собирать, а ты тут мне мозги полощешь. И товарищей летчиков забирай с собой. Мне работать надо.

— На митинг-то придешь?

— Приду, — недовольно буркнул Тимохин, — все, идите! — он махнул рукой.

— Пойдемте, товарищи, — как на пружине подскочил Клязьмин. — У меня в кабинете посидите, пождете, а я людей организую.

Они вышли из кабинета директора, парторг, широко шагая, ринулся куда-то по коридору, призывно махнув рукой. Пришлось поспешить за ним. Сашка на ходу тихонько шепнул Лидочке, кивнув на Клязьмина:

— Он всегда такой?

— Ага, — кивнула Лида с улыбкой, — Павел Артемович он хороший. И восторженно прошептала: — Представляешь, он с самим Лениным знаком был!

Сашка кивнул. Парторг ему понравился. Только вот о чем ему людям говорить? Он, хмурясь, посмотрел в спину Клязьмину.

— Товарищ Клязьмин?

— Аюшки, товарищ подполковник? — это «аюшки» так не вязалось с окружающей обстановкой, что сначала Лида, а следом и Сашка едва сдержали смех.

— Мне о чем говорить-то?

— Вам же ПАРМы нужны?

— Ну да.

— Вот об этом и скажите, — улыбнулся Клязьмин, останавливаясь у двери обитой черным дерматином[i] с надписью «Партком» красивой прописью выгравированной на медной табличке. Парторг распахнул дверь и приглашающе кивнул: — Проходите товарищи. Подождите меня тут, а я сейчас распоряжусь на счет митинга, — и Клязьмин рванул дальше по кабинету.

Сашка с Лидой шагнули в большой, почти, как у директора кабинет. Только вместо железок, здесь на стеллажах стояли книги, а на длинном столе, расположенном вдоль всей стены с окнами занавешенными светомаскирующими шторами лежат пачки газет: «Правда», «Известия», «Труд» и «Красная звезда». Вместо привычных в казенных кабинетах портретов Ленина и Сталина здесь сбоку от стола стоят их гипсовые бюсты. На стене над рабочим местом висят фотографии заводских цехов, рабочих у станков, митингов и вымпелы «За высокие показатели в социалистическом соревновании» и «Ударник коммунистического труда». Одна, мутноватая пожелтевшая групповая фотография стоит в позолоченной рамке на столе, на самом видном, рядом с телефонным аппаратом с гербом СССР, месте. И там, среди напряженно смотрящих в камеру разномастно одетых людей стоит улыбающийся Ленин. Сашка с интересом разглядывал это фото. Все-таки Ленин это Ленин, человек изменивший мир! А Лидочка задумчиво листала газетные подшивки. Но долго скучать им не пришлось.

— Всё, люди собираются. В сборочном. Там больше всего места, — ворвался в помещение Клязьмин. — Пойдемте, скорее! Времени мало! — казалось, этот пожилой человек вообще ничего не делает медленно, всё стремительно, всё на бегу, как будто он не успевает, опаздывает жить. Пришлось мчаться вслед длинноногому парторгу. Мимо каких-то цехов, из которых выходили и спешили вслед за ними, с любопытством поглядывающие на Сашку и Лиду, люди, мимо складов и гаражей. Спешить, уворачиваясь от снующих по территории завода, яростно сигналящих полуторок. Наконец, они дошли. Длинный цех, с раскиданными тут и там, рядом с верстаками, механизмами, сквозь мутные после зимы стекла под потолком пробивается свет, в дальнем конце мелькают блики сварки и слышится грохот ударов по металлу. — Васька, — окликнул Клязьмин какого-то парня, Сашкиного ровесника, — дуй на сварочный, скажи, пусть заканчивают. Сейчас митинг будет. Васька кивнул и умчался выполнять распоряжение, а Клязьмин подвел Лиду с Сашкой к погрузочной сваренной из двутавра эстакаде, вокруг которой собиралось все больше и больше народа. Спустя несколько минут подошел директор. Клязьмин посмотрел на часы и забежал по металлической лесенке наверх, на эстакаду. Гул голосов тут же прекратился, и в цехе воцарилась непривычная тишина.

— Товарищи! — низкий голос Клязьмина эхом отразился от стен, — Каждый день, каждую минуту мы с вами ждем вестей с фронта, от наших близких и родных! Наша непобедимая рабоче-крестьянская армия и флот, под мудрым руководством товарища Сталина громят врага! Отогнаны германский фашист и его прихвостни от Москвы и Ленинграда, героический обороняется Севастополь. Бьются не жалея жизни на передовой наши сыновья и дочери! Все вы знаете инженера Шадрина Михаила Ивановича и его жену, библиотекаршу Валентину Михайловну. Сегодня к нам в гости с фронта приехала их дочь — Лида, со своим командиром подполковником государственной безопасности Стаиным Александром Петровичем. Поприветствуем их! — и Клязьмин яростно захлопал в ладоши, к удивлению Сашки люди поддержали парторга такими же восторженными аплодисментами, будто они с Лидой артисты какие или руководители партийные. — Товарищ Стаин, Лида, давайте, поднимайтесь сюда. Сашка с Лидой красные от всеобщего внимания поднялись на эстакаду и встали рядом с парторгом.

— Чет больно молодой подполковник-то, — раздался чей-то выкрик. Клязьмин нахмурился:

— Молодой, — а потом, посмотрев на Сашку, попросил, — Товарищ подполковник, расстегните шинель, пожалуйста? Сашка, закусив губу, отрицательно помотал головой. — Ну и зря! — не растерялся парторг и ткнул Сашке на грудь. — Там два Ордена Ленина, Красное знамя и Звезда Героя, лично видел, — а потом ткнул в Лиду, — и там Красное знамя! По толпе прокатился гул. — Сам товарищ Сталин награждал! Да вы уже знаете. Михал Иваныч всем похвастаться успел! — послышался смех, и люди стали оборачиваться к красному от смущения и гордости за дочь инженера, к руке которого прижалась Валентина Михайловна. — Достойную дочь вырастили товарищи Шадрины! — и опять аплодисменты. — Я попросил товарища Стаина и Лиду, рассказать вам, как они воюют, как бьют ненавистного врага, как встречались с товарищем Сталиным. «Ага, попросил, — подумалось Сашке, — перед фактом поставил, еще и с орденами этими… Ну, парторг!» А Клязьмин продолжал: — Товарищ Стаин с товарищем Шадриной не отказались поговорить с рабочими нашего завода! Но и у них к вам будет просьба, но о ней вам скажет сам товарищ Стаин. «Не, вот гад!», — Сашка зло кусал губу, смотря себе под ноги на железную решетку настила эстакады. — Прошу, товарищ подполковник, — дал ему слово Клязьмин. Сашка поднял взгляд и посмотрел на людей. Худые, с впалыми в темных кругах глазами, в основном женщины и пожилые мужики. Ну и дети. От двенадцати до семнадцати. Хотя кто разберет, сколько им. Все они выглядят взросло, разница только в росте. И что сказать этим людям? Как о чем-то просить, если они и так делают все что могут?! Даже больше того, что могут! Сашка стоял молча, сжимая и разжимая кулаки и люди тоже молчали, выжидающе смотря на него. Наконец, молчать стало невыносимо, и он тихо заговорил:

— Знаете что самое трудное в работе командира на фронте? — несмотря на не громкий голос, благодаря внимательной тишине его было прекрасно слышно. Он еще раз обвел взглядом людей и громче ответил на свой вопрос: — Ждать! Ждать, когда они, — он кивнул на Лиду, — вернуться, из вылета, в который ты их отправил — и, крутнув головой, будто его душит воротник гимнастерки, после паузы добавил, — или не вернуться. Тишина в цехе была такая, что было слышно, как где-то вдалеке гудит мотором машина. — Боевой вылет недолгий. Час, полтора. А потом машины начинают возвращаться. А те, кто на земле считают… Одна, вторая, третья, четвертая… Все! И сразу на душе легко. Послышался облегченный выдох. Люди словно были вместе с ним там, на аэродроме. — Так это час, полтора ожидания. А вы, — у Сашки неожиданно перехватило горло, — а вы ждете дни, недели, месяцы. Ждете, работаете, отказываете себе во всем. И только сводки по радио, редкие письма и полный город раненых. Вот где героизм! Ждать! Так как вы ждете! И верить! Я не знаю, смог бы я так… Наверное нет. И он, повинуясь внутреннему порыву, вдруг низко поклонился этим людям. — Спасибо вам! В оглушительной тишине послышался женский всхлип и вдруг как-то одновременно все захлопали Сашке, выкрикивая, что-то ободряющее и одобряющее. Наконец, хлопки затихли и он продолжил:

— Наш корпус только формируется. И хоть обеспечивают нас, благодаря вам хорошо, но есть и нехватка. Перед тем как прийти к вам на завод, мы были на «Комсомольце», просили стартеры. Нам пообещали помочь. Теперь вот у вас хотели ПАРМы взять. А оказывается, нет их. Я понимаю, вы работаете на износ. Просто нам без мастерских тяжко будет. Придется бросать технику, которую восстановить можно. Вот, — Сашка развел руками. Тишина стала тяжелой. Люди действительно работали на износ и возможное увеличение объема работы никого не радовало. Молчание затягивалось, и Клязьмин уже набрал было в грудь воздуха, собираясь что-то сказать, как из толпы раздался голос:

— Ты погодь, Пал Артемыч, я скажу, — раздвинув плечами первые ряды, к эстакаде вышел совсем старый мужичок с лицом изрезанным морщинами и бледно-голубыми глазами, пытливо поглядывающими на Сашку и Лиду из-под топорщащихся как попало густых седых бровей. Черная фуфайка его была пропитана мазутом, кое-где из прорех торчала грязно-серая вата. Поднимаясь на эстакаду, он вытирал грязные от смазки руки ветошью. Забравшись наверх он обвел взглядом людей и, зло усмехнувшись, спросил:

— Молчите, тля?!

— Дядька Матвей, — воскликнул Клязьмин.

— Ты, Паша, меня не останавливай, я, как умею, так и буду говорить. Поздно меня переучивать, скоро к архангелу Петру на встречу отправлюсь, там и отвечу за грехи свои тяжкие — старик перекрестился, как ни странно, никого такое его поведение не шокировало, и парторг даже не поморщился, — Тяжко, тля?! Работы испужались?! — он со злой усмешкой смотрел в цех.

— Ты, дядька Матвей говори да не заговаривайся! — обиженно выкрикнул из толпы молодой паренек, — работы мы не боимся! Только когда делать-то? Спим же на заводе, чтоб домой не ходить, время не терять.

— Значит, поспим на час меньше, а сделаем им эти ПАРМы! — рубанул рукой дядька Матвей. — Я Лидку помню, когда она голоногой пигалицей вокруг завода по лужам рыськала. И женишка ее помню Петьку. Околачивал тут на проходной груши энтим самым, ее ожидаючи от мамки, — послышался гогот. А Лида густо покраснела. — А теперь она германца лупит в хвост и в гриву! И если ей для того нужна моя помощь, я вообще, тля, спать не буду, а помогу! И вам, тля, не дам! — он зло уставился на парня, — Вы меня знаете, тля! — паренек отвернулся. Видать дядька Матвей был действительно суров. Старик повернулся к Клязьмину, — В общем, Артемыч, ты оформляй все, как там надо по вашей партейной линии, выделяйте материалы, сделаем мы все, сколь надо. А ты вьюношь, — дядька Матвей посмотрел на Сашку, — воюй спокойно. Мы тут в тылу справимся. Все, кончай разговоры, — мужчина махнул рукой, не дожидаясь от Сашки ответа и стал спускаться с эстакады, — работать айда, — и люди, повинуясь его распоряжению, отданному мимоходом, рабочего стали расходиться по местам.

С проходной Сашка вышел с тяжелым сердцем. Вроде и получилось все, что задумывал. И стартеры будут и ПАРМы, но на душе было погано. Перед глазами стояли уставшие тусклые лица рабочих и яркий, светлый, пронизывающий, требующий невозможного, взгляд дядьки Матвея. Надо скорей уговаривать маму Никифорова и домой, в корпус. Еще неплохо было бы встретиться с Надей. Но это уже как получиться.

[i] Разработали кожзам в СССР в конце 1920-х годов, когда появилась необходимость создать замену натуральной коже. Дерматин сразу стал выпускаться в больших количествах и полюбился многим людям за свой вид, демократичную цену и практичность.

XI

Покроется небо пылинками звезд

И выгнутся ветви упруго

Тебя я услышу за тысячу верст

Мы эхо мы эхо

Мы долгое эхо друг друга

Мы эхо мы эхо

Мы долгое эхо друг друга

И мне до тебя, где бы я ни была

Дотронуться сердцем не трудно

Опять нас любовь за собой позвала

Мы нежность мы нежность

Мы вечная нежность друг друга

Мы нежность мы нежность

Мы вечная нежность друг друга

И даже в краю наползающей тьмы

За гранью смертельного круга

Я знаю, с тобой не расстанемся мы

Мы память мы память

Мы звездная память друг друга

Мы память мы память

Мы звездная память друг друга

Мы память мы память

Мы звездная память друг друга

Мы память мы память

Мы звездная память друг друга[i]

Чистый, глубокий голос затих и послышался треск и шорох. Сталин поднял иглу граммофона с пластинки, на «пятаке»[ii]которой, на красном фоне чернела размашистая надпись «Песни с фронта». Не торопясь он подошел к окну. Приближался вечер. Весеннее солнце закатывалось за горизонт, причудливо играя тенями в саду кунцевской дачи. В глубине на дорожке промелькнул боец охраны, совершающий плановый обход. Иосиф Виссарионович побарабанил пальцами по подоконнику. Мы эхо… Да, эхо и память… Прошла любовь, увяла, облетела, остались лишь искореженные сухие ветки, больно царапающие душу. Но это только его боль, он давно с ней свыкся. А любовь… Любить он себе запретил. У товарища Сталина может быть только одна любовь — Всесоюзная Коммунистическая Партия большевиков, иной любви он себе позволить не может.

Резко обернувшись, сипло спросил у Мехлиса:

— Кто это пэл? — от волнения акцент его усилился.

— Зинаида Воскобойникова, товарищ Сталин.

— Вот как?! — его бровь слегка приподнялась. Кто такая Воскобойникова он знал. Он знал практически все близкое окружение Стаина. — Почему не пригласили профессиональную певицу или актрису?

— Специально не пригласили, товарищ Сталин. ГлавПУРом принято решение начать выпуск серии пластинок «Песни с фронта». Будем записывать певцов и музыкантов фронтовиков, окопную самодеятельность, помимо пластинок планируем выпускать на радио одноименную передачу. Наподобие фестивалей солдатской песни в мире Стаина. Эта пластинка первая из серии.

— И что, есть что записать? — Сталину было действительно интересно.

— Есть, — кивнул Мехлис, — правда, не все можно пускать в народ, — Лев Захарович поморщился.

— Ругаются? — усмехнулся Сталин. Мехлис кивнул. — И нас ругают? — Сталин прищурился.

— Бывает и такое. Но мы боремся с такими несознательными проявлениями, — на скулах Мехлиса заиграли желваки.

— Бороться надо, — покивал головой Сталин, — но не перегибай, слышишь! — он строго посмотрел на генерала армии, коим Лев Захарович стал после приказа об упразднении института военных комиссаров, с с категорическим приказом Сталина никогда, ни при каких условиях не лезть в управление войсками. — Откровенных врагов будут выявлять сотрудники товарища Берии, — Лаврентий Павлович оторвался от бумаг и, подняв голову, кивнул, — а твои, пусть анализируют и выявляют причины появления таких песен. Раз о чем-то запели, заговорили в окопах, значит, наболело у людей. Вот тут вам и работа. Разъяснять, влиять, а если имеет место систематическое явление, или преступление подключать особые отделы. Бороться надо не с недовольными, а с причинами недовольства. Мехлис с Берией кивнули, а Сталин продолжил: — Идею с песнями с фронта одобряю. Но чтобы не дергать людей с передовой в тыл создайте передвижную звукозапись. Пусть качество будет хуже, не это сейчас главное, — Сталин сел за стол и прикурил папиросу. Перед ним лежал конверт от только что прослушанной пластинки: — А ведь хорошо поют, — он ткнул дымящейся папиросой в сторону граммофона. — И Александр и Воскобойникова эта.

— Воскобойникову сама Русланова уговаривала в училище идти на вокал. Отказалась.

— Почему?

— В строй вернуться хочет.

— Воевать есть кому, а вот так спеть… — он покрутил в воздухе рукой, — впрочем, пусть. Что у вас с кино?

— Разрешите мне, товарищ Сталин? — блеснул пенсне Берия.

— Говори, Лаврентий.

— Для пересъемки лучших фильмов из архивов «Ковчега» в структуре НКВД создана киностудия. Привлекли несколько талантливых студентов из Литинститута имени Горького, ВГИКа и ГИТИСа. Ребята надежные, не особо говорливые, таких там, — Берия мотнул головой, не уточняя, где там, но его все прекрасно поняли, — не любят. Наша студия их шанс.

— Известных мастеров привлекать не хотите? — перебил его Сталин.

— Не хотим, товарищ Сталин, — кивнул Берия, — они снимут по своему, будут спорить, переделывать, а нам этого не надо. Актеров привлекать будем. Но на наших условиях. Не захотят, не надо. Найдем других. Вон, Воскобойникову снимем, пока она на фронт не убежала, — Берия усмехнулся, — достала уже врачей, чтоб разрешили ей летать. Письма пишет мне и Вам, чтоб управу на них нашли!

— Ну, врачи нам не подчиняются. Как разрешат, так и полетит, — рассмеялся Сталин, — а с этой творческой интеллигенцией не цацкайся. И за студентами своими приглядывай. Не верю я им всем, — кино Сталин любил и киношников баловал, тем больнее ему было узнать, что все они его предали после смерти. Поэтому и нет им веры, и не будет!

Берия кивнул:

— Приглядываем, товарищ Сталин.

— Что планируете переснимать в первую очередь?

Берия вытащил из папки листок:

— Вот. Все фильмы из утвержденного списка. «Битва за Москву» — сценарий подкорректирован, сейчас идет подбор актеров, к съемкам приступим летом. «А зори здесь тихие» — уже снимаем. «В бой идут одни старики» — рано снимать, но уж больно сюжет под нашего юного комкора подходит. Решили изменить сценарий и начать съемки. Место действия — Волховский фронт. Все остальное почти без изменений. В авиасъемках задействуем корпус Стаина, они сейчас как раз к первомайскому авиационному параду готовятся, и 16 ИАП ПВО Москвы, — 16 истребительный авиаполк назывался «кремлевским» и считался элитным. Там служили Василий Сталин, Степан Микоян, Тимур Фрунзе, который в этой реальности так и остался служить в 16-ом полку и не погиб в январе в неравном бою под Старой Руссой. — Товарищ Сталин, есть предложение привлечь к ролям второго плана реальных летчиков.

Сталин задумался и вдруг хулигански улыбнулся:

— Почему только второго? Если кто-то подойдет, пусть и в главных ролях участвуют. Вот товарища Воскобойникову, например, привлеките, как и собирались. Нечего ей докторов от лечения ранбольных отвлекать, пусть лучше в кино снимается. Но из корпуса ее не увольнять. Командировкой оформите. И со Стаиным согласовать не забудьте, у него и без кино сейчас забот полон рот будет.

— Есть, — кивнул Лаврентий Павлович. Товарищ Сталин, прошу Вашего разрешения на показ в кинотеатрах «Иди и смотри» без изменений, только пересъемка на нашу пленку.

Лицо Сталина потемнело. Этот фильм врезался в память безжалостной, неприкрытой правдой этой войны, вызвав ярость и боль. Он уже видел подобное. Кадры, присланные ему в ноябре сорок первого с беспилотника «Ковчега». Иосиф Виссарионович закурили и, поднявшись из-за стола, стал расхаживать по кабинету. Туда-сюда, туда-сюда. Так ему лучше думалось. Можно ли сейчас такое показать людям? Ведь у многих там, под немцами остались родные и близкие. А с другой стороны, злее будут. Хотя куда уж злее.

— Как на вопросы отвечать будешь, кто снимал и снимался? А они возникнут. И не только у наших.

— Подберу у себя похожих. Режиссера тоже найдем, — Берия брезгливо усмехнулся, — от такого фильма вряд ли кто из них откажется.

— А если заговорят?

— Не заговорят, — грозно блеснул пенсне нарком, — лично прослежу.

— А ты что скажешь? — Сталин посмотрел на Мехлиса.

— Это наша общая инициатива. Считаю целесообразным выпустить фильм в прокат одновременно с началом публикации плана «Ост». В архивах «Ковчега» есть английский, немецкий, французский и китайский дубляжи. Может, имеет смысл через НКИД договориться о показе фильма в иностранных посольствах?

Сталин нахмурился. Мехлис с Берией стали выступать единым фронтом? Это может быть опасно. Хотя нет. Исключено. Мехлис слишком предан, а Берия понимает, что самостоятельным игроком ему не быть, сожрут и выплюнут. Один раз в мире «Ковчега» он уже попробовал.

— С посольствами надо решать через Политбюро, — задумался Сталин и, решившись, распорядился, — готовьте пленку, будем делать просмотр для членов Политбюро.

— Товарищ Сталин, а что делать с Хрущевым, Микояном и Кагановичем? — Берия посмотрел на Сталина, — С ними пора что-то решать.

— По Кагановичу уже принято решение, за провал в НКПС в военное время снимаем его с наркомата, и будем выводить из состава. Поедет готовить к обороне Кавказ. Мы, конечно, постараемся не совершить прошлых ошибок, но готовыми надо быть ко всему, поэтому южное направление укрепляем, и будем укреплять. Да и на Кавказе за Лазарем будет проще приглядеть. Берия кивнул. — А Никитка с Юго-западного фронта вернуться не должен. Товарищ Хрущев должен геройски погибнуть, например, в неравном бою, отражая атаку немецких диверсантов. Но смотри, Лаврентий, чтоб это были самые настоящие диверсанты, чтоб комар носу не подточил, — Сталин ткнул желтым, прокуренным пальцем в Берию, — это и в твоих интересах.

— Сделаю, товарищ Сталин, — Берия побледнел, но в глазах его плескалось злорадство, свой расстрел он Хрущеву не простит, а очередь Маленкова и Кагановича еще придет.

— И готовься, вместо Кагановича в Политбюро буду рекомендовать Щербакова, а вместо Никитки тебя.

— А Микоян?

— Анастас трус, — жестко усмехнулся Сталин, — дети храбрецы, а отец политик, — слово «политик» Сталин буквально выплюнул, — установи за ним наблюдение, а я поговорю, чтобы глупостей не делал, пришла пора навести порядок среди этой партийной аристократии, — он сжал кулак, сломав папиросу, которую машинально мял во время разговора. — Москву и Ленинград мы отстояли, это не вызывает никаких сомнений. Справимся и с остальным. А вот внутренний враг будет пострашнее немцев. Нельзя допустить перерождения партии, а оно уже началось! Но и этого мало. Нужна реформа, серьезная реформа. Партийная, советская, государственная. Меня некоторые товарищи уже спрашивали, почему вместо самолетов и танков я вдруг озаботился кино, музыкой, литературой. Почему запретил наступательные действия. В трусости обвиняют, в излишней осторожности. Карбышева с Махровым, Игнатьева, Будённого детские сады организовывать отправил. Семен прибегал, матерился, требовал на фронт отправить, ротой командовать. Глупцы! Все глупцы! — Сталин ударил ладонью по столу, — Дальше собственного носа не видят! Там — он ткнул рукой на запад, — сейчас лучшие из лучших умирают! Надежда наша, опора страны! Кем мы их заменим?! В той реальности упустили мы молодежь! Не озаботились! Мало сделали! Надо было больше, лучше, умнее! Этифильмы, эти песни, Стаин, его одноклассники и одноклассницы — пример! И таких примеров нужно, как можно больше. Ищи их, Лев, это твоя забота! И ты, Лаврентий, ищи. А тех, кто мешать будет, уничтожать! Это враги хуже немцев! Ты разобрался, чья инициатива была с арестом Стаина в январе?! Три месяца прошло! — Сталин упер жесткий взгляд в Берию.

— Не до конца, товарищ Сталин. Лившица в темную вывели на Стаина, воспользовались амбициозностью и глупость некомпетентного человека. Кадровика, допустившего перевод Лившица из управления лагерей в следствие, отработали. Обычная халатность. Зато установлена связь Лившица с неким Калитой, сотрудником НКИД, который был обнаружен убитым у себя дома. Якобы ограбление. Только вот удар ножом был выполнен человеком подготовленным. Не уголовник бил — диверсант. Больше ниточек нет. Сейчас отрабатывается окружение Калиты, но это работа долгая и кропотливая, думаю, настоящих исполнителей уже нет в Москве, да и в Советском Союзе.

— Лаврентий, ты понимаешь, что это твой провал?!

— Понимаю, товарищ Сталин. Но кем мне было работать? Сами вспомните ситуацию осенью-зимой? У меня половина состава на фронт ушла. Поэтому и появились такие Лившицы на местах.

— Ты мне не оправдывайся, ты мне дело делай! — вспылил Сталин. На лбу у Берии появилась испарина.

— Делаем мы дело, товарищ Сталин. Есть у меня, что доложить по Стаину.

— Так докладывай! Что ты тут бумажки свои с места на место перекладываешь?! Берия многозначительно посмотрел на Мехлиса. — Докладывай при нем! Ведь его сына дело касается, — усмехнулся в усы Сталин, намекая на вынужденное усыновление Львом Захаровичем Сашки и Валентины.

— Сработала наша комбинация с Ловчевым, товарищ Сталин, — усмехнулся Берия. — Вышли на инженера. Американцы.

— И что Ловчев?

— А Ловчев сразу пошел в Особый отдел.

— Значит, не ошиблись мы в инженере?

— Не ошиблись, товарищ Сталин. «Советскую власть мне любить не за что, но предателем не был и не буду. Как мне потом своим ребятишкам из эскадрильи в глаза смотреть?» — прямо так и заявил. И работать согласился. Интересная комбинация может получиться, товарищ Сталин.

— Ты не заиграйся только. Сам понимаешь цену ошибки. А немцы что? Ты мне немцев не проморгай!

— За Александром присматривают, но он в принципе никому не интересен. Кроме подхода зимой никто больше им не интересовался. Как ни странно, помогло усыновление Александра Львом Захаровичем.

— Это-то тут при чем? — удивился Сталин, а Берия, замявшись, пояснил:

— Кто-то пустил слух, что Александр Ваш сын, товарищ Сталин. А его усыновление товарищем Мехлисом было сделано по Вашему распоряжению. Будто Вы не знали о внебрачном ребенке, а когда узнали, решили таким образом принять участие в судьбе парня.

— Чтоооо? — удивленно протянул Иосиф Виссарионович и расхохотался, — Сын значит? Мой? А Захарыч мои ошибки юности прикрывает? — от смеха на глазах у Сталина выступили слезы. Кто же у нас такой фантазер, удалось выяснить?

— Впервые слух возник в окружении Хрущева, — неприминул добить врага Берия, а то мало ли, передумает Хозяин ликвидировать Никитку.

— Да, — Сталин достал из ящика стола скомканный носовой платок и вытер слезы, потом громко высморкался в этот же платок и бросил его обратно в стол, — клоун, есть клоун. И, посерьезнев, приказал, как выстрелил: — С Никиткой не затягивай. Эти слухи неспроста распустили. Думаю, будут обвинять меня протекционизме, заодно и Александра попробуют прощупать, кто он есть на самом деле. В открытую выступать не будут, а кулуарно начнут пакостить. Ты связь Хрущева с украинским националистическим подпольем прорабатывал?

— Нет такой связи, товарищ Сталин. Пока нет.

— И уже не будет! — Иосифу Виссарионовичу подумалось, что тогда, в 22-м году он был прав, нельзя было давать равные права окраинам! Государство должно быть единым и неделимым! Но Ленин уперся, пошел на поводу у «независимцев»[iii]. А эти твари, шакалы — Каменев с Рыковым его в этом поддержали! Именно тогда и была заложена бомба под фундамент государства. В самом союзном договоре уже были заложены предпосылки его распада. Ничего. И с этим разберемся. Дайте только срок. После победы, на волне эйфории надо будет упразднять это недоразумение — Союз Советских Социалистических Республик. А вот что придет ему на замену надо подумать. Хорошенько подумать. Тут ошибиться нельзя. А пока главное — война. — Читал твою записку о закрытых городах. Как люди восприняли изменение своего статуса? Нет беспокойства, волнений, что их хотят содержать как преступников в лагерях?

— Нет, товарищ Сталин. Люди отнеслись с пониманием и даже с энтузиазмом, все-таки согласно решению ГКО, закрытые города обеспечиваются по фронтовым нормам.

Сталин, понимающе кивнул. С потерей западной территории Советского Союза продовольственная проблема приобретала катастрофический размах. Ничего, в прошлый раз справились и в этот справимся! Иосиф Виссарионович задумался.

Решение о создании закрытых городов по примеру мира Стаина было принято Политбюро и ГКО еще в декабре. Именно в этих городах будет производиться новая техника, станки, оборудование, медикаменты, все, что есть в «базах данных» Ковчега и что технологически можно делать сейчас. Всего на первоначальном этапе таких городов должно быть построено восемь — четыре на Урале в Свердловске, Челябинске, Нижнем Тагиле и Златоусте, где сейчас сосредоточенно основное производство вооружения. Там уже приступили к работе над Т34-85, Т-44 и ИСами и орудиями для них. Еще два городка будет в Сибири — В Новосибирске и Красноярске, там займутся фармакологией и авиацией. Ну и два городка в Казахстане в Семипалатинске и Караганде — атомная энергетика и металлургия.

Как же мешает, что «Ковчег» находится на территории занятой немцами! Правда сейчас там партизанский район. Десантники, участвовавшие в Вяземской операции, по завершению наступления под Ленинградом, не стали пробиваться на восток, а рассредоточились по немецким тылам в Смоленской, Калининской и Калужской областях, а так же в Витебской, Могилевской и Гомельской областях Белоруссии. Но они ограниченны в ресурсах: продуктами питания, боеприпасами, обмундированием. Именно для их снабжения и будет привлечен корпус Стаина. Надо сделать так, чтобы немцы боялись близко подходить к лесам. А еще было приказано документировать все преступления нацистов. Ничто не должно быть забыто, никто не должен быть забыт. Каждый должен получить от советской власти по заслугам, герои награды и почет, а преступникам одно наказание — смерть!

— Хорошо, по закрытым городам и новым производствам докладывать каждый день. Как же вовремя американцы сунулись в Люберцы, — Сталин довольно улыбнулся, — поводи их немного, подкорми дезинформацией, чтоб поглубже увязли, и бери за жабры.

— Я думал поиграть с ними на перспективу, может хорошая игра получиться — попытался возразить Берия.

— Мне нужны козыри для переговоров с Рузвельтом по ленд-лизу. И шпионский скандал будет сейчас полезней долгой игры, — ленд-лиз и так работал ни шатко, ни валко, союзниками нарушались и сроки и объемы поставок, особенно остро это почувствовалось, когда немцы были у самых стен Москвы[iv]. США опять завели разговор о передаче в уплату поставок золотого запаса[v]. Аппетиты американского капитала растут ни по дням, а по часам. — В мае планируется поездка Молотова в Вашингтон. К этому времени у меня должна быть вся информация по американской агентуре.

— Будет, товарищ Сталин.

— У тебя что-то еще?

— Да. Товарищ Сталин, нашей агентуре удалось подобраться к начальнику белорусской СД оберштурмбанфюреру Штрауху, виновному в массовых казнях людей на территории Латвии и Белоруссии. Есть возможность взять его живым. Но нужна хорошо подготовленная спецгруппа и пути эвакуации. В районе Минска такой группы ни у нас, ни у партизан нет. Прошу вашего разрешения на привлечение экипажа подполковника госбезопасности Стаина для доставки группы к месту операции и эвакуации их с арестованным Штраухом.

— Почему Стаин? Других способов нет? — недовольно спросил Сталин.

— Парашютное десантирование не дает гарантии успеха, и возникает проблема с переброской Штрауха к нам. Авиацию использовать не получится. Партизанских аэродромов там не так уж и много, а сейчас они из-за распутицы и вовсе не действуют. Для вертолета же пригодна практически любая площадка. Капитан Никифоров по моему приказу сделал штурманский расчет. Ми-8 с промежуточной дозаправкой на «Ковчеге» достает до планируемого района операции. Ну и огневую поддержку сможет оказать в случае необходимости при эвакуации.

Сталин задумался. Риск, опять риск. Он не хотел больше использовать технику с «Ковчега». По крайней мере, не сейчас. Но такая жирная птица, как начальник СД Белоруссии… Можно, конечно, его казнит на месте, но как кстати был бы этот Штраух в Москве к началу публикации плана «Ост». И громкий трибунал с привлечением союзников.

— Чем он там отличился, этот ваш Штраух?

— Командуя айнзацкомандой 2 в составе айнзацгруппы A, 30-го ноября 41-го года уничтожил больше десяти тысяч евреев в Румбульском лесу, за что и был назначен начальником СД в Белоруссии. По его личному приказу было уничтожено вместе с жителями несколько деревень на территории Латвийской и Белорусской ССР. Думаю если запросить информацию по Штрауху у полковника госбезопасности Волкова с «Ковчега» откроются и другие подробности. Штраух алкоголик и не скрывает своих кровавых преступлений, более того, он ими гордится и хвастается на каждом углу.

Сталин задумчиво побарабанил пальцами по столу.

— Хорошо. Действуй. Но вертолет с экипажем не должны попасть к немцам ни в коем случае. Прими к этому любые меры.

— Есть, товарищ Сталин.

— Будем отзывать Стаина из отпуска?

— Незачем, — усмехнулся Берия, — мне уже доложили из Тамбова, завтра сам прилетит.

— Вот же неугомонный мальчишка! — воскликнул Сталин, не скрывая довольства, — Специально же дал ему возможность отдохнуть перед делом, нет же, рвется к себе в корпус.

— У Александра для его возраста повышенное чувство ответственности, — вмешался Мехлис, — что, впрочем, не мешает ему творить глупости! — Лев Захарович сурово сжал губы.

— Что он натворил, — Сталин с любопытством посмотрел на Мехлиса.

— Прилетев в Тамбов, несмотря на запрет, залез в закрытую для полетов зону. Хорошо городская ПВО была предупреждена о прибытии неизвестной им техники, а то сбили бы его дурака и правильно бы сделали!

— А зачем он туда полез? — удивился Стаин, — Александр, не смотря на возраст, летчик опытный, не мог он заблудиться.

— А он и не заблудился, товарищ Сталин. Он своему второму пилоту сержанту Шадриной ее дом показывал. Наземные службы в полной боевой готовности, руководитель полетов на аэродроме чуть не поседел, а они Тамбовом с высоты птичьего полета любуются! — возмущенно проговорил Мехлис. А Сталин неожиданно расхохотался:

— Какой молодец! А я уж думал, нам в теле мальчишки старика подсунули! Слишком уж он правильный!

— Я все равно считаю такое поведение недопустимым! И наказать Стаина надо, — гнул свою линию Мехлис.

Сталин, перестав смеяться, только спросил:

— Как ты его накажешь, Лев? Под арест посадишь? Так ему к немцам в тыл лететь. На фронт отправишь? Так он и так там скоро будет. В звании понизить и с командования снять? Так кто тогда командовать будет? Нашими летчиками есть кому, а вот вертолетчиками нет. Да и с нашими не так просто. Авторитет Стаин в корпусе имеет огромный. Так что угомонись, Лев. Он всего лишь мальчишка, хоть и рано повзрослевший. Тем более для летчика ничего такого он не сделал. Вспомни Валерку Чкалова[vi].

— Чкалов погиб, — остался при своем мнении Мехлис.

— Все, Лев, успокойся. Хочешь наказать Александра, сделай ему свое отеческое внушение, — усмехнулся Сталин, — имеешь официальное право. Все? Больше вопросов нет на сегодня?

— Нет.

— Нет.

— Тогда не буду вас задерживать. Товарищ Мехлис, жду фильм для показа членам Политбюро. А ты, Лаврентий, докладывай, как будут двигаться дела по Штрауху. Всё, все свободны.

Оставшись один, Сталин подошел к граммофону. Через несколько секунд по кабинету опять разнелось:

Покроется небо пылинками звезд

И выгнутся ветви упруго

Тебя я услышу за тысячу верст

Мы эхо мы эхо

Мы долгое эхо друг друга

[i] «Эхо любви» — песня советского композитора Евгения Птичкина на стихи поэта Роберта Рождественского. Финалист конкурса «Песня-77» в исполнении Анны Герман и Льва Лещенко.

[ii] Пятак — круглая бумажная этикетка в центре пластинки.

[iii] ПИСЬМО Л.Б. КАМЕНЕВУ

ДЛЯ ЧЛЕНОВ ПОЛИТБЮРО ЦК РКП (б)

26/IX.

т. Каменев! Вы, наверное, получили уже от Сталина резолюцию его комиссии о вхождении независимых республик в РСФСР.

Если не получили, возьмите у секретаря и прочтите, пожалуйста, немедленно. Я беседовал об этом вчера с Сокольниковым, сегодня со Сталиным. Завтра буду видеть Мдивани (грузинский коммунист, подозреваемый в «независимстве»).

По-моему, вопрос архиважный. Сталин немного имеет устремление торопиться. Надо Вам (Вы когда-то имели намерение заняться этим и даже немного занимались) подумать хорошенько; Зиновьеву тоже.

Одну уступку Сталин уже согласился сделать. В § 1 сказать вместо «вступления» в РСФСР -

«Формальное объединение вместе с РСФСР в союз советских республик Европы и Азии».

Дух этой уступки, надеюсь, понятен: мы признаем себя равноправными с Украинской ССР и др. и вместе и наравне с ними входим в новый союз, новую федерацию, «Союз Советских Республик Европы и Азии».

§ 2 требует тогда тоже изменения. Нечто вроде создания наряду с заседаниями ВЦИКа РСФСР — «Общефедерального ВЦИКа Союза Советских Республик Европы и Азии».

Если раз в неделю будет заседать первый и раз второй (или даже 1 раз в 2 недели второй), уладить это не трудно.

Важно, чтобы мы не давали пищи «независимцам», не уничтожали их независимости, а создавали еще новый этаж, федерацию равноправных республик.

Вторая часть § 2 могла бы остаться: недовольные обжалуют (решения СТО и СНК) в общефедеральный ВЦИК, не приостанавливая этим исполнения (как и в РСФСР).

§ 3 мог бы остаться с изменением редакции: «сливаются в общефедеральные наркоматы с пребыванием в Москве с тем, чтобы у соответствующих наркоматов РСФСР имелись во всех республиках, вошедших в Союз Республик Европы и Азии, свои уполномоченные с небольшим аппаратом».

Часть 2-ая § 3-го остается; может быть, можно бы сказать для большего равноправия: «по соглашению ВЦИКов республик, входящих в Союз Советских Республик Европы и Азии».

Часть 3-ью обдумать: не заменить ли «целесообразным» «обязательным»? Или не вставить ли условной обязательности хотя бы в виде запроса и допущения решать без запроса лишь в случаях «особо экстренной важности»?

§ 4, может быть, тоже «слить по соглашению ВЦИКов»?

§ 5, может быть, добавить: «с учреждением имеющих чисто совещательный характер (или только совещательный характер) совместных (или общих) конференций и съездов»?

Соответственные изменения в примечаниях 1-ом и 2-ом.

Сталин согласился отложить внесение резолюции в Политбюро Цека до моего приезда. Я приезжаю в понедельник, 2/Х. Желаю иметь свидание с Вами и с Рыковым часа на 2 утром, скажем, в 12-2, и, если понадобится, вечером, скажем, 5–7 или 6–8.

Это мой предварительный проект. На основании бесед с Мдивани и др. товарищами буду добавлять и изменять. Очень прошу и Вас сделать то же и ответить мне.

Ваш Ленин

P. S. Разослать копии всем членам Политбюро.

[iv] Соединенные Штаты обязались поставить СССР с октября 1941 по 30 июня 1942 г. 900 бомбардировщиков, 900 истребителей, 1125 средних и столько же легких танков, 85 тыс. грузовых машин и т. д. Фактически за это время было получено только 267 бомбардировщиков (29,7 %), 278 истребителей (30,9 %), 363 средних танка (32,3 %), 420 легких танков (37,3 %), 16 502 грузовика (19,4 %) и т. д. Это для тех, кто утверждает, что победили благодаря союзникам. В самое тяжелое для страны время помощь по ленд-лизу оказывалась от силы на четверть от договорных объемов. А ведь эта техника учитывалась в планировании военных операций нашим Генштабом.

[v] В конце лета 1941 года в правительстве США обсуждался вопрос о помощи Советскому Союзу. По свидетельству министра внутренних дел США Г. Икеса, на заседании «зашел разговор о золотых запасах, которые могут иметь русские…»

«По-видимому, мы стремимся к тому, — записал он в своем дневнике, — чтобы русские передавали нам свое золото в уплату за поставки, пока их золотой запас не будет исчерпан. Тогда мы и применим к России закон о ленд-лизе».

[vi] Валерий Павлович Чкалов был человеком беззаветной храбрости и отъявленным воздушным хулиганом.

XII

— Спасибо, Иван Филиппович, выручили. И Семену Трофимовичу мою благодарность передайте, — Сашка от души пожал руку Назарову, все-таки капитан здорово помог им во время пребывания в Тамбове. И личным автомобилем и звонками на заводы и сейчас с полуторкой.

— Да было бы за что, товарищ Стаин, — Назаров тоже был доволен. И тем, что московский гость оказался не проблемным обычным парнем, без амбиций и закидонов, и тем, что он наконец-то уезжает, а самое главное уезжает довольным. Московские знакомцы из Управления шепнули по секрету, что подполковник очень не прост и вхож к наркому и самому товарищу Сталину. Да оно и видно. И по званию, и по наградам.

Сашка с Назаровым с улыбкой посмотрели на суетящуюся около полуторки Дарью Ильиничну.

— Володя, ты с этим ящиком поосторожней, там посуда и керосин. Разольется, провоняет все — причитала она, семеня рядом с Зиминым. А Сашка недоумевал, как можно в небольшой комнатке в бараке хранить столько хлама и зачем все это тащить в Москву. Но спорить с Петькиной мамой не стал, они с Лидой и так еле-еле уговорили ее на переезд. И то решающим стало то, что в Москве она сможет чаще видеть сына, что далеко не факт, учитывая их возможную переброску на фронт. Комнату свою Никифоровы оставили соседям тете Нине с дядей Мишей, которым буквально неделю назад пришла похоронка на старшего сына. Оттого и была женщина не очень приветлива при их первой встрече. А сколько слез было пролито тетей Дашей, словно она покидает не темную каморку в бараке, а царский дворец.

А как иначе? Здесь она жила с мужем, здесь появился на свет сын, а потом дочь. Здесь знакома каждая трещинка, каждая скрипучая половица. Вот эту полочку смастерил Степушка. И топчан для сына, когда Петруша подрос. А вот этот буфет они покупали вместе у запитого шепелявого мужика на рынке, он еще так неприятно смотрел на нее. А Степан, заметив эти сальные взгляды, чуть не избил похабника. Но мужик все равно продал буфет, видимо, уж очень сильно нужны были деньги. А табуретки уже Петя делал. Хорошие табуретки, справные. И как все это бросить, как оставить? А Нинка-змеюка глазами поблескивает, сына схоронила, а все туда же! Эх, дура, дура! Разве ж можно так о людях?! Хорошая она, Нинка-то. Да и не от радости глаза блестят, от горя. Плакала опять. Она, как похоронку получила, постоянно плачет. Горюшко-то какое по земле ходит! Война проклятущая!

Нет! Нечего за старое цепляться! Надо ехать! Там сынок — Петечка! Надо рядом с ним быть! Может быть, тогда убережет, спасет, защитит кровинушку от войны! И эта мысль, что если она будет рядом с сыном, с ним ничего страшного не случится, мирила Дарью Ильиничну с предстоящим переездом.

Зато Петькина сестренка была в восторге. И от того, что поедет жить в саму Москву и от того что увидит брата и что полетит на загадочном боевом вертолете. Впервые слышит о таком, но, наверное, что-то очень страшное и грозное, раз Петька, его друг — товарищ Стаин и Лидка — Петькина невеста, летая на этих вертолетах, заработали столько наград. Сашку Верка воспринимала только, как товарища Стаина, командира брата, подполковника, Героя Советского Союза и орденоносца. Вот она вырастет и тоже станет вертолетчицей! Девочка это твердо для себя решила. Уж больно притягательно и красиво смотрелась тётёха Лидка в новой форме с погонами, заломленном направо синем берете и орденом Красного Знамени на груди! Да и не тётёха она уже! Вон какая стала! Верка аж обзавидовалась. Ничего, дайте только подрасти и она всем покажет!

Зато сколько разговоров было в школе и на улице, как завидовали ей одноклассники! Еще сильней, чем сама Верка завидовала Лидке. Завидовать, конечно, плохо и недостойно пионерки, но она же не ерунде какой-то завидует, а боевым подвигам. Ну и чуть-чуть красивой форме, но совсем-совсем капельку! А еще Верке не терпелось познакомиться с Валентиной, сестрой товарища Стаина. У такого геройского человека, как товарищ Стаин, наверняка и сестра такая же!

Наконец, последний узел был закинут в вертолет, еще раз пожав руку Назарову Сашка, игнорируя умоляющие взгляды Верки, направился к вертолету.

— Володя, готовы?

— Готовы, товарищ подполковник, — отрапортовал Зимин, отряхивая рукав гимнастерки. Сашке было плевать на такое нарушение, не на плацу, чай.

— Тогда рассаживай пассажиров и полетели. Домой хочу, в корпус.

— Прошу, милые дамы, — паясничая Володя подставил согнутую калачиком руку Дарье Ильиничне и приглашающе махнул второй рукой. Женщина, вцепилась в подставленный локоть, было видно, что лететь ей страшно. Сашка посмотрел на Петькину маму, на насупленную Верку и скомандовал:

— Лида, давай с тетей Дашей в салон, пригляди там за ней. А ты, мелкая, в кабину. Но смотри мне, руками ничего не трогать и не галдеть! — он погрозил Верке пальцем.

— Урррааа! — раздался на весь аэродром радостный пронзительный девчачий визг, — ничего не буду трогать, честное пионерское под салютом, — она вскинула руку к лицу, — и молчать буду! — нетерпеливо запрыгала вокруг Сашки Вера и вдруг, резко остановившись, воскликнула: — Я не мееелкаая!

— Ну, раз не мелкая, полезай в кабину. Лида, помоги ей, — все-таки в этом вертолете кабина была расположена высоковато, и залазить туда приходилось по довольно неудобной лесенке. Сам же Сашка пошел вокруг вертолета. Зимин отличный механик, но перед вылетом надо все проверять самому.

А Вера уже устроилась в кабине, восторженно крутя головой. Глаза ее радостно поблескивали, рыжая челка задорно выбивалась из-под шлема. Руки девочка дисциплинированно сложила на колени, при этом от нетерпения и любопытства она чуть не подпрыгивала на месте, ерзая на парашюте. Она в самом настоящем боевом вертолете, да еще и на месте пилота, вот даже рычаг управления перед ней, жаль потрогать нельзя, она честное пионерское слово дала! Эх, и похвастаться некому! И задаваку Катьку она теперь не скоро увидит и других своих подружек и друзей. На секундочку стало грустно. Но долго унывать Верка не умела и уже спустя мгновенье снова вертела головой.

Сашка закончил осмотр и полез на свое место. Плюхнувшись в кресло, покрутился, устраиваясь поудобней, и повернулся к Верке. Благодаря помощи Лиды девочка была полностью готова. Ремни застегнуты, шлемофон подключен к СПУ. Только парашют не надет, но он ей и не нужен, все равно не умеет пользоваться, а учить нет времени и нужды, случись что-то прыгать будет вместе с Сашкой. Только вот лучше бы ничего не случилось у него мама друга в салоне. Сашка надел шлемофон и, подцепив кабель к разъему, включил СПУ в режим внутренней связи:

— Ну что, не мелкая, — он весело посмотрел на возмущенно испепеляющую его взглядом Верку, — готова?

— Я не не мелкая!!! Готова!!! — выпалила девочка.

— Тогда слушай и запоминай, — посерьезнел Сашка, — Связь у тебя настроена только на меня. Но пока не разрешу, сидишь и молчишь. Понятно?

— Понятно, чай не дурочка! — обиженно буркнула Верка. А потом, поняв, что обиды свои лучше не показывать, а то передумает товарищ Стаин и выгонит из кабины в салон к мамке, закивала, — Я не буду болтать, я, когда надо, молчать умею.

— Я знаю, — тепло улыбнулся Сашка, словно прочитав ее мысли, — ты же Никифорова. Но инструктаж я провести обязан. Положено так. Вера кивнула, и, закусив губу, приготовилась слушать. — Все мои команды выполнять быстро и не переспрашивая, ну и руками ничего не трогать я тебе уже говорил. Понятно?

— Понятно!

— Повтори, что понятно?

Верка по привычке хотела было взбрыкнуть, но тут же взяла себя в руки:

— Молчать, команды выполнять быстро, ничего не трогать.

— Молодец! Выйдет из тебя летчик! — поддержал ее Сашка, и девочка тут же расплылась в улыбке. А парень уже готовился к взлету. Когда машина оторвалась от земли, в наушниках у парня раздался тихий писк. Кинув взгляд на Веру, он увидел, что девчушка побелевшими пальцами ухватилась за пристежные ремни. — Вера, ты в порядке? — обеспокоенно спросил Сашка. Девочка повернула к нему покрывшееся от волнения красными пятнами лицо:

— Да, — в глубине ее зеленоватых глаз плескались радость, восторг и счастье, а еще что-то такое, что люди, знакомые с авиацией, называют жаждой неба.

Долетели нормально, с посадкой на дозаправку в Рязани. Дарья Ильинична освоилась и уже чувствовала себя не так скованно, можно было возвращать Лиду в кабину. Но под умоляющим взглядом на удивление притихшей Веры Сашке не хватило духу отправить девочку в салон к матери. Так и садился он на родной аэродром с Верой Никифоровой в качестве второго пилота. Верка вела себя образцово, за все время полета не сказав ни одного слова без дела, что для нее было настоящим подвигом. И лишь когда на подлете к Москве к ним в сопровождение пристроилась пара МиГов она, забывшись, с восторженным криком попыталась приникнуть к блистеру, только вот ремни не пустили.

— Товарищ Стаин, — повернулась она к Сашке, — а мы над Кремлем пролетать будем?

— Нет, над Кремлем летать запрещено, собьют — вспомнилось хулиганство в Тамбове. Ох, чует пятая точка не останется тот пролет без последствий. Хотя, если сразу не наказали, уже не накажут.

— Эх, жалко, — расстроилась девочка.

— Ничего, на первомайском параде посмотрите на Кремль, — утешил ее Сашка. Правда он не знал, будут ли допущены на парад обычные зрители, но уж как-нибудь договорится со Спиридоновым[i] или Берией, чтоб нашли укромное местечко для девочек, посмотреть хоть одним глазком на парад. Ради сестры Сашка был готов потревожить своего наркома даже с такой ерундой. Вера радостно кивнула.

Зато как гордо и с каким деланым спокойствием она, под удивленными взглядами встречающих, включая Петьку, самостоятельно спускалась из кабины. Только хватило ее ненадолго, и едва коснувшись ногами земли она, взвизгнув, повисла на шее у брата, взахлеб рассказывая ему о своем первом полете. А Никифоров, крепко прижав к себе сестренку, вглядывался в люк салона, откуда с опаской, настороженно оглядываясь по сторонам, спускалась мама.

— Ну, слезай с меня, егоза, — смеясь, еле как отцепил от себя сестру Петр, — дай маму встретить.

— Ага, — Вера отлипла от брата и вдруг опомнившись заметила окружающих их военных с улыбкой посматривающих на встречу брата с сестрой, — Здрастье, — смущенно поздоровалась девочка и тут же завертела головой по сторонам. Неподалеку, обняв товарища Стаина и уткнувшись лицом ему в комбинезон, стояла девочка в военной форме. Верка тут же взяла на ум, что надо будет обязательно поговорить с братом, чтобы и ей раздобыл такую же форму. Ну, вот и пришла пора знакомиться.

— Товарищ Стаин, а это Ваша сестра? Валя? — тихонько спросила девочка, приблизившись к Сашке с Валей.

— Да. Валя, знакомься, это Вера, — Сашка развернул девочку заплаканным лицом к сестре Никифорова, — будете вместе в школу ходить. Только Вера в четвертый класс, а ты в третий.

— Привет, — Вера открыто улыбнулась.

— Здравствуй, — Валя, может, и хотела бы улыбнуться в ответ, но не получалось. Уж очень тоскливо было на душе. Приезд Никифоровых означал, что ей придется уехать в Москву, ходить в школу. А брат, новые взрослые подружки из ночного авиаполка останутся здесь или, вообще, улетят на фронт. Не справедливо! И обидно! Она тоже хочет на фронт с братом. Уж там наверняка не страшнее будет, чем в Ленинграде. А когда рядом Саша ей, вообще, ничего не страшно! Она подняла взгляд на брата: — А ты опять на фронт?

— Не знаю. Как прикажут, — в уголках глаз девочки появились слезинки, Сашка аккуратно вытер их пальцем и, присев перед Валей на корточки, слегка щелкнул ее по носу: — Отставить мокроту! Не позорь наш славный корпус. У нас у каждого свои задачи, у меня приказы выполнять, а у тебя учиться! Это тоже мой тебе приказ, как командира корпуса. Так что, курсант Егорова, держи хвост пистолетом! — почему надо держать хвост пистолетом и как это должно выглядеть Сашка и сам не знал, но так когда-то говорила мама, желая подбодрить, а теперь так говорит он, — давай, покажи здесь все Вере. Как старослужащая новобранцу, — Сашка улыбнулся. — Но сначала помогите вещи разгрузить из вертолета! Все. Кругом, марш!

— Есть помочь разгрузить вертолет и показать все вновь прибывшим! — Валя, на зависть смотрящей на все это восторженными, широко раскрытыми глазами Верке, красуясь, четко вскинула ладонь к беретику и развернувшись по строевому через левое плечо, и когда только научилась, шагнула к Никифоровой, — Пойдем, Вера. Надо разгрузить вертолет. А потом я тебе тут все покажу.

Девчушки, тихонько болтая о чем-то своем, направились к вертолету, а Сашка повернулся к трущемуся тут же Ивеличу:

— Привет, Коля, — Сашка протянул замполиту руку, — говори, что стряслось.

— Привет, Саня, — Ивелич ответил на рукопожатие, — пока ничего. Нарком звонил, просил, чтоб ты с ним связался, как только сядешь.

— Так сразу надо было доложить! — сердито высказал Сашка, нарком по пустякам тревожить не будет.

— Ничего, пять минут, роли не играют. Было бы что-то срочное, тебя бы и в небе достали, — усмехнулся майор.

— Это да, — согласился Стаин и быстрым шагом направился к штабу.

Берия ответил практически сразу, как будто ждал звонка:

— Прибыл? — раздался в трубке его тихий голос.

— Прибыл, товарищ Берия.

— Хорошо, — Лаврентий Павлович замолчал, шурша бумагами, и после паузы спросил: — Когда планируешь закончить со своими делами?

— Завтра повезу детей в школу, а Дарью Ильиничну на квартиру. Пока документы оформим, пока заселим Никифоровых. Весь день займет, думаю, — осторожно ответил Стаин. Неспроста нарком интересуется его планами, значит есть дело.

— С документами не суетись, я к Дарье Ильиничне пришлю своего человека, он все устроит. Напишете с Петром заявление на передачу аттестата на семью и оставите Никифоровой. Дальше без вас разберемся. Со школой помощь требуется?

— Нет, товарищ нарком, — ну точно что-то надо, иначе занимался бы лично Берия такими мелочами, у него и своих забот не вагон даже, а целый эшелон и не один, — со школой все вопросы решены.

— Хорошо. Тогда завтра занимайся своими делами, одноклассников своих, кто свободен от службы, возьми с собой, пусть покажутся в школе, сейчас такой агитации особое внимание уделяется. А послезавтра к тебе прибудет майор Ганин, он и введет тебя в курс дела. Послезавтра к вечеру жду от вас предложений по выполнению поставленной боевой задачи. Товарищ Иванов разрешил использовать любые средства, включая технику из его личного резерва, — личным резервом Сталина называли технику с Ковчега.

— Понял, товарищ нарком! Может тогда личные вопросы отложить?

— Не надо. Занимайся, чем планировал. Ты же в отпуске, — в трубке послышался смешок. Да уж отпуск получился странный, как и не отпуск вовсе.

— Есть, завтра заниматься своими делами, а послезавтра к вечеру представить план по выполнению боевой задачи поставленной майором Ганиным! — привычно повторил распоряжение Берии Сашка.

— Эх, Саша, Саша. И когда ты из сапогов вырастешь уже? — непонятно к чему проговорил Берия и положил трубку. Значит все-таки дело, и дело непростое, учитывая, кто давал команду. Но это потом, а пока надо поговорить с Яковом Яковлевичем, хоть в общих чертах узнать, как обстоят дела в корпусе. Потом к Милю. Нужны машины! Летчики должны летать, а не стоять в очереди за небом! Затем к Максимову, через неделю первый выпуск, а сейчас уже прибывают новые курсанты и курсантки. Ага, теперь так. В училище будут учиться и парни и девушки, и это хорошо, война не женское дело. Летать пусть летают: туристов катают, докторов в отдаленные районы, поля удобряют. А воевать лучше мужчинам. А еще лучше вообще не воевать. Любить, дружить, гулять в парках. Сашка, прогуливаясь с Лидой по Тамбову, вдруг поймал себя на мысли, что стал забывать, каково это, жить мирной жизнью. Когда не убивают и не умирают, не бомбят, не разрушают. А наоборот, создают, творят, живут. От той жизни в памяти остались мама с сестренкой в лучах летнего солнца в день их расставания и какие-то иногда вспоминающиеся моменты, и все. Пустота. Как и не было ее, той жизни до Ковчега.

— Ну что, товарищи курсанты, навестим родную школу? — Сашка с улыбкой и гордостью оглядел бывших одноклассников. Вернее теперь уже однополчан. Потому что этих ребят и девчат сложно назвать учениками. Они и курсантов-то переросли быстро. Константин Симонов знал, о чем пишет, когда устами генерала Кузмича сказал, что война это ускоренная жизнь. Только вот Сашка не читал «Живые и мертвые», он даже не знал о такой книге, а до истины этой дошел сам, разумением своим фронтовым, без всяких подсказок. — Орлы! — усмехнулся он, глядя как выпячивают грудь с медалью «За отвагу» братья. Да и Игорь с Колькой от них не отстают, пусть наград еще не заработали, но вид уже имеют бравый и даже приобрели легкую небрежность в форме. Чуть заметную. Отличающую старослужащего от зеленого новобранца. Вот паразиты! Не положено им еще! Но замечание по этому поводу Сашка делать не стал, пусть покрасуются. Сегодня можно. А в казарме им летчики и технари объяснять, что можно, а что нельзя. — И орлицы! — а это уже Насте с Ленкой. Эти наоборот подтянуты, затянуты и отглажены с иголочки. Да еще и красавицы! Хоть на картинку. Или в кино! Правда, прически коротковаты, не девичьи. Но это они у «ведьм» срисовали. Да и правильно. Это здесь в Люберцах, все условия — мыло, баня, парикмахер. Ага, есть у них и такая единица. По совместительству. Девочка из курсанток, после школы поработать успела в парикмахерской. А потом война и училище. Вот и стригла она девчонок и ребят. Ивелич ей где-то настоящие инструменты раздобыл — ножницы разные, машинку еще какую-то дребедень. А вот на фронте уже тяжелее с гигиеной. То, что было у них на Волховском это скорее исключение из правил. А так Сашка помотался по фронтовым аэродромам, посмотрел, как люди живут. Так что пусть лучше ходят бритые-стриженные, чем насекомых потом выводить. — Двинули? — парень вопросительно посмотрел на ребят.

— Полетели, Пчел, — за всех ответила Волкова, — сам же развел тут строевой смотр, — Ленка не была бы «Язвой», если б не вставила свои пять копеек. Но ей можно. В экипажах отношения сложились не уставные. Да и какой устав, звания, если сегодня вы уставщиной заняты, а завтра горите вместе, падая на землю? Может где-то и по-другому, а у них в эскадрильи так. И менять Сашка ничего не собирался. Может потом, когда придут другие люди и придется, а пока его все устраивает.

— Язва, — развел руками Стаин и все, включая Волкову рассмеялись. И в этом тоже были перемены. Разве еще месяца два назад допустила бы Ленка, чтоб над ней кто-то, пусть даже дружески подтрунивал и смеялся? — Валя, Вера, — крикнул Сашка подружкам, с любопытством осматривающим двор и их новый дом. В самой квартире они уже побывали.

Девочки быстро нашли общий язык, и уже к вечеру по расположению носилось два неугомонных вихря. Валя слишком буквально поняла команду «показать все». Но лишнего девочки себе не позволяли и куда нельзя не лазили. Вот и сейчас они мгновенно оказались перед Сашкой, вытянувшись по стойке смирно и поедая его глазами. На Верке, кстати, красовалась точная копия формы Валентины. Вот же пигалицы! Веревки из девчонок вьют! Это значит портнихи вечером, а то и ночью, после учебы, вместо того, чтобы отдыхать, сидели и шили Вере форму. Прав сто раз, товарищ Сталин. Не место детям в воинской части!

— Пойдемте с директором школы знакомиться, — улыбнулся им Сашка, и, обняв девочек за плечи, направился в сторону школы. Остальные потянулись за ним. Стаин еще оглянулся посмотреть, закончили ли красноармейцы из хозроты разгрузку скарба Никифоровых. Два бойца, как раз закрывали борт. Вот и отлично! А со всем остальным Дарья Ильинична с Петькой справятся. Он хотел оставить им в помощь Лену с Настей, но Никифоровы отказались, а Сашка навязывать не стал. И так Дарья Ильинична все время чего-то боялась, о чем-то переживала. Пусть побудет наедине с сыном, может полегче ей станет, успокоится. Все-таки в части поговорить нормально им не удалось, не то место, да и время.

Так веселой гурьбой они и ввалились в школьный двор. Шли уроки, в окнах торчали стриженые макушки и бантики. Но стоило ребятам пройти половину пути к школьному крыльцу, как все окна оказались буквально облеплены любопытными детскими и не очень детскими мордашками. Не отставали от учеников и учителя, вглядываясь в лица военных и с удивлением узнавая в них недавних своих учеников. И такое внимание было приятно. Все, включая Валю с Верой подтянулись и создали подобие строя, впереди которого вышагивал Сашка. Так по парадно-строевому они и зашли в холл, задорно поздоровавшись со старенькой уборщицей тетей Любой, подслеповато щурившейся на ребят, пытаясь понять, почему эти незнакомые военные так тепло, как с родным человеком здороваются с ней. И откуда они знают ее имя?

У дверей директорского кабинета Сашка остановился, оглядел свое воинство и решительно постучался в дверь.

— Да-да! Заходите! — раздался знакомый голос.

— Можно, Елена Петровна? — просунул голову в кабинет Сашка.

— Заходи Саша, — тепло улыбнулась ему учительница, — сестру привел?

— И ее тоже. Нас много, — загадочно улыбнулся Сашка.

— Ну, заходите все, — удивленно пригласила женщина, — надеюсь, поместитесь, — она растерянно развела руками, поднявшись из-за стола. Со Стаиным можно ожидать чего угодно. Этот и Политбюро в школу притащить может, если сам товарищ Берия на счет его сестры договаривается, а товарищ Мехлис по одному звонку вдовы давно погибшего своего сотрудника лично мчится его выручать из-под ареста.

— Здравствуйте, Елена Петровна, — раздался такой родной и знакомый ученический гвалт и в кабинет, в котором тут же стало тесно, ввалились ее бывшие ученики.

— Ой, ребята, здравствуйте! — всплеснула руками учительница — Какие вы стали! Теперь ничем от Саши не отличаетесь! — улыбнулась она, — И уже с наградами! И когда успели только?! — конечно, она помнила, что Стаин рассказывал о наградах ребят и как их награждали, но по учительской, въевшейся в саму ее суть привычке, обязана была похвалить учеников за их достижения, показать, как она ими гордится. И она ими действительно искренне гордилась! Ведь любое достижение ученика, есть достижение и его учителя. За это она и любила свою работу. Именно вот за такие моменты радости и гордости. Значит хорошо, правильно она выучила ребят, настоящими советскими людьми! — Что же вы стоите! Рассаживайтесь, давайте. Мальчики, кому места не хватит, в соседнем классе урока нет, возьмите оттуда стул. А я пока за водой схожу.

— Я схожу, — хором воскликнули Настя с Леной, столкнувшись руками над графином и расхохотавшись.

— Вместе? — спросила Лена.

— Вместе! — кивнула Настя. И девушки, схватив графин, выскочили за дверь. Туда же быстренько метнулся Бунин и вскоре вернулся со стулом, на который тут же и уселся, показав язык Кольке, оставшемуся без места. Вскоре вернулись девушки и через десяток минут они швыркали чай, наперебой рассказывая учительнице про свои фронтовые похождения, про учебу, про полеты. И если б не военная форма и погоны, могло показаться, что ученики обсуждают с любимой учительницей свою школьную жизнь. А она с материнской улыбкой кивает, где-то хвалит, а где-то и журит. Так за разговорами они едва не забыли о двух девочках, ради которых они сюда и пришли. И вспомнили только тогда, когда Вера бойко попросилась выйти в коридор, раз уж тут всем не до них с Валей. Пришлось заниматься оформлением учениц. Вести их знакомить с учителями и классом. А потом ребят растащили по классам, где они повторяли свой рассказ про службу, только уже перед учениками. Жалко только, что их класс с их уходом развалился. Разбежались ребята по госпиталям да дружинам, решив, к огорчению Елены Петровны, столько сил и нервов положившей, чтобы в их школе с приближением к Москве фронта, не отменяли занятия, доучиваться после войны.

Вышли из школы уставшие, но счастливые и довольные.

— Ну что делать будем? — спросил Сашка, — Время еще есть, увал Максимов вам до вечера подписал.

— Гулять!

— В кино!

— В Александровский! — посыпались предложения. И вдруг Настя тихонько спросила:

— А давайте к Нине в госпиталь сходим? Заодно с Аристархом Федоровичем поздороваемся, — кто такой Аристарх Федорович никто кроме Сашки, Лены и Насти не знал, но сходить к Нине согласились сразу. Вера с Валей тут же напросились с ними. Так сразу от школы и пошли в госпиталь. Шли, смеясь и перешучиваясь. Один раз пришлось показать документы патрулю, но тут все было комар носа не подточит.

Госпиталь встретил их знакомым противным запахом карболки, крови и гноя и обычной суетой. Узнав, где найти Царькова, направились туда, выпросив у суровой старшей медсестры халаты. Если б не Лена с Настей, которых она тут же узнала, не помогли бы даже Сашкино звание и награды.

— Аристарх Федорович, здравствуйте! — весело загалдели девушки, встретив доктора в коридоре. Царьков вгляделся в лица здоровающихся и, вспомнив их, улыбнулся:

— Лена и Настя? Как же, как же! Вас в форме и не узнать! И молодого человека хорошо помню. Обморожение лица второй степени, сквозное пулевое ранение брюшной полости, без повреждения внутренних органов и проникающее ранение верхней трети левого плеча без повреждения кости. Вот имя, прошу простить старика, запамятовал.

— Стаин. Саша, — напомнил о себе Сашка.

— Точно-точно Стаин. Музыкант. Наши медсестрички тебя еще долго вспоминали, — закивал доктор, — а вы ко мне? По какому вопросу? Рана открылась? — он обеспокоено посмотрел на Сашку

— Нет, что Вы, нормально вес! — успокоил его Сашка, и тут вмешалась Волкова.

— Мы подругу навестить пришли. Нину Кононову, она медсестрой тут служит — Ленке только сейчас пришло в голову, а почему они сразу пошли в госпиталь, ведь Нина может быть и дома?

— Ниночку? — переспросил Царьков, — Так нет ее.

— Дома, да? Не дежурит сегодня? — расстроенно протянула Лена.

— Нет. Вообще нет в госпитале ее. На фронт ушла, — Аристарх Федорович снял очки и протер их полой белого халата.

— Как на фронт?!

— Вот так, — доктор расстроенно покачал головой, — Пришел запрос из санитарного управления. Добровольцев набирали в какую-то спецчасть. Ниночка туда и пошла.Сказала, что подруги воюют и ей надо. А учиться после войны будет. Это безобразие! — вдруг вскрикнул доктор, задрав чеховскую бородку, — Ниночка очень талантлива, из нее получился бы отличный, просто замечательный хирург! А бинтовать бойцов и без нее найдется кому! — он сердито мотнул головой, и больше не обращая внимания на ребят, поспешил куда-то в конец коридора, где суетились люди в белых халатах.

— Ну что, в кино? — грустно спросил Сашка, весть о том, что Нина ушла на фронт сбила весь радостный настрой.

— Давайте просто погуляем? — тихонько попросила Настя, взяв Сашку под руку.

— Давайте, — согласилась Лена, по-хозяйски уцепившись за локоть Литвинова.

А остальным, включая Веру с Валей было все равно. Хотя нет, Верка с Валей лучше бы сходили в кино. Но их мнением никто не поинтересовался.

[i] Николай Кириллович Спиридонов (1902–1976) — начальник 3-го специального отдела НКВД СССР, генерал-лейтенант (1944). В 1942 году Начальник Управления коменданта Московского Кремля.

XIII

Майор Ганин прибыл не один, с ним вместе к Сашке в кабинет уверенно, как в свой собственный зашел высокий полноватый брюнет лет сорока с седыми висками и в форме комиссара госбезопасности. Его острый, внимательный взгляд, из-под сдвинутых к переносице тонких бровей, казалось, просвечивал собеседника насквозь. Властный густой баритон, уверенные движения, твердая походка.

— Здравствуйте, товарищ подполковник. Я комиссар государственной безопасности Эйтингон Наум Исаакович[i], заместитель Начальника 4-го управления НКВД. Товарищем Берией именно мне поручена разработка и командование операцией — он по-хозяйски расположился на стуле напротив Сашки, майор остался стоять, настороженно поглядывая по сторонам, — это майор Ганин, его группа будет непосредственно исполнителем задания. У меня приказ от наркома ознакомить Вас со всеми тонкостями предстоящей операции. Хотя пока не понимаю, чем в планировании нам может помочь летчик, фактически простой извозчик? — он испытующе, приподняв правую бровь, уставился на Сашку.

— Может быть тем, что моя работа — доставка, эвакуация и огневая поддержка десанта и разведывательно-диверсионных групп? — вопросом на вопрос ответил Сашка. Этот комиссар госбезопасности ему не понравился, слишком по-хозяйски он себя вел. Эйтингон поморщился, а Сашка добавил — а еще для этого мне не нужны аэродромы.

— Как это? — заинтересовался генерал.

— Первое, на любую более-менее ровную площадку, размером минимум 50 на 50 метров, главное чтоб не болото было. Второе — беспарашютное десантирование. Тут нужна специальная подготовка десантников. В зависимости от рельефа и условий. А так, в любое место высажу, куда пальцем ткнете.

— Пробовали так прыгать, — перебил генерал, — и мы и немцы. Травматизм высокий. А там каждый человек на вес золота будет.

— Я не знаю, что там пробовали немцы, а мои разведчики так десантируются на раз, спецустройством с высоты 15–25 метров с висения.

— И на лес? — недоверчиво спросил Ганин.

— На лес, на болото, на горы, на воду — кивнул Сашка, — но повторяю, нужна подготовка людей, есть тонкости. Эвакуация так же. Но лучше все-таки посадочным.

— Посмотреть бы, — вмешался в разговор Ганин.

— Посмотришь, — кивнул Наум Исаакович. — А еще?

— Сколько по времени займет подготовка людей? — тут же задал вопрос комиссар.

Сашка еще раз окинул взглядом сухопарую, жилистую фигуру майора и ответил:

— Ну, если у вас все такие, как товарищ Ганин, то за пару дней справятся.

— Отлично! — довольно потер руки Эйтингон. — Когда можно нам с майором посмотреть, как десантируются ваши разведчики, Александр Петрович? И на счет огневой поддержки поподробней?

Чего-то подобного Сашка и ожидал после разговора с Берией. Да и десантирование с ребятами Тихонова они стали отрабатывать сразу по возвращению с фронта.

— Посмотреть можно сегодня, сейчас отдам команду, — он поднял подняв трубку телефона, — Экипаж Весельской к вылету, разведчики пусть готовятся к показательному БПД. — и, не дожидаясь ответа, повесил трубку и продолжил, — На счет огневой поддержки, зависит от поставленной задачи, какой противодействие ожидается, нужно ли подавление средств ПВО, будет ли противником использоваться бронетехника или будет обычная пехота, нужно ли уничтожение фортификационных сооружений? Пока мне ничего неизвестно, кроме того что планируется какая-то операция поддержку которой мне предстоит обеспечивать.

— Да уж, — задумался Наум Исаакович, — теперь понятно, почему нарком приказал подключить Вас на стадии планирования. Хорошо, позже мы с майором ознакомим Вас со всем, что известно по операции на сегодняшний день, но обстановка меняется постоянно, так что может оказаться и скорее всего окажется так, что все наши планы пойдут псу под хвост и придется действовать по обстоятельствам. Именно из этого и придется исходить.

Сашка кивнул:

— Тогда давайте пройдем на аэродром, а потом уже займемся планированием.

— Пойдемте, — то ли согласился, то ли приказал Эйтингон и тут же, никого не дожидаясь, широко шагая, выскочил из кабинета, будто знал, куда идти. А может и знал, уж больно интересным товарищем оказался этот комиссар госбезопасности. Вальяжный, властный, самоуверенный в общении, но буквально в одно мгновенье преображающийся во внимательного к мелочам и располагающего к себе собеседника профессионала, когда речь заходила о конкретном деле. Сашка с Ганиным переглянувшись, поспешили за начальством.

Десантирование Эйтингона с Ганиным впечатлило. Да и кто бы не впечатлился, видя как ладно и браво буквально срываются по тросам вниз и, падая на землю и раскатываясь, занимают боевые позиции, используя малейшие неровности рельефа, бойцы разведвзвода. Бортстрелок вертолета при этом хищно поводил стволом пулемета под фюзеляжем, имитируя огневую поддержку десантников.

— Ай, молодцы! — то и дело восхищенно приговаривал комиссар госбезопасности, по-мальчишески толкая при этом локтем стоящего рядом Ганина, — Нет, ну ты видел?! Видел да?! Майор кивал головой и блестящими от восторга глазами смотрел на происходящее действо. — Ай, ничего ты не понимаешь! — махнул рукой на майора Эйтингон, — это же мы теперь можем жалить немца в любое время в любом месте, и нет демаскирующих высадку куполов. Сколько людей берет эта машина?

— Отделение, 12 человек, — пояснил Стаин, — ну или сорокопятку с расчетом и боекомплектом.

— Кграсота! Какая кграсота! — видимо от волнения комиссар начал картавить. — Почему нам не сообщили, что на вооружение приняты такие прекрасные боевые машины?! — он требовательно посмотрел на Стаина, будто это Сашка был ответственным за принятие вертолетов на вооружение и уведомление об этом всех заинтересованных лиц. Парень пожал плечами:

— Насколько я знаю, их на вооружение еще не приняли. Пока есть только решение ГКО о формировании отдельного вертолетного полка при нашем корпусе, в качестве эксперимента, — Стаин и сам не понимал, чего тянут. Ведь ясно, что вертолеты армии и НКВД нужны. Но видимо есть у командования какие-то свои мотивы. Правда, есть проблемы с производством, но они решаемые.

— Я поговорю с наркомом. Не нужны армии, нужны нам! Я хочу познакомиться с командиром десантников! — требовательно посмотрел он на Сашку, а у парня екнуло сердце, предчувствуя, что сейчас его начнут грабить. А в это время показательные выступления уже заканчивались. Разведчики демонстрировали эвакуацию раненного, с помощью лебедки. Едва боец, играющий роль раненного, скрылся в люке, вертолет заложил вираж и ушел на пердпосадочный круг. А оставшиеся на земле бойцы потянулись к посадочной площадке. Пока они дошли до места, вертолет уже сел. Сашка с Эйтингоном и Ганиным тоже подошли к вертолету. Тихонов заметив начальство тут же отдал команду к построению и шагнул к Сашке:

— Товарищ подполковник государственной безопасности, второе отделение разведывательного взвода после выполнения учебно-тренировочного десантирования беспарашютным способом и отработки эвакуации раненного с помощью лебедки построен. Отсутствующих, раненых, пострадавших нет. Докладывал командир взвода младший лейтенант государственной безопасности Тихонов. Разрешите получить замечания? — протараторил Алексей, косясь на незнакомых комиссара госбезопасности и майора, стоящих рядом с командиром.

— Замечаний нет, — кивнул Сашка, принимая рапорт, — на подъеме позволили сильно раскачаться тросу, аккуратней надо. При такой ситуации машину в висении удержать сложно. Льдинке должны будете.

— Отработаем, товарищ Стаин, — серьезно кивнул Тихонов, но веселый взгляд выдавал его настроение. В это время из кабины спустились Весельская с Волковой, злобно постреливая глазами в разведчиков. Было видно, если б не начальство, услышали бы парни о себе много «нежных и ласковых».

— Товарищ командир корпуса, учебно-тренировочный полет по отработке десантирования и эвакуации с висения выполнен. При эвакуации, разведчики не удержали страховочный трос, появилась болтанка. Машину удержали, но считаю, что эвакуацию надо еще отрабатывать на земле, — Ида как всегда была по деловому серьезна, — Докладывала командир экипажа Весельская. Разрешите получить замечания.

— Молодец! — Сашка тепло улыбнулся Иде, — хорошо действовала и ушла красиво. Всему экипажу благодарность.

— Служу Советскому Союзу! — Ида была непроницаема, «Льдинка» она и есть «Льдинка», а Волкова и Литвинов, вошедший к ним в экипаж бортстрелком, расплылись улыбками.

— Товарищ комиссар государственной безопасности, товарищ майор, есть вопросы к младшему лейтенанту и сержанту?

— Есть, — усмехнулся Эйтингон, — товарищ Тихонов, сколько времени вы отрабатывали десантирование и эвакуацию?

— Месяц, товарищ комиссар госбезопасности, — вытянулся Тихонов.

— Вы же говорили, за пару дней подготовите людей? — удивленно повернулся Наум Исаакович к Сашке.

— Подготовим. Так, как парней, — он кивнул на разведчиков, — нет, а спуститься по тросам смогут с помощью моих ребят. Эйтингон удовлетворенно кивнул и опять обратился к Тихонову:

— Пойдешь ко мне служить лейтенант?

— Нет, — товарищ комиссар госбезопасности, к облегчению Сашки отказался Тихонов, хотя намек на повышение в звании и должности был более чем жирным. Брови Наума Исааковича удивленно взметнулись вверх:

— Даже не спросишь куда? И почему? — беззлобно поинтересовался комиссар госбезопасности.

— Мы с товарищем Стаиным с октября 41-го вместе, — как о чем-то разумеющемся пояснил Тихонов.

— Да, это причина, — улыбнулся Эйтингон, — но смотри, передумаешь, буду рад. А потом, посмотрев на девушек восхищенно поцокал языком, — Ай, красавицы! — отчего лицо Иды закаменело, а Ленка, не удержавшись, поморщилась. — Не хмурьтесь, — заметив их эмоции, улыбнулся Наум Исаакович, — замуж никто не возьмет, — он задорно подмигнул сверкающим глазами девушкам. А потом, добавив голоса, рявкнул: — Спасибо товарищи! Порадовали! Сегодня же доложу о ваших успехах наркому!

— Служу Советскому Союзу!

— Пойдем товарищи, — он обернулся к Стаину и Ганину, — мне сегодня наркому докладывать, а у нас еще конь не валялся, — и он энергично рванул к штабу корпуса. Сашке с майором пришлось опять поспешать вслед за ним. Вот же человек, он вообще хоть что-нибудь спокойно делает?!

Весь остаток дня ушел на планирование операции. А уже рано утром следующего дня в расположение корпуса прибыла для тренировок группа майора Ганина — 28 человек, среди которых оказалось три девушки. Двое суток бойцы майора до изнеможения под руководством бойцов из взвода Тихонова отрабатывали высадку и боевое слаживание. Разведчиков корпуса было решено привлечь к операции, как резерв и прикрытие эвакуации. Технику решено было использовать тоже полностью. Сашка полетит на Ми-8, Весельская и Никифоров на привычных им «двадцатьчетверках». Их задача ждать на скрытых запасных позициях и вступить в бой в случае непредвиденных осложнений, ну и прикрытие отхода тоже на них. Пока Стаин подбирает группу Ганина с пленным оберштумбанфюрером, Никифоров с Весельской должны будут отсечь и уничтожить преследователей. Сашка предлагал потом еще пройтись штурмовым ударом по каким-нибудь стратегическим целям на территории оккупированной Белоруссии, но Сталин запретил, сказал, что риск и так слишком велик. Ну, нет, так нет. Начальству виднее.

Вылетели в ночь с 6-го на 7-е апреля. Бортстрелком с ними летела проевшая плешь командованию, медикам и даже руководству страны, но добившаяся своего настырная Воскобойникова. А в правой чашке наконец-то опять сидела полностью оправившаяся после перелома Настя, иногда счастливо поглядывающая на новенькие сержантские погоны, врученные им с Ленкой и парнями буквально за день до вылета, вместе с первыми выпускниками училища. Зинке тоже присвоили звание сержанта. Рановато, но держать их дальше в составе курсантов смысла не было, все равно они постоянно пропадали в корпусе, посещая только утренние теоретические занятия. Да и то с пятого на десятое. Выпуск прошел как-то совсем не торжественно и обыденно. Ну, оно естественно, после того, как их совсем недавно награждал сам товарищ Сталин. Девушки просто перебрались из казарм училища в казармы летного и технического состава корпуса. А их места тут же заняли прибывающие новые курсанты, только было их теперь больше, и среди них появились парни.

Никаких обмываний званий не было, в ночь надо было лететь. Те кто оставались в расположении, само собой, устроили небольшое чаепитие, но ребята в нем участия не принимали, готовясь к вылету, то есть отсыпаясь перед вылетом.

За линией фронта отвалились истребители сопровождения. Настя внимательно отслеживала точки на экране радара, но небо в этот раз было чистое. На фронте царило затишье, готовое вот-вот взорваться смертельным огнем и грохотом летней кампании 1942 года. Миновали Смоленск и, наконец, впереди замигали тусклые синие маячки посадочной площадки «Ковчега». Предупрежденные по рации их встречали.

Стоило покинуть салон вертолета, как в ноздри ударил теплый весенний воздух с запахом сосновой хвои, болота и авиационного выхлопа. Сашка глубоко вдохнул и с удовольствием до треска в позвоночнике потянулся.

— Как домой вернулся, — пробормотал он себе под нос, улыбнувшись.

— Ты что-то сказал? — тут же обернулась Настя.

— Хорошо тут, говорю, — погромче ответил ей Сашка, — воздух вкусный, лесной.

Настя пожала плечами.

— Обычный воздух. У нас в Люберцах такой же.

— Товарищи, покиньте, пожалуйста площадку, опускать будем вертолеты, — подошел к ним незнакомый парень в рабочем комбинезоне, — вход в бункер там, вас встретят и проводят — он махнул рукой в сторону строя бойцов Ганина, рядом с которыми маячили тени встречающих. Подошли Никифоров с Шадриной и Буниным, экипаж Весельской и Тихонов, бойцы которого гармонично вписались в группу майора. При этом Ленка с нетерпением вглядывалась в ночную тьму, выискивая глазами отца.

— Товарищ, — окликнул парня в спецовке Сашка, — а Волков где?

— Товарищ полковник государственной безопасности в бункере, — неодобрительно от такой фамильярности отозвался технарь, — у коменданта базы сеанс связи с Москвой.

Ага, значит, Волков уже докладывает Сталину, что они прибыли.

— Пойдем, Лен, — он дружески приобнял Ленку за плечи, — повидаетесь, успеете. Сама понимаешь, там ждать не будут. Волкова кивнула, с благодарностью посмотрев на парня блестящими влагой в темноте глазами. Прошли те времена, когда Лена от таких объятий могла и взбрыкнуть. И даже стоящий неподалеку Литвинов уже не стрелял грозно глазами на Стаина. Между ними давно все было решено, и устраивать детский цирк с конями никто не собирался. От яркого света бункера защипало глаза. Встречал их старый знакомый Кикин.

— Здравствуйте, товарищ подполковник, — с улыбкой поздоровался он, — с новым званием Вас.

— И тебя товарищ лейтенант госбезопасности, — улыбнулся в ответ Сашка. — Ты опять за встречающего?

— Мое дежурство, — развел руками Кикин, — пойдемте, покажу вам, ваши апартаменты.

— Раньше ты таких слов не знал, — усмехнулся Сашка.

— Раньше я был простой сержант госбезопасности. А теперь командир роты внутренней охраны, — важно поднял палец вверх Кикин. — Тут с нашими учеными и не такого нахватешься.

— Не связывайся с ними, — серьезно кивнул Сашка, — они хорошему не научат, — и не сдержавшись расхохотался.

— И не говорите, товарищ подполковник госбезопасности, — смеясь согласился Кикин, — вы надолго к нам? Мне на довольствие вас ставить, — пояснил он свое любопытство.

— Не знаю, не от меня зависит. Сутки точно пробудем, — днем Ганин должен был связаться с партизанами, действующими в районе Минска и договориться, когда они смогут принять вертолеты с диверсионной группой.

— Ну, вот и пришли, — сообщил лейтенант, когда они свернули в один из коридоров, — комнаты сами выбирайте, тут почти все свободные, там дальше, — он махнул рукой вглубь коридора ваши бойцы. Майор с ними остался, сказал с бойцам будет.

— Товарищ подполковник, я к своим, — тут же отозвался Тихонов.

— Давай, Леша. Как разместитесь, доложи, — махнул рукой Сашка.

— Обязательно, — и Тихонов тут же рванул в указанном лейтенантом направлении.

Едва разместились с Никифоровым в комнате, и скинули комбинезоны, оставшись в галифе и нательных рубахах, как из коридора раздался заполошный визг. Сашка с Петром тут же выскочили наружу и увидели, как Ленка висит на шее у отца, заполошно болтая разутыми ногами, на одной из которых развевается размотавшаяся портянка:

— Папка! Папочка! Как же я соскучилась! — причитала девушка, а полковник красный от смущения растерянно поглядывал на улыбающихся девушек и парней и прижимал дочь к груди, поглаживая дрожащей ладонью ее по голове.

— Сержант Волкова, почему не по уставу одеты?! — нашел выход из ситуации Владимир Викторович.

— Виновата, товарищ полковник госбезопасности! — радостно согласилась Ленка, отцепляясь от отцовской груди, — Зануда, ты папка! — она показала ему язык и скрылась у себя в комнате, крикнув на ходу: — Я сейчас!

А Волков уже повернулся к Сашке.

— Ну, привет, Александр, — он, прищурившись, оглядел парня, — скоро меня в званиях догонишь, — с ревностью констатировал полковник.

— Здравствуйте, Владимир Викторович, — Сашка пожал протянутую ему руку, — звания не самое главное. К нему бы еще знания и опыт.

— Это дело наживное, да и в порядке у тебя все с этим, — усмехнулся Волков, — повоевать уже успели? — он кивнул на комнату дочери.

— Успели, — согласился Сашка.

— Эх, не хотел я, чтоб она в армию шла. Упрямая девка, все по-своему сделает! Так это вы в радиоэфире воевали?

— Мы, наверное. Если Вы про Ленинград.

— Про него. Я еще подумал, что без тебя не обошлось там, но своим ушам не поверил, решил, что глупости это, рано вам еще было.

— Нас не спрашивали, — пожал плечами Сашка, — да и ничего особенного там не было.

— За ничего особенного лично Сталин Знамя не вручает, — покачал головой Волков.

— Так получилось.

— А у тебя всегда так получается, — усмехнулся полковник, — теперь вон командир корпуса, орденоносец, герой. От девушек отбоя нет, пади?

— Скажете тоже, Владимир Викторович! — возмутился Сашка, поглядывая на Настю, которая после Тамбова, будто чувствуя что-то, все расспрашивала парня с подозрением, чем он там занимался. А тут еще и Волков подлил воды.

— Ну-ну, — покивал головой полковник, — дочь-то отпустишь, с отцом поговорить?

— Отпущу, конечно, — удивленно уставился на Волкова Сашка. Будто он мог отказать им в такой просьбе!

— Тогда пойдем, сержант Волкова, — Владимир Викторович сграбастал рукой себе под мышку, показавшуюся при полном параде из комнаты Ленку, которая только и успела радостно пискнуть. И они ушли, о чем-то тихонько переговариваясь и не замечая ничего вокруг. А Сашка махнул рукой своим:

— Всем отдыхать. Неизвестно когда вылетать придется. Ловите момент. А сам, зайдя в комнату, надел гимнастерку, затянулся ремнем и бросил Никифорову: — Петь, ты тут за старшего побудь. Будет Ганин спрашивать, скажи, через час буду. А Волков знает, где меня искать.

— К своим пойдешь? — понимающе кивнул Никифоров.

— Сашка, ничего не отвечая, вышел из комнаты. Почему-то навалилась такая тоска, что хотелось выть и никого не видеть и не слышать. Ковчег давил горькой памятью, погружая душу в беспросветное и темное, с которым не было ни малейшего желания бороться.

[i] Нау́м Исаа́кович Эйтинго́н (6 декабря 1899, Шклов, Могилёвская губерния — 3 мая 1981, Москва) — советский разведчик, генерал-майор государственной безопасности.

Организатор политических убийств, один из разработчиков операции по ликвидации Льва Троцкого. Организатор партизанского движения в тылу врага во время Великой Отечественной войны, с 1945 года был заместителем начальника отдела «С» НКВД (позже НКГБ) СССР, отвечавшим за сбор и обобщение разведданных по созданию советского ядерного оружия.

XIV

И снова ночь и снова внизу проплывает темнота леса. Вот промелькнула и исчезла под брюхом блестящая лента Березины. Сашка покосился на Настю. Девушка, закусив нижнюю губу, напряженно смотрела на экран радара. Немцам над лесом, да еще и ночью взяться неоткуда, но чем черт не шутит. Ее лицо в зеленоватом свете приборов выглядело неестественно бледным и безумно, просто фантастически красивым. Стаину до кома в горле захотелось обнять Настю и впиться в такие манящие родные, любимые губы. Он едва заметно улыбнулся. Вот удивится Ганин, маячивший за спиной и вглядывающийся в непроглядную тьму внизу, когда летчики ни с того ни сего начнут целоваться. А ведь так хочется!

В ту тоскливую, беспробудную ночь, Настя случайно встретила его в коридоре, возвращавшегося из зала памяти. Ей хватило одно взгляда, чтобы молча подойти, взять его за руку, довести до комнаты и… остаться с ним на всю ночь. Она сама договорилась с Никифоровым, сама объяснилась с Зинкой, с которой ее поселили. А он просто лежал одетый на кровати и бездумно пялился в потолок, силясь понять, что на него нашло. Неужели память? Неужели возвращение в место, где он прожил безвылазно долгих четыре года, где потерял все и все приобрел так на него повлияло? Но ведь раньше такого не было. Не первый раз он прилетает на Ковчег. Но чтобы вот так накрыло с головой — это впервые! Может быть, просто устал? Так остальные работают не меньше, а то и больше. Кто-то стал стягивать с него сапоги. Сашка медленно перевел взгляд с потолкана свои ноги. Настя! Что она здесь делает? Ему вдруг стало стыдно, что девушка сейчас его разувает, а портянки-то суточные, с ног свалят. Он сделал попытку подняться, но Настя на него посмотрела как-то особенно, незнакомым, непонятным взглядом:

— Лежи, — и было в ее голосе что-то такое, что не позволило ему ее ослушаться. А она стащила, наконец, сапоги, аккуратно поставила рядом с койкой, ничуть не брезгуя размотала портянки и, повесив их на голенища, унесла обувь к дверям. Настя разулась там же у порога и, бесшумно ступая босыми ногами по холодному полу, скользнула к парню. — Подвинься! Сашка подвинулся с недоумением и надеждой глядя на так внезапно изменившуюся, незнакомую ему Настю. А девушка легла рядом и, обхватив его руками и ногами, уткнулась носом ему в куда-то в шею, опалив кожу дыханием. Сашка почувствовал, как к его плечу прижалась упругая девичья грудь. Он лежал, боясь поверить своему счастью и не шевелился, чтобы не спугнуть это счастье. А Настя только крепче прижималась к нему. Не выдержав, он повернулся и увидел перед собой ее глаза, сверкающие синим огнем, как звезды. Мгновение, и они уже целуются. Неумело, больно и яростно. — Подожди, я выключу свет, — оторвалась она от него и, вскочив с кровати, на ходу стягивая с себя гимнастерку вместе с нижней рубахой, кинулась к выключателю. Сашка только успел увидеть молочную белизну спины, как погас свет. А потом он забыл про свою боль и тоску. Потому что им было не место в их кровати, в их комнате и в их жизни.

А утром они проснулись вместе. Вернее он, хоть и с трудом, проснулся первым, а потом, почувствовав, как изменилась его дыхание, открыла глаза Настя. Увидев, в тусклом, едва различимом свете аварийного освещения над дверью, что он на нее смотрит, она смущенно вспыхнула, но взгляда не отвела, с вызовом уставясь прямо ему в глаза. И такая она была в этот миг светлая, такая беззащитная, любимая и родная, что Сашка, в порыве чувств, под возмущенно-восторженный писк, сграбастал ее в свои объятья и, крепко прижав к груди, чмокнул куда-то в висок или макушку:

— С добрым утром, любимая.

— С добрым утром, — раздался приглушенный Настин голосок, — Правда?

— Что правда? — не понял парень.

— Правда любимая?

— Конечно, правда! — ни мгновения не раздумывал парень. Сейчас для него не было никого ближе и роднее на свете. Разве что Валя, но она далеко в Москве. Наверное, сейчас в школу собирается. — Сколько время? — часов на руке не оказалось, и он растерянно стал поглядывать по сторонам, куда он мог их ночью положить. Настя, свесив с кровати руку, уверенно подняла с пола его часы и глянула на светящиеся фосфором стрелки:

— Десять.

Не удивительно, что так хочется спать! Сколько они проспали? Два часа, три? Он не заметил, когда они уснули, не до того было.

— Надо вставать, — его голос был переполнен вселенской скорбью и печалью, так не хотелось ему покидать кровать. Хотелось, чтобы эта ночь длилась вечно. Хотелось лежать, смотреть на Настю, тонуть в ее глазах, чувствовать рядом теплое, мягкое, родное, желанное тело. Просто молчать или болтать ни о чем. Но там наверху война, и она ждать не будет. Это Настя еще может поспать и остальные тоже, а ему судьба одеваться и тащится к Волкову, узнать, может какие распоряжения были из Москвы. Потом с Ганиным детали утрясти, он, наверное, уже связался с партизанами. С местными технарями надо пообщаться. Не самим же вооружение вешать. Или самим? Боевое снаряжение устанавливать-то придется у партизан. Ничего, дело привычное, справится. Тем более ГУВ[i] можно подвесить и на Ковчеге, не критично. Это ракетное снаряжение придется устанавливать в полевых условиях, но там ничего сложного. Погруженный в наступающий день он молча собрался. Уже подойдя к двери, вернулся и, виновато улыбнувшись, поцеловал Настю. Опять навалилось непреодолимое желание остаться, нырнуть к ней в теплую постель, целоваться, смотреть ей в глаза, ласкать любимое тело.

— Спи, солнышко, — шепнул он и, чтобы не податься желанию буквально выскочил из комнаты, оставив девушку одну.

А на глазах у Насти набухали слезы. Что он о ней теперь подумает?! Без свадьбы, молча, сама! Сама привела, сама залезла к нему в постель, все сделала сама! Как какая-то… Но как по-другому? Она же видела, чувствовала, как ему плохо! Ой, что теперь будет?! И ушел молча! Но ведь сказал, что любит! И поцеловал перед уходом. На опухшие губы наползла улыбка.

— Люююбииииит! — пропищала она восторженно и прикусила зубами кончик одеяла. Но она у него точно не первая! А ведь чувствовала! Или все-таки первая?! Ничего! Теперь она его никому не отдаст!!! А как же ей было страшно!!! И в то же время сладко!!! Она опять улыбнулась, слезы высохли сами собой.

— Анатолич, подлетаем, — Сашка повернулся к Ганину и начал набирать высоту, так лучше будет видно костры посадочной площадки, разведенные партизанами. Майор подался вперед, если бы не приборы и кресла пилотов, он бы, наверное, уткнулся носом в стекло блистера.

— Вон, — Ганин ткнул рукой в мерцающие внизу огоньки, но Сашка уже и сам их увидел. Опустив на глаза очки ПНВ, он с разворотом ушел вниз, скомандовав в СПУ:

— Зина, готовность! — и в пассажирском салоне к бортовому пулемету приникла Зинаида, вглядываясь в лес сквозь зеленую марь прибора ночного видения. Сразу садиться не стали, сначала прошли над площадкой. Вроде нормально все. У костров люди, немного, человек пять. В лесу спокойно. После разворота, Сашка аккуратно прижал машину к земле, но глушить винты не стал. Встречающие суматошно бросились тушить разметанные винтами угли. Да уж, это они не продумали, так и лесной пожар недолго устроить! Ганин с двумя бойцами выскочил из вертолета, и Сашка тут же ушел вверх. Такой маневр был обговорен заранее. Бывало, немцы разжигали ложные сигнальные костры, устраивая засады. Уже были потери среди ДРГ и летчиков, работающих на обеспечение партизан. Стаин дал круг вокруг поляны.

— Командир, вижу сигнал, все нормально, можно садиться, — раздался в наушниках голос Зинки. Ну вот и отлично! Он улыбнулся и подмигнул Насте. Вот же чудак, можно подумать она видит его подмигивания под очками ПНВ. Ай, ерунда. Не видит, зато чувствует, вон улыбается в ответ, лапушка.

Сели штатно. Заглушив двигатели, дождались, когда бойцы майора покинут вертолет и выбрались на свежий воздух сами. Прохладный лесной воздух освежающе приласкал лицо легким ветерком. Слышалось далекое пение ночной птицы и тихий говор партизан. Костры потушили, и лес погрузился во тьму, даже теней не видно. Ночь выдалась облачная, безлунная, самое то, что надо для скрытного перелета. И как тут партизаны ориентируется в такой темени? Словно отвечая на незаданный вопрос, неподалеку вспыхнули огни фонарей. Сашка подошел к майору, разговаривающему с совершенно лысым мужчиной с хищными чертами лица.

— Анатолич, мне бы площадку посмотреть, моих надо вызывать, времени мало совсем, до рассвета надо успеть «горбатые» сюда перебросить, — с майором они довольно быстро перешли на неформальный стиль общения.

— Организуем, — кивнул Ганин, — знакомься Саша, это товарищ Градов[ii], у него в отряде мы и будем гостить. Стас, — судя по всему Ганин с Градовым были старые знакомцы, — а это подполковник госбезопасности Стаин. Наша огневая воздушная поддержка и эвакуация с места операции.

— Значит с ветерком и огоньком отходить будем? — прищурил левый глаз Градов от чего его и так высокая правая бровь взлетела еще выше. И вовсе не хищное у него лицо, нормальное открытое и взгляд веселый. И почему Сашке показалось так при первом взгляде на этого человека — непонятно.

— Если то, что я слышал о товарище Стаине правда, то отходить будут немцы, если будет, кому отходить.

— Даже так? — удивился Градов, — серьезно в Центре озаботились нашими делами.

— Ты еще не знаешь насколько серьезно, Стас, — серьезно кивнул Ганин.

— Федоренко! — крикнул в темноту Градов.

— Здесь! — из-за спины партизана на свет фонаря выскочил коренастый молодой парень в солдатской гимнастерке и надетом поверх нее пиджаке.

— Знаю, что здесь! Покажи товарищу летчику поляну.

— Есть, показать поляну, — осклабился парень. — Васек, фонарь дай.

— Подойди да возьми, — раздался в ответ звонкий молодой голос.

— Ногу вырву! — сделал злое лицо Федоренко.

— Злой ты Славка, все б тебе ноги дергать, — ухмыляясь появился из темноты мальчишка лет двенадцати, протягивая небольшой квадратный, похожий на мыльницу, фонарик.

— Поговори мне! — Федоренко взял фонарь и повернулся к Сашке. — Пойдемте, товарищ летчик. Тут неподалеку две поляны. Мы хотели уже просеку делать, объединить их под аэродром. Хорошо, что не надо оказалось. А то работы много, а толку мало. Все равно отсюда уходить придется. Базу здесь не сделать, болота кругом, немцам к нам не добраться, но и нам до них тоже с трудом. С одной стороны хорошо, а с другой по трясине ни взрывчатку, ни другой груз не протащить, а гать городить долго и ни к чему. Есть места и получше. Но если отсидеться, лучше места нет. Сюда даже местные не ходят. Это Васька нам показал местечко. У него отец до войны лесником здесь был. Убили его немцы. А Ваську ранили. Он отлежался и к нам прибился. — Сашка шагал вслед словоохотливому парню, ориентируясь на луч фонаря, а Слава продолжал говорить не переставая: — А что у вас за аппарат? На автожир не похож. Я с детства летчиком стать хотел, интересовался самолетами. Не получилось. Пришлось после школы на завод идти работать. Мама, сестра. Отца-то нет у нас.

— Вертолет это, — еле успел вставить Сашка.

— Надо же. И точно вертолет! А мы все думали, как вы на такую маленькую полянку садиться будете? А оказывается, вон какие машины наши советские инженеры сделали! — и такая гордость была в голосе парня за советских инженеров, что Сашка не стал его разочаровывать информацией, что уже есть вертолеты и у немцев и у американцев. Не такие конечно, как его «мишка» или «горбатые», и даже не такие, как новая двойка Миля, но для этого времени отличные машины. — А к нам на прошлой неделе «Дуглас» прилетал. Еле как взлетел потом. Сыро еще. Пришлось лужи засыпать землей с хвоей, потом утаптывать. Упрели. А с вами одно удовольствие. Побольше надо нам таких вертолетов! Это ведь и боеприпасы и продукты и людей можно куда угодно доставить! Ух и дадим мы тогда немцам прикурить!

— Давно в партизанах? — поинтересовался Сашка.

— Я-то? Да почитай полгода. С октября. Как из плена бежал.

— И все время с Градовым?

— Нее, к товарищу Градову месяц как присоединились. А так сами. Нас тут таких человек пять объединилось. Кто из плена, как я убег, кто из окружения выбраться не смог. Васька нам вон помогал. Он местный, продукты таскал, одежду. Потом мы сами уже. С местными познакомились, наладили так сказать взаимодействие, — Федоренко скабрезно хохотнул, давая понять, что за взаимодействие они наладили с местными, оставшимися из-за войны без мужиков.

— А с товарищем Градовым, как познакомились?

— Да случайно. Мы с ребятами очень с одним хлыщом хотели пообщаться. На немцев работал,! Ну, пришли к нему, а там Градов со своими. Скрутили нас, как кутят, — хохотнул неунывающий Федоренко, — гад-то нашим оказался. Подпольщиком. Вот у товарища Градова выбора и не осталось, или в расход нас или к себе. Ну а у нам тем более. Так что мы теперь опять на действительной.

— А плен?

— А что плен?! — вдруг мрачно и зло выплюнул Славка, — Я в плен не сам сдался! Меня туда без сознания принесли! Как очухался, бежал! Да и проверили нас! На том Дугласе и прилетал НКВДшник. Два часа мыторил. Только нет на мне вины за плен! Мог бы — застрелился! Я — комсомолец!

— Да я просто спросил, — Сашка понял, что затронул больную для этого парня тему.

— А я просто ответил! Все пришли! Смотрите, товарищ летчик! — настроение у парня из-за Сашкиного вопроса резко испортилось. — Поляна ровная, мы ямы засыпали. Там по краю только немного подболочено.

— Где? Покажите?

Болотце оказалось небольшое, сесть двадцать четверке не помешает. Вторая поляна тоже была вполне пригодная. Партизаны действительно потрудились на славу, подобрав почти идеальные площадки для временной дислокации вертолетов. Вернулись к восьмерке вместе с немного отошедшим от неприятного разговора Федоренко.

— Настя! — крикнул Сашка, подходя к вертолету.

— Да, Саш? — от голоса девушки, шедший позади Сашки парень едва не споткнувшись встал, как вкопанный.

— Давай Никифорову добро на вылет. И маяк включи.

— Есть! — девушка привычно ловко нырнула в вертолет. Сашка обернулся на оставшегося позади парня. Тот стоял, как памятник, вцепившись одной рукой в лацкан пиджака, вторая, с фонариком, бесполезно освещавшим клочок земли у самых ног, безвольно висела вдоль тела. «Обиделся! — подумал Сашка, — ну и пусть!» Можно подумать он обвинял этого паренька в чем-то. Уж кто-кто, а Сашка видел, как таких, как этот Федоренко, беспомощных, израненных и голодных собирали немцы и их прихлебатели вдоль дорог и по лесам Смоленщины. Славке еще повезло, остался жив. А сколько их безвестными костями лежит от Бреста до Москвы, от Карелии до Крыма?! — Все, передала, — появилась в люке прелестная головка Насти, — вылетают.

Сашка бросил взгляд на часы. 2-17. До рассвета успеют. Вдруг, мимо него пронеслась мощная Славкина туша и, буквально выдернув взвизгнувшую в испуге Настю из вертолета, закружила ее по поляне. Сашка бросился на помощь девушке, но тут же остановился.

— Сестренка! Да как же так! Ты как здесь оказалась?! — бессвязно бормотал парень, прижав к себе упирающуюся ему в грудь руками Настю. А она, обмякнув у того в руках, подняла лицо на парня и прошептала:

— Братик! Живой! — и обхватила Славкину шею руками, уткнувшись носом ему в грудь.

— Вот же Лаврентий Павлович, вот же шутник! — счастливо улыбнулась Настя, прижимаясь к боку брата, после его рассказа о своих мытарствах в плену и службе в отряде, — обещал тебя найти, и нашел.

Они сидели у тихо трещавшего ветками костра и переговаривались между собой. Напротив них на поваленном бревне расположились Ида со своим Исой, Ленка с Колькой, Зина и Игорь. Тут же пристроились Тихонов со своими разведчиками. У соседнего костерка пристроились ребята. А вот Саши не было. Он с командирами что-то обсуждал в одном из добротных больших шалашей, там и тут натыканных среди деревьев на временной базе партизан.

— Что за Лаврентий Павлович? — ревниво спросил брат.

— Товарищ Берия, — пояснила Настя, глядя на огонь и задумчиво ковыряя веточкой в угольках, — Думаешь в каждый отряд самолет с особистом гоняют пленных проверять?

— Ты знакома с товарищем Берией?! — удивился Славка.

— Ага, — просто кивнула Настя, она уже не робела так, как раньше перед большими чинами. Ну, Берия и Берия, обычный человек, с доброй улыбкой и твердым словом. Вон брата ей нашел. — Он и маму на работу устроил в Управление.

— В какое Управление?

— На Лубянку в Управление госбезопасности. Уборщицей.

— А почему сам Народный комиссар маму на работу устраивал?! Насть куда ты влезла?! — голос брата был полон беспокойства.

— А вот этого я тебе не скажу! — весело и важно ответила Настя, задрав нос — Военная тайна, — и серьезней добавила, — правда, Слав, права не имею. Не переживай. Все хорошо. Мы же не просто летчики, мы летный ОСНАЗ НКВД, — великой тайны она не открыла, по погонам и петлицам их ведомственная принадлежность была хорошо видна. — Да и что ты прицепился к Лаврентию Павловичу? Мне сам товарищ Сталин орден вручал, вот! И фотографировался с нами.

— Товарищ Сталин тебе орден?! — Славкины глаза готовы были выпасть из орбит. — И какой орден? За что?

— Красного Знамени. За Ленинград. Вернее за Шлиссельбург.

— Да уж, — ошарашено протянул парень, — у меня за полгода войны даже медали нет, а моей сестренке-школьнице сам товарищ Сталин орден вручает.

— Ничего, — утешила его Настя, — теперь и тебе орден вручат. С Сашей быстро награды зарабатываешь.

— Что за Саша? — Слава перестал уже чему бы то ни было удивляться.

— Командир, — Настя кивнула на вышедшего вместе с Ганиным и Градовым из шалаша Сашку. И столько в ее голосе было любви и нежности, что Славка подозрительно прищурился глядя то на сестру, то на этого молодого летчика, пытавшегося залезть ему в душу с разговором о плене.

— Сестрееенкаааа! — Славка испытующе поглядел на девушку.

— Что? — она повернула к нему счастливое лицо. По ее блестящим глазам, стало сразу все понятно.

— Да я этому Саше! — стал закипать брат.

— Ничего ты ему не сделаешь! — резко ответила Славке, его обычно тихая робкая сестренка. — Я не позволю! Он старше по званию. И я его люблю. И тебя люблю.

— Да уж, — из парня словно выпустили воздух, и он молча уставился в огонь.

А от соседнего костра слышался хохот и дребезжащие звуки разбитой видавшей виды партизанской гитары:

А ты Зойка в масхалате, Не тревожься Бога ради,

Мы до свадьбы доживем еще с тобой…

— Лукин! — возмущенно вспыхнула одна из девушек.

— Что?! — осклабился певец, — Космодемьянская, выходи за меня?! На руках носить буду!

— Лукин! — раздалось злобное шипение.

А Сашка смотрел на девушку и, наконец, вспомнил где он ее видел. Там в прошлой жизни. В Интернете. Зоя Космодемьянская! Надо же! Живая! Он подошел к костру и сел между Настей и Петькой:

— Утром вылетаем. По времени нас сориентируют. Но готовыми надо быть в любую минуту. Штраух в сопровождении роты эсэсовцев и местной швали выехал по деревням. Сейчас они в Жодино, по донесениям местных, завтра должны выдвигаться в сторону Борисова, — карту района боевых действий изучил все, Сашка проверил еще дома в Москве, поэтому он так спокойно и оперировал названиями, — ОСНАЗ планирует взять его во время передвижения. Ида, Петр, ваша задача — бронетехника. Броневик и танк. Кто что возьмет, договоритесь сами. Потом прикрываете нас. Чтоб ни одна зараза не выстрелила в нашу строну, гасить сразу. Только клиента не подстрелите, он живым нужен. И дорога оживленная, смотрите там по сторонам. Настя, мы пулеметами проходим вдоль колонны и садимся рядом с машиной Штрауха. Она одна там легковая, любит, гнида, комфорт. Дальше работает спецура, — Сашка кивнул на соседний костер, — Зина, ты бортовым прикрываешь высадку. Берем этого Страуса и тихонько улетаем, — Сашка вытащил из планшета карту, — Петр, смотри, — он показал Никифорову отметку, — здесь у Борисова у немцев склад ГСМ. Если основная задача без накладок, вы с Идой делаете небольшой крюк и разносите там все в труху. Затем показываете, что ушли на Восток и возвращаетесь сюда. Мы вас тут будем ждать. И сидим здесь тихо-тихо, пока не уляжется суета.

— ПВО на складе есть? — озабоченно спросил Никифоров.

— Есть, — кивнул Сашка. — Будет сильное противодействие, уходите, не рискуйте. Но вряд ли они будут готовы. Здесь у немцев глубокий тыл. ПВО на дальников рассчитана, а вы тихонько, на малой высоте подкрались, шарахнули и ушли. Тут другое. Здесь и здесь у немцев аэродромы. Расчет на то, что поднять самолеты они не успеют, а дежурные пары, пока им сообщат, пока подлетят… Но все равно смотрите в оба.

— Сделаем, Саш.

Сашка кивнул:

— Только без героизма. Не тот случай, чтоб рисковать. Просто жалко такую жирную цель упускать, — цель действительно была хорошей. И ударить по ней решил именно он на свой страх и риск. Но он верил в ребят и в технику.

— Понятно, — согласился Никифоров, — а сейчас что?

— А что сейчас? Отдыхаем! — Стаин прикрыл глаза, глубоко вздохнув, — когда еще вот так удастся в лесу у костерка посидеть, картошечки запечь? — и действительно, когда? Когда он в последний раз был в лесу? Не холодном осеннем или зимнем, а вот таком, зеленом, ласковом, радостном, переполненном жизнью и пением птиц. Давным-давно, в прошлой жизни. Забыл уже когда. Где-то далеко монотонно закуковала кукушка. Ку-ку, ку-ку, ку-ку, ку-ку… И не устанет же. — Лукин?!

— Здесь, товарищ подполковник.

— Дай гитару, — инструмент по рукам дошел до Сашки. Привычно седьмую веткой под гриф, две струны подкрутить из семиструнки получается шестиструнка. Но до чего же разбитая гитара. И не лень же ребятам таскать ее по лесам? Хотя что тут таскать? Легкая. Это не баян, хотя и с ним умудряются путешествовать с фронта на фронт бойцы.

Часто снится мне мой дом родной,

Лес о чем-то о своем мечтает.

Серая Кукушка за рекой,

Сколько жить осталось, мне считает.

Снится мне опушка из цветов,

В снах забытых тихаяопушка.

Восемьдесят, девяносто, сто

Что-то ты расщедрилась кукушка.

Я прижался ласково к цвету,

Стебелек багульника примятый.

И звучит ленивое ку-ку

Отмеряя жизни моей даты.

В песне только и осталось заменить строчку «на афганской выжженной земле», на «войною выжженной земле» и она зазвучала, будто написана специально про этот день у костра в белорусском лесу. Может быть потому что написал стихи про кукушку фронтовик и переделал их в песню тоже фронтовик, только уже другой войны, афганской?

Я тоскую по родной земле,

По её рассветам и закатам.

На войною выжженной земле,

Спят тревожно русские ребята.

Они тратят силы, не скупясь,

Им привычны холод и усталость.

Сил своих не копят про запас,

Так скажи-ка, сколько их осталось

Так что ты, кукушка подожди

Мне давать чужую долю чью-то:

У бойцов вся вечность впереди,

Ты её со старостью не путай.

[i] Советская универсальная вертолетная гондола ГУВ-8700. В состав гондолы входили два четырехствольных 7,62-мм пулемета ГШГ и один четырехствольный 12,7-мм пулемет ЯкБ. Молотилка адская.

[ii] Градов — псевдоним Станислава Алексеевича Ваупшасова, командир батальона ОМСБОНа во время битвы под Москвой, в 1942 году командира партизанского отряда состоящего из штатных сотрудников НКВД и присоединившихся к ним местных жителей «Местные», действовавшего на территории Минской области. Участник ликвидации Вильгельма Кубе. Полковник, Герой Советского Союза (1944). Может и не легенда, как Судоплатов и Эйтингон, но очень уважаемый в органах госбезопасности человек, один из первых спецназовцев в классическом их понимании. Гонял по Маньчжурии японских спецов в 1945, потом в Прибалтике «лесных братьев».

XV

И снова тот же скрытый среди непролазных болот островок. Только не слышно смеха и разговоров, лишь стоны раненного в живот Лукина и тяжелые вздохи, не отходя, сидящей рядом с ним Зои. А еще настойчивое, монотонное стрекотание немецких самолетов, рыщущих над лесом в поисках русских диверсантов и проклятых «адских мясорубок» устроивших бойню парням из СС на дороге из Жодино в Борисов. А вот со складом не получилось. Москва категорически запретила. И надо было Ганину давать запрос на атаку?! Вот и пришлось, имея такую огневую мощь, довольствоваться разбитой колонной и пленением какого-то пьяного оберштурмбанфюрера. А ведь можно было устроить такой трам-тарарам! Стаин понимал, что Ганин не имел права не запросить Центр по поводу склада, он отвечал за проведение операции, а они были просто приданы майору в качестве средства доставки и огневой поддержки, но все равно было обидно.

Немецкий самолет пролетел прямо над ними. Люди с тревогой подняли головы в небо, напряженно всматриваясь в пятна небесной синевы проглядывающей сквозь кроны деревьев. Хорошо, что лес уже начал зеленеть усложняя работу немецким летчикам-наблюдателям. Звук мотора стал удаляться и на поляне снова воцарился покой, если так можно сказать о ситуации, когда тебя со всех сторон окружают враги.

Лес тоже был переполнен немецкими солдатами и отребьем из вспомогательной полиции, которые были, пожалуй, поопасней немцев своим отличным знанием местности и желанием выслужиться. Но место выбранное партизанами Градова, оказалось действительно отличным, практически недоступным. В топь не лезли даже полицаи из местных. Так, походили по краю, постреляли в сторону болота и ушли прочесывать лес дальше.

Сашка лежал, прислонившись спиной к теплому шершавому сосновому стволу, и смотрел на свежий холмик земли, насыпанный неподалеку. Вот так, кому-то вечность, а кому-то старость. Кем был этот паренек в форме полицая, ракетницей обозначивший нужную им цель и вызвавший огонь на себя? Совсем молодой, чуть старше Сашки. Он же знал, что шансов выжить нет. Не погибнет под снарядами и пулями своих, расстреляют немцы. Но не струсил, не засомневался, подал сигнал, когда надо. А Стаин еще думал, как они на оживленной дороге узнают именно ту самую нужную им цель. Градов сказал, что сигнал будет, но какой он и сам не знал. Да и как предугадать, как можно будет обозначиться в определенный, именно тот единственный нужный момент, когда вокруг враги, а ты один против всех.

— Как его звали? — Сашка не поворачивая головы, задал вопрос сидящему рядом с ним Славке.

— Не знаю, — так же тихо ответил тот, — товарищ Градов знает, — парень мотнул головой в сторону что-то обсуждавших между собой майора и командира партизан. Ну, хоть не безвестным предателем погиб, а героем. Как там сказали товарищи командиры? Приемлемые потери для такой операции? Ну да, приемлемые! Один «двухсотый» и один «трехсотый», который, если его не доставить к медикам станет «двухсотым». Зато задание выполнено. Вон, оберштурмбанфюрер дрыхнет, скотина пьяная. Сашка с ненавистью посмотрел на спящего немца, от которого по поляне разносилось стойкое амбре перегара и немытого тела. Надо же так нажраться, чтобы проспать авианалет на колонну, скоротечный бой с остатками эсэсовцев и не самую нежную транспортировку до вертолета! И ведь ни разу в чувство не пришел, только промычал что-то возмущенное, когда его ударили, при погрузке в вертолет. Это Зинка рассказала, она как раз прикрывала ребят пулеметным огнем. Вон сидит рядом с Зоей сама не своя. Считает, что Лукина из-за нее подстрелили. А что она могла сделать? Тот недобиток как раз за машиной Штрауха притаился. Начни она стрелять, и взяли бы поганца холодным. Хотя стоит ли жизнь этой твари жизни Лукина? Да ни на сколечко! А вот суд над ним, наверное, стоит! Или нет? Командование считает, что да. А он? Он сам, как считает? А если б вместо Лукина Настя была? Или Ленка? Или еще кто-то из ребят? Нет! Надо завязывать с такими мыслями! Они все, все до единого, сами выбрали свою судьбу. Как там, в старом фильме сказали? Есть такая работа — Родину защищать! Вот у них у всех сегодня такая работа! А его работа сделать так, чтобы было как можно меньше потерь. Но ведь будут!

— Настя, — он посмотрел на притихшую у него под боком девушку, — нырни в вертолет, пожалуйста. У меня там под сидением фляжка, принеси?

— Сейчас, — Настя легко поднялась и бесшумно скользнула подмаскировочную сеть, которой был накрыт вертолет, вернувшись через несколько минут. — Саша, — она протянула ему немецкую трофейную фляжку в суконном чехле, подаренную морячками в Шлиссельбурге. Правда колпачок-стаканчик куда подевался, надо будет глянуть, наверняка там же под сидением валяется. Сашка открутил крышку и сделал нормальный такой глоток. По горлу прокатился коньячный огненный шарик и приятным теплом растекся в желудке. Земля тебе пухом, герой! Он протянул фляжку Славке:

— Помянем…

Федоренко, поведя ноздрями, приложился к горлышку, но борзеть не стал. Немного пригубив, удовлетворенно крякнул и вернул коньяк Сашке. Он тут же передал его Насте. Девушка, сначала отрицательно мотнула головой, а потом решительно выхватила фляжку из рук парня, крепко зажмурилась и выпила, тут же закашлявшись. Слава недовольно посмотрел на сестру, но говорить ничего не стал. Да и что он мог сказать, если они только что вместе вернулись из боя? Где он собственными глазами видел разорванные на части крупнокалиберными пулями тела немцев, пылающие, воняющие горелым мясом грузовики, и все это результат боевой работы его маленькой сестренки. Его, воевавшего с первого дня, таким зрелищем не удивить, видел и пострашнее, но она, когда-то плакавшая над убитым кошкой воробьем, расстрелявшая сегодня с воздуха несколько десятков человек, теперь спокойно сидит в лесу, окруженном немцами и пьет коньяк, глядя влюбленными глазами на этого своего подполковника! Когда она успела вырасти и повзрослеть?! Надо же — сержант! Даже в званиях обошла! Молодец Настюха! Наша порода! Федоренковская!

Стаин нехотя поднялся и подошел к майору с Градовым:

— Анатолич, товарищ Градов, — он протянул им фляжку.

Первым приложился Ганин:

— Хорошо живут летуны, Стас, — он передал коньяк партизану, — откуда богатство?

Сашка пожал плечами:

— Досталось с оказией, — коньяк привез Иосиф Виссарионович на награждение. После его отъезда, остатки перекочевали во фляжки командиров. У Сашки в корпусе была еще одна, только уже советская, стеклянная. Градов, пригубив, вернул напиток, но Сашка покачал головой, показав на бойцов. — После боя можно, если вы не против, — все-таки партизаны и разведчики ему не подчинялись.

— Не жалко такой коньяк? — удивленно вскинул бровь Градов.

— Что его жалеть? — Сашка не понимал этого пиетета перед алкоголем. Коньяк и коньяк. Ну да, пахнет, вроде, хорошо. Не спирт и не водка.

— Стась! — окликнул Градов одного из партизан и кинул ему флягу — На всех. Помяните Яна. Значит, парнишку звали Ян. Сашка еще раз кинул взгляд на холмик.

— Если в ночь не получится улететь, умрет Женька, — обеспокоено произнес Ганин.

— Улетим, — уверенно сказал Сашка.

— Немцы не дураки, небо караулить будут.

— Пусть караулят, — зло ощерился Стаин, — им же хуже. В груди росла ярость и негодование. Почему на своей земле, имея такую огневую мощь и техническое превосходство, он должен отсиживаться в болотах?! Нет ракет «воздух-воздух»? Значит, будет бить пушками! У него ПНВ и преимущество по дальности! — Прорвемся! Вы с нами? — он посмотрел на Градова, на что тот отрицательно помотал головой.

— Мы тоже остаемся, — неожиданно добавил Ганин, — у меня приказ, здесь еще есть дела, — Ты только Женьку с Зоей забери. Может, выживет, — с сомнением и грустью майор посмотрел на Лукина.

— Товарищ майор, я не полечу! Я с вами! — вспыхнув, резко подскочила девушка.

— Космодемьянская, я о твоих хотелках не спрашиваю, — отрезал Ганин, — сопроводишь Лукина до госпиталя, потом куда прикажут. Я б на твоем месте к Тихонову просился. Младлей возьмешь к себе нашу Зою?

— Возьму, отчего не взять. Нормальный боец. Да и корпус у нас как раз для таких, — усмехнулся Алексей, — только не отдадут же.

— Каких таких?! — ощетинилась Зоя.

— Космодемьянская! — одернул подчиненную майор, и пояснил Тихонову, — Отдадут. Мы же группами тренируемся, ими и работаем. Ее в другую группу как раз никто не возьмет, а к вам отпустят, если попросите, — с последними словами Ганин кинул взгляд на Стаина.

— Дам запрос, — согласился Сашка. Надо же! У него будет служить сама Космодемьянская! Хотя, по именам у него корпус и так из одних легенд состоит, одной больше, одной меньше. Да и не успели большинство из них еще здесь прославиться. И к лучшему, пожалуй. Не нужна она, такая слава, как у Зои. — А с этим что делать? — Стаин презрительно посмотрел в сторону что-то бормочущего и громко пускающего газы во сне Штрауха.

— А что с этим? — усмехнулся майор, — Тихонов со своим во время полета проследят, чтоб не дергался, а там сдашь его по инстанции.

— Весь вертолет мне провоняет! Вонючка! — недовольно буркнул Сашка под смех присутствующих на поляне бойцов.

Едва запустили движки, со стороны немцев послышалась заполошная стрельба. Стреляли не опасно, на звук, больше нервы потрепать. Немного погодя в болоте начали рваться мины. Гвоздили часто, но бесполезно. Пятидесяти миллиметровкам явно не хватало дальности, да и стрелять в лесу из миномета так себе развлечение.

— Маму береги! И сама тоже! — Слава, махая рукой, кричал вглядываясь в блистер вертолета, будто сестра могла его услышать. Ну и пусть не слышит и не видит. Зато почувствует, он был в этом уверен. Да и кричал он больше для себя. Настя сейчас поднимется в небо, где ее наверняка ждут германские летчики. И хоть сестра убеждала его, что все будет хорошо, что они и не в таких переделках бывали, на душе было тяжело. Только б долетели! Славка тихонько три раза сплюнул через левое плечо. А вертолет уже оторвался от земли. Какой же он все-таки большой и какой красивый. Повезло сестренке летать на таком! Если б только не война!

Из-за деревьев вынырнули хищные силуэты «двадцать четверок» и заняли места по бокам и чуть позади «мишки». Вдруг одна из них развернулась в сторону немецких минометных позиций и осветилась пламенем пулеметного огня. Разрывы тут же смолкли. Да и стрельба затихла. Наконец, тройка винтокрылых машин, едва-едва не касаясь верхушек деревьев, двинулась на восток. Федоренко еще долго вглядывался в ночное небо, пока к нему не подошел и не обнял его за плечи Стась:

— Не перажывай ты так, Федарэнка. Даляциць яна. Силушка-то якая у гэтых их верталётах. Жудасць! Сам жа бачыув. А сястрычка у цябе дзеука баявая[i]

Славка кивнул и зябко поежился. Холодало, с болот тянуло сквозняком, а костер жечь нельзя. Да уж, боевая. Он улыбнулся и с благодарностью посмотрел на Стася. Ему было приятно, что этот спокойный, беззаветно храбрый и беспощадный в бою белорус, потерявший в первые дни войны под немецкими бомбами всю семью, с таким уважение говорит о его сестре. Федоренко еще раз прислушался к уже почти не различимому звуку улетающих вертолетов и пошел вслед за Стасем в глубину густо заросшего папоротником и волчьей ягодой леса. Теперь им предстояло сидеть тихо-тихо до тех пор, пока немцы не решат, что диверсанты покинули лес, и не снимут оцепление. Ну или не найдут проход через болото. Тогда останется только принять свой последний и решительный. Но это не пугало. Гораздо хуже была неизвестность.

Как ни странно заслон прошли совершенно спокойно. Да и заслона того было одно название. Не было здесь у немцев летчиков подготовленных к ночным полетам. А учитывая то, что немцы их не видели, зато сами были на экранах радаров, как на ладони, пролет можно было бы назвать легкой прогулкой. Возможно, были зенитные засады, да вот только уходили они не вдоль дорог, как принято летать в этом времени, а над лесом, сначала взяв прямо на север и лишь потом, уже в районе Бегомля повернув на восток. Омрачало перелет только то, что Лукину под вечер стало хуже, и сейчас он метался в горячечном бреду. Да еще пленный, проспавшись и придя в себя, попытался устроить концерт, но был быстро успокоен и сейчас злобно постреливал глазами на окружающих его русских, сквозь сочно-фиолетовые щелочки. В темноте салона казалось, что немцу завязали глаза черной повязкой.

Едва приземлились на площадку Ковчега для дозаправки, как к вертолету бросился, сверкая круглыми очками на некрасивом лице, долговязый худой полковник медицинской службы:

— Где раненый? — голос его был требователен и напорист. Он буквально заскочил в салон и увидев лежащего кулем немца, бросился к нему.

— Это не раненый, товарищ полковник! — прикрыл Штрауха от доктора Тихонов, — раненый вон, в конце салона. Медик кинулся туда. Один взгляд на окровавленные повязки, рука на пульс и он уже распоряжается, как будто он здесь единственный самый главный командир:

— Носилки сюда! Срочно в операционную!

В салон заскочили его помощники и отодвинув в сторону растерявшуюся от напора полковника Зою, аккуратно переложили раненого на носилки и тут же, ловко, будто они всю свою жизнь занимаются выгрузкой раненых из вертолетов, выскочили с ним наружу. Полковник ринулся вслед за подчиненными, но был остановлен Волковым:

— Сергей Сергеевич! Товарищ Юдин[ii]!

— Да?! Только быстро, мне некогда!

— Товарищ Юдин, Вы понимаете, что я не смогу оставить раненого на базе?

— Я понимаю, что если его сейчас не прооперировать, то до большой земли он не долетит, товарищ полковник государственной безопасности! А здесь у меня есть все шансы вытащить парня с того света! Все товарищ Волков, каждая секунда на счету, — и доктор, не дожидаясь ответа, бросился догонять санитаров. Владимиру Викторовичу оставалось только крикнуть ему вслед:

— Сколько хоть по времени займет операция?

— Потом, все потом! — махнул рукой Юдин, скрываясь во входном проеме базы.

— Это кто? — подойдя к Волкову и поздоровавшись с ним, спросил Сашка, кивнув на вход в базу.

— Юдин Сергей Сергеевич, заместитель Главного хирурга армии. Повезло вашему раненому, что он здесь оказался.

— Так себе везение, — не согласился Сашка.

— Ты летчик. Ты просто не понимаешь, что то, что вы сделали, вся эта операция, была один сплошной риск. И добиться абсолютного успеха потеряв при этом двух бойцов, причем второй возможно не безвозвратно, это просто чудо! — Волков покачал головой, глядя на обходящую свой вертолет дочь, — так Ленка скоро меня наградами обойдет.

— Не обойдет, — усмехнулся Сашка, — у вас их уже богато.

— Богато, — отстраненно протянул Волков, — Саша, я не могу оставить раненого здесь. Ты же знаешь, у меня каждый человек по спецспискам. Он выздоравливать начнет, мне его в палате не выпуская держать? А потом на Большую землю как?

— Да заберем мы его Владимир Викторович. Главное чтоб этот ваш главный хирург успел. Мне линию фронта по темноте пролетать лучше.

— Заместитель.

— Что заместитель? — не понял Сашка.

— Заместитель Главного хирурга.

— Да какая разница! — махнул рукой Сашка, — хоть главный стоматолог, лишь бы Лукина вытащил.

— Этот вытащит, — уверенно заявил Волков, — пойдем, товарищ Сталин просил, чтоб ты с ним связался, как прилетишь. Сашка поморщился. Точно сейчас за склад пропесочит.

На удивление, сильно стружку Сталин снимать не стал, лишь укоризненно покачал головой и устало как-то по-домашнему сказал:

— Саша, Саша, и когда ты повзрослеешь? Ты же командир корпуса особого назначения, а не авантюрист какой-то из американского кино. Хорошо знаю я за тобой такую черту, предупредил Ганина.

Сашка виновато понурился. Лучше бы разгон устроил, а вот этот тихий укоризненный голос. Стаин вдруг с удивлением понял, что для него неожиданно очень важно стало не потерять доверие Иосифа Виссарионовича. И не потому, что это грозит ему какими-то последствиями, а потому, что он бесконечно уважает этого мощного человека с добрым прищуром смотрящего на него усталыми глазами с монитора компьютера центра связи.

— Виноват, товарищ Сталин.

— Скажи спасибо Ганину, — ворчливо заметил Сталин, — если б не он, был бы виноват. И начинай уже думать! Не заставляй меня пожалеть, что я тебе командование доверил, — Верховный добавил в голос стужи. По спине у Сашки пробежали мурашки.

— Я постараюсь, товарищ Сталин.

— Ты не старайся, ты сделай! Как там пленный? — разгон подошел к концу.

— Проспался, — скривился Сашка, — пытался буянить, пришлось успокоить.

— Вы там его не сильно помяли? Мне его еще мировой общественности предъявлять вместе с доказательствами его художеств, — Сталин усмехнулся, показывая, что степень помятости Штрауха беспокоит его по стольку поскольку.

— Не сильно, — поддержал Верховного улыбкой Сашка, — немножко взгляд выразительней сделали, но это пройдет.

— Ясно. Надеюсь, ты вел съемку операции?

— Только видеофиксация штурмовки, работу осназа никто не фиксировал.

— И не надо. Это такие герои, которых не надо знать в лицо. Кто из людей Ганина с тобой летит?

— Лукин. Тяжело ранен. Сейчас ему тут операцию делают. И Космодемьянская.

Иосиф Виссарионович задумался:

— Значит, судьба ей в героях ходить, — он хитро усмехнулся, — вот с ней и будете перед журналистами отдуваться.

— Товарищ Сталин!

— Что товарищ Сталин? Этот тебе наказание за авантюризм, — он уже откровенно смеялся. — Вторую порцию дома от Мехлиса получишь, — в глазах Сталина мелькнуло веселое предвкушение. Сашка скривился. Что еще задумали эти старшие товарищи? Наверняка что-то такое, что придется опять расхлебывать бессонными ночами, будто ему подготовки к параду мало. И так сплошные тренировки. И с заданием этим из графика выпали, а ведь еще с партизанами работать. Может зря они на парад так замахнулись?! Но ведь Сталин сам попросил удивить, вот и приходится стараться. Теперь еще и журналисты. И Мехлис что-то задумал.

— Есть — отдуваться перед журналистами!

— Вот это правильный ответ, товарищ подполковник государственной безопасности. Когда домой вылетаешь?

— Как Лукина прооперируют. Товарищ Сталин, если не успеют, прошу разрешить задержаться на базе на сутки.

Подумав, Сталин махнул рукой:

— Разрешаю. Но если успеете, ждем в Москве сегодня. И Волков пусть там сообщит куда следует, когда полетите, чтоб встречу организовали.

— Передам.

— Все. Жду в Москве, — Сталин отключил связь. Сашка тяжело откинулся на спинку стула. И все-таки, что же они там опять задумали?

[i] Не переживай ты так, Федоренко. Долетит она. Силушка какая в этих их вертолетах. Жуть! Сам же видал. А сестренка у тебя девка боевая.

[ii] Серге́й Серге́евич Ю́дин (27 сентября [9 октября] 1891, Москва — 12 июня 1954, Москва) — крупный советский хирург и учёный, заслуженный деятель науки РСФСР (1943), главный хирург НИИ СП имени Н. В. Склифосовского, директор НИИ хирургии имени А. В. Вишневского. Лауреат Ленинской (1962, посмертно) и Сталинских (1942, 1948) премий. Действительный член Академии медицинских наук СССР (1944). Почётный член Английского королевского Колледжа хирургов (1943), Американской ассоциации хирургов (1943), хирургического общества Парижского университета (1947), Пражского, Каталонского обществ хирургов. Почётный доктор Сорбонны (1946). В годы Великой Отечественной войны С. С. Юдин в звании полковника медицинской службы, в должности консультанта часто выезжал на фронт и оперировал в полевых условиях. Основным направлением в лечении раненых в годы Великой Отечественной войны С. С. Юдин считал широкую хирургическую обработку ран, местное и общее применение сульфаниламидных препаратов, глухую гипсовую повязку. Он предложил оригинальную методику хирургической обработки огнестрельных ранений бедра, что принесло значительный эффект. Для этого он сконструировал специальный походный ортопедический стол, который широко применялся на фронте. Кого как не его командировать на Ковчег для изучения достижений будущего в области военно-полевой хирургии. Бурденко в это время был уже сильно болен после перенесенного инсульта.

XVI

— Товарищи, там, — Сашка махнул рукой на запад, — юго-западней Вязьмы в окружении карателей сейчас бьются и умирают бойцы партизанского соединения товарища Воронченко. Без медикаментов, без боеприпасов, без надежного тыла. Верховным Главнокомандующим нашему корпусу поставлена задача обеспечить воздушный мост к партизанам и в случае необходимости поддержать их прорыв воздушно-бомбовыми ударами, — Стаин обвел глазами стоящих перед ним людей. Бабий корпус — так их прозвали, были и другие, более оскорбительные прозвища, но то за глаза. И пусть! Они уже доказали, что могут и умеют воевать!

На него смотрели сотни пар горящих фанатичным блеском глаз. Замполиты постарались на славу, накачивая личный состав! — для большинства из вас это будет первый боевой вылет. Держитесь спокойно, крутите головой, как пропеллером, вы должны видеть все и всех вокруг, не выпускайте из виду ведущего, внимательно слушайте эфир. Страна дала вам возможность хорошо выучится, вручила в руки отличную боевую технику, не подведите оказанного доверия.

Сашка перевел взгляд на истребителей.

— Ваша задача не пустить к транспортным самолетам и вертолетам немецкие истребители. Любой ценой! Вам в помощь из состава ВВС Западного фронта придается 122 истребительный авиаполк. Силы наши велики, но и немцы не будут сидеть на попе ровно, — по строю прокатился шорох, — легкой прогулки не будет. Тем более сражаться придется над территорией занятой врагом.

Стаин закусил губу и, нахмурившись, посмотрел на девчонок вертолетной эскадрильи, буквально несколько дней назад закончивших училище и зачисленных в состав корпуса:

— Вертолетчики, Гитлером отдан приказ летчиков вертолетных частей в плен не брать, — при этих словах, над плацем прокатился гул, а люди в строю подались вперед. Сашке захотелось сказать, чтобы девчонки берегли себя, не лезли на рожон, но как такое можно было говорить сейчас перед строем?! Его бы просто не поняли. Он вообще, думал, надо ли доводить эту информацию до личного состава, но в конечном итоге решил, что надо. Люди должны знать, как к ним относится враг.

А девушки стояли нахмурившись. Кто-то побледнел, у кого-то на лице проступили красные пятна, но ни у одной не было в глазах страха, лишь решимость умереть за свою страну, за Родину, за партию. В душе закипала ярость. За что?! За что такой изуверский приказ?! В чем перед ненормальным бесноватым зверем по ошибке принявшем облик человека провинились эти девчонки? Это же его, Сашку Стаина Гитлер назначил личным врагом, а не их! Хотя, в чем провинились семь миллиардов простых людей, когда горстка безумцев развязала ядерный апокалипсис в его мире? Ладони сам и собой сжались в кулаки. — В общем, в случае чего, тяните до своих, всеми силами! — глупость сказал, можно подумать они могли сделать как-то по другому. Стаин прекрасно знал, что все женские полки корпуса поклялись друг перед другом в плен не сдаваться. А потом их поддержали и мужчины. Он замолчал, глубоко вздохнул, успокаиваясь, и продолжил:

— Корпус временно перебазируется на прифронтовые аэродромы в районе Калуги, конкретнее кто и куда вам сообщат непосредственно командиры. Работать будем в основном ночью. Вы все прошли соответствующую подготовку, проблем в ночных вылетах я не вижу. Для приема грузов партизанами подготовлен временный аэродром. Но учитывая немецкие бомбардировки не факт, что он долго просуществует.

Сашка еще раз обвел взглядом строй:

— Все, готовьтесь, — и он не слушая, как командиры распускают людей, развернулся и, наклонив голову, отправился к себе в штаб, через тридцать минут будет совещание по поводу предстоящей операции. А еще ему было стыдно. Сегодня, при постановке задачи корпусу, Сталин категорически запретил Стаину боевые вылеты. Вертолетчиков поведет Никифоров. И как парень не упирался, Иосиф Виссарионович был непреклонен.

— Командир корпуса должен командовать корпусом, а не заниматься ерундой! — такими были слова Сталина. Ну как он не понимает, что после такого приказа Гитлера, остаться на земле равносильно предательству?! Как потом смотреть своим подчиненным в глаза?! А если кого-то собьют? Как ему потом с этим жить, есть, спать, любить Настю? Эти мысли тяжелым грузом давили на плечи, пригибая голову к земле.

— Товарищ подполковник! Товарищ подполковник!

Сашка скривился, будто съел лимон. Еще одна его головная боль и наказание! Артисты, мать их! Не боевая часть, а цирк шапито! То поем, то пляшем, то в парадах участвуем, то, вообще, вон, кино снимаем. Теперь по части шляется группа этих деятелей культуры во главе с директором и главным режиссером. Для проникновения в быт и атмосферу! И какого хрена им в Ташкенте не проникается? Или в Алма-Ате? Где там сейчас все кинодеятели обитают? Нет, им фронтовой дух подавай! А Мехлис и рад стараться! И ладно Лев Захарович — служба у него такая, но ведь это безобразие и нарком поддержал и даже Верховный! Одно утешает, хоть и слабо — под раздачу попал и 16-ый ИАП. Ох, как красиво и витиевато выражался Тимур Фрунзе, когда узнал, для чего его звено прикомандировано к корпусу. Возмущался, угрожал написать Сталину, а когда узнал, что его участие в съемках было предложено самим Иосифом Виссарионовичем, как-то сразу сник. И теперь их, таких обиженных двое. Еще и Зинка, которую тоже в приказном порядке привлекли. Да еще и на главную роль. Хотели затянуть в этот балаган и Сашку, но тут он встал в позу — или кино, или командование корпусом. Да и руководство летной подготовкой курсантов с него никто не снимал, но тут уже было попроще, эти функции все больше забирал себе Байкалов с братьями Поляковыми. И это правильно. Новые вертолеты Михаила Леонтьевича они знают лучше всех, им и учить летчиков. Да и с выпуска пара девушек ушла в инструкторы. Стаин уже и вздохнул с облегчением, нагрузка стала меньше, и тут эти киношники! Справедливости ради стоит заметить, что особых проблем они пока не создавали, старались нести службу наравне со всеми, стойко перенося тяготы и лишения, как сказано в уставе, но все ж они не были военными. А значит делать в воинской части им нечего! Но командование решило иначе, и его мнения никто не спросил.

— Товарищ подполковник! — снова раздалось позади. Пришлось остановиться и обернуться. — Товарищ подполковник, мы тоже должны лететь! — безапелляционно заявил Володя Венгеров[i], молодой парень, по каким-то непонятным соображениям назначенный главным режиссером картины. Позади него в отдалении толпились артисты, настороженно поглядывающие на Сашку. А форму носить так и не научились! Из всей этой гоп-компании нормально носил форму только Николай Крючков[ii], как сказали Сашке известный артист. Ну, может быть. Лицо вроде знакомое. Кстати, он единственный смотрел на Сашку спокойно, с веселой искоркой в глазах. Вдруг, неожиданно подмигнув, он развел руками, типа вот такой мы народ — артисты, терпи, товарищ подполковник.

— Куда лететь, Володя? — едва сдерживаясь, чтобы не вскипеть, спросил Сашка.

— На фронт! — упрямо насупился Венгеров, а молодые артисты и артистки закивали головами.

— А нахрена, я стесняюсь вас спросить?! — Сашка стал заводиться.

— Нам партией поручено снять фильм об этой войне, чтобы даже фронтовые летчики, поняли, что это не игра, не кино, а настоящая жизнь на фронте, настоящий нерв! — горячо заговорил Володя, — А как это сделать, если мы не были там, на передовой, мы не знаем, что чувствует летчик в бою. Поймите, товарищ подполковник, нам это надо!

— Володя, какое к чертям собачьим кино?! — вызверился Сашка, — Там не кино, там война! Хочешь знать, что летчики чувствуют, спроси. Зинку спроси, как ее еле-еле доктора вытащили после ранения, Тимку Фрунзе спроси про ноябрь-декабрь сорок первого. Их же вам специально придали! Хотите знать, что летчик чувствует?! Загаженные портки чувствует и холодный пот чувствует! Непередаваемое ощущение легкости, от которого леденеет все тело, когда непослушная машина тяжело проваливается вниз к земле, а ты скрипишь зубами и ничего не можешь сделать! А еще, чувствует, что лучше бы меня, а не его, когда сам сел, а товарищ с которым вот только утром вместе смеялись в столовой нет! Это вы хотите прочувствовать? — Сашку несло. Он понимал, что эти ребята ни в чем не виноваты, они просто хотят как можно лучше выполнить порученное им дело, но остановиться уже не мог, не в то время и не в том месте задал Венгеров свой вопрос.

— Товарищ Стаин, — вдруг вмешался Крючков, — все Вы правильно говорите, нечего нам там делать, каждый должен заниматься своим делом, — среди артистов прокатился возмущенный ропот, — но тут такая закавыка, что дело нам порученное просто требует, чтоб мы там побывали. Понимаете, этот фильм, возможно, лучшее, что может случиться в нашей профессии. И мы должны, обязаны сделать все, что в наших силах и даже больше. А риск мы понимаем. И летчиков мы уже порасспросили, — Крючков виновато улыбнулся, — но это не то. Одно дело услышать, другое почувствовать. Я в сорок первом на фронт просился, — он обиженно скривился, — отказали, сказали, что как актер я нужнее. А значит, я теперь играть должен, — Николай сжал кулак, и поводил им в воздухе, словно кому-то грозя, — так играть, как никто другой! За тех ребят, к которым меня не пустили летом. Чтоб не стыдно было перед ними! Прошу Вас, товарищ подполковник, — и столько надежды и боли было во взгляде этого мужчины, что Сашка не смог отказать.

— Что вы там делать будете? — сделал он последнюю попытку отговрить киношников, — А если убьют?

— Что прикажут, то и будем делать, — тут же горячо заговорил Крючков, — Желательно, конечно, чтобы в рамках ролей, но мы понимаем, что за штурвал нас никто не пустит. А убьют, так судьба такая. Там сейчас тысячи людей убивают, чем мы от них отличаемся? Ничем!

Сашка махнул рукой:

— Сколько вас на фронт рвется?

— А сколько можно?

Стаин задумался.

— Десять человек, не больше. Скажете Ивеличу, — взгляд Стаина полыхнул злорадством, пусть замполит с ними нянькается, в конце концов это его начальство навялило артистов, — что я приказал, он разместит по машинам. И никакой самодеятельности, приказы выполнять беспрекословно!

— Есть — выполнять приказы! — вытянулся Крючков и взял под руку режиссера. — Пойдемте, Володя. Товарищ подполковник спешит. А нам еще подготовится надо, решить, кто полетит, — и Николай стал уводить растерянно смотрящего то на Стаина, то на Крючкова Венгерова от Сашки, вслед за ними потянулась и остальная киношная братия. А парень облегченно вздохнул. Не было печали, так артистов черти накачали!

Первыми ближе к линии фронта улетели ночники, вертолетчики и транспортники, им предстояло начать работу уже этой ночью. На следующий день должны улететь бомбардировочный полк Расковой и истребительные полки Казариновой и Петрова. Дальников и штурмовиков решили к работе не привлекать, не было там для них целей. К утру Сашка буквально валился с ног, глядя на мир злыми, красными от недосыпа глазами. В таком же состоянии был и Коротков. Гуляев с первым же вертолетом улетел в Калугу, ему предстояло начинать операцию, а Сашка должен прибыть позже, когда все задействованные в операции самолеты будут переброшены под Калугу.

Коротков без стука ввалился в кабинет к Стаину и, тяжело плюхнувшись на стоящий у стены стул, мутным взглядом огляделся. Заметивна столе у Сашки стакан с крепким чаем Виктор несколько секунд тупо на него пялился, а потом кряхтя поднялся и в один глоток выхлебал содержимое.

— Если бы мне совсем недавно кто-то сказал, что за сутки можно перебросить на фронт пять авиаполков, я бы рассмеялся этому человеку в лицо, — пробормотал он, снова падая на стул и запрокидывая голову к стене.

— Четыре, — буркнул в ответ Сашка.

— Что четыре? — Коротков даже не повел головой.

— Четыре полка.

— Вертолеты с транспортниками я тоже за полк считаю. Особенно вертолеты. С ними само хреново. Все обеспечение только свое, у фронта ничего не отжать, — последние слова Виктор пробормотал засыпая, но видимо почувствовав, что вырубается вскочил со стула и растер лицо руками, — Бррррр, на ходу засыпаю.

— Поспи, а то совсем свалишься, — махнул рукой Сашка.

— Вас отправлю и посплю, — отказался Коротков, — если сейчас засну, не разбудите. Ты когда летишь?

— Вечером. Полк Казариной уйдет, покемарю пару часов и полечу.

— Хватит пары часов-то? — обеспокоенно спросил Виктор, — Не летел бы ты сам, есть самолет связи, с ним и улетишь.

— Нет, — голос Сашки звучал непреклонно, — на своей машине полечу, мало ли что.

— Смотри сам, — не стал спорить Коротков, — от наших есть что?

— Работают. Пономаренко звонил. Благодарил, за быструю помощь.

— Нам с его «спасиба» ни жарко, ни холодно, — ворчливо заметил Коротков. Сашка на это ничего не ответил, разочарованно глядя на пустой стакан. По привычке хотел крикнуть Зинаиду, но вспомнил, что она теперь не секретарша, а его бортстрелок и по совместительству актриса. Ну, или наоборот, актриса и по совместительству бортстрелок. С этими кинозатеями ГлавПУРа, ничего теперь не понятно.

— Вытащим партизан, будет тебе и что-нибудь посущественнее «спасиба» Первого секретаря компартии Белоруссии, — монотонно пробурчал Сашка, — а вообще гад ты, Витя, и несознательный элемент.

— Это с чего такие оргвыводы? — удивился Коротков, — Если ты про Зину, так у нас серьезно. Я понимаю, что не вовремя, ну так война, сейчас все время не вовремя.

— При чем тут Зина?! — удивился Сашка, — Я про чай! Выпил командирский чай, и зубы мне заговариваешь! — и, спохватившись, уточнил, — А что у вас с Зиной?

— И это друг и командир!!! — осуждающе покачал головой Виктор, — Я тебе два дня назад рапорт подавал. Расписаться мы с Зиной хотим.

Стаину стало стыдно. Действительно на следующий день после прибытия из немецкого тыла к Сашке подошел Коротков и, замявшись, сунул в руки какую-то бумагу, невнятно начав что-то объяснять про рапорт. Стаин, замордованный начальством отчетами об операции, не вдаваясь в подробности лишь спросил: «Срочное?» — и получив отрицательный ответ, сунул бумагу куда-то в стопку необязательных документов. Сашка порылся в ворохе бумаг и достал тот самый листок. Прочитав содержимое, он пробормотал себе под нос не совсем понятную для Короткова фразу:

— Хочу жениться, прошу разрешить. Кино и немцы, — и поднял тяжелый взгляд на Виктора, — вовремя, главное!

— Ну, так мы же не знали, что такой аврал будет, — не чувствуя за собой вины, тряхнул головой Коротков.

— А Зина что?

— А что Зина? Я похож на человека, который делает девушкам такие сюрпризы? Согласна Зина.

— Ты похож на хитросделанного начальника штаба, который нагло выдув командирский чай хочет жениться на его бортстрелке! — Сашка, послюнив карандаш, поставил размашистую резолюцию: «Не возражаю». — Держи, — он протянул рапорт Виктору, — поздравляю.

— Спасибо, — довольный Коротков, аккуратно свернув листок сунул его в карман гимнастерки.

— Не за что. Только потерпите до конца операции, — на перовмайские и распишитесь.

— Обижаешь! — возмутился Виктор, — Что ж мы, без понятия что ли!

— Ладно, понятливый ты наш, я к Казариной, а ты спать ложись, через два часа подниму.

— А сам?

— Вот через два часа сам и завалюсь. Все, Вить, не имей мне мозги, они и так отыметые. Жених! — Сашка покачал головой и вышел из кабинета, оставив там довольного Короткова, который, впрочем, в ту же секунду, придвинув к своему стулу еще парочку, скрючился на них и моментально захрапел.

Лена, напрягая глаза, вглядывалась сквозь огромные неудобные очки ПНВ в темно-серое ночное небо. Как же тяжело без системы обнаружения. И почему на новые машины ее не ставят? Хорошо хоть ПНВ есть, а то совсем кисло было бы. Хотя вопрос риторический, им давно уже объяснили, что те первые мощные вертолеты, на которых они летали сначала экспериментальные и стоят таких денжищь, что за один такой можно вооружить целую танковую дивизию. И самая дорогая в них именно вот эта начинка: система навигации, обнаружения и наблюдения, система наведения, автоматический радиокомпас АРК, радиовысотомер и многое-многое другое. Да и вооружение тоже непростое. Не зря на каждое использование этих машин требуется личный приказ товарища Сталина! Даже товарищ Берия не может отдать такой приказ, несмотря на то, что они принадлежат к его нарокмату.

А как тяжело было изучить все это незнакомое, почти фантастическое оборудование — запомнить и понять, как работает! Как она злилась на Стаина за его требовательность, как ненавидела его во время ночных зубрежек! Дура! Да после их занятий она с легкостью сдаст экзамены в МАИ. Наташка Меклин из ночного так и сказала, а еще сказала, что у Стаина знания выпускника авиационного института. Интересно, когда и где он успел их получить? Хотя лучше не знать! Очень уж много, тщательно оберегаемых НКВД, тайн вокруг Саши. Вспомнилось, как она вела при первой их встречи, и лицо полыхнуло стыдливым румянцем. Да и потом не лучшим образом показала себя. Надо же, посчитала его трусом, чуть не устроила бойкот в школе! Трусом, Сашку-то Стаина! Да в таких переделках, в каких они с Сашей побывали за последние два месяца, не всякий фронтовой летчик бывал. Одна только последняя операция в тылу у немцев чего стоит! Интересно, наградят за нее? А когда их с Настей сбили под Шлиссельбургом! Они с Идой летели на базу и плакали. И пусть ледышка и не показала виду, но она-то видела, какие красные глаза были у Весельской, когда она стянула «зешку». И какое облегчение и радость они испытали, когда узнали, что с ребятами все в порядке. Ведь на вынужденную они ушли почти на самой передовой.

Зато потом было награждение! Самим Иосифом Виссарионовичем! И он ее вспомнил! А как папа смотрел на ее орден! Со смесью удивления, уважения и гордости! А каким восторгом и завистью горели глаза учеников, когда они заходили в классы родной школы!

Все эти мысли крутились в голове у девушки, а глаза напряженно шарили по ночному небу, при этом не забывая сверяться с приборами. Не такая уж и простая работа у летчика-оператора, все видеть, на все своевременно реагировать.

— Подлетаем! — можно было и не предупреждать Иду, здесь они уже бывали прошлой ночью. Да и видно было сверху по редким всполохам разрывов и ниткам трассирующих очередей, где проходит линия соприкосновения партизан с карателями. От немецких позиций в небо ударили лучи прожекторов. Плохо, очень-очень плохо! Значит, за день немцы успели подтянуть в лес свои части противовоздушной обороны. Надо предупредить девчонок из ночного. Лена нажала тангенту СПУ: — Ромашка, здесь Язва. У немцев появилась ПВО. Наблюдаю три прожектора, — вот луч прожектора скользнул по одному из вертолетов и в небо потянулись очереди зениток, — и малокалиберная зенитная артиллерия, неустановленного количества. Двадцатимиллиметровки — уточнила Волкова.

— Язва, спасибо, приняли. Одиннадцатый уже предупредил, — раздался в наушниках голос командира полка ночников Бершанской. Лена прикусила губу, полезла попрек батьки в пекло, у нее же есть командир, почему она не подумала, что Петр сообщит такую важную информацию?

— Язва, молодец, продолжай наблюдение, — развеял ее беспокойство Никифоров. А внизу, почти под самым брюхом замелькали верхушки деревьев, сердце Волковой сжалось, настолько низко прижалась к земле Ида, чтобы избежать обнаружения прожекторными командами. Интересно, чей вертолет попал в луч света? Главное, чтобы с девчонками было все хорошо! Вроде успели уйти!

— Подлетаем, я в салон, — сообщила она Весельской, отстегивая ремни и получив в ответ напряженный кивок. Им вдвоем с Колькой сейчас разгружаться и принимать груз, а Ида так и останется за рычагами, чтобы тут же после приема раненых взмыть вверх и уйти домой. Лицо Литвинова в тусклом свете лампочки над дверью казалось мертвенно бледным. Вертолет еще не коснулся земли, а он завидев Волкову тут же начал открывать люк. Удар по ногам означающий, что они сели и из темноты к вертолету бросились бойцы партизанского соединения:

— Привет, — на бегу поздоровался первый из них и заскочил внутрь, — давайте быстрее, нас тут бомбят нет-нет, чтоб не налетели.

— Не должны, — обнадежила Волкова. Она знала, что советским командованием были запланированы бомбовые удары по близь лежащим к заблокированным партизанам аэродромам противника.

— А немцы об этом знают, красавица? — нервно хохотнул партизан, помогая Николаю отвязывать крепежные ремни. Ленка пожала плечами и выглянула из люка:

— В линию встали! Что столпились тут? Сейчас груз передавать начнем, — партизаны не споря выстроились в линию, а из люка уже появился первый ящик.

Работа спорилась и полторы тонны груза перекочевали из грузового отсека на площадку буквально в несколько минут. Волкова едва успела застелить пол заранее заготовленным брезентом, как в вертолет стали заносить носилки с ранеными. Кое-как перебинтованными, кто-то был без сознания, кто-то не переставая стонал, один паренек с замотанными окровавленными бинтами ногами густо матерился.Пока один из пожилых партизан не сказал:

— Васька, хорош лаяться, тут девушка.

— Простите, — выдавил из себя парень, не поворачивая головы, — больно очень. Так легче.

— Тогда ругайся, — разрешила Волкова. Но парень разрешение проигнорировал, лишь заскрипев зубами. Наконец, погрузка была закончена. — Коля, — Волкова посмотрела на Николая, — давай к пулемету, ждали нас немцы сегодня.

Литвинов кивнул:

— Понял, — и нырнул в люк на полу, позиция пулеметчика на этом вертолете была в гондоле под самым брюхом. А Лена уже поднималась к себе в кабину. Протиснувшись на место, она подняла руку вверх, показывая Весельской, что можно взлетать и вертолет тут же взмыл вверх.

— Наши все сели, не видела? — озабоченно спросила Ленка, судьба попавшего в луч прожектора не давала ей покоя. Ида молча покачала головой. После известия о смерти отца она как-то замкнулась в себе. Весельская и так-то была не разговорчивая, а тут вообще стало слово не вытянуть, и только Иса Харуев из разведчиков мог вывести ее из этого состояния напряженного молчания. Ну, и еще Стаин. Но ему было не до разговоров, командование таким огромным и сложным механизмом как корпус отнимало все силы и время.

Вертолет снова подлетал к линии соприкосновения. Машину затрясло, и послышался стрекот стреляющего пулемета, Литвинов обнаружил какую-то цель. И буквально в то же мгновение корпус тяжело вздрогнул, потом еще и еще раз.

— Попали, — процедила сквозь зубы Весельская, — Лена, давай в салон, посмотри, что с ранеными. Лена кивнула и стала снова отстегивать ремни. А пулемет Литвинова не умолкал, буквально захлебываясь. Волкова скользнула вниз к раненым. В салоне гулял сквозняк проникая внутрь через три больших пробоины снизу справа.

— Все целы?

— Ваську убили, — прохрипел кто-то. Лена хотела было двинуться на голос, как что-то вдруг ударило ее по ногам, а потом и куда-то в район живота. Она с удивлением посмотрела вниз, штанины на комбинезоне были разорваны и вокруг дыр стали появляться темные пятна. Она попыталась рукой нащупать место попадания в живот, но рука почему-то не слушалась, а потом накатила дурнота и она стала проваливаться куда-то вниз, вниз, вниз. Краем сознания еще успев поймать мысль: «А почему не слышно пулемет?»

[i] Венгеров Владимир Яковлевич, 11 января 1920, Саратов — 15 ноября 1997, Санкт-Петербург. Режиссёр, сценарист, актёр. Заслуженный деятель искусств РСФСР (26.11.1965). Народный артист РСФСР (26.12.1978). Окончил режиссёрский факультет ВГИКа (1943, мастерская Сергея Эйзенштейна). С 1944 года — режиссёр киностудии «Ленфильм», работал в группах Юлия Райзмана и Фридриха Эрмлера. Руководил III Творческим объединением «Ленфильма». В 1954 году поставил приключенческий фильм «Кортик» (по повести А.Н. Рыбакова. Ещё больший успех, во многом обусловленный прежними достижениями, ожидал и следующий фильм режиссёра «Два капитана» (по роману В.А. Каверина). Наиболее значительной работой Венгерова стал фильм «Порожний рейс», поставленный по книге С.П. Антонова.

[ii] Николай Афанасьевич Крючко́в (24 декабря 1910 [6 января 1911], Москва[1] — 13 апреля 1994, Москва) — советский и российский актёр театра и кино. Герой Социалистического Труда (1980), народный артист СССР (1965), лауреат Сталинской премии I степени (1941). Кавалер двух орденов Ленина (1940, 1980).

XVII

Дождь… Мерзкий мелкий апрельский холодный промозглый дождь… И почему ты зарядил так не вовремя? Почему ты обложил небо низкими серыми тучами именно сегодня? Почему не вчера? И не было бы осклизлого коричневого холмика среди расположившихся в ряд таких же холмиков, только не таких свежих. Хотя нет. Вот эти три тоже свежие. Вчерашние или сегодняшние. Ребят из 122-го ИАП. Не было бы этой неказистой фанерной пирамидки с красной звездой наверху и мутными дорожками дождевых капель, стекающих на табличку, написанную зеленой краской корявыми буквами на куске фанеры: «С-нт 1 отд. смеш. авиакор. ос. наз. НКВД Литвинов Николай Сергеевич 19.05.25–18.04.42» Месяц не дожил Колька до дня рождения. Горло сдавил тесный воротничок. Или это не он? Сашка потянулся к пуговицам на гимнастерке. Нет не он. Воротник распахнут. Не по уставу. Стаин машинально застегнулся. Он не замечал, что насквозь промок. Что рядом стоит такая же промокшая, с красными опухшими глазами и искусанными в кровь губами, некрасивыми пятнами, выделяющимися на бледном лице, Настя. А к ней прижалась, сверкающая сухим лихорадочным взглядом, совсем разучившаяся плакать Ида Весельская, кое-как дотянувшая на изрешеченном вертолете до своего аэродрома. И Никифоров с Лидой и Буниным тоже были тут. И артисты, во главе с потерянным Володей Венгеровым. И все девчонки из вертолетной эскадрильи. Кроме трех, навсегда оставшихся лежать под такими же холмиками в лесу под Вязьмой. Садясь с разбитым двигателем, они не дотянули чуть-чуть, совсем немножко, уже на подлете к партизанскому аэродрому зацепившись шасси за кроны деревьев. Тихая Наташа Ганжа, Лидина подружка из Тамбова. Безотказная рукодельница Руза Халиуллина, к ней всегда обращались курсанты и летчики, если надо было что-то сшить. Это она совершила чудо, буквально за ночь смастерив для Веры Никифоровой такую же, как у Вали летную форму. И Таня Ляхова. Ничем не примечательная, старательная девушка с глубокими зелеными глазами. Их гибель подтвердили партизаны. Хорошо хоть так, а не без вести пропавшие. Первые потери в их и так не большой вертолетной эскадрильи. Его личные первые потери. Под Ленинградом они тоже были, но там корпус только формировался, погибших девушек-ночниц он почти не знал. Ребят из истребительного полка тоже. А этих людей он знал с ноября 41-го, почти полгода, на войне целую вечность.

А еще Ленка. Ершистая язва Ленка Волкова, несдержанная на язык, едкая и прямая, но при этом надежная, как скала. Тяжелая. Очень. Ее спас раненный паренек партизан, не дав истечь кровью, перетянув раны отмотанными с себя бинтами. И то, принимавший Волкову врач лишь неопределенно покачал головой. Это все ему рассказала Ида. Сашка в это время был совсем в другом месте, готовя совместно с командование ВВС Западного фронта бомбовый удар по немецким аэродромам и окружившим семитысячное партизанское соединение войскам.

Стаин стоял, понурив голову. Ему было страшно поднять взгляд. Увидеть в глазах друзей осуждение и презрение. Ведь это он! Он отдал приказ на вылет! И плевать, что разведка не сообщила о переброске в район операции средств ПВО, он должен был догадаться, предусмотреть, что если на этом участке фронта у «люфтов» нет ночных истребителей, то они обязательно примут другие меры для предотвращения воздушного снабжения партизан! И прожекторы с ЗСУ напрашивались сами собой! Так почему он не подумал об этом?! Занят был?! Это не оправдание! Как?! Как ему теперь смотреть в глаза ребятам?! Колькиной маме?! Как сказать ей, что она осталась совсем одна?! Что вслед за мужем, потеряла и единственного сына?! И Лена! Только бы она осталась жива! Ей же тоже придется рассказать, что ее Кольки больше нет… Почему?! Ну почему вокруг него только смерть и боль?! В том мире, в этом?! Неужели всем тем, кто сейчас стоит рядом с ним суждено погибнуть, как ребятам с Ковчега?!

Горло сдавило. Он попытался вздохнуть поглубже, но не получилось. Из груди вырвался то ли хрип, то ли всхлип. Сашка закусил губу и покачнулся.

— Сашенька, что с тобой?! Ты в порядке?! — тут же цепко уцепилась за рукав гимнастерки Настя, как воробей наклонив голову и пытаясь заглянуть в глаза парню.

— В порядке, — он поднял на нее взгляд и девушка отшатнулась. Глаза парня были совершенно пустые, мертвые глаза. — В порядке, — повторил он, дернув щекой. — Пойду я. Идти надо, — он тяжело развернулся и, высвободив из ее ладони рукав, оскальзываясь на размокшей земле, побрел от могилы.

— Саша, стой! — окрикнула его Настя, парень, не оборачиваясь, остановился, девушка в три шага догнала его, — Я с тобой.

— Зачем? — он непонимающе уставился на нее.

— Просто, — ну не говорить же ему, что она за него боится.

— Пойдем, — он пожал плечами и опять механически побрел в сторону виднеющегося неподалеку черной полоской перелеска.

— Саша, ты куда? — попыталась остановит его Настя, но он только махнул рукой и продолжил идти. Настя растерянно обернулась на стоящих у могилы ребят. Никифоров с Буниным уже спешили вслед за Сашкой. Но останавливать парня не понадобилось. Из мутной дождевой пелены, со стороны штабных палаток показался вестовой:

— Товарищ подполковник, — тяжело дыша, подбежал он к Стаину, — вас к телефону! Срочно! Товарищ Берия!

— Докладывай! — Берия тут же перешел к делу.

— Летчиками Первого ночного легкобомбардировочного полка осназа НКВД и отдельной вертолетной эскадрильи в ночь с 16 на 17 и с 17 на 18 апреля было совершенно два вылета для обеспечения окруженных немцами партизан товарища Воронченко. В общей сложности за две ночи партизанам переброшено 44 тонны грузов — боеприпасов и медикаментов, на большую землю из окружения эвакуировано 114 раненых партизан и 42 гражданских лица, в основном дети. В ночь с 17 на 18 апреля вертолеты при подходе к партизанам попали в зенитную засаду, организованную немцами. Потеряна одна машина, упала на территории контролируемой партизанами, экипаж в составе сержантов Ганжи, Халиуллиной, Ляховой погиб. Гибель экипажа подтверждена партизанами. Еще одна машина старшего сержанта Весельской дотянула до нашего аэродрома. Машина для дальнейшего использования не пригодна, буду отправлять на завод, там решат, восстанавливать или разобрать. В составе экипажа Весельской погиб бортстрелок сержант Литвинов, очень тяжело ранена и отправлена для лечения в тыл сержант Волкова, — голос Сашки был сух и деловит, и лишь когда речь пошла о потерях слегка, чуть заметно дрогнул. — Вина за потери лежит полностью на мне. Не предусмотрел возможность прожекторно-зенитной засады. Готов нести любое наказание.

На той стороне трубки воцарилась тишина, потом послышалась сдавленная фраза, произнесенная по-грузински, судя по экспрессии с которой она была сказана, явно ругательство и опять спокойный голос Берии:

— Это война, товарищ подполковник государственной безопасности, и на ней гибнут люди! Степень Вашей вины будут определять другие люди, а не вы! — окончание фразы нарком произнес зло, с сильным акцентом, а потом, помолчав, добавил, — Саша, ты командир корпуса, подполковник госбезопасности. Это не последние люди, которых ты послал на смерть. Это очень тяжелый груз, но кому-то его надо нести. Все предусмотреть невозможно. Теперь будешь умнее, опытнее. Никто не мог предположить, что немцам удастся затащить в лес ЗСУ с прожекторными установками. Не только мы способны на невозможное. Мы воюем с сильным, жестоким, хорошо подготовленным врагом.

— Я должен был предусмотреть засаду, товарищ Народный комиссар! — упрямо повторил Сашка.

— Джиути траки![i] — рявкнул Берия, — Это не тебе решать! Все, закончили с этим. Как планируешь действовать дальше?

— По плану сегодня совместно с частями ВВС Западного фронта должны были быть проведены бомбовые удары по аэродромам и окружившим партизан войскам противника. Но погода не позволяет. Дождь и низкая облачность пришли раньше, чем пообещали метеорологи.

Берия после паузы спросил:

— Совсем нельзя летать?

— От подготовки экипажа зависит. Если сильно надо, то можно.

— Сегодня утром случайный снаряд попал в штаб партизан. Тяжело ранены товарищ Воронченко и замполит соединения Деменков. Надо вывезти их на большую землю, а к партизанам доставить представителя командования, который и возглавит прорыв. Кто из твоих полетит?

— Я, товарищ нарком.

— Исключено, — тут же возразил Берия, — у тебя запрет от товарища Сталина.

— Тогда никто, товарищ Берия, — Сашка упрямо сжал губы, — у меня все только с выпуска.

— А Никифоров?

— Никифоров еще полгода назад был простым штурманом, — Стаин говорил спокойно и аргументированно, — Он сейчас лучший, но к ночным полетам в сложных метеоусловиях не готов. Про остальных и говорить нечего. Посылать кого-то другого, кроме меня, это провалить поставленную задачу. Еще Матвей Карлович, наверное, сможет, — справедливости ради добавил Сашка.

— Байкалов?

— Да.

— Ах, ты ж! — послышался хлопок, будто кто-то с силой ударил по столу, — Тоже исключено! Байкалов в госпитале. Неудачная посадка при испытаниях! Жди у аппарата, никуда не отходи, — и Берия повесил трубку, не дав Сашке возможность спросить про братьев Поляковых, которые теперь входили в экипаж Байкалова. Если Матвей Карлович побился, то что тогда с парнями? Хотя, если было бы что-то серьезное, Коротков, оставшийся в Люберцах, сообщил бы, наверное. Сашка вышел из «секретки», бросив старшине-связисту, что будет ждать звонка здесь у штаба полка. Мелкий дождь все так же висел в воздухе, пахнущем землей и травой. Зябко поежившись, Стаин нырнул под брезентовый навес, растянутый над вкопанными буквой «П» скамейками, и накрытый сверху маскировочной сетью. Махнув рукой четверке дымящих папиросами летчиков, пытавшихся вскочить при его приближении, он уселся подальше от них и прикрыл глаза. Послышался тихий бубнеж, становящийся громче и громче, а потом раздался веселый хохот. Один из летчиков рассказывал товарищам что-то смешное. Сашка прислушался:

— И вот, значит, голову-то во флягу я засунул, а обратно вытащить не могу. Застрял. И тут заходит Тамарка и удивленно так спрашивает: «Товарищ лейтенант, а что это вы делаете?», — опять раздался смех. Ясно, эту армейскую байку с застрявшей во фляге головой Сашка не раз слышал еще в той, прошлой жизни. Он бы ничуть не удивился, что история эта стара, как мир и берет начало где-нибудь в римских легионах[ii]. Мимо них, гальмуя в грязи, хрипящий мотором грузовичок куда-то потащил полуразобранный фюзеляж МиГа без крыльев. Издалека слышался сочный мат, кто-то кого-то душевно продирал. Аэродром жил своей будничной жизнью. А буквально в ста метрах от взлетки, под осклизлыми холмиками жирной земли лежат те, кто выпал из этой жизни, кому уже никогда не посмеяться над незатейливыми шутками товарищей, не посмотреть новый, привезенный замполитом кинофильм, не прочитать интересную книжку. А потом полк снимется и улетит на новое место дислокации, и про эти холмики будут вспоминать только самые близкие друзья тех, кто остался под ними ну и еще родственники, тех, у кого они остались. Сначала будут вспоминать часто, потом иногда, а потом только на День Победы. А про него и вспоминать здесь некому. Валя только, да Настя. И то… Сашке стало вдруг так жалко себя, как когда-то в детстве, когда его наказывали мама с папой за шалости, как ему тогда казалось несправедливо.

Что-то в последнее время слишком часто стала накатывать вот такая вот беспросветная тоска. Надо брать себя в руки. За эти полгода на фронте, Стаин уже успел насмотреться на тех, кто начинает себя жалеть. Они или первые гибнут или попадают в дурдом, встречались ему и такие. Смерти Сашка не боялся, а вот жить в воображаемом мире, пуская слюни. Ну, уж нет! Он рывком встал и под удивленными взглядами примолкших летчиков шагнул под дождь. Пусть серая мерзкая сырость прогонит из головы эту дурь. А еще проклятая строчка из какой-то забытой песни, повторяющаяся вновь и вновь и монотонно бьющая в голову, смутно знакомым хриплым голосом: «Только я вот вернулся, глядите вернулся, ну а он не сумел» Что за песня, откуда?[iii] Главное, кроме этой строчки и не вспоминается ничего. Может это он сам уже стал сочинять песни? Чушь! Какая чушь! Стаин стал вышагивать у землянки секретчиков. Десять шагов туда, десять шагов сюда, десять шагов туда, десять шагов сюда… «Только я вот вернулся, глядите вернулся, ну а он не сумел» Курящие летчики примолкли и тихонечко снялись с насиженного места, подальше от греха и от нервного подполковника. Наконец, из землянки выскочил бледный старшина и тут же крикнул:

— Товарищ подполковник, Вас! — Сашка быстрым шагом рванул к землянке. Проходя мимо старшины услышал: — Товарищ Иванов.

Значит Сталин. Понятно тогда почему старшина такой бледный. Сначала Берия, теперь Сталин.

— Здравствуйте, товарищ Иванов, — Сашка прижал к уху тяжелую эбонитовую трубку.

— Здравствуй Александр, — голос Сталина был тих и спокоен. — Товарищ Берия мне доложил, что кроме тебя и Байкалова с задачей по эвакуации раненых командиров партизанского соединения никто не справится. Это так?

— Так, товарищ Сталин. Из моих вертолетчиков никто. Может кто-то из летчиков на У-2.

— Пытались, — прервал его Сталин. — Самолет разбился при посадке. Погодные условия и грязь.

— Значит, остаюсь только я, — пожал плечами Сашка.

— Ты понимаешь, что ни при каких обстоятельствах ни ты, ни твои пассажиры не должны попасть к немцам?! — Сталину действительно не оставалось ничего другого, как отправлять Стаина. Слишком велик риск, что при прорыве раненые Воронченко и Деменков попадут в плен. А это крах всего подполья Смоленщины и прилегающих областей Белоруссии. Слишком много знали эти люди, слишком многое было на них завязано.

— Понимаю, — Сашка был бледен, его губы сжались в тонкую бескровную линию, — Предлагаю установить в салоне взрывчатку. Думаю, наши минеры смогут сделать так, чтоб она сработала при падении. Это гарантирует нашу гибель, в случае непредвиденных обстоятельств.

— С ума сошел?! Мальчишка! — буквально зашипел Сталин, — Мы не японцы, обвешивать взрывчаткой своих летчиков!

— Мы не японцы, мы русские, товарищ Иванов, советские, — Сашка криво усмехнулся, его всегда раздражали в этом мире пафосные речи пропитанные пропагандой, и вот он сам заговорил так же. И что самое смешное, он действительно думал, как сказал. — Если нас собьют, я могу потерять сознание, товарищи партизаны тоже ранены и беспомощны, кого-то еще тащить с собой, ради нашей ликвидации, нет смысла. Да и этот человек тоже может погибнуть или потерять сознание. Так что мой вариант самый оптимальный.

На том конце трубки повисла тишина:

— Хорошо, — Сталин говорил тяжело, с сильным акцентом, — я прикажу саперам подготовить твою машину. От Ставки к партизанам полетит генерал-майор Белобородов. Он сам тебя найдет. Я так понимаю, экипаж ты не берешь?

— Нет, товарищ Иванов, не беру. Ни к чему. Воевать я не собираюсь.

— Это правильно, — голос у Сталина вдруг стал каким-то усталым и потухшим, — Саша?

— Да, товарищ Иванов.

— Вернись. И партизан вытащи. Дважды Героем будешь!

— Лучше ребят моих погибших наградите, товарищ Иванов, — Сашка дернул головой, — хоть что-то близким останется.

— Обещаю, — повторил Сталин, не обращая внимания на нарушение субординации, — все, готовься к вылету, — и Иосиф Виссарионович повесил трубку.

На аэродром наползали сумерки. Дождь немного затих, но небо все равно было затянуто темно-серой пеленой. Ничего. Лишь бы ветер не поднялся. С этой штукой, что сейчас устанавливают в салоне его вертолета минеры, любой порыв ветра при посадке может оказаться смертельным.

— Готово, товарищ подполковник, — капитан-сапер смотрел на Сашку со смесью восхищения, сочувствия и ужаса.

— Спасибо, товарищ капитан. Быстро вы. Не рванет при посадке? — Стаин пожал капитану руку.

— Только если удар будет. Так что вы осторожненько приземляйтесь. Во избежание так сказать, — и капитан едва заметно повернув голову налево три раза сплюнул

— Это само собой, — отстраненно улыбнулся Сашка, — по-другому мы никак, — на душе было легко и свободно. Исчезла, как и не было ее, глухая тоска. Да и боль от потерь спряталась, скрылась где-то в глубине, лишь изредка ледяной рукой сдавливая и тут же отпуская сердце. Было ли ему страшно? Конечно, было. До ломоты в зубах. Но страх, он пройдет, Сашка знал об этом. Надо только подняться в небо.

— Сань, может, все-таки я полечу? — Никифоров завел свою песню, длившуюся уже несколько часов.

— Петь, не начинай, а! Мы же все обсудили? — дернул плечом Стаин, — Нормально все будет, что вы повсполошились? — раздраженно буркнул парень. Хорошо еще, что удалось отослать в тыловой санбат Настю, под предлогом узнать, отправили ли Волкову в Москву в госпиталь, а то еще она бы на мозг капала с требованием взять ее с собой. Да и Зинка не знала о вылете, пропадая у киношников. Вот говорили же ей — иди в артистки! Нет! Уперлась! Буду воевать! После войны! Можно подумать без нее немцев некому бить! А у нее талант! Сашка дружески хлопнул по плечу смотрящего в сторону и кусающего губы Никифорова: — Выше нос! Мы же осназ! И, обернувшись к стоящему неподалеку генералу с открытым скуластым располагающим к себе лицом и орденом Красного Знамени на кителе, крикнул: — Товарищ генерал-майор, пора.

Белобородов уверенным шагом подошел к летчикам:

— Куда мне?

Сашка пожал плечами:

— Можете в салон, а можете ко мне в кабину, все равно мы только вдвоем летим.

— Тогда я с Вами, товарищ подполковник, — открыто улыбнулся генерал, — давно мечтал побывать на месте летчика.

— Вам наверх, — Сашка показал на ступеньки, ведущие в кабину, — я сейчас проведу предполетный осмотр и поднимусь к вам, — он хотел еще добавить, чтобы пассажир ничего в кабине не трогал, но одернул себя. В конце концов, перед ним генерал, а не ребенок. Дождавшись, пока генерал заберется в кабину, Сашка повернулся к Никифорову, — Ну давай, — он пожал другу руку, — выше нос, Петро!

— Только попробуй погибнуть! — Никифоров до боли сжал Сашкину ладонь, пристально глядя ему в глаза.

— Не дождетесь! — усмехнулся Сашка и выдернув руку из Петькиных тисков, шагнул к вертолету. Еще раз осмотрев машину и закрыв грузовой люк, мимоходом скользнув взглядом в ящикам со взрывчаткой, крепко накрепко привязанным ремнями к полу и стенам фюзеляжа, забрался на свое место. Генерал уже расположился в правой чашке и ерзал на неудобном парашюте, с интересом разглядывая приборы. — Товарищи пассажиры, — от нервов Сашку несло, наш вертолет совершает рейс Калуга — Вяземский лес…

— Дорогобужский, — усмехнулся Белобородов, было заметно, что ему тоже не по себе.

— Прошу прощения, Дорогобужский лес. Во время взлета и посадки просьба не покидать своих мест и по салону не ходить, — неся эту чушь, он запускал движок, — а теперь пристегните ремни, мы взлетаем. Впрочем, ремни не обязательно, — и он плавно стал работать ручками и педалями, поднимая машину в воздух. Только бы не просесть, не удариться шасси о землю. Кто знает, что там накрутили саперы. Наконец вертолет поднялся на 20 метров и Стаин направил его в горизонтальный полет с плавным набором высоты. Все, теперь не до шуток, теперь надо только долететь и вернуться. Через пятнадцать минут полета внизу промелькнул передний край. От немцев в небо ударила нитка трассеров, но ушла куда-то далеко в сторону. Били в надежде напугать. Зато, теперь точно известно, что они обнаружены, а значит, немцы будут их жать. Еще полчаса полета и они вышли в партизанский район. Сашка тут же поднял тяжеленную маску ПНВ. Да это тебе не «мишка» и не «горбатый» с их технологиями двадцать первого века. Вовремя. В небо ударили лучи прожекторов, судорожно выискивая наглого русского, решившегося на полет в такую погоду, да еще и ночью. Вот, значит, как погибли девчонки! Скорее всего, Наташа не сняла прибор ночного видения, и луч прожектора просто ослепил девушку. Тут и без ПНВ если попасть в полосу света, по глазам ударит не слабо. Просто не могли немцы их сбить зенитным огнем. Весельская с кучей попаданий долетела до родного аэродрома, а тут девчонки практически сразу упали. Небо перечеркнули очереди зенитных автоматов. Немцы били на звук, наугад, но это тоже было опасно. Сашка не заметил, как закусил до крови губу. Несмотря на зенитную завесу, он вел машину спокойно и плавно, будто совершал экскурсионную прогулку и лишь струйка крови, стекающая на подбородок и капающая потом на комбинезон, говорили о неимоверном нервном напряжении.

Наконец, вот они, костры партизанской площадки. Медленно, словно драгоценную хрустальную чащу, Сашка буквально поставил вертолет на землю и… не смог снять с ручек управления руки. Ладони свело и он, под удивленным взглядом генерала, недоумевающего, почему парень, уже приземлившись, никак не отпустит штурвал, тщетно пытался разжать пальцы. В конце концов, ему это удалось, и он с облегчением выдохнул:

— Прибыли.

— Спасибо, парень, — генерал серьезно смотрел на Сашку.

— Да не за что, товарищ генерал-майор, — у Стаина не было сил даже улыбнуться, — ничего особенного, просто работа такая.

— Да уж, работа, — Белобородов покачал головой и посмотрел на дверь, — Как мне теперь вылезти-то?

Сашка тяжело приподнялся и, извинившись, навалился на генерала, открыв дверь. Белобородов еще раз поблагодарил Сашку и стал спускаться из кабины. А Стаин сполз в грузовой отсек и открыл люк.

— Где раненые? — выглянув, он с удовольствием вдохнул влажный лесной воздух. Где-то неподалеку начали рваться снаряды или мины, Сашка в этом не разбирался. — Давай, грузи быстрей, — крикнул он партизанам.

— Что летун, страшно? — раздался из темноты ехидный голос.

— До усрачки, — согласился Сашка, под смех партизан. — Ну не объяснять же им, что достаточно одного случайного осколка и все… Показались бойцы тащащие носилки с ранеными.

— Скольких заберешь?

— Грузи сколько поместиться! — решился Сашка, все равно раненым во время прорыва не выжить.

— То добре, — пробормотал пожилой дядька с вислыми, как у Тараса Бульбы усами, и махнул рукой. К вертолету побежали еще бойцы с носилками. У Стаина екнуло сердце, когда двое партизан взгромоздили носилки на ящики со взрывчаткой, когда места на полу уже не осталось.

— Все, ребята, места нет больше, — замахал руками Сашка, — еще одного сидячего могу к себе в кабину взять.

— Дусю, Евдокию тогда возьми!

— Вот еще! Не полечу я! — раздался возмущенный девичий голос.

— Полетите! — неожиданно вмешался Белобородов, — Вы ранены, а значит не боец!

С представителем Ставки неизвестная Дуся спорить не решилась, и с помощью партизан была водружена на кресло второго пилота. Сашка задраил люк и забрался в кабину. На него обиженно стрельнула глазами симпатичная молодая женщина лет двадцати пяти — двадцати шести с перемотанной грязным с проступившим пятном крови бинтом рукой. «Еще одна Евдокия», — подумалось Сашке. И везет же ему в этой жизни на Дусь. Он снова запустил движок и несколько раз глубоко вздохнув, взялся за рычаги.

Никифоров с Лидой, Настей, Идой и Зиной сидели на улице под навесом у штаба и вслушивались в апрельскую ночь. Где-то на западе, на передовой, нет-нет вспыхивала стрельба, и раздавались редкие разрывы. Надо же, а днем так слышно не было, хотя, казалось бы, должно быть наоборот. Но нет. Именно ночью стрельбу было слышно сильней. Может быть, потому что на самом аэродроме стоит тишина? Не ездят технички, не переругиваются механики, не гудят прогреваемые двигатели самолетов.

Вдруг, неожиданно наступил миг, когда далекие выстрелы совсем затихли, и воцарилась такая непривычная, тягучая тишина, что сидящим под навесом людям, показалось, что они оглохли:

— Тихо-то как, — прошептала Лидочка, тесно прижавшаяся к Петькиному боку, — как и нет войны совсем. С соседней скамейки послышался полувсхлип-полувздох и прерывающая рыданья жесткая отповедь Весельской:

— Что ревешь?! Рано еще ему.

— Я не реву! — возразила ей Настя.

— А то я не слышу!

— Ну-ка, тихо! — остановил перепалку Петька. Девушки затихли, но той удивительной тишины уже не было, снова началась далекая стрельба, снова забухали разрывы. И буквально в тот же миг из штабной землянки выскочила тень, раздался хлопок, и в небо с шипением поднялась белая ракета. Одновременно с ней начал проявляться узнаваемый звук приближающегося вертолета. — Летит! — вскочил Петька. И вместе с ним ожил аэродром. Зажглись прожектора, освещая ВПП, рванули к «взлетке» полуторки с красными крестами на тентах. Как из-под земли вокруг возникли суетящиеся люди. А гул винтов все нарастал и нарстал и вот уже можно различить на темном небе еще более темную размытую тень. Вот она вынырнула на свет и зависла над землей. Тихо и плавно спустившись, едва коснулась колесами земли и, устало, словно почувствовав облегчение от того, что вернулась домой, грузно осела. Винты еще разгоняли сырой воздух, поднимая с земли мокрую грязную взвесь, а к вертолету уже бежали люди. Еще немного и винты стали замедляться, несколько минут и распахнулся грузовой люк из которого выглянуло неестественно бледное Сашкино лицо:

— Забирайте раненых! Быстрее! — скомандовал он, спрыгивая на землю, — И в кабине девушке помогите вылезти. Он, пошатываясь, отошел от вертолета и опустился на землю, будто из него вытащили стержень.

— Саша, Сашечка, что с тобой, ты ранен?! — тут же налетела на него Настя, принявшись ощупывать комбинезон.

— Все хорошо, милая. Все хорошо, — улыбнулся он ей, — просто устал немножко. И, найдя глазами Никифорова, попросил: — Петь, найди капитана того, ну ты знаешь. Пусть убирает свою хренотень.

Никифоров, кивнув, тут же скрылся в темноте.

Сашка сидел на сырой земле не в силах подняться. А рядом сидела Настя причитая:

— Сашечка, вставай, пойдем! Я чайник поставлю. Ну, пойдем!

Сзади к нему подошла Ида и, ухватив за плечи, попыталась поднять. С другой стороны к ней присоединилась Зинка.

— Ну что вы! — вяло отбивался парень, — Я сам! Вот еще чуть-чуть посижу и пойдем.

Наконец, общими усилиями девушкам удалось заставить его подняться. В это время подошел и Никифоров с саперным капитаном.

— С возвращением, товарищ подполковник, — радостно воскликнул капитан.

— Спасибо, — устало улыбнулся и махнул рукой на вертолет, — убирай! Всю душу вынула!

Никифоров тихонько подошел к Весельской и шепнул:

— Уводите его. Я тут сам разберусь.

Ида кивнула и подошла к Стаину:

— Пойдем, командир. Тут и без тебя справятся.

Сашка согласно кивнул головой и побрел к выделенной ему землянке. Они ввалились в теплое помещение и Сашка наконец стянул с себя шлем, в темноте с ненавистью бросив его в сторону топчана. Дождавшись, когда Настя запалит две «катюши», стоящие на столе он пробрался к своему лежаку и устало опустился на него:

— Что-то устал я сегодня, — пробормотал он, закрыв глаза и с облегчением откидываясь спиной на прохладную деревянную стену, взъерошивая при этом рукой непослушную шевелюру. А в землянке при его словах почему-то все замерло. Сашка с трудом разлепил тяжелые веки. На него с испугом и жалостью смотрели четыре пары мокрых от слез глаз. — Девчонки, вы чего? — встревожился парень, — Кто-то еще погиб? Кто?

Настя, молча, отрицательно замотала головой, закусив зубами кулак, Зина отводила глаза, Лидочка смотрела куда-то поверх Сашкиной головы, а по ее щекам текли слезы. Тишину нарушил напряженный сдавленный голос Иды:

— Ты седой…

[i] Упрямый ишак (груз) Знаю что Берия был мегрел, но нет в гугле мегрельского переводчика) В общем считайте что ругался Палыч на мегрельском.

[ii] Лично слышал эту историю от трех разных людей, включая деда. Причем все три человека утверждали, что происходило это именно с ними. Менялся только антураж и персоналии. У деда, например, во фляге был спирт) Я был юн, и мне зашло. А вот имя медсестры уже не помню)

[iii] Песня о погибшем лётчике, В. Высоцкий

XVIII

240-ой ПВСП[i] вторые сутки стоял на дальних путях станции Калуга. Начальник состава майор медицинской службы Обуховский нервно вышагивал вдоль состава, то и дело бросая нетерпеливые взгляды в сторону проступающего из предрассветной мглы здания вокзала, вернее находящихся впритык к вокзалу железных массивных ворот, перекрывающих подъезд к путям. Он был в ярости и едва сдерживал себя, чтобы не сорваться и не наорать на ни в чем не виноватых подчиненных. А все потому, что под завязку забитый раненными состав не выпускали на линию, по причине ожидания каких-то шибко важных ранбольных, о срочной эвакуации которых пришло распоряжение из Москвы. Кто ж это такие, интересно знать? Вроде солдатская почта о выбытии кого-то из высшего командного состава не сообщала, а как распространяются слухи на фронте Обуховский, воевавший с июля сорок первого знал, как никто другой. Разве что только то-то из партизан, отчаянно сражающихся с немцами в районе Дорогобужа, и которыми был забит весь его поезд. И как только командованию удалось организовать эвакуацию раненых из немецкого тыла, да еще и в таком количестве?! «Все-таки весна сорок второго не лето сорок первого» — с удовлетворением подумал майор и скрипнул зубами, вспомнив, как при отступлении советские войска оставляли врагу целые госпитали, переполненные ранеными бойцами и персоналом. Что стало с этими людьми? Живы ли они? Сомнительно, судя по зверствам фашистов, о которых пишут практически в каждом номере «Красной Звезды» и «Правды»!

— Да когда же они уже приедут, черт бы их всех побрал! — выругался обычно спокойный Григорий Давидович и, нахмурившись, оглядел забитые составами пути. Светало. И это было плохо! Очень, очень плохо! Пока спасает зарядивший с позавчерашнего дня затяжной мелкий дождь. Авиация в такую погоду не работает. Но стоит тучам немного развеяться и жди беды! Налетят гады! И хоть вокзал хорошо прикрыт зенитной артиллерией, да и с неба красные соколы не зевают, но достаточно одного прорвавшегося «Юнкерса» и пиши пропало! Опять вытаскивать из-под обломков вагонов куски обгорелого мяса, бывшего когда-то людьми. Ранеными людьми. Но разве фашистов это когда-нибудь останавливало?! Да они же специально ведут охоту за поездами с красными крестами! Твари! Майор в сердцах пнул невесть как оказавшуюся на старом, еще дореволюционном перроне пустую консервную банку. Жестянка противно задребезжала по выщербленным, покрытым трещинами бетонным плитам и, ударившись об торчащую посреди перрона трубу, откатился обратно под ноги Обуховскому. — Бардак! — раздраженно произнес Григорий Давидович. Бормоча что-то злое и не очень приличное себе под нос, он наклонился, поднял банку и выбросил ее в грубо сколоченный из досок деревянный мусорный ящик, стоящий метрах в пятидесяти от хвоста состава. Надо старшине устроить разнос! Безобразие! Мусор у вагонов! Это санитарный поезд, передвижной госпиталь, а не бордель, вокруг которого могут валяться горы всякого хлама! Не переставая шипеть ругательства, Обуховский продолжил свои нервные метания вдоль потихоньку просыпающегося состава.

Послышался звук открывающейся двери и из предпоследнего вагона, подняв сапогами грязные брызги, выпрыгнула высокая девушка с невероятно красивыми зелеными глазами, от взгляда в которые у сорокалетнего Обуховского замирало сердце, будто он прыщавый юнец, едва вступивший в пору созревания. Только вот нужен он, рано овдовевший, старый, не хватающий звезд с небес, хирург, этой красавице, за которую хлопотал сам Царьков. И что ей не работалось в Москве? Понесло же на фронт! И хоть военно-санитарный поезд это не полевой медсанбат, шансов погибнуть у нее здесь гораздо больше, чем в столичном госпитале. А ведь девчонка же совсем! Почти школьница! Правда, очень грамотная, настоящая умница. Ну, так за другую Аристарх Федорович бы и не просил.

— Кононова, — окликнул майор девушку, — ты же у нас пока одна в купе?

— Да, Григорий Давидович, — кивнула та, — А что?

Свету Яблочкову, соседку Нины по тесному закутку в послеоперационном вагоне с двумя узенькими спальными полками, расположенными друг над другом и маленьким, почти крошечным столиком, громко названному Обуховским «купе», тяжело ранило осколком пять дней назад во время авианалета на их состав на перегоне между Ерденево и Малоярославцем. Сейчас Света лечилась в госпитале в Загорске[ii], а ее место до прибытия новой хирургической медсестры оставалось свободным.

— Сейчас трех ранбольных привезут. Среди них одна женщина. Мужчины сразу в операционный пойдут, а вот женщину, как мне сообщили уже прооперировали. Я раненую, конечно, осмотрю, но наблюдать ее вам пока в Москву не пребудем.

— Вы хотите ее ко мне в купе определить? — нахмурилась Нина. Перспектива безрадостная. Раненые народ беспокойный и личный закуток, это единственное место, где можно хоть немного прийти в себя от тяжелого труда, вздремнуть после выматывающей смены в относительной тишине и покое. А теперь она будет лишена и этой возможности.

— Ну а куда? Состав переполнен. А ей нужны будут перевязки, уход. Сама понимаешь. Да и просили за нее, — Григорий Давыдович поднял глаза вверх, показывая, кто и откуда просил за неизвестную раненую, и виновато развел руками.

— Конечно, тогда, давайте ко мне, — грустно кивнула Нина. Как бы ни хотелось избежать соседства с послеоперационной раненой, но куда уж тут деваться. И не потому, что кто-то за нее просил, как раз именно это и покоробило Нину, заранее вызвав к неизвестной чувство неприязни, которое, впрочем, девушка тут же подавила. Просто это долг врача, делать все возможное для помощи нуждающемуся, кто бы он ни был. И личные симпатии или антипатии тут не имеют никакого значения, ровно, как и твой комфорт. Так, по крайней мере, ее учил Аристарх Федорович, которого Нина практически боготворила.

— Вот и хорошо, вот и отлично, — тепло улыбнулся ей Обуховский, — ты тогда иди, приготовь все там у себя. Белье возьми чистое у Валентины Петровны. Да что я тебя, учу, ты же сама все знаешь!

— Хорошо, Григорий Давыдович, — Нина кивнула и, заскочив в вагон, тут же выглянула, — Григорий Давидович, заговорили Вы меня. Идите на кухню, позавтракайте. Вас там повара искали уже.

— Да-да, Ниночка, сейчас подойду, — растерянно кивнул майор обеспокоенно глядя на небо. Дождь потихоньку стихал, и со стороны Оки подул свежий прохладный ветерок. Не дай Бог, разгонит тучи: — Да, где же они, в конце концов?! — он с силой ударил кулаком по вагону и, словно это было сигналом, из караулки выскочил боец и рванул открывать ворота, в которые вкатился повидавший виды ЗИС с красным крестом на брезенте кузова. — Ну, наконец-то! — облегченно выдохнул Обуховский и рванул навстречу машине, отчаянно размахивая руками, показывая водителю, куда ему следует подъехать и как развернуться.

Нина с улыбкой смотрела в мутное окошко вагона на нескладную фигуру майора. Смешной он, их Григорий Давидович. И добрый. Но старающийся казаться суровым. Только получается это у него не очень. Слишком мягкий, слишком интеллигентный. Только если дело не касается ранбольных. Тут Обуховский становился бесконечно требовательным и невыносимо занудным. Чем был очень похож на профессора Царькова. Оказывается Григорий Давидович ученик Аристарха Федоровича. Теперь понятно, как она, не имея медицинского образования, попала поле распределения в ПВСП да еще и на должность младшей операционной сестры. Ох уж и интриган, оказывается, Аристарх Федорович.

Нина заглянула к себе в закуток, торопливо поскидала в вещмешок свой нехитрый скарб и, накинув медицинский халат, поспешила в соседний вагон.

— Раечка, — обратилась она к невысокой чернявой девушке, заполняющей какие-то бумаги, на столике в таком же крошечном двухместном закутке, как и у нее, — можно я у вас свои вещи оставлю?

Рая подняла на Нину близорукие глаза и прищурившись серьезно, глубоким низким голосом, совсем ей не подходящим, спросила:

— Тебя что, выселяют?

— Нет, что ты! — улыбнулась Нина, — Раненую подселяют. Место надо. Стойку под капельницу поставить. Материал перевязочный положить. Да и стерильно все должно быть. А у нас сама знаешь.

Рая кивнула и разрешающе махнула рукой:

— Оставляй. Вон рядом с Танькиными складывай.

— Спасибо, Раечка, — поблагодарила девушку Нина, пристраивая свои вещи под нижнюю полку, рядом с точно таким же вещмешком. Рая, погруженная в записи на благодарность, не поднимая головы кивнула. А Нина уже мчалась к старшей сестре состава за бельем.

Она едва успела постелить на нижнюю полку свежее накрахмаленное белье, как в коридоре послышалась суета и два санитара, тихонько, чтоб не услышал начальник поезда, поругиваясь, занесли в вагон носилки с раненой. Нина быстренько выскочила из закутка, махнув им рукой на полку.

— Сюда ее, — она отошла дальше в коридор, чтобы не мешать санитарам. Через минуту мужчины вышли с пустыми носилками:

— Все, сестренка, — отчитался перед Ниной тот, что помоложе.

— Жалко деваху, — покачав головой, добавил второй, пожилой дядька с седым ежиком волос, — красивая. Молоденькая совсем, — он еще раз покачал головой и полез корявыми желтыми пальцам за пазуху, выудив оттуда кисет с красивой цветной вышивкой. — Пойдем, молодой, покурим, — обратился он к напарнику и направился на выход, выталкивая того перед собой.

Нина окинула взглядом вагон. Вроде, все нормально. Только обожжённый танкист начал опять хрипеть и стонать. Если будет ухудшение, надо будет вколоть ему морфий. Но сначала проверить, как там новенькая. Нина шагнула к себе в купе и резко остановилась. На полке, накрытая простыней по самую голову, с бледным заострившимся лицом лежала ее одноклассница и подружка Ленка Волкова. Нина тут же бросилась к лежащей на столике рядом с раненой папке с бумагами и принялась судорожно их перебирать. Наконец, найдя то, что надо она стала вчитываться в неразборчивый докторский почерк: «Сквозное пулевое ранение мягких тканей правого бедра», — ну это не страшно. Что там дальше? «Слепое пулевое ранение мягких тканей левого бедра, задета кость, сложный перелом нижнего конца бедерной кости», — а это плохо, такие переломы заживают долго и плохо. Ну да, ничего, вылечат! Что еще? «Проникающее ранение живота, поверхностное повреждение нижнего сегмента правой почки с образованием околопочечной гематомы» — Нина закусила губу. Ленка, Ленка, где ж тебя так? Она перелистнула бумаги на самую первую страницу. Отдельная вертолетная эскадрилья, Первый отдельный смешанный авиакорпус особого назначения НКВД СССР, сержант, орден Красного Знамени. Когда ж ты только успела, подруга?! Лена открыла мутные, ничего не понимающие глаза:

— Нина? — прошептала она, — Я заснула, да? Аристарх Федорович ругаться будет! — она попыталась встать, но не смогла, вовремя придавленная сильной рукой Кононовой и опять провалилась в забытье.

Машина остановилась около некогда красивого, а сейчас обшарпанного с осыпавшейся штукатуркой, сырыми, покрытыми черной плесенью проплешинами и местами обвалившимися карнизами четырехэтажного дома в Прокудинском переулке.

— Приехали, товарищ подполковник, — обернулся к Сашке водитель, — вот четырнадцатый дом, как прсили.

— Спасибо, Михалыч, — поблагодарил парень шофера, — я сейчас, — он прикрыл глаза и стиснул зубы, заставляя себя решиться выйти из машины, подняться в квартиру и сказать Колькиной матери, что его больше нет. Можно было, конечно, расписаться в похоронке и все, там уже была бы работа почтальона. Но не правильно это. Не по человечески. Он должен сделать это сам. Зачем, для чего это ему надо, он и сам не очень понимал, но что-то, больно царапающее нутро, заставило его приехать сюда. Сашка никому не сказал кудапоехал. Лишь Короткову и Гуляеву сообщил, что ночевать будет дома, в Москве. Но им по службе было положено знать, где находится командир. А остальным ни к чему. Даже Насте, даже Игрорьку Бунину и братьям Поляковым. Наверное, это плохо, не правильно, что он их не взял, все-таки они проучились с Колькой гораздо дольше его, да и дружили они, в отличие от Сашки, которого сложно было назвать другом Литвинова. Слишком много было между ними сложного. И глупая Колькина ревность и скрытое его соперничество, и желание доказать, что он ничуть не хуже Стаина. — Сейчас, сейчас, — повторил Сашка и, надев на бритую голову фуражку, ставшую какой-то великоватой, и подхватив туго набитый вещмешок, решительно вылез из машины. Голый затылок непривычно обдало холодком. Будь она не ладна, эта седина, из-за котрой пришлось бриться на лысо! И теперь он похож не на комкора, а на лопоухого призывника, по ошибке или из глупого форса надевшего подполковничью форму. Но уж лучше так, чем сочувствующие взгляды окружающих.

В подъезде стоял неприятный затхлый вперемешку с чем-то пригорелым запах. Лестничные клетки были захламлены старой мебелью, какими-то страшными тазиками и чашками, полуразобранными велосипедами. На ступеньках разминулся с шустрым мальчонкой с конопатым лицом и непослушным вихром, выбивающимся из-под бесформенной кепки и закрывающим один глаз, ровесником Вальки. Сашка пошел дальше, а мальчуган с любопытством, вытянув тонкую шею, глядел ему вслед, пока не увидел, в какую дверь и сколько раз позвонит незнакомый подполковник. Ага, в семнадцатую три раза. К Литвиновым значит. Утолив свое любопытство, мальчишка стремительно скатился по ступенькам вниз.

Щелкнул замок, скрипнула дверь и на Сашку, подслеповато щурясь недобрыми глазами, уставилась косматая старуха с одутловатым сизым лицом, одетая в линялый бесформенный то ли халат, то ли платье. В нос шибануло запахом плесени, туалета и перегара.

— К Ирке чтоль? — бесцеремонно, не поздоровавшись, спросила она. Сашка кивнул, с брезгливостью глядя на это существо.

— К Литвиновой Ирине Николаевне, она дома? — сухо подтвердил он.

— Куда она денется, — недовольно проворчала старуха, — спит после смены. Она прошаркала грязно-коричневыми тапками по коридору и пнула одну из дверей. — Ирка, вставай давай. Тут к тебе пришли, — и словно ей было мало пинка, она с каким-то злорадным наслаждение заколотила по двери кулаком. На шум из одной из комнат выглянула седая дряхлая старушка и тут же испуганно скрылась, а с другой стороны коридора, судя по звяканью оттуда посуды из кухни, выползло еще одно такое же пьяное существо только уже мужского пола.

— Любка, лярва! — гаркнул он на весь коридор, — Че шумишь?! — и выдал длинную матерную тираду.

— Да к Ирке Литвиновой хахаль пришел, не видишь что ли! — обернулась алкашка к мужику не переставая колотить. Послышался щелчок и дверь открылась. Из комнаты выглянула усталая, заспанная женщина, очень красивая, если бы не бледное осунувшееся лицо и мешки под глазами.

— Люба, что стучишь, опять участкового звать? Опять нажрались?! — зло выговорила она тетке.

— Ой, ой, ой! Участкового! — алкашка плюнула в пол, — Да зови! Кузины никого не боятся! — качнувшись, она развернулась и пошла на кухню, бросив на ходу Колиной маме, — К тебе тут хахаль нарисовалси.

— Вы ко мне? — удивилась женщина, — Проходите, — она посторонилась, пропуская его в комнату.

Сашка зашел и исподлобья огляделся. Три железных койки, одна смятая, другая за занавеской, наверное, Колькина, под темно-синим покрывалом, с отбитыми, как в казарме уголками. Круглый стол посередине, на котором среди вороха тряпья стоит швейная машинка, шифоньер и тумбочка с грязной посудой. На стене фотография в рамке. Маленький Колька насуплено и серьезно глядит из под буденовки на мир. А по бокам от него стоят улыбающиеся мама и папа. Почти такая же фотография есть и у Сашки. Парень закусил губу и, подняв тяжелый взгляд на женщину, произнес:

— Ирина Николаевна, Ваш сын Литвинов Николай Сергеевич геройски погиб в бою, — женщина, тихо вскрикнув, осела на койку. Сашка стоял, понурив голову, и не знал что еще сказать. Все слова, крутившиеся в голове, были какими-то пустыми, лишними, не нужными. А женщина сидела с сухими глазами и тихо шептала:

— Коля, Коленька, сынок… Коля, Коленька, сынок… — вдруг, словно спохватившись, она уставилась на Сашку, — А Вы кто?

— Командир его, — виновато сказал парень, боясь посмотреть женщине в глаза.

— Командир, значит?! — она сказала это зло, словно плюнула в парня, — Живой! В орденах весь! — ее взгляд пылал лютой злобой, — Пошел вон отсюда, командир! — тихо прошипела она, и Сашка дернулся словно от пощечины. Парень молча развернулся и шагнул к двери, но тут же вернулся и поставил рядом со столом вещмешок:

— Тут мы с ребятами собрали Вам, — пробормотал он, — ну и вещи Колины. Там адрес, телефон, если сто-то понадобится, — и он выскочил из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь из-за которой тут же послышался наполненный болью, нечеловеческий вой. Теперь почти изо всех дверей в щелки выглядывали люди. Только из кухни раздавалась ругань алкашей. Сашка будто пьяный дошел до входной двери, взявшись за ручку он передумал и решительно шагнул на кухню. На него уставились две пары пьяных глаз, третий собутыльник сидел на табуретке покачиваясь и уставясь в столешницу. «И не на фронте же, твари!» — ударило в голову Сашке. — Слушайте, сюда, — он зло оглядел пьяную компанию, — Ирина Николаевна мама моего погибшего боевого товарища. Я буду за ней приглядывать. И не дай Бог, мне что-то не понравится! — он посмотрел на Любу, — Ты поняла меня? Только рот открой, сгною! — Сашка был очень зол. Там на фронте гибнут такие ребята! А здесь такое отребье процветает! Это вот за этих Колька и девчонки погибли?!

И тут подал голос третий, самый пьяный. Он ухватился синими от наколок пальцами за край столешницы и стал подниматься:

— Да я тебя, — проревел он и, подняв голову, напоролся на Сашкин взгляд.

— Пристрелю, — тихо, едва слышно, произнес парень, и чуйка уголовника заверещала, подсказывая, что этот лопоухий подполковник не пугает, не берет на понт, а вот так вот просто, как он это сказал, возьмет и пристрелит. Да и форма его не располагает к конфликту. Ох, не простой подпол заглянул к ним. Мгновенно протрезвевший алкаш тут же тихонько опустился на место:

— Понял, начальник, — он медленно кивнул головой, не убирая со стола рук, — Ошибся Захар, извини. Не обидим мы вашу Ирку.

— Вы меня услышали, — Сашка развернулся на пятках и, забрав со стола бутылку, бросил Любке, под которой растекалась вонючая лужа, — Пол протри! Женщина закивала, но Сашка этого уже не видел, покинув коммуналку. Надо будет завтра ребят отправить к Колькиной маме. Зря он их не взял! Идиот! Он остановился на площадки между этажами и жадно хлебнул из бутылки, тут же закашлявшись. — Ну и дрянь! — едва выдохнул он и поставил бутылку на какую-то разобранную тумбочку. — Михалыч, — обратился он к водителю, едва усевшись в машину, — У тебя водка есть? Хорошая.

— Так откуда у меня, товарищ подполковник, — бросил на Сашку удивленный взгляд шофер.

— А где взять, знаешь?

— Ну, если хорошую, то только в ресторане, — пожал плечами Михалыч.

— Вези! — скомандовал Сашка. Впервые в жизни ему захотелось напиться.

— Товарищ подполковник, — хотел что-то сказать водитель.

— Вези! — повторил приказ Сашка, пререкаться с ушами и глазами Берии не было никакого желания, — Начальству доложишь потом. А сейчас вези!

Водитель, поджав губы, укоризненно посмотрел на начальство, покачал головой и тронул машину.

— Деньги-то у Вас есть? — нарушил тяжелую тишину Михалыч.

— Деньги? — переспросил Сашка, — Зачем? С детства привыкший в армейскому казарменному быту с полным обеспечением, он так и научился пользоваться деньгами, не знал им цену и относился к ним совершенно наплевательски. А деньги, не смотря на то, что часть зарплаты он отдавал на нужды фронта, а часть уходила на Валентину, а теперь еще и на Никифоровых, у него водились и по тем временам не малые. Зарплата подполковника — командира корпуса, выплаты за ордена, за боевые вылеты, вот и набегало. И складировалось за ненадобностью в сейфе в кабинете.

— На ресторан, — как маленькому пояснил водитель.

— Этого хватит? — приподнявшись, Сашка достал из кармана галифе пачку новеньких червонцев 1937 года номиналом по пять и десять[iii], прилично помявшихся от такого обращения. Стаин хотел оставить деньги Колькиной маме, но просто забыл. Слишком тяжелой оказалась их встреча. Ничего, отдаст ребятам, они передадут. У них Ирина Николаевна, наверное, возьмет. Михалыч покачал головой такому отношению и буркнул:

— Хватит, — а машина уже повернула на улицу Горького к гостинице «Москва», где находился один из немногих работающих в прифронтовой столице ресторанов.

Настроение у Василия было ни к черту. Опять состоялся тяжелый разговор с отцом. Очередная просьба послать его на фронт и очередной отказ. Обидно. Все его друзья-товарищи давно воюют, а он… Инспекторишка! Темка[iv] уже ранен был и опять вернулся в строй, сейчас начштаба артполка Резерва. Тимур в их 16-ом ИАПе так и служит, два сбитых «Юнкерса» у него уже. Степка Микоян, Ленька Хрущев… Все воюют. А он сын Сталина проверяет какую-то никому не нужную ерунду! Хорошо хоть не заставили портянки с исподним считать, с отца станется! Не может простить ему своевольный брак с Галиной[v]! Да и плен Якова тоже давит, боится отец второго сына потерять. Но это же не повод держать его в тылу! Другие отцы что, не боятся за своих детей?! Ведь людям в глаза смотреть стыдно! Уже шепотки пошли, что спрятался Вася за папиной спиной! А он летчик! Истребитель!

Василий зашел в зал ресторана и исподлобья огляделся. А людно сегодня. За столиками ужинают разношерстные компании, в основном военные, но есть и гражданские. Слышится приглушенный гул голосов и чей-то смех. Щека мужчина дернулась. К Василию тут же подскочил услужливый администратор:

— Василий Иосифович, ну что же Вы не предупредили? — залебезил он, Василий был частым гостем ресторана — Мы бы Вам столик забронировали. У нас, сами видите, ажиотаж сегодня. Ничего, я сейчас придумаю что-нибудь.

Васька поморщился. Вроде советский человек, а замашки лакейские! Противно! А раньше это в глаза так сильно не бросалось.

— Не надо. Я ненадолго. Подсади к кому-нибудь, — он вглядывался в зал, — Летчики есть?

— Есть, — закивал администратор, — компания ордена обмывает и еще подполковник один.

— Что за подполковник?

— Да, странный подполковник, Василий Иосифович. Форма госбезопасности, а знаки различия летные, — Васька снова поморщился. Ну, что за день такой?! Даже пожрать спокойно не получится! — Берию Василий не любил и эта неприязнь распространялась и на его подчиненных. Но тут вроде свой брат — летчик. Да и слышал он что-то от Тимки Фрунзе про авиакорпус НКВД. Но там же вроде одно бабье. Или нет? Ай, какая разница. В шумную компанию сегодня не хотелось, не то настроение. Может, действительно, пусть столик освободят? Только вот, сам же хотел, чтоб относились к нему не как к сыну Сталина, а как к обычному парню, простому капитану ВВС. Да и интересно вдруг стало, что там за летчики у Берии. Значит, решено:

— Веди к подполковнику, — решился Васька. — Только кто я, молчи. Ни к чему.

— Всенепременно, Василий Иосифович! — опять прогнулся администратор. Раздражает! Холуй!

За столиком, уставясь на пустой стакан сидел парень, совершенно лысый, с чуть рябым совсем юным лицом, но зато со Звездой Героя, двумя орденами Ленина и орденом Красного Знамени на хорошо пошитом кителе c подполковничьими звездами на золоченых погонах с васильковыми просветами, но при этом с эмблемой ВВС.

— Товарищ подполковник, разрешите к Вам? К сожалению свободных мест больше нет, — обратился Вася к подполу. И едва не отшатнулся, напоровшись на колючий, холодный слегка затуманенный алкоголем взгляд. Он цепко пробежался по Васе, задержавшись на лице, словно пытаясь что-то припомнить, и оглядел ближайшие столики, убедившись, что все места действительно заняты. Подполковник, немного подумав, кивнул:

— Садись, капитан.

— Капитан Иванов, — представился Василий своим фронтовым позывным, — Василий.

— Подполковник Стаин, Александр, — формально представился подпол и опять уставился на стакан. Василий только заметил, что рядом стоит еще один, полный, накрытый тонким кусочком белого ресторанного хлеба. Из закуски пред подполковником стояла тарелка с селедкой, густо посыпанной лучком и не тронутый говяжий лангет. Стаин, не обращая внимания на соседа, нервно дернул головой и, схватив бутылку, плюхнул в стакан наполовину водки. При этом ажурная хрустальная водочная рюмочка стояла тут же рядом совершенно пустая и сухая. Василий понял, что зря он подсел к подполковнику. Лишний он здесь. Нельзя сейчас мешать человеку. Он собрался было встать и пересесть за другой столик. Не такая уж большая проблема найти место, администратор сделает. Но был остановлен вопросом подполковника: — Выпьешь со мной, капитан?

Василий насторожился. Опять чья-то мерзкая, подлая интрига? Не в первый раз уже его хотят вот так споить, опорочить, а через него и отца. Но нет, не похоже. Слишком уж явно. Да и не панировал он сегодня ужинать в ресторане, чтобы кто-то из недоброжелателей успел подготовиться. А подполковник, не дождавшись ответа, буркнул:

— Не хочешь? Ну и правильно! А я выпью, — и он сграбастал в кулак стакан.

— Поддержу, — неожиданно даже для самого себя, вдруг согласился Василий. Подполковник кивнул и, окинув взглядом стол, плеснул водку в рюмку.

— Держи! — он пододвинул рюмку к Василию, — извини, другой тары нет. А это ребятам, — он кивнул на накрытый хлебом стакан и, не дожидаясь Василия, опрокинул водку в себя. Резко выдохнув, излишне старательно подцепил вилкой кусочек селедке, уронив с него лук на белоснежную скатерть и, понюхав, вернул селедку обратно на тарелку. Василий тоже опрокинул в себя рюмку. Подполковник молча подвинул Васе тарелку с рыбой и тот точно так же занюхал выпитую водку. Над столом повисло молчание, которое нарушил официант, подошедший чтобы взять заказ. Сталин даже не стал смотреть меню, привычно заказав жареную картошку, салат, такой же, как у подполковника лангет и полграфина водки. Соседа надо было поддержать.

— Большие потери? — спросил Вася, ради того, чтоб хоть как-то начать разговор. Подполковник взглянул на него почти трезвым взглядом и кивнул.

— Любые потери большие, капитан, — он дернул щекой, — я это сегодня понял. Как там в штабах пишут? Приемлемые потери… Планируемые потери… — подпол зло усмехнулся, — а матерям этих потерь в глаза посмотреть слабо?!

— Так война же, — пожал плечами Василий, — как по-другому?

— На х… войну! — выругался подполковник. Он пьянел буквально на глазах. Сталин уже пожалел, что подсел к такому беспокойному соседу. Он сам любил выпить, и не стеснялся в проявлениях своего буйного характера. Но не сегодня. Сейчас хотелось просто спокойно посидеть и обдумать прошедший разговор с отцом. Подполковник неожиданно успокоился. — Ай, забей, капитан. И не смотри так. Сейчас я уйду. Там где-то у входа Михалыч маячил, довезет. Думает, я его не замечу? А пить хватит! — подполковник решительно отодвинул от себя стакан, — Товарищ Сталин не одобрит!

Василий опять напрягся. Все-таки странный он, этот Стаин. Где-то он уже слышал эту фамилию. А подполковник уже вставал из-за стола, положив под стакан несколько купюр по десять червонцев:

— Ладно, бывай, капитан, — на удивление на ногах он держался твердо, — удачи тебе, — и подпол пошел на выход. Неожиданно их внимание привлекла какая-то суета через два столика, где весь вечер тихо просидели, иногда задорно посмеиваясь, три девушки в погонах лейтенантов медицинской службы и парень медик-капитан. Судя по сверкающим на парадных гимнастерках алой эмалью новеньким орденам Красной Звезды, отмечали они свое награждение. А восторженные взгляды, которые медики то и дело бросали вокруг, говорили, что в такое место, как ресторан, все четверо попали впервые. И вот сейчас над этим столиком навис красномордый полковник-танкист, который брызгая слюной, громко, никого не стесняясь, выговаривал одной из девушек:

— Ну, что ты ломаешься, как целка?! То я не знаю, как вы ордена получаете! — девушка сидела бледная, сжав в нитку губы, на глазах у нее выступили слезы. Подруги и капитан испуганно что-то лепетали, пытаясь урезонить полковника, а тот только отмахивался от них рукой, растопырив толстые, волосатые пальцы. Василий уже было привстал, чтобы вмешаться. Он сам не ангел, но такое явное, неприкрытое хамство, терпеть был не намерен. Вдруг мимо него, по красной ковровой дорожке мелькнула тень, и его сосед по столику врезался всем телом в хамоватого полковника. Послышался звон разбившейся посуды и женский заполошный визг. Вася закусил губу и в сердцах выпил только что налитую рюмку. Опять скандал! И попробуй, докажи отцу, что он здесь абсолютно ни при чем!

[i] Постоянный военно-санитарный поезд.

[ii] Сейчас Сергиев Посад

[iii] 1 червонец приравнивался к 10 рублям

[iv] Артём Фёдорович Серге́ев (5 марта 1921, Москва — 15 января 2008, там же) — советский генерал-майор артиллерии, один из основателей зенитных ракетных войск СССР, участник Великой Отечественной войны. Родился в семье революционера Ф. А. Сергеева (известного как «товарищ Артём»), после гибели отца в 1921 году воспитывался в семье И. В. Сталина.

[v] Сталин прохладно отнесся к браку Василия с Галиной Александровной Бурдонской. Иосиф Виссарионович благословил сына правительственной депешей: «Что ты спрашиваешь у меня разрешения? Женился — черт с тобой! Жалею ее, что вышла замуж за такого дурака»

XIX

— Ай, красавэц! Ай, маладэц! — Сталин с каким-то злым весельем смотрел на понуро стоящего перед ним Стаина. — Настоящий джигит! Абрек! — Иосиф Виссарионович делано похлопал в ладоши, имитируя аплодисменты, — Вот и Начальник Главного автобронетанкового управления товарищ Федоренко оценил! Целую бумагу мне сочинил, как неизвестные подполковник и капитан жестоко избили, отмечающих новое назначение своего товарища командиров из его Управления. Просит найти и наказать.

Сашка вскинулся:

— Товарищ Сталин, капитан Иванов абсолютно ни при чем! Он, вообще в драке участия не принимал.

— Вот как?! — удивленно вскинул брови Сталин, — А генерал-лейтенант Федоренко утверждает обратное.

— Товарища генерал-лейтенанта там не было, — буркнул Сашка, — а капитан Иванов просто пытался разнять драку.

— Даже так? — как показалось Сашке, Сталин облегченно вздохнул. — А ты? Ты при чем?

— Я причем, — понурился Сашка, — готов нести любое наказание!

— Любое наказание? — злобно зашипел Сталин, — Ты избил старшего по званию! Ты понимаешь, что это трибунал?! И это в тот самый день, когда мы с товарищем Берией подали в Президиум представление на вторую Звезду Героя подполковнику Стаину! А он в это время морды бьет по ресторанам! Неприкосновенным себя почувствовал?! — Иосиф Виссарионович сочно, от души выматерился.

— Трибунал, так трибунал, — дернул головой Сашка. От былого страха перед Сталиным у него не осталось и следа. А сейчас ему было и подавно абсолютно наплевать, что с ним будет. В штрафники отправят? Или куда там провинившихся командиров отправляют? Все одно, тот же самый фронт. Расстреляют? Да тоже, в принципе, плевать! — Только быстрее, давайте! — попросил Сашка и добавил, — А в морду этому полковнику правильно дал! — он упрямо посмотрел на Сталина.

— Мальчишка! — Иосиф Виссарионович ударил ладонью по столу, — А завтра тебе что-нибудь не понравится, ты и меня изобьешь? Ты сотрудник органов госбезопасности, командир, а ведешь себя, как босяк!

И тут Сашку накрыло:

— Это я как босяк?! Пусть! Пусть я буду босяком! Лучше им, чем таким, как этот ваш полковник со своим генералом! — его колотило, он смотрел на Сталина белыми от ярости глазами, — Это у вас тут в Москве, как на курорте! Водочка, ресторанчики, девочки! Вы сами ордена вручали девчонкам! Наверное, за то самое! Да?! Наташа с Лидой и Рузой в лесу сгорели! Лена неизвестно, выживет ли? А эта сволочь знает, как им ордена достаются?! Может у вас здесь в Москве они так достаются?! А там! У Кольки Литвинова мать одна осталась! Вы знаете, что такое совсем один?! Когда совсем никого нет?! А они! Твари! В морду я им дал! Мало! Жалко не пристрелил! — и он замолчал, невидящим взглядом уставясь в стенку за спиной Сталина.

Иосиф Виссарионович устало опустился на стул. Выдвинув ящик стола, он достал пачку папирос и, привычно ломая, начал потрошить из них табак, собирая его на чистом листке бумаги. Набив трубку, он прикурил, с удовольствием затянувшись ароматным дымом. Этот ритуал успокаивал его, давал возможность подумать. А подумать было над чем. Впервые за полгода здесь Александр сказал «вы», отделяя тем самым себя и близких ему людей от тех, кто не соответствует его понятию «своего». И это деление вызывало опасение. Ведь не свои, это значит чужие. А чужих надо уничтожать. Чтобы они не уничтожили тебя. Стаина так научила жизнь. Точно так же она учила и его, выковав из романтичного, восторженного мечтателя семинариста Сосо, жесткого, закаленного революционной борьбой товарища Сталина. Так в чем между ними разница? Сталин усмехнулся в усы. А ведь он сейчас решает ни с кем этот мальчишка, не побоявшийся высказать ему в глаза, все, что он думает, а с кем он сам. С такими же по сути мальчишками и девчонками, буквально из-за школьной парты ушедшими на фронт и гибнущими там сотнями, тысячами, или вот с этими полковниками из ГАБТУ. Только вот и полковники тоже нужны. Других полковников у него нет. Пока вырастут новые… Но если оставить все как есть, как раз и вырастут такие же как этот, Сталин заглянул в записку Федоренко, Рузляев. И тогда точно поражение. То самое, которое привело к развалу Советского Союза и гибели мира.

— Хоть победил? — Сталин, прищурившись, смотрел на Сашку.

— Было бы кого, — пробурчал Сашка, — четыре тюленя.

— Значит их четверо, а ты один? — в глазах Иосифа Виссарионовича загорелся интерес. — И ты их избил?

— Да если б я их избил, товарищ Сталин! — в сердцах воскликнул Сашка, — Так, помял слегка! А надо было не слегка! — у парня на лице заиграли желваки. Сталин посмотрел на потухшую трубку и выбил ее о край пепельницы.

— Джигит! — поморщился он, — Значит так, рапорт Начальника ГАБТУ я без внимания оставить не могу и не хочу, — Сашка закусил губу, — но и оснований передавать ваше дело в трибунал не вижу. Товарищеский суд бы тебе устроить, так ты у нас даже такому суду не подлежишь, как сотрудник госбезопасности. В общем, после парада, на фронт поедешь! Свой неуемный характер там немцам показывать будешь!

— Есть — на фронт, товарищ Сталин, — Сашка едва сдерживал радость. Сталин фактически спустил инцидент на тормозах, — кому сдать корпус?

— Не неси ерунду, товарищ подполковник, — Иосиф Виссарионович раздраженно хлопнул рукой по столу, — с командования корпусом тебя никто не снимает. Готовься к переброске корпуса на Южный фронт. В полном составе. Там сейчас основная каша заваривается, — Сталин поморщился, немцы все сильнее и сильнее стали давить на крымскую группировку. А Крым терять было нельзя. Потеря Крыма даст немцам начать масштабное наступление на юг. А это Кубань и Кавказ. Допустить повторения той истории было ни в коем случае нельзя.

— Есть — готовится к переброске корпуса в полном составе, — в голове у парня тут же забурлили мысли. Передислокация такого крупного соединения дело не простое и хлопотное. — Сколько времени у нас есть подготовку?

— До двадцатого мая все твои подразделения должны быть на месте и готовы к выполнению любой боевой задачи.

Значит, времени чуть больше трех недель. А если учесть, что в этом промежутке будет еще и участие экипажей в воздушном параде, то это впритык. Но и не такой аврал, как был недавно с партизанами. Справятся! Отработано уже!

— Будем готовы, — кивнул Стаин. — Товарищ Сталин, разрешите после парада особо отличившимся отпуска перед отправкой на фронт?

Сталин задумался:

— Вот после парада и решим, — махнул он рукой. — И еще, — Сталин посмотрел на Сашку, — ты готов к параду? Нервы не подведут?

— Готов, товарищ Сталин! — Сашка упрямо сжал губы, — Не подведут.

Сталин испытующе посмотрел на парня и кивнул.

— Знаю, что вы там приготовил что-то особенное, — Иосиф Виссарионович усмехнулся в усы, — так вот, над Красной площадью проходите парадным строем, и все, — увидев, как расстроенно поджал губы Стаин, он поднял руку. — А вот после парада жди нас с господами Стэндли и Стаффордом у себя, — поймав вопросительный взгляд Сашки Сталин пояснил, — это у нас посолы США и Великобритании. Взгляд парня полыхнул ненавистью. — Смотри мне, Саша! — погрозил пальцем Иосиф Виссарионович, — Знаю — ненавидишь их. И есть за что. Но они нам нужны. Пока еще нужны.

Сашка кивнул:

— Все нормально. Я не подведу, товарищ Сталин!

Сталин усмехнулся:

— А иначе этого разговора не было бы, — Сталин поднял трубку телефона, — Пусть заходят! — негромко произнес он, и в кабинет тут же шагнули два бойца НКВД, доставившие Сашку в Кремль. — Верните товарищу подполковнику его оружие и можете быть свободны! — скомандовал он. Один из бойцов тут же вышел за дверь и вернулся уже с Сашкиной портупеей, протянув ее Стаину. Парень стал опоясываться, а бойцы уже исчезли из кабинета. Дождавшись, когда Сашка приведет себя в порядок, Сталин подошел к нему почти в плотную и, в упор глядя в глаза, тихо, но в то же время так, что у парня по спине пробежал холодок сказал:

— Смотри, Александр. Тебе много позволяется, но и спрашивать с тебя буду полной мерой. И учись, наконец, думать головой! Не все можно решить кулаками! Сашка виновато опустил голову. — Все, иди. Свободен, — Сталин махнул рукой, будто прогонял назойливого ребенка.

Сашка четко развернулся и строевым вышел из кабинета, аккуратно придержав дверь, чтоб невзначай ей не хлопнуть. Уже на пороге он услышал:

— Голову зря побрил, теперь как новобранец какой-то.

Едва закрылась дверь, Сталин покачал головой и подошел к столу. Подняв телефонную трубку, он набрал номер и, дождавшись ответа на том конце, сухо сказал:

— Товарищ генерал-лейтенант, с вашим рапортом я разобрался. Виновные будут отправлены на фронт, — выслушав, что ему ответили, он раздраженно заметил: — Я командира корпуса и дважды Героя Советского Союза под трибунал из-за такой ерунды отдавать не буду! А тебе советую впредь, подавая рапорт, лучше изучить то, о чем пишешь, а не идти на поводу у своих подчиненных! И не слушая, что ему ответит Начальник ГАБТУ, приказал: — Чтоб завтра же этот твой полковник со своими тремя друзьями отбыли на фронт, на самуюпередовую! Пусть на собственной шкуре изучат, за что у нас орденами страна награждает страна, заодно и язык за зубами держать научаться! Понял меня, Федоренко?! — и зло бросил трубку на аппарат. Черте что творится! А вообще надо Мехлису хвоста накрутить и Лаврентию. Пусть разберутся, откуда ноги растут у таких настроений в армии и если есть прецеденты, а они обязательно есть, показательно накажут виновных! А то, если так дальше пойдет, у нас, как при царях, по праву рождения награждать начнут! Может в прессу пустить случай? Нет! Лишнее! Если б не Василий можно было бы. Хотя, вообще, ни к чему.

Он раздраженно пододвинул к себе одиноко лежащий на столе листок бумаги и, перевернув его, вчитался в текст. Замерев, словно решаясь на что-то, он взял со стола карандаш и поставил резолюцию, зачеркнув в представлении «полковник» и написав сверху «майор»: «М-ру Иванову в кратчайшие сроки, — потом зачеркнул «в кратчайшие сроки» и поставил до 20.05.42, - сформировать особую авиагруппу из лучших летчиков запасных и учебных частей и поступить в распоряжение командира 1-го АК ос. наз. НКВД СССР под-ка Стаина. И.Ст.» Он положил листок в «утвержденные» документы и, тяжело поднявшись, подошел к окну, прислонив горячий лоб к стеклу. Что ж Василий, ты своего добился, поедешь ты на фронт. Теперь все зависит только от тебя. А он… Он будет ждать, переживать и надеяться, как и миллионы советских отцов и матерей. Он даже Александру не стал ничего говорить про Ваську. Пусть воюет, как все. Хотя и так узнают… Но как же тяжело! Эх, Яков, Яков! Надо будет распорядиться, чтобы проследили, чтоб Васька ни в коем случае не попал в плен. Пусть лучше погибнет, но не в плен! Сталин еще постоял у окна, бездумно пялясь на пустынный кремлевский двор, и вернулся к столу. Его работу за него никто не сделает. Надо готовиться к непростому разговору с послами. Союзнички, мать их!

Москва жила тревожно-радостным ожиданием праздника. В «Правде» уже написали, что первомайской демонстрации быть и присутствовать на ней будет товарищ Сталин, члены Политбюро и послы союзных государств! Быть и традиционному параду. Настроение у людей было предпраздничное, приподнятое, но в то же время на лицах читалась тревога. Враг стоит не так уж и далеко от Москвы, в нескольких сотнях километров, а кое-где и ближе. Неужели Гитлер ничего не предпримет, чтобы сорвать такое важное с политической точки зрения мероприятие?! Ведь до сих пор продолжаются попытки авианалетов, а тут немцы должны будут кинуть все силы для того чтобы не дать Советскому Союзу такой мощный политический козырь. В «Правде» писали, что части ПВО Москвы усилены и находятся в полной боевой готовности и что ни один вражеский самолет не появится в небе столицы. Но вдруг? Вдруг один да прорвется? Сколько же бед он сможет натворить?!

Но, тем не менее, люди готовились. На предприятиях обновлялись транспаранты, доставались со складов красные первомайские флаги, обтягивалиськумачовой тканью автомобили, которые будут участвовать в демонстрации. Украшался в преддверии праздника и город. Флагами, портретами членов Политбюро, лозунгами. Все как всегда. Обычная первомайская подготовка. Только вот лозунги изменились. Вместо транспарантов славящих мирный труд и достижения пятилеток, теперь были другие, призывающие жестко и беспощадно бить врага, и героическим трудом оказывать любую помощь фронту. А еще вместе с членами Политбюро на улицах были вывешены портреты простых солдат и командиров — Героев Советского Союза, москвичей, отличившихся в боях. И в других городах вывешивали портреты их земляков-героев. И это было необычно и ново. А еще приятно было увидеть Ваську, Степку, Кольку с соседней улицы, с соседнего двора рядом с товарищами Андреевым, Калининым, Ворошиловым, Молотовым, Микояном и даже самим товарищем Сталиным. И толпилась вокруг таких портретов детвора, да и взрослые тоже, обсуждая знакомого им парнишку, который еще совсем недавно бегал голоногий по этим улицам, гоняя голубей. А теперь вот он, известен своим героизмом всей Москве!

Но были и такие, кто шипел тихонько в кулак, что не время сейчас для праздников, что гибнут на фронте люди, что пол страны находится под немецкой оккупацией, что это будет не праздник, не маевка, не День Интернационала, а самый настоящий пир во время чумы! Но таких были единицы и их быстро затыкали. Потому что людям нужен был праздник! Потому что эта демонстрация с парадом подтверждение тому, что не удалось врагу сломить советский народ, что, не смотря ни на что, жизнь продолжается, что враг будет разбит и победа будет за нами!

По улицам этой предпраздничной Москвы сейчас и шагали четверо ребят в военной форме. Трое парней, у двоих из которых, как две капли воды похожих друг на друга, на груди серебрились медали «За отвагу» и невысокая, стройная белокурая девушка с орденом «Красного знамени». Один из парней нес на плече объемный вещмешок. Прифронтовую столицу не удивить людьми в форме, но вслед этой четверке москвичи нет-нет, да и оборачивались. Слишком молоды были эти ребята для сержантских лычек и таких серьезных наград, слишком серьезны и напряжены были у них лица. Да и форма необычная, парадная, офицерская с погонами госбезопасности, но эмблемами ВВС. Поэтому ничего удивительного, что едва завидев ребят, к ним тут же подошел военный патруль. Однако, ознакомившись с бумагами, предъявленными за всех девушкой, старший патруля молоденький лейтенант уважительно вскинул к фуражке руку и, не задавая больше никаких вопросов, продолжил патрулирование.

— Ну что, куда сначала? — Бунин перекинул вещмешок с одного плеча на другое, — В госпиталь или к тете Ире?

— К тете Ире, — скомандовала Настя, — в госпиталь после обеда. Саша с Идой хотели подъехать, если получится.

— Не получится, — уверенно заявил один из братьев, — Лаврентий Павлович сегодня приедет смотреть полеты и новую технику. А это надолго.

— Откуда информация? — заинтересовался Бунин.

— От Байкалова, — ответил второй брат, — Нас тоже могли оставить в части, но Матвей Карлович сказал — пусть новенькие полетают.

— Саша расстроится, — тихо заметила Настя, — он хотел сам Лене про Колю сказать.

— Нечего! — поморщился Витька Поляков, — Тете Ире уже сказал. Потом сутки не было в части. Вернулся злой, как собака, загонял всех! Настьк, он случаем не проболтался, где был-то?

— А с чего он мне будут пробалтываться?! — вспыхнула Настя.

— Ну, так, — пожал плечами Виктор, — вы же с ним с одного экипажа. Да и гуляете вместе со школы.

— Погуляешь с ним, — обиженно буркнула Настя, — не говорил ничего. То вы Сашу не знаете.

— На «губе» он был, — тихо заметил Бунин.

— Гдееее??? — на Игоря удивленно уставились три пары глаз.

— На гауптвахте. Только я вам ничего не говорил.

— А сам откуда знаешь?

— Слышал. Он Петру, Ивеличу и Короткову рассказывал. У нашего вертолета. А я как раз в гондоле был, пулемет перебирал, — Бунин повел головой, — они не знали, что я там. Вы только не проболтайтесь, а то мне Никифоров голову оторвет, я там без оружейника был, а он запретил без него разборку делать. Только пока того дождешься… А я свою «березку» и без всяких оружейников с завязанными глазами переберу.

— Не писяй кипятком, Игорех, — хлопнул его по плечу Ванька Поляков, — мы могила! — и щелкнул ногтем по зубу, проведя потом пальцем по горлу в хорошо известном всем жесте дворовой клятвы вечного молчания. — Давай, колись. За что нашего Сашу на губу упекли? Он же уставник, каких поискать!

— Подрался, — тихо, как великую тайну прошептал Бунин, — с полковником каким-то.

— Охренеть! — одновременно выдохнули братья

— Из-за чего? Он же даже в школе не дрался. Мы же с братом пытались его на драку вызвать! — удивился Витька, а Ванька поддакнул:

— Было дело. Струсить не струсил, но и драться отказался. И хорошо, — усмехнулся Поляков, — уделал бы он нас с тобой, брат. Видел я, как он с разведкой тренировался.

— Ага, — спокойно согласился Витька, — я тоже видел.

— Мальчики?! — на парней горя неподдельной яростью смотрела Настя.

— Да ладно, Настюх, — поднял руки верх Иван, — все нормально же. Проверить новенького надо же было.

— Хулиганы вы! Нашлись тут тоже, проверяльщики, — кипела гневом девушка. — Еще и вдвоем.

— За кого ты нас принимаешь?! — тут уже обиделись братья, — все по чесноку бы было, один на один!

— Вы ругаться будете или слушать? — потушил ссору Бунин.

— Все, уже перестали, — подавая Насте мизинец, хитро прищурился Витька, — давай мириться, Настьк.

— Вот еще! — вздернула нос к небу девушка, но свой мизинец в ответ протянула. Ребята сцепились пальцами и как в далеком детстве замахали руками: — Мирись, мирись, больше не дерись!

— Дети! — закатил глаза к небу Бунин, — И это краса и гордость воздушного осназа знаменитая «Медок», одним криком распугивающая немцев и летчик-испытатель…

— Игорь, — одернул его тут же Иван, оглядываясь по сторонам — язык придержи!

Парень густо покраснел:

— Извини. Забыл, что не в части.

— А должен помнить, — выговорила уже Настя.

— Да понял я, понял! — воскликнул Бунин.

— Так из-за чего Сашка-то подрался? — поддержал Бунина более спокойный и добродушный Витька.

— Да за девушек каких-то заступился…

— Девушек? — сверкнула глазами Настя и закусила губу, сжав кулаки.

— Ага, — не замечая странного поведения девушки, подтвердил Бунин, — в ресторане.

— Знакомых?

— Кого знакомых? — не понял Игорь.

— Девушек.

— Да откуда ж я знаю, — удивился Бунин, — к ним полковник приставал, оскорбил их, ну а Стаин заступился. Драка началась. А там комендачи подоспели. Только мы же в НКВД числимся. В общем, его на Лубянку отвезли на гауптвахту.

— А что, на Лубянке губа есть? — удивился Витька.

— Выходит есть, — пожал плечами Бунин.

— Да уж, — протянул Иван, — теперь понятно, почему он злой такой вернулся. Видать намылил ему шею товарищ Берия.

— Товарищ Сталин, — поправил Бунин, — его сам товарищ Сталин вызывал.

— Ууууу, — протянули братья и, переглянувшись, покачали головами.

— Пришли, — резко заметила Настя, и ребята примолкли. Знакомая дверь Колькиной коммуналки, которую как обычно открыла вечно пьяная скандалистка Любка. Но в этот раз, к удивлению ребят, не проронив ни слова, она молча рванула к себе в комнату, едва заметив их на пороге. А в коридор уже выходила тетя Ира:

— Вы ко мне? — спросила она глухим, безжизненным голосом, глядя на ребят красными опухшими глазами.

— Здравствуйте, тетя Ира, — первой заговорила Настя, — к вам. Мы Колины одноклассники. Вы нас не узнали? Я Настя Федоренко, а это Ваня и Витя Поляковы и Игорь Бунин.

— Да? — женщина пустым взглядом вгляделась в лица ребят, — Проходите, — она посторонилась, пропуская их в комнату, — А Коли нет, — вдруг сообщила она, — в школе задерживается. Или на дежурстве. Вы посидите, подождите его. Я сейчас чайник поставлю, — и она захлопотала у стоящего на тумбочке примуса. Ребята испуганно переглянулись, не зная, как себя вести. А женщина чиркала спичками, ломая их, и глядя перед собой пустыми глазами. Наконец, словно очнувшись, она бросила коробок на кровать и нормальным, осмысленным взглядом оглядела комнату и гостей. — Здравствуйте, ребята, — поздоровалась она с ними, — будто только что увидела, на ее губы налетела легкая улыбка, — Какие вы стали взрослые, красивые. А Коля вот погиб. Геройски, как его командир сказал. Приходил тут такой на днях, весь из себя, — ее голова затряслась и она всхлипнула. — В орденах весь! За Кольку моего, наверное, тоже получил!

— Зря вы так, тетя Ира, — заступилась за Стаина Настя, — Саша вообще не хотел, чтоб мы у него служили. Переживал. Вы знаете, — девушка посмотрела на маму товарища полными слез глазами, — на следующую ночь после того как Коля погиб, Саша туда полетел снова, один. Никого не взял. Даже меня. А я у него в экипаже. А вернулся седой! Совсем седой!

— Да? — голос Ирины Николаевны был спокоен и холоден, — Все равно. Сына мне это не вернет. Вы не стойте, садитесь за стол. Я сейчас чайник поставлю, — она беспомощно оглянулась, — только вспомню, куда спички дела.

Настя кинулась к женщине и приобняв ее за плечи зашептала:

— Не надо чайник, тетя Ира, — она подвела женщину к стулу, — вы сядьте, посидите, а я вам помогу, сама все сделаю и на стол соберу. Мы тут вам гостинцы принесли, — Настя стрельнула глазами на Бунина и, кивнув головой, показала ему, чтобы разбирал вещмешок. Парни засуетились вокруг стола, а Настя, усадив тетю Иру, умело разожгла керосинку, сбегав на кухню за водой.

Тяжелое это было чаепитие. Ирина Николаевна то начинала рассказывать, что сейчас придут ее Коленька с Сереженькой, то просто молча плакала, то просила рассказать, как им служиться, внимательно слушая и даже иногда улыбаясь. Но вдруг в ее глазах загорался безумный огонек, и все начиналось по-новому. На улицу ребята вышли с облегчением и болью. Как же тяжело, как неправильно было видеть всегда веселую и жизнерадостную тетю Иру такой. И как невыносимо трудно было оставлять ее в таком состоянии:

— Что делать будем? — озвучил Витька повисший в воздухе вопрос.

— А что тут сделаешь?! — зло выругался Иван, — в сумасшедший дом ее отправлять?

— Нет, конечно! Но и оставлять ее так!

— Стаину доложим, — принял решение Ванька, — Сашка поможет, — уверенно заявил парень. — Есть же, наверное, санатории какие-то, дома отдыха. Что-то должно быть! — он зло пнул подвернувшийся под сапог камешек.

— Поможет, — кивнула головой Настя, а в голову к ней вдруг вихрем ворвалась мысль: «А если с ней что-то случиться, ее мама так же? Нет! Нет! Нет! Еще есть Славка! Нет!» Настя, чуть не плача закусила губу. Все будет хорошо! Саша поможет! Сердце сдавило болью. Только кто бы ему помог. Он же после гибели Коли и девочек и того полета, сам не свой ходит. Молчит все больше. И взгляд. Взгляд такой же пустой, как у тети Иры порой. Еще и подрался. И девушки какие-то. Ресторан. Нет. Надо с ним поговорить. Нельзя так! Может, ему помощь нужна? А то все Саша, да Саша! Даже вон бесшабашные братья первое, что придумали, доложить Саше. А что он сделает? Хотя, если кто-то и сделает, то только он.

Она и не заметила, как они подошли к госпиталю. Ни Стаина, ни Весельской еще не было. Подождали их до оговоренного срока, и зашли внутрь. Значит не смогли приехать. Ну да, если в часть прибыл нарком, тут ничего не поделаешь.

Хорошо знакомый холл, ставшие за несколько месяцев работы тут родными коридоры, резкий, сладковато-муторный госпитальный запах. У знакомой медсестры в приемном покое узнали, где лежит Волкова.

— Только вас, наверное, не пустят, — покачал головой девушка, после того, как охами и ахами выразила восторг Настиной форме и ордену — она в реанимационном, в тяжелой палате. Вы сходите туда. Если что, Насть, зайди к Царькову. Может он добро даст.

— Спасибо, Лилечка, — кивнула головой Настя, — пойдем мы, у нас времени совсем почти не осталось.

Но к Царькову идти не понадобилось. К Лене их пропустили и так. Только выдали белые халаты, а на сапоги матерчатые бахилы и в приказном порядке велели не волновать ранбольную. Волкова лежала у самого окна. В палате стояло еще три койки. Одна пустая, а на двух спали замотанные в бинты девушки. Ленино лицо было бледным, почти прозрачным. Нос и скулы заострились. Услышав посторонние звуки, она с трудом разлепила тяжелые веки. Белые, потрескавшиеся губы тронула легкая улыбка.

— Ребята, — прошептала она, — как хорошо, что вы пришли.

— Привет, Ленка! — преувеличенно бодро поздоровались парни, а Настя лишь кивнула, — вот только узнали, где ты и сразу к тебе.

— Хорошо, — едва опустила веки Лена, — а Ида, Саша, Коля не пришли?

— Нет, Леночка, — вмешалась в разговор Настя, — полеты у них сегодня. Нарком приехал.

— Полеты, — девушка устало прикрыла глаза, — Хорошо. Насть, пусть ребята выйдут, — попросила она. Настя так зыркнула на парней, что те буквально испарились из палаты. — Утку, дай, пожалуйста, — попросила Лена, — санитарки не успевают, а мне каждые пять минут хочется.

Настя привычно взялась за старую работу. Сколько уток она вот так подала, скольких раненых обмыла. А теперь вот приходится ухаживать за подругой, с которой вместе служили здесь. Ив этой палате работать приходилось. Только коек тогда было больше. И была она мужской.

То, что пришлось ворочаться вымотало Ленку и она потеряла сознание. Настя, вытащив из-под нее утку, сходила и выплеснула ее в туалет, тщательно вымыв судно. Она задвинула его обратно под койку и собралась уходить, как услышала тихий голос:

— Насть, Коля погиб, да? — Настя посмотрела в мутные глаза подруги и ничего не ответила. Только зажмурила глаза и, закусив губу, выскочила из палаты. А Лена лежала, прикрыв веки, из-под которых стекали тоненькие струйки слез. — Значит, не показалось.

ХХ

Раннее первомайское утро в тихом московском дворике началось с громкого гомона детей и любопытных взглядов взрослых. Эпицентром суеты оказались две девочки в ладно пошитой армейской форме, вокруг которых крутилась стайка их ровесников. Вернее в самом центре внимания была одна из них, та, что постарше и пошустрее с белыми бантами на рыжих косичках, торчащих из-под синего берета с красной звездой. Вторая, молчаливая, с короткой аккуратной стрижкой спокойно стояла рядом с подружкой и застенчиво улыбалась, то и дело, поглядывая на въезд во двор.

— Вот и врешь ты все, Никифорова! — презрительно кривя конопатый нос, выдал лобастый паренек в черной кепке не по размеру, висящей у него на самых ушах и постоянно сползающей на глаза. Но расстаться с вещью, оставленной ему старшим братом, уходящим на фронт, было выше его сил. — Очень надо товарищу Берии машину за вами присылать! Дел у него больше нет, двух малявок на парад возить!

— А вот и не вру, — раздраженно ответила девочка, топнув ножкой обутой в черную лакированную туфельку, предмет ее гордости. Им с Валей эти туфли купили братья, специально к празднику. Хотели купить и платья, но тут уж две подружки встали стеной. На парад они пойдут только в военной форме, пошитой им в девушками из корпуса. Другие варианты даже не рассматривались. — Товарищ Берия — самый главный начальник у наших братьев и их командир. Валин брат попросил показать нам парад и Лаврентий Павлович сам предложил забрать нас. Вот! А товарищ Берия никогда не врет! — от возмущения лицо девочки покрылось румянцем, а глаза пылали праведным гневом.

— Вы сами говорили, что ваши братья летчики. А товарищ Берия Нарком Внутренних дел! — поднял вверх палец паренек.

— Не летчики, а вертолетчики, — успокаиваясь заявила девочка, — а корпус Пети и Саши он в НКВД состоит. Осназ, вот! — тут уверенности в голосе Верки поубавилось, потому как она сама не понимала, каким образом летчики подчиняются Наркому Внутренних дел.

— Они не могут быть осназом. Осназ это разведчики! Мне брат говорил! — безапелляционно заявил парень, поправляя кепку.

— Сам ты заврался Поливанов! Брат ему говорил! А у нас братья там служат! И вообще! — Вера обиженно надулась.

— Вера, Володя, не спорьте, — тихо проговорила Валя, — вон, уже едут за нами, — для Вали этот спор был совершенно бессмысленным, она знала, что если брат что-то пообещал, он обязательно сделает.

И действительно, во двор заворачивала черная легковушка. Подъехав к ребятам, она остановилась и оттуда вылез полковник госбезопасности в парадной форме с орденом Красного знамени и значком «Почетного сотрудника госбезопасности, на затянутой ремнями груди:

— Ну, здравствуйте, красавицы, здравствуйте ребята. Полковник госбезопасности Яковлев, прибыл за вами по поручению товарища Берии — представившись, поздоровался он сначала с девочками, а потом и с остальными детьми. — Вижу, готовы. Тогда, давайте быстро в машину и поедем, нам опаздывать никак нельзя. Валя замешкалась, а Вера тут же бросилась к «эмке», причем успев при этом скорчить рожицу и показать Володе язык, на что паренек гордо отвернулся, едва сдерживая слезы. Ему вдруг стало жутко обидно, что две новенькие оказались правы и сейчас поедут на парад, а он останется тут. А еще они там увидят товарища Сталина, Калинина, Ворошилова, Буденного, всех тех, кто ковал революцию и защищал ее в Гражданскую от беляков и их хозяев-буржуев. Он стоял, едва сдерживая слезы и глядя на далекий покосившийся сарай, скрывающийся в яркой весенней зелени, как вдруг услышал за спиной голос Вали:

— Товарищ Яковлев, а можно Володю с нами взять?

Володя, забыв обиду, удивленно уставился на Егорову. Смотри-ка, тихая, тихая, а не побоялась попросить за него! Мальчишка, с затаенной надеждой ждал, что ответит однокласснице полковник.

— Володю? — прищурился Яковлев, — А его родители не потеряют? Ответом ему стало энергичное мотание головы, отчего с мальчишки чуть не слетела кепка. Полковник усмехнулся: — Нет, так дело не пойдет. У тебя пятнадцать минут, — он демонстративно посмотрел на часы, — бегом домой, предупредите близких и сюда. Только без вранья, чтобы действительно предупредил.

— Некого мне предупреждать, — дрожащими от страха, что его могут не взять на парад губами, ответил Володя, — мамка с братом на фронте, а отец на дежурстве сегодня.

— Где на дежурстве?

— В райотделе, — пояснил парень, — он милиционер, оперуполномоченный, — в голосе парня прозвучала гордость, — а мама врач. Она в госпитале служит. На Северо-Западном фронте.

— Наш человек, — по-доброму улыбнулся полковник, — как звать-то тебя, боец?

— Вова, — замялся мальчишка, но быстро придя в себя, вытянулся и бойко представился, — Владимир Поливанов, товарищ полковник государственной безопасности.

— Ну, если под салютом, то конечно возьмем, товарищ Поливанов, — серьезно кивнул Яковлев, и лицо парня расплылось в улыбке, — Давайте бегом в машину.

Улицы Москвы кипели оживленной суетой, как будто и не было войны. Только вот ощерившиеся зенитками крыши и улицы, и люди в военной форме не давали забыть о том, что фронт совсем рядом, что война никуда не делась, что она тут рядом лютая и голодная до человеческих жизней. И тем сильней чувствовалась правильность происходящего. Пусть весь мир видит, что советское государство выстояло, что оно не сломлено, что враг, пришедший на нашу землю, будет разбит и уничтожен!

До Кремля домчались почти мгновенно. Когда кортеж остановился у Сенатского дворца, полковник обернулся к ребятишкам:

— Ну, вот и приехали. Я вас сейчас проведу на трибуны, стойте там, никуда не ходите. И не шалите, — Яковлев сурово поднял палец вверх.

— Вот еще! — возмутился мальчуган, — Что мы маленькие что ли!

— Знаю, что не маленькие, — нарочито серьезно кивнул Яковлев, едва сдерживая улыбку, — поэтому и разговариваю с тобой. И он, грузно выбравшись из машины и дождавшись, когда вылезут ребятишки, повел их к Спасским воротам, откуда уже слышался гомон голосов и раскатистые команды построению.

А в это же самое время немецкие аэродромы наполнились гулом моторов. Гитлер не мог допустить этого парада. По его приказу все силы «Люфтваффе», которые можно было снять с других фронтов, были собраны сейчас на Московском направлении. Здесь были асы, бомбившие Лондон и Париж, сражавшиеся в небе Северной Африки и на Балканах. В свою очередь Московский фронт ПВО так же был усилен опытными частями с других фронтов. А на окраинах столицы на крышах домов расположились бойцы НКВД со странными трубами в руках, внимательно вглядывающиеся в безоблачное московское небо. Начиналась одно из самых масштабных воздушных сражений Второй мировой войны этой истории, которое спустя годы командующий Вторым воздушным флотом Кессельринг назовет «самой грандиозной ошибкой Гитлера, поставившей крест на притязаниях Люфтваффе на господство в воздухе на востоке».

Трибуны рядом с Мавзолеем уже наполнялись людьми в основном военными, проходящими на входе на Красную площадь тщательную проверку. Уже занявшие свои места с удивлением поглядывали на группу юных пионеров в сопровождении полковника госбезопасности, занявших места на втором ряду сразу позади генералов и иностранных гостей. Ребята, до сих пор не верящие в свое счастье, стояли притихшие, восторженно поблескивая глазами по сторонам. Людей становилось все больше и больше, и вот, наконец, трибуны заполнены полностью, поток прибывающих иссяк. Парадные расчеты заняли свои места, и над Красной площадью воцарилась тишина, нарушившаяся лишь раз пробежавшим волной гомоном, когда на Мавзолей поднялся товарищ Сталин в сопровождении членов и кандидатов в члены Политбюро и послов США и Великобритании. Иосиф Виссарионович бросил короткий взгляд в небо и с гордостью окинул площадь. Перед самым выходом на площадь ему позвонил Командующий Московским фронтом ПВО генерал-лейтенант Журавлев и доложил, что сражение за небо началось. И хоть генерал заверил Верховного, что ни один вражеский самолет к Кремлю не прорвется, на душе было неспокойно.

Сейчас весь мир следил за этим парадом и битвой разыгравшейся вокруг него. Сталин покосился на послов США и Великобритании. Союзнички! Только и ждут, где урвать! Особенно этот адмирал! Ничего, теперь есть чем их поприжать! Есть подборка документов с Ковчега, доказывающих связь американских промышленников и банкиров с нацистской Германией, подтвержденных советской разведкой. Британцам, пожалуй, тоже будет интересно ознакомиться с ними. А еще задержанный в Люберцах сотрудник американского посольства. Не зря рискнули, включив Ловчева в группу Миля. Так что поговорим, мистер Стэндли[i]. А то что-то вы стали сильно переоценивать помощь США Советскому Союзу. Помощь, оказанная за золото это уже не помощь. Если бы стране, как воздух не нужны были станки и стратегически важное сырье, можно было бы вообще отказаться от такой поддержки, слишком дорого она обходится стране. Но капиталу требуется постоянный рост, откажемся мы, капиталисты тут же переметнутся на сторону Гитлера. А этого допустить никак нельзя!

Видимо, почувствовав внимание к своей персоне, адмирал еще сильнее выпрямил спину и высокомерно закрутил головой. Сталин приподнял уголки губ в легкой едва заметной усмешке. Нервничаешь, адмирал? Правильно нервничаешь. Я заставлю вас за наше золото давать то, что нужно нам, а не то, что не нужно вам. Но это все потом, а сейчас пора. Он подошел к микрофону. Площадь замерла. В воцарившейся тишине было слышно, как где-то вдалеке гудят моторы самолетов, охраняющих небо над Кремлем.

— Товарищи красноармейцы и краснофлотцы, сержанты, командиры и генералы, партизаны и партизанки! Трудящиеся Советского Союза! Братья и сестры, временно попавшие под иго немецких угнетателей. От имени Советского правительства и нашей большевистской партии приветствую и поздравляю вас с днем 1 Мая! В трудное, тяжелое время мы празднуем этот день, но нам есть, чем гордится! Мы остановили и отбросили врага от стен Москвы и Ленинграда. Мужественно сражаются наши войска на Юге, удерживая Крым. Сейчас там, — Сталин ткнул рукой вверх, — в небе Подмосковья сошлись в смертельной схватке немецкие стервятники и наши доблестные асы. Гитлер не мог допустить сегодняшнего парада. Он собрал лучшие силы Люфтваффе, чтобы испортить нам праздник! Не тут-то было, — Сталин усмехнулся, — наши летчики оказались против! Сегодня мы должны сбросить германских летчиков с нашего неба.

Люди слушали Сталина затаив дыхание. А он говорил тихим спокойным голосом о предстоящих трудностях и битвах, о планах и задачах, о бойцах и тружениках тыла, о союзниках и их помощи. Говорил не долго, но так доверительно и проникновенно, как мог говорить только он. И с каждым его словом крепла уверенность в победе. Сталин не был сильным оратором, не было в его выступлениях напора и харизмы. Но он всегда говорил о том, что близко людям, что они хотят знать, хотят услышать. В его словах почти никогда не было лозунгов, только дела, только искренность и уверенность в правильности выбранного пути. И ему верили. Потому что людям нужно во что-то верить. В богов, в императора, в партию, в вождя. И Сталин знал это, чувствовал и умело пользовался. Потому и шли за ним друзья и соратники, а враги боялись и уважали. И сейчас ему предстояло в полной мере воспользоваться этой верой:

— То, что нас не убивает, делает нас сильней, — продолжал Сталин, — эта война объединила нас, объединила все народы в схватке с гитлеровским людоедским режимом, заставив забыть политические разногласия. На днях я получил письмо от генерала Деникина, — часть товарищей за спиной у Сталина скривилась, как от зубной боли. Таких Берия тут же взял на заметку, с ними еще предстоит работать, — Он поздравляет советский народ с праздником Первого мая, — над площадью прокатился удивленный рокот, — и просит дать возможность ему и другим патриотам нашей общей Родины вступить в ряды Рабоче-крестьянской Красной армии, — Сталин внимательно оглядел стоящие перед ним коробки парадных расчетов, — советское правительство и коммунистическая партия склонны удовлетворить ходатайство Антона Ивановича. Пора лечить раны Гражданской войны. Царские офицеры, не запятнавшие себя кровью мирных советских граждан, могут вернуться на Родину и после соответствующей проверки получить свои назначения в действующие части армии и флота, стать офицерами красными, советскими, — вот оно и прозвучало впервые, то, что еще недавно казалось невозможным, несовместимым — «советский» и «офицер». В прошлой истории это случилось гораздо позже, а официально так и вовсе после войны.

Он долго думал, надо ли говорить об амнистии белогвардейцев именно сейчас, но все-таки решил — надо! Именно сейчас и надо, когда еще не ясно, на чьей стороне будет перевес в этой войне. Тогда вернутся идейные, правильные, честные, действительно радеющие за родную страну, готовые воевать и умирать за нее. А то, что внутри партии будет много противников такого решения, ничего страшного. Будем разъяснять. А кто не поймет… Ну что ж… Ими займутся другие люди. Не впервой ему принимать тяжелые, жестокие решения. Но страну надо объединять. И это только первый шаг. Будут и другие. И крови на этом пути придется пролить не мало, своей и чужой. Но по-другому никак. А крови он не боится. А сейчас пора заканчивать. Все, что надо он уже сказал. И судя по растерянному виду некоторых товарищей и союзных послов, речь его попала в цель.

— Наше государство, первое в мире государство рабочих и крестьян доказало всему миру, что оно надолго, оно навсегда. Так разве вправе мы отвергнуть тех, кто готов встать с нами в один строй, пусть даже эти люди когда-то оступились, не поняли, не приняли нас?! Я думаю, не в праве. Этим людям еще предстоит доказать, что они достойны доверия советского народа, но большой путь начинается с маленького шага. И я сейчас обращаюсь ко всем, кто волею судьбы оказался отрезанным от Родины. Сделайте этот шаг. Решите с кем вы, со своим народом или с врагом. А сейчас, с праздником, товарищи! Да здравствует наше Советское Отечество! Да здравствует наша Рабоче-крестьянская Красная Армия и Военно-Морской Флот! Да здравствует великий советский народ! Да здравствует дружба народов Советского Союза! Да здравствуют советские партизаны и партизанки! Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины! Смерть немецким захватчикам!

Над площадью прокатились крики «Ура!». Кричали парадные расчеты и простые зрители, военные и гражданские, взрослы и дети. Они не знали, не понимали, что этой речью Сталин окончательно поменял историю. Какой она будет, приведет ли она к победе или катастрофе покажет только будущее.

Парад был под стать речи Сталина. После парадных расчетов всех фронтов и флотов на Красную площадь стала выезжать техника, вызвав удивленное оживление у специалистов, и восторг и гордость у обычных людей. Потому что перед мавзолеем, лязгая гусеницами, шли Т34-85, в той истории появившиеся только в 44-ом году. А следом за ними выезжали СУ-100, тоже опередившие историю. Сталин специально решил выложить ряд козырей. Ему надо было показать союзникам, что СССР с потерей западных регионов не утратил промышленный потенциал, что страна оправилась от поражений 41-го. Но в то же время нельзя было и спугнуть их, чтобы не допустить сепаратных переговоров с Германией. А то, что они возможны, не было никаких сомнений. Поэтому и ограничились показом только новых тридцатьчетверок и сушек, хотя на Урале уже пошли в серию первые ИСы. Пусть пока единицы, это не важно. Главное, что теперь будет, чем встретить немецкие Тигры, над которыми уже вовсю трудится германская промышленность. В той истории они впервые появились под Мгой. Но сейчас, пожалуй, стоит их ждать на юге, где уже начинало разгораться беспощадное сражение за Крым и Кавказ. Там будут основные боевые действия этого года, там и решится судьба войны.

Вовка Поливанов с восторгом смотрел на проезжающие мимо него новенькие, совсем ему незнакомые танки. От счастья и волнения, он сам не заметил, как схватил и сжал руку стоящей рядом с ним Вали Егоровой. Девочка хотела, было, вырвать ладошку, но передумала. Пусть себе. Тем более Володя ей нравился. Правда, упрямый он. И спорщик. Зато сильный и умный. Почти, как брат. Она кинула на одноклассника мимолетный взгляд. Вовка, закусив губу, не отрывал горящего взгляда от проезжающих танков, свободной рукой теребя обтрепанный кончик пионерского галстука. Нет. До Саши ему далеко. Брат, он такой! Такой! А Вовка мальчишка! И что он нашел в этих танках? То ли дело самолеты и вертолеты!

Скрылись за скрытым фанерными щитами Собором Василия Блаженного последние автомашины, тянущие за собой орудия, и над площадью разнесся «Марш авиаторов». «Все выше и выше и выше…» — грянул хор голосов. Ребята задрали головы, выглядывая в небе силуэты приближающихся самолетов. И вот из-за здания Исторического музея выскочили стремительные Яки, под крики «Ура!» лесенкой промчавшиеся над Красной площадью. А следом уже шли три тройки штурмовых «Илов», за которыми медленно тянулись «пешки». И тут Верка запищала, заставив обернуться на себя, стоящих впереди солидных мужчин в цивильных костюмах, весь парад разговаривающих между собой на английском языке:

— Вот они! Вот! Летят! — девочка, подпрыгивая от распирающих ее эмоций, тыкала пальцем в небо.

— Вот эти пузаны что ли? — презрительно, оттопырил губу Поливанов, глядя на медленно выползающие в небо над площадью вертолеты. О чем тут же пожалел, потому что Валя, зыркнув на него горящим от ярости взглядом, вырвала у него из руки свою маленькую ладошку. Справедливости ради, вертолеты после боевых самолетов действительно не впечатляли. Слишком медленные и несуразные.

— Эти пузаны могут то, что не может ни один самолет! — горячо повторила Верка слова брата. Хотя сама она понятия не имела, что именно могут вертолеты. Но раз Петька так сказал, так оно и есть! Вовка хотел, уж было, высказаться, но вспомнив, что утром уже опростоволосился, споря с подружками, промолчал. Может и правы девчонки. Ведь на этих пузанах летают их братья, Герои Советского Союза причем. Эх, посмотреть бы, а лучше полетать на них. А еще лучше полетать на истребителе! Или на танке прокатиться! Он с завистью посмотрел на Веру с Валей. А ведь они уже летали. Верка, вон, даже в кабине, если не брешет.

Пока Вовка предавался мечтаниям, парад закончился, и началась демонстрация. Не такая, как в предыдущие мирные годы. Не было тут бодрых физкультурников и радостных пионеров. Сейчас в колоннах шагали люди с осунувшимися от усталости лицами и полными мрачной решимости взглядами. Вся страна работала на износ, отдавая последние силы для фронта, для победы. И это ощущалось в людях, проходящих по Красной площади. Точно такие же колонны, только поменьше прошагали в этот день по всей стране. Их никто не гнал и не заставлял. Они шли сами. Зло и упрямо. Чтобы весь мир видел, их не сломить и не победить.

Еще не успели скрыться последние ряды демонстрантов, как рядом с ребятами возник, будто из-под земли, Яковлев:

— Ну, что, товарищи пионеры? Все посмотрели? — в ответ раздался радостный утвердительный гомон. Впечатлений у ребят было море, и только присутствие вокруг серьезных взрослых не давало им броситься в горячее и бурное обсуждение увиденного. — Раз так, давайте за мной! — скомандовал полковник, — Отправлю вас домой. Товарищ Берия приказал вернуть вас туда где взял, — с улыбкой заметил Яковлев и повел детей во внутренний двор Кремля, где их уже ждала машина.

Командный состав корпуса пребывал в напряженном ожидании. Снова в гости ожидалось большое начальство, а это всегда головная боль и проблемы. А тут еще и иностранные гости. Два дня уже по расположению шустрят особисты из Главного управления, пряча то, что можно и нужно спрятать и мотая нервы своим коллегам из корпуса. Личный состав в это время усиленно делал вид, что занят боевой подготовкой и хозработами, стараясь не попадаться на глаза раздраженному начальству. Да и, честно сказать, не так уж и делал вид, работы, и правда, хватало. Сразу после первомайского праздника корпус практически в полном составе перебрасывался на Южный фронт. В Люберцах под общим командованием Гуляева оставалась только эскадрилья ночников, транспортники и тройка вертолетов под командованием Иды Весельской, которой ради такого дела авансом присвоили внеочередное звание младшего лейтенанта. Им предстояла работа по заявкам Штаба партизанского движения на западном и северо-западном направлениях.

Завод Миля потихоньку набирал обороты, собирая по вертолету в сутки. Могли бы и больше, но не хватало двигателей и дельта-древесины для винтов. В сборке рабочим завода активно помогали курсанты технических классов училища, совмещая учебу и работу. А капитан Байкалов с братьями Поляковыми усиленно гонял летный состав, готовя новый выпуск вертолетчиков. На выходящие из цехов завода машины надо было кого-то сажать. Но сегодня курсантов в полном составе загнали в классы. Нечего им мозолить глаза Верховному с гостями.

Сашка с силой провел по начавшему отрастать ежику волос ладонью и хмуро уставился на Ивелича:

— Коля, с музыкой не подведете?

— Не подведем, — дернув щекой, заверил командира замполит, — лично все проверил. Лаврентий Павлович какого-то деятеля с радио прислал с оборудованием, так что все будет нормально.

— Ну, раз Лаврентий Павлович прислал, то да, — Сашка покрутил головой и пробежался взглядом по сидящим тут же с усталым видом Весельской и Никифорову. Эти несколько минут над Красной площадью вымотали их сильней, чем самый сложный боевой вылет. Наверное, надо было подбодрить, сказать что-то, но совершенно не было настроения. И что товарищ Сталин тащит сюда этого пиндоса с подпиндосником? Сидели бы у себя в посольствах, жрали свои чипсы с гамбургерами, или что там они жрут в этом времени и не мешали им готовится воевать. Американцев с англичанами Сашка ненавидел, пожалуй, даже сильнее немцев. Фрицы хоть и звери лютые, но враги честные, друзьями не прикидывающиеся, в отличие от этих «союзничков». А ведь придется общаться с ними, улыбаться. Иосиф Виссарионович, зная отношение Стаина к союзникам, лично просил об этом. Не приказывал — просил. А это для Сашки было важней приказа.

Разрывая тишину, раздался телефонный звонок. Стаин поднял трубку и, выслушав, что ему скажут, поднялся:

— Приехали. Петя, вы давайте на аэродром, готовьтесь. А мы с графом встречать гостей, — и махнув рукой Ивеличу, чтоб он поторопился за ним, выскочил из кабинета. Как раз вовремя. Едва успели выскочить на улицу, как у крыльца штаба корпуса остановился, сверкающий лаком в лучах весеннего солнца «Паккард» Сталина. Открылась дверца, и появился улыбающийся Иосиф Виссарионович. Настроение у него было отличное. Битва за московское небо была с успехом выиграна. По предварительным данным сбито около двухсот пятидесяти немецких самолетов. Наши потери составили 86 самолетов. 62 летчика погибло. Тяжелые потери. Но несравнимые с потерями Люфтваффе. А главное, ни один немецкий самолет не прорвался к Москве. Это был триумф! Триумф советской авиации, впервые нанесшей такое оглушительное поражение немцам в небе.

Следом за Сталиным из машины вылезли послы. Иосиф Виссарионович о чем-то перекинулся с ними слова, от чего лицо одного из них скривилось, будто он съел лимон. И на то были причины. Надо же было этому идиоту Харрису попасться в лапы НКВД! О чем он только думал?! А ему теперь выслушивать от этого азиата его дурацкие шуточки! Гребаное дерьмо! Теперь вместо того, чтобы лично сообщить в Вашингтон о новых танках и самоходках, появившихся у русских и новой политике СССР озвученной на параде, ему придется смотреть какое-то авиашоу, которое приготовил для них с сэром Керром Сталин. Можно подумать он покажет им действительно что-то стоящее.

В отличие от американца настроение посла Великобритании в СССР сэра Арчибальда Кларка Керра было просто великолепным. Русские знатно щелкнули по носу гуннов, нанеся их военно-воздушным силам самое крупное поражение со времен битвы за Британию. Бесноватый Адольф сейчас, наверное, рвет и мечет. А то, что решившие сыграть самостоятельную игру кузены с размаху, как им присуще, вляпались в шпионский скандал только добавляли изюминку в сегодняшний прекрасный денек. Да и в отличие от моряка Стэндли барону действительно было интересно, что им покажет дядюшка Джо, как недавно газетчики стали называть советского лидера. А о новых веяниях Советов в сторону эмиграции нужно думать не мимоходом, а очень серьезно. Тут есть как плюсы, так и минусы для британской короны. И что из них в конечном итоге перевесит, пусть думают на Даунинг-стрит. Он, конечно, выскажет свое мнение, но только когда сам для себя его окончательно сформирует. Размышляя, сэр Керр с любопытством поглядывал на совсем юного подполковника, отдающего сейчас рапорт Сталину и стреляющего при этом недобрым взглядом в них со Стэндли. Странно, чем они могли обидеть этого летчика? Надо будет разобраться, сделал для себя пометку в памяти барон.

Тем временем, Сталин о чем-то переговорив со своими офицерами, пригласил гостей на аэродром. Следом за ними потянулись и сопровождающие их лица. От внимательного взгляда британского посла не укрылось, что перед тем как проводить их на аэродром, офицеры переговорили о чем-то с Берией. Значит, детали сегодняшней встречи придется проанализировать гораздо тщательней, чем предполагалось раньше, раз отсюда торчат уши советской политической разведки. Да и задержание американского офицера русскими спецслужбами сразу заиграло новыми красками. Похоже, советы начали какую-то игру, и его наиважнейшей задачей становится, чтоб эта игра пошла не во вред Британии.

На аэродроме их ждал столик с коньяком и легкими закусками. Офицер, встречающий их, куда-то пропал, остался только второй, видимо заместитель командира части. Летное поле было абсолютно пустым, за исключением тех самых вертолетов, показанных последними на параде. Они не создавали впечатление грозных боевых машин, но британской разведке было достоверно известно, что именно эти машины внесли существенный вклад в победу под Москвой и деблокирование Ленинграда, а значит, что-то есть в них такое, что не видно с первого взгляда. Подобные разработки велись и у них в Британии и в Германии и в Соединенных Штатах, но видимо русским удалось первыми осуществить прорыв.

Вертолеты загудели винтами, поднимая с поля клубы пыли. Теперь понятно, почему столик оказался так далеко от демонстрируемых машин, будь он ближе, их бы накрыло этим облаком. Зазвучал марш, и машины вертикально взмыли вверх. Что тут же поразило присутствующих, так это синхронность выполненного маневра. Три машины действовали, как единое целое. Набрав высоту, они так же синхронно развернулись к гостям и склонили носы, будто приветствуя публику. Сталин с улыбкой поглядывал на удивленных послов. А крайние вертолеты тем временем отлетели в стороны от центрального, давая ему простор для маневра. И все бы ничего, но они отлетели боком, зависнув вдалеке по краям летного поля! Находящаяся по центру машина, сделала полный разворот на месте и закружилась в небе осенним листом, опускаясь все ниже и ниже, и когда всем показалось, что вертолет вот-вот ударится шасси об землю, он двинулся вперед и с набором высоты сделал крутой вираж, направившись к одному из своих ведомых.

Марш закончился, и над летным полем зазвучали звуки вальса. И две тяжелые и такие неповоротливые с виду машины закружились в танце, а спустя минуту, к ним присоединился и третий вертолет, создав своеобразный хоровод. И вроде не было ничего сложного в этих маневрах, но с каким мастерством они выполнялись! Но вот воздушный танец закончился, и машины вновь выстроились в линию, совершив своеобразный поклон и пойдя на посадку. Сэр Арчибальд не был летчиком и не знал насколько продемонстрированный пилотаж сложен в выполнении и каким образом он может быть полезен в бою, но то что он сейчас видел работу настоящих асов не вызывало никого сомнения.

Вертолеты сели, винты остановились, и Сталин радушно предложил:

— Ну что, господа. Пойдемте, поблагодарим летчиков за их мастерство. Заодно и осмотрим машины. Ведь вы так интересовались, что тут у нас производят. Не так ли, мистер Стэндли? — он со смешком посмотрел на американца, высокомерно поджавшего губы.

— Я уже довел до Вашего сведения лично и официально, через мистера Молотова, что это была инициатива молодого и горячего сотрудника нашего посольства, не имеющая целью как бы то ни было навредить дружеским отношениям между нашими странами. Просто лейтенант Харрис с детства болеет небом и услышав, что неподалеку от Москвы появились новые летательные аппараты не смог сдержать любопытства.

— Да, молодость склонна к опрометчивым поступкам, — покивал головой Сталин, — А вот и наши герои, — Иосиф Виссарионович показал рукой на построившихся у своих машин летчиков, — подполковник Стаин, капитан Никифоров, младший лейтенант Весельская.

То, что одним из летчиков оказалась женщина, да еще и такая красивая, весьма удивило присутствующих. Даже обиженно стиснувший зубы адмирал, сумел выжать из себя скупую улыбку, при виде младшего лейтенанта.

А потом Сашке пришлось рассказывать гостям о вертолетах их возможностях и применении. Потом разговор перешел на личное, и пришлось выдать гостям свою легенду о родителях эмигрантах, о возвращении в Советский Союз, о службе, о боях и наградах за них. Благо, все это заранее было согласовано со Сталиным и прорепетировано с Берией. Сашка сам не заметил, как перешел с англичанином, который оказался на редкость приятным, располагающим к себе человеком, на французский язык. Буквально тут же рядом оказался Ивелич, поддержав разговор своими остроумными репликами.

Наконец этот светский допрос закончился, и гости потянулись к машинам, на которых приехали. Сталин был занят беседой с послами, а вот Лаврентий Павлович улучив минуту, шепнул Стаину:

— Молодцы! Товарищ Сталин просил передать его благодарность. Не тянись, — шикнул он на Сашку, собравшегося ответить по уставу, — уже с послами беседуешь, а как был мальчишкой-летчиком, так и остался, — непонятно то ли осуждающе, то ли наоборот довольно, покачал головой он. — Все отдыхай. Готовься. Отправку вашу придется ускорить. Горячо на юге становится, — и Лаврентий Павлович поспешил к своей эмке.

Гости уехали, а Сашка наконец-то облегченно вздохнул. Ему все тяжелее и тяжелее становилось в Москве. Слишком много тут подводных камней и течений. Скорей бы уже на фронт! Только надо успеть выкроить время и попрощаться с сестренкой. И к Волковой сходить. Ведь он так и не успел ее навестить. Когда только на все это время найти?!

[i] Уильям Стэндли (англ. William H. Standley; 18 декабря 1872 — 25 октября 1963) — американский адмирал, посол США в СССР в 1942–1943 годах. С именем Стэндли связан инцидент в советско-американских отношениях, когда он резко осудил высокопоставленных советских чиновников, не выражавших благодарность США за помощь по ленд-лизу.

Nota bene

Опубликовано Telegram-каналом «Цокольный этаж», на котором есть книги. Ищущий да обрящет!

Понравилась книга?

Не забудьте наградить автора донатом. Копейка рубль бережет:

https://author.today/work/175026

Оглавление

* * *

I

II

III

IV

V

VI

VII

VIII

IX

Х

XI

XII

XIII

XIV

XV

XVI

XVII

XVIII

XIX

ХХ

Nota bene