КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706105 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272715
Пользователей - 124641

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Тень за троном (Альтернативная история)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах (ибо мелкие отличия все же не могут «не иметь место»), однако в отношении части четвертой (и пятой) я намерен поступить именно так))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

Сразу скажу — я

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Азъ есмь Софья. Государыня (Героическая фантастика)

Данная книга была «крайней» (из данного цикла), которую я купил на бумаге... И хотя (как и в прошлые разы) несмотря на наличие «цифрового варианта» я специально заказывал их (и ждал доставки не один день), все же некое «послевкусие» (по итогу чтения) оставило некоторый... осадок))

С одной стороны — о покупке данной части я все же не пожалел (ибо фактически) - это как раз была последняя часть, где «помимо всей пьесы А.И» раскрыта тема именно

  подробнее ...

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).

До двадцати пяти. Тернистая история любви (СИ) [Aska Devil] (fb2) читать онлайн

Возрастное ограничение: 18+

ВНИМАНИЕ!

Эта страница может содержать материалы для людей старше 18 лет. Чтобы продолжить, подтвердите, что вам уже исполнилось 18 лет! В противном случае закройте эту страницу!

Да, мне есть 18 лет

Нет, мне нет 18 лет


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Пролог ==========

— Сын, твои три брата уже давно нашли себе жён!

— Мой король, я не желаю брать в жёны очередную пустоголовую принцессу, как это сделали мои братья.

— Никто не заставляет тебя этого делать. Они поступили, как настоящие принцы короны, взяв в жёны принцесс соседних королевств. Теперь никакая война нам не страшна.

— Так чего же ты хочешь от меня? — с искренним недоумением спросил парень.

— До своего двадцатипятилетия ты обязан связать себя узами брака.

— Отец, но ты же сказал, что никто не заставляет меня жениться?

— Жениться на принцессе, Кристофер. Ты можешь найти себе невесту в пределах нашей страны и абсолютно не важно какого она будет сословия.

— Отец, но зачем мне это нужно?

— Ничего не могу поделать с этим, таковы наши традиции, существующие не одно поколение веков.

— Я думал, что королю под силу менять их, — усмехнулся четвёртый принц.

Король тяжело вздохнул, его плечи опустились, а лицо погрустнело.

— Крис, — ласково обратился он к сыну. — Срок мой не долог, я чувствую, что очень скоро встречусь со своей любимой королевой на том свете, и, поэтому, уходя из этого мира, я хочу, чтобы каждый мой мальчик имел такого человека, с которым он пройдёт через всю жизнь, как я с твоей матерью.

Кристофер опустил взгляд в пол, задумываясь над словами своего отца.

— Именно поэтому ты предоставляешь мне право выбора? Но почему только мне? Разве мои братья не были его достойны? Ведь все они женились в политических целях!

— Не все, лишь только Аластор. Как первый принц и будущий король, он сам прекрасно осознаёт, что будет служить благом для королевства. Что касается двух других твоих братьев, то они сделали такой же выбор в пользу страны, но им повезло гораздо больше, ведь они и впрямь полюбили своих жён… Сынок, исполни волю умирающего старика…

В тронном зале повисла тишина. Кристофер понимал, что не имеет право подвести своего отца. Как четвёртый принц Тенгиса, он так же не мог пойти в разрез с традициями.

— Хорошо, отец, я сделаю, как ты сказал, но я прошу время на то чтобы найти того самого человека, с которым я буду готов связать свою будущую жизнь.

— Время, отведённое тебе, ровно до твоего следующего дня рождения. Я уверен, что ты найдёшь себе подходящую невесту, которую полюбишь всем сердцем. И я обещаю принять твой выбор, каким бы он не был, от придворной дамы, до простой крестьянки.

Комментарий к Пролог

Что же, выкладываю “пилотную” главу. Если задумка вам зайдёт, то продолжу писать, если нет, то удалю. На данный момент времени катастрофически не хватает, но знайте, если фик зайдёт, то я его не за что не заморожу)

========== Глава 1. Не гусь, а гусыня ==========

Комментарий к Глава 1. Не гусь, а гусыня

И вот, почти месяц спустя, я выкладываю первую главу)

Кристофер долго думал над сложившейся ситуацией. В душе он понимал, что отец сделал ему большой подарок, предоставив право выбора. Вот только принц не хотел всю жизнь прожить с нелюбимым человеком. По сути, он за свои двадцать четыре года по-настоящему никогда и не любил, вокруг него постоянно крутились люди — лживые и лицемерные, видящие в нём не человека, а лишь титул и высокий статус в обществе. Это злило и разочаровывало одновременно.

Как в сложившейся ситуации найти того самого человека?

Мысли и противоречивые чувства разрывали Кристофера изнутри. Он не мог подвести своего короля… умирающего отца.

Проблем с женским вниманием у четвёртого принца Тенгиса никогда не было. Он словно сошёл со страниц легенд и сказаний: яркие голубые глаза, правильные черты лица, прямой нос, короткие прямые волосы напоминающие лучи света, а благодаря каждодневным тренировкам он имел великолепное телосложение. Кристофер унаследовал внешность покойной матери и не был похож на отца и братьев. Трое старших братьев были копией отца — темноволосые с глубоко посаженными зелёными глазами. Парень чувствовал себя среди них белой вороной, но никогда не был изгоем.

Нужно было проветрить мысли. Тренировка рыцарей для этого подходила, как нельзя кстати. Принц с самого детства обучался сражению на мечах и уже в шестнадцать лет стал главнокомандующим дворцовой стражи и командиром дивизиона рыцарей. Кристофер считался лучшим в этом деле и ни один человек в королевстве не мог победить его в битве на мечах.

Но даже после нескольких тренировочных поединков с верными рыцарями, назойливые мысли не хотели покидать его голову. Они выматывали, истощали, ослабляли, загоняли в тупик, вгоняя в чувство безысходности.

— Кристофер! — окликнул его знакомый строгий и безэмоциональный голос.

На секунду парень повернул голову в сторону, и соперник не упустил возможности нанести сокрушительный удар, но принц, благодаря годами оттачиваемой реакции успел заблокировать удар меча оппонента.

— На сегодня свободны, — спокойно сказал Кристофер рыцарям, убирая меч в ножны.

Неподалёку от тренировочной площадки его ждал Аластор, скрестив руки на груди, но стоило юноше подойти ближе к брату, как на устах последнего заиграла улыбка.

— Отчего не весел?

— Сомневаюсь, что ты не знаешь ответа на этот вопрос, — иронично сказал Кристофер. — Поиздеваться пришёл или посоветовать?

— Одно другому не мешает, — заметил Аластор.

Первый и четвёртый принц не спеша двинулись в сторону замка.

— Стоит отметить, что ты единственный из нас, кто дотянул до крайнего срока. — стал рассуждать Аластор. — Хотя, зачем говорить об очевидном? Уже сделал выбор, какую придворную даму возьмёшь в жёны? Леди Хелен весьма хороша собой…

Кристофер чуть скривился, когда услышал её имя. Эта особа вызывала у него высшую степень омерзения. Хелен вечно сверкала фальшивой улыбкой и всегда говорила то, что хотели от неё услышать. Коварная и расчётливая, девушка знала, что конкурентов в замке у неё нет. Чего греха таить, с такими качествами она стала бы отличной королевой, но вот незадача, Кристофер — последний холостой из четырёх принцев, ведь все его братья уже выгодно женились на принцессах соседних стран.

— Крис, ты же понимаешь, что теперь к нам со всего королевства начнут съезжаться невесты?

— Понимаю, — тяжело вздохнул парень. — Скажи, а что ты чувствовал, когда сам женился на Каллисе?

— Я просто выполнял свой долг. Теперь королевства Тенгис и Праймер в вечном и нерушимом союзе. В какой-то степени мне повезло, и я просто сделал то, чего от меня все ждали.

— Ты счастлив? Доволен тем, как всё сложилось?

— Счастье понятие относительное. В скором времени я стану королём и на мои плечи ляжет большая ответственность. У меня нет выбора. Я обязан. — Аластор опустил свою руку на плечо брата и остановился. — Крис, в ближайшее время ты должен определиться со своей суженой. Ты это понимаешь?

— Понимаю, — сдавленно ответил Кристофер, опустив взгляд, а потом уверенней сказал: — Пойду прогуляюсь по городу.

— Возьми пару рыцарей, — строго произнёс брат.

— Ты пока не мой король, чтобы приказывать, — ухмыльнулся парень. — К тому же, ты сомневаешься в моих силах, раз думаешь, что я не сумею за себя постоять.

— Ты принц, — холодно напомнил Аластор.

— Четвёртый принц, — поправил Кристофер, — я не уверен, что многие жители страны вообще знают обо мне больше, чем просто имя.

Не обращая на брата внимания, уверенными шагами он направился за ворота замка. Конечно, после тренировки стоило бы принять ванну и переодеться в чистое, но это означало ещё бы, как минимум час нравоучений от Аластора, так что запах пота можно было и потерпеть. Тем более, что от некоторых крестьян пахло и похуже, но Кристофер брезгливым не был.

Близился вечер, но на улицах всё также кипела жизнь: шум множества голосов, крики продавцов, что хотели продать свой товар, обилие запахов от приятных до не очень, бегающие дети, играющие в салки и прятки. Принц любил смотреть на город из своего окна, наблюдать за людьми издалека, оставаясь при этом незамеченным, а сейчас ему выпал шанс стать частью и слиться с этой атмосферой. Он редко покидал пределы замка. В основном это были посещения соседних стран во время свадеб двух других братьев, которые остались править в других королевствах.

Поэтому сейчас Кристоферу было интересно побывать на окраине города, в тех местах, что были не видны из его окна. Чем дальше он отходил от замка, тем пустынней становились улицы, всё меньше можно было встретить знатных особ и всё больше простых крестьян. Оживлённей всего было возле таверны, но Кристоферу вовсе не хотелось туда заглядывать. Но стоило принцу пройти чуть дальше, как его внимание привлекла толпа и громкие крики, доносящиеся из её центра:

— Воры! Она моя!

— Клевета! Как смеешь ты обвинять меня в воровстве!

— Что здесь происходит? — строго спросил Кристофер, когда подошёл ближе.

Толпа расступилась перед ним, явив взору участников спора. Тучная дама средних лет и пучков волос на голове, держала в руках белоснежного гуся, рядом с ней стоял не менее полный мужчина такого же возраста с козлиной бородкой, его лицо было красным от гнева. Оба из высших сословий. Напротив них, чуть выставив правую ногу вперёд и сжимая кулаки, находился юноша с растрёпанной тёмно-русой шевелюрой и горящими от злости и несправедливости глазами.

Увидев Кристофера, полный мужчина изменился в лице, на его губах тотчас заиграла заискивающая улыбка:

— Доблестный рыцарь Тенгиса, как славно, что вы оказались здесь!

Принц до сих пор был одет в кольчугу с эмблемой их королевства, в которой он тренировал новобранцев, поэтому никто бы никогда не догадался, что сейчас перед ним четвёртый наследник престола. Льстивый тон мужчины сразу вызвал у Кристофера волну презрения.

— Этот мальчишка, — мужик указал своим коротким пухлым пальцем в сторону парня, — пытается украсть у меня и моей жены нашего гуся…

— Это ложь! — выкрикнул юноша, выступив вперёд. В отличие от мужчины, тот не собирался скрывать своих истинных эмоций, поэтому ни о каком почтении в голосе не было даже намёка. — Это не гусь, а гусыня! И она моя! — он сделал шаг по направлению в женщине, чтобы отнять птицу, но та заверещала, словно свинья.

— Как ты смеешь, оборванец?!

Люди вокруг зашумели, пытаясь высказать своё мнение, кто-то просто откровенно оскорблял, кто-то поддерживал, кто-то «подбрасывать дровишек в огонь». В разгар этой вакханалии, мужчина подошёл почти вплотную к принцу и всунул в его руку золотую монету.

— Подкуп? — холодно спросил Кристофер, смотря в болотные глаза собеседника.

— Ну что вы, — тихо зашептал мужик, — считайте, что это доплата за ту работу, что вы выполняете.

Принц сжал монету в ладони и однобоко улыбнувшись, кивнул.

— Тихо! — громко выкрикнул Кристофер, прекращаясь творившийся вокруг беспредел. Все молча уставились на него. — Я хочу услышать историю каждого. Начинай, — обратился он к парню.

Тот, смотря на всех исподлобья, сквозь зубы начал рассказывать:

— Я пришёл сюда, чтобы продать гусыню, отвлёкся на то, чтобы достать из кармана немного зерна, и из-под самого носа эта женщина стащила мою птицу!

— Как тебя зовут? — спокойно спросил Кристофер.

— Моё имя Том.

— За сколько ты хотел продать гусыню?

— Три медяка, — буркнул парень, опустив голову.

— А что скажете вы? — обратился он к мужчине и женщине, что цепко вцепилась в вышеупомянутую гусыню.

— Мы её выгуливали! — быстро произнесла женщина, а в толпе послышались смешки.

— Вот и выгуливайте дальше, — непринуждённо сказал Кристофер, не обращая внимания на зевак.

— Ну конечно! — со злостью произнёс парень. — «Доблестные рыцари Тенгиса» этим всё сказано! Верх справедливости! — а потом тихо и с презрением добавил, смотря прямо в глаза рыцаря. — Впрочем, как и всегда…

— Больше тут смотреть не на что, — жестко заявил принц. — Всем разойтись!

Люди, слушаясь приказа, стали расходится кто куда. Довольные муж и жена, с видом победителей и гордо поднятой головой, ушли своей дорогой, напоследок окатив парня презрительным взглядом. Юноша, пылая гневом, развернулся, собираясь броситься прочь.

— Выступаешь против власти, Том? — усмехнулся принц, подходя к нему ближе.

Парень только посмотрел на него полными ненависти глазами, которые показались Кристоферу и вовсе чёрными. Принц усмехнулся и протянул ему золотую монету, полученную от мужчины. В миг ненависть в карих глазах сменилась непониманием.

— Что это?..

— Как что? Плата за гусыню. Тот мужик купил её у тебя, — Кристофер сощурил глаза и лукаво добавил. — Только непонятно, почему он дал деньги мне. Наверное, постеснялся самостоятельно заплатить.

— Ты какой-то странный. Зачем тебе это делать? — недоверчиво произнёс Том, но тем не менее забрал золотой.

— Я рыцарь и должен блюсти кодекс чести. А ты не ответил на вопрос — выступаешь против власти?

— Скорее, я против продажных и лживых людей.

Принц, как никто другой понимал позицию парня, ведь и сам был такого же мнения.

— Кто ты такой?

— А не слишком ли ты много хочешь знать? — нахально произнёс Том.

— Не боишься поплатиться за наглость? — весело сказал Кристофер.

— Я не боюсь, — с вызовом сказал он. — Почему я должен докладывать о себе неизвестному мне человеку?

— Может, потому что тебе приказал это сделать рыцарь? — принца начала забавлять сложившаяся ситуация, давно ему не было так легко на душе. — Я ведь могу и в темницу тебя кинуть.

Конечно, он говорил это не в серьёз и знал, что парень это тоже прекрасно понимает.

— Да? — ухмыльнулся Том. — А ты сначала догони!

После этого парень бросился бежать со всех ног. Секунда на осознание ситуации и Кристофер рванул за ним, но тяжёлая кольчуга и незнание местности были не на его стороне. Быстрый и юркий крестьянин был в его поле зрения меньше двух минут, а после, словно растворился в воздухе.

Принц остановился тяжело дыша и улыбаясь, как маленький ребёнок. Как же приятно было общаться с человеком на одном уровне, без фальши, лицемерия и наигранной манерности. Кристофер не помнил, когда последний раз улыбался, и сейчас ему казалось, что до этого момента он и не знал, что такое улыбка вовсе. Том прочно засел у него в голове, и принц решил, что несмотря ни на что, обязательно найдёт его завтра, чтобы увидеться вновь.

========== Глава 2. Любовь — это детская забава ==========

— Том, я просто хочу знать — откуда у тебя это? — строго спросил его отец, держа между пальцев золотую монету.

Все члены его большой семьи собрались в одной комнате и с интересом смотрели на парня. Мать сидела на стуле и с тревогой вглядывалась в своего третьего сына, её руки сжимали подол старого платья, в котором она ходила уже очень долгое время. Позади её правого плеча стоял старший брат Тома — Антип, и взирал на него холодным взглядом, словно пытаясь отыскать подвох. Клим, четвёртый ребёнок в семье, с интересом рассматривал монету, которую отец вертел почти перед носом Тома. Две девочки — Лея и Рема, сидели на полу, у ног матери, и с любопытством ждали, чем же закончиться этот разговор. Только самый младший ребёнок в этой семье мирно посапывал в люльке, подвешенной к потолку, не проявляя никакого внимания к происходящему.

— Гусыню продал! — с обидой в голосе повторил Том.

— Перестань врать! — жёстко отрезал Антип, выходя из-за плеча матери, которая тихо всхлипнула, услышав оправдания третьего сына. — Самое большее сколько можно заплатить за тушку гуся — три-четыре медяка!

— Антип, — строго остановил своего старшего сына отец семейства, а после снова обратился к Тому. — Скажи, ты украл это?

— Что? — возмутился парень, — Нет, конечно! Я продал нашего гуся, как вы мне и велели, посылая на рынок!

— Не обманывай нас! — вмешался Клим. — За простого гуся столько не дадут!

— Ну, почему вы не верите мне? — с отчаянием в голосе произнёс Том, безвольно опуская руки.

Мать тяжело встала со стула и подошла к сыну. Том мысленно молился, чтобы она, как и другие не начала обвинять его, ведь мама всегда была на его стороне, сколько бы проделок он не совершал в прошлом. Женщина подошла ближе и заглянула в его глаза. Посмотрев пару секунд, она тепло улыбнулась и обняла его.

— Он не врёт, — спокойно произнесла она. — Сердцем чувствую, что не врёт.

— Ладно, — сдался отец. — Прости меня, сынок. Ты должен понимать, что ситуация странная.

Том усмехнулся:

— Я тоже самое сказал рыцарю, который помог мне.

— Рыцарю? — оживилась его шестнадцатилетняя сестра Лея.

Она мечтала, как и своя старшая сестра Ида, выйти замуж за богатого человека и покинуть отчий дом. Ида вышла замуж за купца в двадцать лет и уехала с ним, не забывая писать семье письма с историями и изредка присылать несколько серебряных монет, которые удавалось скопить в тайне от мужа.

— Да, рыцарь, — подтвердил Том. — Очень странный.

— А проблем теперь не возникнет? — недоверчиво спросил Антип.

— Не должно, — улыбнулся Том.

— Поболтали и хватит, работа не ждёт, — сказал отец, и протянул монету жене. — Сходи с дочерьми на рынок и приготовьте вкусный ужин.

Мужчина с тремя сыновьями вышли из дома, который представлял из себя небольшое строение с тремя спальнями (одна родительская, в которой вместе с ними спал маленький Лука, вторая комната девочек, а третья мальчиков) и кухней в которой за ужином собиралась вся семья.

Глава семьи был мельником. Обычно они не бедствовали, но и не жили на широкую ногу. А в этом году и вовсе выдался скверный урожай, поэтому зерно было низшего сорта, и никто не хотел покупать такую муку.

Том сбросил с плеч мешок зерна, оставив его вместе с другими у больших каменных жерновов. Спину начало ломить уже после седьмого мешка, но жаловаться парень не привык, тем более, что даже Клим, который был на два года младше, не подавал признаков недовольства.

Сильный хлопок по плечу заставил Тома болезненно застонать.

— Совсем уже разваливаешься, — Антип опустил такой же мешок рядом с остальными. — Взбодрись! Солнце ещё высоко! Тем более, что дома будет ждать вкусный ужин.

— А у тебя всё счастье измеряется в еде? — весело произнёс отец, спускаясь с верхней площадки после проверки работы лопастей и поворотного рычага. — Ветер сегодня хороший. Думаю, ещё около двадцати-тридцати мешков перетащите, и можно домой.

Том мысленно содрогнулся. Мельница представляла из себя хранилище для муки высотой десять метров, а жернова располагались прямо над ним. Мешки приходилось каждый раз таскать вверх по лестнице и спускаться вниз за новыми. Как бы парень не любил своего отца и братьев, но работа на мельнице никогда не была ему по душе, как только появлялись занятия помимо этого, он всегда первым вызывался их исполнять. Так было и со вчерашней продажей гусыни.

— Отец, а можно мне сейчас уйти? Я хотел бы успеть пригласить Эмили на ужин, — спросил он.

Со своей девушкой Том встречался почти полтора года и сегодня собирался сделать ей предложение. Эмили была идеальной: красивой, доброй, весёлой, она всегда знала, что нужно сказать Тому, чтобы он растаял.

— О, — протянул отец, — понимаю. — По его лицу поползла хитрая улыбка.

— Том приведёт подружку! — насмешливо выкрикнул Клим. — Смотри, осторожнее, а то вдруг она влюбится в меня, и я её у тебя заберу. У нас будут красивые дети, а ты будешь в стороне…

Том толкнул его локтем в бок, Клим больно ухнул, но улыбка не спала с его лица.

— Ребята, не ссорьтесь, — спокойно сказал отец, скрещивая руки на груди, снисходительно на них смотря. — Вы же братья и должны помогать друг другу. В мире нет ничего важнее семьи. Том, может идти, только не опоздайте с Эмили к ужину.

— Спасибо, пап, — со счастливой улыбкой выкрикнул парень, быстро спускаясь вниз по лестнице и выбегая из душной мельницы.

Свежий ветерок обдул его лицо, вселяя уверенность в своём выборе. Он уже прокручивал в голове свои дальнейшие действия придёт домой к Эмили, возьмёт её за руку, они погуляют по окраине города, полюбуются закатом, потом Том отведёт её к себе домой на ужин и официально представит её перед своей семьёй… затем пройдут на сеновал любоваться звёздами и именно там, он сделает ей предложение руки и сердца. Идеально…

Том, окрылённый мечтами, добрался до её дома. У входа стояла карета, куда отец Эмили грузил вещи. В душу Тома закралась тревога, кончики пальцев похолодели и стали покалывать.

— Простите, — сипло сказал он. — А где Эмили?

Мужчина посмотрел на него оценивающим взглядом и басом ответил:

— Она в саду.

Парень кивнул в знак признательности и поспешил в сад. Уже на входе, он услышал слабые всхлипы.

— Эмили? — позвал юноша, ища её глазами.

— Том! — заплаканная девушка выскочила из тени дерева и бросилась к нему в объятья.

— Эмили, что случилось? Почему ты плачешь? Кто тебя обидел? — осыпал её вопросами парень, крепко прижимая к себе.

— Том… — она пыталась унять непрошенные слёзы. — Я… прости, прости меня…

— Тише-тише, — Том успокаивающе погладил её по голове.

— Мой отец… — всхлипнула она, — папа… он… он выдал меня замуж за старого барона! — Эмили не могла больше себя сдерживать. — Я сейчас отправляюсь к нему! Том! — она сильнее вжалась в него, не желая отпускать.

— Что?.. — юноша не верил своим ушам, земля ушла у него из-под ног.

— Этот барон… Проклятый мерзавец когда-то давно дал денег отцу, чтобы тот смог построить кузницу, а в замен потребовал в невесты первую дочь! Меня! Том, я не хочу! Пожалуйста!

— Эмили! — твёрдо послышалось за их спинами, — Тебе пора. Достопочтенный барон Курдюк уже заждался тебя.

— Папочка, пожалуйста…

— Довольно пререканий! В карету!

— Сэр, — начал Том, но его грубо прервали:

— Эмили, живо в карету, — сказал её отец тоном, не требующим пререканий.

Девушка со скорбью в глазах посмотрела на Тома, понимая, что её возлюбленный ей не поможет. Парень не хотел выпускать её из объятий, но она ласково провела рукой по его лицу и прошептала на ухо:

— Спасибо что ты был в моей жизни… Прости меня… — после она легонько чмокнула его в щёку и, вырвавшись из объятий, не оборачиваясь, пошла к карете.

— Эмили! — Том ринулся за ней, но был безжалостно перехвачен её отцом.

— Оставь мою дочь.

— Вы не понимаете! Мы любим друг друга! Эмили!

Кучер закрыл дверь кареты и уселся за вожжи, хлёстко ударил лошадей кнутом. Том начал вырываться, но мужчина держал крепко. Парень кричал ей вслед, до момента, пока карета не скрылась за горизонтом, а после обессилено обмяк.

— Любовь — это детская забава, — жестко сказал отец девушки. — С бароном она будет в достатке и рано или поздно станет счастливой. Я сделал всё ради её блага, и позже она это поймёт. С другой стороны, ты, — Том поднял взгляд на мужчину и отступил в сторону. — А что ты бы смог дать? Нищее существование? Голодные дни? Я не хочу, чтобы моя дочь умерла под чьим-нибудь забором, только потому что вы наслушались сказок про любовь.

Том не верил происходящему. Не хотел верить. Все планы… все мечты… всему этому теперь не суждено было сбыться. Ноги несли его неизвестно куда. В груди зияла дыра. Его сердце только что уехало неизвестно куда в карете. Перед глазами была пелена, он не видел куда шёл, изредка задевая случайных прохожих плечом и, словно из-под толщи воды, слыша их ругательства.

В очередной раз врезавшись в кого-то, Том сделал шаг в сторону намереваясь обойти, но его удержали за плечо. Подняв взгляд, он встретился с небесно-голубыми глазами. На задворках сознания билась какая-то мысль, но упорно отказывалась посещать голову.

— Здравствуй Том, — улыбнулся рыцарь.

Теперь парень смог понять мысль: «Бежать». Но ноги отказывались слушаться. Том осмотрелся по сторонам и понял, что находится далеко от рынка, на котором он вчера пытался продать гусыню.

— Как ты меня нашёл? — без интереса спросил он.

— Расспрашивал местных жителей, — бесхитростно ответил рыцарь, но руку с плеча не убрал.

— Пришёл, чтобы бросить меня в темницу? — Том вытянул руки. — Вперёд.

— Хм, как будто два разных человека… Не собираюсь я тебя бросать в темницу.

— Тогда прочь с дороги, — грубо ответил парень, сбрасывая со своего плеча руку.

— А вот теперь узнаю. Что случилось? — рыцарь продолжал идти рядом с Томом.

— Тебе-то какое дело?! Что ты пристал? Я тебя даже не знаю!

Рыцарь сделал большой шаг вперёд, перекрывая Тому дорогу, и с обаятельной улыбкой протянул руку:

— Крис. Приятно познакомиться.

Сил на то чтобы препираться не осталось. Эмоции выжали из Тома всё.

— Том, — он быстро пожал открытую ладонь.

— Я знаю, — ухмыльнулся Крис. — Так что стряслось?

Комментарий к Глава 2. Любовь — это детская забава

Что больше всего понравилось в главе?

========== Глава 3. А ты неплохой человек, несмотря на то, что рыцарь. ==========

Комментарий к Глава 3. А ты неплохой человек, несмотря на то, что рыцарь.

Дииико извиняюсь, за столь долгое ожидание главы…

Кристофер слушал очень внимательно, не перебивая, но в нужный момент не забывал кивать в знак того, что он внимательно слушает и понимает всю суть.

С одной стороны ему было неимоверно жаль Тома, которого произошедшее сильно ранило, но с другой стороны… С другой стороны, принц был рад такому прекрасному стечению обстоятельств. Подарок судьбы, если угодно. Ему лишь осталось расположить к себе Тома, и стать для него тем, на кого он сможет опереться. Если это удастся сделать, то Кристофер заполучит его сердце. Конечно, он может и силой затащить того под венец, но это категорически не устраивало четвертого принца. Ему хотелось заполучить сердце Тома добровольно.

— Скорее всего, её отец был прав, — тихо произнёс Том, смотря вперёд грустным взглядом. — Барон богат и обеспечен. Эмили должна стать с ним счастлива. А я полнейшее ничтожество…

Эти слова вызвали у Кристофера недовольство, и он уверенно произнёс:

— Я встречал людей намного хуже и «ничтожней» чем ты, и это при том, что они были при деньгах и власти. А вот ты особенный, — а после мягко добавил. — Таких как ты, я не видел.

Том перевёл на него свои карие глаза и прищурился.

— А ты неплохой человек, несмотря на то, что рыцарь, — и сразу же на губах парня заиграла лёгкая насмешливая улыбка.

И вроде бы, принц должен был как-то отреагировать на его слова, по крайней мере, потребовать отзываться поуважительней к своим рыцарям, но смотря на просветлевшее лицо Тома, Кристофер промолчал. В любом, случае, он понимал, что где-то допустил ошибку и рыцари стали пользоваться своим положением, чтобы брать взятки. И это нужно было пресечь.

— Ох, — вдруг вздохнул Том и остановился, — теперь ты знаешь, где я живу…

Кристофер поднял голову и увидел небольшой домик, неподалёку от которого стояла мельница.

— Значит, ты сын мельника, — довольно сказал принц, радуясь, что узнаёт о парне всё больше и больше.

— Знаешь… — Том опустил взгляд и начал носком ботинка рыть землю. — У нас сегодня большой ужин… и я должен был прийти с Эмили… но раз так всё случилось, то ты бы не хотел отужинать со мной и моей семьёй? Всё равно во многом этим ужином мы обязаны тебе.

— С удовольствием, — улыбнулся Кристофер, ещё больше радуясь происходящему. Ему хотелось узнать, как можно больше об этом парне.

Ещё не переступив порог дома, принц ощутил запах жареного мяса, а до ушей донеслись голоса, как минимум пяти человек. Как только Кристофер и Том вошли в дом, люди, находившиеся в комнате, сразу же обратили на них своё внимание и тут же смолкли. Кристофер почти оказался прав. Он увидел стоящих у печи женщину (сразу же поняв, что это мама Тома) и двух ещё совсем девчонок, за столом сидело два парня и мужчина.

— Что ты натворил? — грубо спросил глава семьи, обращаясь к Тому.

— Что? — это обвинение оскорбило парня. — Я ничего не натворил!

— Том… — тихим голосом произнесла его мать, кончиками пальцев прикрывая свои дрожащие губы.

Кристофер не понимал, что происходит. Неужели все они догадались, что он голубой крови?

— Сэр, рыцарь, — из-за стола встал старший из детей. — Что натворил мой нерадивый брат?

Том надулся от злости и, казалось, был готов броситься на него с кулаками, но твёрдая рука Кристофера легла ему на плечо останавливая драку.

— Ничего противозаконного, — мягко сказал принц. — Я просто его друг.

Наступила мимолётная тишина. Кристофер увидел в глазах женщины огромное облегчение, у мужчины серьёзное недоверие, у обоих парней брови от удивления поползли вверх, а две девочки у печки начали с интересом его рассматривать и тихо перешёптываться.

— Что ж, не хочу доставлять вашей семье неудобства, — улыбнулся принц. — Пожалуй, мне лучше уйти.

— Вы тот рыцарь, что вчера помог моему сыну? — уже намного спокойней произнёс мужчина. Кристофер кивнул, — если вы друг моего сына, то вы желанный гость в этом доме. Как ваше имя?

— Крис. Просто Крис.

Том, как-то тяжело вздохнул. Похоже идея привести рыцаря, теперь не казалась ему такой уж и хорошей. Но быстро взяв себя в руки, он решил представить свою семью.

— Крис, это мои родители, — он ладонью указал на мужчину и женщину. — Это Антип — старший брат, а рядом Клим, — сидящий парень дружелюбно улыбнулся. — Младшие сёстры — Лея и Рема, — Том кивнул головой в сторону девочек, и те странно захихикали. — В колыбельке Лука, ему год.

Только сейчас Кристофер обратил внимание на колыбельку, висящую над потолком в углу комнаты. Его поразила такая большая семья. В замке, при всей его заполненностью знатью, никогда не было столько детей, но, даже если бы и было так, то юному принцу было не до игр. Учёба и знания на первом месте.

Все сели за стол, продолжая говорить о чём-то своём, но как только стала появляться еда, разговор ушёл в сторону более приветливую и позитивную. Принц Кристофер сидел молча, глядя на такую уютную и домашнюю атмосферу, от которой начинало щемить сердце. Он и не помнил, когда последний раз вот так по-простому сидел со своей семьёй.

— А у вас есть суженная, Крис? — хитро улыбнулась девушка, которой на вид было пятнадцать-шестнадцать лет.

— Лея! — возмущенно прошипел Том.

Кристоферу это показалось очень милым. Во дворце состоятельные девушки были намного искуснее в технике флирта, но ни одна из них не питала надежд оказаться с принцем у алтаря, а вот хорошо провести время…

— Суженой у меня нет, — тепло улыбнулся он, бросив мимолётный взгляд на взъерошенного Тома.

«Пока нет» — подумал принц.

Больше никаких вопросов ему не задавали. Кристофер понял, что пора возвращаться во дворец, когда солнце скрылось за горизонтом.

— Благодарю за ужин и прекрасную компанию, — он слегка поклонился хозяевам дома в знак уважения.

— И мы рады, что достопочтенный рыцарь посетил нашу скромную обитель, — почтительно произнёс отец семейства.

— Пошли, — небрежно сказал Том. — Я тебя провожу.

Какое-то время они шли в тишине, но тишина была не давящей, а уютной. Принцу показалось, что парень опять задумался о чём-то своём. Кристоферу захотелось его обнять, чтобы стереть это выражение лица, но он боялся, что Том этого не оценит.

— У тебя хорошая семья.

— Знаю. Хоть и иногда они бывают раздражающими… вредными… придирчивыми… но я их всё равно люблю.

— Они тебя тоже, даже не сомневайся.

— Знаю, — грустно ответил парень, ненадолго задумавшись, а потом добавил. — Эх, нужно двигаться дальше… оставить прошлое… и Эмили.

При этих словах сердце принца затрепетало.

— Здравое решение, — он улыбнулся своей теплой улыбкой.

— Пожалуй, пора покидать родное гнездо.

— В каком смысле? — червячок тревоги завозился в душе Кристофера, он нахмурил брови и серьёзно посмотрел в карие глаза Тома.

— Быть мельником, как отец, мне не по душе. Пойду странствовать по миру.

Они остановились. Том поднял голову смотря на звёздное небо. Он надеялся, что сегодня будет смотреть на него со своей девушкой, а в итоге…

— О, — удивленно заметил парень, указывая пальцем в небо. — Падающая звезда. Загадывай желание, Крис.

Но Кристофер не смотрел на небо.

— Загадал? — спросил Том, поворачиваясь к нему лицом.

Принц не сводил с него взгляда. «Не позволю, — мысль вертелась в его голове, — Не отдам!». Он положил руку на затылок ничего не понимающего парня и, притянув его к себе, поцеловал. Сначала просто коснулся его губ своими, а затем, не встретив сопротивления, прихватил нижнюю губу, нежно её посасывая.

Том не сразу понял, что произошло, но как только шестерёнки снова заработали в его голове, грубо оттолкнул рыцаря от себя, тыльной стороной ладони вытирая губы и смотря на него ошарашенными глазами.

— Ты что? Больной?!

Но в голубых глазах напротив не было ни раскаяния, ни сожаления. Они были невинно-печальными и даже удивленными. Том открыл было рот, чтобы что-то сказать, но тут же его закрыл, заметив, что Крис сделал твёрдый шаг вперёд.

— Том, не буду лгать. Ты мне понравился. С первого взгляда, понимаешь?

Парень стоял молча, не зная, что ему делать. Ударить? Он намного слабее рыцаря. Бежать? А смысл? Крис знает где он живёт. Накричать? А что изменится?

— Если… — рыцарь немного нервничал, говоря это, — если я предложу тебе выйти за меня, ты согласишься?

— Что… ты… ты шутишь? Потому что это не может быть взаправду! Мой ответ — нет!

— Это потому что я рыцарь? — не сдавался Кристофер, хотя в душе начала образовываться воронка.

Том не знал, что ответить. Мысли слишком быстро сменяли друг друга, поэтому он уцепился за, так удачно протянутую, соломинку от Криса.

— ДА! — выкрикнул он, разворачиваясь и выбрав тактику «бежать», последовал ей.

Принц стоял на месте, наблюдая за удаляющейся спиной.

— Рыцарь… — грустно произнёс он, кладя руку на ножны.

«Что ж, если только это волнует его… возможно материальный достаток… завтра приду снова», — подумал Кристофер, идя по дороге ко дворцу и размышляя над тем, что произойдёт завтра.

========== Глава 4. Удача была мне нужна ==========

— Крис, что происходит? — спросил Аластор, спокойно наблюдая, как его младший брат застёгивает на плечах парадный алый плащ с эмблемой двух чёрных лебедей — символом их королевства.

— Я решил последовать твоему совету и выбрал человека с которым хочу связать себя узами брака. — Кристофер подошёл к зеркалу, висящему на стене, и поправил взъерошенные волосы.

— Молодец, что не стал затягивать, — Аластор улыбнулся уголком рта лишь на мгновение, но и это было для наследного принца большой редкостью.

— Пожелай мне удачи, — взволнованно попросил Кристофер, останавливаясь в дверях и оглядываясь на, как всегда, спокойного брата.

— Удача тебе не понадобится, — ободряюще произнёс Аластор. — Этот человек должен быть счастлив связать с тобой свою жизнь.

Крис нервничал, но старался не показывать это. Внутри у него бушевала настоящая буря: страх, волнение и предвкушение от предстоящей встречи смешались в целый ураган эмоций. Тепло и мягкость губ Тома до сих пор ощущались на губах, и душа принца трепетала, желая, как можно скорее вновь увидеть те карие глаза.

Кристофер никогда не был романтиком, никогда не верил в сказки о прекрасных, добрых и благородных принцессах. С самого детства на приёмах и балах юный принц видел их настоящую сущность: эгоистичные, лицемерные, самовлюблённые и избалованные особы. Ему становилось мерзко от осознания того, что когда-нибудь он должен будет жениться на одной из них. Но Том был совершенно не такой! Поэтому сейчас Кристофер был почти счастлив. Почти. Осталось только добраться до дома мельника.

Принц спустился в конюшни и приказал конюху подготовить и вывести во двор белого коня. Обычно Крис предпочитал вороного, по кличке Гром, но сегодня ему хотелось произвести самое наилучшее впечатление. А что может произвести впечатление лучше, чем принц на белом коне? Разумеется, принц на белом коне, который скачет к вам для того, чтобы сделать предложение!

Взобравшись на коня и не желая более тратить время, Кристофер направился прямиком на окраину королевства. Жители были сильно удивлены, когда видели его. Кто-то склонял голову в знак уважения и преданности короне, кто-то особо впечатлительный падал в поклоне на землю, самые любопытные старались успеть следом за ним.

Лицо обдувал свежий ветер, а в голове роились мысли о предстоящей встрече. Кристофер полагал, что Том очень удивится, когда всё услышит, но в итоге ситуация разрешится наилучшим образом. Принц совершенно точно знал, что его чувства взаимны, он чувствовал это где-то в глубине души, и был уверен, что интуиция его не подводит. А король… Отец Кристофера конечно удивится выбору сына, но отказать не сможет, ведь принц уже сделал свой выбор, который сделает его самым счастливым!

Показались лопасти на верхушке мельницы и уже буквально через две минуты, Кристофер остановил коня и спешился на землю. Привязав поводья к старенькому покосившемуся забору, принц направился к дому. Он беспокойно постучал в дверь и совсем недолго простоял в ожидании: ему открыла младшая сестра Тома — Лея. Как только девочка увидела его, на её лице мелькнула улыбка, но очень быстро померкла.

— Мам, — испуганно позвала она, пятясь в дом.

Крис сразу понял, что её напугало — его королевские одеяния.

К двери подошла мать Тома с обеспокоенным лицом. Она испуганно вздохнула и прикрыла рот дрожащей ладонью.

— Принц, — женщина уже было хотела броситься Кристоферу в ноги, но тот остановил её.

— Что вы, что вы, — дружелюбно сказал он и приветливо улыбнулся, — не нужно. Я просто ищу Тома. Можно его увидеть?

— Он со своим отцом и братьями на мельнице, — почтенно произнесла женщина, склоняя голову и страшась смотреть в глаза. — Можно ли узнать, зачем он вам нужен?

— Не бойтесь, я просто хочу у него кое-что спросить, — мягко сказал принц. — Благодарю.

Мельница была совсем близко — в десятке метров от дома. Подойдя ближе, Крис не мог поверить своей удаче — из неё как раз выходил Том с водружённым на плечи мешком. Парень не смотрел по сторонам и явно был погружён в свои мысли, из-за чего его лицо стало более сосредоточенным.

Он думал о том, что произошло вчера. В один момент весь его мир перевернулся с ног на голову. Тому до последнего хотелось верить, что это всего лишь сон, просто плод его фантазии. Ему показалось, что потеряв возлюбленную, он нашёл себе друга, но… поцелуй, такой неправильный, неестественный. Они ведь оба парни! Возможно, это была жестокая шутка со стороны рыцаря… Может, ему захотелось поиздеваться над простым крестьянским дурачком?

«Знать… — презренно подумал Том. — Думают, что раз они лучше нас, то могут безнаказанно издеваться и унижать? Вот когда в следующий раз встречу этого Криса, я ему всё выскажу! Да нужно было ещё вчера всё высказать, а не убегать! И плевать, что за мои слова, меня могут бросить в темницу, а в худшем заколоть мечом на месте».

— Том!

— Том…

Парень встрепенулся. Первый голос грубый и басистый, принадлежал отцу и доносился с мельницы. А второй совсем рядом, бархатный и собранный, вызывающий мурашки по всему телу. Том посмотрел в сторону мельницы и увидел испуганный взгляд отца, которого прежде не видел никогда. Ему не хотелось оборачиваться и узнать, что или же кто так сильно напугал его. Но второй голос позвал его по имени. Парень повернулся и замер.

Сначала он не мог понять, почему Крис стоит в одеяниях принца. Он ведь простой рыцарь… или нет? Том вспомнил, что один из наследников короля возглавляет королевских рыцарей и картинка сложилась в его голове. Страх сменился на злость. Ему стало плевать, что перед ним принц, он не позволит насмехаться над собой.

Кристофер следил за сменой эмоций во взгляде юноши. Лишь на секунду в них мелькнул страх, а после привычная уверенность и наглость. Никакого лицемерия и услужливости. Принц забыл как дышать, когда смотрел на залитые солнцем карие глаза, так похожие на мёдом заполненные озёра.

— Том… — начал Кристофер, —я стою перед тобой без утаек и тайн, такой, какой я есть. То, что я сказал вчера, было чистейшей правдой. Я люблю тебя и поэтому повторю свой вопрос к снова, — принц глубоко вдохнул и вкрадчивым голосом произнёс: — Согласен ли ты стать человеком, который проживёт со мной всю жизнь?

Том сначала оторопел от признания и растерялся. Он слышал, как на мельнице перешёптываются его братья и отец, видел, как у забора рядом с белым конём стоят его сёстры и мать. Сперва он подумал, что это всё просто шутка, но лицо Криса было настолько серьезно и взволнованно, что все сомнения улетучились — его и правда зовёт замуж Принц.

На смену растерянности пришла злость. Том плотно сжал губы и нахмурил брови. Возможно, парень подставит свою семью под удар, но он точно не намерен становиться безвольной игрушкой в руках богатея.

— Отвечу также как и вчера, — холодно и чётко проговорил Том, — мой ответ — нет. Не представляю, почему милорд прицепился ко мне, а не выбрал кого-то из своего окружения? Вашим супругом я ни за что не стану.

Глаза Кристофера поблекли, сердце оплёл колючий терновник и сильно сдавил грудь.

— Могу ли я узнать причину отказа? — тихо поинтересовался принц дрогнувшим голосом.

— Мне кажется, вы перепутали меня с какой-то барышней, — Том сжал кулаки и с нажимом произнёс. — Я всё-таки парень! Или мне нужно было вмазать вам вчера по лицу, чтобы вы не делали насчёт меня поспешных выводов?

— Если проблема только в этом… — пробормотал Крис.

— Не только, — перебил его парень.

Наступила гробовая тишина, даже птицы не смели нарушать её своим чириканьем.

— Мы можем поговорить наедине? — надломленно произнёс Кристофер, отчаянно не желая видеть в глазах напротив ненависть. — Если это из-за моей вчерашней несдержанности и поцелуя, то я очень сожалею…

— Мой ответ останется неизменным! — выкрикнул Том, пытаясь унять румянец на щеках.

Ему было неприятно вспоминать об их поцелуе, но ещё хуже, что теперь о нём узнала вся семья. Братья точно начнут его доставать и издеваться. Парню хотелось, чтобы принц ушёл и больше никогда не появлялся в его жизни.

— Хорошо, — на грани слышимости вдруг произнёс Кристофер. — Не смею вас больше беспокоить, — он развернулся и поспешил к своему коню, ни на кого не глядя.

Этого он ожидать не мог. Принцу казалось, что дело только в статусе, но сейчас посмотрев в глаза Тома, он видел только раздражение и негодование. И злость. Это было невероятно больно. Неужели, все те придворные дамы, что признавались ему в любви, чувствовали тоже самое после его отказа?

Кристофер не помнил, как доскакал до замка. Не помнил, как дошёл до своей комнаты. Не заметил, как в спальню вошёл Аластор. Как тот присел на краешек кровати и что-то спрашивал. Мир выглядел расплывчатым, а звуки словно доносились издалека.

— Ты оказался не прав, — сипло произнёс Кристофер, так и не поняв, что говорил брат. — Удача была мне нужна.

Он прикрыл глаза, но не уснул. Просто окончательно отрезал себя от реального мира. Так странно. Крис знал Тома всего два дня, но уже не представлял своей жизни без него. Разве такое бывает? Разве можно зависеть от человека, так мало знакомого тебе? Всё это казалось сном, ужасным кошмаром, от которого никак не проснуться.

Аластор заправил выбившуюся чёрную прядь за ухо, поднялся с постели и как можно тише покинул спальню брата. Твёрдыми и уверенными шагами, он направился к своему кабинету. Состояние Кристофера очень озаботило его, но ничего узнать на прямую не удалось. Значит, придётся выслушать другой источник.

Отперев массивную деревянную дверь двумя резкими поворотами ключа, Аластор вошёл в личный кабинет. В кресле для посетителей уже сидел человек облачённый в чёрные одеяния, его лица не было видно из-за капюшона.

— Даже спрашивать не буду, как ты пробрался сюда, — раздражённо сказал первый принц, садясь за дубовый стол в кресло, больше похожее на трон.

— Не гневайтесь, сэр, это моя работа, — убаюкивающее спокойным тоном произнёс человек.

— Тогда докладывай, — приказ был отдан стальным тоном, но лицо осталось неизменным.

— Человека, которого выбрал младший принц, зовут Том. Он сын мельника и учительницы из окраинной школы. Двадцать лет, третий ребёнок, три брата, три сестры, старшая вышла замуж и уехала, все остальные живут под одной крышей. Его возлюбленная девушка была сосватана за барона и сейчас проживает в его поместье. Сам парень вечно попадает в какие-то мелкие передряги.

— Дальше, — велел Аластор, складывая руки в замок и внимательно слушая.

— Сегодня принц Кристофер сделал ему предложение.

— И, как я понимаю, получил отказ?

— Всё верно, Ваше Величество.

— Сын, мельника значит… Можешь идти, — пробормотал Аластор, на секунду прикрывая глаза и задумываясь, но когда открыл их, в комнате уже никого не было.

Комментарий к Глава 4. Удача была мне нужна

Мне правда очень жаль, что я заставляю вас ждать почти месяц до следующий главы. Поверьте, мне очень за это стыдно. Я благодарна всем вам за то, что вы каждый раз дожидаетесь меня❤️

========== Глава 5. Вам ничто не угрожает ==========

Такого большого количества нотаций от отца, причитаний от матери и упрёков от братьев и сестёр, Том никогда ещё не слышал. Но все они несли одну суть: не стоило дерзить, нужно было согласиться, и всё было бы хорошо.

— Не было бы! — не выдержал Том. — Я не желаю становиться его игрушкой!

— Ты хоть представляешь, что теперь будет?! — взревел отец.

Мать тихо плакала, сидя на лавке, укачивая на руках годовалого Луку, который раскапризничался, то и дело хныкая. Девочки сидели возле них, молча наблюдая за происходящим и не издавая не единого звука.

— Ничего не будет! — парень уже был не уверен в своей правоте, но отступать не собирался.

— Вечно ты только о себе и думаешь, — с презрением сказал Антип.

— Как мне это всё надоело, — устало сказал Том. — Всё. Ухожу.

— А ну стой, — грозно выкрикнул отец.

Том потянул на себя ручку двери, та открылась, но выйти парень не смог, остановившись столбом, он с испугом смотрел на вечерних гостей. В сопровождении двух рыцарей, стоял высокий темноволосый человек с правильными чертами лица и выразительными тёмно-карими глазами, пронизывающими насквозь. Держась прямо, он внушал природный страх, заставляя впасть в оцепенение.

— Так значит, ты и есть Том? — голос у него был спокойный, но с твёрдыми повелительными нотками.

Парень не смог даже кивнуть. За своей спиной он услышал звук, похожий на падение с телеги нескольких мешков с мукой. Инстинктивно повернувшись, Том увидел, что все его родные преклонили колени. Снова переведя взгляд, он понял, что стоит перед наследным принцем королевства.

— Молю, смилуйтесь, ваше величество, — покорно произнёс отец. — Он просто мальчишка и не осознаёт…

— Молчать, — велел Аластор. — Я говорю не с вами, — и снова перевёл взгляд на юношу.

Том собрался. Он знал, что всё это только из-за него. Осознавал, что в действительности навлёк беду на свою семью и подставил всех под угрозу.

— Да, — сипло произнёс Том, не узнавая собственный голос. — Моё имя Том, — в отличие от семьи, он не собирался падать на колени. Если уж и погибать то стоя прямо, глядя в лицо смерти, в этом случае в лицо наследного принца.

— К тебе есть разговор, Том, — прищурив глаза и свысока посмотрев на него, сказал Аластор, после чего развернулся и ушёл в темноту.

Рыцари вошли в дом и грубо вытолкнули парня на улицу, закрыв дверь и оставшись с его семьёй. Парня охватила паника, и первым, что пришло ему в голову: начать ломиться назад на помощь родным. Но он быстро понял, что основной источник опасности сейчас идёт по направлению к мельнице.

— Подождите! — что есть мочи, он подбежал ближе.

Послышался лязг стали, и ему в горло упёрся острый клинок меча.

— Никогда не мчись и не набрасывайся на охотника, — холодно предупредил Аластор.

— Прежде, чем вы меня убьёте, пожалуйста, не трогайте мою семью, — дрожащим голосом произнёс Том, жмурясь и привставая на носочки, опасаясь, наткнутся горлом на меч, — Они не виноваты, что я… что я… что у них родился я.

Аластор внимательно наблюдал за ним и, казалось, даже не моргал. Потом ловким движением руки убрал меч в ножны.

— Я не собираюсь тебя убивать.

— Правда? — не веря услышанному, переспросил парень.

— По крайней мере пока, — безэмоционально добавил первый принц.

— Тогда что?

Тому не нравился этот человек, этот разговор и ситуация в целом. Неизвестная сила окутывавшая этого человека, очень пугала парня, рисуя в его голове образ демона из преисподней. Если сравнивать двух принцев, то это как небо и земля, как солнце и тьма. Если не знать заранее, то и не подумаешь, что эти двое из одной семьи.

— Не захотел становится его супругом, значит станешь личным слугой, — равнодушно сказал Аластор.

Том хотел возразить, сказать, что не намерен прислуживать. Принц увидел этот протест во взгляде и следующим предложением пресёк его на корню:

— Ты ведь не хочешь подставлять свою семью ещё больше?

Это остудило Тома. Он почувствовал себя бесконечно виноватым. Сколько раз мама просила его не впутываться в неприятности? Сколько раз он предавал её доверие? Пора самостоятельно отвечать за свои поступки.

— Я согласен, — с поражением сказал он.

— Не сомневался, — произнёс Аластор, проходя мимо. — На рассвете чтоб был у восточных ворот в замок.

— А что если Крис не захочет меня видеть?

Наследник трона обернулся, пронизывая парня острым взглядом.

— Запомни, для тебя он Четвёртый Принц Тенгиса Кристофер, хозяин, повелитель и господин, — твёрдо сказал Аластор. — И только ему дальше решать, что с тобой делать.

«Как со скотом», — мелькнуло в голове Тома. Он наблюдал, как удаляется и исчезает тёмная фигура в ночи. «Хозяин? Господин? Вот уж дудки! Только ему решать? Значит нужно сделать так, чтобы он меня выгнал, и дело с концом. Главное, чтобы голова не слетела с плеч…»

Когда Том вернулся домой, то с облегчением заметил, что рыцари ушли. Его семья была очень взволнована и напугана, даже отец не выглядел таким сердитым, как до этого. Все смотрели на него с застывшим в глазах вопросом, но никто не мог произнести его вслух.

— Всё будет хорошо, — постарался убедить их Том. — Вам ничто не угрожает.

— А тебе? — Клим посмотрел на старшего брата испуганными глазами.

— И мне… правда, придётся переехать во дворец.

— Ты будешь невестой Кристофера? — воодушевлённо спросила Лея.

Том дернул плечом, стараясь отогнать от себя это противное липкое чувство.

— Нет. Теперь я его личный слуга.

— Можно сказать, что ты отделался малой кровью за свою выходку, — выдохнул Антип, бросая сочувственный взгляд на брата.

***

С восходом солнца, Том стоял с небольшим узелком своих пожитков и ждал. Ворота слегка приоткрылись и оттуда высунулась седая копна волос. Голова посмотрела из стороны в сторону, и Том увидел старое и морщинистое лицо пожилого мужчины с большим горбатым носом. Их глаза встретились.

— Ну чего стоишь? — проворчал старик.

— Не знаю, — растерялся Том.

— Олух, — выругался дед. — Откуда только такие тугодумы берутся!

— Эй! — возмутился парень.

— Быстро заходи! Некогда мне тут с тобой лясы точить!

Голова пропала, и Том юркнул в образовавшуюся в воротах щелку. Старик, переваливаясь с ноги на ногу, с важным видом шёл в сторону замка, что-то ворча.

Том осмотрелся. Просторная площадка выложенная из камня, на которой он стоял, была увеличенной, как территория его дома вместе с мельницей. Слева виднелся уголок похожий на поле боя, где тренируются рыцари, с правой стороны находилась конюшня, где мирно спали лошади. Впереди возвышался огромный замок с множеством шпилей. Том всегда видел его лишь издалека, и даже тогда он казался ему невероятно огромным, а сейчас вблизи был похож на гору. Парень никогда не видел гор, но был уверен, что они бы были столь высоки, как и этот дворец.

— Я вообще с кем разговариваю?! — выкрикнул старик.

— Сами с собой, — сквозь зубы проговорил Том, подходя ближе. — Простите.

— Ты случайно не умалишенный? — прокряхтел он, недовольно смотря на парня.

— Нет. А вы?

— Щенок! — замахнулся рукой старик, но парень ловко увернулся, не принимая угрозу всерьёз. — Значит так, олух, слушай внимательно. Я Октус, управляющей всей прислугой в замке, — а после очень быстро и неразборчиво затараторил: — Ты личный слуга принца Кристофера. Его покои в северном крыле замка, вверх по лестнице, двенадцатая дверь слева. Твои повседневные обязанности: подавать завтрак/обед/ужин, перестилать постель, убирать в личных покоях, полировка меча и доспехов, уборка стойла коня принца, исполнять личные распоряжения принца Кристофера. Меня по пустякам не беспокоить. Вопросы?

Том даже рта не успел раскрыть.

— Раз вопросов нет, то я пошёл, — старик мстительно оскалился и скрылся в ближайшем дверном проёме.

Парень остался один в пустом дворе и совершенно не знал, что ему делать и куда идти. Утренняя тишина давила на уши, хоть где-то вдалеке и слышался петушиный крик, но он казался Тому чем-то давно забытым. Долго стоять на месте было бы глупо, явно, как день, что старик не вернётся, значит нужно что-то делать. Поудобней взяв узелок, парень вошёл в тот же проём за которым скрылся старик.

Коридор был длинным с множеством ответвлений и Том надеялся, что встретит хоть кого-нибудь. В конце-то концов, должны ведь быть стражники, охраняющие замок?

Из-за угла вдруг вынырнула девушка с чепчиком на голове, неся в руках сложенную стопку кипельно-белых простыней.

— Простите, — обратился к ней Том.

Она остановилась и внимательно посмотрела на него.

— Я тут новенький и…

— Октус успел многого наговорить, и ты ничего не разобрал? — дружелюбно поинтересовалась она.

— Да, — смущённо улыбнулся парень, почесав затылок.

— Не волнуйся, он не очень любит людей. Иди по коридору до гобелена дракона, потом направо, там находятся спальни прислуги, они тебе всё подробно и объяснят.

Комментарий к Глава 5. Вам ничто не угрожает

Появился свободный вечерок и я мигом кинулась писать главу)

========== Глава 6. Люди странные и непредсказуемые существа ==========

Кристофер с большим трудом открыл глаза. Голова гудела и была пуста, в висках стучало. Мучаясь терзаниями, он не заметил, как заснул, прямо в одежде на не расстеленной постели. Первое, что захотелось сделать четвёртому принцу, это снова закрыть глаза, но хорошо развитое шестое чувство подсказывало, что в комнате кто-то есть.

Так и не вставая с постели, Крис повернул голову в сторону обеденного стола, находящегося возле камина. Слуга уже накрывал на стол, а это значит, что скоро он подойдёт, чтобы разбудить его.

«Странно, — подумал принц, — Мне казалось, что раньше это делала девушка…» Через силу, он заставил себя сесть. Пустой взгляд голубых глаз, наблюдал за спиной прислуги. «Этого не может быть… галлюцинация?» Лохматая русоволосая макушка, казалась, до боли знакомой, но этого просто не могло быть!

Кристофер встал с постели, делая пару осторожных шагов по направлению к столу. Парень повернулся.

— Том? — неуверенно спросил Крис у видения. — Почему на тебе эта одежда? — он внимательно рассматривал привычную глазу форму дворцовых слуг.

— Дайте-ка подумать, ваше величество, — с сарказмом сказал Том. — Хм, даже не знаю… может потому что я теперь ваш личный слуга?

Принц несколько раз моргнул, стараясь прогнать сон и проснуться. Он даже пару раз, незаметно для парня, ущипнул себя, но всё осталось как прежде. Может, он просто сошёл с ума?

— Ваш завтрак, — произнёс Том, отходя немного в сторону.

Кристоферу, вдруг стало страшно, что это видение его покинет. Он захотел, как можно больше, хотя бы у себя в сознании, побыть с Томом вместе, раз в реальной жизни, такого никогда не будет.

Принц сел за стол и стал жевать поданные бутерброды с сыром и ветчиной, совершенно не чувствуя их вкуса. Он неотрывно смотрел на парня, который стоял подле него с подносом в руках, ожидая окончания завтрака, чтобы собрать пустые тарелки. Он казался таким реальным, только нужно протянуть руку.

Том злился, из-за того что Крис наблюдал за ним. Он чувствовал себя дрессированной зверушкой, которая выступает на площади для развлечения знатных особ.

Парень понимал, что его легкая беззаботная жизнь закончилась в тот момент, когда он отказал принцу в свадьбе. Вопрос был в том, как сильно теперь ему будет доставать тут? Насколько изощрёнными будут приказы? А если принц прямо сейчас захочет получить своё? Просто возьмёт силой? Кто тогда поможет парню?

Конечно, утром другие слуги быстро ввели его в курс дела: подробней рассказали об обязанностях, объяснили как правильно всё делать, показали нужные помещения замка и даже его собственную комнату. Хотя комнатой это вряд ли можно было назвать. Площадью два на два метра, где помещалась только кровать, а для формы вбитый гвоздь на стене и вешалка.

Как только тарелки опустели Том, быстро поставил их на поднос и поспешил к выходу. Резкий скрип ножек стула по полу, напугал его, но не остановил.

Сердце Кристофера забилось быстрее, когда он понял, что парень сейчас исчезнет из его поля зрения. Он вскочил из-за стола, на большее его не хватило. Когда дверь захлопнулась, он рухнул обратно на стул и запустил руку в волосы. Ему нужна помощь. Нужно с кем-то поговорить. И единственный человек, которому доверял Крис — брат.

Найти его было довольно просто. Кристофер распахнул большие двустворчатые двери и его взору предстал зал Совета. Аластор сидел во главе среди советников, старейшин и близких приближенных. Все, как один замолчали и уставились на, вошедшего без приглашения четвёртого принца.

В любое другое время, Крис бы смутился, извинился, вышел за дверь и подождал окончания совещания, чтобы побеседовать с братом. Но не сегодня.

На него смотрели недовольные и красноречивые взгляды придворной знати, почти открыто показывая: «Уходи», но принцу было плевать на них.

— Все свободны, — строго объявил Аластор, грозно поднимаясь с трона.

Никто не смел пререкаться или хотя бы возразить. Наследный принц вселял страх, власть и уважение, никто не мог противиться ему. Никто кроме Кристофера, который привык к своему старшему брату за всю прожитую жизнь.

Как только зал опустел, он подошёл ближе к Аластору. Ожидая в свой адрес, холодные претензии или нотации по поводу уважения и дисциплинированности, Кристофер был сильно удивлён, когда встретился с переживающими тёмно-карими глазами.

— Что случилось, Крис? Почему ты такой помятый?

Он осмотрел свой внешний вид. Четвёртый принц уснул в одежде в которой был вчера, исключением стал парадный красный плащ, который он скинул сразу как только вошёл в замок.

— Ал, кажется я схожу с ума, — устало сообщил он.

— О чём ты? — старший брат нахмурил густые брови, и скрестил руки за спиной.

— Мне мерещится человек, которого тут не должно быть.

— А, — понимающе произнёс Аластор. — Парень, по имени Том?

— Что? Откуда?.. — Крис выглядел шокированным и окончательно перестал понимать, что происходит.

— Октус нанял его сегодня на работу. Перед завтраком, я как раз подписывал бумаги о назначении его на место твоего личного слуги. А что-то не так? — Аластор выгнул бровь и взволнованно спросил. — Ты знаешь этого юношу? Он не опасен для тебя?

— Уф, — облегчённо выдохнул Кристофер, по его губам поползла теплая улыбка. — Надо же как бывает.

— Ты о чём?

— Том, он… — Крис хотел поделиться с братом новостью, что Том именно тот парень, которого он выбрал в качестве супруга и был жёстко отвергнут им, но зная своего брата, побоялся, что тот может что-то сделать парню, — … я знаю его. Очень странно, что он тут.

— Почему? — спокойно спросил Аластор, подходя к окну и смотря вдаль.

— Он не совсем, м-м, благосклонно относится к знати. Так что, мне не понятно, почему он здесь, — честно признался принц, присаживаясь за ближайший свободный стул.

Аластор отошёл от окна и опёрся о край стола, заглядывая в лицо брата.

— Не знаю. Если он сам пришёл, значит у него были на то причины, — равнодушно пожал плечами наследный принц.

— Какие?

Но Аластор снова пожал плечами:

— Люди странные и непредсказуемые существа. Кто знает, что происходит у них в головах? Ты не хочешь, чтобы он был твоим слугой?

— Нет! То есть да. В смысле, всё в порядке, правда, — занервничал Крис. — Прости, что оторвал тебя от совещания.

— Ничего страшного. Они всё равно несли чушь, я как раз не знал, как их всех выставить за дверь. Что ж, это всё равно не отменяет моего графика, — он оттолкнулся от стола и направился к выходу. — Ещё увидимся.

***

Кристофер решил вернуться в комнату и переодеться. Негоже принцу ходить в мятых одеяниях, и не так важно, что большинство придворных увидело его не в лучшем свете. Сейчас все его мысли занимал Том.

«Зачем он пришёл? Передумал? Но почему так вёл себя? Прожигал презирающим и раздражающим взглядом. Нет, не передумал. Но тогда что? И почему именно слуга? Он что-то задумал? Но зачем? Ведь он хотел уехать из города и путешествовать. Он устроился на работу, потому что нужны деньги? Как много вопросов и ни одного ответа… Спросить у него напрямую? Вряд ли скажет честно».

Когда Крис тихо вошёл в свои покои, то остановился у двери, стараясь не привлекать к себе внимания, и заодно любуясь представленной картиной. Том мыл пол, нагнувшись и елозя тряпкой, задом к верху и раскачиваясь из стороны в сторону, форменные штаны обтянули его стройные ноги.

Это было неправильно, и Кристофер должен был обозначить своё присутствие, а не подглядывать, но он откровенно наслаждался этим зрелищем, хоть и чувствовал лёгкое покалывание в своей душе. Вот он, прямо перед ним, но при этом так далеко.

Принц приоткрыл дверь и негромко хлопнул ей. Том тут же подскочил и посмотрел в его сторону, колючим взглядом. Надо же, но именно этот взгляд цеплял Криса. Парень был естественным, живым, открыто выражал недовольство и, казалось, ничего не боялся.

— Поговорим? — улыбнулся Кристофер.

— Если принц этого желает, — скупо ответил Том.

Крис не понимал. Не понимал ситуацию в целом, мозаика никак не хотела собираться в чёткую картинку. Поведение парня, и окрыляло, и ранило одновременно.

— А чего желаешь ты, Том? — принц начал подходить ближе.

— Полы! — выкрикнул парень, и Кристофер остановился, смотря на него в растерянности. — Я только что помыл их.

Том был напуган, но не показывал этого. Страх — слабость, а слабость — поражение. Даже находясь на должности слуги, он не позволит себе прогнуться под знать. Парню до сих пор казалось, что четвёртый принц просто издевается над ним.

Крис понял, что Том не собирается ему открыться. Кристофер осознал свою ошибку. Он слишком поторопился в начале. Не стоило набрасываться на парня с поцелуем. Сейчас у него появился второй шанс, и он не намерен упускать его, теперь принц станет добиваться доверия Тома, чтобы тот изменил своё отношение к нему.

— У меня сейчас тренировка рыцарей, нужно надеть доспехи, — спокойно произнёс Крис, подходя к постаменту на котором они весели.

Том выгнул бровь, не понимая, чего от него хочет принц. Ему нужно выйти из комнаты, чтобы не смущать его? Но Кристофер снял с себя камзол, оставаясь в одних штанах. Парень невольно позавидовал фигуре принца, его накаченным рукам, широким плечам и кубикам пресса. Сам Том не мог этим похвастаться, он был… гибким и стройным, что позволяло ему быстро бегать от неприятностей или навстречу им.

Крис повернулся лицом к личному слуге. Оба стояли в ожидании, и принц быстро поняв причину, ухмыльнулся:

— Ты не знал, что надеть доспехи одному невозможно?

— Откуда мне было это знать? — не выдержал парень.

— Не злись, — мягко улыбнулся принц. — Сначала туника, — он указал пальцем на чёрный свёрток на полке.

Конечно, Кристофер и сам мог надёть её, но почувствовать рядом с собой желанного человека на минуту дольше, было выше его сил.

Чтобы как-то отвлечься от происходящего, Том мысленно повторял себе, что одевает не принца, а своего годовалого братика Луку, по просьбе матери. И не важно, что человек перед ним, был на полголовы выше его самого.

— Теперь кольчуга.

— И как, ваше высочество, раньше справлялся с этой непосильной задачей? — парень, хотел унизить Кристофера, но принцу всё было нипочём.

— Это делали другие, — его голос стал глуше, когда он «нырнул» в кольчугу. — Наплечник.

Том надел этот элемент доспеха и зафиксировал его специальными ремешками. Он не смотрел, но чувствовал на своём лице внимательный взгляд принца. Это раздражало. Но ещё больше раздражало, что он находился максимально близко, нарушая все границы личного пространства. И вроде ничего с этим не поделаешь, ведь по-другому надеть доспехи невозможно.

— Налокотники, — спокойно назвал следующую деталь Кристофер.

С ними было сложней. Пока Том пытался застегнуть ремни, они всё время соскальзывали с нужного места и ему приходилось начинать всё с начала. С четвертой попытки у него наконец-то получилось это сделать. На постаменте оставались лишь шлем и меч. Парень подал их принцу и облегчённо выдохнув, отошёл в сторону.

— Благодарю, — как всегда улыбнулся Кристофер, выходя из комнаты.

«Настало время действовать, — подумал Том. — Уже к вечеру, он выгонит меня из замка и я заживу свободной жизнью».

Комментарий к Глава 6. Люди странные и непредсказуемые существа

Писать с телефона, конечно, очень не удобно, но ваши комментарии вдохновляют меня как никогда ❤️

========== Глава 7. Вопиющий случай ==========

Том осмотрелся, решая, чтобы такого сделать, чтобы выгнали из замка, но не лишили головы. Взгляд упал на тёмно-синий камзол, который принц оставил на кровати. По-хорошему, нужно отнести одежду в прачечную, а после вернуть в шкаф. Но парень собирался сделать по-плохому.

Взяв его в руки, Том стал дёргать его резкими рывками в разные стороны, но ткань была очень прочной. Тогда, парень придавил левый рукав ногой к полу и, что есть мочи, стал тянуть за другой. Снова ничего не вышло. Только силы зря потратил.

Том опустился на пол, прислонившись к спинке кровати, он посмотрел на камзол. Мятый, немного грязный, но он выглядел лучше, чем вся одежда парня вместе взятая, хотя это было неудивительно.

Взгляд Тома упал на кинжал, висящий на стене, и по губам юноши поползла недобрая улыбка, словно он затевал, как минимум, убийство. Он вытащил холодное оружие из ножен и стал надрезать швы, но так, чтобы это было не заметно. Надрез через каждую ниточку, каждый шовчик, на спине, на плечах, по бокам. Это дело заняло у парня больше времени, чем он ожидал. Том понял, что с минуты на минуту должен вернуться принц.

Напоследок, он быстро отряхнул камзол и уже собирался положить его на кровать, как ему в голову пришла ещё одна мысль. Парень окунул тёмно-синее одеяние в ведро, которым он вымыл полы, аккуратно отжал, чтобы не разошлись швы, и повесил на плечики на специальный крючок. Грязная вода из ведра, полетела в открытое окно. Вместе с половой тряпкой.

— Ой…

Дверь открылась, и в комнату вошёл Кристофер, он остановился и внимательно посмотрел на парня.

— Ты всё это время был тут?

— Генеральная уборка, — пожал плечами Том.

В покоях принца всегда царил идеальный порядок, так что никто бы не заподозрил юношу во вранье. Но Крис шестым чувством понял, что что-то не так. Парня выдала его улыбка, которую он старательно хотел скрыть. Но зачем ему это? Что он скрывает?

— Я принесу ваш обед, сир.

— Подожди.

Том и шагу не успел сделать. Его сердце бешено заколотилось.

Кристофер небрежно указал пальцем на влажный камзол.

— Захвати его с собой и выбрось в ближайшее помойное ведро. Я как раз хотел от него избавиться. Он уже давно стал мал в плечах, да и цвет смотрится просто ужасно. Жаль, что прачки его уже постирали. А я уже давно хотел обновить гардероб, — принц подошёл к Тому. — Нужно снять доспехи, — его голос был, как всегда мягок и нежен.

Том переводил взгляд с камзола на Кристофера и не верил ушам. Чёрт! Столько времени потратил впустую!

Снять доспехи получилось намного быстрее, чем надеть. Все ремешки легко поддавались, а металлические части плавно соскальзывали в руки. Принц снова смотрел на парня, не отрывая глаз, но не более.

Покончив с доспехами и вернув их на своё место, Том взял ненавистный камзол и скрылся из комнаты. Как и было велено. Он выбросил его в ближайшем месте. Недовольство кипело в нём, как вода в котле. Когда парень пришёл на кухню, его уже ждал поднос с едой, приготовленный специально для Кристофера.

— Ещё одну секунду! — Том поднял взгляд на повара. — Последний штрих и можете забирать.

Тучный мужчина скрылся в недрах огромной кухни, по которой бегало ещё очень много разных поваров. Юноша увидел пиалочку с солью. Осмотревшись, словно вор, и поняв, что тут никто из людей не обращает на него внимание и все заняты своей работой, он, не привлекая лишнего внимания, осторожно, но быстро, перевернул солоничку в тарелку с супом.

Белая горка не желала быстро растворяться, поэтому Том немного потрусил тарелку из стороны в сторону, чтобы жидкость распределила её равномерно по дну. Как раз вовремя, потому что к нему уже возвращался повар. Мужчина с довольным видом, аккуратно положил в тарелку веточку петрушки.

— Идеально, — с придыханием сказал он. — Теперь можешь уносить.

Том был доволен собой. Идя по коридору обратно в личные покои четвёртого принца, он уже представлял его лицо, когда тот попробует обед. Как сильно он будет не доволен, может даже начнёт кричать. Парень ни разу не видел его злым или разгневанным.

— Ваш обед, милорд, — Том поставил поднос на стол, собираясь начать сервировку.

В это время Кристофер сидел за вторым столом, меньше обеденного и стоящего около окна. В дверь постучали. Принц оторвал взгляд от свитка, который усердно изучал, нахмурился и громко сказал:

— Войдите.

Том прижал пустой поднос к груди, словно тот мог его защитить, когда увидел вошедшего человека. Или демона в своём воображении.

— Крис, прости, что вынужден оторвать тебе от обеда. — Аластор скользнул взглядом по Тому и у парня побежали мурашки, он сильнее впился пальцами в края подноса и теснее прижал его к груди. — Но для тебя есть дело.

— Какое? — миролюбиво поинтересовался Кристофер, отложив в сторону свиток и выйдя из-за стола, подошёл к брату.

Том чувствовал себя лишним, ему хотелось убежать прочь, но ноги корнями приросли к каменному полу, он не мог сдвинутся ни на миллиметр, поэтому ему только и оставалось, что быть немым свидетелем чужой беседы.

— Вопиющий случай, — холодно произнёс Аластор, серьёзно смотря чёрными как ночь глазами. — Некоторое время назад, сэр Фабиш прогуливался под окнами замка, любуясь королевскими садами. Ничто не предвещало беды, но вдруг, ему на голову обрушивается поток воды, а по лицу ударила мокрая половая тряпка.

— Прямо по лицу? — вскинув брови, спросил Кристофер.

— Прямо, — стальным тоном сказал Аластор, — по лицу. Разберись с этим.

«Ой… — испуганно подумал Том. — Два раза — ой!». Вся кровь отлила от его лица, а тело стало словно ватным. Наследный принц, больше не удостоил его взглядом, твёрдым шагом покидая комнату.

— Ты его не бойся, — тепло улыбнулся Кристофер, когда увидел побледневшего парня. — Он строгий, но справедливый, и, хотя Ал иногда кажется суровым, но на самом деле не такой.

«Да уж… он ещё хуже, чем кажется на первый взгляд, — но вслух этого, Том произнести не смог».

— Сегодня без обеда, — непринуждённо произнёс принц. — Сейчас с тобой пойдём к сэру Фабишу.

— Я? — неуверенно спросил Том. Всё что ему хотелось, это забиться в свою каморку и не выползать оттуда.

— Разумеется, — улыбка Криса стала ещё шире. — Я ведь не с доспехами разговариваю.

Кристофер был раздосадован, что не взял с собой Тома на тренировку и не собирается допускать эту ошибку снова. Теперь он не отпустит парня ни на шаг, если есть такая возможность. Принц вспоминал его странную улыбку, когда он вернулся от рыцарей. Такая странная. Но было ясно, что Том был рад его видеть и определённо ждал. Ведь не зря, он сам пришёл сюда работать.

Они шли по коридору, направляясь к личным покоям сэра Фабиша, который, как и вся знать, кроме королевской семьи, занял восточную часть замка. Том боялся, что правда быстро раскроется. Он уже рисовал картину, как принц Аластор узнав виновника, лично одним взмахом меча снесёт ему голову. Краем глаза, парень посмотрел на Кристофера и ещё раз убедился, что тот нисколько не похож на своего брата.

Крис остановился слишком резко и Том, чуть было, не налетел на него, но вовремя увильнул в сторону, делая вид, что его ужасно заинтересовала старая ваза с цветами.

Принц постучал и через пару секунд дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина пятидесяти лет, с большой плешью на голове и огромным носом на котором красовалась не менее огромная бородавка.

— Ах, вы наконец-таки пришли, — его голос напоминал скрипучую дверь. — Проходите, я вам всё подробно расскажу!

—Том, — позвал Крис, кивком головы показывая, что нужно войти.

Комната была не такая большая как у четвёртого принца, но зато увешана разными картинами, повсюду стояли белокаменные статуэтки, резные шкатулки с драгоценностями и чучела самых разных животных. Сразу было понятно, что человек хвастался своими богатствами.

Сэр Фабиш предложил сесть принцу и сел сам. Больше стульев не было, поэтому Том встал за левое плечо Кристофера, всё ещё не понимая, зачем его сюда привели.

— Неслыханная дерзость! — начал Фабиш. — Средь бела дня! Я точно знаю, что это было покушение! Кто-то хочет меня убить и завладеть моими драгоценностями!

— Успокойтесь, — строго сказал Кристофер. — Меня интересуют детали.

Том волновался, но всеми силами старался не показывать этого. Покушение? Это была случайность! Может, если он сейчас сознается, то всё обойдётся малой кровью?

— Я и говорю, что какой-то негодяй пытался лишить меня жизни!

— Тряпкой?

— Я — тонкая душевная натура, — печально сказал Фабиш.— А меня прилюдно опозорили!

У Тома кружилась голова от происходящего. Кристофер тоже выглядел недовольным.

— Вам на голову вылили ведро воды, это так? — пытался перейти к сути разговора принц.

— Да! И это…

— Благодарю за беседу, — перебил его Крис, поднимаясь с кресла. — Этот разговор внёс неумолимый вклад в расследование происшествия, — он подошёл к двери и Том хвостиком последовал за ним. — А сейчас я вынужден оставить вас и приняться за поиски виноватого.

— Накажите этого мерзавца по полной программе, — послышался скрипучий голос из-за закрытой двери.

Том шёл молча опустив взгляд в пол. Он подавлял порывы развернуть и убежать в противоположную сторону.

— Эх, — произнёс Кристофер идя на один шаг впереди, а Том вжал голову в плечи, — как бы я хотел быть на месте того, кто это сделал, — с чувством закончил он.

— Что? — искренне удивился парень останавливаясь на месте.

— Я и сам несколько лет назад, любил подшутить над этим скрягой с завышенным чувством собственной важности, — улыбка снова вернулась на его губы.

— То есть, — осторожно начал Том.— Ты не станешь искать того кто это сделал? — как можно более естественно поинтересовался парень.

— Так…— улыбка стала ещё шире, — ты вроде и не терялся, — голубые глаза смотрели лукаво.

— К-как ты… вы догадались? — невпопад ответил Том.

Принц усмехнулся, потом сделал шаг вперёд и наклонился к уху парня:

— Я с самого начала увидел пустое ведро, а тряпки нет. Если бы ты выходил из комнаты, чтобы его вылить, то не стал бы приносить его обратно, — он снова выпрямился и сдалал шаг в сторону с довольным видом наблюдая за реакцией Тома.

— То есть и камзол… — начал парень, но тут же осёкся.

— А что с ним?

— Ничего, — нервно ответил Том. — Меня теперь бросят в темницу?

— А ты хочешь в темницу? — насмешливо спросил Крис, выгнув бровь.

Внутри парня начало расти раздражение и чтобы это скрыть он посмотрел в сторону.

— Не хочу.

— Тогда можешь возвращаться к своим обязанностям.

Кристоферу очень не хотелось снова оставлять Тома одного, но ему нужно было сделать вид, что он усердно ищет нарушителя. Это занятие могло растянуться на долгое время и принц был бы рад провести его наедине с парнем, но ему не хотелось морить его голодом. Ведь Том как и Крис не успели пообедать.

— Как скажите, ваше высочество, — бесцветно ответил парень.

Принц развернулся и ушёл по длинному коридору. А Том пытался сделать вывод из переполнивших его чувств. «Он просто со мной играет, — пытался убедить себя парень, возвращаясь в покои принца, чтобы перестелить кровать, — всё время улыбается. Считает смешным угрожать моей семье? Хочет, чтобы я сам упал на колени и молил о том, чтобы… чтобы что? Главное не поддаваться на его обаяние. Стоп… обаяние? Неужели я считаю его обаятельным?! Так, нужно придерживаться плана. Вывести его настолько, чтобы он видеть меня не мог!»

Сложив грязное постельное бельё в корзину и собираясь отнести его в прачечную, он увидел на столе свитки, которые так старательно изучал принц. Новая идея посетила голову Тома.

***

Кристофер закончил делать вид, что занимается поиском преступника. Помелькал в разных частях замка, осмотрел «место преступления», опросил свидетелей. Уже собираясь подняться в свои покои и подготовиться к ужину, он услышал знакомый голос.

— Принц Кристофер, — прозвучал мягкий и нежный девичий голос, лаская слух.

— Леди Хелен, — поприветствовал её принц. — Что-то случилось?

Крис знал, что с этой девушкой нужно держать ухо востро. Своими манерами, умом и невероятно красивой внешностью она могла обаять любого мужчину, но Кристофер всегда восхищался её талантом смотреть на вещи непредвзятым взглядом. Когда они были ещё детьми, то часто играли вместе, но потом постоянные тренировки принца и занятия помешали их встречам.

— Ничего страшного, я просто хотела уточнить по поводу тех свитков, что одалживала вам.

— Я сегодня же их верну.

— Не стоит, — строго сказала она. — Напротив, я попрошу вас уничтожить их как можно скорее.

— Можно ли узнать причину такого решения? Это ведь весьма ценные сведения.

— Я знаю их, принц Аластор знает, вы тоже в курсе. И как вы правильно заметили, это весьма ценные сведения. Никто более не должен видеть этих фамилий, — она говорила так тихо, чтобы только Кристофер мог слышать её голос.

— Тогда я немедля поспешу выполнить вашу просьбу.

— Доброго здравия вам и нашему королю, принц Кристофер, — попрощалась она, напоследок взглянув на него своими колдовскими зелёными глазами.

Крис понимал, почему брат предложил жениться именно на этой девушке. Она действительно была хороша абсолютно всем. Но именно этим и отталкивала Кристофера. Слишком идеальна. Она бы рано или поздно подавила его, и он остался бы в её тени. Но, как друг, он была бесценна.

Принц вернулся в свои покои и заметно расслабился, когда увидел Тома и горящий камин, который успел согреть комнату к ночи.

Подойдя к рабочему столу Крис не увидел свитков.

— Где бумаги, которые были на столе? — спокойно, чтобы не пугать Тома спросил принц, хотя в голове уже прокручивал варианты действий, если их кто-то украл.

— Ой, — Том склонил голову, чтобы не показывать довольную усмешку и постарался сделать как можно более виноватый голос. — Мой принц, когда я вернулся в комнату, они были на полу… я подумал, что они никому не нужны и разжёг ими огонь в камине, — он ожидал реакцию принца.

Станет ли он кричать? Может даже бросит в него что-нибудь? А не перестарался ли он и не полетит ли его голова с плеч? Все эти вопросы только сейчас посетили его голову.

— Ничегострашного, — спокойно выдохнул принц, заметно расслабляясь, — их как раз нужно было уничтожить. Наверно их сдуло порывом ветра из открытого окна. Будем считать, что нам повезло.

«Да что такое! У него оберег где-то спрятан или это я такой неудачник?!» — подумал Том.

— Пора готовиться к ужину, — сказал Кристофер, подходя к шкафу.

Парень помнил, что ему сказали другие слуги. Королевская семья ужинает вместе. Все личные слуги перед ужином должны спуститься в столовую.

Комментарий к Глава 7. Вопиющий случай

Какой момент в этой главе заставил именно вас улыбнуться?)

========== Глава 8. Личный конь — личный слуга ==========

Том и ещё трое слуг — две девушки: одна чуть моложе, другая постарше его, и парень очень сильно напоминающий его брата Антипа, несли большие и громоздкие подносы в трапезный зал. Комнату с высоким потолком, посреди которой стоял длинный стол, накрытый белой скатертью. Том увидел, что за ним сидело всего пять человек, он без труда узнал Аластора и Кристофера, сидевших друг напротив друга и тихо беседовавших о чём-то. Рядом с первым принцем сидела красивая девушка, с очень уставшим взглядом, но она с достоинством держала голову. Возле неё сидели два ребёнка, мальчик и девочка, выглядевшая помладше. Было видно, что им не сидится на месте и они чудом удерживали себя в рамках приличия.

«Вероятно, будущая королева и её детишки, — подумал Том. — Кто бы мог подумать, что у этого демона есть жена и наследники. Хотя, судя по её виду, крови он успел попить».

Как только слуги подошли к столу, разговор принцев прекратился. Том подавал блюда Кристоферу, второй парень Аластору, молодая девушка детям, другая будущей королеве. Склонив головы в поклоне, личные слуги поспешили покинуть зал.

Том был рад, что не пришлось быть там до конца ужина. Атмосфера была жутко гнетущей и очень давящей.

— А почему принц Аластор не сидит во главе стола? — решил спросить Том у личного слуги наследного принца.

— Место во главе стола принадлежит правителю, — чопорно и с явной неохотой ответил парень.

— Так разве, он тут не главный?

Парень остановился и, с вызовом посмотрев на Тома, сказал:

— Главный у нас король. А тебе лучше не задавать таких вопросов. И вообще не задавать никаких вопросов. Помалкивай, — он ускорил шаг и скрылся за первым поворотом коридора.

«Воображала и зануда».

Том не понимал таких людей, которые пришли сюда добровольно. Прислуживаться и унижаться, а где же гордость? Неужели у них не было чувства собственного достоинства?

Юноша поднялся в спальню принца. Осталось только подождать Кристофера и он сможет отдохнуть. Только сейчас Том понял насколько устал за свой первый день. Не только физически, но и морально. И хотя его страхи не воплотились в реальность, переживания его сильно вымотали.

К тому же, он даже не подозревал, что успеет, так сильно, соскучится по своей семье. По шумным и весёлым вечерам, что они проводили вместе, по вечным перебранкам со своими братьями, по вечно чем-то недовольному отцу и любящему взгляду матери.

Накатила тоска. Том понимал, что сам виноват. Ему хотелось отмотать время назад, к тому дню, когда его послали продать гусыню… а ведь с того момента прошло всего три дня. Он бы не стал настаивать на своём, просто отдал бы эту чёртову гусыню и вернулся домой. Да, получил бы тумаков от отца, но остался бы со своей семьёй и не встретил бы Криса…

Том неосознанно провёл большим пальцем по своим губам.

Он не понимал, что с ним будет дальше, не понимал, чего от него хочет принц, не понимал собственных бушующих чувств. Кристофер и пальцем до него не дотронулся, но каждый взгляд принца, завязывал в груди Тома какой-то узелок. Парень не мог понять, было ли это отвращение, презрение, ненависть или нечто совсем другое.

— Почему такой грустный? — Том вздрогнул, когда услышал позади себя голос. — О чём задумался?

Сколько же времени он провёл за размышлениями?

— Ни о чём важном, — ответил он принцу.

Раскрывать свою душу и давать возможный повод для будущих издевательств над собой, не хотелось. Да и не любил Том обсуждать свои чувства, это удел девчонок, как считал он.

Кристофер смотрел на него изучающим взглядом, но совать свой нос куда не просят, его разучили ещё в детстве. К тому же, он не хотел давить на парня. Зато хотел подойти, утешить, обнять или хотя бы прикоснуться к любимому человеку, но Крис понимал, что этим всё испортит окончательно.

«Медленно и постепенно» — стало девизом принца. Он обязательно добьется сердца Тома, ведь никто другой ему просто не нужен.

Кровать была расстелена и парню осталось лишь дождаться пока Кристофер ляжет, тогда он затушит свечи и сможет уйти в свою комнату, чтобы наконец-то отдохнуть.

— Как первый день? — поинтересовался Крис, после того как остался в одних хлопковых штанах.

Он присел на край постели и похоже не собирался так просто засыпать.

— Нормально, — кратко ответил Том, стоя около стола, на котором находился канделябр с горящими свечами, освещающими комнату.

— Уже освоился?

— Да.

— Никто не обижает?

— Никто, — ответил Том, хотя мельком подумал о первом принце.

— Ты до сих пор волнуешься о тряпке и сэре Фабише? — мягко спросил Кристофер.

— Нет, — по правде говоря, он уже успел о нём позабыть. — Допрос окончен?

— Допрос? — удивился принц. — Я просто хотел с тобой поговорить.

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — безразлично сказал парень.

— Том, — с болью в голосе произнёс Крис, поднимаясь с постели. — Что происходит?

— О чём вы? — с нажимом спросил парень, сдерживаясь, чтобы не закричать.

Его злило поведение принца. Как будто, это не он наябедничал своему старшему брату. Зато теперь так убедительно делает вид, что ничего не знает. Да это просто невозможно! Кто бы ещё так быстро рассказал принцу Аластору о случившемся?

— На сегодня свободен, — пусто приказал Кристофер, ощущая в груди огромную дыру, пронизывающую его насквозь.

Том ушёл не оглянувшись, а Крис задул свечи и комнату мгновенно заполнила темнота.

***

С наступлением утра, Том чувствовал себя разбитым. Он долго не мог уснуть, ворочаясь из стороны в сторону и очень много думая. А когда сон одолел его, то прошла пара часов, как в его комнату постучал дежурный слуга, оповещая о подъёме.

Быстрый завтрак с другими придворными слугами, прошёл за выслушиванием лекций Октуса о том, как все они тупы и бездарны. Парень взял, приготовленный для четвёртого принца поднос с горячими лепёшками, плошкой мёда и кружкой с чаем. Ему снова захотелось испортить еду, но было слишком много людей и кто-нибудь бы точно заметил.

Пока он шёл до комнаты Кристофера, то пытался придумать, чтобы такого ему натворить, но на ум не приходила ни одна мысль. Войдя в покои принца и поставив поднос на обеденный стол, Том подошёл к окну и раздвинул плотные шторы, впуская лучи солнечного света, которые падали аккурат на лицо спящего принца.

Кристофер поморщился и с неохотой открыл глаза.

— Ваш завтрак, милорд, — произнёс Том.

Крис поднялся с постели и подошёл к корыту с водой, предназначенной для умывания. Холодная вода заставила его проснуться окончательно.

— Здравствуй, Том, — миролюбиво сказал он.

— Доброе утро, сир.

Так и оставаясь в одних штанах, принц сел за стол, начиная свой завтрак. Они оба не сводили друг с друга глаз, но первый не выдержал Том и отвел взгляд в сторону.

— Так сильно меня не выносишь, что даже смотреть не в силах? — грустно спросил Крис.

Том молчал. Не потому что не мог ответить, а потому что не знал, что именно ему нужно ответить. Стоило только принцу задать этот вопрос вслух, как парня одолели сомнения. Почему Кристофер ведёт себя именно так? Почему не может быть мерзавцем, который изводит его, угрожает? Если бы это было так, то Тому было бы намного легче принять свою участь.

Тарелки опустели, Кристофер так и не дождавшись ответа, переоделся в официальную одежду и вышел из комнаты. Он ничего не понимал и это его раздражало. Ему становилось больно, когда светло-карие глаза смотрели на него с враждой. Но Крис, словно мазохист, не мог отпустить от себя Тома. Принц понимал, что если надавит, то парень расскажет ему всё как на духу, только Кристофер не знал, сможет ли вынести правду.

Том собрал пустые тарелки на поднос и унёс на кухню, но как только он вышел в коридор, его за руку схватил Октус.

— Вот ты где, олух!

— Я Том!

— Да мне плевать с высокой башни, — гнусаво ответил старик. — Увиливаешь от обязанностей? Почему у Грома неубрано?

Тома передёрнуло, его глаза округлились и единственный вопрос, который он смог из себя выдавить:

— Что?

— Через плечо! — грубо ответил Октус. — Гром — личный конь принца!

— А почему это должен делать я? — тут же оживился парень. — Почему за конём не убирает конюх?

— Личный конь — личный слуга. А конюх их только кормит. Так что ноги в руки и побежал!

***

Кристофер шёл по коридору, ему хотелось побыть одному и единственное место, где он смог бы это сделать, была крыша. Он нашёл вход на неё, когда ему исполнилось четырнадцать лет и с тех пор, когда были тяжёлые моменты, всегда шёл туда. Это было его особое место и никто не знал о нём. С высоты было видно весь город, как жизнь кипела в нём полным ходом. Это помогало забыться и расслабиться.

— Крис, — голос брата заставил остановиться.

— Здравствуй, Ал…

— Не до любезностей, — наследный принц выглядел очень встревоженным. — Неподалёку от деревни Климон, участились ограбления торговых повозок. Ты должен срочно направляться туда и поймать разбойников.

— Хорошо. Эй вы, — обратился он к двум патрульным рыцарям. — Найдите моего личного слугу Тома и скажите, чтобы подготовил Грома и собрал припасы.

— Будет сделано, ваше высочество, — хором отозвались они.

***

Том только закончил чистить стойло, где его нашли стражники и доложили о распоряжении принца Кристофера. Парень на секунду растерялся и судорожно начал вспоминать, что говорили другие слуги о путешествиях своих господ. Походная аптечка, провизия и спальные места. А как надеть седло на коня?

Том перевёл взгляд на прекрасного породистого чёрного жеребца. Конь флегматично посмотрел на парня в ответ и махнул хвостом отгоняя мух.

— И что мне с тобой делать? — невесело спросил парень у Грома, словно тот мог ему ответить.

— Сначала положи на спину потник, — услышал грубый мужской голос Том, успев испугаться, что конь всё-таки заговорил.

— А что это? — неуверенно поинтересовался парень.

И только сейчас до него дошло, что говорит не Гром, а мужчина что стоит за ним. По его одежде и местонахождению, не трудно было догадаться, что это конюх.

— Вон там висят, — мужчина указал пальцем на полки с небольшими ковриками. — Потом седло и в конце закрепи ремни у него под брюхом.

— Спасибо большое, — искренне сказал Том, облегчённо улыбнувшись.

Он не хотел мучить коня долгими плясками вокруг, к тому же у парня не было в распоряжении много времени.

— Ты новенький? — поинтересовался конюх.

— Да, второй день только, — неуверенно почесал затылок Том.

— Я слышал, что сказали стражники. Иди собирай сумку, я сам оседлаю Грома и выведу на площадь у восточных ворот. Знаешь где это?

— Да, — улыбнулся Том, — Спасибо вам большое! — радостно выкрикнул он, мчась на кухню.

Как оказалось, там тоже знали о скором отправлении четвёртого принца и уже собрали стандартный пайок для него и Тома.

— Ты какой-то худой, — сказал повар, который всегда готовил для Кристофера. — Я доложил тебе пару сдобных булочек, — подмигнул мужчина.

Поблагодарив повара, Том подумал, что тут не так уж и плохо, как могло показаться на первый взгляд. Никто из слуг не относился к нему враждебно, они все были как одна большая семья и всегда помогали друг другу. Не считая ворчливого Октуса, которому ни до кого не было дела. И того парня, что прислуживал у принца Аластора. Как оказалось, он был внуком Октуса, и это нисколько не удивило Тома.

Лекарь тоже уже ждал его. Подробно рассказав, какая мазь для чего и какой пузырёк от чего, целитель пожелал парню удачи в первом походе.

Тому осталось только прийти на склад и взять вещи для похода. Двери были открыты и войти не составило труда, но внутри творился настоящий хаос. Никакой системности, вещи лежали так, будто их бросали сразу по возвращении с пути.

Найти большую сумку для похода удалось достаточно быстро. А вот со спальными мешками пришлось повозиться дольше. Они оказались завалены старыми доспехами.

Том уже собирался покинуть захламлённый склад и бежать на восточную площадь замка, как по его спине пробежал холодок.

— Я полагаю, Том? — голос был мягким, убаюкивающим.

Парень осмотрелся по сторонам, находя взглядом фигуру человека облачённого в чёрное одеяние с капюшоном закрывающим лицо. Он стоял в тени стеллажа заваленным погнутыми ржавыми мечами.

— Кто вы?

Последний раз такая встреча окончилась для Тома разлукой с семьёй и эта тоже не предвещала ничего хорошего.

— Это совершенно не важно, — спокойно ответил человек в чёрном. — Важно то, что я хочу тебе предложить.

Нехорошее предчувствие охватило парня, внутренние инстинкты говорили бежать пока не поздно, но любопытство заставляло его оставаться на месте.

— И что это за предложение?

— Я прошу оказать услугу, — плавно произнёс человек, не выходя из тени. — Разумеется, с моей стороны будет ответная.

— Мне ничего не нужно, — решительно ответил Том, развернувшись и собираясь покинуть склад.

— Даже свобода? — невозмутимо спросил человек.

Парень остановился и обернулся.

— В каком смысле «свобода»?

— И вроде не так давно стал слугой, а уже забыл это прекрасное слово.

— Вы не сможете мне помочь.

— Напротив, — мягко сказал человек, — возможно это твой единственный шанс выйти сухим из воды, не причиняя вреда своей семье.

Том задумался. Его сердце стучало, как птица в клетке, желая вырваться из оков, а разум твердил, что нужно срочно уходить.

— Что за услуга?

— Всего ничего, — убаюкивающее произнёс человек в чёрном. — Я лишь прошу сообщать мне всё, что делает принц Кристофер. Где ходит, с кем разговаривает, что съел на завтрак.

— Зачем вам это?

— У меня свои цели у тебя свои.

Том хоть и был простым парнем, но далеко не полным дураком, поэтому понимал, что всё это значит.

— Я не крыса и не предатель!

— И когда ты стал ему предан? — невозмутимо поинтересовался человек. — Мне казалось, ты ненавидишь знать.

— Кристофер не…

Том запнулся. «Не такой как остальная знать?» — подумал парень, но не произнёс в слух. С каких пор он стал так считать?

— Я всё же хочу, чтобы ты подумал над моим предложением.

Том поднял взгляд на тёмное место за стеллажом, но там уже никого не было. Ему стало страшно. А был ли тут кто-то на самом деле или это его воображение подкинуло ему желаемое за действительность?

Парень стрелой вылетел со склада, мчась к восточной площади. Он успел как раз во время, Кристофер только взобрался на коня. Рядом с ним было семь рыцарей и ещё один конь без всадника.

— Том, — позвал Крис. — Скорее залезай, пора выдвигаться.

Парень закинул тяжёлую сумку на коня, закрепляя её ремнями и попутно пытаясь восстановить дыхание. «Ничего не было, не было!», — твердил он себе. И когда он стал ему предан? Том посмотрел на принца, встречаясь с теплотой голубых глаз. Он молча взобрался на коня. Ворота открыли, и всадники помчались вперёд.

========== Глава 9. Я точно знаю, что могу доверять близким мне людям ==========

После долгих часов езды на лошади у Тома болело всё тело, в особенности ноги, бёдра и спина. Ему было неизвестно, сколько ещё осталось до нужного места, но показывать свою усталость он не хотел, тем более, что принц и так периодически оглядывался на него.

Кристофер, как и его рыцари, переносил езду на лошади намного легче, но понимал, что неподготовленному человеку будет очень тяжело преодолеть такое расстояние. Он заметил, что Том уже на пределе. Обычно путь до Климон занимал около десяти часов пути и при таком темпе, к рассвету они бы были уже там, но…

— Привал! — скомандовал Кристофер.

Ничего страшного, если они прибудут чуть позже. Аластор дал ему список дней, когда и в какое время ходят торговые повозки. Крис со своими рыцарями прекрасно укладываются ко времени проезда очередной повозки.

Том с нескрываемым облегчением слез со своей лошади, разминая спину. Ему очень хотелось лечь прямо на землю, но сейчас этой возможности не было.

— Милорд, — обратился к принцу один из рыцарей с густой бородой. — Солнце скоро зайдёт, если мы хотим нормально поесть, то сейчас самое время кого-то подстрелить, — ухмыльнулся он, закидывая на плечо арбалет.

— Том, — сказал Кристофер, — На тебе обустройство лагеря.

— Разрешите ему помочь? — произнёс другой темноволосый рыцарь.

Кристофер оценивающе посмотрел на мужчину, после огласил вердикт:

— Оставайся. Остальные за мной, — он повёл рыцарей в лесную чащу и вскоре полностью скрылся из виду.

Тому стало не по себе. Он остался один на один с человеком, которого совершенно не знает, к тому же этот человек намного сильнее его, и в довершении к этому, они находятся в глухом лесу. Парню хотелось бросить вслед за Кристофером, но это желание тут же улетучилось, когда на него посмотрели выразительные зелёные глаза.

— Ну и вид, — усмехнулся рыцарь, — ты похож на перепуганного кролика, — он улыбнулся. — Неужели я такой страшный?

— Кто знает, что у рыцаря на уме, — скрестил руки на груди Том.

— Мне слишком дорога голова, чтобы я хотел хоть как-то навредить тебе, — он подошёл ближе, но не представлял для парня никакой опасности. — Моё имя, сэр Морган.

— Я — Том, — представился он.

— Рад знакомству, — непринуждённо сказал рыцарь. — Что ж, Том, у нас много работы, — перешёл он к делу. — Смотри, у каждого коня позади седла привязаны спальные мешки. Расстели их по кругу, оставляя в центре место для костра. В той стороне, — Морган указал рукой, — есть река. Возьми котелок и принеси воды. Я соберу хворост и разожгу костёр.

— Понял. Спасибо за помощь, — улыбнулся Том.

Морган не вызывал у него негативных ассоциаций. Парень поразился себе. И когда это он стал доверять рыцарям? Что следующее? Зауважает знать?

Том привязал лошадей за поводья к ветвям поваленного дерева, чтобы они не разбрелись по округе. Расстелить постельные места оказалось не так сложно, как ему показалось на первый взгляд. Как и было велено, он оставил место для костра. Котелок нашёлся в его сумке, ещё в нём лежала картошка, репчатый лук и морковь. Том аккуратно вывалил их на землю, освобождая утварь.

Хоть реку не было видно, но было очень хорошо слышно. Солнце уже село за горизонт и на землю опустились сумерки, поэтому Тому приходилось всматриваться под ноги, чтобы не оступиться или, ещё хуже, не наступить на притаившуюся змею.

Когда он дошёл до реки, то первым делом сполоснул котелок. У берега вода была грязной и мутной из-за ила и песка. Сняв ботинки и закатав штаны, Том решил зайти немного дальше. Вода оказалась холодной, но терпимой, парень быстро зачерпнул чистой воды и поспешил выбраться назад. Он поставил котелок на землю и стал обуваться.

Из кустов неподалёку послышался шорох. Том замер неотрывно следя за ним. Медведь? Волк? Парень осторожно потянулся рукой за котелком, готовясь в любой момент дать дёру. Кусты затряслись сильнее, из них послышалось ужасное громкое скрежетание. Том схватил котелок и помчался в сторону лагеря.

Он слышал, как сущёство выпрыгнуло из укрытия, начиная преследовать его, при этом не переставая страшно кричать. Парень тоже хотел закричать, но не мог, горло словно сдавило изнутри. Он бежал не разбирая дороги, пытаясь оторвать, но зверь не желал его так просто отпускать.

«Не хочу умирать! Не хочу!» — панические мысли заполонили его голову.

Показался свет костра, послышались голоса рыцарей.

«Помогите! Помогите мне!» — пытался закричать Том, но ничего не вышло. Он чувствовал, как существо готово броситься ему на спину.

Он выбежал к лагерю, где на него уставилось восемь пар глаз. Рыцарь с бородой, который находился ближе всего, вскинул арбалет и выстрелил за спину Тома. Ноги парня, больше не могли его держать и он опустился на землю, пытаясь отдышаться и прийти в себя. Том не сразу понял, что его окружили рыцари, он не слышал, что они ему говорили. Пришлось поднапрячь слух.

— Том, — позвал его Кристофер, тряся за плечо. — Ты как?

Другие рыцари широко улыбались и явно пытались сдержать смех. Парня пробрала злость. «Меня чуть не сожрали, а им весело!».

— Мда, — протянул рыцарь со шрамом на щеке, — мы двух фазанчиков подстрелили, а пацан целого глухаря отыскал.

Том, наконец-то обернулся, видя за своей спиной большого чёрного петуха.

— Да ещё и сделал так, что и тащить не пришлось! Даже воду не расплескал!

Рыцари не могли больше сдержать смеха. Том почувствовал себя очень глупо, а когда увидел, что и Кристофер тихо посмеивается, тоже рассмеялся. «Вот уж точно у страха глаза велики!» — подумал он, заливисто смеясь.

Крис даже успел испугаться, когда увидел, как Том со всех ног выбежал из леса и рухнул на землю. И сейчас, слыша его смех, принцу давно не было так хорошо и легко на душе.

***

Услышав тихое шуршание, Кристофер открыл глаза. Было раннее утро, солнце вот-вот должно встать из-за линии горизонта. Рыцари спокойно спали, костёр давно потух, а на землю опустился легкий туман. Принц увидел спину Тома, сидящего на своём спальном мешке. Парень мелко подрагивал и пытался согреть себя руками.

Крис поднялся и приблизился, но Том даже не заметил этого. Принц набросил на его плечи плед, которым только что укрывался. Парень вздрогнул и перевёл на него испуганные глаза.

— Что случилось? — заботливо поинтересовался Кристофер, присаживаясь рядом.

— Замёрз, — тихо признался Том, кутаясь в отданный плед и утыкаясь в него носом.

Он показался Крису очень милым, его хотелось прижать к себе и обнять.

— Ты хоть немного поспал?

Том кивнул, смотря в землю. Он окончательно запутался в себе. Должен ненавидеть… презирать… но не выходит. Некстати, вспомнился тот странный человек в чёрном, который утверждал, что является единственным путём к свободе.

— Как много у тебя недоброжелателей? — неожиданно спросил Том, чем очень удивил Кристофера.

— Недоброжелателей? Хм, — Крис задумался над этим вопросом. — На самом деле, даже не знаю. Наверное, много.

— И ты так просто об этом говоришь? — тихо спросил парень, не замечая, что перешёл на неформальное общение. — Не страшно?

А Кристофер это отлично заметил, в душе радуясь этому, как маленький ребёнок. В карих глазах больше не было ненависти и это было просто замечательно! Он привычно улыбнулся. Их плечи соприкоснулись.

— Привык уже. Короны мне не видать, но я всё ещё сын своего отца, — помедлив, принц добавил. — Я точно знаю, что могу доверять близким мне людям.

Том оторвал взгляд от земли и посмотрел на Криса. Голубые глаза светились теплотой, как в первую встречу. Парень находил их очень успокаивающими. Они сидели в тишине, не зная, что можно сказать друг другу. У них обоих были свои мысли, эмоции, но никто не хотел озвучивать их вслух.

Кристофер отстранился, поднимаясь на ноги.

— Подъём! — громко скомандовал он.

Принц боялся, что не сдержится и тонкая ниточка взаимопонимания, которая только что образовалась между ними, прервётся. Боялся, что карие глаза вновь будут смотреть на него враждебно, что было просто невыносимо.

Рыцари проснулись, сразу же оглядываясь по сторонам, проверяя нет ли опасности. Поняв, что никакой угрозы нет, они вереницей отправились к реке, чтобы умыться.

***

Когда солнце стояло в зените, отряд уже сидел в засаде, чтобы перехватить разбойников, когда те нападут на торговую телегу.

Кристофер переживал, что во время сражения будет думать лишь о Томе, который вместе с лошадьми был неподалёку в лесу. Вдруг всё пойдёт не по плану и разбойники случайно найдут его и убьют? Принц успел много раз пожалеть о том, что взял в этот поход парня и решил для себя, что как только вернуться домой, то больше никогда не будет так рисковать им.

Послышался звук конских копыт и скрип колёс телеги. Крис повернул голову и увидел большую телегу, укрытую брезентом, за поводьями сидел старик, а рядом ним старуха. Повозка уже успела проехать мимо места их засады и Кристофер начал прикидывать примерное время до следующей, как вдруг, разбойники выдали себя.

Бандиты напали немного дальше места, где расположились рыцари.

— Вперёд! Брать живьём! — приказал принц, доставая меч из ножен.

— Шухер! — закричал один из разбойников.

Бандиты хотели разбежаться в рассыпную, но рыцари сомкнули вокруг них кольцо. Воры достали мечи и завязалась схватка. Лошадь испугалась лязга металла и помчала телегу дальше по дороге.

Разбойников было больше на два человека и это было единственным их преимуществом. Скрестив клинки с первым преступником, Кристофер это прекрасно понял. Эти люди не умели обращаться с мечами и использовали их только для запугивания жертв.

Принц сражался сразу с двумя бандитами, ловко уворачиваясь и отбиваясь от атак. Его рыцари не уступали своему командиру. Они теснили разбойников в кучу, пока не сумели обезоружить своих противников.

— Вот досада! — сказал один из рыцарей. — Так долго ехали, ради пятиминутной тренировки.

Кристофер молча обвёл всех взглядом.

— Считаете себя лучше других?! — выкрикнул один из бандитов.

— По крайней мере, лучше воров, — отозвался принц, с лёгкой тревогой смотря на людей.

Что-то не давало ему покоя.

— ХА! — резко выдохнул разбойник и его шайка подло посмеялась. — Вы называете нас ворами? А сами! Благородная знать, — он сплюнул на землю. — Думаете мы бы стали этим заниматься, если бы был другой выход?

— Не ищите себе оправдания, — твёрдо сказал Морган. — Вы просто решили пойти по лёгкому пути.

«Девять, — осознал причину своей тревоги Кристофер. — Где ещё один?».

— Этот котёночек случайно не ваш? — послышался надменный женский голос.

Сердце принца замерло, он резко обернулся и увидел бледного Тома, к горлу которого был приставлен кинжал.

— Отпусти его, — с холодной яростью произнёс Крис, до побеления костяшек сжимая рукоять меча.

Том боялся шевельнуться. Он впервые видел такой пугающий взгляд у принца. Словно весеннее небо превратилось в тёмную озёрную пучину.

— Встречное предложение, — хищно оскалилась она. — Дай моим людям уйти и я отпущу мальчишку.

— Милорд не настолько глуп, — сдавленно произнёс Том, почувствовав лёгкий порез и стекающую каплю крови.

— Молчи, — злобно прошипела женщина на его ухо.

Морган и рыцарь со шрамом на щеке стали подходить к ней ближе, но не совершая резких движений.

— Спокойно, — сказал Крис. — Как скажешь.

— Не надо! — выкрикнул Том, сам себе поражаясь.

Рыцари опустили мечи. Разбойники гнусно засмеялись и вскинув головы, стали неспешно идти в сторону женщины.

— Мы уйдем на безопасное расстояние и отпустим его, — произнесла она.

— Так не пойдёт, — почти зарычал принц.

Один из разбойников неожиданно бросился на Криса, держа в руке нож. Только хорошая реакция помогла принцу вовремя отпрянуть в сторону и не распрощаться с жизнью. Лезвие задело его по предплечью.

Рыцари вновь подняли своё оружие. Том не осознавая собственных действий, резко откинул голову назад, ударяя женщину по лицу. Та отступила от него, держась рукой за кровоточащий нос. Парень подбежал к принцу, а рыцари подавили восстание.

— Всё в порядке? — обеспокоенно спросил Том. — Он смог ранить? — парень взял его руку в свою. — Боже, это что, кровь? Больно? Нужно что-то делать, — панически тараторил он. — Нужен лекарь!

— Со мной всё хорошо, — улыбаясь, произнёс Кристофер, не ожидая такой реакции от Тома. — У тебя у самого кровь, — он стёр большим пальцем каплю на его шее, не касаясь пореза.

— Не нужно сравнивать царапину и рану от ножа! — возмутился парень.

«Неужели, так сильно волнуется?» — пронеслось в голове принца.

Пока они разговаривали, Морган привёл лошадей, а рыцари успели связать руки разбойников верёвками, которые прикрепил сёдлам. Том нанёс на порез Кристофера заживляющую мазь и перевязал руку повязкой.

Небо заволокло тучами, поднялся сильный ветер. На обратной дороге до замка, они ни разу не остановились на привал.

Комментарий к Глава 9. Я точно знаю, что могу доверять близким мне людям

Хоть мне и удалось отвоевать ноутбук, но обещать скорого выхода глав не могу. Домашних обязанностей с меня никто не снимал, а ночью хочется спать. Буду прикладывать все усилия, чтобы написать следующую главу в этом месяце. Спасибо за ваши отзывы и то, что вы со мной❤️

========== Глава 10. Это было важно для него ==========

— Нужно поменять повязку, — Том положил пузырёк с мазью и чистые бинты на стол в комнате принца. — Лекарь сказал, что это не сложно, и я сам с этим справлюсь.

— Конечно, — легко согласился Кристофер, присаживаясь на стул и закатывая рукав.

Бинты были пропитаны подсохшей темно-алой кровью, которая образовала корку. Том сглотнул. Он чувствовал груз вины, давящий на грудную клетку, ведь эта рана была на его совести.

— Только побыстрей, — сказал Крис. — Скоро начнётся суд над разбойниками, и я обязан там присутствовать.

— Да, конечно, — торопливо сказал Том, смачивая тряпку, проходясь ей по окровавленной повязке, чтобы её можно было снять.

Крис снова наблюдал за ним. Как парень хмурит брови, не отрывая взгляда от своего занятия. Он действовал осторожно, стараясь по минимуму тревожить рану. Это вызывало в душе принца трепет, он чувствовал, что шаг за шагом приближается к сердцу Тома.

Как только повязка размякла, юноша размотал её с руки. Порез был не очень глубокий, а в длину составлял около шести-семи сантиметров. Том зачерпнул немного мази из пузырька и начал обрабатывать порез.

— Ш-ш-ш, — зашипел Кристофер, морщась, но руки не отдёргивая.

— Больно? — поинтересовался парень, быстро заканчивая распределять мазь.

— Щиплет сильно, — пожаловался Крис, стиснув зубы.

Том склонился над порезом и подул на него, но когда понял, что делает, тут же отскочил и покраснел, смотря куда угодно, только не на принца. Кристофер невольно улыбнулся, забавляясь милой реакцией парня. Но щипать действительно перестало. Ему не хотелось смущать Тома ещё больше, поэтому он спокойно сказал:

— Ладно, перевязывай скорей и пошли в тронный зал, а то суд скоро начнётся.

Том взял себя в руки, подошёл к столу, но был не в силах поднять взгляда и что-то ответить. Закончив, он отошёл в сторону, а принц поправил рукав, поднялся и уверенно пошёл к двери.

— Почему… — тихо спросил парень, тут же смолкая и надеясь, что Кристофер его не услышал.

— Что?

Надежда не оправдала себя. Кристофер остановился в дверях, безмятежно смотря на парня. Том запаниковал, ему хотелось провалиться сквозь землю, но от ответа ему было не отвертеться.

— Почему вы сразу не схватили бандитов? Почему, милорд, решил пойти на поводу? — задавал мучавшие его вопросы парень. — Почему не велели рыцарям схватить ту женщину, как только она появилась?

— Она бы убила тебя, — тревожно произнес Крис.

— И что с того? Возможно, тогда вас бы не ранили, — парень чувствовал себя нашкодившим котёнком.

— Спрашиваешь, почему я поступил так, как поступил?

Том кивнул, плотно сжав губы, смотря прямо в голубые глаза. Кристофер улыбнулся, его взгляд потеплел.

— Потому что не мог позволить, чтобы убили любимого мне человека, — после этого он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.

Колени Тома задрожали, по нему словно стукнули гигантской кувалдой, вбивая в землю. Дыхание сбилось, а глаза забегали в разные стороны. «Он серьёзно? — подумал парень. — Он серьёзно!»

— Как мило, — прозвучал за его спиной мягкий убаюкивающий голос.

Том резко обернулся и увидел возле окна человека в чёрном. Из-за пасмурной погоды и надвинутого на голову капюшона, он так и не видел его лица.

— Ты подумал над моим предложением? — поинтересовался человек.

Парень настолько был выбит из колеи, что не сразу понял, что у него спросили. Он стоял на месте, не смея шевельнуться, ему хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе.

— Я уже всё сказал в прошлый раз, — его голос дрожал и звучал совсем неуверенно.

Послышался тихий и краткий смешок, который стал отрезвляющей пощечиной для Тома.

— Проникся его словами? — неспешно сказал человек в чёрном. — Уже готов разделить с ним ложе?

Парня передёрнуло, он зажмурился и помотал головой из стороны в сторону, стараясь сбросить с себя это гадкое чувство, пробирающее до самых костей.

— Забавно, — мягко сказал человек, явно склонив голову в бок. — Но ты же понимаешь, что всё к этому и ведёт? Мне тебя жаль, — он сделал шаг вправо и прислонился плечом к проёму окна. — Тебе всего-то и нужно, что просто рассказывать мне, как прошёл день принца Кристофера, неужели это так сложно?

— Да кто вы такой? — подавленно спросил Том.

— Это не важно.

— Я не стану работать на вас! — выкрикнул парень.

«Нужно позвать стражу», — понял юноша, делая резкий рывок к двери.

Но когда распахнул её, то неосознанно оглянулся назад и кровь застыла в его жилах. Человека в чёрном уже не было. Тома затрясло и ноги перестали его держать. Он закрыл дверь и приложился к ней лбом, учащённо дыша. Его мутило, а мир потерял чёткость.

Привычное для Тома разделение людей на знать-плохие — крестьяне-хорошие перестало существовать. И простые люди совершают разбои, и некоторые люди из высшего сословия могут быть хорошими. Что касалось Кристофера…

Том обнял себя руками, в его ушах до сих пор стоял убаюкивающий голос неизвестного: «Готов разделить с ним ложе?». Парень потёр лицо руками.

Капли дождя забарабанили по окну привлекая внимание Тома. Сколько он просидел на полу? Поднявшись на ноги, он подошёл к столу и стал собирать использованные бинты, чтобы спалить их в камине. Дверь, а его спиной открылась и вошёл хозяин покоев.

— Ничего интересного.

— О чём вы, милорд? — как можно безразличней спросил Том, оставаясь стоять спиной к принцу.

— Суд. Те люди просто хотели богатой жизни, но не хотели получать деньги честным трудом.

Парень понимал, что должен рассказать о странном человеке. Предупредить об опасности. Том развернулся и к его горлу подкатил ком.

— Том? — озабоченно сказал Кристофер. — Что-то случилось? — он сделал шаг по направлению к юноше.

Парень отскочил от него как от огня. Заботливый голос, нежный взгляд, всё это зарождало настоящий страх. Принц остановился на месте и поднял руки в примиряющем жесте.

— Тише… Что стряслось, пока меня не было?

Том паниковал и Кристофер чувствовал эту панику, но старался не поддаваться ей. Парень выглядел очень напуганным, таким напуганным он не был, даже когда к его горлу был подставлен нож. Он правда, хотел рассказать о человеке в чёрном, но…

За окном прогремел раскат грома и Том подпрыгнул на месте. Его лицо побледнело, а тело начала колотить крупная дрожь. Ему хотелось сжаться в комочек и забиться под кровать.

— Том? — Кристофер подошёл ближе.

Грянул новый раскат и парень вжался в принца, пряча лицо в широкой груди. Крис растерялся, но сразу сообразил в чём дело.

— Боишься грома? — тихо поинтересовался он, оплетая руками дрожащего юношу.

Том быстро-быстро закивал головой, не в силах раскрыть глаз. Кристофер ласково погладил его по голове. Он волновался за парня, но в глубине души млел от такой близости. Тома хотелось защитить и уберечь от всех опасностей.

— В д-детсве, — тихо начал парень, — я др-ружил с одн-ним м-мальчиком. Мы и-играли в поле. И н-началась г-гроза… — новый раскат и он больше не мог ничего сказать, но это было и не нужно.

— Тише, — нежно шепнул Кристофер, — ты в безопасности, — он сжал его сильней в объятьях.

В любой другой ситуации, Том бы начал кричать и вырываться, но именно сейчас ему была необходима поддержка. Трясясь он прижался ещё сильнее к крепкому телу, ухом слушая спокойное сердцебиение.

— Давай присядем? — предложил принц.

Парень не стал возражать. Кровать была удивительно мягкой и Тому на миг показалось, что они сидят на облаке. Так спокойно и тепло…

Кристофер осторожно уложил, быстро уснувшего на его плече парня, и укрыл его одеялом. Гром продолжал греметь, но не смел нарушать спокойный сон человека. Крис улыбнулся и провёл рукой по лицу Тома. Тот забавно поморщился, когда указательный палец задел его нос. Принц не смог сдержать улыбки. Ему снова захотелось почувствовать вкус любимых губ, но совесть не позволила воспользоваться беспомощностью парня.

Шестое чувство подсказало принцу, что в комнате кто-то есть. Он оглянулся. У двери стоял человек в чёрном. Заметив на себе взгляд господина, он плавно поклонился и спокойно сказал:

— Он отказался. Дважды. Смею предположить, что у него действительно есть к вам чувства, но где-то в самой глубине.

— Что ты ему сказал, чтобы узнать это?

— Милорд, способы моей работы всегда остаются тайной, — судя по голосу, человек улыбался, но увидеть это было невозможным. — Могу лишь сказать, что это было важно для него, но ради вас он отказался от этого.

Кристофер снова посмотрел на мирно спящего Тома с щемящей нежностью и любовью. У них есть шанс, и он ни за что не упустит его. Когда же принц бросил взгляд в сторону двери, человека в чёрном уже не было.

Комментарий к Глава 10. Это было важно для него

Глава не очень большая, но надеюсь смогла пробудить в вас эмоции

========== Глава 11. Это тайное место и я рад, что показал его тебе ==========

Кристофер шёл по коридору замка, размышляя о словах человека в чёрном. Что-то не давало принцу покоя, была какая-та несостыковка с тем, что он знает и тем, что происходит на самом деле. Том вёл себя так, словно его держат во дворце насильно… но это ведь не так. Тогда почему он здесь?

— Принц Кристофер, — мелодичный голос, заставил Криса поднять голову.

Леди Хелен склонила голову в поклоне. Девушка как всегда выглядела изумительно.

— Хелен, тут никого нет, — усмехнулся принц. — Думаю, что мы можем отбросить формальности.

— Как хочешь, Крис, — весело произнесла она улыбнувшись. — Лучше скажи, когда свадьба?

— Что?

— Тебе скоро двадцать пять, — напомнила девушка, складывая руки на груди.

— Надо же, я совсем про это забыл, — поражённо произнёс Кристофер, запуская руку в волосы.

— Не понимаю твоих переживаний.

— А я не понимаю твоих слов.

— Ты же с него взгляд не сводишь, когда он рядом, — хитро улыбнулась Хелен.

— Ты заметила? — удивился принц.

— Дорогуша, все у кого есть глаза, это заметили, — девушка тихо посмеялась.

— Кхм, ладно, я пойду, а то у меня сейчас тренировка рыцарей. Вчерашнюю из-за бури пришлось перенести.

Да, это было бегство. Кристоферу никогда не нравилось чувствовать себя дураком. Зато он понял, что пора действовать и в этот раз главное ничего не испортить. Больше шансов у него не будет.

Рыцари стояли прямой шеренгой, готовые к исполнению указов. Сегодня Кристофер не мог тренироваться вместе с ними, лекарь строго настрого запретил физические нагрузки, поэтому принцу ничего не оставалось делать, как просто отдавать приказы.

Когда разминка закончилась, Крис заметил, что возле него стоит Том и с интересом смотрит на то, как рыцари владеют мечами.

Хочешь попробовать? — предложил Кристофер.

— Предпочитаю наблюдать за сражениями издалека, — немного напряжённо ответил парень.

Принц повернулся к рыцарям и скомандовал:

— Отложили мечи, взяли луки!

— А почему луки? Ведь есть арбалеты, — удивленно спросил Том.

— Стрельба из лука может и не так эффективна, зато задействует почти все группы мышц, — спокойно пояснил Крис, легко улыбнувшись.

Наконец-то, спустя столько времени, они стоят и нормально разговаривают.

Том наблюдал за рыцарями, среди которых были и те, кто учавствовал в походе. Тот который с бородой, ещё один со шрамом на щеке и конечно же Морган. Парень мельком задумался, почему он знает имя только одного из них.

На расстоянии пятидесяти-шестидесяти шагов, были установлены специальные мишени. Том смотрел на безуспешные попытки рыцарей, попасть не то что в «яблочко», а хотя бы в саму мишень.

— Это невозможно, — вынес он свой вердикт, когда стрела Моргана не долетев до мишени, уткнулась в землю.

— Возможно, они просто не стараются, — сказал Крис.

— Мишени слишком далеко, — настаивал Том.

— Не так уж и далеко, — криво улыбнулся принц.

— Это ведь мишени для стрельбы из арбалетов? — он получил утвердительный кивок от Кристофера. — Тогда человек не сможет попасть в неё из лука.

— Спорим?

— Что?

— Спорим, что я смогу поразить мишень?

— Хм, — Том задумался, ему хотел было отказаться, но азарт поглотил его с головой. — Хорошо. На что спорим?

— На желание.

А вот эта часть парню не понравилась. Желание может быть каким угодно… Каким угодно! «Я же могу пожелать, чтобы он отпустил меня домой! — встрепенулся Том. — Вряд ли он с больной рукой сможет это сделать, когда здоровые рыцари не в состоянии это сделать».

— Идёт, — легко согласился парень.

Кристофер взял со стойки лук и вытащил из лежащего колчана одну стрелу. Заметив это, рыцари прекратили стрельбу и отошли в сторону. Принц дошёл до ближайшей мишени и вскинул лук. Он долго прицеливался, затем натянул тетиву. Все замерли затаив дыхание. Свист стрелы, рассекающей ветер.

«Я пропал! — обречённо понял Том, когда рыцари заликовали. — Дурная моя башка, он ведь теперь может загадать всё что угодно!»

— На сегодня тренировка окончена, — скомандовал Кристофер, небрежно бросая лук к другому оружию. — Пойдём, скоро ужин, — сказал он Тому.

***

Парень был на пределе. Он всё ждал, что принц воспользуется ситуацией и загадает то, что Том не сможет вынести. Теперь этого не избежать.

За ужином всё было также, как и всегда. Королевская семья, полная тишина, только Аластор бросал тревожные взгляды на своего брата, но Кристофер словно не замечал их.

Том вернулся в покои принца и стал его ждать, попутно загоняясь мыслями. А ещё ему было стыдно за своё вчерашнее поведение. Он показал себя маленьким ребёнком и сам прыгнул в объятья Кристофера. Мало того, он ещё под вечер проснулся в его постели. Благо, что принца тогда не было в комнате и парень смог спокойно удрать. Эту тему они не поднимали в разговоре, чему Том был несусветно рад.

Дверь в спальню открылась и у парня задрожали коленки, но он попытался придать себе уверенный и бесстрашный вид.

— Итак, — протянул принц. — Не делай таких глаз, — улыбнулся он. — Всё что я от тебя хочу это, чтобы ты провёл эту ночь со мной…

Сердце Тома остановилось и ухнуло в пятки.

— … а также честно выражал свои мысли, — закончил Кристофер.

Парень сдержанно кивнул. Разве у него был выбор?

— Пойдём, — интригующе позвал за собой Крис, скрываясь за дверью.

Это удивило Тома. Разве действие этой ночи не должно было произойти здесь, в спальне принца? Или парень себе всё напридумывал? Спохватившись, он поспешил вслед за Кристофером. Та часть замка, по которой они шли, была ему незнакома. Грудную клетку сдавила тревога.

— Куда мы? — неуверенно спросил Том.

— Уже скоро придём, — заверил его принц.

«Хороший ответ, — подумал парень, — уклончивый ответ».

Они дошли до круговой лестницы, ведущей наверх и стали подниматься по ступеням. Всё было в пыли и указывало на то, что здесь редко кто появляется. Кристофер забрался на подоконник и спрыгнул вниз.

Том даже вскрикнуть не успел и сразу же бросился к окну. Оказалось, что оно выходило на крышу, которая располагалась метром ниже.

— С ума сошёл?! — разозлился парень, когда увидел улыбающегося принца.

— Прости, не хотел пугать, — Крис поднял руки в извиняющимся жесте. — Давай сюда.

Том сел на подоконник и свесив ноги, осторожно спрыгнул на крышу. Кристофер присел на черепицу и посмотрел вдаль. Парень уже было хотел разразиться праведным гневом и стереть эту вечную улыбку с лица принца, но проследив за его взглядом, замер.

Они находились на самой высокой точке города, с которой открывался вид абсолютно на всё. Том присел рядом, с восторгом смотря на многочисленные крыши домов, пустые дороги, освещённые факелами в некоторых местах; за чертой города виднелись поля засеянные злаками, а за полями начинались бескрайные леса. На это можно было любоваться вечно.

— Когда я был маленьким, — тихо сказал Кристофер, — я очень сильно поссорился с отцом. Мне хотелось побыть одному, но из замка меня бы одного никуда не выпустили, а принимать помощь старших братьев, не хотелось. Я долго блуждал по коридорам, пока не наткнулся на винтовую лестницу и это место. С тех пор, когда мне становилось плохо или нужно было подумать, я всегда приходил сюда, — он помолчал, после перевёл взгляд на Тома и добавил. — Это моё тайное место, и я рад, что показал его тебе.

Парень смотрел в голубые глаза напротив, в которых отражались все звёзды небосвода. Мысли улетучились из головы Тома, все переживания, тревоги и страхи в миг стали такими далёкими, незначительными и неважными. Мир замер на мгновение. Их лица стали приближаться друг к другу, между губами оставалось пара сантиметров.

— Том, ты согласен выйти за меня? — прошептал Кристофер.

Очарование момента было разрушено.

Парень отпрянул тяжело дыша носом. Он зажмурился и потёр лицо ладонями, потом резко выпрямился с вызовом, смотря на принца.

— Ты просил честно выражать свои мысли? Хорошо! Скажи, зачем нужно было устраивать это представление? Зачем нужно было посылать ко мне своего пугающего брата? Зачем угрожать моей семье? Зачем устраивать этот фарс, лишь для того, чтобы «затянуть меня в своё ложе»? А чего сразу не посадил на цепь в темнице?!

— О чём ты говоришь?! — непонимающе выкрикнул Кристофер, вскакивая на ноги.

— Не прикидывайся! — обвиняющее закричал парень, также поднявшись на ноги. — Неужто не в курсе, что я здесь не по своей воле и это Аластор меня сюда притащил?!

Мир Кристофера в одно мгновение разлетелся на куски, словно хрустальная чаша, а её осколки нанесли глубокие порезы на душе.

— Аластор? — беспомощно переспросил он. — Не по своей воле?

Том замер. В глазах напротив было столько боли и отчаяния, что он успел пожалеть о своих грубых словах. «А ведь не Крис виноват в том, что случилось…».

— Ты… можешь идти, — тихо произнёс принц. — Ни с тобой, ни с твоей семьёй ничего не случится. Даю слово.

Парня словно молнией поразило. «И всё? Так просто?». Том почувствовал себя гадко. Нужно было успокоиться и всё обсудить, но… Он развернулся на негнущихся ногах, взобрался на окно и спустился вниз по лестнице. Трус. Не смог взять на себя ответственность за сказанные слова. В груди неприятно кольнуло, когда перед глазами мелькнул образ принца.

Спустя пару, может пару десятков минут, Кристофер тоже покинул крышу. Его внутреннее состояние можно было описать одним словом. Погано. На что он рассчитывал? Ведь с самого начала видел, что Том что-то скрывает, не договаривает и чего-то боится. Всё просто. Крис не хотел этого замечать. Потерялся в собственных мечтах, из-за того, что парень находился рядом с ним.

В конце коридора стоял Аластор и несколько людей из знати, которые, по-видимому, услышали крики.

— Крис…

— Не надо, — прервал брата Кристофер.

Ему не хотелось говорить с Аластором. Только не сейчас. Осознание того, что тот главным образом поспособствовал сложившейся ситуации, больше угнетало, чем злило.

Среди людей из королевского совета Крис заметил взволнованную леди Хелен, которая с беспокойством смотрела на него.

Встав на одно колено и взяв девушку за руку, четвёртый принц Тенгиса бесстрастно произнёс:

— Прекрасная леди Хелен, не окажите ли мне честь стать моей супругой?

Комментарий к Глава 11. Это тайное место и я рад, что показал его тебе

Может отзыв?)

========== Глава 12. Главное, что теперь ты счастлив ==========

Уже двое суток Том не выходил из комнаты. Он чувствовал себя подавленным, разбитым. Казалось бы, он должен радоваться долгожданной свободе, но что-то внутри неприятно тянуло и ныло, не давая расслабиться. Парень не мог разобраться в своих чувствах.

Когда он переступил порог родительского дома, была тёмная ночь, но, тем не менее, его родители не спали. Мать чуть было не потеряла сознание, когда увидела его, а брови отца удивлённо поползли вверх. От радостных материнских криков, проснулись его братья и сёстры. Встреча была трогательной и тёплой. Том многого не говорил, когда его осыпали вопросами, но это было и не нужно.

Когда на утро он не захотел вставать с постели, его никто не потревожил (даже Антип с Климом!). Том ощущал, что его жизнь ему не принадлежит, понимал, что как раньше уже не будет. Всё изменилось… нет, это он изменился.

— Сыночек, — жалобно сказала вошедшая в комнату мать. — Ты бы поел, а то уже стал похож на покойника. А оно тебе надо? Что же ты с собой делаешь?

— Мам, — Том сел на кровать и склонил голову.

— Что такое? — она присела рядом с ним и сжала его ладонь.

— Не знаю, как сказать, — задушено произнёс он.

— Я поддержу все твои начинания, — её дрожащие губы растянулись в улыбке.

Том не смог найти подходящих слов, поэтому просто обнял её. Это именно то, что ему было нужно.

— И куда ты направишься? — с грустью в голосе спросила она.

— Как ты узнала? — удивился Том.

— Глупый, — женщина шмыгнула носом. — Я же твоя мама. Ты с семи лет галдел, что мечтаешь путешествовать… Я знала, что этот день когда-нибудь настанет.

Том умылся, переоделся в чистое и позавтракал (хотя, по времени был обед). Когда парень вышел на улицу, у ворот его ждала вся семья.

— Ну вот, — с ухмылкой сказал Антип, — только вернулся и уже куда-то сваливает.

— Мы ведь ещё увидимся? — с надеждой спросила Рема.

— Ты же когда-нибудь к нам вернёшься? — вторила ей Лея.

— Конечно, — грустно улыбнулся Том, надеясь, что путешествие избавит его от неопределённости, что начала царить в его душе.

— Живи честно, — наказал отец.

— И никому не делай зла, — добавила мать, поцеловав его в щёку. — Помни, что ты всегда можешь вернуться домой, Том.

Малыш в её руках закапризничал и она начала убаюкивать маленького Луку.

И Том отправился в путь. Он не знал, куда идёт, самое главное подальше от этого города, возможно даже в другое королевство. Парень шёл по знакомой с детства улице, стараясь запомнить каждую маленькую деталь и сохранить её в своей памяти.

Но чем ближе он приближался к черте города, тем сильнее тянуло в груди.

— Том? — мягкий девичий голос привёл его в себя.

— Эмили? — поражённо произнёс он, глядя на девушку и только сейчас понял, что проходил мимо её дома.

Эмили бросилась ему в объятья, парень крепко обнял её в ответ.

— Но откуда? Я думал, что больше тебя не увижу.

— Пойдём в сад? — предложила девушка, её глаза светились от счастья. — Я тебе всё расскажу.

Том помнил этот сад. Именно в нём они виделись последний раз и именно здесь их разлучили, как ему казалось навсегда. Они сели на качели привязанные к большой груше.

— Как ты тут оказалась?

— Нас с мужем пригласили на свадьбу.

— Мужем? Тем ужасным бароном? — злость крепла в нём.

— Том… — мягко и виновато произнесла она.

— Давай убежим? — парень вскочил с месте.— Вместе, как мы и хотели! — отчаянно предложил он.

Том подумал, что это их шанс, начать сначала, вдалеке от этого места. Только он и Эмили.

— Том, барон не такой плохой человек и… боже, прости меня Том, я не могу, — она прикрыла рот ладонью. — Тебе ведь теперь это не нужно.

— О чём ты? — отстранено спросил парень, не веря услышанному.

— По тебе видно, что ты тоже в кого-то влюблён, — она ласково улыбнулась.

— Что ты такое говоришь? — его голос дрогнул. — Я любил только тебя!

— Любил, — заметила Эмили.

Девушка встала с качель и заглянула ему в глаза.

— Но теперь любишь кого-то другого.

— Я не…

— Скажи, — перебила она его, — ты так же сильно страдал, когда я уехала?

— Страдал?

Том на секунду задумался. К своему стыду, он понял, что такого не было. Слишком многое с ним произошло за это время, слишком многое появилось и поменялось в его жизни. Парень осознал, что не в праве обманывать её. Но произнести хотя бы слово, тоже не мог.

Эмили мягко улыбнулась и утешающее обняла его.

— У нас с тобой не получилось, в этом нет нашей вины.

— Я не знаю, люблю его или нет, а он постоянно об этом твердил.

— Парень? — удивилась девушка и Том покраснел. — Прости-прости, просто это очень неожиданно.

— В этом ты права, — грустно усмехнулся он. — Неожиданно, глупо и странно. Да он свалился, как снег на голову!

Эмили засмеялась, своим лёгким заливистым смехом. Парень отметил, что ему её не хватало. Однако, немного необычно воспринимать её теперь, просто как друга.

— Так почему же ты сейчас не с ним? — спросила она.

— Я совершил ошибку. Повёл себя, как настоящий гад и трус, — скрепя сердце признал парень.

— Ещё не поздно всё исправить! — заверила его Эмили. — Я обязательно тебе с этим помогу! Только после церемонии венчания в замке. На саму церемонию, я уже похоже не успею, но на пиру обязана присутствовать с бранном Курдюком.

— Свадьба в замке? — сипло спросил Том.

— А ты не знал? Младший принц женится. Ну ты даёшь, об этом говорят на каждом углу уже два дня! Я с мужем приехала ещё вчера.

— Крис женится? — неверяще произнёс парень. — На ком?

— Крис? — переспросила девушка, после чего её глаза расширились и она порожёно прошептала. — Принц Кристофер?

Том затравлено кивнул и тяжело опустился на качели.

— Ты что делаешь?!

— А что мне ещё остаётся?

— Тебе нужно бежать во дворец!

— Зачем?

— Не глупи! — разозлилась Эмили, такую её Том видел впервые. — Тут явно, что-то не так. Беги скорее! Ты ещё можешь успеть! Беги!

И Том побежал. Не сказав ни слова и даже не обернувшись. Он мчался со всех сил, лёгкие горели огнём, но это не останавливало его. Люди озирались и кричали что-то в след, но и это его не остановило.

Восточные ворота были открыты, но только вбежав на территорию замка, силы покинули его.

— Ой, это же Том! — выкрикнула одна из немногих служанок, с которой парень успел подружиться.

— Азила, — позвал её парень. — Где проходит свадьба? — он задыхался, голова кружилась, а в глазах периодически темнело.

— В тронном зале, — ошарашено сказала девушка.

И Том снова побежал. В его голове роились мысли, зачем он это делает? Для чего? Что будет, когда он туда добежит? Ему было страшно, стыдно, но ноги несли его вперёд, подгоняемые сердцем.

Массивные деревянные двери тронного зала были открыты и Том не задумываясь влетел внутрь.

На месте, где до этого находился королевский трон, теперь стоял священник с книгой в руках. Перед ним стоял Кристофер, а возле него дивной красоты девушка с зелёными глазами в роскошном белом платье и фате. Полный зал гостей, представляющие собой исключительно знать.

И все эти глаза сейчас изумлённо смотрели на вбежавшего, задыхающегося Тома. Вот теперь парень готов был провалиться сквозь землю, вся уверенность растаяла, как лёд на солнце. Мало того, из-за длительной дистанции, которую он пробежал, Том не мог вымолвить и слова. Просто стоял и хлопал губами, с неопределённостью смотря на жениха и невесту. По залу пошли шёпотки.

— Том? — спросил Кристофер, не веря своим глазам.

И снова чувство страха начало преобладать в парне. Ему захотелось развернуться и броситься прочь, как он сделал в прошлый раз на крыше. Но если он пойдёт на поводу у своей трусости, то это будет конец.

— Крис… — это прозвучало так жалко, что Том дал себе воображаемый подзатыльник.

Леди Хелен посмотрела на вбежавшего парня, затем на Кристофера. По её губам прошла хитрая улыбка и она без слов спустилась с алтаря, уступая своё место, что вызвало новую волну разговоров.

Крис бросил взгляд на Аластора, мол, не его ли это новый трюк, но тот только с удивлённым видом покачал головой. Кристофер спустился с пьедестала и подошёл к Тому, после чего молча протянул свою руку. Несколько секунд парень смотрел на протянутую ладонь, потом перевёл взгляд на уставшие голубые глаза.

Том вложил свою руку и увидел, как поменялся взгляд принца, как он стал привычным тёплым небом. Сердце по-прежнему бешено колотилось, но отнюдь не из-за бега. Они шли к алтарю, а мысли у парня бегали, словно тараканы, и не за одну он не смог ухватиться основательно.

Когда они встали друг напротив друга у алтаря, священник выглядел растерянным.

— Читай, служитель божий, — за спиной Тома послышался глубокий, но слабый мужской голос, — мой сын сделал свой выбор.

Парень был в таком смятении, что не смог заставить себя обернуться. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эта реплика принадлежала самому королю!

Священник открыл книгу и начал читать, но слова не доходили до ушей Тома. Он был растерян и напуган, метался в сомнениях, правильно ли поступает и не станет ли это ошибкой всей его жизни.

Видя смятение юноши, Крис сильнее сжал его руку. Как ни странно, но это помогло успокоится им обоим. Чего греха таить, принц не был до конца уверен, что Том не решил высмеять его перед всеми собравшимися людьми. Просто прийти опозорить его перед всеми. Как же Кристофер радовался, что ошибся.

Священник закончил читать, взял заранее приготовленные ленту и кольца, после надел их молодожёнам на пальцы и сплёл их руки лентой. Как только узелок был завязан, зал разразился аплодисментами.

Для Тома всё проходило как во сне. Его сразу же окружили служанки и поспешили увести из тронного зала. Кристофер проводил его взглядом. Гости выстроились в очередь для поздравлений, но все они показались Крису слишком лицемерными и насквозь пропитанными лестью и фальшей. Они готовы были сказать всё что угодно, лишь бы выглядеть в лучшем свете перед монархами.

Принц должен был ещё присутствовать на пиру, но для этого у него не было никакого желания. Как только очередь из людей закончилась, он поспешил к отцу и брату.

— Он тот самый? — только и спросил старый король.

— Да, отец, — улыбнулся Кристофер. — Он тот самый.

— Нелегко же тебе придётся, — одобрительно сказал король.

— Откуда тебе знать?

— Я с самого начала посвящал отца во все дела, происходящие в замке, — вмешался Аластор. — Разумеется, и это не могло оставаться утайкой.

— Ладно уж, — добро ухмыльнулся король, — беги к своему суженому. Главное, что теперь ты счастлив.

— Спасибо, отец.

Комментарий к Глава 12. Главное, что теперь ты счастлив

Работа идёт к своему финалу. Следующая глава последняя =^•^=

========== Глава 13. Думаешь это так просто? ==========

— Что происходит? — нервничая спросил Том. — Куда вы меня ведёте?

Служанки выглядели очень смущенными, пока одна из них не решилась ответить.

— Подготовка к брачной ночи.

И снова привычная дрожь в коленях. Ему очень хотелось поговорить с Кристофером и одновременно отсрочить этот разговор. Всё случилось слишком быстро.

Его завели в просторную ванную комнату и оставили одного. Прямо в полу был сделан большой бассейн с одного края которого, наполовину погружалась металлическая печь для подогрева воды. Том наклонился и провёл рукой. Вода была тёплая, в ней плавали лепестки цветов вперемешку с пеной пахнущёй сиренью.

В дверь постучали и сердце Тома упало в пятки. Паника охватила верх, он был не готов к встречи с Крисом, но когда дверь отворилась его ждал сюрприз.

— Прости, не помешала? — спросила девушка в свадебном платье и зелёными глазами.

Парень растерялся.

— Н-нет. Я… простите, что, ну так…

— Ничего-ничего, — улыбнулась она, прикрыв за собой дверь и облокотившись на неё спиной. — Не переживай. На самом деле я рада, что ты пришёл.

— Странно слышать это от не состоявшейся невесты принца, — Том прикусил себе язык.

— В-первую очередь я для него друг. Мне не очень нравилась роль запасного варианта.

— Но почему же вы согласились?

— А разве я могла ему отказать? Он выглядел таким несчастным и потерянным, — пожала плечами девушка.

Тому снова стало стыдно. Он уже начал подозревать, что способен испытывать лишь стыд, страх и неопределённость.

Леди Хелен сняла фату и тряхнула своими густыми тёмными волосами.

— Ты спрашивал себя, почему на гербу нашего королевства изображены два чёрных лебедя?

— Как-то не задумывался над этим, — честно признался парень.

— Два чёрных лебедя. Лебедь — влюбляется раз и навсегда в своей жизни. Когда его партнёр умирает, он взмывает высоко в небеса и затем разбивается о скалы.

— Что вы хотите этим сказать?

— Всё проще, чем кажется, — заверила девушка. — Кристофер — лебедь. А я, как его друг не хочу для него подобной участи. Так что не заставляй его больше страдать, — она открыла дверь, чтобы выйти и напоследок улыбнувшись сказала. — Я бы на твоём месте не затягивала с подготовкой к ночи.

Том сразу понял, что с этой девушкой лучше не спорить и не иметь её в списке врагов. Но мысли о предстоящей ночи не давали ему покоя. Он посмотрел в зеркало, висящее на стене, и ужаснулся. Одежда помята, обувь вся в пыли, а на голове вообще черти что. И в таком виде он стоял у алтаря, а рядом в свадебном платье, словно ангел, сошедший с небес, стояла леди Хелен.

Он быстро снял с себя одежду и ласточкой прыгнул в ванну. Вода приятно согревала тело и унимала дрожь, даруя долгожданное расслабление. Даже привычный ворох мыслей покинул его голову.

Том не знал сколько времени провёл, плескаясь и отмокая в ванне, но вода за это время успела порядком остыть. Парень выбрался из бассейна и нашёл большое полотенце, которое походило размером на одеяло. Завернувшись в него, он снова осмотрел комнату и заметил вторую дверь. Парень не знал, что за ней, но догадывался, что она ведёт в коридор, и в одном полотенце идти не вариант.

Дверь оказалась открыта… Это определённо была спальня. Большая кровать с балдахином, на которой в лёгкую могло поместиться пять человек. Как ни странно, но Том не мог оторвать от неё взгляда и осмотреть остальную часть комнаты.

Дверь за спиной закрылась и он вздрогнул.

— Может, теперь поговорим?

Том обернулся, испуганно смотря на Кристофера. Затем сдержанно кивнул. Принц тяжело выдохнул и указал на прикроватный столик, на котором аккуратной стопочкой лежали вещи.

— Кажется, разговор будет длинным, лучше тебе одеться, — он говорил и выглядел очень уставшим, словно не спал несколько ночей.

Парень подошёл к вещам и быстро натянул на себя свободные хлопковые штаны и такую же рубаху. Крис предложил ему сесть за обеденный стол, заставленный блюдами с едой. Повисло напряжённое молчание. Принц заговорил первым:

— Тебя опять кто-то заставил? — затравленно спросил он.

— Не совсем… — говорить было трудно, но смотреть в глаза напротив, оказалось ещё сложней.

— Том, пожалуйста… — взмолился Кристофер, — просто объясни мне.

— Думаешь, это так просто? — тускло ответил парень. — Я сам не до конца разобрался.

— Но ты пришёл сам?

— Сам.

— Почему?

— Да не знаю! Не знаю! — Том вскочил со спула и запустил руки в волосы. — Что ты со мной сделал?! Почему я стал вести себя, как истеричка?! Почему эти два дня не мог встать с постели, из-за того, что все мысли занимал только ты?! Почему, когда ты рядом в голове каша, а сердце готово вырваться из груди?! Почему? Почему!

Его крики прервал Крис, неизвестно как оказавшийся рядом, он крепко обнял его, зарываясь в мокрые волосы носом. Том обмяк, не в силах больше кричать, потом робко обнял в ответ. Стало спокойно и уютно.

— Голодный? — заботливо спросил Кристофер, не разрывая объятий.

— Нет, — тихо прошептал парень. — Устал.

— Я тоже, — он потянул Тома на кровать.

Каждая клеточка парня замерла в напряжении от того, что должно было случиться. Кристофер лёг и притянул его к себе, не выпуская из, по истинному, медвежьих объятий. Том только удивлённо хлопал глазами, смотря на закрытые глаза принца.

— Крис?

— М? — сонно отозвался он.

— А… а… — сказать вслух то, о чём он думал, было выше его сил и смущения.

— Давай спать, — предложил Кристофер. — Я так вымотался за последние дни. Или ты…

— Спать! — нервно перебил Том.

Принц усмехнулся и приоткрыл глаза.

— Можно тебя поцеловать? — ему доставило удовольствие наблюдать, на лицо юноши заливается румянцем.

Том зажмурился и кивнул. Глупо махать руками, в надежде, что взлетишь, когда ты уже падаешь в бездну. Рано или поздно это произойдёт.

Крис нежно коснулся его губ своими, поочерёдно посасывая то нижнюю, то верхнюю губу. Сначала парень не проявлял никакой активности, свыкаясь с новыми ощущениями, а после стал отвечать по мере своих способностей. Кристофер был счастлив. Он запустил свои руки под рубашку Тома, но тот моментально напрягся, поэтому принц прекратил целовать его покрасневшие и припухшие губы.

Теперь у обоих, сна не было ни в одном глазу.

— Я… разрешишь мне… давай просто установим барьер?

— Это как? — тяжело дыша спросил Том.

— Штаны ни с тебя, ни с себя снимать не стану, — заверил Кристофер.

— Ну… ладно, — неуверенно согласился парень.

Том подумал, что ничего страшного при таком раскладе не произойдёт. Он смог довериться Крису, ведь тот ни разу не нарушил своего слова.

Кристофер улыбнулся и, приподнявшись, облокотился о спинку кровати. Он потянул Тома на себя, заставляя сесть между своих раздвинутых ног. Принц приобнял своего супруга со спины и медленно провёл рукой по плоскому и подрагивающему животу. Он начал покрывать лёгкими поцелуями шею юноши, чувствуя под нежной кожей, бешено колотящийся пульс.

Том был рад такой позе, ведь его раскрасневшегося лица не было видно, из-за чего он не так сильно смущался. Парень покрылся мурашками, когда его уха коснулось горячее дыхание Криса. Руки и ноги становились ватными, от простых манипуляций принца, ему стало стыдно за свою безвольность, но он не мог не признать, что просто плавится от чужих рук. Том не заметил, как собственный страх бесследно испарился, и он смог отпустить себя.

Кристофер провёл носом по ушной раковине и прихватил губами мочку уха, нежно посасывая и играясь с ней языком. Парень закрыл рот руками, чтобы не выпустить наружу непроизвольных стонов наслаждения. Принца такой расклад не устраивал, поэтому он удвоил свои усилия.

Пройдясь рукой вверх, он нащупал твёрдую горошину соска и стал ласкать её пальцами. Том всхлипнул и откинул голову назад. Свободной рукой Крис притянул его к себе за подбородок и нежно поцеловал, продолжая манипуляцию рукой. Ему нравилась та пелена, что застлала карие глаза, нравился тот взгляд, каким на него смотрел парень, как подрагивали его губы, когда он отстранялся.

Том млел, ему казалось что он тонет в сладком мёде, а самое главное, не хотел чтобы это заканчивалось. На задворках сознания, он успел сотню раз обругать себя за то что столько раз сделал Крису больно. А сейчас поставленный «барьер» приносил ему ужасный дискомфорт. Парень хотел, чтобы руки принца касались его по всему телу.

Том взял его запястье и положил руку на изнывающий без ласки член.

— Ты уверен? — спросил Кристофер. — Просто знай, что если мы зайдём дальше, то вряд ли я смогу остановиться, — выдохнул он.

— Ты… — парень смущённо пролепетал, — не сделаешь больно?

— Я приложу все силы, чтобы ты испытывал лишь удовольствие, — пообещал принц, проведя рукой по его талии.

Том приподнялся и сам стянул с себя штаны. Крис помог ему выбраться из рубашки и позволил стянуть её с себя, оставаясь в одних штанах. Парень попытался лечь на живот, но принц ловко перевернул его на спину.

— Не убегай от меня, — попросил он, оставив беглый поцелуй на губах.

— Не могу, мне стыдно, — признался Том, пряча лицо в изгибе локтях.

— Из-за чего? — спросил Кристофер, убрав его руку и соприкоснувшись лбами, смотря глаза в глаза.

— Много из-за чего.

— Забудь, сейчас не это главное. Просто расслабься и не о чём не думай, — он снова поцеловал.

Тому было непривычно чувствовать чужой язык во рту, но и это доставляло ему странное удовольствие, поэтому он оплёл руками шею принца и постарался следовать его примеру. Кристоферу такая инициатива понравилась. Он радовался, что смог подступиться к сердцу этого строптивого паренька.

Крис отпрянул и расположился между раздвинутых ног. Он взял с тумбочки миску с ароматным маслом и нанёс на свои пальцы. Заметив напряжение скользнувшее во взгляде Тома, он склонился и поцеловал выступающую косточку бедра, как бы напоминая, что не причинит ему боли.

Кристофер начал аккуратно массировать сжатое колечко мышц, тем временем покрывая внутреннюю сторону бедра поцелуями. Том тяжело дышал, мысленно считая от одного до десяти, чтобы успокоиться. Разумеется, ему было очень приятно и страх присутствовал лишь перед неизведанным.

Крис ввел палец внутрь и одновременно вобрал головку члена в рот. Том раскрыл рот в немом крике. Он напрочь отказывался воспринимать двигающийся в себе палец, полностью концентрируясь на жарком и дарующем ласке языке. Том и не подозревал, что ему может быть настолько хорошо.

Поняв, что парень не испытывает дискомфорта, Кристофер осторожно ввёл второй палец, продолжая ласкать головку языком. Свободной рукой, он вернулся к соску Тома и стал мягко поглаживать его.

— Не могу… не могу, — тяжело дышал юноша, смотря на него затуманенным взглядом.

Принц выпустил его член изо рта и стал прокладывать дорожку из поцелуев, уделив внимание пупку (но ненадолго, так как сверху послышались задушенные смешки), несильно прикусив второй сосок, он вновь накрыл губы Тома своими, добавляя третий палец.

Парень выгибался и стонал под ним, цепляясь руками за широкие плечи и оставлял на них красные полосы от ногтей. Кристофер нежно целовал его шею, то опускаясь к ключицам, то поднимаясь с поцелуями до самого подбородка. Посчитав подготовку достаточной, он зачерпнул ещё немного масла и, сбросив с себя штаны, нанёс его на свой эрегированный член.

Проникновение было осторожным и очень медленным. Принц часто останавливался, ориентируясь по лицу Тома, когда ему было особо неприятно. Войдя до конца, он замер, давая время привыкнуть к новым ощущениям.

Парень прерывисто дышал, стараясь поскорей расслабится. В этом ему помогал Крис, нежно целуя лицо, шею и плечи, трепетно поглаживая живот, талию и бедра.

Заметив, что дыхание Тома выровнялось, принц сделал пробный толчок, продолжая внимательно наблюдать за парнем. Том нахмурил брови и плотно сжал губы, но не издал не единого звука.

— Прости, — выдохнул Кристофер.

Парень открыл глаза, встречаясь с виноватым взором голубых глаз. Он не смог вытерпеть этого взгляда и сам двинулся навстречу. Волна терпимой боли прошлась по его телу и он закусил губу.

— Нет, всё… — произнёс Крис.

Том почувствовал, как он начал покидать его тело.

— Стой! — парень скрестил ноги за его поясницей. — Всё хорошо! — дрожащим голосом сказал он. — Не уходи.

— Не нужно жертв, — печально сказал Кристофер.

— Жертв? — не понял Том. Зло стиснув зубы, он взял его руку и положил себе между ног. — То есть, по твоему так чувствует себя жертва?

Он задохнулся стоном, когда Крис провёл рукой по его члену. Принц начал совершать плавные толчки, меняя угол проникновения. Вскоре боль отступила вовсе, сменяясь чистейшим наслаждением. Том больше не сдерживался, он стонал, выгибался, просил полушёпотом, поддавался на встречу.

Кристофер, то и дело сминал его губы поцелуем, постепенно увеличивая частоту и интенсивность фрикций. Том прижался к нему особо сильно и, не в силах больше сдерживать себя, кончил, с силой сжав в себе Криса. У принца перед глазами зажглись звёзды, и он последовал сразу же за парнем.

Они лежали тяжело дыша и смотрели в потолок (точнее в натянутый балдахин).

— Пить, — попросил Том, заплетающимся языком.

— Сейчас.

Кристофер поднялся с постели и, не стесняясь своей наготы, подошёл к столу, где налил из хрустального графина воды, а сам отхлебнул немного прямо из него. Отнеся стакан и понаблюдав, как Том с жадностью опустошает его, принц открыл окно, впуская в спальню свежий воздух.

— Скажи, — немного придя в себя, спросил парень, когда они лежали в обнимку, готовясь ко сну, — а почему свадьба именно сегодня?

— Традиция велит, чтобы я связал себя узами брака до двадцати пяти лет, — пожал плечами Крис. — А сегодня последний срок.

— То есть… — быстро складывая два и два, понял Том, — у тебя день рожденья?

— Самый лучший день рождения из всех, что были до этого, — мягко прошептал принц, закрывая глаза.

Ночь опустилась на королевство мягким пологом, покрывая его темнотой и покоем. Кристофер и Том счастливо улыбались своим мыслям, погружаясь в сон, ведь никогда прежде, ни тот, ни другой, не чувствовали себя более счастливыми.