Маша и её медведи (СИ) [Алена Нова] (fb2) читать онлайн

Маша и её медведи Алёна Нова

1 

«Одна девочка ушла из дома в лес. В лесу она заблудилась и стала искать дорогу домой, да не нашла, а пришла в лесу к домику…»

Маша

«Дорогой дневник, я снова бегу от проблем…»

─ Убью, тварь! Только попадись мне… Где ты?!

Психолог давно посоветовал записывать свои мысли, но сейчас под рукой не было ни ручки, ни клочка бумаги – был только ночной лес впереди, позади и по бокам, а где-то за спиной бежал разъярённый мужик с топором, жаждущий расправы.

Темнота не помогала, и я спотыкалась о каждую корягу, наспех перевязанная обрывком рубашки рана на плече безжалостно кровила, пульсируя болью, а я до сих пор не могла поверить, что всё это случилось со мной опять.

Да как он вообще меня здесь нашёл?

─ Маша! Вернись, дрянь! ─ дурниной орал где-то совсем рядом бывший благоверный. Ага, прямо сейчас возьму и развернусь, полечу в твои объятия, а потом мы сольёмся в порыве страсти прямо на глазах у неспящих зверюшек. Нет, спасибо.

Год после нашего во всех смыслах болезненного расставания я успешно скрывалась, и даже представить не могла, кто мог рассказать ему о моём местонахождении. Друзей у меня, стараниями Костика, осталось не так много, но даже они не знали, что всё это время я пряталась в старом доме моих бабушки с дедом, боясь лишний раз показаться на улице. Даже работу пришлось перевести на удалёнку – только бы было, на что жить, не говоря уже о продаже машины…

Когда мы познакомились, ничто не предвещало беды – а мой радар на психов обычно редко шибается – вот я ничего и не заметила за добродушным Костей, который и мухи не обидит, и бабушку через дорогу переведёт, и вообще он новый Мститель… Жаль только, отомстил он в итоге именно мне, правда, за что, я так и не сумела понять. Каким образом милый и добрый парень вдруг в одно мгновение превратился в безумное животное, одержимое ревностью и жаждой моего убийства? Не понимаю!

Я правда думала, что уж тут он меня точно не додумается искать, но если и сюда, почти в самую сибирскую глушь добрался, не пожалев ни сил, ни средств, то теперь мне точно крышка. Даже не подозревала, что курьерская доставка, которой я воспользовалась один-единственный раз, станет самой большой ошибкой и приведёт к моему убежищу одержимого психа, который всё это время без устали продолжал мои поиски. И нашёл же ведь, полоумный! Расстарался – до сих пор в горле першит от его хватки.

─ Найду – хуже будет, зараза!

Над и без того гудящей головой пролетело что-то увесистое, я споткнулась, скользнув ногой по влажным листьям, и проехала вниз с небольшого холма – дождь ещё не закончился, и воздух пропах ароматами хвои, лесных трав, а ещё неприятностями, пришедшими с грозой, но об этом я по-прежнему не могла сделать запись.

«Дорогой дневник, кажется, я вывихнула ногу, и есть большая вероятность, что если до меня не доберётся Костя, лесные звери сделают это, как только выйдут на охоту…»

─ Маша? ─ тут же двинулся на звуки мой персональный сталкер, и я затихла, закусив кулак, чтобы не взвыть от непередаваемых ощущений. ─ Вылезай! Обещаю, больно бить не буду…

Ага, не больно, но метко.

Пока он выискивал путь ко мне, ломая ветки и матерясь, передо мной открылся, кажется, единственный выход. Этот старый шаткий канатный мост через горную бурлящую реку, прячущийся от заблудших туристов в непроглядном тумане, пугал даже старожил, а моя бабушка всегда строго-настрого наказывала не гулять рядом с переправой. «Багряная лощина» – совсем иной лес, мрачный и неизведанный, но хоть убей, не помню, почему его так прозвали!

Кажется, крови я потеряла достаточно, если даже память начала отказывать, но у меня не осталось иного выбора, кроме как перебежать на ту сторону, где всё скрыто этой серой пеленой и, возможно, мне повезёт. Возможно, я даже не умру сегодня.

Ай, была-не была! Бабуля, защити свою непутёвую внучку, иначе на мне наш великий род и прервётся…

Схватив первую попавшуюся палку, я бросила её в сторону в отвлекающем манёвре, вспугнув пару ночных птиц, сама тихонько съехала ещё ниже, а потом, превозмогая боль, рванула вперёд, насколько хватало сил. Нога ныла, рука окропляла качающиеся скользкие доски алыми каплями, тут же смываемые дождём, но я упрямо шла по этой темени, видя, как перед глазами всё расплывается, а сзади уже подбирался враг. Не дамся!     

─ МАША! ─ завопил он, когда я уже преодолела почти всё немалое расстояние. ─ Стой!

─ Нет уж, лучше тут потеряюсь, ─ прошептала я себе под нос, бредя уже по инерции – на моё счастье, отсюда вела вполне себе протоптанная кем-то тропинка. И чего все так боятся этого места? Люди ходят, значит, не вымерли.

Странное дело, как только я оказалась на этой стороне, звуков преследования я больше не слышала, будто очутилась в зоне отчуждения, а дождь резко сошёл на нет, и, пожав плечами, я решила, что хуже уже точно себе не сделаю, если найду здесь какое-то укромное место на ночь. Если что, по деревьям я лазала мастерски, а тот факт, что у меня травмы, не явился препятствием – меня словно вела необъяснимая сила, требующая ни за что не останавливаться.   

А потом чуть вдалеке замелькали маленькие мерцающие зеленоватые точки, похожие на светляков. Они сверкали всё ярче сквозь расступающиеся клубы тумана, манили меня за собой, а затем один, самый крупный, вдруг отделился от своей стаи и, подлетев достаточно близко, закружился перед лицом в своём хаотичном танце – даже голова закружилась ещё сильнее. Огонёк, будто живой, приглашающе позвал, устремляясь дальше, и мне ничего не оставалось, как шагать следом за этой путеводной звездой, и так я шла, хромая, пока не упёрлась в преграду, выросшую внезапно, словно по волшебству. На проверку она оказалась высоким забором, а за ним в уже не такой плотной дымке возвышался дом, сперва показавшийся мне развалинами какого-то старого замка, какие можно увидеть только в городах старушки-Европы. Однако приглядевшись получше, я чуть не расхохоталась, приняв особняк за чьи-то заброшенные владения и, протерев глаза, убедилась, что просто слишком вымоталась.

Хм, огромный шикарный коттедж посреди страшного леса, а рядом даже не пахнет соседями… Подозрительно? Ни капли! Да и светлячок красноречиво покружился во дворе, а потом устремился куда-то вверх, совсем исчезая из поля зрения, следовательно, я пришла в конечный пункт.

Надеюсь, они простят моё вторжение.

─ Спасибо! ─ даже нашла силы помахать моему проводнику здоровой рукой, прежде чем делать решительный, но безумно сложный шаг вперёд.

Наверное, отсутствие злобного пса, да и вообще любой собаки должно было меня сразу насторожить, но в тот момент кровь приливала к мозгу уже слишком медленно, чтобы он делал соответствующие выводы, и я постучалась. Ответа не последовало, а забор сам собой внезапно приглашающе распахнулся, будто только меня здесь и ждали – как тут не воспользоваться таким гостеприимством? Может, я хотя бы позвонить смогу…

─ Эй! Есть кто-нибудь дома? ─ как ни странно, входная дверь с электронным замком тоже оказалась не заперта, и стоило мне войти, свет вспыхнул – видимо, тепловые или звуковые датчики сработали, а значит, и телефон здесь точно есть.

Дабы не быть совсем плохой гостьей, я даже нашла силы кеды сбросить, сиротливо оставив их лежать на входе, и двинулась дальше. Голова вновь закружилась, но мне нужно было отыскать средство связи – обязательно следовало позвонить Насте, чтобы хотя бы полицию вызвала этому Чикатило. Лишь бы только он девушке голову не задурил своими сказками, как всем остальным в моём окружении…

На первом этаже довольно аскетично обставленного одинокого дома я не обнаружила искомого, и пришлось идти наверх, даже не думая, что забралась в чужую собственность и рыщу здесь в ночи – у меня форс-мажор, в конце концов. Правда, запас выносливости, как и адреналин, схлынули, как только я очутилась в одной из спален и, присев на постель, попросту завалилась на спину, словно перевернувшаяся на свой панцирь черепаха, а вот обратно встать уже не получилось.

Какая мягенькая кроватка – моей больной спине и не снилось… Я только на секунду, только глазоньки прикрою, и снова начну поиски.

Уже погружаясь в объятия сна-обморока, я вспомнила вдруг, почему бабушка запрещала даже думать о пересечении моста. По ту сторону часто пропадали люди, и больше их никто не видел…

Но я вернулась оттуда в детстве – значит, смогу и теперь?

«Дорогой дневник, так сильно мне ещё не приходилось ошибаться…»

Радомир

─ Это как понимать вашу?

Изумление брата вполне можно было постигнуть, ведь на его кровати лежала девица, истекающая кровью. Симпатичная такая, только больно доходяжная, словно её год в плену держали, всячески истязая – как только дошла сюда самостоятельно?

─ Это, видимо, наша дань, оставленная местными? ─ как-то очень неуверенно протянул Мир, даже потыкав незнакомку пальцем, а потом приподнял её здоровую руку и снова бросил на постель, но девчонка не шелохнулась. ─ Никогда нам ещё не оставляли девушек в таком состоянии. Но пахнет она, что надо, ─ облизнулся он.

─ Ага, и чтобы не сбежала, решили её тюкнуть и просто тут оставить подыхать – мол, раз мы звери, так быстрее избавимся? Нет, что-то тут не вяжется… ─ задумался Натан, по привычке кусая костяшку указательного пальца.

─ Да и запах у неё всё же интересный, ─ опять принюхался Мир, а потом зарычал. ─ Эй, а на шее, по ходу, следы чужих пальцев?

Присмотревшись к тонкой, почти прозрачной, как пергамент, коже, я заметил уже синеющие следы, оставленные мужчиной совсем недавно. В запахе незнакомки угадывался недавний ужас – значит, вполне возможно, её силой заставили сюда попасть, но меня ни капли не должны волновать чужие проблемы…

─ Слушайте, я, конечно, всё понимаю, но пока мы тут лясы точим, она может и кони двинуть, ─ намекнул Нат, и впервые на моей памяти от него повеяло таким переживанием о постороннем.

─ Это кто так её приласкал вообще? ─ не унимался Мирослав.

─ Я не знаю, но, кажись, аптечки у нас как не было, так и нет. Придётся по старинке.

─ А нам это правда надо?

Мы все знали ответ. Если на нашей территории умрёт человек – неважно, добровольно отданный местными или нет, начнутся проблемы. Огромные такие, дурно пахнущие проблемы.

─ На «камень-ножницы-бумага»? ─ обречённо простонал я, уже догадываясь, кто проиграет – судя по взглядам братьев, я единственный, кто ещё не понял, как надо играть в эту игру правильно.

Дабы не смущать мою тонкую душевную организацию, оба вышли из комнаты, оставляя меня наедине с девушкой, и я присел рядом. Если не знать, что она спала, можно было запросто решить, что лежала без сознания – я даже прислушался к её сердцебиению, признавая, насколько оно ленивое, еле ощутимое. Больше не медля, наклонился, невольно вдыхая аромат лесных ягод и мёда, исходящий от её кожи, осторожно развязал пропитавшуюся кровью ткань и провёл языком по глубокой ране, в ту же секунду оказываясь в эпизодах памяти недавних происшествий гостьи.

Вот она, ничего не подозревая открывает дверь своего дома и замирает от ужаса… Вот разъярённый ублюдок нападает на неё, хватая за горло, а потом и топор идёт в ход… Вот она убегает, даже не успев ничего понять и схватить вещи… Лес, ночь, страх, преследование… А потом её укрывает туман Багряной лощины, и напуганная девчонка не иначе, как чудом набредает на наш дом…

Что за мудак устроил ей такой забег? Отыскать и преподать урок! Приковать к ближайшему дереву и пустить кровь, чтобы всё зверьё вместе с нежитью собралось этой мразью отобедать…

Медведь во мне так и ярился, требуя наказать обидчика, а распробовав на вкус кровь малышки, я вдруг охотно разделяю желание зверя обернуться и распотрошить человеческого выродка!

Что за внезапный приступ благородства?

Тряхнув головой, как следует и, убедившись, что больше жизни незнакомки ничто не угрожает, рана её затянулась, а лодыжка уже не пульсирует болью, поспешил оставить девчонку видеть сны.

Чуть позже мы с братьями сидели внизу. Обмозговывали ситуацию. Делали выводы.

─ Знаете, что паршиво? Я ходил к тотемам примерно час назад – на жертвеннике не было никакой девушки и в помине – даже запаха не осталось, ─ поделился Натан, хмуря тёмные брови.

Нет, мы не изверги, закусывающие молоденькими красотками, как можно сперва подумать. Но в силу некоторых обстоятельств нам приходится мириться с таким положением дел, и обе стороны это вполне устраивало. До сегодняшней ночи, очевидно.

─ Так это что же, получается… Нас обманули, получается? Вы хоть представляете, что это значит? ─ тут же занервничал младшенький. Мирославушка у нас был впечатлительный малый, и не терпел нескольких вещей особенно остро: несправедливости, синяков на женщинах, и когда люди откровенно наглели. Сегодня, кажется, произошло всё разом, и мы с Натом незаметно переглянулись, опасаясь внезапного приступа агрессии со стороны родственника. Прошлый раз пришлось использовать транквилизаторы…

─ Спокойно, Мир, ─ осадил я. ─ Возможно, это всего лишь недоразумение.

─ Значит, людишки решили, что в этот раз они не нуждаются в нашей защите? ─ никак не успокаивался он, а потом ещё и Нат решил подлить масла в огонь.

─ Ещё и эта девица тут нарисовалась – не сотрёшь. Непохоже это на совпадение, Рад! ─ он даже с места вскочил, начав мельтешить по комнате, доводя до нервного срыва нашего флегматичного домашнего варана, который при виде столь взбудораженного хозяина просто повернул в обратную сторону, скрывшись за занавеской и там пережидая особо острые вспышки чужого характера. Впрочем, я прекрасно понимал Кота.

─ Я посмотрел её воспоминания – она точно никак не связана с ведьмами, Нат, ─ устало объяснил я. День и без того выдался на редкость напряжённый, чтобы ещё и дома меня ожидал напряг.

─ Это может быть и уловкой, ─ не соглашался брат, когда-то имевший дело с колдуньями, впрочем, как и я. ─ Твари изворотливы, и если подослали её, чтобы она здесь всё разрушила,  надо от неё избавиться!

Медведь отчего-то был против таких радикальных мер, и я с трудом сдержался, чтобы не заткнуть братца.

─ Надо подождать до завтра – возможно, и правда случилось что-то непредвиденное. Может, подготовленная девушка заболела, и они не успели отправить другую? ─ встал на мою сторону Мир. ─ Но если до завтрашней ночи они не исправятся, нам придётся улаживать вопрос самим. Старейшины не должны ни о чём узнать.

Ещё бы… Как только станет ясно, что договор между нами и местными был нарушен, не только наши старики начнут волноваться. Остальные могут начать никому не нужную самодеятельность, а это будет уже не просто проблемой, ведь стоит зверям начать выходить из леса, нападая на невинных жителей, и о перемирии можно будет забыть раз и навсегда.

─ Тогда просто выждем это время и понаблюдаем за гостьей, ─ решил я на правах старшего. ─ Постарайтесь не спалиться, парни.

А вот это было как раз самое сложное.

─ Ещё и полнолуние через два дня… ─ выглянув в окно, где только закончился дождь, и ещё не успели разойтись тучи, Натан запустил руку в волосы, нервно дёргая пряди. ─ Её придётся удержать здесь, пока всё не уляжется и придумать правдоподобное объяснение. Как она, простой человек, вообще смогла преодолеть мост без разрешения, да ещё и так быстро отыскать наш дом? Говорю вам, ведьма…

Нат умел задавать правильные вопросы, чаще всего остающиеся без ответа, но мне правда не хотелось думать, что незваная гостья, спящая наверху, принесёт нам беды.   

─ Это бы я тоже хотел узнать.

Вот только почему мне кажется, что девушка, предназначающаяся нам, здесь вовсе не появится?

2

Маша

Мне снилось странное и страшное.

Я бежала по мрачному ночному лесу, до смерти напуганная чем-то неведомым, руки мои были в крови, ноги мелькали под длинным подолом полупрозрачного белого платья, а чувство преследования не покидало ни на минуту. Ощущение того, что мне пришлось оставить позади кого-то важного, кого-то родного тоже не хотело покидать разум, но я знала, что если сейчас не окажусь далеко, никому из нас от этого не будет легче.

Меня настигали широкие тени, а мысль, что если сейчас же не смогу пересечь мост, я умру самой мучительной смертью из возможных, душила удавкой, потому я и продолжала бежать как можно быстрее. Тропинка виляла, пыталась меня заморочить, запутать, но я знала, как обхитрить магию леса, и мне совсем не были страшны эти фокусы. Только бы успеть…

До цели оставалось совсем немного, колючие ветки стегали по лицу, цеплялись за ткань, разрывая её, а тот, кто за мной гнался, уже дышал в спину смрадом. И за мгновение до того, как меня успели схватить чьи-то острые, смертоносные когти, я вырвалась из тумана…

Просыпаться от того, что по тебе кто-то топчется – не очень приятно. Тем не менее, когда я открыла глаза после беспокойного, липкого, как паутина сна, и встретилась с чешуйчатой мордой, мне искренне захотелось заорать, но я сдержалась.

Жизнь научила меня не визжать, если я видела что-то страшное, поэтому попыталась внушить себе, что упитанный варан с шипастым ошейником, внимательно разглядывающий меня жуткими глазами, не может быть опасным.

─ Хорошая ящерка… Милая.

Существо блаженно зажмурилось, подставляя шею под мои пальцы, и явно требовало почесушек, словно ручной котяра, и я, преодолевая ужас, протянула руку. Наощупь зверюга оказалась тёплой и вовсе не противной, а взгляд у неё был вполне осознанный, если такое вообще возможно.

─ Его зовут Кот, ─ раздался вдруг голос, заставивший подскочить, и я успела придержать чешуйчатого, прежде чем мы оба свалились бы, хотя с такой кровати вряд ли можно упасть – она казалась бесконечной.

Светловолосый и довольно широкий в плечах привлекательный парень неопределённого возраста стоял в дверях, с нескрываемым любопытством разглядывая нашу с вараном композицию.

─ Оригинально, ─ оценила я, принимая, наконец, сидячее положение и неосознанно прижимая большого ящера к себе. ─ А за что его так?

─ Хотелось кота. Не срослось, ─ пожал плечами он – обнажёнными, кстати, плечами, потому что рубашки или футболки на нём не имелось, – продолжая глазеть так, что я невольно вспомнила, во что была одета, когда сюда забралась.

─ Простите, что ворвалась к вам, ─ опомнилась я, прекращая созерцать чужие прелести. ─ Я не думала, что меня вырубит…

─ Пф, тоже мне проблема, ─ усмехнулся парень, и, несмотря на то, что он излучал ауру подозрительности, с каждой секундой улыбался более открыто. ─ Я – Мирослав. Можно просто Мир.

─ Маша, ─ кивнула в ответ, а парень в несколько шагов оказался рядом и вдруг начал принюхиваться.

─ А ты вкусно пахнешь, Маша, ─ протянул он, заставив меня сглотнуть и некстати подумать о маньяках. От одного я с трудом сбежала, и знакомства с новым мне как-то совсем не хотелось.

Мир выглядел младше меня лет этак на пять, но развитые мускулы рук и грудной клетки немного скрадывали его юность, прибавляя возраста. А чтобы не попасть под странное обаяние этого, бесспорно, горячего юноши, я решила сменить вектор разговора.

─ Я хотела найти здесь телефон, но отключилась раньше, ─ призналась я, ожидая как минимум выговор, но парень не позволил себе ни одного упрёка за всё время, что мы разговаривали.

─ Можешь воспользоваться ванной, там всё есть, ─ указав на соседнюю дверь, сказал он. ─ Новые щётки под раковиной, а чистые полотенца в шкафчике. Как закончишь, спускайся вниз – тебе надо поесть, а то свалишься ещё. Потом обсудим твою проблему…

Мне ничего не оставалось, как последовать совету, и я спрыгнула с кровати, отпуская варана лениво семенить по полу. Мирослав тактично вышел, а память вдруг подбросила мысль, что я вроде как была покалечена, причём, неслабо так, вот только на плече при проверке осталась лишь бледная розовая полоска, а нога даже не ныла.

Я же не пила вчера, нет?

Зеркало в просторной ванной только подтвердило всё, что я обнаружила, а ещё помимо этого выяснилось, что футболка на мне чужая, и шортики куда-то пропали. Вот совсем пропали… Так, отставить панику! Меня наверняка переодели, потому что я завалилась на чужую кровать в мокрых и грязных вещах, вот и всё. Незачем додумывать ненужное, Мань… Незачем.

─ Всё хорошо, ─ сказала я отражению и приказала сердцу угомониться. ─ Ты в безопасности… Никто тебя здесь не обидит.

Решив сохранить этот настрой, умылась и почистила зубы, стараясь не заострять внимание на бледности и нездоровой синеве вокруг глаз, а после неспешно отправилась на поиски кухни. Пока спускалась по высокой деревянной лестнице, осматривая обстановку при дневном свете, не могла отделаться от мысли, что этот дом был построен самими хозяевами, правда, откуда эта уверенность взялась, я не имела ни малейшего понятия. Но запах древесины стоял просто невероятный, смешиваясь с ароматами еды, да и сама атмосфера дышала уютом, правда, чувствовался здесь некий холод, но он не имел никакого отношения к температуре – скорее, стены почуяли во мне чужачку и теперь присматривались внимательнее.  

А Мир уже ждал меня в просторной кухне за столом, просто заваленным всяческой снедью. Не представляю, как или кто – а может, и он сам успел всё это приготовить – однако свободного места на деревянной поверхности с белоснежной скатертью просто не было. Свежая, кажется, только из духовки выпечка с самой разной начинкой так и манила вгрызться в румяные бока, чай в большом, прозрачном чайнике пах смородиной, искусно расписанная необычным рисунком посуда выглядела недешёвой, а самый настоящий самовар, возвышающийся по центру, вообще привёл меня в неописуемый восторг.

Всё ещё находясь под впечатлением, я присела напротив парня, одёргивая футболку, доходящую до середины бедра, и сделала вид, будто любопытный взгляд, проводивший это движение, мне привиделся. Мирослав тоже прикинулся невинным одуваном, тут же принявшись накладывать себе горячую, ароматную кашу из горшочка, будто сошедшего со страниц какой-нибудь сказки.

─ Мир, скажи, почему ты так спокойно ко мне отнёсся? ─ полюбопытствовала я спустя мгновение.  

─ Если ты понравилась Коту – считай, своя, ─ объяснил он.

Ну, видимо, понравиться этому мини-дракону и правда серьёзное испытание.

─ А я… вчера в каком состоянии была?

─ У тебя одежда была порвана местами и испачкана, ─ объяснил он, почему-то вдруг покраснев, но на загорелой коже этого не должно быть заметно, да и… серьёзно? Такой парень и умеет смущаться? Уж точно не его руки меня переодевали. ─ Ты прости.

Луч утреннего солнца пробрался сквозь окно, и глаза Мира отчего-то показались мне жёлтыми в этом свете, хотя они были светло-карими.

─ Нет, это ты прости. И спасибо за заботу, правда, ─ подавляя очередной приступ неуместной паники, сказала я. ─ Мне бы ещё позвонить и…

Договорить я просто не сумела, поскольку на светлой почти по-сказочному кухне нарисовался мрачный и да, тоже полуголый тип, расписанный «под хохлому» не хуже, чем тарелки с чашками. Метнув на меня нечитаемый взгляд, тут же сказавший, насколько мне здесь рады, незнакомец с громким скрипом отодвинул стул, садясь рядом с Мирославом, недовольно бормоча:

─ Проснулась, ведьма.

Последнее мне, возможно, послышалось, ведь говорил угрюмый тип себе под нос, однако неприятно всё же стало.

─ Маш, не обращай на него внимания – можешь считать местным привидением, ─ тут же извинился за, очевидно, родственника Мир – они с этим грубияном были похожи, только разница в возрасте их отличала, да объём мышц. ─ Хотя, это всего лишь мой брат Натан.

─ Да-да, не обращай, ─ кивнул сам себе мужчина, не глядя в мою сторону, брутально наливая себе чаёк. ─ Спи и дальше на моей постели, носи мои вещи и вообще, чувствуй себя как дома! Почему бы нет?

Вот ведь, дед в молодом теле… Значит, это его комната, и футболка на мне тоже ему принадлежит? То неловкое чувство, когда отжала у мужика последнее, сама о том не подозревая.

─ Послушайте, я же не напрашивалась, ─ стараясь говорить спокойно, сразу решила я обозначить свою позицию, игнорируя свои чувства. ─ Ещё раз прошу прощения за вторжение, но я уйду, как только смогу сообщить, что со мной всё в порядке.

─ Да куда ты уйдёшь-то… ─ опять пробулькал он себе в чашку, и мне очень не понравились слова мужчины. Паника вновь заворочалась в груди растревоженным клубком змей, но объяснить себе причину я не могла.

─ Не слушай его, ─ вновь вмешался Мир, уже с опаской глядя на то на брата, то на меня. ─ Нат по жизни встаёт не с той ноги с самого детства.

─ Да? А тебе пора повзрослеть, ─ вернул Мирославу комплимент тот. ─ Вечно в облаках летаешь, позволяя себя вокруг пальца обводить.

Мирослав, кажется, не на шутку обиделся. Плечи напряглись, скулы заострились, а глаза теперь уже точно сменили цвет на жёлто-тигровый, и показаться мне не могло! Парень предупреждающе посмотрел на брата, готовый вот-вот вскочить и начать драку, впрочем, и его родственник не отставал – весь подобрался, как дикий зверь перед прыжком. Они бы наверняка и дальше выясняли отношения, а может быть, и вообще сцепились бы, да только на кухне нарисовался новый персонаж.

Почти двухметровый, широкоплечий и бородатый, он вошёл через незамеченную мною раньше дверь, держа топор на плече, а огромная кухня перестала вмиг казаться такой просторной. Смахнув трудовой пот со лба – а пропотел мужчина знатно – он оглядел всю нашу компанию, ненадолго обратив очи к потолку, а потом хорошим таким басом гаркнул:

─ А ну-ка сели живо!

Стёкла в окнах самым натуральным образом задребезжали, я подскочила на месте, а два упрямых барана хоть и продолжали сверлить друг друга яростными взглядами, делали это уже не так агрессивно.

─ Д-доброе утро, ─ поздоровалась я, чтобы хоть немного сгладить ситуацию.

─ И тебе, красавица, ─ улыбнулся он так открыто, что у меня, подозреваю, кровь прилила к щекам. ─ Никаких манер… ─ вздохнул он, посмотрев на братьев, а топорик от греха подальше отставил в угол, осторожно приближаясь к столу. ─ Я очень извиняюсь за этих недотёп – родных не выбирают, к сожалению. Кстати, меня Радомир зовут.

Ему ответили две недовольные физиономии, но всё одно – молча, потому что для них обоих это родство тоже было «к сожалению».

─ Маша, ─ автоматически отозвалась я. ─ Не могу сказать, что понимаю – я единственный ребёнок, ─ призналась, пока мужчина усаживался рядом, занимая собой свободное пространство. Несмотря на недавнюю физическую активность, от него пахнуло свежестью леса и лимонником, перемешавшимся с его собственным ароматом, заставляя меня гадать, отчего этот запах кажется таким приятным. Однако тот факт, что он даже не потрудился накинуть футболку, до сих пор висящую у него на одном мощном плече, и его такие же полуголые братья напрочь лишили меня способности адекватно мыслить на какое-то время. Кто вообще знает, что у них на уме?

«Дорогой дневник, кажется, я попала в царство тестостерона и диких мужских особей…»

─ Твоё счастье, ─ буркнул тем временем Мирослав, вернувшись к приёму пищи и, как Натан принялся ожесточённо жевать. Хмурый и негативно настроенный ко мне хам ещё и чавкал, явно назло нежеланной гостье, но продолжалось это недолго – ровно до момента, пока пудовый кулак Радомира опять не нарушил «идиллию» ударом по столу, чуть подбросившему вверх посуду.

─ Совесть у вас есть? Кто так на еду набрасывается при девушке?

Кажется, Рад был для них не просто старшим – он являлся авторитетом и громоотводом между двумя вечно цапающимися братьями, и они не спорили, что очень удивляло. По-моему, сейчас редко такое встретишь в семье…

Парни притихли и стали есть значительно аккуратнее, хотя, интуиция подсказывала мне, что обычно они трапезничали, никого особо не стесняясь. Как бы там ни было, завтрак прошёл хоть и в напряжении пополам с неловкостью, только вот я поймала себя на мысли, что давненько не наслаждалась такой вкусной едой в компании с кем-то. Последний год погрузил меня практически в одиночество, а я ведь когда-то была душой любой тусовки, и теперь, глядя на этих слегка угрюмых мужчин, мне стало немного тоскливо. Я так скучала по живому, нормальному общению, не ограничивающемуся лишь короткими визитами едва знакомой девчонки или ещё более редкими звонками лучшей подруги, у которой своя семья и заботы в виде вечно голодного мужа.

Уныние, правда, быстро уступило место мыслям, более насущным, и как только я немного поела, вновь вернулась к вопросу, на который мне пока так никто и не сумел ответить.

─ Радомир, ─ обратилась я к исподволь наблюдающему за мной мужчине, чьё внезапное внимание погрузило меня в пучину неловкости, ─ скажите, я могу воспользоваться телефоном? Я действительно благодарна за гостеприимство, но мне очень нужно предупредить кое-кого о моём внезапном исчезновении.

Тут средний братец явно собирался высказать своё очередное «фи» в мою сторону, даже приподнялся с места, но его крепко удержал Мир.

─ Видишь ли, Машенька, ─ вздохнул Рад, сцепив сильные пальцы под подбородком, ─ связь у нас здесь и без того ужасная, а вчера из-за грозы пострадала единственная поблизости вышка.

Что ж, видимо, придётся, выкручиваться самой…

─ Тогда не мог бы кто-нибудь из вас проводить меня обратно? Я совершенно не помню, как сюда пришла. ─ Отчасти это было правдой, но и признаваться в том, что в деревне меня наверняка поджидает ревнивое и неуравновешенное чудовище, я пока не была готова.

Братья коротко переглянулись друг с другом, правда, сей жест не остался мною незамеченным.

─ Маш, ты каким-то чудом преодолела огромное расстояние, которое можно проехать только на машине, ─ взял слово Мир, немало удивляя меня, впрочем, и сами мужчины выглядели чуть озадаченными. ─ Придётся подождать, пока дорога хотя бы немного не высохнет, а потом уже можно попытаться отвести тебя до моста. Если, конечно, снова дожди не зарядят.

Оптимистичный прогноз – ничего не скажешь. Я заметила, что в последнее время вообще у судьбы в любимицах хожу!

─ Хотите сказать, ─ каким-то сиплым, простуженным голосом отозвалась я, ─ мне придётся остаться у вас? Надолго?

Ну почему, почему это должно было произойти именно со мной? Одна в доме с тремя сильными, здоровыми образчиками мужественности, и ведь наверняка тут девушек вообще нет, кроме меня – это место казалось сугубо холостяцким,  лишённым тех мелочей, присущих женской руке.

─ Пару дней, ─ почти безмятежно ответил Радомир, но я уловила некое напряжение и в позах всей троицы, и в их переглядываниях, а потом он обратился ко мне с таким участием, что тут же захотелось покаяться во всех грехах – даже тех, что не совершала. ─ Машуль, ты расскажи, что у тебя случилось. Мы тебя не обидим, а если кто причинил тебе вред – найдём.

─ За себя говори, ─ тихо прошелестел Натан, но, тем не менее, все, как один выжидательно на меня уставились, словно я и правда обязана была тут исповедаться тот же час. А ещё мне почудилось, что глаза всех троих опять блеснули, становясь янтарными, пока они гипнотизировали меня взглядами, и на миг во мне зашевелилось необъяснимое желание рассказать. Поплакаться даже. А ведь такой роскоши я в жизни себе не позволяла!

─ Я бы не хотела это обсуждать, ─ чуть откашлявшись, сказала я в итоге, сбрасывая необъяснимое оцепенение.

Но прежде чем кто-то из братьев успел произнести хоть слово, хоть попытаться надавить на меня своим суровым внешним видом и выпытать-таки тайну моего здесь появления, совсем рядом со мной вдруг проскрипел чей-то старческий голос, хотя здесь явно больше никого не было.

─ Ишь, цаца какая… Не действует на неё ваши фокусы звериные. Хе-хе, это будет даже весело!

«Дорогой дневник, похоже, я всё-таки начала сходить с ума…»

3

Натан

При свете дня девица оказалась симпатичная, хотя, это я итак уже успел заметить, пока переодевал её прошлой ночью. И почему она умудрилась занять именно мою комнату? Пришлось временно пожертвовать своей жилплощадью и спать на чердаке – я там себе хоть и неплохое пространство организовал, но это всё-таки рабочий кабинет, и удобной кровати там не имелось. В итоге, под ехидные смешки Мира я отбыл в своё «гнездо под крышей», искренне желая побыстрее спровадить гостью, потому что один её вид вызывал раздражение… и странное желание оставить её при себе на время. Для начала.

Всю ночь я почти не спал, периодически сбегая к ней и присматривая, не проснётся ли девчонка, как идиот поправлял ей одеяло, когда она его сбрасывала, оголяя свои стройные ноги и аппетитные, хоть и тощие округлости, но как выяснилось, я был не одинок в своих вылазках. Младшенького я поймал с поличным, когда тот сидел у кровати и просто смотрел на спящую незнакомку, то и дело наклоняясь, чтобы её понюхать, а Рад появился в комнате уже ближе к рассвету, наблюдая, как я наблюдаю за братом, который в свою очередь был похож на юного маньяка.

Ведьма, как есть!

Приворожила всех, даже не открывая глаз, а утром, когда я увидел её на кухне с Мирославом, она показалась такой знакомой, словно всё это время жила у нас и за этим столом всегда сидела, являясь неотъемлемой частью этого места. Так же думали и братья, судя по взглядам, мечтая видеть гостью если не на месте хозяйки дома, то явно в роли их личной маленькой человечки, каких нам отдают местные каждые полгода. Никогда прежде я не ощущал себя таким лишним в собственном доме…

А потом случилось то, что подтвердило мои догадки насчёт происхождения незваной гостьи – она услышала домового! Я не мог не заметить, как девчонка недоверчиво замерла, стоило Тимофею Иванычу появиться, и если она не видела его, то вот голос нашего сторожа точно  донёсся до этих маленьких ушей. Эта хитрая колдовка не сможет меня обмануть своим невинным видом жертвы, сбежавшей от маньяка – всё это лишь качественная постановка!  

─ Маш? ─ позвал её Рад, заметив, как она зависла, пока домовой не сдерживал смеха. Оба братца пытались чуть надавить на девчонку ментально, чтобы расположить к себе и убедить не пугаться, но та ни в какую не поддавалась.

─ Охохонюшки… ─ не верил старик, приблизившись к ничего не понимающей девице и вглядываясь в её лицо с подозрительным прищуром. ─ Да неужто чувствует меня, голубушка? Давненько я ведающих не встречал!

─ Вы что-то сказали? ─ отмерла она, явно пытаясь принять вид полнейшей непричастности, но то, как ведьма застыла, и каким ужасом от неё сперва повеяло, немного охладило мой пыл. Разве можно так искренне изобразить страх, когда сталкиваешься с подобными или гораздо более жуткими явлениями каждый день? Что-то было странное с этой девушкой, и тот факт, что с мерзкими бабами она как-то связана, не даст мне покоя, пока я не выясню правду.

Я обязательно выведу тебя на чистую воду, Маша… И когда это произойдёт, тебе лучше оказаться в этот момент за пределами нашего леса!

Маша

Мне не показалось.

Мне точно не могло померещиться, и голос старика, посмеивающегося едва ли не в самое ухо, я не могла придумать, даже если мозг в последнее время отказывал. А ещё я чувствовала его изучающий взгляд, пропитанный любопытством, и никто бы уже не заставил меня думать, что тут никого нет. Не знаю, кто это, полтергейст, говорящий кот, прячущийся под столом или другая неведомая дичь, но стало очень не по себе, а ведь утро вроде не предвещало ничего такого.

─ Что-то голова закружилась, ─ сказала я, резко поднявшись. ─ Я выйду подышать, если вы не против.

─ Пойдём, я покажу, где можно присесть, ─ вызвался Радомир, оказываясь рядом так быстро, что я почти не заметила его движения, но если бы я ещё и об этом задумалась, наверное, сошла бы с ума окончательно, так что просто кивнула.

─ Иди-иди, ─ послышалось в спину, и я не знаю, как сдержалась, не позволив себе вздрогнуть.

А потом я оказалась на террасе с самым невероятным видом. Разумеется, когда живёшь в деревне и постоянно видишь лес с его непередаваемыми красотами, воспринимаешь все эти пейзажи, как должное, тем более, если загородная жизнь вынужденно затягивается. Но то, что открылось мне здесь… Перед глазами раскинулся совершенно иной лес. Деревья самых разных видов стояли стеной перед огромными скалами, виднеющимися вдали, а в стороне бликами мелькала озёрная гладь, причём сама вода казалась отсюда настолько голубой, что цвет выглядел нереальным. Воздух тоже ощущался иным – более свежим, насыщенным кислородом, если это было вообще возможно, а звуки дикой, почти первозданной природы создавали эффект необитаемости здешних мест.

─ Ого…

─ Ну вот как-то так, ─ изобразил улыбку Рад, запустив пальцы в шевелюру, и мне показалось, что он смутился. А волосы у него были что надо – ниже плеч, густые, будто он их в пиве каждое утро выполаскивал. ─ Ты можешь посидеть тут, а если проголодаешься, бери в холодильнике всё, что нужно. Я пока для тебя другую спальню организую, а то боюсь, Нат не сможет две ночи подряд спать на чердаке – начнёт хныкать, как маленький, ─ тут же сдал родственничка мужчина.

Я не смогла сдержать смешок, и это немного сбросило напряжение.

─ Что ж, тогда не буду травмировать психику Вашего брата, ─ пошутила я, заставив этого здоровяка рассмеяться, отчего опять испытала неловкость. Рядом с ним я себя вообще ощущала маленькой девочкой во всех смыслах, а когда он как бы невзначай скользнул взглядом вдоль моего тела, напоминая, что я всё ещё в одной футболке, сердце моё заколотилось, как сумасшедшее, правда, я не совсем поняла, отчего – от страха или от самого этого внимания.

─ Кхм, ─ вернул он себе самообладание, и, уже развернувшись обратно, сказал: ─ я пойду, а ты ни о чём не переживай. И, Маш… я знаю, что тебе не по душе от того, что приходится вот так тут с нами время проводить, но постарайся не делать попыток к побегу. Этот лес не такой, и он гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить, поэтому дождись, когда я сам тебя отвезу. Договорились? И давай уже на «ты».

Стоит ли говорить, что после его слов мне захотелось отсюда сбежать очень сильно?

─ Хорошо, ─ тем не менее, ответила я. ─ Но если твой брат начнёт попытки от меня избавиться, я за себя не отвечаю.

Он застыл, неверяще глядя на меня – во всём повороте мощного тела читался вопрос.

─ Это же была шутка, да? ─ уточнил мужчина, а я чуть не поперхнулась от серьёзности его тона.

─ А что, есть ещё какие-то варианты? ─ усмехнулась я, присаживаясь на скамью с мягкой спинкой. ─ Конечно же, я шучу.

Вроде здоровяк расслабился, и вскоре исчез в недрах дома, а я осталась сидеть и созерцать, раздумывая о ситуации, в которую вляпалась. Ну, допустим, вернусь я обратно, а там мой Кошмар уже настроил всех жителей против меня, и что буду делать в таком случае? Да ладно, если настроил… Как я вообще выберусь оттуда потом? Все мои документы остались в доме, как и вещи, и купить билетик на поезд куда-нибудь далеко у меня не выйдет так просто. Неужели всё-таки придётся напрягать Радомира и просить его побыть моим телохранителем? Глядя на такого мужика, обычно хочется сжаться до размеров букашки, но Костик тоже не лыком шит – как говорится, левый коронный, правый похоронный, и я даже не знаю, чем может закончиться такое противостояние.

Эх, а ведь жизнь почти устоялась… Существовала я себе вдали от цивилизации – никого не трогала, прямо, как эти три брата. Интересно, они тоже от кого-то скрываются? Может, они преступники? Ну, разве что средний тянет на уголовника, а вот два других вполне себе адекватные вроде, хотя, один раз я уже очень сильно ошиблась. Надеюсь, только за время, пока я гощу у них, со мной ничего не приключится, и странное привидение, чей голос я слышала, не доведёт меня до нервного срыва – мне уже одного хватило. И вообще, надо мыслить позитивно!

Через пару мгновений моей задумчивости на крыльцо вышел Кот, подставляя свою чешую солнечным лучам, и изредка косился в мою сторону.

─ Что у вас тут вообще происходит, приятель?

Но животное было молчаливо, предпочитая оставаться верным своим хозяевам и не открывать их тайны всяким незнакомкам, поэтому мне оставалось только молча похвалить варана за такую преданность, а потом я задремала. Это было странно, поскольку со сном у меня имелись проблемы по понятным причинам, и заснуть вот так, на свежем воздухе, показалось чем-то из разряда чудес.

Поспать долго мне, правда, не дали. Едва я смежила веки, уплывая куда-то в царство розовых единорогов, как вновь была потревожена голосами, и на сей раз их было два, что вообще уже не внушало мне ничего хорошего.

─ …Худерьба-то какая! ─ возмутился кто-то чисто, как моя бабуля, когда я приезжала из города стройной, как тростинка. ─ Думаешь, выдюжит?

─ Откормим, ─ уверенно возразил уже знакомый старческий тембр. ─ Всё лучше, чем те девицы, которые тут с первого дня из себя прынцесс строили. Да и ведающая она, говорю тебе!

─ Сейчас как проснётся твоя ведающая и станешь глухим на второе ухо, ─ возразила явно женщина. 

Сквозь ресницы, я сумела разглядеть только один силуэт, и это оказалась… белочка. Белочка в белоснежном переднике и с пушистым рыжим хвостом, сидящая на подоконнике прямо над моей головой. Кажется, это из её рта вырывались звуки, обращённые к по-прежнему невидимому собеседнику, а вот я вдруг резко начала понимать дядю Сашу, который каждые выходные приходил к моей бабуле за травками «чтобы эта тварь пушистая ко мне больше не являлась». Кто же знал, что жизнь повернётся именно так, и в итоге я окажусь той, кого посетит это страшное создание?

Ёлочки пушистые…

─ Ладно, пойдём пока, ─ решил невидимка. ─ Понаблюдать за ней ещё надо.

─ Идём-идём, старый, ─ согласилась белка и вдруг задорно подмигнула мне, явно заметив, что я стала свидетельницей беседы, а после ловко ускакала куда-то в сторону леса.

Полежав ещё с закрытыми глазами и, порядка ради поизображав мертвеца, я вскочила и влетела обратно на кухню с такой скоростью, словно за мной черти гнались. Едва не поскользнулась, но упасть мне не позволило чьё-то крепкое на ощупь тело, в которое я со всей дури впечаталась, а потом ещё и руки на мне сомкнулись, надёжно придерживая – никуда не денешься. От Радомира повеяло таким жаром, будто у его была температура, однако я подавила в себе идиотский порыв потрогать чужой лоб – мало ли, как отреагирует ещё?

─ Маш, ─ обратился ко мне Рад, и голос его прозвучал так хрипло, что у меня чуть пониже желудка что-то ухнуло. ─ Пойдём, я тебе комнату покажу?

«А чего это ты там собрался со мной делать?» ─ тут же захотелось спросить мне, но я вовремя себя одёрнула.

─ Идём.

─ Идём, ─ ответил он, но мы почему-то такникуда и не пошли, ещё какое-то время стоя вот так и глядя друг другу в глаза – я даже забыла о своих недавних глюках.

К счастью, наваждение быстро спало, по крайней мере, с меня, и я отодвинулась, пользуясь лёгкой заторможенностью мужчины. Он же сделал вид, будто всей этой ситуации и не было, а после первый отправился наверх, точно зная, что я последую за ним.

Спальня в самом конце коридора, куда вели ещё пять ступенек, оказалась женской. Не знаю, что конкретно имел в виду голос, говоря про «тех девиц», но здесь точно кто-то жил до меня, и этот кто-то был девушкой – об этом твердила большая кровать под полупрозрачным балдахином, милые занавески и изящный туалетный столик с зеркалом и оставшимися на нём флакончиками. Но больше всего в воздухе едва ощущалось присутствие кого-то, кто не так давно покинул это место.  

─ Располагайся, ─ сказал Рад, подождав, пока я налюбуюсь. ─ Правда, из одежды здесь ничего нет, но Мир взял на себя смелость повесить в шкаф свои вещи. Почти с боем отвоевал это право, ─ тихо добавил он, но я услышала.

─ О, это очень любезно с его стороны, ─ отозвалась я, ещё осматривая будущее место временного жительства, кожей чувствуя на себе взгляд, а стоило повернуться – и я убедилась, что Радомир опять пялился. ─ Что-то не так?

Мужчина покачал головой, будто ему тоже только что говорящая белочка почудилась, а затем сказал:

─ Маш, я ухожу на весь день, поэтому помни, о чём я тебе говорил. Я ведь могу оставить вас всех тут и не бояться, что вы с Натаном перевернёте дом?

─ А что, прецеденты были? ─ поинтересовалась я, наткнувшись на хмурые брови и потемневшие глаза. ─ Да мне-то зачем с ним ссорится? Это же я ему не нравлюсь… Не волнуйся, я буду сидеть, как мышь и обижать твоего брата не стану.

Мужчина тут же смягчился, глядя на меня не так сурово, и вскоре попрощался.

─ Отдыхай, Маш.

Я же принялась осматриваться, обнаружив на полках кучу книг и милых вещиц, заглянула в шкаф, где и правда висели футболки, рубашки и пара спортивных свободных штанов, а ещё за соседней дверью имелась отдельная ванная, заставляющая гадать, как часто тут вообще бывают гости.

Долго ли коротко ли, но до обеда я провела время, читая один из найденных здесь романчиков, одновременно с этим стараясь отогнать неправильные мысли из своей головы. Получалось не очень, но меня хотя бы больше не посещали белочки и прочие звери, потому и на душе стало чуть спокойнее, а потом Мир позвал есть, и, ещё немного полюбовавшись невероятным видом из окна, я отправилась вниз. Оказавшись в коридоре, я вовсе не ожидала, что вместо младшего из братьев столкнусь со средним, но это вовсе не должно было стать сюрпризом – он же тоже тут живёт…

Тем не менее, Натан выходил из своей комнаты, облачённый лишь в полотенце и капли воды, стекающие по загорелой коже. Он не собирался стесняться гостьи в моём лице, да и я сомневалась, что у него вообще есть ген, отвечающий за скромность, так что мужчина прошлёпал босыми ногами по полу, оставляя за собой мокрые следы, а я сдвинулась поближе к стене, дабы не мешать ему дефилировать. Только вот в его планы, похоже, внезапно затесался пункт «довести Машеньку до нервного тика», – хотя куда уж больше, – и он затормозил прямо напротив. Окинув плотоядным взглядом мухоловки, он словно решил, с какой стороны начать меня есть, а потом ухмыльнулся и сделал шаг, который вжал меня в стену окончательно.

─ Что, неужели впервые видишь мужское тело? ─ красуясь мускулами, самодовольно выдохнул грубиян, заключая меня в ловушку из собственных рук, а руки эти, кстати, даже на вид ого-го какие сильные – даже если захочешь – не выберешься.

─ Да я этого тела насмотрелась на сто лет вперёд – уже тошнит, ─ выпалила я, вспоминая Костю, но кое-кто, видимо, принял мои слова на своё счёт.

─ Серьёзно? ─ не поверил он мне, приближаясь так, что между его губами и моими оставался жалкий миллиметр. ─ А вот я чувствую, что ты была бы не прочь попрыгать на этом теле, Ма-ша.

Фу, как пошло…

─ Отойди от меня или я тебя пну, ─ предупредила на всякий случай, однако Натан не спешил выполнять мою просьбу. Наклонился ниже, глубоко втянул воздух рядом с моей шеей, а потом озадачился.

─ Странно… Тебе что и правда всё равно?

Не знаю, что это сейчас было, но мне стало не просто неприятно – я почувствовала себя в клетке. Я столько времени боролась с тем, чтобы больше никогда так себя не ощущать, боролась за свою свободу, а теперь появляется какой-то самоуверенный тип и мало то, что презирает меня по непонятным причинам, так ещё вздумал поиграть со мной, как кот с мышью?

─ Не смей так со мной. Я ничего тебе не сделала.

И, видимо, в моих глазах отразилось что-то, отчего мужчина даже руки убрал, всматриваясь в меня на протяжении долгих секунд, а затем наконец-то выпустил из своего захвата, мрачно хмыкнув.

─ Ну-ну… ─ это всё, что он произнёс, прежде чем, наконец, покинуть меня.

И только когда мы были на достаточном расстоянии друг от друга, я смогла нормально дышать.

С Миром мы вполне спокойно пообедали. Вообще золото, а не парень – не болтал лишнего, почти ни о чём меня не спрашивал, и эта трапеза получилась идеальной, поскольку самого мерзкого братца на ней не было. Видимо, его Высочество решил-таки, что его царственная персона не может больше сидеть за одним столом с холопками, как я, но я от этого лишь радовалась. В целом, остальной мой день в этом доме прошёл вполне спокойно, и я даже начала чувствовать себя в относительной безопасности, а к вечеру опять задремала, но в этом стоило винить только удобную кровать и мой измотанный стрессом организм.

А проснулась я, когда за окном вовсю светила полная луна. Она казалась слишком яркой, настойчивой даже, будто хотела, чтобы я открыла глаза, и мне пришлось, пусть и нехотя, но пробудиться. Чуть пригладив волосы и футболку перед зеркалом, я отыскала в шкафу штаны и натянула их, чуть поёжившись от прохлады, пробравшейся в спальню, и решила спуститься. Не знаю, какая сила потянула вниз, была ли я всё ещё под действием ночного светила, но я об этом даже не думала – просто шла.

Остановиться меня заставили звуки разговора, и, словно шпионка, я застыла на лестнице, внимательно вслушиваясь.    

─ … Судя по тому, что ты один, наши предположения были верны, ─ с издёвкой протянул Натан. Этот голос я узнала бы, наверное, из тысячи, но ответ его брата поразил меня в самое сердце.

─ Нам придётся использовать Машу, ─ заявил Радомир, и я беззвучно осела на пол.

Чего-чего? А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее! Машу нельзя использовать – Маша итак уже нервная!

─ А ты и счастлив, да? ─ опять съязвил этот хам. ─ Что, уже втрескался?

─ Ерунды не мели! У нас нет другого выхода, ─ заключил с тяжёлым вздохом мужчина. ─ Завтра придётся рассказать ей.

─ Рад, очнись! ─ вмешался, кажется, Мирослав. ─ Она не поддаётся внушению. Как ты будешь успокаивать её, если она испугается?

─ Я что-нибудь придумаю.

Скажите, что я всё ещё сплю… Что здесь творится? В секту к каким безумцам я угодила и почему даже не почувствовала опасности?

Мысли лихорадочно начали метаться в голове, ударяясь друг от друга, но самой громкой была одна: надо отсюда сваливать и чем скорее – тем лучше!

Вот только куда я пойду?

4.

Маша

Ещё немного я просидела в таком положении, надеясь услышать хоть что-то новое, что помогло бы мне понять, о чём говорили братья, пролить свет на эти пугающие слова, и, возможно, убедиться, что я брежу, но большего мне выяснить не удалось. Они свернули разговор, перейдя на какие-то отстранённые темы, я же решила вернуться в спальню и там хорошенько обдумать всё, чему стала свидетельницей.

А выходило всё очень паршиво.

Похоже, помогать мне никто не собирается – более того, меня хотят втянуть во что-то, очень плохо пахнущее, а я тут расслабилась, доверилась добреньким гостеприимным людям. И что теперь делать?

Дверь я закрыла – слава богу, замок тут имелся, но на всякий пожарный подвинула комод, правда, отчего-то меня разбирали сомнения, удержит ли такая защита троих здоровых мужчин от того, чтобы попасть сюда, но ничего иного мне не оставалось. Паника под руку с тревогой вновь пожаловали в гости, и я принялась мерять шагами спальню, уже не ощущая себя в безопасности. Совсем.

Подойдя к окну, где имелась балконная дверь, я вышла на свежий воздух и принялась вглядываться в темноту, освещённую только луной, да одиноким, но вполне себе ярким фонарём. У дома стоял огромный внедорожник, которого я прежде не видела. Мирослав упоминал за обедом, что Рад работает кем-то вроде егеря и периодически проверяет местность на предмет браконьеров или раненых животных, так что наличие машины было вполне объяснимо. Но если до этого она наверняка пряталась где-то в гараже, то куда мужчина, в таком случае ездил, если дороги размыло?

Неувязочка выходит, господа хорошие…

─ Ужели побег задумала, красотуля? ─ раздалось рядом, но надо благодарить моё итак шоковое состояние – я даже не дёрнулась, чем явно озадачила невидимку. ─ Хм, правда что ль ошибся?

Не ведись, не ведись… Никого здесь больше нет…

Я изобразила зевок, хотя спать уже не хотела, и шагнула обратно в комнату, делая вид, что собираюсь вернуться в кровать. Нет, я всё ещё отказывалась верить в присутствие здесь посторонних, но усыпить их бдительность была просто обязана – а ну как опять белочка явится? – потому нырнула под одеяло и постаралась придать себе утомлённый вид.

─ И почему так спать охота, ─ пробормотала себе под нос вместе с очередным зевком.

─ От ведь лиса, а… ─ опять прозвучало неподалёку, но я уже, кажется, смирилась со своей начавшейся шизофренией. У творческих людей ведь такое бывает – эта болезнь зовётся Музом  и лечится тем, что творец просто-напросто выплёскивает все образы, приходящие к нему в любой удобной форме. У меня, к сожалению, не имелось такой возможности, да и творцом я была, мягко говоря, посредственным, поэтому просто оставила всё, как есть и продолжила лежать, размышляя, а заодно продумывая план побега.

Возможно, кто-то назвал бы меня дурой и был бы совершенно прав, но я не собиралась оставаться в доме предполагаемых маньячелл, даже если они пока никак себя не проявили, так что, пораскинув остатками мозга, убедила себя в правильности решения и принялась выжидать. Судя по ощущению времени, пролежала я так около часа, прислушиваясь к каждому шороху, а потом поднялась, сунула ноги в шлёпки и отправилась на разведку. Комод, с таким трудом сдвинутый мною, почему-то был на прежнем месте у стены, но я постаралась не заострять на этом внимания, списав всё на воображение.

Дом утопал в сонной тишине. Где-то за окном слышались звуки ночного леса и шелест листвы, а я ступала так неслышно, как только могла, следя за каждым скрипом под ногами. Свет нигде не горел – подозреваю, все наконец-то улеглись, и хорошо, если слух у них не суперчувствительный… Я кралась, как вор в ночи, боясь даже вздохнуть чуть громче, но мой путь вниз прошёл без происшествий, и только у двери я замешкалась: замок электронный, как я выберусь, не привлекая к себе внимания? Но и тут судьба, видимо, оказалась на моей стороне, поскольку стоило мне дёрнуть дверь на себя, как та отворилась сама, предлагая выйти, и дважды намекать мне было не нужно.

Машина стояла такая одинокая, такая покинутая, что удержаться я не смогла – озираясь, как преступница, обошла с водительской стороны, тихо щёлкнула замком и опять порадовалась, что мне не чинят препятствий, взбираясь в пропахший мужским ароматом салон. Здесь и правда пахло Радомиром, и я невольно сделала глубокий вдох, тут же себя одёргивая – нашла время!

Придя в себя, осмотрелась.

Впереди неплохо просматривалась полоса лесной дороги, уходящей куда-то за поворот, и передо мной встала очевидная дилемма – вернуться к маньякам, выяснив их планы или рискнуть собой буквально, отправившись домой по ночному лесу. Маньяки или дом? Господи, я впервые встаю перед таким кошмарным выбором…

Ключей в зажигании, конечно же, не обнаружилось, но я и не думала, что мне настолько повезёт, однако не отчаялась. Дотянулась до бардачка, наощупь выискивая хоть что-то, что поможет, и даже нащупала нечто, напоминающее фонарик, прежде чем в одном из окон дома зажёгся свет, а потом и в других. Я как-то сразу смекнула, пригибаясь к полу, что это по мою душу, а потом тихонько выскользнула на землю и ползком стала перебираться в сторону деревьев, пока не оказалась под навесом из листьев и иголок. Что ж, комары до меня уже добрались – посмотрим, чьей жертвой я стану в ближайшее время!

Дальше начала передвигаться вдоль дороги,  тянущейся от дома только в одну сторону – либо я выберусь к мосту, либо потеряюсь окончательно. Ну не могла я так быстро преодолеть километры пути, да и в том состоянии, в каком я была, это просто физически невозможно!

─ Маша! Вернись в дом, там опасно! ─ послышалось тем временем отдалённое, но на сей раз я была умнее (весьма сомнительно) – не бежала. Костя застал меня врасплох, но в таких ситуациях нужен холодный ум, вот и постаралась успокоиться… Ну да, это же так просто, когда у тебя за спиной сразу трое!

Пока гостеприимные хозяева, очевидно, кинулись на мои поиски, уже хрустя за спиной ветками, прямо на уровне моих глаз вдруг возник знакомый светляк, настойчиво намекающий, чтобы я следовала за ним. Я попыталась от него отмахнуться, но он не сдавался, кружась над головой и понуждая меня не медлить, а позади уже догоняли и словно бы не видели моего светящегося друга.

─ Ладно! ─ шепнула я на ходу, сворачивая с намеченного маршрута прямо в лес. ─ Пойду, только не дай им меня схватить!

Огонёк радостно заплясал, а потом я заметила, как тело обволакивает туманом, отрезая от меня преследователей. Я слышала отдалённое эхо их голосов, но они будто остались там, когда меня попросту спрятали, хотя легче от этого не становилось, и стало лишь хуже, как только где-то поблизости раздалось рычание. Едва не поскользнувшись и не потеряв шлёпанец, припустила за всё быстрее удаляющимся светляком, однако когда впереди из клубов белого марева начали проступать очертания мрачной, поросшей косматым мхом избушки, я очень пожалела, что доверилась своему проводнику… Ровно до очередного звука дикой природы, прозвучавшего уже гораздо ближе.

─ Ты куда меня завёл, Сусанин?

И у меня тоже ума палата – надо было хотя бы попытаться завести машину, а не искать новые приключения и идти на поводу у всяких таинственных искр! Сама же расписываюсь в собственном сумасшествии.

Тем не менее, подсвечивая себе уворованным фонариком, я влетела вверх по неожиданно крепким ступенькам за зелёным, и как только подпёрла дверь тяжёлым засовом, поняла, что нахожусь в домике лесной ведьмы, как минимум. Остатки сухих ароматных трав висели под высоким потолком, вокруг царил какой-то особый мрак, тут же расцвеченный свечой, вспыхнувшей, стоило светлячку подлететь к вычурному, покрытому пылью подсвечнику, и вот тогда-то я перестала списывать всё увиденное на бред воспалённого разума. Можно было до бесконечности прикидываться дурочкой, не замечающей очевидного, да только невозможно на всё закрыть глаза… Этот лес не просто опасный – он, походу, заколдованный.

В дверь внезапно что-то предвкушающе заскреблось, вырывая меня из транса, а огонёк заставляя истерично заметаться в пространстве, когда по ту сторону раздался такой жуткий голос, что даже мои мурашки предпочли мигрировать с тела куда-то под стол.

─ Открой, девочка! Нехорошо занимать чужой дом! ─ почти пропела старуха, поскрёбывая когтями, и мой слух уловил присутствие ещё нескольких гостей.

─ Ха, это и не твоя жилплощадь тоже! ─ нервно отозвалась я, и на время установилась задумчивая тишина, нарушенная вскоре голосами мужчин. Очень знакомых мужчин.

─ Мы были неправы, ─ вместе со стуком в дверь прозвучало многообещающее от Натана – заслушалась бы этим заискивающим тоном, но даже наивная чукотская девочка внутри меня понимала, что это не может быть правдой. ─ Выходи, и я наконец-то тебя поцелую, сладкая…

А вот это уже точно из разряда аномалий! Тут часом НЛО не летает? Не похищает одиноких мужчин, живущих отшельниками?

Я чуть не рассмеялась от абсурдности ситуации и диалога с нечистью, но почему-то продолжала с ней болтать – нервы, наверное, успокаивала.

─ Прости, но мы не можем быть вместе – мой жених обещал тебя пристрелить, если будешь за мной бегать! ─ на ходу сочиняла я, чётко представляя Костика с дедовым ружьём, и почти не обращала внимания на мельтешения огонька.

─ Выходи, медовая... ─ увещевали меня уже голосом Радомира.

 Я подалась к двери и таким же любезным тоном поинтересовалась:

─ А как меня зовут? Вот вы всё «сладкая» да «медовая», а имя-то моё помните?

Озадаченная тишина, а следом за ней удар, от силы которого сотряслась вся избушка, и я вместе с ней.

─ Открывай, стервь, не то хуже будет!

И что прикажете делать в такой ситуации?!

─ Зачем ты меня сюда привёл? ─ спросила светляка, судорожно что-то ищущего, пока в дверь ломилось неизвестная жуть. Зелёный отлетел куда-то в сторону, и я обнаружила там лестницу, куда тут же направилась сама, здраво рассудив, что хуже уже точно не будет.

Убрав руками гроздья паутины на пути, я вскоре очутилась в захламлённой комнате, и вниманием тут же завладел сундук у окна – из-под его крышки исходил такой же зелёный свет. Но что ещё чудесатей – вдруг как будто в самой моей голове прозвучал чей-то призыв, противиться которому в один миг сделалось почти невозможным.

«Прими… Прими дар…Не противься своей судьбе…»

У меня ещё были силы не поддаваться, хотя, в какой момент оказалась у грязного окошка, я даже не поняла. И чёрт меня дёрнул туда заглянуть… А на улице, чуть вдали от дома три медведя сражались с такими страшилищами, что любые ужасы просто курили от зависти! Обглоданные кем-то волки нападали на хозяев леса, стараясь оттяпать от них куски побольше, и у некоторых даже выходило – бедный мишка пытался отцепить от своей спины двоих тварей.

Но ведь не могли же они сами по себе появиться? Как же мне не нравилась мысль, что их хозяйка, похоже, жаждет мною отужинать!

«Прими… Им без тебя не справиться…» ─ вновь напомнил о себе волшебный сундук, нетерпеливо дёргая крышкой.

─ Да что я вообще могу? И вообще, почему я должна помогать медведям?

«Ты им нужна! Сама всё поймёшь…Открой сундук и прими силу…»

А надо ли оно мне?

Грозный, но наполненный болью рык стал мне ответом, а дальше послышался звук слетевшей с петель двери внизу, сопровождаемый мерзким старушечьим хохотом и скрипом ступенек.

─ Я иду за тобой, сладкая… Твои косточки наверное такие сахарные!

Многообещающе звучит! Видимо, у меня есть два выхода – быть сожранной или ввязаться во что-то, ещё более страшное, но если выбирать из этих двух зол, то ответ тут очевиден…

Я приземлилась перед сундуком, схватившись за крышку, и совершенно не понимала, как её открыть.

«Принимаешь?»

─ Да-да, принимаю! ─ жалеть буду после, если выживу.

И ровно в момент появления на пороге костлявой бабки в лохмотьях, меня ослепило вспышкой такого яркого зелёного света, что светляк в ней просто потерялся, а мы с нежитью отлетели в разные концы комнаты – она с противным визгом, тут же затихая, я же просто отключилась, предчувствуя появление огромной шишки. Но мне не впервой.

Пару раз я вроде даже приходила в себя.

Первый был, когда рядом кто-то появился, негромко, но красочно выругался, а во второй я очнулась, пока меня куда-то несли. О том, что взглянула на спасителя, я пожалела сразу, потому что транспортировали меня не на руках, а на широкой и мягкой звериной спине!

─ Прости, кроха, ─ прорычал он знакомым басом, когда я едва не съехала вниз.

«Какой воспитанный медведь!» ─ подумала я, прежде чем окончательно потерять связь с реальностью.

А вот когда пробудилась после этого приключения с ужасающей головной болью, в той самой спальне, выделенной мне, я испытала весьма потиворечивые эмоции – меня привязали! Надёжно так, крепко и явно профессионально – так просто не освободишься, как ни старайся...

Пока я извивалась ужом, натирая кожу верёвкой, вошли те, кого я теперь всей душой ненавидела. Радомир появился первым, а за ним двумя хмурыми тенями вошли братья, и я вся подобралась, когда мужчина присел в изножье, окуная меня в свой запах.

─ Думаю, ты хочешь о многом спросить, ─ решил он, не сводя с меня глаз.

Ты думаешь, животное?

5.

Радомир

Я ожидал, что всё закончится катастрофой, но понятия не имел о её масштабах.

Оставляя Машу на попечение братьев, я вовсе не думал, что она послушает меня и будет терпеливо ждать, когда ситуация разрешится. В её зеленоватых глазах плескался вызов, и в тот момент, когда я в них заглянул, сразу понял, что эта девушка принесёт неприятности. Жаль, я не долбаный предсказатель…

Сегодня лес был встревожен больше обычного. Это слышалось и в шелестящем шёпоте листвы, и ощущалось в заряженном воздухе, а к вечеру я почуял и нежить, залёгшую в ожидании жертв в своих тёмных норах. Пришлось ехать в посёлок, предупреждать людей, чтобы не бродили поздно, провоцируя активизировавшихся с полнолунием тварей, и как назло встретил старосту. Любящий прикладываться к самогонке так же часто, как к прелестям местных баб, этот маленький, нескладный дед водил тесную и, признаться, странную, дружбу со старейшинами, поэтому я не мог просто пройти мимо и не поздороваться.

─ Ну что, новую невесту-то обмыли? ─ с намёком подмигнул он, заставляя скрежетать зубами. Все знали о нашей ситуации, и это бесило неимоверно, да только грубить, обижаясь на правду, было глупо.

─ А то, Степан Викторович! ─ нарисовал я улыбку.

─ Ух, молодость ваша ненасытная… Девка-то хоть живёхонька?

Гр-р!

─ Обижаете, ─ вновь затолкнул я гордость поглубже. ─ Мы же не изверги какие, в самом-то деле.

─ Смотри мне! ─ шутливо погрозил он пальцем, а потом ненавязчиво поманил за собой в дом. ─ Радомирушка, ты уж не обессудь, помоги старику… Ласточка моя совсем не хочет заводиться. Глянешь?

Проблема в том, что как бы я ни хотел отказать, как бы ни желал послать всех лесом, воспитание не позволяло даже соврать, хотя я мог бы сослаться на дела – тем более, дома ждала загадочная Машенька, и одна только мысль об этом тянула меня обратно, как на поводке.

─ Посмотрю, конечно, ─ ответил я, добавив радости в голос, словно помощь ближнему сегодня не вызывала у меня никакого раздражения. Ну, по крайней мере, обычно так и происходило.

─ Вот уважаю я тебя…

В итоге провозился до темноты, а после, едва сумев отказаться от приглашения «пропустить по стопарику», рванул к тотемам – убедиться, что вчера произошла большая ошибка, и то, что нам полагается, уже ждёт вместе с сопутствующим извинительным письмом… Но никого там по-прежнему не было. Ни следа.

Домой вернулся с тяжёлым сердцем, и решение, возникшее по дороге, мне пусть и не нравилось, однако другого выхода я тоже не видел. Нат и Мир, похоже, так же не горели желанием использовать Машу, как подставную «невесту», но на безрыбье выбирать не из чего…

Я здраво рассудил, что чудесную новость сообщу девушке завтра, подобрав правильные слова, а если она не проникнется всем увиденным и услышанным – что ж, деваться ей всё равно некуда. Именно так я себя успокаивал, погружаясь в долгожданную дрёму после тяжёлого дня, пока домовой не решил разбудить и намекнуть:

─ Кажись, гостья ваша, убечь решила.

Никогда я ещё с такой скоростью не подскакивал с постели и не доводил братьев до нервного тика.

─ Она же не могла слышать, о чём мы говорим? ─ заволновался Мир, надев брюки на левую сторону.

─ Эта стерва, походу, вообще не человек! Говорил же… ─ запел старую песню Натан, но мы уже не обращали на него внимания.

Машу, к счастью, учуяли совсем рядом и решили, что нет смысла преследовать её на машине – проще было догнать, пока не случилось непоправимого, вот только на нашем пути встали некоторые препятствия в виде тумана. Он спрятал девушку, и мы какое-то время не могли отследить её путь, пока Нат не предположил:

─ Я знаю, куда её ведут!

Мы переглянулись с Миром, синхронно начав перекидываться. Если духи леса хотят показать Маше Источник, значит, они повели её к дому ушедшей ведьмы. Но зачем? Неужели брат был прав и она не так проста, как хочет показаться?... 

На пути ожидаемо встретилась нежить. Старая шишига, которая давно и успешно скрывалась в самой чаще, уже ломилась в избушку, пытаясь выманить оттуда девушку всеми известными способами, но Машенька оказалась не промах. Я бы даже восхитился ей, если бы не другие твари, методично подбирающиеся к нам и подло напавшие огромной стаей. Их было так много, словно нас поджидали специально, да только силы были не равны – таких можно лишь с помощью магии упокоить, а у нас в арсенале её имелось ничтожно мало. Крупицы.

Когда я понял, что старуха смогла проникнуть в дом, зверь испугался за человечку, и страх этот болезненным, выворачивающим импульсом прошёлся по нам троим, а после яркая вспышка озарила окна старого ведьминского дома, зелёный свет вырвался из трубы, метнувшись к нам и заставляя нежить с визгом разлететься в воздухе. Мы ломанулись в избушку тут же, прямо в том виде, в каком были, совершенно не зная, что нас там встретит, но Маша уже лежала без сознания, а в воздухе кружились искры от сожжённой твари.

«Вашу мать…» ─ мысленно прохрипел Натан, едва не рухнувший как подкошенный, а следом скрутило Мира, и эту силу, исходящую от девушки, почувствовали мы все. Силу, что вдруг потянула к ней, едва не лишив воли, принуждая склониться перед её мощью. Да с какой вообще стати? Словно мы итак не были прикованы к этому лесу!

Пришлось взвалить почти невесомое тело на себя, чудом не уронив по дороге из-за её пьянящего аромата, а дома обезвредить заговорённой верёвкой – никто не знал, что именно Источник сотворил с нашей гостьей, и получила ли она действительно какую-то силу, однако запах её очень изменился. Стал насыщеннее, дурманил, просил прикоснуться и обещал все радости на свете, а стоило крохе открыть глаза, ставшие вдруг насыщенно-зелёными – я понял, что пропал окончательно.

Маша же вся сжалась на кровати, словно мы не беседовать будем, а грязно над ней надругаемся… Хотя, то, как привлекательно она выглядела связанной, уводило мысли совсем в другую сторону, и медведь предвкушающе рычал, полностью согласный с таким раскладом. Приручить, подчинить, сделать своей в самых разных позах… Но если бы я позволял своему зверю управлять собой, этот дом давно уже давно бы стоял разрушенный, причём, не один раз.

Нужно вспомнить о самоконтроле.

Этот разговор должен состояться, так или иначе.

Маша  

Радомир ждал ответа, и я, собрав мысли в кучу, при этом, стараясь абстрагироваться от понимания, в каком положении нахожусь, всё же смогла разомкнуть непослушные губы.

─ Я многое хотела понять и спросить, но задам только один вопрос… Какого хрена?! ─ злость всегда помогала прочистить разум, правда, по-настоящему злиться я совершенно не умела. Была слишком мягкотелой, и, видимо, этим привлекала в свою жизнь сумасшедших, а теперь и оборотней приманила. Всегда знала, что доброта и наивность доводят только до неприятностей, и это ещё в лучшем случае – в моём, кажется, ещё и до психушки доведут.

─ Попридержи-ка свой грязный ротик! ─ тут же высказался главный хам из троицы.

─ Не то что? ─ огрызнулась я, смело встречая взгляд разозлённого мужчины. Опять без рубашки стоит, мерзавец – хоть бы прикрылся…

─ Не то найду ему другое применение!

─ Какое, интересно, медвежонок? Лапу туда запихнёшь?

─ Ах ты мелкая… ─ меня явно хотели придушить, но я не собиралась сносить эти намёки. Знаете, вот бывают мужчины, от которых совершенно не хочется слушать ни комплименты, ни оскорбления, потому что ты прекрасно понимаешь, чего от тебя добиваются? Так вот, Натан был совершенной противоположностью. Его слова вызывали внутри странные чувства, и именно тот факт, что я не понимала, серьёзен он или нет, вкупе с его внешним видом абсолютного бабника, делали его высказывания в мой адрес совершенно двусмысленно-порочными. Грязными.

─ Угомонитесь оба! ─ вновь выступил громоотводом Рад, и мне померещилось, что его запах стал гуще, обволакивая меня, как тёплое одеяло. ─ Маша, так как ты всё наверняка видела, я не буду ходить вокруг да около, но всё же попытаюсь объяснить тебе ситуацию. Нам нужна твоя помощь.

Кажется, Натан опять собирался выразить недовольство, но Мирослав его с силой пнул, и оба они застыли у дверей, не переставая меня разглядывать. В воздухе разлилось напряжение, но мне отчего стало вдруг так спокойно, что от иронии удержаться просто не смогла:

─ При этом мне просто необходимо быть связанной?

─ Это мера предосторожности, ─ вздохнул мужчина-медведь, выглядевший очень усталым. ─ Для начала расскажи, что с тобой произошло, и тогда я решу, можно ли тебя освободить.

Серьёзно?

─ А мне она такая даже больше нравится, ─ проворчали некоторые, опять схлопотав по коленке, а я решила, раз терять мне уже него, кроме жизни, поведаю, как всё было.

Пришлось рассказать неприятную правду о визите бывшего, который меня преследовал, но особо в детали не вдавалась – им и этого хватит. Так же я вынуждена была признаться, что подслушала их разговор, и очень испугалась дальнейшей участи, поэтому пошла ва-банк, сбежав. А потом туман, светляк, избушка и лесные чудища – это их я тоже в сей список включила, и мужчины намёк поняли, но зарычал всего один.

На мой вопрос о том, что именно я видела в лесу, мне пусть и неохотно, но поведали о вполне реальном существовании всякого рода монстров, да и сама я была тому свидетельницей, так что списать всё на глюки уже вряд ли бы получилось. Даже не знала, радовал ли тот расклад, что меня вывели к Источнику или нет, но раз меня всё же не сожрали, значит, стоило хотя бы за это поблагодарить неизвестные силы, верно? Впрочем, сама во всём виновата.

─ Скажи, в твоём роду точно не было ведьм? ─ с опаской уточнил молчаливый Мир после рассказа его брата о магическом месте в лесу.

─ Не знаю. Бабушка иногда помогала деревенским своими травками, но кроме этого точно ничего больше не делала. В смысле, при мне, когда я к ней на каникулы приезжала, она вела себя, как обычная старушка, на метле не летала, в шабашах замечена не была и мухоморы в лесу не собирала, ─ как на духу призналась я, возрождая в памяти родной образ. ─ Насчёт родителей можете даже не спрашивать – они почти не появлялись в моей жизни, занимаясь своими раскопками на разных концах света, так что посвящать меня в свои тайны они вряд ли бы стали… Ну что? Ещё что-нибудь хотите знать? Группа крови – вторая положительная, знак зодиака – Весы, знак восточного гороскопа…

─ Ладно, мы поняли, ─ остановил Радомир мою словесную диарею, и я сама осознала, что немного переборщила, но нервы уже опять коротило. ─ Как ты успела понять, мы оборотни, ─ дипломатично завил он, и, видя, что визжать, устраивать истерику и всё в таком ключе я не собираюсь, продолжил: ─ Если вкратце, мы с братьям в некотором роде изгои. Чуть бракованные, поскольку нечистокровные.

Изгои всё так же возвышались за спиной Радомира, униженные и оскорблённые, но гордые, потому и молчали, напрягая челюсти.

─ Ну, не знаю… ─ протянула я. ─ По-моему, вы выглядели весьма всамделишными медведями.

Рад не сдержал кривой улыбки, а Мир вообще хрюкнул, маскируя смех кашлем, но я всё равно услышала.

─ Спасибо за комплимент, Маш, но остальные так не думают, ─ с налётом грусти произнёс Радомир, но быстро взял себя в руки. ─ Наш отец – чистокровный оборотень-альфа, но мать была… человеком. ─ Тут мне показалась какая-то недосказанность, тем не менее, слушала я внимательно, боясь хоть что-то упустить. ─ Такой союз не имел права на существование, к тому же, вскоре один за другим начали появляться мы с братьями, и для отца стали представлять большую помеху… Вообще, это долгая история, и не так важна, ─ явно не желая углубляться в этот колодец, сказал мужчина, и я не стала лезть.

Да, видимо, даже в мире животных «не такие» дети не принимаются обществом, но что я понимаю в оборотнях? Только то, что они есть. А лучше бы вообще ничего знать! Может быть, и не сидела сейчас связанная, слушая всю эту фантастику… Но это ещё спорный вопрос, конечно.

─ Нас сделали стражами границы с миром людей, поскольку в стаю принимать таких полукровок запрещено, и вот уже на протяжении многих лет мы охраняем этот лес от посторонних, сменив старых хозяев дома, ─ продолжал Рад, заставляя меня гадать, какие же ещё неведомые звери здесь обитают, и кого на самом деле стоит охранять.  ─ Каждые полгода люди из вашей деревни, имеющие специальный магический пропуск, приносят нам определённую дань. Кто-то оставляет еду, по своему усмотрению или какие-то иные подарки, как например варана, но в основном нам дарят… девушек.

Я икнула, тут же нарисовав в воображении красочную картину.

─ Не пугайся – мы не делаем с ними ничего криминального. Они заранее подписывают договор, по которому проводят с нами время до момента, пока нас это устраивает – обычно это не длится больше пары месяцев.

─ Проводят время в качестве кого? ─ уцепилась я за фразу, хотя, мне и без объяснений всё стало кристально ясно. Куда уж ясней-то?

Мужчина на время замолчал, оглянувшись на братьев в поисках поддержки, а я заволновалась.

─ Да спим мы с ними, недотрога! ─ не выдержал Натан, подаваясь вперёд. ─ Думаешь, кто-то будет добровольно с бракованными пару создавать?

─ А я причём?! ─ тоже не смогла оставаться спокойной я. Этот медведь выбивал меня на эмоции, и мне они совершенно не нравились.

─ Именно поэтому я сказал, что нам нужна твоя помощь, ─ опять вздохнул Радомир, и весь его вид просто кричал о том, как он уже задолбался, но это была не моя проблема. ─ Видишь ли, прошлой ночью нам обязаны были доставить девушку, но мы так никого и не получили, и теперь нужно разобраться с причинами. А пока об этом не должны узнать местные с нашей стороны и, тем более, старейшины. Это понесёт очень плохие последствия… В общем, Маш, ─ проникновенно взглянул он мне в глаза, ─ притворись на время этой девушкой.

Если бы мне сейчас сказали, что на Землю прилетели зелёные человечки, я бы, наверное, и то не испытала такого молчаливого шока. Притвориться, пардон, содержанкой трёх медведей, защищающий волшебный лес? Не так я представляла своё будущее, не так…

─ Эм…

─ Маш, ─ кинулся ко мне Мир, видя, что я совсем подвисаю. ─ Ты не обязана – просто у нас иного выхода нет…

─ Да чего вы её уговариваете? ─ вмешался тот, чьего мнения я точно знать не хотела. ─ Слышь, не выпендривайся, ─ кинул он мне, ─ либо ты идёшь на наши условия, а мы помогаем тебе с твоим хахалем или кто там тебя отделал, либо я прямо сейчас иду к нашим и говорю, что тебя подослали тёмные ведьмы. Они с тобой церемониться не будут, поняла? К тому же, не факт, что ты действительно не одна из них!

Наверное, демонстрировать средний палец в ответ на такой эмоциональный спич было лишним, но я так обрадовалась его перекошенной физиономии, что тут же отбросила угрызения совести. Я, в принципе, не из тех, кто терпит подобное отношение – наверное, именно поэтому мне и удалось собрать себя в кучу и сбежать от Кости. Возможно, не самый умный поступок – злить зверя, но чуйка подсказывала, что так просто он мне не навредит.

─ Мне надо подумать, ─ в итоге сказала я Раду, посчитав его более разумным, но как выяснилось – совершенно зря.

─ В таком случае, ты дай знать утром, ─ неожиданно вспылил он, будто я чем-то лично его обидела, а потом быстро встал и вышел вместе с остальными, при этом так и оставив меня связанной. Только Мир извиняющеся глянул напоследок, прежде чем уйти, и в довершение всего, меня ещё и заперли!

Что это вообще сейчас было?

─ Эй, вы озверели?! ─ крикнула я, получив в ответ лишь отдалённое хлопанье дверей. ─ Хотите, чтобы я всю ночь пела матерные частушки? Так я могу, только предупреждаю: слуха у меня нет! Сволочи пушистые…

Слёзы бессилия выступили на глазах, и я бы наверняка позорно разревелась от всего того, что испытала, да только пуститься в истерику мне не позволил уже знакомый голос, преследующий по пятам.

─ Вот зря они так.

Я тут же развернулась, увидев того, кого ещё недавно здесь точно не было. В кресле у окна по-турецки восседал маленький бородатый мужичок в старо-русском наряде и досадливо качал головой, глядя на запертую дверь.

─ Вы кто?

Тут я поняла, что спалилась, но брать свои слова назад было уже поздно – это же понял и дедок, широко улыбаясь.

─ Домовой, Машенька, ─ представился тот. ─ Тимофей Иваныч я… Наконец-то ты можешь меня не только слышать, но и видеть!

6.

Натан

─ Надо сходить в посёлок и купить ей пару вещей, ─ решил утром совершенно не выспавшийся Рад. Подозреваю, нам всем не спалось из-за вчерашнего, но брат как-то по-особенному переживал, и это не давало мне покоя, поскольку сам я мучился иным недугом. А всё она, ведьма треклятая…─ Не может же она всё время ходить в нашей одежде, да и всё равно придётся гардеробом обзавестись. Кто знает, сколько Маша с нами пробудет?

А лучше бы вообще её не было… Не знаю, как повлияла на неё магия, но с тех пор, как мы закрыли её в спальне, лично меня туда как магнитом тянуло, а стояк был такой болезненный, что никакой ледяной душ не спасал. В какой-то момент даже возник порыв просто ворваться к ведьме и сорвать с неё шмотки, а потом наказать за все её выкидоны – сначала просто выпустить пар, а потом уже никуда не торопиться, наслаждаясь каждым движением внутри неё. Уверен, она бы сладко кричала…

Мир тут же выразил своё несогласие, вырывая меня из лап болезненной фантазии, вновь пробудившей к жизни Натана-младшего.

─ Почему это не может? Я очень даже «за»! ─ искренне возмутился он.

─ Кто б сомневался… ─ хмыкнул я, удивляясь братцу. Обычно он носа из комнаты не показывал, когда дома находились девицы, и никогда не претендовал на их внимание, а тут просто разительные перемены на лицо! ─ Тебе что, домовой любовное зелье подмешал?

Сказал, а у самого тут же появилась грандиозная идея, как Машеньку на чистую воду вывести. Да как я сразу до этого не додумался?

─ Завались уже! Ты вчера вёл себя, как дебил, ─ попенял мне Мирослав, а потом неожиданно набросился с обвинениями на Рада. ─ И ты тоже не лучше! Почему было нельзя с ней как-то помягче? Она итак запугана своим бывшим, но очень старалась этого не показывать.

─ Потому что, как ты сам сказал, выбора у нас уже нет, ─ напомнил брат, а в моей памяти всплыли синяки, в которых девчонка причалила к нам в дом – на секунду стало паршиво от мысли, что какой-то урод это с ней сделал, однако я быстро пришёл в себя. Сама, небось, напросилась…─ Сюда скоро обязательно кто-нибудь да заявится с проверкой, и что мы им скажем? Была девица, да быстро нам надоела? Я тоже чувствовал её страх, Мир, ─ признался он. ─ Но нам придётся договориться, и меня уже не волнует, как у нас получится – угрозами или просьбами.

То, каким взглядом наградил брата младшенький, даже меня могло бы, наверное, устыдить, но не Радомира. Они сцепились глазами, и я понял, что это затянется надолго.

─ Так и быть, сам сгоняю за шмотками, ─ явно удивляя родственников, влез я в их молчаливое противостояние. ─ Заодно проветрю мозги, да и давно я там не был.

И, не дожидаясь, пока они хоть как-то отреагируют, направился прямиком в гараж, где стряхнул пыль со своего байка и с радостью выкатил его наружу. Когда я достаточно прогрел движок, собираясь трогаться, невзначай бросил взгляд наверх – занавеска на окне спальни ведьмы еле заметно дёрнулась, и я был уверен, что девчонка за мной наблюдала.

* * *

Шаманка, к которой я собирался заглянуть для своего дела, жила на окраине – подальше от людских глаз в доме, больше напоминающем сарай, полностью заросший мхом и травой. Бабка Стефания не была ведьмой, но неплохо знала некоторые фокусы, а так же порой помогала людям, хотя, оборотни к ней тоже частенько забегали. Вот прямо как я.

В посёлок я ворвался ещё когда все только просыпались, и поехал прямиком к старухе, наводящей лёгкий ужас на местных. В какой-то момент я всё же засомневался, стоило ли сюда соваться за такой помощью, но чем ближе была хижина, тем меньше у меня было шансов остаться незамеченным, да и эта женщина всегда знала, что к ней гости – вот и меня почуяла.  

─ Заходи, мальчик, ─ раздалось откуда-то из недр её жилища. Пахло тут специфически, и простой человек не выдержал бы долгого нахождения среди этих ароматов, а уж о зверях с их нюхом и говорить не стоит…   

Я присел на колченогий табурет, дожидаясь старуху, и она не заставила себя ждать – явилась молча и также молча присела передо мной, заставляя невольно поёжиться. Дело было даже не в самом её облике с одним слепым белёсым глазом и шрамами от лапы волка на шее, но сама аура женщины, её энергетика говорили за себя. Говорят, когда она была молодой девушкой, на неё напал оборотень-чужак, зашедший сюда по какой-то дикой случайности, а она хоть и получила след от него на память, однако в живых его не оставила. Как – история многозначительно умалчивает, но та, волчья шкура, висящая за её спиной над горящим очагом, являлась лучшим доказательством не только магической силы шаманки.

Старая Стефания тем временем раскинула костяшки рун, перебирая их тощими пальцами, что-то там разглядела и досадливо покачала головой, уставившись на меня.

─ Что? ─ усмехнулся я. ─ Отговаривать будете?

─ Разве ж могу я, когда ты так решительно настроен? ─ вернула мне усмешку старуха, и в ней было гораздо больше житейской мудрости, чем в любых словах – я вмиг ощутил себя юнцом. ─ Но тебе нужно убедиться в своей правоте, верно? Не забывай только, что у любого действия есть последствия.

Я едва успел рот раскрыть, как она поставила на стол уже готовое снадобье.

─ А Вы подготовились…

─ Добавишь ей в чай или любой другой напиток, ─ сказала она и, прежде чем пододвинуть ко мне тёмный бутылёк, предупредила: ─ Ты обязан знать, что оно может подействовать на девушку не самым… лучшим образом, и вам придётся позаботиться о ней после.

Мне было плевать на эффект, который окажет на ведьму этот отвар – главное, чтобы правду рассказала.

─ Я сумею это пережить, ─ схватив склянку, ответил я, мигом поднимаясь и желая быстрее разделаться со всеми проблемами. ─ Спасибо.

─ Когда убедишься или разочаруешься в своих подозрениях, приведи её ко мне. Нам тожеесть, о чём потолковать, ─ нагнал меня голос старухи на пороге, и я только кивнул.

А Маша эта ещё ответит за то, что влезла в наш дом и в мои мысли, задержавшись там слишком долго…

Маша

Вчера у нас домовым произошла, хоть и короткая, но плодотворная беседа.

Не то чтобы старик с хитрой улыбкой и взглядом рассказал мне что-то новое о братьях – да и очень ловко уходил от моих вопросов о них – но зато старательно пытался убедить в том, что я не зря попала сюда, и вообще, нужна здесь. Я, конечно, сперва впала в шоковый транс после всего – потому и выслушала Тимофея Иваныча молча – спасибо, он хоть от верёвок меня освободил.

─ Видишь ли, Машенька, ─ сказал он, закуривая какую-то ароматную самокрутку, дым от которой, кажется, и на меня подействовал – иначе, не представляю, откуда бы взяться у меня такой отрешённости, ─ Источнику нужна своя ведьма, вот он и почуял в тебе кровь колдовскую. Другие-то, те, что с тёмными людьми водят отношения, давно хотят прибрать к рукам наш лес – он же магический, вот и пытаются эту территорию присвоить. Нежить насылают, с которой ты ужо успела столкнуться, да другими хитростями нас взять всё силятся, но мы не сдаёмся.

─ Но почему именно я?

─ Ты ж парням-то говорила про бабку свою? Видимо, кровь в тебе и проснулась – потому-то тебя привели сюда. Магию-то чужую лес знаешь, как просекает? ─ подмигнул мужичок, пуская колечки густого дыма. ─ Вот и привели тебя в нужное место, да силу отдали, а ты приняла.

Ну, там без вариантов было – либо принять, либо быть переваренной в желудке той твари. Брр…

─ Обратно никак не отдать, да? ─ спросила, уже понимая, что мне ответят.

─ Да не боись ты, ─ опять подмигнул домовой. ─ Лучше сделай вид, что смирилась со своим положением, чтобы бдительность их усыпить – тогда они в лес тебя могут отпускать, а там и в избушке сможешь порядок навести, и нечисти лесной показать, что здесь новая хозяйка появилась. Подумай над моими словами, ладушки? Да не серчай на братьев, Машенька. Им тоже непросто, но зла тебе они не желают.

С этими словами он меня и оставил, а я стала думать. Наверное, даже младенец бы понял, что где-то в словах добродушного деда закрался подвох, но я тогда была слишком опустошена всем случившимся, чтобы полностью осознать своё очень странное положение. Да и силу-то я ведь уже приняла, так? Кажется, отступать было уже поздно…

Вспоминая на утро весь этот разговор, я не могла отделаться от мысли, что попала в самую настоящую сказку, только вот ещё не разобралась, в каком она жанре. Ситуацию с магией очень усложняли три оборотня, и их ультимативное предложение, а ответ им следовало дать как можно быстрее… Недавно я видела, как Натан куда-то отправился на своём байке, и мне вдруг стало тревожно. Не покидало ощущение, что самый немилосердный ко мне медведь что-то задумал, а сделать хоть что-нибудь, чтобы его остановить, я даже не могла. Возможно, конечно, моя обострённая паранойя опять разыгралась, но это и немудрено, да только в голове уже поселились ненужные мысли.

А потом самые мрачные образы вытеснил жуткий голод. К счастью, к тому времени моя спальня была уже не заперта с той стороны, и, переодевшись в один из супер-удобных аутфитов, презентованных Миром, я крадущейся лисицей спустилась на кухню. Спустилась, чтобы на пару мгновений застыть памятником самой себе, ведь то, что там происходило, было из ряда «сверхъестественное» – по-другому я не могла воспринять ножи, режущие продукты сами по себе, летающие кастрюли и другую посуду,  пыхтящий самовар, скачками передвигающийся по столу, ухваты с горшочками, сами лезущие в печь. Печь! Её здесь даже не было в прошлый раз, а теперь появилась – белоснежная такая, с красивой росписью, большая… И хитро улыбающийся Тимофей Иваныч, руководящий всем этим волшебством, сидя на ней.

─ Утро, Машенька, ─ поздоровался он, болтая ногами в лаптях, да как дирижёр изредка взмахивая ладонью – только палочки не хватало.

─ И Вам, ─ машинально кивнула я, чуть не присев мимо стула, но домовой любезно придвинул мне его под пятую точку, так что я не грохнулась на пол – вот было бы обидно.

Потом, сладко потягиваясь, заразительного зевая и почёсывая кубики пресса, вошёл Мирослав, а вместе с ним аромат леса после дождя и морошки. Заметив меня, он резво пробудился, тоже едва не промахнулся мимо табуретки, а после изрёк:

─ О, Маш… Ты как?  

─ Всё нормально, Мир, ─ вежливо ответила я. Он всё же не виноват в этой ситуации. ─ Я, конечно, злюсь, но уже не так сильно, как вчера. Даже подумала над вашими словами.

Воодушевлённый моим ответом парень явно хотел спросить, но его опередил появившийся в кухне Радомир со своим запахом. Мы встретились взглядами, и некоторое время смотрели друг на друга, но в итоге первым сдался мужчина, видимо, так и не договорившийся со своей совестью на мой счёт.

─ И что ты решила? ─ спросил он, умело делая вид, что слона в помещении не существует, и неловкой ситуации между нами нет в помине. Вот бы мне такую выдержку!

─ Я могу попробовать и сыграть ролей вашей… девушки по контракту, ─ начала я, осторожно подбирая слова, ─ но мне тоже необходим, собственно, контракт.

После моих слов повисла тягучая пауза, в течение которой домовой почти свалился с печи, чем сбил работу ножей, и те едва не покалечили одного из медведей, в то время как сами они странно переглянулись.

─ Что ты хочешь за помощь нам, Маша? ─ напрягся Рад, словно я собиралась потребовать с них несметные богатства, и это меня неожиданно обидело. Так и хотелось назвать нереальный список вещей, чтобы у них вообще челюсти отпали, но это было бы ребячеством с моей стороны, так что я просто выдержала театральную паузу, ввергая их в ещё большее напряжение, и молвила:

─ Хочу, чтобы вы гарантировали мне безопасность. Полную.

Что ж, похоже, мне удалось шокировать их окончательно и бесповоротно.

─ Это мы можем тебе обещать! ─ запальчиво произнёс Мир, когда способность разговаривать к нему вернулась. ─ По крайней мере, я клянусь, что буду защищать тебя от всего, что может тебе угрожать!

Парень, которого я уже всей душой обожала, ткнул брата локтем под рёбра, и тот откашлялся, возвращаясь с облаков.

─ Да, я присоединяюсь. Но ты уверена, что больше тебе ничего не нужно?

Я, конечно, задумалась, чтобы ещё немного помучить этого великана, чьи слова заставили вчера мою душу почти покинуть тело, но долго издеваться не стала.

─ Разве что возможность дать сообщить, что я жива. К тому же, мне ещё нужно доделать свой проект по работе, ─ пожала я плечами, и Рад почесал макушку, задумавшись.

─ В таком случае, решим этот вопрос все вместе, договорились? Дай нам день, чтобы всё это обговорить.

Мне пришлось согласиться, и вскоре мы уже спокойно завтракали. Я поинтересовалась, куда делся третий братец, и мне рассказали. Оказалось, в их посёлке проживают не только оборотни, но и люди тоже, правда, все уже в возрасте или совсем пожилые. На вопрос, что они тут забыли и как сюда попали, Рад ответил, что самыми разными способами – кто-то сам набредал, кого-то спасли в лесу, и все они решили остаться под боком нелюдей, нежели возвращаться туда, где их уже никто не ждёт. Меня эта история очень затянула, и я внезапно поняла со всей серьёзностью, что это идеальное место, чтобы начать новую жизнь. Кроме шуток. Надо будет подумать над этим вопросом на досуге…

Чуть позже во мне-таки проснулся интерес к своей дальнейшей судьбе. Пока Радомир был дома и не сбежал, я поймала его в гостиной и, почти силой усадив на диван, прямо спросила:

─ Рад, ты можешь меня успокоить и немного ввести в курс нашего дела?

Если он и хотел избежать этого разговора сейчас, мой решительный вид был слишком устрашающ, чтобы им не проникнуться, однако ответил мне вовсе не этот медведь.

─ Нужно, чтобы кто-то из нас всё время был рядом с тобой и спать желательно тоже в одной кровати, чтобы запах на тебе остался, ─ раздался голос главного ворчуна, а потом, впечатлённой такими мерами мне кинули свёрток. ─ Это для тебя – будет, во что переодеться и чем мыться. Бабам… в смысле, девушкам же нужны всякие гели и прочие милости, так что пользуйся. Не знал, какие запахи тебе нравятся, так что взял с малиной, ─ пулемётной очередью выдал он, и мне показалось, что самую малость покраснел. Но это, наверное, освещение виновато.

Неужели понимая, что нам придётся какое-то время провести рядом, он решил сменить гнев на милость?

─ Спасибо. Наверное.

─ Ага, обращайся, ─ отмахнулся он, уходя на кухню.

Нет, не верю. Нельзя просто так взять и поменять отношение к человеку, которого не переносишь просто в один миг.

А пока я думала, Радомир тоже испарился под шумок, и я в очередной раз удивилась бесшумности его движений. Оборотни это не только ценный мех, но и пара сотен кило сплошных загадок, которые очень хочется узнать…

День прошёл незаметно. Большую его часть я провела на свежем воздухе, ко мне не приходили никакие зверьки, хотя я и ощущала чужое внимание со стороны леса, однако никто больше так и не удосужился со мной пообщаться. Мирослав изредка заглядывал, спрашивая, всё ли в порядке, а я была терпелива и не говорила, как себя на самом деле чувствую, так что он опять возвращался к себе в комнату. Парень явно собирался о чём-то поговорить, я даже догадывалась, о чём, но каждый раз так и не решался, поэтому я просто дала ему время собраться с мыслями.

К вечеру, когда дом почти поглотила тишина, я разобрала покупки, презентованные щедрым Натаном. Помимо банных принадлежностей, здесь имелись новые джинсы, шорты, пара футболок и даже купальник, причём, всё это идеально село, и я не знала – злиться или быть благодарной за то, что хмурый медведь меня так тщательно облапил, пока я была без сознания. Просто он купил мне ещё и пижаму, но ладно если бы она была нормальной, так ведь злопамятный оборотень специально выбрал для меня розовое мини-нечто с кружавчиками, прикрывающее только самые стратегические места! Кому-то явно не хватает женщин…

Решив просто не обращать на эти попытки мне насолить никакого внимания, я заползла в душ, где смыла с себя всю усталость и негатив, повторяя про себя слова, которым научила бабушка.

«Вода-водица, смой с меня все проблемы»

Вряд ли, конечно, сработало на все сто, но на душе немного полегчало, и в спальню я вернулась обновлённая, посвежевшая и удивлённая тоже – просто меня уже поджидали. Мир неловко топтался перед дверью, а когда я вышла, бедолага, мучительно краснея, заявил:

─ Маш, сегодня придётся поспать в моей кровати. Ты извини…

Да что ж он за всё просит прощения-то?

В глубине души я обрадовалась, что ночевать придётся именно с Мирославом, ведь другие два пока не вызывали во мне положительных эмоций. Представить, чтобы я спала рядом с Натаном в одной постели? Да он же только и дождётся, пока я усну, а потом просто придушит, и это в лучшем случае! Про старшего вообще молчу – Рад вызывал во мне весьма неоднозначные эмоции, понять которые у меня ещё не вышло…

─ Не волнуйся ты так, ─ успокоила я, и даже не знала, кому именно адресовала эти слова больше – себе или ему. ─ Это ведь ненадолго, да и что такого?

Ох, если бы я только представляла, как ошибаюсь!

Как только ночь вступила в свои права, я оказалась в комнате Мира в новой пижаме, спрятанной под халатом. Спальня парня представляла собой мечту любого подростка – много пространства, окружённого кучей полок с видеоиграми, причём, как я заметила, некоторые ещё даже не вышли! Я знала, о чём говорю, ведь имелся за мной грешок в виде пары лет запойного геймерства, и отголоски этой болезни до сих пор преследуют меня везде и всюду, прямо как бывший.

─ Располагайся Маш, ─ казалось, не замечая моего состояния, разрешил оборотень, погружённый в какие-то раздумья.

─ А ты… во всё это уже играл? ─ приземляясь на мягкую поверхность огромной кровати, спросила я, с интересом осматриваясь.

Явно удивившись вопросу, парень смущённо пошерудил  в волосах.

─ Это то, чем я занимаюсь. Тестирую игры, а потом отправляю отчёт по всем багам и недоработкам, ─ признался он, и я заметила несколько мощных компьютеров в другом углу комнаты. Значит, интернет здесь есть? ─ Маш, ты не волнуйся. Завтра сможешь связаться с кем хочешь – Рад разрешил, а для своей работы я тебе могу отдать свой ноут, он новый почти… Но сейчас давай укладываться.

─ Спасибо, Мир, ─ искренне поблагодарила, получив в ответ чуть нервную улыбку.

Облегчение затопило сознание, и я позволила себе расслабиться, не подозревая о поджидающей меня опасности…

Заснули мы вроде нормально – я на своём краю, Мир на своём, и беды, как говорится, ничто не предвещало… Но где-то в середине ночи я вдруг проснулась от весьма необычных ощущений. Во-первых, было очень жарко, и стоило разлепить тяжёлые ото сна веки, я поняла, что ко мне прижимается тело, причём, не просто прижимается – Мирослав умудрился зажать моё бедро между своими сильными ногами, сомкнув вокруг меня горячие руки, и изредка потирался внушительным возбуждением о ничего не соображающую меня. Однако окончательно пробудиться меня заставило иное.

Сам Мир спал, похоже, совсем не отдавая отчёта в собственных действиях, а вот его организм жил своей, отдельной жизнью. Губы парня вполне уверенно обнаружили мою грудь, и именно это чувство, что меня кто-то пожирал, не дало снова закрыть глаза.

А сонный медведь делал своё дело. Прикусывал соски, втягивал их в рот с силой, облизывал, заставляя меня глотать неприличные звуки, чтобы никого не разбудить. Ему что, мамы не хватает? Я вроде где-то читала о таком, но чтобы испытать подобное на себе? И вроде будить его нельзя – испугается же, и оттяпает мне грудь ненароком… Что мне делать-то с таким лунатиком?

Ни на что особо не рассчитывая, свободной рукой дотянулась до волос парня, начав осторожно поглаживать его по голове, шепча:

─ Всё хорошо… Я здесь, Мир. Спи…

Не веря своему счастью, через какое-то время я почувствовала, как хватка ослабевает, и Мирослав даже двигаться перестаёт, отпуская меня и все части моего тела на свободу, поворачиваясь на спину. Издав вздох облегчения, я поправила одежду, встав с постели, и на всякий случай, решила прогуляться вниз – дать себе остыть, а заодно подумать, как мне спать дальше.

Сумасшествие!

А спустившись на кухню, обнаружила там Натана. Он стоял в свете раскрытого холодильника, глотая молоко прямо из бутылки, при этом даже не замечал, что оно течёт по его обнажённой груди. Блин, я теперь о молоке вообще думать не смогу в ближайшее время…

Заметив меня, мужчина бросил странный взгляд в мою сторону, не спеша всё убрал, а потом, захлопнув дверцу и погружая помещение в полумрак, расцвеченный луной, с издёвкой поинтересовался:

─ Ты чего пришибленная такая? Пижамка не подошла?

Я до сих пор была настолько шокирована, что ответила, забывая даже, с кем разговариваю.

─ Просто Мир… ─ пробормотала, невольно касаясь чуть болезненно ноющей груди и глядя куда-то мимо оборотня. ─ Он немного меня покусал.

─ Он тебя укусил?! ─ вдруг оказываясь рядом, обеспокоенно спросил он, тут же хватая за плечи.

И, молниеносно прислонив меня спиной к холодильнику одной рукой, другой мужчина бесстыдно задрал верх моей пижамы, чтобы не мигая уставиться на дело губ своего брата. Судя по его резко пожелтевшим глазам, меня ожидало что-то очень нехорошее…

7.

Маша

Он всё продолжал смотреть, пока моя грудь под его диким взглядом становилась лишь чувствительней, при этом он молчал, а у меня просто не было слов. Я не понимала его реакцию, мысли запутались окончательно, превратившись в комок, с которым поиграл кот, а сердце отстукивало бешеные ритмы африканских племён, и оборотень наверняка прекрасно его слышал.

Я думала, что он уже навсегда завис, и даже собралась с духом, чтобы как следует возмутиться – разум возвращался слишком медленно, – но Натан вдруг подался вперёд, и его рычащий шёпот прошёлся по всему позвоночнику, когда губы едва коснулись уха.

─ Не обольщайся, ─ сказал-рыкнул мужчина, придвигаясь ещё ближе, пока мне деваться было некуда. ─ Я не могу гарантировать, что последствий не будет, так что потерпи.

─ Что ты… ─ не успела я спросить о его планах, как его рот накрыл один болезненно-ноющий сосок, и чужой язык осторожно прошёлся по недавнему следу, оставленному другим оборотнем, чтобы мои колени ослабели, а мозг, наконец, начал работать. ─ Да какого хрена вы все творите?!

Я забыла, что мои руки были свободны, и уже занесла одну над мужчиной, чьи действия обескуражили настолько, что я даже не сопротивлялась, только вот ударить он мне не позволил – перехватил на подлёте к щеке, прислоняя над моей головой за запястье, и тоже сделал с другой, когда я повторила попытку. Даже если бы постаралась, не вырвалась из этой по-настоящему звериной хватки.

─ Не дёргайся, ─ рыкнул он в миллиметре от моей груди. ─ Хочешь, чтобы сюда остальные прибежали?

Губы бережно обхватили второй сосок, и медведь начал нежить его языком, то и дело возвращаясь к первому, а я даже возмутиться не могла – ладонью он закрыл мне рот, продолжая удерживать мои запястья одной правой, и это ему ничего не стоило. Я не знала, как относиться к ситуации. Да я от истории с Мирославом отойти не успела, а на мою грудь вновь было совершено подлое нападение!

Кажется, мужчина серьёзно увлёкся своим занятием, а мои попытки донести это до него превратились в позорные стоны, но его это не останавливало – оборотень облизывал меня так, словно моя кожа была покрыта мёдом. Все медведи любят мёд…

А потом что-то изменилось. Неуловимо, но всё же я почувствовала перемену в его поведении, когда его губы вдруг стали яростно спускаться вниз по коже, хватка на моих руках ослабла, но я не решалась отойти – внутреннее чутьё подсказывало, что мне и правда стоило замереть. Я перестала сопротивляться, застыв, пока Натан опускался передо мной на колени и… принюхивался. Вёл носом по телу, превратившись в самое настоящее животное, и, судя по всему, человеческая половина ему отказывала, ведь эти жадные вдохи не моги принадлежать адекватному мужчине.

Сердце ушло в пятки, когда он зарычал где-то на уровне моих бёдер. Не знаю, что он там учуял, но его ладони резко и совершенно неожиданно схватили за ягодицы и в один миг развернули к нему спиной. Надёжно удерживая в таком положении, оборотень начал стягивать с меня пижамные шорты зубами! Я чувствовала его горячее дыхание кожей, при этом понимала, что он не совсем вменяемый, однако предпринять что-то против казалось мне невозможным – в голове то и дело начали вспыхивать ненужные сейчас воспоминания о бывшем, однажды попытавшемся принудить меня к близости. Тогда я сумела воспользоваться тем, что он перебрал, и убежала, но Костя был простым человеком, а вот Натан…

─ Прошу, остановись, ─ взяв себя в руки, спокойно попросила я, душа панику, хотя никогда бы не призналась себе, что эти почти бережные прикосновения незнакомца вызовут во мне куда больше желания, чем пьяные приставания официального парня.

Сперва я решила, что медведь и правда ко мне прислушается, ведь он перестал делать то, что делал, так что вздох облегчения вырвался сам по себе. Опрометчиво и как же наивно… Мужчина вовсе не собирался прекращать. Он медленно провёл ладонями вверх по рёбрам, прижавшись ко мне всем мощным, твёрдым во всех местах телом, и вскоре мои руки опять сковали в тисках над головой, только на сей раз я оказалась более уязвима. Натан был одет лишь в простые домашние штаны, а потому высвободить свою давно восставшую каменную плоть для него было раз плюнуть, и как только он это сделал, я прекрасно ощутила его готовность. Горячий и кажущийся огромным член, устроился точно между моих всё ещё обнажённых ягодиц, начиная медленно двигаться вверх-вниз.

─ Натан, пожалуйста… ─ я не знала, о чём прошу больше – чтобы он остановился или продолжал – странное чувство овладело мной в тот момент, и мне показалось, что тело больше мне не принадлежит. Несмотря на краску стыда, заливающую моё пылающее лицо, несмотря на саму ситуацию, в которой мы оба оказались, я не могла поверить, что испытываю самое настоящее возбуждение от действий нахального зверя, который просто не владел собой! Вернее, это я думала, что не владел, но на самом деле он себя контролировал, иначе мы бы с ним давно были в другом положении, и это удивляло гораздо больше, чем моя на него реакция.

Натан тем временем опустил одну руку вниз, обхватив меня поперёк живота, и заставил чуть прогнуться. Я стала послушной марионеткой, ведомая чужой волей, позволяя мужчине касаться меня так откровенно, как ещё меня никто не трогал, тогда как он сам с трудом сдерживался. Прижавшись лбом к холодильнику, я пережидала, пока утихнет этот ураган, но он всё бушевал, полностью поглощая меня собой, вовлекая лишь сильнее в адские завихрения воздуха, которого уже отчаянно не хватало в лёгктх. Мужские пальцы смыкались на груди, обхватывая так, как мне было необходимо, движения его бёдер всё убыстрялись, а аромат становился насыщеннее, полностью обволакивая, и только теперь я почувствовала, как пахнет этот оборотень. У моего сумасшествия был запах осеннего леса и морского бриза…

Едва эта мысль коснулась разума, как ожигающие пальцы оказались между ног, не давая опомниться. Мне хватило пары скользящих, бесстыдных движений по клитору, чтобы содрогнуться от обжигающего взрыва в венах, и зверь за спиной не убирал руку, пока не выжал из меня всё. С глухим рыком он ускорился, а затем излился мне на поясницу, растерев по коже следы своей страсти, пока я приходила в себя после этого сумасшествия.

Наверное, это продолжалось какое-то время, и сердце ещё бешено стучало, когда до меня с опозданием дошло всё, что только что произошло. Злость на себя за эту слабость, на наглого медведя, этой слабостью воспользовавшегося, да и вообще на все события последних дней, вскипятила и без того бурлящую кровь, но масла в огонь подлили его слова, сказанные абсолютно небрежным тоном.

─ По крайней мере, теперь ты точно будешь пахнуть нами.

Развернувшись к мужчине, чей лоб и тело покрывала испарина, я всё же наградила его пощёчиной, уже совершенно потеряв прежний страх.

─ Ты горный козёл, а не медведь! ─ процедила я, поправляя одежду и всё ещё ощущая гуляющие по телу предательские волны.

Натан дёрнул щекой, все его мышцы на секунду напряглись, а потом передо мной появился тот мерзкий тип, каким он был в нашу первую встречу. Изобразив кривую улыбку, он вновь наклонился к моему уху, сообщив то, о чём я итак знала.

─ Ты так быстро кончила… Давно у тебя, наверное, не было мужика.

Во второй удар я вложила ещё больше сил, и на сей раз мне показалось, что из-под моей ладони брызнули зеленоватые маленькие искры, когда мужчина слегка покачнулся. Он тоже явно впечатлился увиденным, однако не настолько, чтобы потерять невозмутимость.

─ Не позволяй Миру себя кусать – нам здесь не нужны новые оборотни, ─ всё же оставил последнее слово за собой, чеканным шагом направляясь на улицу, а после я услышала душераздирающие звуки хруста суставов.

К окну я побоялась подойти, и когда всё же решилась, увидела только мелькнувшую спину зверя, убегающего в лес. Мне бы тоже хотелось сбежать в ночной мрак, но помня последнюю свою вылазку, поняла, насколько глупо это будет, да и снова встретиться с тем, кто только что перевернул мой мир  с ног на голову, я не хотела. Поэтому я просто поднялась к себе, где приняла обжигающий душ, смывая с себя чужие прикосновения и не только, уже догадываясь, что ни даже самая жёсткая мочалка, ни горячая вода с мылом не смогут смыть запах оборотня. Он проник под кожу, застыв там навечно лавовым камнем, а его руки до сих пор словно были на мне везде, и забыть эти ощущения было невозможно. Сама виновата…  

Стараясь всё же не зацикливаться на роли жертвы, я вскоре вернулась в комнату Мира. Парень крепко спал, даже не подозревая о моих тревогах, и устроилась поверх одеяла, отодвинувшись как можно дальше в целях безопасности.

Для меня сон, похоже, отменялся.

Мирослав

Я проснулся с её вкусом на языке.

Сначала мне снилось что-то беспокойное, но я не помнил, что именно, зато пробуждение вышло знатным. Маши не было рядом – только смятая постель с её запахом, который я сразу почувствовал на губах, не зная, какого хрена я натворил. В голове сразу возник миллион сценариев, как именно я мог напугать девушку, причём, это вообще могло быть всё, что угодно, начиная какой-нибудь мелочью и заканчивая моим превращением в медведя. О других вариантах думать не хотелось вовсе, и вместо этого я отправился на её поиски.

В спальне, отведённой Маше, её не обнаружилось, зато аромат вёл вниз – на кухню, однако я не собирался пугать и без того нервную гостью, даже если она в перспективе станет сильной ведьмой. Я не верил, что она действительно причинит нам вред или как-то связана с теми, кто хочет заполучить наш лес – так же думал и домовой, и Рад, хоть Натану и удалось посеять в душе старшего брата сомнения. Но я ей верил, отчего-то искренне желая, чтобы Маша осталась с нами подольше.

Все девушки, бывшие здесь, вызывали у меня отвращение и неконтролируемые приступы гнева. Их присылали сюда с окрестных деревень, и в письмах, их сопровождающих, говорилось, какие они все замечательные, хозяйственные и спокойные, но на деле всё оказывалось иначе. Попадая в дом и видя всё то, что можно получить, эти идиотки старались задержаться тут подольше, невзирая на срок соглашения, и делали всё, чтобы привязать себя к братьям. Особенно смешили попытки подступиться к ним через меня, ведь я ни с одной так и не смог наладить никакой контакт.

Натан был с ними типичным Натаном. Использовал так, как того и требовалось, не испытывая угрызений совести – договор есть договор, да и девушки хоть порой и возмущались, но всё одно – бежали к нему в спальню за добавкой, пока меня тошнило от тех звуков и запахов, что доносились до моих ушей и носа. Приходилось всё время тусоваться в лесу, где надо мной разве что мелкие звери не хихикали. Как же, вроде уже давно совершеннолетие пришло, а женщины всё ещё не познал… Меня даже дриады с русалками уже давно не пытаются направить на истинный путь, ибо без толку.

У Радомира ситуация с «невестами» обстояла чуть сложнее. Он быстро привязывался к понравившейся б…барышне, заваливал её подарками и вниманием, а после выяснял, что она улыбается ему только ради драгоценностей или нарядов, ведь никто из них так и не смог принять братьев такими, какие они есть. Никто не изъявил искреннего желания остаться с нами ради нас самих, и это ранило сильнее, чем отравленные стрелы чёрных ведьм, одной из которых оказалась одна девушка, попав к нам так же случайно, как и Маша, но это совершенно иная история, не имеющая отношения к нашей маленькой гостье. Я нутром чуял…

А сама Маша и правда обнаружилась на кухне, но лучше бы я сюда не заглядывал! Нат был с ней и делал то, на что у меня бы вряд ли хватило смелости и желания, вот только оторвать глаз от этого зрелища почему-то стало не в моих силах. Её пьянящий аромат, разлившийся в воздухе, кружил голову, обнажённая бледная кожа, на которой хотелось оставить следы, завораживала, а аккуратная грудь с торчащими сосками, призывала немедленно присоединиться к брату, и вдвоём доказать, что все остальные мужчины – ничто, просто хлам под её стройными ногами. Наглядно продемонстрировать, как именно нужно обращаться с девушками…

Для меня в тот миг ничего не имело значения. Вся кровь прилила к члену, который вдруг поднялся по стойке смирно не от пошлых, развратных видео или картинок, что я частенько пересматривал, дабы понять, что со мной не так, но дело было просто не в тех женщинах. Получается,  ответ всё это время был под самым носом? Неужели именно Маша – та самая, кто смог пробудить во мне желание?

Мне не хватило выдержки досмотреть всё до конца – слишком велик был соблазн присоединиться и всё испортить, напугать её. Так что вернулся к себе, закутавшись в одеяло, и кончил, фантазируя о нашей чудесной ведьмочке, что теперь, похоже, никто из нас не захочет отпускать. Видимо, на этот раз мы сами можем вцепиться в нашу фиктивную невесту всеми лапами и всё сделаем, чтобы она не захотела больше сбегать. Осталось лишь понять, как совсем не облажаться.  

─ Гризли озабоченный! ─ яростно шептала она себе под нос, когда вернулась, укладываясь рядом, однако пряные нотки её возбуждения твердили о том, что злится девушка больше на себя. ─ А я вообще овца…

Брата хотелось прибить и одновременно сказать спасибо, ведь он, так или иначе, сделал огромный шаг к сближению с Машей. Сам он, конечно, этому отчаянно противился, но его зверь всё понял раньше идиота-человека, потому-то и не смог устоять перед таким искушением. Да и кто бы смог? Возможно и Рад скоро оттает после того, как ему разбила сердце та стерва, и тогда можно будет хотя бы чуть-чуть порадоваться жизни.

Даже такие «чудовища» и «нелюди», как мы мечтаем обрести пару.

Даже если она будет одна на троих.

Даже если сама о таком не мечтала.

Маша

Из-за ночного происшествия я спала урывками, а когда удалось поймать сон, в нём меня преследовал бешеный Костя. Он бежал за мной со знакомым топором наперевес, гоня к мосту. Когда я ступила на него, шаткая конструкция начала разрушаться, верёвки обрывались одна за другой, заставляя меня бежать быстрее, но я не успевала, и как только преодолела больше половины пути, мост сорвался, роняя меня в пропасть…

Проснулась от того, что кто-то тыкал в меня (нет, не тем, чем кое-кто это успешно делал вчера) чем-то мягким по щеке. Распахнув веки, я обнаружила ту самую белку в переднике, сидящую прямо на моей груди и лапкой призывающую к подъёму Марию Михайловну, которая почему-то почувствовала небывалую бодрость – а на часах было около пяти утра, чтоб вы понимали.

─ Доброе утро, ─ поздоровалась я с рыжей.

─ И тебе, Машенька, ─ ласково сказала она. ─ Поднимайся, у нас сегодня много дел, моя хорошая.

─ Например?

─ Избушка у Источника требует приборки, да и дар-то принять – ты приняла, а вот разобраться с прилагающейся тебе землёй не успела, так что поторапливайся, лежебока.

Я промолчала на это почти обвинение, потому что сама мысль покинуть этот дом хоть ненадолго вызвала во мне прилив небывалой радости. Мне нужно было оказаться подальше отсюда хоть ненадолго, чтобы поставить мозг на место, и моя утренняя гостья пришла точно вовремя.

─ Хорошо, когда отправляемся?

Я тогда и представить не могла, какой сюрприз будет ожидать меня по возвращению…

8.

Маша

Слиться по-тихому не вышло. Белка, представившаяся мне Искоркой и больше напоминающая строгую, но добрую бабушку, нежели духа Источника, сказала, что в этот ранний час медведи обычно уже не спят, а значит, проскочить мимо них в лес у меня бы не получилось. Пришлось брать себя в руки и, отрешившись от всех лихорадочно-жарких образов и мыслей, не позволила себе увязнуть в стыдных воспоминаниях вчерашней ночи, решив просто выбросить из головы. Представить, как страшный сон…

Я понимала, что проблема никуда не исчезнет, не забудется, и чёртов оборотень уж точно не будет делать вид, словно ничего не произошло, однако мне нужно было как-то жить дальше. Пережив настоящий ад в отношениях, ты ведь начинаешь думать, что повторения точно не допустишь, вот и я полагала точно так же, только гарантии нового счастливого будущего никто не обещал, а я уж точно не могла предвидеть такое. Вчера Натан повёл себя, как животное, но я забыла об одном моменте – он и являлся животным. По сути, я не могла его обвинять в случившемся, пусть и очень хотела, а поспав с этой мыслью, поняла, что мужчина мог и вовсе не сдержаться, и всё бы кончилось гораздо хуже.

Несмотря на то, как легко я отделалась, легче мне от всего этого всё равно не было и злости моей не отменяло. Он хотел меня, а я поддалась на мгновение. Хотел с такой силой, что воздух между нами звенел, и я это чувствовала, как и собственное, совершенно неадекватное желание к постороннему мужику. Главным вопросом, вставшим передо мной, являлся даже не тот, как мне себя с ним вести, а что я буду делать, если ситуация повторится? А я знала, что так просто мы оба это не отпустим.

Наверное, психолог всё-таки мне немного помогла, если я сумела сейчас вот так вот разложить почти всё по полочкам… Но что делать с Миром? Что если он тоже начнёт ко мне, прости господи, принюхиваться? А Рад как ко всему этому отнесётся? Похоже, всё это не что иное, как моя плата за побег от проблем – беги-не беги, Машенька, а от себя и своих мыслей убежать не получится. Поезд под названием «жизнь» выбросил меня на конечной станции, а здесь кругом только лес, одинокие медведи и магия, а обратной дороги даже не видно в тумане. Вот попала…

Пока я раздумывала над превратностями судьбы уже за столом на кухне, уминая вкусную кашу, приготовленную домовым, дверь отворилась, и появился Мирослав. Он явно был на пробежке, поскольку поджарое тело блестело от пота, а дыхание парня всё ещё не восстановилось, но стоило только ему меня увидеть, как его ноздри затрепетали, и Мир застыл.

─ Привет, ─ решила я первой нарушить молчание, а заодно вывести младшего медведя из транса.

─ Утречка, ─ пробормотал он немного угрюмо, а затем уселся напротив на привычное место, и перед парнем тут же нарисовался завтрак.

Мы ели в тишине. Напряжение росло,  Мирослав о чём-то сосредоточенно думал, а я пыталась в очередной раз прогнать ночные воспоминания. Получалось плохо.

─ Маш, ─ не поднимая на меня глаз, произнёс вдруг оборотень, ─ я вчера во сне… что-то натворил?

Не поперхнуться получилось с трудом.

─ Не-ет, ─ почти натурально соврала я. ─ Что ты.

Подняв глаза, Мир взглянул на меня так, что я сразу поняла: ложь он легко раскусил, почуял, но по какой-то причине не стал заострять на ней внимание, и вместо этого попросил:

─ Я порой могу чудить. Ты в следующий раз просто разбуди и не бойся – я ничего не сделаю.

Значит, прецеденты были? Но что-то мне всё равно не верилось пока в свою безопасность.

─ Ладно, так и поступлю, ─ непринуждённо улыбнувшись, я сделала вид, что никакого неудобства, никакого дискомфорта из-за ситуации не испытываю, да и вообще, мне просто всё показалось. И медведи, творящие бесчинства по ночам, в частности…

Так или иначе, мы позавтракали, больше не возвращаясь к этой теме, и после Мирослав сказал, что Рад со своего барского плеча наконец-то позволил мне связаться с внешним миром – естественно, под присмотром. Я испытала такое огромное облегчение, что радостно подскочила на месте, напугав бедного варана, решившего прогуляться с утра на кухню. Кот замер, а потом решил, что заглянет позже, и развернулся.

─ Прости, ─ крикнула я ему вдогонку, даже понимая, что он вряд ли разумен, как Искорка, вспомнив которую, я поумерила энтузиазм, и Мир это заметил.

─ Что-то случилось, Маш?

─ Наверное, я вечером напишу знакомой и с работой тоже разберусь тогда же, ─ сказала я, а потом пришлось поведать о моих обязанностях, внезапно свалившихся на голову вместе со странной силой. Парень тут же вызвался проводить меня до избушки, и как бы я ни пыталась отнекиваться, мои жалкие попытки не возымели успеха – этот молодой человек был поистине упрям.

─ Одна не пойдёшь, ─ непреклонно заявил он, преграждая мне доступ к двери, когда я попыталась уйти, аргументировав это тем, что меня защитит магия. ─ Ты не знаешь наверняка, какая тварь может напасть в этот раз, даже если Источник временно всех их прогнал.

Разумеется, он был абсолютно прав, но эта необходимость в одиночестве была мне важна гораздо сильнее, чем угроза нападения очередного чудовища, и мне хотелось отстоять это право.

─ Мир, я хочу побыть одна… ─ всё ещё пыталась возражать я, но слушать меня не стали.

В итоге наш спор закончился тем, что меня попросту подняли на руки, не успела я опомниться, а потом  вынесли из дома, крикнув домовому о том, где нас искать, если что.

─ Поставь меня на землю! ─ тут же запротестовала, начиная вырываться. Мне не понравилась мысль, что оборотни этой семьи считали, что вот так запросто могут распоряжаться моим телом, но куда там.

─ Не-а, ─ с довольной улыбкой заявил Мир, подхватывая меня надёжнее, и мне ничего не оставалось, кроме как крепче держаться за мощную шею парня, который просто наслаждался моей беспомощностью. ─ Никогда прежде никого так не носил, но мне нравится.

─ Я наверняка тяжёлая.

─ Разве что кости твои, ─ усмехнулся Мирослав, и его весёлость постепенно меня расслабляла.

Он нёс меня, точно зная дорогу, в то время как вокруг нас вновь начал собираться туман, хотя на этот раз он не казался таким густым, как прежде. Пушистый рыжий хвост то и дело мелькал на нижних ветках величественных елей и сосен, а ещё мне слышалось, будто Искорка посмеивается надо мной и тем, как я пытаюсь переупрямить младшего медведя. Наверное, именно факт того, что надо мной глумится белочка и заставил окончательно успокоиться и позволить транспортировать меня в сторону мрачной поляны, выглядящей сегодня не так пугающе.

Лучи яркого утреннего солнца нет-нет, да ныряли меж густых крон деревьев, отражаясь в капельках росы на траве и листьях, и бросали  радужные блики во все стороны. Волшебство момента не нарушал даже комариный писк неподалёку, но что удивляло, этих злостных кровопийц здесь почти не наблюдалось, и только парочка прожужжала где-то над ухом. Сам старый домик тоже будто преобразился. Он уже не выглядел заброшенным и нежилым, теперь дыша какой-то молодостью что ли, а я вдруг почувствовала себя так, словно вернулась домой из дальней поездки, а на крыльцо вот-вот выйдет любимая бабушка, спрашивая, где же я была так долго…

Видение так чётко отпечаталось в голове, что я совсем не протестовала, когда Мир поднялся со мной к двери и, бережно держа словно невесту, спросил:

─ Позволишь мне войти?

─ А ты не можешь? ─ удивилась я.  

─ Дом признал тебя своей хозяйкой, так что да, ─ улыбнулся парень. ─ Нет, я могу тебя и весь день так носить, но ты же явно против?

Я покраснела, чертыхнувшись про себя, как только осознала, что давно и удобно устроилась, пригревшись.

─ Хорошо, тогда разрешаю тебе быть моим гостем, ─ произнесла с пафосом, будто вампира приглашаю, но парень это только хмыкнул, а Искорка уже не скрываясь хихикала, запрыгнув следом за нами. 

Едва мы вошли, в воздухе уже почти привычно запахло травами и магией – колдовство, как мне показалось, имело свой, особый аромат, прямо как у оборотней, и лично для меня пахло озоном с примесью незнакомых, но дурманящих цветов. Когда Мирослав поставил меня на ноги, я чуть покачнулась от лёгкого головокружения, однако я не могла сказать, что повлияло больше – то, как невозможно-притягательно пах медведь или всё же дом, но Мир всё равно властно удержал за талию, чтобы не шмякнулась.

Белка же, вскочив на старый стол у окна, подбоченилась и, деловито осмотрев пространство вокруг, спросила:

─ Ну что, готовы сперва тут как следует прибраться?  

Переглянувшись с парнем, я поняла, что эксплуатировать нас двоих хитрая рыжая дама в переднике собиралась с самого начала, но мы оба были не против. Я уже не возражала присутствию медведя рядом, ведь с ним по-прежнему было легко, невзирая на все… нюансы нашего общения, поэтому я попросту отпустила ситуацию.

─ Кто моет окна, а кто полы? ─ мигом сориентировался он, уже отыскав тряпки и веник, пока я опять парила в облаках.

─ На камень-ножницы?

Выиграла, как ни странно я, хотя обычно всегда остаюсь не у дел. Мирослав принёс воды из колодца за домом, и когда я заявила, что нужно её нагреть, а для этого растопить печь, он рассмеялся, а вместе с ним и предательница Искра.

─ Маш, ты можешь пожелать – и будет тебе хоть горячая, хоть ледяная водица, ─ намекнул парень, но белка оказалась не согласна с его мнением.

─ Ты не совсем прав, Мирославушка, ─ покачала она головой. ─ Дом – это Источник, Машенька, а ты признана его Хранительницей, ─ втолковывала она мне, как маленькой, неразумной дитятке. ─ Что бы ты ни пожелала сделать тут, он послушает и даже внутри изменит всё так, как тебе надо, но сперва покажи ему, что у тебя серьёзные намерения, и ты его не бросишь.

Я серьёзно задумалась. Теперь, когда вновь не только услышала эти слова от рыжего духа, но и прониклась ими, уже не получалось просто отмахнуться от всего, что мне подарил Источник. Не знаю, что случилось с прежней хозяйкой, но совесть не позволила бы мне оставить это место на произвол судьбы, да и кто знает – может, здесь я наконец-то прекращу эти забеги от болезненного прошлого?

─ Хорошо. Надо здесь всё вычистить!

Мой решительный настрой явно пришёлся по душе Искорке, да и Мир с энтузиазмом принялся мне помогать. Печь он почистил быстро, наколол дров, обнаружив в кладовой топор, и по-хорошему её протопил, а я обошлась холодной водой, вымыв-таки стёкла, которые заблестели так, будто их только-только заказали. Потом принялась за полы, сперва выметя мелкий мусор из углов вместе с пылью, а дальше уже взялась за тряпку, и меня так увлёк весь этот процесс, что за временем я совершенно не следила, к тому же мой помощник постоянно меня веселил.

К обеду Искорка принесла нам еду, посланную Тимофеем Иванычем, а заодно похвалила наши старания, вновь куда-то ускакав, поэтому мы сделали перерыв, устроившись за столом, и я с удовольствием слушала забавные истории, которые так интересно рассказывал парень.

─ … А однажды Натана покусали пчёлы, когда он в детстве полез в улей, ─ невзирая на упоминание о том, кого не стоило называть, я хорошо представила маленького хмуро-оборотня, чей пушистый зад подвергся множественным укусам. ─ Я тогда хоть и совсем мелким был, но хорошо помню, как местная шаманка приходила лечить его, потому что у него оказалась аллергия. Представляешь, у оборотня? На пчёлок!

Я не сдержала смеха, потому что это и правда было забавно, только вот одна деталь осталась для меня неясной.

─ Погоди, ─ уцепилась я за его фразу, ─ ты сказал, шаманка? Значит, ведьмы в этом лесу уже давно нет?  

Мир как-то сразу посерьёзнел и нахмурился, и я думала уже свернуть с этой темы, но он ответил.

─ Она сбежала, решив всё бросить. Те, кто видел её, говорили, что она была очень красивой, и кое-кто не удержался, ─ глухо произнёс Мир. ─ Один из оборотней пожелал сделать её своей, и сколько бы она ни бегала от него, сколько бы ни отказывала, он всё равно добился, чего хотел. Болтали, что между ними и правда вспыхнула любовь, да только не бегут от любви, Маш, ─ горько усмехнулся он. ─ Особенно когда дети появляются. Их не бросают отлюбви.

Неужели это именно то, о чём я думаю?

─ Мир… Ты говоришь о вашей маме?

Он промолчал, а я только и могла, что думать о том сне, приснившемся в первую ночь. Неужели я видела её побег? Выходит, Рад соврал, и человеком она не являлась.

─ Знаешь, я могу её понять, ведь отец не смог бы на ней жениться. Ему уже выбрали пару, а он не только не бросил встречи с лесной ведьмой, но и детишек ей заделал, а вот отпускать не собирался, ─ признался медведь, заставив моё сердце болезненно сжаться. ─ Не пойму только, правда ли она нас ненавидела, если не оставила даже письма на прощание?

Видя, как нелегко Миру даются слова, я протянула свою руку к его сжатым в кулак пальцам и накрыла их.

─ Иногда именно от любви и бросают, ─ явно удивила я оборотня. ─ Ты не думал, что ей могло что-то угрожать, а вами она рисковать не хотела? Например, кто-то запугал её… Впрочем, меня это не касается, так что прости, если полезла не в своё дело.

Я решила, что разозлила Мирослава, но парень никак этого не выказал.

─ Давай посмотрим, что нужно сделать на втором этаже, ─ выдохнул он, по привычке ероша свои волосы, и я просто кивнула, поднимаясь первой. Мысленно я уже возносила над собой воображаемый топор, дабы отсечь глупую голову с идиотскими теориями, пока шагала к лестнице, но ступить туда я не сумела.

─ Маш, ─ шепнул Мир над ухом и сплёл свои пальцы на моём животе, прижимая меня к себе так крепко, что спиной я могла чувствовать его сердцебиение, а вот своё уже, кажется, нет, ─ не сбегай, пожалуйста.

И я не знала, что ему на это ответить, кроме одного.

─ Тогда береги меня.

В ответ меня прижали лишь крепче, и я знала, что по крайней мере один из братьев на моей стороне всеми лапами. Вот только, хорошо это или плохо, понять мне было не дано.

Натан

Какого хрена я сорвался?

Что такого особенного в ней, что стоило увидеть на ней следы, оставленные братом, и я взбесился? От этих лёгких укусов она бы не стала оборотнем, но зверь просто подвинул меня когтистой лапой в сторону, а сам принялся зализывать припухшие, покрасневшие соски этой ведьмы, пока сам я охреневал от их вкуса на своём языке. Она ощущалась, как самая запретная сладость, распробовав которую, уже не было смысла искать что-то иное – всё остальное бы показалось пресным после, и я не знал, как остановиться, как взять себя в руки.

В какой-то момент контроль полетел ко всем чертям, и я даже понял, когда именно это произошло – медведь уловил запах брата, пожелав первым отметить его самку, его законную добычу, но я ещё понимал, что происходит. Потому и не позволил своей животной половине сорваться окончательно, однако прекратить не вышло тоже – слишком большим оказался соблазн. Я чувствовал, как она противилась мне, не подчинялась, но каким-то внутренним чутьём понимала, что не стоит меня злить, и от этого зверь заводился сильнее, подстёгивая меня не тормозить… Повёл себя, как зелёный юнец!

Если во мне ещё остались сомнения о том, что нужно избавиться от девчонки, которая наверняка будет теперь меня ненавидеть, то ночной инцидент меня только убедил. После этого я провёл в лесу почти весь следующий день. Сбежал к скалам и укрылся там от всех лишних эмоций, как делал обычно, пытаясь собрать мысли в кучу, и только после того, как угомонил всех своих демонов, решил, что можно вернуться, воплотив свой план в действие.

Никогда не думал, что в собственный дом буду красться, как последний трус, но присутствия Маши внутри не ощущалось. Это должно было меня обрадовать, только вот дело шло уже к вечеру, и быстро сгущающаяся темнота вызвала необъяснимую тревогу, словно с этой ведьмой и правда что-то может случиться, но она ведь явно отправилась туда с кем-то из братьев…

─ Куда они ушли? ─ спросил у домового, хлопотавшего на кухне, едва успев занести ноги за порог.

─ Дык к Источнику, ─ усмехнулся старик, заканчивая заваривать чай. ─ Я тут пока ужин сварганил – пущай поедят, как придут, и ты садись, а я пока баньку истоплю.

─ Банька – это то, что надо, ─ улыбнулся я в ответ, и Тимофей Иваныч вроде даже поверил, вскоре исчезая.

У меня было немного времени подумать, правильно ли я поступаю, и как только взгляд метнулся к холодильнику, память тут же подбросила красочные воспоминания о том, что я сделал. Сомневаться больше сил не осталось, и, пулей сбегав наверх, я вернулся с зельем, чтобы уже ни о чём не сожалея, плеснуть его в чайник – никто из нас не почувствует особой разницы, а вот девчонке чуть позже придётся непросто. Но это уже меня не касается…

Я успел уничтожить улики вовремя, прежде чем встретить Рада наверху. Он вернулся дико уставший и чем-то обеспокоенный, но раз пока не делился своими мыслями, значит, переживать было особо не о чем. Тем не менее, поймав мой взгляд, брат подозрительно прищурился, потом принюхался и чуть не обернулся прямо в коридоре.

─ Что ты успел натворить?

─ Ты ведь тоже это чувствуешь, так? ─ пошёл в наступление я.

─ О чём ты?

Братец умел принимать вид невинной овечки, но это выглядело странно, особенно с его габаритами.  

─ Думаешь, не понимаю, почему ты целыми днями теперь пропадаешь в лесу? Ты боишься. Тебе страшно, что всё повторится.

─ Это моя работа, Нат! ─ разозлился он, наступая. ─ Не веди себя, как… эгоист.

─ Ты хотел сказать, как наш папаша? Ты называй всё своими именами, братишка, ─ не сдержал я горького смешка. ─ Я ведь больше всех вас на него похож.

На какое-то время между нами повисла тишина, и любые слова, сказанные посреди этой звенящей пустоты, стали бы острым оружием. Мы оба прекрасно знали, каких усилий стоило молчание, и не услышь мы возвращение Мира с ведьмой, могли бы, наверное, хорошенько друг друга помять, разнеся половину дома.

Дав себе ещё немного времени для того, чтобы полностью успокоиться, слушая вполуха весёлый щебет этих двоих внизу, мы с братом тоже решили спуститься после окончательно установившегося штиля между нами.

─ Что бы ты ни затеял, остановись, пока ещё можно, ─ тихо предупредил меня Рад на лестнице.

В этот же самый момент Маша, явно мучимая жаждой, допивала чай, и на мгновение я очень пожалел о своём поступке. Но только на мгновение.

─ Уже поздно что-то делать. Она выпила.

Сегодня я наконец-то выясню, что она скрывает.

9.

Маша

В домике ведьмы мы с Миром провозились до самого вечера. Больше он не рассказывал ничего о прошлом, но мне хватило и того, что я услышала, так что этой темы мы пока не касались. Ему вряд ли было ещё хоть что-то известно о маме, да и покопавшись на чердаке в некоторых старых вещах, оставленных ею, мы не нашли ни письма, ни какой-то другой весточки, объясняющей её поступок.

Зато нашли книгу. Она была толстой и тяжёлой, наполовину заполненной различными рецептами от всяческих хворей, и я поняла, что этот труд мне пригодится, ведь я вроде как теперь отвечала за чудо-домик. Искорка так и сказала – мол, потом сама будешь записывать собственные задумки, когда обучишься, – но если честно, я пока слабо представляла себя в роли профессиональной колдуньи. Мне бы свыкнуться с мыслью, что вряд ли получится отсюда уйти, а уж потом решать, что делать…

─ Маш, обратно я тебя тоже понесу, ─ решил медведь, когда мы собрались возвращаться. ─ И даже не пытайся спорить!

Даже не пыталась. Меня по-прежнему волновала моя судьба, но теперь к этим тяжким думам прибавилась ответственность за Источник, да и желание выяснить, что произошло с прежней хозяйкой, и что творится в лесу сейчас, завладело мной конкретно. Даже вчерашняя ночь из головы совсем выветрилась, почти не оставив чувства стыда, так что о чём-то ином волноваться было уже просто некогда.

А домой мы вернулись голодные, но счастливые от проделанной работы. Когда я заметила уже накрытый к ужину стол, мной овладели необъяснимые эмоции, почти как сегодня в лесу. Это дорогого стоит, когда тебя ждут, и от осознания того, что для меня уже были поставлены тарелки и столовые приборы, на душе потеплело, а чтобы проглотить этот комок, образовавшийся в горле, пришлось запить его чаем.

─ Твои братья, наверное, не голодные? ─ спросила я позже, когда мы сели за стол.

─ Ни скорости, ни нюха не хватает, ─ пробурчал парень, заставляя меня улыбнуться. Я почему-то представила, как два медведя кубарем скатываются с лестницы, дабы успеть поесть, и не могла не поделиться с Мирославом. В итоге, хохотали мы уже вдвоём, особенно когда парень рассказал, как однажды они прямо в доме устроили потасовку, будучи зверями, хотя я не успела спросить из-за чего. Вышеупомянутые наконец-то почтили нас своим присутствием.

─ Добрый вечер, Маша, ─ поздоровался Рад, как всегда заполняя собой большую часть кухни и ввергая меня в неловкость.

─ И тебе.

С Натаном намеренно не встречалась взглядом, зато ощущала, как он смотрит на меня. Я спряталась от него за чашкой, смакуя необычный травяной вкус, который хотелось пробовать и дальше.

─ Вкусный чай? ─ спросил Радомир, и Нат вдруг подавился, а я очень постаралась не рассмеяться. 

─ Очень, ─ улыбнулась я, когда хамоватый медведь опять зашёлся в кашле, и мне бы в тот момент насторожиться, заподозрить неладное, да мозг опять не среагировал. ─ Рад, я правда могу связаться с подругой?

─ Разумеется, ─ благодушно кивнул он. ─ Мир тебе поможет после ужина, а сейчас давайте уже есть. Всем приятного аппетита!

Я уже хотела расспросить по поводу нашего будущего сотрудничества, но заметила, что мужчина напряжён больше обычного и чем-то очень озадачен, потому решила переждать возможную бурю – мало ли. А наслаждаясь вкуснейшей трапезой, я поняла, что не всё у меня так плохо, как сперва думалось. Даже взгляды хмуро-оборотня не задевали, правда, смотрел он не зло или настороженно – я поймала его взор один раз за вечер, и могла поклясться, что в его потемневших глазах нашла вчерашние воспоминания. Но я не собиралась на это реагировать, даже если сама прекрасно всё помнила…

Как бы там ни было, Натан первый нас покинул, а вскоре и Рад к нему присоединился, заявив, что домовой приготовил баню, и мне тоже следует туда наведаться чуть позже. Приняв совет к сведению, я решила, что так и поступлю, но сперва мы с Мирославом поднялись к нему, где парень лично набрал продиктованный мною номер Насти, и я с волнением ждала нашего разговора.

Дозвониться не получалось. Либо девушка сбрасывала звонки незнакомца, либо… Мне не хотелось думать, что могло послужить другой причиной.

─ Может, ей просто некогда… ─ предположила я вслух, но Мир уловил беспокойство в голосе и нахмурился. Я вобще поражалась, как он чувствует перемены моего настроения, совершенно забывая, что он вовсе не человек.

Пришлось на время сдаться и оставить попытки. Я попросила у парня ноутбук, чтобы проверить хотя бы свою почту, однако и там меня ждал неприятный сюрприз в виде письма от начальства.

─ Маш, на тебе лица нет, ─ заметил Мирослав, ненавязчиво приобняв за плечо, и я развернула экран, чтобы продемонстрировать послание.

«Мария, прошу прощения, но из-за некоторых обстоятельств я не могу допустить Вашу дальнейшую работу над этим проектом. Связаться с Вами по телефону не получилось, а потому уведомляю об этом в письме. Весьма сожалею, но в последний момент мы полностью поменяли концепцию, и решили привлечь другого художника…»

─ Что за нафиг-то?! Я же уже почти всё доделала и им отправила… Всё же уже было согласовано, ─ такой растерянной я не чувствовала себя давно.

От несправедливости тут же навернулись слёзы, экран начал расплываться перед глазами, но впасть в отчаяние не позволили крепкие объятия. Мир прижал к себе, я уткнулась носом в его широкую грудь, не понимая, как все эти события могли произойти со мной всего за несколько дней. Прокляли меня что ли?

─ Я уверен, что это какое-то недоразумение, ─ пытался успокоить он, но в голосе слышался гнев. ─ Они очень много потеряли, отказавшись от тебя, поверь. Ещё локти будут кусать, когда ты их конкурентам сделаешь проект в тысячу раз лучше!

Так приятно сразу стало, невзирая на всю мерзость моего положения, и сырость разводить как-то резко расхотелось. А вот гневное письмо в ответ написать очень даже жаждала, даже понимая, насколько это будет глупо, однако Мирослав и тут привёл меня в чувства, убедив не пороть горячку, а потом даже помог составить ответное сообщение, где чётко и ясно я попросила обрисовать ситуацию.

─ Договор ты с ними подписывала? Значит, они всё равно будут обязаны тебе заплатить или вернуть все наработки, ─ рассуждал Мир после моего рассказа о том, как долго я трудилась. ─ А даже если не вернут, иск всё равно подадим – пусть не расслабляются.

Настроение немного поднялось, даже если мне самой всё казалось катастрофой. Терять своё место в этом проекте я не хотела, и моя работа была моей мечтой – я всегда хотела иллюстрировать детские книги, сама будучи ещё ребёнком, наверное… А теперь меня попросту выкинули, словно я не справлялась и относилась ко всему с пренебрежением. Что-то во всём этом было не так, но каким образом мне отсюда всё выяснить, я не знала.

─ Мир, спасибо, ─ я благодарно чмокнула зардевшегося парня в щёку, поделившись переживаниями. ─ Завтра ещё попробую позвонить в деревню.

Резко поднявшись с места, я ощутила лёгкое головокружение, но со мной такое бывало часто, так что не обратила внимания.

─ Не за что, Маш. ─ Он явно хотел сказать что-то ещё, но почему-то не решился, и вместо это спросил тихо-тихо: ─ Ты ведь… придёшь ко мне спать? В смысле, ночевать? ─ И взгляд полный надежды, что отказать просто невозможно, а в случае с этим мишкой, ещё и почти преступно.

─ Конечно, ─ уверила я, не думая о том, чем опять может закончиться этот опыт. ─ Только схожу, испытаю вашу баню. Отвлекусь немного от мрачных мыслей.

Мирослав отпустил меня, как показалось с трудом, будто не хотел, чтобы я куда-то уходила, но я всё равно отправилась к себе и, захватив полотенце с остальными мелочами, спустилась на улицу. Ночь пахла свежестью, немного надвигающейся грозой, но этот аромат удивительным образом успокаивал растревоженное сердце, и злиться, расстраиваясь из-за работы, уже не получалось. А может, дело было вовсе не в этом, а в утешающих объятиях медведя?

Так или иначе, но в таком уже почти благодушном состоянии, я спустилась с небольшого пригорка, обнаруживая довольно большую постройку, вскоре оказываясь внутри. Свежий запах берёзы и пара, ударивший в нос уже в предбаннике, заставил голову кружиться, и гораздо сильнее, чем было в комнате Мира, а вот потом по всему телу вдруг прошёлся такой сильный заряд возбуждения, что я едва устояла на ногах. Какого лешего? Здесь что, прямо в воздухе феромоны летают?

─ Какой странный день… ─ пробормотала, борясь со странным ощущением и вроде даже победила. Правда, ненадолго.

Следующие полчаса прошли нормально, меня не беспокоили приступы желания, да и голова тоже, но в парилку я заходить всё равно поостереглась, хотя было жаль упускать возможность – баня действительно того стоила, возвращая к жизни. Пришлось ограничиться простым мытьём, а когда я ополоснулась приготовленной водой, голову вновь закружило, и в крови будто разлился крепкий алкоголь пополам с сильнейшим афродезиаком. Как открылась дверь, которую я, между прочим, запирала, я, скорее, почувствовала, чем услышала, а вот чужие, обжигающие ладони на себе ощутила превосходно.

─ Что… происходит? ─ язык одеревенел, тело стало невесомым, и я бы наверняка упала, не придержи меня Радомир, стремительно оказавшийся за спиной.

─ Тш-ш, ─ прозвучало над ухом, ─ тихо-тихо, Маш. Это всего лишь сон, ─ пытался убедить меня мужчина, но я-то ещё могла отличить реальность от мира иллюзий.

─ Ты врёшь, ─ уличила я его, пытаясь вырваться на свободу, однако его руки крепко держали, когда он подхватил меня, затаскивая в парилку.

Спустя мгновение, я вообще оказалась сидящей у оборотня на коленях с заведёнными за спину руками. Голой. На коленях у не менее обнажённого мужчины, прижимающего меня к себе, пока другой медведь, вошедший следом, мрачно рассматривал меня, и мысли от понимания положения яснее не становились. Путались ещё больше, а жар помещения мешал думать, как и взгляд Натана, проникающий под кожу.

─ Что вы… от меня… хотите? ─ с трудом вымолвила я.

─ Чтобы ты рассказала правду, ─ ответил средний братец, а у меня не то чтобы сил для сопротивления не было – каждая попытка противостоять отнимала всю энергию.

─ Вы мне… что в чай подмешали, сволочи? ─ Я дёрнулась, и ягодицами тут же ощутила мужское возбуждение, сопровождаемое резким выдохом сквозь зубы.

─ Ты  ведь понимаешь, умник, что за это я должен избить тебя до полусмерти? ─ хрипло спросил Радомир, но его брату было не до чужого неудобства.

─ Позже, ладно?

Натан приблизился ко мне, жадно втянув воздух, и я старалась не смотреть на его идеально слепленное тело без клочка одежды.

─ Безобидное зелье, Маша, ─ ответил мне оборотень, протягивая руку к моим губам. ─ Но его последствия нам всем только на руку.

Пальцы очертили контур губ, надавив на нижнюю, а потом начали спускаться ниже, и я внезапно чётко осознала, что даже попытайся я их действительно обмануть – всё равно скажу чистую правду. Где-то в районе солнечного сплетения зарождался порыв рассказать им вообще всё, что я даже сама от себя скрывала, а рука мужчины, невесомо приласкавшая грудь, лишь способствовала моей честности, ведь эта мелочь уже показалась мне невыносимой.

─ Ненавижу!

─ То, насколько ты сейчас мокрая, говорит об обратном, ─ пройдясь по животу и скользнув по клитору, заявил мужчина, а меня выгнуло, и Радомир грязно выругался, обхватив меня поперёк живота для надёжности. ─ Ответишь на пару вопросов и получишь свою награду…

─ Пошёл ты знаешь куда? ─ прошипела я, борясь с тёмными точками перед глазами. ─ Так… достаточно честно?

─ Кроха, не ёрзай, ─ предупредил Рад, но мне было уже всё равно.

Натан же, кажется, начинал терять связь со своей человеческой половиной. Его глаза то и дело мерцали жёлтым, а мне явно стоило испугаться, но страх вытеснили иные чувства, с которыми невозможно было сражаться.

─ Твой дерзкий рот напрашивается на наказание, ─ рыкнул мужчина, но «наказывать» решил иначе, оказываясь передо мной на коленях, как тогда, на кухне, а после его собственный рот яростно обрушился на меня. Язык настойчиво начал двигаться вдоль чувствительной плоти, кружа вокруг набухшей горошины клитора, ударяя по нему и вырывая из меня совершенно неприличные звуки.

В это же время Рад целовал шею, чуть прикусывая кожу, пальцами одной руки сжимал соски, то и дело двигая по до мной бёдрами, так что его твёрдость упиралась в дырочку между ягодиц, лаская её. Мне было стыдно и горячо одновременно, да ещё и зелье продолжало своё действие, превращая меня в настоящую нимфоманку, но сама я всё же отдавала отчёт происходящему, потому и пыталась воззвать к их разуму.

─ Прекратите… я вас за это не прощу, слышите?

Как будто это бы правда помогло!

Оба лишь усилили напор, подводя меня к грани, а потом резко прекращая, из-за чего я совсем перестала воспринимать действительность.

─ Тебя подослали ведьмы? ─ оторвавшись от меня, спросил Натан, проходясь ногтями по внутренней стороне моих бёдер. ─ Отвечай или всю ночь будем тебя мучить.

─ Нет… никто меня не присылал, придурок! ─ дёрнулась я, с трудом, но соображая, что меня ждёт. ─ Я просто жила своей жизнью… А потом меня нашёл Костя. Опять нашёл, хотя я думала, что никогда не сможет…

Слёзы опять затуманили взгляд, а воспоминания пришли так некстати, что подавить их стало невозможно.

─ Тише, Маш, ─ попытался утешить Радомир, поцеловав в висок. ─ Что он тебе сделал? Расскажи. Всё расскажи и полегчает.

Я не хотела. Он вообще не стоил никаких слов, но то, чем меня опоили, видимо, на самом деле не давало шансов хоть что-то утаить.

─ Сначала всё было хорошо… Потом начались странности. ─ Пока я говорила, Натан ненавязчиво проводил пальцами по коже, Рад прижимался губами к плечам, лопаткам, шее, и это очень отвлекало, но желание выговориться всё равно было сильнее. ─ Он незаметно отдалил от меня почти всех друзей, а я даже не знала, почему они перестали со мной общаться… ─ пальцы оборотня заново начали своё бесстыдное путешествие, скользя вниз, а мои ноги задрожали от напряжения.

─ Дальше, Маш, ─ похоже, сам с трудом сдерживаясь, хрипел Нат, круговыми движениями большого пальца мучительно-медленно вырисовывая адскую печать там, где сейчас сосредоточились все ощущения, в то время как Радомир продолжал двигаться.

─ Он пытался принуждать меня… ─ говорить получалось всё сложнее, зелье начинало окончательно вытеснять здравый смысл, и всё, чего мне хотелось, это чтобы оба мужчины закончили начатое, но говорить не прекращала. ─ Сильно побил ремнём, но я сумела сбежать в клинику к знакомому отца, а он помог с документами, и я сбежала, никому не сказав, куда еду… Боялась, что найдёт, а он затаился и целый год я ничего не слышала о нём… Я просто хотела… Хотела жить.

Слёзы всё-таки сорвались, но медведь наклонился, поднявшись, и собрал их губами..

─ Значит, ведьмы и правда ни при чём, ─ протянул он, и я вдруг ощутила, как пальцы сменились другой твёрдостью, а так как сидела я достаточно высоко, мужчине ничего не стоило подтянуть меня к себе ближе, и я едва не задохнулась от соприкосновения наших тел. ─ Ты просто прошла через туман?

─ Да… Меня привёл светлячок, ─ бормотала, почти охрипнув, когда Натан дразняще задвигал бёдрами вверх-вниз, и его член тёрся между складочек в одном темпе с тем, что задал Рад, тяжело дыша мне в шею, явно сдерживаясь чудом. В тот момент я уже перестала думать вообще, утопая в желании, и всё, чего мне хотелось, это чтобы хоть кто-то из них прекратил мои мучения, заполнил меня собой и плевать на всё остальное.

─ Хочешь кончить? ─ полностью чувствуя мои потребности, спросил Нат, убыстряя темп, и я могла только кивать. ─ Тогда попроси!

Да у меня слов вообще не осталось, чего он ещё хочет, изувер?

─ Пожалуйста… ─ всхлипнула я, не способная на большее, и, удерживая меня под бедра, мужчина плавно начал плавно пробираться внутрь.

─ Какая она узкая, Рад, ─ поделился с братом оборотень. ─ Наверное, нам стоит поблагодарить её бывшего, ─ довольно хмыкнул, а потом резко вошёл до упора под мой вскрик. В тот миг меня пронзила вспышка острой боли, напоминая, что вообще-то у меня совсем нет опыта в этом деле, да только было уже поздно. Теперь уже, кажется, был.

─ Маша?! Какого хрена? ─ только и услышала я, медленно проваливаясь в темноту. ─ Почему не сказала?

─ А как мы могли не понять? ─ прозвучал ещё один голос, а потом я уже ничего не слышала.

Больше никогда не буду ходить в баню!

10.

Радомир

Только когда с губ крохи сорвался вскрик, я очнулся, оглушённый её внезапной болью, и странный туман в голове, появившийся после ужина, начал развеиваться, принося с собой осознание. Ситуация была яснее некуда – я только что поучаствовал в преступлении, пойдя на поводу у брата, и даже ухом не повёл. Небывалая животная похоть затопила разум, как только я увидел обнажённую, мокрую девушку, и больше не мог думать ни о чём, кроме её тела в моих руках.

Маша казалась такой маленькой, такой хрупкой, когда я усадил её на колени, что единственным желанием, взорвавшимся в мозгу, стало унести кроху как можно дальше, спрятать, в одиночестве наслаждаясь ей, и эту жажду с трудом удавалось подавлять. С трудом я терпел адское возбуждение, глядя, как Нат изводит её, мучая вопросами и своими ласками, но хуже всего было слушать признания о прежней жизни малышки. Зверь не мог усидеть внутри, желая отыскать подонка, что так поступал с Машей, а после показать ей, как должны вести себя настоящие мужчины… Но мы с братом оказались ещё страшнее, чем любой насильник.

Из нас троих я всегда отличался недюжинной сдержанностью, холодным разумом, в конце концов, потому-то моё поведение показалось крайне странным, но это случилось уже после злополучной ошибки, совершённой с моего позволения. Глядя на потерявшую сознание девушку, что сломанной куклой повисла в моих руках, я не мог перестать казнить себя за содеянное, уже предвидя её ненависть.     

─ Что мы наделали… Она же этого не заслужила, Нат, ─ укутывая Машу в полотенце, бормотал, как одержимый, стараясь не вдыхать глубоко её аромат, ставший только насыщеннее после… Чёрт, это невыносимо! Никто ещё не пах настолько сладко…

─ Думаешь, мне легче? Это не ты сделал, а я! И если ты не понял, то зелье на нас тоже подействовало, хотя не должно было, ─ отчаянно жестикулируя, брат метался рядом, и на него было страшно смотреть. ─ Старуха точно знала! Эта престарелая недоведьма со своими бубнами…

─ А ты, разумеется, не мог уточнить?

─ Что-то мне подсказывает, она бы не сказала всю правду, ─ огрызнулся он, пока мы несли девушку в дом. ─ Я должен за ней съездить, а ты позаботься о Маше. Младшенькому мне на глаза лучше вообще не показываться.

Кроха не собиралась приходить в сознание, и я согласился с решением Натана, тем более, от её тела стал исходить совсем нездоровый жар.

─ У неё пульс слишком сильный, ─ заметил я, прислушавшись. ─ Поторопись. Изобью тебя потом!

На это Нат лишь хмыкнул, и, оперативно разжившись штанами, прыгнул в мой джип, мигнув напоследок фарами. Я же поспешил уложить малышку, чьё тело покрылось испариной, так что поспешил, и именно в этот момент из комнаты нужно было выползти Мирославу, обычно занятому только своими играми, но стоило ему нас увидеть, вся сонная расслабленность покинула брата.

─ Это что ещё за хрень?! Почему она пахнет кровью? Вы что сделали…

Таким яростным мне ещё не доводилось его видеть – тело его превратилось в одну сплошную мышцу, и если бы не ноша на моих руках, Мир точно бросился бы.

─ Я всё тебе объясню, и можешь даже поколотить меня после, но сейчас мне нужна твоя помощь, ─ стараясь говорить максимально спокойно, произнёс я, видя как непросто ему сдерживать себя.

─ Объясни хотя бы в двух словах!

─ Если в двух, то мы идиоты, ─ вздохнул я, заметив, как сверкнули его глаза, но Мир подавил порыв мне врезать, глянув на Машу, а я хоть и не был гадалкой, точно знал, что творится у него на душе, и если сейчас он засунул гнев подальше, потом будет в два раза хуже. Нам с Натом.  

─ Отнесём её к ней в спальню, ─ решил брат, и я умолк, собираясь с мыслями, воронами клюющими мозг.

Когда уложили кроху, Мирослав не позволил больше к ней прикоснуться – отправил меня за мокрым полотенцем, а после сам осторожно вытер начавшую метаться в лихорадке девушку. Смотреть на неё такую было выше моих сил. Хотелось крушить всё, бежать в лес, ломая деревья, сцепиться с кем-нибудь в поединке, но вину свою этим не облегчишь.

─ Стыдно? ─ мрачно поинтересовался брат, улавливая мои эмоции. ─ Конечно, тебе наверняка сейчас паршиво, ─ кивнул он сам себе, ─ но только я вам двоим больше не позволю с ней так обращаться. Выбили из неё правду, значит? Испугались, что снова оба влюбитесь, а она вам сердечко ваше хрупкое разобьёт? Даже не верю, что мы родственники…

Воспоминания о той ведьме мерзким жаром прошлись по коже, возрождая все самые ненужные сейчас образы. Обжёгшись на молоке, дуешь на воду, и любой бы на нашем месте перестал доверять женщинам после того, что нам устроили, но с Машей всё вышло поистине хреново, а как это исправить, у меня не имелось ответа.

─ Я всё сделаю, чтобы она нас простила, Мир. ─ Это единственное, что я мог пообещать, солидарный с медведем, что просто разрывался внутри от желания защитить девушку, и Мирослав, отвлекая от нужды зверя, потребовал подробностей. Пришлось рассказать обо всём, как на духу, но что удивило меня до глубины души, так это чёткие, без лишних эмоций вопросы, кажется, единственного рассудительного здесь парня. Когда это он успел вырасти, а я не заметил?    

В самый разгар беседы, когда братец уже собирался меня линчевать после всех подробностей, вошла шаманка. Старуха оглядела нашу компанию, поцокала языком, а при взгляде на Машу поджала губы и нахмурилась. Неужто не ожидала, что всё этим закончится? Да я, скорее,  поверю, что в нашем озере завелись золотые рыбки, исполняющие желания!

─ Выметайтесь, а потом поболтаем, ─ приказала она, и, никто из нас двоих, естественно, не шелохнулся. ─ Мне её осмотреть нужно, а вам троим решить, как дальше жить, олухи. Проваливайте!

Переглянувшись, мы нехотя покинули спальню, а после за нами с грохотом захлопнулась дверь. Внизу сидел Натан, изображая из себя памятник собственному идиотизму, однако до того, как Мир кинулся избивать не самого умного нашего родственника, я спросил:

─ Она тебе хоть что-то объяснила?

─ Сказала, что лесу нужна сильная ведьма, ─ глухо пробормотал он, глядя перед собой. ─ Машу она во сне увидела, духи предупредили о грядущей опасности, подсказав, как удержать здесь девушку. Вы знали, что хозяйкой Источник может признать лишь невинную ведьмочку, у которой чистые помыслы? ─ вскинул на нас взгляд Натан. ─ Вот и я не знал, а старуха мне во всём созналась.

─ Что ты имеешь в виду? ─ настороженно поинтересовался Мир.

─ Что имею, то и введу, блин, ─ мрачно пошутил брат и, услышав рык, вздохнул. ─ А то, что Маше назад дороги уже нет! Зелье было особым, а тот факт, что её девственность мы забрали на земле Источника, автоматически привязал девчонку к лесу, и в наших же интересах сделать так, чтобы история с… мамой не повторилась.

После таких новостей комната погрузилась в неестественную тишину. Мы все с болью думали о судьбе собственных родителей, и если наш мудак-папаша довёл маму до договора с духами Нави и побега, мы просто обязаны не совершить его ошибок с этой малышкой. Даже если уже наломали дров… Но я сдаваться не собирался!

─ А насчёт опасности бабка Стефания опять загадочно промолчала? ─ вернулся я к насущному, параллельно уже придумывая извинятельный план. ─ Больше ей духи ничего не нашептали?

Нат лишь покачал головой,  а потом вскочил на ноги, сверкая глазами.

─ Как будто у нас итак жизнь полна беззаботного веселья! Можно подумать, мы каждый день только и делаем, что бегаем по лесу, нюхая цветочки, и валяемся в траве…

И тут я понял, что молчать о том, что не давало мне покоя вот уже пару дней, я уже не могу.

─ Наверное, вам стоит знать о найденных мною трупах животных, ─ огорошил я парней, на секунду переставших сверлить друг друга убийственными взглядами – теперь они оба в единодушном порыве хотели убить меня за то, что скрывал. ─ Кто-то убивает зверей, и я теряюсь в догадках, какая паскуда и зачем это делает у нас под носом.

─ Что оборотни? ─ напрягся Мир и, заметив выражение моего лица, недоверчиво нахмурился. ─ Думаешь, кто-то из своих же замешан?

─ Я бы не удивился, ─ сказал Нат, вновь поникнув. ─ И наших сил будет недостаточно…

И вот мы снова вернулись к вопросу о Маше, реакция которой наверняка будет не просто бурной – она явно впадёт в шок от известия о том, что теперь точно никуда отсюда не сбежит, а наши рожи придётся лицезреть до самой старости.

─ Если она вас не простит, то я больше не буду считать вас братьями! ─ заявил Мир, тяжело шагая в сторону выхода. ─ А сейчас, прошу на выход, господа.

Ничего не оставалось, как последовать за младшим, жаждущим справедливости, и осуждающий взгляд домового, притихшего в углу, провожающий нас, я ещё долго не смогу забыть.

Но я всё исправлю.

Маша

В себя приходила тяжело, муторно.

На голове обнаружила прохладный мокрый компресс, тело казалось невесомым и одновременно ощущалось, будто в нём центнер веса, как минимум, а вот на коже чувствовала прикосновения. Мягкие, нежные, осторожные – как лучи рассветного солнца, пробравшиеся в комнату. Именно из-за них, ласково пощекотавших веки, я и открыла глаза, тут же встречаясь взглядами с Мирославом, вернее, сначала с его хмурыми, пушистыми бровями, а уже после окунулась в знакомый янтарь.

─ Утро, ─ прохрипела я, не узнавая голос. ─ Что со мной случилось?

Парень отвёл глаза на секунду, и я начала подозревать неладное, да только голова гудела разбуженным ульем. Как-то запоздало пришло понимание, что я в пижаме, но как переодевалась, в памяти не отложилось вовсе.

─ А что ты помнишь, Маш? ─ будто ступая по минному полю, спросил оборотень, нервируя меня всё сильнее.

Я прикрыла глаза, не в силах долго держать зрительный контакт, и попыталась вернуться во вчерашний вечер, а чем больше я напрягала мозг, тем больше приходило образов, о которых бы я помнить не хотела. Всё было путано, вертелось калейдоскопом бесстыдных картинок и красочных эмоций, и я поняла, что если не возьму себя в руки, сорвусь в истерику.

─ Помню, как в детстве красила деду ногти на ногах, пока он спал, ─ начала я издалека, явно шокируя медвежонка. ─ Помню, как воровала пирожки с кухни, подкармливая уличных собак… Помню, как два оборотня воспользовались мной вчера, чтобы выпытать правду!

«Дорогой дневник, кажется, моя девственность принадлежит медведю, и как к этому относиться, я не знаю…»

─ Маш, я за тебя отомстил, ─ уведомил парень, и только сейчас я заметила на его шее розовеющие следы от когтей. ─ Ты их ещё просто не видела, ─ изобразил улыбку он, а у меня даже слёз не было, когда полностью накрыло осознанием.

Попробовала подняться, и Мир удержал за плечи, помогая принять сидячее положение. Странно, что никакой боли или дискомфорта не было, но стоило мне пошевелиться, возникло чувство, будто чёртов оборотень всё ещё внутри. Вонзается в меня с неотвратимостью, пока ручища второго удерживают, и никуда мне от них не деться.

─ Скажи, что всё это неправда, ─ попросила я тихо, чувствуя, как опять накатывает старая подруга – паника. ─ Скажи, что я не попала в очередную ловушку, откуда не смогу выйти, Мир…

Судя по молчанию и тому, как заиграли желваки на скулах, я знала ещё не обо всём, но первостепенной задачей всё же было покинуть дом медведей. Вот тебе и сказочка, Машенька…

─ Маш, тебе лежать надо. ─ Парень стиснул мои плечи, словно я и правда сейчас уйду.

А я не могла лежать. Я хотела спрятаться, как в детстве, исчезнуть, и избушка в тёмной чаще казалась мне сейчас самым безопасным местом на свете, так что кое-как выпуталась из надёжных объятий, взглянув прямо на оборотня.

─ Пожалуйста, отведи меня к Источнику. Если не хочешь, сама доковыляю, но здесь не останусь, только переодеться помоги.

На его лице отразилась борьба, но он и сам понимал, что от идеи не откажусь, правда я понятия не имела, что ему придёт в голову в следующее мгновение.

─ Хорошо, но при одном условии, ─ решил Мир, и я внимательно на него уставилась. ─ Разреши поцеловать тебя.

Я смотрю на медведя, он смотрит на меня. Искра, буря, безумие… Офигей полнейший, и, видимо, только благодаря этому чувству я смогла встать без посторонней помощи.

─ А ты, значит, вежливый, да? ─ хмыкнула я, мрачно глядя на Мирослава, но и он смотрел без всякого веселья. ─ Хотя бы разрешения попросил…

Наверное, мне стоило отключить ту циничную часть меня, которая уже привыкла не ожидать от мужчин ничего хорошего, однако неожиданно мне показалось, что Мирослава я понимаю. Возможно, его тянуло ко мне, и своим внутренним чутьём я это знала, а его братья взяли и, по сути, опередили его, да ещё и как – разумеется, он хотел сравнять счёт. Впрочем, лично мне оборотень ничего плохого не сделал, так что его-то я точно не могла ненавидеть, даже если он желал получить моё внимание наравне с этими двумя. Странно, конечно, но почему-то даже не обидно.

─ Я никогда не буду принуждать тебя к чему-либо, ─ оказываясь вдруг вплотную ко мне, сказал парень, как-то по-особому бережно коснувшись щеки костяшкой пальца. ─ И другим не позволю, Маш. ─ Его дыхание прошлось по подбородку пустынным ветром. ─ Только знай, что хоть они тебя обидели, им сейчас от этого не менее хреново, ─ слегка коснувшись нижней губы, сказал Мир почти шёпотом. ─ Но поверь, ─ взгляд глаза в глаза, и я почему-то не могу отодвинуться, заворожённая магией момента, ─ что бы ты ни пережила в прошлом, это закончилось, и ничего плохого больше не случится. Веришь?

Сложно не поверить, когда на тебя так смотрят, буквально гипнотизируя, и что-то внутри реагирует, тянется к оборотню, словно я сама здесь уже ничего не решаю, а даже если бы рискнула воспротивиться, бежать было поздно. Добегалась.

─ Думаешь, стоит верить? ─ зачем-то позволяя Мирославу неспешно исследовать свою шею невесомыми поцелуями, усомнилась я.

─ Ещё как, ─ уверенно ответили мне, нападая на мои губы и сметая все сомнения.

Самым краешком сознания я отстранённо отметила, что кое-кто вчера даже не удосужился меня хотя бы поцеловать, и маленькая недолюбленная девочка внутри меня возмутилась именно этим несправедливым фактом, а вовсе не тем, чем стоило. Взрослая же Маша поражалась своим эмоциям, наслаждаясь излечивающими ласками парня, который, возможно, вообще целовался впервые, но делал это так умело, что я забывала себя. Разве так бывает? Разве можно себя так чувствовать, хотя вы знакомы всего пару дней?

─ Опа, ─ раздалось вдруг от двери, и мы оторвались друг от друга. ─ Быстро же ты, братишка.

Натан стоял в проходе с подносом, наполненным едой, сам при этом выглядя так, будто его пожевали и выплюнули. Множественные синяки и глубокие царапины виднелись на открытых участках кожи, заставляя гадать, почему они не заживают.

─ Кто-то же должен извиниться, ─ задвинув меня к себе за спину, рычаще ответил он, а я даже встречаться взглядами с оборотнем не хотела, и дело было даже не в том, что мужчина сотворил вчера. Просто с его появлением магия момента развеялась, и я ощутила себя так, будто меня застукали за изменой, и откуда это чувство вины появилось, даже не хотела знать. Да и с чего мне вообще быть виноватой?

─ Мне надо переодеться, ─ ни к кому не обращаясь, сказала я, отходя к шкафу, но слабость не позволила сделать и шага. Ноги подкосились, и оба медведя тут же оказались рядом, расталкивая друг друга, так что на руки меня подхватил именно Нат, осторожно опуская на кровать.

─ Тебе не стоит сегодня напрягаться, ─ сказал он, вроде бы даже с беспокойством, пока Мир пытался не кинуться на брата.

─ Не трогай меня больше, ─ попросила я, хотя предательское тело было вовсе не против, помня все прикосновения. Против была душа, где всё переворачивалось от одного его присутствия, и видеть этого медведя сейчас хотелось меньше всего.

Он всматривался в мои глаза ещё какое-то время, прежде чем уйти, громко хлопнув дверью. А я всё же не удержалась от слёз.

11.

Маша

Я всё же уговорила Мира отнести меня к Источнику, и хоть парень упрямился, я напомнила, что плату свою он от меня получил, так что слово сдержать обязан, и, задумавшись, мишка сурово согласился.

Дом, кажется, опустел к моменту, когда мы спустились, но это было к лучшему – видеть этих двоих мне хотелось меньше всего, однако их отсутствие почему-то насторожило. Затишья перед бурями я всегда чувствовала, так или иначе, и мне совершенно не нравились эмоции, что меня обуревали при мыслях о медведях. Они ведь наверняка что-то задумали, сомнений не возникало…

Как бы то ни было, Тимофей Иваныч собрал нам еды, стараясь не встречаться со мной взглядами, словно случившееся – исключительно его вина, вот только я так вовсе не считала.

─ Прекратите терзаться, ─ попросила я, глядя, как старичок споро складывает пирожки в корзину к остальной снеди, пока Мирослав отлучился.

─ Да как же прекратить-то, девонька? ─ вздохнул он. ─ Я ж, дурак старый, уже обрадовался, что парни мои наконец-то перестали видеть в любой девушке угрозу, поверил, а они… Эх, Маш, ─ наконец-то поднял свой взгляд домовой, ─ их же только дурили всё время, а одна вообще оказалась ведьмой, что отправили сюда другие. Ради Источника они на многое готовы пойти, вот и эта прикидывалась добренькой, а сама ждала нужного момента, но духи тоже не лыком шиты! Пока та лисицей вилась у ног Радомира, пудря ему мозги, они Нату нашептали о её гнилом нутре, да он и сам всё понял быстро.

Интересно, конечно, получается, и я даже могла в чём-то понять хмуро-оборотня, но оправдывать его не собиралась.

─ Тимофей Иваныч, а почему это место так важно для этих ведьм?

─ Видишь ли, наш лес – не просто граница с миром людей. Именно здесь начинается мир иных – ты скоро познакомишься со всеми представителями Багряной рощи, ─ пояснил он. ─ Если Источником завладеет кто-то тёмный, он будет использовать наши блага во вред, а здесь есть, чем поживиться, Машенька. Одна живая вода чего стоит, да породы драгоценные, а уж земли такие плодородные, что воткни любой росток – не заметишь, как всё зазеленеет… Сама убедишься.

Живая вода? Как в сказке? Хотя, чего это я удивляюсь – в магию меня уже заставили уверовать, так почему бы и таким чудесам здесь не существовать? И я теперь тоже несу за это ответственность, а значит, это и моя проблема тоже.

─ Скажите, а таких мест много?

─ Да повсюду разбросаны, ─ махнул он рукой. ─ Ведь нелюди живут бок о бок с простым народом, которые ничего не подозревают. В городах-то, конечно, о том и не ведают, а вот близ лесов люд ещё суеверный, потому и знают, что рядом не только живность бегает.

Слова домового заставили крепко задуматься. Если положенную оборотням девушку – как бы цинично это ни прозвучало – не доставили, что могло случиться? Если они вступили в сговор с тёмными ведьмами, они могли бы вновь попытаться и отправить кого-то… Нет, что-то совсем не вяжется.

─ О чём задумалась, Маш? ─ неслышно подкравшийся Мир, обхватил за талию, заставив вздрогнуть. Он вообще теперь не упускал возможности ко мне прикоснуться, словно знал, что именно прикосновения посторонних мне выносить сложнее всего.

─ Скажи, а девушек к вам отправляют только из моей деревни?

Парень нахмурился, задумавшись.

─ Сейчас у нас договор именно с ними. Раньше был с другой – той, что через реку с северной стороны, но по известным тебе причинам, с ними мы прекратили сотрудничать, так как доверие было утрачено. А что?

─ Просто не понимаю, почему так получилось со мной, ─ призналась я, и догадка, возникшая в моей голове, очень мне не понравилась. ─ У меня дурное предчувствие, и оно говорит вернуться домой, чтобы во всём разобраться. Но вы же не дадите мне уйти, да?

─ Мы сами разберёмся, ─ пообещал он, не отвечая на последний вопрос, а потом без предупреждения поднял на руки. ─ Готова?

У меня не было сил на возмущения, и я кивнула, подцепив корзину с едой, а провожал нас задумчивый Тимофей Иваныч, помахавший на дорогу. Я так и не смогла понять, что означал его взгляд.

А домик в лесу словнождал моего появления. У меня сразу откуда-то и силы взялись, чтобы самой преодолеть расстояние до крыльца, и вдохновение появилось, чтобы изменить всё внутри по своему усмотрению, а ещё возникло желание просто остаться здесь. Жить тут, как истинная ведьма, вдали ото всех, не подпуская к себе никаких оборотней с их недоверием и «гениальными» решениями проблем. Тоже мне, стражи волшебного леса! Как вообще теперь с ними себя вести, особенно если догадываешься, что просто не будет? В конце концов, их трое, а я-то всего одна.

─ Дальше я сама, ─ сказала Миру, и тот неохотно отпустил, шагая за мной.

Искорка уже встречала на пороге, нетерпеливо прыгая по ступенькам, и я была признательна рыжей за отсутствие вопросов и жалостливых взглядов. А когда мы вошли, печь уже пылала жаром, согревая избушку изнутри, и я чётко поняла, что меня и правда приняли. Даже глаза предательски заслезились, и если бы не ободряюще сжавшая мою руку горячая ладонь, наверное, совсем бы расчувствовалась.

─ Что сегодня будем делать? ─ спросила у белки, с любопытством осмотревшей наши сцепленные ладошки. Как в детском саду, ей богу…

─ Занимайтесь обустройством, ─ решила рыжая. ─ Источник услышит твои пожелания, правда, наверное, пока не все. А как управитесь, глянь в книгу. Там есть призыв домового, а тебе он здесь тоже понадобится, Машенька.

Переглянувшись с Миром, мы согласились с доводами Искорки, и я принялась думать. Сей процесс шёл со скрипом из-за неприятных (а порой даже наоборот) мыслей, переполняющих голову, но, чёрт возьми, художник я или где? Стоило собраться и навести уже здесь уют, раз уж я действительно собиралась остаться.

Мы начали со стен. Советы оборотня, которые он время от времени давал, оказались бесценными, поскольку пространственное мышление у меня совершенно сбилось, и всё, на что я была способна – это красиво сочетать цветовую гамму, тогда как Мирослав подбирал материалы.

─ Жаль, у меня под рукой нет интернета, ─ посетовала я, когда мы сделали небольшой перерыв. ─ Это не так-то просто, как выяснилось.

─ Не волнуйся, Маш, ─ улыбнулся он, ─ наш дом мы точно так же изнутри обустраивали. Пожелаешь, и у тебя связь будет – только дай Источнику немного времени узнать тебя, привыкнуть к твоим нуждам и причудам.

─ Это было бы неплохо.

По итогу, когда мы закончили с первым этажом, стены теперь смотрели на нас свежим срубом, как будто только поставленные, и покрытые дорогим лаком. Пол и потолок тоже блестели и даже пахли новым деревом, мебель удалось воспроизвести путём обрывков из виденного когда-то дизайна, правда ещё лишний час ушёл на то, как и где разместить слишком громоздкий, но мягкий диван с парой кресел, однако с задачей справились. На обновлённых окнах красовались лёгкие, но не пропускающие солнечный свет занавески, а ещё я попросила немного расширить пространство, чтобы кухня отгораживалась от просторной гостиной стеной, а не была сплошной комнатой, и вот так, понемногу дом заметно преображался.

─ Фух… Спальней и вызовом домового займусь завтра. ─ Я рухнула в одно из кресел уставшая, но довольная, заметив, что во время работы ни разу не вспомнила досадный инцидент в бане, а это говорило о том, насколько мало я придаю ему значения. Словно ничего не случилось, и такое в порядке вещей – впрочем, моя реакция на некоторые происшествия действительно иногда казалась мне странной… А вот что действительно не давало покоя, так это ситуация с деревенскими. Не думать об этом не получалось, а может, хвалёное ведьмовское чутьё просто пыталось мне что-то сказать, и я всё никак не могла понять, что именно, но вывод напрашивался неутешительный.

Происходило нечто скверное.

Погрузившись в эти раздумья, я даже не сразу заметила, как Мир опустился передо мной на колени – благо наколдованный ковёр был с пушистым ворсом – и бережно обхватил мою лодыжку, принявшись осторожно растирать. Руки умелыми движениями поднимались до коленки и вниз, опускаясь к ступне, а меня настолько заворожило зрелище сосредоточенного, уверенного в своих действиях парня, что в первое мгновение не могла подобрать слов.

─ Что ты делаешь? ─ опомнилась я, чувствуя приятное томление от движения его пальцев.

─ У тебя устали ноги, ─ невозмутимо и чуть хрипло ответил оборотень, на секунду встречаясь со мной взглядами, и там я нашла янтарный водоворот, медленно утягивающий меня на самое дно. ─ Я прекрасно чувствую чужие эмоции, Маш. Даже не пытайся отрицать.

В этом и не было смысла.

Я сглотнула, по-новому глянув на обычно милого и доброго паренька. Сейчас передо мной, преклонив колени, сидел какой-то полубог – проницательный, всё подмечающий и способный заглянуть, кажется, во все потаённые уголки твоего сознания.

─ И что ещё ты чувствуешь? ─ спросила я тихо, боясь нарушить эту необычную атмосферу.

─ Душа у тебя тоже устала, ─ в точности описал он моё состояние за последний год, и мне сделалось как-то боязно. ─ Ты боишься открыться кому-то, боишься снова поверить, но при этом, верить кому-то тебе всё же необходимо, ─ не переставая сминать и гладить мои многострадальные конечности, продолжал парень. ─ А ещё ты возбуждена.

─ А? ─ не поняла, в какой момент этот разговор свернул в эту сторону, но вряд ли бы я успела что-то предпринять по этому поводу.

─ Я уже говорил тебе, что ты обалденно пахнешь? ─ вдруг прикоснувшись губами к обнажённой коленке, проникновенно спросил оборотень, и я заторможено кивнула, попав под гипнотическое воздействие его глаз, хотя не должна была. ─ Так вот, ─ продолжая медленно касаться кожи, скользя по бедру вверх, говорил он, ─ твоё возбуждение пахнет по-особенному. Хочется дышать тобой, и всё равно будет мало… Они тоже так себя рядом с тобой чувствуют, Маш, и им тоже страшно. Поэтому и ведут себя, как идиоты.

Почему я надела шорты? Ах да, я же у мамы с папой долбанутенькая… Остаться наедине с одним из братьев-медведей и наивно думать, что мне ничего не будет, потому что Мир хороший? Могу, умею, практикую! Видимо, он полностью прав, и мне действительно чертовски важна вера в кого-то, пусть это будет и не человек вовсе. Человеку нужен человек, а Машеньке медведи, так выходит?  

─ Я хочу верить, Мир, ─ призналась, тут же испугавшись, но меня резко дёрнули на себя, прямо как его братец той ночью, и воспоминание тут же ударило в голову огненной стрелой. Ударило, но я не позволила себе запаниковать, а оборотень, крепко удерживая под бёдра обжигающими лапами, опустил меня на себя, и я буквально оседлала его, тут же почувствовав под собой нехилое напряжение. Между ног запульсировало и стало горячо, Мир прижал к себе, поместив ладони на поясницу, а потом они – наглые и неумолимые, огладив бёдра, поднялись выше и, пробравшись под шорты, сжали ягодицы.

─ Тогда начни с меня, ─ шепнул он, резво переместив меня на ковёр, и я оказалась лежащей на спине под голодным взглядом медведя, решающего, с чего начать свою трапезу.

Страх куда-то подевался, но ещё не весь, и парень это тоже знал, поэтому не спешил. Очертил линию ключиц, большим пальцем легко приласкал выступающие сквозь ткань майки соски, вынуждая меня выгнуться, а его ладонь тем временем легла на низ живота и двинулась дальше, начиная медленно поглаживать меня сквозь не такую уж плотную ткань. Сам же мучитель наклонился надо мной и неожиданно произнёс:

─ Представь, что мы здесь не одни… Представь, что на этом диване сидят мои братья и смотрят на то, чем мы занимаемся.

Не понимая, зачем ему свидетели, я всё же кивнула, потому что стоило Миру упомянуть о своих родственничках, и они тут же нарисовались в моём воображении, не сводящие с нас внимательных, пожирающих глаз.

─ Только подумай, что они видят, как ты извиваешься на полу от моих губ и рук, а сами не могут даже прикоснуться, ─ шепнул он, лизнув мой подбородок, чуть прикусив его и прижавшись губами к отчаянно бьющейся жилке на шее, опалив дыханием кожу. ─ Вообрази, как им хочется присоединиться, а они словно на привязи твоего разрешения.

Он спустил лямки моей майки, втягивая ртом то один сосок, то второй, на это раз не так жадно, как во сне, но при этом  вновь прижался ко мне своим возбуждением, совершая плавные движения бёдрами, и моя голова перестала работать. Только так я могла объяснить свой вопрос.

─ Почему они не могут присоединиться?

─ А тебе бы этого хотелось? ─ не переставая терзать грудь, спросил Мир, умудряясь при этом расстегнуть молнию на моих шортах.

─ Не знаю… Я уже ничего не знаю.

Он промолчал, будто за меня знал все ответы, и продолжил лишать меня прикрытия, как ни в чём не бывало.

─ Ты сама должна найти ответ, Маш, ─ заявил оборотень, почти вытаскивая меня из джинсовой ткани. ─ Но на всякий случай знай: Радомир, несмотря на его бородатую добрую морду, любит игры в доминирование, а Нат, невзирая на характер, обожает долго нежничать.

Странно, вчера мне показалось, что всё наоборот… И вообще, зачем мне эта информация? Я их обоих ненавижу.

─ А ты?

─ А я… Кажется, просто брежу тобой, ─ выдохнул он, целуя живот и оказываясь между моих разведённых им же бёдер. ─ А ты здесь просто настоящий цветочек, ─ послышалось восхищённое, и я знала, что покраснела до корней волос, а дальше были только жалобные всхлипы, рождённые мной же.

Не знаю, где этот мальчишка научился такому, но, подозреваю, провести с кем-то подобный опыт, у него вряд ли имелась возможность, потому что он, что называется, дорвался. Оборотень не позволял мне сдвинуть бёдра, безжалостно терзал языком и губами каждую складочку, жадно вылизывал, как любимый десерт, а когда нырнул внутрь, пару раз чувственно толкнувшись, и, помогая себе пальцами, я взорвалась. Затряслась, словно в лихорадке и долго не могла вернуться в своё невесомое тело, видя, как Мир ласкает себя рукой и кончает мне на живот со звериным рыком.

Ощущая на коже горячие капли, я отстранённо провела по ним пальцами, вовсе не чувствуя неприязни и удивляясь своим мыслям. Неужели так вообще бывает? Чтобы без внутреннего ужаса перед близостью, когда никто и ничего не требует, а вы просто наслаждаетесь друг другом?

─ Ты в порядке? ─ раздалось рядом, и я повернула голову к Миру, опирающемуся на локоть. Он продолжал пялиться, как истинный зверь, который вроде поел, но голод полностью не утолил.

─ Жива, ─ хмыкнула я. ─ Спасибо.

─ Тебе спасибо, что доверилась. И знаешь что ещё? ─ загадочно спросил, наклонившись и убирая слёзы из уголков моих глаз.

─ Что?

─ Ты не только пахнешь потрясающе. Ты ещё и на вкус охрененная…

А поцелуй с собственным вкусом на чужих губах был не таким уж плохим, однако уже и не кружил голову так, чтобы я перестала думать о насущных проблемах. Мне вообще показалось, что этот внезапный приступ страсти помог прояснить мысли, и теперь решение, которое формировалось всё это время, я наконец-то приняла.  

Мы так и лежали на ковре. Мир обнял меня, уткнувшись в затылок, и ни о чём не спрашивал – видимо, ему просто нравилась эта тишина, когда из звуков слышно только биение сердца, а за окном начинает властвовать ночь. Я же не расслаблялась. Прекрасно понимая, что мне не позволят самой всё выяснить и никуда не отпустят, начала думать, и вскоре ко мне пришла нужная идея, а раз Источник прекрасно читал все мои мысли, обращённые к нему, я решила этим нагло воспользоваться.

«Мне нужна твоя помощь, ─ сказала я мысленно, стараясь не волноваться рядом с прозорливым оборотнем, ─ Пожалуйста, сделай так, чтобы он уснул, а меня проводи до деревни. Для меня это очень важно!»

Не особо надеясь, что сработает, я принялась ждать, слыша размеренное дыхание за спиной, а через несколько минут поняла, что парень уже крепко спит. Я осторожно повернулась, попыталась его растолкать, но он не реагировал, так что высвободилась из его уютного захвата, поправила одежду и устремилась на улицу.

«Спасибо!» ─ поблагодарила, получив в ответ ощутимую волну, а затем взглянула на спящего парня.

─ Прости, Мир. Но я должна всё увидеть своими глазами.

Стоило выйти наружу, где солнце уже давно закатилось, а тьма пришла ему на смену, знакомый туман начал сгущаться вокруг меня, и зелёная искорка полетела чуть впереди, указывая мне путь. Возможно, я совершала большую глупость, идя в деревню, и, скорее всего, так и было, но что-то твердило о правильности выбора, вот и шаги мои становились всё увереннее. Я не замечала усталости или времени – Искорка недавно рассказала мне, почему я так быстро в прошлый раз преодолела расстояние, и этот «эффект черновика» произошёл со мной опять, как только ноги, спустя пару мгновений, остановились недалеко от знакомой переправы.

Застыв на тропинке, ведущей к покачивающемуся от ветра мосту, я вдруг заметила на той стороне свет, как от фонариков, а ещё там виднелось несколько тёмных, крупных фигур, которые явно что-то искали. Или кого-то… Как бы не по себе мне ни было, я принялась наблюдать, затаив дыхание и мысленно рассуждать. Могут ли простые люди сюда пройти без магического пропуска? Сомневаюсь. А нелюди? И если это оборотни или подобные им, то что они там забыли?

Нужная мысль затерялась в потоке, когда чьи-то руки вдруг легли на талию, резко притянув к мощному и сильному телу, и вкрадчивый голос над ухом прошептал:

─ И что это мы здесь делаем в одиночестве, а?

12.

Натан

Злость на себя и на идиотскую ситуацию не позволяла сосредоточиться, но больше всего выбешивал этот взгляд девчонки, когда я вошёл, явно помешав их милованиям с Миром. Та ненависть в её глазах, страх, что я снова к ней прикоснусь, и даже ужас, когда я поднял Машу на руки, до сих пор выворачивали всю душу наизнанку. В тот же миг мне стало противно от самого себя, но вместе с тем я разозлился, не понимая, какого хрена чёртова ведьма ещё хочет? Мы вместе с Радом ей даже завтрак приготовили сами, в обход домового, чтобы хоть как-то показать своё долбаное раскаяние, а она готова была нас казнить. Гр-р…

Брат всё понял сразу, как только я вернулся вниз злой и жаждущий расправы над кем-нибудь.

─ Дай ей время, ─ сказал он, хотя я уже готов был снова устроить забег по лесу. ─ И себе тоже.

Как будто это так легко, ага!

─ Я никогда ни у одной бабы не просил прощения, а с этой просто всё выходит из-под контроля! И взгляд её этот… ненавижу! ─ потому что когда она на меня так смотрит, хочется преклонить колени, признав эту ведьму своей госпожой, и медведь довольно рычал, уже давно готовый склонить голову перед своей самкой. Он был вполне доволен тем, что первый заявил на неё права, а теперь вообще не собирался искать кого-то другого, тогда как я спокойно жил и без всего этого дерьма. Просто потрясающе.

─ Давай-ка прогуляемся, ─ предложил Рад, ощущая всё моё негодование, и я позволил увести себя – мозги проветрить не мешало, а заодно продумать дальнейший план действий.

Немного погодя мы с Радомиром оказались в деревне. Староста не только был гостеприимным хозяином, но и разбирался в алкоголе, потому-то мы завалились в его «трапезную», как сам мужик её окрестил, а туда не только люди наведывались, но и оборотни частенько заглядывали за крепкими напитками домашнего производства. Было что-то в этой обстановке, куда хотелось время от времени возвращаться…

─ Вот скажи, ты больше жалеешь о том, что мы сделали или о том, что мы всё испортили? ─ спросил братец после продолжительного молчания и пары стопок.

─ Чего? ─ сперва даже опешил от постановки вопроса. ─ Разумеется, мне хреново от того, как мы поступили.

─ Но?

Ах ты ж, проницательная скотина…

─ Но я не жалею, что она станется с нами, ─ не ожидая от себя такого откровения, признался я, а потом вообще понесло. ─ Если бы можно было повернуть время вспять, я бы сделал всё по-другому, но всё равно сделал. Черт… я и правда ужасен, да?

─ Мы всё исправим, ─ пообещал Рад. ─ И я не лучше, если тебе станет легче. Ещё когда я впервые увидел её за нашим столом тем утром и услышал её голос, мне захотелось повалить Машу на стол и есть с неё. ─ Слышать такое от всегда сдержанного брата было непривычно, но, судя по всему, он больше не мог в одиночку перемалывать эти мысли внутри себя. ─ Мне и сейчас хочется найти её и привязать к кровати, а потом долго доказывать, что уж делать ей больно точно никто не будет. По крайней мере, пока она не попросит.

Ну да, если учесть, что именно Радомир – тот, кто обычно держит даже самые дерьмовые ситуации под контролем, становится понятна его тяга к играм в подчинение. Я пытался пару раз повторить его опыт, но все эти девушки, что были с нами, не вызывали желания с ними поиграть – ими хотелось просто пользоваться, а потом забыть, но вот Маша… С ней всё было сложнее.

─ Итак, что там любят женщины? ─ принялся рассуждать я. ─ Цацки, тряпки и прочую мишуру, желательно в больших количествах и регулярно?

─ Сомневаюсь, что наша ведьмочка из тех, кому нравится подобное, ─ протянул братец, а потом к нам присел и сам староста. ─ С ней надо иначе действовать.

─ Прав Радомир, ─ согласился мужик. ─ Не всем золото да брильянты подавай. Я вон свою Наташку десять лет завоёвывал, думал она такая же, как все… А она, ─ махнул он рукой, опрокидывая стакан. ─ Эх.

Десять лет? Боюсь, я кончусь раньше, чем эта упрямая позволит к себе прикоснуться, при этом, не наградив ненавидящим взглядом или проклятьем. И это она ещё в силу свою не вошла, а что будет дальше? Могу уже сейчас сказать, что с яйцами своими придётся попрощаться…

─ Степан Викторыч, ─ не выдержал я. ─ У нас нет столько времени.

Такие разговоры обычно происходят между отцами и детьми, но наш даже не навещал своих сыновей ни разу после того, как Раду исполнилось восемнадцать, и на брата легли не только обязанности стража, но и забота о нас всех.

─ Я тебе так скажу, мальчик мой, ─ внимательно посмотрел на нас обоих уже захмелевший мужчина, прекрасно знающий ситуацию, ─ где-то придётся идти на уступки и часто, а где-то категорично отстаивать свои убеждения, но об одном вы должны помнить всегда: когда не правы – извиняетесь, когда она не права – соглашаетесь с её обвинениями.

Мы с Радомиром онемели от этого курса для юных каблуков, и, видя наши озадаченные физиономии, староста только усмехнулся.

─ Если она вам дорога, конечно. С любимой женщиной надо соглашаться, но втайне от неё делать своё – они ведь так же поступают. Те, что любят.

Вот тут, признаюсь, я завис. Откуда нам вообще знать о нормальных отношениях, если примера перед глазами не было? Тем не менее, слова старосты почему-то запомнились, впечатавшись в память, и я кивнул. Хотелось подробнее расспросить мужика о его опыте, а потом задать пару вопросов о происходящем в Совете, ведь он всегда охотно делился с нами, но я не успел. В помещение ворвался резкий запах зверей, и вошли волки. Двое сыновей одного из альф со своими подпевалами, с которыми мы постоянно цапались в детстве, остановились недалеко, заметив нас, и уже предвкушали знатное веселье.

─ Ну, приплыли… ─ процедил я, делая вид, что наглых заморышей здесь вообще нет.

─ Так-так… кто это тут у нас нарисовался? ─ послышался мерзкий голос Марка. ─ Давно не виделись, косолапые.

Мы не могли затевать драку, и они это прекрасно знали – оттого и улыбки на рожах были такие довольные. Одно радовало – медведи с толикой магии априори сильнее волчар, и им от нас уже прилетало, а ещё здесь имелись свидетели, так что никто не сможет обвинить нас в разжигании конфликта.

Рад поднялся первый, полностью игнорируя придурка, который попортил нам много крови в своё время, и, кивнув старосте, поторопил меня.

─ Идём.

─ Правильно, идите, ─ ухмыльнулся Вольский. ─ Не хорошо заставлять вашу шлю… кхе-кхе…невесту ждать. Младшенький наверняка не справится один.

Послышались смешки, но мне удалось подавить порыв пустить кровь врагу, хотя, когда я протискивался мимо, всё же не отказал себе в удовольствии высказаться.

─ Я бы в тебя плюнул, но даже слюны жалко, ─ вернул я ему ухмылку. ─ А за невесту морду разобью просто и от души – не пожалею.

Почуяв от меня угрозу, вся его свора напряглась, и кто-то даже зарычал, но сам Марк предпочёл просто сверкнуть глазами, нехотя освободив проход. Как только мы прошли мимо, в нос ударил незнакомый запах, оставшийся на волке, и это не понравилось уже моему зверю, нервно пошевелившемуся внутри.

─ Тоже почувствовал? ─ спросил Рад уже на улице, хмурясь всё сильнее.

─ Ага. Сдаётся мне, ситуация и правда дерьмовая.

Задумавшись, мы как-то негласно приняли решение наведаться в деревню Маши – для начала, просто понаблюдать, а после уже решать, что делать, – так что к обеду находились уже там. Безмерно огорчал тот факт, что время наше за пределами Источника было весьма ограничено, однако его должно было хватить для исследования территории – потом нас просто перенесёт обратно вне зависимости от желаний.

В итоге мы устроились в засаде, глядя на здешних людей и выискивая любые подозрительности. Жрать хотелось неистово, дриады, изредка выглядывающие из-за деревьев, пялились на нас, хихикали и отвлекали от миссии, а расспрашивать глупых созданий было бесполезно – они только завлекать умели, да голову кружить. Пришлось ждать и долго.

А простой и доброжелательный с виду народ что-то затевал. Эта нервозность пополам с предвкушением ощущалась в воздухе, но как бы мы с Радом ни высматривали странности, так ничего и не разглядели, а темнота тем временем наступила на пятки, вынуждая возвращаться, так что обратный путь преодолевали уже впотьмах. Здесь-то нам и встретились любопытные личности.

Подозрительные парни, упакованные в чёрную одежду, отчаянно искали что-то прямо недалеко от моста, и пройти мимо, оставшись незамеченными, у нас не было шанса.

─ Это ещё что за молодцы? ─ шепнул я, наблюдая за их действиями.

─ Не знаю, но ты чувствуешь? ─ спросил Радомир, потянув носом, и я последовал его примеру.

─ Я тебя понял. Запах как на Вольском… Гадёныш!

─ А знаешь, что ещё интересно?

─ Что? Они переодетые ведьмы?

Кажется, долбаные колдуньи будут мерещиться мне в каждом встречном.

─ Нет. Один из них точно пахнет, как следы на теле Маши в ту ночь.

Вот же задница…

Маша

Испугаться не успела, но вот понять, что меня обнимает вовсе не кто-то из братьев, смогла по странному запаху болотной тины и древесины, начавшему методично забивать нос. Не знаю, как смогла извернуться,  но стоило это сделать, и передо мной предстал невероятный по красоте парень. Читай книги на сайте Книгочей. Поддержи сайт - подпишись на страничку в VK. Косая сажень в плечах (опять повезло нарваться на полуголого), мускулы напоказ, зелёные длинные волосы, убранные в причудливую косу, украшенную веточками, и обезоруживающая улыбка уверенного в себе самца.

─ Что же дева красная забыла тут в одиночестве? ─ спросил он, незаметно оттесняя меня к дереву.

─ Осматриваюсь, ─ дерзко ответила я, глядя, как мой знакомый светляк вдруг оказывается пойманным длинными пальцами незнакомца, а потом и вовсе исчезает, когда зелёноволосый картинно дует на пустую ладонь.

─ Что Вы с ним сделали? ─ забеспокоилась я. Мне всё меньше нравилась компания странного типа, который не просто нашёл меня в тумане, но ещё и, похоже, никуда не собирался отпускать. Ну что я за неудачница?

─ Не переживай, краса – вернётся, ─ подмигнули мне, оказываясь ещё ближе, и я разглядела на его пальцах появившиеся острые когти. ─ А мы пока потолкуем.

В это же время ветки надо мной вдруг ожили, зашевелились, потянувшись к моему телу, но едва я попыталась дёрнуться в сторону, ноги мои оказались спелёнаты вырвавшимися из-под земли корнями. Дальше хуже – живые щупальца ветвей меня приподняли, обвившись вокруг талии и рук, так что я стала чуть выше опасного существа, взирающего на свою жертву с предвкушением. Он подошёл вплотную, подцепил когтём майку и да, тоже принюхался.

─ Сладкая какая...

Я задёргалась и замычала – согласитесь, сложно проклинать кого-то, когда во рту тоже ветки, изображающие кляп. И висеть бы мне так непонятно сколько, терпя отвратительные прикосновения, если бы не ступившие на тропу два усталых и злых медведя, появившихся со стороны моей деревни.

─ Леший, лапы от неё убрал!

Леший, значит… Больше тянет на Водяного.

─ Да я чего? Я ничего, ─ отозвался он, тут же отходя от меня – даже руки костлявые спрятал за спину. ─ Что же вы девицу свою без охраны гулять отпускаете? Чай, не город.

─ А ты и счастлив уволочь для себя одинокую девушку? ─ вступился Радомир, поглядывая на моё положение.

─ Я всего лишь пригласить её хотел. Лес осмотреть… Ведьмочка же юная, необученная совсем! ─ хитро поблёскивая немного раскосыми глазами в темноте, юлил тот, но оборотней было не провести.

─ А то, что от тебя потом в каждой деревне девки брюхатые ходят – это ничего? Слышь, папаша недоделанный, вали-ка ты по добру, по здорову! ─ совсем взбесился Нат, угрожающе наступая на лешего.

─ Зависть – чувство злое, ─ поучительно сказал он, выставив средний палец с острым когтём, но быстро опомнился, поняв, что демонстрирует. ─ Ладно-ладно! Ухожу! Злыдни…

И он просто оставил меня висеть наедине с проблемой, вернее, двумя, а сам растворился в темноте леса.

─ Что ты тут делаешь? ─ первым очнулся Натан, развернувшись ко мне и требовательно уставившись.

Молчу. Разговаривать по-прежнему сложно, и только теперь до него, кажется, доходит, вот только и освобождать меня никто не спешит. Ненавистные медведи-насильники переглядываются, и ситуация нравится мне всё меньше, а самое ужасное во всём этом – кроме себя и обвинить-то больше некого.

─ Похоже, кое-кто решил ослушаться и всё же сбежать, ─ протянул Нат уже другим тоном, прочитав во взгляде братца одобрение. Мне хоть и было темно, я там прочитала только собственный приговор и ничего больше.

─ Думаешь, стоит наказать непослушную ведьмочку? ─ разглядывая меня, что товар, спросил Радомир, и мои глаза округлились. Серьёзно? После всего вы вот так будете себя вести?

─ Что бы ты предложил, братец?

Рад подошёл ко мне, окутывая своим ароматом, и ненавязчиво огладил ягодицу, почти оголившуюся из-за моего положения своей огромной горячей ручищей, и всё этот под взглядом второго.  

─ Я бы хотел увидеть эту попку красной от моих рук…

Слова с действиями у него не расходились, и он обрушил свою ладонь, награждая меня звонким шлепком. Подозреваю, этот лес никогда не слышал подобных звуков, но если бы мой рот не был закрыт, услышал бы ещё и не это, и когда второй шлепок не заставил себя ждать, я вскрикнула громче. Вместе с жалящим ощущением знакомая волна жара ударила между ног, и Рад чуть надавил там пальцами, заставляя дёрнуться от прострелившего импульса.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу! Что это вообще за реакция? Почему тело мгновенно отзывается?

─ А кое-кому, похоже, нравится, ─ заметил Натан, становясь рядом с братом и наблюдая за моими мучениями.

А кое у кого, похоже, зубы лишние, но я же молчу…

─ М-мг-м!

─ Похоже, она хочет что-то сказать, ─ перевёл Радомир, щёлкнув пальцами, и мои путы распались, однако до того, как упасть на землю, он подхватил меня одной рукой, сразу взваливая на плечо. Такого я стерпеть уже  не могла.

─ Пусти меня, животное! Не имеешь права!

─ Мы позже поговорим о правах и обязанностях каждого из нас, сладкая, ─ сказал Рад, награждая очередным шлепком. ─ Но здесь не время и не место. Мы обещали тебе безопасность, вот и привыкай.

И меня просто понесли – подозреваю, наказывать дальше.

Но я не буду собой, если просто так это оставлю!

13.

Маша

Пока мы дошли до избушки, мои нижние девяносто пострадали ещё пару раз, потому что «не надо компрометировать меня, Машенька» и «если ещё раз обзовёшь, сидеть ты завтра вряд ли сможешь», а второй братец подло при этом улыбался. Ласково так. Скотина меховая.

В итоге пришлось затихнуть на плече у здоровяка и злиться тихо, сама с собою, на себя же. Хотелось, конечно, пересилить себя и поинтересоваться, зачем они ходили в деревню и что там обнаружили, ведь это было очевидно, но я оказалась слишком раздосадована на всю эту историю, и на медведей, в частности, чтобы просто вступить с ними в конструктивный диалог.

Пока мы шли, оба брата изредка перекидывались парой слов, а мне оставалось только наслаждаться ночным воздухом, и на все мои уже тихие просьбы отпустить Радомир предпочитал просто не реагировать. В какой-то момент я даже почти смирилась, мечтая просто тихо отомстить, но позже, пока вдруг не ощутила, как что-то тянет в сторону. Это было не объяснить словами, но возникло чувство, словно если сейчас там не окажусь, буду потом очень жалеть.

─ Стой! ─ крикнула я, и мужчина резко затормозил, кажется, не ожидая, что послушается. ─ Спусти меня. ─ Он слегка замешкался, но и сам, видимо, понял, что беспокойные нотки в моём голосе появились не просто так, а затем и Натан что-то почувствовал.

─ Туда, ─ указав направление он, и меня, к счастью сняли с плеча, но на землю ступить не позволили – Рад попросту перехватил иначе, и мне пришлось держаться за его крепкую шею.

Мы сошли с тропы, оказываясь в самой чаще, и тут вовремя вернулся светляк, чтобы я лучше видела в темноте – подозреваю, у медведей с ночным зрением проблем не имелось, – а вскоре уже осматривали место происшествия. Как только я разглядела что-то крупное, покрытое белым мехом и заляпанное тёмной жижей, не сразу поняла, что это мёртвое животное. Некогда величественный барс лежал, уже не дыша, из его бока ещё сочилась кровь, но наверняка не это привлекло моё внимание – зачем бы иначе нас сюда потянуло?

─ Машуль, лучше не смотри, ─ попросил Радомир, но я каким-то чудом вырвалась, оказываясь на ногах, и подошла ближе. ─ Что там?

Мужчины встали рядом со мной, и Натан осторожно приподнял тело зверя, чтобы в следующее мгновение вытащить из-под него крохотный комочек, который и звука не издал, лёжа в укрытии, а она, как истинная мать, сделала всё, чтобы защитить его… Я сюда что, плакать пришла?

─ Это котёнок, ─ со знанием дела отметил Нат и очень заковыристо выругался – подозреваю, лес опять был удивлён, а я, если бы была более вменяема, точно покраснела бы.

─ Какого чёрта происходит и почему Леший не вмешался? ─ присоединился к нему Рад, угрожающе рыча, и мне пришлось шикнуть на мужчину, потому что и без того напуганный малыш весь сжался.

─ А ну-ка тон потише и рычать прекратили! ─ явно удивила я их обоих я, забирая котёнка из рук медведя. ─ Если он остался без матери, о нём надо позаботиться.

Оборотни переглянулись. В их план пятилетку явно не входила опека над детёнышем, который вырастет в огромного хищника. Да я даже не знала, что они на мой счёт планируют, однако и бросать доверчиво жавшегося ко мне ребёнка на произвол судьбы не могла. Эта старуха вообще не была благосклонна к слабым, а он точно не выживет один, да и мысль, что малыш окажется в чужой стае, как-то не вдохновляла.

─ А чем мы его кормить-то будем? Это ж надо молоко где-то взять… ─ растерялся Натан, и оба взгляда синхронно уставились на мою грудь.  Только тот факт, что я прижимала к ней котёнка, не позволил наброситься на них.

─ Вы все тут стукнутые или это только мне так повезло? ─ обречённо поинтересовалась я.

Вроде смутились даже, но сама идея заставила медведей крепко задуматься.

─ Надо к Источнику, ─ решила я, видя, что мыслительный процесс даётся им непросто. ─ Искорка подскажет, как быть.

─ Тогда вы идите, а я улажу вопрос, ─ сказал Нат, указав на тело, и я не стала уточнять, что он собрался делать. Единственная здравая мысль в голове была по-прежнему не радужной, но теперь я окончательно убедилась в своих догадках, понимая, что нам с оборотнями придётся не просто сотрудничать. Нам нужно заключить перемирие и встать на одну сторону, а для меня это было пока сложновато после всего. Даже представить.

Всю обратную дорогу Радомир то и дело внимательно наблюдал, как я успокаивала найдёныша, а если и хотел что-то сказать, то слов не находил. Взгляд его нервировал, невысказанные фразы – тем более, однако я знала, что рано или поздно поговорить всё равно придётся, вот только если с Миром мне было вполне комфортно и ненапряжно, то его братья вызывали пока лишь опасения. Где я возьму доверие к ним? Наколдую?

Слава всем богам, путь прошёл ещё стремительнее, чем вперёд – видимо, магия леса чувствовала мой настрой, – и вот так, в молчании, мы добрались. Возникший порыв ни за что не пускать оборотня внутрь избушки, к сожалению, был разгадан в рекордные сроки, а потом мою надежду обрубили на корню.

─ Даже не думай, Маш, ─ усмехнулся Рад, надёжно обхватив меня за талию и, склонившись к уху, сообщил: ─ Ты уже впустила Мира, а значит, и мы пройдём – кровная связь.

─ Попытаться стоило.

Ответом мне был хмык, и меня буквально втянули за собой. А увидев распластанного на полу брата, уютно завёрнутого в плед, Радомир вообще развеселился, так и не отпустив меня.

─ Солдат спит – служба идёт?

─ Могу и тебя так же вырубить, ─ пробормотала я, избавляясь от его конечности, но куда уж мне. Мужчина почти притиснул меня к себе и, боюсь, не окажись в моих руках котёнка, меня бы расплющило о его мощную грудь.

─ И что потом бы ты делала? ─ выдохнул он почти мне в губы. ─ Продолжила шалить с младшеньким? ─ рука с поясницы спускалась всё ниже, ненавязчиво начиная поглаживать только отошедшее от его же шлепков место. ─ Кстати, как тебе его неопытность? Понравилось? А вы тут явно не только чай пили…

Неужели, нюх оборотней настолько чувствителен? Так, не о том думаешь, Мань!

─ Это, значит, ты учуял, а вот моё состояние в ту ночь не смог? ─ возвращая ему тон, спросила у мигом нахмурившегося медведя. ─ В сравнении с вами, Мир просто настоящий джентльмен.

Вот только если я надеялась усовестить некоторых, всё ещё лапающих меня без всякого на то права, я просчиталась.

─ Что сделано, то сделано, ─ выдохнул, Радомир. ─ Но мы ещё сможем тебя удивить, Машуль. Только подожди.

─ Уже страшно, ─ призналась я, когда дверь открылась, впуская Натана, несущего целое ведро молока, от которого шёл пар. Видимо, по пути позвал Искорку, а та уже наколдовала искомое… ну, или стащила его у местных, что более вероятно.

Увидев нас в таком положении и дрыхнущего без задних лап Мирослава, Нат как-то странно усмехнулся, что придало мне сил, и я, наконец, отпрянула от мужчины.

─ Ты кого-то по дороге успел подоить? ─ не смог смолчать Радомир, глядя на едва не расплескавшуюся жидкость.

─ Ага, я как мать тут мечусь в поисках пропитания, а вы непонятно чем занимаетесь, ─ не остался в долгу он. ─ Без меня.

Не обращая внимания на откровенную провокацию, я попросила Источник разбудить младшего оборотня и организовать бутылочку. Мирослав был таким забавный после сна, когда злился на братьев и немного обижался на меня за этот фокус, что мне с трудом удалось сдержать смех, но вскоре стало совсем не до веселья.

Мы расположились тут же – на диване и креслах. Я кормила маленького барса, который громко причмокивал от голода, и старалась не думать об ассоциации с Миром и его недавним поведением, а вот Натан смотрел на всё это совсем тёмным взглядом, правда, это меня не тревожило так, как рассказ Радомира. Оборотень поведал о найденных телах животных, и о странных людях, рыскавших у переправы, а ещё их внезапное открытие с запахом чужаков на волке не вселяло ничего хорошего.

─ Тот же запах был на убитом барсе, ─ признался Рад. ─ Да и на остальных зверях я почуял похожее амбре.

─ Ведьмы? ─ предположила я.

─ Не исключаю такого варианта, ─ сказал он, а потом невольно заставил вздрогнуть своими рассуждениями. ─ Маш, ты сказала, что твой бывший год никак не давал о себе знать. Ты не замечала за ним никаких странностей… помимо нездоровой тяги к насилию? ─ последнее он почти прорычал, но один мой красноречивый взгляд, и мужчина умолк, позволяя мне задуматься.

─ А что могло быть ещё необычного? ─ пожала я плечами. ─ Разве что одержимость в отношении взглядов других парней… А ещё друзья у него были какие-то мутные, ─ вспомнились мне несколько крепких молодцев. ─ Всегда, когда их даже издали видела, мурашки по коже бежали, да и вообще складывалось ощущение, что они все чем-то похожи, как братья.

Троица других братьев недобро переглянулась, и Мирослав вдруг задал интересный вопрос:

─ Маш, а не носил он, часом, какое-нибудь необычное украшение? Браслет, оберег…?

Я медленно кивнула, и, не успев подумать о ручке и бумаге, как она появилась передо мной. Придерживая одной рукой накормленного, задремавшего котёнка, я схематично попыталась изобразить медальон, что сопровождал Костю всегда и везде. На серебряном кругляшке виднелась оскаленная пасть, наискось перекрытая кинжалом, но я никогда не интересовалась его значением – у всех ведь свои причуды. А он носил эту вещь постоянно.

─ Вот. ─ Я показала рисунок парням, и мне показалось, что в комнате только что прозвучал выстрел – такая неестественная тишина вдруг обрушилась.

─ Поздравляю, Маш, ─ как-то совсем подавленно усмехнулся Натан, ─ ты встречалась с охотником на оборотней. И он, кажется, знал, что ты живёшь совсем рядом с волшебным лесом.

А потом мужчина рассмеялся, и это продолжалось какое-то время, пока все осмысливали. Кажется, именно сейчас он ощущал себя тем мальчиком из сказки, который кричал: «Волки!», когда никакой угрозы не было и в помине, а потом ему не поверили, когда волки на самом деле пришли. А тем самым волком по итогу оказалась я, сама о том не ведая.

─ Погодите… ─ вновь вмешался Мир, с беспокойством глядя на брата. ─ Рад, где ты, говоришь, нашёл первый труп?

Подумав о карте, я не ожидала, что она тоже тут как тут материализуется в воздухе, опадая на колени мужичине, но он не стал терять времени и стремительно расставил все отметки. Места убийств зверей образовывали чёткий круг, который Радомир в итоге обвёл, а после какое-то время смотрел, судорожно о чём-то размышляя и высчитывая.

─ В центре Источник. И, похоже, жертвы ритуальные – луна ещё не пошла на убыль. Понятно, почему Леший даже не почесался! Струсил, проныра!

Чем дальше в лес – тем выше к звёздам…

─ Выходит, ты был прав. ─ Мой собственный голос показался чужим, когда я сказала это Натану, тут же непонимающе на меня посмотревшему. ─ Я действительно имею отношение к тем, кто хочет завладеть этими землями, и твоя ненависть была вполне оправдана.

─ Гр-р, женщина, да я же ничего тебе даже не сказал… ─ он тут же вскочил с места, но я поднялась первая, отправляясь наверх, услышав только, как Рад попросил брата дать мне побыть одной. И за это я была ему благодарна.

Войдя в пустую спальню, попросила для себя скромную кровать, а для котёнка – удобное место для сна, но Источник всё равно создал широкую и мягкую постель. Зверёнышу тоже досталась широкая, но уютная коробка рядом, так что я уложила сопящего маленького хищника, принявшись размышлять.

История вырисовывалась лучше некуда.

Значит, всё это время Костя не просто меня искал – он выжидал. Чего? Если он выяснил, где я прячусь, зная о моей ведьминской сущности, что мешало ему просто приехать раньше?.. А что если эти попытки взять меня силой были ничем иным, как проверкой на наличие магии? Но она не проявилась и, по идее, он должен был оставить меня в покое… Так почему продолжил? Думай, Маша, думай…

А потом вспомнила кое-что странное.

Тот последний раз, когда он почти надругался надо мной, у него ничего не вышло. Что-то просто не дало ему овладеть мной, не впустило в тело, и тогда я ничего не сумела понять из-за страха, но сейчас, прокручивая в голове ту ночь, всё будто прояснилось. Он подозревал во мне ведьму. Подозревал и убедился в своей правоте, только это всё равно не объясняет, каким образом охотник на оборотней связан с охотой на одну не знающую ничего о себе ведьму! Ведьму, которая должна защищать это место, а не подвергать опасности…

Утомлённая круговоротом мыслей, я легла на кровать и прикрыла глаза, чувствуя, как их пощипывает от непролитых слёз, и Источник, прекрасно ощущающий мои эмоции, протянул невидимую руку, успокаивающе погладив меня по голове.

«Глупый ребёнок, ─ послышалось вдруг в голове, и я не могла бы с уверенностью сказать, был это мужской голос или женский. ─ Не вини себя в бедах других. Лучше подумай хорошенько, что можешь сделать, кроме пустой жалости к себе – её здесь никто не оценит».

─ Книга!

Я подскочила с кровати к сундуку, слыша отдалённый одобрительный смех, но вовсе не обиделась. Если я не могу как-то остановить беду, я хотя бы должна подготовиться к ней, а значит, нечего раскисать и лить слёзы – прошлое это прошлое. Теперь у меня совсем другая жизнь, да и кто ещё защитит волшебный лес?

В тот момент мне было плевать на Костю и то, что он там задумал – я внимательно перечитывала каждую страницу в поисках хоть какого-нибудь заклинания или мощного зелья, чтобы если не прибить врагов, то знатно их покалечить, и буквально с головой нырнула в чужие заметки. Поиски мои длились всю ночь, у меня болела спина, слезились глаза, однако ничего путного я отыскать не сумела, и именно такой меня застал сон прямо там, на полу. Подозреваю, это всё же Источник усыпил упрямую хозяйку, а вот на кровать я переместилась, благодаря чьим-то сильным рукам, сквозь дрёму почуяв Натана – запахи всех троих я могла отличать даже с закрытыми глазами, особенно если один из оборотней находился так близко.

Через пару мгновений, когда я окончательно провалилась в сон, я ещё смогла ощутить, как меня обнимают сразу несколько рук, зажимая между сильными телами, благодаря теплу которых мне даже одеяло не было нужно, и, наконец, уснула. А утром, пробудившись после бесплотных поисков, в преобразившейся комнате я находилась уже одна. Я даже  не сразу обратила внимание на новый интерьер, о котором даже не просила, а вот отсутствие котёнка на его месте обеспокоило, так что я кинулась вниз, думая только о нём.

Впрочем, пропажа нашлась быстро. Едва я спустилась с лестницы, моим глазам предстала почти сюрреалистичная картина, как Нат, укачивая на руках детёныша, кормил его из бутылочки, приговаривая:

─ Погоди, ты у меня ещё вырастешь в сильного хищника! Ты ещё всем покажешь… Я тебя научу охотиться и рычать, как медведи – вот твои родичи охренеют, когда встретишься с ними.

На звук моих шагов хмуро – оборотень обернулся, и, застигнутый врасплох, изобразил неловкую ухмылку. Господи, да он же сам большой ребёнок…

─ Я Снежком его назвал, нормально? ─ спросил он, и я немного озадаченно покивала, пытаясь понять, мерещится мне или нет, но видение никуда не исчезло. Зато на кухне уже был накрыт стол, где хозяйничали два других брата, иароматы в воздухе витали покруче даже, чем в их доме. Мне тут же стало стыдно за вчерашний приступ истерики, но Радомир опередил мои слова.

─ Нашла что-нибудь? ─ полюбопытствовал он, подвигая тарелку со свежесобранной, сочной малиной.

─ Не знаю… Там очень мало о защитной магии, ведь наверняка раньше не случалось никаких жертвоприношений, а я даже толком не представляю, как своей-то пользоваться. В смысле, я её не чувствую в себе, ─ опять сникла я.

─ Ну да, ─ согласился Нат, присаживаясь рядышком, ─ мы прежде не сталкивались с такой откровенной наглостью, чтоб ещё и свои в этом участвовали.

─ Маш… ─ странным тоном протянул Мир, садясь по другую сторону, и мне стало не по себе. ─ Шаманка, что приходила тебя осмотреть, кое-что рассказала, в том числе и о твоей магии.

─ И?

Парень взглянул на родственников в поисках поддержки, и, очевидно, получив оную, соизволил ответить.

─ Чтобы твоя сила помогла, нам вчетвером нужно… В общем, ─ он сглотнул, продолжая подбирать слова, ─ мы должны провести ночь в священном круге.

─ Заняться любовью, ─ добавил Радомир с искушающей улыбкой. ─ Объединиться, так сказать, перед лицом древних богов.

─  А ещё ты теперь не сможешь жить нигде, кроме этого леса, ─ быстро подытожил Натан, явно чтобы сгладить слова Мирослава. ─ Круто, правда?

Интересно, а ритуальное убийство медведей можно защитать, как способ откупиться от озабоченных древних богов?

14. 

Радомир

Кажется, лёд немного трогался.

Маша, хоть и пыталась делать вид, что её бесконечно злит наше поведение, но уже не шарахалась от прикосновений, а это было самым лучшим знаком, хотя, доступ к телу по-прежнему являлся уязвимостью крохи, и это ощущалось даже на расстоянии. Несмотря на всю её храбрость, крепость духа, эта малышка внутренне ожидала угрозы от нас – и имела на это полное право, – но если бы всего хоть раз она дала понять, что мы ей действительно глубоко отвратительны после того, что сотворили, это сразу стало бы ясно.

Я понимал, как непросто ей переступить через болезненный опыт прошлого, как сложно взять и не наброситься с кулаками на меня или Натана, не послать нас всех далеко и надолго, и эта стойкость не могла не восхищать, однако сейчас вырисовывалась проблема, непосредственно связанная с нашей близостью. И с её ублюдочным бывшим. Всё, что случилось ночью, включая внезапную опеку над осиротевшим котёнком и ужасающее открытие, что вскоре должно обрушиться на наш лес, внесло полнейший хаос в мысли, а уж что творилось с крохой, можно было только догадаться по разлившемуся в её глазах океану. Неподготовленный бы утонул.

Разумеется, она обвинила во всём себя, и нам стоило сделать всё возможное, чтобы эти мысли не завладели Машей до той степени, когда в её чудесную головку взбредёт идея самостоятельно со всем справиться. А она ведь как раз из таких. Упрямая, сильная, гордая…Нет, Суперженщина это, конечно, не плохо, но проблемы должен решать мужик и точка – так природой задумано.

Вчера, застав девушку спящей прямо за книгой, мы с братьями как-то разом врубились, что она и правда готова броситься в полымя, лишь бы всё исправить, хотя вины её здесь совсем нет. От этой мысли внутри всколыхнулась ненависть за собственное бессилие. Это мы обязаны защищать слабых, не впускать в лес чужаков, а в итоге всё ложится на женские плечи. Хороши защитники…

─ Нам нужно рассказать ей, ─ решил я. ─ Но как она это переживёт?

Мы устроились рядом с крохой, не в силах оставить её одну – будто примагниченные к хрупкому телу. Хотелось снова прижаться к обнажённой бархатной коже, пройтись по ней языком, не оставив ни одного миллиметра без ласки, вдыхая этот насыщенный аромат… Но думаю, вряд ли Маша оценит, если её сон нарушат таким образом.

─ Если ты не понял, мы весьма ограничены во времени, ─ напомнил Нат, невесомо, самыми кончиками пальцев проходясь по девичьим ключицам.

─ Но это не значит, что нужно снова её пугать своим напором, ─ здраво рассудил Мир, которому следовало сказать величайшее спасибо за те шаги, что он предпринял, чтобы не оттолкнуть девушку от нас ещё больше, и даже, кажется, сумел донести до неё, что не настолько мы и ужасные. ─ От вас двоих сейчас так тянет желанием спариваться… Можете чуть приглушить гормоны?

─ И это говорит нам юнец, что должен с ума сходить от желания взять всё, что движется, ─ хмыкнул Нат, убирая с лица крохи медовые пряди. ─ Сам-то своё, небось, получил, гад счастливый.

─ Я и схожу с ума. По вот этой конкретной девушке, ─ спокойно сознался брат, и эту его сторону дзен-буддиста нам видеть ещё не доводилось. ─ Кажется, я наконец-то понял, что значит обрести свою пару… Хотя, для вас она ведь тоже особенная, так?

Проницательность Мирослава не оставляла шанса ответить отрицательно, однако именно это и пугало. Кажется, вовсе не магия Источника неразрывно связала нас с ведьмочкой, но что-то гораздо более глубокое, непостижимое.

─ А ведь ещё нужно как-то понять, в курсе ли всего этого дерьма старейшины, ─ протянул Натан, явно заделавшись медиумом – если старые оборотни узнают о нашей привязанности, ещё неизвестно, как отреагируют. ─ Интересно, они сразу потребуют от Маши помощи или всё-таки вежливо попросят?

Да хрен этим ссохшимся мумиям, а не Машенька!

Кажется, последнее я прорычал вслух, за что тут же схлопотал сразу два болезненных тычка.

─ Не волнуйся, мы тоже не собираемся ей рисковать, ─ успокоил Мир. ─ Но вам двоим нужно поскорее завоевать её доверие.

─ И что ты предлагаешь?

─ Рискнуть.

Как выяснилось позже, мы сильно недооценивали нашего младшего брата.

* * *

Маша

─ Повтори, ─ угрожающе тихо раздалось в тишине дома, и я осознала, что слова принадлежали мне.

─ Маш, ты не можешь меня убивать – я молодой отец! ─ В подтверждение своих слов он прижал детёныша к себе, будто тот и правда был дорог оборотню, а я сейчас устрою грандиозную расправу.

─ Не смей прикрываться ребёнком, придурок! ─ прошипела я, и только потом, прокрутив фразу в уме, осознала, как она прозвучала. Мы уже вели себя, как семейка, вот только обычно люди создают пары, а у нас, по ходу, какой-то запутанный квадрат получался… Я сейчас серьёзно об этом подумала? ─ Имей смелость принять смерть достойно!

Источник, явно прочувствовавший моё воинственное настроение, материализовал в моей руке сковороду, при взгляде на которую вся троица нервно сглотнула.

─ Машуль, давай мы присядем и обсудим всё спокойно, ─ как всегда включил дипломата Радомир, и этот его тон, каким говорят с умалишёнными и капризничающими детишками, вывел меня из себя гораздо больше, чем новость о моём пожизненном заточении в их компании. Нет, разумеется, если выбирать охотника на оборотней и самих оборотней, я бы выбрала последних, да только разве ж я признаюсь им в этом, там более, когда злость говорит за меня? И вообще, многовато как-то «радостей» для одного утра.

─ Издеваешься? Не строй такое лицо, словно всё и правда хорошо! Меня загнали сюда, как зверя, я лишилась работы, нормальной жизни и вообще… Когда вы узнали это? ─ надвигаясь уже на здоровяка, грозно поинтересовалась я, но он не шелохнулся, уверенный в своей безопасности. Зря – я уже замахнулась. ─ До того, как решили устроить мне проверку? Только я начала думать о вас нормально…

Но покалечить медведя не дала рука другого братца, крепко схватившая мою со спины.

─ Маш, остынь, ─ попросил Мирослав, и на секунду мне стало стыдно. ─ Мы ничего не знали, но знала шаманка. Вы потом с ней всё обсудите, когда встретитесь, но сейчас стоит не об этом думать.

Ну да, стоит думать о том, как я буду отдаваться сразу троим во благо мира и равновесия.

─ Уходите, ─ устало выдохнула я, больше ни на кого не глядя. ─ Мне надо подумать, как жить дальше. Пожалуйста.

Я не знала, какие мысли царствовали в их головах, но три медведя не пробовали спорить, будто ожидая от меня любых выкрутасов, и это было странно, пусть я не придала значения их поведению. Голова итак трещала от всего безумия, что выпало на мою долю, и это день ещё толком не начался.

─ Я останусь неподалёку, а потом провожу обратно, ─ решил Мир, и я согласилась. ─ О котёнке мы тоже позаботимся.

Рассеянно кивнув, я едва ли услышала, как они меня покидают, и уселась обратно за стол, по инерции доедая малину. Настроение сложно было назвать адекватным, а если учесть уровень попадалова, то моя сказка выходила вообще выше всех похвал – в ней не хватало только какого-нибудь Кощея и парочки богатырей, тоже претендующих на лес и меня заодно. Спасительница, блин…

Осознав, что с такими весёлыми думами я рискую совсем скиснуть, поняла, что лучше заняться делами, поэтому отправилась наверх, где ждала книга. Слова для вызова домового я обнаружила ещё вчера, так что оставалось только их произнести, а после занять себя ещё чем-то полезным. И я взяла себя в руки. Отчего-то очень сильно трясущиеся руки.

К середине дня у меня получилось дозваться до Хранителя дома. У меня создалось впечатление, что косматое маленькое нечто, только очень смутно напоминающее мужчину с едва заметными щёлочками хитрых глаз, специально не хотело появляться на зов, испытывая моё терпение и речевой аппарат на прочность, но я дождалась, и то, как он ухмыльнулся после, лишь подтвердило мои предположения. Домовой представился мне Добрыней, ни разу не соответствуя своему имени, деловито осмотрелся в избушке, что уже избушку, собственно, не напоминала, и вынес вердикт:

─ Не шутя себе, хоромы… И это всё мне?

─ Добро пожаловать.

Короче говоря, каким-то шестым чувством поняла, что сработаемся, а наблюдение за тем, как мужичок деловито осматривал будущую подконтрольную территорию, спрашивал что-то и делал выводы, отвлекло от переживаний. В то же время, от мысли, что моя жизнь мне больше не принадлежит, было отделаться непросто, да и история с Костей теперь нагоняла всё возрастающую тревогу. Мне было страшно, и впервые не за себя саму. Теперь, когда я почти выяснила причины поведения бывшего, я не знала, как не позволить этому впитавшемуся в мою кровь страху снова завладеть мной, а что самое поразительное, я начинала привыкать к окружающему миру. Привыкать к магии, к лесу и его чудесам, и да, к медведям тоже.

Один из них по-прежнему бродил рядом, как и обещал, пока я бродила по прилегающей к дому территории. Я чувствовала взгляд Мира, который провожал меня, оберегал от любой опасности, готовый с лёгкостью наброситься на любого, кто причинит мне вред, но ещё мне казалось, что таким образом оборотень даёт мне время. Возможно, на раздумья, как я и попросила, а возможно, на что-то иное. И мне хотелось ему верить. Верить им. Даже если они засранцы, которые сделают мою жизнь невыносимой…

С таким настроем я и вышла к притаившемуся за ежевичным кустом Мирославу, поглядывающему на меня чуть настороженно.

─ Идём, ─ сказала я, махнув на прощание домовому в уже подкравшихся сумерках.

В итоге, в дом к медведям мы вернулись уже к полуночи, а молчавший всю дорогу Мир, сверлящий мою спину – семейная у них привычка что ли? – почему-то замешкался и виновато произнёс у ворот:

─ Маш, мне надо отлучиться. Заходи, дом тебя впустит.

Стоит ли мне об этом волноваться?

─ Ну, ладно…

Парень подождал, пока я не окажусь на крыльце и вскоре скрылся среди деревьев невидимкой, а мне оставалось только войти. Внутри, что примечательно, никто не встретил, кроме почти кромешной темноты, немного разбавленной светом луны, попавшим в окна – привычные лампочки не зажглись при моём появлении, и сердце слегка ускорилось.

Подавив позорное желание быстро сбежать обратно на улицу и докричаться до бросившего меня Мирослава, я, тем не менее, начала делать осторожные шаги назад, ориентируясь вслепую, и едва не словила мини-инфаркт, резко впечатавшись в преграду, что обхватила меня знакомыми ручищами, закрывая мне рот ладонью, а другой прочно удерживая на месте. Если бы не знакомый аромат лимонника, я бы не признала Радомира, однако и его поведение никак не вписывалось в понимание происходящего, рождая такую панику, какой ещё со мной не случалось.

Я замычала, пытаясь вырваться, страшась, что всё повторится – а ну, как опять виновато какое-нибудь зелье? Только невменяемым мужчина вовсе не казался. Он держал крепко, но бережно, и я знала, что не освобожусь так просто, отчего по телу пробегали мурашки.

─ Дрожишь? ─ прошептал он, втянув в рот мочку уха. ─ Это правильно…

Ладонь неожиданно освободила мой рот, и я не могла не полюбопытствовать:

─ Что происходит?

─ Злостное нападение на маленьких пугливых ведьмочек, ─ со смешком отозвался оборотень, втискивая мои ягодицы в свои бёдра так, что я прекрасно чувствовала его возбуждение.

─ За каким хреном ты меня пугаешь, медведь?

За своё сквернословие я тут же, не отходя от кассы, получила шлепок по бедру. У Рада с его идеальным звериным зрением ловко получилось попасть точно в цель.

─ Твой рот такой дерзкий, девочка, ─ тоном змея-искусителя звучали его слова, и сознание медленно, но верно куда-то уплывало. ─ Просто уверен, что он способен на многое…

Щёки вспыхнули от сказанных слов, во рту пересохло от волнения, а потом я почувствовала, что в комнате мы не одни.

─ Она наверняка может им не только проклинать, ─ раздался хриплый голос Натана, медленно подошедшего почти вплотную ко мне в этом мраке. ─ Да, малышка?

Четыре мужские руки как-то одновременно оказались на моём теле, исследуя его, однако, не переходя границ. Пока не переходя, но это могло в любое мгновение измениться, и потрескивающий между нами воздух всё накалялся, грозясь взорваться. Или это что-то внутри меня нарастало?

─ Зачем всё это? ─ голос мне отказывал, как и конечности, которыми я должна была неистово отбиваться, но вместо этого просто позволяла себя трогать, будто куклу.

─ Затем, что тебе надо перестать нас бояться, Маша, ─ ответил Радомир, пальцами добравшись до груди и начав кружить вокруг уже давно возбуждённых сосков сквозь майку.

─ Я не…

─ Ты боишься, и это вполне оправдано, ─ перебил Нат, найдя мои губы и проходясь по их контуру. ─ Твой ужас до сих пор с тобой, хоть и превратился в обычный страх, чуть притупившись, но тебе нужно понять, что мы не изверги, ─ сказал мужчина, обжигая дыханием чуть ближе. ─ И темнота нам поможет.

─ К-как? ─ не без труда спросила я, медленно, но неотвратимо начиная утопать в этом чувственном сумасшествии.

─ В темноте обнажается всё тайное. И ты расскажешь нам, чего хочешь и от чего тебе на самом деле так страшно.

Одним уверенным движением Натан разорвал на мне майку, и его взгляд в темноте засветился ярко-жёлтым – оттенком, какого в природе просто не существовало, но он согревал, заставляя лёд в моей душе таять.

─ Боги, какая ты красивая… До безумия хочу трахнуть твою грудь своим ртом, ─ прорычал он, и между ног предательски дёрнуло. ─ Кажется, ты тоже этого хочешь, а? Хочешь мои губы вокруг твоих аппетитных розовых сосков? ─ горячее дыхание скользнуло по груди, но этот садист ничего не сделал. ─ Я не прикоснусь к тебе, пока сама не попросишь, Маш. Так как?

Наверное, я переняла его наглость за эти дни, но то, что я сказала, я бы вряд ли смогла озвучить в другое время с кем-то другим.

─ Ты хочешь мою грудь, но даже ни разу меня не поцеловал? ─ получилось даже хмыкнуть в его манере, и хмуро-оборотень явно озадачился.

─ А ведь она права, ─ улыбнулся за спиной Рад, целуя плечо и добираясь до шеи. ─ Какие мы невоспитанные…

В следующий миг Натан вновь склонился к моим уже покалывающим губам, чтобы доказать одной наивной маленькой девочке, что она не знает, каков он – настоящий поцелуй.

Так вот, ни черта я на самом деле и не знала…

И когда его язык ворвался в мой рот захватчиком, не давая и шанса на отступление, сметая все сомнения, робкий ребёнок во мне спрятался так далеко, как только смог. Ему явно не полагалось видеть то, что произошло дальше.

15.

Натан

План Мира был прост, как день, и в то же время, рисковали мы знатно. Лично я понятия не имел, как младшенькому в голову вообще ударила такая идея, но сдаётся мне, кое-какой пробел в его воспитании мы всё же допустили… Жирный такой пробел, но, как выяснилось, братишка сам его заполнил вполне себе успешно.

Рад, по ходу, вообще охренел, услышав такое из уст нашего неиспорченного Мирослава, хотя глаза заблестели от предвкушения, и как бы он ни прятал свои истинные низменные желания, они слишком сильно фонили, отзываясь во мне тоже. Мог ли я его винить, когда сам едва сдерживался от одной только мысли о ней в наших лапах? Едва ли.

Братец был прав в одном: Маша за столь короткое время начала вдруг значить для всех нас гораздо больше, чем её сила, а это означало только одно страшное явление в жизни любого оборотня. Явление, на которое у нас троих не было никакого права, но отказаться от этого уже не представлялось возможным, и оставалось лишь не облажаться ещё больше, чем мы уже успели…

С наступлением сумерек наша упрямая ведьмочка, наконец, вернулась. Мы с Радом ждали её весь день, сто раз обговорив стратегию, жутко нервничая и надеясь, что Маша всё-таки придёт сегодня, а не останется ночевать в избушке. И она пришла. Чуть нервничая, волнуясь из-за отсутствия света, пока мы затаились в комнате, наблюдая за её осторожными передвижениями – словно за маленьким зверьком, уже почуявшим рядом хищников. Но сегодня эта добыча не сбежит.

Я держался, как мог, когда Рад поймал девушку, а от её сопротивления мне поплохело, медленно срывая башню – встал так, что сделалось больно, и даже проснувшаяся к брату ревность ушла, уступая место сумасшедшему желанию присоединиться. Медведь не воспринимал Радомира, как серьёзного соперника, однако причина такого поведения зверя меня не волновала. Маленькая нахальная ведьма с её порочным ртом, пухлыми губами и дерзко торчащими сосками, которые хотелось попробовать – всё, о чём я ещё мог размышлять.

Запах её возбуждения, смешавшийся с нотками страха и нашей собственной похотью, ударил по обонянию, подстёгивая к более решительным действиям, но нельзя было перегибать, и взгляд брата, что сам еле держался в своих штанах, предупреждал об этом лучше всякого стоп-сигнала. Только вот не учли мы, вернее, как-то подзабыли, что наша конфетка тоже может быть достойным противником, потому-то стоило Маше упомянуть о неполученном поцелуе, я сорвался, набросившись на эти медовые губы. И правда, как это мы могли лишить нашу вредную ведьмочку такого удовольствия? Совсем с ней поехали…

Мне показалось, так я никогда и никого не целовал. А были ли вообще те, другие? Пошли они к Лешему и пусть там останутся! Эту девчонку надо было пробовать и пробовать, не выпуская из постели, но это, я надеялся, ещё ожидало впереди.

─ Так сойдёт? ─ спросил я, после того, как мой язык показал нахалке, что сделает с её нижними губками.

─ Неплохая техника, ─ отдышавшись, парировала Маша, и я польщённо ухмыльнулся. ─ Но ещё не идеально. На помидорках тренировался?

Зар-раза…

─ Знаешь, братец, ─ обратился к Раду, с усмешкой следящему за мной, ─ кажется, кое-кому здесь не с кем сравнивать. Покажешь класс?

─ Я только «за», ─ прорычал довольный оборотень, подхватывая девчонку на руки так, что она теперь располагалась к нему лицом, а он удерживал её за ягодицы, и впился в дерзкие губы ещё более властно. Теперь я оказался за спиной Маши, и пока брат завоёвывал эту крепость, я принялся исследовать обнажённую спину ведьмочки, покусывал выступающие лопатки, проводил языком вдоль позвонков, заставляя малышку выгибаться. Она вцепилась в волосы брата, и я бы даже поверил, что он утратил хвалёный контроль, если бы незаметно не кивнул мне в сторону дивана.

Кажется, это будет легче, чем мы думали.

Маша

Как оказалась лежащей на диване, я помнила смутно, поскольку целоваться оба мужчины умели так что, забывалось собственное имя, но стоило оборотням оторваться на мгновение, и туман в мозгах начал развеиваться, возвращая мне привычную панику. Они же не собираются прямо сейчас меня…?

─ О, нет, Машуль… ─ покачал головой Радомир, возвышаясь надо мной и явно заметив перемену. ─ Так не пойдёт.

Он вдруг захватил мои запястья, сковывая их над головой мягкими наручниками (представляю, как он выпрашивал их у Источника), а Нат схватил за лодыжки, пока я брыкалась, и всё это в темноте, где мои глаза видели только силуэты, в то время как два медведя видели вообще всё.

─ Я не хочу! Прекратите! ─ извивалась я ужом. ─ Вы совсем рехнулись?

Оба они, словно не замечая этих трепыханий, присели рядом – Радомир у изголовья, а Нат у ног, продолжая их удерживать. Как бы хотелось треснуть ему пяткой в упрямый лоб!

─ Тебе не о чем переживать, конфетка, ─ «успокоил» хмуро-оборотень, и я физически ощущала блуждающие по телу взгляды. Ради всего святого, на мне же одни шорты остались… Что-то подсказывало, что и их я скоро лишусь. ─ Как я сказал, в тебе сильны страхи, но мы тебя от них избавим.

─ Как? ─ сквозь зубы поинтересовалась я. ─ Обратитесь в зверей и надругаетесь?

Подозреваю, какой бред я несла, но и их поведение в голове не укладывалось. Чего они добьются, запугивая ещё больше? Что там Мир говорил… Один любит подчинение, другой нежности? Да похоже, они оба сдвинутые на доминировании, а предатель-Мирослав, видимо, знал об их коварном плане, а мне даже подмигнуть не удосужился, чтобы я подготовилась!

Пока я проклинала младшего мишку, пальцы Радомира невесомо прошлись от ключиц до пупка, приласкали соски и совершенно неожиданно несильно сжались на горле, чуть поглаживая его большим пальцем. У меня вся душа ушла в пятки, которыми я по-прежнему хотела отбиться от этих двоих, но в тоже время тело отреагировало как-то неправильно, и оборотни это заметили.

─ Не бросайся такими словами, кроха. Я могу и наказать, ─ сообщил здоровяк, нагнувшись над моими губами. ─ И знаешь, нам обоим это понравится, спорим?

С опаской глядя в его светящиеся жёлтые глаза, я сглотнула, не веря в происходящее, но больше всё-таки в то, что не прихожу от такого обращения в священный ужас. А может, дело в них самих? Так, только не думай о плохом, Мань…

─ Ты этого не сделаешь.

Мужчина усмехнулся, а потом меня резко перевернули на живот и в одно движение избавили от последних предметов одежды, просто испарив их щелчком пальца. Я попыталась вырваться, прогнувшись, но сделала себе только хуже, подставив себя, вернее, свои ягодицы под удар уже знакомой ладони, и в тишине комнаты этот шлепок показался слишком звонким.

─ Это за дерзость, Машуль, ─ спокойно сказал Мастер Радомир. ─ А это за недоверие, ─ повторил он урок, сделав ещё пару контрольных ударов, от которых тепло распространилось внизу живота, после чего наверняка покрасневшую кожу бережно погладили. ─ Достаточно или ещё не убедилась?

Я упрямо промолчала, да и сама поза, в которой я находилась, делала меня слишком уязвимой перед ними, что доказали мне уже в следующую секунду.

─ Я даже отсюда вижу, какая её киска мокрая, ─ протянул Нат, и его взгляд я хорошо почувствовала тем самым местом, куда он смотрел. ─ Плохой Машеньке действительно нравится, а?

С Машенькой действительно всё плохо, если ей это нравится…

─ Что, с другими вы так же обходились? ─ стараясь игнорировать отклик своего тела на все эти грязные действия и слова, усмехнулась я.

─ Другие не вызывали и доли того желания, девочка, ─ выдохнул Рад, продолжая свои подлые поглаживания, пройдясь горячими пальцами между ягодиц и задержавшись на самой запретной дырочке. Меня прострелило обжигающей судорогой, когда оборотень нырнул внутрь на полфаланги, двигаясь там и одновременно задевая пульсирующие складочки. ─ А вот ты – настоящее открытие, кроха. Я даже не думал, что тебе всё это придётся по душе. Тебе ведь хорошо сейчас, так почему ты отчаянно сопротивляешься? ─ И всё это почти невозмутимым тоном, не прерывая своих действий.

Что он там вообще говорит? Я едва ли понимаю смысл слов, а внутри закручивается огненная воронка, требующая немедленного выхода, пока мужские пальцы слишком медленно доводят до умопомрачения.

─ Это всего лишь реакция тела, ─ нашла я себе оправдание, но вряд ли мне кто-то поверил.

─ И это тело не врёт, в отличие от тебя самой, ─ поглаживая мои лодыжки, не согласился Натан, о присутствии которого я ни на секунду не забывала. ─ Мы никогда не обидим тебя, Маш, и я понимаю, как сложно взять и забыть прошлое, но не оно определяет будущее, а твой выбор.

Это подло, вот так, пользуясь моей невменяемостью, внушать что-то возвышенное, но я была согласная с медведем, вдруг с рыком отпустившим мои ноги и буквально забрав из рук… руки Радомира, посадив спиной к себе. На себя.

─ Не могу долго смотреть на такой искушающий вид, ─ признался он, тут же накрывая ладонями грудь, а вот мне было не очень весело.

─ Ты когда успел снять штаны?

Рад хмыкнул где-то рядом, после чего коснулся пальцами губ, намереваясь проникнуть внутрь. Надеюсь, это всего лишь пальцы…

─ А тебя что-то опять пугает, конфетка? ─ скользя подо мной своими внушительными размерами, задевая при этом самые чувствительные точки, насмешливо спросил Нат. ─ Ты ведь хочешь вновь ощутить меня внутри, ─ он сильно двинул бёдрами, почти оказавшись во мне. ─ Хочешь узнать, каково это – когда сама принимаешь решение и если уж жалеешь потом, то не от того, что больно, а адски охуенно?

Вот именно так мне было сейчас.

─ Разве тебе плохо с нами, Машуль? ─ присоединился второй искуситель, прикасаясь ко мне везде, куда дотягивался, пока его брат плавно двигался подо мной.

─ Просто скажи «да», ─ не отставал Натан, удерживая на себе, и его кожа на моей казалась горячее пламени.

Всё стало таким неважным. Убийства, бывший, угроза Источнику – я не могла думать об этом, и почти сломалась под напором, почти сдалась невыносимой пытке, когда в дом вдруг кто-то вошёл.

Свет врубился, как по мановению волшебной палочки, я заморгала от его непривычной яркости, и взгляд упёрся в мощную фигуру мужчины, чем-то отдалённо напоминающего всех троих медведей. Тяжёлый взор тёмных глаз из-под кустистых, как у Мира бровей, осмотрел меня, задержавшись на руках и моём внешнем виде, а потом обратился, судя по всему, к сыновьям.

─ Отец? ─ хором вопросили братья, и Рад мигом накинул на меня плед, нахмурившись так, что теперь сходство с незнакомцем просто поражало.

─ Мне же всё ещё рады в этом доме, я надеюсь? ─ знакомо спросил-прорычал гость.

─ Тебе всегда здесь рады, ─ соврал Натан поднимаясь и заслоняя меня. ─ С чем пожаловал?

Старший медведь прислонился бедром к креслу, не садясь в него, и сложил руки на широкой груди, упакованной в футболку.

─ Кое-что обсудить, ─ ответил он, находя меня глазами, и этот масленый взгляд мне не нравился, так что я медленно закипала, как чайник. ─ И я бы предпочёл, чтобы вы оделись. Можете сбегать наверх, а я пока развлекусь. Вам же не жалко для старика игрушки?

Оба брата глухо зарычали, но папаша не вёлся, лишь ухмыляясь, будто знал, что они не смогут ему в итоге противостоять, а вот я всё кипела и кипела, и крышечку в итоге просто сорвало… Халк крушить!

Я медленно поднялась с места, разорвала наручники одним резким движением, чувствуя, как где-то в районе солнечного сплетения зарождается самая настоящая буря, и вскоре она выбралась наружу.

─ Ну всё, достали, сволочи меховые! Да в жизни я ещё не была так зла, как сегодня! ─ Закутываясь в плед, я даже не обратила внимания на ворвавшийся в гостиную порывистый тёплый ветер, сдвигающий мелкие предметы с полок, и, поднимая в воздух всё, что не приколочено.

─ Маша? ─ неверяще обернулся Натан, сопоставляя бедствие в комнате и моё настроение.

─ Эм-м… ─ озадачился мужик, резко выпрямляясь и уже не выглядя таким самодовольным. ─ Ведьмочка?

─ Да, ведьмочка, твою мать! ─ крикнула я каким-то совершенно чужим голосом.

─ Я извиняюсь…

─ А я не извиняю! И знаешь что ещё? Больше тебе не рады в этом доме! Ни в этом, ни в другом, понял, мерзкий старикан?

Я прежде не видела, чтобы кого-то просто сдувало за порог, а незваный гость ещё пытался цепляться за косяки, но его всё-таки вышвыривало на улицу. Именно это и случилось с оборотнем, только моя злость почему-то не уходила так же легко, но разрасталась всё сильнее, ища новых жертв.

─ Машуль, успокойся… ─ попытался воззвать ко мне Радомир, и он стоял такой же голый, как и Натан, выведя меня из себя своими идеальными телесами окончательно.

─ Вы оба тоже проваливайте! Не хочу вас видеть, защитнички! Отдали бы меня ему и не почесались… ВОН!

Их тоже сдуло ещё более мощным порывом, с силой захлопывая дверь, а я и крупицы жалости в себе не нашла, ну потому что выбесили же. Дав дому мысленную просьбу прибрать тут всё и не впускать никого обратно, зашагала наверх, в отведённую здесь спальню, решительно переоделась в пижаму и устроилась рядышком с котёнком, для которого сделали небольшой вольер. А потом пришёл и варан, устроившись рядом с нами и молчаливо поддерживая.

─ Вы одни у меня и остались, ─ вздохнула совсем уставшая ведьма, успокаивающе поглаживая сонного детёныша и успокаиваясь сама. Силы потихоньку сходили на нет, и им на смену приползал колючий лёд, вымораживающий всё на своём пути.

Страхи, говорите?

Да мне уже ничего не страшно! Я только что отжала дом у медведей, выгнала их батю, а ещё собираюсь отвоевать этот лес у всех, кто на него претендует. Здесь давно пора навести порядок и, видимо, больше это сделать просто некому, кроме меня.

И оглушительный гомерический хохот домового где-то в недрах коттеджа, сотрясающий стены, только поддержал мои стремления.

─ Ой, девка… Голышом на улицу! Ну, даёт!

А что? В конце концов, у них есть шерсть, а у меня – лишь я.

16.

Мирослав

─ Вы опять всё похерили, так? ─ первое, что я спросил, когда встретил двух голых идиотов, бредущих мне навстречу в компании – какой сюрприз! – отца. ─ Даже не знаю, поржать над вами или пожалеть.

Оба братца наградили меня злобными взглядами, но они не произвели на меня никакого впечатления. А вот за Машу переживалось. Что опять натворили эти два тугодума? А я ведь и правда решил, что на них можно положиться, и на этот раз они уж точно всё исправят, не налажав.

─ Лучше врежь, ─ усмехнулся Нат. ─ У тебя как-то лучше выходит решать проблемы.

─ Да уж, ─ согласился Радомир. ─ Кто бы мог подумать…

Папаша вообще выглядел крайне озадаченным, а его появление здесь озадачивало уже меня. Братья же, видимо, просто считали его глюком, совершенно не обращая внимания на присутствие родственника.

─ Подозреваю, это моя вина, ─ сознался он. ─ Боюсь, я позволил неуместное высказывание в сторону вашей… барышни.

Я тут же представил, что этот старикан мог сказать девушке, и как она отреагировала, если судить по виду этих умников.

─ Зачем ты вообще притащился вдруг? ─ вспылил я, толком не понимая, на кого злюсь больше. ─ Чего это ты решил вспомнить о нашем существовании, спустя… сколько там прошло лет?

Отец не любил, когда ему напоминали о прошлом, тем более, о совершённых ошибках, что доказал уже следующей репликой.

─ Я что, не могу навестить сыновей? ─ зарычал он. ─ Может, в кои-то веки захотелось вас увидеть!

Тут даже братья не выдержали – затормозили и так оглушительно заржали, что если где-то рядом и притаилась нежить, она была очень обескуражена.

─ Насмешил, ─ отсмеявшись, с абсолютно серьёзной миной ответила на это Натан. ─ Только вот просто так ты не приходишь. Что? Знаешь, какая хрень творится вокруг? Явился предупредить или заговорить нам зубы?

Это и правда было странно – после женитьбы на оборотнице, этот блудный медведь даже и не помышлял сюда возвращаться. Жил себе счастливо.

─ Давайте просто поговорим, ─ вздохнул тот.

Спустя время мы сидели в избушке – хорошо хоть Маша не догадалась запретить нам заходить и сюда, хотя могла. Отец восторгался новым дизайном, параллельно пытаясь скрыть тоску по временам, когда мама жила здесь… Всё же мы-звери по-настоящему любим лишь однажды, и её побег стал сущим наказанием не только для нас троих.

─ Я волнуюсь за вас, ─ признался оборотень, чем вновь едва не заставил поперхнуться – домовой как раз угостил своим самогоном, выразив своё сочувствие и мужскую солидарность, и крепкий напиток почти встал попрёк горла. ─ То, что происходит, не даёт покоя старейшинам, но без магии они не могут ничего сделать. Тёмная зараза уже проникла в лес, так что вовремя здесь появилась ваша ведьмочка.

─ Ага, и ты всё испортил! ─ гаркнул Рад – ему вообще нюхать алкоголь было противопоказано, да никто братца не остановил. ─ Только мы собирались всё уладить… Обязательно надо было именно в такой момент приходить, да ещё и говорить такое?

─ Ну не удержался, ─ так же эмоционально изрёк батя, и они с Радомиром теперь казались просто пьяными копиями друг друга. ─ Она красивая такая и голая была, я прям мать вашу вспомнил…

─ Мать нашу ты не трогай, ─ попенял Нат. ─ Если бы не припёрся, мы бы уже всё уладили! А теперь я понятия не имею, на какой хромой козе к ней ещё подъехать. Нас только ненавидеть можно после всего.

Это была однозначно самая жалкая отповедь, в какой вообще когда-либо я замечал братьев, и даже отец осуждающе нахмурился, выслушав всю историю нашего знакомства, совершенно не имея права на это порицание. Но у него, по крайней мере, был опыт, а значит, имело смысл хотя бы прислушаться.

─ Зря вы так, конечно, ─ покачал головой старик. ─ Надо было действовать медленно, быть хитрее и слушать своего зверя.

─ Ну да, ну да, ─ хохотнул Нат. ─ А кто бы нас этому научил, папуля? Вот и делали, как умели!

Раздался обоюдный рык, но разборки ещё на ранней стадии прекратил Добрыня, стукнувший кулаком по столу.

─ Полудурки вы плюшевые, ─ вмешался домовой, подливая всем пойло – мы даже не заметили, в какой момент к посиделкам присоединился Леший, каким-то чудом оказавшийся за нашим столом. Кто из нас его впустил? ─ Она ж вам довериться хотела, а вы… ─ махнул рукой мужичок. ─ Вы хоть спрашивали её о том, что она пережила, прежде чем набрасываться? То-то и оно! А Хозяйка ни семьи нормальной не знала, ни любви – только бабушка с дедом ей, почитай, и не давали зачахнуть. А дома всё одна, да одна. Друзья были, но ведьму в ней подсознательно чуяли, а с ними редко кто предпочитает дружбу водить искреннюю, вот она и выросла в одиночестве.

Да, у домовых имелась интересная особенность – они могли заглядывать в душу тем, кто их призывал. Всего на мгновение, но это позволяло узнать будущего хозяина лучше, прочесть его и понять, не таится ли в сердце зла. Однако услышать всё это о Маше оказалось до жути неприятно и очень печально. Насколько же тяжело ей было?

Братья совсем притихли, обдумывая информацию, а вот Леший наоборот возжелал высказаться, и его слова посеяли настоящий хаос в наших хмельных головах.

─ А я бы на вашем месте воспользовался ситуацией.

─ В смысле?

─ А вот пусть старейшины сначала клятву дадут, что позволят вам жениться на Машеньке перед ликом богов, и деток с ней завести, ─ подмигнул он, пока мы ошарашенно переглядывались. ─ Вы же злые такие ходите почему?

─ Почему? ─ хором спросили мы, и даже батя не сдержался.

─ Да потому что семьи вам не хватает, да ласки женской. И не той, к какой вы привыкли, а чтобы жена, да любимая… ─ мечтательно закатил глаза этот любвеобильный дух. ─ Вот и поставьте этот, как его, ультиматум – во! Либо они пересмотрят условия, либо лесу хана. Старики знают, что любая ведьма может от сильной злости Источник перенести в другое место, никому не сказав. Вот будет умора, а? И Машу упустят и без дома останутся!

Но никто не разделял веселья зелёноволосого.

─ Ты же знаешь правила, ─ не согласился Рад, уронив голову на стол и бормоча себе под нос. ─ Никогда они не позволят нам такой роскоши. И вообще, ─ резко встрепенулся он, ─ Почему мама тогда не сделала так же? Она же могла просто забрать нас с собой!  

Мы все хотя бы один раз задумывались над этим вопросом, но неизменно приходили к единственному выводу – она просто мстила отцу, и никто даже не предполагал иной причины. Обида на эту женщину была сильнее доводов разума.

─ А вот того я не ведаю, ─ печально сказал Леший. ─ Может, не знала всей своей мощи, а может, ещё что приключилось – кто ж теперь скажет? Главное, вам всё исправить! Что это вообще за диск…рим…тьфу ты, язык сломаешь! Короче говоря, какого меня они притесняют полукровок? У меня тоже, может, дети есть, да им почему-то нельзя жить здесь. Несправедливо!

─ А ведь и правда… ─ кажись, отец, стремительно протрезвел. ─ Раньше мне казалось, это из-за магического баланса или ещё чего, но на нашей территории нет ни одного смеска. Странно, не находите?

Что ж, видимо, нам придётся побороться за собственное счастье и дом.

Но для этого нам по-прежнему нужна наша ведьмочка. 

Маша

Уснуть не получалось.

Сначала мучило непроходящее возбуждение, каждая клеточка в теле жаждала вновь ощутить их прикосновения, и кожу покалывало в тех местах, где оборотни меня трогали. Я крутилась в постели даже после холодного душа, не в силах унять эти ощущения вместе с обидой. Мерзкое чувство тоже не собиралось оставлять душу, разъедая её, стоило вспомнить этот взгляд старшего медведя и реакцию его сыновей.

Ну почему они просто не встали на мою защиту? Чего им стоило сказать, чтобы проваливал? Этот дом ему всё равно не принадлежит, следовательно, имели право дать пинка тому, кто их бросил… Неужели я того не стою? На короткое мгновение мне показалось, что я и правда могу им довериться, открыть душу, наладить отношения, наконец, постаравшись забыть всё плохое, но они, видимо, не очень-то этого хотят. Как грозные медведи вообще могут быть стражами, если не в состоянии защитить одну-единственную девушку от собственного отца?

А я… Действительно ли я хочу этого безумия? Сегодня я в очередной раз поймала себя на том, что окончательно сошла с ума, если допускаю мысли о таком союзе с ними, и это не вызывает даже капли отвращения. Моя бабуля всегда любила повторять, что за закрытыми дверями вашей спальни вы вольны делать то, что вам хочется и нравится, и неважно, насколько всё откровенно – главное, не вмешивать посторонних. Интересно, что бы она сказала, зная, что у внучки целых три претендента на место в её постели? Дед бы наверняка просто молча зарядил ружье и отправился на охоту за медвежьей шкурой, а вот моя мудрая старушка даже не знаю, что бы устроила.

Как же мне их не хватает…

─ Ничего, ─ погладив варана, примостившегося на животе вместе с котёнком, по чешуйчатой голове, произнесла я тихо, но уверенно – Кот свернулся кольцом вокруг Снежка, изображая истинного родителя, и они прямо так заснули. ─ Как-нибудь справимся.

А потом и я провалилась в тягучий сон следом за питомцами, и снился мне всё тот же лес.

На сей раз я видела себя ребёнком лет пяти, и эта маленькая Маша радостно крутилась вокруг бабушки. Она всегда брала меня с собой за ягодами, строго наказывая не убегать от неё далеко, но что-то привлекло внимание любопытной меня, какой-то блеск вдалеке, и я просто отправилась в ту сторону, незаметно отдалившись от отвлёкшейся бабули.

Небольшой зелёный светлячок манил за собой, а я была так рада увидеть что-то интересное, что совершенно не думала, куда иду, поэтому мост даже не показался мне чем-то опасным – я просто прошла его, не задумываясь. Огонёк летел впереди, удаляясь всё быстрее, и мои ноги начали путаться, не успевая за прытким светляком, пока я просто не споткнулась о попавшийся на пути корень и не расцарапала коленки. Только упав и почувствовав боль, я осознала, что нахожусь совсем одна посреди леса, да ещё и забрела куда-то далеко, пока бабушка наверняка уже с ума сошла из-за меня.

От начинающейся детской паники меня отвлекли голоса неподалёку, и, невзирая на боевое ранение, я предпочла вновь проявить любопытство вместо того, чтобы лить слёзы, а когда притаилась в кустах дикой малины, успев сорвать пару сладких ягод, стала свидетельницей весьма странного разговора. Вдалеке ослепляющими бликами мерцало озеро, и с той стороны сюда торопилась молодая женщина, следом за которой шёл подозрительный тип, и она была явно не в восторге от этой встречи.  

─ … Чего ты добиваешься? ─ грозно спросила незнакомца, когда они остановились совсем рядом с моим укрытием.

Он придвинулся к ней слишком близко, а на его шее блеснули в свете едва попадающих сюда лучей странные подвески.

─ Ты же не хочешь, чтобы пострадали твои чудесные детишки и их отец?

─ Но ты клялся мне, что не тронешь никого!

─ Я соврал, ─ ухмыльнулся мужик, а потом зашептал что-то на ухо женщине, и её глаза с каждым словом наполнялись слезами всё больше. ─ Надеюсь, ты сделаешь правильный выбор.

Плечи черноволосой красавицы опустились, пока этот гад медленно отправился восвояси, что-то насвистывая. Мне же так хотелось догнать его и нагрубить, что я вывалилась из-за кустов, являя заплаканной незнакомке свою наверняка чумазую мордочку.

─ З-здравствуйте, ─ неловко улыбнувшись и поднявшись на ноги, поприветствовала я по-сказочному красивую женщину.

─ Что ты тут делаешь, маленькая? ─ удивилась она. ─ Потерялась?

Я кивнула, всё-таки шмыгнув носом.

 ─ Не бойся, я тебя выведу, ─ утешила та, и в её голосе было столько заботы, что у меня невольно сердце сжалось. От моих родителей я бы ожидала, как минимум, огромный выговор за то, что шляюсь где-то на чужой территории, а тут – только тёплая улыбка. ─ Только сперва коленки тебе подлечим.

Я смело вложила ладонь в протянутую руку, и меня повели к красиво блестящему озеру мимо большого уютного дома.

─ Вы здесь живёте? ─ спросила я.

Женщина грустно улыбнулась, и, едва сдерживая слёзы, ответила:

─ Скоро мне придётся уйти.

─ Почему? Из-за того дядьки? Ой… ─ поняв, что выдала себя окончательно, я закрыла рот ладошкой, чем насмешила брюнетку.

─ Из-за себя, малышка. Только из-за себя.

Понятнее мне, конечно, не стало, но и дальнейшие расспросы я прекратила. Мы дошли до берега, и женщина, зачерпнув в ладони воды, смочила мои израненные ноги, которые тут же начало покалывать, а потом, словно по волшебству, порезы стали исчезать. Я потрясённо смотрела на всё это, не зная, какое слово было бы правильным.

─ Спасибо, ─ выдала в итоге, а незнакомка, у которой вдруг странным светом загорелись глаза, произнесла:

─ Когда-нибудь ты вернёшься сюда, маленькая ведьмочка. Вернёшься и всё исправишь, а сейчас тебе пора домой – бабушка наверняка переживает.

Я хотела спросить, откуда оназнает моё имя, если я не представлялась, да и про бабулю не говорила, но к нам навстречу выбежали трое мальчишек – двое явно постарше меня, а третий не на много.

─ Мам, ─ позвал самый хмурый, подозрительно оглядывая меня с ног до головы. ─ Это кто?

Впрочем, что она ответила, мне так и не суждено было узнать, потому что я проснулась, а разбудил меня шум с улицы. Стараясь не тревожить клубок спящих, осторожно опустила зверёнышей на кровать, а сама вышла на балкон, и то, что мне открылось, сперва заставило усомниться в реальности происходящего.

─ Кроха! ─ своим привычным басом кричал совершенно пьяный и до сих пор голый Рад из-за кустов, размахивая руками с белой простынёй, очевидно, изображающей флаг капитулировавших медведей. ─ Мы были неправы!

Чуть более трезвый Натан не отставал от братца и голосил рядышком.

─ Маш, прости нас! Давай мириться?

Но апогеем абсурда стало появление шатающегося Лешего, который тоже присоединился к уговорам.

─ Машенька, прости их, ик! Они хотят от тебя медвежат, и чтоб ты за них замуж вышла…

Домовой уже не таился от меня – он впал в истерику рядом со мной, катаясь от смеха по всему балкону, а у меня просто не было слов. Цензурных.

И в ближайшее время, судя по всему, не будет вовсе...

17.

Маша

Ночь завершилась тем, что Леший эпично завалился в кусты, там, собственно, и оставшись, громко захрапев, а я поняла, что не усну, если не разберусь в ситуации немедленно. Пришлось спуститься вниз, хорошенько подумать о том, стоит ли вообще впускать этих оболтусов, но понимала, что сделать это всё равно придётся. Злость улеглась, а здравый смысл подсказывал решить всё полюбовно. Но не до такой степени, чтобы они вновь воспользовались слабостью моего тела…

─ Одна ошибка – и вы вернётесь туда, где так налакались, ─ предупредила я на пороге, и двое из трёх медведей кивнули. Мир просто не убирал ладонь ото лба, изредка награждая себя новыми фэйспалмами и всё время повторял:

─ Прости их, Маш. Это была моя идея.

Договорившись со своей совестью, я всё же попросила дом вернуть хозяевам допуск в их жилище, но я знала, что в любой момент всё может измениться. Знали это и они, а потому вели себя тише воды, когда мы все устроились на кухне, и я заварила фирменный бабушкин чай от похмелья.

─ Где ваш папаша?

─ Сказал, что пошёл за цветами, ─ сознался Мир, удивляя меня безмерно. Какие ещё цветы ночью? ─ Возможно, он уже сгинул там, потому что просить у дриад хоть один росточек – смерти подобно. Утром наверняка найдём залюбленный и высушенный труп.

─ Всегда мечтала о медвежьей шкуре у камина.

─ Не замечал за тобой такой кровожадности, кроха, ─ дыхнул на меня алкогольными парами Рад, пока Натан боролся с внезапным приступом неконтролируемого смеха, который его разобрал наравне с домовым, тихонько хрюкая брату в мощное плечо. Мирослав начал извиняться по новому кругу.

─ Что вы вообще пили? И можно как-то это вывести?

К счастью Тимофей Иваныч подуспокоился и пояснил:

─ Скорее всего, самогон был тамошнего домового. А мы порой такого намешаем, Машенька – лучше и не знать… ─ хохотнул он, а потом принюхался. ─ Если чай тебя бабушка варить учила, значит, протрезвеют. Чую, травы ты подобрала правильные.

Да, повезло, что на кухне нашёлся весь сбор, ибо смотреть на таких оборотней было не то чтобы непривычно – я знала, что злиться на пьяных совершенно бесполезно, так что оставалось надеяться на чудо-средство. Надеяться и ждать.

Пока я разливала приготовленный напиток, медведи порывались помочь, и это, естественно, не закончилось хорошо. Громила Рад в порыве поддержать мои старания, снёс полку головой, из-за чего дом приложил его ещё раз – в назидание, так сказать, и медведь вроде успокоился. А вот его братец решил присоединиться, в итоге, поскользнувшись на ровном месте, после чего грохнулся, растянувшись на полу, благоразумно решив уже не вставать.

─ И алкоголь в данном соревновании победил со счётом 2:0. Почти всухую, ─ не могла не прокомментировать я под смех домового, просящего пощады.

Болезненное отрезвление оборотней проходило тяжко. Самогон выветривался неохотно, с боем и стенаниями, но чай действовал, и в помещении раздавались лишь вздохи, полные мужской боли и досады, вперемешку с осторожным сёрбаньем. Медведи не готовы были к диалогу.

Примерно через полчаса раздался робкий стук в дверь со стороны кухни, и я поднялась. Признаюсь, открывать было слегка боязно, и вскоре я убедилась, что переживать стоило, ведь на улице меня поджидало странное нечто. Оно протянуло мне шикарный, не побоюсь этого слова, букет из камышей, болотной осоки и ещё какой-то неизвестной зелени, само почти полностью покрытое не то водорослями, не то травой, гирляндой свисающей с волос и ушей. Одежда на этом чуде-юде отсутствовала местами.

─ Это Вам, ─ просипело что-то голосом старшего оборотня, и едва я успела принять презент, мужчина завалился на спину, не подавая более признаков жизни. Пришлось его тоже пожалеть, вернуть ему временный пропуск в жилище сыновей и попросить домового помочь с транспортировкой. По итогам уходящей ночи, когда все пришли в норму, протрезвели окончательно и вообще стали паиньками, готовыми разговаривать, я уже постигла все ступени дзена, и разве что-то, совсем уж непредсказуемое могло вывести меня из равновесия.

Букет красиво смотрелся на столе, источая непередаваемый аромат и как бы намекая, что в этот дом адекватным людям лучше не соваться во избежание нервных срывов. Я мысленно рисовала на входе табличку с надписью: «Осторожно, агрессивная Машенька и психически-нестабильные медведи!», пока вышеупомянутые пытались подобрать слова, но мозговая активность, похоже, требовала подмоги, потому-то пришлось брать всё в свои хрупкие женские руки.

─ И? ─ поторопила я.

Четвёрка зверей беспомощно переглянулась, а затем отец семейства взял слово.

─ Я первый.

─ Смело.

─ Савелий, к Вашим услугам, ─ представился он, наконец, вызывая у остальных недовольство тем, что не назвал мне своего отчества. ─ Хочу искренне попросить прощения. Был неправ, несерьёзен и вообще, забыл, как обращаться с милыми девушками. Отвык, знаете ли…

Не знаю, с кем он там общался всё то время после того, как от него сбежала мама парней, но мне даже любопытно не было. Мы заслуживаем тех чудовищ, с которыми живём.

─ Допустим. ─ Мои односложные ответы явно нервировали всю компанию, но я ничего не могла с собой поделать. ─ Вы по делу приходили или как?

К слову, антипохмельным чаем мне его тоже пришлось отпаивать, после чего мужчина, уже переставший видеться мне таким неприятным, поведал, казалось, невероятное. Он соскучился! Жена, видите ли, совсем достала, никакого житья не даёт, ревнует к каждой оборотнице, а дома каждый день скандал, и что самое печальное – детей никак родить не могут.

─ А Вы не пробовали какие-нибудь… эм, средства? Та же шаманка наверняка могла бы подсказать что-то дельное, ─ прониклась я проблемой.

─ Эх, Машенька, ─ вздохнул он совсем тяжко. ─ Видимо, наказали меня боги за то, что Марину свою не уберёг. Надо было бороться до конца, но я был тогда слишком амбициозен, и место в Совете волновало меня куда как больше, чем девичьи капризы. Надеялся, если попаду туда, смогу всё исправить, найду способ, чтобы такие браки приняли, но увлёкся игрой во власть и всё испортил. А она сбежала.

При упоминании сбежавшей женщины в памяти тут же всплыл сон, и я поняла, что обязана рассказать всё медвежьему семейству.

─ Вы пришли в себя, чтобы воспринимать информацию? ─ спросила у пришибленных оборотней, и те синхронно закивали, морщась от ещё не прошедшей головной боли, но жалости во мне пока не проснулось. ─ Тогда вы должны выслушать то, что я видела…

По мере моего повествования, морды у всех становились всё недоверчивее, напряжённее, как и сама атмосфера. От былой непринуждённости не осталось и следа, все сделались собранными, словно только что не изображали тут жертв коварного пойла, с которым сражались в неравном бою.

─ Маш, а ты сможешь опознать этого мужика, если снова увидишь? ─ спросил Натан, как-то незаметно подсев ко мне ближе и ненавязчиво опустив ладонь на колено.

─ Возможно, но те подвески на его шее показались мне не простыми. Что если он скрывает с их помощью внешность? ─ предположила я, убирая наглую конечность, но угроза пришла с другой стороны – от Рада. ─ Оборотни ведь не могут определить любой запах, так? Лапы убери…

Мрачное переглядывание было ответом, но шаловливые ладошки вернулись мне на бёдра, и я просто смирилась.

─ Подождите, ─ никак не хотел верить Савелий. ─ Если вы говорите, что Источник нельзя обмануть, значит, и Марина не знала, что кто-то её использует, ведь мне она досталась невинной… ─ сказал и тут же чуть не получил в глаз от Мира. ─ Я просто пытаюсь понять! ─ уклонившись от возмездия, крикнул мужчина, которому и от меня едва не досталось за повышенную громкость в доме. ─ Когда она только появилась в лесу, от неё так и веяло добром, и все это чувствовали, тянулись к ней, а кто-то даже побаивался, ведь могло и прилететь за всё хорошее.

─ Ага, так и скажи, что ты был первый в очереди на тумаки, ─ хмыкнул Рад, заставляя отца немного покраснеть. Ну что за чудеса? Взрослые мужики алеют, как девицы… Кому сказать – не поверят.

─ Добро должно быть с кулаками, ─ повторила я истину, которую ещё дед мне втолковывал в детстве. ─ Но видимо, её и правда обманули… А у вашей мамы не было поблизости родственников или близких? Может, они и заслали ничего не подозревающую ведьму?

Оборотни лишь покачали головами, так же, как и я, пытаясь найти в происходящем логику, но не находили, однако признали, что догадка не лишена смысла. Мозговой штурм продлился до самого рассвета, вследствие чего было решено отпустить старшего медведя восвояси, а самим хотя бы пару часов поспать.

─ Я попытаюсь что-нибудь осторожно разнюхать в посёлке, ─ сказал Савелий. ─ Кто знает, может, не только сын Вольского замешан, но и сам старый волчара что-то мутит, а вы лишний раз не высовывайтесь. И Машеньку берегите, ─ подмигнул он напоследок, и в этих словах мне почудилось слишком много скрытого смысла, а мне досталось: ─ Было приятно познакомиться. Ты уж, ведьмочка, не сердись сильно на этих олухов – всё плохое в них лишь моё упущение. Бывайте!

На том и попрощались. Троица какое-то время неподвижно сидела памятниками самим себе, а затем их взгляды разом обратились ко мне. Стало неловко, особенно от воспоминаний о вчерашнем непотребстве, и медведи мгновенно почуяли эту перемену, хищно раздувая ноздри.

─ Но-но! ─ начала отступать к двери под внимательными янтарными взглядами. ─ Нечего тут глазами своими сверкать… И вообще, мне котёнка кормить надо.

Да, я попыталась красиво уйти, но трое здоровых парней не убоялись грозного ведьминого взгляда, очевидно, понимая, что мой запал уже иссяк, и теперь я вряд ли смогу снова повторить тот трюк. А жаль. Сейчас бы силушка не помешала.

─ Так значит, ─ первым поднялся Рад, надвигаясь на меня неумолимой угрозой, ─ это ты та миленькая девчушка, из-за которой мы с братьями подрались в детстве?

Если честно, я не помнила того эпизода от слова «совсем», и только благодарю сну удалось узнать о нём, но вот эта фраза, обронённая вскольз, не сразу дошла до сонного разума.

─ Ась?

─ Мама тогда попросила отвести тебя к твоей бабушке, ─ присоединился Нат, обступая меня с другой стороны, пока Мир просто прислонился к столу, с интересом наблюдая, как эти двое загоняют меня в ловушку. ─ И мы начали спорить, кто должен это сделать. Уже тогда маленькая Маша понравилась нам, ─ всё-таки прижав меня к стене, сказал медведь, касаясь кончиками пальцев горящей щеки.

─ Чуть с моста не рухнули, ─ подтвердил Радомир, оказываясь рядом и, тоже не отказывая себе в прикосновениях, тыльной стороной ладони прошёлся вниз по животу. Невольный взгляд на почти обнажённые тела, словно у римских богов, скрытые лишь простынями ниже пояса, заставил мысли запутаться, а их смешавшиеся запахи затруднили дыхание, и я не знала, смогу ли на этот раз противостоять этой угрозе. В конце концов, они здесь стояли полным составом, а моя оборона итак уже давно трещала по швам, чтобы пытаться доказать им и себе, в первую очередь, что ненависть – единственная эмоция, управляющая мной, когда дело касается этих невозможных чудовищ.

─ Чего вы хотите, а? ─ обречённо выдохнула я. ─ Я знаю, что нужно быстрее разрешать эту ситуацию, но я не могу так просто взять и отбросить всё, смирившись.

─ Никто и не просит, малышка, ─ зарывшись носом в мои волосы, сказал хмуро-оборотень, чуть куснув за ухо. ─ Просто дай нам последний шанс всё исправить. Знаешь, нам и самим надоело выглядеть идиотами.

Да уж, не знаю, можно ли быть большими придурками, чем вчера…

─ И какие предложения? ─ не реагируя на провокации некоторых, уже безо всякого стеснения лапающих меня медведей, деловито поинтересовалась у Мира – он единственный не трогал меня, оставаясь на расстоянии. Подозреваю, мера для моего же блага.

─ Свидание, ─ удивил он, глядя на меня, не моргая.  

─ Леший посоветовал?

В ответ был только серьёзный кивок.

─ Всего одно свидание, но с нами тремя, ─ искушающе шепнул Рад, вдыхая мой запах. ─ А мы обещаем вести себя хорошо.

Серьёзно что ли?

─ По мере возможностей, ─ согласился Натан, склоняясь к шее и затягиваясь мной, как сигаретой.

Мирослав же сделал несколько шагов ко мне, поддевая подбородок пальцами и попросил:

─ Дай нам этот шанс, Маш.

Наверное, если бы не всё происходящее, я бы ещё хорошенько подумала, однако не полюбопытствовать всё равно не получилось.

─ Вопрос чисто из интереса … А каков ваш план в случае, если скажу «нет»?

Медведи на секунду застыли, явно не рассчитывая на подобный исход и точно не предполагая другого ответа, кроме положительного, но я ждала. Радомир на всякий случай немного отступил, мудро опасаясь моей реакции, и произнёс:

─ Взвалить на плечо, унести в своё логово и демонстрировать все свои преимущества, пока невеста не попросит пощады, сдаваясь на милость.

─ Цитаты великих Леших? ─ опять предположила я, и красноречивое, чуть стыдливое молчание сказало мне всё за них.

Наверное, парни подумали, что я сейчас опять разозлюсь и начну крушить всё, потребую привести сюда этого зелёноволосого бабника и вообще устрою революцию в неизвестных масштабах, но этого не случилось. Я выдохнула, напомнив себе, что истерики – удел неуверенных в себе людей, и спокойно ответила:

─ Одно свидание. И не заставляйте меня пожалеть.

Радость, надежду и воодушевление, разлившиеся в воздухе, можно было пощупать.

─ Мы потратим это время с пользой, обещаем, ─ за всех сказал Натан, и в его голосе мне почудилось предвкушение.

Но я не предполагала, что этого времени у нас осталось совсем немного.

18.

Натан

Кажется, с появлением в нашей жизни Маши пришли и чудеса. А чем ещё считать возвращение блудного папаши в наш дом, его величайшее раскаяние и всё остальное? Сказка же…

Верил ли я тому, кто отдалился от нас, ни о чём не сожалея?

Я бы соврал, если бы сказал, что не хочу, но как-то слишком это было прекрасно для одной ночи, а маленький злопамятный мальчик внутри меня лишь добавлял сомнений в безответственном родителе, то и дело напевая в голове песенку про новое предательство, как в знаменитом ужастике.

Раз, два – снова бросит он тебя…

Три, четыре – старик поступит в своём стиле…

Заткнуть этот противный детский голосок было невозможно, и только глядя на спящую девушку, я смог побороть нудного обиженку в себе, не позволяя ему сбить меня с толку. А наблюдение за мерно сопящей ведьмочкой и правда воздействовало на меня самым благостным образом. Хотелось взять камеру и сделать серию снимков, желательно без одежды, хотя я терпеть не мог снимать людей… Но Маша излучала какой-то внутренний свет, который отчаянно нужно было запечатлеть в моменте, чтобы позже любоваться этой картиной.

Да, я тот ещё эстет, если кто не понял. И я обязательно исполню свою мечту, но чтобы она сбылась, наша малышка должна принять ситуацию, принять нас, как мы принимаем её – безо всякого давления с нашей стороны, без идиотских ситуаций, в какие мы попадаем с самого момента знакомства, да и вообще, всё должно быть не так. Я всегда смотрел на женщин через призму отношений родителей, и только теперь осознал, что у каждого свой опыт, свои набитые шишки и косяки, а так, как было у них, мне нахрен не упёрлось.

Как бы там ни было, с прискорбием я вынужден был признать, что отца всё же понимаю. Вот лежит перед тобой та, на кого надышаться не можешь, буквально умирая от желания прикоснуться, зацеловать до изнеможения, чтобы выгибалась в твоих руках, а не можешь, и не потому что боишься нарушить её сон, а потому что знатно накосячил, и она вряд ли оценит такую попытку к примирению. А как бы было просто, если бы все проблемы решались сексом, а…

А голые фотки её я всё равно получу!

В своих фантазиях я улетел так далеко, что не сразу заметил, как уже потянулся к одеялу, пытаясь хоть немного обнажить притягательную упрямицу, и именно за этим делом меня застукали братья, возникшие на пороге.  

─ Уснула? ─ хмыкнул Мир, глядя на композицию «маньяк, ничего не подозревающая жертва и дремлющая рядом живность».

─ Ага. Теперь Кот от неё не отходит, а мелкий вообще, кажись, никого не подпустит к «маме». Мне уже страшно, что будет, когда он чуть-чуть подрастёт.

Парни сделали вид, будто ничего не заметили.

─ М-да, ─ усмехнулся братец, плотоядно оглядев Машу, разделяющий мои желания, впрочем, как и младшенький, ─ похоже, побороться придётся не на жизнь.

И я знал, что Рад имел в виду не только маленького хищника, грозящего превратиться в сурового охранника для нашей ведьмочки.

Вся эта история, творящаяся вокруг, уже не просто беспокоила – она вполне конкретно намекала на стремительно приближающийся пиздец, да и то, что Маша поведала о нашей матери, явившейся во сне, заставляло изрядно напрячь затуманенные похотью мозги. Однако даже сейчас, когда лес находился под прицелом очередных жаждущих его заиметь, меня волновало не его благополучие вместе с судьбой остальных здесь живущих, а совсем иное.

─ Ну, уважаемые родственники, есть идеи, как не облажаться в этот раз?

* * *

Маша

Выспалась я неплохо, хоть и поспала всего пару часов, а разбудил меня не очередной сон или посторонние звуки, а невероятный аромат полевых цветов. Едва я распахнула веки, в нос проник сладковатый, но не удушающий запах, и тут бы любой, наверное, пробудился от такого благоухания.

Они стояли повсюду – на полу, подоконнике, рядом с кроватью, и названия некоторым я даже не могла подобрать, просто потому что не знала о существовании подобных экземпляров, а благодаря бабуле я разбиралась в растениях… Но не только цветы здесь присутствовали. Все три медведя сидели на кровати и ждали моего пробуждения, а стоило им заметить, как я пошевелилась, и каждый посчитал долгом наградить меня лёгким поцелуем.

─ Доброе утро, ─ поздоровалась я, совершенно не ожидая, что будить меня будут вот так, из-за чего очень смутилась – не могла я привыкнуть ещё к таким вот взглядам, словно ты самая большая на свете ценность. ─ Вернее, день.

За окном вовсю светило солнце, призывая просыпаться, и глаза оборотней в этих лучах отчего-то сияли ярче обычного. С чего бы это, интересно?

─ Надеюсь, ты поспала, ─ улыбнулся Рад.

─ Вы чего смотрите так? Опять что-то натворили и отвлекаете моё внимание? У вас не выйдет, так и знайте, ─ предупредила излишне подозрительная я, зевая, пока по мне топтался Снежок, а где-то рядом возился варан.

─ Любуемся, ─ хрипло ответил Натан, и когда у меня с плеча сползла бретелька, он проследил это явление очень внимательно, вгоняя меня в краску. ─ Одевайся, Маш и быстро на завтрак. А то я за себя не ручаюсь, конфетка… ─ Он первый поднялся, буквально вылетая из спальни, а я ещё, видимо, не до конца пробудилась, чтобы понять поведение хмуро-оборотня. За ним последовали, вернее, сбежали остальные, поторопив меня, и скрылись в коридоре, пока я гадала, что ждёт меня сегодня – с этими пушистыми стратегами нужно было держать ухо востро, иначе я опять могу оказаться в каком-нибудь интересном положении…  Тьфу ты! О чём я вообще сейчас подумала?

─ Да ладно, не упустят же они последний шанс показать мне свои хорошие стороны? ─ спросила я грозного маленького хищника, вновь удобно устроившегося на груди. ─ А если упустят, сделаешь им большой и страшный «кусь», когда подрастёшь, договорились?

Малыш издал оглушительный писк, и я странным образом успокоилась, а потом всё же встала. Пять минут под контрастным душем, самовнушение по поводу собственной безопасности – и вскоре я была готова отправиться почти на край света. На кухне ждал завтрак вместе с довольным, как начищенный самовар Тимофеем Иванычем, улыбающимся во весь рот, но я не стала спрашивать его о причинах такого хорошего настроения. Мало ли, чем мне это аукнется ещё…

─ Кушай-кушай, Машенька, ─ приговаривал он. ─ И ни о чём не волнуйся.

И вот как после таких слов оставаться спокойной?

Тем не менее, поела с радостью, стараясь отбросить подозрения и в кои-то веки просто сделать то, что я не позволяла себе сделать до-о-олгое время – выдохнуть. Просто дышать, не боясь, что кислород внезапно перекроет чья-то рука, сдавившая шею. В конце концов, что я ещё могу в данной ситуации? Я уже убедилась, что единственные, грозящие мне неприятности, в итоге оборачиваются теми ещё приятностями, вот только как себя убедить, что всё происходящее, правильно?

Когда я оказалась в машине на заднем сидении, со мной остались Натан с Миром, и порочные мысли, немного улёгшиеся, вновь начали стучать в висках молоточками. Оборотни уселись так близко, что меня вновь окутало их ароматами, и дабы не думать о неприличных вещах, которые медведи могут со мной сделать, я предпочла отвлечь и себя, и их.

─ Так куда мы едем?

─ Покажем тебе самое красивое место, ─ заинтриговал Рад, глядя на меня с улыбкой через зеркало заднего вида.

─ А вы уверены, что сейчас самое время на свидания разъезжать? Разве вам не нужно готовиться к возможному нападению и всё такое прочее?

─ Не волнуйся, Машуль, ─ ответили мне, подмигнув. ─ Духи леса тоже не лыком шиты, так что один день мы можем посвятить тебе, тем более, это не просто увеселительная поездка.

Интрига…

─ Что, не терпится получить свою силу, конфетка? ─ вдруг прозвучало над ухом, и рука Ната притиснула меня к его боку, отчего жар тела медведя перешёл ко мне. Воздух между нами резко стал тяжёлым.

─ Ага, ─ нервно хмыкнула в ответ, стараясь отодвинуться. ─ Скорее бы стать матёрой ведьмой и научить некоторых уму-разуму.

Реплика вызвала смех у парней, а мне не только не позволили отсесть, но и надёжно зафиксировали с обеих сторон. Мирослав сплёл накрепко мои пальцы со своими, а его более нахальный братец закинул мою ногу поверх его бедра, принимаясь выводить на коже только ему известные узоры подушечками  пальцев, то подбираясь к самому сокровенному, то снова уходя из опасной зоны. Меня сразу начало штормить от этих прикосновений, но больше всё же от вида его вздыбившейся ширинки и осознания, что это на меня так реагируют.

─ Эй, вы там полегче! ─ вмешался Радомир, мгновенно нахмурившись. ─ А не то не доедем…

─ А ты не отвлекайся, ─ посоветовал ему Натан, не прерываясь, при этом начал нашёптывать мне такое, что я уже десять раз пожалела, что согласилась. ─ Что, Маш, нервничаешь? Это правильно… Мы не упустим больше возможности, да и там, куда мы направляемся, никого больше нет – уже предвкушаешь? ─ невесомо скользнув пальцами по моей промежности сквозь шорты, поинтересовался он, коварно убирая руку.

─ Жду не дождусь. ─ Голос сел, а предательское тело задрожало, требуя продолжения банкета, и он это прекрасно знал, судя по довольной усмешке.

─ О, я уверен, ─ ухмылялся медведь, почти скалясь. ─ Мир, ты чувствуешь, как она пахнет?

Тот жадно принюхался рядом, и я сглотнула вязкую слюну. Они же не собираются?..

─ Маша всегда пахнет потрясающе, но когда возбуждена – это что-то крышесносное, ─ признался он, наклоняясь ниже и обдавая горячим дыханием кожу в слишком открытом вырезе топа, а потом вообще нырнул туда носом, лизнув ложбинку. ─ И на вкус тоже.

Заразы…

─ Может, успокоитесь хотя бы на время? ─ попыталась я вернуть контроль над ситуацией.

─ Не-а, ─ ответил Нат, пробравшись ладонью под шорты и касаясь уже голой кожи, пока Мирослав забавлялся с моей грудью, накрывая соски губами прямо сквозь ткань и настойчиво проходясь по ним языком. Как я вообще это допустила опять?

Машина вильнула – водитель явно отвлёкся на непотребную картинку, и мы чуть не впечатались в дерево.

─ Паршивцы… ─ рыкнул Рад, сжимая сильные пальцы на руле. Поймала себя на мысли, что мне не хватает их ощущения на своей коже.

─ Веди осторожно, братец, ─ не остался в долгу Натан. ─ Твоей пассажирке нужны комфортные условия, чтобы расслабиться.

Уже еле дышащая пассажирка собиралась остановить сей беспредел, но мои руки оказались стиснуты в запястьях и притянуты к стоящим по стойке смирно членам, запертым в плену джинсовой ткани. Первым порывом было отдёрнуть ладони, сжать их в кулаки и снова призвать ведьминскую магию, но не смогла – жаркий импульс чего-то запретного, возникший в груди, решил всё за меня. Я сама неспешно начала действовать, чувствуя, как от моих поглаживающих движений их итак каменная плоть становилась всё твёрже, однако это понимание рождало внутри ещё больший трепет, отзывающийся пульсацией между ног. Как раз там, где Нат сейчас так умело поглаживал, поддерживая ритм моих рук.

─ Вы ненормальные… ─ не то простонала, не выдохнула, стоило Миру прикусить сосок, а после вновь заласкать до изнеможения языком.

─ Давай, Маш, ─ шепнул он, злорадно добавив, посмотрев вперёд. ─ Пусть Рад помучается.

Старший медведь мог только завистливо прорычать, но вряд ли рискнул бы сейчас резко затормозить. Позволив себе сдаться ласкам оборотней, и мысленно пообещав им отомстить за такой стресс, я содрогнулась и со стоном кончила, глядя в блеснувшие глаза матерящегося Радомира, вновь чуть не отправившего нас в кювет. Тело сразу стало невесомым, ленивым, и не желающим больше двигаться.    

А потом я, кажется, просто задремала на чьём-то плече, сквозь сон слыша негромкий разговор, но сил не осталось, чтобы в него вникнуть, поэтому благополучно спала всю дорогу, и меня не будили – только изредка я ощущала поцелуи, но мне могло и померещиться. Или не могло.

Проснулась от нежных прикосновений к щеке, обнаруживая себя на коленях у хмуро-оборотня. Лежать было удобно, но лично мне всё ещё неловко, и мы потратили некоторое время на игру в гляделки – Натан что-то искал в моих глазах, а вот я, подозреваю, всё больше краснела, как маков цвет.

─ Когда ты так смущаешься, я хочу тебя ещё сильнее, ─ заявил он, и щёки обожгло сильнее. ─ Если Рад это увидит, он вообще с ума сойдёт, так что осторожнее, конфетка.

─ Учту.

Я как и обычно приняла равнодушный вид, доказывая, насколько мне по барабану все манипуляции пушистых соблазнителей, но даже если кое-кто и разгадал мою игру, не стал высмеивать. А тем временем я заметила, что мы уже не в машине. Тёплый ветер ласково порхал по коже, воздух был заряжен магией, а перед глазами раскинулся вид с какой-то фэнтезийной картинки. Впереди шумел самый настоящий водопад, и в его брызгах отражались солнечные лучи, играя всеми цветами спектра, когда потоки воды с шумом летели со скалы. Ветер пел в кронах деревьев, а мне казалось, что я слышу в этих звуках чьи-то негромкие переговоры, перешёптывания, и могла поклясться, что обсуждали меня!

─ Где мы?

─ Самое сердце леса. Это и принято считать Источником, ─ пояснил Нат, сделав пару фотографий, и только теперь я увидела в его руках довольно профессиональную камеру. ─ Ты что-то слышишь?

Я кивнула, судорожно оглядываясь по сторонам и убеждаясь, что мне не мерещится.

─ Он чувствует тебя, ему любопытно, ─ сказал оборотень, а пока я отвлекалась, сделал моё фото.

─ Эй, я не люблю, когда меня исподтишка снимают! ─ Я потянулась к камере, но проворные мужские руки были гораздо быстрее, вследствие чего меня опрокинули обратно на спину, нависая сверху.

─ Самые красивые снимки всегда получаются случайно, ─ улыбнулся он, рассматривая результат и меня заодно. ─ Нужно ловить момент, и именно поэтому я не люблю фотографировать людей – пока они подберут правильную позу или выражение лица, время будет упущено, и выйдет неискренне… Природа в этом плане гораздо более честна. ─ Затвор щёлкнул вновь, и я опять не успела остановить оборотня, пойманная его магнетическим взглядом. ─ Но знаешь, с тобой всё обретает иной смысл, Маш, ─ нагнувшись надо мной, сказал Нат, почти касаясь губ. ─ Ты всё время преподносишь приятные сюрпризы.

Я что, и правда хочу, чтобы он меня поцеловал? Неужели я всё-таки готова окончательно потерять голову?

─ Чем вы опять там без нас заняты, бессовестные? ─ пробасил Радомир, вышагивая рядом с Мирославом откуда-то из-за деревьев с охапкой дров для костра.

Натан тут же помог мне подняться, а любопытство с лёгким оттенком переживания подвигло спросить:

─ Мы что, будем здесь ночевать?

─ Придётся, ─ ответил Мир, пожав плечами, а потом указал на водоём, близ которого мы и расположились. ─ Чтобы сделать то, что мы хотим, следует дождаться ночи.

─ И что мы хотим?

Кажется, медведям понравилось это «мы» из моих уст, а я даже не заметила, как это вылетело.

─ Мы нырнём в сам Источник, и благодаря твоей силе сможем увидеть, что произошло в прошлом. Надеемся, что сможем, ─ нахмурился младший мишка, а затем принял свой привычный безмятежный вид. ─ А пока у нас ещё полдня.

─ Чем займёмся?

И все трое уставились на меня.

Эх, не зря бабушка говорила, что молчание – золото…

19.

Маша

Наверное, напрасно я так испугалась. Оборотни не собирались принуждать меня к чему-либо, но страшно было всё равно, а если учесть, что в данной локации я вряд ли бы смогла где-то от них укрыться, трусила я по вполне понятным причинам.

Для начала мне предложили просто прогуляться, и отказываться я не стала – уж очень искушающими казались взгляды медведей. Повелась, чего уж там… И нисколько не пожалела. Парни сразу решили пойти с козырей и показать мне просто огромное месторождение изумрудов, и как сказал Мир, здесь повсюду были натыканы пещеры с самыми разными драгоценными породами и не только – от простого кварца до чистейших алмазов, в чём я убедилась, едва мы ступили на горную тропу, уходящую в разные стороны.

─ Видишь, кроха, ─ указал Радомир на огромный зеленоватый кристалл размером с голову какого-нибудь дракона – не меньше, который встретился нам сразу же, ─ какие экземпляры здесь встречаются? Нельзя, чтобы эта земля досталась чужакам.

Я закатила глаза.

─ Ты специально, да? Я итак собираюсь помочь.

─ Ну, не лишним будет напомнить… ─ пожал мощными плечами этот неандерталец.

─ Тебе говорили, что ты зануда?

Братья за нашими спинами откровенно заржали, пугая любую живность, что могла обитать неподалёку, а вот Рад нахмурился, и мне показалось, что даже обиделся. Я вообще заметила, что этот здоровяк, невзирая на свои размеры (все свои размеры), был ранимым, и я точно знала, что попробуй я испытать хоть капелюшку жалости, он мог оскорбиться ещё больше, а все мы знаем, что сильные мужики не любят, когда им сочувствуют. И вообще, они даже не плачут – просто поливают бороду…

─ Ты не зануда. Я не люблю, когда на меня давят, вот и всё, ─ стараясь спрятать сопереживание поглубже, объяснила я, но этот проницательный господин всё понял. Не объявляя войны, поднял на руки, так что я только вскрикнуть успела, с возмущением глядя на довольного  мужлана.

─ Жалеешь меня? ─ вкрадчиво поинтересовался он, специально проводя по моей щеке своей небритой мордой. ─ Нарываешься, кроха? Моря ладонь уже горит от предвкушения, прямо как твоя попка будет гореть…

─ Ого, никогда не думала, что борода может быть такой мягонькой, ─ с удивлением заметила я, гладя и откровенно щупая эту шикарную растительность на его лице и полностью включая игнор непотребностям, вырывающимся из этого рта. ─ У деда была колючая. Ты как за ней ухаживаешь?

Вместо ответа мужчина привычно зарычал, а я осознала, что разбудила в нём медведя. Мышцы его напряглись, он прижал меня к себе ещё более по-собственнически и, перехватив иначе, почти впечатал в каменную стену, удерживая под бёдра одной ручищей и защищая мою голову от соприкосновения с преградой ладонью.

─ Ну, держись!

А потом поцеловал. Ворвался варварски, захватывая мой рот и не давая передышки, нагло исследуя языком всё, что попадалось на пути.

Я как-то запоздало поняла, что парни сильно подотстали, и больше неслышно их болтовни вместе со щелчками камеры, а вот мы с самым большим оборотнем остались вдвоём в полутьме, расцвеченной лишь яркими лампочками, работающими исключительно на магии. И в их свете мне прекрасно было видно, насколько голоден оказался Радомир. Довела, что называется…

─ Рад, ─ пыталась дозваться я, пока он с каким-то остервенением выцеловывал мою шею, облизывал ключицы, как пёс любимую игрушку – спасибо, что не грыз. ─ Я была неправа. Давай ты прекратишь, а?

Вот ведь влипла опять! Ну что мне стоило просто держать рот закрытым?

─ Не могу, Машуля… ─ хрипел он, опуская меня на землю, но сам спускаясь губами по моему телу и да, ещё раз демонстрировал мягкость своей щетины. Оставляя мокрую дорожку, чуть ниже пупка, Рад не затормозил, принимаясь расстёгивать на мне шорты, но я знала, что попроси я по-настоящему остановиться – и он это сделает. Однако я не просила. Замолчала и словно со стороны наблюдала за лихорадочными движениями оборотня, стаскивающего с меня одежду, а потом рассматривающего с диким восторгом то, что ему открылось. ─ Раздвинь ноги, кроха. Давай же, или предпочитаешь, чтобы я сам?

Я почему-то подчинилась, немигающе следя за его взглядом, которым он упёрся прямо перед собой, после чего медленно провёл пальцами по моим нижним губам, лаская большим клитор, а затем, удостоверившись, что я достаточно готова, начал осторожно погружаться внутрь. Я едва устояла на ногах, но он придержал, чуть приподнимая и отводя в сторону моё бедро, раскрывая меня для себя и тут же начиная двигаться внутри всё быстрее, стоило найти нужную точку. А вот потом к пальцам присоединился язык, и пространство наполнили совершенно неприличные звуки.

─ Нравится? ─ спросил мой мучитель абсолютно звериным голосом, отрываясь и снова безжалостно нападая ртом на мою плоть. С силой втягивал чувствительную горошину, терзал, входя почти безжалостно, а я куда-то падала, не чувствуя под собой опоры.

─ Д-да…

─ Люблю честных девочек, ─ отозвался он, усиливая натиск и поднимая на меня совершенно пьяный взгляд, пока меня начинало знакомо трясти.

─ О, боже…

─ Его здесь нет, Маш. Скажи мне, как ты хочешь кончить, кроха? От моих пальцев? ─ совершив ещё одно бесстыдное движение, спросил мужчина, лизнув меня опять. ─ Или тебе нужно что-то большее? ─ язык вновь совершил круг. ─ Хочешь, чтобы я взял тебя прямо здесь и сейчас?

─ Да…

Он совершил ещё пару безумных движений, а потом резко всё прекратил и поднялся, оставляя меня тяжело дышать, открывая рот, как рыба, что выбросило на берег.

─ Прости, но тебе нужно усвоить маленький урок, девочка, ─ абсолютно спокойно произнёс он напротив моих губ, одновременно поглаживая ягодицу. ─ Теперь побудешь на моём месте… Одевайся.

Пребывая в предшоковом состоянии, я спешно и вслепую подхватила с земли шорты, надела их на левую сторону, чертыхнулась под насмешливым взглядом медведя, и когда сумела совладать с непослушной тряпкой, устремилась прочь на максимально возможной скорости, услышав довольный смех за спиной. Это был хороший урок, вернее, пинок, и я не могла поверить, что это произошло, однако посыл прекрасно уловила…

Снаружи уже поджидали два других братца, и только лукавые взгляды выдавали всё, что было у них на уме, ведь они точно всё прекрасно слышали.

─ Может, перекусим? ─ невинно поинтересовался Натан, просматривая сделанные снимки и косясь на меня.

─ Кем? ─ вырвалось некстати. Кровь казалась мне кипящей, и настроение от этого делалось соответствующим.

─ Не волнуйся, кроха, ─ прозвучало сзади, и меня обдало ароматом Рада, ─ маленькие девочки в меню не входят. Сегодня.

То, как демонстративно он облизал пальцы, глядя прямо в глаза, заставило едва успокоившееся внутри пламя вспыхнуть вновь, но я не была бы собой, если бы смолчала.

─ А я бы медведя съела… ─ протянула мечтательно, и первая отправилась обратно к машине, слушая слегка озадаченную тишину.

Чуть позже мы вновь расположились у водоёма, глядя, как садится солнце, окрашивая воду в оранжево-красные тона, бросая блики на скалы, и ужинали тем, что собрал с собой домовой. Я выспрашивала парней обо всём, что было мне непонятно, разговор коротал время, и было несложно представить, будто мы действительно на свидании – только очень необычном из-за количества представителей прекрасного пола. Разумеется, в той, обычной, совсем не сказочной жизни ещё до Кости, у меня были встречи с парнями, ни к чему не обязывающие поцелуи и мимолётные прикосновения, но мне они не казались чем-то серьёзным, и я не чувствовала себя с ними, как с этими тремя.

Сидя с оборотнями вот так, я вдруг вполне ясно представила картину нашего будущего, и это не то чтобы пугало, но вызывало закономерные вопросы. Какая это будет жизнь, при условии, что всё разрешится благополучно? Я уже знаю, что из-за непонятного никому из нас решения Совета, парни не могут завести детей и жениться, тем более, на ведьме, но если всё получится, и договориться они сумеют, что это выйдет за союз? Будет ли у нас ребёнок или несколько? На кого они, в таком случае, будут похожи и вообще… Как мы сможем всё это?

─ О чём задумалась, Маш? ─ спросило Мир, легко касаясь руки.

─ О медвежатах, ─ произнесла отстранённо, из-за чего некоторые, как раз пьющие ароматную наливку, едва не захлебнулись.

─ И что надумала? ─ прокашлялся Нат, испытующе меня разглядывая.

─ Пытаюсь осознать масштабы, ─ ответила, бесцеремонно выхватив у оборотня флягу и делая глоток, а потом с отчаянием подняла на них взгляд, признаваясь: ─ Мне страшно…

Я тут же ощутила, как Радомир обнимает за талию, как Мир переплетает пальцы с моими, а Натан просто с нежностью смотрит, и в его взгляде отражены все мои переживания.

─ Кроха, ты не одна боишься. Думаешь, нам не страшно за будущее? ─ шептал медведь, целуя в висок, щёку, а потом шею, и я теряла нить разговора. ─ С нами такого ещё не было, но из-за тебя нам хочется бороться со всеми, включая Совет, отстаивать свои права на счастье, а это не просто.

─ Да, ─ согласился Натан, ─ мы тоже от ужаса трясёмся, ведь любое неосторожное действие – и всё рухнет. А нам хочется, чтобы ты была счастлива здесь и тоже когда-нибудь назвала это место домом… Но мы только косячим, ─ со вздохом признал он, а мне плакать хотелось. ─ Твои чувства абсолютно нормальны.

─ Спасибо.

Наверное, мне нужно было услышать именно это, но я, если честно и представить не могла, какие чувства испытывают сами оборотни. Конечно, всё это тоже нелегко для них, однако мне казалось, что им-то уж явно проще принять ситуацию, раз со всякого рода чудесами они сталкиваются каждый день. Но как выяснилось, даже большие и страшные лесные чудища чего-то боятся.

─ Давайте уже раздеваться – всё равно голышом нырять придётся, ─ провозгласил Мир, разрушая напряжённую атмосферу.

Ликование в его голосе трудно было бы не заметить, но я, наверное, выпила лишнего, потому что только усмехнулась.

─ Давай, не стесняйся, Машуль. Помочь? ─ подмигнул Рад, потянувшись ко мне своими  ручищами.

─ Эй, полегче! Это моя почти единственная майка… Кстати, а почему дом не мог мне одежду наколдовать?

Медведи зависли, точно не собираясь сейчас это обсуждать, но Нат криво улыбнулся, что-то припомнив, одновременно с этим ненавязчиво помогая мне избавляться от всего лишнего.

─ Да был один случай… ─ щекоча кожу кончиками пальцев, сказал он. ─ Одна из девиц, осознав, что можно получить халявные наряды, впала в истерику и начала требовать, чтобы каждый день ей предоставлялись самые лучшие и дорогие тряпки. В итоге Источник разозлился, отказываясь создавать их вообще, а мы вынуждены были покупать необходимое у местных. Она с собой вещей не взяла… Конфетка, забудь об этом, ладно?

Я испытала странное удовлетворение от его слов – а может, виноваты были руки, уже откровенно пересёкшие все границы, – и мысль, что больше никаких посторонних женщин в доме не будет, грела лучше алкоголя. Я что, реально ревную? Похоже на то.

─ Наверное, можно, начать, ─ сказал Рад, откашлявшись и представая передо мной в своём первозданном виде, первым отправляясь к воде. Нет, я вряд ли когда-нибудь привыкну к такому…

Мой взгляд невольно прошёлся по бугрящимся под кожей мускулам, устремился ниже, к скульптурно выточенным ягодицам, и я не поверила, что всё это может быть моим. А ведь рядом стояли ещё двое таких же экземпляров, нетерпеливо ожидая, когда я к ним присоединюсь, и я не стала испытывать чужое терпение – просто подала руки, мгновенно схваченные с двух сторон, не реагируя на обжигающие взгляды.

Мы вошли в практически прозрачную, вовсе даже не холодную воду, и когда она ласково обволокла тело, я почти сразу ощутила магию Источника, покалывающую на коже приятными иголочками.

─ Вместе, ─ сказал Рад, глядя на нас по очереди, как только мы зашли поглубже.

Нырнув, какое-то время я ещё могла видеть силуэты парней, подсвеченные луной, а затем свет стал исходить от дна – ярко-зелёный, почти ослепляющий, и сознание начало куда-то уноситься, пока я не стала воспринимать себя бесплотным, полупрозрачным духом, окутанным этим сиянием. Кажется, я обернулась светлячком, и парни тоже в них превратились, из водоёма переместившись на поверхность, где нас ждала Искорка. Я как-то сразу поняла, что это она, и вскоре убедилась в своей догадке, как только она поманила нас за собой, и мы очутились в совершенно ином месте.

─ Когда-то близ нашего леса жила ведьма, ─ начала свой рассказ дух, показывая события прошлого одного за другим.

Картинка перед нами тут же предстала, как живая, и мы увидели происходящее своими глазами, словно находились там в тот момент.

─Однажды, собирая травы, она наткнулась на раненого зверя, что угодил в охотничий капкан, и помогла ему. Освободила, не испугавшись его ярости, а он вернулся человеком.

Здоровенный бурый медведь и правда обернулся мужчиной прямо на глазах у девушки, когда пришёл к ней в следующий раз, и она вовсе не удивилась. А потом он стал приходить всё чаще, оставаясь в её домике всё дольше, вскоре почти перестав возвращаться в свой лес.

─ Зверь полюбил ведьму, а она его. Тогда ещё никто не запрещал подобные браки, и оборотень взял в жёны молодую колдунью, которой отдал сердце, по всем древним обычаям, ─ продолжала Искорка, и картинки сменялись одна другой. ─ Но счастье их было не долгим.

Дождливая тёмная ночь резко сменила солнечные пейзажи, наполненные умиротворением, и вот мы уже стали свидетелями трагедии.

─ Родов она не выдержала – слишком слаба оказалась для столь сильных детей. Только дала жизнь сыну и дочери, как перестала дышать, и вся её магия была отдана им…Отец горевал долго, но решил забрать малышей в Багряную лощину после того, как схоронил жену.

Их приняли радушно, несмотря на происхождение, и дети росли среди сверстников. Девочка становилась маленькой копией мамы, её все любили, души не чая в доброй, ласковой ведьмочке, способной и словом исцелить любого. А вот с мальчиком всё обстояло куда как сложнее…

Хмурый нелюдимый ребёнок пугал даже самый старших оборотней, его улыбка не сулила ничего хорошего, беспокоя отца с сестрой, и однажды медведь стал жертвой беспечности собственного сына. Мальчик привычно играл на тёмной поляне, облюбованной им уже давно, баловался со своей магией, и призвал опасную тварь – случайно или намеренно – никто не знал. Жуткое мёртвое существо решило завладеть растерявшимся пареньком, и сделало бы это, не подоспей вовремя отец. Это была страшная борьба. Звериный рык отдавался в ушах болью родителя, защищающего своё непутёвое чадо, лежащее без сознания в стороне, а существо хохотало до тех пор, пока его не упокоила примчавшаяся на поляну ведьмочка, почуяв неладное.

Но отца ей спасти не удалось. Раны, нанесённые ядовитой нежитью, оказались смертельны для оборотня, и так двое остались сиротами, окружённые враждебно настроенными против них нелюдями.

─ После всего случившегося, детей больше никто не хотел видеть в лесу, и Совет принял решение выгнать их за пределы, лишив всяческих воспоминаний о Багряной лощине, а мальчику Источник заблокировал его тёмный дар.

Но сила осталась у девочки.

А спустя годы, малышка, жившая всё это время у подобравших её стариков вместе с братом, стала сильной ведьмой, случайно забредшей в Багряную лощину по зову светлячка. Она не могла даже подумать, что её близнец, сбежавший от приёмных родителей, сумев сохранить обрывки воспоминаний, собрал их воедино, и, копя злобу и обиду, давно замыслил недоброе, вернув себе свою силу тоже.

Мама медведей – и это, несомненно, была именно она – попала в волшебный лес, где встретилась с братом, явно не ожидая его там найти. А он, специально угодив в капкан близ лощины, притворился заблудшим грибником, и ему помогли, ведь магии в незнакомце никто не почувствовал. Даже Источник он сумел обмануть, в итоге так и оставшись жить в посёлке.

Свою сестру он встретил уже там, и она его узнала, несмотря на маскирующие амулеты. Мужчина, похоже, всё это время догадывался, что лес призовёт сильную ведьму обратно, сделав её Хозяйкой, и решил использовать её, чтобы отомстить Совету за то, как с ними поступили. Где он был после побега, и что делал, было неясно, но тот факт, что времени даром не терял, стало понятно сразу.

─ Ваша мама, ─ обратилась Искорка к притихшим парням, ─ поняла, что только она сможет остановить брата, и заключила сделку с духами Нави. Именно поэтому она сбежала, чтобы его план не получился, а противостоять она ему не могла, ведь он пригрозил избавиться от вас в первую очередь. Когда она вас покинула, ваш дядя успел договориться с тварями, чтобы те не дали ей уйти, но без защиты Марина вас всё же не оставила.

Меня вдруг пронзила ошеломляющая догадка… Мама парней ведь всё ещё живёт в лесу, только силы потеряла! Она вырвалась из тумана, но вернулась уже другой, и никто бы не признал в неизвестной шаманке ту красивую женщину – в голове вдруг вспышкой пронеслось воспоминание о том, как я лежала почти без сознания после случая в бане, а над головой ласково приговаривали:

«Вот ты и вернулась, маленькая… Прости за всё, что тебе ещё придётся пережить».

Кажется, поняли всё и мои бедные медведи, которые всю свою жизнь думали, что бросили их от того, что не любили. Почувствовала, что поняли.

─ Когда он осознал, что сестра сбежала, начал искать других ведьм в соседних деревнях, снова пытаясь воплотить свои замыслы, а с охотниками он мог и раньше связаться, как и с оборотнями. Без Хозяйки Источник нельзя присвоить тёмному, потому что сама природа не позволила бы такому произойти, но со светлой ведьмочкой ему бы открылись нужные перспективы, ─ печально заключила Искорка. ─ То, что творится сейчас – мне неведомо, да и те события открылись лишь теперь, с твоим приходом, Машенька… Надеюсь, вы сделали свои выводы, ─ сказала она парням, и если я не ошиблась, они точно знали, кто является их коварным родственником. ─ Вам пора обратно, а не то останетесь блуждать здесь, если не поторопитесь. И помните, у вас есть сила остановить их…

Перед глазами всё закружилось, моментально возвращая нас в реальность, а в себя мы пришли на берегу, отплёвываясь от воды. Луна уже достаточно переместилась на звёздном небе, а значит, мы и правда задержались.

─ Все живы? ─ спросил Рад. ─ Машуль, ты как?

─ Нормально… Вы всё поняли?

Судя по мрачным взглядам, картина была яснее ясного.

─ Староста нас всех нае… обманул, ─ психовал Натан, судорожно одеваясь. ─ Вернусь – начищу ему рожу!  Дядюшка, мать его так-перетак…

─ Осади, Нат, ─ положив ему руку на плечо, сказал Мир. ─ Этим ничего не добьёшься! Нам нужно подумать хорошенько.

На меня они не смотрели вовсе – только Радомир, помогающий вытереться и укутывающий в полотенце, успокаивающе поглаживал по спине, зная, что за мысли сейчас верховодят в моей голове. Всего один шаг отделял нас от получения силы, способной противостоять всем и вся, но чтобы его сделать, мне нужна была вся моя смелость.

─ А у нас есть ещё выпить? ─ спросила я, разом привлекая внимание всех присутствующих.

20.

Радомир

Правда – ужасно болезненное явление. Болезненное и очень отрезвляющее, но иногда приносящее невероятное облегчение.

Когда мы с Машей остались вдвоём, и её тело сказало мне ту правду, которую я мечтал получить, она мне понравилась гораздо больше, чем всё то, что показал Источник. Хотя, теперь от этого никуда не денешься, не закроешься. Не знаю, что творилось в голове у братьев на тот момент, но мне гораздо важнее было знать, как чувствует себя кроха – с остальным вполне можно было разобраться и позже, – а она, кажется, ощущала себя загнанной в ловушку. От ведьмочки исходили неправильные эмоции, и эта её всё возрастающая решимость, мне совсем не нравилась.

─ А у нас есть ещё выпить? ─ спросила она, разом прерывая разговор парней, и те всё поняли в один миг только по одной интонации.

─ Машуль, ты ничего не обязана делать или идти на жертвы, просто потому, что так надо или кто-то сказал, ─ попытался донести до неё я, но кроха, кажется, не собиралась отступать от задуманного. Всё так же кутаясь в полотенце, она вскочила с места, с лихорадочно блестящими глазами и, глядя куда-то перед собой, заявила:

─ Нет! Я уже устала думать о том, что будет, и как я должна поступить, чтобы всё было правильно… Давайте просто сделаем это.

Я хотел успокоить взбудораженную малышку, но Нат сделал это первым, подойдя к ней и ухватив за запястья.

─ Конфетка, мы всегда только «за», но ты сейчас совсем у нас невменяшка, чтобы что-то решать, ─ ласково сказал он, глядя в её немного шальные глаза.

─ Маш, ─ присоединился Мир, осторожно, боясь спугнуть кроху, как дикого зверька, коснулся её плеча, ─ не стоит спешить. Не надо приносить себя в жертву, когда сама не уверена в своих чувствах.

─ Я… ─ явно хотела возразить она, но вдруг застыла, разглядывая свои руки, выпростанные из-под полотенца – вверх по тонким, изящным запястьям зазмеились рисунки, напоминающие ветки с зелёными листьями. А после та же участь постигла и нас троих.

─ О-оу, ─ протянул Нат, рассматривая более мужской вариант узора на себе. ─ Даже так?

─ Что… что это такое? ─ растерянно оглядывала себя Маша, беспомощно поднимая на нас глаза.

Мы прекрасно знали, что это, но вот почему произошло, ещё предстояло понять.

─ Кажется, нас только что обручили… ─ озвучил Мирослав, тем самым возвращая ведьмочку в сознание. Она тут же разозлилась, позабыв о том, в каком виде перед нами стояла, мигом обращая наши синхронные голодные взгляды на себя, но это её нисколько не смутило.

─ Ась? Вы сейчас пошутили или как?! Да с какого перепоя?

У меня в голове помутилось при виде её хрупкого обнажённого тела, и если бы не ситуация, повалил бы кроху прямо здесь, закончив то, что мы начали в пещере.

─ Ну, видимо, Источник так решил, ─ сохраняя спокойствие, ответил я, чувствуя настроение парней, а ещё слыша неподалёку приближающихся зверей, которые точно не были настроены к нам дружелюбно. ─ Машуль, ─ мне чертовски нравилось, как она сразу всё понимала, стоило мне сменить тон – вот и теперь застыла, нахмурившись, ─ ты сейчас ничего не говоришь и не спрашиваешь. Мы возвращаемся домой.

Я быстро подхватил её на руки, Мир забрал вещи, а Нат уже заводил машину, и когда один из здоровенных волков вскочил на капот, мы рванули прочь, стряхивая зверя на землю. Пена на его оскаленной пасти не сулила ничего хорошего.

Маша

─ Испугалась? ─ Рад прижал меня крепко, и даже тот факт, что на мне всё ещё висела лишь одна тряпка, не беспокоил меня так, как бешеный волчара. Даже внезапное открытие о чудесном обреч… обручении на какое-то время померкло перед возможностью стать жертвой чьих-то смертоносных клыков, и даром, что я ведьма.

─ Разве здесь водятся больные животные? Мне же не показалось?

Тревога опять протянула ко мне свои щупальца, но медведь держал крепко, не позволяя отдать меня во власть мерзкого чувства.

─ Не водятся, ─ ответил Мир, сидящий рядом. ─ Но чтобы нас устранить, видимо, завелись.

─ Не пугай её, ─ рыкнул Натан, ведя быстро и не особо осторожно, к тому же, начался сильный дождь, и видимость упала, так что домой мы попали не без усилий. Но хотя бы живыми, и нам спасибо.

Тимофей Иваныч встретил горячим чаем  с пирожками, отчитался по всем пунктам о том, что в наше отсутствие ничего плохого не происходило, звери накормлены, и вообще в Багдаде всё спокойно, но это затишье лично меня весьма насторожило. От оборотней тоже исходили волны напряжения, которые я то и дело улавливала, однако при мне пушистые засранцы никак не комментировали произошедшее, а потом вообще усыпили, гады. Как выяснилось, чай был с очередным сюрпризом, на этот раз от домового…

Проснулась я, слегка дезориентированная, уже в середине следующего дня от того, что чьи-то губы порхают по коже, верх пижамы бессовестно задран мне на глаза, руки опять скованы, а двое медведей – судя по ощущениям двое, но где-то по-любому засел и третий – пользуются моим спящим состоянием. Два языка ласкали грудь, бесстыдно причмокивая, и, стоило только сонному сознанию понять, что происходит, я уже была на грани от мигом прострелившего желания. Кажется, Нат с Миром решили отыграться за наш с Радом тет-а-тет.

─ Это вместо доброго утра? Что ж вы творите-то… ─ простонала я, по инерции ища во что вцепиться, но нащупала только изголовье кровати. ─ Опять хотите лишиться дома?

─ Привыкай. Мы учтём все свои ошибки, ─ сказал хмуро-оборотень, пробегая пальцами по животу, а потом я почувствовала его дыхание между бёдер, где он оставил поцелуй, затем резким движением раздвинул их и сразу же вклинился в меня языком. Несколько поступательных движений, вырвавших из меня хриплые стоны, и он сместился ниже, проникая в другую дырочку, кружа вокруг неё, дразня самым кончиком, а потом снова оказываясь внутри.

Я не знала, что можно испытывать такую бездну самых разных оттенков удовольствия, но тут подключился Мир, накрывая губами и без того чувствительную горошину одновременно с действиями Ната, и поняла, что я ещё ничего не знаю о сексе. Прямо как отличница, попавшая на урок к очень горячим учителям, и они её не выпустят, пока она не научится.

─ Остановитесь… Я не могу больше!

─ Обожаю твой вкус, Маш, ─ поделился младший оборотень, вновь втягивая ртом давно твёрдый комок плоти, но мне не дали так просто получить долгожданную разрядку.  

─ Невероятная картина… Смотрел бы и смотрел, ─ раздался голос Радомира в стороне, и я осознала, что всё это время он наблюдал, затаив дыхание – как я и полагала. Он мигом оказался рядом, у изголовья, погладил пальцами мои губы, а я, поддавшись какому-то первобытному инстинкту, обхватила зубами пытающегося пробраться внутрь вторженца, а потом прошлась языком. ─ Кроха, твой рот просто создан для этого.

Для чего, поняла сию же секунду.

Нижней губы коснулось что-то огромное и горячее…

Я не знала, кто отвлекает меня больше – Натан, откровенно трахающий меня пальцами сразу везде, помогающий ему в этом Мир или Рад, начавший скользить своим огромным членом по моим губам, явно провоцируя на то, чтобы я их разомкнула.

И я решила: будь что будет.

Приоткрыла рот, впуская крупную бархатистую головку, чувствуя его пряный вкус, и Радомир издал утробный рык, какого я от него ещё не слышала.

─ Ты идеальна, Машуль. Я знал, что так и будет… Высунь язык, кроха.

Я исполнила приказ, будто была марионеткой, и он несколько раз провёл по моему языку своим возбуждением, пару раз невесомо по нему ударив, а потом опять приказал:

─ Оближи.   

Мне было стыдно и хорошо, от того, что я делаю, не стесняясь своих желаний, и когда язык послушно обвёл головку, Рад толкнулся чуть глубже, но не доставляя мне дискомфорта. По наитию я сжала губы, обхватив твёрдую плоть, втягивая её, и мужчина с рыком начал двигаться быстрее.

Увлёкшись, я не сразу поняла, что в меня пытаются осторожно засунуть какое-то инородное тело, но на фоне всего того безобразия, что оборотни творили с моим телом, я почти не почувствовала, как между ягодиц вошло нечто твёрдое, и внутри всё отозвалось непривычным, но приятным распиранием. Натан пошевелил штуковиной, немного вытаскивая её, а потом опять вгоняя до основания, и меня подбросило на кровати от слишком сильных импульсов.

─ Ты не должна вынимать её до вечера, Маш, ─ хрипло сказал он, не прерываясь, но едва ли я его поняла. Мир продолжал подводить меня к грани умелым языком, но не позволял кончить, Рад заполнял рот, перекатывая соски между пальцами, и, в конце концов, я просто не выдержала.

Я сотрясалась долго, боясь, что в какой-то момент сердце просто остановится, а воздуха не хватит, чтобы восполнить запас, но не одна это испытывала. Они излились мне на грудь и живот почти одновременно, рыча и грязно ругаясь, а я поймала себя на мысли, что мне просто хорошо. Я наконец-то смогла себя отпустить и не загоняться…

Когда парни привели меня в порядок и отстегнули, какое-то время я лежала в тишине, а дальше даже не помнила, как оказалась на коленях у Натана. Двое других не выдержали и скрылись где-то, а мы с хмуро-оборотнем остались вдвоём переживать утихший ураган.

─ Не так уж страшно, а, малыш? ─ подарив поцелуй в висок, спросил он, захватив в плен мою ладонь.

─ Не так страшен медведь, как его навыки в постели, ─ пошутила я, наслаждаясь этим гортанным смехом, и не ожидала, что оборотень наденет на мой безымянный палец кольцо.

Я поднесла к глазам руку с украшением, едва не подавившись не столько от размера самоцвета, сколько от самого жеста, а потом поразилась ещё больше, потому что ветки на рисунке потянулись к кольцу, оплетая палец. И снять я его уже не смогла, как ни пыталась!

─ Ну всё, попалась, ─ довольно, как кот, промурлыкал этот наглец, сжимая ладонью ягодицу, забравшись под пижамные шорты.

─ А как же время на подумать?

─ Ну, ты подумай… до вечера. А потом ответь своё безоговорочное «да», ─ заявил он, покусывая каждый мой палец, из-за чего по телу пробегала дрожь.  ─ У тебя всё равно выбора нет, сладкая. Привыкни к этой мысли, ведь, по сути, мы все уже женаты. И не вздумай вынимать это, ─ он невзначай коснулся пробки, и я начала заводиться снова. ─ М-м, уже хочешь, чтобы тебя хорошенько трахнули, конфетка? ─ Нат втянул носом воздух между нами, прекрасно зная мои желания. ─ Я чувствую, как обе твои дырочки сжимаются от предвкушения… Развратная девчонка, я знал, что не ошибся в тебе.

Чёртов извращенец.

Кажется, уже было бесполезно искать причины для отрицания. За короткое время, проведённое с ними я прошла все стадии до полного принятия… Но это вовсе не означает, что я позволю собой манипулировать и вить из себя верёвки.

─ Смотрю, у тебя большой опыт.

─ А то, ─ самодовольно ответили мне, делая вид, что не замечают холодка в голосе. ─ Я всегда могу прочесть этот голодный блеск в глазах женщины.

─ Вот, значит, как… ─ я увидела в его глазах отражение собственных – загоревшихся зеленью, и Натан решил исправить ситуацию самым подлым способом. Поцеловал, вжимая в себя так, что я отчётливо ощущала под собой все его самые твёрдые аргументы, и не появись в спальне его братья, боюсь, медведь ими бы ещё и воспользовался.

─ Ты, глянь, их вдвоём нельзя оставить, ─ усмехнулся Мир, и мы вынуждены были прерваться.

Краснеть я, к сожалению, не разучилась, а потому встретила возвращение парней с пылающими щеками, и зрелище точно пришлось им по душе.

─ Машуль, ─ отмер Радомир, посерьёзнев, ─ нам надо отлучиться, а ты, пожалуйста, не выходи из дома. Там опасно для тебя.

─ А для вас нет? И вообще, что вы задумали? ─ тут же заволновалась я, но разве брутальные мужики, привыкшие сами решать проблемы, будут оправдываться?

─ Тебе не стоит беспокоиться, ─ непреклонно сказал он, хмурясь, и я могла только догадываться о том, куда они навострили лыжи. ─ Просто дождись нас в безопасности. С нами ничего не случится.

Оборотень смягчил взгляд, но мне не стало от этого легче, и в голове мигом пронеслись сотни разных сценариев будущего, однако парни вряд ли бы прониклись моими переживаниями за них. Нат поцеловал в макушку и предпочёл присоединиться к братьям, вскакивая.

─ Маш, просто ни о чём не волнуйся.

И они гордо и воинственно удалились, оставляя меня терзаться догадками.

Я не знала, чем себя занять после их ухода и, перекусив на скорую руку, попыталась достать вопросами домового, но тот только хмурился, подобно Радомиру, да твердил одно – не волнуйся, мол, Машенька, они сами разберутся, но ты из дома не высовывайся.

Совсем дурочкой я не была и, вспоминая всё, что открылось, могла вообразить масштабы бедствия, но сидеть в ожидании оказалось невыносимо. Я успела так накрутить себя, что даже игры с котёнком не помогли расслабиться, и к вечеру я совсем разнервничалась. Какое-то неприятное предчувствие не давало просто успокоиться.

Я сходила к Миру в комнату, взяла ноут и решила хотя бы новости почитать, чтобы немного отвлечься, но что-то потянуло проверить почту, а когда я открыла входящие, взгляд не сразу зацепился за название заголовка одного из писем.

«Открой меня и увидишь сюрприз...»

Сердце забарабанило с удвоенной скоростью, а стоило щёлкнуть по сообщению с присланным фото, я вообще перестала дышать.

Мои мама с папой, сидели привязанные к стулу, а рядом с ними, позируя, будто на фоне достопримечательности, с широкой улыбкой и кинжалом в руке сидел Костя.

«Лучше приди в деревню сама и без сопровождения, иначе твоих родителей ты точно больше никогда не увидишь», ─ значилось внизу.

И что прикажете делать?

21.

Мирослав

Оставлять Машу не хотелось, но мы с братьями должны были сами разобраться в своих проблемах, не втягивая её по возможности. На губах до сих пор ощущался её вкус, и хотелось, плюнув на все проблемы, вернуться, вновь заставить нашу ведьмочку сладко стонать и выгибаться, а вовсе не думать о том, как не просрать всё.

Эмоции братьев зашкаливали, искря во все стороны – им тем более не улыбалось такое счастье, но если мы каким-то чудом не разберёмся самостоятельно, грош нам тогда цена. Домовому мы строго-настрого приказали следить за упрямой девушкой, с которой нас теперь намертво связал Источник – до сих пор, кстати, не верилось – и не выпускать её из виду. Зная этот непримиримый характер, могу сказать, что она уже сейчас проклинает всех троих за то, что ушли, но так, по крайней мере, Маша будет в безопасности.

─ У нас вообще есть план или импровизация наше всё? ─ уточнил хмурый, как никогда Нат, и когда ему никто не ответил, пощёлкал пальцем перед носом замечтавшегося Радомира. ─ Эй, бородатый, ты совсем уже поплыл? Соберись! Я понимаю, что её сладкий ротик сейчас единственное, что тебя волнует, но спустись с облаков, будь любезен.

Я тоже знал, о чём вспоминает брат, потому что и сам мыслями возвращался в тот момент, когда мы пришли в спальню к нашей спящей почти жене и коварно напали на неё. Рад, должно быть, от восторга с ума сходил, не веря своему счастью, да и я мог размышлять лишь о её податливом, беззащитном теле в наших руках. Скорее бы к ней вернуться…

─ Да… Я здесь, ─ отозвался, наконец, он, взгляд стал более осознанным, и мы притормозили близ посёлка, чтобы лишний раз не светиться. Однако прежде чем нос к носу столкнуться с давно потерянными родственниками, позвали Лешего, уже прячущегося за толстой берёзой и безуспешно делающего вид, будто его не видно.

А лес вновь был встревожен. Стояла столь неестественная тишина, что даже ночных птиц не было слышно, и уже начавшая убывать луна, светила кроваво-оранжевым сквозь проплывающие клубы тумана – хорошее время мы выбрали, чтобы повидаться с семьёй.

─ Ну, чегось звали-то? ─ выступая к нам, спросил зелёноволосый.  

─ Собирай всех, кого можешь. Всех, кто в состоянии дать хоть какой-то отпор магу – даже если будут пьяными, ─ без обиняков сказал Натан, а ведь раньше ему не нравилось брать на себя роль главного. Вот что любовь творит с оборотнями.

─ Хреново, значится… Отец ваш тоже о себе знать не даёт, а он к старейшинам обещался сходить, да предупредить всех, ─ вздохнул он. ─ Но среди болот его нет, так что вряд ли там сгинул – я проверил на всякий случай.

Наверное, я бы даже расстроился, если бы батя трагически погиб, и, думаю, парни тоже.

─ Это очень окрыляет, ─ кивнул Рад, не скрывая иронии. ─ Но он бы и там выжил при желании, если уж смог со своей новой женой ужиться. В общем, иди и скажи всем, чтобы были готовы, а мы постараемся уладить остальное.

Леший махнул рукой, исчезая в своей вотчине, а мы отправились скрытой тропой к дому шаманки. Вернее… мамы. Насколько же права была Маша, делая свои предположения насчёт неё, а мы всё гадали, почему при наличии живой воды в доступной близости женщина никак не желает вылечить своё обезображенное лицо.

─ И что мы ей скажем? ─ у порога занервничал Нат, всё не решаясь преодолеть последние шаги к ветхой лачуге. Даже не верится, что она прожила здесь столько времени, отказывая себе во всяких удобствах, пока мы ныли о том, какие несчастные и покинутые в своём огромном доме. ─ «Прости, не признали»?.. Чёрт, и почему я себя так мерзко ощущаю? Эгоист хренов…

─ Не тебе одному паршиво, ─ сказал я, сжимая плечо брата. Радомир повторил жест, и мрачно кивнул. ─ Она защитила нас тогда, а сейчас наша очередь. У нас будет время нормально поговорить.

─ И откуда в тебе столько мудрости? ─ усмехнулся он. ─ Похоже,  конфетка благотворно влияет на нас.

Я не мог не согласиться, но драгоценное время уходило, потому, не теряя больше и крупицы на пустую болтовню, мы вскоре вошли в обиталище женщины. Сама она стояла спиной к двери и что-то размешивала в ступке, но наше появление наверняка предчувствовала заранее.

─ Если вы здесь втроём, значит, всё уже поняли? ─ хмыкнула невесело, так и не поворачиваясь. ─ Наверное, о многом хотите спросить.

─ Мы пришли не для того, чтобы устраивать семейное воссоединение, ─ опроверг Рад её догадку. ─ Нам нужно знать, есть ли способ остановить твоего брата, и если есть, лучше тебе поторопиться и рассказать.

Какое-то время в пропахшей травами каморке был слышен только треск пламени, а потом раздался такой мрачный, глумливый хохот, что мороз побежал по позвоночнику, и шерсть дыбом встала.

─ Зря вы оставили свою ведьмочку одну…

Мы быстро переглянулись с парнями, уже понимая, что опоздали с визитом, вот только двинуться с места не смогли – нас будто пригвоздило к полу, мгновенно вспыхнувшему незнакомыми символами. Пока псевдо-шаманка разворачивалась к нам, с неё спадала личина старухи, а на её месте вскоре стоял незнакомый мужик с совершенно мёртвым взглядом.

Маша

Они не возвращались.

Я меряла спальню нервными шагами, и не могла дождаться, когда эта троица появится, чтобы рассказать им всё, только вот никто не пришёл и через час, и через два, а моё беспокойство всё росло. Нет, я не собиралась тут же нестись на зов бывшего, сломя голову – более того, его послание посеяло сомнения насчёт правдивости сделанной фотографии, так что вместо совершения необдуманных действий, я успокоилась, доверившись интуиции. Отыскала в своей памяти номер, по которому звонила только в экстренных случаях и, вновь приватизировав ноут Мира, нажала на видеовызов. Спустя пару ударов сердца, на экране высветилось сонное лицо куратора всех родительских экспедиций. Мама с папой всегда могли положиться на него, а вот в себе так уверены не были, так что всё самое важное я передавала им через него, вот и сейчас пришлось.

─ Игорь Борисович, извините, что беспокою…

─ Да ничего, Маш! У нас всё равно уже утро, ─ как обычно беззаботно отозвался мужчина. ─ Случилось чего? Позвать родителей?

─ Они там?

─ Да прямо передо мной вон спорят о подлинности одного осколка… ─ Он развернул камеру, и я увидела этих двоих на фоне палаток. Даже смогла расслышать, как отец привёл свой типичный аргумент, ласково назвав маму «двоечницей», на что она очень нецензурно возразила, припомнив мужу, как они вообще сошлись, и что строгому профессору очень нравилось наставлять нерадивую студентку на путь истинный после каждой лекции. ─ Так передать им трубку-то?

─ Нет, но скажите, чтобы никуда не уезжали, если вдруг кто-то от моего имени отправит сообщение, ладно? Я потеряла телефон, и боюсь, он попал в плохие руки.

─ Да не вопрос. ─ Кажется, едва ли спавший мужчина осознавал всю серьёзность просьбы, но я знала, что мои слова будут переданы с точностью, а уж предки всё сами поймут.

─ И ещё… Скажите, что я вроде как замуж вышла, и у меня всё хорошо.

─ А… ─ Вот тут он, по-моему, резко пробудился, но я уже спешно попрощалась, не собираясь тратить время на разъяснения.

Взгляд то и дело возвращался к подаренному кольцу, камень в котором поблёскивал магическим светом, заставляя меня вот уже который раз задуматься об искренности моих чувств к братьям.

Чувства? У меня действительно к ним чувства?

Нет, понимаю, что можно многое испытывать – ненависть, желание, сочувствие… но каким образом за такое короткое время я прикипела к этим невозможным медведям? Точно знаю, что эмоции мои собственные, и магия тут ни при чём, да и парни старались быть искренними, несмотря на все их порой неуклюжие попытки меня добиться. Разве может такая страсть и нежность быть искусственной? То, что началось, как страшная и невозможная сказка, теперь кажется неотъемлемой частью моей жизни, ведь невидимая связь с этим лесом и оборотнями всегда была, а всё остальное перестало вдруг иметь значение. И дело тут даже не в том, как мне с ними хорошо физически – на душе как-то щемяще-тепло от одной только мысли, что у меня вновь есть те, кому я небезразлична, а я всегда могу выслушать их.

А сейчас мои медведи, скорее всего, в смертельной опасности, и я не буду просто сидеть в четырёх стенах, сложив лапки, как они и сказали! Я женщина, и мне простительна забывчивость – мало ли кто и что там сказал. Я, чёрт возьми, ведьма, собирающаяся отстоять то, что принадлежит мне по праву…

─ Тимофей Иваныч, ─ решительно позвала я мужчину, слетая вниз по лестнице, ─ мне нужна помощь!

«Дорогой дневник, кажется, я окончательно и бесповоротно рехнулась…»

Через полчаса мы с Искоркой и Лешим, которого вызвал по моей просьбе домовой – по блюдечку с яблоком, кстати – уже разработали целую стратегию. Ух, как выражался Хранитель дома… Я аж заслушалась! Но времени, чтобы записать все эти перлы, уже не оставалось, а вот по-быстрому придумать безумный план – пожалуйста.

─ Они точно тебе ничего не сделают? ─ спросила я с беспокойством.

Мы стояли у моста и собирались совершить сумасшествие. Ну, по крайней мере, мне так казалось.

─ Мне? Я тебя умоляю, красавица! ─ усмехнулся лесной дух, а потом началось перевоплощение, и, спустя пару секунд я смотрела на свою точную копию, кокетливо поправляющую волосы.

─ Я так не делаю, ─ подсказала ему. ─ Просто будь расслабленным.

─ Ладушки, ─ пожал плечами зелёноволосый, отправляясь вперёд, мечтательно рассуждая: ─ Эх, мужиков я ещё не соблазнял… Во умора будет!

Я очень надеялась, что этой ночью не пострадают те, кто не должны, и у Лешего получится отвлечь Костю. Он наверняка надеялся, что я приведу его в лес, вот только очень просчитался, и его с друзьями ждёт очень интересный сюрприз.

─ Ничего этому прохиндею не сделается, ─ успокоила белка, вновь становясь светляком, и нас окутал туман. ─ Поспешим. Я догадываюсь, где они.

Доверившись Искорке, я пошла следом, на сей раз буквально чувствуя тропу стопами, и это трудно было объяснить. Земля словно горела под ногами, но им было тепло, как от очага, а сама я вскоре точно знала, куда ступать и сворачивать, не нуждаясь больше в чужой помощи. Я наконец-то почувствовала магию внутри себя, едва не расплакавшись от нахлынувших эмоций – это было не то ощущение, когда я прогнала всех медведей из дома, но что-то сродни облегчению… Правда, ему на смену быстро пришла другие эмоции.

Оборотней я обнаружила лежащими на земле в широком кольце огня – там же вместе с ними находился какой-то парень. Они не подавали признаков жизни, и мне казалось, даже не дышали, пока рядом коршуном кружила нежить, пытаясь пробраться сквозь невидимый барьер.

─ Это что ещё за…?

─ Священный круг, ─ пояснила моя проводница, пока мы прятались среди деревьев. ─ Место силы. Нельзя позволить ему пролить здесь кровь!

─ Что нам делать?

В следующее мгновение за спиной раздался зловещий смех, и меня просто смела чужая сила, впечатывая в дерево спиной, пригвоздив к жёсткой коре. А после я наконец-то увидела виновника всего того безумия, которое происходило вокруг. У этого мужчины, который одним движением заставил Искорку просто испариться в тёмной дымке, были глаза мертвеца, хищное скуластое лицо, и вовсе не походил на медведей. Он подошёл медленно, наслаждаясь моей беспомощностью, простёр руку к горлу и сжал свои ледяные пальцы на шее, заставляя меня задохнуться не столько от нехватки воздуха, сколько от ужасающего ощущения его магии, буквально впившейся в тело сотнями иголок.

─ Красивая ведьмочка… Свеженькая… ─ протянул он. ─ Запах твоей силы будоражит.

Он меня сожрать что ли собрался?

─ У Вас ничего не выйдет, ─ с трудом преодолевая железную хватку, прохрипела я, и маг ослабил захват.

─ С чего ты взяла, наивная дурочка? Я слишком долго готовился, чтобы потерпеть поражение… Или ты думала, что раз сумела обхитрить охотника, сможешь справиться и со мной? ─ он невесомо провёл по моей щеке, а мне почудилось, будто на коже осталось клеймо. ─ Так он мне больше не нужен. Щенок выполнил свою задачу – выследил тебя для меня, – но я не клялся, что выполню его условия в точности. Как и одному сопливому оборотню, захотевшему нажиться за счёт леса.

Выходит, они и правда сотрудничали, но Костя надеялся, что ему что-то перепадёт за мою поимку, поэтому и решил подстраховаться? А тот волк, про которого парни вскольз упоминали… Неужели это он рядом с ними отдыхает?

─ Вижу, догадалась, ─ хмыкнул маг, глянув в сторону круга. ─ Умненькая.

Эта похвала ну вот вообще не радовала, как и прикосновения мужика, ставшие слишком откровенными. Ладонь бессовестно ощупала меня, но я постаралась отрешиться от мерзкого чувства – если выживу, потом позволю себе посокрушаться.

─ Что Вы собираетесь делать?

─ Ну, сперва прикончу своих идиотов-племянников, которые так и не воспользовались возможностью сделать тебя своей в священном кругу, а вот потом… ─ предвкушающе сообщили мне, лизнув щёку. ─ Сам возьму тебя, и тогда мы будем навсегда связаны, прибрав к рукам все богатства, что может дать Источник! А он, ведьмочка, может дать очень и очень много… Люди – твари жадные, но у них есть деньги, а с деньгами и магией уже легче жить, согласись?

Нет уж, навсегда – слишком долгий срок, чтобы существовать бок о бок с таким чудовищем! Мне нужно во что бы то ни стало остановить его, но как вызвать в себе нужные эмоции?

Я начала думать о парнях, о том, что им пришлось пережить, благодаря мстительному родственнику, и волна обиды за них накрыла с головой. Пальцы закололо, от кольца вдруг отделился мощный заряд и ударил зелёной молнией мага прямо в грудь. Он пошатнулся, и этого мгновения мне хватило, чтобы вырваться из плена его руки и магии, уйдя в сторону, а потом просто бежать. Мужик лишь рассмеялся мне вслед, не торопясь догонять, а я вылетела на поляну, где все возможные лесные духи уже противостояли тварям и, ни о чём не думая, ворвалась в круг к оборотням.

─ Сама себя в ловушку загнала, ─ довольно заключил маг, не спеша подходя ближе, будто никуда не торопился, а я взмолилась:

«Источник, мне нужна вся твоя сила!»

Меня точно услышали, а когда пламя вокруг начало становиться ярко зелёным подниматься вверх, плотной стеной возвышаясь над нами, успела увидеть бросившегося к нам озадаченного дядьку, явно не ожидавшего такого поворота. Я наблюдала, как тёмные щупальца стараются пролезть внутрь, сломить моё сопротивление, но попытки пока не удавались, и это внушало надежду на лучшее.

─ Долго вы там всё равно не просидите! ─ доносилось по ту сторону вместе с новыми атаками, и я знала, насколько он прав – чувствовала, что сил может и не хватить.

Рядом завозились приходящие в сознание медведи, но мне было не до лишних эмоций, хотя радость от того, что с ними всё хорошо, затопила сердце.

─ Маша? ─ Рад осмотрелся, понимая, в какую задницу мы все угодили, и тут же начал ощупывать меня, отвлекая, когда начали просыпаться и остальные. ─ Ты не ранена, кроха? Он тебя не обидел?

─ Рад, прекрати меня трогать – мешаешь, ─ отмахнулась я от его рук, но приятно всё равно стало. ─ Всё хорошо, но я не смогу сдерживать его всё время – не настолько я могущественная. Наверное, будет неуместно в такой ситуации предложить вам своё тело? ─ шутка вышла мрачной, но то, как медведи опять зависли, едва не заставило меня бросить попытки противостояния и хорошенько их поколотить. ─ Серьёзно?!

─ А вот я бы на это глянул, ─ раздался голос очнувшегося волка, и парня тут же вырубил Нат одним прицельным ударом, а потом оборотни переглянулись, словно о чём-то догадались.

─ Маш, ─ позвал Мир, ─ возьми нас за руки. Нашей магии хоть и немного, но она может помочь.

Я не стала отказываться, ухватив их протянутые ладони, впитывая в себя всё, что они могли дать, даже если это было уже бесполезно. А затем всей душой пообещала неведомым богам принять эту троицу такими, какие они есть и позаботиться о лесе, если мне позволят прогнать отсюда тьму, атакующую уже не так решительно. Почему пообещала? Да потому что чувствовала, что должна была сказать именно это, дать клятву от всего сердца и ни в чём больше не сомневаться – ни в них, ни в себе, тем более.  

И сила хлынула во все стороны, приняв мои слова, как аванс.

Наш круг начал расширяться всё быстрее и быстрее, а стоило открыть зажмуренные глаза, огонь едва тлел на земле, оставляя после себя только светлячки от сожжённой нежити, разлетающийся в воздухе, ликующих лесных существ и с трудом стоящего на ногах чуть подгоревшего мага. За его спиной возвышался огромный бурый медведь из видения о прошлом, показанного Источником, а вдалеке маячили другие фигуры, среди которых я заметила и шаманку. С рёвом и яростью зверь пробил своей мощной лапой грудную клетку мужчины и вырвал его сердце.

Это казалось жестоким, возможно, неправильным и даже бесчеловечным, но по-другому, похоже, его было уже не остановить. Мои глаза запоздало прикрыли ладонью, бережно прижимая к горячему телу, и я не могла сказать, чьё сердце бьётся так громко и быстро – моё или их, но этот звук меня успокоил.

Кажется, мы действительно справились.

22.

Маша

Этой ночью, похоже, спать уже никто не собирался, но оно и понятно – зло было побеждено, Источнику больше ничего не грозило, и я ощущала его приятную усталость после непростого боя, а мои медведи лучились радостью, не выпуская меня из объятий. Молодой волк, связавшийся с охотниками, склонив голову, выслушивал обвинения старейшин. Мне были не совсем понятны мотивы его поступка, но как сказал пугающий маг, сила и деньги решают, поэтому не удивилась.

─ Его накажут? ─ спросила я.

─ Запретят оборачиваться какое-то время, ─ удивил Нат, сжимая талию. ─ Дадут специальную траву, он временно лишится даже физической силы и как следует обдумает свои действия.  

─ Его отец – уважаемый волк, ─ включился Мир. ─ Это станет для мужика ударом.  

─ Думаете, он не был в курсе?

─ Не знаем, Машуль, ─ вздохнул Рад. ─ Но родители, слишком любящие детей, стараются не замечать их проступков.

Как наверняка делала их мама в детстве.

Родители парней стояли в стороне, о чём-то тихо переговариваясь, и мы не спускали с них глаз, пока к нам не подошло несколько древних на вид мужчин – вернее, только двое из них выглядели настоящими старцами с бородами до колен, а вот остальные два по возрасту напоминали моего свежеобретённого свёкра.

─ Мы благодарны за помощь, уважаемая Мария, ─ поклонился самый седой, а потом и троице досталось. ─ И вам, молодые люди.

Молодые люди не особо рады были принять «спасибо» от тех, кто их почти ни во что не ставил все эти годы, а ещё если бы они не выгнали их дядю тогда, а помогли ему как-то с тёмным даром, наверняка всё сложилось бы по-другому. Они это тоже прекрасно понимали, судя по суровым лицам, однако время вспять не вернёшь, а будущее зависело только от нас самих.

─ Будем рады видеть вас всех в любое время… Приходите на днях – обсудим вопрос вашего возможного брака, ─ явно со скрипом согласился другой оборотень, невольно косясь на отца братьев со злостью.

На нас с интересом пялились существа, о которых я даже не подозревала. Дриады, кикиморы и прочий волшебный народец махал руками-лапами и кивал друг другу – мол, смотрите, стражи и правда свою работу знают, и я сама очень гордилась ими, хотя решительный удар нанёс их немного инфантильный папаня.  

─ Благодарим, ─ поклонился в ответ Радомир, и парни с уважением сделали то же самое, хотя я точно знала, что никакого уважения они к старейшинам не испытывают вовсе.

Тем не менее, как только мрачные стариканы отступили, Натан, заподозривший неладное сразу, решил всё выяснить. Он метнулся в сторону отца и тут же спросил:

─ Ты им что, угрожал? В своём уме вообще?

Тот помолчал, не желая отвечать на вопрос, но долго не выдержал испытания взглядами.

─ А что мне оставалось? ─ рыкнул он. ─ Мои дети страдают, а они ни черта не делают – только сидят в своём тереме и чаи гоняют! Да, я тоже косячил и много, но я, в отличие от этих, ─ кивнул он на удаляющихся оборотней, ─ могу признать свои ошибки. Заметили, что они даже извинения не принесли?

Сложно было это не заметить, как и горячие взоры отца медведей на свою первую и единственную любовь, что молчаливо поглядывала на сыновей, а потом произнесла:

─ Думаю, мы можем позже всё обсудить.

А я, видя, как те мнутся, подтолкнула их к матери. Сперва парни не знали, что сказать или сделать, но Мир, как самый сообразительный, просто крепко обнял её, после чего к ним присоединились остальные.

─ Почему ты не вернёшь прежний вид? ─ спросил Мирослав после продолжительных объятий, говорящих лучше всяких признаний.

─ Как же я его верну, медвежонок? ─ с грустью сказала она, ласково поглаживая его по волосам. ─ У меня сделка с одним из могущественных жителей Нави. Он взял в уплату не только мою внешность – я отдала себя в обмен на то, что вы будете под защитой до тех пор, пока не погибнет ваш дядя… Скоро мне нужно будет уходить.

─ Что? ─ мигом встрял отец семейства. ─ Что значит «отдала себя»? У тебя с ним шуры-муры были?

А шаманка в ответ только усмехнулась:

─ Ну не всё же мне по тебе страдать!

Все аж застыли, жадно вслушиваясь в чужие семейные разборки, но следом случилось то, чего точно никто не мог ожидать. Первыми неладное почуяли именно все те наблюдатели, тревожно перешёптываясь и исчезая один за другим, а потом земля задрожала, потрескалась, и из её недр стал подниматься широкоплечий мужской силуэт, укутанный непроглядным туманом. И покуда тот развеивался, являя черноволосого, опасного, как клинок, незнакомца с голым торсом и мускулами бодибилдера, создания вокруг совсем запаниковали, принимаясь вопить во всё горло:

─ Чернобог!

А после на поляне воцарилась тишина, разбавленная хмыком зависшего над образовавшейся пропастью божества.

─ Ну что, ведьмочка, долг платежом красен, ─ прогрохотал голос на всю округу, а где-то поблизости, кажется, начался камнепад. ─ Прощайся с семьёй и пойдём – у меня на тебя большие планы. ─ И подмигнул так… двусмысленно, в общем.

Женщина горестно вздохнула, задержав любящий взгляд на парнях, благодарно кивнула мне и уже шагнула к краю, да только не позволили ей так легко туда отправиться.  

─ Минуточку! ─ старший оборотень заслонил собой ведьму. ─ Что всё это значит? Что ещё за планы у тебя на мою Марину?

Его попытались образумить сыновья, но отчаянный мужик не собирался сдаваться, сурово глядя на забавляющегося его поведением целого бога.

─ Хм, так ты и есть тот несчастный, что не смог удержать любимую? Наслышан… И что же ты можешь предложить мне вобмен?

Савелий выпятил грудь колесом, набрал в лёгкие побольше воздуха и гаркнул не хуже бога:

─ Я сам пойду вместо неё, слышишь? Буду хоть вечность на тебя работать, только пусть она здесь останется! Чего тебе стоит?

Бог же сделал вид, что задумался, поскрёбывая подбородок, ослепительно улыбнулся и выдал:

─ Нет, не пойдёт.

И невидимая рука мигом обхватила женщину, утягивая её вниз, пока над нами звучал громоподобный смех, однако битва не проиграна, пока все возможности не исчерпаны, вот и старший оборотень решил: будь, что будет! С отчаянным криком: «Ах ты паскуда божественная!» он эпично улетел вслед за женщиной, которую точно больше не готов был отпускать, а потом трещина в земле вновь закрылась.

Какое-то время мы стояли в тишине. Было слышно только уханье совы где-то рядом, лёгкий шелест ветра в листве и как медведи синхронно ударили ладонями по лбу.

─ Он реально туда прыгнул или мне показалось? ─ обречённо простонал Нат, придя в себя. ─ Прости за этот цирк, Конфетка. У меня впервые нет слов.

В ответ я только улыбнулась, ещё раз убеждаясь, что в любой семье бывают трудности. А пока парни переваривали ситуацию, в это время ко мне подкрался чем-то весьма довольный Леший, отвёл в сторонку и поинтересовался:

─ Слушай, красавица, а ты сильно расстроишься, если у твоего бывшего будет, эм… травма?

Пытаясь представить, что он мог сотворить с Костиком, задумалась.

─ Какого рода?

─ Ну…  Душевного-сь.

Наверное, я не должна быть столь злорадной по отношению к кому-либо, но здесь просто не смогла не обрадоваться.

─ Совсем не расстроюсь. Спасибо.

─ Вот и славненько… Вот и ладненько… ─ коварно улыбнулся он, махнув на прощание, а за моей спиной уже возвышалась явно жаждущая объяснений троица, и их взгляды не сулили мне ничего хорошего.

─ Давайте просто домой вернёмся и там всё обсудим, а? ─ попросила, вкладывая всю свою усталость, и меня просто подхватили на руки, унося в безопасность.

По-моему я выключилась, пока Радомир транспортировал моё бренное, измотанное отданной силой тело, а проснулась от ощущения, будто погружаюсь в горячую воду. Приоткрыв тяжёлые веки, убедилась, что это действительно так, причём, ванна, в которой я полулежала, опираясь на чью-то обнажённую грудь, была довольно большого размера. Как и тот, кто массировал мой живот, неспешно поднимаясь широкими ладонями к груди. Пальцы Рада едва задевали соски, лениво опускались вниз, и для него не стало секретом моё пробуждение.

─ Машенька, скажи-ка мне, ─ горячо прошептал он, касаясь меня между ног и невесомо кружа вокруг сжимающегося колечка, где ещё недавно находилась пробка, ─ а кто разрешал тебе вытаскивать эту чудесную штучку?

Не ведись, даже если это слишком невыносимо…

─ Хочешь намекнуть, что я на битву с великим злом должна была бежать с этой штуковиной в одном месте? ─ попыталась разозлиться я. ─ В следующий раз сам попробуй.

─ Ты вообще не должна была сбегать, и за это будешь наказана, ─ тут же посулили мне, усиливая поглаживания.

─ Напугал ежа голой задницей, ─ пробормотала еле слышно. ─ И вообще, мы бы не справились, если бы я не ушла, так что хватит угрожа-а…!

Он осторожно проник в мою попку, большим  пальцем потирая клитор, и прижимаясь ко мне всеми своими выступающими частями.

─ А это не угроза, кроха. Я давно перешёл к твоему соблазнению, ─ прихватив зубами кожу на шее, дал понять  он. ─ У меня получается?

─ Допустим, у тебя талант.

Рад самодовольно усмехнулся, резко всё прекращая, и я с трудом сдержалась от разочарованного стона. Впрочем, мужские руки недолго позволили мне скучать – оборотень принялся меня намыливать, и эта новая пытка казалась гораздо более изощрённой.

Я думала, после того, как с банными процедурами будет покончено, Радомир продолжит то, что начал, но вместо этого всё вышло не так, как я ожидала. Он тщательно помог мне вытереться, педантично убрал с кожи каждую капельку воды, стараясь не дышать, затем закутал в полотенце, словно ребёнка и так потащил в комнату, где сгрузил на кровать.

─ Доброй ночи, Машуль, ─ пожелал, подарив целомудренный чмок в лоб. И ушёл.

Это было форменным издевательством!

Я полежала минутку, всё обдумала, успокоилась.

Вскочила, как была – в полотенце, придерживая его на груди, и ринулась в гостиную, где сидели оборотни, обсуждая события ночи.

─ Я не поняла, а что это было такое?

Наверное, я просто перенервничала или Рад так меня раздраконил, но что-то не хотелось мне засыпать в таком взвинченном состоянии.

─ Говорил же, что она придёт, ─ тихо хмыкнул Натан улыбнувшемуся Миру, но я услышала и вопросительно уставилась на хмуро-оборотня, расслабленно развалившегося на диване рядом с братом. ─ Конфетка, не обижайся, но мы уже поняли, что тебе нужно дать право решать самой. Теперь-то никто никуда не торопится, угрозы лесу нет…

─ Видимо, сейчас будет угроза нам, ─ шепнул Мирослав, ласково меня оглядывая.

Я не знала, почему повела себя так. Почему вдруг захотелось сотворить сумасшествие – виной тому расшалившаяся внутри магия или всё-таки распаливший мою чувственность медведь, но уже в следующую секунду я стояла перед внимательно наблюдающими за моими действиями голодными зверями.

Полотенце упало к моим ногам, и я предстала перед парнями в своём первозданном виде, ожидая, что последует дальше. А они смотрели, тяжело дыша. Взгляды блуждали по телу, уделяя внимание каждой его части, и по коже разносились приятные мурашки.

─ Нравится? ─ спросила просто, чтобы хоть как-то разбить эту тяжёлую, вязкую тишину, где можно было легко почувствовать наше общее возбуждение.

─ Подойди, Конфетка, ─ прохрипел Нат, и я сделала несколько медленных шагов к дивану.

Мужчина сидел, широко расставив ноги, а стоило мне оказаться между ними, горячие ладони принялись исследовать всё открывшееся им пространство, воспламеняя во мне желание. Легли на поясницу, опустились на ягодицы, порхая по коже почти неощутимо, пальцы пощекотали живот и двинулись вверх – к груди. Соски напряглись, выдавая меня с головой, и их тут же взяли в плен, медленно дразня круговыми поглаживаниями, чуть оттягивая и перекатывая.  

─ Знаете, а наблюдать за этим со стороны – действительно охрененно, ─ прокомментировал Мир, всё так же сидя рядом, пока я слышала за спиной мягкую поступь крадущегося Рада.

Натан смотрел сверху-вниз абсолютно тёмными глазами, а стоило нам встретиться взглядами, он начал медленно выцеловывать дорожку вниз от пупка, не прерывая зрительного контакта, и от этого вида меня прошило чистым током. Грудь накрыли широкие ладони, заодно фиксируя на месте, позволив наглым пальцам Ната мучительно-медленно раскрывать меня.

А потом я переместилась к нему на колени, вернее, меня попросту подхватили, устраивая на себе полулёжа. Радомир присел позади, опустив обе ладони на мои ягодицы, и прикусил одну, тут же зализав, слегка раздвигая половинки. Мир поднялся со своего места, присоединяясь к брату, который жадно рассматривал меня в столь откровенной позе, что щёки горели огнём, но это только поначалу.

Когда чей-то язык прошёлся от одной дырочки к другой, ныряя внутрь, я почти забыла про стыд. В моменты, подобные этому, такие веди, как смущение очень быстро уходят на задний план, а как только первое удовольствие пронзает всё твоё тело до кончиков пальцев, что поджимаются сами собой, забываешь о том, где и с кем находишься.

─ Твой запах сводит с ума, кроха… ─ сказала он, разглядывая всё, что ему открылось.

Мужчина жадно накрыл ртом мои нижние губы – откровеннее, чем когда-либо, словно стремясь быстрее насытиться, и не жалел чувствительную плоть, терзая её, добавляя ещё и пальцы, с прицельной точностью находящие нужный угол. Язык второго оборотня ласкал чувствительную после пребывания внутри пробки попку, и я понимала, что долго не выдержу.

─ Это слишком… ─ простонала я, пытаясь отстраниться, но меня удержали.

─ Маш, мы все большие, и это не преувеличение, ─ попытался объясниться Мирослав, успокаивающе поглаживая. Когда его язык ненавязчиво начали заменять пальцы, бережно растирая и осторожно проталкиваясь, я забыла, что надо дышать. ─ Тебя нужно подготовить, как следует.

Хотелось узнать, к чему, да Натан отвлёк поцелуем, врываясь в мой рот, и мысли разбежались испуганными зверьками.

─ Тебе хорошо? ─ спросил он, касаясь моих губ пальцами, которые почему-то захотелось облизать и, ощутив мою необъяснимую потребность чувствовать оборотня, он хрипло сказал: ─ Хочу твой рот, Конфетка.

Я кивнула, не видя смысла лукавить, и, повинуясь своей жажде, потянулась к ремню Натана, расстёгивая его. Мне позволили съехать вниз, и я оказалась на коленях, всё ещё находясь в плену двух  медведей, а перед глазами уже возвышался мощный, вздыбленный член, при виде которого во рту скопилась слюна. Между ног предательски задёргало, а по бедру скатилась капелька влаги, которую тут же собрали губами, и меня затрясло от одной только мысли об этой картине.

─ Ты тоже хочешь его, жадная ведьмочка? ─ обхватив своё возбуждение ладонью и двинув ей пару раз вверх-вниз, угадал Нат, а я даже двух слов связать не могла.

─ Брат, ты бы знал, как эта киска жаждет нас, ─ задев меня там внизу уже всей своей твёрдостью, сообщил Радомир, раздвигая моя дрожащие бёдра на максимум и дразня пульсирующий клитор.

─ Давай, обхвати меня своими губами, Конфетка, ─ поторопил Натан, собрав мои волосы на затылке и легко потянув за них, приближая к своему паху. ─ Хочу кончить на твой дерзкий язычок.

И всё, меня повело.

Сомкнув губы на его внушительной эрекции, я мало отдавала себя отчёта в том, что творю, принимая горячую твёрдую плоть оборотня так глубоко, как вообще могла, и это хорошо, что меня таким образом отвлекли. Стоило Раду неспешно толкнуться в меня сзади, и я кончила вокруг него, содрогнувшись всем телом, однако мужчину это не остановило. Не дав мне прийти в себя, он двинулся резче, замолотил бёдрами, врываясь уже безжалостно, в то время Натан вторгался с другой стороны, давая мне короткую передышку, и снова погружался в рот всё быстрее, пока не излился.

Именно в этот момент, когда я ощутила вкус оборотня, Рад заставил меня кончить во торой раз, взрываясь следом, и колени перестали держать, а голос сорвался от стонов. Тяжело дыша, я просто опустилась на ковёр, борясь со звёздочками в глазах.

─ Маш, ─ обеспокоенный Мир подскочил, придерживая за влажную от пота спину, ─ это не слишком для тебя?

─ Кроха, я перестарался?

Я подняла на них взгляд и поняла, что они все настолько же пьяные, насколько и я, а ещё каким-то шестым чувством знала, как им всем сейчас нужна. Они только что обрели маму, снова потеряв её, а теперь ещё и отца, при этом делали вид, будто всё прекрасно, и ничего не изменилось. Им была нужна я, а мне они.

─ Я в норме, ─ отмахнулась я, плавясь от бурлящего в крови электричества. ─ Просто лёгкая разминка.

Натан слез с дивана ко мне и ласково убрал прилипшие волосы с моего лица.

─ Скажи, если не сможешь. Не заставляй себя.

Я кивнула, не в состоянии больше говорить, и оборотень подхватил меня, прижимая спиной к своей взмокшей груди. Едва его вновь каменный член коснулся попки, начиная миллиметр за миллиметром проталкиваться всё глубже, и куда-то исчезнувшая сила вновь дала о себе знать покалывающими на коже импульсами. Мои медведи это тоже поняли, догадавшись, что именно сейчас должны быть ко мне ближе всего – в их глазах промелькнули зелёные искры, когда они переглянулись, и то же они увидели, посмотрев на меня.

─ Давай ты. Я могу не сдержаться, ─ сказал Рад Миру, и тот, полностью обнажённый, а ещё очень возбуждённый, сел напротив.

─ Иди ко мне, Маш. ─ А голос уже больше медвежий, завораживающий такой, что противиться нет никакой воли, и я наклонилась, медленно садясь сверху, опираясь ладонями на его каменные, раскалённые мышцы, под которыми колотилось большое сердце. В это же время Нат плавно вошёл сзади, чередуя движения с моими, и эта такая непривычная, приятная наполненность хоть и казалась поначалу слишком невыносимой, вскоре стала чем-то нереальным, болезненно-сладким. Волшебным.

Я бы не смогла передать словами то, что в тот момент испытывала, почти полностью потерявшись. Растворившись.

Они были везде и разом. В их мощных телах таилась огромная сила, но я знала, что они не  причинят мне вреда, равно как и сами оборотни знали, насколько я доверяю им в тот момент – не только магия Источника притягивала нас друг к другу…

Пока я забывала своё имя между телами братьев, Радомир поймал мой взгляд, прочитав в нём всё, что я транслировала, и дал мне то, в чём я так нуждалась.

─ Открой рот, кроха, ─ искушающе прозвучали его слова, подкреплённые лёгкими, дразнящими мазками горячей, пульсирующей головки по моим губам, и я разомкнула их, чтобы почувствовать нашу связь в полной мере.

Нат с Мирославом всё быстрее толкались внутри, найдя идеальный темп, позволяя мне ничего не делать – просто сходить с ума, принимая всё, что могут мне дать, Рад тоже не медлил, и я ощущала, что вот-вот случится взрыв. Перед глазами уже мелькали не просто вспышки – всё заволокло туманом, тело сделалось лёгким, что пух, а потом я содрогнулась. Раз, другой, третий! За мной последовали парни, и вскоре обессилевшая, полностью опустошённая, я рухнула на грудь Мира, видя летающие по комнате сияющие огоньки.

В момент кульминации, когда мы с моими медведями были максимально удовлетворены друг другом, сполна насытившись этими эмоциями, со стороны открытого окна вдруг послышалось:

─ Дожали всё-таки девку… Эх, молодость-силушка…

─ Да-а, ─ протянул кто-то мечтательно, ─ вот она – любовь настоящая чего творит!

─ Свадебку бы забабахать…

─ Леший, б…ть! ─ хором возопили парни, а вот я уже говорить не могла – просто хихикала, заставив и оборотней улыбаться.

Как выяснилось позже, почти все лесные духи собрались у дома, почувствовав наше единение.

─ Правда любите? ─ подозрительно сощурилась я, когда способность говорить всё же вернулась.

─ Больше, чем мёд, ─ пошутил Натан, и не поверить было невозможно.

Похоже, последние стены между нами наконец-то пали.

Эпилог

Натан

─ Где она? ─ я ворвался в избушку, застав братьев за тем же делом, которым занимался и я – в смысле, поисками Маши.

─ Самим бы понять, ─ рыкнул Мир, осматривая всё с дотошностью детектива, но даже запаха нашей пропавшей невесты здесь не ощущалось. Значит, сегодня сюда не заходила…

─ Это мы виноваты, ─ тут же корил себя Рад, уставившись в одну точку. ─ Она же просила немного поумерить пыл.

Ну да, поумерить… Как можно это устроить, когда хочешь любимую девушку двадцать четыре на семь, когда она вся такая идеально подходящая, и оторваться от неё смерти подобно? Нереально.  

И вот теперь случилось страшное – в день свадьбы, разрешение на которую с трудом и боем удалось получить, она исчезает! Не оставив ни записки, ни хотя бы нацарапанного на зеркале послания о том, что ненавидит нас всех и сбегает в закат… Ничего. Тишина.

─ Её могли и украсть, ─ не согласился я, отчаянно не желая принимать такое положение вещей. ─ В конце концов, невеста она ресурсная, красивая, старейшины, опять же, долго ломались… ─ А потом меня неожиданно осенило: ─ Старейшины! Вот скоты… Это они её похитили!

─ Ты уже параноишь, ─ попытался успокоить Мирослав, а потом глянул на Рада, и тот явно задумался над моими словами. ─ О, да вы, блин, серьёзно?

─ А как ещё это объяснить? ─ присоединился брат, так же как и начавший нервно расхаживать по комнате. ─ Не могла же она просто уйти – нам бы или Леший рассказал или кто-то другой. К тому же, Маша бы не бросила Снежка.

─ Я в Совет! ─ Последний довод, кажется, и Мира убедил, заставив, наконец, встревожиться не на шутку, и мы с новыми силами возобновили поиски, решив разделиться.

Самое обидное, что всё уже было готово к торжеству, и дом стоял украшенный, как новогодняя ёлка. Все лесные носились с самого утра, помогая с организацией, радостные от того, что три медведя наконец-то обрели своё счастье, и мы сами ненароком подхватили это настроение, совершенно не думая о нашей ведьмочке.

А что если ей навредят?

Что если они планировали это давно, а нам в лицо лгали?

Ур-роды престарелые! Хорошо, что именно Мир туда пошёл – я бы устроил дестрой, а Рад бы добавил, и плевать на то, к чему это приведёт…

Однако уже через час, когда мы с братьями встретились снова, и Мирослав выглядел слегка помятым, я уже не был так уверен, что стоило отправлять на разговор именно его.

─ Они хоть живы? ─ прочитал мои мысли Радомир, тоже вернувшийся ни с чем.

─ Частично, ─ отрезал младшенький, устало опускаясь на бревно. ─ Маши у них, как можете судить, не было.

И мы снова остались ни с чем.

Три мужика потеряли свою невесту и теперь не знают, что делать. Картина, достойная крупной выставки.

─ А вы точно по-хорошему осмотрели дом? ─ хитро спросил женский голос, и мы как по команде повернулись, чтобы узреть улыбающуюся маму в компании отца и того самого Чернобога, кажется, снизошедшего к нам в образе простого смертного. Интересно, что они делали втроём всё это время в его царстве? Так, стоп… Я не уверен, что хочу знать!

На обнимашки времени не было, поэтому мне не оставалось ничего, кроме как спросить:

─ Что ты имеешь в виду?

─ Ну, если темперамент у вас троих, как у вашего отца, ─ сурово глянув на слегка покрасневшего батю, намекнула она, ─ значит, Маша скрылась от вас вполне осознанно. И я понимаю девочку, ─ добавила совсем тихо, наградив фирменным взглядом ещё и довольно лыбящегося мужика, который, походу, стал нашим внезапным отчимом.

Переглянувшись с олухами, мы всем скопом понеслись в дом, едва не снеся собой столы, и как-то сразу поняли, что в погреб-то мы не заглядывали. Да и зачем? Ведь не могла же Конфетка туда добровольно запрятаться?

Оказалось, ещё как могла.

Когда дом позволил отпереть дверь, и мы и увидели спящую девушку, закутавшуюся в одеяло и прижимающую к себе банку с соленьями, поняли, насколько эгоистами были.

─ Малышка, что случилось? ─ я тут же подлетел к проснувшейся от шума девушке, привлекая её к себе.

─ Я просто хотела от вас отдохнуть, вот дом и дал мне выспаться, ─ пояснила она, хмурясь и ещё не совсем понимая, что от ней хотят.

Выглядела Маша и правда уставшей, но всё одно – банку из рук не отпускала, даже подозрительно стала поглядывать на нас, вдруг отберём?

─ Говорил же, что мы её достали, ─ влез Мир, присаживаясь рядом, а потом и Рад спустился, осторожно прикасаясь к ведьмочке.

─ Лично у меня есть только один вопрос. Кроха, ты за нас замуж-то ещё хочешь?

И этот красноречивый взгляд можно было читать вообще как угодно…

Маша

Я никогда не думала, что счастья бывает много, но оказалось, что ещё как бывает.

Нет, это замечательно, что тебя жаждут каждую секунду каждого дня три потрясающих, неутомимых в своей страсти мужчины, только вот я в какой-то момент начала утомляться. Постепенно, день за днём теряла энергию, не в силах объяснить, что происходит, и это привело к тому, к чему, собственно, и привело.

После одного из безумных секс-марафонов, что эта троица мне устроила, я скрылась в избушке, но они меня быстро нашли и кажется, даже не поняли, почему пытаюсь любыми способами отделаться от их общества. До них не доходили мои слова о том, что мне требуется пауза, что я хочу побыть наедине с собой, и всякий раз всё заканчивалось одним и тем же – моей полнейшей капитуляцией. Ну, естественно… Как же иначе?

Я вовсе не хотела использовать магию против них – более того, уже просто не могла, боясь навредить парням, а они, похоже, почувствовали полную свободу и пользовались этой вседозволенностью, доводя меня до исступления. Я даже не знала, что существуют такие позы, но каждый раз мне показывали всё новые и новые уровни мастерства, пока в один момент я не выдержала. Разрываясь между обязанностями ведьмы, беготнёй в Совет и отстаиванием своих позиций в волшебном лесу, я немного исчерпала себя, а оборотни словно и не заметили.

И вот они опять до меня добрались.

И вот Радомир задал главный вопрос.

─ А что ты ожидаешь, чтобы я ответила? Вы меня даже не слышите – не удивлюсь, если скажу «нет», вы тоже просто сделаете вид, что резко оглохли, ─ вздохнула я, обнимая банку. ─ Даже выспаться нормально не выходит – утро, день, вечер, ночь… А потом всё по новой. У вас когда-нибудь батарейки садятся, энерджайзеры? ─ Блин, ещё чуть-чуть – и серьёзно будет истерика.

─ Маш, ─ руки коснулся Мир, как обычно воздействующий на меня умиротворяюще, ─ если ты хочешь повременить, никто не будет тебя заставлять. Мы всегда готовы пойти на компромисс, помнишь?

─ Да, Машуль, ты прости, ─ присоединился Радомир. ─ мы как с цепи сорвались с тобой… Отменим всё?

─ Нет уж, ─ я резко поднялась, отчего голова немного закружилась, ─ я что зря платье своей мечты шила? Хочу надеть его, пока ещё могу в него влезть!

Кстати, о мечтах… Они вообще начали исполняться как-то подозрительно быстро. Недавно бывший начальник позвонил, клялся и божился, что не иначе, как бес попутал с моим отстранением, а потом вообще предложил отдельный проект лично под мою ответственность, и я теперь сама себе босс. Родители заявили, что хотят больше времени проводить рядом, намекнув, что не прочь уже понянчить внуков, а я только успевала офигевать от обрушившихся на меня плюшек. Я даже, кажется, снова могла улыбаться искренне.

─ В смысле? ─ не догнал Нат. ─ Конфетка, ты стройнее, чем любая молодая берёзка здесь, чего ты на себя наговариваешь?

─ А я не наговариваю, ─ усмехнулась я в его же стиле – научил, зараза. ─ Через пару месяцев я буду похожа на бегемотиху по вашей милости, так что давайте поторопимся, пока меня опять не вырубило.

Медведи неожиданно зависли, обрабатывая полученную информацию, а вот стоило им осознать наличие будущего отцовства, мой мир резко перевернулся.

─ Кроха, это правда? ─ Рад поднял на руки, целуя туда, куда дотягивался, тёрся мягкой бородой и вообще, мог бы сойти за кота, если б умел мурчать, хотя мне итак нравилось. ─ Ты давно знаешь?

─ Как раз сегодня выяснила, ─ призналась я, вспоминая, как Источник мне тесты наколдовывал один за другим, а я всё не верила. В итоге так захотелось солёненького, что спустилась в погреб, и здесь уснула, наконец-то выспавшись. ─ Жениться?  

─ Срочно! 

И он просто понёс меня наверх, пока двое других пытались прийти в себя, и, по-моему, до самого момента бракосочетания Натан с Мирославом были потеряны для остальных и на связь выйти не могли.

Вернувшаяся из Нижнего мира Марина помогла мне переодеться и сделать причёску, Искорка тоже летала вокруг, контролируя процесс, а я свыкалась с мыслью о том, что назад пути уже точно нет.

─ Я понимаю твои переживания, Маш, ─ сказала женщина, встречаясь со мной глазами в отражении. ─ Но ты просто помни одно: невзирая на все свои ошибки и глупости, они всегда будут тебя любить. Они, по сути, ещё мальчишки, пусть и вымахали у меня такими здоровыми, но звери любят раз и на всю жизнь. Просто дай им ещё немного времени, чтобы это показать.

─ Я это знаю, ─ улыбнулась я. ─ Наверное, я просто долго не любила себя, чтобы поверить в такие чувства.

Ведьма только кивнула, принимая ответ и возвращая улыбку, а мне только теперь, после стольких месяцев рядом с медведями, стало ясно, что я действительно не относилась к себе с должным уважением и принятием. И чем я их вообще привлекла? Ума не приложу…

Когда я была полностью готова, мы отправились во двор, где мужчины уже заждались.

─ Мы уже решили, что вы, девочки, задумали побег, ─ сумничал папа оборотней, уже успев приложиться к алкоголю и сейчас о чём-то тихо спорил со своим соратником. Какие у них втроём были отношения, я могла лишь догадываться, но представлять это почему-то не хотелось вовсе.

─ Не дождётесь, ─ мило оскалилась ведьма.

Когда свекровь отступила, являя всем невесту, прячущуюся за её спиной, мои оборотни вообще выпали, увидев меня, и принялись неловко поправлять на себе идеально сидящие костюмы, обрисовывающие каждую напряжённую мышцу. Я тяжело сглотнула, до сих пор не веря, что всё это добро моё, а скоро станет моим вот прям насовсем, и даже завистливые взгляды зачем-то приглашённых оборотниц не могли испортить мне настроение.

Так и женились.

Я в созданном русалками невероятном кружевном платье с жемчугом и с банкой огурцов в руке – не знаю, по какой причине я так к ней прикипела, но запах укропа успокаивал. Ещё бы вяленой рыбки, эх…

Подросший Снежок, которого Нат натренировал получше, чем любого пса, нёс в зубах подушечку с кольцами, а заодно отпугивая всех желающих прервать церемонию, включая особо прытких девиц, явно жаждущих привлечь к себе внимание моих мужчин. Я бы их вообще не приглашала, но мы решили соблюсти все традиции, чтоб их…

Леший, утирающий скупые мужские слёзы под бубнёж одного из старейшин, собственно, провожающего нас в супружескую жизнь, пока женихи шепчут всякие глупости.

─ Так хочется соврать с тебя это платье, ─ оповестил Натан, видимо, вернувший себе способность говорить.

─ Я те сорву, ─ прошипела в ответ, стоя в окружении своих медведей и чувствуя себя защищённой, как никогда.

А осень стояла такая тёплая и красивая – глаз не отвести. Впрочем, парней красоты природы не волновали. Они откровенно любовались мной, пока нас венчали по всем древним традициям, а я вновь вспомнила, что скоро стану мамой и тогда, наверное, вообще сойду с ума.

─ Отныне вы связаны нерушимыми узами брака, ─ провозгласил в итоге мужик, который больше всех был против этой свадьбы. Он вообще был против любой активности с моей стороны, и все идеи пытался обрывать на корню, пока я не пригрозила, что готова перенести Источник в любой момент. В конце концов, ему пришлось согласиться и на то, чтобы отныне полукровок, родившихся от духов или оборотней, не только признали, но и воспитывали должным образом. ─ Поцелуйте невесту и отвяжитесь от меня, наконец.

И женихам не надо было повторять дважды – зацеловали так, что весь оставшийся праздник прошёл мимо меня.

Я присутствовала только телом – разум витал где-то в верхушках деревьев – и переваривала мысль, что стану мамой, хотя никак к этому не готовилась. Парни пили. Я вновь пыталась прятаться от всех желающих лишний раз убедиться, что невеста настоящая, а не фантом, созданный кем-то злонамеренным, и в итоге нашла себе пристанище под столом. Кажется, моего манёвра никто не заметил – Искорка научила обращаться светляком, и только сегодня у меня это получилось без её помощи.

Зависнув прямо напротив Мирослава, одиноко получающего поздравления от старших, пока остальные двое где-то бродили, я прислушивалась к разговорам, и некоторые из них мне не нравились. Особенно щебет этих завистливых баб, только теперь осознавших, что всё это время бок о бок жили с такими перспективными женихами, а вообще они всегда знали, что братья-стражи лучшие, и если бы не запрет Совета, давно бы предложили создать им семью. Ага, размечтались…

Одна из их стаи вскоре отделилась от своих товарок и как бы невзначай подсела к моему мужу, нацеливаясь на чужое добро.

─ Мир, ─ кошкой мурлыкнула самая ретивая оборотница, которая, кажется, была лисицей. ─ Совсем заскучал, бедный. Где же ваша невеста?

─ Жена, ─ поправил он, пытаясь отодвинуться. ─ Она наша жена, Алиса.

Та сдаваться не желала, протянув свои когтистые ручонки к мужскому бедру, уже начав поглаживать его совсем не целомудренно, и не иначе, как от такого вопиющего поведения я резко обратилась собой.

─ Ну, конечно… Просто она ведь одна, а вас трое. Неужели вам хватит одной девушки? Есть ведь ещё столько свободных невест. Нужно ли было так спешить с этой свадьбой?

Раздумывая о том, подпалить ли ей шерсть или просто выкурить с праздника, я сама положила ладонь на колено мужу, отчего он сперва вздрогнул, и нахалка восприняла эту реакцию на свой счёт. Её движения сделались увереннее, когда она потянулась к его ширинке, а стоило ей бросить взгляд вниз, она столкнулась с картиной, которую явно не ожидала увидеть. Встретившись взглядом с разъярённой ведьмой, лисичка поджала хвост.

─ Занято, ─ рыкнула я, заставляя бесстыдную девку с визгом резво подпрыгнуть с места и сбежать, а оборотня рассмеяться.

─ Маш, ─ улыбнулся мой медведь, помогая мне выбраться из-за стола, ─ я тебя люблю. Ты просто потрясающая жена.

─ Хочу лисий воротник, ─ сидя в его объятиях, намекнула я, заставив парня ещё больше развеселиться.   

─ Да, зимы у нас суровые…

─ Значит, даёшь добро на охоту?

Ответом мне были блестящие янтарные глаза, наполненные радостью.

─ Если это будет необходимо, родная, ─ абсолютно серьёзно заверили меня, хотя предательская улыбка всё равно заползала на лицо, и я тоже невольно расслабилась. ─ Хочешь сбежать отсюда?

─ Я думала, никто уже не предложит.  

И незаметно мы скрылись от хмельных гостей, а на подъездной дорожке уже готова была машина, рядом с которой ждали Натан с Радом.

 ─ Вы меня похищаете с собственной свадьбы?

─ Почему бы и нет? ─ улыбнулся хмуро-оборотень, открывая передо мной дверь. ─ Запрыгивай, жена.

Последний раз он так сказал в другой ситуации, ну да ладно…

И мне оставалось только подчиниться.

По дороге я задремала в руках мужей, утомлённая слишком долгим, суетливым днём, а проснулась уже у Источника, когда меня бережно избавляли от платья – подозреваю, моему предупреждению они вняли, иначе я бы их убила без суда и следствия.  

Из-за моей сверхчувствительности теперь любое прикосновение усиливалось в разы, и как только по коже скользнули горячие пальцы, оставляя меня обнажённой, я задрожала, не в силах бороться с искушением опять им поддаться.

Рад, уже давно скинувший с себя костюм, принялся покрывать меня невесомыми поцелуями, пока с моей спиной проделывали те же манипуляции, и я медленно сходила с ума от того, как удовольствие выстреливало в вены, а это была пока совершенно невинная ласка.

─ Там теперь наше чудо, ─ прошептал мужчина, целуя живот и прислушиваясь к биению маленького сердца, а потом удивлённо выдохнул: ─ И даже не одно…

─ Ась?

─ Машуль, я слышу два сердцебиения помимо твоего, ─ сказал он, встречаясь со мной взглядами. ─ Медвежата подоспели!

Его радость, как и искрящиеся эмоции остальных мужей, передалась мне тут же.

Натан первый успел подхватить на руки и понёс к воде, подсвеченной со дна зеленоватыми огоньками, и как только мы оказались окутаны тёплыми потоками, магия заструилась в крови, возвращая мне прежнюю бодрость. Почему я сама не додумалась сюда приехать? Ведьма, тоже мне…

─ Конфетка, ты должна была просто дать нам понять, как тебе непросто или лучше вырубить для наглядности, ─ сказал медведь почти с укоризной, опуская меня на ноги и тут же давая понять, как возбуждён. ─ Мы бы сразу всё поняли, поверь.

─ Я не хотела вас ранить. Наверное, ребёнок… дети не давали так поступить, ─ призналась я, всё ещё не донца проникаясь своим положением. ─ Простите, я совсем закрутилась с этими делами.

─ Это мы были невнимательны, ─ не согласился Мирослав, проходясь по позвоночнику лёгкими укусами. ─ Больше такого не повторится.

─ Это точно, ─ добавил Рад, разворачивая к себе и даря умопомрачительный поцелуй, отвлекающий от других рук, начавших нападение по всем фронтам.  

То, что началось в воде, мы продолжили на берегу, и чуть прохладный вечерний воздух нисколько не мешал – было слишком жарко. В моменты нашей близости я давно перестала различать, чьи губы или пальцы откровенно ласкают меня, но в то же время, всегда уверенно могла сказать, кто это был. Как сейчас знала, что прижимаюсь спиной к Раду, и это он осторожно двигается между ягодиц, чтобы не причинить вреда, пока в том же темпе в меня входит Натан, выскальзывая, а потом снова медленно заполняя собой, и оба они постепенно ускоряются. Мир не касается себя, позволяя делать это мне, а пока моя ладонь обхватывает его твёрдость, лаская так, как ему нравится, оборотень дразнит соски, перекатывая в пальцах, спускается к нижним губам, где всё пульсирует, требуя разрядки. И едва он задевает чувствительную плоть, я сжимаюсь вкруг своих мужчин, позволяя и им окунуться в этот сумасшедший водоворот.

─ Люблю тебя, кроха, ─ прошептал Радомир, так и находясь во мне.

Я хотела ответить, да и парни явно не собирались молчать, но тут в стороне раздалось уже знакомое:

─ Говорю же, истинная любовь! А вы всё «наиграются и бросят»… Тьфу!

─ Ставлю на то, что близнецы родятся, ─ добавил кто-то, и хохотать я начала ещё до того, как оборотни завопили, прикрывая меня собой.

─ Леший!

─ А чегось Леший-то сразу? Я, между прочим, изначально за вас был!

В той старой сказке Маша благополучно вернулась домой, оставив медведей жить своей жизнью, а я никогда не смогу уйти от своих мужей и бросить волшебный лес, даже если опять нагрянет беда.

Вместе можно справиться с любыми трудностями, если в вашем доме и сердце есть место любви.

Конец

Оглавление

1 

2

3

4.

5.

6.

7.

8.

9.

10.

11.

12.

13.

14. 

15.

16.

17.

18.

19.

20.

21.

22.

Эпилог