Двери [Михаил Владимирович Поборуев] (fb2) читать онлайн

Михаил Поборуев Двери

Пролог

Наверняка вы хотя бы раз попадали в ситуацию, когда что-то забыли, а что именно – не помните. Ну, вот, вышли вы из комнаты, а зачем? Хотя до этого вы четко знали куда и зачем вы собрались. Психологи рекомендуют в такой ситуации вернуться в комнату и восстановить цепь событий. Это помогает. Иногда. Реже, чем хотелось бы. Или вот, например, собираетесь вы на работу. Приготовили гладильную доску, включили утюг, достали блузку из шкафа. Пока нагревается утюг, вышли на кухню за водичкой. Возвращаетесь, доска установлена, утюг нагрелся, а вот блузка как висела в шкафу, так и висит. Но ведь вы ж ее уже доставали? Ну, бывает – решаете вы – закрутилась, забыла, хотела, но проморгала. Снова достаете блузку из шкафа и философски спокойно гладите, размышляя о бренности бытия и прокисшем молоке. Материалисты спишут все на причуды сознания (мозг-то до конца не изучен). Мистически настроенные обвинят во всем домового, барабашку или полтергейст. Может, даже пригласят священника, если уж особенно припечет....

Глава 1

– Варя, убирай игрушки и иди обедать!

Варя побросает кукол в коробку, затолкнет коробку под кровать и бежит на кухню. Аппетит у ребенка на радость бабушкам. А после обеда…

– Варя, я же просила убрать игрушки!

– Мам, я убрала!

– Да? А это что?

Открытая коробка валяется в углу, куклы сидят рядком на диване, игрушечная посуда разбросана по полу.

– Мам, я честно убирала! – в глазах ребенка слезы. Мама сердится. Братьев-сестер нет, кошки-собаки тоже, свалить не на кого. Разве что на рыбок в аквариуме… Во всякую нечисть мама не верит и дочку воспитывает в том же духе. Варя, насупясь, снова складывает кукол и собирается на прогулку. Варя учится искать выход.

– Мам. Я не помню.

– Мам, я забыла.

– Сейчас уберу.

Постарше, уже в школе, девочка приучается перепроверять все по десять раз. Это помогает вовремя исправить ситуацию, дисциплинирует. Родители радуются такой прилежной и ответственной дочке. Но казусы иногда все же случаются, несмотря на все меры. Варя по сто раз прокручивает ситуацию, пытаясь найти тот самый момент, когда что-то пошло не так. Варя удесятеряет внимание. Варя становится занудой, перфекционисткой. Варя ищет причину.

– Варь, ну ты скоро? Сеанс через пятнадцать минут!

– Да, да, уже бегу! – парень на другом конце домофона нервничает, Варя оглядывает комнату. Утюг выключен, вода закрыта, свет погашен. Девушка закрывает квартиру и слетает вниз по ступенькам.

– Ну наконец-то!

– Ой, я сейчас, погоди…

Варька взлетает к себе на этаж, распахивает дверь.

– Варяяя!!!

– Ну прости, в ванной свет забыла, нагорит ведь, не расплачУсь… – целует парня в щеку, парень немного оттаивает, обнимает девушку за плечи. Сеанс через десять минут, успеют, если почти бегом. Но Варя уверена – свет в ванной она уже выключала.

Парень долго не выдержал. Эти бесконечные «А свет? А воду? А газ? Надо вернуться и проверить…» Зато Варя закончила юрфак с красным дипломом, устроилась на престижную работу. Варя дотошна, принципиальна, трудолюбива. Руководство девушку ценит, платит щедрые бонусы, закрывает глаза на редкие опоздания, но повышать не спешит. Хотя Варя давно уже переросла свой уровень. К тому же красива, приветлива, скромна. Девчонки из отдела сначала дико завидовали, даже ревновали Варьку к таким успехам, но, уразумев, наконец, каким трудом ей это дается, сильно зауважали. Да и конкуренции в амурных делах она не составляла – наученная горьким опытом, Варя не спешила принимать ухаживания. Она очень боялась снова спугнуть свое счастье, но ничего поделать с собой не могла – привычка все проверять и перепроверять даже каждую мелочь прочно засела в ее жизни. Но в какой-то момент даже это ее не спасло – она банально не успела подготовить один очень важный документ.

– Варька, тебя генеральный требует… – сдавленным шепотом произнесла в трубку секретарша. – Рвет и мечет, готовься…

Варя вошла в приемную генерального. Секретарша скорбно покачала головой и молча кивнула на дверь в кабинет. Варя глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь представить что будет там, в кабинете. Но перед глазами стояла только высокая дубовая дверь.

– Давай заходи уже, он и так в бешенстве… – донесся шепот секретарши. Варя собралась открыть глаза и войти, как вдруг дверь перед ее мысленным взором начала мерцать неясным голубоватым светом. Девушка распахнула глаза – дверь как дверь, ничего необычного, все как всегда. Снова закрыла глаза – мерцает. Варя наощупь взялась за ручку, нажала, и только в кабинете открыла глаза…

– А, Варвара, заходите, заходите! – генеральный оторвал взгляд от бумаг на столе и приветливо махнул рукой в сторону кресла напротив. – Садитесь, пожалуйста. Чай, кофе?

– Н-нет, спасибо. – девушка робко присела на самый краешек начальственного кресла. Спокойный дружелюбный тон руководителя напугал ее даже больше, чем сдавленный шепот секретарши. Варя приготовилась к жесткому разносу.

– Ну, как хотите. Я, собственно, вот чего вас вызвал. Мне кажется, вы уже давно вышли на новый уровень. Такого целеустремленного и ответственного работника я, наверное, и за всю свою карьеру не встречал.

Несоответствие ожиданий и происходящего повергло девушку в страшное замешательство. Она лишь молча хлопала ресницами. Генеральный продолжал:

– Таким образом, я предлагаю вам должность руководителя группы. Если, конечно, вы не возражаете.

– Но… документы.. – едва слышно пролепетала девушка.

– Документы? А, те, которые вы не успели? Ну так наши партнеры тоже немного задерживаются, так что это вообще не вопрос. Вы же закончили их сегодня утром, так ведь?

– Да, конечно. – девушка моргала часто-часто, едва сдерживая волнение.

– Ну и отлично. Так как вам мое предложение? Естественно, кроме статуса и привилегий, будет и соответствующее жалованье.

– Да, да, спасибо большое! Я приложу все силы, чтобы оправдать… – залепетала Варька, но генеральный со смешком ее оборвал.

– Да знаю, знаю, не надо всей этой напыщенности. Лучше вас все равно никто не справится. Ну, если вы согласны, я распоряжусь, секретарь подготовит приказ. Жаль, чаю не хотите, мне как раз вчера очень интересный привезли. Ну, может, в следующий раз, когда поувереннее будете себя чувствовать. – генеральный добродушно улыбался. – Ну все, не смею больше задерживать. Секретарь вызовет вас для подписания приказа. Успехов на новой должности!

– Д-д-до свидания… Спасибо.. – пробормотала девушка и на ватных ногах вышла из кабинета.

– Ну что? – секретарша подняла скорбные глаза на Варю. – Премии лишил? Или сразу уволил?

– Повысил.. – выдохнула Варя, опускаясь на диванчик для посетителей.

– Повысил??? – округлила глаза секретарша. – Да ладно! Орал же как раненый кабан!

– Ну да, сама в шоке. – потирая виски пальцами ответила новоиспеченный руководитель. Мысль о неожиданном повышении, а точнее о резкой перемене настроения генерального, не давала покоя.

До конца рабочего дня оставались считаные минуты, Варя откинулась на спинку своего офисного стула и задумалась. Да, с документами она подзадержалась. Возможно, не следовало все настолько тщательно перепроверять, тогда, может быть, она бы и успела вовремя. Но в этом случае она могла бы что-то упустить. Еще не известно, что хуже – вовремя сдать некачественные документы или опоздать. Конечно, хотелось бы качественно и в срок, но в этот раз не получилось, неточностей хватало, их надо было устранить. Вызов «на ковер» был вполне закономерен, но вот развитие событий логике не поддавалось. Варя снова и снова прокручивала прошедший день и вдруг аж подпрыгнула, едва не опрокинув монитор – дверь! Дверь в кабинет генерального. Точнее это голубоватое свечение. Ведь, зайди она в кабинет сразу, свечения еще не было бы. Был бы в этом случае разнос? По всей видимости – да. Но свечение было, а ожидаемого разноса – нет. Связь? Кто знает… Девушка со всей своей дотошностью решила докопаться до истины. Выходя из офиса, она на секунду закрыла глаза и представила входную дверь. Нет, ничего. Стоять с закрытыми глазами на самом проходе было глупо и девушка направилась домой. Ни в автобусе, ни в метро, ни дома не было ничего необычного, двери как двери. Ни намека на свечение или мерцание.

Конец недели прошел напряженно – Варвара входила в курс новой должности, изучала новые права и обязанности. Не забывая при этом на несколько секунд закрывать глаза при проходе через двери и приноравливаясь делать это незаметно для окружающих. Лишь однажды, выходя из офисной кухни, девушка заметила слабое мерцание, но торопилась и не стала ждать, угаснет ли оно. А вернувшись, обнаружила, что забыла налить воды в чайник, едва не оставшись из-за этого без кофе. Да и наливала ли она воду, Варя не помнила…

Вернувшись в свой кабинет, Варвара села за компьютер. Новое место было непривычно. Не то, чтобы неудобно, но как-то все иначе. Девушка переставляла нужные ей вещи  и так, и эдак, пытаясь найти наиболее подходящее расположение.

С фотографией отца промучилась дольше всего, пристроив ее, наконец, рядом с монитором. Фотография напоминала ей о беззаботном детстве, о счастливых моментах. Ну и о бренности жития – отец ушел несколько лет назад. Фотография очень нравилась Варе – молодой жизнерадостный отец, весьма привлекательный сам по себе, смотрел в камеру с хитрой и довольной улыбкой. Варя провела кончиками пальцев по изображению и вернулась в интернет.

Несмотря на многократно увеличившуюся нагрузку, Варваре не давала покоя мысль о причинах столь чудесного поворота ее судьбы. Снова и снова Варя возвращалась к мыслям о свечении двери. Периодические поиски информации в интернете практически не приносили результата, лишь однажды девушка наткнулась на "научную" статью, в которой упоминался похожий феномен. Автор статьи, вроде какой-то изотерик, обосновывал это явление тем, что, якобы, двери являются неким переломом, переходом, пограничным состоянием. И человек, проходя через дверь, при определенных условиях вроде как бы то ли меняет реальность, то ли переходит в другую. Статья была написана путано, малопонятным, сложным для материалиста языком, с использованием каких-то специальных терминов. Но основную мысль Варя поняла, описываемое явление удивительно походило на произошедшее с ней в кабинете генерального. И, хотя девушка никогда не увлекалась ни мистикой, ни всякой метафизикой, будучи прожженным прагматиком и материалистом, но идея засела глубоко в ее мозгу. Иначе объяснить произошедшее девушка не могла. Как истинный практик, она твердо решила проверить теорию, испытать на себе. Она все время сравнивала реальность до и после прохода через двери, анализировала, прикрывая на несколько секунд глаза перед проходом. И, к своему немалому удивлению, она все чаще находила подтверждение теории. Свечение показывалось очень редко, было слабым, едва заметным, но, если оно было, нетрудно было обнаружить и различия реальности. То вынутая из холодильника бутылка молока оказывалась стоящей в холодильнике, то съеденный пирожок по-прежнему лежал на тарелке, то выключенная лампочка светилась, как ни в чем не бывало. Если же свечения не было, то и реальность была такой, какой и должна была быть. Голова девушки кипела от объема перерабатываемой информации, но ей было интересно, увлекательно. Впрочем, изменения не носили какой-то кардинальный характер, ограничиваясь лишь подобными мелочами. Варвара научилась использовать этот феномен, хотя предугадать, что именно поменяется, было невозможно.

Довольно жмурясь от ласкового солнышка, пробивавшегося сквозь нежную весеннюю листву, Варя медленно брела по парку-усадьбе. Закрыв офис, не забыв убедиться в неизменности реальности, девушка решила проветрить голову, подышать ароматным весенним воздухом. Старинная усадьба древнего рода князей, фамилию которых она вечно забывала, всегда привлекала тишиной и умиротворением. Ухоженные дорожки причудливо извивались, огибая самые потаенные уголки усадьбы, давая возможность уединиться. Варя вышла к небольшой часовне, накупольный крест которой светился золотом на фоне синего вечернего неба. Дверь в часовню была приоткрыта, из нее доносился едва уловимых запах ладана и нагретого воска свечей. Девушка присела на лавочку напротив, давая отдых ногам в новых модных, но еще не усевшихся по стопе туфельках. Чтец в часовне что-то неразборчиво бубнил, покой и монотонный голос навевали дрему, Варя прикрыла глаза. Перед мысленным взором проплывали картины прошедшего дня, уносясь куда-то вдаль и забирая с собой суету и заботы. Варя блаженно вытянула стройные ножки и раскинула, как птица крылья, руки на спинке лавочки. Варе было хорошо. Видения ушедшего дня сменялись образами фантастических птиц, солнечные круги плавно покачивались, растворяясь и снова возникая из ниоткуда. Голос чтеца становился все глуше, превращаясь в мерный гул бурного, но далекого водного потока. Потихоньку становилось прохладнее, словно ветерок доносил свежесть горной реки. Мягкое голубоватое свечение медленно заполняло сознание, становясь все ярче и настойчивее. Девушка вдруг осознала, что видит дверь часовни, объятую все усиливавшимся свечением. Часовня словно звала, приглашала войти. Варя открыла глаза. Все как обычно, солнышко опускается за горизонт, отблески свечей мерцают из-за двери часовни, ветер шелестит в кронах молодых липок. В часовне девушке делать нечего, она отнюдь не была религиозной, да и интереса подобные здания у нее не вызывали. Но стоило закрыть глаза, и голубой свет манил, звал войти, пересечь черту. Такого яркого и отчетливого свечения Варя еще не видела. Она медленно встала и направилась в часовенку…

В часовенке было тихо и сумрачно. Несколько странных, не похожих на православные, икон, пара подсвечников, низенький полный лысеющий чтец. Незнакомые непонятные слова инородных молитв пролетали мимо ушей, не затрагивая сердце девушки. Каким-то холодом веяло от них. Варя обвела взглядом маленькое помещение, не находя ничего примечательного, пожала плечами и вышла на улицу. Все было по-прежнему. Солнце почти скрылось за горизонтом, холодало, птичий хор становился тише и реже. Девушка внимательно осмотрела себя, пустую лавочку, на которой сидела несколько минут назад, проверила сумочку. Она ожидала чего-то необычного, значительного, чего-то такого, что обещало странно сильное свечение. Но нет, ничего. Разочарованно хмыкнув, Варвара неспешно направилась домой.

– Девушка, можно вас проводить? – Варвара вздрогнула от неожиданности. Погруженная в свои мысли, она не заметила подошедшего парня. Девушка подняла на него напряженный взгляд. Высокий, стройный, с волевым лицом и глазами, излучавшими огромную доброту. Варя несколько растерялась от такого контраста.

– Слушаю вас. Что вас интересует? – ответ получился каким-то официальным, казенным, Варя смутилась еще больше и, кажется, слегка покраснела. Парень непринужденно засмеялся, тоже обратив внимание на официоз ответа девушки.

– Я Дима. – представился молодой человек. – Просто заметил красивую одинокую девушку и не смог пройти мимо.

Парень дружелюбно улыбался, глядя прямо в глаза Варьке. Та тоже сверлила его взглядом, прикидывая, связано ли его появление с посещением часовенки или это простая случайность. Решив пустить все на самотек, девушка ответила:

– Ну проводите, что ж… Только предупреждаю, я зануда. – Честно призналась Варька, давая парню шанс отказаться от затеи.

– Вы учительница? – поинтересовался Дима.

– Нет, с чего вы решили? Я юрист.

– А, ну тогда все в порядке. Юрист и должен быть занудой, это правильно. – парень приятно улыбался, низкий мужественный голос ласкал слух.

– Ну, раз все в порядке, то расскажи о себе. – с ходу Варя перешла "на ты". Парень кивнул.

– Я спортсмен. Гонщик. Мотогонщик.

– Ой, это же опасно! – Варя округлила глаза.

– Не опаснее, чем ходить по темному парку. – пошутил парень. – На самом деле все зависит от умения. Ну и не без некоторого занудства. Особенно при проверке техники перед заездом. Меня  даже некоторые механики тихо ненавидят за принципиальность и дотошность. Но что поделать, исправность техники это гарантия моей безопасности. Тут не до шуток.

Варя понимающе кивнула, но все равно возразила:

– По парку гулять все равно спокойнее.

– Ну, это тебе просто маньяки не попадались. – со смешком заявил Дима. – А если серьезно, то аварии на гонках происходят гораздо реже, чем на дорогах общего пользования. Просто о них говорят чаще и громче.

– Понятно. – Варя помолчала. – А в какой команде ты гоняешь?

Молодой человек произнес название клуба, но девушка через секунду его забыла, оно было ей совершенно незнакомо… Болтая о пустяках, ребята дошли до Вариного дома. Дима вежливо попрощался, предложив встретиться завтра и сходить куда-нибудь еще. Варя неопределенно кивнула и поднялась в квартиру.

Выходные выдались дождливыми, Варя отсыпалась, бездумно смотрела телевизор и читала. О свидании в такую погоду не могло быть и речи. Неплохо было бы позвонить маме, но было откровенно лень. Да и рассказывать о Диме не хотелось пока, а мама бы выведала все, девушка не сумела бы ничего утаить. Вынужденное безделье и отсутствие необходимости выходить куда-либо дали Варе возможность немного разгрузить голову и упорядочить собранную информацию о феномене светящихся дверей. Но ясности это пока не прибавляло…

Начало новой недели порадовало ясной и жаркой погодой. "Вот почему нельзя было так на выходных?" – сокрушалась Варвара, входя в свой кабинет. В кабинете что-то было не так. Девушка пробежалась взглядом по обстановке, не замечая никаких изменений. Вроде все на своих местах. Монитор, ежедневник, стакан с карандашами, несколько папок с документами. Взгляд споткнулся обо что-то около монитора, но тут позвонила секретарша с вызовом на планерку и Варя отвлеклась. Неделя обещала быть напряженной, но плодотворной, объявился крупный клиент с солидным заказом, работать предстояло много. Лишь к вечеру, определив круг задач и раздав распоряжения девочкам из отдела, Варвара присела на стул и вспомнила о несоответствии. Снова осмотрела кабинет, взгляд снова зацепился за что-то рядом с монитором, но опять помешал телефон. Теперь уже собственный смартфон надрывался где-то в недрах женской Вариной сумочки, девушка судорожно рылась в многочисленных отделениях, ругая себя за привычку таскать "все нужное" с собой. Наконец, нащупав аппарат, Варя достала его из сумки, но звонок уже был пропущен. Девушка открыла список вызовов и раскрыла рот от удивления. Пропущен был давно знакомый, но не использовавшийся номер. Номер, звонок с которого всегда приносил тепло и уют. "Вот оно" – поняла Варя. – "Вот то, что изменила часовня".  Тут же пришло понимание того, за что запинался взгляд – на фотографии около монитора был не отец. Молодая, задумчивая, такая нежная и все понимающая мама смотрела из небольшого прямоугольника в простой коричневой рамке. Руки у Вари задрожали, глаза застлали слезы. К такому девушка была не готова. Немного успокоившись и взяв себя в руки, Варвара вытерла слезы, подправила косметику. Мысли путались, девушка не могла понять, хорошо или плохо то, что произошло. Она свыклась с уходом отца, а теперь он здесь. Но больше нет мамы. Рано или поздно не станет их обоих, девушка это понимала и невольно готовилась, но такой резкий поворот выбил ее из равновесия. Наконец, собравшись с силами, Варвара набрала номер. Папа в своей шутливой любящей манере отчитал дочку за "забывчивость о родителе" и взял обещание, что Варя на днях обязательно заскочит к нему и они вместе "сходят к маме". Варя нажала кнопку отбоя. В голове было пусто и одновременно она ломилась от переизбытка событий. Будучи не в силах ехать домой сама, девушка вызвала такси…

Повернув ключ и уже занеся ногу, чтобы войти в квартиру, Варя по привычке прикрыла глаза и замерла – дверь слабо мерцала знакомым голубоватым свечением. "Нет, нет, только не сейчас!" – взмолилась Варька про себя, почти отпрыгнув от двери. Еще одной смены реальности девушка не перенесла бы. Варя решила ждать. В предбаннике перед дверью темно, небольшой поворот закрывает от посторонних глаз, можно ждать хоть до утра. Не открывая глаз, девушка прислонилась к стенке и затаилась. Медленно тянулись минуты, лифт сновал туда-сюда, соседи сверху и снизу хлопали дверями. Наконец, свечение стало угасать и постепенно потухло окончательно. Варвара вошла в квартиру и, не раздеваясь, упала на диван. Очень хотелось поделиться с кем-нибудь, рассказать, получить поддержку. Самыми близкими и понимающими были родители, но как рассказать папе, что для тебя он был уже давно похоронен, а теперь воскрес? Да, он бы выслушал, посочувствовал, поддержал, но что бы подумал? Нет, нельзя. А мама… Варя вздохнула. Свет фар проникал через незашторенные окна, скользя по стенам и исчезая в прихожей. Варя провалилась в тяжелый сон. Девушке снились двери. Большие и маленькие, стеклянные и пластиковые, деревянные и железные. Высокие и низкие, узкие и широкие. Все они мерцали неверным голубым светом, но пройти не давали, отбрасывая Варвару назад. Особенно старалась одна маленькая, неприметная дверца в дальнем углу. Если бы не яркое, насыщеннее и сильнее остальных, мерцание, девушка ее бы и не заметила. Эта дверца отбрасывала ее с такой силой, что Варя больно ударилась головой и проснулась. В дверь настойчиво звонили, стучали кулаками. На затылке росла шишка – во сне девушка так металась, что приложилась о собственную кровать. Сонная, ничего не соображающая после кошмара, Варвара доковыляла до прихожей и открыла дверь.

– Варя, что случилось? – соседи галдели, участковый милиционер заглядывал в квартиру.

– У вас все в порядке? Вы так кричали, стучали чем-то, мы вызвали милицию.

– Да, да, все хорошо… Простите.. – лепетала Варя, ничего не понимая со сна. – Просто кошмар приснился… Простите…

Участковый на всякий случай обследовал квартиру и, не увидев ничего подозрительного, удалился.

На кладбищах всегда тихо и печально. И, даже несмотря на безоблачную погоду, как-то пасмурно. Варвара в полном замешательстве смотрела на надгробие мамы. Дата смерти совпадала с той, которая была на надгробии отца. Папа стоял рядом, обняв дочь за плечи, и молчал. Он, конечно, не мог понять творившееся в душе Вари, ее растерянность и смятение. По щекам девушки текли слезы, папа ласково поглаживал дочь по спине, пытаясь приободрить. Прибравшись на участке и положив цветы, они решили пойти пообедать. В кафе, не видя перед глазами могилы, Варя немного успокоилась. Они поговорили, повспоминали прошлое. Оказалось, с мамой произошло все точно то же, что и с папой – неожиданная болезнь, неопределенность диагноза, бессилие врачей. Варя была не в состоянии все это уместить, переварить и пережить, голова трещала от нестыковки памяти и реальности. Папа давно уже заметил состояние любимой дочки, решив, что она слишком много работает. Зная Варину дотошность и принципиальность, он не удивлялся ее перегрузкам. Ближе к вечеру он проводил девушку домой, наказав непременно взять отпуск в ближайшее время. Варя и сама понимала, что ситуацию надо как-то принимать, и решила обратиться к психологу. После недолгих поисков в сети Варвара нашла анонимную консультацию, где не спрашивали ни имени, ни адреса, и где на прием надевали маску, чтобы даже психолог не видел лица. Варя решилась и рассказала почти все – о "неубранных" игрушках в детстве, о "забытой" в шкафу блузке, о "воскресшем" отце. И даже о свечении дверей. Психолог слушал очень внимательно, задавал уточняющие вопросы, был максимально вежлив и, казалось, даже сочувствовал. Когда Варвара закончила свой рассказ, он вздохнул, прошелся по комнате.

– Ну, что вам сказать… Вы не одиноки. О забытых блузках и съеденных бутербродах мне приходилось слышать не раз. Но вот случай с папой… Знаете, ко мне несколько лет назад приходил один пациент. Он утверждал, что у него был друг, который пропал, но никто ничего о нем не знал. Я проверил, этого друга действительно никогда не существовало. Мы поговорили, провели несколько сеансов. Парню стало легче, он принял свою ошибку. Но потом произошло одно событие, после которого я усомнился в своем диагнозе. Дело в том, что у меня самого неожиданно появился младший брат. Просто однажды возник из ниоткуда. Вся моя семья в один голос утверждают, что так оно и есть, он мой брат и он был всегда. Но я-то совершенно уверен, что его раньше не было! А теперь вот вы.. Откровенно говоря, я сильно сомневаюсь, что и вас, и того парня, надо лечить. Да и меня. Это не похоже на психическое расстройство. Будь оно так, случай был бы единичным, а нас таких уже трое. Боюсь, что мы столкнулись с чем-то, что современная наука объяснить не в состоянии. Единственное, что можно попытаться сделать, это научиться принимать новую реальность. Вот над этим мы с вами и поработаем. Вы согласны?

Дима был очень рад, когда Варя наконец-то согласилась на свидание. Девушка долго отказывалась, ссылаясь на загруженность на работе и сильную усталость, что было правдой лишь отчасти. Сеансы психолога действовали благотворно, напряженный деловой день позволял ей отвлечься от мыслей о дверях, да и свечения Варвара не видела уже вторую неделю. Девушка немного успокоилась и решилась-таки сходить с новым ухажером в театр. Парень постарался на славу, добыл где-то билеты на спектакль, на который простому смертному попасть было почти нереально. Постановка была великолепна, игра актеров восхитила Варю, та украдкой вытирала слезы от впечатлений. Варвара едва не отбила себе ладони, аплодируя актерам. После театра перекусили в кафе и пошли в парк, полюбоваться закатом над рекой. Вечер удался, Варя блаженно улыбалась, позволив Диме взять ее за руку.

– Варь, ты веришь в судьбу? – спросил Дима. "Нет, конечно! Человек сам кузнец своего счастья!" – так или примерно так ответила бы Варя ещё какой-то месяц назад, а сейчас… Конечно, все произошедшее назвать судьбой было сложно, но, как понимала Варя, явно существует нечто, на что она повлиять не в состоянии.

– Не знаю.. пожалуй, нет. – помолчав, ответила девушка. – А почему ты спрашиваешь?

– А мне кажется, наша встреча не случайна.

– Ты так думаешь?

– Да. Мне кажется, любые события в жизни не случайны. Тем более в таком месте.

– Каком? – не сразу поняла Варя.

– В усадьбе Возвышенских. Это странное, практически мистическое место. Та часовня, что на виду, она для отвода глаз. Есть ещё одна, глубоко внутри усадьбы. Вот там, говорят, иногда происходят действительно странные вещи.

"Ничего себе, для отвода глаз!" – подумала Варя. – "Что ж в той другой тогда произойдёт?"

– Ты веришь в мистику? – спросила девушка с акцентом на последнем слове, не понимая куда клонит Дима.

– Несколько лет назад произошел один странный случай. Я теперь не знаю во что верить.

– Что за случай? – заинтересовалась Варвара.

– Пропал мой механик, мой друг. Мы настраивали мой байк. Я вышел за масляным фильтром, а когда вернулся, механика не было, а байк словно и не трогали вообще. Самое непонятное, это то, что все вокруг утверждали, что никогда его не видели и вообще не знают. Сначала я решил, что это его прикол такой, но он так и не появился, и концов не найти, словно его и правда никогда не существовало. Но я-то знаю правду!…

Варвара похолодела. Рассказ Димы по сути своей в точности совпадал с событиями, произошедшими с ней. Вспомнились слова психолога о пациенте, потерявшем друга. Неужели это он? Или это просто такой нестандартный способ "подката"?…

– Больше ничего странного не замечал? Ну, там, вещь приготовленная исчезла или бутерброд съеденный снова на тарелке?

Дима задумался.

– Ты знаешь, а ведь бывает! – подумав, ответил он. – Я так-то не обращал внимания, ну забыл, мало ли.. Но вот ты напомнила, и…

Варвара внимательно следила за парнем, за его глазами, руками, поведением. Нет, не похоже на выдумки.

– Ты покажешь мне часовню? Ту, другую?

– Мне бы самому ее найти… – со вздохом ответил ухажер. – Я только встречал упоминание о ее существовании, но пока не видел. Нигде нет указаний хотя бы в какой части усадьбы она. Хотя я и не копался особо, так, Википедию почитал и пару заметок для интереса, не больше.

Солнце давно зашло за горизонт, ярко раскрашенные алым облака тускнели и бледнели, становилось темно и прохладно. Варя поежилась и потерла руки. Дима поерзал и несмело обнял девушку за плечи, та не стала отстраняться.

– Пойдем? Холодает.. – через пару минут тихонько сказала Варя.

– Да, конечно. Хороший был вечер.

– Просто отличный. Спасибо тебе большое! – Варя действительно получила много положительных эмоций и заметно воспряла духом. Ребята шли в обнимку и просто молчали, желая задержать эти прекрасные мгновения как можно дольше. Вот и дом Вари.

– Не хочешь зайти? – помявшись спросила Варя. Ей вспомнился сон-кошмар с дверями и она не хотела бы повторения. – На чай…

– Спасибо… – нерешительно пробормотал Дима. – Очень хочу. Но, наверно, будет лучше в другой раз. Я....

– Спасибо, Дим. – Варя была благодарна парню за то, что он не бросился сломя голову принимать пикантное предложение.  – Ты прав, давай пока просто запомним этот вечер.

Варя приподнялась на цыпочки и чмокнула Диму в щеку. Ей показалось, что Дима зарозовел и смутился, и девушка подумала, а не делает ли она глупости? Вдруг он подумает, что она "облегченного поведения" и не станет больше приглашать на свидания? Впрочем, если суждено, то будет что будет. Варвара вошла в подъезд и вызвала лифт.

– Варвара, вас генеральный вызывает. – голос секретаря был по деловому спокоен и бесстрастен. Варя прошла по коридору, прикрыла на пару секунд глаза перед кабинетом – нет, все чисто.

– Добрый день.

– Добрый. Проходите, садитесь. – генеральный, перебирая бумаги и не глядя на девушку, ткнул пальцем на кресло напротив. Варвара вежливо опустилась на предложенное место. Наконец он нашел нужный документ, поднял глаза и протянул бумагу девушке.

– Вкратце. Этот умник подал на нас в суд. Ну, разберетесь, чего он там мудрит. Уладите дело без ущерба для компании – место главного юриста ваше. А если еще и неустойку он заплатит, то сделаю вас своим замом. – Взгляд руководителя был спокоен и деловит, ни намека на шутку. Варвара взяла документы, бегло пробежала по строчкам.

– Я поняла. Логика в его претензиях есть, но мы все легко опровергнем. Надо только проработать все варианты, истец, похоже, придира тот еще.

– Ну, успехов. Дело у вас, теперь я спокоен. Кстати, чаю? Вы так и не попробовали. – Варвара открыла было рот, но не успела произнести ни звука, как зазвонил мобильный генерального и тот досадливо махнул рукой, давая понять, что чай снова откладывается. Девушка вежливо кивнула и вышла из кабинета.

Согласно документам, полученным от генерального, первое слушание было назначено через две недели. Варвара сгруппировала претензии истца и поручила коллегам из отдела подготовить на них ответы. А сама принялась изучать сами претензии со всех сторон, прорабатывать возможные варианты новых, пытаясь предугадать логику и предупредить последствия. Через несколько дней варианты претензий у Вари кончились, голова кипела от избытка информации и у нее, и у коллег из отдела. Да и, вроде бы, все возможные варианты были проработаны. Варвара решила переключиться на другую задачу, чтобы немного "сбить прицел" и, вернувшись, возможно, увидеть что-то свежим взглядом. В качестве отвлечения она решила погуглить про вторую часовенку в усадьбе Возвышенских.

Информации про Возвышенских и их усадьбу было много. Варя пробегала статьи по диагонали, опытным взглядом выбирая самое важное. Про часовню информации было меньше. Собрав и систематизировав все, Варя пришла к выводу, что в часовне велись обряды по какой-то древней малоизученной ветви христианства, но ничего криминального не обнаружила. А вот со второй часовней было намного сложнее. Она лишь несколько раз упоминалась в архивных документах. Но ни расположения, ни назначения обнаружить не удалось. На страницах, где упоминалась вторая часовня, была еще парочка набросков от руки с изображением круга с исходящими из него стрелами, напоминающего солнце, а также полустертое изображение предмета, напоминавшего надгробие, под этим "солнцем". Но найти связь второй часовни с изображением у девушки тоже не получилось. Звонок Димы вывел Варю из задумчивости.

– Привет. Как дела?

– Хорошо, спасибо. Закончила разбор жалобы, теперь вот пытаюсь отвлечься.

– Не хочешь прогуляться? Я тут нашел кое-что..

– Ты про вторую часовню? Нашел что-то? Вот молодец! А у меня пусто… Давай выкладывай!

– Неее… – хитро протянул парень. – Только с глазу на глаз. – откровенно заговорщицкий тон Димы развеселил Варю и они договорились о встрече на следующее утро.

В ожидании открытия усадьбы ребята сидели на лавочке около входа и рассматривали картинку на планшете Дмитрия.

– Я тут покопался в архиве исторического местного клуба, и вот эту карту я нашел в одном из томов. Взять, конечно, не позволили, но сделать снимки удалось. Только вот что-то не похожа она на действительность. Особняк вот, видишь, нарисован не совсем там, где он стоит. Первая часовня совсем рядом, а на карте она в другом конце усадьбы.

– Ты уверен, что это первая? А где вторая? Может, это как раз вторая и есть? А первую уже после не могли построить? – Варя, как всегда, анализировала все возможные ситуации.

– Проверим?

– Конечно!

С самого открытия и до обеда ребята прочесывали усадьбу, сверяя полученную карту с реальностью. Заходили даже в такие уголки, где, казалось, даже сами смотрители не бывали ни разу. В итоге им удалось сопоставить очертания террритории с реальностью, даже особняк оказался на правильном месте. А вот с часовнями была полная неразбериха. Первой часовни на карте на было вообще, а на месте второй, как предположили новоявленные исследователи, лишь рос густой бурьян без малейшего намека на какое-либо строение или хотя бы развалины. Изрядно устав и проголодавшись, ребята вышли из усадьбы и направились в кафе перекусить.

Первый день слушаний в суде. Варвара тщательно уложила волосы, надела строгий, но очень стильный деловой костюм. Все документы были собраны, все варианты проработаны, оставалось только размазать истца красиво и безоговорочно. Генеральный заглянул на секунду, пожелав успехов. Варя вышла из офиса и направилась к зданию местного суда. Идти быстрым шагом было минут десять, но девушка вышла заранее, чтобы не спеша глотнуть свежего воздуха. Прохожие оборачивались, с недоумением взирая на строгую, но потрясающе красивую деловую даму, неспешно прогуливающуюся по улице, вместо того, чтобы восседать в шикарном авто. Варя не без удовольствия отмечала завистливые взгляды.

Здание суда трепета и внушительности не вызывало. Обычный серый кирпич с зарешеченными окнами и высокой дубовой дверью. Вывеска с надписью "Областной суд" смотрелась неуместно. Варвара уже взялась за ручку, чтобы потянуть тяжелую дверь, но застыла, словно посмотрела в глаза Медузы Горгоны. По привычке прикрыв веки, девушка увидела ослепительное мерцание двери. "Как не вовремя! Что же делать?" Перед мысленным взором юриста промелькнули сцены проигрыша в суде, разнос от генерального, увольнение и одиночество. "Нет, этого не может быть! Мы все тщательно проработали…" Варя потопталась на пороге, даже обошла здание вокруг, но другого входа в помещение не было. Она была готова даже влезть в окно, несмотря на "полный парад" одежды, но решетки на окнах не оставляли шанса. Варвара вздохнула, снова прикрыла глаза. Мерцание не исчезало. Ждать дольше нельзя, слушания начинаются с минуты на минуту. Не явиться на суд было равнозначно проигрышу. "Ну, будь что будет!" – решила девушка и вошла внутрь.

Варвара выиграла суд с блеском. Ни у кого не осталось ни малейших сомнений в неправомерности претензий истца, даже он сам, казалось, был согласен с вердиктом, хотя и настаивал на своем. Девушка была весьма довольна исходом дела и даже успела подать встречный иск за действия "порочащие честь и достоинство и наносящие вред репутации". Про место зама генерального она, конечно, сильно сомневалась, но главным юристом фирмы она будет безоговорочно! Как на крыльях выпорхнула она из здания суда, едва не забыв проверить дверь. Свечения не было. Варя задумалась. Внутри, несмотря на свечение, все прошло по запланированному сценарию. Значит, изменения надо ждать где-то в другом. Эта мысль омрачила радость успеха, и Варвара уже не летела по улице. По-деловому быстро и серьезно вошла в офис и попросила секретаря доложить генеральному. Тот сразу же позвал юриста к себе, искренне поздравил с победой и подтвердил назначение.

– Наконец-то у нас есть немного времени! – воодушевленно сказал главный. – Надеюсь, сейчас вы не откажетесь от чашки чая в ознаменование вашего успеха?

Вопрос, по сути, не подразумевал возражений, да и Варвара никуда не спешила. Хотя ей и не очень-то хотелось тратить время на досужие разговоры, лучше было бы разобраться и возможными изменениями реальности, но отказать было нельзя.

Чай был действительно очень вкусным, необычным, по-настоящему изысканным. Варя искренне поблагодарила, отдав должное трем маленьким чашечкам в цветочек. Генеральный, похоже, тоже был удовлетворен, как успехом девушки в суде, так и наконец состоявшимся чаепитием.

Варя вернулась в свой кабинет. Похоже, нигде ничего не изменилось. Фото мамы на столе, телефон Димы в записной книжке, выполненное общение генерального. Все было на своих местах. Почему тогда было мерцание? Да еще такое явное, отчетливое?

– Ало, Дим? Занят? Не хочешь прогуляться? Есть одна мысль…

До закрытия усадьбы на ночь оставалась пара часов. Варя экспроприировала у Димы планшет с картой и теперь уверенно тащила ухажера туда, где была обозначена вторая часовня.

– Варь, мы ж там уже были! Нет там ничего! – Дмитрий едва поспевал за подругой, сомневаясь в успехе, но поддавшийся Вариному энтузиазму.

– Да, знаю. Были. – Варя вкратце рассказала о мерцающем входе в здание суда. – Но, похоже, надо еще раз.

– Сумасшедшая.. – восхищенно выдохнул парень. – А мы успеем? Времени-то осталось..

– Если мы найдем эту часовню, то, чует мое сердце, нам уже будет не до времени.

– В смысле? – напрягся Дима.

– В смысле, что до утра как минимум там проторчим. Не знаю, мне так кажется…

Наконец показались знакомые заросли бурьяна. Они показались ребятам гуще и выше, чем в прошлое их посещение. Если в тот раз все можно было разглядеть без труда, то теперь пришлось раздвигать стебли и, нагибаясь под ветками, продираться через крапиву и репейник. Ребята подняли головы и застыли – перед ними находилось невысокое сооружение, больше походящее на склеп, чем на часовню.

– Это она? – спросил Дима. Ответа не требовалось. Низенькая узкая дверца была приоткрыта, изнутри слабо пробивалось голубоватое свечение. Именно изнутри, а не на двери, как обычно видела Варя.

– Вот чего я не догадался взять хотя бы монтировку? – пробормотал Дмитрий. Но возвращаться никому не хотелось. Склеп-часовня не внушала страха, а только ощущение неизведанного и загадочного. Узкая дверца была исписана непонятными символами, над входом едва виднелось изображение, очень похожее на виденное Варей в статьях с упоминанием второй часовни. Девушка достала свой смартфон со сканированным снимком и показала приятелю.

– Да, очень похоже. – подтвердил Дмитрий. – А что это значит?

– Представления не имею. Наверно, символ какого-то очередного культа. – предположила Варя. – Думаю, мы скоро это узнаем. Ты со мной?

Варвара потянула дверцу, та легко поддалась и исследователи, немного пригнувшись, вступили внутрь.

Внутри часовни-склепа, вопреки ожиданиям, было тепло и сухо. Маленькое помещение было практически пустым, если не считать исписанных квадратными символами стен и нескольких книг, валявшихся на полу. Книги были настолько старыми и пыльными, что разглядеть написанное было невозможно. Ребятам казалось, что знаки и символы на страницах тают, расплываются, исчезают прямо на глазах, оставаясь при этом на месте, но не давая возможности зафиксировать взгляд. В дальнем углу комнатушки пол резко обрывался и начиналась крутая узкая лестница. Оттуда, снизу, и исходило голубоватое мерцание. Первым на сомнительного вида ступеньку вступил Дима. Спустился чуть ниже, подал руку Варе. Лестница сделала несколько крутых витков и закончилась еще меньшим помещением, с остатками стульев на полу и узким тоннелем в противоположной стене. Казалось, мерцание заманивает ребят, отодвигаясь все дальше по мере продвижения исследователей. Дима отыскал остаток ножки покрепче, сжал в руке. Тоннель извивался и петлял, опускаясь все ниже. Мерцание манило, вело за собой, ребята шли как в гипнозе. Правда, от их внимания не ускользнуло, что никаких ответвлений, боковых проходов или дверей не было, что увеличивало шансы найти дорогу обратно. По мере спуска становилось все теплее и светлее, хотя никаких лампочек, фонарей или хотя бы факелов не было. Наконец тоннель уперся в тупик, свечение, казалось, исходило прямо из шершавой стены. Ребята вертели головами в надежде найти какую-нибудь кнопку, рычаг, ручку или хотя бы подсказку. Дима потыкал ножкой стула в потолок, с которого посыпалась сухая земля и песок. Было понятно, что где-то что-то должно быть, что позволило бы друзьям пройти дальше. Варя оперлась рукой о стену, собираясь вытряхнуть песок из туфель, но стена вдруг беззвучно задрожала, как бы поплыла, теряя очертания и растворяясь. Голубое мерцание становилось все ярче, стена наконец исчезла окончательно и ребята оказались в огромной зале, в самом центре которой висел голубоватый сверкающий шар. Шар висел прямо в воздухе без какой-либо опоры или подвески и метал молнии. Молнии разлетались во все стороны с тихим потрескиванием и заканчивались на небольших сгустках. Привыкнув к мерцанию, ребята разглядели в этих сгустках как бы голограммы дверей. Больших и маленьких, высоких и низких, резных и гладких, цветных и простых. Варя видела такие в своем кошмаре. Голограмм с дверями было огромное множество, казалось, что изображения всех дверей мира были тут. Молнии били в голограммы, иногда тут же обрываясь, иногда задерживаясь на одной ненадолго. В некоторые били непрестанно, сплошным разрядом, подсвечивая двери голубоватым мерцанием. В точности так, как иногда видела Варвара, когда прикрывалаглаза перед проходом в кабинет или комнату.

– Варь, это оно? То, что меняет реальность, если пройти в дверь, в которую бьет молния? – Варя и сама уже все поняла. – И что теперь делать? Зачем мы здесь?

– Ну, видимо, для того, чтобы все изменить.

– Но как?

– Вот не знаю…

Дима ткнул ножкой стула, прихваченной в нижней комнате, в мерцающий шар. Молния тут же ударила в деревяшку, что явно нарушало все законы физики, ножка даже не загорелась, она просто испарилась, впрочем, не причинив парню никакого вреда.

– Похоже, все-таки придется идти за монтировкой. – грустно изрек Дима.

– Ты хочешь получить удар молнии? Она ж железная! – Варвара переживала за парня.

– Что мне потом с твоим пеплом делать? В коробочке хранить? – Мрачно пошутила девушка.

– Да и не выйдет ничего, прохода больше нет. – Упавшим голосом сообщила Варя, увидев, что тоннель за спиной исчез. Она села на корточки, прислонившись спиной к шершавой и теплой стене, и достала смартфон. Дима опустился рядом и они принялись рассматривать изображение солнца с лучами, отсканированное Варей.

– Варь, а что это внизу, под этим солнцем? – Дима как мог старался помочь разобраться.

– Ну, когда я смотрела на страницу в офисе, мне это напоминало надгробие с крестом, а сейчас вот вообще на разберу…

Они несколько минут разглядывали картинку, потом встали, разминая затекшие ноги, и в задумчивости пошли вдоль стен залы, обходя шар с молниями по кругу. На полу были разбросаны кучки непонятного мусора, практически пыли, которые ребята рефлекторно пинали носками обуви.

– Дим, прекрати! Смотри, сколько пыли поднял! – приструнила Варя друга, не замечая, что и сама тоже пылит от души. И тут же едва не упала, пнув ногой очередную кучку и споткнувшись о что-то тяжелое и твердое под слоем мусора. Это оказался чугунный, или очень похожий на чугунный, брусок, исписанный квадратными иероглифами-символами, похожими на те, которые были на стенах часовни-склепа. Брусок был довольно тяжелым и очень теплым, почти горячим. Дима поднял его и поднес чуть ближе к шару, чтобы в его отсветах разглядеть изображения. В брусок с сухим треском ударила молния, парень выпустил находку из рук. Брусок с глухим ударом упал на пол, потянув молнию за собой. Молния била в него непрестанно, сильным и толстым жгутом, оставив в покое несколько голограмм с дверями. Ребята удивленно наблюдали за происходящим. Брусок начал светиться голубым светом, шар загудел сильнее. Ребята переглянулись и, активно работая ногами, подняли кучу пыли в зале. Впрочем, пыль быстро оседала, не создавая никаких помех. Исследователи нашли еще три похожих бруска, отличавшихся только набором символов. Дима взял один, поднес поближе к шару. Ничего не произошло. Третий и четвертый бруски тоже никакого эффекта не дали.

– Может, еще поискать? – предположил Дима и, не выпуская один брусок из рук, начал медленно, внимательно глядя под ноги, обходить залу по кругу. Вдруг снова ударила молния, выбив брусок из рук парня и оставив в покое еще несколько голограмм с дверями. Теперь почти половина голограмм оставались нетронутыми. Ребята взяли по оставшемуся бруску и пошли вокруг залы в противоположных направлениях. Варя успела увидеть, как в брусок Димы ударила еще одна молния, освободив очередную порцию голограмм, потом раздался сухой треск, ослепительная вспышка и темнота…

Звонок служебного телефона вернул Варвару к действительности.

– Варька, тебя генеральный требует… – сдавленным шепотом произнесла в трубку секретарша. – Рвет и мечет, готовься…

Варя вошла в приемную генерального. Секретарша скорбно покачала головой и молча кивнула на дверь в кабинет. Варя глубоко вздохнула и закрыла глаза, пытаясь представить что будет там, в кабинете. Но перед глазами стояла только высокая дубовая дверь.

– Давай заходи уже, он и так в бешенстве… – донесся шепот секретарши. Варя открыла глаза и вошла в кабинет генерального…

– Ну что? – секретарша подняла скорбные глаза на Варю, когда та вернулась в приемную. – Премии лишил? Или сразу уволил?

– Нет. Не лишил и не уволил.

– Да ладно! Орал же как раненый кабан! Вот везучая! – восхищенно выдохнула секретарша. – Как тебе это удалось?

– Ну, я просто объяснила ему, что лучше опоздать немного, чем предоставить недостоверную информацию, из-за которой убытки могли быть куда больше.

– И что? – секретарша открыла рот в ожидании продолжения.

– Да ничего. Он осекся, выругался, потом просто выгнал меня из кабинета.

– Просто выгнал, и все?

– Ну, почти. Сказал. "Вы свободны. Идите работайте!". Зло так сказал, но, похоже, понял. – закончила объяснения Варвара…

Варя вернулась в свой кабинет. Старый. С фотографии рядом с монитором улыбался отец. Коллеги по отделу привычно перешептывались за спиной, обсуждая "вызов на ковер" их сослуживицы. Варя достала свой смарт чтобы позвонить Диме, но не обнаружила его в списке контактов. А номер она не запоминала. Да был ли он вообще? Еле-еле дождалась конца рабочего дня и рванула к часовне. Той, первой. Туда, где впервые встретила Дмитрия. Он уже ждал ее, сидя на той самой лавочке напротив часовни.

– Представляешь? Механик вернулся! Словно и не исчезал никогда! – сходу вместо приветствия выпалил парень. Варя улыбнулась и подала ему руку.

– Я рада, что ты меня не забыл.

– Да ты что? Как такое возможно? – искренне удивился парень.

– Думаю, что возможно. Если бы не был со мной в той второй часовне… Искать будем?

– Я искал. Нет ее там. Как и не было никогда…

От  привычки прикрывать глаза перед дверями Варя так и не избавилась, хотя ни одна дверь никогда больше не мерцала странным неярким голубоватым свечением....

Глава 2

– Мама, смотри, опять тот же рисунок!

Этот высокогорный японский монастырь был построен, по уверениям местных жителей, не одну тысячу лет назад. Даже не столько построен, сколько высечен в скале. Архитектура монастыря разительно отличалась от традиционной японской, но тем не менее приводила в благоговейный трепет и восхищение. Добраться сюда было нелегко, особенно для девятилетней девочки, но путешественников это не смутило. Маленькая Ульянка уже многое пережила для своего возраста. Горы, скалы, бурные реки и знойные пустыни не были для нее чем-то непреодолимым. Необыкновенно смышленая, вечная непоседа и заводила, она к этому моменту уже имела на своем счету пару переломов конечностей, бесчисленное количество вывихов и синяков. Что, впрочем, никоим образом не утихомирило ее желание все узнавать на собственной шкуре. Эта любознательность прилично потрепала нервы ее родителям, но отказываться от захватывающих, полных приключений и неожиданностей путешествий никто не собирался. Весь учебный год Ульянка только и мечтала о новой поездке, постоянно надоедая родителям вопросами и предложениями. Суровые требования родителей – никакой поездки, если будет хоть одна "тройка" в четверти – Ульянка выполняла играючи, принося домой исключительно "пятерки". Замечания учителей, что девочка опять залезла куда-то не туда, разобрала скелет в кабинете биологии и тут же собрала обратно на глазах обалдевшего учителя, пятно на потолке кабинета химии в результате реакции, которую сам химик не смог просчитать – не учитывались.

Варя подняла глаза и судорожно сжала руку мужа.

– Дим, смотри!

На скале, чуть выше человеческого роста, было изображение круга с исходящими из него стрелами. А внизу, под кругом, то ли надгробие, то ли просто прямоугольник.

– Ульян, что значит "опять"? Ты где-то уже… УЛЬЯНААААА!!!!

Оторвав взгляд от изображения, напомнившего ребятам их давнее приключение, Варвара успела увидеть как дочка, словно призрак, входит в стену и исчезает…

– Ульянка, стооой!!

Варя и Дима не сговариваясь бросились вслед за девочкой, но лишь больно ударились о скалу, заработав несколько синяков и ссадин. Потирая ушибленные места ребята растерянно озирались. Они пришли сюда сами, без сопровождения, подобные восхождения не были новинкой ни для кого из них. Мобильники высоко в горах были бесполезны, монахи в храме если и живут, то на глаза уже много веков не показываются.

– Ульяна, ты где? – тишина и слабое эхо.

– Дим, как так? Почему? Что же делать? – Варя в отчаянии ломала руки, меряя шагами небольшой грот-келью, переводя взгляд с рисунка на место в скале, где исчезла дочка.

– Ульянаааа!!!

Слышит ли она? Куда она пошла? Как такое возможно? Нет ответов.

– Варь, ты оставайся здесь, а я пойду за помощью. – Дима был не намерен мириться с бездействием.

– Не бросай меня, пожалуйста. – тихо пробормотала Варя. – Мне страшно.

Дима взял любимую за руку, обнял.

– Где ее искать? Дорога к храму одна, вокруг скалы и снег, деться тут просто некуда. И как ты будешь объяснять, что девочка просто исчезла в скале? В лучшем случае тебя сочтут сумасшедшим…

Варя судорожно вздохнула. В первозданной тишине был слышен каждый шорох, если бы он был.

– Мам, пап, там так классно, чего вы встали-то? – Ульянка появилась так же внезапно, как и исчезла. Ребята вздрогнули от неожиданно громкого голоса, с трудом взяли себя в руки.

– Ульян, ты понимаешь… как бы это сказать… скала нас не пускает.. вот, шишку только набила. – Варя показала на свой синяк на лбу. – Да и не видим мы куда идти надо.

– Как не видите? Вот же проход! – Ульяна показала пальцем на стену, но родители видели только камень.

– Ну вот же, вот! – Ульяна схватила обоих родителей за руки и потянула к стене. Как только все трое оказались держащимися за руки, камень превратился в клубящийся туманом проход. Дима и Варя, поддавшись тянущей их дочери, осторожно ступили внутрь.

Через пару шагов туман рассеялся и семья оказалась на довольно обширной опушке, заросшей причудливыми травами. По живописной поляне были разбросаны небольшие экзотические деревца с диковинными голубыми и розовыми цветами. От цветов исходил тончайший аромат, в котором угадывались нотки яблони, черемухи, липы и еще каких-то заморских неведомых фруктов. Поляна была окружена густым хвойным лесом, мрачная темень которого не пугала, а лишь оттеняла неземное очарование этого необычного места. Варя, Дима и Ульянка восхищенно вертели головами, вдыхали сладостный аромат чудесных цветов.

– Ульян, что это за место? – первая пришла в себя Варвара.

– Ну вы, предки, даете! – Ульяна удивленно вытаращила глаза на родителей. – Можно подумать, я тут без вас все обследовала!

– Вообще-то, именно так и можно подумать. – с улыбкой ответил Дима. – Ты ж вечно залезешь куда-нибудь, а мы вытаскивай тебя потом!

– Ну,это да… – ничуть не смутилась девочка. – Но тут я не была. Пойдем посмотрим, там ближе к лесу что-то есть!

Варя и Дима тоже заметили какой-то блеск вдалеке. Ступать по ковру из необычных трав было легко и приятно, почва под ногами слегка пружинила, придавая походке легкость, разноцветье местной флоры радовало глаз. Солнца не было, мягкий закатный свет исходил от самого неба, ребятам стало жарко в зимних куртках, предназначенных для походов высоко в горах. Необычное сооружение приближалось довольно медленно, несмотря на скорый шаг исследователей.

– Пап, давай не так быстро, я мокрая вся уже! – взмолилась Ульяна, тяжело дыша. Пришлось сбавить шаг, хотя всем и нетерпелось узнать, что же там впереди. Странное сооружение приближалось неохотно, казалось, чем медленнее шли ребята, тем быстрее приближался блеск.

– Странные у них тут пространственно-временнЫе закономерности. – Пробормотал Дмитрий. – У нас на гонках ведь как, чем быстрее едешь, тем ближе финиш, а тут…

Ребята почти совсем остановились, едва перебирая ногами, и через несколько шагов перед ними вырос серебристый, сверкающий в лучах несуществующего солнца куб размером чуть ниже Ульянки.

– Смотрите, такое же солнце с кирпичом! – Ульяна оказалась самой наблюдательной, на гранях куба красовался точно такой же рисунок, как и на скале в гроте-келье японского храма возле туманного прохода.

– Варь, это как-то связано со свечением дверей? – до Димы только что дошло осознание увиденного.

– Каких дверей? Какое свечение? – Ульянка навострила уши.

– Кажется, тебе пришла пора узнать историю нашего с папой знакомства. – Варя мечтательно улыбнулась, вспоминая их с Дмитрием давнее приключение. Ульяна слушала внимательно, почти не задавая вопросов. Неубранные игрушки, съеденный бутерброд, свечение дверей, появление загадочной часовни, мечущий стрелы шар … Варя рассказала все максимально быстро и понятно, при этом не упустив ни одной важной детали, рот Ульяны раскрывался все шире и шире.

– Мне казалось, после удара четвертой молнии все закончилось. Да и свечения больше не появлялось. А тут вот нА тебе… – Закончила свой рассказ Варвара.

– Таак… – протянула смышленая девочка.– Получается, направив молнии на эти железяки вы с папой выключили изменения реальности. Поняааатно. Ну а здесь-то что надо делать?

– Ты думаешь, мы ТОГДА знали что нужно делать?

Ульяна, присевшая на траву во время рассказа мамы, встала и обошла вокруг куба, пошарила ногами по траве, постучала пальцем по стенке.

– Эй, ты там осторожней, вдруг он током бьется! – запоздало среагировал Дима.

– Ничего он не бьется. Теплый немного, и все. – Ульяна еще раз обошла куб, и, ничего примечательного не обнаружив, вернулась к родителям.

– Интересно, он тяжелый? – задумчиво проговорил Дима и уперся руками в ближайшую грань, стараясь сдвинуть загадочный предмет.. Куб даже и не подумал шевелиться, вместо этого вдруг приподнялась, как крышка чайника, верхняя грань с ближней к Диме стороны.

– Опа! – Дима отпрыгнул от неожиданности. – Это уже интересно! Ну-ка давайте вместе!

Ребята подошли каждый к одной грани куба и уперлись руками. Верхняя грань приподнялась, оставаясь прижатой с одной стороны, с которой никого не было.

– Так, давайте еще раз! – Дима чуть сместился чтобы доставать двумя руками до двух граней куба. Ребята снова уперлись в куб, верхняя грань приподнялась полностью, сложилась в центре и опустилась внутрь. Из куба вверх ударил голубой толстый луч, небо озарилось яркими разноцветными всполохами, рассыпалось искрами фейерверка. Ребята отпустили руки и не отрываясь смотрели на восхитительное зрелище. В полной тишине всполохи и искры переливались всеми цветами радуги, накатывали волнами, расцвечивая небо волшебными узорами, становились все ярче. Смотреть становилось все труднее, путешественники щурились, не желая пропускать ни одного момента столь удивительного представления. Но сияние стало совершенно нестерпимым, все зажмурились, Ульяна даже прикрыла глаза рукой. Свет медленно слабел, сияние угасало, всполохи становились все реже и короче. Ребята открыли глаза и обнаружили себя стоящими в гроте-келье. Даже когда глаза окончательно привыкли к сумраку ребятам не удалось обнаружить ни рисунка с солнцем и лучами, ни туманного прохода, сколько бы они ни брались за руки и не ощупывали камни в свете фонарика. Убедившись в тщетности своих попыток семейство наконец оставило в покое скалу и обернулось.

– Ой… – пискнула Ульянка. Варя чуть не выронила мобильник, служивший фонариком, а Дима едва удержался от ругательства. В полной тишине перед ними буквально материализовались несколько монахов в странном легком, не по сезону, облачении. Один из монахов, чуть выше и внушительнее остальных по виду, произнес несколько фраз на непонятном языке. Потом, сообразив, что пришельцы его не понимают, перешел на английский язык. Современный язык и старомодная манера говорить позабавила Ульяну, она изо всех сил сдерживала улыбку.

– Приветствуем вас, чужестранцы. – начал речь главный монах. – Вы первые, кому за всю историю монастыря удалось вернуться из хамта.

– Хамта? Это что? – не удержалась девочка.

– Это священное место силы. В этом хамте, согласно преданию, хорошо, как в раю. Но если попавший туда не выполнит предначертанного, он там останется навсегда.

– Упс… – это уже Дима не смог совладать с эмоциями, поняв, что они могли оттуда и не выбраться.

– Место силы? – Вступила в разговор Варя. – А много их таких… хамт?

– Согласно преданию, их четыре. По количеству лучей силы. И, соответственно, по количеству стихий – огонь, воздух, вода, земля. Расскажите нам что вы видели, мы должны внести это в летопись монастыря, чтобы дополнить предание.

Ребята рассказали все в подробностях, чем немало удивили монахов.

– Согласно преданию, – произнес свою излюбленную фразу монах, – Вас должно было быть четверо. По количеству доступных граней куба. Ну и по стихиям, да. Удивительно, как вам удалось справиться всего троим…

Варя подумала, что ее муж десятерых стОит, но промолчала, не желая обижать монахов.

– Скажите, а где остальные… хамты? – Любопытство девочки било через край.

– Уля!

– Ну что, мам, интересно же!

– Согласно преданию, – завел свою любимую песнь монах, – хамты скрыты от посторонних. Только смелый, упорный и чистый сердцем может их найти. Впрочем, это и так понятно.. – закончил монах уже не таким напыщенным тоном.

– А что произойдет, когда избранный выполнит предначертанное во всех ..ээ.. хамтах? – Варя не отставала от дочери.

– Согласно преданию… – монах замялся, потом продолжил каким-то совсем уж обыденным, привычным тоном- ну, вобщем, нам это не известно. А теперь прощайте! и это… будьте там осторожны…

Монахи развернулись и неслышно растворились в лабиринтах монастыря.

Вернувшись в отель ребята немного успокоились. Но лишь немного. Хамты, лучи силы, стихии.. Все это с трудом укладывалось в головах. Ульяна безуспешно пыталась найти в интернете хоть какую-то информацию. Но все ограничивалось лишь описанием древнего храма, его тысячелетней истории и необычной архитектуры. Не по годам смышленая девочка могла дать фору многим взрослым исследователям по эффективности поиска и анализу информации. Но в данном случае анализировать можно было только собственный опыт.

– Ульян, перед тем, как исчезнуть в проходе, ты сказала про рисунок, что уже его видела. Это так? – Варвара прокручивала в памяти последние события.

– Да, видела.  В прошлом году в Турции, в какой-то мечети. Там и туман рядом был, но я не успела войти.

– Кстати, про "войти". Пожалуйста, не входи туда без нас, ладно? Нам же тоже интересно. А без тебя, как ты помнишь, мы войти не смогли. И, к тому же, кто его знает, что там, за туманом? Вдруг опасность? А мы с папой сами не войдем, помочь не сможем. Понимаешь?

– Да, мам. Прости. Я не подумала.

– Ну вот и молодец. А теперь давай-ка попробуем вспомнить в какой мечети ты "солнце" с туманом видела.

Определиться с мечетью оказалось просто, ребята тогда побывали всего в трех. Вопросов о следующем путешествии ни у кого не возникало, но подготовиться решили более основательно.

– Огонь, воздух, вода, земля… Интересно, а какой стихии принадлежит хамт, где мы были? – Варя в задумчивости грызла карандаш.

– Мне кажется, это земля. Трава, цветы, деревья… Ни на огонь, ни на воду, ни на воздух вроде не похоже. – Дима, хоть и был по натуре довольно скептичным, но не мог не разделить азарт семьи.

– Так… Для воды могут понадобиться акваланги. Для огня – огнетушители. Для воздуха… парашюты?? Эх… Кто ж нас пустит в эту мечеть с таким набором-то?

– Пап. я читала в интернете, что есть совсем миниатюрные огнетушители, ну как спрей-дезодорант примерно. Должно хватить.

– А акваланги?

– Есть кислородные маски для кратковременного погружения. Они для спецслужб в основном, но ты ж достанешь, да? – девочка была полна оптимизма.

– Ну хорошо, хорошо, – поморщился Дмитрий. – А парашюты?

– Хм… Мне кажется, испытание воздухом будет какое-то другое… – Задумчиво произнесла девочка.  – Но можно на всякий случай купить костюм-крыло, помнишь, в каком-то фильме такие были?

– Помню. Да, это меньше, чем парашюты, но все равно ну совсем не мало в итоге получается…

– Да не, нормально. В рюкзачок должно поместиться.

Это было, наверное, самое скучное путешествие за все время. Известный курорт, отработанные схемы перелета, популярные экскурсии. Мечеть нашли быстро, а где было "солнце" Ульяна хорошо запомнила. Улучив момент, когда на них никто не смотрел, авантюристы шагнули в туман. Турецкий "хамт", в отличии от японского, оказался отнюдь не таким дружелюбным – в лицо путешественникам ударила мощная песчаная буря, едва не сбив легкую девочку с ног.

– Стихия воздуха! Вот тебе и парашюты с костюм-крылом! – закрываясь руками от ветра прокричал Дима. – Доставайте маски для погружения!

Это было единственно верное решение  – маски закрывали глаза, не давая песку их засЫпать, одновременно обеспечивая подачу чистого воздуха. В песочной круговерти практически ничего не было видно, куда идти совершенно неясно. Двинулись наугад, сто шагов по диагонали вправо, сто шагов по диагонали влево. Шли медленно, тщательно ощупывая почву под ногами. Песок мгновенно заметал следы, вихрь кружил, сбивая ориентацию, завывал, свистел, не затихая ни на секунду. Продвигались с большим трудом, огромными усилиями вытаскивая ноги из песка, наперекор ветру. Понятия времени и пространства размывались, ощущение реальности таяло, все слилось в песчаном однообразии и борьбе со стихией. Ульяна быстро изнемогла, родители практически несли ее на руках, постоянно рискуя быть унесенными во мглу. Но вот сквозь пелену показалось некое подобие башни. Путешественники приложили остаток сил и уперлись в кирпичную стену мельницы. Несмотря на жуткий ветер, крылья мельницы не вращались, а лишь дрожали под натиском бури. Отыскав, практически наощупь, входную дверь, семья буквально ввалилась внутрь круглого здания. Дима закрыл дверь. Вой ветра стал тише, песок больше не летел в глаза, маски можно было снять. Ребята довольно долго приходили в себя, разминая уставшие ноги и восполняя потерю жидкости из походных фляжек.

Вместе с восстановленным дыханием и силами вернулась способность соображать. Исследователи с интересом разглядывали свое убежище. Толстая кирпичная стена, за которой бесновалась буря. Но внутри было тихо и чисто. Вверх поднималась узкая винтовая лестница, огибавшая широким кругом огромную трубу в центре помещения. Через квадратные отверстия в трубе был виден какой-то механизм, шестерни, противовесы, рычаги и веревочные блоки. На первый взгляд все было целым, неповрежденным, однако совершенно неподвижным. Ребята неспеша поднимались по лестнице, экономя силы и заглядывая внутрь трубы через отверстия. Высота башни оказалась примерно с четырех или пятиэтажный дом. На самом верху башня заканчивалась круглой комнатой чуть бОльшего диаметра, чем сама башня. Скудный свет проникал через узкие застекленные оконца, песок шелестел по стеклам. Труба, вокруг которой шла лестница, сверху была закрыта двустворчатым металлическим куполом. Дима постучал по куполу, подергал половинки, попытался раскрыть. Безуспешно, створки даже не шелохнулись. Обойдя комнату, ребята обнаружили в полу довольно глубокий желоб с длинным стержнем квадратного сечения. Один конец стержня скрывался в трубе с лестницей, а второй выходил наружу, заканчиваясь большими лопастями ветряка. Темно-коричневый, почти черный камень застрял между стенкой желоба и гранью стержня, не давая последнему свободно вращаться. Узкое оконце прямо напротив желоба было разбито, песок проникал в комнату, засыпая желоб и пол вокруг.

– Вот чудаки! Нет, чтобы круглый стержень сделать! – удивился Дима. Ребята аккуратно вычерпали песок из желоба насколько смогли. Дима отстегнул от рюкзака небольшую саперную лопатку и выбил камень из желоба. Стержень медленно завертелся, постепенно набирая обороты. Механизм внутри трубы заработал, стал слышен стрекот шестеренок. Створки купола со скрежетом раскрылись и через несколько мгновений из трубы ударил уже знакомый голубой луч. Пробив крышу, луч устремился в небо, раскрашивая его всеми цветами радуги. Ветер стих, но лопасти мельницы продолжали мерно вращаться. Фейерверк разгорался, становился все красочнее и ослепительнее, друзья зажмурились.

Новый учебный год начался грустно. Первого сентября моросил противный мелкий дождик, было холодно и неуютно. Садиться за учебники совершенно не хотелось, еще слишком свежи были впечатления о путешествии, хамтах и испытаниях. Ульяна написала красочное, увлекательное сочинение на тему "Как я провел лето", вновь пережив всю загадочность, опасность и радость приключений. Учительница по достоинству оценила правописание, пунктуацию и сюжет, лишь аккуратно намекнув родителям на необходимость обратить внимание на повышенную фантазию девочки. Варя лишь едва усмехнулась в ответ. Снова завертелась обычная жизнь, полная бытовых забот и будничных дел. Пару лет назад Варвара все-таки стала начальником юридического отдела, что, кроме увеличившейся ответственности, тем не менее давало некоторую свободу в распределении рабочего времени. Дмитрий усиленно тренировался. Новые этапы, сложные трассы, постепенное приближение к международному уровню оставляли не так много времени для семьи.

– Мам, а куда мы поедем следующим летом?

Ульяну мало интересовали новогодние подарки. Она жила приключениями, путешествиями, буквально глотая произведения Жюля Верна, Марка Твена, Джоан Роулинг. А еще, помня неприветливый хамт с песчаной бурей, девочка усиленно тренировалась – плавание, бег, ушу стали ежедневной привычкой…

Тихий темный зимний вечер. Ульяна ушла спать. Завтра снова в школу, закончились зимние каникулы с веселыми лыжными прогулками, санками, снежными битвами. Дима и Варя потягивали вишневый сок и вполглаза смотрели какой-то приключенческий фильм по телевизору.

– Дим, куда летом?

– Пока не знаю. Может, на Северный Полюс? За Ульянку только переживаю, холодно там.

– Тоже не больше можешь без экстрима?

– Не в этом дело. Просто пока не знаю, где искать оставшиеся хамты. В переездах между треками я, наверно, весь интернет перерыл. Но не то, что нового ничего не узнал, а и про найденные два вообще ни строчки. Тупик…

– Я тебя люблю. – прошептала Варя и уткнулась в плечо мужа. Она и сама каждую свободную минуту искала хоть какой-то намек на то, где искать хамты. – Ульянка нам не простит, если не найдем.

– Это да. Да я и сам себе не прощу. Это ж для меня теперь как новая гоночная трасса – ты знаешь, что она есть, крутая, сложная, интересная, а ты не только ее не выиграл, а даже еще ни разу по ней просто не проехал.

– А вы квадрат нарисуйте! – в дверях показалась Ульяна, сна ни в одном глазу.

– Какой квадрат? – не поняли родители. – Ты вообще чего не спишь, завтра вставать рано!

– Ну, вы не одни информацию ищете. А я вот тут подумала. Два хамта мы нашли, координаты можно легко узнать. Всего их должно быть четыре, так? По числу стихий, что монахи назвали, и по числу лучей из вашего шара. Ну вот, две точки знаем. Нарисовать на карте квадрат на их основе и вычислить координаты. Там два квадрата получается, но на север ерунда какая-то выходит, в океан все попадает. А вот на юг надо просто очень точно все посчитать. И искать там какие-то храмы или еще что такое поблизости. Я бы сама посчитала, но там на компьютере надо, вручную очень большая погрешность выходит..

Дима и Варя раскрыли рты. Нет, конечно, они уже привыкли к тому, что их дочь куда сообразительнее сверстников, но чтобы два взрослых человека, один с огромным опытом путешествий, а другой дотошный до безобразия, упустили такой очевидный вариант!

– Ну, Ульянка! Точно! Завтра же озадачу нашего штурмана, он же в картах как рыба в воде!

– А я наших программистов напрягу, а то вечно им заняться нечем!

Через несколько недель штурманская команда Димы и программисты Вари предоставили вычисленные координаты. Результаты совпадали полностью, но обе вычислительные группы давали одну существенную оговорку – погрешность несколько сотен метров. Точнее высчитать не получалось из-за большой удаленности точек. Один ориентир находился в ЮАР, другой в Австралии. Семья исследователей тут же бросилась к спутниковым снимкам, доступным в интернете, где их ждало первое разочарование. Если на юге Африки в пределах указанных координат просматривались хоть какие-то строения, дававшие надежду обнаружить подобие храма или хотя бы жертвенника, то в Австралии в предполагаемом месте не было совсем ничего. Практически пустыня. "Песок, барханы и вараны". – съязвила Ульяна.

– Ну что ж. Сначала Африка. А там видно будет. – прервал замешательство Дима. – Только вот не представляю теперь, к чему нам готовиться. В хамте земли обошлись вообще без снаряжения, в хамте воздуха вместо парашютов или костюм-крыла понадобились маски для ныряния…

– Вместо которых тоже можно было бы просто замотать лицо платком и надеть очки от солнца. – влезла в рассуждения отца Ульянка. – Мне кажется, что в этих хамтах необходимы лишь сообразительность и выносливость.

– Думаю, главное все же это добрые намерения и упорство. – подхватила Варвара. – Ну и взаимопонимание и поддержка.

Перелет в Йоханесбург занял почти сутки. Пересадка в Саудовской Аравии дала возможность перевести дух на земле и немного расслабиться. Снова несколько томительных часов полета и путешественники ступили на землю Африки. Варвара настояла на суточном отдыхе после перелета для хоть какой-то адаптации и ориентировки. До Кейптауна, ближайшего города к нужной точке, решили ехать на поезде, потому что на самолеты не хотелось даже смотреть. Впрочем, железнодорожное путешествие тоже не принесло особой радости – кондиционер работал через пень-колоду, виды из окна скучнее некуда. Но оптимизм и жажду приключений не могло ослабить, казалось, ничто. В Кейптауне тоже сделали передышку на сутки, с большим трудом наконец нашли местного проводника, согласившегося отвезти ребят до конечной точки. Общение осложнялось еще и непонятным нежеланием местных говорить на английском языке, хотя, возможно, они просто не понимали акцента искателей приключений. Как в итоге удалось выяснить у проводника, конечной точной исследователей была заброшенная деревня без каких-либо достопримечательностей. Проводник высадил семью и уехал, оставив номер телефона для связи когда они надумают ехать назад.

Заброшенные глиняные лачуги с соломенными крышами производили жалкое впечатление. Цивилизация Йоханесбурга и даже относительное благополучие Кейптауна выглядели просто императорскими покоями. Исследователи бродили между постройками в надежде найти знакомое изображение солнца с лучами и туманный проход. Деревня была не то, чтобы большой, но времени на изучение каждой хижины потратили немало. Палящее Солнце уже садилось за горизонт, обещая ночную прохладу и озаряя окрестности последними лучами уходящего дня.

– Мам, пап, смотрите! – наблюдательность Ульяны пришла на выручку. Лучи заходящего светила образовали на стене одной из хижин на самом краю деревни то самое изображение солнца с лучами, которое так упорно искали путешественники. Какое хитросплетение ветвей и хижин помогло лучам образовать такой узор ребята разбираться не стали. Они почти вбежали в хижину, взялись за руки и тут же все увидели зыбкий, колеблющейся туман прямо посреди заброшенного жилища. Осторожно, помня про неожиданность пыльной бури, семейство вошло в туман.

Этот хамт был, казалось, еще более красивым и радостным, чем первый японский. Яркое желтое солнце светило прямо над головами, играя радужными искрами в струях и брызгах бесчисленных фонтанов. Фонтаны были везде, струи били отовсюду и путешественники тут же промокли, благо из одежды на них был самый минимум. Но они не обращали на это никакого внимания, пораженные великолепным зрелищем. Авантюристы восхищенно озирались, любуясь волшебными видами.

– Стихия воды! Как красиво! – радостно крикнула Ульянка. – Но где и что тут надо делать?

Исследователи "вернулись на землю" и принялись осматриваться, медленно перемещаясь по удивительной местности. Струи воды били отовсюду и во все стороны. Некоторые из больших широких труб, некоторые прямо из-под земли, некоторые из коротких гибких шлангов. Девочке быстро надоело искать неизвестно что и она, оставив поиски родителям,  принялась играться с этим гибкими шлангами, направляя струи фонтанов так, чтобы получались интересные переплетения потоков, искрящихся на солнце. Варвара некоторое время наблюдала, как дочка выстраивает замысловатые узоры из воды, потом прошла вперед, назад, вернулась к девочке.

– А давай сделаем один большой поток? – предложила Варя. – Дим, ну-ка помоги!

Вскоре все гибкие шланги, расположенные, как оказалось, по кругу, были направлены вертикально вверх, визуально образовав толстую струю. Струя блистала солнечными брызгами, небесное светило проливало свой свет, казалось, в самую середину потока. Поток постепенно приобретал голубоватый цвет, становясь все ярче, вбирая в себя силу света и тут же отдавая ее в пространство. Знакомый фейерверк заблистал в небе, раскрашивая и без того волшебный пейзаж.

– Вот что надо было брать – очки для наблюдения солнечного затмения! – воскликнула Ульяна и все зажмурились.

Оставшиеся несколько дней отпуска семья решила провести на пляжах Кейптауна. Жаркое солнце и соленая вода сделали ребят почти неотличимыми от местного населения. Об обратном перелете думать не хотелось, но надо готовиться к следующей поездке. За эти несколько дней штурманская команда Димы и программисты Вари на основе последних данных уточнили координаты последней четвертой точки, уменьшив погрешность практически до десятка метров. Но ситуацию это не изменило – все та же пустыня в Австралии.

– Стихия огня. В пустыне. Мы там что, должны устроить местный армагеддон? – недоумевала Ульяна.

– Ну, во-первых, не в пустыне. – Поправил дочку Дмитрий. – Там только расчетная точка входа, да и та, может, где-то под землей. А до нее идти, например, катакомбами какими…

– И что теперь делать?

– Вот вернемся домой и будем изучать местные легенды, байки, достопримечательности. Может, там недалеко какие пещеры есть или что-то такое…

Никаких результатов за весь следующий год получено не было. Никаких упоминаний ни о пещерах или храмах, ни о легендах и суевериях найти не удалось. Выбор был невелик. Или бросить затею, или ехать наобум и разбираться уже на месте. Первый вариант не рассматривал никто, и после Нового Года семейство исследователей начало подготовку. Дмитрию и Варваре с большим трудом удалось совместить отпуска, да еще на такой длительный срок – ребята были готовы провести на том континенте немало времени.

Почти двое суток пути, с авиапересадками в Дубае и Сиднее, и путешественники, наконец, вошли в номер отеля в Мельбурне. Было решено взять в аренду джип, загрузить его всем необходимым и, под руководством проводника, выдвигаться к последней точке. Обозначенное место было довольно далеко от какого бы то ни было населенного пункта, поэтому закупились продуктами, палаткой и всем необходимым для автономного существования вдали от цивилизации. А вот с проводником вышла засада – все наотрез отказывались ехать, лишь взглянув на карту. Отказывались без объяснения причин – не поеду и все! Почти неделю исследователи пытались если не договориться, то хотя бы выяснить причины столь категоричного отказа. Но все было тщетно, никто даже намеком не обмолвился. С учетом этого обстоятельства Дима купил практически единственное разрешенное в этой стране оружие – мелкокалиберную однозарядную винтовку. И вот, утром десятого дня после отъезда из родного дома исследователи сели в арендованный джип и направились в пустыню искать последний, четвертый хамт.

Пустыня встретила путешественников зноем и ветром. Несколько сотен километров прошли по бетонному шоссе, потом довольно долго петляли по местным тропкам, и наконец, убедившись по карте в полном отсутствии каких-либо путей поблизости, выехали прямиком в дюны. Широченные колеса джипа уверенно катили машину вперед, ветер изредка забрасывал лобовое стекло песком, в салоне было не то, чтобы прохладно, но не так жарко, как снаружи. Попалась парочка остовов когда-то больших и мощных машин, то ли сгоревших, то ли просто выцветших на ветру и солнце. Останавливаться не стали, до цели оставалось совсем немного. Вдруг с громким хлопком лопнула задняя шина.

– Ну здрасьте приехали! – выругался Дима, недоумевая, на чем можно было проколоть колесо. – Перегрелась чтоль?

Пришлось снимать с крыши одну из запасок и доставать из-под груды запасов домкрат и инструмент. Варя и Ульяна укрылись в узкой полоске тени от джипа, пока Дима менял колесо. Гайки на болтах сильно прикипели, гонщик выбился из сил, но машина снова была на ходу.

– А это еще что? – Удивленно пробормотал Дима. Варя и Ульяна подошли к нему и обомлели – там, где лежало снятое колесо на песке четко отпечатался до боли знакомый круг с лучами.

– Кажется, мы на месте. Но где же туман? – Ульяна взяла за руки родителей, исследователи оторвали взгляд от отпечатка и застыли от ужаса. Тумана-прохода не было, вместо него на путешественников надвигалось кольцо огня. Еще немного и языки пламени коснутся и без того перегретых на солнце людей.

– Вот тебе и стихия огня… Огнетушители в багажнике, быстро! – Но никто не успел сдвинуться с места, как огонь, моментально приблизившись, вплотную обступил авантюристов.

– Мама… – прошептала Ульяна, сжав руки родителей с такой силой, что чуть не сломала пальцы, и закрыла глаза. Неожиданно песок под ногами расступился и трое искателей приключений кубарем полетели куда-то вниз…

– Все целы? – Дима первым пришел в себя.

– Да, вроде.

– Я тут.

Отозвались Ульяна и Варя.

– Только не видно ничего…

Непроглядная тьма окружала ребят. Нащупав друг друга путешественники сели на что-то твердое, держась за руки.

– Эй! Есть кто-нибудь! – Позвала Варвара, но не услышала в ответ даже эха. Ребята оказались в полной темноте и пустоте совершенно без запасов и оборудования – все осталось в машине наверху. Ну или где оно там осталось.

– Эээйй!!! – Во весь голос крикнул Дима, но и его голос поглотила тьма.

– Вот ведь засада, и нет ничего посветить…

Ульяна нащупала под ногами камень и бросила его в сторону в надежде хоть как-то сориентироваться. Камень упал поодаль с глухим стуком и… искрой?

– Ну-ка, есть еще камни?

Ульяна протянула пару камней в сторону папы, Дима наощупь взял их и постучал друг о друга. От камней вылетали небольшие совсем слабые искорки, но и этого хватило, чтобы увидеть рядом желоб с чем-то блестящим.

– Ну-ка дай сюда. – Варвара взяла у мужа камни и постучала ими над желобом. Искорки гасли, не долетая до него. Варя опустила руки пониже и с силой ударила камни друг о друга вплотную к блестящей поверхности содержимого. Несколько искр попали прямо в желоб, содержимое загорелось оранжевым пламенем, моментально спустившимся вниз по желобу. В свете этого огня исследователи разглядели еще пять таких же желобов, выходивших из каменной стены и опускавшихся в центре в небольшую чашу, образовывая как бы исходящие от нее лучи. Непонятная жидкость без запаха совершенно беззвучно стекала по желобам и исчезала в чаше. С помощью камней ребята подожгли все шесть желобов, огненная жидкость заполнила чашу и засияла теперь уже голубоватым светом, поднимаясь столбом вверх и разгораясь все ярче и ярче. Путешественники с изумлением наблюдали как, вопреки законам физики, светящаяся жидкость поднималась вверх аккуратным цилиндром, наполняя слепящим светом огромную пещеру.

– Ну вот, самое главное пять не взяли. – Вздохнула Ульяна и закрыла от слепящего света глаза рукой.

Свечение постепенно утихало, перестало слепить, Варвара открыла глаза. Она стояла в небольшой комнате совершенно одна. Сверху по потолку четыре голубоватых луча из углов комнаты сходились в основание конуса, висящего вершиной вниз. Из вершины веером выходил такой же голубой, но не слепящий луч и освещал лежащую на постаменте книгу в золотом переплете. Варя подошла к постаменту и осторожно взяла книгу. Лучи тут же погасли, но остался приятный свет, исходящий отовсюду. Книга была приятно тяжелой, от нее пахло незнакомыми пряными травами и немного костром над рекой. Девушка открыла первую страницу. Непонятные квадратные символы были очень похожи на те, которые они с Дмитрием видели в книгах из затерянной часовни, только теперь символы не "плыли", были четкими и ясными. Но по-прежнему непонятными. Такие же символы были развешаны по всей комнате как картины в рамах. Варя переложила тяжелую книгу на одну руку, пальцами другой руки провела по квадратам символов. Знаки были выпуклыми и теплыми, приятно щекотали кончики пальцев словно слабыми электрическими разрядами. Вдруг прямо в голове раздался негромкий приятный, но твердый голос.

– Если ты держишь в руках эту книгу, значит в тебе достаточно целеустремленности и разума для ее понимания. Используй заключенное в книге знание во благо!

Голос затих, символы на страницах стали превращаться в знакомые буквы, буквы складывались в слова. Слова были старомодными, часто непонятными, но в них чувствовалась сила. Символы на картинах тоже преображались. Они становились образами, чужими, незнакомыми, но отчего-то близкими, притягивающими, дарящими мир и покой. Варя была уверена, что сможет осилить заключенное в книге знание. Когда-нибудь. Скорее всего…

– Первый канал, программа "Вечерние новости". Варвара Петровна, скажите, как Вам удалось за столь короткий срок добиться таких огромных успехов?

– Ну, вы преувеличиваете. Этого мог добиться любой. Да и срок не такой короткий.

– Не скажИте. Всего за четыре года Вашего первого президентского срока Вам удалось практически наладить отношения с Америкой, уладить ближневосточный кризис и фактически расправится с коррупцией! Да и благосостояние народа неуклонно растет! Ни одному президенту до Вас не удалось это сделать. Как Вы считаете, почему?

– Наверное, не очень они этого и хотели. Ведь все возможно, если у тебя благородная цель, верные соратники и настойчивость.

– Не знаю, не знаю… Говорят, Вам помогло тайное знание из какой-то древней книги? Это правда?

– Да, это правда.

– Что это за книга?

– Пожалуй, я не буду ее называть. Иначе это будет руководство к действию, а не все к этому готовы. Скажу лишь, что она всегда доступна практически в любом книжном магазине. Но каждый должен прийти к ней своим путем,иначе она не раскроется.

– Понятно, спасибо. Скажите, какие Ваши дальнейшие планы?

– Я обычная женщина. И уже не сильно молодая, у меня скоро будут внуки. Думаю, я буду проводить время с ними.

– Вы уйдете из политики?

– Будущее творят молодые. Я показала что и как можно сделать при наличии здравого смысла и воли. И как использовать знание. Имеющий уши да слышит.…

В оформлении обложки использованы фотографии из личного архива автора.

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2