КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706112 томов
Объем библиотеки - 1347 Гб.
Всего авторов - 272720
Пользователей - 124647

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: +1 ( 1 за, 0 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

Одиночество страшно вдвоём (СИ) [Krasia Hoshiko] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]

========== Эпизод 1. Часть 1. Анна ==========


«13. 06. 20ХХ года. Второй день наблюдений, 16:05.


Всё-таки творится что-то странное — то ли с блогом, то ли со мной. В чём странность? Думаю, теперь я могу структурировать свои мысли и расписать всё по пунктам.

Во-первых, подозрительно увеличилось количество посетителей. Подписчиков у меня немного, каждого знаю по имени и аватару, а вот кто эти ребята… Это, несомненно, приятно, но закономерный вопрос: откуда? Я же не делала ничего для раскрутки.

Во-вторых, отзывы. Под моими рецензиями часто рождались дискуссии — люди аргументировали свою точку зрения, и в споре рождалась истина. Были, конечно, и те, кто просто утверждал, что ничего я в литературе не понимаю… Где уж мне. Но последние несколько дней посты игнорировались — вернее я так думала. Вчера утром меня обвинили в «безмолвном удалении критики». Дьявол знает что. Я этого не делала. Или не помню. Пришлось написать об этом Лайнелу. Мало ли, может это какой-то побочный эффект? Мне немного страшно. Я же не схожу с ума?»


Анна откинулась на спинку продавленного кресла и, отложив телефон на кофейный столик, сняла очки. Потёрла глаза, размазывая остатки туши.

Рассеянный свет из полузашторенного окна подсвечивал ряд опустевших кружек на подоконнике в маленькой комнате первого этажа, придавая полумистический вид. Анна всё время собиралась убрать это чашечное заседание, но каждый раз находились дела важнее, намного важнее.

Вязкая тишина, старый добрый товарищ, сегодня изменила привычкам: не укутывала в одеяло спокойствия, но кусала, проникала внутрь, текла по венам необъяснимой тревогой. И будто от предательских укусов на теле находились новые и новые синяки.

Может, стоило выйти на улицу? Анна повернула голову к окну. Вот уж где нет места тишине.

— Иногда же надо менять обстановку, правда?

Она глянула в другую сторону. На подлокотнике кресла напротив растекался комок чёрно-белой шерсти и обаяния. Кот приподнял голову и глянул на лицо Анны малахитовыми глазами. Сейчас она привыкла к такому пристальному взгляду, а лет семь назад поведение Шедоу заставляло дрожать. Слишком внимательно, слишком осмысленно для кота смотрел он на неё. Порой казалось, что он слышал и понимал каждое слово. Сейчас Анна могла бы посмеяться над столь наивными выводами… наверное. Если бы не была уверена, что разучилась проявлять эмоции в реальности. Шедоу, понаблюдав за её медленными движениями, забавно дёрнул надорванным в давней драке ухом.

— Вот и я думаю, что не стоит. Давай-ка немного уберём здесь и позвоним «доброму другу» Лайнелу.

Шедоу потянулся, на удивление плавно перетёк на пол и поцокал в другую комнату, переваливаясь с лапы на лапу. Под уборкой он всегда понимал только одно действие: убраться, пока эта женщина в приступе деятельности не решила помыть и его. А уж когда «уборка» сочеталась с именем «Лайнел»… Ему совершенно не нравился этот мужчина — сначала Шедоу шипел на экран, потом просто начал уходить.

Преодолевая ломоту в костях, Анна поднялась и попыталась сфокусироваться. И чем заняться в первую очередь? Наверное, начать лучше с книг. Давно пора вернуть прочитанные на книжную полку. И саму полку неплохо бы разобрать: собрать то, что не хочется перечитывать и отнести на работу. Но этим лучше заниматься утром.

Анна собрала зачитанные ещё в детстве тома Стивенсона и Лавкрафта, недавно открытый том Золя и совсем новый, похожий на ежа из-за цветных закладок — Тайлер. Главное, не открывать ни одно издание — это ловушка.

Если избежать первой ловушки удалось, то во вторую Анна попалась, даже не заметив. Белые листы притянули внимание и карандаш. День полон впечатлений, причём далеко не только читательских. Сомнения и страхи выливались на бумагу серой грифельной рябью. Что-то без определённой формы. Нечто необъяснимое. То, что будет безжалостно вырвано, скомкано и отправлено в мусорное ведро сразу после завершения. Анна привыкла отбрасывать те части себя, которые не понимала.

Но рисунку суждено остаться незавершённым: ноутбук на рабочем столе ожил раньше, засветился сообщением о входящем звонке. Анна спрятала скетчбук под подушку и только после приняла вызов. На экране появился мужчина — светловолосый, в квадратных очках и чёрной водолазке. Обычно Анна легко угадывала возраст собеседника, но с Лайнелом это не получалось. Немного сутулому мужчине с лёгкой небритостью она могла дать и двадцать пять, и абстрактные около сорока.

— Доктор Долт, уже пять, да? Я опоздала?

— Немного. При личных встречах ты более пунктуальна.

— Но это же вы настояли на необходимости непрерывных встреч даже в то время, когда вы на этом… форуме, — она пожала плечами.

— Да, я считаю, что прерывать наблюдение ещё раз нецелесообразно. Так… Что ты рисовала?

— Ничего определённого. Но откуда вы узнали?

— Пальцы, Анна, — мужчина изящно взмахнул руками. — Когда ты рисуешь, на кончиках пальцев всегда остаются чёрные пятна.

Анна снова поймала себя на мысли, что врач совершенно не нравится и ей. Но она не Шедоу и не могла просто убежать в другую комнату. Приходилось разговаривать с этим хищником под маской благодетеля и мысленно жалеть, что доктор Коррэл уволился из клиники к моменту, когда она всё-таки осознала необходимость терапии. Она нахмурилась и опустила руки, пытаясь спрятать их. Доктор Лайнел Долт сделал вид, что не обратил внимания на этот закрытый жест. Он вообще умело делал вид, что не замечал отношения к себе девушки, которую старый коллега называл «ранимой девочкой, легко идущей на контакт». Она не доверяла ему: поджимала губы каждый раз, когда он к ней обращался, складывала руки на груди или сжимала кулаки. В конце концов, недоверие — один из возможных вариантов проявления её диагноза. Доктор Долт выпрямился, долгим изучающим взглядом посмотрел на пациентку.

— Ты сегодня даже бледнее обычного. Случилось что-то ещё?

— Ой, как бы вам помягче объяснить, что со мной случилось? Уже несколько лет я сплю по два часа в сутки — если повезёт. Добавим к этому кошмары, которые я не запоминаю, головокружения и тошноту при взгляде на еду. Уже хороший коктейль, правда? А последние несколько дней проходили в постоянных спорах с одним товарищем из сети — сегодня пришлось его заблокировать. Ладно, извините, доктор, я просто на нервах.

— Анна, так бывает при твоём диагнозе. Происходит соматический перенос…

— Пожалуйста, только давайте без терминов. Я не выдержу этого ещё раз.

Но больше всех симптомов нервировал Анну голос доктора Долта. До покалывания в кончиках пальцев и пульсации в висках доводил её приторно-понимающий искусственный тон, каким обычно говорили с детьми или безнадёжными психопатами. К какой группе он её относил? Анна не имела представления — это злило ещё больше.

— Хорошо. Скажи, ты принимаешь лекарства?

— Конечно, — скрестив пальцы под столом, заверила Анна. От лечения ей становилось только хуже — и так после любых препаратов, назначенных доктором Долтом. Раньше или позже, но мир начинал сереть, чувства притуплялись. Пребывание в таком сомнамбулическом состоянии радовало её даже меньше, чем все имеющиеся симптомы. — Но, если честно, я не уверена, что хочу вспоминать. Судя по медкарте, прошло много лет. Есть ли в этом смысл? Что изменится, если я вспомню?

— Твоё состояние, вероятно. Если ты сможешь распознать и принять сигналы, которые посылает подсознание… ох, как бы снова на термины не перейти!

Доктор Долт рассмеялся, и Анна вздрогнула. На мгновение ей показалось что-то… Она даже не успела осознать, что именно насторожило её, но на всякий случай немного отодвинулась от экрана.

— Ладно, посмотрим, к чему это приведёт. А что за ситуация с твоим блогом? Ты собиралась провести расследование, не так ли?

— Повторять письмо я не вижу смысла, а расследование… Сейчас продолжаю наблюдать за страницей, чтобы сложилась полная картина, но пока только возникают новые вопросы. Вчера провела эксперимент: создала фейк и написала с него оскорбительную чушь. И на всякий случай сделала скрин. С утра не было и намёка на комментарий. Это я помню хорошо, текст — почти дословно. А никакого момента удаления в памяти нет. Это странно, потому что… да вы сами прекрасно знаете.

— Анна, а ты не думала, что это может быть внешним вмешательством?

— Я разве похожа на дуру? Конечно, об этом я подумала в первую очередь. Даже сменила пароль, но ситуация не изменилась. Хотя если говорить о взломе, мне просто непонятны мотивы. Я посмотрела историю входов в аккаунт, но ничего подозрительного не увидела. Возможно, есть более полные способы узнать, есть ли у кого-то ещё доступ, но мои познания в сфере IT слишком малы для этого. Доктор, давайте на сегодня закончим разговор. Я немного устала.

— Хорошо, Анна, отдыхай. Думаю, на следующей неделе мы сможем поговорить в привычном режиме.

— Да, замечательно. До встречи.

Она прервала звонок и откинулась на спинку компьютерного кресла. С полминуты посидела, рассматривая белый потолок, и снова встала — бросилась к дивану, где оставила телефон. Конечно, она даже не надеялась, что сумасбродная идея поможет, но попробовать стоило.

Виоль: Гвен, что было пятнадцать лет назад? Куда вы отправляли меня тем летом?

Вот так просто, без попыток быть вежливой или делать вид, что между ними есть хотя бы капли родственной теплоты.

Гвен: Откуда мне знать, что там с тобой было? У меня полно дел, не отвлекай.

Виоль:Супер, спасибо. Всегда знала, что могу рассчитывать на твою поддержку, мам

Анна фыркнула и, свернув переписку, снова зашла в запароленные заметки.

«13. 06. 20ХХ года, 18:01.

С пяти часов говорила с Лайнелом по сети. Странно, но дистанционно он раздражает меня немножечко меньше. Интересно, можно ли всю нашу терапию перевести в такой формат?

Они (врачи, не голоса, честно:“D) говорят, что у меня какой-то из подвидов амнезии. Если однажды выговорю свой диагноз полностью, потребую медаль, ха.

Иногда кажется, что я начинаю вспоминать. Это было в маленьком городе вроде того, где я живу сейчас. Там была другая девочка — не помню ни имени, ни лица. И это точно произошло летом. Кажется, в августе. Но что это? Не могу вспомнить. Эта часть воспоминаний — сцена профилактики в старом телевизоре моего мозга. Когда думаю об этом, начинает болеть голова. Я даже задумалась, нужно ли мне всё вспоминать. Лайнел сказал, что нужно — это может повлиять на моё состояние. Я не доверяю ему как человеку — в первую очередь. Он странный. Порой кажется, что мои воспоминания волнуют его больше, чем меня. И у него кошмарно порой блестят глаза. Но как врач, возможно, он и способен чем-то помочь. В конце концов, наш город настолько мал, что он единственный психиатр в местной клинике. Бороться сама я уже не могу. Бессонница измучила. У меня нет сил существовать. Если память поможет, я готова делать даже глупые вещи вроде обращения к Гвен. Кто бы сомневался, что для меня она будет занята. Как и все двадцать четыре года».


— Шед, мы закончили, ты можешь вернуться!

Из коридора донеслось ритмичное цоканье, и вскоре кот прыгнул на диван.

— Сейчас сварю кофе и сможем посидеть в интернете.

Вернувшись в комнату, Анна села на диван, погладила друга по пушистой макушке и поставила ноутбук на покрытые синяками колени.

Интернет Анна любила за иллюзию свободы. Там она переставала быть измученной борьбой со своим «я» девушкой и духовно стареющей сотрудницей библиотеки. В сети можно создать образ, придумать другую жизнь — и Анна не упустила этой возможности. В онлайне она превращалась в Виоль. Над ником долго думать не пришлось, им послужил единственный подарок от родителей: следование традиции давать детям двойные имена. Образ продумывался с особой тщательностью. Виоль Резейрф наивная доверчивая простушка, она готова помочь всем и каждому, разбрасывается неуместными шутками и пересыпает сообщения кучей смайликов.

Когда Анна уставала, появлялась Виоль. В последнее время это происходило всё чаще.

***

Тишина ночной комнаты наконец перестала казаться враждебной. Анна лежала на кровати, упираясь пятками в полосатые обои, испещрённые выцветшими рисунками с котами и феями. В доме не было ремонта уже лет двадцать, комната хранила в себе беззаботные детские воспоминания.

Прикрыв глаза и понимая, что этой ночью снова не уснёт, Анна пыталась думать о своём интернет-расследовании. Пока приходила лишь одна мысль: она худший детектив в стране — если не во всем мире. Ведь она сдалась, не стала пытаться раскрутить загадочный клубок IT-возможностей. Лайнел совершенно уверен, что вся история с блогом — не очередные шутки человеческого мозга, и Анна даже попыталась в это поверить, хотя версия со взломом непопулярной книжно-художественной страницы — абсурдна. Ни на что не надеясь, она оставила в скрытых заметках запись, где объясняла свои взгляды на ведение блога и просила перестать проказничать. Если другой человек имел доступ к её личным данным, он наверняка это прочтёт. То ли это сработало, то ли случилось что-то ещё, но уже три дня не происходило ничего странного. Анна была почти рада — если радостью можно назвать всеобъемлющее спокойствие, окутавшее на мгновения тело и разум. Нервное напряжение последних дней отступило, стало легче дышать. Ещё бы Шедоу перестал делать вид, что ему нравится свисать боками с подоконника…

Полная тишина и непроглядная тьма. Только на тумбочке мерцал белый световой индикатор телефона.

Глаза, будто пересыпанные песком, закрывались. Так бывало часто: спать хотелось, но обиженный сон не приходил. Под пледом жарко, без него мёрзли ноги. Шум в голове. Или это в ушах отдавался голос усталого сердца.

Анна перекатилась, полежала немного на животе, встала. На дрожащих ногах прошлась по комнате и остановилась у балконной двери. Прислонилась лбом к прохладному стеклу. Когда всё это закончится?

В полной тишине оглушающе пискнул телефон. Часы показывали два ночи. На экране зависло уведомление о сообщении от кого-то по имени Томас. Анна удивлена: у неё нет ни одного знакомого с таким именем. Но на уведомление всё же нажала. Просто так, интереса ради. Не подозревая, что всё только начиналось.

Комментарий к Эпизод 1. Часть 1. Анна

Видео-бонус:

https://youtu.be/SkUY0rrWhzM


========== Эпизод 1. Часть 2. Детективы ==========


Его дни чётко делились на рабочие и выходные. В рабочие он выходил из дома около восьми утра и возвращался уже за полночь, весь день проводя в полутёмном закрытом от большинства людей зале, то делая в скуке заготовки, то не успевая перевести дух между выполнением заказов. Обычная «дневная жизнь», большую часть которой занимала работа.

Зато приходившаяся на выходные «ночная жизнь»…

Стук клавиш клавиатуры, размеренное гудение системника, редкий писк. Привычные звуки ночи. Взгляд проворно перебегал со строчки на строчку, с монитора на монитор. Найти последнюю нужную строку, добавить элемент, которого быть не должно… готово. На сегодня можно закончить ночную работу. До скучного привычно.

Молодой мужчина откинулся на спинку компьютерного кресла, стянул тонкие чёрные перчатки — когда живёшь вне закона, стоит быть осторожнее с физическими следами тоже. Немного повернул голову, пытаясь не обращать внимание на странную боль в шее, и понял, почему так невыносимо клонило в сон: за окном серели предрассветные сумерки. Он был уверен, что потратит на завершение накопившихся задач не больше пары часов, но снова увлёкся и засыпал за рабочим столом.

Мышцы ныли. Джейк подумал, что пора заканчивать с работой в странных позах, иначе однажды утром он не сможет разогнуться. Однажды… да и сейчас он способен только с трудом стянуть чёрную толстовку и завернуться в тонкое одеяло, без которого он не мог обходиться даже в самый жаркий летний день — что уж говорить о конце весны. Блаженная тьма коснулась его сознания едва ли не раньше, чем голова — подушки.

Звон будильника показался особенно громким и почти заставил Джейка вскочить. Он остался лежать лишь по одной причине: на лишние движения не было сил. К тянущей боли в мышцах добавилась пульсация в голове, и каждая попытка пошевелиться приводила к мозговому взрыву. Снова закрыл глаза — в темноте чуть лучше. Но капли дождя всё ещё стучат не по оконному стеклу, а где-то внутри черепной коробки. Джейк знал, что надо взять себя в руки, доползти до аптечки, принять чёртову таблетку и собираться на нормальную работу, но сил хватало только стиснуть зубы и лежать, не издавая ни звука.

Снова боязливо пискнул мобильный, и Джейк открыл глаза, очень надеясь, что это нечто сверхважное. Зависшее на экране уведомление казалось издёвкой.

Х. Д.: Доброе утро!

[your_name]: Нет, ещё не закончил. Ночью займусь.

Х. Д.: Я даже не думала об этом, просто…

Но можно задать один вопрос?

[your_name]: Один.

Х. Д.: Почему ночью?

[your_name]: На то есть причины.

Х. Д.: Ты хоть спать успеваешь?

[your_name]: Да.

Но мы договаривались об одном вопросе.

Я не могу сейчас говорить.


Почти восемь. Уже пора выходить. Хотя — мысль заставляет губы искривиться в болезненной усмешке — какой из него сегодня работник?

И чудом встреченный в такое время начальник решил также, едва приметив страдальческое выражение на небритом лице.

***

Когда Джейк снова открыл глаза, за окном уже темнело. Почти двенадцать часов сна — неслыханная роскошь в обычные дни. Он не мог вспомнить, когда в последний раз спал хотя бы шесть. Полностью отдохнувший, он готов был взяться за работу, которая, в отличие от нормальной, была ему интересна. Но первым делом «форма»: свежая толстовка — немного тоньше и больше вчерашней — и перчатки. Без них он уже чувствовал себя не так.

В этот раз не нужна сложная комбинация устройств и программ: подобрать пароль к профилю среднестатистической девушки — простейшая задача. Этот случай — не исключение, хотя «Энни» даже пыталась разнообразить данные для входа.

Первым делом Джейк стал изучать личные данные — в этом состояла его цель. Значит, не «Энни», а Анна Виоль — теперь хотя бы понятно, откуда взялась «Виола». Телефон, город… Когда они уже поймут, что заполнять все пункты в анкетах социальных сетей — верх неосмотрительности?

Заметки, скрытые от посторонних глаз меткой «только для меня». Уголки губ приподнялись в полуулыбке. Не только, Анна, не только… Большая часть записей подобна дневнику, который ведёт забывчивый пользователь, — перерывы между появлением новых файлов исчислялись месяцами. Джейк изучал каждую заметку, ловя себя на странной, совершенно ужасной и неправдоподобной мысли, что ему… интересно? Что-то то ли в мыслях, то ли в стиле «цели» заставляло его читать дальше. И только смысл некоторых заметок ускользал от него, заставляя перечитывать, понимать или отказываться от этой идеи. В конце концов Джейк дотянулся до телефона и вошёл в чат. Обычно он не задавал вопросы, но с этой целью с самого начала всё складывалось не так.

Х. Д.: Ой, извини, тогда в другой раз поговорим.

[your_name]: Данные у меня. Отправлю одним файлом.

Но можно уточнить несколько деталей?


Знакомство с Ханной, девушкой из городка в нескольких милях к востоку, могло показаться одной из тех случайностей, в которые Джейк вообще-то не верил. Она новичок в даркнете, ему удалось написать ей быстрее других. Ей нужна информация, он мог её предоставить. Как обычно. Но в какой момент всё пошло не по плану? Сегодня утром или ещё раньше? В те дни, когда они почти успели подружиться.

Х. Д.: Конечно. Что такое?

[your_name]: Зачем тебе это?

Х. Д.: Ты про… А про что ты?

[your_name]: Зачем тебе нужна эта девушка?

Если бы вы были потерявшимися подругами, ты могла просто написать ей.

Х. Д.: Это действительно так важно?..

[your_name]: Да.

Х. Д.: Тогда можно я позвоню?

Набирать придётся долго.


Джейк покачал головой, вдруг поняв, что эта девушка поражала его сильнее с каждым новым диалогом. «Осмотрительность» — точно не то слово, которым можно охарактеризовать Ханну.

[your_name]: Это немного беспечно.

Х. Д.: Знаю. Так говорят про многие мои поступки :)

[your_name]: Звонки слишком легко отследить при наличии необходимых средств.

И это может стать не только твоей проблемой, Ханна.

Х. Д.: Понимаю.

А как насчёт аудио? Они не так легко отслеживаются? Сможешь слушать?

[your_name]: Записывай.


Рассудив, что на запись тоже потребуется время, Джейк вернулся к изучению одной из непонятых сразу заметок.

«04. 09. 20ХХ

Наконец-то я создала её полностью. Теперь у неё своя биография, характер, реакции. Она лучшая версия меня. Она хотя бы умеет улыбаться. Иногда я думаю, что было бы лучше поменяться с ней местами. Она умеет жить, а я… я устала».

И что это значит? О ком она писала? Джейк привык держать всё под контролем и потому непонимание полученной информации царапало по самолюбию. Может, ключ к этому шифру где-то в других файлах? Он почти открыл следующую заметку, когда телефон оповестил о новом сообщении.

Х. Д.: [Постараюсь описать в двух словах. Как и говорила, сейчас я нашла её случайно и узнала по фото — теперь оно удалено, мне повезло.

Мы с Виолой действительно дружили, но было это больше десяти лет назад. Быстро подружились и быстро расстались. Её забрали на следующий день после… ох, я забегаю вперёд.

В тот день мы с ней гуляли и забрели слишком далеко. Такое происходит со многими детьми в Дасквуде, но… Мы увидели кое-что действительно страшное, но были слишком малы и напуганы, чтобы рассказать об убийстве. Виолу сразу забрали, а я даже пыталась заговорить с полицией, но они сразу сказали, что им не до детских фантазий. Каждый раз,

когда думаю об этом, сердце разрывается на части. Я чувствую себя виноватой перед этой девушкой. Кем был её убийца? За что с ней так поступили? Я хочу узнать всё это, хочу найти виновного]

Джейку пришлось прослушать запись несколько раз, чтобы максимально полно усвоить смысл сообщения. Людские голоса — кладезь эмоций и ценный источник информации. Иногда ему было трудно отделить одно от другого — особенно в случаях, когда голос такой же приятный, как у Ханны. Поймав себя на этой мысли, Джейк нахмурился. С каких пор он стал обращать внимание на такие мелочи? Прежде всего он был профессионалом, а уж потом давним знакомым, которого Ханна не должна была узнать.

[your_name]: Я всё равно не понимаю.

Ты решила поиграть в детектива и расследовать давнее убийство. Вы были там вместе, видели одно и то же. Тогда какова её роль?

Х. Д.: [Прости, я отвлеклась.

Да, Виола – такой же свидетель. Мне бы не хотелось втягивать её в это дело спустя столько лет, поэтому и от варианта с «просто написать» я отказалась.

Но, если что-то пойдёт не так… Вероятно, она и сумеет помочь в решении этой загадки. Хорошо бы, чтоб в таком случае была реальная возможность связаться с ней, а не призрачная ниточка в виде блога.]

[your_name]: Хм, понятно.

Спасибо за честность, Ханна.

Но всё же очень беспечно рассказывать о своих планах незнакомцу.

Х. Д.: [Я не могу больше держать всё в себе. Мне и так приходится скрываться от Томаса и ребят.

К тому же… Что-то подсказывает мне, что этому незнакомцу я могу доверять.]

Сначала Джейк набрал поучение, что в интернете — а в даркнете тем более! — верить нельзя ни одному человеку. Потом — что это очень мило с её стороны и он обязательно запомнит её слова. Оба варианта оказались безжалостно стёрты. Джейк поднял голову, рассматривая потолок в трещинах и по привычке помассировал виски. Какие вопросы, какой голос, какие попытки поддержать разговор? Что за странности с ним происходили? Он просто не мог выдавать себя. Больше никаких связей.

Снова напомнил о себе телефон. На этот раз Ханна писала.

Х. Д.: Возможно, мне показалось, но ты хотел написать ещё что-то?

[your_name]: Именно. Сегодняшнее утро. Что это было?

Х. Д.: Ой…(⁄ ⁄•⁄ω⁄•⁄ ⁄)

Просто, когда мы говорили в первый раз, мне показалось, что ты немного… одинок.


Джейк рвано выдохнул, хмурясь на экран. Был ли он одинок? Нет, конечно, нет. У него были… Вокруг него всегда были люди. Может, среди них он и не смог бы назвать кого-то особенно близкого, но это его сознательный выбор. Джейк свободен. Без привязки к привычным ценностям жить гораздо легче. Особенно при его ночной деятельности.

[your_name]: Не понимаю, о чём ты.

Х. Д.: Ну… мне так показалось. А я считаю, что у каждого человека должен быть тот, кто сможет просто так, без причины сказать ему «доброе утро».


Он несколько раз мысленно повторил её слова, отчего-то представляя, как бы звучала эта фраза, произнесённая ей. Хлопнул себя по лбу. Что именно с ним не так, Джейк пока не представлял, но… Может, всё-таки влияние утреннего приступа?


Х. Д.: Но, если я ошиблась, если таких людей у тебя достаточно и без незнакомки, буду только рада :)

[your_name]: Полагаю, одно сообщение в день не сможет мне помешать :р

Ладно. Мы увлеклись. Вернёмся к теме.

Х. Д.: Разве мы не всё обсудили?

[your_name]: Не совсем.

Обычно я не задаю вопросов, но не думаю, что ко мне часто обращаются с такими благородными целями.

Вероятно, тебе для расследования нужны не только данные Виолы, но и хоть какая-нибудь информация о самом деле. Я могу помочь с этим.

Посмотреть в полицейских архивах например.

Х. Д.: Ты серьёзно?

Я буду очень благодарна, но разве это не рискованно для тебя?

[your_name]: Всё, чем я занимаюсь, рискованно.

Х. Д.: А ещё я не уверена, что смогу рассчитаться за такую услугу :/

Кажется, это должно стоить дороже, чем проникновение в блог Виолы. Это ведь сложнее и опаснее.

[your_name]: Забей.

Спишемся позже.

Джейк выключил телефон и усмехнулся. Тот редкий случай, когда заказчик его не раздражал. В этот раз проблемой была собственная слабость и привязанность.

***

Он был уверен, что всё это — вовлечённость в детективную игру Ханны и заинтересованность заметками её давней подруги — сиюминутная слабость, прихоть… и мог лишь удивляться, что продолжал тратить время на это спустя недели. Закончив с бардаком архивных данных, он обыкновенно просматривал записи в блоге Энни-Виолы-Анны (сколько вообще имён может быть у одного человека?), понимая, что некоторые мысли этой девушки в чём-то схожи с его собственными. Вероятно, поэтому рука сама тянулась к серому кресту рядом с очередным «да ни черта ты не поняла, там такой смысл!!» Или — эту странную мысль Джейк старательно отгонял — ему просто хотелось, чтобы хоть одним утром она не видела негатива в комментариях. Странно, что она сама этого не делала. Что, в конце концов, могло измениться из-за исчезновения пары малоинформативных строк? Он поддался желанию перестать быть невидимым наблюдателем — правда, немного увлёкся.

Это была его вторая ошибка. О последствиях первой предстояло узнать через несколько часов.

Сейчас же он мог спокойно открыть новую заметку, впервые названую не абракадаброй из букв и цифр: «Для J.D.»¹

«Это ужасно странно — оставлять скрытую заметку, чтобы её прочитал кто-то ещё. Эх… Привет, J.D. Я могу лишь догадываться о твоих мотивах и, если догадки мои верны, должна поблагодарить тебя за заботу. Но есть кое-что…»

***

— Джейк, прости, я помню, что обещала не звонить, но писать я сейчас не могу.

В этот раз Ханна не тратила время на приветствия, быстро и напряжённо шепча.

— Ничего, — он запер дверь, сунул связку ключей в чёрный рюкзак и, убедившись, что сигнализация включена, прислонился к стене немного поодаль — так, чтобы держаться подальше от догорающей неоновой вывески. В темноте мелькнул рыжеватый огонёк зажигалки. — Что произошло, Ханна?

— Кажется… кажется я нашла один важный след, — она с трудом сглотнула. — А он, кажется, нашёл меня. Он следил за мной. Тип в той же маске, — добавила срывающимся голосом. — Ты мне веришь?

Ханна то ли вздохнула, то ли всхлипнула. Джейк представил, как она осаживается на пол, пытаясь сдержать слёзы. Стиснул зубы, сжал кулаки. В критической ситуации он не мог сделать ровным счётом ни-че-го. Ханна в панике, её нужно успокоить, а всё, на что он способен…

— Конечно, верю. Дыши, Ханна, всё нормально. Ты уже дома?

— Только что зашла. Но я тут одна и мне всё равно страшно. Кажется, он и сюда может попасть, — она снова прервалась, послышались тихие сдавленные всхлипы.

Джейк ругнулся сквозь зубы. Дотлевающая сигарета полетела в предусмотрительно оставленную на каменном выступе стены пепельницу.

— Ханна, ты плачешь?

— Нет… я же сильная, ещё держусь.

Это уже точно выше его сил. Он притворялся, что просто выполнял заказ и проявил слабость, сказав ей своё имя. Притворялся, что заинтересовался делом и слишком живо беспокоился о Ханне. Она могла догадаться, но иногда он ловил себя на мысли, что ему уже всё равно. Пусть узнает. Он найдёт способ объяснить, почему притворялся другим человеком.

— Включи камеру, поговорим немного лицом к лицу.

— Ты… ты готов пойти на это?

— Сделаю ради тебя исключение из своих правил, — уголки его губ приподнялись в улыбке. — Ещё одно.

Джейк натянул капюшон и взял мобильный в левую руку.

— Знаешь… не нужно. Я ценю твоё доверие, но давай сохраним эту тайну. Ты и так с самого начала рискуешь из-за меня.

— Как скажешь. Кажется, ты успокоилась.

— И правда. Благодаря тебе, Джейк, — по голосу он слышал, что Ханна улыбалась. — Ты одновременно такой нереальный и родной. Иногда кажется, что я случайно нашла старшего брата.

Джейк вздрогнул. Покачал головой. Наверняка она просто сказала первое, что пришло ей в голову.

— Ты тоже стала мне важна за это время, — произнёс Джейк, стараясь сохранить хладнокровие, пошатнувшееся при слове «брат». — На самом деле…

Он почти пропустил это. Во двор — съёмная квартира и дневная работа удачно располагались в двух шагах друг от друга — въехала машина из тех, которые доводилось видеть в предупреждениях знакомых по даркнету. Его нашли. Даже не полиция, ведомство рангом повыше.

— Джейк?

— Ханна, похоже, у меня небольшие неприятности. Поговорим позже.

***

Когда Ханна позвонила в следующий раз, она успела сказать, что загрузила все найденные зацепки в облако. Телефон упал на землю — подключившийся к её камере Джейк успел увидеть крупную тень и услышать воронье карканье.

Ханну похищали у него на глазах, а он опять ничего не мог сделать.

Комментарий к Эпизод 1. Часть 2. Детективы

¹«Для J.D.» - сокращение от John Doe. Вообще, сочетание представляет собой устаревший юридический термин, но в широком смысле может использоваться в значении “неизвестный” или “незнакомец”.


Видео-бонус:

https://youtu.be/jvvqOU5xcTs


========== Эпизод 2. Часть 1. Дасквудская компания и повелитель Интернета ==========


Online

Томас: Привет

Ты здесь?

Виоль: Привет. Знакомы?

Томас: Нет, не думаю

Ох… Подожди, я добавлю всех остальных


— И что происходит? — хмыкнула Анна, наблюдая, как чат пополнялся новыми именами. Клео, Дэн, Лили, Ричи, Джесси… Эти ребята, похоже хорошо друг друга знали — и только Анна чувствовала себя лишней на этой ночи встречи товарищей.

Групповой чат

Виоль: Ребята, не то чтоб я была не рада общаться с вами…

Но давайте вы всё-таки мне объясните, что происходит.

Или уже можно выходить из группы?

Томас: Нет, подожди

Это всё очень странно, не знаю, с чего начать…

Виоль: Может, с начала? 🤔


Понимая, что при таком темпе беседе суждено стать долгой, Анна села на кровать, подтянув колени к груди. Пальцы легонько постукивали по корпусу мобильного. Шедоу, чувствуя рост уровня напряжения в комнате, оглушительно цокая в тишине, забрался на кровать. Погладив пушистую спину друга, Анна пролистнула чат вверх, пытаясь составить полную картину происходящего. Пока складывалось впечатление, что товарищи забыли о ней и сейчас обсуждали что-то, понятное каждому из них. Поэтому групповые чаты всегда были нерушимым «нет» и для Анны, и для Виоль: все о чём-то говорят, пишут то ли на одну тему, то ли каждый о своём. А в итоге получается вакханалия хуже шествия на фестивале соломенного медведя¹. Наконец она смогла отыскать сообщение, адресованное именно ей.

Клео: Мы вынуждены спросить, откуда ты знаешь Ханну Донфорт

Пожалуйста, подумай хорошо, это очень важно


Анна и правда задумалась. «Ханна» — не такое уж редкое имя, особенно в её городке. Многим сейчас не больше пяти лет — вряд ли их интересовали такие маленькие Ханны. Из взрослых вспоминались трое: Ханна из музея (но она Дэвис), Ханна из бухгалтерии (но она Томпсон), Ханна — студентка, целые дни проводившая в библиотеке (она, кажется, Райт). Имя «Ханна Донфорт» казалось смутно знакомым, но образ в голове не складывался.

Виоль: Не помню такую. А вы почему интересуетесь?

Дэн: Действительно, почему?

Ребят, я не верю, что вы реально это делаете

Томас: Дэн, заткнись

Виоль, да? Понимаю, всё это странно, но…

Ханна моя девушка. Три дня назад она пропала

Виоль: Мне жаль. Но вопрос о том, какое отношение

к этому имею я, остаётся открытым

Томас: Сегодня с её телефона пришло сообщение

Я думал, что она вернулась и написала, что всё в порядке…

Но в сообщении был только номер телефона. Твой, Виоль

Виоль: Это шутка? Если да, то очень плохая

Томас: Не шутка

Просто мы подумали, что это что-то значит…

Клео: Ханна — наш друг, поэтому мы пытаемся найти её,

хватаемся за каждую соломинку

Виоль: Мне кажется, вам просто следовало обратиться в полицию:

они бы как-нибудь разобрались

Томас: С этим есть проблема

То сообщение исчезло

Кажется, его удалили, но я этого не делал


Анна положила телефон и снова прошлась по комнате. Спокойствие вылетело в открытое окно. Какого дьявола происходило? Не знала она никакой Ханны Донфорт — в этом она почти уверена. И знакомиться, как и с другими людьми, не горела желанием. Существовать самостоятельно, ограничив реальный круг общения неизбежными рабочими контактами, избегать общественной суеты — идеально. И вдруг появляются эти ребята и устраивают допрос. Ещё бы сразу в похищении обвинили!

Кофе. Ей срочно нужен был кофе. Он спасал лучше любых успокоительных.

Виоль: Ладно, допустим. Я даже не буду спрашивать, как в таком случае ты смог со мной связаться, и спишу всё на особенности человеческой памяти.

Ребята, здорово, что вы переживаете за свою подругу.

И я бы хотела помочь, но… где, говорите, вы живёте?

Ричи: В Дасквуде

Пальцы привычно застучали по экрану, задавая вопрос всемогущему хранителю знаний. Дасквуд… ох! Да это же другой конец страны!

Виоль: Нас разделяет почти тысяча миль. Я не представляю, чем могу помочь на таком расстоянии

Ричи: Всё это очень странно…

Но, прошу тебя, останься

Виоль: Мне нужно подумать. Извините, но кидаться в омут с головой

в явно криминальных делах я не могу

Виоль покинула чат

Что-то во всей этой ситуации не давало покоя, что-то было не так то ли с ребятами, то ли с историей, то ли с самой Ханной.

— Может, она вообще сама сбежала? Решила поменять свою жизнь и сейчас где-нибудь в мегаполисе… — шумно выдохнув, Анна повалилась на кровать, прикрыла глаза. Волна агрессии прошла, оставляя привычный пепел усталости. Шедоу поднял голову и негромко мяукнул. — Что, ты так не думаешь? — кот дёрнул ухом. — Вот и я почему-то тоже. Но как я могу быть связана со всем этим, если даже не знаю про этот Дак… Дасквуд? Вот бы ты мог и на это ответить, Шед… О, ну что им опять?

Анна дотянулась до телефона, извещавшего о новом сообщении. Только это был не личный и даже не совсем групповой чат. Что-то ещё более странное, что именовалось «Джесси, Дэн» и было похоже на обычный чат, но со сбившимся жутковато-серым фоном и без возможности отвечать. Анна снова стала безмолвным наблюдателем и не могла не признать, что это было даже немного любопытно. Джесси отчитывала Дэна за отсутствие деликатности, тот ворчал, что он сама вежливость и просто не понимал поступков товарищей. Сердце немного оживало после каждого уведомления. Любопытство — одна из немногих черт, сохранившихся в её усталом теле. Но оно не приходило одно — всегда за ним бежали беспокойство и логика.

— Я та ещё деревяшка в технологиях, но вряд ли это нормально. А ты как думаешь? — Шедоу принялся мыть лапу, и Анна приняла это за согласие. — Вирус, что ли подхватила?..

А пока Анна проверяла телефон, список её сообщений обновился. И это тоже было странно. Она часто пользовалась этим мессенджером и точно знала, что, если человек добавлен в контакты, в заголовке чата отображалось записанное пользователем имя, если нет — номер. Но тут — абракадабра из букв и знаков — что-то наподобие «н?м?р¢к₽?т».

— Слишком много странностей для одной ночи, — пробормотала Анна и, не открывая сообщения, выключила звук телефона.

Было уже почти четыре утра — самое время подтянуть колени к груди и притвориться, что может спать, как нормальный человек. Надо просто закрыть глаза, ни о чём не думать. Нечто наподобие медитации. Ей говорили, что с такими вещами следует быть осторожней, что из полёта сознания можно и не вернуться… Иногда Анна ловила себя на мысли, что совсем не против.

Шедоу мирно мурчал, устроившись у неё под боком и не давая потерять связь с реальностью.

***

Нервы напряжены до предела, руки дрожали — сказывалось влияние вечной подруги-бессонницы. Совсем не удивительно, что уведомление о новом сообщении заставило её вздрогнуть, а часть кофе из турки пролиться на кипенно-белую рубашку. Тихонько зарычав то ли от злости, то ли от ощущения горячего напитка на коже, Анна стянула с себя рубашку и забралась на стул — в одном из шкафчиков для таких случаев хранились специальная миска, аммиак и вата. На отстирывание одежды времени почти не оставалось, но оставить пятно засыхать — почти стопроцентно попрощаться с ней. Пока ткань отмокала в тёплой воде, Анна схватила телефон, намереваясь высказать очередному жаждущему общения всё, что о нём думала.

Вот ты совсем не вовремя!

И только после отправки, она обратила внимание, с кем говорила и что этот человек писал. Вздрогнула. Была у неё плохая привычка представлять голоса собеседников в личных чатах. Чаще всего приходилось разочаровываться после первых же голосовых. Вот и сейчас Анна представила вкрадчивый, граничивший с шёпотом голос, от которого мурашки расползались вдоль позвоночника. Помотала головой — глупая реакция — и обратила внимание на текст.

Незнакомец спрашивал о её впечатлениях о чём-то в первом сообщении и, не получив ответа, во втором уточнял, что речь шла о том чате Джесси и Дэна. Вроде бы это он предоставил ей доступ.

Online

Виоль: Ух ты, настоящий хакер! Удивительно…

???: Хакер? Они так меня называют?

Виоль: Так тебя называю я

Насчёт дасквудской компании ничего сказать не могу

???: Ладно, меня называли и словами похуже. Сейчас не об этом.

Виоль: А, да, тот вопрос. Это было чем-то волнующим

???: Хорошо. Если честно, я надеялся, что ты так отреагируешь.

Виоль: Слушай, я тороплюсь на работу. Если у тебя что-то срочное, давай без лирических отступлений

???: Тогда не будем обращать внимание на условности.


Снова сигнал — на этот раз телефон сообщал о видеозвонке. Анна хмыкнула, поставила мобильный на подставку и приняла вызов, ни на секунду не задумавшись, что ещё не переоделась. Если звонящего смутит вид девушки без кофты — это уже не будет её проблемой. Одним глазом поглядывая в камеру, она принялась за удаление пятна. Мужчина на экране тоже не заботился о её впечатлительности. Толстовка, тень от большого капюшона которой не давала разглядеть лица, чёрная куртка, слишком металлический для настоящего голос. Анна только немного удивилась: толстовка и куртка в середине июня! Из холодильника он звонил, что ли?

— Тебе не нужно знать, кто я и моих мотивов. Ханну похитили у меня на глазах. Ты можешь пролить свет на её исчезновение, а у меня есть информация, доступ к перепискам,электронным адресам и частным аккаунтам. Просто доверься мне.

— У меня есть вопрос, мистер…

— Задавай.

Анна усмехнулась — не вышло. Хотя она на это не сильно рассчитывала.

— Где ты нашёл такой цвет? Мне всегда только какой-то грязно-серый попадается.

— Что?

— Куртка твоя, говорю, понравилась. Ладно, забей. Я говорю глупости, когда волнуюсь. Что ты имеешь в виду под «просто доверься»? Доверие с потолка не падает, — Анна выжала рубашку, встряхнула и повесила на крючок над раковиной, вообще-то предназначенный для полотенец. — Особенно на тех, кто ведёт себя настолько подозрительно.

— Это лишь меры предосторожности, не обращай внимания. Ничего, если я тебе не нравлюсь. Просто давай работать вместе. Нужно найти Ханну.

— Ну, не сказала бы, что мне нужно искать кого-то, о ком я слышу второй раз в жизни. Но интуиция подсказывает, — она оглянулась на Шедоу — кот спокойно умывался, — что тебе можно верить. Может, однажды я об этом пожалею… — она натянула принесённую из комнаты футболку, взглянула на отражение в чайнике и вздохнула. — Всё, мистер Х, шоу окончено, бумажки сами себя не разберут.

***

По мнению Анны, её работа была одной из самых скучных в мире. Постоянное составление, сверка и подгон планов, проверка документов — на редкость рутинное занятие. Да ещё и необходимость работать в одном кабинете с болтливыми миссис Тейлор и мисс Скотт… Пытаясь дистанцироваться от шумных коллег, Анна первой бралась за всю работу вне кабинета — от проверки новых поступлений до замещения заболевших библиотекарей.

Иногда Анне хотелось бросить рутину и побежать куда-нибудь далеко в погоне за ветром. Но она оставалась на месте, зная, что поток жизни смоет её существование не оставив и следа. Знала и продолжала закапываться в повседневность.

***

Групповой чат

Виоль вернулась в чат

Виоль: Привет не сбежавшим 👋

Я решилась. В таком деле наверняка не бывает лишних рук и головы. Расскажете мне в ЛС

подробнее о случившемся?

Томас: Конечно, сейчас я добавлю тебя


Анна поймала себя на мысли, что предпочла бы выслушать рассказ от Клео. Она хотя бы говорила по делу.

Отхлебнув кофе из большой кружки, Анна зашла в почту — во входящих обнаружилась обещанная хакером, который явно против такого обращения, ссылка на облачное хранилище Ханны.

— Ох ты ж мать, — пробормотала она, когда открылось окно со множеством цифр, изредка повторяющейся комбинацией чисел и букв. — И что, по его мнению, я могу с этим сделать? Ладно, сначала Томас… Надеюсь, он дошёл до сути.

Online

Томас: Что с Ханной что-то случилось…

Нам как бы об этом сказали

Виоль: А вот это уже любопытно. Можешь рассказать подробнее?

Томас: Ну… Какой-то чувак добавил нас в групповой чат

Никому из нас этот номер не был знаком

Я был у телефона и первым заметил это

Написал что-то типа «привет, незнакомец»

Он ответил не сразу

Всего одно предложение — «Ханна в опасности»

Виоль: Довольно странно. Ты не пробовал

позвонить на этот номер?

Томас: Это логично, но тогда мне не пришло это в голову

Я спросил, что за тупые шутки, и поехал к Ханне

На ступеньках уже сидел Ричи — его мастерская в пяти минутах от её дома

Ханну мы больше не видели

Виоль: Хм, а похититель связался с вами?

Томас: Нет. Это ещё одна странность происходящего

Я уже ничего не понимаю и не знаю, чему верить

Виоль: А этот тип больше ничего не говорил?

Томас: Он оставил одно голосовое сообщение

Что-то о том, что видел, как похитили Ханну и что он не враг

Давай я просто отправлю тебе это сообщение

Виоль: Замечательная идея, спасибо


Всего несколько секунд записи — Томас почти дословно передал содержание. И снова — кто бы сомневался! — механический голос.

Мне нужно подумать обо всём этом, хорошо?

Спасибо, что поделился со мной, тебе наверняка непросто об этом рассказывать


Анна ещё раз посмотрела на окно с цифрами, открыла чат с мистером Х — пока она не придумала ничего оригинальнее — в надежде найти инструкцию, но вместо этого обнаружила лишь одно сообщение, на которое почему-то не обратила внимание сразу.

Интересный ты человек, Анна.

— Ага, примерно как инструкция по сборке шкафа, — она нащупала чехол с очками. — Ну, погнали.

***

Пара часов работы привела к пониманию принципа, но не к результату. Основная часть цифр шифровала файл. То, что записывалось в виде комбинации букв и цифр указывало на его расширение. Если их разделить, можно… а вот что дальше со всем этим делать, она пока не знала.

— Да уж, с моими познаниями в этой сфере только таким и заниматься. Хотя есть у меня одна идея…

??? сейчас offline

221 242 238 32

239 240 238 241 242 238 32

224 228 33(²)

Слушай, повелитель интернета, может, я могу

заняться чем-то другим? Не понимаю, что с этим делать

Комментарий к Эпизод 2. Часть 1. Дасквудская компания и повелитель Интернета

¹ Фестиваль соломенного медведя (Straw Bear Festival) – реально существующий, но не очень популярный фестиваль в Англии. Проходит в основном в графстве Кембрижшир, 3 дня в январе. В его основе - обряд, посвященный весеннему плодородию. В фестивале участвует более 250 танцоров и музыкантов, исполняющих традиционные песни и танцы.

Праздник начинается в пятницу, заканчивается в воскресенье, когда соломенное чучело сжигается, чтобы снова открыть путь для нового медведя из соломы будущего урожая.

Видео с фестиваля: https://www.youtube.com/watch?v=dU5qOE0jhHc&feature=emb_logo


² «Это просто ад!» (ASCII СР 1251)

______________

Небольшой видео-бонус: https://youtu.be/dysvi4hS584


========== Эпизод 2. Часть 2. «Это не Ханна» ==========


Темнота. Стук клавиш. Энергетик. Наверное, многовато для одного человека.

Ему пришлось отказаться от привычки надевать перчатки во время работы — теперь это только отвлекало. Отвлекаться ему было нельзя — не сейчас! Ханну похитили два дня назад, и Джейку казалось, что он должен сделать хоть что-то. Нет, не так. Он был уверен, что обязан сделать всё и даже больше, чтобы найти её. Они ни разу не виделись и общались не так уж много, но к этой девушке Джейк привязался сильнее, чем ко многим знакомым, с которыми виделся и говорил чаще.

Раньше он мог просто разобрать на отдельные биты полицейские архивы, добраться до сути каждого факта, когда-то появлявшегося в сети, чтобы разобраться с тайной пятнадцатилетней давности. К чему тогда пришла полиция? Кого подозревали? Почему дело было закрыто? Ханна занималась расследованием и что-то нашла, когда её похитили. Это не могло быть совпадением. Значило ли это, что преступник всё это время жил в том городке и чего-то ждал? Если разобраться с преступлением в прошлом, станет ясно, где искать Ханну. Единственный вопрос — было ли время на это разбирательство.

Теперь Джейку приходилось заниматься тем же самым, но действовать в разы осторожнее, прикладывая огромные усилия, чтобы скрывать свою личность, оставаться тенью остальных. Он понимал: попав в подвалы федералов, помочь не сможет уже никому. Оттуда редко возвращались — он знал не понаслышке.

Сначала предупредил друзей Ханны. В конце концов, они имели право знать — особенно при условии, что похититель на связь не выходил. Этому типу не нужны были деньги или что-то подобное. Только Ханна. То, что эти шестеро решили хотя бы попытаться найти её, было приятным бонусом, но… Привитая ночной жизнью подозрительность не давала довериться кому-то из дасквудских. Он наблюдал за ними, изучал реакции и мотивы, но это было почти безрезультатным делом: для анализа ему было недостаточно текстовых сообщений.

Оставалась только одна зацепка, к которой Джейк пока не знал, как подойти. «Виола». Он изучил её достаточно, чтобы знать: если в лоб спросить, известно ли ей что-нибудь о давнем убийстве, в лучшем случае девушка покрутит пальцем у виска и удалит сообщение. В худшем, как любой нормальный человек, обратится в полицию. Надо было как-то подвести её к этому разговору, завоевать доверие. Он даже примерно представлял, как построить разговор, но всё равно почему-то медлил.

Ещё одна странность произошла на третий день. С телефона Ханны пришло сообщение с несколькими цифрами — номером «Виолы». В первый миг Джейк ликовал — это же означало, что Ханна жива, был реальный шанс спасти её! В это хотелось верить, однако он задумался. В этом было что-то неправильное. Ханна не хотела вмешивать свою подругу в это дело, не хотела, чтобы та оказалась в Дасквуде. С этого начался их последний диалог. «Пожалуйста, не позволяй ей приезжать! Если она окажется здесь, это будет началом конца». И вдруг это сообщение. Если номер попадёт в полицию, ей придётся приехать. Это делу не поможет.

— Надеюсь, у тебя достаточно хорошая память, чтобы предпринять что-то без шпаргалки, Томас, — невольно вслух пробормотал Джейк, принимаясь за работу.

Ханна ❤

Томас:Что происходит?

Где ты?

Ответь мне, пожалуйста!

🚫 Данное сообщение удалено

Подумав немного, он избавился и от сообщения об удалении. Теперь оставалось следить за друзьями Ханны и их решением. И за «Виолой», конечно.

***

Когда телефон напомнил о полученном сообщении, Джейк вздрогнул, избавляясь от полусонного оцепенения. Неужели она что-то нашла? Так быстро? Попытался сфокусироваться — перед глазами расплывался не только текст сообщения, но и экран телефона. Сколько он уже не спал? Кажется, вот-вот пойдёт четвёртый день. Это плохо, но сейчас он не мог позволить себе такую роскошь, как сон. Пока Ханна неизвестно где, он…

Так что там Анна писала? Числа… Какой-то код? Джейк нахмурился, примерно улавливая смысл написанного. Неужели она не может быть серьёзной? Неужели для неё это просто игра? Джейку пришлось потрудиться, чтобы обуздать жгуче-тёмное чувство внутри и ответить спокойно и почти дружелюбно. Или ему так казалось.

Online

[your_name]: Хорошо, чем ты предпочтёшь заняться?

Проследишь за успехами полиции Дасквуда?

Или заберёшься в архив местной газеты?

Журналисты порой находят очень интересные факты.

Может, попробуешь взломать пароль и подключиться к камерам?

Полионим: Ну-ну, не надо так нервничать. Я поняла:

у меня и так самое лёгкое задание из возможных

Но и ты пойми: я никогда таким не занималась и не понимаю, что от меня требуется

[your_name]: В документе же была инструкция.

Полионим: Но в письме не было вложений

[your_name]: Этого не может быть.

Однако отправленный скриншот страницы почты говорил об обратном. Джейк вздохнул. И сколько таких ошибок он уже допустил?

Полионим: Даже повелители иногда ошибаются. Отправишь?

[your_name]: Конечно. Прости.

<Документ>

Полионим: Спасибо 😘

Она написала снова спустя примерно час. Без шуток с кодом и раздражающих вопросов. Просто фото Ханны с подписью: «Первая находка. Вряд ли полезная, но я не знаю, что ты хочешь найти, поэтому отправлю».

Джейк присмотрелся к фотографии. Вроде бы просто домашнее селфи — притом достаточно старое. Сейчас у Ханны волосы гораздо длиннее.

[your_name]: Я тоже не знаю. Какую-нибудь зацепку.

Молодец.

Продолжай присылать всё, что находишь.

Возможно, всё не так однозначно, как кажется на первый взгляд.

Удачи.

Полионим: Подожди, не уходи, я хочу немного поговорить с тобой

[your_name]: Поговорить? О чём?

Полионим: О ком ;) О тебе. Уж очень ты интересный человек

[your_name]: Надеюсь, ты понимаешь, что я не буду тебе

ничего про себя рассказывать?

Полионим: Я могу быть очень настойчива, если заинтересована

[your_name]: Хорошо, один вопрос.

Ему показалось, что она даже не задумалась над своим вопросом и написала первое, что пришло в голову — так быстро это было. Или она сразу знала, что он согласится на эту авантюру?

Полионим: Какой программой ты пользуешься для взлома?

[your_name]: Это очень неожиданно. Комбинация программ и операционных систем меняется в зависимости от задачи, здесь не может быть однозначного ответа.

Почему ты спрашиваешь об этом?

Полионим: На случай, если всё же решусь поменяться задачами :р

[your_name]: Поверить не могу, что отвечаю тебе.

Мне не следует ничего о себе рассказывать.

Полионим: Не будь трусишкой, я никому не скажу.

Могу даже поудалять сообщения

[your_name]: Не пойми неправильно, есть причины, по которым крайне важно держать мою личность в секрете.

Полионим: В таком случае спасибо. Я ценю твоё доверие.

[your_name]: Тебе удалось добиться желаемого?

Полионим: Да, теперь твоя очередь. Так будет честно, правда?

[your_name]: Что ж, ладно.

Что там с погодой?

В этот раз ответ пришёл не сразу. Неужели пошла смотреть?

Джейк потёр глаза, надеясь избавиться от ощущения, что в них насыпали песок. Возможно, он всё же немного перестарался с работой в последние дни.

Снова телефон. Вернулась.

Полионим: У нас идёт дождь. Пятый день уже

Честно говоря, я ждала немного другого вопроса. Может, попробуешь ещё?

Будем считать это разминкой

[your_name]: Тема не самая интересная, соглашусь.

Я не привык к светским беседам.

Представь, что ты попадаешь на необитаемый остров.

Что ты возьмёшь с собой?

Полионим: Наверное, скетчбук

Хотя в моём случае остров не будет совсем уж необитаемым: я просто не смогу оставить Шеда одного

[your_name]: Шеда?

Полионим: Ах, он лучший мужчина в моей жизни❤

Кажется, я догадываюсь, о твоих предпочтениях

[your_name]: Ну давай, угадай.

Полионим: Компьютер

[your_name]: Это было легко.

Полионим: Но я немного сомневаюсь, что на необитаемом острове будет электричество

[your_name]: В идеальном мире, где можно выбирать, что взять на необитаемый остров, — будет.

Полионим: А ведь звучит логично…

Теперь я тоже хочу на этот остров. Возьмёшь с собой?

[your_name]: Тогда он точно перестанет быть необитаемым.

Ладно, забей. Теперь тебе всё ясно?

Полионим: Ясно. Хотя, если честно, я думала, что ты захочешь узнать что-то обо мне

Тебе совсем не интересно?

[your_name]: Конечно, мне интересно. С тобой связано слишком много загадок.

Полионим: Например?

[your_name]: Есть сведения, что ты видела нечто «действительно ужасное» много лет назад. Расскажешь?

Полионим: Ты о событиях пятнадцатилетней давности, правда?

Хотела бы, но не могу. Не помню

Я… немного больна, если можно так сказать

Джейк вздохнул. Вот и всё. Если она сказала правду, только что растворилась та самая таинственная зацепка. Но эта девушка всё ещё могла быть полезной хотя бы потому, что имела возможность напрямую общаться с друзьями Ханны. Нужно продолжать наблюдать. И исключительно в целях предосторожности — проверить её медкарту.

[your_name]: Понимаю.

Не переживай. Поговорим потом.

Полионим: Эй, погоди. Эта Ханна… она ведь важна для тебя?

Джейк долго думал, стоит ли на это отвечать. Важна — и что? Это что-то изменит? Зачем она спрашивает об этом? Но главное — почему мысль о важности другого человека отзывалась покалыванием вдоль позвоночника и дрожью рук? Привязанность к Ханне и этот странный интерес делали его чужим для самого себя.

Пока он размышлял, Анна нетерпеливо написала снова.

Полионим: Просто знаешь что?

Ты не поможешь ей в состоянии полутрупа.

Поэтому, пожалуйста, иди спать

Джейк невольно дрогнул. Она не могла знать! Он даже пролистал всю их переписку и перечитал сообщения, хотя плавающие перед глазами буквы этому мешали. Вроде бы он вёл себя обычно. Она не могла знать, сколько дней подряд он был погружён исключительно в работу… но знала. Неожиданную и довольно сумасбродную мысль нужно было срочно выкинуть из головы.

[your_name]: Ты что…

Волнуешься за меня?

Полионим: Нет

Хотя…

Кажется, есть немного

Полионим сейчас оffline

И почему она вдруг решила сбежать?

Джейк подумал, что в словах Анны была доля истины. Для расследования нужны внимательность, сосредоточенность и способность к анализу. Сейчас ничего из этого у неё не было.

Контуры предметов расплывались перед глазами, когда он подошёл к окну, немного отодвинул штору, чтобы разведать обстановку. Не обнаружив ничего подозрительного ни в сумеречном небе, ни на мокром асфальте, он попытался вытянуть из мысленного круговорота хоть что-то цельное. Ханна, расследование, Анна… Он устало покачал головой, пытаясь выгнать из воспоминаний утренний образ девушки. Показалось, что щёки немного покраснели. Он закрыл лицо руками, постоял немного и рухнул на кровать. Кое-как натянул одеяло — на большее сил не было.

Последние дни сводили его с ума.

***

Несмотря на искреннюю и чистую неприязнь к своей работе, Анна ответственно подходила к выполнению служебных задач и не позволяла себе отвлекаться на посторонние действия. Поэтому вечером пришлось разбирать целую гору чатов.

Клео просто сообщила, что хочет добавить в контакты.

Томас предложил показать несколько фотографий Ханны, считая, что ей просто необходимо лучше узнать эту несчастную. Отыгрывая роль Виоль, Анна ответила, что это великолепная идея. На самом деле ей было чуть более, чем абсолютно всё равно, как выглядит Ханна. В профиль Томаса она зашла лишь для галочки, но в памяти что-то шевельнулось при виде веснушчатой голубоглазой особы. Неужели они и правда были знакомы? Не могла же Анна действительно иметь отношение ко всему этому безобразию?

Пришлось написать Дэну — и этот разговор своей абсурдностью запомнился больше всего. Он просто послал всех в пешую прогулку, сказал оставить его в покое и вышел из сети. Как ещё не заблокировал? Анна хмыкнула и оставила рядом с его именем помету «на редкость неприятный тип».

Самый долгий диалог состоялся с Джесси. Девушка написала ещё утром, так что Анне пришлось объяснять свою позицию относительно посторонних дел на работе. Беседа с Джесси оказалась одной из самых приятных за последнее время, пусть даже в первые минуты поведение рыжей показалось неуместно-подозрительным. Позже Анна решила, что это тоже своего рода психологическая защита и решила попытаться поговорить спокойно, хотя ощущение, что слишком дружелюбная Джесси не так проста, как хочет казаться, не покидало ни на минуту.

Вся беседа с Джесси — пустая болтовня, не относящаяся к расследованию. Работа, путешествия, шутки… и ещё множество тем, которые помогали не сойти с ума в процессе вытаскивания из казавшегося бесконечным кода чего-то относительно полезного. Вроде фотографии с лесной дорогой, которая тут же была отправлена загадочному хакеру.

Он, вопреки ожиданиям, на связь не вышел. Анна не могла понять, что чувствовала из-за этого. Он как сложная головоломка, для решения которой необходимо хоть как-то взаимодействовать. То, что в чате он не появлялся, не давало приблизиться к разгадке и заставляло прикусывать губу в ожидании, время от времени бездумно глядя в стену. Но было что-то ещё — непонятное и едва уловимое. Вчерашнее беспокойство, сегодняшнее смутное ощущение чего-то светлого от мысли, что он мог прислушаться к её совету и начать хоть иногда спать… это слишком ново и малопонятно, чтобы анализировать.

Радостное огорчение при мысли о хакере не давало сосредоточиться, и Анна решила, что ей необходим отдых и любимый кофе. Бросив телефон в комнате, она вышла на балкон с кружкой и листом бумаги. Нужно было собрать воедино всё то, что удалось узнать о друзьях Ханны, о самой исчезнувшей, о происходящем. Хотя «серые чаты» и давали немало информации, которую от неё скрывали, общая картина всё ещё не вырисовывалась. Самым любопытным из дасквудской компании Анне показался Ричи — хотя бы потому, что он был единственным, кто пытался анализировать сложившуюся ситуацию. Анна решила, что просто обязана поговорить с ним при первой логичной возможности. Даже Анна не могла не признать, что разговор с умным человеком может быть приятным. Решив так, она отложила детективные материалы на табуретку.

Завтрашний день обещал быть непростым — её ждал поход к Лайнелу — и потому Анна хотела провести вечер в спокойствии. Наконец-то выдался солнечный день, так что пол успел прогреться и теперь отдавал тепло босым ногам. Пустые стеллажи вдоль стен наводили тоску. Мирта выращивала здесь цветы, а у Анны руки не доходили заняться восстановлением сада.

В комнате зазвенел телефон, Анна вернулась, ощущая смутную тревогу. На экране светился номер Джесси — а ведь казалось, что они поговорили обо всём возможном. Но вызов она всё же приняла. Джесси выглядела подавленно, так что Анна сразу поняла: хороших новостей можно не ждать.

— Привет ещё раз, Виоль. Я как раз иду с работы и кое-что узнала, — голос девушки дрогнул, она замолчала, будто подбирая слова.

— Что-то совсем ужасное?

— Скорее так. Полиция нашла труп. Пока мало известно, только что жертва — женщина. Может, это не имеет отношения к Ханне, но… Я так переживаю!

Анна вздохнула, помотала головой, пытаясь избавиться от панических мыслей. Казалось, что-то в её душе только что рассыпалось каменной крошкой. Едва заметно задрожали губы.

— Да, это… жутковато. Даже не знаю, что сказать. Ты сообщила остальным?

— Я собираюсь позвонить им и создать групповой чат. Кажется, будет лучше нам держаться вместе.

— Ты права. Такие новости выбивают из колеи.

— Да… Наверное, это всё и… До скорого.

Как только Джесси отключилась, Анна вошла в чат. Пусть это и не информация с облака, но теневому игроку их команды следовало узнать об этом. Тем более, что он как раз появился в сети. О наличии новостей они написали одновременно.

Оnline

Виоль: Давай ты первый

???: Полиция нашла тело.

Виоль: Не поверишь, я хотела сказать то же

Это не Ханна, почему-то я в этом не сомневаюсь

???: Я тоже в этом уверен.

Похоже, ты уже часть группы. Кто тебе рассказал?

Виоль: Джесси только что звонила

???: Отличная новость. Не спускай с неё глаз.

И помни: никому не доверяй в этой группе.

Ни одному!

— Параноик, — хмыкнула Анна. Не успела она отложить телефон, как тот снова ожил. Звонок. Неизвестный номер. — Да они озверели, что ли?

Комментарий к Эпизод 2. Часть 2. «Это не Ханна»

Полионим (греч.) - многоимённый. Допустим, что у Джейка номер героини мог быть сохранён таким образом, потому что уже на данный момент известно четыре варианта её имени.


Плохую иллюстрацию в студию :“D (https://www.instagram.com/p/CHXYvQ7peq4/?igshid=1fmnlkvn3c2a3)


Видео-дополнение: https://youtu.be/Guu_hZkZgMw


========== Эпизод 2. Часть 3. Об этике и взломах ==========


Виоль: Повелитель интернета, нам надо поговорить!

Повелитель интернета: Тебе удалось найти что-то ещё?

Виоль: Оно само меня нашло

Мне звонил какой-то странный тип и обещал найти, если не перестану совать нос в чужие дела.

Прокомментируешь?

Повелитель интернета: Тебе угрожали, Анна?

Наверняка это был похититель. Какой у него был голос?

Виоль: <Аудиозапись>

Сам послушай. Здесь не с начала, правда. Было ещё что-то типа «я тебя вижу»

Повелитель интернета: Хмм…

Это очень хорошо, Анна. Понимаешь, почему?

Виоль: Раньше он себя не проявлял

Но почему вдруг решил выйти на связь? У меня два противоположных варианта: либо он опасается моего участия, либо оно ему необходимо

Повелитель интернета: Мне кажется, второй вариант немного нелогичен.

Виоль: Это так, но…

Если предположить, что он правда «видит» меня, а не только запугивает… Вероятно, ему известно, что такое только заставляет меня двигаться вперёд

Всё это в порядке бреда, конечно

Повелитель интернета: Интересное, но пока бездоказательное утверждение.

В любом случае, думаю, нам нужно продолжать делать то, что раньше.

Виоль: Скажи, ты подозреваешь кого-то из группы?

Повелитель интернета: Да.

Но пока у меня нет доказательств, поэтому считаю неправильным обвинять кого-то. Мне бы не хотелось влиять на твоё отношение. Ты отлично справляешься.

Полностью оправдываешь мои ожидания.

Мы найдём Ханну!

Анна вздохнула. Странный всё-таки этот парень-загадка, решила она. Тут же где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что по количеству внутренних заморочек они неплохо друг другу подходили.

— Нет, хватит с меня приключений на один день. Шед, побудешь моей моделью?

В последние дни в её жизни было слишком много расследования и мало творчества. Пора было менять соотношение.

***

Если бы Анну спросили, любила ли она что-то в своей работе, она определённо сказала бы про начальство. Миссис Эрвуд была удивительно понимающим человеком — даже согласилась сделать индивидуальный график, поменяв местами четверг и субботу. Благодаря этому Анна могла ходить в клинику в середине недели.

Она постучала в одну из череды белых дверей, отличающихся от остальных только информацией на табличке.

— Добрый день. Можно?

— Здравствуй. Проходи.

Что что-то не так, Анна поняла, едва за ней закрылась дверь узкого светлого кабинета. Она почти не выражала эмоций, не зная точно, врождённая это особенность или приобретённая аномалия. Могла кричать от отчаяния внутренне и лишь едва заметно хмурить брови. Вместо выражения собственных развилась способность восприятия чужих эмоций.

В кабинете царило томительное напряжение.

Доктор Долт стоял спиной к ней и будто старался рассмотреть что-то за занавешенным окном. Руки в карманах, немного ссутулился. Вроде бы всё обычно, но что-то всё равно не так.

— Садись, Анна. Как дела?

Она опустилась на край кушетки, не сводя взгляда с белой рубашки доктора.

— Чуть лучше, чем обычно. А вот вы, похоже, не в форме. Может, перенесём сеанс?

— Нет, — он обернулся и в пару шагов преодолел разделявшее их расстояние. — Я немного потерял контроль, но это ничего.

— Хотите поговорить об этом?

Анна немного склонила голову набок. Она хотела всего лишь пошутить, но Лайнел неожиданно согласился.

— Пожалуй. И не только.

Он опустился на ту же кушетку — Анна отодвинулась немного вправо.

— Не забывайте об этике, доктор.

— Этика — не то, о чём тебе стоит беспокоиться сейчас.

Он дотронулся до её плеча, почти невесомым касанием провёл по всей длине руки. Анна смотрела в туманно-синие глаза, понимая, что поведение Лайнела слишком странное даже для этого раздражающего типа. Какого дьявола он?.. Кстати, разве его глаза не были зелёно-карими?

— Знала бы ты, девочка, каково это — столько лет наблюдать за тобой, не имея возможности даже подойти ближе.

— Вы бредите, доктор. Мы знакомы чуть больше года.

Он хрипловато рассмеялся вместо ответа. Ладонь скользнула по щеке, убрала за ухо прядь каштановых волос. Анна вскочила.

— Я… знаете, я лучше зайду в другой раз.

— Я не могу тебя отпустить. Будет только хуже.

Он схватил её за руку. Кожу что-то кольнуло.

— Что за?..

Комната медленно поплыла перед глазами, как бывало при приступах головокружений. Но в этот раз удержаться на ногах не удалось. Лайнел подхватил её у пола и уложил на кушетку.

— Сейчас ты не поймёшь, но так будет лучше.

***

Анна пришла в себя в том же кабинете. Почему-то саднило горло. Компанию ей составлял только халат на спинке стула. Поправив примятую одежду, она подошла к столу, на одном из пустых листов размашисто написала: «С этого момента я не нуждаюсь в вашей помощи, д-р!» и, схватив сумку, вышла из кабинета. Только дома она заметила синяки на шее — будто следы от пальцев.

***

Повелитель интернета: Привет, Анна.

Ты обычно не пропадаешь из сети на целый день в свой выходной. Всё нормально?

Анна задумалась, откуда он знал о выходном в середине недели и её сетевых привычках, но спрашивать не стала. Сейчас меньше всего хотелось подтверждать свои старые догадки.

Виоль: Нет. Всё ужасно

Но я удивлена, что ты спрашиваешь

Повелитель интернета: Я тоже.

Что случилось?

Виоль: Кажется, мой психиатр сам немного того

<Фотография>

Анна коротко описала сложившуюся ситуацию, радуясь, что с её повелителем можно общаться только в переписке.

Повелитель интернета: Ты обращалась в полицию?

Виоль: Нет

Повелитель интернета: Крайне неосмотрительно с твоей стороны.

Виоль: Возможно, но у меня есть причины

Он не ответил, хотя сообщение прочитал, поэтому Анна написала ещё одно.

Скажи… Ты мне веришь? Или тоже считаешь психичкой со склонностью к аутоагрессии? Нет, раньше про меня так можно было сказать. Но это не тот случай

Повелитель интернета: Странно слышать такой вопрос после наших прошлых переписок, после того как я дал тебе доступ к облаку Ханны и перепискам её друзей.

Конечно, я тебе верю. И в том, что касается поисков, и в… случившемся.

Я на твоей стороне.

Виоль: Мне такой вопрос кажется закономерным

Мы друг друга совсем не знаем

И всё же спасибо. Это важно для меня

Повелитель интернета: Иногда кажется, что я тебя хорошо знаю.

Похоже, не только Джесси ощутила связь с тобой с первого дня.

Виоль: Эй, почему это звучало как комплимент? 😳

Повелитель интернета: Потому что это он и был?

Виоль: Ох, повелитель… Ты невероятный. Спасибо, серьёзно

Повелитель интернета: И всё-таки почему ты называешь меня так?

Виоль: Ну как-то же надо, правильно?

Повелитель интернета: Если хочешь, можем поговорить ещё немного.

Виоль: У тебя наверняка куча дел. У меня тоже порядком. А работа помогает не думать о всяком

Повелитель интернета: Тогда спишемся позже, Анна.

***

Вечером Анна получила несколько сообщений от Джесси, которая решила, что должна рассказать о важном происшествии: Клео забралась на территорию «Гаража Роджера» — автомастерской, которую дружелюбные жители Дасквуда прозвали «свалкой». Управлял ей самый таинственный участник дасквудской группы, офисными делами занималась Джесси.

Виоль: Она сказала, зачем сделала это?

Джесси: Сказала, что пришла ко мне

Но я уверена, что это не так

Виоль: Странная и неуместная ситуация

Сейчас нам точно нельзя ссориться:/

Джесси: Я знаю, поэтому не говорила пока Ричи

Он должен узнать, но вот бы Клео сама всё рассказала…

Ви? 💖

Виоль: О-о, я знаю этот тон. Почему я?

Джесси: Мы в последнее время не очень ладим

Вряд ли она послушает, если я скажу

Ты — другое дело

Виоль: Она определённо поймёт, что это ты мне рассказала. Но можешь на меня рассчитывать

Джесси: Спасибо💖

Анна откинулась на спинку кресла, кончиками пальцев прикоснулась к синякам на шее. Когда работа была закончена, в голову снова забрались неприятные мысли. Она старалась не думать об этом, но мысленно раз за разом возвращалась на несколько часов назад. Слёзы льдинами застыли в карих глазах. Она положила телефон на кофейный столик. Руки сами обхватили дрожащее усталое тело будто в безнадёжной попытке самообъятия.

Она могла сегодня умереть. Почему-то от этой мысли становилось не по себе, хотя раньше в уходе из мира виделось лишь освобождение. Сегодня всё было по-другому. Не сравнить с импульсивными порезами на руках. Теперь, когда с ней были понимающий Шед, милая Джесси и очаровательный парень-загадка, всё воспринималось иначе. Не свобода, но пустота. Хорошее отношение творило чудеса, а ребята из сети отнеслись к ней лучше многих реальных собеседников. Лучше многих, кого она встречала после смерти Мирты. Они стали тем полумифическим смыслом держаться за этот мир, за жизнь.

Анна обняла колени, чувствуя, как непривычно щипало в уголках глаз.

Пискнул телефон. Анна утёрла глаза тыльной стороной ладони — будто её могли увидеть — и снова вышла в онлайн.

«Я очень хочу с тобой поговорить», — написала она своему загадочному другу, прежде чем прочитала полученное сообщение. Написала и тут же удалила. К дьяволу слабость. Пора возвращаться к расследованию.

Ситуация складывалась на удивление удачно: с ней захотела поговорить Клео. Предложила рассказать что-нибудь о Ханне и тут же спросила, что именно. Анна фыркнула — будто это она, а не лучшая подруга могла знать, на какие детали характера и поведения Ханны лучше обратить внимание. Пришлось обратиться к стандартным детективным вопросам о семье, врагах и вероятности побега. Анна записывала все новые сведения на один из «информационных листов» и пыталась нарисовать портрет пропавшей. Девушка из хорошей семьи (мать, отец, младшая сестра), неплохая работа, любимый человек, горожане её любят и ценят… Прямо ангел во плоти, а не человек. Но кто же тогда её похитил? Какие скелеты в твоём шкафу, Ханна Донфорт?

Виоль: Погоди, а что значит «начало налаживаться»?

До этого были проблемы?

Клео: Мне трудно ответить на это

Иногда казалось, что долгое время её что-то терзает, но Ханна ничего не говорила

По взгляду понимаешь, что что-то не так, а спросишь — «всё хорошо», «тебе показалось»

Виоль: Кажется, понимаю

Значит, в её жизни происходило что-то, но сбежать из Дасквуда она из-за этого не могла, так?

Клео: Я в этом уверена

К тому же этот «хакер» говорит, что видел, как её похитили

Виоль: Ах да, совсем вылетело из головы

На ещё одном «информационном листе» она записала, что всё-таки дасквудская компания называла его именно так. Хотя это было очевидно. Интересно лишь, почему в кавычках? Клео так не думала, а лишь цитировала Томаса? Или…

«Может ли под личиной парня-загадки скрываться девушка? По крайней мере это бы объяснило слова Клео и привязанность повелителя», — записала Анна, понимая, что эти листы точно не будет оцифровывать. Эти догадки — только её.

Клео: Хочешь узнать что-то ещё?

Виоль: Как насчёт твоей попытки взлома?

Клео: Значит, она тебе всё рассказала…

Удивительно, что не Ричи

Клео объяснила, что привычно занималась бегом, когда услышала, что в мастерской о чём-то спорили двое мужчин. Поэтому она и перелезла через забор. И это вроде бы звучало логично, но повод казался крайне странным. Особенно, если брать во внимание слова Клео, что такое поведение несвойственно ей. В этом деле вообще появлялось всё больше деталей, которые превращали его в очень странное.

Как и просила Джесси, Анна предложила Клео рассказать Ричи о своём поступке. Та пообещала, что однажды так и сделает, и засобиралась в дорогу. Конечно, не к Ричи. Клео надоело сидеть сложа руки: она решила заняться собственным расследованием и поспрашивать горожан о Ханне. Как раз было хорошее время для посещения местного бара.

Анна планировала провести остаток вечера, обнимая Шеда и игнорируя сообщения в «сером чате». Так бы она и поступила, если б не сообщение от её повелителя непривычного содержания. Пришлось прочитать беседу Джесси и Ричи, записав ещё несколько вопросов на информационные листы. Почему этот разговор выглядел так, будто начался с середины? О чём шла речь? Если о поступке Клео, зачем тогда Джесси просила Анну повлиять на подругу? Что хотел рассказать Ричи?

Повелитель интернета: Это так раздражает.

Виоль: Что поделать, у них явное преимущество

Повелитель интернета: Как думаешь, что Ричи рассказывает про тебя Джесси?

Виоль: Понятия не имею. Мы с ним даже толком не говорили

Разве что Ричи догадался о нашей с тобой связи. Он кажется сообразительным

Повелитель интернета: Вероятно.

Это могло бы объяснить его недоверие к тебе. Следует быть осторожнее.

Виоль: Да куда ж ещё осторожнее?

***

Утром Анну заставил подняться с кровати звонок в дверь. Поражённая ранним визитом, она не стала переодеваться и спустилась прямо в пушистой пижаме. На лестнице ждал лысеющий пожилой мужчина — давний знакомый Мирты и представитель полиции.

— Доброе утро, офицер Стоун. Чем обязана?

— Здравствуй, Анна. Есть разговор. Позволишь пройти?

— Конечно, не будем давать повод для сплетен любимым соседям. Пройдём в кабинет.

Ещё при жизни Мирты кабинет стал предназначаться для неприятных разговоров. Анна была уверена: визит полицейского не может подразумевать хороших новостей.

— Итак, Анна, — офицер Стоун прочистил горло, — вероятно, ты уже слышала об этом, но ночью в Милтауне было найдено тело.

Анна покачала головой и поражённо вздохнула: что-то слишком много трупов за последние дни.

— Я не видела новости, так что слышу только от вас. Но причём здесь я?

— Этот мужчина… ты была его пациенткой, Анна. Судя по записям, последней. При осмотре кабинета мы обнаружили твою записку. Что заставило тебя отказаться от услуг… хм…

— Это прозвучит подозрительно, но произошёл конфликт. Доктор вёл себя очень странно в мой последний визит.

— В чём это выражалось?

— В неожиданной смене методов лечения, — она чуть прикусила нижнюю губу и отодвинула ворот пижамы. — Он что-то мне вколол, потом… Когда пришла в себя, я ушла. Но кабинет в то время уже был пуст. Кажется, это было около четырёх часов, но точно не скажу.

— Но судя по имеющимся у меня данным, в полицию ты не обращалась.

— Офицер, давайте будем честны друг с другом. При наличии доказательств уровня слово против слова кому бы вы поверили?

Офицер Стоун заговорил только после красноречивой паузы.

— Ты ушла и что делала после?

— Сидела дома и переписывалась с друзьями. Кто-то из соседей наверняка видел, что из дома я больше не выходила.

— С друзьями? Кому-то из них ты говорила?

— Нет. К тому же они живут на другом конце страны. Я в списке подозреваемых, да?

— Что ж, давай и правда будем честны друг с другом. Имел место конфликт, алиби у тебя весьма сомнительное. Тем не менее, с учётом некоторых обстоятельств… Пока ты всё-таки свидетель.

— Полагаю, вы не скажете мне, что именно произошло?

— Не имею права, пока идёт следствие. Дружеский совет, Анна: не уезжай пока из города. И позвони мне, если вспомнишь что-нибудь важное по этому поводу.

— С каких пор вас интересует моё мнение?

— С тех самых, когда ты выросла и перестала сочинять сказки про ворон-убийц.

Анна моргнула, силясь припомнить, когда такое было. Офицер уже собрался уходить, она окликнула его у самой двери.

— Не знаю, будет ли это важно, но в нашу последнюю встречу у него были синие глаза, а не как обычно.

— Хочешь сказать, ты говорила с кем-то другим?

— Всё может быть. В конце концов, я о нём ничего не знаю.

Едва за офицером Стоуном закрылась дверь, пискнул телефон, который Анна теперь всегда брала с собой.

Повелитель интернета: Ты не сообщила ему, что рассказывала о случившемся.

Признаюсь, я поражён.

Виоль: Своих не бросаем, повелитель ;)

Так… а к каким ещё функциям моего телефона у тебя есть доступ?

Повелитель интернета: Ко многим.

Виоль: Кажется, скоро я пойду покупать кирпич с функциями звонка, отправки смс и игрой в змейку

Комментарий к Эпизод 2. Часть 3. Об этике и взломах

Видео-бонус: https://youtu.be/V4IcZ3z-PaA


========== Эпизод 2. Часть 4. Об отчётах, книгах и багах ==========


class="book">Полионим:🚫Данное сообщение удалено

[your_name]: ?

Полионим: Забей. Я ошиблась.

[your_name]: Знаешь, у меня как раз есть немного времени.

Если ты хочешь поговорить…

Полионим: Нет, всё хорошо.

Но спасибо.


Джейк сомневался, что «всё хорошо» может быть у человека, которого несколько часов назад чуть не убили, но раз она так говорила, наверное, в этом был какой-то смысл. Он отложил телефон и попытался ещё раз проанализировать сложившуюся ситуацию.

Ханна была права: подруга её детских лет оказалась полезна для расследования. Именно после её появления вышел на связь похититель. Пока это не дало результата, ведь голос, даже очищенный от модификаций, оставался незнаком. Даже больше: появились новые вопросы. Откуда ему известен её номер? Всё-таки отправил сам? Нашёл у Ханны телефон после её маленькой авантюры? Может, с ним связывался кто-то из группы? Возможен каждый вариант, но… Он ещё раз прокрутил в голове момент похищения и вздрогнул. Ослеплённый надеждой идиот! Ханна не могла отправить номер Анны сама, если только похититель не вернул ей мобильный, но это было бы в крайней степени нелогично. Возможно, он действительно хотел втянуть в дело и второго свидетеля, но… слишком многих деталей не хватало для решения этой головоломки. Связана ли полученная Анной угроза с попыткой убийства? Это тоже нелогично. С другой стороны, все ли преступники руководствовались логикой? Возможно, Ханна не учла все детали. Возможно, опасность грозила участникам этого дела не только в Дасквуде? Тогда во что, чёрт возьми, они ввязались?

Анна была полезна не только потому, что притягивала к себе маньяков. Она быстро разобралась с программой и теперь в день отправляла по несколько файлов с облака. Многие из них были бесполезны — почему девушки так любят делать селфи и фотографировать котов? — но даже крупицы информации позволяли им двигаться дальше, а ему — не отвлекаться от более важных дел. Только иногда Анне требовалась помощь с обработкой полученных данных. Как с рецептом, который она нашла прошлой ночью. Фото ужасного качества, причём как будто испорченное специально. Зачем? Ханна хотела скрыть его?

Иногда приходилось напоминать Анне о её важности — она отправляла что-то из того, что звали «милыми смайлами» и с удвоенным усердием принималась за работу.

Только в какой момент он сам начал верить в то, что писал своей маленькой помощнице? Почему, узнав, что с ней случилось, Джейк ощутил несвойственное ему желание найти того человека и на его языке показать, что бывает, если обижать чужих… помощниц?

Он откинулся на спинку кресла и запустил пальцы в волосы. Происходящее было чем-то странным для него.

Покосился на первый экран — процесс восстановления фото шёл полным ходом. Полным ходом улитки. Оставалось лишь надеяться, что всё не напрасно, что не придётся вручную восстанавливать каждый пиксель.

Повернулся к другому экрану. Вот здесь без его вмешательства точно не обойтись. Можно было запустить в базу вирус, но это, во-первых, скучно, во-вторых, опасно: всегда есть шанс, что программа оставит след. Вряд ли у дасквудской полиции действительно хорошая система безопасности, но вот при вмешательстве федералов… У них и техника, и пара неплохих специалистов. Рисковать было глупо.

В открытом доступе всё ещё не было информации по поводу трупа в лесу. Ни обстоятельств смерти, ни личности убитой, ни подробностей об обнаружении тела. Ни-че-го. Они будто пытались скрыть всё, сделать вид, что ничего не произошло. Джейка не устраивала страусиная политика. Ему казалась важной эта история, хотя никаких указаний на связь с похищением Ханны пока не было. Придётся, господа полицейские, делиться сведениями.

Остались последние шаги. Джейк ввёл привычную команду, даже не глядя на клавиатуру. Заменить два символа в нужной строке и можно наблюдать за падением защиты.

Поиск…

Совпадений не найдено.

— А если так? — он изменил ключевое слово и запустил проверку вновь.

Поиск…

Совпадений не найдено.

Это даже становилось интересным. Конечно, Джейк и не думал сдаваться.

Поиск…

Найдено 1 совпадение.

Открыть папку.

212232227242229225229.docx¹

Джейк едва слышно рассмеялся. Забавное совпадение, если писавший заметку инспектор просто стукнул по клавиатуре ладонью. Если же нет… Какая разница? Победа всё равно за ним. Лучше шифроваться надо, инспектор Даррелл Смит.

Открыть файл.

«Тело обнаружено в лесу в трёх метрах от берега озера Блэкуотер. По предварительным данным тело пролежало в воде не меньше трёх дней, что затрудняет идентификацию личности…

Из особых примет — татуировка на лопатке: белый единорог…

Эксперты исключают версию самоубийства. На теле обнаружены следы борьбы. Отсутствует вода в лёгких…»

Отчёт поражал содержательностью — из него можно было узнать практически ничего. Джейк записал имя инспектора, чтобы точно знать, в чей компьютер проникать в следующий раз. Взглянул на материалы дела Ханны — ожидаемо ничего нового. Теперь оставалось стереть следы своего пребывания в системе и попытаться систематизировать сведения.

Значит, мирный городок, говоришь, Ханна? Похищение, убийство — и это менее чем за неделю. Просто спокойнее некуда.

Итак, что дала эта вылазка? Произошло убийство. Жертва — женщина, личность которой до сих пор не установлена. Они вообще пытались это сделать? У них не самый плохой набор черт, приходилось работать и с меньшим количеством материала. Женщина не из местных — судя по базам, в последние дни в Дасквуде пропала только Ханна. Причина смерти — травма головы, утопление — способ скрыть следы. Удачный, судя по успехам полиции. Улики, подозреваемые, мотивы — ничего. Вместо ответов — новые вопросы.

Он ещё раз пересёк комнату. Непонимание чего-либо и невозможность действовать — вот что всегда раздражало Джейка и подталкивало к нелогично-импульсивным поступкам.

Глухой удар. Не до конца зажившая кисть взрывается болью. Джейк прижимает к себе повреждённую конечность. Тихо рычит — большая часть моральных сил уходит на сдерживание эмоций. Внимание бдительных соседей ему сейчас точно ни к чему.

Когда боль притупилась, Джейк окинул взглядом собранные вещи. Сейчас не то время, когда можно долго оставаться на одном месте. Утром он собирался покинуть это место. Сейчас же оставалось проверить доступ к мобильному Анны. Исключительно в целях предосторожности. Не мог он допустить возможность потерять ещё и её. Конечно, лишь потому, что она хорошая помощница.

***

Рабочий день Анны начался с вызова в кабинет директора. Ей редко доводилось видеть миссис Эрвуд в дурном расположении духа, так что она даже задумалась, не совершала ли в последнее время серьёзных ошибок. Тем более странно было, что вся строгость оказалась напускной и исчезла с лица директора библиотеки, как только закрылась дверь кабинета, заполненного «собачьей символикой» — от книг по дрессировке до крошечных статуэток на письменном столе.

Миссис Эрвуд взглянула Анне в глаза и крепко обняла её.

— Бедная моя девочка. Я слышала, что к тебе полиция приходила. Напугали, наверное? Что они хотели?

Никто точно не знал о прошлом миссис Эрвуд. Только то, что ей было немного за шестьдесят, у неё не было семьи. И это она компенсировала «родственным» отношением ко всем сотрудницам. К Анне, одной из самых молодых сотрудниц, она и вовсе обращалась как к собственной внучке.

— Ну что вы, я достаточно чиста перед законом, чтоб не бояться полиции. К тому же это их работа, — Анна пожала плечами. — Просто опрос — как они это называют? — фигурантов дела вроде.

— Бедная моя девочка, — повторила миссис Эрвуд. — А что у тебя с голосом? Ты хрипишь.

— Попала под дождь, теперь горло болит. Даже шарфом пришлось воспользоваться.

Она потеребила кончик шейного платка. Опасалась, что после этой фразы миссис Эрвуд может предложить свой любимый травяной чай — напиток в крайней степени специфический. Анне запах чая напоминал аромат чего-то наподобие старых мокрых тряпок. А отказывать миссис Эрвуд всегда отчего-то было неловко.

Казалось, в этот раз сердобольной кары удалось избежать.

— Бедная деточка. Я знаю, что ты у меня передовик производства и опять выполнила задачи на неделю вперёд. А миссис Тейлор и мисс Скотт втянут в разговор даже мёртвого, поэтому как ты смотришь на возможность поберечь горло и поработать сегодня в зале вместо мисс Стивенсон? У неё снова небольшие проблемы.

— Конечно, я не против. Можно идти?

— Конечно, деточка. Спасибо.

Работать в читальном зале Анне всегда нравилось больше. Во-первых, здесь не нужно было целый день составлять и сверять таблицы, от которых к концу дня рябило в глазах. Во-вторых, здесь было тихо — известное правило любой библиотеки. Только изредка приходилось окидывать строгим взглядом решивших пошуметь компании. Студенты — обычно сюда добирались именно они — понимающе замолкали и снова ныряли в тетради или телефоны. Ходили слухи, что в читальном зале Интернет ловил лучше, чем в любом другом месте колледжа.

Ещё реже к ней обращались за консультацией. Обычно в читальный зал приходили со своими материалами.

У работы было два минуса. Во-первых, она довольно скучна. Во-вторых, зарплата. Анна привыкла к относительному комфорту и не горела желанием отказываться от него.

На работе — работа. Таково главное правило Анны. Но если сиюминутные рабочие обязанности ограничены контролем и консультацией, она позволяла себе иногда отвлекаться. Можно же с ума сойти, если весь день смотреть на полупустой зал!

Убедившись, что пока её вмешательства не требуется, Анна достала телефон. В мессенджере висело непрочитанное сообщение от Клео.

Клео:Я не думала, что кто-то способен разозлить меня сильнее, чем Дэн

Но этот Фил :E

Виоль:Так, давай по порядку

Кто такой Фил и что он сделал?


— Добрый день, мисс Фрейзер, — донёсся шёпот сверху. — А я уж было испугалась, что сегодня мы предоставлены сами себе.

Анна вздрогнула, заблокировала телефон и подняла голову. На стойку опиралась блондинка с глазами оленёнка. В первое время Анна недоумевала, приметив эту яркую красавицу в библиотеке — стереотипы всегда проникают вглубь сознания, а искоренить их непросто.

— Здравствуй, мисс Райт. Знаешь, однажды я покусаю тебя за постоянное напоминание о моём главном недостатке, — с самым серьёзным лицом прошептала Анна.

Третий минус работы библиотекарем заключался в самой Анне. Точнее в тех пяти футах и двадцати двух дюймах², которые год за годом показывал ростомер.

— Ои, простите, мисс Фрейзер. Просто вы такая милашка, не могу удержаться.

— Продолжаешь выполнять план по прочтению всех книг в библиотеке, да, Ханна? Показывай, что нужно сегодня.

Анна спросила себя, подслушивает ли её повелитель этот разговор. И удивилась — а не слишком ли часто она о нём думала?

— Увы, сегодня я просто готовлюсь к исследованию, — Ханна протянула карточку.

Анна рассмотрела её и отправилась в хранилище.

— 2-21³… Серьёзно? Странноватая тема для современного исследования. Ладно…

Опытным взглядом она окинула стеллажи, безошибочно определяя нужный. Пришлось воспользоваться стремянкой — нужная книга хранилась на верхней полке. Повертев в руках не тронутый читателем том «Общей истории религиозных культов», пожала плечами и вернулась к студентке. Напомнив о правилах работы с книгами и поведении в библиотеке, постаралась выкинуть из головы возможное исследование Ханны. Некоторых вещей лучше не знать. Религию Анна всегда вносила в список таких вещей одним из первых пунктов.

Оставшись в одиночестве, Анна вернулась в чат.

Клео: Фил — владелец бара «Аврора», куда я вчера ходила

Он такого наговорил о Ханне!

Я писала в общем чате, не хочу это повторять

Анна быстро просмотрела групповой чат — мнение Фила разительно отличалось от «её все любили» — ответила на вопрос Ричи и вернулась к разговору с Клео.

Виоль: Если честно, немного похоже на поведение моего бывшего…

А у Ханны и этого Фила могло быть что-то?

Клео: Нет, я в этом уверена

Ханна любила Томаса, если ты о возможности измены

И почему всё-таки в прошедшем времени? Клео знала больше, чем говорила? Или это просто отчаяние?

Виоль: Ладно, просто внесу его в список неприятных типов, потом подумаю

Клео: Пока тебя не было, я успела найти миссис Салли

Теперь хочу сходить к мисс Уолтер в мотель

Виоль: Хорошо, но мне пора возвращаться к работе

Давай обсудим это позже

К стойке приближался какой-то человек явно старше студента.

***

Виоль: Может, кто-нибудь мог знать, что за лекарства нужны Ханне? Например, Лили?

Клео: Сомневаюсь. Они вроде бы хорошо ладили друг с другом, но Ханна… не обо всём готова была рассказывать. Если её так взволновали эти лекарства, вряд ли это что-то, о чём могли узнать окружающие

Я придумаю что-нибудь

Виоль: Хорошо

Теперь жуткие слова этого мальчика, Альфи

Как думаешь, он мог видеть подозреваемого в маске?

Клео: Скорее всего, так и было

Возможно, Альфи связал то, что видел со старой дасквудской страшилкой о человеке без лица

Тебе лучше спросить об этом Джесси, она эксперт по мрачным легендам Дасквуда

Виоль: Я напишу ей, спасибо

Было приятно поговорить

Написать Джесси Анна собиралась с утра. На этот вечер у неё были другие планы.

***

[your_name]: Что значит «собираюсь отключить телефон»?

Полионим: То и значит. У меня была очень эмоциональная неделя, вечер пятницы я хочу провести в баре

А ты знаешь, что делают нетрезвые люди с включённым телефоном?

[your_name]: Где-то слышал, что они пытаются связаться с теми, с кем не решаются говорить на трезвую голову.

Полионим: Угу. И утром за это бывает очень стыдно

Так ты из счастливчиков, которые не испытывали такого позора?

[your_name]: Мне не доводилось так напиваться.

Полионим: Тоже хороший подход

А у меня так не всегда получается

Так что телефон я всё-таки выключу

[your_name]: Очень неосмотрительно с твоей стороны.

Особенно после случившегося.

Полионим: Может быть. Но я не хочу потом краснеть перед…

[your_name]: Надеюсь, ты хотя бы не одна идёшь?

Полионим: Если бы мне было с кем идти, я бы не предупреждала голос из телефона, который однажды хорошо ко мне отнёсся

[your_name]: Хотя бы напиши, когда будешь возвращаться домой.

Полионим: Слушаюсь, братик: р


Джейк медленно убрал телефон, потёр воспалённые глаза. Вот уж что он меньше всего ожидал услышать от неё. Хотя почему он так раздражён? Ведь Анна — просто помощница.

Очередное уведомление заставило снова взять телефон в руки. Ради чего? Что он ожидал увидеть? Точно не автоматную очередь из сообщений.

Полионим: Не обижайся, просто

Сейчас ты напомнил мне

Брата старой знакомой

Он всегда так заботился о ней

Она смеялась, а по-моему, это очень мило

Следующее сообщение пришло только через пару минут.

Повелитель, а знаешь, чего я очень хочу?

[your_name]: О чём речь?

Полионим: Чтобы ты оказался настоящим

Не придуманным образом, не крутым ИИ или что там ещё можно придумать, а настоящим, пусть и далеко живущим, человеком

Потому что сейчас ты кажешься совершенно нереальным и ужасно очаровательным

[your_name]: Анна, ты уже пила, так?

Полионим: Ага

Но моя проблема не в этом

А в том, что ты мне, кажется, нравишься

Пора мне отключаться

Пока не сказала ещё больше

Полионим сейчас оffline

Джейк запустил пальцы в волосы, не обращая внимания на боль в правой руке. Лицо горело, как когда-то давно при лихорадке. Анна делала с ним что-то…

— Кажется, я словил баг, — пробормотал он. — И самое печальное, что мне непонятно, как дебажить⁴ человека.

***

Анна выключила телефон и зацикленную аудиозапись. Погладила развалившегося на коленях Шедоу и сделала ещё один глоток колы. Первый акт — алкогольная драма — сыгран, отступать теперь некуда.

Комментарий к Эпизод 2. Часть 4. Об отчётах, книгах и багах

¹ Название файла может читаться не только как набор цифр, но и как послание «Фигтебе» (ASCII СР 1251).

² 5 футов и 22 дюйма приблизительно равны 159 сантиметрам.

³ 2 – «Религия. Богословие»; 21 – «Доисторические и примитивные религии» (УДК).

⁴ Дебажить – совершать дебаг, т.е. исправлять ошибку (баг).

__________________________

Видео-бонус: https://youtu.be/DV1pvIk1s8Y


========== Эпизод 2. Часть 5. О городской легенде и споре ==========


Лучшая работа — та, на которой нет коллег. В этом Анна уверена на сто двадцать процентов, а каждая суббота только укрепляла её веру в это утверждение. По субботам Анна была одна в отделе. Никто не пытался обсудить соседей или теории заговора, похвастаться школьными успехами детей и показать очередной «смешной» ролик. Прекрасное время для продуктивной работы.

Сверив очередную таблицу, Анна потянулась. Оставалось написать план для выставки на следующей неделе. В главном зале часто устраивали выставки и поэтические вечера для горожан и туристов, которых почему-то притягивал маленький западный городок. Но этим можно было заняться после законного перерыва. Обедать Анна никогда не ходила, посвящая всё время работе. В этот раз она решила воспользоваться случаем и немного узнать о дасквудских легендах. Достала из сумки телефон, разблокировала и замерла. На самом деле появляться в сети после вчерашнего она немного опасалась. Ей ещё не довелось увидеть реакцию повелителя на вчерашнюю монодраму. Одно дело представлять, что он напишет что-то наподобие «ты ошибаешься, наше общение следует ограничить поисками Ханны». Но увидеть подобное своими глазами — это нечто иное. Зажмурившись, Анна ткнула на иконку мессенджера. Выждала несколько секунд — приоткрыла один глаз, второй. Внутренне расхохоталась. Ну повелитель! Некоторые вещи неизменны, да? Вся их вечерняя переписка попросту исчезла. Ладно, до поры можно подыграть и сделать вид, что ничего действительно не было. В конце концов, эта своеобразная забота подкупала.

Вздохнув, Анна открыла другой чат.

Виоль: Хэй, Джесси! Есть минутка?

Джесси сейчас online

Джесси: Привет

Да, я как раз кормлю офисных рыбок. Что такое?

Виоль: Мне тут сказали, что ты эксперт по мрачным легендам Дасквуда. Не обманули?

Джесси: Какое звание 🤭

Я хорошо знаю такие истории, это правда

Хочешь узнать что-то определённое?

Виоль: Да, мне интересен как его там… «Человек без лица», вот!

Джесси: Ого. Это старая легенда

Почему именно она?

Виоль: Сейчас ситуация перестанет быть забавной

Дело в том… Альфи сказал, что видел, как мужчина без лица утащил Ханну в лес

Джесси: Ох, Альфи…

Но ты же знаешь, он…

Виоль: Знаю. Но мне всё же кажется неправильным разбрасываться подсказками

Если критически воспринять его рассказ имеем следующее: некий мужчина забрал Ханну в лес

Чем не свидетельское показание?

Джесси: Ви, первый раз вижу у тебя такую тягу к расследованию

Давай я добавлю в чат Ричи, он всё-таки вырос в Дасквуде

Тогда мы сможем вместе обсудить легенду, когда он освободится

Виоль: Отличная идея

Анне казалось, что уж городскую легенду может рассказать один человек, но, понимая, что это тот самый шанс поговорить с одной из главных загадок дасквудской истории, спорить она не стала.

Посмотрела на часы. Ещё было время до окончания перерыва, так что, начни она работу над планом сейчас, сможет освободиться чуть раньше. Можно будет даже разнообразить привычный маршрут работа-дом и пройти через парк. Пора было поискать новые идеи для блога. Нельзя позволить сомнительному расследованию поглотить всю её жизнь.

Анна помотала головой. Сначала — работа. Задумалась. В этот раз выставка не была привязана к определённой теме, поэтому с нуля приходилось придумывать и заголовок, и наполнение. Идей было катастрофически мало, почему-то вспоминалась только мисс Райт и её исследование. Хотя почему бы и нет? Горожане в большинстве своём по-прежнему делали вид, что глубоко и искренне верят. А если немного осовременить тему и привлечь молодёжь, к чему так стремилась миссис Эрвуд… Анна создала новый документ.

Открыть.

Оформление. 1. Тематическая выставка «Религия в культуре: от мифа до мема».

***

В центре парка был небольшой пруд — туда стекались парочки и молодые семьи. Дети обожали кормить местных уток. Зная о таком магнитном свойстве пруда, Анна избрала себе место в дальнем конце парка. Не особо живописный, зато тихий уголок, где можно спрятаться под разлапистой елью или с ногами — естественно, сначала сняв обувь — забраться на лавочку и провести остаток дня за чтением или рисованием, не боясь, что покой потревожат какие-нибудь крики. Оставалось только надеть наушники и спрятаться от мира в звуках скрипки. За несколько часов до первого сообщения Томаса она как раз обновила плейлист, но так и не успела послушать мелодии полностью. Прекрасная возможность, ведь под эмоции скрипки рождались лучшие рисунки.

Даже странно, что первым наброском стала мрачноватая фигура в капюшоне. Похоже, всё было немного серьёзнее, чем она предполагала. Анна вырвала лист из скетчбука и изодрала его в клочья. Она не рисовала настоящих людей и точка.

Следующий лист она заполнила россыпью мелких цветов.

***

Легенды Дасквуда

Ричи: Всем привки в этом чате!

По какому поводу собрание?

Джесси: Виоль хочет узнать о легендах Дасквуда

Виоль: На самом деле — только про человека без лица. Это может быть зацепкой

Ричи: Почему ты так думаешь?

Джесси: Альфи сказал, что человек без лица утащил Ханну в лес

Так ведь, Ви?

Виоль: Угу. Я знаю про особенности Альфи и не считаю, что его слова — истина в последней инстанции, но игнорировать их — тоже не лучший вариант, как по мне

Ричи: Погоди-ка, Виоль, ты говорила с Альфи?

Виоль: Конечно, нет. Это делала Клео, но с вопросом о легендах она посоветовала обратиться к Джесси

Ричи: Но тогда для чего тут я?


Анна постучала пальцами по столу. Что ж, пока эти двое будут определяться с составом группы, можно заняться другой — не менее важной — задачей. Она не занималась расшифровкой уже почти сутки. Это могло плохо сказаться на результатах расследования. Ведь она проводила часы над зашифрованными файлами только ради шанса найти Ханну, а не по какой-то другой причине. Ведь так?

— Что ещё за «ошибка исполнения»? Ты чего, друг?

Посоветованная повелителем интернета программа всегда справлялась с обработкой файлов с первого раза. Надо ещё раз посмотреть на код: может, скопировала что-то лишнее.

Ричи: Даже так я не верю во все эти легенды

Виоль: И всё же в старых легендах иногда есть доля истины

Что же было не так? Анна поднесла линейку к экрану, чтобы взгляд не перескакивал со строчки на строчку, высчитала количество символов. Вроде бы всё в порядке. Значит, проблема в чём-то другом.

Джесси: Ладно, тогда давай я расскажу, а ты заполнишь пробелы?

Ричи: Ладно 😞

Виоль: Джесси, сможешь рассказать по телефону?

Джесси: Конечно 🤭 Только подготовиться надо, лол

Джесси и правда подготовилась: звонила из тёмной комнаты, подсвечивая лицо фонариком. Анна даже удивилась такому серьёзному отношению к старой легенде. Вот уж точно — королева ужасов.

— Готова? — полушёпотом начала Джесси. — Эта легенда стара, как сам Дасквуд. Человек без лица живёт в лесу, а по ночам выходит в город. Он отмечает знаком ворона двери самых злостных грешников, чтобы вернуться в первое новолуние года и забрать всех обитателей дома — мужчин, женщин, детей. Не важно, виноваты они или нет, он всё равно заберёт их в лес… и больше их никто никогда не увидит. Страшно, правда?

В комнате у Джесси стало светлее, но Анна так и не поняла, что сделала собеседница.

— Ну если честно… не особо. Почему-то у меня ощущение, что я знаю эту историю, но в ней чего-то не хватает, — Анна крутанулась на стуле, на секунду забыв об открытом на ноутбуке текстовом документе с перечислением кодов. От взгляда любопытной Джесси это не укрылось.

— Тогда поговорим и пойдём к Ричи за дополнениями. А можно вопрос?

— Конечно.

— Что за странный текст у тебя открыт?

— Ах, это… — Анна пыталась найти наиболее безопасный вариант из пары сотен промелькнувших в голове. Они с Джесси вроде бы неплохо общались, но она не считала это поводом рассказывать об облаке Ханны. — На работе столкнулись с багами в электронном каталоге, пытаюсь разобраться.

— Разве это входит в твои обязанности?

— Конечно, нет. Просто мне интересно узнавать новое, поэтому пристаю к нашему админу каждый раз, когда такое происходит, и выпрашиваю кодовое представление страницы, а потом пытаюсь понять, что не так. Обычно у меня получается только вызвать смех у этого чудика.

— Ви, иногда ты меня поражаешь, — в этот момент обеим пришло уведомление из «Легенд» — Ричи спрашивал, собираются ли они возвращаться. — Ой, заболтались, хе-хе. Идём?

Анна кивнула и выключила видеосвязь.

Джесси: Вернулись 😅

Мы пытались понять, чего не хватает истории, но так и не нашли ответа

Так что твой ход, Ричи

Ричи: Ну

Давайте попробуем разобраться


Мозговой штурм не принёс результатов: ребята были уверены, что не упустили ничего. Анна почти не участвовала в разговоре. Она с такой же уверенностью разглядывала код файла. Вроде бы ничего не упустила, а программа отказывалась обрабатывать код и раз за разом выдавала ошибку. Сдаваться так просто Анна не планировала. Писать повелителю без реального результата после вчерашнего не очень-то и хотелось.

Ричи: Ладно, мы вспомнили легенду, а теперь давайте обсудим действительно важную вещь

Какое отношение это имеет к Ханне?

Виоль: Ну… если опустить мистические подробности, можем предположить, что похититель копирует древнюю легенду

Ричи: Вероятно

Но откуда у вас вообще уверенность, что можно верить словам Альфи?

Всё-таки ребёнок мог всё выдумать

Джесси: Ребята, не хочу вас прерывать, но мистер Палмер уже припарковался и идёт к нам

Ричи: Лучше бы это был человек без лица 😞

Виоль: Давайте, спишемся позже

— Дьявол, я не понимаю! Что ещё не так? — Анна зарылась пальцами в волосы. — Что, что ещё с ним можно сделать? Шед, хоть ты помоги, а?

Шедоу, как и всегда при обращении к нему, поднял голову. Плавно перетёк с кресла на пол и с неожиданной резвостью прыгнул на рабочий стол. Несколько секунд он смотрел на экран ноутбука, будто вчитываясь в скопированный код. Затем наступил на одну из клавиш — курсор поплыл вниз по тексту. Когда долистал до конца документа, кот ткнулся носом в экран. Анна неверяще моргнула, присмотрелась. А ведь и правда! В последней части кода порядок символов немного отличался.

— Шед, ты не умный, ты гениальный кот! Ты вообще кот?

Шедоу замурчал в ответ и сполз к Анне на колени. Она принялась искать нужную последовательность и быстро поняла, почему не могла восстановить очередное «изображение»: оно оказалось текстовым файлом.

— Когда фальшивые улыбки исчезнут, потому что чувств не осталось… Красиво сказано, мисс Донфорт. Но что-то не похоже, что в твоей жизни всё налаживалось. Ладно. Посмотрим, что ты на это скажешь.

Виоль: Привет, повелитель. Если честно, этот файл почти победил. Зацени

<Облако-документ-01>

Но повелитель интернета в сети так и не появился. Анна успела поговорить с Клео об Альфи и мёртвой канарейке в мусорном ведре — почему-то даже эта история показалась ей более пугающей, чем легенда о человеке без лица — и внести новые сведения в информационные листы о Дэне и Лили. Выглянув в окно и заметив, что дождь ещё не начался, она решила выйти на лестницу. Не помешало бы проветрить мозги и подумать наконец-то о деле. Но почему-то даже на свежем вечернем воздухе она не могла сосредоточиться на расследовании. Что мешало ей сохранять привычный контроль? Что делало такой слабой? В последние дни стало слишком много чувств, которые она обещала себе больше не испытывать. Любая симпатия к другому человеку оборачивалась болью, причём порой физической. Если нет причины — нет следствия, всё просто. В этом Анна убеждала себя уже несколько лет, в это успела поверить. А теперь… Что происходило теперь? Человек, которого она даже не знала, захватил все её мысли. Никакой рациональности, только неестественная потребность заинтересовать его, увидеть даже самое короткое сообщение. Как брошенная в дождь собачка кидалась под ноги прохожим, ища своего хозяина. Отвратительно.

Поток мыслей прервало уведомление о новом сообщении. Анна схватила телефон, с необъяснимой надеждой вошла в мессенджер. Вдруг?.. Но нет. Это была Джесси.

Джесси: Скажи, ты переписываешься с этим нашим хакером?

Виоль: Разве ты не на работе?

Джесси: Да, но у меня есть свободная минутка 🤭

И даже не пытайся перевести тему 😁

Виоль: Не сказала бы, что прям «переписываюсь». Мы обменялись парой сообщений в начале, он немного дополнил рассказ Томаса и всё. Почему ты спрашиваешь?

Догадка подтверждалась. Если тогда Ричи поделился с Джесси идеей о возможности связи Анны и парня-загадки, сейчас такой вопрос казался закономерным. Вопрос только в том, поверит ли Джесси в эту легенду.

Джесси: Не знаю

Мне показалось, что уж с тобой он наверняка должен связаться, стало интересно, права ли я

Этот парень жуткий, правда?

Виоль: Как по мне, он очаровашка. И так за Ханну переживает, что даже я прониклась

Джесси: Наверное, ты единственная, кто так думает 😳

Я не думаю, что он стоит за похищением, иначе ему было бы опасно вот так связываться с нами…

Виоль: Тут я с тобой соглашусь

Джесси: Недавно мы с ребятами уже обсуждали подобное. Только говорили про тебя

Виоль: Ну, неудивительно. На вашем месте я бы тоже себя подозревала

Джесси: И всё же я действительно тебе доверяю. Но будет лучше, если ты не станешь слишком много рассказывать этому типу

Кстати, как думаешь, он может быть кем-то из группы?

Виоль: Сомневаюсь. У него совсем иной стиль общения. С другой стороны, интернет такой интернет. А что насчёт тебя?

Джесси: Мне кажется, он кто-то другой. А вот Ричи уверен, что хакер = кто-то из группы

Виоль: А представь, если это сам Ричи и есть? После такого заявления его бы вряд ли стали подозревать

Джесси: 😳 Вот никогда бы не провела такую параллель! Они кажутся очень разными

Виоль: Да я шучу: D Хочешь просто поболтать?

Разговор с Джесси — по сути, ещё одной опасной привязанностью — помог настроиться на нужный лад. Анна вернулась в дом за папкой с информационными листами. Принялась сравнивать информацию, полученную от Клео и Джесси. Вывод напрашивался сам собой, поэтому на анкете Фила рядом с «неприятный тип?» она дописала: «Судя по всему, брат Джесси. Вряд ли у них много баров. И Филов». Загадочных персонажей в этом деле становилось всё больше.

Смеркалось. Зажглись первые огоньки фонарей. На небе ни луны, ни звёзд — настолько оно затянуто тучами. К ночи дождь наверняка пойдёт. А с ним точно прибудут комары. Анна предпочитала убраться до начала обеих неприятностей.

Она успела только покормить Шедоу, когда телефон сообщил о новом сером чате — только для них уведомления оставались стандартными. Оказалось, что списывались Томас и Дэн. Анна насторожилась. Во-первых, эти двое не очень активно общались в групповом чате. Во-вторых, Томас не появлялся в сети почти два дня — с тех пор, как ему сообщили о теле. Анна пыталась вникнуть в суть их разговора, но безрезультатно. Что обещал Дэн? Почему это так важно для Томаса? Пользуясь тем, что не успела убрать информационные листы далеко, она оставила пометку «какой-то подозрительный» сразу на двух из них. Оказалось, так показалось не только ей.

Повелитель интернета: О чём это они?

Анна едва удержалась — а на самом деле набрала и стёрла — от сообщения типа «с возвращением!» и написала ответ по теме.

Виоль: Не знаю, но выглядит подозрительно

Повелитель интернета: Это точно.

Может, вместе мы сможем выяснить, что тут происходит.

Анна чуть прикусила губу. Значит, «вместе»? Значит, зря она переживала, что он не выходил на связь? Он просто был занят? Почему-то от этой мысли дышать стало легче.

Повелитель интернета: Мне показалось странным, что Томас исчез сразу после того, как узнал о теле.

Виоль: Хм, значит, их сообщения ты тоже читаешь. Зачем тогда в чате я?

Повелитель интернета: Ты можешь общаться с ними напрямую. Это другое.

Подожди. Происходит ещё кое-что.

И они вместе — в этом Анна уверена — принялись следить за разговором Дэна и нового лица в этой истории — некого Поука. Казалось, Дэн пытался купить что-то у него, причём сделка, судя по уровню конспирации вряд ли могла быть законной. Это Анна тоже внесла в информационный лист.

Повелитель интернета: Я узнаю номер этого незнакомца. Сможешь связаться с ним?

Виоль: Нет проблем

Повелитель интернета: Отлично. Кстати, Анна…

Как самочувствие?

Виоль: О-о, неожиданно. Всё хорошо. Прошло уже достаточно времени. Да и я знаю, что делать, чтоб не мучило похмелье. Если понадобится способ, обращайся :р

Повелитель интернета: Я подумаю над твоим предложением. Если всё в порядке, предлагаю заняться ещё одной зацепкой. Помнишь фото рецепта? Мне удалось восстановить часть.

<Фотография>

Виоль: Да ладно? Это пиксельное поле? Повелитель, признавайся, ты Хогвартс заканчивал?

Но эту шутку он пропустил, продолжив рассуждать.

Повелитель интернета: Мне непонятно, почему она это сделала.

Виоль: Хм, кажется, я пропустила часть логической цепочки. Сделала что?

Повелитель интернета: Она загрузила фото рецепта на облако. Зачем? Ты часто так делаешь?

Виоль: Я не пользуюсь облачными сервисами. И после этой истории точно не буду начинать!

Повелитель интернета: Я тоже. Возможно, поэтому и не могу понять. Есть идеи?

Виоль: Например, она могла хотеть показать это фото кому-то определённому и скрыть от остальных. Клео говорит, что Ханна — достаточно скрытная девушка. И по себе могу сказать, что светить рецептами — не очень приятно. Кроме того, она могла пытаться скрыть его ото всех, но в игру вступила автосинхронизация

Повелитель интернета: В этом есть смысл. Может, тебе ещё и название лекарства о чём-то говорит?

Виоль: Сомневаюсь

Повелитель интернета: Думаю, тут нам поможет всемогущий интернет.

Виоль: Учитывая, как ты у меня записан, это предложение выглядит забавно

<Фотография>

Повелитель интернета: :)

Но я серьёзно, Анна.

Виоль: А спорим, я быстрее узнаю, что это?

Повелитель интернета: Ты же понимаешь, с кем разговариваешь?

Виоль: Не трусь, повелитель! 😁

Повелитель интернета: 5 долларов. Ты в деле?

Виоль: Это как-то скучно. На деньги все спорить могут

Повелитель интернета: И что ты предлагаешь?

Виоль: Фотография. Не портретная, к такому я тоже не готова. А вот фото какой-то детали, характеризующей проигравшую сторону…

Повелитель интернета: Хах, необычно. Погнали.

***

Джейк искренне недоумевал, как у неё это получилось. Не прошло и полминуты, а на экране уже появилось сообщение от Анны.

Полионим: Антидепрессант!

Это грёбаный антидепрессант

[your_name]: Быстро ты.

Верно. Победа за тобой :)

Полионим: Хэй, как-то быстро ты согласился. Ты же не поддавался, правда?

[your_name]: Зачем мне это делать?

Полионим: Действительно. Ну тогда…

[your_name]: Я не буду этого делать.

Полионим: Фи. Знаешь, мне с детства запрещали общаться с джентльменами, которые не знают о существовании понятия «честь». Пожалуй, к этому совету я прислушаюсь.

Пользователь ограничил отправку сообщений

— Что ж, похоже, от багов страдаю не только я, — проворчал Джейк, глядя на экран. — Почему ты не можешь вести себя логично? Почему я не могу понять тебя?

Джейк уже по привычке выглянул из-за шторы, высматривая подозрительные машины. Убедившись, что двор выглядел привычно, открыл окно, впуская в комнату немного свежего ветра. Существуй инструкция к людям, жизнь была бы легче. И, вероятно, заметно скучнее. Ломал бы он в таком случае голову над пространными размышлениями, почему обида Анны так задевала его? Это же просто девчонка, просто помощница, просто… Энни. Чёрт! Да что вообще происходило с ним?

Конечно, он бы не тратил на это время, а просто занялся расследованием. Тем самым, в котором ему оказалась нужна помощь кого-то, кому можно доверять. Иронично, что такой человек у него только один. Может, в этом всё дело?

Джейк захлопнул окно, спугнув стайку птиц на карнизе. В конце концов, проигрывать тоже надо уметь. Хотя он даже предположить не мог, что может проиграть в таком споре… Если для неё так важно это фото, она его получит. Надо только вычистить метаданные и ещё немного поработать с кодом.

[your_name]: Ты это серьёзно?

Ладно. В любой другой ситуации я бы вызвал тебя на дуэль. Но сейчас, вероятно, я действительно был не прав.

<Фотография>

Полионим: Ох, действительно, не учла, что имею дело с властелином программного кода -_-

Если честно, я как раз хотела написать, что перегнула палку. Если ты отказываешься, у тебя должны быть веские причины, и я не имею права заставлять тебя…

[your_name]: Так я могу это удалить?

Полионим: Нет! Я ещё не посмотрела!


В ожидании ответа он провёл не меньше пары минут. Несколько раз она начинала набирать сообщение, потом стирала всё и снова затихала. Он даже совсем чуть-чуть забеспокоился. Почему она медлила? Решила лучше изучить эти царапины? Вроде бы она не врач, не должна таким интересоваться.

Полионим: Повелитель, у меня к тебе два вопроса: как и на… зачем?

[your_name]: Об стену.

Если скажу, что это способ избавиться от отрицательных эмоций, поверишь?

Полионим: Ах вот как… Ну, добро пожаловать в клуб «чудиков с аутоагрессией»

<Фотография>


Он и сам завис, как перегруженный процессор, рассматривая руку в белых шрамах разных размеров. Насколько он помнил, в медицинских документах ни о чём подобном записей не было.

[your_name]: Давно?

Полионим: Регулярно с двенадцати до семнадцати. Когда в моей жизни появился Шед, острая необходимость отпала


Джейк только стиснул зубы. Кто, в конце концов, этот Шед? Конечно, хорошо, что ему удалось избавить её от опасной привычки, но почему он не мог проводить её вчера. Да и найти в сети никого с таким именем Джейку не удалось — это, казалось, раздражало больше всего. Фантомный какой-то спутник получался, наличие которого заставляло испытывать что-то мрачно-отравляющее, прежде незнакомое, и сжимать кулаки, вновь и вновь ощущая боль в пальцах.

Полионим: Давай лучше поговорим о Ханне. Тебе было известно, что она это принимает?

[your_name]: Нет. Это бессмыслица какая-то. Слушай, давай поговорим позже?

Полионим: Всё нормально?

[your_name]: Да. Всё хорошо.

Полионим: Не то чтобы я тебе не верила… Но раз сейчас ты не хочешь говорить об этом, давай спишемся потом

[your_name]: Спасибо за понимание.

Никак не удавалось связать образ Ханны с депрессивным расстройством. Во время их разговоров она всегда казалась такой живой и активной, так стремилась разобраться с этим давним преступлением.Неужели всё это было маской? Может, если бы он смог заметить раньше, ситуация изменилась бы? Или этот рецепт всё-таки не её? Но тогда откуда? И для чего? Хотя это могло бы объяснить качество фотографии. Незаконно добытые файлы иногда повреждались. У него в начале пути тоже были такие ошибки. Нет, таких бездоказательных догадок мало. На рецепте же было указано, в какой больнице он выписан?

***

Анна даже не успела отложить телефон, когда раздался звонок. Закатила глаза — слишком много социальных контактов в её маленьком убежище происходило в последние дни. Но вдруг это действительно что-то важное? Закинув ноги выше на стену, она приняла вызов.

— Доброй ночи, Клео. Что-то случилось?

— Ничего плохого, не переживай. Я сейчас рядом с домом Ханны. Подумала, что можно зайти и поискать зацепки.

— Я не уверена, что это хорошая идея. Если там остались какие-то следы, неумелый осмотр может их уничтожить.

— Сомневаюсь, что полиция придёт сюда. Мне вообще кажется, что им всё равно. А так будет хоть шанс найти что-то. Я уверена, что Ханна поступила бы так же ради меня.

— Хорошо, когда есть такие близкие друзья. Хотя бы будь осторожна.

— Знаю, как всё это звучало, но я не собираюсь заниматься взломом. Я знаю, где спрятан запасной ключ.

— Уже хорошо. Только для чего тебе я, Клео?

Анна попыталась дотянуться до голени рукой, но только завалилась на бок, едва не выронив телефон. Выругалась сквозь зубы — это упражнение ей никак не давалось.

— Прости. Я тут занималась, когда ты позвонила.

Анне показалось, что внимание Клео было направлено на её шею. Она предпочла набросить на себя большое полотенце, хотя вопросов вслух собеседница не задавала.

— Ничего. Не ушиблась?

— Всё в порядке, спасибо. Так на чём мы остановились?

— Просто две головы лучше, чем одна. Возможно, вместе мы смогли бы найти что-то.

— Ты мне кое-кого напоминаешь, когда так говоришь. Это немного пугает. Но не будем о грустном. Идём, попробуем что-то найти.

Клео решила начать с комнаты наверху. Анна пыталась осматривать пространство со всей внимательность, но делать это через камеру в трясущейся от напряжения руке непросто. Уже хотела попросить подойти ближе к столу — на нём могли остаться какие-то записи — но Клео бросилась к выключателю и потушила свет в комнате.

— Там кто-то есть, — прошептала она.

С этого места хорошо видна входная дверь. Анна напряглась, вглядываясь в темноту прихожей, будто сама там была, а не следила через экран. Успела заметить, как мужская рука открывала дверь, затем экран покрылся сетью помех, звонок оборвался.

— Клео? Клео! — Анна слегка повысила голос, словно это могло как-то повлиять на надпись «связь потеряна». — Вот дьявол!

Комментарий к Эпизод 2. Часть 5. О городской легенде и споре

Традиционный видео-бонус: https://youtu.be/DPL06TklL6E


========== Эпизод 2. Часть 6. Зелёные глаза, двусмысленные фразы, имена ==========


Она медленно открыла глаза, пытаясь оглядеться и понять, где находилась. Последнее чёткое воспоминание — о разговоре с Джейком. Это было на улице, сейчас же… Она несколько раз моргнула — комната плыла перед глазами, во рту сухо, голова трещала. Ощущения как после похмелья. Только ещё и руки болели, словно кожу что-то резало при каждом неловком движении. Она попыталась вытянуть их, но быстро поняла, что боль — от верёвки. Комната — подозрительный подвал. Что же нужно было делать, чтоб оказаться в таком месте? Всему должно быть логическое объяснение. Искать его с больной головой странно и сложно, но ждать, пока станет лучше — не вариант. Возможно, это вообще её единственный шанс что-то сделать.

Итак. Она не у себя и не у ребят дома, даже не на улице и к тому же связана — вывод напрашивался сам собой. Не досмотрела и попалась этому типу в маске. Она жива, значит, чудовища Дасквуда ещё не заставили Виолу приехать. Но наверняка с ней связался Джейк — он точно знал, что произошло. Нужно довериться напарнику и… попытаться подать хоть какой-нибудь сигнал. Со связанными руками вариантов немного. Она повертела головой, в согревающей надежде найти хоть что-то полезное. Бессмысленно. Каменные стены, земляной пол, окно под потолком такое, что не пролезет и кошка, лестница, ведущая к наверняка запертой двери, и подозрительная куча тряпья, на которой пришлось провести последние… сколько она здесь? Ханна прислонилась затылком к каменной стене. Похоже, чудовища подготовились: нет ничего, обо что хотя бы в теории можно разрезать верёвку. Ещё и тело не слушалось. Великолепно. По всему выходило, что шансов сбежать у неё нет.

— Ну и ну, даже не попробуешь? Похоже, я проиграл этот спор.

Ханна вздрогнула, чувствуя, как по шее скатилась неприятная холодная капля. Как можно было не заметить, что всё время здесь был кто-то ещё?

Он и сам словно был частью густого мрака под лестницей. Отделившись от почти осязаемой тьмы, он скинул капюшон чёрного балахона. Ханна смотрела на человека, которого начала считать другом и не могла произнести ни слова. Ком в горле мешал даже вздохнуть полной грудью, желудок неприятно сжался. Быть не может, чтоб друг оказался чудовищем!

— Так теперь малышка Ханна будет меня игнорировать? Какая досада, — он подошёл ближе, склонился так, что даже в полутьме подвала она могла разглядеть его зелёные глаза. Не изумрудные, как у Айрис и Дженнифер, с заметным тёмным отливом. Двоякие, как он сам. — Доверчивость сыграла с тобой злую шутку, правда?

Чувства немного улеглись, и Ханна уже могла ответить, но говорить с ним не было никакого желания. Он просто предатель, который теперь ещё и насмехался над ней.

— Всё молчишь? Ну ничего. Держи свою игрушку, — он что-то кинул в ту кучу тряпья. Ханна на автомате посмотрела на предмет. Оказалось — телефон. Её второй мобильный — тот, который она использовала для расследования. — Пароль я сменил. Разгадаешь — можешь попробовать связаться со своим дружком-хакером.

От сердца немного отлегло. Значит, её обманули дважды?

— Но зачем?..

— Уверяю, никому не будет лучше, если ты начнёшь сходить с ума в одиночестве, пока ждёшь подружку, или загнёшься от передоза снотворного.

Когда он уходил, Ханна обратила внимание на две вещи: за дверью стоял кто-то ещё и под лестницей из стены торчал небольшой прут. Времени займёт не мало, но можно попробовать избавиться от верёвки.

***

Клео: Привет ещё раз, Виоль

Виоль: Клео! Ты меня ужасно напугала! Всё нормально?

Клео: Да, не переживай. Просто мой телефон вдруг решил вырубиться


Анна вспомнила, как однажды не могла даже посмотреть, не опаздывала ли на экзамен, потому что телефон выключился и отказался включаться на улице. Вздохнула: да, такое действительно могло быть. Уж в чём, а в этом она Клео верила.


Клео: Около двери был Томас… и мы сейчас вместе в квартире Ханны…

Виоль: У меня ощущение, что ты хочешь сказать что-то ещё. Всё точно в порядке?

Клео: Давай поговорим об этом позже

Я напишу, когда приду домой


— Ну блеск. И что это было?

Анна растянулась на полу. Багаж прочитанных детективов не очень помогал в реальном расследовании. Она пыталась сопоставить слова друзей Ханны со всеми найденными на облаке файлами, но полноценного результата это не приносило. Картина преступления не вырисовывалась полностью и к концу пятого дня это начало раздражать.

— Тебе обязательно это делать, да? — спросила Анна, почувствовав на спине несколько лишних килограммов. Шедоу обожал забираться на неё и сейчас в ответ на недовольство привычно замурчал. Анна вздохнула и, пытаясь не обращать на это внимания, снова стала искать связь между событиями. Ханну совершенно точно не похитили ради наживы. Иначе точно связались бы с её родственниками, об этом узнали бы друзья. В чём тогда могла быть причина? Информация? Возможно, Ханна узнала что-то, чего не должна была, за это её решили нейтрализовать. Но что это могло быть? И почему её тогда просто похитили, а не убили? И почему все, включая саму Анну, уверены, что это просто похищение?

— Сползай на пол, любовь моя. Я хочу пройтись.

Сегодня Анна была на улице чаще, чем обычно за неделю. Но то были дневные прогулки, они не приносили такого результата. Анна — любительница ночных прогулок. До начала расследования она нередко брала рюкзак со всем, что теоретически могло пригодиться в дороге, и бродила по знакомым улицам. Ночь выворачивала привычный мир наизнанку, а на оборотной стороне порой можно найти ответы на глубинные вопросы.

Милтаун не из тех городов, что не спят ночами, но даже в поздний час обычно можно понаблюдать за редкими прохожими. Сегодня с наступлением темноты люди исчезли с улиц. Никого не было даже у руин на окраине городка, где так любили — особенно во время каникул — собираться старшие школьники и студенты. Трудно поверить, что всех так просто напугало это убийство.

Анна присела на низкий забор у руин, повертела головой. Никого. И откуда тогда непроходящее ощущение, что она не наблюдатель, а объект наблюдения?

***

Воскресенье началось так, как только может начаться плохой день: с длинного письма от начальства, суть которого можно было уместить в паре строк. Миссис Эрвуд в принципе была согласна с предложенным Анной планом мероприятия, но хотела, чтобы в него был внесён ряд изменений. В том числе неплохо бы прописать пункт с участием студенческого сообщества. Вопрос, где найти студентов, если часть из них сосредоточена на сессии, а часть разъехалась, повис в воздухе. Анна тихонько взвыла, пряча голову под подушкой. Миссис Эрвуд и её идеи… Надо было выключить все средства связи ещё ночью и не включать хотя бы до понедельника. Теперь уже поздно, письмо прочитано и надо что-то делать. Анна напечатала, что примет во внимание замечания, но некоторые из них считает невыполнимыми. Странно, что после этого миссис Эрвуд написала ей почти сразу — обычно ответа приходилось ждать несколько часов. Она предлагала обратиться к Ханне, ведь «девочка так заинтересована и тебе точно не откажет». Анна подумала, что ещё немного и у неё разовьётся аллергия на это имя.

Она повернулась на бок и поджала колени к груди. Был один из тех дней, когда не находилось сил на общение и повседневные дела. Зачем вообще что-то делать, если ничего от этого не изменится? Тратить ресурсы, создавая видимость ряби на воде мироздания… Бессвязный поток мыслей прервал забравшийся в кровать Шедоу. Анна обняла кота одной рукой и уткнулась носом в мягкую шёрстку. Шед требовательно мяукнул.

— Конечно, ты прав, — пробормотала Анна. — Это работа. Это надо. Хотя сегодня я официально могу тратить время впустую… эй, не кусайся. Шед, уж ты-то знаешь, я скоро приду в себя.

Надо просто немного восстановить силы.

Надо взять себя в руки и написать мисс Райт, предложить встретиться завтра.

А кому оно надо?..

Анна прошаркала к ноутбуку, проверила прогресс восстановления очередного файла. Вернулась. Взяла с прикроватной тумбочки упаковку таблеток. Гадость, которую выписывал Лайнел. Вряд ли от этого хлама будет польза, надо бы выбросить.

Опять это «надо»…

***

Анна ждала за столиком, неприлично положив голову на руки. Слишком всё равно. Не вздрогнула и не подняла голову, когда плеча коснулась рука.

— Не похоже, что вы очень рады этой встрече, мисс Фрейзер.

Скрип стула напротив. Анна почувствовала, как её погладили по волосам и всё-таки выпрямилась. Не хватало ещё этих нежностей на публике.

— Здравствуй. Уж извини, что позвала.

— Ничего, у меня не было планов. Выглядите ещё более уставшей, чем обычно. Всё нормально?

— Уже не уверена. Тебе знакомо чувство, что окружающие ждут какой-то помощи, а ты просто не понимаешь, что должна делать?

— Ещё как. Может, вам стоит взять отпуск и рвануть куда-нибудь подальше?

— Если бы проблема была только в работе… Но спасибо. В любом случае, позвала я тебя из-за работы.

— А-а, не говорите. Я угадаю: бабуля Эрвуд снова пытается сделать вид, что студентам есть дело до её мероприятий?

Анна чуть качнула головой.

— И как ты это так легко угадываешь?

— Ну, миссис Эрвуд предсказуема в своих идеях, а вы меня по другим поводам не зовёте.

В обычное время Анна бы притворилась, что не слышала этого. Сейчас на это не было сил — она вздохнула и посмотрела в глаза Ханне. Ещё одна проблема на её голову.

— Слушай, мы с тобой это уже обсуждали, так? Общение — да, психоанализ — нет. Не приставай ко мне с этим, пожалуйста, юный последователь Фрейда.

— Ну, я должна была попытаться. Вы бы стали жемчужиной моей будущей дипломной, — Ханна улыбнулась и отвела взгляд. — Раз вы меня позвали, тема уже есть?

— Конечно, всё готово и одобрено начальством. Я принесла тебе копию.

Ханна пробежала глазами по плану.

— Ух ты, да мне даже нового ничего придумывать не надо, зачитаю часть готового доклада. Кста-ати, а мне стоит ждать обновлений в блоге?

— Конечно, но не в ближайшее время. Сейчас у меня совсем нет на это времени.

***

Телефон Анна включила только вечером, когда более-менее пришла в себя. На секунду ей показалось, что из-за вибрации от начавших приходить уведомлений телефон мобильный может улететь на орбитальную станцию. И о чём только они могли говорить настолько активно? Несколько сотен сообщений в групповом чате, десятков — в «Легендах Дасквуда», по паре от Джесси, Клео, повелителя… ещё и «серые чаты» обновились. И в каком порядке разбирать всё это добро? Занимаются ли чем-нибудь эти люди, кроме переписки?

Джесси жаловалась на местную газету: распродажа велосипедов им важнее, чем новость о найденном у озера теле! Анна, как и следовало наивной девочке, согласилась с тем, что в этой ситуации что-то нечисто, хотя сама видела вполне логичное объяснение. Пока идёт расследование, вся информация сосредоточена в руках полиции, представители которой вряд ли станут делиться полным объёмом полученных сведений. Во-первых, чтобы преступник точно не узнал о ходе следствия, во-вторых, потому что панику в городке разводить вряд ли кто-нибудь захочет. Если б в газете появилась полноценная статья (где бы взяли столько материала?), а не заметка на десять строк, Дасквуд бы всколыхнулся и потонул в волне слухов. Вот как случилось с Милтауном. Сейчас только и разговоров что о ужасающем жестокостью убийце. Хотя вообще-то никто точно не знал, как убили Лайнела.

В групповом чате спустя несколько дней отсутствия всё-таки объявился Томас. Сказал, что был в полиции — тело принадлежало не Ханне — и снова вышел из сети. Ребята ещё долго обсуждали, стоило ли им так переживать. Анна вздохнула и, не дочитав до конца, очистила чат: вчитываться в чужие споры не было настроения.

В «Легендах Дасквуда» Джесси и Ричи продолжали обсуждать нестрашную легенду о человеке без лица и в конце концов пришли к выводу, что этой зацепкой действительно стоило заняться. Только следовало быть осторожнее и пока не говорить остальным. Анна не удержалась и прокомментировала.

Виоль: Привет. Участник группы, про которого за полтора дня забыли, тоже не против. Спасибо за проявленный интерес :р


В одном из «серых чатов» Фил продолжал ворчать на Джесси. Анна закатила глаза. Ну не вышел Дэн на работу — ему бы и высказывал. Джесси на няню для взрослого парня не похожа. Видимо, продолжение этой истории было где-то в групповом чате, потому что следующая часть серых сообщений начиналась с извинений Дэна. Он обещал загладить свою вину и сводить Джесси в ресторан. Анна тут же заинтересовалась, на какие средства. У Дэна, похоже, проблемы с работой, а «Чёрный лебедь», судя по сайту, — заведение не из дешёвых. Впрочем, это касалось её в меньшей степени. После двусмысленной переписки Дэна и Лили Анна думала, что этих двоих связывало нечто большее, чем дружба. Ситуация… И Джесси ничего не скажешь — это точно вызовет ненужные вопросы. С другой стороны, тем вечером Дэн и Лили могли заниматься чем угодно — хоть обои клеить.

Дальше Клео. Чат с ней Анна читала с неподдельным интересом, ведь она сообщила немало полезной информации о Томасе, Ханне и охоте за зацепками в квартире пропавшей.

Напоследок Анна оставила чат с парнем-загадкой. Он написал всего пару сообщений субботней ночью и, видя, что Анна не выходит на связь, прекратил попытки.

Виоль: <Документ-облако2>

<Фотография>

Привет, повелитель. Возможно, ты уже в курсе, но ситуация с Клео прояснилась. Она всё мне рассказала

Повелитель интернета: Привет, Анна.

Я уже начал переживать.

Виоль: Ну вот, теперь мне стыдно… Всё хорошо, просто иногда в конце месяца у меня нет сил ни на какие проявления жизни

Повелитель интернета: Кажется, у тебя были новости?

Виоль: Клео рассказала, что именно произошло, когда отключился её телефон. У двери был Томас. Он сказал, что зашёл с помощью запасного ключа, но Клео уверена, что это не так. За пару недель до похищения Томас и Ханна серьёзно поссорились, он вернул копию ключа, но не учёл, что девчонки обычно делятся такими проблемами с лучшими подругами

Повелитель интернета: Это действительно важная информация. Но почему она не рассказала раньше?

Виоль: Не хотела, чтобы у меня сложилось неверное впечатление о Томасе

Повелитель интернета: Мне кажется, в твоём сообщении была опечатка.

Виоль: В моём сообщении была косвенная цитата. Но это ещё не всё. Томас забрал что-то из дома Ханны. Клео не рассмотрела, что именно, но мне эта деталь показалась любопытной

Повелитель интернета: Ты права, это тоже важно. Ты молодец, Анна. Мы обязательно выясним, что он забрал. Но сейчас у нас есть и другие темы для обсуждения.

Виоль: Как скажешь. Что насчёт номера Поука?

Повелитель интернета: Мне нужно ещё немного времени. Пока можем обсудить заметку, которую ты отправляла в прошлый раз.

Я перечитывал не раз, но смысл всё равно ускользает от меня. Это будто зашифрованное послание.

Виоль: А у меня есть пара идей. Мне кажется, Ханна была на распутье, когда писала это. Выбор между какими-то значимыми для неё вещами, необходимость сделать который вгоняла её в отчаяние. Кстати, это ведь могло быть связано с Томасом и чем-то чем она занималась в дни перед исчезновением?

Повелитель интернета: В этом действительно есть смысл. Кажется, она говорила нечто подобное… Но всё же как ты это определила?

Виоль: Текст. Этот текст — поток эмоций, который смывает при прочтении. Как попытка кричать, когда сил не осталось. Мне это знакомо

Повелитель интернета: Ты так воспринимаешь эмоции… Это удивительно. Мне всегда плохо давался анализ текстовых сообщений.

Я не часто рассказываю об этом недостатке.

Виоль: Не думаю, что это недостаток, просто особенность восприятия. Но спасибо за честность

Повелитель интернета: Давай поговорим об этом в другой раз, если тебе ещё будет интересно узнать больше.

Виоль: Без проблем. У меня есть вопрос. Тебе не казалось, что Ханна вела себя странно?

Повелитель интернета: Нет, ни разу.

Виоль: Но вы были знакомы лично, так ведь?

Повелитель интернета: Не совсем. Я расскажу тебе, когда настанет подходящий момент.

Анна вздохнула — кто бы сомневался. Парень-загадка и сотня его недомолвок. Бывали моменты, когда Анна сомневалась, что стоило доверять этому человеку. Его недоверие оставляло болезненные шрамы на остатках самолюбия. Но желание сказать ему, что тайны не способствуют сотрудничеству, каждый раз сдерживалось мыслью, что Шедоу отлично разбирался в людях. Намного лучше, чем она сама.

Виоль: Как всегда… Ладно

У меня есть ещё новость, но… Это что-то между слухом и историей о сверхъестественном

Повелитель интернета: Необычно. Хочешь рассказать?

Виоль: Когда-нибудь в следующий раз. Когда момент будет подходящим

Повелитель интернета: Ты только что передразнивала меня?

Виоль: Заметил, да? Не могла упустить такую возможность. Теперь понимаешь, каково это?

Повелитель интернета: Признаю, ты рассмешила меня.

Но, вероятно, я на самом деле заслуживаю того, что ты не говоришь всего.

Виоль: Ещё как заслуживаешь! Но я не хочу скрывать от тебя что-то. Так что садись поудобнее и приготовься слушать сказку. Сможешь ведь слушать, да?


Анна нажала на кнопку записи и несколько минут рассказывала об Альфи и человеке без лица, вставляя свои комментарии, высказывая сомнения и предположения. Если Альфи видел преступника, тот наверняка видел его. Но с сыном мисс Уолтер ничего не случилось, вероятно, как раз потому, что умственно отсталого ребёнка мало кто воспринимал всерьёз. Значило ли это, что преступник некоторое время жил в Дасквуде и был в курсе местных сплетен?

Виоль: Почему-то у меня получается анализировать ситуацию только, когда говорю с тобой. Сама я в крайней степени бесполезна, всегда теряюсь в фактах

Повелитель интернета: Это нормально. В одиночку часто трудно сориентироваться в потоке информации.

Виоль: Может, ты и прав… Сможешь посмотреть второй документ? Он тоже интересный. Или в другой раз?

Повелитель интернета: Подожди минутку, сейчас.


Пока повелитель изучал документ, Анна вышла в список чатов и с удивлением обнаружила сообщение от Ричи. Она даже не могла предположить, что общение с милым автомехаником зайдёт дальше переписки в групповом чате. Она начинала подозревать, что этот парень избегал её, предпочитая наблюдать.


Ричи: Привет, забытый участник :D Если честно, у меня есть небольшая просьба

Виоль: Привет, рада тебя видеть. Что случилось?


Разговор скомканный и короткий. Ричи отметил влияние «Виоль» на Джесси и попросил убедить её не переусердствовать в поисках чудовища. Анна забеспокоилась. Было ли это только беспокойством за увлекающуюся подругу? Она не хотела допускать даже мысли, что сообразительная милаха Ричи может быть связан с похитителем, но почему-то просьба её насторожила. Анна внесла новую запись в информационный лист и подумала, что скоро ей потребуется настенная доска для улик вроде той, что была в полицейском участке. Но Ричи она пообещала остужать пыл Джесси.

***

Джейк дважды перечитал заметку, ошеломлённый разницей изложения информации в разных документах. Уже не шифр, а настоящий подарок — дневниковая запись. Но что это за события? Как давно они происходили? В их расследовании участвовал ещё кто-то? Ханна не рассказывала ни о чём подобном. И как после этого действовать? Это называлось «я доверяю тебе»? Обвела вокруг пальца, Ханна, ничего не скажешь. Но главное — зачем? Потёр красные глаза и снова потянулся к телефону.

[Your_name]: Важная находка. Молодец.

Он написал своей помощнице в надежде, что всё же что-то упустил и после совместного анализа удастся понять поступок Ханны. Тем более со способностью Энни считывать эмоции из текста.


Энни: Спасибо ^_^ Теперь же твоя очередь начинать, так?

[Your_name]: Не спеши. В этот раз мне хотелось бы попробовать с тобой кое-что новое.

Энни сейчас offline

Анна? Всё нормально?

Джейк успел выбросить скопившиеся на столе банки из-под энергетика и выкурить сигарету прежде, чем Энни ответила.

Энни: Повелитель, пожалуйста, не надо писать так… так двусмысленно. Сижу теперь перед экраном с мокрой головой и не могу сосредоточиться на расследовании -///-

[Your_name]: Не совсем понимаю, о чём ты.

Энни: И лучше не понимай! А то ещё будешь думать обо мне всякое… Ладно. Что у тебя была за идея?

[Your_name]: Ладно. Поработаем по отдельности. Отметь ключевые моменты в заметке, я сделаю то же самое. Потом сравним.

Если бы не разница цвета маркеров, Джейк решил бы, что с недосыпа перепутал документы. Энни интересовали те же моменты, что и его: кто этот «он», к какой семье они ходили, происшествие, о котором хорошо знали Ханна и загадочная Айрис, чувство вины… Джейк в общих чертах знал, что произошло и почему Ханна считала себя виноватой, но раскрывать карты не стремился. Не сейчас. Лучше дождаться подходящего момента, чтобы картина сложилась полностью.

Ещё один сюрприз ждал при попытке перечислить выжатые из заметки зацепки. Энни угадывала его мысли, продолжая и дополняя их. Сложно поверить, что это возможно после недели знакомства.


Энни: Ты забыл о «глазах изумрудного цвета»

[Your_name]: Точно. Это указание на пока неизвестного нам человека. Молодец.

Думаю, на этом можно закончить. Или нам нужно обсудить ещё что-то?

Энни: Нужно. Как тебя зовут? :)


Джейк выпрямился, напрягся. Это ещё что за новости?


[Your_name]: Зачем тебе знать моё имя?

Энни: Затем, что ты мне нравишься. Теперь уже без «кажется»

[Your_name]: Значит, ты всё же помнишь…

И всё-таки не думаю, что в этом есть необходимость.

Энни: Ну пожалуйста

Я понимаю, что для тебя являюсь только инструментом для поиска Ханны, что скорее всего мы перестанем общаться, когда всё закончится. Но дай мне хотя бы потешить себя мыслью, что я важный инструмент

[Your_name]: Энни, почему ты так решила? Ты… кто угодно, но не инструмент.

Энни: «Энни», значит… Мне сделать вид, что ничего не заметила?

[Your_name]: Не нужно. Не тебе исправлять мою ошибку.

Энни: Меня давно так не называли. Мирта придумала этот вариант, когда «Анну» я ещё не переносила из-за связи с родителями, а «Виола» вызывала истерику после того случая. Это было ещё одним детским именем. Но ты можешь продолжать.

Ха. Вот такая минутка неуместных откровений. Теперь ты знаешь обо мне немного больше, дорогой J.D.


Он перечитал сообщение и вдруг понял, что улыбался из-за этой наивной откровенности. Решила показать своё доверие и рассказать историю из прошлого? Что ж, можно сделать исключение и позволить себе попасться на удочку взаимного доверия.

Но как давно она догадалась?

[Your_name]: С первой буквой ты угадала. Меня зовут Джейк.

Вот что я делаю? Понимаю, что это может быть опасно, но всё равно открываюсь тебе.

Энни: Но разве тебе самому не легче от этого?

[Your_name]: Как ни странно.


Необходимость таиться из-за обострившегося чувства справедливости давила на него уже почти пять лет. Постоянное избегание тем хоть немного личного характера, невозможность поговорить с кем-то, кроме пользователей даркнета… Это то, что преследовало его вместе с федералами.

[Your_name]: И всё же для меня очень многое поставлено на карту.

Энни: Ты можешь довериться мне

[Your_name]: Я хочу тебе довериться.

Джейк немного помедлил перед отправкой сообщения. Он, может, и хотел, но нужно ли ей знать об этом? И тут же для себя решил — нужно. Иначе догадки и попытки пережить, понять непривычные для него чувства, порой мешавшие рассуждать трезво, однажды сделают то, что не сделал вечный недосып: сведут его с ума.

[Your_name]: И теперь я хочу узнать о тебе ещё больше.

Энни: Если честно, не люблю говорить о себе. Вызывает плохие ассоциации. Но раз это ты… Что тебя интересует?


Он и сам не знал, почему, но был уверен: отправив это сообщение, она коснулась синяков на горле.

[Your_name]: Ты с кем-то встречаешься, так ведь?

Энни: А ты умеешь удивить. Нет, ни с кем. Ох, думаю, мне лучше сразу прояснить кое-что. Знакомься, это Шед :)

<Фотография>

[Your_name]: Кот? Ты серьёзно?

Энни: Ещё как. Он единственный близкий мне мужчина, который не бросил меня в трудной ситуации, ни разу не обозвал чокнутой, потому что я вынуждена ходить к врачу с девяти лет. Поэтому лучший. Неожиданно, да?

И всё-таки почему ты спросил?

[Your_name]: Не знаю.

Я…

Энни: Внимательно слушаю и терпеливо жду полного ответа

[Your_name]: Я нахожу тебя очаровательной, Энни.

Энни: Ох, Джейк… Я не могу перестать восхищаться тобой. Ты… Ты настоящий волшебник! О_О

[Your_name]: Пойду-ка я лучше в офлайн, пока не начал краснеть. До скорого.


Джейк редко выбирался на улицу, но сейчас чувствовал необходимость в этом. Если надеть толстовку побольше и натянуть капюшон, можно слиться с тьмой ночи и немного подумать в непривычном месте. Иногда смена обстановки помогала прийти к новым выводам.

Тихий щелчок показался оглушающим среди спящих домов. Рыжий огонёк на миг осветил лицо, лёгкий дым, ударив в нос, словно расползся по телу, окутывая мысли сладким дурманом.

Обдумать предстояло многое. Странную скрытность Ханны, мотивы похитителя… И неестественную симпатию к Энни, думать о которой он не переставал с момента, когда увидел эту девушку в реальности.

Джейк был всё ближе к третьему десятку, но в такие моменты ощущал себя юнцом, ещё не научившимся контролировать собственные мысли.

Комментарий к Эпизод 2. Часть 6. Зелёные глаза, двусмысленные фразы, имена

Видео-бонус: https://youtu.be/GA7-wyQlSf8


========== Эпизод 2. Часть 7. Об улыбке, безграмотности и… друзьях? ==========


Анна неверяще притронулась к лицу. Этого… этого просто не могло быть! Вероятно, это просто тактильный обман и уголки её губ по-прежнему внизу? Напрочь забыв о файлах и переписках, Анна сорвалась с места, побежала на первый этаж, спотыкаясь и перепрыгивая через ступеньки. Из зеркала в ванной улыбалось бледное отражение. Немного натянуто, с заметным трудом, но даже столь слабое проявление после многих лет почти полной внешней безэмоциональности заставляло дрожать, вновь и вновь касаясь уголков губ. Слишком странно, слишком непривычно. Невозможно избавиться от мысли, что этой ночью довелось говорить с настоящим волшебником. Других объяснений она при всей рациональности придумать не могла: Джейк был человеком, который впервые за долгое время заставил её улыбнуться.

— Как ты это делаешь, повелитель? — пробормотала она. Тут же исправилась: — Джейк…

Возможность называть его так, не обращаясь к шутливым прозвищам, тоже казалась нереальной. Анна даже предположить не могла, что он на самом деле скажет ей имя. Значило ли это, что он действительно готов довериться ей? Или всё-это, включая её эмоции, — бессонная галлюцинация? Не стоило так реагировать. Лучше всего вернуться.

На телефоне светилось несколько уведомлений.

— Какой ты всё-таки лапочка, — пробормотала Анна, прочитав последнее сообщение от Джейка.

Надо было отвлечься, так что она вернулась к списку чатов. Снова ребята оживились. Что у них могло произойти в этот раз?

Новости были у Ричи. Некая Миранда обклеила его мастерскую флаерами, в которых сообщалось время и место начала поисков в лесу. Анна не представляла, о чём шла речь, но, не находя в себе сил на поддержание беседы, решила, что позже разберётся в ситуации по контексту. Она уже хотела выйти из сети, когда появилась Джесси.

Джесси: Ээээй, Ви ведь не знает, что происходит!

Ричи: Ой, простите

Ладно. Кто хочет ввести Виоль в курс дела?

Желающих нашлось не то чтобы много, и Анне пришлось поучаствовать в разговоре.

Виоль: Джесси, расскажешь?

Джесси: Ну, если Ричи не против? Я ведь ещё на работе

Ричи: Да ничего страшного

Дэн: Как предсказуемо

Виоль: Что поделать, она мне нравится

В этот раз разговор вышел удивительно коротким. Видимо, Джесси действительно была занята. Она рассказала, что при дасквудской церкви есть женский клуб, члены которого занимаются выпечкой, рукоделием и организуют большинство мероприятий городка. Именно они решили организовать поиски Ханны в лесу, ведь официальная розыскная операция ограничилась тем, что «два копа потоптались на опушке». О поисках уже давно говорили, но наконец-то стала известна дата — воскресенье, два часа дня.

Поблагодарив Джесси за откровенность, Анна прошлась по комнате, пытаясь проанализировать полученную информацию. Поиски казались ей сомнительным мероприятием. Даже если удастся собрать большую группу людей, вряд ли они сумеют отыскать пропавшую. Не обыщут же они каждый уголок многомильного дасквудского леса? Даже не факт, что Ханна в лесу. Держать жертву в ужасно подозрительном лесу было по меньшей мере глупо. Анна вздрогнула и замерла. И почему от сочетания «дасквудский лес» что-то внутри обрывалось, а по спине бежали мурашки? Может ли быть, что Дасквуд — тот самый маленький городок из прошлого? Тогда она действительно могла знать Ханну? Это вполне возможно, но…

Снова поток мыслей прервало сообщение. Анна с небольшим усилием улыбнулась, наблюдая за общением Ричи и Клео, которая всё-таки решила рассказать о своём не лучшем поступке. А Ричи оказался не только милым парнем, но и сладкоежкой. Или Клео просто хорошо готовила.

Но беседа друзей окрасилась странными оттенками. Кто, интересно, сбежал из-за плохого присмотра? Мог ли Ричи говорить о каком-то животном? Анна уже не знала, чему верить, а в чём сомневаться. Ну не могли же эти ребята быть замешаны в исчезновении Ханны? Анна внесла очередную заметку на информационный лист и вернулась к ноутбуку. Предстояло вытащить ещё несколько файлов из кода. Может быть, на облаке наконец-то найдётся что-то полезное.

Анна успела скопировать часть кода, когда пришло новое сообщение. Удивительно, что не от дасквудской компании.

Юный Фрейд: Привет-привет, мисс Фрейзер! У меня есть новости и пара идей для вашего мероприятия. Сможем увидеться?

Виоль: Конечно, мисс Райт. Можешь подойти ко мне завтра вечером, заодно поможешь оформить стенды :р

Юный Фрейд: Ох, и на что я подписалась? : 0

***

Около пяти вечера Ханна Райт заглянула в кабинет с табличкой «редакционный отдел», но её там не ждали. В кабинете оказались две женщины, беседовавшие друг с другом. Ханна предпочитала не встречаться с ними.

— Добрый вечер.

— Добрый, — женщины прекратили шептаться, одна из них с прищуром глянула на Ханну. — Сюда нельзя посторонним. Как вы сюда попали?

— Меня попросили помочь с мероприятием в пятницу.

— А-а, — женщина сразу потеряла интерес. — Мисс Фрейзер в холле, посмотрите там.

Пришлось спуститься на первый этаж. Анна нашлась сразу — сидела в холле на полу, окружённая стопками книг. Брала один том, рассматривала и после помещала на стенд. Ханна легко хлопнула её по плечу. Анна чуть вздрогнула и повернулась.

— Здравствуй, мисс Райт.

— Добрый вечер. С чего начнём чудесный вечер?

— Совместим. Будем расставлять книги и обсуждать то, что ты хотела рассказать. Не хочу сидеть тут до ночи.

— Ладно, — Ханна тоже села на пол, взяла книгу из стопки справа. — Если не превращать мероприятие в научно-выставочное, а совместить с развлекательной частью, можно добиться большего участия. В музыкально-поэтическом вечере согласились бы поучаствовать ещё несколько ребят. А из оборудования нужна только пара флешек и ноутбук.

— Хорошая идея. Но как подогнать выступления к теме?

— Можем взять мифологический раздел и почитать что-нибудь из древних греков.

— Хорошая идея. Я скажу миссис Эрвуд. Кажется, это не всё?

— Ну да. Я узнала от одной подружки, что полиция всё же нашла убийцу. Вроде бы какой-то чокнутый из Тирса. Символично, да? — Анна кивнула. — В завтрашнем выпуске должна выйти хвалебная статья.

— Здорово, но почему ты решила, что мне это интересно? Мы не были близки или вроде того.

— Ну, слухи разные ходят.

Книги они продолжали расставлять в тишине, пока не зазвонил телефон Анны. Она извинилась и отошла в конец холла — Ханна могла слышать только обрывки разговора.

— Я сейчас на работе, не могу долго говорить. Может быть полезно. Скинь ссылку, посмотрю вечером.

Оставалось только догадываться, о чём шла речь и с каких пор мисс Фрейзер пользовалась функцией звонка.

***

— Ух ты, красота-то какая, — пробормотала Анна, наконец-то отыскав на облаке что-то, кроме селфи, которые уже несколько дней собирались в отдельную папку и не отправлялись. — Я прямо хочу зарисовать это произведение искусства на память.

Достав скетчбук и острозаточенный карандаш, начала набросок — такого же ворона, какой был вырезан на стволе дерева. Замерла с карандашом над бумагой, едва закончив контур. Снова странное ощущение знакомости и чего-то ещё, что оплетало всю её суть, приклеивало карандаш к бумаге и не давало пошевелиться. Анна отложила незаконченный рисунок, зная, что не вернётся к нему. Интересно, сохранились ли в коробках со детскими вещами её старые рисунки? Ведь не просто так это ощущение. Надо будет проверить в четверг. Сейчас же предстояло отправить фотографию Джейку — пусть тоже голову поломает.

Джейк появился в сети мгновенно — будто ждал сообщения от неё. Анна гипнотизировала значок карандаша в углу экрана. Джейк набирал сообщение, стирал, набирал снова и в конце концов передумал писать. Анна легонько прикусила губу, выждала полминуты и написала сама.

Виоль: Не знаешь, что сказать?

Джейк: Если честно, нет.

Это как-то связано с легендой, о которой ты рассказывала?

Виоль: Вероятно. Похоже на знак ворона, но почему-то не на двери… хотя, может, Ханна просто сфотографировала резьбу по дереву

Джейк: Думаю, будет лучше, если в этот раз я не буду вмешиваться и доверю это тебе.

Виоль: Ну… спасибо. Подумаю, что с этим можно сделать

Джейк: Возможно, стоит показать эту зацепку твоим друзьям.

Анна замерла, ещё раз перечитала сообщение. Слово «друзья» царапнуло нервы, как плохой мел доску. Неужели со стороны казалось, что она и кто-то из дасквудской компании смогли подружиться? Может быть, Виоль и нравилась той же Джесси. Это Анна не умела поддерживать разговор и вообще… Не зря же Виоль — лучшая из них. И всё же говорить о дружбе было, наверное, рановато.

Виоль: Ты же говорил, что не будешь вмешиваться?

Джейк: Всё, не вмешиваюсь.

Анна почему-то представила, как он поднимает руки в жесте наподобие «сдаюсь». Забавная и совершенно точно невозможная картина.

Написать Анна решила в «Легенды Дасквуда». Рассказывать о зацепке с легендой они с Джесси и Ричи так и не стали, а объяснять всё остальной компании сейчас не очень-то и хотелось.

Виоль: Ребята, мне нужно кое-что вам показать

<Фотография>

Джесси: Знак ворона! Откуда это у тебя?

Виоль: Можно сказать, Ханна оставила некоторые подсказки

Ричи: Ты же понимаешь, насколько странно это звучит?

Джесси: Но мы доверяем тебе и не будем задавать вопросы. Так ведь, Ричи?

Ричи!

Ричи: Ладно, ладно, не будем

Виоль: Ребята, я обязательно расскажу вам всё. Только позже. Пока давайте обсудим это фото

На мгновение Анне показалось, что она действительно поняла Джейка с его скрытностью. Интересно, ему тоже неприятно скрывать что-то от неё?

Фото оживило чат — снова посыпались вопросы. Откуда фотография у Ханны? Кто-то отправил или нашла сама — случайно или целенаправленно? А если метку использовали, чтобы заманить её? Одно было понятно — Ханна интересовалась легендой. Но вот связано ли это с её похищением? Мог ли похититель копировать легенду? И зачем?

Вопросов много, про ответы так сказать невозможно. Чем же ты занималась, Ханна?

Ричи: Виоль, можешь даже ничего не говорить. Я уверен, хакер замешан в том, что к тебе в руки попало это фото

Виоль: Кажется, ты не хотел говорить о нём, Ричи?

Но Ричи вышел из сети. Ответа от него ждать пришлось бы очень долго.

Джейк написал снова пару бесполезных фотографий спустя. У него была относительно хорошая новость: удалось достать номер Поука. И вроде бы Анна должна быть рада, однако было важное «но».

Джейк: Его аккаунт автоматически отклоняет запросы на чат. Тебе придётся позвонить ему.

Виоль: Ой-ой, а вот это уже проблема. Я совершенно не умею говорить по телефону — особенно с незнакомцами. Голос дрожит и мысли путаются. Да и информацию на слух плохо воспринимаю

Джейк: Мне всегда казалось, что в голосе легче услышать то, что не поймёшь из текстовых сообщений. На это у нас разные взгляды.

И всё же я уверен, что ты справишься с этим. Так или иначе.

Виоль: Ух, мы просто иллюстрация к закону физики :”)

Джейк, я думала об этом и раньше, но ты же аудиал, да?

Джейк: Никогда не задумывался об этом. Вероятно.

Ладно, думаю, лучше заняться этим прямо сейчас.

Анна взяла телефон, прошлась по комнате, несколько раз глубоко вздохнула и наконец набрала номер.Поук поднял трубку через несколько длинных гудков и даже что-то ответил в ответ на её приветствие. С ужасной связью можно было разобрать только какие-то шумы и отдельные звуки. И так же быстро Поук бросил трубку.

— Вот тебе и справилась, прекрасно, — пробормотала Анна и хотела доложить о провале миссии, когда получила запрос на чат. Поук. Поразительно.

Поук: День добрый, незнакомец!

Прасти, связь была ужасная

Мой номер дал тебе тот о ком я думаю?

Анне показалось, что глаз нервно дёрнулся. Она покосилась на книжную полку. Где-то там должен был прятаться словарь. Бить людей нельзя, но иногда очень хотелось.

Виоль: Именно ;)

Поук: Ты у меня сегодня пятый. Типерь я точно знаю, что люди абажают скитки

Тебе необязательно писать мне. Просто приходи с абьевлением, иначе никакой скитки

Виоль: Чувак, оно потерялось: (

Поук: Ну и ну. Придеться отправить тебе документ

<Фотография>

Поук сейчас offline

Спешно сохранив изображение, Анна вернулась в чат с Джейком.

Виоль: Молю тебя, напиши мне что-нибудь, а то кровь из моих глаз зальёт мировой океан!

Джейк: Что произошло?

Виоль: У-у, не думала, что ценю грамотную речь настолько. Не представляешь — и не делай этого! — как он пишет (я звонила, но связь была кошмарной, пришлось)

Джейк: Бедняжка ты.

Но значит, тебе удалось узнать, что он продаёт?

Виоль: Развлекайся

<Фотография>

Джейк: Мастер по замкам? Что ж, теперь всё встаёт на свои места.

Дэн купил ключ и помог Томасу забраться в дом Ханны.

Виоль: Но зачем? Я думала, он сам подозревает Томаса

Джейк: Возможно, они договорились раньше, чем Дэн начал его подозревать… Или же есть другие причины. Мы выясним это.

Пока у нас достаточно причин, чтобы вести себя осторожнее с Томасом. Однако и с других лучше не спускать глаз.

Виоль: Я поняла тебя. А теперь извини, мне надо идти

Анна открыла файл со сценарием мероприятия, чтобы внести финальные правки.

Настоящей неожиданностью стало сообщение от Джесси. Разрываясь между работой и расследованием, Анна выбросила из головы любовные интриги дасквудской компании.

Джесси отправила фотографии двух нарядов — она жаждала узнать, какой из них лучше надеть. Анна недоумевала: почему вопрос оказался адресован ей? Разве с такими вопросами не к подругам обращаются? Не могли же они подружиться через неделю переписки? Или могли? Где вообще эта граница между знакомством и дружбой?

Анна вздохнула, попыталась взять себя в руки и всё-таки ответила.

Виоль: Лучше второе. Немного строго, но элегантно. Самое то для свидания ;)

Джесси: Откуда ты знаешь о свидании? О_О

Виоль: Ну не для похода в магазин же ты наряд подбираешь: D

Джесси: И правда :) Спасибо, Ви!

Виоль: Тебе уже пора идти?

Джесси: Мне нужно было выйти пять минут назад, но я никак не могла выбрать наряд: (

Знаешь, Ви, я бы лучше с тобой на свидание сходила. На Дэна я всё ещё злюсь!

Всё, решено! Сегодня у нас с тобой виртуальное свидание


Анна поперхнулась воздухом. С чего вдруг?..


Виоль: Джесси, ты мне очень нравишься, но… не совсем в том плане Оо

Джесси: Хи-хи, Виоль! Ты иногда всё так буквально понимаешь: D Это всего лишь дружеское свидание. Просто поболтаем немного

«Дружеское свидание» затянулось почти на час разговора, трижды прерываемого сообщениями от Дэна. Бедняга действительно ждал Джесси в том ресторане, и Анна не могла сходу определить, испытывает по этому поводу жалость или лёгкое злорадство. Всё же Дэн был не самым приятным собеседником среди друзей Ханны.

Джесси: Спасибо, Ви, это было отличное свидание

Виоль: Тебе спасибо, хорошо поговорили

Джесси: Ещё увидимся, пока :)

После хорошего разговора хотелось забраться на диван с большой кружкой кофе и в конце концов почитать одну из тех книг, которые на прошлой неделе доставили из магазина. Но сценарий сам себя дополнить не мог, поэтому пришлось сварить кофе и снова устроиться перед экраном ноутбука, подогнув под себя ноги. Анна не успела даже найти нужный фрагмент, когда пришло новое уведомление.

— Номером ошибся, что ли? — нахмурилась она, разглядывая дэновский «привет». Первая попытка заговорить с ним ещё была жива в её памяти, но любопытство победило.

Виоль: Ну… привет. Не могу сказать, что рада тебя видеть. Что-то случилось?

Дэн: Ты единственная онлайн, а мне скучно

Виоль: Такая себе причина, но, допустим, принято

Время от времени поглядывая на экран смартфона, Анна вставляла развлекательные номера с именами исполнителей в сценарий. Всё оказалось даже не настолько плохо, как ей виделось: правок пришлось внести немного, а фаршированный виски Дэн был почти приятным собеседником. Главное — откровенным. Он сам рассказал об участии в истории с ключом и о причине поступка Томаса — таинственном браслете с инициалами Д. Х., который мог принадлежать любовнику Ханны и похитителю в одном лице. Анна не знала почему, но в эту версию она верила с трудом.

Дэн: Я поехал домой, хватит трепаться

Виоль: Лучше бы ты вызвал такси. Будь осторожен

Попрощавшись с Дэном, Анна успела сходить за информационными листами, но не внести новую зацепку. Ей снова написали. На этот раз Джейк.

Джейк: Я тут прочитал вашу беседу с Дэном.

Виоль: Популярная я сегодня, да? Только похитителя для коллекции не хватает…

Хорошо, что прочитал, можно перейти сразу к обсуждению. Тебе говорят о чём-то эти инициалы?

Джейк: Среди близких знакомых Ханны есть только один человек с такими инициалами. Д. Х. — Джессика Хокинс.

Виоль: Правда? А мне кажется, у нас с Ханной есть общий знакомый, как минимум частично подходящий под это… описание

Джейк: Похвальная наблюдательность, Энни. Но именно что частично. К тому же я не ношу браслеты.

Виоль: Ну допустим -_-

Но

Раздался звонок с неизвестного номера, и Анна, подумав немного, всё же приняла вызов. Тишина. Только где-то вдали слышен отрывистый вороний крик.

— М-да, я ждала чего-то более оригинального, — фыркнула Анна, когда вызов прервался, и вернулась в чат.

Виоль: Мне тут только что звонили. Судя по всему, что я услышала, телефон попал к вороне

Джейк: Это странно.

И всё же как ты думаешь, Джессика могла иметь отношение к похищению Ханны?

Виоль: Начнём с того, что она Джесси. Что касается твоего вопроса, я не знаю. Не хочу верить в это. И тем не менее не могу на сто процентов быть уверена в обратном.

Джейк: Давай перечислим всё, что нам известно о Джессике и проведём анализ

Новый звонок опять застал врасплох. В этот раз не ворона, а похититель решил напомнить, что всё это не игра и надо было слушать первое предупреждение. Анна слушала вполуха, не считая эти угрозы чем-то серьёзным. Что, в конце концов, этот чудак мог сделать с другого конца страны? Но когда на экране появилась Клео, скептицизм немного притупился. До этого Анна и подумать не могла, что угрозы могут предназначаться не только ей, что пострадать могут и ребята. Сердце пропустило глухой удар. Она сжала кулаки, чувствуя, как жгуче-ядовитое чувство заполняет всю её суть, прорываясь сквозь залатанные дыры души.

Дружба их связывала или нет, но одно Анна знала точно: к этим ребятам она привязалась.

Виоль: Джейк, не то чтобы я испугалась, но… нервы этот придурок потрепать умеет. Ты же это видел, да? Что теперь делать?


Но Джейк снова включил режим сомнений, стёр набранное сообщение и замолчал. Анна поняла, что ещё немного и закипит подобно чайнику.


Виоль: Джейк. Очень тебя прошу, перестань это делать. Я очень зла и могу сказать что-то, о чём потом буду жалеть, но исправить ничего будет нельзя. Даже с твоими талантами.

Джейк: Энни, моя просьба может показаться тебе необычной. Любой твой выбор будет иметь последствия. И всё же не отправляй никому это видео.

Виоль: Серьёзно? Это всё?

Джейк: Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Но ты ничем не поможешь им, если отправишь видео. Разве что спровоцируешь бросить поиски Ханны, а нам нужна их помощь.

Виоль: Да кто такая эта Ханна, в конце концов? Почему ради неё можно жертвовать остальными?

Джейк: Сейчас и речи не идёт о жертвах, Анна. Ничего твоим друзьям не угрожает. Это всего лишь очередная провокация!

Огонёк логики слабо моргнул в потоке неприязни. Что-то правильное было в словах Джейка. Сейчас она готова была бросить всё и поехать в Дасквуд, чтобы лично оборвать все перья этой легенде. Если похититель с самого начала добивался этого, если хотел толкнуть её на необдуманные поступки… У него почти получилось. Анна прикрыла глаза.

Виоль: Я… боюсь, что пожалею об этом. И кое в чём очень сомневаюсь. Но видео я отправлять не буду.

Джейк: Спасибо, что доверяешь мне. Я не забуду этого, Энни.

Виоль: Вот бы ты ещё не забывал отвечать на мои вопросы…

Джейк: Я не всё тебе рассказываю, но это не из-за того, что мне нравится скрывать что-то от тебя. Любая информация обо мне может быть опасна.

Виоль: Ладно. В очередной раз отложим этот разговор до подходящего момента. Доброй ночи.

Джейк: Доброй ночи, Энни.

Из сети Анна вышла не сразу. Сначала заглянула в чат с Клео и попросила ту быть осторожной, не искать одной улик в лесу. Предчувствие плохое да и место это кажется действительно пугающим. И ни слова об угрозах, никакого видео — как и обещала.

Комментарий к Эпизод 2. Часть 7. Об улыбке, безграмотности и… друзьях?

Видео-бонус: https://youtu.be/Kcy7rDSNE_w


========== Эпизод 2. Часть 8. О разногласиях, подходящем моменте и чувствах ==========


Хрупкий предрассветный сон был разорван в клочья мелодией звонка. Чувствуя знакомую пульсацию в голове, понимая, что минимум полдня придётся провести на плохо помогающих таблетках, Анна дотянулась до мобильного на тумбочке. Снова от Джесси и опять видеовызов. Похоже, ей важно видеть собеседника. Анна натянула плед до подбородка и ответила на звонок.

— Ви, извини, что в такое время, просто… — голос Джесси потонул во всхлипе. Только теперь Анна заметила, что звонившая — вся в слезах с размазанным макияжем — обнимала подушку и пыталась сдержать рыдания. Встрепенулась. В груди что-то кольнуло.

— Джесси? Что произошло? Что с тобой?

— Я в порядке. Это Дэн… Дэн попал в страшную аварию вечером. Машина несколько раз перевернулась и… Это всё моя вина!

Анна встрепенулась, вскочила на ноги, нервно забегав по комнате.

— Джесси, боже мой! Да в чём же ты виновата? Это несчастный случай.

— Но я не пошла к нему на свидание. Из-за этого он напился.

— Ты не пошла к нему из-за меня. К тому же мне не удалось отговорить его садиться за руль. Он писал вечером. Делим вину пополам?

— Ви, ты никак не могла повлиять на него!

— Как и ты. Джесси, Дэн крепкий парень, всё с ним будет хорошо. Вот увидишь, скоро он снова будет язвить в групповом чате!

— Я поеду в больницу. Хочу быть с ним.

— Конечно, я понимаю. Предупредить Ричи?

— Нет, лучше я сама. Спасибо, Виоль. Поговорим позже.

***

Анна позволила себе нарушить собственное правило: оставила телефон на рабочем столе и всё посматривала на него краем глаза. Вдруг позвонит или напишет Джесси?

Откинулась на спинку стула, устало выдохнула, понимая, что не в состоянии сосредоточиться на очередном документе. Внимание размыто постоянным ожиданием звонка.

— Что с тобой? На себя не похожа, — заинтересовалась миссис Тейлор.

— Хороший знакомый попал в аварию, теперь жду вестей из больницы, — не вдаваясь в подробности, объяснила Анна. Дальнейшее развитие событий коллеги придумают сами.

— Что же ты не с ним?

— А смысл? Толпа в коридоре поможет ему поправиться?

Единогласно приняв этот вопрос за риторический, коллеги вновь потеряли интерес. Анна покачала головой, пытаясь избавиться от мыслей, мешавших сосредоточиться, и вернулась к редактированию документа. Едва она успела закончить с первым пунктом работы на этот день, экран телефона, находившегося в режиме «не беспокоить», снова засветился. Анна краем глаза глянула на него — не Джесси, просто очередное событие в безымянном групповом чате. Значит, может подождать до обеда. Тем более, что до него осталось совсем немного.

Когда Анна появилась в сети, в чате царило подозрительное затишье. Она очень быстро поняла, почему: был задан вопрос, ответить на который было некому. Она вернулась к началу разговора и ругнулась сквозь зубы. Клео отправила в общий чат то самое видео и сказала, что утром его прислали с незнакомого номера. Значит, похититель узнал, что Анна не отправила его и решил действовать самостоятельно? Только откуда? О видео знали трое, о том, что оно было просто удалено — и вовсе двое. Но ведь невозможно представить, что все переживания за Ханну — маска, что на самом деле Джейк связан с похитителем! Или всё же возможно?.. Другой вариант — похититель тоже об этом знал, потому что имел доступ к групповому чату. Верить не хотелось ни в тот, ни в другой, но всё же…

Ребята прекратили общения, ожидая от Анны ответа на вопрос. Она тихонько вздохнула, понимая, что сейчас будет ссора, тратить внутренние ресурсы на которую хотелось меньше всего на свете

Виоль: Да, мне прислали это видео ночью. Я не хотела пугать вас из-за… такого

Лили: Чего? Ты серьёзно?!

Клео: Не переживай, Лили. Всё ведь хорошо

Лили: У Ханны тоже было «всё хорошо», а потом…

Клео, ты была в серьёзной опасности, но Виоль даже не подумала предупредить нас об этом!


Анна стиснула зубы, немного прикусив щёку. Интересно, её вчерашняя реакция настолько же раздражала Джейка?


Виоль: Лили, во-первых, ты понятия не имеешь, о чём я думала и поэтому просто не имеешь права так говорить

Во-вторых, ничего этот придурок не сделает. Потому что если бы хотел — уже сделал бы. Он пытается нас запугать, не более

Клео: Мне кажется, ты преувеличиваешь опасность, Лили

Если честно, я даже не заметила, что там кто-то был

Мне тоже кажется, что похититель просто пытается запугать нас и отвлечь от поисков. И знаете что? Меня это не остановит!


И всё же, решила для себя Анна, Джейк недооценивал этих ребят. Кстати, о нём…


Виоль: Извини за вчерашнее. Думаю, это действительно раздражает

Джейк: Я понимаю, почему ты так отреагировала.

Виоль: А я понимаю, почему так реагирует Лили, но всё равно… Ладно, забей. Спишемся, когда будет о чём поговорить


Анна ещё раз глубоко вздохнула и, допив стаканчик не лучшего кофе из столовой колледжа, вернулась в кабинет. Лучше уж закончить последние документы из сегодняшнего списка дел пораньше.

Джейк: Есть вещь, разговор о которой мы не закончили.

Браслет с инициалами, которые могут принадлежать Джессике.

Виоль:Я дважды повторюсь: она — Джесси, инициалы — совпадение

Джейк, я понимаю важность всего этого дела, но у меня всё ещё есть работа. ПОЖАЛУЙСТА, давай поговорим позже

На всякий случай Анна выключила интернет и продолжила работу. В этот сложный день общаться больше ни с кем не хотелось.

***

Когда рабочий день подходил к концу, а план оказался перевыполнен на пару пунктов, Анна решила, что может позволить глазам немного отдохнуть от компьютера и, спустившись в читальный зал, вновь взялась за телефон.

С толикой сожаления она обнаружила, что днём — вскоре после разговора с Джейком — измотанная и по-прежнему подавленная Джесси всё же звонила ей. А через пару минут писала — состояние Дэна стабилизировалось. Анна впервые за этот день вздохнула с облегчением. Может, ей этот тип не был симпатичен, но он точно важен для Джесси. Да и стоило признаться, некое чувство наподобие благодарности Анна всё же испытывала к Дэну: если б не его пьяная откровенность, им с Джейком пришлось бы долго ломать голову над загадкой предмета, взятого Томасом из квартиры Ханны.

Виоль:Я хочу отвлечь тебя от всего этого хоть немного :)

Джесси: Это каким образом?

Виоль: О, у меня есть несколько идей! Как, например, насчёт фото щеночка?

<Фотография>

Поговорив с Джесси несколько минут, Анна уже планировала вернуться в кабинет, когда заметила, что ей написал Ричи. Подумав, что это должно быть что-то важное, она открыла сообщение и немного разочаровалась.

Ричи: Тебе кто-нибудь рассказывал, что мальчишки в Дасквуде делают, чтобы заслужить авторитет?

Виоль: Нет, но мне интересно, рассказывай :)

Анна не знала, чем именно занимались дети в Дасквуде, но примерно представляла себе, на что похожи все эти испытания на храбрость. Пойди в какое-нибудь мрачное место среди ночи, сделай странную вещь и вернись. В Милтауне развалины замковой башни раньше использовались для подобного. Сейчас юные храбрецы сменили место игр. В девять-десять лет это казалось странным, но понятным, было неотъемлемой частью городского взросления. Сейчас все подобные испытания Анна считала откровенно глупыми забавами. Но ведь принимать традицию необязательно, чтобы слушать о ней.

Основу дасквудского испытания Анна угадала. Одиннадцатилетние мальчишки среди ночи ходили в старый лесной дом, трижды стучали в обычно запертую дверь и медленно, не оборачиваясь уходили по тропинке. Историю Ричи дополняла пара нетрадиционных деталей. Он был уверен, что в ту ночь запертая дверь всё же открылась. Правда это или расшалившееся детское воображение — вопрос, скрытый мраком истории. Да и чокнутые друзья, решившие усилить впечатления от прохождения испытания в традицию, по словам самого Ричи, не вписывались. Анна задумалась. Тех ребят было четверо. И в дасквудской компании, если не считать самого Ричи, росшую за пределами городка Джесси и Лили, которая тогда была мала для подобных забав, тоже четыре человека. Это одни и те же люди или всего лишь количественное совпадение?

Виоль: У меня вопрос. Если этот дом такой подозрительный, неужели не нашлось никого, кто бы забрался туда?

Ричи: Может, кто-то и пробовал, но решил не распространяться. Я о таком не слышал

Вообще, мне нужно признаться тебе ещё кое в чём. Сейчас я как раз направляюсь в тот дом

Виоль: У вас что, флешмоб? Чего вы все решили бродить по лесу в одиночку, пока где-то в окрестностях разгуливает преступник с неизвестной целью? -_-

Ричи: Да ничего со мной не случится. Судя по всему, наш похититель предпочитает исключительно девушек

Итак, я у дома. Не знаю, что надеялся тут найти и стоит ли постучать…

Анна достала из кармана наушники и попросила Ричи включить камеру. Раз уж он всё равно пришёл в это место… Но ей потребовалось напрячь все внутренние силы, чтобы, едва приняв вызов, не отбросить телефон так, будто увидела мохнатого паука. Разговоры про лес вызывали неприятный осадок, но видеть шумящие деревья и маленький брошенный дом среди них — дело совсем иного порядка. В памяти мелькнули вязкие тени. Снова разболелась голова.

Когда Ричи вернулся в мастерскую и написал о найденном сюрпризе — изображении ворона, выведенном на двери чем-то багровым, Анна как раз приводила в порядок стол после окончания рабочего дня. Коллеги уже ушли, поэтому она могла спокойно обсудить этот «подарок» в «Легендах Дасквуда» и прийти к выводу, что другим ребятам тоже стоило узнать об их мистическом расследовании, раз уж легенда начала обрастать физическими подробностями. Лучше бы молчали и дальше. Дневной спор разгорелся с новой силой.

Лили: Это значит, что теперь Ричи в серьёзной опасности? Что его заберут следующим?

Правильно я понимаю?

Ричи: Да нееет, это может значить много всего

Виоль: Серьёзно, это ведь очередная попытка запугать нас

Ричи: Скорее всего. Наверняка это даже ненастоящая кровь

Лили: Поверить не могу. Джесси, Клео, вы действительно об этом знали и молчали?

Джесси: Мы просто хотели помочь

Лили: Как по мне, вы делаете только хуже. Виоль, из-за твоего молчания Клео была в опасности, а теперь ещё и Ричи — из-за вашего сомнительного расследования

Я больше не хочу видеть тебя, Виоль, в этом чате

Виоль:Вот даже как? Замечательно!

А знаете что? Мне даже лучше! Не нужна моя помощь — adieu!

Виоль покинул (а) чат

Анна кинула телефон в сумку и, не обращая внимания на редкий писк уведомлений из шпионских чатов, продолжила собирать вещи. Она чувствовала, как от злости пульсирует жилка на виске. Раздражённая непониманием Анна закрыла кабинет и поспешила домой. Пока было светло, хотела заняться разбором вещей из подвала. Расследование она бросать не собиралась, даже если пришлось бы заниматься им без дасквудской компании. Теперь она уверена: Дасквуд как-то связан и с её прошлым, а эта тайна ей порядком надоела.

***

Через пару часов Анна выбралась из подвала, покрытая пылью и паутиной, обещая себе хоть раз в пару месяцев проводить уборку и в этой каморке, зато с обувной коробкой, в которой хранились детские рисунки.

Приведя себя в порядок и протерев коробку от пыли, Анна попыталась изучить содержимое и быстро поняла, что «хранились» — слово не самое верное. Альбомные листы были сложены в несколько раз, многие из них рвались при попытке разровнять. Видимо, подвал с опасной близостью труб не очень подходил для хранения бумаги.

Зато на дне коробки нашёлся обрывок блокнотного листа, исписанного ещё детским почерком. Чернила расплылись, о значении некоторых слов приходилось только догадываться. Из того, что разобрать удалось, получалась заметка странного содержания.

«Вороны окружили её… не могла даже попытаться сбежать… мы прятались за статуей и боялись… побежали… Вороны видели. Вороны придут и за нами».

В памяти снова что-то мелькнуло, на глаза навернулись слёзы. Анна смахнула их и пошла за телефоном, намереваясь сфотографировать заметку. Пусть и не с облака Ханны, а из личных архивов, она имела отношение ко всему происходившему безобразию. В этом Анна уверена.

Заметив на экране уведомление о двух пропущенных звонках от Джесси, Анна пожала плечами и решила перезвонить. С Джесси-то она не ссорилась. Да и эта Лили… Пусть Анна сначала разозлилась на неё, сейчас она начала осознавать, что просто не понимала поступков этой девушки. Ведь вообще-то Лили совсем не злая. Человек, которому нравились коты, просто не может быть плохим — этой позиции Анна придерживалась уже много лет.

— Привет. Я не слышала звонков, извини. Что случилось?

— Ох, Виоль, — по ту сторону смартфона отозвался голос уставшего, но хотя бы не плачущего человека. Значит, хотя бы с Дэном ничего больше не произошло. — Я уже начала думать, что ты обиделась…

— Может, немного. Но точно не на тебя. Джесси, ты ведь звонила не ради моего голоса?

— На самом деле нет, ты права. Я хотела попросить тебя вернуться в чат.

— Зачем? Лили ясно дала понять, что думает обо мне, а она всё-таки из вашей компании. В отличие от меня.

— Ви, ты тоже из нашей компании, тоже наш друг! Лили… перегнула палку.

— Джесси, послушай, с тобой мы можем общаться и так, для этого мне необязательно возвращаться.

— Если честно, дело не только во мне. Похоже, кое-кому очень не понравилось происходящее.

Анна насторожилась.

— Я не понимаю, Джесси. О чём ты?

— Хакер впервые после того предупреждения вышел с нами на связь. Кажется, ему не очень понравилась идея Лили. Отчитал нас всех, как маленьких, и снова ушёл.

Анна хлопнула себя ладонью по лбу. Подставить себя так! Ведь умнейший человек, а такой дурачок! Она точно знала, чем займётся после разговора с Джесси.

— То есть как «вышел на связь»?

— Давай я попробую тебе это переслать. Вряд ли в пересказе получится передать эффект.

Джесси отключилась, а через минуту от неё пришло сообщение. Анна успела расположиться в кресле в кабинете. Со второго кресла на неё блестели малахитовые глаза Шедоу.

Видеофайл был коротким — не больше тридцати секунд. На чёрном фоне открылся красный глаз, потом появился низкий механический голос. Отличный от того, которым он говорил с ней лично. Она прислушалась к словам.

«Вы совершаете большую ошибку, — вещал голос. — Ханна оставила вам зацепку — номер телефона. Человек, которому принадлежит этот номер, — важная часть головоломки. И что делаете вы вместо попытки найти настоящего преступника? Пытаетесь избавиться от неё? Я отказываюсь принимать этот факт. Я наблюдаю за вами и записываю ваши переписки, так что лучше не тратьте время попусту. Мы нужны вам, чтобы найти Ханну. Не забывайте об этом».

Казалось, даже сквозь модулятор прорывалось его собственное раздражение. Анна видела, как её руки покрылись мурашками, чувствовала, как разум метался между восхищением и яростью.

Виоль: Ох, это было сильно…

Джесси: А теперь представь, что эта штука появляется после того, как экран желтеет, зеленеет и несколько раз моргает

Сильно — не то слово!

Виоль: Я не ожидала от него такого. После всего-то… Думала, даже не заметит

Джесси: Кажется, ты ему действительно нравишься, Ви

Ой, погоди-ка… Что-то произошло?

Виоль: Скажем так, мы разошлись во взглядах на одну важную вещь, я повела себя не очень… Вроде бы извинилась после, а осадок остался

Джесси: Ты слишком переживаешь

Сама видела, на тебя он не злится

Виоль: Хотелось бы мне быть в этом уверенной

Джесси: Тогда просто напиши ему и убедись в этом. Ты же можешь это сделать, Ви ^_^

И возвращайся в чат ;)

Джесси сейчас offline

— А может, мы с ней всё-таки смогли бы подружиться? — Анна посмотрела на Шедоу. Тот против явно не был — замурчал чуть громче. Анна вздохнула. — И ты тоже считаешь, что мне нужно написать ему, так?

Кот принялся мыть лапу, как будто кивая. Анна вздохнула снова и перешла в другой чат. Удивилась, что её повелитель программного кода ровно в этот момент был в сети.

Виоль: Джесси рассказала мне всё… Не нужно было этого делать

Джейк: Я так не считаю.

Джейк сейчас offline

Виоль: Нет, подожди, вернись! Я не то имела в виду!

Я…

Спасибо за то, что ты сделал. Я восхищена твоим поступком и твоими способностями. В очередной раз. Но это же опасно! Любое такое вмешательство наверняка оставляет следы и может отрицательно сказаться на твоей анонимности

Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы

Не знаю, что это и как работает, но я действительно волнуюсь

Анна набирала сообщение за сообщением, чувствуя, как на глаза наворачивались слёзы. Экран расплывался бликами, всё тело дрожало, а она продолжала набирать текст, пока, содрогаясь в рыданиях, не выронила телефон, даже не заметив этого.

Даже Шедоу не знал, что предпринять. Он не видел свою питомицу в таком состоянии уже многие годы.

Наконец телефон тихонько пискнул, Анна принялась искать его на полу.

Джейк: Энни, подожди минуту, дай мне всё прочитать.

Энни… Обними своего Шеда и послушай.

Всё в порядке, тебе не о чем волноваться. Я позаботился об отсутствии следов.

Мне казалось важным защитить тебя. Это был мой выбор, и вся ответственность за него лежит на мне.

Виоль: Дело не только в этом. Я со вчерашнего вечера вела себя довольно грубо. А ты… Ты всё равно…

Джейк: Своих не бросаем, разве не так, Энни? ;)

Виоль: Джейк…

Поговорим о деле? Кажется, я кое-что нашла. Не на облаке, но это… Мне кажется, связано с событиями пятнадцатилетней давности

<Фотография>

Джейк: Странная заметка. Почему ты думаешь, что это связано?

Виоль: Слишком много ворон в одном деле. Сказка о воронах-убийцах, о которой говорил офицер Стоун. Эта заметка. Знак ворона в легенде. И лес тоже. С ним явно что-то не так

И ещё у меня ощущение, что я начинаю что-то вспоминать. Весь день голова болит

Джейк: Ладно, всё это на самом деле странно. Ну что, готова пополнить список подозреваемых ожившей легендой?

Виоль: Знаешь, кому в таких случаях звонить?

Джейк: Охотникам за привидениями? Хе-хе.

Но даже если рассуждать серьёзно, складывается ощущение, что преступник пытается скрыться за легендой.

Виоль: Или преступники. «Вороны». И легенда… Если она не прикрытие?

Джейк: Давно ты веришь в сверхъестественное?

Виоль: Я не о том. Ведь легенды появлялись как? Люди пытались объяснить что-то, что не могли осмыслить. Ох… Что-то меня не туда занесло. Но самое обидное, что теперь я не могу продолжить свою мысль. Ступор

Джейк: Ты молодец, Энни. Попробуем связать всё это в одну цепь на свежую голову.

Я сейчас работаю над ещё одной зацепкой, но мне нужно немного времени, прежде чем смогу сказать тебе что-то новое. А пока могла бы ты спросить у Джессики про браслет?

Анна кивнула — будто Джейк мог её видеть через камеру, стикер с которой снимался только во время видеозвонков — и снова вернулась к списку чатов.

Виоль: Джесси, можно задать тебе вопрос?

Джесси: Конечно. Что случилось, Ви?

Виоль: Ты случайно не отдавала Ханне свой браслет?

Джесси: Не-а. Я даже не ношу браслеты

Виоль: Отлично, ни на секунду не сомневалась!

Анна передала Джейку слова Джесси, добавив только одно: что верит ей. Вернувшись в свою комнату, она схватила первый попавшийся лист и принялась вычерчивать мандалу.

Картина была почти закончена, когда вновь ожил телефон. Звонок со скрытого номера принимать не очень хотелось после всех событий сегодняшнего дня. Вдруг это очередной «привет» от похитителя? На всякий случай прикрыв глаза и приготовившись мысленно считать до десяти, она приняла вызов, тут же включив громкую связь. Руки дрожали.

— Извини за поздний звонок, Энни, — из динамиков полился тот же механический голос. — Не разбудил?

— Повелитель? — почему-то казалось неправильным называть его по имени во время звонка. — Ты вернулся в свой холодильник и можешь звонить снова?

— Холодильник?.. Снова волнуешься?

Анна чуть улыбнулась и легко прикусила губу.

— Я поражена тем, что ты запомнил это. Так… Что произошло?

— Мне удалось найти одну запись. И теперь, мне кажется, наступил подходящий момент, чтобы рассказать тебе кое о чём.

— Даже представить не могла, что этот «подходящий момент» действительно наступит. Я слушаю.

— Кажется, тебя особо интересовали мои взаимоотношения с Ханной. Я мог бы сказать, что мы были знакомы как исполнитель и клиент, но это лишь часть правды. К сожалению, всего я рассказать пока не могу. Нашу связь непросто объяснить.

— Ну вот, — вздохнула Анна. — Как и ожидалось, на самом интересном месте.

— Прости. Однажды ты действительно узнаешь всё, но пока важнее то, чем Ханна занималась в тайне от своих друзей. Она решила исправить ошибку и расследовать давнее убийство. Ханна никогда не вдавалась в подробности, ей было неприятно вспоминать о тех событиях, поэтому я тоже знаю не всё. Пятнадцать лет назад в дасквудском лесу произошло убийство. Ханна была там вместе с ещё одним ребёнком, они видели всё своими глазами, но были слишком напуганы, чтобы рассказать сразу, а потом полиция отказалась верить словам ребёнка. Последние несколько месяцев она пыталась выяснить, кто, за что и зачем убил ту девушку. Ханна вышла на меня с одной целью: найти способ связаться со второй девочкой. Она хотела, чтобы её подруга приняла участие в этом безобразии только в одном случае: если с ней самой что-то случится.

— Всё это долгое предисловие — попытка сказать, что у нас с Ханной одно прошлое на двоих? Которое она, в отличие от меня, помнила, из-за чего и пыталась стать борцом за справедливость? — Анну била мелкая дрожь, но она старалась не обращать на это внимания и не выдавать свою слабость. — Ладно, допустим, это могло быть так. Тогда становится почти понятной заметка про ворон… А что дальше?

— Дальше всё пошло не по плану. Я проверил полицейские архивы, но по этому делу не было никакой информации, что можно списать на техническое несовершенство. Ханна продолжала расследование на месте и расшевелила осиное гнездо. Несколько дней за ней следили, потом похитили.

— Кажется, тут самое время вставить комментарий по поводу «похищение произошло у меня на глазах».

— Думал, ты уже догадалась. Я видел всё через камеру.

— И ничем не мог ей помочь… Ужас какой.

— Соглашусь, чувство не из приятных. Но дело не в этом. Я не сомневаюсь, что похищение Ханны напрямую связано с этим старым делом, поэтому параллельно пытался узнать что-то о нём. Сегодня удалось найти немного информации о жертве. Её звали Дженнифер и в те годы она была примерно твоего возраста.

— Предлагаешь спросить об этом у ребят?

— Возможно, придётся это сделать, но пока я постараюсь узнать об этом больше сам. Просто хотел, чтоб ты знала об этом.

— Спасибо. Ты знаешь, для меня это важно. Тогда… Как будем действовать дальше?

— Пока можешь немного отдохнуть. Ты очень много помогала мне в последние дни.

— Эй, слушай… Давай ты тоже хоть немного расслабишься? Я действительно переживаю. Ты стал важным для меня человеком, мне самой больно наблюдать, как ты изводишь себя.

— Кажется, я понимаю твои чувства. Более того, сам ощущаю нечто похоже. Маленькая загадка, о которой я не могу перестать думать, которой открываюсь, хотя не должен.

— После таких слов обязательно должно появиться «но», так ведь?

— Именно. Если нас будет связывать что-то, кроме расследования, мы подвергнем друг друга опасности. Поэтому лучше даже не пытаться.

Звонок оборвался. Анна повалилась на кровать и расхохоталась сквозь выступившие в уголках глаз слёзы. А чего ещё она ожидала? Пылкого признания и предложения руки и сердца? Какая же глупость… Хорошо, что всё произошло сейчас, пока она не успела окончательно влюбиться.

***

Путешествие по ряду маленьких городков в округе дало ему почти неделю относительно спокойной жизни, но в большом городе жить было гораздо привычнее. К сожалению, думал так не он один.

Джейк не успел даже повесить куртку, когда почувствовал металлический холод на затылке. Очень хорошо знакомый голос произнёс прямо над ухом угрожающее:

— С возвращением, малыш Джейк.

Комментарий к Эпизод 2. Часть 8. О разногласиях, подходящем моменте и чувствах

Видео-бонус: https://youtu.be/c59c-Xz4W2U


========== Эпизод 3. Часть 1. Снова о разногласиях, видео и бегстве ==========


Виоль вернулся (ась) в чат

Виоль: Эй, ребят… Знаю, у нас были разногласия, но давайте попробуем сосредоточиться на поиске Ханны. Мне кажется, это имеет большее значение

Ричи: Нет смысла спрашивать тебя, в курсе ли ты происходящего, да?

Виоль: Да, я узнала, что случилось, но не от него, если ты об этом. Серьёзно, ребят…

Клео: С возвращением, Виоль :)

Я согласна: нам лучше не друг с другом ссориться, а сосредоточиться на поиске Ханны

Лили: Вы говорите так, будто действительно можете что-то сделать

Виоль: А вдруг получится? Лили, попытаться-то стоит

Лили: Я всё ещё думаю, что преступления должна расследовать полиция

Лили сейчас offline

Анна вздохнула, понимая одновременно две вещи. Во-первых, доказывать что-то Лили бесполезно. Во-вторых, она в общем-то права. У полиции больше шансов найти преступника в реальности. Просто её способ выразить своё мнение достаточно жёсткий.

По четвергам у Анны по-прежнему был выходной, она решила воспользоваться этим и наконец-то систематизировать все найденные заметки и домыслы в надежде понять что-то новое. В ближайшее время со всем этим предстояло разбираться самостоятельно — Джейк после последнего разговора вряд ли скоро выйдет на связь. Она не знала его настолько, чтобы утверждать это со стопроцентной уверенностью, зато знала себя, свои реакции. Она знала, что понадобится время, чтобы смириться с произошедшим и суметь вести разговор — пусть даже деловой. А некоторые причуды у них с повелителем похожи. Или в это хотелось верить.

Достав заметно потолстевшую папку с информационными листами, Анна расположилась на полу, расстелила перед собой ватман — обычных принтерных листов явно мало, чтобы вместить всё это.

И с чего можно начать схему? С пропавшей девушки?

Она взяла карандаш и крупными буквами в центре листа написала «Ханна».

Или всё же всё началось с Дженнифер? Иметь бы ещё точное представление, что скрывалось за этим всеобъемлющим словом «всё».

Она начертила две стрелки вверх и добавила в схему ещё два имени — «Дженнифер» и «Виола». Получался этакий треугольник. Понять бы ещё связь между его вершинами. К схеме добавилась «заметка про «воронов» и «легенда о человеке без лица», связанные друг с другом неразрывно — в этом Анна уверена, хотя до конца не понимала, каким образом. Одну писала «Виола», второй интересовалась Ханна. По какой причине? Старая дасквудская легенда связана с тем, что расследовала детектив-недоучка. Это уже ясно. Вопрос в другом — как?

Решив подумать об этом позже, Анна перешла к другой части схемы — семь стрелок от имени Ханны, семь имён. Дасквудская компания.

Томас — парень Ханны. Ведёт себя довольно странно, кажется, не доверяет большей части компании — он не рассказал про браслет никому, кроме Дэна. Почему? Томас подозревал, что Ханна изменяла ему. Но только ли в уязвлённом самолюбии дело?

Клео — лучшая подруга Ханны. Она многое знает, но постоянно что-то не договаривает. До последнего молчала о ссоре, так никому и не рассказала, что была у Ханны дома. Тоже не доверяет остальным? В то же время она вела своё расследование, поддерживала позицию неразделения. С её слов известно о странном отношении брата Джесси к Ханне. Вроде бы вела она себя вполне логично, но и в ней было что-то…

Джесси — очень дружелюбная и любопытная девушка, знаток дасквудских легенд. Иногда настораживали её любознательность и стремление убедить, что к исчезновению Ханны причастно сверхъестественное. В то же время подозревать её не хотелось совершенно.

Ричи по-прежнему оставался загадкой. Так скрытен, что это заставляло задуматься. И всё же велики надежды, что к происходящему он не имел отношения.

Дэн — человек своеобразный. На первый и пару следующих взглядов он мог показаться не очень приятным мужчиной, но в нём немало и хороших черт. И он единственный, кого можно исключить из списка подозреваемых: во время звонков условного человека без лица он был без сознания после аварии.

Лили… про неё и сказать нечего. Она уверена, что лучше в это не лезть и оставить расследование полиции. Логичная позиция, но некоторые поступки в попытке доказать её выбивают из колеи.

Дойдя до седьмой стрелки, Анна на мгновение замерла, задумавшись, что именно ей следует написать о последнем человеке. Может, он и не совсем из дасквудской компании, но всё же связан с Ханной. Может…

Джейк — ещё одна загадка. Обладает умением дать ответ, вместе с тем задав ещё несколько вопросов. Вроде бы ему можно доверять, вроде бы он хочет помочь. Однако…

Анна отложила карандаш, помассировала виски и ещё раз перечитала схему. Всё написанное не давало ответов, лишь позволяло задать новый вопрос: почему все в этой компании вели себя хоть в какой-то мере подозрительно, что-то скрывали?

Оставалось соединить с уже структурированной информацией больничные приключения Ханны. Её ли это рецепт? Принимала ли она те таблетки, если да? А как быть с личностью условного человека без лица? Кем он мог быть? Связан ли с остальной компанией? Это наверняка, ведь он знал о её бездействии после получения видео. Точно ли он — он? Не она, не они? В конце концов во время последнего видеозвонка — зачастил он что-то — ей показалось, что он просто не мог появиться перед камерой в таком ракурсе, если был один. Только вот зачем ему эта лесная экскурсия? Выглядело так, будто он показывал дорогу. Неужели мысль, что похитителю нужны сразу два свидетеля, имела право на жизнь?

Пробежав взглядом по тексту, Анна встрепенулась. В схеме же ни одной мысли по поводу браслета! Кому он мог принадлежать? Как оказался у Ханны?

Вопросы заданы, пора выстраивать изэтого нечто цельное. Для этого понадобится ещё один ватман…

Итак. Можно допустить, что Виола тем летом была в Дасквуде, где и познакомилась с Ханной. Довольно странно, учитывая её общительность, но да, допустить можно. Возможно, они успели познакомиться с таинственной Дженнифер (кем она была?). Как-то все трое оказались в лесу (зачем?), где Дженнифер и убили (кто, зачем и почему?), причём достаточно жестоко и на глазах у Ханны и Виолы.

Почему Виола решила, что преступники придут и за ними? Потому что никому не нужны свидетели. Почему их не убили тогда же, а пришли за Ханной спустя пятнадцать лет? Возможно, потому что она бездействовала. Или они не знали, кто именно их тогда видел. Всё же там было темно, факелы давали совсем немного света…

Анна моргнула, вдруг осознав две вещи. Во-первых, она упорно разграничивала себя и «Виолу», хотя точно знала, что это один человек. Во-вторых, в сознании начало смутно вырисовываться место, где всё происходило. Вроде подвала… или даже туннеля. Чтобы попасть туда, приходилось прыгать.

Голова разболелась снова.

Значит, прошло пятнадцать лет, Ханна решила разобраться со старым делом. Почему? Вероятно, она всё это время испытывала чувство вины, но не могла рассказать друзьям. Боялась, что ей не поверят, или не хотела втягивать в это ещё и ребят. Это могло объяснить скрытность Ханны, о которой говорила Клео, и походы к психотерапевту, который назначил антидепрессанты. Ханна нашла что-то, что заставило преступников начать действовать. Почему её похитили, а не убили? Возможно, хотели разом избавиться от двух свидетелей. Вот и вся необходимость участия, вот и все звонки. Удалось бы ещё вспомнить что-то о Дженнифер… Из-за отсутствия информации о ней стопорилась вся теория.

Вопросы остались по-прежнему. Как со всем этим связан браслет и тело, которое нашли в Дасквуде недавно? И ещё Лайнел… был ли его поступок частью общей головоломки, попыткой избавиться от свидетеля? Почему он не довёл дело до конца и кто в таком случае убил его? Почему-то в правдивость опубликованной в местной газете статьи Анна не очень верила.

Анна покачала головой, казавшейся сейчас невероятно тяжёлой. Хронологию событий она примерно восстановила, но ни к личности преступника, ни к местонахождению Ханны это её не приблизило.

На столе завибрировал телефон. Анна, понимая, что ей нужно немного отвлечься, поднялась, убрала схемы с пола и пошла проверять сообщения.

Дэн: Ну как всегда, ребят

Оставишь вас ненадолго — сразу запутаетесь

Джесси: Дэн!

Ричи: С возвращением в мир живых :D

Виоль: И только очнулся — сразу за телефон. Что за молодёжь…

Дэн: Да-да, я тоже скучал по каждому из вас

И потому готов дать вам один совет: не пейте виски из «Чёрного лебедя», голова от него просто раскалывается

Клео: Родной ты наш дурачок! Рада, что тебе уже лучше

Лили: Дэн, а это правда, что ты был пьян?

Дэн: Да ерунда, я только пригубил

Виоль: Ну да, только пригубил… Судя по твоей речи, из каждого бокала, число которых близилось к десяти…

Лили: Ты откуда знаешь? Ты что, была там?

Виоль: Ну да. Знаешь, люблю иногда спонтанно прокатиться в другую часть страны. Особенно если речь идёт о выпивке с Дэном

Лили принялась набирать сообщение, но так и не отправила его, Дэн язвительно прокомментировал ситуацию. Анне стало интересно, поняли ли ребята, что это было лишь насмешкой. Уж очень они казались серьёзными.

Джесси немного не дождалась пробуждения Дэна и вернулась в автомастерскую утром — как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ричи смывал метку с двери, так что теперь Анна наблюдала за их перепалкой в «Легендах Дасквуда». Наконец она не выдержала и присоединилась к разговору.

Виоль: Я тоже не понимаю, зачем смывать знак. Мне кажется, закрасить было бы проще :)

Ричи: А ведь действительно… Нам давно пора было сделать ремонт :D

Джесси: Как вы вообще можете шутить на эту тему?

Виоль: Ну не забиваться же нам в угол, дрожа от страха? Это ещё никого не спасло

Джесси: Ладно, в одном вы правы: клиенты не должны эту штуку видеть. Попробую что-нибудь с этим сделать

Анна была уверена, что разговор закончился, и уже хотела выйти, но Ричи объявился в личных сообщениях. Она нахмурилась, рассматривая скриншот переписки. Снова этот загадочный Фил… Он казался резковатым, но всё же менее неприятным, чем в интерпретации Клео или беседе с Джесси. Просто человек, которому порядком надоела вся эта ситуация. Что значили его слова, что он один из немногих ответственных людей в Дасквуде? Очень странно… Анна только укрепилась в желании поговорить с ним лично. Пока же приходилось ограничиться разговором с Ричи о скриншоте и выводом, что Фил мог знать что-то о происхождении знака ворона. А вот на тему того, что брат Джесси покупал Ханне коктейли, Ричи говорить отказался, сведя всё к шутке. Возможно, это на самом деле не так важно.

***

Полностью отдавшись музыке, Анна рисовала. Штрих за штрихом, пёрышко за пёрышком… Ворон. Большой ворон с глазами-бусинами, словно следившими за ней, появился на белом листе будто сам собой. Подумав так, она дорисовала ошейник — так ворон казался скорее забавным, а как известно, лучшее оружие против страха — смех.

Телефон снова пискнул, Анна поставила мелодию на паузу, ещё раз окинула взглядом своё творение и вошла в мессенджер. Помедлила. Она знала, что не сильно нравилась сестре Ханны, хотя и не очень понимала, по какой причине, а поссориться всегда можно успеть. Провела пальцем по экрану, на секунду задержав взгляд на аватаре-маске. Думала удалить их переписку, но так и не решилась. Ведь это просто лишнее движение, которое не поможет избавиться от мыслей о её личном волшебнике.

Анна сжала кулаки. Ну хватит. Ни к чему хорошему такие мысли её не приведут.

Оттягивать момент дальше было невозможно, и Анна открыла групповой чат. Лили отправила какой-то ролик и написала, что прежде выложила его на YouTube как доказательство своей решимости в этой борьбе. О какой борьбе речь, не уточнялось — пришлось смотреть видео. Анне показалось, что за минуту у неё несколько раз дёрнулся глаз.

— Дура, — пробормотала она. — И о чём только думала?

В видео Лили рассказывала историю об исчезновении Ханны, о том, как к компании попал неизвестный номер, добавив ко всему этому свои подозрения и бездоказательные обвинения. Борясь с плещущейся внутри обидой, Анна перешла в профиль Лили.

Виоль: Мне кажется, нам кое-что надо обсудить

Лили: Нам нечего обсуждать

Пользователь ограничил отправку сообщений

Анна постучала пальцами по корпусу телефона, пробормотала пару ругательств сквозь зубы и снова перешла в групповой чат.

Виоль: Без проблем, @Лили, будем выяснять отношения у всех на виду. Вопрос первый: зачем ты это сделала? Не имея доказательств, ты ничего не добьёшься

Лили: Почему ты уверена, что у меня нет доказательств?

Виоль: Потому что мы с Ханной последний раз виделись, когда нам было по девять!

Лили: Это просто слова

Виоль: Как и в твоём случае. Лили, ты понимаешь, что за это уже я могу обратиться в полицию?

Джесси: Лили, ты что, с ума сошла?

Клео: Слушай, это очень серьёзные обвинения

Неужели ты не думала, чем это может обернуться для Виоль?

Ричи: Привет всем!

Что за оживление? Что я пропустил?

Виоль: Если в двух словах, Лили выложила на YT видео с обвинениями в похищении и убийстве и обещанием поделиться чужими персональными данными с кем угодно

Ричи: Ого…

Томас: Лили, это правда? Хакер и Виоль могут быть причастны к исчезновению Ханны?

Виоль: Конечно!

Господи, дайте мне табличку «сарказм»!

Лили: Я не понимаю, почему вы все на её стороне. Вы разве не заметили, насколько Анна и Джейк подозрительные?

Ричи: Кто эти люди?

Погоди-ка…

Виоль: Ну знаешь… Если хотела показать глубину своих знаний, могла рассказать ещё и то, что Анна я в реальности, где-нибудь на работе, а с друзьями в сети — Виоль. Что Ханна знала меня как «Виолу». Это не секрет, Лили, а второе имя. А с вами, ребята, приятно познакомиться ещё раз — даже при таких обстоятельствах

Но вот откуда ты знаешь про Джейка — это вопрос интересный

Дэн: С одной разобрались. Второй, видимо, хакер

Ричи: Похоже на то

Лили: Ладно, может, в случае с Анной это просто привычка. Но Джейк… Разве кто-то, кто прикладывает столько усилий, чтобы сохранить личность в тайне, хочет только помочь?

Виоль: Да, он ведёт себя странно. Но это не повод обвинять его в похищении и тем более убийстве

Лили: Я тоже не хочу в это верить! Но его поведение…

Джесси: Ви, мне кажется или обвинения в его адрес задевают тебя больше, чем в собственный?

Виоль: Может, так и есть. Я-то отобьюсь, если что, а его не предупредишь даже…

Лили: Знаете что? Вы сами вынудили меня так поступить! Мне просто страшно. Я боюсь за Ханну и всех вас

Ричи: Ох, Лили…

Виоль: Лили, мы все боимся, но подрывная деятельность не поможет найти Ханну

Лили: Достаточно, если она поможет остановить вас!

Лили сейчас offline

Виоль: И она просто вышла. Нормально вообще

Ричи: Нужно сделать что-то, пока жители Дасквуда не начали охотиться на тебя с вилами и факелами… Может, хакеру удастся что-то сделать с этим роликом?

Виоль: Может… Спасибо, Ричи, ребята… Ещё спишемся

Анна написала Джейку о возникшей проблеме, но от него по-прежнему не было новостей. Даже в сети с прошлого вечера не появлялся.

Вместо него начали писать незнакомцы, посмотревшие видео. Первым двум Анна ответила просьбой включить критическое мышление, потом написала такую же фразу в статусе и ограничила возможность добавления в контакты. Пусть думают, диванные борцы за справедливость. А Лили ещё поймёт, что ошибалась.

***

— С возвращением, малыш Джейк, — голос холодил кожу не хуже пистолета, приставленного к затылку. — Лучше тебе не шевелиться.

— Отвратительная идея, Норм, но за предложение спасибо.

Умение сохранять хладнокровие в сложных ситуациях было одним из основных ключевых в профессии. Норман слишком мало интересовался другими отделами, чтобы знать, что его противник тоже проходил подготовку. В этом преимущество Джейка — его недооценивали.

Норман за спиной на небольшом расстоянии. Пистолет направлен в затылок. Хорошая позиция — нужны скорость и реакция, а с этим у Джейка никогда не было проблем.

Быстро развернулся — дуло пистолета у лица. Сжал запястье левой рукой — Норман ожидал выпада справа. Удар по колену. Противник на полмгновения теряет равновесие. Этого достаточно, чтобы ребром ладони выбить пистолет, пихнуть противника и побежать. Джейк знает, что слабее Нормана, что его преимущество — неожиданность и скорость. Второй раз такое не сработает. Ему удаётся выиграть несколько секунд и снова выскочить на лестничную клетку. Внизу наверняка ждут. Единственный путь — наверх.

Прыгать по крышам раньше не приходилось. Ноги скользят. Ветер свистит в ушах. Но Джейк уверен, что справится. Кровь кипит, подгоняя, не давая медлить ни секунды. У него нет лишней секунды.

Он спускается по пожарной лестнице через пару домов, оглядывается и снова бросается бежать. Когда адреналин сойдёт на нет, его вырубит на пару часов, а пока остаётся только бежать.


В это время Норман сидел на кухне и даже не думал кого-то преследовать. Вместо этого он набрал номер и коротко доложил:

— Объект под наблюдением.

Убрал телефон, усмехнулся. Пусть побегает. Малявка всегда считал себя умнее остальных.

***

Нервное напряжение начало отступать, Джейк понял, насколько в действительности устал. Ситуация складывалась не лучшим образом. Близилась ночь, которую он рисковал провести на улице. В городке он оказался впервые и плохо представлял, где в таком месте и в такое время можно снять комнату. В отель точно нельзя, связь почти нулевая — не найдёшь объявлений. Повезло в двух вещах: было лето — хотя с его повышенной чувствительностью к холоду это не имело особого значения — и ему удалось найти кофейню.

В этот час он был единственным посетителем здесь. До закрытия сорок минут, единственная сотрудница приводила в порядок кофемашину. Он оторвался от ноутбука и отчаянной борьбы с плохим сигналом, поймал очередной взгляд Ванессы — так было написано на бейдже. Чуть улыбнулся. Где-то читал, что людей это располагало.

— Ванесса, а не известно ли вам, где в городе можно остановиться на ночь?

— Наш город не популярен у туристов, так что в хостеле всегда полно мест. Почему не пойдёте туда?

Джейк вздохнул. Придётся поиграть ещё немного…

— Совершенно глупая история: на днях потерял удостоверение личности. Без него, мне кажется, нет смысла туда идти.

— И на долго вы в нашем городе?

— Ну что вы. Утром снова в путь.

— Тогда вам повезло: моя соседка как раз уехала на пару дней. Если дождётесь закрытия…

Ванесса окинула его взглядом, который Джейк определил как заинтересованный.

— Очень мило с вашей стороны. Даже не знаю, как можно вас отблагодарить.

Удивительно, но показать симпатию, которой нет, оказалось очень просто. Ванесса только улыбнулась.

— Не знаю, как это работает, но за дальним столиком связь немного лучше.

Это на самом деле сработало. Полная версия мессенджера встретила его несколькими уведомлениями.

Энни: Наш последний разговор был несколько… неловким, но предлагаю пока об этом забыть. У меня тут серьёзная проблема

[Your_name]: Привет, Энни. У тебя тоже? Надо же…

Энни: Как я рада тебя видеть!

[Your_name]: Что произошло?

Энни: Лили выложила видео, где обвиняет нас во всём происходящем. Это если совсем без подробностей. Могу отправить тебе его

[Your_name]: Не стоит, сейчас я не смогу его посмотреть.

Неприятная ситуация, но я этим займусь, не переживай.

Энни: Спасибо! А что за проблема у тебя? Может, я смогу помочь?

[Your_name]: Нет, вряд ли. Но это не относится к делу.

Энни: Что ж… Тогда не буду настаивать. Просто будь осторожен. Увидимся!

Джейк облегчённо вздохнул. Похоже, он совершил ту же ошибку, что и Норман: недооценил свою помощницу. Она просто продолжала общаться с ним, не устраивая сцен. Он не ожидал такого спокойствия. Не столь быстро. Анна смогла его приятно удивить. А вот Лили…

[Your_name]: Привет, Лили. Давно нам не приходилось общаться.

Лили: Джейк, ты? Снова будешь угрожать или снизойдёшь до нормального разговора?

[Your_name]: Ты перегнула палку. Подвергла невиновного человека суду общественности — самому беспощадному, как известно.

Привлечь моё внимание можно было и другими способами.

Лили: Сказал человек, проигнорировавший все мои попытки связаться

Только вот мир не вертится вокруг тебя. Я не пыталась привлечь твоё внимание. Более того, ты всё ещё кажешься мне подозрительным

[Your_name]: Я покажу тебе кое-что, чего не показывал никому. Как доказательство.

<Запись-экрана-3.mp4>

<Звонок-1.mp3>

Лили погрузилась в изучение материалов. Джейк и сам точно не знал, зачем записывал разговоры с Ханной, но сейчас это могло помочь.

Лили: Ладно, допустим, это действительно твои записи, а не скачанные откуда-то

Вы продолжали общаться и спустя годы. И что это должно доказать? Что тебя не было там в момент похищения? Это бред

[Your_name]: Лили, я понимаю, что наличие общих генов не сделает нас семьёй. До последнего хотел сохранить это в тайне.

Я ваш с Ханной сводный брат.

Она очень важный для меня человек. Вот почему я участвую в расследовании.


Ответ Лили пришёл только через пару минут, которые показались Джейку парой часов.


Лили: И ты можешь это доказать?

[Your_name]: Могу, но не прямо сейчас.

Лили, за мной охотятся власти. Если поймают… Не факт, что всё закончится только арестом. А твоё видео может им помочь.

Лили: Тебе очень повезло, что я подозревала что-то подобное. Ещё со времён вашей переписки с Ханной. Допустим, я поверила тебе.

А что насчёт неё? Она точно не имеет отношения к произошедшему?

[Your_name]: Имеет самое прямое. Она такой же участник событий, как Ханна, и находится в не меньшей опасности.

Лили: Допустим. Но почему ты её защищаешь? Сначала угрожаешь нам из-за неё. Теперь даже сам на связь вышел. Ты не показался мне особо сострадательным, когда мы говорили в прошлый раз.


И действительно — почему? Потому что она симпатична ему? Или всё же просто интересна? Потому что она загадка. Его загадка. Только Лили об этом знать необязательно.


[Your_name]: У Анны есть способности и стимул распутать этот клубок тайн.

Она ключ к нахождению Ханны.

Лили: Ну вот, теперь ты похож на себя. Эгоист и манипулятор

[Your_name]: Так вот какого ты обо мне мнения…

Лили: Хочешь сказать, я ошибаюсь?

[Your_name]: Нет смысла что-то говорить. Может, когда у нас появится шанс узнать друг друга лучше, ты сделаешь другие выводы.

Лили: В это сложно поверить, но только что ты начал нравиться мне немного больше

[Your_name]: Лили, я понимаю твои чувства, твой страх.

Ты добрая девушка, я знаю это. Но этим видео ты никого из своих друзей не защитишь. Более того, теперь они просто могут начать действовать без тебя. Разве этого ты хотела?

Лили: Нет, конечно, нет. Я просто не хочу никого потерять.

Давай заключим договор


— Ну вот и всё. Закрою тут всё и пойдём. Как к тебе можно обращаться?

Незачем посторонним знать. Он задумался на мгновение и произнёс первое пришедшее в голову имя.

— Том.

***

Вы уверены, что хотите удалить видеозапись? Отменить это действие невозможно.

Да. Нет.

Комментарий к Эпизод 3. Часть 1. Снова о разногласиях, видео и бегстве

Видео-бонус: https://youtu.be/H8zVTzpnuvs


========== Эпизод 3. Часть 2. О выставке, признаниях и решении ==========


Томас: Ребята

Видео исчезло

Дэн: Твой герой снова вытащил тебя из неприятностей, так, Виоль?

Виоль: Боже, Дэн…🤦🏼‍♀

Ты можешь хоть иногда обходиться без подколок?

Дэн: Нет

Я знаю, как он это провернул

Виоль: Просветишь, гуру?

Дэн: Это же очевидно: он угрожал Лили

Виоль: Ты же в курсе, что он хакер?

Дэн: Сама подумай: ни один хакер не может за считанные минуты взломать крупный ресурс

Ты же наверняка рассказала ему о проблеме только после того, как он объявился вновь, вряд ли прошло больше получаса

А угрозы вполне в его стиле, если ты не помнишь

Виоль: Ну вообще-то прецеденты были. Кроме того, можно взломать не сеть, а профиль человека…

Дэн: Глупо. Тогда Лили могла бы выложить видео повторно, а попытка его удаления стала бы доказательством её правоты

Виоль: Дэн, а ведь это выглядит логично… Ты меня пугаешь О_о

Но я всё равно не согласна. Он бы не поступил так, если бы был выбор

Дэн: А он был в этой ситуации?

Виоль: Он просто не мог угрожать ей, я уверена

Дэн: Открой глаза, Виоль: этот чувак реально подозрительный

Никто из нас не знает его и его цели, так что вполне может оказаться, что за всем ДЕЙСТВИТЕЛЬНО стоит он

Просто держись от него подальше. За тебя же переживаю

Виоль: Спасибо за беспокойство и всё такое, но давай я сама решу, кому доверять, хорошо? Я уже большая девочка

Дэн: Почему ты вообще защищаешь его?

Виоль: Друзья иногда ведут себя глупо или странно, но разве это повод бросать их? Интерпретация вольная, но общий смысл цитаты тебе наверняка знаком

Дэн: Вот наверняка мне придётся опять напоминать, что «я же говорил»


Анна отложила телефон и устало вздохнула, глядя в потолок. До рассвета несколько часов, а она ещё даже не пыталась сомкнуть глаз. Впрочем, это происходило почти каждый день. Радость одна: на выставке ей нужно будет только присутствовать, проведение мероприятий ложилось на плечи более социальноприспособленных сотрудников. Утром ей предстояло только не выглядеть враждебно и в случае необходимости показывать посетителям дорогу. Всё же их музей-библиотека, плавно переходящая в коридоры колледжа, была тем ещё лабиринтом.

О чём она не могла подумать, так это о том, что проведёт ночь, споря с вроде-бы-другом из-за вроде-бы-симпатичного-парня. И как она до этого дошла? Всего лишь согласилась помочь в расследовании… Нервный смешок вырвался из горла — «всего лишь»? С её жизненными ориентирами точно что-то не так.

***

Анна ощущала себя школьницей, когда сидела за партой, делала вид, что внимательно слушала, а на деле косилась на экран спрятанного на коленках телефона. В чате дела обстояли интереснее, чем в зале: очередная попытка интерпретировать древний миф не могла сравниться даже с будничным рассказом Джесси о том, как в мастерскую пришли старик Грей — уборщик из мотеля — и Альфи со сломанным игрушечным грузовиком. Она чувствовала, как внутренне закипала. Так и хотелось спросить: «Какого дьявола, Томас?». Даже если он был на эмоциях после новостей о Ханне, ломать машинку мальчишки-инвалида глупо, просто абсурдно. Как будто напуганный до истерики Альфи мог рассказать что-то. А тут ещё Джесси и Ричи как сговорились — если друг поступил, как дурак, не стоило ему напоминать об этом. Анна стиснула зубы и согласилась. Спорить с дасквудскими ребятами снова не хотелось. Да и что, на самом деле, она могла спросить у Томаса?

Хотелось поговорить ещё немного, но у ребят был редкий клиент, а у неё — выступление мисс Райт. Она так увлеклась перепиской, что пропустила начало и теперь пыталась понять, о каком многогранном и неоднозначном символе в различных религиозных системах шла речь. Разобравшись, поняла, что лучше бы этого не делала. Сочетание «Ханна + ворон» было то ли насмешкой судьбы, в которую Анна вообще-то не верила, то ли простым издевательством. Анна прикрыла глаза, отбрасывая все идеи о мистических совпадениях. Конечно, это лишь проделки мозга. Давно известно, что стоит заинтересоваться чем-то, внимание начинает особо заостряться на всех связанных с этим элементах окружающего мира. С Ханной Райт Анна знакома больше трёх лет — с тех пор, как однажды та написала очень любопытный комментарий в блоге и в ходе обсуждения заставила немного иначе взглянуть на известного персонажа — ворон и вовсе сопровождал её всю жизнь. Да и как может быть иначе, если эти птицы — почти официальный символ города?

— Подобное толкование встречается и в другой мифологической системе, — продолжала вещать Ханна. Анна почувствовала, как завибрировал телефон и опустила взгляд. Сглотнула. Повелитель так редко отвечал на её сообщения в последние два дня, что терпения ждать до конца мероприятия не хватало. В конце концов, сегодня она не очень-то на работе.

Джейк: Вероятно, ты уже заметила, но проблема с видео устранена.

Виоль: Заметила, обсудила и поспорила с кое-кем из ребят. Спасибо тебе, мой герой :*

Но всё же… Как ты это сделал?

Джейк: Я с ней поговорил.

Лили импульсивна, но никому не желает зла. Она выслушала все доводы, извинилась и удалила ролик.

Виоль: Но мы тоже с ней говорили… Кстати, а почему этого не было видно через твою программу?

Джейк: Можно я просто скажу, что твой шпионский уровень недостаточно высок, чтобы следить за мной?

Виоль: Как будто что-то изменится, если я скажу «нет»…

И всё равно мне кажется, что либо ты действительно волшебник, либо чего-то не договариваешь

Ну не верится, что она так просто изменила своё мнение!

Джейк: Энни, я говорю тебе правду. Мне пришлось рассказать Лили кое о чём. Тебе я тоже обязательно расскажу.

Виоль: Дай-ка угадаю. Когда момент будет подходящим? Джейк, мне надоело читать эти слова раз за разом. Давай мы либо доверяем друг другу, либо не притворяемся напарниками

— Таким образом, можно говорить о межкультурной неоднозначности, которая даёт исследователю возможность обширного контекстуального анализа символических единиц…

Анна чувствовала это. Ханна завершала рассказ и как будто обращалась ко всем немногочисленным зрителям, но её взгляд направлен на конкретного человека у входа в зал. Опять подкалывать будет, с этой девчонки станется. Анна до конца не понимала, почему не могла пресечь такое поведение. Возможно, где-то в глубине души неформальное отношение Ханны нравилось ей.

Джейк: Энни, на меня охотятся власти.

Виоль: Ого. Вот чего угодно я от тебя ожидала…

Но этого — точно нет

Это из-за Ханны?

— Из-за какой Ханны?

— Из-за той, которая не ты. Не подглядывай.

— Но как же я могу пропустить уникальную ситуацию: мисс Фрейзер общается с кем-то не по работе…

— Будь добра, помоги своему товарищу с настройкой звука, слишком громко, атмосферу разрушает.

Анна могла лишь радоваться, что успела открыть клавиатуру, так что сообщение про правительство как раз скрылось за границей экрана. Она демонстративно заблокировала телефон и взглянула Ханне в глаза. Взгляд этот говорил о многом — Ханна Райт повернулась и ушла к одногруппникам. Иногда лучше не спорить.


Джейк: Нет, это моё личное дело. Расплачиваюсь за ошибки и излишнюю веру в идеальность мира.

И всё же я хочу, чтобы у тебя было хотя бы общее понимание моих поступков. Если можно так сказать, я на стороне добра.

Виоль: Так… И почему ты не сказал раньше?

Джейк: Боялся, что ты перестанешь доверять мне.

Виоль: Серьёзно? Ты же понимаешь, что это звучит как наскоро придуманная отмазка?

Ладно. Сделаю вид, что поверила и не буду приставать. А Лили откуда о тебе узнала?

Джейк: Она… талантливая девушка. Впервые меня это не радует. Она заявила обо мне во всеуслышание, теперь эти люди охотятся на меня с удвоенной энергией.

Пока удалось сбежать, но дальше всё может быть труднее. Возможно, я не сразу смогу связаться с тобой.

Виоль: Бросаешь меня, да?

Шутка.

Будь осторожен, а расследованием я пока займусь сама. Справлюсь как-нибудь

Джейк: Не сомневаюсь. Ты доказывала это своими действиями раз за разом.

К сожалению, я не успел ничего нового узнать про Дженнифер. Этим придётся заняться тебе.

Виоль: Ох… Ладно, я спрошу ребят

Джейк: Лучше тебе выбрать кого-то одного, кому доверяешь полностью.


Анна печально усмехнулась. Полностью она не доверяла даже самой себе, что уж говорить о ребятах из дасквудской компании.


Виоль: Сложный выбор… Но я тебя поняла

Джейк: Мне пора. Напишу, когда будет возможность.

Виоль: Эй, Джейк… Спасибо за доверие. Я думала, что ты просто убежишь

Джейк: Спасибо, что не разочаровываешь меня, когда я решаю тебе довериться.


Анна заблокировала телефон и в задумчивости чуть слышно постучала пальцами по парте. Значит, выбрать кого-то одного… Сейчас бы сюда заметки, которые остались висеть на стене домашнего кабинета. Впрочем, можно попробовать и без них. Джесси ей нравилась, Ричи интересовал, Томас и Клео… нет, эти слишком много умалчивали. Про Лили и говорить нечего. Оставался только Дэн. Он хотя бы был в больнице, когда звонил человек-в-мешке и не мог иметь отношения хотя бы к этому. Оставалось только надеяться, что он захочет говорить с ней после спора.

Виоль: Дэн, есть тема для важного разговора. Поддержишь?

Дэн: Что, нельзя даже на минуту оставить меня в покое? Даже в больнице?

Виоль: Ты слишком крут, чтобы оставить тебя в покое так просто :D

Дэн: 😎 Говори уже

Виоль: Знаешь Дженнифер из Дасквуда?

Дэн: Странные у тебя интересы. Точно могу сказать, что это не моя бывшая. Давай конкретнее

Виоль: Ну. Она как-то связана с ужасным происшествием. И, вероятно, с дасквудским лесом

Дэн: В голову приходит одна история. Это было минимум десять лет назад

В лесу нашли тело девушки — непривычное явление, Дасквуд весь год шумел, а потом всё стихло. Дело спустили на тормозах, потому что… а хер знает. В какой-то момент все начали говорить, что она и сделавший это урод не из Дасквуда. Вот так у нас это работает

Виоль: М-да. Не понимаю я людей. Какая разница, откуда человек был родом?

Дэн: Мне ты зачем это высказываешь?

Виоль: Действительно. Спасибо, выздоравливай

Разговор дал понять только одну вещь: в Дасквуде слишком странный подход к расследованию преступлений. Она вырвала лист из блокнота, ощущая необходимость хоть как-то визуализировать информацию.

Дженнифер убили больше десяти лет назад — пятнадцать, это она уже знала.

Тело нашли в лесу — об этом догадывалась. Всё плохое, что происходило в Дасквуде, было так или иначе связано с лесом.

Убийцу так и не нашли — вот она, странность. С Ханной всё могло быть так же?

Она водила карандашом по бумаге, силясь вспомнить ещё какую-то деталь. Что-то она упустила. Может, это что-то не связано с Дженнифер… Вот оно! Одна из писавших после видео Лили, Элеонора, упомянула, что видела с Ханной кого-то. Мог ли это быть похититель? Могла ли Ханна знать его? Есть ли вероятность, что этот человек тоже не из Дасквуда, но какое-то время находился там? Останавливался ли он в мотеле? Или снимал где-то квартиру?

Анна свернула лист и спрятала его под чехол телефона. Пригодится.

***

На следующий день, когда Анна пыталась соединить имеющиеся факты и новые догадки, чат ожил вновь. Дэн решил поделиться с друзьями удивительной догадкой: в аварии виноват не он, кто-то испортил тормоза. Анна насторожилась и, приняв на себя роль детектива, начала проводить опрос. Знал ли кто-то, что Дэн будет в «Чёрном лебеде»? Знали. Двое: Джесси и Анна. Врагов у него нет, на парковке он никого не видел и вообще там темно было. С Ханной не то чтобы близок, в расследовании не то чтобы участвовал, знаков никаких не получал. Ничего, что указывало бы на участие человека без лица или кого-то в этом роде. С другой стороны, в Дасквуде происходило слишком много непонятных вещей, так что Анна была готова допустить любую нелогичную чепуху, когда речь шла об этом городе. Да и начинать спор снова не хотелось, они только начали притираться. Оставалось только написать, что верит доводам Дэна и перенести информацию об аварии на отдельный лист. Что дальше? В этом и проблема. О Дженнифер она узнала очень мало и снова завязла в болоте нехватки информации. Было много вопросов, но ни одного даже примерного направления поиска ответов.

Когда Анна заполняла лист спиралями, телефон загудел. Рука дрогнула. На листе — кривая линия, на экране — сообщение от Клео.

Клео: Привет. Я сейчас у мамы во «Вратах надежды». Тут есть проблема. Нам придётся отменить поиски в лесу

Виоль: Ого. Что произошло?

Клео: Мама получила письмо с угрозами. Вот

<Фотография>

Письмо в лучших традициях детектива. Плотный лист бумаги, вырезанные из журналов буквы, образующие послание: «Это моё последнее предупреждение. Если вы войдёте в лес, произойдёт нечто ужасное. Я наблюдаю за вами». И не устал же подбирать всё это?

Виоль: Ужас какой. От таких штук всегда мороз по коже

Но погоди, если это предупреждение последнее, значит, было и первое?

Клео: Да, были и другие, но мама не обращала на это внимания. Думала, что поступает правильно, раз начала получать угрозы. Но в этот раз был не только текст. В письме были мои фотографии

<Фотография>

Мне кажется, ты лучше других поймёшь сложившуюся ситуацию


Анна вздохнула. Да уж… Лучше. С этими звонками из леса она действительно понимала позицию мамы Клео.

Виоль: К сожалению, понимаю. Это ужасно, Клео… Представляю, каково Миранде. Но… Полагаю, про обращение в полицию можно и не спрашивать?

Клео: Мама пока не обращалась в полицию, это правда. В этом нет смысла. Виоль (можно же так, да?), ты сможешь рассказать остальным?

Виоль: Конечно, всё сделаю

Анна написала о случившемся в групповой чат дасквудской компании — ребята заметно разволновались. Теперь они были уверены, что Ханна в лесу. Но разве это не слишком просто? Не слишком заметно? Произошедшее с Дженнифер связано с лесом. Она помнила, как они бежали меж стволов деревьев. Два размытых силуэта, не более, но даже это лучше, чем ничего. И всё же могли ли Ханну держать где-то, например, в городе? В Дасквуде или в одном из соседних. Одно ясно точно: поиск прекращать нельзя. Надо только придумать другой способ? Какой? Как таковых идей пока не было. Особенно сложно представить, как искать кого-то на таком расстоянии, когда в случае провала идеи лично тебе не будет никакого вреда. Погружение в пучины пессимизма было прервано уведомлением о новом сообщении. Джесси продолжала волноваться. Анна рассказала ей и Ричи о звонках, когда выдерживать стало невозможно. Анна пыталась казаться — прежде всего самой себе — смелее и беззаботнее. Пыталась делать вид, что звонки её не волнуют. Но правда в том, что девочке под панцирем безразличности было ужасно страшно, хотелось, чтобы кто-то понял и поддержал. А Джейк, знавший обо всём с самого начала, тот ещё великий специалист в области чувств. С Джесси же можно вместе расчувствоваться и успокоить друг друга. Но даже в моменты слабости нужно помнить, что Джесси совсем не так проста, как может показаться на первый взгляд. Ведь стоит расслабиться…

Джесси: Знаешь, я старалась даже в групповом чате не говорить о хакере, ведь мне казалось, что он тебе нравится

А личная жизнь друзей всё-таки личная, но…

Он так подозрительно ведёт себя… А тут ещё видео Лили… Это был ужасный поступок, но благодаря ему я поняла, насколько ужасны несправедливые обвинения

Виоль: Джесси, к чему ты клонишь?

Джесси: Может… Расскажешь мне про него что-нибудь?

Я хочу составить о нём собственное представление

И ещё я переживаю за тебя, когда рядом эта таинственная фигура. А если он манипулирует тобой, чтобы потом подставить?

Виоль: Если ты хочешь составить о нём собственное представление, разве не лучше написать ему самому?

Джесси: Я пыталась! Но его невозможно добавить

Ви, пожалуйста…

Виоль: Джесси, я доверяю тебе, но… То немногое, что я о нём знаю, — не моя тайна. Как бы ты себя чувствовала, если б человек, которому ты доверяешь, разболтал твою тайну кому-то третьему?

Джесси: Наверное, не очень

Ну… А как насчёт Ханны? Тебе удалось вспомнить её, правильно?

Виоль: Очень смутно. Кажется, я была в Дасквуде ребёнком, тогда мы и познакомились. Но с тех пор не общались. Я поражена, что она помнила меня и мой номер

Джесси: Видимо, вас связывало что-то очень важное, раз она вспомнила твой номер в критической ситуации

В любом случае, будь осторожна и не открывайся перед Джейком сильно. Может, он неплохой, но пока мы не знаем, что у него на уме и чего от него ожидать

Виоль: Ты тоже постарайся не рисковать лишний раз


Анна успела взять новый лист бумаги, карандаш и — новый росчерк от дрогнувшей руки. Арт-терапия начинала приносить всё больше раздражения, и Анна даже планировала высказать всё очередному желающему поговорить, но успокоилась, увидев текст первого сообщения. Дэн вспомнил фамилию.

— Дженнифер Мэнсон, — проговорила Анна медленно, почти по слогам, будто пробуя каждый звук на вкус. Было в этом сочетании что-то такое неправильное.

Второе же сообщение…

Джейк: Привет, Энни.

Виоль: Ты в порядке?

Это казалось важнее условных приветствий. Они не говорили почти сутки, а после того, что удалось узнать о нём, этот срок казался вечностью.

Джейк: Да. Мне приятно, что ты интересуешься.

Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

Виоль: Всё хорошо


Она понимала, что написала это только с одной целью — не расстраивать его. Хорошо не было. Без Джейка нужные мысли не шли в голову, а анализ стопорился. Но говорить об этом сейчас, когда у него по горло своих проблем, хотелось меньше всего. Она не могла помочь, но не нагружать дополнительно — в её силах. Может, процесс расследования и будет труднее, но она справится. Так или иначе.

Джейк: Рад слышать.

Виоль: У меня есть новости

Джейк: Это отлично :)

Анна подробно описала историю про аварию Дэна, добавив собственные противоречивые выводы.

Рассказала про Клео и отмену поисков — с иллюстрациями и сомнениями. Почему в Дасквуде все игнорируют полицию? Бойкот городского масштаба?

Джейк тоже пришёл к выводу, что Ханна в лесу. Анна задумалась. Может, они вшестером правы? Может, она пыталась усложнить что-то изначально простое?

Информация о Дженнифер осталась напоследок и обрадовала Джейка больше остальных новостей. Однако не всё шло так гладко.

Джейк: Как странно. Кто тебе рассказал?

Виоль: Дэн

Джейк: Не ожидал, что ты выберешь его.

Виоль: Ты сказал, что я могу выбрать любого из компании, так ведь?

Джейк: Конечно. Просто…

Виоль: Не ревнуй, радость моя :*

Что не так?

Джейк: Не могу найти в сети никаких упоминаний о Дженнифер Мэнсон. Этой девушки как будто не существовало. Но я займусь этим чуть позже.

Ещё новости?

Виоль: Ребят всё больше интересует твоя персона. Они считают тебя как минимум подозрительным

Джейк: Что ж, у них есть основания так думать. Не страшно. Главное, что мне доверяешь ты.

Ты же мне доверяешь?

Виоль: Конечно, Джейк. Хотя не могу сказать, что это всегда просто

Джейк: Я понимаю, но…

Виоль: Так надо?

Джейк: Так надо.

Энни, я тоже тебе доверяю. Но только тебе.

У меня тоже есть новости. Полиция получила детализацию звонков Ханны в день исчезновения.

Виоль: Только сейчас? Ого. Но это значит, что мы тоже её получили, правда?

Джейк: Совершенно верно :)

<Детализация звонков Ханны>


Анна отметила, что в его сообщениях стало непривычно много смайликов. Не то чтобы ей это мешало, просто… наверное, удивляло.


Виоль: Твои новости точно лучше моих. Хотя бы не такая призрачная зацепка

Джейк: Мы не соперники, Анна.


Новое испытание звонками не заставило себя ждать. Анна сжимала телефон в руке, чувствуя, как ладонь покрывалась неприятной влагой. Удивительно, что всё снова завершилось удачно: на её звонок отозвался только автоответчик «Гаража Роджера».

Написавшая через полминуты после звонка Джесси рассказала, что Ханна значилась среди клиентов мастерской, но за подробностями советовала обратиться к Ричи.

Ричи знал больше. Ханна за несколько дней до исчезновения купила машину, которую пришлось ремонтировать из-за трещины в маслосборнике. В день исчезновения Ричи закончил ремонт и поэтому звонил Ханне. Та пришла, дала чаевые за работу — он запомнил точную сумму и место, где хранилась мелочь. Она уехала и больше никто из дасквудской компании её не видел.

Ричи знал много и говорил в таких подробностях… Либо у него очень хорошая память, либо он готовился отвечать на подобные вопросы, либо… Анна дала себе ментальную пощёчину: ну это же Ричи, как его подозревать?

Джейк вроде бы звонил по двум номерам. Один ответил долгими гудками, второй принадлежал Томасу, с которым он и попросил Анну поговорить.

Томас рассказал — в перерывах между слезами — ещё одну удивительную историю. Ханна менялась день ото дня, становилась задумчивой и замкнутой, что-то скрывала. Однажды Томас не выдержал, пошёл поговорить с ней, но прождал весь день, а вечером она даже не рассказала, где была. В тот день Томас решил, что с него хватит, вернул ключи и каким-то чудесным образом нашёл браслет. Тот самый, с инициалами Д. Х. Тот, о котором уже говорил Дэн.

Из-за браслета, который Ханна тут же забрала и не рассказала, откуда он, Томас решил, что у неё был любовник. Что было бы неудивительно: малыш Томми мог довести кого угодно. Тем не менее Анна была уверена: дело тут в чём-то другом.

Виоль: Если Ханна так быстро забрала браслет, почему ты настолько уверен насчёт инициалов?

Вместо ответаТомас прислал фотографию, и она поняла, что представляла украшение совершенно иначе. Проще. Это же… Нечто серебряное с изумрудами, увидев которое, Анна выронила телефон. Голова не шумела, как в последние дни, — взрывалась от боли. Анна свернулась на полу, царапая острыми ногтями кожу. Пытаясь выдрать болезненные воспоминания. Бесполезно. Среди гула и шумов почти отчётливо звучали голоса теней прошлого.

***

— Какой красивый! — девочка покрутила браслет в руках, рассматривая каждый играющий в лучах полуденного солнца камень. — А эти буквы?.. Чьи-то инициалы?

— Ага. Это моё имя — Дженнифер Хэнсон.

— Но, — вторая девочка, до этого хранившая молчание, посмотрела сначала на браслет, затем в глаза молодой женщины — такие же зелёные, как камни украшения, — разве вы не Мэнсон?

— На самом деле, — Дженнифер снова застегнула браслет на запястье, — мы всё ещё не женаты. Церемонию пришлось перенести, но мы решили придерживаться легенды. Но это наша тайна, хорошо?

— Хорошо. Но разве такие браслеты не парочки носят? — первой девочке украшение не давало покоя. — Почему у вас — со своим именем?

— Да! Это идея Ланса. У него такой же браслет, но другого цвета. Мы поменяемся после церемонии, тогда у него будет Д. Х., а у меня Л. М. Очень романтично, правда?

***

Анна пришла в себя, почувствовав, как Шедоу ткнулся холодным мокрым носом ей в руку. Чуть улыбнулась, погладила кота и обняла его, пряча в мягкой шерсти слёзы.

Снова завибрировал отброшенный телефон.

Томас: Виоль? Ты ещё здесь?

Виоль: Да… Да, извини. Проблемы со связью. Так откуда, говоришь, у тебя браслет?


Не вдаваясь в подробности, Томас рассказал, что был дома у Ханны и забрал этот браслет. Планировал выяснить, откуда он у Ханны, найти того загадочного любовника. Только пока каких-то определённых шагов не предпринимал.


Томас: Виоль, а ты сможешь узнать фамилию хакера? Из-за браслета


Анна поморщилась. Если подумать, она не знала фамилии и самого Томаса. Так с чего ради него ей узнавать что-то новое о Джейке? Ей и самой интересно, однако…

Виоль: Прости, Томас. Я не думаю, что он скажет мне что-то подобное. Мы не так близки, как почему-то кажется

Томас поспешил помогать маме в саду, Анна написала Джейку всё то, что удалось узнать от него, и о своём странном воспоминании. Поняв, что в ближайшее время вряд ли получит ответ, она снова взялась за бумагу, когда написал какой-то незнакомый ей тип. Сначала Анна даже не поняла, что не так в этой ситуации.


Норман: Я посмотрел видео, которое выложила сестра Ханны

Виоль: Серьёзно? Что-то ты поздно. Послушай, человек, включи критическое мышление и не верь всему, что говорят в интернете

Погоди-ка! Видео было удалено. И как ты вообще меня добавил?

Норман: Не только у тебя есть знакомый хакер

Виоль: Ты кто такой?

Норман: Не бери в голову. Я просто хотел познакомиться с тобой. Ещё увидимся

Норман сейчас offline

Анна могла только нахмуриться. Что это вообще было?

Вскоре написала Джесси. В этот раз не было душевных разговоров. Вместо этого она предложила провести небольшую экскурсию по Дасквуду. Анна не могла отказаться от такого.

Центральная площадь, кафе «Рэйнбоу», цветочная лавка, библиотека, церковь, озеро… Стоило признать, Дасквуд — красивый городок. Светлый, с чистыми мощёными улочками и старинными постройками. Красивый тихий городок. Но это ложь.

Джесси позвонила, когда возвращалась домой с озера. Настроение от экскурсии было заметно подпорчено сообщениями Фила и поступком Клео и Томаса. Цветочки он пошёл сажать! Только почему-то не уточнил, что клумбы находились в подвале бара «Аврора». Фил грозился сдать эту криминальную парочку — удивительно! — полиции, если она не придёт с объяснениями своего поступка. И Джесси должна была сообщить друзьям эту замечательную новость.

— Джесси, беги оттуда и живо! — Анна была вынуждена прервать Джесси на полуслове. Человек без лица прогуливался за её спиной.

— Что? Я не по…

Всё произошло слишком быстро. Казалось, он был ещё вдали и вдруг — совсем близко. Ударил. Толкнул. Поднял упавший телефон и посмотрел в камеру.

Ти-ши-на.

Ненависть к этому человеку и к самой себе медленно текла по венам. В этот момент она могла только наблюдать и это было хуже всего.

— Ну и насколько удобно носить на голове мешок?

Но он и не думал отвечать. Положил телефон на землю — надо же, призрак — ценитель материального! — и ушёл. Последнее, что увидела Анна — очнувшаяся Джесси потянулась к телефону и прервала звонок.

Виоль: Джесси!

Джесси: Я…

В порядке… вроде…

Что это было?

Виоль: Человек без лица


Анна сжала кулаки. Эту игру пора было прекращать. Если она так необходима, что ж, пусть будет так. Иногда приходилось принимать чужие правила.

Комментарий к Эпизод 3. Часть 2. О выставке, признаниях и решении

Видео-бонус: https://youtu.be/WEYLjSKtYVw


========== Эпизод 3. Часть 3. Об осколках памяти и случайности ==========


Впервые за прошедшее с момента побега из собственной квартиры Джейк понял, насколько устал. Последние два дня он провёл на ногах, петляя между деревьями, пытаясь запутать и немного замедлить преследователей. Ему нужно добраться до Дасквуда первым, осмотреться на месте и понять, как лучше отвлечь их от своей персоны, заставить переключить внимание на реальное преступление. Он с недоверием относился к верхушке этой структуры, но агенты БНК¹ были профессионалами своего дела.

Всё это время Джейка спасало лишь то, что он такой же профессионал. Не хуже Нормана и его группы.

Джейк повалился на скрипучую кровать в продуваемой из сотен щелей комнатке, поставил на зарядку ноутбук — удивительно, что в таком месте вообще было электричество, — и лишь чудом не уснул, пока тот загружался.

Шквал уведомлений немного взбодрил. За дни, что его не было в сети, Анна, вероятно, решила написать роман в сообщениях. И во всём этом предстояло разобраться, да?

Сначала она писала о разговоре с Томасом. О ключе и загадочной ссоре, во время которой он впервые обнаружил браслет. О том, что Ханна вела себя странно, но замечал это только Томас. Самый внимательный или единственный, кому она действительно доверяла, не надевала свою любимую «всё хорошо»-маску? В день исчезновения он хотел встретиться и обсудить сложившуюся ситуацию, но Ханна вроде бы отказала. Энни сомневалась в правдивости слов Томаса и спрашивала мнение Джейка. Только вот теперь он и сам не уверен ни в чём, когда дело касалось Ханны. Даже готов допустить, что не досмотрел, что она действительно могла скрывать свои переживания и страдать от депрессии, что её подозрительный парень мог быть честен.

Скелетов в шкафу Ханны оказалось чуть больше, чем он предполагал.

После Энни отправила ещё одну фотографию и очень странное видео. В полупустой старой комнате раздавался стук и запись обрывалась. И что это могло значить? Где и как Ханна могла снять подобное? Может, получила видео от кого-то ещё? Это часть расследования, которую она не успела показать. Только как стук в пустую комнату мог относиться к тому убийству или исчезновению его сестры? Может, преступников всё же несколько, а стук — их шифр?

Лучше об этом подумать позже — на свежую голову. В его состоянии можно до теорий о мировых заговорах о привидениях дойти. Мог же он пока не комментировать этот файл?

На лице сама собой появилась усмешка.

Но дальше дела шли ещё хуже. Все сообщения, что были отправлены позже, Джейк не мог объяснить логически. Может, просто поток эмоций? Это не похоже на Энни. На тот её образ, который придумал себе, наблюдая за дневниками и перепиской. Может, в ней он тоже ошибался?

Решив, что ответит только на самые яркие заявления из эмоциональной части её романа, Джейк принялся просматривать чат дальше.

>{Пересланное сообщение (Энни):

>Браслет не твой, я поняла. Но всё же… Если бы Ханна изменяла Томасу с тобой, ты бы рассказал мне об этом?}

[Your_name]:

Я не понимаю, почему для тебя это так важно. Мне казалось, мы уже всё решили.

Ладно.

Нет, мы с Ханной не были любовниками. У нас не было никаких отношений.

Да, в каком-то смысле я люблю её. Твоё любопытство удовлетворено?


Энни: Нет, Джейк, всё решил ты. То, что я не протестую против твоего решения не значит, что готова безоговорочно принять его

Не совсем, но теперь я не уверена, что хочу знать больше

[Your_name]: Мне жаль, если мои слова сделали тебе больно.

Возможно, о нашей связи стоило рассказать раньше.

Энни: Прошу тебя, не продолжай, Джейк! Давай сменим тему

>{Пересланное сообщение (Энни):

>Попробуй искать «Дженнифер Хэнсон». Думаю, так будет правильнее}

[Your_name]:

Откуда такая уверенность? Ты говорила ещё с кем-то?


Энни: Я её вспомнила. Знаешь, она такая смешливая и красивая была. И тоже историк. Хотела книгу написать про Дасквуд, его историю и культуру

[Your_name]: Ты молодец. Уверен, что это поможет нам в расследовании.


Следующее сообщение заставило Джейка кипеть. Она отправила скриншот короткой переписки с Норманом. Теперь они ещё и на неё вышли. Ну и удружила, Лили. Пусть даже не со зла. Радовало одно: следы участия в расследовании Энни он старался маскировать особенно тщательно.

>{Пересланное сообщение (Энни):

Сначала не хотела об этом писать. Может быть, я параною, но этот человек меня настораживает. Добавил меня, хотя я ограничила эту возможность. И не говорит, что именно надо. Ну да лучше сам посмотри

<Фотография>}

[Your_name]:

Не переживай, на тебя у него не может быть ничего. Это скорее привет мне.


Энни: Эй, это что, человек из числа тех, что охотятся на тебя?

[Your_name]: Попробуй его заблокировать и не заходи в облако ближайшие пару дней.

Всё, что делала ты — общалась групповом чате, как среднестатистический гражданин.

Они ничего тебе не сделают.

Энни: Ты уже говорил подобное. И что в итоге? Ладно, я это уже писала. Посмотри там, в предыдущих…

>{Пересланное сообщение (Энни):

Ты же говорил, что все его действия — пустые угрозы, только слова! А что теперь? Этот! Этот напал на Джесси!}

[Your_name]:

Что ж, успокаивать тебя уже нет смысла. Возможно, я ошибся. Или же это очередной тонкий расчёт. С Джессикой же всё в порядке, правда?

Энни: Вроде бы она не сильно пострадала, больше испугалась, но сути это не меняет. Я не хочу, чтобы кто-то из этих ребят подвергался опасности снова. Это моё прошлое и мне нужно с ним разобраться

[Your_name]: Такая решимость похвальна, но лучше бы тебе разбираться с ним из своего города.

Ты же понимаешь, что тебе очень опасно находиться в Дасквуде?

Тебе не стоит приезжать.

Энни: Ой…

[Your_name]: Анна, только не говори, что…


Она не говорила. Вместо неё всё сказала фотография — бледно-призрачная ладонь на фоне таблички «Добро пожаловать в Дасквуд». Джейк прикрыл глаза, борясь с излишком эмоций. Из них двоих он тот, кто должен сохранять спокойствие и уравновешенность всегда, так ведь?

[Your_name]: Ну что мне с тобой делать?

Энни: Я бы предложила вариант, но тебе он вряд ли подойдёт


Она набирала ещё что-то, но нового сообщения Джейк не дождался. Сражённый усталостью, он уронил голову на подушку, уже почти не обращая внимания на холод и мелкобившую дрожь по всему телу.

Утро началось спустя три часа — с ноющей боли в костях и нового сообщения от Анны.

Энни: Доброе утро! (Надеюсь, ты прочитаешь это утром). Выспался? =)


Три предыдущих были ей удалены, причём Джейк не был уверен, что хотел знать, о чём она писала раньше. Может, он и не чувствовал эмоций через сообщения, но причинно-следственная связь ускользала от него редко. Последний разговор вряд ли мог не обидеть её, но так лучше: чем дальше она будет от него, тем меньше вероятность однажды лично познакомиться с Норманом. Ещё не хватало втянуть её в эту гонку.

[Your_name]: Насколько возможно за такое время :)

Мне пора. Вероятно, до ночи я не смогу говорить с тобой.

Энни: Вот дьявол… Я скучаю по тебе и возможности нормально общаться с тобой

[Your_name]: Я тоже. Не могу найти слов, чтобы описать насколько.


Самое странное, что эти слова казались ему правдой. Он привык держать под контролем всё — от ситуации до собственных эмоций — и не позволял себе лишних чувств и привязанностей. Потом появилась Ханна — удивительная девушка, к которой он почти мгновенно прикипел сердцем. Может, с этого всё началось. Анна же… Джейк даже не мог понять, почему несколько раз в день ловил себя на мыслях о ней. Она должна была стать всего лишь инструментом для поиска, но после месяца наблюдений и почти двух недель личного контакта он мог с уверенностью заявить: этой порой излишне эмоциональной девочки ему не хватало.

Джейк хлопнул себя ладонью по лбу. И как можно было допустить такую оплошность?

Он покосился на ноутбук. Перед уходом из этого места надо было сделать кое-что ещё…

***

Услышав оповещение о добавлении в чат, Анна немало удивилась: казалось её пригласили уже во все возможные группы. Может, просто очередное обновление в «серых» чатах? Нет, обычная группа с привычным фоном и возможностью написать сообщение. Только название странное — «Охотники на «воронов». И участников немного — трое всего. Вопросы возникли сразу, Анна поспешила задать их.

Виоль: Господин админ, у меня вопрос: а что, собственно, происходит?

Ты ничего не перепутал?

Лили: Никогда не думала, что соглашусь с ней

Но вопросы у меня такие же

Джейк: Объясню всё, когда будет возможность. Попробуйте за это время заключить мир.

Джейк сейчас offline

Лили: Ненавижу когда он так делает

Виоль: Никогда не думала, что соглашусь с тобой

И Анна, и Лили не понимали, что происходило, но одно знали со стопроцентной уверенностью: чтобы не поссориться ещё больше, надо просто не общаться. Из сети обе вышли одновременно.

Анна потянулась, осмотрела одну из двух комнат в крохотном доме, который стал её пристанищем на ближайшее время. Пустовато и хуже, чем на фото, но на такие мелочи она внимания не обращала. Дом нашёлся быстро и достался ей почти даром, было глупо не воспользоваться такой возможностью при условии, что это всего лишь база для расследования. Появляться тут Анна планировала только по ночам. Что-то ей подсказывало, что видеть изнанку Дасквуда пока рано.

Единственное, о чём она жалела, — Шедоу пришлось оставить в кошачьей гостинице. Он не выносил путешествий, особенно долгих. Но это значило лишь, что ей предстояло приниматься за дело. Чем раньше разберётся с прошлым, тем быстрее увидит единственного мужчину, которого можно безбоязненно любить.

Анна постаралась выбрать для этой поездки вещи, в которых её никогда не видели ребята из компании. Она не собиралась говорить им, что теперь тоже в Дасквуде. Не то чтобы не доверяла, просто меры предосторожности.

Бледно-розовая кофта с белым мишкой Тедди, рваные джинсы — как эти вещи вообще оказались в её гардеробе? — тёмные очки, волосы — недоразумение наподобие хвоста. Из треснувшего зеркала смотрел кто-то незнакомый и чуждый. Оставалось надеяться, что все остальные подумают так же.

Плана как такового не было, ясно только одно: ей нужно вспомнить как можно больше. Если всё началось в Дасквуде, вероятно, сам город поможет вернуть утерянные воспоминания?

Анна села на бортик фонтана на центральной площади, задумалась. Как и зачем она в детстве могла оказаться так далеко от родного городка? Нет, «как» — понятно. Гвен и Оливер — называть их родителями почему-то было очень сложно — привезли. Зачем? По собственной воле они бы и на день не вспомнили о дочери. Значит, это нужно было кому-то ещё. Если подумать, Оливер ведь не из Милтауна. Если хорошо подумать… Мирта однажды говорила, что два имени ей они хотели дать в честь двух бабушек. Сама Мирта от такой сомнительной радости наотрез отказалась, а вот та, вторая…

— Вайлен, — пробормотала Анна. — Как «скрипка». А «Виоль» — звуковая запись…

Если допустить, что в девять лет она была здесь у бабушки, как в таком случае она могла познакомиться с Ханной? Может, она жила неподалёку?

Голова снова загудела. Анна сильнее сжала края каменного борта.

***

Молчаливая девочка сидела на ступеньках с раскрытым альбомом на коленях. Карандаш осторожно танцевал на бумаге.

— Привет! — девочка с сияющей улыбкой появилась так неожиданно, что рука дрогнула, начертив лишнюю линию на лице неизвестного. Молчаливая с тоской глянула на лист. Ведь в этот раз почти получилось. — Ты недавно переехала? Я раньше не видела тебя, — улыбчивая протянула руку. — Я Ханна.

— Я тут в гостях, — молчаливая медленным и слабым движением пожала протянутую руку. — Можешь называть меня Виолой.

***

По щекам текли слёзы. Анна опустила голову и чуть прикусила верхнюю губу. Вспоминать больно. Но так надо. Она должна найти Ханну и поскорее покончить со всем этим.

Как они оказались в лесу? Как начали общаться с Дженнифер и почему она так просто рассказала о своей тайне каким-то детям? Вопросы, вопросы, одни вопросы. Надо выбрать что-то одно и заняться этой зацепкой. Может, получится узнать что-нибудь о Дженнифер? Кажется, Джесси говорила, что видела браслет в ломбарде. Вероятно, Ханна нашла его там же. Может, удастся узнать, кто принёс браслет туда. В этой возможности Анна очень сомневалась, но хотя бы попробовать стоило. Даже это лучше, чем бездействие. Только сначала надо написать Джесси и узнать, как у неё дела. Ребята убедили её пройти обследование после нападения человека без лица.

Убедившись, что всё действительно хорошо, Анна с облегчением вздохнула. На одну причину для нервов меньше. Эти два дня, трясясь сначала в поезде, а потом в автобусе, Анна не находила себе места от мысли, что Джесси могла пострадать лишь из-за того, что она не вмешалась раньше. И сейчас под кофтой её руки были туго перемотаны бинтами.

Ребятам оставалось потерпеть немного. Скоро всё наконец-то решится.

В интернете потрясающе легко найти любой адрес, поэтому поиск ломбарда не занял много времени. Небольшое и на удивление светлое помещение, на витрине которого блестели хоть сколько-нибудь ценные вещи. Почему-то она представляла себе это место более мрачным и менее современным. Как и весь Дасквуд на самом деле.

Анна подняла очки и подошла к окну, за которым прятался оценщик. Поздоровавшись, сказала:

— Моя просьба может показаться странной, однако… не могли бы вы рассказать что-нибудь об этом браслете? — она показала фотографию, которую отправил Томас.

Оценщик взял телефон в руки, присмотрелся к изображению. Лицо немного сморщилось, кустистые брови нахмурились. Он прищурился и, вернув мобильный, внимательнее взглянул уже на бледное веснушчатое лицо Анны.

— Что, тоже статью пишете? Неужели его первая владелица столь интересна?

Анна моргнула, пытаясь сориентироваться. Статья? О чём вообще речь? Но лучше сделать вид, что поняла. Возможно, так он скажет чуть больше. Она прикусила губу и кивнула.

— Так и есть. Она была писательницей с весьма таинственной судьбой. Теперь вот мы выясняем подробности прошлого, а с этим браслетом может быть связано какое-то важное событие.

— Что ж, первая сказала примерно то же. Но не думаю, что я могу рассказать больше.

Первая? Значит, какая-то девушка уже пыталась узнать о браслете. Ханна? Нет, вряд ли. Похоже, её многие в Дасквуде знали. Тогда кто? Айрис из заметок Ханны? Или в этой истории есть ещё несколько неизвестных? Надо было придумать что-то правдоподобное, чтобы этот человек поверил и рассказал хоть немного. Времени на перебор вариантов почти не было.

— Дело в том, что… моя коллега действительно узнавала о браслете, но в назначенное время она не вышла на связь. И больше не объявлялась. Прошло больше недели, поиски не дали результата. Так что теперь с этим браслетом связано ещё больше тайн. Пожалуйста, расскажите хотя бы немного. Вдруг…

Анна поражалась собственной разговорчивости, позволившей смешать историю Ханны и некой абстрактной журналистки.

— А не её ли тело тогда нашли в лесу?

Анна подумала о том же, но для видимости закрыла лицо ладонями — будто бы в ужасе. Хотя бы какое-то подобие возникающих после таких новостей эмоций.

— Ужас какой! Какое тело?

— Это вам скорее в полиции скажут. Зайдите к ним. Может, в расследовании заодно поможете, — Анна активно закивала. Зайдёт. Обязательно. Пусть только свиньи полетят сначала. — А что касается браслета…

Из ломбарда Анна выходила с головокружением и небольшим количеством новой информации. Браслет сдали уже давно — какая-то женщина, имя которой оценщик назвать отказался, обмолвился лишь, что она хотела избавиться от памяти. До недавнего времени он пылился на витрине, примерно месяц назад им впервые заинтересовались — та самая «коллега». А через пару дней после пришла Ханна — «она тоже пропала, знаете?» — и выкупила браслет. Больше оценщик ничего важного не сказал, только попросил быть осторожнее. По всему выходило, что браслет — какой-то маяк для преступника. И началось всё с Дженнифер. Занятно…

Анна прислонилась к стене, пытаясь обдумать сложившуюся ситуацию и свои дальнейшие шаги. Всё-таки в одиночку строить догадки сложно. Придётся обратиться к приложению с заметками, делая вид, что эти записки — диалог с кем-то умным, кому можно задать вопрос и получить если не ответ, то хотя бы предположение. Настало то время, когда рассчитывать можно только на себя. В конце концов она обещала, что как-нибудь справится сама.

Анна открыла приложение, сделала список мест Дасквуда, о которых слышала от ребят в чате. Каждое из них она планировала посетить. Если Ханна знала, что Виола только-только приехала в город, вероятно, она тоже показывала какие-то места в городке? Может, в этих местах тоже есть воспоминания?

Если подумать логически, все места, о которых она слышала от дасквудской компании можно разделить на три группы. Площадь, библиотеку, лес и озеро Ханна могла показать другому ребёнку. Вероятно, кафе и цветочную лавку — тоже — если к тому времени они уже были открыты. Церковь и бар — точно нет. Но сходить к ним всё равно стоило — хотя бы из интереса. Ещё можно было сходить к мотелю. Раз Альфи видел, как «мужчина без лица утащил Ханну в лес», вероятно, похитили её где-то неподалёку. Вряд ли спустя столько времени могли остаться следы, но даже просто осмотреться будет полезно.

На центральной площади Анна уже была, в цветочную лавку и кафе решила пока не ходить. Получалось, в списке оставалось не так много мест. Анна острыми ногтями слегка поцарапала кожу, размышляя. По всему выходило, что начать лучше с мотеля, подобраться к домику в лесу и найти выход к озеру. Или можно поступить наоборот…

Озеро было тихим, чистым и удивительно красивым. Анна опустилась на тёплую траву на берегу. Ощущение вторичности момента не оставляло, но никаких воспоминаний место не пробуждало. Вместо них — стучащее в горле сердце и липкое чувство взгляда в спину. Она оглядывалась несколько раз, но видела только лес, не было и признака присутствия кого-то ещё. Анна вздохнула и поднялась на ноги. От одной мысли о необходимости идти в лес кожа покрывалась мурашками, короткие волоски у основания шеи вставали дыбом, а голова гудела. Может, это всё-таки не такая необходимость?

Она проверила телефон в смутной надежде получить хоть какое-то сообщение, минимальное подобие подсказки. Может, от кого-то из ребят. Да хотя бы от этого безликого чудовища! Он победил. Она здесь. И? Что дальше?

Но сообщений не было.

Анна не детектив и не полицейский, никогда не была и даже не планировала становиться кем-то из них. Она всего лишь библиотекарский работник с амнезией и мешком комплексов за спиной. И теперь, стоя на тёплом берегу, она понимала как никогда отчётливо, что не имеет и малейшего представления, что делать. Понятно только одно — добавление соли в озеро никак ей не поможет. Надо взять себя в руки. Надо вспомнить. Надо спасти Ханну.

Надо, надо, надо… Всегда надо.

«Трусишки! Днём там совсем не страшно!»

Голос звучал так отчётливо и близко, что границы реальности стирались. Это снова шутки мозга? Снова в её голове? Ведь вокруг по-прежнему никого нет? На всякий случай Анна повернула потяжелевшую голову. Никого. По крайней мере близко. И что Ханна — ведь это точно её детский голос! — хотела сказать? К кому обращалась? Анна зарылась пальцами в волосы, царапая, почти раздирая в кровь кожу. Ну же, бессердечная память, продолжай… От боли подкашивались ноги, и Анна лишь благодаря чуду не упала в озеро.

***

— Там очень красиво! Деревья светятся почти как камни на вашем браслете. После озера — лучшее место в Дасквуде. Вы обе просто обязаны увидеть.

— Возможно, но «дом с привидениями» звучит жутковато, не думаешь?

— Да нет там никаких привидений, это мальчишки придумали, чтоб страшнее было. Но если вы такая трусишка, можете оставаться здесь. Виола, но ты же пойдёшь?

— Да, да, — под напором улыбчивой Ханны Виола всегда быстро сдавалась. — Если там действительно красиво, можно будет сделать пару набросков.

— Ты неисправима. Идём, я покажу короткую дорогу!

Ханна взяла новую подругу за руку и успела сделать ровно два шага.

— Ну ладно, убедили. Это может быть интересным акцентом в главе о культуре.

***

Когда Анна смогла открыть глаза, не боясь болезненной реакции на свет, начали сгущаться сумерки. Она провела ладонью по лицу. Ещё один бесполезный денёк. Интересно, открылась ли уже «Аврора»? Может, хоть наконец-то удастся взглянуть на Фила, эту местную звезду? На улице точно оставаться нельзя. Ночь в Дасквуде — их время. Анна даже точно не знала, кого именно, но эта мысль не оставляла её с самого утра.

Спустя почти час медленной прогулки, когда до бара оставался всего один проулок, — Анна петляла всеми возможными способами — пришлось остановиться и прищуриться. Казалось, в темноте был кто-то ещё. Разрываемая любопытством и осторожностью, Анна всё же сделала шаг вперёд. Второй. И вот уже в свете тусклого фонаря в дальнем конце переулка можно различить фигуру — человек сидел на земле, опираясь на стену. Услышав её шаги, он напрягся и с заметной неловкостью подтянул колени к груди. Пришлось включить телефонный фонарик и подойти ближе.

— Эй, человек, помощь нужна?

— Не помешает, — показалось, что даже эти два слова дались ему с трудом. — Есть что-нибудь с резким запахом?

Анна кивнула и стала исследовать содержимое сумки. С собой она всегда носила маленькую аптечку — никогда не знаешь, в какие неприятности попадёшь. Но избежать их невозможно, в этом она уже успела убедиться.

Протянула человеку бутылочку аммиака, наблюдая за тем, как он ловко расправляется с крышкой левой рукой. Она не чувствовала опасности и подумала, что может позволить себе задержаться.

— Вызвать тебе такси?

Он покачал головой и прикрыл глаза.

— Спасибо. Сам доберусь.

Что-то грызло изнутри, не давало покоя. Анна понимала, что не хотела уходить и изучала незнакомца. Это казалось важным. Сначала она подумала, что он просто не оценил своих алкогольных возможностей и немного перебрал, но разорванная штанина с подозрительным тёмным пятном — его хорошо видно в свете фонарика — подсказывала, что Анна снова нашла неприятности и всё намного серьёзнее.

Пытаясь не подавать вида, она продолжала осматривать человека, не задерживая взгляд на каких-то определённых деталях. Пока не заметила синяки на правой руке. Знакомые, пусть и немного зажившие…

— А ведь я узнаю эти синяки. Разрушитель стен, не думала, что увижу тебя в таких обстоятельствах.

— Ты перестанешь придумывать мне странные прозвища? — он посмотрел на неё — взгляд этот был полон усталости.

— Нет, — она пожала плечами. — Рада встретить тебя, хоть и представляла это немного иначе.

— Я тебя тоже… Энни.

Комментарий к Эпизод 3. Часть 3. Об осколках памяти и случайности

1. БНК – бюро национальной кибербезопасности. Спецструктура, существующая только в рамках этого текста.

______________________

Ещё я тут пытался сделать что-то типа иллюстрации (https://www.instagram.com/p/CGzADbZpAit/). Но художник я реально плохой, так что… на свой страх риск, ребята :”)


Ну и видео-бонус: https://youtu.be/0GJFMveQ0gc


========== Эпизод 3. Часть 4. О заботе, прошлом и прощании ==========


Он лежал пластом уже почти сутки, и Анна не представляла, что ещё могла сделать. Она даже не понимала причин его состояния и была уверена, что лучше обратиться в больницу, но Джейк категорически против. Заявил, что там его наверняка найдут и будет только хуже. Заявил и сбежал в прерывистый то ли сон, то ли обморок, оставив её разбираться со всем этим одну. Опять.

Анна могла обработать рану, рваные края которой почти не пугали. Это намного серьёзнее, чем её порезы, но всё же… Она даже почти уверена, что хорошо перевязала его ногу: воспаление понемногу спадало. Но состояние лучше не становилось. И раз уж к врачу обратиться нельзя, пришлось опираться на жизненный опыт и помощь… друзей? Хорошо, что у её интернет-сущности друзей было значительно больше, чем у реальной Анны.

Забросав вопросами бывшую одноклассницу, недавно завершившую обучение в медицинском и почему-то даже не удивившуюся, подобному вопросу, — «о шепфа, во что ты опять ввязалась?» — и отыскав в интернете ближайшую аптеку, Анна выскочила на улицу. Сейчас уже всё равно на собственную безопасность, уличную темноту и дасквудскую изнанку. Если она сможет сделать хоть что-нибудь, чтобы помочь…


И в конце концов, ощущая полное бессилие, она могла только держать его за руку, шепча: «Пожалуйста, будь в порядке».

***

Джейк открыл глаза, посмотрел на серый потолок, натянул простыню до подбородка. Так холодно, что даже мысли замёрзли. Немного повернул голову, пытаясь понять, где он всё-таки находился и что происходило. Незнакомая почти пустая комната, ломота в костях и этот кошмарный холод. Никакого представления. Вряд ли бы его держали в таких условиях, если б поймали. Тогда бы он, наверное, проснулся в крошечной камере скованным по рукам и ногам.

Воспоминания странно смазаны. Он действительно встретил Анну или это было уже видением в бреду? Дасквуд — небольшой город, но всё же каков шанс встретить в тёмном переулке именно её?

Шаги за дверью Джейк услышал сразу. Вероятно, будь он чуть менее слаб, попытался бы что-нибудь предпринять, но сейчас мог только лежать и не шевелиться лишний раз.

Она вошла в комнату — бледная, растрёпанная и с бинтом, который чуть не уронила, в руке. В пару шагов оказалась рядом с кроватью.

— По шкале от одного до десяти — насколько тебе плохо? — на одном дыхании выпалила она. Джейк на несколько мгновений прикрыл глаза. Всё-таки не бред…

— Ну примерно… пять? Не знаю, но намного лучше, чем было, — он сел на кровати, закутался в простыню сильнее. — Спасибо. Если честно, я и не думал, что ты поступишь так ради голоса из сети.

— Тогда ты плохо меня знаешь. Кем бы я была, если б оставила тебя там? Или бросила здесь без помощи? — она вздохнула и присела на край кровати. — Эх, льдинка моя, показывай свою ногу. Перевяжу и буду отогревать тебя. Где-то здесь точно было одеяло.

— Нет необходимости менять повязку так часто, рана совсем не серьёзная.

— Да. И поэтому ты отключился почти на сутки?

— Нет, только потому, что на адреналине не сразу понял, что произошло, и убегал от них. Потом кое-как перевязал эту царапину, но кровопотеря была уже приличная.

— Джейк, знаешь что? Ты идиот, — Анна вздохнула и поднялась. — Очень умный, но такой идиот.

— Знаю, — он даже почти усмехнулся.

Одеяло — большое, тёплое и очень тяжёлое — нашлось на нижней полке шкафа во второй комнате и это обернулось почти катастрофой. Оно выскальзывало из рук, расслаивалось, края постоянно попадали под ноги. Анна рычала, ругалась сквозь зубы, но останавливаться на полпути она не собиралась.

— Осторож…

В очередной раз споткнувшись, Анна всё же растянулась на полу рядом с кроватью.

— Как же раздражает. Вот даже не думай вставать! Хватит уже с тебя, льдинка.

Джейк закутался в одеяло. Анна отошла к окну, прислонилась лбом к стеклу. Глупая ситуация, неловкое молчание. Она нередко представляла себе встречу с Джейком, думала, что сможет сказать очень много из того, что невозможно написать в интернете. И ничего. Нечего сказать. И вроде бы обсудить надо многое, а язык словно прилип к зубам и в голове непривычная пустота. Оставалось только молчать, прикрыв глаза. Наверное, нужно было сделать что-то… Но она продолжала стоять, не решаясь даже просто взглянуть на Джейка.

— Ты даже ничего не спросишь?

— А ты мне что-то расскажешь? Не будешь отсылать к абстрактному подходящему моменту?

— Кое-что я, возможно, смогу рассказать. Разговоры в реальности тем и хороши, что их трудно отследить.

— Да? И ты даже готов довериться кому-то наподобие меня?

— Как и говорил раньше, я доверяю тебе. Исключительно.

Анна поджала губы и повернулась. Казалось, такие слова должны вселять уверенность, но она ощущала только давление и раздражалась. Исключительно ей он доверял. Конечно. Только после всех тайн это его «доверие» больше всего походило на способ манипуляции. В переписке это ощущалось меньше. Она не верила в его доверие, но один взгляд на слегка дрожавшего в одеяльном коконе Джейка заставил сделать шаг вперёд. Она уверена, что других одеял в доме не было, поэтому могла предложить только чашку горячего напитка. Уточнив, нет ли у него аллергий, Анна пообещала вернуться через десять минут.

Пока был в одиночестве, он приметил в углу свой рюкзак. Задумался. Что было в его вещах такого, что они могли отследить? От телефона он избавился в первый же день — оставил подарок парковым белкам. Значит, они нашли его иначе. В рюкзаке ноутбук и самая необходимая одежда. Даже при профессиональности БНК… Слежка за кем-то по кофте казалась идеей абсурдной. Не мог же Норман тогда повесить маячок на него самого. Или?.. Если подумать, тогда он смог ускользнуть слишком легко.

Попытки выстроить логичную схему поступков Нормана отозвалась головной болью, так что Джейк решил немного помедлить с догадками.

Анна вернулась в комнату с чашкой чая с лимоном и чем-то приторно-сладким, сунула её в руки Джейку и снова отошла к окну. Уйти сил не хватило, поговорить — тоже. Поэтому она предпочла просто немного отстраниться.

— Анна?

— Что, Джейк?

— Раз уж запрещаешь мне вставать, может, сама подойдёшь?

— Зачем? — она пожала плечами. — Я сделала всё, что от меня зависело. Теперь можно только ждать. Так что…

Он немного помолчал, прежде чем попытался заговорить с ней снова. Посмотрел, как она обхватила себя руками, наблюдая за чем-то на улице. Вздохнул, скинул с себя одеяло и попытался встать, неосторожно наступив на травмированную ногу, едва слышно зарычав от боли. Чашка выпала из дрожащих рук — Анна вздрогнула, обернулась и забыла обо всех своих сомнениях. Подскочила к нему.

— Да что ж ты такой!.. Быстро садись.

Анна, стараясь не прикасаться, осмотрела раненую ногу. На бинте проступила кровь, его всё же пришлось сменить.

Она села на край кровати, прислонилась к плечу Джейка, отчаянно вздохнула.

— И всё равно я за тебя по-прежнему волнуюсь. Идиотка.

Он приобнял её за плечо всё ещё холодной рукой. Анна закатила глаза, отстранившись, снова натянула на него одеяло и уже сама обняла, всё так же сохраняя молчание. Ей по-прежнему нечего сказать.

— Всё-таки я обидел тебя, Энни. Прости.

— Да не умею я обижаться, Джейк, — она вздохнула, подняв голову, и посмотрела в его серые глаза с едва заметными карими прожилками у зрачка. Но больше внимания привлекали глубокие тени под глазами. Совсем он не спит, что ли? — Просто… Меня выбивают из колеи эти постоянные тайны, воспоминания и вся эта история.

Его пальцы немного сжали её плечо. Анна вздрогнула. Кулаки сжались сами собой. Всё-таки нечасто к ней прикасались. И обычно это делали миссис Эрвуд или мисс Райт.

— Ты вспомнила что-то ещё? — он заметно посерьёзнел. Теперь Анна узнавала своего интернет-знакомого.

— Вспомнила. Это только обрывки тех событий, которые я не могу соединить в единую картину, но всё же…

— Хочешь рассказать? Тебе же проще разбираться с событиями, когда проговариваешь.

Анна отстранилась, напряглась всем телом, прикусила верхнюю губу. Джейк помнил о ней слишком много и, иногда казалось ей, умело пользовался этим. Она не могла понять, был он серьёзен в том неловком проявлении чувств, которое чудилось ей в этих касаниях, или просто играл с ней. В сети таких вопросов не возникало, в реальности же… Анна прикрыла глаза.

— Только после вас, мистер… эм… Джейк. Ты же говорил, что сможешь рассказать мне что-то, правда?

— Я… Да, Энни, могу. Я доверяю тебе. Но эти знания могут стать опасными и не только для меня.

Снова эти речи. Доверял он. Конечно, доверял. Как будто для него главное — убедить её в этом, раз за разом повторяя одно и то же. Она просто должна поверить, что Джейк доверял ей, и перестать выспрашивать подробности. Когда понимала это, у неё чесались кулаки.

Может, вся проблема была в том, что Джейк сумел довериться другому человеку. А вот Анна…

— Джейк. Если ты пока не готов, я не буду настаивать. Мне интересно и совсем не страшно, не уверена, что после всего меня ещё можно чем-то напугать. Но давить на тебя я не собираюсь, — она легонько сжала его ладонь. — Я умею ждать. Отдыхай.

Она чуть заметно улыбнулась, встала и направилась к выходу из комнаты. Джейк прикрыл глаза. Каждый раз, когда ему казалось, что он начал что-то понимать, настроение Анны делало скачок, подобный сложному акробатическому элементу, и он снова терялся в догадках. Она устраивала истерику, а через считанные мгновения рассуждала спокойно и логично. Почти плакала, потому что её нервировали постоянные тайны и вдруг говорила, что готова ждать.

Иногда Джейку начинало казаться, что он знал не одну Анну, а двух. Как бывало с близнецами или душевнобольными. Но и то, и другое казалось невозможным. Во-первых, он видел медкарты и точно знал, что Анна — единственный ребёнок в семье, а врача она посещала только из-за памяти. Во-вторых, ему почему-то казалось, что подобные болезни проявлялись иначе. С другой стороны, — это лишь предположение, он не был врачом — на страницах медкарты и половина буквы не намекала на пристрастие к порезам на руках, а в профиле тогда нашлась очень странная заметка про лучшую версию Анны. Это заставляло сомневаться, но всё же почему-то Джейк был уверен: потеря воспоминаний — единственный её недуг.

Может, он просто хотел в это верить.

Может, всё её смирение было частью манипуляции, приманкой, на которую он хотел попасться.

Анна коснулась дверной ручки, когда он заговорил.

— Раньше, сразу после выпуска, я работал на них. БНК. Это особое подразделение ФБР, сосредоточенное на кибербезопасности. Я идеализировал их, а когда воздушные замки рухнули и за масками героев оказались обычные люди с привычными пороками, ушёл со скандалом, оставив на память неприятный сюрприз. Им пришлось ещё долго улаживать конфликт с общественностью. Ты, вероятно, слышала об этом.

Она чуть заметно кивнула и вновь подошла ближе. Немного подумав, села на край кровати, готовая подняться в любую секунду.

— Неужели тот взлом системы безопасности около пяти лет назад? С обрушением базы данных и появлением в общем доступе документов о преступлениях в организации, оберегающей от них. Вроде про то, что кто-то из верхушки покрывал торговлю оружием и чем-то ещё. Тогда слухи докатились даже до Милтауна, этого скандала не слышал только… не знаю даже, мимо кого он мог пройти. Но все быстро стали считать это фейком. Неужели за этим стоял ты?

— Формально этим занимались программы. Но поскольку они были написаны мной… Знаешь, из подобных структур не уходят просто. Тем более после таких выходок. Можно сказать, я в чёрном списке.

Анна коснулась его руки. Кожа покрылась мурашками. Джейк искренне надеялся, что это ускользнуло от её внимания.

— Я не думала, что можно восхищаться чьи-то талантомещё больше. Ну… Откровение за откровение, так? Я вспомнила, как познакомились Виола и Ханна. Как собирались пойти вместе с Дженнифер в лес. Но пока ничего действительно важного, — Анна вздохнула и встала. — А теперь отдыхай, тебе нужно набраться сил.

Дверь за ней закрылась почти бесшумно.

***

Анна мелко дрожала, закрыв лицо ладонями. Камень улочки не по-летнему холоден — она так спешила выйти на воздух, что забыла обуться. Голова взрывалась от боли, разлеталась дождём стекольных осколков. Желудок болезненно сжимался. Если так из подсознания выбиралось очередное воспоминание, лучше бы оно там и оставалось.

Анна брела, почти не разбирая дороги. Трава и сброшенные деревьями ветви кололи босые ступни, но она даже не вздрогнула от этого, пока не пришла к месту, тянувшему её. Прислонилась к старой деревянной стене и сползла на влажную траву.

***

— Вот что они придумали. Стучат три раза и уходят. Вот так!

Ханна стукнула маленькой ладонью по двери и зашагала прочь по той же тропинке, по которой пришла. Смеясь, свернула с неё к Виоле и Дженнифер.

— Зачем они это делают? — поразилась Виола. Она прежде не слышала, что в её родном городе проводилось подобное. Прищурилась. Показалось, что за окном, забитым досками, мелькнула чья-то тень.

— Ну как? Смелость показывают! — Ханна рассмеялась. — Мальчишки! Ты что, с ними не общалась никогда?

— Близко нет. На улицу я редко выхожу и даже в школе для девочек учусь.

— Ты точно из этого мира?

— Значит, в этом доме у вас проводят испытания на смелость, — Дженнифер сидела на лавочке и записывала рассказ Ханны в блокнот. — Интересная традиция. И здесь правда хорошее место. Расскажете что-нибудь ещё, девочки?

Ханна улыбнулась, на мгновение задумалась.

— Могу рассказать одну ста-арую легенду.

***

Телефон оглушил новым уведомлением — звук показался раза в три громче, чем выставляла Анна. Она открыла глаза, не понимая, где находилась. В глазах двоились деревья, во рту сухо, а телефон продолжал раздражать гулом откуда-то справа. Анна дотянулась до него, не глядя ответила на звонок. Ну кто ей мог звонить? Кто-то из дасквудской компании или безликий человек. Впрочем, сейчас разницы она не видела.

— Наконец-то! Ты так долго не отвечала, что я начала переживать.

Женский голос — точно знакомый. Где-то она уже его слышала, недавно и мимоходом. Анна поморщилась, пытаясь вызвать из памяти образы, сцены, где могла бы услышать его. Быть не может, видео…

— Лили? Ты, должно быть, номером ошиблась. Я могу отключаться?

— Нет, подожди. Всё дело в Джейке. Мне кажется, с ним что-то случилось. Понадобится твоя помощь.

— Случилось. Он немного ранен, — язык не держался за зубами, Анна говорила всё то, что рождалось в её голове. — Погоди, сейчас я пойму, где вообще, вернусь и перезвоню.

Анна выключила телефон, сунула в карман джинсов, огляделась. Деревья — лес… Кожа покрывалась мурашками от одной мысли об этом, зуб на зуб не попадал. Контуры мира расплывались — опять слёзы в глазах стояли. Если смахнуть их…

— Мать твою, как я вообще здесь оказалась?

Лес повсюду. Шорохи и как будто шаги. Тот самый лесной дом, который показывал Ричи. Тот самый лесной дом, у которого Ханна, Виола и Дженнифер сидели в последнем воспоминании. Но это память! Как же она дошла сюда? Анна помнила только как вышла на улицу после разговора с Джейком. Таких проблем с памятью у неё прежде не было. Что ж, с этим можно разобраться позже, пока надо вернуться к дому.

Где там была тропинка к мотелю?

***

Дверь была открыта, но Анна могла допустить, что не заперла дом сама. Сомнения усилились, едва она вошла внутрь. Что-то не так. Неестественный холод и оглушающая тишина пустого дома, какие были здесь только в момент, когда она пришла впервые. В глубине души догадывалась, что произошло, но верить в это просто так была не готова. Заглянула на кухню и в ванную, в крохотную детскую и ту самую спальню, где они разговаривали в последний раз. Никого. Она бы даже подумала, что всё это ей приснилось, но смятое одеяло и обрывок бинта с пятном крови говорили об обратном. В голове пульсировала болезненная мысль, что Джейк исчез. Как? Уйти с его раной вряд ли можно, значит… дьявол. Неужели они его нашли? Может, всё-таки он слишком большой дурак и ушёл? Вообще, от него можно и такого ожидать. Непредсказуемый мальчишка, хотя однажды он обмолвился, что немного старше, чем она.

Анна почувствовала, как задрожали ноги. Опустилась на колени, стиснула зубы. Глаза щипало, но слёзы закончились. Вместо этого, пытаясь себя контролировать, она дрожащими руками достала мобильный и набрала номер.

— Лили, кажется, ты узнала что-то про Джейка?

— Как и ты. Почему он ранен и откуда ты это знаешь?

— Нашла случайно, проходя недалеко от «Авроры»…

— Что ты вообще делаешь в Дасквуде? — заинтересовалась Лили, но Анна только отмахнулась. Вот уж кому объяснять свои решения не хотелось. Глубоко вздохнула, попытавшись успокоиться. — Ты там как?

— По крайней мере живая. Не во мне дело. Джейк опять пропал и мне это совсем не нравится. Дьявол, если бы я не ушла… — Анна сжала кулаки.

— Да возьми наконец себя в руки! Тоже мне, ключ к разгадке.

Похоже, нервы Лили были напряжены до предела, и уже через несколько секунд истерических всхлипов она почти зарычала в трубку. Что-то в её тоне показалось знакомым. Анна на секунду сжалась и тут же выпрямилась.

— Ты права. Хватит болтать, займёмся делом.

— Быстро у тебя меняется настроение.

— Иногда мне не хватает вот такого пинка. И всё-таки в чём дело?

Лили рассказала про странное сообщение, пришедшее с номера Джейка. Половина ссылки и напоминание, что Анна — ключ к разгадке. Естественно, Лили учла это и последнюю выходку Джейка и подумала, что это очередная попытка заставить их работать в команде. Понять бы ещё, зачем ему это и почему нельзя было сказать всё прямо. Загадки казались простыми — для командной работы. Сама Анна бы долго пыталась понять, что за «Соня» спряталась между строк. Связавшись через видеозвонок, они с Лили быстро нашли на карте фрагмент, похожий на голограмму с фотографии Сони.

Анна провела пальцами по фото полосатой кошки, на мгновение будто почувствовав мягкость шерсти кожей. Сосредоточилась на знакомом ощущении и пропустила момент, когда Лили задала новый вопрос.

— Ты вообще слушаешь?

— Прости, немного задумалась. Да, я хочу пойти туда. Раз Джейк указал на это место, там должно быть что-то… Важное, не знаю. Может, какая-то подсказка.

— И ты даже не подумала, что это может быть ловушкой? Что он хочет заманить нас, например, на место преступления и подставить?

— Значит, ты идёшь тоже? Замечательно, встретимся у «Авроры», — Анна надела — утонула в ней — куртку Джейка, оставленную здесь то ли в подарок, то ли по невнимательности. Сразу стало теплее, даже показалось, что прибавилось уверенности в действиях. — Я не думала о таком, потому что доверяю ему. По крайней мере когда он на расстоянии.

Решив не тратить время на прогулки по городу, Анна сверилась с детализацией и вновь набрала второй в списке номер. Вновь механический голос автоответчика заявил, что абонент по имени Алан находился вне зоны действия сети. Ну и где же он постоянно ходил?

Человек, которому принадлежал третий номер, даже ответил ей. Низкий мужской голос сообщил, что владелец ждал её звонка, но сейчас не мог говорить и попросил добавить его в контакты. Поворот событий, заставивший Анну в недоумении выгнуть бровь, фыркнуть и всё же добавить мужчину в контакты. Удалить всегда можно.

Увидев имя контакта, Анна споткнулась на ровном месте. Фил! Да не может быть, с ним наконец-то удастся поговорить?

Звонок на последний номер закончился длинными гудками. Анна вздохнула. Может, владелец номера просто из тех людей, которые не отвечают на звонки незнакомцев? И всё же надо будет попробовать позвонить ещё раз.

Встретившись у бара, Анна и Лили кивнули друг другу и, смотря на карту, пошли дальше в тишине. Они заключили перемирие, но становиться друзьями не собирались, несмотря на уловки Джейка и складывающиеся обстоятельства.

— Это точно то место? Здесь же вообще нет домов.

— Ты как будто сама карту не видела. Это была единственная похожая фигура. Может, дом был здесь раньше? — поинтересовалась Анна.

Лили пожала плечами. Нахмурилась, осмотрелась.

— Пойду посмотрю справа. Может, чего-то не заметили?

Теперь уже Анна пожала плечами и, не собираясь стоять на месте, пошла по левой дороге. Они думали, что шли к какому-то дому, в итоге оказались на поле неподалёку от леса. Либо эта загадка разгадана не полностью, либо они что-то не поняли и изначально пошли не туда. Получалось, что нужно поискать ещё какую-то зацепку, но где? Что можно спрятать на настолько открытом пространстве? Травинку другого оттенка? Может, они всё-таки пропустили поворот?

Анна достала телефон, чтобы ещё раз взглянуть на карту. Нахмурилась, постучала ногой. Вместо дома на том месте было пустое пространство, отмеченное жёлто-оранжевой меткой — как те места, о которых Анна узнавала во время разговора с дасквудскими ребятами. Странно, но метка обозначалась тремя вопросами и сопровождалась четырьмя изображениями. Это было что-то очень странное и очень в стиле Джейка. Зашла в чат с Лили, чтобы поделиться впечатлениями. Та, судя по карандашу внизу, делала то же самое.

Виоль: У меня карта изменилась!

Лили: Тут какая-то наклейка на фонаре

Ты о чём?

Виоль: Почему ты думаешь, что это важно?

Тут какие-то изображения: туннель, настольная лампа, затмение, луна

Лили: О, это тебе лучше увидеть

<Изображение>


Анна сразу поняла, о чём говорила Лили. Фотография объясняла всё лучше тысячи слов — на столбе была наклейка с красным глазом — его довелось увидеть в записи прямого включения Джейка после попытки Лили устроить голосование. Сделал символ, который они, являясь одними из главных участников того переполоха, узнали бы точно. Анна покачала головой, уголки губ приподнялись в тоскливой полуулыбке. Предусмотрительный и хитрый Джейк. Посмотрела ещё раз — под изображением — пять цифр: 01040. Какой-то код? Или номер?

Виоль: Ты молодец, Лили. Разгадала загадку без подсказки

Лили: Спасибо. Встретимся и обсудим?

Думаю, это не конец


Вернувшись к развилке, Лили и Анна переглянулись и, решив, что на поле делать им больше нечего, отправились к центру города, как и в прошлый раз храня молчание.

Уютное «Рэйнбоу» с узорами на стенах и фиолетовыми цветами в каменных вазонах контрастировало с тревожно-тоскливым настроением сидевших за уличным столиком напарников. Анна смотрела на поднимавшийся от кофейной чашки молочный пар, будто надеясь увидеть в нём ответы на все вопросы. Но её не звали Сибиллой и пар оставался невнятной дымкой. Лили постукивала пальцем по столу. Между ними лежал телефон с только что разблокированным видео. Надо было открыть его, но глубинный страх узнать что-то поистине ужасное почти парализовывал, не давая нажать на экран.

— Чёрт возьми, нельзя сидеть так вечно, — Лили подключила наушники, один из них протянула Анне. Та кивнула в знак благодарности. Из динамика полился механический голос.

«Когда ты посмотришь это видео, меня уже не будет. Либо я скрываюсь, либо преследователям удалось обнаружить меня. В любом случае, мне придётся исчезнуть, и я не хочу, чтобы ты тратила время ещё и на мои поиски. Тебе с самого начала была интересна наша с Ханной связь. Жаль, что не получится рассказать этого лично. Пожалуйста, сохрани это в тайне. Ханна — моя сестра. Мы никогда не встречались, но она и Лили — мои единственные родственники. Поэтому мне были важны эти поиски, но теперь придётся оставить это тебе. Судьба Ханны теперь в твоих руках. Спасибо за всё, что ты сделала, за наши разговоры. Надеюсь, однажды мы встретимся вновь».

Анна зажмурилась, прикусила дрожащую губу, но по щекам всё же заскользили слёзы. Рука Лили дёрнулась будто та хотела коснуться плеча, но сдержалась.

— Какой же он всё-таки… — едва слышно пробормотала Анна. — За кого он меня принимает? За супергёрл? Как будто я вообще на что-то способна без него.

И всё же Лили была слишком близко. Она услышала.

— Ребята говорили, что ты очень многое делаешь для поисков.

— Да, но почти всё с его подачи, — по привычке сунув руку в карман и не обнаружив платка, потянулась за салфеткой. Вытерла слёзы, размазав фиолетовую тушь — в сочетании с синяками от недосыпа получилось немного пугающе. — Начиная от облака и заканчивая анализом.

— У тебя что, был доступ к файлам Ханны?

Анна вновь прикусила губу. Вот поэтому она и не любила личное общение. На эмоциях можно сказать слишком многое. Теперь поздно придумывать отговорки. Но ведь Джейк верит Лили, правда? Иначе не вмешивал бы её в расследование. Значит, нужно пересилить себя, отмести первое впечатление и поверить тоже.

— Только к архиву с кодами. Приходилось расшифровывать их и восстанавливать, чаще всего получая селфи или фотографию Сони.

Лили выгнула бровь.

— Ты же понимаешь, что это незаконно? — Анна кивнула. Да какая уже разница? — Настолько доверяешь Джейку?

— Настолько.

На мгновение между ними повисла тишина.

— Скажи-ка… А вы двое не встречаетесь?

— Нет. Не думаю, что у него есть ко мне какие-то чувства.

Пусть даже когда-то он давал понять, что ощущает нечто, похожее на симпатию. Анна не уверена на сто процентов ни в чём, что касалось Джейка.

— Помнишь, как он поступил, когда я… Поднимала вопрос о твоём присутствии в группе? Когда чувств нет, люди не ведут себя так. Ладно, не в этом дело. Мы могли бы просто зайти в облако Ханны с паролем и посмотреть, что полезного там есть для расследования. Так будет быстрее, не думаешь?

— Подожди, так что, можно было? У тебя есть доступ?

Расплатившись за недопитый кофе, они поднялись из-за столика. Казалось важным закончить всё это как можно скорее. В этот раз шелест шагов был нарушен двумя фразами.

— Лили… Мы же найдём их? Ханну и Джейка?

— Мы спасём их, Анна.

Комментарий к Эпизод 3. Часть 4. О заботе, прошлом и прощании

Видео-бонус: https://youtu.be/cDOzVr5sYkM


========== Эпизод 4. Часть 1. О Ханне, воронах и единорогах ==========


Анна сняла очки и устало потёрла покрасневшие глаза. Экран расплывался перед глазами ещё сильнее, чем прежде, мышцы ныли, а из кофейных чашек на столе начала образовываться маленькая колония. Файлы Ханны выглядели запутанными и неупорядоченными даже в незашифрованном виде: приходилось просмотреть сотни фото-дублей и абсолютно бессмысленных снимков, чтобы отыскать что-нибудь хоть немного стоящее. То ли Ханна пыталась так защитить свои данные, то ли просто не успела собрать зацепки в папку.

— Ты что, просидела здесь всю ночь?

Лили отдёрнула штору, впуская в комнату утренний свет. Анна поморщилась – слишком неожиданно и резко, настоящий удар по глазам.

— Да, немного увлеклась.

Хмуро глянув на согнувшуюся над ноутбуком Анну и собрание чашек на столе, Лили шагнула ближе, чтобы видеть, с чем именно та разбиралась. Россыпь фотографий на разные темы, несколько текстовых документов, впрочем, ещё не открытых. Села на соседний стул.

— Помнишь, я рассказывала про общение Ханны и Джейка? – Анна кивнула, на мгновение отведя взгляд от экрана. – Однажды я так же заглянула в комнату Ханны с утра, а она как раз общалась с Джейком по скайпу. Тоже сказала, что увлеклась, но была так счастлива, что я даже не стала ругать её и рассказывать родителям. В тот день она познакомила нас. Ну как познакомила – сама знаешь, какой он. Камера была включена только у Ханны, — Лили немного повернула голову, так что Анна не могла видеть выражения её лица. — Не знаю, зачем я тебе всё это рассказываю.

— Наверное, ты скучаешь по ней. Это были сложные недели. Можно тебя спросить? — Лили кивнула под пристальным взглядом. — Почему ты поверила Джейку? Просто он так это сказал…

— Ханна в то время уже переехала, а я жила в родительском доме. Однажды мне удалось услышать их разговор и узнать, что у отца есть другой ребёнок. Вспомнила, как этот странный взявшийся из ниоткуда парень общался с моей сестрой, как были недовольны родители этим и подумала… Так что он просто подтвердил мои догадки. А через пару дней после удаления видео мне на почту пришла старая фотография — его мама и мой отец.

Лили старалась говорить спокойно, подбирать самые нейтральные слова, но запинки и дрожащий голос выдавали её волнение. Анна плохо воспринимала информацию на слух и редко различала эмоции в голосе, но она знала точно: невозможно с абсолютным спокойствием говорить о проблемах в семье. Особенно, если долгие годы приходилось делать вид, что всё исключительно хорошо. Идеальные семьи похожи на кукольный домик. История семейства Донфорт заставила Анну убедиться в этом окончательно. Она легонько потрепала Лили по плечу, но ничего не сказала.

Лили верила Джейку, а сейчас это казалось важнее сомнительных предположений, что старая фотография её отца и какой-то женщины не могла быть стопроцентным подтверждением родства. Пусть верит. Будет лучше оставить эти сомнения в породившей их голове.

— Мне больше интересно, почему ему веришь ты. Неужели всё-таки потеряла голову?

— Может, я просто идиотка, которой надо кому-то верить. Себе не получалось, знакомым тоже, а тут вдруг появился чудной голос из интернета, — вздохнув, Анна подпёрла голову рукой. — Ну хватит об этом. Лучше посмотри, что мне удалось найти. Тут пароль на нескольких документах, может…

— Шла бы ты спать. Вторые сутки облако гипнотизируешь. Я попробую найти пароли — Ханна не очень сильна в них — и сделать кое-что, чтобы помочь Джейку.

— Нет, я ещё могу работать.

— Пока я справлюсь одна, а дальше потребуется твоя помощь. Иди, пока возможность есть.

Сон не шёл — как обычно. Анна считала везением возможность поспать пару часов в сутки, но правда в том, что даже эта удача каждый раз обеспечивалась присутствием Шедоу. Только когда он ложился ей на руку, тихо мурча, можно надеяться, что мрачные образы, вспомнить которые не удавалось, не будут мелькать перед глазами так часто. Похоже, если всё пойдёт хорошо, поспать ей удастся как раз после окончания отпуска. Если не очень – раньше, в день, когда её всё-таки поймает человек без лица.

Покрутившись на диване с полчаса, Анна снова встала, натянула капюшон толстовки — с недавнего времени казалось правильным работать за ноутбуком именно так. Прошлое, Ханна, Джейк… Слишком много поводов для волнения, как уж тут спать? Она вернулась к Лили. Та окинула её взглядом, качнула головой.

— Сумасшедшая. Ладно, давай продолжим. У меня нет способностей Джейка, так что открыть получилось только один файл.

Анна взглянула на экран через плечо Лили.

«Наконец-то нам удалось встретиться!

Он удивительный. Сказал, что ради меня готов нарушить свои правила. Сначала согласился на звонки, потом приехал в Дасквуд. Он нашёл сведения о семье Дженнифер и пообещал, что сходит со мной.

Я представляла его немного иначе, но это же ничего не значит, правда? Я всё ещё могу ему доверять?»

— Ух ты, Джейк был бы в восторге от такой находки. Это ведь начало той заметки про семью, Айрис и изумрудные глаза. Но всё ещё непонятно, о ком идёт речь. У тебя найдётся чистый лист?

Анна постучала концом карандаша по белому листу, собираясь с мыслями, и начала чертить новую схему, не увлекаясь подробностями, как в прошлый раз. Ханна исчезла, когда начала расследовать убийство Дженнифер, которое видела вместе с Виолой много лет назад. Джейк помогал ей с информацией. Однако в этом деле был кто-то… Кто-то, кто недавно приехал в Дасквуд, но знал историю семьи Дженнифер. Кто-то, чья поддержка много значила для Ханны, но кого она не видела прежде. Может ли быть…

От нажима стержень карандаша надломился, грифельный обломок упал на край стола.

— Ханна ведь никогда не видела Джейка, так? Вероятно, даже не знала, что расследование вела вместе с тем же гением, с которым общалась раньше. Но она доверяла ему, а его поддержка много значила для неё.

— Подожди, хочешь сказать, преступник узнал об этом и, играя на анонимности Джейка, притворился им, втёрся в доверие к Ханне и в конце концов похитил? Но как?

— Однажды Джейк сказал, что за Ханной следили. Возможно, не только на улице? Если он как-то узнал об их связи и смог сымитировать её?

Лили вздрогнула.

— За Ханной следили? Она не говорила ничего такого!

— Похоже, она хотела разобраться с этим сама, не подвергая опасности вас. Могу понять. Ладно, я думаю, мы сможем разобраться с этим, когда найдём больше зацепок. А как тебе эти фотографии?

— Не знаю, что и думать. Зачем Ханна фотографировала всё это, где связь между этими предметами?

Лили просмотрела ряд фото, отобранных Анной и скопированных в отдельную папку. Фотографии были разнородными: несколько лесных пейзажей, дом с привидениями, знак ворона – с другого ракурса – какое-то подозрительное деревянное здание неподалёку от озера, книга… Было ли всё это частью одной загадки? Может, они просто не отыскали всех элементов и потому не могли найти связь?

— Погоди-ка, верни предыдущую.

Анна хмуро смотрела на фотографию достаточно объёмной книги в затёртом оранжевом переплёте. Название различить трудно, но в уголке можно увидеть имя автора – Д. Т. Хэнсон. Она вскочила, принялась искать мобильный. Оказалось – оставила в кармане куртки и совсем забыла об этом. Не обращая внимания на количество уведомлений о сообщениях, набрала хорошо известный, но редко используемый номер. Стуча ногой по полу, Анна отсчитывала секунды. Звонок будто длился целую вечность.

— Доброе утро, — хриплый недовольный голос наконец прозвучал по ту сторону смартфона. — Если семь часов можно назвать утром.

— Можно и нужно, соня. Мисс Райт, могу я попросить тебя о помощи?

— Мисс Фрейзер, вы меня удивляете всё больше. Что такое?

— Та книга, которую ты брала для подготовки к исследованию. Название не вспомню. Оранжевый переплёт, автор — Дженнифер Хэнсон. У тебя остались заметки по ней? Только без шуток. Не хотелось бы нагнетать, но это дело жизни и смерти.

— Ладно, вы умеете не нагнетать. Заметки есть, но их мало. Когда откроется библиотека, я смогу сходить за самой книгой и пофотографировать страницы, если скажете, что именно нужно.

— Всё, что будет о воронах. И, если найдётся, о городке с названием Дасквуд. Спасибо, мисс… то есть Ханна.

Сжимая в руке телефон, Анна вернулась в комнату. Лили как раз заканчивала набирать длинное сообщение.

— Думаю, автор той книги — девушка, убийство которой расследовала твоя сестра. Через несколько часов у нас будут фотографии страниц с информацией о воронах Дасквуда. Как твои успехи?

— В плане поисков никак. Зато я придумала, что можно сделать, чтобы помочь Джейку, — на этих словах Анна вздрогнула. Подошла, замерла в ожидании. — Мы же не знаем точно, ушёл он сам или был пойман.

— Ну, если подумать логически…

— Мы не знаем этого точно, Анна, — Лили не дала ей закончить мысль, прекрасно понимая, что может услышать. Сжала кулаки. Если он действительно не успел сбежать, если во всём виновата только она… Из головы не шли слова Джейка, что дело может не ограничиться арестом. — А раз не знаем, можем предположить, что он прячется. Я написала людям, с которыми общалась после видео, объяснила, что была не права и попросила помочь. Мы завалим интернет ложными следами Джейка — распылим внимание его преследователей. Фотографии, видео, записи с тегом «я Джейк» уже распространяются по сети. Нам согласны помочь люди из разных городов и даже стран, так что его преследователям придётся потрудиться.

— Джейк с ума сойдёт, когда узнает. Может, это не очень логично, но мне слишком хочется верить, что он просто в бегах. Я в деле, Лили.

***

Видимость нулевая, зато слух обострён до предела. Хлопок двери на мгновение оглушает. Не сосредоточиться. Руки связаны.

Удар — нет, даже пинок — в спину. Джейк валится на ледяной пол. Металлический привкус во рту.

Беспомощность.

Он не в состоянии дать отпор. Перекатывается — новый удар проходит в дюйме от него. Справа с грохотом падает стул.

Тяжёлые шаги слышны неподалёку. Противник выжидает. Или запугивает? Наслаждаться страхом жертвы — любимое развлечение хищника. Джейк прикладывает все силы, чтобы улыбнуться. Он не доставит ему такого удовольствия.

Повязку срывают с глаз резким движением. В свете тусклой голубой лампы — искажённое яростью лицо Нормана. Выжидает. Джейк тоже молчит. Провоцировать его сил не осталось.

— Добегался?

От новой атаки не уклониться. Нога Нормана на рёбрах. Больно просто вздохнуть. Несдержанный болезненный стон. Ухмылка.

— Всегда хотел это сделать. Ты бесил даже до предательства, малыш Джейк.

— Иди ты… — едва слышно.

Норман замирает, не нанеся очередной удар. Дверь приоткрывается. Шёпот за пределами видимости:

— Норм, шеф!

Норман убирает ногу. Ещё удар. Тихий болезненный стон. Темнота.

***

Свет показался слишком ярким, Джейк зажмурился, чтобы избавиться хотя бы от режущего ощущения в глазах. Каждый вдох, каждое неосторожное движение отзывались ноющей болью. Норман позаботился, чтоб сбежать он не мог даже с развязанными руками.

— С пробуждением, молодой человек, — света стало меньше. Похоже, кто-то закрыл шторы. — Лучше тебе выпить это побыстрее.

Вновь открыв глаза, Джейк увидел кружку и пару таблеток в серебристой упаковке. Пару раз моргнув, он понял, что всё это было в руках человека средних лет с обожжённым лицом. Весь его строгий образ контрастировал с добродушной улыбкой, но не с профессионально цепким взглядом.

— Что это?

— Всего лишь обезболивающее. Мой подчинённый зашёл слишком далеко, за что я приношу свои извинения.

— Извинения приняты, — он сел на диване, морщась от непроходящей боли. Таблетки не могли подействовать быстро. – Почему вы не оставили меня там?

— Потому что мне надо с тобой поговорить, а в той камере весьма неуютно, не находишь?

Джейк молчал, наблюдая за незнакомым агентом – вероятно, тем самым «шефом», о котором удалось услышать. Если уж ему надо поговорить – пусть переходит к делу. Сам Джейк пока помолчит. Ведь любое слово может быть использовано против него, не так ли?

Агент несколько раз прошёлся по квадратному белому кабинету и сел в кресло неподалёку от занимаемого Джейком дивана. Посмотрел на него всё тем же пугающе-цепким взглядом. Будто пытался изучить не только слова, но и каждую реакцию. Джейк старался даже не шевелиться – не чтобы помешать анализу агента, который пока не вызывал привычных отрицательных эмоций, просто каждое движение вызывало желание снова рухнуть на диван и потеряться в темноте сознания. Понимая, что такое поведение недопустимо перед – если уж называть вещи своими именами – противником, он ждал, пытаясь предположить, что могло понадобиться кому-то из верхушки БНК от него.

— Вот смотрю я на тебя и не перестаю удивляться, как много может измениться в жизни человека за несколько лет. Я помню тебя, Джейк. Компьютерный гений, которого заметили ещё до окончания обучения. Идеальный сотрудник, выполнявший приказы без лишних вопросов. Идеалист-одиночка, оградивший себя непроницаемой стеной от всех остальных. Было интересно наблюдать за тобой и пытаться понять, насколько тебя хватит.

— Не знал, что мы были знакомы.

— Не лично. Я курировал другое подразделение, но наблюдал за несколькими любопытными кадрами. Майк Филипс, ныне глава бюро национальной кибербезопасности.

Джейк только кивнул, не уточняя, приятно ли ему это знакомство. Агент Филипс продолжал рассуждать.

— Так вот, об изменениях. Тот факт, что столько людей бросились выручать тебя, даже меня немного удивил.

— Не понимаю, о чём идёт речь. Я всегда работал один. Без исключений.

— Правда? – прищур глаз и улыбка человека, который знал намного больше, чем говорил. — Ах да, ребята позаботились об отсутствии связи в твоей камере. Хочешь посмотреть любопытное… кино?

Джейк нахмурился, пытаясь хотя бы предположить, что мог показать ему агент. Прикрыл глаза, медленно втягивая воздух. Боль снова обожгла грудную клетку. Приняв отсутствие отказа за согласие, Майк Филипс подошёл, подозрительно громко стуча ботинками, выбивавшимися из образа, по полу. Он не стал выводить изображение на большой экран, просто показал загруженные в мобильный видеоролики и фотографии. Все очень разные, объединённые только одним — хештегом.

— Такая шумиха в социальных сетях уже несколько часов. Не знаю, за кого они нас принимают, — хриплый смешок, — но какова идея!

Джейк медленно приложил ладонь ко лбу, прошептал, не сдержавшись:

— Да чем они заняты? Просил же не тратить на меня время. Совсем одних оставить нельзя…

Но несмотря на слова… Джейку происходящее как будто приятно. Он почувствовал, как задрожали руки. Что кто-то мог поступить так ради него, казалось абсурдным сном. Он привык действовать один. Привык быть один. Что это за подозрительное тепло разливалось по кончикам пальцев от мелькнувшей мысли, что Лили и Энни – что за этой активностью стояли они, он почему-то не сомневался — могли поступить так ради него? Не могли же они переживать за него, так?

Почему они вообще занимались этим вместо поисков Ханны? Он сумеет справится как-нибудь, а вот ей без помощи не обойтись.

— Вижу, ты впечатлился.

— Зачем нужно было показывать мне это?

— Почему бы не обсудить столь любопытное явление? – видя, что больше никаких эмоций собеседник проявлять не собирался, агент Филипс картинно кашлянул. – Что ж, тогда давай перейдём к делу. У меня есть предложение, которое тебя заинтересует.

***

Томас: Ребята, что вообще происходит с интернетом?

Лили? Виоль?

Вы ведь тоже участвовали в этом

Виоль: Позже объясню. Но к Ханне это отношения не имеет

Лили: Точно. Мы немного отвлеклись, это не важно. Уже возвращаемся к делу

Виоль: Так и есть. Не переживай, Томас, мы найдём Ханну. Уже скоро

Лили: Сто процентов

Ричи: Подождите-ка…

С каких пор вы двое так слажено общаетесь?

Лили сейчас offline

Виоль сейчас offline

Ричи: Эм…

— Кажется, мы попались, — Анна даже чуть улыбнулась, снова потёрла красные глаза.

— Причём очень глупо, — вздохнула Лили, вглядываясь в карту. Надо было найти лучшую дорогу, чтобы быстро пройти к нескольким местам с фотографий. Зачем-то же Ханна снимала эти места? – Но мне теперь тоже интересно, как мы вдруг так сработались.

— Это у вас семейное.

Лили хмуро глянула на неё. Анна фыркнула и снова посмотрела в блокнот, где записала те места, которые планировала посетить. Найдя ещё несколько фотографий на облаке, они решили разделиться и проверить каждое из них. Может, это своего рода ключ? Может, настоящие подсказки были там?

— Вот. Я нашла. Начнём с этой точки…

***

Анна провела ладонью по влажной деревянной стене. Какое знакомое место. Почему? Что она могла здесь делать? Ну не могла же Ханна показывать ей в детстве этот дом на озере? Может, просто где-то видела? Нет, вряд ли подобные места фотографируют изнутри.

Хотя Дасквуд вообще странный городок. Где ещё можно найти одновременно столько подозрительных брошенных домов? Лесной, озёрный. Пусть даже последний больше похож на брошенную лодочную станцию. Без лодок.

Точно ли это место связано с исчезновением Ханны или убийством Дженнифер? Например, где-то здесь мог открываться пол, чтобы через него можно было попасть в потайной ход. В конце концов, теперь она точно помнила, что куда-то приходилось прыгать. Сомнительно, слишком это сомнительно. Куда отсюда прыгать? В озеро? Лучше сразу пойти и посмотреть в окрестностях церкви. Там даже вариант с тайным ходом мог быть менее странным.

Анна вышла из дома, сразу нахмурилась. Немного повернула голову, пытаясь понять, откуда же снова взялось ощущение взгляда на коже. Откуда здесь вообще можно следить за ней? Открытое пространство. Передёрнула плечами и ускорилась, чтобы как можно скорее уйти подальше от леса.

Понимая, что территорию церкви будет невозможно изучить детально, Анна прошлась по двору, понаблюдала немного за входом во «Врата надежды». Любопытная всё же организация… Интересно, есть ли у них реальное влияние в Дасквуде?

Анна не знала точно, что заставило её это сделать, но она всё же подошла ближе ко входу, коснулась кончиком пальцев таблички с названием – в самом углу выгравирован крошечный единорог. Что за странная шалость?

Виоль: Ну, мне нечего добавить. Обошла всё, но так и не увидела ни одной зацепки. А у тебя как успехи?

Лили: Я нашла пароль для ещё одного документа. Возвращайся скорее, лучше поговорим лично

Анна не помнила, когда последний раз бежала с такой скоростью.

***

«Не могу поверить, что что-то подобное может существовать в наши дни!

В книге Д. написано, что их уничтожили давным-давно, больше века назад. Но она ошиблась. Те, вторые, победили, стали новой тенью города, лес снова затих. Так казалось. Но это ложь! Дух ворона всё ещё витает в окрестностях Дасквуда.

Д. была посланием для единорогов. Они здесь. Они живы. Они найдут и нас, потому что послания принято заканчивать.

Боже мой! Как страшно. Хорошо, что я больше не одна».

— А Ханна точно книги писать не пробовала? – Анна почесала бровь, оставив на бледной коже тонкую царапину. – Выглядит как-то…

— Неправдоподобно? – подхватила Лили, когда та запнулась. – Нет. Точно нет. Но как это объяснить, я пока не знаю. Что там с книгой?

Анна покачала головой: фотографий пока не было. Может быть, мисс Райт нужно ещё немного времени.

***

— Есть в этом что-то нелогичное, вы так не считаете? – Джейк немного склонил голову, исподлобья глянув на расслабившегося в кресле агента Филипса.

— Нет. На мой взгляд, нелогично отказываться от ценных кадров. Даже если в прошлом они совершали ошибки.

— Моя ошибка была в излишней вере в систему. Я не хочу повторять её.

— В таком случае придётся обратиться к…

Агента прервал звонок лежавшего на столе телефона. Отвечать он не спешил — поднял мобильный, в задумчивости повертел в руках, рассматривая номер на экране. Наблюдавший за этим представлением Джейк немного нахмурился. Часы, проведённые перед экраном, не прошли бесследно, и он не был полностью уверен, что к агенту Филипсу попал его телефон. Всего лишь процентов на девяносто.

— Надо же. До этого тебе только писали. Некто Х. Д. Не хочешь ответить? — наконец-то сообщил агент.

Вдоль позвоночника скользнула змейка отчаяния и смутной надежды. Она жива. Может, даже в относительной безопасности. Потерпи ещё немного, Ханна. Секунд двадцать и сработает переадресация. Придётся двум важным для него людям поговорить напрямую.

— Нет необходимости.

Всё равно толка от них не будет. Они профессионалы, но слишком зависимы от приказов сверху, теперь Джейк в этом полностью уверен. Раз так, нет смысла им узнавать о Ханне. Это будет очередным рычагом давления.

Когда звонок прервался, агент Филипс нахмурился, положил телефон и вернулся в кресло. Вероятно, он ожидал иного результата.

— Что ж, в таком случае вернёмся к твоему послужному списку.

***

На северо-востоке страны расположен городок Д., очень любопытный в плане исследования неофициальных религиозных организаций. В тени официальной церкви находятся две группы, противостояние которых уходит корнями в века. Не удалось узнать причины их споров, архив, где хранились сведения о городе с момента его основания, удивительным образом сгорел, когда этой частью истории начали интересоваться. Изложенные ниже сведения неполные и записаны со слов хранителей городских легенд — стариков и детей.

Именования групп могут показаться сомнительными. Представителей первой здесь называют «воронами», второй — «единорогами». Можно предположить, что такие именования связаны с символами групп: один из информантов утверждает, что представители их отмечены соответствующей татуировкой. Доказать это в настоящий момент не представляется возможным.

Сама история древней борьбы напоминает всё ту же бесконечную борьбу добра со злом. Или добра с добром: и «вороны», и «единороги», по словам старейших жителей, уверены, что совершают благое дело, действуя разными методами. Как мыслители и деятели: одни просят об очищении, вторые уничтожают то, что кажется им греховным.

Жители много знают об этом, но, кажется, уже не верят в реальность подобных явлений. Вся эта история сводится к городским легендам. Так, возникновение культа ворона связывают с именем мясника, жившего здесь три века назад.


Звонок с незнакомого номера. Анна вздрогнула от неожиданности — экран потемнел так быстро, что она так и не успела начать чтение, только открыла фотографию новой страницы.

— Похоже, сейчас ты познакомишься с человеком без лица, — она покосилась на Лили и включила громкую связь.

Но от тихого торопливого голоса по ту сторону смартфона по коже побежали мурашки. Руки задрожали.

Анна и Лили замерли, прислушиваясь к каждому слову, почти не дыша. Голос время от времени пропадал.

— Пожалуйста, помоги мне! Это другое… Тем… Они ждут. Им ещё Виола нужна. Один даже вернул тел… Но одна я н…

— Ханна! — Лили первой обрела дар речи. Её голос дрожал сильнее, чем когда-либо. — Тебя почти не слышно!

— Пожалуйста, дай хоть какие-то приметы этого места. Мы вытащим тебя.

— Лили, Вио…

Голос затих совсем. Звонок оборвался.

Прежде чем Анна и Лили успели запаниковать, с того же номера пришло сообщение. Руки дрожали так, что не удалось сразу открыть его — пальцы оказывались где угодно, но не на нужной кнопке.

В сообщении — два слова: «Под землей».

Анна схватилась за голову, борясь с усиливающейся болью. Приложив все силы, она прошептала:

— Придётся пойти в лес. Без этого не обойтись.

Комментарий к Эпизод 4. Часть 1. О Ханне, воронах и единорогах

видео-бонус: https://youtu.be/j9UCt0QG8qs


========== Эпизод 4. Часть 2. О дасквудских подземельях ==========


— Ты же не собираешься идти в лес одна?

— Нет, конечно же, нет, — Анна скрестила пальцы за спиной. — Мы соберём спасательную команду и пойдём туда всем городом, несмотря на все предупреждения. Или сдадим все зацепки в полицию и будем ждать, пока они соизволят вытащить Ханну из подземелий, о которых что-то никто не спешил говорить. Какой вариант тебе больше нравится?

— Я тоже не хочу бездействовать! — Лили вскочила на ноги, забегала по комнате взад-вперёд. Анна едва успевала следить за её перемещениями. — Просто… Разделяться в такой ситуации опасно, большая группа привлечёт внимание преступника, а полиция… всегда думала, что у них есть все шансы разобраться с этим, но в итоге мы за несколько дней нашли куда больше зацепок. Я просто не знаю, что делать.

Лили остановилась, посмотрела в окно. Анна не отрывала взгляда от её спины, тоже думая о том, каким образом лучше поступить. Может, она и пообещала Ханне, что вытащит её из подземелий, но как это сделать? Сомнения Лили понятны: в одиночку сделать что-то для Ханны почти невозможно, но группе в лес входить нельзя. Похоже, за ним всё-таки следили — пусть и представить это сложно. Значит, надо либо отвлечь наблюдателей, либо играть по их правилам.

— Пока понятно одно: впутались мы в какое-то… Ладно. Давай ещё раз посмотрим, что нам известно. Потом уж решим, куда бежать и за что хвататься.

Обе вернулись за рабочий стол, отодвинули ноутбук, достав вместо него ещё один лист.

Известно было немало, хотя без белых пятен в истории не обошлось. Ханна где-то в подземельях, но где именно — вопрос. Лили, хоть и родилась в Дасквуде, не знала про них ничего. Вероятно, историю их возникновения старались скрыть от основной части тихого уютного городка. Но тайное в любом случае становилось явным — это только вопрос времени. Благодаря Ханне удалось узнать, что подземелья существовали. В памяти Анны они сохранились лабиринтами длинных коридоров и огнями догорающих факелов, странным образом прикреплённых к каменным стенам.Казалось, тогда они разделились. Время и опасность сделали образы слишком тусклыми для рассмотрения деталей. Оставалась малость — вспомнить, как можно попасть под землю. Наверняка должен быть лаз в лесу, но обыскать столько миль… Поэтому они и не хотели, чтобы начинались поиски городского масштаба. Анна ошибалась: эти поиски могли помочь. Дьявол!

В этот раз сломался не стержень — в руке осталось две половины эластичного карандаша.

— На твои эмоции карандашей не напасёшься, — заметила Лили, но без ожидаемого недовольства. Открыла ящик стола, нашла уже обычный карандаш и протянула Анне. Та кивнула. Этот сломать будет сложнее. — Значит, нужно попасть в лес, но желательно так, чтобы нас не заметили. И найти там… что? Вход в туннель? Какую-то яму?

— Да, что-то вроде… Лили, ты гений! — Анна почти подпрыгнула и побежала за телефоном — там нужное фото найти проще. Теперь уже Лили не отводила от неё взгляда. — Я не для себя расшифровывала файлы с облака. Отправляла Джейку — он их анализировал или вроде того, хотя результата почти никогда не говорил. Среди этих фото было одно… Вот! Я ещё не могла понять, что это. Какая-то яма в лесу.

— Не представляю, где это, но мы хотя бы знаем, что искать, — Лили хмуро постучала пальцами по столешнице. — Кажется, это может быть нужным местом.

— Так-так, погоди. А если объединить все лесные пейзажи?

— И много их было? — Анна показала все три фотографии в порядке обнаружения. Лили внимательно рассмотрела каждую и покачала головой. Помассировала виски. — Первая — дорога к дому с привидениями. Остальные могут быть где угодно. Ни разу не встречала.

Анна задумалась. Снова лесной дом «с привидениями». Во время одного из звонков от человека без лица показалось, что окрестности похожи на участок вокруг этого домика. А в истории Ричи о его детской травме была деталь, внимания на которую она до этого не обращала. Чтобы пройти испытание, надо постучать трижды. Когда он зарабатывал авторитет, дверь открылась. Что если тогда он случайно угадал секретный стук? И тогда это можно связать с видео, найденном на облаке. Там тоже стучали трижды, хотя на лесной домик то место точно не похоже. Если это «дом с привидениями» — что-то наподобие штаба? А стук — пароль как в старых шпионских фильмах. Знак принадлежности к тому самому тайному ордену. К «воронам». Ханны нет в «доме с привидениями», это точно. Но если принять его за точку отсчёта…

— Ты же знаешь, что не просверлишь стену взглядом, да?

Анна подняла ладонь, как бы прося Лили помолчать. Мысль. Сейчас слишком важно не упустить мысль.

Ричи спустя много лет вернулся к тому дому и в тот же день оказалось, что на двери мастерской нарисовали знак ворона. Но почему все решили, что это послание было адресовано ему? Потому что его мастерская? А ведь Ричи не то чтобы активно участвовал во всём этом деле. В отличие от Джесси, побуждавшей их компанию заняться легендой, которая оказалась чуть большим, чем городской историей. И потом на неё напали. Одна побуждала изучать легенду, второй вдохновился этим и нашёл место, которое связано с преступлением. Может, тогда это предупреждение для них обоих? Или сразу для троих? Наверняка рисовавший знал, что Анне станет известно об этом символе.

Она сжала кулаки так, что костяшки и без того бледных пальцев слились с листом бумаги. Лили покосилась на карандаш — целый.

Размышления завели далеко от первоначальной идеи. Возвращаясь же к ней… Возможно, стоило начать поиск от домика в лесу. На местности можно сориентироваться и лучше вспомнить, куда направлялся похититель во время того звонка.

— Что-то не сходится, — Анна покачала головой. — Наверное, мне надо немного проветриться. И, думаю, всё же будет лучше рассказать остальным, что удалось найти. Ты сможешь этим заняться?

— Смогу, — Лили осмотрела её с головы до ног, прищурившись, но не заметила ничего более подозрительного, чем обычно, и кивнула. — Только далеко не уходи.

— Просто постою на крыльце, не переживай.

Анна выскользнула в прихожую, воровато огляделась и засунула между зеркалом и стеной записку из нескольких предложений: «Дом с привидениями. Северо-запад. Рисунок единорога». Когда Лили обнаружит это послание, Анна будет уже достаточно далеко. Схватив всё ту же куртку Джейка, вышла на улицу.

Прости, Лили, но в эту битву не стоит вмешиваться кому-то ещё.

Все остальные и так рисковали достаточно. Дальше Анне предстояло разбираться с проблемами самостоятельно. Но на всякий случай она достала телефон и выбрала из списка контактов номер. Когда на звонок ответили, она споткнулась на ровном месте, чудом удержала телефон в руке.

— Обалдеть! То есть так что, можно было?

На звонок ответили, но по ту сторону смартфона была тишина. Мёртвая. Ни дыхания, ни странного шума, сопровождавшего каждый его звонок. Анна ощущала, как повлажнели руки. И как тут понять, с ним она говорила или кричала в пустоту? Некстати вспомнила слова Томаса про попытку позвонить Ханне сразу после получения номера — тогда тоже ответила тишина.

— Говорить со мной никто не собирается. Что ж, обойдусь. Я примерно знаю, где она, и иду туда. Не знаю, выйдет ли что из этого или это наш последний разговор. Просто хочу, чтоб ты знал.

И снова тишина. Он хотя бы слышал её?

— Знаешь, я ведь позвонила, потому что… Дьявол, как тупо. Обойдёмся без размазывания соплей. Пока. Или прощай. Не знаю.

Сбросив вызов, Анна выключила мобильный и, подумав немного, спрятала его в дупле ближайшего дерева. Во-первых, чтоб не мешали. Во-вторых, если с ней что-то случится, у полиции или ребят будет шанс найти его и понять, что произошло на самом деле. Она не Ханна. Ей не стоило рассчитывать на Джейка или ребят, ждать, что её бросятся спасать. У Анны была только она. И ещё, может, Шед.

***

—…десятков частных профилей и пары сотен электронных писем, причём не только рядовых пользователей интернета, хищение данных из архивов полиции, проникновение в базу данных нескольких медицинских учреждений, массовый взлом телефонов группы людей, угрозы…

— Нет, — речь агента Филипса, при чтении растягивавшего гласные, наводила тоску и сонливость, и Джейк едва сдерживал зевок. — Никто им не угрожал. Просто попросил заняться делом.

— То есть взлом всё же был?

— Этого я и не отрицал.

Агент Филипс открыл очередной лист — за пять лет список нарушений набрался внушительный — и замолчал, понимая, что не произвёл ровным счётом никакого впечатления.

— Не будем тратить время на детали. Полагаю, ты знаешь, какой срок может грозить тебе за это.

— Мне всё равно.

— Полагаю, стоит также упомянуть, что ты вернёшься в камеру под присмотром Нормана, которому ты, — он недобро усмехнулся, — особо симпатичен. И я не всегда буду рядом. Но у тебя есть другой вар…

Речь агента снова прервал телефонный звонок. Удивительно, что мобильный снова не принадлежал ему.

— А вот это уже интересно. Пожалуй, всё же послушаем, что желает поведать «Энни», которая ни разу не помогала тебе в незаконной деятельности.

Джейк понимал, что выдавал себя с головой, но не мог взять себя в руки. Взгляд ни на секунду не задерживался на одном предмете, ноги скрещены, левая рука скользнула к карману — в поиске пачки сигарет, которой, конечно же, не оказалось.

Майк уже без сомнений принял звонок, включив громкую связь.

Слушая сбивчивую речь, Джейк несколько раз порывался ответить самоотверженной глупышке. Зачем идти в логово преступника одной, Энни? Что без плана и минимальной подготовки она сможет сделать? Сдержался. Важно, чтобы Филипс не понял, насколько Энни важна для Джейка. Тогда, вероятно, хотя бы её не смогут использовать как рычаг давления.

Поздно.

— Как вовремя это иногда происходит. Когда нам удалось отследить её, получить доказательства, что она тоже имела незаконный доступ к чужим персональным данным. Как ты понимаешь, рано или поздно за это придётся отвечать.

Джейк только нервно усмехнулся. Снова по привычке потянулся к карману.

— Вот так вы разбираетесь с делами? Вмешиваете тех, кто не имеет отношения к ним?

— Цель оправдывает средства, Джейк. Тебе ли не знать.

Агент вернулся за стол, соединил кончики пальцев и посмотрел на Джейка. Тот поймал его взгляд, нахмурился. Сжал кулаки так, что даже короткие ногти впились в кожу.

— Похоже, вариантов не так много. Не могу даже предположить, почему вам так важно видеть меня в рядах своих воинов… Но придётся согласиться. При одном условии.

— Дай угадаю: хочешь помочь этой… особе? — в ответ Джейк кивнул, выдержав долгий взгляд. Агент Филипс рассмеялся. Покачал головой. — Геро-ой. Ты хоть из кабинета выйти сможешь?

Джейк поднялся на ноги, стиснув зубы и держась за спинку дивана. Сил на слова не хватало, дышать стало больнее, лицо точно покрылось каплями пота. Он понимал, что Майк прав — таком состоянии даже не уйти далеко. Но хотя бы попытаться стоило — всё-таки речь шла о немногих родных для него людях. Такая решимость заставила агента рассмеяться ещё громче.

— Ну герой, — повторил он, покачав головой. — Вот и ещё одна причина, по которой я хочу тебя больше других.

Джейк поморщился, понимая вторую причину, по которой не хотел возвращаться. Снова становиться куклой в этом театре ему не хотелось.

— Как ты планируешь искать?

— Было достаточно времени, чтобы понять, как меня выследили вы, — Джейк прищурился и сдавил спинку дивана ещё сильнее. Очень ли странно, что он помнил слова Энни про его куртку, прозвучавшие при их первом разговоре? — Зная её… Воспользуюсь тем же методом.

***

Лили: Я должна вам кое-что рассказать

Мы примерно знаем, где искать Ханну, но сами вряд ли справимся

Ричи: Подожди, что? Это не шутка?

Клео: Лили бы не стала таким шутить

Томас: Лили, рассказывай, что делать

Лили: Может, кто-нибудь видел это?

<Фотография>

Клео: Нет, ни разу

Ричи: Не видел

Или не обратил внимания

Джесси: Не-а

Но как это связано с Ханной?

Лили: Ханну держат под землёй, вход в туннели, вероятно, в лесу

Мы хотели пойти искать её, но пока не знаем, куда именно

Но нас это не остановит

У Анны вроде была идея. Подождите

Чёрт!

Джесси: Лили?

Что с тобой?

Лили: Эта неадекватная ушла в лес

Джесси: В какой лес? Ви же далеко отсюда…

Лили: Она в Дасквуде уже неделю


Лили начала догадываться, что Анна обманула её, уже в момент, когда вышла в прихожую. Отсутствие куртки, клочок бумаги за зеркалом. На крыльце не было никого, на звонок она не ответила.

— Идиотка, — проворчала Лили. — И что теперь делать?


Лили: Думаю, мне нужно рассказать вам всё, что мы узнали

К сожалению, без скринов

В общем, всё связано с прошлым Дасквуда…

Лили вкратце рассказала всё, что удалось узнать за последние дни. Почти всё — свою семейную тайну она решила пока сохранить. Это бы никак не помогло в расследовании. Ребята подмечали детали лучше, чем уставшая напряжённая Лили.


Джесси: У меня есть идея! Если мы не знаем, где теперь их искать, можно обратиться к тому, кто в курсе

Если за похищением Ханны стоят эти вороны, давайте обратимся ко второй группе!

Лили: А мы знаем, где их найти?

Ричи: Подожди, а какую записку тебе оставила Виоль?

Лили: <Фотография>

Клео: Ох… Думаю, я знаю, о чём она

Я займусь этим, но мне нужно немного времени

***

Чем дальше она заходила, тем тише становился лес. Подозрительная тишина — казалось, не слышно даже собственных шагов. Анна озиралась по сторонам, стараясь отыскать те самые деревья. Почему-то казалось, что она на правильном пути, но ничего не видела. Когда впереди послышался шорох, побежала туда, не задумавшись ни на секунду.

Пришлось свернуть с протоптанной тропинки — почти сразу на глаза попался знак ворона — тот самый, с облака Ханны. Немного дальше на север — вот и яма под корнями. Довольно странно, что такую дыру в земле жители Дасквуда не видели прежде. Неужели никто не заходил сюда? В это верилось с трудом. В любом городе в окружении леса есть любопытные дети. И не очень внимательные взрослые. В любом случае, кто-то должен был найти — если не упасть — это место.

— Итак… На счёт три.

Анна опустилась на землю и медленно, забывая, как дышать, спустила ноги в яму. Прикусила нижнюю губу, зажмурилась и отпустила край дыры. Покатилась вниз, набирая скорость.

— Твою ж… — прошипела она.

Странно подогнувшаяся при прыжке нога ныла. Слёзы застилали глаза. Не уверенная в правильности поступка, она сняла кеды и поднялась, опираясь на найденную на ощупь стену. В темноте сложно сориентироваться. Вдали виднелся продолговатый рыжий огонёк — на него Анна и брела, как мотылёк к лампе.

В туннеле царила всё та же подозрительная тишина, и Анна удивлялась лишь тому, что даже спустя несколько минут никого не встретила. Наверняка вся эта удивительно пустая дорога — путь в капкан, готовый захлопнуться в любой момент.


В прошлый раз они вдвоём шли точно так же. Они не были вместе. Разделились и поэтому… Дженнифер ушла вперёд, будто забыв о них. Её даже не слышно. Ханна ещё рядом, рука в руке.


Нога болела всё сильнее с каждым новым шагом. Голова понемногу кружилась. Анна хватала ртом воздух. Проход становился уже и ниже — почему-то казалось, что ещё немного и придётся ползти. В волосах путались комки земли, руку она успела чем-то поцарапать.

И наконец-то огонёк стал ближе. Туннель посветлел и стал шире, рука перестала ощущать стену — Анна потеряла опору и рухнула на каменистый пол круглой комнаты со странными статуями каких-то крылатых существ. С трудом поднялась. Осмотрелась — здесь куда больше факелов, так что в комнате почти светло, можно рассмотреть, как к стене прислонилась фигура. Усмехнулась — дежавю какое-то! Судьба у неё такая, что ли?

Фигурой оказалась девушка со связанными руками и ногами. Рот заткнут странной тряпкой. Анна прохромала к ней. Ханна. Однозначно она, хотя в этой несчастной со спутанными волосами, глубокими тенями под глазами и обломанными ногтями сложно узнать счастливую девушку с многочисленных селфи и фотографий в профиле Томаса. В первый миг Ханна, казалось, испугалась — дёрнулась, пытаясь прижаться к стене.

— Эй, эй, не трусь, это я, А… Виола. Секунду, освобожу тебя.

В первую очередь Анна решила избавиться от тряпки во рту. Услышать голос Ханны, понять, что она хотя бы в относительном порядке. Отбросив её в сторону, на мгновение задержала взгляд на глазах Ханны — серо-голубых и немного похожих на глаза Джейка. Может, они и правда…

— Виола, почему ты?..

— За тобой пришла, — она попыталась развязать верёвки на руках, но безуспешно. — Дьявол, как же они всё это закрутили!

— Ты не должна быть здесь! Они…

— Больше некому, — горько усмехнувшись, она продолжала тянуть за кончик верёвки, с каждой секундой всё отчётливее понимая, что в такой поход надо брать с собой нож или что-то подобное. — Не с моей памятью рассказывать всё ребятам. А Джейку, вероятно, самому нужна помощь. Вот спасём тебя и… Грёбаные верёвки!

— Может, попробовать их сже… — Ханна изменилась в лице или это лишь тени от огня причудливо играли на светлой коже? — Осторожно!

Он умел подходить неслышно и незаметно, красться, словно сама тьма, и даже предупреждённая об опасности Анна не успела сделать ничего для защиты. Только обернулась — когда в плечо вонзился шприц — чтобы рассмотреть в полутьме слегка сутулую мужскую фигуру.

— Быть не может… — пробормотала она и рухнула на землю. Показалось, позади раздался крик.

Вот и всё. Проиграли.

***

Круглый зал — мрачное и тёмное место. О нём не знала Виола, приехавшая в город пару дней назад. Не знала и Ханна, родившаяся здесь. Зато обе чувствовали — находиться тут не стоило. Они не успели убраться — ритмичные шаги слышались со всех сторон. Оставалось только спрятаться за статуей и ждать. Они ещё маленькие и могли стоять вместе, оставаясь незамеченными.

Происходило что-то необъяснимое. Фигуры в балахонах выступили со всех сторон зала. Четверо вышли в центр. В их руках серебряные цилиндры. Приговаривая что-то странное, непереводимое на английский, принялись вкручивать их в землю. Из глубин зала доносилось отчаянное карканье.

Девушка будто бы спала. Неподвижная, в чёрном платье… Её руки и ноги привязали к серебряным цилиндрам. «Дженнифер!» — одними губами произнесла Ханна. Виола с содроганием наблюдала за происходящим.

Один замер над Дженнифер с ножом. Двое высоко подняли факелы — цилиндры ослепляюще бликовали в их свете.

Предчувствие необратимого витало в воздухе. Они ничего не могли поделать, только наблюдать и придумывать оправдания.

Остальные — почти все — окружили её. Стояли вокруг, произнося всё те же странные слова и иногда взмахивая руками на манер крыльев. Фигуры в длинных балахонах и масках, похожие на птиц. Даже будь она в сознании, пытаться сбежать из окружения — идея, близкая к бессмысленной.

Замерший с ножом опустился на колени, чем-то вроде перьевой кисти принявшись выводить невидимые знаки на лице. Дженнифер шевельнулась.

Блеск огня на кончике ножа. Касание лезвия к груди. Истошный крик, сливавшийся с карканьем ворона вдали.

Виола неподвижно наблюдала, как извивалась и кричала Дженнифер. Разум подсказывал, что дальше будет только хуже. «Бежим!» — Ханна тронула её за плечо.


Показалось, что к лицу что-то прикоснулось — Анна пришла в себя. Из полутьмы выхватывались размытые детали. Что-то наподобие кисточки из чёрных перьев в грубоватой руке. И глаза. Зелёно-карие глаза в отблесках живого огня.

В голове смешались события далёкого прошлого, последних недель и настоящего. Сердце забыло, что должно биться, в горле пересохло. Немного скосив взгляд, увидела, что Ханна тоже здесь. Их руки связаны, но странным образом не соединены. Людей в балахонах трое, один без маски.

— Какого дьявола ты здесь? Из ада выгнали?

В человеке — нет, в вороне, чудовище — она даже в тусклом свете узнала Лайнела Долта, который, по официальным сведениям, мёртв уже больше двух недель.

Он даже не рассмеялся — расхохотался хрипло, маньячно. По коже побежали мурашки.

— Неофициальный братишка послужил хорошим прикрытием, — его голос всё тот же приторно-понимающий, будто маньяк забыл выйти из образа психиатра. — Даже жаль, что Ланс в итоге решил избрать путь предательства. Из него получился бы хороший ворон.

Ланс? Где она слышала это имя? Вроде Дженнифер говорила…

Голова раскалывалась, перед внутренним взглядом мелькнуло что-то вроде воспоминания — блондин с туманно-синими глазами протягивал ей руку. Он как сказочный принц, и Виола не могла удержаться — попросила разрешения нарисовать. Видение мелькнуло и исчезло, будто растворившись в шуме испорченной киноплёнки.

— Серьёзно? Братья? Это же тупо.

— Что поделать, — он пожал плечами, — Жизнь порой абсурднее пьес Беккета¹. Знаешь, Анна, довольно скучно заниматься подготовкой к ритуалу одному. И раз теперь ты всё равно ничего не сделаешь, мы могли бы немного поговорить. Как, хе-хе, в старые добрые времена.

Всё начинало вставать на свои места. Частые отлучки доктора Долта и загадочный «он» в записях Ханны. Возможно, разговаривая с Анной с «форума», он на деле находился в Дасквуде и готовился захватить первую жертву. Или был кто-то ещё, до Ханны?

Среди череды вопросов был один, который она действительно хотела задать, но на него не ответил бы ни один человек. Даже сумасшедший. Анна понимала, что надо взять себя в дрожащие руки и попытаться потянуть время. Заговорить зубы. Призрачная надежда, что кто-то всё-таки их спасёт, что жизнь не оборвётся в двадцать четыре, ещё теплилась где-то в клочках души.

— Мы свидетели. А в чём была виновата Дженнифер?

— Ложь есть основа греха! — в глазах загорелись огни то ли безумия, то ли отсветов пламени. — Она лгала слишком многим.

— С такими методами отбора вам придётся уничтожить мир. И себя тоже.

— Это так. Весь мир порочен, мы тоже. Но вороны борются с этим. Однажды из пепла возродится мир чистый и достойный, в нём не будет места греху.

Из… пепла? Анна с трудом сглотнула. Появилась догадка, почему в легенде Джесси выяснилось, что людей, похищенных «безликим», больше никто не видел. Словно в доказательство идеи Лайнел — если это его имя, если в нём было что-то настоящее — опустился на колени, принялся зажигать все те свечи, что стояли вокруг Анны и Ханны. Пламя защекотало пальцы рук. Остатки разума подсказывали, что мысль казалась невозможной: чтобы избавиться от человека подобным образом, «воронам» понадобился бы собственный подземный крематорий. Свечей для такого мало. Вряд ли они могли творить подобное, не привлекая внимания. Ведь не могли же?

— Тогда нас не убили только потому, что не нашли?

— Вы не просто свидетели. Вы носите в себе её грех. С вас всё началось, на вас и закончится.

Анна цеплялась за обрывки фраз, пытаясь восстановить ускользающую картину давнего происшествия. Всё началось с них, с неё и Ханны? Не с преступления? Но что могли сделать дети, чтобы начала движение эта карусель боли и слёз?

А Лайнел продолжал вещать:

— Наша организация была слишком слаба, чтобы бороться с шумихой вокруг исчезновения детей. Ты же замечала, дети всегда волнуют общественность больше взрослых. Теперь у нас больше сторонников в Дасквуде и за его пределами. В том числе среди сотрудников полиции.

Анна вздрогнула. Казалось, стало понятно, почему расследование дела Ханны велось настолько старательно. Неужели ребята чувствовали это и поэтому никуда не обращались?

— А что та журналистка? Она отследила вашу… организацию? За это вы её убили?

— Журналистка?.. Не понимаю, о ком ты. Если о маленькой единорожке, да, ей пришлось обломать рог за попытку шпионить.

Он с таким спокойствием говорил об убийстве, что Анна могла только поражаться, насколько недооценила доктора. Он казался неприятным типом, а был просто монстром.

Произнося всю речь тем отвратительным искусственно-сочувственным тоном, Лайнел продолжал зажигать свечи. Когда на последних словах он коснулся её шеи, Анну передёрнуло, она почувствовала приступ тошноты. Грудь сдавливало то ли от страха, то ли от нехватки воздуха в подземном зале. Пальцам становилось всё жарче.

— И Ланс просто так принял факт, что вы убили его невесту? Продолжил помогать вам?

Зал будто затрясся от нового приступа смеха.

— Ланс был шапочно знаком с идеей «Воронов», но не с методами. Даже не знал, кого мы подвергли очищению. Когда догадался, решил уничтожить саму суть воронов, ведь знал, что мы не могли вершить новое очищение до того, как не завершим предыдущее. Пока живы носители того греха, невозможно начать новый ритуал, — нож скользнул по груди, оставляя длинный порез. Анна стиснула зубы, стараясь не кричать, но не выдержала, когда холод металла проник глубже. В глазах потемнело. Он не стремился убить сейчас. Просто играл. — Ланс решил, что если убьёт носителя вне ритуала, то мы не сможем действовать дальше. Не думал, что он решится действовать прямо у меня под носом… Пришлось взять дело в свои руки и устранить помеху.

У Анны не было сил на ответ. Очередной порез — из горла вырвался хриплый крик. Бесполезная героиня в лучшем проявлении, даже двинуться в критической ситуации не в состоянии.

— Похоже, пора начинать. Ничего личного, Анна. Может, в воскресшем мире мы сможем встретиться иначе.

Нож вонзился в плечо. Боль ослепила на мгновение, крик отразился от стен.

Показалось, что вдали что-то громыхнуло. Или же это шутки ускользающего сознания?

***

Когда в комнату вбежала запыхавшаяся Клео, дочь главы «Врат Надежды», Эмма Тайга сразу поняла, что случилось что-то из ряда вон. У неё, журналистки по образованию и призванию, развито чутьё на проблемы.

— Здравствуй, Клео. Какие-то проблемы?

Она пыталась оставаться спокойной и приветливой, когда проводила время в клубе.

— Нужно поговорить. О «воронах».

Эмма негромко кашлянула. Она ещё новичок и не в курсе тонкостей отношений Миранды и Клео, но в одном уверена: дочь главы не знала, чем на самом деле занимались «Врата надежды».

— О воронах? Они склевали запас ягод для выпечки на следующую распродажу? — улыбнулась. Клео не отреагировала.

— Они похитили Ханну. Теперь у них ещё одна наша подруга. Нам нужна помощь «единорогов».

Эмма вздрогнула.

— Я позову Миранду.

***

В Дасквуде не так много способных к битве «единорогов», поэтому Эмма была в числе тех, кто направлялся на настоящее задание. В первый раз. И ликование боролось в ней с пониманием ответственности и опасности мероприятия. Неизвестно, сколько там чокнутых «воронов», ну, а им нужно справиться впятером.

Шагая по подземному туннелю, она оглядывалась, примечая детали, — на случай, если придётся отступать. Рука на автомате скользила к кинжалу на поясе. Хорошо бы не пришлось пользоваться им.

Но в глубине души Эмма знала — придётся. Потому что им обязательно надо защитить горожан и выбраться самим. Потому что добро обязательно должно быть с кулаками.

У других девочек есть ещё дымовые шашки, у Эммы же — кинжал и небольшое зеркало. Она прижалась к стене, через зеркало заглядывая в зал, о котором все «единороги» знали благодаря самоотверженности одной из подруг. В зеркальной поверхности — три фигуры в лоснящихся чёрных балахонах. Двое с факелами, один готовит ритуал. И на полу ещё лежит кто-то.

Повезло. Должны справиться.

Она отошла на пару шагов, прошептала, включив гарнитуру:

— Начинаем на счёт три. Воронов в живых не оставлять.

***

Зал выглядел, будто в нём — или где-то совсем рядом — прогремел взрыв. Фонарный луч выхватывал из тьмы куски каменных статуй, обугленные обрывки ткани. Пахло дымом и кровью. В звенящей тишине одинокие шаги звучали громом. Скользя взглядом за световым пятном, он пытался обнаружить здесь хотя бы признаки жизни — тщетно. Ни одного шевеления, ни одного звука. Неужели опоздал настолько?

Несколько шагов вперёд, к предполагаемому центру. Поднял фонарь повыше — из отступившей тьмы показалась рука. Пришлось подойти ближе, чтобы осветить пространство получше, и прикрыть глаза, борясь с приступом тошноты. На месте преступления он работал впервые.

Их было трое. Три неподвижных тела. По виду двоих понятно с первого взгляда, что они мертвы, — с разодранным горлом люди не живут долго.

Стараясь — насколько возможно — обходить кровь, подошёл к третьему. Тут всё прозаичнее — нож в сердце тоже не оставлял сомнений, что существо в балахоне мертво.

— Какого чёрта тут было? — севшим голосом спросил он. Будто кто-то мог ответить.

И ответил. Из темноты донёсся едва различимый даже при отсутствии звуков стон, и он поспешил туда, забыв о телах. С ними пусть разбираются настоящие специалисты. Если здесь остался хотя бы один живой человек, его надо скорее вытащить из этого склепа.

Первым делом в свете фонаря он заметил длинные спутанные волосы. Бледное лицо. Веки чуть подрагивали — должна скоро проснуться. Ханна жива и ей, казалось, не успели навредить. Что же до последней участницы…

Он опустился на колени, чувствуя, как самообладание покидает его. Кровавый цветок на обнажённой груди, глубокий порез на плече — возможно, повреждены связки. Но жизнь ещё теплилась в ней — он успел. Первым делом надо остановить кровь…

***

Лес шумел над головой. В темноте видны лишь смутные очертания листьев. Где-то вдали слышны ночные птицы. Будто шорохи из иного мира. Действие обезболивающего заканчивалось — снова трудно дышать и на ноги не подняться. Но по крайней мере они выбрались из подземелья, тут их без проблем найдут. Оставалось только ждать, прикрыв глаза, стараясь не провалиться в сон.

Из полусонного оцепенения вырвал едва слышный хриплый голос.

— Я… жива?..

— Да. Теперь всё хорошо.

Она обхватила его руками и замерла.

Комментарий к Эпизод 4. Часть 2. О дасквудских подземельях

¹ имеется в виду Сэмюэль Беккет — французско-ирландский писатель, один из основоположников театра абсурда.


видео-бонус: https://youtu.be/BqgPGcDowvU


========== Эпизод 4. Часть 3. О последствиях ==========


— Умеешь плавать?

— Д-да…

— Супер! — Ханна задыхалась от долгого бега. В глазах застыл ужас. — Так быстрее.

Она подтолкнула Виолу — словно замороженную — к озеру и прыгнула сама. Глоток необычно холодной для летнего дня воды оживил, заставил грести, бороться. Казалось, вот-вот их догонят похожие на ворон чудовища, окружат, сделают то же, что с Дженнифер. Фантом опасности нависал, гнал вперёд. И только оказавшись на вечно влажном помосте на виду у рыбаков они позволили себе ощутить усталость.

Недетское приключение наконец закончилось.


Серый потолок дрожал в лучах тусклой желтоватой лампы. Анна моргнула — видение не исчезло. Тело тяжёлое, словно чужое. Странное место. Странные ощущения. За окном темнело. Капающий звук где-то рядом. На самом деле — везде. Мир качался, плыл, растворялся кругами озёрной глади.

Немного повернув голову, увидела прозрачные трубки. Игла в вене. Капельница?.. Не надо такого добра. Нащупав основание иглы, рванула с несвойственной силой. Почти не больно.

Пол холодил босые ноги и это ощущение — единственное, что поддерживало связь с вращающимся миром. Хлопок ладони по шкафу. Ноги подкашивались. В оконном стекле — слабое дрожащее отражение. Тень в бинтах и с синяками.

Какое из видений настоящее? Озеро или больница? Прошлое и настоящее, сон и реальность — смешанные кусочки разных пазлов.

Обхватила руками плечи, почти не чувствуя боли в правой. Кто она? Виола или Анна?

Шаг. Она больше не одна, но обернуться сил нет. Отнятые от плеч пальцы двоились.

— Анна? — голос женский. Незнакомый. Уверенный.

— На… вер… ное, — дребезжание знакомого, но чужого голоса. Попытки сделать глоток воздуха больше.

— Скрой в памяти всё, что было в подземельях. Воронов нет. Книги той девушки не будет. Мы исправим свою ошибку.

В голосе — то ли предупреждения, то ли угроза. Дасквудская тайна должна остаться скрытой от людей.

Когда она обернулась, в палате не было никого. Только на прикроватной тумбочке поблёскивал крошечный сувенир — белая фигурка единорога.

***

Понадобилось несколько часов, чтобы избавиться от капельницы уже с разрешения врача и, прихрамывая, подойти к окну, отчасти осознавая, что происходило. Ей повезло выжить и даже не сильно пострадать: несколько порезов на груди, рана плеча, как-то повлиявшая на подвижность руки, — она запуталась в медицинских терминах и сдалась после первой попытки разобраться с ещё одним диагнозом, — и отравление чем-то химическим. Всё не так плохо — пыталась убедить себя Анна. Не так. В момент, когда сумасшедший стоял над связанной ней с ножом, не было и мысли, что удастся просто выжить.

Выжила. И даже наконец-то соединила в себе Виолу и Анну. Прошлое принять непросто, но бежать от него больше некуда.

Голова гудела. Анна прислонилась лбом к стеклу. Воспоминания всё ещё обрывочны, а этой истории полно белых пятен. Мотивы преступлений казались абсурдными. Убивать за то, что человек когда-то солгал? Причём в такой ерунде, как дата заключения брака или тема книги? Немыслимо. Либо было что-то ещё, либо Лайнел и все эти его вороны — окончательно свихнувшиеся фанатики, для которых идея превыше логики.

Может, Ханне удалось узнать больше? Интересно, она пришла в себя? Пойти сейчас и проверить Анна не могла — наверняка в палате дежурил Томас или кто-нибудь из дасквудской компании. Может, даже все вместе. Что бы ни говорила Джесси, Анна всегда понимала, что лишняя в этой группе, а две недели разговоров в интернете — даже довольно приятных — не могли превратить их в друзей. Оказавшись там среди остальных ребят, она бы сразу почувствовала себя чужой.

Анна прошла к кровати, придерживаясь за все попадающиеся на пути предметы. Села — боль в ноге притупилась. Она впервые внимательно взглянула на тумбочку, почесала висок, в недоумении изучая вещи на ней. Фигурка единорога — напоминание и предупреждение, заявление о неразглашении секрета неофициальных битв дасквудских тайных обществ. Правда, возникал вопрос, как быть с ребятами, если они теперь тоже в курсе — а в этом Анна почти не сомневалась — истории с воронами, единорогами и сомнительной мифологией. Но откуда здесь взялся плюшевый котёнок, отдалённо напоминавший Шеда в молодые годы? Пока она приходила в себя, в палату заходил кто-то ещё? Анна потянулась за игрушкой, надеясь рассмотреть лучше и найти подсказку, — кто её оставил и зачем?

Дверь едва слышно скрипнула, заставив вздрогнуть и замереть с протянутой в сторону тумбочки рукой. Страх, что всё не закончилось, что сейчас к ней зайдёт Лайнел или кто-то подобный, выливался мурашками по всему телу, прерывистым дыханием и замершим сердцем.

В палату заглянула девушка — со своего места Анна могла увидеть только тёмную макушку, но даже так предположение у неё возникло только одно.

— Джесси?

Действительно — она. Джесси скользнула в палату, притворив дверь, порывисто обняла Анну — та немного поморщилась, ведь порезы, хоть и были несерьёзными, на прикосновения отзывались болью — и опустилась на стул для посетителей.

— Ви, как же я рада, что ты наконец очнулась! Как ты?

— Джесси… Всё на удивление хорошо, — Анна попыталась улыбнуться, но даже сама понимала, что лицо её походило на неживую маску. Слишком многое произошло, чтобы говорить о «хорошо». — Как там Ханна? Проснулась?

— Да. Её обещают скоро выписать, — улыбка Джесси сменилась тихим вздохом. — Как ты вообще в Дасквуде оказалась?

Анна пожала плечами.

— Этот придурок перешёл границу, я решила разобраться, а потом всё слишком быстро закрутилось.

— Я так переживала, когда Лили нам всё рассказала. Несколько раз звонила, но ты не отвечала.

— Пришлось оставить телефон. Это же секретная миссия, — с самым серьёзным видом проговорила Анна. — Но как в итоге я оказалась здесь? По Дасквуду ведь быстро распространяются слухи, да?

— Не в этом случае. Просто вдруг полиция отправилась в лес, потом к мотелю подъехала скорая, а всех любопытных не подпускали к месту событий и на полмили. Кажется, это будет ещё одной тайной Дасквуда.

Анна негромко рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Ситуация ужасно странная, но почему-то даже приятная. Почему Джесси пришла к ней? Анна не пыталась предположить, наслаждаясь моментом. Сейчас оставаться одной, вздрагивая от каждого резкого звука, хуже, чем говорить с дружелюбной и слишком активной Джесси.

Они провели вместе около получаса, разговаривая обо всём, кроме случившегося в дасквудских подземельях, хотя говорила по большей части Джесси — Анна, улыбалась и кивала, лишь изредка вставляя комментарии в истории о дасквудских жителях.

— Когда вас обеих выпишут, мы все просто обязаны встретиться лично!

— Все? — Анна вздрогнула. Одно дело поговорить с кем-то из компании наедине и другое — со столькими людьми одновременно. Тем более что она не со всеми ладила. — Зачем? Можно поговорить по отдельности.

Причём лучше — по видеосвязи, ведь так появлялся шанс не быть одной, оставаясь в одиночестве.

— Ви, ну как так? Мы столько прошли вместе, а говорили только через сообщения, — Джесси поднялась, ещё раз быстро обняла Анну. — Ты часть нашей компании, помнишь?

Анна кивнула, не желая спорить. Пусть Джесси верит в возможность дружбы через сеть. Она достаточно наивна. С другой стороны, может, она права. Может, личная встреча могла помочь им по-настоящему стать друзьями, но нужно ли?

— Ладно-ладно, сдаюсь, — подняла левую руку. — Как-нибудь встретимся.

— Ура! — детский хлопок в ладоши снова заставил улыбнуться. — Ой, прости, Ви, мне пора бежать.

— Хорошо… О, погоди! Джесси, эта прелесть, — взяла в руки игрушку, — не от тебя случайно?

Джесси широко и загадочно улыбнулась, заставив Анну немного нахмуриться. Что, очередная тайна, от которых в буквальном смысле начинало подташнивать?

— И да, и нет. Меня попросили передать её. Только не спрашивай, кто! Я не смогу ответить.

— Ох уж этот Дасквуд с его тайнами, — проворчала Анна, глядя в зелёные глаза игрушки. В голове совершенно некстати прозвучали слова её повелителя — просьба обнять Шеда и успокоиться. Но он же не мог так поступить, правильно? Он вообще пропал… Она сморгнула выступившие в уголках глаз слёзы и махнула Джесси здоровой рукой.

Она вышла из палаты, и Анна почувствовала, как лицо снова словно превратилось в маску. В тишине мысли не давали покоя. Смешивались воспоминания о недавних событиях и далёком прошлом, мелькали перед внутренним взором детали — огонь, блеск ножа, искажённое болью лицо. Анна зажмурилась так, чтоб перед глазами была только тьма, и повалилась на кровать, не расцарапывая руку в кровь лишь из-за нежелания оставаться в пропахшей лекарствами комнате ещё дольше.

***

Он пришёл ночью — в лунном свете скользнул в палату тенью, вероятно, подумав, что она будет спать. Анна прикусила губу просто для того, чтобы не сказать ему что-нибудь приветственное. Может, она узнала очертания фигуры в темноте, а может, интуиция подсказала — как в те разы, когда было достаточно одного сообщения, чтобы почувствовать нервозность, но что в палату пришёл Джейк, сомнений не возникало.

Джейк сел на край кровати, его холодная ладонь легла поверх её руки. Анна лежала с закрытыми глазами, притворяясь спящей, будто опасалась, что он сбежит, если поймёт ошибку.

От холода ладони по коже бежали мурашки, но Анна продолжала притворяться. Прикоснуться к теперь уже не голосу из интернета второй раз, убедиться, что он настоящий, что он жив и даже в порядке после таинственного исчезновения. Всё закончилось? Он мог больше не прятаться? Или пришёл сюда, рискуя быть пойманным? Анна сдержалась и пообещала, что эти и ещё сотни вопросов об исчезновении, прощальном видео и молчании во время звонка задаст при следующей встрече.

Они встретятся ещё хотя бы раз. Обязательно.

— Не стоило тебе сюда приезжать. Мы бы справились на расстоянии, — он несильно сжал её руку. — Но спасибо за Ханну.

Услышав шёпот в темноте, Анна прикусила губу ещё сильнее — становилось больно, романтичное настроение сходило на нет. Она понимала, что сорвётся и выдаст себя, если Джейк скажет ещё хоть слово. Он как будто почувствовал её нетерпение и поднялся.

Анна сжала простыню в кулаке, ощутив первый укол сомнения. А если всё же не встретятся? Джейк мастерски умел пропадать, оставляя только воспоминания, правдивость которых иногда начинала казаться ошибкой. А если даже сейчас он был плодом воображения, усиленного порцией лекарств?

Услышав шаги в тишине палаты, Анна сдалась под напором нахлынувших эмоций.

— Пожалуйста, напомни мне в следующий раз просто удалять подозрительные сообщения, — она не могла сдержать улыбку. — А то порой с них такое начинается.

Анна открыла глаза и села в кровати, смотря на замерший неподалёку от двери силуэт. Вероятно, понимая, что втайне уйти не получилось, Джейк вернулся, но в этот раз не зашёл дальше стула для посетителей.

— Значит, ты не спала?

— У меня сложные отношения со сном, — она покачала головой. — И впервые я этому рада. Хотя бы знаю, что ты жив. Расскажешь сказку про исчезающего хакера?

— В следующий раз, Энни. Обещаю.

Джейк потянулся к той же игрушке на тумбочке. Видя, как он рассматривал её со всех сторон, иногда задерживаясь, поглаживая плюшевую лапу, Анна проглотила язвительный комментарий про очередной следующий раз. Сейчас мысли сводились к нехватке телефона с камерой и хорошего освещения.

— Хотела бы я познакомиться с тобой в других обстоятельствах, — вздохнула она.

— Я тоже, Энни.

Она соскользнула с кровати, снова проигнорировав необходимость обувать тапки, и подошла к Джейку, здоровой рукой провела по колючей щеке. Когда он сидел, Анна могла это сделать. Находясь так близко, она видела тени под глазами, синяк на скуле и край бинта, который выглядывал из-под пыльной чёрной футболки.

— Что с тобой было? —прошептала она.

Джейк вернул игрушку на тумбочку и приобнял Анну за талию.

— Ничего серьёзного. Пожалуйста, не переживай.

Она уже привычно покачала головой. Как можно не волноваться, когда каждый раз он появлялся с новыми травмами? Анна хотела обнять его — хотя бы одной рукой — но остановилась. Если у него грудь в бинтах, значит, прикосновение наверняка будет болезненным. Раз так, можно и подождать немного.

— Тебе не нужно уходить прямо сейчас?

— Я могу побыть с тобой немного. Но…

— Никому нельзя об этом знать?

Джейк кивнул. Уголки его губ приподнялись в едва заметной улыбке. Она смотрела в серые глаза и не могла понять, почему с ним, по сути своей незнакомцем, ощущала странное спокойствие. Он прикрыл глаза и — Анна не успела даже огорчиться прерванным контактом — прижался лбом к её лбу. Она замерла, отдаваясь незнакомому ощущению надёжности, готовая стоять так ещё долго, но Джейк отстранился почти мгновенно.

— Тебе лучше лечь, не стоит травмировать ногу ещё сильнее.

— Стой, что? Это мне говорит человек с ранением ноги, который по ночам бродит по палатам интернет-знакомых? — Анна притворно нахмурилась, но всё же вернулась в кровать.

Джейк тихо рассмеялся, немного склонив голову, и Анна поняла, что не в состоянии отвести от него взгляд.

— Как получилось, что ты единственный человек, который ещё может рассмешить меня?

— Не знаю, но почему-то мне это нравится.

— Если честно, не удивлён, — он немного помолчал. — Анна, точно не хочешь мне рассказать про вашу с Лили… шалость?

Анна отвела взгляд, рассматривая небольшое больничное окно, ставшее неожиданно интересным.

— Ну. Мы хотели помочь…

***

Джесси сдержала обещание: в первый же день после выписки организовала встречу друзей. Более неловкого мероприятия Анна в жизни не посещала — это даже хуже её первого участия в научной конференции. У ребят сложившаяся компания, они знали друг друга, а тут вдруг — явление, буквально притянутое Джесси за руку. Анна чувствовала взгляды шестерых — Дэн по-прежнему оставался в больнице, его травмы были серьёзнее — на себе, думая, что всё же стоило не слушать Джесси, а пойти собирать вещи. Она предупредила миссис Эрвуд и пообещала принести все документы, но отпуск-больничный не стал резиновым из-за этого.

Праздник воссоединения должен был пройти во дворе «Гаража Роджера», где их шумная компания вряд ли смогла бы кому-то помешать. Джесси полдороги в красках описывала, как пыталась уговорить Фила пустить их в «Аврору», но тот всё ещё злился и наотрез отказался пускать в бар Томаса и Клео. Пришлось импровизировать.

Джесси говорила, что собрала всех, кто участвовал в сетевом расследовании, так что Анна на миг допустила мысль, что среди компании сможет увидеть и повелителя, который немало сделал для поисков Ханны. Особенно в начале расследования. Конечно, это было откровенной глупостью. Как Джесси могла с ним связаться?

— Привет, Виола, — девушка, что сидела за старым деревянным столиком в окружении остальных ребят, улыбнулась и махнула рукой. — Рада встретиться с тобой через столько лет. Спасибо.

Ханна выглядела намного лучше, чем в подземельях, и казалась спокойной, но руки её, даже лежавшие на столешнице, заметно дрожали. Похоже, следы этой истории останутся с ними надолго.

— Благодарить нужно кого-то, кто сумел вытащить нас оттуда. Но встрече с тобой я тоже рада. Только не «Виола» — Анна. Прости, что запутала.

Короткий диалог положил конец молчаливому рассматриванию друг друга. Первой к ней подошла Лили.

— Повела себя по-идиотски, — коротко сообщила она.

— Знаю, — кивнула Анна и невольно сделала полшага назад, когда Лили попыталась обнять её. — Ты что делаешь?

— Просто благодарность за Ханну.

Было похоже, что дасквудские ребята и правда приняли её в свою компанию и воспользовались случаем и лучше познакомиться с ней. Они рассказывали о традициях городка, по очереди вспоминали о забавных школьных историях, которые Анна слушала вполуха, понимая, не может перестать думать о подземном зале и словах Лайнела. Как с них могло всё начаться? И почему Дженнифер не могла просто сказать дасквудцам, что была невестой Ланса, а не женой? Анна прикоснулась пальцами к виску — снова шум в голове. Она уже задавала этот вопрос? Мог ли кто-нибудь из «воронов» услышать их с Ханной давний разговор? Могли ли они, сами того не сознавая, стать катализатором долголетнего ужаса?

На волне веселья кто-то предложил сыграть в «я никогда не…» Пока всё не началось, Анна извинилась и попросила Ханну поговорить минутку наедине.

— Знаю, это не очень вовремя, но мы можем и не увидеться больше, поэтому, — Анна немного замялась, уже не уверенная в желании знать правду. — Ты знаешь что-нибудь о Дженнифер? Лайнел сказал, что она многим лгала, но…

— Я не успела узнать много, — Ханна сжала запястье левой руки. Голос дрожал. — Кажется, была какая-то тёмная история с её семьёй, но Айрис ничего не говорила об этом.

— И «Алан», который так и не взял трубку, с этим связан?

— Вероятно. Хочешь расследовать это дело? — улыбнулась едва заметно.

— Ну уж нет, на ближайшее время с меня хватит тайн. Только обязательно предупреди, если решишь ввязаться в ещё одно расследование. Вернёмся?

— Подожди. Тогда ты сказала, что Джейка тоже нужно спасать и…

— Я ошиблась. Он… Просто ему нужно немного времени. Уверена, тебе он точно напишет скоро.

— Вы… Хорошо общались, да? Ребята рассказывали, что он защищал тебя.

— Вроде того, — Анна отвела взгляд.

Когда они вернулись, поняли, что разговор ребят тоже странным образом касался Джейка. Кем был загадочный хакер? Куда он так неожиданно исчез?

— Джейк согласился помочь мне с расследованием, но в процессе изучения информации мы подружились, — на этих словах Томас, не отходивший от Ханны ни на шаг, бросил на неё обеспокоенный взгляд. — Поэтому, вероятно, он предупредил вас.

Анна взглянула на Лили, та чуть заметно качнула головой. Видимо, Джейку предстояло поделиться с Ханной маленькой семейной тайной самому.

— Похоже, зря мы его подозревали. Он просто странный.

— Да нормальный он, у человека могут быть причины вести себя немного необычно, вы так не думаете? — Анна даже негромко хлопнула ладонью по столу. Ребята замерли, не ожидая защитной реакции. Она и сама не ожидала.

— Ладно-ладно, мы все на нервах после этого месяца, — Ричи развёл руками. — Но это не повод спорить. У нас ещё куча тем для обсуждения, правда?

***

Анна хмурилась, глядя на Нормана как будто строго, но со стороны заметно, как она тянула рукава, пытаясь спрятать ладони. Вероятно, она впервые на настоящем допросе и не знала, как себя вести.

Узнав, что они привезли её в организацию, чтобы узнать о деле Ханны и деталях произошедшего в дасквудских подземельях, Джейк не мог оставаться на месте. И всё равно, что у него не было возможности слышать, о чём говорили в допросной, только наблюдать, опираясь на перилла второго этажа. Какого чёрта они доверили её способному на всё ради достижения цели Норману?

Ощущая пульсацию в висках, закрыл глаза. Если Анна с такой позиции не могла видеть наблюдателя, то вот Норман… Казалось, он почувствовал взгляд даже через стекло — потому косился куда-то за пределы допросной, потому усмехался, а вовсе не из-за получаемых ответов.

В допросной что-то происходило. Анна покраснела и хлопнула ладонью по столу, что-то медленно проговорила. Норман откинулся на спинку стула, ухмыляясь. Джейк в бессилии сжал руки в кулаки. Он не мог пойти туда, не имел права. Хотя бы ради самой Анны. Они не оставят её в покое, если он покажет всю её важность.

— Что, переживаешь, герой?

Джейк вздрогнул, но так и не нашёл сил отвести взгляд от людей в допросной. Присутствие агента Филипса здесь, а не на верхних этажах не укладывалось в голове. Небольшой опыт работы в бюро подсказывал, что «верхушка» старалась держаться как можно дальше от рядовых сотрудников. Или это тоже часть изменений, о которых Майк говорил в последнюю встречу?

— Нет. Наблюдаю, пока не считаюсь сотрудником бюро.

— Ты сотрудник бюро с момента заключения договора, поэтому сейчас я не прошёл мимо наблюдательного поста, — агент Филипс сделал паузу, будто ожидал от Джейка вопросов, но тот продолжал наблюдать, храня молчание. — Я собирался сменить Нормана, для него есть задание интереснее. Не составишь компанию?

— Это вне моей компетенции, вы так не считаете?

— Нет, молодой человек, в этот раз тебе не удастся раз за разом прятаться за монитором. Ты рядовой младший сотрудник, поэтому…

— Я понял. Это не было предложением.

Джейк не то чтобы хотел избежать новой встречи, но на всякий случай натянул капюшон толстовки, будто надеялся, что это поможет ему остаться незамеченным или хотя бы оттянуть момент объяснений.

Анна вздрогнула, когда открылась дверь, но сумела не обернуться, позволив Джейку вздохнуть с облегчением. Он устроился на стуле в углу и снова превратился в бессловесного наблюдателя. Агент Филипс отдал Норману какой-то конверт, тот кивнул и вышел, забрав диктофон и окинув Джейка презрительным взглядом.

— Добрый вечер, мисс Фрейзер. Вам уже объяснили, где вы находитесь и с какой целью вас сюда привезли?

— Добрый. Да, меня ввели в курс дела.

Отвечала она коротко и по делу. Что ж, вероятно, он снова недооценил её.

— Тем лучше. В таком случае продолжайте ваш рассказ.

Джейк смотрел слишком пристально, и Анна всё же почувствовала это. Не выдержала, повернулась — поняла с первого взгляда. Не сказала ничего, не рассматривала дольше необходимого. Снова повернулась к Филипсу и продолжила прерванный их появлением рассказ. И только голос стал чуть более напряжённым, чем раньше.

— Я не так много могу рассказать о дальнейших событиях. Не успела даже развязать Ханну, когда этот сумасшедший вколол мне что-то. Проснулась уже связанной, попыталась поговорить — он начал рассуждать о лжи. Вроде бы из-за этого было совершено убийство пятнадцать лет назад. Мотив никакой, но кто этих маньяков разберёт, — она прерывисто вздохнула, а когда заговорила снова, голос стал выше и задрожал сильнее. — Мне больше нечего сказать. Потеряла сознание, когда… когда он…

— Прервёмся на этом, — прервал Филипс, и Джейк едва слышно выдохнул. — Известно ли вам, почему за это дело взялись именно мы?

— Нужна была независимая организация, он говорил, что в полиции есть сторонники. Но почему именно вы… У меня была догадка до этого разговора. Теперь уверенности нет ни в чём.

— Что ж, начинаю понимать, чем ты так заинтересовала моего сотрудника, — хохотнул Филипс. — Семейная черта?

— Понятия не имею. С отцом меня связывает только фамилия, его чертами и способностями к раскрытию дел я не интересовалась. Вы отпустите меня?

— Безусловно. Вас даже отвезут к месту, откуда забрали, — поднялся из-за стола. — Потребуется несколько минут на оформление документов. Пока можете посекретничать, — и уже тронув ручку двери, добавил, взглянув на Джейка. — Даю тебе неделю на зализывание ран, потом будешь приступать к работе.

И гораздо тише, так, чтобы услышал только Джейк, добавил: «Не спускай с неё глаз. Ты был нужен не только нам».

Они остались одни, и воздух в комнате словно стал гуще, тяжелее. Джейк снял капюшон, понимая, насколько бесполезно сейчас скрываться под ним. Анна встала, несколько раз прошлась по узкой комнате, как будто специально не глядя в его сторону, и вдруг остановилась. Замерла, опустив голову и сжав пальцы здоровой руки в кулак.

— Значит, «сотрудник»? — теперь её голос звучал глухо. — Ты обманывал меня всё время, да?

— Я не врал тебе, Энни.

— Я боялась, что ты в опасности, что тебя поймали, а ты… — она подняла голову, стало ясно, что в её глазах блестели слёзы. Отметая возникающие в голове поэтические метафоры, Джейк подошёл, попытался взять её за руку, но Анна сделала два шага назад. Он вздохнул, но новых попыток предпринимать не стал. — Это всё с самого начала было твоей работой?

— Нет. Я не мог и подумать, что они искали меня из-за этого, и стал сотрудником бюро снова несколько дней назад.

Анна молчала, глядя куда-то за его спину. Чуть прикусила губу. Джейк тоже молчал, глядя на неё. Это их первая встреча в некритических обстоятельствах, когда было время просто находиться рядом. И только теперь, глядя на неё без спешки, он наконец-то начал осознавать, почему даже в самые трудные моменты она появлялась в мыслях, а он тянулся к ней.

— Что с тобой? — теперь Анна смотрела прямо на него, немного склонив голову. И почему-то она показалась в этот момент особенно подавленной, хотя всего лишь привычно кусала нижнюю губу. — В прошлый раз ты ничего не сказал.

Только после вопроса Джейк понял, что всё время держался за нывшие рёбра.

— Ничего серьёзного, просто встреча со старым знакомым. Я ему не очень симпатичен, — он поправил толстовку, чтобы Анна случайно не увидела синяки.

— Джейк, ну ты… — она покачала головой. — Неприятность ты ходячая.

— Я знаю и не хочу приносить тебе ещё больше проблем, — он не мог больше говорить, глядя на неё. Надо наконец-то взять себя в руки, побороть эгоистичное желание промолчать и сказать, что собирался ещё в прошлую встречу. Сжал ладони в кулаки и почти отстранённо произнёс. — Поэтому уйду и больше не появлюсь в твоей жизни.

Как бы сильно этого ни хотелось.

Джейк не ждал ответа Анны, просто не хотел его знать. Развернулся и пошёл к выходу из допросной. Он вёл себя как трус, отказываясь от кого-то дорогого и важного, но уверенность в правильности поступка не давала остановиться. Если отказавшись и однажды сделав ей больно, он сможет оградить Анну от собственного полного опасностей мира, попробовать стоило. Нужно только скорее повернуть чёртову ручку и выйти.

— А меня ты спросить не хочешь?

Анна заговорила, когда он наконец-то коснулся ручки, и голос её звучал с надрывом, какого ему давно не доводилось слышать. Джейк замер.

— Серьёзно, Джейк. Ты ходячая неприятность, которой мне не хватало.

Он долго планировал разговор, но её ответ — слова и звучавшие в голосе слёзы — стал ударом по самообладанию. Он знал, что проиграет битву, если обернётся. Стиснул зубы. Давно ли он стал таким мягким?

— Энни, я…

— Ты можешь остаться со мной, Джейк, — с каждым словом голос дрожал всё сильнее. — Сегодня. И вообще…

Всё же он обернулся. Анна стояла, наклонив голову и не издавая ни звука, но плечи её дрожали слишком заметно. Джейк сдался. В несколько шагов преодолел расстояние между ними и обнял Анну так крепко, как мог, не причиняя ей боли. Она обхватила его руками и бессильно уткнулась лбом в плечо. Непривычно громкий стук сердца отдавался в ушах, будто отгораживая от реального мира.

— Просто знай, что, когда тебе надоест бегать по стране, я… — пробормотала Анна, не отстраняясь. — Я буду ждать тебя дома.

— В этом нет необходимости, Энни, — одурманенный цитрусовым ароматом, Джейк коснулся губами её макушки. — У меня больше нет причин скрываться. Но эта работа не менее опасна.

— Я сумею о себе позаботиться, поэтому не надо принимать решения за меня, — немного успокоившись, она отстранилась, совершенно неловко начала выпутываться из объятий. Джейк не стал удерживать её. Анна ещё раз внимательнее посмотрела на него. — Ох… Я не знала, что ты носишь очки.

— Иногда во время работы. Это проблема?

— Наоборот. Тебе идёт.

Джейк улыбнулся, пробормотал что-то вроде «спасибо». Отчего-то повседневный разговор после попытки объясниться казался особенно неуютным. Они старались даже не смотреть друг на друга.

***

— Эй, Джейк… Скажи, тебе нравится эта работа?

Анна заговорила только тогда, когда они вошли в спальню старого дома, где виделись в последний раз. Джейк, вероятно, уверенный, что молчание — обида или нежелание общаться с ним, вздрогнул, перевёл расфокусированный взгляд на неё. Коснулась плеча, привлекая внимание.

— Нет, — вздохнул, — не могу так сказать. Но они умеют подтолкнуть к нужному выбору.

Глядя, как губы искривились в печальной усмешке, Анна несколько раз погладила руку Джейка, легонько сжимая, переплетая пальцы лишь чтобы показать, что она рядом и готова поддержать. По мимолётному взгляду, брошенному на неё, поняла, как «они» подтолкнули его к этому выбору. Прикусила нижнюю губу, после пробормотала:

— Прости меня. Если бы…

— Ты не виновата, Энни, — он свободной рукой потрепал её по волосам. — Сможешь рассказать, что тебе сказал Норман? — Джейк опустился на знакомую кровать.

Анна глянула на него, отмечая непривычную бледность. Вероятно, долгая дорога стала для него более сложной, чем для неё.

— Приличные девушки о таком не говорят, — села на край кровати, прикоснулась к руке, — но тебе повезло: я не очень приличная.

Анна придвинулась и пересказала ему на ухо шутку Нормана. Джейк нахмурился.

— Придурок.

Вздрогнула — от Джейка она не ожидала услышать чего-то хоть сколько-нибудь грубого. С другой стороны, как интеллигентно отреагировать на неуместное пошлое замечание? Ей самой стоило огромных усилий сказать, что к делу это не относится, а не ударить наглого Нормана. Понимала, что такое поведение на допросе недопустимо.

— Давай не будем обо всём этом, — качнула головой Анна. — Я хочу отдохнуть.

Она легла поперёк кровати.

— Конечно. Прости, не подумал, — Джейк попытался подняться, но она сжала его руку.

— Нет, не уходи! Я… — она отвела взгляд, но так и не отпустила руку. — Мне страшно одной оставаться.

— Я посижу с тобой, хорошо, — пообещал Джейк, погладив её по волосам и улыбнувшись.

— Боже, Джейк… — Анна вздохнула. — Просто ложись рядом. Ты ведь тоже устал. Обещаю, завтра я покажу тебе, почему нельзя уйти в другую комнату.

Хотя в доме было две жилых комнаты, во второй кровать — детская, которая ни при каких условиях не могла быть использована взрослым.

— Я не уверен, что это хорошая идея.

— Повелитель, не трусь, — хихикнула Анна. — Я не буду к тебе приставать, обещаю, — пауза. — Ну, разве что чуть-чуть.

С этими словами она схватила его за толстовку и потянула на себя. То ли не ожидавший такой силы от неё, то ли специально не ставший сопротивляться, Джейк рухнул рядом с ней. Анна замерла, едва дыша, не находя сил отвести взгляд от слегка порозовевших щёк и приоткрытых губ. В горле пересохло. Наверняка она тоже вся красная.

— Это не очень-то честно, Энни.

— Прости. Знаешь, я не умею намекать, флиртовать и подобные вещи в реальности. Вот и действую напрямую.

— Мне нравится эта черта, — Джейк улыбнулся и притянул её ближе.

***

Красно-фиолетовое освещение непривычно резало глаза лишь в первые минуты. Анна прошла в зал, пытаясь притвориться, что громкая музыка и толпа молодёжи вовсе не заставляли её дрожать. Повезло заметить свободный стул у барной стойки — как и надеялась. Заняв его, опёрлась на стойку, прищурилась, изучая бутылки на полках за спиной бармена. Наконец-то у него появилась свободная минута.

— Привет, Анна, — с усмешкой посмотрел на неё.

— Привет, Фил, — кивнула. — Тебе всё ещё нужен мой автограф?

— Конечно. Как раз место на стене освободил — как договаривались.

Анна попыталась изобразить улыбку, но не получалось даже притворяться. К вечеру слёзы закончились. Было даже не плохо, не больно — пусто. Будто все эмоции затянуло в чёрную дыру, открывшуюся там, где когда-то билось сердце. И похоже, что Фил, наученный опытом работы барменом-психологом, понял её состояние без слов. Через несколько минут он поставил перед ней холодный бокал с красно-коричневым напитком. С толикой сомнения она глянула сначала на напиток, затем на белую рубашку и необычную татуировку на горле бармена. На пару мгновений рисунок даже заинтересовал её.

— Тяжёлый день, не так ли? Поможет отвлечься.

— Тяжёлый месяц, — поправила она. — Спасибо.

Горьковатый алкоголь с привкусом апельсина обжёг горло. Горечь словно заполняла пустоту, даря иллюзию успокоения.

— Хочешь обсудить это? Должно стать легче.

— Нет.

С недавних пор свои проблемы Анна предпочитала переживать самостоятельно. Хотя бы потому, что для рассказа о состоянии нужно было пускаться в долгие разъяснения о деле Ханны, подземельях и характере взаимоотношений с Джейком. На это, несмотря ни на что, она пойти пока не могла. Оставалось продолжать попытки заполнить внутреннюю пустоту и вытравить ненужные мысли.

Он исчез снова. Просто ушёл, стерев почти все признаки их связи — от переписки до пары мелких предметов быта, появившихся за эту неделю. Осталась только фотография с разбитой рукой, которую Анна успела спрятать в архив, и записка прыгающим почерком, которую она перечитывала столько раз, что выучила текст наизусть.

«Энни, ты смелая девушка. Настолько, что просто недооцениваешь опасность моей работы. Спасибо за всё, что ты делала. Я хочу защитить важного для меня человека, поэтому всё же оборву нашу связь.

Прости, Энни. Так будет лучше.

Д.».

Он так спешил, что даже не стал записывать видео — в своей привычной манере.

Анна в приступе злости разбрасывала немногие вещи, которые привезла с собой, и кричала. Глотая слёзы, кусая угол подушки, царапала руки до крови, словно пыталась вырвать все болезненные чувства из тела и души. До поры, пока не осталось ничего.

Не так она представляла себе последний день в Дасквуде.


— А знаешь, Фил… пошло оно всё к дьяволу.

***

Два месяца спустя

Ханна: Привет.

Мы можем поговорить?

Анна: Ох, неожиданно. Ты второй человек среди моих знакомых, который ставит точки в переписке о_о

Ханна: Это плохо? Оо

Анна: Непривычно, не более

Так о чём ты хотела поговорить?

Ханна: У меня всё ещё остались вопросы по поводу того дела.

И раз это касалось нас обеих, может, попробуем разобраться вместе?

Анна: Я не горю желанием, но иначе ты ведь будешь заниматься всем сама?

Даже не отвечай

Я в деле, только нужно найти способ общаться не онлайн. Что-то не доверяю я мессенджерам после всего

Ханна: Ха-ха, теперь я уверена, что ты неплохо общалась с Джейком.

Автоматически развивается ощущение, что ко всем перепискам имеет доступ кто-то третий, да?


Имя царапнуло по напряжённым нервам, но Анна не стала писать об этом. Не стоит вдаваться подробности их с Джейком взаимоотношений. Вернее их отсутствия. Ведь Джейк так и не ответил ни на одно сообщение, ни на один звонок.


Анна: Ха, да. Это такое побочное действие

Давай попробуем заняться тем, кто искал браслет и подумаем над способом связи

***

Ещё два месяца спустя

Анна шагала по сереющим улочкам Милтауна, щурясь от света жёлтых фонарей и кутаясь в мягкую кофту на несколько размеров больше. Поздняя осень в городке теряла краски, поливала ещё более частым дождём мощёные светлым камнем улицы, заставляла прохожих греть ладони дыханием или пластиковым стаканом кофе. Мечты о приятном вечере с Шедоу заставляли почти бежать домой. Она представляла, как закутается в плед, сядет за рабочий стол в кабинете и, поглаживая кота, уставится в интерактивный учебник, набирая в блокноте значения переменных и пытаясь понять, почему всё это не работает. Даже понимая, что до уровня Джейка не доберётся и через несколько лет, она пыталась найти вход в его мир. Возможно, иногда она будет отвлекаться на чаты с кем-то из дасквудской компании — хотя и реже, чем во время расследования, они всё же поддерживали общение. Даже договорились, что в этом году отпразднуют Рождество вместе.

Вырванная из мечтаний смутно знакомым образом, Анна замерла, присмотрелась. На лестнице дома из темноты выделялся зависший в воздухе рыжий огонёк. Оставаясь верной скептическим идеалам, она сделала вывод, что это может быть только сигаретой — не блуждающим огоньком или чем-то вроде. Где есть сигарета на весу, должен быть человек. И раз уж среди её знакомых не было никого с пристрастием к курению, она на всякий случай нащупала в сумке перцовый баллончик. Милтаун — городок спокойный, но всё же…

Фонарь у входа перегорел не вовремя — пришлось воспользоваться телефоном. Яркий белый свет выхватил из тьмы фигуру человека, который сразу поднялся и сделал несколько шагов к ней. Анна отступила, уверенная, что лучше держаться подальше. Человек хотел подойти ещё, но, видимо, понимая её боязнь неизвестных, остановился, снял капюшон и простуженным голосом произнёс:

— Энни, не бойся.

— Джейк? — сменив угол освещения, она попыталась рассмотреть его лицо. Он щурился от яркого света и — может быть, ей просто показалось — дрожал. — Заходи, поговорим внутри. Холодно.

Включив свет и повесив сумку в прихожей, Анна уже внимательнее глянула на Джейка. Он стоял около входной двери и, похоже, не собирался проходить дальше. Оно и к лучшему. Легче будет в конце концов выставить его за дверь.

Анна всего лишь смотрела, но уже этого достаточно, чтобы чувствовать, что сердце — как и четыре месяца назад во время разговора в допросной — будто застряло между грудью и горлом, заходясь в сумасшедшем ритме. Это не то, что она должна была ощущать после стольких месяцев молчания. Злость или, может, безразличие. Не должна быть влюблена в него после всего… Но она влюблена — и логике оставалось отступить на второй план, оставив лишь маленький подарок — проблеск критической разумности — напоследок.

Анна сделала шаг к Джейку, приподнялась на цыпочках, взглянула в глаза и замахнулась, чтобы дать пощёчину. Он перехватил её руку, несильно сжал ладонь.

— Спасибо. Я бы об этом жалела.

— Знаю. Хотя я, вероятно, заслужил.

— «Вероятно»? — слова и невероятно спокойный голос заставляли кровь кипеть. И даже неуместная, неправильная влюблённость отступила под ударом ярости. Анне казалось, что эмоции снова победят принципы, она опять начнёт кричать. — Ты слышишь себя? Дьявол, Джейк, ты просто ушёл после того, как… — он попытался что-то сказать, но Анна подняла руку, показывая, что делать это не нужно. — Ты говоришь, что больше нет необходимости бегать. Ты вроде как признаёшь, что я тебе нравлюсь. И через неделю бросаешь всё и в привычной манере исчезаешь. И как мне вообще нужно было реагировать на это?

— Прости, Энни. То, чем мы тогда занимались, действительно было опасно для тебя. Тогда я ошибся, поторопился с выводами, что скрываться нет необходимости. Теперь всё на самом деле так.

— Опять это «опасно»? — её голос дрогнул, и грозной больше не получалось даже казаться. — Сколько можно, Джейк? Знаешь, как я себя чувствовала всё это время?

— Знаю. Я присматривал за тобой и в некоторые моменты, — едва касаясь побелевших шрамов, он провёл пальцами по её руке, — очень жалел, что не мог вмешиваться.

— С ума сойти! — она рванула руку с такой силой, что в плече что-то хрустнуло. — Ты ещё и следил за мной, — закрыла пылающее лицо ладонями. — Идиотка. Как можно было влюбиться в такого жуткого типа?

— Энни, посмотри на меня.

— Зачем? Что тебе ещё надо?

Она собиралась просто уйти, обнять Шедоу и забыть об отвратительном вечере. Джейк достаточно умён, чтобы понять, что ему нечего здесь делать, найти дверь за спиной. Не взглянув на него, Анна стянула мягкую кофту, собираясь повесить на крючок и пойти на кухню кормить кота, по странному стечению обстоятельств до сих пор не вышедшего встречать её. Комната дрожала, как если бы в глазах Анны стояли слёзы.

— Просто у…

Джейк не дал ей договорить — развернул к себе, схватив за безразмерный свитер, и поцеловал. На секунды Анна затаила дыхание. Образ застенчивого и боящегося своих чувств человека, за время общения сложившийся в голове, дал трещину. Стук сердца оглушал, волна эмоций — незнакомых и будто принадлежавших не ей — сбивала с толку. От ощущения беспомощности дрожали ноги, и она, словно ища опоры, обхватила его чуть выше талии. Джейк прижимал её к себе сильнее, иногда будто случайно касаясь разгорячённой кожи под свитером. Анне казалось, что она сходила с ума, поддаваясь ему, теряясь в потоке ощущений и мимолётных прикосновений холодных рук. Она должна была оттолкнуть его с самого начала, но вместо этого приподнялась на цыпочках и отвечала на поцелуй, сжимая куртку, похожую на ту, что понравилась ей при первом разговоре.

И только когда губы начали болеть, они отстранились друг от друга. Поправляя взлохмаченные волосы, Анна до странного отстранённо подумала, что этот поцелуй был гораздо памятнее первого.

— Кажется… я влюблён в тебя по уши, — Джейк запрокинул голову, будто обращаясь к потолку. И всё равно Анна была уверена, что его щёки сейчас оставались красными.

— Хотела бы я послать тебя и твои загоны, — она вздохнула и всё же коснулась его руки. — А не могу почему-то. Нужен ты мне. Проходи. Но исчезнешь ещё раз…

Она не успела договорить — Джейк прижал её к себе, и Анна замерла, слушая биение сердца.

— Я дома, Энни.

***

Групповой чат

Анна: Ребята, кажется, на Рождество я приеду с сюрпризом

Лили, Ханна, вам это будет особенно интересно

Лили: Если честно, пока ты меня только пугаешь

Анна: Тебе понравится, я уверена :р

Комментарий к Эпизод 4. Часть 3. О последствиях

Видео-бонус: https://youtu.be/3QFcTaMIvTI


========== Эпизод 4. Часть 4. О рождественском сюрпризе и деталях ==========


23 декабря 20хх года

Анна немного переживала из-за данного ребятам обещания приехать на Рождество. Всё-таки все её прошлые визиты в Дасквуд заканчивались почти катастрофой. Да, история с похищением наконец-то позади, но тайны прошлого не открыты полностью. И можно ли сонный лесной городок назвать спокойным — вопрос.

Она смотрела в окно, с тоской считая влажные снежинки, липшие к стеклу. Может, было бы лучше провести Рождество в стенах родного дома, закутавшись в мягкий плед? Тогда этот день отличался бы от остальных только одним: с ней был бы Джейк. Они могли бы обняться и сидеть между пушистой ёлкой и камином, разговаривая обо всём, что происходило в месяцы, когда он в очередной раз оставил её. Как он всё это время жил? Почему всё-таки появился? Решилась ли та таинственная проблема полностью или он планировал сбежать снова?

Прикусила губу, прислонилась лбом к холодному стеклу. Теперь уже никуда не деться. Было бы странно выйти на ближайшей станции, пересесть на другой поезд и вернуться в родной городок.

Анна не успела толком расстроиться, когда почувствовала, как её ладонь легонько сжали. Обернулась.

Джейк сидел на сиденье рядом, уткнувшись в ноутбук. Как-то он почувствовал её подавленность и вот таким образом решил поддержать её. Улыбнулась.

— Спасибо, — пробормотала она. — Но всё хорошо.

— Переживаешь, что могут возникнуть проблемы?

— Всё-то ты понимаешь, — положила свободную руку поверх его ладони. Долгожданная близость каждый раз вызывала дрожь и неверие в реальность происходящего. Казалось, в любой момент он растворится, снова оставив только болезненные воспоминания. — Спасибо, что согласился поехать со мной.

— Разве можно оставить тебя одну?

Сердце гулко стукнуло в груди, а глаза защипало от слёз. Анна спешно отвернулась. Ну не должен он видеть её такой. Не должен переживать ещё больше.

Наверное, с её глазами что— то не так — слёзы появлялись слишком часто, причём без видимой причины. Возможно, когда-нибудь она обратится к врачу по этому поводу. Скорее всего в следующей жизни — она всё ещё немного опасалась появляться в клинике.

— Почему ты плачешь?

Голос Джейка дрогнул будто от беспокойства. Анна вздохнула и часто заморгала, пытаясь избавиться от застилавших глаза слёз.

— Тебе показалось. Я в порядке.

Джейк качнул головой, как бы говоря: «Когда же ты станешь доверять мне?» Он уверен, что своими действиями разбил её попытку открыться и не скоро сумеет убедить её, что всё делал ради её же блага.

Он не пытался добиться честного ответа. Если ей сложно рассказывать о чём-то, он отступит, как когда-то это делала она. Джейк умел ждать. Он вернулся к работе.

Анна искоса посмотрела на Джейка и ещё раз прикусила губу, пытаясь не улыбаться, чтобы не показаться ещё более странной. Хотя он наверняка уже считал её чокнутой. Ещё со времён расследования, когда она закидывала его сообщениями и билась в истерике после его поступка во время голосования.

Всё-таки хорошо, что тогда она выслушала его и не выгнала своё хакерское чудо. Наблюдать за Джейком во время работы одно удовольствие. Только каждый раз он замечал это очень быстро, поворачивал голову, поднимал бровь в немом вопросе. В такие моменты Анна качала головой и переключала внимание на что-нибудь ещё. Сейчас очень кстати завибрировал телефон.

Анна подключила наушники, повернулась спиной к окну и только после ответила на звонок нетерпеливой подруги. С Джесси можно было говорить часами, но она постаралась завершить вызов как можно раньше, зная, что шум может отвлекать Джейка от работы. Он никогда не говорил об этом, но она догадывалась по нервным движениям рук и слегка нахмуренным бровям. Анна умела наблюдать.

— Джессика не может дождаться твоего возвращения в Дасквуд?

— Вроде того. Хотя рождественский сюрприз она, кажется, ждёт больше.

— И какой же сюрприз ты ей обещала? Я не помню такого.

Анна улыбнулась — её хитрое выражение лица заставило усомниться, что она не просто так настаивала на присутствии Джейка на несвойственном для него мероприятии.

— Ты узнаешь об этом вместе со всеми, радость моя. А пока можно задать тебе вопрос?

— Конечно.

— Можешь хоть иногда делать перерыв? Сколько ты спал за эту неделю?

— Это два вопроса.

— Ну Джейк, — она закатила глаза и чуть слышно хихикнула. — Твои сёстры сделают со мной то, что не сделал «безликий», когда увидят синяки под твоими глазами.

— Я не могу сделать перерыв, ты знаешь. Они ждут результат.

— Ты не сможешь предоставить своему начальству результат, если заболеешь от переутомления. Пожалуйста, Джейк, — Анна старалась смотреть ему в глаза, но Джейк отвёл взгляд. — Хотя бы пару часов.

Джейк спешно ввёл ещё несколько символов и с осторожностью, граничившей с нежностью, закрыл крышку ноутбука и убрал в его большой чёрный рюкзак. Анна улыбнулась, хлопнула себя по ногам.

Эти двое стоили друг друга. Анна не могла нормально спать, когда рядом не было родного существа, и считала это довольно глупым, делала вид, что всё хорошо. Когда же, пойманная с поличным в четыре утра, она рассказала о своей проблеме. Джейк не стал насмехаться над ней, наоборот: сказал, что ему знакомо такое и вместе они разберутся с проблемой. Может, это было не совсем правдой, но она приняла правила этой игры и тоже пыталась помочь. За время знакомства они привыкли вытаскивать друг друга из странных неприятностей.

В обычные дни Анна сидела в кабинете, дожидалась, пока Джейк закончит работу, делая наброски или обновляя вновь оживший блог. После — обычно далеко за полночь — они шли спать. Анна прижималась к его груди, Джейк зарывался в её волосы и почему-то ей казалось, что улыбался.

Обычно они спокойно спали оставшиеся до рассвета несколько часов. Но порой Анна просыпалась, чувствуя, как он метался на кровати, бормоча что-то неразборчивое. В такие моменты она гладила его по волосам, а изредка позволяла себе коснуться губами щеки. Проснувшись, он, беззащитный и потерянный, сжимал её руку и чуть улыбался.

Бывали и другие ночи, когда Джейк просыпался, понимая, что Анна тихонько плачет во сне. Он обнимал её, крепче прижимая к себе, шепча успокаивающие слова.

Они ни разу не обсуждали этого, но оба знали, что в такие моменты нужны друг другу как никогда.

Но то было «обычно». Последние полтора дня они ехали в поезде, где обо всём привычном приходилось забыть. Потому особенно удивительно, что Джейк на самом деле уснул. Лицо словно стало мягче, разгладилась вечная складка на лбу. Вечно напряжённые мышцы расслабились. Он привык контролировать всё и только в такие — любимые Анной — моменты становился настоящим. Она кончиками пальцев касалась жестковатых чёрных волос, разрываясь между нежностью к любимому хакеру и мрачными мыслями о предстоящем серьёзном разговоре. Дело Дженнифер детективы-недоучки так и не раскрыли, а значит, обсудить с Ханной предстояло многое.

***

Не прошло и получаса после того, как они с Джейком заселились в номер мотеля, когда раздался стук в дверь. За окном уже темнело, гости казались неожиданностью.

— Ты кого-то ждёшь? — шёпотом удивился Джейк.

— Нет, с чего бы? — пожала плечами Анна и пошла к двери. Прислушалась — ничего подозрительного. — Кто?

— Ви, это Джесси, — ей нравилось называть её вот так, сокращённым вторым именем, и Анна мирилась с этим. — Откроешь?

Джесси не терпелось увидеться, так что она не стала дожидаться кануна Рождества и пришла сегодня. Сразу после работы, наверное, или же попросила Ричи отпустить немного раньше. Возможно, это немного странно, но за прошедшие месяцы они не заговорили о режиме работы ни разу.

Анна приоткрыла дверь и выскользнула наружу.

Они с Джейком договорились ещё в первый день, что постараются держать отношения в тайне так долго, как это вообще возможно. Быть парой только в стенах родного дома — плата за возможность жить со специальным агентом, который старался защитить её буквально от всего. Джесси могла понять всё, если бы оказалась в номере. Она довольно догадлива, да и… Что больше наталкивало на мысль, что Анна и незнакомый парень не просто знакомые, по случайности оказавшиеся в одном номере, чем отсутствие верхней части одежды на последнем? Джейк как раз переодевался после душа.

— Привет, — нервно махнула рукой. — Я так тебе рада. Эм… прогуляемся?

— Холодно же, — Джесси поправила шарф, дрожа, но глаза её тут же заблестели. — А-а-а, я поняла, что происходит!

Анна насторожилась. Эти слова редко означали что-то хорошее. Обычно — что Джесси действительно поняла, что от неё пытались скрыть. Оставалось прикусить губу, теребить рукав свитера и ждать, пока закончится драматическая пауза. Что, что, в конце концов, она поняла? Может, исхитрилась увидеть Джейка, пока дверь была приоткрыта?

— И… что же происходит?

— Просто кто-то не успел спрятать сюрприз и не хочет, чтобы его увидели раньше времени.

— Ох, ничего от тебя не скроешь, — вздохнула Анна. В сущности, Джесси была права. — Так… прогуляемся?

— У меня есть идея лучше. Заглянем в «Аврору»?

Анна почувствовала, как кончики ушей начали краснеть одновременно с вибрацией мобильного в кармане джинсов. Стены здесь не очень толстые, радостный щебет Джесси наверняка был слышен в номере, так что она почти не сомневалась, кто писал ей.

— Разве бар уже открылся? Мне казалось…

— Мы будем первыми клиентами. Фил обрадуется.

— Нет, не думаю, — Анна вспомнила о профессиональной примете барменов, о которой когда-то рассказывал Джейк. Вряд ли это было секретом, так что, вероятно, можно рассказать и Джесси.

Пока она рассказывала, телефон завибрировал снова.

— Похоже, ты нужна кому-то срочно, — улыбнулась Джесси. — Ты ведь всё так же выключаешь уведомления на групповых чатах?

Анна кивнула, пробормотала «прости» и открыла сообщения.


Неуловимка: В бар к брату Джессики?

Серьёзно?

Ты считаешь это хорошей идеей?

Анна: Не ревнуй, повелитель :р

Уж тебе ли не знать, какие парни мне нравятся ;)

Неуловимка: Знаю, Энни. Прости, я просто…

Неуловимка сейчас offline

Анна: Я тоже боюсь потерять тебя, Джейк


Она почти уверена, что её «пугающий хакер» и «серьёзный спецагент», несмотря на статус, сообщение прочитал и немного покраснел.

— Извини ещё раз, начальство давало последние указания.

— По твоей улыбке и не скажешь, что начальство, — сказав это, Джесси показала язык. — Идём? Только куртку надень.

***

«Аврора» была всё тем же местом, что и пять месяцев назад — с лёгкой музыкой и красно-фиолетовым освещением. Бар только открылся, и посетителей не так много, но Анна и Джесси предпочли занять дальний столик, чтобы уж точно невмешивать Фила в свои девичьи разговоры.

Горячий приторно-сладкий пряный напиток согревал после прогулки по снежному зимнему Дасквуду, немного бил по мозгам непривычной к алкоголю Анны и развязывал язык Джесси. После нескольких бокалов они довольно бойко обсуждали, как идут дела у «Гаража Роджера», и попытки Дэна завоевать сердце рыжей.

— Почему ты прямо не скажешь ему, что чувствуешь? — Анна коснулась плеча подруги.

— Потому что я не знаю, что чувствую. Дэн — хороший парень, но он мой друг. Или не совсем, ведь почему-то мне неприятно видеть его рядом с другими девушками.

— Как сложно…

О сложностях осознания чувств к другому человеку Анна знала не понаслышке. Ей не сразу удалось понять, почему Джейк в какой-то момент захватил все её мысли, почему каждое действие сопровождалось с силой возвращаемым на дно сознания вопросом: «А что он подумает об этом?». Понадобилось несколько опасных приключений и четыре месяца отсутствия, чтобы она смогла решить для себя, что её чувства — чуть больше, чем простая человеческая симпатия.

— Угу, — кивнула Джесси. — Но хватит об этом! Скажи лучше, — она выдержала небольшую таинственную паузу, заставив Анну чуть выгнуть бровь в недоумении, — как тебе мой брат?

— Ну, — Анна покосилась на расслабленную фигуру за барной стойкой, надеясь, что музыка позволит этому разговору остаться исключительно между ними с Джесси. — Он неплохой парень. Лучше, чем я представляла себе изначально. Но, если я правильно понимаю значение твоего вопроса… У меня с недавних пор есть молодой человек.

— Ох! Неловко вышло, — нервно хихикнула Джесси. — Что же ты не сказала? И почему приехала без него?..

— Я не думала, что это так важно. А без него, потому что… Потому что у него совершенно идиотский график работы. Сменим тему?

***

Джейк ждал её у ближайшего поворота — там, где нужно было прощаться с Джесси и поворачивать к мотелю. Стоял, прислонившись к стене, полностью погрузившись в мысли. Привычка носить чёрное помогала сливаться с тьмой ночи — если б не рыжий огонёк дотлевающей сигареты Анна и не заметила бы его. И почему-то она уверена, что это не случайный прохожий.

— Ты, я, тёмный дасквудский переулок… Навевает воспоминания, правда? — она подошла ближе, коснулась плеча, заставив вздрогнуть. Анна единственная, кому это удавалось.

— Но в этот раз тебе не нужно помогать раненому. Так лучше, не думаешь?

— Уверена. Пойдём скорее, пока ты совсем не замёрз, — зная, насколько плохо он переносит холод, Анна потянула за рукав куртки. Джейк сделал несколько шагов вперёд, усиленно делая вид, что из её затеи могло выйти что-то не абсурдное. — Джейк?

— Что, Энни?

— Спасибо. Ты знаешь, за что.

Он приобнял её — и для обоих это значило больше, чем длинные витиеватые фразы.

***

По возвращении в номер мотеля Джейк пытался снова начать работать — хотел завершить дело к Рождеству, ведь Филипс обещал, что после этого даст ему пару дней на отдых. Однако планы с усердием нарушало «но», роль которого в этот раз играла Анна. Она растянулась на кровати, положив голову ему на ноги, поглаживая через ткань толстовки. Он то и дело переводил взгляд с экрана на неё — всё ещё бледную и с глубокими тенями под глазами — отмечая красоту карих глаз и забавность плоховидных веснушек.

— Чёрт возьми, — закрыл ноутбук и отставил его на прикроватную тумбочку, хлопнул себя по лбу.

— Какие-то проблемы? — приподнялась, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Ты такая красивая, что я не могу сосредоточиться, — пробормотал с долей смущения в голосе.

— Ха-ха, Джейк, да ладно тебе! — Анна улыбнулась и обняла его, прижимаясь к его груди, слыша учащённое дыхание. — Спасибо, но я видела отражение в зеркале.

Джейк потрепал её по волосам, хрипловато рассмеявшись. Но тут же взял за плечи, отстранив. Анна чуть склонила голову, с удивлением взглянув на него.

— Ты что?

— Пойду прогуляюсь.

— В такую погоду? С твоей непереносимостью холода? У тебя переменные обнулились, льдинка моя?

— Если бы, — немного помедлив, он покачал головой. — Просто… полагаю, так будет лучше.

Его голос казался немного непривычным, щёки покраснели. Анна поймала его взгляд — показалось, что зрачки стали немного шире.

— Не лучше, — прошептала она и подалась вперёд, чтобы прильнуть к пересохшим губам, будто стараясь сообщить о самых потаённых чувствах, которые редко получалось выразить красивыми словами.

Это стало последней каплей в переполненной чаше самообладания. Джейк прижал её к себе так тесно, что стало трудно дышать. На миг Анна отстранилась от его губ, чтобы снова — уже по его инициативе — оказаться вовлечённой в долгий эмоциональный поцелуй. Казалось, их сердца в момент бились в одном ритме и одинаково громко — не различить. Прикосновения всегда холодных рук обжигали кожу.

Когда ослепление моментом спало, Анна поняла, что лежит на кровати, хрипло дыша и глядя на краснеющего, но необычно уверенного в действиях Джейка.

— Подожди, — прошептала она, когда его пальцы коснулись ремня на джинсах. — Нам нужна защита.

Может, она ему и доверяла, но повторять ошибку родителей не хотела.

— В рюкзаке?

Кивнула.

Пользуясь случаем, села на кровати. Джейк уже сделал слишком много, теперь её очередь. Анна даже чуть улыбнулась от казавшейся немного глупой мысли.

Когда Джейк вернулся, Анна вновь втянула его в поцелуй — теперь чуть более жаркий.

Они хватались друг за друга, отдаваясь новому и непривычному чувству, сливаясь в клубок обострённых эмоций, неразделимых ощущений и сбитого дыхания.

И пусть для обоих ночь на смятых простынях в мотеле не была первым разом, она казалась другой, отличной от прошлого опыта, подобной нестираемому выжженному следу на памяти.

***

24.12.20ХХ

Когда Джесси узнала, что Анна обыкновенно проводит Рождество в обнимку со своим котом, сразу пообещала, что всё решит и сбежала в офлайн. Через пару часов она написала снова — сказала, что всё решила и они могут провести праздник вместе. Со всей дасквудской компанией.

И вот сейчас Анна стояла перед дверью украшенного разноцветными огоньками и снежинками дома Ханны. Нужно было собраться с силами, поднять дрожащую руку и всё-таки позвонить.

Почему сделать это так трудно?

Может, стоило уйти? Оставить подарок с подписью и вернуться домой. Может, она и согласилась сначала, но в большой компании всё ещё чувствовала себя слишком неуютно.

Анна уже попыталась повернуться, но Джейк приобнял её за плечи, мешая сделать это.

— Ты же не хочешь просто взять и уйти отсюда после стольких часов пути?

— Хочу, — она склонила голову. — Мне всё ещё кажется, что я лишняя в этой компании.

— Ты стала частью группы с самого начала, — сказал Джейк и, прежде чем Анна успела возразить, ловко нажал на кнопку звонка. — Мне кажется, лишним человеком на этом празднике точно будешь не ты.

Она хотела сказать, что ребята наверняка примут его и быстро поймут, что Джейк совсем не странный и не пугающий, а очень даже милый, но открывшаяся дверь прервала её на полуслове.

— Опаздыва…

Улыбка сползла с лица Лили в один миг. Сестра Ханны чуть нахмурилась, окинув взглядом пару, но всё же отступила, пропуская их.

— Кажется, я догадываюсь, что за сюрприз ты готовила, — фыркнула Лили, запирая дверь. — Разбираться с этим будешь сама.

Анна пожала плечами — будто ей очень нужна помощь. Представит сама, это не так трудно… Наверное.

Но перед входом в гостиную она всё же помедлила. Странно ли это, что она столько раз представляла этот момент, а теперь сомневалась в своей идее? Может, всё же не стоило их знакомить? Но нет — Анна дала себе ментальную пощёчину — всё правильно. Так лучше. Не ей об этом говорить, но Джейку нужно было хоть немного чаще выходить в свет. Дасквудская компания — лучший вариант. Пусть большую часть времени он и держался в тени, они слишком много пережили вместе, пока пытались сделать хоть что-то для поисков Ханны.

Джейк сжал её руку, они вместе шагнули в гостиную.

Увлечённые разговором, ребята заметили их не сразу — только когда Анна тихонько кашлянула и поприветствовала всех. Когда стихли приветствия и закончились объятия, настало время кусать губу и одёргивать рукава и без того растянутого свитера. Ну и как она хотела начать?..

— М-м, ребята, по поводу сюрприза, о котором я говорила…

Она огляделась. Джейк опирался на дверной косяк, Лили косо поглядывала на него — будто проявление интереса было чем-то запретным. Остальные дасквудцы ждали продолжения речи Анны, иногда бросая заинтересованные взгляды на спутника.

— Когда всё закончилось, мы хотели собраться всей компанией, но совсем забыли о человеке, из-за вмешательства которого вообще начали… общаться, — хотела всеми возможными способами избежать слов «расследовать похищение». Не в канун Рождества напоминать Ханне о том сложном месяце. — Это немного нечестно, мне кажется. Сегодня я хотела познакомить вас. И в общем… Таинственный участник группы перед вами.

— Привет, — он нарочито расслабленно махнул рукой. — Меня зовут Джейк.

Оцепенение первых секунд спало, и ребята поприветствовали его довольно тепло. Только Дэн не удержался от колкости:

— Так наш малыш хакер иногда не скрывается за маской?

Но Джейк как будто был к подобному готов и потому остался спокоен.

— Да, знаешь, порой это довольно неудобно.

Но кое-кому удалось выбить его из колеи. Ханне, которая без слов шагнула к нему, провела ладонью по щеке и заключила в объятия. В первые мгновения Джейк опешил, даже как будто немного покраснел. Затем обнял её в ответ. Анна немного повернула голову, чтобы не видеть этой сцены. Если Ханна всё ещё не знала, что их связывает… В этот момент Анна прекрасно понимала хмурого Томаса, что не сводил взгляд с пары.

— Через пару месяцев я рассказала ей, — шепнула Лили. Не ожидавшая её приближения Анна вздрогнула. — Так что не ревнуй.

— С чего мне?..

Анна задохнулась от возмущения, ведь считала себя совершенно не ревнивой. Но что тогда за странное чувство жгло в груди, отравляя? Она снова взглянула на Ханну и Джейка, которые о чём-то едва слышно говорили.

— По тебе видно.

А тем временем Ханна отстранилась от Джейка и повернулась к друзьям.

— Мне тоже нужно кое-что рассказать про нашего гостя…


Новость ошеломила, но удивительным образом сблизила ребят — из «жуткого пацана» Джейк превратился в интересного человека, когда немного приподнялась завеса тайны над его мотивами участия в расследовании. Анна с едва заметной улыбкой издали наблюдала, как часть дасквудской компании с почти исследовательским любопытством забрасывала его вопросами разной степени каверзности. Он не привык к светским беседам и сейчас немного терялся в нитях разговора. Анна пару раз порывалась помочь ему, но потом вспоминала, что между ними нет абсолютно никаких связей и оставалась на месте.

Она увлеклась наблюдением, так что почти подпрыгнула, когда к её плечу прикоснулись. Обернулась — всего лишь Ханна.

— Ты что?

— Поговорим? О деле.

Пользуясь увлечённостью дасквудской компании, они поднялись на второй этаж. Ханна достала из-под кипы бумаг на столе газетную вырезку.

«Происшествия Эшвью Хиллз. Октябрь 20хх.

Пропал Алан Миллан».

— Мне пришлось съездить в Эшвью Хиллз, чтобы добыть это. Его не нашли до сих пор.

— И вряд ли найдут, — пробормотала Анна, изучая статью. Ханна бросила на неё полный недовольства взгляд. — Что? Чистая статистика. Не у всех такие чокнутые знакомые, как у тебя.

— Ладно, дело не в этом. Мы должны были встретиться незадолго до того, как я попалась… Поэтому, как только выдалась возможность, я поехала к нему. Алан отказался разговаривать со мной, сунул в руки какой-то пакет и захлопнул дверь. Это было за несколько дней до его исчезновения.

— Ты, конечно же, изучила тот пакет?

— Как иначе? Но я хочу, чтоб ты тоже это увидела.

Потребовалась пара минут, чтобы найти в ящиках потрёпанный чёрный пакет, в который был завёрнут старый дневник — настолько, что о содержании некоторых страниц приходилось только догадываться — и несколько размытых фотографий. Анна перебирала их, читала и перечитывала, поражаясь, насколько взаимосвязаны могут быть события, разделённые десятилетиями.

Судя по самым ранним документам из пакета, история брала начало в середине девяностых. Семья Хэнсон — Крейтон, Айрис, Дженнифер и Майк — появилась в Эшвью Хиллз в один момент. Похоже было, что они приехали ночью, заселились в дом, который ещё вечером продавался и как-то незаметно стали частью городка.

На первый взгляд они были среднестатистической семьёй — дружные, приветливые с соседями. Ничего примечательного. Но Алану, жившему по соседству молодому инспектору полиции, так не казалось. В первое посещение их дома он не придал значения отсутствию фотографий на каминной полке — мало ли, не успели разобрать вещи. Но они не появились и через пару месяцев. Тогда Алан заинтересовался — всё же в любом другом доме были рады продемонстрировать этапы взросления детей — но это он мог списать на случайность и особенности семьи. Но странное нежелание говорить о прошлом и стремление перевести тему вызывало подозрения. Алан начал по крупицам собирать досье и пришёл к выводу…

— То есть как «Хэнсоны в один миг появились не только в Эшвью Хиллз»? Звучит довольно…

— Бредово? Я тоже подумала так сначала. Тем более тут не хватает пары страниц. Но если предположить, что они от кого-то скрывались…

— Возможно, кто-то из них видел то, что не должен. Может, что-то вроде программы защиты свидетелей?

— Или подкупа свидетелей. Мне показалось, они были замешаны в чём-то нехорошем. Алан не дал однозначного ответа, но всё же посмотри дальше.

Анна кивнула и прочитала ещё несколько страниц. Фрагменты загадки постепенно собирались в цельную картину.

Семья Хэнсон появилась в один момент — до этого девяносто четвёртого года никого из них словно и не существовало. Алан рассудил, что раз одна семья просто так появилась, другая должна была исчезнуть. Ему понадобился не один месяц, чтобы найти в архивах хоть какую-то ниточку.

К следующей странице была прикреплена выцветшая порванная вырезка из газеты — разобрать можно только заголовок.

«Виновник аварии на Лофорт-стрит известен»

Ниже — подпись: «Действительно ли Минди Дельт видела то, о чём рассказала?». Раз речь об аварии, эта девушка, Минди, наверняка видела, что произошло.

— Что это была за авария?

— Если отбросить детали — в Линпорте сын кого-то из особо важных персон сбил пешехода — Терри Митча. Но суд его оправдал.

— И дело держалось на показаниях одного свидетеля, который во всех красках описал, как всё было?

— Именно.

Анна задумалась, провела пальцами по дневниковой странице, задаваясь тем же вопросом, что и Алан.

Значит, некая Минди Дельт видела, кто, кого и при каких обстоятельствах сбил на той дороге. И она рассказала об этом в полиции. А сразу после вся семья Дельт исчезла в Линпорте, но появилась семья Хэнсон в Эшвью Хиллз. С этого момента теорию можно было развивать в диаметрально противоположных направлениях. Либо она сказала правду — поэтому их спрятали под чужими именами. Либо с какой-то целью солгала и…

— Дьявол, как всё просто!

— Просто?

— «Она слишком многим лгала», — так сказал Лайнел про Дженнифер. Возможно, он как-то выяснил, что Дженнифер и Минди — один человек.

— И она солгала про аварию. Например, сказала, что Терри Митч сам бросился под колёса. Но как тот человек об этом узнал? И почему это было так важно, что в какой-то момент он сошёл с ума и решил возродить полумифическую секту?

— Не знаю. Может, Терри Митч — кто-то из его родственников и он, ослеплённый жаждой мести, стал искать способ вершить правосудие неофициально?

— Я начинаю путаться в именах и датах. Давай сделаем перерыв, пожалуйста.

Анна кивнула, помогла Ханне получше спрятать зацепки.

— О, кстати. Ты нашла что-то о девушке с браслетом.

— Нет и… Честно говоря, мне дали понять, что делать этого не стоит. Похоже, она из этих, вторых.

Анна вздрогнула. Если так, то точно не стоит.

Вернулись к праздновавшим ребятам, будто не обратившим внимание на их отсутствие. Гостиная всё ещё наполнена негромкой музыкой и редким звонким смехом. Краснеющая Джесси о чем-то переговаривалась с Дэном, нетрезво хихикая. Клео, Томас и Ричи что-то оживлённо обсуждали, последний активно жестикулировал, едва не задевая ребят руками и улыбаясь во весь рот. Лили сидела чуть поодаль от них, уделяя всё время телефону. Ханна присоединилась к компании, свободно вклиниваясь в разговор. Анна не могла избавиться от вороха идей так просто и вновь выскользнула в коридор, достала из рюкзака скетчбук и, сев на нижнюю ступеньку, принялась набрасывать очередную схему.

Почему у Лайнела и Ланса разные фамилии? Первый — Долт. Второй — неизвестно, но первая буква — «М». Возможно, как раз Митч. Может быть, одного из мальчиков отдали другой семье, потому что не были готовы к рождению близнецов?

«Дженнифер» и «Минди» — один человек. Если пятнадцать лет назад ей было около двадцати пяти, то в середине девяностых — примерно пятнадцать. Достаточно взрослая, чтобы к её мнению прислушались. И чтобы через несколько лет узнать её, если видел тогда на слушании. Возможно, тогда в суде присутствовал Лайнел.

Ланс познакомился уже с Дженнифер. И когда решил представить невесту брату, произошла неловкая ситуация узнавания. Лайнел окончательно повернулся на идее сделать мир лучше, стал искать способ, узнал, что дасквудская легенда о человеке без лица — чуть больше, чем страшная история и попытался возродить культ. А они с Ханной, не зная того, сами привели её ему в руки, когда убежали исследовать странную пещеру.

Анна сжала голову дрожащими руками, будто это могло помочь избавиться от боли. Зуб на зуб не попадал, перед глазами чёрные точки. Дышать трудно. Привычный ком между грудью и горлом — не сглотнуть.

Теперь она помнила большую часть событий дасквудского лета пятнадцатилетней давности, но каждый раз, когда пыталась вспомнить детали, мозг усиленно противился, доводя до приступов.

Не хватало ещё потерять сознание на лестнице и испортить ребятам праздник. Нужно взять себя в руки и хотя бы выйти на улицу. На холоде наверняка станет легче.

Анна на ощупь нашла стену, кое-как поднялась и двинулась к — как она помнила — выходу. Перед глазами уже не точки — чёрная пелена. Ноги не слушались, в какой-то момент начало казаться, что пол стал непозволительно близко, — именно тогда её подхватили ледяные руки, окутал аромат сигаретного дыма.

***

25.12.20хх

Окончательно Анна пришла в себя комнате мотеля. Было довольно темно, только на столе в углу сверкала пара зелёных огоньков — ноутбук включён, но за ним уже какое-то время никто не работал. Немного опасаясь двигаться, она села в кровати, скидывая одеяло. Дотянулась до лампы на тумбочке и осмотрелась, щурясь. Куда делся Джейк? Её он оставить мог — хотя и обещал больше так не поступать — но свой ноутбук — никогда. Значит, он по крайней мере в Дасквуде.

Она медленно поднялась, прошлась по пустому номеру, натянула кофту теплее. Может, он оставил какую-то зацепку?

Но ноутбук встретил окном ввода пароля, а на телефоне нашлись сообщения от дасквудской компании.

Джесси: Пожалуйста, напиши мне, когда придёшь в себя!

Я переживаю 🥺

Анна: Со мной всё хорошо, не волнуйся

Прости за праздник. Я опять всё испортила: (

Джесси: Ви! Глупости какие! 😤

Ничего ты не портила, не говори так 😒

Я рада, что тебе лучше

Если хочешь, можем увидеться вечером 😊

Анна: Джесси 🥺💞


Попробовав позвонить, поняла, что телефон Джейка остался в номере.

Анна вновь прошлась по комнате. Может, стоило выглянуть на улицу? Может, он снаружи? Вышел покурить или ещё что-то?

Едва она коснулась ручки, дверь распахнулась. Джейк стоял в проходе — покрасневший от холода и немного растрёпанный. К себе он прижимал два стаканчика кофе. Поборов оцепенение, потянула за полы куртки.

— Проходи скорее, совсем замёрз!

— Рад, что тебе лучше, — он поставил кофе на стол, снял куртку. Анна бросилась к нему, уткнулась лбом в грудь, сжимая ткань свитера. Она не проронила ни слова, но он понял всё и так. Прижал к себе сильнее, погладил по спине. — Ну-ну, я всего лишь ходил за кофе. В твоём состоянии он лишним не будет. Расскажешь, что ты вспомнила?

Они пили горький кофе, сидя рука об руку, и Анна рассказывала обо всём, что до этого хотела скрыть. Как начала общаться с Ханной. Как они решили добраться до истины. Как вечером восстанавливали последовательность событий двадцатипятилетней давности. Джейк качал головой, но молчал, пока Анна не закончила.

— Мне кажется, тебе не в библиотеку стоило идти работать.

— Мне тоже. Поэтому я тут записалась на курсы детективов. Откроем с Ханной своё агентство…

Джейк подавился кофе, закашлялся. Пока он приходил в себя, Анна успела покраснеть и снова побледнеть — сильнее обычного.

— Анна… — прохрипел он. — Однажды ты сведёшь меня с ума.

— Прости, пожалуйста, прости! Это была тупая шутка. Я не подумала, что…

Джейк прервал сбивчивые извинения, положив руку ей на плечо.

— Пожалуйста, больше не вмешивайся в это дело. С Ханной я тоже поговорю.

— Не могу этого обещать. Но скрывать свои действия больше не буду.

— Уже кое-что, — вздохнул он.

Анна прижалась к нему, обхватила руками. Она понимала, что ведёт себя странно в моменты, когда Джейк рядом, но бороться с этим получалось редко. Ей слишком приятно сидеть рядом, согревать холодные ладони, слушать его редкие интересные рассказы о прошлых профессиях и эпизодах из жизни вне закона. Джейк, хотя такие чувства и столь близкие отношения с кем-либо новы для него, не был против проводить всё свободное время рядом со своей Энни. Напротив, он даже мог сказать, что такие моменты казались приятными, ведь она стала одной из немногих людей, которых он мог назвать родными.

— Слушай, Джейк… Рождество — семейный праздник и всё такое. Если ты хочешь провести его с сёстрами, я совсем не против. Тем более, что…

— Энни. Посмотри на меня, — попросил Джейк. Анна подняла голову, в который раз теряясь в его необычных глазах. — Моя семья — это ты. Надеюсь, ты с этим согласна?

Анна прикрыла рот ладонью, пытаясь спрятать улыбку.

— Ты краснеешь, будто пытаешься мне что-то предложить.

Негромко рассмеявшись, Джейк потрепал её по волосам.

— Всё может быть, Энни. Всё может быть.

Комментарий к Эпизод 4. Часть 4. О рождественском сюрпризе и деталях

Если честно, сначала это должно было быть бонусом на пару страничек, но потом я немножко увлеклась.

Традиционное видео (https://youtu.be/MlYKYcGTd1s) :)


Что ж… Это был непростой и долгий путь. Я редко пишу что-то объёмное. И мне даже жаль, что пришла пора заканчивать эту работу, но у всего должен быть финал. Но пишу я это прежде всего для того, чтобы поблагодарить своих читателей. Ребята, ваша поддержка и тёплые слова действительно важны для меня. Во многом благодаря вам я продолжала писать и смогла довести эту историю до завершения. Спасибо!


Люблю вас и… до встречи :)


========== Д/М_1. Опасно ==========


Комментарий к Д/М_1. Опасно

Д/М = дополнительный материал.


→ События где-то между 17 и 18 главой.

Анна долго думала, с чем можно сравнить жизнь с Джейком, и наконец поняла, что лучшего всего подойдёт простое слово «море». Это выражалось в каждом моменте их отношений — начиная с его исчезновений-появлений и заканчивая их абсолютной неготовностью к жизни с кем-то ещё. Мирные дни штилей сменялись разрушительными штормами, во время которых отношения грозились рассыпаться в пену и раствориться в бушующем потоке эмоций.

В переписке всё казалось почти простым и понятным, но когда Джейк после четырёх месяцев полного игнорирования её существования просто появился у двери дома и сказал, что поступать иначе было бы опасно, Анна поняла, насколько ошибалась.

Ох, это «опасно»… Джейк произносил слово столько раз в день, что оно казалось ключом от клетки с внутренним монстром.

Опасно ходить по улицам ночью.

Опасно появляться где-то вместе.

Опасно даже просто слишком часто говорить с дасквудскими приятелями.

Опасно, опасно, опасно… И это он ещё не знал про их с Ханной детективную деятельность — они не использовали интернет для обсуждения, разбираясь каждая со своей задачей.

Сначала Анне казалось, что она легко справится, привыкнет к извечной паранойе своего молодого человека, поэтому первые дни относилась к ситуации философски, улыбаясь замечаниям.

Но «опасно» становилось всё больше, оставалось терпеть, стиснув зубы и сжав кулаки. Анна понимала, что важна Джейку и он просто пытался защитить её… Странно ли, что повышенная озабоченность безопасностью раздражала в нём больше всего? Понимание стало катализатором эмоционального взрыва. И когда Джейк сказал об очередной следящей программе, которую поставил на телефон, «чтобы точно обезопасить» её, выдержка Анны кончилась.

— Да хватит уже меня контролировать!

Больше всего хотелось кинуть злосчастным телефоном в хакера-параноика и убежать куда-нибудь. И она почти сделала это — бросила мобильный на диван — он-то не виноват в поступках кое-кого — а в Джейка запустила подушкой. Он поймал «снаряд», пальцы сдавили её так, что костяшки побелели — Анна даже немного испугалась, ведь прежде не видела, чтоб он реагировал так. Хотя… не так уж часто она его видела.

— Я перестану наблюдать за тобой, когда ты перестанешь искать встреч с неприятностями.

— Я… что?

Задохнулась от возмущения. Ну да, Анна иногда могла упустить нож во время готовки, порой теряла сознание после приступов головокружения… ну и ещё несколько моментов, которые могли заставить волноваться. Но это же просто несколько мелочей, с которыми Анна неплохо жила двадцать четыре года, а не повод опекать её, как малыша, ограничивать передвижение и общение. В это поверить даже сложнее, чем в то, что Джейк делал это из-за своей работы и вечного фантома угрозы, грозовой тучей нависшего над молодой недосемьёй.

— Ты, дьявол тебя дери, думаешь, что это нормально? Я готова была мириться с тем, что ты читаешь мои сообщения во время расследования, но теперь, когда всё закончилось, пожалуйста, прекрати это. Не надо следить за мной и моими действиями!

— Да ничего не закончилось, Анна. Ты знаешь, кем я работаю, знаешь, что люди, на которых приходится охотиться, беспринципны и способны на всё, но продолжаешь вести себя безрассудно.

— Безрассудно?.. — повторила, опустив голову. Показалось, что она превращалась в чайник — только пара из ушей не хватало. — Знаешь что… Нет, забей.

Анна выскользнула из кабинета, взбежала наверх и захлопнула дверь своей по-прежнему детской комнате. Слёзы застилали глаза, она уткнулась лбом в колени и могла только слышать, как внизу что-то грохнуло. Ну какого он вёл себя так? Помешанный, повёрнутый идиот! Да и сама не лучше. Почему нельзя просто объяснить, что личное пространство для неё слишком важно, что она задыхалась от чрезмерной заботы?

Смахнув слёзы, Анна натянула свитер, схватила рюкзак и направилась на улицу. Был вечер субботы, она могла позволить себе забраться в старую башню на окраине и пробыть там хоть до утра. По крайней мере там она действительно могла побыть одна.

***Вся в пыли и с покрасневшими глазами Анна действительно вернулась домой только с рассветом. Дрожащими руками попыталась вставить ключ в замочную скважину, когда её обхватили за талию, на полдюйма приподняв над землёй. Чудом не вскрикнула, пнула человека по голени — скорее от неожиданности, чем от боли, тот отпустил её.

— Ладно, вижу, ты можешь за себя постоять.

Обернулась на знакомый голос.

— Совсем чокнулся? Зачем?

— Немного не рассчитал, Энни. Прости, — Джейк опустился на верхнюю ступеньку. На Анну он старательно не смотрел. — Ты знаешь, я не очень хорош в способах выразить свою привязанность. И страх потерять тебя. Возвращай меня в реальность иногда, ладно?

— Я тоже не очень представляю, как правильно вести себя в отношениях или вроде того. Но я попробую. Мир?

Анна только пальцами коснулась жестковатых волос. Джейк поднял голову, взглянул на неё.

— Я переживал, когда ты ушла.

Она вздохнула.

— Ещё скажи, что весь остаток ночи искал.

— Я что, настолько предсказуем?

— Просто я тебя чувствую, сам знаешь, — села на ступеньку рядом. — Слушай, это всё очень мило, но, если ты будешь продолжать ограничивать меня, я буду сбегать вот так постоянно. А в конце концов сбегут твои вещи из моего дома.

Немного помолчав, Джейк коснулся её руки и легко сжал. Анна вздрогнула, но не отдёрнула руку.

— Я убрал весь софт для удалённого доступа. Просто будь осторожна, ладно?

— Постараюсь, Джейк, — Анна прикрыла глаза. — Дьявол, никогда бы не подумала, что совместная жизнь — это так сложно.

Джейк молча сжал её руку сильнее. Анна порой вела себя безрассудно — это можно было понять ещё когда она сама пошла в логово похитителя. И с этим, вероятно, ему предстояло смириться. Страсть к бессмысленному риску — одна из черт его Энни. Отними её — будет уже не та девушка, в которую он влюбился, как мальчишка.

Анна могла только прижаться к его руке и думать, что влюблена не только в Джейка, но и в его загоны.


========== Д/М_2. Боязнь доверия ==========


Комментарий к Д/М_2. Боязнь доверия

Не ожидали? Я тоже.

→Д/М - дополнительный материал.

→Время: через год после финала, октябрь.

Анна боялась. С самого начала этих странных отношений она боялась абсолютно всего, связанного с Джейком. В глубине души она опасалась, что его неприятности так и не закончились, что однажды в их крошечный домик явятся странные типы в масках. Мирная жизнь казалась иллюзией, которая в каждый следующий момент могла потрескаться и разбиться в стеклянную пыль и развеяться по ветру. Потому что в конце концов невозможно даже представить, что приключение длиной почти во всю жизнь закончилось так просто, без реальных жертв.

Больше Анна боялась только потерять Джейка — и у неё определённо были поводы. Она определённо видела поводы.

Как вообще Джейку, такому удивительно интересному человеку могла на самом деле понравиться она, неприметная девочка из библиотеки с целым мешком комплексов за спиной?

Как он мог оставаться с ней все эти месяцы? Тем более, что везде, куда бы они ни вышли, обязательно находилась какая-нибудь более симпатичная особа. Более симпатичная особа, которая тут же обаятельно улыбалась её Джейку.

Какого чёрта вообще?Яростная мысль клокотала в голове каждый раз, когда Анна видела рядом с Джейком какую-нибудь девушку. Они всё время оказывались рядом. Они всё время пытались подойти как можно ближе, улыбнуться, как будто невзначай взять за руку… Их даже её присутствие не останавливало! Хотя, конечно, разве чьи-то романтические планы могут быть остановлены присутствием «ребёнка»? Ведь её никогда не воспринимали серьёзно. И Анна не могла поверить, что Джейк был исключением.

Может, он всего лишь слишком добр, поэтому оставался мягким и вежливым с каждой из девчонок. Может. Но в её голове то и дело проявлялся тоненький голосок.

«А вдруг она ему понравится?»«Что если он предпочтёт одну из них»«Тебе даже нечего ему предложить. Однажды он просто оставит тебя, это вопрос времени».Голосок, трепавший её и без того расшатанные нервы, звучавший, как скрежет пенопласта по оконному стеклу, повторял это день за днём, заставляя зажимать уши, царапая кожу. Сначала единственным спасением был тревожный сон, но однажды голос подсознания проник туда тоже — вернулись кошмары. Если раньше каждую ночь её преследовали размытые тени «воронов-убийц», то теперь…

«Это было ошибкой, — говорил Джейк. — Теперь я это понял. Прости». И уходил прочь, растворяясь вдали там, где шумела толпа. Анне оставалось только бежать в попытке схватить его за руку, находить только пустоту и падать, падать…

…пока не оказывалась в своей кровати в слезах и с тяжёлым дыханием. И тут же прижималась к настоящему Джейку. Пока он здесь, нужно пользоваться этим. Нужно просто запомнить его тепло и то, как он легонько обнимает её во сне, эти мягкие касания.

С первыми лучами солнца она снова становилась улыбчивой и почти нежной. Потому что своих демонов всегда надо прятать как можно глубже. Даже в моменты, когда…

— О-ох, что-то я не очень понимаю, — девушка как будто смущённо отводит взгляд. — Может, вы покажете мне, как туда добраться? — она невзначай задевает его руку тонкими пальцами с аккуратным маникюром. Щёки Джейка немного краснеют, но он кивает, бросив на Анну извиняющийся взгляд.

— К сожалению, он спешит, — прежде чем он успевает что-то сказать, Анна обхватывает его предплечье, прижимаясь маленькой грудью к нему. Если бы взглядом можно было убить, девушка была бы уже как минимум ранена.

— Почему ты всегда ведёшь себя так? — когда незнакомка, спрашивавшая дорогу к местному цветочному магазину, скрывается за ближайшим домом, Джейк немного наклоняется, чтобы коснуться губами макушки Анны. Раздражение начинает ослабевать.

— Я обычно себя веду. Разве это плохо, если мне не нравится, когда мой молодой человек сопровождает каких-то чужих девчонок?

— Ты ревнуешь?

— Нет. Мне просто не нравится. И если мы продолжим стоять так, то спешить действительно придётся.

Она не собирается показывать, что вообще-то тревожит её, что так ранит. Если проблемы только в её голове, их проявления и последствия должны оставаться там же. По крайней мере Анна уверена в этом. Джейк ведь… Он не виноват, что она боится потерять его до нехватки воздуха и тёмных пятен в глазах, до отметин от ногтей на ладонях.

— Энни… — она подняла голову, пытаясь взглянуть в вечно усталые тёмные глаза Джейка, разглядеть его улыбку. Но он не улыбался. — Ты же помнишь, что ты единственная?

Анна только кивнула. Она помнила. И почти верила.

Глубоко вздохнуть, крепче сжать его руку, переплетая пальцы. Джейк здесь сейчас. Пока он рядом, а другие нет… нет причин волноваться. А даже если бы и были, она должна держать себя в руках, чтобы не испортить день рождения Ханны.

— Поторопимся на вокзал.

И пусть меланхоличные пейзажи октября проносятся за окном поезда, пусть меняется город за городом. Ещё бы был шанс изменить, оставить позади каждую мучившую мысль, как ненужный багаж… но некоторые чемоданы никогда не теряются в пути.

Анна чувствует этот взгляд, будто пронзающий каждую клеточку её тела и может только удивляться — почему всё так изменилось? Когда они ездили в Дасквуд в прошлый раз, Джейк уделял всё время своему ноутбуку, но что не так теперь? Она всё ещё рассматривает природу за окном, каждый проносящийся мимо лист, стараясь очистить голову. Это тоже почти медитация. Но его взгляд… Он как будто раз за разом возвращает в реальность каждый раз.

— Джейк, ты перепутал поезд с музеем? — лёгкая усмешка на губах. — Почему ты рассматриваешь меня, как экспонат?

— Но ведь это тебе хотелось, чтобы я смотрел только на тебя, — он лишь чуть-чуть наклоняет голову, не отрывая взгляда от её лица.

— Мне хотелось, чтобы ты тоже пресекал попытки других девушек флиртовать с тобой. А это… Это жутко.

— А разве кто-то флиртовал? Я не видел.

Джейк наконец-то отводит взгляд, Анна снова сосредотачивается на окне. Желания продолжать разговор нет. Они начали встречаться почти год назад и сначала всё было в порядке, но чем дальше, тем более холодными становились их отношения. Иногда ей казалось, что теперь одно прикосновение Джейка заставляло кожу покрываться льдом, даже если он оставался нежен и заботлив.

Пейзаж за пейзажем. За городом начинается лес, а за лесом город, день сменяется ночью, постоянной остаётся только тишина. Джейк прислонился к стене поезда и едва не засыпал над ноутбуком. Что ж… Он ведь расстроится, если уронит свой драгоценный компьютер? Будет лучше убрать его обратно в рюкзак.

— Что?.. — он вздрагивает, поднимает расфокусированый взгляд. — Эн…

— Спи, тебе это нужно. Я просто уберу это.

Она застёгивает молнию на рюкзаке, возвращается на место и снова прислоняется к стеклу. Там, в Дасквуде… Всё ли будет нормально? Ханна не хотела шумной вечеринки, но даже если будет только группа, это уже большая компания, в которой удерживать демонов внутри сложнее.

★— Вы двое, наконец-то! — Джесси быстро обнимает их обоих, как только видит. — Времени мало, нам сейчас нужна любая помощь, — она окинула взглядом Анну и Джейка. — Так. Ви, помоги Клео на кухне, А Джейк займётся украшениями с нами!

Анна скрипит зубами, увидев, как подруга хватает его за руку и тянет в другую комнату. Закрывает глаза. Это же Джесси… Ничего не может произойти. Ничего.

…Анна почти уверена в этом, но всё же бежит в комнату, как только выдаётся возможность. Нужно только взять эту ленточку для упаковки и вернуться обратно к Клео. Не имеет никакого значения, что Джейк сейчас так рядом с Джесси, что она, хихикая, смахивает что-то с его лица. Всё это не имеет никакого значения. Надо просто вернуться, стиснув зубы и сделав вид, что абсолютно ничего не заметила. Самоконтроль… Тотальный самоконтроль порой единственная преграда для внутренних демонов. А Джейк вроде как достоин того, чтобы они оставались в её голове.

— Ты в порядке, Анна? — голос Клео разрывает пелену мыслей.

— Да, всё в отлично, — подняла голову. — Почему ты спрашиваешь?

— Ты завязываешь свою руку лентой.

Анна ругается сквозь зубы, пытаясь развязать ладонь. Клео качает головой и тянет за край ленты.

— Что тебя беспокоит?

— Если честно…

★Контроль над собой начал покрываться трещинами уже в машине, когда они с Джейком и Джесси оказались на заднем сиденье. Джесси болтала без умолку, активно жестикулируя и иногда, как будто пытаясь наклониться к ней и случайно задевая и Джейка, заставляя его краснеть. Но теперь, на этой вечерней поляне, когда они все сидят вокруг костра, всё заходит слишком далеко. Сначала он выбирает себе место рядом с Джесси — боже, он теперь даже называет её так! — потом весь вечер то и дело заговаривает с ней, она что-то шепчет ему на ухо, заставляя улыбаться. Но в конце вечера, когда Ханна и Лили скрываются в доме на пару минут, Джейк приобнимает её за плечи так нежно и осторожно… Анна вскакивает на ноги, чувствуя себя закипающим чайником.

— Вы серьёзно считаете это нормальным?

Ей не нужно даже кричать. Она как будто остаётся спокойной, чеканя каждое слово.

— О чём ты, Ви? — Джесси чуть-чуть наклоняет голову.

— О том, как вы двое ведёте себя весь день! — сжатые кулаки, отблеск пламени в глазах. И где-то позади Дэн бормочет, что ему не хватает попкорна. — Ваши взгляды. И эти касания. Это как называется?

— Ви, милая, — Джесси делает шаг вперёд, убирая за уши пряди волнистых рыжих волос, — мы просто старались подружиться. Ты сама этого хотела. А теперь ревнуешь?

Анна закрывает глаза, чтобы не видеть, как Джейк кладёт руку на плечо Джесси. Теперь очевидно, что её голос немного дрожит. Только что заставляет её волноваться? Ногти впиваются в кожу. Как хочется верить, что всё это лишь обман зрения, что сейчас они всё объяснят — и в их слова можно будет поверить. Но они молчат. Ждут.

— Да… — наконец-то находит в себе силы ответить. — Ревную, — сердце бьётся, стучит слишком сильно, Анне кажется, что с этим стуком, со слезами на щеках её тело покидает яд, отравлявший почти весь год. — И что, чёрт возьми, в этом неправильно?! Что плохого, если мне нравится, когда мой молодой человек уделяет время другим девушкам? Это раздражает!

— Ты доволен? — после долгой паузы слышится взволнованный голос Джесси.

— Да. Спасибо, Джессик… Кх… Джесси. Получилось лучше, чем я мог представить, — Джейк говорит это совсем близко, почти сразу Анна чувствует его руку на спине. — Достаточно публичной драмы, пойдём поговорим наедине.

— Всмысле достаточно? Это наконец-то начало становиться не таким скучным.

— Дэн!

Оставляя позади спор Джесси и Дэна, Джейк приобнимает её. И даже если на самом деле сейчас ей хочется оттолкнуть его и убежать в лес или куда-то вроде, руки не поднимаются. Анна может только позволить ему увести себя и усадить на старую скамейку. Только теперь она набирается решимости открыть глаза. Включает фонарик, чтобы видеть хоть что-то в сумерках.

Джейк стоит совсем близко, сложив руки на груди. Анна не может увидеть черт его бледного лица, только предположить, что он хмурится. Это вроде бы логично…

— То, что ты видела сегодня, было по крайней мере иллюзией «повода для ревности», который ты так отчаянно искала. Мне было необходимо, чтобы ты увидела это и наконец-то признала. Пришлось попросить Джессику о помощи.

Его голос доносится из тьмы сверху, и Анна чувствует бегущие по спине мурашки.

— Можешь сесть? Говорить с твоим… животом не очень уютно.

— Вот всегда ты так, — тихий смешок и Джейк медленно садится на корточки, кладёт голову на колени Анны, заставляя вздрогнуть. Он немного щурится — она отодвигает телефон, но всё равно видит отблески света в тёмных глазах. И рука невольно тянется к чёрным волосам. — Скажешь мне что-нибудь теперь?

— То есть ты сам устроил всё? Специально? — кивок. — Это было подло.

— Может быть. Я никогда не говорил, что хороший человек, правда? — губы изгибаются в улыбке, но отчего-то Джейк выглядит только грустнее. — Просто знаешь… Такое твоё поведение, эта необоснованная ревность, — он потирает глаза, она отодвигает телефон ещё немного, — выматывают. В последнее время я начал понимать: если это не изменится, нам придётся завершить отношения. Поэтому сейчас мне нужен твой честный ответ, Анна. Почему ты ведёшь себя так?

— Почему? — она повторяет подобно эху. — Разве не очевидно? — Анна пытается вскочить, но Джейку хватает сил удержать её. — Потому что я боюсь потерять тебя! Опять…

— Боишься потерять?.. — теперь Джейк повторяет едва слышно. — Вот как. А мне казалось, ты просто боишься довериться мне.

— Я хочу тебе довериться, но каждый раз, когда вижу рядом с кем-то, я просто…

По её щекам текут слёзы, но даже затуманенным зрением она успевает заметить, как Джейк дёргается будто в попытке подняться, но всё же остаётся на месте.

— Почему ты этого боишься?

— Потому что я всю жизнь одна, Джейк! — она срывается на крик. — С самого начала…

— Расскажешь мне?

— Только сядь рядом. Замёрзнешь.

— Нет, я побуду здесь ещё немного.

Он только на мгновение сильнее опёрся на её колени, садясь на землю. Анна прислоняется спиной к стене дома, закрывает лицо ладонями, пытаясь унять дрожь.

— Просто я была ошибкой. Знаешь, такой, которые появляются из-за того, что двое на выпускном перебрали и намудрили с резинками. Городок маленький, все друг друга знают, новости разлетаются быстро. Об аборте узнали бы и осудили, так что… «Гвен и Оливер поженились почти сразу, она забеременнела в первую же ночь и родила немного недоношенного, но на удивление здорового ребёнка», — Анна сильнее сжимает кулаки. — Уже весело, да? Потом переехали в большой город. Знаешь, как это расти с ощущением, что ты пустое место? Они выбрали именно такой тип воспитания. Ответить на вопросы, помочь с чем-то, хотя бы просто поприветствовать? Этого никогда не было в моих отношениях с родителями. Игнорировать проблему в надежде, что она сама исчезнет? Отталкивать — и это не фигура речи — если она попытается обратить на себя внимание? А вот это длилось девять лет без перерыва. А потом, после инцидента, Мирта забрала меня к себе. Это было так иначе… Эти разговоры по душам, совместные чтения книг… Я не сразу поверила, что она меня любит. Что меня можно любить. Я ведь проблема, от меня всегда только неприятности. Я ведь хотела закончить всё это, — она косится на руки, покрытые белыми шрамами, — но даже на это мне не хватило смелости.

— Анна, даже не думай об этом, — голос Джейка хрипловатый и такой тихий, что его едва можно различить среди вечернего гомона природы. — «Уйти всегда просто, попробуй пожить». Помнишь? — она кивнула и чуть улыбнулась, услышав очень вольную интерпретацию экзистенциалистской цитаты. — Ты смелая, потому что в итоге не сдалась, когда тебе было трудно. Если этого мало, вспомни, кто на себе вытащил из переулка раненого незнакомца? Кто, в конце концов, спас Ханну?

— Полиция и, — она замялась, вспомнив, что об этом рассказывать нельзя, — чудо. А меня тот поехавший почти прирезал в подземном зале. Я просто ничего не смогла сделать.

— Анна… Когда-нибудь ты поймёшь, насколько уникальна. А пока расскажи мне дальше.

Она ненадолго задумалась.

— В детстве у меня были очень длинные волосы и иногда по вечерам Мирта заплетала их в косы, рассказывая какую-нибудь волшебную историю, ни одну из которых я после не смогла найти. А потом Мирта ушла. Знаешь, туда, откуда не возвращаются. И мне пришлось снова жить с теми людьми. Казалось, что жизнь кончена. В эти два года шрамов появилось больше, чем за предыдущие шесть. А потом я сбежала в родной город, встретила Шеда — мокрого и с разорванным ухом. Он не сразу доверился мне, но теперь мы друзья.

— И ты всё ещё считаешь его лучшим мужчиной в своей жизни? — Джейк улыбается.

— Теперь у него есть серьёзный конкурент… котик, — кончиками пальцев она касается его лица, вдруг понимая: Джейк не просто так выбрал позицию, так обычно сворачивался на коленях, глядя ей в глаза, Шедоу. — Только полностью на меня не забирайся, хорошо?

— Обещаю, — чуть заметная улыбка.

Анна вздохнула полной грудью — воздух ещё пах костром.

— Что ж… Потом был неудачный роман. Мы расстались через пару месяцев, но… На самом деле было вроде как всё равно, хотя его уход и царапнул по нервам. Тот человек не вызывал у меня особых чувств, даже встречаться согласилась, потому что все это делали. А вот Шедоу он сразу не понравился — в отличие от одного очень таинственного незнакомца. Ну. Тут начинается самое интересное. Но ты и сам знаешь про эту неестественную связь.

— Да уж… Но в этой части кроется причина, по которой ты боишься довериться мне?

— Серьёзно? — нервный смешок. — Ты не понимаешь? Ты трижды просто исчезал из моей жизни! Сначала это недописанное сообщение, потом когда те парни смогли забрать тебя. И финальный аккорд — когда ты исчез, потому что «это опасно». Да я каждый день жду, что открою глаза, а тебя нет, что ты уйдёшь, потому что для тебя я тоже ошибка!

Её голос дрожит.

— Прости, — Джейк прячет взгляд, уткнувшись лбом в её колени. Теперь голос совсем приглушён, Анна едва его слышит. — В итоге я всё же давал тебе повод сомневаться.

— Но не ревновать, — она касается его волос, и Джейк немного поднимает голову. — Я знаю. Я перегибала палку. Но это… Это сильнее меня. Как будто каждый раз какая-то тень набрасывается… Звучит, как тупая отговорка.

— Я верю, что ты делаешь это не специально. И если бы не твой страх перед врачами после всего, я бы предложил кое-что.

— Предложи, — лёгкая улыбка.

— Анна Фрейзер, согласна ли ты пойти со мной к семейному психологу?

— Джейк Донфорт, ты неподражаем, — расхохоталась она. — Я согласна.

Глухой стук неподалёку заставил Джейка подпрыгнуть, Анну — обернуться в поисках источника звука. В нескольких метрах справа стояла миссис Донфорт.

— Прошу прощения, вы сказали «Донфорт»?