Млечные [Дмитрий Орлов] (fb2) читать онлайн

Млечные

Глава 1 "Протокол 22"

Корпорации ведут постоянную борьбу за ресурсы и влияние. Российская Галактическая Федерация смотрела на них, как на детей играющих в песочнице и старалась не вмешиваться. Правда, когда они переходили границы дозволенного, она быстро и жёстко ставила их на место. Одним из мест, где две корпорации выясняли, чьё влияние больше и весомей стала небольшая планета «К-14». Именно на её орбите находился малый корабль Федерации и ждал сигнала об окончании сражения.

— Капитан на этот раз, что-то они слишком долго выясняют отношения, — произнёс помощник, глядя на монитор с мигающим предупреждением о продолжающемся сражении. — Новенький техник просто места себе не находит и только и делает, что без остановки настраивает «гробовщика». Я даже начал переживать, как бы он чего не поломал от усердия, машинка-то уже не новая.

— Да знаю я к чему ты клонишь, но я уже месяц назад отправил запрос на его замену, — отмахнулся от него капитан и, понимая, что это не поможет, но тем не менее несколько раз постучал по экрану монитора с предупреждением о запрете посадки.

Как он и ожидал, предупреждение не изменило свой цвет и продолжало его нервировать красным цветом.

— Но ведь мы не можем исключать того момента, что запрос мог где-нибудь затеряться, — едва слышно пробурчал помощник.

— Так месяц назад это уже был второй запрос, — ответил капитан. — Скорее всего, он уже принят к рассмотрению, и новенький гробовщик ожидает нас на базе. Но пока мы находимся у чёрта в сфинктере, нам придётся обходиться старичком.

В этот момент на мониторе загорелась зелёная надпись, разрешающая посадку на планету с точным указанием места недавней битвы.

— Ну, наконец-то, — облегчённо выдохнул капитан, вводя полученные координаты в бортовой компьютер. — Передай техникам, что это у нас последняя высадка и если новичок не обделается, то по возвращению на базу с меня выпивка.

— Я лучше скажу, что если нас на базе ожидает новый гробовщик, ты обещал угостить всю команду выпивкой, — предложил помощник. — Новичок итак нервничает, а если техникам озвучить твоё предложение, то боюсь, они ещё додумаются ему заткнуть спускной клапан, чем-нибудь из арсенала своей начальницы. Но при любом исходе Маша будет обеспокоена, а ты, надеюсь, ещё не забыл, что произошло с техником, который позаимствовал у неё зубную нить?

— Ты про шепелявого?

— Про него родимого, бедолага три зарплаты спустил на стоматолога, чтобы он вставил ему недостающие зубы. А ведь это была всего лишь зубная нить. Представь что будет, когда она заметит пропажу средств личной гигиены.

— Но ведь я ничего подобного не имел в виду.

— А вот это уже не важно, твои техники больные на голову ребята и как ты сам знаешь, большую часть безвыходных ситуаций они решают не так, как это делают нормальные люди на других кораблях. Там они читают инструкцию и всё чинят по правилам, а наши охламоны делают то же самое, но через одно место. И парадокс в том, что у них всё получается, а проблему, которая поставила бы нормального техника в позу ракообразного, они решают на раз два. Именно поэтому наше корыто ещё бороздит межзвёздное пространство, а не развалилось при старте.

— Согласен, твоё предложение звучит безопасней, — кивнул капитан. — Но я до сих пор не уверен правильно ли я сделал, взяв её в свою команду. С того момента, когда она возглавила подразделение техников, там появилось огромное количество, скажем так, людей с сомнительной адекватностью.

— С сомнительной? — удивился помощник. — Да там вообще никого нет, к кому можно применить понятие адекватность. Но с другой стороны, я полностью уверен в том, что наша команда техников самая лучшая со времён слияния галактик «Млечный путь» и «Андромеда». Я даже не сомневаюсь в том, что если наш кораблю развалится на части, а у техников будет один разводной ключ на всех, они даже в таком случае смогут полностью восстановить работоспособность нашего судна.

В грузовом отсеке уже всё было готово к работе на планете и техники надёжно зафиксировали свои тела в противоперегрузочных креслах. К тому моменту, когда в отсек спустилась их начальница, последние ремни безопасности были застёгнуты, а защитные рамы опущены. Мария Павлова, имея внешность и черты лица фотомодели, тем не менее, обладала взглядом вышибалы с какой-нибудь шахтёрской планеты.

— Петрович, — обратилась она к усатому технику. — Новичок готов к работе?

— Не переживай, всё пройдёт как по маслу, — заверил её Петрович.

— Ты это и в прошлый раз говорил, — посмотрела она на него немигающим взглядом, а затем перевела взор на новичка.

Стоявший рядом с Петровичем молодой техник, у которого в документах значилось, что ему двадцать лет, а на вид тянул максимум на шестнадцать, едва справлялся с дрожью в коленках.

— В тот раз мы просто попали в непредвиденную ситуацию, — начал оправдываться Петрович, чтобы как-то отвлечь начальницу и та перестала так сильно давить юношу взглядом.

Переведя взор обратно на своего заместителя, Павлова очень чётко произнесла.

— Когда у тебя месячные, а ты в этот момент встречаешь любовь всей своей жизни, вот именно это называется непредвиденная ситуация, а всё остальное должно быть просчитано. Надеюсь, я достаточно доходчиво обрисовала ситуацию и если ещё раз двигатель заглохнет при эвакуации, вы челнок будете вручную на орбиту запускать. Усади ребёнка в кресло и проследи, чтобы все ремни были затянуты.

Павлова вновь скептически посмотрела на нового члена своей команды.

— Петрович, ты сколько палёного самогона выпил, прежде чем в твою голову пришла мысль нанимать детвору? Это риторический вопрос, готовность три минуты.

Павлова, качая головой, направилась к кабине управления челноком, который был полностью загружен оборудованием и укомплектован командой техников. Новичок быстро забрался в противоперегрузочное кресло и затянул все ремни. Петрович, выполняя приказ начальницы, лично убедился в том, что новичок правильно пристёгнут, и лишь после этого занял своё место.

— Ты не бойся, она у нас только внешне грозная, но на деле она за нас не задумываясь пожертвует жизнь, как впрочем, и каждый из нас за неё отдаст собственную, — шепнул новичку Петрович.

— Судя по истории о шепелявом, мне что-то мало вериться в её жертвенность.

Петрович хмыкнул в усы и улыбнулся.

— Вот именно эта история и говорит о её надёжности, а не та байка, которую всем рассказывает шепелявый.

— Но тогда зачем он об этом говорит, ведь эта история ставит его в невыгодное положение?

— Ну, раз теперь ты в нашей команде то, наверное, тебе можно уже рассказать правду. Дело в том, что капитан не сильно хотел его брать, слишком много о нём ходило слухов и по большей части о его безалаберности и разгильдяйстве. Одним словом его взяли на испытательный срок, нам нужно было слетать на одну из планет, которая находилась буквально в двух шагах от нас.

— И что случилось? — оживился новичок, желая скорее услышать подробности.

— Дальше он доказал, что слухи о нём верны, — опять усмехнулся Петрович. — Главное, что должен знать каждый член корабля, который производит экстренный взлёт, это то, что твой зад должен греть противоперегрузочное кресло. А вот шепелявый думал, что взлёт будет таким же как и на грузовом корабле, то есть размеренным и долгим. Одним словом его зад грел «толчок». Павлова после взлёта не обнаружив нового члена экипажа пришла в бешенство и выбив дверь в гальюн нашла там шепелявого в кровищи и дерьме. После такого залёта, капитан бы его вышвырнул в открытый космос прямо через гальюн, именно тогда Маша и придумала историю с нитью, ведь шепелявый, что касается механизмов, действительно имеет талант от бога.

— И капитан в это поверил?

— Конечно, ведь дверь в гальюн Павлова действительно вынесла и теперь шепелявый должен ей по гроб жизни.

В этот момент челнок тряхнуло и новичка вжало в противоперегрузочное кресло. Он не знал, какой сумасшедший выдал ей права на управление челноком, но начальница видимо считала, что челнок и боевой истребитель это одно и тоже. Но именно сейчас, новичок удивился, как шепелявый вообще выжил во время того взлёта. Если так пилотирует начальница техников, то на что тогда способен капитан их корабля? Ответ на свой же вопрос новичок так и не получил, ведь когда сумасшедший полёт завершился, началась его работа.

После посадки новичок отстегнул ремни противоперегрузочного кресла и обнаружил себя в полном одиночестве. Оказалось, что он последний, кто покинул кресло, ведь остальные его товарищи уже во всю занимались подготовкой и разгрузкой оборудования. Он даже на какое-то время просто замер от всего увиденного. Техники казалось, выполняли невыполнимое, а Петрович вообще творил чудеса.

Ударом ноги он разблокировал замок на ремнях удерживающих кофры с инструментами, одновременно с этим Петрович бросил разводной ключ в такой же замок с кофрами находящимися в трёх метрах от него. Ключ точно попал в замок и тот открылся, выпуская из крепких зубов ремни удерживающие коробы с инструментами. Но ключ после этого не упал на палубу, отскочив от замка, он был ловко пойман шепелявым, который мгновенно вставил его в блокиратор гусениц «гробовщика».

Из ступора новичка вывел ощутимый удар в плечо от Петровича и несколько крепких слов, которые отлично стимулировали новичка к началу выполнения своих прямых обязанностей. Когда он подбежал к «гробовщику», робот уже был полностью разблокирован, и новичку оставалось только запустить программу поиска жетонов погибших. Он являлся специалистом по управлению поисковыми роботами, но с такой устаревшей моделью он встретился впервые.

Настроив программу, он вывел «гробовщика» из челнока на поверхность планеты. Павлова посадила челнок на самом близком расстоянии от места сражения. Новичок привык управлять роботами на расстоянии и смотреть на мир через экран монитора, но эта модель робота подразумевала личное присутствие оператора.

Наземный сканер, модель «8-4-3» или как его называли техники «гробовщик», занимался поиском и сканированием жетонов погибших, для дальнейшей отправки данных в Министерство Обороны. Сканирование погибших происходило не во всех сражениях, а только в тех, где участвовали корпорации, имеющие действующий контракт с Федерацией. Они получали от неё технологии, а взамен предоставляли полные отчёты об их применении, которые и накапливались в жетонах тех, кто использовал эти технологии.

По условиям контракта тела погибших, у которых имелись вживлённые усилители, полностью принадлежали Федерации. Те, кто соглашался на операцию, подписывали договор о том, что после смерти их тела будут переданы в Министерство Обороны. Людей мало заботило то, что произойдёт с ними после гибели, но в любом случае подписав согласие, они надеялись, что возможно именно их тело не будет валяться где-то на забытой богом планете, а будет похоронено.

Но в любом случае это были лишь догадки и предположения, ведь что конкретно будет делать Федерация с твоим телом, было скрыто под грифом секретности. Да и не все тела представляли для неё интерес, а лишь немногие, и по каким признакам такое происходило, тоже являлось секретным. Об этом знал только искусственный интеллект, скрытый в глубинах «гробовщика».

Забравшись в кресло оператора, новичок взялся за управление и направил робота к месту сражения. Первые несколько тел «гробовщик» просканировал довольно быстро и, занеся информацию в бортовой компьютер, дал сигнал оператору о готовности следовать дальше. Новенький даже задумался над тем, чего такого страшного было в сканировании жетонов? «Гробовщик» сканировал жетоны на расстоянии десяти метров, и оператору нужно было только проехаться мимо тел погибших, вот и всё. Физически жетоны никто не собирал, «гробовщику» нужна была только накопленная на них информация и всё.

Но вот по мере продвижения к месту ожесточённого сражения новичок понял весь кошмар своей работы. Тел погибших становилось так много, что робот не мог их объехать и ему пришлось в прямом смысле этого слова пробираться по трупам или тому, что от них осталось. Звук ломающихся костей под гусеницами и брызги крови заставили желудок новичка сжаться, а потом выбросить всё, что в нём находилось наружу.

Освободившись от завтрака, новичок продолжил управлять роботом, пока тот сканировал информацию с жетонов. Иногда тел погибших было так много, что сканер гробовщика не мог пробиться через подобные скопления. Тогда оператору приходилось задействовать манипуляторы робота и разгребать тела, чтобы добраться до нужного жетона. В такие моменты новичок ещё несколько раз пытался освободить желудок, но он был давно уже пуст и кроме боли и спазмов, оператора ничего не испытывал.

Наконец спустя час работы, когда сканирование практически подошло к концу, оператор направил «гробовщика» к последнему телу лежащему в стороне от остальных. По следам крови, тянувшимся от тела, боец видимо хотел заползти за укрытие, но у него было сильное кровотечение, и до укрытия он так и не добрался.

У погибшего практически вся спина была в отверстиях от пуль и судя по количеству крови, он должен был скончаться на месте, но боец каким-то образом прополз ещё около десяти метров. На первых пяти, кровь из его тела просто хлестала фонтаном, а потом видимо закончилась, но он каким-то образом умудрился проползти ещё пять метров.

Остановки, когда новичок скрючивался от рвотных позывов, хотя в желудке уже ничего не было и не проходящее чувство тошноты, заставило оператора не задумываться над увиденным. «Гробовщик» должен просканировать последний жетон и они на максимальной скорости отправятся обратно к челноку, где он попытается забыть всё, что с ним произошло. Хотя забыть подобное, наверное, невозможно, но такова его работа, а значит, ему предстоит просто привыкнуть к этому или быть списанным с корабля, чего делать он не хотел.

Подобная работа высоко оплачивается, а никто не будет платить огромные деньги за приятные вещи, поэтому нужно сжать зубы и терпеть. Направив гусеницы «гробовщика» к последнему трупу, оператор рассчитывал на быстрое завершение сканирования и уже начал разворот к челноку, когда робот остановился и отказался выполнять требования оператора.

— Нет-нет-нет, только не сейчас, — взмолился новичок, лихорадочно нажимая на кнопки управления, но «гробовщик» по-прежнему не двигался.

Понимая, что ничего хорошего по возвращению на челнок его не ждёт, оператор прилагал все свои усилия, чтобы попытаться оживить эту груду металлолома. Когда новичок подумал, что «гробовщик» окончательно сдох и тянуть время больше не стоит, он включил коммуникатор, чтобы вызвать подмогу с челнока. Но в этот момент «гробовщик» ожил, а на пульте управления оператор увидел сообщение: «Протокол 22 — активирован».

Новичок понятия не имел, что это означает, но главное, что «гробовщик» опять начал движение, правда управлению оператора он по-прежнему не подчинялся и следовал только ему известным инструкциям, зашитым в его программу. С одной стороны робот начал двигаться, а значит, у него нет поломки двигательных механизмов, но с другой у него возможны сбои в его программе, ведь он по-прежнему не выполнял команд оператора.

«Гробовщик» вплотную подъехал к трупу последнего, кого он просканировал и открыв боковую панель выдвинул капсулу. На пульте управления появилась надпись о том, что тело необходимо поместить в капсулу и эвакуировать согласно протоколу двадцать два. Новичок на мгновение растерялся, но быстро пришёл в себя, как только понял, что ему просто нужно следовать инструкциям выводимым на пульт управления роботом.

Используя манипуляторы «гробовщика» новичок сумел освободить тело погибшего от брони и поместить его в капсулу, но дальше требовалось разрешение на транспортировку от ответственного лица. Оператор приложил свой жетон для сканирования, и на пульте появилось сообщение.

«В доступе отказано».

Ещё пара попыток тоже ни к чему не привели, после каждого сканирования ответ был одним и тем же, его допуск не достаточен. Не зная, что делать он обернулся на звук приближающегося аэроцикла, которым управляла Павлова. Оператор даже испугаться толком-то не успел, когда она спрыгнула с аэроцикла и сразу приложила свой жетон к сканеру капсулы.

«Подтверждение получено, ответственный за транспортировку: Мария Павлова».

Капсула пришла в движение и скрылась в недрах «Гробовщика».

— Садись на аэроцикл, и готовьте челнок к немедленному взлёту, — приказала Павлова. — Едва «гробовщик» окажется на борту, мы должны немедленно взлететь.

Новичок по-прежнему мало, что понимал в происходящем, но если руководство сказало лететь к челноку, то делать это необходимо без всяких вопросов. Забравшись на аэроцикл, оператор дал по газам и на полных парах направил его к челноку. Мария, оглядевшись по сторонам и ничего подозрительно не заметив забралась в кресло оператора и направила «гробовщика» в след за аэроциклом, но едва она преодолела пару десятков метров, как ей путь преградили трое бойцов корпорации.

— Долго же ты от нас скрывалась, — произнёс один из них, когда Павлова остановила робота. — Но с другой стороны цена за твою голову за это время смогла изрядно так подрасти.

— Вы меня с кем-то путаете, я всего лишь руководитель отряда техников сканирующих жетоны погибших, у которых подписан контракт с Федерацией, — развела руками Мария, спрыгнув с «гробовщика» на землю.

— Конечно-конечно, все мы люди и легко можем ошибиться, — произнёс командир группы. — Например, ты тоже ошиблась, считая, что мы идиоты. Но дело в том, что поступив на службу в Федерацию ты думала, что обезопасила себя. Но это оказалось не так, ведь цена за твою голову слишком высока и всегда найдётся человек, у которого какие-то проблемы с деньгами. И этот человек вполне может работать на Федерацию, как ни крути, а людям свойственно стремление к слабостям. Деньги, вот что движет этими людьми, нам нужно было всего лишь найти такого человека, и он нашёлся.

— Ваш человек ошибся, — возразила она. — Моё имя Мария Павлова и я не понимаю, что вы от меня хотите?

— Ты права, Мария Павлова нас совершенно не интересует, за её голову никто и ломаного гроша не даст. А вот за пилота, который управлял истребителем и принёс нашей корпорации слишком много убытков, дадут огромное состояние. Как ты думаешь, стоит за подобный куш побороться? Только ответь мне честно, и не как Мария Павлова, руководящая группой техников, а как пилот проекта «Химера».

Новичок в это время уже спрыгивал с аэроцикла возле челнока, где вовсю шла подготовка к взлёту.

— Дьявол его побери этот протокол, — ругался Петрович. — За всю мою карьеру на этой посудине, это второй раз, когда был активирован «протокол 22». Грузи аэроцикл в грузовой отсек, да побыстрее, Министерство Координат нас на запчасти разберёт, если мы опоздаем к месту передачи.

Петрович активно подгонял техников и не стеснялся в выражениях и новичок понимал, что именно от их расторопности зависит количество их проблем. Но главное, что проблемы в любом случае будут, вот только если они поторопятся, то их может оказаться существеннее меньше чем в случае их опоздания. Министерство Координат для новичка ни о чём не говорило. Он никогда с ним не сталкивался, да и чего уж скрывать-то, он даже и не слышал о существовании подобной структуры в Федерации.

Загнав аэроцикл на грузовую палубу и закрепив его в захватах, он принялся помогать товарищам в погрузке оборудования. Расспрашивать их он пока ни о чём не собирался, время не подходящее, да и нарываться на неприятности от Петровича он совершенно не хотел. Время пролетело довольно быстро и всё оборудование было уже на борту челнока, закреплено и готово к старту, но вот Павловой так и не было, а она уже давно должна была прибыть. Петрович пытался связаться с Марией, но ему никто не отвечал, а затем пришло сообщение, которое объясняло опоздание начальницы.

На поясе Марии завибрировал коммуникатор, сообщая о поступлении запроса на связь. Она мгновение медлила, глядя на устройство с мигающим зелёным светодиодом, а затем отключила его и, сняв с пояса коммуникатор, положила его на борт «гробовщика».

— Знаете, почему проект «Химера» был закрыт в корпорации? — тихо произнесла Павлова.

— Нас это мало волнует, главное, что за твою голову назначена приличная сумма, а другие подробности нас не интересуют, — ответил командир отряда охотников за головами.

— Плохо выполненное домашнее задание несёт отрицательный результат в будущем, — заметила Мария.

Охотнику видимо надоело разговаривать, ведь он уже понял, что перед ним именно та, за которую назначено вознаграждение и направил на цель оружие. Указательный палец уже начал движение и спусковой крючок пришёл в движение, когда охотник понял, что цель, которую он собирался устранить стоит возле него, а ствол его собственного оружия уткнулся ему в подбородок. Командир отряда понимал всю абсурдность положения, но ничего сделать уже не мог, ведь его собственный палец уже запустил механизм выстрела.

Двое оставшихся из группы даже не поняли, когда всё пошло не так и их жизни оборвались вместе с жизнью их командира. Три тела практически одновременно рухнули на землю.

— Проект «Химера» был закрыт корпорацией, когда руководство поняло, что не в состоянии нас контролировать, — ответила Павлова, на свой же вопрос.

Переступив через труп командира охотников, Павлова потянулась к лежащему на броне «гробовщика» коммуникатору, когда почувствовала сильный толчок в спину, а затем вырвавшийся из её груди фонтан крови, полностью залил коммуникатор, сменив его цвет с ярко-жёлтого на тёмно-красный.

Находясь на небольшой возвышенности, охотник за головами смотрел через оптический прицел, как падает ликвидированная им цель. Он знал, что после того, как у тебя разворотило грудь человек выжить не может, но несмотря на эти знания он выждал ещё несколько минут прежде чем отослал сообщение о выполненном заказе. Охотник знал, как опасны «химеры», поэтому и не полез вместе с остальным отрядом на неё в лоб, а взяв снайперскую винтовку засел на достаточном расстоянии, чтобы цель его не заметила.

Его тактика оказалась верна и, хотя он не видел воочию, на что способна «химера», а только слышал разные слухи. Но то, что он увидел через оптический прицел, оказалось куда опасней, чем все слухи, которые про них ходили. Ему вообще повезло, что она его не обнаружила. Скорее всего это связанно с тем, что она последняя из проекта «Химера» и её очень долго никто не мог обнаружить. Именно это, наверное, и сказалось на том, что она совершила такую оплошность. Чувство безопасности всегда сказывается на боевых качествах любого воина, и она не стала исключением.

Его отряд вообще чудом вышел на неё, конечно, они знали, что искать её нужно в командах «гробовщиков», но они действуют на разных планетах, а сорвать такой куш желала не только их команда. Ещё одной проблемой являлась секретность, которой так славилась Федерация. Единственное, что им удалось узнать, это её должность, но точное подтверждение её личности они могли выяснить только в момент, когда «гробовщик» активирует протокол двадцать два. После этого начальник техников должен будет ввести свой истинный номер, а не тот, под которым она числится на корабле.

За такую подробность им пришлось выложить кругленькую сумму и это просто удача, что звёзды встали в нужную им линию, и их цель оказалась именно на этой планете и именно здесь «гробовщик» активировал протокол. Подобные совпадения случаются один раз в жизни, и охотнику повезло, он сорвал куш. Разобрав винтовку, охотник получил подтверждение о том, что вся сумма переведена на счёт его группы. Но его группа мертва, а значит, весь счёт теперь принадлежит только ему.

Правда получить перевод это ещё только половина пути, теперь нужно выбраться отсюда живым, ведь Федерация рьяно заботится о своих служащих и скорее всего сюда уже высланы советники, которые легко выйдут на его след, если конечно он не поторопиться. Единственное на что он ещё рассчитывал это на то, что их отвлечёт активация протокола двадцать два. Никто не знал, что он означает, но тела, ради которых он был активирован лучше не трогать.

Те, кто игнорировал подобные предупреждения, не протянули и недели. Федерация обрушивается на таких хитрецов всей своей мощью и даже огромные корпорации контролирующие несколько планет, прекращали своё существование едва на них падало подозрение в том, что они имеют какое-то отношение к укрыванию тех, кто позарился на тело. Теперь едва корпорация слышала об активации протокола, как мгновенно прекращался любой конфликт и все ждали, когда Федерация изымет тело с планеты. После уничтожения нескольких корпораций теперь они сами платят огромные деньги, чтобы найти человека или группу пожелавшую подзаработать и немедленно сообщают о них Федерации.

Теперь уже таких сумасшедших нет и охотник рассчитывал по-тихому убраться с планеты. Федерация в принципе иногда смотрит сквозь пальцы на потерю некоторых своих сотрудников, но это бывает очень редко и никто из охотников за головами не хочет лишний раз рисковать. Правда за эту работу платили достаточно много, и некоторые группы отваживались на подобные контракты. Ему повезло, а вот его группе не очень и если он хочет жить безбедно, то ему следует как можно скорее делать отсюда ноги.

Когда Павлова перестала дышать и присоединилась к трём трупам у «гробовщика», робот ожил и опять подал сигнал, активирующий протокол двадцать два. После повторного поступления сигнала об активации Петрович освободил от захватов аэроцикл и махнув шепелявому они вдвоём направились к «гробовщику». Судя по тому, что они оба взяли оружие, новичок понял, что Петрович опасался самого худшего. Новичок, как и оставшиеся члены команды не знали, что происходит, но следуя приказу Петровича, который в отсутствии Павловой являлся старшим в команде, все находились на своих местах и готовились к взлёту.

Чутьё Петровича об ожидающих их неприятностях не подвело, и он увидел этому подтверждение. Три свежих трупа лежали возле «гробовщика», а Мария Павлова находилась в капсуле, куда её с помощью манипуляторов поместил робот. На дисплее капсулы мигала надпись «Протокол 22 — активирован. Требуется подтверждение ответственного по транспортировке». Начавшая зарождение слеза на глазах ветерана была резко стёрта перчаткой, после чего Петрович приложил свой жетон к сканеру.

— Прости, что недосмотрел, — прошептал он, наблюдая, как капсула с телом Павловой скрывается в корпусе «гробовщика».

Глава 2 "Министерство Координат"

Челнок стартовал с планеты «К-14», весь его экипаж находился в подавленном состоянии. Сегодня они потеряли одного из своих, но Петрович, несмотря на потерю, не давал экипажу расслабиться. Единственное, что может отвлечь человека от неприятных мыслей это работа, и чем этой работы будет больше, тем меньше мозг будет занят самобичеванием. Петрович понимал, что новичок скорее всего винит в смерти Павловой именно себя, ведь он мог бы остаться и тогда возможно она смогла бы выжить.

Петрович многое в своей жизни повидал и прекрасно знал, что останься новичок рядом с Машей то она, скорее всего не смогла бы разобраться с той троицей. Какой бы Павлова не была суровой внешне, но она всегда заботилась о своей команде. Поэтому она больше бы думала о жизни новичка, чем о собственной. Он точно только бы мешался ей, наверное, поэтому она и отослала его подальше от проблем.

Видя, как новичок начинает переживать из-за произошедшего, Петрович нагрузил его самым большим объёмом работы во время подготовки челнока к старту. Это немного помогло новичку, а когда челнок взлетел и он остался наедине со своими мыслями, Петрович постарался управлять кораблем, как и Павлова. Он хотел, чтобы у новичка все мысли были только об одном, как удержать содержимое желудка в себе.

В тот момент, когда челнок покинул атмосферу планеты и вошёл в грузовой отсек материнского корабля, Петрович заметил, как что-то огромное закрыло от них свет ближайшей звезды. Техники едва успели покинуть противоперегрузочные кресла, когда на палубе появился капитан в сопровождении нескольких офицеров Министерства Координат. Офицеры не стали забирать капсулы с телами, они забрали «гробовщика» со всем содержимым, но взамен передали капитану нового робота самого последнего поколения, которым оператор может управлять отдалённо. Новый «гробовщик» снабжён более продвинутыми манипуляторами и присутствие человека уже не требуется.

Когда корабль Министерства Координат, забрав тела, покинул орбиту планеты «К-14», только тогда Петрович смог полностью расслабиться. Ребят из этой конторы не назовёшь слишком общительными, и чем они на самом деле занимаются, никто не знал. Но именно это незнание и рождало самые страшные слухи об их работе, и одна история была страшнее другой. Петрович старался не думать о том, что будут делать с телом Павловой, когда оно попадёт в руки «МК». Отогнав от себя дурные мысли, он занялся исполнением обязанностей руководителя технического отряда. Ведь их корабль отправлялся к следующей звёздной системе, где начали выяснять отношение несколько не особо крупных корпораций.

Владислав Снегов после истечения контракта с космическим десантом, нанялся в одну из корпораций, которая предлагала довольно выгодные условия. Вообще спрос на бывших десантников у корпораций всегда находился в приоритете. Даже самые маленькие из них не могли себе позволить начать производство не обеспечив себя надёжной защитой от конкурентов. Поэтому люди подобные Владу всегда имели большой шанс заключить контракт с какой-нибудь из корпорацией.

Подписав согласие на установку в своё тело боевых имплантов, он так же дал согласие на возможную передачу своего тела в Министерство Координат. По большому счёту ему было всё равно, что будет происходить с его телом после смерти. Министерство Координат было редким гостем в обжитых людьми системах и действовало исключительно в дальнем космосе, а если и появлялось то только для того, чтобы забрать очередного покойника с какой-нибудь планеты, где устроили разборку несколько корпораций.

Договор подписывали многие, но вот те, за чьими телами прилетал корабль «МК» были настолько редкими, что многие думали о подобной возможности как о байке. Влад тоже считал, что это всего лишь уловка юристов корпорации, чтобы не расходовать ресурсы на похороны погибших, а списать на то, что их тела заберёт Министерство Координат. Но в любом случае Снегова это мало волновало, как и большинство бойцов отдающих свои жизни в безымянных воинах устроенных корпорациями.

Единственное, что он умел делать и делал хорошо это воевать. Мирные профессии его пугали, и Влад не мог себя представить в роли оператора буровой установки. Или ещё где-нибудь, где пули не свистят у тебя над головой, заставляя организм выбрасывать в кровь литры адреналина. Возможно, он наверное смог бы реализовать себя в мирной жизни, но пока существуют корпорации враждующие друг с другом такие специалисты как он всегда будут в цене.

Правда в его случае контракт закончился весьма быстро и печально. Его боевое чутьё подсказало, что их отряд угодил в ловушку, из которой выхода нет. Влад задействовал все свои способности и установленные импланты, чтобы забрать как можно больше противников, но силы были явно не равны. Влад помнил, как получив очередь бронебойных пуль в живот он тем не менее попытался уползти за укрытие. Он полз и слышал смех у себя за спиной, прорывающийся сквозь боевые фильтры брони противника.

Они советовали ему сдохнуть, но Влад видел за укрытием лежащий магазин, до которого он собирался добраться. А когда он завладеет им вот тогда Снегов объяснит весельчакам, кто тут должен сдохнуть. Затем ещё одна очередь больно ударила ему в спину, напичкав кровоточащее тело новой порцией бронебойных пуль и осколков собственной брони.

Боль была невыносимой, но Влад упрямо полз к лежащему магазину. Кровь, хлеставшая из тела, не только покидала его организм, но и забирала с собой острую боль. Снегов понимал, что смерть склонилась над ним и безостановочно шепчет, чтобы он сдался. Но что-то засевшее глубоко внутри него отказывалось умирать. Несмотря на потерю чувствительности в конечностях, Влад продолжал ползти к покрытому пылью магазину. Даже если в нём снаряжён всего один патрон, этого хватит, чтобы отправить пулю точно в голову пулемётчика.

Но боль никак не хотела задерживаться в его теле и темнота начала окутывать сознание. Любой воин знает, что именно в боль держит тебя в стане живых. Мертвец её не чувствует и только живой ощущает все её проявления, поэтому солдат её и не боится, ведь только это чувство может ему сказать, жив он или нет. Владислав Снегов умер на пыльной планете, у которой даже нет названия, а только код «К-14»… но боль вернулась.

Получив сигнал об активации протокола двадцать два патрульный медицинский корабль Министерства Координат, немедленно отправился к точке откуда исходил сигнал. Планета «К-14» находилась буквально в полушаге от их корабля, и звёздный прыжок закончился в тот момент, когда челнок доставил тела на судно Федерации.

Едва капсулы с телами доставили на корабль Министерства Координат, ими немедленно занялись сотрудники блока восстановления. Обычно к ним поступает по одному телу, а тут сразу два поэтому никто не удивился, когда в блок была вызвана группа медиков, которые в этот момент находились на отдыхе. Ещё одной удачей оказалось то, что мозг у обоих тел не имел повреждений. Оба объекта немедленно были перемещены в операционные, где медики приступили к подготовке к их восстановлению. Медикам сегодня определённо везло, ведь в последнее время им приходилось работать с весьма сложными объектами.

У некоторых мозг был настолько повреждён, что зачастую после неудачных попыток его восстановить, принималось решение о прекращении использования поступивших тел. Но у данных объектов повреждения имелись только у корпуса, поэтому подготовка тел прошла довольно быстро и они отправились в капсулы восстановления. В течении месяца их тела будут модернизированы для действий в агрессивных средах, а затем их доставят на базу млечных, где они пройдут окончательную подготовку.

Влад, почувствовав сильную боль, закричал. Крик казалось, разрывал ему лёгкие, но собственного голоса он так и не слышал. Его окружала полная темнота, и лишь сильная боль разрывала нервные окончания. Постепенно она стала спадать, а затем и совсем исчезла, но зрение по-прежнему к нему не вернулось. Тяжело дыша и ощущая вкус крови во рту, Снегов попытался взять себя в руки и оценить обстановку в которой он оказался.

Хотя по большому счёту оценивать было-то и нечего. Он ничего не видел и не слышал собственного голоса. Что-то закрывало ему глаза, и Снегов попытался от этого избавиться. На ощупь предмет закрывающий обзор походил на закрытый шлем, который плотно сидел на его голове и надёжно фиксировался на подбородке. В попытке найти способ его снять единственное чего добился Влад, это выяснить, что шлем на его голове полностью состоит из цельного куска прочного материала без каких-либо стыков.

Успокоившись, Влад попытался найти механизм, который бы ему помог освободиться от шлема, но тщательное прощупывание ни к чему не привело. Затем он услышал мужской голос, после чего внутри шлема включился монитор.

— Ты меня слышишь, — произнёс стоявший перед ним мужчина.

— Да, — сипло ответил Снегов. — Я не могу снять с головы шлем.

— Не волнуйся, сейчас мы тебя освободим, — ответил мужчина и кому-то кивнул.

К Владу подошёл другой человек в медицинском комбинезоне и легко снял с головы шлем. Яркий свет ударил Снегова в глаза, и он попытался прикрыть их рукой, но не смог этого сделать ведь его руки оказались прикованы к капсуле в которой он находился. И единственно, что он мог сделать, чтобы избавиться от яркого света это крепко закрыть глаза.

— Не торопись, сейчас твоё зрение адаптируется, — услышал он спокойный голос мужчины. — Попробуй теперь открыть, — предложил он.

Влад выполнил просьбу и осторожно открыл глаза. Окинув обстановку он понял, что его каким-то чудом доставили к медикам и даже успели починить тело. Вот только он не мог понять, как им удалось поместить его руки в стальные зажимы на капсуле, да так, что он этого не заметил? Ведь он только что ощупывал шлем, а теперь обездвижен.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, но как вам удалось меня сковать, что я этого даже не почувствовал? — произнёс Влад.

— Все показатели в норме, — доложил лаборант, проигнорировав вопрос Влада. — Теперь мы можем проверить его двигательные навыки, — продолжил он и, получив разрешение от начальника, отключил металлические захваты удерживающие Снегова.

Влад пока решил больше вопросов не задавать тем более что ответы на них он так и не получил. Он просто выполнял все просьбы лаборанта, который тщательно фиксировал полученные данные, поступающие на компьютер. После десятиминутной проверки Владу, наконец, выдали одежду. Натягивая на себя комбинезон, он заметил, что на его теле не осталось и следа от пуль, которые должны были разворотить его тело. У каждого сотрудника на одежде имелось обозначение «МК». Влад слышал о Министерстве Координат, но не предполагал, что когда-нибудь окажется у них на корабле. Затем он вспомнил подписанный им договор, и всё встало на свои места. Влад бросил взгляд на капсулу, в которой он находился, а затем перевёл взор на мужчину, являвшимся здесь главным.

— Я умер, а вы меня оживили? — осторожно спросил Снегов, и сам удивился собственному вопросу.

— Нет, мёртвое тело нельзя оживить, — ответил мужчина.

— Но тогда каким образом… я…

— Жив? — закончил за него мужчина. — Просто ты не умирал, хотя жизненные функции твоего организма и можно было сравнить с покойником. И кстати шлем ты ощупывал ментально, а не физически, это своего рода побочный эффект, при восстановлении двигательных систем организма. Но сильно не радуйся двигать кружки силой мысли ты не сможешь, эффект кратковременный. Знаю у тебя сейчас огромное количество вопросов.

Влад кивнул.

— Тебе придётся потерпеть, — ответил мужчина. — Мы уже прибыли к военной базе, где вы оба получите исчерпывающие ответы на всё. А пока мы выходим на орбиту планеты у вас есть немного времени отдохнуть.

— Оба?

— Да, ты не один, она сейчас в комнате отдыха, — указал мужчина на дверь позади капсулы, после чего покинул помещение.

Когда Влад зашёл в комнату отдыха, которая выглядела так же, как и большинство комнат отдыха у военных. На стенах висело несколько фотографий каких-то кустов, в центре стоял столик, а возле него пара стульев. Именно наличие фотографий и маленького столика говорило о том, что именно в такой обстановке можно забыть о войне. Никто конечно ни о чём подобном не забывал, но если получен приказ расслабиться значит, его необходимо выполнять.

Один из стульев занимала женщина в таком же комбинезоне что и у него. Встретившись с ней взглядом, он понял, что она его знает, а вот он никак её вспомнить не мог.

— Не думала, что они умеют оживлять покойников, — произнесла она и потеряла к Владу интерес.

— Мне сказали, что мёртвое тело оживить невозможно, — ответил Снегов и занял свободный стул. — Мне просто повезло, я не умер, — добавил он.

На его замечание женщина только хмыкнула.

— Тебе соврали, а ты и поверил, — высказалась она.

— А тебе-то, откуда знать?

— Дело в том, что ты меня не помнишь, а вот я тебя прекрасно помню, — посмотрела она в глаза Владу.

— Ну, это вряд ли, — возразил Снегов. — У меня отличная память и если бы мы где-нибудь встретились, то я бы тебя обязательно запомнил.

— Трудно запомнить человека, когда у тебя закрыты глаза, и практически невозможно, если ты ещё и труп.

Снегова словно молния пронзила догадка, ведь только один человек мог принять его за мертвеца, это пулемётчик, который нашпиговал его металлом. Хотя в тот момент он ему казался гораздо массивней и выше этой женщины. Но тогда Снегов был прошит пулемётной очередью и истекал кровью, а она была в броне.

— Ты тот пулемётчик, который меня едва не убил, — процедил сквозь зубы Влад и, сорвавшись с места, нанёс удар кулаком.

Красивое лицо женщины мгновенно бы превратилось в кровавое месиво, но кулак Снегова прошёл по касательной и практически не задел лицо противника. Ей каким-то образом удалось увернуться от удара и мало того, что она увернулась, так она оказалась у него за спиной и, не теряя времени, приложила его по затылку стулом. Получив приветствие от пластиковой мебели, которое Влад даже не заметил, он резко развернулся на месте, и вот тут ему прилетело ногой в живот.

Приложившись спиной к стене, на которой висело фото инопланетных кустов, Влад ударом ноги отправил столик по направлению к противнику, но она и в этот раз увернулась от него. Влад не собирался давать ей возможность перейти к атаке, и едва столик пролетел над нагнувшейся девушкой, как он уже обрушился на неё сверху. Отбив несколько неопасных ударов с её стороны, Снегов схватив правой рукой её за горло и начал сдавливать шею.

Она попыталась обвить его руку ногами, чтобы перейти на болевой приём с последующим ломанием руки в области локтя, но Влад был опытным бойцом и подобные ходы противника легко прочитал. Блокировав все её попытки, он продолжил её душить. Но он кое-чего не учёл, и ему пришлось отпустить горло задыхающегося противника. Хороший удар в промежность отличный повод взять перерыв, а когда их два, то это вообще не обсуждается.

— Зря ты меня не добила стерва, — прошипел Влад, лёжа на земле и сжимая промежность.

— Дебил… я ответственная за транспортировку после того, как «гробовщик» активировал… протокол двадцать два, — просипела женщина, когда смогла немного отдышаться.

Снегова в этот момент мучила не только боль в промежности, но и чувство стыда за то, что он оказался настолько тупым.

— Снегов… Влад, извини, — произнёс он, пытаясь подняться на ноги.

— Павлова, Мария Павлова, тоже извини за второй удар, но я была зла, — ответила она и помогла Владу подняться.

— Сам виноват, — кивнул он.

Спустя буквально пару минут, Влад удивлялся, как быстро прошли все последствия двух ударов в промежность, да и на шее у Павловой тоже не осталось и следа от егопальцев. Хотя там синяки не должны были сходить ещё как минимум пару недель. Они обвели взглядами комнату отдыха и поняли, что их знакомство, на помещении отразилось не в лучшую сторону. Кое-как расставив мебель и повесив на стену фото инопланетных кустов, Влад пришёл к печальному выводу, что это им не сильно помогло.

— Думаешь, заметит? — задал он риторический вопрос, но Маша всё же решила на него ответить.

— Как по мне, так вроде не плохо, — пожала она плечами, и тут в комнату вошёл лаборант, попросивший их следовать за ним.

Когда они подошли к двери, рамка фото, повреждённая спиной Влада, неожиданно развалилась, выпуская на волю помятое фото кустов. Затем их спалил пластиковый стул, который Мария кое-как прижала к столу, чтобы спрятать поломанные ножки. Лаборант недоумённо на всё это смотрел и не знал, что ему делать, но здесь на помощь пришла Павлова.

— Они уже были такими, — произнесла она и вышла из комнаты.

— Подтверждаю, — кивнул Влад, последовав за Марией на выход.

Погрузившись в челнок, Снегов и Павлова смотрели в иллюминаторы, где могли видеть, как на орбиту планеты прибывают и исчезают, используя звёздные прыжки корабли Министерства Координат. С каждого прибывшего корабля к планете отправлялся челнок, точно такой же, как и тот на котором сейчас находились и они.

Пока они спускались к планете, Снегов попытался поразмышлять над происходящим. После того, как они были оживлены, а теперь он в этом совершенно не сомневался, несмотря на слова доктора. Одним словом после оживления им никто толком ничего не объяснял.

Всё сводилось к коротким командам, иди сюда, встань здесь. Самый длинный разговор до этого момента состоялся, когда Влад спросил доктора, где он и что с ним произошло. Так и не придя к какому-нибудь разумному объяснению, Влад заметил, что челнок достиг космопорта и после посадки им приказали выходить.

Едва они ступили на бетон стартовой площадки, пилот приступил к немедленному взлёту. Единственное, что имели при себе Влад и Мария это комбинезоны, выданные им в медицинском блоке.

— Только не говори, что именно так выглядит загробный мир, я не поверю, — произнёс Снегов, оглядываясь по сторонам в поиске того, кто им подскажет, что делать дальше.

— Я точно могу сказать, что на рай это место не похоже, но и адом здесь тоже не пахнет, — ответила Павлова.

Наконец к ним подошёл офицер в белоснежной форме и, сверившись с документами, произнёс.

— Владислав Снегов, Мария Павлова, планета «К-14», верно?

— Именно так, — кивнул Влад.

— Добро пожаловать на первую ступень, а теперь следуйте по дорожке отмеченной жёлтой полосой, — указал он рукой нужное направление. — Знаю, у вас много вопросов и вскоре вы получите на них ответы. Но только после того как пройдете, медицинское сканирование и получите форму.

После этого офицер направился к следующему приземлившемуся челноку. Когда лейтенант повернулся, Влад успел более внимательно разглядеть его шеврон на левом плече. В центре располагались две буквы «МК», а чуть выше находилось слово «Млечный». Что касается букв, то с ними вроде всё понятно ведь это, скорее всего, означает Министерство Координат, а вот, что значит «Млечный», Влад понятия не имел. Но офицер сказал им следовать по жёлтой отметке именно это они и сделали, ведь задавать вопросы, на которые никто не отвечает дело бессмысленное.

Медицинское сканирование прошло довольно быстро, после чего каждому была выдана форма чёрного цвета с шевронами на плечах, где имелись две красные буквы «МК». Облачившись в форму, Влад вышел в коридор, там уже стояла Павлова. Как им объяснили во время сканирования, их ожидают в информационном блоке, где они и должны получить ответы на большую часть интересующих их вопросов. Медики тоже не отличались особой тягой к разговору, поэтому, сделав свою работу, они ограничились лишь стандартным ответом о том, что в информационном блоке им всё скажут.

— Контора, похоже, действительно серьёзная, — вынужден был признать Снегов, подходя к дверям информационного блока.

Внутри небольшого помещения уже находился десяток человек в такой же новенькой форме, как и у них. Едва Снегов и Павлова оказались внутри, двери за ними закрылись и им пришлось схватиться за стулья, чтобы не упасть от резкого толчка. Звук движения дал понять, что это была не просто комната инструктажа, а вагон, оборудованный для проведения инструктажей, и он сейчас набирал скорость. Их явно куда-то перевозили, и в подтверждение этому появилась голограмма девушки офицера, которая подтвердила их догадку сказав, что в данный момент они следуют к базе, где им предстоит пройти обучение, перед тем как они будут зачислены на корабли.

Но чтобы не терять времени даром во время пути она объяснит, что собой представляет Министерство Координат и почему именно их отобрали для этой службы. А главное, что она просила осознать всех присутствовавших, перед тем как приступить к рассказу, это то, что прошлой жизни у них уже не будет.

Презентация длилась довольно долго, где Снегов узнал краткую историю о давно погибшей звезде именуемой Солнцем и планете Земля, на которой и зародилось человечество. Люди понимали, что звезда подарившая им жизнь не вечна и в конечном счёте превратится в красный карлик, который и уничтожит всё живое на планете, а затем поглотит и саму Землю. Людям необходимо было искать для себя новый дом, но это оказалось не таким простым занятием, ведь не все планеты могли предоставить идентичную Земле атмосферу.

Большинство из обнаруженных планет имели агрессивную по отношению к человеку атмосферу, да и обитавшая на них фауна тоже не отличалась особым радушием. Как оказалось, люди для них представляли отличное лакомство, перед которым мало кто мог устоять. Но на помощь пришли обнаруженные на Земле микроорганизмы «экстремофилы». Они могли выживать в смертельных для человека средах. А ещё на Земле существовали не только микроорганизмы, но и «гриллоблаттиды». Бескрылые насекомые, которые живут в такой среде, где человек не протянул бы и пары секунд.

Сейчас в это трудно поверить, но человек, живший на Земле моментально бы погиб окажись он на любой из наших обитаемых планет. Да и продолжительность их жизни оставляла желать лучшего. Их жизненный цикл к моменту выхода человека в космос едва дотягивал до сотни лет, но эффективный цикл заканчивался к пятидесяти годам. С такими характеристиками вообще удивительно, как нашим предкам удавалось долетать до ближайших планет.

Эволюционный процесс шёл довольно бойко, и колонизация новых миров началась. Вначале для этого приходилось использовать защитные скафандры и строить поселения изолированные от внешней среды, но с каждым новым поколением люди всё больше приспосабливались и потомки уже могли дышать атмосферой планет без использования каких либо фильтров. Поиском новых планет занималось именно Министерство Координат. Офицеры служившие в Министерстве рисковали жизнями высаживаясь на новую планету. Там они организовывали первые поселения по изучению атмосферы и способах выживания на ней.

Но попасть на службу в Министерство Координат обычный человек не мог. Даже тела современных людей не достаточно подготовлены для подобной службы. Организму требовалось изменение, и только добровольцы могли попробовать пройти модификацию. По началу среди тех, кто соглашался на подобный шаг, оказывалось слишком много потерь, но со временем Министерству Координат удалось найти безопасный способ. Правда он срабатывал далеко не на всех, кому вводился новый компонент, и подавляющее большинство просто никак не реагировало на него.

Этим компонентом является модифицированное ДНК «гриллоблаттида». Оно не меняет внешность человека, но кардинально усиливает устойчивость организма к разнообразным смертельным средам. Узнать это возможно только после псевдо смерти человека, которому был введён компонент. Если он не срабатывал, то человек просто умирал, а если тело откликнулось на него, то мозг и тело переходило в состояние энергетическойэкономии. Любое медицинское оборудование на внутренних планетах подтвердит смерть человека, хотя на самом деле он не мёртв, просто снизил жизненные показатели практически до нулевого состояния.

Лучшим способом для набора новых сотрудников в Министерство Координат, оказалось сотрудничество с постоянно воюющими друг с другом корпорациями. Федерация поставляла корпорациям новые боевые импланты для их солдат, а заодно и вводило компонент «22». Вы, все здесь присутствующие являетесь теми, чьи тела отозвались на введённый вам компонент. Для внутренних звёздных систем вы погибли на поле боя и вряд ли когда в них вернётесь. С этого момента ваши жизни связанны только с внешним космосом.

Теперь, что касается непосредственных задач, с которыми столкнулось Министерство Координат. По мере существования нашей организации задачи менялись, но главная всегда была неизменна. Мы исследовали новые звёздные системы пригодные для жизни человека. Но это было до того момента, пока не произошло столкновения галактик «Млечный путь» и «Андромеда». Именно тогда мы обнаружили новую форму жизни преобладающую в галактике «Андромеда».

Формирование новой галактики ещё только в самом начале, но мы уже несколько раз с ними сталкивались. Они тоже хотят захватить как можно больше планет в ставшим теперь общем доме. И по названию галактики, которую они считают поглощённой, они нас именуют млечными. До недавних пор мы старались держаться друг от друга подальше, но есть места, где наши миры расположены слишком близко. До глобальной войны пока дело не дошло, но вот мелкие стычки случаются.

Внутренние системы пока понятия не имеют о существовании проблемы, и мы занимаемся сохранением этого секрета. Паника на планетах нам не нужна, но мы активно готовимся к открытому противостоянию. На данный момент оно отложено в долгий ящик, хотя его в любой момент можно достать. Пока у нас с ними договор о ненападении, но вот мелкие стычки между планетами допускаются. Мир между нами будет продолжаться до тех пор, пока количество втянутых планет не превысит десяти.

На данный момент в конфликт втянуто три планеты, и это противостояние тянется уже более двух десятков лет. Полномасштабного столкновения пока удаётся избежать, ограничиваясь лишь небольшими стычками. Напоследок голограмма пожелала им удачно пройти обучение и, получив полноценный шеврон влиться в одно из подразделений млечных.

В этот момент Снегов почувствовал, как вагон стал замедляться, пока полностью не остановился. После чего голограмма сообщила, что они прибыли на место и отключилась.

Глава 3 "Сибирь"

Влад всё ещё находился под впечатлением от всего происходящего и пока его разум с трудом пытался переварить услышанное, организм продолжал движение. В подобном положении находился не только он, но и все, кто присутствовал вместе с ним на инструктаже. Офицеры их провели в казармы, где курсанты получили новое дополнительное обмундирование и средства личной гигиены.

Зная состояние, в котором находится прибывающий на базу контингент, офицеры поступили так, как и поступают в большинстве случаев. Вновь прибывших погрузили в состояние, где на первый план выходят инстинкты, необходимые для выживания в опасных ситуациях. Тренировки начались сразу, едва они бросили сумки с полученным обмундированием возле своих спальных мест.

Подавляющее большинство попавших в подготовительный лагерь прошли не один вооружённый конфликт и, оказавшись в привычной ситуации, взялись за дело. Влад был именно из таких и просто старался выжить в ситуациях, которые им регулярно подбрасывали офицеры базы. По правде сказать, пройди он такую подготовку раньше, то он вряд ли бы вообще, когда допустил собственную имитацию смерти, которую он испытал на себе.

Но помимо этого, Снегов понимал, что подобная подготовка просто убила бы его, если бы его тело не подверглось модификации, которое применили, после того как он попал на корабль Министерства Координат. Оно стало намного крепче и получило возможность установки более совершенных боевых имплантов, которые ранее бы его просто покалечили. А сейчас он практически превратился в машину для убийств, но правда оказалась куда суровей.

Те, против кого им предстояло сражаться, были гораздо сильнее человечества, а боевые импланты только сравнивали шансы на победу. Уже прошёл месяц с начала подготовки, но им пока так и не показали ту форму жизни, которая претендовала на полное доминирование в новой галактике. Снегов этот момент находил странным и иногда они с Марией сидели и пытались угадать, как эти существа выглядят. Единственное в чём они сходились это то, что противник явно обладал интеллектом и каким-то образом мог общаться с людьми.

Ведь насколько они уже знали мирное соглашение между людьми и этой формой жизни каким-то образом, но было заключено. Наконец, когда они полностью освоили новую броню и могли использовать все её усилители, им выдали шевроны. С этого момента они стали млечными, что и подтверждала надпись на нём. А теперь осталось получить ответ на самый главный вопрос, как выглядит опасная для человечества форма жизни?

Весь курс собрали в огромном зале, где у них проходили инструктажи перед очередной задачей, которую они должны были решить. Но теперь они стали полноправными млечными, и в помещение чувствовалось напряжённость и возбуждение от предстоящей встречи с образом противника. Пускай эта встреча на данный момент всего лишь виртуальная, но относились к ней все серьёзно. Каждый из новых млечных находящихся в зале представлял образ противника настолько ужасным, насколько им позволяло воображение. А вот что касалось воображения, то оно легко могло нарисовать такого монстра, от вида которого легко можно привести в негодность исподнее.

«Иные», именно так их назвал офицер, перед тем как включить проектор. На экран вывели изображение двух особей, мужскую и женскую. Офицер уже не первый раз знакомил млечных, прошедших полную подготовку с видом иных, поэтому он сделал довольно большую паузу, прежде чем продолжить.

Пауза была необходимой, ведь то, что они увидели, требовало некоторого осознания. «Иные» выглядели как обычные люди, по крайней мере, внешне они ничем от людей не отличались. Да, они оказались альбиносами, но пока это единственное отличие, которое увидел Влад. Хотя среди людей альбиносы тоже встречаются, правда не так часто. Присутствовавшие в зале млечные от представленного на экране слегка пришли в недоумение. И когда первый шок от увиденного прошёл, офицер продолжил.

Рад, что я вас не разочаровал, хотя знаю, что вы ожидали увидеть нечто другое. Например, то с чем вы уже тренировались, нечто зубастое и ядовитое, а главное жуткое на вид. Правда, это были всего лишь имитации настоящих существ, но я не сомневаюсь, что каждый из вас рано или поздно, но обязательно встретиться с подобными. Мы не просто называем их «иными», хотя они и похоже на нас внешне, но это совершенно другая ветвь развития и из другой галактики.

После этого на экране продемонстрировали лицо иного. Оно тоже практически не отличалось от человеческого за исключением глаз, которые имели по три зрачка. А то, что иные относились именно к хищникам, говорили едва заметные клыки. У самца их было видно лучше, а у самки практически не заметно.

Три зрачка вместо одного позволяет им прекрасно видеть в темноте, нам же для этого необходимо оборудование. Пока от конфликта нас сдерживает подписанный договор, да и они не сильно любят миры с холодным климатом. Поэтому планета Север, на которой вы сейчас и находитесь, не является для них привлекательной. Но рано или поздно свободные планеты закончатся, и нам придётся столкнуться с ними в военном противостоянии.

В этот момент Марию и Влада отвлёк от происходящего подошедший к ним офицер и попросил проследовать за ним. В коридоре их ожидал не инструктор в белой униформе, а человек, без каких либо знаков отличия, по которым можно было определить его звание. Его форма имела тёмно-синий цвет, шеврон тоже отличался от уже привычных, на котором красовалась белая надпись «Сибирь». Но главное нигде не было обозначений, что он принадлежит к Министерству Координат. В руках незнакомец держал две папки с грифом секретно.

После того как офицер доложил мужчине, что интересующие его млечные доставлены, он оставил их. А сам вернулся обратно в помещение, где продолжался рассказ об «иных».

— Следуйте за мной, — произнёс незнакомец и, не дожидаясь ответа, пошёл по коридору.

Снегов и Павлова последовали за ним и, судя по тому, как встреченные ими офицеры при виде этого мужчины вытягивались в струнку по стойке смирно, он обладал огромным влиянием. За время обучения Влад изучил практически все внутренние помещения базы, но вот то место, куда их вёл незнакомец, Снегов о его существовании даже не догадывался.

Когда они прошли в блок повышенной секретности, то словно попали в другой мир. Во-первых, все сотрудники носили тёмно-синюю форму, без каких либо знаков отличия, кроме шевронов с надписью «Сибирь». Наконец они достигли финального места своего небольшого путешествия. Кабинет загадочного мужчины отличался практически полным отсутствием какой-либо мебели, за исключением одного стула и стола в центре.

Заняв место за столом, мужчина открыл папки, которые являлись личными делами Снегова и Павловой. Некоторое время он их просматривал, а затем закрыл и перевёл взгляд на Влада и Марию. Хотя Снегов прекрасно понимал, что мужчина в мельчайших подробностях изучил их дела и, скорее всего, знает их наизусть. А вид, что он их просматривал, сделано для отвлечения, но вот от чего, Влад пока не догадывался.

— Моя фамилия Семигин, — произнёс мужчина. — Я являюсь руководителем одного из подразделений специального исследовательского отдела Министерства Координат. Отдел занимается изучением «иных», а подразделение «Сибирь» отвечает за безопасность научных сотрудников. Наша система, сделав анализ ваших успехов во время обучения, определила, что вы обладаете достаточными навыками, чтобы стать оперативниками этого подразделения.

— Вы нам предлагаете стоять на проходной и проверять удостоверения личности у научных сотрудников? — осторожно поинтересовалась Павлова.

— Если вы совершите проступок, который не позволит вам продолжать службу в качестве оперативника, то я не исключаю возможность отправки вас на проходную, — спокойно ответил Семигин, но Влад заметил едва уловимую ухмылку в уголке его губ. — Надеюсь, такой ответ вас устроит… Котова Юлия Евгеньевна, — произнёс Семигин, смотря в глаза Павловой.

— Давно я не слышала этого имени, — ответила она.

— Никто его не слышал с того момента, когда Федерация дала вам имя Мария Павлова, — заметил Семигин. — Корпорация должна была потерять ваш след но, судя по всему, это не сработало. Но оперативники подразделения «Сибирь» не нуждаются в защите, ведь они сами являются защитой. Мария Павлова официально погибла на планете «К-14». Поэтому мы возвращаем ваше настоящее имя.

— А чем конкретно вы занимаетесь? — поинтересовался Снегов.

— К этой информации имеют допуск только оперативники, а вы пока не подписали контракт.

— Я согласен, — произнёс Влад.

— Я тоже, — кивнула Юля.

— Прекрасно, — ответил Семигин и пододвинул к ним две новые папки.

Взяв папку со своей фотографией, Влад внимательно прочитал всё, что имелось на обложке. Личное дело оперативника подразделения «Сибирь», позывной «Манул». Открыв папку он увидел, что там пустые листы и только первый содержал несколько строк гласивших о том, что давая согласие претендент переходит в разряд оперативников. Влад краем глаза успел заметить, что Котова получила позывной «Рысь».

— Добро пожаловать в подразделение «Сибирь», — поздравил новых оперативников Семигин, после того как убрал обе папки в стол. — Долгой жизни вам не обещаю, но то, что она будет захватывающей, этого скрывать не стану. Сейчас вы получите форму и броню, а затем с вами познакомится Стогов, капитан научного корабля и ваш непосредственный начальник. На этом всё, можете идти.

Покинув кабинет Семигина, за дверями их встретил оперативник, который и провёл их в арсенал.

— Так значит теперь ты Котова? — произнёс Влад.

— Я ей всегда была, но некоторое время мне пришлось пользоваться другим именем. По правде сказать, я даже рада вернуть себя настоящее имя.

— Если тебя интересует моё мнение, то Юля мне нравиться даже больше твоего прежнего.

— Тогда и проблем с недопониманием у нас не возникнет.

— Ну, извини за нашу первую встречу, я в тот момент находился не в своей тарелке и разум никак не мог принять моего воскрешения.

— Значит, именно из-за трудности осознания своего положения ты и решил отправить меня на тот свет?

— Я уже извинился за то недоразумение. Да и ты сама должна помнить, что я практически сразу признал свою ошибку.

— Сразу? — удивилась она. — Ты её признал только после того, как мне пришлось пару раз приложить тебя по шарам.

— Вот и имя уже вроде другое, а злопамятность осталось прежней.

— Это называется постоянство, — усмехнулась Юля.

Пока они шли до арсенала их данные уже внесли в систему подразделения, и когда Влад подошёл к броне, на грудной пластине которой было написано «Манул». Он откровенно говоря, этому немного удивился. Влад помнил из лекций, которые были посвящены классификации брони используемой сотрудниками Министерства Координат. Что именно лёгкая броня класса «Циркон» изготавливалась исключительно по индивидуальному заказу, и использовать её мог только тот человек, для кого она и была изготовлена. Но саму броню они видели лишь на экране монитора, а во время обучения они использовали тактическую броню класса «Буран». Именно эта защита стояла на вооружении в большинстве подразделений млечных.

Но, судя по тому, что им о ней рассказывали на её изготовление уходит несколько недель. Выходит Семигин уже давно знал, что они поступят на службу именно в его подразделение, в противном случае её бы не смогли изготовить в такие сроки.

По мере приближения, броня, используя встроенные сканеры, определила владельца и раскрылась. Влад, сняв одежду и обувь, остался только в нижнем белье, после чего он забрался в «Циркон». Броня полностью покрыла его тело, но Снегов пока не мог ей управлять. Будучи военным, он прекрасно знал, что такое использование брони. Время отклика на движение бойца зависит от производителя. У него был огромный опыт использования как самой медленной, так и наиболее быстрой брони. Поэтому он ожидал чего-то подобного и от «Циркона».

Броня подсоединилась к его телу через разъём установленный на затылке. На пару секунд Снегов был вынужден лишиться зрения, но это происходило при каждом подключении. Наконец синхронизация зрительных функций закончилась, и Влад вернул себе обзор. Но помимо того, что он просто мог видеть окружающую обстановку, он ещё и получал полную информацию о предметах и присутствующих рядом с ним оперативниках.

Скорость, с которой система обрабатывала полученную при помощи внешних датчиков информацию, действительно впечатляла. Куда бы он не переводил взгляд, ответ системы был мгновенным. Но ещё Влада удивило ощущение брони, его просто не было. После синхронизации он её вообще не чувствовал, словно он находился в лёгкой куртке и удобной обуви, а не в бронированном костюме.

Открыв забрало шлема, Влад по-прежнему получал информацию об окружающей обстановке. И вот тут он понял, почему данные поступали к нему мгновенно. Дело в том, что информация с датчиков не выводились на забрало шлема, а передавались прямо ему в мозг. Каким образом разработчикам удалось реализовать подобную систему, Снегов понятия не имел, но она работала и работала великолепно.

Наконец он повернулся к приближающейся к нему Котовой и сразу получил сведения об оперативнике Рысь.

— Будь у меня подобная броня на «К-14», я бы не получил очередь в спину, — произнёс он.

— Насколько я поняла, если бы у тебя была подобная броня, то мы бы не оказались здесь.

— Рысь права, — услышали они чьё-то замечание и обернулись.

«Стогов, капитан научно-разведывательного корабля «Сатурн», в команду которого входят оперативники Манул и Рысь», мгновенно получил полную информацию Влад. Он пока действительно никак не мог привыкнуть к скорости взаимодействия между ним и бронёй.

— Вижу, вы под впечатлением от наших разработок, — заметил Стогов, который был одет в обычную полевую форму. — Полагаю, вы уже знаете, кто я такой, — добавил он улыбаясь.

Влад редко встречал людей, которые так сильно к себе располагают, а вот с их командиром произошло именно это. Буквально с первых мгновений он полностью расположил их к себе.

— Уверен, что полученная вами информация не совсем точная. Я действительно ваш командир и капитан корабля «Сатурн», но вот самого корабля у меня пока нет. Скажу больше, у меня даже команды как таковой тоже нет. На бумаге она, конечно, есть, но вот вы первые кого я встретил из своей команды так сказать в реальности. Хотя если подумать, то это даже не плохо.

— В каком смысле не плохо? — удивилась Юля.

— В прямом, — пожал плечами Стогов. — У меня будет время получше узнать свою команду. А пока оставьте броню здесь, и я вам покажу отличное местечко, где можно приятно отдохнуть. Жду вас снаружи.

Стогов вышел из арсенала и Влад с большой неохотой был вынужден расстаться с бронёй. Если у них нет корабля, то хранить броню нужно именно здесь, а разгуливать в ней по базе, наверное, не особо умный поступок. Капитан, наверное, это знает лучше них, поэтому и предложил им оставить её здесь, до тех пор, пока у них не появится корабль. Переодевшись в форму, оперативники покинули арсенал, где за дверями их уже ожидал капитан Стогов.

Хотя закрытая часть базы и занимала довольно большое пространство, но вся светская жизнь происходила в основном вокруг арсенала. Баров как таковых понятное дело здесь не было, но это с лихвой компенсировалось пищеблоком. В очень далёкие времена, когда человечество существовало только в рамках одной солнечной системы, человеческий организм мог реагировать на алкоголь.

У многих людей даже развивалась зависимость от данных напитков, но со временем, когда человеческие организмы эволюционировали, то алкоголь вообще перестал на них влиять. Их заменили более сильные препараты, но это касалось только обычных людей, а вот военные и военизированные структуры корпораций этими вещами не пользовались. Во-первых, медицинские импланты встроенные в тело, мгновенно приступали к нейтрализации любого яда поступившего в организм. Любые инородные вещества, препятствующие работе боевых имплантов, отслеживались, и их состав передавался в информационный центр.

Снегов сам был свидетелем того, когда бойцам на несколько порядков урезалась зарплата. А всему виной медицинский имплант, который посылал отчёты о поступлении запрещённого вещества в организм в момент, когда боец не находился на задании. Поэтому питейных заведений как их понимали гражданские, здесь не было. Но в армейских пищеблоках устраивались места, где можно было пообщаться с друзьями, а не просто утолять голод. Отдалённо это, наверное, можно было посчитать баром.

Войдя в заведение с вывеской «Боцман», Влад на собственном опыте убедился, что в подразделении «Сибирь», заботятся не только о разработках военного применения, но и об психологическом отдыхе оперативников. В заведении даже имелась мебель, стилизованная под дерево. Людей здесь было не много и это не удивительно, ведь оно рассчитано только на капитанов кораблей и тех, кого они решат пригласить.

— Я слышал, что ты обзавёлся собственным кораблём, — произнёс бармен, обращаясь к Стогову.

— Ну, вроде того, — ответил капитан. — Правда он ещё не прибыл, но с другой стороны у меня есть возможность получше узнать свою команду.

— В таком случае выпивка за счёт заведения, — усмехнулся бармен и отправился готовить напитки.

— Бармена зовут Боцман и после того, как его тело разорвало практически на две половины и оторвало правую руку, он уже не мог быть оперативником, — объяснил Стогов. — Министерство таких сотрудников обеспечивает достойной пенсией и возможностью поселиться практически на любой из планет. Правда, подобным предложением никто ещё не воспользовался. Оперативники отдела не хотят покидать место ставшее им домом и большинство из них открывают подобные заведения на базе, остальные просто устраиваются в них на работу.

Боцман имел в место ног протез в виде удобного кресла, которое позволяло ему свободно передвигаться по помещению. Наконец он приготовил три коктейля и поставил их перед Стоговым.

— Уверен, они ещё никогда не пробовали «Сибирский лёд», — произнёс Боцман, кивнув в сторону оперативников.

— Заходишь с козырей? — улыбнулся Стогов.

— Жить-то как-то надо, а состоятельный и главное живой оперативник никогда не помешает моему заведению, — ответил Боцман.

Забрав коктейли, они расположились за столиком в отдалении от других и вот тут Влад и Юля попробовали произведение Боцмана. Ничего сверхъестественного Снегов от напитка не ожидал. Обычно всё сводилось к вкусно или нет, но здесь он узнал, что такое действительно настоящий вкус. «Сибирский лёд» имел голубоватый цвет и если внимательно приглядеться к жидкости, то можно было заметить, как в нём проскальзывают маленькие вспышки.

— Он божественен, — произнесла Котова, после того как попробовала коктейль, а затем заворожено глядела на игру вспышек в голубой жидкости.

— Старый лис знает, как привлечь новых клиентов, — усмехнулся Стогов. — Теперь вы навсегда привязаны к этому месту, ведь рецепт подобного напитка знает только он, и вы его больше нигде не попробуете.

Влад ещё некоторое время наслаждался феерией вкусов, которые раскрывались не сразу, а постепенно. Только сейчас Снегов понял, что значит фраза, наслаждаться едой. Его вкусовые рецепторы никогда в жизни не получали столько необычных вкусов, которые не смешивались, а накатывали на тебя один за другим. Он понятия не имел каким образом Боцман сумел добиться подобного эффекта, но у него получилось и скорее всего за это отвечали вспышки в самой жидкости. Но время когда коктейль отдавал вкусы, закончилось, как и сам напиток и Влад вернулся к реальности.

— Капитан, вы ведь не просто так нас сюда привели? — спросил он, посмотрев на Стогова.

— Конечно, — ответил он. — «Сатурн» прибудет примерно через пару дней и за это время вам нужно понять суть нашей работы. — Вы уже знаете, что у нас мирное соглашение с иными, и большая часть млечных с ними сталкиваются только виртуально, но это не относится к нашему подразделению. Наша деятельность не прописана в мирном договоре. Альбиносы этого не хотели, ведь сейчас они стараются получить перевес, не используя лобовое столкновение. Они конечно заявляют, что их сила настолько велика и могущественна, но на практике они это проверять пока не спешат. У нас с ними было пара столкновений ещё до мирного договора и видимо они поняли, что разом нас не завалить, поэтому перешли к войне технологий и разработок. После этого и было создано подразделение «Сибирь», именно мы противостоим «Ловчим».

— И кто такие эти «Ловчие»? — спросила Котова.

— Структура иных, которая занимается поиском и захватом, а чаще уничтожением наших исследовательских лабораторий, — ответил Стогов.

— А разве их нельзя разместить в хорошо укреплённых местах с большим количеством военного контингента? — задала очередной вопрос Юля.

— Дело в том, что их эксперименты слишком опасны, чтобы размещать подобные объекты в местах скопления людей. Лабораторные комплексы расположены в безлюдных местах, чаще всего это крупные астероиды. Туда просто так не доберешься, а главное и выбраться оттуда практически невозможно. Я имею в виду если ты являешься объектом эксперимента в этом лабораторном комплексе. У иных тоже существуют подобные объекты, и мы в свою очередь также хотим получить сведения об их разработках. Поэтому главная задача оперативников это сохранить данные которые получают в таких вылазках наши учёные.

— Насколько мне известно, научные сотрудники это практически гражданские люди и не имеют военной подготовки, — предположил Влад.

— Это не совсем верно, — усмехнулся капитан. — Они, конечно, не сравняться с вами, но постоять за себя вполне могут, хотя главная их задача это собрать и расшифровать захваченные данные из лабораторий иных.

Капитан хотел ещё, что-то сказать, но ему пришло сообщение, которое он несколько раз внимательно перечитал.

— Всё отдых закончен, «Сатурн» уже стоит на стартовой площадке, и я получил приказ в течение шести часов подготовить корабль к выполнению нашего первого задания. И оно явно имеет статус приоритетного, если даже мой корабль доставили раньше срока.

Глава 4 "Опасные связи"

После получения информации о то, что корабль уже прибыл и им необходимо вылететь на задание в ближайшие шесть часов заставил всех шевелиться. Снегов и Котова практически бегом отправились в арсенал, где облачились в «Цирконы» и вооружились. К тому моменту, когда они прибыли на стартовую площадку, где и находился их корабль, который теперь станет им домом, там уже вовсю шла погрузка научного оборудования.

Капитан внимательно следил за подъезжающими погрузчиками, но Снегова привлекла к себе девочка подросток, которая ловко сновала между погрузчиков и проверяла содержимое подвозимых контейнеров. Информации о ней видимо в системе брони ещё не было, но судя по форме научного сотрудника она видимо тоже являлась членом экипажа «Сатурна». Дав разрешение на разгрузку, девочка подошла к капитану и пожаловалась, что технические службы стартовой площадки не на высоте. Двигаются медленно, да и вообще она не понимала, за что им платят зарплату.

— Знакомьтесь, Виктория Юсупова, — произнёс капитан, когда Влад и Юля приблизились к ним. — Она глава лабораторного сектора и второй человек по должности на корабле.

— Надеюсь, капитан твои представители кошачьих меня не подведут, — произнесла она, взглянув на позывные, на броне оперативников.

— А вот это Вика ты уже сама определишь.

— Договорились, — бросила она и тут же переключилась на грузчика который неправильно взялся за короб с наверное весьма ценным оборудованием.

Её трудно было серьёзно воспринимать, но только до тех пор, пока она не подойдёт к тебе. Внешний вид никак не соотносился с её внимательным взглядом опытного человека. Именно он и выдавал настоящий возраст Юсуповой и то, что она по праву находится на должности руководителя.

— Я тоже, когда её увидел, воспринял это за шутку, но она одна из лучших и мне стоило большого труда заполучить её к себе в команду, — поделился историей капитан, глядя на то, как Юсупова отчитывает грузчика. — В свои тридцать она добилась такого авторитета в научной среде, что её хотел взять на борт адмиральский крейсер, но она выбрала нас.

— Там она, наверное, каталась бы как сыр в масле, — предположила Котова.

— Она тоже так считает, поэтому и отвергла их предложение. Виктория увлечена наукой, а беспечная жизнь на крейсере по её мнению убивает остроту её научных рецепторов. Знаю, что вы пока не сталкивались с кораблями подобного формата, поэтому пока у меня есть время, я кое-что расскажу о «Сатурне», который теперь станет нашим общим домом. Во-первых, это научно-разведывательный корабль класса «Сойка». По сравнению с боевыми кораблями он имеет довольно скромные размеры, но их вполне достаточно, чтобы поместить научную команду в количестве тридцати человек. Ещё мы имеем на борту две скорострельные крупнокалиберные пушки с боекомплектом три тысячи снарядов на каждое орудие.

Стогов указал на отсек, в котором и были скрыты орудия, чтобы они не мешали при входе в атмосферу планет.

— Помимо этого в состав экипажа кроме двух оперативников входит отряд «Паладин» в количестве десяти бойцов, — продолжил капитан. — Их броня «Орф» создана на базе знакомого уже вам костюма «Буран». Но так как паладины являются бойцами огневого прикрытия и подавления, то их броня имеет повышенный класс защиты. Этот факт накладывает свои ограничения на их подвижность и скорость, но им этого особо и не нужно. «Паладин» своего рода ходячий танк, которого довольно сложно уничтожить, а у нас их десять, включая командира, а вот, кстати и они.

На стартовой площадке показался десяток паладинов. Их броня действительно не была похожа на стандартную броню млечных. «Орф» скорее смахивал на штурмовой экзоскелет, только меньших размеров. Хотя их корабль и имел достаточно большое грузовое помещение, но полноценные экзоскелеты туда банально не влезут. Паладины в броне были на голову выше оперативников и смотрели на них свысока.

Приблизившись к погрузочному шлюзу, они остановились, ожидая момента, когда им освободят место, но Юсупова даже не обратила на них внимания и продолжала проверять подвозимое научное оборудование. Один из паладинов открыл забрало и широко улыбнувшись, обратился к Стогову.

— Каким образом тебе удалось её заполучить? — произнёс он. — Я слышал, что ей предлагали куда более достойное место, чем твоё корыто.

— Всему виной моё обаяние, — ответил Стогов. — Кстати знакомьтесь, это лейтенант Пушкарёв, старший всей этой банды ржавого балласта, который мне нужно придумать, где разместить.

— Не переживай где-нибудь найдём место, — ответил Пушкарёв, махнув рукой своим бойцам, которые приступили к погрузке на корабль.

Подготовка к полёту закончилась раньше срока и уже через три часа «Сатурн» оторвался от стартовой площадки и взял курс на один из спутников в системе двенадцать сорок четыре. После того как корабль совершил звёздный прыжок, капитан собрал у себя начальника научного сектора Викторию Юсупову, командира паладинов Пушкарёва и оперативников.

Только после этого он разблокировал секретную информацию о деталях поставленной перед ними задачи. Задание само по себе пустяковое, ведь им всего-то и нужно забрать из лаборатории один из образцов и доставить его в центральное исследовательское бюро на планете Север. Но действовать нужно было с максимальной осторожностью. Образец не должен быть повреждён, именно на этом делался особый упор.

— Виктория, у вас подготовлена транспортная капсула четвёртой категории защиты? — посмотрел на неё Стогов.

— Капитан, это у нас первый совместный полёт и я буду весьма благодарна, если в дальнейшем вы будете избегать подобных оскорблений. Мы находимся на научно-разведывательном корабле, и мой сектор здесь является приоритетным. Скажу первый и единственный раз, всё оборудование и приборы, находящиеся в моём секторе всегда готовы к работе.

— Это привычка, от которой, похоже мне нужно избавляться, ведь я сам набрал команду из наиболее профессиональных людей, а теперь спрашиваю готовы они или нет, — усмехнулся Стогов и повернулся к Пушкарёву. — По идеи твоих бойцов лейтенант в подобных ситуациях мы задействовать не должны, но так как образец относится к категории особо важных то, как минимум один паладин в поддержку оперативникам должен будет отправлен. Ответственной за выполнение по доставке образца на корабль является начальник научного блока. Оперативники и паладин поступают в её полное распоряжение. У вас час на подготовку к высадке, челнок уже готов и надеюсь, наше первое задание пройдёт как по маслу.

На этом совещание закончилось и все отправились готовиться к высадке на астероид. Облачившись в броню, Влад снял со стойки с оружием тактическую винтовку «Оса». Она не могла похвастать дальностью стрельбы, которой обладали полноценные снайперские винтовки «млечных», но на коротких дистанциях она отличалась чудовищной пробивной мощью. А ещё «Оса» имела повышенную скорострельность благодаря усовершенствованному механизму подачи патронов. Это оружие разрабатывалось именно под броню оперативников, ведь скорострельность имела смысл только при точной стрельбе.

Основные задачи подразделение «Сибирь» выполняло на территории секретных объектов и по большей части в закрытых помещениях. На открытых пространствах доминировали млечные в броне «Буран» и вот у них имелся гораздо больший выбор в вооружении и в способе его применения. На случай ближнего боя оперативник располагал двумя ножами, закреплёнными на предплечьях брони.

Холодное оружие тоже отличалось от стандартного армейского. Оно имело лезвие повышенной прочности и при достаточно большом усилии могло пробить даже сочленение экзоскелета. Вооружившись, оперативники спустились на посадочную палубу грузового отсека, где их ожидал челнок. Влад, честно говоря, немного удивился, увидев Юсупову в полевой броне. Удивление оказалось настолько очевидным, что начальница научного сектора решила объяснить им своё присутствие.

— Образец, который мы должны доставить, слишком важен, что бы его транспортировку доверять кому-то другому. Да и я уверена, что новая броня класса «Протон» разработанная для научных работников вполне сможет меня защитить от любой агрессивной среды.

Ответ начальника полностью удовлетворил Снегова, а Котова незаметно толкнула его локтём, чтобы он держал свои эмоции при себе или закрывал забрало шлема. Пока в челнок грузилась капсула четвёртого уровня защиты, на палубе появился паладин. В отличие от «Бурана» броня «Орф» не имела пулемёта. Считалось, что в ограниченных помещениях применение пулемётов не так эффективно. Слишком большой расход боекомплекта, а он в ситуациях, в которых действует подразделение «Сибирь» играет не маловажную роль.

Зачастую пополнить боекомплект нет никакой возможности. Да и пробивная сила пулемёта не так высока, как например, у скорострельной пушки. Именно поэтому отряд «Паладин» был оснащён именно пушками. И разработанный специально для них патрон способен пробивать любую мобильную броню. Крупный калибр орудия гарантирует полный вывод из строя практически любого противника, даже если попадание будет в не жизненно-важную часть организма.

Помимо Юсуповой в челноке находилось ещё четыре научных сотрудника, которые и занимались обслуживанием капсулы. Насколько понимал Снегов, четвёртый уровень защиты гарантирует, что до помещённого в капсуле образца практически невозможно добраться. Даже пушка паладина не способна пробить её защиту. Отряд Пушкарёва не сильноломал голову над позывными, и на броне паладина значилось «Пятый».

Челнок вылетел через открывающийся шлюз и мгновенно набрав скорость, устремился к астероиду «Л-304». Астероид действительно был огромных размеров похожий на карликовую планету, на которой отсутствовала атмосфера. Пилот аккуратно посадил челнок на площадку и сразу после этого началась выгрузка. Гравитации на астероиде не было, но для удобства от посадочной площадки к входному шлюзу была уложена гравитационная дорожка.

Благодаря этому выгрузка могла производиться стандартным способом без какого-либо дополнительного оборудования. Но даже на гравитационной дорожке нужно было двигаться осторожно. Ведь на ней гравитация не полноценная и прыгать на ней не рекомендуется. Зато даже тяжёлое оборудование может быть перенесено в лабораторный комплекс всего одним сотрудником. В этом плане гравитационные дорожки являлись практически незаменимым устройством на астероидах.

Операция по транспортировке должна была занять примерно пять часов. Такой длительный промежуток был обусловлен размером лабораторного комплекса и ценностью образца, который необходимо доставить на «Сатурн». Много времени, как им объяснила Юсупова, занимают проверка и соблюдение мер безопасности.

По мере их приближения к шлюзу над ним загорелись жёлтые маячки, и сканер приступил к проверке прибывших на астероид. Всё то время пока шло сканирование их под прицелом держали автоматические турели. Снегов не испытывал к направленным на них орудиям страха, но вот опасение всегда у него присутствовало.

Ходили слухи, что автоматические турели иногда могут получить сбой программы и расстрелять тех, кого система ошибочно определила в противники. И хотя подобные слухи ходили о множестве пострадавших от таких систем, но реального подтверждения им так и не было обнаружено. Человеческий мозг устроен таким образом, что даже в отсутствие каких-либо доказательств он всё равно начинает опасаться того, что ему внушили слухи. Поэтому Влад внутренне был напряжён и внимательно следил за турелями.

«Циркон» разумеется не выдержит прямого попадания, но он вполне способен помочь избежать этого самого попадания, если Влад вовремя уйдёт с линии огня. Тем временем сканер, сделав свою работу, подтвердил их статус и дверь шлюза начала подниматься, а турель спряталась в своём отсеке. Первыми в шлюз вошли оперативники, затем Юсупова и четыре её сотрудника отвечающие за капсулу, а замыкал их отряд паладин.

Лабораторный комплекс встретил их ярким освещением и довольно большим количеством сотрудников. Все были заняты своими делами и никто, по крайней мере, внешне не занимался бездельем. Их встретил начальник комплекса и в сопровождении помощника повёл команду Юсуповой в самый охраняемый в комплексе сектор. Именно там хранились наиболее ценные объекты экспериментов. Целый час занял только спуск в недра комплекса. Бронированные двери никогда не отличались скоростью открытия и закрытия и, большую часть времени съело именно открытие и закрытие подобной защиты.

Наконец спустя час блуждания по коридорам и лифтам им наконец-то удалось добраться до самой защищённой части лабораторного комплекса. Но вот в святая святых самого защищённого сектора в комплексе, никого кроме Юсуповой и её сотрудников не допустили. Оперативники и паладин остались снаружи, внимательно наблюдая за обстановкой. Спустя тридцать минут бронированная дверь поднялась и в коридор вышла Юсупова, а сзади шли четыре сотрудника сопровождавшие опечатанную капсулу.

— «Валькирия» приём, — произнёс Снегов, включив коммуникатор.

— «Валькирия» на связи, — ответил пилот челнока.

— Оперативник Манул, объект получен, выдвигаемся к дому.

— Вас понял, конец связи.

Влад едва успел сделать пару шагов, как свет в помещении погас, но буквально через минуту включилось аварийное освещение.

— Боевой режим активирован, — прогудел паладин, и скорострельная пушка по направляющим экзоскелета передвинулась со спины к рукам «Пятого».

— Манул, никто не должен приблизиться к капсуле, — приказала Юсупова и попыталась связаться с челноком, но связи не было.

Затем начало происходить необъяснимое, сотрудники лабораторного комплекса хватались себе за горло, словно им неожиданно нечем было дышать. В отличие от них группа Юсуповой находилась в бронированных костюмах перешедших в боевой режим. Поэтому никакого воздействия внешней среды на организм не могло произойти. А вот сотрудники комплекса подобной защитой не обладали, ведь внутренняя система разработана таким образом, чтобы исключить любое заражение помещений.

Но, похоже, где-то что-то пошло не так, и они начали валиться на пол под действием какого-то отравляющего вещества. Хотя встроенные в броню датчики никаких опасных веществ в воздухе не обнаружили. Влад понимал, что «Циркон» всё же рассчитан на боевое противостояние с противником, а не на точное определение состава атмосферы.

Скорее всего, каким ядом были отравлены сотрудники, должна определить броня Юсуповой. «Протон» разрабатывался именно для учёных и практически был передвижной научной лабораторией. Но спустя пару минут Виктория сообщила, что никаких известных им отравляющих веществ в воздухе не обнаружено. Все прекрасно понимали, что лежащие на полу без каких либо признаков жизни сотрудники исследовательского комплекса явно оказались чем-то убиты. И если в воздухе нет яда, значит, он скорее всего должен был проникнуть в их организмы другим путём, возможно с пищей или водой.

То, что это был не розыгрыш, прекрасно доказывали сканеры брони, сообщившие о смерти тех, кто находился на полу. Датчики указывали, что у упавших сотрудников жизненные показатели полностью отсутствуют. Наконец Юсупова прекратила попытки связаться с челноком и приняла решение выдвигаться к выходу. Но в этот момент сканеры брони сообщили о появлении противника.

Влад вначале не поверил своим глазам, но сканеры чётко указывали на мертвецов лежащих вокруг них. С одной стороны сканер давал информацию, что у лежащих на полу нет признаков жизни, но с другой, он их помечал как противника. Затем загадочное противоречие быстро развеялось. Мертвецы начали раздуваться, а затем их тела стали лопаться, разбрызгивая вокруг себя ядовитую слизь.

То, что слизь представляет опасность для человека, мгновенно сообщили сканеры брони. Но вот то, что выползло из слизи, назвать человеческим существом уже было не возможно. «Оса» грозно чихнула в руках Снегова и три существа рухнули обратно в лужу слизи, из которой они попытались выбраться. Четвёртого настигла пуля Котовой, легко пробив лицевую пластину существа.

— Угроза ликвидирована, — произнёс Влад, сканируя помещение на наличие противника.

Пётр Фатов работал в службе безопасности на астероиде «Л-304» уже пятый год. На зарплату не жаловался и вскоре собирался перебраться куда-нибудь, где людей побольше. Контракт подходил к концу и он уже присмотрел себе домик на одной из курортных планет. Фатов любил красивых женщин, а ещё у него открылась страсть к азартным играм.

Но когда игры и красивые женщины соединяются, то создаётся гремучая смесь, взрыв которой выжигает вокруг всё живое. Он думал, что подобная участь его не заденет, ведь ему по жизни всегда везло, а проигрывают только неудачники. И этот его жизненный постулат подтверждала встреченная им Эльза. Она была сногсшибательной блондинкой и когда Эльза находилась рядом, то он постоянно выигрывал.

Правда жизнь оказалась куда суровей, чем он предполагал и когда Фатов поставил все свои деньги в надежде сорвать огромный куш, удача от него отвернулась. Он получил удар, от которого уже нельзя оправиться. Вся его будущая жизнь рушилась прямо у него на глазах, единственным светлым пятном в накрывшем его мраке оставалась Эльза. Все заработанные им за время пятилетнего контракта деньги пропали в один миг.

Покидать астероид сотрудники безопасности могли только один раз в год сроком на одну неделю. Именно такие условия были прописаны в контракте, а компенсировалось это внушительной зарплатой. И вот теперь Фатов оказался психологически раздавлен, но на помощь пришла Эльза. Она всегда понимала его и поддерживала в любых начинаниях, вот и сейчас она не оставила его наедине с осколками когда-то радужной мечты.

Он думал, что близость с Эльзой поможет ему, ведь после этого он всегда находился в приподнятом настроении. Такого ощущения он не получал ни от одной женщины, только Эльза дарила ему подобное состояние. Но сейчас она отказала ему в близости и предложила другой выход из ситуации. Она показала огромную сумму денег на своём счёте и сказала, что может её перевести на его счёт и тогда он навсегда решит все свои проблемы.

Сумма действительно была фантастической, он даже представить не мог, что такое количество денег может существовать у одного человека. Фатов, не раздумывая, согласился принять это пожертвование и в голове даже возникла мысль о приобретении небольшого личного астероида, по крайней мере, он слышал о подобных вещах. Состоятельные люди приобретали личные астероиды с автономной системой жизнеобеспечения и наслаждались жизнью в собственном закрытом мире. А та сумма, которую ему пообещала Эльза вполне могла его обеспечить даже не одним астероидом.

Но просто так она переводить деньги не собиралась, ей нужно было от него небольшое одолжение. И вот тут Фатов понял, в какую ловушку он угодил. В голове сразу всплыли те небольшие странности в разговорах Эльзы, когда с её уст срывались, казалось бы, шуточные фразы. Она часто упоминала о том, что люди довольно примитивный вид, но так говорят многие, и только сейчас Фатов понял, что Эльза говорила это серьёзно, хотя при этом и улыбалась.

Находясь в номере Эльзы, который он до этого оплатил, правда теперь он знал, что она легко могла купить весь этот курорт. Но теперь Фатов стоял весь покрытый холодным потом и смотрел, как Эльза сняла маскирующие линзы и смотрела на него шестью зрачками. Иная напомнила ему о всём, что он рассказывал ей о своей работе после каждой их близости. Теперь он узнал, что иная во время секса запускала секрецию веществ, которые действовали на организм человека как сильнодействующий наркотик.

То, что он ей рассказывал, подразумевало в лучшем случае смертную казнь, а в худшем… он даже думать не хотел, что может быть в худшем. Но иная предложила ему выход из сложившейся ситуации, за который он сразу же ухватился. Она обещала, что если он выполнит все её инструкции, то никто из млечных не узнает о его предательстве. Правда, для этого необходимо уничтожить всех свидетелей, но его это не коснётся и он, получив огромное количество денег, легко сможет затеряться на какой-нибудь из обитаемых планет.

Вернувшись на «Л-304» Фатов в течение нескольких недель под видом инспекции продуктов в пищеблоке добавлял в готовые блюда полученную от Эльзы прозрачную жидкость. Она не обладала ни вкусом, ни запахом и по заверениям на качество готовых блюд она никак не повлияет. Главное, чего он должен опасаться, это самому не употреблять еду в которую добавлено вещество.

С этим проблем у него не возникло, ведь проводя инспекцию, он спокойно ел, а затем, делая вид, что пришёл за добавкой вливал в баки с едой полученное от Эльзы вещество. Сотрудники лаборатории действительно никак не реагировали на еду с добавкой, правда Фатов начал замечать, что они стали, есть намного больше чем раньше. Пищеблок даже оформил новую заявку с просьбой увеличить количество продуктов, которые стремительно стали заканчиваться.

Иных интересовал объект, который находится в самом охраняемом секторе лаборатории, но добраться до него можно только после того, как его вывезут из сектора. Именно во время транспортировки защита объекта наиболее уязвима, поэтому только в это время у иных есть шанс заполучить его.

Транспортировка образцов, над которыми трудился исследовательский лабораторный комплекс, происходила не часто и в основном за ними прилетали научные сотрудники. Спустя две недели после его возвращения на место службы, из особо охраняемого сектора поступил запрос на транспортировку груза. Отправив полученный запрос Фатов, вышел на стартовую площадку для её осмотра на предмет видимых неисправностей. Ничего не обнаружив он на обратном пути незаметно уронил небольшой узконаправленный передатчик.

Аппарат отправит сигнал иным, после чего выйдет из строя и его уже невозможно будет восстановить. Сделав всё по инструкции, Фатов вернулся на пост в ожидании, когда прилетит группа научных сотрудников, чтобы забрать очередной образец, который так заинтересовал иных.

Сами же иные прибыли буквально спустя тридцать минут с того времени, когда Фатов отправил им сигнал. О такой скорости появления корабля иных, могло свидетельствовать только их нахождение возле астероида. Но самое главное, что ни одна система охраны не зарегистрировала их корабль. Технологии альбиносов, похоже, действительно сильно опережают человеческие.

Вскоре на «Л-304» совершил посадку корабль подразделения «Сибирь», о чём говорила буква «С» после названия корабля. Странно было то, что именно их корабль отправили забрать секретный груз. Но едва из корабля выкатили капсулу, Фатов понял, что он слегка недооценил ценность груза. Подразделение «Сибирь» никогда не занималось транспортировкой, но видимо груз действительно важный. Четверо научных сотрудников в полевой броне копошились вокруг капсулы, а пятая, похоже, являлась их руководителем.

Фатов взял себя в руки и попытался успокоиться. Даже если корабль и принадлежит подразделению, то иные легко справятся с пятёркой учёных. После этого пройдёт достаточно много времени, прежде чем кто-то сообразит, что слишком долго корабль не выходит на связь. Когда сюда прибудут те, кто должен будет расследовать происшествие, Фатов уже будет далеко отсюда с бокалом какого-нибудь безумно-дорогого напитка в руке.

Подобные размышления действительно успокоили его, но затем он увидел, как из корабля вышли два оперативника, а следом появился бронированный паладин. Оперативники шли первыми, затем ученые, сопровождавшие капсулу, а замыкал колонну паладин. И вот тут волнение опять набросилось на него.

Фатов связался с командиром иных, которые находились недалеко от посадочной площадки и ждали момента, когда он подаст сигнал того, что интересующий их груз покинет охраняемый сектор лаборатории. Иной объяснил ему, что трое млечных им не помеха, но Фатов должен выполнить всё, что ему полагалось по договорённости и тогда он забудет об их существовании и начнёт новую жизнь. Фатов вспомнил огромную сумму, которая вскоре окажется на его счёте, и нажал кнопку открытия входного шлюза.

Глава 5 "Капсула"

«Вот тебе и лёгкое задание», подумал Снегов, разглядывая мёртвое существо, которое выползло из тела погибшего сотрудника. Уродливое создание совершенно не напоминало человека. Скорее оно было похоже на гориллу, у которой тело покрыто костяной бронёй. Голый череп, лишённый глаз говорил о том, что существо ориентируется не с помощью глаз, а используя другие чувства.

Пока нового противника обнаружено не было, Юсупова занялась сбором информации о новом существе. Один из помощников поставил на пол возле мёртвого тела металлический чемоданчик и раскрыв его начал доставать приспособления для сбора образцов.

Теперь Влад на собственном опыте убедился в правоте слов капитана, который говорил о том, что Виктория Юсупова одержима наукой. И надо признать все её помощники отличались высокой степенью профессионализма. Они действовали как единый, хорошо отлаженный механизм.

Никто из них не делал лишних движений, каждое их действие было заранее продуманно и, скорее всего, отработанно. Трое из команды Юсуповой, прежде чем взять образцы приподнимали части тела существа, чтобы четвёртый их коллега смог сделать несколько снимков. После этого они брали соскобы, а некоторые небольшие осколки костей черепа, в результате точного попадания пули Влада были помещены в контейнеры.

— Подобного я никогда не встречала, — произнесла Юсупова, после того, как необходимые образцы были собраны и надёжно упакованы.

Влад прекрасно осознавал, что если эти сотрудники комплекса подверглись изменению, то, скорее всего и остальные тоже не избежали подобной трансформации. А значит, впереди их ожидает довольно много подобных существ. Им необходимо как-то добраться до поверхности, где их заберёт «Валькирия».

Несмотря на переход комплекса на аварийное энергоснабжение всё в нём по-прежнему отлично функционировало. Каждый отсек имел независимое от остальных питание. Даже банальные лифты тоже имели отдельные системы энергообеспечения. Добравшись до грузового лифта, группа завезла в неё капсулу и после того как все разместились в кабине, напротив выхода встал паладин.

Поднявшись на один этаж, дверь лифта открылась, но ожидаемого нападения не произошло. Сотрудников комплекса хотя и было довольно много, но вот в охраняемом секторе в основном за безопасность отвечали роботизированные системы, и большого количества людей не требовалось. Влад понимал, что едва они покинут этот сектор, им предстоит столкнуться с толпой опасных существ. Правда оставался ещё шанс на то, что заражению подверглась небольшая часть сотрудников, тогда у них появляется шанс на спокойную эвакуацию.

Проходя по коридору, Снегов и Котова внимательно следили за вентиляционными выходами шахт. Они были достаточно больших размеров, ведь в таком комплексе требовался приличный поток воздуха, чтобы обеспечить необходимые условия для работы лабораторий. В такой шахте спокойно могли поместиться те существа, которые выползли из человеческих тел.

Возможно, они не совсем сформировались, поэтому они так быстро их и ликвидировали. Но вот в случае полного заражения комплекса они могут столкнуться с окончательно сформировавшимися существами. Виктория Юсупова именно это и подтвердила, когда её оборудование закончило первый поверхностный анализ тканей существа. Пока они шли по пустому коридору к следующему лифту, она поделилась полученными данными.

Ткани этих существ быстро регенерируют и они действительно, после того как покинули тело носителя, ещё полностью не сформировались. Что конкретно это за вирус Юсупова пока определить не могла, для этого ей необходимо было попасть на корабль и провести полное исследование. А мобильная лаборатория не могла дать достаточно ответов, только общие черты исследованных образцов.

Второй лифт являлся практически последней системой охраны этого сектора. Там находились несколько автоматических турелей способных даже паладину испортить жизнь, но когда они подошли к рубежу охраны, турели оказались отключены. И не только они, но и вся система охраны была выведена из строя. Вот тут Влад действительно подумал, что они попали в серьёзную передрягу.

Если эти существа не только быстро регенерируют и обладают высокой скоростью передвижения, а ещё и легко могут отключать охранные системы, то они становятся практически идеальным биологическим оружием.

Отключённые турели это конечно не очень радостная новость, но с другой стороны теперь им нечего опасаться. Да, они не смогут их защитить от монстров, которые выползли из тел погибших людей, но зато они и не напичкают смертельным металлом их собственные тела. А вот что касается монстров, то бояться их уже не стоит, ведь Снегов знал, что их вполне реально уничтожить. Даже, несмотря на тот факт, что они и обладают довольно высокой скоростью передвижения.

Войдя в открывшиеся двери лифта Юсупова нажала номер нужного этажа. Двери медленно закрылись, и кабина поползла наверх, постепенно приближая их к заветному выходу из исследовательского комплекса. Каждый лифт в этом огромном комплексе имел автономную систему подачи энергии. Поэтому они не опасались каких-либо проблем, которые могут возникнуть во время движения. Но благодаря такой системе сам лифт двигался не очень быстро.

Прежде чем передвинуться на один этаж система производила полное сканирование состояния шахты лифта. Лишь, после того как она получала информацию с установленных в шахте лифта датчиков, система давала команду на подъём до следующего этажа.

Когда кабина лифта, наконец, достигла конечной цели двери открылись и паладин направил скорострельную пушку на полутёмный коридор, освещаемый аварийными лампами. Покинув кабину лифта отряд около тридцати секунд стоял в начале коридора и не двигался, давая время сканерам брони полностью исследовать помещение на предмет вероятного противника.

Дело в том, что проблема нового противника заключается в том, что они не знают его слабых сторон. Да и сильные стороны тоже не очевидны. Ведь в их арсенале могут быть не только когти и зубы, но и много чего другого, которое им неизвестно. Спустя примерно минуту сканеры так никого и не обнаружили, и отряд двинулся по направлению к следующему лифту, который должен был доставить их ещё на три этажа выше. Но едва они преодолели десяток метров, как над их головами раздался грохот и скрежет в вентиляционной шахте. Там явно передвигалась ни одна особь, и Влад не был уверен в том, что это были такие же существа, которых они ликвидировали ранее.

Как оказалось, вентиляционные шахты в этом исследовательском комплексе тоже были изготовлены не по стандартной схеме. Обычно вентиляция строится из не очень крепкого материала. Ведь дело в том, что её функция заключается только в транспортировки воздуха, но проектировщики комплекса пошли по совершенно другому пути.

Дело в том, что те, кто возводил этот комплекс, считали, что вентиляционные шахты должны быть выполнены с гораздо более высокими требованиями к прочности конструкции. Те, кто передвигался по шахте над головами отряда, предприняли попытку пробить материал, из которого была изготовлена вентиляция, но они быстро поняли всю бессмысленность этого подхода и двинулись дальше.

Единственное место, где они могли попытаться проникнуть в коридор, являлась вентиляционная решётка, но и она тоже оказалась им не по зубам. Предприняв несколько попыток вырвать или выбить её, существа в конечном счёте оставили эту затею и ринулись дальше по шахте в поисках более слабого места.

Влад видел когти, которые проникали сквозь отверстия решётки и искры, высекаемые когтями. Все стволы отряда были направлены на решётку, но она выдержала и боевого столкновения не произошло.

После того как всё стихло, Влад ещё некоторое время продолжал направлять оружие на решетку, которая сдерживала неизвестных особей.

— А неплохая у них здесь вентиляция, — прогудел паладин, направляя ствол скорострельной пушки в даль полутёмного коридора.

— Здесь нет ничего удивительного, — ответила Юсупова. — Дело в том, что вентиляционные шахты разработаны таким образом, чтобы в них можно было блокировать случайно попавший туда лабораторный образец. По идее в таких комплексах особи должны быть блокированы в вентиляционных шахтах. Но дело в том, что система охраны, судя по всему, выведена из строя во всём комплексе. Из-за этого она никак не реагирует на объекты находящиеся внутри вентиляционной системы. Именно поэтому не активируются автоматические турели, как и вся остальная система безопасности, которая в принципе и строилась именно для подобных ситуаций. Хочется верить, что это касается только нижних этажей. Нам нужно как можно быстрее добраться до административных уровней. Там, скорее всего мы и получим все ответы. Манул, проверь путь до следующего коридора, а мы последуем за тобой с небольшой задержкой.

— Понял, — ответил Влад и выдвинулся вперёд группы.

Сенсоры циркона внимательно следили за коридором, по которому шёл Влад. Юсупова могла предполагать, что угодно, но из своего личного опыта Снегов знал, что если вначале что-то пошло не так то, скорее всего это только ягодки. Даже если им удастся попасть на административные уровни, он боялся, что они увидят практически то же самое, что произошло и с сотрудниками нижних этажей.

До следующего аварийного лифта им предстояло преодолеть три коридора. Эту информацию они знали точно, потому что в момент, когда они попали внутрь комплекса, в броне активировалась подробная его схема. Она была не вся, а только та часть, которая требовалась для выполнения поставленной перед ними задачи.

Поэтому сейчас схема указывала именно расположение аварийных лифтов. А что касается стандартной лифтовой инфраструктуры, то в данный момент она была полностью блокирована. Подняться можно было на верхние этажи, только используя аварийные лифты или лестницу.

Но что касается лестниц, то с этим могли возникнуть проблемы. Ведь по ним довольно сложно транспортировать капсулу, в которой находился секретный образец. Поэтому сотрудники комплекса, должны были использовать для эвакуации именно лестницы.

Этим и объяснялось то, что коридоры по которым они сейчас двигались не были заполнены людьми. Дело в том, что аварийная схема выхода на поверхность использовалась именно для случаев, когда была нужна транспортировка особенно важных крупногабаритных образцов или оборудования. Поэтому кроме сотрудников безопасности на их пути не должно быть встречено никого из персонала комплекса.

Дойдя до конца коридора, Влад связался Юсуповой и сообщил о том, что путь свободен. Вскоре в коридоре показался паладин, а следом выехала капсула. Броня паладина не отличалась тихим ходом и его появление, можно было легко предугадать заранее. Хотя с другой стороны даже если ты знаешь, где появится боец в броне «Орф» то тебе это вряд ли сможет помочь.

Единственный вариант, это если у тебя тоже имеется что-то наподобие скорострельной пушки паладина. Но в данный момент Снегов понимал, что даже острые когти этих существ, вряд ли смогут справиться с бронёй «Орф». Лишь после того, когда весь отряд достиг второго коридора, Влад двинулся дальше.

Преодолев практически весь следующий коридор, Снегов приблизился к двери, которая должна была открыться, чтобы он попал к последнему отрезу пути. Именно там он и обнаружил лужу вязкой и тёмной жижи. Разорванная на куски форма сотрудника службы безопасности говорила о том, что заражению подверглись не только сотрудники нижнего этажа.

Снегов приблизился к блеснувшему в слизи значку и прочитал на нём фамилию погибшего. Старший сотрудник службы безопасности «Фатов». Перешагнув через лежащий в слизи значок, Влад открыл дверь в следующий коридор. Там тоже никого не оказалось даже того, кто когда-то был человеком, а теперь превратился в нечто, выбравшееся из слизи.

Скорее всего, существо в которое превратился охранник, искало источник пищи. Но вот в пустых коридорах аварийного выхода найти пропитание довольно сложно. Здесь кроме сотрудников охраны больше никого нет, да и тех, судя по всему, оказалось мало.

Скорее всего, бывший охранник присоединился к остальным и теперь бегает по вентиляционным шахтам в поисках пропитания. Наконец в конце коридора показался лифт. Но когда Влад к нему приблизился то понял, что у них действительно начались серьёзные проблемы.

Фатов следовал точным инструкциям, которые ему передали иные. Пока у него всё шло по плану, но с каждым мгновением он всё больше и больше покрывался холодным потом. Дело в том, что хотя он и верил иным, внутри него всё-таки тлел огонёк сомнения. Фатов пытался убедить себя в том, что у него другого выхода не оставалось, но это мало помогало. По инструкции о любой сложной ситуации он должен был доложить вышестоящему руководству, даже если это касалось его личных проблем.

Но Фатов так сильно боялся признаться в своих ошибках, что обвинял во всех своих промахах кого угодно, но только не себя. Он не привык отвечать за свои поступки, ведь ему всегда удавалось находить того, на кого можно было свалить вину. Поэтому сотрудничество с иными ему казалось отличным выходом из положения.

Он ждал, когда группа заберёт образец и направится в обратный путь вот тогда он и запустит последнюю часть плана. Иные разрабатывали подобные вещи уже не в первый раз, поэтому у них всё происходило, так как они задумывали. Точность плана, который получил Фатов, заставляла его верить, что он действительно сможет избежать ответственности.

Именно поэтому огонёк сомнений в его душе окончательно погас, и он запустил программу глобальный проверки. Каким образом иным удалось достать коды активации этой системы, а главное, почему её так и не удалили, он не знал. Но суть этой программы заключалась в том, что теперь иные получали полный доступ ко всем частям исследовательского комплекса за исключением особо охраняемого. Того, где хранились наиболее важные образцы.

Этот сектор строился изолированно от основного комплекса и у иных не было к нему доступа, даже с теми ресурсами, которыми они обладали. Видимо поэтому они смогли получить полный контроль над всеми частями комплекса, кроме этого сектора. Если бы каким-то образом иным удалось получить коды доступа в сектор с образцами, то его услуги им бы не понадобились. Они спокойно могли бы забрать то, что им нужно и покинуть астероид, до прибытия подразделения «Сибирь».

Фатов внимательно наблюдал за прибывшим отрядом всё то время, пока они спускались в охраняемую зону. После этого он отключил связь и начал наблюдать за челноком, на котором прибыл отряд. Пилот начал заволноваться, когда связь с группой пропала, поэтому он безостановочно пытался наладить связь с отрядом.

После нескольких минут провальных попыток пилот бросил заниматься бесполезным делом и постарался связаться непосредственно со службой безопасности комплекса. Именно о таком повороте событий и предупреждали его иные. Наконец не добившись и с этой стороны никакого результата, пилот решил наладить связь при помощи визуального контакта.

На челноке открылся люк и оттуда спустился второй пилот, а первый продолжал попытки связаться, как с командой Юсуповой, так и со службой безопасности, но Фатов игнорировал все поступающие к нему запросы. Второй пилот, оглядевшись по сторонам и не заметив никакой опасности, направился к входному шлюзу исследовательского комплекса. Подойдя к шлюзу, пилот попытался привлечь к себе внимание при помощи видеокамер.

Скорее всего, он рассчитывал на то, что сотрудники комплекса заметят его при помощи видеокамер расположенных над входным шлюзом в комплекс. То, что он делал, было довольно логично, а вот пилот оставшейся на челноке совершил грубую ошибку. После того как второй пилот покинул борт челнока, оставшийся не закрыл входной люк.

Фатов видел, как в открытый шлюз челнока проникло несколько иных. После чего стекло кабины челнока обрызгала кровь погибшего пилота. Второй Пилот в это время даже не догадывался о том, что происходило у него за спиной и продолжала жестикулировать, пытаясь привлечь к себе внимание тех, кто находился по другую сторону видеокамер. Но он не знал о том, что все его попытки достучаться до сотрудников исследовательского комплекса совершенно бесполезны.

От попыток наладить визуальную связь второго пилота отвлёк взрыв челнока. Когда он обернулся, то не сразу понял, что прошло. На фоне пылающего корабля стояли две фигуры в странной броне. Но помимо иных второй пилот заметил и необычных существ, которые мгновенно ринулись к нему.

Пилот попытался оказать сопротивление, но он был обречён. С одним пистолетом против пятерых существ передвигающихся на четырёх конечностях у него не было шансов. Странные существа не имели глаз, и внешние они походили на ожившие ночные кошмары. Они быстро разобрались с пилотом, после чего посмотрели на иных, которые направились к входу в комплекс.

Система охраны комплекса, которую Фатов переключил на глобальную проверку, воспринимала иных как проверяющих. Поэтому разрешила иным доступ ко всем секторам комплекса за исключением наиболее охраняемого.

После того как иные оказались внутри комплекса, остался ещё один пункт, который Фатов должен был выполнить. Ему нужно было спуститься в систему аварийной эвакуации и нанести на лифт одного из этажей какое-то вещество. Он не знал, что должно произойти со всеми сотрудниками, которые питались добавками иных.

Но иные ему обещали, что его это никаким образом не коснется. Единственное, что он должен выполнить, это нанести состав из пробирки на кабину лифта. Фатов спешил выполнить последнюю часть договора и не хотел случайно столкнуться с отрядом «Сибирь». Поэтому когда Фатов спустился в сектор он как ему и приказано открыл контейнер с жидкостью и разбрызгал её по кабине лифта и дверям.

После этого за его спиной раздался жуткий звук скрежещущих по металлическому полу когтей. Когда Фатов увидел десяток чудовищ таких же, как и те которые растерзали пилота на посадочной площадке, он понял, что его обманули. Иные говорили, что ему ничего не угрожает, но в тот момент, когда к нему приближалась толпа чудовищ, все слова иных перестали иметь какое-либо значение. Единственное что он смог сделать, это прижаться к стене, где от страха он намочил штаны.

Уродливые существа без глаз с голыми черепами промчались мимо него, не обратив никакого внимания на человека испускающего сильный запах аммиака. После чего набросились на кабину лифта и, разворотив двери, принялись кромсать внутреннюю электронику. Фатов никак не мог поверить в свою удачу, ведь, несмотря на мокрые штаны, он по-прежнему был жив и технически здоров. Правда, за психическое состояние своего разума он не был так уверен.

Пока существа уродовали электропроводку лифта, Фатов пытался добраться до аварийной лестницы и уже оттуда выбраться наверх. Он даже внутренне пожалел о том, что не доверял иным, думая, что эти чудовища его разорвут. Но этого не произошло, а значит, он получит свои деньги и постарается как можно быстрее забыть весь этот кошмар.

Добежав до второго коридора, он закрыл за собой дверь и тут неожиданно почувствовал, как его накрыло удушье. Ему катастрофически не хватало воздуха, хватаясь руками за горло, он пытался вдохнуть, но это не помогло. Кашляя собственной кровью хлынувшей из лёгких, он упал на колени, а затем потерял сознание.

Вид развороченного лифта ставил огромный крест на планах быстрого выхода из комплекса на поверхность. Даже не обладая точными размерами капсулы, Влад понимал, что она физически не влезет в относительно малые габариты аварийной лестницы. Даже если её каким-то образом они и смогут затолкать в дверь то, скорее всего она благополучно застрянет где-нибудь на первом лестничном пролёте.

Неприятно было это признавать, но похоже капсулу нужно будет транспортировать каким-то иным способом о котором пока никто понятия не имел. Правда руководителем операции был не он, а Виктория Юсупова и она как оказалось в подобных ситуациях, разбиралась гораздо лучше, чем оперативники и паладин. Ещё одной странностью, на которую обратил внимание Снегов так это отсутствие тех, кто разворотил кабину лифта. Следы когтей явно намекали, что это дело рук тех странных существ паразитирующих на телах людей.

Пока они смотрели на изуродованную кабину лифта, один из помощников Юсуповой пытался определить можно ли его восстановить. Второй же помощник искал выход, изучая схему комплекса. Осматривающий кабину сотрудник сделал неутешительный вывод о состоянии лифта и системы управления в целом. По большому счёту это итак было всем ясно, но все ждали официального вывода и они его получили.

После того как Юсупова выслушала доклад первого помощника, она повернулась ко второму. Не отрываясь от голографической схемы выводимой на предплечье научной брони, он сказал, что у него нет полной уверенности, но кажется, выход есть. Пришлось подождать ещё некоторое время, прежде чем он сообщил подробности.

Как оказалось, ему удалось обнаружить сектор, который не был указан на общедоступной схеме. Это произошло из-за того, что его использовали во время строительства комплекса. Через него доставлялась тяжёлая техника и громоздкое оборудование. По завершению строительства и пуска комплекса в эксплуатацию этот сектор подвергли консервации, и он был удалён из общих схем.

— Ясно, значит, нам необходимо проникнуть в законсервированный сектор и оттуда добраться до поверхности, — поставила задачу Юсупова.

— Добраться до него мы сможем, но вот как попасть внутрь я не знаю, — пожал плечами её помощник. — Дело в том, что консервация подразумевает полную остановку всего оборудования внутри сектора. Я не уверен, функционирует ли там вообще хоть что-то. Ведь с момента консервации прошло более восьмидесяти лет и, скорее всего механизмы в секторе пришли в негодность.

— Об этом мы будем размышлять тогда, когда окажемся на месте, а пока сосредоточимся на том, чтобы добраться до того сектора. Я не уверена, но что-то мне подсказывает, что заражению подвергся весь комплекс. А это означает, что такому большому количеству существ необходимо питание. Надеюсь, все понимают, что мы для них представляем очень лакомый кусочек, от которого они вряд ли откажутся. В данном случае время работает не на нас и нам нужно торопиться.

— Но если мы ограниченны во времени, — прогудел паладин. — Может тогда, мы вынем образец из громоздкой капсулы и поднимемся по аварийной лестнице. Думаю, мы вполне сможем защитить образец от этих тварей, пока поднимаемся на поверхность, а уже на челноке доставим его в безопасное место в вашей лаборатории.

— В любой другой ситуации я, наверное, согласилась бы с такими доводами, но не сейчас, — ответила Юсупова. — Капсула четвёртого уровня защиты не только противостоит внешнему проникновению, но что более важно она сдерживает то, что находится внутри неё.

Глава 6 "Кошмары"

Решение было принято и отряд начал возвращение в охраняемый сектор. Именно оттуда можно было попасть в законсервированную часть исследовательского комплекса. Возвращение обратно не заняло много времени. Отряд благополучно вернулся в помещение, где оставались трупы убитых ими существ.

Помощник Юсуповой вновь сверился со схемой комплекса и, потратив немного времени на её изучение, указал на стену слева от хранилища. Внешне стена выглядела капитальной, и просто так рушить её было опасно, но это в том случае если помощник Юсуповой ошибся. Виктория видимо тоже подумала об этом и красноречиво взглянула на своего подчинённого.

— Я абсолютно уверен в том, что стена не капитальная, а имеет лишь бутафорское значение, — ответил техник.

— Хорошо, — кивнула Юсупова, и повернулась к паладину. — Сможешь пробить нам проход?

— Конечно, — прогудел Пятый.

Скорострельная пушка по направляющим передвинулась за спину паладина. Пятый приблизился к стене, и бронированный кулак легко проделал отверстие в ней. Помощник Юсуповой приблизился к отверстию и посветил в него фонариком.

— Да, мы на месте, за стеной находится вход в законсервированную часть комплекса, — сообщил он и отошёл от дыры.

Паладин быстро расширил отверстие, сделав его достаточным, чтобы сквозь него могла пролезть капсула. Первыми в отверстие проникли два сотрудника Юсуповой и немедленно приступили к вскрытию замка двери. Его уже восемьдесят лет никто не открывал и Влад сомневался, что механизмы по-прежнему находятся в рабочем состоянии. Но два техника продолжали, что-то настраивать в своём оборудовании, а затем подсоединили его к замку массивной двери.

Прошло около пяти секунд, после того как они включили приборы, но дверь продолжала находиться в закрытом состоянии. Похоже, система запоров вообще не обращала внимания на прибор с мигающим экраном, на котором пробегали какие-то диаграммы. Прошло ещё около пяти секунд и когда Влад начал размышлять над тем, как вскрыть такую огромную дверь прибор на замке сработал, и массивные фиксаторы на углах двери пришли в движение.

Стальные стержни со скрипом вышли из пазов в стене, после чего дверь распахнулась, открывая проход в темноту. Снегов в очередной раз убедился в том, что Юсупова по праву занимает должность главы лабораторного сектора на их корабле. Её сотрудники действительно крепко знали своё дело, и едва дверь открылась, они вошли внутрь и запитали систему управления отвечающую за работу законсервированного сектора.

Это у них получилось не с первого раза но, в конечном счете, питание было налажено. Учитывая, сколько лет механизмы находились в бездействии их работоспособность вызывала только уважение к тем людям, которые их создали.

Когда капсулу вкатили внутрь, Котова поставила несколько ловушек на входе. Она не собиралась оставлять без внимания тылы и таким образом решила их обезопасить. Толстый слой пыли на полу говорил о том, что заражённые сюда ещё не добрались и у отряда всё ещё есть шанс выбраться на поверхность, где их ожидает «Валькирия».

Влада всё ещё беспокоило отсутствие связи, но он надеялся, что с челноком ничего плохого не случилось. Пилоты опытные бойцы и даже если на челнок произошло нападение, то они легко должны были разобраться с угрозой в каких бы количествах она не была представлена. Челнок вообще трудно как-то повредить. Хотя у него и нет серьёзного вооружения, но он создан для работы в боевых условиях и его корпус может выдержать несколько прямых попаданий из крупнокалиберной пушки.

Покрытая пылью законсервированная часть комплекса всё ещё хранила тяжёлую строительную технику, готовую в любой момент приступить к работе. Техники тем временем пытались определить, как запустить столько лет не работавшую систему. Как бы Юсупова их не торопила, но все прекрасно понимали, что на это уйдёт довольно много времени. Систему необходимо запускать постепенно, один блок за другим. В противном случае если всё включить одновременно, то можно вообще её вывести из строя и вот тогда никто отсюда не выйдет до тех пор, пока их не эвакуируют извне.

Поняв, что за полчаса техники не справятся с запуском системы, паладин вместе с Владом закрыл массивные двери. Изолировав себя таким образом от заражённых они дали время техникам спокойно заниматься своей работой. Если уродливые создания, в которых превратились люди, не смогли справиться с вентиляционной решёткой, то дверь им и подавно не вскрыть.

То, что дверь закрылась вовремя, подтвердила сработавшая мина, которую установила Котова. После взрыва раздался скрежет по стальной двери, но он довольно быстро прекратился.

— Чудовища видимо поняли, что с этой преградой им не совладать, и отступили, — прогудел паладин.

— Слишком быстро они сдались, — заметила подошедшая к ним Юсупова. — Подобные особи на такое не способны, если только…

— Они не нашли другой вход, — закончила за неё Котова, и резко развернулась на месте, направив оружие внутрь помещения.

Паладин занял оборонительную позицию в центре ангара, а оперативники приступили к поиску уязвимых мест. Влад как бы не старался, но ничего подобного обнаружить так и не смог. Сканеры циркона тоже ему никак не помогли. В конечном счете, все пришли к выводу, что заражённые просто отступили, но вот Юсупова по-прежнему с этим была не согласна. Всё её научное чутьё говорило о том, что она права и опасные особи действительно нашли проход, но по каким-то причинам они пока им не воспользовались.

Наконец техникам удалось оживить часть системы и в ангар начал поступать воздух из вентиляционных шахт расположенных почему-то на полу. Решётки шахт были покрыты толстым слоем пыли, как и всё в ангаре, поэтому никто их и не видел, пока через них не стал нагнетаться воздух. А теперь из них вырывались столбы пыли, снижая видимость практически до нуля. Единственное, что хоть как-то помогало так это сканеры брони. Благодаря им оперативники и паладин могли видеть отряд сквозь пылевую завесу. Учитывая тот факт, что на астероиде низкая гравитация то пыль здесь осядет ещё очень не скоро.

Единственное на что рассчитывал Снегов это на то, что заражённые никак не смогут справиться с решётками шахты. До этого момента им ведь этого не удавалось и вряд ли они смогли за такой короткий срок эволюционировать до состояния, когда они смогут вскрыть не поддающийся им ранее металл.

Заражённые действительно не смоги за это время эволюционировать, но они пошли по другому пути и ангар сотрясли шесть взрывов. Каким-то образом тварям удалось раздобыть взрывчатку, а самое неприятное, что они сумели ей воспользоваться. Вырванные из пазов и развороченные взрывом решётки вентиляционных выходов разлетелись по ангару, а следом за этим из шахт начали выползать безглазые твари.

Влад схватил техника, который пытался отключить поток воздуха и отбросил его себе за спину, туда, где стояла капсула. Возле неё находилась Юсупова и остальные члены её группы. В данный момент она понимала, что от научных сотрудников теперь толку нет, и главными в сложившейся ситуации стали оперативники и паладин.

— Работаем, — тихо произнёс Влад, и мягко нажал на спусковой крючок.

Время остановилось и Влад занимался только тем, что переводил прицел винтовки с одной головы заражённого на следующую. Циркон действительно позволял вести огонь со скоростью, с которой у него оказывалось достаточно времени, чтобы прицелиться.

Сначала он ликвидировал тех, кто успел выбраться из нескольких шахт, а затем приступил к отстрелу тех, кто только ещё собирался попасть в ангар. Заражённые с пробитыми головами падали обратно в вентиляционные шахты, создавая неудобство тем, кто лез позади них. Хотя он и создавал таким образом небольшие заторы в рядах противника, но это не сильно сдерживало заражённых.

Они по прежнему выползали из отверстий в полу с завидным постоянством, и складывалось такое впечатление, что они бесконечны, в отличие от боекомплекта в арсенале бойцов «Сибири». В конечном счете, магазин у Влада опустел, и он был вынужден прекратить стрельбу.

Броня «Орф» не позволяла паладину иметь такую скорость как у оперативников и когда Пятый привёл в боевое положение своё оружие, Манул уже успел опустошить первый магазин. Пятый не сразу открыл огонь, ему нужно было найти противника, который не получил бы пулю в голову из винтовки Манула.

Но вентиляционных шахт расположенных вдоль стен на полу оказалось достаточно, и вскоре появилась очередная толпа заражённых жаждущих их крови. Пушка паладина рявкнула, отправляя врагу смертельный подарок. Пятый почувствовал отдачу смягчённую бронёй и увидел как снаряд пробив несколько заражённых тел скрылся в глубоком отверстии в стене.

Паладину не нужно было точно попадать противнику в голову, ему достаточно было просто куда-нибудь попасть. При встрече со скорострельной пушкой паладина, тела смертельно-опасных противников просто разлетались на части. Оружие оперативников заставляло заражённых оседать на месте с пробитыми черепами, а у паладина всё было иначе. Его работа не отличалось чистотой. Всё пространство, где работала скорострельная пушка, оказалось забрызгано кровью и внутренностями врагов, а ещё и частями их тел.

Пятый обернулся, чтобы посмотреть, как обстоят дела у Юсуповой и её помощников, отвечающих за работоспособность капсулы. Но там оказалось всё под контролем Рыси. Она грамотно отстреливала всех тех, кто пытался приблизиться к охраняемому ей объекту и техникам.

Влад понимал, что до тех пор, пока они не решат проблему с заражёнными, техники Юсуповой не смогут продолжить работу по восстановлению законсервированного сектора. Но заражённые продолжали вылезать из вентиляционных отверстий расположенных вдоль стен и Снегов сомневался, что у него хватит боекомплекта, чтобы остановить всех лезущих из дыр.

Когда второй магазин опустел и полетел на пол, заражённые неожиданно остановились и отступили к отверстиям вентиляционных шахт. Влад по инерции уложил ещё двоих, прежде чем остановился и дал команду прекратить огонь. Паладин воспользовался паузой и подключил к пушке второй короб со снарядами.

— Почему они остановились? — прошептал Влад.

— Не знаю, — ответила Котова.

— Возможно, они испугались, — предположил паладин.

— В таком случае они бы убежали, а они стоят, словно подчиняясь какому-то приказу, — произнесла Юсупова.

— И что будем делать? — спросил Снегов.

— Просто следите за ними, пока мои ребята продолжат восстанавливать систему.

Зараженные, похоже, действительно получили какой-то приказ, который они не могли игнорировать. Они просто замерли, не производя никакого движения, если бы Влад не видел их ранее в действии, то вполне мог подумать, что это всего лишь уродливые манекены. Но на самом деле эти манекены убийственно опасны и сейчас их просто кто-то отключил. Ими управляет какой-то разум и чтобы убрать исходящую от них угрозу нужно найти этот разум и разбираться непосредственно с ним.

В этот момент в центре массивной двери начало появляться красное пятно. Что-то снаружи действовало на металл, заставляя его нагреваться. И металл раскалялся до того момента, пока окончательно не сдался перед внешним напором. Центр двери ещё какое-то мгновение держал форму, но затем сдался и потёк, открывая огромную дыру. По другую сторону раскаленных краёв дыры находился иной закованный в броню с прозрачным забралом.

В данный момент они не представляли какую-либо угрозу, кроме потенциальной и не вели себя агрессивно. Да и Снегов впервые столкнулся с иными лицом к лицу. Перешагнув через оплавленный край дыры, иной оказался внутри ангара, следом за ним в ангар вошёл и второй. Сканеры показывали, что больше за дверью никого нет, и Влад ждал, что последует дальше.

Он догадывался, что заражёнными каким-то образом управляют иные и не сомневался, что Юсупова думает также. Хотя, скорее всего она знает гораздо больше чем он. Иные держали в руках, какое-то странное оружие, на первый взгляд не представляющее какой-либо опасности, но внутреннее чутьё Снегова подсказывало, что это далеко не так. Стоящий впереди альбинос, с интересом разглядывал бойцов «Сибири» и с не меньшим интересом его рассматривал и сам Влад.

Ярко-синие глаза с тремя зрачками смотрелись непривычно, ведь внешне иные практически ничем не отличались от людей. Именно схожесть с человеком и смущало Снегова. Если существо похоже на человека то ты и воспринимаешь его как человека, но это большая ошибка. Иные совершенно другой эволюционный вид, хотя и похож внешне на человека. Но гораздо важней понять, что они думают не так как люди, а вот с этим как раз и возникают проблемы. Трудно глядя на иного думать, что его мысли совершенно отличаются от мыслей обычных людей.

Но в любом случае, если с ними можно заключать договоры, значит что-то общее и у них и у людей можно найти. Судя по тому, что иные пока не собирались продолжать нападение они явно хотели приступить к разговору. Юсупова тоже об этом подумала и как руководитель отряда подошла к Владу.

— Млечные мы хотим предложить вам мир, — произнёс иной.

— Мир всегда подразумевает выдвижение условий, — ответила Юсупова. — И если они не приемлемы для какой-то из сторон, то никакого мира заключено не будет.

— Мы это знаем, поэтому предлагаем вам дар, от которого вы отказаться не сможете. Но взамен вы должны отдать нам то, что находится внутри этого.

Иной указал рукой на капсулу.

— Я даже не представляю, что вы можете предложить нам взамен за содержимое капсулы.

— Мы даруем вам жизнь.

— Да вы смотрю, решили зайти сразу с козырей, — усмехнулась Юсупова.

— Мы не понимаем, что в нашем предложении смешного? И мы точно знаем, что правильно использовали слово «жизнь». Также мы знаем значение слова «смерть», которую вы точно испытаете в случае отказа.

— Согласна, значение этих двух слов вы перевели правильно, но вы используете их к людям, которые воспринимают их гораздо шире, чем просто человеческое существование.

— Мы не понимаем, что вы имеете в виду, — искренне удивился иной.

— Когда существовала солнечная система, и мы были вынуждены жить на одной единственной планете, наших предков тоже не понимали агрессивные народы окружающие наше государство. И все они несли нам мир и освобождение от самой большой территории, которую мы занимали. Чаще всего освобождение происходило не только от нашей территории, но и от жизни населявших её людей. И желающих было так много и так часто они приходили нас освобождать, что нам пришлось научиться воевать. А вот в этом мы лучшие из всех.

— Вы пытаетесь выторговать для себя лучшие условия, но их не будет, только жизнь или смерть.

— Мы для вас все млечные, но в данный момент вы столкнулись с теми, кто легко отдаст собственную жизнь, чтобы могли жить остальные, и вот тут торг не уместен. Но отдавая собственную жизнь мы всегда забираем множество жизней тех, кто приходит нас освобождать.

— Так вы представляете тот вид человечества, которых называют русскими?

— Вижу вы всё-таки о нас слышали, но не вняли совету не воевать с нами.

— Подобные советы раздают слабые, которые не понимают с какой мощью они столкнулись. Вы нас называете иными и это правда, и именно мы покорили всю галактику «Андромеда». Ни один из разумных видов не смог нам противостоять и вас ожидает та же участь. Единственное объяснение, почему вы всё ещё живы заключается в том, что слияние галактик сместила некоторые из наших миров, и мы должны были их заново внести на звёздные карты. Но эта работа закончена и теперь настало время освободить планеты в нашей галактике от паразитов.

— Почему вы все так отчаянно рвётесь воевать с нами?

— Мы ни с кем не воюем, мы очищаем планеты от тех разумных видов, которые не желают нам подчиняться. Мы против войны, мы за тотальное уничтожение. Поэтому покоритесь сейчас, и у вас будет возможность увидеть уничтожение тех, кто противится нашей воле. Если у вас есть аналитический разум, то вы должны понять, что мы легко подчинили своей воле всех сотрудников этого комплекса. В случае отказа у вас просто нет других вариантов, кроме как умереть.

— Значит те, кто вам покорится, превратятся в этих существ? — кивнула Юсупова на безглазых монстров.

— Конечно, вы должны будете нам служить и уничтожать тех, кто не желает покориться нашей воле, — ответил иной. — А «кошмары» на данный момент наиболее эффективное оружие для решения задачи, которая перед ними поставлена. И эта задача полное истребление такого вида как человек на поверхности планет, которые вошли в состав нашей расширенной галактики.

— Боюсь, вас ожидает много неприятных сюрпризов и первый из них это наш отказ отдать вам то, что вам не принадлежит, — ответила Юсупова.

— Вы могли бы стать уроком для остальных, но о ваших смертях никто не узнает, поэтому вы просто станете кормом для кошмаров. Ведь мы их назвали именно этим словом так как все люди боятся кошмаров.

— Верно, но есть нюанс, мы боимся кошмаров только во сне, а когда их видим, то быстро просыпаемся, и вы тоже поймёте, что зря вы нас разбудили.

Иной отвечать не стал, он поднял два предмета, которые он держал в руках и его окутал энергетический щит. После чего кошмары ринулись в атаку. Юсупова мгновенно скрылась за спиной оперативника, а Влад уже выпустил две пули в щит иного, но они, увязнув в энергетическом поле, потеряли энергию и упали на пол.

Влад видел, как оскалил клыки иной, его явно позабавила тщетная попытка пробить щит. Но вот паладин смотрел на это немного под другим углом и выстрел из скорострельной пушки подтвердил слова Юсуповой о неприятных сюрпризах, с которыми встретятся иные. Тактическая снайперская винтовка «Оса» не способна была пробить защиту иных, но вот оружие паладина открыло совсем другой расклад на столе.

Снаряд, выпущенный из пушки паладина тоже не смог пробить щит, но это было уже не так важно, ведь чудовищная кинетическая энергия созданная оружием паладина отбросило как сам щит, так и тех, кто за ним укрывался. Ударившись о стену, иной видимо потерял контроль над щитом, и он погас. Котова не упустила своего шанса и два отверстия в прозрачных шлемах иных преподнесли им ещё один неприятный сюрприз, именуемый смерть.

Кошмары, потеряв управляющих ими, хаотично бросились на тех, кто был с ними рядом, и затеяли потасовку друг с другом за обладание добычей в виде двух мёртвых тел иных. Но не всем досталось место среди тех, кто претендовал на ещё тёплые тела, и большая часть кошмаров атаковала бойцов «Сибири». Но теперь, когда иные их не заставляли бросаться на людей, атака кошмаров оказалась не такой настойчивой и, получив отпор, они решили ретироваться обратно в вентиляционные шахты.

Помимо того, что кошмары скрылись в шахтах, они не забыли прихватить с собой и тела иных. А некоторые утащили и своих мёртвых собратьев. Команда научных техников, не теряя времени зря активно приступила к запуску системы эвакуации. В конечном счете, им удалось полностью запитать законсервированный блок, и восстановить его работоспособность.

Грузовой лифт распахнул двери, но прежде чем завести внутрь него капсулу им пришлось вытащить из кабины тяжёлый погрузчик, оставленный почему-то внутри лифта. С ним, правда, возникли некоторые проблемы в виду отсутствия топлива. Терять время на поиски топлива никто не хотел и паладин, переместив пушку за спину, волоком вытащил погрузчик.

Не будь его в их отряде, то даже два циркона не смогли бы вытащить тяжёлую строительную технику из лифта. Закатив внутрь капсулу и разместившись в кабине, техники запустили лифт. Влад прекрасно понимал, впрочем, как и все в отряде, что иные на астероиде вряд ли находились всего вдвоём. Скорее всего, их достаточно много и не факт, что они прибыли сюда на одном корабле.

К тому моменту, когда лифт замедлился паладин и два оперативника были полностью готовы чтобы немедленно вступить в бой. Двери открылись, но ничего опасного на горизонте не наблюдалось. Дело в том, что выход оказался по другую сторону от стартовой площадки и им теперь предстоит совершить небольшое путешествие, чтобы обогнуть строение и оказаться у действующего входа в комплекс.

На самом деле стартовая площадка находилась недалеко, в каких-то ста метрах, поэтому отряд довольно быстро преодолел это расстояние, но то, что они увидели, их не обрадовало. «Валькирия» оказалась уничтоженной, а у входа в шлюз комплекса лежало растерзанное тело второго пилота со следами когтей и зубов, оставленных кошмарами.

На самом деле то, что Снегов услышал от иных, когда они говорили, что глобальная война скоро начнётся. Он к этому отнёсся весьма серьёзно и понимал, что война, скорее всего будет идти до полного уничтожения какой-либо из сторон. Иные имели в своём арсенале биологического оружие, которое довольно легко пополнять за счёт ресурсов противника.

Им практически ничего и делать не нужно, ведь достаточно заразить поселение с мирными жителями и вот у тебя уже легион готовых к бою кошмаров. А их ничему и обучать не нужно ведь они уже обучены животным инстинктом убивать, а иные всего лишь будут корректировать их движение. Перспектива вырисовывалась не из приятных, поэтому необходимо как можно скорее доставить эти сведения до командования. Но вот как это сделать никто пока понять не мог, ведь челнок уничтожен, а связь по-прежнему блокируется.

В этот момент из-за скального обломка вылетел корабль иных и дал очередь из пулемётов. Стрелок явно не отличался меткостью и никого из команды не задел, но зато он точно попал в капсулу и вывел из строя её защиту. Струи тёплого воздуха быстро выпустили кислород из капсулы, после чего крышка сдвинулась.

— А вот теперь мы действительно в опасности, — произнесла Юсупова, глядя, как медленно начинает открываться крышка капсулы.

Глава 7 "Изделие"

После того как корабль иных выпустил очередь, которая повредила капсулу, он приземлился. Из открытого люка высадилось около десятка иных, после чего открылся ещё один и вот оттуда посыпались кошмары, но они немного отличались от тех, кто атаковал отряд внутри комплекса. Кошмары, выпрыгивающие из корабля, казались более массивными, и Владу даже показалось, что они гораздо сообразительней.

Едва покинув корабль, они не ринулись сразу на противника, и не стояли как вкопанные, ожидая команды от иных. Вместо этого кошмары грамотно рассредоточились за камнями и, передвигаясь от одного укрытия к другому, стремительно приближались к отряду Юсуповой. Подобная тактика добавляла итак немалый перевес на сторону иных.

Но у бойцов «Сибири» помимо этого возникла еще одна проблема. Образец в капсуле с минуты на минуту должен был вырваться на свободу, и на что он способен знала только Юсупова. Но по её словам, когда она увидела, что корпус капсулы нарушен, стало понятно, что образец гораздо опаснее, чем даже корабль иных набитый кошмарами.

— Чего нам стоит ожидать от того, что внутри капсулы? — спросил Снегов, когда крышка начала открываться.

— Если нас определят как противника, то никто из нас живым не останется, — ответила Юсупова. — Внутри находится изделие «70–34», проекта «Матрица» и я не знаю, повреждена ли она или нет, но в любом случае вскрытие капсулы должно было происходить не здесь.

Кошмары тем временем практически приблизились вплотную, и их атаку сдерживало только отсутствие приказа со стороны иных. Влад показал, что у него всего один магазин. Котова ответила, что у неё два, а паладин сообщил только о половине короба. В любом случае рукопашной им не избежать, но даже если они и справятся с десантным отрядом иных, то орудия корабля их легко уничтожат.

По большому счёту они могли бы это сделать и раньше, но им видимо необходимо содержимое капсулы и они не оставляют надежды его захватить. И только это объясняет то, что отряд Юсуповой всё ещё жив. Наконец крышка капсулы окончательно открылась и оттуда появилась рука, обхватившая край капсулы. Судя по миниатюрной кисти, внутри находился человек, и он явно не обладал какими-то выдающимися габаритами.

Пальцы, кисть и видимая часть предплечья были обтянуты каким-то материалом, по которому пробегали световые всполохи. Словно по дорожкам микросхем, которые были нанесены поверх костюма, по крайней мере, той части, которую видел Снегов. Оружие оперативников и паладина теперь было направлено не на иных. Под прицелом находилась капсула и то, что собиралось её покинуть.

Снегов почувствовал несколько вибраций под ногами, это паладин закреплял себя на поверхности. Тяжёлая броня «Орф» выпустила из ступней несколько штырей, которые глубоко вонзились в грунт, намертво сцепив паладина с поверхностью. Теперь он мог спокойно сосредоточиться на стрельбе, и в отсутствии достаточной гравитации его не будет отбрасывать отдача после каждого выстрела.

Но, повышая точность и скорость стрельбы, паладин полностью лишался какой-либо мобильности. Теперь он становился неподвижной мишенью, и только от его умений и точности зависело, кто первым будет поражён, он или противник. Снегов кивнул Котовой, и та поняла его без слов, её задачей теперь стало защита паладина. Она должна вычислять тех противников, которые непосредственно угрожают ему, и ликвидировать их пока паладин уничтожает наиболее опасные и бронированные цели.

Снегов смотрел на кисть изделия сжимавшего край капсулы, но так и не смог уловить того момента, когда изделие смогло выбраться из капсулы. «Матрицей» оказалась девушка, точнее нечто имитирующее женский облик, затянутый в чёрный костюм, исполосованный дорожками микросхем. Она смотрела на отряд Юсуповой направлявший оружие на неё. То, что перед ними стоял не человек, однозначно подтвердили сканеры циркона.

— Цели, восемь единиц, определение статуса, — произнесло изделие.

В этот момент из-за её спины выскочил незаметно подкравшийся кошмар и, вонзив когти ей в плечи, потащил в сторону иных. Снегов на автомате поймал безглазую голову кошмара в прицел винтовки и произвёл выстрел. Пуля пробила височную часть черепа в момент, когда кошмар собирался совершить прыжок вместе со своей добычей.

К ткнувшемуся в землю кошмару направилось ещё несколько его собратьев, решивших довершить дело, начатое погибшим. Точная стрельба Котовой и Влада поломали их замысел, но на помощь кошмарам пришли иные. Они открыли огонь по оперативникам, а вот ответить им ни Снегов, ни Котова не могли, так как на них набросились свежие кошмары.

Единственным кто вступил в перестрелку с иными, оказался паладин. Энергетическое оружие иных оставляло оплавленные следы на его броне, но «Пятый» продолжал держаться, хотя Влад и догадывался о том, какой сейчас жар внутри брони паладина. Энергетические щиты альбиносов возможно и хорошо справлялись с оружием, которое они использовали и стрелковым оружием людей, но противостоять скорострельной пушке паладина они не могли.

Каждое попадание паладина отбрасывало защищённого щитом иного в полёт. Отброшенный в безвоздушное пространство альбинос отключал щит и включал двигатели в броне, чтобы вернутся на поверхность, но тут его разрывало на части от повторного точного попадания паладина.

Отряду Юсуповой, наверное, и удалось бы сдержать атаку иных, но из их приземлившегося корабля по-прежнему продолжали выбираться кошмары. Наконец последняя группа из десяти кошмаров покинула корабль и направилась к людям.

Влад, израсходовав последний патрон, забросил винтовку за спину и приготовился к рукопашной, тоже самое сделали и Котова с паладином. Удерживать себя крепко на поверхности уже смысла не было, и штыри вернулись в броню паладина. Иные прекратили огонь, поняв, что у людей закончились боеприпасы и ждали, когда с ними разберутся кошмары, а заодно и притащат на корабль образец, который пока ещё лежит недалеко от группы людей.

Кошмары приближались, и Влад бросился к лежащей «матрице», чтобы не дать забрать её иным, но в этот момент тело изделия начало стремительно изменяться. Снегов резко остановился, когда увидел, что вместо женского тела теперь перед ним находится кошмар, покрытый бронёй «матрицы». Изделие «70–34» изменило форму тела, скопировав телосложение противника напавшего на неё. Бросив взгляд на замершего Влада, «матрица» развернулась к волне кошмаров, и ринулась на них. Противник никак не ожидал подобного поворота событий и прежде чем сообразить, что опасность теперь представляет чёрный кошмар, по телу которого пробегали едва заметные дорожки света, он успел разорвать пятерых обычных кошмаров.

«Матрица» действительно внесла замешательство в стан противника. Кошмары никак не могли организовать сопротивления, все их попытки разбивались о её крепкие когти. Она действовала с холодной расчётливостью и наносила точные и смертельные удары. Лишь мгновение она задерживалась возле очередного противника, после чего мгновенно сближалась со следующим. Её скорость на порядки превосходила скорость кошмаров управляемых иными.

Когда она врезалась в толпу врагов и быстро исчезала, то они некоторое время ещё стояли, хотя на самом деле их удерживали только мышцы, которым ещё не поступил сигнал о том, что они мертвы. «Матрица» буквально за считанные мгновения уничтожила всех кошмаров находящихся в поле её видимости, а затем резко остановилась.

Снегов не понимал, почему она так подставляется, ведь её скорость позволяла ей спокойно перебить и иных, которые не обладали такой скоростью движения как кошмары. Но «матрица» продолжала стоять даже в тот момент, когда на неё навели оружие иные. Затем последовал залп и несколько энергетических лучей пробил тело чёрного кошмара.

После этого несколько иных бросились к поверженному противнику, а остальные открыли огонь по отряду Юсуповой. Они не хотели, чтобы бойцы «Сибири» как-то помешали им забрать подстреленный образец. Иным удалось загнать бойцов «Сибири» в укрытие за камни и они действительно пока никак не могли помешать им, завладеть образцом. Иные приближались к «матрице», а Влад ломал голову как им помешать.

У них не осталось боекомплекта и единственное, что он мог использовать это внутренний потенциал циркона. Перехватив поудобнее ножи, Снегов запустил в броне форсированный режим, который должен за двадцать минут полностью опустошить энергетические ячейки брони. Он уже собрался покинуть укрытие, когда увидел, что двое иных, которые приближались к образцу, неожиданно упали, сражённые неизвестно откуда взявшимся третьим альбиносом.

И только после этого Влад заметил, что по броне иного пробегают светящиеся дорожки. «Матрица» скопировала образ иных и теперь неотличима от них, за исключением световых дорожек на броне. Иные, наконец, сообразили, кто перед ними и открыли огонь. Энергетические лучи ударили точно в «матрицу», но вокруг неё образовался щит, поглотивший все их атаки. Затем она перешла в наступление, и буквально за считанные мгновения с противниками было покончено, оставался только их корабль, который уже начал наводить орудие на неё.

Изделие «70–34» опять никак не реагировало на опасность, грозящую от орудий корабля иных. И теперь они явно собирались использовать не пулемёты, а калибр гораздо серьёзней. Как изделие должно было среагировать на залп из орудий никто из присутствовавших так и не увидел. В борт корабля иных ударило несколько ракет и он, воспламенившись, развалился на две части.

Снегов проследил путь, откуда прилетели ракеты, и увидел «Юпитер» из шлюза, которого вылетел челнок. Их корабль хотя и не имел отношение к крейсерам, но габариты у него были не такие и маленькие, чтобы он мог спокойно разместиться на посадочной площадке комплекса. Хотя, наверное, при желании пилот вполне мог бы посадить его, но не в сегодняшней ситуации.

На посадочной площадке сейчас находился остов их первого челнока и догорающий корпус корабля иных. Челнок приземлился, и оттуда выскочило три паладина, одним из которых являлся сам Пушкарёв. «Матрица» стояла и смотрела на приближающихся паладинов направивших на одинокого иного скорострельные пушки, но Юсупова вовремя дала отбой, сообщив, что это их образец, который необходимо защищать.

Паладины отвели от неё оружие, но продолжили внимательно наблюдать за странным иным. К «матрице» приблизилась Юсупова и сообщила ей, что они не враги и прилетели сюда для того, чтобы доставить её на планету Север, где она будет в безопасности.

— Определение статуса целей, — произнесла «матрица».

После её слов Влад, да и все присутствовавшие не на шутку напряглись.

— Статус целей определён как дружественный, — наконец добавила она и изменила облик, вернув себе женский образ.

После этого Влад услышал в наушниках, как с большим облегчением выдохнула Котова. Отряд вместе с изделием поднялся на борт челнока. Паладины всё ещё стояли на стартовой площадке и следили за обстановкой и как оказалось не зря. Кошмары находящиеся внутри комплекса и потерявшие тех, кто их мог направлять бродили по вымершим этажам комплекса в поисках пропитания.

Но с едой там видимо оказалось не всё хорошо, ведь все кто там находился, стали кошмарами, а значит, пропитание им нужно было искать снаружи, а не внутри. Каким-то образом им удалось найти путь на поверхность, и они начали выбираться из комплекса. Завидев добычу в виде трёх паладинов, они незамедлительно ринулись к ним, правда, это оказалось их большой ошибкой.

Пушкарёв явно был недоволен тем, что они подоспели к самому финалу, и ему не удалось поучаствовать в бою. Но сейчас ему выпал шанс отомстить тем, кто посмел поднять руку на членов его семьи. Команды кораблей, особенно не больших считали себя семьёй, ведь ближе чем те, кто находится с тобой на одном корабле, уже никого нет.

Твоя собственная жизнь в большей части зависит от действия команды, и их жизни также зависят от твоих действий и поступков. Поэтому никто из команды не даст в обиду никого из своих названных братьев и сестёр. А эти странные существа, вылезавшие из приоткрывшегося шлюза, явно были виновниками гибели их товарищей управлявших «Валькирией».

Снаряды из скорострельных пушек мгновенно остудили пыл кошмаров, перемолов их тела в кровавое месиво. Те из кошмаров, которые не успели вернуться обратно под защиту полуоткрытой створки шлюза, навсегда остались на поверхности астероида. Уничтожив противника, Пушкарев дал команду подняться на борт челнока, и едва паладины оказались внутри пилот начал стремительно набирать высоту.

На борту челнока Пушкарёв рассказал о том, что произошло на корабле, после того как пропала связь. Дело в том, что сразу после её потери связисты немедленно попытались её восстановить, но этого им никак не удавалось. После нескольких безуспешных попыток наладить контакт с «Валькирией» они вышли на канал связи с комплексом. Там им объяснили, что это небольшая техническая ошибка и вскоре она будет исправлена.

Исследовательский комплекс имеет систему подавления средств связи. Подобные системы установлены на всех комплексах работающих в подобных направлениях. В случае обнаружения неопознанного корабля, система включается автоматически так же её можно включить вручную. Одним словом у них произошёл какой-то сбой, но они обещали наладить связь в ближайшие двадцать минут.

В принципе всё было логично и связисты, выждав двадцать минут, опять связались с комплексом, но получили точно такое же объяснение. Спустя указанное время канал связи так и не был восстановлен, поэтому они в очередной раз связались с комплексом. Третий аналогичный ответ их уже не устроил и они подвергли сообщение сканированию, в ходе которого выяснилось, что оно не принадлежит живому оператору.

Голосовое сообщение было смоделировано искусственно и, несмотря на попытки добавить новые слова, сканирование показало, что его озвучивает не живой человек. Об этом немедленно было доложено командиру корабля, который и принял решение подойти вплотную к астероиду и визуально выяснить, что там происходит.

Влад понимал, что из-за секретности объекта расположенного на астероиде они не могли всё это время висеть возле него. Поэтому «Юпитер» обязан был спрятаться за ближайшим астероидом, а команду выслать на челноке. Именно этим и воспользовались иные, а ещё им каким-то образом удалось обезвредить всю систему защиты комплекса. Но вот как это получилось, Снегов понять не мог.

Подобные системы нельзя взломать извне, по крайней мере, так считалось ранее, а теперь Министерству Координат предстоит полностью пересмотреть политику защиты комплексов от подобных проникновений. От раздумий об этом его отвлекла Котова, протянув ему новый магазин к винтовке.

— Как им удалось проникнуть внутрь комплекса и заразить людей? — произнёс он, присоединяя магазин.

— Это уже не наша забота, с этим разберётся секретный отдел, — ответила она.

По прибытии на «Юпитер» изделие немедленно перевели в научный сектор, где ей занялась Юсупова. Но сам корабль продолжал оставаться возле астероида и ждать прибытие кораблей секретного отдела. Их корабль прибыл буквально спустя пару часов и немедленно приступил к зачистке комплекса и сбору информации.

«Юпитер» после этого лёг на обратный курс к дому. Сняв в каюте броню Снегов, почувствовал, как сильно он проголодался. Большие энергетические затраты организм должен был восполнить и как можно скорее. Влад вышел в коридор и увидел, как из соседней каюты выходит Юля Котова.

— В столовую?

— Да, надо пополнить организм топливом, — шуткой ответил Снегов.

— Тогда я тебе составлю компанию.

Еда на корабле оказалась довольно сносной, Влад даже сказал бы, что она вкусная. И заслуга в этом состояла в поваре, которого в команду взял капитан. Он считал, что его бойцам нужно не только оружие, но и отличная еда, которую никакой автомат не сможет приготовить. Это не означало, что автоматы для еды не присутствовали на корабле, просто повар немного добавлял разнообразие к стандартным блюдам.

Из купленных ингредиентов, которые специально заказал капитан, повар готовил разнообразные соусы. Именно они и придавали блюдам из автоматов действительно привлекательный вид, а главное кардинально улучшали вкус. А в честь первого выполненного задания, кухня решила устроить экипажу небольшой праздник и все получили по котлете из настоящего мяса.

Надо признаться, кухня действительно произвела фурор на экипаж, но что удивительно, общее застолье еще больше сплотило членов «Юпитера». Правда, на празднике живота не оказалось никого из научного сектора. Они сейчас все очень сильно заняты, ведь им необходимо обработать и оценить полученные образцы нового вида под названием «Кошмар».

Никто не сомневался, что по прибытию на планету Север, от них незамедлительно потребуют подробный отчёт о произошедшем на астероиде. Да и сами оперативники тоже, скорее всего не отвертятся от дачи показаний, Влад в этом был абсолютно уверен. Плотно пообедав и восстановив силы Снегов, отправился к себе в каюту, где он практически мгновенно уснул.

Такое длительное количество времени, когда он находился в броне «Циркон» он ещё не испытывал. И видимо организм пока не полностью освоился с ней. Слишком много энергииброня забирает у тела. Об этом оперативников предупреждали, когда речь шла именно об этом классе брони. Со временем синхронизация улучшиться и оперативник начнёт использовать весь потенциал брони. Но до этого момента оперативники, использующие цирконы будут испытывать сильную усталость после снятия брони. Это являлось ещё одним ограничением, почему цирконы не используют все подряд.

Влад думал, что на астероиде ему удалось достичь полной синхронизации. И что он уже смог использовать потенциал брони на полную мощность, но это оказалось далеко не так. Когда он снял с себя броню, датчик на шлеме показал, что синхронизация систем у брони и оперативника достигла двадцати процентов из ста. Эта информация действительно его сильно удивила, ведь он предполагал, что ему удалось использовать её на полную катушку, но реальность оказалась как всегда немного другой. Именно с такими мыслями Владислав Снегов провалился в глубокий сон.

Вернувшись на базу весь экипаж «Юпитера» немедленно подвергся тщательному допросу о всём произошедшем на задании. Этого не избежали даже сотрудники кухни. Почему их допрашивали, Влад понятия не имел. Видимо они, каким образом могли повлиять на то, что произошло на астероиде. Они даже понятия не имели, что отряд столкнулся с иными, а узнали об этом только после того, когда второй челнок вернул отряд на корабль. Но руководству видимо было виднее, поэтому и допрашивали всех без разбора.

Регулярные посещения следователей закончились лишь спустя две недели их нахождения на базе. По правде сказать, Снегов уже не первый день мечтал о том, чтобы их наконец-то куда-нибудь отправили. Каждый раз просыпаясь, он, рассчитывал услышать, что их корабль получил задание и им немедленно надлежит явиться на борт и готовиться к взлёту.

Но наступало утро, и он опять отправлялся на допрос к следователю, рассказывать о том, что он уже неоднократно произносил. Каждый его допрос подвергался тщательной проверке, где программа пыталась найти недостающие сведения или найти нестыковки. Человеческая память своеобразна и она запоминает практически всё, но вот отдаёт запомненное она с большим трудом.

Обычно это что-то значимое, а вот мелочи с её точки зрения роли не играют, но память может их воспроизвести спустя некоторое время. Следователи это прекрасно знают, поэтому и проводят допросы на протяжении двух недель и только после этого экипаж «Юпитера» оставили в покое.

— По правде говоря, я хотела немного отдохнуть после первого задания, — произнесла Котова, когда они сидели за столиком в столовой и готовились идти на очередной допрос.

— Понимаю, — кивнул Снегов, наблюдая за работой автомата, который готовил им завтрак.

Наконец автомат справился с заказом, после чего издал звуковой сигнал, и в лоток упало два контейнера. Влад взял оба и один поставил перед Котовой.

— Я уже столько раз рассказал о произошедшем, что мне начинают сниться сны, в которых я иду на допрос, а когда просыпаюсь, то сон превращается в реальность.

— Та же песня, — усмехнулась Котова. — Но что-то сегодня они не прислали время, к которому необходимо явиться на допрос.

— Мне тоже ничего подобного не приходило. Возможно, моя физиономия им так надоела, что они больше не хотят меня видеть.

— Это вряд ли, — заметила Юля.

— Почему вряд ли?

— Всё просто, я в отличие от тебя красотка, но мне тоже не пришло сообщение о допросе.

Тут Снегову крыть было нечем, и он только улыбнулся. И в этот момент у обоих сработал наручный коммутатор.

— Похоже, мы оба не правы и допрос продолжится, — заметила Котова, активируя голографическое сообщение.

Голограмма была отправлена непосредственно капитаном, Стогов сообщал, что всему экипажу необходимо прибыть на корабль. Он получил новое задание и «Юпитер» должен стартовать в течение пяти часов. Снегов не смог скрыть чувство радости от услышанного и практически за минуту расправился со своей порцией.

— Иди, я догоню, — произнесла Котова, только ещё открывая свой контейнер.

— Договорились, встретимся на борту, — бросил он, и направился к себе забрать сумку с личными вещами.

Глава 8 "А.П.М."

После того, когда в комнате для брифингов собрались все руководители и оперативники, Стогов предоставил слово Виктории Юсуповой. Глава лабораторного сектора корабля, прежде чем начать говорить обвела всех присутствовавших внимательным взглядом. Влад заметил в её глазах искорку азарта, точно такая же промелькнула у неё, когда она приступила к сбору образцов первых кошмаров, на астероиде «Л-304».

Судя по тому, что капитан предоставил ей слово и по её откровенному азарту, руководить операцией будет она. Похоже, капитан тоже заметил чрезмерное возбуждение в глазах Виктории, и прежде чем она успела произнести первое слово, предупредил, что он не отпустит её больше в поле. Влад был согласен с капитаном, терять такого руководителя большая ошибка. А то, что им удалось выжить на «Л-304» в большей степени можно отнести к везению и недооценки их со стороны иных.

— Она явно расстроилась, — шепнула Котова, Владу.

Снегов, соглашаясь, едва заметно кивнул, да это поняли и все остальные.

— Я же сказала, что больше так делать не буду, — ответила капитану Виктория.

— Просто хотел напомнить, — развёл руками Стогов, давая понять, что больше он перебивать её не будет.

— Нам поручено очень важное задание, — произнесла Юсупова. — И чтобы всем было понятно насколько оно важное, хочу вам сообщить, что решение принималось на самом высшем уровне.

— Руководителемнашего подразделения? — задал вопрос командир паладинов.

— Я сказала, на самом высшем уровне.

— Да куда уж выше.

— Решение принято руководством Министерства Координат.

После её слов Влад почувствовал небольшое волнение от возложенной на экипаж корабля ответственности. Похоже, задание не будет простым и вряд ли коротким. Юсупова выдержала паузу, чтобы все смогли проникнуться серьёзностью поставленной перед ними задачи. По правде сказать, Влад представления не имел, что может такого сделать «Юпитер», чего не в состоянии выполнить другие корабли.

Экипаж их корабля практически только что сформирован и, хотя у них за плечами уже есть выполненная операция, но она всего одна. И даже она не обошлась без потерь, два пилота «Валькирии», как и сам челнок, были потеряны. Снегов был уверен, что серьёзные задачи должны решать проверенные во многих боевых ситуациях и слаженные команды, а не только что собранные. Но похоже у руководства Министерства Координат на этот счёт имелся совершенно другой взгляд.

Скорее всего, это должно быть как-то связанно с личностью руководителя лабораторного сектора их корабля. Когда капитан их знакомил с командой, он отметил, что Викторию хотели заполучить себе на борт серьёзные люди, включая адмиралов. Но она оказалась на научно-разведывательном корабле класса «Сойка». По сравнению с эсминцами «Юпитер» выглядел как утлая лодка с одним веслом.

Правда, внутри «Юпитер» обладал самыми продвинутыми технологиями. И по правде говоря, он являлся первым кораблём класса «Сойка» запущенным в серийное производство, которые должны заменить устаревший класс «Чиж». В головах присутствовавших роилось множество разнообразных предположений, и одно было нереальней другого. Но они так и оставались лишь догадками до тех пор, пока Юсупова не представила им нового члена команды. Дверная панель открылась, и на пороге Влад увидел изделие «70–34».

— Знакомьтесь, это наш новый боевой товарищ, — произнесла Юсупова, когда «70–34» встала рядом с ней. — Андроид Проекта Матрица или (А.П.М) Алёна. В последствии каждый корабль Министерства Координат будет иметь в составе команды одного (А.П.М.). В связи с надвигающимся конфликтом с иными она нам явно не помешает.

В этот момент Юсупова вновь взяла паузу, которая оказалась весьма необходимой, особенно для командира паладинов. Пушкарёв не видел, на что она способна и знал об этом только из рассказов паладина с позывным «Пятый». Удостоверившись, что первое впечатление от появления Алёны улеглось,она продолжила.

— Одной из основных наших задач на ближайшее будущее станут исследования по совместимости (А.П.М.) и экипажа. Мой сектор будет вести постоянное наблюдение за ней, как в боевой ситуации, так и в обычной жизни корабля. Но думаю, стоит предоставить слово непосредственно ей, так же вы можете задать Алёне несколько вопросов.

Первым руку поднял Пушкарёв.

— А сколько времени (А.П.М.) может работать от одной подзарядки?

— Давайте сразу определимся с тем, что моё имя Алёна, а тактико-технические характеристики оставим инженерам, — ответила она. — Но если вам важно знать срок моего действия, то он рассчитан на полторы тысячи лет стандартной эксплуатации. Стандартная эксплуатация означает довольно редкий переход в боевой режим. А в случае нахождения в постоянном боевом режиме срок моего действия сократится до пятисот лет. Но все эти сведения примерные, более точные характеристики засекречены и к ним имеют доступ только высшее руководство Министерства Координат.

— А почему выбран именно женский образ? — не унимался Пушкарёв.

— Девяносто процентов личного состава боевых кораблей состоит из мужчин, поэтому женский образ ими воспринимается более благоприятно, чем мужской, — ответила Алёна. — Именно по этой причине искусственный интеллект на кораблях имеет женский голос.

Снегов с этим спорить даже не собирался, ведь сиплого баса сержанта итак было слишком много, чтобы хотелось его слушать ещё в те моменты, когда говорит искусственный интеллект корабля. Но самое интересное началось после того, когда слово взял командир корабля Стогов.

Как оказалось, их корабль отправляется на операцию в составе крейсера «Карнивора». На его боту двести десантников, пять тактических танков класса «Следопыт». Каждый из них может перевозить десяток млечных в броне «Буран». Танки легко могут передвигаться, как по суше, так и по воде. Более подробную информацию Юсупова озвучит уже непосредственно, перед тем как «Карнивора» выйдет к заданной точке. На этом инструктаж закончился, но у Снегова, как и у Котовой вопросов, после инструктажа появилось гораздо больше, чем было до этого.

«Юпитер» полным ходом готовился к старту с планеты и выходу на орбиту, где их уже ожидает «Карнивора». Оперативникам по большому счёту делать было нечего. Всё что от них требовалось это проверить броню и оружие, а также пополнить боекомплект. Но что касалось пополнения припасов, как для питания, так и боевых за это отвечали группы техников, которые отлично с этим справлялись.

Судя по тому количеству припасов, которые непрерывным потоком загружались на корабль, вернутся они на родную планету, скорее всего не скоро. Практически весь экипаж корабля был занят, и только оперативники сидели в пустой столовой. Они были полностью готовы к старту корабля, и только ждали, когда капитан отдаст команду на взлёт.

Автоматический повар наполнил два стакана витаминным коктейлем и звякнул, чтобы их забрали. Влад забрал коктейли и один поставил возле Юли. В этот момент в столовую вошёл Пушкарёв и, решив, что приглашение не требуется, присоединился к оперативникам. Некоторое время он просто молчал и изучал царапины на металлической столешнице. Затем он перевёл взгляд на Влада и Юлю.

— В последний раз, когда я участвовал в совместной операции с десантниками в живых остались только пилот челнока и я, — наконец произнёс Пушкарёв. — Все млечные полегли в том аду. Я тоже считал секунды до того момента, когда присоединюсь к своим погибшим братьям. Но сумасшедший пилот челнока, у которого единственный рабочий двигатель чихал, как туберкулёзник перед смертью возник надомной и устроил тварям иных форменный ад. Я остался жив, но долг за своё спасение я ему ещё не вернул.

— И что стало с тем пилотом? — спросила Котова.

— Его назначили капитаном новенького корабля, и когда он позвал меня присоединиться к его команде, я незамедлительно согласился.

— Наш капитан и есть тот пилот челнока, — догадался Влад.

— Да, — кивнул Пушкарёв. — И это лучший капитан, о котором только можно мечтать. — Но теперь у нас опять совместная операция с десантом и у меня нехорошие предчувствия.

— Но с тех времен, определённо уже достаточно много воды утекло и у нас один из самых современных кораблей и я даже не говорю о крейсере, — заметила Котова.

— Возможно, ты и права, а предчувствия это всего лишь расшатавшаяся психика, но я должен был предупредить вас, чтобы вы были готовы к худшему.

— Мы всегда готовы, но за предупреждение спасибо, — ответил Снегов.

— Внимание экипажу корабля! — раздался в динамиках голос капитана. — Погрузка полностью завершена, всем занять противоперегрузочные кресла, взлёт через пять минут. Повторяю, взлёт через пять минут, конец связи.

— Ну, вот и началось, — произнёс Пушкарев, поднимаясь из-за стола. — Пойду, проверю своих обезьян, чтобы они ненароком не начали тыкать в разноцветные кнопки, — усмехнулся он и, махнув на прощание рукой, покинул столовую.

Осушив залпом, витаминные коктейли оперативники направились к своим креслам. Влад слишком долго ходит по лезвию ножа, да и Котова тоже кроме дорог из острых лезвий по другим не передвигалась. А это означает, что твоё чутьё хищника начинает стремительно развиваться и если на это не обращать внимания, то тебя обязательно сожрут. Жизнь хищника напрямую зависит от чутья, именно оно решает кто ты в данный момент, добыча или охотник.

Психиатры могут говорить всё что угодно, сидя в удобных кожаных креслах и записывая свои предположения в блокноты из дорогих сортов кожи. Но Снегов был хищником таким же, как и его товарищи и он прекрасно понимал, что никакое дорогое кресло тебя не защитит от острых зубов.

Дыхание смерти на самом деле тёплое, но не все могут его почувствовать и заставить онемевшее тело сопротивляться. Для большинства людей это дыхание холодное. Те, кто сдаётся, превращаются в добычу, и только настоящий хищник никогда ей не станет. Даже на последнем издыхании хищник не сдаётся, а забирает с собой врага, ведь иного пути он просто не знает. А дыхание смерти, которое ты ощущаешь затылком, заставляет тебя ценить каждое мгновение жизни.

Заняв противоперегрузочное кресло Снегов, ударил ладонью по кнопке на боковой панели и его тело стянули ремни безопасности. Практически всё управление на военных кораблях млечных было рассчитано на наиболее удобное управление. Когда ты испытываешь чудовищные перегрузки, у тебя нет времени на то чтобы найти маленькую кнопку, на которую ещё нужно попасть.

Поэтому даже если боец на грани потери сознания он всегда сможет ударить ладонью по достаточно большой кнопке, чтобы освободиться или наоборот зафиксировать тело при старте. Стогов действительно не сильно заботился о комфорте экипажа при взлёте. Он был уверен в тех, кого набрал в команду, а вот что касалось корабля, он такой уверенности пока не имел.

«Юпитер» ещё недостаточно обкатанный корабль, поэтому капитан пытался определить грань, по достижении которой корабль всё ещё будет функционировать. Влад это понимал и догадывался, что и остальные тоже это понимают и вполне спокойно отнесутся к подобным стартам. Лучше когда проблема с кораблём обнаружится дома, чем когда их жизни будут подвержены реальной опасности.

Корабль не подвёл и легко справился с форсированным взлётом, но вот экипаж не весь совладал с подобными причудами капитана. Это обнаружилось сразу, после того как «Юпитер» покинул атмосферу планеты. Техники приходили в себя и убирали с пола содержимое желудков, которое они не смогли удержать внутри.

Подойдя к иллюминатору Снегов, увидел, насколько мал их корабль по сравнению с крейсером. «Карнивора» полностью заслонила собой звёзды, открыв единственное жерло к которому приближался «Юпитер». Плавно войдя в док крейсера, корабль занял отведённое ему место. Магнитные захваты крепко обхватили «Юпитер» и теперь он стал частью «Карниворы» и во время звёздного прыжка он с места не сдвинется. Даже при резком торможении захваты не выпустят из объятий «Юпитер».

После швартовки Стогов и Юсупова направились на капитанский мостик «Карниворы». Они пошли только вдвоём и даже оперативников не взяли с собой. По большому счёту никакой опасности на крейсере для них не было, поэтому Влад спокойно наблюдал, как они подходят к лифту.

Капитан и Юсупова вернулись спустя примерно полтора часа. Они сообщили экипажу, что через два часа «Карнивора» совершит звёздный прыжок и к этому времени экипаж должен полностью подготовить корабль и занять капсулы для звёздных прыжков. Все итак поняли, что одним прыжком дело не ограничится и «Карнивора» скорее всего, совершит целую серию.

Капсулы для экипажа настраивались автоматически и по тому, на какой уровень была запрограммирована капсула, можно было определить, на какое расстояние будет совершён прыжок. Влад взглянул на дисплей своей капсулы, на котором значилось пятьсот шестьдесят суток сна.

— Похоже, руководство хочет, чтобы мы выспались на всю оставшуюся жизнь, — усмехнулась Котова, забираясь в соседнюю капсулу.

— Я слышал, что сон весьма полезен для организма, если он конечно не вечный, — улыбнулся Снегов, устраиваясь поудобнее в своей капсуле.

Юля подняла большой палец вверх, после чего активировала программу сна, Влад сделал тоже самое. Приятный женский голос внутри капсулы объяснил Снегову последовательность его действий, чтобы программа сна прошла наиболее эффективно. Первую минуту ему необходимо было лежать без движений, пока к его телу будут прикрепляться датчики, отслеживающие функции организма во время сна.

После того как все необходимые датчики были прикреплены, в плечо Снегова вонзилась игла, и он получил препарат помогающий перейти в режим сна. Влад не почувствовал укола и практически мгновенно уснул. Едва программа подтвердила погружение в сон, на внешних дисплеях капсул запустился обратный отсчёт дней до пробуждения.

Сон закончился, едва Влад закрыл глаза и начал видеть сновидения. По правде сказать, так долго в капсуле сна он ещё не находился. Хотя ему и рассказывали, что совершенно не важно, сколько времени он будет находиться в состоянии искусственного сна, но разум будет воспринимать пробуждение как обычный восьмичасовой сон.

Правда помимо разума основной задачей капсулы сна была подготовка тела к немедленному действию после пробуждения. Гражданские суда с колонистами могут себе позволить потратить пару недель, чтобы организм как-то восстановился, но для военных это была непозволительная роскошь.

Млечный должен быть готов к немедленному ведению боя едва откроет глаза. Модифицированные тела к таким вещам были специально подготовлены. Капсула за две недели до пробуждения отключала нервные окончания тела от мозга. Количество недель на подготовку зависело от времени проведённого в капсуле сна.

Мозг продолжал спать, а вот тело подвергалось нагрузкам. Электрические разряды пропускались через мышцы, заставляя их сокращаться. К тому моменту, когда программа сна должна быть закончена, блокиратор мозга отключался, и он полностью брал под контроль тело. Влад открыл глаза, когда крышка капсулы полностью открылась. Разумом он понимал, что проспал практически полтора года, но вот по ощущениям он чувствовал, словно прошла одна ночь.

Тело находилось в тонусе, и он чувствовал себя полностью отдохнувшим и готовым к выполнению любой поставленной задачи. Покинув капсулу, Влад остановился возле иллюминатора и посмотрел на открывающийся перед ним вид. Он был не один такой, практически все, кто покинул капсулы, тоже замирали возле иллюминаторов и смотрели на красный карлик и планету на орбите, которой находился крейсер.

— Как-то она выглядит не особо дружелюбно, — услышал он голос Котовой.

— Что мы забыли в этой дыре? — озвучил Влад риторический вопрос, продолжая смотреть на планету, освещённую только с одной стороны.

— Ну, по крайней мере, здесь есть океаны, а это уже хорошо, есть, где бросить кости на пляже.

— Верно, а главное при таком освещении практически невозможно получить солнечный ожёг, — усмехнулся Влад.

После пробуждения никто из начальства не торопил бойцов, давая им, достаточно времени на то, чтобы прийти в себя. В экстремальной ситуации они, конечно, могли незамедлительно вступить в бой, но в данный момент этого не требовалось, поэтому им дали время на подготовку.

Переодевшись Снегов, неожиданно почувствовал, насколько сильно он в действительности проголодался и в подобном состоянии оказался не только он. Пока его мышцы подвергались электрической стимуляции, программа капсулы вводила в его организм питательный раствор. Какое-то время он позволял телу держаться в тонусе, но теперь оно требовало твёрдой пищи.

В столовой практически не было свободных мест, но им удалось найти парочку незанятых. Автоматический повар, похоже, сговорился с отделом снабжения кухни, и девяносто процентов меню повара оказалось не активно. Объяснялось это долгим нахождением их тел в капсулах длительного сна и тем, что их пищеварительная система пока не готова для переваривания твёрдой пищи.

Некоторые из десантников попытались поспорить с автоматическим поваром, донося до ящика с лампочками, что все его блюда итак нельзя отнести к твёрдой пище. Но автомат цинично игнорировал подобных индивидуумов и тупо выдавал стаканчик с кашеобразным содержимым, в которое втыкалась пластиковая ложка.

Влад и Юля не пытались переубедить машину и, заняв свободные места, быстро расправились с содержимым стаканчика. Как оказалось позже, они это сделали вовремя. Едва оперативники закончили трапезу, от которой даже не наелись, из динамика прозвучал приказ о том, чтобы явиться в главный информационный зал. Дальше перечислялись подразделения, к которым относилась эта команда, и двух оперативников это тоже коснулось.

В главном информационном зале собралось человек восемьдесят, по крайней мере, на вскидку десантников было около пятидесяти. Пушкарёв тоже был здесь с его отрядом паладинов в полном составе. Остальных Влад не знал, но они, скорее всего, относились к командному составу «Карниворы». Из состава «Юпитера» Влад заметил, как к голографическому экрану подошли Стогов и Виктория Юсупова.

Помимо них возле выхода прислонившись плечом к стене, стояла Алёна. О том, что она (А.П.М.) похоже, никто из десантников даже не догадывался. Её броня была скрыта под форменной одеждой, а на синие волосы никто даже внимания не обратил. Женщины с древних времён занимались покраской волос, а современные методы могли делать просто чудеса с цветом вплоть до свечения.

Влад в своё время достаточно насмотрелся на подобные изыски, поэтому один цвет считался практически обыденным и примитивным. Подобный цвет вообще не вызывал никакого интереса. Правда, на военных кораблях имелись жёсткие ограничения по поводу цвета волос у женщин. Разрешался только однотонный цвет и никакой внутренней подсветки.

Кому-то это могло не понравиться, но таковы правила службы. А если ты хочешь сиять как светофор то это не проблема, пишешь рапорт на увольнение и с чистой душой можешь начать освещать ночные улицы. Наконец все кто должен был присутствовать на собрании, заняли свои места и Юсупова включила голографический экран.

В зале вспыхнуло изображение звезды класса «Красный карлик» и вращающейся вокруг неё планеты освещавшейся только с одной стороны. Планета имела спутник, который практически не попадал в поле освещения звезды и был едва заметен на фоне планеты. Но иногда он заходил на освещённую сторону, но это его не спасало, и он по-прежнему смотрелся тёмным пятном.

— Система «Тёмных близнецов» была обнаружена двадцать лет назад, — произнесла Юсупова. — Но до плотного изучения этой системы у нас до сегодняшнего времени руки не доходили, но теперь обстановка изменилась. Атмосфера на планете вполне пригодна для жизни человека, имеется вода в жидком состоянии, правда она находится на освещённой стороне. Для поддержания её в жидком состоянии света звезды вполне хватает.

Дальше последовали цифры интересные разве что для сотрудников лабораторного сектора. Но эти цифры должны были быть озвучены, и десантникам ничего другого не оставалось, как выслушивать озвучиваемую для них информацию. Если говорить в общих чертах, то Близнец, на чьей орбите находилась «Карнивора» практически полностью пригоден для колонизации. Правда придётся некоторое время привыкнуть к разряженной атмосфере, которая напоминает высокогорье, но со временем там можно будет находиться и без скафандра.

В связи с надвигающимся масштабным столкновением с цивилизацией иных колонизация новой планеты пригодной для организации дополнительной обороны имеет наивысший приоритет. Высокоразвитой цивилизации на Близнеце не обнаружено, а вот животный мир присутствует и представляет серьёзную опасность.

Главная задача «Карниворы» высадка на планету и организация базы, после чего необходимо приступить к изучению планеты и подтверждению её пригодности к колонизации. Министерство Координат подробно изучило данные, полученные со спутника и зондов разведчиков, после чего и было принято решение об отправке к планете крейсера для их подтверждения непосредственно на поверхности планеты.

Четыре года назад на Близнеце приземлились два автоматических строительных комплекса. В течение двух лет они занимались возведением базы. После завершения строительства база подверглась глубокой консервации до того момента, пока на планету не прибудут люди.

Высадка на поверхность будет происходить в три этапа. Первый этап, это запуск базы и организация периметра безопасности. Второй этап будет сосредоточен на обустройстве базы для продолжительного существования. Третий этап завершающий, на базу будет доставлено и развёрнуто научное оборудование, а также переброшены сотрудники лабораторного сектора «Юпитера» во главе с руководителем наземной операции Викторией Юсуповой. Влад отправлялся с первой волной десанта, а Котова с третьей. Она отвечает за безопасность Виктории Юсуповой, а Влад будет сопровождать Алёну и одного из сотрудников лабораторного сектора, который будет наблюдать за действиями (А.П.М.).

Глава 9 "Высадка"

Непосредственно к самой высадке готовились пятьдесят десантников и один танк. Десять паладинов во главе с Пушкарёвым, спустя двадцать минут после инструктажа были полностью готовы к высадке. Влад, облачившись в броню, чувствовал себя абсолютно защищённым.

Перед тем как отправиться к десантным челнокам Снегова и Пушкарёва вызвала к себе Виктория Юсупова. Кроме неё в кабинете находилась (А.П.М.) Алёна. Она по прежнему скрывала броню под формой подразделения «Сибирь».

— Алёна имеет коды доступа к базе и по прибытии на место она откроет вход для остальных, — произнесла Юсупова. — Хотя она в защите не нуждается, но ты должен оберегать её, — повернулась она к Владу.

Снегов кивнул.

— Сейчас она находится в тестовом режиме, и мы должны быть полностью уверенны в её безопасности для членов экипажа. От того, как пройдёт операция, будет зависеть тот факт, получит ли (А.П.М.) разрешение на использование их на боевых кораблях или нет.

— Хотя я и не человек, но мне не хочется подводить тех, кто меня создал, — произнесла Алёна.

После этого троица покинула кабинет Юсуповой. Снаружи их уже ожидал младший научный сотрудник, представившийся как Кирилл. Прежде чем направиться на посадочную палубу он синхронизировал свой компьютер с системой Алёны и лишь после этого они направились к челнокам. Синхронизировав системы, Кирилл начал получать всю информацию которую генерировала система андроида.

Любое действие или команда, которую решит выполнить Алёна, первым делом поступит на компьютер Кирилла. Правда он никаким образом не сможет повлиять на действия (А.П.М.), но в его задачи это и не входит. Кирилл своего рода хранитель внешней памяти Алёны, содержание которой будет тщательно изучено по завершении операции.

При первой высадке будут задействованы четыре челнока. В трёх разместится десант и паладины, а в четвёртом танк с экипажем. За высадку на планету отвечала Юсупова и, находясь на капитанском мостике «Карниворы» она при помощи видеокамер челноков должна будет руководить их действиями. Адмирал Фролов, капитан «Карниворы» тоже внимательно наблюдал за подготовкой бойцов к высадке.

Наконец челноки запустили двигатели, и четыре десантных машины покинув палубу крейсера, ринулись к поверхности планеты. Непосредственно на земле высадкой руководил Пушкарев, и он находился на постоянной связи с Юсуповой. Первый челнок вошёл в атмосферу Близнеца, и на короткое время его связь с крейсером пропала, но буквально через пару секунд восстановилась.

Все четыре машины целенаправленно заходили на цель. Пилоты челноков вынуждены были ориентироваться по приборам. Над базой сейчас сгустился плотный слой из облаков. Наконец челноки пробили облака, и на крейсер стала поступать чёткая картинка поверхности. По просьбе Юсуповой челноки сделали несколько облётов по периметру базы. На самом деле автоматические строители за пару лет возвели целый комплекс защитных сооружений, и все они были погружены в полумрак.

Только приборы челноков давали полную картину строений базы. Пока воздушные машины совершали контрольные облёты комплекса, облака рассеялись и тусклый свет «Красного карлика» наконец достиг поверхности планеты. Температура за бортом быстро достигла двадцати градусов и Юсупова дала разрешение на высадку десанта.

Первый челнок завис в метре над землёй у главного входа в комплекс и два десятка млечных в броне «Буран» высадились на поверхность планеты. Высадив десант, челнок резко взял вправо и набрал высоту, приступив к патрулированию территории с воздуха.

После того как три остальных челнока произвели высадку в разных частях комплекса, они поднялись над базой и зависли, ведя с высоты наблюдение за подходами к базе. Паладины вместе с десантом рассредоточились по всему периметру, а танк грозно поворачивал орудие, перекрыв вход на базу.

— Манул, теперь настало время для твоей подопечной, — произнёс Пушкарёв.

— Принято, приступаем к разблокировке входа в комплекс, — ответил Влад и кивнул Алёне.

О том, что она не являлась человеком, теперь догадались все, кто находился у главного входа. Она единственная, кто не использовал хоть какую-то защиту дыхательных путей, и свободно разгуливала без шлема. Каким бы смелым ты не был, но высадка на планету без защиты просто невозможна.

Во-первых, это откровенная глупость, а во-вторых, даже если ты идиот тебя просто не выпустят из челнока. Единственное кому вот так позволено разгуливать по планете были андроиды. Хотя проект «Матрица» и засекречен, но экипаж «Карниворы» был предупреждён о том, что в этой операции будет участвовать экспериментальный андроид. Кто он конкретно не уточнялось, но Влад был уверен, что теперь буквально за считанные часы об Алёне узнает весь экипаж «Карниворы».

Под прикрытием десанта и паладинов Алёна ввела код активации базы. Когда комплекс находится в состоянии глубокой консервации, то ввод кода не означает немедленного открытия дверей. Система после получения команды должна запустить процесс разблокировки, а на это необходимо время.

На то, чтобы бронированная дверь начала открываться потребовалось четыре минуты. Всё это время Влад внимательно осматривал следы местной фауны оставленные на двери и стенах здания. Судя по глубоким царапинам, представители местного животного мира отличались особой агрессивностью.

Как ни крути, а прорываться через крепкую дверь, зная, что внутри нет никого из плоти и крови говорит о многом. Но вот почему никого из тех, кто оставил глубокий след на стенах базы они пока не обнаружили. Можно было допустить что не найдя ничего из того чем можно поживиться животные просто покинули это место, но Снегов в этом сильно сомневался.

Скорее всего, это как-то связано со вторым Тёмным Близнецом спутником планеты. День и ночь на планете сменяется именно из-за него, это он закрывает свет от звезды. С другой стороны благодаря приливному притяжению происходит движение атмосферы первого Близнеца. Неосвещенная сторона планеты пользуясь массой своего брата не превращается в никогда не тающий кусок льда.

Правда есть ещё один факт, сказывающийся на движении атмосферы, это небольшая вулканическая активность. Всё это вкупе и не даёт первому Тёмному Близнецу окончательно замёрзнуть. И это означает, что он вполне пригоден для жизни человека на его поверхности.

Наконец дверь дёрнулась но, едва приоткрывшись, она опять замерла на месте, правда задержка длилась меньше пары секунд, после чего дверь продолжила открываться. Первыми в открывшийся проход вошли десантники. Освещая тёмное пространство фонарями, встроенными в плечевую часть брони бойцы быстро рассредоточили внутри помещения. После того как от них была получена информация о том, что помещение безопасно в него вошли Влад и Алёна.

Подойдя к аварийному пульту управления, Алёна включила внутренне освещение и открыла второй вход. После этого на базу приземлились челноки второго этапа. Они доставили оборудование и бригады техников, которые незамедлительно приступили к обустройству базы и перевода её в активный режим.

Автоматические строительные комплексы возводили лишь здания и необходимое внутреннее оборудование, но вот вооружение и систему защиты они не устанавливали. Тот факт, что на планете построена база, совершенно не говорит о её последующем заселении. Зачастую на планете происходят какие-то катаклизмы, и терять из-за этого дорогостоящее вооружение никто не хочет. Только по прибытии на планету людей база может быть оборудована активной защитой, поэтому этим в первую очередь и занялись техники и десант. В специально оборудованные места устанавливались и снаряжались автоматические турели, способные остановить практически любого противника.

Но чем больше задействовалось оборудования, тем больше оно требовало энергии, и аварийного обеспечения явно было недостаточно. Алёна в сопровождении нескольких техников и Влада спустились на нижний уровень главного корпуса базы. Снегов никогда не сталкивался с подобными сооружениями и был удивлён, что практически весь нижний уровень был отдан под ядерную установку.

По словам Алёны на полный запуск реактора потребуется две недели, но после этого база вообще перестанет иметь какие-либо проблемы с нехваткой энергии. Ядерный реактор позволит функционировать комплексу как минимум пару сотен лет.

Спустя примерно сутки база превратилась в практически неприступную крепость, которая легко могла отразить любое нападение за исключением орбитального удара. После того как комплекс стал безопасен, на планету приземлился «Юпитер». С этого момента именно его лабораторный сектор являлся главным центром по изучению планеты.

В тот момент, когда на посадочной площадке появился «Юпитер», Влад смог встретить Котову и выступить в качестве гида по оборонному комплексу базы. Котова на самом деле осталась довольна внутренней обстановкой комплекса в которой им предстояло какое-то время жить. Сам по себе их корабль вполне отличное место для жизни, но огромная территория на поверхности планеты и раскинувшиеся растения благоприятным образом сказываются на психике человека.

Один и тот же вид звёзд за иллюминатором хорошо смотрится в первые несколько лет, а затем глаз ищет что-то более приземлённое, даже если это будет какое-то растение. Главное их достоинство в изменении, которое не происходит со звёздным пространством, хотя там тоже есть на что посмотреть. Правда красивые скопления приходится видеть не так часто, как хотелось бы.

— Послушай, ты уже здесь находишься довольно продолжительное время, а хоть одно животное видел? — поинтересовалась Котова, когда они стояли на стене возле автоматической турели.

— Нет, никто никого не видел и вот в этом главная странность. Когда мы вышли на орбиту Близнеца нам упомянули об опасных животных населяющих поверхность планеты. И судя по следам на стенах зданий это все, правда. Но вот когда мы оказались непосредственно на самой планете, то ничего кроме растений замечено не было.

— Юсупова это тоже отметила как большую странность, — заметила Котова. — Не могли же животные за пару лет взять и испариться.

— Не могли, — согласился с ней Влад. — Но что-то мне подсказывает, что нам придётся найти ответ этой загадке.

В течение трёх дней на базе полностью организовали и запустили стационарную исследовательскую лабораторию. Юсупова лично следила за запуском и настройкой научного оборудования. Снегов видел, как она хотела быстрее приступить к исследованиям планеты, но её тормозила не до конца запущенная лаборатория.

Наконец когда все приборы были настроены и запущены, Юсупова пригласила к себе оперативников, Алёну и капитана Пушкарёва. Теперь под его руководством находился не только отряд паладинов, но и десант базы. Непосредственно самой базой командовал полковник Стогов.

Перед тем как отправиться на совместную с десантом операцию он получил это звание. Именно ему подчинялись все силы находящиеся на планете. А он в свою очередь подчинялся адмиралу Фролову командующему крейсером «Карнивора». Юсупова помнила слова Стогова, который обещал ей, что больше он её на опасные задания не отпустит.

Появление на совещании Стогова её совершенно не смутило, и она едва заметно ему кивнула, давая понять, что не забыла его слов, так же как и свой ответ на них. Дело в том, что пока шла подготовка оборудования лаборатории, её сотрудники тоже не сидели на месте. С борта «Юпитера» было запущенно четыре разведывательных аппарата.

Аппараты занимались съемкой поверхности планеты в радиусе сорока километров от базы. За эти несколько дней, которые были потрачены аппаратами на съёмку, крупных животных так и не было обнаружено. Самым крупным из зафиксированных камерами, оказалось существо размером и видом с кошку. Правда на земную кошку оно походило с большой натяжкой и передвигалось оно исключительно по деревьям.

— Я и в страшном сне не назвала бы это создание кошкой, — шепнула Юля, когда на экране появилось изображение существа.

Влад с ней был полностью согласен, с кошкой это существо объединяло только четыре лапы. Развить дальше эту тему им не удалось, ведь Юсупова перешла к самому интересному, и пока не объяснимому. Дело в том, что три дрона за всё это время ничего интересного кроме растений так и не сняли. А вот объекты, попавшие в камеру четвёртого разведчика, действительно оказались необычными.

На кадрах были отчётливо видны четыре куполообразных сооружения. Даже с первого взгляда было понятно, что сооружения не являются природного происхождения. До этого момента «Тёмные Близнецы» считались заселёнными только животными и растениями, но вот обнаруженные сооружения теперь говорили об их ошибочном мнении.

— Разведчик произвёл поверхностный анализ сооружений, который показал, что объектам уже как минимум больше двухсот лет, — произнесла Юсупова, и в её глазах загорелся научный азарт. — Ничего подобного до этого момента нам не встречалось, поэтому я решила отправить туда группу моих учёных. В качестве защиты с ними отправятся оперативники и Алёна.

После этого Виктория посмотрела на Пушкарёва.

— Капитан вы хотите что-то добавить?

— Два оперативника и (А.П.М.) для обычной разведки, наверное, хватило бы, — задумчиво произнес он. — Но вот в чём дело, мы на неизвестной планете и в случае непредвиденных обстоятельств я считаю, что отряд необходимо усилить.

— Что вы предлагаете?

— Полагаю, что пятерых десантников и как минимум одного паладина будет достаточно.

— Хорошо, комплектуйте отряд и через час они должны вылететь на точку, — согласилась Юсупова. — Нам необходимо выяснить, чьи это постройки и если они принадлежат разумным существам, нам необходимо будет наладить с ними контакт.

Пушкарёв кивнул, и на этом совещание закончилось. Меньше чем через час отряд был полностью сформирован и готов отправиться на разведывательную операцию. Погрузившись в челнок, группа вылетела по направлению к загадочным сооружениям. Самой операцией руководила Юсупова из лабораторного комплекса. А что касалось защиты научной группы то, за это отвечал Снегов. Не считая Котовой и Алёны, в его распоряжении находились пятеро бойцов космического десанта и один паладин, отправленный Пушкарёвым.

Хотя операция и предполагалась разведывательной, но Влад был готов к любым неприятностям, которые могли ожидать их группу, когда они высадятся возле этих загадочных сооружений. Виктория Юсупова, находясь в полной безопасности на базе, внимательно смотрела на экран, на который выводилось изображение с камер брони, каждого члена разведывательной группы.

Наконец пилот челнока сообщил, что до точки высадки осталось пять минут. Вскоре челнок достиг назначенной точки и, сделав круг над куполообразными постройками, пошёл на посадку. При близком рассмотрении четыре постройки составляли комплекс. Самый большой купол находился в центре, а вокруг него располагались ещё три купола, но в два раза меньше главного. Каждый малый купол соединялся только с центральным при помощи тоннелей идущих по поверхности и изготовленных из того же материала.

Высадка отряда длилась не больше тридцати секунд, и это включая научную группу с их компактным оборудованием. Хотя они и являлись учёными, но помимо этого они были млечными, которые прошли начальную боевую подготовку, как и неизбежную модификацию тел. В противном случае они никогда бы не узнали о Министерстве Координат и тем чем оно занимается.

Из разговоров с ними Влад узнал о том, что в Министерстве Координат существует ещё одна узконаправленная программа, которая касается только научных лабораторий внутренних миров. Те, кто подписывал контракт на участие в эксперименте, подвергались искусственной смерти.

Конечно, такой результат и рядом не стоял с тем, как отбирались бойцы млечных. Но с другой стороны они и не должны участвовать в боевых столкновениях. Их работа, это занятие наукой по большей части в лабораториях, хотя иногда им предстоит работа в поле. Именно по этой причине любой сотрудник научной секции должен быть в состоянии выдерживать как минимум сорок процентов стандартной нагрузки десантника.

Паладин шёл первым, за ним следовала научная группа в сопровождении (А.П.М.) и оперативников. За фланги и тыл отвечали бойцы космического десанта. Паладин, приминая высокую траву, наконец, проложил путь к первому объекту. Купол был вкопан в землю без какого-либо намёка на дверь. Алёна провела быстрое сканирование, но тоже не обнаружила никакого входа.

Купол на первый взгляд был цельным, изготовленным из материала похожего на бетон. Единственное, что его соединяло с главным зданием это тоннель. Влад отдал команду следовать вдоль тоннеля до главного купола, возможно, там они обнаружат вход или найдут способ попасть внутрь. Проходя вдоль крытого тоннеля, группа достигла второго купола, но и там прохода тоже не удалось обнаружить. Купол оказался, без каких либо намёков на вход или закрытую дверь.

— Второй купол тоже изолирован и нам не удалось обнаружить вход, — произнёс Влад, обратившись к Юсуповой, которая была постоянно на связи.

— Хорошо выдвигайтесь к третьему объекту, — ответила она. — Если вход опять не удастся обнаружить, то постарайтесь проникнуть на объект, пробив стену тоннеля.

— Принято, после осмотра остальных сооружений взорвём тоннель.

Как оказалось взрывать ничего не пришлось, закрытая дверь обнаружилась у третьего купола. Очистив дверь от растений и мха, Алёна определила, кому принадлежат строения.

— Система охраны установлена «иными», — произнесла она после сканирования.

— Уверена? — усомнился один из десантников.

— Я андроид и не занимаюсь предположениями. В моей памяти находится огромная база данных о технологиях «иных» и эта система принадлежит именно им.

В это время наблюдавшая за происходящим Юсупова взглянула на находящегося рядом с ней Стогова.

— Это может оказаться проблемой, — ответил он на её немой вопрос. — Я должен доложить об этих сведениях адмиралу на «Карнивору».

Виктория кивнула и сосредоточилась на происходящем, монитор на который поступали изображения с камер разведывательного отряда, давал достаточно информации для размышлений.

— Ты можешь вскрыть замок? — спросил Влад, обратившись к Алёне.

— Если он не повреждён, то я его открою, — ответила она и приложила к панели замка ладонь.

Ладонь тут же начала изменяться и проникать в схемы замка. На полное вскрытие ушло около минуты, и всё это время отряд хранил гробовое молчание, внимательно наблюдая за действиями андроида. Наконец внутри замка что-то щёлкнуло, и дверь с большой неохотой была вынуждена впустить внутрь незваных гостей. Проникнув внутрь, Влад активировал сканеры и фонари на плечах брони.

Под куполом всё выглядело, так же как и снаружи. Заброшенное и покрытое толстым слоем пыли оборудование. Лучи фонариков десанта выхватывали из темноты перевёрнутые стулья и опрокинутые столы. Складывалось стойкое впечатление, что те, кто здесь работал, покидали помещение в дикой спешке.

— Чисто, — доложил один из десантников, после того как они полностью осмотрели помещение.

Сразу после этого научная группа немедленно развернула оборудование и приступила к изучению найденных компьютеров и приборов принадлежащих иным. Влад, откровенно говоря, сомневался в том, что из найденной техники вообще можно хоть что-то вытащить. Если она когда-то и работала, то сейчас за столько лет явно пришла в негодность. Но вот сотрудники Виктории Юсуповой определённо имели на этот счёт другое мнение.

Алёна не спеша, передвигалась по помещению и внимательно осматривала странные приборы. Возле некоторых она задерживалась, но большинство из них удостаивались лишь мельком брошенного взгляда.

— Как думаешь, они смогут хоть что-то выудить из этого мёртвого хлама? — шепнула Котова.

— На мой взгляд, вряд ли, но ведь я обычный оперативник, а не учёный, — пожал плечами Влад. — Хотя надо признать сотрудников себе Виктория подобрала с явными признаками одержимости.

Пока группа Юсуповой пыталась оживить то, что Влад считал оживить невозможно, Алёна в это время обнаружила какой-то странный прибор, установленный прямо по середине помещения. Дело в том, что он был утоплен в пол, и под толстым слоем пыли его было практически не видно.

Алёна его бы тоже не увидела, если бы не толпа лаборантов пробежавших по центру и не очистивших его от пыли. Только после этого она разглядела на полу странный механизм. Небольшое кольцо, утопленное в пол, казалось частью его орнамента, но это было не так. Приблизившись к нему, она опустилась на одно колено, и некоторое время пыталась определить, как к нему подступиться.

— Что это? — поинтересовалась у неё Котова.

— Механизм, но я пока не могу понять, как его использовать.

— Как по мне так это просто кольцо в бетонном полу, которое нужно просто потянуть.

— Технологии иных отличаются от технологий людей, и я не собираюсь тянуть то, что по определению так не работает, — возразила Алёна.

Наконец ей удалось нащупать комбинацию и кольцо, легко сдвинувшись в пазах, выскочило из них и зависло в воздухе на высоте метра над полом. Его ничего не удерживало и оно просто парило. Можно было бы подумать, что это какой-то фокус или обман зрения, но Влад понимал, что всему виной, скорее всего магнитное поле.

Он оказался прав, при каждом касании Алёны кольца оно немного подрагивало. Пока (А.П.М) пыталась найти способ управлять пультом, а в том, что это пульт уже никто не сомневался. Десантники старались не отвлекать Алёну и внимательно наблюдали за её действиями.

Как ни крути, а если у кого и может получиться подобрать нужную комбинацию, то только у андроида. Спустя где-то десять минут ей удалось найти нужную последовательность и парящее в магнитном поле кольцо засветилось. Светилось оно не ярко, и пока это всё чего смогла добиться Алёна. Влад подумал, что она продолжит подбирать комбинации, но она просто стояла и смотрела на светящееся кольцо.

Снегов уже собирался спросить её о том, что она собирается делать дальше? Но когда он уже сделал шаг в сторону андроида, в помещении загорелся свет и запустились компьютеры, те из которых оставались целыми.

— Контроль над системой установлен, — произнесла Алёна.

После её слов сотрудники Юсуповой приступили к активной работе и начали сбор и извлечение информации. Влад в это момент связался с базой и подробно доложил о ходе операции. Полковник Стогов пока приказал оставаться на месте и ждать результатов работы сотрудников Юсуповой. Будет хорошо, если они выудят из системы план этих четырёх объектов, после чего можно будет их спокойно обследовать.

Алёна стоя возле светящегося пульта управления иных находилась, словно в трансе удерживая систему под своим контролем. Но помимо этого её внутренняя система андроида в данный момент закачивала в себя всю доступную информацию, которую Алёна получала с помощью контролируемого ей пульта. Кирилл находящийся рядом отмечал, с какой скоростью она скачивает информацию и в каких объёмах. По его лицу можно было легко определить, что он понятия не имел о таких скоростях передачи данных, которыми владела (А.П.М.).

В момент, когда в помещении загорелся свет, Котова начала более подробно осматривать помещение. То чего они не могли сразу увидеть, теперь можно было рассмотреть более подробно. Два фонарика на плечах брони давал очень узкий обзор и всей картины они не видели, но теперь глаза можно сказать открылись.

Тел погибших иных, нигде видно не было, а значит, они покинули комплекс хотя и в большой спешке, но всё же целыми. Правда оставался главный вопрос, почему они ушли? Котова предполагала, что это связанно с чем-то чего они пока не знают. Возможно, это как-то связанно с планетой, но с другой стороны если бы опасна была сама планета, то и они бы сюда не высадились.

Возможно, иные просто ошиблись в своих предположениях, и планета не разрушилась, а они, таким образом, без боя отдали её людям. Главное чтобы они не решили вернуться и проверить её до того момента пока Тёмный Близнец один, не будет полностью защищён от вторжения. Котова заметила, как один из научныхсотрудников закончив работу над извлечением информации из компьютера, неожиданно направился к дальней стене.

Котова последовала за ним и увидела, что у стены лежало около десяти мешков, именно к ним и шёл лаборант. Подойдя к одному из них, он осторожно разрезал его и с криком отпрыгнул обратно, но не удержался и грохнулся на спину. Юля мгновенно оказалась возле лаборанта и, закрыв его собой, направила оружие на открытый мешок, содержимое которого так напугало учёного.

Под прицелом десантников оказался не только открытый мешок, но и все остальные. В открытом лаборантом мешке находилось замороженное тело иного. В помещении было достаточно тепло, но тело, по всей видимости, на это никак не реагировало, и по прежнему было в замороженном состоянии.

— Почему оно не растаяло? — произнёс Влад оказавшийся рядом с Котовой.

— Возможно, этому препятствовал мешок, — ответил лаборант, поднимаясь на ноги. — Но меня напугал не сам труп, а его левая рука.

Влад на своём веку видел достаточно много различных ранений от легких до тяжёлых, но это не было ранением. Левая рука трупа была обглодана до кости и именно обглодана, а не сгнившая оттого, что на неё неожиданно перестал действовать холод, и она за это время сгнила. Замороженное мясо и следы острых зубов на костях говорили о том, что труп достался какому-то хищнику, и его чудом удалось вырвать из пасти, но вот спастись походу так и не удалось.

Десантники вскрыли остальные мешки, и содержимое некоторых из них оказалось гораздо страшнее, чем в первом. В трёх были целые тела, а вот в остальных только кости без грамма плоти. Но пока новая добыча копошилась возле старых припасов, хозяин мешков, находясь над ними, выбирал себе свежую жертву.

Глава 10 "Опустошитель"

Лаборанты полностью забыли про компьютеры и направились к мешкам для изучения странных трупов. Ни с чем подобным они до этого момента не сталкивались и старались запечатлеть находку под разными углами. Видео и фотографии немедленно передавались на базу, где основная лаборатория Юсуповой уже приступила к работе.

Тело с обглоданной рукой осторожно упаковывалось в специальный мешок, чтобы потом его можно было доставить на базу. Внутри мешка будет поддерживаться необходимая температура и влажность, чтобы образец не испортился. Но подобную сохранность упаковка могла поддерживать только в течение трёх часов. Упаковав тело, лаборант, который его обнаружил, нагнулся, чтобы запустить таймер, но неожиданно замер на месте.

— Забыл, как кнопки нажимать? — поинтересовался у него десантник, стоящий рядом.

Лаборант не ответил и продолжал стоять в согнутом состоянии, словно раздумывая над тем, стоит ли запускать таймер или нет? Десантник решил его поторопить и слегка толкнул в плечо, но учёный по-прежнему не реагировал. Млечному не понравилось когда его так откровенно игнорируют, и он собирался объяснить лаборанту правила поведения. Но заметил странный отблеск и прозрачную нить, она тянулась от груди учёного и упиралась в пол у его ног.

Та часть, которая выходила из груди окрасилась в красный цвет. Проследив за ней взглядом, десантник увидел, что нить проходит сквозь тело и, выйдя из спины лаборанта, теряется где-то на потолке. Млечный попытался направить наверх оружие, и в этот момент в него ударила такая же прозрачная нить. Удар был, сравним с выстрелом из крупнокалиберной винтовки, но броня выдержала, хотя на ней появилась глубокая вмятина.

Десантник, сбитый выстрелом, не растерялся и дал очередь в невидимого противника. Он не видел врага, но вбитый в него инстинкт заставил тело реагировать на враждебные действия. На звук выстрелов среагировал весь отряд. Очередь млечного видимо задела того, кто сидел на потолке. Хотя враг и не был виден, но когда он двинулся, то его заметили остальные, и в этот момент его участь была предрешена.

Надо отдать должное, но маскировка существа на потолке действительно оказалась на удивление эффективной. Даже когда оно двигалось, а двигалось существо с поразительной скоростью, его было трудно заметить. Тепловые датчики «циркона» ничего не показывали. Остальные тоже оказались совершенно бесполезны.

Единственное чем можно было засечь противника это датчиком движения и небольшим визуальным искажением в момент движения. Но когда существо останавливалось, то практически становилось невидимым. В эти моменты невидимый противник выпускал тонкие и практически незаметные иглы похожие на нити паука, но в отличие от них они не были эластичными. Их удары сбивали с ног десантников, но урона млечным не наносили.

Шквал огня по противнику дал свой результат, и бетонная пыль осела на тело врага, сделав его видимым. После этого жить ему оставалось буквально считанные мгновения и, получив несколько очередей и огромную дыру в теле от скорострельной пушки паладина, существо рухнуло на пол. По виду оно напоминало ящерицу, передвигающуюся при помощи восьми паучьих лап.

Но самое удивительное оказалось в том, что всё тело существа было абсолютно прозрачно. Единственный тёмный орган внутри его тела был пищевод. Хотя, приглядевшись, повнимательней Влад понял, что пищевод тоже прозрачен и увидеть его можно было только по пище, которая в нём переваривалась.

— Он может быть не один, — предположила Котова, внимательно осматривая потолок.

После тщательной проверки отряд убедился, что существо, атаковавшее их сверху, оказалось единственным. Юсупова, следившая за всем с помощью камер, приказала обезопасить помещение и возвращаться на базу. Влад и сам понимал, что скоро должна наступить темнота от спутника и лучше в это время находиться на базе.

Челнок приземлился возле входа, куда и был доставлен погибший лаборант. Но вот с его транспортировкой как раз и возникли наибольшие неудобства. Он находился в замороженном состоянии, и его нельзя было просто так транспортировать как труп. При неудачном падении у него вполне могла отломиться какая-нибудь часть тела, рука или нога. Поэтому его пришлось фиксировать страховочными ремнями в подвешенном состоянии.

В челнок кроме погибшего были загружены все тела иных, точнее говоря то, что от них осталось. В последнюю очередь на борт челнока был доставлен труп прозрачного существа. Юсупова хотела как можно быстрее приступить к его изучению. Снегов понимал, что им предстоит совершить посадку в карантинной части базы и провести в ней несколько дней, пока не будут получены все анализы подтверждающие, что они ничем не заражены.

Влад и (А.П.М.) покидали купол последними, и прежде чем покинуть помещение Снегов установил мобильную турель. Они не знают, могут ли эти существа проникать в этот купол или нет, но лучше обезопасить себя перед следующим посещением. Турель использует только датчик движения, и любой, кто попадёт в её прицел, будет уничтожен.

Снегов не знал, когда сюда вернётся, но он хотел обезопасить следующую группу или свою, в случае если карантин не продлится долго. К тому моменту, когда они вернулись на базу, к их встрече уже было всё подготовлено. Весь их экипаж прошёл дезинфекцию, а все объекты, доставленные на челноке, перенесли в специально изолированную лабораторию.

Виктория Юсупова уже находилась в защитном комбинезоне и с нетерпением ожидала момента, когда можно приступить к работе. Оперативники и остальной разведывательный отряд были отправлены на карантин. В её группу входило всего несколько человек и Алёна, именно их она взяла собой для работы. Какими бы небыли выносливыми люди, но (А.П.М.) может работать без остановки и столько, сколько будет необходимо.

Виктория, по правде говоря, была довольна тем, что руководство для тестирования андроида выбрала именно их экипаж. Теперь она собирается задействовать весь вычислительный потенциал Алёны на полную мощность. Первым кого начала изучать Виктория оказался погибший лаборант. Его тело было полностью заморожено, но самое странное оказалось в том, что оно не оттаивало, даже находясь в достаточно тёплом помещении.

В крови погибшего находилось какое-то вещество, которое проникло во все ткани организма и не позволяло им оттаивать. Виктория пока ни с чем подобным не встречалась. При помощи Алёны она извлекла из тела погибшего лаборанта тонкую похожую на стекло иглу. Изучив её более подробно, Юсупова выяснила, что игла неимоверно крепкая и полностью состоит из вещества, которое и замораживает ткани.

Алёна тем временем приступила к вскрытию и изучению существа напавшего на отряд. Оно было практически полностью прозрачным за исключением наполовину заполненного желудка. Кости и три ряда зубов состояли из вещества немногим уступающим по крепости алмазу. Оружие десанта оставило на них только царапины. Единственное, что им удалось пробить это кожу существа и мышечные ткани.

Мышцы, как и кожа, имели эластичность, но уступали по прочности костям, что позволяло существу очень быстро передвигаться. На самом деле единственным смертельным ранением оказалось отверстие от пули паладина. Только скорострельная пушка крупного калибра смогла раздробить кости позвоночного столба.

— Потрясающее существо, — произнесла Юсупова, разглядывая прозрачное тело монстра.

В этот момент компьютер подал сигнал о том, что информация, которую на него загрузила Алёна, полностью переведена и готова к воспроизведению. Большая часть файлов были текстовыми, но имелось и несколько видеозаписей. Юсупова не раздумывая, запустила их, и на всех записях имелся гриф секретно.

Видео состояло из небольших нарезок рассказывающих о том, как иным удалось найти на холодной стороне планеты прозрачного паука. Помимо арахнида они больше никого не нашли, но вот на тёплой части им удалось обнаружить ещё множество разнообразных агрессивных животных. Размером паук был не больше человеческой ладони, но его особенность заключалась не только в прозрачности тела. А главным образом в способе его охоты.

Паук не плёл паутину, вместо этого он сидел и ждал того момента, когда возле него появиться жертва. Размер добычи роли для паука не играл, зачастую он убивал существ в десятки раз превосходящих его размерами. Опасность заключалась в том, что он с огромной скоростью выплёвывал в жертву тонкую нить, которая мгновенно твердела и пронзала добычу.

Но, кроме того, что нить в полёте приближалась по твёрдости к алмазу, она ещё и содержала страшный токсин. Проникая в организм жертвы, токсин мгновенно распространялся по телу и практически мгновенно их замораживал. Основной задачей иных в покорении планет заключалось в создании управляемого биологического оружия из наиболее опасных существ нужного им мира.

Ледяной паук подходил им, как ни кто лучше, но он был малых размеров, чтобы его можно было использовать в этом состоянии. Поэтому они скрестили его с наиболее агрессивной ящерицей и, в конечном счете, иные получили существо размером с тигра, но обладающего идеальной маскировкой и смертельным оружием охоты.

Помимо увеличения в размерах оно показало поразительные результаты в подчинении ловчим. Контакт ловчих с экспериментальным оружием оказался настолько высок, что существа справлялись с задачами изначально не выполнимыми. Последующий ролик демонстрировал успехи ловчих. Иные создали поистине идеальное биологическое оружие, назвав его «Опустошитель». Правда, чуть позже опустошители стали демонстрировать свою неустойчивость.

Первым сигналом проблем опустошителей стало убийство ловчего прямо во время, казалось бы, простого испытания. Опустошитель вдруг неожиданно переключился с добычи на своего хозяина и ловчий даже ничего не смог сделать. Выброшенная нить, мгновенно затвердев, пробила голову ловчего, пригвоздив его к стене, а токсин довершил дело, создав из иного замороженную статую.

Вышедшего из под контроля опустошителя пришлось уничтожить. Но перед тем как его окончательно ликвидировали он забрал с собой ещё нескольких сотрудников охраны. Но это оказалось лишь началом и буквально на следующий день ещё один опустошитель перестал подчиняться ловчему и убил своего хозяина.

На подобное происшествие уже нельзя было закрывать глаза и списывать его на случайный сбой. Усыпив потерявшего контроль опустошителя, иные подвергли его полному анализу результат, которого оказался катастрофическим. Опустошители сумели на генетическом уровне избавиться от контроля иных. Они сумели изменить собственную генетику и стали полностью неподконтрольны. А, учитывая тот факт, что иные увеличили их интеллект, то они сами своими же руками подписали себе смертный приговор.

Дальше началась безудержная вакханалия, которую иные никак не могли контролировать. Конечно, они пытались как-то избежать смерти, но все их попытки, в конечном счете, приводили к единственному результату — смерти. Опустошители действовали быстро и жестоко, а возросший интеллект приводил к тому, что они довольно легко обходили защиту иных.

Оружие иных в основном было энергетическим и в данный момент оно показало себя не достаточно эффективно. Пока тело опустошителя разогревалось под действием оружия охраны, он успевал расправиться с теми, кто представлял для него опасность. А многие средства защиты из арсенала иных вообще было бесполезно. Прозрачные тела пропускали сквозь себя лучи, и опустошитель их даже не замечал.

Единственное чего могла добиться охрана, это разогревать стены, на которых находился опустошитель. Правда, положительного эффекта этот момент не приносил. Опустошитель просто уходил от нагретой поверхности и уничтожал противника. В конечном счете, некоторым особям удалось вырваться на свободу, прежде чем их заблокировали внутри комплекса.

На последнем ролике демонстрировалось сообщение о том, что в связи с повышенной опасностью и неудачным исходом эксперимента руководитель комплекса иных принял решение о внесении данной планеты в реестр запрещенных к высадке. Сообщение было отправлено сто девяносто шесть лет назад.

— И всё это время это существо было живо? — посмотрела на опустошителя Виктория.

— Из данных, которые мне удалось скачать, они могут входить в стадию спячки на десятки лет, — ответила Алена. — Но иные предполагали, что каждые тридцать лет им необходимо питание, прежде чем опять погрузиться в сон. Тела, которые мы обнаружили, скорее всего, и были тем запасом пропитания, которое им было необходимо.

— Об этом необходимо сообщить полковнику, — произнесла Юсупова, и вышла на связь со Стоговым.

Подробно изложив полученную информацию, она переправила ему видеоматериал. Полковник внимательно её выслушал, а затем сообщил, что ему необходимо время, для того чтобы изучить поступившие данные. Юсупова отключила связь и приступила к просмотру результатов, которые ей передали лаборанты.

Они подробно изучили все образцы, полученные из тела опустошителя на предмет опасного заражения, и пришли к выводу, что они не представляют опасности. Юсупова заставила их провести повторные исследования и только после второго отрицательного результата согласилась с тем, что заражения опустошитель не передаёт.

В принципе этот вывод был вполне логичен, ведь иные, создавая биологическое оружие, постоянно находятся с ним в контакте. Даже кошмары, с которыми они столкнулись, не были заразны. Единственной их целью являлось физическое уничтожение людей. А вот если создавать оружие, которое начнёт уничтожать всё вокруг, то иные сами могут пострадать от этого, а они не хотели подвергаться риску.

В любом случае вирусы не управляемы, их просто невозможно контролировать в отличие от сформированных существ. Юсупова догадывалась, что подобный подход использовался, после того как иные сами обожглись от применения вируса. Запустить на планете вирус это самое простое, что можно придумать, но в таком случае планета может быть потеряна на многие столетия, если не навсегда.

Иных подобный подход не устраивал и, судя из разговора с гончим который управлял кошмарами, их интересует завоевание планеты и использование захваченных ресурсов. А то, что даёт планета, они хотят начать забирать немедленно, а не тратить время на долгое ожидание. Юсупова сделала небольшую презентацию из полученной информации и переправила её Стогову, а он отправил её на «Карнивору».

Ответ от адмирала пришёл довольно быстро, и в нём говорилось о продолжении операции. Ведь если иные покинули планету и внесли её в реестр запрещённых к высадке, значит, какое-то время они сюда не вернутся. И то время, что их здесь не будет нужно потратить на освоение планеты и закрепления на её поверхности.

Влад лежал на койке в отдельной карантинной ячейке и от нечего делать подбрасывал и ловил небольшой мячик. В соседней ячейке находилась Котова и занималась фактически тем же самым, только в качестве мячика она подбрасывала и ловила патрон от винтовки.

— Как ты думаешь, этих тварей ещё много осталось под куполом? — спросила она.

Стены между капсулами были тонкими, и её вопрос хорошо было слышно Снегову. Влад перестал подбрасывать мяч и задумался над её словами.

— Скорее всего, много, хотя возможно я ошибаюсь, — ответил он. — Как ни крути, а им необходимо есть и если тварей много то, вероятнее всего после истощения провианта они приступят к уничтожению друг друга. Я вполне допускаю тот момент, что внутри осталась одна огромная тварь с неимоверным чувством голода.

— Наверное, ты прав, но что-то мне подсказывает, что мы вернёмся под купол, чтобы проверить твою догадку.

— Но для начала нам необходимо выбраться из карантина.

— Это верно, — согласилась с ним Котова и, поймав патрон от винтовки, внимательно посмотрела на пулю. — Ты заметил, что наше оружие оказалось малоэффективно против прозрачного урода?

— Это меня и беспокоит, ведь только пушка паладина смогла окончательно прикончить его, — ответил Влад и перестал подбрасывать мячик.

Сев на кровати он положил мяч на столик, после чего поднялся и подошёл к прозрачной двери ячейки. Второй день безделья ему уже начал надоедать, а им предстоит провести здесь ещё неизвестно сколько времени. Ведь никто из них не знает, что покажут их анализы, да и вообще, сколько времени потребуется на их изучение. Но в этот момент прозрачная дверь карантинной капсулы неожиданно открылась. Преграда исчезла не только у Влада, но и у остальных членов их группы.

— Что произошло? — поинтересовалась Котова, выйдя в коридор и наблюдая, как туда выходят остальные.

Ответ они получили спустя пару минут, когда к ним вошла Алёна. Она объяснила, что их анализы дали отрицательный результат и все они совершенно здоровы. Но главное, что в самом существе не обнаружено какой-либо заразы, которая может передаваться человеку. После того как их выпустили из карантина, каждому сотруднику базы пришло подробное описание существа, которое было обнаружено в лабораториях иных.

В связи с подробным изучением существа, которое иные назвали «опустошитель», было принято решение о замене боеприпасов. В основном это касалось стрелкового оружия. Автоматические турели и без того обладали достаточной огневой мощью, как и скорострельные пушки паладинов. А вот десанту и оперативникам пришлось заменить стандартный патрон на бронебойный.

Информации, которую удалось получить (А.П.М.) и лаборантам во время первой вылазки оказалось не достаточно. Кое-чего Виктория Юсупова пока не могла понять и объяснить. Поэтому было принято решение повторно отправить отряд к комплексу иных, но уже без лаборантов. Их научная броня оказалась не пригодна для такой работы и опустошитель легко её пробивает алмазной нитью.

Несмотря на отчаянные возражения Юлии Котовой её в этот раз решили оставить на базе и отправить на разведку только одного оперативника. Начальник базы не хотел в случае чего терять обоих, тем более что их у него всего два. Отряд Влада состоял из двух паладинов и пятерых десантников, а за сбор данных отвечала Алёна. Единственное исключение получил Кирилл, который собирал информацию об андроиде. Правда перед самым вылетом, Юсупова отстранила и его.

Она не хотела терять Кирилла, и он передал записывающий прибор Снегову. Влад убрал его в небольшой внутренний контейнер брони. Зная с кем, они теперь имеют дело, Виктория не собиралась больше терять своих сотрудников. Броня лаборантов идеальна для выживания в агрессивных средах, но вот в случае боевых действий она практически бесполезна.

Поучив новую информацию о существе, ни у кого больше не осталось сомнений в том, чья это вина, что они так и не встретили ни единого крупного представителя животного мира. Опустошители если и не уничтожили всех то, по крайней мере, напугали до такой степени, что они решили избегать этих мест.

Загрузившись в челнок отряд, покинул базу и направился в сторону сооружений иных. Десантники чувствовали себя совершенно спокойно, ведь их броня доказала свою эффективность, а бронебойный боекомплект давал им уверенность в своих силах. Паладины, как и положено гигантам оставались невозмутимы. Во всём отряде их броня являлась самой крепкой и представляла собой неприступную маленькую крепость.

Даже «циркон» оперативников не мог с ней сравниться по крепости, поэтому паладинам вообще нечего было опасаться даже при встрече с несколькими опустошителями. Хотя как себя будет вести противник, когда их будет несколько особей, оперативник не знал, но был уверен, что получит необходимые сведения до того, когда они будут возвращаться обратно на базу.

В момент высадки возле купола Влад заметил странную особенность растительности планеты. Их тут не было всего пару дней, а кусты и трава, которую поломал или примял паладин, когда они в первый раз сюда пробирались, успела полностью восстановиться. Снегов на всякий случай отметил про себя эту особенность. Он догадывался, что планета припасла для незваных гостей ещё много сюрпризов, которых им стоит опасаться.

Алёна быстро открыла дверь, и группа вошла внутрь. Автоматическая турель оставленная Владом в прошлый раз показывала полный боекомплект. Это было хорошей новостью, возможно на самом деле опустошитель в лабораториях иных оставался только один. Было бы лучше, если бы остальные не выжили или нашли выход наружу, но Влад быстро отбросил подобную мысль.

По опыту он знал, что едва ты начинаешь допускать мысли, что всё идёт хорошо, как тут же получаешь по голове от непредвиденных обстоятельств. А они всегда бьют из-за угла и наотмашь в тот момент, когда ты этого совершенно не ожидаешь. Всё внимание десантников и паладинов было сосредоточенно на потолке. Они хорошо запомнили прошлую встречу с опустошителем и не хотели получить удар нитью в шлем. В броне десанта самое уязвимое место шлем и при удачном стечении обстоятельств он может и не выдержать атаки опустошителя.

— А почему не вступила в бой Алёна, когда мы здесь были в первый раз? — поинтересовался один из десантников, внимательно следящий за потолком.

— Активация боевого режима происходит только в одном случае, — ответила Алёна, стоя возле двери ведущей в следующее помещение.

(А.П.М.) ещё в первый раз расшифровала систему управления иных, и открыть электронный замок не составило труда. Дверь, сбросив с себя пыль, сдвинулась в сторону.

— Противник должен напасть на меня, и тогда я смогу его скопировать, — добавила она, переступив порог открывшейся двери.

Датчики ночного видения в броне не могли показать противника, но они дали хороший обзор помещения. Теперь оперативник отлично видел расстановку предметов в офисе. В том, что это был офис, он не сомневался, по крайней мере, всё напоминало именно об этом. Хотя с другой стороны, возможно, это было что-то другое, но с точки зрения обычного человека здесь располагался офис.

Отряд быстро рассредоточился по помещению, пытаясь определить, где может находиться противник. Каждый из них понимал, что до тех пор, пока опустошитель не начнёт атаковать никто из них не сможет определить его местоположение. Поэтому все бойцы находились в максимальном напряжении. Влад догадывался, что долго так продолжаться не может и кто-нибудь из них может сорваться.

В прошлой жизни этот эффект мог бы стать серьёзной проблемой. Но млечные кардинально отличались от обычных людей, хотя и их держать в таком напряжении долго не стоит. Как ни крути, а они не роботы и не андроид, поэтому нужно или найти противника или получить достоверные данные о том, что его здесь нет.

Алёна подключилась к системе и включила свет. Пока она искала нужные ей сведения, отряд пытался обнаружить мешки с телами, но их не было, а значит, и опустошитель тоже отсутствовал. Из той информации, которую до них довела Юсупова, они знали, что опустошителю, находящемуся во сне необходимо время от времени просыпаться и есть.

Убив жертву, опустошитель создаёт вокруг неё кокон, внешне напоминающий тканевый мешок. Токсин, находящийся в теле жертвы содержит добычу в постоянной заморозке, поэтому еда не портится и снабжает опустошителя свежим мясом очень долгое время.

— Чисто, — наконец сообщил Влад, позволив бойцам немного расслабиться и снять с себя опасное напряжение.

Тот факт, что неожиданной опасности сейчас не было, не означало, что млечные потеряли сосредоточенность. Они по-прежнему готовы были мгновенно реагировать на любую возникшую опасность. Алена, наконец, получила то, что искала и сообщила, что главная исследовательская лаборатория находится прямо под ними. Именно там и происходило исследование и создание биологического оружия, над которым, в конечном счете, они потеряли контроль и стали добычей созданного ими же монстра.

Перед началом спуска в лабораторию, оперативник заметил странное пятно на стене и жестом указал на него. Пятно находилось внизу, и внимательно изучая потолок, они не заметили того, что находилось прямо под их ногами. Подав сигнал жестом, Влад приблизился к стене. Пятно, расположенное на стене отличалось от остального материала стены. Тронув её стволом винтовки, он почувствовал, как стена продавилась. Рисковать он не собирался и, отойдя от стены, Влад выстрелил в пятно. Бронебойная пуля легко прошла через странный материал стены и в отверстие начал поступать внешний воздух.

Выждав несколько секунд, Влад подошёл к пятну и, схватив за его край, потянул на себя. Материал не выдержал напряжения и оторвался от стены, открыв в ней достаточно большой пролом с обугленными краями. Посмотрев на ткань, которой было закрыто отверстие, Снегов понял, что она состоит из того же материала, из которого созданы мешки для хранения тел. Опустошитель, прежде чем уйти зачем-то закрыл проход.

— Скорее всего, здесь они и вышли на поверхность, а опустошитель, с которым мы столкнулись, застрял в другом помещении из-за того, что оказался не в состоянии открыть дверь, — предположил Влад.

— Но зачем им закрывать проход? — спросил один из паладинов.

— Этого я не знаю, но полагаю внизу мы сможем найти ответ на твой вопрос.

— Не нравиться мне это, — прогудел паладин. — Если проход был закрыт, значит, он им для чего-то нужен.

— Согласен, поэтому давай на всякий случай обезопасим себя, — ответил Влад и кивнул одному из десантников, который сразу занялся установкой турели.

Развёртывание заняло пару минут, после чего турель пикнула и перешла в боевой режим, контролируя пролом в стене. Боекомплект мобильной турели состоял из двухсот патронов с бронебойной пулей. А чтобы она не потратила весь боезапас на одну цель, мобильная турель была лишена режима стрельбы очередями и уничтожала противника только одиночным огнём.

Обезопасив тыл, отряд Снегова двинулся в сторону шахты лифта ведущей к нижнему уровню, где располагалась основная лаборатория.

Глава 11 "Страх"

Удивительно, но даже спустя столько лет механизмы иных продолжали работать и не подверглись никаким поломкам. Алёна вызвала грузовой лифт, и пока он поднимался, Влад посмотрел вниз шахты через решётку двери. В отличие от обычного лифта грузовой поднимается очень не торопливо. Но когда кабина, наконец, достигла их этажа, отряд мгновенно направил на неё оружие.

В кабине лифта находилось три замороженных тела иных. Благодаря токсину опустошителя на их лицах навсегда сохранилось выражение ужаса, который они испытывали в момент настигнувшей их смерти. Первым делом был проверен потолок, но он оказался чист, да и по расположению тел и их ледяным взглядам не трудно было понять, что смерть к ним пришла сквозь решётку двери лифта.

Игл, в которые превращаются нити опустошителей, уже не было, видимо они со временем исчезают, но вот отверстия от них отчётливо виднелись на телах. То, что нити со временем могут исчезнуть, такое предположение высказывала Юсупова на инструктаже. Правда, это было всего лишь предположение, основанное на изучении коконов, которыми опустошители оплетали жертву для продолжительного хранения.

Юсупова предполагала, что во время атаки опустошитель добавлял в состав нити какое-то вещество, которое и позволяло ей твердеть, превращаясь в алмазную иглу. Вытащив из лифта трупы, отряд разделился на две группы. Первая во главе с Владом отправилась вниз, а вторая должна была присоединиться к ней позже. Как ни крути, а два паладина в кабину даже грузового лифта не поместятся. Из-за этого пришлось оставить наверху паладина и двух десантников.

После того как отряд разместился в кабине лифта, она дернулась, после чего плавно начала опускаться. Снегов предупредил, чтобы все были внимательны и открывали огонь немедленно, как только обнаружат противника. Лифт опустился не прямо в лабораторию, а в маленький коридор, который отделял шахту от лабораторного комплекса.

На другом конце находилась бронированная дверь, которую должна была вскрыть Алёна. (А.П.М.) подошла к замку и приложила к нему ладонь, но на этот раз ей потребовалось гораздо больше времени, чем наверху. За то время что Алёна пыталась взломать замок успели спуститься и остальные, соединив отряд в единое целое.

Наконец когда десантники уже начали терять терпение, Алёне удалось справиться с электронным замком. Бронированная дверь поднялась, наверх открывая перед отрядом картину бойни, которую устроили опустошители тем, кто их создал. Большинство из застывших трупов вообще не имели никакой защиты, кроме белых лабораторных комбинезонов.

Снегов, держа винтовку одной рукой, жестом подал знак рассредоточиться. Десантники, быстро покинув лифт, заняли оборону справа и слева от кабины, внимательно следя за потолком. Фонари установленные на броне хаотично скользили по потолку и стенам, пытаясь обнаружить отблеск на прозрачном теле противника. Каким бы оно не было прозрачным, но части тела опустошителя в любом случае давали небольшие отражения направленных на него лучей света.

Именно так десантники и собирались определить есть ли возле них притаившийся противник или нет. Спустя пару минут поиска и, не обнаружив опасности, Алёна приблизилась к пульту управления. Возле него находился застывший иной, который видимо, пытался, что-то включить или наоборот отключить. Алёна внимательно осмотрела пульт, после чего повернулась к Владу.

— Я знаю, как отсюда ушли опустошители, — произнесла она. — Оператор, который пытался предотвратить их выход, не успел перекрыть вентиляционные шахты. Ему это практически удалось, но токсин слишком быстро распространился по телу, заморозив и его и план, который он хотел реализовать.

— Значит, они ушли через шахту? — задал риторический вопрос Влад, смотря на чёрное отверстие вентиляции. — Самое слабое место во всех лабораториях и разных научных центрах именно вентиляция. Об этой проблеме знают все, но почему-то никто так и не придумал, как этого избежать.

— Людям нужен воздух, поэтому все проблемы возникают именно из-за человеческого фактора. Люди, впрочем, как и иные слишком поздно замечают проблему, поэтому и не успевают её предотвратить. Они думают, что у них всё под контролем, но это не так.

— Допустим ты права, но почему тогда людям не доверить охрану автоматической системе?

— Они боятся.

— Чего? — удивился Влад.

— Страх заставляет человека ощущать себя уязвимым. Когда ты не может сам управлять системой, которая отвечает за твою жизнь, ты начинаешь её бояться. Именно по этой причине люди никогда не отдают искусственному интеллекту полных прав. Система может управлять практически всем, но самые важные решения человек всегда принимает сам. Отсюда и вытекают все проблемы касающиеся его собственной безопасности. Иные по этим параметрам ничем не отличаются от вас, хотя и считают себя исключительной формой жизни, но это не так.

Алёна толкнула ледяную фигуру иного, мертвец упал и раскололся на части, а она заняла его место возле пульта. Никто из отряда Снегова не хотел нарваться на неприятности, поэтому десантники активировали магнитные мины и ловко забросили их в вентиляционные шахты. Маскировка опустошителей легко может обмануть человека, но вот мину не проведёшь. Она разорвёт любое тело слишком близко приблизившееся к ней.

Пока (А.П.М.) скачивала информацию, Влад разглядывал то, что находилось по другую сторону крепкого стекла. Судя по всему, именно там и происходили главные вещи, а здесь находился всего лишь наблюдательный пункт. Те, кто руководил проектом, считали себя полностью защищёнными, это их и подвело. Они решили, что полностью сделали опустошителей подконтрольными своей воле, а когда столкнулись с реальностью, не смогли вовремя сориентироваться и поплатились за это жизнями.

— Я не могу получить доступ к последней папке, — сообщила Алёна, закончив скачивание данных.

— Не важно, большую часть ведь тебе удалось скачать? — спросил Влад.

— Я скачала практически всё, что находилось в памяти этого компьютера, но вот последняя папка защищена, и я пока не могу подобрать код. Возможно, они используют какую-то ментальную защиту, но она мне не доступна.

Снегов подошёл к пульту и некоторое время внимательно его изучал. Панель управления была глянцевая и на ней отлично виднелись отпечатки рук тех, кто пользовался ей, а значит, ментальности здесь никакой не было. Наклонившись над осколками упавшего тела иного, он поднял один из них и протянул Алёне.

— Они по большому счёту не особо отличаются от нас, если не считать гонора, — произнёс он.

Алёна взяла палец и приложила его к той части пульта, на которую указал Влад. Оказалось, что ларчик открывается довольно просто. Отпечаток пальца действительно разблокировал последнюю папку, и Алёна получила к нему доступ. У неё заняло некоторое время на изучение полученной информации. Наконец она закончила её расшифровку.

— Лаборатория, которую вы сейчас наблюдаете за стеклом не единственная, — произнесла Алёна. — Дальше расположена ещё одна, там занимались разработкой нулевого образца.

— И что это означает?

— Иным необходимо было как-то наладить производство опустошителей, — начала объяснять Алёна.

— А разве пробирок им не достаточно? — поинтересовался один из десантников.

— Если учитывать размеры планеты, то производство биологического оружия в пробирках малоэффективно. Для достижения быстрого контроля над поверхностью, опустошители должны начать сами себя воспроизводить.

— Они пытались создать самку? — догадался Влад.

— Не пытались, они её создали, возможно, она и сейчас заперта в той лаборатории.

— Нам необходимо её уничтожить, — принял решение Снегов. — Паладины занять позиции возле двери, десант со мной. Если она внутри мы её выманим сюда, а когда она выползет, то здесь её и прикончим.

Алёна открыла вход в лабораторию за стеклом, куда и спустился отряд. После того как они оказались внутри, Алёна полностью заблокировала выходы, включая и вентиляционные шахты. Теперь Влад на собственной шкуре убедился в правоте слов андроида, которая говорила о страхе людей перед машинами. У (А.П.М.) нет сочувствия или чего-то подобного, она действует исключительно по программе, которая наиболее эффективна.

Но проблема заключается в том, что эффективно совсем не означает правильно. Единственное на что надеялся Влад это на то, что им удастся ликвидировать самку и Алёна позволит им выбраться. Снегов понятия не имел, на что запрограммированы мозги андроида, и эта мысль постоянно его преследовала. Правда в данный момент он попытался отстраниться от подобных мыслей ведь они способны повлиять на ситуацию и далеко не в положительном ракурсе. Алёна хотя и являлась практически машиной, но возможно в её программе заложена не только суровая практичность.

Проходя мимо хаоса устроенного опустошителями в некогда чистенькой лаборатории, Влад и остальные внимательно осматривали потолки и стены. Они по-прежнему не были уверены в том, что созданные иными монстры не находятся в засаде. Даже если большинство опустошителей покинули это место, всегда остаётся шанс того, что кто-то из них решил остаться и попытать счастье в охоте.

Правда, при наличии нетронутых трупов иных эту возможность, наверное, можно исключить. Хотя с другой стороны опустошитель мог просто случайно вернуться обратно, главное чтобы этого не произошло сейчас. Приблизившись к двери отделяющей лабораторию от закрытого сектора, в котором возможно находится нулевой образец, Влад подал сигнал рассредоточиться. Когда отряд занял позиции, Снегов сообщил Алёне, чтобы она разблокировала и открыла дверь.

— Дверь разблокирована, — произнесла Алёна. — Приступаю к её открытию.

Бронированная плита треснула по центру и две половины разошлись в стороны, открывая путь в закрытую часть лаборатории, где возможно находится самка опустошителей. Влад подал команду и десантники, проникнув внутрь, приступили к осмотру коридора. Вдоль стен располагались огромные прозрачные колбы, заполненные наполовину какой-то жижей отвратного вида. За время, которое лаборатория была не активна, наполнитель колб усох. В той части, где жижа испарилась, отчётливо стали видны лапы и головы опустошителей.

Часть зелёного вещества осталось на теле образцов заключённых в колбы, поэтому их и было видно. Лучи фонарей десантников скользили по стенам и потолку, выхватывая из темноты закоулки и места, где мог затаиться опустошитель, но их десант так и не обнаружил. Замыкающими отряда шли два паладина готовые немедленно уничтожить любого противника, который решит хоть на мгновение показаться в прицелах их скорострельных пушек.

В конце коридора находилась самая большая колба, но она была пуста. Содержимое, которое когда-то в ней находилось, давно вытекло через огромную дыру, проделанную кем-то, кто решил выбраться наружу. Если в ней когда-то и была самка, то она давно уже покинула это место. И тут оперативника привлекло слово, нацарапанное изнутри на стекле колбы. Наведя на него камеру шлема, он спросил у Алены, что оно обозначает.

— Это слово на языке иных означает «Страх», — ответила Алёна.

Осмотрев, пустую колбу Снегов, дал команду возвращаться. Всю информацию, которую им нужно было добыть, они нашли, а сама лаборатория уже давно покинута опустошителями. Единственное кому не повезло это опустошителю, которого отрезало от остальных, и он был вынужден всё это время экономно питаться, чтобы выжить.

Виктория Юсупова, выслушав доклад от Снегова, дала разрешение на возвращение его отряда, сообщив, что челнок уже вылетает и скоро к ним прибудет. Поднявшись на поверхность отряд, приготовился к встрече челнока, который должен вскоре показаться над деревьями, но в этот момент они услышали звук сработавшей автоматической турели.

Ворвавшись в помещение, в котором турель охраняла пролом в стене, Влад увидел, как через дыру внутрь лезут опустошители. После обнаружения противника первыми в бой вступили паладины. Их скорострельные пушки легко расправлялись с крепкими телами противников. Опустошители, попавшие под огонь паладинов падали на пол алмазными осколками.

Влад тоже не остался в стороне и быстро проверил, как ведут себя бронебойные пули. Заметив в свете фонаря отблеск опустошителя бегущего по потолку, он мгновенно всадил ему в голову несколько пуль. Послышался треск алмазных костей и опустошитель рухнул на пол, пополнив собой ряды мёртвых собратьев.

Спустя несколько минут после начала боя все опустошители были ликвидированы. Хотя они и не оказались лёгкими мишенями, но в сложившейся ситуации удача оказалась не на их стороне. Паладины и десантники точно знали, откуда появляется противник и большую часть работы взяли на себя паладины, ведя огонь прямо через отверстие в стене. У опустошителей просто нахватало скорости, чтобы пролезть через пролом. Паладины это прекрасно понимали поэтому, стреляя наугад в отверстие, они регулярно попадали в замешкавшегося в дыре какого-нибудь опустошителя.

Под куполом наступила тишина, и только автоматическая турель, израсходовав весь боезапас, рыскала стволом из стороны в сторону, пытаясь своим видом запугать противника. Все вернувшиеся опустошители были мертвы, но как оказалось и отряд Снегова, тоже понёс потери. Двум десантникам нити угодили прямо в сочленение брони, и этого оказалось достаточно, чтобы они распрощались с жизнями.

Опустошители опасны не тем, что их тела покрыты крепкой бронёй и практически идеальной маскировкой. Они страшны своим оружием, которому достаточно ранить человека и попавший в кровь токсин довершит дело. Любое другое ранение можно пережить и даже вернуться в строй, но токсины опустошителей мгновенно ставят крест на жизни человека. Возможно, в последствии найдётся какой-то антидот, но пока любая царапина, полученная в бою, означает гарантированную смерть.

Челнок после высадки отряда Снегова возле куполов отправился на разведку ещё одного объекта, который обнаружили дроны. Объект находился в десяти километрах от места высадки, поэтому челнок довольно быстро вернулся обратно.

— Валькирия на связи, время прибытия тридцать секунд, — вышел на связь с Владом пилот челнока.

— Будь осторожен, нас атаковало около десятка опустошителей, противник уничтожен, но и мы двоих потеряли.

— Принято, я сделаю облёт вокруг места эвакуации, а потом вас заберу, конец связи.

Челнок, сделав круг над местом посадки и не обнаружив противника, резко нырнул вниз и открыл люк. Группа быстро поднялась на борт и занесла двоих погибших десантников. Паладины в это время стояли возле опущенного трапа и следили за подступами к челноку.

— Парни поднимайтесь, мы летим домой, — приказал паладинам Снегов.

Паладины поднялись на борт и челнок, оторвавшисьот земли, взял курс на базу. Когда бронированные танки проходили внутрь челнока они не заметили под потолком затаившегося опустошителя. Особь сидящая под потолком отличалась небольшим размером, именно по этой причине ей легче было оставаться незамеченной. Опустошитель не собирался нападать на этих двух гигантов, он получил приказ от королевы проникнуть во вражеский улей и собирался его выполнить.

Королева не могла точно сказать, в какой момент у неё появился разум. До этого момента она жила только инстинктами, заставляющими её добывать пропитание. Когда она начинала испытывать голод, то выходила на охоту. Насытившись добычей, королева засыпала, зарываясь в землю. Именно в такой момент её и забрали гиганты. Она вполне могла бы их убить, но фаза сна находилась в самом разгаре и королева была равнодушна ко всему происходящему.

Сытая и сонная, только в такие моменты самец мог проникнуть в укрытие и запустить в её организме желание воспроизводства. Но тогда её побеспокоил не самец, а огромные хищники, с которыми она собиралась расправиться позже. Королева давала им шанс некоторое время считать себя победителями, но в мире нет никого кто бы смогпрогрызть её панцирь. Еда которая ей достанется сама того не зная, несла в свой дом погибель.

Затем наступила боль, которую королева никогда в своей жизни не испытывала. Боль причиняли гиганты, которых она собиралась съесть, но не могла добраться до них. Их мягкие тела так и просили, чтобы она пронзила их нитью превращающейся в смертельную иглу. Но боль лишь усиливалась и королева никак не могла от неё избавиться.

Она постоянно находилась в какой-то жидкости, но почему-то не тонула. Со временем королева заметила, что гиганты стали заметно меньше ростом и вообще превратились в небольших существ. Не понимая, что с ней происходит, она попыталась пробить прозрачную преграду, за которой находился один из тех, кто раньше казался ей огромным.

Выпустив в преграду нить, королева увидела, что она не стала крепкой, а просто поплыла сквозь жидкость и, свернувшись, опустилась на дно. Затем она услышала приказ, прозвучавший в её голове. Она не обратила на это внимание и попыталась пробить прозрачную стену передней лапой. Но едва она замахнулась для удара, как мозг пронзила страшная боль.

Когда все её восемь глаз опять смогли хоть что-то разобрать, она увидела, как существо стоявшее перед ней показывает ей зубы с двумя выступающими клыками. Вторая попытка вырваться из стеклянных стен привела к повторной боли, но более сильной и продолжительной. Не в силах её терпеть королева поджала под себя лапы и, перевернувшись на спину, опустилась на дно.

Боль ушла так же стремительно, как и наступила, но королева выждала ещё некоторое время, прежде чем встать на все восемь лап. Когда она в третий раз попыталась напасть на прозрачную стену, стоявшее по другую сторону существо погрозило королеве пальцем, и она отступила. Это был первый урок из тысяч, который выучила королева.

Существо, причинявшее ей боль, называло себя иным, с этим королева не спорила, ведь оно действительно кардинально отличалось от неё как внешне, так и ментально. Иному каким-то образом удалось наладить связь между их разумами, и это ощущение было довольно необычно. В последствии королева начала понимать иного. Он относился к виду, который в иерархии иных именовался ловчим.

Королева не спешила и выполняла все требования, которые поступали от ловчего. Один раз она попыталась сама проникнуть в разум иного. Едва заметно коснувшись его сознания, она быстро отступила, и ловчий ничего не почувствовал. Это было первым пробным шаром, но затем она стала проникать всё глубже и глубже в его сознание. Королева делала это осторожно и время, которое она находилась в сознании иного, не превышало нескольких секунд.

Постепенно сеансы нахождения в чужом разуме увеличивались, и так как разум ловчего уже привык к краткосрочным проникновениям, он перестал на них реагировать. Первым минутным проникновением королева убедилась, что иной никак не реагирует на её присутствие. После этого она выждала некоторое время, влезая в разум ловчего на короткие мгновения.

Наконец она дождалась нужного момента и влезла в разум иного полностью. Никак себя, не проявляя, она продолжала выполнять приказы ловчего, но при этом она изучала его вид. Оказавшись в голове иного, она открыла для себя огромную вселенную, в которой правили именно иные. Они порабощали все существующие планеты, на которые имели виды. Если на планетах имелась разумная жизнь, они создавали биологическое оружие, которое полностью подчинено ловчим. После этого у разумных существ планеты не оставалось никакого шанса на выживание.

Королева понимала, что она тоже является биологическим оружием, которое создали иные, но она приняла их жизненный подход, правда с некоторой поправкой. Биологическое оружие, наделённое разумом, становится смертным приговором для своих создателей. Королева была абсолютно в этом уверенна, а вот иные пока об этом даже не догадывались.

Ловчий курировавший королеву испытывал наслаждение от результатов, которых он добился и был уверен в скором повышении. Созданные королевой солдаты выполняли все приказы, отдаваемые другими ловчими. Но они не догадывались, что приказы отдавала королева, именно по этой причине иные всё ещё продолжают жить.

Наконец настал момент, когда создатели должны были осознать свою никчёмность и начать существовать только в виде пропитания для её солдат. Королева, находясь в разуме ловчего не собиралась делать это резко, она хотела насладиться их паникой и страхом. Приказав только одному солдату убить управляемого им ловчего.

Иные настолько были уверенны в своих действиях, что даже не обратили внимания на этот досадный эпизод, решив, что это всего лишь небольшой генетический сбой. На самом деле генетический сбой начался за долго до этого момента, когда королева поняла, что не может полностью контролировать своих солдат. Иные действительно меняли генетику, но королева сделала так, что первое подконтрольное иным поколение быстро погибло. И чтобы они не заподозрили опасности, она произвела второе поколение солдат полностью подконтрольных иным, но на самом деле это был её контроль.

Разобравшись с вышедшим из под контроля опустошителем ловчий так и не понял, что на самом деле произошло. Он по-прежнему рассчитывал на повышение и признание его заслуг перед высшим руководством иных. И вот когда он полностью успокоился, королева проявила себя в его разуме. Ловчий попытался избавиться от её влияния, но он уже давно не мог контролировать своё сознание. Его разум находился в паутине королевы и ничего с этим поделать ловчий не мог.

Иной, наконец, осознал, кто здесь в реальности управляет всем в лаборатории. Ему казалось, что подопытными в лаборатории являются опустошители, но на самом деле это королева ставила эксперименты над иными. Высшая степень контроля это когда подчиняющийся не понимает что им манипулируют. Он абсолютно уверен в том, что все действия, которые он выполняет исключительно признак его воли. Осознание своего заблуждения приходит в большинстве случаев слишком поздно и весьма болезненно.

Королева откровенно наслаждалась страхом иного и не спешила его убивать, желая растянуть это приятное чувство. Когда ей управляли только инстинкты, она даже не догадывалась о том, что жертву перед смертью можно помучить и получить удовольствие от её страха. Но благодаря иным она получила эту возможность и, ощущая все чувства который испытывает ловчий, она нацарапала на прозрачной стене слово на языке иных.

Наслаждение страхом, которое испытывает жертва перед смертью, ей понравилось, но именно это и сыграло с ней злую шутку. Пока она развлекалась с ловчим, один из иных отправил сообщение об опасности планеты и запрете высадки на её поверхность. Солдаты убили всех, но раздражение королевы никуда не ушло. Она понимала, что за наслаждения необходимо платить и её платой оказалось потеря контроля над иными, которые возможно никогда не появятся на её планете.

Солдаты, наконец, выпустив нити, пробили прозрачную преграду, и королева освободилась от заключения. Жидкость, в которой её держали, всё еще находилась в её организме и не позволяла нитям твердеть, становясь смертельными иглами. Ловчий стоявший перед ней в окружении солдат второго поколения был единственным оставшимся в живых иным. Королева поглотила его живым, полностью очистив планету от пришельцев.

Перед ней встала задача по воспроизводству солдат и превращение всех живых существ, которых она встретит на планете в корм для своих детей. Но и об иных она тоже не забыла, она слишком долго находилась в разуме гончего и понимала, что кто-нибудь, когда-нибудь обязательно вернётся на планету. Поэтому приказала одному из солдат остаться в лаборатории и подать ей сигнал, если иные вернуться на планету.

Глава 12 "Проникновение"

После того как челнок высадил группу Снегова, пилот направил его на стартовую площадку, находящуюся в центре между строений базы. Опустошитель не собирался спешить и сидя на потолке, выжидал, когда челнок покинут все опасные для него особи. После выгрузки челнок перелетел на другое место и вот оттуда опустошитель и собирался начать разведку человеческого улья.

Два пилота оставшиеся на корабле были защищены лишь лётными скафандрами, которые не предназначались для боевых действий, и опустошитель прекрасно это понимал. Дождавшись момента, когда челнок отключил двигатели, и пилоты открыли люк, опустошитель начал действовать. Первый пилот превратился в статую в середине коридора. Второй так и не успел покинуть кабину, оставшись в кресле и смотря холодным взглядом вдаль через бронированное стекло кабины.

После посадки на базе Влад первым делом посетил полковника Стогова и доложил обо всём произошедшем на территории объектов иных. Помимо полковника там присутствовала и Виктория Юсупова, которая не менее внимательно слушала доклад Снегова. Её сильно заинтересовало слово, которое обнаружил Влад на стенке разбитого аквариума в котором, скорее всего и содержалась королева.

— Полковник у нас, похоже, появилась большая проблема, — произнесла Виктория, продолжая внимательно рассматривать запись которую сделал Влад.

— Это не проблема, а обычная ситуация, — возразил он. — Да мы обнаружили того, кто сможет производить солдат, но подкрепление противника не является чем-то необычным и исключительным. Конечно, это неприятно и лучше всего нам обнаружить её место положение и уничтожить. Но даже ели это займёт много времени, мы обязательно её найдём. Она в любом случае должна потратить какое-то время на производство боевых особей.

— Я не уверена, что ей вообще необходимо время на производство, — возразила Виктория. — Мы теперь уже точно знаем, что королева покинула лабораторию около двухсот лет назад. А это означает, что у неё было достаточно времени на производство и подготовку целой армии опустошителей. Но это чисто техническая проблема, а вот проблема о которой я говорила, заключается именно в этом слове.

— Оно означает страх, но мы уже знаем, с кем столкнёмся и вряд ли это нас должно как-то напугать, — пожал плечами Стогов.

— Слово, которое написала королева опустошителей гораздо больше чем просто страх. Оно означает, что королева обладает высшим интеллектом, а противник с интеллектом это совсем не то, что воевать с животным, движимым примитивными инстинктами. Загнав противника в укрытие и насытившись теми кто не успел укрыться хищник обычно отступает, но теперь у нас ситуация гораздо сложнее.

— Я понял, она, возможно, не будет атаковать базу в лоб, — предположил полковник.

— Скорее всего, нет, хотя для проверки боем я бы не исключала такую возможность, — добавила Юсупова.

— А где сейчас Алёна? — спросил полковник.

— Она в лаборатории и работает над созданием противоядия, — ответила Виктория.

— А это возможно? — удивился Влад.

— Вполне, — кивнула Виктория. — В любом случае без противоядия мы находимся не в равных позициях с опустошителями. Любое ранение приводит к мгновенной смерти бойца. Нам необходимо сравнять шансы и попытаться если не избавиться от токсина то, по крайней мере, замедлить его действие. У бойца должна быть возможность потерять конечность, но не жизнь. А оторванную руку или ногу вполне можно заменить даже здесь. Всё необходимое оборудование и запасные части мы имеем, так что это не проблема.

Сказав это, Юсупова отвлеклась на пришедшее из лаборатории сообщение.

— Похоже, пилоты не достаточно серьёзно воспринимают сложившуюся ситуацию, — произнесла она, закрывая сообщение. — Они давно должны были доставить запись с камер наблюдения на корабле моим людям для изучения. Даже не представляю, что может их так задержать?

— Если я свободен, то я могу сходить и поторопить пилотов, — предложил Влад.

— Погоди, — остановил его полковник и кивнул сидящему за пультом офицеру связи.

Офицер сразу же вышел на канал связи с челноком, но ему никто не ответил. Связист ещё несколько раз попытался наладить связь, но всё с тем же результатом.

— Хорошо, иди, поторопи их, а заодно проведи профилактическую беседу о вреде невыполнения своих должностных обязанностей, — напутствовал Влада полковник.

Снегов кивнул и покинул помещение. Выйдя в коридор, он сразу же направился на посадочную площадку. Шлем, оперативник не надевал, стараясь приучить организм к недостатку кислорода. По правде сказать, за то время что они находились на планете, он уже практически адаптировался к её атмосфере. В прежней жизни на это бы ушло гораздо больше времени, хотя, по правде сказать, он сомневался, что обычный человек вообще смог бы выжить в подобных условиях.

Усовершенствованный организм млечных, специально подготовлен для выживания в агрессивных средах. Лёгкие оперативника подстраивались к новому составу дыхательной смеси на планете и Влад практически не испытывал никакого дискомфорта. Но подобная скорость адаптации была не у всех млечных, а только у оперативников подразделения «Сибирь». Десантники тоже к этому придут, но у них это займёт около двух недель.

Выйдя на посадочную площадку, Влад увидел, что трап челнока по-прежнему опущен, а это значит, что пилоты всё ещё внутри. Но вот если их там нет, а они просто забыли закрыть люк и убрать трап то он им уже не позавидует. Но пилоты этого челнока были не с его корабля, а с крейсера «Карнивора», поэтому как относится к подобному поведению адмирал, оперативник понятия не имел. Но в любом случае им разговор с оперативником не понравится.

Поднявшись по трапу в челнок, Снегов окрикнул пилотов, но ему никто не ответил. Направившись к кабине пилотов, Влад неожиданно наткнулся на одного из них, застывшего в коридоре. Реакция оперативника мгновенно привела его в боевой режим. Ещё до того момента, когда шлем полностью закрыл голову Снегова, он уже держал в руках винтовку «Оса».

— Манул центру, — произнёс Влад.

— Центр на связи, — раздалось в наушнике брони.

— Обнаружен мёртвый пилот, возможно на базу проник опустошитель.

— Принято, высылаем подкрепление.

После этого Влад услышал взревевшую на базе тревогу.

— Рысь Манулу, я на подходе.

— Принято, вхожу в кабину.

Влад уже знал, что опустошитель не может пробить броню, если только не попадёт в сочленение, но «циркон» в этом плане более укреплён чем «буран» десанта. Первым делом Влад осматривал потолок, но и стены тоже не остались без его внимания. Тот факт, что опустошители до этого момента нападали на них, только находясь на потолке, совершено не означает того, что и дальше это будет неизменно. Все работавшие на максимуме сенсоры брони так и не обнаружили противника, зато Влад нашёл второго пилота. Ледяной рукой он держался за штурвал и смотрел немигающим взглядом вдаль через бронированное стекло кабины.

— Экипаж челнока мёртв, противника не обнаружено, — доложил Снегов, после осмотра челнока.

— Снаружи тоже всё чисто, — ответила Котова.

— Приступаем к поиску опустошителя, — сообщил Влад.

— Найдите эту чёртову тварь, она не должна уйти живой, — приказал полковник.

— Принято.

Покинув корабль, Влад встретился с Котовой, которая уже осмотрела землю вокруг корабля. В этот момент вся территория базы наполнилась патрулями десанта, внимательно осматривающими здания на предмет затаившегося противника. Опустошитель, скорее всего, должен был где-то затаиться и ждать до тех пор, пока не уляжется суматоха.

Снегов не сомневался что это не простой опустошитель. Если бы он случайно забрался в челнок то, скорее всего он бы напал на экипаж ещё во время полёта. Но он поступил по-другому, он выждал время, когда пилоты останутся одни, и только после этого атаковал. Похоже, тварь прекрасно поняла с кем не стоит связываться, а кто является лёгкой добычей.

— Это разведчик, — предположила Котова, и Снегов был с ней полностью согласен. — Похоже, у нас серьёзный противник, который перед нападением продумывает каждый шаг.

— Я нашёл след, — указал Влад на ряд небольших точек на пыльной поверхности стартовой площадки.

Система брони мгновенно проанализировала полученные данные и принялась отслеживать след опустошителя. Судя по расстоянию между точками, опустошитель был не очень крупного размера, поэтому-то они и не заметили его на челноке. Судя по следам, разведчик королевы направился к центру базы, и это было не очень хорошо.

Следы опустошителя были слишком малозаметны, а пространство между строениями базы уже изрядно затоптано десантом, который активно занимался поиском противника. Как и предполагал Влад сенсоры камеры, которые вели его по следу, отказали указывать направление, едва они оказались на месте, где патрулировал десант.

Бойцы внимательно смотрели на стены, но никто не обращал внимания себе под ноги, да и «бураны» не предназначены для выслеживания противника, который не хочет, чтобы его обнаружили. Их задача защитить десантника во время боевых действий на поле боя, а такие мелочи как поиск следов в их программе вообще не значились. Но вот броня оперативников совсем другая история и она отлично может справиться с преследованием практически любой цели. Правда как оказалось и она совершенно бесполезна, когда по едва заметным следам промчалось стадо бизонов закованных в «бураны».

Но не только десант занимался уничтожением следов, паладины тоже взяли на себя посильную ношу. Где с уничтожением следов не справился десант их, отлично поддержали гиганты. Оперативники стояли в центре базы и не могли понять, куда направился опустошитель. Сирена должна была заставить шпиона быстро искать себе укрытие, и вряд ли он тратил время на обдумывание.

Когда со всех сторон появляется противник, ты начинаешь искать не то укрытие, которое лучше, а то, которое ближе. Строения базы расположенные на одинаковом расстоянии друг от друга для этого не совсем подходили. Влад был уверен, что сирена застала опустошителя именно в момент, когда тот находился на том месте, где сейчас стоит он и Котова.

— Из зданий появляются вооружённые противники и мне необходимо временное укрытие, но которое находится недалеко, — произнёс Снегов, пытаясь думать, как опустошитель.

— Танк, — ответила Юля, направляясь к грозной машине у которой был приоткрыт люк.

Два патруля заметив, куда смотрят оперативники, присоединились к ним.

— Опустошитель предположительно внутри танка, экипаж, скорее всего, мёртв, — сообщил Влад.

Оперативники и десант взяли в кольцо боевую машину и, судя по тому, что экипаж не предпринимал никаких действий, он похоже действительно мёртв. Подтверждением этому были отблески алмазной паутины на приоткрытом люке. Используя нити, опустошитель расправился с экипажем, но именно они не позволили полностью закрыть люк, благодаря этому Юля и заметила его укрытие.

Единственное чего пока не мог понять Снегов, почему опустошитель так откровенно разбросал нити? Он ведь мог их использовать скрытно, а не так явно.

— Датчики экипажа показывают, что все мертвы, поэтому можете действовать в полную силу, — раздался в шлеме голос полковника.

Сведения о мёртвом экипаже полностью развязывали руки оперативникам и Влад не долго раздумывая, забросил в приоткрытый люк пару гранат. Но едва гранаты оказались внутри башни танка, как оттуда выскочил опустошитель. Котова чего-то подобного от него и ожидала. Она предполагала, что если Юсупова считает опустошителей существами с высоким интеллектом, то он не будет ждать, когда взорвутся гранаты.

Всё именно так и произошло, и когда опустошитель выпрыгнул, винтовка Котовой несколько раз глухо ухнула и две бронебойные пули сделали два аккуратных отверстия в голове противника. Десант совместно с паладином тоже не остались в стороне и оставили на теле опустошителя и свои метки.

— Цель ликвидирована, — сообщил Снегов полковнику.

— Отлично, но необходимо убедиться, что он проник на базу один, я не хочу, отливая увидеть, как струя вместе со мной замерзает.

— Я уверен в том, что он проник один, но мы проверим.

Около четырёх часов ушло на полную проверку территории базы на наличие ещё одного опустошителя, но больше так никого и не было обнаружено. Пока происходила проверка, Алёна занималась осмотром танка, точнее его внутренностей. Вся кабина была опутана алмазными нитями. Объяснение этому обстоятельству она пока найти не могла.

Когда оперативники вернулись, то вокруг танка крутились несколько человек из лабораторного сектора во главе с Викторией Юсуповой. Алёна продолжала осматривать кабину, превращённую в алмазный кокон, из которого пока не удавалось извлечь тела погибшего экипажа.

В этот момент над базой раздался гул двигателей челнока, заходящего на посадку. На его борту находилось двадцать бойцов десанта присланных для усиления наземных сил и адмирал. Он хотел лично получить интересующую его информацию, чтобы принять решение о дальнейших действиях.

Юсупова отправилась с адмиралом к полковнику на совещание, а оперативники остались рядом с танком в ожидании, когда Алёна закончит исследования и возможно поделится с ними информацией. Влад и Котова имели приоритет получения секретной информации, поэтому рассчитывали на подробный отчёт от (А.П.М.).

— Чувствую, скоро у нас может наступить настоящее веселье, — поделилась мыслями Котова. — Опасное животное само по себе представляет угрозу, а когда оно ещё и с мозгами, то это вообще адская смесь.

— Ты права, но я сомневаюсь, что опустошителей можно теперь называть животными. Возможно, мы столкнулись с новым видом разумных существ пускай и искусственного происхождения. Хотя именно искусственность происхождения и делает их такими опасными. В любом случае королева, похоже, намерена истребить нас как конкурентов представляющих опасность для неё самой.

Наконец Алёна закончила осмотр кабины и, спрыгнув с танка, отряхнула ладони, после чего повернулась к оперативникам.

— Перед тем как вы его ликвидировали, я засекла электромагнитный всплеск исходящий именно от этого места. Скорее всего, кокон который он сплёл за столь короткий срок, представляет собой что-то вроде усиливающей антенны с помощью, которой он передал какое-то сообщение. Видимо связь между особями теряется в зависимости от расстояния. Точно об этом я сказать не могу, но наблюдения и мои расчёты говорят именно об этом.

— Тогда хорошо, что мы его ликвидировали до того момента, пока он не разузнал о нас слишком много, — заметила Котова.

— На самом деле сигнал был очень коротким, и я едва его засекла, сомневаюсь, что он передал много информации.

— Если только это не были координаты нашего местонахождения, — предположил Снегов. — Для координат не нужно долгой связи, достаточно и короткого сигнала.

— Я тоже не исключаю такой вариант, — кивнула Алёна. — А теперь прошу меня извинить, но мне необходимо кое-какие мои расчёты проверить в лаборатории.

Алёна направилась в научный сектор, вместе с ней удалились и сотрудники лаборатории, которые закончили собирать нужную им информацию и образцы. Челнок, который доставил адмирала, так и не выключал двигатель готовый к немедленному взлёту. Влад сомневался, что совещание у полковника будет коротким, но он ошибся. Адмирал появился в тот момент, когда Алёна с группой учёных скрылась за дверями лабораторного сектора.

— Он явно узнал что-то важное, если так быстро спешит вернуться на «Карнивору», — предположила Котова.

После отлёта адмирала база по-прежнему находилась в повышенной готовности ещё около трёх дней, но на четвёртый день её понизили до стандартной. Опустошителей кроме прилетевшего на челноке больше не нашли. Алёну с того момента, когда она закончила осмотр танка ни Влад, ни Юля так и не встречали. Всё это время она безвылазно находилась в лаборатории, где результатом её деятельности стала новая прошивка программы сканеров брони.

(А.П.М.) каким-то образом удалось найти слабое место в маскировке опустошителей, и спектральный датчик после обновления стал показывать создания иных. Данное обновление сыграло огромную роль в психологическом состоянии бойцов. Когда ты не в состоянии обнаружить противника это играет отрицательную роль в боевом настрое.

Теперь этот огромный недостаток с помощью Алёны удалось полностью ликвидировать. Каждый боец прошёл настройку датчика на примере тел опустошителей находящихся на базе. Но помимо того, что сканер брони показывал тело опустошителя красным цветом, так и алмазные нити тоже светились.

Эти несколько дней у технической службы базы выдались практически без сна. Они полностью перенастраивали оборудование и систему обнаружения новых целей у автоматических турелей. Все понимали, что оттого как быстро техники закончат переоборудование охранной системы, зависит выживание самой базы. Технической службе этого объяснять тоже не нужно было, поэтому они работали без сна и отдыха, и внешний периметр обороны был полностью готов уже в течение первого дня.

Пока техники работали в поте лица, стараясь обезопасить базу остальным по большей части делать было нечего. Никаких вылазок на разведку не намечалось до того момента, пока всё оборудование не будет перенастроено. Никто не хотел притащить на базу ещё одну тварь, которая возможно окажется более крупной и опасной.

Тела экипажа танка пока никак не удавалось извлечь, и было принято решение оттащить танк на стоянку и оставить его там до лучших времён. Все прекрасно знали, что токсин опустошителя не позволит телам подвергнуться разложению. Погибшие танкисты находились в своего рода саркофаге, где они будут сохраняться до того момента, когда их смогут извлечь из алмазного кокона.

Провалом разведчика королева не была сильно расстроена. Хотя он и не смог полностью обследовать улей пришельцев, но он сделал важную работу, теперь осталось только дождаться результата. Создание кокона истощило разведчика, и он в любом случае должен был погибнуть. Королева это знала и никак не переживала по этому поводу. Она и создала его именно для этого задания, и долгое существование в разведчике не было заложено.

Её солдаты пока не покидали холодную сторону планеты и на светлой половине находились лишь несколько особей. Их задачей было наблюдение за пришельцами и запрет на охоту. Из той информации, которую получила королева, она узнала, что пришельцы не являются иными. Они принадлежат совершенно другому виду, который не использует ментальное управление.

Они отдают предпочтение оружию способному пробивать тела опустошителей. Королеве такой подход не нравился, ведь она понимала свою уязвимость. Иных можно было легко утилизировать в качестве еды для улья, ведь их оружие оказалось мало эффективным против неё. А вот их сильную сторону она ликвидировала на генетическом уровне, но новые пришельцы кардинально отличались от тех, кто создал её и её вид.

Королева привыкла ждать подходящего момента для атаки, поэтому она не направила свой улей в атаку, а решила вначале выяснить сильные и слабые стороны противника. Подобная тактика сработала против иных, а значит, она должна работать и против новых пришельцев. Её сильной стороной являлась способность мутаций, которые она легко вводит в своё потомство. Королева не сомневалась в том, что найдёт способ, который позволит ей улучшить потомство до такой степени, при котором её улей полностью уничтожит и захватит вражеский. Необходимо лишь дождаться нужного момента, когда её план начнёт действовать.

Прошла ровно неделя, когда разведчик создал кокон в кабине танка, после этого туда никто не заглядывал. Все считали, что погибшие находятся в сохранности и с их телами ничего не произойдёт. Спустя неделю после происшествия у лабораторного сектора, наконец, дошли руки до судьбы погибшего экипажа.

Они уже знали, что со временем нити теряют свою крепость, а затем полностью растворяются. Поэтому пытаться достать погибших, опутанных алмазными нитями, смысла не было. А теперь пришло время, чтобы спокойно извлечь замороженные тела из недр танка и перенести их в лабораторию для последующего изучения токсина опустошителя.

Руководитель научной группы ждал, когда техники подвезут носилки и приступят к извлечению тел. После того как всё было подготовлено, один из техников забрался внутрь кабины, после чего сразу же выбрался наружу. Вид техника явно намекал на то, что он увидел нечто странное, если не сказать страшное.

— Что случилось? — поинтересовался руководитель, явно не довольный задержкой.

— У них нет глаз, — выдавил из себя техник.

— Что значит, нет, а куда они делись?

— Я понятия не имею, но глаз у них нет.

— Слезай, я сам посмотрю.

Техник вылез из машины, освобождая место учёному, который немедленно скрылся в башне. Едва оказавшись внутри танка, лаборант действительно увидел отсутствие глаз у трупов, но подобного он пока не встречал и не мог объяснить, что с ними произошло. Решив, что сидя в башне с мертвецами он ничего путного не добьётся, руководитель группы вылез из танка и приказал техникам вытаскивать экипаж.

Пока они занимались извлечением тел и укладыванием их на носилки старший группы доложил о случившемся Виктории Юсуповой. Когда тела доставили в лабораторный комплекс, там уже находилась Виктория и (А.П.М.) Алёна. Ни с чем подобным до этого момента они не сталкивались, но андроид немедленно приступила к вскрытию первого тела.

Алёна ещё полностью не закончила обследование, но уже и так было понятно, что через глазницы что-то выползло наружу. В лаборатории ощущалось тревожное состояние сотрудников, а в воздухе витал немой вопрос, о том, что это вылезло из тел, а главное где оно сейчас?

Глава 13 "Карнивора"

Обновление операционной системы брони у десанта занимало довольно продолжительное время. Но самое неприятное заключалось в том, что вносить изменения в сканеры брони могла только Алёна. Следующим фактором, который затягивал обновление, являлось сама защите брони «буран». Во избежание ошибок система должна обновляться каждая по отдельности.

Нельзя было одновременно загрузить новую программу сразу во все. Но это касалось только брони десанта и оперативников. У систем охраны таких сложностей не было, и автоматические турели легко обновлялись техническими подразделениями. А вот что касалось личной брони то, это было связанно с одним неприятным инцидентом, который произошёл во время третьей войны корпораций.

Федерация на тот момент была занята контактами с иными и на внутренние миры смотрела в полглаза, чем и воспользовались корпорации. Они восприняли, отсутствие должного к ним внимая со стороны Федерации, как её слабость и принялись за передел влияния. К тому моменту, когда Федерация смогла приступить к усмирению корпораций, в войну уже вовлеклось двадцать две планеты.

Одна из воюющих сторон смогла внести изменения в систему наведения прибывших десантников. После чего военные подразделения этой корпорации стали восприниматься системой «бурана» как дружественные. В той высадке погибло полторы тысячи млечных. Единственными свидетелями осталось отделение сержанта Прохорова, которые носили «бураны» первого поколения.

Их система наведения была устаревшей, а корпорация этого просто не предполагала. Отделению сержанта удалось продержаться до того момента, пока на планету не высадилась следующая волна десанта в устаревшей, как казалось ранее броне.

После этого случая массовое изменение системы, можно было провести только на заводе производителе. Любые другие вмешательства практически исключались, а те которые допускались, могли вноситься исключительно в каждый отдельный экземпляр.

Именно по этой причине было принято решение отправить Алёну на крейсер, где она должна будет обновить систему брони у десанта. После этого десантники смогут сразу вступать в бой без прохождения обновлений систем наведения непосредственно на земле. Вместе с Алёной на «Карнивору» отправлялся и Снегов.

После того случая, когда Кирилл передал ему прибор для записи всех действий (А.П.М.) Алёна и никаких сбоев не произошло. Юсупова решила оставить прибор у Влада и не подвергать опасности своего сотрудника, который ей был необходим в лабораторном секторе.

Одно дело когда (А.П.М.) находится на базе или корабле и совсем другое, когда Кириллу необходимо быть на передовой. Виктория Юсупова убедилась, что с этой задачей отлично справился Манул. Кириллу же достаточно было скопировать данные после их прибытия на базу и не подвергаться никакой опасности.

Что касалось предположения, что из тел погибшего экипажа танка что-то выбралось наружу, то это пока не подтвердилось. Базу практически перевернули с ног на голову, но так и не обнаружили присутствие следов опустошителя. Полковник Стогов чувствовал, что нападение на базу неизбежно, поэтому делал всё от него зависящее, чтобы быть готовым к тому моменту, когда опустошители решат проверить их крепость.

Грузовой челнок сделал несколько рейсов, чтобы доставить на планету дополнительный боекомплект, как личному составу, так и для автоматических систем защиты. Но даже усилив систему защиты полковник не чувствовал себя спокойно. Слишком непредсказуемым оказался их новый противник, который смог уничтожить даже своих создателей.

Но в любом случае он сделал всё что мог и единственное, что ему оставалось делать, это ждать. Полковник передвинул фигуру на глобальной шахматной доске, и теперь ход должна выполнить королева опустошителей. Но она не торопилась, именно этот момент и беспокоил полковника. Когда противник не спешит с ответом, это означает только одно, что ответ, скорее всего, будет неожиданным и весьма болезненным.

Влад и Алёна находились на посадочной площадке, когда на неё начал заходить присланный с «Карниворы» челнок. Приземлившись, пилот выпустил трап и когда (А.П.М.) и оперативник поднялись на борт, он немедленно взял курс на возвращение. В данной ситуации самым безопасным местом, по мнению Снегова, являлась именно «Карнивора». Даже при самом неблагоприятном положении дел на планете сюда опустошителям не добраться.

По большому счёту такое же мнение имели и все остальные. В любом случае если на поверхности возникнет смертельная ситуация то крейсер вполне сможет организовать массовую эвакуацию. Транспортных челноков вполне достаточно для подобной операции, но Влад сомневался, что они потребуются. Как ни крути, а млечных весьма не просто сковырнуть с того места, на котором они закрепились.

Опустошителям предстоит ещё на собственном опыте в этом убедиться, по крайней мере, Влад в этом нисколько не сомневался. Спустя сорок минут челнок вышел на орбиту планеты и, попав в посадочный луч, направился к открытому люку.

— Похоже на корабле экипаж совсем почувствовал себя комфортно, если включил посадочный луч, — произнёс Влад, наблюдая за приближающимся к ним бортом «Карниворы».

— Использование данной технологии не логично, — ответила Алёна. — Её применяют для посадки захваченного вражеского корабля, который не должен управляться самостоятельно. Но использование его в данном случае можно оправдать только халатностью и пренебрежением экипажа к своим должностным обязанностям.

— Я бы сказал, что это банальное распи… едва не выпали Влад, но вовремя остановился. — Ты права халатность тоже подходит, — поправился Снегов.

Он понимал, что перед ним стоит не человек, а практически машина, но Алёна так похожа на человека, что ему было некомфортно выражаться при даме. Хотя с другой стороны она является андроидом, а не набором микросхем, поэтому что-то человечное в ней всё же присутствует.

Посадочный луч вёл их челнок к отсеку куда заводились или вражеские корабли или свои, которые получили сильные повреждения и не могли самостоятельно совершить посадку на палубу крейсера. Когда челнок вошёл непосредственно внутрь крейсера, Влад отметил про себя, что там уже находились три челнока.

В этот момент ему стало понятно, что команда, отвечающая за посадку челноков, решила не напрягаться и всё отдала на откуп автоматике. Несмотря на тот факт, что посадочный луч должен был сажать челнок аккуратно, в данном случае ничего подобного не произошло. Это можно было объяснить тем, что экипажу действительно на всё стало плевать, и он даже не соизволил, настроит посадочный луч.

После не самой мягкой посадки пилоты выпустили трап, но вот сами остались внутри и выходить не собирались. Алёна шла первой, позади неё следовал Снегов. Андроид направлялся прямиком в арсенал, где хранились бронированные костюмы десанта. Влад остановился возле шахты лифта и посмотрел назад.

Челнок, на котором они прибыли втянул трап и выключил двигатели, но вот пилоты почему-то решили остаться на его борту. Это хотя и было довольно странное поведение, но Влад решил не придавать подобному поведению особого значения. Всякое бывает, возможно, они ждут команды, чтобы отправиться обратно на планету или перелететь в другой отсек.

Он попытался найти ещё несколько объяснений поведению пилотов, но прибывшая кабина лифта прервала его размышления. Оказавшись внутри, Алёна нажала кнопку нужного этажа, а когда двери стали закрываться, Влад заметил, что челнок запустил двигатели. Про себя Влад подумал, что его предположение по поводу возвращения челнока на планету оказались верны.

— Ты не хочешь посетить свою каюту? — поинтересовалась Алёна, когда кабина дёрнулась и медленно поползла наверх.

— Зачем мне её посещать? — равнодушно ответил Снегов.

— Люди обычно привязываются к месту их обитания и при любом удобном случае стараются посетить те места, где они когда-то жили.

— Тебе необходимо подкорректировать свою программу, она явно устарела.

— Я самообучающаяся модель, а ты не ответил на вопрос.

— Всё что ты говорила относиться к обычным людям, а я солдат и у меня нет определённого места жительства. Иногда нам приходится жить в окопах по нескольку месяцев, но это совершенно не означает того, что мы непременно желаем в них вернуться.

— Информация добавлена в память, — ответила Алёна.

Кабина остановилась на нужном этаже, и электронный голос пояснил, что на этом уровне расположен арсенал и ещё несколько объектов, которые Влада не интересовали. Покинув кабину, они направились по указателям в нужное им место. Снегов помнил, где расположен арсенал, но всё равно сверялся с указателями, а вот (А.П.М.) в подобных вещах не нуждалась.

В её электронных мозгах вся необходимая информация как впрочем, и подробная схема крейсера имелась во всех подробностях. По большому счёту Владу лишь требовалось не отставать от неё. Алёна в данном случае была своего рода ходячим компасом или нитью Ариадны, которая выведет тебя в любое место, куда только ты захочешь.

Сам арсенал находился в самой дальней части этого уровня, и до него нужно было добираться как минимум минут двадцать. А пока они спокойно шли, Влада не покидало чувство волнения. Он не мог в точности объяснить, с чем это связанно, но всё было как-то не так. Он и до этого момента не редко посещал арсенал, но вот сейчас здесь было как-то слишком пустынно.

Он хорошо понимал, что большая часть личного состава уже переброшена на поверхность планеты, но технический персонал-то должен был им попасться. По крайней мере, хотя бы один человек за пятнадцать минут, но как он не старался так никого и не заметил.

Они с Алёной шли по совершенно пустым помещениям и коридорам. Влад не обладал чувством страха, но опасность он научился чувствовать и сейчас он это ощущал практически кожей. Будь рядом с ним Котова он, наверное, поделился бы с ней своими ощущениями, но вот с (А.П.М.) вряд ли это возможно.

Отсутствие людей, наверное, можно объяснить сокращением экипажа, но даже если весь десант отправится на базу, им обязан был встретиться хотя бы один сотрудник, который должен следить за исправностью оборудования. Но как бы внимательно Влад не следил за окружающей их обстановкой ни единой души ему так и не удалось увидеть.

Наконец они добрались до арсенала, и вот только там их встретил офицер, отвечающий за допуск к вооружению и военному оборудованию. Влад был с ним знаком, но сейчас офицер вёл себя так, будто бы он в первый раз видел Снегова. Что означало такое резкое изменение в поведении офицера, Влад не мог объяснить, но спорить с ним не стал.

Военный корабль на то и военный, что на нём практически сведено к минимуму панибратство и если инструкция по проходу в арсенал поменялась, то её необходимо соблюдать. Изменения в допуске коснулось не только Снегова, но и Алёна тоже получила запрет. С чем это связано объяснить мог только адмирал, но именно он и был сторонником прибытия на корабль (А.П.М.) для переустановки системы наведения в броне десанта.

В любом случае им необходимо было отправиться к адмиралу, где Влад надеялся получить ответы на сложившуюся странную ситуацию. После того как Алёна и Влад покинули пункт пропуска, за ними опустилась бронированная плита, с нанесённым на ней предупреждением о том, что арсенал полностью блокирован до особого распоряжения адмирала.

Выходит, адмирал всё знал, но тогда почему он так поступил и заставил челнок приземляться с помощью посадочного луча. Но в любом случае только он сможет ответить на их вопросы, поэтому они с Алёной направились к шахте лифта. Дело в том, что добраться до капитанского мостика было не так и просто, поэтому им предстоитизрядно попотеть, чтобы туда попасть.

В этот момент Влад с ещё большей силой ощутил присутствие опасности, хотя с чего бы ей здесь быть. Крейсер в данном случае является самым надёжным и безопасным местом в этом секторе вселенной, но необъяснимое чувство опасности мало того, что никуда не уходило так оно только возрастало. Алёна ничего подобного не испытывала и совершенно спокойно следовала по пустым коридорам и помещениям. Снегов даже подумал, может он просто слишком всё серьёзно воспринимает, а на самом деле всё не так плохо как он себе представляет.

— А тебя не смущает отсутствие людей? — спросил её Влад.

— Нет. Я уже связалась с центральным компьютером и получила разъяснения.

— Не хочу быть невежливым, но когда ты собиралась мне об этом сообщить?

— Ты не спрашивал, я и не говорила, — пояснила она и продолжила двигаться по коридору. — Но если тебе это важно то я могу рассказать то, что узнала по поводу некоторого отсутствия экипажа. Дело в том, что сейчас идёт подготовка к высадке на планету остального десанта, поэтому они находятся возле посадочной палубы, где я и буду обновлять их систему наведения.

— Выходит, всё разъяснилось и нам теперь не нужно идти к адмиралу.

— Верно, а по твоей реакции я поняла, что мне нужно как можно быстрее доводить до тебя полученную мной информацию.

— Было бы весьма не плохо, — кивнул Влад.

Они шли по пустынным коридорам, и у Влада складывалось непреодолимое ощущение заброшенности корабля. Немало к этому чувству добавляло и освещение, которое уменьшили примерно вдвое. Наконец им навстречу попался одинокий десантник, который стоял посередине коридора и равнодушно следил за приближающимися к нему людьми.

Снегов поприветствовал его, махнув рукой, но десантник никак на этот жест не отреагировал и продолжал смотреть на них немигающим взглядом. От долгого пребывания на корабле у людей возможны всяческие психические расстройства. По этой причине в дальние полёты и отбирают устойчивых к стрессам личностей.

Но подобные вещи касались только гражданских людей, а десант проходит жёсткую подготовку и его вывести из морального равновесия крайне тяжело. А вот если говорить о млечных, то подобное практически невозможно. Единственное объяснение странному поведению десантника можно было списать на какие-то препараты, ведь алкоголь на тела млечных не действует.

Алёна приблизилась к нему и попыталась выяснить, почему он здесь, а не в секторе, где расположена стартовая палуба и где его броня.

— Я должен встретить вас, — ответил десантник и крепко схватил Алёну за предплечья.

В этот момент Снегов окончательно убедился в том, что десантник находится под действием какого-то препарата. Алёна легко могла освободиться от захвата, но она пока не воспринимала это как агрессию и попыталась выяснить у десантника, что он делает? Ответ она не успела получить, потому что её тело пронзила тонкая едва заметная алмазная игла опустошителя.

Инстинкт оперативника мгновенно запустил боевой режим и, отпрыгнув в сторону, броня Снегова закрыла его голову шлемом. Система наведения определила противника, который находился на стене за углом. Это единственное место, где опустошителя было не так видно. Атака с потолка могла и не пройти ведь система Алёны легко бы его определила. Но десантник, похоже, отлично справился со своей ролью отвлекающего маневра. Остался только один вопрос, почему он играл на стороне противника?

Тело (А.П.М.) заморозилось также как и тела обычных людей и Влад понял, что против опустошителя проект «Матрица» не сработал. Десантник, удерживающий ранее Алёну, отпустил её и бросился на оперативника. Прицел винтовки Снегова поймал опустошителя, но цель закрыло тело десантника явно намеревавшегося схватить Влада.

Под какими бы лекарствами не находился десантник, но Снегов не хотел его убивать. Сделав шаг вправо, Влад избежал шанса стать ледяной статуей, а вот сошедшему с ума десантнику повезло куда меньше. Его тело пронзила нить опустошителя и ударила в пол в том месте, где мгновение назад находился Снегов.

Поняв, что промахнулся, опустошитель выдал ещё несколько залпов из твердеющих нитей, но в оперативника так и не попал. Снегов навёл прицел винтовки на подсвеченный красным силуэт опустошителя, но в этот момент его мозг пронзила сильнейшая боль. Бронебойные пули прошли мимо и застряли в металле потолка.

Удивительно, но опустошитель не пытался спрятаться или как-то уйти с линии огня, словно он знал, что Влад сейчас не в состоянии вести прицельный огонь. Каждый раз, когда Снегов ловил в прицел тело противника, его голову пронзала невыносимая боль, заставляющая опускать оружие.

Едва ствол винтовки переставал смотреть на опустошителя, боль утихала. Снегов уже догадался, с чем это связанно, но подобного умения от противника он не ожидал. Эту информацию необходимо было донести до Виктории Юсуповой, но это можно будет сделать только после того, когда он ликвидирует проблему. А пока оставалось только ждать подходящего момента и не позволить противнику оказаться в выигрыше.

Ещё до того момента, когда координатор покинул место своего рождения, он уже знал, что ему предстоит делать в своей жизни. Генетический материал, вложенный в него королевой, полностью предопределил все его действия. Перед самым моментом рождения он чувствовал, что рядом с ним находится ещё один координатор, который обладает немного другими возможностями.

Отличия между ними заключались в том, что второй может изменять мозг жертвы путём его заражения. Поглотив зрительные органы, тех в ком они созревали, координаторы выбрались на поверхность. Теперь им предстояло выполнить сложную задачу по поиску носителя. Первый координатор, после того как растворил алмазные нити, расположился возле приоткрытого люка.

Он должен был найти подходящего носителя, чтобы потом покинуть планету. Охота должна пройти как можно незаметней и размер координаторов для этого подходил как нельзя лучше. Имея тело не больше десяти сантиметров, они могли легко прятаться и проникать в такие места, в которые после нескольких линек они уже не смогут проникнуть.

После третьей линьки они достигнут размеров стандартного опустошителя, поэтому на первых этапах им категорически запрещёно поглощать какую-либо еду. Всё что им досталось из пропитания это зрительные органы носителей, в которых они зародились. Это вся еда, на которой они должны продержаться до того момента, когда попадут в передвижной улей человеческих особей способный перемещаться на большие расстояния.

Королеве необходим улей пришельцев, ведь в противном случае опустошители будут заперты на их родной планете, где весьма скудное пропитание. Четвёртое поколение опустошителей практически истребило всё живое, и королева вынуждена была прекратить производство новых особей и перевести собственный улей в многолетний сон.

А на новых планетах очень много сочного мяса, которое практически ничем не защищено. Их мягкие тела беззащитны, правда люди имеют оружие, которое может убить не только обычного опустошителя, но даже и саму королеву. По этой причине она вынуждена создавать более совершенные виды опустошителей, например, таких как координатор.

С их помощью она собиралась получить в своё распоряжение преданных рабов, которые способны управлять передвижными ульями людей. И первый координатор собирался выполнить свою задачу, чтобы открыть доступ к свежему пропитанию для своих собратьев, чего бы это ему не стоило. Проходящий мимо танка техник разгружавший челнок, прибывший с «Карниворы» стал отличным претендентом на роль первого носителя.

Осторожно коснувшись разума техника, координатор не стал его пока подчинять и дождался, когда он будет проходить мимо него в следующий раз. Подчинить разум жертвы необходимо полностью иначе она может заподозрить опасность и скрыться. Именно по этой причине техник практически не почувствовал касание своего разума другим существом.

Но вот в следующий проход техник уже был обречён и координатор не упустил своего шанса. Подчинив его своей воле, он заставил человека подойти к приоткрытому люку танка. После чего на носителя запрыгнул второй координатор и, забравшись ему под одежду, вонзил в тело острый шип, через который ввёл токсин уничтожающий большую часть мозга человека.

А теперь координаторы уже прошли третью стадию линьки и имели размеры солдат опустошителей. Еды в человеческом улье было достаточно, но теперь он неожиданно столкнулся с человеком, который смог сопротивляться его приказам. Координатор не испытывал чувства страха, но он чётко видел, что ситуация стала опасна непосредственно для него.

Снегов заметил, что в самом начале опустошитель быстро передвигался по стенам и потолку, то теперь он двигался очень медленно. Каждый раз, когда Снегов наводил на него прицел. Опустошитель замирал на месте, и боль в голове Влада становилась практически невыносимой.

Опустошители были созданиями иных, а они отличались именно ментальным управлением своего биологического оружия. Похоже, и опустошители тоже переняли некоторые свойства присущие их создателям. Влад уже заметил, что в те моменты, когда опустошитель замирал, пытаясь влиять на его разум, то его пасть была закрыта.

Это давало оперативнику, хотя и не большой, но всё же шанс не быть замороженным. В каждый такой заход опустошитель всё ближе и ближе подбирался к Снегову. Но делал он это не просто так а, явно намереваясь убить человека и желательно с первого раза. В тот момент, когда опустошитель останавливался, и его пасть начинала открываться, Снегов поднимал винтовку, направляя её на врага. Между оперативником и опустошителем завязалась своего рода игра, исход которой одному из них должен принести смерть.

Цепляясь за потолок шестью лапами, тварь продолжала ментально давить Снегова, но он так и не сдавался. Упрямство Влада стало постепенно раздражать опустошителя и из его пасти начала стекать тягучая слюна. Единственное что пока спасало оперативника это то, что опустошитель не мог одновременно ментально причинять боль и выбрасывать нить. Ему нужно было выбирать одно из двух, или обездвиживать Снегова или самому атаковать.

То что оставшийся экипаж попал под контроль опустошителя это уже являлось данностью, с которой столкнулся Влад. Правда, оставался вопрос каким образом опустошитель смог попасть на корабль? Но этот вопрос нужно будет выяснять только после того, как он разберётся с противником.

Координатор немного недооценил оперативника подразделения «Сибирь». Он не догадывался, что млечные не одинаковые и то, что действует на одних совершенно не означает того, что это может сработать и с другим. Координатор понимал, что легко убить или убежать от необычного противника без посторонней помощи ему не удастся. Ведь все попытки подчинить своей воле этого человека он пока не в состоянии.

Координатор в точности следовал заложенной в него генетической программе и делал все, чтобы королева была им довольна. Но этот человек не был похож на тех, кого он контролировал ранее, и теперь это оказалось проблемой. Понимая, что он сам попал в ловушку, координатор решил использовать свой шанс и отправил сигнал о помощи.

Глава 14 "Воскрешение"

Дуэль между оперативником и опустошителем длилась уже примерно пятнадцать минут. Никто не хотел сдаваться, но Снегов почувствовал, что хватка опустошителя немного стала слабеть. С чем это было связанно, он не знал, но теперь перевес оказался на его стороне. Улучив момент, Влад опять направил оружие на опустошителя, но не на его тело, а на конечность.

Когда в прошлые разы он пытался нацелить винтовку на голову опустошителя тот в свою очередь больно бил Снегова ментальным захватом. А теперь, когда лазерный прицел едва попал на лапу прозрачного монстра, психологическое давление оказалось не таким сильным.

По мере продвижения лазерной точки к центру туловища боль усиливалась, поэтому Влад не стал дожидаться, когда она станет невыносимой, и выстрелил в переднюю конечность. Опустошитель зашипел и выпустил несколько нитей, которые прошли мимо. Точнее говоря, это не опустошитель промахнулся, а Снегов увернулся от точных плевков противника.

Отпрыгнув в сторону, Влад быстро поднялся на ноги, но опустошителя в коридоре уже не было. Гоняться за ним по коридорам дело не благодарное, поэтому Снегов остался на месте. Сенсоры брони тщательно сканировали коридор на предмет поиска противника, но пока никого так и не смогли обнаружить. Единственное, что они показывали, это красноватые нити оставленные опустошителем.

Подконтрольный десантник так и замер с вытянутыми руками готовыми схватить Снегова. Влад прошёл мимо него, он его вообще никак не интересовал. Он медленно приближался к застывшей Алёне. Снегов даже не предполагал, что (А.П.М.) не сможет ничего противопоставить опустошителю.

Ледяная скульптура (А.П.М.) смотрела вдаль, туда, куда скрылся опустошитель. Влад понимал, что теперь он остался совершенно один. Некогда безопасное место в реальности оказалось не таким безопасным. На планете все считали «Карнивору» самым спокойным местом, а оказалось, что она является логовом для монстров. И только Снегов знает об этой метаморфозе в которой ему предстоит выживать.

Он понимал, что с самого момента, когда он попал на корабль, он совершил ошибку новобранца. Только они теряют бдительность, когда попадают в тыл, а в боевых условиях это не допустимо. Вот и он полностью расслабился, за что и получит от жизни суровое напоминание о бренности его тела. И если ему не хочется заканчивать свой бренный путь именно в этом месте, то ему предстоит хорошо усвоить преподанный ему урок.

Но в этом уроке была одна проблема, выучить его можно только в одном случае, если ты останешься жив. Влад не знал, сколько человек смогли подчинить своей воле опустошители, но больше он в ловушку вызванную чувством безопасности попадать не хотел, поэтому считал себя единственным оставшимся на корабле человеком.

По большому счёту Снегов перешёл в режим выживания, который категорически исключает какую-либо помощь со стороны. Он находится в окружении врагов, и любая его оплошность приведёт к смерти. В подобном режиме на тебя вешается статус «Виновен». Ты не сможешь никого обвинить в собственной гибели, потому, что в трагическом исходе виновным всегда будешь именно ты. Свернул не в тот коридор — виновен. Промахнулся в решающий момент — виновен. И всё это ты делаешь собственными руками, за что и будешь нести наказание, а оно в подобных ситуациях только одно.

Выживание это своего рода суд над человеком, где на одну часть весов кладут ошибки, а на другую правильные решения. Но вес их не одинаков и зачастую всего одна оплошность может перевесить целую гору правильных решений. В этом суде председательствует сама жизнь, которая решает, достоин ли ты её внимания или ты просто прах.

В пустом коридоре кроме него и застывших фигур больше никого не было. Лихорадочно размышляя что теперь ему делать и куда направляться, Снегов попытался определить первоочередные задачи связанные с выживанием. Конечно можно было бы подумать и о глобальных моментах, но он намеренно от этого абстрагировался.

В любом случае о масштабных задачах имеет смысл задумываться только в том случае если ты остался жив. В противном варианте размышления о будущем совершенно бессмысленны. Конечно Влад догадывался, что сбежавший опустошитель не собирался забывать о его существовании. Просто в данный момент он понимал, что может проиграть человеку в столкновении один на один и решил от греха подальше ретироваться.

Этот момент давал немного времени оперативнику чтобы тот успел найти место для укрытия. Вот только времени на самом деле было не так много и Влад не собирался растрачивать его на размышления. Сейчас настало время действовать и как можно скорее.

Двигаться в сторону посадочных палуб никакого смысла не было. Если опустошитель удрал именно в том направлении, то скорее всего он уверен, что именно там он будет в безопасности. Десантники или все мертвы или полностью подконтрольны опустошителям. А то что противник скорее всего здесь не в единственном экземпляре, догадаться было не сложно.

Что касалось самого оперативника, то смерть десанта для него была более предпочтительна. По крайней мере в этом случае ему будет легче противостоять врагу чем в том, когда вокруг него начнут толпиться зомбированные десантники. О произошедшем на крейсере необходимо было как можно быстрее сообщить на базу, но сделать это возможно только из центра связи. Правда добраться до него будет весьма не просто.

Полной уверенности у Влада на этот счёт тоже не имелось. Центр вообще в данный момент может не функционировать, ведь опустошители могли его разнести во избежание ненужных утечек. Противник обладает высоким интеллектом, что в будущем может привести к неприятным последствиям для человечества.

Сейчас главное купировать проблему в зародыше, но похоже проблема сама начала делать тоже самое, что и млечные по отношению к ней. С иными опустошители уже разобрались и теперь приступили к уничтожению людей. Надо отдать им должное вот с этим они вполне неплохо справляются. Захват крейсера это отличный ход со стороны королевы. Теперь осталось только зачистить планету и королева будет в безопасности.

Выведя на экран своё местоположение на схеме корабля, Снегов определил маршрут движения до центра связи. Ему в любом случае необходимо сообщить на базу о потере крейсера. После этого и нужно будет думать о дальнейших действиях.

В этот момент в дальнем конце коридора появился всё возрастающий звук. Он шёл с той стороны куда ранее скрылся опустошитель. И сейчас скорее всего, его враг возвращался с подмогой в виде подконтрольных ему десантников. Центр связи находился в противоположной стороне, поэтому Снегов скрылся за углом уходящего в сторону коридора.

По мере удаления оперативника от места столкновения с опустошителем, звук преследователей понемногу стал затихать. Влад даже подумал, что смог перехитрить противника, когда нос к носу столкнулся с техником, молча стоявшим возле открытого электрощита.

— Он здесь, — спокойно произнёс техник, но больше ничего предпринимать не стал.

Пробежав мимо зомбированного Снегов понял, что вскоре ему перекроют все выходы из этого сектора. Открыв какую-то дверь он оказался в казарме десанта. Спальные ячейки располагались по сторонам от центрального прохода и они все были пусты.

Пробежав до середины казармы Влад услышал звук открываемой позади него двери. Обернувшись он заметил пятерых десантников быстро вбегающих в казарму. Влад уже научился отличать обычных людей от тех, кого подчинили своей воле, а скорее всего чем-то заразили опустошители.

У каждого из заражённых глаза были воспалены. Когда человек перестаёт моргать глаз начинает высыхать и от этого появляется воспаление. Десантники ворвавшиеся в казарму не моргали и равнодушно смотрели воспалёнными глазами на оперативника. Вид их глаз действительно смотрелся довольно устрашающе.

Развернувшись к ним спиной Влад устремился к противоположной двери. И ему практически удалось до неё добраться, когда она неожиданно открылась, показав оперативнику всю тщетность его попыток спастись. Толпа заражённых стояла прямо за открывшейся дверью.

Неприятно было признавать, но бой предстояло принимать не в самом подходящем месте. Снегов отстегнул гранату и повернувшись к пятерым десантникам, которые его преследовали ранее не глядя бросил гранату за спину. Пока граната летела в толпу, Влад успел произвести пять выстрелов.

Бронебойные пули рассчитанные на пробивание брони опустошителей легко справлялись с человеческими телами. Они не останавливали тела, а пробивая их насквозь поражали следующие. Получив отверстие во лбу первый десантник по инерции продолжал движение. Правда его хватило только на один шаг, а потом он ткнулся лицом в пол.

Следующая за ним четвёрка, не надолго пережила своего товарища. Все они тоже получили свою норму металла в голову и распластались на полу. Пятый выстрел Снегова прозвучал одновременно со взрывом гранаты. Часть заражённых успела ворваться внутрь и граната взорвалась за их спинами отделив небольшую группу от остальной толпы.

Забросив винтовку за спину, где её притянули к броне магнитные захваты, Влад выхватил боевой нож. Заражённые десантники в отличии о него не находились в броне и поэтому их тела, хотя они и являлись модифицированными, ничего не могли противопоставить бронированному оперативнику.

Ближайший десантник нарвался на удар кулака в челюсть. Рука закованная в броню превратило лицо заражённого в кровавое месиво и когда он отлетел к стене то его жизненные показатели быстро устремились к нулю. Сердце следующего перестало биться, столкнувшись с острым лезвием боевого ножа. Третий улетел к выходу с набором переломанных костей, после контакта с ногой оперативника.

Влад слишком легко разобрался с первыми заражёнными и даже начал задумываться о том, что ему возможно повезёт и он сможет выбраться отсюда без каких-либо последствий для организма. Правда он опять убедился в том, что опустошители не такие и простые противники и у них почему-то всегда находится козырь в рукаве. Но самое неприятное было в том, что козырей у них слишком много. Трудно играть с человеком когда он ходит одними козырями.

Понимая, что на какое-то время тылы он себе обезопасил. Те пятеро десантников которые шли по его следам похоже использовались в качестве загонщиков. А когда он угодил в ловушку то основные силы должны были окончательно с ним разобраться. Правда у них это пока никак не получалось и Влад сомневался, что получится. Хотя заражённых в казарме было в достаточном количестве, но Снегов понимал, что вполне сможет прорваться через них.

Ему необходимо сообщить о случившемся на базу и эта мысль сейчас была главной его целью. После этого скорее всего «Юпитер» с бойцами прибудет к нему на выручку и они возьмут крейсер под контроль. Правда оставался ещё один вариант, не заниматься зачисткой корабля, а банально его взорвать. В таком варианте ни единой твари не удастся выбраться из корабля. Что касалось Снегова, то его устраивали оба варианта. Хотя в последнем лучше обзавестись челноком, чтобы покинуть «Карнивору».

Вот только планы опустошителей несколько отличались от предположений оперативника. Они совершенно точно не собирались выпускать его из своих лап. Заражённые вместо того чтобы бросаться на него отступили назад. Правда ретировались они не из-за того, что испугались представителя подразделения «Сибирь», а совершенно по другой причине.

В следующее мгновение Снегов увидел причину передышки и она ему совершенно не понравилась. Тела заражённых десантников начали стремительно изменяться. Пальцы покрывались бронёй превращаясь в алмазные когти. Опустошители похоже прекрасно понимали, что если ничего не делать то, оперативник довольно быстро начнёт сокращать их армию.

Понятное дело ничего подобного они не собирались допускать поэтому и активировали у десантников трансформацию тел. Ждать, когда подконтрольные опустошителям десантники окончательно примут новую форму Влад не собирался. Скорострельная винтовка «Оса» привычно легла в руки и десяток не сформировавшихся тварей навсегда затихли на полу.

Десант менял тела не полностью, а только обзаводился когтями на руках и ногах. Но помимо когтей изменению подверглись и ноги. Опустившись на четвереньки, колени заражённых вывернулись в обратную сторону превратившись в задние конечности. Теперь они получили способность быстро передвигаться практически прижавшись к поверхности телами.

Когти на руках и ногах позволяли им использовать не только пол, но и стены с потолками. Видоизменённым десантникам теперь стала доступна любая поверхность корабля, чем они и не преминули воспользоваться. Расползаясь как тараканы по всей казарме они кардинально усложнили ситуацию для оперативника.

Снегов успел снять ещё несколько заражённых на потолке прежде чем остальные приблизились на расстояние ближнего боя. Первый же пропущенный удар показал насколько они подняли свой уровень опасности для человека. «Циркон» с большим трудом выдерживал посыпавшиеся на оперативника удары когтей.

Система брони практически сошла с ума, донося до Снегова информацию о критических повреждениях. Влад отбивался как мог и вокруг него уже образовался завал из трупов заражённых десантников, но они продолжали на него напирать. В один момент лезвие боевого ножа не выдержало напряжения и сломалось, оставив приличную часть в теле противника.

Рукоять оставшаяся в руке Снегова тоже не надолго там задержалась. Уклонившись от опасного удара в шею, он воткнул обломок ножа в глаз заражённого. Что случилось с противником он уже не мог вмдеть, удар в грудь одного из заражённых наконец достиг цели и Снегов отлетел к спальным ячейкам.

На поверженного противника сразу же прыгнуло четыре особи. В тот момент, когда Снегова ударом отбросило к ячейкам он в полёте успел схватить винтовку и прежде чем приложиться спиной о стену, Влад успел сделать четыре выстрела. После контакта со стеной он быстро откатился в сторону, избежав участи быть заваленным телами мёртвых десантников, которых он ликвидировал, когда они на него прыгнули.

Мимолётная удача не собиралась кардинально менять расклад сил и к изменённым особям присоединились и обычные заражённые. Система брони непрерывно сигнализировала о критических повреждениях, которых с каждым мгновением становилось всё больше и больше. Помимо целостности брони к неприятностям добавился и опустевший магазин винтовки.

Отстрелив магазин в лицо заражённого, оперативник ударом ноги в живот отбросил его обратно. Ещё один нарвался на удар прикладом, а прыгнувшего на него со стены изменённого, Влад встретил стволом в зубы. Удар оказался достаточно сильным чтобы ствол винтовки вылез из затылка заражённого.

Прикрывшись насаженным на ствол десантником Влад быстро пристегнул новый магазин. И только произведя несколько выстрелов он выдернул ствол, позволив телу десантника упасть. Но сильный удар в затылок, заставил Снегова рухнуть на трупы поверженных им врагов. Тело оперативника сотрясалось от сыпавшихся на него ударов, но он нашёл в себе силы приподняться.

Система брони уже ничего не сообщала, видимо когти заражённых каким-то образом всё же повредили её систему оповещения. Из последних сил он оттолкнулся от пола и сбросил с себя нескольких заражённых. Голова от сыпавших на неё ударов болела и кружилась. Тело оперативника может восстанавливаться за очень короткое время, но никто не собирался ему давать время на восстановление.

Пред ним в полный рост возник заражённый десантник и готов был последним ударом покончить с оперативником. Его рука уже поднялась для решающего удара, когда тело заражённого неожиданно застыло. Он быстро превращался в ледяную статую со вскинутой для удара рукой вооружённой острыми когтями. Окружавшие Снегова заражённые тоже начали замирать в тех позах в которых их застали нити опустошителя.

Хотя голова Влада раскалывалась от боли, но он понимал, что это не совсем правильно. Какой смысл опустошителю уничтожать тех, кто тебе подконтролен и готов без вопросов выполнять все твои приказы. Здесь определённо произошёл какой-то сбой. Ничем другим подобное поведение опустошителей он объяснить не мог.

И вот в этот момент его посетила пугающая мысль. Что если это происходит не в реальности, а только в его сознании? Ему столько раз за это время досталось по голове, что вообще удивительно почему он ещё жив и в сознании. Но заражённые десантники продолжали замирать от попавших в них нитей опустошителя.

Снегов чувствовал во всём происходящем какой-то подвох, но пока понять этого не мог. Броня теперь окончательно вышла из строя и он банально не мог даже развернуться, чтобы посмотреть что происходит у него за спиной. Оставаться дальше в неисправном бронированном костюме было слишком опасно. Впрочем и вылезать из него тоже являлось не менее смертельным вариантом.

Но с другой стороны покинув костюм у него может появиться шанс воспользоваться оружием. Винтовка лежала практически в шаге от него, а огромное количество нитей, которые находящийся за спиной оперативника опустошитель выплёвывал, пока его не задели. Хотя ему и целиться-то было практически не нужно. Влад в неисправной броне представлял собой отличную мишень по которой промахнуться просто невозможно.

С каждым мгновением Снегов ожидал попадания в сочленения брони и если с первого раза игла не пробьёт броню, то последующие точно это довершат. Но мгновения шли, а опустошитель казалось намеренно избегал попаданий в оперативника. Наконец собравшись с мыслями Влад активировал систему аварийного выхода из брони.

На поле боя повреждение бронированного костюма не является чем-то редко встречающимся. И когда подобное происходит боец должен иметь возможность покинуть его даже если внутренняя система вышла из строя. Для подобных ситуаций в костюм устанавливалась специальная система отвечающая за эвакуацию бойца.

Вывести её из строя было практически невозможно. Единственный момент, когда она может не сработать это в случае полного разрушения брони. Но в таких случаях уже нет надобности кого-то спасать, ведь человек скорее всего тоже разорван на части. Снегов глубоко вздохнул и зубами дёрнул за пластиковый рычажок. Система сработала в штатномрежиме, отстрелив грудную пластину, а следом тоже самое произведя и с защитой ног.

Когда грудная пластина отскочила от брони она ударила в стоящего перед Владом замороженного десантника. Промёрзшее насквозь тело от удара разлетелось на куски. Ножная пластина брони оторвала от другого заражённого часть ноги. Потеряв равновесие ледяной труп рухнул на пол. В этот момент Снегов рванул к лежащей на полу винтовке.

Схватив винтовку Влад развернулся и направил оружие на опустошителя засевшего на потолке. Снегов готов был нажать на спусковой крючок, но необычный вид противника заставил его не спешить со стрельбой. Он уже ранее встречал нечто подобное только в прошлый раз это был кошмар.

Опустошитель не собирался нападать на оперативника, он просто сидел на потолке и внимательно за ним следил. По всему его телу пробегали ручейки огоньков рисуя на его поверхности что-то напоминающее подсвеченные дорожки микросхем.

Влад медленно убрал оружие и поднялся на ноги. Опустошитель спрыгнул со стены и принял свой истинный облик.

— Извини, что не могла прийти раньше, — произнесла Алёна. — Когда меня заморозили моя система с большим трудом начала сканировать атаковавшее меня оружие. На это ушло времени гораздо больше чем я рассчитывала.

— Эти опустошители довольно сильно отличаются от тех с кем мы сталкивались ранее, — произнёс Влад, оглядываясь по сторонам.

— Верно, — кивнула Алёна. — Когда я сканировала опустошителя на уровне ДНК, то кое-что о них узнала. Этот вид весьма быстро эволюционирует и хочет перебраться на другие планеты. Здесь для них слишком мало еды, а они уже знают что есть миры, где проблем с пропитанием для их ульев не будет существовать. По крайней мере, какое-то время они не будут испытывать нехватку еды. А для этого им необходим способ добраться до этих миров и единственный вариант при котором такое возможно, это доставить туда королеву.

— Выходит им нужны заселённые планеты, ведь именно там множество городов, а города для них наверное, ассоциируются с продуктовыми складами, — предположил Снегов.

— Верно, именно для этой задачи королева и создала координаторов. Они способны заражать человеческие особи, чтобы добиваться от них нужных для них действий.

— Но какой толк превращать экипаж корабля в кровожадных существ, которые вообще не способны разумно мыслить? Эти существа вряд ли смогут управлять кораблём или они могут запустить обратную трансформацию?

— Нет, обратно вернуться у них уже не выйдет, — возразила Алёна. — Если человеческое тело прошло третью стадию трансформации то обратно оно уже не вернётся. Но подобный вариант используется в крайнем случае. Я практически на девяносто девять процентов уверена, что весь командный состав находится на первой стадии трансформации.

— И что это за первая стадия?

— Это когда ты практически получил минимальные изменения в организме. Внешне ты ничем не отличаешься от остальных людей, но твой мозг и сознание кардинально изменились. Мозг уже совершенно не похож на человеческий. По виду ты человек, но разумом ты уже опустошитель и стремишься выполнять любые приказы королевы, ведь теперь ты являешься частью улья. А что касается десанта, то они обычные солдаты никак не влияющие на управление крейсером. Они были солдатами в человеческом облике, таковыми остаются и после второй стадии трансформации. И вот для них вторая стадия гораздо опаснее первой.

Глава 15 "Мышеловка"

Обычно на эволюцию затрачивается слишком много времени, но не в данном случае. Королева может создавать новый вид опустошителей с поразительной скоростью. Хотя в природе подобное не возможно, но опустошители умудрились поломать все законы природы и ускорить этот процесс.

Возможно они зря решили не прислушиваться к предупреждению иных по поводу опустошителей. Правда теперь это уже не важно, они полностью погрузились в эту проблему, которую необходимо каким-то образом решать. От Алёны оперативник узнал о всех трёх стадиях трансформации, которые применялись координаторами к тем, кого они заразили.

С первой стадией всё понятно, они самозабвенно выполняют все приказы и рьяно служат королеве, а вот вторая стадия самая неприятная из трёх. Координаторы следят за происходящим при помощи зрительных органов заражённых, поэтому они должны быть всегда открытыми. Но когда сетчатка глаза полностью высыхает они становятся бесполезными. Точнее говоря к третьей стадии они не переходят.

Возможно подобная проблема могла бы быть решена позже, но с такой скоростью мутаций никто не собирается тратить время на исправления ошибки. Королеве легче создать новый вид, чем заниматься тупиковой ветвью развития. Хотя совсем тупиковой вторую стадию трансформации назвать нельзя. Те заражённые у которых сетчатка глаза не успела полностью высохнуть, переходят в третью стадию. Но им уже необходимо усиленное питание и если они не находят для себя жертв, то голод начинают устранять ослепшей второй стадией.

Координаторы знают подобную проблему со стороны подконтрольных им заражённых, поэтому и стараются успеть запустить третью стадию трансформации. До того момента пока на крейсер не прилетели (А.П.М.) и оперативник десант спал и их зрительные органы находились в безопасности. Но теперь они нужны опустошителям и координаторы скорее всего пробудили всех, даже тех, кто оставался в состоянии сна на случай непредвиденных обстоятельств.

Алёна во время полного перерождения в опустошителя практически превращалась в него. Единственным отличием от них заключалось в том, что (А.П.М.) не теряла над собой контроля. Находясь в теле противника она не реагировала на любые попытки координаторов повлиять на неё.

Отряд десанта с которым они столкнулись теперь был полностью уничтожен. Правда, теперь опустошители знали на что на самом деле способна Алёна и скорее всего постараются от неё избавиться. Снегов знал, что без брони толку от него не особо много. Как не печально было осознавать, но скорее всего его уничтожат при следующем столкновении с заражёнными.

— Почему десант подконтрольный опустошителям не использует броню? — озвучил он интересующий его вопрос, оглядывая ледяные трупы десантников. — Они ведь контролируются координаторами и будь они в броне то легко бы покончили со мной. Да и ты тоже бы получила не мало проблем.

— Координаторы этого не могут допустить, — объяснила Алёна. — Когда заражённый забирается в бронированный костюм, то контроль со стороны опустошителя становится не таким чётким. Система брони регулярно вмешивается и мешает. Да ещё и происходят постоянные сбои, ведь программа брони не может полностью подключить все системы костюма. Мозг заражённого изменён, это и вызывает проблемы и сбои в программе брони.

— Это хорошо, что они пока не могут управлять электроникой костюма.

— Согласна. Да и при постоянных сбоях контролировать большое количество заражённых для координатора становится практически невыполнимой задачей. По этой причине десантников второй стадии используют такими какими они есть. Ну, а в случае опасности они легко могут запустить третью фазу трансформации, превращая их в холодные машины истребления. Но скорее всего десантников с воспалёнными глазами мы больше не увидим и все они уже запустили третью трансформацию тел.

В словах Алёны была холодная логика и Влад был с ней полностью согласен. Они для опустошителей представляют если не серьёзную угрозу, то по крайней мере довольно неприятную проблему. Заманив на корабль Алёну координаторы собирались легко с ней разобраться и устранить проблему для королевы. Но у них что-то пошло не так и (А.П.М.) не удалось ликвидировать. Скорее всего они какое-то время постараются не сообщать королеве о своём провале. А на охоту за Алёной и оперативником отправят только тех, кто прошёл третью стадию трансформации.

Но до этого момента Влад собирался обзавестись бронёй десанта. Хотя она и уступала «Циркону», но в любом случае она была лучше чем вообще без брони. Да и с подобной бронёй Влад уже был знаком. На базе для новобранцев они использовали именно «Буран». А вот до этого ему приходилось носить куда более худший вариант, который использовался в корпорациях.

Хотя до того момента, когда он попал в состав млечных он считал, что его броня была самой технологичной. Правда после того, как он оказался закован в броню млечного десанта, он понял, что до этого момента он носил силовой костюм созданный из дерьма и палок. Точно такое же ощущение он испытал к «Бурану», когда перебрался в броню оперативника подразделения «Сибирь».

Но сейчас ему предстояло вернуться практически к истокам своего военного пути, где палка лучше чем пустые руки. Возвращаться в арсенал никакого смысла не было, он был полностью заблокирован офицером первой стадии. А вот вскрыть стальную дверь даже вооружение паладина не сможет. Броню нужно будет искать где-нибудь в коридорах. В любом случае десант готовясь к высадке на планету должен был облачиться в неё.

Но после того, как координаторы поняли, что она сильно мешает им в управлении заражённых, они должны были дать команду снять броню. Разобравшись с засадой нужно было подумать, что делать дальше. Осознавая тот факт, что теперь он не один, Снегов стал смотреть на перспективу дальнейших событий не так пессимистично. Лишившись брони он понимал, что тела, которые заморозила Алёна используя токсин опустошителей не будут разлагаться.

А это означало, что и неприятных последствий от этого они не будут испытывать. В прошлой жизни Влад побывал на многих полях сражений. И самыми страшными оказались те, на которых сражение закончилось около недели назад. Такие поля были заваленные разлагающимися телами которые никто не собирался убирать.

От смрадного запаха мог спасти только скафандр рассчитанный для работы в открытом космосе. но вот те бронированные костюмы в которых приходилось воевать ему и его товарищам не обладали подобными системами. Корпорации не особо заботились о самочувствии своих бойцов, за исключением своей личной охраны. А вот, что делалось на отдалённых планетах, где они выясняли коммерческие отношения друг с другом их мало волновало. Поэтому броня изготавливалась только с упором на защиту от прямых попаданий.

Тем, кто разрабатывал броню для сил безопасности корпораций было не так важно чем приходиться дышать бойцу. Главное он должен быть физически здоров, точнее говоря его тело не должно быть повреждено. А вот что касалось запахов то это можно и перетерпеть. Но вот те, кто оказался в окружении гниющих трупов придерживались несколько другого мнения.

Влад и сам имел подобный опыт высадки на поле брани, которое захватил противник, трупы разумеется там никто не убирал. В отличии от корпорации в которой служил Влад, противоборствующая компания позаботилась о своих бойцах и снабдила их средствами фильтрации. После высадки треть отряда Снегова практически выбыла из строя. Кого-то тошнило, а кто-то и вообще потерял сознание. Влад до сих пор испытывал чувство тошноты только при одном воспоминании о том случае. Правда со временем этот момент сгладился, да и он больше не подписывал контракты с корпорациями, которые экономят на броне.

— Без бронированного костюма сомневаюсь, что ты сможешь пережить ещё одно столкновение, — заметила Алёна.

— Я тоже именно об этом и подумал, — кивнул Влад.

— Я знаю, где мы сможем найти необходимый комплект. Сколько у тебя патронов?

Снегов взглянул на счётчик.

— Семь.

— Этого не достаточно, — констатировала Алёна. — Даже если ты сможешь убить двоих заражённых одним выстрелом, всё равно этого не хватит чтобы чувствовать себя спокойно.

— Суть твоих слов я уловил, но в любом случае больше семи патронов я тебе обещать не могу.

— Понимаю, но эту проблему нужно решить до того момента, пока координаторы не перевели всех оставшихся заражённых в третью стадию трансформации. Да и откровенно говоря я сомневаюсь в том, что ты сможешь одним выстрелом убить сразу двоих. Как ни крути, а броня десанта гораздо менее эффективна чем у оперативника.

— Там, где есть броня, должно быть и оружие, — предположил Снегов. — Другого варианта просто не может произойти. В тот момент, когда десант готовиться к боевой высадке, да чтобы он забыл взять оружие, это не возможно представить.

— Такое действительно мало вероятно. Ближайшее место, где мы сможем подобрать тебе броню расположен двумя уровнями ниже.

После этих слов Алёна замерла, словно к чему-то прислушиваясь. На самом деле она действительно слушала приказы координаторов. После того, как она полностью скопировала тело опустошителя, она получила возможность их слышать. И в отличие от остальных, она могла слышать их, но вот подчиняться приказам Алёна не собиралась.

— У нас есть немного времени, — наконец пришла в себя Алёна и поделилась с оперативником сведениями. —Координаторы в данный момент пытаются собрать всех, кого они контролируют, на стартовой палубе, чтобы произвести трансформацию.

— А зачем им собирать их вместе, они ведь спокойно могут отдать команду и на расстоянии?

— Если запустить трансформацию одновременно по всему кораблю то, заражённые третьей стадии могут просто напасть на тех, кого они посчитают достаточно аппетитным на их взгляд. Координаторы пока не могут управлять всеми особями на больших расстояниях, им просто не уследить за всеми. А если ты кого-то не можешь контролировать то, у тебя совершенно точно возникнут проблемы.

— Сколько у нас времени на поиск боекомплекта и брони?

— Минут двадцать у нас есть, но желательно чтобы мы не столкнулись с теми, кто стремительно двигается на зов координаторов. После третьей стадии трансформации заражённые испытывают сильный голод. Они ведь всё это время практически ничем не питались, поэтому затратив энергию на эволюцию организма им необходимо восстановить затраченные силы. А для этого подойдёт и тот, кто не успел перейти в третью стадию. Они ведь прекрасно понимают, что пока контроль слабый они могут позволить себе то, чего ранее не могли.

В последний раз осмотрев поле боя, Снегов отправился следом за (А.П.М.) в поисках брони. Но перед этим он подошёл к своему вышедшему из строя бронированному костюму и вынул устройство записи. Он не знал работает оно сейчас или заражённые его повредили, но в любом случае ему предстоит отвечать перед Юсуповой в случае его потери. А подобную неприятность он хотел избежать.

Возможно шансы на выживания у них не так велики, но если они выживут и доберутся до планеты Виктория с него две шкуры снимет если он потеряет записывающее устройство. Ведь именно их корабль удостоился ответственного задания оценить боевые способности (А.П.М.), а это означает, что за его ошибку будет расплачиваться весь экипаж. Поэтому убрав его в нагрудный карман, Снегов аккуратно застегнул молнию.

Как мужчина он должен был следовать первым, но сейчас не та ситуация, да и Алёна является той, кого защищать не требуется. Снегов здраво решил этим воспользоваться и везде пускал её первой. Возражений андроид не высказывал и смело шёл в неизвестность. Они довольно осторожно двигались по полупустынным коридорам крейсера, но пока никого из заражённых они не встретили. Алёна была права и координаторы наверное ещё не всех собрали в том месте, откуда им будет гораздо проще контролировать человеческие особи.

Наконец они добрались до нужного уровня и Снегов увидел несколько костюмов брошенных прямо посередине коридора. Получив приказ заражённые не собирались задумываться о том, где их снять и снимали в тех местах, где их застал приказ опустошителя. Оружие валялось там же возле брони, но оно Снегову не требовалось. Его интересовал лишь боекомплект, который оказался бронебойным.

Видимо адмирал правильно всё понял и до того момента, когда его подчинили координаторы он распорядился заменить обычные патроны на бронебойные. Хотя по большому счёту и обычные боеприпасы тоже сейчас бы не помешали. Да, они не смогут никак повредить опустошителю, но для этого у Снегова имелась Алёна, а вот с заражёнными вполне можно будет справиться.

Забравшись в бронированный костюм, Влад почувствовал, как подключились системы к специальным разъёмам на спине и затылке. «Буран» серьёзно отличался от брони оперативника и это чувствовалось сразу после запуска системы. Если «Циркон» вообще никак не ощущался и он практически становился частью твоего тела то, вот с бронёй десанта было несколько по другому.

Хотя если вспомнить то далёкое время, когда Снегов в первый раз примерил броню млечных он был поражён её качеством и в тот раз ему действительно казалось, что это самая лучшая броня, которая только может быть произведена человеком. Но совсем немного времени прошло и он понял, что это всего лишь хорошая броня, но далеко не лучший представитель бронированных костюмов.

С другой стороны он довольно быстро адаптировался к некоторой заторможенности брони. Сенсоры встроенные в тело Снегова синхронизировались с сенсорами «Бурана». Теперь он мог свободно передвигаться в нём и заторможенность полностью исчезла. Точнее говоря исчезло ощущение медлительности, но сама броня по прежнему реагировала на действия оперативника с небольшой задержкой. И вот это убрать не могли даже сенсоры, хотя и старались на полную мощность.

Пока у них было время Влад не терял его даром и заполнил боезапас под завязку. Счётчик патронов на тактической винтовке показывал максимальную заполненность, включая и патрон в патроннике. Но не только они подготавливались к встрече с противником, так же к этому готовились и опустошители. Они полностью закончили трансформацию тел подконтрольных им десантников и приступили к охоте. Алёна об этом сообщила оперативнику, ведь она постоянно контролировала передаваемую координаторами информацию.

Подобное умение андроида может оказать им большую услугу, ведь теперь они точно могут знать, куда заражённых направляет опустошитель. Хотя координаторы и не знали, где сейчас находятся люди, но они могли примерно предполагать это место. О том, что им не известно их точное место положение можно было понять по неожиданно ожившим динамикам корабля.

В них прозвучал голос адмирала, который уверял, что если они сдадутся то им откроются глаза на реальность и они поймут, что они не на той стороне. Адмирал довольно долго распространялся по поводу новой эволюции человека и о том, что только единый улей может спасти человечество от иных. Ведь именно они создали королеву и ей требуется помощь в борьбе против иных.

Влад понимал о чём говорит адмирал и он знал, что он действительно верит в то, о чём говорит. Изменение в сознании, которое ему установили координаторы превратило его в полноценного опустошителя, за исключением внешнего вида. Но и этот недостаток Снегову казалось вскоре будет исправлен. Если особь полностью перешла на твою сторону то она не должна быть похожа на еду. И скорее всего этот небольшой недостаток в будущем будет исправлен.

В данном случае все уговоры с налётом неизбежной и мучительной смерти в случае отказа на Снегова никак не действовали. Что касалось Алёны, то она вообще не имела никакой эмоциональной нагрузки, поэтому её вообще невозможно было убедить перейти на другую сторону. И под бормотание адмирала из динамиков, они направились в сторону центра связи.

Путь их пролегал через пустынные помещения корабля. После того, как крейсер перешёл под полный контроль опустошителей, на нём практически остановилась любая деятельность. Опустошителей интересовали воины, а вот, что касалось технического персонала то он пошёл на пропитание для остальных особей.

Влад с этим столкнулся, когда они с Алёной немного отдалились от посадочных палуб в сторону центра связи. Алёна прокладывала маршрут по техническим коридорам там, где контроль со стороны камер был не таким жёстким. Как ни крути, а адмирал всё ещё командует крейсером и он такой не один, поэтому специалисты практически всегда могут отследить их положение, если конечно, они не скроются от всевидящего ока.

Единственным местом, которое для этого подходило лучше всего являлись технические коридоры. Здесь камеры тоже имелись, но они были установлены только на важных пересечениях технических проходов. А в тех местах, где пролегали коммуникации их не было. Какой смысл устанавливать камеру там, где кроме техников никто не появляется, да и они тоже навещают подобные места крайне редко.

Алёна имела все данные о камерах и их расположениях, поэтому они довольно легко избегали мест, где их могли увидеть. Периодически (А.П.М.) замирала на месте, в такие моменты Снегов понимал, что она прислушивается к командам, которые отдают заражённым опустошители. Со слов Алёны он узнал, что на данный момент координаторы так и не смогли определить их местоположение.

Видимо этот момент начинал сильно раздражать адмирала, который опять попытался передать угрозы с помощью динамиков. Это правда, не сильно сработало, да и динамики на корабле тоже устанавливались с учётом тех мест, где их могло услышать большое количество людей. А вот в технических коридорах единственным средством оповещения являлась тревожная сигнализация.

Поэтому, когда они выбрались из технического коридора, то Влад услышал лишь окончание гневной тирады адмирала по поводу их очередной мучительной смерти. Сам центр связи находился сразу за сектором лабораторий, а значит едва они там появятся их мгновенно обнаружат и пришлют на их ликвидацию всех заражённых.

Вот только не сами заражённые были опасны, а их хозяева. Алёна могла отлично противостоять заражённым, но вот если в неё попадёт нить опустошителя она опять подвергнется заморозке. Времени на освобождение уйдёт гораздо меньше чем при первом случае, но за этот промежуток они могут убить оперативника. Постоянная заморозка Алёны со стороны опустошителей даст необходимое время адмиралу, чтобы выбросить (А.П.М.) в открытый космос.

— Как быстро они смогут до нас добраться после того, как мы попадём в поле зрения камер наблюдения? — спросил Влад.

— У нас будет двадцать минут, чтобы попасть в центр связи, — ответила Алёна. — Но за это время нам нужно будет ещё и пробежать весь лабораторный комплекс. Хотя если бежать по центральному коридору то, это займёт не более десяти минут.

— Выходит у нас десять минут на дорогу через лабораторный сектор и ещё десять останется для связи с базой на планете, — подсчитал Влад.

— Именно так — готов?

Снегов кивнул и они рванули к дверям лабораторного сектора. Алёна без особого труда вскрыла электронный замок и они проникли в закрытую территорию. Хотя сама лаборатория и была абсолютно пустой приборы вполне себе нормально функционировали и без людей. Программы запущенные учёной частью экипажа работали по заданным алгоритмам. Единственное чего никто не увидит это результаты их труда.

Те системы, которые уже завершили свои программы сигнализировали об окончании задачи. Влад на это не обращал внимания да и если бы захотел то не смог бы ничего понять. На мониторах была выведена какая-то непонятная информация из цифр и букв, которые для Снегова ничего не означали. Алёна скорее всего бы могла этим заинтересоваться, но и у неё задача на данный момент была иной.

Пробежав через первую лабораторию, Снегов примерно прикинул, что возможно они справятся и гораздо быстрее, чем он подсчитал в первый раз. Адмирал тоже не подавал никаких признаков того, что ему известно их местонахождение. Раньше он был куда словоохотливее чем сейчас и подбегая ко второй двери, Снегов подумал, что их никто не заметил.

Неприятность их подстерегла именно возле второй двери. Как ни старалась Алёна её вскрыть, дверь так и не поддалась. Вот тут и проснулся адмирал, сообщивший им, что все выходы заблокированы и бежать им больше некуда.

— Они отсоединили меня от основного компьютера, активировав систему полной изоляции, — сообщила Алёна, после нескольких попыток вскрыть дверь.

— А такое вообще возможно? — удивился Влад. — Ты же вроде, как самая совершенная модель, как тебя можно отключить от системы?

— Дело в том, что хотя я и являюсь самой последней моделью, но часть моих функций не работает. Я экспериментальная (А.П.М.), к тому же весьма опасная. По этой причине часть моих функций были отключены программно, во избежания так сказать неприятных последствий.

— Да какие могут быть с тобой неприятности? Самая большая неприятность это в том, что у тебя выключены нужные сейчас функции.

— Они отключены не просто так и я понимаю озабоченность разработчиков. Я ещё не полностью откалибрована, а это может привести к большим потерям не со стороны противника.

— В каком смысле?

— Я могу ликвидировать весь экипаж, но не трогать тех, кто напал на корабль. В данном случае это мы являемся своего рода захватчиками, а адмирал тем, кого я по идее должна защищать.

— Но ведь ты не нападаешь на меня и не защищаешь адмирала.

— В моей системе огромное количество предохранительных программ, которые в данный момент сработали. Адмирал сейчас отдал приказ, чтобы я уничтожила противника и этот противник ты. Но как ты видишь я всё ещё с тобой разговариваю, а ты вроде тоже не мёртв. Вшитые в меня программы анализируют все полученные мной данные и сейчас они блокировали его приказ. В данный момент адмирал считается целью для ликвидации, как враждебная особь.

— Выходит мы здесь заперты и ждём когда прибудут заражённые со своими хозяевами, — произнёс Снегов, мысленно определяя, где можно организовать оборону.

— Боюсь дела обстоят не совсем так, — возразила (А.П.М.). — Мы здесь заперты, как в мышеловке из которой самостоятельно выбраться не можем. Поэтому адмирал вообще может отложить наше уничтожение на неопределённый срок. Здесь нет воды и еды, а значит ты протянешь не так долго, а что касается меня, то про меня вообще можно забыть. Им нужен корабль и они его на данный момент полностью контролируют, а я для них могу лишь стать частью вооружения крейсера. Само по себе оружие не опасно, оно всего лишь кусок металла, опасный тот, кто им управляет.

— Адмирал знает все твои возможности и если тебя не атаковать то, ты всего-лишь набор высокотехнологичных систем, — вынужден был признать Снегов.

— Будь я человеком то наверное бы расстроилась, ведь функция приоритетной атаки отключена и я не могу первой атаковать, хотя и имею такую возможность. Извини, но я действительно бесполезный кусок металла.

Глава 16 "Центр связи"

Прошло примерно двадцать минут, но в лаборатории так никто и не появился. Скорее всего координаторы просто решили не рисковать подконтрольным десантом и просто заперли андроида и оперативника в лаборатории. Но это решение казалось довольно странным и неожиданным, ведь до этого момента опустошители хотели их уничтожить. Алёна сама об этом говорила, когда перехватывала сигналы от координаторов направленных десантникам.

Но время шло, а никого в лаборатории так и не появлялось, наверное Алёна всё-таки оказалась права и его здесь тупо хотят заморить голодом. Снегова подобное предложение никак не устраивало и он начал думать, как им выбраться из лаборатории. В том, что отсюда выбраться будет не просто, это Влад прекрасно понимал. Подобные места закрытого типа возводились не просто так, их задачей было не выпускать то, что может изучаться в этих лабораториях. А в том, что объекты для изучения здесь могут быть весьма агрессивными было понятно едва ты переступал порог лабораторного комплекса.

— Алёна, у тебя ведь имеется подробная карта «Карниворы»?

— Во всех подробностях.

— Можешь обнаружить лазейку, чтобы мы смогли покинуть это место и добраться до центра связи?

— Это не возможно, подобные лаборатории закрытого типа и из…

— Да-да, я знаю, что из них выбраться не возможно, — перебил её Снегов. — Но может ты посмотришь более подробно на загруженные в тебя схемы и попробуешь что-нибудь найти или придумать.

— Хорошо, — кивнула Алёна и замерла, направив взгляд куда-то в даль.

Владу делать пока было нечего и он решил осмотреться на местности. Лаборатория где они сейчас находились, действительно оказалась полностью безлюдной. Но он хотел убедиться в том, что и в остальных местах никто не притаился, поэтому и отправился на осмотр оставшихся помещений. Снегов доверял Алёне, насколько можно было доверять машине. И хотя он и осознавал, что это искусственное создание в котором нет ничего человеческого, но относиться к ней, как к бездушной машине он не мог.

Человеку в любом случае необходимо с кем-то общаться. Некоторые разговаривают с цветами или телевизором, поэтому беседа с (А.П.М.) вообще не считается отклонением. По правде сказать на заре покорения дальнего космоса, человечество создавало андроидов не только как помощников в управлении кораблём. Но и для того чтобы человек во время дальних перелётов не сошёл с ума.

Андроид никогда не оставит человека без внимания и всегда готов выслушать его, а этот фактор сильно влиял на психологическую устойчивость экипажа. Снегов даже слышал, что есть специальные модели с функцией психологов, и они сильно распространены на гражданских судах, где достаточно большое количество женщин в экипаже.

Им всегда нужно что-то обсуждать, а капитаны обычно заняты другими более важными делами. И вот в этот момент андроид с функцией психотерапевта становится просто не заменим в составе экипажа. Суда с такими андроидами на борту снизили конфликтность экипажей на девяносто пять процентов. Что касалось военных кораблей, то здесь совершенно другая история и отбор претендентов более строгий.

Снегов даже начал подозревать, что на гражданские суда психологический отбор вообще не производился. Если у тебя есть какая-то подходящая профессия то тебя обязательно возьмут на борт, а какие у тебя тараканы в голове никого не волнует. Но это годится только для судов работающих внутри солнечных систем. Проблемы начинают выползать только тогда, когда судно получает разрешение на выход в дальний космос.

Конечно капсулы длительного сна спасают, но это тоже не всегда. Зачастую выход из сна происходит за несколько месяцев до точки назначения. Это связанно с тем, есть ли большое количество астероидов в той части космоса, куда отправился корабль или нет. Автопилот в подобных случаях не всегда спасает и присутствие человека обязательный фактор.

Что касалось Снегова то у него с этим проблем вообще не имелось, да и абсолютно ни у кого из млечных подобных ситуаций не отмечалось. Но несмотря на подобный факт, присутствие кого-то рядом на кого можно рассчитывать лишним не было. Пока Алёна пыталась обнаружить проблему в защите лаборатории, Влад занимался тем же, но только искал её визуально, а не на схемах.

Обойдя все помещения он так ничего и не обнаружил. Даже вентиляционные шахты были устроены таким образом, что через них никто больше мыши проникнуть не сможет. Закончив осмотр последнего помещения Влад услышал приближающиеся шаги Алёны. Шаги андроида отличить от человеческих довольно легко, они всегда ритмичны и никогда не сбиваются в отличии от человека.

Андроид всегда следует построенному маршруту и все его шаги одинаковы, чего нельзя сказать про людей. Они вполне могут сбиться когда о чём-то задумываются. Например замедляются или наоборот прибавляют шаг, а вот андроид всегда передвигается ритмично. Правда это не относиться к боевому режиму, в нём он переходит в рваный темп, чтобы противник не мог к нему подстроиться.

— Обнаружил что-нибудь?

— Нет, — вынужден был признать Снегов. — Даже вентиляция, на которую у меня были надежды здесь как банковский сейф. Послушай, а ты точно не можешь взломать электронный замок на вентиляционной шахте, это бы решило все наши проблемы?

— Я уже говорила, что меня отключили от общей системы. Я экспериментальный образец поэтому некоторые функции у меня полностью отключены. Мне не трудно взломать практически любую систему, но только если это не касается «Карниворы». Системы именно этого крейсера мне запрещено взламывать, а ещё такая же функция есть и у Виктории Юсуповой по поводу «Юпитера». Она имеет право запретить мне проникать в системы нашего корабля.

— Я это всё конечно понимаю, — ответил Влад. — Но желание пальнуть в дверь у меня не проходит.

— Это совершенно бесполезное занятие, которое приведёт к напрасной трате боекомплекта, — возразила Алёна. — Дверь это не откроет, а вот дымовую завесу от гранаты или выстрелов устроит не слабую. После чего автоматически запустится система пожаротушения и мы все будем покрыты пеной. Сомневаюсь, что тебе доставит удовольствие постоянно очищать шлем от противопожарной пены которая начнёт полураспад только через четыре часа.

Влад понимал, что Алёна права, но от этого лучше совершенно не становилось. И хотя он знал, что они похоже застряли здесь надолго, сдаваться он совершенно не собирался. По крайней мере морально уж точно, да и прекращать поиски тоже не будет.

— Я сдаваться не собираюсь, — произнёс он, глядя на закрытую вентиляционную шахту.

— Как я уже и говорила ранее, взламывать систему корабля я не могу.

— И к чему ты это? Полагаешь у меня потеря памяти и я твои слова не запомнил в первые два раза?

— Я не могу взламывать системы, но я могу обнаружить места, где этих систем нет или они в нерабочем состоянии.

— А по подробней?

— Я обнаружила протокол одиннадцать двадцать четыре, на замену электронного замка вентиляционной шахты в лаборатории номер три. Запрос был одобрен, но техник который должен был его установить оказался списан с крейсера за несколько часов до старта. Он как я понимаю решил не утруждать себя доведением информации новому технику и отметил в своём документе, что замена произведена. Но подтверждения начальника лаборатории номер три так и не последовало. Видимо в суматохе перед стартом все про это забыли.

Снегов пододвинул стол к стене и забравшись на него нажал на электронном замке кнопку «разблокировать». По правилам перед этим он должен был ввести код доступа, но Влад его не знал и просто проигнорировал этот шаг. Алёна и здесь оказалась права и диод на замке сменился с красного на зелёный. С небольшим щелчком бронированная панель вентиляции открылась.

С одной стороны это радовало, но вот с другой, ставило перед Снеговым неприятный выбор. Или он остаётся в лаборатории, или выбирается из неё, но для этого ему необходимо оставить здесь броню. «Буран» банально не пролезет в шахту лифта. Хотя она и достаточно широкая и в «Цирконе» он наверное смог бы через неё протиснуться, но только не в броне десанта.

— Похоже вариантов у меня не много, точнее говоря вообще нет, — произнёс Снегов и запустил разблокирование брони.

Выбравшись из костюма Влад с тоской взглянул на весь боезапас который он до этого момента упаковал на броне. А теперь в любом варианте ему предстояло выбрать сколько боекомплекта он сможет взять с собой. Первой в открывшуюся вентиляционную шахту забралась Алёна. Следом туда влез и оперативник, но перед тем как закрыть за собой дверцу шахты, он установил возле замка мину направленного действия. Многих это не убьёт, но вот одному уж точно достанется по полной программе.

Алёна прекрасно ориентировалась внутри вентиляционных коридоров и точно знала, куда стоит ползти, чтобы выбраться как можно ближе к центру связи. Добравшись по шахте лифта к нужному месту, Алёна остановилась возле решётки и стала наблюдать за помещением внизу. Там находилось несколько заражённых и похоже они действительно думали, что оперативник и андроид надёжно заперты в лаборатории.

По мимо уродливых созданий в которые были превращены десантники третьей стадии трансформации, там находились и несколько человек из командного состава крейсера. Снегову было не просто убеждать себя в том что люди находящиеся в помещении на самом деле таковыми выглядят только внешне. Сознание их полностью принадлежит королеве и улью, который она возглавляет.

Трое человек спокойно обедали и никакого внимания не обращали на бесцельно передвигавшихся бывших десантников с вывернутыми задними конечностями. Один из третьей стадии решил приблизиться к офицерам, но стоило им взглянуть на него, как он быстро отступил назад. Видимо те кто подвергся лишь изменению мозга имели приоритет перед остальными. А возможно они могли как-то влиять на поведение низших стадий трансформаций.

Этот момент неприятно удивил Снегова. Раньше он думал, что основное управление находится в лапах опустошителей, а теперь оказывается это не совсем верно. Ликвидировав координаторов заражённые всё равно останутся под контролем, но уже как слуги «первых». Снегов поделился своей догадкой с Алёной и после того, как она проанализировала полученную информацию (А.П.М.) согласилась с его предположением.

Если в данном помещении заражёнными управляют эти три офицера, то именно их и нужно ликвидировать в первую очередь. Алёна пока не знала где находятся сами координаторы. После того момента, когда они были заперты в лаборатории, опустошители перестали отдавать команды. Хотя возможно они и продолжают управлять, но заражённых передали под контроль «первым».

Вентиляционная шахта имела серьёзную защиту только непосредственно в самой лаборатории, а на остальном корабле этого не требовалось. Поэтому Снегов довольно легко отогнул вентиляционную решётку и просунув в неё ствол винтовки, произвёл три быстрых выстрела. Офицеры практически одновременно ткнулись лицами в стол, но вот бронебойные пули в данной ситуации оказались не совсем подходящими.

Пробив череп заражённых офицеров, пули продолжили полёт и громко вонзились в пол. А одна из них даже поразила проходящего мимо стола десантника. Будь он из числа второй стадии, которые передвигались как люди, то скорее всего пуля прошла бы мимо него. Но находясь на четвереньках он оказался на линии огня и его не спасла даже третья трансформация. Пуля, которая могла пробить защиту опустошителя, легко справилась с бронёй третьей стадии.

Четверо оставшихся заражённых первое время не могли понять откуда к ним приходит смерть. А когда они наконец определили место, из которого прилетает смертельная весть то было уже слишком поздно. Последний из выживших попытался избежать участи своих товарищей и запрыгнув на стену начал передвигаться зигзагами думая, что это его спасёт.

Снегов не стал в него стрелять сразу, когда тот запрыгнул на стену, а решил подпустить противника поближе, чтобы поразить его наверняка. Заражённый видимо поверил, что его способ передвижения ввёл стрелка в замешательство. Но когда он приблизился на расстояние прыжка всё встало на свои места и пуля настигла его прямо в прыжке. Влад услышал звон алмазных зубов, когда бронебойная пуля влетела прямо в пасть заражённого.

После того, как бывший десантник рухнул на пол возле стены на которой находился выход из вентиляционной шахты, Алёна и Снегов выбрались наружу. (А.П.М.) отключили от системы и она теперь не могла вскрывать электронные замки крейсера, но Влад нашёл способ, как это дело обойти. Обыскав погибших офицеров он обзавёлся их картами доступа. Теперь на какое-то время у них есть ключи от помещений, по крайней мере на этом уровне.

— Мы практически добрались до нужного места, а ещё я до сих пор не слышу приказов от координаторов, — сообщила Алёна. — Возможно переложив контроль на «первых», координаторы ограничили с ними связь.

— Их я ликвидировал первыми, поэтому они не успели сообщить о проблеме, а заражённые судя по всему общались только с ними.

— Хорошо, что здесь не было особей второй стадии, которых опустошители использовали как свои глаза, иначе нам бы не повезло, — кивнула Алёна.

— Можешь подключиться к камерам наружного наблюдения и посмотреть есть ли кто в коридоре?

Алёна удивлённо взглянула на оперативника.

— Извини я забыл, что ты теперь такая же как и я, ничего не видишь и не слышишь за исключением места нашего прибывания, — усмехнулся Снегов. — А вот удивлённый взгляд у тебя действительно получился, практически как у человека, программисты отлично над этим поработали.

— Программисты создали самообучающуюся программу, остальное я делаю сама. Чем больше я нахожусь среди людей определённой профессии тем больше я перенимаю их поведение. Но это совершенно не означает, что и поступки я буду делать такие же. Люди слишком эмоциональны, с этим и связанно большинство их ошибок, которые они совершают. Моя программа корректирует этот момент, поэтому у меня ошибок заранее меньше чем у вас.

— Отлично, тогда поехали, — произнёс Снегов и приложив карту доступа к электронному замку открыл дверь.

Быстро выглянув в коридор он никого там не обнаружил. Это немного успокоило его и он направился прямо к центру связи, который от них находился буквально в двух шагах. Добравшись до нужного места они так никого за это время и не встретили. Снегов даже подумал, что удача определённо им улыбается и не стоит растрачивать её драгоценное время, которое она на них решила потратить.

Открыв картой и вторую дверь они наконец оказались в центре связи, где находился всего-лишь один офицер. Он даже ничего не успел сообразить когда в его голову ударила бронебойная пуля.

— Помещение чисто, инородных организмов не обнаружено, — сообщила Алёна.

В отсутствии брони Снегову оставалось рассчитывать только на сканеры (А.П.М.) и она с задачей отлично справлялась. Снегов занял оборону возле двери, а Алёна занялась наладкой связи с базой на планете. Пока она искала нужные координаты она обнаружила важную информацию о которой сообщила Снегову.

— Они направили запрос на отправку кораблей с колонистами, — произнесла Алёна. — И сейчас пришёл ответ, что первый корабль уже отправлен к нам.

Влад продолжая контролировать входную дверь приблизился к Алёне и посмотрел на сообщение на пульте.

— Выходит они пытаются обеспечить себя провиантом, — предположил Снегов.

— Планета слишком скудна для пропитания возросшего и пробудившегося улья, поэтому королева и позаботилась о решении данной проблемы, — добавила Алёна.

— Помимо пропитания они получают ещё и корабль. И не просто корабль, а колониальный, который в три раза больше крейсера «Карнивора».

Алёна вывела о нём краткую информацию на панель управления.

«Колониальный корабль «Эдем». Стандартное судно для освоения пригодных для жизни безопасных планет и заселения новых территорий. Полностью обеспечен тяжёлой техникой и оборудованием для производства строительного материала. Помимо этого на борту имеется селекционная лаборатория для адаптации растений пригодных для питания колонистов. Численность самих колонистов — две тысячи».

— Можешь им отправить сигнал опасности или отменить их полёт? — спросил Снегов.

— Отменить полёт не могу, для этого необходимо подтверждение адмирала, а он как я понимаю такого приказа не отдаст. Сигнал об опасности в принципе отправить можно, но он тоже будет не подтверждённым. Нам очень сильно повезёт если программа не отправит наше сообщение в корзину, а кто-то его всё-таки прочтёт. Отправка колониального корабля дело не простое, а его отмена ещё сложнее. Слишком много не совсем психически уравновешенных личностей может добраться до источника связи и нести всякую ахинею в эфир. Именно таких личностей и призвана отсеивать программа «защитник».

— Выходит если ты отправишь это сообщение то оно попадёт в статус вирусных?

— Скорее всего, но остаётся надежда, что в этот момент в рубке связи будет находиться живой оператор и он увидит наше сообщение. Хотя он тоже может отправить его в корзину, это в основном зависит от его настроения. Но в любом случае сигнал тревоги я уже отправила. А вот и побочный эффект от наших действий.

— Какой эффект?

— Отправка нашего сообщения автоматически поставила в известность и адмирала. Теперь он точно знает, что мы выбрались из ловушки и безобразничаем в центре связи. Полагаю, что совсем скоро сюда подтянуться заражённые третьей стадии. Но у меня есть минут десять чтобы связаться с планетой и сообщить Виктории Юсуповой о происходящем на крейсере.

Алёна занялась связью с планетой, а Снегов подготовкой к встрече с заражёнными. Но что-то ему подсказывало, что только бывшими десантниками дело не обойдётся. Слишком они многое себе позволили чтобы доверить их ликвидацию только заражённым. Скорее всего сюда прибудет и сам координатор. При прошлом столкновении Снегов смог противостоять его ментальному давлению, но тогда они были один на один, а теперь когда оперативника будут атаковать со всех сторон, опустошитель легко найдёт подходящий момент для атаки. В этот момент дал о себе знать и Адмирал.

— Удивительно, но вам каким-то образом удалось выбраться, — раздался из динамика, голос адмирала. — Я не могу представить, как такое возможно, но уверяю, что вы это сделали зря. Вы представляете угрозу для улья и я уже предпринял все необходимые меры для решения подобной проблемы.

После этого динамики замолчали. Снегов не сомневался, что адмирал выполнит обещание и сейчас наверное сюда мчится весь заражённый состав крейсера. Но всё это время Снегова не отпускал вопрос, а так уж действительно нужно было сюда заманивать (А.П.М.)? Сидели бы они на планете и всё, а адмирал спокойно бы вызывал колониальные корабли, при этом не испытывая никаких проблем. Хотя с другой стороны возможно адмирал считал, что он сможет нейтрализовать как (А.П.М.) так и оперативника.

Долго ждать не пришлось и в центр связи заявились первые незваные гости. Пытаясь ломиться сквозь открывшиеся двери, они столкнулись с точным огнём тактической винтовки «Оса». Плотность противника была достаточно высокая, чтобы бронебойные пули находили себе сразу по несколько жертв. Этот момент вполне устраивал оперативника, ведь боекомплект не резиновый и он уже начал подходить к концу.

Отстрелив опустевший магазин и чтобы не попасть под острые когти заражённого, Снегов отпрыгнул в сторону. В полёте оперативник успел вставить новый магазин и когда приземлился на спину, атаковавший его десантник получил пулю в висок. После чего, ещё несколько заражённых присоединились к своим мёртвым собратьям.

Алёна никак не участвовала в бою, её программа не позволяла ей это делать до того момента, пока её саму не атакуют. И похоже заражённые теперь прекрасно были осведомлены о подобной функции (А.П.М.). Они старательно избегали любой возможности задеть Алёну и всю свою ярость сосредоточили именно на оперативнике.

Снегову пока везло и модифицированное тело млечного, даже без брони позволяло ему вести боевые действия в плотном кольце противника. Несмотря на скорость заражённых, Влад продолжал держаться и увеличивать количество мёртвых десантников. Несмотря на то, что его одежда вся была залита кровью, а тело покрыто множеством ранений, на его боевой режим это никак не влияло.

Все полученные им ранения оказывались лишь поверхностными и серьёзной угрозы организму не несли. Смотрелось это конечно ужасающе, но не более того. А вот затем появились действительно серьёзные проблемы с которыми, Владислав скорее всего уже не справится. Вслед за изменёнными десантниками в центр связи пробрались двое координаторов. Опустошители легко передвигаясь по потолку вышли на приемлемую дистанцию атаки и в оперативника устремились две нити, мгновенно твердеющие в полёте.

Снегов понимал, что ему никак не избежать попадания, ведь в его руку вцепился один из заражённых полностью лишая его маневренности. У оперативника было всего два варианта действий, точнее говоря три. Первый, это уклониться от летящих в него нитей и получить удар в горло от заражённого. Второй вариант, блокировать заражённого и быть замороженным опустошителями. Ну и третий, ничего не делать и получив удар в горло, превратиться в обезглавленную ледяную статую. Ни один из вариантов ничего хорошего оперативнику не сулил, разве что вариант выбора смерти.

Пока он думал, какой из них выбрать, решение этого вопроса взяла на себя Алёна, добавив четвёртый вариант разворачивавшихся событий. Вступить в бой она не могла, но она нашла выход и просто оттолкнула в сторону и Влада, и вцепившегося в его руку заражённого. Перехватив направленную в его горло лапу десантника, Снегов выстрелил в живот твари. Хватка десантника ослабла, после чего снегов смог добить его выстрелом в голову.

Обернувшись он увидел как сквозь тело Алёны проходят две алмазные нити, но её тело не стало ледяной фигурой как это происходило в прошлом. На этот раз оно начало быстро трансформироваться, превращаясь в опустошителя. Восемь лап поддерживали продолговатое тело, которое в отличии от настоящих опустошителей не было прозрачным.

(А.П.М.) быстро сместилась в сторону и выпустила несколько нитей в координаторов. Они рассчитывали на что-то подобное и попытались отвлечь Алёну направив на неё заражённых. Но подобное действие дало Снегову поле для маневра и он двумя выстрелами сумел зацепить координаторов, чем отвлёк их от Алёны. Потеря концентрации сыграло злую шутку с опустошителями и они оба оказались пригвождёнными к потолку нитями (А.П.М,).

Покончить с оставшимися заражёнными уже не составило большого труда и практически спустя пару минут весь центр связи оказался заставлен уродливыми ледяными статуями заражённых. Когда опасность миновала Алёна вернула себе обычный вид, который смотрелся куда приятней, чем страшный образ опустошителя.

После зачистки Алёна опять вернулась к пульту управления чтобы связаться с планетой, но несмотря на информацию о том, что сообщение отправлено, обратного ответа так и не поступило. Она ещё несколько раз попыталась выйти на связь с Викторией, но ответом по прежнему было гробовое молчание.

— Я испробовала все какие только возможно каналы связи, — произнесла Алёна. — И никаких ответов, база на планете словно вымерла. Мы не можем связаться с базой, они не отвечают на мои запросы.

Глава 17 "Эвакуация"

После того как Снегов и (А.П.М.) покинули планету, из оперативников на базе осталась только Котова. Опустошители на время пока затихли и больше никак не беспокоили людей. Возможно они что-то и задумывали, но в данный момент никто на базе не знал, что именно. На самом деле это уже было совершенно не важно, весь личный состав был готов в любую секунду дать отпор.

Алёна перестроила систему наведения брони у всех десантников и проблема с определением противника теперь не стаяла. Автоматические турели внимательно следили за периметром, а дроны несли вахту на отдалении трёх километров от периметра безопасности базы. Наступал вечер и ночная смена приступала к службе.

Котова вернулась после вечернего обхода территории базы и приняв душ легла в постель, где практически мгновенно заснула. За последнее время она довольно мало спала. В большинстве случаев это объяснялось тревожной обстановкой нового места. Организму необходимо было привыкнуть и адаптироваться к этим обстоятельствам. Да и столкновение с опустошителями не способствовали глубокому сну, который позволял мозгу перезагружаться.

Но сейчас вроде бы всё потихоньку начало налаживаться, да и тело прошедшее модификацию у млечных, можно сказать полностью адаптировалось к новой атмосфере. Котова даже смогла этот день провести без дыхательных фильтров. Это оказалось не просто, но она потихоньку отказывалась от использования систем брони и старалась, как можно больше использовать атмосферу планеты.

Сколько им предстоит находиться здесь до того момента, когда их сменят колониальные корабли она не знала. Но точно предполагала, что это произойдёт весьма не скоро. Наличие на планете опустошителей отодвигало этот момент на неопределённый срок. Она понимала, что отразить атаку опустошителей они вполне способны, но вот для колонистов агрессивная форма жизни скорее станет огромной проблемой. И именно её и должен был решить крейсер «Карнивора».

Десанту в этом плане гораздо проще, чем колонистам, ему нет необходимости следить за семенами, чтобы они не погибли и давали ростки. Единственное за чем нужно следить бойцу космического десанта млечных, это за противником и только эта единственная задача его и беспокоит. Подобные размышления лишь не надолго посетили голову Котовой, после чего она окончательно провалилась в сон.

Старший сержант Павлов в эту ночь, должен был занять место оператора Фролова на посту управления разведывательными дронами. Уже несколько дней никаких опустошителей замечено не было и эта ночь тоже обещала быть спокойной. Взяв управление дрона под свой контроль, Павлов совершил с ним несколько маневров, чтобы почувствовать управление и немного откорректировать его под себя.

Все операторы заступая на пост совершали подобные действия. Ведь каждый из них имел собственный стиль управления разведывательным аппаратом и эта чувствительность подстраивалась под каждого оператора индивидуально. Убедившись в том, что дрон исправно слушает его команды, Павлов направил его по указанному в приказе маршруту.

Отклонения от маршрута в принципе не возбранялись, но только на незначительное расстояние и короткое время. Это делалось в целях улучшения охраны периметра и чтобы оператор не терял бдительность, когда управлял дроном только по определённому маршруту. Монотонность, самое верное средство, чтобы усыпить бдительность, а это может привести к печальным последствиям.

Первые несколько часов дрон мог свободно двигаться по маршруту, а оператор привыкал и изучал новый маршрут движения. Когда траектория полёта была освоена оператором, Павлов решил немного удалиться в сторону от заданной траектории. Патрулируя над верхушками раскинувшегося внизу леса, довольно сложно что-то разглядеть на земле и он решил спустить дрона ниже крон деревьев.

Подобный маневр требовал от оператора огромной сосредоточенности в пилотировании аппарата. Хотя деревья стояли на большом расстоянии друг от друга но в темноте совсем не трудно было воткнуть дрона в ствол или ветку дерева. Пролетев между деревьями дрон сделал небольшой круг и вернулся к стандартному маршруту.

Но в тот момент, когда воздушный разведчик практически добрался до границ маршрута патрулирования он неожиданно потерял связь с оператором. Несколько минут, когда оператор пытался восстановить над ним контроль, пропали зря. Оживить дрона и вернуть его в строй, старшему сержанту так и не удалось. Он испробовал практически все доступные для него варианты, даже те, которые вообще не были предусмотрены инструкциями но так ничего у него и не вышло.

Наконец он принял неприятное для себя решение, что ему необходимо признать тот факт, что контроль над дроном навсегда потерян. Теперь ему предстояло заполнить большое количество бумаг, где он должен будет описать в подробностях все свои действия. Начиная с того момента когда он взял управление над дроном и заканчивая эпизодом, когда он полностью потерял контроль над воздушным разведчиком.

Открыв текстовый редактор он приступил к подробному изложению происшествия. Но в тот момент, когда Павлов заполнил шапку документа на пульт поступил сигнал от дрона. Павлов подумал, что ему показалось, но прерывистый сигнал повторился, после чего появилась устойчивая связь с воздушным разведчиком.

В любом другомслучае, Павловнаверное бы начал думать, что это скорее всего ошибка, но сейчас у него просто не осталось другого выбора, которому он по правде сказать, сильно обрадовался. Потеря разведчика грозит большой нервотрёпкой, а этого ему сильно не хотелось. Свернув редактор, он попытался вернуть управление, но единственное чего смог добиться Павлов, это получить ограниченныйдоступ к видеокамере дрона.

Правда оказалось, что и сама камера практически ничего передать не может, кроме довольно подробного изображения ствола дерева, возле которого лежал дрон. Павлов тяжело вздохнул, понимая, что открутиться от написания объяснительной он уже не сможет. Протянув руку для того, чтобы нажать кнопку полного отключения разведчика, он заметил на экране какое-то движение.

Система наведения дрона была прошита новой программой, которую установила Алёна. В случае какой-либо опасности система должна была обозначить противника, но этого не случилось. Чисто из любопытства Павлов ещё раз повторил отрезок пересланной дроном видеозаписи и его пробил холодный пот, едва он понял, что заснял разведчик.

Движение, которое он заметил боковым зрением, когда заполнял документы оказалось не единственным. Просто остальные он благополучно пропустил, а вот теперь увидел, что их было множество. Каждое из движений принадлежало одному из опустошителей. Их тела быстро мелькали на экране, но система наведения почему-то их не обозначала как противников.

Скорее всего дрон был выведен одним из опустошителей, а сенсоры системы наведения во время падения вышли из строя. Скорее всего именно по этой причине дрон и смог передавать только изображение с камеры на прямую, без его обработки через сканер. Павлов посмотрел время записи и сверив его с текущим понял, что с момента фиксации опустошителей дроном прошло не больше пяти минут.

Покинув пульт управления он подошел к старшему оператору и сообщил о случившимся инциденте. Лейтенант спокойно отнёсся к потере дрона и попросил показать ему запись. Внимательно просмотрев отрывок несколько раз, он повернулся к Павлову.

— В каком направлении они движутся?

— Я не знаю, у разведчика похоже выведены из строя все системы, кроме передачи видео, — ответил Павлов.

— Поднимай следующего дрона и направляй его к тому месту, где был потерян первый.

Поучив код доступа к следующему аппарату, Павлов взял под управление дрона и поднял его в воздух. Он успел лишь отлететь от базы буквально на сотню метров, как сканеры дрона показали страшную картину надвигающейся угрозы. Огромное количество красных точек стремительно приближались к базе.

Офицер всё это время находившийся за спиной Павлова и наблюдавший за монитором, мгновенно среагировал на полученную информацию и включил тревогу на всей базе.

Звук сирены неприятно ударил по ушам Котовой, но она не первый раз слышала подобные сигналы, поэтому не раздумывая забросила своё тело в броню. Всё это она проделала по большей части благодаря мышечной памяти, чем осознанно. Мозг окончательно проснулся только в тот момент, когда к затылку подключилась броня, а до этого работал инстинкт выживания и многочисленные тренировки.

Спустя двадцать секунд Котова выскочила в коридор полностью готовая к бою. Из динамиков постоянно слышался голос командующего базой сообщавший о приближении опустошителей. Котова направлялась к центру управления, где находилась Юсупова и которой она должна была обеспечить защиту.

Приближаясь к центру она услышала работу автоматических турелей, которые первыми вступили в бой, разнося вдребезги тела опустошителей. Ворвавшись в командный центр она приказала двум десантникам занять оборону снаружи и немедленно докладывать ей о ситуации вблизи центра. После чего связалась с Пушкарёвым, чтобы он прислал нескольких паладинов. Он ответил, что «четвёртый» и «пятый» уже выдвинулись к ней, а остальные направились для усиления обороны периметра.

К тому моменту, когда первые опустошители приблизились на расстояние выстрела, на стенах уже успел расположиться десант. Пока по противнику работали автоматические турели десанту по большому счёту делать было нечего, кроме как наблюдать за уничтожением подсвеченных целей. Если смотреть в темноту без помощи сканеров то можно было подумать, что турели банально лупят в пустоту, выкорчёвывая редкую растительность вдоль периметра безопасности.

Но сканеры целей мгновенно открывают глаза на действительность, где ночь раскрашена красными очертаниями опустошителей. И их количество исчисляется сотнями, если не тысячами. Похоже королева бросила на штурм базы весь свой улей или несколько. На самом деле сколько ульев имеет королева доподлинно не известно. Хотя Юсупова ответ на этот вопрос пока даже не начинала искать.

Новая планета столько вопросов ставила перед передовым отрядом человечества, что у Юсуповой огромное количество времени отняло только выявить из них наиболее приоритетные. И даже из этого сконцентрированного количества она должна была сделать ещё меньшее число, а остальные оставить на потом. Планета действительно огромная, а количество сотрудников, которых она могла привлечь для их решения катастрофически не хватало.

Поэтому на первое место сейчас вышли вопросы выживания и пригодности планеты для колонизации. Большая часть лабораторного комплекса была занята изучением непосредственно данных полученных из недр лабораторий иных. В идеале для этого нужно было создать несколько институтов, но Виктория Юсупова обладала лишь крохотной частью научного потенциала, который она могла задействовать.

Они едва распознали свойства опустошителей, как королева опять подбросила им множество загадок. Именно по этой причине иные и не смогли удержать, а тем более контролировать созданное ими самими биологическое оружие. Юсупова даже допускала мысль, что иные сами того не подозревая, создали палачей собственной цивилизации, а заодно и остальных, которые попадутся им на пути.

Проводить разведку по поиску ульев королевы, у Юсуповой на это даже не было людского потенциала. И если допустить, что ей каким-то образом в этом поможет Стогов, то она банально не сможет подробно изучить и проанализировать полученную информацию. Она итак прекрасно видела, что её сотрудники находятся буквально на последних крупицах энергии.

Некоторые из них засыпали прямо за компьютерами в момент проведения экспериментов. Ни один из научных сотрудников уже не помнил, где находится его каюта. Все они спали прямо на рабочих местах, и никто из них не роптал, понимая, что от их действий зависит выживание всей базы. Они сделали всё что могли, а теперь настала очередь отдавать дань и десантникам.

Они теперь могли совершенно спокойно видеть противника, а этот момент для бойцов играл огромную роль. После того, как танк избавился от нитей опустошителя, его вернули в строй и теперь он занял оборону возле входа в главное здание. Камеры ночного видения давали отличный обзор всего происходящего, как возле периметра, так и непосредственно на территории самой базы.

Автоматические турели изрядно потрепали наступающие силы противника, но этого оказалось не достаточно. Опустошителей было слишком много, чтобы их могли сдержать турели. Но когда противник начал пробиваться между смертельных потоков бронебойных пуль, на помощь турелям пришёл десант.

Бойцы шквальным огнём сумели затормозить стремительное наступление опустошителей, хотя все прекрасно понимали, что это не надолго. Противник пока выступал в роли мишеней, но стоит ему сократить дистанцию на расстояние атаки и десанту предстоит на собственном опыте проверять насколько крепка их броня.

Обороной базы занимался Стогов и он постоянно отдавал команды, направляя бойцов в те места, где требовалась их помощь, или грозил прорыв. Юсупова в это время пыталась наладить связь с крейсером «Карнивора», но никто почему-то ей не отвечал. Котова сомневалась, что это можно было бы объяснить банальной халатностью связистов. На боевом крейсере такое просто невозможно представить. «Карнивора» это тебе не ремонтное корыто на котором техники вынуждены совмещать сразу по несколько должностей.

На боевом корабле млечных все наиболее важные службы всегда дублировались на случай непредвиденных обстоятельствах. Даже если рубка связи выйдет из строя то сразу подключится другая, но сейчас этого почему-то не происходило. Опустошители, как и предполагала Котова, в конечном счёте сократили дистанцию с обороняющимися и вот тогда началась реальная мясорубка.

Десант как мог пытался остановить опустошителей, но их силы явно были не равны. С каждым разом ледяных фигур на стенах базы становилось всё больше и больше. Опустошители уже не удовлетворялись тем, что десантник оказывался замороженным. Видимо королева заложила в их генетику такое понятие как ярость.

Ни один из замороженных десантников не остался цел, каждого из них опустошители разбивали на мелкие осколки. Точнее говоря броня безвольной куклой падала на землю с расколотым внутри телом. А когда опустошители преодолели периметр безопасности, то автоматические турели перестали представлять для них опасность. Они конечно, продолжали работать, но только по тем опустошителям, кто ещё не проник им в тыл. Паладины во главе с Пушкарёвым заняли круговую оборону возле главного здания, где их поддерживал огнём танк.

Он пока использовал лёгкое вооружение и не применял основной ствол, боясь задеть своих. Но когда опустошители начали преодолевать стены командир танка принял нестандартное решение и двумя залпами разнёс входные ворота. Вначале его план не был понятен и вызывал больше вопросов чем ответов. Но дальнейшие действия опустошителей, всё расставили на свои места.

Как и вода, которая находит наибольшее отверстие для выхода, так и общий разум опустошителей тоже решил последовать наименьшему сопротивлению. Стены, как впрочем и высота не являлись преградой для паукообразных опустошителей. Но вот когда образовался проход через который можно было гораздо быстрее проникать на базу, они плотной массой ринулись именно туда.

Теперь для танка, который и добивался именно этого результата, наконец появилось огромное поле деятельности. Он не думая открыл огонь из главного орудия по плотной толпе опустошителей. Они продолжали напирать но все их попытки сводились на нет главным орудием танка. Такое состояние не могло продолжаться слишком долго и наконец общий разум догадался, что это банальная ловушка.

Опустошители прекратили попытки проникнуть на базу через главный вход. Правда к этому моменту практически весь боезапас танка был израсходован и экипаж перешёл на стрельбу из пулемётов, в которых ещё что-то оставалось. Операторы отозвали всех разведчиков и теперь дроны барражировали непосредственно над базой, передавая полную информацию на центральный пульт управления.

Из получаемой картинки становилось понятно, что базу им ни в каком случае не отстоять. Хотя они и перемололи огромное количество опустошителей, но дроны висящие над базой передавали о приближении примерно такой же численности контролируемых королевой особей.

— Мы вполне бы могли выстоять, если бы «Карнивора» нанесла удар, но они почему-то молчат, — произнёс Стогов. — Десант практически полностью уничтожен, необходимо спасать тех, кто ещё остался, я объявляю полную эвакуацию с планеты. А когда доберёмся до крейсера то нанесём планетарный удар и сотрём всех, кто сейчас атакует базу.

Ни у кого из присутствовавших не нашлось аргументов против такого решения командира базы. Юсупова моментально отдала приказ своим людям собирать самые важные данные и приготовиться к посадке на «Юпитер». Получив приказ остатки десанта вместе с отрядом паладинов, выдвинулись в сторону стартовой площадки.

Организовав коридор безопасности они заняли круговую оборону, после чего Пушкарёв сообщил о том, что личный состав базы может приступать к эвакуации. Первыми на корабль эвакуировалась Виктория Юсупова и её сотрудники. Их информация была гораздо важнее чем жизни десантников, которые прекрасно знали на что идут.

После того, как Юсупова оказалась в безопасности, Котова присоединилась к отряду паладинов и отделению десанта. Опустошители в этот момент всё ещё были заняты проникновением в здания базы. Они явно что-то искали и преодолев стены они первым делом старались попасть внутрь строений.

Это оказалось не таким простым занятием, ведь после того как погибли защитники на стенах, Стогов активировал протокол «Ликвидатор». Он являлся своего рода последним шансом на спасение тех, кто ещё не смог эвакуироваться. Турели задействованные в протоколе, были лишены программы распознавания свой чужой. Этот протокол мог быть задействован только в том случае если командир был полностью уверен в том, что на той территории нет никого кроме противника.

Даже если враг найдёт какого-то выжившего то он всё равно не сможет им прикрыться от турели. Она в любом случае будет уничтожать любые цели, которые только сможет обнаружить её программа наведения. А так как турелям не нужно тратить время, чтобы отделять своих от чужих то, и скорость поражения целей у них возрастает. Хотя само определение занимает довольно малое время, но теперь у целей, какими бы они не обладали скоростными характеристиками, шансов на выживание практически не оставалось.

Активированный протокол собрал довольно обильную жатву и позволил практически всем учёным из лабораторного блока погрузиться на корабль. Теперь дело осталось за техническим персоналом, который последним покидал здание через эвакуационный выход. Когда они приступили к эвакуации, опустошители наконец добрались до стартовой площадки. Паладины открыли шквальный огонь, их поддерживали десантники, а техники в этот момент ускоренно грузили наиболее важное оборудование.

Опустошители пытались добраться до корабля, но их сдерживал огонь паладинов. Паукообразные хотели задавить обороняющихся количеством, но пока у них это не получалось. Паладины и десант делали всё от них зависящее, чтобы держать противника на расстоянии, где он не мог использовать нити. Но всегда находилась особь, которая пыталась под шумок зайти обороняющимся за спину. Именно с такими противниками и разбиралась Котова.

Она быстро выявляла тех, кто слишком близко приближался на необходимую для атаки дистанцию и точными выстрелами ликвидировала источники опасности. Техники почти все уже погрузились на корабль и двое последних из них выкатили тележку с несколькими ящиками бронебойных патронов и снаряжённые магазины.

Котова быстро и точно ликвидировала цели, но их становилось всё больше и больше. Она уже сменила два магазина и техники вывезшие патроны оказались как нельзя кстати. Когда техники скрылись на корабле, Котова приказала отступать. Первыми к кораблю направились десантники, паладины прикрывали их отход, а Котова продолжала отстреливать наиболее опасных особей.

Опустошители к этому моменту уже сократили дистанцию настолько, что смогли задействовать весь свой потенциал. Правда это им уже практически не могло помочь. Наиболее уязвимыми для нитей опустошителей был десант, но они уже находились в безопасности, а вот броня паладинов оказалась для паукообразных не по зубам.

Град твердеющих нитей обрушился на бойцов отряда Пушкарёва, но воины устояли и продолжали давать отпор противнику. Медленно отступая к кораблю под обстрелом опустошителей один из паладинов оказался сбит с ног прыгнувшим на него паукообразным. Котова быстро всадила в опустошителя две пули, которые разнесли голову прозрачной особи и позволили паладину подняться на ноги и вернуться в строй.

Когда отряд ступил на трап корабля то, в дело вступили бортовые пулемёты «Юпитера». Своих они уже задеть не могли, поэтому стрелки разошлись по полной программе. Напирающих опустошителей накрыл шквал из смертельного металла. Калибр бортовых пулемётов даже рядом не стоял с оружием паладинов и буквально несколькими очередями, стрелкам удалось практически полностью уничтожить первые ряды атакующих.

Оказавшись на борту корабля, Котова смотрела, как неимоверно медленно начинает закрываться шлюз, но в самый последний момент нескольким опустошителям удалось забраться на корпус корабля. Они попытались проникнуть внутрь закрывающегося шлюза, но Котова была готова к такому повороту событий. План опустошителей благополучно провалился, а их мёртвые тела выпали наружу. Котова взглянула на счётчик боеприпасов винтовки и увидела, что он демонстрирует ей только нули.

Ей повезло, что этих нескольких патронов хватило, чтобы уничтожить пытавшихся проникнуть на борт корабля опустошителей. Если бы кто-то из них пробрался внутрь, то ей бы пришлось весьма не сладко, гоняясь за тварью по всему «Юпитеру». И скорее всего на корабле не обошлось бы без потерь, а это точно легло бы на её совесть. Ведь оперативник должен обеспечивать безопасность сотрудников научного сектора.

На данном этапе она с этим справилась, хотя и в последний момент. Корабль резко задрожал, а затем её сильно вдавило в пол. «Юпитер» совершал резкий набор высоты и экипажу без скафандров сейчас наверное было весьма не комфортно. Десанта, паладинов и Котовой это не сильно касалось, ведь их броня легко компенсировала стартовые перегрузки, а вот остальным действительно было не весело. Правда теперь её волновали куда более серьёзные вопросы, чем банальная перегрузка. На «Карниворе» явно что-то произошло и она пока понятия не имеет что это. Хотя опыт подсказывал, что уж точно ничего хорошего их не ожидает.

Глава 18 "Адмирал"

Посланники улья прибывшие на корабль полностью открыли ему глаза, после чего адмирал взглянул на реальность и понял, что люди, это абсолютное зло, которое необходимо уничтожить. С помощью посланцев он даже смог установить связь с королевой, общение с которой давало незабываемые ощущения радости. Адмирал сейчас не мог даже представить, как он вообще мог до этого момента существовать, но теперь всё изменилось и он знает свою цель.

И эта цель, полное объединение с ульем королевы, все кого он встретит должны непременно перейти на их сторону, иначе их жизни не будут иметь никакого смысла. Ведь единственная цель всех живых существ это объединение в один большой улей королевы. Все особи составляют единое целое с королевой и каждому она даст то, что он заслуживает. А те, кто отвергает её исключительность должны стать рабами, а затем и пищей для улья. Никакой другой жизни они не заслуживают, ведь вне улья жизни попросту нет, только мерзкое копошение на поверхности земли.

После того как адмиралу открылась истина его существования, он приступил к выполнению задания королевы. Ей нужен был корабль для доставки её на другие планеты, туда, где она бы не имела проблем с поиском пропитания для нового улья. Каждая из новых планет должна в конечном счёте стать ульем, которые затем объединятся в огромную сеть. А затем эта сеть ульев начнёт распространяться по всей вселенной, до тех пор, пока сама вселенная не станет частью улья.

Первая стадия по захвату корабля прошла довольно легко и вскоре всем офицерам открылась истина за которой они должны следовать. Но не все должны были стать теми, кто несёт истину в массы. Улью необходимо было обзавестись и теми, кто карал тех, кто был слеп и никак не хотел прозревать. Адмирал не сомневался, что таких он встретит на своём пути в достаточном количестве и ему нужны были солдаты.

Используя предлог отправки десанта на планету, он собрал весь личный состав десанта, возле посадочной палубы. После чего они получили приказ снять броню и пройти дополнительное обследование в лаборатории. Те десантники, которые находились на постах, избавились от бронированных костюмов там же, где их застал приказ адмирала. Попав в руки учёных следовавших истине, адмирал получил в свои руки покорных солдат, которых пока использовали опустошители в качестве своих дополнительных глаз.

Примерно на второй день, когда адмирала начал одолевать голод он в первый раз попробовал человеческую плоть. Она легко поддавалась его новым крепким зубам и даже кости не представляли для него сложности. Его челюсти легко их дробили, словно они вообще не имели никакой крепости. Адмирал нисколько не переживал насчёт того, что это был его лучший друг, ведь он оказался бракованным и почему-то его разум отказался понять истину.

Опустошители тоже не могли точно объяснить, по какой причине именно этот человек не подвергся изменению. Но теперь, по крайней мере адмирал знал, что не все люди способны воспринимать истину, и это в принципе не плохо. Ведь их плоть действительно оказалась потрясающе вкусной, а значит адмирал не в последний раз будет насыщать себя новой пищей.

В принципе на планете королева находилась в полной безопасности, но от адмирала она узнала об (А.П.М.) Алёна. Похоже только она действительно могла представлять для королевы опасность. Алёна в короткий срок обновила программу наведения, сведя практически на нет всю систему маскировки опустошителей. Королева, конечно, могла внести в генетику нового поколения опустошителей, корректировку меняющую состав их скелета. Но она прекрасно понимала что за скоростью (А.П.М.) ей ни при каких обстоятельствах не угнаться.

Именно по этой причине королеве нужно было каким-то образом избавиться от Алёны, или по крайней мере изолировать её. Для адмирала это не представляло большого труда и он уже примерно представлял, как реализовать свой план в реальность. Заманить (А.П.М.) на крейсер не составило вообще никаких проблем, правда с ней прибыл и оперативник, но от него адмирал не ожидал каких либо проблем. Ему достаточно встретиться лицом к лицу с координатором и оперативнику тут же откроется истина. А если он, как и некоторые члены экипажа окажется с изъяном, то адмирал с большим удовольствием и его употребит в качестве основного блюда.

Но едва Алёна и оперативник прибыли на «Карнивору», как всё пошло не по плану. (А.П.М.) оказалась лёгкой добычей и координатору удалось её ликвидировать, а вот с оперативником вышла неприятность и он действительно оказался невосприимчив к истине. Но самое неожиданное заключалось в том, что он едва сам не покончил с координатором. Опустошитель едва успел унести ноги и некоторое время пребывал в замешательстве, ведь ничего подобного с ним раньше не происходило.

Да, некоторые офицеры тоже не реагировали на заражение, но они легко поддавались контролю и покорно ждали, когда опустошитель откроет им истину. А оперативник практически никак не реагировал на его приказы. Точнее говоря опустошителю лишь на краткий миг удавалось остановить оперативника, но едва контроль слабел, как тот освобождался от воли опустошителя и норовил всадить в него пулю. В конечном счёте ему даже это удалось сделать.

Хотя самым сильным ударом оказалось то, что и Алёну координатор тоже не ликвидировал, хотя в этом он был абсолютно уверен. Она каким-то образом умудрилась адаптироваться и практически полностью скопировать тело опустошителя. Но помимо этого она ещё получила возможность слышать передаваемые координатором сигналы. На какое-то время опустошителю даже пришлось сохранять тишину и не выходить на ментальном уровне на связь с десантниками.

Адмирал предпринимал максимальные усилия, чтобы поправить неудачное положение дел, но у него постоянно, что-то шло не так, как он задумывал. Его подобная ситуация со временем начала раздражать. Хотя прекрасно осознавал, что такая реакция могла быть только у низших существ, тех, кто так и не услышал истины. Поборов раздражение ему удалось придумать план, каким образом изолировать и (А.П.М), и оперативника. Адмиралу на самом деле сильно повезло, что Алёна являлась всего лишь экспериментальной моделью.

Благодаря этому у неё было отключено большинство функций, а помимо этого ей можно было запретить взламывать системы корабля. Подобная удача встречается раз в жизни и адмирал разумеется не преминул ей воспользоваться. Правда, как оказалось позже это мало чем ему помогло. Им каким-то образом удалось выбраться из ловушки и вот после этого адмирал уже никак не мог сдержать своё раздражение.

Координаторы тоже подключились к нему и разъедаемые гневом они вдвоём направились в центр связи, чтобы лично уничтожить андроида и оперативника. У них были все шансы это сделать, ведь вместе с ними в центр отправились и все десантники, которые ускоренно прошли третью стадию трансформации тел. Адмирал был настолько уверен в успехе, что не сразу смог поверить в то, что оба координатора мертвы, а вместе с ними и все десантники.

После этого он отправил ментальный сигнал королеве, но она не ответила на его запрос. Видимо в данный момент она была сосредоточенна на чём-то другом и скорее всего более важном. Но спустя буквально пару минут он получил от королевы сообщение. Она дала ему приказ, который было выполнить не так легко как казалось. Адмиралу необходимо было выбираться из сложившейся ситуации, ведь королеве необходим корабль. А если дело пойдёт так же как и сейчас, то он вполне может потерять «Карнивору». Подвести королеву и улей он позволить себе не мог, поэтому приказал запустить двигатели и подготовить корабль к посадке на планету. Заблокировав все двери на уровне, где сейчас находились оперативник и Алёна, адмирал направил корабль к планете.

Немного придя в себя, Снегову в голову пришла отличная идея.

— А ты не можешь связаться с «Юпитером»? — посмотрел она на Алёну.

— Сейчас попробую, — ответила она и на правилась к пульту.

Спустя буквально несколько минут Алёна получила устойчивую связь с Викторией Юсуповой. То, что услышал Снегов его совсем не обрадовало, как впрочем и саму Викторию после того, как он доложил о происходящем на «Карниворе». Похоже опустошители смогли в чистую их обыграть и их операцию можно наверно признать провалившейся. И в этот момент оперативник почувствовал, как крейсер пришёл в движение.

— «Карнивора» начала снижение к планете, — удивлённо сообщила Юсупова, после чего связь с «Юпитером» прервалась.

Алёна ещё некоторое время пыталась восстановить связь, но безрезультатно. Влад уже догадался, что это не поломка, а целенаправленное отключение системы связи со стороны адмирала. Из того что они узнали от Юсуповой их ожидает жаркий приём королевы, которая теперь стала полноправной хозяйкой планеты. Становиться её обедом, Снегов понятное дело не собирался и пытался придумать выход из положения.

Он не сомневался в том, что прежде чем опустошители окончательно разберут Алёну, она истребит довольно большое число врагов. Но он так же понимал, что они с большим трудом справились с двумя координаторами. А сколько они протянут против тысячи опустошителей, возможно таких же, как и эти двое, приколотые к потолку. Этого он точно не знал, но предполагал, что весьма не долго. Конечно (А.П.М.) произведёт анализ, как своих действий, так и действий опустошителей. Возможно она даже постарается не попадать в ситуацию, когда её сковывают в движениях заражённые, но вряд ли это сильно поможет.

— Есть идеи, как нам не попасть на королевский обед? — обратился он к Алёне.

— Мы можем вывести двигатели корабля из строя, но это нужно сделать до того момента, когда «Карнивора» покинет орбиту и войдёт в верхние слои атмосферы. Если опоздаем, то тоже не сможем попасть на обед опустошителям, хотя я абсолютно уверена в том, что я уж точно им не по вкусу, как королеве, так и её потомству.

— И в какую сторону мне ползти к этим самым двигателям?

— К двигателям ползти не нужно, — ответила Алёна. — Нам необходимо попасть на капитанский мостик, там их и отключим.

Подойдя к запертой двери, Снегов приложил трофейный ключ к замку и тот открылся. Видимо адмирал так сильно сосредоточился на том, чтобы изолировать Алёну, что совсем забыл о ключах собственных подчинённых. Его ошибки пока явно играли на руку оперативнику и (А.П.М). Несмотря на то, что они практически уничтожили всех заражённых третьей стадии, но несмотря на это, Снегов прекрасно понимал, что расслабляться пока не стоит. Ведь остальные офицеры крейсера никуда не делись и это только в кино крейсером может управлять один человек, а вот в реальности всё далеко не так.

Для управления кораблём адмиралу, как минимум необходимо иметь троих помощников. Да, находясь в космическом пространстве, он вполне может справиться и один, плюс ему поможет автопилот. Но вот когда ты совершаешь посадку на планету, которая совершенно не оборудована полноценным космическим портом, то вот тут автопилот совсем не помощник. По крайней мере до того момента, пока адмирал с помощниками не введёт в него необходимые данные. Которые в себя включают, как непосредственно само место посадки, так и предполагаемую гравитацию и ещё много чего. Для этого ему и необходимы помощники, ведь без них он банально не успеет ввести нужную информацию.

Из этого Снегов сделал вывод о том, что на капитанском мостике находятся, как минимум четверо «первых», а возможно и гораздо больше. Влад сейчас понятия не имел сколько офицеров на «Карниворе» заражены и контролируются адмиралом. Но он привык всегда рассчитывать на худший вариант, поэтому готовился встретить ожесточённое сопротивление со стороны командного состава крейсера.

Проходя по пустынным коридорам, снегов внимательно прислушивался к любым шорохам, внутренне готовясь к неожиданному нападению заражённых. Алёна в это время двигалась совершенно спокойно и не принуждённо. (А.П.М.) в отличие от человека всегда готова к бою, но в данном случае ей необходимо сначала подставиться под удар и лишь после этого жестоко наказывать тех, кто напал на неё.

Влад подобной роскоши не имел и знал, что нападение заражённого ничего хорошего для него не принесёт, кроме разве что мучительной смерти. Возможно она будет быстрой и не такой мучительной, но хрен редьки в любом случае не слаще и он считал, что лучше будет перестраховаться. Поэтому оперативник благородно следовал за дамой, позволяя ей первой принять смертельную опасность на грудь.

Как оказалось, опасность что-то не сильно хотела себя как-то проявлять, поэтому до капитанского мостика они добрались довольно быстро. Что касалось заблокированных дверей то они легко преодолевались при помощи карточек погибших офицеров. Система крейсера не могла полностью блокировать все двери и отключить карты доступа.

Если допустить подобное, то весь экипаж может подвергнуться опасности. Искусственный интеллект корабля довольно устойчивая система, но даже она вполне может совершить ошибку и изолировать всех людей. На подобные вещи никто пойти не может, по этой причине в руках искусственного интеллекта осталось довольно много рычагов. А вот что касалось действительно жизненно важных решений, то здесь мог управлять только человек. При таком подходе любой сбой в программе исключал осознанное уничтожение экипажа.

Да двери можно заблокировать младшему составу корабля, но только не высшим офицерам, а у оперативника имелись именно такие карты доступа. Сам по себе крейсер довольно маневренный, но только когда его двигатели и сама боевая система вышла на штатный режим. Что касалось «Карниворы», то он находился в состоянии минимального потребления энергии. Для нахождения на орбите планеты, большего и не требовалось.

А сейчас адмирал в авральном режиме запускал все системы крейсера. На военном корабле это происходит в разы быстрее чем на гражданском судне, но всё равно занимает довольно много времени. Адмирал понимал, что шанс на спасения у него сейчас только один, это посадить крейсер на планету и тогда королева сама разберётся, как с оперативником так и с (А.П.М.). Идея направить крейсер к планете адмиралу пришла в голову не сама по себе, он получил чёткий сигнал от королевы.

Улей напавший на базу не смог захватить «Юпитер» и людям удалось покинуть планету. Королева пришла в ярость едва об этом узнала. Искусственный интеллект корабля внимательно отслеживал приближение оперативника и (А.П.М.). Но неприятность заключалась в том, что они двигались слишком быстро. Адмиралу казалось что переход корабля в боевой режим происходит нереально медленно, но на самом деле это было его субъективное мнение, не подтверждённое реальностью.

Пока Снегов следовал за Алёной он успел по дороге наткнуться на оставленную каким-то десантником броню. Рядом с ней находилось и брошенное оружие. Влад быстро пополнил истраченный боезапас, после чего уже с большим воодушевлением и спокойствием, нагнал ушедшую вперёд Алёну.

Наконец они достигли капитанского мостика, где их встретил шквальный огонь, обороняющихся офицеров. Стрельбу они вели исключительно по оперативнику и старались не задеть Алёну. Они прекрасно понимали, что если задеть (А.П.М.) то это практически мгновенная для них смерть.

Снегов понимал, что для них главное задержать оперативника, пока адмирал с остальными управляет посадкой на планету. Как офицеры не старались, но одна из пуль попала Алёне в голову и опрокинула её на спину. Влад укрылся за углом и пока не высовывался, прекрасно осознавая, что жизненный цикл заражённых офицеров подошёл к концу.

За углом послышалась хаотичная стрельба и звуки ломаемых костей и рык не принадлежащий человеку. Выглянув из-за угла Снегов увидел, как один из офицеров с устрашающим рыком разрывает последнего оставшегося в живых заражённого. Заметив боковым зрением движение оперативника, офицер посмотрел на Снегова и махнул ему рукой.

Хотя форма офицера и осталась практически прежней, но по ней постоянно пробегали световые линии. Влад очередной раз порадовался тому, что Алёна на его стороне. Заражённые первой стадии хотя и выглядели, как обычные люди, но опустошители всё-таки снабдили их опасной модификацией.

И как она выглядела можно было легко понять во виду, который приняла Алёна. Её челюсть немного раздвинулась, а зубы увеличились и заострились. Ладони обзавелись алмазной бронёй, которую Снегов уже видел у третьей стадии заражённых. Но в отличие от них первая стадия могла легко возвращать себе обычный облик.

Алёна именно этим и воспользовалась, приняв классический образ офицера, которого она скопировала. Алёна не вышла из боевого режима, просто она немного изменила свой вид, убрав зубы и когти. Снегов понимал, что теперь шансов выжить у адмирала практически не осталось.

— Я первой проникну на капитанский мостик и уничтожу противника, только после этого ты сможешь ко мне присоединиться, — произнесла Алёна, грубым мужским голосом.

Снегов лишь развёл руками, давая понять, что он совсем не против её плана. (А.П.М.) нагнулась к одному из разорванных тел и вынула карту доступа того чьё тело она скопировала. Влад остановился на таком расстоянии от входа на капитанский мостик, где камера наружного наблюдения его не должна зафиксировать.

Адмирал был полностью поглощён управлением крейсера и командами, которые он отдавал своим трём помощникам. Вместе они смогли построить траекторию посадки и ввести её в автопилот «Карниворы». Автопилот несколько раз производил проверку, чтобы система убедилась в том, что команды ей отдает живой человек и координаты введены верно. Затем под управлением адмирала корабль сошёл с орбиты планеты и, направился к верхним слоям атмосферы.

Он прекрасно слышал, как в коридоре раздавалась стрельба, но затем она смолкла. После этого адмирал повернулся к двери и увидел что её открыл один из его офицеров. На мгновение адмирал успокоился, но тут же понял свою ошибку. Странная форма офицера выдала обман и теперь он понимал, что (А.П.М.) лично явилась испортить его план.

Подводить королеву он не собирался, а это означало, что ему необходимо как-то остановить это чудовище, принявшее облик его офицера. Но желание, как это часто бывает, несколько расходится с действительностью. Трое его помощников видоизменились и набросились на (А.П.М.). Андроид примерно просчитала атаку этих троих и первый же из напавших упал лишившись головы.

Двое других поняли, что простым навалом Алёну не убить и решили зайти к ней с флангов. Подобный маневр вообще не озадачил её, и она приготовилась ждать нападения, но его не последовало. Заражённые офицеры просто ходили вокруг неё, совершенно не предпринимая каких-либо агрессивных действий в сторону (А.П.М.).

Алёне надоела такая странная тактика и она решила сама напасть на непонятных заражённых. Правда оказалось, что они совсем не жаждали столкнуться с ней и старательно избегали какого-либо с ней контакта. Сделав несколько вялых попыток вытащить их на столкновение она направилась к пульту управления, за которым находился адмирал.

Но едва она двинулась в его сторону, как в тоже мгновение двое офицеров сорвались с мест и атаковали Алёну. На самом деле они всего лишь тянули время, которое было необходимо адмиралу и они это время ему предоставили. Спустя мгновение все заражённые включая и адмирала, лежали бездыханными телами на капитанском мостике. Когда в помещение вошёл Влад и подошёл к Алёне, принявшей свою обычную форму, он без слов понял, что всё плохо.

— Я неверно просчитала ситуацию и слишком надолго затянула время ликвидации противника, — произнесла она, глядя на информацию, выведенную на пульт управления.

Снегов тоже посмотрел на пульт управления, где значилось, что до вхождения в атмосферу осталось пятнадцать минут. Объяснений, что это означает на самом деле не требовалось. Автоматика теперь сама посадит корабль на базе и он достанется королеве. Что она собирается с ним делать, итак, было понятно. Ближайшие миры подвергнуться опасности, а эти миры могут оказаться заселёнными людьми.

— Нам нужно уничтожить корабль, чтобы королева не смогла покинуть планету, — произнёс Снегов.

— Я по прежнему не могу взломать систему корабля, а адмирал мёртв и уже не сможет отменить своего приказа. Он ввёл данные для автопилота, которые невозможно отменить без его личного кода.

— Хорошо, если мы не можем отменить посадку, то у тебя есть возможность разогнать корабль, чтобы он не приземлился, а воткнулся в базу словно ракета?

— Хочешь им устроит огромный взрыв?

— Хотелось бы, но сомневаюсь, что королева лично будет присутствовать на базе, — кивнул Снегов. — Насколько я успел её понять она не настолько глупа для подобных действий. Скорее всего из убежища она выползет только в том случае, когда будет полностью уверенна в своей безопасности.

— Да я могу попробовать испортить автопилот, ведь отключить его у меня точно не выйдет.

— И как ты это хочешь сделать?

— Для начала произведу аварийное открытие шлюзов. Система на это обязательно должна будет среагировать, но проблема будет заключаться в том, что подобных непонятных команд будет слишком много и она будет вынуждена отключить автопилот и передать управление в руки экипажа.

— Которого уже нет в живых.

— Вот именно, — кивнула Алёна. — Нам двоим всё равно не остановить корабль, а вот разогнать его, это мы сможем. И у меня к тебе ещё один вопрос?

— Какой?

— Когда корабль воткнётся в землю, ты хочешь при этом присутствовать лично, или согласен взглянуть на это со стороны?

— Героическая смерть весьма заманчива, но я совершенно не против ещё немного пожить.

— В таком случае нам нужно торопиться, а возможно где-то и пробежаться, — ответила Алёна и начала, что-то быстро набирать на пульте управления.

Глава 19 "Эдем"

По мере приближения к атмосфере планеты, крейсер начинал разгоняться всё больше и больше. Алёне удалось сломать автопилот и теперь «Карнивора» набирая скорость неслась к своей погибели.

— Нам нужно уходить, иначе мы не успеем покинуть корабль, — произнесла Алёна. — У нас пять минут чтобы добраться до посадочной палубы и найти челнок. Если мы опоздаем и войдём в атмосферу на такой скорости то, мы просто сгорим вместе с кораблём.

Закинув винтовку за спину Снегов рванул следом за Алёной. Несмотря на то, что тело млечного прошло модификацию и стало во много раз сильнее и быстрее. Владу потребовалось огромное усилие, чтобы не отставать от (А.П.М.). Но даже находясь на пределе своих возможностей оперативник не мог догнать Алёну. Единственное, где он хотя бы на миг мог приблизиться к ней, это те моменты, где ей приходилось открывать двери используя карту доступа.

При всём желании, Снегов так и не мог отслеживать время. Вся его жизнь сейчас слилась в бесконечную череду коридоров и лестниц, где он пытался не потерять из вида стройную фигурку Алёны. Закрытая дверь открывалась, а за ней появлялся следующий длинный коридор. И такая картина повторялась раз за разом. Снегов уже понятия не имел, где они сейчас находятся и просто следовал за (А.П.М.), стараясь при этом не отстать от неё.

Наконец очередная дверь открылась и вместо длинного коридора он увидел огромную посадочную палубу и несколько челноков. Алёна запрыгнула в ближайший из них и сразу же заняла место пилота. Влад едва успел забраться следом и чуть не вывалился обратно через открытый шлюз, после того, как челнок сорвался с места. Нарушая все, какие только возможно правила, (А.П.М.) рванула штурвал на себя и челнок взревев двигателями окунулся в раскалённый ад, которым был охвачен корпус «Карниворы».

Снегов едва успел нажать на кнопку закрытия люка, прежде чем они вырвались из чрева корабля. Люк практически закрылся, но через небольшую щель в оперативника ударил жар раскалившегося воздуха. Хорошо что щель оказалась практически едва заметной и быстро закрылась иначе Снегову и модифицированное тело бы не помогло.

Крейсер уже начал входить в атмосферу и его корпус начинал походить на только что зажжённый факел. Но этот факел стремительно набирал яркость и жар. Алёне с большим трудом удалось отвести челнок от корпуса «Карниворы» и не быть разрушенным от столкновения с выпирающими частями крейсера. Некоторые из которых под воздействием высокой температуры начинали отваливаться.

Влад тоже имел опыт управления челноками, но в подобной ситуации он точно бы куда-нибудь да воткнулся. Забравшись в кресло второго пилота, Снегов быстро прижал своё тело ремнями безопасности. Программа работающая сейчас в голове Алёны просчитывала миллион комбинаций, чтобы не попасть под отваливающиеся от крейсера обломки.

Разумеется о комфорте человека (А.П.М.) не задумывалась, поэтому до того момента, когда Влад оказался в кресле пилота, его подобно куску фекалий в гальюне без гравитации, швыряло по всему челноку.Несколько раз правда Алёна ошибалась и челнок сотрясало от столкновений с обломками, но он каким-то чудом выдерживал. Снегов уже начинал думать о том, что это никогда не прекратится и какой-нибудь кусок точно пробьёт обшивку челнока, но тряска неожиданно закончилась.

Алёне удалось вывести челнок в безвоздушное пространство, после чего она отпустила штурвал и повернулась к оперативнику.

— Я отсрочила твою смерть, но челнок не предназначен для космических перелётов. Здесь даже нет банальной еды и воды. Меня это никак не касается, а вот твое тело подвергнется долгой и мучительной смерти.

— Я не отрицаю такой возможности, но точно знаю, что это произойдёт не сейчас, — ответил он, кивнув в сторону знакомого силуэта «Юпитера», приближавшегося к челноку.

В Лабораторном сектора Юсуповой собрались все, кто мог принимать решения. Вид капитана корабля, как впрочем и остальных нельзя было назвать оптимистичным. Все понимали, что их операция с треском провалилась и теперь необходимо проанализировать те ошибки, которые они совершили. Никто не сомневался, что их операция на этом не закончится. Министерство Координат никогда не отступала от своих задач, и если млечные сталкивались с препятствиями в первый раз, то они находили способ, как избежать ошибок и выполнить задачу.

Обработкой данных занялась Алёна, а вот что касалось Снегова то он считал, что если бы у (А.П.М.) не были отключены заложенные в ней функции, то и провала операции они бы не допустили. С его мнением в принципе никто не спорил, но Юсупова не совсем была на его стороне. Алёна как ни крути является экспериментальным андроидом, этот факт накладывает определённые ограничения на её использование.

До тех пор пока она не будет проверена в боевых условиях никто не решиться активировать в ней её полный потенциал. Подобная схема действий была не просто чей-то прихотью, а следствием многочисленных потерь происходивших ранее. Человек по своей сути не совершенен, так почему мы должны считать, что он может создать совершенную машину.

Человечество неоднократно сталкивалась с ошибками, когда разрабатывала программы для подобных систем. Некоторые из них были незначительны и никакой опасности не несли. Но были и те, которые исчислялись огромными потерями. О подобных происшествиях старались слишком не распространяться, чтобы не сеять панику у населения. Но тот факт, что эти случаи старались не освещать, совсем не означал то, что никто их не исправлял.

Да, ошибки происходят и если их не анализировать, то они начнут копиться и со временем приведут к печальным результатам. Именно по этой причине и были разработаны такие схемы действий, чтобы как можно больше нивелировать опасных последствий. Слова Юсуповой подтвердила и Алёна, приведя несколько наиболее значимых с точки зрения потерь эпизодов. Одно дело, когда операция провалена из-за столкновения с противником и совершенно другое, когда люди гибнут по причине сбоя в программе андроида.

Что касалось колониального корабля то с этим проблем не возникло и Виктория Юсупова, как глава операции отправила сообщение об возвращении на базу корабля «Эдем». Сейчас у лабораторного сектора огромное количество информации и образцов опустошителей, которые требую досконального изучения, но уже не на борту корабля. Для этого требуется куда большие ресурсы чем те, которыми обеспечена Виктория.

«Юпитер» возвращался на базу и прежде чем Министерство Координат отправит к Близнецам новую экспедицию, они должны придумать, как обеспечить её преимуществом. Королева опустошителей скорее всего тоже не будет сидеть на месте и попытается вывести новый вид, который постарается испортить жизнь человечеству, но об этом Влад возможно и не узнает.

Судьба оперативника зависит не от него, а от руководства, которое само решает куда его направить. И не факт, что он вообще когда-нибудь попадёт к Близнецам. «Юпитер» не боевой корабль, а разведывательный и он произвёл разведку, теперь дело за полноценной военной операцией. Но она начнётся не раньше чем будет усовершенствована броня десанта. «Буран» в связи с новым противником явно требует доработки, которая и будет выполнена, Снегов в этом ни на миг не сомневался.

«Юпитер» готовился к возвращению, но перед этим экипажу нужно было подсчитать потери, которые они понесли во время выполнения операции. Сказать по правде потери оказались колоссальные и это касалось не только личного состава, но и утери огромного крейсера. Они недооценили противника за что и поплатились. Больше подобных ошибок Юсупова не собиралась повторять. Она как руководитель операции лично несла ответственность за гибель людей и этот факт теперь навсегда останется в её памяти.

Пока велись подсчёты потерь, у оперативников была совершенно другая задача, они должны были обследовать весь корабль на наличие на борту хотя бы следов опустошителя. Опыт «Карниворы» прекрасно показал, что такое недооценка противника. Мало кому хотелось возвращаться на базу в виде замороженного и обглоданного тела.

Снегов и Котова поделили корабль на две части и взяв с собой выживших десантников отправились на поиски возможного противника. Влад облачился в броню десантника, к которой он уже по большей части привык. Правда он уже сообщил капитану «Юпитера» о том, в следующий раз необходимо иметь на корабле по крайней мере второй комплект брони оперативника.

«Циркон» обычно никогда не поставлялся двумя комплектами, ведь эта броня считалась практически не убиваемой. Но после встречи с опустошителями подобное утверждение явно подвергнется пересмотру. Хотя «Юпитер» был разведывательным кораблём, но тщательный его осмотр занял три дня. Всё то время пока оперативники и десант занимались поиском возможного противника никто из экипажа даже и не думал их торопить. Все прекрасно понимали, что именно от их тщательной проверки по большей части и зависит жизнь всего экипажа.

Наконец когда корабль был полностью осмотрен, «Юпитер» подготовился к прыжку. Виктория Юсупова получила сообщение от Министерства Координат, что оно отозвало «Эдем» и теперь ожидают подробного от неё отчёта об операции. Владислав Снегов погрузился в сон уверенный в том, что вскоре он окажется дома.

Предательство, единственная в мире профессия, которая оплачивается лучше всего. На каких бы ты не был карьерных высотах, и какая бы у тебя не была высокая зарплата. Всегда найдутся те, кто предложит гораздо больше, чем у тебя есть сейчас. В начале этой карьеры от тебя требуют совсем немного. Практически сущие мелочи, а платят за это огромные деньги. Ты начинаешь привыкать к хорошей жизни и даже не задумываешься о том моменте, когда тебя настигнет расплата. И как бы ты себя не убеждал, но этот день обязательно наступит и ты ничего с этим поделать не сможешь.

Александр Фёдоров был именно из таких людей. Больших высот в карьере он не добился, но был абсолютно уверен в своей гениальности и том, что во всех его бедах виноваты исключительно окружающие, но только не он сам. Но буквально около года назад на него вышли люди, которые предложили очень хорошую доплату к его скромному окладу. Ему всего-то и нужно было, что иногда сообщать им сведения о направлении колониальных кораблей.

По большому счёту подобная информация не имела грифа секретности, и о том, какая планета готовилась к колонизации известно было многим. Зачастую об этом знали буквально все, ведь эту информацию транслировали практически из каждого утюга. Но те люди, кто обеспечил Александру устойчивый высокий доход, желали об этом знать чуть раньше, чем об этом начнут трубить журналисты.

Мир живущий по правилам коммерции, дорожит именно временем, по тому, что только оно способно решить. Получишь ли ты огромную прибыль или останешься аутсайдером. Александр не хотел быть последним, тем более, что он в такой позиции находился практически всю свою жизнь. Но сейчас он на коне и мчится впереди всего заезда. А ещё ему нравились завистливые взгляды тех, кто не мог понять, как он за довольно короткий срок смог совершить оглушительный скачок по карьерной лестнице.

Александр придерживался той парадигмы жизни, которая говорила о существовании только двух взглядов. Первый это надменный, и второй — завистливый. И вот сейчас он наслаждался своей жизнью, ведь для этого ему всего-то и требовалось, что сообщить своим покровителям о предполагаемом месте отправки колонистов. И сообщить нужно за какие-то несколько дней перед тем, как об этом узнает общественность.

В скоростном мире время играет огромную роль в обогащении корпораций. И та из них которая быстрее подпишет контракт на освоение новой планеты, та и соберёт все сливки, включая и всё содержимое сосудов. Александру удалось узнать о новом проекте, который в случае успеха обещал ему огромные гонорары.

По большому счёту колонизация новых планет происходит довольно редко. Поэтому за подобную информацию и ведутся такие жестокие сражения. По большей части сражения происходят при помощи денег, но иногда кто-то вполне может пострадать и физически. Александр собирался одним махом решить свои финансовые проблемы на всю оставшуюся жизнь.

То, что он сделал, делало слишком мало людей и не зря. Но он считал себя гораздо умнее тех глупцов, которые шли по этой тропе до него. Конечно он понимал, что брать деньги от двух противоборствующих корпораций не самая удачная мысль, но он всё просчитал и не собирался отступать. Те кто до него пытался обманывать корпорации, всё делали не правильно, поэтому их жизненные пути и заканчивались на станции переработки отходов.

Они прикладывали огромные силы, чтобы скрыться, но пока ты находишься на планете контролируемой одной из корпораций тебе от них не уйти. Прежде чем приступить к предательству своей корпорации, Александр изучил все прошлые случаи неудачного мошенничества. А в его случае у него имелся козырь, который ему позволял скрыться от обоих корпораций.

Александр Фёдоров мог попасть на корабль, который отправлялся колонизировать планету. Да, этим занимаются корпорации по предложению Министерства Координат. Но стоит человеку пробраться на колониальный корабль, как он автоматически попадает под патронаж Министерства. А это уже совершенно другая ситуация и нет ни одной корпорации, которая бы попробовала устранить человека, который попал под защиту Министерства.

Правда, здесь имелся небольшой нюанс, но он практически никогда не применялся, поэтому Александр был совершенно спокоен и уверен в своём плане. Деньги и связи помогли ему получить должность на корабле «Эдем». После того, как он получил официальный документ о зачислении в экипаж, он сообщил о предстоящем проекте по колонизации новой планеты конкурирующей корпорации.

Полёт корабля был запланирован через семь дней после получения Александром всей суммы от конкурентов. Конкурирующие корпорации не любили сообщать противнику о своих источниках именно на это он и рассчитывал. До тех пор пока они будут друг от друга таиться, Александр сможет доить обе фирмы. Но даже если они каким-то образом и узнают о его афере то, он уже будет слишком далеко от них, а главное недосягаем.

Сумма которую он у них взял не идёт ни в какое сравнение с теми потерями, если они решат устранить человека под защитой Министерства. Две тысячи поселенцев проходили тщательный отбор и несмотря на то, что это занимало довольно много времени никто из посторонних об этом даже не догадывался. Информация прошла буквально за последние недели.

На самом деле колонизацию Министерство Координат проводит за свои деньги, но затем заключает контракт с какой-нибудь корпорацией и практически возвращает всё, что до этого момента было вложено в проект. Затем корпорация получает эксклюзивный доступ к поставкам на новую планету. В случае если на выбранной для колонизации планете всё пойдёт как планировалось, то корпорация начнёт получать огромный доход. Это могут быть, как обычные поставки необходимого оборудования, так и процент от добычи полезных ископаемых.

С момента начала колонизации на планете будут вырастать города и люди лояльные к корпорации начнут приходить в правительство новой планеты. Таким образом корпорации и увеличивают своё присутствие на новых планетах. Но грамотные организации хорошо помнят, что их успешная жизнь зависит от Федерации, и её законов лучше не нарушать. В противном случае люди в скором времени забудут, что вообще когда-то существовала такая корпорация, а её место легко заменит другая.

Подготовка к полёту шла активно, но и Александр тоже не терял времени зря и перевёл полученные деньги на счета двух планет подконтрольных третьей корпорации. Его планы шли как по маслу, но корпорации вычислили его до того момента, когда «Эдем» покинул стартовую площадку. Старт намечался на завтра, а он уже получил от своего человека сигнал, что его хитрый план оказался не таким уж и хитрым.

Во избежания неприятности лишиться жизни раньше срока, Александр остался на корабле, и до самого взлёта его не покидал. Он отлично понимал что развести на деньги две самые крупные корпорации дело рисковое, но и куш он получил весомый. Правда оставалась проблема, что пока всеми деньгами он воспользоваться не может? Но об этом он предпочитал сейчас не задумываться, ведь он пока ещё не получил полную защиту от Министерства. И казалось бы вроде небольшой нюанс в договоре, но из-за этого он может легко погореть.

Только после того, как корабль стартовал с планеты, Александр смог спокойно выдохнуть. Теперь его в любом случае ожидала долгая и безбедная жизнь о которой он так долго мечтал. А главное в том, что теперь он ни от кого не будет зависеть. «Эдем» вышел на орбиту планеты и готовился к прыжку. Александр в приподнятом настроении прогуливался по кораблю в направлении своей капсулы.

У всего экипажа был ещё примерно час до того момента, когда начнётся обратный отсчёт. Но даже в этот момент у всех поселенцев на то чтобы добраться до своего места останется тридцать минут. По этой причине никто никуда не спешил и все находились в таком же приподнятом настроении как и сам Александр.

Но к тому моменту, когда он нашёл свою капсулу из динамиков прозвучало предупреждение о том, что старт откладывается до неопределённого времени. Сколько продлиться это «неопределённое время» никто не знал. Что касалось капитана, то он тоже не спешил делиться информацией и единственное о чём он сообщил так это то, что более подробную информацию он озвучит позже.

Александра эта новость бросила в холодный пот. Он пытался убедить себя, что такое просто не возможно. Корабль уже на старте и скорее всего координаты точки выхода из прыжка определены и отмечены. Да и двигатели самого корабля тоже настроены именно на этот прыжок и отменять его означает нести огромные потери. Единственная мысль, которая буравила мозг Александра была о том, что наверное он зря обманул две самые влиятельные корпорации.

Ему казалось что они никогда не решаться отложить полёт колониального корабля лишь затем, чтобы достать его. Но похоже он просчитался и теперь оставалось лишь ждать, когда за ним прилетит челнок и его благополучно доставят на территорию одной из корпораций. По большому счёту какой компании он достанется, значения уже не имело. Как в одной, так и в другой ничего хорошего ему не светит. А если судить по слухам, которые распространялись, то они отлично умеют извлекать нужную им информацию.

Лихорадочно соображая, кто его мог сдать корпорациям, в голову приходил только один вариант. Понятное дело что такую сложную аферу Александр провести в одиночку просто физически не мог, поэтому ему нужны были помощники. Проблем с теми, кто хочет заработать, никогда не существовало. Но проблема была с теми, кто тебя не захочет предать, а предательство в среде предателей являлось обычным делом.

Добраться до тех, кто остался на планете она не мог, но вот один из его сообщников и кто больше всего был посвящён в его план, а главное получал больше чем другие, находился именно на корабле. Он входил в состав экипажа служившего в центре связи. И не просто входил, а был руководителем. Распираемый праведным гневом, Александр направился в то место, где они должны были встретиться. Местом их встречи Александр выбрал туалет. Можно было бы наверное подобрать и другое место, но только там Александр был уверен в том, что их никто не увидит вместе.

Получив от Николая сообщение, что он подойдёт через десять минут, Александр направился к месту встречи. Оказавшись там раньше своего сообщника Александр на всякий случай проверил все кабинки. Убедившись в том, что они пусты он приготовился ждать Николая. Ему не хотелось верить в то, что его предал именно Николай, но никакого другого объяснения отмене старта, Александр придумать не мог.

Николай явился на встречу, как и обещал, ровно через десять минут, пунктуальность была его основной чертой. Александр не долго думая приставил ему нож к горлу и потребовал объяснения за какую сумму он его предал.

— Я тебя не предавал, — просипел Николай. — Наш договор по прежнему в силе, а отмена связанна с тем, что мы летим к другой планете.

— В каком смысле другой? — уже не так агрессивно, спросил Александр.

— Министерство Координат обнаружило новую планету и оттуда пришло сообщение о том, что она полностью готова к колонизации. Судя по всему они хотят как можно быстрее освоить ту планету. В связи с предстоящим столкновением с иными, новые освоенные планеты никому не помешают. Да ты и сам подумай, какой смысл мне тебя сдавать? Попади я в руки корпораций они меня наизнанку выпотрошат, ведь я как ни крути, а тоже вроде как соучастник. И по правде сказать мне тех денег, которые ты мне перевёл вполне достаточно, чтобы начать новую жизнь, на новой планете.

— Извини, видимо у меня от всего этого нервы немного расшатались, — произнёс Александр, убирая нож.

— Это понятно, я тоже слегка нервничаю, но в течении шести часов двигатели будут перенастроены на новый прыжок и все наши проблемы с корпорациями закончатся. Главное высадиться на планету и тогда весь экипаж «Эдема» попадёт под защиту Министерства, как первопроходцы.

— Я только на это и надеюсь, — кивнул Александр. — Но в корпорациях работают довольно хитрые юристы, которые вполне могут найти способ отменить полёт.

— В теории это возможно, но только не с таким большим кораблём. Как ни крути, а я главный в центре связи, поэтому если корпорации что-то и задумают, то я первым об этом узнаю.

Слова Николая немного успокоили Александра. Одна планета или другая роли совершенно не играет, главное, что до них не дотянуться корпорации. А это может произойти только в одном случае — если их отзовут и они не высадятся на планету. Николай оказался прав и спустя шесть часов корабль был перенастроен и готов к новому прыжку.

После прыжка первыми пробуждались сотрудники центра связи и капитан, а поселенцы будут выведены из сна только в тот момент, когда корабль выйдет на орбиту планеты. Но вот, что касалось Николая, то его система разбудила в середине прыжка. Он был начальником центра связи и при получении кораблём критически важного сообщения, именно он должен был решать, будить капитана или нет.

Едва он взглянул на сообщение, которое предписывало возвращение корабля обратно, Николай понял, что это явно дело рук корпораций. Если следовать инструкциям то после этого он должен разбудить капитана, но Николай совершенно не собирался отказываться от своей мечты на обеспеченную жизнь.

Ему потребовалось довольно много времени чтобы удалить сообщение и подчистить все его следы. Убедившись в том, что сообщение больше нигде не фигурирует, он отметил своё пробуждение, как небольшой сбой программы. Система приняла его команду и «Эдем» продолжил следовать проложенному ранее курсу к планете, которая должна быть колонизирована.

Оглавление

Глава 1 "Протокол 22"

Глава 2 "Министерство Координат"

Глава 3 "Сибирь"

Глава 4 "Опасные связи"

Глава 5 "Капсула"

Глава 6 "Кошмары"

Глава 7 "Изделие"

Глава 8 "А.П.М."

Глава 9 "Высадка"

Глава 10 "Опустошитель"

Глава 11 "Страх"

Глава 12 "Проникновение"

Глава 13 "Карнивора"

Глава 14 "Воскрешение"

Глава 15 "Мышеловка"

Глава 16 "Центр связи"

Глава 17 "Эвакуация"

Глава 18 "Адмирал"

Глава 19 "Эдем"