Серая мгла. Тетралогия [Геннадий Васильевич Иевлев] (fb2) читать онлайн

Геннадий Иевлев СЕРАЯ МГЛА _{Тетралогия}

Серая мгла

Шестнадцатилетию сына, посвящается!

Полночных солнц к себе нас манят светы,

В колодцах труб пытливый тонет взгляд,

Алмазный бег вселенные стремят;

Системы звезд, туманности, планеты…

Максимилиан Волошин

Глава первая «ХРОНО»

1

Разрезая носом пространство, корабль-город «Хроно» мчался к своей цели, проглатывая ежесекундно сто десять тысяч километров. Его население, в четыре тысячи человек, уже в течение семи лет, вырванное волею судеб из неторопливо текущей жизни своей звездной системы, со все возрастающим нетерпением вглядывалось в межзвездную даль, в надежде рассмотреть берег своей новой реки жизни. Но галактика еще достаточно надежно прятала от них, среди своих мириадов твердей, выбранный ими зародыш новой цивилизации. Проблема территории и жизненных ресурсов сорвала их с поверхности теплой и уютной родной планеты и бросила в черную темень межзвездных пространств, навстречу еще не известным приключениям и будущим опасностям. Еще долгих двадцать восемь лет предстояло кораблю-городу нести в себе пленников своих недр к одной из самых дальних, известных им на момент старта планет — планете Хрона, одной из двенадцати планет желтой звезды четвертого класса, кружащейся со своими более горячими и менее холодными подругами в едином хороводе вокруг пылающего ядра величественной звездной системы, заботливо оберегаемых ею черными облаками межзвездной пыли от его испепеляющего зноя.

Прошло уже более пятисот лет, как Земля начала первые разведывательные полеты к другим звездным системам. Люди очень долго искали братьев по разуму, но все их попытки остались тщетными. После продолжительных и жарких споров, утомительных дебатов и долгих затиший окончательно выяснилось — дальше ждать нельзя, пора начинать самим осваивать чужие пространства.

К этому очень долго и основательно готовились: подняли уровень жизни до двухсот пятидесяти лет, изобрели сверхстойкий материал — статит, позволяющий в достаточной степени надежности защищать космические корабли, были созданы генераторы гравитационных полей — концентраторы масс, и еще многое другое, без чего колонизация космоса была бы просто прыжком в бездонную пропасть, но не было самого главного — гиперскорости. И только лишь, когда были пойманы и обузданы, пришедшие из неведома, спиралоны — частицы, у которых пока не найдена верхняя граница скорости, межзвездные перелеты стали реальными.

Откуда появилось такое название у этой планеты — Хрона, никто толком и не знает, каждый это объясняет по своему. Официальная же версия гласит примерно так.

Около сотни лет назад одним из кораблей патруля дальнего космоса был подобран, считавшийся пропавшим, корабль космической разведки, даже не корабль, а то что от него осталось. Самое странное оказалось то, что диск корабельного журнала остался целым. На нем была запечатлена прекрасная планета, ее удивительная природа. Земляне были поражены. Если бы не знали, что корабль прибыл из очень далекого странствия, то пластинку корабельного журнала можно было бы считать чьим-то искусным розыгрышем — на ней воспроизводилась вторая Земля, только без проявлений разумной жизни. По началу все очень удивились и думали, что члены экипажа разведчика, под воздействием каких-то космических сил, сошли с ума и описали родную планету, но направленные по их следу разведывательные экспедиции полностью подтвердили правдоподобность найденных записей — такая планета действительно существовала и на ней было все, кроме проявлений разумной жизни. Но самое загадочное было то, что самой последней фразой, в найденном корабельном журнале, были слова — «планета хрона…».

Что этим хотели сказать ее первооткрыватели, осталось тайной, тем более, что экспедициям, посланным на планету, не удалось найти даже места их высадки на нее, но за названием планеты так и закрепилось это последнее слово из бортового журнала — Хрона.

Почему на ней не возникла разумная жизнь? Выяснить это так и не удалось до сих пор. Загадка возникновения жизни во вселенной в настоящий момент дала значительный крен в пользу паспермии и тогда земляне сами решили восполнить этот пробел природы, послав на Хрону колонию землян. К сожалению, с первой колониальной экспедицией, посланной на Хрону, связь была потеряна более десяти лет назад и это была вторая экспедиция к планете, задачами которой были не только колонизация планеты, но поиск предыдущей колонии.

К тому же, к моменту старта этой колониальной экспедиции было сделано фундаментальное открытие в технике связи, были созданы станции сверхбыстрой пси-связи, позволяющие, практически, мгновенно связываться с любыми уголками галактики, имеющими такие же станции и достаточные запасы энергии.

Ни что не нарушало тишины капитанского мостика корабля-города «Хроно», по старой традиции, место, откуда капитан управлял космическим кораблем, называлось капитанским мостиком, кроме дыхания его хозяина, одного из старожил космических трасс, капитана Ив Гена, хотя межзвездные тропинки, проложенные космическими разведчиками, трудно назвать космическими трассами, они едва-едва выделяются, среди бесконечной межзвездной пыли, своими искрами спиралоновых генераторов и, только лишь, совсем недавно, первые колониальные корабли-города начали раздвигать своей мощной грудью астероидные надолбы будущих космических трасс.

Капитан Ив Ген, переводя взгляд с экрана супер на экран интера, сам не замечая того, не переставая, колотил указательным пальцем по клавише коммуникатора, или комма, или еще более прозаического — комара, за его нудный писк вызова, своим звуком напоминающий писк земного болотного комара, словно пытался вбить ее в его корпус пульта управления.

Астероид, который месяц назад, неожиданно, увидел ведущий астрофизик экспедиции Дорот Вит в том месте, которое днем раньше ничем не выделялось из окружающего его сейчас пространства, вдруг, ни с того ни с сего, без видимой причины, изменил траекторию своего движения. Пусть это изменение отмечено только лишь интером и невидимо еще глазом на его экране, но это являлось неприятным фактом, требующим серьезного анализа. По всей видимости, его кратковременное исчезновение несколько дней назад, также было, отнюдь, не сбоем в работе систем космического наблюдения, как предполагалось специалистами корабля.

Где их черти носят, мысленно негодовал Ген? Почему молчат их коммуникаторы, пожимал он плечами в недоумении? Совсем пораспустились, закипел капитан «Хроно», нажимая на клавишу корабельных сообщений.

— Начальника связи корабля Ов Бора и астрофизика Дорота Вита срочно к капитану. — Загудел его голос по всему кораблю.

Эта неожиданность в новом поведении астероида растревожила его сознание, защемило душу. Ген, перебирая свои мысли, пытался придать им какую-то направленность. Если это, все же, брак в работе навигационных систем, то куда ни шло. Если поломка не серьезная можно починить — на корабле есть достаточные для того возможности, есть классные специалисты. В конце концов можно начать торможение и запросить помощи у Земли. Конечно, это значительно задержит колонию, но безопасность важнее. Но если это чьи-то происки, то, он щелкнул языком, дело худо, даже очень, тут у нас слабовато. Мы его, пожалуй, даже аннигилятором «Звездного» не расколем, великоват для нашей цивилизации.

Сжав левой рукой свой высокий и покатый лоб, он неожиданно вспомнил одну из своих прошлых экспедиций.

После обследования одной из планет они возвращались домой. Их путь пролегал неосмотрительно близко от системы из трех звезд. Он тяжело вдохнул, вот уж действительно любопытство до добра не доводит. То были два красных гиганта и что-то черное, дыра не дыра, но искривила она вокруг них пространство так, что их «Скорпион» был втянут в систему и звездные силы начали раздирать корабль на части. И вот, когда смерть уже смотрела в их единственный иллюминатор, ценой громаднейших усилий и сложнейших маневров, потеряв один из трех двигателей, часть корабля и троих, из семи, членов экипажа, им удалось вырваться из плена и, вместо семнадцати, они долгих тридцать лет, без связи, ползли по направлению к Солнечной системе, пока на них не наткнулся один из патрульных кораблей дальнего космоса.

Воспоминания непроизвольно передернули его тело. Холодок пробежал по спине, когда Ген представил вновь, в каких водоворотах им пришлось вертеться.

А сейчас дыру в галактике, они бы уже в состоянии были заметить. Однако, он недоуменно пожал плечами, невидно никаких больших масс в районе астероида. Что же тогда заставило его отклониться в сторону? Что? Вопрос сверлил его мозг не переставая.

Раздался мелодичный писк идентификатора личности и за своей спиной Ив Ген услышал торопливую, но твердую поступь шагов, по которым он узнал Ов Бора — главного специалиста по системам связи, своего неофициального помощника, министра без портфеля, как он сам часто подшучивал над молодым человеком. Капитан по отечески привязался к Ов Бору и при встрече с ним, часто старался поучать его уму-разуму примерами из своей жизни, чем всегда вызывал едва сдерживаемую улыбку Бора.

— Подойди сюда. — Произнес Ген, не оглядываясь. — Возникла какая-то неопределенная ситуация. Она мне не нравится, вызывает чувство тревоги. — Он протянул руку в сторону экрана интера. — Я уже ничего не понимаю, что творится в твоем хозяйстве. Смотри сюда. — Он ткнул пальцем в цифры внизу экрана. — Интер зафиксировал изменение траектории движение астероида, хотя он до сих пор, кроме как своим появлением, никаких беспокойств не вызывал. — Ген повернулся к Ов Бору и провел рукой по своим коротким волосам. — Казалось бы отклонился чуть в сторону, ну и ладно. Но возникает законный вопрос, кто его мог подтолкнуть и главное, зачем? Я тут вспомнил один из эпизодов своих звездных похождений и подумал, может быть мы чего-то не видим своими приборами? Может быть мы не в состоянии чего-то понять в окружающем нас пространстве? Наверное так и есть. — Он пожал плечами. — Все было бы ничего, если бы вместе с изменением траектории не появилось одно очень большое НО, которое может свести на нет нашу экспедицию. — Ген поднял указательный палец вверх. — Оно заключается в том, что вектор движения астероида теперь, пересекает наш путь. — Он ткнул пальцем в экран супера, где среди нескольких ярких точек выделялись цветные пересекающиеся линии. — Даю тебе сутки. — Капитан постучал указательным пальцем в пульт управления. — Проверь всю технику слежения, от и до. О малейшем дефекте доложить немедленно.

Вновь пропел идентификатор и в дверях капитанского мостика появился Дорот Вит.

— Явился первооткрыватель. — Ген сощурил глаза. — Ты где шляешься, позволь тебя спросить? Ты что, по старой земной привычке днем спишь, а ночью работаешь? Ты что, забыл где находишься? Иди сюда. — Лицо капитана приняло грозный вид.

Бор, как мог прятал улыбку, глядя на растерянный вид Вита, стоящего у двери с раскрытым ртом и часто хлопающими ресницами.

— Полюбуйся на свое открытие. — Ген ткнул пальцем в экран супера. — Новый астероид, необычный астероид. Скоро ты с ним сможешь поцеловаться. Он, между прочим, к тебе в гости собрался. Не астероид, а черт с ногами, или кем он там еще является. Смотри. — Ген поднял палец в угол экрана интера, где мигающая красная точка указывала местонахождение астероида. — Ползет! К нам ползет! Даю тебе, так же как и Бору, сутки. Разбирайтесь! — Он постучал кулаком по пульту управления. — Если что-то серьезное, доложить немедленно, иначе, завтра в девять будете докладывать Совету корабля. Там и будем принимать решение. Идите! Не нравится мне этот гость, очень не нравится.

— Когда это заметили? — Наконец смог произнести фразу Вит.

— Всю информацию получите у дежурной оперативной группы. — Ген махнул рукой, как бы поскорей выпроваживая их с мостика. — Даю полный доступ к информации. Все будут предупреждены.

Бор и Вит, направились к двери.

— Ну-ка деятели, подождите. — Вдруг раздался за их спинами суровый голос капитана. — Позвольте-ка узнать, где это есть ваши коммуникаторы, почему я полчаса не мог вас дозваться по комм связи и должен орать на весь корабль?

Бор и Вит остановились и, посмотрев друг на друга, повернулись в полоборота к капитану.

— Мой вчера уплыл. — Бор смущенно потер лоб.

— Куда? Проиграл, что ли? — Брови Гена изогнулись дугой.

— Я вчера осматривал решетки, а он находился во внешнем кармане сназита, ну и… — Бор махнул рукой.

— А зачем ты его носишь во внешнем кармане скафандра, тебе мало внутренней станции?

— Не знаю. — Бор тяжело вздохнул и пожал плечами. — Как-то попал туда.

— Так получи у Козлова новый.

— Да… — Бор скорчил гримасу. — Это у меня уже второй в этом году. А Козлов, сам понимаешь, пока мозги не прочистит, новый не даст.

С момента старта на «Хроно» был запас из полумиллиона коммуникаторов новой разработки, которые находились в ведении Бора. Все шло отлично, пока на шестом месяце полета не начался их массовый выход из строя. Бортовые исследования ни к чему не привели и их просто заменили, доложив о случившемся на Землю. Там так же ничего не нашли и решили, что это просто некое техническое недоразумение. Но через год, картина повторилась. Более тщательные исследования позволили найти самопроизвольно включающийся элемент схемы коммуникатора, быстро сажающий его источник питания и его энергии вместо десяти лет, едва хватало на год работы коммуникатора. На Земле ошибку в схеме прибора исправили, а доставить на корабль новые пообещали только лишь по прибытии его на Хрону, решив, что на время полета достаточно будет и имеющегося запаса, рекомендовав хронам, по возможности, держать коммуникаторы выключенными, что поначалу и делалось. Но вскоре это породило такую массу неудобств, что Ген, был вынужден, своим приказом запретить отключение коммуникаторов.

Коммуникаторы находились в ведении Бора, у которого была щедрая душа и он раздавал их всем желающим, не интересуясь особенно причиной его отсутствия у просящего. Запасы быстро таяли. Как-то узнав, что трети коммуникаторов уже нет, капитан пришел в неописуемую ярость.

Вызвав к себе Бора, Ген устроил ему настоящую головомойку и отобрал у него коммуникаторы, передав их в распоряжение своего технического заместителя Козлова, пользующего славой исключительного ворчуна и моралиста, которого, в глубине души, за то, капитан и сам побаивался.

— Э-э-э, нет. — Ген помахал пальцем у себя перед лицом. — Сам. Но чтобы через час он у тебя был. А где твой? — Он кивнул головой Виту.

— Здесь. — Вит достал коммуникатор из нагрудного кармана.

— Так почему же ты не отвечаешь?

Вит пожал плечами и повертел комм в руках.

— Видите ли, господин капитан, я забыл его включить.

— Как включить. — Ген даже привстал со своего кресла. — Я же запретил на корабле всем, без исключения, выключать коммуникаторы.

— Знаете, господин капитан, когда сидишь в полной темноте и тишине, а он неожиданно начинает реветь так, что волосы становятся дыбом, то с испугу можно и тронуться. — Вит опустил руки.

— Ну деятели, ну артисты! — Капитан хлопнул руками по коленям. — Убирайтесь с моих глаз. Еще такое раз повторится, я вас вышвырну из корабля в космос и делайте там, что хотите. — Он взмахнул обеими руками и отвернулся.

Бор с Витом, состроив гримасы, вышли. Остановившись за дверью, посреди коридора, Бор начал тереть лоб.

— Черт, не повезло!

— Ничего, не впервой. Как нибудь переживем. — Проговорил Вит, среднего роста и возраста, полноватый начальник астрофизической обсерватории корабля. — Послушай. Я так толком и не понял, что случилось? Каким путем астероид может попасть в «Хроно»? Сейчас он идет параллельным курсом, а затем уйдет в сторону, согласно пути своей орбиты. Что капитан так взбесился? Мы что, меняем курс? — Высыпал он гору вопросов высокому черноволосому тридцатипятилетнему молодому человеку, руководившему всей техникой связи корабля, продолжавшему сосредоточенно тереть свой лоб.

— Видишь ли. — Заговорил Ов Бор. — У капитана есть все основания для беспокойства. Я думаю тебе известна главная цель нашей экспедиции? — Он заглянул Виту в глаза.

— Так, в общих чертах. — Вит дернул плечами. — Для меня, предложение, принять участие в экспедиции, было столь внезапным и неожиданным, что времени на подготовку было всего чуть-чуть, дней десять и я особенно не вникал во все подробности похода, было недотого. Хотелось столько взять с собой, что похоже не замечал ни дней ни ночей. Знаю, что мы должны высадить колонистов и вернуться обратно, что это одна из самых продолжительных экспедиций и первая с возвратом, на что, собственно, я и клюнул. И потом, я давно мечтал проверить в дальнем космосе ряд своих гипотез, а тут такая возможность. Вот и не устоял.

Бор поднял брови и усмехнулся.

— Да, тяжелый случай. — Он покачал головой. — Многие исследователи окажутся в большом замешательстве, когда узнают все стороны экспедиции. — Бор похлопал Вита по спине. — Что ж дорогой незнайка, пойдем в зал управления и по пути я попытаюсь тебе что-либо рассказать, а то ты, как мне видится, кроме, как о своих желтоглазых подружках, больше ни о чем и не знаешь.

Они повернулись и направились в сторону зала управления. Коридор был пуст. В КУМе, командно-управленческом модуле, «Хроно» не принято было шататься без дела — патрульная служба могла без лишних проволочек пристроить на дополнительное дежурство, благо работы в промышленном, либо в сельхозмодулях всегда всем хватало и потому, отдежурившие операторы и инженеры всегда спешили уйти отсюда в жилой комплекс — город, как все его называли на корабле.

Не яркий, но приятный свет, шел как бы ниоткуда. Отделка под красивые породы дерева, ковровые дорожки создавали, этакий приятный домашний уют, будто находишься не за миллиарды километров от Земли, а где-то в родном гнездышке на берегу теплого моря.

— Наша колониальная экспедиция имеет две задачи, две основные задачи, так скажем. — Начал Бор. — Одна — это высадка колонистов на планете Хрона, о которой знают все и вторая задача, я думаю, что теперь уже можно о ней говорить открыто, попытаться выяснить обстоятельства пропажи предыдущей колониальной экспедиции, ушедшей в этом направлении. Эта-то задача, скорее всего, и является главной. Я надеюсь, ты знаешь о пропавшей экспедиции. — Он с усмешкой взглянул на Вита.

— Знаю, наверное. — Поспешно произнес Вит, выходя из каких-то своих мыслей.

— Около десятка разведчиков, направленных по следам исчезнувшего корабля, никаких результатов не дали, колония как в черную дыру провалилась. — Продолжил Бор, удовлетворенно кивнув головой на ответ Вита. — И главное, никаких следов, даже намеков на что-либо, обнаружить не удалось — чистейшее пространство в превосходном состоянии. Вот нашу экспедицию и решили направить по следу исчезнувшей — уж больно там планета привлекательная, вторая Земля, да и только. Но наш путь выбран чуть в стороне от пути пропавшей экспедиции, для якобы лучшего анализа трассы исчезнувшего корабля и нашей мнимой безопасности. Я не отрицаю гипотезу, что здесь, возможно, пахнет другой и отнюдь недружественной к нам цивилизацией. Некоторые аспекты этой задачи готовилась под большим секретом — всю ее знал очень узкий круг лиц. Для работы в экспедиции привлекались достаточно молодые, но уже опытные специалисты своего дела. Времени на раздумье давалось, буквально, несколько дней, чтобы было меньше разговоров. Вот и ты оказался среди них.

До сих пор шло все гладко. Твоим недавно открытым астероидом на Земле очень заинтересовались и скрупулезно его изучают и даже есть отдельные голоса о том, что он имеет искусственное происхождение. Если ты его нашел и забросил, то ученые Земли весьма встревожены — как это он возник из ничего. Не вырос же он из пустого пространства, как гриб в лесу после дождя? И потому, капитану дано строжайшее указание: о малейшем изменении в поведении этого астероида докладывать на Землю немедленно и в случае возникновения ситуации угрожающей экспедиции, принимать любые меры, вплоть до остановки или даже возврате экспедиции.

— Я сам, одно время, со своей плутонианской станции, принимал участие в обследовании района предположительного исчезновения предыдущей колонии. — Заговорил Вит. — Но как-то не очень задумывался о причинах ее исчезновения — это дело космической службы безопасности. Я, в основном, пытаюсь найти ту точку, с которой началась история нашей Вселенной. Если рассуждать о причинах исчезновения, то это может быть что угодно: серьезная неисправность в самом корабле, например выход из строя главного генератора, столкновение с мощным космическим объектом, экранизация или искривление волн какой-либо очень массивной неоднородностью или еще что-либо в этом духе, ведь конечный пункт экспедиции достаточно удален от Земли. Неизвестностей же еще очень много, делаем только первые шаги по галактике. А на счет искусственного происхождения найденного мной астероида, наша служба уже не раз спорила до хрипоты. — В его голосе скользнули виноватые нотки, будто он специально нашел в галактических просторах это несчастье для своей экспедиции, названное астероидом Вита. — В его спектре была зафиксирована довольно необычная линия, которая разными специалистами трактуется по разному. Мы это проверяем как можем, держим постоянную связь с обсерваториями внешнего космоса, но пока никто ничего однозначного сказать не может. Здесь у нас нет достаточно приличной аппаратуры, а от Земли он далеко. Хотя, если некоторые, очень смелые, гипотезы подтвердятся, то этот астероид поможет нам примерно на порядок повысить скорость наших космических странствий. Конечно, самым разумным было бы послать к нему экспедицию. Я, когда его нашел, говорил об этом и с капитаном и с Землей. Но Земля все отдала на усмотрение капитана, а он пошел на поводу у Совета корабля — пока повременить. Вот я, как-то, и потерял к нему интерес. — Вит пожал плечами.

— Мне известна причина отсрочки экспедиции к астероиду. — Ответил Бор. — На «Хроно» всего три больших разведывательных катера, которые можно послать к нему. Но ты ведь знаешь — Совет в полном составе, кроме капитана и меня, должен остаться на Хроне, вот он боится потерять хоть один из катеров, потому и не соглашается. Их понять можно. — Он развел руками. — Чем они больше привезут с собой, тем им там будет легче. Капитан мог бы этот вопрос решить самостоятельно, но он понимает их и не хочет лишних конфликтов на корабле.

Сейчас же у нас появился еще один превосходный патрульный крейсер. Он хотя и неприспособлен для исследовательских работ, но если его оснастить некоторым оборудованием, то можно сгонять и к астероиду. Но это очень новый корабль. Он догнал нашу экспедицию всего две недели назад. На Земле он даже не успел пройти полномасштабных испытаний. Всвязи с тем, что мы приближаемся к критической точке исчезновения предыдущей экспедиции — она исчезла на восьмом году полета, а мы уже в пути почти семь, его срочно перегнали к нам. Мы здесь, своими силами, должны провести полный комплекс проверок крейсера. Но сам понимаешь, мы не на Земле, наши ресурсы небесконечны. У Козлова, буквально, из горла приходится вырывать каждый килограмм расходуемых компонентов, он ведь тоже остается на новой планете. Вот и жмется. Совет не против «Звездного патруля», ведь крейсер должен вернуться на Землю. Оттого им его и не жаль. Капитан тоже согласен. Возможно его и удастся снарядить в ближайшее время. Пришли. — Бор протянул руку, останавливая Вита.

Они остановились напротив двери с надписью «ЗАЛ УПРАВЛЕНИЯ». Бор приложил руку к золотистому кружку около двери — включилась система электронного распознавания образа и определив, что данная личность имеет право доступа в этот отсек корабля, открыла дверь тамбура. Бор шагнул в него, наружная дверь закрылась и включилась еще более сложная система — биологической идентификации. Пара мгновений и внутренняя дверь бесшумно ушла в сторону. Не успел Бор сделать нескольких шагов по залу управления, как за ним шумно задышал Вит.

Главный зал управления «Хроно» выглядел, как великолепно обставленный холл древнего замка. Теплый приглушенный свет, как бы висел в воздухе. Прекрасная отделка, мягкая мебель и цветы создавали очаровательный уют. Только вместо портретов родословной замка, на стенах были многочисленные экраны интера, да вместо большого дивана посередине холла, посреди зала управления располагался огромный, чуть изогнутый, пульт управления кораблем, над которым светились два десятка объемных экранов супер. Сейчас, на всю стену, перед пультом управления, был развернут экран интегральной системы видения окружающего корабля пространства, а проще интера. В зале находилось порядка двадцати рабочих мест для службы управления кораблем, из которых сейчас были заняты всего семь-восемь.

До сих пор полет проходил вполне спокойно, без происшествий, потому супер и не нуждался пока в чьей-либо помощи и операторы в течение смены, в основном, забавлялись компьютерными играми с объемными имитаторами обстановки реального игрового пространства — виртуальной реальностью. Вообще-то, это не разрешалось, но и не запрещалось. Супер, СКС-51Д — супер компьютерная станция с пятидесятиоднократным дублированием и проверкой своих результатов и решений, в любой момент могла сама выключить игру у любого оператора и вывести перед ним информацию, требующую, по ее мнению, человеческого осмысления. Но дежурные операторы всегда придерживались своего неписаного закона — два оператора обязательно должны выполнять свои прямые обязанности и поэтому их смены всегда разбивалась на пары, которые дежурили в течении какого-то времени.

Сейчас в зале управления чувствовалась напряженная обстановка. В сторону вошедших взглянул всего один оператор. Бор направился к нему, Вит последовал за ним. Оператор поднялся с кресла и направился им навстречу.

— Здравствуй Ник. Давно мы с тобой уж не встречались. — Бор протянул руку подошедшему оператору.

Формально, зал управления находился под юрисдикцией Бора, но капитан, еще задолго до старта, запретил ему вмешиваться в его работу и сам руководил операторами, оставив Бору лишь профилактические работы и разборки редких сбоев в работе оборудования. Хотя Бор и был вхож в зал управления, но бывал он здесь крайне редко и знал не более десятка операторов.

— Ты знаком с Дорот Витом? Если нет, то рад буду вас познакомить. — Бор указал на Вита.

Вит и Ник протянули друг другу руки.

— Ник Магнуссон. — Проговорил Ник, глядя в лицо Вита. — Я много о вас слышал Вит, даже встречал несколько раз на корабле, но так близко вижу впервые.

— Честно говоря, я знаю на корабле далеко не всех. — Заговорил, с некоторым смущением, Вит, пожимая его руку. — Все время в обсерватории. Рад представившейся возможности поболтаться среди звезд и почти нигде и не бываю. Если бы не какое-то недоразумение, я бы к вам, наверное, никогда не попал. Не можете ли вы нам объяснить, что же произошло?

— Дело вот в чем. — Ник отпустил руку Вита и пожал плечами. — Смены у нас длятся по четыре часа. Мы заступили в восемь. Все было, как обычно: тихо, спокойно. Два оператора, Элен и Марк, дежурили, а остальные обсуждали вчерашнюю шахматную партию игры за звание чемпиона корабля, у нас очень многие в них играют. Так страстно обсуждали, что вначале даже ничего не поняли — шахматная доска исчезла с экрана и вместо нее появились какие-то графики с цифрами. Мы словно окаменели. В полете это было впервые — супер отключил игру. Тут к нам подбежала Элен и, растолкав нас, разъяснила, что интер зарегистрировал самопроизвольное изменение направления полета одного из космических объектов. Наверное в гости к нам захотел, что ли. Скучно ему стало болтаться одному в пустом пространстве. — Попытался пошутить Ник.

— А мы можем поговорить с Элен? — Поинтересовался Бор.

— Да. Конечно. — Ник повернулся в сторону одного из кресел. — Элен! Подойди пожалуйста сюда! — Громко произнес он.

С кресла поднялась молодая, выше среднего роста, светловолосая большеглазая девушка и направилась к ним. Было в ее походке что-то такое грациозное и легкое, сама она была такая воздушная и нежная, что Бор и Вит невольно засмотрелись на нее, на минуту забыв, зачем они сюда пришли. Она, буквально, подпорхнув к ним, остановилась смутившись, видя, какой неподдельный интерес вызвала у двух пришедших молодых людей. Наступило некоторое замешательство.

— Долгова Елена, оператор первого класса. — Наконец справившись с собой, первой представилась девушка.

— Бор. Ов Бор. — Поспешно произнес Бор, словно выйдя из оцепенения.

И как это он ее раньше не заметил в своей службе, недоумевал он сейчас.

— Астрофизик Дорот Вит. — Вит слегка склонил голову.

— Расскажите нам пожалуйста Елена, что вы увидели на экране? — Обратился к девушке Бор. — Что такое заставило вас обратиться к остальным операторам?

— Я уже обо всем доложила в супер и вы можете получить у него мой отчет. — Негромко произнесло Елена.

— Да, можем. — Бор нежно взял ее за локоть. — Но мы хотели бы все услышать от вас лично. Все-таки, каким бы совершенным не был компьютер, он всегда останется машиной, даже и очень умной, а глядя в лицо живого человека, всегда можно попытаться понять гораздо больше, нежели видя ваше лицо на экране, даже если оно и объемное.

— Хорошо! — Елена смущенно улыбнулась, высвобождая руку. — Мне и Марку выпало дежурить первыми в нашей смене. У остальных разгорелся спор по поводу шахмат, а Марк тоже их большой любитель и я видела, что он хотя и наблюдает за обстановкой, но все же прислушивается к спору. Я не знаю, к сожалению или к радости ими не увлекаюсь и поэтому просто смотрела, то на экран супер, то на интер. Вдруг я заметила, что на экране интера вспыхнула стрелочка, указывающая на один из космических объектов, рядом с ней появились цифры, указывающие пространственные характеристики объекта и одна из цифр вектора скорости, начала туда-сюда прыгать. Неужели интер свихнулся подумала я. Марк — позвала я, но он так увлекся спором, что ничего не слышал. Тут цифра приняла свое прежнее значение и я успокоилась, подумав, что интер просто поймал какую-то помеху. Пока я думала, как об этом доложить в своем отчете, значение вектора скорости вновь приняло другое значение и уже не возвращалась назад. Тогда я повернулась в сторону спорящих и попросила их взглянуть на экран. Но там был такой спор, что дозваться их было невозможно. Тут значение вектора скорости возросла еще и супер сам заставил всех обратить на это внимание. Вот в принципе и все, что я заметила. — Девушка развела руками.

— А вы не заметили, у других космических объектов, не было ничего подозрительного, каких-либо непонятных изменений? — Поинтересовался Вит.

— Нет. По моему все остальные были без изменений. Да. — Елена закивала головой. — Если супер молчал, значит все было в по-прежнему.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой. — Спасибо за информацию. Вы свободны Лена, но я думаю, мы с вами еще обязательно увидимся. Вы не возражаете? Ты как думаешь? — Обратился он к Виту.

— Да, да! Конечно! — Автоматически произнес Вит, глубоко погруженный в свои мысли.

— Ну вот и отлично. — Бор легонько коснулся руки девушки. — До свидания Элен.

— До свидания. — Ответила, смутившись, девушка и, повернувшись, пошла к своему креслу.

Бор повернулся в сторону Магнуссона.

— Ну и что сейчас происходит с этим вектором скорости?

— Скорость объекта, уж теперь и не знаю что это. — Ник развел руками. — Увеличилась на пять километров в секунду. Если раньше астероид шел параллельно-встречным курсом относительно «Хроно», то теперь сближается с нами со скоростью полтора километра в секунду.

— Как далеко до него сейчас? — Бор поднял глаза на экран интера, где яркой красной точкой выделялось местонахождение астероида.

— Примерно четверть парсека.

— И когда мы с ним встретимся?

— Если ничего не изменится, то наши пути не пересекутся. Он пройдет над нами примерно в тысяче километров. — Ник скрестил руки в воздухе, не соприкасая их.

— Что же тогда капитан так взволнован?

— Его тревогу можно понять. — Ник пожал плечами. — Астероид достаточно крупный и до него еще далеко, поэтому, даже небольшая погрешность в расчете его модели движения в пространстве, может запросто столкнуть нас лбами.

— Мы можем получить всю информацию о случившемся? — Поинтересовался Вит.

— Да, конечно! — Ник развел руками. — Капитан предупредил нас. Вы ее уже можете посмотреть на своих мониторах.

— Спасибо! — Проговорили оба и повернувшись, направились к выходу.

Оказавшись в коридоре, Бор и Вит уставились друг на друга.

— Расскажи по подробнее об этом астероиде. Я как-то не уделил ему должного внимания, мало их болтается по галактике. — Произнес Бор вопросительно кивнул Виту головой. — Что у него за орбита? Почему его первым увидел ты, а не интер?

Вит пожал плечами, его левая рука автоматически потерла подбородок.

— Ты знаешь. — Начал говорить он, с взглядом устремленным поверх головы Бора, как бы в звездное небо. — А вдруг это и в самом деле другой разум? Может быть с астероида они ведут наблюдение за нами? А какие, интересно у них намерения, дружественные или враждебные? — Рассуждал Вит, как бы забыв о собеседнике. — Да-а! — Он тряхнул головой, как бы освобождаясь от своих фантазий. — Что можно о нем сказать? — Вит дернул плечами. — Очень тусклый объект. Радиус примерно сто десять километров, обычный спектр, если не считать одной странной линии излучения в ультрафиолете. Столь интенсивного излучения в данной области спектра нами никогда еще не наблюдалось и не исследовалось. Это излучение вполне можно получить и в наших лабораториях, но для такой интенсивности понадобится, пожалуй, вся энергетика «Хроно». Что касается его орбиты? — Вит еще раз пожал плечами. — Ник, только что, вроде бы о ней сказал все. Что касается интера. Чувствительность ему ведь ты устанавливаешь? — Вит вопросительно кивнул Бору головой. — Тогда он еще не достиг того предела регистрации, который ты ему определил, вот и не увидел астероид. Своим же приборам я сам выбираю тот предел чувствительности, который мне необходим в данный момент. Но все это чепуха. Меня все время донимает мысль о его появлении — будто вынырнул на поверхность водоема из его бездонных глубин. Ведь я, после его обнаружения, очень внимательно просмотрел сделанный мной накануне снимок этого участка пространства, там его нет. Конечно один снимок, это почти ничего, но все таки это странно, а сейчас особенно. Ты знаешь получится очень длинный рассказ. — Вит махнул рукой. — Мне необходимо сейчас еще раз все очень внимательно проверить. Свяжусь с Землей, поспорим, посоветуемся. А твое оборудование, я думаю, тут абсолютно ни причем. — Подытожил он.

— Не знаю, не знаю! — В голосе Бора скользнули удовлетворенные нотки.

Тот факт, что признавалась непричастность его службы к данному происшествию, вселяло в него заряд дополнительного энтузиазма. Не придется в сназитовом скафандре слишком долго лазить на коленях по всей обшивке «Хроно», выискивая неизвестно что. Достаточно будет простого осмотра решеток интера.

— Приказ капитана надо выполнять. — Бор шумно вздохнул, потянулся. — Соберу сейчас всех, до единого, специалистов и наружу, на колени. Кто его знает? Может быть пропустили при последнем осмотре какую-либо порванную решетку. Пойду к себе, работы… — Он скорчил гримасу и махнул рукой. — Придется сегодня не спать, иначе до Совета не успеем.

Они молча зашагали по коридору. Вит и не заметил, как Бор отстал от него, остановившись у двери с надписью «ТЕХНИЧЕСКИЙ МОДУЛЬ 1», а Бор специально не стал окликать Вита, видя, что тот так глубоко ушел в свои мысли, что сейчас ничего и не услышит.

Вит, автоматически остановившись около нужной ему двери, оглянулся, пожал плечами, не увидев рядом с собой своего спутника, открыл дверь и шагнул на бегущую дорожку, соединявшую модуль управления с модулем, где находилась его обсерватория.

2

Бросив взгляд на закрывшуюся за специалистами дверь, Ив Ген нажал на одну из клавиш коммуникатора.

— Начальник дежурной смены Ник Магнуссон слушает. — Проговорило вспыхнувшее на экране изображение.

— Сейчас к тебе придут Ов Бор и Дорот Вит, предоставь им всю информацию по астероиду.

Палец капитана лег на другую клавишу, лицо на экране сменилось.

— Начальник подготовки полетов Гюнтер Зееман слушает.

— Как «Звездный»? — Без вступления поинтересовался Ив Ген.

— Все по плану. — Взгляд Зеемана выразил немой вопрос.

— Испытания считай завершившимися, покатались и достаточно. — Ген постучал ладонью по пульту. — Завтра крейсер должен быть готов начать полномасштабное патрулирование. Для подготовки привлеки максимальное количество специалистов, только без лишней суеты. Я понимаю, работы очень много и сегодня придется обойтись без отдыха. Я сейчас буду.

Отключив связь, Ген поднялся с кресла и направился к выходу. Сойдя с капитанского мостика, он прошел к двери с надписью «ТЕХНИЧЕСКИЙ МОДУЛЬ 2» и прижал ладонь к желтому кружку, дверь отошла в сторону, открыв вход в тоннель. Войдя в него, Ген протянул ногу к бегущей дорожке, но увидев стоявший кар шагнул к нему. Усевшись в него, он положил руку на панель старта и убрал ее, когда решил, что мелькающая обстановка не утомляет его взора, откинулся в кресле и начал перебирать свои мысли. Не успев сосредоточится ни на одной из них, он с удивлением понял, что кар уже остановился.

— Хм-м.

Либо я стал старым тугодумом, либо техника столь быстрая, что я не успеваю за ней, подумал он, выходя из кара и вздыхая с горечью. Наверное, все же, старею.

Перешагнув порог тоннеля он замер, сморщившись. В отличие от модуля управления, где всегда стояла глубокая тишина, здесь, в воздухе, висел постоянный гомон, шум и прочие атрибуты производственной деятельности людей. Все находилось в движении: беспрерывно сновали кары и различные механизмы, стояли несколько кучек людей, из которых слышались громкие реплики и смех. К тому еще часть ангаров была открыта и оттуда, вдобавок, доносились гром и скрежет и другие, более или менее понятные звуки.

Капитан нечасто бывал в производственных модулях. Привыкнув к тиши модуля управления, где мысли текли, то неторопливо и степенно, то словно резвые кони, пускались вскачь, здесь он с трудом сосредотачивался и был в состоянии принять нужное решение. Потому сюда Ген заглядывал лишь иногда, для того, чтобы немного развеяться и окунуться в действительную жизнь корабля, увиденную и услышанную самим, лично, а не пересказанную своими заместителями, либо увидеть тот объект, судьбу которого необходимо было определить.

Оглядевшись, капитан с недовольством отметил, что несмотря на его неоднократные предупреждения, двери многих ангаров вновь открыты и улица заставлена многочисленными всевозможными предметами и механизмами.

Быть Козлову наказанному, подумал он, шагая по улице. Хотя в те ангары, которые были сейчас открыты, мог войти каждый житель «Хроно» и идентификации личности не требовалось, но шум доносившийся из их дверей все же несколько давил. Однако двери нужного ему ангара, оказались закрыты. Остановившись около них, он достал коммуникатор и, набрав код, проговорил появившемуся на экране изображению.

— Владимир Николаевич, срочно зайдите в третий ангар второго модуля, я буду здесь.

Отключив связь, капитан приложил руку к идентификатору, дверь отошла в сторону и он, заглянув в ангар, увидел, что к входу уже мчится кар с Зееманом.

— Здравствуйте господин капитан. Что-то серьезное? Можно узнать? — Выпалил Зееман на одном выдохе, резко затормозив и высунувшись из двери кара.

Ген сел рядом с ним и протянул ему руку.

— Пока еще ничего не произошло, но все может быть. Сейчас главное не впасть в крайности. Нельзя допустить чтобы страх затмил наш разум, либо эмоции захлестнули наше сознание.

Гюнтер открыл рот от удивления, механически пожимая протянутую руку капитана.

— Круто господин капитан. Видать надо готовиться к чему-то серьезному. — Выговорил он, растягивая слова и ставя ногу на акселератор.

Ген тронул его за локоть, кивая головой в знак согласия.

— Астероид Вита. — Бросил он и за рукав куртки чуть приподнял руку Зеемана, лежавшую на руле. — Давай подождем Козлова, раз уж ты на каре, а пока расскажи, как проходят испытания.

Гюнтер убрал ногу с акселератора и внимательно взглянул на капитана.

— Что взбрыкнул бродяга? Видать не зря он… — Зееман на секунду запнулся. — Как с того света появился. — Он глубоко вздохнул. — А у нас все идет штатно. Наружу выходим каждый день. Крейсер — сказка. Но пока дальше миллиона километров не удалялись. Походить на нем стараются все, кто хоть как-то связан с его испытаниями, но места в нем маловато, да и весь забит аппаратурой. В полете участвуют четыре-пять испытателей и если удается, предоставляем удовольствие одному-двум из обслуживающего персонала, такое разрешение вами дано.

— Я помню. — Ген кивнул головой в знак подтверждения.

Дверь ангара вновь открылась и в ее проеме показалась фигура Козлова. По его напряженному лицу было видно, что он уже приготовился к очередному разносу.

— Дорогой Владимир Николаевич. — Проговорил Ген, подошедшему начальнику технической службы корабля, не давая тому возможности начать первым оправдательный монолог и подчеркивая тем самым важность и категоричность своих слов. — Я не хочу здесь и сейчас долго и нудно говорить. Я просто прошу, но и предупреждаю — в модуле, сегодня же, должен быть наведен абсолютный порядок. Если я завтра утром увижу хотя бы одно незначительное нарушение, вы будете работать слесарем. — Он ткнул пальцем Козлову в грудь.

— Но господин капитан…

Ген резко поднял руку вверх, прерывая начавшийся монолог Козлова.

— Все, это больше не обсуждаем. Садитесь в кар иосмотрим крейсер. Завтра он начинает нести патрульную службу в окрестностях «Хроно».

Козлов открыл было рот, чтобы узнать какие-либо подробности, но видя что капитан уже отвернулся от него, передумал спрашивать, а Ген, словно забыв об окружающих, умолк и уставился на крейсер.

Козлов пожал плечами и сел в кар. Зееман поставил ногу на акселератор и повел его к крейсеру.

— Да! — Раздался неожиданно громкий голос капитана.

Гюнтер от неожиданности вздрогнул. Сейчас и меня будет снимать пронеслось у него в голове, он поежился.

— Что? — Зееман начал торопливо оглядываться по сторонам.

— Я говорю, что наш «Звездный» великолепный крейсер. — Расшифровал свой возглас капитан, продолжая смотреть на патрульный крейсер. — Такого не было еще ни в одной из экспедиций. Даже на Земле есть только один, недостроенный, хотя наверное уже и достроили. Но все равно — мы первые.

Кар въехал под сверкающий корпус космического патрульного крейсера.

Это было самое совершенное на данный момент космическое летающее сооружение человечества. Длиной почти триста метров, около сорока шириной и чуть более девяти высотой, крейсер представлял собой что-то наподобие длинной сплюснутой громадной иглы. Сейчас он стоял с выпущенными крыльями на своих огромных двухметровых шасси и был больше похож на гигантский самолет, чем на межзвездный крейсер. Громадное количество всевозможных подъемников окружало его, на площадках которых виднелись обслуживающие техники с различными приборами и механизмами.

— Я хочу подняться во внутрь. — Проговорил капитан.

— Без проблем. — Гюнтер плавно затормозил около одного из подъемников.

Выскочив из кара, Зееман проговорил оказавшемуся рядом технику.

— Подними нас.

— Момент. — Техник нажал на клавишу висевшего у него на шее пульта и из находившегося у них над головами люка крейсера вниз скользнул лифт.

— Пожалуйста! — Техник открыл дверцу лифта.

— Идешь с нами. — Бросил Зееман технику, входя в лифт.

— Хорошо.

Подождав, когда, прибывшие на каре, вошли в лифт, техник вошел сам и нажал на клавишу подъема.

Лифт, набирая скорость, заскользил вверх. Очутившись внутри крейсера, капитан обратился к Зееману, проведя рукой перед собой.

— Я вижу здесь очень много несвойственного патрульному кораблю оборудования. Вы сможете его быстро подготовить к патрулированию?

— Пройдемте в зал управления крейсера, господин капитан. — Проговорил Гюнтер, протягивая руку в сторону одной из дверей. — Туда стекается вся информация о готовности крейсера. — Он первым шагнул в направлении указанной двери.

Открыв дверь, он пропустил вперед Ив Гена и Козлова и, оглянувшись на стоявшего в нерешительности техника, произнес.

–. Не уходи.

Закрыв дверь, он подошел к капитану, который, вертя головой, внимательно рассматривал зал управления крейсера. Он здорово походил на зал управления «Хроно», только был гораздо меньше и отделка была построже, не было роскоши колониального корабля. Всего несколько небольших картин с земными пейзажами на стенах и два горшка с великолепными нурциями скрашивали его строгий интерьер. На всю переднюю стену был распахнут экран интера, который сейчас был пуст. Посреди зала стоял слегка изогнутый пульт управления над которым светились четыре экрана супер, перед которыми стояли четыре кресла, два из которых были заняты. Сидевшие в них, оглянувшись на вошедших и узнав их, начали поспешно вставать. Ген направился к ним.

— Ван Чжан, испытания механизмов и двигательных систем. — Представился молодой человек среднего роста с чертами лица, говорившими о его азиатском происхождении.

— Валери Косар, электронные приборы и системы. — Слегка склонил голову высокий бледнолицый парень.

Ген, кивнув им головой в знак приветствия, махнул рукой, как бы показывая им, что они могут продолжить свою работу и повернулся к Гюнтеру.

— Расскажи о нем немного, а то я его видел лишь мельком, по приходу.

— «Звездный патруль» предназначен не только для несения патрульной службы в космосе, но может быть использован и для доставки небольших групп десанта в любую точку галактики. — Начал описывать крейсер Зееман.

— Ну ты хоть не перегибай насчет галактики. — Широко улыбнулся Ген.

— На очень далекое расстояние. — Легкая улыбка, так же тронула губы Гюнтера. — Экипаж крейсера состоит из четырех человек: командир, он же первый пилот; штурман, он же второй пилот и у него находятся системы ведения огня; инженер-механик, он же специалист по двигательным системам и третий пилот и инженер-электронщик, он же специалист по системам связи и четвертый пилот. Двух последних из основного экипажа вы сейчас видите, функцию капитана и штурмана по очереди выполняют в испытательных полетах несколько человек. Так как на крейсере много очень сложных устройств, инженер-механик и инженер-электронщик можно сказать стали его неотъемлемой частью и участвуют в каждом выходе «Звездного патруля», чтобы, как говорится, знать его так же как и самих себя. Капитан и штурман будут назначены здесь, по мере того, как крейсер начнет выполнять свои прямые обязанности.

За залом управления крейсера находится технический зал, где собрана аппаратура и системы управления различными агрегатами и устройствами крейсера. Далее располагаются помещения для отдыха, медлаборатория, камбуз и небольшой зал, который может быть быстро переоборудован для требуемых в конкретный момент целей — сейчас он переоборудуется в зал для десантников. Контингент десанта может состоять из восьми человек, но если занять вспомогательные отсеки, то его можно увеличить до тридцати. Дальнейшее увеличение десанта приведет к ограничению дальности полета. В принципе, в пределах месяца полета, можно разместить до ста десантников.

Полномасштабные испытания прошли уже все системы корабля, кроме аннигилятора. Его тоже испытывали, но только очень кратковременно и с минимальной мощностью. Им был уничтожен небольшой, приближающийся к кораблю астероид. Порция сгенереруемого антивещества была столь мала, что в случае аварии не смогла бы причинить сколь либо серьезного повреждения «Хроно». Крейсер полностью готов нести патрульную службу. Все уже заждались настоящей работы. Дело за вами господин капитан. — Гюнтер вопросительно заглянул Ив Гену в глаза.

— Вот завтра и начнете. — Капитан положил руку на плечо Зееману. — Проведите стопроцентное испытание его скоростных характеристик и аннигилятора, только подальше от «Хроно». Срок — пять, нет, даю семь дней. С астероидом Вита творится что-то непонятное, вот и испытайте крейсер на полную мощность в походе к нему. Комплект исследовательской аппаратуры придется свести к минимуму. С экипажем пойдут несколько астроученых, которые постараются понять, что произошло с астероидом и пять-шесть десантников. Имя капитана узнаешь завтра на Совете. Учти, капитан, по всей видимости, будет дилетантом, поэтому подбери наиболее опытного пилота. Свяжись с астрофизиком Дорот Витом и астроархеололгом Катрин Симон, они однозначно будут участвовать в этой э-э-э. — Ген несколько замялся, подбирая нужное слово. — Скажем вылазке и выясни у них, не будут ли они брать с собой какую-либо аппаратуру. Если будут, то помоги им доставить ее на борт «Звездного патруля». Постарайся все хорошо продумать, чтобы крейсеру не пришлось возвращаться с полпути и завтра на Совете доложишь о его полной готовности.

— А вы… — Ген повернулся к Козлову. — Обязаны выполнить то, о чем я вам говорил и помогите, если потребуется, Гюнтеру подготовить крейсер к старту: проверьте запасы энергии, продуктов, атмосферы. Честно говоря, у меня какое-то предчувствие, что мы затеваем авантюрное мероприятие и сколько оно может продлиться я не знаю. С одной стороны, весьма любопытно узнать, что это за астероид, с другой — мы делаем явно непродуманный и поспешный шаг. Да ладно. — Он повернулся к Зееману. — А вообще, крейсер имеет какие-то запасы?

— Безусловно, господин капитан. Примерно на десять дней.

— Этого недостаточно. — Ген покрутил головой. — Увеличьте их раз в десять. Места для этого хватит?

— Вполне. — Зееман кивнул головой.

— Вот и отлично. Мне необходимо идти, а вы беритесь за подготовку немедленно. — Ген повернулся к выходу.

Зееман шагнул к двери, но капитан, увидев за дверью техника, протянул руку в сторону Гюнтера.

— Меня проводит техник.

Зееман замер. Ив Ген обошел его и поравнявшись с техником произнес.

— Идемте.

— Я готов!

Кивнув головой, техник быстро пошел к подъемнику, капитан зашагал вслед за ним.

3

Елена еле дождалась окончания своего дежурства — высокий черноволосый начальник службы связи корабля постоянно стоял у нее перед глазами. У нее впервые, за ее почти тридцатилетнюю жизнь, так часто билось сердце при воспоминании о встрече с молодым человеком противоположного пола.

До сих пор она никогда не задумывалась ни о каких сколь-либо серьезных отношениях с парнями. Она всегда считала, что прежде чем начать семейною жизнь, необходимо добиться серьезных успехов в работе и занять достаточно высокое положение в обществе, чтобы быть независимой, даже от своего будущего супруга, что и являлось препятствием для его поиска.

Елена, сколько себя помнила, столько мечтала о полетах среди звезд, о новых мирах и контактах с инопланетянами. К сожалению, в разведывательные экспедиции женщин брали очень редко, да и то, если они была женами членов экипажа.

Поэтому, после окончания школы и долгих и мучительных раздумий, как претворить в жизнь мечты о звездных странствиях, она выбрала для себя специальность космической связи и с головой ушла в учебу в университете. Ее блестящая учеба сделала свое дело. Ее заметили и стали допускать к самым новым разработкам в области средств космической связи.

После завершения первого этапа обучения она попала в центр космических исследований для двухлетней стажировки. Здесь девушка очаровала руководство центра своими феноменальными знаниями и когда она высказала свое пожелание участвовать в экспедиции на «Хроно», ни у кого из руководителей подготовки полета сомнений не было, она должна идти. Что же как ни эта экспедиция, в окружении превосходных специалистов, явится лучшей школой для нее.

И вот она среди звезд, никого и ничего не замечая, с головой в работе, впитывая реки знаний, которыми источали окружающие ее опытные космические волки.

И вдруг у нее, которую на работе окружали, в основном, одни мужчины и на которых она смотрела, только лишь, как на сослуживцев, внезапно, при первой же встрече с одним из них, что-то дрогнуло внутри и учащенно забилось сердце.

Что со мной? Задавала себе Елена недоуменный вопрос, шагая после смены в свою квартиру. Почему я хочу увидеть его еще раз? Спрашивала она себя и не находила ответа.

Сегодня подошла ее очередь посещения звездного зала и она договорилась со своим сослуживцем Марком Лесичем, что они встретятся через полтора часа после дежурства у входа в звездный зал и вместе проведут отведенные им два часа среди звезд. Но теперь ей никак не хотелось это время проводить с Марком, у нее перед глазами стоял Бор.

Хотя она знала о его существовании на борту «Хроно», как руководителя средств связи, но встречаться с ним ей еще не приходилось, службой управления кораблем руководил лично капитан, а все визиты Ов Бора в зал управления почему-то выпадали не на ее смены.

Она слышала о нем и раньше, будучи на Земле. Он работал в одном из центров космической связи, в какой-то очень закрытой лаборатории новейших средств связи и слыл одним из лучших специалистов в области сверхбыстрой связи. Девушки в центре связи о нем достаточно много говорили и некоторые из них, единственный раз увидевшие его, только о нем и начинали мечтать, а она над ними подсмеивалась, хотя несчастные утверждали, что он был неотразимым молодым человеком. Елена лишь завидовала его работе и его карьере и думала, что когда-нибудь вот так же и ею все будут восторгаться, как лучшим специалистом и она сама будет решать, куда и с какой экспедицией ей идти. И вот, впервые встретив его, она уже была не в состоянии отогнать от себя мысль, о новой встрече с ним.

Какой ужас. Что делать? Вопрошала она к себе. Я схожу с ума. Она непроизвольно обхватила свою голову руками. Кому рассказать, с кем поделиться, кто мне может помочь?

Она лихорадочно пыталась решить, кому из своих, немногочисленных подруг можно рассказать о том ужасе, который произошел с ней, но не могла ни на ком остановиться. Все знали ее как достаточно замкнутого человека, холодного и расчетливого, который все свое свободное время занят повышением своего профессионального уровня и вдруг такое, что сродни внезапной пробоине в корпусе «Хроно».

Кто! Ну кто нибудь! Помогите! Или я сойду с ума. Безмолвно произносила она, плетясь по улице к своему дому с туманным взглядом и клокочущим сердцем.

Выйдя из своих глубоких раздумий, Елена вдруг увидела, что стоит около своей квартиры. Она не представляла, как дошла до дома и сколько уже стоит около дверей. Тяжело вздохнув, Елена дотронулась до пластинки и открыла дверь. Войдя, она подошла с столу и бессильно опустилась в кресло.

— До посещения звездного зала осталось тридцать минут. — Пропищал ежедневник на столе.

Елена вздрогнула. С каким удовольствием она пошла бы сейчас на встречу с Бором, а не в звездный зал. Ей хотелось позвонить Марку и отказаться от встречи, но поколебавшись она решила все-таки пойти. Может быть там удастся забыться и ее мысли придут в порядок, да и потом, следующая очередь для посещения зала подойдет только лишь через два месяца.

Она встала, приняла душ и, одев легкий, спортивного вида костюм, подошла к холодильнику и открыла его. Он был, на удивление, пуст. Елена хмыкнула и улыбнулась, она ведь собиралась сегодня, по дороге домой, сделать необходимые покупки и надо же, забыла.

Достав из кармана кредитку, она вывела на дисплей карточки показатель своего уровня жизни, как на корабле называли миры — деньги Земли, он оказался очень низок. Она посмотрела последнюю дату его повышения и покачала головой. Подзапустила она свои финансовые дела, надо бы разобраться, а то так недалеко и до стыда, в самый неподходящий момент. Тяжело вздохнув, Елена закрыла холодильник, сунула карточку в карман и вышла из квартиры.

Взглянув на хронометр, она ужаснулась, до звездного зала ходьбы было минут двадцать, а времени до встречи с Марком оставалось уже менее десяти минут. Она рванулась бегом и неожиданно ткнулась в спину соседа, который усаживал жену и дочь в кар. Сосед оглянулся и удивленно поднял брови.

— Лена! Что с тобой? Куда ты так несешься? Набираешь скорость перед взлетом? — Засмеялся он.

— Опаздываю! Помогите! Вы куда? — Выпалила она.

— Мы сегодня посещаем звездный зал. Если нам по пути мы тебя подбросим, у нас четырехместный кар, а нас трое. — Проговорил сосед, открывая перед ней двери кара.

— Превосходно! Мне туда же! — Подпрыгнула она от радости и плюхнулась рядом с милой симпатичной малышкой лет трех. — Ну что подружка едем смотреть и удивляться? — Елена потрепала малышку за кругленькую розовую щечку.

Малышка встала на сиденье и обняла ее за шею.

— Ленусик, я сегодня буду с тобой смотреть на звезды. Папа и мама о них ничего не знают, мне с ними скучно. Возьми меня с собой. — Заверещала она звонким, слегка шепелявым голоском, целуя Елену за нос.

— Хорошо, хорошо Аленка. Мы сегодня будем гулять с тобой и еще с одним дядей, а мама и папа пусть идут куда хотят. Мы их освободим от нас. Мы готовы. Вперед! — Проговорила Елена.

— Вперед! — Зазвенел голосок Аленки.

— Вперед! — Пробасил папа и кар рванул с места.

Через пять минут, припарковав кар в десяти шагах от входа в звездный зал, они были у его двери.

— Элен. — Раздался сзади голос Марка. — Я уже всерьез заволновался, чтобы ты пропустила посещение звездного зала, для этого наверно и кораблерясения мало. Уж не влюбилась ли она, пришла мне в голову этакая бредовая идея. — Он широко улыбнулся и провел рукой по роскошным волосам девочки. — Ты как думаешь малышок, влюбилась наверное твоя подруга? И случаем ты не знаешь, кто же этот счастливчик? Уж точно не я, а то бы ты уже давно была здесь. — Он попытался заглянуть в глаза Елене.

Дыхание Елены замерло от такой смелой догадки Марка, но быстро справившись с собой, она с легкой иронией выговорила.

— Уж точно не ты. — Она постаралась непринужденно отвести взгляд от Марка. — А влюбилась я вот в это чудо. — И она, хохоча, подхватила и закружила девочку. — Мы сегодня будем гулять вместе с ней и если ты дядя не будешь приставать к нам с глупыми вопросами, то можешь к нам присоединиться. — Через смех выговаривала она, подбрасывая Аленку вверх, которая визжала от удовольствия.

— Куда деваться. — Марк пожал плечами. — Будем соображать на троих.

Он осторожно взял девочку из рук Елены, поставил рядом с собой и, взяв обеих Елен за руки, шагнул к двери звездного зала.

— Встречаемся через два часа у нашего кара. — Проговорил им вслед папа Аленки.

Сверившись у контроля в дверях, что сейчас они все имеют право на посещения звездного зала, Марк и две Елены прошли по длинной галерее и оказались в нем.

И сейчас же мириады звезд упали на них, закружили и завлекли. Их блеск манил, звал к себе, притягивал и зачаровывал своею красой и великолепием.

Что может быть прекраснее черного неба, усыпанного яркими блестками разноцветных огоньков пылающих звезд. Они завораживают и восхищают своим очарованьем и независимостью. Их недоступность разжигает страсть овладения ими, заставляет сердце выпрыгивать из груди при одной лишь мысли о познании их тайн. И вот, ты мчишься среди них, наравне с ними, и они протягивают тебе свои огненные руки-щупальцы, пытаясь навсегда завладеть тобой и крепко прижать к своей пылающей груди.

Малышка прижалась к ноге Марка.

— На ручки, на ручки! Скорей! — Заверещала она.

Марк поднял ее на руки и направился к темному силуэту телескопа, видневшемуся недалеко. Елена молча шла рядом, завороженным взглядом впившись в звезды. Хотя она видела их, практически, каждый день на экране интера, но там они выглядели как-то буднично и непривлекательно. Другое дело здесь. Они нависали над головой, были под ногами и казалось, что не корабль мчится им навстречу, а ты сам шагаешь в их объятия.

Звездный зал появился в экспедициях колонистов совсем недавно, собственно, это была всего вторая экспедиция с подобным устройством. В первых экспедициях звездное небо создавалось с помощью интера в одном из залов корабля, который был копией земных планетариев, показывающих, хотя и великолепные, но мертвые звезды. Он достаточно быстро надоедал колонистам, они переставали его посещать и старались попасть, либо к редкому отшториванию немногочисленных иллюминаторов, либо просились во всевозможные разведывательные походы в космических катерах, которые каждый день выходили с корабля для разведки и обследования близлежащих районов пространства.

Звезды манили, они требовали своего непосредственного присутствия на корабле. Возмущению колонистов не было предела. Как же так, годами плыть среди звезд и не видеть их живых. Никакие доводы о безопасности полета не принимались во внимание. Тогда и был придуман звездный зал из прозрачного абсолютного статита.

Зал выглядел как полусфера, свободно вмещавшая около двухсот человек. Он был вынесен за пределы корабля на сотню метров и соединялся с ним с помощью галереи, которая одновременно служила и несущей конструкцией зала. Он был абсолютно прозрачным и как бы парил в пространстве независимо от корабля, и в темноте создавалось впечатление, что ты сам паришь в открытом космосе.

В зале находилось двадцать небольших телескопов, было решено, что в нем не должно быть никаких электронных экранов и наблюдения должны вестись только визуально. Если кто-либо хотел, рассмотреть что-либо почетче, к его услугам был телескоп, звездная карта и маленький фонарик, чтобы не мешать соседям.

Первые пару лет после старта зал всегда был набит до отказа, все с замиранием сердца наблюдали за удаляющейся родной звездой. Стартовав с орбиты Земли, корабль обошел все планеты Солнечной системы, давая возможность колонистам проститься со своей звездной Родиной, ведь многие из них уходили навсегда.

Сейчас ажиотаж несколько схлынул. Скоро и эта возможность у колонистов исчезнет, когда «Хроно» разгонится до трех четвертей скорости света и безопасность для посетителей звездного зала станет проблемной. Зал закроется и останутся у них лишь редкие случаи отшторивания одного из немногочисленных иллюминаторов, которые превратятся в праздники на корабле.

А сейчас, казалось стоит протянуть руки, расставить ноги и уже не корабль, а ты сам, наперегонки со своими мыслями, мчишься среди звезд, навстречу своим необузданным мечтам.

А какое восхищение вызывает стрельба зарядовой пушки по астероидам. Едва видимый серебристый луч выскакивает из тени корабля и уносится вдаль и через мгновение, на расстоянии тысяч километров впереди, вспыхивает золотой фейверк из распыленного космического тела, который искрясь и сверкая мчится навстречу кораблю. Несгоревшие пылинки объекта, попадая в пылевые ловушки, распростертые перед носом корабля, вспыхивают завораживающими сполохами «Северного сияния» и сгорают фонтаном блестящих искр. Восторженным крикам, в такие моменты, нет предела.

Программа уничтожения летящих навстречу кораблю тел была настроена так, чтобы как можно ближе к «Хроно» эффектно разрушать крохотные астероиды, не принося при этом кораблю абсолютно никакого вреда и в то же время создавая для зрителей звездного зала наиболее впечатляющее зрелище.

Все шло прекрасно: выстрел, фейверк, буря восторга, пока на пути «Хроно» не попался астероид из спринтиума — сто миллиметров абсолютной энергии. Когда с первого выстрела его не удалось уничтожить, пушки открыли по нему ураганный огонь. Вначале присутствующие в звездном зале подумали, что это какое-то новое представление. Но когда до наиболее сообразительных дошло, что дело может закончиться тем, что астероид разнесет звездный зал, буря восторгов сменилась криками ужаса и началась небольшая паника. Все кинулись вон из зала, создалась давка и многим посчастливилось обзавестись синяками и ссадинами.

Достаточно серьезный последствий не было, если не считать, что единственный уцелевший осколок около полумиллиметра в диаметре чиркнул по куполу, оставив неглубокий след, который потом целую неделю зализывали ремонтники, и застрял в одной из решеток интера, полностью ее разрушив.

После этого случая увеличили дальность поражения астероидов и установили предел одновременного нахождения в звездном зале в двадцать человек, но так как желающих было очень много, то пришлось ввести очередь и ограничить длительность пребывания в зале двумя часами.

Две Елены и Марк подошли к телескопу.

— Ленусик, расскажи мне про самую красивую звезду. — Проговорила малышка.

Елена подняла глаза к куполу.

— А где же здесь самая красивая звезда?

— Вон, вон. — Малышка протянула руку в направлении яркой голубоватой звезды.

— Это голубенькая звездочка есть ни что иное, как застывшая слезинка из твоего голубого глазика. — Улыбнулась Елена и прижалась щекой к малышке.

— Нет, неправда. Я не плакса. — Малышка легонько потрясла плечо Елены.

— Как же не плакса. — Елена рассмеялась. — А помнишь, на прошлой неделе, ты так громко плакала, что все соседи сбежались тебя успокаивать.

— Мне папа киску не принес. А плакала я совсем без слез. — Малышка уткнулась лицом Марку в плечо.

— Как без слез? — Возразила Елена. — Я сама видела, что была одна большая, большая, голубая, голубая слезинка. Когда она скатилась по твоей щечке, подлетел вдруг маленький ветерок, подхватил ее и вынес из твоей комнаты на улицу. Там он передал твою слезинку большому и сильному ветру, который помчался по улице и выскочил из нашего корабля, где его ждал большой — пребольшой, сильный — пресильный ветер-ураган, который крепко зажал твою слезинку в своей руке, а она ведь была большою и голубою и с быстротой молнии помчался далеко-далеко в космос и, выбрав самое лучшее место, прикрепил ее среди других звездочек — слезинок, подул на нее и она вспыхнула ярким голубым огоньком. Теперь ты, приходя сюда и посмотрев на звезды, всегда будешь видеть свою родную звездочку.

Малышка раскрыла рот, слушая ее рассказ.

— А она всегда, всегда будет там светиться. — Восторженным голоском прощебетала она.

— Всегда, всегда. — Елена дотронулась до ее роскошных пушистых локонов.

— И никогда, никогда не погаснет.

— Никогда, никогда. И где бы ты не была, ты всегда будешь ее видеть у себя над головой.

Раздался легкий шелест.

— Что ты там крутишь? — Обратилась Елена старшая к Марку, который одной рукой крутил штурвал телескопа.

Он отвлекся от своего занятия и протянул ей малышку.

— Будь добра, подержи ее минутку. Я хочу в телескоп посмотреть на астероид.

— Ты что, на экране интера не насмотрелся на него? — Поинтересовалась она беря малышку. — Иди ко мне мое золотце. Дядя нам хочет показать что-то интересное в эту большую трубу.

— Это не труба. Ты что не знаешь? — Аленка, попыталась в темноте заглянуть ей в глаза.

Елена пожала плечами.

— А что же это по-твоему?

Малышка схватилась за один из штурвалов.

— Это тиликот.

Елена и Марк рассмеялись.

— Ну что ж тиликот, так тиликот. — Марк осторожно отцепил руку девочки от штурвала. — Вот мы им сейчас и попробуем поискать свою тилизвездочку. Одно дело экран, хотя и очень совершенной техники, а другое дело естественное изображение. — Ответил он уже Елене старшей. — Ты бы наверняка изображению леса на картине в зале управления, предпочла сейчас прогулку по нему самому?

Елена ткнула его в бок кулаком.

— Не трави душу. — Она глубоко вздохнула.

Малышка тронула Марка за волосы.

— Дядя, ты хочешь посмотреть на свою слезинку?

Марк, улыбаясь, повернулся к ней и легонько потряс ее за щечку.

— Да нет малышок, не свою. Тут месяц назад один дядя разревелся. Лицо у него наверное было грязное и его слезы от того оказались черными. Вот одна из его черных слез и попала на небо. Посмотрите. — Он легонько подтолкнул двух Лен к окуляру. — Если твоя слезинка была чистой и голубой, то его слеза оказалась грязной и черной.

— А он что, плохой дядя? — Малышка крепко прижалась к Елене.

— Да нет, дядя то он хороший. Только наверное забыл умыться утром, вот и получились у него грязные слезы. — Марк шумно вздохнул.

Обе Елены, по очереди посмотрели в окуляр.

— Фи какой плохой. — Малышка отвернулась от трубы. — Он совсем темный. Грязный дядя. — Сделала она окончательный вывод. — Я всегда буду умываться утром.

— Малышка права. — Кивнула Елена старшая. — Выглядит он достаточно странно. Ты не находишь. — Елена, еще раз взглянув в окуляр, повернулась к Марку.

Марк приник к окуляру и через минуту, оторвав взгляд от астероида, пожал плечами, скорчив на лице гримасу.

— Вполне нормальный астероид неправильной формы. Что можно еще сказать? По моему все.

— А тебе не кажется, что его вершина слишком прямая, словно ее кто-то срезал? — Елена вновь взглянула в окуляр. — И скажи пожалуйста, почему он не вращается? Сколько подобных тел я видела, все они катятся, крутятся, качаются, а этот словно гвоздем прибитый.

Марк внимательно взглянул на Елену.

— Вполне возможно в твоих доводах что-то есть. Я не специалист в этом вопросе. Да и астероид живьем я вижу, откровенно говоря, второй раз в жизни и не могу судить об его каких-либо особенностях. Вообще-то можно порыться в супер и сделать соответствующий анализ. — Он широко развел руками.

Елена согласно покивала головой и наклонила голову к малышке, которая настойчиво теребила ее за воротник костюма.

— Ленусик. — Малышка тронула щеку Елены. — А ты покажешь мне свою слезинку?

Елена широко улыбнулась, лихорадочно соображая, как ей выйти из возникшей ситуации.

Пи-пи, пи-пи… Неожиданно раздался писк коммуникатора. Здесь в тиши, он зазвучал громко и резко. Все трое от неожиданности вздрогнули. Малышка крепко обвила шею Елены. Марк достал из кармана запищавший прибор. На экране высветилось изображение Ника Магнуссона.

— В чем дело Ник? — В голосе Марка послышалось раздражение, холодок неприятности пополз по его телу.

Глаза Ника непонимающе бегали из стороны в сторону.

— Где ты прячешься? Я ничего не вижу. Какой-то серый контур. — Палец Ника заскользил по своему изображению, видимо гон пытался стереть невидимую пыль с экрана своего коммуникатора.

— Не трудись. — Марк улыбнулся. — С твоим коммом все в порядке. Я в звездном зале. Говори.

— Фу ты. — Ник провел рукой по лицу. — Там случайно Элен нет рядом с тобой?

— Случайно есть.

— Вот и хорошо. Вам необходимо срочно явиться в третий ангар второго модуля для помощи техникам в подготовке к экспедиции «Звездного патруля».

Брови Марка круто изогнулись.

— «Звездного патруля»? А какое отношение мы к нему имеем? На сколько я помню, ни я, ни Элен, никогда не участвовали в его подготовке к полетам.

Он вопросительно посмотрел на Елену, та в ответ покачала головой из стороны в сторону.

— Это приказ капитана. — Лицо Ника приняло озабоченное выражение. — Крейсер срочно готовится в экспедицию к этому злосчастному астероиду. Вы должны помочь техникам с разгрузкой аппаратуры, которой он набит и проверкой его систем связи.

— А техники, а обслуживающий персонал ангара? — Возмутилась Елена.

— Все техники связи сейчас снаружи, проверяют радарные решетки. Обслуживающий персонал ангара уже сутки работает без перерыва и им еще работы и работы. — Он поднял руку над головой. — Так что готовьтесь и вы работать всю ночь. Даю вам… — Ник поднял глаза вверх, видимо посмотрел на хронометр. — Час. Подкрепитесь основательно, и через час собираемся у дверей третьего ангара. Все понятно?

Марк и Елена молча кивнули головами.

— Ничего не вижу и не слышу. — Ник покрутил головой.

— Все ясно. — Выдохнул Марк. — Не переживай, сейчас придем.

— До встречи. — Изображение Магнуссона исчезло.

— Не было печали… — Марк осекся, взглянув на малышку. — Что ж малышок. — Он взял девочку под мышки, забирая ее из рук Елены. — Пойдем поищем твоих папу и маму.

— Вы меня бросаете? — Малышка уцепилась за шею Елены.

Елена поцеловала ее в щечку.

— Мы ненадолго. Ты слышала, как серьезный дядя приказал нам срочно прийти к нему.

— А можно мне пойти с вами? — Она еще крепче прижалась к Елене.

— К сожалению, сейчас нельзя. — Елена еще раз поцеловала ее в щечку. — Там работают большие дяди и тети, а малыши в это время спят в своих кроватках.

Малышка тяжело засопела.

— Не переживай. — Марк пощекотал ее, убирая руки, и она залилась веселым смехом. — В следующий раз мы тебя обязательно возьмем с собой. А вон кажется твои мама и папа. — Он показал рукой на соседний телескоп.

Вся их компания направилась к нему.

— Придется нам расстаться. — Проговорила Елена, подходя к родителям малышки.

— Что-то серьезное? — Родители девочки переглянулись.

— Плохой дядя приказал им явиться. — Затараторила девочка.

— Совсем плохой? — Поинтересовалась мама.

— Да нет. — Возразила Елена. — Дядя как раз очень хороший. Только работа появилась плохая. Вы уж нас извините, нам нужно срочно явиться на работу. — Проговорила она передавая малышку папе на руки. — До свидания.

— До свидания. — Елена повернулась и пошла к выходу из звездного зала.

Родители еще раз многозначительно переглянулись, по кораблю уже пронесся слух о недоразумениях с астероидом, но от расспросов удержались.

— До свидания. — Марк кивнул им головой и пошел вслед за Еленой.

Папа девочки покачал головой им вслед.

— Что-то мне расхотелось здесь быть. Может и мы пойдем домой? — Тихо произнес он.

Мама в ответ пожала плечами.

— Как хочешь.

Постояв некоторое время молча, они вновь переглянулись и направились в след удаляющимся Марку и Елене.

4

Совет корабля собрался в малом зале. Скорее всего это был не Совет, а расширенное совещание заместителей капитана. Ив Ген не хотел понапрасну будоражить корабль и решил просто проинформировать наиболее высокопоставленных членов экспедиции, дать возможность им подумать, порассуждать, тем более, что никаких перемен в поведении злосчастного астероида больше не происходило.

С Земли были получены рекомендации: «действовать по обстоятельствам. В случае увеличения объектом скорости сближения с „Хроно“, не делать попыток спровоцировать его на какой бы то ни было конфликт, вплоть до торможения — безопасность прежде всего. На Земле приведен в полную боевую готовность большой десантный корабль с дополнительным воинским контингентом. В ближайшие часы к вам в помощь стартует еще один крейсер класса „Звездный патруль“.»

В зале собрались пятнадцать членов Совета и столько же приглашенных, командиров различных служб и главных специалистов. Капитан, в случае, если у членов Совета возникнут какие-либо вопросы, на которые он не мог бы дать исчерпывающий ответ, решил дать им возможность наиболее полную информацию получить от специалистов корабля.

Место на кафедре заняли Ив Ген и его четыре заместителя: по науке, технике, быту и командир десантной группы — Веймар, Козлов, Бристоль и Цшеховский. Зееман был занят подготовкой к полету «Звездного патруля» и поэтому, с разрешения капитана, отсутствовал. Остальные члены Совета расселись в первых рядах зала, за ними расположились приглашенные. Были среди них и Бор с Витом. Они уселись рядом, сзади всех.

— Что-либо удалось нового узнать об астероиде? — Поинтересовался Бор у Вита. — Всю ночь на карачках проползал по решеткам. Не успел даже закрыть глаза, как капитан вызвал сюда. Я только раскрыл рот, чтобы узнать что нового, как он уже отключился. Даже и не представляю, что произошло за ночь.

— А, ничего. — Вит резко отмахнулся, затем наклонился к лицу Бора. — Какая-то ерунда. Полночи просовещались с Землей — никакого толка. Сошлись только лишь на том, что надо начать торможение и выслать имеющийся на борту патрульный крейсер к объекту. На девяносто процентов все согласны, что проявления его загадочных действий носят искусственное происхождение. Он явно кем-то или чем-то управляется. Либо он внутри пустой и управляется оттуда, либо это нечто находится на его поверхности и контролирует определенный участок галактики. Ты уже выходил в космос на этом крейсере, как он? — Вит, в свою очередь, поинтересовался у Бора, закрыв зевок ладонью. — Сам почти не спал. Полночи совещались, полночи занимался своим оборудованием, кое-что решил взять с собой на «Звездный патруль».

Бор отрицательно покачал головой и заговорил полушепотом.

— Ходить еще не довелось, внутри был — класс, не сравнить с нашими разведывательными катерами. Самый быстрый на данный момент космический корабль нашей цивилизации. Он привез нам сверхскоростную станцию пси-связи и я занимался ее привязкой к бортовым коммуникационным системам «Хроно», вот и пришлось побывать на нем. — Он на мгновение замолк, затем торопливо бросил. — Все Ген встает, слушай. — Бор слегка оттолкнул астрофизика от себя.

— Уважаемые члены Совета и приглашенные. — Разнесся по залу громкий голос капитана «Хроно».

Гену шел уже сто восьмой год, но он всегда выглядел бодрым и подтянутым. По сравнению со средней продолжительностью жизни на Земле в двести пятьдесят лет, а многие уже доживают и до трехсот пятидесяти, про него можно было сказать — он уверенно шагает по дороге мудрости. Жители Солнечной системы на заслуженный отдых уходили кому когда захочется, лишь бы был не моложе ста пяти лет. Есть сила, нравится работа, трудись хоть до трехсот лет, никто препятствовать не будет, будешь получать и пенсию и свои заработанные миры.

— Я вас собрал всвязи с возникшей неопределенностью относительно продолжения экспедиции. — Ген на мгновение умолк, внимательно оглядывая зал. — Возникло обстоятельство, которое может помешать нашему дальнейшему продвижению вперед. На нашем корабле находится три тысячи колонистов, триста военных и семьсот человек научных работников и технического персонала. И потому, безопасность людей является основным критерием нашей экспедиции.

Голос его зазвучал медленнее, было видно, что он еще не преодолел полосу сомнений.

— Момент достаточно ответственный и мне не хотелось бы принять решение, продолжить нам полет или вернуться назад, не посоветовавшись с вами. Я так же пригласил к нам на Совет наиболее компетентных специалистов нашего корабля, чтобы они смогли наиболее полно ответить на все возникшие у вас, уважаемый Совет, вопросы, если мои ответы не смогут, в полной мере, удовлетворить вашего любопытства.

Как вы знаете, Земля уже имеет пропавшую экспедицию колонистов. Пятнадцать лет ее поисков ничего не дали, экспедиция исчезла напрочь. Наш путь пролегает несколько в стороне от пути исчезнувшей экспедиции, но перед нами поставлена задача, попытаться найти причину ее исчезновения… Для этой цели нам предоставлена очень большая группа ученых, самое современное оборудование и новейший патрульный крейсер — «Звездный патруль».

Генератором движения крейсера служит усовершенствованный спиралоновый генератор, что позволяет ему развивать до пятнадцати скоростей света и в своем арсенале оружия он имеет аннигилятор, который в состоянии превратить в материю космическое тело массой в десятки тысяч тонн на расстоянии до миллиона километров. Его испытания завершены и теперь он может заниматься своими прямыми обязанностями — патрулированием.

Месяц назад было обнаружено космическое тело, которое было классифицировано как астероид. Кроме одной, несколько необычной, линии его спектра, особенностей в этом астероиде не наблюдалось и потому внимание к нему было ослаблено, хотя наблюдения и велись. Но вчера была зарегистрирована одна странность в поведении этого космического тела, которая вновь приковала к нему взгляды — астероид изменил свою траекторию.

Чем это обусловлено мы не знаем. Может это влияние каких-либо космических сил, неизвестной нам природы, а может быть этот астероид есть ничто иное, как инопланетный корабль очень больших размеров. Мы ведь до сих пор не сталкивались с чужим разумом и не знаем, как он выглядит и в чем может проявиться. По крайней мере с «Хроно» рассмотреть его более подробно мы не в состоянии, а в окружающем его пространстве не замечено ничего такого, что, по нашему разумению, могло бы повлиять на его столь странное поведение.

Взвесив все за и против и, посоветовавшись с Землей, я принял решение выслать к нему крейсер «Звездный патруль» с экипажем из двенадцати человек. Сейчас я называю этот экипаж: Ов Бор — командир экипажа, Дорот Вит — астрофизик, автор этого открытия, Ван Чжан — пилот-механик, Валери Косар и Норман Крис — инженеры-электронщики; Катрина Симон — космический археолог и шесть десантников. Они должны будут первыми высадиться на поверхность астероида и обеспечить безопасную работу на нем ученых.

Вот пожалуй и все, что я хотел бы вам сейчас сказать в своем коротком выступлении. Прошу вас, члены Совета, выскажите свои суждения по данной проблеме.

Ив Ген опустился в кресло и с вопросительным видом стал осматривать зал.

— Мне хотелось бы услышать начальника связи корабля. — Раздался голос небольшого сухонького старичка, начальника аграрных модулей. — Недавно были крупные метеоритные разрушения в радарных системах. Может быть и сейчас произошло что-либо подобное и мы напрасно поднимаем панику?

Капитан взглянул в сторону Бора. Бор поднялся, расправил плечи и начал говорить несколько уставшим голосом.

— Смею вас заверить, что ничего подобного не было и нет. Примерно три-четыре месяца назад была небольшая авария, связанная с неполным разрушением очень прочного метеорита. Как такой метеорит попал в космос я не знаю, пусть об этом выскажутся астрономы. К сожалению его не удалось сжечь. Он рассыпался на мелкие осколки и два из них повредили несколько решеток интера. С того момента мы увеличили зону начала разрушения встречных тел и таких неприятностей больше не было.

Бор умолк, реакции зала ни какой не последовало и он продолжил.

— Вчера весь день и сегодняшнюю ночь мы очень тщательно проверили все до одной решетки интера и нашли всего одну вызвавшую наши подозрения. Она была заменена. Но из-за одной, потенциально неисправной, решетки никаких отклонений в работе навигационных систем быть не может, потому что каждая решетка перекрывается четырежды и на основании показаний четырех соседних решеток интер строит на своем экране звездную карту. Мы, еще раз, очень тщательно протестировали всю систему отображения звездных карт, сбоев не было. Так что с этой стороны нет никаких недоразумений. — Бор оглядел зал, как бы ожидая следующих вопросов, но все молчали.

— Все понятно. — Проговорил спрашивающий Бора начальник аграрных модулей.

Бор сел и откинулся в кресле.

— Хорошо если понятно. — Буркнул он себе под нос.

— А теперь я хотел бы услышать астронома Дорота Вита. — Проговорил все тот же самый начальник аграрных модулей. — Расскажи нам поподробнее, что ты там нашел?

— Завелся. — Пробормотал Вит вставая.

Он прошел к кафедре и, повернувшись к залу лицом, скрестил руки на груди, как бы прося прощения, что сотворил такую пакость своему кораблю, найдя в безбрежных просторах галактики злополучный астероид.

— Этот обычный астероид, каких в нашей Галактике миллиарды. — Негромко начал говорить Вит. — Единственная его достопримечательность — увеличенное излучение в одном из диапазонов волн. Астероиды с таким свойством нам уже встречались. Изучены они еще недостаточно и знаем о них мы немного. Каких-либо неприятностей нашей цивилизации они еще ни разу не доставляли. Но как говорится, в семье не без урода. До сих пор все шло вполне объяснимо. Почему он вдруг изменил направление полета, я не знаю, могу только лишь строить умозаключения. Можетбыть он подвергся какому-либо силовому воздействию, хотя поблизости от него нет никаких массивных образований. Может быть у него есть какой-либо движитель, а проще говоря — это искусственное тело. — Вит развел руки в стороны. — Можно только гадать. Необходима экспедиция к нему и чем скорей, тем лучше.

Неожиданно дверь в зал распахнулась и в нее вошел Ник Магнуссон, в сопровождении начальника патрульной службы. Вит застыл с раскрытым ртом, у него неприятно засосало под ложечкой, он почувствовал беду, ему стало нестерпимо душно. Достав салфетку, он начал усиленно вытирать себе лоб. Магнуссон прошел к капитану и склонился к его уху. Что-то прошептав, он достал из кармана небольшой листок и положил его перед ним. Ген кивнул головой в знак понятого сообщения и Ник, с сопровождающим его начальником патруля, быстро вышли из зала.

Ген протянул руку в сторону Вита, как бы предлагая замолчать и без того молчавшему астрофизику, встал и заговорил твердым, беспрекословным голосом.

— В поведении злосчастного астероида зарегистрировано новое явление. Вот здесь мне принесли последние данные о нем. Объект еще на полградуса скорректировал свой путь и его скорость сближения с нами возросла до пятидесяти тысяч километров в секунду и… — Ген неопределенно пожал плечами, внимательно вглядываясь в принесенный листок. — Затем он на три минуты исчез с экранов интера. Одни чудеса.

Капитан повертел записку из стороны в сторону, будто бы надеясь найти хоть какой-либо ответ на новое явление в поведении астероида, затем свернул ее, и, держа руке, внимательно осмотрел зал. Глубокая складка прорезала его высокий лоб.

— Таким образом, ситуация усложнилась. Властью, данною мне, я закрываю это совещание. Команде «Звездного патруля» срочно подготовится к выходу. Члены Совета и командиры всех служб корабля направляются в свои модули и быстро, но без суеты и паники готовят их к торможению. Действует инструкция номер один — на корабле вводится чрезвычайная ситуация. — Ген взглянул на хронометр. — Членам экипажа «Звездного патруля» через час быть около крейсера. — Повернувшись, он направился к выходу из зала.

Все повскакивали со своих мест и быстро начали расходиться. Бор догнал Вита в коридоре.

— Ты куда? — Поинтересовался Вит, глядя себе под ноги.

— Быстро переоденусь и в ангар. — Бор бросил быстрый взгляд на Вита. — И тебе советую одеть что-то другое или хотя бы взять с собой.

— Хорошо. Я тогда тоже заскочу к себе.

Остановившись на мгновение и взглянув друг на друга, они разошлись в разные стороны.

Глава вторая АСТЕРОИД

1

Оливер Купер осмотрел зал заседания Высшего Совета — присутствовало чуть более половины его членов. Гримаса неудовлетворения отразилась на его лице. Слишком бурное развитие получили события на «Хроно», а члены Совета люди степенные и неторопливые и конечно же они не успели прибыть на Совет за столь короткое время.

— Уважаемые члены Высшего Совета Солнечной системы. — Начал говорить он, медленно шевеля своими бесцветными губами двухсот летнего человека. — Я собрал вас столь скоропалительно затем, чтобы нам принять решение о дальнейшей судьбе колониальной экспедиции на «Хроно». Как вы знаете одним из астрофизиков, находящимся на «Хроно», недавно был открыт астероид. При анализе его спектра были замечены некоторые особенности, позволяющие сделать предположение об его искусственном происхождении. Научным отделом Совета была проделана большая работа в этом направлении и я попросил доложить о проведенных исследованиях его руководителя, господина Леонида Костромина. Прошу вас Леонид Аркадьевич. — Купер посмотрел в сторону сидящего справа от него члена Высшего Совета.

С кресла поднялся высокий, подтянутый восьмидесяти шестилетний Костромин и легкой походкой подошел к экрану интера, вделанного в одну из стен зала Совета.

В члены Высшего Совета Солнечной системы избирались пожизненно, люди достаточно почтенного возраста, но иногда бывали и исключения. Таким исключением и стал три года назад Леонид Костромин. Уравновешенный, рассудительный, талантливый физик, сумел победить на выборах и занять место руководителя научного отдела Совета. Своей энергией, напористостью, деловитостью, молодцеватостью он снискал всеобщее уважение у землян и ему предрекали, в будущем, кресло секретаря Совета.

Господа Совет! — Начал Костромин, включая электронную указку и направляя ее на экран интера. — В связи с обнаружением некоторой странной особенности в спектре открытого с «Хроно» астероида, институтом Космических Исследований был проведен очень тщательный статистический анализ всех астероидов открытых за последние сто лет. У восьми астероидов были обнаружены подобные явления. В связи с началом колонизации космоса, все астрономические институты, в основном, заняты поисками пригодных для обитания человека планет, а астероиды, к сожалению, только лишь регистрируются, вычисляется их орбита, чтобы случайно не столкнуться с ними и если определяется, что он не представляет никакой угрозы для космоплавания, о нем неизменно забывают. Да и, честно говоря, от небольших астероидов пользы нам пока мало, их разработка не окупит затрат на них, а с большими мы справиться еще не в состоянии.

Странность же отрытого Дорот Витом астероида, по мнению некоторых физиков, позволила бы сделать достаточно широкий шаг в освоении космического пространства, даже можно сказать прыжок.

Как вам известно, принцип работы новых сверхсветовых двигателей космический кораблей подсказан был нам космосом, когда были зарегистрированы сверхсветовые частицы названные спиралонами, они пришли к нам из глубин космоса и где их родина, выяснить до сих пор не удалось. Природа еще раз подтвердила свою универсальность — существующим спиралям галактик, она предоставила нам спирали микромира. Но поняв механизм их образования человечеству удалось создать спиралоновый генератор, который генерирует эти частицы, что позволило нам вырваться из тисков Солнечной системы и довести скорость наших космических кораблей до пятнадцати скоростей света.

Работая с этим генератором нам удалось открыть так называемое пси-излучение или оно еще зовется псионное излучение, с помощью которого мы теперь почти мгновенно можем связываться с нашими космическими кораблями и колониями. Если же теперь нам удастся разобраться в сюрпризе, который нам, в очередной раз, преподнес космос, то скорость наших космических кораблей, ровно как и скорость связи, может возрасти еще, как минимум, на порядок.

Но! — Костромин поднял вверх указку. — Есть все основания предполагать, что феномен астероида Вита, есть продукт искусственного происхождения. То есть, возможно человечество, впервые, сталкивается с проявлениями деятельности другой цивилизации, по всей видимости, более мощной и стоящей на более высшей ступени развития, чем наша цивилизация. По нашему мнению, слишком мала вероятность того, что в астероиде таких размеров может самопроизвольно зародиться подобный генератор. И к сожалению ученые все больше склоняются к мысли, что намерения этой цивилизации направлены во вред нам. При анализе статистики было выяснено, что три из восьми, ранее обнаруженных, астероидов с подобным свойством, находились недалеко от тех мест, где пролегал путь исчезнувшей колониальной экспедиции. Складывается такое впечатление, что кто-то пытается не пустить человечество в определенные области нашей галактики. — Он глубоко вздохнул. — Трем крупнейшим телескопам внешнего космоса было дано задание переключиться на непрерывное наблюдение за астероидом Вита. — Продолжил Костромин после некоторого молчания. — Буквально три дня назад с ним начали происходить вообще странные вещи. Позавчера ночью астероид Вита исчез, исчез напрочь с экранов всех аппаратов, которые вели за ним наблюдение, на полторы десятые секунды. Затем он начал самопроизвольно изменять свою скорость и направление полета, будто бы это не астероид, а космический корабль, закамуфлированный под астероид и всем этим странностям неизменно сопутствует спиралоновое излучение. Это привело нас к окончательной мысли об его искусственном происхождении.

Костромин замолчал и, уставившись в пол, прошелся вдоль интера. Члены Совета озабоченно следили за ним, не задавая вопросов. Через минуту он продолжил.

— С «Хроно» в сторону астероида, в ближайшее время отправится патрульный крейсер, для попытки с более близкого расстояния разобраться с его странностями. Но по-видимому, какие-то действия со стороны корабля, настораживают те силы, которые управляют астероидом, что и отражается в его все более странном поведении. Все это мы сейчас и пытаемся проанализировать.

Всвязи со сложившейся ситуацией, я был вынужден вчера просить нашего секретаря, господина Купера, созвать срочное совещание Высшего Совета, для принятия решения на основании вышеизложенного мною доклада.

На основании произошедшего я предлагаю:

Первое. Включить шифроканал для управления «Хроно» и перевести корабль под полный контроль с Земли, но пока не вмешиваясь в управление полетом.

Второе. Приказать капитану «Хроно» начать торможение и объявить чрезвычайное положение на корабле.

Третье. Направить второй имеющийся крейсер типа «Звездный патруль» к «Хроно».

Костромин взглянул на экран интера.

— При максимальной скорости месяца через три он их догонит.

Четвертое. Сосредоточить в направлении на «Хроно», находящиеся как во внешнем космосе, так и внутреннем все способные стрелять космические средства.

У меня все. — Костромин повернулся в сторону секретаря.

— У кого будут какие-либо предложения по данному вопросу? — Произнес Оливер Купер, оглядывая зал.

Опираясь на трость, из кресла поднялся один из членов Совета.

— Пожалуйста господин Декори. — Купер склонил голову.

— Я хочу сказать, что сколь ситуация приобретает столь серьезный оборот и может выйти из под контроля. — Голос Декори зазвучал резко и пронзительно. — Принять к немедленному исполнению все предложения господина Костромина и дополнительно направить к «Хроно» находящийся на лунной орбите запасной корабль с минимумом экипажа, на случай если «Хроно» будет поврежден. — Он сел.

Все члены Совета одобрительно зашумели. Купер поднял руку.

— Я понимаю ваши возгласы, как одобрение сказанного, как господином Костроминым, так и господином Декори. Еще есть какие-либо мнения?

— У меня есть возражение по поводу предложения господина Декори. — Громко проговорил Костромин.

Купер повернулся и с удивлением уставился на него, члены Совета негодующе зашумели.

— Я объясню. — Костромин поднял руку, пытаясь всех успокоить. — Подготовка этого корабля займет двенадцать-пятнадцать дней. Если он даже будет двигаться с максимально возможной для него скоростью, то догнать «Хроно» сможет где-то года через три, максимум через два с половиной. Если с «Хроно» случится что-либо серьезное, он навряд ли ему чем-то сможет помочь. Живучесть космических кораблей типа «Колония», к которому и принадлежит «Хроно», очень велика. Он разбит на семнадцать полностью автономных модулей с индивидуальной системой жизнеобеспечения по полному циклу. У каждого модуля есть свой небольшой генератор. Если возникнет очень серьезная угроза целостности конструкции или жизни его колонии, то «Хроно» распадется на семнадцать отдельных модулей, которые могут самостоятельно начать движение к Солнечной системе. Тогда мы сможем выслать более быстроходные космические корабли меньших размеров, чтобы встретить каждый модуль, а не гоняться на тихоходном гиганте за каждым модулем по всей галактике.

Декори негодующе постучал тростью об пол.

— Видите до чего уже дошли — Он потряс тростью в направлении Костромина. — Пусть, видите ли разлетаются. Может быть соберем. А если не соберем? Вот она современная молодежь.

Все непроизвольно заулыбались в ответ на причисление Костромина к категории молодежи.

— Маркомилиан. — Купер поднял руку. — Пожалуйста успокойся. Нам конечно лестны ваши причисления кого-то из членов Совета к клану молодых. Но в словах Костромина есть доля истины. Нужно более глубже проработать этот вопрос, что мы сейчас можем и сделать.

— Оливер. — Декори негодующе потряс тростью в воздухе. — Ты полностью поддался на уловки этих неоперившихся юнцов в вопросах колонизации. Я всегда был противником столь быстрых и плохо продуманных решений. Восемь тысяч жертв нас ничему не научили. Ты должен хорошо знать, когда нужна спешка.

Купер кивнул.

— Да, я знаю, что ты всегда был противник политики колонизации. Ты ярый консерватор всех начинаний в освоении комического пространства, какой бы характер они не носили. Но ты ведь прекрасно представляешь, что наша планета перенаселена и если мы не начнем предпринимать каких-либо серьезнейших, я повторяю, очень серьезнейших шагов в демографическом направлении, то к концу этого тысячелетия мы обречены. Мы задохнемся в собственных отходах.

Ты так же прекрасно понимаешь, что заселение других планет нашей Солнечной системы пока желает быть лучшим. На Венере все наши попытки справиться с облачностью заканчиваются провалом, облаков от наших действий наоборот становиться все больше и больше. Нам с огромными усилиями удается содержать там всего лишь две тысячи горных техников, обслуживающих машины добывающие спринтиум, который нам необходим для генераторов космических кораблей. Этот же самый спринтиум мы вынуждены возить на Марс, где выстроили город под куполом с населением в миллион человек. На Земле и на Луне из-за некоторых соображений безопасности мы решили этот минерал не перерабатывать. Все наши попытки окружить Марс достаточной атмосферой пока ничего не дают, кислород улетучивается с планеты быстрей, чем мы им насыщаем атмосферу. Всю планету ведь куполом не укроешь. У нас есть еще поселение из десяти тысяч человек на орбите Плутона, где опять же из материала, полученного на Марсе, мы на орбитальной станции Плутона получаем сверхтонкие пленки для спиралоновых генераторов, чем тоньше пленка, тем мощней генератор. Близость Солнца не позволяет их производить на орбите Земли. Что мы еще имеем? Да, Луна, около миллиона. Так же около тысячи всевозможных космических лабораторий и заводов. Все это вкупе дает нам возможность задействовать немногим более трех миллионов человек.

Купер начал тяжело дышать, было видно, что подобные монологи его достаточно утомляют. Достав салфетку и вытерев рот он продолжил.

— Дорогой Декори, как видишь у нас практически нет выбора. Мы, собственно говоря, на данный момент имеем два пути решения демографического кризиса, либо резко ограничить рождаемость — один ребенок на четыре-пять молодых семей, либо начать колонизацию планет других звездных систем. Мы выбрали второй путь. И не забудь, мы на пороге продолжительности жизни в четырехсот лет. — Он неожиданно прищурился и хитро улыбнулся.

— Позволь узнать Маркомилиан, а сколько тебе лет?

— Что тебе мои года? — Декори скорчил недовольную гримасу.

— А все таки?

— Двести семьдесят четыре. — Негромко буркнул Декори.

Купер внимательно осмотрел зал.

— А сколько лет ты уже являешься членом Совета? — Купер задал ему следующий вопрос.

— В прошлом году было сто восемь. — Гордо выпрямился Декори.

Все удивленно переглянулись.

— А в этом значит сто девять. — Купер поднял вверх палец. — Послушай старый трухляк, а не пора ли нам с тобой заказать для себя мраморные таблички или на худой конец отправиться ловить рыбу, где ни будь на островах. Сидели бы себе с удочками на теплом бережке, ловили бы тунцов и не мешали бы, как ты выражаешься, неоперившимся юнцам, осваивать другие миры. Как тебе господин Декори мое предложение? — В его голосе слышались явно иронические нотки.

Декори с негодованием уставился на Купера, раскрыв рот. Он не мог понять, что это шутка со стороны секретаря или он действительно, добровольно собрался в отставку. На его памяти добровольный уход секретаря Высшего Совета со своего поста был всего один раз. Нет он с таким предложением смириться не мог. Из его горла донесся хрип, который перешел в сип, глаза его превратились в две щелочки, руки затряслись. Наконец голос вернулся к нему.

— Ты авантюрист Оливер. — Губы Декори дрожали. — И предложение твое абсурдно. — Он начал понемногу справляться с волнением. — Давайте тогда уж уйдем мы все, старые члены Совета. Пусть молодые правят нашей системой. Да они же через пару лет превратят Землю в кучу безжизненных астероидов. Если им не предложат, так они сами организуют какую-либо звездную войну. Да мы уже почти и стоим на дороге войны. Я говорил, я сколько раз предупреждал. — Он указал тростью на экран интера. — Там творится что-то неладное. Не нужно спешить с колонизацией космоса. Мы еще недостаточно готовы для подобных деяний. Мы еще не обладаем достаточной степенью защищенности, как Солнечной системы, так и своих колоний. Может быть только лишь с появлением этого самого нового генератора, можно будет попытаться нашим разведчикам высунуть нос из-за Солнца. А к чему привела наша спешка? Вот, вот. — Он не переставая тряс тростью в направлении интера. — А ты говоришь рыба. — Его голос принял обиженный тон. — Ни на какую рыбалку я не пойду, буду сидеть здесь, в своем кресле, здесь и помру. Но я еще долго буду пить вашу кровь. — Он тыкнул тростью в направлении Костромина. — Я собираюсь лет так до четырехсот дожить. А по событиям на «Хроно» я сегодня же выступлю по каналам стерео и расскажу всей Солнечной системе, куда вы толкаете цивилизацию.

Купер встал, нахмурил брови, сеть глубоких морщин избороздила его лицо. Кашлянув, он начал громко говорить.

— А я господин Декори, не в пример тебе, уже серьезно подумываю о тихом местечке на берегу теплого моря. Пора. Вот проясниться ситуация с «Хроно» и буду просить отставку — Он тяжело вздохнул. — Начался новый виток в жизни нашей цивилизации. И как ни странно это звучит, и в этом ты совершенно прав, мы действительно, я говорю это с большим сожалением, возможно невольно для себя, стали на тропинку, ведущую нас к широкой дороге звездных войн. По всей видимости, как Земля прошла долгий и трудный путь земных войн, так же и нашей Солнечной системе предстоит пройти какой-то отрезок своего развития по дороге звездных войн. И теперешняя наша задача состоит в том, чтобы этот путь оказался как можно короче. Теперь мы, как можно скорее, должны научиться защищать свой народ, свою цивилизацию и кому же это делать, как не молодым. Что мы с тобой можем в этом деле? — Он пожал плечами. — Войны мы никогда не видели, военное искусство не знаем, а изучать нам его уже поздно и потому Маркомилиан, давай с чистой душей отойдем чуть в сторонку, а если нас когда-либо спросят молодые, поможем им умным советом или добрым напутствием.

Декори, ничего не говоря резко отмахнулся. Купер молча пожал плечами и сел, уставившись в стол. Немного помолчав он поднял голову и продолжил.

— Господа Совет. У нас есть два мнения по поводу наших дальнейших действий. Предложение Костромина и дополнение к нему господина Декори. Будем голосовать. Кто за то, чтобы немедленно выполнить ряд пунктов, предложенных Костроминым, но с посылкой большого корабля пока повременить?

Взглянув на экран электронного протокола, Купер удовлетворительно кивнул головой.

— Хорошо, по видимому один Декори против. А кто за предложение господина Декори: дополнительно и немедленно послать к месту событий большой космический корабль?

Брови секретаря Совета взметнулись вверх, он удивленно провел глазами по залу.

— Большинство!

Он развел руками и повернулся в сторону Костромина.

— Леонид Аркадьевич, придется исполнить оба предложения. Немедленно осуществите ваши предложенные пункты и готовьте запасной корабль для оказания помощи «Хроно». Две недели это очень длительный срок, надо найти способ как-то ускорить процесс подготовки корабля.

Он вновь повернулся к залу.

— А сейчас прошу владельцев частей шифрокода «Хроно» зайти по очереди в секретную комнату и набрать свою часть шифра.

Купер протянул руку к коммуникатору и нажал одну из клавиш.

— Центр управления полетами, приготовьтесь для открытия шифроканала с «Хроно».

— Мы готовы! — Раздалось через мгновение из динамиков.

— Пожалуйста! — Купер кивнул поднявшимся со своих мест членам Совета.

Когда процедура открытия шифроканала закончилась, он вновь обратился к Костромину.

— Вы уж пожалуйста, от имени Совета, возьмите ситуацию под свой полный контроль. Я думаю вам следует отложить все другие дела и заняться исключительно этим вопросом. Доложите о нашем решении капитану «Хроно». Он человек мудрый и все поймет. Населению, я думаю, до тех пор пока ситуация окончательно не проясниться, не стоит все расписывать в неприглядных тонах, только основное и очень коротко. — Он окинул зал вопросительным взглядом.

Совет одобрительно загудел. Декори сидел молча, нахохлившись.

— Вот и все члены Совета меня поддерживают. — Купер вновь повернулся к Костромину. — И держите нас в курсе всех изменений ситуации. — Проговорил он, вставая и поворачиваясь к залу. — У меня все на данный момент. Возможно нам придется принимать новые решения по этому вопросу и потому прошу далеко от столицы не уезжать.

Костромин подошел к коммуникатору президиума и нажал несколько клавиш.

— Капитана «Хроно» вызывает Высший Совет.

Через мгновение на экране появилось сосредоточенное лицо Ив Гена.

— Что вы, как капитан, намерены предпринять в сложившейся обстановке? — Костромин уставился на изображение капитана «Хроно».

2

Двери ангара ушли в стену и Бор с Витом вошли в третий ангар. Зрачки Вита расширились, он глубоко вздохнул и замер от восхищения с полураскрытым ртом — среди огромного ангара стояла громадная серебристая сплюснутая игла, нечто, напоминающее гибрид самолета и ракеты.

— Впечатляет? — Поинтересовался Бор, увидев восхищенный взгляд Вита.

— Класс! — Вит поднял большой палец вверх.

— Конечно класс. — Улыбнулся Бор. — У тебя есть несколько минут, можешь полюбоваться. Я пока поговорю с Геном и познакомлюсь с экипажем.

Вит вопросительно посмотрел на Бора.

— Успеешь. — Бор дернул щекой. — Путь не близкий.

Кивнув в знак согласия, Вит пошел к корме звездолета. Какое все громадное, он восхищенно покачал головой, чувствуется мощь корабля. Он прошел вперед. Что это на конце крыла, какая-то полусфера, возможно это есть одно из его орудий, размышлял Вит. Он прошел под крейсером на другую сторону корпуса, на конце второго крыла виднелась такая же полусфера. Аннигилятор, догадался Вит. Однако крылья не очень большие, не больше двадцати метров. А за этими люками наверное лучевые пушки, не меньше десятка, к такому как попало не подберешься, продолжал он рассуждать сам с собою и не заметил, как подошел к подъемнику.

Все остальные члены экипажа уже стояли около подъемника, последние члены обслуживающего персонала покидали крейсер. Гюнтер Зееман докладывал Гену и Бору о готовности крейсера к выходу. По нему было видно, что он очень устал, ему и его команде пришлось трудится больше суток без отдыха, подготавливая крейсер, практически, к боевому выходу.

— Кроме тебя и Дорот Вита все остальные члены экипажа уже выходили в пространство на «Звездном патруле». — Говорил он Бору. — Но система связи и интер точно такие же как на «Хроно», так что их освоение не доставит вам больших хлопот. Желаю успешного полета.

— К черту. — Прошептал Бор и повернулся в сторону провожающих.

Среди них он увидел свою вчерашнюю новую знакомую и остановил на ней свой взгляд. Елена, увидев, что Бор смотрит в ее сторону, помахала ему рукой.

А она красивая, подумал Бор. Какое-то идиотское недоразумение, как я ее до сих пор не увидел. Ее кажется зовут Елена. Что она не замужем это точно, а вот есть ли у нее возлюбленный — это вопрос. На сколько он помнил, перед стартом экспедиции в его службе семья была только у Ника Магнуссона, а каждая свадьба на «Хроно» была неординарным событием. Вернусь, обязательно познакомлюсь поближе, а вдруг…

Он улыбнулся и, подняв руку, помахал ей в ответ и с некоторой грустью повернулся к экипажу.

Переговаривающиеся между собой члены экипажа повернули свои головы к нему.

— Что ж, пора. — Проговорил Бор и первым шагнул к подъемнику.

Все последовали за ним. Ван Чжан нажал на кнопку и подъемник бесшумно скользнул во внутрь крейсера.

Крейсер встретил их стерильной чистотой. Все вокруг было таким чистым и блестящим, что Вит в смущении спрятал руки за спину, боясь, что он может испачкать что-то своими чистыми и белыми руками.

— Ван. — Бор повернулся к Ван Чжану. — Через полчаса мы стартуем, быстро покажите наши рабочие места. За это время мы с Дорот Витом должны мало-мальски познакомиться с крейсером. Все техники покинули крейсер?

— Все. — Ван утвердительно кивнул головой. — Идите за мной.

Все стали быстро расходиться по своим местам. Бор и Вит направились за Ван Чжаном и заняли указанные им места, Бор в зале управления — место командира крейсера, Вит в техническом зале — кресло рядом, с доставленным на крейсер ночью, своим аппаратом.

Полчаса подготовки пролетели, как одна минута.

— Пора. — Бор повернул голову в сторону Ван Чжана.

— Крейсер к выходу готов. — Проговорил Ван в экран коммуникатора с изображением диспетчера. — Разрешите старт?

— Старт разрешаю. — Ответил диспетчер.

Ван нажал несколько клавиш на пульте управления и положил ладонь на панель управления «Звездным патрулем». Крейсер слегка вздрогнул и медленно покатил к шлюзу. Двери шлюза разлетелись в стороны, «Звездный патруль» скользнул в отверстие и шлюз за ним молниеносно захлопнулся.

— Мне громкую связь. — Проговорил Бор, повернувшись к Ван Чжану.

— Управление «Звездного патруля» аналогично управлению «Хроно». — Быстро ответил Ван. — Клавиша громкой связи второй ряд справа.

— Спасибо.

Бор наморщил лоб, воспроизводя картину расположения клавиш на пульте управления «Хроно», хотя он никогда и не управлял «Хроно», но капитан часто вызывал его к себе на капитанский мостик и вел с ним длинные беседы, как по поводу так и без всякого повода, поучая его уму-разуму, а он, стойко выслушивая его наставления, часто, скучающим взглядом, бродил по пульту управления капитанского мостика. Вспомнив, где она находится, он дотронулся до нужной клавиши.

— Всем. Говорит командир «Звездного патруля» Ов Бор. Наша задача состоит в том, чтобы как можно ближе подойти к этому странному астероиду и попытаться выяснить, что с ним происходит. Если будет возможность, то высадиться на него и обследовать. Потому, всем быть очень внимательными и без разрешения своих командиров запрещается покидать свои места или бесцельно бродить по крейсеру. Мы должны развить максимальную скорость, на которую способен крейсер, за как можно короткое время, поэтому приготовиться к большим перегрузкам. Десанту быть готовым первому высадится на астероид. — Бор посмотрел на Вана. — Как быстро, после всего сказанного мною, мы сможем достичь астероида?

— Часов через двадцать мы будем считать морщины на его челе, а через тридцать можно будет высадить десант. Но придется потерпеть, перегрузки будут до семи масс.

— Стоп, стоп, стоп! — Раздался из динамиков пульта управления громкий голос Вита, — Я прошу умерить ваш пыл. Мы не на гонках. А как я буду вести наблюдения? Насколько я разобрался в системе интера крейсера, уже при восьми С изображение будет смазанным, а при двенадцати мы сможем видеть только лишь молоко. Поэтому я прошу вас Ван Чжан не разгонять крейсер выше семи С. Я должен постоянно видеть четкое изображение астероида у себя на экране. И пожалуйста, Ван, не создавай перегрузок больше трех масс, иначе я не смогу нажимать на клавиши. Как говорится, тише едешь дальше будешь.

— От того места куда едешь. — Весело с иронизировал, занимающий кресло второго пилота, Крис Моррис.

Бор бросил на него недовольный взгляд.

— Так мы будем до него ползти двое суток. — Раздался раздосадованный голос Ван Чжана.

— Ничего не попишешь. Вит прав. Придется чем-то пожертвовать, чтобы вдруг не оказаться поджаренными. Ты уж потрудись Ван выполнить мой приказ и пожелание Вита, вкупе. — Проговорил Бор, разведя руки в стороны.

— Хорошо командир. — Недовольно буркнул Ван Чжан, глядя на Бора. — В таком случае через тридцать морщины, а через пятьдесят — десант. Устроит?

— Нас устроит все, чтобы быстрей попасть на этот чертов астероид, но с условиями Вита. — Резюмировал Бор.

Ван отвернулся и молча пожал плечами. Бор выключил громкую связь и с улыбкой вновь взглянул на Вана.

— А за это время я должен все знать о «Звездном патруле» или почти все. Не откажешься помочь?

— Я не против. — Усмехнулся Ван — Быстрей пролетит время. Начальные сведения о крейсере ты можешь получить из фильма «Устройство „Звездного патруля“», он в супер. Я сейчас разгонюсь, а затем постараюсь ответить на все интересующие тебя вопросы. Идет? — Он иронично улыбнулся.

— Идет. — Бор вздохнул и уткнулся в клавиатуру.

Он нашел нужный фильм, вывел его на экран в книжном варианте, чтобы не мешать окружающим, и погрузился в чтение. Фильм содержал не только текст с описанием характеристик крейсера, но и мог демонстрировать его возможности, что-то вроде боевой операции. Прямо таки звездная война, подумал Бор. Зрелище настолько захватило его, что он и не заметил, как крейсер перешел на субсветовую скорость и «Хроно» растворился на экране интера.

Ван Чжан, через какие-то отрезки времени, поглядывал на Бора и, покачивая головой удивлялся, его детской заразительности.

Наконец Бор закончил чтение. Он оторвал взгляд от книги и вдруг ощутил на лбу легкую испарину. Фу, почему же так душно в крейсере? Надо бы выпить стакан ириса. Он хотел встать и с трудом едва смог чуть оторваться от кресла.

Однако, он удивленно поднял бровь, вжимаясь назад в кресло. На его лбу образовалась морщина. Ускорение, наконец догадался он, антиграв не справляется с перегрузками. Он поерзал в кресле, устраиваясь поудобней. Взглянув поверх монитора, он увидел напротив на стене красное табло, где отображалось «ПЕРЕГРУЗКА 2,1 М».

— Ван? — Произнес Бор, не поворачивая головы.

— Уже ознакомился? Быстро. — Раздался удивленный голос Вана.

— Ван. — Бор проигнорировал иронию Вана. — А какая сейчас реальная перегрузка, если бы не было антиграва и не раздавит ли нас?

— Нет не раздавит, если не будешь пытаться покинуть свое кресло. А реальная перегрузка порядка двухсот М. Антиграв крейсера снижает перегрузки раз десять, плюс твое кресло их еще понижает во столько же. То что на табло, это перегрузки вне твоего кресла. Так что лучше сиди в кресле, сам просил максимум, ты его и получаешь. Когда на табло перевалит за пять, я тебе перестану завидовать.

— Что ж. — Бор глубоко вздохнул. — Что просили, то и получили. Давай поговорим о крейсере, пока еще есть силы открывать рот.

— С чего начать?

— Давай сначала.

Ван скорчил удивленную гримасу, неужели ничего не понял? Пожав плечами он начал говорить.

— Крейсер типа «Звездный патруль» создан для сопровождения и патрулирования пространства вокруг колониальных экспедиций и относится к классу «Высший». Имея усовершенствованный спиралоновый генератор, он способен разгоняться до пятнадцати скоростей света.

Его корпус сделан из силового напряженного статита, что позволяет ему выдержать один удар аннигилятора. Для защиты от астероидов используются дальнобойные зарды, а для того, чтобы пыль не разогревала его корпус используется свойство сверхтекучести специального субэлектронного газа. Попадая в крейсер, космические частицы, пыль, камешки скользят по его тончайшему слою, как по маслу, практически не причиняя вреда крейсеру.

Его основное вооружение — три сверхскоростных зарда на шаровых опорах, два впереди и один сзади и аннигилятор с дальностью до миллиона километров. Для ближнего боя есть нескольких волновых лазеров с жесткой накачкой.

У крейсера нет ни одного иллюминатора — все окружающее пространство отслеживается с помощью гамма-плюс интера, сопряженного с супер. Для связи используется пси-связь. Это сверхскоростная связь в пределах нашей галактики, хотя она и требует громадных энергий. Управляется он с помощью супер, аналогичному «Хроно».

Бор громко хмыкнул. Ван широко улыбнулся и умолк, он почувствовал, что задел самолюбие Бора.

— Управление достаточно легкое. — Продолжил Ван, после непродолжительного молчания. — Оно базируется на развитой системе подсказок, своего рода нравоучений для идиота. Вещь, я тебе честно скажу полезная, но до того нудная, что я стараюсь как-то блокировать этого зануду, хотя для начинающего пилота может быть даже и незаменимая. — Ван ехидно улыбнулся. — И если ты имеешь право доступа к управлению, то можешь пользоваться этими подсказками, если нет, навряд ли тебе удастся стронуть крейсер с места.

— А как получить право доступа к управлению? — Бор улыбнулся, поняв в чью сторону направлена ирония Вана и стараясь пока не принимать ее всерьез и отыграться за нее как-нибудь, при случае.

— Если ты сдашь очень серьезный экзамен по навигатике и устройству космических кораблей относящихся к классу «Высший», тогда Совет Космоплавания занесет твой идентификатор в реестр управления «Звездным патрулем».

— Почему такая дикая сложность? Обычно патрульным катером может управлять даже ребенок. — Бор скорчил недовольную гримасу, перед ним замаячила проблема невозможности управления крейсером.

— У патрульных катеров нет такой штуки под ласковым названием аннигилятор. — Ван удивленно взглянул на Бора, недоумевая его недогадливости. — А что если «Звездным патрулем» завладеет какой-либо маньяк? — Он поднял палец вверх.

Бор автоматически пожал плечами.

— То-то и оно. А без таких мер предосторожности, без труда, можно держать под страхом такой корабль, как «Хроно», или даже достаточно крупный орбитальный спутник, да и на любой планете он может наделать достаточно много шороху. А кто его сможет догнать? Я не знаю. У Земли таких крейсеров всего два. Так что, меры вполне оправданы.

— Хорошо, хорошо! — Бор с трудом оторвал руку от кресла и сделал ею понимающий жест. — А под твоим руководством мне можно управлять крейсером?

Ван широко улыбнулся.

— Честно говоря, то что я скажу, это большой секрет. Реестр управления сейчас пуст. Идентификатор личности сейчас настроен просто на человека. Введена только повышенная блокировка управления аннигилятором, для его ввода в действие нужна синхронная работа двух человек. Видишь над пультом небольшой плоский предмет, это телеглаз. При попытке управления крейсером супер попросит его об идентификации личности и если портрет объекта исследования совпадет с одним из портретов реестра, то допуск к управлению будет разрешен. Сейчас же супер хочет только одного, чтобы перед ним был просто человек, а не какая-либо обезьяна. А ты, как мне видится, весьма похож на человека. — Ван вновь широко улыбнулся. — Можешь смело положить руку на панель управления. Только не мешало бы тебе потренироваться на тренажере в техзале. Имитация, я тебе кажу класс, на сто десять процентов, даже сможешь поучаствовать в звездной войне. Иначе, я боюсь, как бы мы не оказались в противоположной стороне от астероида.

— Ладно, ладно, без иронии. — Бор поднял руку ладонью к Вану. — Я ходил не раз на патруле первого класса, думаю разберусь и с этим, после твоего обширного объяснения. Пока же, я тебе полностью доверяю свою жизнь. Только смотри сам не заблудись. — Бор усмехнулся своей шутке, хоть как-то поддевающей Вана и повернул голову в противоположную сторону. — Нужно узнать, как там дела у Вита. Не надоело еще ему любоваться своей находкой?

Он взглянул на табло перегрузки, там уже сияло — «ПЕРЕГРУЗКА 2,5 М» и попытался поднести руку к клавише связи.

— Черт, тяжеловато. — Вырвалось у него.

— На подлокотнике, с правой стороны, кнопка. Нажми ее. — Проговорил Ван, видя усилия Бора.

Бор нащупал указательным пальцем клавишу на подлокотнике и нажал ее. Крышка впереди подлокотника откинулась и под ней оказался миниатюрный пульт управления.

— Как в кино. — Вымолвил он удивленно и нажал несколько клавиш, над пультом управления возникло изображение Вита.

— Вит, как дела, как ребенок?

— Попридержи язык, остряк. — Раздался недовольный голос Вита. — Не то прикусишь ненароком.

— Ну, ну. Только без угроз. — Засмеялся Бор, довольный, что сумел как-то развлечь Вита. — Что у тебя нового?

— Пока все по старому, никаких изменений. — Ответил спокойно Вит. — Ждем прибытия.

— Ну ждите, ждите.

Он отключил связь и вдруг почувствовал, как к нему подкатилось какое-то безразличие ко всему и понял, что просто устал. Двое суток бесконечных мытарств с проверками его просто доконали, а теперешние чтение, неторопливая беседа и бездеятельность, предрасположили его к небольшому отдыху.

— Ван? — Негромко произнес он.

— Я слушаю. — Ван повернул голову в его сторону.

— Я что-то вымотался за последние дни. Усталость прямо навалилась на меня, глаза еле-еле в состоянии держать открытыми. Наверное еще перегрузка дает себя знать. Я уже года три, так не нагружался. Долго еще терпеть?

— Пару часов. — Ответил Ван.

— Печально. — Бор слегка покачал головой. — Что ж Ван, пока все спокойно, я наверное немного вздремну. Иначе я не выдержу и усну в самый неподходящий момент. Если что-то произойдет или нужен буду капитану, дай знать. Хорошо?

— Конечно, командир. В чем вопрос. Отдохни. Я подежурю. — Ван снисходительно заулыбался.

Бор откинулся в кресле, поерзал, устраиваясь поудобней и закрыл глаза.

Перед ним стоял врач-стоматолог.

— Открой рот. — Требовательно говорил он и электробор в его руке вращаясь, издавал звук комариного писка. — Сейчас мы подправим этот зубик. — Медленно выговаривал врач и ехидная улыбка открывала его два ряда острых щучьих зубов. — Посмотри на мои красивые зубки. Они тебе должны понравиться и ты тоже захочешь иметь такие же и я тот, кто тебе в этом поможет.

Электробор медленно приближался к губам Бора, он все сильней и сильней вжимал голову в кресло и, к его ужасу, его губы самопроизвольно, медленно обнажали зубы, которые начали сами разжиматься. Электробор вошел в рот, его писк иглой вонзился в мозг…

Бор дернулся всем телом, приоткрыл глаза и с испугом, ошалело начал водить ими по сторонам. Вздох облегчения вырвался из его груди.

Надо же присниться такой ерунде, вертелось у него в голове, когда до него дошло, что это всего лишь сон. Я электробор-то видел только лишь только в старых видео ужаса. Ну и кошмар, никогда такого не было. Наверное перегрузка дает знать.

Между тем комариный писк почему-то продолжал сверлить его мозг. Он легонько тряхнул головой, пытаясь отогнать писк.

— Проснись же наконец! Проснись! — Доносилось откуда-то со стороны.

Реальность наконец вернулась к нему. Полностью открыв глаза, он с удивлением прочел, перед собой «ПЕРЕГРУЗКА 1,4М».

Странно, перегрузки почти нет. Что же тогда произошло? Опустив глаза, Бор увидел, что на пульте подлокотника мигает индикатор вызова и доносится комариный писк излучателя. Он повернул голову в сторону кресла Ван Чжана.

— Ван, в чем дело? — Громко поинтересовался Бор.

— Наконец-то! — Вздохнул Ван Чжан. — Уже полторы минуты ору, хоть кулаком в тебя запускай. Вит уже на ушах стоит. Что-то у него произошло.

Бор нажал на одну из клавишей коммуникатора.

— Вит, в чем дело?

— Еще раз так уснешь — проснешься в аду. — Прокричал Вит с экрана.

— Извини, вымотался. Что-то серьезное?

— Астероид исчез.

— Как исчез? — Бор перевел взгляд на экран интера, пытаясь найти на нем красную точку астероида.

— Не знаю как. Исчез со всех экранов, как сквозь землю провалился, вернее — сквозь пространство.

Блуждание взглядом по экрану интера дали Бору бесплодный результат.

— Давно это произошло?

— Да минуты три, как прошло. Я уже почти клавиатуру управления интером разбил. Поначалу подумал, что это неполадки в его работе, но по-видимому астероид продолжает с нами забавляться. — Голос Вита выражал большую озабоченность.

— На «Хроно» сообщили? — Бор повернул голову в сторону Вана.

Ван отрицательно покачал головой.

— Еще нет. Но думаю они и так уже знают.

— Знаешь Бор. — Продолжил Вит. — Перед исчезновением из него наблюдалось что-то вроде выброса. Перед выходом мы с Валери подключили мой детектор к супер, чтобы получать как можно большее усиление и результаты обработки выводили на врезку на экране интера. И вот на этой врезке этот выброс наблюдался как легкое туманное облачко серого цвета. Был сделан его анализ на спектрометре и ты знаешь, спектр абсолютно идентичный тому, который мы получили при открытии этого астероида. Валери сказал мне, что нечто похожее на этот спектр они получали при испытании спиралоновых генераторов при запредельных режимах.

Бор вызвал на экран изображение инженера.

— Валери, ты меня слышишь, что там ты рассказал Виту?

— При испытаниях спиралонового генератора мы всегда снимали характеристики спектра его выбросов. — Начал объяснять Валери. — Особенно они интересны при запредельных режимах, когда генератор практически идет в разнос. И вот взглянув на спектр, полученный от астероида, мне показалось, что он похож на спектр конца жизни такого генератора, только если бы его мощность увеличить порядка на два.

— Ты хочешь сказать, что в астероид вделан супергенератор? — Брови Бора высоко изогнулись.

— Я сказал, что видел. — Валери скорчил на лице гримасу.

— Вы хотите сказать. — Бор начал растягивать слова, резкая складка перечеркнула его лоб. — Что за нами все это время наблюдают инопланетяне? — Он поежился и повернул голову к Вану. — С «Хроно» не интересовались?

— Пока они молчат по этому поводу. — Ответил Ван.

— А мы можем увеличить скорость?

— Можем, если Вит разрешит. — Ван пожал плечами.

Наступилатишина. Бор пытался осознать произошедшее, пытался додуматься до какого-либо решения. Почему молчит Ген? Самому сообщить или дождаться вызова капитана? Наверняка они уже знают о произошедшем и наверно сами не могут сообразить, что происходит. Подожду еще минут десять, а там посмотрим, решил он.

— Слышишь командир. — Раздался веселый голос Вана. — А куда мы сейчас направляемся? Ведь пункт-то нашего назначения исчез. Кого брать на абордаж будем?

Из динамика раздалось веселое шиканье.

— Ребята, давайте жить дружно. — Принимая настрой экипажа, произнес Бор. — Пока идем прямо, прямо и прямо. Сейчас переговорим с капитаном и тогда начнем брать новый след. А пока, всем смотреть в оба! — Закончил он на мажорной ноте.

— Есть смотреть в оба! — Раздался дружный хор из динамика.

Бор откинул голову на спинку кресла и впился глазами в цифры хронометра, светившиеся в уголке интера. Это сколько ж мы уже идем? Ага, примерно часа четыре.

— Ван? — Позвал он.

— Да командир!

— Сколько я спал?

— Часа два.

— Ого! — Бор усмехнулся. — Неплохо для начала.

Он уставился на часы. Ему стало казаться, что цифрам минут никак не хочется покидать интер и следующая цифра, упираясь всеми своими сегментами, пытается вытолкнуть из него свою предшественницу, которая, цепляясь за его край, горит желанием покрасоваться на нем еще и еще.

— Быстрей, быстрей! — Шептал сам себе Бор.

Медленно прошли перед ним три, пять, семь минут.

— Бор? — В динамике раздался такой громкий голос Вита, что Бору показалось, что ему в уши забили гвозди.

— Оглушишь экипаж. Что стряслось? — Ответил Бор, тряся головой.

— Он появился! Но скорость! О черт, она возросла раз в десять. — Кричал Вит.

— Кто появился? Корабль инопланетян, что ли? — Поинтересовался у него Ван.

— Нет, астероид. И-и… — Вит вдруг замолчал.

— Ты что, язык себе откусил? — После небольшой паузы раздраженно произнес Бор.

— И вновь исчез. — Голос Вита выражал недоумение. — Что за чертовщина? Кто-то нам предлагает поиграть в прятки, что ли?

— А куда сейчас он движется? — Поинтересовался Бор. — Он не сменил направление?

— Сейчас посчитаем. Так. Курс астероида, наш курс. Нет. Курс «Хроно». Ужас! Бор, он мчится точно наперерез «Хроно».

— Ван стой! — Закричал Бор, на сколько ему позволял голос. — Тормози! Мы возвращаемся!

— Мы больше не идем к астероиду? — Удивленно переспросил Ван Чжан.

— На черта он нам теперь нужен! — Выпалил Бор. — Это беда Ван! Тормози!

— Тогда всем приготовиться, делаем кульбит. — Ван застучал пальцами по клавишам.

— Делай что хочешь, только быстрей. — Уже рычал Бор.

— Всем! — Загремел голос Вана по крейсеру. — Плотно прижмитесь к креслу всем телом и откиньте голову, плотно прижав ее к спинке. Будет резкий разворот крейсера.

Наступила тишина.

Готовы? — Через несколько мгновений поинтересовался Ван.

— Есть! — Раздалось дружное в динамике.

Бор вжался в кресло всем телом и плотно прижал к нему голову. Через несколько секунд из боковых стенок кресла выдвинулись захваты и, мягко обхватив его тело, плотно вжали его в спинку кресла. Из одного из захватов ударила в лицо струя какого-то, приятно пахнущего, белого газа. Табло перегрузок оказалось точно перед его глазами. Вдруг Бор почувствовал, что его мозг перевернулся задом на перед и цифры на табло начали бешенные прыжки вперед, 5, 7, 10, 15. Перед глазами поплыли красные круги, потом черные. Ему показалось, что кто-то со всего маху хватанул его по голове увесистым молотком и в следующее мгновение он провалился в черную бездонную яму.

3

Ив Ген следил за стартом «Звездного патруля» по интеру с капитанского мостика. Видя, что крейсер быстро превращается в туманную серебристую звездочку, он сделал на экране интера врезку с полным увеличением и теперь любовался крейсером, который величественно растворялся среди звезд.

Вздохнув, он тронул одну из клавиш коммуникатора.

— Есть новости в поведении астероида?

— Нет. — Ответил появившийся на экране Ник Магнуссон.

— Связь с Землей? — Поинтересовался Ген.

— Постоянная. Сейчас супер передает все данные вне зависимости от нашего желания.

— Вы включили дополнительный канал связи?

— Нет. Это работа шифроканала.

Магнуссон недоуменно смотрел на капитана, не понимая, толи Ген в самом деле этого не знает, толи его проверяет.

— Шифр к нему можно подобрать? — Продолжал спрашивать капитан без видимых признаков смущения на лице.

На лбу Ника образовались глубокие морщины.

Теоретически да, практически нет. Даже супер, с его возможностями, это может сделать не ранее чем через пару сотен лет. На Земле шифр разбит на несколько частей и части находятся у нескольких человек и взять нас под полный контроль они смогут, если владельцы частей шифра соберутся вместе. Так и произошло.

— Я это знаю. Но почему они не сообщили о контроле полета? — Ген неожиданно удивился.

Это произошло около десяти минут назад. Об этом не предупреждается. Но супер такое предупреждение выдал сам и оно должно было обязательно поступить к вам.

Магнуссон начал подробно объяснять суть произошедшего, по прежнему находясь в недоумении. Наконец Ген поднял руку останавливая его.

— Возможно я несколько увлекся наблюдением за отходом крейсера и пропустил это сообщение. Информации много передается на Землю? — Ген манипулируя клавишами, начал искать предупреждение супер.

— Абсолютно вся. Но я думаю Земля следит сейчас за наиболее важной из нее, как-то ваши распоряжения, информация об астероиде, полет к нему «Звездного патруля» и ряд других параметров способствующих общему анализу состояния полета.

— Мои все разговоры передаются? — Ген, наконец, нашел сообщение, в тоже время продолжая третировать своего подчиненного.

— И даже этот. Все до единого вздоха. — Магнуссон вздохнул, как бы для примера.

— А супер надежно защищен от механических повреждений извне? Скажем этот злосчастный астероид сможет его разрушить, если попадет в наш модуль? — Продолжал разговор Ген, вчитываясь в предупреждение и теперь уже спрашивая Магнуссона механически.

У старика крыша поехала, подумал Ник, но исправно продолжил отвечать на следующий вопрос, предоставив случаю, дальнейший ход их беседы.

— Произойти может все что угодно при попадании астероида. Все зависит от его скорости, массы и главное, нет ли в нем того, чего мы еще не знаем, какого-либо неизвестного физического явления, излучения, взаимодействия и прочей ерунды. Хотя защита супер состоит из силового статита, между листами которого находятся поля сильного взаимодействия, у ней есть слабое место, это дверь.

— Она, что, так не надежна? — Ген удивленно поднял брови.

— Не-ет. — Протянул Ник. — Данный тип защиты используется при изучении звезд с близкого расстояния. Например спутник с подобной защитой способен в течении шестидесяти часов работать на поверхности Солнца. И хотя дверь имеет дополнительные защитные поля, дверной шов всегда начинает разрушаться первым.

— А если модуль с супер будет выбит каким-либо образом из конструкции корабля, что сможет произойти?

Магнуссон начал раздражаться. Подобные глупые вопросы могут задаваться на экзаменах в академии, но никак во время напряженной обстановки на корабле. Он что, сомневается в моей компетенции? Задал Ник себе вопрос и не без раздражения в голосе начал.

— Если супер перестанет получать информацию от своих внешних датчиков, он начнет своими внутренними резервными датчиками анализировать окружающее пространство, и если окажется что корабля нет и он ему помочь не в состоянии, супер возьмет старт к Солнечной системе. У него для этого есть свой небольшой генератор и внушительная протонная пушка. А каждый модуль имеет свой супер. Да вы же знаете! — Ник нарочно попытался задеть самолюбие капитана. — Каждый из модулей может функционировать самостоятельно.

— Да, конечно. — До слуха Гена наконец дошло раздражение доносившееся из коммуникатора, но стараясь несколько сгладить причиненную своему подчиненному неловкость, он сам продолжил. — И даже каждый модуль может разделиться на субмодули, и даже есть такие отсеки, как например ваш, которые могут самостоятельно продолжить полет. Спасибо Ник. Извини. — Легкая улыбка тронула мужественное лицо Гена. — Если с Земли начнут вмешиваться в управление полетом, сообщи немедленно. — Продолжил он более сухо, глядя в изображение Магнуссона.

— Я думаю, вы об этом узнаете раньше меня.

— Нет. Я не о том. Я могу уйти и если будет какое-либо действие со стороны Земли на динамику полета, ты, пожалуйста, немедленно найди меня. — Ген вопросительно кивнул головой Магнуссону.

— Будет исполнено господин капитан. — Лицо Магнуссона приняло серьезное выражение.

— Вот и отлично!

Ген отключился от зала управления и с улыбкой откинулся на спинку кресла.

— Обиделся. — Проговорил он вслух, думая о Нике Магнуссоне и ища взглядом на экране интера точку местонахождения крейсера. — Ничего, переживет.

«Звездный патруль» уже превратился в заурядную точку среди звезд и теперь только более быстрое перемещение отличало его от них.

Добром все это не закончится. В голову Гена полезли невеселые мысли. Нужно что-то предпринимать. Он шумно вздохнул и вывел на врезку интера вид «Хроно» со стороны, передаваемый одним из катеров, находившимся в пространстве.

В свете звезд Млечного пути корабль-город был величественен и напоминал очень большой сегментированный волчок, летящий носом вперед. Словно крылья какой-то чудовищной птицы, перед ним серебрились сети противопылевых ловушек. Словно ненасытный огнедышащий дракон мчится за своей добычей, «Хроно» мчался по не накатанной звездной дороге, поглощая космические версты, с той лишь разницей, что у дракона огонь вылетает из ноздрей, а у корабля за кормой простирался длинный голубоватый ореол из частиц, выбросов генератора движения.

Где у корабля самые слабые места? Ген задал вопрос сам себе. Пожалуй самое уязвимое место — звездный зал. Хотя он и плотно защищен лучевыми пушками, все же это та дверь, через которую можно легче всего проникнуть внутрь корабля.

Он поднялся, подошел к автомату с тоникам и наполнил стакан ирисом, напитком из плодов дерева, которое было найдено на одной из планет и которое удачно вписалось в земной ландшафт.

Сзади что-то глухо стукнулось об ковер на полу, оглянувшись Ген увидел на ковре корону — прибор мысленного общения с супер. Он не любил делиться своими мыслями с компьютером и поэтому недолюбливал этот интерфейс. Для него было лучше отдать команду супер клавишей или на худой конец голосом, а общение с помощью короны вызывало в нем чувство неполноценности, будто бы он был лишен рук, ног и к тому же еще и глухонемой.

Как-то в одной из разведывательных экспедиций его корабль попал в метеоритный рой и по совету одного из своих помощников он решил вести его с помощью своих мыслей. Толи его мысли были беспорядочными, толи так был настроен мысленный интерфейс, но начались такие пируэты, что если бы их компьютер вовремя не переключил управление на себя, то они наверняка пополнили бы собой метеоритный рой.

И потом, компьютер ведь анализировал все мысли оператора, что больше было похоже на копание в чужом кармане, чем на взаимосотрудничество и потому часть потаенных мыслей оператора, против его воли, оседала где-то в глубинах кристаллов супер и оставалась там навечно и забрать их назад можно было только лишь взорвав компьютер, что у Гена ассоциировалось с обыкновенным воровством его законной собственности.

Сделав глоток ириса, капитан подошел к креслу, поднял корону и, повернувшись к пульту, нажал несколько клавиш коммуникатора. Перед ним появилось лицо Козлова.

— Владимир Николаевич. — Обратился он к своему заместителю. — Закройте звездный зал для посещения. Та группа, что там находится пусть заканчивает свою прогулку, их не трогайте, а следующей группе придумайте какую-либо причину, например — срочный регламент и заверьте их, что когда зал откроется они будут его первыми посетителями. После, сразу же зайдите ко мне, есть очень важное дело.

Затем он нажал клавишу корабельных сообщений.

— Всем заместителям срочно явиться ко мне.

Отключив связь, Ген допил ирис и, поставив стакан на пульт, тяжело опустился в кресло и, откинувшись в нем, прикрыл глаза. Веер противоречивых мыслей, толкая и мешая друг другу мгновенно окутал его мозг, не давая ни на одной сосредоточиться. Ген начал с силой массировать лоб, будто старался разогнать их и оставить одну, сейчас самую важную и нужную.

Он не услышал, как мелодично пропищал идентификатор и все его заместители вошли на капитанский мостик. Ген вдруг почувствовал, как что-то ткнулось в него. От неожиданности он вздрогнул и открыл глаза — рука Козлова лежала на его плече. Ген механически смахнул ее и, поднявшись, включил громкую связь и повернулся к заместителям.

— Жители «Хроно». Вы в курсе возникшей перед нами проблемы, потому буду краток. — Начал говорить он громким четким голосом. — Наша сегодняшняя головная боль, астероид, вернее, не он сам, а что движет им. Не исключено, что природа приготовила нам сюрприз и сама создала генератор с такими необычными свойствами, хотя для этого нужны исключительные условия и специальные материалы, которые мы в состоянии получать только лишь искусственным путем и с громадными затратами энергии. Но по мнению специалистов Земли, генератор астероида уже на девяносто процентов подтверждает свое искусственное происхождение и вполне возможно, что за этим астероидом притаился разум чужого мира. Обладая такой энергией не так уж и сложно заставить астероиды средних размеров двигаться в нужном направлении.

Почему они не вступают с нами в контакт? Почему прячутся? Это для нас загадка. Ведь если здраво рассуждать, они гораздо мощнее нас в развитии. И потом, вы все знаете, что на данной трассе уже пропала наша колониальная экспедиция. Может быть этот астероид, также как и нам, им тоже перегородил дорогу. Поэтому, взвесив все за и против и сопоставив все имеющиеся наблюдения за последние десятки лет, Землей рекомендовано принять на корабле самые жесткие меры безопасности. В случае попытки помешать движению «Хроно» мы должны будем уничтожить астероид. Если не удастся его уничтожить — прервать полет и вернуться на Землю.

На основании вышеизложенного объявляю на корабле чрезвычайное положение. Запрещаются, до полного прояснения ситуации, всякие увеселительные и другие массовые собрания народа. Хождения по кораблю должны быть только лишь самые необходимые. Всему населению стараться находиться в своих квартирах. Я думаю, это продлится не долго, можно и потерпеть, да и квартиры имеют наивысшую степень защиты. Может быть все скоро образуется. «Звездный патруль» через сутки будет около этого астероида и все выяснит. Специальному воинскому подразделению, объявляю повышенную боевую готовность, усилить патрулирование на корабле. Начальнику жилищного комплекса закрыть все видео залы и театр, больше демонстрировать интересных фильмов и программ по телестерео. На корабле должна соблюдаться строжайшая дисциплина, паники быть не должно.

Ген отключил громкую связь и продолжил уже более тихо.

— Владимир Николаевич, строжайшая дисциплина в производственных модулях. Может быть даже все нежизненно важные работы есть смысл отложить, на некоторое время. Подумайте над этим. У меня все. Да, если у кого есть какие-либо соображения о том, где у «Хроно» находятся наиболее уязвимые места прошу сообщить. Если вам над этим нужно подумать, подумайте. Поговорите со своими специалистами, может быть в процессе полета выявились какие-либо недоработки в системах корабля и без напоминаний доложите. Я буду ждать.

Он умолк и обвел своих заместителей вопросительным взглядом. На ком останавливался его взгляд, тот молча пожимал плечами и так все ясно. Капитан развел руками.

— Что ж, я вас больше не задерживаю.

Заместители удалились, так и не проронив ни одного слова.

Ген вернулся в кресло и вызвал зал управления. Перед ним появилось изображение Ника Магнуссона. Вид у него был явно растерянный.

— Астероид, крейсер? — Ген вопросительно кивнул ему головой.

— Буквально несколько мгновений назад астероид исчез с экранов интера, как будто провалился. Его нигде нет. Мы сейчас пытаемся прощупать пространство в том месте, где он исчез во всех диапазонах волн, но пока безуспешно.

Не успеваем, поздно, словно молния пронеслось в голове у Гена и, откинувшись в кресле, он замер в оцепенении. Нудный писк коммуникатора вернул его в реальность происходящего.

— С вами говорит член Высшего Совета Костромин. Ваше решение? — На капитана смотрела пара решительных и волевых глаз.

Затаив на мгновение дыхание Ген проговорил.

— Немедленное торможение.

— Совет поддерживает. — Глаза Костромина чуть дрогнули но по-прежнему, не мигая, смотрели на Гена.

Ген ждал ни о чем не спрашивая. Через несколько мгновений Костромин продолжил сам.

— По мнению группы наших специалистов, мы имеем дело с проявлениями искусственной деятельности. Вполне возможно, что это и есть внеземной разум, но отнюдь недружественно к нам настроенный и к тому же стоящий на несколько более высшей ступени развития, чем наша цивилизация. Исчезновение прежней колониальной экспедиции, вероятно так же дело их рук, если они у них есть. Поэтому мы принимаем срочные меры по вашей защите. К вам направляется еще один крейсер типа «Звездный патруль», который будет у вас примерно через три месяца. Так же высылаем к вам космический транспорт, на случай, если с «Хроно» что-то случится, но он к вам доберется не раньше, чем через три года. Я вам советую вывести «Звездный патруль» из корабля и держать его на некотором удалении от «Хроно». В случае угрозы жизни экспедиции применяйте аннигилятор. Конечно, эти меры явно не достаточны. К сожалению в этом районе сейчас нет ни одного разведчика. Постарайтесь не запаниковать и сохранить хладнокровие. Мы знаем о ваших распоряжениях и целиком их поддерживаем. Будьте внимательны и осторожны. Постарайтесь не спровоцировать со стороны незнакомых нам сил враждебные действия, могущие привести к разрушению или уничтожению корабля. Первыми в контакты не вступайте, пусть это сделает «Звездный патруль». Все-таки он более защищен.

Костромин умолк. Подождав немного Ген начал говорить.

— Мы начали догадываться, что возможно имеем дело с проявлением из другого мира. Может быть на этой трассе у них что-то есть такое, к чему они нас не хотят пускать и из-за того они так враждебны? Может быть они думают, что мы хотим завоевать их или захватить их территорию? Но ведь наши космические разведчики никого не обнаружили на этой трассе. Да и как они доложили — планета не имеет разумной жизни. Может быть они то же имеют на нее виды и пытаются нам помешать ее колонизации?

— Не знаю, не знаю. — Лицо Костромина приобрело озабоченный вид. — По крайней мере будьте внимательны. Постарайтесь не показаться им, что вы настроены враждебно и в тоже время, попытайтесь отразить агрессию с их стороны.

— Мы уже вывели «Звездный патруль» в космос. — Ген показал пальцем в экран интера. — Надеялись поближе подойти к этому астероиду и попытаться выяснить, что он из себя представляет, но по-видимому лишь ускорили развязку. Наши действия вероятно были замечены и как-то интерпретированы. Интересно только, в какую сторону. Что ж, будем ждать дальнейшего развития событий, которые развиваются пока, к сожалению, не по нашему сценарию. — Нотка укоризны заскользила в его голосе толи к себе, толи к более высшему органу своей цивилизации. — Как говорится, постараемся не ударить лицом в грязь. Только неизвестно в чью.

— Мне нравится твой оптимизм. Укорять конечно есть нас за что. — Костромин уловил настроение Гена и перешел на откровенный разговор. — Но ты ведь сам старый космический разведчик, экспедицию готовил сам, сам подбирал экипаж, все самое лучшее, что есть у нашей цивилизации, было отдано «Хроно». Я тебя понимаю, издалека конечно легче рассуждать. — Костромин попытался предугадать следующий укор Ив Гена и заранее решил, несколько, сгладить ситуацию. — Давай пока оставим упреки и взаимные обвинения до лучших времен, а будем искать способ, как попытаться, если не взять ситуацию под контроль, то хотя бы смягчить ее проявления. Мы можем направить к вам еще два транспорта, но они ведь не решат эту проблему, а крейсеров типа «Звездный патруль» у Земли, к сожалению больше нет. Сейчас срочно закладывается строительство еще двух таких патрульных кораблей, но это для вас сейчас все равно, что мертвому припарка. Извини за сравнение, но, по-моему, лучше, в данной ситуации, не скажешь.

Конечно первые успехи колонизации вскружили нам голову, отсюда и результат. Мы решили, что можем шапками закидать галактику, ан нет, у кого-то нашлась шапка побольше нашей. Так, что еще раз, предельное внимание и осторожность. Мы со своей стороны будем принимать все имеющиеся у нас меры и средства, чтобы хоть как-то поддержать вас. Твои действия нами полностью контролируются, ты это знаешь. В необходимых случаях принимай решения без советов с нами. Желаю удачи!

Изображение Костромина исчезло. Посидев несколько мгновений без движения и рассеянно глядя на пустой экран коммуникатора Ген вдруг резко дернул плечами, как бы сбрасывая с себя тиски оцепенения, пробежался пальцами по клавишам пульта управления и проговорил.

— Общая тревога! Всем приготовится! Экстренное торможение! Перегрузки до двух масс! Готовность десять минут!

Его палец лег еще на одну клавишу.

— «Звездный патруль», ответьте!

Экран коммуникатора остался пустым, крейсер молчал. Постучав по клавише и не получив ответа, он нажал другую клавишу. Перед ним, неожиданно, появилось женское лицо — это была Елена Долгова. Ген на мгновение опешил, затем выпалил.

— Оператор! Где связь с «Звездным патрулем»? Почему он молчит? Вы наблюдаете его?

— Линия связи с крейсером в норме. — Раздался ответ Долговой. — Почему молчат члены экипажа, мы сейчас пытаемся выяснить.

— Так делайте это быстрей. — Раздраженно бросил Ген. — Я жду.

Чертовщина какая-то, недоумевал он, нервно стуча указательным пальцем по клавише связи с крейсером. Что они там, поуснули все, что ли?

— «Звездный патруль», ответьте? — Донесся до него голос Долговой.

4

Члены команды боевого космического корабля — корбоута, «Призрак», находившиеся в зале управления, стояли нешевелясь, с низко опущенными головами. Над пультом управления, в лучах голограммы, висела голова советника Арта, с желтыми, цвета взорвавшейся звезды, глазами.

Бол-ван! — Процедила сквозь зубы голова советника. — Ты хотя бы представляешь, что ты сделал. О нас же теперь будет знать вся их система. А если они уже имеют контакты с вестами? Как я об этом должен доложить великому? Ты уже до такой степени отупел, что не в состоянии управлять кораблем! Поднимите головы! Я сказал, всем смотреть на меня!

Капитан «Призрака» Драк медленно поднял голову и, не мигая, уставился на голограмму.

Гросс! — Голос Драка дрогнул. — Мы еще не привыкли к новой системе управления полями скрытия. Советник Нагат так все запутал, что нашим лучшим специалистам с трудом удалось разобраться в новых демпферах. Эти фазы нулевых уровней, словно нашествие кроа на наши головы. И потом, это длилось всего одно мгновение. Я думаю, они это не заметили.

— Тогда почему их лучи сканеров прилипли к вам и жалят словно иглы азор?

— Это досадное недоразумение гросс. — Драк печально вздохнул. — Мы немного ошиблись при расчете выхода на нужную траекторию и чуть ее подкорректировали.

— Так что из того?

Капитан «Призрака» молча пожал плечами. Советник Арт обвел всех стоящих перед пультом управления и остановил взгляд на пространственном операторе Скаде, который начал съеживаться и вжимать голову в плечи. Советник сверлил его взглядом, словно хотел сделать еще одну дыру в голове оператора. Наконец Скад не выдержал.

— Гросс! — Скад дернул головой, чтобы склонить ее, но вспомнив, только что прозвучавший приказ, замер на полпути и теперь был вынужден на советника смотреть исподлобья. — Это действительно советник Нагат. Не успеешь привыкнуть к одной программе слежения за пространством, как он уже сует в пространственный сканер новую. Вышла ошибка в четверть лью, и нам пришлось провести срочную корректировку. Эти поля скрытия в активном режиме — одни муки. Не доведены до нужных характеристик, ни само поле, ни его генераторы.

Не знаю как быть, не знаю. Великий будет недоволен вами. — Советник провел рукой по волосам. — Я поговорю с Нагатом и попытаюсь определить степень его вины. — Его голос стал мягче. — Но это нисколько не умаляет вашей вины. Продолжайте наблюдать. — Его изображение исчезло.

Драк вздохнул и повернулся к своему помощнику.

— Что скажешь, Гридл?

— Не знаю гросс капитан. — Гридл покрутил головой. — Вообще то, как мне кажется, нам надо уйти отсюда. Зарыться в поле и уйти. Я не думаю, что мы уж слишком наследили. Навряд ли эти земляне смогут разобраться в произошедшем. У них нет для этого соответствующей техники. Надо поискать другой их корабль, либо вновь попытаться захватить этот же, но скажем через десять-пятнадцать лью. Сейчас они, наверняка, несколько взбудоражены. Пусть успокоятся, все забудется. Да и мы сможем получше освоить слежение за объектами через нуль-фазы.

Драк сел в свое кресло и вяло махнул рукой.

— Садитесь.

Все находившиеся в зале управления встрепенулись и начали, с шумом, занимать свои места.

— Ты прав Гридл. — Продолжил капитан «Призрака». — Наследили мы, к счастью, немного, но любопытство землян может далеко зайти и они могут послать к нам свою экспедицию. А где мы будем искать другой корабль? На этот раз мы и так подошли значительно ближе к их системе, чем в предыдущей операции. Не так уж часто они отправляют своих жителей на другие планеты. Советник Арт от своего не отступит и заставит нас к дню Освобождения притащить корабль. Тогда что, лезть в их систему и оттуда тащить корабль? Меня берут большие сомнения, что мы в одиночку сможем провести такую операцию. Как только мы уберем экран, они сразу же из нас сделают решето. Остается твое второе предложение — встретить этот же корабль еще раз, несколько дальше. Но согласится ли с этим советник? — Драк отрицательно покрутил головой.

— Надо подумать, как его подготовить. — Гридл огляделся и, перегнувшись через подлокотник и, вытянув шею в сторону Драка, перешел на шепот. — Надо ему подсказать, но так, чтобы эта идея исходила от него самого. От нас только лишь намек, легкий намек. Что я думаю…

Бесконечный шелест заставил Драка и Гридла оглянуться. Они подняли головы и вопросительно посмотрели на Скада, который впишись взглядом в экрана пространственного сканера, нажимал одну за другой клавиши пульта управления.

— В чем дело, Скад? — Гридл не выдержал неопределенности.

Скад повернул к нему голову.

— От корабля землян отделилась точка и быстро движется в нашем направлении. Она уже перешла порог удержания кораблем-маткой и теперь пространственным сканером классифицируется как самостоятельное тело. Скорее всего это разведывательный корабль землян.

— А я угадал. — Драк помахал пальцем. — Они о-очень любопытные. — Он перевел взгляд на Гридла. — И что ты теперь посоветуешь?

— Может быть самим связаться с советником? — Глаза Гридла выражали полное недоумение.

— А у него приличная скорость. — Раздался голос второго оператора.

Гридл потер лоб и произнес, глядя на Драка.

— Я предлагаю спрятаться и уйти. Отойдем подальше, а потом попробуем поговорить с советником. Если он не согласится, мы вернемся, сразу к большому кораблю. Мы достаточно долго за ним наблюдаем и уже ясно, что у него нет оружия способного нам противостоять.

Драк поставил локоть на подлокотник, положил голову на ладонь так, что она закрыла ему глаза и замер. Через минуту он резко вскинул голову.

— Согласен. — Драк протянул руки к пульту управления. — Я включаю экран, лишь бы он едва накрыл нас, не трогая камень, и мы уходим.

Он положил одну руку на демпферный регулятор экрана и вывел его почти до нуля, второй рукой нажал на клавишу, включения экрана.

Зеленоватый сполох на едва уловимое мгновение, ярким веером, вспыхнул во всю ширь пульта управления. Рука Драка лежавшая на регуляторе от неожиданности дернулась и сдвинула регулятор экрана почти до упора. Цифры показателя мощности экрана прыгнули до отметки в девяносто процентов. Драк замер. Его искусственная кожа сделалась мокрой.

Гридл от такого поворота событий выпрямился в кресле и остолбенел.

Драк медленно повернул голову и посмотрел на Гридла, затем на Скада, развернулся в другую сторону и посмотрел на другого оператора.

— Что это было? — Медленно проговорил он. — Нас кто-то обстрелял?

Оператор молча поднял плечи и недоуменно потряс головой.

Драк вновь повернулся к Гридлу, который, наклонившись над пультом управления, по его индикаторам пытался определить, что же произошло.

— Я думаю это сработал внешний сканер связи. — Наконец громко произнес Гридл. — В тот момент, когда мы включили экран, кто-то вышел с нами на связь.

— Кто? — И без того круглые глаза Драка, сделались еще круглее и полезли из орбит. — Констант.

Его голос стал еле слышен. Обхватив руками физиономию, он, не мигая, уставился на Гридла, который пожал плечами, скорчив мину непонимания. Наступила тишина. Наконец первым ее нарушил Гридл.

— Мы, насколько я помню, никогда самостоятельно не принимали решение по работе с экраном, всегда это делалось после предварительного согласования с Тоор. И потому, мы никогда не наблюдали взаимодействия экрана со сканером. Сейчас же мы приняли самостоятельное решение и я думаю, что в тот момент, когда начал включаться экран, пришел вызов. А кто? — Он отрицательно потряс головой. — Сам великий или советник Арт.

Драк положил руки на пульт, его пальцы слегка подпрыгивали. Вдруг его рука резко метнулась к клавиатуре и он отключил экран. Гридл от такого решения остолбенел еще раз.

— Э-э-это к-к-конец. — Едва выдавил он из себя.

В тот же миг над пультом вспыхнула голограмма, в лучах которой проявилась фигура советника Арта.

— Что у вас происходит? — Голос Арта был раздраженным и злым. — Я подумал, что вас взорвали. Только я открыл рот, как связь прервалась.

Челюсть Драка задрожала, все слова вылетели из его головы.

— Нас атакуют. — Наконец брякнул он первое, что пришло ему на ум.

— Что за бред ты несешь? — Арт дернулся всем телом. — Кто там мог появиться за столь короткое время? Что с вами происходит? Чем вы там в конце концов занимаетесь? Вы нарвались на вестов?

— Нет. — Драк отрицательно покрутил головой. — Это земляне.

— Земляне? — Тело советника нависло над пультом управления. — Ты что, обпился тона? Как земляне могут вас атаковать? Чем? Уж не плюнули ли они в вашу сторону? — Арт выпрямился и громко засмеялся.

Капли влаги выступили на лице Драка, он небрежно смахнул их ладонью.

— Гросс советник. — Голос Драка немного окреп. — От их корабля-матки отделилось летающее тело и быстро движется в нашем направлении. Я думаю…

— Забудь про свои думы. — Оборвал его Арт. — Нужен их корабль. Делай что хочешь, но чтобы он был здесь. Иначе, вам лучше сами оторвать себе головы, если не хотите, чтобы это сделал констант.

— Но гросс… — Драк вскочил с кресла.

Арт поднял руку вверх, его глаза забегали по сторонам. Все, кроме вскочившего только что капитана, сидели, вжав голову в плечи.

— Тупоголовые кроа. — Процедил сквозь зубы советник, вновь впиваясь взглядом в Драка. — Через сутки доложишь, что корабль землян у тебя.

Голограмма исчезла. Драк не оглядываясь, со всей высоты своего роста, начал падать в кресло, но попал на подлокотник и ударившись об него задом, не удержался и полетел вперед, на пульт управления. Чувствуя, что он сейчас сразу нажмет кучу клавиш, Драк начал изворачиваться, но все же его локоть правой руки уперся в пульт управления, и, скользнув по нему вниз, зацепил клавишу включения экрана и упершись в панель управления нажал на нее. «Призрак» медленно оторвался от поверхности астероида и поплыл навстречу кораблю землян, наглухо отгородив себя и астероид от внешнего мира.

Увидев серый экран пространственного сканера, Гридл вскочил.

— Сядь! — Сквозь зубы процедил Драк, резко выпрямившись. — У нас нет выбора. Мы захватываем корабль землян.

— А их разведчик? — Гридл сел, уставившись на Драка. — А если это не простой разведчик, а боевой корабль?

— О нем ничего не было сказано. Оставим его в покое. — Драк сел и откинулся на спинку кресла. — Скад! Возьми управление на себя.

— Да, гросс капитан! — Скад нажал несколько клавиш.

— Атакуем! — Драк выбросил руку в направлении пустого экрана пространственного сканера. — Вперед!

Пелена завесы исчезла и «Призрак», хищной птицей, с бешенной скоростью пожирая километры пространства, метнулся к своей жертве.

5

Бор медленно приходил в себя. Тряхнув головой, он заметил, что не ощущает той тяжести, которую испытывал еще совсем недавно. Захватов, прижимавших его тело к креслу, не было. Он поднял глаза на табло перегрузок, там отображалась надпись — «ПЕРЕГРУЗКА 1.1 М».

— Ван, что ты со мной сделал? Ты меня чуть не отравил. — Произнес он с явным раздражением.

— Я всего лишь развернулся, по твоему приказу. А что касается газа, так это специальная дисперсная смесь для предотвращения размазывания мозга по внутренней части черепа. Новейшая разработка. Он как раз и служит для усиления сопротивления человеческого организма тяжелым перегрузкам.

— Да у меня чуть мозги не вылезли наружу.

— Вот как раз без него, при такой перегрузке, твои мозги точно бы расползлись по креслу, а так. — Ван дернул плечами. — Это было конечно несколько тяжеловато, зато очень эффективно. В течении десяти минут мы снизили скорость с десяти С до половины скорости света.

— Я что в течении десяти минут был в отключке?

— Да нет, в отключке ты был минут двадцать.

— Надо предупреждать о подобных фокусах.

— Извини. Я не знал, что ты не знал.

— Хорошо, один — ноль в твою пользу. Как остальные члены экипажа?

— Приходят в себя.

— А ты что, не отключался?

— Отключался минут на пять.

— Всего на пять?

— Я прошел специальную подготовку. Некоторые индивидуумы, при очень серьезной работе над собой, вообще умудряются не терять сознание, хотя я с опаской отношусь к этому. Воздействие таких огромных перегрузок, в сочетании с этим газом, на организм бодрствующего человека еще недостаточно надежно изучено.

— Хм-м. Интересно. — Бор скорчил гримасу. — И долго надо тренироваться?

— С полсотни раз, по специально программе.

— Надо над этим подумать.

Бор нажал на одну из клавиш, на экране появился зал с десантниками.

— Как дела, команда?

В динамике раздавалось чертыханье и ругань в адрес пилотов «Звездного патруля», на экране были видны поднятые над головами кулаки.

— Все живы? — Бор задал еще один вопрос.

— Живы! — Доносилось разноголосое из динамика.

— Хорошо. С фокусами пилотов мы разберемся попозже, а сейчас Ван Чжан и Дорот Вит доложите обстановку.

— Все системы корабля работают в норме. — Раздался уверенный голос Ван Чжана. — Скорость половина, ускорение один. Движемся в сторону «Хроно». С тобой хочет говорить капитан. Жду дальнейших указаний.

— Секунду. Вит, что у тебя?

— Астероид на экранах интера не наблюдается. — Ответил Вит сдавленным голосом, еще до конца не придя в себя. — Но наследил он порядочно. Споров лет на десять нам обеспечил.

— Принято. — Бор нажал еще несколько клавиш.

— Ов Бор слушает «Хроно».

— Наконец-то! — Раздался радостный голос и в тот же миг Бор увидел перед собой изображение Елены Долговой. — Вас срочно вызывает капитан.

— Елена?

От неожиданности у него перехватило дыхание и он некоторое время не находил, что можно у ней спросить. Наконец Бор задал первый, пришедший ему на ум, вопрос.

— Как ваши дела? Как обстановка на корабле?

— Мы тормозим. Вас слушает капитан. — Быстро проговорила она и ее изображение сменилось на уставшее и сосредоточенное лицо Гена.

— Бор, мне Ван Чжан, вкратце, уже рассказал о ваших приключениях. Очень хорошо, что вы решили вернуться. Поторопитесь, но ближе сотни километров, к «Хроно», не приближайтесь, покрутитесь вокруг нас. Пусть Дорот Вит попытается каким-либо способом прощупать пространство вокруг «Хроно». Пусть думает. Он его нашел, он его пусть и похоронит, иначе на корабль пусть не возвращается. Может ему повезет. Если увидите какие-либо подозрительные проявления по отношению к «Хроно» или «Звездному патрулю» применяйте аннигилятор. Только смотрите не взорвите нас. «Хроно» начал торможение. Земля принимает все меры для оказания нам посильной помощи, но до них далеко и нам придется из всего этого выкручиваться самим. Через несколько месяцев, если к тому времени от нас что-либо останется, к вам на помощь придет еще один «Звездный патруль», так что держитесь. Поддерживайте непрерывную связь с «Хроно». Если будут какие-либо осложнения связывайтесь непосредственно со мной. Все.

Изображение капитана исчезло.

Видать совсем плохи наши дела, горестно подумал Бор, глядя на пустой экран внешнего коммуникатора. Земля подозревает что-то очень серьезное, если можно стрелять из аннигилятора почти по «Хроно».

— Ван? — Позвал он.

— Да командир! — Отозвался Ван Чжан.

— Возвращаемся к «Хроно» и ходим вокруг него в ста километрах. Черт, далековато мы уже забрались. Действуй Ван, а я схожу к Виту. Надо как-то искать астероид.

— Понял! — Произнес Ван, не оглядываясь, и сосредоточенно застучал по клавишам.

Бор поднялся с кресла и направился в техзал. Еще в дверях, он увидел, что Вит и Валери Косар, сидя на корточках, возятся с каким-то аппаратом, похожим скорее на фантастическую летающую тарелку метров семи в диаметре, чем на научный прибор.

— Вит? — Окликнул он астрофизика.

Вит не отреагировал. Он что-то сосредоточенно доказывал Валери, тыкая пальцем куда-то под аппарат.

— Вит? — Уже рявкнул ему на ухо Бор, подойдя вплотную к астрофизику.

Вит и Валери вздрогнули и оглянулись, не понимающим взглядом уставившись на Бора.

— Вит. — Бор заговорил уже спокойно. — Я только, что разговаривал с капитаном. Он просит тебя очень хорошо подумать и попытаться еще раз найти этот чертов астероид. Один раз ты его уже нашел для нас. Будь добр, сделай это еще раз.

— А мы что делаем! — Выкрикнул Вит, тыча пальцем в тарелку. — Ты, вместо того, чтобы орать мне в ухо, приказал бы лучше пилотам не делать из крейсера чертово колесо. Они чуть не расколотили мне прибор.

— Это прибор? — Бор описал рукой круг. — Это больше похоже на летающую тарелку.

— Сам ты летающий сундук. — Вит поднялся с корточек. — Когда исчез астероид я стал усиленно соображать, что с ним произошло, как он мог исчезнуть, что его скрывает. — Начал объяснять он, успокоившись. — Вполне возможно оно или они, или черт знает что или кто, применяют какое-то незнакомое нам излучение или силовое поле, которое либо поглощает все лучи идущие к нему, либо их каким-то образом рассеивает. Но лучи лучами, а масса-то не должна у них испариться. Хотя конечно они могут распасться на элементарные частицы или какие-либо поля, чтобы затем вновь воссоздаться в определенном месте в первозданном образе. Все может быть. Все зависит от того, как далеко их занесло в своих познаниях материи. Как говорится, чем черт не шутит, когда бог спит. Но все равно, в любом случае, масса кого-то или чего-то должна проявляться, в каких-либо своих свойствах. Скрытая ли она или открытая масса элементарных частиц, поле массы или дефект массы, либо флуктуации пространственных полей, что-то же должно от них остаться. Вот это что-то мы и попытаемся найти. Я и Валери немного подискутировали по этому поводу и пришли к выводу, что они все же используют какое-то излучение или силовое поле. Я, на всякий случай, захватил с собой, так называемый, прибор определения скрытых масс, массметр, который сейчас мы и пытаемся увязать с аппаратурой крейсера.

— Сколько тебе еще возиться с адаптацией? — Вит посмотрел на Валери.

— Я думаю, полчаса еще провожусь. Много возни с адаптером, да и программное обеспечение нужно немного подкорректировать. — Ответил Валери, вставая с корточек и смотря на Бора.

— А почему же вы на «Хроно» этого не делали? — Поинтересовался у него Бор.

— Я ничего не могу сказать по этому поводу. Я его сам впервые вижу. — Валери протянул руку в сторону тарелки.

— Вит? — Бор вопросительно взглянул в сторону Вита.

— Что Вит! Я его уже два года корректирую. Мы не на Земле. Этого нет, это не взяли, это невозможно сделать. Я месяц ползал на животе перед Козловым выпрашивая у него компоненты для зарядки этой тарелки. Мы не доползем до планеты, постоянно орал он, если я начну раздавать компоненты направо и налево. Еле уговорил, что из нее они никуда не денутся, в крайнем случае компоненты можно изъять. Потом испытания, доработка и так далее и тому подобное. Я все свободное время отдаю этому прибору. Из-за него я и согласился в эту экспедицию, в надежде, что смогу его опробовать по-настоящему, в реальных условиях. У прибора есть свой компьютер, но он оказался слабоват для реальных условий, а сейчас нужна колоссальная вычислительная мощность. Вот Валери и увязывает его с вычислителем крейсера.

— Хорошо. Работайте. А ускорение вам не помешает? Ведь сейчас мы с такой же скорость, как мчались к астероиду, будем возвращаться к «Хроно». — Поинтересовался Бор.

— Конечно будет мешать. — Обеспокоено проговорил Валери. — Пусть хотя бы, пока мы будем выполнять подсоединение и выводить его на внешнюю подвеску крейсера, Ван не ускоряется, ведь мы будем находиться вне кресел. Когда уже начнем работать с программой, пусть гонит.

— Сколько вам нужно времени для этого?

Валери заглянул враскрытый пульт управления массметра.

— Я думаю еще минут десять займет присоединение, плюс пятнадцать для установки его снаружи.

— Вам нужна помощь при выходе?

— Нет, автоматика все сделает сама.

— А ваш прибор не будет мешать нашему полету, все-таки дополнительное сопротивление, или еще лучше оторвется и покорежит крейсер? А если какой-либо камень пробьет обшивку этого прибора?

— Если, если, если! Тысяча если! Ничего не случится, не переживай. — Вит энергично начал тыкать пальцем в грудь Бора. — Его форма вполне соответствует форме места крепления к «Звездному патрулю». Крепится он захватами внешней подвески, а ее крепление, я думаю рассчитано подобающим образом. Да и прочность его корпуса ничуть не хуже, чем прочность крейсера. Корпус массметра изготовляли на Земле те же предприятия, что и изготовляли этот крейсер. Так что не беспокойся, абсолютно ничего не произойдет с твоим «Звездным патрулем». А защищать его должен крейсер. А если Ван не сможет увернуться от какого-либо камня и он попадет в эту тарелку, с Земли астрономы будут наблюдать в свои телескопы вспышку сверхновой.

— Прямо-таки сверхновой? — Бор округлил глаза.

— Ну хорошо, новой. Но тебе от этого легче не будет. А если ты будешь задавать много вопросов, то мы и через неделю не доберемся до «Хроно».

Бор ухмыльнулся, отстраняя руку Вита от своей груди.

— Хорошо, философ. Я предупрежу Вана, но через полчаса мы разгоняемся, время не терпит.

Бор подошел к пульту и нажал одну из клавиш.

— Ван, пожалуйста, в течении ближайшего получаса не разгоняй крейсер. Вит и Валери сейчас пытаются подсоединить массметр к бортовым средствам коммуникации, для поиска исчезнувшего астероида. Иначе им будет тяжело работать. Отдохни пока.

— Хорошо. Я задам небольшое ускорение, процентов тридцать, чтобы мы хоть как-то двигались. Я думаю, эта перегрузка сильно не помешает работе Вита и Валери.

— Сильно не помешает. — Раздраженно бросил Вит, наклонясь к массметру. — Но мог бы и потерпеть.

— Вит, как бы нам не прийти последними. — Бор тяжело вздохнул.

Вит, не поворачиваясь, молча махнул рукой, давая ему понять, что согласен.

— Ван, они согласны.

— Вот и отлично. Крис посмотрит за обстановкой, а я немного расслаблюсь. Вся эта бешенная подготовка, карусель в полете, давят на психику. Пройдусь немного, посмотрю нигде ничего не отвалилось при торможении. Да, за одно побеспокоюсь и о еде. — Проговорил Ван голосом уставшего человека, вставая с кресла.

— Молодец, что вспомнил о еде. Приготовь на всех. Только пусть Крис будет повнимательней и в случае чего предупреждает вовремя.

Бор отключил коммуникатор и, подойдя к свободному креслу, стоявшему недалеко от работавших Вита и Валери, сел в него и, устроившись поудобней, стал с интересом наблюдать за ними, изредка вставляя свои реплики в их работу и часто бросая взгляд на свой наручный хронометр.

Прошло чуть больше десяти минут, когда наконец все соединения были закончены и Валери взялся выводить массметр наружу. За это время Ван Чжан с одним из десантников разнесли легкий обед, предупредив, чтобы все немедленно съели эту противоперегрузочную еду, иначе будет тяжело переносить перегрузку в дальнейшем. Бор рассеянно жевал свои бутерброды, запивая их ирисом и наблюдая, как Вит и Валери что-то мыча, не жуя заглатывают свои обеды.

Наконец Вит повернулся к Бору.

— Теперь он не спрячется. Найдем. — Он широко улыбнулся. — Гони. — С удовольствием потянувшись, Вит вновь повернулся к Валери, сосредоточенно стучащему по клавиатуре.

— Ван? — Прокричал в направлении двери зала управления Бор. — Гони. Я буду здесь. Посмотрю, что они сотворили. Хорошо?

— Есть командир!. — Раздался голос Вана. — Внимание всем! Разгон!

— Валери, что там у вас? — Бор вновь повернулся к исследователям.

— Все отлично. — Ответил Валери не поворачиваясь. — Вит? Нам надо определится, в каком диапазоне масс мы их будем искать.

— Я думаю. — Вит почесал затылок.

— Бор, а какова примерно масса нашего крейсера?

— Я не знаю. Примерно тысяч десять, наверное. Можно точно узнать у Вана или еще лучше из фильма об устройстве крейсера.

— Достаточно и этого. — Махнул рукой Вит.

— Внеси минимум тысячу тонн, не то мы все камни в округе за год не пересчитаем, максимум поставь, поставь… — Вит почесал затылок. — Постав бесконечность. — Он махнул рукой. — Кто их знает, что они из себя представляют.

— А дальность? Откуда мы начнем поиски? — Через пару секунд вновь поинтересовался Валери.

— Астероид находился от нас при старте в трех тысячах астрономических единиц. — Начал рассуждать Вит. — Треть пути мы прошли, а да что тут гадать. — Он махнул рукой. — Введи расстояние в два раза большее, чем было до старта. Кто его знает, где он сейчас. Искать правда долго, но что поделаешь.

Наступила тишина. Перегрузки интенсивно вдавливали в кресло и лишь отдельные краткие возгласы Валери нарушали бег времени.

— Что затихли? — Поинтересовался Бор у исследователей.

— Сейчас, сейчас. — Ответил ему Валери, продолжая сосредоточенно работать на клавиатуре. — Ну вот и все, можно начинать поиски. — Он облегченно выдохнул.

— Работаем синхронно. — Произнес Вит, повернув голову в сторону Валери. — Ты следишь чтобы он не вылетел из массы — я из расстояния.

— Хорошо. — Валери согласно кивнул головой.

— Вит, что вы там делаете? — Неожиданно из коммуникатора раздался голос Вана. — У меня звезды на экране начали отбивать чечетку.

— Ничего не могу поделать. — Ответил Вит. — Нам сейчас нужна колоссальная вычислительная мощность. По-видимому бортовой компьютер не справляется с потоком информации и начинает выбирать и обрабатывать наиболее важную ее часть. Я тебе советую отсоединить все второстепенные и ненужные линии, оставь только то, без чего мы можем расшибиться в лепешку. Если будет уж очень тяжело, тогда придется снижать скорость.

— Попробую. — Ван нажал клавишу громкой связи и его голос Вана разнесся по всему крейсеру. — Внимание! — Сейчас оборудование всех отсеков крейсера, не влияющее на безопасность экипажа, кроме зала управления, будет отключено. Связь с командиром поддерживать с помощью индивидуальных коммуникаторов.

— Эй, Ван, ты смотри нас не отключи. — Выпалил Валери.

— А куда надо смотреть? — Вдруг поинтересовался Ов Бор, бегая глазами по пульту управления.

— Экран над нашими головами. — Не глядя на Бора Валери ткнул палец в экран у себя над головой.

Бор приподнял голову и увидел совершенно пустой черный экран.

— Так он же не работает? — Он удивленно поднял брови.

— Сам ты не работаешь. — Ответил ему Вит. — Это значит в данном районе галактики, в данный момент, нет скрытой массы с нужными нам параметрами.

— Да, интересно. — Бор хмыкнул. — Что так и пялиться в пустой экран?

— Не пялься, если неинтересно. Супер прокукарекает если что-либо найдет. Можешь пока отдохнуть. — Отрезал Вит.

Бор решил дальше не пререкаться с ним, а прикрыв глаза, начал размышлять о своей дальнейшей жизни. Вспомнив об Елене, он предался всевозможным фантазиям, о предстоящей встрече с ней. Иногда он прерывал течение своих мыслей и интересовался поисками, но всегда видя пустой экран и слыша от Вита одно и тоже, надейся и жди, вновь возвращался в свои фантазии. Время для него как будто перестало существовать. И вдруг, как гром среди ясного неба, одновременно раздался крик Валери и нудный писк супер.

— Есть!

— Что есть? — Бор вздрогнул и ошалело уставился в черный экран.

— Есть масса. Даже две массы рядом. — Взволнованно заговорил Вит. — Одна, более массивная, несомненно астероид. Вторая, по массе значительно меньше, по-видимому, это корабль.

Бор нажал на несколько клавиш коммуникатора.

— Ван!

— Да командир! — Раздался голос Вана, но его изображение не появилось.

Бор поморщился, вспомнив его предупреждение.

— Как далеко мы от «Хроно»? — Поинтересовался он.

— Примерно в трех часах пути.

— Далеко еще. — Бор глубоко вздохнул.

Он вдруг увидел на черном экране что-то вроде серенькой груши, с острым передним краем.

— Вит. — Бор перевел взгляд на астрофизика. — Далеко от нас этот клубок и на каком расстоянии он от «Хроно»?

— Сейчас. — Вит нажал несколько клавиш. — Они в принципе ушли не очень далеко от своего прежнего местонахождения, но идут точно наперерез «Хроно». Я думаю, необходимо связаться с капитаном.

— Ван! — Вновь прокричал Бор. — Включи мне внешний коммуникатор. Я хочу связаться с «Хроно».

— Ван! Можно включить все! — Прокричал Вит. — Мы его нашли!

— Принято! — Раздался такой же громкий ответ Вана.

Бор забарабанил по клавиатуре коммуникатора, на его экране вспыхнуло изображение Гена.

— Капитан слушает.

— Кэп! Похоже мы их нашли. — Взволнованно заговорил Бор. — Они сейчас примерно на том же месте, где и были, но идут вам на перерез. Что-то их прячет.

— Ни мы, ни Земля, их не видим. Как вам это удается? — Брови Гена выгнулись дугой.

— У Вита есть прибор регистрации скрытых масс в пространстве. Он и Валери Косар подключили его к бортовому комплексу «Звездного», и с его помощью нашли астероид.

— Это точно тот астероид?

— Вит утверждает, что он. Более того, астероид начал раздваиваться.

— Как раздваиваться? Он раскололся?

— Скорее нет. По-видимому от него отделился космический корабль и движется в вашу сторону.

— И что, он тащит за собой астероид?

— Я не знаю. Сейчас я попрошу Вита рассказать, что он думает по этому поводу. Вит?

— Я слушаю. — Ответил тот, не поворачивая головы.

— Объясни капитану, что ты думаешь по поводу происходящего.

Вит повернулся в сторону экрана и, немного помолчав, начал говорить.

— А думаю я вот что. По всей видимости, кто-то или что-то, это может быть и беспилотным кораблем, охраняет или наблюдает за определенным районом космоса. Возможно астероид является либо их базой, либо прикрытием, увидев нас они могли просто спрятаться за него. По всей видимости они обладают очень мощной силовой установкой, что дает им возможность путешествовать вместе со своим прикрытием. Сейчас им астероид либо уже не нужен, либо они отправили с его поверхности что-то вроде исследовательского зонда, для более близко ознакомления с нами. Если эти некто просто любопытные, то они очень большой опасности для нас не должны представлять. Может быть подойдут к нам поближе, покрутятся и уйдут. В своем развитии они явно нас обошли. Захотят они с нами поздороваться или нет, однозначно решать будут они. Но если эти некто заняты охраной определенной территории, то их действия по отношению к нам предугадать очень трудно. Может произойти все что угодно — от пропуска нас дальше, до полного нашего уничтожения.

— Да-а. Успокоил. — Протянул Бор. — Судя по статистике нас ожидает твое последнее предположение.

— Как скоро они и вы будете около «Хроно»? — Поинтересовался Ген.

— Мы менее чем через три часа, при благополучном исходе. — Раздался голос Ван Чжана. — А какая у них скорость я не знаю.

— Сейчас они практически стоят. — Продолжил Вит. — А какой скорости они могут достичь, трудно сказать. Но если судить по прежним наблюдениям и косвенным признакам, то минимум на порядок больше скорости «Звездного патруля». Хотя, я думаю, что гораздо быстрей.

— Нельзя вам подтянуться? — Поинтересовался Ген.

— Мы идем согласно нормам разрешенным Дорот Витом. — Заговорил Ван Чжан. — Сейчас мы имеем скорость шесть С и я не знаю до скольких С нам Вит разрешит дотянуть. Да и потом, при очень большой скорости, либо надо будет раньше начинать торможение, либо при подходе к «Хроно» потребуется очень резкое торможение. Придется вновь усыплять экипаж, а теперь эта процедура займет не меньше получаса, так как это серьезная опасность для нетренированного организма. Да и к тому же мы потеряем контроль за объектом на это время. Так что никакой выгоды, если не сделаем себе хуже.

— Жаль. — Капитан шумно вздохнул. — В таком случае идите с ними на сближение, до расстояния поражения их аннигилятором. И регулярно информируйте нас о всех изменениях ситуации. А нельзя картинку с вашего интера передавать на «Хроно»?

— Вообще-то можно попытаться. — Ответил Валери. — Сейчас уже не требуется больших вычислительных ресурсов для поисковой работы, а слежение не столь обременительное занятие для интера. Ван, ты можешь организовать дополнительный канал связи? Я не хотел бы чтобы мы заняли основной, все таки информации будет достаточно много.

— Сейчас попробую.

Ван Чжан умолк, все с нетерпением ждали его ответа.

— Не выходит. — Наконец раздался его раздосадованный голос. — Теряется пространственный контроль.

— Опять двадцать пять. — Капитан с сожалением покрутил головой. — Что поделаешь, на вас одна надежда.

— Кэп, сделаем так. — Вмешался Бор. — Мы передаем картинку со всеми данными по основному каналу — вы ее принимаете в память супер, а затем уже можете ее рассмотреть, проанализировать, переслать на Землю. Валери, сколько времени займет эта процедура?

— Около минуты. — Валери пожал плечами.

— Согласен. — Капитан закивал головой. — Сейчас я распоряжусь. — Его взгляд опустился вниз, плечи начали подрагивать. — Срочно приготовьтесь к приему большого объема информации. — Приказал он кому-то.

— Мы готовы, господин капитан. — Раздался голос Ника Магнуссона.

— «Звездный», начинайте. — Лоб капитана прорезала глубокая складка.

Пальцы Валери пробежали по клавишам.

— Информация пошла.

Все замерли. Бор услышал, как учащенно забилось его сердце. Время казалось замерло. От непрерывного перевода взгляда с хронометра на экран интера у него заболели глаза, но цифра минут казалось намертво застыла на индикаторе и не собиралась с ним расставаться.

— Есть! — Вдруг, словно выстрел прозвучал голос Валери. — Вся информация ушла.

— Принято! — Донесся ответ Магнуссона.

Бор выпустил шумную струю воздуха.

— Фу-у-у. Обошлось.

— Будьте предельно внимательны, мы на вас надеемся. — Заговорил Ген. — Постарайтесь не потерять с нами связь. А мы сейчас рассмотрим вашу картинку.

С обеих сторон наступила тишина. Каждый занялся своим делом, но вместе с тем чувствовалось — нервы всех напряжены до предела. Все прекрасно понимали, развязка приближается, что-то должно произойти. И…

— «Хроно»! — Вдруг раздался резкий и громкий голос Вита.

— Да! — Молниеносно среагировал Ген.

— Объекты окончательно разделились и сейчас более крупный фрагмент должен появиться в видимых лучах.

Все уставились на экраны интера. Хотя это событие ожидалось, но большая каменная глыба появилась так быстро и неожиданно, что по крейсеру прокатился возглас не то удивления, не то испуга.

— А где вторая часть? — Раздался голос Гена.

— В нескольких сотнях километров впереди астероида.

— Есть! — Раздался неожиданный голос Ван Чжана.

Бор вздрогнул, ожидая еще одну неприятность.

— Что есть?

— Аннигилятор приведен в боевую готовность.

— Фу ты, Ван. Сделаешь заикой. — Бор провел ладонью по лбу. — Это же отлично. Теперь можно чувствовать себя более уверенно.

— Не знаю, не знаю. — Протянул Вит. — Что-то странное начинает проявляться в поведении скрытого фрагмента.

— В чем дело? — Поинтересовался Ген, который не отключался от «Звездного патруля».

— Сейчас, сейчас. — Вит ожесточенно манипулировал клавишами. — Ух ты! Вот это класс! Вот это настоящий полет! — Раздался его громкий возглас.

— Вит! — Неожиданно для себя, громко выкрикнул Бор, видя, как быстро мелькнув через весь экран над головами Вита и Валери, туманное облачко исчезло с него. — Ты потерял его?

— Он столь стремительно стартовал, что наш прибор не в состоянии уследить за ним. — Вит продолжал отчаянно стучать по клавишам.

— По-моему он сбросил с себя ореол секретности. — Раздался голос Ван Чжана. — Я видел, как экране интера, рядом с астероидом, возникло какое-то расплывчатое серое пятно и быстро исчезло. Мне кажется, что прятаться за своей шторкой он может только во время состояния покоя, либо при небольшой скорости полета. Сейчас я его поищу. Вот это да. Интер просто не в состоянии уследить за такой громадной скоростью. Это не меньше пятидесяти С. Господин капитан, вы наблюдаете его?

— К сожалению, нет. — К голосе капитана послышалось раздражение. — Если ваша супермодель не в состоянии уследить за ним, то что говорить о нашем прошлом веке. Какова сейчас ваша скорость?

— Семь с половиной С. — Проинформировал Ван Чжан.

— Я не знаю какой у него тормозной путь. — Продолжил Ген. — Но теперь я не сомневаюсь, он будет около «Хроно» раньше вас, в самом лучшем варианте вы придете одновременно. Я не знаю, как будут дальше развиваться события, но я отдаю команду о подготовке к бою. Думаю пара часов у нас есть. Вит, ты на всякий случай не отключай свой прибор, вдруг он опять захочет спрятаться. Бор.

— Да, господин капитан! — По военному, четко отозвался Бор.

— Приказываю! На максимальной скорости возвращаться к «Хроно» и в случае возникновения признаков угрозы с их стороны, открыть огонь на поражение из всех, имеющихся, видов оружия.

— Будет исполнено, господин капитан!

— Вот и отлично. Поддерживайте непрерывную связь с залом управления «Хроно», а я займусь подготовкой к встрече с тем, не знаю с чем.

Изображение Гена исчезло с коммуникатора. Бор нажал клавишу громкой связи.

— Всей команде приготовиться к возможным боевым действиям, быть предельно внимательными. Ван, необходимо развить максимальную скорость, на которую способен «Звездный патруль».

— Чего мы можем достичь, это двенадцать с половиной С, но больше одиннадцати мы еще не ходили.

— Постарайся Ван.

— Попробую.

Бор поднял глаза на интер, где в уголке высвечивалась скорость крейсера относительно звезд. Он начал ощущать, как его начало вдавливать в кресло, цифры индикатора скорости начали быстро сменять друг друга. Бор потерял чувство времени, а только лишь неотрывно смотрел и смотрел на бег цифр. Он и не заметил, как это произошло, но старшая цифра, почему-то, больше не изменяла своего значение, да и остальные, явно, замедлили свой бег. Наконец и последняя цифра, немного подергавшись, замерла — они отображали 11.85 С. Бор вышел из оцепенения.

— Это все? — Произнес он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.

— Все. — Раздался голос Вана. — Ограничения наступили со стороны интера. Если я не ошибаюсь, это твоя сфера интересов. При большей скорости интер начинает давать сбои при обработке пространственных координат объектов, перестает их правильно выводить на экран, не совсем точно отслеживает тела летящие нам навстречу. Короче, мы сможем столкнуться с камнем раньше, чем на него отреагирует лучевая пушка. Я думаю, тебе бы уже пора заняться этой проблемой.

— Это самая быстрая аппаратура на которую способно человечество. — Со вздохом сожаления ответил ему Бор. — Ты прекрасно знаешь, что на «Звездном патруле» все самое лучшее.

— Но Вит-то придумал новый прибор. Мог бы и ты придумать что-либо по современней.

— Два ноль в твою пользу. — В голосе Бора появились нотки огорчения. — Но если мы к «Хроно» придем раньше инопланетян, то я тебе обещаю подумать.

— Два один. — В голосе Вана послышался смех.

Наступила тишина. Время для «Звездного патруля» помчалось вскачь. Взгляды всех без исключения были прикованы только лишь к экранам интера, где разноцветными точками выделялись местонахождения «Хроно», «Звездного патруля» и изредка вспыхивала блеклым красным светом точка неопознанного объекта, которую примерно пытался угадать интер в своих расчетах, отказываясь при этом сообщать, как ее скорость, так и какие-либо координаты. У всех замирало сердце, когда, вдруг, вспыхивала эта бледноватая точка, которая с каждой вспышкой оказывалась все ближе и ближе, как к «Звездному патрулю», так и к «Хроно».

Два часа пролетели, как две минуты. Неожиданно бледно-красная точка начала мигать все чаще и чаще.

— Они начали торможение. — Высказал свою догадку Ван Чжан.

Никто не отреагировал на реплику, все это уже поняли. Данных для завязывания разговора было явно недостаточно, а просто болтать языком никто не хотел. Картина гонок столкнувшихся цивилизаций была у каждого перед глазами и земляне явно проигрывали.

Мигающая, бледно-красноватая точка, вдруг вспыхнула ярким кровавым огоньком и медленно поплыла по экрану. Под ней вспыхнули пространственные координаты. Все вздрогнули. Челюсти Бора непрерывно двигались, но его голоса слышно не было. Наконец он, заскрипев зубами, со всего маху опустил руку на клавишу внешнего коммуникатора.

— «Хроно», Вызывает «Звездный». — Из горла Бора вылетел какой-то нечленораздельный хрип.

Перед ним вспыхнуло испуганное лицо Долговой с расширенными зрачками.

— Капитана! — Единственное, что смог из себя выдавить Бор.

Лицо Елены мгновенно сменилось озабоченным лицом Ив Гена.

— Кэп! — Бор наконец справился со своим голосом. — Они перед вами.

Глаза Гена начали расширяться.

— Что, совсем близко? Я у себя ничего не вижу.

— Минут через пятнадцать вы будете целоваться с ними.

По лицу капитана прошла тень страха, он побледнел.

— «Звездный патруль» имеет более скоростной интер, поэтому мы его уже вычисляем. — Начал объяснять Бор. — Но он снижает скорость и вы должны его тоже вот-вот увидеть. Ван, сколько нам до «Хроно»?

— С учетом торможения, около часа.

Капитан плотно сжал губы и казалось, что он замуровал в себе все звуки, боясь их выпустить наружу. Через несколько мгновений его лицо приняло решительное и волевое выражение. Бор молча наблюдал за ним. Было слышно, как что щелкнуло и Ген заговорил громким, спокойным и решительным голосом.

— Внимание! Тревога! Все работы и передвижения немедленно прекратить. Закрыть все двери и люки. Всем сесть на пол в том месте, где находитесь. Если рядом с вами дети, прижмите их к себе. Группа отражения, боевая готовность! Группа захвата, приготовиться! Всем действовать согласно полученным инструкциям. В случае насильственной попытки проникновения кого-либо или чего-либо на корабль, открывать огонь на поражение или, если это возможно, обездвижевание.

Бору казалось, что немигающий взгляд капитана намертво впился ему в лицо. Он не решался заговорить, боясь спугнуть какую-либо важную мысль капитана. Наконец Ген заговорил сам.

— «Звездный патруль», доложите ситуацию.

— Они находятся впереди вас, совсем в нескольких астрономических единицах и быстро снижают скорость, которая сейчас составляет около пяти С. — Произнес Вит.

— А вы?

Бор молча покрутил головой.

— Плохо. — Ген потер подбородок.

Бор пожал плечами.

— Ответь как специалист. — Глаза капитана сузились до двух щелочек. — Когда же, наконец, мы их сможем увидеть на своих экранах?

— Когда их скорость станет ниже двух.

— А если она не станет ниже двух?

Бор изумленно уставился в коммуникатор.

— Молчишь?

— Тогда они либо проскочат мимо вас, так и незамеченными, либо врежутся и, как у них не знаю, а у вас, точно, будет ад. — Проговорил Бор скорчив гримасу.

— А мы их расстреляем. — Попытался пошутить Ген.

Бор постарался выдавить из себя улыбку.

— Кэп, очнись.

Лицо Гена вновь стало серьезным.

— Что там с ним творится? — Поинтересовался он, немного помолчав.

— Расстояние пять, скорость… — Бор замолчал раскрыв рот.

— Что скорость? — Брови Гена поползли вверх.

— Они исчезли.

— Куда?

— По-видимому вновь спрятались за своим экраном. — Бор повернул голову в сторону Вита. — Вит!

— Что Вит. — Вит был явно раздражен. — Ван тормози. — Вдруг заорал он не своим голосом. — Только не дай нам умереть.

— Внимание! — Прогремел голос Вана.

Бор автоматически вжался в кресло и сейчас же захваты намертво вжали его в кресло. Он с ужасом приготовился сделать вдох туманного облака. Его дыхание, сопротивляясь этому остановилось, взгляд замер и, о ужас, он увидел включенный коммуникатор, и застывший на нем удивленно-любопытный взгляд капитана. Ну и вид у меня, пронеслось в голове у Бора, даже капитан забыл о смерти, но он уже не смог шевелить ни рукой ни ногой. Большая каменная глыба легла ему на лоб и намертво прижала голову к спинке кресла…

Бор полетел вперед, едва успев выставить руки, чтобы не удариться о панель управления. Его глаза встретились с глазами Гена, в которых горел насмешливый огонек.

— Отошел? — Ген улыбнулся глазами.

— Не знаю, возможно. — Бор провел рукой по лицу.

— Я уже минут двадцать наблюдаю за тобой. Вид, скажу я. Нет, лучше скажи ты. Что нового?

— А вы еще живы? — Попытался парировать Бор.

— Но-но, шутник. — Глаза капитана стали серьезными.

Бор нажал на клавишу внутреннего коммуникатора.

— Ван, доложи состояние крейсера?

— Все системы в норме. Мы продолжаем тормозить.

— Что тумана не было?

— Я волновался за ваше здоровье. Торможение шло дольше, но с туманом вы бы приходили еще полчаса в себя.

— Принято. — Бор повернул голову в сторону Вита. — Вит, где они?

— Ищем. — Раздался сдавленный голос Вита.

— Что ж, кто ищет, тот всегда находит. Ван, сколько до «Хроно»?

— Минут тридцать.

— Кэп? — Бор посмотрел в коммуникатор, на изображение Гена. — Ты все слышал.

— Да. Ищите скорей. Мы уже полчаса все сидим на полу и что дальше делать не представляем. На своих экранах мы их не видим, Земля их не видит. Боюсь, как бы не произошел нервный срыв на корабле. — Лицо капитана приняло озабоченный вид.

Бор поднял голову на экран, подсоединенный к массметру, он чернел зияющей пустотой. В воздухе висела мертвая тишина. Время замерло. Казалось, наступила вечность. Кровь так пульсировала в его висках, что ему казалось она сейчас прорвет его височные вены и вырвется наружу. Бор не представлял, сколько прошло времени, когда, наконец, раздался писк и на экране вспыхнул размазанный клочок серого туманного облачка.

— Есть, кэп! — Вскрикнул он и вздохнул так глубоко, будто собирался втянуть в себя весь воздух крейсера разом. — Мы нашли его.

— Где он? — Ген завертел головой, видимо, пытаясь увидеть его у себя на экране.

— Находится сзади, слева на расстоянии около десяти тысяч километров. — Раздался взволнованный голос Вита.

— Вы еще долго будете ползти? — Голос Гена приобрел металлический оттенок, в глазах вспыхнули огоньки тревоги.

— Минут двадцать. — Произнес Ван Чжан. — Десять минут хода и минут десять окончательное торможение. Мы уже должны появиться у вас на интере.

Ген досадно поморщился.

— Черт знает что. Видеть команду крейсера можно, а его самого нет. Но вы нам неинтересны. Нам интересно видеть их.

— Мы стараемся сделать все как можно лучше. — Попытался оправдаться за медлительность крейсера Ван. — Хорошо, что еще крейсер привез вам комплект скоростной аппаратуры пси-связи, а то бы вы не только крейсер, но и нас бы не видели.

— Я вас не виню. Я думаю о том, что мы еще очень слабы в масштабе галактики. Наши полеты это все равно, что в одних трусах направиться к северному полюсу.

— Но ведь сейчас у нас есть «Звездный патруль». — Попытался парировать Бор.

Ген саркастически улыбнулся.

— Хорошо, к трусам я добавлю панамку, а ваш аннигилятор можно приравнять к лыжной палке при встрече с белым медведем.

Все замолчали. Вновь наступила тишина. Понимая, что они невсостоянии вмешаться в ход событий, каждый углубился в свои мысли. Медленно потянулись минуты. Наконец Ван Чжан первым нарушил тишину.

— Внимание! Всем прижаться к спинкам кресел. Начинаю торможение.

Все вжались в спинки кресел, словно пытались спрятаться в них от той неизвестности, которая встретит их через несколько минут.

Бор закрыл глаза и приготовился к потере сознания. Сила начала вдавливать его в кресло, но сознание оставалось ясным. Ван бережет нас, он улыбнулся сам себе и открыл глаза. В его мозг, оставшейся в сознании, начало прокрадываться чувство опасности. Он попытался заглушить его нотками оптимизма, но первое чувство завоевывало все большее пространство его головы и начало заглушать все другие чувства.

Раз до сих пор они не начали никаких враждебных действий, вполне возможно, что это какие-то миролюбивые существа, пытался он придать своим мыслям некоторый оптимизм. Они наверняка видят, что к большому кораблю приближается, хотя и не большой, но еще один корабль. Если у них враждебные намерения, они бы уже давно предприняли какие-либо действия по отношению к большому кораблю. Если они наблюдают за нами, то должны были заметить, что мы направившись в их сторону и видя, что они направились в нашу сторону, повернули назад. Может быть они посчитали нас за простую разведывательную капсулу, не заслуживающую достойного внимания, Бор старался страх сменить сомнением. Может быть это просто какой-либо автоматический разведывательный зонд, нам ведь еще не удалось увидеть его размеров, а прибор Вита обозначил лишь его контуры. Может быть это такие защитные поля, а сам он совсем крошечный. По его лицу скользнула легкая тень улыбки. он повеселел.

Раздался легкий шелест и захваты скользнули в свои ниши. Бор взглянул на индикатор перегрузок, там высвечивалось 1,5М. Он приподнял руку, почти в норме.

— Командир? — Раздался голос Вана. — Минут через шесть-семь мы будем на месте.

— Спасибо Ван. — Голос Бора окреп. — Внимание! Команде приготовиться к боевым действиям. Вит. что у тебя?

— Господин капитан! — Выкрикнул Вит, не обратив внимание на вопрос Бора.

— Я слушаю. — Ген весь напрягся.

— Они выровняли свою скорость относительно «Хроно» и находятся справа от вас, примерно в пяти тысячах километрах.

— Боевая тревога! — Тут же раздался громкий голос капитана. — Приготовить орудия по правому борту!

— Мы идем по дуге и через пару минут будем сзади них. — Произнес Ван. — Тогда их можно будет держать под прицелом аннигилятора, не боясь попасть в «Хроно».

Бор впился взглядом в серый туман на экране массметра, который внезапно задрожав, исчез. Он перевел взгляд на Вита и замер. Экран супер, перед Витом был занят громадным серым облаком. Никаких проблесков огней, никаких движений.

— Нам удалось с помощью массметра и супер более или менее синтезировать изображение невидимки. — Едва справляясь с волнением выговорил Вит. — Я передаю его на «Хроно». Близкое расстояние и небольшая скорость позволяют это сделать.

— Я вижу! — Раздался громкий возглас Гена.

По экрану супер прокатилась легкая рябь.

— Что там еще? — Настороженно поинтересовался капитан.

Поманипулировав немного клавишами Вит заговорил с тревогой в голосе.

— Массметр зарегистрировал разделение объекта и один из его фрагментов, ускоряясь, движется в сторону «Хроно». Но это не скрытая масса, скорее всего, это либо облако какого-то газа, либо какое-то излучение.

— Ван! — Голос капитана сделался жестким. — Ты сможешь достать это облако тяжелым лучом?

Ван положил руки на панели управления.

— Можно. Но удар будет слабым — расстояние большое, луч сильно рассеется и может задеть вас. На «Хроно» есть более мощные пушки.

— Я не хочу показаться агрессивным, поэтому выстрел придется сделать тебе. Чуть отверни луч в пространство. Может быть удастся рассеять это облако.

— Есть, господин капитан!

Ван чуть отвернул прицел и нажал на клавишу выстрела. Заряд устремился вдаль. Все замерли.

— Ни-че-го. — Произнес по слогам Вит.

— Совсем? — Тревога в голосе Гена возросла.

— Облако, расширяясь, продолжает двигаться в вашу сторону. — Глаза Вита со скоростью молнии бегали по экрану интера.

— Вит, посмотри внимательно на это облако. — Бор показал пальцем на синтезированное на экране облако. — У меня такое впечатление, что его край, повернутый к «Хроно», как бы заволновался. Ван зацепил его.

— Вероятно. — Голос Вита приобрел оттенок задумчивости, он потер лоб рукой.

— Ван, а ты можешь шандарахнуть из всех орудий во всю мощь? — Вит подскочил в своем кресле от догадки внезапно осенившей его.

— А в чем проблема? — Ван передернул плечами.

— Ван скорей, проблемы обсудим потом. — Вит ерзал по креслу, как на иголках.

Ван нажал на все клавиши управления оружием разом.

— Лучи вышли! — Выкрикнул он.

Все замерли.

— Вот это да! — Воскликнул первым Вит, когда в центре экрана супер заискрилось небольшими молниями серое облако и, как бы нехотя растворилось в пространстве.

Все устремили взгляды на экраны интера, где теперь отображался громадный серый треугольник. По-видимому защитное поле инопланетного корабля, по какой-то причине, не смогло поглотить огромное количество тяжелых частиц, и они сдули его в пространство.

— Вот это гигант. — Воскликнул Валери. — Его сторона составляет не меньше полутора километров.

Все молчали. Космический корабль с чужим разумом резко развернулся одной из своих вершин в сторону «Звездного патруля» и его вершина вспыхнула.

— Белый луч! — Вдруг закричал Ван Чжан во все горло.

— Аннигилятор! — Заорал Бор так, на сколько позволяли ему его легкие.

Ван Чжан и Крис Норман со всего маху опустили кулаки на клавиши аннигилятора и в тот же миг Ван второй рукой ударил по панели управления.

Внутри «Звездного патруля» начало светлеть. Казалось каждая частичка воздуха начинала светиться и белый, цвета молока, свет начал заливать залы крейсера.

Белая мгла вошла в дыхательные пути Бора, заполнила легкие, попала в кровь, которая донесла полученную смесь до мозга, где она начала поглощать его сознание. Он сделал резкое движение, пытаясь встать с кресла и начал падать, падать, падать…

* * *

Ген ахнул и откинулся на спинку кресла, когда луч тяжелых частиц, выпущенный «Звездным патрулем», снес покрывало серого облака с инопланетного корабля — громадный серый треугольник зиял в центре экрана интера, его корпус слегка флюорицировал. В углу экрана виднелась небольшая черточка «Звездного патруля», который медленно сближался с инопланетным кораблем.

У него есть еще какое-то защитное поле, пронеслось в мозгу Гена и в то же мгновение его волосы стали дыбом — из серого гиганта вырвался ослепительный белый луч, который достиг «Звездного патруля» и начал растворяться в нем. Но в тоже время нос «Звездного патруля» окутался ярким зеленым ореолом и выскочивший из него зеленый луч, уперся в корпус серого треугольного корабля, который покрылся фонтаном разноцветных искр.

Они включили аннигилятор. Молодцы! Ген с восторгом застучал ладонями по пульту управления.

Неожиданно из дюз «Звездного патруля» вырвался столб голубого огня, крейсер встал на дыбы и рванулся вверх, но как-то неестественно, заваливаясь на бок.

Искры, окутавшие треугольный корабль после удара луча аннигилятора, растворились в его корпусе, видимо не причинив ему особого вреда. Одна из его вершин вновь вспыхнула.

В кого? Ген обхватил лицо руками.

Вырвавшийся из вершины треугольника яркий белый луч, понесся вдогонку за «Звездным патрулем».

Ген начал искать крейсер на экране интера, но белый луч закрыл собой удаляющуюся точку «Звездного патруля». Он зашатался всем корпусом, мысленно проклиная чужой разум. И… Кровь мгновенно застыла в его жилах, дыхание остановилось. С экрана на него полз огромный серый треугольник.

Вот он чужой разум. Что нас теперь ждет? Пронеслось у него в голове и сейчас же какая-то сладкая истома закралась в его мозг, глаза самопроизвольно начали закрываться. Тряхнув, что есть силы головой, Гену, на мгновение, удалось их открыть. Он увидел, как пульт управления стремительно приближается к его лицу. Он хотел вытянуть руки и задержать его стремительный бег, но импульс, посланный мозгом мышцам рук, застрял где-то в пути и руки осталась неподвижными. В тот же миг клавиатура отпечаталась на его лице и тень безжалостной ночи окутала его сознание своим черным покрывалом.

Глава третья СЛЕД СЕРОЙ МГЛЫ

1

Констант Озл, сидя за столом, поддался безудержному полету своих фантазий, после принятия изрядного количества тона и не обычного, бесцветного пойла, а настоящего напитка, сочного, голубого цвета, вдоволь насыщенного стимулянтом. Он мечтал. Он видел себя на священной горе славы. Он правил системой Кронны, да что там Кронны — всей Великой Звездной Системой и весты, те самые весты, которые столько времени наводили ужас на его мозг, стояли перед ним на коленях, с глазами расширяющиеся от страха и он медленно отстегивал от пояса свой огромный фраунгоффер. Но вдруг, неожиданно возникшая перед дверью голограмма, прервала бурный всплеск его эмоций.

— В чем дело Арт? Ты постоянно беспокоишь меня пустыми проблемами. — Произнес Озл раздраженно, узнав своего военного советника.

— Великий констант!.. — Голограмма советника склонилась в поклоне.

Арт, по излишне скрипучему голосу Озла, понял, что его властелин в очередной раз перенасытил тон стимулянтом.

Пей, больше пей. Еще немного и я увижу, как ты будешь ползать передо мной на животе, будешь стучаться в мою дверь стоя на коленях, будешь вылизывать стаканы после моего обеда, промелькнуло в голове Арта и, испугавшись своей, столь дерзкой мысли, он начал ее заталкивать в самую глубокую, самую темную часть своей памяти, чтобы никакой сканер не смог до нее добраться и, наклонившись еще ниже, чтобы констант не смог случайно увидеть внезапного живого блеска его глаз, произнес.

— Мой повелитель. Ваши доблестные воины приготовили тебе новый дар — еще один корабль землян с пленниками.

— Входи Арт. Ты принес мне радостную весть и заслуживаешь награды. Я подумаю над этим. — Озл взмахнул рукой и дверь бесшумно исчезла.

Высокая фигура советника возникла в проеме двери, Его птичье лицо пыталось изобразить, нечто, похожее на улыбку, сверкающие глаза с зелеными зрачками казалось готовы были затмить освещение зала. Его защитное поле слегла флюорицировало, на правом боку его фигуры выделялся фраунгоффер.

Надо разобраться с охраной. Даже преданному другу нельзя доверять в полной мере. Черной зависти место есть везде и всегда, промелькнуло в голове у константа.

Его глаза сверкнули словно молния и рука потянулась к клавише защитного поля.

Увидев жест хозяина, Арт быстро шагнул назад и отключив свое защитное поле, начал судорожно расстегивать пояс. Он знал, что охрана константа никогда его не останавливала, когда бы он не шел к своему повелителю. Так и сегодня, поприветствовав его, они не проронили ни слова, а ведь никто, даже он, ближайший советник, не имел права входить к константу в защитном поле и тем более с оружием. Но он сегодня очень торопился. На то были очень серьезные причины. Очень серьезные.

Сорвав с себя пояс Арт бросил его перед входом, чтобы тот находился в поле зрения константа, сложил свои шестипалые руки на груди, шагнул в зал и, низко склонив голову, пошел к столу. Остановившись посреди комнаты он склонил голову еще ниже и опустился на колени.

Рука константа повисла в воздухе, так и не включив защитный экран. Чтобы придать своему движению доброжелательный вид он взмахнул ею вверх.

— Встань друг мой. Оставь фамильярности. Мы здесь одни. Я рад тебе и готов выслушать твои новости. — Проговорил Озл и, в знак доброй воли, слегка кивнул головой.

Арт поднялся с колен.

— У меня две новости. Одна приятная, другая требует серьезного обсуждения.

— Начни с приятной. Наши головы и так перегружены думами о врагах наших, что порой кажется еще немного и мы напрочь разучимся радоваться жизни.

— Несколько дней назад «Призрак» захватил еще один корабль землян и сейчас транспортирует его к Тотур. Командир корабля Драк, как всегда, перестарался. Луч сна оказался несколько мощнее для слабых организмов землян и очень многие из них не проснулись. Но его, возможно, можно будет простить за это. Для такого действия у него была существенная причина, что и является второй, не совсем приятной вестью.

Констант поднялся с кресла и вышел из-за стола. Если Арт был гигантом, то Озл был супергигантом. Он был на полголовы выше советника и примерно на четверть шире его в плечах. Это был самый громадный житель звездной системы Тотур, наводивший ужас, своею жестокостью, на всех, без исключения.

Подойдя к Арту Озл положил руку на плечо советника и сжал его. По телу Арта побежали, все усиливающиеся, болевые импульсы, его зеленые зрачки стали перекрашиваться в белый цвет.

Озл ослабил руку.

— Нас обнаружили весты? — Прозвучал его скрипучий голос.

— Нет, нет, великий констант! — Поспешно оправдался советник. — Случилась маленькая неприятность, всего лишь легкая оплошность. Нас как-то смогли обнаружить земляне прежде, чем мы их взяли в плен.

— Это серьезно? — Глаза Озла зло сверкнули.

— Не думаю. «Призрак» придет к Тотур примерно через восемь-десять месяцев и тогда мы сможем узнать все подробности. Сейчас же, из доклада командира Драка я понял, что земляне нашли способ обнаружения корбоутов типа «Призрак».

— Вот как. Расскажи подробней? — В раздраженном голосе Озла, послышались нотки удивления, он убрал руку с плеча Арта.

— Несколько месяцев назад нам удалось найти их корабль-матку. Сорвав с одной из орбит подходящий астероид и, расположив его на расстоянии достаточном для надежного наблюдения, «Призрак» затаился на нем. Все шло без особых осложнений, пока «Призрак» не заметил, что лучи их пространственных сканеров достаточно часто стали ощупывать астероид и совсем дело осложнилось, когда было замечено, что от их корабля-матки, в сторону астероида, направился какой-то корабль. Возможно, что это был один из новых боевых кораблей землян. По крайней мере, таких кораблей у них мы еще не видели.

— Был? Вы его не захватили? — Озл поднял брови вверх.

— Великий! — Арт склонил голову. — Разреши мне все рассказать по порядку?

Констант утвердительно махнул рукой.

Советник поднял голову и, стараясь не встречаться взглядом с глазами константа, продолжил.

— Решив, что ситуация может выйти из-под контроля, капитан Драк принялсамостоятельное решение по захвату корабля-матки, недооценив возможности боевого корабля землян. К тому же на «Призраке» произошли некоторые неполадки, которые способствовали его обнаружению. При подходе к кораблю-матке «Призрак» был атакован военным кораблем землян, который повредил его защитное поле и применил оружие имеющее свойства вещество-пространство. Защитный экран корбоута был включен на полную мощность, но его сдуло, как ветер сдувает пух кроа с моей ладони. Так как генераторы полей «Призрака» оказались поврежденными, луч-разрушитель применить оказалось невозможным и Драк произвел, против боевого корабля землян, несколько залпов луча смерти. В сложившейся ситуации он не рискнул приблизится к нему, к тому же, по словам Драка, военный корабль землян покинул сражение, бросив корабль-матку. «Призрак», подцепив спящий и основательно поврежденный корабль-матку силовым лучом, сейчас идет к Тотур. Но из-за повреждения генератора, его скорость чуть более десяти, и он будет здесь только лишь через десять месяцев. К тому же, его защитные поля тоже повреждены, да и поврежденный корабль землян сильно тормозит его. Драк опасается, что он может развалиться от большей скорости.

Лицо Озла начало зеленеть, из горла донеслись клокочущие звуки. Резко толкнув Арта рукой в грудь, он начал быстро ходить по залу.

— Почему Драк не посоветовался при принятии решения? Что там за неполадки возникли на «Призраке»? Почему ты не доложил о них? Почему я должен задавать столько вопросов? — Хрипел констант. — Ты понимаешь, что к нам, вместе с «Призраком» могут прийти корбоуты вестов. Пространственные силы! Какой он теперь «Призрак»! — Его хрип превратился в клекот. — А зачем Драк разрушил корабль землян? Я приказывал доставить мне неповрежденный корабль.

— Мы хотели к дню Освобождения сделать тебе сюрприз, великий. — Попытался оправдаться Арт, изображая смиренный и глубоко скорбящий вид. — Нагат, по докладу Драка, внес изменения в принципы управления полями скрытия «Призрака» и Драк не смог, в полной мере, освоить их. Пока он понял, что произошло, пока догадался, как исправить свою оплошность, он уже был опознан и атакован. Нужно отметить, что корабль-матку повредили сами земляне. Когда защитные поля были сорваны с «Призрака», они угодили в корпус корабля-матки и сильно повредили несколько его модулей.

Озл взмахнул рукой, останавливая Арта.

— Это тебя не оправдывает. Если нас найдут весты, я своими руками всех вас и Тоор превращу в пыль, в бездну. Я уйду и вместе со мной уйдут все. Уж не думаешь ли ты, что выдав меня вестам, ты сможешь занять мое место? Я не сдамся. Лучше я стану межзвездной пылью, чем стану трепангом. Я констант!

Его голос превратился в гром. Лицо стало багровым. В глазах начали проскакивать красные сполохи.

Арт упал на колени. Ему стало жарко. Он чувствовал, что его конденционер перегружается и может сбросить жар в зал константа. Он похолодел.

— Великий констант! — Голос Арта начал дрожать. — Я уже отдал необходимые распоряжения. Навстречу «Призраку» сегодня уйдет «Крой» и встретит его на последней трети пути, самой опасной.

Озл остановился напротив Арта.

— Встань! Произошло непоправимое! Я в гневе! Такого провала у нас еще не было. Теперь давай думать, как избежать серьезных последствий от этого. — Он подошел к столу. — «Крой» это хорошо. Хотя его скорость еще не достаточна для корабля такого класса, но защитный экран уже готов и он в состоянии укрыть весь караван своим полем.

Озл взял со стола пульт управления и провел по нему пальцем — дверь зала закрылась, свет погас и над их головами вспыхнул купол звездного неба, по которому заплясала яркая зеленая стрелка-указатель.

— Где это произошло? — Констант протянул пульт советнику.

Арт встал с колен, его глаза прометнулись по куполу.

— В данный момент нужный участок звезд находится вне купола. С вашего разрешения, я передвину звезды. — Он коснулся одной из клавиш и картина звездного неба начала изменять свои очертания.

— Это здесь. — Среди звезд вспыхнула большая яркая зеленая точка. — За время наблюдения за ними их путь обозначил такое направление. — Арт прочертил зеленую линию в одном из направлений пространства купола.

Та-а-к. — Протянул констант, забирая пульт у советника. — Если мы находимся здесь. — Под куполом вспыхнул еще одна жирная зеленая точка. — То до нас примерно семьдесят лью. — Он прочертил красную линию между двух зеленых точек.

— Теперь. — Озл продолжил зеленую линию в обе стороны через весь купол. — Мы могли бы попытаться выяснить, куда они направлялись. Ты не задумывался над этим? — Он повернулся к советнику.

— Я и Нагат сегодня обменялись своими предположениями, относительно интересов землян. Мой повелитель, вам лучше лично услышать мнение советника Нагата от него самого. — Арт склонил голову.

Констант достал из кармана сканер связи и через мгновенье над ним вспыхнуло изображение его технического советника, Нагата.

— Срочно ко мне. — Проговорил Озл голограмме.

— Что случилось? — Нагат вопросительно кивнул головой.

— Узнаешь! — Рявкнул констант и отключил сканер. — Болваны! — Озл начал орать. — Когда появилась надежда о нашем закреплении в системе, появился рабочий материал и материал для воспроизводства, вы все провалили. Да вы у моего тропера будете опорами, вместо тона будете пить отходы землян. — Выкрикивая ругательства, Озл начал быстро ходить по кабинету, не обращая внимания на Арта, который вертелся вслед за ним.

Через несколько минут перед дверью вспыхнула голограмма. Озл подошел к ней и стал напротив. Отображаемый на ней научный советник едва доставал ему до подмышек. Озл его ненавидел, как только мог, потому что Нагат был, фактически, вестом, и работать согласился с ним лишь по причине непризнанного гения у вестов, но терпел, так как другого ученого у него сейчас не было и поэтому, боясь, что этот независимый выскочка может подстроить ему какую-либо техническую гадость, старался, как мог, быть с ним, если не вежливым, то хотя бы терпимым.

— Что ты там натворил с «Призраком»? Почему команда не в состоянии им теперь нормально управлять? — Выкрикнул он голограмме, едва сдерживаясь от ругательств.

— Откуда мне знать, почему твои недоумки не в состоянии справиться с моей техникой. Набери новую команду, а этих убери с корабля. — Пожала плечами голограмма.

— Советник Арт только что сказал, что это ты испортил корбоут.

— Он такой же кретин, как и вся команда корбоута. Я установил на «Призраке» модулирующий гормониальный синхронизатор полей скрытия. С его помощью теперь можно не только прятаться, но и сквозь нуль-фазные переходы вести наблюдение за противником. Свойства регуляторов полей скрытия на «Призраке» теперь сместились в более активную зону. Хотя Драку были даны самые подробные инструкции, он, по-видимому, перекрутил регуляторы и генератор вошел в нестабильную зону. Когда Драк вернется, тогда и спроси у него, что он там натворил. Корбоута лучше «Призрака» я не знаю. У вестов такого нет. Он может, статься, находится на одном уровне с кораблями Союза. Для твоих кретинов на «Крой» я установил специальные блокираторы, которые не позволят им вывести генератор полей скрытия из активной зоны, но на нем и сам генератор экрана совершеннее. Он позволяет не только наблюдать за противником, но вести по нему огонь из некоторых лучевых видов оружия.

— Не беспокойся, у Драка я спрошу. — Выговорил Озл сквозь зубы, ткнув пальцем в голограмму. — Куда, по твоему, направлялись земляне?

— Может ты позволишь мне войти. У меня нет фраунгоффера и пока избавляться от тебя не собираюсь. — Ответила голограмма.

— Как знать. — Усмехнулся констант.

Дотронувшись до пульта управления, он открыл дверь и подождав, когда советник переступит порог, закрыл ее.

Нагат склонил голову в приветствии.

— Довольно! — Констант не отказал себе в удовольствии задеть самолюбие Нагата.

Как только синтезируется тоор, толково разбирающийся в технике, распылю недомерка, своим фраунгоффером рассею по пространству, даже на удобрения землянам нечего будет собрать, со злорадством подумал Озл, но, скрипнув зубами, произнес.

— Что ты можешь сказать о намерениях землян? Что им нужно в нашем пространстве? Куда их несло? Вот предполагаемый мной и советником Артом путь их последней экспедиции. — Озл указал рукой вверх. — Ты можешь воспроизвести здесь путь их предыдущей захваченной экспедиции? — Он протянул Нагату пульт управления.

— Да. Я его прекрасно помню. Сегодня, после встречи с советником Артом, я его подверг очень серьезному анализу. Мои предположения таковы. — Нагат быстро разместил цветные точки и линии под куполом. — При первой встрече с землянами, думая что это весты, Драк умертвил почти их всех, доставив сюда искореженный корабль. Произошло это здесь. — Яркая стрелка ткнулась в одну из точек. — Что толку от кусков обгоревшего чужеродного металла, если нет ни специалистов, ни лабораторий для их исследования. Так это груда металла и валяется на Селе. Единственная польза от него — мы узнали, что есть еще один разум в нашей системе звезд, не так уж далеко отставший в своем развитии от нас. Если бы ты не уничтожил оставшихся в живых землян, мы бы сейчас не гадали, куда и зачем они шли. Мы только начали понимать их…

— Довольно! Я в твоих нравоучениях не нуждаюсь! — Озл взмахом руки прервал монолог Нагата. — Говори по делу!

— Ты лишил нас разума бледных. Если бы не Андр, мы бы до сих пор не смогли понимать их. Я это всегда тебе буду напоминать. Среди них остались только лишь прислужливые особи, которые даже не могут назвать планету, на которой родились.

— Или не хотят! — Глаза Озла сверкнули.

— Не знаю. Шлем показывает, что у них в голове полезной нам информации небольше, чем в голове кроа. Если ты сделаешь тоже самое с еще одной экспедицией, мы расстанемся. Я уйду.

— Уж не пешком ли ты пойдешь искать пригодную для себя планету? — Озл издал гортанный звук, похожий на смех. — Ты дождешься, что я сам высажу тебя на один из блуждающих камней. — Лицо Озла мгновенно приобрело злое выражение. — Добычу еще надо доставить сюда. Как бы нам самим не стать межзвездной пылью. — Он ткнул Арта в грудь.

— Мой властелин! — Арт вытянулся. — Я поставлю перед вами на колени всю нашу систему, вы будете вечны.

— Ну-ну. — Констант вновь повернулся к Нагату. — Продолжай.

— Вот траектория той экспедиции. — Нагат провел стрелкой-указателем по красной линии под куполом. — Отсюда можно предположить, что землян интересует вот этот участок нашей системы или, как они ее называют — галактики.

— Кваглитт Таурана. — Озл начал покачиваться на своих могучих ногах. — Примерно пятьдесят лью от нас. Что они там нашли? Что их туда так тянет, несмотря на такие жертвы? Весты бы за сотню исчезнувших человек перевернули бы всю систему, а эти упорно прутся, не считаясь с потерями.

Нагат молча пожал плечами, но через несколько мгновений заговорил снова.

— Я этого не знаю. Андр, к сожалению, забыл зачем он оказался в этой части системы. Может быть у них перенаселение и заканчиваются ресурсы. У землян достаточно своеобразная психология, значительно отличающаяся от вестинианской. А привлекает их, скорее всего, одна из планет звезды Таурана пять. Звезда землян примерно такая же как Таурана и если принять во внимание условия их жизни на корабле, цвет их растений, обилие влаги в атмосфере, то все это похоже на климат планеты Ферта.

— Та самая? — Брови константа подскочили вверх.

— Та самая. — Нагат кивнул головой.

Настала пора нанести визит землянам. — Озл поднял вверх руку. — Лучами смерти и сна я поставлю их на колени. Построив с их помощью величайший звездный флот, я и вестов заставлю покориться мне. Затем доберусь и до Союза. Я проделаю дыру в их прогнившей сфере, либо они сами приползут ко мне на животах. Я стану властелином Системы! Как скоро мы можем отправиться к звезде землян? — Он закончил свой апофеоз и, повернувшись к Нагату, вырвал у него из руки пульт управления.

Купол погас, в зале начал медленно рассеиваться мрак, не раздражая глаза.

— Еще неизвестно в каком состоянии «Призрак». — Пожав плечами, ответил Нагат. — Да и «Крой» еще не совсем готов. Неизвестно сколько землян из последней колонии окажутся полезными нам. Месяцев десять будет тащиться караван, год на восстановление и доработки, два-три года займут приготовления. — Он скорчил гримасу. — Лет через пять можно будет отправиться в их планетную систему.

Что? Пять лет ждать? — Озл оттопырил губы. — Ты болван. Я заставлю тебя восстановить «Призрак» за месяц.

— Можно сделать проще. — Нагат ухмыльнулся. — Достаточно отнять у вестов два-три корбоута и через год ты властелин землян.

— Ты со своими шутками у меня… — Озл поднес свою руку к горлу Нагата.

— Тогда разреши мне удалиться. — Нагат сделал шаг назад.

— Иди! Я к тебе сам зайду при необходимости. — Констант медленно опустил руку и шагнул к столу.

Дверь зала исчезла, Нагат молча повернулся и ушел.

— Драный кроа. — Прошипел Озл. — Скоро я научу тебя уважать своего повелителя. — Он сжал кулак вслед удалившемуся научному советнику.

Затем констант подошел к одному из аппаратов в зале и поманипулировав с ним, направился к одному из кресел, держа в каждой руке по кубку с тоном. Шумно сев, он кивком головы указал Арту на соседнее кресло, протягивая ему один из кубков.

— Садись. Надо освежить свои мысли. Давай подумаем, как заставить землян работать, не оболванивая их шлемом.

— Я думаю. — Произнес Арт, беря кубок и осторожно садясь в кресло, рядом с Озлом. — Надо содрать шкуру с тех кто будет саботировать работу и подкормить трусов.

— Я согласен! — Констант с выражением лица, напоминающим оскал хищника, похлопал его по спине. — Только в живых постарайся оставить их побольше.

— Мой повелитель! — Арт вскочил и вытянулся, пролив тон на пол. — Как только «Призрак» доставит сюда их корабль, я выполню вашу волю. Разрешите действовать?

— Я не разрешаю, я приказываю. — Озл поморщился.

Допив одним глотком остатки тона, Арт поставил кубок на стол и поклонившись, подошел к двери, поднял пояс и поклонившись константу еще раз, вышел.

Слизняк, подумал Озл, надо покопаться в его голове. Он достал сканер.

— Клет, зайди ко мне! — Проговорил он вспыхнувшей голограмме начальника своих секки, не глядя на него. — Для тебя есть работа.

Допив тон, Озл встал, подойдя к столу, взял кубок Арта и с силой швырнул его в утилизатор. Затем, открыв один из стенных шкафов, достал защитный пояс с пристегнутым к нему огромным фраунгоффером.

2

Бор с трудом раздвинул веки, перед глазами плыли разноцветные круги. Было такое впечатление, что его голову кто-то пытается раскроить топором, во рту горел адский огонь. Он хотел крикнуть, позвать на помощь, но вместо звука его горло выдало неестественный хрип. Он с громадным усилием поднял и поднес руку к голове, провел по волосам. Вроде бы все цело, если не считать шишки на затылке, видимо ударился когда падал. Провел рукой по лицу, все на месте. Подтянув под себя ноги, попытался встать. Все перед ним поплыло и закружилось, набирая обороты, пол неожиданно встал дыбом и оказался перед глазами.

Черт, мысленно выругался Бор, чувствуя, что теперь шишка у него есть и на лбу. Но с его головой произошло странное преобразование — вместо того, чтобы ей расколоться окончательно, в ней наступило некоторое просветление, боль начала куда-то уходить, круги перед глазами поблекли.

Осторожно приподнявшись на руках, Бор сделал попытку встать на колени. Получилось. Стараясь не делать резких движений, он начал осматриваться.

Вит лежал около своего кресла, без движений, но кажется дышал. Валери находился в трех шагах за Витом, лежа вниз лицом. Вокруг его головы растеклась лужица крови, одна нога была неестественно вывернута.

Повернув голову в другую сторону, через открытую дверь зала управления, Бор увидел пульт управления крейсером, на котором ярко вспыхивали какие-то индикаторы. Звезды, отображаемые интером, кружились в диком хороводе.

Корабль по видимому вращается, пронеслось у него в голове. От звездных кругов у него все поплыло перед глазами, он опустил голову вниз. Из под пульта управления торчали чьи-то ноги, которые шевелились.

Опираясь на руки, Бор начал вставать. Кое-как ему это удалось. Он стоял пошатываясь, прикрыв глаза и расставив руки в стороны. Наконец, почувствовав себя более уверенно, он повел глазами по сторонам и неожиданно увидел, что стоит совсем рядом с креслом, на котором раньше сидел. Сделав робкий, маленький шажок в его сторону, он схватился обеими руками за его спинку.

— Стоять! — Приказал он себе.

Волна жара покатилась от головы по спине и дальше к ногам, его бросило в пот, крупные капли которого выступили на лбу и медленно начали сказываться по лицу, капая на курточку. Он закрыл глаза и начал падать, падать, падать…

Судорога резко передернула тело Бора, его глаза открылись. Он стоял, намертво прижавшись к спинке кресла, в голове был легкий шум морского прибоя, тумана перед глазами не было, только мокрая рубашка прилипла к телу. Бор ослабил обхват кресла. Сколько он простоял около него с закрытыми глазами он не представлял, час, день, год — ощущения времени не было. Он убрал с кресла одну руку и медленно шагнул в сторону, шаг оказался достаточно уверенным, сделал еще несколько шагов, получилось. Он начал поворачиваться и осматриваться. Лежавший под пультом управления уже сидел на полу, держась руками за свою голову, это был Ван.

Я не один, отлично! Бор невольно улыбнулся. Услышав возню рядом с собой, он повернул на шум голову и увидел, что Вит усиленно шевелится на полу, делая попытку то ли встать, то ли сесть. Шагнув к нему, Бор взял его за подмышки и, подмогнув подняться, несколько неуклюже взгромоздил его на кресло. Вит поднял голову, мутными глазами, неузнавающе, посмотрел на Бора и вновь опустил ее. Видя, как по телу Вита покатилась волна жара, Бор начал пристегивать его к креслу, боясь, что тот повторит его встречу с полом. Пристегнув Вита, Бор двинулся к лежащему на полу Валери, который оставался лежать в неизменной позе. Наклонившись, он, перевернул его и невольно отшатнулся, у того все лицо было разбито, на лбу зияла большая рана, с уже запекшейся кровью. Бор начал искать у Валери пульс, но все попытки его обнаружения оказались тщетными, пульс не прощупывался. Бор выпрямился и посмотрел на пульт управления массметром, Один из его углов оказался залит кровью.

Не повезло, с горечью подумал он, осторожно покачав головой. А скольким же еще не повезло?

Тяжело вздохнув, Бор направился в зал управления и, стараясь не смотреть на экран интера, помог Вану сесть в кресло, который уже стоял, держась за его спинку. Пристегнув Вана, Бор подошел к соседнему креслу сел сам и пристегнулся.

— Что это было, как ты думаешь? — Он повернулся к Вану.

— Не знаю, молоко какое-то. — Вяло ответил тот.

— Ван, сделай усилие, прекрати этот круговорот на экране или скажи как это сделать. — Бор одной рукой прикрыл глаза, другой указал на экран интера.

Ван медленно приподнял голову, затем, так же медленно, провел рукой по пульту управления крейсером. Бор убрал руку от глаз и увидел, что бег звезд на экране начал замедляться и наверное не прошло и пары минут, как они замерли.

— Спасибо Ван. — Бор положил руки на подлокотники кресла.

— Какое спасибо. — Ван вяло махнул рукой. — Такое впечатление, что на меня вылили ведро с кипяченым молоком. Все вокруг побелело и я провалился не в темноту, а в какую-то белизну. Прямо какая-то белая смерть. — Он обхватил голову руками.

— Ты прав, белая смерть. Другого не придумаешь. Ну точь-в-точь сказка о коньке-горбуньке.

— Какая сказка? — Ван поднял брови, силясь ее вспомнить.

— Есть очень старая-старая сказка, в которой дается совет омоложения. Если мне теперь не изменяет память, Ершов ее написал. Как-то так звучит. «Окунись в воде вареной, а затем в воде студеной, н нырнув в молоко, будешь молодцем опять.» Вернешься на Землю, обязательно найди ее.

— Я постараюсь туда вернуться. Два-два. — Ван болезненно усмехнулся.

Бор улыбнулся.

Ван провел руками по лицу, затем наклонился к пульту управления, его пальцы забегали по клавишам. Потолок и стены перед пультом управления исчезли, образовав сплошной экран интера.

— Нам сейчас нужно осмотреться и попытаться определить свое местонахождение. — Проговорил он, медленно скользя взглядом по экрану. — Я, попытался подставить белому лучу наиболее толстую шкуру крейсера, его днище и включил генератор на всю мощность. И куда же нас занесло, за восемь часов?

— Восемь часов? — Раздался голос и из-за пульта управления показалась голова Криса Нормана.

— Очнулся! — Улыбнулся Ван. — Да мы кажется без потерь. — Он указал Крису на кресло рядом с собой.

— Валери уже не вернуть. — Хмуро бросил Бор.

Ван низко опустил голову и прикусив губу, замолчал. Через минуту он нажал клавишу обзора всех залов крейсера и ужаснулся картине представшей на экране. Все десантники сидели в креслах, свесив головы на грудь, без всяких движений. Астроархеолог то же сидела в кресле с открытым и неподвижным взглядом.

— Почему? — Выдавил из себя Ван, ни к кому не обращаясь.

— По-моему я знаю. — Раздался голос сзади него.

Все оглянулись. В дверях стоял Вит, держась руками за стены. Вопросительно кивнув головой, Ван показал ему на кресло рядом с Бором.

— Нас, спас массметр. — Продолжил Вит. — Он расположен как раз между залом управления и техническим модулем. По всей видимости, он принял на себя часть энергии белого луча и, в какой-то степени, смягчил воздействие смертоносного излучения на наши организмы. Другие же отсеки крейсера оказались без такой дополнительной защиты, отсюда и… — Он глубоко вздохнул и медленно пошел к указанному креслу.

Наступила тишина. Наконец ее первым нарушил Бор.

— К сожалению космос жесток и коварен. Ступив на звездную тропинку, мы это учли не вполной мере. Правильно сказал капитан, сейчас мы по ней идем нагишом. Нам остается достойно исполнить свой долг перед погибшими товарищами — отправить их в вечное странствие, согласно традициям космических разведчиков. — Голос Бора, задрожал. — Ван, у нас есть что-либо подходящее?

— У нас есть пара разведывательных капсул. Мы вытряхнем из одной все оборудование и отправим в ней наших ребят. Они обретут достойный покой в мире безмолвия. — Ответ Вана прозвучал тихо и грустно.

— Порядочно нас отнесло от места событий, да и времени прошло немало. — Начал рассуждать Вит, ни к кому не обращаясь и словно не услышав разговора Бора и Вана. — Конечно по масштабам космоса это миг, но по каким масштабам живут окружившие нас ласками и заботой инопланетяне, судить я не берусь.

Пробежав пальцами по клавишам, Ван начал разъяснять.

— В момент получения удара белого луча я включил аннигилятор, правда величина заряда была небольшой, я боялся нанести повреждение «Хроно». У меня и сейчас нет уверенности, что я его не задел. — Его голос приобрел тревожную окраску, он неопределенно пожал плечами. — Я даже не знаю попал ли я в корабль инопланетян.

— Ван, разборки будем устраивать позже. — Остановил его оправдания Бор. — Нам нужно как можно скорее вернуться к месту событий. — Он указал рукой на экран интера. — Где «Хроно»?

— Я о том и говорю. — Ван чуть повысил голос, давая понять, чтобы его не перебивали. — Одновременно с этим я включил разворот, подставляя брюхо под белый луч и врубил генератор, чтобы отпрыгнуть в сторону. — Он поднял руку в ответ на тяжелый вздох Бора. — И сейчас мы находимся, примерно, в ста миллиардах километров от места события.

— И как быстро ты нас доставишь назад? — Поинтересовался Вит.

— Я думаю, нам нет смысла сейчас, еще раз, испытывать судьбу. — Вмешался Крис. — Неизвестно, как полученное облучение скажется на нашем организме при больших перегрузках. Какой будет толк от десятка трупов прибывших к месту событий? — Он широко развел руками.

Все повернулись в его сторону.

— Что ты этим хочешь сказать? — Громко и раздраженно поинтересовался Бор.

— Я думаю, что нам нужно поспешать не торопясь. — Как можно спокойнее, стараясь предотвратить вспышку гнева Бора, разъяснил Крис.

— Что значит — не торопясь!? — Бор вскочил. — Может быть там нас ждут, надеются, что мы вот-вот придем на помощь. Вполне возможно, жизнь всего корабля зависит от нашего появления. — Голос его сорвался в крик, он указательным пальцем начал тыкал в сторону Криса и побледнев, шумно опустился в кресло.

Крис смутился, краска начала заливать его лицо.

— Вы меня не поняли командир. — Он начал оправдываться, поняв, что его слова могут сейчас посчитать за проявление трусости.

— Нет, я тебя хорошо понял. — Глаза Бора сузились.

Ван поднялся с кресла и подошел к Бору.

— Ов Бор! В данный момент ты не прав. — Голос его прозвучал спокойно и уверенно. — В предложении Криса есть доля истины.

Бор сделался еще бледнее.

— Вы что, отказываетесь помочь своим товарищам?

Ван положил руку на плечо Бора. — Не горячись командир и успокойся. Никто не знает механизма взаимодействия полученного облучения с человеческим организмом. Неизвестно кем мы будем через час, два или неделю. Может быть мы уже начали превращаться в каких-либо монстров, пожирающих все живое. Может быть ты знаешь? — Он заглянул Бору в глаза. — Сколько книг написано об этом. А ведь уже достаточно предсказаний фантастов сбылись.

Испарина выступила на лбу Бора, он часто задышал.

— Ты что, предлагаешь сидеть здесь и ждать когда мы превратимся в какую-либо фигню? — Бор указал на экран интера. — А там пусть все, к чертям собачьим, передохнут. — Он никак не мог успокоится.

— Нет! — Ван вернулся в свое кресло. — Сделаем мы вот что. Мы сейчас развернемся и с возможно максимальной скоростью пойдем к «Хроно», но по совету Криса, поспешать будем осторожно. — Он поднял указательный палец вверх. — Мы будем ускоряться и двигаться с такими перегрузками, при которых все оставшиеся члены экипажа будут чувствовать себя достаточно уверенно, не падать в обмороки и не плеваться кровью.

— Я поддерживаю Вана. — Вит повернулся в сторону Бора. — Тебе незачем горячиться, не разобравшись во всем. Конечно, понятны твои желания помощь товарищам. Но ты командир и должен принимать взвешенные и расчетливые решения, а не устраивать скандалы в неподходящие моменты. Ван уже больше года ходит на этом крейсере и я думаю, он знает гораздо больше нас, у которых едва наберется с десяток рейсов на быстроходных кораблях со сверхтяжелыми и длительными перегрузками. Ты сейчас командир военного крейсера и тебе не к лицу вспыльчивость дилетанта.

Бор опустил голову.

— Я признаю свою ошибку и прошу всех извинить меня за мою горячность. Я не хочу дальше разводить демагогию. Достаточно! — Он рубанул ребром ладони по воздуху. — Я принимаю ваши предложения и полностью доверяю Вану доставку нас к «Хроно». А сейчас мы сделаем вот что — встанем и выполним свой долг перед погибшими товарищами. Затем начнем разворот.

Он поднялся и направился к двери, остальные поспешили за ним. Выбрав капсулу, они быстро демонтировали из нее оборудование и услали ее пол красным шелком, который откуда-то был принесен Ваном. Внимательно осмотрев последнее пристанище для своих товарищей, они принялись переносить и аккуратно укладывать их тела в капсулу. Работали молча, да и какие разговоры могли быть в такой ситуации. Они понимали, что смерть в данный момент почему-то не заметила их и прошла совсем рядом.

Плотно закрытую капсулу подъемник вытащил наружу и оттолкнул от крейсера.

— Они будут вечно странствовать? — Произнес Крис.

Бор и Вит пожали плечами а Ван постарался ответить, как сам слышал от других.

— Нет. Обычно, после непродолжительных скитаний, их притягивает к себе либо какая-то звезда, планета или большой астероид. И на них они обретают свое пристанище. По крайней мере, я слышал, что разведчики уже находили человеческие кости на одной из планет.

— Может это были еще чьи-то останки? — Крис посмотрел на Вана.

— Все может быть. — Ван пожал плечами, печально провожая взглядом удаляющуюся капсулу.

— Пора. — Бор тронул Вана за локоть. — Как быстро мы сможем вернуться?

— Около часа торможение и разворот. Часа четыре на разгон и полет. Еще торможение около часа. Итого: около шести часов.

Скорчив гримасу, Бор покивал головой и направился в зал управления. Скоро там собрались и остальные, тихо рассевшись в кресла… Бор повернул голову в сторону Вита.

— Тебе следует заняться поисками «Хроно». Можешь начинать прямо сейчас. Он повернулся к Крису. — Ты знаком с вооружением «Звездного»?

— Да, командир! — Сухо отозвался тот.

— Отвечаешь за подготовку оружия.

— Хм-м! — Произнес Вит.

— В чем дело? — Бор повернулся в его сторону.

— А что будешь делать ты, интересно узнать? — Вит ухмыльнулся.

— Я командир и буду вами командовать. — Бор попытался придать лицу волевой вид. — Еще вопросы будут?

— Ну коли так. — Вит развел руки в стороны. — Тогда нет.

— Всем приготовиться к торможению. — Раздался голос Вана. — Плотно прижмитесь к спинкам кресел. Если кто-либо почувствует себя плохо, немедленно сообщите.

Все с неопределенным чувством вжались в спинки кресел, захваты сомкнулись. Перегрузки начали возрастать. Вит и Крис открыли пульты управления вделанные в ручки кресел и занялись настройкой интера на поиск «Хроно». Бор молча наблюдал за всеми. Работали молча и сосредоточенно, лишь изредка доносилось чье-либо негромкое проклятие в адрес небесных сил, либо негромкое ворчание в адрес Ван Чжана, который улыбался, принимая это как похвалу. После разворота стало легче, исчезли боковые нагрузки. Лица всех просветлели, напряжение начало спадать. Наконец, не выдержав неопределенности, Бор повернулся в сторону Вита и поинтересовался.

— Вит, как успехи? Что-либо видишь?

— Ни черта я не вижу. — Выругался Вит. — Их нет в этом районе, они куда-то исчезли.

— Как исчезли?

— Как угодно! — Вит махнул рукой. — Что взбредет в голову, то и думай. Уйти, за это время, далеко они не могли, я бы их нашел.

Брови Бора полезли на лоб.

— А их не мог скрыть своей завесой треугольник? — Поинтересовался Ван.

— Все может быть. — Вит неопределенно дернул плечами. — Если у них хватало энергии на стокилометровый астероид, то на десять километров «Хроно» ее и подавно хватит.

— Может тебе стоит поискать их массметром? — Предложил Бор.

— Может и стоит. — Вит сделал попытку сделать жест рукой, но едва приподняв ее над креслом, бессильно опустил. — Как же я доползу до прибора? Тут же руки невозможно оторвать от кресла.

— Ван, ты что посоветуешь? — Бор скосил глаза в сторону Ван Чжана.

Немного подумав, Ван произнес.

— Я бы посоветовал всем посидеть на своих местах. Их поиск массметром может отнять у нас уйму полетного времени. Нужно снижать скорость, отбирать мощность у супер. Потерпите. Если мы начнем туда-сюда дергаться, то наверняка затратим раза в полтора-два больше времени. Давайте лучше побыстрей подскочим к месту событий и уже там будем разбираться.

— Что ж, резонно. — Согласился Бор. — Только вот что Ван. Ты пожалуй не дотяни до места назначения с полмиллиона, притормози. Мы с этого расстояния начнем поиски во всех диапазонах. Свяжемся с Землей. — Задумчиво продолжил он. — Мы совсем про нее забыли.

— С Землей мы можем связаться хоть сейчас. — Вмешался Крис.

— Нет, сейчас не стоит. — Бор сделал попытку помахать пальцем. — Придем на место, осмотримся, что-то прояснится, тогда и поговорим. А сейчас, что мы им скажем? — Он неловко дернул плечами. — Пожалуемся, как с нами плохо обошлись. Поплачемся, прикинемся обиженными. Нет не стоит. — Твердо и категорично подвел он резюме.

Все замолчали. Разговор больше не завязывался. Перебрасывались отдельными репликами, либо просто у кого-нибудь вырывались одно-два слова, неопределенного обращения. Все ждали лишь одних слов от Вана и немного вздрагивали, когда он что-то произносил. Нервы натягивались, чувство неопределенности возрастало. Наконец Ван произнес.

— Приготовиться, торможение!

Начало с силой прижимать к захватам, шевелиться было невмоготу, глаза слипались.

Проклятье, думал Бор, делая усилие, чтобы не закрыть глаза и не вырубиться. Мы уже двое суток не спим, если конечно беспамятство не считать сном. Тяжело, черт! Крутилось в его мозгу.

— Внимание! — Вновь раздался голос Вана. — Захваты убираю, не повредите себе лица.

Бор уперся руками в подлокотники. Захваты медленно ушли в ниши. Резко стало легче. Дернувшись, Бор выпрямился.

— Послушай Ван! — Он повернулся в его сторону, вращая плечами и жестикулируя руками, пытаясь размяться и отогнать сон. — Я могу управлять своими захватами из своего кресла?

— Конечно можешь. — Улыбнулся Ван. — Но для этого нужна достаточная сноровка или вернее внимательность, чтобы вовремя реагировать на сообщения пилота. Иначе тебя придется всей командой отлавливать по залу управления.

— Почему? — Бор поднял брови.

— Ты еще ко всему и недотепа. — Сострил Вит.

— Почему? — Бор повернулся в сторону Вита.

— Почему, почему. — Вит сделал неопределенный жест. — Да потому, что заканчивается на у.

Бор непонимающе развел руками.

— Ничего не понимаю. — Он обвел всех взглядом. — Что в моем вопросе смешного?

Раздался дружный хохот.

До Бора наконец дошла суть его вопроса Вану. Поняв свою оплошность он улыбнулся, глядя Виту в глаза.

— Хорошо, хорошо. Я скажу так; хорошо смеется тот, кто смеется последним. Что ж, ты выиграл у меня это очко, но я думаю, что смогу как-нибудь найти достойный ответ.

— Давай, давай. Только побыстрей. Наше время в данной ситуации неопределенно. Можешь опоздать с ответом. — Лицо Вита сделалось серьезным, он поднялся и направился в техзал к пульту управления массметром.

— Ван! — Бор так же встал и подошел к Вану. — Далеко мы от места событий?

— Как ты и просил, полмиллиона. Скорость десять тысяч, ускорение минус один. — Ван поднял голову, вопросительно глядя на Бора.

— А что с вооружением? — Бор посмотрел на Криса.

— Оружие, готово к стрельбе по невидимому противнику. — Крис пожал плечами.

Бор уловил в его голосе нотки иронии.

— Смотри не промахнись. — Попытался он ответить тем же.

Крис хмыкнул и отвернулся, уставившись в интер. Напряжение между ними продолжало сохраняться. Бор постоял, молча глядя на его затылок, махнул рукой, повернулся и пошел в техзал к Виту. Там он, сел в кресло, которое уже как-то занимал и стал рассматривать экраны. Экран, который был сопряжен с массметром зиял пугающей чернотой, экран интера сиял звездным великолепием.

— Ничего? — Бросил он многозначительно.

— Как видишь. — Раздраженно ответил Вит, продолжая стучать по клавиатуре и манипулировать панелью управления массметром, не обращая на Бора никакого внимания.

— Тебе помощь не нужна?

— Твоя нет. — Вит покрутил головой.

— А чья? — Глаза Бора округлились.

— Хорошего программиста или физика. — Вит поднял большой палец вверх.

— Ван! — Прокричал Бор в дверь зала управления. — У тебя есть хороший программист или физик?

Ван повернул голову в его сторону, скорчив гримасу и пожимая плечами.

— Физик не знаю. Может быть ты? А программист есть. Крис прекрасный программист, баллистик. Я думаю нет такой задачи по траекториям, которую он не смог бы решить. Тебе нужно что-то рассчитать?

— Виту!

— Если нужно он может подойти, а я послежу за оружием.

— Вит, ты слышал? — Бор достал кончиком ботинка до кресла Вита.

— Крис! — Прокричал Вит, не поворачиваясь. — Я буду иметь это ввиду.

Все замолчали, сосредоточенно всматриваясь в экраны. Наконец Ван нарушил тишину.

— Командир, до места назначения осталось сто тысяч. Скорость две тысячи. Сбрасывать до нуля?

— Да Ван, ложимся в дрейф.

Бора слегка потащило из кресла, он уперся в подлокотники, но через пару минут стало легко и свободно.

— Крис! — Позвал Вит. — Займи кресло рядом.

Крис посмотрел в сторону Бора.

Бор поднялся и махнул рукою.

— Иди! Ван посмотрит.

Крис быстро перешел из своего кресла в кресло ранее занимаемое Валери. Оно уже принесло несчастье Валери, как-то повезет мне, подумал он с горечью, осторожно опускаясь в него.

Вит наклонился в его сторону и они зашептались. Пальцы Криса быстро забегали по клавишам.

Прошло около десяти минут. Бор медленно ходил сзади кресел Вита и Криса и сосредоточенно думал о своем. Вит беспрерывно манипулировал клавишами, приближая и отдаляя окружающее пространство на экране перед собой, пытаясь что-то рассмотреть. Крис что-то говорил ему в полголоса. Экран массметра оставался пустым и безмолвным.

— Короче, так! — Наконец нарушил тишину Вит. — Ни «Хроно», ни инопланетян, ни чьих-либо останков мы не обнаружили. Но есть одно но. — Он многозначительно поднял указательный палец и указал им на экран массметра.

Бор подошел к экрану.

— Ван! — Позвал Вит. — На крейсере есть что-либо похожее на автопилот?

— Конечно. — Ван повернулся с непонимающим взглядом, пытаясь увидеть Вита.

— Включи его, а сам иди сюда. — Помахал он рукой подзывая Вана. — Противника нигде не наблюдается и нам можно посоветоваться.

Ван пробежался пальцами по клавишам, поднялся, потянулся и прошел в техзал.

— Выяснилось вот что. — Продолжил Вит, вставая и подходя к экрану массметра. — Видите? — Он провел мизинцем левой руки по экрану снизу вверх чуть по диагонали. — Едва-едва видимая цепочка сероватых точек.

Ван и Бор впились в экран пытаясь на указанном месте что-либо рассмотреть.

— Да! — Наконец после всматривания произнес Ван, который по видимому обладал лучшим зрением, чем Бор. — Они почти не отличаются от фона.

Бор посмотрел на Вана и подошел вплотную к экрану, вглядываясь в то место, где находился палец Вита. Наконец и он увидел что-то, что можно было принять за ряд редких пылинок, осевших на экран.

— Молодец! — Вит улыбнулся. — Ты еще и слепой, вдобавок.

Бор оторвал взгляд от экрана и с серьезным выражением лица посмотрел на Вита.

Вит положил ему руку на плечо.

— Ничего не переживай. Я думаю у Вана найдется бинокль.

Бор молча сбросил его руку, пожал плечами и отошел от экрана. Шутку Вита никто не поддержал.

Не услышав никакой реакции, Вит скорчил гримасу и продолжил.

— Анализ пространства показал следующее. — Заговорил он сухим голосом академического преподавателя. — Никаких следов боевых действий в данном районе обнаружить не удалось. Отсутствуют так же и сами конфликтующие стороны, как в видимом так и в невидимом спектрах волн и энергий. С чужими все ясно, сделали дело — гуляют смело. Куда делся «Хроно» — непонятно. — Вит развел руками. — Я могу предположить только лишь одно — их забрали с собой. Вопрос — как? Я думаю их потащили на буксире. Например, фантастический для нас — магнитный силовой луч. Обладая столь громадной мощью, им это вполне под силу, хотя «Хроно» и не маленький.

Если бы «Хроно» превратили в набор элементарных частиц с помощью оружия, подобного нашему аннигилятору, пространство было бы наполнено большим количеством высокоэнергичных частиц различных свойств, которые мы смогли бы надежно зафиксировать. Этого не наблюдается. Спрятанных их за защитным экраном здесь, также не наблюдается. Остается одно — плен. Ведут ли их на веревочке или они сами идут, можно только гадать. Я все-таки склонен думать, что их тащат на буксире. Аргументация такова.

Я думаю наших систем управления они не знают, а может и знают? — Его взгляд сделался задумчивым, он потер рукой подбородок. — Если предположить, что предыдущая пропавшая экспедиция дело их конечностей, то все может быть. Хотя я сомневаюсь, что они столь станут рисковать, скорее другое. Основной двигатель у «Хроно» был в режиме поглощения, он тормозил. Самое простое решение — зашел сзади, долбанул по нему с тяжелой пушки, чтобы он больше не включился и как говорится, делай с ним, что хошь. — Он развел руками, скорчив очередную гримасу.

— А если буксируемые долбанут по буксиру из какого-либо оружия? — Поинтересовался у него Ван.

— Вариантов, как себя обезопасить, масса. Не стоит на этом даже заострять внимание. Вопрос сейчас в том, как их найти. — Проговорил Крис, вставая и подходя к Виту.

— Именно. — Вит еще раз провел пальцем по экрану массметра. — Я думаю этот след. — Он постучал согнутым пальцем по экрану. — Приведет нас в нужное место.

— Они что, так далеко уже успели уйти, что массметр их не регистрирует? — Произнес Бор.

— Возможно. — Пожал плечами Вит. — А может быть что-то и еще, чего мы не знаем.

— А как далеко просматривается след? Как долго он сохраняется? — Посыпались вопросы из Вана.

Вит отошел от экрана и начал ходить по техзалу.

— Ты можешь не мельтешить? — Попытался остановить его Бор.

Вит остановился посреди зала.

— След просматривается на расстояние порядка тысячи астрономических единиц, может быть и дальше, надо повозиться. Со скоростью около десяти С по нему ползти можно. След хотя и слабый, но регистрируется достаточно надежно. Как долго он будет виден я не могу сказать. Он рассеивается, хотя скорость рассеивания и замедляется.

— А с какой скоростью они движутся? Можно определить? — Продолжил свои вопросы Ван.

Вит молча пожал плечами и развел руки в стороны.

— Что ж. — Бор сделал шаг вперед. — В принципе, все ясно. След есть. — Мы по нему идем, это однозначно. — Он рассек ребром ладони воздух. — Ван! — Он подтолкнул Вана под локоть. — Быстро организуй мне связь с Землей.

Ван вышел в зал управления и уселся в свое кресло. Все пошли за ним и то же расселись по своим местам. Пальцы Вана быстро забегали по клавиатуре. Через минуту перед Бором вспыхнул экран коммуникатора. Незнакомое лицо, с удивлением уставившись на него, проговорило.

— Вас слушает станция слежения дальнего космоса.

— Борт «Звездного патруля», командир Ов Бор. — Кивнул Бор в ответ. — Мне нужнасвязь с Землей, с центром управлением полетов.

— Вас ищут все системы космической связи. — Лицо оператора станции слежения увеличилось в размере, он как бы пытался заглянуть во внутрь крейсера. — Я связываю вас непосредственно с Высшим Советом. С вами будет говорить член Высшего Совета Костромин.

Бор слегка смутился. Он видел несколько раз Костромина на Земле, когда готовилась экспедиция, но разговаривать со столь высоким представителем ему еще никогда не приходилось. Ему куда было бы легче поговорить с кем-либо, пусть и с высокопоставленным чиновником, из управления полетов, с которым он мог бы и поспорить и что-то потребовать. А как разговаривать с чиновником подобного ранга Бор не представлял. Он весь напрягся, готовясь к некоторому дискомфорту.

Лицо оператора резко сменилось серьезным и волевым лицом Костромина. Рот плотно сжат, слегка расширенные зрачки выражали то ли удивление, то ли непонимание. Бор молча смотрел в коммуникатор, понимая, что его внимательно изучают на предмет доверия. Наконец член Высшего Совета первым нарушил затянувшееся молчание.

— Если я не ошибаюсь, Ов Бор? Если мне не изменяет память, отвечающий за системы связи на «Хроно».

— Вы не ошибаетесь. — Бор слегка подался вперед.

— Я Костромин, член Высшего Совета Солнечной системы. — Представился его собеседник.

Бор наклонил голову в знак приветствия.

— Почему на связь вышли вы? Где капитан Ив Ген? — Лоб Костромина покрылся сетью морщин.

— Я не знаю, где капитан Ив Ген. Я так же не знаю, где в данный момент находится «Хроно». — Начал как можно более спокойно говорить Бор, но по его голосу было слышно, что он волнуется.

Лицо Костромина слегка отодвинулось от экрана, в глазах вспыхнула искра недоверия.

— Не понимаю. А где тогда находитесь вы?

Бор опустил голову и тяжело вздохнув заговорил.

— Я говорю с вами с борта крейсера «Звездный патруль». Мы уже более суток, как покинули «Хроно». Здесь произошло… — Он несколько замялся, подбирая выражение. — Произошел, если хотите, космический бой с чужим разумом, с инопланетянами.

Лицо Костромина побледнело.

— Вы хотите сказать, что началась звездная война? — В его глазах блеснул испуг. — Вы втянули нашу цивилизацию в космическую войну?

Лоб Бора покрылся испариной.

— Я никого никуда не втягивал. — Голос его начал срываться. — Позвольте рассказать все по порядку.

— Я слушаю. — Костромин плотно сжал губы.

— Как вы вероятно знаете, примерно месяц назад, астрофизиком с «Хроно», был обнаружен астероид с несколько странными свойствами. Пока пытались разгадать одну его загадку, он подсунул нам еще одну. Для того чтобы понять, что он из себя представляет в действительности, к нему была направлена экспедиция на крейсере «Звездный патруль» в составе двенадцати человек. Командиром экспедиции был назначен я, Ов Бор. — Он ткнул пальцем себе в грудь.

— Я это знаю. — Костромин кивнул головой, перебивая Бора.

Бор плотно сжал губы, выражая недовольство, но Костромин молчал и он продолжил.

— Так вот. При приближении к этому астероиду, он неожиданно исчез из видимого спектра волн. Не зная куда двигаться дальше, мы повернули назад. Астрофизик Дорот Вит, который, собственно и открыл этот астероид. — Бор мельком взглянул на Вита. — С помощью специального прибора смог зарегистрировать его в невидимых лучах спектра или более правильно, смог зарегистрировать его невидимую массу.

Брови Костромина изогнулись в удивленных дугах. Бор, ожидая вопроса, умолк, но не услышав его, продолжил.

— Как оказалось, астероид служил прикрытием для инопланетного космического корабля, который стартовал с его поверхности с очень большой скоростью. Когда мы вернулись к «Хроно», инопланетный корабль уже атаковал его с помощью какого-то облака. Мы попытались рассеять это облако ударом из тяжелых пушек, это не удалось, но удалось приоткрыть тайну инопланетного корабля. В свою очередь, «Звездный патруль» получил удар лучом молочного цвета, который привел к потере сознания всеми членами его экипажа. Неуправляемый крейсер, за восемь часов, пока экипаж был без сознания, далеко удалился от места событий. В себя пришло всего четверо из двенадцати. Вернувшись на место боя, мы не обнаружили ни космического корабля противника, ни «Хроно». По нашему предположению, «Хроно» взят в плен и буксируется сейчас на какую-то базу. Мы зарегистрировали след их пути и можем по нему попытаться найти их. — Бор, шумно вздохнув, замолчал.

Костромин покачал головой.

— Вы думаете отбить у них «Хроно»? Но судя по вашему рассказу, противник обладает превосходящей силой. Скажите. — Глаза его сузились. — Вы применяли аннигилятор?

— Да! — Бор утвердительно кивнул головой.

Костромин хмыкнул.

— И инопланетный корабль после этого смог утащить такую громаду, как «Хроно».

— Мы прекрасно представляем силу инопланетян. Конечно о том, чтобы отбить «Хроно», можно только помечтать, но выследить их базу попытаться можно. — Бор дернул плечами. — Может быть хотя бы это удастся.

Костромин снова покачал головой.

— Хорошо. Мне понятна суть произошедшего. Мы, члены Высшего Совета, сейчас немного обсудим создавшуюся ситуацию. Вы не отключайтесь.

Лицо Костромина исчезло. Бор только сейчас почувствовал, что весь мокрый. Он достал салфетку и вытер лицо.

Посмотрев на него Крис поднялся и куда-то ушел. Вернувшись через пару минут, он поставил перед Бором стакан с ирисом.

— Выпейте командир, это вас немножко охладит.

— Крис! — Вит встал и потянулся. — Ты не мог бы тоже самое сделать для остальных. Сколько мы уже не вылезаем из этих кресел. Хотя бы вытянуться где-либо, что ли. — Он широкими шагами начал ходить по залу управления, вращая руками.

Ван поднял глаза на Криса.

— Верно Крис. Нам наверняка придется ждать минут двадцать. Будь добр, приготовь на камбузе хотя бы небольшой обед для всех. Эти бутерброды с тоником уже порядком надоели. А мы пока разомнемся.

Он поднялся, с хрустом потянулся и прошел в техзал, толкнув по пути Бора.

— Подъем!

Бор отмахнулся от него, но допив ирис, все же встал, присел несколько раз около кресла, но никуда от него не отошел, а в задумчивости остался стоять на месте.

Крис ушел и минут через десять вернулся, неся в руках дымящиеся пластиковые кастрюльки, истощавшие изумительный запах. Вит, широко расставив руки, бросился Крису навстречу.

— Что за божественный запах! Дай я тебя расцелую.

Крис остановился и выставил перед собой ногу.

— Спокойно! Без истерики! Я не стал угроблять вас концентратами, а взял настоящую земную еду: картошка, кусочки мяса со специями, соус, настоящий хлеб, ну и еще немножко кое-чего. Я думаю, это то, что сейчас нам необходимо. О напитке каждый позаботится сам.

Он протянул кастрюльки разминающимся Виту и Вану, затем поставил кастрюльку на пульт управления перед Бором, держа свою в руке. Освободившейся рукой достал из нагрудного кармана пакетики с вилочками и роздал их.

Взяв в рот еду, Вит закрыл глаза и закачал головой.

— М-ух, м-ах, ах! — Нечленораздельно замычал он от удовольствия.

Все, глядя на него, улыбались, быстро расправляясь с едой.

— Спасибо Крис. — Проговорил Бор, закончив еду и вытирая рот салфеткой. — Ты меня удивил. Не ожидал, честно говоря. А куда нужно деть кастрюльку? — Он посмотрел по сторонам, держа ее в вытянутой руке.

— Постав пожалуйста сюда. — Слегка смутившийся Крис показал на краешек пульта управления. — Я все утилизирую.

Вслед за Бором остальные, благополучно опорожнив содержимое кастрюлек, поставили их на указанное Крисом место.

— Ну бродяга, ну силен! — Вит хлопнул Криса по предплечью. — Спасибо друг, спасибо! Теперь, по меньшей мере, неделю можно блукать без обеда. Я такой еды уже наверное с месяц не пробовал. О-о-о! — Он поднял вверх большой палец и направился к аппарату с напитками.

— Благодарю! — Отделался скромно Ван и тоже направился к аппарату с напитками. — Разреши мне. — Он несколько грубо отодвинул Вита в сторону и постучав по клавишам аппарата, повернулся ко всем, держа перед собой стакан с ярко-золотистой, искрящейся жидкостью. — Рекомендую. — Он поднял стакан над головой. — Коктейль «Галактика золотых звезд».

Бор удивленно взглянул на него.

— Прямо не боевой космический корабль, а кулинарная выставка. Один удивляет великолепным обедом, второй еще более великолепным напитком. Откуда ты, не только знаешь, а даже умеешь готовить напиток звездных капитанов? Если я не ошибаюсь, его состав, в среде космических разведчиков, передается только лишь в устной форме, своего рода талисман корабля. Считается, что если на борту космического разведчика пьют «Галактику золотых звезд», то кораблю сопутствует только удача.

— Не знаю, как насчет удачи на других кораблях. — Ван протянул стакан Крису. — Держи заслужил. — По очереди наполнив еще три стакана, он подал их Бору, Виту и взял свой. — Но нам она сейчас нужна, как воздух и я поднимаю свой бокал, чтобы она нас, с этого момента, не покидала никогда. Виват! — Он поднял стакан над головой.

— Виват! — Все дружно подняли свои стаканы.

Ван взглянул на экран внешнего коммуникатора, тот оставался пустым. Тогда он продолжил.

— А готовить его меня научил один старый космический волк. Я был практикантом на его «Стрелине» и чем ему приглянулся, не могу сказать. Нас там было около десяти курсантов, а он почему-то выбрал меня? Может быть из-за того, что я лучше всех смог освоить управление его кораблем, не знаю. — Он покрутил головой. — На сколько нам было известно, он родился в космосе, когда его будущие родители отправились в одну из первых разведывательных экспедиций и там полюбили друг друга. Он был уже стар и хотел обрести свой покой там, где и родился. Его тяготила Земля. Он уже не мог ходить и возможно, чувствуя свою смерть, как-то вызвал меня к себе и произнес.

«Мой звездный путь подходит к концу, уже показалась финишная прямая. Но я, отдавая дань бездне и времени, хочу выполнить свой последний долг и доверить тебе секрет странника звездных дорог, секрет „Галактики золотых звезд“.»

У меня тогда все похолодело в груди. Я слышал об этой легенде на Земле. Но чтобы это стало явью и я стал ее носителем — это мне даже никогда и не снилось. Старик, видя мое волнение, положил мне руку на плечо и я быстро успокоился, а он продолжил.

«Предание об этом напитке уходит в самые первые звездные экспедиции нашей цивилизации. Никто не знает, кто первым из землян испил этот нектар. Я слышал от давно ушедших, таких как и я — старых космических странников, что это подарок внеземного разума. Может быть, я не спорю.

Легенда гласит: один из первых разведчиков Земли терпел аварию близ одной из неожиданно взбесившихся звезд. Положение его было безнадежно. Звезда настойчиво тянула его к себе, ее могучие щупальцы надежно схватили корабль в свои объятия, ее лик занял уже почти весь экран интера.

И разведчик приготовился к своему последнему и отчаянному шагу, он хотел взорвать корабль. Но вдруг он увидел в самом уголке экрана, еще свободном от глаза Гаргоны, слабую искорку, движущуюся в его сторону. Он убрал руку с красной кнопки и стал следить за ней. Она быстро приближалась, но его силы таяли еще быстрее, он впал в беспамятство.

Когда он очнулся, жара, пытавшегося его испепелить, уже не было. Он взглянул на экран интера и не поверил своим глазам, тот сиял мириадами звезд. Рядом с ним стоял стакан с напитком золотистого цвета. Он не задумался откуда он взялся, а просто взял и влил в свой, пересохший рот, несколько капель напитка и замер. Буквально волна живой энергии прокатилась по его телу. Он выпил всю живительною жидкость и подошел к аппарату за новой порцией напитка, и когда протянул руку к клавишам аппарата, его пальцы, вдруг, непроизвольно набрали комбинацию из нескольких клавиш и его стакан вновь наполнился чудесным золотистым напитком. Ничего не понимая, он выпил его. Волна живительной энергии вновь покатилась по его телу. Он снова наполнил стакан и выпил, затем еще и еще. Силы его восстанавливались с необычайной скоростью, чувствовал он себя великолепно. Наполнив последний стакан, он поднял его перед глазами и взглянул через него на экран интера. Там, во весь экран, сверкала во всем великолепии галактика из золотых звезд. „Галактика золотых звезд“ — в восхищении воскликнул он и убрал стакан от своих глаз. Интер сверкал мириадами обычных звезд. Он опять поднес стакан к глазам и вновь перед ним вспыхнула великолепная галактика.

Много времени потратил разведчик для возврата к Земле, долог и труден был его путь. Но „Галактика золотых звезд“ всегда придавала ему силы и поднимала настроение.

По возвращении на Землю, он рассказал друзьям свою удивительную историю и захотел их угостить столь чудесным напитком, но произошло невероятное, на Земле напиток потерял свои свойства и еще хуже, превратился в нечто похожее на отходы. Все рассмеялись над ним. Оскорбленный, он бросился на свой корабль и умчался в просторы бездны и, когда там наполнил стакан, то напиток вновь засверкал искрами жизненной энергии и он понял, что свои свойства, этот эликсир жизни, приобретает только лишь в необъятных просторах пространства, ему нет жизни на планетах. Он перестал посещать Землю и сделал стены корабля своим домом.

Уже будучи старым, он попросил себе смену и когда на его корабль прислали нескольких курсантов, таких как вы, он рассказал им эту удивительную историю и решил подарить им чудесный эликсир. Он заставлял каждого выпить стакан напитка, приказывал закрыть глаза, касался своей рукой его головы и смотрел, что же должно произойти. С большинством ничего не происходило, а с двумя или тремя курсантами и им происходило какое-то чудесное взаимодействие, аура из золотистого сияния обволакивала их, сливая их разумы в один. Эти курсанты и стали дальнейшими носителями, а затем и распространителями тайны „Галактики золотых звезд“.

Некоторые захотели разбогатеть на волшебстве напитка. Но все их потуги закончились провалом. На планетах напиток терял свои свойства и даже становился опасным для здоровья. Производство его в космосе также не увенчалось успехом. Его волшебные свойства проявлялись только лишь от прикосновения к нему носителя золотой ауры, а она никак не хотела переходить в безжизненный метал, а массовое производство его самим носителем быстро истощало его силы и он умирал, и никакие медицинские ухищрения не всостоянии были его спасти, жизненная энергия покидала его.

Разочарованные жители Земли отвернулись от напитка, он постепенно превратился в легенду и только лишь разведчики далеких миров продолжают носить в себе его тайну.»

— А как вы узнаете, кто может быть носителем золотой ауры? — Поинтересовался я у него.

«— Со временем ты это поймешь сам. — Ответил старик и наполнив стакан напитком, протянул его мне. — Выпей и закрой глаза.»

Выпитый напиток окрылил меня, волна жизни прокатилась по моему телу, я закрыл глаза и он коснулся моей головы. Я приподнялся и полетел. Я мчался в свободном полете среди звезд, а впереди ярко разгоралась галактика золотых звезд.

Когда я открыл глаза, старого разведчика уже не было рядом со мной. На следующий день я проводил его в вечное странствие, к его галактике золотых звезд.

Ван еще раз наполнил стаканы и поднял свой перед глазами. Все поспешили сделать тоже самое.

Бор покрутил свой стакан перед глазами, поднял его и посмотрел на его донышко, затем повернулся и посмотрел через него на экран интера и, повернувшись к Вану, вопросительно пожал плечами. Ван улыбнулся ему в ответ и развел руками.

— Должен вас огорчить. Среди вас, видимо, нет кандидата в носителя золотой ауры. Придется мне поискать его среди других претендентов.

— Жаль. — Бор начал неторопливо потягивать напиток и чувствовал, как волшебная энергия обволакивает все клеточки его тела. — Но ты хотя бы изредка будешь нас угощать волшебным зельем?

— Все может быть. — Ван широко улыбнулся и поставил свой стакан рядом с кастрюльками.

Раздался нудный писк коммутатора. Бор выплеснул в рот последние капли напитка и, протянув стакан Крису, повернулся к экрану его уже ждал Костромин.

— Немного передохнули, вот и хорошо. — Начал Костромин. — Посовещавшись, мы пришли вот к какому мнению. Мы не хотим вам приказывать и можем вам только лишь предложить или попросить, если хотите, вот о чем. Если вы обладаете возможностью проследить путь похищенного «Хроно» и его похитителей, то мы хотели бы вам предложить попытаться пройти по нему и попробовать найти их конечный пункт назначения. Но это дело добровольное.

К вам на помощь мчится «Звездный патруль 2». Вы сейчас, на максимальной скорости, отправитесь к нему навстречу и примерно дней через двадцать встретитесь с ним. Если вы не желаете принять участие в поиске «Хроно», то снабдите его всей необходимой информацией, а сами отправитесь на Землю. Если у вас есть желание самим раскрыть тайну похищенной экспедиции, тогда заберете из крейсера топливо, еду, оружие, энергетические запасы и все, что посчитаете нужным и начнете поиск. Второму крейсеру оставите ровно столько, чтобы он смог дойти до ближайшей космической станции. Если кто-либо не пожелает участвовать в столь опасном и полном неизвестности поиске, может вернуться на Землю. Вы можете взять любого из их членов команды, кто пожелает пойти с вами. Что вы на это скажете? — Костромин вопросительно смотрел на Бора.

Бор посмотрел по сторонам. Каждый на ком он останавливался, утвердительно кивал ему головой. Он вновь повернулся к Костромину.

— Мы все готовы начать поиск «Хроно» хоть сейчас, без встречи со «Звездным патрулем 2».

Костромин покрутил головой.

— Нет. Неизвестно сколько продлиться поиск, месяц, год, десять. — Он пожал плечами. — Тех запасов, что находятся на его борту, должно вам хватить, по меньшей мере, лет на двадцать. А каковы ваши запасы?

Бор недоуменно пожал плечами.

— Месяца на три. — Раздался голос Вана.

— Вы большие оптимисты. — Костромин улыбнулся. — Если с такими запасами собрались блуждать в космосе. Как ваше самочувствие?

— Превосходное! — Бор обвел всех взглядом и не заметив ни у кого признаков усталости подтвердил. — Мы в отличной форме.

— Вот и замечательно. Вы, Ов Бор, утверждаетесь капитаном крейсера «Звездный патруль 1», а остальные обязанности вы распределите сами. Можете в свою команду взять кого-то из экипажа «Звездного патруля 2».

Бор отрицательно покачал головой.

— Нам больше никто не нужен, мы великолепно справимся сами.

— Что ж, отлично. А сейчас, каждый из вас сядет в кресло, наденет корону и передаст в супер свое видение произошедшего. Затем в течении полета, до встречи со «Звездным патрулем 2», вы передадите всю эту информацию на Землю для изучения. Раз уж наша цивилизация попала в такой водоворот, необходимо начать поиск путей выхода из него.

Бор вопросительно поднял глаза на Костромина, Костромин приложил руку к груди.

— Даю слово члена Высшего Совета, что никакая конфиденциальная информация, касающаяся личной жизни каждого члена вашего экипажа не покинет стены Совета. Это я вам гарантирую. По возможности, она будет уничтожена.

Бор согласно кивнул головой.

— Мы согласны в полной мере выполнить свой долг перед человечеством.

Остальные тоже закивали головами.

— Что ж, я рад. — Лицо Костромина сделалось серьезным. — Дальнейшие ваши действия таковы. После записи информации, вы получаете от нас координаты «Звездного патруля 2», вводите их в свой компьютер, рассчитываете место встречи, ставите управление на автопилот и ложитесь отдыхать в медицинские капсулы, до места встречи. Своего рода анабиоз на несколько дней. У вас должны быть на борту несколько таких капсул.

Бор взглянул на Вана. Тот в ответ кивнул головой и показал пять растопыренных пальцев.

— У нас есть пять таких капсул. — Ответил Бор Костромину.

— Отлично! — Костромин провел рукой по лбу. — И последнее. Поддерживайте с нами связь. Я не знаю, как далеко вас заведут поиски, но хотя бы раз в несколько дней, отправляйте самое короткое сообщение. Мы понимаем, это очень большой расход энергии, но мы должны знать о ходе ваших поисков и могли к чему то готовиться. Если новостей нет, присылайте короткое сообщение, чтобы мы знали, что вы живы и где находитесь. Кажется все. Желаю успехов!

Экран коммуникатора погас. Бор обвел всех взглядом. Крис встал со своего кресла и подошел к нему.

— Спасибо командир!

Бор протянул ему руку и крепко прожал протянутую ладонь. Последняя натянутая между ними струна лопнула, Бор понял — они одна, неделимая команда.

— Что ж за работу. — Он протянул руку и взял корону. — Полчаса воспоминаний для каждого я думаю вполне достаточно.

Бор надел корону, нажал несколько клавиш и закрыл глаза.

Елена Долгова стояла перед ним. Нет Лена, потом, мы еще встретимся с тобой, я обязательно тебя найду. Он протянул руку, чтобы дотронуться до нее, но встретившийся ему прохладный металл пульта управления повернул его мысли в нужное русло, он увидел громадный серый треугольник…

Бор открыл глаза и снял корону. Достаточно, уже вроде бы все необходимое передал. Ван уже сидел без короны, Вит и Крис сидели с закрытыми глазами, такое впечатление, что они дремали. Бор наклонился к Вану.

— Пусть они отдыхают, им же хуже. Всю их подноготную просканирует супер, пусть потом отмываются.

Улыбка тронула уголки его губ, когда он представил, как операторы в Совете станут невольными читателями их мыслей. Пусть потом хоть стирают информацию, хоть сжигают, но часть ее со временем все равно просочится за его стены, если только сразу же после передачи не взорвать Совет вместе со всеми его работниками. Не один раз, после своего возвращения на Землю, Вит и Крис столкнутся на ней с анекдотами из своей жизни. Он попытался представить себе их лица и рассмеялся.

Глядя на него и Ван начал улыбаться, поняв ход мыслей Бора.

Они продолжили молча сидеть, каждый думая о своем.

— Однако, пора.

Бор поднялся с кресла и, подойдя к Виту и Крису потормошил их.

— Подъем сони!

Вит и Крис вздрогнули и ошалело завертели головами. Вит остановил взгляд на Боре.

— Уже все?

Бор усмехнулся.

— Когда вернешься на Землю и услышишь анекдоты про себя, тогда и узнаешь, все из тебя выкачали или не все.

Вит взглянул на хронометр и, с явным недовольством, плотно сжал губы. Наступило неловкое молчание.

— Что ж. — Заговорил Бор, первым нарушив молчание. — Последуем совету советника. — Ироническая улыбка тронула уголки его рта. — Хорошенько отдохнем, перед началом наших странствий. Что нас ожидает? — Он покрутил головой. — Даже не представляется. Есть одно изречение: и живые будут завидовать мертвым. Конечно не хотелось бы верить в такое, но кто знает, что там, где заканчивается след серого треугольника. И потому, нам нужно хорошо выспаться.

Получив координаты «Звездного патруля 2» и сделав необходимые приготовления для автономного полета крейсера, все улеглись в капсулы, предварительно установив таймеры на время встречи.

Бор, под грузом пережитых впечатлений, никак не мог сомкнуть глаз. Вертеться в медицинской капсуле было невозможно. Лежать в одном положении, хотя было и не утомительно, но надоедливо. Он долго не решался, но в конце-концов терпение его лопнуло и он нажал клавишу тумана сна. Белое облачко начало обволакивать его голову, лезло в нос, уши, рот, приятно щекотало подбородок. Он глубоко вздохнул и…

Бор вздрогнул всем телом. Черные щупальца спрута пытались обхватить и раздавить крышку его капсулы. Мурашки побежали по его спине. Он с силой вдавил голову в подголовник и зажмурился. Но мгновенно опомнившись, он вновь открыл глаза и увидел улыбающееся лицо Вита, на правую руку которого была надета большая черная перчатка. Бор откинул крышку капсулы и поднес палец к своему виску.

— Ты что, совсем спятил? Меня чуть кондрашка не хватила. Я подумал, что снова кто-то напал на нас. — Он резко поднялся и выпрыгнул из капсулы. — Ну погоди, я тебе устрою кузькину мать.

Раздраженный, Бор поежился, погрозил Виту кулаком и пошел в душ, приводить себя в порядок.

Выскочив из душа, он побежал в зал управления. В нем был один Ван, который что-то выстукивал на клавиатуре пульта управления.

— Здравствуй Ван. Ты давно уже на ногах? Вита я уже видел. Как Крис? — Поинтересовался Бор, на ходу хлопая Вана по плечу и усаживаясь рядом с ним.

— Привет командир. Ты последний. — Ван показал пальцем на экран интера, не отрываясь от клавиатуры.

Подняв голову вверх, Бор увидел на экране серебристую черточку.

— Это он? Как давно мы встретились? — Он привстал от неожиданности, пытаясь в черточке увидеть очертания крейсера.

— Да уж часа три как прошло. — Ван наконец оторвался от клавиатуры и улыбаясь повернулся к Бору.

— А ты давно проснулся? — Бор недоуменно уставился на Вана.

— Да часов шесть уже прошло.

— У всех ведь было одно и тоже время сна, а почему же я спал дольше всех? Почему ты меня раньше не разбудил? — Попытался выяснить Бор.

— Зачем! Пока нужды в тебе не было, а сейчас ты и сам проснулся. Ты пускал туман сна? — Поинтересовался в свою очередь Ван.

— Да! — Бор кивнул головой и догадка больно кольнула его в сердце. — Я сам, долго, не мог уснуть.

— Вот и ответ. — Ван развел руками. — Вит и Крис сейчас готовят отсеки для приема груза, «Звездный 2» заканчивает монтаж переходного шлюза. Мы своим верхним люком поднырнем под их нижний, они с помощью переходного шлюза соединят крейсера и мы быстренько перегрузим все в наш крейсер.

— Ха! Быстренько! — Бор усмехнулся. — Да их крейсер забит под завязку. Они ведь спешили нам на помощь.

— Ничего страшного. — Успокоил его Ван, — За полдня мы все перегрузим.

На экране внешнего коммуникатора, перед Бором, неожиданно возникло незнакомое бородатое лицо.

— Капитан Эрк Свенсон рад приветствовать вас. — Лицо широко улыбнулось. — Шлюз готов, можно причаливать.

Бор быстро взглянул на Вана. Тот молча кивнул головой.

— Командир Ов Бор отвечает на приветствие. — Бор изобразил на лице добродушную мину. — Мы готовы.

Он кивнул рукой Вану в направлении серебристой черточки на экране. Руки Вана легли на панели управления, серебристая черточка начала приближаться и вскоре приобрела очертания большой серебристой иглы, которая заняла всю верхнюю часть экрана интера. Послышался легкий стук и крейсер слегка вздрогнул.

— Есть полный контакт. — Произнес Ван наблюдая за экраном супер. — Минуты три проверка герметичности и можно встречать гостей.

Бор встал и направился в верхний грузовой отсек, Вит и Крис уже были там. Бор поприветствовал их и посмотрел вверх. Люк грузового отсека был открыт, но переборка шлюза еще закрывала вход. Наконец, с легким шипением, она, как бы, нехотя сложилась и Бор увидел в глубине шлюза улыбающиеся бородатое лицо с поднятыми сжатыми руками. Бор помахал в ответ.

Через минуту в проеме показался аэрокар и опустился в отсеке «Звездного патруля 1». С него спрыгнул бородатый здоровяк, на полголовы выше Бора и раза в полтора шире его в плечах. Бор изумленно вскинул глаза и покачал головой.

— Свенсон. — Бородач, по видимому, узнав Бора по виду из коммуникатора, шагнул в его направлении.

— Ов Бор. — Бор пожал протянутую, как лопата, руку, по его лицу скользнула заметная гримаса боли.

Здоровяк по очереди подошел к каждому члену экипажа «Звездного 1» и пожал им руки. Он наверное слабо представлял о силе давления своей руки и потому, кому он жал руку, заметно морщились, что видимо доставляло ему некоторое удовольствие. Не выдержав, Ван легко стукнул его в грудь кулаком левой руки.

— Ни грамма не поумнел. Ладонь раздавишь. — Он попытался выдернуть свою руку из ладони Свенсона.

Тот, не отпуская руки Вана обнял его второй рукой и оторвал от пола.

— Угостишь?

Ван болтал беспорядочно в воздухе ногами, пытаясь как-то выкарабкаться из его объятий. Наконец Свенсон опустил его на пол.

— Так угостишь или нет? — Бородач слегка толкнул Вана и тот отпрыгнул от него словно мячик.

— Если будешь приставать я тебя не только угощу, а утоплю в стакане. — Ответил Ван разглаживая курточку. — За это ты будешь на себе перетаскивать груз.

— Вы знакомы? — Бор взглянул на Вана.

— Вместе учились управлению «Звездным».

Бор повернулся к Свенсону.

— Что ж капитан. Давайте займемся делами. Время у нас весьма ограничено. Мы должны торопиться. — Он взял его за локоть и повернулся к Виту и Крису. — Начинайте перегрузку, а я сейчас обговорю некоторые детали с капитаном.

Свенсон поднял голову вверх и прокричал громко в шлюз. — Команда, начали! — И шагнул за увлекающим его в сторону Бором.

— Проблема значит такая. — Начал Бор. — Нам нужен если не весь, то хотя бы некоторая часть вашего компьютера, управляющего интером.

Улыбка сошла с лица Свенсона, он удивленно поднял брови и непонимающим взглядом уставился на Бора.

— Видишь ли. — Бор отпустил его локоть и стал пред ним. — У нас есть прибор, так называемый прибор поиска скрытых масс, который требует громадной вычислительной мощности. Когда мы идем на небольшой скорости, меньше двух С, все нормально, но когда скорость увеличивается, наши компьютеры не всостоянии справиться с возникающими потоками информации и у нас появляются серьезные проблемы с безопасностью. А если мы установим в нашу бортовую сеть еще один компьютер, желательно адаптированный к внешней среде и завяжем его на массметр, то проблема нашей безопасности должна решиться и исчезнут скоростные ограничения.

Свенсон почесал затылок.

— Меня предупредили, чтобы я отдал все, что вы запросите, но целиком компьютер, управлявший внешним обзором. Я как-то об этом не подумал.

Бор тронул его за предплечье.

— Капитан, ты должен знать о той ситуации в которой оказалась наша цивилизация о и той задаче, которую нам предстоит выполнить.

— Да, да. Конечно. Я все понимаю. — Свенсон прижал руку к своей груди. — Но тогда вы должны нам помочь в демонтаже компьютера и в переключении решеток внешнего обзора к супер. У нас нет классного специалиста для такой работы. — Свенсон глубоко вздохнул и покрутил головой.

— Не беспокойся. — Начал его успокаивать Бор. — Я сам адаптирую решетки к супер. Конечно скорость вы потеряете, но мы оставим вам больше продовольствия и попросим Землю выслать вам новый компьютер на одном из быстроходных кораблей.

Свенсон положил руку на плечо Бора.

— Капитан, дело не в том, что мы потеряем скорость, а в том, что мы надеялись составить вам компанию, а теперь наши надежды. — Он пырскнул губами и развел руки в стороны. — Конечно обидно. — Он махнул рукой. — А вы возьмете к себе кого-либо из членов нашего экипажа? — Свенсон вопросительно заглянул в глаза Бора.

Бор понял, что Эрк надеялся хоть каким-то путем пролезть к ним в экипаж, но вздохнув, он покачал головой из стороны в сторону. Свенсон шумно вздохнул и, отвернувшись, молча пошел к аэрокару, который разгружали члены обеих крейсеров. Бор последовал за ним.

— Значит так. — Начал Бор, подойдя к работающим — Сейчас я и Крис перейдем в «Звездный 2» и займемся демонтажем интеровского компьютера. Ван, ты в это время последи не только за нашим крейсером но и за гостями, чтобы их кто-либо не стукнул ненароком. На это уйдет, я думаю часа три-четыре. Затем Вит и Крис займутся стыковкой этого компьютера с массметром и нашей бортовой сетью, а все остальные будут заниматься перегрузкой. Работать будем без перерыва. Нужно постараться и уложиться часов в десять-двенадцать. Вопросы есть? — Он обвел всех взглядом.

Все выпрямились и молча пожали плечами. Крис оставил свою гравитационную тележку и подошел к Бору, Ван молча направился в зал управления. Эрк, Бор и Крис вспрыгнули на освободившийся аэрокар и поднялись на борт «Звездного 2». Поприветствовав членов его экипажа, Бор и Крис подождали, пока Свенсон отдаст необходимые распоряжения и вместе с ним направились к компьютеру интера.

Работали не торопясь, старались ничего не упустить извиду, чтобы не тратить потом время на переделки. Свенсон, как мог, помогал им, но большей частью он интересовался теми проблемами, которые могут появиться в управлении крейсером, ведь ему предстояло вести полуслепой корабль и не только вести, но и попытаться сохранить его.

Наконец работы на «Звездном 2» были завершены и компьютер был доставлен на «Звездный 1». Теперь Вит и Крис занялись его монтажом, а все остальные продолжили разгрузку. В основном работали молча, только иногда раздавались отдельные реплики о поиске места для размещения того или иного груза. Хотя механизмов было достаточно, усталость начала давать себя знать, движения становились более медленными, чаще слышался стук оброненного ящика.

— Всю посуду переколотите.

Пытался поднять настроение Бор, но в ответ видел только лишь кислую улыбку. Наконец последний ящик был перенес и надежно закреплен, свободными на «Звездном патруле 1» остались лишь узкие проходы и подступы к дверям. Все повалились на пол там, кто где находился.

— Как склад супермаркета. — Пошутил Свенсон, во весь свой громадный рост вытянувшись в проходе. — Чуть живой.

Ван поднялся с пола.

— Сейчас я поправлю твое здоровье.

Он попытался перешагнуть через Свенсона, но это ему не удавалось из-за его громадных размеров. Тогда он стал ему на грудь и таким образом перешагнул через него. Свенсон направил указательный палец на Вана.

— За это я получаю три порции.

Ван оглянулся и показал ему четыре пальца. Эрк вскочил, потирая руки.

— А ты выдержишь такое количество? — Он быстро догнал Вана. — Ведь целый день без отдыха работал.

— Ничего. — Ван хлопнул Свенсона по груди ладонью. — Если упаду, то надеюсь ты донесешь меня до кровати?

— В чем вопрос. — Свенсон остановился. — А хочешь я и аппарат принесу тебе в кровать?

Ван засмеялся и покрутил головой.

Все, кто догадался, куда направляются эти двое, на всякий случай потянулись за ними, остальные пошли за компанию.

Войдя в зал управления, свободный от ящиков, Бор запретил здесь что-либо размещать, Ван подошел к аппарату с напитками, начал наливать и раздавать стаканы с золотистой жидкостью. Те, кто впервые пил «Галактику золотых звезд», от восхищения цокали языками, остальные медленно вливали в себя волшебную энергию, чувствуя как жизненная сила заполняет каждую клеточку их организма. Каждому досталось по два стакана. Когда Свенсон опорожнил второй стакан, Ван протянул руку, чтобы наполнить его еще раз, но Эрк отвел руку со стаканом в сторону.

— Спасибо Ван. Мои силы полностью восстановились. Я готов еще столько же таскать эти ящики. А два стакана ты мне будешь должен и я их обязательно вытрясу из тебя, после твоего возвращении. — Он протянул руку Вану и как смог, бережно пожал протянутую в ответ руку.

Каждый подошел и тоже поблагодарил Вана. Усталости, которая несколько минут назад всех валила с ног, как не было, будто бы и не было дня изнурительной работы. Живительный напиток свой цели достиг. Только Ван выглядел несколько притихшим, он ведь отдал вместе с напитком и часть своей золотой ауры.

Все стали прощаться, пожимая друг другу руки и желая успешного продолжения пути. Бор проводил экипаж «Звездного патруля 2» до шлюза, еще раз пожал Свенсону руку и подождав, пока за ними закроется переходный люк, вернулся в зал управления.

Вит и Крис находились около массметра и что-то выстукивали на клавиатуре, иногда пыряя своими пальцами в экран супер. Ван был занят расстыковкой. Бор сел в свое кресло и молча наблюдал, как, отшвартовавшись, «Звездный патруль 2» широко выпустил свои крылья и, помахав ими, начал превращаться в серебряную блестку. Тень грусти легла на его лицо, маленький кусочек их планеты расставался с ними. На долго? Он, как бы отвечая сам себе, пожал плечами.

Ван повернулся в сторону Бора и молча смотрел на него, не задавая никаких вопросов. Очнувшись от прощания, Бор взглянул в сторону Вана и поднявшись с кресла, заглянув в техзал.

— Друзья, зайдите сюда.

Вит недовольно взглянул на него.

— Что там еще?

— Вит! Это важно. — Бор повысил голос.

Вит и Крис перешли в зал управления и уселись в свободные кресла, повернувшись к Бору. Бор начал ходить по залу управления.

— Нам нужно определиться с предстоящими поисками. — Медленно начал говорить Бор, потирая лоб. — Я думаю сделаем так. Дежурить будем парами. Пары такие. — Он на минуту остановился и задумался. — Я и Вит, Ван и Крис.

Вит! — Бор указал пальцем на Вита. — Ты наш главный штурман. Ван! — Он повернулся в его сторону. — Ты главный механик и основной пилот. Крис! — Взглянул на Криса. — Электронные системы корабля и вооружение. За мной остается связь, и… — Он взглянул на Вита, ожидая укола с его стороны.

Вит опустил голову, улыбнувшись уголками рта, поняв, что скрывалось под и.

— Короче, я и Вит пока, как менее знающие крейсер получили по одному портфелю, Ван и Крис, как старожилы нашего корабля — по два. Но я и Вит обязательно, в самое ближайшее время, изучим управление «Звездным патрулем». Я думаю мы с этим справимся.

Он взглянул на Вита. Тот молча кивнул головой.

— Как ваши дела с массметром? — Бор вплотную подошел к креслу Вита.

— Без проблем. — Вит указал на пульт перед собой, где светился большой зеленый индикатор. — Можно начинать поиски…

Пошли дни, которые сложились в недели и превратились в месяцы. С трудом найдя след инопланетного корабля, они были вынуждены двигаться рывками, то разгоняясь, то притормаживая, боясь потерять след, который иногда пропадал совсем и они длительное время шли в слепую, описывая большие спирали в его поиске. Средняя скорость крейсера едва превышала восемь С. Информация, передаваемая на Землю, неизменно состояла всего лишь из одного слова. «Ищем».

«Звездный патруль 2», кое-как добравшись до Земли, был приведен в полный порядок и теперь на всех парах спешил по их следу. Земля построила еще два крейсера типа «Звездный патруль», которые уже находились далеко во внешнем космосе и тоже были готовы отправиться их им на помощь, но неясность ситуации пока сдерживала их старт.

Так минул год их следования по пути исчезнувшей колонии, начался второй. Бор и Вит прекрасно узнали крейсер и в полной мере освоили тонкости его управления. Как-то незаметно стало больше попадаться пыли, которая практически полностью рассеяла след исчезнувшей колонии. Все чаще начали попадаться камни. Дальность наблюдения значительно уменьшилась. Впереди появилось, что-то вроде большого газово-пылевого сгустка, что заставило их еще больше снизить скорость.

— Число камней растет, да и их размеры становятся крупнее. — Проговорил Вит, внимательно всматриваясь в экран интера. — След абсолютно невиден. Мы идем наугад.

— Если так пойдет и дальше, то придется остановиться. Наши пушки не в состоянии будут отслеживать все встречные объекты. — Ответил ему Бор, откинувшись в кресле. — Из-за этой туманности уже и звезды почти не просматриваются. Так недолго и заблудиться. Но если след вел в туманность, значит они знали куда идут. Будем двигаться, пока не упремся во что-либо. — Он озабоченно потер лоб.

— А ты знаешь. — Протянул Вит. — Анализатор дает громадный процент металла в этом облаке. Такое впечатление, что это рудник космических размеров. Какой громадный астероид. — Он ткнул пальцем в экран. — Смотри не врежься в него.

Бор уже отчетливо видел быстро приближающийся овал темного камня. Его брови удивленно изогнулись.

— Вит, а тебе он ничего не напоминает? — Волнение вкралось в его голос.

— Ты находишь его странным? — Вит пожал плечами.

— Мне он чем-то напоминает, астероид за которым прятался треугольник. Схожие размеры, а самое главное, его вершина тоже словно стесана, будто это какая-то стартовая площадка. И ты заметь, он не вращается. Такое может быть, чтобы космический объект не вращался?

— Вполне может. — Вит сосредоточенно стучал по клавишам, пытаясь максимально увеличить изображение астероида на экране. — Да, действительно, его макушка вполне может быть чем-то или кем-то обработана. На ней практически нет ни одного выступа. В природе это довольно редкий случай естественного происхождения, даже можно сказать уникальный случай. А ты сможешь пройти над ним? — Он повернулся к Бору и сделал в воздухе дугу рукой.

— Попробую.

Бор начал энергично манипулировать панелью управления, астероид нехотя пополз вниз и замер.

— Что случилось? — Вит подался вперед.

— Не получится. — Озабоченно произнес Бор. — Над ним висит рой крупных камней, с которыми не справятся лучевые пушки, а аннигилятор здесь применять нельзя, нас самих разнесет в клочья. Слишком близко. Придется забираться слишком высоко, что не имеет смысла. Придется пройти под ним.

— А давай пройдем за него и затем попробуем рассмотреть его сзади — Предложил Вит.

— Не против. — Бор нажал на панель управления.

Крейсер нырнул вниз и скоро поравнялся с астероидом. Чтобы наблюдать за ним Бору и Виту пришлось задрать головы.

— Включи купол. — Произнес Вит.

При подходе к облаку, они держали экран купола постоянно включенным, но когда количество камней увеличилось, то они, проносясь над головой, инстинктивно заставляли вжимать ее в плечи, отчего голова скоро начинала болеть, а шея ныть. Купол выключили и включали теперь лишь по мере необходимости.

Бор протянул руку и включил купол. Его глаза расширились, в них застыл страх — над его головой висел громадный серый треугольник.

3

Ген, с мучительной болью, разодрал слипнувшиеся веки. Он лежал уткнувшись лицом в пульт управления, нечуствующиеся руки болтались на весу под ним. Он попытался приподнять их, они вяло его послушались. Кое-как упершись ими в пульт, он с трудом оттолкнулся от него и выпрямился. Сквозь пелену на глазах он увидел крупные красные буквы на экране супер — «АВАРИЯ МАРШЕВОГО ДВИГАТЕЛЯ!».

Ген поднял глаза на экран интера, тот был серым, не черным и усыпанным мириадами звезд, а серым и безмолвным. Он непонимающе оттопырил нижнюю губу. Раньше он такого не видел никогда, если интер не работал, его экран был черным, а здесь стальногоцвета. Он напряг свои мысли, где-то он, совсем недавно, видел такой цвет. Где? Ген наморщил лоб и вдруг импульс тока пронзил все его тело. Его всего передернуло, холодок прокатился по спине. На экране был цвет серой туманности, в которой прятался инопланетный корабль. Лоб Гена покрылся испариной, он полностью пришел в себя. Капитан ткнул палец в клавишу внутреннего коммуникатора, зал управления не отвечал, экран комма остался пустым.

Потерев лоб, он отщелкнул ногтем большого пальца небольшую крышечку на пульте управления с надписью «Аварийный режим» и нажал на нее. На экране супер появилось меню. Ген выбрал строку «Режим аварийных тестов» и в следующем окошке установил курсор на надпись «Общее состояние корабля» и запустил тест. По экрану побежала таблица о состоянии систем и отсеков «Хроно». Достаточно часто вспыхивала красная строка — «Данные отсутствуют». Состояние корабля выглядело удручающим, треть отсеков почти не контролировалась, но самое главное, генератор энергий не проходил тест до конца, не тестировался кроссфлектор.

Тело Гена охватила легкая дрожь. Главный генератор практически нельзя было выключить, если только взорвать. Единожды запущенный, он уже никогда не глушился. Большая часть его энергии преобразовывалась в движение корабля, а некоторая часть шла на обеспечение его жизнедеятельности. Если корабль стоял, то он вырабатывал тот минимум, который требовался для его нормального функционирования.

Ген вызвал тест агрегатов главного движения. Результаты его несколько смутили. Генераторы фаз и бегущих волн работали, акселератор цикла тестировался, но кроссфлектор молчал. Кому генератор гнал свою энергию? Непонятно. Глубокая складка прорезала его лоб. Немного посидев без движения, он набрал тест электропитания систем корабля. Вспыхнула надпись «Локальное обеспечение модулей».

Значит модули перешли на индивидуальный цикл работы, дошло до него. Значит дело серьезное. Интересно, мы стоим или движемся. Он потер лицо. С одной стороны масса проблем, с другой — супер вполне спокоен. Опять загадка. Такое впечатление, что кто-то грамотно поработал с «Хроно». Он недоуменно пожал плечами.

Интересно, подумал Ген, сколько же времени я проспал. Он взглянул на хронометр — около двух часов. Он еще раз пожал плечами. За такое время так грамотно изуродовать корабль, можно только лишь прекрасно зная его устройство. Он рассеянно перевел взгляд на дату. Глаза его округлились. Он привстал, не сводя глаз с цифр, затем бессильно опустился в кресло — двое суток. Он проспал больше двух суток, пятьдесят часов. Ген замотал головой. Это невозможно. Он уже лет сорок более четырех часов в сутки не спал, он не позволял себе такую роскошь.

Откинувшись на спинку кресла Ген начал вспоминать последние минуты перед провалом в сон.

Облако. Дорот Вит говорил о каком-то облаке, которое не рассеивалось тяжелыми частицами. Острая игла догадки кольнула ему в грудь. Облако сна. Он резко выпрямился.

Все стало на свое место. Теперь понятно, где исчезнувшие колониальные экспедиции — усыпил и делай с ним что хочешь. Понятно, почему так равнодушен супер, у них была возможность изучить первый захваченный корабль и теперь они так вывели из строя главную систему корабля, что супер воспринимает это как временное явление, по-видимому, приняв произошедшее за профилактические работы.

Ген взглянул на серый экран интера. Все ясно. Они в облаке серого тумана, которое когда-то окружало серый треугольник, а теперь окружает и «Хроно». Скорее всего облако непрозрачно ни для какого излучения. Хотя, Ген оттопырил губы; Вит его каким-то образом смог же увидеть.

Были ли инопланетяне на капитанском мостике. Он оглянулся на дверь, она была заперта. Никаких видимых следов взлома. Он встал и подошел к ней вплотную, провел по шву. Никаких следов. Открыть ее мог довольно ограниченный круг лиц на корабле, не более полусотни. Он задумчиво стоял напротив двери. Если они смогли как-то усыпить, то могли бы так же и разбудить. Ген потрогал свою голову, отпечаток пульта еще сохранялся на его лице. Да нет, похоже его не трогали. Он тяжело вздохнул. Да и совсем необязательно ломиться к нему на капитанский мостик. По корабельной компьютерной сети, грамотному специалисту, можно добраться до ресурсов супер практически из любого места.

А что если, его глаза сверкнули решительностью. Он быстро вернулся в кресло и вызвал программу «Разделения „Хроно“ на отдельные модули». Через минуту вспыхнула надпись «Режим заблокирован. Введите код?». Ген положил руки на клавиши, но вдруг убрал их на подлокотники. Зачем я это делаю? Пронеслось у него в мозгу. Нельзя торопиться. Располземся мы в разные стороны, так они нас по одиночке перещелкают, как мух. Каковы размеры этого облака серой мглы? Неизвестно, успеет ли какой-либо модуль, что-либо передать на Землю.

Нет, он потер лоб. Нужно все выяснить, во всем разобраться, а затем уже пробовать разбегаться. Если они нас до сих пор не уничтожили, значит мы им зачем-то нужны, значит есть интерес в сохранении наших жизней?

Ген выбрал режим визуального осмотра модулей. Первое же изображение заставило его вздрогнуть. Несколько человек первого промышленного модуля лежали на улице в неестественных позах, вокруг них виднелись большие бурые пятна. Включив режим сканирования, он с расширенными от ужаса глазами наблюдал удручающую картину, из лежащих на улице в модуле никто не шевелился. Ему стало душно, капли пота покатились по его лицу. Дрожащие пальцы Гена быстро стали набирать коды жилых секторов. На экранах появились сидящие и стоящие колонисты, которые трясли головами или терли лица пытаясь прийти в себя. Стало немного легче, дрожь начала утихать. Он вскочил и бросился с капитанского мостика.

Быстрыми широкими шагами он побежал по полутемному коридору к двери зала правления и с ужасом застыл около него. В двери зала управления зияло узкое высокое отверстие. Кусок металла валялся чуть в стороне. Ген закрыл глаза и, тряхнув головой, снова открыл их, дыра по прежнему пугала своей пустотой, за ней было темно. Он подошел к краю отверстия и внимательно посмотрел на шов, его поверхность была идеальной. Ген провел рукой по шву. Такое впечатление, что его долго и упорно шлифовали. Он недоуменно пожал плечами. Это работа явно неземного инструмента. Уж на что космические исследователи имели совершеннейшие инструменты, но шва такой чистоты они не могли бы получить.

Из проема двери доносился резкий незнакомый запах. Осторожно шагнув в проем, он остановился, привыкая к темноте. Вскоре его глаза начали различать серые контуры пульта управления, в линиях которого просматривались непонятные очертания.

Ген сделал несколько шагов в его направлении и судорожно замахал руками, едва удерживая равновесие. Его нога споткнулась о что-то мягкое и податливое. Отступив на шаг, он присел и осторожно пошарил перед собой, его рука наткнулась на что-то мягкое. Легонько сжав пальцы, он понял — человек. Капитан повел рукой по телу, она покрылась влагой и подскочила вверх. Кровь — догадался он. Странно, прошло столько времени, а она все сочится. Близко поднеся руку к глазам, он попытался в темноте ее рассмотреть, влага была явно не темного цвета.

Здесь же есть специальный аварийный источник, вспомнил он, который включается вручную. Капитан поднялся с корточек и, покрутив головой, шагнул в левую сторону от проема двери. Пошарив рукой по стене, он наткнулся на крышку щитка, которая от несильного нажатия открылась. Ген нажал на клавишу выключателя, бледный голубоватый свет наполнил зал.

Капитан оглянулся и… Волосы на его голове начали шевелиться. Он видел много за свою жизнь космического разведчика, но такую жестокую смерть видел впервые. Вместо живота у оператора, лежавшего на полу, была большая дыра, края которой пузырились желтоватой слизью, его рука сжимала лазерный пистолет. За ним лежал еще один оператор с разорванной грудью и тоже с лазерным пистолетом. Ген взялся за голову и крепко ее сжал, до боли закусив губы. Вдруг вздрогнув, он отстранил от головы руку, которой провел по телу лежавшего оператора и взглянул на нее. Она была не в крови, а в слизи. Ген достал биосалфетку и тщательно вытерев ладонь, отбросил ее в сторону.

Вдруг он вздрогнул и замер. С замершим сердцем Ген медленно повернул голову на тихое хихиканье. Увиденное заставило его опустить руки. Прислонившись спиной к пульту управления, на полу сидел Ник Магнуссон. Его глаза были широко открыты и, не мигая, смотрели на Гена, они странно блестели. Изо рта Ника доносился радостный смех несмышленого ребенка, которого наконец-то вывели из темной комнаты.

Капитан закрыл глаза и покрутил головой. Что за трагедия здесь разыгралась? Проведя руками по своему лицу, как бы снимая с него завесу ужаса, он перевел взгляд на тихий шорох в другом конце зала. Из-за пульта управления осторожно показалась чья-то шевелюра и вновь спряталась. Ген направился в ту сторону. Из-за пульта вновь показалась голова, а затем и весь человек. Ген узнал оператора из смены Ника Магнуссона, Марка Лесича, который выпрямился и стоял пошатываясь, держась обеими руками за пульт управления. В его глазах застыл ужас.

Капитан подошел к нему и осторожно, взяв его под руку, подвел к креслу и посадил в него. Голова Марка упала на грудь. Ген легонько встряхнул его за плечи. Марк поднял на него взгляд полный отчаяния, смертельная бледность залила его лицо.

— Марк, Марк, очнись! — Ген начал его лихорадочно трясти.

Через минуту краска начала медленно возвращаться к лицу Марка, он открыл глаза. Его взгляд был явно осмысленный. Капитан вздохнул, кажется от него можно чего-то добиться. Он смахнул испарину со своего лба и оглянувшись, сел в кресло рядом. Протянув к Марку руку, Ген легонько тряхнул его за плечо.

— Марк, ты узнаешь меня?

Марк вздрогнул и повернул голову в его сторону.

— Да, господин капитан. — Он кивнул головой.

— Ты можешь рассказать, что здесь произошло?

Марк вздрогнул и поежился, затем медленно закивал головой.

— Мы наблюдали за приближающимся к нам инопланетным кораблем на экране интера. — Начал говорить он, медленно шевеля губами. — Перебрасывались словами, гадая, что за разум изволил нас посетить, как вдруг сонное состояние внезапно начало смыкать мои глаза. Я вначале подумал, что усталость дает о себе знать, всю ночь проработал с Элен в «Звездном патруле», но посмотрев на остальных, увидел, что они так же пытаются бороться со сном. Такого не может быть, подумал я, чтобы все разом захотели спать.

Я попытался встать и задел рукой свой комм, который упал за пульт. Хотя и с трудом, мне все же удалось подняться и я направился поднимать его, с горечью соображая, что если он разбился, то Козлов с меня шкуру спустит, я его получил совсем недавно. Зайдя за пульт, я увидел, что он лежит целым. У меня отлегло от сердца, я наклонился и, провалился в темноту.

Марк облизал свои пересохшие губы. Ген поискал взглядом автомат с напитками. Найдя его, он поднялся, подошел к нему и наполнил стакан ирисом. Удивительно, подумал Ген, неся напиток Марку, все разбито, а он работает. Марк сделал глоток и поставил стакан на пульт управления.

— Спасибо господин капитан. — Поблагодарил он и продолжил рассказывать. — Очнулся я от каких-то странных звуков. С замершим сердцем, я осторожно начал вставать из-за пульта. Моя голова оказалась между двух стопок книг. Элен притащила на дежурство их наверное с десяток. И где она их столько откопала? Вон они. — Он вяло указал на две неровные стопки книг, лежавших на противоположном краю пульта управления. — Ей взбрендило в голову начать изучать пси-эффектные переходы в структурных матрицах для ортогональных полей сильно поляризованных решеток сверхбыстрой связи. Я еще долго подшучивал над ней, когда прочитал, что она притащила. Я ей советовал посмотреть пластинки по этой теме, но с ней разве поспоришь. Она с таким упоением вчитывалась в страницы книг, что можно было подумать — перед ней не научная книга, а письмо любимого. Вообще, в последние дни она сделалась какой-то странной, может быть и в самом деле влюбилась.

Марк сцепил пальцы рук и вытянул их перед собой.

Капитан покачал головой. Подраспустились, подумал он, во время дежурства занимаются чем попало. А что их винить, сам виноват, перестал к ним заглядывать и он глубоко и шумно вздохнул.

— Возможно. — Марк пожал плечами, настороженно посмотрев на капитана. — Так вот, я осторожно раздвинул стопки книг и сквозь узкую щель увидел три громадных фигуры, которые склонились над каким-то незнакомым мне прибором, напоминающим небольшую тумбочку. По крайней мере, до этого у нас его не было. Их фигуры блестели каким-то странным фиолетовым отливом.

Тут начали шевелиться и другие операторы. Незнакомые фигуры продолжали возиться со своим прибором, не обращая на нас внимание. В нашей смене были два оператора с похожими именами, мы их звали петухами. Одного звали Пьер, другого — Питер. Они как-то разом очнулись и, взглянув на незнакомцев, вскочили и, выхватив свои лазеры, двинулись в их сторону. Инопланетяне наверное каким-то образам почувствовали опасность. Они выпрямились и оглянулись. Я остолбенел от их вида.

— Ужастики? — Ген перебил рассказ Марка.

Марк оттопырил губы.

— Я бы не сказал. Громадные фигуры. Явно за два метра. Лица вполне человеческие. Только большие глаза, знаете такого песочного цвета. Такое впечатление, что они светятся. В остальном здорово похожи на нас. Я сейчас детали с трудом вспоминаю. Дальше начался ужас. Глаза одного из них вдруг вспыхнули ярко-красным цветом и он быстро сорвал с пояса какой-то продолговатый предмет, труба с ручкой. — Марк пожал плечами и руками показал размеры предмета. — Для пистолета как большой, может быть больше похож на небольшую ручную пушку. И направил его на Пьера. Из пушки бесшумно вылетел едва заметный фиолетовый то ли пучок молний, то ли какое-то излучение, но грудь Пьера мгновенно вспучилась и растворилась в воздухе. У меня наверное волосы стали дыбом.

Питер мгновенно выстрелил в него из своего лазерного пистолета. Лазерный импульс, каким-то фейверком заплясал на одежде, даже перед одеждой, инопланетянина, они наверное как-то были защищены. Тогда инопланетянин направил свое оружие на Питера и его живот, буквально, испарился. Ребята не проронили ни слова.

Может быть, господин капитан, вы посчитаете меня трусом. — Марк опустил голову. — Но я не стал высовываться из-за своей ширмы. Не знаю, может я поступил неправильно. Но я подумал, что толку, если я вылезу. Какой прок от моего лазера. Ну останусь я без живота или головы, что дальше?

Он замолчал.

Ген тронул его за руку.

— Успокойся, Марк. Ты поступил правильно. Какой толк от тебя мертвого. Теперь мы, хотя бы, имеем представление, с кем имеем дело. Продолжай пожалуйста.

Марк тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.

— Спасибо, господин капитан. — Он нервно передернул плечами. — Затем инопланетянин направил свое оружие на Ника, но другой взял его за ствол и поднял вверх. Стрелявший вновь прицепил свое оружие к поясу.

Тут вошли еще двое, один громадный, с желтыми глазами, другой маленький, едва достававший ему до плеча, с капюшоном на голове. Большой принес еще какой-то ящик, средних размеров. Войдя в зал, небольшой откинул свой капюшон и тут я себя чуть не выдал, я зажал себе рот, чтобы не вскрикнуть — это был человек. Я уверен на сто процентов, это был землянин, у него даже глаза не были желтыми. Только на нашем корабле я его не встречал, это я гарантирую, память на лица у меня превосходная.

Ник и Элен тоже уже очнулись и молча наблюдали за происходящим. Двое последних вначале направились к Элен. Было видно, чем ближе они к ней подходили, тем она сильней вжималась в свое кресло. Подойдя к ней, высокий инопланетянин поставил ящик на пол, а низкий стал внимательно ее рассматривать. Я думаю у нее в этот момент сердце наверное остановилось. С минуту поизучав ее, он показал второму пальцем на Ника. Тот было ткнул рукой низкому в грудь, но он пошатнувшись, устоял на ногах и пнул ящик ногой в направлении Ника. Желтоглазый подтащил ящик к креслу Ника и, достав из него, что-то наподобие шлема, протянул его к голове Ника. Ник вскочил и хотел оттолкнуть незнакомца, но его рука утонула в ярком фиолетовом ореоле, он отлетел в сторону и рухнул на пол, наверное потеряв сознание. Желтоглазый обнажил свои зубы и наклонился над Ником. У меня все похолодело. Ну, думаю, сейчас начнет пить кровь из горла, но он надел шлем Нику на голову. Тело Ника начало дрожать, низкий склонился над ящиком и чем-то там манипулировал. Минут через пятнадцать-двадцать, он махнул рукой и инопланетянин снял шлем с головы Ника. Ник сидел без движения, глаза его были широко раскрыты. Вдруг он подпрыгнул на месте и хихикнул. У меня все похолодело, Ник явно вальтанулся.

Затем низкий подошел к Элен и стал тянуть ее за рукав. Она начала отпихивать его. Тогда один, из стоявших в стороне инопланетян, подошел к ней и ударил ее по лицу. Она отшатнулась и закрыла лицо руками. Низкий помахал пальцем у того перед лицом. Тот свысока, некоторое время смотрел на него, но делать ничего не стал, а отошел в сторону. Тогда низкий наклонился к уху Элен и стал шевелить губами. Элен отняла руки от лица и уставилась на него. Он взял ее за локоть и они вышли из зала управления. Инопланетянин с ящиком пошел вслед за ними.

Я после этого окончательно уверовал в то, что низкий был землянином и он что-то говорил Элен на нашем языке.

— А не мог он быть гуманоидом, а остальные просто человекоподобными роботами? — Перебил Марка Ген.

Марк пожал плечами и взглянул капитану в лицо.

— Все может быть. Знаете, господин капитан, выражение лица у высоких было бесстрастным, вернее у них вообще не было никакого выражения на лице. Словно застывшие мумии. По моему они даже не моргали. — Он еще раз пожал плечами. — Затем оставшиеся трое наклонились над своей тумбочкой. Один из них вдруг резко выпрямился и, оглянувшись, отстегнул свое оружие. Я перестал дышать и медленно опустился на пол. Что-то щелкнуло. У меня все похолодело внутри. Конец, подумал я и закрыл глаза. И вот только что их открыл. Остальное, господин капитан, вы видите, перед собой.

Марк умолк. Ген протянул руку и похлопал его по плечу.

— Спасибо Марк за рассказ. Теперь у нас хотя бы есть представление, с кем имеем дело. Знаешь, после твоего рассказа у меня окрепла догадка, что исчезновение прежней экспедиции дело их рук. А находившийся среди них человекоподобный субъект, ни кто иной как наш сородич, находящийся у них на службе. Как они заставили его помогать им, это уже другой вопрос. Но я думаю мы об этом в конце-концов узнаем. Раз уж они смогли высосать всю информацию из Ника, то вполне возможно, что они с таким же успехом могут засунуть в голову и любую другую. — Ген повернул голову в сторону сидящего на полу и с хихиканьем рассматривающего свои руки Ника Магнуссона. — А где остальные операторы вашей смены? Вас же должно быть больше?

Марк повертел головой по сторонам и пожал плечами.

— Я не представляю. Что смена была в полном составе, это абсолютно точно. — Он потер лоб. — Когда я первый раз открыл глаза их в зале не было, это факт. — Он развел руками. — Может быть они с ними раньше что-то сделали. Даже не знаю, что и думать.

— Хорошо, я с этим разберусь. Вот что! — Ген поднялся с кресла. — Пойдем-ка мы отсюда ко мне. Ко мне никто не ломился и все цело. А здесь… — Ген провел рукой вдоль искореженного пульта управления и покачал головой. — Нику мы ничем не сможем помочь. Сейчас узнаем, если медицинская служба уже работает на корабле, то попросим их позаботиться о нем.

Марк снизу вверх вопросительно взглянул на Гена.

— Что очень плохо на корабле?

Ген кивнул головой.

— Хуже некуда. Я еще не знаю всего. Вы первые, куда я прибежал, но по первому взгляду — ужасно. Пойдем. — Он тронул Марка за плечо и направился к выходу.

Марк встал и медленно пошел за ним.

На капитанском мостике Ген наполнил два стакана ирисом и растворил в них по таблетке стимулятора.

— Выпей. — Он протянул один стакан Марку. — Это тебя успокоит и немного взбодрит. Мы сейчас попробуем связаться с Землей, а затем пройдемся по модулям. — Он повернулся и указал рукой на экраны внутреннего обзора.

Марк взглянул в указанном направлении, челюсть его отвисла и замерла в неподвижном состоянии. Рука державшая стакан задрожала, несколько капель ириса упали на пол. Он машинально выпил напиток и отведя руку в сторону, разжал пальцы. Ген едва успел подхватить падающий стакан.

Марк, неотрывно смотря на обзорные экраны модулей, шагнул к ним. Его юность, практически, прошла на «Хроно» и он никогда не видел смерти. За семь лет полета, на «Хроно», умер всего один человек, а на обзорных экранах лежали в разных позах, без движений десятки людей. Марк начал беззвучно открывать и закрывать рот. Наконец немного совладав с собой он прохрипел.

— Они все погибли?

Ген, с печальным взглядом, утвердительно покачал головой. Видя подавленное состояние Марка, он начал его успокаивать.

— Нет, нет! Погибли не все. Но о масштабах произошедшего я пока ничего не знаю. Сейчас будем выяснять и ты мне будешь помогать.

Марк молча кивнул головой. Ген указал ему на одно из кресел перед пультом.

— Садись сюда, включи интер и попытайся связаться с Землей. Здесь все такое же как и в зале управление. А я попытаюсь связаться с остальными службами корабля.

Капитан опустился в свое кресло и уткнулся в пульт управления. Марк занял указанное ему место, его пальцы быстро забегали по клавишам. Через минуту он замер и вопросительно посмотрел в сторону капитана, который с кем-то говорил по коммуникатору, затем перевел взгляд на экран интера. Его лоб прочертила глубокая складка, экран оставался пустым и серым.

— Господин капитан? — Негромко позвал он Гена.

Капитан сосредоточенно кому-то что-то выговаривал, не слыша его. Марк протянул руку и легонько тронул Гена за локоть. Ген вздрогнул и резко обернулся.

— Напугал! — Он строго взглянул на Марка.

Марк виновато потупился.

— Извините господин капитан. Но у нас нет связи. — Он указал рукой на пустой экран интера. — Интер не работает.

Ген поднял голову к экрану и, помолчав, проговорил.

— С интером, Марк, все в порядке, или почти все. Значит связи нет. — Он скорчил гримасу. — По всей вероятности мы окружены каким-то защитным полем, которое не пропускает никакого излучения ни от нас, ни к нам.

— Позвольте господин капитан. — Марк приложил руку к своему сердцу. — А как же мы тогда движемся, ничего не видя.

Ген удивленно посмотрел на Марка.

— А с чего ты взял, что мы движемся? Где ты видишь показания скорости движения? Ведь, на сколько я понимаю, если интер не видит звезд, значит он не может и вычислить нашу скорость.

Марк вновь перевел взгляд на экран интера.

— А что же тогда с нами? — Он развел руками. — Я ясно ощущаю признаки движения. Я вырос в звездолетах и научился чувствовать полет. Мы куда-то летим.

Ген потер подбородок, провел рукой по лбу.

— Хм-м! Весьма интересно. Как ты это ощущаешь?

— Я не знаю господин капитан, как это происходит. — Марк неопределенно пожал плечами. — Что это за чувство, шестое или десятое. Но я ясно ощущаю — мы куда-то движемся.

— Вот именно, куда-то. — Ген иронически усмехнулся. — Марк, ты очень молод и еще не познал многих путей, как жизненных, так и космических. В самом деле, как я ощущаю, своим десятым чувством… — Он ткнул себя большим пальцем в грудь. — Не мы движемся, а нас тащат. И можешь мне поверить, как старому космическому разведчику, что это так и есть. К сожалению, Марк. — Ген горестно покачал головой. — Мы пленники!

Марк низко опустил голову и закрыл лицо руками.

— Это они. — Толи он спросил Гена, толи просто сказал сам себе.

— По видимому да. — Ген повернулся к коммуникатору. — Сейчас буду! — Бросил он в экран и поднялся с кресла. — Пойдем пройдемся по модулям. Будем разбираться.

Осмотр корабля был неутешительным. Два модуля, занимаемые десантниками, были полностью разгерметезированы. Как строил догадки Ген, корабль во время встречи с инопланетянами был повернут к ним именно той стороной, где находились десантники и либо луч аннигилятора «Звездного патруля» задел «Хроно», либо инопланетяне зачем-то его так изуродовали. К сожалению, когда это произошло, «Хроно» уже был окутан сонным облаком и об истинных причинах произошедшего, теперь можно было только гадать.

Из трехсот десантников погибли больше двухсот. Остальные уцелели благодаря тому, что несли дежурство в других модулях «Хроно». Среди колонистов так же были большие жертвы. Большая часть колонистов не смогла проснуться, видимо их организм не смог справиться с неизвестным излучением и медики сейчас пытались выяснить механизм воздействия этого излучения, остальные погибли в разгерметизированных модулях, находясь там по причине службы.

Капитан запретил вход спасателям в поврежденные модули даже в скафандрах и приказал наглухо заблокировать двери ведущие в них. Неясно, что это за экран вокруг нас, разъяснял он, я не хочу новых жертв. Таким образом, погибших оказалось больше тысячи. Очень много.

Ген был глубоко расстроен. Он пытался вновь и вновь проанализировать ситуацию. Можно ли было поступить иначе? Задавал он себе вопрос и не находил ответа. Может быть стоило попытаться из пушек, тяжелыми лучами, уничтожить противника? И тут же отрицательно качал головой. Нет, они явно сильнее нас и были хорошо защищены. Жертв могло быть еще больше. Может быть не стоило атаковать их «Звездному патрулю»? Вполне возможно. Он молча разводил руками, быстро шагая по кораблю и постоянно задевая ими Марка.

Марк видел, как мучается капитан в догадках, но не лез к нему со своими вопросами, думая, что такой опытный звездоплаватель не мог ошибиться и все действия капитана считал правильными. Тем более в глубине своей души он чувствовал себя немного трусом при встрече с инопланетянами. Петухи — герои, думал он. Им уж точно поставят памятник. А я, он оттопыривал губу и пожимал плечами. Хотя капитан и рассказывал всем о той пользе, которую оказал Марк всему человечеству и все кивали в знак согласия с капитаном, но только лишь снисходительно хлопали Марка по плечу и быстро отводили взгляд.

Марк был в отчаянии. Ему хотелось куда-либо уйти в укромное местечко и спрятаться ото всех, но Ген его не отпускал от себя и давал ему постоянные небольшие поручения, которые хоть ненадолго отвлекали Марка от его мыслей. Более опытный, капитан, по-видимому, понимал его состояние и старался не давать Марку остаться на долго одному.

Через полдня мытарств по кораблю, капитан собрал своих заместителей и ближайших помощников в малом зале. Он вкратце рассказал о ситуации на «Хроно», поделился своими мыслями о причинах трагедии и предложил всем высказаться о дальнейших действиях. Предложения были самые разные, от самоуничтожения до расстыковки «Хроно» на отдельные модули и каждому модулю самостоятельно выходить из положения. Как высказался один из помощников, если инопланетяне погонятся за всеми зайцами-модулями, то ни одного не поймают. На что Ген саркастически хмыкнул, и бросил в ответ.

— Мы едва ли успеем разбежаться на десяток километров, как будем иметь по дырке в боку.

Наконец, выслушав большинство присутствующих, он встал и, подняв руку вверх, требуя к себе внимания, произнес.

— Выслушав вас, я принимаю такое решение. Никаких резких действий, могущих повлечь за собой дальнейшие жертвы не предпринимать. На корабле вводится строгая дисциплина. Будем вести нормальную корабельную жизнь, приводить корабль в порядок. Только просьба ко всем, стараться в свободное от работы время не отдаляться далеко от своих квартир. Квартиры являются наиболее защищенными участками корабля и в них жители будут в наибольшей безопасности. Больше читайте, смотрите видео, болтайте с соседями.

На «Хроно» есть три больших разведывательных катера и пятнадцать капсул. Я решил использовать три капсулы для изучения ситуации вокруг корабля. В каждую капсулу сядут по два человека и все одновременно стартуют вверх, делая попытку выйти за экран, окружающий корабль и пытаясь как, визуально, так и с помощью приборов оценить окружающую обстановку.

В две капсулы сядут по два десантника, в третьей буду я и… — Ген внимательно посмотрел на Марка. — Со мной пойдет Марк. На это время, на корабле, вместо меня остается Козлов.

Козлов резко вскочил со своего места.

— Господин капитан! В столь ответственный момент вам нельзя покидать корабль. Нужно назначить другой экипаж.

Ген махнул рукой в его сторону.

— Успокойся Владимир Николаевич. Вопрос уже решен и не обсуждается. А тебе нечего бояться ответственности, довольно прятаться за спину капитана. Тебе стоит лишь выполнять то, о чем мы здесь решили. — Капитан взглянул на часы. — Старт через два часа. Зееман, срочно подготовь капсулы. Командир десантников — отбери из своих четырех, быстро соображающих, человек. Да, чуть не забыл. Зал управления практически уничтожен. Поэтому, до его восстановления, управлять кораблем будем с капитанского мостика. Господин Веймар. — Ген повернулся в сторону своего заместителя по науке. — На мостике всего три кресла. Вместе с Козловым внимательно проанализируйте ситуацию и организуйте дежурство по два оператора в смену. Третье кресло останется за мной. Попытайтесь наладить дежурство в своих лабораториях. Все. Встречаемся через полтора часа в ангаре.

Ген тронул Марка за плечо и повернувшись, быстро пошел из зала. Марк вскочил и догнал капитана.

— А куда мы сейчас?

— Ко мне в каюту. — Произнес Ген не оборачиваясь. — Немного приведем себя в порядок. Нужно что-то съесть, да и просто посидим молча, отдохнем.

Марк легонько тронул капитана за локоть.

— Может быть я все это смогу сделать в своей квартире?

Ген резко остановился и внимательно посмотрел Марку в глаза, тот, не выдержав прямого взгляда капитана, опустил голову.

— Нет. — Ген мотнул головой. — Идем ко мне. У меня для тебя найдется все необходимое.

Они быстро зашагали по тротуару. Вопросов больше ни с чьей стороны не было.

Через полтора часа Ген и Марк входили в ангар, все их уже ждали. Капитан подошел к стоявшей около капсул группе десантников и поприветствовал их. Марк проделал тоже самое.

— Задача наша такая. — Начал говорить Ген, обводя десантников взглядом. — Мы выходим из шлюза и стремительно поднимаемся вверх, стараясь достичь границы окружающего нас облака. Как только мы из него выходим, быстро осматриваемся. Один из пары внимательно смотрит за другими капсулами, другой — изучает окружающую обстановку. При малейшей опасности, все оповещают друг друга миганием красных фонарей. Мы ныряем назад в облако и возвращаемся на корабль. Здесь делимся впечатлениями и если нужно, повторяем маневр. Будем это проделывать до тех пор, пока что-либо не проясним. Будьте готовы ко всему. В капсулах находиться в сназитовых скафандрах. Все ясно?

— Да, господин капитан! — Десантники вытянулись.

— Вот и отлично. Желаю удачи.

Ген каждому пожал руку и, повернувшись, пошел к Зееману.

— Гюнтер, у тебя все готово? — Обратился он к нему, подойдя вплотную.

— Да, господин капитан. — Зееман протянул руку в направлении одной из капсул. — Вот ваша капсула. Скафандры здесь. — Зееман повернулся в сторону шкафов, стоявших неподалеку.

Ген кивнул Марку головой в направлении шкафов. Марк направился к ним.

— После нашего выхода, наружный люк не закрывай. — Проговорил Ген, вновь поворачиваясь к Зееману. — Что там творится… — Он покрутил головой и пожал плечами. — Может придется убегать.

Через несколько минут, с помощью помощников, Марк втискивался в кресло капсулы, рядом с капитаном. Ген внимательно посмотрел на него и махнул рукой техникам, они отошли в сторону. Ген взялся за рыпп. Фонарь захлопнулся, капсула вздрогнула и поплыла к тамбуру шлюза. Оглянувшись, Марк увидел две другие капсулы, плывущие вслед за ними. Дверь перед ними открылась и они, войдя в тамбур, остановились перед наружным люком.

— Значит так. — Раздался в шлеме голос капитана. — Я не знаю, что нас ожидает за бортом. По всей видимости среда непрозрачна для всех волн и связи у нас не будет, потому всем включить бортовые огни. Но она может быть так же непрозрачна и для видимого света. Если это так, тогда придется включить прожектора на всю мощность. Может быть с близкого расстояния удастся ориентироваться по ним, чтобы хотя бы не врезаться друг в друга. В этом случае расходимся так, чтобы не терять друг друга из виду. Я не знаю какова толщина экранного слоя, поэтому будем подниматься вертикально вверх по трехкратному миганию моих прожекторов со скоростью двадцать метров в секунду. По моим соображениям на подъем уйдет минуты полторы-две.

Он на секунду умолк, давая всем время для осмысления сказанного, а сам слега развернулся в сторону Марка.

— Марк, ты когда-либо сам управлял космическим кораблем, кроме конечно «Хроно»?

У Марка засосало под ложечкой. Смущенный голос выдал его неловкость.

— Несколько раз, большим разведчиком.

Ген покачал шлемом, слишком поздно поняв свою оплошность, но стараясь не выдать своего негодования, произнес.

— Ты, так, краем глаза наблюдай за моими действиями.

Марк попытался пожать плечами в скафандре, но получилось только лишь неуклюжее ерзанье. Тогда он кивнул шлемом и капитан отвернулся.

— Готовы? — Раздался в шлеме Марка его голос.

— Есть! — Раздалось разноголосое.

— Люк! — Резко выкрикнул капитан.

Дверь перед капсулой исчезла и они осторожно вышли из корабля. Непроглядная тьма со всех сторон обрушилась на капсулу. Капитан включил прожектора и развернулся в сторону сопровождавших его капсул. Было пусто. Наконец вспыхнули и их прожектора, которые проглядывали едва заметными светлячками.

— Как слышимость? — Раздался в шлеме Марка голос Гена.

— Нормально. — Быстро ответил Марк.

— Не о тебе речь. — Остановил его капитан.

Марк смущенно умолк и стал прислушиваться. Из динамиков доносилось лишь неприятное шипение и потрескивание небольших сполохов молний, которые иногда, почему-то вспыхивали за кормой капсулы.

— Все ясно! — Бросил Ген и стал медленно разворачиваться, стараясь не задеть другие капсулы. Капсулы стали занимать позиции впереди него. Увидев это, Ген беззлобно выругался.

— Заботятся черти!

Но предпринимать ничего не стал, отложив выяснение отношений до возвращения. Подождав, пока капсулы застынут неподвижно, он мигнул прожекторами три раза и включил вертикальный подъем.

Марк, как только мог старался следить за действиями капитана. Его глаза буквально двигались независимо друг от друга, один следил за другими капсулами, другой за действиями капитана. Вскоре перед глазами у него поплыли круги. Он резко тряхнул головой, пытаясь отогнать круги и сильно ударился затылком в шлем. В голове загудело, он на мгновение закрыл глаза и, содрогнувшись от ужаса мгновенно всплывших своих воспоминаний о совсем недавнем событии, резко их открыл. Хвала пространству, все по-прежнему, вспомнил он изречение из какой-то книги. Горячая струйка пота побежала по его спине. Он немного успокоился и стал следить только лишь за другими капсулами. Непроглядная темень начала приобретать серый оттенок. Марк напрягся и поднял глаза вверх.

Вдруг, тысячи звезд, яркими блестками, вспыхнули над капсулой. От неожиданности Марк вжал голову в плечи и опустил взгляд, его глаза уперлись в серый треугольник, освещенный лучами прожекторов их капсул.

Граница экрана оборвалась достаточно резко и экипажи капсул не столь быстро среагировали на это. Лучи прожекторов на секунду высветили впереди лежащее пространство. Свет прожекторов погас, но судьба капсул уже решилась.

Три зеленоватые искры отделились от одной из сторон треугольника и две первые капсулы вспыхнули ярким желтым пламенем, разлетаясь в клочья. Фонарь из статита над головой Марка вспыхнул вишневым цветом и рассыпался на куски, осыпав его своими осколками. Маленькая огненная змейка, отразившись от одного из осколков, упала на шлем капитана. Ген дернулся всем телом, резко выгнулся и обмяк. На его шлеме запузырилась полоса герметика, но отверстие было слишком широким и выходивший воздух не давал массе затвердеть и вспучивал ее.

Марк на мгновение потерял контроль над собой. Его руки взлетели над пультом и замерли в нерешительном положении. Его взгляд уткнулся в ярко оранжевую клавишу в верхней части рычага управления, сжимаемого капитаном, с надписью «ОГОНЬ». Не зная, что это такое, он со всего маху опустил на нее руку. Капсула вздрогнула и два ярких голубых луча врезались в то место серого треугольника, откуда вылетели зеленые искры. Яркая вспышка на его поверхности, на мгновение, высветила зловещий корпус вражеского звездолета. Марк содрогнулся от его вида и, опомнившись, ударил капитана по руке, сжимавшей рыпп. Капсула мгновенно нырнула в непроглядную тьму защитного облака.

Марк приблизил свой шлем к шлему Гена. Глаза капитана были широко открыты, он глубоко и прерывисто дышал. На его шлеме вздувались и лопались редкие пузыри гермопласта. Капитан почти потерял воздух, догадался Марк. Он быстро открыл лючок сзади скафандра капитана и достав из него шланг, подтащил его к своему скафандру. Затем нащупал свой лючок и, открыв его, нащупал воздушный штуцер, быстро ткнул в него шланг капитана и нажал на клапан. Пузыри над шлемом Гена стали вздуваться чаще, дыхание капитана сделалось ровней.

Так долго мы не протянем, подумал Марк. Надо быстро найти шлюз. Он с трудом оторвал руку капитана от рыппа и взялся за него. Капсула начала резко дергаться. Марк силился вспомнить манипулирования капитана с управлением капсулы и пытался смоделировать тоже самое, но капсула описывала невероятные петли во мраке. Пот начал застилать глаза Марка.

Как бы не вылететь из нее, мелькала у него мысль и он как мог, вжался в кресло.

— Спокойно, только спокойно. — Уговаривал он себя. — Черт, как же это делается. — Пытался сообразить он.

Вдруг он вспомнил компьютерную игру в космических спасателей. В детстве это была его любимая игрушка, он тысячи раз управлял спасательным ботом. А ведь там иллюзия реальности была стопроцентной. Он твердо взялся за рычаг, дрожь в руке исчезла, пляска капсулы начала понемногу стихать и вскоре она заняла достаточно стабильное положение.

Марк повертел головой, оглядывая близко расположенные внутренности капсулы. Слева от себя он увидел надпись рядом с какой-то крышкой, «ВОЗДУШНЫЙ РЕЗЕРВ».

— Отлично! — Вскрикнул он и достав шланг из своего скафандра, открыл крышку, быстро подсоединился к штуцеру и нажал на клапан.

Он не представлял, какой запас воздуха находится в капсуле, но настроение его заметно приподнялось.

— Так, куда теперь? — Думал он вслух. — Мы шли вправо и вверх, значит надо идти влево и вниз. Хотя. — Он осекся. — Я тут так плясал, что куда теперь идти?

Он попытался осмотреться. Темень непроглядная. Марк наклонился над пультом и поводив по нему взглядом, наткнулся на кнопки с пиктограммами светящихся фар. Он нажал их все. Со всех сторон вспыхнули прожекторы, пространство вокруг капсулы чуть посерело. Он рыпп и начал осторожный спуск. Его внимание обострилось до предела.

Через какое-то время раздался толчок и капсула накренилась. Корабль, догадался Марк, увидев туманный бок «Хроно». Где же этот шлюз, он закрутил головой, пытаясь сориентироваться. Зеленый индикатор вспыхнул у него в правом углу шлема. Воздух, догадался он. Надо действовать быстрей, иначе мы тут и останемся. Он тронул рыпп и капсула поползла вперед. Прошло несколько минут, шлюза не было. Не сюда, подумал он и развернул капсулу. Зелененький огонек сменился желтым. Его сердце учащенно забилось, он начал, как мог, реже дышать.

Сколько же нам осталось? Наверное минут пять, не больше.

Он увеличил скорость и впился взглядом в бок корабля, стараясь больше ни о чем не думать. Перед глазами начали появляться цветные круги, его грудь высоко вздымалась при каждом вздохе. Желтый индикатор сменился красным. Он похолодел.

Вдруг впереди вырос черный провал. Люк открыт, улыбка счастья тронула его губы. Он резко сбросил скорость и провалился в темный зев люка…

Марк скакал на лошади без седла. Лошадь сильно подпрыгивала и он едва удерживался на ней, вцепившись ей в гриву. Падаю, падаю, острая мысль полосовала его мозг, пальцы его свело. Он закрыл глаза и…

От сильного и резкого толчка Марк открыл глаза. Шлем с его головы был уже снят и два техника, изо всех сил дергая его за скафандр, пытались оторвать от кресла. Он же намертво вцепился в подлокотники и упираясь ногами в пол капсулы, вжимался в спинку кресла. Поняв, что от него нужно, Марк отпустил руки и техники, не заметив его действия, со всего маху грохнулись на пол и расширенными глазами уставились на него. Он провел сухим языком по губам, они царапались словно наждачкой. Упершись в подлокотники, он медленно начал вылезать из кресла и вдруг повернул голову вправо. Пустое кресло капитана все было в густых красных пятнах. Все поплыло перед глазами Марка и он снова провалился в темноту…

* * *

Нудный писк коммуникатора отвлек Гюнтера Зеемана от обследования вернувшейся полуразбитой капсулы. Он достал коммуникатор и нажал клавишу, на его экране появилось лицо десантника.

— Господин Зееман. — Быстро заговорил десантник. — Слышны какие-то шумы за задраенной дверью, ведущей в разгерметизированный модуль.

— Сейчас буду.

Зееман отключил связь и бросился к кару. Через пару минут он уже тормозил около двух десантников, которые, с явным беспокойством всматривались в дверь переходного тамбура. Зееман выскочил из кара и, шагнув к двери, прислушался. Тонкий, весьма знакомый, высокочастотный писк вибрируемой перегородки, обострил его память.

Джеттер, догадался он, но кто? Может быть кто-то остался жив и теперь пытается пробиться к нам. Весьма маловероятно. Он перевел взгляд на ангар с вернувшийся капсулой.

Неотвратимость наказания, внезапная мысль кольнула его в сердце. Это наказание за дерзкую вылазку.

— В кар! — Приказал он десантникам и, усевшись за рычаги управления, направил ее в ангар.

— Все отсюда! Скорей, скорей, скорей! — Закричал он во всю мощь своихлегких, оказавшись в дверях ангара. — Тамбур, закройте тамбур. — Делал он знаки техникам, возившимся около лежавшей на боку капсулы, которую еще не успели втащить в ангар, и она изрядно измятая, лежала на боку около наружного люка.

Все, подняв головы, недоуменно уставились на Гюнтера. Некоторые техники, делали неуверенные и не понимающие шаги к двери ангара.

— Инопланетяне! — Прокричал он, найдя нужное слово.

Движения техников резко ускорились. Некоторые опрометью бросились к воротам ангара, другие догадались воспользоваться каром. Внутренние двери шлюза закрылись, спрятав поврежденную капсулу.

— Что за паника? — Около Зеемана остановился тяжело дышащий Козлов.

Гюнтер молча указал на межмодульный переход. Высоко тональный писк был слышен уже достаточно отчетливо. Уголок межмодульной двери начал покрываться цветами побежалости. Уже не успевая закрыть ангар, Козлов вскочил в кар и Зееман на полной скорости повел его в соседний жилой модуль. С последней щелью закрывающейся двери жилого модуля, они увидели ворвавшийся во внутрь модуля яркий луч джеттера.

Остановившись в жилом модуле посреди улицы, все замерли, уставившись на только что закрывшуюся дверь. Редкие прохожие, раскрыв рот, с удивленным взглядом наблюдали за ними.

Прошло несколько минут. Неожиданно над межмодульной дверью вспыхнула красная надпись «ОПАСНОСТЬ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИИ». «Хроно» начал слегка вздрагивать. Козлов и Зееман переглянулись, пожав плечами. Прохожие стали прятаться в подъездах близлежащих домов.

— Они решили разломать корабль? — Проговорил Козлов ни к кому не обращаясь.

— Нет. — Гюнтер облизал пересохшие губы. — Скорее всего они уничтожают наши разведчики и оставшиеся капсулы. — Он провел тыльной стороной руки по лбу. — Видимо наша вылазка им здорово насолила. Быстро они среагировали.

Вздрагивание корабля утихло. Громкий голос из уличных громкоговорителей заставил всех вздрогнуть.

— Именем константа требуем открыть межмодульные двери и впустить нас в модуль. Иначе будет произведена разгерметизация еще одного модуля. На размышление пять минут.

Зееман удивленно взглянул на Козлова.

— Они уже так знают наш язык, что словно всю жизнь на нем и разговаривали.

— Вспомни рассказ Марка. — Ответил Козлов, в полоборота поворачиваясь в его сторону.

— Ах, да. — Гюнтер покивал головой. — Ты сейчас за капитана. Что будешь делать? — Он посмотрел Козлову в глаза.

— Придется открывать. — После некоторого раздумья произнес Козлов, разводя руками. — Другого выхода я не вижу. Сейчас они сильней нас, преимущество на их стороне. Похоже они нас достаточно хорошо знают, мы же о них пока только догадываемся. Что ж, посмотрим, кто это такие. Как говорится: черт не выдаст, свинья не съест. — Резюмировал он и, повернувшись к сидевшему сзади технику, произнес. — Впусти их пожалуйста.

Техник молча вышел из кара и понуро побрел к дверям. Козлов и Зееман так же вышли из кара и, сделав вперед несколько шагов, остановились посреди улицы. Остальные последовали за ними и выстроились у них за спиной.

Свист, входившего в переход воздуха, заставил всех напрячься. Летающее устройство с тонированной верхней частью, похожее на громадную продолговатую тарелку, медленно вплыло в модуль и замерло рядом с дверью, в метре от полотна дороги. Часть фонаря сместилась назад и в проеме показались три фигуры. Две по бокам, громадного роста и с яркими желтыми глазами, держали в руках нечто напоминающее куски труб и маленькая, с капюшоном на голове — посередине. Он поднес руку к своей голове и раздавшийся громкий голос, вылетевший из носовой части тарелки, заставил всех съежиться и втянуть голову в плечи.

— Жители Солнечной системы! Вы находитесь в плену у доблестных воинов тоор, под руководством непобедимого и великого константа Озла.

С первыми словами заговорившего инопланетянина брови Козлова полезли вверх, его сердце лихорадочно забилось. Голос! Он явно знал этот голос. Козлов пошатнулся и, чтобы не упасть, схватился за локоть Зеемана. Тот удивленно скосил на него взгляд.

— Ваша необдуманная выходка сильно озаботила нас. — Продолжал говорить инопланетянин в капюшоне. — Наша цивилизация значительно выше вас в своем развитии и нам ничего не стоит распылить вас по просторам галактики. Но наш капитан Драк проявил великое снисхождение и для недопустимости, в дальнейшем, подобных выходок решил ограничиться только лишь уничтожением ваших летательных аппаратов, находящихся на корабле, а всем остальным милосердно сохраняет жизнь. Если у вас есть еще летательные средства, кроме тех, которые мы уничтожили в соседнем ангаре, для облегчения своей участи, предоставьте их нам добровольно. Через несколько месяцев вы сможете отблагодарить великодушие нашего властелина. Помните, силы наши безграничны. Строптивость будет наказана.

Он умолк и в тот же миг один из гигантов поднял трубу и вырвавшийся из нее сноп фиолетовых искр, уперся в одного из техников. Крика не было. Его тело исчезло мгновенно и только голова и конечности, разлетевшись в разные стороны, с глухим стуком упали на дорогу. Близ стоявшие отпрянули от этого места и застыли с расширенными от ужаса глазами.

Опуская оружие, стрелявший неловко задел локтем капюшон говорившего и он сполз с его головы. Все ахнули. Под капюшоном находился человек, явно земного происхождения. Он рассеянно водил блуждающим взглядом по стоявшим перед ним людям. Вдруг он замер, уставившись на стоявших впереди Козлова и Зеемана. Испарина выступила на лбу Гюнтера. Смотревший на них дернулся всем телом и опустив голову, скрылся в глубине летательного аппарата. Один из гигантов, повернулся к технику, стоящему у межмодульной двери и оружием показал на дверь. Содрогнувшись, техник коснулся пластинки и дверь начала открываться. Гиганты исчезли в летательном аппарате, его фонарь закрылся. Развернувшись, он исчез в проеме двери.

Гюнтер ощутил дрожь руки Козлова. Он повернул голову в его сторону и остолбенел, по лицу Козлова катились слезы и крупными каплями падали на дорогу. Зееман тронул Козлова за плечо, тот поднял руки и закрыл лицо ладонями.

— Мой сын. — Тихо произнес он и рухнул лицом вниз.

Непонимающе передернув плечами, Гюнтер автоматически присел радом с Козловым и перевернул его на спину. Гримаса ужаса и боли до неузнаваемости исказила лицо Козлова, его глаза, остекленевшим взглядом уставились вверх. Зееман поискал у него пульс, он не прощупывался. Гюнтер оглядел Козлова с головы до ног и понял, что тот не дышит. Он поднялся и протянул навстречу руку подбегающему медику, останавливая его.

— Ему уже не поможешь. — Зееман покрутил головой и, наклонившись, опустил руку и закрыл Козлову глаза.

4

— «Д'Айна» вызывает базу, «Д'Айна» вызывает базу. — Высокая, худощавая фигура склонилась над сканером связи.

— База О'Рни слушает. — Перед ним возникло голографическое изображение начальника базы Х'Юрри.

Он немного опешил, сам командир базы на связи. Веер противоречивых мыслей пронесся по его мозговым связям, но не выбрав из них ничего подходящего, он начал докладывать.

— Гросс! Докладывает капитан разведывательного крейсера «Д'Айна», У'Грри. Три дня назад в секторе юга, сто тридцать семь, шестьсот восемьдесят четыре мною обнаружено излучение небулия, на расстоянии около двухсот лью еще южнее меня. Сканирование этой области пространства ничего не дало. На посланный запрос никто не отвечает. Прошу вашего подтверждения о наличии в данном секторе какого-либо космического корабля.

Изображение командира базы исчезло. У'Грри замер в ожидании, нервно выстукивая пальцами по пульту управления мелодию звездного вальса. Прошло около получаса прежде, чем вновь появилась голограмма Х'Юрри. Его большие глаза отдавали легкой желтизной. У'Грри понял, что-то важное, командир встревожен.

— У'Грри! — Произнес командир базы встревоженным голосом. — Как ты оказался в данном секторе? Я не нашел в каталоге, чтобы кто-либо за последнюю тысячу лет забирался так далеко на юг. Ты единственный из разведчиков, кто в данный момент находится вблизи данных секторов. Ближайший корабль находится от тебя севернее на триста лью, а уж кто может находиться дальше тебя на юге даже не представляю. Запрос на Весту ничего не дал. Ни одного корабля нашей системы, ни в запрошенном тобой секторе, ни вокруг тебя на триста лью нет. Доложи, как ты оказался в столь отдаленном пространстве? Почему длительное время отсутствовал в эфире?

— Я шел на скорости под сто на юг, собираясь обследовать планету вихря, как у меня случилась авария. — Начал отвечать У'Грри. — Замкнули между собой два кабеля питающие пространственный сканер и двигатели ориентации. Возник пожар. Когда я добрался до очага, выгорело уже около ста метров кабеля и погибла часть аппаратуры связи, потухли все экраны пространственного обзора и корабль потерял управление. Месяц ушел на ремонт. За это время меня и отнесло так далеко. Три дня назад я начал прогон пространственного сканера и случайно наткнулся на спектр небулия. Я самостоятельно попытался выяснить в чем там дело, но не смог. О чем сейчас и докладываю.

Х'Юрри удивленно поднял брови.

— Сказка, да и только. За это время тебя три раза должно было разнести в клочья. И зачем тебе понадобилась планета вихря, на что ты надеешься? Специально подготовленная экспедиция не вернулась оттуда, а ты один надеешься на успех. Это никак не укладывается в нормальном сознании. Что-то ты не договариваешь?

— Генератор омывки крейсера был исправен и функционировал нормально. — Начал оправдываться У'Грри. — Сектора в этой части системы достаточно чистые, хотя я слышал два-три раза скрежет обшивки. А что касается вихря, то должно случиться то, что и должно случиться, а что не должно случиться, то никогда и не случится.

Командир базы нахмурился. Его глаза, песочного цвета, все еще выдавали его встревоженность.

— Хорошо, я верю тебе. — Х'Юрри неопределенно помахал руками. — Теперь о главном. С Весты получен приказ, «Немедленно исследовать названный тобой сектор звездной системы». Так как ты находишься ближе всех к данному району, то тебе и предстоит выполнить эту работу. Через какое время ты сможешь попасть в этот район? — Он, не мигая, уставился в глаза У'Грри.

У'Грри пожал плечами.

— Примерно дней через пятьдесят я буду на месте. — Ответил он немного подумав. — Я еще не знаю этот район системы, может быть и чуть больше.

— Действуй! — Командир кивнул головой. — Но будь осторожен. Ты должен помнить, что около тридцати лет назад у нас на одном из орбитальных заводов было восстание тоор. Они захватили два супер корбоута типа «Призрак» и, закрывшись полями скрытия, ушли. Мы потеряли их след, но предположительно, они ушли куда-то в южные сектора. Возможно это их след. Держи с нами регулярную связь, а при малейшей опасности ее вообще не отключай. Я немедленно направлю в твою сторону пару корбоутов. Но они несколько тихоходнее тебя и смогут добраться к тебе не раньше, чем месяцев через девять-десять. — Х'Юрри выпятил вперед свои тонкие губы ниточки. — Скорее всего, еще больше.

Он замолчал. У'Грри так же молча смотрел на его голограмму.

— Как я понял, тебе все понятно? — Первым нарушил молчание командир базы.

— Да, в общем-то все ясно. — У'Грри согласно кивнул головой. — Запасов еды и энергии у меня достаточно.

— Что ж, желаю успеха. — Командир базы выставил ладонь ребром перед собой и его изображение исчезло.

У'Грри откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза ресницами. Теперь мне понятно волнение командира, начал анализировать он прошедший разговор. То, что вызов попал на него, это конечно чистая случайность, хотя и не совсем понятная. Чтобы заставить командира базы открыть рот для разведчика в обыденной обстановке это, У'Грри покрутил головой, надо базе по крайней мере вверх тормашками перевернуться. Может быть он ждал с кем-то еще связи, и принял, не разобравшись меня за него, пришла ему в голову неожиданная мысль. Он прикусил нижнюю губу, вполне возможно.

Понятно так же и его волнение. Все весты знают, что за сообщение каких-либо сведений об исчезнувших тоор, обещана очень высокая цена. Сообщившему, да пожалуй и всей его семье, можно будет оставшиеся годы жить беззаботно, еще и потомкам надолго хватит. Конечно, в случае успеха, Х'Юрри постарается все представить Лиге и Регалиям со своей подачи. У'Грри покрутился с креслом вправо-влево, но за мной не заржавеет. Уж кое-что я смогу приберечь и для себя.

Он поднялся из кресла, и начал ходить по залу управления, обдумывая свои действия. Что ж, остановил он себя, время еще есть, очень много времени, что-либо придумаю и, вернувшись в кресло, начал вводить координаты сектора с зарегистрированным излучением.

Включив разгон крейсера, У'Грри взялся настраивать пространственный сканер на регистрацию излучения небулия. Выполнив эту операцию, он подпер голову руками и задумался. Немного поразмыслив, У'Грри вновь застучал по клавишам сканера. Через полчаса, оттолкнувшись от пульта, он откинулся в кресле и, прикрыв глаза, с удовольствием потянулся.

Отлично! Сканер настроен и если что-то в анализе пространства покажется ему подозрительным он даст мне знать. У'Грри широко зевнул, отдохну. Путь еще долог, а месяц ремонта меня порядочно вымотал.

Он тяжело поднялся и подойдя к шезлонгу, склонился над его клавиатурой. После ввода нужных параметров он снял с себя верхнюю одежду и отнес ее в шкаф чистки, затем откинул крышку шезлонга и с удовольствием вытянувшись в нем во весь рост, нажал на клавишу запрограммированного сна…

* * *

Закончив сеанс связи с крейсером «Д'Айна», Х'Юрри возбужденно вскочил и понесся к своему восу.

— Быстро на Весту. — Бросил он пилоту, стремглав влетев в восу и с разбегу падая в кресло.

Пилот начал выполнять процедуры отчаливания, предусмотренные уставом.

— Ты проснешься наконец-то, дыра тебе в голову. — Набросился Х'Юрри на пилота через минуту, дрожа от нетерпения.

— Но командир, устав?! — Пилот удивленно повернул голову в сторону командира. — Вы сами…

Х'Юрри взмахом руки прервал пилота.

— Довольно! Забудь про устав! Я на борту! Отчаливай, хакомурра тебе в глотку. — Он с остервенением застучал кулаками по подлокотникам, его глаза начали приобретать характерный отлив яркого желтого цвета.

Большие и круглые глаза пилота сделались еще круглей и больше, капля влаги скатилась по его носу. Уткнувшись в пульт, он лихорадочно застучал по клавишам.

Восу резко отскочил от причала и рванул вперед. Словно прессом, перегрузка вдавила Х'Юрри в кресло. От неожиданности у него перехватило дыхание и он застыл с раскрытым ртом.

Скосив взгляд на командира базы, пилот еще ниже опустил голову, пряча довольную усмешку в уголках утонченных губ. Своей небольшой местью он остался доволен.

Придя в себя, Х'Юрри повернулся всем телом в сторону пилота, но видя, что тот сидит низко опустив голову, махнул на него рукой и погрузился в свои мысли.

Около двух суток, без сна и покоя, он провел на базе и кажется не напрасно. Находясь до этого дома, он случайно услышал в новостях по видеографу, о нескольких частицах ратана, которые удалось поймать в ловушки исследователям внешнего космоса. Лига Объединенных Планет, всвязи с этим, срочно начала рассматривать вопрос о снаряжении научной экспедиции в данный сектор системы. Х'Юрри поначалу не придал этому сообщению большого значения. Ратан являлся необходимым компонентом для создания кораблей-призраков. Найден он был лишь однажды, на случайно пойманном астероиде, и, практически, все его запасы были похищены тридцать лет назад взбунтовавшимися тоор. Весты сейчас имели всего один корбоут, и тот недостроенный, способный становиться невидимым. Поэтому и велись непрерывные поиски ратана во всей системе или хоть каких-то намеков на его присутствие по всем направлениям пространства. Тридцать лет безрезультатного сканирования пространства и наконец удача.

После услышанного сообщения кровь в жилах Х'Юрри неожиданно забурлила, представлением о количестве получаемого вознаграждения. Он начал метаться по своему дому, терзаясь мучительными мыслями, что такое богатство и вдруг достанется не ему и, зайдя в звездный зал своего дома, стал искать сектор, где был, предположительно, зарегистрирован ратан.

Неожиданный разряд пронзил его мозг. Какой ратан, он уткнулся взглядом в найденный сектор, там не то что ратана, там и межзвездной-то пыли вдоволь нет. Его база просканировала южное направление пространства, в связи с побегом тоор, в радиусе почти тысячи лью и этот сектор попал в их поле зрения еще тридцать лет назад, Там же нет поблизости ни одной звезды. Может быть астероид, мелькнула у него догадка, но он через мгновение отогнал эту мысль. Чтобы астероид начал излучать частицы ратана, он передернул плечами. Дерзкая мысль вкрадчиво пробралась в его мозг.

Тоор! Это они! Это они или это не я! Он постучал себя кулаком в грудь.

Предположительно они ушли на юг, а это и есть юг. Правда очень далеко. Но ведь прошло более тридцати лет, а за это время можно к хакомурре в глотку забраться, не то что уйти на другой конец системы. Но ратан сам по себе не излучает. Чтобы его частицы дошли до Весты им надо придать, он покачал головой, о-го-го какое ускорение. Значит что-то там произошло серьезное. Глубокая складка прорезала его высокий лоб.

Он быстро переоделся и, усевшись в левет, помчался в космопорт. Пересев в свой восу, он тут же отбыл на базу внешнего наблюдения О'Рни, командиром которой он был.

На базе он быстро навел справки о разведчиках, которые могли находиться на юге. Таких оказалось двое, но один был сравнительно недалеко от них и никакого интереса не представлял, а другой уже больше месяца не выходил на связь. Инструкцией допускалось такое. Можно было не давать о себе знать до года, таких случаев было предостаточно. Тихо, спокойно вокруг, что зря расходовать энергию, а ведь дальняя связь требовала громадных энергетических трат.

Он приказал дежурному персоналу начать активное сканирование южного направления, пытаясь хоть как-то выйти на молчавшего разведчика, а сам неотрывно дежурил у внешнего сканера. Его старания были вознаграждены, его догадка нашла свое подтверждение.

Никто из дежурного персонала не присутствовал при его разговоре с У'Грри. Осталась запись в компьютере. Не беда, успокоил себя Х'Юрри, кто их проверяет, эти записи. Если только лишь не возникнет серьезного происшествия на базе, но он махнул рукой. На его памяти, а это почти триста лет, их у него не было.

Теперь осталось главное, снарядить корбоуты. Это конечно сложно, придется выходить на Лигу, нужен достаточно серьезный повод. Он задумался. Но ничего, успокоил он себя, что-нибудь придумаем. Достаточно будет и одного хорошего корбоута. Подниму все доклады за последние годы по югу, хоть какое-то настораживающее донесение должно быть. Нет, подберем подходящее, подредактируем и представим в худшем виде. Должны клюнуть. Х'Юрри довольно улыбнулся.

Как быть с У'Грри? Он потер лицо рукой. Я думаю дней двадцать-тридцать у меня есть. Путь у него неблизкий. Сейчас он заляжет спать дней на пятнадцать. Потом пробуждение, сканирование, то, се, вот и набежит до первой связи с ним, минимум, дней двадцать. К этому времени корбоут будет уже в пути. Я лично буду дежурить на базе, все сообщения должны будут идти только через меня. Конечно подозрительно. Но ничего! Придумаю что нибудь! Выкручусь! Ерунда! А если У'Грри действительно что-либо там найдет, то к тому времени и корбоут подоспеет, мало ли какая авария может случиться на разведчике — была одна, будет и другая. Есть у меня должник, командир соединения корбоутов, спас я его как-то. Поможет! Поделюсь с ним! Хватит и мне и ему.

А экспедиция Лиги, он с хрустом потянулся в кресле, двое суток, практически, без сна начали сказываться, так она ничего не найдет. Она будет полгода собираться, да и я постараюсь ей в этом помочь. Он широко улыбнулся.

Оставшись довольным своим хитросплетенным планом, Х'Юрри поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и закрыл глаза…

* * *

У'Грри проснулся. Было тихо. Он повертел головой. Сквозь прозрачную крышку шезлонга все выглядело так, как он и оставил. Вставать почему-то не хотелось. Он нехотя протянул руку к клавише — крышка шезлонга откинулась. Достав пульт дистанционного управления, У'Грри высветил голограмму монитора вычислителя у себя перед носом. Экран был пуст. Не было никаких сообщений ни с базы, ничего не обнаружил и пространственный сканер. Он выключил голограмму и потянулся. Немного полежав, он махнул рукой, обойдутся, не буду я пока выходить на связь с базой.

Поднявшись, он прошел к аппарату с едой и тоником. Заказав себе две порции, он с тарелкой и бокалом повернулся и внимательно всмотрелся в экран пространственного сканера, до заданного сектора оставалось еще дней двадцать пять пути. Он быстро проглотил еду и с удовольствием потянулся. С ума сойдешь за это время, подумал он и, подойдя к шезлонгу, ввел еще одну программу сна на двадцать дней, задумался и, махнув рукой, добавил еще два дня и вновь вытянулся на ложе. Крышка медленно закрылась и вскоре он погрузился в легкий и приятный сон…

Легкая прохлада бежала по телу У'Грри, шевелила волосы, забралась в нос. Крышка шезлонга была откинута, приятная музыка возбуждала аппетит. Но все же почему-то вставать не хотелось. С трудом приподнявшись, У'Грри вывалился из шезлонга и уткнулся взглядом в монитор.

Ярко красная надпись говорила о тревоге. Обернувшись, он посмотрел на табло шезлонга; он недоспал четыре запрограммированных дня. У'Грри перевел взгляд на пространственный сканер. На нем ярко вспыхивала оранжевая точка, неопознанный объект. У него заурчало в животе. Не сводя глаз со сканера, он, пятясь, подошел к автомату обедов и заказал себе обед по полной программе. Немного постояв, он добавил еще один обед и в два прыжка влетел в кресло пилота.

Его пальцы забегали по клавишам, в направлении объекта вспыхнул яркий луч прожектора. На экранной врезке пространственного сканера, объект стал увеличиваться и вскоре о нем уже можно было иметь какое-то представление. Черный обгоревший кусок, с большим содержанием металла, беспорядочно кувыркался в пространстве.

У'Грри задумался, скорчив на лице гримасу удивления. Нет, он тряхнул головой, обломок ему ни о чем не напоминал. Но почему тогда встревожился пространственный сканер? Выходит «Д'Айне» навстречу шел объект не естественного происхождения и до него оставалось всего несколько часов пути.

Он забарабанил пальцами по пульту управления, пытаясь сообразить, как ему поступить. Включив купол, У'Грри внимательно всмотрелся в звездное небо. Хотя расположение звезд выглядело несколько непривычным, ничего подозрительного он не заметил. Пожав плечами, У'Грри задал сканеру подробный анализ пространства и отправился в душ. Быстро обмывшись прохладной водой он подошел к шкафу стерилизации и начал натягивать свой костюм. Сзади раздался гонг кухонного комбайна. У'Грри оглянулся, стол был выдвинут из автомата и дымился всевозможными горками продуктов. У него до боли засосало в животе, рот мгновенно наполнился слюной. Еще раз бросив взгляд на экран анализатора, где бежали цифры характеристик близлежащего пространства и не увидев там ничего заслуживающего внимания, кинулся к обеденному столу.

Через полчаса, держа в одной руке стакан с тоном, другой У'Грри нежно гладил свой живот. Долгий сон сказался, он наверное потерял килограммов пять. Поставив стакан, он с трудом дотянулся до клавиши уборщика и, нажав ее, нехотя поднялся и, тяжело переваливаясь, поплелся к креслу пилота. Усевшись в него, У'Грри стал внимательно всматриваться в мелькающие цифры анализа. До найденного объекта было еще далековато, но анализатор уже подчеркивал некоторые результаты своего исследования, отмечая красными строчками свои выводы.

У'Грри принялся всматриваться в изображение предмета, который начал приобретать понятные, но еще едва уловимые, очертания. Началось торможение. У'Грри поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и занялся размышлениями о природе породившей этот объект и как-то незаметно задремал. Очнувшись, он увидел, что до встречи с объектом осталось чуть больше часа.

Немного постучав пальцами мелодию «Звездного вальса», он поднялся и направился в отсек зондов. Выбрав зонд с гидд-стабилизатором, который по его мнению должен был остановить беспорядочное вращение объекта, он ввел в него задачу и задал время выхода через час, а сам вернулся в свое кресло. Усевшись в него, он включил связь с зондом и стал ждать, наблюдая за объектом. Через час изображение зонда появилось на экране пространственного сканера, он направился к объекту.

Подойдя к объекту, зонд своими клешнями уцепился за него и закружился с ним в суматошном вальсе. Пространство вокруг них покрылось голубыми сполохами включаемых двигателей стабилизации зонда, их кувыркание начало приобретать более упорядоченный вид и через какое-то время они уже плыли в пространстве, слегка покачиваясь из стороны в сторону.

У'Грри всмотрелся в результаты анализа, выводы которого явно указывали, что объект имеет искусственное происхождение и изготовлен не по технологии вестов.

Он положил руки на панели управления кораблем и начал медленно подходить к объекту, и уже выпустил руку манипулятора, чтобы втянуть его во внутрь корабля, но затем остановил свои намерения и задумался.

Кто его знает, что это такое, начал рассуждать У'Грри. Вдруг он с какой-то заразой или еще хуже, рванет внутри корабля. У'Грри почесал затылок и пошел натягивать скафандр.

Одноместный восу быстро вынес его из корабля и понес к сцепившейся паре. Подойдя к ним, У'Грри дал команду зонду вернуться в корабль, а сам начал медленно обходить объект.

Обойдя его, У'Грри наконец понял назначение этого объекта. Это был летательный аппарат — сохранилась его задняя часть, где хорошо просматривались отражатели выбросов генератора. Его передняя половина была уничтожена, по-видимому взрывом, но среди обгорелых частей просматривалось, что-то такое…

У'Грри откинул фонарь и выплыл из восу. Заякорив его с объектом, он поплыл к передней части искореженного аппарата. Быстро подплыв к тому месту аппарата, приковавшему его внимание, он включил прожектор на шлеме и с ужасом отшатнулся.

Мелкая дрожь пробежала по всему его телу. В кресле сидела нижняя часть человеческого тела в забрызганном кровью скафандре, верхней части тела не было, как не было и спинки кресла. У'Грри приблизил шлем к остатку тела и стал его внимательно рассматривать. Скафандр был сильно поврежден, но ботинки на ногах выглядели довольно приличными, даже проглядывался какой-то рисунок на них. У'Грри наклонился к ним вплотную и стал рассматривать рисунок.

— Да это же миниатюрное изображение нашей звездной системы. — Он шумно выдохнул.

Проведя рукой по ботинку, У'Грри увидел еще несколько значков. Наверное символы письма, подумал он. Нет это не наш, он провел пальцем по остаткам скафандра, мы никогда таких не изготовляли.

У него дрогнуло сердце — чужой разум. А может тоор, пришла ему в голову другая мысль. Тогда его скелет должен быть металлический. У'Грри, скорчив гримасу отвращения, легонько провел рукой по кровавому месиву. Это не тоор, его рука подскочила высоко вверх от вида обнаженной кости. Нет, он покрутил головой. Не могла кучка железопузых, пусть и прошло уже более тридцати лет, сконструировать и наладить производство космических кораблей, со столь отличной, от вестинианской, технологией.

— Может союзник. — Он вновь покрутил головой. — Нет. — Сам не замечая, У'Грри начал разговаривать с собой. — У них другая эмблема, две руки вложенные друг в друга, за это их и прозвали Союзом. Их действительно еще никто и никогда живьем не видел. Нет, но это определенно не союзник, это кто-то другой. Кто? Неужели и впрямь инопланетная раса? Его сердце начало учащенно биться. Наконец-то!

Ему сделалось немного душно. Он первый! Он первый встретил представителя другой цивилизации.

Неожиданно У'Грри, усмехнулся. Как же он его представит своей цивилизации. Довольно печальное зрелище. Он хотел почесать голову, но его рука ткнулась в шлем.

— Фу ты! — Он раздраженно махнул рукой.

Немного подумав, У'Грри направился к восу, достал стереоголограф и стал подробно снимать объект с близкого расстояния, однако больше ни до чего не дотрагиваясь. Изрядно поработав, он вернулся в Д'Айну.

Освободившись от скафандра он достал пластинку с записью объекта и, сунув ее в щель пульта управления, включил сканер связи. Через несколько минут перед ним возникло изображение Х'Юрри.

У'Грри молча уставился на него. Первым не выдержал командир базы.

— Чем ты нас порадуешь, У'Грри? — Вкрадчиво поинтересовался он.

Собравшись с мыслями У'Грри начал говорить, тщательно взвешивая каждое слово.

— Мною обнаружен неопознанный объект, предположительно инопланетного происхождения. Сейчас я передам его изображение. — Он пробежался пальцами по клавиатуре и замер в ожидании.

Х'Юрри исчез и появился, только лишь через полчаса, с явно недовольным видом.

— Что с излучением небулия? — Задал он прямой вопрос.

— Сканер ничего не показывает, возможно излучение уже рассеялось и не регистрируется. — У'Грри пожал плечами, облизывая пересохшие губы. — Извините командир, я выпью стакан тона.

Х'Юрри молча кивнул головой. У'Грри прошел к автомату и, утолив жажду, вернулся на место.

— Что дальше? — Поинтересовался Х'Юрри.

— Я продолжу наблюдение. До предполагаемого места излучения еще несколько суток полета. Анализатор продолжает поиск. Если он определит присутствие небулия в пространстве, я немедленно сообщу. А сейчас я хотел бы передать на базу сделанный мною анализ инопланетного объекта. — Он нажал несколько клавиш на пульте управления.

— Прошу вас командир. — Обратился У'Грри к Х'Юрри после завершения передачи. — Передайте это на Весту и к моему следующему сеансу прошу сообщить мне выводы комиссии ТОРСА по этому объекту. Добавить к этому мне пока больше нечего. Могу только лишь предположить, что где-то должен находиться корабль-матка, потому что этот объект, есть ничто иное, как небольшой космический кораблик и он, скорее всего не может очень далеко удаляться от своего носителя. К сожалению, где он может быть, я не могу сказать, мой пространственный сканер его не видит.

— А ты можешь взять на борт этот обломок? — Х'Юрри наморщил лоб.

— Могу. — У'Грри кивнул головой. — Но не хочу. — Он покрутил ею.

Х'Юрри вопросительно поднял брови.

— Я не хочу оказаться подверженным какой-либо случайности за тысячу лью от дома. — Продолжил У'Грри. — Если анализатор ничего подозрительного не находит, это незначит, что я не смогу остаться тут навечно. Я не знаю их ни условий жизни, ни технологии. Кто знает, какая реакция начнется, если он соприкоснется с нашей атмосферой, с нашими материалами. Я не хочу рисковать. Я передал его координаты и если комиссия ТОРСА сочтет нужным, то пусть снарядит к нему специальный исследовательский корабль.

— Хорошо! — Вид у командира базы был явно озадаченный. — Я немедленно передам всю информацию в комиссию ТОРСА. Встретимся в эфире через двое суток в тоже время. — Продолжай анализ пространства.

Было хорошо заметно, что Х'Юрри нетерпится завершить разговор. Его голограмма исчезла.

У'Грри потер рукой лоб. Ситуация нравилась ему все меньше. Если сам командир базы постоянно лично выходит с ним на связь, значит возникла очень серьезная ситуация на планете, которая ему неизвестна. Он встал и начал ходить по залу управления, пытаясь проанализировать произошедшее, но у него данных практически не было и анализ не получался.

— Сейчас мне необходима дополнительная информация. — Вслух подумал он и вновь опустился в кресло. — Значит мне необходимо попытаться связаться с кем-либо еще. — Он погрузился в раздумье.

Найденный мною остаток космического объекта явно не принадлежит системе Кронны, начал рассуждать он, потирая лоб. Кораблик небольшой, по всей видимости двух или трех местный. Он не мог далеко отрываться от корабля-матки, тысяч десять, не дальше. По-видимому леветик, назову его так, вышел с какой-то разведывательной целью или к кому-то или к чему-то навстречу и был, либо уничтожен этим кем-то, чем-то, либо подорвался на бродячей мине. Может быть они встретили бродячую мину и попытались приблизиться к ней, не зная, что это.

Почему корабль — матка бросил его? У'Грри наморщил лоб. Нормальная цивилизация, мне думается, никогда не бросит своих подданных, в каком бы виде они не находились. Он потер подбородок. Я сужу со своей позиции, а у них могут быть совсем другие законы; посмотрели, погиб, ну и ладно, пошли дальше. Но тогда это цивилизация дикарей! Он покачал головой. Да нет, дикари в космос не ходят, сделал он заключение. Значит, скорее всего, что-то помешало им подобрать своего соплеменника? Что?

А что если здесь произошла схватка двух цивилизаций, пришла ему в голову неожиданная мысль? Постреляли друг в друга и разошлись. Кого смогли, из погибших, подобрали, кого не смогли — бросили. Да, но тогда пространство должно быть заполнено большим количеством высокоэнергичных частиц, но анализатор ничего об этом не говорит. У'Грри дернул плечом и оттопырил губы.

Наши разведчики в этих районах системы практически не были. Так, две три небольшие экспедиции и все. Даже путных звездных карт этой части системы нет.

У'Грри поднялся и, подойдя к автомату с тоном, налил себе стакан и, отпивая понемногу, начал мерить зал управления шагами, продолжая свои рассуждения.

Если судить по разрушению, то леветик получил удар либо в лоб, либо чуть с боку. Сейчас он движется на север, значит до своей гибели он шел на юг и энергия взрыва отбросила его в другую сторону.

У'Грри почесал затылок, несколько сомневаясь в правильности своих рассуждений. Навряд ли у него была большая скорость, успокоил он себя, немного посомневавшись, значит и рассуждаю я более или менее достоверно. Нет стоп, он поднял палец вверх. А с какой скоростью шел корабль-матка. Он пожал плечами.

У'Грри бросил взгляд на экран внешнего сканера. Далеко на севере расположена моя цивилизация, система Кронны. Выходит он шел к нам? Да, он ухмыльнулся, но до нас-то далековато. Тогда куда? У'Грри механически пожал плечами.

Он подошел к пульту и включил звездный купол. Что, кроме нас могло интересовать их в этой части системы? Если судить из останков пилота леветика, то они состоят из плоти, похожей на нашу. Значит их условия жизни должны быть схожими с нашей средой обитания, значит их звезда должна быть по классу схожа с нашей. По крайней мере, мы не должны здорово отличаться друг от друга.

Та-а-ак, протянул У'Грри. Что мы здесь имеем? Он сел за пульт и задал вычислителю задачу, найти звезды класса близкого к Кронне в радиусе пятьсот лью от того места, где он сейчас находился. Если бы они приблизились к системе Кронны ближе пятисот лью, их бы заметили, до этого расстояния пространство системой баз контролируется абсолютно. Он откинулся на спинку кресла, ожидая окончания работы компьютера.

Вскоре, издав звуковой сигнал компьютер выбросил на экран ряды цифр, их было столь много, что У'Грри присвистнул. Да их больше двух десятков. Сузим критерий, решил он, введем дополнительным критерием планету типа Веста и он склонился над клавиатурой.

Обработав новые условия, компьютер оставил на экране всего две строчки. Указать на куполе, приказал он вычислителю и поднял голову вверх, где среди вспыхнувших звезд замигали две яркие оранжевые точки. Он взглянул на их координаты. Одна была далеко на севере, около трехсот лью, а вот другая — другая явно соответствовала его рассуждениям, менее сорока лью от его теперешнего местонахождения…

Он простучал по пульту мелодию «Звездного вальса» и приказал вычислителю показать характеристику ближней звездной системы.

На экране вспыхнули данные: звезда Таурана 5, планета Ферта и далее шли характеристики планеты. Весьма похожа на Весту, даже очень похожа.

У'Грри наморщил лоб.

— Проклятье бездны! — Выругался он. — Я же к ней и шел. Выходит они тоже имеют к ней интерес. Может быть к ней направлялась их колония, но кто-то ее остановил? Или с ними, что-то случилось? Но тогда где они?

Он откинулся на спинку кресла и задумался, пытаясь вспомнить, с кем можно связаться еще, кроме базы, чтобы разузнать ситуацию на Весте. А там что-то произошло, и это что-то прочно держит Х'Юрри перед пространственным сканером.

Ближайший разведчик от меня далеко, я его не достану, да и кто на нем я не знаю. Он отпадает. Нужна либо другая база, с мощным сканером связи, либо сама Веста.

Немного покрутившись с креслом У'Грри неожиданно подпрыгнул и, вскочив, подбежал к одному из встроенных шкафов и, выдвинув один из ящиков, достал карточку электронной памятки. Сунув ее в вычислитель, он занялся поиском.

— Где же это. — Бормотал он, торопливо листая страницы. — Ага, вот. — Он уткнулся в ряд цифр. — Ф'Лорри, бывший оператор «Д'Айны», теперешний начальник космического плавучего города, занятого производством сверхтонких пленок для космических кораблей. Это город плавал где-то к югу от Кронны, примерно в двух лью и обладал достаточно мощным пространственным сканером. Я должен до него достать, прикинул У'Грри и склонился над пультом управления.

Пространственный сканер начал поиск плавучего города. Прошли сутки. У'Грри уже потерял надежду на связь с плавучим городом, когда, неожиданно и громко протрещав, пространственный сканер высветил смазанное изображение веста.

— Плвучн… грд… Хр-р-р… Оперт… Хр-р-р. — Доносилось едва разборчивая речь.

У'Грри вызвал параметры пространственного сканера и вручную начал подстраивать его характеристику. Вскоре голограмма оператора приобрела более четкие очертания, голос стал разборчивее.

— Я капитан У'Грри. — Представился У'Грри. — Мне срочно требуется поговорить с командиром Ф'Лорри.

— Он знает о вас? Как ему доложить? — Поинтересовался оператор.

— Не бойтесь, я не убью его по радиолучу. — Попытался пошутить У'Грри. — Скажите, что с ним хочет переговорить капитан разведывательного корабля «Д'Айна».

Изображение оператора исчезло. У'Грри в нетерпении начал выстукивать на пульте мелодию звездного вальса. Наконец вновь вспыхнула голограмма, У'Грри с трудом узнал в изображенном на ней весте некогда худощавого, а теперь располневшего и обрюзгшего своего напарника по «Д'Айне», Ф'Лорри.

— Привет вечному страннику. — Широко улыбнулся голограмме У'Грри. — Если бы я не знал, что должен говорить с Ф'Лорри, я бы тебя и не узнал. Тебе на «Д'Айне» сейчас нужно ставить два кресла рядом.

Ф'Лорри наморщил лоб, видимо пытаясь сообразить, с кем имеет дело. Наконец его губы расплылись в чем-то, наподобие улыбки.

— А-а-а! Командир У'Грри. — Наконец произнес Ф'Лорри. — Что тебя заставило вспомнить о неудачнике? Я о тебе не слышал уже лет пятьдесят. Как Д'Айна? Счастливчик! — Он шумно вздохнул.

— Д'Айны нет. — Взгляд У'Грри потускнел. — Она погибла более двадцати лет назад.

— Жаль. — Ф'Лорри вновь шумно вздохнул. — Что тебя заставляет обращаться ко мне минуя базу? Что-то ты хитрое затеял. — В его голосе проскользнули нотки беспокойства.

— Не переживай так. — Начал его успокаивать У'Грри. — С базой я уже наговорился вот как. — Он поднял ладонь выше головы. — Захотелось с кем-то еще поговорить, вспомнить прошлые годы, одним словом надоела мне база, хуже хакамарры.

— А-а-а! — Протянул Ф'Лорри и поднял палец к верху. — Знаю я тебя. Ты большой специалист пудрить мозги. Говори откровенно, что нужно.

— Собственно говоря, почти и ничего. — У'Грри широко улыбнулся. — Ну, если ты помнишь меня как специалиста по мозгам, тогда скажи пожалуйста, что там за беспокойства на Весте происходят в последнее время. Я что-то ничего в толк не возьму.

Ф'Лорри оттопырил губы и пожал плечами.

— Не знаю, по-моему там все тихо и спокойно. А что тебя конкретно интересует? И почему ты всего нужного не узнаешь на базе?

У'Грри попытался придать лицу мину непонятливости.

— Я пытался это сделать день назад, но на связи был какой-то новый оператор. Он пробормотал что-то невразумительное о какой-то находке. Я толком ничего и не понял, а переспрашивать постеснялся. Подумает еще, что я бестолковый разведчик. — У'Грри поморщился. — Словом, не захотел портить о себе первого впечатления. — Он поднял руку ладонью вверх. — Но ты ведь помнишь мое заторможенное любопытство? Вот через день и началось. Понимаешь, гложет, не дает спать.

— Что за находка? Нет, не помню. — Ф'Лорри отрицательно замотал головой.

— Он говорил что-то о тоор. — Как можно более небрежно проговорил У'Грри.

Ф'Лорри задумался, водя рукой по лбу и через некоторое время произнес.

— Может быть вот это. Месяца два назад, может больше, по видеографу прошло сообщение о пришедших с юга частицах ратана. Предполагалось, что это может быть как-то связано с тоор. А ты что, не принимаешь планету? — Поинтересовался он.

— Нет. — У'Грри покрутил головой. — Я очень далеко от дома.

— До меня достал, а до планеты… — Ф'Лорри погрозил ему пальцем.

— Ну ты все таки поближе планеты, да и тебя я едва вижу. Если бы не знал тебя так хорошо, то навряд ли бы смог узнать. — Пытался развеять его подозрения У'Грри.

Ф'Лорри пожевал губами.

— У нас должна сохраниться запись этих новостей. Я просил операторов записать это сообщение, чтобы потом поразмыслить на досуге, но забыл про него. Сейчас я прикажу найти эту запись и передать ее тебе, а ты уж сам в ней разбирайся. — Ф'Лорри скосил взгляд в сторону. — Извини, меня требует на связь Веста. До встречи! — Выпалил он скороговоркой и исчез.

У'Грри замер в ожидании. Наконец появилась голограмма оператора.

— Вы готовы к приему? — Поинтересовался оператор.

— Да! — У'Грри кивнул головой.

Волна тени пробежала по голограмме и оператор произнес.

— Данные ушли.

— Данные пришли. Благодарю! — Ответил У'Грри и, отключив связь, углубился в просмотр полученного сообщения.

Внимательно просмотрев его, он начал размышлять. Так вот значит, что скрыто под маской Х'Юрри. Значит ему нужно вознаграждение. Все вознаграждение, без дележа сомной. А куда же он собирается меня спрятать? У'Грри наморщил лоб.

— Та-а-ак. — После длительного раздумья протянул он. — Значит мне уготована вечность.

Да, но Х'Юрри не сможет это провернуть один, мелькнула у него догадка, кто-то должен быть еще. Кто? Он облизал пересохшие губы и заметил, что его язык то же сухой. Значит это будут корбоуты, или один из них. Неплохо задумано. Ну ладно, гросс Х'Юрри. Поиграем. Время еще есть.

Он поднялся, наполнил стакан тоном и поднеся его ко рту, заметил, что стакан в руке подрагивает.

Постарел, с горечью подумал У'Грри, а жить-то хочется. Он подошел к экрану анализатора, где продолжали отображаться цифры анализа пространства. Что ж, пока близко никого нет, посмотрю результат работы анализатора, может быть что-то полезное и высмотрю. Он щелкнул по клавише вывода результатов анализа на печать. Распечатка быстро легла на стол. Он взял ее и углубился в изучение.

Оторвав взгляд от рядов со знаками и цифрами, У'Грри наморщил лоб, потер подбородок. Анализатор показывал незначительную флуктуацию пространственной материи необычного свойства. Словно кто-то вбросил горсть быстрых частиц в пространственный континуум и рассеял их узкой дорожкой. Он закрыл глаза и замер в неподвижности.

— Ну конечно же! — Он хлопнул себя по лбу ладонью. — Инопланетяне! Их корабль-матка! Это же он наследил! Только надо попытаться определить куда он направился.

У'Грри склонился над клавиатурой, его пальцы быстро забегали по клавишам, задавая новую программу анализатору.

Через некоторое время анализатор выдал результат вычислений. Внимательно всмотревшись в него, У'Грри пожал плечами — ничего непонятно. Он вновь пробежался по клавиатуре, увеличивая расстояние и опять безрезультатно.

Ему стало душно, пот выступил на лбу и его капли, стекая по лицу, ударялись о клавиши, оставляя на них маленькие прозрачные линзы. Не замечая капель пота, он еще и еще склонялся к клавишам, разбрызгивая хрусталь соленых линз по всему пульту, пока с шестой или седьмой попытки перед ним забрезжила призрачная надежда. Последняя цифра результата анализа с южной стороны была на единичку меньше, чем результат вычислений в северном направлении. Он машинально смахнул пот со лба и еще увеличил расстояние. Результат его поразил — анализ южного направления показал ноль.

Он вытер мокрое лицо рукавом курточки. Чем это можно объяснить? Он вскочил и забегал по залу управления. Что там? База, корабль? Куда направиться? Стоп! Он резко остановился. Куда придет его смерть? Ну конечно же в тот сектор, который он дал Х'Юрри — на юг, где анализатор дает ноль. Значит ему остается один путь — на север, по пути ушедшего корабля-матки.

Что ж, решил У'Грри, направляясь к пульту управления, из двух смертей выбираю достойную. По всей видимости, Х'Юрри уже однозначно решил мою судьбу — смерть, так что до Весты я сейчас могу и не добраться. Будем надеяться, что чужие окажутся более благоразумными и не рассеют меня сразу в пространстве, а хотя бы попытаются узнать, кто я такой. Может быть под их защитой и удастся поближе подобраться к Весте, а там уж гросс Х'Юрри мы посмотрим, кто кого. А кому же он поручил такое деликатное дело? Может быть с ним удастся договориться? У'Грри потер лоб. Выброшу-ка, на всякий случай, по дороге зеркало. Он шумно вздохнул. Жалко. Хорошая вещь, но может быть и сговоримся?

Что ж, он махнул рукой, пусть пока с ратаном разбираются корбоуты, экспедиция и все остальные, а я попытаюсь завести дружбу с инопланетным разумом. Если с умею договориться с ними, я получу значительно больше. А там посмотрим, решил У'Грри окончательно, поудобней устраиваясь в кресле. А след инопланетного корабля я надежно спрячу за выбросами своих генераторов. Ищи их командир базы, как до сих пор ищешь тоор.

У'Грри склонился над клавиатурой, задавая новые задачи всем устройствам корабля: анализатор — следить за флуктуацией неоднородности, пространственный сканер — постараться вовремя заметить приближение корбоутов и попытаться обнаружить корабль инопланетян, вычислитель — разворот и дальнейший путь под эгидой анализатора.

Введя новые данные, У'Грри запустил программу, корабль плавно развернулся и лег на новый курс. Счастливо оставаться, гросс Х'Юрри! Он удовлетворенно потер руки.

Вскоре, к своему огорчению, У'Грри заметил, что его корабль движется не столь быстро, как хотелось бы. Попытки увеличить скорость ничего не давали, анализатор терял след. Изрядно понервничав, он смирился.

Потянулись волнительные дни, которые начали складываться в месяцы. На связь с базой У'Грри решил не выходить, пусть Х'Юрри психует. Он конечно догадается и быстро организует поиск внезапно пропавшего разведчика, но это его проблемы. Пусть ищет.

Вглядываясь в экран пространственного сканера, У'Грри пытался угадать, куда направились инопланетяне. Через пару месяцев стало ясно, что не к Ферте, еще через месяц на экран сканера начала вползать большая темная масса.

Побегав в нерешительности день по залу управления, У'Грри все же решился и выбросил маяк. От кого чего ожидать, не известно. Будь что будет, махнул он рукой.

Его ухищренная работа с пространственным сканером ничего не давала. У'Грри терялся в догадках. Звезды видно не было, планеты с такой массой, практически не могло быть. Так что же там? Вопрос нашел свой ответ после четвертого месяца пути, он понял, перед ним небольшая, но достаточно плотная пылевая туманность, с большим содержанием металла. След инопланетного корабля, который регистрировался уже более уверенно, У'Грри понял, что догоняет его, упорно вел в пылевую туманность. Да! Он в недоумении потер лоб, надо быть полным идиотом, что бы лезть в это пекло.

У'Грри выбросил еще один маяк и, с замершим сердцем, направил «Д'Айну» в металлическое облако.

Прошло несколько дней. Пыли становилось все больше, начали попадаться камни, скорость корабля пришлось резко снизить. Либо они сумасшедшие, либо я болван, думал он, внимательно вглядываясь в экран пространственного сканера, стараясь подальше обходить огромные камни. Мало здесь пыли, так еще полно и камней.

Писк раздался неожиданно. Сердце у него замерло, когда на экране сканера вспыхнула яркая точка. Впереди было что-то незнакомое, явно отличающееся от мчащихся каменных глыб.

Это он! Сердце его заколотилось. У'Грри, на сколько позволила безопасность, уменьшил излучение своего корабля, включил защиту на полную мощность и проделав несколько маневров, стал держаться точно сзади впереди идущего корабля, чтобы как можно дольше оставаться незамеченным.

Это кажется удается, взволнованно отмечал он про себя. Либо они такие беспечные, либо заняты чем-то еще, не замечая ничего вокруг, пытался сообразить У'Грри, внимательно рассматривая корабль инопланетян. Держась сзади, было трудно судить об размерах инопланетного корабля, хотя было видно, что он значительно уже «Д'Айны».

Наконец, не выдержав неопределенности, У'Грри, резким броском, заставил «Д'Айну» зависнуть над инопланетным кораблем, который оказался значительно меньше «Д'Айны».

Неужели это и есть корабль-матка, удивился У'Грри? Хотя тот, найденный остаток леветика, наверняка сможет поместиться в нем, а уж таких как этот в «Д'Айне» могло бы поместиться не меньше трех, отметил он.

А что если, ему в голову неожиданно пришла дерзкая мысль и в самом деле пригласить их к себе в гости вместе с кораблем. Здесь и общаться удобнее и не надо думать, как в этом мраке перейти из корабля в корабль.

Он нажал на клавишу и створки нижнего шлюза раскрылись, обнажив громадное чрево его корабля.

Интересно, видят ли они меня теперь и как реагируют на мое приглашение, пытался сообразить У'Грри, медленно подвигая «Д'Айну» раскрытой пастью люка к кораблю инопланетян?

Глава четвертая ЧУЖОЕ СОЛНЦЕ

1

Ив Ген начал метаться по кровати. Марк оторвал взгляд от книги и, с тревогой поднявшись с кресла, подошел к нему. Ремни врезались в руки и ноги капитана и не давали ему свободно кататься по его ложе. Повязка начала сползать с его головы. Марк нажал клавишу вызова врача. Через минуту в палату влетел Карлсон Брег, полный пожилой профессор. Его вид был крайне озабочен, глаза излучали тревогу.

— О небо, опять! — Брег на ходу поднял руки вверх, увидев состояние капитана. — Давно? — Он бросил взгляд на Марка.

— Минуты две. — Односложно ответил тот.

Врач подбежал к стеклянному шкафчику, схватил нужный препарат и обратился к Марку.

— Придержи его любую руку.

Марк обеими руками схватил капитана за ближнюю к себе руку и с силой прижал ее к кровати. Наклонившись, Брег быстро впрыснул лекарство и выпрямившись, кивком головы приказал Марку отпустить руку. Марк разжал руки. Ген начал успокаиваться, его движения сделались вялыми. Вскоре он затих, лишь тяжело и часто дыша.

Брег повернул голову капитана и осторожно снял повязку. Среди выстриженных волос Гена пульсировал розовый круг с большой черной точкой в центре. Профессор покачал головой.

— Началось. — Тихо произнес он и вновь отправился к шкафчику с препаратами, откуда начал доставать какие-то коробочки.

Ген уже месяц не приходил в сознание. Неизвестной природы луч, при вылазке, проделал дыру в его скафандре и зацепил голову. Когда капсула с ним и Марком, буквально, ввалилась в шлюз и техники подбежали к ним, то они увидели совершенно безрадостную картину: Марк с посиневшим лицом и глазами на выкате и капитан, в залитом кровью шлеме.

Осторожно сняв с капитана шлем, врачи ахнули. Части черепа не было и в образовавшейся дыре пульсировало бело-красное тело мозга. Как они ни искали кусок черепа, найти не смогли, он словно испарился, однако следов ожога на краю раны не было.

За начавшимся было выздоровлением капитана, пошли непонятные явления. Как только отверстие в черепе начинало зарастать и отвердевать, начинались странные процессы гниения вновь образовавшегося участка коры. Капитан начинал с громкими криками метаться по своей кровати так, что его приходилось привязывать и вводить сильные стимуляторы. Врачи были сбиты с толку. Чистейшая стерильная рана, из которой они под микроскопом, казалось, выбирали всех до единого микроба, быстро чернела и кусок черепа вываливался, вновь оголяя пульсирующий мозг. У врачей опускались руки и они начинали надеяться только лишь на какое-либо чудо, которое, однако, приходить не спешило. В такие часы жизнь капитана висела на волоске. И теперь это началось уже в третий раз.

Брег занялся приготовлением новой повязки для головы капитана, а Марк с ужасом наблюдал, как черное пятно, словно ржа, вспучиваясь и трескаясь, растет на его глазах, обнажая мозг. Он не в силах был оторвать взгляд от этого ужаса, пока подошедший профессор, с бранью, не отогнал его от кровати.

Эта процедура длилась около трех часов. Как только лицо Гена начинало искажаться болью, Брег делал ему новую инъекцию стимуляторов и нервно ходил по палате, часто подходя и осматривая голову капитана. Наконец последние капли черных крошек упали с головы Гена и Брег начал осторожно стерилизовать рану. Тщательно проделав все операции, он наложил повязку и обратился к Марку.

— Кажется все. Опасность миновала. Но опять все сначала. Сколько же это еще будет длиться: месяц, год, сто лет. — Он сокрушенно покачал головой. — Побудь пожалуйста еще немного с ним. Я пойду доложу консилиуму. Надо искать другие методы лечения. Только вот какие? — Он с горечью развел руками и тихо ступая вышел из палаты.

Марк, с грустью посмотрев на лицо капитана, вернулся к столу и углубился в свои расчеты по последним анализам, окружающего корабль, облака серой мглы. Он еще толком ничего не понимал, но подсознанием чувствовал, решение проблемы есть, оно где-то здесь, рядом и он должен его найти.

Вдруг, еле слышимый шорох заставил его вздрогнуть. Он резко обернулся и увидел в дверях настороженную фигуру Виктории Козловой. Викторина, как все звали ее за глаза, была высокой стройной и симпатичной девушкой, дочерью, ставшего нарицательным героем «Хроно», умершего помощника капитана Владимира Николаевича Козлова, которому теперь, посмертно, старались приписать все невзгоды, случившиеся с экспедицией.

На корабле паники не было, но взвинчены были все до предела и Совету корабля теперь часто приходилось разбираться в различных конфликтных ситуациях, периодически стихийно возникающих между различными группами колонистов, для охлаждения их разгоряченных голов.

Хотя Виктории никто не ставил в вину ее происхождение, но все же колонисты старались, как можно меньше общаться с нею, а если и говорили, то либо смотря в сторону, либо уставившись в пол. Она сначала это восприняла очень бурно — плакала, кричала, доказывала свою невиновность, но вскоре успокоилась и начала вести уединенный образ жизни, ни с кем не встречаясь, кроме сослуживцев по работе в радиологической лаборатории.

Марк поднялся и тихо ступая, с вопросительным взглядом, направился к ней.

— Что вас сюда привело? — Негромко поинтересовался он. — Вам сюда нельзя. Я прошу вас уйти. — Он стал напротив Виктории так, чтобы загородить от нее кровать с капитаном.

Виктория приложила палец к своим губам и зашептала.

— Успокойтесь пожалуйста Марк и выслушайте меня. Я пришла не из праздного любопытства. Я хочу чтобы капитан, как можно скорей выздоровел и хочу ему в этом помочь. Мне кажется, я знаю в чем суть его болезни. Только не зовите пожалуйста никого, я хочу поговорить с вами.

Марк, опешив, уставился на нее, ненаходя, что ответить. Если кто-либо сейчас увидит его, разговаривающего с Викторией, холодок пробежал по его спине, ему обязательно напомнят события в зале управления. Наконец ему в голову пришла подходящая мысль.

— Извините Виктория, но здесь никак нельзя. Мое дежурство должно скоро закончиться и, после него, я готов встретиться с вами и выслушать. Где мне вас найти?

— Может быть у меня в квартире. — Осторожно предложила она.

Марк покрутил головой.

— Только не там.

Виктория развела руками, в ее глазах застыл вопрос.

— Давайте встретимся в оранжерее. — Предложил Марк, немного подумав. — Там теперь никого не бывает и мы сможем спокойно поговорить. Я вас найду по комму. — Он достал свой коммуникатор. — Скажите мне свой номер. — Марк повернул к ней коммуникатор лицевой стороной.

Виктория назвала себя и номер, который отобразился на экране коммуникатора и ткнула пальцем в клавишу сохранения.

— До свидания! — Марк протянул руку к выходу.

Она молча кивнула и тихо вышла. Марк вернулся в кресло. В его голове бурно завертелся рой противоречивых мыслей. Стоит или не стоит идти на встречу с Викторией, верить или не верить ей. А может все рассказать Брегу. Он усиленно тер свой лоб.

Хорошо! Наконец после мучительных колебаний решил он, пойду. Не станет же она убивать меня? Он пожал плечами. Возьму на всякий случай свой раппер, а там посмотрим, окончательно решил он, вновь склоняясь к книге по анализу. Но ему больше не читалось. Вновь всплывший, все тот же, рой противоречий не давал ему покоя. Он сидел как на иголках.

Что она придумала? Этот вопрос не выходил у него из головы. Марк боялся поверить Виктории и в то же время ему хотелось, хотя бы чем-то, помочь капитану. Он еле дождался, когда придет Карлсон Брег и разрешит ему уйти.

Выйдя из госпиталя, Марк направился к себе на квартиру, где принял душ, привел себя в порядок, перекусил, сунул раппер во внутренний карман курточки и вышел из дома. На улице он достал комм и вызвал Викторию — ее изображение мгновенно появилось на экране. По ее лицу было видно, что она уже давно ждет его вызова.

— Минут через двадцать я буду в оранжерее. — Проговорил Марк.

— Хорошо. — Ответила Виктория. — Я вас буду ждать на скамейке около сосновой рощицы. Вы знаете как туда пройти?

— Да. — Он кивнул головой. — Я несколько раз был в этом месте.

Марк спрятал коммуникатор и быстрыми шагами направился в соседний сельхозмодуль. Через двадцать минут он уже шел по дорожке, вдоль сосен.

Виктория издали заметила его и помахала рукой. Марк насторожился, она была не одна. Кто-то копошился в траве около скамейки. Он сбавил ход, пытаясь определить кто с ней, расстегнул курточку и дотронулся до кармана с раппером. Собака? Вроде бы непохожа. Для кошки, как бы великовата. Уж не медвежонок ли вышел из соснового бора, настороженно размышлял он. Наконец существо поднялось из травы и, подбежав к Виктории, прижалось к ее ноге. Марк облегченно вздохнул и улыбнулся своим опасениям. Это был ребенок.

Откуда у нее ребенок? Он наморщил лоб. На сколько мне известно, она не замужем. Да глупо, усмехнулся он своим мыслям. Женщине, имея ребенка, не обязательно иметь мужа.

Здравствуйте! — Автоматически проговорил Марк подходя к ним вплотную. — Здравствуй малышка. — Он наклонился к девочке, уткнувшейся в ноги Виктории и с удивлением заметил, что он ее знает.

Да это же та самая малышка, с которой я и Элен были в последний раз в звездном зале, вспомнил он. Ее кажется зовут Леночкой.

— Леночка, ты меня узнаешь? — Марк дотронулся пальцем до ее щечки.

Девочка повернула голову в его сторону и искоса посмотрела на него одним глазом, наморщив свой лобик. Затем она полностью отстранила свое лицо от ног Виктории и, немного шепелявя, проговорила.

— Ты дядя, который показывал мне плохую звездочку-слезинку.

— Какой ты молодец. — Искренне удивился Марк. — Все, все помнишь.

— А почему она с вами? — Марк выпрямился и посмотрел на Викторию. — Где ее родители?

Виктория приложила палец к своим губам.

— Тише. — Шепотом проговорила она и слегка наклонив голову к нему тихо проговорила. — Они погибли.

— Как? — Марк округлил глаза. — Оба?

Виктория кивнула головой.

— Ее мама находилась в модуле с десантниками, когда он взорвался, а отец работал в соседнем промышленном модуле. Дверь между этими модулями была почему-то открыта. — Она дернула плечами. — Когда отец увидел в модуле огонь, он бросился туда спасать свою жену. Неожиданно сработала автоматика, дверь за ним захлопнулась и они оба остались там. Мы жили в одном доме, почти рядом. У нее никого не осталось и у меня никого нет, вот мы и решили жить вместе.

В глазах Виктории блеснули слезы. Марк опустил голову, не зная, как ему поступить. Неожиданно девочка тронула его за руку, выводя из неловкого состояния.

— Дядя, а мы пойдем еще смотреть звездочки-слезинки?

Марк присел около нее на корточки.

— Конечно Аленка пойдем. Обязательно пойдем. — Он погладил ее шелковистые волосы и поднявшись, обратился к Виктории. — Так о чем вы хотели со мной поговорить?

Виктория отвела руку в сторону.

— Давайте присядем. Я думаю так нам будет удобнее. — Сделав несколько шагов, она опустилась на стоящую неподалеку скамейку.

Марк последовал за ней. Повернувшись к Виктории в полоборота, он посмотрел ей в лицо. Слегка смутившись, Виктория опустила голову и, немного помолчав, начала говорить. Прерывистый голос выдавал ее волнение.

— Я по специальности радиофизик. На «Хроно» слежу за радиационной обстановкой вокруг корабля, изучаю сильно излучающие космические объекты в радио, рентгеновском, гамма и других невидимых диапазонах волн. Когда у нас появился крейсер «Звездный патруль», мне посчастливилось один раз сходить на нем, во время испытания аннигилятора. Мы нашли камень несколько метров в поперечнике и уничтожили его. Зрелище потрясающее. — Она подняла голову вверх, как бы пытаясь вновь увидеть горящий в огне аннигиляции астероид.

Марк поднял вслед за ней голову, но ничего не увидев под куполом оранжереи, кроме светильников, сдвинув брови, снова уставился ей в лицо. Почувствовав на себе его недовольный взгляд, Виктория продолжила говорить более быстро.

— Я в этом полете изучала радиоизлучение, которое возникло при взаимодействии заряда посланного со «Звездного патруля» с астероидом.

Марк наконец не выдержал.

— При чем здесь ваши исследования и болезнь капитана? — Он начал раздражаться.

Виктория осторожно дотронулась до его руки.

— Не надо так нервничать. Выслушайте меня пожалуйста. Может быть я плохой рассказчик, но все, что я пытаюсь рассказать, как мне кажется, имеет прямое отношение к его теперешнему состоянию.

— Хорошо, я слушаю! — Резко бросил Марк и отвернувшись от Виктории, стал наблюдать за девочкой, которая весело гонялась за какой-то бабочкой.

Виктории ничего не осталось, как продолжить рассказывать, смотря ему, почти, в затылок.

— Так вот. — Она немного повысила голос. — Вчера я случайно увидела сканограмму головы капитана. В том месте, где у него рана, на снимке наблюдаются как бы ряд едва заметных колец со светлыми прожилками. Словно веер крохотных молний рассыпался по ране. Я поинтересовалась у принесшего эти снимки, толи врача толи какого-то техника, не знает ли он, что это за кольца с блестками.

«Это», сказал он, «вполне естественно, рана затягивается несколько неравномерно и костная ткань поэтому имеет разную прозрачность, где ткань постарше, там она темнее, где помоложе — светлее и в местах сопряжения возникают некоторые напряжения, которые видны в виде таких прожилок».

Я ему ничего не сказала, но меня его ответ не удовлетворил. Я задумалась. Что-то нечто, похожее на эту сканограмму, я где-то видела и наконец вспомнила, что это нечто я видела на снимках, сделанных в рентгеновских лучах, пропущенных через специальный поляризатор, когда антивещество взаимодействовало с астероидом в одной из последних фаз. Только процессы там были более мощными, реакция шла на значительно большей площади и естественно на снимках картина взаимодействия была очень четко видна.

— Какое антивещество? — Марк резко повернулся к Виктории.

— Я не знаю. — Виктория пожала плечами. — Чем-то ведь нанесли ему эту рану. Я слышала, что это было какое-то излучение.

Марк наморщил лоб, вскочил и быстро заходил по дорожке около скамейки. Затем он снова сел около Виктории, обхватив голову руками.

— Да, был луч. — Медленно проговорил он. — Даже не луч, а крохотная искорка. И вы знаете. — Он повернулся к ней лицом. — Вполне вероятно, что те лучи которыми они стреляют из своих ручных пушек и луч, которым были обстреляны разведывательные капсулы, одной природы, только одни мощней, другие слабей. Да это и естественно. — Марк развел руками. — Пушка на треугольнике мощнее ручного оружия.

— Ты еще где-то видел такое излучение? — Виктория постаралась заглянуть ему в глаза.

Марк опустил голову.

— Какими-то лучами были убиты операторы из моей смены.

Лицо Виктории оживилось.

— А с них можно сделать рентгено-сканограммы?

Марк взглянув на нее, удивленно поднял брови.

— Уже больше месяца прошло. Всех погибших сожгли и урны с их прахом, замуровали в одном из разгерметизированных модулей.

— Жаль. — Тихо произнесла Виктория. — Ничего не поделаешь, придется делать снимок с головы капитана.

— Можно все это рассказать Брегу. Он и сделает необходимые снимки. — Ответил ей Марк.

Виктория негодующе махнула рукой.

— Так он меня и послушал. Я после обследования капитана попросила его показать мне снимок, так он мне такое наговорил, что у меня уши опухли. Нет. — Она покрутила головой. — Если кто и сможет мне помочь, так это только вы.

— А почему я должен вам верить? Как вы докажете, что это все не во вред капитану? — Засомневался Марк.

Виктория пожала плечами и развела руками.

— Я не знаю, как можно поверить мне. Я знаю только одно, я искренне хочу помочь капитану. Если вы отказываетесь мне помощь. — Она поднялась со скамейки. — Что ж это ваши проблемы. Я попытаюсь поговорить еще с кем-либо. Может быть с Зееманом. Он был в хороших отношениях с моим отцом и кажется сейчас ему Совет корабля доверил выполнять функции капитана «Хроно».

Марк в задумчивости потер свою переносицу и осторожно дотронулся до ее локтя.

— А что, собственно говоря, я должен сделать?

Виктория посмотрела на него сверху вниз.

— Нужно, всего лишь, сделать один снимок рентгеносканом раны капитана. Желательно его сделать во время наибольшей активности болезни.

Глаза Марка округлились.

— Я, что, должен тащить его, мечущегося по кровати, к рентгеновскому аппарату? Да и Брег в это время неотступно находится около него.

— Нет, нет! — Виктория положила руку ему на плечо. — Я дам вам портативный аппарат. Вы его спокойно разместите у себя в одном из карманов. Снимок можно сделать не вынимая его из кармана.

— А это безопасно для его мозга? — Поинтересовался Марк.

— Абсолютно. Его поток всего в три раза превышает фон. — Успокоила она Марка.

— А как им пользоваться?

— А когда примерно у капитана вспышка активности болезни?

Марк неопределенно пожал плечами.

— Может быть дней через десять-двенадцать.

— Что ж. Придется подождать. — Виктория задумалась. — Хорошо! — Произнесла она через минуту. — Я за это время все тщательно подготовлю, передам вам аппарат и объясню, как им пользоваться. Спасибо, что вы согласились мне помочь. — Она нежно провела рукой по его плечу.

Марк поднялся со скамейки.

— Когда мы увидимся с вами снова? — Он посмотрел ей в глаза.

— У вас есть мой номер коммуникатора. — Произнесла она, не отводя своего взгляда. — Позвоните мне через три дня.

— Хорошо! Вы идете домой? — Поинтересовался он.

— Нет! Вы идите пожалуйста. Я обещала Леночке покормить с нею белочек. — Виктория улыбнулась и достала из кармана курточки пакетик с едой. — До свидания, Марк.

— До свидания. — Ответил Марк и повернувшись, пошел по дорожке к выходу.

Оглянувшись в конце аллеи, Марк увидел, как Виктория на руках с девочкой шла к соснам и Аленка, подпрыгивая у ней на руках, протягивала свои ручки вверх, к кроне деревьев. У него немного защемило в груди, он тяжело вздохнул и быстро зашагал из оранжереи…

На следующий день, после очередной вспышки активности болезни капитана, Марк протянул два снимка Брегу.

— Профессор, прошу вас посмотреть эти снимки.

Взглянув на них, Брег поднял глаза на Марка.

— Я уже их видел. Что нового ты мне хочешь на них показать? — Он протянул снимки назад Марку.

Марк спрятал руки за спину, показывая, что он не хочет брать снимки назад.

— Вы видели только один из них. — Произнес он.

Брег поднял брови и уставился на Марка.

— Вы посмотрите на них внимательнее. — Марк снизу подтолкнул своей рукой руку профессора со снимками к его лицу.

Брег поднес их ближе к глазам и стал рассматривать. Затем подошел к столу и, включив над ним яркий свет, еще раз внимательно рассмотрел снимки.

— Да, у них есть некоторое отличие. — Наконец произнес он. — Такое впечатление, что у них немного разный фон и от того один из них немного почетче. — Брег внимательно посмотрел на Марка.

Марк улыбнулся уголками губ.

— Вот именно, у них разная основа. — Он шагнул к профессору и ткнул пальцем в один из снимков. — Вот этот сделан с головы капитана в момент наибольшей активности его болезни. А вот этот. — Он ткнул палец в другой снимок. — Снят после обстрела небольшого астероида аннигилятором «Звездного патруля». Вы знаете, чем стреляет аннигилятор?

Неопределенно пожав плечами, Брег снова впился взглядом в снимки. Затем он поднял голову и, сдвинув брови, внимательно посмотрел на Марка.

— Вы, молодой человек, хотите сказать, что эти два снимка есть ни что иное, как одна и та же болезнь протекающая в разных средах.

Марк пожал плечами, разводя руки в стороны.

— Я только лишь констатирую факты, а их анализ, это уже ваша работа или еще каких-либо специалистов.

Брег положил руку на плечо Марка.

— Конечно мы сейчас же все это проанализируем. Ну а ты молодец. Догадался. И как тебе это только удалось? — Он потряс Марка за плечо.

Марк осторожно снял руку профессора со своего плеча.

— Я здесь ни причем. Это анализ одного из специалистов «Хроно». Я бы даже сказал, очень хорошего специалиста.

На лбу врача образовалась глубокая морщина.

— Не понимаю. А причем же тогда здесь ты? Почему он сам ко мне не пришел? Что это за гений? Кто он такой? — Сыпал Брег вопросы.

— На то есть очень серьезные причины. Возможно о нем вы скоро узнаете, только не сейчас. — Марк выставил вперед руку, как бы загораживаясь стеной от профессора и, повернувшись на каблуках, быстро зашагал к выходу.

Консилиум врачей, в срочном порядке созванный Брегом, длился без малого четыре дня, с редкими перерывами и с привлечением все новых и новых специалистов корабля. После длительных и жарких споров все сошлись в одном, природа, в лице инопланетян, преподнесла землянам очередной сюрприз — болезнь капитана есть ни что иное, как остаточное явление от неполного превращения вещества в пространство, в вакуум, скорее даже в ничто.

Чтобы не подвергать капитана дополнительному облучению, попытались найти кого-либо из погибших с помощью странного оружия инопланетян, но это оказалось тщетным, все погибшие были кремированы. Только тогда, скрипя всеми фибрами своего тела, Брег разрешил начать широкомасштабные исследования на ране Гена. С трепетным замиранием сердца он лично следил за каждым экспериментом, да что там экспериментом, он вздрагивал от каждого прикосновения кого-либо к капитану и готов был оторвать тому его руку, если при прикосновении капитан начинал корчиться или стонать. В выражениях, в этот момент, Брег не стеснялся, не зависимо от пола прикасавшегося, который в страхе замирал и покрывался густой красной краской.

Наконец, после недельных мытарств исследователи пришли к выводу, что едва видимые линии есть ничто иное, как отображение сполохов молний неизвестной природы, которые в свою очередь являются остаточным проявлением взаимодействия тех лучей, которые вылетали из оружия инопланетян и вещества и имеющие явную магнитную природу, с не вполне понятными свойствами. Было выявлено, что это магнитное поле имеет поверхностное образование и находится только лишь на поверхности раны, а точнее, прямо на обнаженной части мозга капитана. Когда мозг полностью покрывается костными тканями, поле начинает искать пути к свободе и разрывает вновь образованную кожицу, прикрывшую рану, проявляясь в виде сполохов небольших молний. Короче, это магнитное поле существует только лишь на поверхности и не может существовать внутри тела. Себя оно проявляло как один громадный домен с явно выраженными полюсами, но его поведение не укладывалось, в полной мере, в известные физические законы.

Все попытки обыкновенным магнитом снять этот домен ни к чему не привели, он начинал вращаться словно электродвигатель и складывалось впечатление, что он при этом и еще набирает свою мощь, что проявилось в его более бурном освобождении при очередном выходе на свободу.

Берг категорически, после этого, запретил подходить с магнитами к капитану и приказал убрать из палаты все предметы, имеющие, хоть какое-то, магнитное свойство.

Вновь начались бурные дискуссии. Наконец Редигер, врач — радиолог, высказал довольно необычную идею, если нельзя стащить это поле с помощью твердого магнита, то давайте попробуем ему подсунуть поляризованное поле, полученное после взаимодействия антивещества с каким-либо излучением.

— Если основой его появления является антиматерия, значит и основой его удаления, возможно, так же должна быть антиматерия. — Подвел окончательный вывод своим рассуждениям Редигер.

Все понимали — в этом что-то есть, но где взять антивещество, хотя его и требовалось может быть какая-то сотня миллиардов атомов. Не гоняться же за ним по близлежащему пространству с ловушками, да и как добраться-то до этого пространства. После долгих переборов вариантов его получения, неожиданно вспомнили о спиралоновых генераторах. При их работе выделялось достаточное количество антиматерии, утилизация которой представляла собой довольно сложную и дорогую операцию. Но генератор «Хроно» был далеко сзади и находился за очень толстой защитой. Чтобы обойти все препятствия требовалось около трехсот метров волноводов высокой защиты, которых на корабле, попросту, не было. Тащить к генератору капитана Брег, категорически, запретил — вокруг генератора такие поля, что он скорее там сгорит совсем, чем вылечится.

Тогда вспомнили о единственной уцелевшей капсуле, на которой капитан совершил вылазку. Хотя ее генератор был не спиралоновый, но антиматерию все же вырабатывал и по проведенным расчетам, ее хватало. Решили во время работы генератора антитела направлять не в утилизатор, а в специальную установку, которая явится основой генератора поляризованных полей. Бросились сооружать такую установку, которая вскоре была готова.

Брег лично взялся провести эксперимент над капитаном. Все попытки вменить ему о его некомпетентности в этом вопросе он отмел начисто и взялся изучать литературу. Наконец было решено, все готово.

Все задействованные лица собрались в одном из ангаров, туда же доставили и капитана. Взмахом руки Карлсон Брег приказал подать питание на платформу. Он взял корону и, надев себе на голову, прильнул к окулярам. Платформа поднялась вверх и зависла над головой капитана. Вырвавшийся из под объектива красный луч лазера, заплясал по голове Гена, кругами приближаясь к ране на его голове и остановился в ее середине. Намертво прижатый захватами к столу, капитан, находясь в агонии, был не в состоянии сделать ни малейшего движения. Волны судорог прокатывались по его телу, вены у него вздувались, тело налилось краской.

У Брега, от вида мук Гена, съеживалось сердце, но он твердил про себя, надо, очень надо, необходимо, потерпи голубчик, скоро станет легче.

— Включить генератор! — Громко крикнул он в коммуникатор, соединяющий его с капсулой.

Прозрачный волновод, соединяющий двигатель разведывательной капсулы и излучатель, нацеленный на голову капитана, покрылся голубоватым сиянием, по нему заскользили змейки желтоватых молний. Из объектива вырвался широкий голубой луч и уперся в коричневое пятно на голове Гена. Ген, весь, до предела, напрягся, сделался белым и обмяк.

Умер, похолодел Брег, но взглянув на анализатор жизнедеятельности, облегченно вздохнул, дыхание и пульс регистрировались.

Он подстроил фокусировку и стал увеличивать мощность излучения, луч начал приобретать белый оттенок. Бурая ткань пятна начала покрываться сполохами зеленых молний и вскоре их водоворот полностью захлестнул бурую рану. Первые капли пота скользнули по носу врача и вскоре превратились в живой ручеек, заструившийся по его подбородку. Не замечая его, Брег, не отрываясь от окуляров, впился глазами в бешенную пляску полей взаимодействия. Их вихрям казалось не было счета. Но вот количество молниевых блесток постепенно начало уменьшаться и, блеснув на последок широкими разрядами, они окончательно исчезли. Подождав, для верности еще с минуту, Брег начал уменьшать интенсивность излучения и наконец оно исчезло совсем. Коричневое пятно на голове капитана превратилось в пепельную массу.

— Бригаде приступить к обработке. — Прокричал Брег и откинулся на спинку кресла.

Фонарь разведывательной капсулы откинулся и выбежавшие из нее врачи бросились к столу с капитаном. Техники подкатили стеллаж с приборами и тело Гена мгновенно окуталось многочисленными трубочками и обросло датчиками.

Брег провел языком по губам и ощутил на них привкус соленого пота. Он полез в карман за салфеткой и неожиданно понял, что весь мокрый. Он поднял глаза к потолку и поежился. Тут, что дождь прошел, что ли, подумал он. Но затем усмехнулся уголками губ и тихо произнес.

— Стареешь друг Карлсон, стареешь. Куда же делась твоя наглая молодецкая уверенность. Э-хе-хе. — Он опустил платформу, снял корону, поднялся и спрыгнул на пол ангара.

Оказавшись на полу, Брег подошел к суетившимся вокруг капитана врачам.

— Как тут у нас дела, Редигер? — Обратился он к врачу-радиологу.

— Нельзя сказать, что все отлично. — Редигер повернулся к Брегу. — Но больших отклонений нет. Главное мозг цел и функционирует вполне нормально. Болевые ощущения мы уже с него сняли и сейчас постепенно приводим в норму его жизненные органы. Я думаю операция, если ее так можно назвать, прошла вполне успешно. Я вас поздравляю профессор.

— Но, но! Поздравлять друг друга будем, когда капитан начнет подавать признаки осмысленной деятельности. Осмысленной! — Брег поднял вверх указательный палец. — Что там за пепел образовался у него на ране? — Поинтересовался он.

— Вот! — Редигер протянул ему прозрачный пакетик с серой кашицей. Скорее не пепел, а какая-то каша.

Брег внимательно посмотрел на желеобразное вещество, не беря пакетик из рук Редигера.

— Принеси в лабораторию. Все это необходимо скрупулезно исследовать. Я пойду переоденусь, не думал, что операция будет такой, э-э-э… — Протянул он подбирая нужное слово. — Мокрой. Взмок весь до нитки. Здесь окажите капитану самую необходимую помощь и доставьте его в медицинский блок. Я буду там.

Он повернулся и быстро зашагал к выходу из ангара. Проводив профессора взглядом, Редигер вновь склонился над телом капитана…

Ген делал неимоверное усилие, пытаясь приподнять свои веки. Это у него никак не получалось. Усилием воли он попытался придать силу мышцам век, но они остались на месте. Они, сшиты, что ли, подумал он и попытался поднять руку, чтобы дотронуться до них — рука осталась на месте.

Марк достал комм и вызвал Брега.

— Мне кажется с капитаном что-то происходит. — Поднялся он навстречу вошедшему профессору.

Брег подошел к кровати и дотронулся до лба капитана, затем взял его руку и нащупал пульс.

— Он очнулся. — Произнес он через минуту. — Просто его мышцы настолько ослабли, что сейчас он невсостоянии ими управлять. Что ж, капитан Ив Ген. — Проговорил Брег, глядя в лицо Гена. — Мы тебе поможем.

Он подошел к шкафу и, взяв какую-то ампулу, вернулся к кровати и впрыснул ее содержимое капитану в вену.

— Теперь его сон будет спокойным и неутомительным. Часа через четыре он проснется и откроет глаза. — Брег повернулся к Марку. — Ты можешь отдохнуть. Вернешься через три часа.

— Ему лучше? — В голосе Марка скользнула радость.

Брег слегка тряхнул Марка за плечи.

— Он выкарабкался! Выкарабкался! — Профессор широко и радостно улыбался, глаза его блестели от избытка в них влаги. — Отдохни. Я пришлю сестру и дам ей необходимые рекомендации. Пойдем. — Он повернул Марка к двери и не снимая руки с его плеча, легко стал подталкивать его к выходу…

* * *

Капитан Ив Ген сидел в мягком удобном кресле и внимательно слушал доклад Гюнтера Зеемана, сидящего напротив. Голова Гена еще была тяжеловата для него и в ней стоял надсадный и неприятный гул, но он уже с помощью трости совершил получасовую прогулку по модулю и сейчас, после докладов своих заместителей, разговаривал с Зееманом. Марк стоял у Зеемана за спиной и иногда кивал головой в знак подтверждения слов Гюнтера.

— Да, конечно это очень неприятно. — Проговорил капитан после доклада Зеемана. — Я хорошо знаю семью Козловых. Можно сказать, что мы даже дружили семьями. Мы с Владимиром долго работали на одной из лунных орбитальных станций. Его сын Андрей был незаурядной личностью в разработке новых программ управления различными роботами. Можно сказать, что он был гением в этой области. Но его идеи и программы были настолько смелы и экстравагантны, что зачастую принимались как бред. Хотя бы взять то, что работа нашего интера осуществляется по его, несколько измененной программе, которую он написал еще будучи студентом.

К сожалению его модернистские идеи в робототехнике не были должным образом восприняты нашей цивилизацией. — Ген осторожно пожал плечами. — Роботы-призраки, роботы-трансформеры, роботы-оружие носили явно милитаристическую направленность и были отвергнуты Высшим Советом. Теперь приходиться сожалеть об этом. Здесь есть над чем подумать. Вот непризнанный гений и рванул, с обидой на землян, на другую планету. Теперь многие странности произошедшие с нами становятся понятными. — Он потрогал забинтованную голову. — Когда первая экспедиция исчезла, его семья очень переживала. Мать не смогла перенести горя и умерла, отец же с дочерью вошли в состав нашей экспедиции, в надежде отыскать его следы в пространстве. Вот и нашли. — Ген закрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

— У вас была семья, господин капитан? — Осторожно поинтересовался Марк.

— Почему была? — Ген приоткрыл глаза. — Она и сейчас есть.

— Но вы то здесь один? — Марк удивленно поднял брови.

— Да, один. — Ген неопределенно передернул плечами. — К сожалению, моя жена Мари, настолько далека от космоса, насколько мы сейчас далеки от Земли. Один раз, мы еще только поженились, я уговорил ее сходить со мной в сравнительно непродолжительную экспедицию. Так мы еще не успели добраться до внешних границ, как она затребовала вернуть ее на Землю. Никакие уговоры не помогли. Она закатила мне такой сандал, что в самом деле пришлось вернуться на Землю. — Он осторожно покрутил головой. — Да, была потеха, когда вместо десяти лет, корабль вернулся через полтора месяца.

— Что, экспедицию отменили? — Поинтересовался Марк.

— Нет. — Капитан махнул рукой. — Она состоялась, но пришлось долго оправдываться о причине возврата. С тех пор она только лишь на космодром и ходит меня провожать.

— Кто же она у вас по профессии?

— Воспитатель. Всю жизнь воспитывает малышей в детском саду.

— И она не противится вашим столь длительным отсутствиям дома?

Ген состроил гримасу и слегка дернул плечом.

— Наверное уж привыкла. Поначалу она была несовсем довольна моей работой. Часто ходила на космодром, когда я уходил в космос. Одно время даже жила там несколько месяцев. — Он развел руками. — Но затем нашлись дети и как-то все улеглось. Да и куда я от нее денусь. Налажусь, с такими как ты, по космическим дебрям и домой. Ничего не могу поделать, тянет к ней.

— И дети у вас есть?

Зееман сжал кулак и за спиной погрозил им Марку.

Увидев жест Гюнтера, Ген улыбнулся.

— Ничего страшного, Гюнтер, в этом нет, когда молодежь интересуется прожитыми годами стариков. Ведь ему еще предстоит пройти по этому пути и может быть мой какой-никакой опыт и поможет ему выбрать правильноенаправление.

И дети у меня, Марк, конечно есть. Старший сын был программистом. Он погиб в одном из испытательных полетов, при отладке своей программы управления космическим роботом. Младший сейчас является директором одного из исследовательских центров на Земле.

Воцарилось молчание.

— Неизвестно, какую роль Андрей Козлов выполняет среди инопланетян, но то что он им помог в захвате нашей экспедиции, это факт. — Продолжил через некоторое время капитан. — По доброй воле или по принуждению это другой вопрос. Как там серая мгла вокруг нас, не рассеивается? — Поинтересовался он у Гюнтера.

Зееман отрицательно покачал головой.

— Вот Марк и Виктория пытаются разобраться в ее природе. — Гюнтер повернул голову в сторону Марка. — Может быть он и сможет что-либо сказать по этому поводу.

Ген удивленно поднял брови и посмотрел на Марка.

— Это Виктория Козлова, что ли? — Поинтересовался он.

Глаза Марка вспыхнули, он внутренне напрягся.

— Да! — Утвердительно кивнул он головой. — Я думаю она не такая, как ее брат. Она вполне приличная и умная девушка. — С сильным волнением заговорил Марк. — И наконец, это она помогла определить суть вашей болезни, господин капитан. — Голос его сорвался до хрипоты.

Гюнтер и Ген удивленно уставились на Марка.

— Что ж. — Наконец проговорил Ген обращаясь к Марку. — Я рад за тебя, что ты смог увидеть в ней хорошего человека и поверил ей. Я буду всячески содействовать вашей совместной работе и… — Он немного запнулся. — В общем, я непротив вашей дружбы или других близких отношений.

Легкий румянец покрыл щеки Марка. Он опустил голову.

— Так до чего вы смогли докопаться в своих исследованиях? — Ген вновь обратился к Марку.

Марк поднял глаза на капитана, его волнение начало проходить. Главное свершилось, капитан узнал о его отношениях с Викторией и не увидел в этом ничего плохого. Это вселило в него некоторую уверенность, что с помощью капитана удастся разорвать цепь отчуждения Виктории на «Хроно».

— Пока трудно что-либо сказать определенное. — Марк развел руками. — Данных по этим вопросам на корабле очень мало. С Землей связи нет, специальной аппаратуры тоже нет. Приходится приспосабливать различные приборы. Другие исследователи пока не очень-то торопятся нам помогать, хотя мне известно, что ряд ученых на корабле то же заняты изучением этой проблемы. Мы могли бы объединиться, но они отказываются контактировать с нами.

Природа полей, участвующих в создании облака скрытия «Хроно» для всех видов волн, пока довольно туманна. Мы с Викторией установили, однозначно, что генератор поля скрытия, установлен где-то на «Хроно», по всей видимости на его наружной стороне. По некоторым признакам направленности поля, где-то впереди. Я мог бы полазить по поверхности корабля и поискать генератор, но Зееман не разрешает этого делать.

— Я его понимаю. — Ген дотронулся рукой до своей головы. — Но я думаю мы еще обсудим этот вопрос. А вы имеете хотя бы какое-то умозаключение относительно физики работы этого поля.

Марк отрицательно покрутил головой, но через мгновение произнес.

— Пока мы можем только лишь догадываться о механизме этого поля. Есть два механизма скрытия объекта: абсолютное скрытие без искажения лучей и имитация скрытия с рассеиванием и поглощением лучей. Второй путь достаточно широко распространен в нашей цивилизации и основан на разного вида рассеиваниях и поглощениях падающих на скрываемый объект лучей любого диапазона спектра излучения. Но такой объект можно легко зарегистрировать, он заслоняет собой расположенные за ним объекты и делает их также невидимыми.

Первый же способ может быть основан либо на обтекании скрытого объекта лучами, либо на переносе лучей через поля скрытия, без всяких искажений. По всей видимости, инопланетянами используется один из них, иначе бы интер зафиксировал их корабль, когда они находились недалеко от «Хроно». Но он промолчал, что говорит о том, что картина звездного неба была не искажена.

Зееман повернулся и посмотрел на Марка.

— А что, есть неизвестные нам излучения или волны?

— А почему бы и нет. — Марк поднял плечи вверх. — Видите со сколькими видами оружия, применяемыми против нас инопланетянами, мы сейчас столкнулись. Почему бы не быть и новым видам излучений.

Зееман покрутил головой.

— Позволю с тобой не согласиться. Все-таки, как я знаю, в обозримой нами части Вселенной природа одна. Химические элементы в ней везде одни и те же, которые наша цивилизация достаточно хорошо изучила, и даже уже предсказала свойства около тридцати элементов, которые еще когда-то предстоит открыть, а может быть и никогда. Куда бы наши разведчики не добирались, везде проявляются одни и те же известные нам взаимодействия. Мне думается, что здесь проявляются какие-то плохо изученные нами свойства или химических элементов, либо какая-то совокупность взаимодействий, которую мы не можем пока воссоздать в своих лабораториях. Взять хотя бы сверхсветовую скорость. Ведь открытая элементарная частица подчиняется всем известным нам законам физики, просто ее свойство — двигаться быстрее скорости света.

— Да. — Марк усмехнулся. — Но на разгадку этого свойства у человечества ушло около пятидесяти лет. Я думаю, пытаясь изучить свойства механизма скрытия, которым пользуются инопланетяне, находясь здесь, на «Хроно», у нас уйдет не меньше времени. А в данной ситуации, как мне кажется, мы столько не протянем.

Ген поднял руку.

— Позволю себе вмешаться в ваш, сугубо научный, спор и вернуть вас, так как земли здесь нет, то хотя бы на пол. Хотя, как говорится — истина рождается в спорах, давайте все же продолжим разговор о наших насущных проблемах. Я думаю, что сейчас у нас задача номер один, это связь с Землей. По всей видимости выбраться из этого чертового облака нам в ближайшее время не удастся. Наверняка пространство вокруг «Хроно» контролируется абсолютно. Не успеем мы даже нажать на клавишу передатчика, как будем расстреляны. Поэтому мне импонирует предложение Марка о поиске генератора, который создает этот серый туман вокруг корабля. Что если его найти и вывести из строя или хотя бы имитировать его временную поломку секунд на десять-пятнадцать. За это время мы смогли бы послать достаточно обширную информацию о нашем состоянии на Землю.

— Конечно это заманчиво. — Гюнтер согласно кивнул. — Но последствия для «Хроно» могут быть самые непредсказуемые. Мы это уже проходили.

— Я понимаю твои опасения, но пока мы сделаем так. — Ген ткнул указательным пальцем в пространство впереди себя. — Вначале мы только лишь попытаемся найти этот генератор, а затем уже будем решать проблему его вывода из строя. Подготовкой людей для этой операции ты, Гюнтер, и займись не откладывая. Так как радиоволны в той среде не распространяются, то придется организовать самую обыкновенную допотопную проводную связь. Надеюсь ты в состоянии вспомнить, что это такое? — Капитан внимательно посмотрел Зееману в глаза.

Гюнтер молча кивнул головой.

— Вот и отлично. — Продолжил Ген. — О направлении поиска консультируйся у Марка и Виктории. Я же попытаюсь поговорить со второй группой исследователей и постараюсь объединить обе группы. Я думаю трех дней тебе будет вполне достаточно, чтобы разработать план поиска. Через три дня мне и доложишь. Я займусь составлением послания на Землю и прикажу связистам разработать план быстрой передачи этого сообщения, в случае удачи с поисками генератора.

Ген начал медленно подниматься с кресла, тяжело опираясь на трость. Зееман подскочил, делая попытку помочь ему. Ген махнул на него рукой.

— Ты можешь идти. Я справлюсь сам. Марк пока останется со мной и в случае чего, я думаю, не откажет мне в помощи.

Гюнтер молча развел руками, пожал плечами и направился к выходу. Марк подошел вплотную к капитану. Ген положил руку ему плечо.

— Я рад, что ты подружился с Викторией. Она очень хорошая девушка и совсем невиновата, что у нее такой брат. Грешным делом сказать, мне она самому нравится, но я для нее уж совсем трухлявый пень. И я еще больше буду рад, если вы в будущем объедините свои две судьбы в одну.

— Не две, а три судьбы. — Произнес Марк.

Капитан отшатнулся от Марка.

— Как, уже втроем? — Удивленно произнес он. — Ведь времени прошло. А-а-а… — Протянул он. — Вы уже давно дружите.

— Нет. — Марк покрутил головой. — Дружим мы всего около двух месяцев. А девочка, которая живет с ней, это не ее ребенок, а дочка погибших ее соседей. Прекрасная девочка. По-моему, они полностью подошли друг другу.

— Да. — Ген печально покачал головой. — Космос жесток.

Он убрал руку с плеча Марка и опираясь на трость, медленно пошел к выходу. Марк пошел вслед за ним, ловя взглядом каждое его движение, готовый в любое мгновение прийти ему на помощь…

* * *

Широко раскрытыми глазами Марк смотрел на инопланетный аппарат экранирующего поля. Установленный на самом носу «Хроно», он представлял собой громадное паукообразное сооружение, с торчащими во все стороны усами с шарами на конце. Марк сидел перед своим всеволновым прибором, на некотором расстоянии от этого паукообразного сооружения и лихорадочно пытался сообразить о назначении странно поблескивающего на экране предмета под усами сооружения, чем-то напоминающего линзу видеоголографа.

После длительных поисков, в кромешной мгле, десантникам, наконец-то удалось найти генератор. Самым странным оказалось то, что пространство в радиусе около семидесяти метров вокруг генератора было совершенно прозрачным. Подумав над этим феноменом, на «Хроно» решили, что это сделано, скорее всего, в целях безопасности, нежели является его свойством. Подойти к генератору ближе трех десятков метров не удалось. Скафандр покрывался сплошным фиолетовым свечением и начинал перегреваться. Обстреливать генератор, капитан категорически запретил.

В какой части галактики они сейчас находились, определить было невозможно. Генератор, питающий тяжелые орудия корабля инопланетянами был выведен из строя. А все-таки, как догадывались на «Хроно», серая мгла служила каким-то образом надежной защитой от метеоритов и космической пыли. По крайней мере, при путешествии под ее прикрытием, никто ни разу не слышал, даже легкого удара метеорита о корабль. Поэтому о последствиях, при потере, хотя и столь неприятной для всех защиты, никто предсказать не мог. Не удалось также и найти кабель, питающий энергией паука. Толи она вырабатывала ее сама, толи получала каким-то способом, определить не удалось. Нужен был кратковременный вывод установки из строя, рекомендации по которому и пытался сейчас наработать Марк.

После долгих уговоров, ему наконец удалось получить разрешение капитана на эту вылазку. Ген разрешил ему воспользоваться единственной уцелевшей на «Хроно» разведывательной капсулой, на которой они делали вылазку и которая уже была тщательно восстановлена. Капитан, только лишь, приказал заблокировать, от соблазна, лучевые пушки.

Марк был один. Второе кресло было удалено из капсулы и его место заняла исследовательская лаборатория, которую он тщательно подготовил с Викторией. На все ее мольбы и просьбы отправиться вместе с Марком, Ген ответил ей решительным, нет. Не помогла даже истерика, устроенная Викторией на капитанском мостике. Выдержав ее до конца, капитан молча показал ей на дверь. Закрыв лицо ладонями, сквозь пальцы которых капали слезы, она убежала с мостика и, запершись в своей квартире, даже не пришла проводить Марка на его вылазку.

Марк, насколько это было возможно, приблизился к генератору инопланетян и включил прожектор. Ближе приблизиться к объекту, ему не позволила его измерительная техника. Измерительные сенсоры перегружались и индикаторы начинали бешенную пляску. Один датчик уже сгорел. Хорошо, что Марк догадливо сунул себе в карман пару запасных и, опасаясь, что его вылазка будет безуспешной, он решил не испытывать судьбу и расположился на расстоянии, позволявшем ему достаточно надежно вести наблюдение за генератором — в этом направлении регистрировалось набольшая напряженность поля. Вдоволь помучившись с опорами капсулы, геометрия этой спицы «Хроно» позволяла выпустить всего лишь две опоры, Марк, прокляв конструкторов, убрал их вообще и положил капсулу на бок, так, чтобы лаборатория оказалась примерно на уровне его пояса, когда он выйдет из капсулы. Наполовину приоткрыв фонарь он выскользнул из капсулы и примагнитился к спице.

Вытащив из капсулы лабораторию, он начал медленное сканирование объекта. Увлекшись измерениями он и не заметил, как появился поблескивающий предмет в нижней части генератора, который совершал небольшие колебательные движения вправо-влево, явно наблюдая, что сейчас и пытался осмыслить насторожившийся Марк.

Десантники ничего не сообщали о таком предмете, вспоминал он, толи они его просмотрели, толи он не появлялся при них. У него на лбу появилась испарина, он усиленно пытался сообразить, как ему поступить дальше. Он, честно говоря и сам просмотрел, когда объектив появился на корпусе генератора. Хотя это можно было узнать с достаточной точностью, так как велась непрерывная запись его работы, но тратить время на ее просмотр Марку не хотелось.

Это, скорее всего, какое-либо устройство наблюдения, может быть похожее на мой прибор, пытался сообразить он и…

Глаза его округлились, губы начали мелко подрагивать. Яркость объектива начала быстро увеличиваться и приборы, стоявшие перед ним угрожающее начали надвигаться на него.

Силовое оружие, мелькнула в его голове запоздалая мысль. Выставленные вперед руки, не смогли удержать надвигающейся на него лаборатории. Сильно ударив его она отшвырнула Марка к стоявшей сзади капсуле и он пулей отлетел к ней. Ударившись головой о край фонаря, он сделал пируэт и со всего маху грохнулся спиной о жесткий подлокотник кресла внутри капсулы. Марк почувствовал, что капсула стронулась с места. Я ж ее не закрепил, пронеслось у него в голове. Но тут тысячи иголок впились в его спину, фиолетовые круги поплыли перед глазами, сердце сжалось в крохотный комочек. Фиолетовые искры, это же смерть, мгновенная мысль сковала все части его тела, мозг охватил нестерпимый жар и он провалился в пустоту…

Желтые кольца кругов быстро вращались перед глазами Марка, когда ему наконец удалось разодрать свои ресницы. Веки горели огнем, создалось впечатление, что половина ресниц была выдрана. Казалось, что круги желтого цвета медленно ввинчиваются в его мозг и там начинают свою бешеную пляску. Марк вновь закрыл глаза и ощутил, что лежит поперек кресла. Спина надсадно ныла. Он легонько пошевелил руками, они вроде бы слушались. Шевеление ногами привело к резкой боли в позвоночнике.

— Черт! — Громко выругался Марк от пронзившей его боли. — Неужели сломан.

Он еще раз, осторожно шевельнул ногой. Вроде бы ничего, промелькнуло у него в голове, наверное сильный ушиб.

Не открывая глаз, он начал осторожные подвижки своим телом, чтобы занять в кресле приемлемую позицию. Легонько оттолкнувшись, он вдруг взлетел над креслом. Ужас, что это? Бешенная мысль пронеслась у него в голове и он с силой вцепился в подлокотник. Невесомость, наконец сообразил он. Генератор выключен и концентратор масс не работает, вздох облегчения вырвался из его груди, болью отозвавшись в спине.

Чуть приоткрыв глаза, непрерывно ругаясь и обливаясь потом, ему кое как удалось занять нормальную позицию в кресле. Шумно вздохнув, он опустил голову и полностью открыл глаза.

Перед глазами был пульт управления капсулой, который едва просматривался. Марк непонимающим, сквозь красную пелену, взглядом уставился на клавиатуру, не было той смазанности, которую давал серый туман.

Где я? Озадаченно подумал он и медленно поднял голову. Над головой был, быстро вращающийся, звездный купол. Он вновь закрыл глаза и попытался поднести к ним руку, она уперлась в шлем.

Я вижу звезды! Я свободен! Радостные мысли живительным ключом начали омывать его мозг. Боль в спине исчезла, бурные потоки живой энергии растеклись по его телу.

Опустив голову, Марк опять открыл глаза и, наклонившись, стал осматривать пульт. Найдя взглядом клавишу «Пуск.», он нажал на нее. Через несколько секунд капсула вздрогнула и пульт расцветился разноцветными огоньками. Он нажал клавишу «Стабилизация» и вжался в кресло. Выдвинувшиеся захваты плотно прижали его к спинке, заставив громко застонать, капсула начала выписывать пируэты. От резкой боли в спине Марк вскрикнул и закрыл глаза. Наконец, вздрогнув в последний раз, капсула застыла на месте.

Марк поднял голову и открыл глаза. Тысячи ярких точек отразились на стекле его шлема. Его сердце бешено колотилось. Повертев головой, он заметил, что фонарь капсулы не закрыт. Он нажал клавишу герметизации, фонарь притянулся и через несколько минут вспыхнул зеленый индикатор полной герметичности капсулы.

Марк осторожно снял шлем, перчатки, и бросил их на пол. Потрогал нос. Вроде бы цел. На лбу же оказалась большая ссадина. Провел пальцами по глазам, веки горели. По-видимому запекшаяся кровь из ссадины слепила их и, делая попытку открыть их, он оторвал часть ресниц. Ничего, он улыбнулся, отрастут новые.

Надо оглядеться, решил он и положил руки на панель управления. Капсула медленно начала разворачиваться. Повернувшись несколько раз вокруг оси, Марк не увидел ни каких объектов искусственного происхождения рядом с собой.

Странно, подумал он, сколько же времени прошло с моего момента выхода? Он взглянул на бортовые часы.

— Ого. — Его брови круто изогнулись. На лбу заныла ссадина.

Уже более трех часов. Если я часа два занимался наблюдением за генератором, тогда значит больше часа я был в отключке. Неплохо меня шандарахнуло, он медленно покачал головой и откинулся в кресле, спина вновь надсадно заныла.

Что предпринять, начал соображать он. Пытаться найти и догнать «Хроно» с его тягачом, бесполезно. Они не видны и где их искать, неизвестно. Да и навряд ли я смогу приблизиться к ним, передернул он плечами, вспомнив свою первую вылазку. Остается одно, вздохнул он, возвращаться домой. Домой, он провел рукой по лицу. Семь лет от дома со скоростью трети света. А сколько сможет развить этот кораблик? Сто, тысячу километров.

Он закрыл лицо руками, затем медленно, смотря сквозь пальцы, обвел взглядом внутренности капсулы. Конечно самое уязвимое место — это фонарь. Хотя он и сделан из технического статита, все же слабоват. Защита от метеоритов? Он покачал головой. Хотя тридцатиметровая капсула и небольшая мишень для них, но все же проткнуть ее им ничего нестоит. Капитан заблокировал пушки. Придется повозиться, он почесал затылок. За креслом находятся два небольших отсека, жилой и технический. Жилой хорошо защищен и дополнительно герметизируется, а из технического я все выброшу, все-таки будет полегче. Побыстрей и пойдем, ироническая улыбка тронула его губы. А вода, воздух, он оттопырил нижнюю губу. На сколько их хватит?

— Ехе-хе.

Вздохнув, он включил экран бортового интера. Найдя в его недрах координаты Солнечной системы, Марк приказал компьютеру обработать их и вычислить время пути к ней. Вскоре результат был на экране. Цифры высвечивали двести шесть лет. Марк, превозмогая боль рассмеялся.

— У меня еще останется лет тридцать-сорок для жизни на Земле. — Весело выговорил он.

Затем он нажал клавишу старта программы. Его кораблик развернулся в нужное направление и медленно набирая скорость помчался навстречу со своей родиной.

А ведь мои шансы не нулевые, сообразил он и включил радиомаяк. О связи с Землей нет и речи, вздохнул он, делая попытку встать из кресла и пройти в технический отсек капсулы.

Резкая боль в спине заставила его до крови прикусить губу. Не устояв на ногах, он упал на колени и на четвереньках пополз в отсек. Ведь нам в помощь были высланы несколько кораблей, размышлял он. Может быть они засекут мой маячок и подберут меня через год — другой — десятый еще тепленьким?

Марк вполз в технический отсек и, с трудом стащив с себя скафандр, открыл шкаф, чтобы впихнуть его туда. Он остолбенел, второго скафандра не было, а весь шкаф был забит всевозможными съедобными концентратами. Он бросил скафандр и подполз к другому шкафу, с инструментами. Инструментов не было, но, широкая улыбка растянула его губы почти до ушей, шкаф был заставлен емкостями с жидкостью. Напитки, догадался Марк.

Кто? Мысленно задал он себе вопрос. Кто-то собирался удрать на капсуле с «Хроно» или все это приготовлено для него, в надежде, что он удерет? Вопрос начал сверлить его голову.

Тоненькая длинная ниточка на полу привлекла его взгляд. Он поднял ее и поднес к глазам — волос. Находка заставила затрепетать его сердце. Он узнал эту ниточку, он ее узнает везде, где бы ни находился.

Марк вытянулся на полу, на животе, около шкафа с напитками и положил голову на руки.

— Виктория! — Улыбнувшись, тихо прошептал он, закрывая глаза и проваливаясь в ночь.

2

Тяжелой походкой Озл шел к выходу на космодром. Мрачные мысли путанным веером блуждали в его голове. События последних месяцев не давали ему покоя. Он чувствовал страх. Он всегда чувствовал приближение страха, задолго до появления его самого. Чувство страха угнетало, не давало его мыслям течь в нужном направлении, делало его маленьким и беззащитным. Оно словно сухой ветер высушивало его мозг и только лишь обильное возлияние тона, перенасыщенного стимулянтом, позволяло ему на некоторое время побороть его и вновь чувствовать себя властелином тоор.

Сейчас действие последней порции тона уже заканчивалось и его настроение постепенно угасало. Он шел опустив плечи и мрачно перебирая свои невеселые мысли. Секки в напряжении шли сзади него, зная, что в таком состоянии констант способен на самые безрассудные и безответственные поступки. Если его секки, в такое мгновение, замешкается при исполнении приказа константа, то Озл мог без сожаления разрядить свой фраунгоффер и в жертву и в нерасторопного охранника.

Вчера вечером, в сопровождении «Крой», наконец пришел «Призрак» и притащил корабль с инопланетянами, бросив его на орбите Селе, дальней планете их системы. Арт доложил ему об этом, но Озл вчера не поспешил навстречу своим доблестным воинам. В голосе советника он уловил нотки тщательно скрываемой тревоги и в его душу вполз страх.

Всю ночь констант мерил шагами свой кабинет, периодически подходя к аппарату с тоном, после чего высоко вскидывал голову и видел себя в золотых лучах славы властелина системы всех звезд, беспощадной десницей карающий всех строптивых и снисходительной милостью одаривающий всех пресмыкающихся у его трона. Действие стимулянта заканчивалось и он снова впадал в истерию, нервно шагая по кабинету и пытаясь осмыслить допущенные промахи. Озл понимал, что страх пришел вместе с «Призраком». Последний порыв ветра удачи, неожиданно, пошатнул под ним кресло властелина. Оно покосилось, готовое рухнуть в любую секунду.

Вспоминая последние лестные восхваления Арта и его чрезмерную услужливость в подношении тона, которые он, констант, принимал за раболепское почтение его персоны, сейчас начинали восприниматься под несколько иным углом. Сквозь слова хвалы в адрес воинов «Призрака», начали отчетливо проступать незаметно брошенные слова тревоги о некоторых небольших, но достаточно серьезных просчетах капитана Драка, высказанные советником, которые в моменты наибольшего эфорийного подъема настроения константа, беспрепятственно проскальзывали в его мозг, не вызывая никакой реакции и оседали безанализными в его самых дальних и темных уголках. Сейчас, он наконец добрался до этих залежей и немного поворошив их, понял, что сети для его отлова уже, если не стоят, то готовы и его гон, вопрос времени, которое ему еще предстояло попытаться отодвинуть, как можно дальше.

Промотавшись всю ночь, он довел себя до такого состояния, что тон уже не помогал. Озл с остервенением разбил последний кубок с тоном, вызвал секки и пешком направился на космодром, чтобы хоть как-то развеяться на несколько километровом пути к кораблю.

Чем ближе он подходил, тем величественнее становился «Призрак», застывший на своих громадных опорах колоннах.

Вскоре он заметил и торопливо бегающего Арта, который широко размахивал руками, выстраивая членов экипажа перед трапом корабля для встречи с константом.

Уже доложили, пронеслось у него в голове и он повернув голову, скосил глаза в сторону Клета, начальника секки, идущего немного позади него. Претензий у него к нему не было — это был верный кроа, готовый за своего хозяина живьем сожрать кого угодно, но по всей видимости, иногда это проскальзывало едва заметной тенью, советник Арт его так же прикармливал. Озл понимал это, но пока не пресекал, так как на служебном рвении начальника секки это не сказывалось. Надо как-то поразмыслить об этом, подумал констант и прибавил шаг.

Экипаж «Призрака» упал на колени, Арт низко склонил голову, когда констант оказался на расстоянии двух десятков шагов от выстроившейся шеренги. Подойдя вплотную к ним Озл остановился.

— Встаньте! — Раздался его оглушительный голос. — Негоже моим доблестным воинам на коленях встречать своего властелина, они должны стоять с гордо поднятой головой и громогласно оповещать о своих доблестных победах. Колени — удел рабов и прислуги.

Шеренга резко поднялась с колен и застыла на месте, не сводя с него глаз. Арт выпрямился и, сделав шаг навстречу Озлу, произнес.

— О великий констант! Твои доблестные воины…

Поднятая и протянутая в сторону Арта рука Озла заставила его замолчать на полуслове.

— Говори ты! — Озл указал пальцем на капитана «Призрака».

Глаза Драка сделались почти белыми, выдав охвативший его страх. Он упал на колени и низко склонил голову.

— Мой властелин. — Начал Драк дрожащим голосом.

— Встань! Я хочу смотреть тебе в глаза. — Перебил его констант.

Драк поднялся с колен и впился взглядом в Озла.

— Мы… — Продолжил он, уже дрожа всем телом. — Нам удалось захватить еще один корабль с землянами. У нас потерь нет. Корабль инопланетян сейчас не представляет никакой опасности. Большую помощь нам оказал представитель их расы Андр. Я думаю он достоин стать тоор. Мы привезли их особь. — Он протянул руку в сторону и за его спиной из строя команды вытолкнули вперед Елену Долгову. — Наш корабль слегка поврежден, но мы готовы к новым подвигам во славу нашего великого властелина. — Драк умолк и склонил голову.

Озл поморщился от его бестолкового доклада. Было видно, что мозг и рот Драка работают отдельно друг от друга и вылетающие изо рта капитана «Призрака» слова, никак не контролируются его мозгом.

На космодроме наступила тишина. Констант молча смотрел на Елену. Несмотря на ее усталый и растрепанный вид, она была прекрасна. Озл перевел взгляд на Драка., который, словно загипнотизированный, не сводил глаз со своего властелина.

Легкий свист тропера внезапно нарушил тишину. Озл оглянулся. Из зависшего над поверхностью космодрома летательного аппарата выпрыгнул Нагат и, подбежав к нему привстал на цыпочки, пытаясь своим ртом быть поближе к его уху.

— Очень важно. — Тихо произнес Нагат.

Озл склонил к нему голову.

— Спутником внешнего обзора обнаружены два космических объекта искусственного происхождения, направляющиеся в облако. Это космические корабли.

Констант поднял руку и приложил ее к глазам. Постояв молча с минуту он выпрямил ее и, указав пальцем в сторону Драка, повернул голову к начальнику своей охраны. Глаза Озла горели двумя яркими красными фонарями.

— Убей его!

Драк упал на колени, головы у него уже не было. Стоявшие за капитаном члены экипажа «Призрака» украдкой стряхивали остатки не с трансформировавшейся верхней части тела Драка со своей одежды. Елена закрыла лицо руками.

— Как скоро они будут здесь? — Озл вновь наклонил голову к Нагату.

Тот пожал плечами.

— Если у них грамотные специалисты и отличные приборы, то через месяц — полтора. Если это просто любопытные разведчики, то они могут никогда не попасть сюда. Мы им в этом можем оказать посильную помощь.

Констант задумался, медленно покачиваясь на своих могучих ногах. Затем он резко повернулся в сторону Клета.

— Клет! Я знаю тебя как самого преданного воина. Тебе предстоит выполнить самое важное и самое ответственное задание, от которого зависит наша дальнейшая судьба.

Клет сделал шаг к нему и вытянувшись, замер.

— Я доверяю тебе «Призрак» — Продолжил Озл. — Корабля лучше чем он, я, в нашей системе, не знаю. Найди подошедшие к облаку корабли и уничтожь. Любым способом. Связь будешь поддерживать только со мной. — Констант ткнул пальцем себе в грудь. — Ты все понял?

— Да, мой властелин. — Клет склонил голову. — Я смею вас просить, мой властелин? — Он вскинул голову.

Озл удивленно поднял брови, просить не входило в обязанности начальника секки, но после секундного раздумья, он все же утвердительно кивнул головой.

— Проси!

— Мой властелин, разрешите мне взять с собой несколько моих верных друзей?

Констант сдвинул брови и задумался. Затем он положил руку на плечо Клета.

— Возьми! Но только пятерых. Иначе я буду казаться себе нагим.

Озл повернулся в сторону Нагата.

— Разберись с неполадками на «Призраке» и постарайся их устранить. Через три дня он должен быть в пути.

Нагат развел руками, на его губах блуждала усмешка.

— Да за три дня я его и обойти-то не смогу весь. Да и как я смогу за три дня доставить с орбитального завода необходимое оборудование для его восстановления? По меньшей мере нужно дней двенадцать-пятнадцать.

Озл так сильно ткнул пальцем ему в грудь, что Нагат едва устоял на ногах, отчаянно махая руками.

— Пусть работает вся команда. Иначе они заслуживают судьбы своего капитана. Пусть хорошо работают. Ни спать, ни пить, а работать. — Глаза Озла излучали сочный желтый цвет. — Необходимое оборудование снимите с «Крой».

— Может быть есть смысл заняться «Крой»? — Предложил Нагат. — Он более мощный. Дней бы за десять-двенадцать я бы его основательно подготовил.

— Мне нужен «Призрак».

Озл поднял палец, чтобы еще раз ткнуть им в советника, но рука его замерла на полпути.

— Три! — Он показал три пальца Нагату и повернулся к секки. — Заберите ее. — Указал он на Елену и, повернувшись, быстро подошел к троперу советника, с силой оттолкнулся и пулей влетел во внутрь. Аппарат стрелой взмыл вверх и умчался в сторону, противоположную от здания космопорта.

— Вонючий кроа. — Процедил Нагат себе под нос, провожая взглядом свой тропер. — Чтоб ты сгинул вместе с тропером. — Он махнул рукой. — Придется с орбитальной станции тащить себе другой.

Подождав пока тропер с константом скроется за горизонтом, Клет повернулся к команде «Призрака».

— Всем работать! — Громко проговорил он. — Через три дня нас ждет великое дело. Все его приказы. — Он указал пальцем на Нагата. — Выполнять так же как и мои. — Он ткнул пальцем себе в грудь. — Даже если они будут противоречить друг другу. Мне нужен помощник капитана. Командуйте! — Он махнул Нагату рукой, а сам направился в сторону выступившего из шеренги тоор.

Три дня для нового капитана «Призрака» пролетели, как три минуты. Буквально, засыпая на ходу он носился по кораблю, проклиная нерасторопность команды и заставляя их носиться еще быстрее, ударами своих увесистых кулаков. По началу он трансформировал несколько замешкавшихся членов команды, он бы с удовольствием отправил в иной мир и всю команду и, вместо них, взял бы своих верных секки, пятерых его верных помощников, которые, словно псы, везде следовали за ним, ему явно не хватало, но вмешался констант, после доклада Нагата и запретил дальнейшие уничтожение команды «Призрака». Наконец, к концу третьего дня самые значительные поломки были устранены. Для устранения всех остальных повреждений, Нагат напихал в корабль всевозможных материалов, чтобы команда занялась ими уже в пути.

Констант наблюдал за стартом «Призрака» из смотровой башни. Добавить к уже отданным приказам ему было нечего и он решил не расстраивать себя лишний раз. Да и Арт, и Нагат уже так напичкали советами Клета, что тот усиленно скрежетал зубами при их очередном поучении, однако терпел, так как понимал, что опыта самостоятельных космических походов у него не было, а там посоветоваться будет не с кем.

Да, к тому же, у Озла появился сейчас новый интерес, девушка — инопланетянка. Он никуда ее не отпускал от себя и, с сожалением, расставался, когда она буквально падала на ходу, засыпая. Тогда он разрешал ей удалиться в соседнюю со своим залом комнату, а сам впадал в меланхолию по нормальной вестинианской жизни. Прекрасно понимая, что девушка ему может служить всего лишь прекрасной живой игрушкой и у них никогда не будет никаких связей, он, тем не менее, не хотел с ней расставаться. Два-три раза в день он приказывал привести к себе землянина Андра и с его помощью пытался задавать ей вопросы, но она отвечала односложным, да, нет, или же просто качала головой. Хотя это никак его не устраивало, он терпел, подавляя закипающую злость.

В те минуты, когда она отдыхала или занималась своим туалетом, Озл приказал Андру доставить с первого захваченного корабля землян все необходимое для ее нормальной жизни и ее комната теперь была завалена всякими полезными и абсолютно ненужными вещами, констант пытался разобраться в своих, откуда-то появившихся, новых и не совсем понятных чувствах. Он не мог понять, почему он, готовый убить любого, даже за непонравившийся ему взгляд, терпел столь строптивые выходки этой инопланетянки.

Андрей также оказался завороженным красотой Елены. Уже в течении более десятка лет, привыкнув к окружающей его серости тоор, за исключением редких поездок на кружащийся на орбите крейсер с его плененного корабля, он уже забыл о таких человеческих чувствах, как нежность, ласка, одухотворенность, любовь. И вдруг, увиденное столь близко совершенство, зажгло в его груди нестерпимый жар желаний. Он хотел постоянно видеть ее, дотрагиваться до ее рук, лица, волос, крепко прижимать ее к себе, впиваться своими губами в ее губы. Но в те редкие минуты, когда констант требовал его для разговора с Еленой, Андрей всего лишь с замершим сердцем, молчаливым взглядом, неотступно следил за ней, боясь неловким движением или неудачно сказанным словом, спугнуть эту райскую птичку, ненароком залетевшую в расцветший сад его души.

Когда «Призрак» притащил их «Лангран» к Тоор и оставил его там, то члены его экипажа, немного освоившись в новом пространстве, решили бежать. Они хотели добраться до пылевого облака и попытаться спрятаться в нем, так как выяснили, что оно, содержащее в себе громадный процент металлосодержащей пыли, поглощает в себя абсолютно все виды излучений.

Но их плану не суждено было сбыться. Прибывшие за два дня до побега на борт «Ланграна» тоор, разгадали их замысел, просканировав мозг случайно выбранного ими одного из участников заговора. Их сканеры позволяли тоор, не зная языка, строить образы действий из считанной из мозга информации.

Констант взбесился и уничтожил не только всех участников заговора, но и всех тех, кто в будущем, смог бы еще раз организовать такой побег. А это означало, что были убиты все инженеры, техники и все те, кто имел достаточное представление о космоплавании, а практически две трети экипажа и колонистов. Колониальный корабль Озл приказал оттащить на Селе и сбросить его на поверхности планеты. На орбите Тоор остался лишь небольшой крейсер землян, с которого констант приказал снять пушки и который он предполагал использовать в своих дальнейших замыслах по захвату планеты землян.

Андрей странным образом уцелел. Его спас Нагат, который своей грудью встал на его защиту, узнав из видеообразов о его гигантском потенциале в строительстве военных роботов.

Увидев, что Андрей, единственный из инженеров остался жив и зная о его серьезных конфликтах с Высшим Советом Земли, оставшиеся в живых земляне, сделали вывод, что это он предал заговор о побеге и отвернулись от него. Андрей попытался доказать их неправоту, но не успел, Нагат забрал его в свою лабораторию и среди людей он так и остался предателем.

Вскоре Нагат довольно сносно изучил язык землян и предложил Андрею сотрудничество. Андрей категорически отверг предложение Нагата, как тот ни пытался доказать ему временность своего сотрудничества с тоор и рисовал радужные картины их владением всей галактикой. Андрей замкнулся. Тогда, видя тщетность уговоров, Нагат подверг голову Андрея жесткому сканированию, пытаясь убить в нем зародыш непокорности. Но как оказалось, информация одной направленности в голове землян и вестов, хранится несовсем в одинаковых участках мозга и вместо того, чтобы сделать Андрея более покладистым, Нагат стер из его головы почти всю информацию о роботостроении.

Поняв свою оплошность, Нагат махнул на Андрея рукой и посоветовал его распылить, но тут вмешался констант. Так как за время проведенное среди тоор, Андрей уже хорошо научился понимать их язык, то Озл сохранил ему жизнь как переводчику, предварительно еще раз просканировав его мозг и уничтожив в нем центр непокорности, который тоор все же нашли у землян, проведя ряд экспериментов над оставшимися в живых.

Андрей сделался тихим и покорным. Все же некоторая часть знаний сохранилась в его голове и иногда бывая с Нагатом на крейсере и помогая тому разобраться в технологиях землян, Андрей садился за пульт управления кораблем, включал все системы корабля и отправлялся в полет своих фантазий. В такую минуту, все оставшиеся в его мозгу чувства всплывали на поверхность и он вновь ощущал себя полнокровным жителем своей планеты. В эти мгновения, глядя, как Андрей командует пустым полу управляемым кораблем, Нагат заливался хохотом и стучал пальцем Андрею по лбу. Андрей сразу же втягивал голову в плечи, выключал пульт и начинал смиренно выполнять все указания Нагата.

И вот теперь, разбуженные земной красотой, его чувства начали будоражить кровь. Единственным его желанием стало, непрерывно видеть Елену и ловить взглядом каждое ее движение. Стараясь подольше задержаться около нее, после того, как Озл приказывал ему удалиться, Андрей постепенно приучил к своему присутствию как константа, так и девушку.

Озл, однажды поняв, что Андр уже неотступно следует за его живой игрушкой, вначале опешил. Но немного понаблюдав за Андром и Лени, так он звал землянку, решил все оставить так как есть, поняв, что он из этого может извлечь некоторую выгоду, так как Лени все же хоть немного, но перебрасывалась словами с Андром. В случае чего, я могу его задавить одним пальцем, успокоил себя Озл, а пока же я заставлю его пересказывать мне слово в слово их разговоры между собой, что Андр и стал делать.

По началу Андрей старался неполностью пересказывать свой разговор с Еленой, но констант оказался наблюдательным. Он сравнил время их разговора с временем пересказа Андрея и пришел к выводу, что разговор длится дольше, чем пересказ Андра. Он провел легкое сканирование его мозга и оказался прав в своих выводах.

Андрей попытался было оправдать свои действия отличием языков двух цивилизаций, но обладая достаточно сильным гипнотическим воздействием, констант сломил волю землянина и заставил его пересказывать свои разговоры с Еленой слово в слово.

Озл был на высоте. Теперь он уже достаточно много знал из бывшей жизни своей пленницы, ее характере, привычках и как мог старался вести себя в ее присутствии сдержаннее в своих поступках. Часто преподносил ей в подарок различные украшения, которые приказал изготавливать ее соплеменникам из самоцветов и золота, которыми в большом количестве изобиловала Тоор.

Елена же по прежнему была холодна к нему и всегда съеживалась при его появлении. В первые дни своего пребывания на Тоор она часто задумывалась о самоубийстве, но приставленные к ней два секки, когда рядом с ней не было Озла, следили за ее малейшим движением, перехватывая ее руку, если им казалось, что она пытается нанести какое-либо повреждение своему телу. Она громко вскрикивала, при их поминутном хватании ее за руки. Секки усердствовали во всю и ее руки вскоре сделались сплошным синяком.

Озл видя это, избивал ее сторожей и приставлял новых. Но это не помогало. Новые телохранители, больше боясь за свою жизнь, чем за ее, проделывали тоже самое. Видя, как Озл избивал ее телохранителей, она уже больше начала беспокоиться за их жизни и, смирившись со своим положением, движения руками стала делать более обдуманные и не торопливые, отложив попытки самоубийства на более подходящее время.

Бывать Елене разрешалось практически везде, как внутри космопорта, так и на планете, кроме нового космодрома. Озл категорически запретил пускать ее туда. Поначалу, Елена, пытаясь найти какой-либо выход их своего удручающего положения, бродила по всем закоулкам построек космопорта, все примечая и расспрашивая обо всем. Или же садилась в тропер и секки везли ее в поселок, где жили земляне. Она пыталась заговорить с ними, но видя их смиренный и покорный вид и слыша односложные ответы: да госпожа, нет госпожа, потеряла к ним интерес.

Собранная ею информация никому была не нужна и она впала в меланхолию: перестала гулять и теперь часами, просто сидела с безразличным взглядом, уставившись в одну точку. Пробыв в таком состоянии несколько дней, ее вдруг осенило.

Космодром. Туда ее не пускают. Значит там что-то есть такое, что ей не позволено видеть. Что? Задала она себе вопрос. Ну конечно же космический корабль, догадалась она. Может быть даже один из наших кораблей, захваченных ими в плен. Так у ней зародилась мысль о побеге.

Первым делом, думала она, нужно научиться избавляться от своих телохранителей. Как? Эта мысль теперь занимала ее день и ночь.

Начну с малого, наконец решила она. Пусть они теряют меня из виду вначале на секунду, потом на две, на минуту. Пусть привыкают к тому, что когда они меня вновь находят, со мной ничего не произошло, я цела и невредима.

Она вновь начала продолжительные прогулки. К тому же Озл, в связи с некоторыми событиями за облаком, почти перестал требовать ее к себе и она сделалась практически свободной на целые сутки.

Медленно идя рядом с телохранителями, она вдруг резко останавливалась и быстро поворачиваланазад и они на секунду — две теряли ее из виду. Либо, проходя мимо одной из открытых дверей, быстро прошмыгивала в них и закрывала их за собой. Вломившись через несколько секунд в зал, секки находили ее смиренно стоявшей с прижатыми к груди руками в глубоком раздумье.

Телохранители вначале встревожились и хотели было доложить об этом константу, но немного поразмыслив, пришли к выводу, что их тела запросто могут оказаться без голов, так как они приставлены следить за каждым ее движением, а не ротозейничать и решили пока понаблюдать за своей подопечной. Вскоре они убедились, что с ней в такие моменты абсолютно ничего не происходит, она остается целой и невредимой. Тогда секки решили, что это просто очередная блажь землянки: то она сутками неподвижно сидела, глядя в одну точку, теперь сутками носится по коридорам, либо хлопает дверьми, заглядывая во все залы подряд. Пожав плечами, они решили с этим смириться и спокойно дожидаться ее следующей выходки.

Их внимание к Елене несколько притупилось. Тут еще до них дошли тревожные слухи о неспокойной обстановке с наружной стороны облака и у них появилась тема для обсуждения между собой дальнейшего хода развития событий. Разговаривая между собой, они начали часто терять свою подопечную из виду, зная, что с ней ничего не случится.

Елена была в восторге. Ее план начал давать свои плоды. Правда в последнее время за ней почти неотступно следовал Андрей, пытаясь излить ей свои чувства, но его она не принимала в расчет.

Свою генеральную репетицию она решила сделать в районе старого космодрома. Туда уже давно никто не ходил и коридор, ведший к нему был всегда пустым. Он имел две двери — в начале и при выходе из него. К тому же перед второй дверью находился небольшой зал с отлично сохранившейся обстановкой, видимо одна из комнат отдыха Озла. Обе двери запирались с обеих сторон, самыми допотопными электронными ключами, представляющими собою кодовую пластинку. Это придало Елене заряд оптимизма, не нужна идентификация личности.

Она начала регулярные посещения заброшенного космодрома. При первых посещениях двери кодовыми пластинками отпирали и запирали секки. Но заметив, где хранятся ключи, Елена вскоре начала убегать от секки, сама брала ключи и отпирала двери. Когда это произошло в первый раз, телохранители оказались в замешательстве. Сделав попытку забрать у нее пластинку из руки, один из них так сдавил ее запястье, что она громко закричала, запястье начало синеть у секки на глазах.

— Я покажу это константу. — Произнесла Елена, показывая им синеющую руку, она уже сносно могла говорить по вестиниански.

— Масса… — Единственное, что смог сказать с дрожью в голосе нанесший ей травму секки, с побелевшими от страха глазами.

Второй телохранитель наклонился, поднял, выпавшую у нее из руки пластинку и подал ее Елене.

— Хорошо. — Снисходительно произнесла она, беря пластинку. — Я постараюсь забыть об этом.

Больше у ней проблем с открыванием дверей не было.

Наконец она выбрала день для своего широкомасштабного эксперимента. Всю ночь перед этим она практически не сомкнула глаз, продумывая до мельчайших подробностей весь ход своей затеи. Пыталась она придумать что-либо и в отношении Андрея, но это оказалось ей не под силу и она в конце концов смирилась с его присутствием.

— Пора! — Наконец, в назначенный день, взбодрила она себя.

Одевшись в легкий комбинезон, который не стеснял ее движения, она вышла из своей комнаты и нарочито небрежно пошла по коридорам космопорта. Андрей неотступно следовал за ней, секки, неторопливо перебрасываясь словами, так же пошли за ними.

Завернув за один из поворотов, Елена крепко схватила Андрея за рукав и быстро потащила его к коридору, ведущему на старый космодром. Схватив кодовые пластинки, она быстро добежала до входной двери в коридор и, открыв ее, протолкнула туда Андрея, проскользнула сама и закрыла за собой дверь.

Андрей вытаращил глаза.

— Быстрей!

Елена схватила его за рукав и таща за собой, побежала по коридору. Подбежав к наружной двери, она хотела было вставить пластинку в щель замка, но вдруг резко отпрыгнула в сторону и замерла в нерешительности. С той стороны двери раздавался подозрительный писк. Она сжалась. Не удалось, промелькнула у нее тягостная мысль.

Неожиданно, около пола, вырвался голубой луч и, описав прямоугольник, вырезал часть двери. Кусок металла с глухим стуком упал на пол. В проеме вырезанного отверстия стоял человек. Елена ахнула, закрыла лицо руками и хотела сделать шаг ему на встречу, но ее ноги остались на месте, а тело, повинуясь, уже прошедшей команде мозга, стало автоматически падать вперед.

3

Слова застряли в горле Бора. Наконец хриплый сип вырвался из его рта и донесся до Вита, который обернулся и удивленно уставился на него, но через секунду, сообразив, куда направлен взгляд Бора, поднял глаза к куполу. Его мгновенно бросило в жар, капли горячего пота покатились по щекам.

Дверь люка инопланетного корабля, над их головами, молниеносно исчезла и корабль начал медленно падать на них. Черный зев пустоты начал поглощать в себя «Звездный патруль».

Бор вздрогнул и вышел из оцепенения. Он резко нажал на панель управления, крейсер прыгнул вниз, подальше от надвигающейся бездны и в тот же миг скрежет раздираемого металла вонзился в их уши. Рука Бора дернулась в обратном направлении и замерла, замер и крейсер, также замер и инопланетный корабль. В зале управления повисла тишина, казалось замерли не только Вит с Бором, но и все приборы пульта правления.

— Что случилось?

Резкий и громкий голос нарушил тишину зала управления. Бор и Вит разом вздрогнули и оглянулись, в дверях стоял Ван.

— Что с нами случилось? — Повторил он свой вопрос.

Вит молча покачал головой из стороны в сторону и поднял палец вверх.

Ван посмотрел вверх и в тот же миг, отпрянув назад, присел на корточки и, мертвой хваткой вцепившись в косяк, осторожно выглянул из-за двери. Широко раскрыв рот, он впился взглядом в купол зала управления. Наконец опомнившись и поняв нелепость своей позы, Ван поднялся и, подойдя к свободному креслу, сел и повернулся к Бору.

— Давно это произошло? — Поинтересовался он.

Бор пожал плечами.

— Мы заметили это не более пяти минут назад.

— Он обстрелял нас? — Вновь поинтересовался Ван.

Бор отрицательно качнул головой.

— А душераздирающий скрежет? — Не успокаивался Ван.

Бор вновь пожал плечами.

Мне кажется, что при резком отскоке, противометеорная защита не успела среагировать и мы налетели на камень. — Проговорил Вит. — Но кажется все осталось целым. По крайней мере супер пока молчит. — Он показал рукой на его экран.

А что вы дергаетесь? — Ван повернулся к Виту. — Тут столько вокруг камней, что вполне естественно никакая электроника не справится с вашими прыжками.

Он начал приближаться к нам. — Вит указал большим пальцем в купол.

— Мы во что-то врезались? — Раздался из двери голос Криса.

— Сейчас врежемся. — Хмуро ответил Ван и показал рукой вверх.

Крис поднял голову вверх и в тот же миг обеими руками уцепился за косяк двери.

— Не боись, не упадешь. — Заметив, как побелели пальцы его рук, с хмурой улыбкой произнес Ван. — Проходи, гостем будешь. — Он указал Крису на пустое кресло.

Крис оторвал руки от двери и, не опуская головы, медленно, почти на ощупь, прокрался к креслу и не глядя, осторожно, уселся в него.

— Давно это с нами? — Поинтересовался он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Пять минут. — Ответил ему Вит.

— И что дальше? — Очередной вопрос, заданный Крисом повис в воздухе.

Наконец Вит первым нарушил молчание.

— Я думаю, что это не тот корабль, который атаковал «Хроно». — Медленно заговорил он, уставив указательный палец в купол. — Этот заметно больше и у него впереди есть что-то вроде эмблемы. А у того такой наколки я не видел. Да и потом он ведь не стреляет в нас, а вроде бы, как бы приглашает в гости, гостеприимно распахнув перед нами свои двери. Я думаю нам надо воспользоваться его приглашением.

Все молчали, не поддерживая разговора, уставившись в купол, где по-прежнему висел инопланетный корабль с раскрытым люком.

— Я предлагаю каждому сказать свое да или нет. Я говорю да. — Продолжил через некоторое время Вит. и повернулся в сторону Криса.

Крис откинулся на спинку кресла и, закрыв глаза, медленно начал вращаться вместе с ним туда-сюда.

— Не увиливай. — Прервал через некоторое время его размышления Ван, которому надоело его монотонное верчение.

— Я бы сказал и да, и нет. — Наконец проговорил Крис не открывая глаз. — Я хочу…

— Ты не юли, говори конкретно. — В голосе Вана скользнуло раздражение.

— А ты сам, что скажешь? — Крис открыл глаза и повернулся в его сторону.

Ван уставился на него, покачивая головой.

— Ну хитер бобер. Хочешь остаться крайненьким. Смотри не пролети. Я говорю, да. Потому что, по поведению инопланетянина отчетливо видно — это наш друг. — Он поднял руку к куполу в направлении инопланетного корабля.

В тот же миг открытый люк инопланетного корабля вспыхнул яркими огнями и в его проеме показалась черная черточка. Все замерли, уставившись в купол. Наконец, опомнившись, Бор склонился над пультом и нажал несколько клавиш. На куполе появился контур светлого квадратика. Бор подвел его к светящемуся изображению люка и, расширив его до размера открытого люка, задал команду увеличения изображения. Проем люка заполнил весь купол. На его краю, среди огней, стояла человекообразная фигура, явно в скафандре, и приветливо махала рукой над головой.

— По моему все ясно. — Проговорил Бор. — Мы поднимаемся. — Он положил руку на панель управления.

— Стоп, стоп, стоп. — Скороговоркой выпалил Вит, поднимая вверх руку. — Надо решить, как нам действовать внутри их корабля. Я думаю, не стоит всем разом покидать крейсер.

— Давай пойдем я и ты. — Предложил Бор. — Ван и Крис пока останутся внутри «Звездного патруля».

— Я не согласен. — Ван вскочил со своего кресла. — Должны пойти по одному человеку из каждой смены. Например я и Вит. Командиру незачем рисковать.

Бор медленно оглядел всех и поднял вверх руку.

— Прекратим этот балаганный спор. Как командир, для контакта с инопланетными существами в первую группу назначаю Ов Бора и Криса Морриса. Ван Чжан и Дорот Вит остаются внутри корабля в полной боевой готовности. Выходить будем в скафандрах. Это приказ.

Ван понуро опустился в свое кресло. Бор выключил масштабирование и крейсер медленно двинулся навстречу сверкающей пасти открытого люка.

Звездное небо на куполе постепенно начало сменяться фейверком огней, «Звездный патруль» осторожно входил в распахнутое отверстие люка инопланетного корабля, которое оказалось таким громадным, что в нем можно было свободно вращаться не боясь что-либо повредить. Все внимательно следили за разворачивающейся за бортом обстановкой.

Подождав, когда «Звездный патруль» зависнет метрах в двух над люком, Бор начал медленно разворачивать крейсер, внимательно осматривая ангар инопланетного корабля. Это было громадное светло-серое хорошо освещенное помещение, все стены которого были заняты всевозможными понятными и нет приборами, агрегатами, свисающими кое-где хоботами шлангов и подъемниками. Вдоль одной из стен на коротких ногах стояло несколько овальных аппаратов, отдаленно напоминающих разведывательные капсулы, на одной из стен ярко блестела пара красных огоньков.

Довольно интересная картина, подумал Бор, продолжая внимательно вглядываться в интерьер помещения. Это наверное его ангар, но для каких летательных аппаратов? Для тех что здесь стоят, он явно великоват.

— Бор! — Вдруг раздался крик Вана. — Люк!

Бор перевел взгляд в его сторону и увидел на одном из экранов, как створки люка, впустившие их в корабль, медленно сдвигаются. Он нажал на панель управления, крейсер начал двигаться вниз, сближение створок прекратилось.

— Ты предлагаешь ему идти с раскрытым люком? — Поинтересовался Вит.

Бор пожал плечами.

— А что ты предлагаешь?

— Входя в дом, ты наверное закрываешь за собой двери, или как? — Ответил ему Вит.

— Так у нас будет возможность хоть выпрыгнуть отсюда. — Поддержал Бора Крис.

— Мы не знаем их возможностей. — Продолжил Вит. — Может так случиться, что мы не сможем выйти из их дома и при открытом люке, хотя я нисколько не сомневаюсь в порядочности экипажа этого корабля.

Все с удивлением повернулись в его сторону.

— Вы удивлены моей уверенностью? — Вит обвел всех взглядом. — Да, я на сто десять процентов уверен в их порядочности. Возьмите хотя бы данный момент: Мы изъявили желание покинуть их дом. — Они нам не препятствуют. — Он указал на изображение с застывшими створками люка. — А выпрыгнуть от сюда. — Вит повернулся в сторону Криса. — Так мы уже один раз прыгали. — Он ехидно улыбнулся. — Аж вы соскочили со своих лежанок. Хотите получить дырку в корпусе, прыгайте. — Он вскочил со своего кресла. — Прыгайте, а я выхожу. Я думаю, что на их территории мне будет спокойнее.

— Сядь герой! — Бор резко махнул рукой в сторону Вита. — Смелость хороша там, где нет места тупости. Мы это уже проходили. Сядь! — Громко выкрикнул он и, подождав, пока Вит опустился в кресло, повернулся в сторону пульта управления.

Крейсер медленно заскользил вверх, створки люка на экране вздрогнули и начали смыкаться. Подождав, когда люк полностью закроется, Бор выпустил шасси «Звездного патруля» и осторожно опустил крейсер на створки люка.

— Перестраховщик. — Съязвил Вит.

— А куда я, по твоему, должен сесть?! — Вдруг заорал Бор. — Пол — сплошной люк!

— Я думаю этот люк выдержат сотню «Звездных патрулей». — Проговорил Ван.

— Или тысячу. — Вит ухмыльнулся.

Бор поднялся с кресла и, молча подойдя к Виту, постучал согнутым пальцем по его лбу и, повернувшись в сторону Криса проговорил.

— Пойдем Крис одеваться. — Он посмотрел в сторону Вана. — Ван, займись анализом окружающей среды. К выходу мы его должны знать.

Бор направился из зала управления, Крис вскочил и бросился за ним. Ван склонился над пультом и застучал по клавиатуре. Вит, ухмыляясь, проводил уходивших взглядом.

В ангаре, подойдя к шкафам со скафандрами, Бор остановился в задумчивости. Какие скафандры выбрать, размышлял он; тяжелые или легкие. Тяжелые лучше, думал он, они обладают хорошей защитой, но уж больно неуклюжи в мире тяжести. Но ведь не в космос выходим, успокоил он себя. Что у них за воздух? Бор подошел к небольшому прибору, вделанному в одну из стен, нажал на нем несколько клавиш и замер в ожидании. Через несколько секунд на экране прибора вспыхнули надписи: «ДАВЛЕНИЕ — 0,91, КИСЛОРОД — 41, АЗОТ — 48, УГЛЕКИСЛЫЙ ГАЗ — 3, ДРУГИЕ СОСТАВЛЯЮЩИЕ — 8».

— Однако. — Проговорил Бор и покачал головой. — У них немного полегче, чем у нас, но дышать вполне можно. Но чего же у них восемь процентов? Вопрос? — Он повернулся в сторону Криса. — Одеваемся в легкие. От агрессивности среды они нас защитят, а от судьбы не уйдешь. — Бор улыбнулся. — Даже нагишом.

— Как скажешь командир. — Поддержал его улыбку Крис.

Они открыли шкафы со скафандрами и достав их легкие модели, начали одеваться. Вошел Вит.

— Вам помочь? — Поинтересовался он.

Крис отрицательно помахал рукой, пристегивая шлем, Бор возился с перчатками, не обращая внимания на Вита. Вит подошел к нему вплотную и постучал пальцем по его шлему. Бор поднял палец и покрутил им в верхней части шлема, закрывающей висок головы.

— Вот, вот. — Засмеялся Вит и покрутил своим пальцем с другой стороны шлема.

Крис уже включил электропитание скафандра и из его динамиков раздался раскатистый смех. Бор опустил руку к поясу и включил питание своего скафандра.

— Ты, что, из себя смеешься? — Повернул он голову в сторону Криса.

Крис оборвал свой смех.

— Нет, я думал, что Вит решил просверлить аварийное отверстие в твоем шлеме. — Проговорил он.

— Ну, ну. — Кивнул головой Бор. — Думать вообще-то полезно. Как с анализом среды? — Он повернулся в сторону Вита.

— Жить можно. — Ответил Вит улыбаясь. — А вы оказались умнее, чем я думал.

Бор молча уставился на него.

— Я думал вы решили влезть в сназитовые гробы, а у вас котелок еще варит. — Усмешка блуждала по губам Вита. — В атмосфере довольно большой процент сложнейшей аргоносодержащей смеси. — Продолжил он рассказ об анализе. — Можно только лишь гадать, чем это объясняется. Может быть это противоокислительная среда для их техники, может быть они живут в такой атмосфере. Скоро узнаете. — Он похлопал Бора по спине.

— Узнаем, узнаем. — Донесся из динамиков голос Бора, протянувшего руку к пристегнутому к стенке шкафа зарду.

Вит резко выбросил вперед свою руку и прижал оружие.

— Командир. Я не советую это делать. — Громко выговорил он. — Тебе достаточно и этого. — Вит ткнул в рукав скафандра, куда был вделан небольшой раппер.

Бор положил свою протянутую руку на руку Вита и застыл в неподвижности. Через несколько мгновений, тяжело вздохнув, он убрал свою руку и повернулся к Крису.

— Ты готов?

— Да, командир! — Громко ответил Крис.

— Не ори, оглушишь. — Вит поморщился.

— Извините. — Донесся смущенный голос Криса. — Я забыл, что здесь усилители.

— Выходим. — Произнес Бор направляясь к одному из подъемников. — Вит, подготовь подъемник.

— Я бы советовал спуститься по трапу. — Предложил Вит.

Бор резко остановился и замер в задумчивости.

— Хорошо. — Он кивнул головой в знак согласия и повернувшись, направился в другую сторону. — Иди к Вану, пусть снимет блокировку.

Вит торопливо ушел из ангара. Крис направился вслед за Бором.

Бор подошел к пульту управления трапом и нажал одну из клавиш, над ним вспыхнул красный фонарь. Он и Крис застыли в ожидании, каждый думая о своем.

Куда мы выходим, вертелось в голове Криса. Либо к славе первого контакта с инопланетным разумом, либо к последним шагам забвения по вселенной. Он протянул руку и хотел потрогать лоб, но наткнувшись на стекло шлема, тяжело вздохнул.

Бор молча покосился на него.

Наконец красный фонарь сменился зеленым. Бор протянул руку и еще раз нажал на клавишу. В полу открылся люк, ведущий к трапу. Они шагнули во внутрь.

— Закрой люк. — Проговорил Бор не оборачиваясь.

Крис нажал на клавишу, люк за ними закрылся. Бор протянул руку к кнопке на стене и нажал ее. Над его головой вспыхнул еще один красный фонарь, над кнопкой вспыхнуло табло давления атмосферы в шлюзе. Бор не стал нажимать клавишу еще раз, а дал возможность насосам выровнять давление и автоматике самой опустить трап. Наконец, через несколько минут, перед ним открылся еще один люк, под которым показались ступеньки уже опущенного трапа. Постояв еще немного, Бор протянул руку к шлему и включил тонировку стекла. Затем высоко поднял голову и решительно поставил ногу на верхнюю ступеньку трапа. Отпустив Бора на несколько ступенек, Крис то же затемнил стекло шлема и последовал за ним.

Когда голова Бора оказалась ниже днища «Звездного патруля», он увидел человекоподобную фигуру, быстро идущую к нижней ступеньке трапа. Бор замедлил шаг. Крис замешкавшись, ткнулся ему в спину.

Хотя до инопланетянина было еще больше сотни метров, было видно, что он очень высокого роста, с двумя руками и двумя ногами. Одет он был в белую одежду, напомнившую Бору белый парадный костюм капитана Ив Гена. Где он теперь, вздохнул Бор?

Увидев показавшихся из корабля землян, инопланетянин так же замедлил шаг.

Он по видимому несколько обескуражен нашим видом, думал Бор и теперь гадает, толи мы в самом деле такие, толи во что-то одеты. Бор неторопливо сошел вниз и направился навстречу инопланетянину, который так же медленно приближался к ним. Не доходя друг до друга с десяток метров, они остановились, Крис стал рядом с Бором.

Бор молча рассматривал инопланетянина. Тот действительно был очень высокого роста, явно под два метра. Его слегка округлая голова была несколько великовата, хотя вполне гармонировала с его ростом. Бледного цвета лицо, верхняя часть которого имела достаточно крупные размеры. Большой массивный лоб нависал над большими круглыми коричневыми глазами. Короткие белые волосы, никак не гармонировали с черными бровями. Нос и рот были вполне земными и имели обыкновенный вид. Подбородок, на фоне крупного лба, выглядел небольшим, а уши для такого гиганта оказались вообще маленькими и вызвали легкую улыбку.

Трудно судить по одному представителю обо всех разумных существах их планеты, подумал Бор. Это большие лоб и глаза придают его голове такой внушительный вид, размышлял он. А вообще-то выглядит он вполне прилично, две руки, две ноги. Если бы встретил его на Земле, запросто прошел бы мимо. Подумаешь, субболист вышел прогуляться.

А он ведь совершенно седой, мелькнула у Бора неожиданная мысль. Хотя его смолистые брови говорят о еще не старом возрасте, но полная белизна его волос указывает, что он наверняка побывал в больших переделках. А что интересно он думает о нас? Да ничего, грубо оборвал он свою мысль. Мало того, что мы в скафандрах, у нас еще и затенены стекла.

Он осторожно начал поднимать руку вверх и потянул ее к шлему, не отводя глаз от лица инопланетянина, глаза которого стали приобретать едва заметный желтоватый отлив. Вот это да, удивился Бор, их глаза — их настроение. Интересно, что они сейчас начали выражать — гнев, страх? Он дотронулся до шлема, стекло сделалось прозрачным, глаза инопланетянина вновь сделались коричневыми. Не опуская руку, Бор повернул ее ладонью к инопланетянину и слегка помахал ею в приветствии. Тот слегка склонил свою голову набок, поперек его лба образовалась глубокая складка, затем он также поднял свою руку на уровень своего лица и тоже помахал ею. Шесть пальцев, отметил Бор. Что ж, для такой широкой руки это вполне подходяще, резюмировал он.

Крис то же поднял вверх свою руку и поприветствовал инопланетянина.

Постояв так пару минут, инопланетянин вдруг резко повернулся в полоборота и указал рукой на одну из дверей ангара. Крис взглянул на Бора.

— Нам нужно решить, что делать. — Произнес Крис.

— Да, это однозначно. — Бор повернул голову к Крису произнес. — Ван, вы слышите нас?

— Да, командир. — Раздался в шлемах голос Вана. — И слышим и видим.

— Нас приглашают в гости.

— Этого и следовало ожидать.

— Вы сможете видеть и слышать нас в дальнейшем?

В шлеме Бора раздалось хмыканье, Бор узнал голос Вита.

— Вит, ты чем-то недоволен? — Поинтересовался Бор.

— Можно подумать, что мы, в течение пятнадцати минут немого контакта с инопланетянами уже изучили их технологию и начинаем приспосабливать ее к своим нуждам. — Голос Вита звучал на повышенной ноте.

— Капитан! — Раздался взволнованный голос Криса. — Он внимательно смотрит на нас и по-моему чем-то встревожен.

Бор повернулся в сторону инопланетянина. Тот постоянно переводил свой посветлевший взгляд с него на крейсер. Наконец он поднял руку и указал пальцем на открытый люк «Звездного патруля».

— По-видимому он спрашивает, есть ли еще кто-либо на крейсере. — Произнес Крис.

Бор молча кивнул головой.

Инопланетянин еще раз указал пальцем на люк крейсера и затем указал на место рядом с Бором.

— Он просит всех выйти из крейсера. — Снова высказал свою догадку Крис.

— Помолчи пожалуйста. — Ответил ему Бор.

Крис скорчил гримасу и отвернувшись от Бора уставился в пол.

Подождав немного, и, видя, что со стороны землян нет никаких действий, инопланетянин шагнул в сторону трапа, по которому спустились Бор и Крис. Бор машинально сделал шаг назад.

Инопланетянин остановился, глаза его начали заметно желтеть, его рука коснулась одежды и скользнула вниз. Его китель мигом распахнулся. Под ним оказалась такая же белая сорочка, которую опоясывал широкий, отливающий сталью пояс, с правой стороны которого свисал предмет, напоминающий огромный раппер. Рука инопланетянина молниеносно метнулась к поясу и в то же миг он окутался флюорицирующим фиолетовым светом.

Бора бросило в пот, Крис негромко свистнул.

— Что между вами происходит? — Раздался в их шлемах голос Вана.

Бор и Крис молчали.

— Черт вас возьми. — Раздался голос Вита. — Вы его спровоцировали на вооруженный конфликт.

— По моему он включил вокруг себя какое-то защитное поле. — Наконец ответил Крис. — Теперь его можно достать, если только, с помощью нашего аннигилятора.

— Он что, собирается взять нас в плен? — Поинтересовался Ван.

— Спроси у него самого. — Ответил ему Крис и неожиданно, подняв руки, провел ими по месту сопряжения шлема с костюмом, быстрым движение снял шлем и, сделав два шага вперед, положил шлем на пол.

— Ты с ума сошел. — Раздался из лежащего на полу шлема громкий голос Вана.

Крис молча махнул рукой и отступил от шлема назад.

Инопланетян подошел к лежащему шлему и, не сводя глаз с землян, наклонился и осторожно поднял его. Затем повертел его в руках, заглянул во внутрь и осторожно поднес отверстием к своему уху.

Вит громко хмыкнул. Инопланетянин поморщился и, положив шлем на место, выпрямился и прикрыл ухо ладонью. Затем он неожиданно обвел пальцем вокруг ангара, ткнул себя им в грудь и поднял его вверх, потом еще раз повторил этот же жест.

— Похоже он показывает, что на корабле он один. — Высказал предположение Вит.

— Похожа, свинья на ежа. — Ответил Бор.

— Наш контакт начинает приобретать довольно неприятный оборот. — Вновь заговорил Вит. — Мы явно перебарщиваем. Настроен он вполне дружелюбно и из нас готовить себе обед, по-моему, не собирается.

— Если не считать его оружия. — Раздраженно ответил Бор.

— Он ведь не знает сколько нас. — Вмешался Ван. — Да и у тебя к рукаву пристегнута не лазерная указка.

— Так же как и мы не знаем сколько их. А наше оружие для него сейчас, что солнечный луч для нас. — Отреагировал Бор.

— Короче, я выхожу. — Произнес Вит. — И выхожу без скафандра. Судя по тому, что Крис до сих пор жив, атмосфера для нас вполне жизнепригодна.

— Не известно, когда он вытянет ноги. — Ответил Бор.

— Я думаю лет через триста. — Раздался удаляющийся голос Вита.

— Ван, он выходит? — Поинтересовался Бор.

— Да командир, и я следую за ним.

Через минуту из люка показались ноги Вита. Он начал сбегать по трапу, подняв сомкнутые руки над головой, за ним показался Ван.

Глаза инопланетянина сделались еще круглее и больше. Он поспешно сделал несколько шагов назад. Вит бросился к нему, на ходу протягивая руку. Инопланетянин резко выбросил свою руку вперед, отливающую фиолетовым ореолом. Бор выставил свою руку вбок, преграждая дорогу Виту. Вит замер, обводя всех веселым взглядом. Бор постучал согнутым пальцем себе по шлему на уровне лба. Рот инопланетянина неожиданно растянулся в нечто, похожее на улыбку, обнажая два ряда идеально ровных белых зубов.

— Он улыбается. — Вит подпрыгнул на месте и замахал руками над головой.

Инопланетянин дотронулся до своего пояса, свечение вокруг него исчезло и он протянул руки навстречу Виту. Оттолкнув выставленную в бок руку Бора, Вит вытянул вперед свои руки и зашагал навстречу инопланетянину. Руки их сомкнулись, глаза смотрели в глаза. Наконец инопланетянин отпустил одну из своих рук и прижал ее к своей груди. Из его рта донеслись звонкие, немного певучие, звуки.

— Хрын гроу арбырар. вара ката боут «Д'Айна». Гросс боут У'Грри.

Земляне удивленно смотрели на инопланетянина.

— У'Грри. — Повторил инопланетянин свое последнее слово и ткнул себя пальцем в грудь.

— Тебя зовут У'Грри? — Вит, ткнув пальцем ему в грудь, произнес. — У'Грри?

Инопланетянин обнажил зубы в улыбке и кивнул головой. Тогда Вит ткнул пальцем в свою грудь и произнес.

— Вит. — Затем, оглянувшись и, показав рукой на «Звездный патруль», поднял вверх четыре пальца.

Инопланетянин посмотрел на растопыренные пальцы Вита, затем внимательно обвел взглядом землян и его губы вновь открыли для всех два ряда идеально ровных зубов.

— Ви-ит. — Певуче и протяжно произнес У'Грри и ткнул пальцем Виту в грудь.

Хотя Вит был головы на полторы ниже инопланетянина, он все же умудрился обхватить его за плечи. Тот осторожно шлепнул Вита ладонью по спине и достаточно легко отстранился от него.

Вит скорчил гримасу и, постояв немного в нерешительности, неожиданно протянул руку в направлении трапа ведущего в «Звездный патруль» и тронул инопланетянина за локоть. Лоб инопланетянина прорезала глубокая складка, затем он сложил полы своего распахнутого кителя, которые сомкнулись, закрыв пояс с оружием и шагнул в направлении трапа. Вит, улыбаясь, пошел рядом с ним, держа вытянутой вперед, свою руку.

— Сними балахон, ненормальный. — Бросил Вит Бору проходя мимо него. — Не позорь Землю.

Поднимаясь по трапу, инопланетянин вдруг остановился и оглянулся. Бор и Крис шли за ними, Ван стоял недалеко от трапа и смотрел им в след. Инопланетянин тронул Вита за рукав и показал сначала на Вана затем на открытый люк. Вит уставился на инопланетянина.

— Он просит Вана подняться с нами вовнутрь. — Произнес Крис.

Бор посмотрел на Криса.

— Ты прямо переводчик. И когда только ты успел выучить их язык? — Свой шлем он уже держал в руке.

— Не надо быть бараном, чтобы понять о чем он просит. — Произнес Вит.

Вит и Крис, улыбнувшись, переглянулись.

Растянувшиеся было губы Бора приняли очертания тонкой линии, смысл шутки дошел до его сознания.

— Ван, пройди с нами. — Бор повернулся в сторону Вана.

— Зачем? — Удивился тот. — Я думаю вы и без меня покажете ему крейсер. А я поброжу здесь, крейсер осмотрю снаружи. Последний скрежет мне очень не понравился.

Бор взглянул на инопланетянина. Тот не моргая смотрел на него. Мозг Бора вдруг ощутил легкое покалывание. Он вздрогнул и покачнулся, Крис схватил его за локоть.

— Вам плохо командир?

— Нет! — Бор отстранил его руку. — Мне показалось… Нет, ничего.

Он вновь повернулся к Вану.

— Ван. Это приказ.

— Да командир! — Ван опустил голову и с неохотой зашагал по трапу.

Подойдя вплотную к Бору, он остановился рядом с ним и поднял голову на инопланетянина. Черные и узкие глаза Вана встретились с широко открытыми и коричневыми глазами инопланетянина. Оба застыли в неподвижности. Наконец, Ван опустил голову, а инопланетянин отвернулся и процессия молча двинулась дальше. Перед самым входом в «Звездный патруль» инопланетянин вдруг резко обернулся и, посмотрев на Вана, так же резко повернул голову назад. Ван не увидел этого стремительного взгляда, так как шел погруженный в свои мысли, смотря себе под ноги.

Крис тронул Вана за локоть.

— Одно из двух. Либо ты ему очень понравился, либо нет. — Шепнул он Вану.

Ван остановился и непонимающим взглядом уставившись на Криса, вопросительно кивнул головой.

Крис остановился и также уставился на Вана.

— А ты не ощущал легкого покалывания, когда он смотрел на тебя? — Поинтересовался он у Вана.

Ван пожал плечами.

— Покалывания? — Он покрутил головой. — Нет. Хотя конечно взгляд у него не сахар. Что-то вроде сканера.

— Странно. — Брови Криса поднялись вверх. — Мне показалось, что на Бора это произвело сильное впечатление. Хотя… — Он покачал головой. — Ты ведь обладаешь некоторой особенностью.

— Ты хочешь сказать… — Ван посмотрел Крису в глаза. — Он телепат, читает чужие мысли?

Крис утвердительно кивнул головой.

— Возможно. Как-то же он узнал, что нас не двое?

— По вашим губам. Он же не слепой. Имея такие глаза, можно видеть иголку в стоге сена. Видел, что вы ими шевелите. — Ответил Ван.

— Да но, он мог подумать, что мы разговариваем друг с другом. — Возразил ему Крис.

— Тогда не знаю. — Ван пожал плечами. — Кто их знает, как далеко они забрались в развитии своих чувств. Да и сколько их у них вообще, шесть, десять, шестьдесят. — Он вновь пожал плечами.

— Всем пройти в крейсер. — Раздался громкий голос Бора.

Крис и Ван подняли головы. Все ждали их на верхних ступеньках трапа.

У'Грри, в сопровождении всей компании землян медленно ходил по «Звездному патрулю», внимательно все рассматривая. Подойдя к какой-либо из дверей, он показывал на нее рукой, Бор с вежливой улыбкой открывал ее и первым входил в помещение, У'Грри следовал за ним, остальные за У'Грри.

Войдя в помещение, У'Грри обязательно оглядывался и смотрел все ли земляне вошли в него. Если кого-то не было он останавливался и, трогая Бора за руку, показывал ему одной рукой на дверь, а на другой растопыривал четыре пальца. Тогда Бор громко кричал в дверь, приказывая всем войти в помещение. Когда все земляне оказывались около У'Грри, тот начинал осмотр. Он подходил к интересующему его предмету, внимательно рассматривал его, однако руками ничего не трогал, и жестами выражал свое впечатление.

Бор в его жестикуляции практически ничего не понимал, но всегда согласно кивал головой, что в некоторых случаях озадачивало У'Грри и он замерев, молча смотрел на Бора. Стоявшие за их спинами, весело улыбались, глядя на эту картину и быстро, как могли, прятали свои улыбки, либо закрывая лицо руками, либо придавая своему лицу неопределенную мину, когда, чувствуя их веселье, У'Грри оглядывался. В этот момент Бор, молча, грозил им кулаком.

Поначалу Крис вмешивался в разговор двух капитанов, если их общение можно было назвать разговором, и пытался Бору объяснить смысл жестов У'Грри, но Бор несколько раз так посмотрел на него, что Крис свою затею оставил и теперь молча, украдкой зевая, ходил с Витом и Ваном вслед за капитанами.

Надо сказать, что память у У'Грри была отменная, он ни разу не попросил дважды открыть одну и туже дверь.

— Дубина стоеросовая. — Неожиданно выругался Вит, когда пошел уже третий час их блужданий по крейсеру. — Совсем заморил своим любопытством. И наш пень без мозгов. Выучил бы их язык, потом бы водил по кораблю. — Он шумно вздохнул, зевая.

У'Грри оглянулся и застал Вита врасплох, с широко открытым ртом. По всей видимости зевок у обеих цивилизаций имел одинаковое значение — скука. У'Грри уставился на Вита, затем широко ему улыбнулся и хлопнул себя рукой по лбу.

— Ты смотри. Догадался. — Тихо произнес Крис.

У'Грри шагнул к Виту, легонько тряхнул его за предплечье и показал рукой на дверь.

— Вит, в чем дело? — Недоуменно поинтересовался Бор, так как сцена была скрыта от него У'Грри.

— Просто У'Грри оказался умней, чем некоторые представители нашей цивилизации. — Ответил Вит.

— Не понимаю. — Бор вышел из-за У'Грри и уставился на Вита.

Взглянув на Бора, У'Грри приложил руку к груди и затем показал ею на дверь.

— Он благодарит нас за гостеприимство и приглашает к себе в гости. — Произнес Крис.

Бор пожал плечами и направился к выходу.

Хотя ходить по треугольному кораблю для землян было намного интереснее, чем по своему, но все же через пару часов хождений по нему, они уже вяло переставляли ноги и практически не смотрели на жестикуляцию У'Грри, пытавшемуся втолковать землянам назначение того или иного устройства, а рассматривали то, что считали для себя интересным. Вит и Крис уже не стесняясь, в полголоса, разговаривали между собой, Ван ходил молча, погруженный в свои мысли, один лишь Бор еще продолжал делать вид любопытного землянина.

— Ну и громадина. — Покачивал головой Крис. — Тут и дня не хватит, чтобы его весь облазить. В нем наверняка больше двух палуб.

— Возможно. — Пожимал плечами Вит. — Но я бы с удовольствием сейчас оказался в зале управления корабля и посмотрел бы на галактику их глазами. Почему-то он не торопится нам его показать.

— Возможно мы еще не дошли до него. — Ответил Крис. — Либо считает, что это нам неинтересно. Может быть и из соображений секретности. Узнает нас получше, тогда и … — Крис замер.

Неожиданно в животе у Вана громко заурчало. Ван в испуге схватился за живот.

— Вот уже начали обмениваться и музыкальными произведениями. — Засмеялся Вит.

— Да я уже почти сутки в рот ничего не брал. — Начал оправдываться Ван.

У'Грри повернулся к ним. Сцена его немного озадачила — смеющийся Вит и с неестественно раскрытыми глазами Ван, держащийся рукой за живот.

Постояв немного в раздумье, У'Грри тронул Вана за плечо и быстро зашагал вперед, петляя по коридорам, земляне едва поспевали за ним. Остановившись около одной из дверей, У'Грри легонько толкнул ее и, тронув Вана, указал на нее. Ван вошел в помещение и почти мгновенно вышел, смущенно улыбаясь. У'Грри скорчил гримасу, похожую на удивление и покачал головой. Нижняя челюсть Вита отвисла.

— Уже поел? — Удивился Крис.

Ван начал вздрагивать, беззвучно смеясь.

— По-моему, он запихнул меня в туалет. — Наконец выговорил он, давясь смехом.

У'Грри развел руки в стороны, по очереди оглядывая землян, он явно был в большом недоумении, но за дверь заглянуть по-видимому стеснялся.

Наконец, широко улыбнувшись, Вит тронул У'Грри за локоть и открыв свой рот, начал рукой показывать процесс приема пищи. Поводив взглядом за рукой Вита, У'Грри вдруг залился громким раскатистым смехом. Вит замер от такого баса с раскрытым ртом и рукой около него. Бор толкнул Вита в спину.

— Смотри ворона залетит.

Вит громко клацнул зубами, затем рассмеялся от своего представленного вида.

— Ну молодец, ну подколол. А у тебя оказывается еще не все потеряно. — Он легонько ткнул Бора в живот.

Широко улыбаясь, У'Грри шагнул к Виту и Бору, положил свои руки им на плечи и легонько толкнув перед собой, зашагал по коридору. Войдя в одну из комнат, оказавшейся очень уютным залом, У'Грри указал землянам на кресла стоящие вокруг овального стола, а сам подошел к одной из стен и начал рукой водить по ней.

Земляне устало опустились в кресла и утонули в них.

— Какая красота! — Проговорил Вит, вытягивая ноги. — Похоже на настоящую кожу. — Он погладил бок кресла. — А стол чистое дерево. — Вит провел рукой по его крышке. — Ух ты. — Он провел взглядом по стенам. — Вот это да. Это их мир. Чудесно. Да это же настоящие картины. Это не голография. Нет. — Вит покрутил головой и повернулся к Бору. — Если бы я не знал, что я нахожусь на инопланетном корабле, я бы думал, что я в шикарном земном баре. Тебе как?

— Вполне нормально. — Бор пожал плечами.

Вит махнул на него рукой.

— Нормально. — Передразнил он Бора. — Как вы находите инопланетный мир ребята? — Он обратился к Вану и Крису.

— По-моему он превосходный. — Отозвался Крис.

Ван согласно кивнул головой.

— А она довольно симпатичная. — Крис указал на большой, явно женский, портрет, висящий напротив. — Кто бы это мог быть?

— Кто ее знает. — Пожал плечами Ван. — Мать, жена, дочь, может любимая. А ты Крис прав, в такую можно и влюбиться.

— Только надо будет с собой все время носить стремянку. — Вит повернул голову в сторону Вана.

— Зачем? — Поинтересовался Бор.

— Если вдруг захочется поцеловаться. — Крис рассмеялся.

— Я думаю, что она не на много ниже У'Грри. — Добавил Вит. — Посмотри внимательно на портрет.

— Вит! — Позвал Ван. — Ты у нас специалист по звездным системам, ответь пожалуйста. С чем может быть связано, что они такие высокие?

Вит оттопырил нижнюю губу, почесал затылок.

— По всей видимости… — Он почесал ухо. — Их планета несколько меньше нашей.

— Ну и что? — дернулся Ван.

— И то. — Продолжил Вит. — Сила тяжести у них меньше земной и естественно они растут выше.

— Тогда у них все должно расти выше. — Вмешался Крис.

— Возможно. — Вит пожал плечами и оглянулся на шорох.

Часть стены около У'Грри отошла в сторону, за ней оказалась небольшая комната из которой в зал вплыл приятный аромат. У'Грри вытащил столик на колесах и покатил его к землянам. Земляне переглянулись, им предлагали еду. Ван отрицательно покачал головой.

— Я есть не хочу.

— Не надо. — Крис протянул руку ладонью вперед. — Это ты просил. Тебе и начинать. Если ты через пять минут не начнешь корчиться, тогда и мы попробуем.

— Нет, нет. — Ван начал вжиматься в спинку кресла.

— Успокойтесь. — Бор посмотрел на них. — Сейчас разберемся. Запах-то довольно ароматный.

У'Грри объехал со столиком всех, ставя перед каждым емкость из прозрачного материала, похожую на фужер превосходной ручной работы, наполненную светло-розовой жидкостью и тарелку, полную всевозможных кусочков, по виду напоминающих сыр, колбаски, фрукты, а так же нож и вилку.

Оттолкнув столик в сторону, У'Грри подошел к своему месту и, взяв фужер в руку, поднял его перед собой. Переглянувшись, земляне так же поднялись из кресел и подняли фужеры. Улыбнувшись, У'Грри сделал круг рукой с фужером перед собой и отпил из него половину напитка. Земляне, словно статуи, стояли уставившись на него. Посмотрев на них, У'Грри повторил жест и, вылив себе в рот остальной напиток, уставился на землян, которые, как могли отводили взгляды в сторону. Создалась неловкая ситуация, вроде бы сами напросились на обед, а есть отказываются.

— Я начну. — Наконец прервал молчание Крис.

Он улыбнулся У'Грри и поднял свой фужер высоко над головой. Затем медленно поднес его к губам и намочил их. Немного постоял и сделал небольшой глоток.

— А вроде бы ничего. — Произнес Крис. — Довольно приятное вино. — Чем-то напоминает наше шампанское. Может быть только газа поменьше.

Он еще раз поднял фужер над головой и, улыбнувшись У'Грри, вылил все его содержимое себе в рот.

— Ну ты даешь. — Качнул головой Вит. — Смотри чтобы из живота сейчас не ударил гейзер.

— Двум смертям не бывать. — Ответил Крис, ставя фужер на стол.

Остальные принялись пробовать инопланетное вино, но сделав по одному — два маленьких глотка, поставили фужеры на стол.

— А зря. — Улыбнулся Крис.

У'Грри поставил свой фужер на стол и сев в кресло, взял вилку с ножом и отрезая небольшие кусочки от еды, лежащей на тарелке, начал отправлять их себе в рот. Земляне то же сели и трое из них уставились на Криса.

— Ну что же ты, продолжай. — Произнес Ван. — А мы посмотрим, когда ты начнешь корчиться.

Крис взял вилку, нож и отрезав крохотный кусочек, положил его себе в рот.

— Ветчина, настоящая. — Проговорил он медленно жуя.

Затем он наколол весь этот кусок и отправил в рот. Проглотив его, онмахнул вилкой и начал поглощать содержимое тарелки. Остальные осторожно начали пробовать еду.

Раздался мелодичный звон. У'Грри поднялся, подошел к распахнутой стенке и выкатил из-за нее ужу довольно внушительный стол с дымящимися тарелками — зал наполнился ароматными запахами.

— Класс. — Потер руки Крис. — Нам бы такую кухарку. — Надо попросить его, может быть он обменяет ее на кого-либо из нас.

— Ну разошелся. Ну деляга. — Покачал головой Вит. — Раз тебе их пища полностью подошла, то тебя мы наверное и обменяем.

— Я согласен. — Крис пожал плечами. — Если он будет так кормить, я хоть сейчас останусь.

У'Грри начал переставлять со стола на стол глубокие и широкие, узкие и высокие тарелки с дымящимися и застывшими, с темными и светлыми продуктами. В середину стола он поставил предмет, напоминавший античный глиняный сосуд с высоким горлышком. Перед каждым землянином поставил по паре чистых тарелок и еще по бокалу. Затем, взяв сосуд, У'Грри обошел землян и налил им полные бокалы почти черной жидкости. Вернувшись на свое место, он наполнил и свой бокал и, взяв его, посмотрел на Криса и, улыбнувшись, высоко поднял его над головой. Крис вскочил и сделал тоже самое. Остальные последовали за ними.

У'Грри выпил содержимое своего бокала. Не раздумывая, Крис сделал тоже.

— Настоящее. — Весело улыбнулся Крис. — Можете мне поверить, ему не одна сотня лет.

Остальные сделали по несколько глотков и поставили бокалы. У'Грри сел, земляне последовали за ним. У'Грри наложил себе с нескольких тарелок еды в тарелку перед собой и начал есть.

Вино было отменное, вскоре оно начало доставать Криса. Он начал хватать ложки и черпаки, лежавшие на тарелках и, понемногу кладя на свою тарелку, стал есть, стараясь попробовать еду с каждой тарелки. Здесь были различные салаты и холодные закуски, колбасы, сыры, всевозможных расцветок и запахов, куски, напоминающие мясо, что-то похожее на копченую, соленую и вяленую рыбу, различные плоды, напоминающие фрукты и овощи и еще многое, что что-то напоминало или вообще на земное не было похоже.

Глядя на Криса и покачивая головами, остальные земляне, начали осторожно пробовать еду, потихоньку запивая ее вином. Видя, как постепенно пустеют бокалы землян, У'Грри их непринужденно доливал. Вино, как-то незаметно, начало действовать. Через некоторое время земляне повеселели и уже ничего не боясь уплетали за обе щеки, громко разговаривая между собой о том или ином блюде, периодически беря бокал и, улыбаясь У'Грри, поднимали его над своей головой. Тому ничего не оставалось, как отвечать им. Его настроение заметно поднялось и он так же начал громко разговаривать на своем языке, усиленно жестикулируя.

Через час трапезы все были сыты и основательно веселы. Вилки и ножи лежали на столе, еды было съедено может быть только половина. Оглядев землян веселым взглядом, У'Грри поднялся и махнул рукой в направлении двери. Земляне начали переглядываться. Тогда У'Грри подошел к Крису, поднял его за предплечья и стал подталкивать в направлении двери.

— Повел готовить отбивную. — Расхохотался Вит, вставая.

Все громко хохоча последовали за У'Грри и Крисом. Первый контакт с внеземным разумом прошел успешно.

У'Грри привел землян в огромный просторный зал, с широким пультом управления, перед которым стояло всего одно кресло.

— Зал управления. — Догадался Бор. — И похоже, что он действительно один. Как только еще не сошел с ума.

— Возможно сход с ума у них не предусмотрен. — Отреагировал Вит.

Усевшись в кресло, У'Грри показал землянам на место рядом с собой, они выстроились около пульта. Нажав несколько клавиш на пульте управления, У'Грри оглянулся. На полу, сзади его кресла, открылся люк и из него выползли четыре кресла, люк вновь закрылся. У'Грри показал рукой на кресла, земляне уселись сзади него, а он склонился над пультом управления и его пальцы забегали по нему. Наконец У'Грри выпрямился и в тот же миг перед пультом управления вспыхнуло изображение галактики.

— Наша. — Вскрикнул Вит. — Это же наша Галактика. — Он толкнул Вана.

Ван согласно кивнул головой.

На фоне галактики вспыхнула яркая зеленая стрелка и описав дугу, замерла около одного из рукавов.

— Да они в принципе и не так уж далеко от нас. — Продолжал комментировать Вит.

— А что же ты их до сих пор не нашел? — Поинтересовался Бор.

Вит оставил его вопрос без ответа.

Галактика начала увеличиваться в размерах, распадаясь на отдельные звезды. Вскоре над пультом осталась одна желто — оранжевая звезда, вокруг которой проявились блестящие точки планет. Стрелка уткнулась в одну из них.

— А она похолодней солнца. — Вновь заговорил Вит. — Они так же живут на третьей планет, но у них должно быть попрохладней, чем на Земле. Сколько же их всего? Одна, две…

— Я насчитал восемь. — Перебил его Ван.

— Не богатый мир. — Покачал головой Вит. — Но возможно не одна обитаема.

Планета, указанная точкой, начала увеличиваться в размерах, превращаясь из желтой блестящей точки в голубовато-зеленую.

— Однако-ко-о. — Протянул Ван. — Земля, да и только.

— По-моему чуть-чуть побледней. — Ответил Бор.

— Естественно. — Кивнул головой Вит. — Звезда чуть потемней.

Вскоре, прорвавшись сквозь пелену облаков, изображение заскользило вдоль поверхности планеты. Появились непривычные растения, светло зеленого цвета, зеленоватые водоемы, замелькали строения причудливой формы. Весь экран заняла бледно — серая полоса дороги, которая быстро побежала назад. Вдруг серая лента дороги прыгнула вниз и большую часть экрана заняли строения. По-видимому, это был очень большой город. Его строения были причудливы и в то же время знакомы. Они были овальными и прямоугольными, с высоко взметнувшимися шпилями и вогнутыми крышами, с парившими и растущими, словно грибы колоннами. Пробежавшись по улицам, изображение остановилось перед овальных форм зданием, уходившим ввысь. Оно стало приближаться и неожиданно сменилось изображением зала, отливающего золотистым орнаментом, посреди которого стоял в черной одежде инопланетянин. Его изображение увеличилось. Инопланетянин приложил руку к груди и низко склонил голову. Затем он поднял свою шестипалую руку ладонью вверх — на ней вспыхнул овал экрана.

На экране в кресло сел еще один инопланетянин, над головой которого появилось устройство напоминающее шлем для выхода в космическое пространство. Шлем медленно опустился ему на голову. Начали появляться изображения предметов, он громко их называл. На экране появлялся графики шевелящиеся губы. Через десяток слов, его голову окутало голубоватое сияние. Инопланетянин на кресле исчез, а стоящий инопланетянин еще раз низко склонил голову, в его руке появился небольшой овальный предмет, который он одел себе на шею и проговорил несколько отрывистых фраз. Прибор издал несколько певуче-шипящих звуков. Инопланетянин вновь прижал руку к груди и склонил голову. Изображение замерло.

— По-моему они предлагают нам либо обучиться их языку, либо обучить их нашему. — Проговорил Бор.

— Я готов. — Крис поднялся.

— Тебе Земля должна поставить памятник на площади Совета. — Вит оглядел Криса с головы до ног.

— Зачем? — Крис пожал плечами.

— Как-никак первый из первых, непобоявшийся шагнуть в неизведанное. — Вит начал загибать пальцы. — Вино — первый, еду — первый, понимать жесты — первый, изучать язык — тоже первый. Не мешало бы все это записать на видео и потом бы земляне наслаждались твоими подвигами.

— Брось нести околесицу. — Крис махнул на него рукой. — Первый, второй, десятый. Я хочу поближе познакомиться с ними. Вот и все.

— Все этого хотят. — Проговорил Бор. — Ну да ладно, будь первым. Я думаю, никто возражать не станет.

Вит и Ван покрутили головами. Крис посмотрел на У'Грри и, ткнув себя пальцем в грудь, сделал жест, напоминающий одевание шлема.

У'Грри кивнул головой, поднялся и, показав рукой на одну из дверей, зашагал к ней. Крис последовал за ним. Подойдя к двери, У'Грри положил руку на стену около ней, дверь ушла в стену, за ней была небольшая комната с креслом, перед которым на столике лежал достаточно объемный шлем. У'Грри показал рукой на кресло, Крис сел в него. У'Грри взял шлем и аккуратно надел его на голову Крису. Остальные земляне поднялись со своих мест и, подойдя к двери, молча наблюдали за манипуляциями У'Грри.

Криса окутала темнота, но тяжести шлема он не ощущал, словно тот был невесомым. Крис поднял руки и дотронулся до шлема, У'Грри осторожно взял руки Криса и положил их на подлокотники, затем легонько нажал ему на грудь и прижал к спинке кресла.

Будет привязывать, мелькнула мысль у Криса.

Но У'Грри взял его правую руку и продвинул к началу подлокотника. Рука Криса ощутила нечто, напоминающее крест. У'Грри начал нажимать рукой Криса на концы креста, спинка кресла начала изламываться и двигаться.

Он предлагает занять наиболее удобную позицию, догадался Крис. Он начал сам нажимать на панель управления, подстраивая кресло под форму своей спины. Наконец, решив, что он удовлетворен, Крис поднял руку вверх, тот час перед его глазами вспыхнуло изображение застывшего со склоненной головой инопланетянина. Виртуальная реальность, подумал Крис. Инопланетянин ожил. Он поднял руку ладонью вверх, над которой возник овал экрана, его лицо приблизилось.

У'Грри показал землянам на изображение ожившего инопланетянина над пультом управления корабля и указал на ранее занимаемые ими места. Они вернулись в свои кресла.

Перед лицом Криса появилась ладонь, губы инопланетянина шевельнулись, донесся звук и прочертился объемный график. Рука или ладонь, подумал Крис. Скажу рука, потом исправится, решил он.

— Рука. — Четко произнес Крис, перед ним вспыхнул график произнесенного им слова, инопланетянин утвердительно кивнул головой.

Перед глазами Криса замелькали различные предметы: растительность, животные, здания, водоемы, действия, появились просто цвета, геометрические фигуры. Он старался найти всему этому земные прототипы и называл их. Скорость обмена постепенно увеличивалась, Крис ощутил легкое покалывание в голове. Сканируют, начал догадываться он и, полностью потеряв ориентировку во времени, отключился.

Очнулся он от легкого похлопывания по щекам. Открыв глаза, Крис увидел перед собой физиономию Вита.

— Просыпайся герой. — Вит улыбнулся. — Ты теперь возможно уже и не землянин.

Крис схватился руками за голову, шлема уже не было.

— Да цела твоя голова. — Улыбался Вит. — И похож ты сам на себя. Не переживай. Вылезай и слушай.

Крис поднялся с кресла. Никаких побочных явлений не было, он крепко стоял на ногах. Перед ним стоял У'Грри и держал на серебристой цепочке овальный предмет на которой была нарисована симпатичная овальная улыбающуюся рожица. Такие же уже висели, как у Вита на груди, так и у У'Грри.

— Получай собеседницу. — Вит легонько подтолкнул Криса к У'Грри. — Нас уже оженили. — Он похлопал по своему предмету.

У'Грри надел на шею Криса предмет и проговорил фразу.

— Здравствуй. — Прошевелила губами улыбающееся рожица с груди У'Грри.

— Здравствуй. — Автоматически ответил Крис и застыл с открытым ртом.

— Ну что ты. — Вит хлопнул Криса по спине.

Крис увидел протянутую к нему руку У'Грри и подал свою. У'Грри осторожно сжал его ладонь и показал рукой на кресло, около пульта управления.

— Отсиди. — Опять донеслось с груди У'Грри.

Крис застыл в нерешительности. Отдохни, или посиди, наконец дошло до него.

— Отдохни. — Произнес он слово правильно.

У'Грри кивнул головой и, улыбаясь, похлопал себя по лбу.

— Вот и пойдем отдохнем. — Произнес Вит и, тронув Криса за локоть, шагнул к креслам.

— А это женщина? — Крис ткнул пальцем в свой разговорник.

Вит остановился и уставился на Криса.

— Хм-м… — Он почесал затылок и вдруг залился смехом. — Ну ты и артист.

Крис развел руками и уставился на Вита.

— Идем, мужчина. — Вит потянул Криса за рукав. — Ну юморист. Да кем хочешь, тем можешь и представлять эту рожу. Мужчиной, женщиной, или вот например Бором. — Вит ткнул Бора в плечо проходя мимо. — На сколько хватит твоей фантазии, на столько и представляй. Можешь их хоть каждый день менять. — Он уселся в кресло. — Сегодня скажем Бор, а завтра Ван.

— А причем… — Крис вдруг широко улыбнулся. — Ну и хохмач ты Вит. Ты наверное и родился не с плачем, а с улыбкой на губах.

— Не думай об этом Крис. — Вит махнул рукой. — Там было все в порядке.

У'Грри сел на место Криса и надел шлем себе на голову. На изображении, перед пультом управления, замелькали картинки быстро сменяя друг друга. Земляне вскоре отвели взгляды от мельтешащих картинок, так как в их головах началось такое же мельтешение.

— Долго я там сидел? — Крис указал на кресло, где сейчас сидел У'Грри.

— Почти два часа. — Ответил Вит. — Как ты себя чувствуешь.

— Пока нормально. — Пожал плечами Крис. — Теперь он будет два часа сидеть там? — Он указал на У'Грри.

— Навряд ли. — Качнул головой Бор. — Его загрузка идет значительнее быстрее твой выгрузки. — Он указал на изображение превратившееся в цветные сполохи. — Подождем.

Все откинулись на спинки кресел и задумались, каждый о своем. Не прошло и часа, как раздался слегка хрипловатый голос.

— Здравствуйте житель планета Земля. Вас радуется видеть житель планета Вест.

Все повернули головы в направлении слов и разом вскочили, навстречу идущему и широко улыбающемуся У'Грри. Овала переводчика на его груди уже не было. Не доходя до землян У'Грри остановился. Земляне выстроились перед ним.

— У'Грри. — У'Грри ткнул себя пальцем в грудь. — Являясь капитан кораблю «Д'Айна».

— Ов Бор. — Бор протянул ему руку. — Капитан крейсера «Звездный патруль».

— Дорот Вит. — Протянул руку Вит. — Астрофизик.

— Ван Чжан. — Протянул руку Ван. — Механик.

— Крис Моррис. — Протянул руку Крис. — Электронщик.

У'Грри по очереди пожимал протянутые руки землян.

— Теперь и переводчик уже не нужен. — Крис сделал попытку снять рожицу со своей груди.

— Нет, нет. — У'Грри протянул руку. — Планета Вест будет необходима.

— Хорошо. — Крис опустил руку. — Мы скоро там будем?

— Нет. — Покачал головой У'Грри. — Не долга.

Крис взглянул на Вита.

— Что-то я не понял, скоро или нет?

— По всей видимости не скоро. — Покачал головой Вит. — И вероятно, даже очень не скоро.

— Так не скоро, что не только У'Грри в совершенстве овладеет нашим языком, но и мы выучим его. — Поддержал Вита Бор.

— Значит их планета называется Вестой. — Немного задумчиво произнес Вит. — И он выходит вест.

— Все хорошо. — Улыбался Виту У'Грри. — Пошел есть вино. — Он указал рукой на выход.

— С удовольствием. — Крис шагнул к У'Грри и похлопал его по спине.

Все направились продолжить пиршество…

Через несколько дней У'Грри уже достаточно уверенно мог выражать свои мысли языком землян. Крис с усердием изучал вестинианский язык и с помощью шлема то же достиг достаточных успехов и они теперь часто, подолгу, беседовали друг с другом. Остальные земляне ограничились лишь отдельными фразами.

— Хорошего понемножку. — Ответил как-то Бор на вопрос Криса о периодических разговорах на вестинианском языке. — Пока достаточно и одного тебя. Когда мы доберемся до Весты, то и без всяких систем освоим их язык. А пока можешь походить с задранным носом.

— Как знаете. — Крис пожал плечами и больше к этому вопросу не возвращался…

Первая неделя знакомств прошла, как мгновение. Все так увлеклись знакомством друг с другом, что даже забыли, зачем они оказались в данной части галактики. В одной из многочисленных бесед, Бор вдруг поинтересовался У'Грри.

— У'Грри! Скажи пожалуйста, а что ты делаешь в этой части галактики, что тебя сюда привело, за три девять земель от дома?

— Как что? — У'Грри несколько опешил. — Вы меня сюда привели. Я шел за вами. — Он прищурился. — А что интересно вы здесь делаете?

— Мы идем за тобой. — Бор пожал плечами. — Правильнее сказать, мы идем за треугольным кораблем, похитившим нашу колониальную экспедицию.

— За мной. — У'Грри впился взглядом в Бора. — Как за мной? — Он дернулся всем телом и потер лоб. — Экспедиция. Вы ищете свою экспедицию, как я понял. Но я не похищал вашу экспедицию. Может быть вы спутали мой корабль с другим кораблем? Может ваша экспедиция совсем в другом месте?

— Вообще то мы и сами думаем, что это не ты. Чем-то ваши корабли не похожи. — Бор развел руками.

— А вы можете рассказать обо всем. — У'Грри тряс ладонью перед собой. — Что произошло? Куда направлялась ваша экспедиция и когда она пропала?

— Собственно пропала уже не одна, а две экспедиции. — Не много подумав, ответил ему Бор.

— О-хо-хо! — Протянул У'Грри. — И вы одни их ищете?

— Нет. — Бор помахал рукой. — Выслушай. Вкратце, это примерно так.

Нашей цивилизации грозит перенаселение на родной планете. Мы начали искать подходящие планеты для расселения по галактике. Одну планету успешно сейчас заселяем, а со второй начались проблемы. Одна колония исчезла бесповоротно и на ее поиски направилась экспедиция в которой находились и мы.

В пути своего следования мы обнаружили какой-то странный астероид. Его заслуга. — Бор кивнул в сторону Вита. — Когда мы захотели подойти на «Звездном патруле» к нему поближе, то он неожиданно превратился в космический корабль, похожий на твой и обстреляв нас, похитил нашу экспедицию. Этот корабль имел одну особенность — он умел становиться невидимым.

— Невидимым? — У'Грри быстро поднялся и подбежал к пульту управления. — Да вы с рубашкой появились, или как там у вас говорится.

— Родились в рубашке. — Подсказал ему Крис.

— Вот, вот. Если на своем кораблике вздумали сражаться с «Призраком». Да вы хотя бы представляете, что это за корабль? — Пальцы У'Грри быстро бегали по пульту управления «Д'Айны».

— Нет, но хотели бы знать. — Бор дернул плечами.

У'Грри вдруг замер и затем резко повернулся в сторону Бора.

— Вы что, гонитесь за «Призраком»? Он же, он же невидим.

Бор пожал плечами.

— Не все конечно, но кое что мы видим.

— Как можно увидеть то, что нельзя видеть? — Рука У'Грри замерла перед лицом Бора. — Это ведь «Призрак». Это супер корбоут. Все что у нас есть собрано в нем. А скорость. Он раз в десять быстрей вашей, э-э-э… Тележки. — Он затряс руками. — Вы что-то путаете.

Бор оттопырил нижнюю губу.

— Об этом лучше спроси у Вита. Если кто из нас что и путает, то это он. Он нашел этот корабль, он нашел и способ видеть его.

У'Грри повернулся в сторону Вита.

— Бор прав. — Произнес Вит. — Есть способ видеть ваш «Призрак». Если у вас есть фантасты, то наверняка они пишут и как стать невидимкой и затем дают способ, и как его увидеть. Что здесь такого, корабль невидимку придумали вы, а способ его увидеть мы.

— Но это же невозможно. — У'Грри затряс головой. — Это фантастика.

— Для кого как. — Бор развел руками.

— У'Грри. — Вит прищурился. — Выходит это вы воруете на экспедиции?

— Нет! — У'Грри нахмурился. — Это не мы. Но это порождение нашей цивилизации.

Из рассказа У'Грри земляне узнали о побеге тоор, роботов с мозгами вестов, с новейшими военными технологиями. И вполне возможно, что исчезновение колоний землян, это их рук дело. С помощью пленных землян они, по всей видимости, собираются настроить себе космических кораблей и начать завоевывать галактику. Землянам стало несколько неуютно от рассказа У'Грри, из которого следовало, что земляне начинали превращаться в космических рабов. Как обуздать тоор, весты пока не представляли, так как кораблей типа «Призрак» у них не было. Вернее корабль построить можно было бы, но не было ратана, вещества для генератора экрана невидимости и все их попытки, длящиеся уже тридцать вестинианских лет, найти этот материал на других планетах, пока не увенчались успехом.

— Мне очень неприятно за нашу цивилизацию. — Закончил свой рассказ У'Грри. — Не хотя того, мы доставили вам столько страданий.

— Что ж теперь. — Вит поднялся с кресла и подошел к У'Грри. — Как говориться не было бы счастья, да несчастье помогло. Не будь этих проклятых тоор, возможно мы бы еще долго не встретились. Может быть все образуется. Главное, мы теперь знаем кого нам искать и вполне возможно, что очень скоро узнаем и где…

Прошел почти месяц, как «Д'Айна» поглотила в своем чреве «Звездный патруль» и медленно продиралась сквозь пылевое облако. Все попытки объединенного экипажа, определить его край оказывались тщетными. Большое содержание металлов надежно укрывало ее границы. Проклиная все небесные силы, они доводили себя до изнеможения, вглядываясь в экран пространственного сканера и порой даже не представляя, что они хотят на нем увидеть.

В один из таких дней, устав от неопределенности, они перебрасывались фразами о возможном местонахождении ратана в галактике, как вдруг, в зале управления «Д'Айны», как-то посветлело. У'Грри прервал свой рассказ и переведя взгляд на экран пространственного сканера, вскочил, словно подброшенный пружиной. Земляне то же с изумлением уставились на экран пространственного сканера. Пылевое облако стало заметно разреженнее и экран высветил захватывающую картину внутреннего мира, скрытого от внешнего наблюдателя мощным пылевым облаком.

Это была величественная звезда — громадный, оранжево-красный гигант служил центром внутреннего мира, вокруг которого неторопливо шествовали три точки — планеты.

Пальцы У'Грри забегали по клавишам управления. Вскоре в одном из углов экрана вспыхнули цифры, выданные анализатором пространства, массово-химических показателей звезды.

— Странно, почему существует такой мир? — Проговорил Крис. — Согласно логике, все давно должно было превратиться в пояс астероидом, подобный тому, который имеет наш Сатурн.

Вит скорчил гримасу, почесал лоб, затем произнес.

— Вполне возможно, что процесс развала и идет, только очень медленно, гораздо медленнее, чем мы когда-либо наблюдали. Возможно причиной тому служит громадная масса пылевого облака окружающее всю систему. Она постепенно затормаживает бег внешней планеты, которая, замедляя свою орбитальную скорость, потихоньку отдаляется от центральной звезды и оказавшись в достаточной близости к пылевому облаку, разрывается им на части, пополняя собою как массу пыли, так и количество астероидов. Затем наступает черед следующей внешней планеты и все будет повторяться до тех пор, пока последняя планета не покинет орбиту своего светила. Но это очень долгий процесс, один-два миллиарда лет.

Крис повернулся в сторону У'Грри, который внимательно слушал рожицу на груди Вита. Выслушав Вита, У'Грри произнес.

— Я не являюсь столь большим авторитетом в астрономии, как Вит и такой звездный мир сам вижу впервые, хотя уже более трех сот лет слоняюсь по галактике. Пока не сделан полный анализ системы соответствующими приборами, буду следовать логике Вита и согласен с ним. По крайней мере, теперь становится ясно, почему мы не могли так долго найти беглецов. Это говорит о том, что мы еще плохо знаем свою звездную систему и сколько еще подобных тайн скрыто в ее дебрях, можно только гадать.

Вит положил руку ему на плечо.

— В этом, я с тобой полностью согласен.

— Послушай теоретик. — Бор посмотрел на Вита. — А почему ты до сих пор ничего не знаешь об этой туманности? Как так произошло, что наша цивилизация до сих пор ничего не знает о вестах?

Вит неопределенно дернул плечом.

— Как видишь, туманность довольно своеобразная. Она-то и с близкого расстояния не видна. А что касается вестов, то вот это самое поганое облако оказалось точно на луче зрения между нашими цивилизациями и, не будь этих злосчастных тоор, неизвестно, сколько еще времени мы не смогли бы узнать друг друга.

— В таком случае нам нужно попытаться определить, где могут находиться эти тоор. И сделать это нужно побыстрей. Я думаю, что они уж не совсем дураки и наверняка попытаются организовать нам достойную встречу, если мы будем глазеть на них и слушать твои умозрительные предположения.

Вит усмехнулся.

— О твоей невежественности хорошо известно. Вопрос о местонахождении тоор это скорее твоя задача, чем моя. Ты у нас главный специалист по радиоволнам. Садись за приборы и начинай слушать, авось и сможешь запеленговать их разговор. Туда мы и направимся.

У'Грри засмеялся и, хлопнув Вита по спине, поднял вверх свой большой палец.

Бор задумался, закрыв лицо руками. Наконец он произнес.

— Я думаю, нам нужно разделиться. Мы выходим из «Д'Айны» и начинаем раздельные поиски, поддерживая постоянную связь между собой. Если У'Грри желает, может оставить у себя кого-либо из нас.

— Я охотно останусь с ним. — Выпалил Крис, боясь, что кто-то опередит его.

У'Грри согласно кивнул и заговорил.

— Мы можем сделать попытку только лишь отыскать их базу или на худой конец планету, на которой они ее устроили. Вступать с ними в бой абсолютно нецелесообразно. Ваш крейсер для корабля типа «Призрак» все равно что яичная скорлупа для булыжника, а «Д'Айна» всего лишь разведывательный корабль, хотя и хорошо оснащенный. Нам нужно всего лишь найти их и подождать подхода наших корбоутов. Они наверняка уже приближаются к внешней стороне пылевого облака. Там они должны найти оставленные мною маяки, я выбросил их несколько по пути своего следования, и по ним найти меня или по крайней мере понять, где я могу быть. Я согласен с предложением капитана Бора о раздельном поиске базы тоор. Чем нас больше будет, тем больше тревоги мы вселим в их головы. Они начнут более активные действия, что позволит нам их быстрее найти. Я даже готов пожертвовать одним или двумя своими восу, увеличив мощность их пространственных сканеров. Обнаружив их излучение, тоор наверняка попытаются либо завладеть ими, либо их уничтожить и тем самым выдадут себя.

У'Грри замолчал. Молчали и земляне. Наконец, первым заговорил Бор.

— Если судить по рассказам У'Грри, среди тоор есть очень незаурядная личность, ученый, один из конструкторов «Призрака» — Н'Гатт. Я сомневаюсь, что столь незаурядная личность не смог догадаться о том, чтобы контролировать пространство вокруг пылевого облака. Достаточно пяти-семи зондов-автоматов, чтобы распознать любое искусственное тело, приближающееся к ее границам. Я уверен, что о нас уже знают и возможно ведут наблюдение и потому нам нужно прекратить наши дискуссии и как можно скорее разойтись. Раз ты Крис изъявил желание остаться на «Д'Айне», пожалуйста оставайся.

К сожалению мы не можем со своей стороны отправить в космос свой разведывательный катер, он не оснащен соответствующим образом. Связь, я думаю есть смысл поддерживать с помощью нашего оборудования и на нашем языке. Комплект аппаратуры для этого мы «Д'Айне» предоставим. Если тоор и перехватят наши передачи, то им не только придется расшифровать наш код, но также и выучить наш язык. Так что Крис, ты будешь весьма полезен для У'Грри.

Бор поднялся. За ним поднялись Вит с Ваном и направились к выходу из зала управления. Скоро их догнали Крис и У'Грри. Около трапа в «Звездный патруль» все остановились. Бор обратился к Вану.

— Ван, пожалуйста займись подготовкой к старту, а я с Крисом займусь установкой связной аппаратуры и ее адаптацией с сетью Д'Айны. Пойдем Крис. — Он махнул рукой Крису и побежал по трапу, перепрыгивая через ступеньки, внутрь крейсера.

Крис поспешил за ним.

Ван шагнул к У'Грри и протянул ему руку.

— До свидания У'Грри. Я рад, что встретил тебя и расстаюсь с сожалением. — Он горестно улыбнулся. — Мы так и не успели узнать друг друга в полной мере.

У'Грри легонько сжал руку Вана.

— Я тоже рад был тебя узнать. — Проговорил он на языке землян. — Ты самый близкий с другой звезды по возможностям своего разума к вестам.

Вит также протянул руку У'Грри, но говорить ничего не стал. У'Грри пожал ему руку и похлопал по спине другой рукой. Ван и Вит, повернувшись, быстро зашагали по ступенькам во внутрь «Звездного патруля».

Через пару часов «Звездный патруль» медленно оторвался от пола «Д'Айны». Бор убрал шасси, люк «Д'Айны» открылся и крейсер вынырнул из него в замкнутый мир хмурого солнца.

4

Корпус «Хроно» слегка вздрогнул. Ив Ген оторвал голову от лежавших перед ним расчетов и посмотрел на экран интера, по нему бежала легкая рябь Корабль вдруг резко подпрыгнул, словно наскочил на кочку. Ген повернул голову в сторону сидящего рядом оператора.

— Вадим, что происходит?

Оператор пожал плечами.

— Не знаю. Супер молчит.

— Что это за помехи? — Капитан показал на экран интера.

— Трудно сказать. — Оператор развел руками. — Я пока не могу определить откуда идет эта помеха. Толи это неполадка в интере, толи это внешнее воздействие.

— Может мы уже разваливаемся? — Ген впился глазами в экран супер. — Вроде бы тихо. — Он пожал плечами.

— Сейчас я запрошу показания у анализатора Виктории.

Вадим повернулся и протянул руку к громоздкого вида шкафу, стоявшему сзади него. Ген так же повернулся в его сторону и застыл в нетерпении, смотря на прибор, несколько дней назад установленный на капитанском мостике.

После исчезновения Марка Лесича, капитан запретил выходы из «Хроно» на летательных аппаратах, тем более, что на борту корабля остались всего два крохотных одноместных катера и их потеря делала в будущем весьма проблематичной высадку их экспедиции на поверхность какой-либо из планет. Поэтому Виктории пришлось, как говориться, пешком ходить по поверхности «Хроно», занимаясь исследованием экранного поля.

Исчезновение Марка сделало ее еще более скрытной. Отведя Леночку утром в садик, она быстро добиралась до своей лаборатории в которой был шлюз для выхода из корабля и запиралась там, никого не пуская к себе. Только лишь один капитан получил от нее право доступа в лабораторию к ее исследованиям. Она, как могла, сама конструировала свои приборы. Когда это было ей не под силу, Ген забирал у ней чертежи и относил в центральную лабораторию корабля, где специалисты собирали нужную конструкцию, не подозревая, для кого они это делают.

Корабль, взбудораженный исчезновением Марка и приписавший это очередному происку семьи Козловых, постепенно затих, потеряв из виду последнего члена этой семьи. Исхудавшая и побледневшая Виктория, уставшая, часто засыпала прямо в своей лаборатории. Все уговоры и угрозы капитана не имели на нее никакого воздействия. После одного из таких разговоров, она прямо сказала Гену, что, либо она добьется своего, либо покончит с собой, если капитан запретит ей заниматься исследованиями. Ген оставил ее в покое.

И вот наконец ее усилия дали, хотя бы, какой-то проблеск. К поверхности «Хроно» было прикреплено около двухсот специальных датчиков, на изготовление большего количества не хватило материалов, которые были подсоединены к громоздкому анализатору, который, обрабатывая их показания, показывал на своем мониторе обстановку вокруг «Хроно» на расстоянии нескольких десятков метров. Прибор был крайне несовершенен, но капитан приказал лучшим специалистам доработать его конструкцию и привязать к супер. Пока они работали над новым прибором, прибор Виктории исправно показывал обстановку вокруг корабля. К сожалению, кроме сплошной серой мглы и некоторых смутных элементов внешних конструкций корабля, разглядеть ничего не удавалось.

Вадим нажал несколько клавиш на панели прибора. По его экрану побежали цифры.

— Вот, есть. — Радостно воскликнул оператор. — Ряд датчиков отмечают сильное искажение линий поля скрытия.

Ген наморщил лоб.

— Что бы это могло значить? Нас кто-то обстреливает или мы с чем то сталкиваемся?

Вадим пожал плечами.

— Нужно понаблюдать. Возможно что-то проясниться.

— Пока мы выясним, от нас может ничего и не останется. — Задумчиво произнес Ген.

Он достал свой коммуникатор и набрал номер, через пару секунд на экране вспыхнуло лицо Виктории.

— Виктория. — Обратился к ней Ген. — Пожалуйста, как можно скорее, будь у меня на мостике.

— Что-то произошло? — Брови Виктории подскочили вверх.

— Виктория, как можно скорее. — Ген оставил ее вопрос без ответа.

«Хроно» вздрогнул. Глаза Виктории округлились легкая тень испуга промелькнула по ее лицу.

— Иду. — Ее изображение исчезло с экрана коммуникатора капитана.

Минут через двадцать писк идентификатора заставил Гена и Вадима повернуть головы в сторону дверей, в ее проеме показалась Виктория с вопросительным выражением на лице. Ген молча указал ей на ее прибор, она направилась к нему. Вадим показал ей на свободное кресло рядом с прибором. Виктория уселась в него и, посмотрев на экран прибора, повернулась к оператору.

— Что происходит?

— Прибор зарегистрировал внешнее воздействие на поле скрытия. — Вадим дотронулся до одной из клавиш анализатора. — Вот.

Виктория уставилась на цифры.

— Неплохо. — Она покачала головой.

— Что не плохо? — Ген поднял брови. — Что нас пытаются разнести?

— Нет, нет! — Виктория отчаянно замахала руками. — Неплохо то, что прибор зарегистрировал это воздействие. Если мы сможем достаточно внимательно и глубоко проанализировать эту ситуацию, то сможем создать еще более совершенный прибор. И кто знает, может быть нам удастся когда-то создать такой прибор, для которого это поле будет словно прозрачное стекло.

— Виктория! — Ген поднялся из своего кресла и вплотную подошел к Виктории. — Ты можешь из мира грез снизойти до настоящей ситуации и попытаться проанализировать, что или кто воздействует на это чертово поле. Иначе, я боюсь, что ты не успеешь создать более совершенный прибор.

Виктория подняла на него глаза.

— Извините, господин капитан. Я попытаюсь.

Она придвинулась вплотную к анализатору и ее пальцы забегали по клавишам настройки. Наконец она убрала руки с клавиш и взглянула на капитана.

— Я сейчас так настроила режим анализа, что на экран будет выведено то показание датчика, который зарегистрирует максимальное искажение поля скрытия. Нам остается только подождать.

Они замерли в нетерпении, до боли в глазах, уставившись в монитор анализатора. Наконец «Хроно» в очередной раз вздрогнул. Ген пожал плечами.

— Я ничего не заметил.

Вадим кивнул головой в знак согласия с ним.

— Возможно воздействие было не столь сильным и не дошло до границы чувствительности датчика. — Проговорила Виктория, не отрывая глаз от монитора.

— Нас что же, разнести должно, чтобы мы что-либо увидели? — С улыбкой поинтересовался у ней Вадим и посмотрел на капитана.

— Не знаю. — Резко бросила Виктория и скосила на него недовольный взгляд.

— Не остри, не к месту. — Голос Гена выразил недовольство.

Улыбка мгновенно слетела с губ оператора, он вжал голову в плечи. «Хроно» снова качнуло, да так, что Ген покачнулся и ухватился за спинку стоявшего рядом кресла.

— Есть. — Виктория вскочила со своего кресла. — Вы видели. Камень. Я четко видела контур большого камня.

Ген положил руку ей на плечо.

— Сядь пожалуйста. Не то, при следующем толчке, ты рискуешь растянуться на полу. Конечно мы видели этот камень. — Он посмотрел на Вадима, тот молча кивнул головой. — Но тогда, что все это означает? — Ген, забыв о толчках, заложил руки за спину и зашагал по мостику. — Мы вошли в какую-то полосу астероидов и наша защита с трудом справляется с обеспечением нашей безопасности. Выходит что, нам в любой момент можно ожидать своего конца. — Он остановился и потер лоб рукой. — С другой стороны. — Ген покачался на ногах. — Это может означать, что наше путешествие заканчивается. Если сделать аналогию с каменным поясом между Марсом и Юпитером, то мы возможно сейчас проходим такой пояс, а это может означать одно, что скоро нашему путешествию придет конец. Только какой? — Он закрыл лицо руками.

Виктория скорчила гримасу.

— Я не думаю капитан, что они тащили нас год, чтобы в конце концов полюбоваться, как нас разнесет какой-то кусок булыжника. Я не вижу в этом никакой логики, даже самой дурацкой.

— Откуда нам знать об их логике, если мы о них ничего не знаем. Даже на Земле есть масса алогичных поступков. — Ответил ей Вадим.

— Как ни странно Вадим. — Поддержал его Ген. — В этом ты прав. Их логика нам не известна.

— Смотрите. — Вскрикнула Виктория и ткнула пальцем в экран анализатора. — Они увеличивают напряженность поля скрытия. Ого. Да они увеличили мощность генератора почти в три раза. Значит есть какая-то логика в их конечной цели. — Она посмотрела на оператора. — Как ни странно, но всем нам, одновременно, они умереть не дадут.

Виктория поднялась с кресла. Я еще нужна вам, господин капитан.

— Спасибо Виктория. — Ген протянул ей руку. — Я сердечно благодарю тебя за помощь. Отдыхай. В случае необходимости я найду тебя, только не избавляйся пожалуйста от своего коммуникатора хотя бы на ближайшие дни. Мне думается, что конец нашего путешествия уже близок.

Виктория протянула руку в ответ.

— Я разделяю ваш оптимизм, господин капитан, но что лучше, живя в темноте, оставаться живым, толи выйти на свет, чтобы умереть. Это вопрос большой дискуссии.

Ген взял ее за локоть и легонько подтолкнул к двери.

— Лично я за второй вариант. И чем скорей тем лучше. — Он отпустил ее руку и повернувшись, шагнул к своему креслу.

Постояв несколько секунд в раздумье, Виктория молча вышла…

Начался тринадцатый месяц пути «Хроно» в серой мгле. Больших сотрясений корабль больше не испытывал, но иногда легкое покачивание показывало, что их путь сквозь каменный рой еще не закончился.

Ген измучился сам и издергал всех астрономов корабля, заставляя их вновь и вновь анализировать каждый миллиметр галактической карты для отождествления их местонахождения. Результат был не утешительный. Они не знали ни своей скорости, ни направления, у них было только время, которое бесстрастно отсчитывало свои мгновения. Таких мест, для анализа, было предложено более десяти и в каком из них они сейчас находятся, можно было только гадать.

Погруженный в свои грустные размышления, Ген неторопливо шел по одной из аллей парка, когда нудный писк комма заставил его вздрогнуть. Он достал из нагрудного кармана коммуникатор и по высвеченному номеру понял, что его вызывает оператор Вадим Дмитриев. Ген нажал клавишу установления связи. На экране вспыхнуло оживленное лицо Вадима.

— Господин капитан! Интер! — Прокричал Вадим.

Брови Гена изогнулись.

— Что, что интер?

— Он! Он…

Оператор видимо повернул свой коммуникатор в сторону интера. Ген похолодел. В середине черного экрана интера сияло большое красное пятно. Он провел рукой по лицу.

— Что это? — Голос его неожиданно стал хриплым. Что с ним случилось?

— С интером? — Голос Вадима выдавал его сильное возбуждение. — Он работает! Слушайте!

Из коммуникатора донесся легкий свист и потрескивание.

Помехи. Они, что начинают глушить нашу внутреннюю связь, мелькнуло в голове у Гена? Он механически провел рукой по волосам, но возбужденный голос оператора вывел его из оцепенения.

— Вы слышите, господин капитан, слышите?

— Да, слышу. Это помехи. Только откуда они взялись внутри «Хроно»?

— Нет, это не внутри. Это пространство. У нас нет больше экранирующего поля. Оно исчезло. — Вадим направил коммуникатор на свое лицо, глаза его сверкали.

— Я сейчас буду. — Только и смог выговорить Ген и опустил руку с коммуникатором.

Все звуки для него исчезли. Он закрыл глаза и крепко прижал к ним руку. Сколько он так простоял, Ген не представлял. Наконец, оторвав руку от лица, он открыл глаза и быстро побежал к стоявшему у входа в парк кару. Через несколько минут он уже вбегал на капитанский мостик.

— Когда это произошло? — Бросил он на ходу, подбегая к своему креслу.

— Минут пятнадцать назад. — Вадим вскочил при его появлении.

Ген махнул ему рукой.

— Сиди! Что предшествовало исчезновению экрана?

Оператор пожал плечами.

— Так, ничего особенного. Какая-то рябь побежала по экрану. Я подумал, что будет очередной толчок, но экран неожиданно из серого стал черным с красным пятном посередине. Я сначала испугался и подумал, что он вышел из строя или они каким-то путем вывели его из строя. Но регулятор звука был включен на большую громкость и я услышал громкий шум, шум пространства. Я его ни с чем не спутаю. Я включил купол и увидел вот что.

Вадим дотронулся до одной из клавиш и на голову Гена упало солнце. Яркий солнечный свет залил капитанский мостик. Большая оранжево-красная звезда сияла над головой. Оператор выключил купол.

— Я от такой неожиданности чуть было не упал под кресло. — Сиронизировал он.

Палец Гена лег на одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнуло лицо Зеемана.

— Срочно ко мне! — Проговорил ему Ген и нажал на другую клавишу.

Через мгновение перед ним появилось бородатое лицо с бегающим взглядом.

— Девид, вы определились с местонахождением? — Без предисловий поинтересовался Ген.

— Мы делаем все возможное, но пылевое облако столь мощное, что… — Девид скорчил гримасу.

— Никаких шансов? — Ген сдвинул брови.

— Нужно время.

— Сколько? Час, два?

Легкая улыбка тронула губы астронома.

— Может быть день, может неделю.

— Вы уже звезд своей галактики не узнаете, или нас затащили в другую звездную систему?

— Дело в том, господин капитан. — Девид виновато улыбнулся. — Здесь, как бы, нет звезд.

— Как нет? — Ген оттопырил нижнюю губу. — Одна вот перед моими глазами, вторая над головой.

— К сожалению, господин капитан, это одна и та же звезда. И только лишь одна.

— И все? — Ген откинулся кресле. — Всего одна звезда? Где же мы тогда?

— Мы это пытаемся выяснить.

— А где же они сами живут? Должна же быть хоть одна планета или у них такая технология, что им почва не нужна?

— Планета есть и даже не одна… — Астроном наморщил лоб. — Пока мы нашли три.

За спиной капитана раздалось тяжелое дыхание. Скосив глаза, Ген увидел Зеемана. Ничего ему не говоря, он вновь обратился к астроному.

— Как-то непонятно. Звезда есть, планеты есть, а местоположение определить нельзя.

Девид тяжело вздохнул.

— Это трудно объяснить на пальцах, господин капитан.Загляните к нам и я вам все покажу.

— Хорошо, ищите. Я постараюсь в ближайшее время попасть к вам.

Ген отключился от астронома и повернулся к Гюнтеру.

— Ты что нибудь понимаешь? Видите ли им нужна неделя.

Зееман скорчил гримасу, наморщил лоб.

— Лично я ничего не понимаю. Если астрономам нужна неделя, то все равно они в нее не уложатся. Дайте им месяц. Куда они собрались смотреть? Все равно ни черта не видно.

Капитан отрыл рот и несколько раз беззвучно шевельнул губами.

— А чем ты занимаешься? — Наконец произнес он.

— Представляете, господин капитан. — Гюнтер радостно потер руками. — Нам удалось, из имеющихся у нас запасных агрегатов, собрать две разведывательные капсулы. Наладкой одной из них мы и занимаемся.

Ген поднялся.

— Хорошо, молодцы. Это нам сейчас очень кстати. А ты не догадываешься, что с нами произошло. — Ген показал рукой на экран интера.

Зееман дернул головой и уставился на экран. У него на лбу образовалось несколько складок.

— Интер прогорел. — Наконец выговорил он.

— Сам ты сейчас прогоришь. — Ген шагнул к нему и провел рукой по его волосам. — Вадим, включи.

Яркий свет залил помещение. Зееман рывком втянул голову в плечи и осторожно посмотрел вверх.

— Инопланетяне нам лампочку подарили? — Он повернулся к оператору.

Вадим с улыбкой покрутил головой.

— Нас довели. — Ответил за него Ген.

— До чего? — Зееман уставился на Гена.

Ген махнул рукой Вадиму, солнце над головой исчезло. Ген посмотрел в глаза Гюнтеру и тихо произнес.

— До бойни.

Зееман попятился к двери, зрачки его глаз стали расширяться.

— Они что, людоеды? — Шепотом произнес он.

Ген развел руками и отрицательно покачал головой.

— Я не знаю. Я их не видел. Ты должен знать. Ты то их видел.

— Да. — Зееман перестал пятиться. — Но они никого не ели. Убивали — да, но есть — нет. Этого не было.

— Вот видишь. — Ген взял его за руку выше локтя. — Оказывается ты о них все знаешь. — Он шумно вздохнул. — Видишь в чем дело Гюнтер, они, по-видимому, дотащили нас, наконец, до нужного им места назначения. И это красное пятно, и та лампочка, которую ты видел, все это есть ни что иное, как их звездный мир. Мы сейчас, быстренько, пройдемся с тобой по кораблю и внимательно его еще раз осмотрим. Что нас ждет, я не знаю. Но надо подготовиться и подготовить всех к серьезным испытаниям. По пути, как раз, заглянем к астрономам. Они сейчас колдуют над определением нашего местонахождения и попытаемся вместе с ними проанализировать ситуацию. — Капитан повернулся к Вадиму. — Вызови сюда еще одного оператора и внимательно следите за обстановкой. В случае малейших изменений — немедленно меня оповещайте. — Затем Ген легонько подтолкнул Зеемана к двери и они вышли в коридор.

Спорившие астрономы не заметили как капитан и Гюнтер вошли в обсерваторию. Все экраны находившиеся в ней были включены и отображали различные участки галактики. Три группы ученых, сгрудившись по три — четыре человека, отчаянно махали руками и лазерными указками, пытаясь что-то доказать друг другу. Между ними бегал высокий бородач. Постояв около одной из групп, вслушиваясь спор и иногда вставляя свои реплики, он перебегал к следующей, затем к третей, потом возвращался к какой-либо из прежних групп и со стороны был похож на голодного пса, пытающегося выпросить косточку для себя у более сильных сородичей. Иногда к его репликам прислушивались и что-то ему объясняли, иногда не замечали его и он тогда отчаянно тряс кого-либо из группы за рукав или за воротник.

Понаблюдав несколько минут за столь необычной для себя картиной, Ген широко улыбнулся и громко произнес.

— Девид, подойди пожалуйста к нам.

Перебегающий в данный момент бородач к одной из групп, резко остановился, повернулся на голос и узнав вошедших, направился к ним.

— Что тут у вас происходит? Что ты бегаешь по кругу как заводной? — Обратился к нему Ген, протягивая руку для приветствия.

— Видите ли, господин капитан. — Девид Маккрин автоматически пожал протянутую руку. — Мнения астрономов, относительно нашего местонахождения разделились, как бы это сказать, на три основных места. — Он почесал свою бороду. — Мы выделили три района в галактике, в одном из которых мы сейчас можем находиться. Все они подходят под наше теперешнее местоположение, все похожи, только вот расположены несколько далековато друг от друга и, соответственно, наши мнения разделились на три группы. Вот мы и пытаемся доказать друг другу, где мы находимся.

— А ты что, ни к кому не присоединяешься? У тебя что, нет своей версии? — Поинтересовался Зееман, протягивая ему руку.

— Все у меня есть и версии и доказательства, но я пытаюсь выслушать все группы и найти истину. Ну право, не голосовать же нам по этому вопросу. — Маккрин пожал руку Зеемана и оглянулся на спорящих.

— Да-а. — Протянул Ген. — Тут, пожалуй, большинством голосов истину не установишь. И какие же у вас варианты, и почему вы не можете прийти к однозначному решению?

Видите ли, господин капитан. — Девид провел рукой по бороде. — Этими тоор так удачно выбрана система, что полностью соответствует концепции — скрыться от посторонних глаз. Широкий каменно-пылевой пояс полностью скрывает ее от посторонних глаз, даже громадной красной звезды и той не видно и к тому же она лежит в плоскости галактики. Мы уверены, что с Земли эта система наблюдается, как небольшая пылевая туманность или вообще не видна. У системы открыты только лишь полюса, можно сказать, относительно открыты. На них просматриваются такие турбулентные потоки, что сквозь них навряд ли сможет пройти хоть какое-либо тело, его должно разорвать на части. Ось же вращения этой звездной системы расположена так, что в направлении полюсов не видно ни одной звезды и не только звезды. Мы своими приборами не смогли увидеть ни одной галактики, ни единого космического объекта, могущего хоть как-то указать на ее местоположение. Чтобы увидеть ее со стороны нужно по крайней мере подняться над плоскостью галактики на десяток светолет. Поистине, дьявольская западня.

— А какое-то радиоизлучение проходит сквозь эту пыль? — Поинтересовался Зееман.

Девид пожал плечами.

— Может быть. Но мы пока никакого излучения из вне не обнаружили. Пыль содержат большой процент металлических примесей и служат весьма хорошим экраном. Поистине громадные запасы различных металлов. Строй трубу побольше, пропускай через нее пыль и отбирай, что душе угодно. Этих запасов хватило бы нашей цивилизации на тысячи лет.

— А как могло образоваться столь необычное пылевое облако? — Ген поднял брови вверх.

— Сейчас об этом, можно только гадать. — Маккрин развел руками. — Это могло случиться при формировании этой системы, примерно, четыре-пять миллиардов лет назад. Может быть эта была система из двух звезд и очень сильным внешним воздействием была разорвана одна из них, которая и образовала столь мощное каменно-пылевое облако. Сейчас же, по-видимому, постепенно разрываются внешние планеты, имеющиеся у этой звезды и их обломки втягиваются в общую орбиту вращения вокруг всей системы.

— Но почему оболочка столь широкая? — Спросил Гюнтер. — Ведь согласно логике, оно должна стать, чем-то, вроде колец Сатурна.

Девид развел руками.

— Мы. за прошедший час, еще не смогли в полной мере изучить этот феномен. Нужно время.

— О времени я уже слышал. — Произнес Ген. — А примерно, как далеко мы можем находиться от Земли?

Маккрин пожал плечами, покрутил головой и наконец произнес.

— Пятьдесят — сто светолет.

— Неплохой разбег. — Усмехнулся Гюнтер.

Девид развел руками, тяжело вздыхая.

— Пока это печальный факт нашего бытия. Куда нас тащили и как быстро, можно только гадать.

— Но можно ведь в каких-то разумных пределах попытаться все это определить. — Ген провел рукой перед лицом астронома.

— Разумные пределы примерно и дают это расстояние.

— С вами невозможно разговаривать. — Громко произнес Ген, не выдержав неопределенности в ответах астронома. — Для вас плюс — минус сто лет — это один вздох, а для нас это жизнь. Ладно работайте. Делайте что хотите. Голосуйте, или меряйте шагами, но чтобы завтра результат был.

Неожиданный писк коммуникатора заставил капитана замолчать. Он достал комм и включил экран, на котором высветилось встревоженное лицо Вадима.

— Господин капитан. — Зазвучал его встревоженный голос. — К нам гости.

— Что за гости? — Ген поднял брови.

— Похоже на треугольный корабль.

Ген и Гюнтер переглянулись.

— Они. — Зееман кивнул головой.

— Тогда это не гости, а хозяева. — С усмешкой произнес Маккрин.

Ген бросил на него недовольный взгляд и проговорил в коммуникатор.

— Контролируйте его. Мы сейчас будем. — Он убрал коммуникатор и повернулся к Гюнтеру.

— Я думаю они не станут дальше разрушать корабль и войдут прежним путем. — Произнес Зееман. — . Зачем его столько тащить? Чтобы наделать новых дыр в его корпусе. Не вижу логики.

— Не знаю. — Ген покрутил головой. — Идем ко мне, там и примем решение. Нужно предупредить всех, чтобы не высовывались. — Он вышел из обсерватории, Гюнтер последовал за ним.

5

Озл быстро шел по узкому коридору к выходу на космодром, окруженный защитным полем, которое вспыхивало фейверком фиолетовых искр, если выступающая из стены конструкция оказывалась слишком близко от его плеч. Констант не замечал этого, он был глубоко погружен в свои мысли. Все говорило ему о предстоящем крахе.

Более пятнадцати лет он потратил для поиска подходящей планеты для своей базы. И вот, когда казалось, что все уже позади, когда были сделаны первые шаги к господству в системе, такая непростительная ошибка. Как он мог ее допустить? Он величайший и умнейший из тоор — ошибся. Спешка! Слишком торопился стать властелином мира, находил он утешение в этом итоге своих мыслей. Что стоило брать землян в их колыбели, а не гоняться за ними по всему пространству. Два корабля «Призрак» и «Крой» могли бы без труда поставить на колени эту недоразвитую цивилизацию. Зачем было гоняться? Снова и снова задавал он себе этот вопрос и, не находя должного ответа, только лишь пожимал плечами.

Он вышел на космодром, где его ждали Арт и охрана, которая подтянулась при его появлении, Арт вскинул голову. Озл прошел мимо них, оставив их приветствие без внимания и, подойдя к троперу, выключил защитное поле и сел рядом с пилотом.

— «Крой». — Произнес он единственное слово.

Пилот тронул рычаги управления. Арт и охрана толкая друг друга кинулись во внутрь тропера. Руки пилота замерли. Озл повернул голову в его сторону, его глаза вспыхнули. Пилот похолодел и рванул рычаг управления. Тропер сильно дернулся, охрана, едва удерживаясь на ногах, стала цепляться за что попало, бормоча без адресные ругательства. Губы константа обнажили два ряда белоснежных зубов.

Около «Крой» константа ожидала выстроенная шеренга экипажа, рядом с которой стояли Нагат и Андр. Капитан корабля Грез, чеканя шаг, направился в сторону Озла, вышедшего из тропера. Озл взмахом руки остановил его.

— Всем занять свои места. — Громко проговорил он, не глядя на замершего в нерешительности капитана. — Через пятнадцать минут отходим. — Озл посмотрел в сторону Нагата и показал ему на тропер. — Ты не нужен. — Он повернулся к Андру и ткнул пальцем в сторону корбоута. — Пойдешь со мной.

— Как знаешь. — Пробурчал Нагат и, усевшись в тропер, умчался с космодрома.

Зайдя в подъемник, Озл захлопнул перед носом Арта его двери и подъемник умчал его во внутрь корабля. Пожав плечами, советник направился к трапу, по которому уже взбежал весь экипаж. Перед трапом стоял лишь один Андр и, в нерешительности, переминался с ноги на ногу. Арт сильно толкнул его в спину, Андр быстро засеменил по ступенькам вверх. Советник, с перекошенным лицом, пошел вслед за ним.

Озл был раздражен, он не любил «Крой». Корабль казался ему слишком большим и неуклюжим. Для его доводки не хватало многих агрегатов, а собранные полукустарным способом на космическом заводе они, как и корбоут, были слишком громоздки и тяжелы.

Толи дело «Призрак». Собранный на Весте, он впечатлял своим изяществом, красотой линий. Каждая деталь была тщательно обработана и подогнана. Во время их восстания это был самый лучший и совершенный корбоут цивилизации Кронны и Озл лично увел его у вестов из под носа, и во время скитания сам провел за пультом управления «Призрака» не один месяц.

Войдя в зал управления, Озл занял центральное кресло перед пультом управления и, не поворачивая, головы произнес.

— Корабль землян. Его изображение.

Капитан Грез быстро пробежал по клавишам пульта, перед константом вспыхнула небольшая голограмма «Хроно».

— Больше!

— Это предел. — Осторожно ответил Грез.

— Пошли!

— Одно мгновение, великий.

Озл со злостью ударил ногой в пульт управления. Капитан втянул голову в плечи и «Крой» стартовал. Не успевшие занять свои места, члены экипажа, катались по полу, мысленно проклиная капитана.

Изображение «Хроно» на голограмме постепенно увеличивалось и через несколько часов «Крой» приблизился к нему вплотную.

— Обойди вокруг. — Приказал Озл капитану. — Я хочу увидеть степень его разрушения.

Когда «Хроно» оказался к константу изуродованным боком, он недовольно покачал головой. Навряд ли мы сможем его восстановить полностью, раздраженно подумал Озл. Может быть что-либо от первого корабля можно будет пристроить сюда, хотя его конструкция выглядит несколько иначе, молча размышлял он. Этот как бы более строг и элегантен, нет разлапистости того корабля. Такое впечатление, что он больше предназначен для военных целей, чем для мирной колонизации. Надо это выяснить.

— Стыковка. — Произнес Озл, не поворачивая головы.

Капитан направил «Крой» к корпусу корабля землян и завис в сотне метров от него.

— Группа, выход! — Проговорил Грез. — Проделать отверстие в корпусе корабля.

— Стоп! — Озл поднял руку вверх.

— Группа, задержка!. — Выпалил капитан.

— Не портьте дальше корабль. Он уже достаточно покорежен. — Продолжил констант. — Вызовите Андра, он знает, как в него войти.

— Андра к великому. — Проговорил Грез.

Через несколько минут в зал управления вошел Андр и, остановившись в дверях, молча поклонился константу.

— Как вы входили в корабль землян? — Произнес Озл не поворачивая головы.

— Одни двери мы вырезали, а другие попросили их открыть самим.

Озл поднял одну бровь.

— И они добровольно открыли вам двери?

— Если можно это назвать добровольно, то да. Мы сказали им, что если они сами не откроют двери, то мы разгерметизируем весь корабль. — Тихо произнес Андрей.

— Действуйте так же. — Озл взглянул в сторону Греза. — Возьмите его с собой. — Кивнул он в сторону Андрея. — Когда будет все готово, доложите.

Грез поднялся, поклонился константу и произнес.

— Как прикажете великий.

Затем, показав глазами штурману на пульт управления, Грез подошел к Андру, грубо толкнул его в дверь и вышел вслед за ним.

После ухода капитана и Андра Озл повернулся в сторону, сидевшего в самом дальнем кресле, Арта.

— Я принял решение не разрушать далее этот корабль землян. И даже больше, я хочу его восстановить. Я заставлю их самих зализать все пробоины.

— Великий! — Советник склонил голову. — Вы думаете у них есть для этого необходимые запасные элементы корпуса корабля?

— У нас есть их корабль, который вообще лежит без дела, пусть все необходимое снимут с него. Тогда у нас будет еще один космический завод, который мы сможем использовать для производства оборудования для наших военных кораблей. Я считаю, что до этого мы нерационально использовали возможности захваченных землян.

— Да, но захотят ли они работать с нужным нам усердием?

— Это уже твоя забота. — Озл оскалил зубы. — Только смотри не перестарайся.

— Я думаю, что мы с ними и так уж чересчур либеральны. — Произнес Арт. — Более жесткие меры должны бы их сделать усерднее.

— Не знаю. — Констант махнул рукой. — Делай что хочешь. Только я их работой должен оставаться доволен. В противном случае, ты сам… — Он замолчал и уставился на экран пространственного сканера, на котором появилось лицо Клета.

— В чем дело? — Громко произнес Озл.

— Великий!

Глаза капитана «Призрака» забегали по сторонам. Наконец он увидел константа и уставился пожелтевшими глазами ему в лицо.

— С внешней стороны обнаружено зеркало. По всем признакам, это маяк, который оставляют в пространстве разведчики вестов.

— Мне докладывали о двух объектах. — Произнес Озл.

— Я не могу сказать сколько их. — Клет пожал плечами. — К нашему подходу они или вошли в облако, или ушли, выбросив зеркало.

— Ты хорошо посмотрел пространство?

— На сколько возможно, великий. Есть одна особенность. Я не смогу сказать сколько их было, но пространственный анализ этого района показывает наличие странных химических соединений, которые ранее не использовались вестами в генераторах их космических кораблей.

Брови константа взметнулись вверх.

— Ты хочешь сказать, что зеркало — вестов, а корабли — нет?

— Нет, мой констант. — Клет склонил голову. — Точнее будет так, среди частиц, явно вышедших из генераторов кораблей вестов, есть частицы, которые ранее не использовались вестами в своих генераторах.

На лбу Озла появилась глубокая морщина.

— Неужели это Союз? — Констант скорчил озабоченную гримасу. — А может весты начали использовать новые генераторы для своих кораблей?

— Дело в том великий, что эти частицы, как бы менее энергичны. Я не думаю, что весты или Союз начали оснащать свои корабли менее эффективными генераторами.

— Может быть это один из кораблей землян? — Вмешался в их разговор Арт.

— Землян? — Озл повернул голову в сторону советника. — А как они смогли нас найти, ведь караван был укрыт экранирующим полем на всем пути следования? Да и им, на их корытах, лет сто надо добираться до нас.

Арт дернул плечом.

— Великий! Я вам докладывал, что «Призрак» был атакован кораблем землян. По оценкам экипажа «Призрака», весьма неплохим кораблем, хотя и небольшого размера.

— А… — Констант запнулся. — Нашли как? — Наконец произнес он.

— Кто знает, до какой ступени дошла их технология? — Арт развел руками.

Озл опустил голову и замолчал. Через несколько мгновений он снова повернул ее в сторону Арта.

— Делай с ними что хочешь, но я должен знать, каким способом они умеют отслеживать путь заэкранированного корабля. Любой ценой. Вплоть до полного сканирования мозга всего экипажа. Отбери ученых и поработай с ними, затем с остальными. Я должен это знать. Должен!. — Констант лихорадочно застучал рукой по подлокотнику кресла.

— А как же завод? — Брови Арта изогнулись.

— Способ! — Прорычал Озл молотя кулаком по подлокотнику. — Корабль не разрушай. — Уже более спокойно произнес он.

— Да, великий. — Арт склонил голову. — Если он есть, мы его в ближайшее время будем знать.

Констант вновь посмотрел на голограмму с изображением Клета.

— Ищи! Найди и уничтожь! Преврати их в пыль, не раздумывая и ни с кем не советуясь. От того, как быстро ты их найдешь, зависит твоя дальнейшая судьба.

— Но если их будет много, то они могут повредить «Призрак»? — Клет вопросительно смотрел на константа.

Озл открыл рот и уставился на Клета. Наконец до него дошел смысл сказанной Клетом фразы.

— Нет! — Озл со всего маху так стукнул по подлокотнику, что Арт втянул голову в плечи и вжался в спинку кресла. — «Призрак» должен остаться целым. Ни одной пробоины, ни одной вмятины. Ты понял? Ни одной. Да, вот что. — Констант поднял вверх руку. — Если найдешь военный корабль землян, экипаж «Призрака» уже встречался с ним, и если он будет один, постарайся с помощью луча сна захватить его. На его борту должен быть специальный поисковый сканер. Его нужно захватить неповрежденным. Если не удастся, тогда уничтожь.

— Да, великий. — Клет низко склонил голову, его голограмма исчезла.

— Далеко они проникли. — Негромко произнес Арт.

— Кто? — Озл повернулся в его сторону.

— Весты. Что они здесь ищут?

— Нас! — Голос константа выдал его раздражение. — Слишком много из нас началось выделений. Воняет так, что даже весты унюхали. И ты к этому то же приложил руку. — Озл ткнул пальцем в сторону советника.

Арт опустил голову.

— Возможно мы несколько увлеклись и не учли возможности землян. — Начал негромко оправдываться он. — Не понятно, откуда у них появился боевой корабль среднего класса. Трудно поверить, что раса, стоящая на такой низкой ступени развития, сама смогла создать такую конструкцию.

Озл вскочил и шагнул к креслу Арта. Арт, в свою очередь, тоже вскочил и, попятившись, уперся в пульт управления. Констант подошел вплотную к нему и ткнул пальцем ему в грудь.

— Я не знаю, чего ты там не учел и на какую ступень развития ты их ставишь, но если я, в ближайшие дни, не узнаю, что за корабли вошли в облако, то я тебя поставлю на такую ступень развития, что ты уже, никогда, с нее не встанешь.

Глаза константа начали излучать в красном диапазоне. Арт низко опустил голову. Озл резко повернулся в сторону штурмана.

— Где капитан?

Штурман вскочил.

— Капитан в ангаре, великий.

— Что с высадкой?

— Группа уже на борту корабля землян.

— Как долго они собираются там возиться? Мне надоело их ждать. Я не собираюсь тут жить.

— Мы ожидаем от них сообщений о готовности принять вас, великий.

Сверкнув глазами Озл направился к выходу из зала управления. Арт последовал за ним. Обогнав константа, два секки зашагали впереди него. Открыв дверь в ангар они первыми переступили его порог. Навстречу им, на большой скорости несся тропер. Секки положили руки на фраунгофферы, но увидев, рядом с пилотом, капитана, опустили руки. Выскочивший из тропера Грез, доложил.

— Корабль готов, великий. Все с нетерпением ждут вашего прибытия.

— Ждут. — Озл оскалил свои зубы. — Я им, что родная мать. Льстецы и лгуны. — Он махнул рукой. — Хотя вам все равно. Я бы тебе поверил, если бы ты сказал, что они в страхе ждут моего появления.

— Великий! — Грез низко склонил голову. — Я может быть неправильно высказался, но я именно это и имел ввиду. Они с глубоким чувством нескрываемого страха ждут вашего прибытия на свой корабль — «Хроно».

— «Хроно»?

— Да, великий. Так они называют свой корабль.

Озл сел в тропер, остальные кое-как пристроились сзади.

— К восу. — Приказал Грез пилоту.

Через полчаса огромный восу медленно вплыл в промышленный модуль «Хроно». Группа тоор выстроилась в нескольких десятках метров от входной двери, перегородив всю улицу. Никого из землян на улице не было. Констант с удивлением покрутил головой. Восу коснулся пола и замер. Его фонарь открылся, все тоор вышли. Фигуры Озла и Арта слегка флюоресцировали. Недалеко стояла одинокая фигура Андрея с накинутым капюшоном. Констант направился в к нему.

— Где земляне? — Грубо произнес Озл. — Что с ними?

— Мы никого не трогали, великий. — Андрей склонил голову. — Здесь было несколько человек когда мы вошли, но увидев нас, они ушли. По-видимому, они получили приказ от своего капитана, с нами не контактировать.

— Капитана? Он жив?

Андрей молча пожал плечами.

Озл повернулся к одному из секки.

— Найдите его и приведите сюда. Он вам поможет. — Констант показал пальцем на Андрея.

Секки и Андрей направились к первому восу. Вскоре из него выскочил небольшой тропер и быстро заскользил вдоль улицы. Констант направился к одной из дверей модуля. Секки, широким кольцом, быстро сомкнулись вокруг него…

* * *

Ген видел на обзорном экране, с каким почтением инопланетяне относились к великану, прибывшему на втором корабле.

— Кто бы это мог быть? — Ген повернулся в сторону Зеемана.

— Наверное один из их высших должностных лиц. — Пожал плечами Гюнтер. — Кто их знает, что у них там за чинопочитание. — А вот эти. — Он ткнул пальцем в выскочивший из первого овального корабля аэрокар. — По всей видимости направились искать вас, господин капитан.

— Меня? Ты так думаешь? — Глубокая складка прорезала лоб Гена.

— Я уверен. Если Андрей Козлов с ними, значит ищут вас.

Ген закрыл глаза ладонью и задумался.

— Наверное стоит самому выйти к ним. — Наконец произнес он. — Кто их знает, что им нужно. Сейчас начнут корежить корабль. Я не хочу допустить новых жертв. Со мной пойдут два моих помощника. Ты Гюнтер, останешься здесь и будешь следить за происходящим. Что бы с нами не случилось, твоя первая задача, сохранить жизнь людям. Действуй по обстановке.

— Но господин капитан…

Ген поднял вверх руку.

— Никаких но. Это приказ. Пойдемте. — Он повернулся в сторону своих помощников. — Нам предстоит выполнить тяжелую и неприятную миссию.

Они удалились. Оставшиеся уставились в изображение на экране.

Через несколько минут кар с капитаном и помощниками показался на экране, недалеко от кольца инопланетян и остановился метрах в пятидесяти от них. Инопланетяне направили на них свое трубообразное оружие. Ген и его помощники неторопливо вышли из кара и, сделав несколько шагов в сторону инопланетян, остановились. Великан, направился в их сторону. Ряд инопланетян перед ним начал смыкаться. Не дойдя до Гена шагов десять, великан остановился…

— Андра! — Повернув голову в сторону Арта, проговорил Озл.

Советник взглянул на Греза. Капитан «Крой» достал сканер связи и проговорил в него несколько фраз.

— Они возвращаются. — Ответил он советнику.

— Они уже возвращаются. — Тихо проговорил Арт, слегка подавшись к константу.

Озл сделал несколько шагов вперед и дотронулся до плеча впереди стоящего секки. Тот оглянулся. Констант кивком головы показал ему, чтобы он отошел в сторону. Лицо охранника выразило озабоченность, он поискал глазами своего командира. Видя его нерешительность, Озл сдвинул брови. Секки попятился и освободил пространство перед константом. Озл шагнул в образовавшийся проем и, сделав еще несколько шагов, остановился всего в трех шагах от Гена и начал его внимательно рассматривать.

Кто он, думал констант. Если судить по его виду и способности держать себя, вероятно занимает одну из высших должностей на корабле. Может это и есть капитан? Попробую просканировать, у него должно быть весьма слабое экранирующее поле…

Ив Ген внимательно смотрел на остановившегося перед ним великана. Вид немного странноватый для землянина, думал он, но вполне сносный. Темный ежик коротких волос, высокий лоб с густыми черными бровями, большие серые глаза и сравнительно небольшие уши, для столь огромного индивидуума, бледное лицо слегка вытянуто, прямой нос, очень тонкие губы. Что могло заставить их достичь столь большого роста? Этот наверняка метра под два с половиной, да и стоящие за ним почти такие же. Может сила тяжести у них меньше?

Страха не было. Было чувство горечи за то, что первая встреча с чужим разумом произошла вот так, на косе смерти. Неужели космос так жесток, думал Ген, что вместо радости общения, он приносит горечь отторжения двух миров друг от друга. Что заставляет их убивать нас, ведь мы никаким своим действием не обозначили враждебность по отношению к ним?

Внезапно Ген ощутил легкое покалывание в мозгу. Он слегка тряхнул головой. Ощущение не проходило. Он повел глазами по стоящим инопланетянам. Никто не предпринимал в его сторону никаких враждебный действий. Ген вновь поднял глаза на стоявшего перед ним гиганта, тот пристально и внимательно смотрел на него немигающим взглядом. Он пытается просканировать меня, пронеслось в голове у Гена. Он весь внутренне сжался, напрягся и попытался прогнать все мысли из своей головы. Казалось его мысли застыли в неподвижности. Покалывание несколько ослабло.

Два высших представителя своих рас уставились друг на друга немигающими взорами — один, пытающийся завладеть чужими мыслями, другой яростно сопротивляющийся этому вторжению…

Первые мгновения сканирования стоящего перед ним землянина, позволили увидеть константу разрушенный корабль, лежащие мертвые тела и печальные лица землян. Это, то что его особенно сейчас волнует, понял Озл. Проникнув еще глубже он увидел звезды и мчащиеся среди них корабли, большой треугольный и маленький иглоподобный. Так вот он как выглядит, догадался Озл. Что же он несет такого в себе, если способен видеть невидимые корабли? Он начал глубже проникать в сознание землянина, появилась планета, вся покрытая яркими зелеными растениями. Неплохо они устроились, Озл им даже позавидовал. Где же этот прибор? Он начал раздражаться. Изображение начало блекнуть и покрылось почти непроницаемым туманом. Озл усилил импульсы проникновения, но это почти ничего не дало. Закрывает мозг, думал он, еще более усиливая энергию сканирования, возможно некоторые из них все же владеют защитой, хотя и весьма примитивной.

Негромкий свистящий звук отвлек константа от землянина. Он повернул голову на шум и увидел приближающийся тропер. Грез направился к троперу и вскоре из него показался Андрей в накинутом капюшоне. Выслушав Греза, он направился к константу и подойдя, стал сзади. Озл показал Андрею на место рядом с собой. Тот занял указанное место, не смотря на стоящих перед ним землян.

Изо рта константа донеслось несколько певучих звуков.

— Великий констант говорит, что ему нужен капитан. — Перевел Андрей, продолжая смотреть себе под ноги.

— Я капитан этого корабля. — Ответил Ген. — А ты Андрей, сбрось с себя капюшон. Я хочу видеть твое лицо.

Андрей вздрогнул и втянул голову в плечи. Наступила длительная пауза. Констант взглянул на Андрея и произнес еще несколько фраз. Тот начал ему отвечать. Неожиданно Озл взялся за капюшон, закрывающий лицо Андрея и сбросил его. От неожиданности Андрей умолк, его глаза начали беспорядочно метаться по стенкам «Хроно», как бы не замечая стоявших перед ним землян.

— Посмотри на меня Андрей. — Вновь раздался голос Гена. — Ты узнаешь меня?

Руки Андрея задрожали, он медленно перевел взгляд на Гена, лицо его окаменело.

— Ты помнишь меня? — Повторил свой вопрос Ген.

С усилием воли, Андрей утвердительно качнул головой.

Видя, что беседа протекает без его участия, Озл произнес несколько отрывистых фраз.

— Великий констант, требует сказать, куда вы направляетесь и зачем. — Лицо Андрея выразило испуг.

— Мы направляемся к одной из планет нашей галактики для ее колонизации. — Ответил Ген. — А без звездной карты ваш великий навряд ли поймет, где она находится.

Андрей перевел. Лицо константа выразило гримасу недовольства. Он вновь произнес несколько фраз.

— Великий констант говорит, что знает эту планету и спрашивает, где ваш военный корабль.

Ген пожал плечами.

— Мы и сами не знаем. Но наверняка он делает попытку найти и освободить нас.

Андрей перевел. Некоторое подобие улыбки появилось на лице константа. Он произнес еще несколько фраз.

— Великий констант говорит, что он уже никого не сможет найти. — Перевел Андрей. — А вы должны в течении месяца полностью восстановить свой корабль. Если вы это не сделаете, то будете наказаны.

Лицо Гена выразило сильное удивление.

— Зачем? — Искренне поинтересовался он.

Андрей взглянул на константа и перевел вопрос Гена. Озл сказал ему несколько резких отрывистых фраз.

— Великий констант говорит, что вы все пойдете с нами. — Произнес Андрей.

— А как же я буду руководить восстановлением корабля? — Ген развел руками.

Андрей перевел. Констант задумался, затем сказал несколько певучих фраз.

— Великий констант разрешил остаться капитану на корабле и сделать необходимые распоряжения. Затем, если будет нужно, великий констант, вызовет его. Эти двое. — Андрей показал на стоявших рядом с Геном помощников. — Пойдут с нами.

Сказав еще одну фразу, Озл повернулся и направился к своему восу, Андрей быстро заспешил вслед за ним. Секки подошли к помощникам Гена и начали их толкать в сторону другого восу. Ген попытался взять одного из своих помощников под руку, но получив очень сильный толчок в бок, пролетел несколько метров по воздуху и растянулся посреди улицы. Толкнувший его секки, приподнял свое оружие и сделал шаг в его сторону. Громкий окрик одного из инопланетян, заставил его опустить оружие и повернуть назад.

По телу Гена пробежала легкая дрожь. Нет, он не боялся смерти, но и так умирать тоже не хотел.

С поникшей головой Ген вернулся на капитанский мостик. Увидев вошедшего капитана, Зееман подошел к нему и озабоченно покачал головой.

— Мы думали вам конец.

Ген тяжело опустился в кресло и молча закрыл лицо ладонями. Посидев так с минуту, он, наконец, произнес.

— Это не общество цивилизованных гуманоидов, а какие-то монстры из компьютерной игры. Такое впечатление, что прошел сквозь экран и оказался в реальной реальности компьютерного мира. Кошмарный сон в этой ситуации выглядит безобидной картинкой.

— Нам нужно определиться в своих дальнейших действиях господин капитан. — Произнес Гюнтер. — Надо искать выход.

Ген поднялся с кресла.

— Конечно надо. Этим мы и начнем сейчас заниматься и чем энергичнее, тем лучше.

Первое — это беспрерывное прослушивание и просматривание пространства. Я не верю, что мы не сможем каким-либо известным или неизвестным нам способом связаться с Землей. Мы должны найти такой способ. Этим будет заниматься Маккрин со своим хозяйством.

Второе — это ремонт «Хроно». Я не знаю, что имеют они ввиду относительно нашего корабля, заставляя нас заняться его ремонтом, но чем надежней он будет, тем выше будет наша безопасность. Эту работу возглавишь ты Гюнтер и в первую очередь займись генератором. Полностью исправный генератор — один из гарантов нашего успеха.

Третье — разведка. Чем больше информации об этом мире мы будем иметь, тем лучше в нем будем ориентироваться. Это направление возглавлю я сам.

— Программа неплохая господин капитан. — Зееман потер ладони своих рук. — Но для ее осуществления нужны постоянные выходы в открытый космос, особенно ремонтные работы. А как известно — это нам всегда выходило боком. Да и для этих целей нужны вспомогательные корабли, а их у нас практически нет. Всего две капсулы, крохотные катера можно не принимать в расчет.

Ген на минуту задумался.

— Одну капсулу я возьму себе. — Он провел рукой по лбу. — Тебе тоже достается одна капсула.

— Господин капитан. — Гюнтер высоко поднял брови. — Это не логично. Что одна, что ни одной, это равнозначно при таком объеме ремонтных работ.

— Я понимаю. — Ген взял его за локоть. Конечно этого маловато.

— Маловато. — Гюнтер скорчил недовольную мину. — Это не то слово.

— Постой-ка. — Ген почесал лоб. — А ведь есть же летательные аппараты, которые должны были остаться на планете с колонистами. Надо их посмотреть и часть забрать.

— Но ведь это запрещенные для использования в полете запасы. К ним нельзя прикасаться. Да и там в основном аппараты предназначенные для полетов в атмосфере.

— Это не та ситуация. Данной мне властью я разрешаю расконсервацию груза колониальной экспедиции и изъятие части механизмов. Там есть несколько аппаратов предназначенных для недалеких космических полетов. Один я возьму себе, а тебе отдам капсулу.

— Но начальник колонии может не дать такого согласия. Я как-то намекал ему об этом, но без просвета.

— Вы что, рехнулись вместе с начальником колонии. — Ген постучал указательным пальцем по своему лбу. — Мы одной ногой стоим в могиле, а ты долдонишь о каком-то запрете. Если ему нужна будет какая-либо бумажка для прикрытия своей задницы перед этими… — Он показал рукой на экран. — То я ее ему дам. Но я не думаю, что он до такой степени дубоголовый. На сколько я его знаю — это понятливый человек.

Зееман пожал плечами.

— Хорошо, господин капитан. Только вы сами ему об этом скажете.

Выпучив глаза и скорчив гримасу, Ген уставился на Гюнтера, но затем махнул рукой.

— Хорошо! — Он шумно выдохнул. — Мы сейчас идем к Маккрину и объясняем ему его задачу, затем зайдем к Сольмени и решим проблему с расконсервацией. Тебя это устраивает?

— Вполне, господин капитан. — Гюнтер широко развел руками и едва заметная улыбка тронула его губы.

Глава пятая В МЕШКЕ

1

— Я уверен, это здесь. — Говорил Вит, тыкая пальцем в экран интера. — Это самая подходящая для жизни планета. Конечно и на этой можно жить. — Он ткнул пальцем в другое место экрана. — Но на ней условия для жизни вестов намного хуже, почти на грани возможности их организма. Я думаю, что все-таки здесь. — Он вернул палец в первоначальную позицию.

— Как твое мнение? — Бор повернулся к Вану.

— Что мое мнение. — Ван пожал плечами. — Я не большой специалист в астрономии. И если астроас говорит что это здесь, то я с ним полностью согласен. Меня сейчас больше волнует вопрос, что будет, если мы достаточно далеко отдалимся от облака.

— По словам У'Грри, у них не должно быть много военных кораблей, три-четыре, не более. — Бор поднялся с кресла и подошел к экрану интера, около которого стоял Вит.

— Для нас достаточно и одного треугольника. — Усмехнулся Ван.

— Ну теперь-то мы не будем раздумывать, использовать нам аннигилятор или нет. — Произнес Бор, вглядываясь в экран.

— Все же, я бы советовал план дальнейших действий согласовать с У'Грри не по каналу связи. — Проговорил Ван.

Бор оторвался от экрана и повернулся в сторону Вана.

— В принципе я непротив. Войдем в «Д'Айну» и там все обсудим, не боясь быть подслушанными. Вызови их.

Ван положил руку на клавиши.

— Вит! — Рука Вана замерла, не дотронувшись до клавиш. — А почему мы в состоянии связываться между собой, когда, как эти самые тоор нас не видят?

— Дело в том Ван… — Вит провел ладонью по лбу. — Мы посылаем свои сигналы вдоль облака, а тоор это делают поперек.

— Ну и что?

— Как можно понять в рое движущихся металлосодержащих камней, если луч направлен поперек, что это камень или корабль. — Вит пожал плечами. — Наши же сигналы идя вдоль облака, то же затухают, но камни, отражая их, все же помогают им дойти до адресата.

— Несовсем понятно, но хоть что-то. — Ван опустил пальцы на клавиши. — «Д'Айна»? Это «Звездный патруль».

На одном из экранов возникло лицо Криса.

— «Д'Айна» слушает. — Улыбка тронула его губы.

— Ты еще не считаешь себя вестом? — Иронично заметил ему Ван.

Изображение Криса пожало плечами.

— Я еще не решил.

— Я хочу увидеть У'Грри. — Вмешался в их пререкания Бор.

Изображение Криса повернулось в профиль и вскоре исчезло. Место на экране заняло изображение У'Грри.

— Кажется мы их нашли. — Проговорил Бор.

— У нас тоже есть некоторые предположения об их местонахождении. — Ответил слегка коверкая слова У'Грри.

— Я вижу вы там не теряете время зря. — Улыбнулся Бор. — Ты уже прекрасно говоришь на нашем языке. А как Крис?

— Аналогично.

— Это хорошо. — Продолжил Бор.

— Нам надо обменяться своими предположениями. — Проговорил У'Грри.

— Мы тоже об этом же. — Ответил Бор. — Для этого мы предлагаем вам встретиться и поговорить внутри корабля.

— Какого? — У'Грри улыбнулся.

— Мы не прочь, погостить у вас.

— Мы тоже. — Улыбка веста сделалась еще шире.

Через сутки, осторожно пробравшись по краю облака, «Д'Айна» и «Звездный патруль» встретились и «Д'Айна» вновь проглотила крейсер землян. К спустившемуся из «Звездного патруля» лифту широко улыбаясь бежал Крис, вдалеке, к крейсеру неторопливо приближался У'Грри.

— Как я рад вас видеть, земляне. — Проговорил подбегая Крис и обнимая каждого выходившего из лифта. — Как рад.

— Что, за неделю вест уже надоел? — Поинтересовался Вит.

— Нет, У'Грри отличный парень. — Крис махнул рукой. — Но есть красивое слово — Родина и где бы не был, всегда замирает сердце, когда вспоминаешь о ней.

Подошел У'Грри и пожал прибывшим руки. Земляне старались не заглядывать к нему в глаза. Поняв их осторожность, У'Грри произнес.

— Не переживайте. Я без разрешения не лезу к друзьям, как это. — Он поморщился. — В душу. И если вы не дадите на то свое согласие, я не притронусь к вашему сознанию.

— Мы всегда открыты для своих друзей. — Немного смутившись проницательности У'Грри, произнес Бор.

Кто его знает, в свою очередь подумал он, толи он прочитал нашу неуверенность, толи понял. Надо будет как-то поговорить с Ваном. Может быть он сможет пролить свет на его возможности.

— На земле уже около тысячи лет нет войн. — Продолжил Бор. — И мы не имеем врагов, и не можем прятать свои мысли. Может быть это плохо для нашего расселения по другим мирам, может и нет. Другие цивилизации должны понять, что земляне добры и открыты для всех и не будут враждебны к нам.

— Видите ли. — У'Грри сделал шаг назад и обвел всех землян взглядом. — Как мне думается, дело не совсем в открытости того или иного разума, а в степени его развития. Не в обиду вам будет сказано, но наша цивилизация вестов, пока на один-два шага в своем развитии идет впереди земной цивилизации, но я думаю, что мы вскоре решим эту проблему и выровняем наши технологии. К возможности же мысленного общения между собой мы пришли в ходе своей эволюции. Мы просто поняли, что в некоторых случаях это гораздо удобнее, чем словесный обмен мнениями. Прошу вас. — Он протянул руку в сторону выхода из ангара и, повернувшись, зашагал к двери, продолжая говорить. — Это чувство в себе мы уже развиваем более полутора тысяч лет. В начале этого пути было очень много споров об этической стороне этого чувства. Но было принято решение, что наряду с развитием чувства телепатии у нас должна параллельно развиваться способность защиты своих мыслей от несанкционированного проникновения в них, своего рода закрытие мозга.

Не все у нас было гладко. Многие жители нашей цивилизации погибали от проникновения в их мозг. Появились побочные эффекты. Один из них, так называемый — сканер. Сканер способен взломать практически любую защиту мозга, если только это не второй сканер и привести мозг к полному разрушению. Это направление унас полностью запрещено, но всегда находятся химеры общества в этой аномалии, которые пытаются извлечь корысть для себя.

В начале телепатии учились, но через несколько столетий стали рождаться дети с таким свойством и примерно на десять тысяч детей телепатов приходится один сканер. Все они берутся на учет и за ними наблюдают всю их жизнь. Но со временем были выявлены, так называемые, скрытые сканеры, когда это свойство неожиданно проявляется уже достаточно в зрелом возрасте. Если это добропорядочный и честный вест, то он становится на учет. Кстати — свойство сканирования мы еще не научились лечить и если оно есть, значит есть до конца жизни.

У космического разведчика чувство телепатии должно проявляться в высшей степени и отбор в их клан идет достаточно жесткий. У меня и у моей жены это чувство достаточно сильно развито. К сожалению…

У'Грри тяжело вздохнул и замолк. Затем, вздохнув еще раз он продолжил.

— Моя жена, ее именем и назван этот звездолет, погибла на одной из планет с низким уровнем развития жизни. Собственно дальше рептилий цивилизация на ней пока не продвинулась. Но эти рептилии обладают громадной псионической способностью, своего рода суперсканеры.

Высадившись на нее, мы были очень удивлены, все живые организмы обладают свойством телепатии. Поначалу мы были буквально ошарашены. Все, даже маленькие козявки, старались влезть нам в мозг и мы были вынуждены все время держать его закрытым и общаться голосом, что нас поначалу несколько озадачивало и утомляло. Но дней через пять, после высадки, мы встретились с таким гадом, что у меня до сих пор леденеет все внутри при вспоминании о нем.

Мы отправились в очередную экспедицию. Жена шла впереди, я шагов на пять сзади нее, смотря себе под ноги, рассматривая прыгающих и лазающих в траве насекомых. Вдруг она вскрикнула, я поднял голову и остолбенел, ее голова буквально разлеталась в клочья. В трех шагах перед ней покачивалась на хвосте рептилия с маленькой головкой и громадными зелеными глазами. Молниеносно выхватив фраунгоффер, я трансформировал эту гадость и, подхватив обезглавленное тело жены, вернулся на корабль и быстро убрался с этой планеты. — У'Грри тяжело вздохнул.

— Впоследствии вы не пробовали изучать эту планету? — Поинтересовался Вит.

— Была всего одна экспедиция на нее, которая закончилась плачевно. Экспедиция, видимо выбрала очень неудачное место для посадки и попала в какое-то скопление еще более отвратительных тварей. Их сканирующая мощь была так велика, что они проникали в корабль словно за картонную перегородку. Экспедиция не пробыла на планете и часа, как была уничтожена Из пятнадцати членов экспедиции не вернулся никто. За ней так и закрепилось название — планета Строз, что на вашем языке означает, примерно, как — планета гадов.

— И что, даже автоматические зонды не посылали к ней? — Вновь спросил Вит.

У'Грри пожал плечами.

— Посылали несколько раз. Я не знаю точно сколько. Один вроде бы вернулся, остальные нет. Сложилось такое впечатление, что эти твари способны не только сканировать живые организмы, но и компьютеры и по всей вероятности они и выводили их из строя. Затем произошел побег тоор и изучение этой планеты оставили до лучших времен. Твари Строз пока еще не могут выходить в космос и могут подождать, а тоор обладают современными кораблями и оружием. Да и к тому же их предводитель, Озл, по всей видимости, является мощным сканером.

— Вы, что же, не смогли усмотреть, когда имплантировали ему мозг, что он от сканера? — Поинтересовался Бор.

— Я же вам говорил, что это свойство может развиться на каком-то жизненном отрезке. Возможно оно появилось у него уже после пересадки и его жизнь далеко от планеты, позволила ему скрыть это свойство.

— А как же тогда вы узнали, что он сканер? — Вновь поинтересовался Бор.

Связи мозга нескольких вестов после побега тоор оказались разрушены. Их части тела двигались, как бы независимо друг от друга. Зрелище ужасное. — У'Грри весь передернулся. — Это можно сделать, как и с помощью сканирующего шлема, так и сканером. Исследования все же наталкивают на вывод, что их мозг был разрушен сканером. Да и работавшие ранее с Озлом тоор утверждают, что он несколько раз проявлял себя как сканер.

— Что, даже нельзя точно определить, как был разрушен мозг? — Удивился Ван.

— К сожалению — У'Грри развел руками. — Характер разрушения, как от шлема так и от сканера одинаков.

— Да-а, задали вы себе задачу. — Протяжно произнес Вит. — Хуже ядерного оружия.

— Ядерного? — У'Грри несколько замедлил шаг. — Ах, да. Нет. — Он покрутил головой. — На Весте и на Торпе ситуация полностью контролируется. А что касается спутников, то там то же есть полный контроль.

— А как же вы узнаете, что вест — сканер? — Спросил Ван.

— Есть специальный прибор, который определяет степень закрытия мозга. У сканера он закрыт очень сильно, практически наглухо. Если этот порог превышает определенный уровень, значит есть подозрения, что вест — сканер и он тестируется по специальным программам. Ну а тоор сейчас проходят регулярную проверку на сканера и если они приближаются к опасному порогу, то их просто уничтожают.

— Вам не кажется это несколько не этично? — Удивленно произнес Вит.

— А что ты посоветуешь? — В свою очередь поинтересовался у него У'Грри.

— Допустим, создать для них специальную орбитальную станцию и отправлять их туда. Пусть там и живут и работают. — Ответил за Вана Вит.

У'Грри покрутил головой.

— Мы думали над этим. Срок жизни тоор около тысячи лет. Им нужно будет постоянно доставлять тон со стимуляторами и воздух. И где есть гарантия, что корабль, доставивший им груз не будет захвачен?

— Можно бы было сопровождать доставку грузов военным кораблем. — Продолжил Вит.

У'Грри махнул рукой.

— Об этом долго и упорно размышляли, но в конце концов Лига постановила уничтожать их. Все-таки спокойная жизнь всей цивилизации дороже жизни одного-двух тоор за сотню лет.

А если количество сканеров среди тоор будет расти?

— Тогда придется от производства тоор отказаться вообще. — Ответил У'Грри. — Придется искать новые формы искусственного интеллекта.

Вит неопределенно покачал головой.

— Тоор — роботы. — Задумчиво произнес Бор. — Мне казалось, что это весты с искусственными частями тела. Ведь у них, все таки, есть мозг.

— Нет. — У'Грри покрутил головой. — Тоор — это человекоподобные роботы. В первых экземплярах их мозг был искусственным, но он не отвечал нужным требованиям и тогда решили им имплантировать мозг погибших вестов или торпов — жителей другой планеты нашей звезды. Многие подписывают соглашение о дальнейшем использовании своего мозга, после гибели и получают за это приличные деньги. Вся информация или часть ее, по ранее заключенному договору с владельцем мозга, удаляется и он приобретает новое продолжение своей жизни.

— А не человекоподобные роботы у вас есть? — Поинтересовался Ван.

— Конечно есть. — У'Грри дотронулся до спины Вана. — Это гидды. Всевозможные гидд — манипуляторы или гидд-машины. Они полностью искусственные и по виду, обычно, напоминают род своей деятельности. Это абсолютно безопасные аппараты, в основе деятельности которых стоит непричинение зла их создателям.

— А вы занимаетесь клонированием? — Бор тронул У'Грри за локоть.

— Клонирование? Это что? — У'Грри остановился и посмотрел на Бора.

— Это двойник, искусственный двойник человека, полученный из клетки того индивидуума, кому нужен двойник.

У'Грри почесал лоб.

— Да нет, у нас вроде бы нет роботов такого направления.

— Это не роботы. — Вмешался Вит. — Это второй ты, полученный из твоей клетки.

— Да — У'Грри кивнул головой. — Когда у меня была жена, у нас были наши дети, которые похожи на меня.

— Нет. — Рассмеялся Вит. — Для этого жена не нужна. Просто берется кусочек твоего тела. — Он ущипнул У'Грри за руку, рука которого моментально отлетела в сторону. — И из него выращивается в стакане твой двойник.

— Ах так. — У'Грри покачал головой. — Что-то было, но очень давно. Это направление запрещено и наказывается смертью и двойника и донора.

— Жестоко. — Вит скорчил гримасу.

— Рассказывают, что когда научились выращивать двойников, начались, насилия, грабежи, убийства. Попробуй докажи, кто это сделал, если их двое или трое. Некоторые умудрялись иметь до десяти, как вы говорите, клонов. — У'Грри махнул рукой. — Короче, это было еще до меня и я всех тонкостей не знаю. Но потребовалось около сотни лет, чтобы нормализовать обстановку на Весте. А ваша цивилизация этим занимается? — Он неторопливо зашагал дальше, все последовали за ним.

— Нет, нет! — Бор поспешно замахал руками. — У нас было что-то аналогичное вашей ситуации и тоже пришлось применять радикальные меры. Сейчас с этим строго, но все же тайно этим некоторые ученые занимаются. Если находят у кого-либо двойника, то их обеих изолируют.

— На долго?

— Пока не установят настоящего.

— И что?

— Настоящего отпускают в общество, если он ничего противоправного не совершил, подвергая большим понижением уровня жизни, а двойник остается в изоляции до конца своих дней.

— Уж лучше бы вы их убивали. — У'Грри шумно вздохнул. — Чем всю жизнь держать взаперти. А люди-роботы у вас есть?

— Есть. — Бор кивнул головой. — Но они полностью железные. Наверное как ваши гидд-автоматы. Таких как тоор нет.

Они подошли к выходу из ангара и направились в зал управления, где расселись по креслам.

— Позвольте мне вас угостить «Галактикой золотых звезд». — Произнес У'Грри. — Я думаю Ван не откажется выпить напиток моего приготовления, тем более, что его напиток я уже испил.

Ван с удивлением посмотрел на У'Грри.

— У вас тоже есть такой?

— А чем мы хуже вас. — Улыбнулся вест.

— А как он к вам попал?

— Это длинная история. Гораздо длиннее той, чем я вам только что рассказал. Я думаю, что после поимки тоор, мы с тобой обязательно расскажем друг другу свои легенды. Так как?

Ван пожал плечами.

— Я с удовольствием.

— Вот и отлично. — У'Грри направился к одному из аппаратов и вскоре вернулся с подносом, на котором стояли пять больших кубков с золотистой жидкостью.

— Вот это да. — Бор поднял брови к верху. — В каждом кубке не меньше литра. Ван, ты сможешь потянуть такую массу? — Он посмотрел на Вана.

— Сможешь, сможешь. — Ехидно ответил ему Ван, беря кубок с золотистым напитком.

Раздав напиток, У'Грри отнес поднос и сел в свое кресло.

— Что ж давайте обсудим, то, зачем мы здесь собрались. Что у вас есть? — Он повернулся в сторону Бора.

— Он. — Бор кивнул в сторону Вита.

Все повернулись к Виту.

— Прекрасно. — Улыбнулся Вит, потягивая напиток. — Интересно. Если его выпить очень много, то нельзя ли стать телепатом? — Он посмотрел на У'Грри.

У'Грри покрутил головой.

— К сожалению, нет.

— Жаль. — Вит глубоко вздохнул. — Значит дело состоит вот в чем. — Он перешел к нужной теме. — Как нам кажется, мы нашли планету, на которой они устроили свою базу. Это вторая планета их солнца. Планета имеет два небольших спутника.

— Скорее всего, один из них — это утянутая тоор космическая станция — завод по сборке кораблей-призраков. — Перебил его У'Грри.

— Тогда дело несколько проясняется. — Вит поднял вверх большой палец. — Я все время удивлялся, почему он какой-то необычный и что у него за альбедо. Теперь понятно. А что тогда может быть вторым спутником? — Он посмотрел на Бора.

Бор скорчил мину и пожал плечами.

— А ты знаешь Вит. — Вдруг произнес он. — Это ведь может быть «Хроно». Мы ведь шли за ними и естественно они уже успели его подтянуть к планете.

— Да-а. — Вит поднял одну из бровей. — Но около третьей планеты то же есть похожий спутник.

Бор почесал лоб.

— Похоже, что сюда они стащили все наши исчезнувшие экспедиции. А что же тогда стало с людьми? — Он посмотрел на У'Грри.

— Я могу только лишь предположить. — У'Грри развел руками. — Вероятнее всего, тоор заставляют их работать на себя на космической станции. Станция многопрофильная. В ней одновременно могут находиться около тридцати тысяч жителей. А сколько землян пропало в ваших экспедициях? — Он посмотрел на Бора.

Бор почесал затылок.

— У нас было четыре, в предыдущей что-то около восьми, выходит около двенадцати тысяч.

— Тогда наверняка они все там. — У'Грри махнул рукой.

— А чем же они тогда питаются? — Задал безадресный вопрос Крис.

— Чем? — У'Грри дернул плечами и сцепил руки перед собой. — Чем вы питаетесь, тем вероятно и они.

— А запасы? — Продолжил Крис. — Их ведь надо пополнять.

— Что я могу сказать по этому поводу. — У'Грри развел руками. — Условия существования наших цивилизаций весьма схожи. И нам и вам нужны воздух и вода. Тоор тоже без них жить не могут. Значит планета, которую они выбрали для своей жизни, всем этим обладает, на ней отчетливо просматриваются голубовато-белые образования. Возможно это моря и облака. Дальний химический анализ всех планет показывает, что они обладают достаточно высоким содержанием кислорода в атмосфере. Если на них есть условия для жизни, значит есть и какие-то ее формы. Если есть жизнь, значит есть плодородная почва, на которой что-то растет, а значит часть пленников живут на планете и занимаются возделыванием этой почвы, для воспроизводства продуктов питания.

— Весьма логично. — Согласился Вит. — Удовлетворен? — Он посмотрел на Криса.

Тот молча пожал плечами.

— А как дела обстоят у вас? — Бор посмотрел на У'Грри. — Что вам удалось узнать?

— Практически тоже что и вам. Мы, в основном, изучали пространство вокруг их звезды. Нами тоже был обнаружен спутник около внешней планеты, явно искусственного происхождения. Вначале мы подумали, что это наша космическая станция. Но ее сканирование зародило во мне сомнения. Результаты сканирования не совпадали с характеристикой космических объектов, создаваемых нашей цивилизацией. Затем нами было обнаружено радиоизлучение, выходящее из этой станции, что окончательно развеяло мои сомнения о ее принадлежности к цивилизации вестов. Тогда Крис высказывал идею о принадлежности этого объекта к своей цивилизации. Но к сожалению мой пространственный сканер не имеет характеристик объектов вашей цивилизации и я не смог достоверно его классифицировать.

Мы тоже думали, что за время своего существования тоор смогли построить свою космическую базу, с применением природных ресурсов местной планеты и что их основная база тоже находится на этой планете, но когда мы заметили, что к этой станции на короткое время приходил комический корабль, который был классифицирован пространственным сканером, как один из наших пропавших кораблей, Я и Крис с достаточной долей уверенности утвердились в мысли, что эта космическая станция принадлежит вашей цивилизации. Возможно, что последний из захваченных кораблей и Озл приходил взглянуть на него.

Бор вскочил с кресла и заметался по залу управления.

— А мы можем сейчас с помощью твоего пространственного сканера взглянуть на этот корабль? — Он остановился рядом с креслом У'Грри.

— Конечно можем. — У'Грри протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш.

Над пультом вспыхнуло объемное изображение внутреннего мира космического облака. У'Грри нажал еще несколько клавиш. Красно-оранжевое солнце заняло центральную позицию, затем его сменила небольшая зелено-желтоватая планета.

— Вот он. — У'Грри установил указатель к краю планеты. К сожалению, мы сейчас находимся на противоположной стороне орбиты планеты и отсюда объект почти невидим, только лишь маленькая точка. Естественно, что никаких характеристик мы с вами и не получим. К тому же облако пыли нам сильно мешает. — Он ткнул указателем в черноту, занимавшую треть экрана.

— Интересно. — Бор сдвинул брови к переносице. — Есть ли какая-либо охрана около этого корабля?

У'Грри пожал плечами.

— Трудно об этом судить. Корабль с тоор ушел. А оставили ли они кого-либо из них охранять его внутри отсюда не видно. Оружия у меня к сожалению не много. Всего три фраунгоффера и несколько легких лучевых пистолетов, которые против защитных полей абсолютно бессильны. Да и защитных поясов у меня всего два. С пятью тоор мы еще сможем побороться, а с большим количеством навряд ли нам справиться. Вы не подумайте, что я боюсь. Нет, просто не хочу напрасной смерти. Если мы ввяжемся в драку, они тотчас же сообщат на «Призрак», который через десять — двенадцать часов будет около нас и от нас останется одна космическая пыль. Поэтому я предлагаю несколько другой план.

2

Нагат внимательно рассматривал голографическую запись внешнего вида последнего плененного космического корабля землян. Корабль ему нравился. Он уже достаточно близко соответствовал его концепциям строительства космических кораблей. Строгость конструкции, если убрать этот отросток, думал он, то вообще будет хорошо, неплохая противометеорная защита, отсутствие иллюминаторов, продолжал мыслить он, позволяет сделать конструкцию наиболее прочной и безопасной. Здесь бы ему подошли не вращающиеся пушки, подумал Нагат, а плавающие. Он мысленно начал развивать конструкцию корабля, как неожиданно голограмма на мгновение подернулась рябью. Нагат протянул руку к клавиатуре, но она повисла в воздухе.

Он наморщил лоб и, закрыв глаза, задумался. Затем, взяв со стола коммуникационный обруч, надел его на голову, включил анализатор волн и заставил проанализировать только что просмотренное изображение корабля землян. По экрану пробежала рябь, затем цифры с графиками. Нагат приказал анализатору очистить изображение от помех и идентифицировать помеху. Через несколько минут голограмма была чистая и рябь уже не портила внешний вид корабля землян. Он перевел взгляд на анализатор волн и не мигая уставился на него. Через некоторое время на экране анализатора вспыхнули две строчки.

Канал связи — корбоут.

Внешний сканер — разведывательный корабль.

Нагат состроил гримасу и выругался. Совпали одновременно два облучения и из-за этого оператор не стал утруждать себя анализом. Наверное была связь с «Призраком», почесал лоб Нагат и идиот за пультом управления либо пропустил сигнал об облучении разведывательным кораблем, либо посчитал, что прибор ошибочно выдал своего за чужого.

Тупоголовые идиоты. Нагат сорвал с головы обруч и швырнул его в изображение земного корабля. Пролетев сквозь голограмму, обруч ударился о стену и рассыпался.

— Повреждение линии связи. — Пропищал анализатор.

— Да катись ты…

Нагат ударил носком ботинка по столу и, закрыв лицо руками, откинулся на спинку кресла. Это конец, пронеслось у него в голове. Уже наверняка разведчик сообщил о нашем местонахождении и корбоуты со всех концов системы мчатся сюда. Сколько их придет — пять, десять, сто. Да они не то что от нас, от облака ничего не оставят.

Бежать! Нагат вскочил. Куда? Он снова сел. С кем бежать? С ними? Не-ет! Он замотал головой. Одному, только одному. Он потер лоб. Можно взять с собой Андра, может быть как-то удастся восстановить его память. Непризнанные гении своих цивилизаций. Нагат покачал головой. Видать во всех цивилизациях есть дураки, если такие умы вынуждены скитаться, как бездомные твари.

А что заставило меня связаться с этими болванами, рой воспоминаний начал будоражить его ум. Конечно в первую очередь невосприятие комиссией ТОРСА его концепции контактов с инопланетными цивилизациями. Они считали, что высокоразвитые цивилизации не могут вступать в военные конфликты, это приведет к неминуемой гибели обеих цивилизаций.

Он же, тогда еще Н'Гатт, доказывал, что обладая прекрасной защитой и отличным оружием, с достаточной уверенностью можно рассчитывать на успех и всячески старался убедить Лигу принять на вооружение его разработки лучей смерти и сна. И в какой-то момент ему это удалось. Была построена космическая станция и началось строительство кораблей типа «Призрак».

И слава захлестнула его. Она ему понравилась и подняла на поверхность его души, спрятанную в глубине, мечту о единственном гении системы. Вспыхнув, эта мечта уже везде преследовала его, она не давала ему спокойно существовать. Он один стоял на вершине горы славы и собой озарял всем вестам путь в будущее.

И лучи славы ослепил его. И когда, в один прекрасный день, он прозрел, то неожиданно увидел, что подножие горы славы опустело. Движение, поднятое на планете за мирные инопланетные контакты, получило настолько бурное развитие, что комиссии ТОРСА удалось добиться от Лиги Объединенных Планет замораживании строительства военных космический кораблей его концепции. Он остался один. С горы славы он скатился в яму забвения. И иначе, как о тронутом гении, о нем никак больше не говорили.

Его душа закипела, он не мог смириться с этим. Как доказать им, что обладая совершенным оружием и защитой можно покорять чужие миры?

Я вам докажу, думал он, вы у меня все будете стоять на коленях. С помощью трех-четырех «Призраков» я заставлю вас целовать пои следы, негодовал он. Но как это сделать. Построен всего один корабль такого типа, второй — только лишь наполовину. Правда есть отличный космический завод, с помощью которого можно построить еще пару таких кораблей. Но здесь этого сделать не дадут.

И он решил бежать. Но с кем? Он конечно сможет уйти один с кораблями и станцией. Достаточно включить генераторы экранирования и никто их больше не увидит. Иди куда хочешь. Но один он не сможет заниматься строительством новых кораблей. Нужен кто-то еще.

И он остановил свой выбор на тоор. Эти искусственные твари с настоящими мозгами больше всего подходили для его цели. Но не собирать же их по одному по всем планетам. И он нашел их наибольшее скопление в одном месте, на руднике спутника Кретоны, Лие. Там работало около семисот тоор с их руководителем Озлом.

Тщательно разработав план побега и выбрав для его осуществления дни празднования Кронны тоор прибыли, практически, на пустой космический завод. Неожиданно напав на него, они захватили около полусотни технического персонала и охраны станции и предложили им уйти с ними, те отказались. Тогда убив всех, они укрылись с помощью генератора экрана «Призрака» и ушли в южном направлении.

Близкое знакомство с Озлом несколько озадачило Н'Гатта — такого безжалостного и жестокого индивидуума он еще никогда не встречал. У него были две страсти — мания величия и желание убивать. Через несколько дней полета Озл поставил перед ним условие — либо он, Озл, руководитель их новой цивилизации, как он выразился, либо они должны расстаться. Н'Гатт, задумался, как это расстаться, но видя перед собой красные горящие глаза Озла и его руку на фраунгоффере, он понял, как с ним могут расстаться и с некоторой грустью принял предлагаемые условия. Так он стал одним из тоор — Нагатом.

Главное, думал он найти хорошее место для своей базы, желательно далекую планету с подходящим климатом и низким развитием разума. Обосноваться, построить корабли, а там можно будет и с Озлом разобраться. Конечно констант Озл — вечный Озл — звучит достаточно убедительно, если судить по тому, что они живут до тысячи лет, но время покажет, что победит, сила оружия Озла или сила ума, его Нагата, головы.

Он вспомнил, что далеко на юге звездной системы есть прекрасная планета, которую нашли несколько сотен лет назад и которая идеально подходит для жизни вестов. Только не смогли справиться с каким-то там вихрем, который безраздельно гуляет по ней и который полностью уничтожил три экспедиции вестов.

Первый месяц их жизни на Ферте прошел без приключений. Две сотни тоор занимались строительством базы на планете, а остальные были заняты на космическом заводе. В один из дней Нагат отправился на планету немного отдохнуть и постоять на твердой почве. Посадив восу на космодроме, он уже собрался выйти из него, когда взгляд, брошенный на внешний сканер заставил его содрогнуться. Постройки базы на его глазах буквально вдавливались в поверхность планеты, выбегающие из них тоор чьей-то неведомой силой размазывались по поверхности, превращаясь в тонкий слой жести, словно по ним проехал громадный каток. В безвольном оцепенении он поднял восу с планеты и, подцепив «Призраком» космический завод, они убрались с Ферты.

И вновь блуждание по системе от звезды к звезде, от планеты к планете. И его упорство было вознаграждено. Через десять лет блужданий он нашел, как ему показалось идеальный мир. Хотя по всем канонам мироздания этот мир должен был давно развалиться, но он существовал и по его расчетам будет существовать еще не менее нескольких миллионов лет. Но для Нагата этого времени хватало с лихвой. Он собирался здесь жить ровно столько, сколь нужно, чтобы построить четверку «Призраков» и поставить вестов на колени.

Но жизнь есть жизнь. Мать природа всегда готова преподнести сюрприз. В поисках источников энергии для «Призраков» им повстречался корабль землян — цивилизации стоявшей несколько ниже вестов по своему уровню развития, но обладающей большими ресурсами и техническими возможностями.

И вновь судьба столкнула его с Озлом в противостоянии. Если до этого они достаточно терпеливо относились друг к другу, стремясь к одной цели и откладывая разборку на потом, то теперь их интересы вновь столкнулись. Они оба сделали ставку на эту еще молодую цивилизацию, только методы достижения конечной цели у них оказались разные. Пряник и кнут у Нагата и фраунгоффер с кнутом у Озла.

Нагат предлагал войти в контакт с землянами, представить им вестов, как цивилизацию злодеев и, построив с их помощью достаточное количество кораблей, покорить с их помощью самих землян, а затем и вестов.

Озл же не хотел и слышать ни о каком контакте. Только лишь полный захват земной цивилизации, поставить на колени, заставить на них работать, затем уничтожить, а с помощью построенных кораблей уничтожить вестов.

Как ни пытался Нагат убедить Озла, что его план прямолинеен и полностью не предсказуем, тот категорически отказался его слушать. Тогда он, Нагат, махнул на него рукой. Пусть все идет как хочет Озл, а там посмотрим. Удастся — хорошо, нет — он Нагат тогда сможет вернуть себе права лидера и все будут выполнять только его, Нагата, приказы, а Озла можно будет и распылить среди облака, не велик ум.

К сожалению вышло еще хуже. Спешка к добру не привела и земляне встретились с вестами раньше, чем запланировал Нагат их встречу. И теперь, по всей видимости, конец пришел не вестам, а ему Нагату. Конечно своими действиями, он уже доказал Лиге, к чему может привести игнорирование военной доктрины в инопланетных контактах, но навряд ли ему это зачтется, при возврате на Родину. Осталось одно — снова побег, снова странствия.

Только теперь уже нет уверенности в защитном экране. Есть способ по поиску экранированных кораблей. У кого? Если у вестов — это конец, если у землян — это еще допустимо. Все зависит от того, что это за способ и захотят ли земляне передать эту технологию вестам.

А каким, собственно говоря, может быть этот способ? На чем он может быть основан? Нагат почесал затылок. Для всех известных типов волн экран прозрачен. Сам он абсолютно ничего не излучает. Тело спрятанное в нем никаких потерь не несет ни в массе… Мысль Нагата неожиданно замерла. Масса! Масса ведь никуда не исчезает. Взаимодействие массы и пространства. Он как-то упустил этот момент, хотя в первоначальных расчетах и учитывал. Но результат получался столь мизерным, что в конце концов он его на каком-то этапе расчетов отбросил, а затем и вообще о нем забыл. Но какая же тогда у них аппаратура? Он покачал головой. Только истинный гений мог додуматься до такого изобретения. Да-а!

Нагат поднялся и прошелся по залу. Теперь уже не кажется, что весты, в своем развитии, на голову выше землян. По-видимому и тем есть, что показать вестам.

И что теперь делать? Он покачался на ногах, пятка — носок, носок — пятка.

Бежать, однозначно бежать. Надо найти Андра и поговорить с ним, он на мгновение задумался, или приказать. Нагат достал сканер связи и проговорил, не глядя в него.

— Андр, ты мне срочно нужен. Я тебя жду у себя.

Сканер молчал. Нагат перевел взгляд на его экран, он был пустым. Постояв так несколько мгновений в недоумении, он тряхнул сканер и произнес.

— Найди Андра.

— Он не отвечает. — Мгновенно произнес металлический голос сканера.

— Где он? — Голос Нагата выразил его раздражение.

— Он не находится в доступном мне пространстве. — Произнес голос сканера.

Удрал! Нагат оцепенел. Уже успел, молнией пронеслось у него в голове. А на чем же он?

Резкий писк сканера заставил его вздрогнуть. На экране сканера было лицо Озла с горящими красными глазами.

Неужели он «Призрак»?… Сердце Нагата бешено заколотилось словно стремясь выпрыгнуть наружу. Он с силой прижал руку к груди, как бы пытаясь удержать его там.

— П — П — «Призрак». — Нагат с трудом выдавил из себя единственное слово.

Правая бровь константа изогнулась дугой.

— Что «Призрак»? — Озл впился взглядом в советника.

— «Призрак» исчез. — Добавил еще одно слово Нагат.

Лицо Озла выразило удивление с некоторой тревогой.

— Когда? Я буквально только что говорил с ним. — Лицо константа стало видно на экране сканера в профиль, его губы шевелились.

Наконец вновь на экране возник его фас.

— Что ты мелешь! — Раздался его раздраженный и злой голос. — Ты, что обпился стимулянта? Клет постоянно со мной на связи. Смотри. — Нагат увидел на экране удивленное лицо Клета.

Нагат провел рукой по лицу и слегка тряхнул головой.

— Я не могу найти Андра. — Наконец произнес он, не найдя в своей голове ничего более подходящего, чем правда.

— Я его тоже не смог найти. — Озабоченно произнес констант. — Но дело в другом. У нас кто-то был.

Нагат дернулся всем телом и оттопырил губы.

— Где это у нас? — Спросил он удивленно.

— На Тоор. — Раздраженно уточнил Озл.

— Зачем? — Автоматически спросил Нагат.

Круглые глаза константа сделались еще круглее. Он непонимающим взглядом уставился на своего технического советника. Оба молчали. Наконец Озл вышел из себя.

— Зачем! Почему! — Заорал он во весь голос так, что Нагат невольно отодвинул от себя сканер. — Ты технический советник и тебе лучше знать, что и почему у нас так все происходит. Немедленно вылетай на заброшенный космодром. Там обо всем и узнаешь.

Экран сканера погас. Нагат убрал его в карман и торопливо направился к двери.

Через десяток минут его тропер завис над старым космодромом. Они уже лет пять не пользовались им и пыль уже покрыла его своим толстым слоем. Сверху было видно, что один его край был исчерчен неровными линиями. Там же сидел согнувшись человек, в котором Нагат узнал живую игрушку Озла. Рядом с Лени столбом стоял тоор.

Уже прибыли, подумал Нагат и развернул тропер вокруг своей оси. Тропера Озла нигде не было видно. Он удивленно поднял брови и снизился к поверхности космодрома. Неровные линии превратились в черточки следов. Что-то необычное наблюдалось в отпечатках следов. Нагат повертел головой пытаясь сообразить в чем дело. Пожав плечами и почесав подбородок, он установил пространственный сканер на максимальное разрешение и направил его на след. Во весь экран вспыхнул отпечаток чьей-то обуви. Он с интересом стал рассматривать замысловатый рисунок протектора ведя взгляд от носка к каблуку. Вдруг его взгляд замер и остановился. Резким движением Нагат поднял свою ногу и развернул подошвой к лицу. Его нога с громким стуком упала на пол тропера. Знаки, идентифицирующие обувь, были ему не необычны. Они были не вестинианские.

Он задумался. Да это же письменные знаки землян, наконец вспомнил он. Может это след землянки? Нагат тер лоб, еще пристальнее вглядываясь в отпечаток обуви. Похоже что нет. Он тяжело вздохнул. Уж больно размер большой.

Значит земляне уже здесь, ищут пропавший корабль. А весты? Нагат потер лоб и посмотрел куда направлен след. Он уходил к видневшемуся вдалеке выходу на космодром. Нагат направил туда тропер. На полпути он увидел, как из дверей выскочил Озл с фраунгоффером в руке и, увидев его тропер, замахал рукой, подзывая к себе. Нагат опустил тропер около константа и раскрыл перед ним дверь.

— Болваны! Безмозглые кроа! — Заорал Озл. — Это ты во всем виноват. — Он ткнул фраунгоффером в Нагата.

— Я сегодня из своей лаборатории не выходил. — Нагат отшатнулся. — А здесь вообще не помню когда был.

— Ты все эти годы стараешься подставить мне ногу, чтобы я упав, больше не смог встать. — Озл рывком запрыгнул в тропер. — За тридцать лет ты даже не научил операторов, как следует, работать с пространственным сканером.

Нагат насторожился, констант тоже знает о помехе, подумал он, но произнес другое.

— Они работают на столько, на сколько позволяют им их пустые головы.

— Есть шлем. Мог бы им воспользоваться.

— Он слишком слаб для их толстых черепов. — Нагат махнул рукой. — Он рассчитан на вестов, на землян, но не на твоих тупоголовых болванов. Не надо было шлем для тоор уничтожать. А что здесь произошло?

— У нас кто-то был. — Озл повертел головой. — Давай туда. — Он указал рукой на дальнюю сторону космодрома.

Нагат развернул тропер и направил его в указанную сторону.

— По следам обуви видно, что это были не весты. — Нагат указал пальцем вниз. — Знаки на следах обуви, похожи на знаки письменности землян.

— Я не знаю, чьи там следы, но они убили двух секки. Да и методы их работы ничуть не хуже вестинианских. — Озл напряженно всматривался вдаль. — Есть. — Вдруг вскрикнул он. — Туда. — Он показал на небольшой предмет на краю космодрома. — Это они.

Нагат посадил тропер в десяти шагах от стоявшего столбом тоор и сидящей Елены. Вокруг все было истоптано. Слой пыли с большой части космодрома был сдут, здесь явно совершал посадку какой-то летательный аппарат. Перед Еленой, лицом вниз, неподвижно лежал, распластавшись, человек.

Озл выскочил из тропера и побежал к своей живой игрушке, которая, казалось, и не слышала их приближения. Нагат поспешил за константом. Подбежав к сидящей девушке, Озл схватил ее под плечи и рывком поднял. Ноги и руки Елены безжизненно повисли в воздухе, крупные капли слез выкатывались из-под опущенных век и, оставляя чистые следы на измазанных пылью щеках, срывались и падали к ногам константа, ее лоб украшал большой иссиня-черный синяк с кровоточащей раной посередине. Озл осторожно поставил ее на поверхность космодрома, но ноги девушки подкосились и она вновь заняла прежнюю позицию.

Нагат наклонился на лежащим человеком и перевернул его — это оказался землянин. Лицо советника исказила гримаса отвращения, часть груди землянина была сожжена. Нагат выпрямился и огляделся, недалеко от них, по-прежнему, словно столб, стоял тоор и сжимал в руках лучевую пушку. Озл оставил Елену и направился к тоор.

— Что здесь произошло? — Констант остановился в двух шагах от него.

— Я проходил мимо дверей, ведущих к выходу на старый космодром и увидел, что они открытые. — Начал говорить тоор, вытянувшись в струнку. — Через некоторое время я вновь проходил мимо них, а они по-прежнему были открытыми. Может быть их забыли закрыть, подумал я и, подойдя к ним заглянул в коридор. Увиденное меня ошеломило: в наружных дверях зияла дыра и на полу коридора, без движений лежали два ваших секки.

Я связался с дежурным, доложил ему об увиденном и, схватив баррет, побежал сюда. Выбежав из дверей, я увидел двух удаляющихся землян. Я закричал, чтобы они остановились и побежал за ними. Один из них оглянулся и они побежали еще быстрее. Тогда я выстрелил, но было далеко и на ходу я промахнулся. Они уже подбегали к летательному аппарату стоявшему вот здесь. — Тоор указал рукой на место, чистое от пыли. — Около него находились еще двое землян, которые махали им руками. Все они начали по трапу взбегать во внутрь летательного аппарата. Тогда я остановился и, прицелившись, выстрелил. Трое из них упали, а один скрылся внутри аппарата. Двое из упавших, скатились вниз, а третий видимо остался лежать на трапе. Аппарат поднялся и улетел. Когда я подбежал, то увидел их. — Он показал на Елену и мертвого землянина. — Я доложил дежурному и получил приказ охранять их. — Тоор умолк.

Глаза константа блеснули гневом. Он вновь подошел к Елене и, наклонившись над ней внимательно рассмотрел ее лицо. Не найдя более никаких видимых повреждений на нем, Озл взял девушку на руки и выпрямился.

— Возвращаемся.

Произнес он, взглянув в сторону Нагата. Кивнув головой в сторону тропера, Озл зашагал к нему с Еленой на руках. Нагат пошел за ним. Тоор в вытянутой позе остался стоять на месте.

3

— Это однозначно. — Произнес Бор, тыча пальцем во вторую от звезды планету. — Их база находится на этой планете. Я предлагаю попытаться высадиться на ее поверхность.

— А дальше что? — Вит поднялся с кресла и прошелся по залу управления. — Ты думаешь, что тебе дадут приблизиться к ней и там будут ждать с цветами в руках? Я думаю, в лучшем случае тебя обстреляют и прогонят прочь, в худшем, ты поджаренным бифштексом, плюхнешься на ее поверхность без признаков жизни.

У'Грри так же поднялся со своего кресла и подошел вплотную к Бору.

— Попытаться сесть на нее можно. Я думаю, что это должно у нас получиться. Такие способы есть и мы их не раз применяли в исследованиях планет. Вопрос в другом. Есть ли в этом смысл и что мы этим добьемся?

— Как что? — Округлившимися глазами Бор посмотрел на У'Грри. — Мы будем знать точное расположение их базы, попытаемся узнать как она охраняется, разведаем к ней подходы.

У'Грри иронически хмыкнул.

— А она нам нужна эта база? — Позволь у тебя спросить. — Зачем тебе ее захватывать?

Бор поднял вверх брови и развел руками.

— Это ведь естественно. Захватив или уничтожив базу, мы лишим их скоординированности действий. Они превратятся в разрозненные группы и с ними будет легче справиться.

— Дорогой землянин. — У'Грри взял Бора за локоть. — Не нужна нам их база. Правильнее будет так — их база на этой планете сейчас имеет не первостепенное значение. Главное сейчас, лишить тоор космических кораблей. А база может и подождать. Захватив или уничтожив корабли, мы лишим их возможности удрать от нас и привяжем к своей базе на планете. Когда они лишатся возможности сражаться с нами в космосе, их базу сможет раздавить один корбоут, совершив посадку прямо на ее крышу.

— А где взять этот корбоут? — Вмешался в разговор Ван.

— Он должен быть уже на подходе. — У'Грри повернулся в сторону Вана. — При входе в пылевое облака я оставил маяк, на который должен ориентироваться идущий мне на помощь корбоут. По моим предположениям, он уже должен быть недалеко. Потому, нам нужно выйти наружу и встретить его. Там мы скоординируем свои действия и начнем операцию по захвату или уничтожению их кораблей.

— Ты хочешь уйти отсюда и оставить тоор без присмотра? — Бор потер лоб.

— А у тебя есть другое предложение? — У'Грри наклонил голову и заглянул Бору в глаза.

Бор закрыл пальцами глаза, провел рукой по лицу.

— По всей видимости нам нужно разделиться. Ты на «Д'Айне» идешь наружу и выясняешь там обстановку. Мы на «Звездном патруле» остаемся здесь и продолжаем следить за ними. Если они начнут уходить, то мы постараемся пойти за ними и каким-то образом оповестить об этом тебя.

У'Грри покрутил головой.

— Никуда они не уйдут. Базу на планете, а тем более космический завод, они не бросят. Их потеря будет означать для них крушение всех надежд на господство в звездной системе и превратит их в обыкновенных разбойников. Им придется постоянно искать пищу для себя и источники энергии для кораблей. А это означает, что придется возвратиться назад, к Весте, где их ждет достаточно быстрый конец, либо они будут делать попытки покорить вашу цивилизацию, что тоже довольно проблематично. А когда они поймут, что обнаружены, то вначале попытаются нас уничтожить, а затем отправятся на поиски нового пристанища. На демонтаж оборудования им понадобится не менее трех-четырех месяцев, а за это время здесь будет целая эскадра корбоутов.

— Я все-таки настаиваю на нашем разделении. — Голос Бора звучал твердо. — Так мы будем иметь хотя бы какое-то представление об их действиях.

— Как знаете. — У'Грри пожал плечами. — Я не возражаю. Я не буду против, если вы оставите мне Криса в качестве напарника. Ваша связная аппаратура у меня на борту есть и мы впоследствии сможем найти друг друга.

— Вот и отлично. — Бор протянул руку У'Грри. — Я не возражаю против Криса. Как скоро вас ждать назад?

У'Грри развел руками.

— Трудно предположить. Давай договоримся так. Если мы через два месяца не вернемся, то вы то же идете наружу и там будем определяться. И выбросите из своих голов затею, самим уничтожить базу тоор. Ваш крейсер они превратят в пыль, как только вы окажетесь на экране пространственного сканера «Призрака».

Бор легонько похлопал его по спине.

— Не переживай. Все будет превосходно. — Он повернулся в сторону Вана. — Мы уходим.

Ван поднялся с кресла и направился к выходу, остальные последовали за ним…

Прошло больше месяца, как расстались «Д'Айна» и «Звездный патруль». Наблюдение за планетой новых данных не принесло, но окончательно утвердило предположение, о месторасположении базы тоор. Так же удалось точно установить, где находится «Хроно». «Звездный патруль» уже несколько раз делал попытку приблизиться к нему, но всякий раз, как только он начинал отдаляться от облака, то сразу же натыкался на блуждающие лучи сканеров, которые заставляли его вновь возвращаться на прежнюю позицию.

Бор сделался раздражительным. Чем дольше шло время, тем больше он думал о Елене, она не выходила у него головы, постоянно стояла перед глазами. Он протягивал руки, пытаясь ее обнять, но только лишь хватал ими воздух, чем вызывал недоуменные перегляды Вита и Вана. Уже не помогала и «Галактика золотых звезд».

Шел очередной день наблюдений. Вдруг Ван приподнялся в кресле и подался вперед.

— Сморите, смотрите! — Выкрикнул он и указал на экран интера.

Вит оторвался от развернутой перед ним объемной карты галактики и посмотрел на экран интера, метавшийся по залууправления Бор, сел в свое кресло.

— Что случилось? — Он шарил взглядом по экрану интера, пытаясь увидеть что-то необычное.

— По-моему это военный корабль тоор. — Ван наконец догадался включить светоуказатель и ткнуть им в блестку на экране. — Он явно направляется в облако.

Все молча провожали взглядом быстро движущуюся жирную точку, которая через некоторое время поглотилось облаком и исчезла с экрана интера.

— Неужели они обнаружили «Д'Айну»? — Вит лихорадочно тер лицо рукой.

— Надо идти за ним. — Произнес Ван. — Надо помочь У'Грри и Крису.

Бор повернулся в сторону Вита.

— Ты как думаешь, сколько у них военных кораблей?

Вит пожал плечами.

— По словам У'Грри, два — три. — Произнес Ван.

— По нашим предположениям, один где-то на внешней стороне. — Бор прищурился. — Второй только что ушел. Значит у них остался один или ни одного. — Бор потер руку об руку. — Значит так, мы высаживаемся на планету.

— Ты, что рехнулся. — Вит покрутил пальцем у своего виска.

— Нет. Но если я этого не сделаю, то рехнусь точно. — Бор повернулся в сторону Вана. — Ты как считаешь?

— Если нельзя, но очень хочется, то можно попробовать. — Ван пожал плечами. — Одним трупом меньше — больше, какая разница.

— Сказано хорошо. — Ухмыльнулся Бор. — Только я хочу тебя взять с собой.

— Зачем? — Круглое лицо Вана вытянулось. — Мне и здесь неплохо.

— Я так понимаю. — Бор по очереди посмотрел на Вита и Вана. — У вас нет никакого желания помочь землянам обрести свободу и нормальную жизнь. Пусть их там жгут, режут или едят живьем. Вам на это наплевать. Вы рады, что живы, с вас не сдирают шкуру и этим довольны.

— Стоп, стоп! — Вит поднял руки вверх и поднялся с кресла. — Защитник обездоленных нашелся. Времена Вильгельма Теля канули в вечность. Сейчас знаешь ли не то время и не то оружие. У'Грри правильно сказал, не успеем мы отвернуть нос «Звездного патруля» от тучи с пылью, как нам его тут же отрежут. Мы ведь не знаем, сколько у них кораблей и где они находятся. Если тебе хочется расстаться со своей шкурой пожалуйста. — Вит неопределенно пожал плечами. — Садись в разведывательный катер и высаживайся куда угодно. — Он ткнул пальцем экран интера. — Мы же останемся здесь, понаблюдаем, попытаемся поточнее выяснить обстановку и когда придет вестинианская эскадра, вместе с ней разгоним эту банду. Я думаю, не зря еще один корабль тоор поспешил на ту сторону. Вероятно там становится жарко.

Бор подошел вплотную к Виту и положил руку ему на плечо.

— Ты правильно сказал о разведывательном катере, его я и собираюсь использовать. Послушайте, что я хочу вам предложить. — Бор заложил руки за спину и начал ходить по залу управления. — Сколько на борту «Звездного» разведывательных кораблей? — Он остановился около Вана.

— Мы имеем катер, семь зондов — автоматов и двадцать реактивных снарядов. — Выпалил Ван на одном дыхании.

Бор скорчил неопределенную мину и оттопырил нижнюю губу. Вит рассмеялся.

— Ага. — Бор недоуменным взглядом посмотрел на Вита. — Это очень хорошо, даже отлично.

Он отошел в другой конец зала управления и остановившись там, повернулся к Виту и Вану, покачиваясь на ступнях ног.

— Что я вам хочу предложить.

— Застрелиться. — Перебил его Вит.

— Давай. Если сможешь. — Бор ухмыльнулся.

— По-моему вы чересчур. — Вмешался Ван. — Вит, пусть он выскажется.

Вит молча махнул рукой.

— Короче. Мы расставляем двадцать реактивных снарядов в пылевом облаке, направленными на планету. Сами, в катере, прячемся среди них. Даем одновременный старт всем снарядам сразу и стартуем сами. Когда начинаем замечать, что снаряды обнаружены и делаются попытки их уничтожения, мы начинаем маневрировать и, прячась за спины снарядов, будем пытаться сесть на поверхность планеты. Ты Вит остаешься в крейсере и ведешь наблюдение за нами.

— Ну ты и даешь. — Вит громко хмыкнул. — Если мы не можем отойти от облака на крейсере, ты собираешься сделать это на катере. Видать ты и в самом деле рехнулся.

Бор подошел к Вану.

— А ты как считаешь?

Ван провел рукой по лбу, по волосам, почесал затылок.

— Проблески надежды в этой затее есть. Скажем так, семьдесят пять на двадцать пять.

— Что двадцать пять? — Поинтересовался Вит.

— Что это может сработать. — Ответил Ван. — Только я предлагаю сделать несколько иначе. — Ван откинулся на спинку кресла. — Выпускать снаряды партиями. Десять, катер и еще десять из тех же мест, с периодом в несколько часов.

— Это ж надо. — Вит вскочил с кресла и подбежал к Бору. — Ты только что ратовал за немедленное освобождение землян, а сейчас готов расстрелять их снарядами. А если хотя бы один из них достигнет поверхности планеты? Ты не задумывался, что может произойти?

— Темнота. — Бор постучал пальцем Виту по лбу. — На некоторой высоте от поверхности планеты, снаряд выбросит к поверхности планеты зонд, а сам уничтожится. Это обыкновенный зонд — автомат для работы на поверхности планет. А почему он называется снарядом? — Бор пожал плечами. — Я и сам не знаю. Может быть за схожесть с ним, может быть за свое самоуничтожение. — Он отрицательно потряс головой. — Не знаю.

— Хорошо. — Вит засунул руки в карманы и зашагал по залу управления. — А сколько времени займет эта операция. — Он остановился около Вана, с другой стороны его кресла.

— Не менее пяти дней. — Ван пожал плечами. — Снаряды и катер достаточно тихоходны. Пару дней им добираться до планеты. Сколько быть там? — Он пожал плечами. — Трудно сказать. День, два. Два дня назад. Это, если все будет складываться удачно. Если нет — больше.

— Короче, неделю. — Вит повернулся в сторону Бора. — А если вас уничтожат, что тогда?

— Никаких если. Демагог. — Бор помахал пальцем у Вита перед носом. — Пойдешь на внешнюю сторону и свяжешься с Землей. Сейчас о деталях. Я и Ван сейчас одеваемся и выходим на катере из «Звездного патруля». Ты начинаешь ставить снаряды, на расстоянии тысячи километров друг от друга. Установишь десять снарядов и оповещаешь нас. Мы подтверждаем, ты их отправляешь к планете и расставляешь остальные. Ровно через десять часов, после первой партии, ты отправляешь еще десять снарядов, с этих же самых мест. — Бор ткнул пальцем в пол. — Одновременно со стартом второй партии стартуем мы. Ты замираешь и ждешь семь дней. Если мы не возвращаемся через неделю, ты все равно остаешься на этой стороне облака до условленного срока встречи с «Д'Айной». Если У'Грри не приходит, то уходишь на внешнюю сторону облака и связываешься с Землей. Тебе все понятно?

Вит молча пожал плечами.

— Ван? — Бор посмотрел в сторону Вана.

— Без проблем. — Ван поднялся. — Я готов.

— Сверим хронометры. — Бор посмотрел на руку…

Томительно шли отведенные им до старта к планете часы.

— Пора. — Наконец Ван ткнул в экран интера на разведывательном катере. — Они их заметили. Какой-то корабль вышел к снарядам навстречу.

— Еще час. — Бор внимательно посмотрел на хронометр. — Они сейчас шарят по всему пространству. Пусть убедятся, что больше нигде нет угрозы и сконцентрируются на снарядах.

— Как скажешь. — Ван дернул плечом.

Час прошел в полном молчании.

— Вторая партия уже далеко. — Взволнованно произнес Ван, подняв руку к экрану интера.

— Можно. — Бор кивнул головой.

Ван положил руку на рыпп, катер слегка качнулся и стал быстро набирать скорость. Перегрузка начала вдавливать их в кресла.

— Это не «Звездный патруль». Как бы нас не пришлось отдирать от спинок кресел. — Попытался пошутить Бор.

— Я привычный. — Ван улыбнулся. — А если ты сам не отдерешься, помогу. Как никак оба земляне.

— Интересно, когда они нас заметят? — Бор не мигая уставился на экран. — Их космическая станция вроде бы не видна.

— Я думаю, что скоро. — Ван протянул палец к интеру. — Их корабль быстро приближается к первой партии снарядов.

Наверное хотят понять, что это нашествие такое. — Бор пожал плечами.

— Я не думаю, что они на столько тупые, что не смогут определить, что это блеф. — Произнес Ван.

— Увидим. — Бор усмехнулся.

Первые сутки подходили к концу. Бор и Ван, сменяя друг друга, дежурили за пультом управления. Интер до сих пор еще не зафиксировал лучей радара на обшивке катера. Они неопределенно переглядывались и недоуменно пожимали плечами. Неужели их затея пройдет так гладко.

— Наконец-то. — Ван положил руку на голову и подался корпусом вперед. — Их корабль повернул назад.

— Я думаю, что это не военный корабль. — Бор внимательно смотрел на экран.

— Почему? — Ван взглянул на него.

— Иначе, он бы уже расстрелял наши снаряды.

— Кто их знает, о чем они думают. — Ван пожал плечами.

— Часть пути мы уже прошли. Довольно странное равнодушие к нам. Даже обидно. — Бор усмехнулся.

Ван молча пожал плечами.

В довольно напряженном дежурстве прошли и вторые сутки. Их уже давно обшарили лучи радаров, но никаких действий со стороны тоор они не увидели. Переглядываясь друг с другом Бор и Ван терялись в догадках, хотя первая партия снарядов была вся уничтожена каким-то оружием с поверхности планеты. Наконец решив, что военных кораблей на поверхности планеты больше нет, они, сделав маневр, резко ушли в сторону от второй партии снарядов и вошли в плотные слои атмосферы планеты, подальше от зоны обстрела снарядов.

Ван снизил катер до нескольких десятков метров от поверхности планеты, отшторил иллюминаторы и пошел в направлении местности, из которой были обстреляли снаряды. Их мозг был максимально напряжен. Местность была довольно пустынная, поросшая небольшим, желтоватым кустарником. Вскоре показались деревья повыше.

— Похоже на лес. — Произнес Бор. — Будь осторожнее. В его дебрях может быть что угодно. Скоро, сквозь желтизну зарослей, блеснула зеленая полоса.

— Ван осторожно. — Бор подался вперед и почти прильнул к лобовому стеклу.

— Вижу. — Ван уменьшил скорость и снизил катер, так, что он начал цеплять за макушки деревьев.

— Рисковый ты парень. — Бор морщился от каждого резкого поворота катера, уходящего от столкновения с высоким деревом.

— Хочешь жить, умей вертеться. — Ван, едва отвернув катер от одного дерева, срезал макушку у другого.

Деревья стали ниже. Ван вновь бросил катер вниз. Бор до дрожи в коленях, уперся ногами в пол. Неожиданно растительность исчезла и под ними оказалась гладкая обширная поверхность. Вдалеке виднелось приземистое строение.

— Держись! — Выкрикнул Ван и резко затормозив, бросил катер вниз.

Бор уперся головой в стекло, его шея заныла.

— Садиться? — Поинтересовался Ван, не поворачивая головы.

— Осмотримся. — Бор с трудом выпрямился, потирая шею. — Повертись.

Катер завертелся вокруг своей оси.

— Вроде бы тихо. — Проговорил Ван. — До строения километра два.

— Похоже на космодром, только очень заброшенный, если судить по отсутствию каких-либо следов на его поверхности. — Бор махнул рукой. — Садимся. Только носом давай в направлении здания.

Катер качнулся и замер.

— Никого. — Ван пристально вглядывался в лобовое стекло.

Бор поднялся и, подойдя к шкафу, достал зард.

— Опусти трап. Я выйду первым. Если будет спокойно, то взмахну рукой. Тогда выйдешь ты.

— Может наоборот. — Ван привстал.

— Нет! — Бор взмахом руки остановил его. — Это приказ!

Ван пожал плечами и, повернувшись к пульту управления, нажал несколько клавиш.

— Атмосфера приемлема, давление несколько великовато. Ходить будет потяжелей, чем по Земле.

— Естественно. Планета на треть больше Земли. — Бор поудобней прилаживал оружие. — Включи свой комм и держи его в нагрудном кармане, чтобы мы постоянно слышали друг друга. Да, будешь выходить возьми джеттер, может быть придется открывать дверь того здания.

— Хорошо! Желаю успеха! — Ван нажал несколько клавиш. — Трап опущен, люк открыт.

Бор вышел из зала управления. Он не стал сходить по трапу, а выполз на животе, внимательно осматриваясь вокруг. Перед ним простиралось ровное безмолвное поле, явно когда-то служившее космодромом, покрытое уже довольно толстым слоем пыли. Доползя до нижней ступеньки, Бор рывком вскочил на ноги и ступил на космодром, с которого поднялся столб пыли.

Бор с испугу чертыхнулся. Было видно, что здесь уже давно никого не было. Он разгреб ногой пыль, под ней оказалась серая блестящая стекловидная поверхность.

— Похоже на покрытие наших космодромов. — Проговорил Бор, скосив голову в сторону кармана с коммуникатором. — Я направляюсь к зданию. Отойду метров на сто, можешь выходить.

Бор медленно и постоянно водя головой по сторонам, зашагал в сторону видневшегося здания. Пройдя условленное расстояние, он остановился и замер.

— Я выхожу. — Раздался из коммуникатора голос Вана.

— Прикрываю.

Ван, с раппером в руке и джеттером за спиной, быстро сбежал по трапу.

— Я внизу. — Произнес он.

— Иди за мной на этом же расстоянии. — Ответил Бор.

Они молча зашагали дальше. Наконец Бор подошел вплотную к зданию и остановился напротив серой двери. Ван остановился в отдалении. Вблизи здание оказалось не таким уж и маленьким. Оно уходило в заросли деревьев и что-либо там увидеть, было невозможно. Бор протянул руку и прикоснулся к двери.

— Похоже на металл. — Он нажал на нее, дверь не шелохнулась. — Закрыта.

Он поднял зард стволом вверх и уперся в дверь плечом, безрезультатно.

— Ван, подойди.

Оглядываясь, Ван подошел к нему.

— Будем открывать? — Поинтересовался он.

— А что ты предлагаешь?

— Не знаю. — Ван пожал плечами и провел рукой по едва заметному шву. — Интересно, как она открывается? — Он покрутил головой. — Либо есть где-то что-то потайное, либо только изнутри.

— Искать потайной ключ мы будем до бесконечности. — Ответил Бор, легонько постучав по двери. — Будем резать.

— А вдруг за ней нас ждут?

— Навряд ли. Судя потому, что около нее нет никаких следов, то она уже давно не открывалась. Скорее всего это заброшенный аэропорт. — Бор дернул одним плечом. — За дверью наверное ангар для воздушных летательных аппаратов. Даже для нашего катера он маловат.

— Если ты говоришь, что это ангар, значит там кто-то должен быть.

— Ван. — Бор повернулся к нему. — Если мы будем долго рассуждать, то там наверняка кто-то окажется. — Бор протянул руку к джеттеру. — Не хочешь ты, давай я буду резать.

— Хорошо. — Ван отстранил его руку. — Только отойди чуть в сторону.

Бор сделал шаг в сторону. Луч плазмы ударил около поверхности. Ван медленно начал вести резак описывая прямоугольник. Как только луч плазмы вернулся в начало своей траектории, вырезанный кусок двери вздрогнул, Бор направил на него зард и с силой толкнул его ногой вовнутрь. Ван выпустил резак из рук и схватился за раппер.

За дверью оказался неширокий, но длинный пустой коридор. Бор сделал шаг в открывшийся проем и, повернув немного голову вправо остолбенел, перед ним стояла Елена Долгова. Рядом с ней, в наброшенном на голову капюшоне, стоял еще кто-то.

Бор шагнул к Елене, Ван протянул руку и крепко схватил его за курточку.

— Ван! Это свои! Земляне! — Произнес Бор срывающимся голосом.

— Как свои? Здесь же нет колонии. «Хроно». — Ван опустил раппер, и отклонившись в сторону выглянул из-за Бора. — Ты их знаешь? Я вижу впервые.

— По крайней мере одного из них. — Бор направил зард на закрытого капюшоном человека. — Элен, кто там?

Девушка вытянула вперед руки и закрыла глаза. Две блестящие капельки выкатились из под ее закрытых ресниц.

— Милый Бор. — Прошептала она и сделала шаг вперед, ее ноги вдруг подкосились, она начала падать.

Бор рванулся вперед и едва успел подхватить ее. Елена крепко обхватила его за шею, ее губы прижались к его щеке. Бор растерялся.

Куда они попали? Что здесь? Уже база Земли. Веер мыслей пронесся по его голове. Он провел свободной рукой по глазам, как бы снимая с них пелену и, оглянувшись на Вана, кивнул головой в сторону человека в капюшоне.

— Посмотри кто это.

Ван подошел к стоявшему человеку и сбросил с его головы капюшон, под ним оказался землянин, с робким застывшим взглядом.

— Ты кто? — Ван ткнул ему пальцем в грудь.

Андрей молча закивал головой.

Бор наморщил лоб.

На «Хроно» я его не встречал, подумал он, но его лицо знакомо. Где я его видел?

— Кто он? — Бор провел рукой по волосам Елены.

— Андрей. — Ответила она.

Андрей часто закивал головой. Наверное чокнутый, подумал Бор.

— Мы так и будем здесь стоять? — Произнес Ван. — Может быть я пойду к следующей двери. — Он показал на дверь в конце коридора.

— Да, давай. — Кивнул головой Бор. — Я сейчас. — Он начал легонько отстранять от себя Елену.

— Туда нельзя. — Хриплым голосом произнес Андрей. — Там смерть.

Бор вздрогнул. Козлов! Он узнал голос заместителя Гена по технике. Но он ведь, как рассказывал Ген, пропал. Значит они здесь. Но почему тогда нельзя?

— Ты Козлов? — Бор посмотрел на Андрея. — Почему туда нельзя?

При слове Козлов, Андрей вздрогнул, что не ускользнуло от взгляда Бора. Значит он, уверился в своей догадке Бор.

— Там смерть. — Вновь повторил Андрей, оставив без ответа вопрос о своем имени.

— Что ты заладил одно и тоже! — Раздраженно вскрикнул Ван. — Ты можешь объяснить?

Андрей молчал, уставившись себе под ноги. Наступила длительная пауза.

— Вот что Ван. — Нарушил молчание Бор. — Бери его и идите к катеру. Мы сейчас.

— Ты остаешься? — Узкие глаза Вана расширились.

— Ван иди пожалуйста. Мы следом.

— Как знаешь. — Ван вздохнул. — Пойдем. — Он кивнул рукой Андрею и, пропустив его вперед, пошел вслед за ним.

— Нам надо идти. — Бор отстранил Елену от себя. — Поговорим в корабле.

— Нет. — Она замотала головой. — Туда. — Она показала на черную дверь, видневшуюся за ее спиной и взяв Бора за руку увлекла за собой.

Оказавшись за дверью она вновь прижалась к Бору.

— Я хочу, я хочу, я хочу быть с тобой. — Тихо шептала она, покрывая его лицо поцелуями.

Вдруг она резко отстранилась от него, провела руками по застежкам своей одежды и она упала к ее ногам. Бор замер. Ее тело было идеально. Плечи, грудь, бедра, ноги были великолепны. Елена сбросила с себя последнюю вещь и, протянув к нему руки, начала расстегивать его курточку. Бор выпустил из рук зард и замер. Ее нежные пальцы касались его тела и легкая дрожь пробегала по нему, все больше и больше разжигая его страсть.

— Сюда. — Прошептала она и легонько подтолкнула его к дивану.

Бор шагнул за ней. Елена упала на спину и увлекла его за собой. Бор не удержался на ногах и оказался на ней. Разум его помутился и он погрузился в ее тело.

Бор не имел представления, сколько времени они были в состоянии близости. Наконец чувство реальности начало возвращаться к нему.

Что мы делаем, с ужасом подумал он. Это ж чужой мир. Нас же…

Он замер. Достаточно четкие шаги донеслись из-за неплотно прикрытой двери.

— Лена. — Бор поцеловал Елену в губы и быстро вскочил на ноги.

Схватив зард, он подскочил к двери. Сквозь неприкрытую дверь он увидел проходившего мимо громадного гуманоида. Он замер в нерешительности.

— Целься в голову. — Тихо прошептала за спиной Елена. — Это тоор.

Бор поднял оружие и прицелившись в голову выстрелил. Сноп искр попал тоор в ухо. Он затряс головой, задрожал всем телом и рухнул лицом вниз.

— Их должно быть двое. — Вновь прошептала Елена.

Бор ударом ноги распахнул дверь и быстро повернувшись уперся взглядом еще в одного гиганта, который, замерев от неожиданности, громадными круглыми глазами уставился на него. Бор нажал на спуск. Сноп искр заплясал по одежде гиганта, которая начала вспучиваться, поднимаясь все выше к голове. Хриплый звук донесся из горла тоор, он начал пятиться, но тут еще один сноп искр коснулся его головы и заплясал по лбу. Раздался громкий хлопок и часть черепа тоор упала на пол. Он схватился руками за лицо и с гулким стуком упал на спину.

— Скорей, бежим. — Елена толкала Бора в спину.

Бор оглянулся и к ужасу увидел, что она голая. Он взглянул на себя и то же ужаснулся, он был такой же.

— Одежда! — Вскрикнул он и шагнул к своему комбинезону.

Елена вздрогнула и, взглянув на себя, вскрикнула и закрыла руками части своего тела.

— Лена, очнись. — Бор показал ей на ее одежду.

Она бросилась к своей одежде и одним движением набросила ее на себя.

— Быстрей. — Бор подтолкнул ее к двери на ходу застегивая комбинезон.

Они бросились к выходу на космодром и помчались к видневшемуся вдали катеру, с застывшими около него фигурками Вана и Андрея.

Не добегая пару сотен метров до катера, Бор увидел, как Ван начал отчаянно махать им руками, что-то пытаясь показать и громко кричать. Бор хотел остановиться и разобраться в его жестах, как вдруг яркий луч молнией блеснул у него над головой, сердце его оборвалось. Он вжал голову в плечи и оглянулся. Вдали виднелась фигура инопланетянина, который бежал быстрее и догонял их, держа на плече продолговатый предмет.

Далеко, не попаду ха ходу, подумал Бор, а стоит остановиться, как он разнесет меня из своей пушки в клочья. Надо прибавить, в прыгающих тяжелее попасть.

— Елена? — Прохрипел он.

— Я здесь. — Раздался рядом ее тяжело дышащий голос.

— Ты можешь быстрей?

— Я попробую.

— Попробуй родная, давай побыстрей. — Он легонько подтолкнул Елену вперед, а сам побежал у нее за спиной, закрывая ее своим телом и закричал.

— Ван, в корабль! Уничтожь его!

Ван схватил Андрея за локоть и подтолкнул к трапу. Андрей сделал несколько семенящих шагов и остановился перед трапом. Ван, смотря на приближающихся Бора и Елену, шагнул к трапу и налетел на Андрея и, чтобы не упасть, отпрянул в сторону.

— Растяпа! Шевелись скорей! — Ван толкнул Андрея в спину.

Андрей осторожно ступил на первую ступеньку и начал медленно подниматься по трапу. Ван проклиная его, боком плелся за ним, постоянно наблюдая за событиями на космодроме.

Подбегая к трапу, Елена стала подстраивать шаг, стараясь с ходу попасть на первую ступеньку. Бор в этот момент оглянулся, пытаясь увидеть, как далеко инопланетянин. Тот остановился, труба на его плече слегка подрагивала.

Будет стрелять, догадался Бор и в тот же миг налетел на замешкавшуюся Елену, сильно ее толкнув.

Елена потеряла равновесие и растянулась перед трапом, сильно ударившись головой о нижнюю ступеньку. Тысячи искр брызнули из ее глаз, в голове помутнело и она провалилась в темноту.

Чтобы не упасть, Бор в отчаянном прыжке перепрыгнул через растянувшуюся девушку и, не в силах резко остановиться, сделал несколько шагов вверх по трапу, и почти уперся в спину Вану.

— Да вы, что телитесь! — Заорал он, опешив от их ползущего вида.

В тот же миг яркий белый луч вышел из левого плеча Бора и уперся Вану под лопатку. Ван остановился и начал шататься. Бор удивленно взглянул на свое плечо, из которого шел дым и доносился запах гари и перевел взгляд на свой зард.

— Это не я. — Прошептал он.

И в тот же миг адская боль влилась в его плечо, ворвалась в мозг и с размаху бросила лицом вперед. Он выронил оружие, автоматически выставил руки вперед и провалился в темноту…

Бор открыл глаза и шевельнулся. Резкая боль в плече заставила его вскрикнуть и замереть.

Луч, вспомнил он. Где я?

Он приподнял голову и повел глазами по сторонам. Вроде бы наш катер, сообразил он. Лежать было неудобно, тело его затекло. Сжав зубы, он начал шевелиться, тысячи игл впились в левое плечо. Он крепко закусил нижнюю губу, на ней выступила алая капелька. Подтянув ноги, Бор приподнялся на колени. Он лежал на ступеньках трапа, его зард валялся перед ним. Люк, закрывающий трап, был открыт, катер заметно вибрировал.

Мы летим, улыбка тронула его губы, значит Вану удалось уйти. Только почему я здесь?. Бор ясно увидел яркий луч под лопаткой Вана. А кто же тогда? Елена! Теплота разлилась по его телу.

Он дотянулся до зарда и, опершись на него, с трудом поднялся, голова его закружилась. Бор закрыл глаза. Постояв так с минуту, сделал шаг. Острая боль пронзила его плечо, левая рука безжизненно болталась. Он, не выпуская оружия, осторожно прижал правой рукой левую к телу и, открыв глаза, шатаясь, медленно пошел в зал управления.

Войдя в дверь, Бор остановился в ее проеме, недоуменно рассматривая незнакомую фигуру за пультом управления. Да это же Козлов, наконец вспомнил он. А почему он один? Его вдруг всего передернуло от неприятной мысли. Превозмогая боль, Бор медленно поднял зард, направив его в спину Козлова.

— Не шевелись. Одно твое неловкое движение и ты получишь дырку в спине. — Проговорил он, стараясь как можно четче произносить слова.

Козлов вздрогнул и втянул голову в плечи, катер дернулся и слегка накренился. Бор машинально нажал на спуск и сноп искр вспыхнул на экране интера чуть выше головы Андрея. Руки Андрея мгновенно слетели с пульта на подлокотники.

— Медленно повернись ко мне. — Отдал новую команду Бор.

Кресло начало медленно поворачиваться и Бор увидел лицо Андрея, на губах которого блуждала робкая улыбка.

— Где остальные? — Спросил Бор.

Андрей еще больше втянул голову в плечи и покрутил головой.

Бор растерялся, губы его слегка задрожали, все слова вылетели из его головы, в глазах потемнело, он покачнулся и чтобы не упасть, оперся плечом о стену.

Видя, что Бор теряет над собой контроль, Андрей вскочил, Бор мгновенно опомнился.

— Сидеть! — Рявкнул Бор и направил зард в грудь Андрея.

Тот отшатнулся и плюхнулся в кресло.

— Пересядь в то кресло. — Бор оружием показал на одно из кресел около стены.

Андрей поднялся и медленно пошел к указанному креслу. Бор занял его место, не выпуская Андрея из виду, лишь мельком бросив взгляд на экран интера.

— Почему ты здесь один? — Задал он вопрос Андрею.

Андрей покрутил головой.

— Ты что глухонемой?

Андрей снова покрутил головой.

— Так говори, черт тебя дери. — Бор начал выходить из себя.

Андрей задрожал всем телом.

— Я, я ничего не знаю. — Начал говорить он тихим, срывающимся голосом. — Я оглянулся, вы все лежали. Я подумал, все убиты. К кораблю бежал тоор. Я испугался. Я знаю такой корабль, у меня раньше был похожий. Я убрал трап и ушел с планеты.

Андрей умолк, смотря испуганным взглядом на Бора.

— Как я оказался внутри катера?

— Я не знаю. — Ответил Андрей.

Бор с открытым ртом и глазами идиота уставился на Андрея. Что за бред, думал он. Вдруг внезапная догадка больно кольнула его сердце.

— Где я лежал?

— На ступеньках.

— А Ван и Елена?

— Внизу.

Вот почему я здесь, понял Бор. Он просто поднял трап и я автоматически оказался здесь, а они…

— Гад! — Заорал Бор, вскакивая.

Жгучая боль пронзила все его тело, он зашатался, глаза начало заволакивать туманом. Видя состояние Бора, Андрей вскочил и сделал шаг к нему. Но видя, сквозь пелену глаз, что Андрей зашевелился, Бор нажал на спусковой крючок. Сноп искр блеснул на стене, над головой Андрея, из которой пошел дым. Андрей резко наклонился и бросился к двери.

— Стой сволочь! — Крикнул Бор, медленно поворачиваясь, превозмогая боль.

Второй сноп иск заплясал по стене сзади Козлова. Андрей прыгнул вперед и пулей вылетел из зала управления, однако успев дотронуться до пластинки. Дверь, ведущая в ангар, за его спиной закрылась.

— Сволочь! — Прошептал Бор, опускаясь в кресло. — Я тебя гада, все равно достану.

Он повернулся к пульту управления и включил обзор ангара. В глубине изображения он увидел Андрея, стоящего около одного из шкафов и судорожно натягивающего на себя сназитовый скафандр.

— Хочешь разгерметизировать катер. Не выйдет.

Бор нажал несколько клавиш. Автоматика плотно притянула двери зала управления, герметизируя его.

— А может ты хочешь уйти. — Бор ухмыльнулся. — Что ж, я не против. — Он начал внимательно следить за каждым движением Андрея.

Одевшись, Андрей медленно пошел вдоль стены, внимательно ее рассматривая. Не найдя нужного прибора, он повернулся и пошел к противоположной стене, обводя ее взглядом. Бор видел, что Андрей не смотрит себе под ноги и затаил дыхание, его палец замер над кнопкой.

— Ну давай, давай. Ну иди же. — Шептал Бор, не сводя глаз с экрана.

Андрей сделал очередной шаг, палец Бора опустился на клавишу, створки люка под ногою Андрея разлетелись в стороны. Катер подпрыгнул, словно налетел на огромную кочку и поток воздуха выбросил Андрея в космос.

— Прощай. — Бор помахал кувыркающемуся в пространстве Андрею…

* * *

— Черт. — Выругался Андрей. — Откуда здесь…

И в тот же миг он все вспомнил — Землю, «Лангран», плен, тоор, Елену.

— Где я?

Андрей поднял руку и хотел закрыть глаза, но она уперлась в шлем. Он медленно опустил ее и быстро провел по соединению шлема со скафандром. Шлем мгновенно отбросило в сторону, его мозг вспучился, красная краска вырвалась из его глаз, скафандр стал ему тесен…

* * *

Красноватое облачко вспыхнуло далеко за кормой катера.

— Х-х-х! — Бор весь напрягся. — Начали обстрел.

Он замер, но больше вспышек не было.

Однако, подумал он. Наверное камень рассыпался, осенила его мысль. Но почему тогда взрыв красный? А не все ли равно, он слегка махнул здоровой рукой…

Бор аккуратно ввел разведывательный катер через верхний люк в чрево «Звездного патруля». Люк закрылся. Бор замер, ожидая разрешения на выход от анализатора пространства. Наконец компьютер выдал подтверждение. Бор опустил трап и начал медленно спускаться вниз, навстречу ему бежал улыбающийся Вит.

— Как успехи бродяга. — Вит поднял руку и хотел хлопнуть Бора по плечу.

Бор поймал его руку своей здоровой рукой и отбросил в сторону.

— Уж больно ты грозен, как я погляжу. — Проговорит Вит и застыл с открытым ртом, увидев обгорелое плечо комбинезона Бора.

— Что произошло? — Лицо Вита мгновенно сделалось серьезным. — Ван! — Он бросился по трапу в катер.

— Его там нет. — Бросил ему в спину Бор.

Вит замер на месте и повернулся к Бору, его губы подрагивали.

— Где он?

— На планете. — Бор отвел взгляд.

— Зачем?

Бор молча пожал здоровым плечом.

— Как это ты не знаешь? — Вит развел руками. — Вы что, поссорились и ты его там бросил?

Бор крутнул головой.

— Так в чем же дело, черт тебя возьми? — Вит начал выходить из себя. — Что там между вами произошло?

Бор еще раз крутнул головой.

— Между нами все в порядке. — Он опустил голову. — Я вот вернулся, а он не смог.

— Он что, в плену? — Вит шагнул к Бору.

— Я не знаю, где он сейчас и что с ним. Я видел как он стоял и шатался, когда в него попал луч и больше я ничего сказать не могу. Я очень устал и хочу отдохнуть. — Бор отвернулся и продолжил спуск по трапу.

— Нет ты постой. — Вит схватил Бора рукав.

Бор механически дернул рукой и громко застонал.

— Отпусти! — Процедил он сквозь зубы. — Мне больно!

Вит разжал пальцы.

— Что ты здесь устраиваешь передо мной театр? — Вит помахал рукой. — Ты можешь толком объяснить, что там с вами произошло?

— Объясню, я все объясню. — Бор продолжил движение. — Дай мне только привести себя в порядок и перевязать рану.

— Но может быть ему нужна помощь? — Вит недоуменно вытянул руки перед собой. — Может быть надо поторопиться спасать его?

— Час в данный момент, ничего не решит. — Проговорил Бор не оглядываясь. — Через час мы все обсудим.

Вит с выставленными руками и обескураженным видом пошел вслед за Бором.

— Добрались до поверхности планеты мы превосходно. — Начал свой рассказ Бор минут через сорок, после душа и перевязки. — Выглядело все очень странно. Толи в самом деле сработал наш план, толи у них на планете действительно не осталось орудий, способных поражать космические цели? — Бор дернул здоровым плечом. — Нашли какое-то заброшенное поле, толи космодром, толи аэродром и сели неподалеку от какого-то здания. Вышли на разведку. Подошли в дверям здания, они оказались закрытыми. Мы вырезали дыру в двери и вошли в какой-то коридор. Там оказалась Долгова Елена, оператор с «Хроно», ты ее должен помнить. Это она первой заметила странности в поведении твоего астероида.

Вит согласно закивал головой.

— С ней был еще один землянин — Андрей. — Продолжил Бор. — Я думаю, что это пропавший сын Козлова, одного из замов Гена, уж очень он на него похож. Может быть ты слышал его историю?

Вит покрутил головой.

— Ну ладно, когда нибудь расскажу. — Бор махнул здоровой рукой. — Мне ее Ген как-то рассказывал. Мы забрали их и пошли в катер, чтобы расспросить их обо всем в более безопасной обстановке, но на нас напали. Если судить по описанию У'Грри, это были сбежавшие с их планеты тоор. А может быть это были и аборигены, кто их знает? — Бор пожал плечом. — Двоих, с зарда, я уложил, а третий уложил нас.

— Ничего не понимаю. — Вит покрутил головой.

— Когда мы возвращались в катер, Ван с Андреем впереди, я с Еленой сзади, то уже на ступеньках трапа нас обстрелял инопланетянин, из какого-то лучевого оружия. Мне продырявил плечо. — Бор дотронулся до раненого плеча. — Вану попал в спину. Елена почему-то упала перед трапом. Я не успел в этом разобраться, как потерял сознание. Толи она оступилась, толи он в нее раньше попал. Не могу понять. — Бор мотнул головой. — Стрелял он в нас не один раз, это точно. Очнулся я внутри катера, который находился уже в космосе, на ступеньках трапа. Когда я вошел в зал управления, то за пультом сидел Андрей. Мы с ним поссорились и он сошел с катера.

— Как сошел? — Вит дернулся всем телом. — Вы что, возвращались?

— А, нет. — Бор поморщился. — Я открыл на ходу люк и он вышел.

— Что просто взял и вышел, на скорости в десятки тысяч?

— Ну нет. — Бор ухмыльнулся. — Вышел он как и положено, в сназитовом скафандре. А вот куда пошел я не знаю, не посмотрел. Ушел и скатертью дорога. — Он махнул рукой.

— Ты очнулся на ступеньках. А где же тогда Ван? — Недоумевал Вит. — И почему Андрей вас всех не подобрал и не втащил в катер?

— По его словам, мы все лежали где попало, без движений. Он подумал, что мы убиты и ушел с планеты. Но как видишь мне повезло.

— Надо немедленно направиться к планете и забрать Вана. — Вит вскочил с кресла.

— Я не знаю что с ним сейчас. — Бор покачал головой. — Но луч вошел ему точно под левую лопатку.

— Ну и что. — Вит положил руку себе на левую сторону груди. — Под левую. — Он сел, с прижатой к левой стороне груди ладонью, уголки его рта опустились, глаза потухли.

Воцарилось молчание.

— Что теперь? — Вит первым нарушил тишину.

Бор провел ладонью по глазам.

— Не знаю. Сколько времени прошло, как ушли У'Грри с Крисом?

— Осталось восемь дней до условленного возврата.

— Ты наверное здорово переволновался один?

— Ерунда. — Вит дернул щекой. — Будем ждать «Д'Айну»?

— А что ты предлагаешь?

— Находясь в одиночестве, я внимательно наблюдал за планетой и пришел вот к какому выводу. — Вит поднялся и заходил по залу управления. — У тоор нет на планете больше ни одного военного космического корабля. Больше того, у них даже нет подходящего оружия.

— Я и Ван догадывались об этом.

— Они практически не уничтожили ни одного нашего снаряда в далеком космосе. Их космическая станция вроде бы обстреляла их с достаточно близкого расстояния от себя, а с планеты они были обстреляны практически у входа в атмосферу.

— Мы видели что-то наподобие корабля недалеко от первой группы снарядов. — Произнес Бор.

— Да, что-то мелькало на экране. — Вит кивнул головой. — Довольно скоростной объект, но, по-видимому, без оружия. Скорее всего это был разведывательный кораблик. Так что сейчас мы смогли бы к ним сходить и на «Звездном патруле».

— Сейчас уже в любой момент может появиться «Д'Айна». — Бор покрутил головой. — Нас не будет на месте. Что они тогда будут делать?

— Мы можем оставить здесь разведывательный катер. — Вит остановился напротив Бора. — Будем через него наблюдать за пространством.

— Вблизи облака? У него нет надежной защиты, его через день-другой разнесет в клочья.

— Давай его чуть-чуть выдвинем из… — Вит умолк на полуслове и повернулся в сторону запищавшего интера. — Вот и они. — Он широко улыбнулся.

— А ты уверен? — Бор подался всем телом к интеру. — Посмотри на цвет.

Вит провел руками по щекам и медленно произнес.

— Тоор…

* * *

Пальцы У'Грри с быстротой молнии метались по клавишам пульта управления, яркое пятно быстро расплывалось по экрану. «Д'Айна» вот-вот должна была выйти из облака, уже заблестела, среди серой пыли первая звездочка и У'Грри начал ощупывать пространство в поиске своего маяка, но маяк почему-то молчал Тут еще вмешалась эта яркая вспышка на расстоянии нескольких сотен тысяч, которая на некоторое время затмила собой все другие сигналы.

Посылая проклятия всем силам пространства, У'Грри внимательно вглядывался в уголки экрана пространственного сканера, но оранжевая точка, отмечающая местонахождение маяка не появлялась. У'Грри тряс головой, прижмуривался, приподнимался с кресла, чуть ли не влезая головой в экран пространственного сканера, но ничего не помогало. Маяк напрочь исчез. Наконец, поняв всю бессмысленность своих ухищрений, он откинулся на спинку кресла и, взглянув на Криса, пожал плечами.

— Ничего не могу понять. — У'Грри провел ладонью по лицу. — Неужели это он так взорвался? Но это невозможно. Если бы он был начинен антивеществом, можно было бы в это поверить. Силы пространства, как мешает это излучение. Так мы можем вляпаться в непредсказуемую ситуацию и она может нам дорого обойтись. Не могу смотреть, уже глаза заболели.

Он вскочил с кресла и быстро начал ходить по залу управления, потирая пальцами глаза.

— У'Грри! Что это? — Громко произнес Крис и протянул руку к экрану.

У'Грри вздрогнул от громких слов и поднял глаза в направлении, указанном рукой Криса. Из белого облака взрыва к ним приближалась яркая зеленая точка. У'Грри влетел в свое кресло, его пальцы словно электрические разряды запрыгали по клавишам. «Д'Айна» начала резко тормозить. Крис уперся в пульт, чтобы не вылететь из кресла. У'Грри увеличил разрешение пространственного сканера и вместо точки на экране проявился небольшой серый треугольник. Он запросил у компьютера идентификацию. Через секунду волосы на его голове зашевелились, ему стало нестерпимо жарко. На них двигался «Призрак».

— Это он. — С трудом выдавил из себя У'Грри.

— Кто? — Сердце Криса сжалось.

— «Призрак».

— Тот самый.

У'Грри молча кивнул головой.

— И что теперь? — Тихо поинтересовался Крис.

— Нам не уйти. — У'Грри до боли в висках сжал свою голову. — Бой! — Он бросил руки на панели управления.

«Д'Айна» резко рванулся в сторону, кресло Криса вертанулось и он вылетел из него, словно выпущенный из пращи. Проехав по полу зала управления с десяток метров, он вскочил, но очередной прыжок «Д'Айны» вновь бросил его на пол.

Так я как блин по сковороде, растекусь по полу, подумал Крис, отчаянно махая руками в полете и краем глаза наблюдая за экраном пространственного сканера, по которому прочертилась яркая голубая полоса и уперлась в треугольник, который вдруг вспыхнул, словно яркая звезда.

Молодец У'Грри, обрадовался Крис, в очередной раз вставая на ноги, точно влепил.

Неожиданно пол перед ним вздыбился и быстро начал приближаться к его лицу. Ничего не понимая, Крис попытался выставить вперед руки и опереться на них, но они только лишь гулко и беспомощно стукнулись о пол. В тоже мгновение ярчайший белый свет залил зал управления. Крис зажмурился и черная бездна пропасти раскрыла перед ним свои объятия.

4

— Гросс капитан! У меня важное сообщение. — Голограмма помощника капитана «Призрака» Гридла, возникла перед дверью каюты Клета.

Клет поставил стакан со стимулянтом на стол и, подойдя к голограмме, вопросительно кивнул головой.

— Мы обнаружили маяк, оставленный, по всем признакам, разведывательным кораблем вестов.

— Что за признаки? Может быть это наш маяк. — Клет оттопырил губы.

— Он похож на наш. Технология исполнения одна и та же. — Гридл неопределенно пожал плечами. — Только мы никогда не посылали в пространство сообщений со своими координатами. Такое впечатление, что он кому-то указывает точку входа в облако.

— Уничтожить! — Клет взмахнул рукой.

— Может быть великий констант… — Гридл запнулся, увидев как вздрогнул капитан при упоминании константа и его глаза посветлели.

— Что еще? — Клет впился глазами в Гридла.

— Великий приказал доложить. — Начал неуверенно помощник. — Обо всех подозрительных вещах.

— Хорошо. Можешь идти. Я сейчас приду. Уничтожишь его на моих глазах. Вблизи никого не видно?

— Нет. — Гридл мотнул головой. — Мы очень тщательно обследовали пространство на расстоянии пяти лью. Ничего подозрительного.

Клет махнул рукой, голограмма Гридла исчезла. Подойдя к столу, Клет остановился в раздумье, затем протянул руку к защитному поясу с фраунгоффером, висевшему на подлокотнике кресла, надел его и, повернувшись к двери, быстрой походкой направился в зал управления.

В зале управления висела мертвая тишина. Посреди экрана пространственного сканера ярко выделялось пятно оранжевого цвета, указывающее местоположение обнаруженного маяка. В углу экрана была сделана врезка, на которой отображался матовый шар.

Клет подошел к креслу капитана и уселся в него.

— Это он и есть? — Кивком головы он указал на изображение шара.

— Да гросс капитан. — Гридл склонил голову.

— Какие же он имеет размеры и как далеко он от нас находится? — Поинтересовался Клет, не сводя глаз с шара.

— Диаметр полтора метра. Находится на расстоянии около одиннадцати тысяч. — Ответил Гридл.

— Большой шарик. — Клет неопределенно покачал головой. — А что у него находится внутри.

— Энергоустановка, системный определитель, мощный передатчик. — Гридл пожал плечами. — Что туда еще можно засунуть? — Он широко развел руками. — Да что угодно. — Ответил он сам на свой вопрос. — Пространственный сканер, например.

Клет выпучил глаза.

— Ты хочешь сказать, что они нас сейчасвидят? Может быть стоит установить экран?

— Я не знаю, я только высказал свое предположение о его начинке. — Выпалил скороговоркой Гридл, отчаянно мотая головой и руками.

— А мы можем узнать, чем он начинен? — Клет повернулся в сторону Гридла.

— Я сомневаюсь. — Гридл состроил неопределенную мину на лице. — Обычно он самоуничтожается при попытке взять его на борт.

— Что, и тот кто поставил его не сможет забрать назад? — Клет почесал свое ухо.

— Кто ставил, тот знает код ответа на запрос свой — чужой.

— А мы сможем узнать этот код?

Гридл пожал плечами.

— Попытаться в принципе можно, если дождаться владельца маяка и попробовать перехватить их обмен сигналами. Но тут есть одна неопределенность. — Он еще раз пожал плечами и покрутил головой. — Хозяина можно никогда и не дождаться.

Клет повертелся вместе с креслом.

— А все-таки, он нас видит или нет?

— Если его видим мы, то вполне возможно, что он видит и нас.

— Гридл!

Все повернули головы на крик.

В зал управления, громко крича, влетел тоор с золотистой пластинкой в протянутой руке. Увидев, что кресло капитана занято, он резко остановился и замер вытянувшись в струнку.

Клет повернулся с креслом в его сторону. Гридл переводил взгляд с тоор на Клета и наоборот, не решаясь начать разговор. Клет сузил глаза, пытаясь вспомнить вошедшего.

— В чем дело Скад? — Он наконец вспомнил имя пространственного оператора.

— Гросс капитан! — Голос Скада выдал его волнение. — Мы проанализировали физический состав пространства в этом районе и обнаружили два разных состава энергетических частиц находящихся вокруг нас.

— Какие еще составы? Почему я об этом ничего не знаю? — Клет повернул голову в сторону Гридла.

— Когда мы обнаружили маяк, то, проанализировав ситуацию, пришли к выводу, что тот кто его оставил, должен был оставить след от своих двигателей. — Голос Гридла задрожал. — Мы решили с помощью ловушек провести физический анализ пространства. А-а-а… — Он начал запинаться, пытаясь найти нужную фразу и вытягиваться в струнку. — Теперь результат готов и можно его обсудить. — Наконец он неуверенно выдавил из себя.

— Обсудить! — Клет вскочил с кресла и подбежал к вытянувшемуся в струнку Гридлу. — С кем я должен обсуждать свои действия? С тобой? — Он с такой силой ткнул пальцем в грудь Гридла, что тот не устоял и сделал шаг назад. — Или с тобой? — Клет подбежал к Скаду и впился в него взглядом.

Скад замер, ни один мускул на его лице не шевелился. Казалось, что он перестал и дышать.

— Что там у тебя? — Клет рванул из руки Скада золотистую пластинку.

— Это результаты анализа, гросс капитан. — Оператор низко склонил голову.

Клет повертел пластинку в руках.

— Что тут за самодеятельность вы развели? — Он повернулся в сторону Гридла и швырнул пластинку ему в лицо. — Почему я об этом узнаю последним?

Рассекая воздух, пластинка неслась к щеке Гридла. Видя, что столкновения с ней ему не избежать, он дернул руку вверх, желая поймать ее, но увидев покрасневшие глаза Клета, замер. Пластинка впилась ему в щеку. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Медленно подняв руку, Гридл вытащил впившуюся в щеку пластинку, розовые капли побежали по его щеке и начали капать на воротник кителя. Клет саркастически ухмыльнулся, он остался доволен.

— Гросс капитан! — Гридл склонил голову. — Разрешите посмотреть результаты анализа?

— Показывай! — Клет махнул рукой и, подойдя к своему креслу, уселся в него.

Гридл протянул пластинку одному из операторов и, достав из кармана биосалфетку, приложил ее к щеке. Оператор тем временем вставил пластинку в щель на пульте управления и нажал одну из клавиш, над пультом управления вспыхнула голограмма с графиками и цифрами.

— Что это за галиматья? — Клет скривил губы.

Гридл повернул голову в сторону Скада.

— Объясни.

Скад подскочил к изображению и начал объяснять, водя пальцем по графикам.

— Здесь мы видим уровни энергии, а здесь их поле. Отсюда видно, что в пространстве отчетливо наблюдаются два вида частиц: более энергичные и мало энергичные. Здесь их сравнительные характеристики. — Он нажал на одну из клавиш на пульте, графики сменились столбцами с цифрами. — Это количественные показатели следов, вот след, оставляемый нашим «Призраком». — Скад начал водить пальцем по столбцам с цифрами. — Это показатели следа с энергичными частицами, это — слабоэнергичными, а вот это, — он остановил свой палец на последней колонке с цифрами, показатели следа, взятые нами из руководства по аналитике следов в звездных системах. Отсюда можно сделать вывод, что этот след есть ничто иное, как след одного из старых межзвездных кораблей.

— Что ты мне голову морочишь! — Громко перебил его Клет, указывая на колонки с цифрами… — Я хочу знать, чьи это корабли!

Скад вздрогнул и, не зная, что ему делать дальше, умолк. Воздух наполнился тишиной, все замерли. Клет повернул голову в сторону Гридла. Тот быстро подошел вплотную к изображению, выведенному с пластинки и всмотрелся в ряды цифр. Затем он повернулся в сторону Клета и произнес.

— В принципе, все ясно. В пространстве четко просматриваются следы от двух вражеских космических кораблей: один из них — определенно корабль вестов, скорее всего это разведчик, принадлежность другого весьма неопределенна. Если это корабль вестов, то ему не менее нескольких тысяч лет. — Он вдруг пожал плечами. — Я сомневаюсь, что межзвездный корабль смог столь долго и исправно служить вестам. Если это не призрак какой-либо.

Клет далеко выпятил нижнюю губу.

— Какой призрак? — Медленно произнес он. — «Призрак» есть только у нас и другого быть не должно.

— Я имел ввиду, один из брошенных в далеком прошлом кораблей. — Развел руками Гридл. — Либо мертвый экипаж до сих пор находится на его борту и он бессистемно бродит от звезды к звезде, подобно бесчисленным межзвездным камням, влекомых игрой их притяжения. Только вот с энергией проблема, не должно ее хватить на столь длительный срок, при любом мыслимом раскладе.

— Что-то я тебя не понимаю. — Клет потер лоб. — Наплел неизвестно что, а сути нет. Я хочу знать, чей второй корабль?

Все повернули головы в сторону Гридла. Гридл, в свою очередь повернулся к изображению и нажал на одну из клавиш пульта. Колонки цифр вновь сменились графиками, только исчерченными всевозможными формулами. Он глазами начал водить по ним и наконец вновь повернулся в сторону Клета.

— На данный момент мы знаем, что кроме вестинианской, есть еще две цивилизации — Союза и наших пленников — землян. Для Союза этот след явно мелковат. Остаются земляне. К сожалению, мы ни разу не делали анализа следов их космических кораблей.

— Мы их только взрывали. — Клет, с широкой улыбкой, перебил рассуждение Гридла.

— Да-да, конечно. — Гридл поспешно закивал головой в знак согласия. — Но судя по их технологии, они вполне достигли того уровня, когда начинают оставлять такие следы. А может быть это след и еще чьей-либо цивилизации. — Он пожал плечами. — Кто знает сколько их всех в нашей системе.

Гридл замолчал. В зале управления стало тихо. Все молча смотрели на Клета. Тот сидел опустив голову и гладя свои волосы. Наконец он поднял голову.

— Хо-ро-шо-о. — Наконец протянул Клет. — Предоставьте мне связь с великим. — Он поднялся с кресла.

Все разом вскочили со своих мест и повернули головы в сторону пустого пространства над пультом управления. Гридл молча кивнул головой одному из операторов. Тот, стоя, нажал на одну из клавиш пульта управления, над ним вспыхнула голограмма, Через несколько мгновений в ней появилось изображение константа. Все вытянулись и, склонив голову, замерли.

— В чем дело Клет? — Зазвучал слегка раздраженный голос Озла. — У тебя есть что-то важное?

— Великий! — Клет вскинул голову. — Нами обнаружен маяк, оставленный разведывательным кораблем вестов, который посылает в пространство свои координаты. Я хочу его уничтожить.

Озл неопределенно пожал плечами.

— Тебе оттуда лучше видно. Поступай как знаешь. А может быть кто-то услышит его и станет нашей добычей? — Он поднял один из указательных пальцев правой руки вверх.

— Мы ее подождем, великий. — Клет вновь склонил голову.

— Что ты там еще нашел? — Констант сдвинул брови к переносице. — Я чувствую, от тебя запах неприятности.

— Великий. — Клет еще ниже склонил голову. — Мы нашли следы тех двух космических кораблей, которые вошли в облако.

Глаза Озла стали желтеть.

— Что это за корабли? Ты определил?

— Один — разведывательный корабль вестов, другой идентифицировать очень сложно, может быть это корабль землян, может быть еще чей-то.

— А он не может быть вестинианским корбоутом?

— Мало вероятно. — Клет едва заметно пожал плечами. — След слабо энергчн-н-н. — Он запнулся. — Слабо энергетичен. — Наконец выдавил он из себя.

— Что ты собираешься делать? — Голос Озла стал резок.

— Я найду и уничтожу их, великий! — Клет высоко вскинул голову.

— Не суетись. — Констант наморщил лоб. — Навряд ли ты их найдешь в облаке. Ты повнимательней посмотри с той стороны, а мы посмотрим с этой стороны. Где-то они все равно вынырнут. Разведчик нам страшен, его мы сможем встретить, а вот о втором корабле нужно узнать побольше. Поддерживай со мной связь, я всегда готов тебя выслушать.

Голограмма константа исчезла. Постояв еще несколько секунд в неподвижности, Клет медленно опустился в кресло. Остальные в нерешительности продолжали стоять. Клет повернул голову в сторону Гридла.

— Уничтожить маяк. — Его голос прозвучал не уверенно.

— Гросс! — Несколько громче субординации прозвучал голос Гридла. — Я настаиваю на том, чтобы на некоторое время отложить уничтожение маяка.

— В чем дело, Гридл? — Клет состроил недовольную гримасу.

— Я думаю, есть смысл, прислушаться к совету великого константа. — Гридл повернулся в сторону исчезнувшего изображения Озла и низко склонил голову. — Если мы уничтожим маяк, то весьма вероятно, что идущие на его зов корбоуты вестов, заподозрит неладное и у нас могут быть большие неприятности.

Его расчет был верен, Клет не посмеет оспорить предположение константа.

Клет также склонил голову в направлении недавно исчезнувшей голограммы Озла, его глаза блеснули заметной желтизной.

— Ты думаешь к нам придет богатый улов? — Клет справился со своими эмоциями и поднял голову на Гридла.

— Я надеюсь, гросс капитан. — Гридл склонил голову в сторону Клета.

— Что ты предлагаешь?

— Ждать!

— Ждать? — Клет поднял брови.

— Да. Поднять экран и ждать.

— Но энергия… — Неожиданно вырвалось изо рта Скада, но он вдруг умолк, вытянувшись под тяжелым взглядом Гридла.

Клет повернул голову в сторону Скада.

— Энергия?

Глаза Скада быстро забегали от Клета к Гридлу и наоборот. Он оказался в замешательстве, не зная, что делать.

— Продолжай! — Рявкнул Клет.

— Я хотел сказать. — Голос Скада задрожал. — Мы можем ждать очень долго и нам придется где-то пополнить запасы энергии.

Клет повернул голову в сторону Гридла.

— Почему нам не должно хватить энергии? И где в конце концов она есть?

— Дело в том, гросс капитан, что приказ к старту великим был отдан так быстро, что мы не успели заменить все контейнеры с веществом массы для генератора. — Начал объяснять Гридл. — Но оператор слишком преувеличивает, наших запасов нам хватит на весь вестинианский флот.

— Смотри не просчитайся. — Клет поднялся с кресла и, подойдя к Гридлу, провел пальцем по его шее. — Я буду у себя. Обо всем подозрительном докладывать немедленно. — Он повернулся и вышел из зала управления.

Гридл, взглядом кровожадного кроа, впился в лицо Скада. Тот, не выдержав, низко опустил голову и тихо произнес.

— Я ее заслужил.

— Запомни Скад. — Со злостью в голосе произнес Гридл, махая перед собой одним из пальцев. — Мы уйдем вместе.

Операторы зала управления, переглянувшись, пожали плечами. Смысл диалога им остался непонятен…

Клет полулежал в кресле своей каюты, с закрытыми глазами и предавался мечтам.

Он шел по дорожке из розового камня, помахивая тростью с острыми шипами на конце, по обеим сторонам которой стояли на коленях весты с низко опущенными головами. Вот он, проходя мимо одного из них, тростью за подбородок поднял его голову и заглянул в глаза, в них светился страх. Он убрал трость и зашагал дальше. Еще одна поднятая к верху голова — страх отсутствует. Трость соскальзывает вниз и острый шип впивается в горло веста, кровь бьет фонтаном, обильно орошая дорожку, вест падает и бьется в конвульсиях. Широко улыбаясь, Клет идет дальше. Вот …

Резкий звук заставил его вздрогнуть. Вытаращив и без того большие глаза он покрутил туда-сюда головой и никого не увидев произнес.

— Где?

— Гросс капитан?

Клет наконец понял откуда идут звуки. Он протянул руку и взял в руку сканер связи. На голограмме вспыхнуло тревожное лицо Гридла с бегающими глазами. Наконец увидев Клета его взгляд замер и он склонил голову.

— Гросс капитан! — Гридл поднял голову. — Мы поймали сигнал корабля, быстро приближающегося к маяку.

— Как скоро он будет здесь?

— Дней через пять — семь.

Брови Клета круто изогнулись, он вскочил с кресла.

— Вы что, просмотрели его?

— Нам довольно трудно контролировать пространство из-за экрана на очень большом расстоянии. Я думаю через день — другой мы его увидим.

— Почему он послал луч сканера? Он, нас заметил? — В голосе Клета послышалось раздражение.

— Не думаю. По всей видимости он скорректировал свой курс по маяку. — Гридл пожал плечами.

— Для этого ему нужно было выдать себя? Что это за корабль? Это либо глупец, либо самоуверенный болван. — Ответил сам себе Клет.

— Пока трудно судить об этом. — Гридл развел руками. — Может быть это обыкновенный разведчик, которого занесло невесть куда и тогда все можно объяснить его любопытством. А может быть и один или несколько корбоутов, поймавших сигнал маяка и идущих на его зов. Тогда это действие можно объяснить самоуверенностью.

Лицо Клета исказилось гримасой озлобленности при словах Гридла о самоуверенности корбоутов.

— Ты даже не знаешь сколько их!?

— Пока нет.

— Как только появится изображение, сообщи. — Выдавил из себя Клет и отшвырнул сканер связи.

— Будет исполнено, гросс капитан! — Раздался удаляющий голос Гридла.

В томительном ожидании Клет провел несколько дней. Наконец Гридл доложил — однозначно ясно, к маяку приближается один корабль. Клет бросился в зал управления.

— Где он? — Прорычал он влетая в зал управления.

Гридл показал на большую ярко-зеленую точку, быстро скользящую по экрану пространственного сканера.

— Сколько до него? — Клет сел в свое кресло.

— Сутки. — Как можно мягче ответил Гридл.

Клет резко повернул голову в его сторону, замер на мгновение и вдруг, вскочив, подбежал вплотную к Гридлу.

— Почему так поздно? — Его глаза приобрели яркий желтый оттенок. — Ты же говорил… — Он запнулся.

— Мне трудно ответить. — Гридл осторожно пожал плечами. — Экран трудно пробиваем изнутри. Почему? — Он с едва заметной усмешкой развел руками. — Об этом знает только советник Нагат.

Гридл, мягко говоря, кривил душей, если такова у него была. Он берег энергию. Нагат сделал даже больше чем мог, нерасторопным оказался он сам. Но на то была веская причина — боязнь смерти.

Когда голова капитана Драка отделилась от его плеч, Гридл не на шутку испугался. Он закрыл глаза и ждал на кого следующего падет перст великого. Но к счастью его гнев не распространился далее капитана. Новый же капитан Клет, начальник отряда секки, был на столько глуп, на столько и свиреп. В космических кораблях он понимал ровно столько, сколько кровожадный кроа понимает в звездах. Пока Гридл докладывал Нагату о неисправностях «Призрака» и занимался ремонтом генератора экранирующего поля, Клет наводил порядок на корабле. Когда же Гридл и Нагат начали раздавать поручения экипажу «Призрака», то пришли в некоторое замешательство, по крайней мере десять членов его команды из тридцати уже были мертвы. Гридл не на шутку испугался, как за выполнение задания константа, так и, еще больше, за свою жизнь.

Боясь, как гнева Озла, так и свирепости Клета, он взмолился к Нагату. Тот немедленно связался с константом и доложил о складывающейся обстановке на «Призраке». Озл вызвал Клета и устроил ему настоящий мордобой. Казалось свирепости константа не будет предела и только лишь, по-видимому, совсем пустомозглая голова Клета смогла выдержать столь мощную жестокость своего владыки. В конце концов, выместив, в волю, свою злобу на Клете, Озл приказал ему пополнить экипаж из команды «Крой» и поскорей убираться с его глаз. А Гридл получил личный наказ, что если он пропустит еще хоть один корабль в облако, то его голова будет лежать рядом с головой Драка. Никакая работа больше не лезла в голову Гридла. Лежащий без головы Драк, постоянно стоял перед его глазами.

Клет же заметно подобрел в отношениях с командой, его голос даже приобрел некоторое снисхождение, но все же урон, нанесенный экипажу «Призрака» был ощутим.

В страхе и переживаниях за свою жизнь, Гридл начисто забыл о почти пустых контейнерах вещества массы для генератора энергий. И только лишь, когда «Призрак» оторвался от космодрома, он с ужасом вспомнил о запасах энергии. О возврате не могло быть и речи, это все равно, что добровольно снять с себя голову. Спасло лишь то, что все, кто имел отношение к генератору, были уничтожены Клетом, остались только он и Скад.

Гридл быстро заблокировал доступ к данным о энергоресурсах и, вызвав к себе Скада, без утайки выложил ему все. Вдвоем, они незаметно добрались до датчиков указателей энергоемкости контейнеров и накрутили их так, что они начали показывать стопроцентный запас энергии. Сколько ее было на самом деле они уже и не представляли и в страхе ждали, когда завоет сирена, указывающая на ее отсутствие.

— Да попадет он в пасть кроа. — Выругался Клет, опускаясь в кресло. — Что дальше? — Безадресно бросил он.

— Будем ждать. — Ответил ему Гридл. — Только когда мы сумеем определиться с ним, тогда и сможем принять решение. Сейчас нам остается только лишь взывать к силам пространства, чтобы они не выдали нас.

— Сколько ждать? — Клет вопросительно кивнул головой.

Гридл молча развел руками.

Клет отвернулся от него и уставился на экран пространственного сканера. Зеленая точка на его экране быстро увеличивалась. Из зала управления никто не уходил. Дежурный приносил тон со стимулянтом, все его молча проглатывали и вновь впивались взглядом в яркую каплю на экране. Не уходил и Клет. Он, то молча следил за точкой, то вдруг вскакивал и громко посылая проклятия в адрес Нагата, начинал бегать по залу управления и, останавливаясь у кресла Гридла, заглядывал ему в лицо. Гридл поднимал на него глаза и отрицательно качал головой.

Наконец стало ясно, что это корабль вестов, еще через некоторое время, что это очень большой корабль — и наконец все, с замиранием своих искусственных сердец поняли, что к ним приближается громадный вестинианский корбоут.

Клет все сильней вжимался в кресло, по мере того, как расползался по экрану контур приближающегося военного корабля. Он был гораздо больше «Призрака».

Все молча ждали приказа, операторы от Гридла, Гридл от Клета, Клет был в растерянности. Он никогда не видел такой мощи. Одно дело фраунгоффером снимать головы у тоор или землян, другое сражаться с исполином, занимающим уже полкрана. У него появился страх. Наконец Клет не выдержал.

— Гридл! — Рявкнул он во весь голос. — Доложить обстановку!

Гридл повернул голову в его сторону, его брови высоко полезли вверх, на лбу образовалась глубокая складка.

— Она на экране, гросс капитан.

— Что ты собираешься делать?

— Ждать!

— Ждать? — Клета обуяло бешенство, его взгляд был уже не в состоянии объять громаду корбоута, его глаза начали источать страх.

Гридл опустил голову, его губы тронула злорадная усмешка. Он видел страх, страх в глазах бесстрашного.

А ты оказывается большой трус, сделал вывод Гридл. Это хороший признак. Нужно как-то доложить об этом великому. За отсутствие энергии ответишь тоже ты. Ничего Клет, я смогу это сделать, он еще ниже опустил голову, затем, плотно сжав губы, Гридл вскинул голову.

— Привести размеры приближающегося корабля в соответствие с расстоянием до него. — Раздался его громкий голос.

Через мгновение приближающийся корбоут сделался вновь едва заметной точкой.

— Зачем? — Клет привстал с кресла и уставился на Гридла.

— Так легче контролировать его пространственный путь. Снаружи мы его уже достаточно рассмотрели, а во внутрь все равно не заглянуть. — Гридл дернул плечом. — Скоро мы сможем его достать лучем-разрушителем. Он нас не видит, иначе бы он вел себя по другому.

— Связь с великим! — Клет вскочил со своего кресла.

Все ошарашено повернули головы в его сторону.

— Это все равно, что самому оторвать себе голову. — Произнес Гридл с нескрываемым страхом в голосе. — Его оружие, с такого расстояния, уже способно разнести нас в клочья.

Клет молча обвел взглядом зал управления и вновь уселся в кресло. В зловещей тишине, все продолжали наблюдать за приближающимся корбоутом. Наконец показания скорости корбоута на экране пространственного сканера стали уменьшаться, он начал торможение Через некоторое время корбоут неподвижно замер в нескольких сотнях километров от «Призрака».

Корбоут был величественен грозен и возможно поэтому беспечен. Медленно ощупывая пространство щупальцами своих сканеров, он полностью себя раскрывал.

Гридл усмехался, наблюдая за ним. Самоуверенный наглец, я собью с тебя спесь.

— Приготовить все оружие! — Раздался его резкий голос.

— Все виды оружия к стрельбе готовы. — Раздался через мгновение голос одного из операторов.

— Полностью переключить управление кораблем и оружием на меня. — Приказал Гридл.

— Переключение произведено!

«Призрак» слегка дернулся и медленно поплыл в сторону корбоута.

— Что ты собираешься делать? — Клет повернулся в сторону Гридла.

Гридл не удостоил его ответом. Подождав несколько мгновений Клет заорал.

— Доложить обстановку капитану корабля!

Операторы за пультом управления низко опустили головы, пряча усмешки.

— Переключить полное управление кораблем на пульт капитана. — Раздался неожиданно спокойный голос Гридла, он убрал руки с панелей управления «Призраком» на подлокотники.

Не ожидая такого поворота, Клет невольно подался вперед, его руки самопроизвольно легки на пульт управления. Он пробежал глазами по клавишам пульта. Символика, на них ему абсолютно ни о чем не говорила. Наконец его взгляд упал на выпуклость с нарисованной ладонью. Он бросил свою ладонь на это изображение, корабль дернулся, изображение корбоута начало быстро смещаться в угол экрана пространственного сканера. Клет непроизвольно дернул одним из пальцев руки.

— Луч смерти разблокирован. — Донесся голос из под его руки и на изображении корбоута вспыхнул ярко белый круг с перекрестием прицела по середине.

Рука Клета молниеносно подлетела вверх и отскочила на подлокотник кресла. Он отшатнулся от пульта управления. Изображение корбоута исчезло с экрана пространственного сканера. Все операторы, с недоуменными лицами повернулись в сторону Гридла, тот сидел, уставившись в экран, с каменевшим лицом. Температура тела Клета начала повышаться. Наконец, не выдержав напряжения, он процедил сквозь зубы.

— Первому помощнику капитана, принять командование кораблем.

Гридл не удостоил Клета даже взглядом. Неторопливо перенеся руки с подлокотников на панели управления, он громко произнес.

— Переключить управление!

Через мгновение «Призрак» начал разворачиваться в обратную сторону, вестинианский корбоут вновь оказался в центре экрана пространственного сканера. В зале управления повисла такая тишина, что каждому тоор находящемуся в нем, ток жидкости, текущей по его жилам, был равносилен гулу двигателя космического корабля, стартующего с космодрома.

Контуры военного корабля вестов постепенно заполняли экран. Казалось, что Гридл идет на прямое столкновение с корбоутом. Скад в изумлении повернул голову в его сторону и уже неотрывно смотрел на него, пытаясь угадать ход мыслей Гридла, но Гридл наглухо заблокировал свою память и пробить ее защиту оказалось невозможным. Поняв это, Скад начал наблюдать за движением пальцев рук Гридла, пытаясь по их, едва заметным колебаниям, предугадать его намерения.

И все же он просмотрел, когда Гридл послал «Призрак» вниз. Скад вдруг с удивлением заметил, что корбоут начал смещаться в верхнюю часть экрана пространственного сканера. Он опешил, абсолютно не понимая намерений Гридла.

Гридл включил купол зала управления, корбоут величественно плыл над головами тоор. Все задрав головы, с леденящим чувством страха провожали взглядом громадный корабль. Вскоре он исчез и с купола. Гридл сделал на экране пространственного сканера врезку перед собой, продолжая невозмутимо наблюдать за корбоутом. Остальные вытянули шеи, пытаясь заглянуть в нее.

Один лишь Клет сидел без движений и, тупо уставившись в экран пространственного сканера, усыпанный звездами, казалось был безразличен ко всему.

«Призрак» начал разворачиваться вокруг своей оси и вскоре корбоут вновь занял место в центре экрана «Призрака», но теперь он удалялся.

Ярко зеленая решетка неожиданно безмолвно вспыхнула на изображении корбоута. Луч-разрушитель был готов начать свое смертоносное действо. Скад не выдержал.

— Гросс! — Словно гром раздался его голос. — Во-первых, мы его не сможем уничтожить одним выстрелом, он очень велик, во-вторых, нас самих на таком расстоянии разнесет в клочья вместе с ним и в-третьих, уж лучше бы было ударить снизу.

При слове, гросс, Клет вздрогнул и вытянул шею в сторону Скада, но увидев, что тот смотрит на Гридла, зло блеснув глазами, молча отвернулся. Только бы мы добрались до Тоор, подумал он, я своими руками повырываю ваши языки, а заодно и головы. Его губы превратились в тонкие ниточки.

Гридл повернул голову в сторону Клета, но видя его хмурый вид, отвернулся и с усмешкой посмотрел на Скада. Поняв свою оплошность, Скад взмахнул руками и горестно покачал головой. Гридл пожевал губами и начал отвечать Скаду.

— Во-первых, для его уничтожения нам потребуется не менее десяти ударов луча-разрушителя, интервал же между импульсами должен быть никак не меньше минуты. Во-вторых, для нанесения удара нам придется снять экран. В-третьих, после первого импульса он сориентируется, после второго ответит и от нас останется лишь легкое туманное облачко. Конечно, мы нанесем ему ощутимый урон, но не более.

Все с удивленно-испуганными взглядами уставились на Гридла. Даже кипящий злобой Клет, слегка приподнялся, опершись на подлокотники и. с отвисшей челюстью, то же смотрел него.

— Ничего не понимаю. — Скад мотнул головой.

— Тут и понимать нечего. — Гридл дернул плечами. — Нам его не одолеть, корбоут превосходит нас по всем параметрам. Мы имеем единственное преимущество — экран. Весты, либо так и не смогли раскрыть его тайну, либо этот корбоут достаточно стар и на него не установили генератор полей скрытия. Я очень тщательно изучил все найденные мною записи о корбоутах вестов: их устройство, защиту, сильные и слабые места и кажется я нашел то место в его конструкции, где мы сможем нанести ему наиболее болезненный укол — это раструб выхода генератора. Этот энергопровод имеет самую короткую и самую мощную связь с генератором энергий. Сейчас генератор корбоута практически не выбрасывает энергию, значит луч-разрушитель, практически, беспрепятственно достигнет раструба и полностью выведет его из строя. Но это не все. Возникнет очень мощная ударная волна, которая пойдет в нашу сторону. Наша задача, вернуть ее обратно к корбоуту и направить во взорванный раструб. По каналам вывода энергии, она должна достичь генератора и взорвать его. Ну а дальше все будет зависеть от воли пространства.

Гридл умолк. Скад пожал плечами.

— Это довольно интересно. Но чем ты собираешься вернуть ударную волну? Не кулак же ты подставишь под нее?

— Конечно нет. — Гридл ухмыльнулся. — Я подставлю силовой луч. Потому я и подошел так близко к корбоуту. На большем расстоянии его эффективность будет невелика.

— А если ты не успеешь включить силовой луч? — Раздался хриплый голос Клета.

Гридл молча пожал плечами и, взяв с пульта коммуникационный обруч, надел его себе на голову. Красное перекрестье прицела силового луча вспыхнуло в середине зеленой решетки луча — разрушителя.

— Всем приготовиться! — Пронесся по коридорам и залам «Призрака» уверенный голос Гридла. — Атака!

Все замерли. Неожиданно экран пространственного сканера из серого сделался черным, яркими желтыми точками вспыхнули звезды, изображение корбоута стало едва заметным.

Гридл убрал экран, пронеслось в голове Скада. В тот же миг два ярких зеленых луча прорезали пространство и устремились прочь от «Призрака». И когда ослепительный белый шар вспыхнул вдалеке и быстро разрастаясь понесся в их сторону, на экране пространственного сканера вдруг вспыхнуло зловещее кровавое пятно. Белый шар задрожал, вспучился и обтекая пятно со всех сторон, продолжил свое движение к «Призраку».

Гридл съежился и замер. Удалось или нет? Он начал вжиматься в спинку кресла, как бы стараясь отдалиться от мчащегося им навстречу огненного шара.

Ярчайший свет залил зал управления, светофильтры не справлялись с потоками фотонов хлынувшими в корабль, экран пространственного сканера стал молочно — белым, все невольно зажмурились. «Призрак» подпрыгнул, резко накренился и начал скользить назад. На пульте управления вспыхнул красный индикатор «ПЕРЕГРЕВ КОРПУСА — 300». Цифры начали быстро расти — 350, 400, 450, 500…

Если температура достигнет 950 мы станем внеочередной взорвавшейся звездой, пронеслось в голове у Гридла. Что-то предпринимать бесполезно, автоматика не справляется. Что можно включить для дополнительной защиты? Защитный экран, прострелило его мозг, не раздумывая он нажал на клавишу генератора экрана.

Экран пространственного сканера мгновенно, из молочно — белого, превратился в грязно — зеленый. Сполохи голубых разрядов покрыли его сплошной сетью, корабль начал вибрировать, раздирающий слух скрежет начал доноситься из динамиков.

Гридл вжал голову в плечи. Это конец, не пронесло, подумал он и, бросив взгляд на индикатор температуры, неожиданно отметил, что скорость ее роста явно замедлилась, 760, 770, через длительное время, 780. Медленно дрожа, цифра перевалила за 790, вспыхнули цифры 800 и вновь 790. 800 больше не появлялась. Бросив взгляд на пространственный сканер, Гридл отметил, что сполохи почти исчезли, экран начинал принимать естественный вид, скрежет уже не казался таким раздирающим. Неожиданно «Призрак» сильно тряхнуло. Гридл чуть не вылетел из кресла, ударившись грудью о пульт, но успел схватиться за подлокотники. Экран пространственного сканера мгновенно приобрел серый цвет, цифры указателя температуры быстро побежали вниз.

Неужели все обошлось, подумал он и пробежав глазами по пульту управления, весь сжался. Индикатор уровня энергии, только что показывающий стопроцентный запас, показывал всего-навсего три процента. Гридл остолбенел.

Что это все значит? Ведь все датчики переломаны? Он почесал лоб и перевел взгляд на экран пространственного сканера, его дыхание остановилось, Из угла экрана выплывал треугольный корабль. Гридл привстал и весь подался вперед, впившись взглядом в изображение треугольника.

— Цел!? — Громко прозвучал толи вопрос, толи возглас Клета.

Раздался шорох ерзающих в своих креслах операторов, они переглядывались, пожимая плечами.

— Это другой корабль. — Раздался голос Скада.

— Как другой? — Клет повернулся в его сторону.

Все молчали, скосив взгляды в сторону Гридла. Ни на кого не смотря, Гридл запросил у пространственного сканера данные об объекте, вспыхнула колонка цифр. Размеры треугольного корабля были раза в три ниже, чем у только что атакованного корбоута.

«Крой», пронеслось в голове у Гридла. Он откинулся на спинку кресла. Корабль медленно начал разворачиваться в их сторону.

Нет! Гридл бросился грудью на пульт управления, это не «Крой». У этого нет лучевой башни — ее выпуклость даже с такого расстояния была бы отлично видна.

— Это не корбоут. — Бросил Гридл не поворачивая головы.

Сколько же их пришло, лихорадочно соображал он, два, пять, десять. Его руки автоматически нащупали регуляторы мощности луча — разрушителя. Он механически потрогал их, они были передвинуты вперед до отказа. Тоже самое он сделал и с лучом смерти.

— Сейчас ты у меня получишь сполна. — Громко проговорил он, не замечая того. — Сейчас.

Гридл отключил экранирующее поле. Зеленая решетка и белый крест вспыхнули в центре экрана пространственного сканера и поползли к треугольному кораблю.

В то же время голубая искра вышла из вершины треугольного корабля и устремилась навстречу «Призраку».

Гридл замер. Такой луч не очень опасен. Но куда он попадет?

«Призрак» подпрыгнул, словно налетел на большую кочку.

— Повреждение двигателя ориентации правого контура. — Пропищали динамики.

— Отлично! — Произнес Гридл. — Лови!

Он дернулся всем телом и в тот же миг два зеленых луча, и один белый устремились вдаль. Через несколько мгновений яркое облако вспыхнуло вдали. И в тот же миг голубые сполохи заплясали по экрану пространственного сканера и зал управления погрузился в кромешную тьму, «Призрак» начал выписывать пируэты в пространстве. Механические захваты автоматически прижали Гридла к спинке кресла, он начал ощупывать себя руками.

— Нас уничтожили? — Раздался громкий, дребезжащий голос Клета.

— Да нет. — Проговорил недоуменно Гридл. — Вроде бы у меня все на месте.

— Что с нами? — Голос Клета выражал явный испуг.

— Генератор энергий вошел в аварийный режим. — Донесся голос Скада.

— Что это значит? — Истерично выкрикнул Клет.

— А это значит. — Медленно и как можно спокойнее начал отвечать Гридл. — Что вещество массы, которое генератор преобразует в энергию — закончилось.

— Как закончилось? Прошло всего два месяца, как мы ушли с Тоор.

— Возможно мы получили повреждение и произошла резкая и большая утечка. — Вмешался Скад.

Клет умолк. Медленно зажглось несколько индикаторов на пульте управления. На экране пространственного сканера бледным цветом проявились звезды, которое вращались в головокружительном хороводе.

— Стабилизировать корабль. — Прозвучала команда Гридла.

— Поврежден правый контур стабилизации. — Раздался голос одного из операторов.

— Пространственные силы! — Выругался Клет. — Мы что, так и будем кувыркаться?

Воцарилось молчание, которое изредка нарушалось шелестом нажатий клавиш пульта управления.

— Выключить левый контур стабилизации. — Раздалась новая команда Гридла.

«Призрак» стал на дыбы, хоровод звезд на экране превратился в бешеный танец. Протянув руку к пульту управления, Гридл отключил экран пространственного сканера. Клет потряс головой, пытаясь остановить бег огоньков звезд в своих глазах.

— Заблокировать основной раструб генератора. — Продолжал отдавать приказы Гридл. — Двигатели малой тяги ввести в режим стабилизации.

— Но аварийный запас энергии быстро израсходуется. — Попытался возразить ему Скад.

— Выполнить приказ! — Голос Гридла сделался злым.

Пальцы операторов застучали по клавишам, по экранам вычислителя побежали колонки цифр. Гридл и Клет откинулись на спинки кресел и замерли в ожидании. Медленно шло время. Наконец вспыхнул экран пространственного сканера и стало заметно, что хаотичное кувыркание «Призрака» в пространстве приобретает некоторый смысл, возросла амплитуда колебаний увеличился их период. Совершая колебательные движения, звезды постепенно успокаивались. Механические захваты кресел автоматически исчезли в их спинках, все с облегчением заерзали на своих местах.

— Доложить обстановку вокруг корабля. — Приказал Гридл.

— Наблюдается два сильных потока частиц. — Раздался голос одного из операторов.

— Это взорванные корабли вестов. — Резюмировал довольным голосом Гридл. — Наблюдаются ли еще подозрительные объекты в обозримом пространстве?

— Объектов, похожих на космические корабли в обозримом пространстве не наблюдается. — Доложил оператор.

— Приготовить связь с великим. — Приказал Гридл.

Он нарочно приказал, не предоставить, а приготовить, надеясь, что докладывать обстановку будет Клет. Так и вышло. При слове, великий, Клет вскочил, остальные последовали за ним. Гридл молча взглянул на оператора связи. Через несколько мгновений голограмма Озла величественно застыла над пультом управления. Все низко склонили головы.

— Я слушаю тебя. — Раздался громкий голос константа.

Клет поднял взгляд на Озла.

— Великий! — Он вновь склонил и затем поднял голову. — Ваш доблестный «Призрак» только что уничтожил два корабля вестов.

— Что за корабли?

— Один — огромный корбоут, другой… — Клет запнулся.

— Что с другим?

— Я его уничтожил так быстро, что даже не успел понять, что это за корабль. — Наконец Клет сообразил, что ответить.

— А что с маяком?

Клет втянул голову в плечи, он забыл про маяк.

— Он, он, он… — Клет начал мямлить. — Он остался на месте.

Озл зло прищурил глаза.

— Тебе мало одного корбоута, хочешь, чтобы пришел десяток.

Клет покрутил головой.

— Уничтожить! — Резко бросил Озл.

Клет машинально повернул голову в сторону Гридла.

— Что ты крутишься, как юла?

Голос константа выразил его раздражение. Он повернул голову в ту сторону, куда посмотрел Клет, и встретил настороженный взгляд Гридла. Озл понял, что с «Призраком» что-то случилось.

— Гридл, что произошло?

— «Призрак» получил серьезное повреждение. — Негромко произнес Гридл и низко опустил голову.

Озл опустил взгляд и когда его поднял, его глаза отливали желтизной.

— Доложи! — Процедил он сквозь зубы.

— Поврежден один из контуров стабилизации и произошла полная утечка вещества массы. — Доложил Гридл, подняв голову на Озла. — Корабль без энергии и без защиты находится в критической ситуации. Нам требуется срочная помощь.

Озл потер лоб.

— Плохо. — Неожиданно спокойно произнес он. — Любой ценой сохраняйте корабль. Любой! — Вдруг выкрикнул он. — Как долго вы сможете продержаться?

— Около месяца, может чуть больше. — Ответил Гридл.

— Я немедленно направляю к вам «Крой». Свяжитесь с Нагатом и доложите ему о повреждениях. Я приказываю! — Голос константа стал жестким. — В облако не входить. Любой ценой сохранить корабль и после устранения повреждений немедленно вернуться на Тоор.

Изображение константа исчезло. Гридл повернул голову в сторону Клета, лицо капитана «Призрака» было почти белым.

Командовать космическим кораблем, это тебе не головы отрывать, ехидно подумал Гридл. Думается, что и твоя голова может скоро оказаться рядом с головой Драка. Может быть и мне поручит великий ее оторвать. Не мешало бы еще нагнать страсти, при докладе Нагату. Об этом стоит подумать, Гридл устало закрыл глаза рукой.

— Точно определить степень повреждения корабля и доложить капитану. — Произнес Гридл и повернул голову в сторону Скада. — Состав список необходимых замен и доложи мне. Выполняйте. — Он устало опустился в кресло.

— Будет исполнено! — Ответил Скад и посмотрел на Клета.

Все операторы, с нескрываемым удивлением, то же уставились на Клета. Они видели впервые — помощник капитана сел, когда капитан корабля остался стоять. Вместе с тем они поняли, что на горизонте грознейшего секки появилось черное облако.

— Выполняйте! — Раздраженно произнес Клет и посмотрел в сторону Гридла. — Я буду у себя. После выяснения степени повреждения корабля, немедленно доложить.

Ни на кого больше не глядя, Клет быстро вышел из зала управления. Он понял, что между ним и константом, замаячила спина Гридла.

Высоко подняв брови, Скад молча уставился на Гридла. Гридл сидел с каменным выражением лица, но его губы подрагивали, едва сдерживая улыбку. Скад отвернулся, его рот вытянулся. Он знал, они с Гридлом связаны одной веревкой и ему всегда найдется место за его спиной…

«Крой», опустошенный «Призраком», сутки назад вполз в облако, но Гридл, для полной уверенности, хотел подождать еще сутки. «Крой» сам приполз к «Призраку» практически без вещества массы, в его контейнерах ее было едва семнадцать процентов и ругаясь, как только можно придумать, Гридл оставил ему ровно столько вещества массы, чтобы без излишеств продраться через облако, доползти до Тоор и упасть на ее поверхность. Ни о каких военных действиях «Крой» думать было нечего.

Гридл, подперев рукой голову, молча наблюдал, как пелена облака медленно поглощала «Крой». Констант приказал проводить его в облако и внимательно осмотреть окрестности, может быть даже проскочить на десяток лью вперед и попытаться выяснить, нет ли еще поблизости вестинианского корбоута.

Гридл откинулся на спинку кресла и зажмурил глаза, за последние дни он сильно устал. Перемещение вещества массы, ремонт контура стабилизации, а попросту он снял контур с «Крой», а привезенный им, ему же и смонтировал. Грез, капитан «Крой», хотел было доложить константу об этом, но появление перед ним угрюмого Клета, подействовало словно гипноз. Грез сжался, ушел в свою каюту и стал невидимым.

Гридл со своей командой занимался транспортировкой грузов, а Клет, со злыми и ненавидящими глазами, угрюмо бродил по «Крой» и раздавал зуботычины всем попадающим ему навстречу членам его экипажа, вымещая свое недавнее унижение. Экипаж «Крой» разбежался по самым темным углам корабля, стараясь не попадаться ему на глаза. Убивать Клет боялся, но избивал от души.

Громкий писк пространственного сканера вывел Гридла из раздумий. Он открыл глаза, челюсть его отвисла, яркая незнакомая звездабыстро разгоралась в центре экрана пространственного сканера, в том месте, где «Крой», вошел в облако. Гридл обхватил голову руками.

В облаке корбоут «Крой» атакован.

Его руки мгновенно слетели на клавиши пульта управления и защитный экран обволок корпус «Призрака».

Что произошло, лихорадочно пытался сообразить он, я уснул, что ли. Гридл посмотрел по сторонам, операторы с каменными лицами впились в экран пространственного сканера. Он пытался сообразить, что ему предпринять в возникшей ситуации. Громко спросить, что произошло, значит поставить крест на своей судьбе. Через минуту об его оплошности будет знать Клет, а он уж сумеет доложить великому.

Пространственные силы, болван, ругал сам себя Гридл, лихорадочно разглаживая складки на лбу.

Вдруг рука его замерла, он повернул голову в сторону Скада, тот сидел уткнувшись в клавиатуру и что-то набирал на ней, бросая частые взгляды на экран перед собой. Гридл поднялся, подошел к нему сзади и, склонившись к его уху, прошептал.

— Выйди.

Скад повернул к нему голову и скорчил недоуменную мину. Гридл взглядом указал на дверь и выпрямившись громко произнес.

— Осмотреть окружающее пространство, проверить батареи силового луча, и подготовить оружие к бою. Оператор Скад, срочно в зал технической поддержки корабля. — Повернувшись, он быстро пошел к выходу.

Скад пожал плечами и поднявшись, пошел за ним. Все проводили их настороженными взглядами.

Отойдя от двери зала управления на десяток шагов, Гридл остановился и повернулся к Скаду. Подождав, когда он подойдет к нему вплотную негромко спросил.

— Что произошло с «Крой»?

— А ты не… — Скад покрутил головой.

Гридл молча покрутил головой в ответ.

— Я сам толком не понял. — Скад потер лоб. — На том месте, куда «Крой» вошел в облако, вдруг вспыхнула красная точка и пыль мгновенно превратилась в огненный шар. — Он развел руками. — Может быть «Крой» в облаке кого-то атаковал?

— «Крой», атаковал? — Гридл поднял брови. — Он же пустой. Может он наткнулся на камень и сам взорвался?

— Но пространственный сканер не мог ошибиться. — Скад развел руками. — Там кто-то есть.

— Ты думаешь, там может быть корбоут?

— Вполне! — Скад пожал плечами. — Я составил запрос системам внешнего обзора о структурном анализе события. Может быть удастся разделить достаточным временем момент взрыва.

— Значит есть еще корбоуты. — Гридл начал усиленно тереть лоб. — Ничего не понимаю. Мы их не могли просмотреть? Сколько же их там: один, три, пять? Надо отсюда уходить.

— Как уходить? — Скад удивленно поднял брови.

— Нужно искать новую планету. Здесь мы уже так наследили, что скоро весь военный флот вестов будет здесь, если он уже не прячется в облаке. Проклятые земляне. — Гридл ударил кулаком в стену коридора. — Я бы отправился к их поганой планете и превратил бы ее в пустыню.

— Ты думаешь это они?

— Не знаю. Но мы слишком увлеклись ими. Пойдем. Ты уж постарайся поскорей закончить свой анализ. Надо докладывать великому. Как это сделать, я не представляю? — Гридл дернул плечами, обошел Скада и пошел в зал управления.

— А зал поддержки? — Произнес Скад ему в спину.

Гридл молча махнул рукой, открыл дверь зала управления и остолбенел.

Над пультом управления висело огромное лицо константа, его глаза, направленные куда-то в сторону, горели зловещими красными фонарями, рот был перекошен. Уже знает, молнией пронеслось мысль в голове Гридла, он низко опустил голову.

Скад ткнулся в спину Гридла и сделал шаг в сторону, его механическое сердце мгновенно сжалось, подбородок автоматически уперся в грудь.

Взгляд Озла устремился на дверь.

— Посмотри мне в глаза! — Громовым раскатом прозвучал голос константа.

Гридл вскинул голову и впился взглядом в лицо Озла. Его взгляд словно прилип к взгляду константа, отвести глаза он был уже не в состоянии, констант вводил его в транс. Гридл потерял над собой контроль, все закружилось перед ним, поплыло. Потолок, пол, стены словно поменялись местами, его резко бросило в сторону. Он машинально расставил руки и серая мгла, бурным потоком ворвавшись в его мозг, начала высасывать его сознание…

Скад с расширенными от ужаса глазами смотрел на распростертое перед ним тело Гридла, колени его подрагивали, губы самопроизвольно тряслись.

— Кто ты? — Горящий взгляд константа впился в лицо Скада.

Скад почувствовал на своем лице горящий взгляд константа и поднял голову.

— Пространственный оператор Скад. — Механически произнесли его губы.

— С этого мгновения ты капитан «Призрака». Тебе предстоит в кратчайший срок вернуться на Тоор. Не вступать ни в какие стычки ни с какими корбоутами. «Призрак» не должен иметь ни одного повреждения. Ни одного! — Словно раскаты грома, звучал в голове Скада голос константа. — Выполняй немедленно!

Лицо Озла исчезло. Скада бросило в сторону, чтобы не упасть он обеими руками схватился за дверной проем, ему стало нестерпимо жарко. Он механически провел руками по лицу, смахивая капли влаги и с дрожащими коленками присев, положил руку на шею Гридла. Пульс жизни Гридла не прощупывался, он был мертв.

Поднявшись, Скад на ватных ногах подошел к креслу капитана и обомлел, в нем, с выпученными глазами, без движений лежал Клет. Пошатываясь, он дошел до своего кресла и не глядя, сел.

— К Тоор. — Вместо громкой и четкой команды из его горла вырвался неестественный металлический скрежет.

Глава шестая ПОБЕГ

1

Мелодичный звук заставил лигха Лиги Объединенных Планет системы Кронны А'Горнна оторвать голову от экрана сканера связи и взглянуть на дверь. Перед ней стояла голограмма его помощника Ю'Троссе, с папкой в руке. Лигх нажал на клавишу, дверь кабинета открылась. Ю'Троссе подошел к столу, раскрыл папку и положил перед А'Горнном листок бумаги. А'Горнн бросил на него беглый взгляд, но поймав смысл, впился в него, перечитывая вновь и вновь. Наконец он оторвался от листа бумаги и поднял взгляд на помощника.

— Когда это установили?

— Вчера.

— А почему я узнаю об этом только сейчас?

— Как вы видите из сообщения, масс лигх, это очень далеко. Были опрошены все базы, контролирующие южную часть системы, связались с разведчиками, находящимися в тех секторах, все сопоставили. Вот и прошло более суток.

Лигх покрутил головой.

— Н-да. Регал не поторопится. — Он шумно вздохнул. — Есть этому другие подтверждения?

— Да! — Помощник утвердительно кивнул головой. — Но вместе с тем всплыл один неприятный факт.

А'Горнн выпрямился и, не мигая, уставился на Ю'Троссе.

— При анализе сеансов связи базы внешнего контроля О'Рни выяснилось, что в направлении на этот сектор, около года назад, был зафиксирован всплеск ратана, но командир базы Х'Юрри скрыл это. Более того. Он самостоятельно, с помощью одного из разведчиков, э-э-э. — Помощник приоткрыл папку и заглянул в нее. — У'Грри, предпринял попытку обследовать этот сектор. С У'Грри до сих пор связь установить не удалось, он и его разведывательный корабль «Д'Айна» исчезли. Однако начальник одного из космических плавучих городов Ф'Ллори, примерно в это же время, имел связь с У'Грри, который просил у Ф'Ллори, тогда бурно обсуждавшийся на Весте, доклад сделанный комиссией ТОРСА, по поводу все того же ратана. Более того. В данный сектор Х'Юрри, без уведомления Лиги и Регалий, направил корбоут, который так же исчез.

А'Горнн протянул руку, останавливая доклад секретаря и, поднявшись из-за стола, зашагал по кабинету.

— О чем ты говоришь. Как мог капитан военного корабля, по приказу какого-то начальника базы отправиться в другой конец системы? Это уже не объединенная Лига, если каждый, в чьих руках находится более или менее подходящая силовая установка, волен делать с нею, все, что ему вздумается. Это уже вопиющая анархия.

Помощник молча пожал плечами и, немного подождав, продолжил.

— Установлено, что капитан этого корбоута является, так сказать, должником Х'Юрри, который вытащил его в свое время из очень неприятной ситуации. Видимо это его долг Х'Юрри. Но как я думаю, это не самое главное. Анализ всей этой ситуации наталкивает меня на следующую мысль — У'Грри, каким-то образом, натолкнулся на след тоор и Х'Юрри это понял. Отсюда и все его действия. Но действовали они заодно или порознь — пока не установлено.

— Тоор? — Лигх замер с поднятой ногой. — Ты думаешь, это тоор? — Он повернулся и подошел вплотную к помощнику.

— Я только лишь сопоставил факты. — Ю'Троссе пожал плечами.

— Немедленно оповести всех членов Лиги. Три дня им будет достаточно, чтобы собраться здесь. — А'Горнн ткнул пальцем в пол и, повернувшись, пошел к своему креслу.

Помощник склонил голову и направился к двери.

— Да. — А'Горнн вытянул руку вслед Ю'Троссе. — А где этот Х'Юрри?

— Он в столице. — Помощник остановился и чуть повернул голову назад. — Ему, с сегодняшнего дня, запрещено покидать свой дом.

— Хорошо. — Лигх удовлетворенно кивнул головой. — Вызови и его тоже.

Ю'Троссе молча кивнул головой и вышел…

— Таким образом. — А'Горнн оперся обеими руками на край стола. — Сложившаяся ситуация в южных секторах системы весьма тревожна. Второй за год всплеск ратана, пришедший из одной и той же области пространства заставляет серьезно задуматься. К сожалению, об этом мы узнали очень поздно, почти год спустя, после начала развертывания событий и сейчас должны принять, быстрые и конкретные меры. К нашему огорчению Х'Юрри не может присутствовать здесь и объяснить суть произошедшего, он покончил с собой. Ведется следствие. Но это нас уже не сможет удовлетворить, большую часть тайны Х'Юрри унес с собой. У кого будут какие предложения?

А'Горнн сел и обвел зал взглядом. В глубине зала поднялся невысокого роста член Лиги.

— Я хочу задать вам вопрос, масс А'Горнн.

— Я весь внимание масс Ре'Нни. — А'Горнн насторожился, от торпа можно ожидать любого подвоха.

— Как могло случиться, что исчез громадный корбоут и в Регалиях, за год, об этом никто даже и не побеспокоился?

— Уважаемые члены Лиги Объединенных Планет! — А'Горнн вновь поднялся с кресла. — Слушание регала по этому вопросу у нас будет через несколько дней. Сейчас нам необходимо принять срочные меры относительно экспедиции в южные сектора. Высказывайтесь конкретнее по этому вопросу.

— Одно другому не мешает. — Выкрикнул Ре'Нни. — Вы весты, откровенно говоря, уже зажрались и не хотите прислушиваться больше ни к чьему мнению. Мы, торпы, еще тридцать лет назад, для поиска тоор, предлагали углубиться в южном направлении на две тысячи лью. Так вы проголосовали против, уверовав в их гибель. И что мы сейчас имеем? — Он начал тыкать указательным пальцем в направлении А'Горнна. — Я думаю, вы весты, как нация, исчерпали свой интеллектуальный потенциал, слишком долго мысли блуждают по вашим длинным телам, пока попадают в мозг. Пришла пора столицу Лиги Объединенных планет перенести на Торпу.

— Началось. — А'Горнн тревожным взглядом обвел зал заседаний.

Со своего места вскочил высокий и полный вест по имени Т'Ронн.

— А кто вас, недомерков, вытащил из пещер. — Закричал он, повернувшись к Ре'Нни. — Если бы не весты, вы бы до сих пор собирали корешки и по уши вязли в своих отходах.

— Прекратить балаган! — А'Горнн со всего маху ударил кулаком по столу.

Прошедший через усилитель звук удара прозвучал словно выстрел орудия. Ре'Нни и Т'Ронн вздрогнули и ошалело уставились на лигха.

— Вы выбрали неподходящий момент для выяснения отношений. — Громким, но спокойным голосом произнес лигх. — Давайте сделаем что-либо для поиска наших кораблей, а затем будем выбирать новое место для своей столицы.

А'Горнн, сделал правильный ход. Он не знал, что с исчезнувшими кораблями. Если они столь длительное время не выходили на связь, то скорее всего их уже нет. Но броситься спасать своих соплеменников, это был закон чести системы Кронны и тут уж, все ссоры забывались.

— Я предлагаю собрать все корбоуты и отправить их в южные сектора. — Громко проговорил Ре'Нни.

— Все корбоуты мы быстро не соберем. — Ответил А'Горнн. — Большинство из них находятся в разных секторах звездной системы и прийти оттуда они смогут не раньше, чем через восемь-девять месяцев. Трудно сказать, что произойдет за это время. Да и все — это уж чересчур. Я предлагаю ограничиться небольшим количеством, не больше двадцати. Я бы предложил, по этому поводу, выслушать регала К'Расса.

— Согласен. — Ре'Нни махнул рукой и сел.

Т'Ронн то же сел, сел и А'Горнн.

К трибуне, медленно, подошел огромный, с толстым мясистым лицом вест и, повернувшись к залу, заговорил.

— В данный момент, на расстоянии около сотни лью от системы Кронны в южном направлении, находится соединение из девяти корбоутов, отрабатывающее приемы взаимодействия. Они могут стартовать в данный сектор хоть сию минуту. Этого количества корбоутов вполне достаточно, чтобы разобраться, что там творится. Месяцев через шесть они будут на месте.

Ре'Нни громко хмыкнул.

— А как долго корбоуты проводят свои учения и достаточно ли они подготовлены к столь опасной операции? — Поинтересовался Т'Ронн, не вставая. — Ведь никто толком не знает, что там происходит. Толи это тоор, толи может быть это совсем другая цивилизация. Мы ведь практически не знаем эти сектора. Как глупые тупи уперлись в стену Союза и не отходим от нее. Ведь ратан сам по себе не летает. Чтобы его заставить пройти столь огромное расстояние, ему надо придать мощнейший импульс. А если там идет космическая война меж двух цивилизаций.

— Космическая война? Это чересчур, масс лигх. — К'Расс усмехнулся. — Если бы там шли военные действия космических масштабов с применением экранных полей, мы бы утонули в ратане. До нас же дошло всего каких-то две-три тысячи частиц. Я поддерживаю мысль, что это сбежавший «Призрак». Но я все же не исключаю, что там происходит какой-то небольшой военный конфликт. Может быть тоор передрались между собой, а может быть далеко на юге, они встретили какую-то цивилизацию и выясняют с ней отношения. Это необходимо прояснить и как можно скорей. К сожалению Х'Юрри, каким-то образом, удалил из базы данных все свои сеансы связи с разведывательным кораблем «Д'Айна», что говорит о его тщательной подготовке. Над этим сейчас работают службы безопасности. Лишь случайно сохранился обрывок разговора Х'Юрри и У'Грри, что и послужило отправной точкой для этого дела.

Что касается двух исчезнувших кораблей. Как вы помните еще каких-то сто лет назад, корабли находящиеся в пространстве обязаны были выходить на связь со своими базами не реже одного раза в десять дней. Но так как эта операция достаточно энергоемкая, то им разрешили это делать раз в месяц. И наконец, вы же сами постановили, что для продления нахождения космических кораблей в пространстве, если нет никаких происшествий, интервалы между сеансами связи можно увеличить до года, чем и неприменула воспользоваться большая часть наших разведывательных кораблей. Последний сеанс связи базы О'Рни с кораблем «Д'Айна» состоялся около восьми месяцев назад. Как вы видите год еще не прошел. То же самое и в отношении исчезнувшего корбоута. Я думаю, что есть смысл вновь вернуться к разрыву между сеансами в месяц и прошу Лигу Объединенных Планет сегодня же принять такое решение.

Что касается предложенного мною соединения кораблей, то оно укомплектовано абсолютно, то есть не менее чем на десять лет, а их учение должно продлиться всего три года. До нужного же сектора, как уже упоминалось, они могут дойти, примерно, за восемь месяцев.

К'Расс умолк, в зале повисла тишина. Наконец лигх заговорил.

— Я так понимаю, все согласны с предложением регала.

Зал одобрительно зашумел.

— Таком случае я предлагаю дать ему поручение о немедленной отправке в сектор… — А'Горнн подвигал лежащие перед собой бумаги, но не найдя нужной, пожал плечами и продолжил. — Сектор вызывающий у нас тревогу, названного им соединения корбоутов. Ю'Троссе поручается наладить теснейшее взаимодействие Лиги и Регалий и регулярно информировать нас о происходящих в секторе событиях. Прошу высказать свое согласие по этому вопросу.

Лигх уставился на экран системы сбора голосов, стоящей перед ним. По залу пронесся легкий шорох, нажатия клавиш на индивидуальных аппаратах «Голоса».

— Что ж такое решение принимается. — А'Горнн оторвал взгляд от экрана. — Теперь об уменьшении интервала между сеансами связи космических кораблей со своими базами до одного месяца. Конечно это потребует дополнительных расходов энергии и несколько сократит срок пребывания кораблей в пространстве. — Он вопросительно кивнул головой регалу.

— Примерно на десять процентов. — Ответил К'Расс. — Но на тех кораблях, где есть возможность разместить дополнительный контейнер с веществом массы, мы это сделаем, но где нет, что ж… — Он развел руками. — Пока придется с этим смириться. В дальнейшем мы попытаемся как-то дооснастить и эти корабли дополнительным контейнером. Но это длительная работа, требующая сугубо индивидуального подхода к каждому кораблю.

— Прошу высказаться? — Председатель вновь опустил взгляд на экран и замер в ожидании. — Решение принято. — Он поднял взгляд на зал. — На сегодня все. О дальнейшем развитии событий Ю'Троссе будет нас оповещать регулярно.

Зал зашумел. Члены Лиги Объединенных Планет системы Кронна стали подниматься со своих мест и собираться в группы.

2

Вытянувшись в струнку, Скад, не мигая, смотрел на Озла. Констант кипел. Он не мог понять, каким образом, за столь короткое время, он лишился всего, что построил за тридцать лет.

— Все вы. — Шипел он, тряся кулаками. — Все вы хотите моей смерти. Вы думаете, что я не догадываюсь о ваших змеиных замыслах? Но я с вами разделаюсь. Как стоишь! — Он сунул кулак Скаду под нос.

И без того вытянувшийся тоор, вытянулся еще сильнее и казалось, вот-вот должен оторваться от пола и начать над ним парить.

Констант обхватил голову руками и сжав ее, зашатался.

— Что делать? Что делать? — Неожиданно забубнил он. — Куда податься? Куда? — Он провел руками по лицу и вновь уставился на Скада.

Скад замер, всякие чувства покинули его мозг, ему казалось, что он превратился в обыкновенный кусок металла. Он ждал одного, участи Гридла.

Неожиданно Озл вплотную приблизил свое лицо к лицу Скада.

— Что с «Призраком»? — Констант впился взглядом в глаза Скада.

— Корабль готов, великий. — Проговорил тоор и все перед ним поплыло, закружилось, его глаза покрылись серой пеленой, он взлетел.

— Болван! — Прорычал констант и сильно ткнув Скада кулаком в грудь, вышел.

Скад с высоты своего роста грохнулся на пол и…

Он открыл глаза. Жив или нет, вертелось в его голове. Все таки жив, наконец решил он и осторожно покрутил головой, константа рядом с ним не было. Он вскочил на ноги и огляделся, кабинет был пуст. Он находился один в святая святых тоор, в зале великого константа. Скад еще раз огляделся вокруг, он действительно был один.

Неожиданно на столе запищал сканер связи. Скад, ступая на цыпочках, бесшумно подошел к столу и заглянул в экран сканера. На экране отображался один из пространственных операторов, глаза которого быстро бегали из стороны в сторону. Скад вышел из-за стола и стал напротив экрана сканера.

— Великий. — Оператор склонил голову и вновь поднял ее. — Без предупреждения… — Он вдруг окаменел, пред ним был не Озл.

— Продолжай. — Неожиданно для себя, спокойно произнес Скад. — Я тебя слушаю.

— К-к-к… — Слова застряли в горле оператора.

— В чем дело Мрыз, ты разучился говорить? — Скад вопросительно кивнул головой.

— «П-п-призрак». — Наконец выдавил из себя Мрыз.

— Что «Призрак»?

— «Призрак», без предупреждения, стартовал с планеты. — Наконец совладал с собой оператор и неожиданно добавил. — Великий.

При слове, великий, голова Скада сама подскочила вверх, он приобрел горделивую осанку.

— Куда он направился?

— В сторону окна.

— Глупец. — Скад нахмурился и немного помолчав, добавил. — Сбежавший от смерти, смерть и найдет.

Оператор, ничего не понимая, молча смотрел на него.

— Продолжай наблюдение. — Скад протянул руку и выключил связь.

Немного постояв, он подошел к креслу константа и усевшись в него, закрыл глаза.

— Констант! — Прошептал он и широко улыбнулся…

* * *

Пулей выскочив из дверей своего зала, Озл понесся по коридору. Навстречу ему шла Лени, которая, увидев бегущего константа, отпрянула в сторону и вжалась в стену.

— Со мной! — Прорычал Озл, сбавляя шаг около нее и хватая ее за руку.

— А-а-а! — Елена завопила от боли. — Мне больно! — Она едва поспевала за константом, с ужасом осознавая, что она перестает чувствовать свою руку.

Озл, казалось не слышал ее и продолжал тащить ее по коридору. Елена не выдержала и, на сколько у ней хватило силы, ударила его в бок кулаком свободной руки.

Озл мгновенно остановился и замер. Елена ткнулась в него и словно мячик отлетела в сторону. Озл пустым взглядом посмотрел ей в лицо, она показала ему на свою уже синеющую руку. Он отпустил ее руку, но тут же схватил за другую, но не так сильно и уже шагая, потащил ее за собой. Она молча, бежала за ним, дуя на свои занемевшие пальцы.

Озл неожиданно свернул в боковой коридор и дотронулся до стены. Часть стены исчезла и они оказались перед выходом на новый космодром, куда, до сих пор, Елене вход был запрещен.

Ее сердце оборвалось, она почувствовала разлуку. Разлуку со всем тем миром, который ее окружал до этого мгновения, мир Земли, который хоть одним краешком, хоть эпизодами, но всегда присутствовал рядом, изредка обдавал своим дыханием, не давая забыть о себе, не давая сойти с ума.

Она оглянулась. Коридор был пуст. В последние дни констант ее и, даже своих, секки отослал на восстановление «Призрака» и она бродила одна. Елена закрыла глаза и слеза неторопливо скатилась по ее щеке.

Озл дернул ее за руку. Она автоматически шагнула в проем и открыла глаза. За проемом двери стоял тропер, в котором сидел пилот и несколько тоор. Констант подтащил Елену к троперу и заглянул в него.

— Убирайтесь! — Прорычал он сквозь зубы оцепеневшим тоор.

Схватив пилота за шиворот Озл выбросил его из кабины, остальные тоор мгновенно выскочили наружу и замерли в неподвижности. Приподняв Елену за талию, Озл швырнул ее в кабину в кресло, соседнее с пилотским и одним движением оказался за пультом управления.

Елене показалось, что искры посыпались у нее не только из глаз, но из всего тела, так врезалась она в спинку кресла. Она громко застонала. Озл, схватив ее за шиворот, развернул и правильно усадил в кресло. Елена откинулась на спинку и, закрыв глаза, замерла. Озл нажал на рычаг, захваты плотно прижали ее к креслу, тропер взмыл вверх и понесся к стоявшему вдали «Призраку».

Около «Призрака» стоял тропер Нагата. Озл посадил свой тропер рядом. Освободив Елену, он молча указал ей на дверь и вышел сам. Елена осторожно вышла из тропера и замерла около него, еще не отойдя от боли.

Констант достал сканер связи и вызвал к себе Арта и Нагата. Через пару минут из «Призрака» показался Нагат. Взмахом руки Озл позвал его к себе.

— Я слушаю. — Подошедший Нагат слегка склонил голову.

— Что ты выяснил о способе землян находить скрытые за экраном корбоуты?

— Ничего. — Нагат покрутил головой.

— Почему?

— Они его не знают.

— Никто его не знает? Как же тогда они видели «Призрак»? Ты не хочешь говорить! — Озл сжал кулаки.

— Я полностью разрушил мозг восьми землян. — Нагат пожал плечами. — Но это ничего не дало. Выяснилось только то, что этот метод знает лишь один землянин, его создатель. Но где он никто не знает. Он ушел с корабля в какую-то исследовательскую экспедицию и больше на корабль не вернулся.

— Какая-то ерунда. — Озл резко взмахнул рукой. — Надо еще просканировать нескольких землян. Я сам немедленно займусь этим.

— Это бесполезно. Я, просмотрел каждую их клеточку мозга. Можешь уничтожить их всех, но ты его не узнаешь.

Губы Озла превратились в ниточки. Он сделал несколько шагов от Нагата и вдруг вновь вернулся к нему.

— В каком состоянии «Призрак»? — Он уставился сверху вниз на Нагата.

— Все ремонтные работы завершены. Остались незначительные операции косметического характера.

— Энергия, экран, силовая установка?

— Все готово. — Нагат пожал плечами. — Сейчас команда доставит контейнеры с веществом массы для генератора энергий и можно идти в пространство.

— Энергии совсем нет?

— Есть процентов пятнадцать. — Нагат дернул плечами.

— Отлично. — Озл шагнул к Нагату и хлопнул его по плечу.

Нагат покачнулся и поморщился.

— Я чувствую, что ты что-то затеваешь? — Проговорил он, отступая от константа, чтобы тот больше не достал его рукой.

— Мы уходим! Немедленно!

— Как? — Брови Нагата взметнулись вверх.

— Я, она. — Озл показал на Елену. — Ты и Арт. Уходим на Ферту. Они там искать нас не будут.

— А вихрь? — Нагат попятился.

— Мы договоримся с ним. — Констант взмахнул рукой. — Если не договоримся — уничтожим.

— Бросим космический завод? А остальные? Что будет с ними?

— Они остаются здесь. Через несколько лет, когда все успокоится, мы вернемся. Сейчас надо переждать и Ферта, самое подходящее место.

— Не-ет! — Нагат замахал руками перед собой. — Я не могу так, взять и все бросить. Завод мы возьмем с собой.

— Я так решил. Уходим немедленно. — Озл шагнул в направлении застывшей около тропера Елены.

— Ни куда ты не уйдешь. — Нагат сорвал с пояса стоппер и вскинул руку. — Ты останешься здесь, навсегда.

Но его рука с оружием чуть проскочила вверх и молния блеснула над плечом Озла. Озл мгновенно бросил руку к своему поясу и покрылся едва видимым флюорисцитом. Второй удар стоппера пришелся Озлу в спину. Он дернулся, вспыхнул яркой радугой и повернулся лицом к советнику. Нагат нажимал на курок еще и еще, но констант только лишь вздрагивал и продолжал стоять.

— Ты мне надоел. — Наконец произнес Озл, после очередного выстрела Нагата и отстегнул от пояса фраунгоффер. — Если ты не хочешь работать со мной, тогда тебе работа больше не понадобиться.

Он двинул регулятор мощности фраунгоффера до упора и, приподняв его, отключил свое защитное поле и мгновенно нажал на спуск. Блеснул сноп фиолетовых искр и на том месте, где стоял Нагат, остался лишь металлический остов его таза с нижними конечностями, да стоппер, взвившись в воздух, упал к ногам Елены. Все остальное превратилось в едва заметное розовое облачко, которое медленно начало оседать на поверхность космодрома. Шагнув к металлический протезу, Озл сильно пнул его ногой и тот с глухим стуком покатился по космодрому.

Елена вскрикнула, закрыла лицо руками и начала пятиться за тропер. Выскочивший из «Призрака» Арт, в оцепенении, наблюдал за произошедшим. Озл взглянул на него, Арт попятился в корабль.

— Стоять! — Громко прорычал Озл и направил на него фраунгоффер.

Арт замер, его ноги сделались ватными. Озл, не выпуская Арта из виду, подошел к Елене и взял ее за локоть.

— Ты идешь со мной. Тебе нечего бояться. — Спокойным голосом произнес Озл. — Пока я жив, тебя никто не тронет.

Елена дернула руку, пытаясь вырваться, Озл сильно сжал ее локоть, ее лицо исказилось от боли. Чтобы не закричать она закрыла глаза, зубы ее заскрипели. Озл ослабил руку и потянул ее к трапу. Поравнявшись с Артом, он показал на его защитный пояс с пристегнутым фраунгоффером.

— Сними и выбрось.

Арт молча расстегнул свой защитный пояс и бросил его на космодром.

— Иди впереди, в зал управления. — Озл ткнул фраунгоффером Арту в грудь.

Арт покачнулся, но удержался на ногах, уцепившись за дверь и, повернувшись, понуро поплелся во внутрь «Призрака».

В зале управления Озл подвел Елену к одному из кресел и, усадив ее, прижал захватами. Затем он указал Арту на одно из кресел.

— Сядь и пристегнись!

Арт сел в указанное кресло и пристегнулся. Озл подошел к креслу капитана и сел в него. Его рука нажала одну из клавиш пульта. Вспыхнул экран пространственного сканера, корабль слегка вздрогнул.

— Генератор включен. — Пропищал динамик пульта.

Озл нажал еще несколько клавиш.

— Минутная готовность! — Зазвучал его голос по всему кораблю. — Приготовиться к старту!

На экране вспыхнули цифры таймера.

— Здесь некому готовиться. — Пробурчал Арт. — На борту всего несколько тоор.

— Этого достаточно. — Озл ухмыльнулся.

На таймере застыли нули. Руки Озла легли на панели управления.

— Старт! — Выкрикнул он.

Елену начало вдавливать в кресло Она откинула голову на спинку и попыталась расслабиться, уставившись в экран пространственного сканера. Планета быстро удалялась.

— Куда ты направляешься? — Через некоторое время поинтересовался Арт, поняв, что «Призрак» идет не по привычному маршруту.

— В окно. — Рот Озла растянулся в улыбке.

— Это безумие! — Выкрикнул Арт. — Турбулентность окна разорвет нас. Мы погибнем!

— Крепче пристегнись. — Озл бросил на него беглый взгляд. — Останешься без головы. Всем надежно зафиксировать свое положение. — Громко проговорил он. — Через час входим в окно.

Сам он откинулся на спинку кресла и захваты крепко прижали его к креслу. Елена еще плотнее вжалась в кресло и зажмурилась. Корабль медленно начал вращаться вокруг своей оси, постепенно раскручиваясь. Елена плотно сжала веки, ее сознание начало затуманиваться, неожиданная усталость вкралась в ее мозг и она отключилась.

Озл широко раскрытыми глазами смотрел, как «Призрак» начинает ввинчиваться в окно, выделяющееся своей пугающей черной пустотой, в обрамлении серого пылевого облака.

Вырваться в просторы системы сейчас можно только здесь, думал он, в других местах «Призрак» наверняка уже ждут, сюда же сунуться может только лишь самоубийца. Хотя и дорога была Озлу его жизнь, но без корабля он был все равно, что мертв.

Они с Нагатом не раз обсуждали методы прорыва через турбулентные потоки окна, но пройти ни разу не отважились. Только ввинчиваться, говорил Нагат, тогда не так будут сказываться случайные флуктуации краевых вихрей. Иначе даже небольшой оторвавшийся вихрь может подхватить корабль, раскрутить и сбросить в поток. Но Озл всегда отворачивал «Призрак», когда корабль начинал вращаться словно волчок.

Надо только лишь попасть в самый центр турбулентности, только тогда можно оказаться в нулевом уровне и струя потока тогда не схватит и не разорвет корабль. Но где этот центр? Ошибиться можно всего лишь не более, чем на сотни метров, иначе поток начнет кружить и кружить «Призрак», вовлекая его в долгий хоровод своих частиц, постепенно относя к периферии и превращая в сумасшедший дом.

А что если задать строго стабильную угловую скорость, Озл наморщил лоб и малейшее нарушение ее стабильности считать уходом от центра. Тогда смещением пространственной оси вращения можно будет попытаться вновь вернуться в нулевую точку. Нагат же всегда советовал ему постепенно раскручивать корабль, считая, что постепенное увеличение угловой скорости, позволит свести на нет случайные флуктуации и может быть, некоторым образом, самоцентрировать корабль в нулевой точке.

А энергия, он глубоко вздохнул, хватит ли ее? А как заставить синхронно работать внешний сканер и бортовой вычислитель? Он сдвинул брови. А что если их слить в однозадачной среде? Конечно риск велик, может потеряться контроль за системными ресурсами корабля, но что делать. Есть некоторая индикация работы систем корабля на пульте управления, может быть, вслучае возникновения опасности, вручную удастся исправить ситуацию. Озл закрыл глаза. Пространственные силы, еще раз помогите мне. Он передернул плечами.

Но как втолковать этому кристаллическому монстру свои мысли, Озл не был силен в программировании. Он удрученно осмотрел пульт управления, его взгляд наткнулся на пристегнутый к пульту обруч. Озл встрепенулся. Он мне поможет. Если удастся слить мой поток мыслей с потоком команд вычислительной машины, я смогу объяснить условия задачи.

Озл убрал захваты, плотно надвинул обруч на лоб, снова пристегнулся и, откинув голову на спинку кресла, вошел в контакт с вычислителем. Пытаясь втолковать вычислителю его новую задачу, Озл начал наращивать свой поток информации. Вычислитель сопротивлялся и не хотел отдавать свои ресурсы пространственному сканеру, отвергая условия задачи. Озл выкрикивал ругательства и все начинал заново. Машина с потоком мыслей на кристаллической основе отказывалась подчиниться потоку мыслей органического происхождения. Наконец вычислитель надолго задумался и выдвинул дополнительные условия, Озл согласился. Блеснула первая искра надежды, два мозга начали обсуждать условия сделки. Озл постепенно вошел в транс и полностью направил свой поток мыслей в русло команд бортового вычислителя…

Корабль резко дернулся. Озл вышел из оцепенения. Голова его горела так, словно его мозг был нашпигован тысячами иголок. Он убрал захваты, сорвал с себя обруч и швырнул его на пол. Раздался душераздирающий скрежет. Озл вжал голову в плечи. Однако на пульте не вспыхнул ни один предупреждающий индикатор, что его несколько успокоило. К тому же, чувствовалось сильное вращение корабля, но было похоже, что дальше оно не возрастало.

Неужели получается, дрожь радости пробежала по его телу, он широко улыбнулся и, неожиданно испугавшись своего настроения, он себя таким уже и не помнил, сдвинул брови к переносице и плотно сжал губы.

Вскоре, к вращению корабля добавилось его, вначале плавное, но затем все более резкое, колебание из стороны в сторону. Эпицентр, догадался Озл. Толчки порой были такие мощные и резкие, что казалось кресло сейчас сорвется с креплений и размажется с ним по стене. Озл осторожно повернул голову, Елена и Арт были в бессознательном состоянии, их тела отчаянно метались в креслах.

— Пространственные силы! — Простонал Озл и закрыв глаза, неожиданно провалился в пустоту.

Когда его глаза открылись, он не имел понятия о прошедшем времени. Экран пространственного сканера был испещрен желтыми кругами, корабль вращался, но толчков не было. Прошел, догадался он, его настроение приподнялось. Озл шевельнулся, что-то неприятно уперлось ему в бок. Он пошарил рукой и достал коммуникационный обруч.

— Ах ты…

Он размахнулся и хотел отбросить его, но рука замерла. Озл нацепил обруч на голову и начал искать связь с бортовым вычислителем. Наконец он почувствовал информационный поток.

Доложи обстановку, вбросил он первую мысль в поток.

Обстановка напряженная, пришел ответ.

Причина, послал он следующую мысль.

Ищу контакт с неоднородностью среды, пришел следующий ответ.

Ах ты безмозглый кроа, отправил Озл нелестный отзыв вычислителю, ты ищешь, то чего давно уже нет.

Я выполняю задачу, ответила машина.

Стабилизируй корабль, болван, и приступай к своим прежним обязанностям.

Я не болван, я вычислитель.

— Выполняй! — Рявкнул во весь голос Озл, которому уже становилось нестерпимо вращаться, наглухо прикованному к креслу. — Болван! — Он сорвал обруч с головы и отшвырнул его в сторону.

Вращение «Призрака» начало замедляться и вскоре, сделав несколько плавных покачиваний, словно на волнах вод, корабль занял устойчивое положение.

Елена открыла глаза, ее вырвало, запахло кислым.

Почувствовав неприятный запах Озл огляделся по сторонам и, увидев состояние своей игрушки, убрал свои захваты и, вскочив с кресла, подошел к ней. Елена водила по сторонам помутневшими зрачками, пытаясь прийти в себя.

Озл поморщился, какие они не приспособленные. Убрав с Елены захваты, он взял ее на руки и выйдя из зала управления, направился в жилой отсек. По пути ему встретился тоор, который, пошатываясь, брел по коридору. Увидев Озла, он попытался вытянуться и замереть, но его бросило в сторону и он оперся рукой о стену. Глаза тоор наполнились страхом.

— Иди за мной. — Бросил ему Озл, проходя мимо.

Тоор молча повернулся и поплелся за ним.

Дойдя до каюты, где раньше жил Андр, Озл вошел в нее и положил Елену на платформу для сна. Повернувшись к тоор он указал на Елену.

— Неотступно находись рядом с ней. Жить будешь в соседней каюте.

— Мне надо умыться. — Раздался тихий голос Елены. — Дайте мне воды.

— Отнеси ее в душ, дай тона и беспрекословно выполняй все, что она скажет. — Озл повернулся и ушел.

Тоор поднял Елену и отнес ее в душ. Затем он принес ей тона. Елена выпила и замерла, вытаращив глаза. Фонтан зеленоватой жидкости брызнул из ее рта, тоор поморщился.

— Что со мной. — Проговорила она держась за живот. — Со мной такого никогда не было. Уйди. — Елена махнула рукой на дверь.

Тоор непонимающе крутил головой.

— Выйди от сюда! — Выкрикнула она по вестиниански. — Я буду раздеваться!

Тоор недоуменно попятился.

— Быстрей!

Тоор пожал плечами и вышел из ее каюты в коридор.

Озл вернулся в зал управления, в нем стоял неприятный запах. Озл передернулся и, подойдя к Арту, потряс его за плечо. Арт встрепенулся и ошарашено завертел головой. Озл показал рукой на зеленую полосу перед пультом управления.

— Убери!

Арт освободился от захватов, поднялся и посмотрев на полосу, поморщился.

— Я не слуга. — Произнес он.

— Убери! Либо я это вытру это твоей башкой. — Прошипел Озл и пошел к креслу капитана.

Арт, мысленно проклиная Озла, подошел к одному из встроенных шкафов, выкатил уборщика и с его помощью убрал блевоту. Затем он подошел к соседнему с Озлом креслу и сел в него.

— Куда теперь? — Поинтересовался он.

— Какая тебе разница. — Ответил Озл.

Арт пожал плечами.

— Хоть буду знать, где сдохну.

— Придет время и сдохнешь.

— Хотелось бы оттянуть это время.

— На Ферту. Устраивает?

— Меня все теперь устраивает. — Арт шумно вздохнул. — Постой! — Он вдруг встрепенулся. — Мы ведь там уже были и оставили две сотни трупов. Не-ет! — Арт начал вжиматься в спинку кресла. — Я не хочу снова туда.

— Успокойся. Там остались наши контейнеры с веществом массы. Смотри сюда. — Озл ткнул пальцем в один из индикаторов. — У нас ее осталось чуть более десяти процентов. Проход через окно сожрал все. С таким запасом мы больше никуда не дотянем. А там мы сможем…

Раздался писк. Замолчав, Озл уставился на экран пространственного сканера.

— Пространственные силы! Нашли! — Процедил он сквозь зубы.

Арт начал съеживаться, уставившись на красную точку на экране пространственного сканера. Ему казалось, чем меньше он станет, тем труднее будет вестам заметить его, тем труднее будет попасть в него.

— Энергии мало. — Озл начал разговаривать с собой. — Убежать не успеем, у них уже приличная скорость. Если включить экран, то вообще никуда не попадем. — Он почесал затылок. — Надо что-то делать. — Он провел рукой по лицу. Посмотрим. — Озл склонился над клавиатурой.

— Что ж, неплохо. — Произнес он через минуту. — Один очень мощный удар мы в состоянии нанести и сразу в отрыв. — Всем пристегнуться! — Громко проговорил он. — Боевая тревога!

«Призрак» начал медленно разворачиваться навстречу цели. Озл привстал с кресла и перегнулся через пульт, словно пытаясь влезть в экран пространственного сканера.

С ума сошел, Арт похолодел. Куда он собрался?

— Ничего не понимаю. — Озл отвернулся от экрана и посмотрел на Арта. — Ты не можешь объяснить, сколько их, один или два?

— Откуда мне знать. — Арт пожал плечами. — Один, два, десять. Надо уносить ноги и чем скорей, тем лучше. Включи экран и пусть ищут нас сколько хотят.

Озл, открыв рот, уставился на Арта, потом махнул рукой и вновь повернулся к экрану. Цель приближалась. Он послал запрос на идентификацию цели, пространственный сканер молчал.

Далеко еще, Озл поморщился. Сколько же их там есть?. Сканер выдает то одну пространственную координату, то две. Толи это два маленьких корабля, толи один такой большой, что сканер сходит с ума. Значит так, наконец решил он, накачиваю луч до упора и как только цель приблизится до расстояния поражения лучом-разрушителем, он махнул рукой, стреляю. Удар должен получиться отменный.

Озл положил руку на панель управления, на экране вспыхнула зеленая решетка. Он совместил ее с красной точкой, решетка не пульсировала, было еще далеко. Ничего, решил он, пока я буду не торопясь накачивать луч. Он тронул регулятор мощности луча-разрушителя. Медленно, медленно, по капельке, размышлял он, чтобы не держать его полностью заряженным на «Призраке», иначе может нас самих разнести в клочья, а чтобы он был готов к моменту встречи с тобой, дорогой гость.

Затаив дыхание, Озл наблюдал, как индикатор накачки луча, поднимается все выше и выше. Вот он прошел зеленую полосу и пополз вдоль желтой. Сколько же еще их ждать, Озла начало охватывать беспокойство, теперь уже нельзя слить энергию назад и держать ее в луче долго нельзя, а если уровень достигнет красной полосы, придется стрелять. Он заерзал в кресле. Может самому к ним двинуться, пришла ему в голову мысль. Его руки легли на панели управления и замерли в нерешительности. Он продолжал ждать, одним глазом наблюдая за индикатором накачки луча, другим за экраном.

Он вдруг вздрогнул. Что это? Зеленая решетка ритмично пульсировала. Пространственный слизняк, обругал себя Озл, не заметил.

Он бросил взгляд на индикатор вещества массы, было еще больше десяти процентов.

Еще можно взять, решил он и, увеличив скорость накачки луча до предела, начал помещать красную точку точно в центр решетки. Они совпали и…

Из мчащегося на встречу корабля вырвался яркий зеленый луч и уперся в «Призрак». Корабль заплясал, словно попал в шторм. От внезапно посветлевшего экрана внешнего сканера, Озл прижмурился. Голубенькие змейки молний заскользили по экрану. Зеленая решетка луча-разрушителя утонула в их сполохах.

— Ах ты. — Сквозь зубы процедил Озл и замер в напряжении.

Прошло около минуты, сполохов почти не осталось. Экран заметно потемнел. Проявилась решетка луча-разрушителя, с едва различимой красной точкой почти ее в середине. Озл, уже не совмещая их, утопил один из указательных пальцев правой руки в панель управления.

— Получай! — Ондернулся всем телом.

«Призрак» вздрогнул. Арт еще больше вжался в спинку кресла и затаил дыхание. Через мгновение на экране пространственного сканера вспыхнула яркая звезда и начала разрастаться, расползаясь по экрану. Сделалось светло, Арт прикрыл глаза рукой, светофильтры едва справлялись.

— Есть! — Озл потряс в воздухе кулаками.

Его руки вновь легли на панели управления, «Призрак», описывая дугу в пространстве, начал набирать скорость.

3

— Что будем делать? — Вит уставился на Бора.

Бор молчал. Закрыв лицо руками, он сидел в раздумье, опершись локтями о пульт управления.

— Мы будем принимать какое-то решение или будем торчать здесь весь остаток своих жизней? — Вит начал раздражаться. — Мы уже лишних двое суток ждем «Д'Айну».

— Будем. — Бор с силой провел руками по лицу и откинулся на спинку кресла. — Конечно будем.

— Ну и какое же?

— Какое. — Бор почесал лоб. — Правильное.

— Фу ты черт. — Вит взмахнул руками. — Ты, как командир, в конце концов, можешь решиться на что-либо?

— Уходим.

Бор положил руку на панель управления и крейсер медленно поплыл вдоль облака.

Через несколько минут Вит понял уловку Бора.

— Хм-м. Однако ты находчив.

— Ну не могу я раздвоится. Не могу! — Бор неожиданно вскипел и, сняв руку с панели управления, прижал ее к груди. — Я понимаю, что здесь уже нельзя находиться, нужно уходить. Что-то произошло на внешней стороне облака и надо срочно идти туда. Но так же необходимо еще раз высадиться на планету, там Ван и Елена, им так же нужна помощь. Если бы не этот прошмыгнувший из вне корабль, я бы уже давно был бы там. Он несколько охладил меня. Справимся ли мы с ним?

— С ним мы не справимся, однозначно. Это один из призраков.

— Вит махнул рукой. — По этой же причине мы сейчас не сможем подойти к «Хроно». Поэтому у нас один путь, в облако. — Он поднял руку над головой.

Бор посмотрел, куда указал Вит. По черному экрану включенного купола величественно плыл большой камень. Бор поежился. Вит сам взглянул на купол и ухмыльнулся.

— Хорошо. — Бор опустил голову и вновь положил руку на панель управления. — Но мы вернемся. Обязательно вернемся.

— Конечно вернемся. — Вит пожат плечами.

«Звездный патруль» развернулся и начал зарываться в облако пыли.

— Осторожней, осторожней, не гони. — Бубнил Вит, внимательно всматриваясь в экран интера. — Дырку в корпусе мы всегда успеем получить. Я понимаю твое нетерпение, но умерь свой пыл. Мы на границе. Уже звезды просматриваются.

«Звездный патруль» медленно выплывал из газово-пылевого облака. До этого Бор две недели гнал крейсер, на сколько это было возможно в этом аду. Порой, увертываясь от очередного столкновения, «Звездный патруль» выписывал такие пируэты, что они едва не вылетали из кресел и были вынуждены держать себя все время пристегнутыми. Вит часто бросал злобный взгляд на Бора, но молчал, ругаясь лишь мысленно. Ему самому не терпелось узнать, что произошло снаружи и хотелось поскорей вернуться во внутрь, и попытаться помочь Вану. — Уже пора им появиться. — Проговорил Бор. — Среда уже достаточно прозрачна для связи.

— Потерпи. — Ответил Вит, освобождаясь от ремней. — Сейчас появятся.

— Какой-то не понятный фон. — Бор поморщился. — Казалось бы уже граница облака, присутствие металла должно практически исчезнуть, а его содержание вновь начало расти.

— Вполне возможно, что впереди есть какая-то неоднородность. — Вит пожал плечами. — Мы ведь еще не знаем геометрию этого газопылевого образования.

Крейсер начал резкое торможение. Вит ощутимо ударился грудью о пульт управления и удивленно взглянул на Бора.

— Впереди ведь ничего нет?

— Я понял, что это за геометрия. — Бор посмотрел на Вита. — Это все что осталось от кораблей после аннигилятра. Большое облако частиц, расползающееся во все стороны.

— От каких кораблей? — Вит недоуменно уставился на него.

— Пока не знаю. — Бор пожал плечами.

— Ты думаешь…? — Вит умолк, приложив руку ко рту.

— Хочешь думай, хочешь не думай, но анализатор показывает присутствие в пространстве частиц, искусственного происхождения. Если мне не изменяет память, это структурная формула оболочки кораблей вестов. О ней как-то рассказывал У'Грри.

Вит нажал несколько клавиш перед собой. На экране, перед ним, появилась колонка цифр и формул. Он начал в них всматриваться.

— Н-да. — Наконец произнес он. — Ты прав. Эти соединения искусственные и они не принадлежат цивилизации землян, их нет в нашем справочнике. — Вит ткнул пальцем в экран.

Бор продолжал внимательно всматриваться в экран интера.

— Я ничего опасного не вижу. — Наконец произнес он. — Думаю, мы можем продолжить путь и выйти в открытое пространство.

— Я не против. — Вит пожал плечами.

Крейсер наконец вырвался из объятий облака, граница которого хотя и не имела четкого очертания, но все-таки выход в открытое пространство был довольно резким. От вспыхнувшего экрана интера мириадами желтоглазых светлячков-звезд, Бор прижмурился. Интер издал резкий писк, зеленая точка весело замерцала среди желтых звезд.

— Черт возьми! — Невольно вырвалось у Бора.

Вит вскочил с кресла и, высоко подпрыгивая, затряс руками над головой.

— Ура! Нашли!

Бор широко улыбнулся.

— Смотри не вылети из крейсера.

Он развернул «Звездный патруль» на девяносто градусов и, сделав врезку в экране интера, дал туда максимальное увеличение. Зеленая точка только лишь стала ярче. Бор увеличил скорость и крейсер помчался к ней навстречу. Вскоре зеленая точка превратилась в серую и начала приобретать различимые очертания. Их лица начали вытягиваться, челюсть Бора опускалась все ниже и ниже, Вит непроизвольно крутил головой. Серая точка, вместо того, чтобы начать округлятся, постепенно вытягивалась в иголку.

— Это н-не они. — Наконец выдавил из себя Вит.

— Сам вижу. — Отрезал Бор.

— Но почему тогда точка была зеленой? — Вит развел руками. — Не могли же У'Грри с Крисом изменить геометрию корабля. На сколько я понял, весты еще не достигли такого уровня технологии.

— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Может быть они передали кому-либо еще нашу аппаратуру связи.

— А-а-а… — Вит умолк, широко раскрыв рот.

Неожиданно на экране коммуникатора вспыхнуло изображение — это был Свенсон. Его лицо расползалось в улыбке, глаза радостно блестели.

— Вот я вас и нашел. — Произнесло его изображение. — Рад вновь видеть вас, бродяги.

— Как ты здесь оказался? — Произнес Бор, что первое пришло ему в голову.

— Так же как и вы. — Свенсон пожал плечами. — На «Звездном патруле 2».

— Уже? — Глаза Вита сделались круглыми.

— Друзья! — Улыбка Свенсона сделалась еще шире. — Технология ведь не стоит на месте и естественно мой корабль оказался чуть быстрее вашего. Каких-то два-три С.

— Да, да. Конечно. — Бор автоматически закивал головою. — А где же тогда «Д'Айна»?

— Дайна? — Лицо Свенсона сделалось серьезным. — А кто это?

— Космический корабль. — Ответил Вит.

— Космический корабль? — Свенсон поднял брови. — Я о таком не слышал. Разве у нас есть такой корабль?

— У нас нет. У вестов есть. — Произнес Бор.

— У вестов? — Свенсон замер на мгновение с раскрытым ртом. — А кто это такие?

— Это другая цивилизация. Они ходят на треугольных кораблях.

— Т-треугольный корабль. — Свенсон почесал затылок. — Я, примерно месяц назад, уничтожил треугольный корабль.

— Ты идиот! — Глаза Бора полезли из орбит. — Там же был Крис.

— Ну, нет! — Свенсон отчаянно замахал руками. — Он первый обстрелял меня. Я только ответил.

— Ерунда какая-то. — Бор провел рукой по волосам. — Не мог же У'Грри за два месяца сойти с ума? Что-то здесь не так. — Он на секунду закрыл глаза рукой. — Срочно сближаемся. — Бор. сбросил руку на панель управления. — Ты давно здесь? Как обстановка вокруг?

— Да уже почти два месяца. Сейчас все спокойно, но похоже, что здесь произошло что-то довольно впечатляющее. Я подозреваю, что здесь было нечто похожее на звездную войну. — Он потряс рукой у себя перед лицом. — Или что-то в этом роде.

— Стыкуемся. — Бор махнул ему рукой. — При встрече все расскажешь.

Свенсон молча пожал плечами, его изображение исчезло. Бор взглянул на Вита.

— Все становится на свои места. Теперь понятно, откуда здесь такое количество химических соединений искусственного происхождения.

— Кажется да. — Вит удрученно покивал головой.

Два «Звездных патруля» быстро сближались. Бор и Свенсон постоянно обменивались различными репликами.

— А почему ты барражируешь здесь? — Неожиданно поинтересовался Бор. — Почему не пошел в облако?

— Я все время шел по координатам, которые вы передавали на Землю, а она сообщали их мне. Последняя ваша координата была перед этим облаком. Я сунулся туда, но попал в какое-то скопление камней и начал шарахаться от них. В конце концов дело дошло до того, что потерял ориентацию. Я развернул крейсер и начал пробираться назад. Но разве можно что-либо в этой пыли разглядеть — чуть не врезался в громадный треугольник, который шел навстречу. Он начал обстреливать меня из какой-то лазерной пушки. Зная по вашим рассказам, что это за штуки, я, честно говоря, здорово перепугался, подумал что нам конец, начал уварачиваться, как мог, но в конце концов он меня достал. Какой-то недоделанный. — Свенсон скорчил гримасу и пожал плечами. — Его лучи, в принципе, не наносили крейсеру повреждений, но терпеть его выходки уже не было сил. Я всадил в него девять зарядов аннигилятора и он вспыхнул, как новая звезда. Кое-как я выбрался из облака и по совету с Земли решил, некоторое время, подождать здесь, где вот и встретился с вами.

Вит схватился за голову, закрыл глаза и, зашатавшись в кресле, запричитал.

— Они! Это они! «Д'Айна», Крис, У'Грри! Все! Все погибли!

— Подожди. — Бор искоса взглянул на Вита. — Что-то тут не так?

— Что не так, что не так? — Завопил Вит. — У них не было другого оружия, кроме лазерных пушек. «Призрак» бы превратил Свенсона в пыль. Это они возвращались.

— Но ведь у них были наш определитель и аппаратура связи. — Продолжал недоумевать Бор. — Надо быть полным идиотом, чтобы зеленую точку спутать с красной. А о каких звездных войнах ты тогда говоришь? — Он вопросительно кивнул головой Свенсону.

— Когда мы вышли из облака, то все пространство вокруг было заполнено всевозможными химическими соединениями, плавали небольшие металлические осколки. Я думал наша лучевая пушка расплавится, сколько мы их порасстреляли, предотвращая столкновение. Анализатор указывал на их искусственное происхождение. Когда мы входили в облако, их не было. — Свенсон отрицательно покрутил головой. — Вполне очевидно, что произошло что-то неописуемое. Мы и решили, что здесь была грандиозная космическая схватка и обстрелявший нас треугольник, один из ее уцелевших участников, только довольно потрепанный. А кто с кем здесь выяснял отношения, я не представляю.

— Как-нибудь я тебе объясню, кто с кем здесь выясняет отношения. Однако тебе повезло. — Бор покрутил головой. — Сцепиться с треугольником и остаться целым. И все-таки я уверен, что это был не «Д'Айна». — Он посмотрел на Вита. — По-моему, это был один из призраков. Достаточно потрепанный, как заметил Эрк.

Вит отвернулся от Бора и молча махнул рукой.

Резкий писк интера отвлек Бора от Вита. Он скосил глаза на экран, в уголке которого алела яркая красная точка.

— Стыковка отменяется. — Бор посмотрел на изображение Свенсона. — Быстро расходимся.

— И куда мы? — Свенсон вопросительно кивнул головой.

Бор механически пожал плечами.

— Вит? — Бор перевел взгляд на Вита. — Быстро определи откуда он мог появиться.

— Скорее всего из окна. Оно, как раз под ним.

— Вот это да. — Бор присвистнул. — Ты же сам уверял, что оно не проходимо.

— Дураков на свете хватает. — Вит ухмыльнулся.

— И куда же он идет?

— Подальше отсюда. Он уходит от нас.

Бор взглянул на Свенсона.

— Давай его догоним. Ты вон один с таким справился, что же мы этот вдвоем не одолеем.

— А ты уверен, что это треугольник? — Свенсон поднял брови.

— А здесь других нет. — Бор взмахнул рукой. — За ним. — Он подмигнул Свенсону.

— Я не против. — Свенсон широко улыбнулся, его изображение исчезло.

Два крейсера устремились вдогонку за красной точкой. Она постепенно расползалась по экрану интера и вскоре начала принимать изломанные очертания, это был треугольник. Бор стал замечать, что его крейсер никак не может догнать «Звездный патруль 2», более того расстояние между ними постоянно увеличивалось. Он набрал код «Звездного патруля 2».

— Ты куда так гонишь? — Он вопросительно кивнул головой появившемуся изображению Свенсона. — Между нами уже почти полмиллиона.

— За ним. — Свенсон удивленно вскинул брови.

— Я понимаю. — Бор скорчил гримасу. — Предыдущий успех вскружил тебе голову, но ты ее можешь и потерять. Ты явно недооцениваешь тоор.

— Он сбросил скорость. — Раздался резкий голос Вита. — И кажется разворачивается. — Его голос стал тревожным. — Это «Призрак»! Я уверен! Бор, Бор, это может быть опасно.

— Свенсон! — Закричал Бор в экран коммуникатора. — Тормози! Ты можешь нарваться!

— Ты знаешь его? — Глаза Свенсона сузились.

— Это он атаковал «Хроно».

— Тогда он у меня сейчас получит за всех. — Свенсон ухмыльнулся.

— Подожди, не горячись. — Сердце Бора тревожно сжалось.

— Что ждать. — Свенсон махнул рукой. — Я его прекрасно вижу, до него четыреста тысяч, он в пределе моего аннигилятора. Давай так: залп я, залп ты и мы его развалим. Пока.

Изображение Свенсона исчезло.

— Вот идиот! — Вит в негодовании стукнул кулаками о пульт управления. — Он же нам почти закрыл треугольник. Мы же его можем задеть. Чуть в сторону. Бор скажи…

Яркий зеленый луч оторвался от «Звездного патруля 2» и устремился навстречу треугольнику, который при встрече с лучом превратился в яркую серебристую звездочку. «Звездный патруль 2» полностью утонул в ее сиянии.

Бор замер в недоумении, он бы уже тоже достал «Призрак» из своего аннигилятора. Но куда стрелять? Ведь можно запросто продырявить своего.

— Вот дубина! — Продолжил высказывать неудовлетворение поведением Свенсона Вит. — Ведь можно же было чуть разойтись в стороны и ударить с двух сторон. Когда теперь рассеется это излучение?

Неожиданно серебристая звездочка вспыхнула ярким голубым светом и начала угрожающе надвигаться на крейсер.

— Отворачивай! — Закричал Вит. — Иначе мы сейчас изжаримся в этом пекле.

Бор резко нажал на панель управления и крейсер начал круто забирать вправо.

— Что там произошло? Ты что-либо понял? — Бор мельком взглянул на Вита.

— Не знаю. — Вит дернул плечами. — Наверное что-то взорвалось.

— Может быть Свенсон взорвал «Призрак»?

— С одного удара! — Вит ухмыльнулся.

— Мы видели один. — Бор скосил взгляд на Вита. — Он мог нанести еще не один.

— В принципе, да. — Дернул плечом Вит. — Для зарядки аннигилятора нужно около трех минут. Если всю энергию генератора направить на него можно и в полторы уложиться. Черт! Ничего невозможно понять. Теперь придется ждать пока рассеется излучение. Еще работать и работать над интером, фильтрация никуда.

— Но корабли то уже должны выйти из этого облака плазмы? — Глаза Бора метались по экрану интера. — Они, что совсем дураки, оставаясь в ней?

Прошло около получаса, ни зеленая точка «Звездного патруля 2», ни красная — «Призрака» не появлялись, хотя «Звездный патруль 1», описав широкую дугу, уже начал заходить за место взрыва.

— Странно. — Пробурчал Вит. — Уже пора бы им появиться.

Прозвучавший, словно выстрел, резкий писк интера, заставил их вздрогнуть, в уголке его экрана вспыхнула красная точка. Вит закрыл лицо руками.

— Недоносок. — Прошептал Бор и начал изучать цифры, появившиеся рядом с красной точкой. — Он уходит. — Наконец произнес, не оглядываясь.

Ответа не последовало, Бор оглянулся. Вит, окаменев, сидел уткнувшись в руки.

— Довольно Вит. Мы его честно предупредили. Взгляни на экран. Стоит нам догонять его? Что ты посоветуешь?

Вит оторвал руки от лица и уставился на экран.

— Стоит. — Произнес он, после некоторого раздумья. — Он идет не так уж быстро, вполне соизмеримо с нашей максимальной скоростью. Видимо Свенсон, все же, повредил его, если он не стал атаковать нас, а решил просто удрать. Мы должны отомстить за всех и поставить свою разрушительную точку на его дырявом корпусе. Вперед! — Выкрикнул Вит и выбросил руку в направлении красной точки.

Бор нажал на панель управления. Крейсер рванулся вперед. Сила ускорения начала вдавливать их в кресла.

— Погань! — Разговаривал Вит сам с собой. — Я размажу тебя по галактике, словно вонючую поганку. Я раздавлю тебя, и оторву твою поганую голову своими собственными руками. За Вана, за Криса, за У'Грри, за всех. Я, я, я…

Кулаки Вита самопроизвольно сжимались и разжимались. Он, казалось не замечая силы тяжести, потрясал ими перед собой…

Медленно потянулись часы, которые сменились днями. «Призрак» постепенно уходил от «Звездного патруля», хотя разность скоростей была совсем невелика. Интер достаточно уверенно контролировал пространство и все маневры «Призрака» хорошо просматривались.

— Бор! — В один из таких дней Вит окликнул командира. — По-моему, я догадываюсь, куда он направляется.

Бор повернулся лицом к Виту и вопросительно кивнул головой.

— Он движется к Хроне.

— Куда? — Бор поморщился.

— К Хроне.

Бор оттопырил нижнюю губу.

— Не понимаю?

— Что не понимаешь?

— Почему ты так считаешь?

— На сколько я знаю, в этом направлении, это ближайшая с пригодной для жизни тоор планета.

— Ты хочешь сказать, что интересы наших цивилизаций могут столкнуться на ней?

— Я ничего не могу сказать относительно наших дальнейших интересов, но то что она представляет некоторую опасность для жизни, это точно.

— Почему?

— Почему, да почему. — Вит вспылил. — У'Грри при тебе рассказывал, что их цивилизация встретилась на ней с вихрем.

— Вспомнил. — Бор провел пальцами по лбу. — Но почему тогда мы ничего не нашли на ней. Ведь на ней были две наши разведывательные экспедиции, которые прожили там около полугода?

— Не знаю. — Вит пожал плечами. Может быть районы высадки были разные. Мы ведь своего разведчика, нашедшего эту планету, то же подобрали мертвым. И потом, мы лет на сто позже пришли на планету, чем весты. Может быть он уже умер к тому времени.

— Как умер? Он что, живой?

— Я не знаю. Я имел ввиду, что это природное явление могло себя проявить в ходе какого-то катаклизма и со временем исчезнуть.

— Возможно. — Бор покивал головой. — Хотя по рассказу У'Грри можно было представить его и как живой организм.

— Нужно связаться с Землей и доложить обо всем. — Предложил Вит.

— С Землей, на такой скорости. — Бор покрутил головой. — Нам придется притормозить и я боюсь, что мы потеряем «Призрак».

— У нас есть прибор поиска скрытых масс.

— О-о! — Бор постучал согнутым пальцем себя по лбу. — Он и так не прячется.

— Ах, да. — Вит облизал губы. — Почему бы это?

— Он испытал два катаклизма: прошел через окно и был обстрелян Свенсоном. — Бор дернул плечом. — И либо одно, либо другое повредило его защитное поле.

— Либо третье. — Вит ухмыльнулся.

— Может десятое. — Бор не принял иронии Вита. — Ты лучше прикинь, сколько мы будем ползти до Хроны.

Вит склонился над клавиатурой.

— Пять-семь месяцев. — Проговорил он через несколько минут.

— Почему не определенно?

— Я прикинул несколько вариантов. Кто его знает, как он будет петлять по галактике.

— Однако. — Бор потянулся до хруста в теле. — Тогда давай устанавливать дежурство. Я отдыхаю первым.

Иди. — Вит махнул рукой. — Часа четыре можешь спать спокойно.

Бор поднялся и еще раз вытянувшись, вышел из зала управления…

Прошло пять месяцев. «Призрак» далеко оторвался от «Звездного патруля», превратившись в крохотную красную точку на экране интера и первым подошел к Хроне. Обогнув планету, он исчез с экрана. Вит в отчаянии грохнул кулаком по пульту управления.

— Проклятое корыто!

Бор скосил на него взгляд.

— На что это ты?

— На наш крейсер.

— Оригинально. — Бор хмыкнул. — Раньше ты так не считал.

— А-а-а! — Вит махнул рукой. — Как мы его теперь будем искать? Это не пространство, где все видно на миллиарды километров.

— Кто ищет, тот всегда найдет. — Бор широко улыбнулся.

— Шутить изволите. — Вит поднялся и начал ходить по залу управления. — Планета — не космос. Заляжет в горах и за сто лет не найдешь.

— Допустим, сто лет он не пролежит, а с год — может. — Бор вертел головой вслед за мотаниями Вита.

— Год! — Вит подскочил к Бору и постучал пальцем ему по лбу.

Бор взмахом руки отбил его руку.

— Не тоор.

Вит невидящим взором смотрел сквозь на Бора.

— Ты что, окаменел? — Бор ткнул его пальцем в живот.

— А ты знаешь. — Вит отступил на шаг. — Он не будет прятаться.

— Почему?

— Он не зря сюда шел. — Вит помахал указательным пальцем. — Не наобум. Он прекрасно знает эту планету.

— Давай рассуждать здраво. — Бор потер лоб, провел рукой по лицу. — Что ему здесь нужно? Почему он пошел не прочь от Весты, а даже сблизился с ней? Что мы знаем о тоор?

— Что? — Вит пожал плечами. — Вообще то не много. Только то, что рассказал нам У'Грри.

— Э-э, нет. — Бор помахал указательным пальцем. — Мы знаем, что они ушли в космос, укрывшись экраном?

— Знаем. — Вит кивнул головой.

— Зна-а-ем. — Протянул Бор. — Мы также предполагаем, что они долго блуждали по галактике в поисках подходящей планеты.

— Возможно. — Вит вновь кивнул головой.

— Среди них есть талантливый ученый, который наверняка слышал об этой планете и знал, что там творится, а отсюда можно предположить следующее. — Бор поднял указательный палец вверх. — Они знают, что весты на нее соваться не будут, а с вихрем, с помощью «Призрака», они надеются поладить. И больше того, я уверен, что они на ней были и у них там осталось что-то вроде базы или на худой конец склад.

— Но тогда выходит, что вихрь оказался сильнее «Призрака» и заставил их уйти. — Вит остановился около своего кресла.

— Не уйти. — Бор помахал вытянутым пальцем. — А бежать. Бросить все, что они успели построить и бежать.

— Значит по-твоему, у них здесь есть база, есть энергия, есть постройки. — Вит сел в кресло. — А тебе известно уважаемый господин Ов Бор, что постройки сами не летают и нам достаточно найти их.

— Да. — Бор согласно кивнул головой. — Только я сомневаюсь, что они собираются здесь жить. Если судить по тому, что они до сих пор не делали попытки нас атаковать, или спрятаться за экраном, то напрашивается вывод, что у них, скорее всего, проблемы с энергией. Попросту, у них ее нет. Но они знают, что она здесь есть и попытаются ее заполучить.

— Это несколько облегчает нашу задачу. — Вит повернулся к экрану интера. — Будем искать базу. Но не мешало бы, предварительно, связаться с Землей.

— Выйдем на орбиту планеты, тогда и свяжемся. — Бор так же повернулся в сторону интера.

Планета постепенно начала заполнять собой экран интера. Ее голубизна завораживала. После длительного взирания на зияющую черноту пространства, она казалась кусочком живой материи.

Бор снизил скорость крейсера, лег на орбиту и включил канал связи с Землей. Через несколько секунд на экране коммуникатора связи появилось изображение одного из операторов внешнего космоса.

— Командир «Звездного патруля» Ов Бор требует связать его с членом Высшего Совета Костроминым… — Проговорил Бор.

— Будет исполнено! — Изображение оператора исчезло.

Бор замер в томительном ожидании. Прошло несколько минут. Наконец вспыхнуло изображение Костромина. Его лицо выражало крайнюю озабоченность.

— Здравствуйте. Где вы находитесь? Что с остальными? — Начал он без предисловий. — Почему вы долго не выходили на связь?

Бор не стал расписывать обстановку, он боялся опоздать с поиском «Призрака» и поэтому был краток.

— Связаться с вами раньше не было возможности по различным причинам. В данный момент мы находимся рядом с планетой Хрона. Корабль «Хроно» цел, но по-видимому поврежден. Сколько в нем находится живых мы не знаем. Подойти к нему мы не смогли и на связь с ним не выходили. Его координаты, чуть позже, по некоторым соображениям, я передам шифротекстом. Если можете, вышлите к нему дополнительный большой корабль. «Звездный патруль 2» погиб. Мы вступили в контакт с более развитой космической цивилизацией — вестов. У нас проблемы. Мы потеряли двух членов экипажа, Ван Чжана и Криса Морриса. В данный момент преследуем враждебно настроенный к нам инопланетный корабль. Если есть возможность, вышлите к планете Хрона, в помощь нам, дополнительные корабли типа «Звездный патруль».

Бор умолк. Костромин провел рукой по лбу, сдавил пальцами переносицу.

— У нас есть время подумать?

— Мы окончательно можем потерять вражеский корабль.

— В таком случае. — Костромин прищурил глаза. — Я высылаю к планете Хрона два «Звездных патруля», но они будут там не раньше чем через год К кораблю «Хроно» я переориентирую отправленный по его следу корабль-город «Ригель 2». Через два-три месяца будут готовы еще два «Звездных патруля», которые то же будут направлены к вам. Но сами понимаете — время. Оно нам пока неподвластно.

— Принято! — Бор сдвинул брови. — Я прошу меня извинить, но я то же не располагаю большим временем. Примите координаты «Хроно». — Он набрал цифры галактических координат облака и пропустил их через шифр. — В данный момент мы потеряли контакт с преследуемым инопланетным кораблем и пытаемся организовать его поиск. Еще раз извините.

— Я вас понимаю, но все же, при первом же удобном случае, постарайтесь связаться с Землей. Желаю успеха!

Изображение Костромина исчезло. Бор положил голову на руку, закрыл пальцами глаза.

— Однако, ты мастер риторики. — Раздался голос Вита.

— Ты не одобряешь? — Бор поднял голову и посмотрел на Вита.

— Я завидую. — Вит широко улыбнулся. — Куда дальше?

— По-моему мы уже решили. — Бор начал манипулировать панелью управления. — Ищем базу.

«Звездный патруль» вошел в плотные слои атмосферы и завис на высоте нескольких километров над планетой.

— Прекрасная планета. — Бор с восторгом смотрел на экран интера. — Я бы сказал, что это Земля, но не теперешняя, а, так, пятьдесят-шестьдесят тысяч лет назад. Куда направимся?

— Даже не представляю. — Вит пожал плечами. — По всей видимости это будут горы или предгорья, там легче спрятать корабль. Даже можно вырубить ангар в скалах.

— Логично. — Бор кивнул головой. — С нашей стороны. Но их логика может быть повернута совсем в другую сторону. Если у тоор вообще есть логика.

— Я не знаю, что есть у тоор, но среди них есть такой робот, мышление которого, по словам У'Грри, вообще не поддается ни какой логике, их главарь. Но наша с тобой полемика по этому поводу может затянуться. Давай искать. Я все же настаиваю на горах. Подчиняясь логике, или тупому мышлению, горы всегда останутся самым удобным местом для сокрытия своих замыслов.

— Если ты настаиваешь. — Бор пожал плечами. — Будем искать горы.

Заканчивались вторые сутки их поиска. Поверхность планеты была покрыта густейшей растительностью, среди которой не проглядывало ни одной поляны ни одной прогалины. Деревья были повсюду. Они ползли к самым вершинам гор, и лишь их самые верхушечки белели среди их ярко зеленых зарослей. Они опускались к самой воде, так, что не было видно, где заканчивает берег.

Начинала сказываться усталость. Слов уже не было, только редкие выкрики, смотри, и тыканье пальцем в направлении привлекшей местности. Они исследовали уже около десятка горных гряд, петляя по каньонам и расщелинам, но безуспешно. Сканирование поверхности так же не приносило желаемого результата, базы тоор не было. Когда их головы начинали падать на пульт управления, Вит вставал и приносил густой ирис, который помогал взбодриться на пару часов.

— Странно. — В один из таких моментов произнес Вит. — Ни одного живого существа. Этого не может быть, чтобы на такой планете не возникло жизни. Это не логично.

— Заладил. — Вяло ответил Бор. — Логично, не логично. Все логично, что не логично и не логично, что логично. И вообще, я сейчас усну. Надо бы отдохнуть по очереди, хотя бы по паре часов. — Он уронил голову на руки.

— Бор. — Вит крепко потер руками лицо. — Давай сядем хоть на пять минут на поверхность и сделаем по десятку шагов. Нет их нигде. Они наверняка где-то затаились и заняты либо ремонтом, либо просто отдыхают. За пять минут они от нас не удерут. Смотри. — Вит протянул руку к экрану интера. — Вон впереди море. Смотри, как оно играет в лучах солнца, как переливается, какая волшебная дымка. Да и берег кажется не занят деревьями, он желтый. Возможно песчаный. Бор… Ой, что за ерунда.

Вит схватился за голову руками, крепко сжал ее и начал с усилием тереть ими по голове, тысячи иголок начали медленно впиваться в его мозг.

Бор с усилием приподнял голову от пульта и потряс ею.

— Что это? — Он вытаращился в интер. — Вит!

Вит расставил пальцы рук и, взглянув сквозь них на экран, замер. Изображение корежилось и изламывалось, всплески полярных сияний хаотично вспыхивали на экране и рассыпались тысячами искр. Между огненными сполохами, медленно вращаясь вокруг своей оси, над лесом висел громадный серый треугольник.

— Это их новое оружие. — Проговорил Вит. — Помнишь, У'Грри рассказывал о сканерах. Моя голова сейчас разлетится на тысячи частей. Бор стреляй, скорей. Я не выдержу. — Он стал драть лицо ногтями, через царапины выступила кровь.

Бор увидел, как яркие лучи вырвались из треугольника и направились в их сторону. Это конец. Ток его мыслей остановился. Превозмогая пелену застилающую ему глаза, он расставил руки и опустил их на клавиши аннигилятора. Зеленые лучи отделились от крейсера и объединившись ушли вдаль одним лучом. Но через мгновение он увидел, что луч не достиг треугольника, а повис на полпути к нему, словно это был не поток смертельных частиц, а твердая спица, которую воткнули в прозрачный студень и она в нем повисла. Тоже самое было и с лучами выпущенными из «Призрака». Они плавали над поверхностью планеты и уже начинали сворачиваться в причудливые фигуры. Ярко белая пелена начала подниматься от поверхности планеты и медленно заполнять пространство между двух кораблей. Бора всего передернуло, он понял.

— Это не оружие. — Произнес он, не глядя на Вита. — Это вихрь.

— Вихрь. — Руки Вита безвольно упали на колени.

В тот же момент в экран интера начал заползать туман, который уже заполнил собой все пространство вокруг крейсера. Раздался душераздирающий скрежет. Нет не скрежет, это был крик разрываемого на части живого существа. Волосы Бора самопроизвольно полезли вверх, по спине пошел леденящий озноб, его мышцы одеревенели, жизнь в его теле замерла. Туман начал вползать в зал управления, лезть в нос, глаза, уши, легкие. Он заполнил собой каждый закоулок его тела.

Прорвавшись сквозь все заслоны чужой воли, последняя искра жизни блеснула в мозгу Бора — Елена и веки его сомкнулись. В тот же миг, громадная сила, швырнула крейсер в сторону. Бор вылетел из кресла и полетел в бесконечность…

4

— Скорей, быстрей! — Громко кричал Озл, потрясая кулаками и бегая около подъемника, к которому медленно скользил по бревнам контейнер с веществом массы для генератора энергий.

Десяток тоор, упираясь бревнами и плечами в громадный контейнер, толкали его к подъемнику «Призрака». Это был уже двадцать восьмой ящик из сорока, найденных под обломками хранилища.

Озл спешил. Шли уже шестые сутки, как «Призрак» опустился около разрушенного хранилища. Гравитационную платформу Озл бросил на Тоор, когда не стал дожидаться ее возврата с контейнерами вещества массы для генератора, все механизмы хранилища были разрушены и поэтому пришлось строить бревенчатый настил и по ним выталкивать тяжелые и громадные контейнеры из хранилища на свободное пространство, где их уже мог достать трос «Призрака».

Арт бегал вокруг тоор и ударами палки и угрозами пытался заставить их шевелиться быстрее. Располневшая Елена и ее телохранитель стояли на верхней ступеньке трапа и молча наблюдали за происходящим. Озл мотался около «Призрака». Он не отдыхал сам и не давал отдыхать никому, поэтому движения тоор уже были медленными и вялыми. Для полной загрузки генератора достаточно было и двадцати контейнеров, которые уже установили и собрали в пакет. Но он хотел забрать все, так как его дальнейший путь, который уже приобрел осязаемые черты, намечался долгим и трудным.

Неожиданно, до селе ясный, день начинал едва заметно сереть. Озл тревожно взглянул на небо и перевел взгляд на ручной хронометр. До конца дня было еще далеко, облачность была небольшая, но прозрачность атмосферы начала уменьшаться.

Он задумался и потер лоб. Он уже когда-то слышал о подобном явлении на этой планете. Но где?

Над его головой раздался глухой стук. Озл он задрал голову и увидел, что телохранитель Елены наклонился над ее распластанным телом. Наконец он поднял ее, она обеими руками усиленно терла свою голову.

Озл, не сводя глаз с Елены, ступил на первую ступеньку трапа корабля.

Вдруг Елена громко и резко вскрикнула, ее волосы окутал малиновый ореол. Она резко отбросила руки от головы, меж ее пальцев проскакивали небольшие розовые молнии. Она обмякла и повисла у тоор на руках.

Озл за несколько громадных прыжков взлетел на верхнюю ступеньку трапа и, толкнув тоор с Еленой на руках во внутрь «Призрака», оглянулся.

Тоор бросили толкать контейнер и, задрав головы, всматривались в небо, потихоньку пятясь в сторону корабля.

Озл почувствовал легкое покалывание в голове и… Он содрогнулся всем телом. Озл вспомнил. Это был признак вихря, он приближался.

Озл побежал в зал управления, бросив на ходу неторопливо идущему тоор с Еленой на руках.

— Немедленно отнеси ее в ее каюту, закрепи на платформе и будь рядом с ней. Уходим!

Тоор побежал. Озл проводил его взглядом и, быстрым шагом дойдя до зала управления, бросился к пульту управления. Его пальцы забегали по клавишам. Трап поднялся и «Призрак» оторвался от поверхности планеты.

Озл развернул корабль, в поле зрения пространственного сканера попал контейнер с тоор около него. Некоторые из них, обхватив голову руками, сидели рядом с ним, другие, сжав кулаки, потрясали ими над головой. Арт, опустив голову, стоял без движений, опираясь на палку.

Озл ухмыльнулся, его рука потянулась к клавише с оружием, вспыхнуло желтое перекрестье прицела ионного луча, он начал наводить его на контейнер. Неожиданно корабль плавно качнулся. Озл на мгновенье замер, а затем резко вдавил панель управления, «Призрак» рванулся вверх и в то же мгновение начал вращаться вокруг своей оси.

Глаза Озла с беспокойством забегали по пульту управления. Что заставило «Призрак» вращаться? Он этого не делал.

Озл взглянул на экран пространственного сканера. Вращение, корабля позволяло пространственному сканеру охватывать всю панораму местности. Со стороны леса наблюдалось заметное колебание воздуха. Словно кто-то спрессовал громадный объем атмосферы в более плотную фракцию, до едва заметного помутнения и заставил ее двигаться, как одно целое.

— Вот ты где тупоголовая тварь. — Прошептал Озл. — Ты голодный. Сейчас я тебя накормлю.

Левой рукой он передвинул все регуляторы уровня оружия вперед до упора и вжал все пальцы правой руки в панель управления. Экран внешнего сканера покрылся разноцветными решетками, кругами и перекрестьями.

— Можешь попробовать. — Озл Злорадно усмехнулся и в тот момент, когда все это разноцветье прицелов оказалось в гуще волнующейся дымчатой массы, вдавил пальцы руки до упора в панель управления.

Словно веер стрел, разноцветные лучи устремились прочь от «Призрака». Корабль вздрогнул, его вращение немного замедлилось и в тот же миг раздался нудный писк. Озл вздрогнул. Сквозь волнующуюся дымку он увидел, как из-за покрытого лесом холма, откуда шла и дымчатая масса, выползла приплюснутая серебристая игла. Он опешил.

Яркий зеленый луч отделился от серебристой иглы и направился в сторону «Призрака». Не пройдя и полпути, луч начал скручиваться в спираль. Дымка заволновалась.

Вот это да, пронеслось в голове у Озла. Оказывается планета заселена и они управляют вихрем. Мысли молниями начали метаться в его мозгу. Это их оружие. Если их уничтожить, то можно…

Ток его мыслей неожиданно замер. Лучи всевозможных смертей, выпущенные «Призраком», застряли в воздухе, точнее в вихре и начали принимать формы спиралей, винтов и других фигур.

— Вот это мощь. — Невольно вылетело из рта Озла.

Он бросил взгляд на поверхность планеты и с ужасом увидел, что контейнер с веществом массы для генератора, начал плющиться и растрескиваться. Большие сполохи розово-голубых молний начали метаться по его стенкам. Озл похолодел. Его руки невольно бросили панели управления и схватились за голову. В то же мгновение верхняя стенка контейнера приподнялась над ним, из-под нее вырвалось густое белое облако и с нарастающей скоростью понеслась в сторону «Призрака».

Руки Озла упали на пульт управления и бессистемно шарили по нему, глаза не отрываясь смотрели на экран пространственного сканера, который начал светлеть и скоро сделался совсем белым. Корабль, ускорясь, начал скользить вверх. Незнакомое до сих пор чувство головной боли охватило Озла. Оно тысячами иголок впилось в его мозг.

«Призрак», словно ротор, начал набирать обороты и Озл, найдя наконец панели управления, превозмогая боль, начал вдавливать их в пульт управления, но его руки отказалась подчиниться импульсу пришедшему из мозга и начали соскальзывать вниз. Тогда он, желая помочь рукам, начал клониться корпусом к ним. Его голова качнулась, понеслась вперед и он ткнулся ею в правую руку, намертво прижав ее к панели управления. Ему показалось, что его мозг, словно кисель, через нос, глаза, рот, начал просачиваться наружу, его разум помутился. Черные и длинные руки пространства подхватили его безвольное тело и понесли, понесли, понесли…

5

Дверь распахнулась и на капитанский мостик вошел Зееман, шумно дыша и широко размахивая руками. Ген повернулся в его сторону и вопросительно кивнул ему головой.

— Грузовик готов, господин капитан. — Заговорил Гюнтер. — Мы расширили его зал управления и установили дополнительную защиту. Теперь он может вместить до пятнадцати человек.

— Не густо. — Ген дернул плечом. — Но все же хоть что-то. — Он поднялся. — Идем, надо поторопиться. Что-то непонятное творится около второй планеты, да и хозяев уже давно не было. Это настораживает. Нужно поскорей отправиться к нашей планете побродить по ней. Атмосфера на ней есть, температура вполне сносная, может быть есть и приличная жизнь.

— Что такое приличная жизнь? — Зееман прищурил один глаз.

— Хотя бы на уровне мамонтов. — Ген улыбнулся.

— У-у-у! — Гюнтер скорчил гримасу.

Капитан направился к двери и по пути тронул Зеемана за локоть, Гюнтер развернулся и зашагал рядом с ним.

В ангаре все было готово к вылазке. Маккрин нервно ходил около грузовика, смотря себе под ноги.

— Девид! — Окликнул его Ген.

— Здравствуйте, господин капитан. — Маккрин шагнул навстречу Гену и Гюнтеру. — Экипаж готов. Но я все же настоятельно рекомендую вам не ходить на планету. Пусть десантники все внимательно осмотрят, подберут подходящую площадку, а затем, со следующей экспедицией, уже можно будет высадиться и вам.

— Не переживай. — Ген похлопал Маккрина по плечу. — Я, как капитан, всегда и все должен узнавать первым. А так, какой же я командир, если свои суждения буду строить на россказнях других. Согласись с этим.

— Но это может быть опасно, это вы должны уже понимать. — Легкая улыбка тронула губы Девида.

— Ничего. — Ген потрогал голову. — Врачи у нас отменные. Если надо, они не только дырку в голове заштопают, но и саму голову пришьют. Ты лучше скажи, что нового удалось узнать о планете.

— Нового, собственно, ничего нет. — Маккрин пожал плечами. — Процентов на сорок пять массивнее Земли, значит и двигаться по ней будет трудней. Атмосфера богата кислородом, с дыханием проблем не должно быть. К своему солнцу всегда повернута одной стороной. Благодаря этому и мощному парниковому эффекту всей системы, температура на экваторе достигает пятнадцати-семнадцати градусов выше нуля. Весьма заманчива обширная область северной части планеты. По нашим предположениям, там находятся залежи какого-то минерала, с весьма загадочными свойствами. В Солнечной системе, такого минерала нет. И там же нами обнаружено строение, явно искусственного происхождения, что-то типа большого завода. Хотя в той местности температура опускается до тридцати-сорока градусов ниже нуля. Возможно там добывается этот минерал. Только непонятно, кому он нужен. За все время пребывания на ее орбите мы ни разу не зафиксировали, чтобы какой-либо транспорт приближался к заводу. Выходит, что на ней есть разумная жизнь, хотя каких-либо признаков ее деятельности обнаружить не удалось. Загадок очень много.

— Ты скажи прямо. — Ген тронул Маккрина за плечо. — Жить на ней можно?

— Вполне возможно. — Маккрин кивнул головой. — Хотя, содержание сернистых ангидридов в атмосфере достаточно велико. Я уже говорил. — Он потер лоб. — Анализаторы регистрируют наличие органических соединений, свойственных живой материи, но как она выглядит, сказать трудно. Непонятно, откуда берется столь большая энергия для поддержания такого климата — экватор весь зеленый, покрыт густой растительностью. В атмосфере планеты нашли довольно необычное соединение, которого в Солнечной системе нет. Оно весьма напоминает структуру того непрозрачного облака, которым был окружен «Хроно».

— Серая мгла, что ли?

— Да, если вы его так называете.

— А что говорятхимики, врачи?

— С одной стороны, проблем быть не должно, но с другой — есть небольшой фон в атмосфере. Он не похож на радиацию. — Маккрин пожал плечами. — Но мы ведь не жили в такой среде, она была снаружи. Поэтому, при малейшем проявлении у кого-либо непонятных симптомов, нужно будет немедленно возвращаться на корабль. И обязательно захватите с собой несколько проб воздуха и земли.

— Да-да, конечно. — Ген закивал головой. — Координаты этого завода у вас есть?

— Я их уже передал пилоту. — Девид утвердительно кивнул головой. — Вообще-то, эта планетная система долго не просуществует. Большая масса пылевого облака постепенно замедляет их вращение. Через каких-то три-пять миллионов лет орбита этой планеты достигнет облака и она рассыплется на пылинки, за ней последуют и другие. Не пройдет и сотни миллионов лет и эта планетная система умрет.

— Хорошо, хорошо! Я думаю, что мы на ней столько не задержимся. — Капитан потрепал астронома за предплечье и повернулся в сторону Зеемана. — Остаешься за меня. Постарайся побыстрей подготовить еще один корабль. И очень внимательно следи за второй планетой.

— Все, как договорились, господин капитан. — Гюнтер пожал плечами. — Ни пуха.

— К черту. — Ген махнул рукой и стал подниматься по трапу во внутрь грузовика.

Зееман и Маккрин, усевшись в кар, покинули ангар.

В зале управления грузовика было тесновато. Был расширен коридор, ведущий из зала управления в трюм и защищен дополнительными листами статита. В нем были установлены двенадцать кресел, которые сейчас были все заняты. Слышалось негромкое шипение регенераторов. Свободным было лишь среднее кресло около пульта управления. Ген прошел к нему и сел.

— Выходим. — Он повернул голову в сторону пилота.

— «Транс 1» — разрешение на выход. — Проговорил пилот, Артур Халлоген, появившемуся на экране внешнего коммуникатора диспетчеру «Хроно».

— «Транс» — выход разрешен. — Ответил диспетчер.

Пилот положил руки на панели управления и грузовик покатил к шлюзу. Ген откинулся на спинку кресла и начал размышлять о странных проявлениях на планете, рассказанных Маккрином. Очнулся он, когда почувствовал, что его сильно потянуло вперед.

Грузовик уже плыл над планетой. Все члены экспедиции прильнули к боковым иллюминаторам, капитан, так же как и пилот со штурманом, уставился в лобовое стекло. Внизу виднелась низкорослая бледно-зеленая растительность, тянущаяся вдоль серых полосок рек и окаймляющая небольшие озера. Вид вызывал уныние.

— У тебя есть координаты объекта, полученные от Маккрина? — Поинтересовался Ген у пилота.

— Объект намного севернее. — Ответил Халлоген. — Там гораздо ниже нуля. — Халлоген весь передернулся. — Может быть это ледяные торосы. Воды здесь достаточно.

Ген громко хмыкнул.

— Ты считаешь Маккрина идиотом?

— Подойдем увидим. — Пилот пожал плечами.

Грузовик развернулся и набирая скорость пошел на север. Растительность постепенно начала исчезать и вскоре под ним простиралась бурая поверхность, которая, постепенно светлея, превратилась в заснеженную равнину. Температура за бортом была уже минус пятнадцать и продолжала понижаться. От яркого снежного блеска начало резать глаза, Халлоген включил светофильтры, в зале управления потемнело. Ген недовольно поморщился, поверхность стало хуже видно.

— Включи интер. — Произнес Ген, повернув голову в сторону штурмана, Джона Триси.

— Какой выбрать спектр? — Поинтересовался штурман.

— Обычный.

Над пультом управления, во всю его ширину, вспыхнул белый экран интера. Ген удивленно провел по нему глазами и повернул голову в сторону штурмана.

— Он не работает?

— Он в порядке. — Ответил за штурмана пилот. — На экране снежная равнина. Ни одного тороса, ни единого холмика. Ну и природа. — Он покачал головой.

— Почему ни одного. — Штурман слегка привстал и ткнул пальцем в едва заметную серую тень в верхней части экрана. — Здесь что-то есть.

Он нажал несколько клавиш на пульте управления, на экране, рядом с серой тенью, появился ряд цифр.

— Это координаты того объекта, которые нам передал Маккрин. — Взволнованно произнес Триси. — Он появился быстрей, чем я ожидал.

— Посмотри в разных спектрах. — Приказал ему Ген и покачал головой.

Экран интера начал окрашиваться в разные цвета.

— Несколько завышен фон. — Проговорил Триси.

— Что за спектр? — Поинтересовался Ген.

— Мягкий, даже очень мягкий ультрафиолет.

— Может быть это пыль из облака, оседающая на планету. — Произнес Халлоген.

— Скорее всего нет. — Ответил Триси.

— Под нами должны быть громадные залежи какого-то минерала. — Произнес Ген. — Кажется я уже встречал подобное явление на одной из планет галактики. — Он потер лоб. — Если это тот минерал, то он должен иметь довольно странное свойство — стоит ультрафиолетовому лучу его коснуться, как он, буквально на глазах, превращается в кучку серебристого пепла с выделением необычного излучения, которое на некоторое время экран… — Ген умолк, забыв закрыть рот.

Халлоген повернулся в сторону капитана и опустил голову, пряча улыбку от его вида.

— Господин капитан. — Триси осторожно тронул Гена за локоть. — Вам плохо?

— Нет. — Ген вышел из оцепенения. — У нас на борту есть какая-либо емкость, не пропускающая, ни какого излучения.

— Возможно. — Артур пожал плечами.

— А нужна большая? — Поинтересовался штурман.

— Хотя бы на пару литров.

— Найдем. — Триси махнул рукой.

— Стоп. — Ген неожиданно протянул руку в направлении штурмана. — Что это было за пятно? — Он протянул руку к экрану.

— Где? — Глаза Триси забегали по экрану.

— Как раз посреди объекта. Верни предыдущий фильтр.

Штурман нажал на одну из клавиш, экран интера стал бледно-бледно красным. В середине объекта блеснула желтая крапинка.

— Что это за желтое пятно? — Ген повернул голову в сторону Триси.

— Не знаю. — Триси пожал плечами. — Ясно только, что температура этого пятна значительно выше окружающей среды.

— На сколько?

— По крайней мере его температура намного выше нуля, при окружающей минус сорок. Да к тому же оно еще и движется. — Триси протянул руку к экрану на котором уже хорошо было заметно, что желтая точка смещается от центра объекта.

Ген повернул голову в сторону пилота.

— Будем садиться. — Он перевел взгляд на десантников. — Приготовиться к выходу.

Через несколько минут, «Транс» начал описывать круг над расположенным под ним объектом. Халлоген отключил интер и снизил транспорт, на сколько это было возможно. Все прильнули к окнам. Из белой пелены торчал темный круглый предмет, громадных размеров.

— Корабль! — Как выстрел, прозвучал голос одного из десантников.

— Да. — Тихо произнес Ген. — Похоже это «Лангран», первая пропавшая экспедиция. Ах они сволочи. Садись! Хорош вертеться, не на балу. — Процедил он сквозь зубы.

«Транс» резко прыгнул вниз и ощутимо стукнулся о поверхность планеты. Зубы Гена клацнули, он исподлобья взглянул на пилота, тот сидел замерев, вжав голову в плечи.

Я тебе это припомню, подумал Ген. Поднявшись с кресла, он повернулся к штурману.

— Что с желтой точкой?

— Где-то внутри корабля, километрах в трех от нас. Неподвижна. — Ответил Триси.

— Не своди с нее глаз. Может быть там есть кто живой.

— Господин капитан. — Триси покачал головой. — Уже более двенадцати лет прошло.

— Это очень надежный корабль. — Ответил Ген. — Какой-то из модулей мог и уцелеть.

— А энергия, еда? — Штурман взглянул капитану в глаза.

— Прекрати свой похоронный плач. Еды и энергии на корабле было на пятьдесят лет. — Ген сдвинул брови и повернулся к членам экспедиции. — Первая группа, он указал на сидящих около левого борта грузовика десантников, вторая группа, Ген провел рукой по противоположному борту, где сидели исследователи. — Пилоту и штурману корабль не покидать, ни под каким видом. Желательно, даже не вставать со своих кресел. Первая группа к выходу. Полностью застегнуть комбинезоны и включить термостабилизаторы, там очень холодно. Дышать через фильтр. Выходите парами и разворачиваетесь в кольцо вокруг корабля.

Десантники поднялись и направились в трюм.

— Мы у трапа. — Вскоре раздался голос из пульта управления.

— Опустить трап и открыть люк. — Произнес Ген, смотря наружу, через лобовое стекло.

Через некоторое время стало видно, как десантники образовывали кольцо вокруг грузовика.

— Исполнено капитан. — Раздался голос из пульта.

— Принято. — Отозвался Ген. — Кто умеет пользоваться буром? — Он повернулся ко второй группе.

— Я! — Один из исследователей поднял руку.

— Выбери себе напарника и возьмите пробу грунта. Штурман даст вам емкость. Какое расстояние до корабля? — Ген повернулся к пилоту.

— Около ста метров.

— Мы выходим и идем обследовать «Лангран». Далеко не расходиться. Поддерживать постоянную радиосвязь. При малейшей опасности уходить. Всем понятно.

— Да, господин капитан! — Раздался дружный ответ.

Ген застегнул застежки комбинезона, надел шлем.

— Выходим. — Проговорил он в микрофон и шагнул к выходу из зала управления.

Окружающая грузовик белизна снежного покрова ослепила Гена. Он на мгновение закрыл глаза и включил тонировку шлема. Резь в глазах исчезла. Ген ступил на снег, он был твердым. Ген попрыгал, не проваливается. Он слегка поежился. Даже сквозь герметичный комбинезон чувствовалась прохлада планеты. Ген посмотрел на грузовик. Как он был ни тяжел, но он провалился своими стойками в наст не более, чем на полметра.

До поверхности не далеко, либо снег очень плотный, подумал Ген. Странно. И ветра почему-то нет. Ни малейшего дуновения. Что это, постоянно так или нам повезло?

Черная громада покореженного «Ланграна» возвышалась впереди.

— Гады! — Процедил капитан, осматриваясь.

Космические корабли такого класса никогда не опускались на поверхность планеты. Никакая конструкция не сможет выдержать такой вес и он сомнет свои ажурные фермы, едва коснувшись планеты. Что с ним сделали эти уроды и есть ли кто живой на корабле? Ген грустно покачал головой.

Он хотел было приказать пилоту опустить грузовую платформу, для похода к «Ланграну», но немного подумав, решил идти к нему пешком. Если найдется, что-либо интересное, тогда вызову.

— Два десантника остаются около транспорта, остальные прикрывают вторую группу, которая будет все внимательно рассматривать. — Произнес Ген. — Двое впереди двое сзади. Пошли! — Он махнул рукой в сторону «Ланграна».

Два десантника, ближе всех находившихся к кораблю, двинулись в его сторону. За ними направилась группа исследователей. Еще пара десантников замкнула шествие.

На поверхности планеты корабль впечатлял своими размерами. Там, в безбрежных просторах космоса, он казался крошечной песчинкой, скорее коротко живущей частицей вакуума, а здесь, на планетной тверди, корабль был громадным чудищем, гигантским монстром, давящим на мозг своею громадою.

— Мы разделимся. — Произнес Ген, когда группа подошла к кораблю. — Два охранника и двое исследователей, во главе с Бергом, идут вокруг вправо. — Он взмахом руки разделил группу. — Остальные влево. Поддерживайте постоянную связь. Встречаемся на противоположной стороне. Пошли. — Ген кивнул головой своей группе.

Корабль был сильно искорежен. По-видимому его сбросили на поверхность с какой-то высоты. Его нос почти весь вошел в снег, тор с модулями сорвался с креплений и сплющился от удара, центральный стержень переломился и упавшая задняя часть полностью раздавила часть тора. Хотя тор был весь в трещинах, но щели, достаточной для проникновения вовнутрь, не встречалось. Местами, сквозь трещины пробивалась копоть, видимо внутри был пожар.

— Все-таки хороший материал статит. — Произнес Валерий Воронов, физик, шагавший рядом с Геном. — Корабль с такой силой ударился о поверхность и можно сказать, остался цел.

— Какой там цел. — Ген огорченно взмахнул рукой. — Весь в трещинах. Даже нельзя выбрать целого кусочка, для латания «Хроно».

— Мы ведь обошли только лишь его небольшую часть, да и подвергнувшуюся дополнительной нагрузке в виде свалившейся на нее центральной части корабля. Вполне вероятно, что группе Берга повезет больше. Берг! — Громко произнес Воронов.

— Берг слушает. — Раздалось в шлеме.

— Это Воронов. Как выглядит корпус корабля в вашей стороне?

— Измят. Много трещин.

— Прикинь, нельзя ли что-либо выбрать для залатывания дыр в «Хроно». — Проговорил Ген.

— Думаю, что можно. Вот даже передо мной сейчас вполне приличная поверхность, длиной метров тридцать, возможно есть и больше.

— Хорошо. — Ответил ему Ген. — Продолжайте осмотр. Мы потом подгоним транспортник и с его помощью попробуем демонтировать хорошие куски обшивки.

— Мы постараемся пометить самые лучшие части. — Ответил Берг.

Ген погрузился в мысли о возможной приспособляемости частей обшивки «Ланграна» к «Хроно». «Лангран» полностью круглый, «Хроно» — из эллипсоидных модулей. Может быть удастся каким-то образом залатать дыры в корпусах искореженных модулей. Тут уж не до эстетики, лишь бы загерметизировать корабль. Неожиданно он ткнулся в спину остановившегося Воронова, группа подошла к кроссфлекторам.

— А он не плохо выглядит. — Раздался голос физика.

Ген недоуменно уставился на его спину. Наконец к нему вернулась действительность и он сделал шаг в сторону.

— Кто? — Ген обвел взглядом группу.

— Кроссфлектор. — Валерий указал рукой на один из трех кросфлекторов.

Ген начал рассматривать кроссфлекторы. При переломе стержня они ударились о поверхность и раскололись. Нижний ушел в почву, средний — самый большой, лопнул и только лишь верхний, чуть не доставая до поверхности планеты, висел на искореженном энергоподводе. Легкое туманное облако поднималось из трещин энергоподвода. В радиусе пятнадцати — семнадцати метров вокруг кроссфлекторов снежного покрова не было, от бурой поверхности планеты поднимался легкий пар. Физик расставил руки в стороны, останавливая группу, дальше идти было рискованно.

— Ты думаешь? — Ген наморщил лоб. — Они же все перекореженные. Да и имеют совсем другое строение, чем наш.

— Не совсем. — Воронов покачал головой. — Конструкции разные, но физическая основа — одна. Я считаю, что поступили неправильно, оснастив «Хроно» одним большим кроссфлектором. Лучше бы у него было пять небольших.

— Это вопрос спорный. — Ген махнул рукой. — Сколько жен султану — три или одна. — Он громко хмыкнул.

— Отложим дискуссию, господин капитан, до лучших времен. — Вороном шумно вздохнул. — Я постараюсь вам доказать верность моей точки зрения. А верхний кроссфлектор, по-моему все же цел. Собственно, он нам нужен не весь, а лишь его активная зона. Она такая же как и наша, только меньших размеров и практически не повреждена. Мы ее сможем полностью восстановить.

— Ты уверен, что такой кроссфлектор потянет «Хроно»?

— Во-первых, не потянет, а подтолкнет. — В голосе Воронова скользнула насмешка. — А во-вторых, нам нужно только лишь выбраться из этого чертового мешка, а его для этой цели вполне достаточно. Я не рекомендую приближаться к ним. — Он протянул руку в сторону шагнувшего к кроссфлекторам десантника. — Кажется генератор до сих пор работает и ваша легкая защита может не помочь.

— Странно, что они его не заглушили. — Произнес Ген.

— Кто? — Воронов взглянул на капитана.

— Захватчики.

— Навряд ли они знают его устройство. — Воронов расставил руки в стороны. — К тому же он мог самовозбудиться от сильного удара о поверхность планеты.

— Он бы тогда взорвался.

— Необязательно. — Физик пожал плечами. — Энергия возбуждения так мала, что ее едва хватает на поддержку самогенерации и только. Да и выход у нее есть, весь трубопровод в трещинах.

— Ты его сможешь заглушить?

— Без проблем. — Воронов пожал плечами. — В «Трансе» должен быть сназитовый скафандр.

— Тогда я подзываю сюда грузовик.

— Прямо сейчас? — Валерий высоко поднял брови. — Мы ведь не закончили наружный обход корабля.

— Вас двое, я, пилот со штурманом, двое десантников и еще двоих я отзову из второй группы, с помощью лебедок грузовика займемся демонтажем. Остальные продолжат обследование корабля.

— Все-таки, хотелось бы полностью осмотреть корабль. Может там есть кто живой?

— Нет! — Ген резко махнул рукой. — Кроссфлектор очень тяжелый, тонн под пятьсот, не меньше. Да и габариты не позволят втянуть его во внутрь грузовика, придется нести на внешней подвеске. Демонтаж займет часов десять-двенадцать. Придется два-три раза сходить к «Хроно», ведь мы еще хотим снять часть обшивки. Так что, резину тянуть некогда, приступаем немедленно. Халлоген! — Неожиданно выкрикнул Ген.

— Да, господин капитан!

— Пусть Триси выводит платформу и идет на ней к нам, а ты поднимаешься и зависаешь над «Ланграном», прямо над нами. Будем демонтировать один из его кроссфлекторов.

— А я его потяну. — Раздался тревожный голос пилота.

— Давай сюда, все увидишь.

— Есть капитан! — Вяло ответил Халлоген.

— Берг ответь! — Ген вызвал командира второй группы.

— Да, господин капитан!

— Узнай у своих, кто-либо имел дело с генераторами?

— Минуту… Господин капитан, один есть такой.

— Он и еще один, пусть возвращаются. Они нужны для демонтажа кроссфлектора. Воронов утверждает, что он вполне работоспособный.

— Хорошо, господин капитан. Только где вы находитесь? Мы уже два часа, как расстались и им придется полдня идти до вас.

— Пусть возвращаются. Триси на платформе их подберет. Есть что интересное?

— Пока одно и тоже. Но начали попадаться более широкие трещины. Может быть через одну из них удастся попасть вовнутрь.

— Хорошо. Только будьте осмотрительны.

Демонтаж кроссфлектора затягивался. Ген нервничал и часто, по поводу и без него кричал на оказавшегося перед его глазами исследователя или десантника. Все были взвинчены.

Кроссфлектор вибрировал на тросе грузовика, разъемщик труб постоянно слетал с креплений, хотя и крепить то его было практически не за что и его девяносто килограммовый вес приходилось держать на руках. При ударе о поверхность кроссфлектор сорвался с креплений и, повиснув на трубопроводах, согнул их у самых разъемов. Трубопроводы лопнули, но не отломились и из их трещин выходил легкий туман непонятного излучения.

Сназитовых скафандров было всего четыре и поэтому в зоне работали только четверо, а остальные крутясь неподалеку на платформе помогали, в основном, только советами, чем вызывали крайнюю раздражительность у работающих. Наконец поняв, что он помочь ничем не в состоянии, Ген перебрался в грузовик и вызвал Зеемана.

— Черт возьми. — Раздраженного заговорил Ген. — Мы как-то не подумали, что могут понадобиться в большом количестве скафандры высокой защиты. Теперь приходиться мучиться.

— Да отрежьте вы его джеттером. — Посоветовал Гюнтер.

— Ты хочешь сделаться настоящим капитаном «Хроно»? — Ген улыбнулся.

— Как вас понять? — Брови Гюнтера подскочили вверх.

— Мы перерезаем трубопроводы, активный материал начинает бить фонтаном и ты становишься полноправным капитаном.

— Извини. — Зееман смущенно потер лоб. — Я, отсюда, как-то забыл, что разъемы самогерметизируются.

— Это понятно. Тебе оттуда не видно. — Ген рассмеялся. — Ты лучше приготовь бригаду монтажников. Нужно будет быстро отцепить контур и вернуть грузовик назад. Мы попытаемся снять несколько квадратов обшивки «Ланграна».

— Вы остаетесь на планете, без защиты? — Зееман привстал от удивления с кресла.

— Мы войдем внутрь «Ланграна». Защиты лучше не бывает. Пока вернется грузовик, мы его обследуем и может быть, что-то проясним о его судьбе. При подлете, интер нашел какое-то двигающееся пятно внутри корабля. Посмотрим, что это такое.

— Может быть нам собрать десятитысячник и прислать к вам. — Гюнтер прищурился. — Забрали бы все сразу и не мучились бы. А для исследования планеты послали бы специально подготовленную группу. А у вас ни снаряжения, ни защиты.

— Десятитысячник конечно хорошо, но ты же его не соберешь за несколько часов. Да он и не поместится ни в одном из ангаров «Хроно». А если все сложится удачно с кроссфлектором, то при проходе через облако мы его не сможем защитить должным образом и наверняка потеряем. Лучше пришли нам еще шесть-семь сназитовых скафандров. Все. Я тебе и так много наговорил, выполняй. А я пойду посмотрю, что там за шум. — Ген поднялся и направился к выходу.

В дверях на него налетел Халлоген с вытаращенным и безумным взглядом. Капитан отлетел в сторону и едва устоял на ногах, его сердце заколотилось, он весь похолодел.

Что там произошло, пока я разговаривал с Зееманом? Неужели началось сумасшествие? Он рванулся в дверь, но грузовик сильно тряхнуло и, чтобы не упасть, Ген ухватился за косяк двери. Грузовик начал подниматься, Ген повернул голову в сторону пульта управления.

— Что ты делаешь? — Прокричал он пилоту.

Халлоген резко обернулся.

— А-а-а! — Завопил он и скрестил руки перед лицом, глаза его блестели бешенством.

— Что происходит? — Уже более спокойно произнес Ген, боясь еще раз напугать пилота.

Халлоген закрыл лицо руками, плечи его начали вздрагивать.

Ген подошел к нему вплотную и положил руку ему на плечо.

— Успокойся Артур. — Проговорил он как можно мягче. — И объясни, что произошло?

— Они все погибли, капитан, все до одного. — Тонкие ручьи слез катились по лицу пилота.

— Трудно было ожидать чего-то другого. — Ген пожал плечами. — Сколько лет они уже здесь? Да и сколько им пришлось пережить до того. — Он развел руками…

— Капитан. — Халлоген замолк, беззвучно раскрывая рот. — П-п-погибла наша группа. — Наконец выговорил он.

— Н-наша. — Ген прижал руку к груди. — Контур?

Пилот отрицательно покачал головой.

— Монстр. — Он указал рукой на экран интера.

Ген посмотрел на экран и его лоб мгновенно покрылся испариной. С появившейся надеждой на восстановление «Хроно», он совсем забыл о наблюдении за странной точкой. Теперь точек было уже две — даже не точек, а больших бурых пятен и они отчетливо просматривались рядом с «Ланграном».

— Ты можешь управлять грузовиком? — Поинтересовался Ген у пилота.

— Да. — Халлоген истерично закивал головой.

— Прекрати подъем и коротко расскажи, что произошло.

Пилот отжал панель управления, грузовик замедлил подъем и замер.

— Когда мы уже заканчивали крепить кроссфлектор к внешней подвеске, неожиданно в шлеме раздался голос Берга.

«Мы вошли в него, какой ужас. Они все мертвы, они съедены. Чудовище».

Капитан потрогал свою голову, шлема не было. Он огляделся. Шлем стоял на пульте управления и своим уголком лег на клавишу громкой связи, которая отключилась.

Болван, Ген покачал головой.

— Раздались какие-то щелчки, хлопки, громкий треск и все стихло. — Продолжал пилот. — Мы все начали вызывать Берга, но безуспешно. Тут, рядом с нами, снег начал вздыбливаться и подниматься вверх. Перед нами, как-то мгновенно оказалось, громадное, заросшее белой шерстью существо, стоявшее на задних лапах. Его шерсть стояла дыбом, по которой проскакивали молнии. Он вытянул верхние лапы в нашу сторону и из них вырвались громадные молнии. Все, кто стоял на платформе, попадали и из некоторых пошел дым. Он выпустил еще молнию и платформа рухнула вниз.

— А ты?

— Я находился в грузовике, проверял крепление кроссфлектора к подвеске и он или не увидел меня или молния не достала. Я не помню, как я оказался здесь. — Артур покрутил головой.

— А десантники? Почему они не стреляли по нему? — Ген потряс руками перед собой.

— Все были на платформе. — Халлоген опустил голову. — Кроссфлектор ведь большой и неудобный для грузовика, крепить его было очень тяжело и мы попросили их помочь нам.

— Помогли. — Ген нервно застучал пальцем по спинке кресла пилота управления. — Давай вниз. — Он махнул рукой вниз. — У тебя есть пушка?

— Есть небольшой лазер. Вот. — Пилот ткнул пальцем в панель перед капитаном. — Это ведь грузовик, а не военный фрегат.

— Знаю! — Ген строго посмотрел на него. — Опускайся!

Халлоген втянул голову в плечи и повернулся к пульту управления, «Транс» начал скользить вниз.

Ген сел в кресло, положил руку на панель управления пушкой и включил прицел. На экране интера вспыхнул голубой крест. Ген совместил его с одним из пятен, оно начало увеличиваться и вскоре превратилось в громадное серо-белое существо обезьяноподобного вида. Оно медленно жевало, не обращая внимания на «Транс». Капли крови выкатывались из его рта и капали на снег, который перед ним был уже ярко-красного цвета.

— Каких только тварей не создала мать природа. — Проговорил Ген.

Он навел прицел на грудь монстра, его кровь бурлила от злобы.

— Получай гад!

Синий луч заплясал по груди чудовища. Монстр на мгновение замер. Затем он широко раскрыл рот, по-видимому из его пасти раздался громкий рев и поднял лапы вверх. Между его ладонями появился искрящийся желтый шар. Монстр слегка взмахнул лапами и шар, со скоростью ракеты помчался в направлении «Транса».

— Мама родная, шаровая молния! — Прокричал Халлоген и рванул грузовик в сторону.

В тот же миг ушераздирающий треск раздался из динамика пульта. Ген поднял руки, чтобы зажать уши, но его руки вспыхнули ярким северным сиянием. Он выгнулся и начал медленно сползать с кресла на пол.

Глава седьмая СВОБОДА

1

Озл ошалело оторвал голову от пульта управления и оттолкнувшись от него, выпрямился. Головной боли больше не было, иголки не впивались в мозг. Он взглянул на экран пространственного сканера, «Призрак» не вращался. Он взглянул на цифры в углу экрана, корабль, со средней скоростью, мчался в неизвестном направлении.

Озл потер голову. Нет, теперь он знает куда надо идти, он все равно добьется своего. Энергии у него достаточно, а ее длина не должна быть больше двух-трех тысяч. Эти вонючие весты еще будут ползать перед ним на коленях. Его руки твердо легли на панели управления.

Сзади раздался непонятный крик. Озл резко обернулся. В дверях стоял телохранитель Лени и что-то держал в руках, завернутое в белую тряпку, копошащееся и кричащее. Озл вопросительно кивнул ему головой. Телохранитель развернул тряпку. Озл окаменел. На руках тоор шевелился и кричал маленький детеныш. Это не был детеныш вестов, их младенцев он видел много раз. Озл наморщил лоб. Где он раньше видел таких детенышей?

Ах да, он тряхнул головой, на корабле землян. Детеныш землян, откуда он здесь? Брови Озла полезли вверх. У меня на борту самка землян?

— Лени! — Самопроизвольно прошептали его губы и он, поднявшись со своего кресла, медленно подошел к тоор.

Малыш был маленький и красный. Его глаза были закрыты, он громко кричал, его ручки и ножки хаотично дергались. Озл осторожно дотронулся до его щечки и провел пальцем по его ротику. Губы малыша несколько раз шмекнули его палец. От такой неожиданности рука Озла подскочила вверх.

— Где самка? — Он взглянул в лицо тоор.

— В своей каюте. — Тоор вытянулся.

Озл молча обошел его и направился в каюту Елены. Войдя к ней, он увидел, что она лежит на кровати с закрытыми глазами и тяжело дышит.

— Твой детеныш? — Озл указал на младенца, которого внес вслед за ним тоор, по-прежнему держа его на руках развернутым.

Елена открыла глаза, медленно провела ими по каюте. Ее взгляд остановился на малыше.

— Мой малыш! — Глаза ее заблестели, она протянула руки в его сторону.

Озл неожиданно повернулся в полоборота к тоор и указал на малыша пальцем.

— Я, его отец.

Елена вздрогнула и закрыла лицо руками. Тоор приподнял руки и протянул младенца Озлу.

— Нет! — Громко проговорила Елена сквозь пальцы и отняла руки от лица. — Нет! — Еще раз повторила она.

Озл протянул руку к поясу и отстегнул фраунгоффер.

— Нет отца, нет ребенка. — Он поднял оружие и направил его на младенца.

Не-т-т-т! — Елена громко закричала и рывком поднявшись с подушки, села. — Я согласна, согласна, согласна-на! — Ее голос сорвался в шепот.

Она зажмурилась и замотала головой. Крупные слезинки вырвались из под ее опущенных век и покатились по щекам.

— Хорошо. — Озл опустил фраунгоффер и прицепил его к поясу. — Его зовут Баррак. — Он протянул руки к тоор и взял младенца. — У торпов это означает, владелец всех звезд или по другому — Властелин Мира. — Озл поднял кричащего малыша над головой.

— Я его уже назвала Бор. — Поспешно проговорила Елена.

— Бор? Странно — Озл оттопырил нижнюю губу. — Баррак!

— Бор! — Тихо и настойчиво повторила Елена.

Озл задумался.

— Пусть у него будет два имени. — Произнес он через мгновение и вновь протянул малыша тоор. — Бор Баррак! — Он пожал плечами и неожиданно выкрикнул. — Бор Властелин Мира! А кто ты? — Он удивленным взглядом уставился в лицо тоор.

— Фраз. Обслуживающий персонал. — Тоор вытянулся и замер.

— Ты умрешь вместе с ним. — Озл ткнул пальцем в младенца, который закричал еще громче. — Вы все умрете. — Пожелтевшим взглядом он обвел Елену и Фраза. — Если он, хотя бы на мгновение, усомнится в моем отцовстве.

— Да великий! — Фраз вытаращил глаза.

— Отдайте мне малыша. — Елена протянула руки в его сторону. — Я его буду кормить. Уходите! — Выкрикнула она.

Фраз протянул ей младенца. Озл повернулся и вышел.

— Нас будет двое! Нас уже двое! — Выкрикивал бывший констант, идя в зал управления. — Мы поставим всю систему звезд на колени!

2

Бор резким движением вскочил с пола и огляделся. Вит сидел с красным, словно переспевший помидор, лицом, перевесившись через подлокотник.

Сердце Бора сжалось. Жив ли? Он подошел к Виту, взял его за плечи и, откинув на спинку кресла, положил палец на пульс.

Жив, Бор невольно улыбнулся. Он выдвинул захваты из кресла и легонько прижал ими Вита к спинке, чтобы тот не упал, а сам пошел к своему креслу.

Крейсер неторопливо скользил над поверхностью Хроны. Вокруг простиралась водная гладь, покрытая легкой рябью. Бор несколько минут бездумно вглядывался в экран интера. Наконец первая мысль вкралась в его голову. Он потер лоб.

Куда это нас занесло? С одной стороны было какое-то море, начал вспоминать он. Наверное нас отшвырнуло в его сторону. Нет. Он растянул губы. Мы шли со стороны леса. Нужно подняться повыше, наконец решил он и тогда может быть все прояснится.

Бор положил руку на панель управления.

— Запись! — Раздался сбоку хриплый голос.

— А-а-а! — Бор слегка вздрогнул и повернулся на голос.

Вит барахтался в кресле, пытаясь откинуть захваты.

— Одумался. — Бор поднялся и, подойдя к нему, помог ему убрать захваты.

— Черт! Чуть не сдох. — Вит передернул плечами. — Это ты меня привязал?

— Я тебя не трогал. — Бор вернулся в свое кресло. — Что ты там бормотал в бреду?

— Сам ты в бреду. Фу, как режет живот. — Вит усиленно тер живот. — Такое впечатление, что режут по живому.

Он попытался встать, но его лицо исказилось и, заскрипев зубами, он съежился в кресле. У него на лбу выступили капли пота.

Бор поднялся и вышел из зала управления. Вернувшись через минуту, он подал стонущему Виту стакан, с грязно-зеленой густой жидкостью.

— Выпей. Через пару минут все пройдет.

Вит перестал стонать и вытаращился на стакан.

— Это что, ты из себя выдал? — Он оттолкнул стакан. — Сдохнешь от одного вида.

— Пей, ненормальный. — Бор поставил стакан перед ним на пульт. — Иначе, ты точно сдохнешь. Не надо цепляться за что попало. Ты передавил себе все кишки. Пей и не дергайся, иначе заворот получишь. Я не врач и нянчится с тобой не буду. Выкину за борт и все.

— Ну спасибо. Нашел себе друга. — Вит скривил губы, но все же взял стакан и осторожно поднес его к носу.

Жидкость не имела никакого запаха. Передернувшись всем телом, Вит закрыл глаза и, залпом проглотив жидкость, замер.

— Цел. — Бор засмеялся. — Я думал ты испаришься.

— Какая гадость. — Вит открыл глаза и опустил стакан в утилизатор, под пультом. — А вроде помогает. — Он потрогал живот. — Легче. Но ты запомни, я тебе должен и при случае, обязательно верну.

— Так что там ты бормотал про запись? — Бор двумя пальцами потер подбородок.

— После того, как мы увидели треугольник, я случайно включил у интера режим записи. Сколько хоть времени прошло, как мы отключились? — Вит посмотрел на свой хронометр.

— Откуда я знаю. — Бор пожал плечами. — Я не смотрел на время.

— Если очень много, то может не хватить памяти. — Вит отщелкнул крышку пульта управления на подлокотнике и нажал несколько клавиш. — Всего около тридцати минут. — Он посмотрел на хронометр над экраном. — Ерунда, бывало намного хуже. Сейчас все увидим. — Он сделал врезку на экране интера. — Смотри какая красота, какие вихри. — Он потряс головой.

— А ну, стоп! — Бор поднял вверх руку. — Давай сначала и очень медленно.

Вит выполнил его просьбу.

— Посмотри внимательно. — Бор протянул руку к экрану. — Что это там внизу? Как будто бы какой-то контейнер? Ты можешь увеличить изображение?

Вит нажал на клавишу, контейнер стал приближаться.

— Смотри! — Бор привстал. — Черные точки на поверхности. Это ведь люди.

— Скорее всего весты. — Проговорил Вит. — Только они какие-то корченные.

— Обрати внимание. — Бор посмотрел на Вита. — Контейнер плющится и из него начинает валить белый дым. Вот верхняя крышка отрывается и улетает. Летит прямо в треугольник. Нас понесло и больше ничего не видно. — Бор сел. — Все. Сплошной белый туман.

— А ты заметил? — Вит посмотрел на Бора. — Словно этакое волнение воздуха. Такое бывает, когда воздух сильно нагревается и начинает струиться. Но здесь это выглядит как-то странно. Словно одно громадное целое.

— Естественно. — Бор пожал плечами. — Атмосфера-то одно целое.

— Нет, нет! — Вит замахал рукой. — Словно это одно живое существо. Этакий гигантский прозрачный живой организм. Организм состоящий из одних электронов и протонов, мысль без плоти.

— Ванамоде. — Проговорил задумчиво Бор.

— Что? — Вит поморщился.

— Есть такой организм в одной из старых фантастик. Что ж, вполне возможно. — Бор дернул плечом. — Многие предсказания фантастов в той или иной мере сбываются. Ладно. — Он склонил голову к пульту управления. — Сейчас я попробую заставить крейсер повторить наоборот записанный путь.

Его пальцы запрыгали по клавишам. Вскоре «Звездный патруль» развернулся и помчался в обратном направлении.

— Нас, что снова начнет болтать? — Вит прижался к спинке кресла.

— Не переживай. — Бор широко улыбнулся, взглянув в его сторону. — Я задал супер рассчитать кратчайший путь до нужного нам района. Через несколько минут все увидим.

Минут через пять интер издал нудный писк. Бор и Вит, с тревогой, уставились на экран.

— Сильное излучение. — Наконец понял Вит. — Остановись.

Бор положил руку на панель управления, через несколько секунд крейсер повис в воздухе.

— Смотри. — Вит протянул руку к экрану. — Впереди сплошная белая пелена. Что будем делать?

— Я думаю. — Бор почесал затылок. — Не полезем мы в нее. Давай опишем круг на безопасном расстоянии и оценим ситуацию.

— Не против. — Вит пожал плечами.

Крейсер описал круг диаметром около тридцати километров. Радиация за пределом этого круга вроде бы не возрастала, она как бы не распространялась дальше. Они пожимали плечами. Что-то удерживало ее на месте и не давало расползаться во все стороны. Одна загадка, лучше другой, недоумевали они.

— Ты как думаешь? — Бор взглянул на Вита. — Сколько их может здесь быть?

— Кого? — Вит поднял брови, повернувшись к Бору.

— Этих вихрей.

— Не знаю. — Вит пожал плечами. — А сколько в той фантастике было этих Ван, Вонмод… Как ты там его называл?

— Ванамоде был один.

— Ты оказывается все знаешь. — Улыбнулся Вит. — А еще прикидываешься.

— Я серьезно. «Хроно» ведь придет сюда и нам нужно хотя бы что-то выяснить по этому поводу. — Бор нахмурился.

— Я думаю, что он был один. — Вит отвернулся от Бора и поерзал, поудобней устраиваясь в кресле. — Этакая гигантская мысль в чистом виде, которая словно губка впитывала в себя все живое, которое либо появлялось на планете, либо приходило извне. Как он появился, можно только гадать. Может быть неудачный эксперимент бывших жителей этой планеты, может быть это еще одна из форм жизни во вселенной. Давай эту разгадку оставим на более поздний срок, когда сюда придет «Хроно». Сейчас он наверняка мертв. Он не смог проглотить такого количества энергии за раз, к тому же и непредставляющей для него никакой пользы и мы наблюдаем сейчас его агонию.

— Возможно ты прав. — Бор кивнул головой. — Да еще этот взорвавшийся контейнер. Такие я видел на «Д'Айне». У'Грри говорил, что в них вещество массы для генератора энергий. Я думаю, что его, пока, можно оставить в покое. Мы ему не поможем, придут специалисты, пусть решают. Давай лучше поищем треугольник.

— Как знаешь. — Вит пожал плечами.

«Звездный патруль» начал описывать круги вокруг белого облака, с каждым кругом увеличивая его диаметр. Сутки таких кружений ничего не дали. Они ничего не нашли, треугольник словно испарился. Бор вернул крейсер к месту начала поиска.

Туман и не думал рассеиваться, радиация внутри него по-прежнему была высокой.

— Куда дальше? — Вит нервно барабанил по подлокотнику.

— Я думаю, треугольника на планете нет. — Проговорил Бор, вертясь вместе с креслом.

— Почему? — Вит поднял брови.

— Не знаю. — Бор дернул плечом. — Но что его здесь нет, это точно. Иначе, мы бы уже нашли друг друга.

— Может он спрятался за свой экран. — Вит вдруг хлопнул себя по лбу и, вскочив, помчался в техзал.

Бор поднялся и пошел за ним. Вит стоял перед пультом управления массметром и нажимал на клавиши.

— Вот черт! — Выговорил он через минуту. — Не отвечает. Вернее отвечает, что нет связи. Будь другом. — Он поднял взгляд на Бора. — Посмотри с главного пульта на низ крейсера, что-то там не так.

Бор вернулся к пульту управления и включил нижние решетки визуального обзора.

— А ведь там ничего нет! — Прокричал он, повернувшись к двери, ведущей в техзал.

Ответа Вита не последовало. Бор подошел к двери техзала, Вит по-прежнему манипулировал клавиатурой.

— Брось свое занятие. — Бор махнул рукой. — Его там нет.

— Как нет? — Вит выпрямился. — Совсем?

— Да. — Бор кивнул головой. — Совсем нет. По-видимому, его в какой-то момент наших приключений оторвало.

— Как же мы найдем «Призрак»? — Вит тяжело опустился в кресло. — Надо найти массметр.

Бор постучал пальцем себя по лбу.

— Когда ты им пользовался последний раз?

Вит пожал плечами.

— То-то. Полгода назад, если не больше. Где его теперь прикажешь искать?

— Я не знаю? — Вит развел руки. — Где мы были последние полгода, там и посмотрим.

— О-хо-хо! — Бор тяжело вздохнул. — Нет дорогой мой друг. Не будем мы искать твою бочку. Ты когда-либо соберешь еще одну, более совершенную. Пойдем-ка мы лучше к своим, к «Хроно». Призраков, скорее всего, больше там нет. Посмотрим, что с ними и окажем им посильную помощь.

— Пожалуйста! — Вит поднялся. — Я не против. Пойдем к своим и поможем им выбраться из этого чертового мешка. Может быть удастся и «Хроно», в конце концов, доползти сюда. Тем более, что препятствий для жизни на планете, возможно больше нет.

Посмотрев друг на друга, они направились в зал управления. Скоро «Звездный патруль» вырвался из притяжения планеты Хрона и помчался к облаку железной пыли.

— Надо бы связаться с Землей. — Проговорил Вит.

— Да, конечно. — Бор занес палец над клавишей связи и в тот же миг пронзительный писк разнесся по залу управления.

— Он сам нашел нас! — Бор от злости, затряс кулаками, увидев на экране интера красную точку.

— Это не он. — Протянул Вит, отрицательно крутя головой. — Это что-то другое, еще большее.

Бор всмотрелся в экран интера. Там алела не красная точка — это была красная черточка.

— Такой гигантский корабль? — Прошептал Бор. — Этого не может быть. Это же не меньше тысячи.

— Скорее всего это не один корабль. — Ответил Вит. — Это много кораблей. Я думаю надо идти им навстречу. Нам не уйти от них.

Бор молча пожал плечами и направил крейсер навстречу красной черточке. Через несколько дней черточка рассыпалась на девять красных точек, еще через несколько дней точки стали превращаться в серые треугольники, которые веером начали охватывать «Звездный патруль».

— Это ведь весты. — Задумчиво проговорил Вит, глядя на вырисовывающиеся очертания кораблей. — Они идут за «Призраком». Помнишь, У'Грри рассказывал, какая громадная награда ожидает поймавшего «Призрак».

— А мы причем? — Бор пожал плечами. — Они ведь уже должны видеть, что у нас его нет. Ты лучше скажи, как нам объясняться с ними. Нет ни У'Грри, ни Криса. А мы два дубоголовых идиота не удосужились выучить их язык.

— Стоп, стоп! Тут ты не прав. — Вит вскочил с кресла. — У нас же есть их переводчики.

Он выбежал из зала управления и через несколько минут вернулся с переводчиком на шее.

— Вот! — Он ткнул пальцем в переводчик. — А где твой, я не знаю.

— Хватит нам и одного. — Бор махнул рукой. — А как ты с ними собираешься связываться? У «Д'Айны» был наш комплект связной аппаратуры, а у нас то их аппаратуры нет.

Вит задумался. Погладил ежик своих волос, почесал лоб, нос, потер мочку правого уха.

— Подожди. — Наконец произнес он. — Я помню, что Крис таскал какой-то ящик туда-сюда. — Он помахал пальцем из стороны в сторону. — По-моему это был вестинианский аппарат связи. Он, когда изучал их язык, вроде бы разговаривал с У'Грри из нашего крейсера. А ну пойдем в его каюту. — Вит махнул Бору рукой.

Через полчаса они втащили в зал управления небольшую тумбочку, верхняя крышка которой была истыкана различными клавишами.

— И как мы собираемся им пользоваться? — Бор провел рукой по ряду клавиш.

— Разбере-емся. — Вит присел околоаппарата. — О его подключении к интеру Крис позаботился. — Он взял разъем с кабелем и, подойдя к пульту управления, откинул лючок и воткнул в него разъем. — Кое-какие слова мы знаем, кое о чем догадаемся и все у нас получится.

Он начал водить пальцем по клавишам, пытаясь понять, что на них изображено.

— По-моему, надо нажать эту. — Он нажал на одну из клавиш. — Затем эту. Вот и вот. Должно сработать. — Он взглянул на крышку аппарата и хмыкнул.

— Грамотей. — Бор дернул плечом. — Даже не фырчит.

— А если так. — Не обращая на Бора внимания, Вит нажал еще несколько клавиш.

Неожиданно над крышкой аппарата вспыхнул широкий бледно-зеленый луч. От неожиданности Вит сделал шаг назад, Бор стал рядом с ним. Луч немного повращался вокруг своей оси и погас — над аппаратом вспыхнуло продолговатое лицо с большими круглыми глазами. Его вид был явно озадачен.

Вит сцепил в приветствии свои руки и поднял их над головой.

— Жители планетной системы Солнца приветствуют жителей планетной системы Кронны.

Певучие звуки полились с груди Вита. Вест открыл рот, его большие и круглые глаза сделались еще больше, он застыл в немом недоумении.

3

«Хроно» медленно выползал из облака. Ген сам выводил корабль. Он не то чтобы не доверял операторам, он в них не сомневался, но он уже столько насмотрелся всяких неожиданностей, что решил сам, лично, вывести корабль в свободное пространство. Все шло хорошо, неожиданностей не было. Пыль стала уже на столько разряженной, что экран интера начал покрываться россыпями звезд, которые восхищали своей, забытой за год заточения, красой и только лишь отдельные небольшие сгустки пыли, оторвавшись от облака, словно пытались преградить кораблю путь к свободе.

Корабль хотя и с трудом, но справился с роем камней, которые пытались преградить ему дорогу. Повреждений не было, если не считать царапин от мелких камешков, которые не успевали расстреливать лучевые пушки. Глядя как лучевая пушка расправляется с, видимо, уже одним из последних камней, необдуманно попытавшемуся пересечь дорогу кораблю, Ген мельком взглянул на сидевшего рядом оператора и невеселые воспоминания неожиданно заслонили картину реальности.

Это же надо такому случиться, пришла в его голову мысль, погибла вся смена операторов Ника Магнуссона. Может быть и не все погибли, он молча покачал головой, но на корабле нет ни одного из них. Ни одного.

Елену Долгову забрали в плен тоор и что с ней, неизвестно. Марк Лесич вышел на капсуле для исследования генератора экрана и не вернулся. Пьер и Питер познали на себе мощь оружия тоор. Где делись еще три оператора, сплошная загадка, хотя Марк утверждал, что на дежурстве была вся смена из восьми человек. Да и сам Ник, пусть ему земля будет пухом, познал мощь их технологии. Совсем недавно схоронили его на Драгоне, так они назвали третью планету внутреннего солнца. Хоть и чужая, но все же земля.

Вот уж воистину судьба, Ген тяжело вздохнул. Где найдешь, где потеряешь.

Активный контур с «Ланграна» им удалось кое-как приладить, хотя он был меньше уничтоженного раз в двадцать и специалистам корабля пришлось изрядно поломать головы и попотеть, пока его удалось закрепить на растяжках, точно посередине кроссфлектора, окружив ловушками. Но все же часть энергии проходила мимо него и уходила в пространство, создавая дополнительную проблему для защиты корабля.

Дыры в модулях тоже залатали. Пришлось изрядно по переживать при демонтаже части обшивки «Ланграна».

Когда на «Хроно» вернулись только лишь капитан с пилотом, корабль уже гудел словно улей. Каждый предлагал свои услуги и главное не оставлять этих монстров безнаказанными. Тогда Ген приказал снять тяжелую противометеорную пушку с «Хроно» и установить ее на «Транс», который вновь отправился к планете.

Подойдя к «Ланграну» они поначалу не нашли ни тварей, которые спрятались в глубине корабля, ни останков своих товарищей. Немного поразмышляв, они догадались, что звери обладают превосходным слухом и реагируют на малейшее сотрясение воздуха высокой тональности. Но так как двигатели «Транса» работали на низкой, шипящей частоте, то твари на них не реагировали.

Ген тогда приказал вытащить динамики из пульта управления грузовика и установить их с наружной стороны. Халлоген посадил корабль в непосредственной близости от того места, где приборы указывали желтые точки. Два члена команды начали вести громкий разговор. Усиленный, он разнесся над «Ланграном». Все с замершим сердцем следили за желтыми точками, которые через несколько минут сдвинулись с места и стали приближаться. Хотя все смотрели в иллюминаторы не отрываясь, появление зверей было столь неожиданным — по залу управления пронесся возглас удивления.

Забыв, что он хотел уничтожить этих тварей, Ген засмотрелся на них и когда опомнился, то они уже вплотную подошли к транспортнику. Они во всю вертели головами, по-видимому не понимая происходящего. Один из них поднял руку и голубая молния, сверкнув, разнесла динамики.

Все мгновенно отшатнулись от иллюминаторов. Стрелять по зверям с такого расстояния было опасно для самих себя и Ген приказал подняться в воздух. Подняв транспортник на пару сотен метров над поверхностью планеты, Халлоген из пушки сжег монстров.

Вновь опустившись на поверхность планеты, они вошли вовнутрь «Ланграна» и осмотрели корабль. Увиденное потрясло их. Повсюду валялись остатки человеческих тел.

Позже удалось выяснить, что эти хищные животные, похожие на медведей с мордой обезьяны, ростом чуть больше полутора метров, живут колониями до двадцати особей гораздо южнее и сюда, по-видимому забрались случайно, может быть в поисках пищи, может быть их прогнала более сильная колония. Эти животные обладают необычным свойством, вырабатывают электрические разряды, до трех сотен вольт, которыми парализуют свою жертву. Здесь же на севере, под воздействием излучающего минерала, они мутировали и превратились в семиметровых гигантов с мощнейшим электрическим разрядом в виде шаровой молнии.

Из всех забравшихся сюда, осталось всего две особи, которых и уничтожили земляне, так как специальной экспедиции, направленной, в последствии, на планету, больше не удалось найти ни одного подобного экземпляра.

Зоологи были крайне разочарованы и меж собой капитана называли не иначе как варвар, на что Ген, узнав об своем новом прозвище, ответил только лишь широкой улыбкой.

Интер издал нудный писк. Ген, передернул плечами, словно стряхивая с себя груз воспоминаний и обвел взглядом экран интера. На самом верху экрана, кровавой каплей, алела яркая точка. Потом появилась еще одна и еще, всех их оказалось девять. Ген взялся за голову.

Что это, отряд кораблей тоор возвращается на базу?

Неожиданно от одной из точек, отделилась крохотная капелька, которая окрасилась в зеленый цвет.

Что за чертовщина? Ген закрыл глаза, тряхнул головой и вновь открыл их. Зеленая точка продолжала изумрудом сиять в окружении кровавых гранатов.

Неожиданно, перед ним вспыхнул экран внешнего коммуникатора.

Земля, радостно забилось сердце Гена. Это Костромин, почему-то вдруг подумал он, но появившееся на экране лицо заставило его отшатнуться и прилипнуть к спинке кресла, на него смотрел тоор. Ген похолодел.

Экран коммуникатора мигнул и лицо сменилось. Челюсть Гена отвисла, глаза полезли из орбит. На экране был Ов Бор, губы которого постепенно растягивались в улыбке.

— Кэп, закрой пожалуйста рот, а то я сейчас не выдержу. — Давясь проговорил Бор.

— Ты, ты, ты? — Гена зациклило. — С то-то-ор? — Наконец выдавил он из себя.

Это не тоор, господин капитан. — Лицо Бора сделалось серьезным. — Это представители внеземной цивилизации — весты.

— Весты? — Ген наморщил лоб. — А тоор?

— Тоор больше нет. Нет они есть, но это совсем другие тоор. Это длинная история. Ты ее скоро будешь знать. А сейчас, господин капитан, подготовь пожалуйста корабль к встрече с инопланетянами. Они идут к «Хроно».

— А где все остальные? Откуда ты говоришь?

Бор провел рукой по лицу.

— Я на «Звездном патруле», все расскажу при встрече. Это трудно сделать через экран коммуникатора. Поверь мне кэп. Думаю через несколько дней мы будем рядом. До встречи.

Экран коммуникатора погас. Ген закрыл лицо руками и медленно провел ими сверху вниз.

Свобода! В уголках его глаз блеснули капли влаги…

«Хроно» слегка качнулся. Все с замирающим сердцем уставились на горящий красным цветом индикатор над дверью третьего ангара. Прошло несколько минут, индикатор погас. Ген приложил руку к идентификатору, дверь открылась, легкий вздох радости пробежал за спиной капитана — серебристая приплюснутая игла стояла посреди ангара, из открытого люка которой выскользнул лифт и быстро помчался вниз.

Ген попытался, как подобает капитану, величаво и торжественно подойти к прибывшему крейсеру, но сделав три-четыре неторопливых шага, его ноги не выдержали и сами, с нарастающей скоростью, понесли его к опустившемуся лифту, пассажиры которого почему-то не торопились выходить.

Наконец его дверца отодвинулась и из него вышли четверо. Двое — очень высоко роста и еще двое, которые им едва доставали до плеча.

В маленьких Ген узнал Бора и Вита, двое других ему были незнакомы. Капитан невольно остановился, его сердце защемило, это были инопланетяне. Сопровождающие его лица, смотря на прибывших, а не на капитана, начала натыкаться на него, толкая его в спину, отчего Ген постоянно дергался и подпрыгивал, делая крохотные шажки вперед. Наконец сопровождающие тоже остановились, замерев в ожидании. Зееман стал рядом с Геном.

— Больше никого нет? — Толи спросил, толи просто сказал Ген, не поворачивая головы.

— А кто тебе нужен? — Поинтересовался Гюнтер.

— Весь экипаж «Звездного патруля».

— Может быть они еще внутри. — Зееман пожал плечами.

— Они бы от нетерпения вылезли на крышу. — Ген покрутил головой. — Ты посмотри, что творится за нашими спинами. Все сбежались. Как бы чего вновь не произошло.

— Не произойдет. — Зееман легонько подтолкнул капитана вперед. — Они приближаются.

Ген легонько дернул себя за полы белого парадного кителя и твердо ступая направился к приближающейся четверке, Зееман последовал за ним. Наконец между ними осталось несколько шагов. Обе стороны остановились. Инопланетяне были одеты в режущие глаза своей белизной костюмы, похожие на кители Гена и Зеемана, Бор с Витом — в идеальные черные костюмы. На груди у них висели желтоватые эллиптические рожицы.

Бор сделал еще шаг вперед, правая его рука дернулась в направлении капитана, но замерла и вновь опустилась. Он повернулся в полоборота и став боком к инопланетянам, повернул голову в сторону Гена.

Господин капитан! — Заговорил Бор твердым и громким голосом. — Разрешите представить вам представителей инопланетной расы — вестов, командира соединения корбоутов гросса А'Стонне и его заместителя гросса Ф'Роззера. — Он по очереди указал на инопланетян.

Висящая на груди Бора рожица начала издавать певуче-шипящие звуки. Инопланетяне слегка кивнули своими головами. Бор повернул голову в сторону инопланетян.

— Гросс А'Стонне, таланна жже норрата боут «Хроно» гросс Ив Ген ла поррите гросс Гюнтер Зееман. — Он указал на Гена и Зеемана.

Предмет на груди Бора произнес.

— Гросс А'Стонне, разрешите представить: капитан корабля «Хроно» Ив Ген и его заместитель Гюнтер Зееман.

Ген и Гюнтер, немного опешив от инопланетной речи Бора, поспешно закивали головами.

Бор повернул голову в сторону Гена и тихо и быстро произнес.

— Пожми им руки.

Ген шагнул вперед и протянул руку стоящему перед ним инопланетянину, тот протянул свою, но так как расстояние между ними было еще великовато, они шагнули навстречу друг другу и ладони их сомкнулись. Ладонь Гена полностью утонула в шестипалой ладони инопланетянина.

Ух ты, пронеслось в голове Гена, я ее и не обхвачу, и он легонько качнул головой от удивления.

Инопланетянин отпустил руку Гена и протянул ее подошедшему Гюнтеру. Ген протянул свою второму инопланетянину, затем Бору и Виту.

Сзади раздались робкие хлопки, которые вдруг переросли в овацию. Ген оглянулся, к ним приблизилась толпа землян, многие из которых протягивали свои руки инопланетянам, которые замерли в нерешительности.

Ген посмотрел на Бора и пожал плечами. Бор шагнул к инопланетянам и что-то тихо проговорил, переводчик издал ряд певучих звуков.

Инопланетяне, вытянув руки, направились навстречу землянам. Начались рукопожатия. Воспользовавшись этой процедурой Ген вплотную подошел к Бору.

— Где остальные? — Тихо поинтересовался он.

— Они в космосе. — Бор неопределенно пожал плечами. — Или ты хотел, чтобы все весты пришли на корабль.

— Где твой экипаж? — Уже сквозь зубы проговорил Ген.

Бор опустил голову и молча ею покрутил.

— Никого? — Ген тронул его за локоть.

Бор снова покрутил головой.

— Может быть Ван? — Он поднял голову и посмотрел на Гена. — Вы были на планете?

— Да. — Ген утвердительно кивнул головой.

— Там Ван, Елена. Вы нашли их? — Бор поднял голову и стал всматриваться в толпу землян, окруживших инопланетян.

— Там никого не было. — Ген неопределенно пожал плечами. — Только покореженный «Лангран» с мертвыми колонистами.

— А тоор?

Ген скорчил мину.

— Мы говорим о разных планетах. — Наконец догадавшись, произнес он. — Мы были на третьей планете, а тоор на второй.

Бор замер в неподвижности. Ген тронул его за локоть.

— Пойдем, а то как-то неудобно становится по отношению к гостям.

Бор попятился.

— Елена! — Прошептал он. — Я за ней! Я быстро! Я скоро вернусь! — Он сделал еще шаг назад.

— Не дури! — Прошипел Ген, хватая его за рукав. — Сейчас покажем по стерео инопланетян всему кораблю и затем поговорим. Один час тебя не устроит. Они могут нам помочь?

— Они за этим и пришли. — Бор кивнул головой, его взгляд потух.

После представления инопланетян всем жителям «Хроно», состоялся серьезный разговор А'Стонне, Ф'Роззера, Ив Гена, Зеемана, Вита и Бора. Узнав о проблемах землян, весты решили немедленно помочь им и выслать к планете семь корбоутов, оставив два для охраны «Хроно».

Ген начал доказывать, что эту операцию две цивилизации должны провести вместе. Весты не соглашались, мотивируя тем, что тоор это порождение их цивилизации, что они очень сожалеют о причиненном ими горе землянам и у них достаточно сил, чтобы всех тоор на планете превратить в ничто.

Видя, что просьбы не помогают, Ген решительно заявил, что если весты не возьмут некоторую часть землян в эту операцию, то они сами на своем «Звездном патруле» отправятся на планету для вызволения своих соплеменников, так как имеют на это полное право.

Немного посовещавшись, А'Стонне и Ф'Роззер, согласились принять на борт флагманского корабля Бора с Витом, как уже бывших на этой планете и могущих послужить штурманами, и сотню землян, для проведения операции на поверхности планеты. Ген, для вида, еще немного покипел и согласился. Он, в душе, остался даже больше чем доволен. Бор сиял от радости, он буквально рвался на корабль вестов, стремясь, как можно скорее, попасть на планету…

Треугольный корабль завис над большим ровным полем.

— Они здесь. — Вит указывал пальцем в пол зала управления корбоута. — Нужно садиться.

— Здесь мы все не поместимся. — Произнес А'Стонне. — Пара корбоутов, не больше. Остальным придется висеть над космодромом. — Он посмотрел на Бора.

— Я согласен. — Бор пожал плечами. — У меня нет других предложений.

А'Стонне повернулся к сканеру связи и сделал необходимые распоряжения. Флагман мягко опустился на космодром, практически, вплотную к нему опустился второй корабль.

А'Стонне и Бор поднялись с кресел.

— Тебе командовать своим подразделением, я буду своим. — Произнес А'Стонне. — Для операции на планете, в твое распоряжение, передается четыре восу, пилоты будут мои.

— Мы будем взаимодействовать? — Бор насторожился.

— Да. — А'Стонне кивнул головой. — Как и договорились.

Бор направился из зала управления. Вит вскочил и побежал за ним. Бор остановился и посмотрел на него.

— Останься.

— Там Ван. — Вит показал рукой на экран пространственного сканера.

— Останься — Твердо произнес Бор. — Нам нужно как-то взаимодействовать с вестами. Будешь передавать мне их распоряжения, а им мои.

— Почему я? — Вит ткнул себя пальцем в грудь.

Бор не мигая уставился на Вита. Не выдержав взгляда, Вит опустил голову и медленно назад.

Четыре вестинианских восу с десантниками землян выскользнули из чрева корбоута и опустились на поверхность. Бор ступил на космодром и начал осматриваться.

— Кажется это там. — Пробубнил он себе под нос и вновь запрыгнул в восу.

— Туда! — Бор тронул за плечо пилота и указал рукой за корбоут.

Восу оторвался от поверхности и помчался в указанном направлении, остальные последовали за ним. Восу с вестинианискими подразделениями разворачивались широкой дугой по всему космодрому.

Бор вновь положил руку на плечо пилоту и махнул рукой вниз, восу замер и опустился на космодром.

— Выходим и разворачиваемся. — Проговорил Бор, наклонившись к сканеру связи и направился к выходу из восу.

Спрыгнув на поверхность, Бор огляделся и увидел в нескольких метрах от себя продолговатый предмет, лежавший на поле. Он побежал в его сторону. Через несколько шагов он понял, это лежит человек. Подбежав вплотную, он остановился и замер. На поверхности космодрома лежал скелет в одежде землянина. Левая сторона его одежды была сожжена.

— Ван! — Прошептал Бор и, опустившись на колени, замер.

Нарастающее шипение вывело его из оцепенения. Он оглянулся. Из-за здания, прилегающего к космодрому, вынырнули десятка два летательных аппаратов почти круглой формы и зависли перед строением, в нескольких метрах над поверхностью. Троперы, вспомнил Бор — пара таких летательных аппаратов была на «Д'Айне».

Несколько голубых лучей вырвались из троперов и ударили в космодром, подняв столбы пыли и камней, перед развернувшимися в цепь землянами. Бор вскочил.

— Ложись! — Заорал он что было силы.

Цепь землян дрогнула и быстро упала в пыль. Бор с замершим сердцем быстро осмотрелся. Поблизости, на космодроме, больше никаких предметов не было. Он облегченно вздохнул и побежал к цепи. Пыль уже почти осела и вновь стали видны стрелявшие троперы.

Высокий пронзительный свист заставил Бора вжать голову в плечи. Он поднял голову вверх и замер. С неба падал громадный треугольник, заслоняя собой оранжевое солнце. Из днища корбоута сверкнула яркая молния и с оглушительным треском ударила в строение за троперами.

Столб огня и камней взметнулся вверх, часть троперов упала на поверхность, остальные ринулись в рассыпную, но уже охватившие их со всех сторон восу вестов, стали сжимать кольцо, троперы заметались в кольце восу.

Бор выхватил из кармана сканер связи и нажал на одну из клавиш, над ним вспыхнуло лицо А'Стонне.

— Нет! — Закричал Бор по-вестиниански, отчаянно мотая головой и стараясь вспомнить подходящие слова. — Не стрелять! Там земляне! — Он тыкал себя пальцем в грудь.

Изображение А'Стонне повернулось в профиль и выкрикнуло несколько слов. Бор замер и похлопал себя по груди, переводчика не было.

— Черт возьми! — Выругался он. — Уже потерял.

Стало светлеть. Бор поднял голову, треугольник быстро растворялся в небе. Сканер пискнул и над ним появилось изображение Вита.

— В чем дело Бор?

— Растолкуй вестам, чтобы не стреляли в здание космопорта, там возможно находятся земляне. Пусть своими восу оттеснят троперы от входа и мы войдем в здание.

Изображение Вита исчезло. Через минуту восу вестов начали надвигаться на троперы и стали их теснить в сторону леса. Бор осмотрел лежащую цепь и выкрикнул.

— Подъем!

Цепь вскочила.

— Мы направляемся в здание. — Продолжил Бор. — Будьте крайне внимательны и осторожны, в нем могут быть земляне. Если в вас будут стрелять высокие люди, которых зовут тоор, то старайтесь попасть им в голову, тело у них сделано из металла. По одному не ходить, держаться группами по четыре человека. Вперед! — Он махнул рукой.

Выставив зарды, цепь двинулась в строению. Бор заглянул в свой восу и, окликнув пилота, показал ему рукой на выход. Пилот вышел и пошел рядом с ним.

Подойдя к двери здания Бор увидел, что дверь открыта настежь, а вырезанный Ваном ее кусок по-прежнему лежит за ней. Он шагнул в коридор. Навстречу ему уже бежали земляне, толкая перед собой тоор.

— Здесь никого нет. — Проговорил один из землян. — Только, вот, одного нашли.

Бор указал пилоту на тоор. Пилот задал вопрос тоор, тот ответил резким голосом.

— Это констант. — Произнес пилот, глядя на Бора.

Бор покрутил головой, пилот пожал плечами. Бор потер лоб.

— Ах ты. — Он ухмыльнулся и, достав сканер связи, нажал на несколько клавиш.

Над сканером вспыхнула голограмма с изображением лица Вита.

— У тебя переводчик рядом? — Поинтересовался Бор.

— Да. — Брови Вита подскочили вверх.

— Окажи услугу.

— А твой?

— Потерял. — Бор махнул рукой.

— Быстро. — Вит покрутил головой.

— Не язви. — Бор поморщился. — Спроси лучше у этого тоор, где Елена Долгова.

Бор повернул сканер к лицу тоор. Вит начал спрашивать, тоор немногословно стал отвечать. Наконец Бор, не выдержав их затянувшегося диалога, вновь повернул сканер к себе.

— Что ты выяснил?

— Нетерпится. — Вит поморщился. — Это констант Скад. Он говорит, что константом он стал совсем недавно. Раньше у тоор был другой констант — Озл, у которого была самка инопланетянка. Что-то вроде живой игрушки. Но Озл исчез некоторое время назад и с того момента самку больше никто не видел.

— Спроси его, где она может быть? — Бор потряс сканером и вновь повернул его к тоор.

Тоор произнес несколько фраз и умолк. Бор повернул сканер к себе.

— Где?

— Он говорит, что возможно Озл забрал ее с собой. Несколько тоор видели, как он тащил ее в «Призрак».

— «Призрак»?!

Бор выронил сканер и обхватив голову руками, попятился. Повернувшись, пошатываясь, он побрел к выходу. Пройдя несколько шагов по космодрому, Бор остановился и подняв кулаки в небо и потрясая ими, закричал, словно раненый зверь.

— А-а-а-а-а!

Его голос захрипел. Он опустил руки и зашептал.

— Я найду тебя Елена. Обязательно найду. Где бы ты ни была. Пусть мне хоть пешком придется обойти всю галактику.

Яркая падающая звезда прочертила небосклон, отразившись в заблестевших от избытка влаги, его глазах.

Цивилизации

В каждом атоме Вселенной,

От звезды и до звезды,

Видны жизни вдохновенной

Вездесущие следы…

Н. А. Морозов

Глава первая ОГНЕННЫЕ ЗМЕЙКИ

1

Небольшой космический кораблик, творение разума, крохотной пылинкой плыл в безбрежных просторах пространства мироздания. Пылинка. Как относительны размеры мироздания, как выглядит пылинка, если посмотреть на нее через различные стекла вселенной. Каким крохотным выглядит тридцатиметровое создание рук человеческих среди клокочущего мира звезд и каким неизмеримо большим кажется оно рядом с теми фотонами, которые, те же самые звезды посылают навстречу ему.

Как далеко заходят размеры мироздания? Десять в минус какой степени должно быть, чтобы затем наступил ноль в начале отсчета размера мироздания и какие слова должны соответствовать размерам вселенной, когда можно будет сказать, это граница мироздания?

А как должна выглядеть эта граница? Твердь — обладающая сверх свойствами, для которой любые деяния ни что иное, как простое сотрясение воздуха произнесенным словом, или абсолютная пустота, в которую каким бы прибором ни заглянул, все равно бы ничего не увидел.

А может быть мы всего-навсего жители одного из фридмонов, которые словно матрешки погружены друг в друга до бесконечности и границы мироздания вообще не существует и любая пылинка космоса сама содержит в себе десятки и сотни островков жизни, подобных земной цивилизации?

Что в конце концов несет в себе пылинка космоса? Какая информация спрятана в ней? Какие события отразились на ее поверхности и кто является творцом этих событий и владельцем несимой ею информации?

Кто оставил крохотный, почти беззащитный кораблик-пылинку, в безбрежном океане пространства и с какой целью заставил скитаться по его просторам?

Исхудавший человек, каждый день, на несколько секунд, включал экран интера и внимательно всматривался в расположение звезд и вслушивался в океан звуков, пытаясь среди желтых точек звезд, шума и треска космоса, найти тот единственный, понятный и долгожданный звук, либо заметить крохотную точку, цвета отличного от цвета горящих звезд, которые бы заставили затрепетать его сердце, всколыхнули бы его душу, ослепительным светом озарили бы его разум.

Но явно не благосклонен был к нему космос. Не хотел он приносить к решеткам его интера ожидаемых звуков, не заставлял, созданный человеческим умом прибор, высветить, среди своих мириадов светлячков-звезд еще одну, подобную его кораблику, рукотворную пылинку.

Бросив беглый взгляд на цифры курса и скорости, он вновь отключал экран и поднимал глаза к статитовому фонарю, вглядываясь в звезды, надеясь увидеть, то, что может быть не смог рассмотреть прибор своими острыми электронными глазами.

За годы своего странствия к родной гавани, он научился быть очень экономным: глубоко и редко дышать, делать один глоток воды в день, съедать несколько десятков грамм пищи и обходиться практически без энергии, если энергия и была кому нужна, так это его кораблю, чтобы поддерживать минимум деятельности в его электронных связях.

Основным его занятием стало лежание на спине на полу кабины пилотов и всматривание в звезды через прозрачный статитовый фонарь. Ему необычайно везло только в одном; еще ни разу, ни какой космический камень, не пытался проверить прочность его кораблика.

Сам же он, за эти годы, так узнал свою обитель, что научился обходиться без света вообще. Человек уже наизусть знал, где и какая вещь лежит, куда и какой прибор вмонтирован и что нужно нажать, чтобы привести его в действие. Его глаза так привыкли к темноте, что однажды, выронив из рук свой дневной рацион еды, он включил освещение, не найдя его в темноте на полу, но вспыхнувший бледным светом плафон ослепил его, словно вспыхнувшая перед его глазами новая звезда. Он упал лицом вниз и долго пролежал так, в беспамятстве. Придя в себя, человек нащупал выключатель и отключил плафон. Пройдя затем в кабину пилотов, он не увидел звезд.

Ослеп? Страх охватил его тело. Он начал шарить по пульту управления, нажимая подряд все клавиши. Океан звуков и шумов ворвался в его уши, заполнил мозг, но ни одному фотону не удалось выбить из сетчаток глаз электрического импульса, который бы встрепенул его мозг. Слезы отчаяния потекли по его лицу.

Я теряю влагу, пронеслось в его голове. Я погибну!

А нужна ли мне теперь жизнь? Неожиданная мысль заслонила собой все остальные мысли, она выросла до неимоверных размеров, она закрыла собой дальнейший жизненный путь. Он пошатнулся и потерял сознание.

Нудный комариный писк заставил Марка поморщиться. Он приоткрыл глаза и чуть-чуть оторвал голову от пола. Тусклый свет едва рассеивал мрак кабины управления, но это не был свет звезд. Он медленно повернул голову, едва светившиеся плафоны, сумеречными лучами освещали кабину. Марк поднял голову выше и уткнулся лицом в пульт управления. Среди сотен желтоватых светлячков звезд на экране интера виднелась маленькая капелька крови.

Я вижу! Бурный всплеск энергии охватил его тело. Он оттолкнулся руками от пола и, подпрыгнув словно мячик, оказался на ногах.

Я вижу!!! Он расставил руки в стороны и хотел закружиться от радости, но его ноги заплелись и Марк вновь растянулся на полу. Сердце его колотилось так, словно хотело выпрыгнуть из груди и само пуститься в пляс.

Встав на колени, он подполз к экрану интера и начал усиленно тереть пальцем по тому месту, где виднелась крохотная капелька крови.

Откуда она появилась? Пытался сообразить он. Наверное когда падал в беспамятстве, поранился. Пятно не оттиралось. Он огляделся по сторонам, других пятен нигде не было видно. Его палец замер.

— Странно!? — Негромко произнес он.

Неожиданный звук «пи-и-и», сверлом ввернулся в мозг, заполнил его уши. Марк на несколько секунд остолбенел. Затем, рывком вскочив на ноги и подняв сжатые в кулаки руки к фонарю, затряс ими.

— Свершилось!!!

Опустив руки, он шумно и радостно вздохнул полной грудью. Дыхание его заклинило, он почувствовал резкую боль в животе, язык был словно наждачная бумага.

Надо поесть и выпить немного воды, подумал он и бросил взгляд на цифры расстояния до точки.

— Еще далеко. — Наконец выдохнул он.

Марк пошел в жилой отсек и, налив себе целых сто грамм тоника, выпил. Живительная влага бурным потоком растеклась по его жилам, ему стало легче. Он подошел к хранилищу продуктов и, достав из него одну пластиковую упаковочку, сунул ее в лч-печь и замер в ожидании. Через минуту замигал зеленый индикатор, обед был готов. Он достал из печи уже пластиковую кастрюльку и, оторвав от нее крышку, задохнулся вырвавшимся из нее ароматом — на этот раз котлета, запеченная в тесте, целых семьдесят грамм. Поднеся еду к носу, он вдохнул в себя ее аромат. Это было непередаваемое ощущение.

Марк начал есть. Это было чудо. Он подносил булочку с котлетой ко рту и струящийся от них пар входил в его нос и нежно щекотал его оболочку. Затем он открывал рот и аккуратно, почти губами, откусывал кусочек. Наступало блаженство. Еда таяла, растекаясь по его языку и незаметно соскальзывала во внутрь живота. Марк замирал, это был экстаз.

Он ел очень медленно, но все же размеры котлеты и булочки уменьшались быстрее его воли. Поднеся очередной раз их ко рту, он неожиданно замер, не открывая рта. Положив еду назад в кастрюльку, он поставил ее на столик и, повернувшись, быстро пошел в кабину управления капсулой. Подбежав к экрану интера, он замер, словно статуя.

До него начал доходить смысл произошедшего: точка была красного цвета и звук писка был комариный, нудный, сверлящий мозг. Это был чужой.

Марк сел в кресло, поставил локоть на пульт, положил голову на руку, глубоко и надолго задумался. Путанный веер мыслей бешено носился в его голове, не задерживаясь ни в одном ее уголке. Наконец он провел рукой по лицу и выпрямился, тяжело вздохнув.

Надо точно определиться, решил он, а затем уж и принимать окончательное решение.

Пальцы Марка забегали по клавишам управления интера. По его экрану рядами побежали цифры, он начал всматриваться в них, затем посмотрел на хронометр над интером.

— Долго же я провалялся на полу. — Громко проговорил он, потирая лоб. — Странно, он или не видит меня или боится?

Предмет явно искусственного происхождения. Его нет в памяти интера, иначе бы он стал бы очередным желтым пятнышком звезды или астероида.

Может быть это очередной неизвестный астероид, кольнуло его сердце? Вновь ведут наблюдение. Нет, он улыбнулся и отрицательно покачал головой. Если интер моего кораблика его зафиксировал уже как день, то они должны меня видеть уж не меньше месяца и наверняка бы уже попытались разобраться со мной. Это не они, он отмахнулся легким движением руки. Да и курс точки не пересекается с моим.

Он квадратиком обозначил точку и нажал на одну из клавиш. Весь экран заняла область пространства вокруг красной точки. Тонкая белая линия указывала ее пространственный путь.

Она уже прошла точку нашей встречи и уходит дальше, Марк провел рукой по волосам.

Что это такое? Корабль другой цивилизации или может быть «Летучий голландец» космоса?

Он остановил бег цифр и задал вычислителю новую задачу.

— Та-ак-к. — Через минуту протянул он. — Его скорость постоянна, хотя и соизмерима с моей, но если я чуть-чуть прибавлю, то через пару месяцев пожалуй и догоню его. Но придется поменять курс.

Он поднял руку над пультом и замер.

— Черт. — Марк почесал затылок.

Это ведь отбросит меня от Земли минимум на полгода. Он снова поставил локоть на пульт, положил голову на руку и закрыл глаза.

Мыслей в голове не было. Только два слова — да, нет; нет, да.

Что выбрать? Он уже шесть лет в пути к Земле. Еще двести лет пути. Когда останется лет семьдесят, его наверняка подберут. Но хватит ли его на оставшиеся сто тридцать лет? Марк зашатался всем телом.

Нет! Ответ отрицательный. Либо он сойдет с ума, либо умрет. Скорее всего первое будет предшествовать второму. Запасы начнут подходить к концу, придется реже дышать, реже пить, есть. Нет, этот год не решит его судьбы, годом меньше, годом больше. Марк передернул плечами. Будь что будет. Он рубанул ребром ладони воздух.

— Догоняю!

Его пальцы вновь забегали по клавиатуре. Вспышка выброшенных генератором частиц, озарила кабину пилотов. Ускорение немного вжало его в кресло. Описав дугу в пространстве, его кораблик бросился на перехват того, что таила в себе красная точка.

Теперь Марк уже не вел себя как прежде. Он значительно увеличил свой рацион питания, увеличил подачу кислорода из танкера, хотя и очень бледно, но все же осветил места своего частого пребывания на корабле и перестал отключать экран интера, подолгу просиживая теперь перед ним, со все возрастающей тревогой наблюдая за медленно растущей точкой.

Часто он вскакивал и быстро носился по кораблику, пытаясь разогнать застоявшуюся кровь в своих жилах, усиленно размахивая руками и высоко вскидывая ноги. То вдруг становился в стойку борца и медленно водя плечами, пытался бороться с представляемым противником. Щеки его начали розоветь, кожа начала становиться более упругой и из еще недавней тени, он постепенно превращался в нормального человека.

Поначалу быстро побежавшее время, вскоре начало замедляться, по мере приближения к объекту. Через некоторое время он лег почти на параллельный с ним курс и теперь, чтобы его догнать ему приходилось все чаще и чаще пользоваться импульсом ускорения.

Скорость объекта была около восемнадцати тысяч километров, почти равна максимальной скорости его кораблика. Чтобы догнать его, ему нужно было либо держать все время двигатель включенным и быстро догнать объект, но тогда его запас топлива быстро иссяк бы и дальнейшее его положение могло резко осложниться, либо толкать капсулу вперед импульсами, оттягивая время встречи. Он выбрал второй вариант. Короткий импульс генератора, капсула достигает максимальной скорости и тишина. Скорость медленно падает. Вот скорости объектов выровнялись, новый импульс, который часто заставал его на ногах и если не было рядом опоры, то приходилось падать и скользить по полу.

По началу это его сильно раздражало, но через некоторое время это стало его игрой. Он засекал время и пытался угадать следующий импульс, оказываясь к этому моменту в кресле, либо около какой-то опоры. Когда это ему удавалось, то он высоко вскидывал руки и радостно потрясал ими, когда нет, то горестно вздыхал, скользя на спине или животе по полу.

Наконец краснота точки начала бледнеть и стала приобретать едва заметные очертания сплющенного предмета. Вскоре стало ясно, что это космический корабль и по всей видимости либо вообще без экипажа, либо его экипаж мертв.

Чей, не переставая гадал Марк, тоор или землян?

Уже можно было увидеть, что корабль хотя и не быстро, но все же беспорядочно вращался. Что-то было в нем такое, что не давало ему возможности идентифицировать корабль. Его голова от постоянных гаданий, начала покалывать и плохо соображать.

— Фу ты напасть. — Произнес он в изнеможении. — Срочно надо отдохнуть. До него еще, как минимум, сутки. Надо пару часов поспать или я совсем свихнусь.

Он прошел к кровати, упал в нее лицом вниз, сладко потянулся и провалился в глубокую черную яму…

Марк перевернулся на бок и открыл глаза. Его тело слегка заваливалось на один бок. Чтобы не скатиться с кровати, он уцепился за ее край и подождав несколько секунд, соскочил на пол. Суставы противно ныли. Он с болью в них потянулся, тряхнул головой и провел рукой по лицу.

Умыться бы, мелькнула у него мысль. Такую роскошь он позволял себе раз в месяц, когда делал попытку привести свое лицо в порядок, борясь с выросшей щетиной. Иногда ему это вполне удавалось, но зачастую, изрядно помучившись, он махал рукой и оставлял это занятие до следующего раза, только лишь смачивая полотенце и обтирая им тело. Какое это было блаженство.

Умоюсь, все же решил он и потрогал лицо. Щетина была вроде бы не большая, он только три дня назад, как сносно побрился. Все таки сейчас свежий взгляд и ясный ум требуются в большей мере, чем прежде. Он намочил салфетку и провел ею по лицу и глазам несколько раз. По телу прошла легкая дрожь, вода преображала.

Покончив с туалетом, он замурлыкал первую вспомнившуюся ему мелодию и зашагал в кабину управления. Открыв в нее дверь, он остолбенел, весь фонарь занимала серая громада корабля, которая медленно кружилась над его головой.

— Мама родная! — Вырвалось из его рта и он бросился к пульту управления.

Что произошло? Лихорадочно пытался сообразить он. Неужели я столько проспал? Да нет, пожал он плечами, быстро пробежав глазами по цифрам на экране интера. Где-то я ошибся в расчетах? Марк покачал головой и положил руку на панель управления. Капсула начала торможение и стала медленно отставать от корабля. Он, не мигая смотрел через фонарь на громадный корабль. Наконец, удалившись от него на расстояние, когда взгляд охватывал уже весь корабль, он выровнял скорость и путь капсулы относительно медленно вращающегося корабля и включил носовые прожекторы. Двигатели корабля медленно уходили назад, он поворачивался боком, появилась первая буква.

Что же это за знак начал гадать Марк, приподняв брови, что-то непонятное? Появилась вторая буква, третья и вот все слово. Причудливая вязь букв простиралась на весь бок корабля.

— Липтика, клиптика. Что за чушь? Что это за первая буква? — Марк потер лоб. — Вроде бы знакомая? — Он поднял плечи вверх, пристально вглядываясь в слово. — «Эклиптика». — Неожиданно всплыло в его сознании.

Он облегченно выдохнул.

— Наш!

Бок корабля начал уходить от его взгляда, показался нос. Марк весь подался вперед, глаза начали расширяться, брови полезли вверх и казалось вот-вот достанут до волос.

Носа, как такового, у корабля не было. Передняя часть его была отрезана, будто громадной бритвой. Шов реза был идеально чистым и гладким, ни единой шероховатости, хотя верхняя часть шва выглядела немного рыжеватой, словно покрылась ржавыми пятнами.

Марк послал капсулу вперед и, приблизив ее вплотную к срезу, стал рассматривать корабль, вращаясь вместе с ним. Увиденное повергло его в шок.

Разрез прошел, по-видимому, через зал управления и более того, через кресла экипажа. На самом краю среза стояли четыре остатка от кресел, к которым были прижаты четыре окровавленных человеческих останка. Темные пятна ржавчины, на полу, несколько его удивившие ранее, оказались кровавыми потеками. И опять же люди были разрезаны словно идеальной бритвой. За остатками кресел была видна раскрытая дверь, ведущая во внутрь корабля.

Марк отвел капсулу от корабля на расстояние, позволяющее ему не участвовать в его вращении и пустил ее параллельно кораблю. Затем включил авторежим и откинувшись в кресле, задумался, медленно водя лицом по ладоням.

Что за трагедия здесь произошла? Каким инструментом так идеально разрезали тридцатиметровую толщу корабля и что тогда представляет из себя носитель этого инструмента? А что это за корабль — «Эклиптика»?

Он опустил руки на клавиши и начал вводить команду поиска компьютеру.

— Ищи дорогой. — Наконец произнес он и, подняв голову, устремил взгляд на вращающийся рядом с капсулой корабль.

Через несколько мгновений раздался писк и, опустив взгляд на экран интера, Марк увидел на нем три строчки. Он шумно вздохнул через нос.

— Ого. Даже три. — Он был немного удивлен.

Указатель стоял на первой строчке. Марк ткнул пальцем в одну из клавиш, на экране появилось изображение корабля и его описание.

— Не пойдет. — Замотал головой он, вчитавшись в первые строчки. — Слишком стар. Без малого тысяча лет, да и вид явно не тот.

Он установил стрелку на следующую строчку.

— Уже ближе. — Покачал он головой из стороны в сторону. — Сто лет, четверо в экипаже. Весьма похож.

— Третий. — Марк вызвал описание последнего корабля. — Тридцать два года, девять человек экипажа и тоже похож.

Он почесал затылок. Какой же из двух? Может быть есть их внутренне строение. Марк навел указатель на корабль с третьей строчки и вызвал его внутренне строение.

— Какой шедевр. — Протянул он появившемуся изображению. — Тут за день не разберешься. Хм-м. — Его брови поднялись вверх. — А где у него зал управления?

Он набрал слова на клавиатуре. Указатель замигал в середине корабля.

— Нет. — Марк отрицательно замотал головой, не он.

Он перешел к описанию второго корабля и нашел в нем зал управления, он находился в передней части корабля. Марк зашатался всем телом взад-вперед, это был он.

Он включил описание корабля и стал слушать.

Компьютер поведал ему, что корабль был построен более сотни лет назад, как разведчик дальнего космоса, с экипажем из четырех человек и со скоростью равной сто девяносто процентов световой. Его первой экспедицией был поход в созвездие Скорпиона, продолжительностью в тридцать пять лет. Во второй раз он отправился в созвездие Лебедя, собственно туда, куда шел и Хроно, откуда должен был вернуться через шестьдесят лет.

— Н-да. — Марк провел рукой по лицу. — Жди меня и я вернусь.

Он поднялся с кресла и начал мерить шагами маленькую кабину своей капсулы, втянув голову в плечи, чтобы не цепляться за фонарь. Четыре шага вперед, поворот, четыре шага назад. Прошло несколько минут. Наконец он остановился.

— Буду причаливать. — Громко произнес он. — Осмотрю корабль. Дальше будет видно.

Он махнул рукойи вернулся в кресло пилота. Капсула стала приближаться к отрезанному носу. Установив фонарь капсулы на уровне пола зала управления «Эклиптики», Марк включил магнитные присоски, капсула с легким толчком прилипла к кораблю.

Он прошел в техзал и надел сназитовый скафандр. Вернувшись в кабину, Марк загерметизировал дверь и включил отсос воздуха, не хотелось терять ни грамма, тем более, что найденный корабль выглядел разгерметизированным и была ли на нем дыхательная смесь, можно было только лишь гадать.

Через несколько минут на пульте вспыхнул красный индикатор, «Давление сброшено». Марк нажал еще пару клавиш, фонарь откинулся. Поднявшись из кресла и включив магнитные присоски подошв, он осторожно переступил через борт капсулы.

Встав обеими ногами на край среза и держась рукой за борт капсулы, он сделал несколько резких толчков. Корабль не шелохнулся, значит его дальнейшая целостность не нарушена. Марк разжал руку и сделал несколько шагов в направлении открытой двери.

Взявшись за ее косяк, он осторожно заглянул вовнутрь. Темно. Он включил фонарь на шлеме и начал осторожно продвигаться по коридору, утыканному большим количеством закрытых дверей. Неожиданно коридор оборвался и он оказался в громадном и пустом зале. Постоянно вертя головой, Марк пошел по его периметру. Со стен смотрели многочисленные приборы и аппараты, в зажимах и защелках висели всевозможные провода и шланги, на полу просматривались едва заметные контуры люков различной величины, которые все были закрыты.

Он неопределенно покачал головой. Либо экипаж был очень аккуратным и неукоснительно выполнял все правила космоплавания, либо что-то или кто-то их так насторожил, что они задраили все двери, кроме двух, в противоположных концах коридора.

Марк прищурился. А что это за тусклая желтая кнопка, вделана прямо в пол?

Он подошел вплотную к пластинке, наступил на нее ногой и прислушался. Абсолютная тишина. Он скорчил гримасу и убрал с нее ногу.

Странно. Марк уставился на пластинку, она немного сместилась.

Он наклонился и провел по ней пальцем. Очищенная от легкого пыльного налета полоса, блеснула золотом. Он хотел подковырнуть ее край, но она неожиданно легко заскользила по полу.

Догадка морозом пробежала по его телу. Это же может быть носителем записей корабельного журнала.

Он осторожно поднял пластинку и аккуратно протер ее руками. Под слоем защитного покрытия блестел золотой носитель информации.

Как она оказалась здесь? Марк осторожно вертел ее в руках, бережно оттирая крохотные пылинки. Может быть ее выбросило из записывающего устройства при аварии? Как же ее посмотреть? Сейчас такие носители уже не применяются и в капсуле такого нет. Сунув пластинку в нагрудный карман, он еще раз обошел зал и направился в свой кораблик.

Загерметизировав капсулу, Марк воссоздал давление воздуха и снял скафандр. Затем он отвел капсулу в сторону и пустил ее параллельным кораблю курсом.

Что предпринять? Потирая лоб, он уселся в кресло пилота. Пульт управления кораблем отсутствует. Корабль старый, у него навряд ли есть резервный пульт. Запасной может быть где-то и лежит, но все наглухо закрыто, не достать.

Он опустил руки на клавиши и вызвал изображение «Эклиптики». Затем он нашел описание управления кораблем и стал его слушать, следя глазами за указателем, бегающим по изображению корабля.

Как он и предполагал, пульт управления был у корабля один, но управляющий компьютер находился не в зале управления, а в середине корабля, в хорошо защищенной криогенной камере и соединялся с пультом управления одним единственным волноводом.

Это навело его на некоторые размышления. Марк задумался.

Компьютер моей капсулы то же далеко расположен от пульта управления и соединен с ним волноводом, но поймут ли они друг друга.

Марк закрыл глаза и начал усиленно тереть лоб.

Если мне удастся добраться до наружного тестового волновода капсулы, то стоит попробовать.

Он поднялся, с хрустом потянулся и вновь начал натягивать на себя сназитовый скафандр.

Через несколько дней кропотливого и напряженного труда он, с замершим сердцем, положил руки на клавиши пульта управления капсулы — до сих пор всё шло успешно.

Он смог магнитными присосками закрепить капсулу над верхним люком «Эклиптики». Люк был еще закрыт, но надежда его открыть была. Затем он добрался до тестового волновода капсулы и сравнил его сечение с сечением волновода корабля, это была настоящая удача, они были равны. Да и промежуточная муфта волновода корабля оказалась у самого среза и ему удалось без особого труда освободить ее от обрезка. Марк заработал с еще большей энергией.

Такого не может быть, чтобы на корабле не было запасного волновода. Обычно на кораблях делают две нитки волноводов, основную и резервную. Если здесь нет резервной, значит должен быть запасной.

Придется резать двери, покачал головой Марк и вновь обратился к строению «Эклиптики». После тщательного изучения строения корабля, он примерно определился, за какой из трех дверей может лежать нужный ему волновод.

Он оказался за третьей. Огорченно повздыхав об испорченных дверях, Марк соорудил линию связи. Хотя она полностью находилась снаружи кораблей и была ничем не защищена, но он надеялся, что космос к ней будет таким же благосклонным, как до сих пор был добр к его капсуле. За той же дверью он нашел кабель и подсоединил энергосеть «Эклиптики» к бортовой сети капсулы. Конечно был риск, что генератор капсулы может долго не протянуть со столь внушительной нагрузкой, но он надеялся, что удастся быстро запустить генератор корабля и стабилизировать сеть.

Он срезал остатки кресел с останками экипажа и отпустил их в плавание, искать себе пристанище для вечного покоя. Затем вернулся в капсулу и, сняв только лишь шлем и перчатки уселся за пульт управления.

Опустив пальцы на клавиши пульта управления своей капсулы, Марк включил диалоговый режим. Затем подал питание на «Эклиптику». На пульте управления мгновенно вспыхнул красный индикатор, «Перегрузка бортовой сети». Марк подал команду на поиск и подключение дополнительных присоединений. По экрану побежали строчки сообщений. Многие строчки говорили о различных повреждениях, он отключал эти линии, ему нужен был или сам компьютер или генератор корабля.

Индикатор перегрузки сети начал зловеще мигать. Марк вздрогнул. На сколько ж ее осталось? Его лоб покрылся испариной. На экране вспыхнули строчки.

НАРУШЕНИЕ ЦЕЛОСТНОСТИ СИСТЕМЫ

ПОЛНАЯ РАЗГЕРМЕТИЗАЦИЯ

ПЕРЕХОД НА АВАРИЙНЫЙ РЕЖИМ ЗАЩИТЫ

ДА/НЕТ?

— Да! — Одновременно выкрикнул и ввел с клавиатуры Марк, подсознательно догадавшись, что эти сообщения прислал компьютер не его капсулы, а компьютер «Эклиптики».

Капсула резко дернулась и где-то там вдали появились голубые сполохи. Начались сильные толчки. Чтобы не вылететь из кресла, Марк вцепился в подлокотники и поднял голову к фонарю. Медленное вращение звезд сменилось их бешенной пляской. Вдруг они, дернувшись в последний раз, замерли. Марк опустил голову вниз и посмотрел на пульт управления. Красный индикатор перегрузки сети больше не горел, на экране мигали слова.

РАБОТА ГЕНЕРАТОРА ВОССТАНОВЛЕНА

ПОЛНАЯ ПРОВЕРКА СОСТОЯНИЯ КОРАБЛЯ

ПОПЫТКА ГЕРМЕТИЗАЦИИ СИСТЕМ КОРАБЛЯ

Марк в восторге вскинул руки над головой. Корабль принял пульт управления капсулы, и компьютер «Эклиптики» принял управление на себя. Два корабля слились в один комплекс.

На экране вспыхнула схема корабля с прямоугольниками отсеков, которые начали расцвечиваться различными цветами: зелеными, желтыми и красными. Прошли долгие часы, когда вспыхнули еще несколько надписей.

ПРОВЕРКА ВСЕХ СИСТЕМ КОРАБЛЯ ЗАКОНЧЕНА

АВАРИЙНЫЕ ОТСЕКИ КОРАБЛЯ БЛОКИРОВАНЫ

ВСЕ СИСТЕМЫ КОРАБЛЯ КОНТРОЛИРУЮТСЯ

ПРИНИМАЕТСЯ? (ДА/НЕТ)

— Отлично. — Марк потер ладони и окинул взглядом расцвеченную схему корабля. — Давление во многих отсеках восстановлено, значит воздух на корабле есть.

Примерно процентов сорок корабля оказалось красного цвета.

Совсем неплохо, Марк даже повеселел. Этого ему сейчас вполне достаточно, а дальше разберусь по ходу дела, он ввел в компьютер положительный ответ и отключил генератор капсулы. Теперь можно попытаться и побыстрей побежать.

Экран интера покрылся россыпью звезд, их стало значительно больше, к решеткам капсулы подключилось большое количество более чувствительных решеток «Эклиптики».

Он нашел Солнечную систему и задал кораблю направление на нее.

Марк провел рукой по лицу, неожиданная усталость сморила его, глаза самопроизвольно начали закрываться.

Нужно чуть передохнуть, покачал он головой, широко зевая, дня три уже не сплю. Он поднялся, потянулся и еще раз взглянув на экран интера, пошел отдыхать.

Раздевшись, Марк улегся в кровать, но сон не шел. Бурный поток мыслей и догадок не давал покоя мозгу. Провертевшись с час в кровати, он, еще более разбитый, поднялся и немного подкрепившись, вновь направился в кабину капсулы.

Его руки легли на панели управления и он их начал осторожно вдавливать. Цифры скорости поползли вперед и где-то через час они подошли к семидесяти тысячам. Капсула начала легонечко вибрировать. Марк сбросил скорость до шестидесяти пяти, вибрация исчезла.

— Н-да. — Он потер подбородок. — Не густо. — Марк огорченно начал покачивать головой. — Сколько же мне тогда ползти?

Он запросил время полета до Солнечной системы. Получилось тридцать шесть лет.

Все-таки не двести, вздохнул он и включил программу по сооружению шлюза из корабля в капсулу. Ему повезло, верхний стыковочный узел корабля оказался абсолютно исправным и минут через двадцать на пульте управления вспыхнул зеленый индикатор, корабли объединили не только свои информационные потоки но и воздушные.

Марк прошел в техзал капсулы, достал из скафандра пластинку корабельного журнала и подошел к шлюзу. В капсулу, из чрева корабля был поднят ходовой трап. С замершим сердцем Марк ступил на него и начал опускаться вниз. Корабль встретил его полным безмолвием.

Потирая лоб, он начал бродить по «Эклиптике», разыскивая устройство для просмотра записи корабельного журнала.

— Должно же такое быть. — Бурчал он себе под нос, суя пластинку во все подходящие щели, но безрезультатно.

Пролазив так несколько часов, Марк почувствовал себя уставшим и пошел на найденную на корабле кухню, немного подкрепиться.

Повертев пластинку в руках, он хотел ее сунуть в нагрудный карман, но подумав, подошел к одному из столов, на котором стоял небольшой безликий прибор с полувывернутой верхней крышкой.

Пусть полежит здесь, Марк пырнул пластинку под крышку, пока я приготовлю себе обед.

Тихо стоявший прибор, неожиданно заскрежетал и над ним вспыхнул луч пространственного видео. Марк от удивления отступил на шаг назад и замер, он наконец узнал в приборе один из первых видеографов. Появившееся, немного покореженное, изображение заставило его затаить дыхание, челюсть его начала отвисать.

Блестящий фиолетовый меч, без рукоятки, парил над прибором. Вот он начал медленно вращаться, как бы показывая все свои грани со стилизованной эмблемой на одной из них, стал вертикально и неожиданно, резко развернувшись, пошел прямо ему в лоб. Марк непроизвольно втянул голову в плечи и пригнулся. Меч, задрав нос, исчез. Экран покрылся россыпью звезд.

Марк остолбенел. Наконец, соображение начало возвращаться к нему, он провел рукой по волосам.

Да это же инопланетный космический корабль.

Сердце его учащенно забилось. Чей, тоор или еще одна цивилизация? Какое совершенство. Несколько напоминает наш «Звездный патруль», но нет ни одного выступа, идеальная поверхность фиолетового цвета. Что же его движет? Даже треугольник тоор оставляет за собой голубой шлейф, не говоря уже о наших кораблях, а у этого абсолютно ничего не видно.

Марк стоял молча и задумчиво покачивая головою, вглядывался в застывшие желтые пылинки звезд на экране. Вдруг его брови подскочили вверх. В глубине экрана вспыхнула фиолетовая точка и стремительно начала двигаться на него. Вскоре она превратилась в фиолетовую черточку и начала расползаться по экрану.

Корабль возвращается, догадался Марк.

Черточка превратилась в прямоугольник, фиолетовый корабль несся Марку в лоб.

Ну и игрушки у них, только и подумал Марк, как тонкий зеленый луч вырвался откуда-то снизу и уперся в фиолетовый прямоугольник, изображение задрожало.

Что же это? Или у них сдали нервы или включилась противометеорная защита? Он положил руку на волосы и замер.

Зеленый луч не гас, а следовал за инопланетным кораблем, который стал желтеть, потом сделался оранжевым и вдруг экран мгновенно побелел.

Да они взорвали его, Марк непроизвольно прижал обе руки к голове и в тот же миг белый экран начал дергаться и пульсировать. Белый шар взорванного корабля быстро скользнул вниз и Марк увидел еще один фиолетовый корабль из которого в его сторону простирался широкий трапециевидный голубой луч. Экран мигнул и погас. И только лишь голубое свечение осталось над видеографом.

— Космическая гильотина. — Вырвалось у Марка. — Идеальная бритва.

Он задумался, водя рукой по лбу.

Немного непонятно. Значит не весь экипаж находился в зале управления, хотя все кресла окровавлены, кто-то был еще, кто искорежил прибор и достал пластинку корабельного журнала.

Стоп, стоп. Рука его замерла. В такие длительные полеты часто отправляли молодые пары. Если судить по направлению полета, то корабль уже по крайней мере был с ориентирован для возврата домой. Значит прошло лет сорок и вместо четырех человек здесь могло быть и пять, и шесть и…

Тихое жужжание за его спиной заставило его насторожиться и прислушаться. Он вдруг резко повернулся. Воздух в нескольких метрах перед ним слегка флуоресцировал. В его небольшом объеме проскакивали крохотные голубые молнии, словно в каком-то сгустке. Неожиданно он засверкал тысячами блесток, словно кто-то вбросил в него горсть крошечных зеркал. Вдруг все разом прекратилось и на том месте стояло существо, напоминающее собою громадного черного муравья, окутанного едва различимой вуалью.

Марк попятился и остановился, упершись в стол с проектором. Существо сделало шаг в его сторону. Марк начал лихорадочно ощупывать свой пояс, раппера не было, он в отчаянии сжал кулак. В его голове завертелся рой бешенных мыслей.

Кто это такой? Имеет ли он какое-то отношение к тоор? Может быть, узнав о его побеге, они направили погоню по его следу? Или это представитель совершенно другой цивилизации?

Уж больно сильно они разняться. Гиганты, которым мы едва достаем до плеча и карлики, которые нам едва достают до плеча. Те высоколобые и большеглазые, сильно похожи на землян, этот же не больше полутора метров. Сильно вытянутое вперед лицо, больше напоминающее рыло, лба похоже нет вообще, как нет и волос на голове. Своим обликом напоминает насекомое, больше всего муравья. Он в самом деле такой, или может быть это его защитный панцирь, что-то вроде нашей одежды? Сильно выпуклые, абсолютно черные, как и весь сам, и идеально круглые глаза, без бровей и ресниц.

Может быть их звездная система имеет несколько обитаемых планет, которые прошли самостоятельные эволюционные пути?

Марк, забыв об опасности, склонил голову на бок и внимательно рассматривал пришельца.

Вдруг инопланетянин вытянул руку вверх и из его рта донесся звук напоминающий скрежет раздираемого металла, Хрй-йллу-у.

Марк похолодел, его голова начала втягиваться в плечи. Поднятая рука инопланетянина начала покрываться голубым ореолом. Ничего не соображая, Марк рванулся к двери, и понесся к переходному шлюзу. Влетев в кабину капсулы, он поднял глаза на фонарь и остолбенел, над его головой висел громадный фиолетовый корабль.

Отойдя через несколько секунд от шока, он попытался окинуть взглядом инопланетный корабль. Он был намного уже «Эклиптики», но его концы, как впереди, так и сзади терялась в темноте пространства. Не опуская головы, Марк дошел до пульта управления и включил бортовые прожекторы. Фиолетовый корабль заискрился в лучах света.

— Ух ты? — Непроизвольно вырвалось у него. — Да он громадный. — Потер он лоб и, опустившись в кресло, взглянул на экран интера.

Точек звезд на экране не было, он отсвечивал монотонным фиолетовым светом. Марк на мгновение сжал двумя пальцами глаза и вновь уставился на экран, звезды не появились.

«Буря мглою небо кроет», он вспомнил строчку из древнего стихотворения.

Какое-то, прямо космическое наваждение: серая мгла, фиолетовая мгла. Может быть человечеству и себе изобрести какую-либо мглу — зеленую, например. Марк постучал по нескольким клавишам. Безрезультатно, звезды на экране интера не появились.

Он вновь поднял глаза к фонарю, над которым по-прежнему висел фиолетовый корабль.

Какие идеальные формы однако, Марк откинулся на спинку кресла. Нет ни одного шва, ни единого выступа, как все подогнано. Или этого ничего нет? Похоже, что они освоили телепортацию. А при таком способе перемещения, совсем не обязательно иметь двери.

Он встрепенулся. Совсем забыл про этого урода. Надо закрыть двери шлюза. Он шмыгнул носом.

Что за запах? Похоже на озон.

Марк повернулся с креслом к двери и замер. В дверях стоял муравьиноподобный инопланетянин и держал в руках видеограф. Затем он протянул руку с проектором в сторону и над видеографом вспыхнул уже виденный Марком фильм. Марк опустил руку вдоль кресла и нащупал пристегнутый к нему раппер, его рука сжала рукоятку раппера.

Вдруг инопланетянин вновь поднял свободную руку верх, в направлении фиолетового меча и душераздирающий скрежет раздираемого металла — Йллу, заставил кожу Марка покрыться мурашками.

Что это такое? Робкая мысль прокралась в мозг Марка. Название корабля, название расы или их звездной системы? Может это боевой клич? Он крепче сжал рукоять раппера.

Неожиданно инопланетянин сделал резкое движение рукой и видеограф отлетел в сторону, ударившись о пол. Мгновенно из руки пришельца с оглушительным треском ударила в проектор яркая голубая молния. Вспыхнув фейверком огней, видеограф рассыпался на мелкие клочки.

Марк, как на пружинах, вскочил на ноги. Его рука, сжимавшая оружие, подскочила вверх и разряд, выскочивший из раппера, уперся в грудь инопланетянина. Инопланетянин пошатнулся, но устоял. Марк еще раз нажал на спусковой крючок. Вуаль, окутывающая пришельца, вспыхнула желтым огоньком и, превратившись в белое туманное облачко, поднялось над ним. Инопланетянин глубоко втянул голову в плечи и почти спрятал ее в них. Марк, не сводя глаз с него, по инерции, еще раз нажал на спуск. Разряд прошел над головой пришельца, между его далеко выкатившихся глаз.

Глаза! Марка словно парализовало.

Глаза пришельца сделались больше и в них, извиваясь змейками, разгорались желтые огоньки пламени. Марк впился в огненные змейки своим взглядом, с вытянутой вперед рукой с зажатым в ней раппером. Змейки становились все больше и больше, а их пляска все быстрей, быстрей, быстрей…

Марка швырнуло назад и он влетел в стоявшее сзади кресло. От сильного удара вновь заныла спина, огненные змейки исчезли, из глаз высыпался сноп искр и наступила темнота. В испуге Марк сильно тряхнул головой и прозрел. Инопланетянина в дверях не было. Он поднял глаза к фонарю, фиолетовый корабль так же исчез.

Марк повернулся к экрану интера, он был усеян желтыми точками звезд. Созданный им гибрид из двух кораблей, несся навстречу со своей Родиной.

Он поднялся из кресла, подошел к обугленным осколкам видеографа, наклонился и поворошил их. Золотистой пластинки среди них не было. Марк сел на корточки и внимательно рассмотрел каждый осколок, никаких признаков носителя информации не было.

— Она же не должна сгореть. — Он пожал плечами. — Ведь носитель информации заключен в статитовую оболочку. Забрал гад. — Марк сжал кулак и ударил им по обломкам.

Желтые огоньки пляшущих змеек вновь вспыхнули перед его глазами.

Он здесь? Марк исступленно начал осматриваться. Никого. Поднеся руку к глазам, Он надавил на глазные яблоки, змейки исчезли. Марк опустил руку.

Это только лишь видение. Нервы стали ни к черту. Надо отдохнуть.

Он поднялся и, бросив беглый взгляд на экран интера, медленно зашагал из кабины пилотов.

Все хорошо, успокаивал он себя, курс правильный, скорость подходящая. Лет через десять меня обязательно найдут. А сейчас спать, только лишь спать.

Зайдя в жилую каюту, он снял обувь и, не раздеваясь, упал на кровать, мгновенно провалившись в пустоту.

Громадный серый треугольник несся в пространстве. Вот он все ближе и ближе, вот исчезла его стенка и показались его внутренности. Вот женщина, которая подбрасывает вверх малыша и оба заливаются веселым смехом. Они все ближе и ближе. Это явно земляне, они поворачиваются в его сторону. Сердце Марка замирает — Елена Долгова с малышом. Лицо малыша кого-то здорово напоминает. Да это же Ов Бор, начальник связи на «Хроно». Треугольник остается сзади, а ему в лоб несется громадный фиолетовый меч. Вот он все ближе и ближе, он уже закрыл собою все пространство, сейчас он врежется в него и тогда.

Пляшущие огненные змейки вспыхнули перед его глазами. Он отпрянул назад и стал падать, падать, падать…

От резкого удара Марк открыл глаза. Он лежал на спине на полу, его затылок ныл. Он приподнял голову и потрогал его. Среди волос начала набухать шишка.

Приснится же такое. Инопланетные корабли — понятно, но то что Елена нянчит Бора. Марк сел и легонько потряс головой, это уж чересчур. Как бы крыша не поехала.

Он резко вскочил на ноги. Приму-ка я холодный душ. Может сосуды сожмутся так, что лишняя дурь и выскочит из головы.

После ледяной воды ему стало легче, настроение приподнялось. Улыбнувшись своим видениям, он отправился изучать «Эклиптику».

Потянулись бесконечные дни, даже один день, который иногда прерывался сном. С месяц все шло хорошо, видений больше не было, настроение Марка было приподнятое.

Затем все началось с возрастающей силой. Перед ним появлялась Елена с малышом и протягивала его Марку. Марк вытягивал вперед руки и пытался оттолкнуть их от себя. Поначалу его руки проходили через них и они исчезали. Но затем появилось ощущение осязаемости их тел. Его руки чувствовали их тела, ощущали тепло исходившее от них. Он вздрагивал, видение исчезало.

Открывая глаза, Марк видел стоящего себя около какого-либо предмета и отталкивающего его от себя. Он усиленно тер свое лицо, повторяя.

— Что же ты так преследуешь меня, Елена? Да, ты нравилась мне, но у меня же есть Виктория. Мы любим друг друга. Зачем я тебе, что ты хочешь от меня?

Дальше началось еще хуже. Вслед за Еленой все чаще и чаще начали появляться огненные змейки, которые вскоре заняли в его голове доминирующее положение.

Очнувшись от видений, он видел разбросанные вещи, продукты, которые он поедал не приготовленными, стали появляться предметы, похожие на детские игрушки.

Что это за чушь? Недоуменно пытался осознать он свое положение. Или я уже начал сходить с ума, или это последствия огненного взгляда инопланетянина? Что это — болезнь или признак смерти?

Его начинал бить озноб. Он опускался на пол и, сжавшись в комок и обхватив колени руками, пытался унять свою дрожь. Его охватывал ужас.

Видения делались все более продолжительными, выход из них все более болезненным. Появились провалы в памяти. Теперь Марк с трудом вспоминал, кто он и что тут делает. Корабль стал превращаться в помойку. Иногда ему хватало времени, между сеансами, чтобы навести хоть какой-то порядок, но все чаще нет.

Выйдя в очередной раз из видения, Марк вдруг увидел себя около двери шлюза, ведущей в открытое пространство. Посмотрев на свои руки, он увидел сломанные ногти и кровоточащие пальцы.

Я хотел ее открыть, ужаснулся он и, подняв вверх сжатые кулаки, прорычал.

— Будь ты проклят, Йллу!

Извивающие огненные змейки снова ворвались в его мозг, заполнили каждую его клеточку, заплясали во всем его теле. Они лизали своим пламенем его нейронные связи, жгли своим жаром его тело, которое частями начало исчезать из его сознания. Исчезли ноги, руки, он перестал чувствовать спину, грудь, лицо и вдруг исчезло ощущение его самого.

Как? Меня нет?

Удивилась последняя искра его сознания и растворилась в идеальной пустоте абсолютного пространства.

2

Треугольный корабль неторопливо барражировал над гористой поверхностью спутника Кретоны, Лии.

Спутник был очень большой и если бы он водил свой хоровод вокруг одной из звезд, а не вокруг этой прохладной планеты, которая была не намного больше его, то возможно смог бы стать прекрасным островком разума во Вселенной. Пейзаж спутника был немного мрачноват, красноватые облака, грязно-желтая и оранжево-зеленая низкорослая растительность навевали немного грустные мысли. Но иногда появляющиеся яркие зелено-голубые кустарники, покрытые громадными шипами и яркими желтыми и оранжевыми цветами, заставляли сердце встрепенуться и глаза расшириться от их необычайной красоты.

Громадных размеров тоор пристально всматривался в экран пространственного сканера. В соседнем кресле громко вскрикивал и заливисто смеялся, хлопая в ладоши от восхищения, малыш, лет двух.

Местами прямо из поверхности спутника росли остроконечные скалы-иголки, почти невоспринимаемые пространственным сканером и требовались резкие маневры, чтобы не напороться на них. Боясь, что ребенок упадет на пол, Озл вел корабль очень осторожно, избегая резкого изменения курса.

Сзади раздались легкие шаги. Не поворачиваясь, почувствовав, что вошла мать малыша, Озл раздраженно произнес.

— Возьми сына. Он мне мешает. У нас нет времени для развлечения. Нужно торопиться. Нас могут заметить.

Мать быстро подошла к малышу и, взяв его на руки, пошла из зала управления. Малыш заплакал и начал изворачиваться, пытаясь вырваться из ее рук.

— Ну Бор. — Мать поцеловала малыша в щечку. — Будь послушным. Ты мешаешь отцу. Пойдем в свою каюту и оттуда посмотрим в наше окошко.

Малыш часто засопел и стал кулачками тереть свои большие черные глаза. Елена погладила его черные, слегка вьющиеся волосики и крепко прижала малыша к себе.

Услышав шорох закрывшейся двери, Озл оглянулся, на мгновение бросив взгляд на закрывшуюся дверь, затем вновь впился взглядом в экран.

— Пространственные силы! — Он начал выходить из себя. — Может быть это здесь? Как все похоже. Эти камни — как братья-близнецы.

Озл уже начал описывать четвертый круг, петляя среди скал, не решаясь посадить корабль, хотя грунт здесь был твердый, скальный и имелись достаточно широкие плато для посадки большого и тяжелого корабля.

Впереди показалась высокое плоскогорье с узкой и глубокой расщелиной, перед которыми простиралось широкое ровное каменное плато.

Начну отсюда, Озл потер подбородок. Может быть это здесь и есть? Больше тридцати лет прошло. Перед его глазами всплыла картина того события…

* * *

Яркий, фиолетовый толстый след прочертил красноватое небо большого спутника Кретоны, Лии и скрылся за горизонтом. Озл и два его спутника, находящиеся в тропере и занимавшиеся разведкой местности для новой шахты, переглянулись и пожали плечами. Начальник разработок небулия на Лии тоор Озл, почесал затылок и произнес.

— Чтобы это могло быть? Похоже на аварийную посадку корабля? Но корабль должен прийти еще через несколько дней.

— Может это срочное прибытие? — Вставил его помощник Рокт. — Или может на спутник просто свалился очередной камень?

— Нет. — Озл махнул рукой. — Мы бы об этом узнали от спутниковой системы орбитального наблюдения еще до нашего выхода. Значит это прошло все системы СОНа незамеченной. Весьма интересно, как это можно было сделать?

— Может быть это новый корабль вестов? — Произнес пилот Кард. — Они послали сигнал блокировки опознавания, чтобы мы его не засекли и он незаметно прошел СОН.

— Все может быть. — Озл передернул плечами. — Вернемся на базу, узнаем.

Неожиданно поверхность за стеклом тропера покачнулась и пошел раскатистый гул.

— Похоже это оттуда. — Пилот указал рукой в направлении прочерченного фиолетового следа.

— Туда. — Озл головой кивнул в указанном направлении.

Резко дернувшись, тропер понесся вперед. Сидевшие в нем непрерывно крутили головами, рассматривая бегущую им навстречу поверхность спутника. Прошло около часа.

— Так недолго и спутник обогнуть. — Ухмыльнулся Рокт.

— Помолчи! — Резко оборвал его Озл. — Лучше смотри внимательней.

— Там что-то есть. — Пилот протянул руку к боковому стеклу тропера.

Озл и Рокт повернули головы в указываемом направлении. Фиолетовое свечение, ярко выделялось на красном фоне облаков. Показались верхушки гор.

— Быстрее туда. — Озл ткнул Карда в плечо.

— Мы на пределе. — Пилот отрицательно покрутил головой, направляя тропер в направлении свечения.

— Проклятые весты! — Процедил Озл. — Все свое дерьмо сюда сбрасывают.

Рокт и Кард молча втянули головы в плечи, готовясь к порции оскорблений, но Озл продолжать не стал, а, выпрямившись в кресле, еще пристальнее стал всматриваться вдаль.

Становилось заметно светлее. Неожиданно выросшая высокая и узкая игольчатая скала встала на пути тропера. Пилот заложил крутой вираж. Рокт, не видя действий Карда, вылетел из кресла и растянулся на полу. Озл успел ухватиться за подлокотник, но все же подался далеко вперед и привстал с кресла.

— Безмозглый дох! — Прорычал Озл. — Я задавлю тебя. Куда ты смотришь?

— Я не люблю горы на Лии. — Пилот пропустил угрозу мимо ушей. — Их острые, одиноко стоящие игольчатые скалы, растут прямо из поверхности и сливаются цветом с облаками. Они так рассеивают луч внешнего сканера, что практически не видны на его экране. При большой облачности, как сегодня, скалу можно увидеть, лишь налетев на нее, да еще и на такой скорости.

— Стой! — Озл громко вскрикнул и наклонился вперед, буквально прильнув лицом к фонарю.

Кард резко сбросил ногу с акселератора, тропер почти мгновенно повис в воздухе. Озл еще сильнее подался вперед, его лицо расплылось по стеклу.

— Ау-ыа-у-у-рр-р. — Нечленораздельно захрипел начальник разработок.

Кард с испугом уставился на Озла. Наконец Озл отделился от стекла, его лицо было покрыто красно-белыми пятнами.

— Садись! — Громко прохрипел он.

Содрогнувшись от его вида, пилот резко бросил машину вниз. Она гулко ударилась о плато, зубы Озла и, уже поднявшегося, Рокта громко клацнули. Весь передернувшись, Озл рванул дверь в сторону и выпрыгнул из тропера. Бубня себе под нос проклятия, Рокт так же спрыгнул на твердую поверхность плато. Через некоторое время, предварительно выглянув из кабины, на поверхность спрыгнул и Кард. Озл и Рокт, уже забыв о его проделках, задрав головы, смотрели вверх. Отступив от них на всякий случай на несколько шагов, пилот также посмотрел вверх. Увиденное, его крайне удивило.

Перед ними, примерно в двухстах метров, простирался вверх огромный отвесный склон горы с плоской, как стесанной, вершиной, которая была перерезана неширокой, но глубокой расщелиной. Из расщелины торчал громадный фиолетовый предмет, от которого волнами вверх уходило фиолетовое свечение. Верхняя часть предмета была отломана и, излучая вокруг себя фиолетовый ореол, валялась на плоской вершине горы.

— Наверх, быстро! — Озл шагнул к троперу.

— Это может быть опасным. — Рокт нерешительно переступил с ноги на ногу. — Мы даже не знаем, что это?

— Я знаю. — Бросил Озл, впрыгивая в тропер.

Рокт и Кард, постоянно переглядываясь, неторопливо сели вслед за ним в тропер. Пилот начал медленный подъем. Озл отстегнул фраунгоффер и взял его в руку. Кард покосился на оружие, скорость тропера заметно возросла. Наконец он завис над плоской вершиной.

Сядь подальше от него. — Озл ткнул пальцем в направлении громадного фиолетового обломка.

Кард выполнил его приказ, посадив машину в нескольких сотнях метров от обломка корабля, почти на противоположной стороне горного плато.

— Это космический корабль Союза. — Произнес Озл, смотря через лобовое стекло на фиолетовый корабль. — Я видел их пару раз над Вестой. Что можно было, я узнал о них, но известно очень мало. Они иногда появляются около планет нашей системы, но никогда еще не вступали в контакт. Что они из себя представляют никто не знает. Весты предполагают, что корабль, это может быть и есть сам союзник, имеющий кристаллическую структуру. Но не было ни одного упоминания, чтобы корабль падал в нашей системе. Возможно это первая его авария. Наверное он хотел сесть на плато горы, но что-то ему помешало или не сумел и разбился?

— Там кто-то шевелится. — Пилот протянул руку к фонарю.

Внимательно посмотрев в том направлении, Озл увидел между тропером и фиолетовым осколком, что-то вроде большого камня и шевелящийся предмет около него. Он открыл дверь тропера, выпрыгнул наружу и, не сводя глаз с шевелящегося предмета, приподнял оружие и неторопливо загашал к нему.

Подойдя ближе, Озл увидел, что камень — это сломанное кресло, а шевелящийся предмет — живое существо весьма темного цвета, метра полтора ростом, которого он раньше никогда не видел, несколько похожее и на громадное насекомое и на человека. Длинное, вытянутое вперед лицо, с отверстиями носа, сильно выпуклая грудь, очень тонкая талия и чуть сужающаяся нижняя часть тела. Нижние конечности, если их можно назвать ногами, растут не от самой нижней части тела, а чуть выше. Очень тонкие руки с тремя тонкими пальцами. Инопланетянин шевельнулся и открыл большие, едва не больше вестинианских, сильно выпуклые глаза. Из его рта раздался нечленораздельный отрывистый звук. Он выгнулся и его спина оторвалась от скалы, под ней блеснула лужица розовой жидкости.

Ранен, подумал Озл. Можно ли ему помочь? Он наклонился над ним. Странно, Озл покачал головой, такое впечатление, что он не одет и в то же время он не кажется голым. Что это? Такая мощная кожа или какая-то защита, вросшая в тело? Его взгляд упал на голову инопланетянина.

А что если, пронеслось у Озла в голове? Его голова без волос, не слишком большая, навряд ли в ней большой интеллект. Хотя там может быть что угодно. Сделаю так.

Он направил фраунгоффер в голову инопланетянина и вонзил свой взгляд в его предполагаемый лоб. К его удивлению, защиты никакой не было, структура и связи мозга лишь незначительно отличались от вестинианских. Но большая часть мозга не отвечала ему, некоторые его части, кроме феерических картин больше ничего не давали.

Либо его мозг сильно поврежден, либо это новый способ блокировки, размышлял Озл.

Он начал более энергичный поиск, инопланетянин громко застонал и закрыл глаза. Наконец-то, вздохнул Озл, его взгляд влип в голову насекомовидного человека.

Перед ним возникло громадное количество космических кораблей фиолетового цвета в виде лезвий большого обоюдоострого ножа, которые кружили вокруг рыже-зеленой планеты. Появилась оранжевая звезда. Затем пространство серого цвета заполнило весь образ. Оно начало обволакивать мозг Озла, он испугался и хотел прекратить сеанс, но серое наваждение исчезло и возникла комната, напоминающая зал управления космического корабля и инопланетянин, склонившийся над каким-то прибором, и вновь серый мрак. Неожиданно среди серости появилось большое круглое пятно темного цвета, которое стремительно приближалось, смещаясь к центру. Всплеск феерических огней несколько ослепил Озла, он прижмурился, но наступившая вслед за ним темень, усыпанная тысячами желтых точек, заставила его расширить зрачки. Видения исчезли.

Он вышел из-за стены в открытое пространство, понял Озл. Это был их мир и я узнал тайну прохода через стену.

Он выпрямился и отошел от инопланетянина в сторону. Увиденное начало будоражить его воображение.

Неожиданный громкий скрежет, заставил его вжать голову в плечи. Он оглянулся на звук и увидел, что лежавший громадный обломок инопланетного корабля развалился на две части, подняв столб пыли. Озл уставился на обломки.

Сквозь оседающую пыль обломки выглядели немного странными. Озл задрал голову к облакам. Волн фиолетового цвета уже не было, наблюдалось лишь едва видимое серо-голубое излучение. Порыв ветра отогнал пыль в сторону и вместо фиолетовых, Озл увидел два серо-коричневых куска с видневшимся внутренним строением корабля.

Он пристегнул фраунгоффер и похлопал по карману, где лежал анализатор волн, тот молчал. Озл для верности достал его и, направив на обломки, посмотрел на индикатор, тот излучал ровный зеленый свет, опасных лучей не было. Он направился к обломкам.

Большие издалека, обломки вблизи были огромными. Подходя все ближе, Озл все выше и выше задирал голову. Наконец он остановился в нескольких шагах от них. Отскочившие куски корабля впечатляли.

Это по-видимому нос корабля, подумал Озл, наблюдая весьма существенное сужение кусков, направленное в его сторону. Защита не так уж и мощная, он покачал головой, да и толщина стенки не очень большая, такую довольно просто можно проломать. Любопытство пересилило его осторожность и он, вплотную приблизившись к одному из обломков, дотронулся до него. Произошедшее заставило его резко отпрыгнуть назад, стенка в месте касания начала с громким шелестом осыпаться к его ногам, раскатываясь по скале мелкими серыми кристалликами с примесью бурой пыли.

Он пошевелил их ногой, они, отливая металлическим блеском, зашелестели. Озл сильно придавил их ногой, ни один не раскололся. Тогда он наклонился, поднял один из них, повертел в пальцах и сильно сдавил, эффекта никакого. Он присел и проведя по ним ладонью, весьма удивился их разнообразию. Тут были и круглые кристаллики и квадратные, и конусы с цилиндриками, и еще всевозможные многогранники. Озл присмотрелся к бурой пыли.

Да это же не порошок, его брови изогнулись в удивленных дугах, когда он увидел несколько бурых длинных тончайших волокон. Это могут быть энергетические нити корабля, поддерживающие жизнь кристаллов, носители их информации.

Что же тогда представляет собой корабль инопланетян? Он поднялся и потер лоб. Громадную кристаллическую структуру, только живую или искусственную. Живой корабль, разумный корабль. Волна противоречивых чувств охватила Озла. Вот почему его никогда не могли захватить весты. Да если обладать флотом из таких кораблей…

Размахнувшись, он ударил ногой по обломку. Шурша, кристаллики рекой посыпались на скалу, образовывая широкую дыру, сквозь которую, хорошо просматривалась внутренность обломка. Гора кристалликов скрыла его обувь и он начал пятиться, не отрывая взгляд от приковавшего его взгляд большого бело-голубого ящика.

Как странно, Озл наморщил лоб, я его уже видел. Он замер. Перед глазами возникла картина из головы инопланетянина. Серый туман склонившаяся над ящиком фигура инопланетянина, темное пляшущее пятно и пространство, усеянное звездами.

Мозг Озла взорвался бурей эмоций.

Это он. С его помощью они проходят сквозь стену. Он должен быть моим.

Его тайная мечта о властелине мира звезд, неожиданно вырвалась из своего глубинного тайника и, забурлив, выплеснулась в его мозг, заполнила все его уголки и, подхватив его, понесла широким потоком по его безбрежным фантазиям.

— А-а-ы-ы! — Леденящий тело крик заставил Озла оборвать полет своей фантазии и оглянуться.

Около инопланетянина стоял Рокт и, задрав голову вверх и обхватив ее руками, издавал бросающий в дрожь вопль.

Громадными прыжками, Озл оказался около них. Вид инопланетянина заставил его содрогнуться. Инопланетянин пришел в себя и приподнявшись на локтях, не сводил далеко выкаченных глаз с Рокта, в которых извивались змейками яркие желтые огоньки.

Черная пелена на мгновение окутала мозг Озла. Он резко тряхнул головой, освобождаясь от черного провала и, сорвав с пояса фраунгоффер, направил его инопланетянину в голову и нажал на спусковой крючок. Блеснули фиолетовые искры и на поверхности плоскогорья осталась только лишь дергающаяся в агонии нижняя часть тела инопланетянина.

Озл повернул голову в сторону Рокта. Тот, раздирая себе лицо ногтями, нечленораздельно вопил, задрав голову вверх, его глаза неестественно блестели.

Мозг Озла окутал страх. Ничего не соображая, он направил оружие на Рокта и нажал на спуск. Плоть груди его помощника разлетелась в стороны, обнажив металлический панцирь. Рокт оторвал руки от сочившегося кровью лица, протянул их в сторону Озла и, растопырив пальцы, шагнул к нему с остекленевшим взглядом. Мурашки волной побежали по спине Озла. Он отступил назад, чуть приподнял фраунгоффер и еще раз нажал на спусковой крючок. Тело Рокта, лишенное головы, упало к его ногам.

Раздался тяжелый топот ног. Озл повернул голову на его звук и увидел, что пилот стремглав мчится к троперу. Он вскинул руку с оружием, по пути второй рукой до максимума сдвинув регулятор мощности и выстрелил. Кард был уже рядом с тропером и вместе с выстрелом прыгнул в дверь, но его плоть, практически от груди до пяток исчезла и он, подтолкнутый выстрелом, подлетел вверх и едва не пролетел над кабиной летательного аппарата, успев в последний момент ухватиться за проем двери, остающимися еще целыми руками. Его металлическое тело гулко загремело, ударившись о бок тропера. Веер вторых фиолетовых искр пришел Карду точно в голову. Голова пилота исчезла и его металлический останок, ударившись о нижний край дверного проема, с грохотом свалилось рядом с тропером.

Озл побежал к троперу, машинально пристегивая к поясу фраунгоффер. Подбежав к летательному аппарату он первым делом с силой пнул останки пилота.

— Проклятый дох. — Процедил он сквозь зубы и впрыгнув в тропер, стрелой послал его вверх.

Срочно забрать прибор, вертелось в голове Озла. Он направил тропер в трещину развалившегося носа корабля и завис над прибором.

— Сколько же весит этот ящик? — Бормотал он себе под нос. — Неужели я его не потяну, неужели больше тысячи слэйт? Из чего интересно он сделан и зацепить-то не за что? — Озл открыл дверь и выглянув из кабины, посмотрел вниз.

Раздался металлический шелест, прибор слегка наклонился. Озл вздрогнул.

— Пространственные силы!

Сейчас он утонет в этих частицах. Озл опустил тропер еще ниже и выпустил силовые магнитныезахваты. Коснувшись ими прибора, он включил силу захватов на полную мощность. Они громко клацнули и прилипли к прибору.

Кажется в нем есть метал, легкая улыбка тронула губы Озла. Он включил подъемник, трос натянулся и тропер замер на месте, индикатор нагрузки троса из зеленого стал желтым и показывал тысячу триста слэйт.

Не тянет, похолодел Озл, бешено соображая. Он же как-то закреплен, мелькнула запоздавшая мысль. О проклятые животные. Что же делать, как до него добраться? Он включил авторежим, вскочил и осмотрел кабину. Его взгляд упал на исследовательскую станцию. А что если? Озл подскочил к ящику, открыл замок, крепящий его к троперу и оттащил ящик на крышку люка. Затем сел в кресло и, взявшись за ручку управления тропером и, перевесившись через открытую дверь, чуть отвел его в сторону и открыл люк. Ящик весом в двести слэйт, со свистом понесся вниз.

Только не в прибор, Озл замер. Он не ошибся в расчетах. Ящик упал в метре от прибора и начал на глазах тонуть.

— Ничего. — Озл выпрямился, на его лбу появилась капелька влаги.

Неожиданно тропер повело в одну сторону, затем в другую, бросило вниз и он заплясал, словно трепетное растение на сильном ветру.

Глаза Озла с ужасом забегали по индикаторам пульта управления. Индикатор нагрузки стал ярко красным и показывал тысячу восемьсот слэйт веса. Тропер медленно скользил вниз.

Освободился, радостная мысль обожгла мозг Озла. Он рванул ручку управления на себя и вдавил акселератор в пол. Тропер затрясся как сумасшедший и замерев, нехотя, медленно пошел вверх.

Озл вновь выглянул из кабины и посмотрел вниз. Под прибором был громадный серо-коричневый провал, в котором тот висел, покачиваясь из стороны в сторону. Озл направил тропер между обломков.

Куда теперь? Он выпрямился и стал оглядываться. Долго я его не протащу, тропер не выдержит.

Он бросил взгляд на индикатор нагрузки двигателя, который уже пылал ярким желтым цветом. Еще немного и двигатель сам сбросит мощность. Вниз нельзя, может утянуть, да и как там его прятать? Закопать, сам потом не найдешь. Хорошо бы здесь, наверху. Кажется там что-то есть? Он увидел метрах в трехстах впереди темный провал на поверхности плоскогорья и направил тропер туда.

Это была совсем неглубокая расщелина, даже яма, не глубже трех-пяти метров. Озл дергал тропер над ней, пытаясь попасть точно в центр. Неожиданно взвыла сирена и тропер пошел вниз.

— Проклятье. Только бы не промахнуться.

Он наполовину высунулся из кабины. Раздался скрежет, прибор, зацепив край ямы, лег в нее на бок, полностью ее заняв. Тропер перестал падать. Озл отключил захват и одновременно выбирая трос, начал опускаться вниз. Сев в нескольких метрах от края ямы, он пулей вылетел из кабины и стремглав кинулся к ней.

Подбежав к ее краю, он заглянул в нее. На глубине метра от ее края лежал громадный белый ящик. Не очень большой издалека, вблизи он впечатлял. Никаких признаков его повреждения видно не было.

— От-лич-н-но! — Протянул Озл.

Он поднялся и задрал голову. Опускались сумерки.

Пусть пока побудет здесь, подумал он. Его время еще не пришло. Через неделю его засыплет пылью и он сверху не будет виден. Он повернулся в сторону обломков инопланетного корабля.

— Сейчас мы ему поможем. — Процедил он скрежеща зубами.

Озл сел в тропер и он взмыл вверх. Вакуумным захватом он подцепил останки тоор и поднявшись над расщелиной сбросил их на корабль, который уже заметно осыпался. Раздался громкий шелест и останки утонули в нем.

Пусть ищут, махнул он рукой. К утру от него останется только лишь куча инопланетного пепла, пришла к нему интересная мысль. Может быть и в самом деле они так сгорают в нашей атмосфере? Потому их никогда и невозможно обнаружить. Озл почесал голову.

Затем он опустился вниз и, ухватив захватом большой камень, подлетел к двум обломкам и, раскачивая камень, начал разрушать их. Камень практически без сопротивления проходил сквозь них, вызывая громкий шелест осыпающихся частичек, которые рекой потекли в расщелину, вызвав еще большее разрушение корабля. Когда от обломков осталась лишь большая бесформенная гора, он сбросил камень в расщелину на корабль и, найдя еще камень, вновь сбросил его на корабль. Затем еще один камень и еще, еще…

Опомнился он лишь когда в очередной раз не смог найти подходящий камень. Озл очнулся, стояла почти непроглядная темень.

Теперь нужно найти подходящее объяснение их гибели? Он задумался на несколько минут.

— Есть! — Озл энергично взмахнул рукой. — Должно сработать. Ночь, отказал прибор, заблудились. Та-ак.

Он включил сканер и, найдя точку базы, покачал головой, до нее было не менее шести часов лету, идти пешком ночью, даже с фраунгоффером в руке ему никак не хотелось, а его план предусматривал только лишь ночное происшествие.

Озл нацепил очки ночного видения, включить прожектор он не решился. Местность, хотя и немного блекло, но начала просматриваться достаточно уверенно. Он поднял тропер до двух тысяч метров. Выше начиналась зона турбулентности и там лететь ночью было опасно.

Только бы не случилось раньше времени, мысленно повторял он. Эти проклятые иголки растут до самых облаков и можно запросто распороть брюхо.

Он, предельно сосредоточившись, направил тропер чуть в сторону от базы, где, окруженное скалами и большим количеством иголок, находилось небольшое озеро.

Его полет прошел успешно. Через четыре часа он был на берегу озера и выбирал подходящую каменную скалу.

Эта должна подойти, размышлял он. Недалеко от берега, высота под две тысячи метров, направление подходящее.

Так. Он поерзал в кресле и настежь открыл дверь кабины.

Аварийный маяк. Озл нажал на клавишу и красный индикатор зловеще запульсировал на пульте управления.

Опускаемся вниз, он опустил тропер к самой воде. Теперь двигатель до предела, рычаг вверх и на скалу.

Пустив тропер вверх и вперед, точно на выступающий из воды каменный шпиль, он взялся за проем двери и прыгнул вниз.

В темноте над головой раздался оглушительный взрыв.

Только не на меня, простонал Озл с головой окунаясь в воду и уходя как можно глубже. Заторможенные водой, в озере начали тонуть камни и осколки тропера. Отчаянно уворачиваясь от них, Озл под водой плыл к берегу. Метров за сто пятьдесят, прикидывал он, доберусь. Осколков стало значительно меньше, он вынырнул. Метрах в пятидесяти угадывались неясные очертания берега. Он дотронулся до лица, очков не было. Выругавшись, Озл быстро поплыл вперед.

Все, он шумно выплюнул воду, добрался. Оставалось не более пятнадцати метров.

Он еще несколько раз взмахнул руками, как вдруг, сквозь плеск воды до него донеслось громкое и хриплое дыхание. Даже в холодной воде ему стало жарко. Отчаянно забарахтавшись, Озл нащупал дно и стал на ноги, вода доставала ему до плеч. Он отцепил фраунгоффер и подняв его над водой, стал всматриваться в темноту берега.

— Проклятая темнота. — Громко выругался Озл, дотронувшись свободной рукой до головы. — Как я потерял очки? Уроды. Не могли сделать всевидящими… — Он осекся, вдали замаячили красные огоньки.

— Дохи. — Прошелестели его губы и он сделал шаг назад.

Вода достала ему до подбородка, он остановился. Хорошо, что они плохие пловцы, начал он успокаивать себя. До рассвета продержусь, хотя и холодно.

— Проклятые весты. — Он вновь выругался. — Не могли сделать корпус полегче, лежал бы на воде в сотне метров от берега.

Его мысль внезапно оборвалась, что-то большое и тяжелое чиркнуло по его ногам. Озл зашатался, но устоял.

Буз! Его мозг парализовало.

Нет. Отлегло через минуту ожидания. Просто большая рыба. Да и откуда здесь эта морская тварь, это ж озеро. Он успокоился и вновь всмотрелся в берег.

Уже десятка два красных огоньков неторопливо перемещались в темноте. Неожиданно пара огоньков стала увеличиваться в размерах, хриплое дыхание начало приближаться.

Самый голодный, усмехнулся Озл и нажал на спуск фраунгоффера, блеснувший пучок искр, бледным светом высветил серую тень над водой, хрип дыхания смолк. Он нажал еще несколько раз на спусковой крючок, пытаясь попасть в светящиеся огоньки на берегу. Раздались душераздирающие визги, огоньки исчезли.

Ушли, вздохнул Озл и стал соображать, что ему предпринять дальше. Он сделал несколько шагов к берегу, пытаясь выйти на отмель и вновь замер. К нему неслась лавина красных точек.

— Болван! — Простонал Озл.

Выстрелив вслепую в дох на берегу, он по видимому не трансформировал их полностью, а разорвал на части и теперь, почувствовав запах свежего мяса, отхлынувшие было хищники, переборов страх, ринулись к останкам сородичей. Озл вновь отдалился от берега на прежнюю позицию. На берегу раздавались громкие визги и свирепое рычание, начался кровавый пир.

Буду вашим поваром, усмехнулся Озл, буду всю ночь готовить вам жаркое. Через некоторые промежутки времени он прицеливался в мелькающий на берегу рой красных точек и несколько раз выстреливал. Душераздирающий всплеск воплей на время сотрясал местность, но огоньки уже не исчезали. Не обращая внимания на исчезновение своих собратьев, дохи с еще большей яростью набрасывались на новые, теплые куски мяса.

Сколько это длилось Озл не представлял. Хронометр он потерял в какой-то из своих моментов приключения. Было облачно, звезд видно не было и он утратил всякую ориентировку во времени.

Вдруг он увидел блеск желтой молнии вдали. Еще какой-то гад ползет, мысль, иглой кольнула мозг. Но блеск молнии засверкал чаще и вскоре превратился в луч, описывающий круги.

Нашли, облегченно вздохнул Озл и выстрелил несколько раз вверх.

Вскоре громадный лэйтэр завис над его головой, вырвав лучом прожектора у тьмы кусок берега, перед Озлом. Увиденное на берегу заставило его ужаснуться. Большие черные животные, в экстазе, не обращая внимание на свет, рвали части своих соплеменников, части туш которых, в большом количестве валялись на берегу. Все новые и новые страшные оскаленные морды выпрыгивали из темноты и бросались на пир.

Опустился лифт. Озл подтянулся и впрыгнул в него. Через несколько мгновений он оказался внутри лэйтэра.

— Что произошло? — Ему навстречу шагнул Арт, еще один его помощник. — Мы получили сигнал бедствия. Где пилот и Рокт, что с тропером?

— Мы разбились. — Озл вышел из лифта и подойдя к свободному креслу, тяжело опустился в него. — Кард и Рокт погибли. Я в последний момент увидел, что мы идем на скалу и смог выпрыгнуть.

— Такой пилот налетел на иглу? — Арт с сомнением покачал головой. — Он постоянно с закрытыми глазами летал среди скал, приводя в ужас своих пассажиров. С ним редко кто добровольно, кроме тебя конечно, садился в тропер. А тут? — Арт недоуменно пожал плечами.

— Мы повредили внешний сканер и шли практически визуально, на высоте около двух тысяч. Неожиданно турбулентный поток швырнул нас в сторону и мы потеряли ориентировку. — Озл махнул рукой. — Когда Кард выровнял тропер, было поздно, скала уже была перед самым носом.

— А зачем вы туда полезли, и как вы оказались в этом месте? Здесь и днем-то тяжело ходить?

— Я же сказал. — В голосе Озла скользнуло раздражение. — При одной из посадок, мы сильно ударились о камень и повредили внешний сканер, он начал врать. Тут еще ночь. Кард, чтобы не налететь случайно на иглу, решил забраться повыше. Все шло хорошо, мы уже почти дошли, правда немного сбились с курса. И тут… — Озл поморщился.

— А что вы задержались до темноты? — Арт потер переносицу.

— Одно из мест нам показалось привлекательным для шахты. — Озл начал жестикулировать. — Развернули станцию. Начали исследования. Начало выясняться, что порода бесперспективная. Но чтобы туда больше не возвращаться, решили довести анализ до конца, вот и задержались. Пришлось возвращаться ночью. Вот и вернулись.

— Да-а! — Арт провел рукой по волосам. — Тебе придется здорово покрутиться перед вестами, чтобы заставить их поверить этому. Осколки мы конечно соберем, но тебе будет трудно.

— Не беда. — Озл неожиданно широко улыбнулся. — Главное сделано.

Брови Арта полезли высоко вверх, он ошалело посмотрел на Озла. Тот уже отвернулся к окошку и молча смотрел на кровавый пир на берегу.

— Похоже, что ты собрал сюда всех дох Лии. — Покачал головой Драк, пилот лэйтэра.

Озл молча ухмыльнулся, его план начал работать.

Прибывшая с Весты комиссия ничего не смогла установить. Часть тропера сгорела, остальная часть рассыпалась на такие осколки, изучение которых абсолютно ничего не дало. В озере водились хищные рыбы и потому останков Рокта и Карда найти не удалось. Озл показал вестам место их исследования, на котором они были за два дня до происшествия. Так как времени прошло уже больше десяти дней, да и прошедший циклон сделал свое дело, следов развертывания станции практически видно не было. Определить время исследований этой местности с точностью до дня так же не представилось возможным. Сделав Озлу соответствующее внушение, комиссия удалилась.

В дальнейшем, он ни разу и сам не был на месте аварии инопланетного корабля, и никого не посылал туда для исследовательских работ, пытаясь выбрать наиболее подходящий момент для тайного визита. Но развернувшиеся затем события: восстание, захват кораблей и уход из системы Кронны, заслонили это событие и только лишь когда, стало ясно, что ему от вестов не уйти, Озл вспомнил об аварии корабля Союза и спрятанном приборе. У него появилась новая надежда, к которой он сейчас и шел.

* * *

«Призрак» завис над плато. Вроде бы в ущелье видна небольшая горка, может быть это и есть остатки корабля Союза? Озл усиленно тер переносицу, пытаясь принять решение. Наконец, скорчив гримасу и махнув рукой, он выпустил опоры корабля и осторожно коснулся ими поверхности Лии. Слегка накренившись, «Призрак» затем выпрямился и замер.

Озл нажал клавишу сканера связи.

— Фраз. Срочно ко мне в зал управления.

Вскоре сзади Озла раздался голос.

— Я здесь великий.

Озл уже не раз внушал Фразу, пытаясь завоевать его полное расположение, чтобы тот не называл его великим. Но для Фраза слово «великий» стало уже просто именем для Озла и в конце концов бывший констант оставил Фраза в покое, поняв, что тот и так ему предан, словно доверчивый вестинианский тупи.

— Возьми тропер и сходи в то ущелье. — Не поворачиваясь, Озл ткнул пальцем в экран пространственного сканера. — Найди там горсть мелких серых камешков и принеси мне.

Фраз молча уставился на экран и вдруг, упав на колени, пополз к креслу Озла.

— Не оставляй меня здесь великий. — Раздался его жалобный голос. — Я знаю, что земной самке я больше не нужен, маленький Бор уже подрос, но я, словно тупи, всегда буду верно служить тебе. Не оставляй меня вестам. — Фраз обеими руками вцепился в подлокотник кресла. — Уж лучше убей меня сам. — Он низко опустил голову и затих.

Повернувшийся к нему Озл, слегка опешил и не знал, что сказать. Наконец он встал и, подойдя к Фразу со спины, стал поднимать его с колен.

— Встань болван. — Голос Озла звучал не зло, а даже немного ласково. — Никто тебя не собирается здесь оставлять, если ты сам не сбежишь вместе с тропером. Это даже хорошо, что Лени в тебе почти не нуждается. У тебя теперь много свободного времени и ты будешь больше помогать мне, а работы у нас скоро будет очень много, это я тебе обещаю. — Он положил руку на плечо поднявшемуся с колен Фразу. — А сейчас иди туда и принеси то, о чем я тебя прошу. Посмотри повнимательней, поковыряйся под слоем пыли и камней. Мне нужны только лишь серые, в виде геометрических фигурок, камешки. — Озл ткнул пальцем в направлении экрана пространственного сканера. — И поторопись. Мы не можем здесь долго находиться, нас могут обнаружить весты.

— Слушаюсь, великий. — Фраз склонил голову и повернувшись ушел.

Озл вновь сел в кресло и начал наблюдать как из-за «Призрака» вынырнул крохотный тропер и помчался в расщелину. Вот он завис неподвижно и под ним поднялось небольшое облачко пыли.

Захват использует, усмехнулся Озл, боится выходить.

Тропер понесся назад и скрылся под кораблем. Через, некоторое время Фраз уже был в зале управления.

— Великий, я принес что ты просил.

— Давай сюда. — Озл ткнул пальцем в свободное место на пульте управления.

Фраз подошел к пульту и положил на него большой прозрачный пакет с коричневатыми, имеющими резкие грани, камнями. Водя головой, Озл рассматривал камни, не трогая пакет руками. Не увидев то, что хотел увидеть, он проговорил.

— Ты их сверху взял?

— Нет, нет. — Фраз отчаянно замотал руками и головой. — Как ты приказал великий, с глубины трех-четырех метров.

— Высыпи их. — Озл ткнул пальцем в свободное место пульта управления.

Фраз открыл пакет и, стараясь не пылить, аккуратно высыпал камни на указанное место.

— Что ты копаешься? — Озл отпихнул руки Фраза и широким жестом разгреб кучу камней. — Проклятье. — Зло процедил он сквозь зубы. — Не то.

Сильным взмахом руки он сбросил камни на пол, которые с грохотом раскатились по залу управления.

— Убери их. — Озл махнул рукой.

Фраз упал на колени и начал по одному собирать камни в пакет.

— Болван! — Громко выкрикнул Озл. — Возьми уборщик.

От громкого окрика Фраз уронил только что подобранный камень.

— Стой! — Выкрикнул Озл, увидев, что из рук Фраза выпал серый камешек.

Озл вылетел из кресла и, бросившись к застывшему, словно изваяние Фразу, схватил камешек. Он осторожно потер камешек пальцами, стирая прилипнувшие к нему крохотные пылинки Лии, которые сделали коричневым. Да, безусловно у него в руке был один из тех камешков, которые он искал; блестящий, темно-серый кубик.

— Иди в грузовой отсек и приготовь силовые магнитные захваты. — Проговорил Озл возвращаясь в кресло. — Мы сейчас поднимемся на вершину скалы и возьмем там груз. Я зависну над ним, а ты подъемником быстро втянешь его в корабль. Действуй быстро, но аккуратно, ящик тяжелый, около двух тысяч слэйт.

— Камни. — Фраз провел рукой около себя.

— Не убегут они от тебя. — Озл указал ему рукой на дверь. — Поторопись. — Он положил руки на панели управления.

Корабль вздрогнул и оторвавшись от плато, заскользил вдоль скалы вверх. Фраз стремглав бросился из зала управления.

Озл осторожно поднял «Призрак» над плоскогорьем и, зависнув над едва видимой ямой, проговорил в сканер связи.

— Открой люк и опусти подъемник с захватами в эту яму.

— Там же ничего нет? — Раздался удивленный голос Фраза. — Куда опускать?

— Вниз, болван! — Прорычал Озл. — Делай, что тебе говорят и шевелись быстрей.

Захваты стремглав понеслись вниз и, достигнув поверхности, гулко ударились о нее, подняв столб пыли. Трос обвис, в корабль проник звук металлического стука.

— О-о-о! — Простонал Озл, заскрежетав зубами. — Включай захваты и осторожно поднимай.

Трос натянулся, дно ямы поползло вверх.

— Прикрой створки люка и сдуй пыль с ящика. — Проговорил Озл в сканер связи.

Вскоре из сканера связи донеслось проклятие. На экране обзора грузового отсека, было видно, как прорвавшееся сквозь не плотно закрытые створки люка коричневая пыль, с ног до головы окутала Фраза. Озл молча покачал головой. Наконец створки люка вновь разошлись и в нем показался большой бело-голубой ящик.

— Он. — Озл шумно и облегченно выдохнул.

— Даю десять минут. — Он проговорил в сканер связи. — Закрой люк, прочно пристегни груз к полу и иди сюда. Мы покидаем Лию.

Озл нажал клавишу на пульте управления.

— Лени приготовься к старту, через десять минут мы уходим. — Он поднял глаза в верхнюю часть внешнего сканера и включил хронометр.

Вместе с появлениями на нем нулей, Озл включил быстрый подъем. Краем глаза, он увидел, что уже около кресла, ускорение бросило Фраза на пол. Тот стал на четвереньки и превозмогая тяжесть, скрипя зубами и тяжело дыша, кое-как уселся в кресло.

Озл молча усмехнулся и на высоте десяти тысяч метров над Лией, нашел нужный участок пространства, включил генератор экрана и нажал клавишу старта.

Начало легко вдавливать в кресло. На сером экране пространственного сканера проявились матовые точки звезд. Озл, напрягая зрение начал всматриваться в них, затем отрицательно качнул головой и откинулся на спинку кресла.

Зря я уничтожил Нагата, невеселая мысль пришла ему в голову. Сейчас бы он очень пригодился. Озл закрыл глаза. Как я устал.

Подскочивший, вдруг, вихрь, подхватил, сделавшееся невесомым, его тело и понес ввысь. Озл обмяк, его голова склонилась к плечу, он спал.

3

Лигх Лиги Объединенных Планет системы Кронна А'Горнн, низко опустив свою большелобую голову, шел по коридору здания Лиги в свой кабинет. Остановившись около двери приемной, он тяжело вздохнул и дотронулся рукой до двери. Дверь скользнула в сторону и он переступил ее порог. В приемной оказался лишь один его помощник, Ю'Троссе, который что-то сосредоточенно рассматривал на объемном экране видеографа, не замечая вошедшего лигха. Проходя мимо его стола А'Горнн приостановился.

— Вызови ко мне: А'Стонне, К'Расса и посла на Земле — Ю'Кнотта. Они все должны быть здесь, в здании Лиги. Пусть отложат свои дела и немедленно соберутся у меня. Передай Ф'Роззеру, чтобы безотлагательно подготовил сопровождение для лэйтэра посла, ему предстоит срочно отбыть на Землю.

— Слушаюсь, масс лигх. — Ю'Троссе кивнул головой и застучал по клавишам сканера связи.

А'Горнн прошел в свой кабинет, но направился не к рабочему столу, а наполнив у автомата стакан тоном, устало опустился в удобное кресло, около круглого стола бесед. Прикрыв глаза и медленно потягивая напиток, он ушел в себя и заплутался в своих мыслях, отключившись от реальностей действительного мира.

— Масс лигх! — Раздался громкий голос, заставивший А'Горнна вздрогнуть.

А'Горнн приподнял веки и взглянул на дверь. В дверях стоял А'Стонне, за которым маячили еще чьи-то фигуры.

— Входите! — Лигх выпрямился и поставил стакан на стол. — Я вас жду.

В кабинет вошли трое приглашенных, А'Горнн указал им на кресла вокруг стола бесед.

— Рассаживайтесь! — Он незаметно дотронулся до пластинки под крышкой стола.

Через несколько мгновений в дверях появился его помощник.

— Подай гостям их любимые напитки. — Несколько уставшим голосом произнес лигх. — И отмени на ближайшие два часа все мои встречи. — Он вновь взял в руку стакан с напитком.

— Хорошо, масс лигх. — Ю'Троссе кивнул головой и исчез.

Не успели приглашенные в полной мере поприветствовать лигха, как перед каждым из них уже стоял его любимый тон. Переглянувшись, они взяли большие стаканы и последовали примеру хозяина кабинета, откинулись на спинки удобных кресел и начали потягивать напиток.

— Я вас пригласил, чтобы поговорить о нашей дальнейшей судьбе, судьбе нашей цивилизации. — А'Горнн отвел руку со стаканом в сторону. — Хотя Лига, которая только что закончилась, и приняла решение, которое мы должны неукоснительно выполнять, но мы все же должны посоветоваться, как это постараться сделать с наименьшим ущербом для нашей планетной системы.

— Скажи сразу, масс лигх. — Перебил его А'Стонне. — Решение положительное?

— Да. — А'Горнн кивком головы подтвердил произнесенное слово. — Лига Объединенных Планет решила предложить Земле объединить усилия для противостояния Союзу.

Раздалось громкое пырсканье. Все удивленно повернули головы на звук. К'Расс сидел далеко оттопырив свои толстые губы, тонкая струйка тона текла по его массивному подбородку.

А'Горнн поморщился. Он хорошо знал, что К'Расс не любил землян и всячески старался противостоять укреплению связей с ними. Но регал был избран Лигой и, хотя подчинялся лигху, но смещен со своего поста мог быть, опять же, только лишь с ее согласия.

В настоящее время у К'Расса в Лиге позиция была достаточно прочной и он позволял себе некоторые выходки, шедшие в разрез с действиями А'Горнна. За А'Горнном стояла такая мощная общественная и влиятельная организация, как комиссия ТОРСА, но в Лиге она была представлена слабо и могла лишь косвенно влиять на складывающуюся ситуацию. В сложившейся сейчас ситуации она была целиком на стороне А'Горнна и лигх чувствовал себя более уверенно, чем прежде.

— Комиссией ТОРСА на Лиге была оглашена статистика происшествий, связанных с гибелью наших космических кораблей без видимых причин, что дает повод думать, что это дело рук Союза. — Продолжил А'Горнн, после короткого молчания. — Картина идет по все большей возрастающей. За последние три года мы имеем столько посещений нас кораблями Союза, сколько их было за последние пятьсот лет, а за прошлый год, столько, сколько за последние три года, а за три месяца этого года, столько, сколько имели за весь прошлый год.

Если раньше появление их кораблей у нас было эпизодическим, то теперь три-четыре корабля висят над нашими головами постоянно. — А'Горнн помахал рукой над своей головой. — И что будет завтра я не знаю. — Он опустил голову.

— Если они сегодня висят над головой, то завтра сядут на шею. — С иронизировал председатель Совета Цивилизаций А'Стонне.

— Возможно. — А'Горнн с серьезным видом кивнул головой.

— Нужно с ними попытаться договориться. — Раздался голос К'Расса.

А'Горнн повернул голову и недоуменно уставился на регала.

— Я предлагаю договориться с Союзом. — К'Расс пожал плечами. — Тогда не придется связываться с землянами.

— А что ты имеешь против землян? — Прищурился А'Стонне и развалясь в кресле, положил ногу на ногу. — Чем они тебе не нравятся? Я уже более десяти лет знаю их и не нахожу в них ничего плохого. Если не лучше, то никак не хуже нас.

— Не стоит ставить себя на один уровень со слаборазвитой цивилизацией. — Толстые губы К'Расса далеко оттопырились.

— Что это у них слаборазвито? — Пожал плечами А'Стонне. — Нашли ведь они нас, а не мы их.

— Это не имеет значения. — Поморщился К'Расс, его лицо приняло недовольный вид. — Например их технология, она слабее нашей. Корабли хуже наших, оружие менее совершенно, да и вообще наша техника лучше. Если и можно иметь с ними дело, то как с низкоквалифицированной рабочей силой, заменить ими тоор, например. Правда они не так сильны, как тоор, но более хитры и изворотливы.

— Н-да! — А'Стонне покачал головой. — Весьма заманчивая идея.

А'Горнн постучал согнутым пальцем по столу.

— Оставьте пока свой спор. Давайте ближе к делу.

— Уж ближе некуда. — А'Стонне хмыкнул.

— Масс А'Стонне, оставим наши пререкания. — А'Горнн снова постучал по столу. — Скажи масс К'Расс, каким образом ты предлагаешь установить контакт с Союзом?

— Надо подумать. — Развел руками К'Расс. — Я уверен, такой способ есть.

— Так почему же ты до сих пор не договорился? — Усмехнулся А'Стонне, вновь вмешиваясь в разговор. — Тогда бы мы точно уж ни с какими землянами связываться не стали бы. Или тяжело думать?

— Я подумаю, подумаю! — В голосе К'Расса появилось раздражение.

— Пока ты придумаешь что-либо, нас уже не будет. — А'Горнн недовольно махнул рукой. — Нас уже и так прижимают к стене. Благодаря Союзу мы уже потеряли двенадцать своих кораблей, различного назначения и семь из них в этом году. И если мы ничего не предпримем в ближайшее время и не начнем им противостоять, то можем оказаться в весьма тяжелой и непредсказуемой ситуации.

Исследователь Дорот Вит несколько дней назад сообщил Ив Гену весьма любопытную вещь. Ему удалось каким-то образом зафиксировать за стеной быстро перемещающуюся аморфоподобную массу. Что это, он сказать не может, но то, что раньше ее там не было — это он утверждает однозначно. Вит высказывает мнение, что это может быть большим соединением кораблей Союза, которое отрабатывает свое взаимодействие.

— Мало ли что там может быть. — К'Расс махнул рукой. — Не стоит слова землянина принимать за сигнал бедствия. Ему это все могло показаться со страха. Еще не известно, чем это он сумел зафиксировать эту самую массу.

— У нас нечем, а у него есть чем. — А'Стонне качнул головой.

— Если бы в свое время Лига не оттолкнула бы Н'Гатта, у нас бы тоже много чего было бы. — Голос К'Расса зазвучал раздраженно. — Тогда бы мы сейчас не унижались бы перед землянами.

— Никто перед ними не собирается унижаться. Мы предлагаем им равнопартнерское сотрудничество, равный обмен своими технологиями. — А'Горнн повысил свой голос. — Что касается Н'Гатта. Если бы тогда не остановили его, то возможно сейчас и нашей цивилизации уже бы и не существовало. Сквозь амбициозные планы Н'Гатта уже хорошо просматривалось его желание стать властелином всей звездной системы, что прямо так выпирало из его последних высказываний.

— И что же такого земляне могут нам дать, чего у нас нет? — К'Расс наклонился вперед, чтобы лучше видеть лигха.

— Мы даем им сто пятьдесят полных генераторов пространства и сто пятьдесят генераторов силовых полей, для защиты их кораблей. Они оснащают все наши корабли аппаратурой пси-связи и регистраторами скрытых масс.

— Наша аппаратура связи не хуже земной, а регистраторы нам не нужны. Они все равно не видят корабли Союза. — К'Расс махнул рукой и снова откинулся на спинку кресла, оттопырив свои толстые губы.

— Их пси-связь гораздо быстрей и действует намного дальше наших сканеров связи. — Произнес Ю'Кнотт. — Работа над совершенствованием массметра ведется постоянно и возможно, что он скоро начнет регистрировать и корабли Союза.

— Мы сами можем создать такой же прибор, а возможно и лучше. — Из глубины кресла К'Расс снова махнул рукой.

— Они тоже вполне могут обойтись без нас. — Снова вступил в разговор Ю'Кнотт. — Их последние сообщения по спиралоновым генераторам дают повод предположить, что у них скоро будет нечто грандиозное в звездоплавании.

— Это все игра вашего воображение. — К'Расс вновь махнул рукой. — Желание слухи сделать реальностью.

— Создается такое впечатление, что ты один радеешь за нашу цивилизацию, а все остальные так и стараются ее свести на нет. — А'Горнн вылил в рот остаток напитка и поставил стакан на стол. — Как бы ты не противился, тебе придется подчиниться решению Лиги, о создании военного союза с Землей. Если ты этого не сделаешь, то тебе придется оставить свой пост.

— Я ничего не имею против решения Лиги. — К'Расс, не смотря на свой внушительный вид, мгновенно вскочил с кресла. — Я всегда выполняю ее решения, какими бы они не были.

— Вот и прекрасно. — А'Горнн пожал плечом. — Садись! Я сейчас доложу вам о решении Лиги по вопросу строения объединенного флота, А затем А'Стонне оповестит нас о предварительном разговоре с Землей по этому вопросу.

К'Расс буквально свалился в кресло и оно под ним жалобно скрипнуло. А'Горнн растянул губы в довольной ухмылке.

— Это заседание Лиги было закрытым и приглашенных на нем не было. — Начал рассказывать лигх. — Я не буду пересказывать, кто, о чем и как говорил. Решение принято и его надо выполнять. Нам предстоит построить и влить в объединенный флот семьсот пятьдесят единиц кораблей различного назначения. Четыреста пятьдесят кораблей для объединенного флота даст Земля.

— Это называется равноправие. — Раздался язвительный голос К'Расса из глубины кресла.

— Это все предстоит сделать в течение двух ближайших лет. — Повысил голос А'Горнн, пропуская реплику регала. — У нас уже есть четыреста пятьдесят кораблей и мы еще построим триста. Земля имеет в своем распоряжении около пятидесяти кораблей, которые могут соответствовать предстоящим выполнять флоту задачам, но они сейчас строят сразу сто пятьдесят кораблей. Чтобы эти корабли в полной мере соответствовали нужным требованиям, мы и поставляем для них соответствующие генераторы. Более того мы должны будем поставить землянам генераторы для всех четырехсот пятидесяти кораблей; три партии по сто пятьдесят генераторов.

Они же поставят нам семьсот пятьдесят комплектов аппаратуры пси-связи и семьсот пятьдесят массметров. Более того, они обязуются оснастить массметрами все наши пассажирские лэйтэры и леветы межпланетного назначения, а это еще около трехсот судов. У них может возникнуть проблема с компонентами для такого количества приборов, поэтому тут нам нужно будет кое-что сделать самим.

Нам немного легче. На наших корбоутах мы устанавливаем от трех до семи генераторов пространства, а их корабли намного уже и потому они будут ставить всего по два генератора, что несколько облегчает нашу задачу.

Тебе масс К'Расс предстоит буквально с завтрашнего дня начать погрузку имеющихся у нас полных комплектов генераторов в грузовые лэйтэры. Придется пилотам помотаться, больше пяти-семи комплектов в лэйтэр не всунешь. С генераторами полей легче, они все войдут в пару-тройку грузовиков. Оттуда корабли будут забирать аппаратуру землян и доставлять сюда.

— Где я возьму столько грузовых лэйтэров сразу? — Возмутился К'Расс. — У нас их всех пятьдесят два. Для таких массированных перевозок нужно не менее тридцати. Лэйтэр не корбоут, он больше года будет ползти до Земли и столько же обратно. Тогда уж нужно начинать со строительства дополнительных грузовиков, а они нам ни к чему, нам и этих достаточно. Пусть земляне на себе таскают генераторы! — Уже выкрикнул он.

— Их грузовой колониальный корабль забрал бы все сразу. — Спокойно ответил А'Горнн. — И не было бы проблемы. Но время. Ближайший такой корабль находится на орбите Хроны. Оттуда он придет к нам лет через пять, что никого не устраивает. Такое предложение было, но его пришлось оставить, как запасной вариант.

— Пусть прицепят к нему десять наших генераторов и решат свою проблему. — Посоветовал К'Расс.

— Нет. — А'Горнн отрицательно мотнул головой. — Легче построить такой новый корабль, чем перестроить старый.

— Тогда я не знаю, что делать? — К'Расс выпрямился и развел рукам.

— Ужми некоторые перевозки. — А'Горнн начал жестикулировать руками. — Достаточно бессмысленных пустых рейсов, где можно обойтись и леветом или на худой конец можно воспользоваться корбоутом. Посмотри внимательно все перевозки, особенно на внутри планетных линиях. Я думаю, что два десятка корбоутов, можно вполне достаточно быстро приспособить для этих целей. Тем более, что первую партию аппаратуры связи и массметров земляне доставят нам сами, с той полусотней имеющихся у них кораблей, которые первыми вольются, с их стороны, в объединенный флот.

— У нас еще нет решения землян об объединенном флоте, а мы уже ставим на него. — Широко улыбнулся А'Стонне.

— А о чем был у тебя разговор с Ив Геном? — А'Горнн посмотрел на А'Стонне. — Земляне с чем-то не согласны? — Я совсем недавно разговаривал с Костроминым. Он говорил, что с их стороны не будет никаких препятствий. Они будут очень рады, если наши цивилизации будут сближаться все тесней и тесней.

— Да нет. — А'Стонне махнул рукой. — Они во всем идут нам навстречу. Ив Ген уверен, что Высший Совет Земли примет положительное решение об объединенном флоте. У нас шел разговор о подчинении флота и его командовании. Ген рекомендует объединенный флот подчинить Совету Цивилизаций. Командующего фотом, он называет его адмиралом, так же должен назначать Совет Цивилизаций, но от той цивилизации, чей представитель сейчас не является председателем Совета, чтобы был некий паритет власти.

— Ты хочешь сказать, что флотом будет командовать землянин? — Выкрикнул К'Расс. — Не бывать этому! — Он сделал резкий взмах рукой в сторону.

— Я так же думаю, что это разумное решение. — А'Стонне оставил без внимания выкрик К'Расса. — Совет Цивилизаций создаст нечто вроде наблюдательного органа, который будет иметь контрольные функции над флотом и, не вмешиваясь в его руководство, просто будет вести контроль за исполнением решений Совета Цивилизаций и докладывать ему о прохождении этих решений.

— Я в принципе не против такого строения управлением флота. — А'Горнн поднял плечо до самого уха. — Конечно флот не Совет, но это наиболее приемлемое решение. Меньше будем строить друг другу козней. Тогда значит командующим флотом сейчас будет землянин. Кто интересно у них есть для этой цели?

— Мы обсуждали с Геном одну из возможных кандидатур. Он не против ее. Это Ов Бор. Ему в заместители я бы рекомендовал Ф'Роззера.

— Ф'Роззера в заместители? Нет! — Снова выкрикнул К'Расс. — Это уже слишком. Я сам доложу об этом Лиге. Это переходит все границы. Тогда зачем нам лигх вест? Пусть и системой Кронны правят земляне. — Продолжал запальчиво выкрикивать он.

— Я думаю Лига примет предложение Совета Цивилизаций. — Развел руками А'Горнн еще раз игнорируя выпад К'Расса. — Раз уж мы обращаемся к землянам, то придется принять их некоторые предложения.

К'Расс вскочил, глаза его горели желтым цветом.

— Я ухожу! Мне еще нужно решить много дел сегодня. — Он направился к двери.

— Первые лэйтэры должны уйти на Землю через два-три дня. — Бросил ему вдогонку А'Горнн. — Таково решение Лиги.

Спина К'Расса передернулась, но он не оглянулся.

— Он может что-то предпринять против? — А'Стонне перевел взгляд на лигха.

— Сейчас? — А'Горнн отрицательно качнул головой. — Навряд ли. Ситуация весьма неоднозначная и Лига даст свое согласие на назначение Ов Бора адмиралом объединенного флота. Что будет дальше, покажет время. — Он поднялся.

— Так может быть подождать решение Лиги по руководству флотом? — Ю'Кнотт так же поднялся. — Потом уже отправляться на Землю?

— Не стоит задерживаться. — Поморщился А'Горнн. — Ты ведь будешь в пути не один день. Мы еще поговорим об этом по своим кабинетам. Рассмотрим еще какие-либо варианты. Ближайшее заседание Лиги через двадцать дней. Там все и решим. Не будем пока торопить этот вопрос. Ответ на него тебя догонит.

— Разумно, масс лигх. — Ю'Кнотт согласно кивнул головой. — Тогда я пошел готовиться к отходу.

— Еще один вопрос. — А'Стонне поднял вверх руку.

— Да. — А'Горнн протянул руку в сторону посла, задерживая его и повернул голову к председателю Совета Цивилизаций.

— Ген просил доставить на Хрону медицинскую лабораторию по уходу за новорожденными. Земля приобрела ее на Весте и хочет установить в своей колонии. Ожидается появление ребенка на Хроне у земной женщины от веста и Ген боится, что лаборатория может не успеть.

— Вот ты ее и доставишь. — А'Горнн повернулся к Ю'Кнотту. — Я думаю не стоит об этом просить К'Расса. — Он широко улыбнулся. Лаборатория должна быть не такою уж большой, а твой корабль огромный и очень быстрый. Я думаю, что больше недели тебя это не задержит, а помочь обязательно надо, ведь свой же старался, вест. Возьмешь так же с собой ученых и специалистов, их около восьмидесяти человек. — Он снова повернулся к А'Стонне. — Лаборатория готова к отправке?

— Да. — Кивнул головой А'Стонне. — Она уже на космодроме. Ждет ближайший рейс на Хрону.

— Вот и отлично. — А'Горнн развел руками. — Специалисты ждут, лаборатория готова. В путь. — Он протянул руку Ю'Кнотту. — Желаю успеха.

— Благодарю, масс лигх. — Ю'Кнотт пожал протянутую руку и склонил голову.

Затем он пожал протянутую руку А'Стонне и ушел.

— Все или еще нет? — А'Горнн поднялся и подошел к А'Стонне.

— Нужно решить вопрос о флагманском корабле для адмирала флота. — С усмешкой произнес А'Стонне. — На нем должен располагаться так же и штаб флота. Поэтому это должен быть достаточно большой корабль. Ген говорит, что у Земли такого корабля сейчас нет. Так что, нам выкручиваться. Мы можем что-то достойное предложить адмиралу?

— «Аттакс» подойдет? — Лигх положил руку А'Стонне на плечо.

— Этот гигант? — А'Стонне пожал плечами. — Он ведь строился для тебя, масс лигх?

— Ничего. — А'Горнн двинул руками вперед, как бы что-то отталкивая от себя. — Для такого дела я уступаю его, а я еще поползаю на своем старичке. «Аттакс» немного перестроим, дооснастим вооружением, повысим мощность генераторов и пусть адмирал флота ходит на нем. Для столь мощного флота должен быть и соответствующий флагман. Подойдет или будем другой строить?

— Вполне. — А'Стонне широко расставил руки в стороны и не менее широко улыбнулся. — Надеюсь — адмирал объединённого флота останется доволен нашим подарком.

* * *

К'Расс был зол. Совещание у А'Горнна его взбудоражило.

— Все отдать этим недомеркам. — Бубнил он себе под нос идя по коридорам Регалия в свой кабинет, низко опустив голову. — Адмирал Ов Бор. — К'Расс плюнул на пол. — Флот вестов не подчинится землянам никогда! — Он так резко взмахнул рукой, что его бросило в сторону.

Пошатнувшись он поднял голову и увидел, что уже проходит мимо двери своей приемной. Выругавшись и войдя в приемную, он бросил своему помощнику.

— Меня нет для всех, кроме Ф'Роззера.

Помощник вскочил и молча закивал головой. К'Расс прошел в кабинет и усевшись в кресло нажал несколько клавиш сканера связи. Над столом вспыхнула голограмма с изображением Ф'Роззера.

— Где ты сейчас? — Раздраженно произнес К'Расс.

— У себя, в здании Регалий. — Ф'Роззер недоуменно пожал плечами.

— Я тебя жду у себя. — К'Расс постучал пальцем по своему столу. — Немедленно.

Изображение Ф'Роззера мгновенно исчезло. К'Расс откинулся в своем кресле и продолжил мысленно посылать проклятия в адрес землян и всех тех вестов, которые широко сотрудничают с ними.

За последние годы его правления, для расширения связей с землянами, были выделены огромные средства. Весты оказались очень щедры к братьям по разуму. Буквально река денег уплывала из рук К'Расса в неподконтрольном ему направлении. Ему не удавалось отвести в свою сторону даже крохотного ручейка. Этот поток средств взяла под свой контроль Лига и лично лигх, А'Горнн. Еще больше К'Расса раздражали двое землян, эти выскочки — Дорот Вит и Ов Бор. Мало того, что они получили громадное вознаграждение за найденную базу тоор, так их еще сделали героями системы Кронны. К'Расс их возненавидел так, как мог это сделать. Теперь же еще Бора собираются сделать адмиралом объединенного флота — этого допустить никак нельзя.

Этот болван Х'Юрри все испортил, К'Расс потер ладонью лоб. Если бы не его непомерная жадность, то вознаграждение сейчас было бы их, а уж он, К'Расс, постарался бы, чтобы оно было гораздо больше, чем получили эти два недомерка.

К'Расс закрыл пальцами глаза и задумавшись, ушел в себя.

Его вдруг сильно тряхнуло.К'Расс встрепенулся и открыл глаза. Около него стоял Ф'Роззер и тряс его за плечо.

— Что случилось? — К'Расс уставился на командующего вестинианским флотом.

— Я не знаю. — Ф'Роззер недоуменно пожал плечами. — Ты сам меня вызвал.

— Ах-х, да. — К'Расс безразлично махнул рукой, выпрямился и показал на одно из кресел. — Садись. Будет неприятный разговор.

Лицо Ф'Роззера моментально вытянулось. Он обошел стол и сел напротив регала, уставившись на того немигающим взглядом.

— Ты знаешь, что Лига предлагает землянам создать объединенный космический флот? — К'Расс то же уставился на Ф'Роззера.

— Нет. Хотя один из моих друзей, являющийся членом Лиги, как-то говорил, что такие мысли кое у кого из членов Лиги есть.

— Так теперь эти мысли обрели реальность. — К'Расс ткнул пальцем в стол. — Ю'Кнотт отбывает на Землю с таким предложением. По всей видимости земляне его поддержат, предварительная договоренность между А'Горнном и их главным, Костроминым, уже есть.

— Ну что ж. — Ф'Роззер дернул плечами. — Может это и неплохо.

— Ты болван! — Прорычал К'Расс.

Ф'Роззер выпрямился в кресле до предела, его губы начали подрагивать.

— Ты знаешь, что Лига идет на поводу у землян и командующим объединенным флотом будет землянин? — Красс начал размашисто жестикулировать руками. — Как земляне называют его — адмирал. А'Горнн уже согласен с таким предложением Совета Цивилизаций.

— А'Горнн — еще не Лига. — Пожал плечами Ф'Роззер.

— Это вопрос только лишь времени. — К'Расс махнул обеими руками. — Если Лига сама просит помощь у землян, то она начнет плясать под их музыку. Ты еще не знаешь кого рекомендуют на должность адмирала.

— Не знаю. — Ф'Роззер вновь пожал плечами. — Но наверное у Земли достаточно опытных капитанов.

— Это будет Ов Бор! — Выкрикнул в лицо Ф'Роззеру регал.

— Ов Бор? — Ф'Роззер отшатнулся. — Это недопустимо. — Он резко взмахнул рукой. — Нет!

— Я об этом тебе и пытаюсь втолковать. — К'Расс облегченно вздохнул и откинулся на спинку кресла. — Этот выскочка не должен занять пост командующего, он должен принадлежать тебе и мы должны придумать, как этого добиться.

— Наверное тебе нужно выступить с речью на Лиге? — Ф'Роззер пожал плечами.

— Просто так, сейчас Лига меня не поддержит. — К'Расс вяло махнул рукой. — Нужно действие. И такое, чтобы Лига поверила мне и безоговорочно, пошла за мной. А пустые слова сейчас годятся лишь для сотрясания воздуха.

— Я даже и не знаю, что тебе предложить? — Ф'Роззер развел рукам.

— Я знаю. — К'Расс резко подался вперед и ткнул себя пальцем в грудь. — Нужен корабль Союза. Можно в любом виде, но желательно, чтобы он был целым. Ты его должен добыть любым путем, сегодня, завтра, корче в ближайшие дни. Лига до своего заседания должна обсосать это в своих кулуарах, а уж я тогда помогу им это проглотить.

— Я даже не знаю что и сказать. — Ф'Роззер усиленно тер пальцами лоб. — Так просто это не сделать. Об этом нужно серьезно подумать.

— Вот иди и думай. — К'Расс резким взмахом руки указал на дверь. — Только не распространяйся об этом. Лучше вообще никому не говори, кроме конечно непосредственных исполнителей. Совет Цивилизаций, между прочим, тебя будет рекомендовать заместителем Бора.

— Я могу не дать своего согласия. — Ф'Роззера вскочил с кресла.

— Дашь, куда ты денешься. — К'Расс ухмыльнулся и махнул на него рукой. — Иначе тебе придется наниматься пилотом на левет к одному из земных торгашей, их у нас сейчас стало, ох как, много. Иди и думай. — К'Расс вновь указал на дверь.

Ф'Роззер плотно сжал губы и резко повернувшись, вышел.

— Кретин. — Откинувшись в кресле, процедил ему вслед К'Расс.

* * *

Ф'Роззер через четверть часа уже сидел в своем кабинете и стучал по клавишам сканера связи. Перед ним появилось лицо одного из капитанов корбоута. Ему он доверял, как себе.

— Р'Велл. — Ф'Роззер кивком головы, поприветствовал капитана. — Где-либо поблизости есть сейчас корабль Союза? — Поинтересовался он.

— Конечно есть. — Пожал плечами Р'Велл. — Висит над космодромом Атты, в тридцати тысячах метрах от меня.

— А ты не слышал ни от кого из капитанов, чтобы его пытались заставить сесть?

— Не-ет. — Р'Велл с усмешкой, отрицательно покачал головой. — Желающих еще не было.

— Тогда тебе придется попробовать первому.

— Ты что командир? — Вытаращив глаза, Р'Велл впился взглядом в Ф'Роззера. — Я еще не сошел с ума. Тут нужно работать целому соединению.

— Нет. — Ф'Роззер резко мотнул головой. — Это придется сделать тебе одному. И ни кому ни слова. — Он махнул одним из указательных пальцев перед экраном. — Иначе пойдешь возить руду на Кретону.

Р'Велл нахмурился и опустил голову. Наступило тягостное молчание.

— Хорошо. — Капитан наконец поднял глаза на Ф'Роззера. — Когда это нужно сделать?

— Чем быстрей тем лучше. Можешь начинать хоть сейчас.

— Попытаюсь. — Р'Велл неопределенно покачал головой и исчез.

Ф'Роззер повернулся к другому столу и начал стучать по клавишам пространственного сканера. Через несколько мгновений над столом вспыхнуло объемное изображение столичного космодрома. В самом верху экрана был виден фиолетовый корабль Союза. Увеличив участок изображения с фиолетовым кораблем до возможного, Ф'Роззер откинулся в кресле и стал ждать.

Наконец над кораблем союза появился большой серый корбоут, который начал медленно падать на фиолетовый корабль, который по прежнему висел на своем месте, не подавая признаков видения корбоута. Когда между кораблями просвет уже почти не просматривался, фиолетовый корабль, вдруг резко повернулся вверх своим брюхом, если такое у него имелось, из которого вырвался широкий голубой луч, который мгновенно разрезал корбоут на две части.

Челюсть Ф'Роззера отвисла на столько, на сколько смогла это сделать. Ему еще никогда не удавалось видеть гибель вестинианского корабля, уничтожаемого союзником, их всегда находили уже изуродованными или изрезанными на части. Гибель корбоута по заказу со всеми подробностями, воочию наблюдалась им впервые.

Две половины корбоута начали падать вниз; одна из них загорелась. Фиолетовый корабль, вместо того, чтобы быстро уйти в сторону, почему-то не спешил это сделать. Он начал неторопливо переворачиваться в свое нормальное положение, но падающая горящая половина корбоута, уже опустилась на его хвост и начала прижимать вниз. Союзник резко дернулся вперед, видимо до него дошло, что нужно уйти из под горящего обломка, но тут на него легла вторая половина корбоута и над космодромом вспыхнуло голубое солнце.

Экран перед Ф'Роззером сделался ярко-голубым. Он отшатнулся, закрыл лицо руками и протяжно застонал.

* * *

Над дальним краем стола К'Расса вспыхнуло встревоженное лицо его помощника.

— Что? — К'Расс почувствовал недоброе, его сердце болезненно сжалось.

— Несколько минут назад над космодромом столицы столкнулись корбоут и корабль Союза. Произошел мощный взрыв, который до сих пор еще виден из здания регалий. Есть многочисленные жертвы.

К'Расс вскочил с кресла и кинулся к стене. Даже сквозь затененную стену, вдалеке был виден яркий голубой шар.

— Это тринадцатый. — К'Расс тяжело вздохнул, но неожиданно до его сознания дошел истинный смысл произошедшего.

— Безмозглый болван! — Он в ярости забарабанил кулаками по стене.

4

Виктория расширенными глазами впилась в экран старого, допотопного телестерео. Антенна связных коммуникаторов около ее дома, была очень старая, доставшаяся ей разбившегося недалеко от Хроны, по неизвестной причине, вестинианского корбоута и потому не в полной мере соответствующая земным стандартам, хотя и доставала до Земли. О ее замене она вспоминала лишь тогда, когда ей выпадала минутка взглянуть на экран стерео и поэтому канал связи с городом немного искажал передачи, особенно звук. К тому же два дня назад закончилась сильнейшая магнитная буря на Тауране, которая добавила своих помех в канал связи и понять что-либо из произнесенных диктором слов, было весьма затруднительно. Диктор сообщал.

— Подобранный… назад… хр-р-р, ирру-и-и пришел на… и открыл глаза. Бит… жизнь завершилась хр-р-р с-ш-н. Выяснения ли… хр-у-у продолжаются. Хр-п-хр-рр-р сообщи… номер.

Виктория поднесла руки к лицу и не отрываясь смотрела на изнеможенное, крайне худое и грустное лицо мужчины, показываемое на экране. Его губы были столь плотно сжаты, что превратились в едва заметные ниточки, ни один мускул лица не вздрагивал, словно это было не лицо человека, а искусно сделанный гипсовый слепок. Большая белая полоса пролегающая через весь его лоб, явный след от очень сильного удара, придавала человеку глубоко задумчивый вид и лишь глаза, едва заметно подрагивающие и излучающие не естественный блеск, придавали его лицу живой вид.

Виктория не могла вспомнить это лицо, но глаза. Она их помнила. Она помнила эти глаза уже почти пятнадцать лет.

То умные и задумчивые, то ласковые и нежные, то искрящиеся и зовущие, они часто в ночной тиши вглядывались в ее лицо. Она протягивала руки к ним, пыталась потрогать их в темноте, как прежде, обводя своими пальцами вокруг них, трогая едва уловимые складочки, разглаживая брови и вглядываясь в глубину их взора, пытаясь прочитать то, что было недосказано словами, выражено легким жестом или мышцами лица. Но по началу, всегда натыкаясь на пустоту, она прогоняла их, а потом, уже привыкнув к их видению, лежала без движений и мысленно или шепотом разговаривала с ними, делясь своими печалями и радостями.

Слезы крупными каплями покатились из ее глаз и, оставляя блестящие следы на щеках, падали к ее ногам, разлетаясь мелкими фонтанчиками брызг в разные стороны.

Дверь холла широко открылась и в нее вбежала симпатичная девушка с густыми прядями пышных, роскошных, каштановых волос, падающих ей на плечи и спину.

— Мама, мама!

Увидев окаменевшую мать, с блестящими следами на щеках и застывшим взглядом, направленным в экран телестерео, она, осторожно ступая, подошла к стереоэкрану и заглянула в него.

— Кто это, мама? Я его не знаю. — Брови девушки взметнулись вверх, она быстро переводила взгляд с экрана на мать и наоборот и ее волосы, бурными волнами, метались по ее спине и плечам.

— Ты не права Леночка. — Виктория протянула руки навстречу девушке.

Елена протянула свои руки к матери и, шагнув к ней, положила голову на ее плечо.

— Ты не права дочка. — Виктория провела рукой по ее роскошным волосам. — Ты когда-то очень любила играть с этим дядей и он тебя очень любил. Он высоко тебя подбрасывал вверх, так высоко, что ты закрывала глаза, плотно сжимала свой ротик и широко расставляла ручки, а когда он тебя ловил, заливалась своим чудесным веселым смехом и требовала, чтобы он повторял это снова и снова. Тогда я, боясь, что он уронит тебя, подходила к вам и пыталась отобрать тебя у него, а ты так крепко вцеплялась ему в шею, что никакими силами невозможно было вас разъединить.

— Так скорее же скажи мама, кто это? — Елена отстранила свое лицо от плеча матери и вновь взглянула на экран.

— Это Марк. — Тихо выговорила Виктория. — Марк Лесич. — Ее плечи задрожали, она закрыла глаза и еще более крупные капли слез беззвучно покатились по ее щекам.

— М-марк? Мой второй папа? — Девушка посмотрела на голографическую статую молодого человека, стоявшую около стены и вновь перевела взгляд на экран, с которого уже исчезло изображение мужчины и недоуменно пожала плечами, эти два лица были совершенно не похожи.

— Ах, мое солнышко. Столько лет прошло. Он наверное столько пережил! — Виктория смахнула ладонями слезы со своего лица. — Он так хотел стать твоим папой, но… — Она опять вздрогнула.

— Мы его найдем, мама. — Девушка легонько тряхнула мать за плечи.

— Теперь мы его обязательно найдем, дочка.

Виктория взяла в свои руки щеки девушки и заглянула в ее глаза. Четыре слезы одновременно упали на пол.

В постоянных раздумьях о том, как ей выбраться на Землю, Виктория провела несколько дней. Не придумав ничего путного, она решила обратиться к отвергнутому ею высокопоставленному домогателю. Виктория набрала код на коммуникаторе.

— Мне нужен начальник колонии. — Виктория внимательно всматривалась в лицо мужчины на экране коммуникатора.

— Почему обязательно начальник колонии? — Голос секретаря начальника колонии Хроны Годена Ада, выдавал его крайнее раздражение. — Да и кто вы такая, чтобы его беспокоить по пустяковым вопросам?

— Я Виктория Козлова. — Назвала себя Виктория, хотя она прекрасно знала, что Годен Ада, ее превосходно знает. — Мой вопрос очень серьезный и его сможет решить только лишь Вальтер Грюнфельд и больше никто.

— Знаю я ваши вопросы. — Щека секретаря дернулась. — Из меня все стараются сделать полного идиота. На планете уже достаточно компетентных органов, чтобы решить любой вопрос. Я уверен, что вам стоит обратиться еще к кому-либо.

— Я могу лично прибыть в управление и там дождаться встречи с ним. — Голос ее сорвался, в глазах блеснула молния.

Лицо секретаря исчезло, Виктория с минуту вглядывалась в пустой экран.

— Ах ты мерзавец! — Тихо прошептала она и, приподняв коммуникатор, хотела запустить им во что-либо.

— Я тебя слушаю Виктория. — Неожиданно проговорил коммуникатор и его экран неожиданно вспыхнул разноцветьем оттенков света. — Что такое? — Глаза Грюнфельда метнулись по экрану.

Виктория замерла, сердце ее вздрогнуло. Наконец она совладала с собой и повернула экран к себе.

— Мне нужен отпуск на год или два. — Без предисловий, выпалила она скороговоркой.

Глаза начальника колонии стали заметно больше и застыли в неподвижности. Молчание с обеих сторон затягивалось. Наконец Грюнфельд повернул голову в сторону, его взгляд упал вниз. По легкому подергиванию головы было заметно, что он что-то ищет в компьютере. Наконец он дернул плечами и вновь поднял взгляд на Викторию.

— Еще же не прошло и двух месяцев, как ты была в отпуске. Ты отдыхала сорок пять дней, если компьютер не врет.

— Не врет. — Виктория тяжело вздохнула. — Но мне сейчас нужен более длительный отпуск. На два года, может быть на три.

— Час от часу не легче. — Грюнфельд отшатнулся от экрана коммуникатора. — Три минуты назад был год, уже — три, еще через три минуты будет пять. На тебя так поле мертвого вихря начало действовать?

— Нет. — Она отрицательно покачала головой. — С вихрем все в порядке: тих и неподвижен.

— В таком случае сейчас ничем помочь не могу. Ты сама рвалась к этому мертвецу, чуть ли не внутри него сидишь и вдруг решила все бросить. Сколько усилий затрачено на исследования, сколько денег ушло на оборудование. Через полгода с Земли придет новый комплекс аппаратуры. Весты должны вот-вот доставить супер скафандр, в котором ты собралась проникнуть вовнутрь его и вдруг такой поворот. Я просто в недоумении. Нет, не могу я сейчас удовлетворить эту твою блажь. Не могу! — Он похлопал ладонью по груди. — Это значит свернуть на пять лет все исследования. Да и зачем тебе нужно столько времени? Я подумаю как увеличить продолжительность твоего очередного отдыха, может быть даже в два раза. А сейчас нет и все! Разговор окончен!

— Нет не окончен. — Виктория со злости скрипнула зубами. — Мне нужно сходить на Землю.

— На Землю? — Начальник колонии так подался вперед, что весь экран коммуникатора заняли его глаза. — Тебе определенно нужен врач. — Он отстранился от экрана и покачал головой. — Может быть ты хочешь сбежать от сюда? Виктория, твоя затея абсурдна. От нас легче попасть на Весту, чем на Землю. Может быть и в самом деле на тебя действует это чертово поле? — Он неопределенно пожал плечами.

— Там, там… — Плечи Виктории вдруг начали вздрагивать, голос пропал. — Там мой муж. — Едва слышно произнесла она.

Глаза ее сильно заблестели и не в состоянии удержать в себе неожиданно появившееся большое количество влаги, они сконденсировали на нижних ресничках большие капли слезинок, которые не удержавшись, начали скатываться вниз по щекам.

Челюсть Грюнфельда отвисла.

— Муж? — Наконец неопределенно произнес он, толи переспрашивая, толи удивляясь.

Виктория молча покачала головой. Целый ручей слез вырвался из ее глаз и побежал по щекам.

Начальник колонии медленно провел рукой по лицу. На лбу у него появилась глубокая складка.

— Но на сколько я помню… — Он замолчал и начал разглаживать складку на лбу. — Твоя дочь как-то рассказывала… — Грюнфельд покачал головой и вдруг отвернулся от коммуникатора. — Я занят еще полчаса. — Донеслись его резкие слова.

— Я смутно что-то припоминаю. — Он вновь смотрел на Викторию. — «Хроно» — сколько там было трагедий. — Он покачал головой из стороны в сторону. — Но на сколько я помню, твой муж пропал?

— Его нашли. — Глаза Виктории уже подсохли. — Но он в беспамятстве, он ни чего не помнит. Я должна ему помочь. Если я буду рядом, он все вспомнит, он должен вспомнить, я в этом уверена.

— Милая Виктория. — Вальтер глубоко и шумно вздохнул.

На «Хроно» Вальтер Грюнфельд был одним из помощников Козлова, отца Виктории, и иногда встречался с ней на корабле. Он был всего лет на десять старше ее, не женат и, не найдя своего счастья на Земле, решил попытать его на новой планете. Стройная и симпатичная девушка, после нескольких встреч, ему понравилась, но, как ему показалось, он ей абсолютно остался безразличен.

Да и как может понравиться полный и уже лысеющий мужчина, такой милой девушке, вздыхал он в одиночестве и, подавив в себе стремление к ней, забылся в работе.

Тут еще встреча с тоор, гибель ее отца, несчастье с капитаном, вообще отодвинули ее образ вглубь его души. После выздоровления Гена, Зееман занял около капитана место ушедшего на «Звездном патруле» Бора, а он занял место Козлова. Своим последующим затворничеством на корабле, Виктория, как-то на все оставшиеся годы полета, пропала из его поля зрения. На него же обрушился такой объем работ, что он даже немного начал худеть и стал буквально спать на ходу, чем по началу заслужил прозвище — ленивец.

Шагая с работы, он иногда закрывал глаза и уже был не в состоянии их открыть. Так он, пошатываясь и заплетая ноги, за что и получил такое прозвище, брел до первого препятствия, упирался в него и спал стоя, пока кто-либо из знакомых не натыкался на него и не доводил до квартиры. Вездесущие стереовизионщики даже умудрились пару раз снять его в таком виде и показать по корабельному стерео, за что получили от него прозвище — стервятники. Увидев как-то такое по стерео, капитан возмутился до глубины души и лично начал контролировать его рабочий день и когда сам, когда это поручал Зееману, насильно заталкивали его в кар и отправляли домой отсыпаться. Получив взбучку, стереовизионщики перестали его пасти.

По прибытии на Хрону, все, кто должны были организовывать работу колонии, а это были в основном уже пожилые люди, от перенесенных переживаний попросили отставку, Ген сделался послом на Весте, Бор, сделавшись национальным героем дружественной цивилизации, вообще делал то, что считал для человечества нужным — искал исчезнувшего «Призрака», Зееман занялся постройкой новых космических кораблей и только он, Вальтер Грюнфельд, оказался единственным на тот момент, кто был в курсе всех дел и ему пришлось возглавить обустройство колонии на новой планете.

По началу было тяжело. Многие, после столь тяжелого полета, не хотели оставаться на Хроне и рвались на Землю. Если на корабле Гену как-то удавалось удержать колонистов в руках, то после его отъезда на Весту, они дали волю своим нервам и произошло, что-то вроде бунта. Около двух сотен колонистов захватили «Хроно» и попытались уйти на нем на Землю. Скольких трудов стоило начальнику колонии доказать им, что на изуродованном корабле они лет двести будут добираться до своей Родины, если вообще доберутся. Хорошо что вмешались весты и помогли. Тех, кто поставил условие: смерть или Земля, а их оказалось сто пятнадцать человек, они на своем корабле быстро доставили до Земли и начали помогать строить на Хроне город — Кеплер.

Какой это получился красавец. Соединившись воедино, архитектуры двух цивилизаций сотворили чудо, волшебство, сказку. Узнав о таком чуде земляне уже широким потоком хлынули на Хрону. И снова выручили весты. На своих кораблях они в год доставляли с Земли до тридцати тысяч переселенцев и сейчас Кеплер насчитывает уже более трехсот тысяч жителей.

Вначале столь бурного переселения Грюнфельд радовался, обстановка сглаживалась, напряжение спадало. Но потом пошли осложнения. Начались перебои с продуктами, не в прямом смысле, а в том, что не было того, что требовали жители планеты, хотя сельское хозяйство развивалось очень бурно, но переработка производимых ею продуктов сильно отставала, начало отставать развитие промышленности, стало тяжело найти работу.

Начальник колонии взмолился перед Высшим Советом Земли и попросил умерить пыл землян. Высший Совет его просьбу принял недоуменно. Вместо того, чтобы помочь Земле преодолеть демографический кризис, ты создаешь для себя райскую жизнь, раздались гневные голоса и уже было принято решение о снятии его с должности начальника колонии, хотя уже был Совет Хроны, но Вальтер Грюнфельд все еще оставался главой планеты и звался по-прежнему — начальник колонии.

Хорошо, что в ситуацию вмешался Ген и сумел доказать на Земле их неправоту. Поток переселенцев начал сокращаться, уже последние годы их прибывает не больше нескольких тысяч в год, а поток техники резко возрос.

Вальтер наконец смог свободно вздохнуть. Он с удивлением узнал, что у него есть шикарная квартира, до этого он жил в соседней со своим кабинетом комнате, очень много денег, которые не на кого тратить, много свободного времени, которое тянется непостижимо медленно, сорок шесть лет жизни за спиной и практически лысая голова. Он так же узнал, что у него нет жены и соответственно детей и даже нет женщины, к которой он бы питал симпатии.

Задумавшись над своей дальнейшей жизнью, он вспомнил о Виктории Козловой и навел о ней справки. Оказалось, что она все эти годы живет на Хроне и занимается исследованием природы умершего вихря. Увидев ее впервые по коммуникатору, он по началу потерял дар речи. Она ему показалась такой похорошевшей и привлекательной, что Вальтер на некоторое время потерял покой.

Задумавшись, как ему в данной ситуации поступить, он не придумал ничего лучшего, как поинтересоваться ее работой, а там куда вывезет, махнул он рукой.

Виктория была директором института Вихря, если можно было назвать институтом два небольших домика, которые находились по разные стороны того туманного сгустка, который остался от вихря и трех сотрудников, одним из которых была она сама.

Из-за отсутствия специализированных приборов, исследования продвигались чрезвычайно слабо. Виктория уже смирилась со своей судьбой. Для нее практически исчезло понятие личное или рабочее время. Она работала в своей лаборатории в трех километрах от облака и там же жила, воспитывая свою приемную дочь. В понедельник она ее отвозила в школу в город, на выходные забирала к себе, хотя лаборатория находилась в трех тысячах километрах от города. Но у Виктории хватило денег, чтобы купить себе скоростной глайдер пространственного типа, который позволял покрывать это расстояние за полтора часа.

Приезду начальника колонии к ней на работу, Виктория была неслыханно удивлена, все ее прежние попытки как-то встретиться с ним и попытаться получить дополнительные средства для расширения исследований ни к чему не привели и она махнула на него рукой. Сейчас же она просто опешила и даже не смогла понять, что от нее надо самой высокопоставленной особе планеты.

Вальтер же проявил терпение и такт. Он очень внимательно постарался вникнуть в ее проблемы, составил целую депешу по ее нуждам, взял институт Вихря под свой патронаж и самое главное прожил рядом с ней, в ее лаборатории, целых три дня, познакомился с ее дочерью и даже, как ему показалось, немного подружился с ней, чем ввел Викторию в полнейшее недоумение. Ей даже в голову не приходила мысль, об истинной причине визита Грюнфельда.

Вальтер не хотел торопить события. Осматривая ее дом, он увидел большую голографическую статую молодого человека. Вскользь коснувшись изображающего ею мужчины, понял, что Виктория еще надеется найти Марка.

Если я столько ждал, решил он для себя, подожду еще немного. Время хороший доктор, оно способно залечить многие раны.

Он не стал ее переубеждать, а решил ей помочь и сделать запросы, как на Землю, так и на Весту. Результат был отрицательным, но это дало ему возможность чаще видеться с ней, разговаривать. Он уже привязался к Леночке и осторожно делал ей небольшие подарки. Виктория поначалу возмутилась, но видя, что это забавные дешевые безделушки, успокоилась. Он не торопил события. И то, что теперь Виктория не смотрела на него с недоверием, а уже привыкала к его частому присутствию рядом с собой, вселяло в него будущую надежду.

— Это ведь очень дорогое удовольствие, путешествие на Землю. — Осторожно начал Вальтер отговаривать Викторию. — Минимум год туда, столько же оттуда, там несколько месяцев. Если ли у тебя такие средства?

— Я продам все что можно. — Глаза ее сверкнули. — Мой глайдер очень дорогой.

— А ты подумала о дочке? Ей ведь надо учиться. Согласна ли она с твоим решением?

— Я сама займусь ее учебой и сделаю это ничуть не хуже, чем школьные преподаватели. И потом. Она ведь родилась в космосе и ни когда не видела Землю и будет только рада побывать там.

— Может быть ты оставишь ее мне? Я один, хорошо обеспечен. — Вальтер дернул плечом.

Виктория вспыхнула, щеки ее порозовели.

— Как ты смеешь думать об этом. Я подозревала, но чтобы так… — Она плотно сжала губы, глаза наполнились злобой.

Видя ее состояние, Вальтер опустил голову, собираясь с мыслями и через несколько секунд вновь смотрел на Викторию.

— Ты меня неправильно поняла, твои слова оскорбляют меня. — Продолжил он как можно мягче. — Давай сделаем так. Через несколько недель, по пути на Землю, у нас остановится вестинианский корабль с делегацией, летящей для заключения очень серьезного договора с Землей. Посол Ю'Кнотт доставит на планету некоторое медицинское оборудование и хочет заручиться нашей поддержкой. Я думаю, что смогу устроить тебе и Леночке места на их корабле. Это будет бесплатно для вас и главное, очень быстро. Может быть и с ним же вы вернетесь и назад. Ваше путешествие займет меньше года. А здесь я все улажу. Пусть это будет моим подарком для девочки.

— Мы не нуждаемся в таких подарках. — Процедила Виктория. — Я обращусь к Гену, найду Зеемана. Они меня помнят и помогут.

Вальтер провел рукой по лицу.

— Тогда поступай, как знаешь. — Вдруг резко сказал он. — Ищи кого хочешь, можешь идти на Землю хоть пешком.

Его изображение так быстро исчезло, что Виктория, не успев отпустить в его адрес очередную колкость, осталась стоять с открытым ртом.

Лысый идиот, со злом подумала она. Что он затевает по отношению к Леночке? Рука с коммуникатором самопроизвольно опустилась вниз. Неужели она ему так нравится, что уже не терпится, но она ведь еще ребенок? Она потерла лоб. Помнится он на «Хроно» пытался за мной ухаживать. Может быть я?

Неожиданная догадка больно кольнула ее сердце, щеки покрылись румянцем.

Что же делать? Виктория подошла к креслу и устало опустилась в него. Может быть я зря оскорбила его? Она задумалась, усиленно потирая лоб. Но эти участившиеся встречи, после почти пятнадцатилетнего безразличия, как-то должны объясняться. Несколько повышенное внимание к Леночке, ее беспокоило, но оно больше походило на родственное отношение отца к своей дочери, чем на ухаживание. У Виктории это вызывало некоторую тревогу и в тоже время она не видела в действиях Вальтера никаких подозрительных намеков. Он как-то раз поднял руку и хотел провести ею по волосам девочки, но Виктория так на него посмотрела, что Вальтер смущенно спрятал руку за спину и больше таких попыток, во всяком случае при ней, уже не делал.

С ней же он говорил только о работе и больше ни о чем. Такое впечатление, что хочет сам заняться исследованиями вихря. Это ее даже несколько раздражало, но не находя этому объяснение, она терпела.

Но как говорится: в тихом омуте черти водятся. Виктория поднялась и начала шагами мерить комнату.

— Будь что будет. — Наконец громко произнесла она.

Может быть я не так сильно раздосадовала его и он успокоится через пару дней. Поток противоречивых мыслей начал будоражить ее мозг. Как он сказал, корабль прибывает через несколько недель. Если не вспомнит обо мне, буду искать другой путь. До Гена конечно сейчас не достать, а Гюнтер должен быть где-то здесь на своем новом корабле.

Она закрыла лицо руками. Как плохо быть одной.

На вопрос дочери о поиске отца, Виктория ничего не рассказала ей о разговоре с начальником колонии, а только лишь бессвязно выразила, что она занимается этим вопросом, но когда это решится — не известно.

Леночка тяжело повздыхала и в очередной раз отбыла на занятия в город.

Прошла неделя. Сердце Виктории уже устало от постоянных переживаний и она, смирившись со своей участью, начала потихоньку копить деньги на полет к Земле, продавая и закладывая в городе некоторые свои вещи и драгоценности. Хотя и очень медленно, но ее уровень жизни неуклонно повышался.

Резкий и громкий писк коммуникатора оторвал Викторию от очередного перетряхивания своих вещей и вывел из тягостных раздумий. На его экране был секретарь Грюнфельда.

— Через два дня прошу вас прибыть ко мне в секретариат. — Скороговоркой выговаривал он, явно недовольным голосом. — Вам предоставлено два места на вестинианском корабле для деловой поездки на Землю. Корабль отходит через четыре дня. Два дня требуется для оформления.

Экран погас. Виктория остолбенела, сердце ее бешено заколотилось. Ничего не соображая, она начала бегать по дому и, хватая различные вещи, стаскивать их в одну комнату. Затем, вдруг опомнившись, она опустилась в кресло, закрыла глаза и капли слез начали пробивать себе дорогу сквозь сжатые веки.

Через два дня, забрав Леночку из школы она вошла с ней к секретарю начальника колонии Голдену Ада.

— Ваши документы пожалуйста. — Кивнул им головой Ада в ответ на приветствие, тыкая пальцем в то место стола куда нужно положить документы. — Присаживайтесь. — Он указал рукой на диван перед столом.

Виктория достала свои и Леночкины документы, положила их на указанное место и, взяв дочь под руку, подвела ее к диванчику и они опустились на него, готовые вскочить в любое мгновение.

Секретарь взял одну из папок, лежащих перед ним о открыл ее.

— Виктория Козлова! — Неожиданно громко и четко произнес он. — Вы назначаетесь временным научным представителем при посольстве планеты Хрона на планете Земля. Первоначальный срок вашего представительства один год, но который может быть продлен в соответствии с обстоятельствами. Цель вашей поездки: обсуждение вопроса с институтом Аномальных Явлений Земли по расширению сотрудничества в изучении аномальных явлений на планете Хрона.

— А дочь? — Непроизвольно вырвалось у Виктории.

— Представителю разрешается переезд на новое место жительства вместе с семьей. — Бросил на нее быстрый взгляд секретарь.

— Вот здесь составлен перечень вопросов, подготовленный научным отделом Совета Хроны по которым мы бы хотели начать теснейшие контакты с учеными Земли, а через них и с учеными Весты. Познакомьтесь, может быть вы что-то добавите свое. — Годен Ада положил на край стола тонкую папку. — Их немного. Здесь есть все адреса, куда вам нужно обратиться на Земле и так же указаны те лица на Хроне, которые заинтересованы в решении того или иного вопроса. Вот банковская карточка. У вас будут расходы в вашей работе и их нужно как-то покрыть. Вот номер в гостинице, где вам предстоит провести время до отхода на Землю. Только просьба город не покидать, оформление некоторых бумаг может потребовать вашего непосредственного участия. — Он начал доставать из папки перед собой все новые и новые листы бумаги и класть их на папку с вопросами и казалось им не будет конца.

Виктория закрыла глаза, слова секретаря поплыли мимо нее, смысл которых перестал пониматься ею.

Неожиданная тряска вывела ее из оцепенения. Она вздрогнула и открыла глаза, которые встретились с глазами замершего с полуоткрытым ртом секретаря.

— Мама, вставай. — Дочь усиленно трясла ее за руку. — Нам нужно идти.

Виктория механически поднялась.

— Прошу извинения, немного задумалась. Я могу видеть начальника колонии? — Она шагнула к столу.

— Нет! — Годен Ада отрицательно качнул головой. — Он все эти дни очень занят и поэтому ввел меня в курс дела. Может быть что-то не так? — Он поднялся из-за стола. — Я его должен сегодня увидеть и смогу передать вашу просьбу.

— Нет, нет! — Виктория поспешно помахала рукой. — Все хорошо, все правильно. Я благодарю вас. Но я хотела бы… — Она умолкла.

Секретарь, немного подождав, недоуменно пожал плечами и добавил.

— Через двое суток, в это же время, прошу вас зайти ко мне и забрать оставшиеся документы. Формальность, бюрократия себя наверное никогда не изживет. — Он натянуто улыбнулся, двигая к ней бумаги.

Виктория взяла бумаги и на ватных ногах вышла из кабинета.

Подойдя в коридоре к дивану около окна, она неожиданно покачнулась и, боясь упасть, ухватилась за его спинку, папка с бумагами выпала из ее рук и ее содержимое разлетелось во все стороны.

— Мама! Да что с тобой? — Леночка бросилась собирать бумаги.

— Все хорошо дочь. — Виктория покачала головой. — Только какая сложная вещь жизнь, прожил и ничего в ней не понял.

Елена подняла банковскую карточку.

— А можно посмотреть какой у нас уровень?

— Посмотри. — Виктория безразлично пожала плечами.

Елена подала папку с бумагами матери и начала осматриваться. В одном из углов она увидела банковский автомат и, побежав к нему, вставила карточку в автомат.

— Мама! — Вдруг позвала она. — Иди сюда. Я ничего не пойму.

Виктория засунула бумаги в сумку подошла к автомату.

— Что тебе не ясно, солнышко?

— Автомат не отдает карточку. — Девушка дергала за край карточки, пытаясь вытащить ее из автомата. — Он требует подтверждающую карточку. Что это такое?

— Я не знаю. — Виктория состроила гримасу.

— Может быть узнать у секретаря?

— Не стоит.

Виктория достала папку с бумагами и начала их перебирать.

— Может быть вот это. — Она сунула представительское удостоверение в щель автомата под мигающей стрелкой.

Стрелка погасла, но вспыхнула еще одна, над следующей щелью и на индикаторе вспыхнуло требование вставить банковскую карточку. Достав свою банкотку, Виктория сунула ее в щель автомата. На табло вспыхнули цифры. Брови Виктории круто изогнулись. Она пожалуй за всю свою жизнь еще не заработала столько денег. Но автомат не успокаивался, он требовал еще одну банковскую карточку. Она хотела вытащить свою банкотку и вставить ее в следующую щель, но попытка оказалась тщетной, карточка не вынималась.

— Но у меня больше нет карточки. — Виктория дернула плечами.

Мать и дочка в недоумении застыли около банковского автомата с ярко вспыхивающей стрелкой.

— Может быть мне вставить свою банкотку. — Проговорила Елена.

— Попробуй. — Мать еще раз дернула плечами.

Елена достала свою банковскую карточку и вставила в требуемое место. На табло вспыхнул еще один ряд цифр.

— Ничего не понимаю. — Виктория потерла лоб. — Ах да, это же… — Она умолкла.

— Что это, мама? — Дочь тронула мать за локоть.

— Подарок. — Машинально вырвалось у Виктории.

— О чем ты говоришь, мама?

— А? — Виктория встрепенулась. — Нет, ничего. Это я так, к слову. Вот это. — Она ткнула пальцем во второй ряд цифр. — Это твои деньги. Можешь ими распоряжаться по своему усмотрению.

— Мои деньги? — Сердце Елены заколотилось. — Так много? Что я с ними буду делать?

— Не знаю? — Виктория пожала плечами. — Ты можешь, например, купить себе космический корабль и отправиться в путешествие по Галактике со своими подругами, а еще лучше с другом. — Медленно закончила она фразу.

— Любой корабль?

— Любой не знаю, но вполне современный, это точно.

На табло горела надпись «Операция закончена». Сумма на их банкотках возросла. Виктория вытащила все карточки и протянула Елене ее банковскую карточку.

— Пойдем в город, супер богач. Теперь ты можешь купить себе с полсотни женихов сразу.

Щеки Елены вспыхнули.

— Я в них не нуждаюсь. — Выпалила она и, выхватив из рук матери банкотку, быстро пошла к выходу…

Их путешествие к Земле прошло без особых приключений. Посол вестов Ю'Кнотт оказался человеком вежливым и внимательным. Он уже хорошо говорил на языке землян и много расспрашивал Викторию о ее жизни и особенно о событиях на «Хроно».

Так как времени у них было предостаточно, то Виктория и Елена занялись изучением вестинианского языка, который был сложнее земного и требовал больших и длительных упражнений. Узнав об их увлечении, Ю'Кнотт с вежливой улыбкой, предложил им воспользоваться шлемом. Они согласились. Сеансы прошли успешно и к концу двухмесячного путешествия, они уже, вполне уверенно, могли говорить по-вестиниански.

Но все же Викторию, всю дорогу, не покидала мысль о предстоящей встрече с Марком. Как он? Узнает ли ее?

Узнав об истинной цели поездки Виктории на Землю, посол в середине их пути связался с Землею и попросил Костромина выяснить состояние Марка. Справившись у врачей, Костромин передал им, что физическое состояние Марка постепенно восстанавливается, но память практически не возвращается, он начинает узнавать мир, как бы заново. По всей видимости он перенес очень большое потрясение и напрочь забыл свою прежнюю жизнь.

По прибытии на Землю Виктория и Елена только лишь на короткое время забежали в представительство планеты Хрона на Земле, засвидетельствовать свое появление на планете, в представительстве, к ее неслыханному удивлению, оказались в курсе ее проблемы.

Посол Хроны на Земле, вызвал Викторию к себе и забрал себе все ее бумаги с вопросами, сказав, чтобы она занималась своим главным вопросом, а ее обязанности возьмет на себя технический советник представительства. От всей души поблагодарив посла, Виктория и Елена, словно на крыльях, понеслись в клинику, где находился Марк. Здесь их ждал еще один сюрприз. Восстановлением здоровья Марка руководил лично Карлсон Брег, лечивший некогда капитана «Хроно».

— Рад, очень рад! — Брег, с широкой улыбкой поднялся навстречу вошедшим к нему в кабинет, Виктории и Елене. — Мне уже обо всем известно и я очень благодарен тебе Виктория, что ты сочла возможным посетить Марка, невзирая на затраты. — Он взял их под руки и проводил к стоявшему у него в кабинете диванчику.

Усевшись напротив них в кресло, Брег начал рассказывать историю Марка, предвидя все те вопросы, которые могла задать ему Виктория.

— Его обнаружили около двух лет назад в дальнем космосе на искореженном разведывательном корабле. Как он попал на этот корабль, пока остается загадкой. Этот корабль, кажется «Эклиптика». — Медленно выговорил он. — И кто только дает им такие названия? — Брег сокрушенно качнул головой. — Он считался пропавшим, связь с ним была потеряна около пятнадцати лет назад, что соответствует и примерному исчезновению Марка. Экипаж корабля полностью отсутствовал, Марк же оказался в беспамятстве. Так называемый синдром «уснувшей памяти». Пятнадцать лет с полной потерей памяти тяжело прожить, практически невозможно. Я не знаю такого случая, чтобы человек, без посторонней помощи, жил в таком состоянии столь долго. — Брег потряс головой и развел руками. — У меня создается впечатление, что трагедия с ним произошла не так уж давно. Анализ его мозга дает предварительный результат около трех-четырех лет.

Разведчик был как-то странно изуродован. Такое впечатление, что кто-то или что разрубил его на две части. Произошла резкая разгерметизация корабля и весь его экипаж по-видимому в этот момент погиб. Марк, скорее всего, корабль нашел уже мертвым. Передатчик в капсуле Марка имеет не большой радиус действия и он еще не доставал даже до станций внешнего космоса, а коммуникатор внешней связи разведчика был поврежден.

— А где же он жил, если разведывательный корабль был разгерметизирован? — Поинтересовалась Виктория.

— Разгерметизация разведчика прошла через зал управления и соответственно все управление кораблем было нарушено, так как генератор отключился, но Марк сумел подключить «Эклиптику» к интеру капсулы и смог загерметизировать неповрежденные отсеки корабля. У меня все вертится мысль, что он сошел с ума от одиночества, но симптомы не совсем те, хотя и очень схожи. Здесь есть какая-то не идущая мне на ум тайна. — Брег поднялся. — Я вас наверное утомил. — Пройдемте к нему. — Он указал рукой на дверь.

Виктория с Еленой тоже поднялись и пошли вслед за профессором. Попетляв по коридорам, они вскоре остановились около одной из дверей.

— Он здесь. — Брег внимательно посмотрел на Викторию.

Ее руки заметно подрагивали, губы были в постоянном движении. Врач взялся за ручку двери и, открыв ее, шагнул в палату. Виктория с дочерью последовали за ним и замерли, едва переступив порог. Это была отлично обставленная комната, больше похожая на гостиничный номер, чем на больничную палату. У окна, к ним спиной, стоял мужчина, совершенно не прореагировав на открывшуюся дверь.

— У вас везде так? — Непроизвольно вырвалось у Виктории.

— Практически да. — Механически ответил Брег. — Марк! — Громко произнес врач. — К тебе пришли гости.

— Гости? — Произнес мужчина не оглядываясь, явно раздраженным голосом. — Я не хочу гостей. Ты сказал, что больше никого приводить не будешь.

— Но это особенные гости. — Повысил голос Брег. — И все-таки нехорошо, быть таким неуважительным.

— Они постоянно задают глупые вопросы и пытаются дать мне еще более глупые подарки. Я уже немаленький. — Мужчина резко повернулся, дыхание Виктории замерло.

Перед ней был уже немолодой ребенок. Именно ребенок. Он уже не был похож на того худогомужчину с блестящими глазами, показанного по стерео несколько месяцев назад. Его лицо было полным, немного пухлые губы, сжаты в недовольную гримасу, по-детски выразительно-любопытные глаза. Руки энергично крутили пуговицу на пиджаке. Если бы не его большой рост, то по его лицу ему было лет шесть-семь. Виктория сделала шаг ему навстречу.

— Ты кто тетя? — Удивленным детским голосом произнес Марк. — Если ты принесла мне подарок, то я его не возьму. — Он категорично махнул ладонью перед собой. — Я уже взрослый и умею читать и писать.

— Марк, посмотри внимательно на меня? Может быть ты вспомнишь, кто я? — Виктория еще сделала несколько шагов к нему.

Марк наморщил лоб.

— Ты тетя. — Наконец произнес он.

Виктория повернула голову в сторону Брега. Врач отрицательно покачал головой. Виктория отвернулась от Марка, и, низко опустив голову, вышла из палаты. Через две-три минуты к ней присоединились Брег и Елена.

— Совсем нельзя ничего сделать? — Сдавленным голосом поинтересовалась Виктория у врача.

— Смотря что. — Брег пожал плечами.

— Вернуть ему память. Он же сейчас ребенок, шестилетний ребенок.

— Вы правы Виктория. — Брег тяжело вздохнул. — Сознание у него сейчас находится на уровне шести-семилетнего ребенка. — Он показал рукой перед собой и зашагал по коридору. — Пока наука не обладает способом — вернуть забытое. Вернее сказать так; искусственный способ есть. Можно с помощью магнитных полей внести ему в мозг нужную информацию в достаточном объеме и он почти не будет отличаться от прежнего. Почти. — Брег поднял вверх палец. — Мы можем внести в его мозг ведь только то, что, по нашему мнению, он должен знать, мог знать, но отнюдь не то, что он знал в самом деле.

— А ведь есть же способ искусственным путем считывать информацию из мозга человека. — Проговорила Елена. — Когда мы летели на Землю на корабле вестов, то выучили их язык с помощью шлема. Как сказал нам посол Ю'Кнотт, с его помощью можно не только вносить, но и считывать информацию.

— Да? я знаю. — Врач легко коснулся руки девушки. — Но я уже сказал, что мы имеем дело с «уснувшей памятью», а сигналы от нее крайне слабые, намного слабее, чем от мозга спящего человека. И здесь нужна крайняя осторожность. — Брег помахал ладонью. — Ведь информация, хотя и спящая, занимает какой-то объем мозга и новую информацию нужно ввести в мозг так, чтобы она не наложилась на прежнюю и не уничтожила ее.

Мозг, своего рода компьютер. Пока он нормально работает, он знает, где и какая информация у него хранится. Стоит произойти какому-либо сбою и контроль над информацией частично или полностью теряется и может быть даже безвозвратно. А чтобы восстановить ее, порой требуются значительные усилия.

В данном случае аналогичная ситуация. Произошел сбой и потерян контроль над информацией. Мы знаем, какой участок мозга отвечает за какую информацию, но какое ее количество было в нем на момент сбоя и каково ее качество — это вопрос пока еще риторический и еще не вышел из стен лабораторий и дискуссионных залов.

Действовать нужно крайне аккуратно и осмотрительно, иначе, что мы тогда получим?

Виктория и Елена автоматически пожали плечами.

— Вот именно. — Врач начал жестикулировать руками. — Отдельные рваные кусочки его жизни в нашем восприятии. Будет ли это для него хорошо? — Он дернул плечами. — Я, честно говоря, сомневаюсь. Мне думается, что мы можем сделать непоправимое. Попытка вспомнить один из пропущенных эпизодов может свести его с ума и тогда клетки мозга претерпят такие изменения, что хранение какой бы то ни было информации в них вообще станет невозможным.

Конечно можно ввести в его мозг совершенно новую информацию, благо таких легенд у нас тьма, но тогда это будет абсолютно другой человек и неизвестно, захотите ли вы тогда не то чтобы жить с ним, а даже видеться.

— Может быть есть еще какой-либо путь? — Осторожно поинтересовалась Елена. — Я много слышала и читала, что потерянная память в стрессовых ситуациях восстанавливается полностью. Может быть я и мама что-то сможем сделать для него.

— Конечно сможете, если захотите. — Брег остановился и заглянул девушке в глаза. — Я настоял на том, чтобы память Марку вернулась естественным путем. Но сколько это будет длиться? — Он отрицательно покачал головой. — Год, десять, сто лет, может быть всю его жизнь. Этого еще не научились определять.

Какие обстоятельства повлекли потерю памяти, мы не знаем, мы можем только предполагать. Мы смоделировали несколько, на наш взгляд, имевших место событий, но безуспешно. По всей видимости, потрясение было очень сильным, на грани жизни и примерно таким должно быть смоделированное событие. Но это очень большой риск, громадный, можно сказать. Хотя так наверное и нужно поступить, но на это очень тяжело решиться.

В данное время он идет, как мы говорим, «путем новорожденного», хотя и более быстрыми темпами. Года через четыре-пять он достигнет уровня развития двадцатипятилетнего юноши и, если ничего не вспомнит, то начнет жить нормальной, но совершенно другой жизнью. Вполне возможно, что когда-то он вспомнит то, что забыл. Может быть и наука сможет достичь таких высот, что сможет искусственным путем пробуждать воспоминания. Работы в этом направлении ведутся весьма интенсивно.

Они остановились около дверей кабинета Брега.

— Скажите господин Брег? — Виктория задумчиво взглянула в лицо врача. — А я могла бы забрать Марка из вашей клиники к себе домой?

Карлсон Брег усиленно потер лоб.

— В принципе такое возможно. Но буду откровенным. Это довольно обременительное занятие для вас. И потом у вас ведь дочь, и его присутствие в вашем доме, может некоторым способом сказаться на ее психике. Да и ваши соседи.

— Моя дочь уже достаточно взрослый человек, хотя она еще и учится. Но она практически дома бывает только лишь в выходные дни или каникулы. Дом у меня большой, живу я очень далеко от города, соседей у меня нет. Я занимаюсь специальными исследованиями, в основном наблюдательного характера. Дочь, если не захочет его видеть, то она его и не увидит. В доме достаточно места, чтобы разойтись по разным углам и не встречать друг друга.

— Что ж. — Врач пожал плечами. — В таком случае я не против. Физически Марк абсолютно здоров. Во врачебной помощи не нуждается. Ему нужен хороший и заботливый воспитатель. Мы снабдим вас необходимыми инструкциями и если вы изъявляете желание самой заняться его воспитанием, это даже лучше. Может быть, глядя на вас он и сможет восстановить свою память.

Только вам сейчас, хотя бы месяц, нужно пожить рядом с ним, чтобы он смог к вам привыкнуть. Сегодня, я думаю, уже не стоит идти к нему. Приходите завтра. Я дам необходимые распоряжения. Будете постепенно увеличивать время пребывания с ним и когда он станет в состоянии терпеть вас целый день, тогда вы можете и забрать его к себе.

Только, вы ведь прибыли с другой планеты и удобно ли будет вашей дочери с вами.

— Не беспокойтесь о ней. — Виктория едва заметно улыбнулась. — Леночка ведь родилась в космосе и никогда не видела Землю. Здесь она впервые. У меня есть родственники на Земле. Я сегодня же найду их и они побеспокоятся о ней. Я думаю, что время проведенное ею на Земле, пролетит для нее одним мгновением.

— Что ж, весьма рад. — Брег протянул руку Виктории. — До завтра.

Виктория и Елена, пожав руку врача, покинули клинику и направились на поиски своих родственников.

Поручив дочь своей тете, Виктория начала ежедневные посещения Марка в клинике Брега. Она поселилась в гостинице рядом с клиникой, Брег не захотел предоставить ей комнату в клинике, сказав, что здоровых он не лечит, а когда Марк привыкнет к ней, тогда можно будет жить в его комнате.

В первые дни Марк категорически отказывался ее видеть и старался уйти при ее появлении. Такое начало Викторию крайне раздосадовало. Она возвращалась в свой номер, зарывалась головой в подушку и предавалась безутешным рыданиям.

Но все же ее настойчивость, как-то незаметно стала давать свои плоды.

Поначалу он перестал пугаться ее появления и за что-либо прятаться. Потом начал односложно отвечать на ее вопросы, затем начал и сам задавать ей вопросы. Вскоре он разрешил ей дотронуться до себя. Виктория, с замершим сердцем, первый раз провела своей ладонью по его волосам, потрогала его щеку.

Она готова была порхать бабочкой вокруг него, слаться ковриком у его ног от счастья, что он ее не отверг и вместо неприятного — тетя, стал ее звать по имени, Виктория.

Затем, по требуемой методике, она начала обучать его и где-то к середине второго месяца перешла жить в его палату.

Карлсон Брег ею был весьма доволен и вот настал тот день, когда он разрешил Виктории забрать его из клиники.

На космодроме Виктория узнала, что через несколько дней с Земли на Весту пойдет грузовой лэйтэр, под названием «Фриз», за генераторами для звездного флота Земли.

Грузовик не был приспособлен для перевозки пассажиров и управление космопорта не могло приказать пилоту — весту Э'Лидарру доставить их на Хрону и посоветовали договориться Виктории самой.

Хотя и с большим трудом ей это удалось. Выручило то, что пилот шел один и на лэйтэре были две свободные каюты, которые и заняли: одну Виктория с Марком, а другую Елена, которая еще не могла долго находиться в обществе Марка. Плату за их доставку пилот брать отказался, а сказал, чтобы они сами побеспокоились о своих продуктах и комфорте. Сделав необходимые покупки и согласовав все формальности, они в назначенный день были на борту грузового лэйтэра.

«Фриз» стартовал. Несмотря на свою первоначальную несговорчивость, Э'Лидарр, оказался общительным и добродушным вестом. Свою неуступчивость он объяснил неприспособленностью грузовика для перевозки пассажиров, его не совсем превосходной защитой и, что если с пассажирами, что-либо случится, его карьера пилота будет навсегда закончена, вне зависимости от того, будет он виноват в произошедшем или нет.

На что Виктория ему пообещала, что если с ними что-либо случиться, то она ему подарит космический корабль, да не такой дрянной грузовик, а настоящий, по его желанию, или военный или пассажирский корабль, чем Э'Лидарр был весьма удивлен.

— А почему бы вам тогда не купить себе корабль? — Поинтересовался он.

— А в самом деле, почему? — Неожиданно ответила Виктория, пожав плечами. — Я как-то не догадалась об этом. — Она потерла лоб. — Спасибо дорогой Э'Лидарр за подсказку. — Она тронула его локоть. — Я в будущем воспользуюсь твоим советом.

Шел уже четвертый месяц их путешествия, до Хроны еще было около месяца пути. В один из дней Виктория пыталась начать обучение Марка вестинианскому языку. Ее трудами Марк уже в своем развитии достиг уровня десятилетнего ребенка. Елена находилась в их каюте и с улыбкой наблюдала, как Марк надувал губы и гримасничал, отказываясь повторять за Викторией слова языка вестов.

Неожиданный толчок заставил всех податься вперед и ухватиться за первый попавшийся предмет, чтобы не оказаться на полу. Виктория включила коммуникатор. Над ним вспыхнуло изображение пилота.

— Э'Лидарр, что произошло? — Поинтересовалась она. — Почему ты начал торможение?

— Я сам ничего не понимаю. — Удивленно произнес он. — Я не включал торможение. Генератор выдает полную мощность, внешний сканер не отмечает никакой преграды впереди. Я в недоумении. Такое впечатление, что нас кто-то попытался придержать за хвост. Я попытаюсь сейчас все выяснить и вам доложу. А сейчас прошу меня извинить.

Его изображение исчезло. Легкое жужжание около противоположной стены каюты, заставило всех взглянуть в ту сторону. Воздух в том месте слегка переливался едва заметными сгустками плотности. Начали проскакивать крохотные фиолетовые молнии, запахло озоном. Все вскочили со своих мест, Марк плотно прижался к Виктории. Елена так же шагнула к ним и стала рядом. Виктория протянула руку к ящику стола, выдвинула его наполовину и освободив из защелки небольшой раппер, переложила его в удобное для руки положение.

Неожиданно, вспыхнувшее переливчатое и яркое мерцание, словно кто-то взорвал симпатичную хлопушку, заставило всех прижмуриться, Марк даже прикрыл глаза ладонью. Вдруг весь этот фейверк так же мгновенно прекратился, как и начался. Все непроизвольно и дружно ахнули, в пяти шагах перед ними на небольшой круглой платформе стояли две человеческие фигуры. Одна высокая, напоминающая обликом юношу, землянина и вторая, окутанная легкой прозрачной вуалью, через которую просматривалась фигура, напоминающая большого человекоподобного муравья.

Елена сделала шаг назад, ее глаза сделались круглыми и большими, губы подрагивали. Марк отпустил Викторию и с детской улыбкой на губах сделал шаг вперед и замер, впившись взглядом в человекоподобного муравья.

Виктория сложила руки перед лицом и начала потихонечку покачиваться, впившись взглядом в юношу.

— Бор! — Неожиданное слово самопроизвольно слетело с ее губ..

— Ма… — Начала говорить Елена, но увидев, как высоко взметнулись брови юноши, замолчала с открытым ртом.

Красивый, черноволосый, высокий юноша лет пятнадцати, вдруг сделал несколько шагов в направлении Елены и остановился в метре от нее. Елена попыталась сделать еще шаг назад, но дальше была стена и она спиной начала вжиматься в нее. Юноша внимательно ее рассматривал, слегка покачивая головой. Затем он протянул к ней руку и дотронулся до ее пышных каштановых волос. Девушка вздрогнула и, резко отшатнувшись, ударилась головой о стену.

Раздался громкий, напоминающий звук раздираемого железа толи возглас, толи прерывистый смех. Виктория вжала голову в плечи и перевела взгляд с юноши на человекоподобного муравья.

Неожиданное громкое хрипение заставило ее повернуть голову на его звуки, она содрогнулась. Марк, громко хрипя, усиленно тер руками по голове. Наконец он оторвал руки от головы и сердце Виктории остановилось. Перед ней стоял Марк, настоящий Марк, с осмысленным выражением лица взрослого человека, который медленно переводил взгляд с юноши на человекоподобного муравья.

— Ов Бор. — Произнес Марк спокойным, негромким голосом. — Как ты однако помолодел. Их цивилизация владеет тайной омоложения?

Неожиданно по его телу прошла судорога, лицо Марка исказилось до неузнаваемости.

— Йллу, со-ба-ка! — Прошипел Марк, не разжимая зубов.

Мышцы его лица дернулись и взгляд скользнул в сторону. Он увидел открытый ящик стола и раппер в нем. Его рука молниеносно метнулась к оружию и раздался свистящий хлопок. Вуаль, скрывавшая инопланетянина, превратилось в туманное облачко и исчезла. Перед землянами предстал абсолютно черный человекоподобный муравей полутора метров ростом. с далеко выкаченными сферическими глазами черного цвета, которые не мигая смотрели на Марка. В них разгорался зловещий пляшущий огонек.

Кровь застыла в жилах Виктории, она впилась взглядом в разгорающиеся огоньки глаз человекоподобного, не в силах отвернуться от них. Марк еще раз нажал на курок, человеко-муравей пошатнулся, его плечо задымилось.

— Получи отродье. — Прохрипел Марк.

Рука инопланетянина взметнулась вверх, из его ладони блеснул разряд молнии и вошел точно в грудь Марка. Марк плотно сжал губы, прищурился, пошатнулся и рухнул лицом вниз.

Викторию бросило в сторону, ее взгляд оторвался от глаз человекоподобного и упал на лежащего Марка, ноги ее подкосились и она опустилась на пол рядом с ним. Ничего не соображая, она автоматически перевернула Марка на спину и прижалась губами к его щеке. Глаза ее закрылись и ручьи слез брызнули из них, омывая оба лица.

Инопланетянин протянул руку в ее сторону.

— Не-т-т! — Вдруг на языке землян, громко выкрикнул юноша.

Он повернулся к человекоподобному и расставив руки в стороны загородил собою женщин. Человекоподобный молча опустил руку и кивнул юноше головой. Юноша быстро подошел к нему. Ярко вспыхнули блестки и их фигуры растворились в воздухе.

Елена застыла на месте, словно статуя. Вдруг дверь в каюту резко отворилась и в нее вошел Э'Лидарр. Он поморщился.

— Что у вас произошло? — Э'Лидарр втянул воздух в себя. — Такое впечатление, что была гроза.

Он подошел к Елене и дотронулся до нее.

— А-а-а! — Громко вскрикнула девушка и отпрянула от него.

Большие и круглые глаза веста сделались еще круглее. Он хмыкнул, но больше ее трогать не стал, а подошел к лежавшей на Марке и вздрагивающей Виктории и тронул ее за плечо.

— Что с тобой Вика?

Виктория выпрямилась и огляделась.

— Они ушли? — Она взглянула на Елену.

Та молча, без остановки, начала кивать головой.

Виктория, протянув руку к Марку, закрыла ему глаза и поднялась с пола. Вест же наоборот, наклонился еще ниже и посмотрел на грудь Марка. Затем он выпрямился и произнес.

— Он мертв. Он убит. Зачем вы… — Он умолк, увидев, как Виктория начала отрицательно мотать головой.

— Здесь были инопланетяне. — Хрипло выдавила она из себя.

— Инопланетяне? — Э'Лидарр поморщился. — Каким образом? — Он огляделся.

— Возможно телепортация. — Уже более спокойно произнесла Виктория и, подойдя к Елене, взяла ее за плечи и подталкивая, подвела к креслу и усадила в него.

Елена задрожала всем телом и два ручейка слез медленно покатились по ее щекам.

— Быстро расскажи, что здесь произошло? — Вест взял Викторию за плечи и резко повернул к себе лицом. Виктория поморщилась и хотела сбросить руки Э'Лидарра, но он держал ее крепко.

— Ты делаешь мне больно. — Произнесла она, взглянув ему в глаза.

Он убрал руки с ее плеч.

— Я жду. — Э'Лидарр сделал шаг назад.

Виктория подошла к креслу и усевшись на его краешек, провела рукой по лбу.

— Я пыталась Марка научить разговаривать на вашем языке. — Ее глаза мгновенно наполнились влагой и она их закрыла руками.

— Сядь удобнее и расслабься. — Произнес Э'Лидарр. — Ты должна все подробно рассказать. Я обязан все быстро передать на Весту и на Землю. Может быть есть угроза жизни нашим цивилизациям.

Виктория быстро вытерла глаза и заговорила.

— Раздалось легкое шипение. В комнате появился запах озона, словно перед грозой. Потом все замерцало и появились они.

— Кто?

— Двое инопланетян. Один похожий на землянина и какой-то мутант.

— Подробнее опиши их. — Вест тронул ее за плечо.

Один, молодой юноша, точная копия землянина, Ов Бора, только несколько моложе. Мне даже показалось, что он произнес одно слово на языке землян. — Она махнула рукой. — Кто второй не знаю. — Она отрицательно покачала головой. — Похож на человекоподобного муравья. Черное лицо, глаза на выкате, вытянутый рот. Есть ли у него нос и уши? — Она отрицательно покачала головой. — Не помню. Одет также во все черное с какими-то блестящими полосками. У него страшный взгляд. — Она вся передернулась. — Невозможно оторваться и в голову лезут всякие ужасные образы.

Она вдруг шумно вздохнула и громко, навзрыд заплакала. Э'Лидарр шагнул к автомату с тоном, наполнил стакан и поднес к Виктории. Виктория дрожащей рукой поднесла стакан к губам. Стекло зазвенело между ее зубами. Сделав глоток она, поставила стакан на стол.

— Спасибо Э'Лидарр. — Тихо произнесла она и, достав платочек, промокнула глаза.

— Он все вспомнил. Все, все. Милый Марк. — Она протянула руки в сторону лежащего на полу Марка. — Он схватил раппер и выстрелил в этого урода, а тот его убил разрядом молнии. — Виктория опустила руки на колени.

Э'Лидарр потер лоб.

— Мало понятно, но хоть что-то. Я понимаю ваше горе. Но случилось еще одна весьма неприятная вещь, мы перенеслись за сотни лью от своего пути и оказались далеко за Вестой. По-видимому корабль попал на участок пространства с неизвестными нам свойствами, весьма вероятно, что искусственного происхождения. Я уже определил наше местоположение и доложил на Весту. К нам навстречу высланы несколько корбоутов. Теперь ваш путь домой будет гораздо длиннее. — Он оглянулся на застывшую словно изваяние Елену. — Но вам сейчас необходимо воспользоваться шлемом. Ты сможешь это сделать немедленно? — Он наклонился и заглянул Виктории в глаза. — Это очень нужно.

— Я смогу. — Виктория кивнула головой. — Ты можешь сосредоточиться моя радость? — Она посмотрела на дочку.

Девушка молча начала кивать головой.

— Моя ты радость. — Виктория вскочила с кресла и, шагнув к дочери, прижала ее голову к себе и начала гладить по ее волосам. — Он тоже смотрел на тебя?

— Он дотронулся до меня. — Елена вся содрогнулась.

— Ты говоришь об этом юноше. — Виктория сдвинула брови. — Я его почти не рассмотрела. Он сделал тебе больно?

— Нет. — Елена отрицательно покачала головой. — Мне сделалось страшно.

Виктория пожала плечами и, взяв дочь под локоть, помогла ей подняться с кресла.

Воспроизведенная с помощью шлема картина из голов женщин, глубоко разочаровала и удивила Э'Лидарра. Образ Виктории состоял только лишь из сферических глаз на выкате с разгорающимся в них колеблющимися огоньками. Перед Еленой также стояли глаза, только внимательные и карие, неотрывно смотрящие на нее. Виктория могла словесно описать инопланетян, Елена описывала только лишь глаза юноши с протянутой к ней рукой. Черт его лица она не помнила. Крайне озадаченный вест передал все это на Весту и на Землю.

Через день Виктории стало плохо. У нее перед глазами вспыхнули пляшущие огненные змейки, которые она видела в течении полуминуты. После видения, крайне расстроенная и разбитая Виктория, попросила соединить ее с Карлсоном Брегом.

В беседе по сканеру связи с профессором, Виктория рассказала о своем видении и добавила, что при этом она полностью теряла контроль над собой и абсолютно ничего не помнила. Брег был крайне озадачен. Что-либо путного по этому поводу он сказать не мог и только лишь посоветовал, как можно меньше волноваться и больше отдыхать.

Через несколько дней видение повторилось. Потом оно начало приходить к Виктории регулярно, увеличиваясь в продолжительности. В такие минуты она превращалась в несмышленого ребенка, с мускулами взрослого человека и начинала творить детские шалости, от которых у Елены мурашки бегали по спине.

Э'Лидарр теперь постоянно держал Викторию рядом с собой и во время видений, старался пристегнуть ее к креслу, чтобы она ничего не натворила. Виктория начинала, как ребенок плакать и стараться вырваться из своего плена. Елена, в тихом ужасе зажимала уши руками и убегала в свою каюту…

Через три месяца «Фриз» встретили вестинианские корбоуты. Виктория наотрез отказалась сойти на Весте, а попросила доставить ее и тело Марка на Хрону, за любую плату. Ген переговорил с А'Горнном и ей пошли на встречу. Еще через четыре месяца она была на Хроне.

Викторию на Хроне встречал сам Вальтер Грюнфельд. Приступ видения у Виктории, длившийся уже несколько дней, прошел и она выглядела, хотя и уставшей, но соображающей.

— Я обо всем позаботился. — Без предисловий начал Грюнфельд. — Ты будешь жить здесь, под присмотром лучших специалистов города.

Виктория скорчила удивленную мину и, немного подумав, ответила, покрутив головой.

— Я буду жить там, где и жила. Марк будет покоиться рядом с моим домом. Я сама буду ухаживать за его могилой.

— Но Виктория. — Грюнфельд приложил руку к груди. — Это явление должно быть очень тщательно изучено. Ты не можешь так поступить, ради науки, ради будущего всего человечества.

— Я поступлю так, как считаю нужным и прошу больше об этом со мной не говорить. — Резко выговорила она и отвернулась от начальника колонии.

Марк был похоронен в тридцати шагах от ее дома в небольшом скверике. Когда гроб с его телом опускали в могилу у Виктории начался новый приступ. Она вдруг засмеялась тихим детским смехом и пошла прочь от места похорон. Грюнфельд срочно вызвал врачей. Пока врачи добирались до дома Виктории, она пришла в себя и попросила Вальтера зайти с нею в дом.

— Дорогая Виктория. — Грюнфельд с озабоченным видом вошел в холл. — Я очень обеспокоен твоим состоянием. Послушайся пожалуйста меня и пройди всестороннее обследование. Может быть болезнь еще не запущена и тебе удастся помочь.

— Хорошо. — Виктория погладила его по груди. — Я приму твое предложение, но с одним условием.

— Я выполню твое любое желание. — Вальтер остановил и прижал ее руку к своей груди.

— Ты обещай мне, что будешь заботиться о моей дочери.

— Я обещаю, что буду заботиться о твоей дочери, как о своей. — Он сжал ее руку.

— Нет, ты обещай кровью. — Глаза ее загорелись.

В душу Грюнфельда начал закрадываться страх.

— Как ты пожелаешь. — Поспешно согласился он.

Виктория быстро вскочила с кресла и, подбежав к столу, выдвинула ящик и достала лазерный нож. Подойдя к Вальтеру, она вдруг приподняла свою левую руку, выдвинула лезвие ножа и неожиданно полосонула ножом по запястью. Алый ручей мгновенно окрасил ее руку и побежал на пол.

— Руку. — Сквозь зубы прошептала она.

Как в тумане, Грюнфельд дернул вверх рукав курточки левой руки и протянул ей оголившуюся руку. Виктория сделала неглубокий надрез на его руке и, отшвырнув нож, прижала свою окровавленную руку к тонкой струйке крови выступившей на руке Вальтера.

— Клянусь! — Прошептала она.

— Клянусь! — Повторил Вальтер.

Вдруг она пошатнулась и побледнела. Грюнфельда бросило в пот, когда, взглянув ей под ноги, он увидел уже приличную лужу крови. Взглянув ей в глаза он увидел бешенный блеск ее зрачков.

— Я сейчас! Врача! — Он вырвал у нее свою руку и выбежал из дома.

Улыбнувшись детской улыбкой, Виктория, пошатываясь подошла к столу и выдвинув один из его ящиков, глубоко запустила в него правую руку и нащупала холодный металл раппера — ее губы плотно сжались.

5

Леонид Костромин окинул взглядом зал Высшего Совета. Практически все места были заняты — значит присутствовали все члены Совета и заседание обещало быть жарким. Так же присутствовала большая делегация вестов, что потребовало установить для них кислородные нагнетатели. Он поднялся с кресла.

— Уважаемые члены Высшего Совета! — Костромин оперся руками о стол. — Нам сегодня предстоит решить весьма непростую задачу, протягиваем ли мы руку дружбы цивилизации вестов в их разрастающемся конфликте с Союзом, либо будем сторонними наблюдателями. На нашем Совете присутствует представительство системы Кронны во главе с послом, господином Ю'Кноттом. Я сразу же предоставляю ему слово. Прошу вас господин Ю'Кнотт.

Костромин посмотрел влево от себя и протянул руку в сторону трибуны. С кресла поднялся высокорослый вест и направился к трибуне, Костромин сел. Зал захлопал в ладоши. Вест стал за трибуну и, подняв вверх руки сжатые в кулаки, помахал ими, приветствуя зал. Аплодисменты начали стихать и, вскоре, наступила тишина. Ю'Кнотт провел рукой по волосам и неторопливо заговорил, тщательно выговаривая слова. Он уже около десяти лет был послом системы Кронны на Земле и достаточно уверенно изъяснялся на языке землян.

— Уважаемый Совет Солнечной системы. — Ю'Кнотт на несколько секунд склонил голову и замер. — Лига Объединенных Планет, уполномочила меня обратиться к вам со следующим посланием. — Продолжил вест, высоко вскинув голову.

— Дорогие братья по разуму! Мы, жители системы Кронны, вынуждены обратиться к вам с предложением, надеясь на ваше понимание и поддержку. Уже прошло около пятнадцати лет, как наши цивилизации узнали друг о друге. Все эти годы, несмотря на значительное расстояние, разделяющее нас, мы старались расширять наши связи во всех направлениях нашей деятельности. Мы практически открыли все секреты и тайны друг другу и сделали их общим достоянием. Не должно быть тайн между друзьями, их у нас и нет. Мы объединили свои технологии и все передовые достижения науки и техники стали общими. Сейчас мы совместно обустраиваем планету Хрона, где уже ожидается прямое смешивание наших разумов в один новый и пока еще непонятный никому разум.

Но к нашему глубокому сожалению, на горизонте нашего мирного развития стали появляться небольшие тучи. Они еще очень маленькие, едва заметные, но их количество постепенно увеличивается и уже просматривается тенденция к их сливанию в одну большую грозную тучу.

Мы решили обратиться к вам с предложением не дать разразиться грозе, помешать объединению тучек, в крайнем случае, пусть прольется из них лишь теплый летний дождь, который смог бы послужить началу объединения уже трех цивилизаций. Мы ведем речь о цивилизации Союза.

Из чего мы исходим, испытывая тревогу в своих сердцах по отношению к Союзу.

Если вашу цивилизацию мы узнали сравнительно недавно, то цивилизацию Союза мы знаем столько, сколько помним себя. Но в этом знании есть странный факт, мы никогда не видели ни одного их индивидуума, мы не имеем представления о том, как они выглядят. Более того, они отгородились от нас абсолютно прозрачной силовой стеной, в которой нам еще не удалось найти ни одной дырочки, или как говорит ваш язык — бреши, которая бы позволила нам заглянуть за обратную сторону стены и узнать их жизнь. Как мы ни старались вступить с ними в контакт, нам это до сих пор не удалось, а они по-видимому, такого желания не испытывают.

Плохо ли хорошо ли, но мы как-то сосуществовали. Их космические корабли — секки или по земному — мечи, с периодичностью в пятнадцать-тридцать наших лет неожиданно появлялись около наших планет на год-два и так же неожиданно исчезали.

Что их интересует у нас — мы не представляем? Кто мы для них — мы не имеем понятия?

Новые странности в их поведении начались лет семь назад. Они начали появляться в границах нашей звездной системы каждый год на несколько месяцев. И совсем непонятно их поведение стало за последние три года, когда их космические корабли постоянно обосновались на орбите наших планет и начали, если можно так выразиться, охоту на нас. А случаи произошедшие за последний год, заставили нас очень глубоко задуматься, ими были атакованы и уничтожены несколько наших кораблей различного назначения.

Последний случай, к сожалению, вообще не поддается нашему осмыслению. Наш корбоут был атакован кораблем Союза, произошел взрыв громадной мощности. В район столкновения мы направили несколько научных и военных кораблей. Но прибывшие в тот район корабли не смогли определить достоверно место трагедии, словно там ничего и не произошло. Не удалось обнаружить ни одной, сколько ни будь известной частицы, подтверждающей о произошедшей катастрофе. Место катастрофы исследовал и ваш известный астрофизик Вит Дорот, после чего он поделился своими выводами с Советом Цивилизаций. Эти выводы так же подтверждают непонятные намерения Союза по отношению к системе Кронны.

Как я уже сказал, на некотором расстоянии от нас находится абсолютно прозрачная для всех известных нам типов излучений стена, но которая непрозрачна для материальных тел. Каковы ее свойства, мы, к сожалению не знаем? Какова ее протяженность, мы также не знаем. Оберегает она нас от Союза или Союз от нас, мы также не знаем. Все попытки изучить ее свойства до сих пор ничего не дали. Никакие приборы не фиксируют ее присутствие. Как можно изучить то, чего нет, а фактически есть? Пока что-либо вразумительное по этому поводу мы сказать не в состоянии. Самое поразительное заключается в том, что их корабли каким-то образом проникают сквозь эту стену, что неоднократно подтверждалось нашими наблюдателями, постоянно находящимися около нее. Нам даже однажды удалось снять небольшое видео о проникновении сквозь стену. Прошу вас посмотреть его.

Ю'Кнотт достал из кармана какой-то прибор и сойдя с трибуны положил его перед столом Совета, на пол. Через несколько секунд над прибором вспыхнул конический луч и растворился в воздухе. В зал заседаний начал вползать громадный фиолетовый мечевидный корабль. Сначала показался его фиолетовый кончик, потом неторопливо появился весь корабль, который начал постепенно зависать под куполом зала, заставив членов Совета непроизвольно вжиматься в спинки кресел. Корабль-меч начал медленно опускать свой нос прямо в зал, по которому пробежал легкий взволнованный шум. Изображение корабля замерло.

— Прошу обратить внимание. — Вновь раздался голос Ю'Кнотта. — Абсолютно гладкая фиолетовая поверхность. Нет и намека на какие-либо швы, указывающие на шлюзы, люки или другие двери, могущие служить, как для проникновения к нему вовнутрь, так служить выходом для его оружия. Более того…

Громадный меч так быстро повернулся у всех над головами, что многие члены Совета чуть ли не до затылка втянули головы в плечи. По залу пронеслись возгласы негодования. Как бы не слыша их, вест продолжил.

— Обратите внимание на его заднюю часть, где по-нашему предположению у него находится движитель. Весь корабль-меч фиолетового цвета, а его задний торец слегка розоватый. И прошу вновь заметить, ни единого шва, ни единой черточки раздела, просто однотонная розовая поверхность, за наружной границей которой никогда не было поймано ни единой частицы, могущей пролить свет на то, что является основой их движения, хотя в атмосфере Весты эти корабли часто издают довольно неприятный низкотональный вибрирующий звук.

Неожиданно меч растворился в зале. Ю'Кнотт подошел к голографическому проектору, поднял его с пола и вновь вернулся на трибуну.

— Вы думаете, я отключил изображение. — Он широко улыбнулся. — Отнюдь. Продемонстрировав себя, корабль-меч исчез. Куда? Я не знаю. Если кто-либо из сидящих в зале знает, пусть поделится этим с нашей цивилизацией. Мы сможем очень высоко оценить эти знания. Это я вам обещаю. Еще одно. Это может быть роботом по вашему или гидд-машиной по-вестиниански, а может быть и живой кристаллической структурой. Хотя размеры этого корабля примерно составляют, в земных единицах длин, длина — до тысячи метров, ширина — до двухсот метров, высота — до пятидесяти метров. Размеры достаточно широко варьируются, по непонятным причинам. Может быть они несут в себе разные по численности экипажи, возможно и имеют различные свойства.

Почему мы назвали эту цивилизацию Союзом?

К сожалению в фильме не было этого видно, но иногда корабль-меч, как бы переворачивается вверх днищем, если у него таковое имеется, и можно увидеть нечто похожее на эмблему, напоминающую стилистическое изображение рукопожатия. Отсюда и пошло — Союз.

Но это все, если говорить вашим образным выражением — цветочки, а теперь я скажу о ягодках.

Чуть более года назад, Вит Дорот приостановил свои исследования этой пресловутой стены и вернулся на Весту с довольно тревожным выводом: за обратной стороной стены регистрируется все возрастающая масса, которая находится в постоянном движении. Как он сумел это определить, он прямо не говорит, утверждая, что это весьма косвенные, хотя и достаточно проверенные методы. По земному, что-то на уровне шарлатанства, ведь корабль Союза можно увидеть только лишь в видимом спектре волн, а о регистрации его массы, пока говорить не приходится.

Что там за стеной может обладать такой массой, он однозначного ответа не дает. Толи это одна массивная установка, толи много небольших аппаратов, собираемых в небольшом пространстве. По некоторым косвенным признакам он предполагает, что это большая группа космических кораблей Союза, собираемая в одном месте с какой-то определенной целью. Примерный анализ Вита год назад давал пятьдесят-семьдесят кораблей. Сколько их уже сейчас на самом деле, сказать трудно.

Этот факт вселяет в нас очень большую тревогу. Мы склонны думать, что Союз концентрирует такое количество кораблей ни для чего иного, как для военных действий. И если это происходит около стены, которая расположена с нашей стороны, то мы имеем все основания думать, что агрессия будет направлена против нашей планетной системы.

Сможем ли мы оказать достойный отпор Союзу? Сможем и окажем. Только выживем ли мы после этого отпора, предугадать трудно.

Но разгромив нашу цивилизацию, они навряд ли остановятся на достигнутом, а могут повернуть свои взоры и в вашу сторону. О вашем существовании они уже наверняка знают, а расстояние между нашими цивилизациями для них кажется не имеет столь большого значения, как для нас или для вас.

В связи с вышеизложенным, Лига Объединенных Планет системы Кронны предлагает объединить наши усилия в борьбе за свое существование в нашей звездной системе — Галактике.

На данный момент мы имеем около четырехсот военных кораблей различных классов. Сейчас нами развернуто беспрецедентное строительство военных космических кораблей. В течении ближайших года-двух мы должны удвоить свой космический флот.

Мне поручено предложить жителям Земли слить наши космические флотилии в одну, под единым руководством и сообща оказать достойный отпор любому, позволившему себе посягнуть на наши свободы.

Если же никакого конфликта не произойдет, то в дальнейшем мы предлагаем использовать военный флот для более широко масштабного изучения своей звездной системы и для дальнейшего расселения наших цивилизаций по Галактике. У меня все.

Ю'Кнотт склонил голову и, постояв так с полминуты, сошел с трибуны, и занял свое место за столом Совета.

Зал зашумел. Костромин поднялся с кресла и поднял руку, успокаивая зал.

— Уважаемый Совет! Нам предстоит принять сейчас непростое решение. Решение, которое может придать развитию нашей цивилизации новое направление, может прочно и уверенно поставить нас на путь звездных войн, если мы примем предложение, оглашенное только что нам, более развитой и сильной цивилизацией.

Как нам поступить? Я затрудняюсь, что-либо посоветовать в данной ситуации. Нам не дано время на раздумье. Ситуация за сотни световых лет от нас начинает все сильнее раскручиваться, набирая обороты. Мы не можем тянуть с ответом.

Если мы скажем да, то должны незамедлительно перевести свою промышленность на военные рельсы и начать строить военный звездный флот, потому, что тех полсотни различных военных кораблей, которые есть у нас — не достаточно. Если скажем нет, тогда нам придется самим, в случае разрастания конфликта до границ нашей цивилизации, защищать свой мир, не надеясь на соседей.

Сможем ли мы это сделать? Я думаю, что сможем. Но какова будет цена? Предугадать невероятно сложно.

Вы видели тот мир, с которым нам предстоит столкнутся лицом к лицу. Сейчас даже не возможно сказать, кто они такие. Либо это кристаллические монстры, достигшие вершин своего развития, либо это гуманоиды, вроде нас с вами, но достигшие громадных высот технологии.

Мы не можем отказать в помощи только что приобретенным друзьям, это как-то не по-человечески. И в то же время мы не должны, сломя голову, бросаться поддерживать все их затеи, которые они считают нужными для себя проводить, тем более, если они носят авантюристическую направленность.

Вместе с тем, мы прекрасно помним с чем мы столкнулись три десятилетия назад, при колонизации планеты Хрона. Как бы мы вышли из возникшей тогда ситуации, не окажи нам помощь дружеская цивилизация? Ведь по планам тоор, они собирались, построив несколько кораблей-призраков, нанести первый удар по нашей цивилизации, а уже потом с нашей помощью, покорить и вестов.

Хотя тоор и являются порождением человеческого разума, но это лишь подтверждает то, с какой осторожностью нужно пользоваться плодами искусственного интеллекта.

Все это требует от нас принятия глубоко обдуманного и взвешенного решения, для которого у нас к сожалению нет времени. Мы должны принять решение уже сегодня, ввиду выше изложенных обстоятельств.

Сейчас на орбите Земли находится транспортный корабль вестов, с большой группой их ученых и конструкторов космических кораблей, которые, в случае нашего согласия, передадут нам свои новые разработки в двигателестроении, вооружении и защите кораблей. Они будут находиться здесь столько, сколько потребуется времени для освоения нами их передовых технологий. К сожалению их свободное перемещение по нашей планете весьма затруднено из-за того, что содержание кислорода в их атмосфере почти в два раза превышает земное и не все жители их планетной системы могут длительно находиться на Земле, без специальных защитных средств. Это все равно, если нас всех поместить на вершину Эвереста. Согласитесь, что не каждый сможет там нормально дышать. Конечно мы предпримем все необходимые меры для их нормальной работы. А работа предстоит громаднейшая, нам, за два-три года, нужно в несколько раз увеличить свой военный звездный флот, доведя его до семисот кораблей. Вестинианская делегация просит в объединенный флот четыреста пятьдесят кораблей, для своей охраны мы должны иметь около ста пятидесяти кораблей и хотя бы по полсотни для охраны наших колоний.

Все необходимое для такого громадного строительства у нас есть. Тем более, что вещество массы для генераторов кораблей объединенного флота полностью обязуется поставить цивилизация Кронны. Его более чем достаточно — планета Селе содержит в себе громадные залежи небулия. От нас требуются системы связи и установки для регистрации скрытых масс. Нам так же необходимо решить вопрос о командовании объединенным флотом. Либо мы полностью его доверяем вестам, либо участвуем наравне с ними.

В принципе это все, что я хотел сказать со своей стороны. Решение для себя я уже принял, но я не хочу его высказывать сейчас, чтобы как-то не повлиять на вас. Я его скажу несколько позднее. А сейчас прошу вас, уважаемые члены Совета, изложить свои суждения по этому вопросу.

Костромин сел. Мгновенно в зале поднялся невысокий худой, преклонного возраста человек. Опираясь на трость, он подошел к столу Совета и повернулся лицом к залу. Костромин внутренне напрягся, зная закостенелый консерватизм Декори.

— Господа Совет! — Декори высоко поднял голову и постучал тростью по полу. — Как вы хорошо знаете, я старый консерватор в вопросах колонизации. Не будь наши решения в этом вопросе столь необдуманны и торопливы, мы бы не стояли сейчас перед таким выбором, тяжелым выбором.

Мы очень долго искали космических братьев по разуму. И когда же наконец их нашли, то мгновенно стал вопрос о выживании наших цивилизаций. Кто они такие весты? — Его голос звучал спокойно и величаво, словно тихий плеск волн большой реки, бьющихся о ее берег, размеренно несущей свои воды по бескрайним степным просторам. — Они точно такие же как и мы,практически ни чем от нас не отличаются. Я, признаться, был в большой степени удивлен, когда увидел первого веста, об однообразии матушки-природы. Прекрасный народ, с древними традициями, хорошими манерами. Не смотря на свой более высокий уровень развития, они не загордились, не сделались заносчивыми, не сделали нас своими рабами, а разговаривают как с равными, как с друзьями и в свою минуту тревоги обращаются к нам за помощью. Хотя, если вдуматься, какая может быть помощь слону от Моськи? Я думаю, что наша цивилизация не может бросить своих братьев по разуму, своих друзей наконец, в трудную минуту. Мы должны, просто обязаны, оказать им посильную помощь.

Зал зашумел. Раздались громкие возгласы удивления. Брови Костромина подскочили вверх. Декори постучал тростью по полу.

— Я сказал только первую часть, вы рано радуетесь. — Он усмехнулся. — Вместе с тем я, как закоренелый консерватор, не могу поступиться своими принципами и сказать да, на предложение вестов. Сказать да, это значит ввергнуть нашу цивилизацию в пучину звездных войн, которые однажды начавшись, неизвестно, будут ли когда-либо иметь конец. И еще может случиться так, что нам придется забыть не только о колонизации космоса, но и ожесточенно бороться за право жить на родной планете.

Я уже стар и прожил долгую жизнь, но еще мог бы быть полезен своей цивилизации. Но в столь ответственный момент я решил уйти, чтобы освободить место для более молодого, еще не совсем обремененного тяжестью лет, жителя Земли. Пусть он принимает решение — ему дальше жить в этом мире и пусть он его строит для себя сам. Я же, как однажды предложил мне Оливер Купер, буду полезным советом, если вы пожелаете у меня спросить, стараться помогать, по мере сил своего ума.

Но чтобы вы не сочли меня трусом или подлецом, я все же скажу свое последнее слово. — Декори поднял трость и медленно обвел взглядом зал. — Да! — Его трость с громким стуком опустилась на пол.

Он повернулся и медленно пошел из зала. Костромин вскочил с кресла.

— Господин Декори! — Громко прокричал он. — Я прошу вас остаться.

Не оглядываясь, старейший член Высшего Совета закрыл за собой двери зала заседаний Высшего Совета.

Костромин пожал плечами и покрутил головой.

— Он сказал, да. — Негромко произнес он и вновь опустился в кресло.

В глубине зала поднялся достаточно молодой член Совета и высоко поднял руку над головой.

— Пожалуйста господин Эбенезер. — Костромин кивнул ему головой.

Джеймс Эбенезер не торопясь прошел к столу Совета и повернулся в сторону зала.

— Уважаемый Совет! — Его голос в отличие от голоса Декори зазвучал очень громко. — Мне, как самому молодому и по возрасту и по членству, трудно что-либо добавить к словам нашего старейшины. Если он сказал да, то у меня другое слово произнести не повернется язык. Да и как мы можем отказать в помощи цивилизации, протянувшей нам руку дружбы, отвернуться от своих братьев по разуму. Я думаю, что ответ должен быть однозначным. Да и только лишь да!

Но я сейчас в большей мере хотел бы высказаться по другому вопросу — о командующем объединенным флотом. У нас на Земле уже давно нет войн, лет наверное уж шестьсот и мы, к своему счастью, практически забыли военное искусство. И вот сейчас, когда мы вырвались из тисков своей звезды в безбрежный океан Вселенной, война вновь напомнила о себе. Только теперь она, разбуженная океаном энергий и запредельными скоростями, приобретает более зловещий и устрашающий характер. Ведь исчезать теперь будут не города и народы, а звездные цивилизации. Но на сколько мне известно, весты еще более продолжительное время не знают войн, ведь они более древняя цивилизация и прошли в своем развитии путь почти вдвое больший, чем мы. И если бы не этот случай с их киборгами, у них бы возможно и не было сейчас столь большого космического флота.

Но в этом неприятном конфликте участвовали обе наши цивилизации и теперь мы практически имеем одинаковый военный опыт звездных войн. К сожалению, я не знаю хорошо их историю и не могу сказать, какой опыт можно почерпнуть из их планетных войн, но у нас он более чем богатый. В таком случае почему бы представителю нашей цивилизации не возглавить объединенный флот? У нас достаточно звездных капитанов убеленных сединами опыта и знаний, чтобы справиться с такой задачей и они наверняка справятся с ней.

Но я предлагаю в адмиралы звездного флота все же еще достаточно молодого, по меркам нашего Совета, представителя нашей цивилизации, Ов Бора, который в данный момент является командующим небольшого звездного флота Земли, базирующегося в районе Хроны. У него уже есть некоторый опыт в звездной войне против тоор. Он так же неоднократно участвовал в отработке взаимодействий с флотом вестов. Его соединение недавно оказало помощь одной из разведывательной экспедиции, терпящей бедствие. Эта операция, должен я сказать, была проведена блестяще. Более достойной кандидатуры от нашей цивилизации мне трудно представить. Он так же находится в большом почете и у вестов, и мне кажется, что у них не будет достаточных оснований отвергнуть его.

Я бы сейчас предложил не ударяться в дискуссии, а выразить свои отношения по предложенным вопросам голосованием, тем более, что эти вопросы уже достаточно дискутировались.

Эбенезер развел руками и направился на свое место. Костромин поднялся с кресла и поднял руку навстречу зашумевшему залу.

— Господа Совет! Я поддерживаю предложение господина Эбенезера о незамедлительном голосовании. Если мы скажем нет нашим друзьям, тогда у нас будет неограниченное время для продолжения нашего заседания и мы сможем продлить его на сколь угодно долго, да и вопрос о командующем флотом отпадет сам собой. Если же скажем да, то нужно незамедлительно приступить к строительству звездного флота и нам уже будет не до заседаний.

Что касается кандидатуры Ов Бора на должность адмирала Галактики, я бы так назвал эту должность, то я только за, как и по первому вопросу. — Легкая улыбка тронула губы Костромина. — Я вскользь касался этого вопроса в беседе с Ю'Кноттом, они так же не имеют ничего против Ов Бора и утверждают, что народы их цивилизации будут только рады видеть во главе объединенного флота своего героя.

Так что я прошу вас, не откладывая, начать голосование по вопросу о создании совместного военного звездного флота.

Зал еще больше зашумел, но Костромин, не слыша шума, уставился на экран электронного Протокола.

— Решение принято положительное. — Громко произнес он через несколько. — Хотя оно далось нам и неоднозначно. — Костромин с сожалением покачал головой. — Видимо многие не понимают, что нас может ожидать. Теперь выскажитесь по вопросу о командующем объединенным флотом? — Он вновь уставился на экран Протокола.

В зале началась в некотором роде суматоха. Многие члены Совета повскакивали со своих мест и объединяясь в разнокалиберные группы, занялись обсуждениями. Костромин сел и. посмотрев в сторону Ю'Кнотта, развел руками. Тот в ответ только лишь пожал плечами.

Наконец зал начал успокаиваться и все разошлись по своим местам. Костромин, беспрерывно покачивая головой, не отрываясь, смотрел на экран электронного Протокола.

— Решение принято. — Наконец громко произнес он. — В конкурсе представленных вами кандидатур, если можно так выразиться, все же победил Ов Бор, хотя решение еще более не однозначное, чем по первому вопросу. Но это даже хорошо, что у нас есть такое количество достойных капитанов. Что ж, я немедленно оповещу посла Земли на Весте о нашем решении. Тоже самое, я думаю, сделает и господин Ю'Кнотт, по отношению к своему правительству.

Зал одобрительно загудел, будто разбуженный улей.

Глава вторая МУРАВЕЙНИК

1

Ов Бор не торопясь шел по аллее тенистого парка Грез, вплотную примыкающему к зданию Совета Цивилизаций.

Его служебный глайдер бесшумно скользил по улице, параллельной аллее и его охрана, сидящая в нем, проклиная эту, необдуманную выходку адмирала, беспрерывно вертела головами, пытаясь вовремя заметить подозрительные намерения, снующих рядом с аллеей в летательных аппаратах, жителей Атты, столицы Весты, могущих нанести вред столь высокопоставленной особе двух цивилизаций.

Бор, то вдруг высоко вскидывал голову и едва сдерживая улыбку, смотрел вверх, где сквозь густые кроны деревьев, просматривались кусочки бирюзового неба, то вдруг опускал голову, его взгляд затуманивался, улыбка исчезала и тень печали накрывала его мужественное и красивое лицо.

— Адмирал! — В полголоса проговорил он, настороженно провожая взглядом проплывающий над головой оранжевый шар желаний, гордясь тем, что он, сын Земли, является первым командующим объединенного флота двух цивилизаций.

— Елена. — Вдруг прошептал он, понуро опустив голову и смотря себе под ноги, покоряясь мгновениям воспоминаний, всплывших из глубин его сознания, о тех нескольких минутах радости, проведенных рядом со своей единственной и незабываемой любовью.

Шел уже пятнадцатый год, как встретились две цивилизации. С помощью несчастья, обрушившегося на землян, вестам удалось найти своих сбежавших тоор и полностью уничтожить их. Как земляне не доказывали вестам, что зло нельзя искоренять злом, весты остались вестами, виноват — ответь, даже если ответом будет твоя жизнь. Они собрали всех оставшихся в живых тоор на их же космодроме на Тоор и сожгли лучом-разрушителем, чтобы и праха от них не осталось, чтобы и рассказы об их деяниях не вышли дальше границ пылевого мешка.

Весты скрупулезно, шаг за шагом, расследовали вклад в побег с Лии каждого из сбежавших тоор, кроме двух десятков, которые исчезли вместе со своим константом и след их потерялся в бескрайних просторах космического пространства.

Не удалось так же найти и землянку Елену Долгову. С большим огорчением была принята гипотеза об ее насильственном похищении Озлом, как полюбившейся живой игрушки.

Исчез так же и превосходный военный космический корабль со зловещим названием «Призрак», что на языке вестов означало — приносящий смерть. Он не был корбоутом, весты даже еще не придумали класс для кораблей такого типа и он навсегда остался призраком. Из-за увезенной с собой конструктором «Призрака», Н'Гаттом, технологии строительства кораблей такого типа, повторить его конструкцию весты были не в состоянии и сейчас, скрупулезно, по крупинкам, пытались собрать все, что можно было найти в головах тех вестов и торпов, которые хоть как-то когда-то были связаны с разработкой конструкции и строительством «Призрака».

После завершения разборок с тоор, жизнь обеих цивилизаций забурлила словно горный поток. Чувствуя себя виноватыми в доставленных тоор неприятностях землянам, весты отказались от притязаний на планету Ферта и полностью уступили ее колонизацию землянам, именуя ее так же как и земляне — Хрона. Более того, они собрали почти весь свой гражданский флот и за десять лет доставили с Земли на Хрону более трехсот тысяч землян и помогли построить на планете, превосходный город Кеплер.

Как правительство системы Кронны ни уговаривало своих жителей пока воздержаться от поселения на Хроне, но все же около двух тысяч вестов и семисот торпов уже жили в Кеплере и даже, уже ожидался ребенок у землянки от веста. Весь медицинский персонал Хроны с замиранием сердца ожидал появления этого чуда. Правительства обеих цивилизаций только лишь крутили головами и пожимали плечами, бессильные что-либо поделать с законом природы — любовью.

Час назад закончилось заседание Совета Цивилизаций, на котором рассматривался вопрос о создании объединенного космического флота. Четыреста пятьдесят кораблей различного назначения должна была влить в объединенный флот Солнечная система и семьсот пятьдесят система Кронны.

Очень долго и тщательно готовился вопрос о командовании флотом, хотя он на удивление всем решился быстро и вполне корректно.

Вопрос о создании объединенного флота возник неожиданно, до этого года он не стоял. Каждая цивилизация занималась сама своими проблемами, был создан только лишь Совет Цивилизаций, который регулировал некоторые разногласия, возникающие в отношениях двух цивилизаций, в результате торговли и туризма. Председателем Совета сейчас был вест А'Стонне, сопредседателем — посол Земли на Весте Ив Ген, который через два года по уставу должен был занять кресло председателя, а А'Стонне пересесть на место сопредседателя.

На нескольких заседаниях Совета уже всплывал вопрос о третьей цивилизации — Тауранской системы, в связи с началом смешивания кровей. Хотя этот вопрос еще не стоял остро, но его робкий голос уже начал доноситься из уст представителей с Хроны.

Последние два, может быть три года, Лига Объединенных Планет системы Кронны находилось в весьма тревожном состоянии, участились проникновения кораблей Союза в их планетную систему. Если раньше наблюдалось появление их кораблей, один раз в десять-пятнадцать вестинианских лет, то последние лет шесть они появлялись каждый год, а последние три года группа из трех-четырех кораблей практически постоянно висела над Вестой.

И уж совсем лопнуло терпение Вестов, когда в течение этого года погибло уже восемь кораблей различного назначения. Последний же случай над космодромом Атты, вообще поверг вестов в шок. Впервые фиолетовый корабль-меч продемонстрировал перед ними свое оружие — гильотину, хотя по неизвестной причине взорвался и сам, погубив при этом около двух сотен вестинианских жизней. Посланный в район происшествия научный корабль не смог обнаружить даже признаков столкновения. Пространство было абсолютно чистым, хотя по своей мощи взрыв выглядел как вспыхнувшая маленькая новая звезда.

Даже анализатор Вита не смог найти в районе столкновения, ни каких скрытых масс. На месте катастрофы побывал и сам Вит Дорот, но он только лишь развел руками.

— Я склоняюсь к мысли. — Произнес он в своем докладе Совету Цивилизаций. — Что мы столкнулись с цивилизацией, которая в своем развитии далеко опередила наши цивилизации, освоив неведомые нам свойства материи и пространства. Вполне возможно, что фиолетовый корабль, есть никто иной, как представитель разумной расы, скрывающейся за прозрачной для нас оболочкой.

Вит, как астрофизик, пользовался огромным уважением у вестов. Он и Бор были фактически героями их цивилизации, так как им предписывалась заслуга обнаружения базы тоор. Хотя Бор с Витом пытались убедить вестов, что огромную роль в поиске тоор сыграл представитель их цивилизации У'Грри, весты только лишь кивали в ответ головами, говоря, что У'Грри шел по следу «Звездного патруля», а не по следу «Призрака». И потому весь громадный приз за обнаружения тоор, достался Бору и Виту.

Земляне даже не представляли, что можно сделать с таким громадным богатством, они получили в качестве награды по сто тонн золота. Вообще-то призом был слэйт, немного больше земного килограмма, иштора — черного алмаза, имеющего на Весте огромную ценность, который, по их предположениям, рождался на планетах, побывавших внутри оболочек взорвавшихся звезд и прочнее которого ни естественного, ни искусственного материала еще не было.

Иштор или по другому — зов пространства, минерал абсолютно черного цвета в форме идеального шара. Он обладает сильнейшим свойством — вводит в гипнотический транс любого, кто достаточно близко подносил его к своей голове или долго смотрел на него и потому хранение его без металлической оболочки запрещалось.

Обладатели иштора пользовались огромным авторитетом на Весте и часто вокруг них организовывались тайные группы, которые находили громадное удовлетворение в том, чтобы войти в транс и таким образом прикоснуться к зову неведомых сил космоса. Возникающие при этом феерические картины света и не менее величественные звуки, часто доводили до летального исхода и потому, нахождение наедине с зовом пространства, находящегося без оболочки, запрещалось законом. Надо сказать, что иштора на Весте и Торпе было всего чуть более ста слэйт. Но так, как на Земле этот благородный минерал не был знаком, то видя недоумение Вита и Бора, весты предложили им получить те драгоценности, которые ценились на их планете; так призом и стало золото.

Так как Вит отложил свое возвращение на Землю и сейчас изучал феномен стены Союза, то он за несколько тонн этого благородного металла построил себе современнейший научный корабль — «Галактику», который и являлся сейчас его домом.

Бор, глядя на Вита, так же не повез свою награду на Землю и предлагал вестам забрать золото назад, на что те ответили твердым — нет и более того, появился закон в их планетной системе, который за кражу имущества национальных героев Ов Бора и Дорота Вита предписывал смертную казнь. Не зная, что делать с таким даром, Бор попросил построить для них какое-либо хранилище, что весты и сделали с громадным удовольствием, выстроив прекрасное парящее здание в центре своей столицы. Бору из всего его богатства хватило несколько сот килограмм, чтобы оснастить свой «Звездный патруль» вестинианскими генераторами пространства и силового поля. Остальное золото пока лежало без пользы для обеих цивилизаций.

Первым заместителем Ов Бора стал Ф'Роззер, которого настойчиво рекомендовал регал К'Расс и которая была утверждена. Ф'Роззер также сохранил за собой пост командующего вестинианским флотом. Заместителем Бора со стороны Земли стал Марк Дубровин, который стал командующим космического флота Земли.

Бор уже неплохо знал вестинианские военные корабли, отлично знал и «Звездные патрули» Земли. Двенадцать земных крейсеров, оснащенных вестинианскими генераторами пространства, уже около десяти лет, под его командованием, участвовали в нескольких операциях различного назначения вместе с вестинианскими корбоутами. А то, что Бор стал героем вестинианской цивилизации, делало его явным фаворитом в борьбе за адмиральский мундир, соперником которого мог быть, по мнению самих вестов, только лишь Вит Дорот, но который наотрез отказался участвовать в предложенном конкурсе.

Обсуждения кандидатуры Бора практически не было, были соблюдены простые формальности. Прямо на Совете Бор был облачен в парадный китель адмирала, неестественной белизны костюм с погонами, на которых из самоцветов была выложена точнейшая копия Галактики и который сейчас находился в глайдере плывшем параллельно тропинке парка Грез.

Это украшение, как назвал его Ив Ген, достаточно сильно смущало Бора и он шел по аллее парка в обычной куртке капитана земного звездного флота.

Под флагманский корабль было решено переоборудовать «Аттакс», вестинианский корабль, построенный для лигха Лиги Объединенных Планет, но любезно отданного им адмиралу объединенного флота. Вновь испеченный адмирал потребовал так же оставить за ним его «Звездный патруль», на что Земля дала свое согласие и кроме того подарила адмиралу Ов Бору превосходный скоростной глайдер.

Неожиданно впереди, в зарослях кустарника раздался шум и громкое сопение. Бор замер в нерешительности. Вдруг на дорожку аллеи выкатился рыже-белый комок и, фыркнув, распрямился. Перед Бором оказался молодой тупи — милое, доверчивое и добродушное животное, ростом около метра, напоминающее смесь земного барсука, медвежонка и обезьяны. Тупи встал на задние лапы и протянул Бору свои передние лапы, в большей степени напоминающие руки.

— Ах ты попрошайка. — Бор улыбнулся. — У меня же ничего нет. — Он похлопал себя по карманам. — Ан, нет. — Бор улыбнулся еще шире. — Вот каким-то образом завалялась плитка фрутты. Держи. — Он протянул небольшую плитку белого вестинианского шоколада, завернутую в красивую обертку.

Глаза тупи радостно сверкнули. Он сделал несколько шагов к Бору, взял плитку шоколада и громко урча и сопя, начал ее разворачивать. Бор провел рукой по его пушистой голове и обойдя милого зверька, продолжил свой путь.

Идя дальше по алее парка, Бор пытался выстроить свои мысли в более или менее стройный ряд. Он получил три вестинианских месяца для завершения пока вялотекущего процесса слияния двух флотов в единую ударную организацию, могущую решать любые задачи по охране цивилизаций.

С чего начать, размышлял он. «Аттакс» будет готов не раньше, чем через месяц. Придется это время носиться на «Звездном патруле» или глайдере. Они конечно родные привычные, но штаб на нем не развернешь. Да еще и штаба, как такового пока нет. Конечно, командующие флотами самых лучших специалистов будут стараться оставить у себя. Бор провел рукой по лбу. Стоит только начать делать запросы, как офицеры окажутся у черта на куличках, за три девять земель и раньше чем через год-полтора прибыть к месту назначения не смогут. Он вздохнул. Придется попотеть ему с Ф'Роззером.

А оснащение флота? Конечно генераторы пространства вестинианских кораблей мощней земных, да и сами корабли побольше, но техника связи землян более скоростная и дальнобойная, если можно так выразиться. Но справиться ли Земля с таким объемом, чтобы оснастить в полной мере весь флот? Ведь придется изготовлять двуязычную связную аппаратуру. Индивидуальные переводчики в военных операциях крайне неудобны, он это уже почувствовал в отработке взаимодействий с флотом вестов. Придется все это предусматривать внутри аппаратуры.

Пожалуй, самым больным вопросом будет скорость. Земля не отказалась от своей концепции построения военных космических кораблей, крейсер типа «Плоская игла». Они значительно меньше размером, чем вестинианские корабли, но более маневренные и, к сожалению, менее скоростные. Большой генератор пространства никак не вмещается в корпус «Звездных патрулей». С помощью вестинианских конструкторов удалось добиться значительного увеличения скорости земных крейсеров, но они пока еще не достигли скорости вестинианских корбоутов и будут являться некоторым тормозом при проведении скоростных операций.

Земля сейчас усиленно работает над улучшением параметров пространственных генераторов, но дело движется достаточно медленно, требуются новые материалы, свойства которых уже описаны, но самих материалов еще нет и их создание дело неопределенного будущего. В исследованиях землян заинтересованы и весты, ведь тогда они смогут при этих же размерах своих генераторов получить значительное увеличение скорости для своих корбоутов.

По всей видимости, Бор замедлил шаг, придется часть флота землян перебрасывать к месту боевых действий, либо внутри корбоутов, либо придумать какую-то внешнюю подвеску для обеих типов кораблей. Конечно, скорость корбоутов упадет, но возможно не столь значительно. Остальные же крейсера Земли придется использовать в тылу и для предварительно готовящихся операций, чтобы они самостоятельно смогли выйти в район развертывания.

Сейчас многие институты Земли и Весты усиленно ищут пути для проникновения в подпространство. Особенно весты. Они уже неохотно ведут свои исследования в области спиралоновых пространственных генераторов и только лишь следят за разработками землян, которые копошатся еще с ними с настойчивостью муравьев.

Спиралоны конечно оказались удивительными частицами. Они полностью разрушили представление землян о теории относительности. Сейчас, совместно с вестинианскими учеными создается новая теория относительности, но она все время совершенствуется и обновляется и конца этому невидно, так как ни земляне, ни весты не знают, есть ли предел скорости у спиралонов. При движении со сверхсветовыми скоростями на спиралоновых генераторах пространства нет ни отрицательных масс, ни с прессовки времени, предсказываемых старой теорией относительности. Весты уже достигли в своих лабораториях скорости в девятьсот С, но дальше полная неопределенность. Требуются материалы, которые еще даже не поддаются описанию. Поэтому весты со все большей настойчивостью вглядываются вглубь подпространства.

Одна надежда, каким-то образом заполучить корабль Союза. Но как? Они появляются и исчезают, словно игра теней.

Значительно лучше обстоят с запасами сырья для генераторов пространства, благо запасы небулия, которые оказались на планете Селе, поистине неисчерпаемы. Весты были в восторге, когда Ген рассказал им о загадочном голубом сиянии на этой планете. Так как срок жизни этой планеты определен в миллион лет, то начато усиленное изъятие минерала из ее недр и переброска в Солнечную систему на Плутон и на спутник планеты Кретона в системе Кронны Лию.

Каким будет мой первый шаг? Бор неожиданно остановился и замер в неподвижности. Сзади раздавались едва слышные шаги.

Он резко обернулся. Его догоняли: тупи и идущие за ним по аллее, широко улыбающийся Ген и его жена Мари.

— Велик! — Ген еще издалека протянул руку навстречу Бору. — Ничего не скажешь, велик! Дай, поздравлю в неофициальной обстановке. — Он крепко пожал руку Бора, и они обнялись. — Молодчина! — Ген похлопал Бора по спине.

— Я вас также Бор поздравляю. — Мари протянула Бору руку. — И желаю, чтобы на вашем белом кителе адмирала никогда не появилось ни одного черного пятнышка.

— Я искренне благодарен вам за пожелание. — Бор отстранился от Гена, склонил голову и нежно пожал руку Мари. — Я всегда буду о нем помнить.

Вдруг Бора кто-то еще хлопнул по боку. Бор удивленно повернул голову в сторону. Около него стоял тупи и протягивал к нему свою руку-лапку.

— Опять? — Бор поднял брови вверх. — Но теперь у меня совершенно точно больше ничего нет. — Он хлопнул руками по своим бокам. — Совершенно ничего нет.

Тупи еще выше поднял лапу. Ген весело рассмеялся.

— Вот попрошайка! — Пожал плечами Бор. — Теперь не отстанет.

— Подождите. — Мари раскрыла свою сумочку. — Кажется у меня где-то были… — Она немного покопалась в сумочке. — Ага! Вот есть. — Мари достала несколько конфет в блестящих, тугих обертках и протянула их зверьку. Тупи аккуратно сгреб обеими лапками конфеты и, довольно урча, начал разворачивать одну из них, остальные начали выскальзывать из его лап и падать ему под ноги. Тупи, сопя, сел на дорожку, подгреб под себя упавшие конфеты и, еще громче засопев, занялся борьбой с обертками.

— Это теперь надолго. — Смеясь, проговорил Ген. — Мы успеем скрыться.

Он взял Бора за локоть и подтолкнул его вперед.

— А позволь узнать гросс адмирал, где это твой коммуникатор? Почему мы не могли до тебя достучаться целых полчаса? — Ген прищурил глаза.

Бор тронул рукой нагрудный карман своей куртки.

— Забыл в глайдере. — Он махнул рукой, виновато улыбаясь.

— Э-э-э, нет уважаемый господин Бор. — Ген отпустил его локоть. — Теперь у тебя не то положение, когда можно где-то, что-то забыть, тем более аппарат связи. Придется срочно избавиться от некоторых своих привычек и очень срочно. Если до этого твои пороки, как героя, воспринимались, как непосредственность, то теперь они будут восприниматься как промахи, что будет иметь для тебя весьма неприятные последствия. Придется Мари пришить к тебе твой коммуникатор, хоть прямо к коже.

— Завелся. — Мари дернула Гена за рукав. — Что ты пристал к человеку. Тебя хлебом не корми, дай прочитать кому-либо мораль. У него сегодня праздник, он стал самым могущественным человеком двух цивилизаций. Да если он сейчас захочет, то на одну руку тебя возьмет, а другой прихлопнет. Не слушай ты его Бор. — Она сердечно улыбнулась Бору.

Бор тяжело вздохнул и широко развел руками.

— Виноват. — Он покрутил головой. — Виноват. — Он шумно вздохнул. — Буду избавляться от вредных привычек, обязательно буду. Как же мне его не слушать? — Улыбнувшись, он посмотрел на Мари. — Мы же оба помрем без его нравоучений. Ему их не кому будет втолковывать, а мне не от кого будет их внимать. Нет, пусть уж лучше учит. — Бор поднял вверх указательный палец. — В них проскакивают дельные советы и можно сказать, не так уж редко.

Он вновь протянул руки в сторону Гена, и они опять обнялись, похлопывая друг друга по спинам.

— Я бы пока помолчал насчет его могущества. — Ген отстранился от Бора. — Его еще надо заслужить. Ф'Роззер, могуч, очень могуч. Дубровин, тоже могуч, А вот ты, извини Бор, пока только лишь свадебный генерал и тебе предстоит приложить громадные усилия, громаднейшие, чтобы стать авторитетом военного звездного флота. Здесь нужна очень продуманная тактика и твердая, как статит и гибкая, как речная лоза. Все будет зависеть от твоих первых шагов, какой штаб ты сможешь себе организовать, какое окружение соберешь вокруг себя. Конечно Земля будет тебе всячески помогать, будут помогать и весты, но их помощь разделиться на две части, тебе — как представителю землян, меньшая часть и Ф'Роззеру — как представителю своей цивилизации, столько, сколько он потребует. К тому же Лига и Регалии Весты, благодаря К'Рассу, находятся не совсем в нормальных отношениях, идет своего рода закулисная борьба К'Расса с Лигой и непосредственно с А'Горнном, за безграничную власть в их планетной системе.

— А Ф'Роззер? — Бор удивленно поднял брови.

— Ф'Роззер и К'Расс — пара, которая стоит друг друга. — Ген пожал плечами. — Он будет слушать советы К'Расса. Сможешь ты его склонить на свою сторону, будешь тогда иметь влияние и на К'Расса, будешь полнокровным адмиралом флота. Нет, будешь иметь достаточный букет всевозможных проблем. Я не хочу сказать, что твои приказы не будут выполняться. Конечно будут, но для этого тебе придется прикладывать массу усилий. Все будет зависеть от твоих первых шагов. Ты молод, энергичен, в некотором роде эгоистичен и я надеюсь, что у тебя все получится. Должно получиться.

— В принципе, этим сейчас и заняты мои мысли. — Бор закивал головой. — Пытаюсь проанализировать, в какую сторону сделать свой первый шаг. В общем-то мои мысли во многом схожи с твоими высказываниями.

— Это хорошо. — Ген неожиданно прервал Бора. — Я только что получил сообщение о еще об одной странной неприятности. Ты помнишь Викторию Козлову?

— Викторию? — Бор наморщил лоб. — Это дочь одного из твоих заместителей на «Хроно»?

— Да. — Ген утвердительно кивнул головой. — Злой рок решил извести эту семью полностью. Теперь настала и участь ее последнего члена — Виктории.

— Ген? — Встрепенулась Мари. — Так же нельзя говорить. Это безнравственно. Еще ничего не ясно.

— Мне ясно. — Ген махнул рукой и весь передернулся. — По ее словам, она и ее дочь видели инопланетян. Они на вестинианском лэйтэре возвращались на Хрону и неожиданно лэйтэр, непонятным образом, перенесся с полпути до Хроны, на полпути за Весту и там их корабль посетили инопланетяне. Все это довольно загадочно и туманно. Пилот грузовика и Виктория с дочерью толком ничего объяснить не могут. К тому же Виктория подхватила какую-то неизвестную болезнь. Возможно на этой почве у нее и появляются эти галлюцинации.

— А лэйтэр? — Бор вскинул брови.

— Перенос действительно произошел. Сейчас ему навстречу отправились несколько корбоутов. Но все станет ясно через несколько месяцев, когда они придут на Весту. Примерно через вестинианский месяц, по моей с А'Стонне просьбе, на Весту возвращается Вит. Мы решили провести небольшое совещание в довольно узком кругу. Ты приглашен и потому встретишь Вита. — Ген взял Бора за локоть. — А не сходить ли нам в уютный ресторанчик и не отметить твой успех? По стаканчику отличного вина нам не повредит. Я помню высказывание одного древнейшего поэта Земли о вине, которое придётся нам кстати. Я вообще-то достаточно удивился, когда увидел тебя одного в парке Грез. Тут знаешь ли все возможно. — Проговорил Ген, держа Бора за локоть и крутя головой. — Мы тут недалеко видели, скорее всего сбежавший, шар желаний и я бы не желал чтобы ты оказался в плену его необузданных страстей.

— Я уже достаточно много слышал историй об этом парке. — Бор дернул плечом. — Но я же гуляю по самому его краешку.

— Это не имеет никакого значения. Мари! — Ген взглянул на жену. — Ты не против увести отсюда адмирала?

— Я не против. — Мари поспешно кивнула головой. — Я только буду рада. Здесь я явно лишняя. Может быть в другом месте вы на меня обратите хоть какое-то внимание?

— Непростительные невежды. — Бор приложил руку к сердцу и слегка склонил голову. — Я прошу нас извинить. Больше ни слова о делах.

— Конечно! — Ген подмигнул Бору. — Я уже неплохо изучил город и знаю одно превосходное местечко. Это почти окраина, но вина там… — Он прижмурился и покрутил головой. — За тысячу лет. Я наводил справки. Там почти никого не бывает. Это очень дорогой ресторан, но ты то ведь не бедный. — Он хлопнул Бора по спине.

— Хорошо кэп. — Бор пожал плечами. — Буду расплачиваться золотыми слитками.

— Я шучу, шучу. — Ген широко улыбнулся. — Сегодня угощаем тебя мы. И не перечь! — Он повысил голос, пресекая попытку Бора возразить. — Если уж нарушать, то все разом. Я тоже отключаюсь. Надоели! — Ген достал коммуникатор и отключил его. — Кажется где-то здесь был твой глайдер? — Он повертел головой. — А вот же он! Скорей, скорей!

Ген подхватил жену и Бора под руки и шагая напрямую, через газоны со цветами, потащил их к глайдеру.

2

Озл, пожелтевшими глазами смотрел на стоявшего перед ним морфа. Неожиданно, слегка отставив ногу назад, он ударил его в брюхо. Громко вскрикнув, морф отлетел далеко к противоположной стене.

— Безмозглый болван. — Процедил Озл и обвел взглядом стоявшую сбоку от него шеренгу, низко склонившихся в поклоне, морф.

Громко стоная, корчившейся около стены морф, цепляясь за стену своими трехпалыми тонкими руками, поднялся и задрав голову, выкатил свои глаза в направлении Озла. В них вспыхнули огоньки и превратившись в пляшущие змейки, начали извиваться в бешенном танце.

Озл побледнел и резко отвернулся. Постояв так несколько мгновений, он сделал пару шагов к смотревшему на него морфу и, уже вспыхнувшим красным взором своих глаз, впился в пляшущие огненные змейки глаз морфа.

Представители двух разных цивилизаций скрестили свое оружие, но не оружие созданное разумом, а разум, как оружие, оружие которое ненужно держать в руке, ненужно из него прицеливаться, достаточно лишь взглянуть на свою жертву. Оружие взгляда.

Голова Озла начала мелко дрожать, дрожь волнами стала прокатываться по всему его телу. Глаза морфа все больше и больше выкатывались наружу, огоньки пляшущих змеек разгорались все ярче и ярче. Все находившиеся под куполом с затаенным ужасом наблюдали за поединком взглядов.

Неожиданно голова морфа дернулась и обмякла, змейки, блеснув последний раз, угасли. Сделав шаг назад, морф уперся спиной в стену и медленно сполз по ней на пол. Дернувшись несколько раз, он затих.

Озл повернулся к шеренге. Его лицо было белее белого полотна, и только лишь кровавые яблоки глаз зловеще выделялись на нем. Шеренга морф упала на колени. Озл резко дернулся, как бы, стряхивая с себя пляшущих змеек и взглянул на Баррака, лицо которого было несколько бледнее обычного, но глаз скрытых за очками с фиолетовыми стеклами, видно не было. Озл подошел к нему и, взяв его за плечо, подтолкнул к стоявшей на коленях шеренге и сам стал рядом. Его голос зазвучал словно гром.

— С этого момента мой сын, Баррак, является адмиралом непобедимого флота константа Озла. Все его приказы равнозначны моим и должны исполняться беспрекословно.

Я весьма недоволен вами. Вы не смогли захватить корбоут вестов и я не знаю их истинных намерений. Более того, учения по отработке взаимодействия вейвов, являются ничем иным, как возней и находятся слишком близко от оболочки. Располагая необходимыми приборами, весты в состоянии зарегистрировать мой флот и сделать соответствующие выводы, если уже не сделали этого. Количество их кораблей находящихся с внешней стороны оболочки резко возросло. Возросло так же и количество кораблей в районе системы Кронны, они усиленно начали отрабатывать свои взаимодействия с кораблями землян.

Я этим недоволен. Прежний адмирал моего флота Йллу заслуженно понес наказание, за свою тупость и бездарность. Я надеюсь, что вы впредь будете гораздо умнее в старании выполнения моих и адмирала Баррака, приказов.

— Адмирал! — Озл повернул голову в сторону Баррака. — Тебе необходимо отвести флот от оболочки к Аорон и провести самые широкомасштабные учения по отработке взаимодействия. Вейвов очень мало. Я этим так же не доволен. Необходимо увеличить их численность, как минимум до пятисот штук. Займись этими уродами и загоняй их силой в наш флот. Кто будет отказываться или не повиноваться докладывай мне. Это будет им прекрасным уроком. — Озл указал пальцем на мертвого морфа. — Мы до сих пор слишком мягкотело относились к ним, но пора взяться за них твердой рукой.

Ррар! — Озл повернулся к стоявшей на коленях шеренге. — Встаньте все! — Он взмахнул рукой вверх.

Морфы поднялись, один из них сделал шаг вперед.

— Ты назначаешься первым помощником адмирала и его воспитателем, Йллу не оправдал наших надежд. Адмирал еще молод и многого не знает. Оберегай его, как самого себя и я этого не забуду. Но помни, его смерть, явится концом жизни под вашей оболочкой.

— Ыуши ва иророр. — Морф низко склонился в поклоне.

— Когда наконец будет готова наша телепортационная одежда? — Озл сдвинул брови. — Почему я должен ее столько ждать?

— Адмирал Баррак уже пользовался ею и она почти готова для его матери. — Произнес Ррар по-вестиниански тихим и робким голосом. — Для великого Озла и его верного слуги одежда требует большого наращивания. Это очень длительный и трудный процесс, но мы уже нарастили ее до уровня вашей великой головы. — Он вновь склонился в поклоне.

— Оуур! — Озл взглянул еще на одного морфа. — Что с поисками технологии?

— Ищем. — Раздался еще один тихий голос.

— Пространственные силы! — Озл весь передернулся и начал ходить по залу. — Вы должны стать настоящими морфами, а не оставаться теми слизняками, в которых вы превратились. Вспомните своих великих предков. Они были настоящими воинами — покорителями пространства. А кто вы? Жалкие безмозглые болваны, мечтающие только о стакане своего пойла.

У вас под носом выросла цивилизация, которая хочет уничтожить вас или превратить в своих рабов. Я не мог допустить такого и пришел к вам, чтобы открыть вам глаза на них и их коварные замыслы. Разве вы хотите стать их слугами?! — Громко выкрикнул Озл, повернувшись лицом в стоявшим морфам.

— Нет, нет. — Тихо зашелестели их голоса.

— Так почему же тогда вы отказываетесь защищать себя и свою оболочку от притязаний чужой цивилизации? Еще немного и они проткнут ее, словно мыльный пузырь.

— Мы готовы защищать. — Вновь тихо прошелестела шеренга.

— Так идите и соберите вокруг себя тысячи вейвов. Пусть каждый из вас приведет к Лессел, сто, тысячу кораблей. Через один оборот Лессел вокруг Аорон я буду ждать вас здесь. — Озл ткнул пальцем в пол. — Отсюда мы начнем великий освободительный поход на жаждущих вашей смерти вестов. Они должны исчезнуть, как исчезли с планеты Лессел все, кто посмел когда-то встать на пути ваших предков. — Он захрипел. — Ррар останься, а остальные идите и приведите вейвы. — Озл резко взмахнул рукой, указывая на дверь.

Пятясь и постоянно кланяясь, шеренга морф, шурша ногами, покинула зал.

Ррар! — Озл повернулся в сторону оставшегося морфа и указал пальцем на лежавший около стены труп. — Вейв Йллу теперь принадлежит адмиралу Барраку. Помоги ему быстрей освоить его управление. И помни всегда и везде — от его жизни зависит жизнь твоей цивилизации. Иди! — Он указал морфу на дверь.

Пятясь Ррар направился к выходу.

— Да! — Вдруг произнес Озл.

Морф вздрогнул и замер.

— Прикажи убрать эту падаль. — Озл снова указал на уже начавший источать вонь труп.

Ррар низко поклонился и вышел.

— Пойдем сын. — Озл положил руку на плечо Баррака и подтолкнул его к другой двери. — Этих безмозглых тварей нужно держать в постоянном страхе, иначе они совсем не будут шевелиться. Так как твой костюм уже готов, то ты теперь можешь больше времени проводить в принадлежащем теперь тебе вейве и отрабатывать взаимодействия кораблей флота. Я хочу чтобы ты как можно скорей стал настоящим воином, непревзойденным адмиралом моего флота.

— Отец! — Баррак встрепенулся. — Я бы хотел об этом рассказать матери.

Озл на секунду замер с поднятой ногой, но затем продолжил свой путь.

— Как хочешь. — Он приподнял вверх руку. — Только помни; она женщина и обладает даром обольстительности, так же как и та землянка, которую ты встретил в лэйтэре и о которой часто вспоминаешь, что губит мужчину-воина и превращает его в подобие муравьиного народа. Ты не должен воспринимать речи матери о нравственности и прочие, недостойные воина, обольстительные слова. Ты должен быть выше всех человеческих пороков. Помни всегда. Ты воин, ты наследник моих дел, ты Баррак, будущий властелин всех звезд! — Он потрепал Баррака за плечо.

— Я помню об этом, отец! — Глаза Баррака сверкнули. — Я буду править миром! — Он вскинул над головой сжатую в кулак руку. — Я повелитель пространства!

— Хорошо сын. — Озл остановился и попридержал Баррака. — Иди готовься к принятию командования флотом. Я скоро приду. Мне нужно еще немного помыслить над некоторыми важными вещами. К сожалению мой костюм еще не готов и мне придется еще какое-то время пользоваться «Призраком». Но его вещество массы уже на исходе и нужно подумать о ее пополнении. Мне возможно придется покинуть оболочку на некоторое время и ты примешь на этот период власть над цивилизацией морфов.

Озл снял руку с плеча юноши и, повернувшись, исчез за ближайшей дверью.

Расправив плечи, все же рука отца была еще тяжела для пятнадцатилетнего юноши, и высоко вскинув голову, Баррак направился к Фразу, чтобы в его сопровождении побывать в куполе матери и рассказать ей о своем новом назначении.

Озл, опустив голову, отягощенную невеселыми мыслями, направился в свой купол, который находился в противоположном конце кольца. Проходя мимо коридора страха, как с ужасом называли морфы галереи, соединяющие центральный купол с внешним кольцом куполов, он замедлил шаги, а затем и вовсе остановился и, повернувшись пошел по нему к главному куполу, сам не понимая, зачем. Какая-то неведанная сила потянула его к нему, заставила свернуть со своего пути и почти уткнуться носом в стену купола. Он остановился в полушаге от белой полусферыцентрального купола и протянув руку, дотронулся до него.

За стеной кто-то или что-то было. Озл это чувствовал своим мозгом сканера, хотя пробить купол, он был не в состоянии. Это невидимое вползало в его мозг. Озл включил блокировку мозга, сила проникновения так же усилилась, он еще сильней закрыл мозг, но и действие проникающего, чужого разума так же возросло. Озл полностью блокировал всю свою информацию и мгновенно чужая сила превратившись в иглу, проткнула его защиту и завладела его сознанием Его разум вздыбился, противясь чужой воле, но черная тень небытия уже накрыла его голову своим покрывалом, всасывая в себя его разум. Озл пошатнулся. Его совсем недавнее прошлое всплыло в верхние слои мозга и заслонило собою все остальные мысли. Создалось впечатление, что перед глазами включили экран телестерео с кадрами из его жизни…

Озл положил руки на перемычки, виднеющиеся в нишах бело-голубого ящика, стоящего посреди зала управления «Призрака», сзади его кресла и, нагнувшись, прильнул глазами к серому кругу. Он уже чувствовал, что «Призрак» подошел близко к стене, мощность его генераторов заметно возросла и корабль, мелко дрожа, начал преодолевать ее возрастающее сопротивление.

Как это они делают? Озл пытался воспроизвести у себя в мозгу видение из головы инопланетянина. Как все это вертится, если он стоит как прибитый?

Он слегка надавил на перемычки прибора и… Произошло невероятное. Его как бы окутала невидимая пелена и его руки начали крутиться, подчиняясь его мыслям. Темно-серый экран перед глазами сделался черным и создалось такое ощущение, будто он начал описывать замысловатые фигуры, словно отыскивая что-то в пространстве. Вдруг, словно тень прокатились по нему и экран начал светлеть. Озл тряхнул головою и отвел экран в сторону. И вновь непроглядная тьма. Он заставил прибор вернуться назад и экран снова посветлел. Не отрываясь от экрана прибора, Озл сосредоточил свое внимание на состоянии «Призрака»; как будто бы исчезла дрожь корабля, словно больше не было перед ним стены, не было препятствия, которое он пытался натужено преодолеть.

В мозг Озла ворвалось чувство радости.

Неужели он нашел дыру в стене! Неужели свершилось! А как же узнать, что я прошел стену и как долго это будет длиться?

Ему хотелось подпрыгнуть от восторга и в тоже время он боялся отвести взгляд от экрана прибора.

Прошло некоторое время. Экран сделался почти белым и снова по нему мелькнула тень и он принял свой первоначальный, темно-серый вид. Глаза Озла расширились, он недоуменно продолжал смотреть в его темно-серый лик круга.

Наконец он начал соображать, что что-то произошло. Усилием воли он оторвал голову от прибора и, подняв ее, взглянул в экран пространственного сканера. Уведенное заставило его выпрямиться, его глаза расширились. В центре светло-серого экрана пространственного сканера сияла оранжевая звезда, около которой виднелась большая, блестящая точка. Озл, не отрывая взгляда от экрана, подошел к своему креслу и опустился в него.

— Что это такое? — Громко произнес он, зная, что в соседнем кресле сидит Фраз.

— Я не знаю великий. — Раздался голос Фраза. — Экран был покрыт тысячами звезд и вдруг в одно мгновение сделался серым. Затем в его центре проявилась это оранжевое солнце и похоже, что около него что-то есть, вероятнее всего это планета.

Мы прошли сквозь стену? — Толи спросил, толи просто сказал Озл.

— Не могу знать великий. Наверное прошли, а может быть попали в какое-то иное пространство.

— Я думал обо всем этом совсем иначе. — Озл сокрушенно покачал головой. — Что же тогда здесь есть?

Он положил руки на пульт управления, выделил на экране пространственного сканера пространство вокруг блестящей точки и увеличил его изображение. Блестящая точка, превратившись в рыжевато-зеленую планету, заняла почти весь экран. Озл пошарил взглядом около планеты — ни единого летательного аппарата, ни единого предмета.

Он вернул пространственному сканеру нормальный масштаб и положил руки на панели управления. Подчиняясь его командам «Призрак» помчался навстречу неизвестному миру оранжевого солнца.

Странный мир. Пытался осознать увиденное Озл. Нечто похожее на мир Тотур. Только там каменно-пылевой мешок, здесь силовая оболочка. И, неужели, всего одна планета. Он водил глазами по всему экрану пространственного сканера, пытаясь увидеть еще хотя бы одну точку, но тщетно. Практически равномерный серый фон заполнял весь экран.

Где же тогда фиолетовые корабли? Недоуменно пожал Озл плечами. Или я не туда попал?

«Призрак» уже набрал приличную скорость. Центр экрана теперь прочно заняла блестящая точка планеты, которая увеличиваясь, перекрашивалась в рыже-зеленый цвет.

Неожиданно по экрану пространственного сканера мелькнула фиолетовая тень, потом еще. Озл насторожился, его глаза беспорядочно забегали по экрану.

— Союзники. — Раздался голос Фраза, похожий на зловещее шипение змеи.

Озл вдавил панели управления, его бросило вперед, «Призрак» начал резкое торможение. Ему навстречу, стремительно увеличиваясь в размерах, несся огромный фиолетовый корабль. Боясь столкновения, Озл бросил «Призрак» вверх. Широкий фиолетовый луч мелькнул по экрану пространственного сканера и ушел вниз, «Призрак» замер. И мгновенно огромный рой кораблей Союза начал головокружительную карусель вокруг «Призрака». Сплошная фиолетовая полоса, извивающейся молнией, стремительно поползла по экрану. Через несколько минут Озл не выдержал и опустил голову вниз, в его глазах застыл фиолетовый ужас.

Неожиданно дверь зала управления распахнулась и вошла Елена с большим плачущим мальчуганом, лет шести, на руках, уткнувшемуся ей в плечо. Озл повернулся на плач, Елена направилась в его сторону.

— Что происходит? — Глаза ее сверкнули. — Посмотри, что ты сделал с Бором.

Она оторвала мальчугана от плеча и повернула его лицо к Озлу. Брови Озла подскочили вверх, губы ребенка были распухшими и из них сочилась кровь, тонкой струйкой стекая по подбородку, вокруг одного глаза вздулась почти черная огромная шишка, которая практически закрыла глаз, на лбу алела большая ссадина. Малыш затих и только лишь продолжал громко сопеть, изредка всхлипывая.

— У меня весь бок синий. — Елена свободной рукой осторожно дотронулась до бока. — Я едва хожу.

Губы Озла задергались и вытянулись в улыбку.

— Извините меня. — Он дернул щекой. — Я забыл вас предупредить. — Он протянул руку и дотронулся до ноги ребенка. — Сын, шрамы украшают лица мужчин.

Нога малыша подскочила вверх, он крутнулся в руках матери и вновь уткнувшись ей в плечо, разразился новыми рыданиями.

— Тихо, тихо. — Елена провела рукой по вьющимся черным волосам сына.

Улыбка сошла с лица Озла.

— Садитесь. — Он махнул в сторону свободных кресел. — Я не знаю, куда мы попали и сможем ли выбраться отсюда. Так, что пока радуйтесь, что отделались только синяками. Дальнейшая наше существование под большим вопросом. — Озл выбросил руку в сторону экрана пространственного сканера. — Смотри, что творится.

Елена взглянула на экран. По нему, с большой скоростью мелькали, различной ширины и длины, фиолетовые штрихи. Через несколько секунд у нее зарябило в глазах, она закрыла их и тряхнула головой. Затем, уже стараясь не смотреть на экран, она прошла к свободному креслу и села, посадив сына на колени и, прижав к себе, начала его укачивать. Малыш вскоре засопел, он уснул. Елена продолжала бросать непродолжительные взгляды на экран пространственного сканера, где по-прежнему находилась фиолетовая круговерть. В зале управления наступила тишина, лишь изредка нарушаемая громким вздохом спящего ребенка.

Прошло не менее часа, прежде чем все начали замечать, что круговерть из фиолетовых кораблей начала стихать. Мелькнув последний раз корабли Союза разом исчезли. Озл подался далеко вперед, в надежде что-либо разглядеть, но тщетно, на молочно-сером экране пространственного сканера, кроме далекой оранжевой звезды и большого зеленоватого пятна планеты около нее, видно ничего не было.

— Проклятье. — Негромко процедил он сквозь зубы и положил руки на панели управления.

«Призрак» медленно поплыл вперед. Не отрывая взгляда от экрана, Озл начал разгонять корабль. Пошло четверть часа.

— Великий! — Неожиданно раздался громкий голос Фраза.

— Вижу! — Озл отмахнулся от него рукой.

Елена вздрогнула и сильно толкнула малыша, который заворочался и проснулся. Он поднял голову и выпрямился, Елена ужаснулась. Губы малыша распухли до невероятных размеров, глаз полностью заплыл иссиня-черным кровоподтеком, на лбу вздулся большой красный рубец.

— Моя радость.

Елена приблизила свои губы к лицу малыша, чтобы поцеловать, но замерла, так как не решилась это сделать, боясь причинить ему дополнительную боль.

Маленький Бор решил протереть заспанные глаза и ткнул в них согнутыми указательными пальцами. Раздался его громкий крик, один палец уткнулся в заплывший глаз.

Елена отстранила руку малыша от заплывшего глаза, второй, громко всхлипывая, он усиленно тер здоровый глаз.

— Перестань, перестань. — Елена с трудом удерживала его вырывающуюся руку. — Ты же мужчина.

— Покажи. — Озл скосил взгляд в сторону малыша.

Елена чуть отстранила его от себя.

— Не плохо. — Озл хмыкнул и покачал головой.

Вдруг он нажал на панель управления, «Призрак» начал резкое торможение, ему навстречу неслись сразу два фиолетовых корабля. Елена подалась вперед и чтобы не удариться в пульт управления, резко выбросила руку и уперлась в него, но рука ее задрожала и начала сгибаться в локте, она не удержалась и сползла на колени, перед креслом. «Призрак» замер. Елена вновь вернулась в кресло.

— Долго это будет продолжаться? — Громко произнесла она.

— Не знаю! — Почти выкрикнул Озл и корабль дернулся вверх.

Пара фиолетовых теней мелькнула по экрану и ушла вниз.

— У нас нет никаких лекарств. — В свою очередь выкрикнула Елена. — Что мне делать с Бором? Если вдруг начнется заражение?

— У меня одно лекарство от всех болезней. — Озл, не поворачивая головы, провел рукой по фраунгофферу, пристегнутому к поясу. — К тому же на «Призраке» стерильный воздух. Ничего с ним не будет. Идите в каюту и сидите там.

— А если ты вновь резко затормозишь? Как мы об этом узнаем? Снова кататься по полу.

— Сядьте там и сидите спокойно. — Голос Озла сделался раздраженным. — Еще лучше, если вы пристегнетесь или ляжете.

— У нас почти не осталось еды. — Продолжила Елена. — Раствор в оранжерее уже истощился, на нем ничего не растет.

— Пейте тон! — Рявкнул Озл, оглядываясь на Елену, в его глазах блеснули желтые огоньки.

— Бор не хочет его пить.

— Уйди прочь! — Отмахнулся Озл. — Если сможем дойти до планеты, будет вам еда, нет — она никому из нас не будет нужна.

— И долго нам ждать?

Озл вскочил, словно в него ширнули иглой, его глаза приобрели сочный желтый цвет. Он по-видимому зацепил панель управления, «Призрак» резко дернулся. Озл пошатнулся и замер, впившись взглядом в экран пространственного сканера, где по нему вновь носились фиолетовые корабли. Видя, что никаких изменений не произошло, он подошел к Елене, взял ее подмышки, резко вырвал из кресла вместе с сыном и, донеся до открытой двери, вышвырнул в коридор.

— Вон отсюда! — Процедил он и, закрыв за ними дверь, вернулся в свое кресло.

Фиолетовая круговерть вскоре исчезла и Озл снова разогнал корабль, но через некоторое время, опять пришлось тормозить.

— Проклятье! Как вы надоели! — Озл рассвирепел.

Он широко расставил подрагивающие пальцы рук над пультом управления и вдруг с остервенением бросил их на панели управления «Призраком». Корабль заплясал, словно попал в сильный шторм. На экране внешнего сканера вспыхнула зеленая решетка луча-разрушителя и белый крестик луча смерти, они мелко подрагивали. Фраз до ушей втянул голову в плечи.

Дрожание прицелов оружия вскоре исчезло, но затем они и сами исчезли с экрана. Раздался облегченный вздох Фраза. Рот Озла растянулся в усмешке…

Прошло больше года, когда наконец, в беспрестанных дерганьях «Призраку» удалось добраться до планеты. Озл пустил корабль по низкой орбите и откинувшись в кресле, внимательно всматривался в поверхность планеты, две трети которой составляла суша, а две трети суши составляли рыжие пески. Остальную часть суши покрывала густая зеленая растительность, опоясывающая огромный овальный водоем. Сколько ни будь заметных гор, на планете не было.

За все эти месяцы, Озл всего два раза покидал зал управления, не сколько для осмотра корабля, сколько делая попытку как-то уменьшить напряженность, возникшую к нему у Елены, после злополучного эпизода. Но постояв около дверей ее с Барраком каюты, он возвращался в зал управления, откладывая выяснение отношений на будущее.

Примерно раз в пять-шесть дней к ним ходил Фраз и, возвращаясь, докладывал Озлу, что у Елены с сыном без перемен. Она пытается с помощью различных облучений и генераторов, хоть что-то вырастить в своих растворах и этим как-то разнообразить пищу Баррака.

Но от этого продукты становятся небезопасными для здоровья малыша. — Покачивал головой Фраз. — Баррак может заболеть неизлечимой на «Призраке» болезнью.

Без конца проклиная союзников, Озл приказал Фразу перевернуть корабль вверх дном, но найти хотя бы что-либо, что смогло хоть как-то помочь Елене.

Фраз, после долгих мытарств, нашел в одной из кают большой пакет с каким-то бурым порошком. Проведенные Еленой анализы, показали, что порошок имеет органическую природу и не должен представлять угрозу для жизни землян. Она начала вносить его в раствор. Растения начали расти лучше и без конца капризничающий малыш, заметно повеселел и, когда дверь зала управления была открыта, Озл, иногда, улавливал доносившийся из коридора его смех.

Озл, с помощью Фраза, сумел связать связной сканер корабля с личным сканером связи Елены и теперь, при резком торможении, ее сканер издавал резкий писк и она, хватая и прижимая к себе малыша, обычно, успевала сесть или лечь на пол.

Сделав несколько рваных витков, из-за по-прежнему мешающих «Призраку» фиолетовых кораблей, вокруг планеты, Озл начал снижать корабль к ее поверхности и остановил его на высоте около пятисот метров над ней. По мере того, как «Призрак» приближался к поверхности планеты, фиолетовые корабли отставали все дальше и дальше, и только лишь темными искрами помех проносились в верхней части пространственного сканера, по непонятной причине не входя в атмосферу планеты.

Озл облегченно вздохнул, наконец-то отстали.

«Призрак» медленно пополз над лесными зарослями, среди которых Озл, с большой высоты, несколько раз видел мелькавшие загадочные белые круги.

Неожиданно впереди, в лучах оранжевого солнца, блеснул белый купол. Озл еще уменьшил скорость «Призрака» и, не отрываясь от экрана пространственного сканера, начал всматриваться в поверхность планеты. Наконец, среди высоких, густых зарослей деревьев показались белые купола. Озл остановил «Призрак» и начал его медленно крутить туда-сюда, пытаясь взглядом охватить все простирающиеся на несколько тысяч метров строение.

Восхищение, охватившее его впервые мгновения, сменилось разочарованием; все купола оказались в той или иной мере разрушенными.

Самый большой, центральный купол, диаметром никак не меньше семи тысяч метров, имел и самое внушительное разрушение, его центральная часть обрушилась во внутрь. Словно лучи, от центрального купола расходились в разные стороны, галереи, которые соединяли его с внешним кольцом состоящим из таких же куполов, только гораздо меньшего диаметра, где около полутора сотни метров, которые были соединены между собой такими же галереями. Пространство между галереями и куполами было без единого клочка зелени, оно чернело своим контрастом рядом с белыми строениями. Все до единого, малые купола были так же разрушены, разрушена была и большая часть галерей.

Озл увеличил изображение одного их малых куполов и он теперь занимал весь экран пространственного сканера, его брови круто изогнулись, купол был словно разрезан огромной бритвой, на две разновеликие части, большая, заключающая в себе примерно две трети купола, обвалилась вниз. Белый издалека — купол теперь выглядел не таким белым, он был сильно потрескан и имел грязновато-красноватый оттенок, его многочисленные трещины были заполнены красным песком, однако, места купола не имеющие трещин, были идеально белыми, до рези в глазах.

Озл увеличил на экране участок разреза и он поразил его воображение своим идеальным швом разреза, таким гладким и блестящим, будто бы он таким был сделан при постройке.

Озл еще больше увеличил изображение шва, идеальная белая поверхность. Он положил руку на панель управления и шевельнул пальцем. На экране вспыхнул голубой крестик прицела лазера.

Раздался громкий вздох Фраза, Озл усмехнувшись, дернул уголками губ, и вдавил палец в панель управления. Тонкий голубой луч упершись в разрез купола, брызнул во все стороны отраженными искрами, которые больно ударили по глазам. Озл машинально прикрыл свободной рукой глаза и выключил лазерный луч. Подождав так несколько мгновений, он прижмурился и убрал руку от глаз и снова включил луч лазера. Даже сквозь пелену опущенных век, было видно, что яркое голубое свечение, разлетающееся в разные стороны, не причиняет абсолютно никакого вреда белой поверхности. Озл начал увеличивать мощность луча, из голубого, луч сделался почти белым. Он начал вести лучом по куполу. В том месте, где попадалась трещинка с красным песком, песок мгновенно превращался в облако бурого газа и исчезал, высвечивая белый разлом. Боясь, что громадной мощности луч лазера, отразившись от блестящего белого купола, может попасть в «Призрак» и нанести ему вред, Озл выключил лазер. Места по которым прошел лазерный луч, казалось, еще ярче засияли своей белизной.

— Н-да! — Озл потел лоб. — Чем же тогда его? — Он поднял плечи. — Я довел температуру луча, в месте контакта с куполом, до восьмидесяти тысяч. Я не знаю, такого материала который бы смог выдержать такую мощь. Корпус «Призрака» больше пяти минут такой луч не продержит, прогорит, а купол, такое впечатление, что стал еще краше.

— Ты забыл об ишторе, великий. — Раздался негромкий голос Фраза.

— Иштор черный! — Громко возразил Озл, но затем осекся, далеко оттопырив губы.

— Кто их знает какого цвета он еще может быть? — Через некоторое время задумчиво проговорил он. — Тогда я бы не прочь взглянуть на ту машину, которая обрабатывает белый иштор и где они вообще его столько набрали. — Он повернулся в сторону Фраза. — Тебе не кажется странным, что фиолетовые корабли не опустились вместе с нами к поверхности планеты, а остались там? — Озл поднял палец вверх. — Такое впечатление, что планета принадлежит не им.

— Я согласен великий. — Проговорил Фраз, склонив голову. — На поверхности планеты должен кто-то жить, с кем фиолетовые корабли предпочитают не встречаться. Но я внимательно всматривался в развалины и ни разу не видел ни одной промелькнувшей тени. Здесь, среди развалин скорее всего никого нет.

— У меня в голове вертится несколько необычная мысль. — Озл нажал на панель управления и «Призрак» снова заскользил над поверхностью планеты. — Если не без оснований считается, что фиолетовый корабль есть не кто иной, как… — Он задумался. — Человеком его трудно назвать. — Наконец произнес Озл. — Скажем, высокоразвитый живой организм громадных размеров. Тогда я думаю, что и бояться здесь, на поверхности планеты, он должен живого организма, столь же впечатляющих размеров и в таком случае, тот разрушенный ансамбль куполов, не может ли являться тем чудовищем планеты, которого боится фиолетовый житель пространства?

— Все может быть. — Фраз пожал плечами. — Мы только лишь делаем первый шаг в познании тайны Союза и сможем ли мы ее разгадать, это нам сейчас не дано знать.

— Ты брось это настроение. — Повысил голос Озл. — У меня сейчас наоборот, все кипит, я жажду поскорей разобраться с новой цивилизацией, начать покорять ее, а ты стараешься посеять в моей голове семена сомнения. — Он махнул рукой в сторону Фраза. — Уж лучше сиди молча.

Фраз не ответил. После некоторого времени молчания Озл продолжил говорить, как бы сам с собой.

— Этот организм мертв. Но если корабли боятся приближаться к планете, значит тогда есть и живые купола, хотя бы один из которых, мы обязательно должны найти.

— Он может только лишь раз плюнет в нас и…

Озл не дал закончить Фразу свою мысль.

— Ты снова за свое! — Рявкнул он.

Фраз мгновенно втянул голову в плечи и умолк, плотно сжав губы.

Озл так же умолк и склонился над клавишами пульта управления. Ему в голову пришла, как ему показалось, интересная мысль.

Зачем мучиться самому искать целые ансамбли куполов, пусть это делает «Призрак», он уж не ошибется и два раза не подойдет к одному и тому же куполу. Я же буду только следить за экраном и если мне покажется, что ансамбль не разрушен, тогда я остановлю дальнейшие поиски.

Его пальцы забегали по клавишам и вскоре программа поиска была принята вычислителем корабля. Озл откинулся на спинку кресла, «Призрак» рванулся вперед и по экрану побежал однообразный зеленый лес, который вскоре надоел Озлу.

— Смотри внимательней. — Раздался его ленивый голос. — Если тебе покажется, что под нами не разрушенный ансамбль башен, скажешь. Мелькающий лес меня уже порядком утомил и я могу их пропустить.

Озл поерзал в кресле, устраиваясь поудобней и, откинув голову на его спинку, прикрыл глаза. Сквозь прикрытые веки, смотреть было не так утомительно, мелькающая на экране картина раздражала не так сильно. Незаметно его веки сомкнулись полностью и…

Он гордо стоял на вершине центрального купола, вокруг которого в хороводе кружили фиолетовые корабли. Хоровод через определенные промежутки времени останавливался и фиолетовые корабли кланялись ему, сгибая в поклоне свой заостренный нос, словно голову. Озл снисходительно смотрел на них и делал отмашку рукой. Эти корабли мгновенно уходили вверх и хоровод образовывала новая группа фиолетовых кораблей.

Неожиданно купол, под его ногами сильно вздрогнул. Озл покачнулся и чтобы не упасть, взмахнул руками. Но толчок повторился, только теперь он был на столько сильным, что центральная часть купола провалилась и начала увлекать его за собой Озл хотел ухватиться за край купола, но он оказался очень скользким и, не удержавшись, Озл начал падать в темноту подкупольного пространства…

Он вздрогнул и открыл глаза. Около него стоял Фраз и сильно тряс его за плечо. Озл бешеным взглядом уставился на него.

— Там, там. — Видя какой взгляд у Озла, Фраз заговорил дрожащим голосом, едва шевеля губами. — Там не разрушенный большой купол.

Озл уже начал отходить ото сна. Он хотел оттолкнуть от себя Фраза, но его рука почему-то его не послушалась. Озл похолодел, привязан. Он опустил взгляд на свои руки, они были неестественно синие, мертвой хваткой сжимая подлокотники кресла. С большим усилием, Озл заставил механизмы пальцев подчиниться импульсам мозга, они разжались. Он поднял руку и оттолкнул Фраза.

— Убирайся на место!

Фраз бесшумной тенью скользнул в свое кресло и затих, Озл выпрямился и стал смотреть в экран пространственного сканера.

Весь экран занимал огромный ансамбль куполов. Озл подался вперед и впился в его изображение. Купола были идеально белые, без единого темного пятнышка или штриха, ансамбль был не разрушен.

Он положил руки на панели управления и увеличил изображение, экран сделался до рези в глазах белым от блеска поверхности большого купола. Ни единого шва, ни намека на входную дверь. Озл вывел на экран изображение одного из малых куполов и вновь та же картина, ни каких признаков входной двери. Он восстановил нормальное изображение и слегка наклонил панель управления. «Призрак» медленно начал колебаться на одном месте. Озл внимательно осматривал, как весь ансамбль, так и прилегающие к нему окрестности.

Пейзаж, окружающий купола, Озлу понравился. С одной стороны к ним почти вплотную подходил лес, с другой, метрах в пятистах, находилось или море или тот единственный водоем, который он видел с орбиты планеты, с третьей, располагалась огромная черная площадка, похожая на посадочную площадку космодрома.

Озл начал считать меньшие купола — их оказалось тридцать восемь. Он задумался.

Садиться или нет? Может быть послать Фраза на тропере, чтобы он обследовал купола поближе.

Озл повернул голову в сторону Фраза, тот сидел втянув голову в плечи и не отрываясь смотрел на экран пространственного сканера.

Пожалуй от него толку будет мало, Озл сокрушенно покачал головой, придется выходить самому. Оставить им корабль? Он передернулся от мысли, что Лени завладеет «Призраком». Уж она то сумеет подчинить себе этого трусливого пресмыкающегося — Фраза. Забрать их с собой, но ему не хотелось рисковать жизнью сына. За эти годы он как-то привязался к малышу. Это была не любовь отца, а привязанность, привязанность будущим. А что если?..

Озл поднялся и повернулся к Фразу.

— Пойдем со мной. — Кивнул он головой на двери зала управления.

Фраз вскочил и подошел к двери.

— К Лени. — Произнес Озл, показывая ему на дверь.

Тоор вышел и пошел впереди Озла, в направлении каюты Елены. Около ее дверей он остановился.

— Побудь немного с ней. — Озл указал ему на дверь каюты. — Я сейчас приду.

Фраз открыл дверь каюты и, предварительно заглянув в нее, вошел. Озл закрыл за ним дверь и, быстро вернувшись в зал управления, с пульта управления заблокировал дверь каюты со своими пленниками. Затем он вернулся к их каюте и попытался открыть дверь, она не поддалась.

— Отлично. — Пробубнил он себе под нос и направился в ангар.

От прежнего количества летательных аппаратов, когда-то находившихся в ангаре «Призрака», часть кораблей осталась на Тоор, когда он поспешно сбежал оттуда, часть на Ферте, когда он уходил от вихря, сейчас остался всего лишь один четырехместный тропер.

Озл подошел, к светившемуся на стене индикаторами, пульту и нажал несколько клавиш; начался анализ воздушной среды планеты. Через некоторое время на табло вспыхнули ряды цифр и ровным светом загорелся большой зеленый индикатор, атмосфера пригодна для дыхания. Температура атмосферы была немного высоковата для его тела, но терпеть ее было можно.

Поежившись, он нажал еще на одну клавишу. Раздалось шипение, которое скоро стихло, створки люка вздрогнули и начали расходиться, в образовавшийся проем ворвался свет чужого солнца. Озл прижмурился и подождав, когда створки образуют проем, способный свободно пропустить тропер, убрал палец с клавиши. Затем он подошел к троперу и, нежно проведя рукой по его поверхности, сдвинул дверь и одним прыжком оказался внутри. Тропер бесшумно оторвался от пола ангара и скользнул в отверстие люка.

По-видимому был самый разгар дня. Над головой сияла великолепная оранжевая звезда, свет которой немного искажал привычные цвета окружающего ландшафта, делая их более темными. Озл бросил тропер вниз и очень быстро оказался в метре от поверхности планеты, в какой-то сотне метров от купола. Он поправил на поясе фраунгоффер и медленно повел тропер в его направлении, не отрывая от него взгляда лишь изредка зыркая по сторонам. Вокруг абсолютно ничего не происходило, словно здесь никого никогда и не было. В пяти-шести метрах от купола, Озл остановил тропер, одним движением выпрыгнул из него и едва коснувшись поверхности планеты, включил защитное поле пояса. Затем он отстегнул фраунгоффер и медленно приблизился к куполу.

Вблизи купол оказался как бы темнее. Озл дотронулся до него рукой, рука скользнула в сторону и он дернулся, едва не потеряв равновесие. Поверхность была на столько гладкой и скользкой, что даже не ощущалась. Он снова, теперь уже очень осторожно, дотронулся до купола и начал вести по нему рукой, рука скользила легко и без какого-то ни было сопротивления.

Озл убрал руку и, восхищенно покачивая головой, начал осматривать поверхность купола, который простирался вверх метров на сорок. Никаких признаков шва или чего либо похожего на дверь видно не было. Он, не сводя глаз с купола, медленно побрел вдоль него.

Сколько он брел, Озл не представлял, только неожиданно он уперся в стену. Он недоуменно окинул стену взглядом и понял, что это галерея. Озл провел взглядом вдоль нее, галерея уходила вдаль. Пожав плечами, он повернул назад и вновь пошел вдоль купола, только теперь окидывая взглядом, не только купол, но пространство перед ним.

Неожиданно, едва заметная рыжеватая полоса, на поверхности перед куполом, привлекла его внимание. Он присел и внимательно всмотрелся в полосу. Полоса разбилась на цепочку штрихов, словно кто-то прошел здесь, шаркая ногами. Озл повел головой к куполу. Около самого купола, цепочка обрывалась, но там рыжеватый налет пыли был как бы разметен, словно этот кто-то топтался около самого купола. Озл поднялся и, шагнув к куполу вплотную, стал внимательно рассматривать его поверхность. Осмотрев ее на уровне своего лица, он поднялся на цыпочки и начал осматривать выше. Ничего там не найдя, он начал приседать. Где-то на уровне, чуть выше своего пояса, он вдруг заметил, что кусочек поверхности блестит не так ярко, как весь купол. Озл приблизил к нему глаза — среди блестящей поверхности виднелся небольшой матовый квадратик. В его голову, как ему показалось, разом ударил весь выпитый за сегодняшний день тон.

Дверь, мысль обожгла его мозг. Он резко отпрыгнул в сторону и, направив фраунгоффер на предполагаемую дверь, замер. Ничего не происходило. Постояв так некоторое время, он начал усиленно соображать.

Если следы обрываются здесь, а клавиша расположена здесь, то они не очень высокие, на уровне землян, если не ниже. Тогда дверь должна располагаться здесь.

Озл стал боком к вычисленному им входу и, приподняв фраунгоффер на уровень пояса, дотронулся до матового квадратика — части купола, рядом с ним, не стало.

Рука Озла отскочила в сторону от квадратика и он на некоторое время потерял контроль над окружающим пространством. Все произошло так мгновенно и абсолютно бесшумно, что он даже не успел сосредоточиться.

Образовавшийся проем был не очень широким, но высотой гораздо выше его роста, что несколько озадачило его и никак не вязалось с расположением клавиши. Но что самое замечательное, за проемом было не темно, а точно также светло, как и с наружной стороны.

Озл прислушался — тишина. Изнутри не доносилось ни единого звука. Держа оружие наготове, он осторожно заглянул вовнутрь и повертел головой. Никого! Только широкая дорога, похожая на улицу, с причудливо изогнутыми, уходящими вверх, белыми стенами по сторонам. Озл вошел вовнутрь и водя фраунгоффером перед собой, сделал шаг вперед. Вдруг ему показалось, что вдалеке что-то мелькнуло серое. Он шагнул назад и его спина уперлась в стену. Озл не поворачивая головы, провел рукой у себя за спиной, проема, впустившего его вовнутрь уже не было, но стена была не скользкой, как снаружи, а немного шероховатой, как клавиша двери.

— Проклятье! — Процедил негромко Озл и отделившись от стены, сделал шаг вперед.

Он начал медленно продвигаться вперед, беспрестанно водя глазами по сторонам, но ничего подозрительного больше не мелькало. Вскоре он оказался, как бы на перекрестье двух улиц. Он покрутил головой в разные стороны. Боковые галереи, догадался Озл и замер. Слева от него, как будто бы снова мелькнула серая тень. Он повернулся и медленно пошел в ту сторону.

Вдруг метрах в тридцати впереди, словно из под земли, выросли несколько черных фигур. Одна из них вскинула вверх руку и она вспыхнула ярким голубым светом. Озл бросился вниз, по его спине с громким треском прокатился яркий голубой шар, но защита выдержала. Он, автоматически отключил защитное поле и стараясь попасть в видневшиеся впереди фигуры, несколько раз нажал на спусковой крючок фраунгоффера. Искорок, указывающих путь луча фраунгоффера, видно не было и только лишь по раздавшимся громким крикам и глухим ударам чего-то падающего, он понял, что попал.

Озл вновь включил защитное поле и замер на полу в неподвижности. Прошло с четверть часа, впереди больше никто не шевелился. Наконец он решил продолжить свой путь. Резко вскочив с пола, Озл, готовый в любое мгновение броситься туда вновь и открыть стрельбу, начал медленно продвигаться вперед.

Вскоре он понял, что приближается еще один перекресток улиц и еще больше замедлил свои шаги. Впереди, на полу, стали видны какие-то черные предметы. Озл остановился и начал всматриваться в них.

Это же куски нестрансформировавшихся тел, облегченно вздохнул он, наконец поняв что это такое и вновь двинулся вперед. Он подошел к перекрестку и, осторожно высунув голову, покрутил ею по сторонам. Слева никого не было. Справа — вдаль уходила галерея, пропадая вдалеке. Около противоположной стены, стояли с десяток темного цвета, толи человек, толи животных и смотрели в его сторону. Озл, уставившись на них, так же замер. Неожиданно они стали ниже ростом и как будто бы склонили свои головы. Постояв немного в нерешительности, Озл двинулся к ним.

Подходя ближе, он понял, что перед ним такие же уродцы, как и тот, с потерпевшего аварию над Лией фиолетового корабля. Озл осмелел, выпрямился в свой полный рост, но не опуская оружия, медленно прошел вдоль стоявших на коленях насекомовидных людей.

Они, стоя на коленях, с низко опущенными головами, не шевелились. Озл подошел к одному из них и, осторожно, стволом фраунгоффера, за предполагаемый подбородок, попытался приподнять его голову. Голова жителя планеты вдруг покрылась фиолетовым ореолом, он дернулся всем телом и обмяк, прислонившись к стене. Озл мысленно чертыхнулся, отключил защитное поле и шагнул к следующему насекомовидному. Его голова легко подалась вслед за фраунгоффером и на Озла взглянула пара черных, на выкате, глаз, которые абсолютно ничего не выражали. Озл чуть наклонился и всмотрелся в лицо жителя, оно заметно дрожало, даже без сканирования, на нем отражался страх. Он взглянул на головы остальных, они так же заметно подрагивали.

Озл, поднимая выше фраунгоффер с подбородком жителя, второй рукой провел рукой сверху вниз, показывая ему, что нужно встать с колен. Шея жителя начала вытягиваться вслед за стволом оружия, наконец колени его оторвались от пола и он поднялся, не сводя своих немигающих, на выкате глаз, с Озла.

Озл направил свой взгляд на его предполагаемый лоб. Ничего, пустота и только лишь чувство страха, огромного страха, такого огромного, что Озл содрогнулся, будто бы житель сам и есть, тот самый страх. Он вышел из мозга жителя планеты и проведя оружием вдоль, по-прежнему стоящих на коленях, жителей, ткнул второй рукой поднявшегося с колен жителя и сделал ею жест, показывающий, чтобы остальные так же поднялись с колен.

Житель крутанул головой по сторонам и из его рта раздался звук раздираемого железа. Озл поморщился, однако остальные жители поднялись с колен и, приподняв головы, уставились на Озла, своими черными, выкаченными вперед глазами.

Озл сделал шаг назад и, проведя по ним взглядом, ткнул себя пальцем в грудь.

— Озл! — Громко произнес он.

Головы жителей дернулись вниз и казалось по самые глаза ушли в их узкие плечи, они молчали. Озл недоуменно пожал плечами и, приподняв фраунгоффер, указал им в сторону уходящей вдаль галереи.

— Что там?

Жители повернули голову в указанном направлении, среди них пронесся едва слышный шелест и они снова упали на колени, склонив свои головы.

Озл, ничего не понимая, уставился на них. Затем он вонзил свой взгляд в голову одного из жителей и вновь недоуменно пожал плечами. Страх, животный страх, своим покрывалом плотно окутал мозг жителя. Озл начал глубже входить в его мозг, голова жителя начала сильно трястись и Озл начал терять над ним контроль.

— Проклятые животные! — Громко произнес он и сделав еще шаг назад, огляделся. — Я начинаю сомневаться, что все это построили вы. Здесь что-то не так.

Озл отступил еще дальше от них и шагая боком, чтобы не терять их из виду, пошел вглубь галереи. Вскоре ему стало неудобно одновременно смотреть в разные стороны. Видя, что жители по-прежнему стоят на коленях, Озл на некоторое время потерял их из виду и смотрел только вдоль галереи. Наконец он снова повернул к ним голову, на том месте никого не было. Озл рывком развернулся и в бешенстве начал сматривать улицу, водя туда-сюда фраунгоффером. Но никаких признаков присутствующих только что жителей, не было.

— Трусливые животные! — Выругавшись, он продолжил свой путь по галерее.

Вскоре Озл уперся в стену, крутой дугой уходившей вверх. Он начал осматривать стену перед собой, в надежде найти такую же клавишу, как и у входной двери. Неожиданно он почувствовал легкое покалывание в голове, словно кто-то вбросил туда горсть крохотных молний. Он недоуменно тряхнул головой, покалывание усилилось. Сканер, страшная догадка, вдруг сковала его тело и он потерял над собой контроль…

Озл сильно вздрогнул и начал обретать свое сознание. Он стоял пред стеной большого купола и тупо смотрел на нее. Он потряс головой и полностью пришел в себя.

Кто смог вытащить из его мозга такой подробный рой воспоминаний, в таких деталях, что он и сам уже их не помнил? Пытался сообразить он, но даже не мог и представить себе, каким должен быть такой гигантский сканирующий организм.

— Кто ты тварь?! — Прокричал вдруг он и, размахнувшись, опустил кулак на стену.

Кулак скользнул вдоль блестящей поверхности, Озл не удержался на ногах и растянулся на полу. Словно мячик, он отскочил от пола и вновь оказался на ногах, сорвав с пояса фраунгоффер и направляя его в стену.

— Выйди ко мне животное, или я превращу тебя в ничто! — Его громовой голос прокатился по галерее и не менее громким эхом, возвратился назад.

Озл нажал на спусковой крючок. Яркая желтая вспышка ударила ему в грудь и отбросила назад.

Болван! Запоздалая мысль мелькнула в его голове и темнота ночи снова окутала его мозг.

3

Глайдер мягко коснулся поверхности космодрома, перед трапом, опущенным из огромного корабля. Дверь глайдера ушла в сторону, открыв выход наружу. Охрана пулей выскочила из него и стала около борта, зыркая по сторонам. Поморщившись, он ни как не мог привыкнуть к важности своей персоны, Бор, глядя перед собой, неторопливо вышел из глайдера и замер, уставившись на пустой трап. Он был без головного убора, его китель, с погонами адмирала объединенного флота, резал глаза своей белизной.

— Хо-о! Земляне подарили Весте белого какаду? — Неожиданно раздался громкий веселый голос совсем не оттуда, где находился трап, а откуда-то сбоку.

Все оглянулись на голос. Среднего роста и возраста землянин, с непринужденной улыбкой шел к глайдеру, отделившись от огромной опоры корабля.

— Неужели у них нет своих таких важных птиц? — Вновь громко проговорил шедший навстречу Бору землянин.

Один из телохранителей сделал несколько шагов в направлении землянина и, преградив ему дорогу, проговорил.

— Вы наносите оскорбление адмиралу и должны принести ему свои извинения.

Землянин расхохотался.

— Я! Вот той белой вороне? — Он замер с широко открытым ртом.

— Александр! — Громко произнес Бор. — Оставь его. Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало.

— Но гросс адмирал. — Телохранитель повернулся к Бору. — Это не этично.

Бор молча махнул ему рукой в сторону и, расставив руки шагнул навстречу землянину.

— Здравствуй, бродячий пес! Рад видеть тебя в твоем неизменном настроении. Такое впечатление, что чем ты дольше живешь, тем более плоскими становятся твои шутки.

Друзья обнялись, похлопывая друг друга по спине. Телохранители недоуменно переглянулись: таких дурных слов, произнесенных, как в адрес адмирала, так и им самим, они еще не слышали.

— Здравствуй Бор. — Вит отстранился от Бора. — Какой же ты стал франт. Да-а! Но все же я рад за тебя, что власть тебя еще совсем не испортила. Сам прибыл меня встретить. Ну спасибо. Я уж думал, что ты теперь из своего кресла, кроме людских макушек, больше ничего не видишь.

— Да брось ты свои дурацкие словечки. Для меня это как наказание. У меня голова идет кругом от всего от этого. Тебя по своей воле черти носят по галактике, а я должен отдуваться за две цивилизации разом, да еще третья. — Он недовольно взмахнул рукой. — Хорошо хоть Ген как-то помогает. Был бы ты здесь, сказал бы Совету Цивилизаций что-либо про меня вроде сегодняшнего, смотришь и остался бы я нормальным человеком.

— Э-э-э, нет! — Вит помахал пальцем. — Я рад за тебя! Очень рад! От души поздравляю! А на мои шутки не обращай внимания. Хорошая шутка еще никому вреда не принесла. — Он снова похлопал Бора по спине.

— Ну спасибо. Успокоил. — Бор легонько подтолкнул Вита вперед. — Пойдем.

Четверо телохранителей вытянулись и отдали Виту честь.

— Полно вам ребята. — Вит шагнул к ним и протянул руку для приветствия Александру, преграждавшему ему дорогу.

Тот вопросительно взглянул на адмирала. Бор развел руки в стороны. Тогда Александр и все остальные телохранители, по очереди, осторожно, пожали протянутую Витом руку.

— Заходи. — Бор кивнул Виту на глайдер.

— Шикарный аппарат. — Вит провел рукой по его борту. — У меня такого нет.

— Брось прибедняться. — Бор легонько подтолкнул его к двери. — Ты можешь таких купить не одну сотню. Да у тебя вон какой красавец. — Он кивнул головой в сторону научного корабля Вита, стоявшего в нескольких метрах от глайдера. — Подзадержался ты. Мы уже и надежду потеряли увидеть тебя в обозримом будущем.

Вит дернул щекой, пропуская скрытый вопрос Бора и спросил сам.

— Так это ты оторвал меня от муравейника? Адмирал флота просит прибыть. Хорошо хоть не приказал прибыть. — Он усмехнулся, садясь в кресло глайдера. — Какое шикарное. Надо на свой корабль такие заказать.

— В штаб. — Бросил Бор пилоту, усаживаясь рядом с Витом. — Как твои дела, как исследования?

— Нормально. — Вит пожал плечами. — Если можно назвать нормальным отсутствие результата. Зачем ты вызвал меня, чем я могу помочь тебе в твоей работе? Я ведь не военный и никогда им не буду.

— Военных у нас достаточно и без тебя. — Бор махнулрукой и наклонился к уху Вита. — Нам нужны твои знания по стене.

— По стене? — Удивленно вскрикнул Вит, так громко, что сидевшие впереди телохранители оглянулись.

Плотно сжав губы, Бор недовольно махнул им рукой и, повернувшись лицом к Виту, прижал указательный палец к своим губам.

Вит удивленно уставился на него.

— Ты меня здорово удивил. — Тихо заговорил он. — Что за авантюру ты затеял? Уж не хочешь ли ты ее развалить? — Вит озабоченно покачал головой.

Бор отрицательно мотнул головой.

— Дело гораздо хуже, чем ты представляешь, Вит. Гораздо хуже. — Он провел рукой по лицу. — Расскажи лучше, как твой корабль, доволен ли ты им. Может быть наш «Звездный патруль» был лучше твоей «Галактики». Расскажи о нем поподробнее?

Вит скорчил неопределенную гримасу и пожал плечами.

— Обыкновенный научный корабль. Пятнадцать человек экипажа, пять — техники, пилоты и обслуживающий персонал корабля, десять научных работников. Да. Со мной работает, если говорить по земному, правнук У'Грри, У'Руутт, отличный парень. Он капитан «Галактики».

— У тебя и весты есть?

— Да, трое. Нет четверо. Коллектив, честно говоря, у нас отменный. Я даже сам не ожидал, что мы так сработаемся. Ты то сам как? Женат, нет? Так и не сказал, где твоя база.

— Баз у меня Вит около сотни. Какая моя я и сам не знаю, выбирай любую. Ты наверное имел ввиду штаб? Так он в здании Совета Цивилизаций. Занимает с четвертого по восьмой этаж. Сколько в нем работает человек я, честно говоря, и сам точно не знаю. Где-то около полутора тысяч. Жены у меня нет. Да она мне и не нужна. — Бор махнул рукой.

— Все о ней вспоминаешь? — Вит провел рукой по лбу. — От человека должны остаться продолжатели его рода, его дел. Это не нами придумано. Это придумала мать природа. На худой конец, от него должно остаться великое деяние, которое в некоторой степени сможет компенсировать отсутствие наследников. Но все равно это не то. Плоть должна породить плоть и только тогда можно сказать на смертном одре: жизнь свою я прожил сполна и не зря. А что можешь сказать ты?

— Чья бы корова мычала. — Рассмеялся Бор. — С тебя пример беру.

— Я в постоянном поиске. — Вит потер руками. — Не так просто найти женщину, которая согласится всю жизнь мотаться с тобой по задворкам вселенной. Как только такая найдется, так сразу же и в дамки, как говорится.

— И долго же ты собираешься в дамки пробираться?

— Не знаю. — Вит дернул плечами. — Где-то же она, в конце-то концов, должна быть. Может быть через час встретится, может быть через два. Откуда мне знать. Долго ты собираешься держать меня у себя в штабе и сколько нам еще волочиться до него?

— Ты как всегда, неотразим. — Бор, улыбаясь покачал головой из стороны в сторону. — Чувство юмора так и прет через край, только успевай отхлебывать, чтобы не пропало даром.

— Зато у тебя чувства юмора, явно в недостатке, плещется что-то на донышке вперемешку с мусором и рад бы хлебнуть, да боязно. Так что, дорогой Бор, отхлебывай мой, у меня его даже больше, чем ты только что сказал. Кстати, одна из твоих самых умных фраз, мною услышанных. — Он взглянул на полупрозрачную стенку глайдера. — Скоро мы дотащимся?

— Нет слов. — Бор пожал плечами и развел руки в стороны. — Мы несемся по представительскому уровню с максимальной скоростью, а ему все не то. Что же нам, по твоему с субсветовыми скоростями носиться по планете?

— Представительский уровень. — Брови Вита взметнулись вверх. — Что это за чушь такая? На сколько я помню, такого раньше на Весте не было. Это похоже на что-то земное.

— Высота две тысячи сто метров, плюс-минус сто метров, отведена только лишь для прохода правительственных и других представительских и особо важных транспортных средств, и не может использоваться другими лицами, без специального на то разрешения.

— Да-а! Уже явный сдвиг пошел у народа. Я бы не стал рассуждать, можно, нет. Мне нужно и так хочется. И все. — Вит покосился на Бора. — Подумаешь важный чин в белом пиджачке летит.

— Все может быть. — Усмехнулся Бор. — Только ты, можно сказать, гость из будущего. Пришел, увидел, наследил и еще недоволен остался. А тут такая чертовщина началась. За каким хреном, ты думаешь, меня, по твоим словам, попугаем вынарядили? — Бор потрепал себя за китель.

Глайдер слегка накренился.

— Прибыли! — Бор тяжело вздохнул.

Вит промолчал. Повернувшись к полупрозрачной стенке глайдера, он рассматривал красивое здание Совета Цивилизаций.

— А чем занимается Совет Цивилизаций? — Не оглядываясь, поинтересовался Вит.

— А, ерундой. — Отмахнулся Бор. — Что-то вроде экскурсионного бюро или справочного киоска.

Вит от такого ответа повернулся к Бору и удивленно уставился на него.

— Такое важное название, а ты о нем говоришь что попало?

— По другому и не скажешь. — Усмехнулся Бор. — Хотя он меня и назначил адмиралом объединенного флота. Но это пожалуй единственное его серьезное деяние. Прибыл допустим какой-то деятель с Земли, для налаживания связей на Весту, их языка не знает. Куда податься? Идет в Совет, где ему оказывают необходимую помощь. Куда пойти по его вопросу, с кем связаться и так далее. Пытаются они наладить и экономическое взаимодействие. Что-то возят с Земли на Весту, что-то на Землю с Весты. Но это долгая и трудная работа. Маклеры быстрей находят язык друг с другом, чем правительства. Может быть лет через сто-двести какое-то взаимодействие и начнет получаться.

Глайдер слегка вздрогнул, коснувшись посадочной площадки, дверь открылась и телохранители пулей вылетели из него.

Пойдем. — Бор кивнул головой на выход и вышел первым.

Вит вышел вслед за ним и огляделся.

— Мы что, на крыше Совета? — Поинтересовался он.

— На крыше седьмого этажа. — Ответил Бор.

— А всего сколько?

— Сорок один.

— Мы к тебе?

— Да.

— А ты на каком?

— Шестой.

— А что же мы так далеко сели? Уж влетал бы прямо к себе в окошко.

— Когда будут назначать следующего командующего, я настойчиво посоветую тебя на эту должность. Ты ведь тоже народный герой, а их здесь очень любят. Тогда можешь садиться вместе с глайдером прямо в кресло своего кабинета, а еще лучше руководить прямо из понравившегося тебе кресла глайдера. Шагай давай! — Бор указал рукой на вход в здание.

— А охрана? — Вит увидел, что телохранители Бора, неторопливо прошагиваясь около глайдера, не собираются идти с ними.

— Тебе они там не понадобятся. — Отмахнулся Бор. — А мне они и так надоели.

— Что ж, птицу такого высокого полета нужно надежно охранять. — Вит похлопал Бора по спине. — А то летая так высоко, можно и обжечь свои крылышки.

— А-ай! — Бор поморщился. — По началу до нервоза доходило, чуть ли не в туалете стояли рядом. Еле-еле удалось в более или менее приемлемый вид охрану своей персоны привести. Хорошие люди весты, но есть у них такие заморочки, что дурно становиться.

— Как же ты хотел. — Рассмеялся Вит, спускаясь вслед за Бором по ступенькам. — Такая важная персона и в туалете без охраны. А вдруг… — Он засмеялся еще громче.

— Все, довольно! — Бор вдруг резко остановился. — Оторвались, хорошо посмеялись, теперь о деле.

Вит ткнулся ему в спину.

— Давай о деле. — Он пожал плечами. — Я не против.

— Ты представляешь зачем я тебя вызвал?

— Догадываюсь.

— Ну и..?

— Тебя интересует муравейник.

— Какой еще к чертям собачьим муравейник? — Бор от удивления повернулся в пол оборота к Виту.

— Так мы зовем вашу стену.

Бор задумался, сопоставляя услышанное от Вита.

— В общем, правильно. — Он зашагал по широкому коридору. — Только почему ты назвал стену муравейником? Ты их видел?

— Кого?

— Муравьев.

— Сколько угодно. Правда давно уже. Лет тридцать назад, если не больше.

— Я не о тех муравьях. — Щека Бора недовольно дернулась, он завернул за угол и сделал шаг в сторону.

Не обратив внимание на маневр Бора, Вит буквально нос в нос столкнулся с девушкой и, вздрогнув, сделал поспешный шаг назад.

— Извините. — Негромко произнес он, не отрывая взгляда от лица прекрасной черноволосой и большеглазой девушки, весьма похожей на землянку, столкнувшейся с ним и теперь с удивленной насмешкой рассматривающей его своими большими черными глазами.

— Здравствуйте. Извините пожалуйста. — Механически, еще раз извинился Вит по-вестиниански, не в силах отвести взгляд от чудесных черных глаз.

Глаза притягивали к себе, они очаровывали и манили. Пол начал качаться под ногами Вита, для него весь мир исчез, ушел в небытие и он начал тонуть, все глубже и глубже погружаясь в пучину этих глаз.

— Вит? Тебе плохо? — Бор тряхнул Вита за локоть.

Вит вздрогнул и затряс головой.

Девушка обошла их стороной и, бросив на прощанье беглый взгляд на Вита, пошла дальше по коридору неторопливой и гордой поступью.

— Что с тобой? — Бор еще раз толкнул Вита.

— Кто это был? — Заворожено произнес Вит, смотря в след скрывшейся за углом девушке.

— Это? Одна из исследователей. Работает в Совете Цивилизаций.

— Нет. Как ее зовут? Она землянка?

— Ах вот оно что. — Бор неожиданно громко и раскатисто рассмеялся. — Наконец таки нашел. — Он так хлопнул Вита по спине, что тот подпрыгнул.

— Я чуть не утонул в ее глазах. — Вит усиленно потер лоб, не обращая внимание на дружеский хлопок,

— Не удивительно. — Бор дернул плечом. — Она ведь торпа. А гипнотические свойства у некоторых из них развиты даже лучше, чем у вестов.

— Торпа?

— Может быть не совсем. Ее дед, торп, женат на вестинианке.

— Как же он умудрился? Он ей до пупка хоть доставал?

— Я не знаю всех подробностей. Я видел их фотограмму. Вроде бы они одного роста. Сам понимаешь, бывают же отклонения в росте. Самый высокий торп, самая низкая вестинианка.

— А откуда ты их знаешь? Ты дружишь с ее семьей?

— Не совсем. Ее отец, один из представителей вестов при кэпе. У них что-то вроде дружбы. Ген с Мари часто бываю у них в доме. Иногда и меня таскают с собой. Наверное пытаются оженить на Эл'Лисс.

— А ты?

Бор отрицательно покачал головой.

— Так значит она не замужем! — Лицо Вита заметно посветлело.

— Нет. Ей что-то около тридцати вестинианских лет. Зовут Эл'Лисс. Родители нормальные весты. А у ней наверное гены дали о себе знать, она чуть меньше, зато глаза чуть больше. У-то-ну-уть мо-ож-но! — Протянул последнюю фразу Бор, широко улыбаясь.

— А когда Ген еще пойдет к ним в гости? — Вит, улыбаясь, посмотрел на Бора.

— Не знаю. — Бор дернул плечами. — А ты сейчас сам и спроси его. — Бор кивнул головой вперед. — Вон он идет к нам навстречу с А'Горнном. Я так и не успел познакомить тебя с происходящими событиями.

— А где твой кабинет?

— Вот. — Бор кивнул на дверь в десяти шагах перед ними и сам быстро зашагал навстречу Гену и лигху.

Подходя к ним, Ген протянул руку Виту.

— Здравствуй, здравствуй бродяга. Ни как не успокоишься. Все тебя где-то носит. Как дела, как успехи?

— Здравствуйте! — Вит по очереди пожал руки Гена и А'Горнна. — Успехи, как всегда, без успеха. И зачем я вам так срочно понадобился? Я думаю, что от меня вам толку, что от козла молока.

Ген удивленно посмотрел на Бора.

— Ты ему ничего не сказал?

— Не успел. — Бор с улыбкой покрутил головой. — Тут Вит чуть не утонул. Еле успел его вытащить.

Вит моментально ткнул Бора локтем.

— У тебя иногда проскакивают интересные мысли, только часто не к месту.

Ген недоуменно переводил взгляд с одного на другого.

— Ничего не понимаю. Нет я конечно понимаю, что долгое пребывание на «Звездном патруле» выработало у вас особый язык общения между собой, не понятный простым смертным, но может быть переведете нам свои слова.

— Обязательно переведем. Тем более, что есть отличный повод для этого. — Бор протянул руку к двери своего кабинета. — Прошу вас. — Он первым шагнул в приемную, оправдываясь на ходу. — Не успел я ввести Вита в курс дел. Как-то, вспомнили прошлое, пошутили, но не беда. Сейчас мы все вместе обо всем ему и расскажем. О-о-о! Господа А'Стонне и Б'Рукк уже здесь. — Бор кивнул головой председателю Совета Цивилизаций и известному вестинианскому астрофизику. Подождем К'Расса и Ф'Роззера и тогда начнем совещание.

— К'Расс сослался на большую занятость. Мы для него не совсем подходящая компания и он вероятно нашел подходящий предлог, чтобы не прийти сюда, а где Ф'Роззер я не знаю. — Поговорил А'Стонне вставая и протягивая Виту руку.

— Ах, да! — Бор провел пальцами по лбу. — Он наверное еще не вернулся. Тогда сразу же и начнем. Проходите пожалуйста. — Он распахнул двери своего кабинета.

Вит поздоровался с А'Стонне и с Б'Рукком, кивнул на приветствие адъютанта Бора и вслед за всеми прошел в кабинет.

— О-о-о! — Его брови изогнулись.

Это были превосходные апартаменты. Отделанный светло-коричневыми породами дерева, кабинет был не большой, но, в тоже время, достаточно вместительный. Т-образный стол, резные стулья вокруг него, сплошные элегантные шкафы вдоль стен, делали его довольно уютным.

Бор, не задерживаясь в кабинете, прошел в следующую комнату. Она выглядела еще шикарнее. Превосходная мебель, теплые тона стен, мягкий свет, ковры.

— Прошу. — Бор показал рукой на резной круглый стол с креслами вокруг. — Я сейчас.

Он вернулся в кабинет и, нажав на одну из клавиш своего коммуникатора, проговорил появившемуся изображению адъютанта.

— Я занят на неопределенное время. Все важные сообщения направляй в комнату отдыха.

Затем он вернулся в комнату отдыха и, достав из одного из шкафов тоник и стаканы и, поставив все это на стол перед собравшимися, сам занял одно из пустых кресел.

— Что ж, как хозяин кабинета, я и начну. — Бор поднялся и обвел присутствующих взглядом.

Все молча закивали головами.

— Так как все мы собрались здесь чтобы пообщаться с только что прибывшим к нам Дорот Витом, то естественно наше совещание и будет происходить вокруг его персоны. — Он посмотрел на Вита и кивнул ему головой.

Вит скорчил недоуменное лицо и медленно обвел всех взглядом. Но на бесстрастных выражениях их лиц, ему ничего прочитать не удалось и он вновь стал смотреть на Бора.

— Наше совещание вызвано наметившейся непредсказуемостью взаимоотношений с хорошо известной всем, но не контактируемой с нами цивилизацией, под названием Союз. — Продолжил Бор. — Союзники, назовем их так, к сожалению с нашими двумя цивилизациями, по неизвестной для нас причине, не хотят вступать в контакт и даже более того, в последние годы наметился явный агрессивный характер в их отношении к нам. Чем это вызвано, мы пока не представляем? Может быть им не понравилось, что две наши цивилизации вошли в контакт друг с другом и прекрасно сотрудничают? Может быть что-то еще? Но ясно одно, ухудшение отношений, по мнению цивилизации Кронны, началось после того, как встретились две наши цивилизации.

Как известно, Союз отгорожен от нас некоей стеной — абсолютно прозрачное образование неизвестной природы, имеющее силовую структуру, преодолеть которую еще ни одному из наших кораблей не удалось. Изучение стены цивилизацией Кронны ведется уже очень давно, но скажем, без того должного интереса, который она заслуживает. Я бы сказал, что очень давно ведутся наблюдения за ней, но не ее изучение. — Бор взглянул на Б'Рукка.

Щека ученого дернулась несколько раз, но он промолчал. Бор, подождав пару секунд, продолжил.

— Может быть дело бы шло и дальше в том же русле, но последние события крайне обеспокоили наши цивилизации, что привело к началу строительства объединенного военного космического флота и подготовке, что уж тут скрывать, к военным действиям против Союза.

Лицо Вита вытянулось, брови полезли вверх.

— Война с муравейником? — Перебил он Бора.

— Я не сказал война. — Бор покрутил головой. — Вынужденная подготовка к военным действиям. Нас вынуждают это делать. Кто? Обсудить это, мы здесь и собираемся. И ты Вит был приглашен именно за тем, чтобы помочь нам понять намерения тех, кто прячется за стеной. Ты уже второй раз, при мне, стену называешь муравейником. Я хотел бы знать, почему?

Вит заерзал в кресле.

— Подожди. — Бор протянул руку в его сторону. — Я сейчас закончу. Так вот. Некоторое время назад произошло событие, которое произвело на нас сильнейшее впечатление. Ты, Вит, должен помнить по «Хроно» Викторию Козлову и Марка Лесича. Им удалось наяву встретиться со странными инопланетянами. Но кто эти инопланетяне и откуда они прибыли в нашу Галактику — неизвестно. Для землян эта встреча закончилась весьма печально, Марк и Виктория погибли. Есть еще два участника этой встречи, но они к сожалению ничего вразумительного сказать не могут.

О Марке достаточно много говорилось. Ты наверное знаешь о его загадочном возврате на Землю. Он был найден с полной потерей памяти на одном из разведывательных кораблей землян. На «Хроно» он дружил с Викторией Козловой, которая последние годы жила на Хроне. Когда она увидела передачу по стерео о нем, то отправилась на Землю и уговорила врачей отдать Марка ей для дальнейшего лечения на Хроне. С Земли на Хрону, она, Марк и ее дочь, отправились на одном из лэйтэров под названием «Фриз», который занимался доставкой на Землю с Весты двигателей для строящихся космический кораблей. По пути с ними произошло событие, которое всеми ими описывается по-разному.

По словам пилота корабля: лэйтэр самопроизвольно и мгновенно перенесся через пространство на сотни световых лет. Пространственный сканер никакого внешнего объекта по близости от корабля не зафиксировал. К сожалению, еще не все космические корабли снабжены твоим, Вит, прибором поиска скрытых масс. Пилот занимался выяснением причины столь странного явления и что произошло с его пассажирами в тот момент он сам не видел и описывает все с их слов.

Со слов Виктории. Она видела инопланетян: одного похожего на большого муравья, другого на землянина, но детально их описать практически не может. Она утверждала, что в глазах большого черного муравья плясали огненные змейки. И так же она утверждала, что к Марку, когда он увидел инопланетян, вернулась память.

Причем эти горящие глаза настолько засели ей в голову, что сканирование с помощью шлема ничего кроме этих глаз с несколько странными огоньками, не показало.

Ее дочь, кроме молодого черноволосого юноши, больше никого не видела и не помнит. Хотя ей кажется, что она видела какой-то всплеск огня.

Марка же вообще нашли мертвым. По словам специалистов, он умер от сильного разряда электричества, поразившего его в грудь. В его руке был зажат раппер. Хотя симптомы убийства от этого оружия несколько отличаются от симптомов найденных на теле Марка, но анализ раппера выявил его небольшую переделку, что, по словам специалистов, могло и послужить причиной смерти. К сожалению, раппер оказался испорченным настолько, что произвести из него выстрел не удалось. Возможно, что он случайно нашел оружие и играясь с ним застрелил себя. Но тогда несколько странным выглядят объяснения всех участников события. Возможно столь быстрый и странный перенос их через огромное пространство как-то повлиял на их психику и вызвал такие необычные галлюцинации.

К сожалению с момента этого события, Виктория наотрез отказалась остановиться на Весте, а до ее прихода на Хрону прошло более четырех месяцев. Она прибыла на планету сильно больной, с частичной потерей памяти и от нее чего-то вразумительного добиться не удалось. Тем более, что пока вся информация дошла до нас, прошло уже много времени и она уже покончила счеты с жизнью. Не исключено, что на нее сильно подействовала смерть Марка. По словам ее дочери, она все свои годы жизни на Хроне надеялась, что когда-либо найдет его. И потом, специалисты отмечают весьма схожие симптомы болезни Марка и Виктории, у обоих наблюдалась потеря памяти и еще некоторые ее проявления.

Вот в принципе все, о чем мы хотели тебе сказать. Теперь, что мы хотим услышать от тебя? Нам нужен подробный отчет о твоем изучении стены или муравейника, как ты ее упорно называешь и твои выводы и рекомендации по возможному вступлению в контакт с Союзом.

Бор шумно вздохнул и сел. Налив себе немного тоника, он начал его медленно пить, неотрывно смотря на Вита.

— Можно говорить не вставая? — Неожиданно спросил Вит. — Я думаю у нас не торжественное собрание и так будет удобнее для всех.

— Конечно Вит. — Пожал плечами Ген. — Это Бор еще не вкусил в полной мере власти. — Он бросил беглый взгляд на Бора. — Вот и вскакивает по привычке, как школяр.

— К сожалению я очень плохо помню Викторию и совсем не знаю Марка, о которых ты рассказал. — Начал говорить Вит, смотря на Бора. — Почти весь этот год я находился далеко от наших цивилизаций и о произошедшем слышал весьма скудные сообщения. Твой рассказ, Бор, об этом событии весьма интересен, особенно перенос через пространство, о чем я так же хотел поделиться с вами своими мыслями.

Вит также налил себе немного золотистого тоника и, подняв стакан перед глазами, посмотрел через него на Бора.

— Тебе ничего не напоминает?

— Приятный напиток. — Бор дернул плечом.

— А «Галактика золотых звезд»?

— Вы знаете этот напиток? — Неожиданно вмешался А'Стонне. — Откуда? Ведь это довольно редкая вещь.

— Не только знаем, но и имели достаточно возможностей оценить его вкус, даже из рук представителей наших обеих цивилизаций — Вит посмотрел на А'Стонне. — Мы знали двоих человек, которые могли приготовить этот напиток. Один был землянин, другой — вест. К сожалению, они оба погибли от рук тоор.

— У землян есть носители золотой ауры? — А'Стонне подался вперед.

— А чем мы хуже вас. — Вит хмыкнул. — Живем в одной галактике, изучаем одни и те же звезды.

— Ты прав Вит. — Немного подумав, произнес А'Стонне. — Все вокруг состоит из одних и тех же частиц. Хотя они могут быть повернуты друг к другу разными сторонами, что и создает некоторое разнообразие наших миров. Мы, похожи друг на друга, а союзники, что-то непонятное.

— Я бы не стал так категорично утверждать, что они непонятны для нас. — Вит сделал глоток тоника. — Что-то о них мы уже знаем. Бор вот только, что рассказал весьма любопытную вещь, в которую я охотно верю. Я сейчас кое о чем расскажу. Смотришь и сложится какое-то представление об этих муравьях из космического муравейника.

— Мы слушаем. — Вставил А'Горнн, слегка взмахнув рукой.

— Почему муравейник. — Вит поставил стакан и потер лоб. — Дело в том, что стена, как бы не является стеной. — Он обвел взглядом, сразу сделавшимися недоуменными, лица. — Да, она является препятствием, непреодолимым для нас препятствием. Пока… — Вит поднял указательный палец вверх. — Стена, больше ассоциируется у нас с некоей плоскостью, уходящей вдаль, хотя она может где-то и поворачивать в сторону и закругляться, но если она закругляется от нас в разные стороны, то мы считаем это уже не стеной, а сферой. Вот нечто напоминающее такую сферу и представляет пространство огороженное от нас силовым полем, с весьма необычными свойствами, она одновременно и плоская и круглая. Своего рода гигантский шар. — Вит описал перед собой большой круг руками. — Я пытался неоднократно идти вдоль стены, на сколько хватало терпения, раз это продолжалось почти полгода. Мчишься по прямой вдоль нее и постоянно контролируешь ее силовые параметры. Приборы начинают показывать ослабление силового воздействия, чувствуется, что она как бы уходит в сторону. — Вит начал на столе, руками, рисовать схему полета вдоль стены. — Делаешь попытку довернуть к стене и.. — Он резко взмахнул рукой. — Мгновенно натыкаешься на нее с прежними параметрами. Такое впечатление, что она распрямляется, из круглой делается плоской. Вновь идешь по прямой вдоль нее и вновь начинает ослабляться ее воздействие. Поворот и… Мгновенно тебя отбрасывает назад.

— А как далеко ты шел вдоль нее? — Поинтересовался Ген.

— Я уже говорил. Около полугода. Это больше сотни лью, или поземному световых лет. На большее у меня терпения пока не хватило. Больше десяти С, скорость не разовьешь, приборы начинают давать сбой. У меня есть некоторые соображения по их усовершенствованию, но нужно время, много времени. Нужен так же крупный исследовательский центр, работающий в этом направлении.

— Так займись его созданием. — Бор вытянул руки вперед. — У тебя есть неограниченные возможности. Да и мы все поможем. — Он обвел окружающих рукой.

— Сейчас это крайне необходимо нам. — Поддержал Бора А'Стонне. — И Б'Рукк согласен тебе активно помогать.

Вит хмыкнул и провел рукой по ежику своих волос.

— Меня эта организаторская работа, как-то не привлекает. Не мое это дело. Я исследователь. Как говорится: я кот, который гуляет сам по себе. Вот если бы кто-то занялся этим вопросом. А что касается помощи, то я всегда рад помочь, даже расскажу с чего начать и чем надо заняться.

— Хорошо. — А'Стонне потер лоб. — Мы чуть позже подумаем над этим и найдем того, кто сможет заняться вопросом организации центра. Я даже могу сказать, что такой человек уже есть. Мы хотели предложить это дело возглавить тебе, но… — Он развел руками. — Как ты себя назвал, кот сам по себе. Этот человек сегодня же и возьмется за проработку этого вопроса. Мы надеемся, что ты хотя бы первое время поможешь ему в этом?

— Конечно помогу. — Вит пожал плечами. — Я хочу с месяц побыть на Весте. Нужно пополнить запасы на корабле, раз уж мы оказались здесь.

— Вот и отлично. — Расправил ладони А'Стонне, ударяя ребрами рук по подлокотникам. — Все решено. Продолжай пожалуйста о стене.

— Да! — Кивнул головой Вит. — Стена, стена, тысячи лью стены. Если бы в свое время китайцам такую стену. — Он покачал головой. — Проведя в общей сложности около нее уже более трех лет, я начинаю чувствовать себя ее придатком, своего рода швейцаром. Как только, где-то поблизости от «Галактики», появляется фиолетовый меч, я стремглав несусь к нему, чтобы отвесить швейцарский поклон и протянуть ему руку для денежки.

— И подают? — Бор поднял одну бровь.

— Ни разу. — Вит с улыбкой покрутил головой. — Настолько скупы, что даже говорить не хочется. Но в своих расстиланиях перед ними я нашел некоторую особенность: выходят из стены и входят в нее они в определенных местах, как будто бы перед ними открываются невидимые двери или окна, размером десятки или сотни километров. По крайней мере мне удалось зафиксировать более тридцати таких мест входа-выхода. Потому я и называю эту стену муравейником — круглая, в определенных местах что-то вроде муравьиных ходов.

— А ты ни разу не пытался заглянуть в раскрытую дверь? — Поинтересовался Бор.

— Фиолетовые мечи всегда появляются неожиданно и в разных местах, они ведь не предупреждают об этом заранее. — Вит широко расставил руки в стороны. — Близко ни разу подойти не удалось, а издалека… — Он поднял плечи. — Как будто бы что-то весьма светлое и серое. Я даже не знаю толщину стены, но не думаю, что она уж очень толстая. Либо там мир без звезд, либо… — Он замер с расставленными руками и поднятыми плечами.

— А с чем у тебя ассоциируется фиолетовый меч? — Неожиданно спросил Б'Рукк. — На сколько мы их видели, в разных местах пространства, они как бы немного меняют свой оттенок, то темнее, то светлее.

— Может быть это гигантские живые организмы? — Вставил Ген. — Своего рода космические монстры.

— Я не думаю, что меч — это живой организм. — Вит принял нормальный вид и покрутил головой. — По крайней мере созданный природой. Искусственный организм? Да, вполне вероятно. Что-то вроде ваших тоор. — Он взглянул на А'Горнна. — Почему цвет фиолетовый? — Он поднял правое плечо до уха. — Около стены они фиолетовые. Когда они выходят из муравейника, то имеют сочный фиолетовый цвет. Когда возвращаются, то их цвет уже не такой сочный, но все же заметно бросается в глаза их фиолетовый оттенок. Что они не синие и уж точно, что не голубые — это я могу утверждать однозначно. Почему они меняют свой цвет, я затрудняюсь сказать. Возможно, что это как-то связано с их энергетическими запасами. — Вит развел руками. — Но дальше миллиона километров от муравейника я их не видел. Выйдя из него, фиолетовый меч отходит от него примерно на полмиллиона километров и исчезает. Либо телепортация, либо подпространство.

— Скорее всего подпространство. — Вставил Б'Рукк. — Телепортация подразумевает присутствие по крайней мере двух телепортов: откуда и куда. И один из них наверняка должен был быть около нашей планеты. Его бы мы уже нашли.

Вит покрутил головой.

— Нашли? Я весьма сомневаюсь. Если невидим их дом, то скорее всего телепорт также невидим. А что он из себя может представлять? Может быть это такое же силовое прозрачное образование в пространстве, скажем километров сто в диаметре, находящееся от Весты на расстоянии в десять или двадцать миллионов километров. Чтобы его найти, нужно просто-напросто врезаться в него. У вас были беспричинные аварии кораблей внутри вашей планетной системы? — Вит вопросительно кивнул головой А'Стонне.

— Возможно и были. — А'Стонне пожал плечами. — Мы можем запросить статистику. — Он достал из кармана связной сканер.

— Не надо. — Вит отрицательно помахал рукой. — Я даю гарантию, что были. И вы не раз недоуменно пожимали плечами, не найдя причины, повлекшей такую аварию или даже гибель корабля. А вы ходя бы на одном из своих радаров или как вы их зовете — пространственных сканеров, фиксировали эхо их корабля?

А'Стонне начал тереть лоб и вновь протянул руку к сканеру связи.

— Не надо, не надо! — Резко бросил Вит, стуча указательным пальцем по столу. — Никогда, никто, ни на каком сканере их не видел. Только визуально. Единственный прибор, который их способен как-то зафиксировать — это мой прибор регистрации скрытых масс и то с крохотной вероятностью. Черт их знает, что они из себя представляют. — Он развел руками и отрицательно затряс головой. — Порой кажется, что ни массы, ни энергии, ни самой плоти у них нет. Моя «Галактика» два раза буквально проходил сквозь меч, как я сейчас веду руку сквозь воздух. — Вит провел перед собой рукой. — Когда это случилось первый раз, я полчаса от страха не мог ни одного слова сказать. Представляете?! Ячейки визуального обзора решеток показывают, что в один бок «Галактики» входит фиолетовый меч, а из другого выходит. И ни один. — Он помахал указательным пальцем перед собой. — Ни единый прибор не регистрирует это событие. Что это за технология, на чем она основана? — Вит развел руками. — Я даже не представляю. Нет даже намека ни на какую догадку. Собственно говоря, с этим явлением и была связана эта моя задержка с прибытием на Весту. Я несколько месяцев кружил в этом месте пространства и абсолютно бесполезно, словно там ничего и не произошло.

Это явление склоняет мои сомнения в пользу телепортации, и ты Бор их еще больше утвердил, рассказав о внезапном переносе лэйтэра через сотни лью. По всей видимости, в моменты прохождения через нас корабля Союза, мы проходили либо через их телепорт, либо где-то рядом, в момент телепортации. И тогда телепорт — это не твердое образование, а нечто не вещественное, не реальное, мифическое, не поддающееся нашему пониманию.

Второе — это то, что их не видели дальше вашей звездной системы. Их то ведь ни разу не встречали около Солнечной системы? Если бы эти муравьи лазили сквозь подпространство, то они бы уж наверняка так же часто висели бы над Землей, как и над Вестой. Рассуждения по этому поводу наталкивают меня на мысль, что дальше системы Кронны у них нет телепортов. И даже больше — это угасающая цивилизация. То что было когда-то построено их предками, тем они и пользуются. И вполне возможно, что их теперешняя активность, есть ни что иное, как всплеск их разума. Кто их знает, может быть у них появился весьма деятельный правитель, которому стало тесно в своем муравейнике и он решил расширить свои владения.

Третье — их мечи всегда исчезают и появляются перед муравейником. А гиперпереходу не столь уж важно, откуда отправиться в путь. При определенных условиях, хоть с любимой кровати.

У меня есть некоторые соображения по дальнейшим исследованиям муравейника и мечей. Но это на грани разумного и больше смахивает на привлечение потусторонних сил. Для чего я и предлагаю создать исследовательский центр.

Если бы удалось каким-то образом захватить их корабль, в любом виде, или его обломок и непосредственно исследовать, тогда бы можно было бы о чем-то говорить. Может быть устроить что-то вроде охоты на муравьев. Бор у тебя ведь достаточно военных кораблей. Можно выбрать участок пространства, где они чаще всего появляются и исчезают и попытаться захватить или подстрелить, на худой конец, один из мечей.

И наконец еще один странный момент, я об этом уже не однократно говорил. За последний год массметр отмечает значительное увеличение скрытой массы, за стеной, которая постоянно меняет свое местонахождение. Словно громадный невидимый клубок постоянно возникает и распадается на фрагменты и перемещается вдоль стены. Когда я начинал свои исследования, то такого явления не наблюдалось. Если подвести это явление под нашу аналогию, то можно сказать, что идут большие военные учения космического масштаба. Соединения кораблей отрабатывают свои взаимодействия, то рассеиваются в пространстве, его там предостаточно, то вновь группируются в одну ударную единицу.

Вит умолк. Наступила длительная пауза. Наконец первым ее нарушил Ген.

— Как уже говорилось здесь, центр по глубокому изучению цивилизации Союза будет создан в самое ближайшее время, можно сказать, что он уже негласно создается. Остались простые формальности: огласить распоряжение по нему и утвердить его директора. Масс Б'Рукк уже отказался его возглавить, ты Вит так же отказываешься стать его директором, тогда этот вопрос, практически, уже решен в пользу третьего лица.

Теперь относительно контакта с Союзом. Как говорится, для достижения цели все средства хороши. Что ж охота, значит охота. Я думаю, что ты Вит и ты Бор обсудите этот вопрос и начнете его реализовывать. Средств для этой цели сейчас вполне достаточно. — Ген обвел взглядом присутствующих. — Что скажут по этому поводу представители дружественной цивилизации?

А'Горнн, прикрыл глаза, потер переносицу.

— Это весьма щекотливый вопрос — охота. Это ведь не дикие звери, а высокоразвитая цивилизация. Я затрудняюсь сказать, как на это отреагирует общество.

— Что же нам ждать, когда они из нас сделают кровавое месиво? Они уже открыто продемонстрировали нам свою гильотину — весьма эффектная вещь! — Неожиданно резко вставил Бор. — Если мы не в состоянии вступить с ними в контакт по хорошему, то давайте вступим хоть как-нибудь. Тем более, что они ведут себя по отношению к нашим цивилизациям достаточно агрессивно, а мы всего лишь хлопаем ресницами, глядя на их проделки. А последняя фраза Вита, о военных учениях в муравейнике, меня весьма тревожит.

— Что там за клубок, этого мы не знаем и полагаемся только лишь на умозаключение Вита. — А'Горнн начал жестикулировать руками. — Прямых военных угроз нет — это все их действия мы пытаемся подвести под них. Одно проникновение, несколько предполагаемых столкновений, частые появления — это еще не война. Поэтому я против тех действий, которые Союз сможет посчитать угрозой для себя. Что там творится внутри их муравейника я не знаю? — Он резко отмахнулся. — Может быть у них действительно появился любознательный правитель, может быть им не хватает воздуха? Не знаю! — А'Горнн весь передернулся. — Надо искать пути для контакта. Что исследовательский центр нужен, я согласен полностью. Нужна ли охота, я не уверен. Я все же склонен к тому, что нужно поискать другие пути. — Он умолк, часто дыша.

— Я понимаю представителя своей цивилизации. — Внимательно рассматривая свои руки медленно заговорил А'Стонне. — Как-то так получилось, что наше совещание раскололось на две части, так сказать — активистов и наблюдателей. Все земляне заняли позицию активных действий, весты — позицию пассивного выжидания, несколько несвойственную для нас. Мы всегда придерживаемся более решительных действий, но в данном случае, такой наш подход к вопросу охоты, осторожен по ряду объективных причин.

Я думаю, что самая главная из них это близость цивилизации Союза. — Он поднял голову и стал смотреть перед собой. — Вит весьма убедительно говорил о телепортации и я склонен согласиться с ним, хотя спорных вопросов здесь достаточно.

Как они отреагируют, если увидят, что мы начали гоняться за их кораблями стаей своих корбоутов? Охоту ведь придется вести не одним кораблем и не двумя, а несколькими десятками. Что у них за интеллект? Ведь эти действия можно воспринять и как громадное желание вступить в контакт, и как желание захватить пленного. Что если они предпочтут второй вариант и армада их мечей окажется в районе системы Кронны, ведь около Солнечной системы у них нет пересадочных станций. И что тогда прикажете нам делать? — Он повернул голову в сторону Бора.

— Сражаться. — Бор пожал плечами. — Как говорится: с оружием в руках отстаивать свою свободу и независимость.

— А как?

Бор молча развел руками.

— Для этого мы в общем-то и собрались сейчас, чтобы решить, как. — Добавил он после некоторого молчания.

— Это так. — Кивнул головой А'Стонне. — Но все же к вопросу об охоте, я бы подошел более осторожно. Нам ведь не пришлось резать друг друга, чтобы узнать, как мы выглядим. Мы же смогли найти общий язык. Я думаю и здесь не все еще потеряно.

Я бы разбил этот вопрос на две части и первую сформулировал так: подготовить возможность захвата в плен представителя цивилизации Союза, но в действие этот план пока не приводить. Возложить проработку этого плана на адмирала Ов Бора. Я надеюсь, что исследователь Дорот Вит и представитель Солнечной системы при Совете Цивилизаций Ив Ген помогут ему в этом своими советами.

Вторая часть этого вопроса должна выглядеть так: попытаться вступить в прямой контакт с цивилизацией Союза, используя для этого все имеющиеся возможности. Начать немедленно. Я бы решение этого вопроса, с вашего согласия, возложил на себя. Я думаю, что масс А'Горнн и масс Б'Рукк окажут мне в этом необходимую помощь. — Он умолк и обвел всех взглядом.

— Я согласен. — Поспешно произнес Ген и, взглянув на Бора, кивнул ему головой.

— Я, в принципе, тоже не против. — Несколько недоуменно взглянув на Гена, Бор пожал плечами. — Тем более, что открыть охоту мы сможем не раньше чем через месяц-два. К этому нужно весьма основательно подготовиться, а искать контакт можно начать хоть сейчас, благо около стены постоянно находится около полусотни наших кораблей различного назначения. Да и системе Кронны сейчас постоянно находятся несколько фиолетовых мечей.

Наступило молчание. Наконец заговорил А'Горнн.

— Я так же согласен с предложением масс А'Стонне. Только хотел бы добавить, что мы должны постоянно контактировать друг с другом и докладывать о своих результатах.

Все молча закивали головами и уставились на Вита, тот сидел опустив голову. Наконец он слегка вздрогнул, как бы опомнившись и, подняв голову и ни на кого не глядя произнес.

— Я всегда был сторонником мирного решения любой проблемы. Но в данном случае, мне кажется, мы допускаем ошибку, оттягивая решение проблемы, продолжая занимать, практически, прежнюю, выжидательную, позицию. Было бы более целесообразным начать оба действия одновременно. Но в данный момент вы люди наделенные властью и вам нести ответственность за принятое решение. И я, честно говоря, несколько удивлен, что вы ждете от меня моего согласия.

Глаза Гена удивленно округлились.

— Ты Вит, может быть, в некоторой степени по этому вопросу даже более авторитетен у народов обеих цивилизаций, чем все мы. И когда народ узнает, что наше решение совпадает с твоим, естественно и наш авторитет заметно возрастет. — Ген потряс руками, ладонями вверх. — Но ты прав, твоего согласия в данном случае не требуется, тем более, что ты остаешься в меньшинстве.

Вит молча пожал плечами. За столом наступило неловкое молчание, грозившее перерасти в спор. Почувствовав это, Бор поднялся и произнес.

— Я, как хозяин кабинета, считаю вопрос решенным. Так уж получилось, что каждая цивилизация получила одну из его половин, но я надеюсь на наше теснейшее сотрудничество. Посему считаю наше совещание закончившимся.

Все задвигали креслами и поднялись.

— Вит? — Бор подошел к Виту вплотную. — Когда ты сможешь непосредственно заняться, как вопросом центра, так и нашей половиной вопроса?

Вит потер лоб.

— Я думаю, что после завтра. — Он посмотрел Бору в глаза. — Сегодня и завтра я должен решить некоторые проблемы своего корабля и отдать необходимые финансовые распоряжения. А после завтра, с утра, я готов начать работу здесь, чтобы не отвлекаться на бытовые мелочи.

— Вот и отлично. — Бор взял Вита за локоть. — К этому времени мы также сможем решить все формальности.

— Извини, я сейчас не смогу тебя проводить. Я вызову охрану и она доставит тебя в нужное тебе место.

Бор достал сканер связи и нажал на одну из клавиш.

— Александр. Срочно зайди ко мне. — Проговорил он появившейся на голограмме с изображением телохранителя.

— Я могу его подождать в коридоре? — Неожиданно поинтересовался Вит. — Воздух твоего шикарного кабинета меня несколько утомил.

— Конечно. — Бор удивленно развел руками и поднял плечи вверх. — Как тебе будет удобнее.

— До свидания! — Вит по очереди пожал всем руки и вышел.

Пройдя через приемную адмирала, он вышел в коридор и огляделся. Невдалеке он увидел небольшой холл со столиком и креслами и направился к нему. Подойдя к одному из кресел, он шумно опустился в него и, вытянув ноги, откинулся в нем, закрыв лицо руками. Проведенные последние дни в суматохе прибытия на Весту, да еще уютный кабинет Бора с неторопливой беседой дали себя знать, Вит мгновенно забылся в полусне…

Он летел в пространстве, расставив руки в стороны, навстречу женщине. Ее пышные черные волосы широкой волной разлетались в разные стороны. Вот она все ближе и ближе, уже стали видны черты ее лица, ее большие черные глаза. Эл'Лисс, сердце Вита вздрогнуло и забилось со все возрастающей частотой. Он окунулся в большие черные глаза и они стали засасывать его. Вит начал тонуть в них все глубже и глубжепогружаясь в их черный омут, темнота обволакивала, тусклые лучи света уже едва пробивались к его глазам. Покорение ночью, слабеющий импульс мысли вспыхнул в нем бледным лучиком и…

Резкий толчок и затем ярко вспыхнувший и слепящий свет вернули из грез сна в реальный мир.

Вит вздрогнул и, прищурившись, ошалело начал крутить головой по сторонам. Рядом с ним стоял военный, в котором он узнал адъютанта Бора и который легонько тряс его за плечо.

— Извините, я кажется уснул. — Вит вскочил.

Ни один мускул на лице адъютанта не дрогнул.

— Гросс адмирал просит его извинить. — Произнес он с каменным выражением лица. — Он не может предоставить вам свою непосредственную помощь. Вам предоставлен другой глайдер. Я вас провожу.

Он повернулся и зашагал по коридору. Вит, потирая лицо, поспешил за ним.

— Что-то произошло? — Нагнав адъютанта, поинтересовался он.

— Мечи на Тотур. — Коротко бросил адъютант.

— Что за тот… — Вит вспомнил и остановился.

4

Елена оторвала голову от книги и оглянулась. В библиотеке никого не было, но его проникающий взгляд ощущался отчетливо, шерр был где-то недалеко. Она поднялась с жесткого деревянного кресла, расправила плечи и бросила взгляд на ручной хронометр — уже был полдень.

Хронометр был старый, доставшийся ей от прапрадеда, одного из первых космических разведчиков Земли, который он подарил ей перед отходом «Хроно». На обратной стороне корпуса стояла дата изготовления: 2870 год — год, когда прапрадед отправлялся в свою единственную сто двадцатилетнюю космическую экспедицию к южной планете, на старом досветовом космическом разведчике. Хронометр имел одно превосходное достоинство, которое было несколько утрачено в более поздних моделях хронометров, выпускающихся для исследователей дальних миров, он имел возможность ручной настройки в широчайших пределах, как в качественном измерении времени, так и в количественном, в отличие от современных, самонастраивающихся на поля гравитации, хронометров, которые порой настраивались так, что их приходилось выбрасывать.

Единственное, что в последнее время тревожило Елену, это источник питания хронометра. Срок его службы составлял триста лет и он уже подходил к концу и где, и как можно было достать новый, она не представляла. Хотя за годы проведенные на Лессел Елена уже научилась уверенно определять время по другим признакам, все же расставаться с своим хронометром ей не хотелось.

Она глубоко вздохнула. Пора заняться хозяйством — вчера я поленилась взглянуть на свои грядки, как бы милл ими не полакомилась. Елена устало потерла лицо руками и направилась в свой купол. Взяв там деревянное ведро, она пошла искать милл.

Ее купол располагался около самого леса. Истосковавшись по живой природе, запаху земли, шуму листвы, щебету птиц и стрекотанию насекомых, она выбрала именно его, когда Озл разрешил ей, с маленьким Бором, покинуть «Призрак» и перейти жить на планету, в ансамбль куполов.

Ее терпимость к этому зловещему киборгу, которая была у нее, благодаря ее малышу, после того как он вышвырнул их из зала управления, «Призрака» сменилось тупым безразличием. Первое время Озл часто приходил к ним в купол и пытался заговорить с ней, но она отворачивалась от него, а когда он силой поворачивал ее к себе, стояла перед ним молча, плотно, до боли, сжав зубы. Поняв, что его живая игрушка стала для него добровольно недоступна, он тогда взялся за Бора. Озл забирал мальчугана с собой и целый день занимался его воспитанием, приводя его только лишь для еды и сна.

Бор уже хорошо умел писать и читать, как на земном языке, так и на языке вестов. Тетрадями для него служили вначале пол и стены каюты «Призрака», затем стены одного из огромных залов купола, а карандашом лазерный нож, который оставлял достаточно хорошо видные следы, как на полу каюты, так и на стене подкупольного зала. Бор уже и достаточно сносно научился изъясняться на скрипучем языке морфов — этих странных черных жителей планеты Лессел, похожих на гигантских земных муравьев.

Елена боялась морфов и не понимала, кого они из себя представляют. Их, в ансамбле куполов, жило около двух десятков, с еще несколькими расправился Озл, когда обследовал купола в первые дни высадки на планету, одни попытались противостоять ему, другие отказались подчиниться его воле.

Вообще-то все морфы, за исключением тех, которые жили в ансамбле, носились в фиолетовых кораблях — вейвах, в пространстве, заключенном под оболочкой. По рассказу Фраза, который все еще был к ней привязан, морфы, на своих вейвах, по еще не ясной причине, боялись приближаться к планете и уж тем более высаживаться на нее. Это проделывали всего три-четыре морфа, которые поддерживали загадочную связь с теми морфами, которые жили в единственном уцелевшем ансамбле куполов. Ясно было одно — морфы очень кого-то боялись на планете и этот кто-то жил здесь, в его центральном куполе, к которому они боялись приближаться даже под страхом смерти.

Не мог в него до сих пор проникнуть и Озл, как он ни старался. Все попытки Озла узнать что-либо из головы морфов, сканированием их мозга, также ни к чему не приводили, их мозг мгновенно окутывался таким чувством страха, что вся другая информация начисто терялась где-то в его дебрях.

В поисках ответа Озл облазил несколько разрушенных ансамблей, но видимо энергетика их была нарушена и в оставшиеся целыми купола ему проникнуть не удалось, а поврежденные были почти до краев засыпаны красным песком. Морфы же, даже под страхом смерти, к разрушенным центральным куполам подходить отказывались, не говоря уже о каких-то работах в них. По психовав, Озл отложил выяснение этого вопроса до более подходящего момента и активно занялся созданием космического флота из вейвов. По словам Фраза, морфы на своих вейвах могли достаточно свободно проникать через оболочку и очень часто устремлялись на родину Фраза, планету Весту, над которой могли висеть месяцами, без всяких причин.

Елена старалась не попадаться на глаза этим уродцам. Они обладали одним неприятным свойствам: в их глазах иногда на мгновение вспыхивали огненные змейки, которые приводили ее в ужас.

Среди малых куполов был найден купол, напоминающий что-то вроде огромного завода, забитый всевозможными машинами и механизмами. На некоторых из них, жившие здесь, морфы могли работать, а большая часть механизмов просто стояла в бездействии, даже не покрытая пылью, потому что атмосфера в ансамбле куполов была абсолютно стерильной. Среди этих машин удалось найти единственные очки со странными фиолетовыми стеклами, как в последствии оказалось, полностью защищавшими глаза от опустошительного действия огненных змеек и которые всегда надевал Бор, когда встречался с морфами.

Вскоре Елена поняла, что она начала терять контроль над сыном. Настойчивые внушения юному человеку о неограниченных возможностях властителя всего мира, которые Озл каждый день высевал во впитывающую, как губка воду, голову Бора, начинали давать всходы. Разговор Бора начал изобиловать мечтами о покорении цивилизаций, звездных войнах, славе властелина пространства.

Пытаясь хоть как-то отвлечь сына от этих навязчивых идей, она начинала рассказывать ему о Земле, о том, какая это прекрасная планета, как там счастливо живут люди, не зная войн, покорителей народов и властелинов пространств. Находившись за день, Бор под ее ласковые слова быстро засыпал и Елена, гладя его вьющиеся черные волосы, погружалась в свои тревожные мысли.

Однако вскоре Озл, слушая пересказы мальчика слов матери о жизни на Земле, пообещал ему, что первой планетой, властелином которой станет скоро Баррак, будет Земля. С этого дня Бор окончательно стал для Озла Барраком и Озл перестал отпускать его к матери даже на ночь.

В первую ночь, когда Бор не пришел ночевать, Елена бросилась его искать и нашла спящим в куполе Озла. Она хотела разбудить его и увести к себе, но Озл грубо вытолкал ее из купола и пригрозил, что если она еще хоть раз появится здесь, то он вытащит из ее головы все ее воспоминания о прежней жизни и превратит ее в животное.

Елена в ужасе вернулась к себе. Сон покинул ее. Просидев в тупом раздумье всю ночь, она решила убить Озла. Но чем, оружия у нее не было, был только лишь лазерный нож.

Нож, так нож, вздохнула она и утром, спрятав его в кармане куртки, она взяла еду для сына и отправилась в купол Озла.

Озл, взмахом руки, остановил ее в нескольких метрах от себя со злорадной усмешкой. Он неожиданно вошел в ее мозг, хотя до этого, никогда этого не делал. Елена зашаталась и рухнула на пол, потеряв сознание.

Когда она очнулась, то увидела, что лежит на полу у себя в куполе. Рядом стоит Фраз. Ее голова раскалывалась. Фраз помог ей подняться и усадил в кресло.

— Я советую тебе, масса Лени, выкинуть из головы затею об убийстве великого. — Тихо начал говорить Фраз на языке землян. — Великий, сканер и очень мощный сканер. Он чувствует опасность для себя за десятки, даже сотни метров и твоя затея совершенно бесплодна.

— Он забрал моего сына! — Закричала Елена. — Я не отдам его ему!

— Уже поздно. — Фраз сокрушенно покачал головой. — Не затем он терпел вас и тащил сюда, чтобы расстаться со своими мечтами.

Елена поняла, что Фраз так же переживает за Бора. Она вскочила и, вплотную приблизившись к нему, тихо заговорила.

— Помоги мне вернуть Бора. Вдвоем мы сможем убить этого гада. Затем мы вернемся домой.

Большие глаза Фраза сделались еще больше. Он отшатнулся от Елены, словно от нее веяло смертью и заговорил чуть слышно, мешая слова землян со словами вестов.

— Это невозможно масса. Сейчас он, как никогда очень осторожен и подозрителен. Ты еще только лишь подумаешь о его смерти, а он уже будет об этом знать. Нет, нет! — Он отчаянно замахал руками перед собой и попятился. — Забудем этот разговор. Ему достаточно лишь поверхностного сканирования моего мозга и он все будет знать. Я не хочу даже слушать этого. Я не хочу умирать.

Фраз дрожал, губы его дергались. Елена тупо уставилась на него, не зная, что сказать. Наконец Фраз немного пришел в себя.

— Недалеко от твоего купола, в лесу, я видел животное. — Проговорил он негромким голосом. — Мне показалось, что тебе будет от него польза. Я поймаю его и приведу тебе.

— Ты предлагаешь животным заменить мне моего сына!? — Она сделала шаг к нему, ее глаза вспыхнули злобой.

— Я просто предлагаю тебе выяснить полезность животного. — Фраз склонил голову — Завтра на рассвете он будет идти к морю и я поймаю его. Морфы зовут его милл.

Губы Елены задрожали. От горя и злости, она не в состоянии была что-либо произнести. Фраз пожал плечами и ушел.

На утро следующего дня, Елена только лишь привела себя в порядок, как вошел Фраз.

— Я его привел. — Тихо произнес он.

— Бор здесь? — Елена встрепенулась.

Фраз отрицательно мотнул головой.

— Нет. Я привел милл.

Взгляд Елены потух. С безразличным видом она вышла наружу. Рядом с куполом стоял морф и гладил по спине низкорослое животное, которое было одновременно похоже на маленькую земную козу, и длинношеюю лань, с весьма изящной головой. Оно жевало листья кустарника, который рос рядом с куполом. Елена подошла к животному и механически провела рукой по его шее. Милл повернул голову и огромными желтыми глазами взглянул на нее.

— Мр-р-р! — Прозвучал его голос.

Рот морфа изобразил что-то вроде улыбки; его губы разошлись в стороны, обнажив два ряда беззубых розовых десен и тонкий, словно шило язык. Елену передернуло от его вида и она быстро отвела взгляд. Морф, проведя еще несколько раз по спине милл, отошел в сторону и замер в неподвижности.

Елена, поглаживая животное, обошла вокруг него, затем присела и заглянула ему под живот. Посреди живота милл висело нечто, напоминающее вымя, с двумя сосками. Елена взялась за один из сосков и надавила, из него брызнула белая жидкость. Она подставила вторую руку под сосок и надавила еще раз на него. В ее ладони оказалось немного густой белой жидкости. Елена поднесла руку к носу и понюхала. В нос ей ударил приятный теплый запах, она высунула язык и осторожно лизнула жидкость.

Молоко. Едва заметная улыбка тронула губы Елены. Тогда это не он, а она.

Мр-р-р! — Вновь прозвучал голос животного.

— Милл потеряла своего детеныша. — Неожиданно проскрипел морф. — Возможно он умер, или его утащил руйи. Она будет рада если ты будешь забирать у нее хорр.

Елена поднялась и недовольно взглянула на морфа, глаза ее зло блеснули. Морф склонил голову и быстро шаркая ногами, удалился.

Елена стояла в раздумье около милл. У нее неожиданно появилось желание пнуть ее ногой и прогнать. Но животное мирно стояло рядом, обрывая листья с куста, иногда поворачивая голову и с мурчанием смотря на нее своими большими глазами.

Елене стало немного жаль ее. Две подруги потерявшие своих детенышей, подумала она и, проведя еще раз по спине милл, она пошла к себе, взяла лазерный нож и отрезала полено от уже срезанного когда-то дерева, древесина которого была прочной, но в то же время и хорошо обрабатывалась лазерным ножом и начала выдалбливать из него середину. Через несколько часов, нечто похожее на ведро, было готово. Елена осмотрелась, но милл уже видимо ушла и, оставив ведро сохнуть на солнце, Елена тоже ушла в купол и остаток дня провела в своих тягостных раздумьях.

Выглянув на следующее утро из купола, она увидела, что животное спокойно стоит на том же месте, что и вчера. Взяв ведро, Елена начала ее доить. Как это делается, она видела только лишь по телестерео на уроках истории в школе, а сама это делала впервые в своей жизни. Изрядно помучившись, Елена смогла выдоить около полулитра молока, или хорр, как назвал его морф. Поблагодарив Елену своим мр-р-р, животное скрылось в лесу. На следующий день дойка прошла более успешно, в ведре оказалось уже около двух литров молока.

Через несколько дней Фраз привел Бора, который выглядел осунувшимся и очень усталым.

— Великий с помощью морфов установил на «Призраке» вивв — пространственный сканер и сканер связи одновременно, который он забрал у Оуура, самого умного из здешних морфов и ушел на «Призраке» искать вейвы, а мне приказал ухаживать за Барраком. Баррак похоже немного приболел и я привел его к тебе. — Фраз подтолкнул сына к Елене. — Если ты не выдашь меня, то я оставлю его у тебя на несколько дней.

— Мое счастье! — Елена крепко прижала к себе сына. — Я ничего не скажу Озлу. — Она покрутила головой, глядя на Фраза. — Ничего. Можешь мне поверить.

— Тогда я приду через два дня. — Фраз кивнул головой и ушел.

Елена усадила Бора за стол и начала его кормить. Он ел вяло и с явной неохотой, его глаза были полузакрыты. Видя его муки, она убрала еду и повела его отдыхать. Едва коснувшись подушки, Бор уснул. Елена села около него и погрузилась в свои невеселые мысли.

Мой маленький Бор! Какая тебя ожидает судьба? Неужели ты станешь проклятием человеческого рода, неужели этот сумасшедший тоор превратит тебя в безжалостную машину убийств всего живого в Галактике? Как мне спасти тебя?

Глаза ее наполнились слезами, которые побежали по щекам. Она начала их размазывать по лицу, но не справляясь с их обилием, стала смахивать слезы на пол.

Неожиданно страшная и нелепая мысль обожгла ее мозг.

Если я не могу убить Озла, значит надо лишить его надежды на будущее, оставить его одного, убить всех его помощников, убить себя, убить Бора.

Убить моего сына?

Елена вся передернулась, слезы перестали течь, она сжалась в комок, словно взведенная пружина, безумным взглядом уставившись на спящего сына.

— Тогда ты никогда и никому не сможешь причинить зла. — Тихо зашептала она. — Унизить кого-либо или убить. Ты навсегда останешься моим маленьким Бором, моим любимым малышом. А затем я разделаюсь за тебя со всеми остальными; и с Фразом, и с морфами, и сама лягу у твоей кровати и навсегда останусь охранять твой вечный покой.

Елена тихо поднялась и, взяв лазерный нож, так же тихо снова опустилась на краешек кровати, рядом со спящим сыном. Она протянула к нему свою руку и коснулась его волос, щеки, ее пальцы скользнули по его шее и наткнулись на верхнюю застежку рубашки. Она аккуратно начала расстегивать все застежки подряд. Бор заворочался и что-то забормотал во сне. Елена замерла, затем, когда он затих, распахнула рубашку на его груди.

Глаза ее остекленели. Рука сжимавшая рукоять ножа поднялась над грудью сына, из него выскользнуло белое лазерное лезвие. Она закрыла глаза, рука дрогнула и медленно начала скользить вниз.

Пальцы ее руки, сжимавшие нож, вдруг разжались, нож выпал, его лезвие мгновенно исчезло и он с глухим стуком упал на грудь Бору. Бор громко застонал и начал дышать, глубоко и часто.

Ее нервы не выдержали и она выронила нож, и теперь Елена боялась разомкнуть веки и посмотреть на сына, чтобы увидеть, не поранил ли его выпавший нож.

Ее глаза начали наполняться влагой, которой становилось все больше и больше. Веки, отягощенные ею, начали разбухать и вот они уже дрогнули и первая капелька влаги, пробившись сквозь их заслон, медленно скатилась по ресничке и сорвалась вниз, затем за ней помчалась вторая капелька, третья и вскоре они уже посыпались как горох, и догоняя, и подталкивая друг друга, начали падать ей на колени.

Елену бросило в жар, она затряслась, начался озноб.

Что со мной? Она содрогнулась от ужаса. Как только мне такое могло прийти в голову? Это же моя плоть и кровь. Он же мой, мой, мой!

Мысли в ее голове начали путаться, наползать друг на друга и исчезать, растворяясь в ужасе страха.

Она закрыла лицо руками, ее веки мгновенно разжались и слезы широким потоком брызнули из глаз, стали пробиваться сквозь пальцы, потекли по рукам, стали затекать в рукава курточки и вскоре рукава намокли и отяжелели. Не замечая этого, Елена сидела опустошенная, вздрагивая от озноба и медленно раскачиваясь, боясь взглянуть на сына. Постепенно способность осознанно думать начала возвращаться к ней. Перед ней встала вся нелепость чуть было не совершившийся ее затеи.

Что толку, если я убью Бора, Фраза, себя? Разве от этого Озл станет добрее, или перестанет осуществлять свой зловещий замысел? Конечно нет! У него еще больше развяжутся руки, ему не придется ждать, когда вырастет Бор. Нужен другой способ. Только лишь смерть самого Озла или резкое ограничение его активности могут как-то остановить затеваемое им зловещее мероприятие. Нужно искать. Такой способ есть. Он должен быть. Должен!

Елена отняла руки от лица и опустила их вниз. Глаза ее открылись, но через пелену слез все предметы расплылись и потеряли свои очертания. Она взглянула на кровать. Бор лежал уже на боку, откатившись на другой край кровати и, подложив руку под щеку, по-прежнему спал. Она провела рукой перед собой. Кровать еще хранила тепло, спящего на этом месте ее ребенка. Рука вдруг наткнулась на твердый предмет.

Нож! Ее рука дернулась и смахнула его на пол. Елена протерла глаза, смахивая с них пелену и наклонилась, чтобы поднять нож. Ее взгляд уперся в причудливо изогнутые ступни босых ног, обутые в не менее причудливые сандалии. Таких ног она не видела никогда. Сердце Елены остановилось, она медленно выпрямилась.

Буквально в трех шагах перед ней стоял высокий сухой, узколицый старик с длинной, редкой, седой бородой, достававшей ему до пояса и с такими же длинными и седыми волосами, падающими ему на плечи и спину. Высокий лоб, очень впалые глаза, которых практически не было видно, словно на Елену смотрели пустые глазницы, длинный хищно загнутый книзу нос. Рта из-за бороды, а ушей из-за волос, видно не было. Одет он был в темную накидку, что-то вроде плаща, которая полностью скрывала его фигуру, руки и только лишь ступни ног выглядывали из под нее.

Она встала с кровати, старик оказался чуть ли не на голову выше ее.

Кто ты? — Неожиданная фраза всплыла в ее мозге.

Елена не услышала звука произнесенных слов, ровно как и не увидела шевеления его губ, лицо старика оставалось абсолютно неподвижным и безмолвным. Слова преобразовались в электрические импульсы ее мозга, минуя органы слуха.

Ее губы дрогнули, но она не произнесла слов, так как неожиданно поняла, что у старика нет ушных раковин. Она застыла в недоумении, с полураскрытым ртом.

Не нужно произносить слов. Новая фраза отобразилась в ее сознании. Произнеси мысль.

Я Долгова Елена, человек с планеты Земля. Мысленно произнесла она. А кто ты? Так же мысленно спросила она.

Я шерр.

Шерр! Это твое имя или название народа, населяющее планету?

И то и другое. Как тебе будет удобнее.

Откуда ты пришел и почему я раньше тебя не видела?

Я здесь живу. Это мой дом, моя планета. Меня нельзя увидеть, если я сам этого не захочу.

Ты сейчас это захотел?

Я почувствовал ненужную смерть. Я должен понять ее суть.

Смерть! Глаза Елены снова наполнились слезами, они большими каплями повисли на ее ресницах.

— Я в отчаянии. — Тихим голосом произнесла она. — Я запуталась. Я не знаю, как мне быть дальше.

Не нужно слов, я их не воспринимаю. У меня нет органов слуха, какие имеешь ты. Шерр повертел головою, показывая, что у него нет ушей.

А рот? Послала Елена, непроизвольно выплывшую из ее сознания, мысль.

Волосы усов и бороды под носом шерра шевельнулись, она кивком головы дала понять, что этот вопрос для нее решен.

Спящий Бор зашевелился. Елена перевела на него взгляд и тяжело и часто задышала.

Я хотела убить своего сына. Послала она тяжелую мысль. Какая я ему мать, если не в состоянии защитить своего ребенка. Я не знаю как мне быть. Я все надеялась, что это игра больного воображения Озла, но я видимо ошиблась. Его мысли о покорении мира начинают постепенно воплощаться в его действия. Он отправился собирать флот из твоих соплеменников, чтобы с их помощью покорить цивилизации землян и вестов.

Это не мои соплеменники, они мои враги.

От полученной мысли Елена вздрогнула.

— В-враги?

Да. Эти мутанты, с помощью чужого разума, когда-то захватили некогда цветущую и полную жизни планету Лессел и она теперь превращается в безжизненную пустыню.

Мутанты? Пустыня? Чужой разум? Мысли Елены потекли медленно, она пыталась представить произошедшую здесь трагедию. А откуда мутанты пришли на планету и что за разум был у них? Поразмыслив, поинтересовалась она через некоторое время.

Мутанты, они же морфы, когда-то были небольшими черными насекомыми, жившими в наших лесах.

А где чужой разум?

Его больше нет на планете, он ушел.

Что же тогда произошло на вашей планете и почему на ней остались одни морфы? Где твой народ? Кто построил белые ансамбли куполов, фиолетовые корабли, оболочку вокруг звезды?

Это случилось очень давно, на столько давно, что я уже и не могу точно сказать, сколько десятков тысяч раз Лессел обежала вокруг Аорон — пятьдесят или семьдесят. Елена почувствовала глубокую скорбь вошедших к ней в голову мыслей. Почему возникла жизнь на Лессел мы не знаем, ведь наша звезда Аорон лежит несколько выше плоскости симметрии звездной системы и по всем здравым рассуждениям, жизни на Лессел не должно было возникнуть, так как эта планета имеет два источника энергии; звезду, вокруг которой она вращается и еще более могущественный источник, ядро всей звездной системы, вокруг которой она вращается вместе со своей звездой. Но вместе с тем, это самое ядро, создало превосходные условия для жизни на планете: теплый климат, планета практически равномерно прогревалась по всей своей поверхности, богатая атмосфера, вода в большом количестве. Когда за горизонт пряталось наше солнце, на небосклоне загоралось в своем величественном сиянии вся звездная система. Но иногда над нашими головами одновременно были, как наше солнце, так и ядро звездной системы и тогда на планете возникали природные катаклизмы, бурно развивались болезни, вымирали цивилизации.

Но в конце концов жители планеты научились защищать себя от губительных лучей двух солнц; построили города под куполами, научились возделывать поля под защитными покрытиями, создали внутрипланетные хранилища воды. Мы уже со все возрастающим вниманием начали всматриваться в великолепную звездную систему, которая в своей непревзойденной красе, величественно блистала перед нашими взорами, в надежде найти среди ее мириадов звезд, себе подобных существ. Казалось уже ничего не сможет перевернуть нашу жизнь, но силы мироздания, на сколько они добры и гуманны, создавая острова разума в клокочущем мире звезд, на столько же они жестоки и беспринципны, уничтожая затем созданный ими же разум.

Так случилось и с нами. Произошел мощный выброс вещества из ядра звездной системы. Он не был направлен в нашу сторону, но его взаимодействие с одним из пылевых облаков породило в облаке процесс звездообразования, настолько бурный и быстрый, что образовалось очень компактное и очень горячее звездное скопление. Звезды в нем были расположены так близко друг к другу, что они начали воевать друг с другом, пытаясь завладеть верхними слоями оболочек своих соседей. Начались непредсказуемые мощные выбросы высокоэнергичных частиц по всем направлениям пространства. К сожалению, один из таких выбросов пришел и на Лессел.

Температура на планете поднялась на несколько градусов, в ее атмосфере начались бурные процессы ионизации, которые явились губительными для животного и растительного мира. Цивилизация шерр спряталась под своими куполами, защитила часть своих полей, животных, которых посчитала нужными сохранить для себя. Остальной животный и растительный мир оказался представлен сам себе. Все незащищенные участки планеты превратились в безжизненные красные пески.

Когда, по прошествии нескольких десятков лет, выброс рассеялся и угроза жизни отступила, шерр вышли из своих убежищ и ужаснулись — громадные колонии человекоподобных насекомых — морфов уже начали обустраивать планету для себя. Они были выносливы, неприхотливы и очень злобные. Морфы выжили благодаря тому, что их колонии были расположены глубоко под поверхностью планеты. Насекомые получили огромные дозы облучения, но не погибли, а мутировали, превратившись в гибрид жалкого разума и животной злобы. Им была не нужна одежда, они почти не испытывали нужды в пище, только немного воды, так как стали обладать возможностью аккумулировать жизненную энергию прямо из атмосферы, усваивая высокоэнергичные частицы через свою кожу.

На Лессел вспыхнули войны. У морфов был лишь один вид оружия, но очень страшный и эффективный — их, опустошающий разум, взгляд. Шерр были уже высокоразвитой цивилизацией и имели достаточно средств и способов, чтобы стереть с лица планеты мутантов, но, как говорится, беда не приходит одна.

Мысли шерра иссякли. Словно завороженная, Елена внимала его рассказ, забыв на время свое горе и теперь с нетерпением ожидала продолжения его повествования. Но он не реагировал на ее мысленные посылки ожидания. Она недоумевала. Наконец не выдержав, Елена послала ему конкретную мысль.

Что-то произошло еще? Морфы победили вас?

На Лессел нет морфов. Все они ушли в пространство. Они владельцы вейвов, как ты назвала их — фиолетовые корабли. На планете по-прежнему хозяин мой народ, но нас уже нет.

Морфы сами смогли построить вейвы, оболочку? Это не укладывается у меня голове. Елена помахала рукой перед собой.

Этот вопрос в данный момент не имеет ответа. Получила она странную мысль и застыла в недоумении.

Бор заворочался на кровати и зашмекал губами. Елена с тревогой взглянула на него. Шерр так же повернул голову в его сторону. Через несколько мгновений ребенок затих и сладко засопел. Елена снова перевела взгляд на шерра.

Это сделал ты? Послала она ему мысль.

Это несложно. Получила она ответ. Вы абсолютно беззащитны перед проникающей силой мысли. Вы не можете защищать свой мозг от воздействий чужого разума. Это может погубить вас.

Если ты обладаешь таким могуществом, то почему ты не хочешь помочь мне? Ты же знаешь зачем мы здесь. Почему ты до сих пор не уничтожил нас?

Это очень сложный вопрос. Я не могу ответить на него. Знание ответа опасно для твоей жизни и еще больше для моей.

Тогда скажи, что мне делать? Мне не с кем посоветоваться, не у кого попросить помощь. Я сейчас чуть не совершила непоправимую ошибку и в свою следующую минуту слабости я не знаю, смогу ли я остановиться.

Я понял суть твоего страха, но я нуждаюсь в твоей помощи. Когда я почувствую отсутствие угрозы, тогда я приму решение.

Его ответ привел Елену в полное замешательство. Подумав немного, она послала ему возмущенную мысль.

Я очень слабая земная женщина. Как я могу помочь твоему могущественному разуму? Тебе же ничего не стоит освободить меня и моего сына из плена сошедшего с ума тоор.

Это невозможно в данное время. Мои силы — это лишь крохотная часть того могущества, которое было некогда здесь. Все что ты видишь здесь — это далекий отголосок этого могущества.

Я не понимаю тебя шерр. Что может быть здесь, сейчас, могущественнее твоего всепроникающего разума? Глубокая складка перерезала лоб Елены. Ты могучий обладатель своей планеты, отказываешься помочь двум слабым существам с другой планеты и сам ждешь помощи от нас. Я тебя отказываюсь понимать. Что мне делать? Мы же можем погибнуть. Буквально вопили ее мысли.

Возможно.

Полученная мысль обожгла ее разум, заставила больно кольнуть сердце. Остолбенев, она уставилась на шерр.

Почему он так сказал? Почему он не может помочь мне? С чем это связано? Что скрывается за его ответом?

Мысли пчелиным роем начали кружить в ее голове. Она ни на одной из них не могла сосредоточиться. Пелена слез вновь начала застилать ее глаза.

Шерр продолжал стоять без движений, смотря на Елену невидимыми глазами. Она не чувствовала его присутствия в своей голове, связь с ним прервалась и она не знала как ее восстановить. Ей неожиданно сделалось страшно, она съежилась от ужаса.

Иди за мной. Мысль, словно блеск молнии, вдруг вспыхнула в ее сознании.

Шерр не повернулся, он просто оказался к ней спиной и пошел к двери. Он шел и не шел. Его ноги двигались, но как-то неестественно, словно их ступни не касались пола, а отталкивались от воздуха. Елена пришла еще в большее изумление, когда увидела, что шерр не протянул руки, чтобы открыть дверь, а ее вдруг не оказалось и он величественно начал растворяться в глубине коридора. Забыв про свой страх, словно завороженная, Елена бросилась его догонять. Попетляв по галереям и коридорам куполов, шерр остановился около одной из стен, она стала рядом с ним.

Дотронься до стены. Получила Елена мысль.

Где дотронуться? Послала она недоуменный вопрос.

Где тебе будет удобно.

Она приложила правую руку к стене на уровне своего плеча и рука мгновенно покрылась розовой аурой. Елена вздрогнула в испуге, но тут же перед ней часть стены исчезла, открыв вход в просторный зал, весь заставленный какими-то стеллажами.

Входи. Прислал ей мысль шерр.

Она вошла в зал и, остановившись, оглянулась назад, шерр стоял не шелохнувшись. Ей сделалось одновременно и неловко и страшно, она заколебалась. Елена снова повернула голову во внутрь зала и всмотрелась в вещи стоящие на стеллажах. Внезапная догадка тронула ее мозг и, пересилив страх, она сделала еще пару шагов вперед.

— Это книги? — Громко произнесла она, забыв, что слова не обязательны.

Ответа не последовало. Она оглянулась, проема двери уже не было, как не было и шерр.

— А-а-ах! — Вскрикнула она, ее тело встрепенулось, краска отлила от лица.

Мозг ее мгновенно опустошился, она в полнейшей растерянности начала обводить зал взглядом. Ее глаза уперлись в спину шерра, который стоял в нескольких шагах перед ней. Елена закрыла глаза и, сильно тряхнув головой, снова открыла их, он не исчез.

Это моя библиотека. Получила она мысль.

Шерр при этом не оглянулся, что еще больше озадачило ее — выходит ему даже без разницы, видит он своего собеседника или нет.

В этих книгах я постарался описать историю Лессел, историю жизни моего народа. Продолжал посылать ей мысли шерр. В них ты найдешь ответы на многие вопросы, если проявишь терпение и упорство.

Она подошла к ближайшему стеллажу и взяла с полки книгу. Книга неожиданно оказалась тяжелой и Елена от неожиданности, чтобы не выронить ее, сильно наклонилась вперед.

Она очень тяжелая. Послала она удивленную мысль.

Для их изготовления я использую ствол дерева рады. Дерево растет слоями, которые легко отделяются друг от друга. Я их распрямляю, режу на нужные листы и высушиваю. Для чернил я использую сок лота, имеющий черный цвет. Лот — это кустарник, который в большом количестве произрастает вокруг моего города. В библиотеке есть стол и кресла, где ты можешь читать эти книги. Вынести отсюда ты их не сможешь.

Шерр подошел к Елене, взял из ее рук книгу и пошел в глубь библиотеки, неся тяжелую книгу так, словно она была абсолютно невесома. Не переставая удивляться все новым его возможностям, она шла вслед за ним.

Скоро показался массивный стол с несколькими деревянными креслами вокруг него. Шерр подошел к столу, положил на него книгу и показал рукой на кресло. Елена села, деревянное кресло оказалось на удивление очень удобным, хотя и жестким. Она подвинула к себе книгу и открыла ее. Ей в глаза бросились какие-то значки в виде наборов геометрических фигурок.

Как же я ее прочту? Послала она вопрос. Ведь я не знаю, ни вашего алфавита, ни языка?

Ты скоро их узнаешь.

Как? Когда?

Твой мозг обладает большими возможностями, но он очень слаб, для быстрого приема большого количества информации, я ее буду вводить тебе постепенно.

Ты будешь приходить ко мне каждый день?

Это не имеет смысла.

Шерр закрыл книгу и, взяв ее, отнес на то место, где она стояла. Затем он подошел к стене и исчез за ней. Елена даже не смогла понять, открывалась ли дверь, чтобы выпустить его из библиотеки. Опомнилась она, когда осталась одна.

С чувством тревоги она подошла к тому месту, где должен находиться проем, впустивший ее в библиотеку и дотронулась рукой до стены. Ее волнение оказалось напрасным, часть стены исчезла и Елена, вздохнув с облегчением, вышла из библиотеки.

Когда она вернулась к себе в купол, то Бор уже проснулся и сидел на кровати усиленно тря кулаками глаза. Елена подошла вплотную к нему, села перед ним на колени и, крепко обняв сына, замерла в неподвижности.

Через два дня Фраз забрал Бора. Болезненная усталость у ребенка уже прошла и выглядел он достаточно бодро.

— Фраз! — Елена тронула тоор за рукав. — Будь добр к Бору. Приходи каждый день за едой для него. Я боюсь, что Озл испортит его своим тоном со стимулянтом, он превратит его в зависимое от тона животное.

— Я не обещаю масса. — Фраз низко склонил голову. — Но я буду об этом помнить.

Он осторожно положил свою большую шестипалую руку на плечо Бору и они ушли…

Взяв ведро, Елена вышла из хозяйственного блока и направилась к выходу из купола. Сзади раздались частые и широкие шаги, кто-то бежал. Она резко оглянулась, к ней бежал сын, сзади него торопливо шагал Фраз.

— Мама!

Бор обхватил мать и прижал ее голову к себе, шестнадцатилетний юноша был уже на полголовы выше матери и шире ее в плечах.

Елена с трудом отстранилась от него и заглянула ему в глаза, они сияли. У нее защемило сердце.

— Мама! — Голос Бора выдавал его бурный восторг. — Отец назначил меня адмиралом своего флота. Я теперь буду командовать всеми вейвами.

Елене неожиданно стало плохо. Все поплыло перед ней, она зашаталась, ведро выпало из ее руки и она, лишившись чувств, рухнула на пол.

Глава третья ОХОТА

1

«Аттакс», окруженный группой из шестнадцати кораблей, осторожно плыл вдоль каменно-пылевого облака. Бор нервно ходил взад-вперед по адмиральскому мостику, беспрестанно потирая лоб и изредка бросая косые взгляды на экран пространственного сканера. О'Рукк — командующий, охватившего со всех сторон облако, первого соединения кораблей объединенного космического флота и капитан «Аттакса» Л'Маккр, сидели, слегка откинувшись в креслах и не отвлекаясь, следили за экраном.

— Черт знает что? — Проговорил О'Рукк, уже сносно выучивший язык землян, а их жаргонный язык освоил уже в совершенстве. — Сколько их можно ждать? Мы уже две недели следим за этим чертовым облаком и ни какого толку.

— Придется войти во внутрь. — Бор остановился и задумчиво посмотрел на экран пространственного сканера. — Если судить по обрывку передачи с Селе, то они вышли из облака своим ходом, не телепортируясь и находятся над Тоор.

— Да, но может случиться так, что мы разминемся в облаке. Мы — туда, они — оттуда. — О'Рукк, подняв голову, посмотрел на адмирала.

— В облако войдет «Аттакс» и сопровождающие его корабли. — Бор указал пальцем на экран. — Ты с остальными останешься здесь.

— Но гросс адмирал. — Командующий первым соединением вскочил с кресла. — Мне…

— Это приказ. — Перебил его Бор, одергивая китель. — Я приказываю: развернуть первый флот вдоль облака так, чтобы каждый корабль находился в зоне радиовидимости не менее, чем у трех кораблей. Вести постоянный контроль за пространством.

— Но как мы будем поддерживать связь с вами, гросс адмирал? — О'Рукк подтянулся и вытянул руки вдоль тела.

— Расположите напротив обеих полюсов по кораблю-ретранслятору. Как только они окажутся в зоне нашей видимости, мы сразу же восстановим с вами связь. Но дней пятнадцать-семнадцать придется потерпеть. Тут уж ничего не поделаешь. — Бор развел руками. — Против сил пространства не попрешь. Как говорится у землян — кишка тонка.

— Когда вы планируете начать операцию?

Бор взглянул на ручной хронометр.

— Уже глубокая ночь. Немного отдохнем. Я думаю ровно в десять часов.

— У вас чье время на хронометре? — Командующий вытянул шею, пытаясь взглянуть на руку адмирала. — Землян или вестов?

— Общее. — Бор взглянул ему в глаза.

Лицо О'Рукка вытянулось в недоумении.

— У меня два индикатора. — Улыбнулся Бор, видя удивление О'Рукка и приподнимая руку с хронометром к его лицу. — Желтые цифры — земное время, зеленые — вестинианское. Но согласно договору между нашими цивилизациями, при нашем взаимодействии, мы всегда должны пользоваться только вестинианским временем.

— Я такого хронометра еще не видел. — О'Рукк покачал головой, рассматривая хронометр.

— Это производство Земли. Раз мы в совместных работах используем ваш отсчет времени, то нам и пришлось создать подобное устройство. У всех землян, которые связаны с Вестой есть подобный хронометр. Хотя. — Бор пожал плечами. — Сейчас вероятно и на Весте можно купить нечто похожее.

— Как только попаду на планету, обязательно найду себе такие. — О'Рукк вздохнул.

— Зачем так долго ждать. — Бор широко улыбнулся и расстегнув браслет, протянул хронометр О'Рукку. — Дарю!

О'Рукк протянул руку к хронометру и неожиданно замер.

— А вы? — Сорвалось с его губ.

— У меня еще есть в каюте. — Бор вложил хронометр в руку О'Рукка. — Держи1

— Благодарю вас гросс адмирал. — О'Рукк вытянулся и кивнул головой. — Разрешите отбыть на свой корабль.

— Идите! — Бор утвердительно кивнул головой.

Командующий повернулся и вышел. Бор сел в свое кресло, напротив экрана пространственного сканера и стал наблюдать за ним. Вскоре на нем появилась еще одна зеленая звездочка, которая быстро удалялась.

— Командующий отбыл. — Проговорил Л'Маккр.

Бор молча кивнул головой.

— Гросс адмирал! — Капитан «Аттакса» повернул голову к Бору. — А где мы будем входить в облако?

— Да где угодно. — Бор неопределенно дернул плечами. — Где окажемся к тому времени, там и войдем.

— Мне пришла в голову одна мысль. Может быть есть смысл воспользоваться проторенной тропинкой?

Бор скорчил удивленную гримасу.

— Какая в этом вертящемся каменном рое может быть тропинка? Для этого нужно пробить силовой канал и постоянно его держать открытым. Для такого сооружения нужна такая масса энергии, что впору ее получать от Тотур.

— Вы правы в этом отношении гросс адмирал. — Л'Маккр слегка склонил голову. — Это действительно напоминает не тропинку, а канал. Это не является секретом, но и не афишируется. Один из моих хороших знакомых, капитан грузовика, который возит руду с Селе, как-то говорил мне, что они разработали способ, который позволяет им значительно быстрее проходить сквозь облако. Что-либо конкретное он не называл, но я понял, что есть какой-то корабль-болванка, который прокладывает дорогу в облаке, а за ним уже идет караван грузовых кораблей.

— Вот как? — Бор наморщил лоб. — Кто бы об этом мог знать?

— Я думаю, что для вас, гросс адмирал, это не будет секретом, кто бы этого не знал. — Губы капитана тронула легкая улыбка.

— Я понимаю. — Бор механически кивнул головой. — Просто о том, что их что-то здесь заинтересует, я не задумывался раньше. Я и сейчас не могу понять их логики. Что-то за этим стоит? Что?

— Я не могу сказать что. — Л'Маккр пожал плечами. — Но мне кажется, что они знают, зачем сюда пришли.

— Ты хочешь сказать, что они уже были здесь?

Капитан покрутил головой.

— Я не знаю, но мне кажется, что им здесь что-то нужно.

— Естественно. — Бор ухмыльнулся. — Раз они здесь.

— Нет. — Л'Маккр потер лоб. — Я бы сказал так: они знают, что им здесь нужно и попытаются это либо забрать, либо привести в действие. Но определенно, они знают, зачем они здесь.

— Я тебя понял. — Бор согласно кивнул головой. — Они знают, как использовать это галактическое образование, хотя и пришли сюда первый раз.

— Если хотите. — Л'Маккр пожал плечами, широко расставив руки в стороны.

— Та-ак. — Протянул Бор и нажал на одну из клавиш пульта управления. — Соедините меня с регалом К'Рассом. — Проговорил он появившемуся над пультом голографическому изображению офицера связи.

— Есть! — Коротко бросил военный и его голограмма исчезла.

Л'Маккр украдкой посмотрел на хронометр и покачал головой.

— Не беда. — Легонько улыбнулся Бор, увидев реакцию капитана «Аттакса». — Он меня простит.

Л'Маккр молча дернул плечами.

— Твоя мысль заслуживает глубокого анализа. — Бор откинулся в кресле, глядя в пустой экран сканера связи. — Я чувствую, что мне предстоит бессонная ночь.

— Я не хотел лишить вас сна, гросс адмирал. — Поспешно вставил Л'Маккр.

— Нет. — Бор махнул рукой. — Ты заслуживаешь поощрения, и время покажет какого. Зачем они пришли именно сюда? — Он начал усиленно тереть лоб. — Что их здесь интересует? Создание своей базы? — Он отрицательно покачал головой. — Я в этом сильно сомневаюсь. У них есть невидимые нами телепорты, а возможно, что есть и такие же базы. Интерес к Земле? Тогда почему метод отличный от того, которым они изучают Весту? Не то, это все не то. — Бор забылся и начал разговаривать сам с собой.

Легкий толчок в локоть вывел адмирала из рассуждений.

— Гросс адмирал, Веста. — Донесся до него голос Л'Маккра.

Бор моментально сфокусировал зрение на объемном изображении массивной фигуры К'Расса, удивленно-недовольным взглядом смотрящим на него.

— Здравствуйте масс К'Расс. — Поспешно проговорил Бор, выпрямляясь в кресле. — Прошу прощения, что побеспокоил вас в такое время, но обстоятельства не позволяют мне ждать.

— Здравствуйте. — Кивнул К'Расс в ответ. — Я вас, адмирал Бор, постараюсь понять.

— Меня интересует способ прохождения грузовиками сквозь тотурианское облако? — Без предисловий поинтересовался Бор.

— Я не знаю их технологию прохождения. — К'Расс недоуменно пожал плечами. — Как везде, так наверное и там.

— Тогда скажите мне имя того, кто это знает. — Бор едва скрыл раздражение.

Регал потрогал переносицу.

— У вас там что, день?

— У нас здесь всегда ночь.

Бор от их первой же встречи стал недолюбливать этого жирного и самодовольного веста, который был явно недоволен бурными контактами с земной цивилизацией и если не оказывал прямых противодействий, то и всячески уходил от них в сторону.

— Ах-х, да. — К'Расс глубоко вздохнул. — Хорошо. Я сейчас поинтересуюсь. — Он исчез.

Бор замер в ожидании, ни о чем не думая. Прошло около пятнадцати минут. Спина Бора начала затекать от неподвижного состояния. Наконец вновь появилась фигура К'Расса.

— Вам все объяснит начальник разработок небулия в системе Тотур Ай'Горр. Он имеет соответствующие полномочия. Мой секретарь сейчас передаст его номер на ваш корбоут.

— Благодарю вас. — Бор с каменным лицом кивнул ему головой. — Приятной ночи.

Глаза К'Расса сверкнули недобрым блеском и он исчез, больше не проронив ни слова.

Бор дотронулся до одной из клавиш пульта.

— Получите код, немедленно найдите абонента. — Бросил он офицеру связи и взглянул на Л'Маккра.

Тот молча пожал плечами.

— Ты его знаешь? — Спросил Бор.

— К'Расса? — Капитан отрицательно покачал головой.

— Ай'Горра.

— Немного. — Л'Маккр пожал плечами. — Торп, лохо. Народность лохо, на сколько я понимаю, из всех народов, населяющих систему Кронны, больше всех похожа на вас, землян. Кажется он является родственником одного из высокопоставленных чинов в Совете Цивилизаций.

— А характер?

— По моему нормальный. — Л'Маккр развел руками.

— А-а… — Бор замолчал с открытым ртом, увидев на экране сканера связи незнакомое лицо.

— Ай'Горр к вашим услугам гросс… — Смуглокожий и черноволосый торп, с явными земными чертами лица, замолчал уставившись на мундир Бора.

— Адмирал объединенного флота Ов Бор приветствует вас. — Кивнул головой Бор. — Я прошу вас рассказать мне о способе прохождения вашими грузовыми кораблями сквозь облако. Я слышал он довольно оригинален.

— Да нет гросс адмирал. — Ай'Горр широко улыбнулся и пожал плечами. — Он стар так же, как и стар наш мир.

— Так стар, что о нем никто не знает. — Усмехнулся Бор.

— Это все из-за того, что мы далеко от Весты. — Ай'Горр махнул рукой. — Да и потом на Селе мы нашли около слэйта иштора и правительство, воизбежании лавинообразного нашествия сюда искателей приключений, посоветовало нам помалкивать.

— И что К'Расс разрешил об этом мне рассказать? — Бора постигло любопытство.

— А-а-а! — Ай'Горр поморщился. — Я вас немного знаю гросс адмирал. Вы как-то были при мне у одного из наших общих знакомых, только в гражданской одежде и у меня о вас сложилось хорошее мнение, в отличие от… — Он неожиданно плотно сжал рот и махнул рукой.

— И все-таки способ? — Бор прищурился.

— Он основан на методе прохождения горизонтальных штолен шахт. — Лицо Ай'Горра приняло серьезное выражение. — Когда два наших грузовика, даже три, были разбиты камнями в облаке, мы задумались и решили, что облако, это есть та же самая шахта и что ее проходить нужно точно также. Соорудили громадный комбайн, прицепили к нему двигатель и пустили в облако. Получилось довольно сносно. Он впереди, за ним караван из четырех-пяти грузовиков. Где-то за пятнадцать-семнадцать дней он его проводит.

— А без него за сколько? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Дней сорок пять — сорок семь.

— Неплохо. — Бор покачал головой. — А комбайн надежно защищен?

— Да нет. — Ай'Горр пожал плечами. — Он вообще никак не защищен.

Брови Бора высоко взмыли вверх.

— Да и что будет громадной болванке весом в миллионы слэйт. — Продолжал Ай'Горр. — Передняя половина комбайна бешено вращается и превращает в пыль, даже в туман все, что попадается ему по пути, и как бы уплотняет его вокруг себя, образуя своего рода канал, по которому идет караван. Двигатели скрыты за таким толстым слоем защиты, что его ни один удар разрушителя не возьмет. Если повреждается какая-либо из лопастей комбайна, иногда встречаются очень твердые камни, успешно конкурирующие с нашей технологией, то мы ее просто заменяем. Вот и все.

— Замечательно! — Бор довольно улыбнулся. — А какой длины караван водит ваш комбайн?

— Больше пяти грузовиков мы не водим. — Ай'Горр пожал плечами. — Но за последним канал еще некоторое время сохраняется, но затем при его разрушении идет лавина и туда попадать я бы никому не советовал. — Он покрутил головой. — Но на сотню километров длины канала можно рассчитывать.

— А какие размеры грузовика? — Бор вопросительно дернул головой.

— Примерно пять на три и двести. — Ай'Горр жестами подтвердил названные цифры.

Бор задумался, сопоставляя размеры каравана грузовиков и военных кораблей.

Если длина грузового каравана составляет двадцать пять километров, плюс комбайн и плюс десять километров расстояния между кораблями, то получиться километров восемьдесят. Длина военного корабля около полутора. Значит около сорока. Плюс комбайн. Если расстояние между кораблями снизить до пяти, это еще около восьмидесяти. Получается под сто двадцать. В притык. Да, но есть корабли и километровые. Нужно будет конкретно определиться.

— И последний вопрос. — Он взглянул на замершее в ожидании лицо торпа. — Когда ваш комбайн будет вести очередной караван вовнутрь облака?

— Сейчас он выводит караван и должен уже завтра быть снаружи.

— А когда конкретно?

— Трудно сказать. — Ай'Горр пожал плечами. — Это зависит от того, как гладко проходит его путь. Время колеблется до двух суток. К сожалению союзники взорвали наши ретрансляторы и у нас сейчас нет связи с Вестой и я не могу точно сказать, когда придет караван. Но не раньше, чем через десять-двенадцать дней.

Лицо Бора вытянулось до предела.

— Ничего не понимаю? — Он весь передернулся. — С флотом связь есть, а с Вестой нет? Как это у вас получается?

— Я в данный момент нахожусь с наружной стороны облака и жду караван. Но то, откуда я держу, с вами гросс адмирал, связь, заслуживает отдельного разговора и я бы не хотел об этом сейчас говорить.

Глаза Бора сделались круглыми, как шары.

— Быстро назовите свои координаты и я вас немедленно возьму под защиту своего флота.

Ай'Горр задумался, затем произнес, махнув рукой.

— Я не могу их точно определить, у меня нет соответствующей аппаратуры, но вы находитесь где-то на востоке и если судить по параметрам моего сканера связи, то в восьми-девяти миллионах километров.

— Мы его найдем сами. — Неожиданно вмешался Л'Маккр. — Пусть только лишь не прерывает связь. — Он поднялся. — Разрешите мне отбыть в зал управления?

Бор снизу вверх посмотрел на капитана корабля.

— Действуйте.

Л'Маккр протянул руку к клавише на пульте управления, над ним вспыхнула голограмма с изображением офицера связи.

— Возьмите пеленг на абонента адмирала. Я сейчас буду.

Голограмма исчезла. Кивнув Бору головой, Л'Маккр ушел.

Глаза Ай'Горра бегали из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть адмиральский мостик.

— Держитесь. — Бор кивнул ему головой. — Сейчас мы найдем вас. — Протянув руку, он отключился от Ай'Горра и откинувшись в кресле, начал анализировать только что произошедшие разговоры.

Корабли Союза! Зачем они появились здесь? Да еще сразу четыре. Раньше такого их количества вместе никогда не видели. Почему они уничтожили ретрансляторы?

Он закрыл глаза, пытаясь представить себе инопланетян. Как они могут выглядеть? Кто ими управляет? Кто-о?

Разноцветные круги плыли на Бора, выходя из далекой точки пространства. Вот точка начала приближаться. Она все росла, росла. В ее середине стали просматриваться какие-то контуры. Чье-то лицо, очень знакомое. Надо вспомнить, чье. Но никак его не разглядеть. Что-то мешает? Да это же кружащие вокруг лица фиолетовые мечи. Они вращаются, выписывают пируэты и постоянно закрывают часть лица. Вдруг они выстроились в круг и завели хоровод-кольцо вокруг лица. Бор похолодел и начал вдавливаться в спинку кресла. Плотно сжав губы, на него смотрела Елена. Неожиданно появившееся ее рука, указала на него. Мечи развернулись острием в его сторону и стали быстро приближаться. Они все ближе и ближе. Нет вроде бы проходят мимо. Но что это? Один точно идет ему в грудь. Бор пытается отклониться в сторону, но фиолетовый меч тут же впивается ему в плечо.

— Елена, зачем? — Кричит Бор и открывает глаза.

Склонившийся к лицу адмирала Л'Маккр, легонько толкает его в плечо.

— Гросс адмирал, гросс адмирал!

— Фу ты черт. — Бор с усилием провел рукой по лицу.

Капитан замер в недоумении.

— Это не тебе. — Бор покачал головой. — Привидится же всякая чепуха.

— Вы обещали себе бессонную ночь, гросс адмирал. — Улыбнулся Л'Маккр.

— Теперь она мне гарантирована. — Бор потер виски. — Что-то произошло?

— Мы взяли на борт Ай'Горра.

— Быстро.

— Прошло около получаса.

— Однако. — Бор наморщил лоб и покачал головой.

Л'Маккр пожал плечами и немного помолчав, произнес.

— Вы будете говорить с ним, привести его сюда?

— Буду. Где он сейчас?

— В зале управления.

— Я сейчас сам туда приду. Попытайтесь связаться с караваном, который он ждет и узнать, когда он будет здесь.

— Будет исполнено. — Л'Маккр кивнул головой и вышел.

Бор резко поднялся с кресла и, с хрустом потянувшись, направился в свою каюту. Умывшись холодной водой, он привел свое лицо в порядок и пошел в зал управления. При его появлении, все находившиеся там вскочили.

— Сидите. — Бор махнул рукой и направился к свободному креслу.

Подойдя ближе, он увидел, что в соседнем кресле сидит тот, с кем он недавно разговаривал по сканеру связи.

— Адмирал Ов Бор. — Бор протянул руку торпу.

Торп вскочил и протянул свою руку.

— Ай'Горр, начальник колонии в системе Тотур.

— Садитесь. — Бор пожал руку Ай'Горра и указал ему на кресло. — Вы выяснили, когда придет караван? — Бор взглянул на капитана «Аттакса».

— Да, гросс адмирал. — Л'Маккр утвердительно кивнул головой. — С Весты сообщили, что с ним сейчас нет связи, грузовики оснащены устаревшими связными сканерами и на такое расстояние они не действуют, но по их расчетам караван должен подойти суток через восемьдесят.

— О-о-о! — Протянул Бор, садясь в свое кресло. — Еще не скоро. — Он повернул голову к Ай'Горру. — Вы что, столько времени собирались ждать грузовики?

Ай'Горр пожал плечами.

— Вообще-то, я думал, что он придет дней через пятнадцать. Что-то его должно быть задержало в пути, либо на Весте не слишком торопились с его отправкой? Такое у нас в порядке вещей. — Он, усмехаясь, махнул рукой.

Бор вновь взглянул на Л'Маккра.

— Караван грузовиков на некоторое время был задержан в районе Хроны. — Ответил капитан «Аттакса». — Решали идти ему к Тотур или нет. Затем решили все же отправить его за минералом.

— Тогда значит так. — Бор ткнул пальцем в экран пространственного сканера. — Завтра, как только выходит из облака караван, сразу же начинаем операцию.

— Что за операция? — Ай'Горр насторожился. — И почему, когда выходит караван? Вы начнете обстрел облака?

— Начинаем охоту. — Бор дотронулся до своего лба.

— Не понимаю. — Ай'Горр покрутил головой.

— Что ж я думаю вы должны это знать, так как затрагиваются ваши жизненные интересы. В районе планетной системы звезды Тотур будет проведена операция «Охота» по захвату одного из кораблей Союза.

Ай'Горр отшатнулся, его смуглое лицо начало бледнеть.

— Это же звездная война. — Прошептал он. — Вы даете себе в этом отчет?

— Даем. — Бор утвердительно кивнул головой. — Даем полный отчет. Взаимоотношения между нашими цивилизациями и цивилизацией Союза почему-то обостряются и приобретают непонятный нам характер. Чтобы как-то это выяснить и предпринимается попытка захватить один из их кораблей.

— Может быть есть способ вступить с ними в контакт? — Краска начала возвращать лицу Ай'Горра прежний цвет. — Может быть можно это сделать без военного конфликта?

— Параллельно нашей, проходит другая операция под названием «Контакт». Она идет в другом месте и другими методами, но там надежды весьма призрачные.

— А у вас они есть?

— Мы рассредоточиваем вокруг облака около двухсот военных кораблей. Они практически в западне. Если у них здесь нет телепорта, то у нас есть определенный шанс. Теперь о деле. — Бор расправил плечи. — Это вы передали сообщение о появлении внутри облака фиолетовых мечей.

— Каких мечей? — Ай'Горр скорчил гримасу. — Ах-х! Да. — Он утвердительно закивал головой.

— Расскажите подробно об их появлении.

Ай'Горр пожал плечами.

— Мы и не знаем как они появились. Увидели два меча, как вы их называете, уже у себя над головой и решили об этом сообщить на Весту. Но как только начали доклад, связь прекратилась. Позже установили, что оба наши ретранслятора уничтожены. Теперь два меча постоянно висят над нашими рудниками на Селе, а два над городом на Тоор.

— У вас, нет корабля, на котором можно было бы выйти из облака и отправить о произошедшем подробное сообщение? — Поинтересовался Л'Маккр.

— У нас было два пассажирских лэйтэра, но они их уничтожили. Когда исчезла связь с Вестой, я с Селе отправил лэйтэр на внешнюю сторону облака, чтобы доложить обо всем на Хрону. Сканер связи на корабле был старой конструкции и не доставал до Весты. Корабль дошел до облака и исчез. Я подумал, что это несчастный случай, мало ли что могло произойти в облаке.

Второй лэйтэр был на Тоор. Когда я прибыл туда, в надежде его оправить на внешнюю сторону, то был крайне раздосадован — он лежал на космодроме перерезанный пополам. Такое впечатление, что его перерезали идеальной бритвой, невообразимых размеров. Шва такой чистоты я еще никогда не видел. Я и решил тогда, что это могли сделать только лишь союзники. Но как? — Он пожал плечами. — Этого никто не видел. По всей видимости и первый лэйтэр на их совести.

— А на чем же вы мотаетесь между планетами? — Поинтересовался Бор.

— Есть десяток восу, на них и мотаемся. Раз в год приходит транспортный лэйтэр, привозит все необходимое. Кто не хочет дальше оставаться здесь, уходит с ним назад, ему на смену со следующим караваном приходит новый техник.

— А сколько же вас в облаке?

— Около тысячи. Построили городок на Тоор, а на Селе работаем. Месяц отработал, месяц отдыхай.

— А тоор среди вас есть?

— Ай'Горр покрутил головой.

— Решили сюда пока их не посылать.

— А как вы оказались с внешней стороны облака?

Ай'Горр широко улыбнулся.

— На орбите планеты находится космический завод, который когда-то был утащен тоор. Наше правительство не стало его разрушать, а оставило для нас. На его верфях оказался начатый строиться тоор корабль-призрак. Судя по конструкции — это должен был быть весьма необычный корабль, небольшой треугольник, но значительно отличающийся от нынешних. Тонкий, изящный. Его остов был практически готов, была обшивка передней части корабля, где находится зал управления. Даже в нос была уже вмонтирована лучевая пушка. Мы приспособили на него двигатель с восу, загерметизировали зал управления, доставили его на Селе и спрятали.

Я решил сам провести эту операцию. Четыре грузовика загрузили рудой, а в пятый, выбрав момент, когда инопланетян не было над нашими головами, загнали этот корабль. Я решил, если они начнут уничтожать грузовики, то я постараюсь как-то спрятаться среди их обломков и уйти в облако, а там, если удастся, то выйти наружу и попытаться перехватить идущий к нам караван и с его помощью связаться с Вестой. Но они почему-то грузовики не тронули и как только мы вошли в облако, я вышел из грузовика и самостоятельно достиг внешней стороны, чтобы посмотреть, что тут творится и если нужно, то вернуть караван назад.

— Как же тебе удалось прийти раньше комбайна? — Брови Л'Маккра выгнулись дугой.

— Я несколько снизил скорость каравана, чтобы успеть раньше него.

— А если увеличить скорость комбайна до предела, за сколько дней можно пройти облако? — Бор слегка прикусил нижнюю губу.

Ай'Горр потер лоб.

— Думаю дней за одиннадцать, может быть даже и десяти хватит.

— Это конечно все хорошо, что так все закончилось. — Бор утвердительно кивал головой. — Но тогда интересно другое. — Он повернулся к Л'Маккру. — Если у колонии нет связи с Вестой, то почему К'Расс для разговора дал нам номер Ай'Горра? Я знаю о его неприязни ко мне, но неужели оно дошло до такой степени?

Л'Маккр молча пожал плечами.

— Хоро-шо-о. — Протянул Бор. — Оставим пока это. Сейчас самое главное неожиданно войти во внутрь и удачно поохотиться. А где корабль Ай'Горра?

— Он неподалеку. — Л'Маккр указал на одну из зеленых точек на экране пространственного сканера. — Если он нужен, то его подберет один из вспомогательных кораблей.

— Он поместится в грузовом отсеке «Аттакса»?

— Вполне. — Капитан «Аттакса» недоуменно пожал плечами. — Но он уменьшит нашу маневренность.

— Заберите его в флагман и надежно закрепите. — Адмирал пропустил мимо ушей замечание капитана корабля. — Свяжите меня с О'Рукком.

Л'Маккр повернулся к пульту управления и уткнулся в него, отдавая необходимые распоряжения.

На экране пространственного сканера появилась голографическая врезка с лицом О'Рукка.

— Я слушаю, гросс адмирал. — О'Рукк кивнул головой.

— Наш план в отношении вторжения несколько корректируется. План такой.

Завтра, плюс два дня, должен из облака выйти корабль-проводник и вывести караван грузовиков с рудой. Мы разворачиваем проводника назад и вслед за ним проходим облако. С помощью этого корабля мы его пройдем за десять-одиннадцать дней. Твоя задача. Когда мы войдем в облако, начать отсчет времени и точно через девять суток два корабля-ретранслятора должны стоять над окнами облака и ждать первого сигнала от нас. Самим никаких сигналов во внутрь не посылать, чтобы не вызвать признака настороженности у союзников. До этого времени вести тщательнейшее наблюдение за обстановкой вокруг облака. И чтобы у вас не произошло, корабли-ретрансляторы должны быть на месте с началом десятых суток.

Предварительно внутри облака находятся четыре фиолетовых меча. Я думаю, что нашего флота более чем достаточно, чтобы выполнить требуемую задачу. У меня все. — Бор поднял перед лицом ладонь. — Перед началом входа я свяжусь с тобой.

— Я все понял, гросс адмирал. — О'Рукк кивнул головой и исчез…

Все было готово к входу в облако. «Аттакс» стоял сразу же за комбайном, так как он был самым большим кораблем и почти был равен ширине канала, остальные корабли расположились сзади, по мере уменьшения размеров, так как канал постепенно сужался к своему концу. С расстоянием в пять километров между кораблями длина каравана составила под сто пять километров. Ай'Горр на такую длину гарантию дать не смог. Подумав, Бор не стал уменьшать количество кораблей. Оставалась еще возможность сократить расстояние между кораблями до двух километров или даже до одного. Дальнейшее уменьшение расстояния было крайне опасным. Хотя скорость была и не велика, но все же впереди идущий корабль мог своими двигателями повредить сзади идущий корабль. Касаться стенки канала Ай'Горр не советовал, так как они образованы из мощных вращающихся фронтов и корабль, втянутый во вращение, может бросить на соседние корабли, создастся аварийная ситуация, что приведет к лавинообразному разрушению каравана с непредсказуемыми последствиями. Прохождение волн связи в канале Ай'Горр отметил как хорошее. Отдав последний приказ О'Рукку, Бор тронул караван в путь.

С замирающим сердцем все впились глазами в экраны пространственного сканера. Первый час пути Бор провел на адмиральском мостике, но потом решил перейти в зал управления. Я могу что-то пропустить и не заметить вовремя, объяснил он дежурным офицерам, поэтому, если кто-то что-либо заметит подозрительное, немедленно дайте знать, резюмировал он и занял свое кресло в зале управления. К нему присоединились Л'Маккр и Ай'Горр. Первый день прошел без приключений. Караван поместился в канале, хотя, как поступило донесение от последнего корабля, вокруг него достаточно много пыли, хотя она и не создает ему серьезных помех в движении, но на расстоянии около двух-трех километров за ним находится по всей видимости конец света. Он передал изображение конца канала на «Аттакс». Увиденное изображение, всех в зале управления привело в уныние.

— Это только начало облака. — Пояснил Ай'Горр. — Здесь в основном одна пыль и достаточно мало камней, да и плотность пыли невысокая. Глубже будет веселей. — Он широко улыбнулся.

Внимательно посмотрев на его улыбающееся лицо, Бор приказал сократить расстояние между кораблями до четырех километров.

Картина ада отодвинулась и скрылась за завесой пыли. Все повеселели, но Бор приказал изображение хвоста канала держать постоянно на экране…

Шел седьмой день пути. По словам их проводника Ай'Горра, уже был пройден самый опасный участок пути и теперь можно было расслабиться и готовиться к выходу из облака. Хотя изображение хвоста канала в критические моменты и выглядело ужасающе близким и последние четыре корабля болтались по каналу, как хвост воздушного змея, но они были небольших размеров и от них до стенок канала оставалось еще большое расстояние.

Настроение у всех заметно приподнялось. Бор выглядел уже не таким хмурым и теперь больше думал не о прохождении облака, а о начале охоты. Свой план он решил довести до соединения в последний день пути в облаке. Пока же все более и более оттачивая его в своих мыслях.

— Гросс адмирал! — Неожиданно, словно выстрел прозвучал голос дежурного старшего офицера. — Канал!

Бор мгновенно выбросил все мысли из головы и посмотрел на экран. На нем был каменный хаос.

— Либо подошла зона плотности, либо очень большой камень. — Проговорил Ай'Горр.

Неожиданно камни исчезли и на экране мелькнул корабль.

— Его развернуло! — Крикнул один из дежурных офицеров.

— Изображение с пятнадцатого корабля на экран! — Рявкнул Бор.

На экране пространственного сканера появилась еще одна врезка. Изображение на нем было так же не стабильным. Но вид последнего корабля всех поверг в шок. Его носило по каналу, беспорядочно вращая.

— О черт! — Вырвалось у Бора. — Что же они молчат?

— Над пультом вспыхнула голограмма с изображением веста, в котором Бор узнал капитана пятнадцатого корабля в караване.

— Я «Стонт». — Быстро заговорил капитан. — Меня сильно носит.

— Уменьшить расстояние между кораблями до трех километров! — Выкрикнул Бор.

Неожиданно вместо бешено вращающегося последнего корабля на второй врезке вспыхнуло яркое пламя, экран побелел, первая врезка исчезла.

— Его больше нет. — Тихо произнес Л'Маккр.

Бор побледнел.

— Взрыв корабля может разрушить канал и тогда мы все погибнем. — Почти прошептал он.

— Смотря куда будет выбрасывать корабль при соприкосновении со стенкой. — Ответил Ай'Горр. — Если будет отбрасывать в канал, то последствия будут непредсказуемые, если выбрасывать из канала, то скорее всего все обойдется. Стенки канала сами будут сдерживать ударные волны и осколки, препятствуя их проникновению в канал.

Вновь появилась голограмма капитана «Стонта».

— Не могу справиться с управлением. — С явной тревогой в голосе заговорил он. — Караван уходит от меня.

— Вывести изображения со всех кораблей. — Громко произнес Бор.

На экране пространственного сканера вспыхнули четырнадцать врезок с номерами от второго до пятнадцатого. Три последних корабля сильно болтались по каналу. Последний уже едва ли не вращался вокруг своей оси.

— Они легче остальных. — Произнес Л'Маккр.

— Поздно рассуждать. — Резко бросил Бор. — Уменьшить расстояние до двух километров. — Он провел рукой по лицу.

Капитан «Аттакса» повернул голову в сторону адмирала и уставился на него немигающим взглядом.

— Это крайне опасно.

Бор повернул к нему свое лицо, от которого повеяло злостью.

— Ты предлагаешь повернуть назад?

Л'Маккр молча покрутил головой.

— Я «Друк». — Над пультом вспыхнула голограмма с вестом. — Моя защита не выдерживает, температура корабля начинает повышаться, корабль может взорваться.

— Принято. — Бор кивнул ему головой.

— Он за нами. — Произнес Л'Маккр. — Его обжигают наши генераторы.

Бор исподлобья уставился на него, плотно сжав губы, Л'Маккр замолчал и опустил голову. По одиннадцатой врезке начало мотать двенадцатый корабль.

— «Друк» на месте, остальным сблизиться до одного километра. — Приказал Бор.

Размеры кораблей на экранах значительно выросли. В зале управления «Аттакса» повисла мертвая тишина. Казалось все перестали дышать.

Вдруг последние три врезки озарились яркими всплесками и исчезли. На двенадцатой появилась стена пыли и мелких камней, которая быстро удалялась.

— Все. — Ай'Горр шумно выдохнул. — Облако взяло плату за свои услуги. — Он медленно покачивал головой. — Ее цена оказалась достаточно высокой.

— Температура внутри корабля достигла тридцати восьми градусов. — Вновь появилась голограмма капитана «Друка».

Почему тридцати восемь, пронеслось в голове у Бора? Ах, да, качнул он головой, это критическая температура их тела. Более высокую температуру они уже с трудом переносят, гораздо хуже землян.

— Всем увеличить расстояние до двух километров, «Друк» до четырех. — Отдал Бор очередной приказ. — Вы знали о больших неоднородностях в облаке? — Бор повернулся к Ай'Горру.

— Явно, мы никогда с ними не сталкивались, но предполагали, что гибель наших грузовиков, вероятно связана встречей с ними. — Ай'Горр развел руками.

Бор поставил руку на подлокотник кресла и пустил на нее голову, закрыв ладонью глаза.

— Двадцать человек. — Проговорил он покачиваясь всем телом. — Проклятые мечи. Вы должны дорого заплатить за них.

Л'Маккр с испуганным взглядом уставился на него.

Оставшиеся дни прошли без приключений.

Начался десятый день пути. Экран пространственного сканера стал заметно светлее.

— Выходим. — Ай'Горр посмотрел на Бора. — Но еще около сотни тысяч километров я бы не советовал выходить из канала. Комбайн тянет за собой большой след пыли и камней и можно получить сильное повреждение корабля. Мы держимся в канале до миллиона километров, постепенно снижая обороты лопастей комбайна.

— Хорошо. — Бор кивнул ему головой в ответ. — Я это учту.

Вызовите все корабли. — Повернул он голову к офицеру связи.

Одиннадцать голограмм с капитанами кораблей вспыхнули над пультом управления.

Всем! — Громко произнес адмирал. — По моему приказу все расходятся в разные стороны от комбайна, нечетные номера строя вправо, четные — влево. Нечетным строем командует «Аттакс», четным — «Друк», нечетный строй идет ко второй планете Тоор, четный — к третьей Селе. Поддерживать постоянную связь. Действовать по обстановке. Внутри облака должно быть четыре фиолетовых меча. Два около Тоор, два около Селе. Разбиться на тройки и обязательно их найти. Тройки построить по такому же принципу. Все ясно?

— Принято! — Раздался хор голосов капитанов.

— Отлично. — Бор кивнул головой. — Приступить к выполнению.

Капитаны с голограмм исчезли, голограммы погасли.

Экран пространственного сканера начал покрываться черными полосами. Бор посмотрел на Ай'Горра.

— Вероятно уже конец облака. — Произнес тот внимательно вглядываясь в экран. — И комбайн потянул за собой шлейф.

— Снизить обороты ротора. — Неожиданно приказал Бор.

— Еще возможно рано. — Удивленно проговорил Ай'Горр.

Бор протянул руку в сторону Ай'Горра, останавливая его.

Неожиданно комбайн на экране начал раздваиваться. Вращаясь, громадный ротор исчез в верхней части экрана, задняя часть комбайна резко прыгнула вперед и его двигатели начали поворачиваться вверх.

— Расходимся! — Закричал Бор во весь голос.

«Аттакс» резко рванулся вправо. Груда камней бросилась в экран пространственного сканера и заслонила собою все. Находившиеся в зале управления инстинктивно вжались в спинки кресел. Корбоут закачался словно на волнах, по экрану побежала рябь.

— Есть повреждения решеток. — Проговорил старший офицер.

— Не останавливаться! — Громко приказал Бор.

Вдруг камни разлетелись в стороны, словно их сдул мощнейший поток и на экране вспыхнул мир звезды Тотур.

Впереди чернел раздвоенный комбайн, разлетающийся в разные стороны. Над ним, яркой искрой блестел фиолетовый меч.

— Проклятье. — Простонал Ай'Горр. — Наш комбайн.

Фиолетовая искра неожиданно уменьшилась до точки, которая начала медленно разбухать, меч шел на них.

— Луч-разрушитель к бою! — Загремел голос адмирала Бора.

На экране вспыхнула зеленая решетка и сместившись накрыла фиолетовый меч.

— Уничтожить!

Зеленый луч метнулся по экрану и достиг меча, который вспыхнул небольшим желтым солнцем и быстро набирая скорость, рванулся навстречу «Аттаксу».

2

Озл медленно ходил по огромному залу в одном из куполов. Он был зол. Его усилия по объединению разрозненных кораблей морфов в единый флот не приносили желаемого результата. Идею правящей расы во вселенной, поддержали всего сто двадцать восемь морфов. Еще около трехсот заняли явную выжидательную позицию. Они всегда находились неподалеку, наблюдая за отработкой взаимодействия образованного флота, но не принимали участия ни в каких учениях. Остальные же просто, либо отказывались вступать в контакт с ним, либо выслушивали его громогласные обещания вперемешку с угрозами и уходили, чтобы больше не вернуться.

По его прикидкам, внутри оболочки находилось от пяти до семи тысяч вейвов. Да с такой армией он бы поставил на колени всю вселенную.

Сто двадцать восемь — это оказались морфы, отличные от основной черной массы своих соплеменников. У них видимо сохранились зачатки былой любознательности. Им было абсолютно все равно, что делать: строить, разрушать, убивать или входить в контакт, лишь бы что-то делать и от этого действия получать какую-то информацию, способную удовлетворить их любопытство. Их уменьшенный до размеров животного интеллект, слабо различал добро и зло. Единственное, что они хорошо понимали, это свою боль, но никак боль объекта своей любознательности. Не причиняя им страданий, с ними можно было делать практически все: как посылать, куда угодно, так и заставлять выполнять, что угодно.

Нельзя сказать, что отказавшиеся поддержать замыслы Озла морфы, его невзлюбили. Нет, они просто были к нему безразличны, как и ко всему окружающему их миру.

Были еще два десятка морфов, которые жили в уцелевшем ансамбле куполов, но они не имели вейвов, почему они и сами не знали. Озл предполагал, что эти морфы появились на свет, когда производство вейвов уже было прекращено и они первое время оказались без кораблей, а затем уже и привыкли их не иметь.

Цивилизация умирала. Никогда не умирающие — это было наиболее близкое значение слова морф, оказались смертными, но не по воле природы, а по воле случая. Некогда многомиллионная цивилизация неуклонно угасала.

Они разучились иметь детей, лишившись детородных органов, сначала в процессе свой мутации, а затем и от условий своего существования. Ребенок это продолжатель жизни индивидуума, его наследник, после ухода в небытие, а если жизнь вечно, то зачем кому-то что-то передавать по наследству, если сам можешь владеть этим вечно. Они потеряли понятия пола. Кто он морф? Мужчина, женщина. Они этого не знали. Просто морф и не более.

Да и что можно хотеть, если вначале было все, а потом ненужное как-то исчезло за миновением надобности и остались только лишь потребности во сне и еде, которых было без конца и края. Даже потребности в удовольствиях уже не было.

Каждый морф имел свой корабль — вейв, который и являлся его домом. Это был абсолютный корабль, безопасный корабль, корабль обладающий определенным интеллектом.

Озл также был машиной, обладающей интеллектом, созданной разумом человека, но у вейва был другой интеллект, не поддающийся его осмыслению. Порой было не понятно, кто для кого создан; вейв для морфа, или уже морф служит вейву. Если погибал вейв, то обычно умирал и морф, если умирал морф, то вейв мог жить своей жизнью, пока не находил себе нового жителя своего нутра.

Проникнуть в вейв можно было только лишь с помощью телепортации двумя способами, либо с помощью телепортационной оболочки-костюма, либо с помощью телепортационной платформы. Если оболочки имели все морфы и в одном из куполов сохранившегося ансамбля могли даже отремонтировать поврежденную оболочку, то платформу имел далеко не каждый морф. Изначально вейвы были построены для каждой семьи морфов и были разной вместимости, от одного до нескольких десятков мест. Но семьи, на протяжении более чем пятидесятитысячного пути их деградации исчезли и теперь в каждом вейве находился всего лишь один морф.

Телепортационная оболочка, вначале надевалась как рабочий комбинезон. Но она была на столько удобна и так хорошо защищала от внешней среды, что снималась все реже и реже, и в конце концов вросла в тела морфов так, что стала их второй кожей, а может быть уже и первой. Но в тех кораблях, где члены семьи погибли в не помнящемся прошлом, когда оболочки еще были как средство проникновения в вейв, они сохранились висящими в кораблях. В вейвах морфов, согласившихся сотрудничать с Озлом, таких оболочек удалось найти восемь, которые сейчас доращивались в специальной среде, до размеров пришельцев в мир Аорон.

Для не сильно отличающихся размерами от морф землян, Елены и Баррака, оболочки уже были готовы. И если Баррак уже своею пользуется во всю, то Елене Озл ее оболочку еще не показывал, кто знает, что можно от нее ожидать. Для него и Фраза оболочки еще доращивались, а это был очень длительный и тяжелейший в техническом исполнении процесс. Новые слои оболочки набирались буквально по одной молекуле материала, которые втискивались в межмолекулярное пространство уже имеющихся молекул специальной молекулярной пушкой и постоянно контролировались на правильность занятой ею позиции, и еще большего усилия требовавшие, чтобы выбить ее с неправильной позиции.

Но оболочка была пригодна для проникновения только лишь в единственный вейв, хотя и был способ, который позволял настраивать код, как корабля, так и оболочки, но уже почти забытый всеми морфами и только лишь двое-трое морфов из флота адмирала Баррака могли это делать.

Барраку повезло больше всех из пришельцев. Ему досталась оболочка из корабля Йллу, которого первоначально Озл назначил адмиралом своего флота, но в последствии не оправдавшего его надежд и уничтоженного сканированием его мозга.

Баррак был сейчас неслыханно рад своему вейву и практически не покидал свой вейв, бешено носясь с сотней таких же вейвов внутри оболочки.

Двадцать восемь вейвов Озл подчинил только лишь себе и решил использовать их для своего ближайшего плана.

Так как телепортационная оболочка для него будет готова еще не скоро, то Озл по-прежнему ходил на «Призраке». В вейве Йллу была маленькая телепортационная платформа, которой можно было пользоваться, но использовать ее можно было всего лишь для проникновения в один корабль, все того же убитого Йллу. Хотя Озл был лишен всяких предрассудков, но к телепортации в вейв умерщвленного им Йллу, он относился очень настороженно и пока не спешил этого делать. Ученый морф Оуур, гарантию на то, что она всегда доставит его туда, куда он направился, дать категорически отказался и поэтому Озл всего лишь один раз, пересилив свой страх и, взяв с собой Оуура, позволил себе посетить своего адмирала и познакомился с устройством и возможностями корабля морфов, который его и неслыханно восхитил и в тоже время достаточно сильно разочаровал.

Орудий дальнего действия вейв не имел, а орудий ближнего боя было всего два: соо и сиу. Соо представляло собой нечто вроде громадной бритвы дальностью действия чуть более тридцати километров, а сиу — силовое поле, вроде абсолютной стены, которое вейв мог установить перед кораблем противника на расстояние тех же трех десятков километров. Единственное радовало — корабль морф был неуязвим для лучей вестов. Испытанные Озлом все орудия, которые имел «Призрак» ничего не дали, вейв остался таким же, каким и был.

Оригинальной была и связь вейвов. Они излучали не совсем привычные волны, а что-то вроде крохотного волноподобного телепортационного облачка. Хотя и не совсем это так, но другого объяснения Озл этому не мог дать. Что самое главное, облачко этого излучения проникало через все препятствия и задерживалось только лишь специальным приемником. Если код облачка не совпадал с кодом приемника, приемник переизлучал его дальше и так до тех пор, пока не находился адресат. Надо сказать, что дважды одну и туже посылку, приемник не принимал. И главное, адресат, если он существовал, всегда находился и практически мгновенно.

Прекрасен был и пространственный сканер вейва — вивв или более пространное название — вижу все вокруг. Он как бы растворял внутреннюю оболочку вейва и пилот вейва мчался в пространстве, как бы вне корабля. Ощущение было ошеломляющее.

В вивве было собрано все воедино: обзор окружающего пространства, связь, управление оружием, управление кораблем.

Виввы в вейвах проектировали пространство на весь зал управления кораблем и пилоты, как бы погружались в пространство. Надев на голову специальный обруч, морф будто парил в пространстве, находясь в кресле, в удобной для себя позе. Протянув палец к звезде, планете или любому другому космическому объекту, можно было приказать вейву добраться до него, уничтожить или связаться с ним или же найти абонента. Причем дальнейшее вейв делал уже сам; рассчитывал курс, уничтожал, нужно было только приказать какое оружие применить: соо или сиу, устанавливал связь.

Не менее оригинальным было и управление вейвом. Оно осуществлялось мысленно, достаточно было ткнуть в любую точку пространства, отображенную в вивв, а вейв уже сам доставлял тебя в нужное место, по оптимальному пути с минимальным временем.

Питались морфы только лишь специальной жидкостью золотистого цвета, которая без ограничения выдавалась вейвом и казалось, что она никогда не кончится, словно весь вейв и состоял из нее. Напиток Озлу очень понравился. Он превосходно восстанавливал силы, наливал тело бодростью, заставлял энергичнее работать мозг. После него тон со стимулянтом казался прокисшим пойлом.

В ансамбле куполов были несколько точек, которые выдавали золотистый тоник, но Озл не сумел выковырять из стены аппарат, производящий напиток, чтобы установить в «Призраке», так как стены купола разрушить теми средствами, которые были у Озла, не удалось.

У Оуур был небольшой вивв, с помощью которого он поддерживал связь с некоторыми морфами, которые отваживались опускаться на поверхность Лессел, Озл забрал его себе и установил в «Призраке». Теперь он мог свободно связываться с любым вейвом и даже участвовать в отработке взаимодействия флота.

Сейчас Озл ждал сообщений от небольшой группы из четырех вейвов, которых он направил в систему Тотур, «Призраку» требовалось пополнить вещество массы для генераторов. Попытки захватить хотя бы один из кораблей вестов, не удавались, почему-то взрывались оба корабля и вестинианский и вейв. Почему это происходило, Оуур ответа дать не мог. Толи происходила реакция отторжения корпусов, толи это были ошибки пилотов вейвов. Оуур только лишь прожимал плечами и отрицательно крутил головой. Так как его флот был небольшой, то Озл решил больше не рисковать, а послал четыре корабля на разведку в облако звезды Тотур.

На Тоор был тайник с контейнерами вещества массы, которые спрятал Нагат. Он думал, что Озл не знал об этом, но Озл знал на Тоор все, но мешать этому не стал. Нагат сделал то, что думал сделать и Озл, но его руки до этого как-то не доходили.

Разведчики должны были узнать и передать на «Призрак», что творится, в каменном мешке: много ли там вестов, есть ли у них корбоуты и как охраняется облако.

До Кронны разведывательная группа добралась через телепорт, а дальше им пришлось идти своим ходом, благо пространственный сканер вестов не регистрировал вейв.

Раздался тонкий писк. Озл достал из нагрудного кармана сканер связи, над ним вспыхнула голограмма с лицом Фраза.

— Великий! — Голова Фраза отвесила низкий поклон. — Сообщение пришло. Наши корабли достигли системы звезды Тотур. На планете Тоор находится колония вестов, которая добывает минерал на Селе. Наша база на Тоор практически полностью разрушена, весты построили себе город, рядом с нашим старым космодромом. Та местность, которую ты приказал внимательно разведать, выглядит также, как и окружающий ландшафт, признаков какого-либо воздействия на нее не видно. Чтобы колония не смогла сообщить на весту о появлении в облаке вейвов, морфыуничтожили их ретрансляторы и теперь тебе, великий, можно спокойно туда отправиться.

От услышанной последней фразы, Озл дернулся и побагровел.

— Тысячи проклятий! — Заорал он так, что изображение Фраза съежилось и стало меньше. — Кто им приказал уничтожить связь колонии с Вестой? На Весте наверняка поймут, что там что-то затевается и направят туда стаю корбоутов. Безмозглые животные! — Озл рассвирепел. — Это наверняка твоя работа. — Он потряс кулаком перед изображением Фраза.

— Нет, нет! — Фраз отчаянно затряс головой. — Это они сами. Я им ничего не говорил. Они сообщают, что уничтожили корабли колонии и им теперь не на чем добираться до Весты.

— Болваны! — Тело Озла ходило ходуном, он уже трясся весь. — Кто их просил вмешиваться в жизнь колонии? Разведка. Только лишь разведка и ничего более!

— Они сообщают, что вам можно прибыть на планету. — Посветлевшие глаза Фраза выдавали его страх.

— Найди Баррака! — Прорычал Озл. — И оба явитесь ко мне.

Он прервал связь и отшвырнул сканер связи.

— Проклятье! — Озл от злости уже шипел сквозь зубы. — Животные с птичьими мозгами.

Он забегал по залу, яростно размахивая руками. В нем разыгралась буря, которой нужен был выход. Подбежав к столу, Озл со всего маху опустил на него оба кулака, стол громко скрипнул и развалился на две части. Ударом ноги, он отшвырнул обломки в сторону и подойдя к креслу, уселся в него. Тяжело дыша, Озл погрузился в свои мысли.

Пол перед ним заиграл бликами. Он чуть вздрогнул и поднял голову на стену, она играла калейдоскопом фигур.

Идиотская технология, подумал Озл протягивая руку к столу. Рука провалилась и легла ему на колено.

— Пространственные силы. — Он скрипнул зубами и, нехотя поднявшись с кресла, подошел к двери и нажал на пластинку.

Часть стены обесцветилась, перед ним стояли Фраз и Баррак. Озл еще раз нажал на пластинку и пошел назад. В стене образовался проем, впуская пришедших. Фраз и Баррак, переступив порог, склонили головы. Озл вяло махнул им рукой в ответ.

— Произошел серьезный просчет в разведке системы Тотур. — Как бы нехотя начал говорить Озл. — Я не уверен, что кто-то из вас не дал один из дельных советов разведчикам. Хотя, я практически уверен, что там уже ничего мне не светит, я все же отправляюсь туда на «Призраке» и беру с собой все свои вейвы. Другого места, где можно с меньшими потерями пополнить запасы для генераторов, пока я не вижу. Может быть все же и удастся забрать контейнеры с веществом массы.

— Ты. — Озл указал на Фраза. — Остаешься здесь и контролируешь ситуацию. Баррак, ты продолжаешь отрабатывать взаимодействия с флотом и будь наготове. Может случиться так, что флот мне нужен будет весь и тогда ты Фраз, с помощью платформы, перейдешь в корабль адмирала и с флотом придете туда, куда я прикажу. Баррак иди и подготовь флот к смотру, я хочу взглянуть на него.

Баррак ушел. Озл поднялся и вплотную подошел к Фразу.

— Следи за тем, чтобы он как можно меньше общался с матерью и более пристальней следи за ней самой. Я чувствую, что что-то происходит, она стала вести очень скрытый образ жизни, практически нигде не бывает, мотивируя, что глубоко изучает наследие морфов, для спасения их цивилизации. Но здесь что-то не так, я чего-то не знаю. Я пытался незаметно прочитать ее мысли когда она спала, но не смог этого сделать. У меня сложилось впечатление, что они были заблокированы. Земляне не могут защищать свой мозг. Я ее в очередной раз пожалел и не стал взламывать защиту. Я также сомневаюсь, что она смогла достичь таких успехов за такое короткое время, читая книги этих уродов и проводя тренинги. Для этого нужен не один десяток лет. Кто-то наверняка стоит за ее спиной. Ты понаблюдай за ней, но не вызывая подозрений. Когда вернусь, я займусь ею.

— Может быть, как блокировать мозг, она все же узнала из книг морфов, ведь Лени уже отлично изучила их язык? — Фраз поднял глаза на Озла. — Ведь их библиотека буквально завалена всевозможными письменами.

— Бред! — Озл резко взмахнул рукой. — Это не учится по книгам. Это либо от рождения, либо под руководством классного специалиста, который не только имеет этот дар, но и может передать его другому. У морфов весьма примитивные способности к телепатии, не на много лучше, чем у землян. Не нравится мне этот большой купол. Что-то там есть, или кто-то? — Озл сжал кулаки. — Эти проклятые животные умирают раньше, чем я успеваю прочитать их мозг. Внимательней смотри за самкой и не давай ей встречаться с сыном наедине. Если начнет происходить что-то серьезное, сообщишь мне немедленно из вейва Баррака.

Фраз низко склонил голову.

— Мне пора. — Озл указал на дверь.

Они вышли из купола. Усевшись в тропер, Озл махнул Фразу рукой и вскоре был на космодроме около «Призрака». Влетев во внутрь корабля через нижний люк, Озл захватами закрепил тропер и направился в зал управления.

Усевшись в кресло, он положил руку на пульт и включил генератор корабля. Вспыхнул экран пространственного сканера, засветились индикаторы пульта. Померцав, над пультом вспыхнул еще один небольшой объемный экран — экран вивв. Вивв мог проектировать кусочек пространства всего в метровый шар, другого найти на Лессел не удалось, при всем негодовании Озла. Он даже хотел снять вивв с одного из вейвов, но Оуур не имел представления об устройстве вейва и не знал каким образом вивв можно было демонтировать из него. Попсиховав, Озл смирился, это было хоть что-то. Вивв прекрасно видел пространство, гораздо лучше пространственного сканера вестов и самое главное, он видел мечи и умел поддерживать с ними связь.

Озл не раз слушал восторженные рассказы Баррака от ощущения полета в вейве.

Было ощущение того что ты живешь в пространстве, восхищенно говорил Баррак, одно с ним целое. Какое наслаждение, дотронуться пальцем до звезды и тут же оказаться около нее, если в ее районе был телепорт, либо в полете дотронуться до пролетавшего мимо камня, погладить его рукой, подержать на ладони. А какое зрелище в пространстве есть сам телепорт. Феерическое нагромождение конструкций цвета и полей придавало ему завораживающий вид, от которого невозможно было оторвать взгляд.

В такие минуты полета-парения, по словам Баррака, он забывал обо всем и оставалось только лишь чувство истинной свободы, абсолютной гармонии и вечной жизни. В эти мгновения он прекрасно понимал жизнь морфов, их нежелание объединяться и создавать флот, что может быть лучше чувства касания вечности. И те полтысячи морфов, которые как-то отреагировали на предложение отца, ему уже казались ненормальными и больными.

Озл тяжело вздохнул и положил руку на панель управления, «Призрак» взмыл вверх и вышел за пределы атмосферы планеты. Вскоре на экране вивв появились фиолетовые черточки, количество их росло.

И любопытные здесь, усмехнулся Озл. Это хорошо. Есть надежда, что им понравится.

«Призрак» шел вдоль выстроившегося строя вейвов, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Дойдя до конца строя, Озл взял с пульта управления кодер и, набрал комбинацию касаний к нему. Яркая зеленая точка вспыхнула в шаре вивв, изображение сменилось, появился кусочек нового пространства высвеченный вивв по команде Озла. Озл очертил точкой небольшой объем пространства и громко произнес.

— Направление туда. Следуйте за мной.

Он нажал на панель управления и «Призрак» понесся вперед, все дальше уходя от Лессел.

Вскоре Озл начал ощущать, как корабль начинает слегка вибрировать.

Пора. Он поднялся с кресла и подошел к ахо — аппарату перехода через оболочку. К его глубокому разочарованию, вивв, также как и приборы вестов, не распознавал границу оболочки, что-то в ней было такого, что было ему не под силу.

Озл приложил голову к круглому стеклу, обрамленному черном ободом, находящемуся в верхней части ахо и, взявшись руками за рукоятки управления, нажал клавишу поиска. Он уже использовал всю поисковую мощь ахо, нежели при своем первом прохождении. Внутри аппарата вспыхнуло серое поле. Озл начал водить рукоятками во все стороны.

— Есть! — Шумно выдохнул он, появившемуся черному кругу и, нажав еще одну клавишу, совместил появившийся красный ободочек с черным кругом и нажал на третью клавишу.

Черный круг как бы растворился и на его месте вспыхнула пара желтых точек, окно открылось, в нем появились звезды, путь был свободен. Озл вернулся в кресло.

Через окно, диаметром около семнадцати километров, мог пройти только лишь один корабль, либо несколько, тесно прижавшись друг к другу, потому что после прохода корабля, окно автоматически закрывалось и оказавшийся в нем второй корабль мог быть либо раздавлен, либо в лучшем случае, сильно покореженным, вышвырнут в какую-либо сторону от оболочки. Поэтому мечи либо выходили по очереди через одно окно, либо, чаще всего, каждый искал свое, благо ими была усеяна вся оболочка.

Экран пространственного сканера был серым, с крупным черным пятном посередине, которое медленно разрасталось. Озл держа одну руку на панели управления «Призрака», а другую заложив за голову, прикрыв глаза, так как пустой светлый экран сильно давил на мозг и резал глаза, сидел откинувшись в кресле и пытался выработать план получения вещества массы на Тоор, изредка сквозь веки бросая взгляд на пустой экран пространственного сканера. Неожиданно, после очередного взгляда, его глаза окунулись в пустоту. Он вздрогнул от неожиданности и широко их открыл, экран сиял тысячами звезд. Озл глубоко вздохнул.

— Прошел!

Его глаза забегали по экрану вивв, он пытался сосчитать фиолетовые черточки.

Кажется все, он облегченно выпустил воздух из груди. Взяв в левую руку кодер, он нажал на одну из его точек. Сейчас же над каждой фиолетовой черточкой вспыхнуло изображение морфа. Изображений было двадцать.

— Нам предстоит дальний путь. — Начал говорить он. — Вам необходимо строго следовать за мной, внимательно наблюдая за окружающим пространством. Нам нужно добраться до одной из дальних планет, на которой я жил и которую захватили наши враги весты, уничтожив всех ее жителей. Спастись удалось, как вы видели, только лишь мне и троим моим членам семьи, благодаря тому, что наш корабль может делаться невидимым для кораблей вестов, но никак для вейвов. Там нам предстоит забрать контейнеры с энергией для моего корабля и если удастся, то вернуть планету ее законному обитателю, то есть мне. Вам понятна задача?

Все морфы согласно закивали головами.

— Тогда за мной. — Озл вытянул вперед руку. — Больше чем на тысячу километров, от меня не отдаляться.

Он положил руки на клавиши управления пространственным сканером и ввел в него нужные параметры. Затем положил руку на панель управления и включил максимальное ускорение. Его слегка вдавило в кресло. Он плотно прижался к его спинке и прошептал.

— О силы пространства, будьте ко мне благосклонны…

Уже осталась далеко система Кронны, которую Озл прошел без особых осложнений. Он не приблизился ни к одному из кораблей вестов. Вивв был гораздо мощнее пространственного сканера и прекрасно видел все корабли, попадающие в его поле зрения и даже автоматически анализировал их путь, высвечивая анализ над крошечным изображением корабля. Как только курс вестинианского корабля проходил совсем рядом с отрядом вейвов, Озл немного изменял курс, избегая встречи.

Озл абсолютно не беспокоился за вейвы. Если их не видел пространственный сканер «Призрака», который находился от них в сотне километров, то уж о корбоутах вестов и говорить не приходилось. Корбоуты теперь интересовали его в другом аспекте. Он все пристальней всматривался в экран вивв, ища на нем их отметины, вокруг, уже хорошо просматриваемого, темного пятна, пылевого облака вокруг Тотур.

Кто их знает, этих чумазых, думал он о морфах, как они сконструировали вивв. Как он будет реагировать на столь мощное пылевое облако с большой примесью металлических частиц, он же ведь как и пространственный сканер вестов, не берет оболочку, вернее показывает ее серым фоном и не чувствует расстояние до нее. До облака уже оставалось менее двух десятков лью, а вивв все молчал.

Озл лихорадочно соображал, как ему поступить. Он непроизвольно начал снижать скорость «Призрака».

Может быть выслать к облаку пару вейвов, думал он, а самому подождать здесь?

Он усиленно потер лоб и протянул руку к кодеру. В тот же миг темное пятно облака на экране вивв покрылось множеством серых точек. Его рука, лежавшая на панели управления, мгновенно включила торможение, губы издали свистящий звук.

Озла с силой бросило на пульт управления.

— Раздавит. — Захрипел он.

Его руку, лежавшую на панели управления, сбросило с нее и она, скользнув по панели, сместила ее чуть в сторону, включив разворот. Озла немного отбросило от пульта управления, его руки моментально уперлись в край пульта и он прижал свое тело к спинке кресла.

— Болван! — Прохрипел он, тяжело дыша. — Пристегиваться надо. Чуть мозги через уши не полезли наружу.

Прицелившись, он бросил руку на панель управления и уменьшил энергию торможения, его стало меньше тянуть вперед. Озл протянул руку к кодеру и нажал на одну из клавиш. Сейчас же экран вивв покрылся изображениями морфов.

— Срочное торможение. — Проговорил он. — Всем остановиться и ждать моего приказа.

Озл выровнял «Призрак», телу стало легче и в тот же миг на вивв вспыхнула небольшая врезка, на которой, на фоне звездного пространства, выделялись пять серых точек. Озл поднял плечи вверх, поняв, что вивв показал вид сзади. Он скорчил удивленную гримасу.

— Неужели заметили? — Зашептал он сам себе. — Странно. — Он покачал головой. — Что ж их всего пять, ими мы сейчас и займемся.

А интересно, он потер подбородок, сколько же их около облака? Он начал нажимать клавиши на кодере.

— Сто семнадцать. — Они покачал головой. — Неплохо.

Если учесть, что видна только лишь передняя часть облака, он усиленно тер подбородок, и точки кораблей рассеяны по облаку как-то равномерно, то кораблей должно быть раза в два больше, значит около двухсот пятидесяти.

— Неплохо. — Он вновь вызвал на связь все вейвы.

— Мы разворачиваемся и идем навстречу кораблям, которые приближаются к нам сзади. — Громко проговорил он. — Будьте предельно внимательными. Ближе, чем на десять тысяч километров с ними не сближаться, они могут вас увидеть и уничтожить. Выполняйте.

Все морфы согласно закивали головами. Озл отключил связь и задумался.

Нужно включить экранное поле или нет? Он пытался проанализировать, видят его приближающиеся сзади корабли или нет? Если мой пространственный сканер их не видит, то они не должны бы видеть меня. Хотя столько времени прошло, пожал он плечами, кто знает, что смогли придумать весты в союзе с землянами. Если видят, то экран включать нельзя, сразу заподозрят.

А что если проверить. Новая гримаса отразилась на его лице. Я включу экран и посмотрю по вивв, как они отреагируют, начнут снижать скорость, значит заметили, нет — значит нет. Тогда я его не буду и выключать.

Описав широкую дугу в пространстве, Озл направил «Призрак» навстречу приближающимся кораблям и включил экранное поле. Экран вивв мигнул и заметно посветлел, хотя и продолжал правильно показывать окружающее пространство, экран его пространственного сканера стал серым, по нему начали пробегать волны.

Настраивайся скорей, Озл нетерпеливо заерзал в кресле. Может зря я уничтожил Нагата, покрутил он головой, надо было дать вылиться его гневу, у меня ведь все равно было защитное поле, разрядил бы батарею и успокоился, а он ведь говорил, что уже придумал способ, как вести огонь из-за экрана. Озл вздохнул, хорошо хоть можно наблюдать из-за него. Экран пространственного сканера передернулся последний раз и на его сером фоне появились светлые точки звезд.

Хоть что-то, Озл провел ладонью по лицу и стал всматриваться в экран вивв. Похоже что без изменений. Он нажал на одну из клавиш кодера, над точками приближающихся кораблей вспыхнули по два ряда значков письменности морфов, обозначающие скорость и дальность. Один ряд значков постоянно прыгал, другой оставался неизменным.

— Проклятые закорючки. — Прорычал Озл, едва разбирая их значения.

Похоже что их скорость не меняется, а дальность уменьшается, отметил он через несколько мгновений.

— Не заметили! — Озл радостно потер руки.

Корабли около облака его уже не интересовали, в нем разгорался инстинкт охотника.

К концу вторых суток, его серый экран пространственного сканера уже четко и уверенно отображал контуры приблизившихся кораблей. Это были гигантские грузовые лэйтэры, на таких он когда-то отправлял небулий с рудников Лии.

Обогнув караван грузовиков, Озл повел свой флот параллельным курсом и приказал пятерым вейвам зависнуть над грузовиками, а остальным уйти подальше вверх.

Грузовики были старой конструкции, точно такие, которые он хорошо знал и так же знал, что в их генераторах используется точно такие же компоненты вещества массы, как и в генераторе «Призрака». Он уже потирал руки от стольких запасов энергии, как неожиданное прозрение остановило его полет мыслей.

Ведь после разрезания лучом или удара о силовую стену, грузовик начнет быстро и беспорядочно вращаться. И как же я его смогу стабилизировать, Озл почесал голову, у меня ведь нет ни одного гидд-стабилизатора.

— Проклятье! — Сквозь зубы выдавил он и вызвал на связь вейвы, висевшие над грузовиками.

— Уничтожить!

Морфы молча уставились на него не мигая.

— Вам не понятно? — Озл слегка опешил.

— Зачем? — Удивленно произнесли они и задергали головами.

— Это наши враги. — Озл впился неподвижным взглядом в изображения морфов, отчего у тех глаза почти выкатились из орбит и в них начали проскакивать заметные пляшущие огоньки. — Я просканировал их мысли, так же как сейчас сканирую ваши. — Его глаза стали приобретать красноватый оттенок, головы морфов начали слегка подрагивать. — В их мыслях я прочитал лишь одно желание, уничтожить всех вас. Вы видели массу серых точек, которыми окружена моя звезда, это были их корабли. Они ждали вас, чтобы уничтожить. Поэтому, желая спасти ваши жизни, я приказываю уничтожить эти корабли, которые также идут к ним на помощь и несут в себе энергию для их генераторов. Отрежьте от них их двигатели своими соо и быстро уходите вверх. — Глаза Озла ярко мигнули красным цветом и погасли.

Морфы мгновенно сжались и быстро закивали головами. Озл отключил связь и выключил защитный экран, желая насладиться гибелью грузовых лэйтэров.

Сверкнули пять широких голубых лучей и пять ярких голубых шаров начали разрастаться под вейвами. Вейвы рванулись вверх, но скорость взрыва оказалась быстрей их реакции и, нагнав, шары начали поглощать вейвы. Заискрившись, они растворились в ярких голубых шарах.

Неужели им конец, опешил Озл? Как же тогда я собираюсь уничтожать флот вестов? Его недоумению не было предела.

Но вот энергия взрыва вышвырнула огненные желтые шары из своего пекла и они, разбрызгивая искры, помчались прочь.

Ни о чем не думая, Озл продолжал наблюдать за ними. Неожиданно желтые шары разделились. Фиолетовые искры вейвов помчались вверх, а желтые шары источая из себя снопы искр, стали медленно угасать.

Пространственные силы. Озл обхватил голову и закачался всем телом. Мои надежды.

Эта первая встреча вейвов в с кораблями вестов выявила две большие проблемы. Близкая зона поражения оружия вейва несла угрозу для самого вейва и неожиданно проявившаяся способность морфов к размышлению. Если с первой еще как-то можно было смириться, компенсировав ее неуязвимостью вейва, то как быть со второй. Как найти способ заставляющий их автоматически открывать огонь при виде, как корабля противника, так и его самого?

Озл положил руки на подлокотники и стал усиленно соображать, что ему делать дальше.

К облаку идти нельзя, их там слишком много. Наверняка есть способ уничтожать вейвы и весьма несложный. И если весты его еще не знают, то по той причине, что еще не было активных столкновений между цивилизациями. Начнутся активные военные действия, узнается и способ.

Озл начал беспрерывно водить рукой по волосам.

Конечно если вызвать сюда Баррака с его флотом, то эту проблему можно решить. Наши силы будут почти равны и пока они будут в недоумении метаться в поисках способа уничтожения вейвов, те их всех поделят пополам.

Он протянул руку к кодеру и нажал одну из клавиш. Через мгновение на экране вивв появилось изображение Баррака.

— Я тебя слушаю отец. — Баррак склонил голову в приветствии.

— Тебе, вместе с твоим флотом, надлежит незамедлительно явиться к… — Озл неожиданно запнулся.

А собственно говоря куда он сейчас направится. К Тотур бессмысленно, здесь ждать еще бессмысленней. Стая вестов через несколько дней будет здесь, уж такое солнце из горящих лэйтэров видно издалека. А что если… Неожиданная догадка иглой вонзилась в его мозг. Система звезд Тауран — Таурана-5.

Там еще остались контейнеры с веществом массы, хоть немного, но все же что-то. Когда они проходили мимо, кораблей там почти не было, десяток, не более.

Если там поселение? Он пожал плечами. Навряд ли, вихрь давно их бы раздавил. Тогда почему там корабли? Озл еще раз дернул плечами. Что ж, он сжал кулак и стукнул им по подлокотнику. На месте все и узнаем. Там я и подожду Баррака с флотом.

Он поднял глаза на экран вивв, на котором изображение Баррака терпеливо ждало его дальнейших слов.

— Тебе надлежит явиться в звездную систему Тауран, к звезде Таурана-5, к ее планете Ферта. Я со своим отрядом буду ждать тебя там. Это здесь.

Озл нажал на клавишу кодера и по экрану вивв побежали звезды, сменяя друг друга. Наконец круговерть звезд прекратилась и яркой желтой точкой вспыхнула одна из них.

— Ты видишь ее?

— Да отец. — Баррак кивнул головой.

— Тогда не медли. — Глаза Озла сверкнули. — Фраз должен приготовить для тебя очень большой запас еды и тона, а сам остаться на Лессел. Если кто-то из любопытных увяжется за твоим флотом не гони его, пусть идет с тобой. На сколько можно, воспользуйтесь телепортами, это значительно сократит ваше время. У меня все.

— Что там я должен делать? — Бор прищурил глаза.

Озл поморщился.

— Здесь решим. — Он махнул рукой. — Может быть это будет, просто, твоей прогулкой. Я тебя жду.

Озл отключил связь с Барраком и вызвал на связь свою группу вейвов, которые кругами ходили вокруг взорванных грузовиков.

— Я вас поздравляю с первой победой над врагом. — Проговорил он появившимся изображениям морфов и сжав руку в кулак, поднял ее над головой. — Так будет всегда! Но наш план меняется. Туда, куда мы шли нам нельзя. Там нас ждет смерть. — Он со всего размаху опустил кулак на подлокотник, глаза морфов начали выкатываться вперед. — Там слишком много врагов. Мы направляемся к другой звезде. — Он нажал клавишу на кодере и на экране вивв вспыхнула яркой точкой Таурана 5. — Там мы подождем наш флот и тогда продолжим свой прежний путь. Все всем понятно?

Изображения морфов согласно закивали головами.

— Тогда за мной.

Изображения морфов исчезли и Озл, положив руки на пульт управления «Призраком», ввел новые координаты. Затем он развернул корабль в нужном направлении и включил ускорение…

«Призрак» и сопровождавшая его группа вейвов неторопливо плыли над поверхностью Ферты. Озл был весьма удивлен. Он не ожидал, что за столь короткое время можно так обустроить планету.

И кто это все сделал, негодовал он в злобе. Земляне.

Величественный город, раскинувшийся на берегу моря, имел архитектуру, явно отличающуюся от вестинианской, хотя и было много сооружений заимствованных у вестов. Он вывел на экран пространственного сканера несколько улиц города. Повсюду были лица землян, которые задрав головы, смотрели вверх, явно с любопытством наблюдая нашествие фиолетовых кораблей, «Призрак» был спрятан за экранирующим полем. Всего лишь два-три раза мелькнули лица вестов.

Земляне добились своего, Озл без конца колотил кулаками по подлокотникам. А что же вихрь?

Он вспомнил свои последние мгновения прежнего пребывания на Ферте. Вихрь шел перед кораблем землян, они указывали ему дорогу к базе Озла. Может быть они и в самом деле узнали его тайну и приручили его?

Озл резко рванул корабль вперед и понесся к местонахождению своей базы. Еще издали он увидел полосу белесого тумана, простирающегося над нужным ему местом и уходящего за облака. Он затормозил и завис над лесом в нескольких десятках километров от тумана.

Туман не шевелился, словно был монолитным образованием с резко очерченными границами.

Перед глазами Озла возник раздавленный контейнер и белое облачко расползающееся в теле вихря. Он мертв, догадка обожгла его мозг и поэтому здесь вырос город.

— Проклятье! — Вырвалось у него. — Вы мне заплатите за это.

Пространственный сканер кроме полосы тумана ничего не показывал. Он бросил взгляд в вивв и замер. На экране вивв тумана не было, на нем отображалось нечто, напоминающее огромный прозрачный мозг, лежащий неподвижно. Брови Озла выгнулись крутыми дугами. Тело мертвого вихря было не природным явлением, это был какой-то гуманоид, состоящий из одного мозга. Озл поднял «Призрак» вверх, где заканчивался туман, чуть выше трех километров над планетой и, внимательно глядя в экран вивв, начал ползти над туманом.

Вот раздавленный контейнер, черточки тоор перед ним. Он опустился еще ниже и… Корабль резко швырнуло вверх, сполох молний пронесся по экрану пространственного сканера.

Однако он остался недотрогой, Озл покачал головой. Где же хранилище? Ага, кажется там.

Он продвинул «Призрак» вперед.

Оно накрыто вихрем, но весьма незначительно. Всего лишь краешек вихря лег на него.

Озл потер подбородок.

Может быть с помощью бритвы вейва удастся отрезать этот кусок и достать контейнеры. Похоже что они остались целыми.

Озл посмотрел на экран пространственного сканера, вейвов видно не было. Он быстро крутанул «Призрак» вокруг своей оси, он был один.

— Проклятье! — Озла бросило в жар. — Что произошло, куда они подевались?

Озл так увлекся вихрем, что забыл обо всем. Надо пройти по своему следу, сообразил он, может быть что-то прояснится.

Он прижал панель управления и корабль быстро заскользил над вихрем, затем скользнул вниз и… Озл остолбенел. Все вейвы, выстроившись в ряд, висели над прибрежной полосой у самой границы тумана. Внизу, около самого тумана стояли крошечные фигурки, это были морфы.

Десятки догадок хлынули в мозг Озла, он не мог выбрать ни одну. Он неоправданно просмотрел произошедшее событие.

— Безмозглые животные.

Он осмотрел окрестности. Уже два небольших кораблика, по всей видимости землян, висели над вейвами и видны были еще несколько приближающихся точек. Озл протянул руку к клавише экранирующего поля и отключил его. Корабли землян, висевшие над вейвами, как ветром сдуло, приближающиеся точки, нырнули вниз.

— Боитесь. — Озл злорадно улыбнулся. — Правильно делаете. Я с вами еще встречусь. Чуть позже.

Он осторожно приблизился к краю тумана и завис над прибрежной полосой, на высоте нескольких десятков метров, садиться ему не хотелось. Затем открыв нижний люк корабля и пройдя в ангар, Озл сел в тропер и, выйдя из «Призрака», помчался к морфам. Посадив тропер недалеко от них, он вышел и направился к ним пешком. Не доходя метров тридцать до морфов, Озл остановился, дальше идти было невозможно. Сотни иголок впивались в его тело и обжигали огнем. Он сделал несколько шагов назад и замер.

Увиденная картина его несколько озадачила. Почти все морфы стояли в трех шагах перед туманом и беспрерывно кланялись ему. Двое же вообще подошли вплотную к белесой стене и прижавшись к ней гладили ее своими трехпалыми руками.

— Что вы там нашли? — Громко закричал Озл. — Подойдите ко мне!

Морфы даже не пошевелились. Озл отстегнул фраунгоффер, уменьшил его мощность и навел на одного из них, но его рука опустилась. Он огляделся. Рядом лежал камень. Озл поднял его и размахнувшись бросил в шеренгу застывших морфов, камень угодил одному из них в спину. Морф вскрикнул и оглянулся. Озл начал кивать ему рукой, подзывая к себе. Морф попятился, затем посмотрел по сторонам и медленно засеменил к Озлу.

— Что произошло? Почему вы стоите рядом с этим туманом? Он ваш сородич? — С нескрываемой злостью Озл высыпал на подошедшего морф град вопросов, протягивая руку в сторону мертвого вихря.

— Стрж. — Проскрипел морф.

— Стрж? — Озл дернул плечами.

Может быть так у них звучит страж. Брови Озла взметнулись вверх.

— Кто это? — Озл вопросительно кивнул головой.

— Стрж.

— Болван! — Процедил Озл сквозь зубы. — Кто он для тебя? Кем он приходится тебе?

— Стрж.

Озл провел ладонью по лбу.

— Как твое имя?

Он непроизвольно глубоко заглянул в глаза морфу, те на его счастье оказались спокойными, опомнившись, Озл быстро отвел взгляд.

— Отту. — Морф склонил голову.

— Отту. Иди и приведи сюда всех. — Озл указал сначала на морфов, затем на место перед собой. — Я не могу к вашему стражу подойти близко, он меня не подпускает к себе. Я хочу поговорить с вами.

Морф кивнул головой и повернувшись, шаркая ногами, пошел к остальным. Между ними завязался разговор. Но вот они, низко поклонившись вихрю, направились к Озлу.

— Что здесь происходит? — Громко спросил Озл, стараясь ни с кем из подошедших не встречаться взглядом.

— Стрж. — Хором ответили морфы.

Озл на минуту задумался.

Здесь злость не поможет, решил он. Это для них что-то очень серьезное.

— Я это знаю от Отту. — Голос Озла зазвучал спокойно и мягко. — Кто-либо из вас может объяснить, кто такой страж?

— Это великий стрж. — Проскрипел один из морфов.

Тень недовольства скользнула по лицу Озла, но морф продолжил говорить.

— Он дал нам ахо, он открыл нам пространство.

— Вот оно что-о-о! — Протянул Озл, начав усиленно тереть свой лоб.

Рой мыслей завертелся в его голове. Он сдавил свои виски, боясь что они разорвут его черепную коробку.

Ах вы безмозглые животные. Значит это все не ваше, это вам все кто-то дал и вихрь-страж вероятно один из них. Он ваш покровитель, но почему тогда о нем ничего не говорится под оболочкой? Запретная тема. Кто ее запретил? Но не мог же он быть один или мог? Тогда я ничего не понимаю. Он ведь уничтожал все живое, что попадало на планету из вне.

— Он был один? — Непроизвольно произнес Озл.

— Нет. — Морф отрицательно замотал головой. — Он один из них.

— Сколько?

Морф пожал плечами.

— А где они сейчас?

Морф показал рукой на туман.

— Но здесь был один. — Вырвалось у Озла.

Его рот мгновенно захлопнулся и он слегка вжал голову в плечи.

Это лишнее, молния обожгла его мозг, он напрягся как пружина, его рука невольно поползла к фраунгофферу.

Морф пожал плечами.

— Они пришли и ушли.

— Откуда пришли и куда ушли?

Морф снова пожал плечами и развел руки в стороны.

Кажется они не обратили на это внимание, пронесло. Озл немного успокоился и дернул себя за полу куртки, показывая безобидность своего движения.

Голова Озла работала на всю мощь, его мысли бешено носились по нейронным связям, пытаясь соотнести настоящее, только что услышанное и прошлое, гибель вихря.

А что если? Одна самая коварная мысль затмила собой все остальные, отодвинула их вглубь, затем и вымела прочь из головы.

— А что с ним сейчас? — Озл пальцем указал на туман. — Почему он не движется, почему он не общается с вами, своими подданными?

— Он отдыхает. Да, отдыхает. — Разноголосо заскрипели морфы.

— А его можно разбудить?

— Он всегда просыпается, если его потревожить. — Ответил Отту.

— А он может быть мертвым? — Озл посмотрел вверх, на горизонте виднелось большое количество черных точек, которые медленно росли.

— Нет, нет! — Морф отчаянно замахали руками и замотали головами. — Стрж никогда не умирает.

— Даже так. — Озл усмехнулся и, отстегнув фраунгоффер, направил его в сторону тумана.

Морфы пришли в движение, заволновались.

— Ему будет больно. — Произнес Отту.

— Молчать! — Вдруг рявкнул Озл так, что они все сжались, и втянули голову в плечи так, что остались видны только лишь их глаза. — Я вам сейчас покажу, что сделали с ним весты. Повернитесь и смотрите.

Шеренга морф развернулась в сторону стража. Озл выстрелил два раза подряд в туман. В том месте, где встретились фиолетовые молнии фраунгоффера с бездыханным телом стража, вспыхнули ослепительные желтые фейверки огней и рассыпавшись гроздьями искр, угасли.

— Видите! Он не реагирует на боль, на очень большую боль. Он мертв!

Озл выстрелил в туман еще два раза. И вновь россыпь ослепительных искр, осветила шеренгу морф. Они упали на колени и залепетали что-то нечленораздельное, смысл которого Озл не мог уловить. Он посмотрел вверх. Почти над ними висел восу. Холодок пробежал по его спине, это было уже неприятно. Высунувшись из кабины, вниз смотрел землянин в военной форме. У Озла мгновенно созрел план.

Он уменьшил мощность фраунгоффера и, направив его на ближнего к восу морфа, выстрелил. Правое плечо морфа вместе с рукой, исчезли. Морф громко вскрикнул и ткнулся лицом в песчаную пыль. Остальные морфы вскочили на ноги и уставились на своего корчившегося в агонии сородича.

— Посмотрите вверх! — Выкрикнул Озл и поднял свободную от оружия руку вверх. — Они уже начали убивать вас.

Морфы задрав головы посмотрели вверх. Над ними висел восу с полу высунувшимся из окошка землянином, который вдруг вскинул руку вверх, в его ладони блеснул какой-то предмет. Рука Озла, сжимающая фраунгоффер, мгновенно подлетела вверх, вторая рука, на лету, сдвинула регулятор на полную мощность и сноп фиолетовых искр, блеснув, трансформировал, высунувшуюся из восу, верхнюю часть тела землянина. В тот же миг голубой луч лазера вырвался из носа восу и попал точно в корчащегося морфа. Морф вспыхнул и обуглился. Остальные морфы, с громкими воплями, мгновенно исчезли.

Вейвы рванулись вверх и рассыпались в атмосфере. Один из вейвов лег на бок, из него вырвался широкий синий луч и располосовал стрелявший восу пополам. Разрушенный двигатель восу вспыхнул и объятые пламенем обе половинки кораблика упали на прибрежную полосу.

В тот же миг не менее двух десятков восу рванулись к вейву и два десятка голубых лучей уперлись в него. Фиолетовая поверхность вейва заискрила и он, рассыпая яркие искры во все стороны, встал на дыбы и вдруг, крутнувшись волчком, выпустил свою бритву. Восу, попавшие под нее раздвоились и вспыхнули, часть из них бросило на вейв, который вдруг начал делаться светлее и распухать. Через мгновение, в атмосфере Ферты вспыхнула голубая звезда, которая расширяясь поглотила все окружающие ее восу.

Рука Озла рванулась к поясу и включила защитный экран. Со всего маху он грохнулся на прибрежную песчаную полосу и закрыл голову руками. Волна жара накатилась на него и, охватив со всех сторон, стала терзать его защитное поле. Его потянуло назад. Руки Озла, словно лопаты, прогребли песок до каменистой поверхности берега, стараясь найти в нем хоть какую-либо щелочку, чтобы зацепиться и удержать скользившее к вихрю тело.

Наконец ему удалось зацепиться за трещину и он немного приоткрыл глаза. В полуметре над его головой, кувыркаясь, пронесся его тропер и скрылся за спиной. Чья-то черная тень легла на его тело и сразу же стало легче дышать. Озл приподнял голову еще чуть выше. Его мышцы заклинило, мозг парализовал страх. На него, слегка покачиваясь, падал «Призрак», створки его люка были открыты, корпус громко вибрировал. Ничего не соображая, Озл рванул пальцы из трещины, прикрыл освободившимися руками голову и плотно сжал веки. Его потащило назад. Вспышка жара сзади него, сбросила тень «Призрака» и сорвав с него защитное поле, огнем обдала его спину и затылок, одежда начала тлеть. В то же мгновение, что-то большое и тяжелое ударило его в ботинки, по самым подошвам и, обдав тучей песка, швырнуло вперед. Озл вытянул вперед руки и открыл глаза, которые моментально полезли из орбит. Его тело стрелой мчалось навстречу, пугающему бездной своего раскрытого люка, «Призраку».

Что с кораблем? Еще способные шевелиться нейроны его мозга сплелись в вопрос и замерли в ожидании ответа.

Но вместо ответа чернота бездны вдруг охватила Озла со всех сторон и сорвала с него жар. Его тело встрепенулось, радуясь наступившей прохладе, но что-то тяжелое начало давить ему на голову. Красное солнце, внезапно ворвавшись внутрь его головы, начало разбухать, заполняя собой мозг, ноги пошли вверх, тело стало выгибаться, его металлический остов жалобно застонал. Озл вдруг понял, что уже летит вперед ногами и его мозг, чуть запоздав, тоже перевернулся вверх тормашками, вслед за своим телом.

3

А'Стонне оттолкнул дверь и протянул руку в ее проем, приглашая Вита войти в свой кабинет.

— Проходи. Садись. — А'Стонне обогнал Вита и подойдя к столу выдвинул из под него кресло.

— Благодарю. — Вит улыбнулся. — Право не стоит быть таким любезным. Я ведь мужчина и сам в состоянии за собой поухаживать. — Он сел и положил руки на стол.

— Не огорчайся дорогой Вит. — Председатель Совета Цивилизаций тронул Вита за плечо и сел в кресло напротив. — Ты первый раз у меня в гостях и уж разреши мне чуть-чуть поухаживать за тобой.

— Даже не знаю что сказать? — Вит вскинул руки и вновь опустил их на стол.

— А ничего и не надо. — А'Стонне широко улыбнулся. — Может что-либо прохладительное?

— Нет, нет. — Вит отрицательно качнул головой.

— Что ж, тогда сразу к делу. — А'Стонне протянул руку к клавишам на боковом столике и нажал на одну из них. — Зайди ко мне. — Бросил он в панель и вновь повернулся к Виту.

По всей видимости у председателя была старая модель сканера связи. Вит видел, что на плоском экране мелькнуло чье-то лицо, но разглядеть его он не смог.

— Не люблю голографический сканер связи. — А'Стонне поморщился. — Он стоял у меня некоторое время. Но что это за жизнь. Даже невозможно сделать звонка личного характера, сразу все присутствующие обо всем догадываются. Не выдержал, заменил. — Он махнул рукой.

— С одной стороны да. — Вит согласно кивнул головой. — Но с другой. — Он повел плечами. — Ты сейчас кого-то пригласил к себе. Я не знаю кого, что заставляет меня задуматься. Войдет сейчас трехметровый амбал с двухметровой пушкой и нет Вита Дорота. А знай это, я мог, хотя бы под стол спрятаться.

А'Стонне громко рассмеялся.

— У тебя прекрасное чувство умора, Вит. Не даром о тебе ходят легенды, как о самом неунывающем землянине. Я о таком юморе даже и мечтаю. Поверь, это связано только лишь с личной жизнью. Я не хочу, чтобы мои не деловые разговоры превращались, как это у вас говорят, в анекдоты на улице. Кажется так.

Вит утвердительно кивнул головой. За его спиной раздался легкий шелест и он почувствовал дуновение ветерка.

— Разрешите. — Сзади раздался приятный женский голос.

— Мы вас ждем. — А'Стонне улыбнулся, глядя поверх головы Вита.

Вит вскочил, повернулся к двери и остолбенел. На него смотрели большие, улыбающиеся, черные глаза.

— Эл'Лисс? — Глаза Вита округлились.

— Вы знакомы? — А'Стонне поднялся и подошел к Эл'Лисс.

Девушка дернула сжатыми губами и пожала плечом.

А'Стонне повернулся к Виту.

— Я в недоумении, масс Дорот Вит?

— Все в порядке масс председатель. — Вит широко улыбнулся и подошел к ним. — Такую прекрасную девушку достаточно встретить один раз, чтобы затем помнить всю жизнь. Дорот Вит. — Вит склонил голову.

Девушка вспыхнула. Даже через ее немного смуглую кожу отчетливо просматривался румянец. Она много слышала об этом герое цивилизаций, и втайне мечтала о встрече с ним, но она произошла так неожиданно, что Эл'Лисс немного растерялась. Она бросила недоуменный взгляд на А'Стонне и, улыбнувшись уголками рта, протянула руку Виту.

— Эл'Лисс.

Легкая испарина покрыла лоб Вита, ему предстояло дотронуться до той, которую он начал боготворить. Он протянул свою руку в ответ и осторожно обхватил ее тонкие, длинные пальцы.

— Очень рад. — Сдавленным голосом выдавил из себя Вит. — Я искренне рад с вами познакомиться.

А'Стонне недоуменно пожал плечами и протянул руку в сторону стола, сам направляясь к нему.

— Прошу вас присаживаться. — Он занял свое рабочее кресло.

Вит и Эл'Лисс сели напротив друг друга, так, чтобы видеть председателя и еще больше так, чтобы не сводить взгляда друг с друга.

Смотря на девушку, Вит терялся в догадках, зачем их свел у себя в кабинете председатель Совета Цивилизаций. Уж не думает ли он меня оженить на ней, пришла ему в голову бредовая идея? С Бором не выходит, так решили со мной, я не против. Едва заметная улыбка растянула его губы. Смутившись, Эл'Лисс отвела глаза на А'Стонне.

— Я вас пригласил за тем. — А'Стонне внимательно посмотрел на обеих. — Чтобы выполнить то, о чем мы говорили уже достаточно давно. К сожалению возникшие обстоятельства несколько отодвинули этот вопрос, но медлить больше нельзя. Я говорю о Центре Изучения Союза.

Он умолк, ожидая реакции Вита и Эл'Лисс. Вит только лишь кивнул головой, Эл'Лисс состроила на лице неопределенную мину.

— Что ж. — А'Стонне развел руками. — Раз вы молчите, тогда я продолжу. — Масс Дорот Вит. — Он внимательно посмотрел на Вита. — Разреши представить тебе директора центра, массу Эл'Лисс.

Челюсть Вита отвисла и замерла в неподвижности. Он молча уставился на А'Стонне.

— Ты ведь отказался. — А'Стонне поспешно затряс головою и еще шире развел руками. — И мы решили, что Эл'Лисс будет самым достойным кандидатом на кресло директора. Эта проблема ей известна, она ею уже несколько лет занимается. И весьма удивительно, почему ваши интересы до сих пор не пересеклись?

— Я не афиширую свои исследования. — Вит пожал плечами и бросил взгляд на Эл'Лисс. — О том, чем я занимаюсь, знают не более двух десятков человек. Да и на Весте я не особенно искал, кто интересовался этой проблемой. Мне подсказали пару исследователей, я и контактирую с ними.

— А зря. — А'Стонне поднял палец вверх и помахал им. — У вас бы получился неплохой тандем. Но еще не все потеряно. Как это говорится у землян: лучше поздно, чем никогда.

— Лишь бы это поздно не наступило после никогда. — Витусмехнулся.

— Адмирал Бор прав. — А'Стонне широко улыбнулся. — С тобой нужно быть весьма осмотрительным в своих шутках.

— Уже успел. — Вит улыбнулся.

— Что ж. — Председатель положил руки на стол. — Будем считать, что знакомство состоялось. Теперь о деле. Ты Вит обещал помощь в организации центра, мы ее ждем. Центру отдается один из этажей Космического Исследовательского Центра, который правда находится на окраине столицы, но это весьма тихое и уютное место. Сейчас главное начать работать, а если центр перестанет помещаться там, то мы найдем для него подходящее место. Самое главное, что у Космического Исследовательского Центра есть свой большой космодром, что и послужило основным критерием выбора для размещения вашего Центра. О проблемах я говорить не буду, вы их знаете лучше меня. Хочу сказать одно. — Он постучал пальцем по столу. — Масс Дорот Вит, ты помнишь о чем мы говорили на совещании у адмирала Ов Бора?

— Конечно! — Вит пожал плечами.

— Так вот этот план уже действует. Адмирал с частью своего флота начал работать в своем направлении, проще говоря — вышел на охоту.

— Да, я знаю об этом. — Вит кивнул головой.

— Но так как охота началась совершенно неожиданно, то мы немного запоздали со своей частью плана, но сейчас решили ее начать осуществлять. Так как ты не участвуешь в операции проводимой Ов Бором, то мы просим тебя помочь нам, в осуществлении нашей части плана.

— Я, в принципе, не против. — Вит еще раз пожал плечами. — Только что у вас есть для этого?

— Мы даем Центру один из лучших наших исследовательских судов, космический корабль «Латекр», с опытнейшим капитаном А'Шерратом. Космический Исследовательский Центр выделяет самый лучший свой пространственный сканер с необходимой аппаратурой связи.

— Один корабль, в этом весьма неопределенном деле, мало что сможет сделать. Десять-двенадцать, еще можно на что-то надеяться. — Вит развел руками.

— Но это два лучших корабля наших цивилизаций. — А'Стонне поставил ладони ребрами на стол.

— Два? — Брови Вита приподнялись.

— Твой — «Галактика» и наш — «Латекр». — Председатель подался вперед.

Вит хмыкнул и оттопырил губы.

— Да, действительно неплохо. — Он с улыбкой покачал головой. — А сколько сейчас мечей висит над Вестой.

— Три над Вестой и один над Торпой. — Вставила Эл'Лисс.

— В таком случае должно быть хотя бы четыре корабля. — Вит пожал плечами. — Кто их знает, какой из них проявит желание поговорить с нами?

— Будут, будут и четыре и восемь. — А'Стонне поднялся с кресла. — Вы только начните. — Он начал махать руками, ладонями вперед, как бы выпроваживая Вита и Эл'Лисс.

— Тогда последний вопрос. — Вит тоже поднялся. — С кем из высших чинов нам поддерживать связь? У кого, в случае необходимости просить поддержку?

— Со мной. — Председатель ткнул пальцем в стол. — Я буду непосредственно работать с вами. Обращайтесь в любое время суток. К сожалению сейчас такая неопределенная ситуация, что Совет Цивилизаций в весьма затруднительном положении. Мы даже не представляем, что нас ожидает завтра, даже сегодня. Так уж разворачиваются события во взаимоотношениях с Союзом, что от нас мало что зависит. Если не удастся найти меня, то обращайтесь к моему первому заместителю Ив Гену. Но вы должны понять, что его возможности здесь весьма ограничены. — Он протянул Виту руку. — Желаю успеха.

— До свидания! — Вит едва обхватил его широкую ладонь. — Пойдемте масса директор. — Он повернул голову в сторону Эл'Лисс и улыбнулся ей..

— До свидания. — Эл'Лисс поднялась с кресла, кивнула головой А'Стонне и направилась к двери.

Вит последовал за ней.

В коридоре Эл'Лисс остановилась и взглянула на Вита.

— И куда вы сейчас?

— Мы сейчас. — Вит сначала ткнул пальцем себе в грудь, затем показал на Эл'Лисс. — Посетим наш центр, затем ваш корабль «Латекр», потом мою «Галактику». Если вы не возражаете?

— Нет. — Эл'Лисс пожала плечами и покрутила головой. — Но нам бы не мешало все основательно обсудить.

— У вас какой транспорт? — Вит протянул руку вперед и сам шагнул в сторону лифта.

— Тропер.

— Давайте воспользуемся моим глайдером. Я как раз подсмотрел, какие у адмирала Бора замечательные кресла в его глайдере и точно такие же установил в своем. Теперь полет в нем одно наслаждение. Тем более, что я предусмотрительно явился к председателю с пилотом, никогда не знаешь чем закончится встреча с чинами такого ранга, толи сумой, толи тюрьмой. Пилоту же вашего тропера скажем, чтобы он отправился к новому центру и там ждал вас. А в дороге мы все и обсудим.

— Я не против. — Девушка вновь пожала плечами.

— Вот и отлично. — Вит осторожно взял ее за локоть.

Рука Эл'Лисс вздрогнула и прижалась к телу, но высвобождать свой локоть из руки Вита она не стала…

Вит, выпрямившись, не мигая, всматривался в экран пространственного сканера «Латекра». Он уже пятый день был гостем на корабле Эл'Лисс.

До этого они неделю гонялись за фиолетовыми мечами на «Галактике», пытаясь привлечь к себе их внимание, но безуспешно. Достаточно было «Галактике» приблизиться к одному из мечей на несколько десятков километров, как тот моментально ложился на ребро и мгновенно уходил. Сеть наблюдательных станций на восу, созданная в спешном порядке ЦИС — Центром Изучения Союза, вела непрерывные наблюдения за околопланетным пространством вокруг Весты и докладывала о местонахождении кораблей Союза. Как только этот меч уходил от «Галактики», то корабль мчался к другому мечу, потом к третьему, затем все повторялось с начала, пока Эл'Лисс не предложила поменять корабль.

— Либо ты им здорово насолил, либо твой корабль им не нравится. — Она мило улыбнулась Виту. — Давай поменяем корабль и перейдем на «Латекр». Может быть с ним нам повезет?

— Я не против. — Вит тяжело вздохнул. — Только мне уже начинают надоедать эти игры в салочки; мы убегаем, а вы догоняйте. Надо что-то придумать поинтересней.

Но придумали не они, а один из союзников. После перехода Вита и Эл'Лисс на «Латекр», один из мечей вдруг перестал бегать от «Латекра», а сам стал гоняться за ним, вернее играть. Он отходил километров на сто от «Латекра», затем разворачивался и несся со все увеличивающейся скоростью на исследовательский корабль. Это продолжалось уже второй день.

Капитан «Латекра» А'Шеррат, проклиная все пространственные силы, как мог уворачивался от столкновения. Чтобы не порхать, подобно птицам, по кораблю, все члены экипажа, постоянно находились в креслах на привязи.

— Ты права. — Вит с усмешкой смотрел на Эл'Лисс, после очередной увертки. — Твой корабль нравиться ему больше. Наверняка это мужчина. — Он потряс указательным пальцем у себя перед лицом.

— Все может быть. — Эл'Лисс загадочно улыбнулась, ее черные глаза озорно сверкнули. — И почему он не покажется? Я бы возможно и не отказалась с ним познакомиться.

— Придется держать «Галактику» поблизости. — Вит скорчил гримасу. — Но как говориться у землян: новых друзей наживай, а старых не забывай.. — Вит постучал пальцем по подлокотнику. — Старый друг, лучше новых двух.

Эл'Лисс широко улыбнулась Виту в ответ.

Вит повернулся в сторону А'Шеррата.

— Знаешь капитан о чем я подумал сейчас?

— Нет. — А'Шеррат покрутил головой. — Я не копаюсь в чужих мозгах.

— Это хорошо. Но я вот о чем. Ты пожалуйста в следующий его заход не отворачивай корабль, пусть прет до упора. — Вит стукнул кулак о кулак.

А'Шеррат откинулся к спинке кресла и, не мигая, уставился на Вита.

— А если он не отвернет?

— Ну и хорошо. — Вит пожал плечами. — Будем тогда считать, что контакт состоялся.

— Да, но это будет уж чересчур плотный контакт. — Губы капитана вытянулись в грустной усмешке.

— А ты включи силовое поле на всю мощь и постарайся ему подставить самый верх корабля, а перед самым столкновением чуть наклони нос вниз. Если он и врежется, то где-то в хвост.

— Нам от этого легче не станет. — А'Шеррат замотал головой. Если он врежется нам в двигатели, то на десятки километров вокруг, ничего, кроме выжженной поверхности, не останется.

— Здесь одни скалы. — Вит ткнул рукой в экран пространственного сканера. — Так что проблем с поверхностью не будет.

— Тогда я не против. — Капитан пожал плечами. — Как скажет масса директор. — Он посмотрел на Эл'Лисс.

Эл'Лисс посмотрела на Вита, ее глаза были больше обычного, губы слегка подрагивали.

Как она прекрасна, подумал Вит, уже начиная сожалеть о своем предложении.

— Все будет в порядке. — Он протянул к ней руку и, положив на ее ладонь, крепко сжал. — А'Шеррат прекрасный капитан, не даром о нем ходят легенды.

Эл'Лисс молча, согласно закивала головой. Она не боялась в смысле страха, она просто не хотела потерять свое счастье, которое вдруг появилось на горизонте ее жизни в лице этого, пусть уже немолодого, но нравившегося ей все больше и больше землянине. Что ж, она продолжала согласно кивать головой, если суждено будет погибнуть, так рядом с ним.

— Я согласна. — Ее, всегда приятный, немного певучий голос, вдруг захрипел. — Я думаю у вас все получится.

— Я сейчас вызову сюда «Галактику». — Вит протянул руку к пульту управления. — И ты Эл'Лисс, если хочешь, можешь перейти туда и понаблюдать со стороны. Со стороны всегда лучше видно.

— Это неостроумно. — Уже справившись с собой, произнесла она своим обычным голосом.

Вит пожал плечами и все же нажал на одну из клавиш пульта управления. Над пультом вспыхнула голограмма с изображением капитана «Галактики».

— У'Руутт! Оставь своего подопечного и немедленно подойди к «Латекру». Попытаемся заставить нашего игрока выйти к нам на переговоры. Как говорится, не мытьем, так катаньем. Есть тут у нас одна интересная идея.

— Хорошо. — Голова У'Руутта кивнула в ответ. — Через час я буду около вас.

— Вот и отлично. — Вит махнул ему рукой и отключил связь. — Может быть он успеет. — Он посмотрел на А'Шеррата.

— Навряд ли. — Капитан отрицательно покачал головой и показал рукой на экран пространственного сканера. — Он уже разворачивается.

— Что ж. — Вит откинулся на спинку кресла. — Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Будем надеяться, что ему тоже жить хочется.

Фиолетовая искра, набирая скорость, мчалась навстречу «Латекру».

— Сзади нас огромная отвесная скала. — Начал размышлять вслух Вит. — Перед нами узкое глубокое ущелье, в котором он вряд ли поместится. Ему остается: либо мы, либо идти вверх. Если перекрыть верх, то останемся либо мы, либо скала. Если «Латекру» удастся чуть опуститься, то останется одна скала. Если он самоубийца, то никого не останется и скалы тоже, если нормальный, то… Как говорится; будем посмотреть. Скорее бы «Галактика» шла. — Вит поерзал в кресле. — Что у него на уме? Смоется, когда еще такой вариант появится?

Не доходя двух-трех тысяч метров, когда рука А'Шеррата уже слегка качнула нос «Латекра» вниз, фиолетовый меч свечей взмыл вверх. А'Шеррат негромко присвистнул.

— Что-то не понравилось? — Вит повернул голову в сторону капитана.

— Он практически под прямым углом ушел вверх. — А'Шеррат покачал головой. — Это на такой-то скорости. Я бы не прочь прокатиться на таком корабле.

— Прокатишься. — Вит улыбнулся. — И весьма скоро, не переживай. Поднимись над скалой и осмотрись.

А'Шеррат поднял «Латекр» над скалами и начал потихоньку кружиться, осматриваясь по сторонам.

— Никого не видно. — Проговорил он, около получаса проходив по кругу. — Ни меча, ни «Галактики».

— Подождем. — Вит откинулся на спинку кресла и повернул голову в сторону Эл'Лисс. — Что масса директор думает по этому поводу?

— Тоже что и масс ученый. — Девушка стрельнула взглядом в его сторону, едва заметно улыбнувшись и вновь отвернулась к экрану пространственного сканера.

В тишине прошло еще минут тридцать. Ожидание затягивалось. Все нетерпеливо ерзали в своих креслах, стараясь усесться поудобней. Вдруг снизу метнулась громада корабля, Вит узнал свою «Галактику».

— Как он подкрался. — Покачал головой А'Шеррат. — Даже пространственный сканер его не видел.

— Вокруг сплошные скалы. — Ответил сидевший здесь же, Анатолий Холодов, пилот с «Галактики». — Я сам сюда несколько раз попадал. На экране сплошной покой; ничего не видно и не слышно. А вот и меч. — Он протянул руку в сторону экрана пространственного сканера, на котором, описывая дугу, от них уходила фиолетовая искра корабля Союза.

— Что ж. — Вит выпрямился в кресле. — Кажется все собрались, Пожалуй сейчас и начнем. — Он нажал одну из клавиш.

Над пультом появилась голограмма У'Руутта.

— Подкрались словно дикая кошка, мы вас и не заметили. — Проговорил Вит.

— Скалы. — Дернул плечом У'Руутт. — Мы шли по ущельям, стараясь быть незамеченными, чтобы случайно не помешать вам.

— Хорошо. — Вит кивнул головой. — Теперь, что нам предстоит сейчас сделать. — Он потер лоб. — Мы, с моей подачи, решили загнать меч в угол или правильнее сказать, либо в скалу, либо в один из наших кораблей. Либо мы его раздавим между нашими кораблями, если он попытается распороть кому-то из нас брюхо. — Вит покачал головой. — Другого выхода я сейчас не вижу. Ваша задача…

Фиолетовая искра мчалась навстречу «Латекру» и «Галактике».

— Только бы он выбрал нас. — Периодически повторял Вит, нервно качаясь в кресле. — Только бы нас.

— Похоже что нас. — Так же периодически отвечал ему А'Шеррат. — Определенно нас. Он ведь с нами затеял игру, а не с «Галактикой».

Фиолетовая искра превратилась в широкую полосу, которая разрасталась с непомерной скоростью. Вдруг она слегка дернулась вниз.

— Мы! — Вскрикнул А'Шеррат.

В зале управления повисла мертвая тишина. Визуально до мчащегося навстречу мечу осталось меньше трех-четырех километров. В верхней части пространственного сканера метнулась серая тень. «Галактика» рванулась навстречу мечу, преграждая ему путь вверх, «Латекр» провалился вниз, открывая за собой скалу. Между двух кораблей образовался глухой коридор длиной около двух тысяч метров и высотой около трех сотен метров. По обеим сторонам коридора, шириною километра в три, выглядывали нагромождения камней.

Меч неожиданно, на полной скорости, стал на ребро, резко развернулся и замер, как вкопанный, своей задней частью застыв в какой-то сотне метрах перед скалой. Возгласы восхищения раздались в обоих исследовательских кораблях.

— Сказка. — Простонал Вит.

— Смотрите! — Эл'Лисс рванулась с кресла вперед, отбросив пристяжки безопасности и чуть не влетела на пульт управления, впившись взглядом в экран пространственного сканера.

На экране, под мечом, блеснули серебряные блестки и на бурой скале появилась маленькая продолговатая черточка.

— Увеличь! — Крикнул Вит и то же, вскочив с кресла, подался вперед.

На черточке мелькнул светлый квадратик и на экране мгновенно появилась полуметровая врезка, на скале стоял гигантский человекообразный муравей.

— Непрерывная съемка! — Вит вылетел из кресла. — Анатолий, глайдер, капитан люк!

На сколько он был способен, Вит помчался в ангар. Через несколько шагов его обогнал Холодов. Сзади часто стучали еще чьи-то шаги, но оглянулся Вит только лишь около глайдера.

— Эл'Лисс? — Его брови взметнулись вверх.

— Я с тобой. — Она на ходу оперлась на его плечо и влетела в глайдер.

Вит впрыгнул за ней и, толкнув Анатолия в плечо, сел рядом с Эл'Лисс. Глайдер рванулся в уже зияющее отверстие люка «Латекра».

— Не страшно? — Вит повернул лицо с горящими глазами в сторону Эл'Лисс.

— Я не знаю. — Призналась она, мотая головой. — А тебе?

— У меня уже был такой случай. — Вит пожал плечами и, привстав, стал через плечо пилота, смотреть на приближающегося инопланетянина.

— Сядь в десяти метрах от него. — Он протянул руку к сканеру связи, на лобовом стекле вспыхнуло изображение У'Руутта. — Вы его видите?

— Да. — У'Руутт кивнул головой. — Вот он под нами, занял весь экран.

— Не корабль. — Догадался Вит. — Инопланетянина?

— Нет. — У'Руутт поднял брови и скосил глаза в сторону. — Только лишь фиолетовое море.

— Черт! Ждите! — Вит поморщился.

За стеклом глайдера мелькнула Эл'Лисс. Вит понял, что они уже сели.

— Эл'Лисс! Стой! — Закричал Вит и рванулся к двери, но выпрямившись во весь рост он стукнулся головой о потолок. Его отбросило вниз, он стал падать и, уцепившись руками за ручку двери, стал на колени. — Будь здесь! — Рявкнул он дернувшемуся пилоту.

— Сто-ой. Эл'Лисс! — Вит захлебнулся от собственного крика и, рывком отбросив дверь в сторону, рванулся наружу.

Увиденное на мгновение ошеломило его. Эл'Лисс неподвижно стояла между глайдером и инопланетянином и не отрываясь смотрела на человекоподобного муравья, в глазах которого плясали, извиваясь, огненные змейки.

Не зная как, Вит одним прыжком, не глядя на инопланетянина, оказался около девушки и рванул ее на себя, одновременно поворачивая к себе лицом. В глазах Эл'Лисс уже блестел огонь безумия.

— Милая Эл'Лисс. — Вит потрепал ее за лицо. — Очнись.

Девушка тряхнула головой, как бы сбрасывая с себя оцепенение, ее смуглое лицо стало почти белым.

— Пойдем скорей. — Вит обхватил ее за талию и, легонько подталкивая, повел к глайдеру.

Около двери глайдера Эл'Лисс резко остановилась и проговорила, закрыв рукою свои большие глаза.

— Огненные змеи, они преследуют меня.

— Нет, нет, дорогая. — Как можно ласковее проговорил Вит. — Их уже нет. Это тебе просто кажется. Мы сейчас пойдем на «Галактику» и Сильвия тебя посмотрит. Она прекрасный врач.

Он насильно втолкнул девушку в глайдер.

— «Галактика». — Бросил Вит пилоту и, посадив Эл'Лисс в кресло, опустился около нее на колени и стал нежно гладить по ее прекрасным черным волосам.

Эл'Лисс сидела молча, закрыв глаза, и, откинувшись на спинку кресла.

— Все будет хорошо, все будет хорошо. — Не переставая повторял Вит.

— Шеф, «Галактика». — Пилот тронул Вита за плечо. — Разрешите я помогу.

— Я сама. — Неожиданно произнесла Эл'Лисс и поднявшись с кресла, вышла из глайдера.

Вит вышел вслед за ней. В ангаре, рядом с глайдером уже стояли У'Руутт и врач «Галактики», Сильвия Маршалл. Неожиданно корабль резко тряхнуло и он начал падать вниз. Все стоявшие около глайдера оказались на полу. Вит, ближе всех стоявший к глайдеру, уцепился за него и устоял.

— Сильвия и Анатолий, проводите массу Эл'Лисс в ее каюту. Сильвия, окажи ей необходимую помощь. — Произнес Вит встающим с пола членам своего экипажа, беспрерывно вертя головой. — У'Руутт, в зал управления. Что происходит?

Вит отпустил руку и шагнул вперед. В тот же миг корабль вновь тряхнуло. Теперь уже все, без исключения, оказались на полу.

— Проклятье! — Прошипел Вит и, вскочив, стремглав побежал в зал управления. — Что происходит? — Громко выкрикнул он влетая в зал управления.

В его сторону быстро стрельнул взглядом, сидевший за пультом управления пилот, Юджин Греберт.

— Меч вынырнул из под «Галактики» и резко пошел вверх. — Пилот, не глядя на Вита, пожал плечами. — Сверху на него мгновенно упал корабль вестов. Они столкнулись, произошел взрыв, нас бросило вниз. Экран. — Он показал рукой на молочно-голубой экран пространственного сканера. — Фильтры едва справляются. Температура за бортом около шестисот градусов.

— Что это был за корабль? — Вит подошел к пульту управления и сел в свое кресло.

— Я точно не могу сказать. — Юджин смущенно развел руками. — В последний момент я следил, в основном, за вашим глайдером и почти не смотрел вокруг. Я плохо рассмотрел приближающийся корабль.

— Может быть это был один из наших восу? — Вит потер лоб. — Принесла же его нелегкая. — Он покрутил головой.

— Корабль был достаточно большой. — Юджин мотнул головой. — Гораздо больше восу.

— Свяжись с «Латекром».

— Связи нет. — Пилот показал на экран. — Сплошная экранизация местности.

Вит стукнул кулаком по подлокотнику. Перед ним вспыхнул экран сканера связи. От неожиданности он вздрогнул, с экрана на него смотрела врач «Галактики».

— Эл'Лисс просит вас прийти к ней. — Негромко произнесла Сильвия.

— Что с ней? — Вит подался вперед, но экран уже погас. — Я сейчас, будь внимателен. — Проговорил он пилоту и вышел.

Войдя в каюту Эл'Лисс, Вит увидел, что она лежит на кровати с без движений, с закрытыми глазами. Рядом с кроватью стояла Сильвия.

— Как она? — Вит вопросительно кивнул врачу.

— Только что был приступ. — Сильвия развела руками.

Веки Эл'Лисс вздрогнули и она, открыв глаза, посмотрела на Вита.

— Оставь нас. — Вит показал Сильвии на дверь.

— Хорошо. — Сильвия кивнула головой. — Сканер включен. — Она показала на прибор над кроватью. — Я понаблюдаю за ней из-за двери.

— Нет! — Вит подошел к сканеру и выключил его. — Я позову.

Сильвия пожала плечами и вышла. Вит подошел к Эл'Лисс. Она протянула к нему свою руку и взяв его руку, прижала к своей щеке.

— Милый Вит! — Тихо произнесла она. — Мое несостоявшееся счастье.

— О чем ты? — Вит немного опешил.

Он высвободил руку и провел ею по пышным волосам Эл'Лисс.

— Все будет хорошо. Это пройдет, должно пройти. Сильвия прекрасный врач, она справится. Мы все справимся и ты будешь здоровее прежнего.

Эл'Лисс отрицательно покрутила головой, вновь поймала его руку и потянула его к себе. Вит склонился над ней.

— Я хочу маленького Вита. — Тихо произнесла она. — Я знаю от этого сразу не умирают. Может быть я еще успею?

— Что ты? — Лоб Вита мгновенно покрылся испариной. — Я уверен, это скоро пройдет.

Эл'Лисс не обращая внимание на его слова, откинула накидку и проведя второю рукою по своей одежде распахнула ее. Перед Витом предстало прекрасное обнаженное тело девушки. Мурашки пробежали по его спине.

— Не бойся меня. — Тихо продолжила Эл'Лисс. — Мои предки — торпы народности лохо, а лохо практически ничем не отличаются от землян. Смотри. — Она крепко сжала руку Вита и стала вести ею по своему телу. — У меня такая же грудь, как у земных женщин. — Рука Вита коснулась ее твердой и пухлой груди, он весь зашелся. — Такой же живот.

Рука Вита, ведомая рукой Эл'Лисс, заскользила вниз, коснулась жестких волос внизу живота, скользнула по бедру, опустилась меж ног девушки.

Огонь страсти вспыхнул в его груди и стал нестерпимо жечь. Он наклонился к ее лицу и поцеловал ее в сочные чувственные губы.

— Я смогу! — Шептала Эл'Лисс. — Я подарю тебе хорошего малыша, маленького Вита. Я успею!

Она провела рукой по его курточке, та распахнулась. Ничего не соображая Вит стряхнул с себя всю одежду и всем телом наклонился над Эл'Лисс, заглянул в ее широко открытые черные глаза. Он начал тонуть в них, погружаясь все глубже и глубже, тщетно пытаясь достичь дна. Их тела соприкоснулись и слились воедино.

Вит вышел из каюты Эл'Лисс и осмотревшись, увидел что Сильвия, засунув руки в карманы своей белой курточки, опустив голову, молча ходит по коридору. Он подошел к ней и тронул за плечо. Сильвия вздрогнула и подняла голову. Вит приложил палец к своим губам.

— Все хорошо. — Тихо проговорил он. — Она уснула. Я включил сканер. Можете понаблюдать за ней из своей лаборатории.

Сильвия молча кивнула головой и повернувшись, быстро пошла по коридору в сторону медлаборатории. Вит заторопился в зал управления.

В зале управления находились У'Руутт и оба пилота. Вит прошел в свое кресло и шумно опустился в него. Экран пространственного сканера уже очистился от помех и на нем четко просматривалась прилегающая к «Галактике» поверхность планеты. Внимательно проведя взглядом по экрану пространственного сканера, Вит повернул голову в сторону У'Руутта.

— Что удалось выяснить? — Он вопросительно кивнул головой.

— По предположениям, фиолетовый меч столкнулся с «Леде», кораблем лигха. А'Горнн и А'Стонне погибли. — У'Руутт развел руками.

— Как они тут оказались? — Опешил Вит.

У'Руутт молча пожал плечами.

— Связь с Ив Геном.

— К сожалению, я не смог его найти. — У'Руутт развел руками.

— Может он тоже был с ними?

— Нет.

— Связь с адмиралом?

У'Руутт молча покрутил головой.

— Что с «Латекром»?

— «Латекр» получил большие повреждения. Он был близко к скале и его бросило на нее при взрыве. Есть жертвы.

— Ему нужна помощь?

— По словам А'Шеррата — нет. Он сказал, что корабль сможет самостоятельно добраться до космодрома Центра. Всем восу, занимающимся поисками контакта, приказано прекратить работу и тоже прибыть на космодром Центра. Поиск контакта откладывается на неопределенное время.

— Быстро. — Вит покрутил головой. — Кто?

— К'Расс.

— Ну ладно. — Вит шумно вздохнул. — Тогда и мы домой.

У'Руутт развел руками.

— До выяснения степени нашей опасности, нам запрещено базироваться на космодромах столицы.

— Проклятье. Как не вовремя. — Вит откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками.

4

Огненный шар прошел совсем рядом, всего в какой-то паре десятков километров над «Аттаксом» и умчавшись вдаль, там вдруг разделился на два фрагмента. фиолетовую искру и изрыгающий огненные струи, желтый шар. Фиолетовая искра, блеснув, исчезла в направлении Тотур, шар углубился в облако.

— Неплохо. — Вырвалось у Ай'Горра. — И каким же оружием вы собираетесь на него охотиться? — Он посмотрел на Бора.

— Не знаю. — Бор был явно озадачен. — Будем пробовать все подряд, может быть и найдем подходящее. — Он повернулся к Л'Маккру. — Мощность луча-разрушителя?

— Около средней. — Капитан в свою очередь посмотрел на оператора оружия.

Тот согласно кивнул головой.

— К Тоор. — Бор кивнул головой на экран пространственного сканера и поднявшись пошел на адмиральский мостик…

«Аттакс» медленно плыл над поверхностью Тоор. Тринадцатые сутки флагман безуспешно пытался хотя бы приблизиться к кораблю Союза — фиолетовый меч неизменно резко увеличивал скорость и блеснув искрою почти мгновенно исчезал из вида. И вновь начинались его поиски.

Другим соединениям тоже не везло. На Селе корабли инопланетян постоянно находились в видимости корбоутов, но приблизиться к себе они не давали, мелькая в отдалении. Вторая тройка корбоутов на Тоор, еще не нашла своего противника, либо он где-то искусно прятался, либо его вообще не было.

Бор, как заводной, молча носился по адмиральскому мостику, заложив руки за спину. Ай'Горр, сидя в кресле, повернувшись к Бору лицом и, крутясь вместе с креслом, молча наблюдал за его мыканьем. Л'Маккр сидел уткнувшись в экран пространственного сканера. «Аттакс» входил в гористую местность и сейчас под ним расстилался живописный красновато-зеленый пейзаж предгорья. Впереди, в лучах Тотур, мелькнули три фиолетовые искры.

— Вот и встретились. — Проронил Л'Маккр.

Бор замер и уставился на экран, Ай'Горр так же развернулся к экрану. Не слыша больше торопливых шагов адмирала, Л'Маккр оглянулся и невольно улыбнулся: застывший как изваяние Бор, с полуоткрытым ртом и постоянно дергающаяся голова Ай'Горра с бегающими по экрану глазами. Л'Маккр понял их мысли и улыбнулся.

— Я имел ввиду вторую тройку. Они всего километрах в сорока от нас.

— Зачем? — Бор уставился на него.

— Ищут! — Л'Маккр неопределенно пожал плечами.

— А-а-а!

Над пультом управления вспыхнул экран сканера связи. Все уставились на изображение дежурного офицера, У'Ннарста.

— На связи командующий первым флотом. — Произнес У'Ннарст.

— Давай! — Громко произнес Бор и, подойдя к своему креслу, сел в него.

На экране пространственного сканера появилось изображение О'Рукка.

— Гросс адмирал! — О'Рукк кивнул головой в знак приветствия.

Бор в ответ поднял руку.

— Нами зафиксирована мощная вспышка на расстоянии около двадцати лью в направлении на Весту. — Продолжил О'Рукк.

— Грузовики? — Бор насторожился.

— Они были еще далеко, и пространственный сканер пока не контролировал их, но на запросы они не отвечают. Вспышка произошла в их направлении и они могут быть временно заэкранированы высокоэнергичными частицами.

— Может быть что-то с ними? — Бор посмотрел на Ай'Горра.

Ай'Горр пожал плечами и покрутил головой.

— Может быть один из них столкнулся с камнем? — Через мгновение произнес он. — Хотя они оснащены неплохой противометеорной защитой, но и камни бывают разные.

Бор нервно застучал пальцами по пульту управления.

— С Хроной связывались?

— У них тоже пока нет ничего. Мощное излучение наглухо закрыло этот участок пространства, пройдет не менее суток, пока оно рассеется до уровня прохождения сигнала. Но они передали весьма любопытный факт.

Около двадцати дней назад туристический лэйтэр, на экране своего массметра зафиксировал скрытую массу размером с военный корабль среднего класса. Масса прошла в нескольких миллионах километров от него в сторону системы Тотур.

Бор провел рукой по волосам.

— Почему мы только что узнаем об этом?

— Скорее всего все потому, что это пассажирское судно. — О'Рукк пожал плечами. — Опасности нет и хорошо. Остальное, как правило, их мало беспокоит.

— У тебя есть не занятые в патрулировании облака корбоуты? — Поинтересовался Бор у О'Рукка.

— Есть десяток.

— Направь три-четыре корабля в сторону взрыва. Пусть также найдут грузовики и сопровождают их до облака. Более внимательно следи за пространством, эта неопознанная скрытая масса меня определенно забеспокоила. Свяжись с Вестой и еще раз с Хроной. Поинтересуйся; не проходили ли в направлении на Тотур какие-либо суда без захода на планеты. — Он громко постучал указательным пальцем по пульту управления. — Мне видится определенная связь во всем этом — мечи, скрытая масса, взрыв. Все в одном месте и в одно время.

О'Рукк не отключался, его глаза выражали немой вопрос.

— У нас по-прежнему. — Догадавшись, чего он ждет, Бор махнул ему рукой, голограмма О'Рукка исчезла.

— Ты думаешь, что в этих событиях есть что-то общее? — Ай'Горр постучал в разбежку ребром ладони по пульту управления. — Что может быть общего между фиолетовыми мечами и скрытой массой. На сколько я знаю, у наших цивилизаций нет сейчас таких приборов, которые бы позволили зарегистрировать меч, кроме оптических. Никогда, за время появления у нас массметра, нам не удавалось связать меч со скрытой массой.

— Мечи здесь ни причем. — Бор откинулся на спинку кресла и закрыл рукой глаза. — Определенно ни причем. — Он тряхнул головой и убрал руку с лица. — А может быть и причем? Пятнадцать, даже шестнадцать лет назад исчез корабль-призрак. В моем флоте до сих пор нет корабля такого класса. Будь у нас экран скрытия, союзник, возможно, уже стоял бы перед нами.

— Или лежал. — Усмехнулся Ай'Горр.

— Без разницы. — Махнул рукой Бор. — Я постоянно задаю себе вопрос, где делась технология производства экрана скрытия? Я не верю, что она утеряна. Не мог ее знать один единственный вест, этот Н'Гатт? Здесь что-то не то. Вы ее специально прячете от землян. — Он постучал кулаком по подлокотнику.

Ай'Горр и Л'Маккр молчали, низко опустив головы.

— И вы молчите? — Он скептически оглядел их.

— Мне нечего сказать. — Покрутил головой Л'Маккр. — Я военный и пользуюсь таким кораблем, какой мне предоставляет цивилизация. Есть новое оружие, я его использую. Нет. — Он дернул плечом. — Стараюсь обходиться старым. Ай'Горр ближе к науке.

— Чем я ближе? — Ай'Горр в свою очередь пожал плечами. — Я горный инженер. Всю свою жизнь занимаюсь добычей минералов. Конечно я интересуюсь, что из них получают, как используют, в конце концов, сам провожу небольшие исследования, пытаюсь дать какие-либо рекомендации регалиям, но не более того.

— Регалии. — Капитан «Аттакса» дернулся всем телом. — Вы, гросс адмирал, прекрасно знаете, как регал относится к вашей цивилизации. Вы несколько дней назад сами в этом убедились. И если он чего не захочет, то он этого не сделает. Тем более, этот Н'Гатт был его каким-то родственником и К'Расс лично выделял деньги на исследования этого сумасбродного ученого. Кто их знает, может быть они доставались и тому и другому?

— Но все же комиссию ТОРСА ему победить не удалось. — Прервал его Ай'Горр.

— За спиной комиссии, в то время, стояла вся планета. — Л'Маккр пожал плечами. — Но последствия этого противостояния еще скажутся. К'Расс достаточно молод, ему еще нет и двухсот лет и он сможет отомстить.

— В двести лет вы считаете веста молодым? — Бор выгнул брови вверх.

— Мы живем до шестисот-семисот лет. — Л'Маккр пожал плечами. — Торпы чуть меньше — до пятисот. Так что двести лет для нас — это если не первая, то вторая молодость. А какова на Земле продолжительность жизни?

— Двести пятьдесят-триста лет. — Бор вздохнул с сожалением.

— Ну у вас еще все впереди. — Ай'Горр широко улыбнулся. — На сколько я знаю, ваша цивилизация несколько моложе нашей и вы еще догоните нас.

— Постараемся. — Бор усмехнулся. — Только немного странно. Наш председатель Высшего Совета в двести лет уже ушел на покой, а ваш считается еще молодым в таком же возрасте.

— А'Горнну уже за пятьсот. — Л'Маккр махнул рукой. — У А'Стонне средний возраст, около трехсот и у него есть все шансы занять самое высокое кресло цивилизации, если не вмешается К'Расс. Не смотря на свою молодость, К'Расс уже очень опытный политик.

— Такое впечатление, что ты грудью за К'Расса. — Бор удивленно посмотрел на Л'Маккра.

— Нет. — Л'Маккр поморщился. — Но я тогда был на Весте и видел по стерео, то заседание Лиги, когда было решено поддержать комиссию ТОРСА и прекратить финансирование исследований Н'Гатта по разработке новых видов оружия. В глубине души я, как военный, надеялся получить себе супер корбоут и был несколько разочарован таким решением Лиги. Но если бы вы видели глаза К'Расса в тот момент. Если бы оружием массового поражения была злость, то он в тот момент, наверняка, испепелил бы Лигу.

— А тебе сколько лет? — Бор взглянул в глаза капитану «Аттакса».

— Мне? — Лицо Л'Маккра озарилось грустной улыбкой. — Мне уже за четыреста. — Он вздохнул. — Моя молодость уже прошла.

— А тебе? — Бор повернулся к Ай'Горру.

— Сто восемнадцать.

— Первая молодость. — Рассмеялся Л'Маккр. — Гросс адмирал, а сколько вам лет, если уж наш разговор так далеко зашел?

— Пятьдесят два. — Бор пожал плечами.

Л'Маккр и Ай'Горр громко хмыкнули.

— Малыш. — Произнес Ай'Горр покачивая головой. — Ты еще совсем и не жил, а уже столько успел, узнал, не меньше чем наш Н'Гатт.

— А кто он вообще такой, Н'Гатт? — Бор посмотрел на Л'Маккра.

Л'Маккр отрицательно тряхнул головой.

— Я о нем, практически, ничего не знаю.

Бор повернулся в сторону Ай'Горра.

— Я встречался с ним два-три раза. — Ай'Горр неопределенно пожал плечами. — Типичный вест, но очень умный. Даже можно сказать умный до сумасшествия. Я в то время был начинающим ученым и несколько раз доставлял на его космический завод различные минералы. Он был постоянно чем-то недоволен, всегда ему что-то не доставляли или чего-то было слишком мало и он свои недовольства старался выместить на капитане прибывшего судна. Поэтому все капитаны старались не встречаться с ним, но если уж приходилось то… — Ай'Горр покачал головой. — У него была немного странная походка, какая-то дерганая.

Я поинтересовался у одного из капитанов и он рассказал, что Н'Гатт попал в серьезную аварию на спутнике Кретоны, Лии. Там, во многих местах, прямо из его поверхности растут поляризованные каменные иголки. Если идти на нее по лучу поляризации, то пространственный сканер дает о ней не совсем точную информацию, это связывают с тем, что на Лии добывают небулий и эти иголки как-то с ним связаны. Опытные пилоты об этом знают и всегда надеются только лишь на свое зрение. Н'Гатт, вроде бы, только прибыл на спутник для проведения какого-то эксперимента и один отправился на разведку местности. Короче, когда его нашли, то он лежал придавленный тропером. Жизнь ему удалось спасти, но нижнюю часть тела ему пришлось заменить искусственной, как у тоор, может быть из-за этого он и сработался с ними. По этой причине у него не было семьи, детей, он не знал женщин. Может быть он из-за этого и был такой неуравновешенный. — Ай'Горр пожал плечами. — Но говорили, что после этой аварии у него и появился такой мощный научный потенциал. Порой мне казалось…

Вспыхнувшая голограмма заставила его замолчать. Все уставились на изображение У'Ннарста.

— Гросс адмирал. — Заговорил капитан. — Вас вызывает капитан «Ноды».

— Соедините. — Бор утвердительно кивнул головой.

На экране пространственного сканера вспыхнула врезка.

— Гросс адмирал! Я его вижу! Он в глубоком ущелье! Идет параллельным мне курсом! Мы его можем попытаться зажать там! — На одном дыхании, в возбуждении, выпалил О'Крутт.

— Где это? — Бор подался вперед.

На экране пространственного сканера вспыхнула врезка с изображением огромного и глубокого каньона, в самом низу которого медленно скользила фиолетовая иголка.

— Карту местности. — Проговорил Бор.

Экран пространственного сканера раздался в стороны, четверть его заняла карта поверхности Тоор. Бор внимательно рассмотрел карту и вновь взглянул на О'Крутта.

— Ты видишь карту?

О'Крутт завертел головой и наконец повернулся в сторону карты.

— Да гросс адмирал.

Бор отцепил от пульта управления корабля переносной пульт управления экраном пространственного сканера и яркая оранжевая точка поползла по карте.

— Каньон очень длинный, перед вами еще около трехсот километров. — Точка мелькнула по всему каньону. — Километрах в двухстах от вас он раздваивается. Сделаем так.

Мы сейчас здесь. — Точка очертила на карте круг. — Заходим вперед и прячемся за развилкой. Если каньон достаточно широкий, то горловины развилок узкие, и меч в них пройдет с трудом или лишь боком. Гоните его туда. Как только он начнет входить в одну из горловин, один из нас двинется ему навстречу, а «Аттакс» зависнет сверху, вы же его прижмете сзади. Ему некуда будет деваться: либо он остановится, либо столкнется с кем-то из нас. Только включите максимальную защиту.

Как только мы спрячемся, то сразу дадим знать. Падайте на него в каньон, два корабля сверху и один сзади. Вы его полностью накроете, ему останется только лишь идти вперед. До моего сигнала оставьте все как есть, не спугните его. Действовать только по моему сигналу. Все ясно?

— Да, гросс адмирал. — О'Крутт кивнул головой.

— Действуйте!

Голограмма погасла. Бор повернулся к Л'Маккру.

— Сгруппироваться. Всем, курс развилка, максимально быстро.

Пальцы капитана «Аттакса» забегали по клавишам, на экране пространственного сканера вспыхнули две врезки с изображением вестов.

— Вплотную ко мне. — Проговорил им Л'Маккр — На максимальной скорости. — Он взглянул карту. — Квадрат 17, 53, развилка каньона.

Врезки исчезли. Л'Маккр нажал еще одну клавишу, над пультом вспыхнуло изображение У'Ннарста.

— Быстро квадрат 17, 53, развилка каньона. — Произнес капитан.

— Принято. — Голограмма исчезла.

«Аттакс» немного накренился вправо и рванулся вперед. Всех вжало в спинки кресел.

Через несколько минут Над пультом управления адмиральского мостика вспыхнула голограмма с головой У'Ннарста.

— Прибыли гросс адмирал. Мы над развилкой. — Произнес он.

— Отлично. — Бор подался вперед. — Управлять кораблем с этого момента я буду лично.

Все удивленно повернулись в его сторону.

— Не отключайся. — Бор посмотрел на У'Ннарста.

— Слушаюсь, гросс адмирал. — У'Ннарст кивнул головой.

Бор нажал несколько клавиш на пульте управления и на экране пространственного сканера вспыхнули две врезки, с изображениями капитанов кораблей-спутников «Аттакса».

— С'Луннс, занимаешь правую развилку, А'Шаррк — левую. — Бор пальцем указал на карту каньона. — Я замираю между ними. По сигналу стремительным броском, боком, входите в горловины развилок.

— Но я не влезу в нее. — С'Луннс слегка пожал плечами. — «Мрат» шире этой части каньона.

— Зависни как можно ближе к горловине развилки плашмя и в нужный момент боком свалишься туда. — Адмирал жестами показал, как это сделать. — Еще вопросы?

— Нет! — Разом ответили капитаны.

— Занять позицию.

— Есть! — Ответили капитаны и исчезли.

— Как лучше поставить «Аттакс». — Вслух стал рассуждать Бор. — Носом к каньону или кормой.

Он начал вертеть руками, имитируя предполагаемую ситуацию.

— Кормой. — Наконец задумчиво произнес он. — Ему не куда деваться и он рванется вперед. И тогда… — Он стукнул кулаком по пульту управления.

Ай'Горр и Л'Маккр молча, глазами следили за манипуляциями адмирала. Бор положил руку на пульт управления и, развернув корабль кормой к началу развилки, отошел от ее края с километр и завис на минимальной высоте, почти закрыв собою сразу обе развилки. «Мрат» и «Друт» расположились почти перед «Аттаксом», получилось нечто невообразимое. Бор нажал на одну из клавиш, на экране вспыхнула врезка с лицом О'Крутта.

— Далеко вам до развилки? — Поинтересовался адмирал.

— Чуть более сотни километров.

— Мы готовы. Начинайте. Один сзади, двое сверху. Последние несколько километров перед развилкой прямой участок и я буду вас полностью контролировать. Давай! — Бор махнул ему рукой.

— Принято! — Голограмма исчезла.

На адмиральском мостике наступила мертвая тишина. Бор включил купол и теперь все впились глазами в его нижнюю часть, где был виден прямой участок каньона перед развилкой. На верхней части экрана в нескольких километрах перед «Аттаксом» возвышался крутой склон горного уступа. Руки Бора, лежавшие на панелях управления слегка подрагивали. С врезки, ему в лицо, не мигая, смотрел У'Ннарст. Медленно текли минуты.

— Есть! — Словно выстрелил, крикнул Л'Маккр и протянул руку в сторону экрана пространственного сканера.

Бор весь напрягся, словно взведенная пружина. В глубине каньона блеснула фиолетовая искра. Приближаясь к развилке, она шла точно посередине, и на достаточно большой скорости.

Самоубийца, блеснула искра мысли у Бора, решил, что найдет выход. Осталось меньше трех километров, сейчас он скроется за краем каньона. Куда онткнется?

Бор слегка надавил на панель управления, «Аттакс» начал пятиться.

— Начали? — Вскрикнул У'Ннарст.

— Нет. — Бор отмахнулся головой, «Аттакс» замер.

Фиолетовый меч уже подходил к развилке. Это был сравнительно небольшой корабль, идеального фиолетового цвета, с идеальной блестящей обшивкой, длиной явно меньше тысячи метров, узкий и тонкий, больше похожий на шпагу, чем на меч.

Проклятье, подумал Бор, такой в любую дыру пролезет. Нос меча уже начал уходить за экран.

— Черт. — Непроизвольно вырвалось у Бора, он дернулся всем телом, как бы пытаясь заглянуть за границу экрана.

«Аттакс» дернулся вслед за ним и заскользил назад. Глаза У'Ннарста непонимающе забегали по всем лицам адмиральского мостика. Напряжение Бора достигла апогея. Он потерял связь с панелью управления. Его рука дернулась еще и «Аттакс», вместо того, чтобы замереть, продолжил скользить назад и в добавок начал задирать нос. Бор на мгновение опешил, но вместе с тем меч полностью отразился на экране. Его нос находился в какой-то сотне метров от развился.

В следующее мгновение произошло невероятное.

Фиолетовый меч замер как вкопанный. Что… Только и успел подумать Бор, как вдруг нос корбоута, шедшего сзади меча, начал расплющиваться прямо в воздухе, по его корпусу побежали огненные змеи, его корпус треснул и начал растекаться в воздухе, словно блин по горячей сковороде. Вот блин стал светлеть и превратился в ослепительный белый шар. Все это произошло за какие-то доли секунды. Мгновенно сработали светофильтры и экран пространственного сканера сделался темным, но шар все равно выглядел таким ярким, что Бор невольно прикрыл глаза левой рукой, продолжая правую держать на панели управления.

Это конец, блеснула молния в голове Бора, но случилось еще более странное явление — белый шар вдруг отскочил от невидимого препятствия и понесся назад, словно выпущенный из пращи, задевая края каньона и изрыгая во все стороны тучи камней.

Фиолетовый меч мгновенно повернулся вверх брюхом и вырвавшейся из него широкий голубой трапециевидный луч, словно нож гильотины, разделил шедший над ним корбоут на две части. Корбоут дернулся всем корпусом вперед и стал разламываться. Его задняя часть, толкаемая вперед двигателями, стала наползать на переднюю, нос корбоута стал клониться вниз и приближаться к «Аттаксу». Бор вжал голову в плечи. Нос разрезанного корабля чиркнул по приподнятому носу флагмана, раздался душераздирающий скрежет.

От соприкосновения корма «Аттакса» качнулась вверх и он выпрямился. Бор на метр подлетел над креслом, вытаращив глаза и открыв от неожиданности рот. Отрезанный нос корбоута подпрыгнул вверх и корбоут полностью разделился на две части. Вторая половина, толкаемая включенными двигателями, налетела всем корпусом на свою первую половину и мощно толкнула ее вниз. Та ткнулась носом в скалу, стала на дыбы и начала делать кувырок, подбросив, словно распрямившейся пружиной, вторую половину корбоута, которая подпрыгнула вверх и, начав раскачиваться, помчалась вдаль.

Ставший вертикально нос разрезанного корабля по инерции стал крениться вперед и, подняв столб каменной пыли, со страшным грохотом, свалился в одну из развилок. Столб голубого пламени поднялся над каньоном.

Там же «Друт», мелькнуло в голове у Бора и продолжая следить одним глазом за фиолетовым мечом, он поднял второй глаз на верхнюю часть экрана и содрогнулся. Изрыгая из носа столб огня, «Друт» задом уносился вдаль по каньону.

Бор уловил едва заметное движение меча вверх и вновь впился в него глазами. Фиолетовый меч начал стремительно набирать высоту, но второй корбоут шедший над ним уже находился над ним и меч, взлетев над каньоном, рванулся вперед. Но «Аттакс», пятясь задом к развилке, уже навис над каньоном и, рванувшийся вперед меч, оказался под ним. Реакция Бора была мгновенной — он со всею силой вдавил панель управления в пульт управления и «Аттакс» провалился вниз. Раздался треск такой душераздираемости, что мгновенно заложило уши и Бор от бессилия открыл рот.

«Аттакс» потащило вперед, он начал подпрыгивать, словно катился по самой паршивой дороге, которая только где-либо была. Бор затрясся словно в лихорадке, но продолжал давить на панель управления. Корабль, с нарастающей скоростью тащило вперед.

— Мы-мы его-о раз-д-да-вим-м. — Клацая зубами, сквозь грохот, проговорил Л'Маккр.

— Не-не пох-хо-же-е. — Так же ответил ему Бор.

Рыжие сполохи стали покрывать экран пространственного сканера, Бор почувствовал, что на мостике стало заметно теплее. Он взглянул на Л'Маккра, тот был уже красный, как вареный рак, по его лицу потоками тек пот. Бор поднял глаза на У'Ннарста, тот был такой же.

— Температура? — Проскрежетал Бор, не разжимая зубов.

— Сорок три. — Едва слышно выговорил У'Ннарст.

— В зале управления есть не весты? — Вновь проскрежетал Бор.

У'Ннарст молча кивнул головой.

— Весты, открывайте холодильники и лезьте туда. — Еще раз проскрежетал адмирал. — Остальным на месте.

У'Ннарст кивнул головой и исчез. Бор повернул голову в сторону Л'Маккра.

— Иди к аппарату с тоном и открой его дверь, там прохладнее.

Л'Маккр отрицательно закивал головой.

— Я приказываю! — Бор невольно разжал зубы и громко клацнул ими. — Сгоришь!

Л'Маккр поднялся с кресла, но очередной толчок подбросил его вверх и он грохнулся на пол и, став на колени, пополз к аппарату с тоном.

Бор бросил взгляд на экран пространственного сканера. Он был кровавого цвета и только лишь один из уголков все еще показывал обстановку вокруг корабля. Скала стремительно приближалась.

Раздался громкий писк. Бор опустил голову на пульт управления и чертыхнулся. Он уже почти весь был залит мигающими красными индикаторами. Все выходит из строя, промелькнула мысль в его голове.

— Температура обшивки? — Он скосил взгляд в сторону Ай'Горра.

Ай'Горр наклонился над пультом управления, поводил по нему глазами и повернулся к Бору.

— Две шестьсот шестьдесят.

— Скоро изжаримся. — Процедил Бор. — Зал управления? — Выкрикнул он.

Вспыхнул голограмма, на ней Бор узнал Ито, пилота-землянина.

— Обстановка? — Процедил адмирал.

— Трясет. — Пожал плечами пилот.

Тряска вдруг резко прекратилась и «Аттакс» медленно, но плавно пошел вверх. Бор уперся взглядом в угол экрана пространственного сканера. Он весь был занят надвинувшийся скалой.

Вот это мощь, удивился Бор. Он же сейчас выскользнет из под нас. Чем? Бор на миг растерялся.

— Двигатели активной посадки! — Выкрикнул пилот, угадывая мысли адмирала.

— Давай! — Рявкнул Бор.

«Аттакс» начал задирать нос вверх и вдруг провалился. Раздался страшный треск и фиолетовые сполохи, словно цвета побежалости, покрыли экран пространственного сканера. Бор слегка наклонил панель управления и «Аттакс» рванулся вбок и вверх. Экран пространственного сканера приобрел почти нормальный вид.

— Меч? — Спросил Бор, сам не зная у кого.

— Сзади. — Ответил ему Ито. — Только их похоже стало два, либо он раскололся пополам. Какое-то странное сияние идет от них вверх.

— Отключи двигатели посадки. — Произнес Бор, чувствуя, как корабль стягивает вниз.

«Аттакс» резко подпрыгнул.

— Козел! — Выругался адмирал.

Лицо пилота порозовело.

— Это я на себя. — Бор понял свою оплошность.

Ито промолчал.

Бор резко наклонил панель управления. Став почти на ребро, корабль начал разворачиваться. Сзади Бора раздался грохот. Адмирал вжал голову в плечи и оглянулся. Раскинув руки, хватающие воздух, на аппарате с тоником лежал Л'Маккр.

— О черт. — Негромко произнес Бор. — Это ж теперь все весты катаются по кораблю.

Он выправил корабль и флагман пошел по широкой дуге. Пошатываясь, к своему креслу подошел Л'Маккр и с шумом ввалился в него. Глядя на его вид, Бор едва прятал улыбку.

— Зал управления. — Адмирал поднял взгляд на голограмму с пилотом. — Примите управление кораблем. Курс — фиолетовые мечи.

— Исполнено. — Через мгновение произнес пилот.

Бор махнул ему рукой, голограмма пилота исчезла. «Аттакс», развернувшись, приближался к исходящим фиолетовым сиянием мечам. Бор, Л'Маккр и Ай'Горр, не отрываясь, смотрели на экран пространственного сканера.

— Ты разломил его. — Л'Маккр бросил беглый взгляд на адмирала. — И мы видим сейчас весьма необычную смерть фиолетового меча, очень странную смерть. Он явно темнеет.

— Ты прав. — Поддержал его Ай'Горр. — Он из фиолетового становится серым. — Вон, вон! — Он подскочил со своего кресла и вытянул руку в направлении экрана. — Внизу! Там что-то есть!

Бор выделил этот кусочек экрана и увеличил на нем изображение. На врезке было видно человекообразное существо, которое лежало на боку. Верхний бок инопланетянина был окрашен в розовый цвет.

— Ранен. — В голосе Ай'Горра скользнула горечь.

Бор нажал на клавишу. Над пультом появилось, слегка измятое лицо У'Ннарста.

Хм-м? — Бор слегка качнул головой. — Замри в полукилометре перед инопланетянином. Мой глайдер на выход.

«Аттакс» начал резко тормозить, Бора потянуло вперед, он уперся в пульт руками. Наконец корабль замер. Л'Маккр вскочил со своего кресла и, повернувшись к адмиралу лицом слегка вытянулся.

— Гросс адмирал. — Его голос зазвучал резко и четко. — Я против вашего выхода. У меня есть другое предложение.

— Вот как. — Бор поморщился и так же поднялся, он был почти на голову ниже капитана «Аттакса». — Что ты прелагаешь?

— На корабле есть сканер, отличный сканер. Я предлагаю первым выпустить его, в сопровождении отряда защищенных десантников. Мы наденем сканеру на голову шлем и он просканирует голову инопланетянина. Вся информация будет записана, чтобы мы ее могли проанализировать. Десантники оденут защитные пояса, возьмут фраунгофферы и все тщательно осмотрят вокруг. Только затем можно будет выйти вам.

Бор покачиваясь на ногах, молча смотрел в глаза Л'Маккру. Не выдержав, тот отвел глаза в сторону.

— Хорошо — Бор шагнул назад и вновь опустился в свое кресло. — Действуйте. От сканера сейчас гораздо больше пользы, чем от меня.

— С'Трокка, на выход. — Л'Маккр смотрел на голограмму У'Ннарста. — Оденьте ему шлем и пусть он осторожно просканирует мозг инопланетянина, но не разрушает. Каждое его видение, каждый вздох С'Трокка должны быть записаны. Параллельно вести вывод на экран адмиральского мостика. С ним пойдет группа Ф'Риллта в полной экипировке. Все подготовить к выходу адмирала.

— Принято. — Голова У'Ннарста исчезла.

Л'Маккр опустился в кресло и стал смотреть на экран. Прошло не более двух минут, как из под «Аттакса» вынырнул восу и помчался к инопланетянину. В нескольких метрах от него он завис над поверхностью, из него высыпали десантники. Последним вышел вест с необычно большой головой.

— С'Трокк в шлеме. — Прокомментировал Л'Маккр.

С'Трокк подошел к инопланетянину и наклонился над ним. Сразу же на экране пространственного сканера появилась врезка и послышалось дыхание сканера.

— Он тяжело ранен и похоже без сознания. — Раздался голос С'Трокка.

— Не прикасайся к нему. — Проговорил Бор. — Чем быстрее ты его просканируешь, тем быстрее мы ему окажем помощь.

С'Трокк еще ниже наклонился над инопланетянином, по врезке побежали видения.

Темно-оранжевая звезда, планета с бледной желто-зеленой растительностью, красные пески и розоватые облака, плывущие над ней. Сверкнула фиолетовая искра, затем еще одна, еще и вот их уже целый рой; сотни, тысячи, наплывали и уходили вдаль.

По спине Бора пробежал холодок, он поежился.

Возникло белое куполообразное строение, комната, четыре человекообразных муравья и громадного роста человек, стоявший так, что лица его не было видно. По движениям его лица видно, что он о чем-то говорит. Вот человекомуравьи склонились в низком поклоне и растворились.

Появился фиолетовый корабль и сразу же пустота заполнила всю врезку, но вот она стала сереть, в центре вспыхнуло черное пятно, которое стало увеличиваться и метаться по экрану, и вдруг в нем блеснула звезда.

— Проход. — Вскрикнул Л'Маккр.

Черный круг становился все больше и больше и, наконец вся врезка вспыхнула тысячами звезд.

Изображение мигнуло и создалось впечатление, что на врезке пространство изобразилось так, словно видящий его свободно парил в нем.

Странное ощущение, пронеслось у Бора в голове, словно это я парю в пространстве.

Появились радужные толи кольца, толи шары. Они становились то, серыми, то вдруг по ним начинали бегать волны, словно поля энергий пускались в пляс. Картина завораживала. Пляшущие поля приближались, заняли всю врезку и…

Все смотревшие на врезку, отшатнулись. Фонтан огня бросился им в лицо и врезка почернела.

Прошла минута.

— Похоже сверху больше ничего нет. — Раздался голос С'Трокка. — Его мозг несколько поврежден, возможно от сильного удара. Дальше нужно лезть в глубину. Защиты у него практически нет и сделать это несложно.

— Нет. — Проговорил Бор. — Пока ненужно.

Врезка с экрана пространственного сканера исчезла, С'Трокк отошел от инопланетянина.

— Ф'Риллт. — Позвал Бор. — Доложи обстановку.

— Все спокойно. — Раздался голос командира десантной группы. — Подозрительного ничего не наблюдается.

— Глайдер к выходу. Врачей на скалу. — Громко бросил Бор и вскочив с кресла, быстро пошел к выходу.

Л'Маккр и Ай'Горр последовали за ним.

Глайдер адмирала завис рядом с восу десантников. Бор спрыгнул на каменистую поверхность. Три десантника выросли перед ним.

— Разойтись! — Бор недовольно махнул им рукой.

Они завертели головами, то на Ф'Риллта, тот на Л'Маккра.

— Выполняйте! — Недовольно бросил им капитан корабля.

Десантники отошли в сторону, Ф'Риллт подошел вплотную к адмиралу. Бор направился к инопланетянину и остановился в шаге от него. Бок инопланетянина был разорван и залит розовой жидкостью, которая уже не вытекала, а только слегка пузырилась.

Действительно похож на очень большого черного земного муравья, подумал Бор. Какая светлая у них кровь. Рана странная, будто бы кто-то залез в бок рукой и все там перемешал, но возможно неглубокая, внутренности вроде бы не видны. Он шагнул вплотную к инопланетянину и, наклонившись над ним, дотронулся до его кожи или одежде — рука Бора резко подскочила вверх, получив ощутимый толи укол, толи удар энергии.

— Кусается. — Бор усмехнулся, потирая загоревшийся кончик пальца.

— Гросс адмирал! — Раздался громче обычного голос Ф'Риллта. — Смотрите! — Он протянул руку в сторону головы инопланетянина.

Бор уставился на голову человекомуравья, тот едва заметно шевелил ею. Бор сделал несколько шагов назад. Ф'Риллт мгновенно стал перед ним.

— Уйди! — Бор недовольно ткнул его в плечо.

Ф'Риллт слегка втянул голову в плечи и сделал полшага в сторону, затем еще полшага.

Инопланетянин дернулся, захрипел и открыл глаза. Они были большие, черные, на выкате, круглые и без зрачков. Было абсолютно не понятно, толи он водил ими осматривая окружающих, толи смотрел в одну точку. Вдруг он сделал резкое движение и оказался стоящим на ногах. Бор от неожиданности подался назад и слегка взмахнул руками, чтобы не упасть.

— Адмирал Баррак! — Резким, скрипучим голосом произнес инопланетянин по-вестиниански, глядя на Бора и склонил голову.

Все, находившиеся рядом, разом повернули головы в сторону Бора. Бор оцепенел и потерял дар речи.

Инопланетянин вдруг встрепенулся, его глаза сверкнули, в них вспыхнул огонек, его правая рука взметнусь вверх и покрылась синим ореолом.

— Гросс адмирал! — Рявкнул Ф'Риллт и сорвал с пояса фраунгоффер.

Но глаза инопланетянина захлопнулись, рука его опустилась и он начал падать лицом вниз. Ф'Риллт отпрыгнул в сторону. Бор шагнул вперед и. подставив руки под падающего человекомуравья, поддержал его, не дав удариться лицом о камни и аккуратно опустил его на поверхность планеты. Затем Бор выпрямился, отошел в сторону и достав гигиеническую салфетку, тщательно вытер ею руки и отшвырнул ее в сторону.

Странно, меня не укололо? Он скорчил удивленную гримасу.

— Он кажется умер. — Догадавшись, произнес Бор и обойдя инопланетянина, пошел к его развалившемуся кораблю.

Осколки корабля уже не были ослепительно фиолетовыми, а выглядели шершавыми и серыми, с коричневыми прожилками.

Л'Маккр, покачивая головой, смотрел вслед адмиралу. Вдруг он опомнился и догнал его.

— Гросс адмирал! — Громко произнес Л'Маккр. — Вы знали его?

— Кого? — Бор замер и повернулся к капитану.

— Инопланетянина?

— С чего ты взял?

— Он назвал вас адмиралом Барраком.

— Ты что спятил? — Бор крутанул пальцем около своего виска. — Я его вижу первый раз в своей жизни.

— А что же тогда…? — Л'Маккр непонимающе расставил руки в стороны.

— Откуда я знаю. — Бор резко дернул плечами. — Какая у них технология? Они может быть о нас знают все, не то что мы о них.

— А почему Баррак? На языке торпов это означает, повелитель звезд.

Бор, зло сверкнув глазами, отвернулся и продолжил свой путь.

— А что с ним делать? — Бросил ему в спину Л'Маккр.

— Медики пусть им займутся. — Не поворачиваясь ответил Бор, продолжив свой путь. — Пусть что хотят, то и делают.

Ф'Риллт и догнавший его Ай'Горр то же подошли к развалившемуся мечу.

Бор вплотную подошел к разлому передней части корабля. Разлом был явного гранулированного серого цвета, с коричневыми прожилками.

Словно кровеносные сосуды, Бор качнул головой. Какая мощная стенка.

Он вытянул шею и, поднявшись на цыпочки, постарался заглянуть вовнутрь, ему удалось увидеть лишь маленький кусочек. Там, среди сплошной серой массы, виднелись несколько круглых отверстий, словно какой-то трубопровод.

Адмирал протянул руку к разлому, но затем убрал ее назад и оглянулся на Ф'Риллта.

— У тебя есть лазерное оружие?

— Нет, гросс адмирал. Только фраунгоффер. — Он отстегнул оружие и поднял его на ладони.

Бор уставился на фраунгоффер, затем взял его и, уменьшив мощность почти до минимума, произнес.

— Отойдите назад. Я попробую отстрелить кусочек обшивки.

Все отступили на несколько шагов от корпуса корабля. Бор выстрелил в разлом. В разломе образовалось небольшое углубление, шелестя вниз ссыпались несколько серых камешков. Бор выстрелил еще раз, кучка камешков стала больше. Он опустил фраунгоффер и подошел к углублению в разломе корабля.

Странно, он провел рукой по углублению и посмотрел под ноги, где лежала кучка геометрически правильных фигурок: пирамидок, кубиков, и других, пошевелил их ногой, коричневых нитей не было. Бор отступил на несколько шагов, усиленно потирая лоб.

Фраунгоффер ведь действует только лишь на органику и практически не разрушает неорганические соединения. Выходит, что коричневые нити меча органические, корабль — это живой организм. Тогда зачем живому кораблю паразит в виде муравья? Как они сосуществуют между собой, что их объединяет? Какие технологии позволяют создавать подобные симбиозы? Неужели это тщедушный муравьиноподобный способен на такое? Голова Бора разламывалась от избытка нахлынувших на него вопросов.

— Это они! — Раздался громкий возглас. — Определенно они!

Бор опустил руку и посмотрел в сторону крика. Ай'Горр держал в руке несколько серых геометрических фигурок и внимательно их рассматривал, кивая головой. Адмирал шагнул к нему.

— Что ты в них нашел?

— Я их уже однажды видел, определенно это они.

— Видел? — Бор наморщил лоб. — Хотя возможно. Недавно над Вестой взорвались меч и корбоут.

— Я их видел не на Весте. — Ай'Горр поднял голову вверх и посмотрел на облака. — Это было на Лии, спутнике Кретоны. Это было около пятидесяти лет назад.

Мы расследовали аварию на спутнике. Комиссия в своем расследовании забралась далеко от базы. Я, будучи тогда еще сравнительно молодым горным инженером, принимал в ней участие. Уже темнело, мы провели в тесном левете практически весь день и основательно вымотались, да еще попали в густую полосу игл и пилот чуть было не налетел на одну из них и впал в апатию. Председатель комиссии приказал ему сесть и немного размяться. Левет опустился около одной из горных расщелин. Все вышли из него и стали прохаживаться. Я как самый молодой и самый любопытный направился к расщелине, она мне показалась немного странной, такое впечатление, что ее до верху заполнили камнями. Я подошел к расщелине и почти наугад поднял горсть камешков. Тут раздался громкий и весьма близкий вой дох. Это такие твари, что лучше к ним не то что подходить, а показываться на глаза не рекомендуется. Все побежали в левет и я, сунув камни в один из карманов куртки, сделал тоже самое.

На следующий день была комиссия, принимали решение, тоор оправдали и через день мы ушли от туда.

— Кого же вы разбирали?

— Начальника разработок небулия на Лии, Озла.

— Озла? Того самого тоор? — Брови Бора оказались чуть ли не около волос на голове.

— Да. — Ай'Горр утвердительно кивнул головой. — Того самого.

— А камни?

— Я забыл про них. — Ай'Горр с сожалением махнул рукой. — Сначала Кретона, затем Веста, отчет комиссии. Прошло несколько месяцев. Я решил отдать свою куртку на восстановление, она была из отличной кожи морского хищника — буз. Мне вернули восстановленную куртку и пакетик с содержимым одного из ее карманов. Когда я высыпал содержимое пакетика, себе на руку то остолбенел, таких камней я нигде и никогда в нашей системе не встречал. Это были они. — Он подбросил камешки на ладони.

— Ты их показывал кому-либо?

— Да, конечно показывал. — Ай'Горр тяжело вздохнул. — Центр минералов очень тщательно исследовал их и знаете адмирал, какое было их резюме?

— Интересно. — Бор насторожился.

— Мертвый камень.

— Что мертвый камень?

Ай'Горр широко улыбнулся.

— Скажите гросс адмирал, ваша цивилизация занималась когда-либо созданием искусственного разума на основе, отличной от нас с вами?

— Как это понять?

— Не на основе нашей плоти. — Ай'Горр оттянул у себя кусочек кожи на руке. — А на другой — фторовой, аммиачной или какой-либо еще?

— Я точно не знаю. — Бор пожал плечами. — Что-то вроде было, но я определенно ничего сказать не могу. Хотя фантасты эту тему затрагивают и нередко.

— Так вот ученые центра мне ответили, что это могло бы быть плотью живого организма в специальной среде и со специальным питающим раствором. Но создать это в наших лаборатория в настоящее время невозможно. Эти камни представляют собой кремниво-фторо-углеродо-кислородное соединение, которое можно получить если только вбивать атомы одного элемента в решетку другого чем-то сверхмощным, допустим взрывом звезды. Это все равно, что тысячетонным молотком вбивать крохотный гвоздик в деревяшку.

— Ну если приловчиться, то гвоздик забить можно. — Улыбнулся Бор.

— Конечно можно. — Ответил ему улыбкой Ай'Горр. — Если приловчиться.

— И что дальше?

— А ничего. — Усмехнулся Ай'Горр. — В центре мне сказали, что если я принесу кусочек живой плоти этого организма, то мне на Весте поставят памятник. А мертвые камни, по всей видимости попали на Лию с метеоритом или с астероидом, эти вечные странники могут таскать в себе что угодно.

— А возраст этих камней?

— Не определяется. — Ай'Горр отрицательно замотал головой. — Как ни старались, определить невозможно. Можно сказать, что он родился, или вернее умер вчера, можно, что миллион лет назад. Что нравится, то и выбирай.

— Ты не пытался еще раз побывать на месте находки этих камней?

— Искал. — Усмехнулся Ай'Горр. — Но не нашел. Словно испарились. Или их было столь мало, что я их все собрал в тот вечер, хотя я в это не верю.

— А Озл был в том районе, где ты их нашел?

— По его отчету нет, а сейчас я склонен думать, что он нас обманул.

— Вы бы просканировали его мозг.

— Мы сканировали, но безуспешно. Уже когда Озл сбежали, мы поняли, что он сканер и тогда он смог закрыть от шлема свои некоторые участки мозга.

— Выходит он и в самом деле живой. — Бор взял один из камешков из руки Ай'Горра и подбросил на своей ладони. — Органическая кровь омывает неорганическую плоть. Весьма оригинальное сочетание.

Раздался резкий писк. Адмирал достал из нагрудного кармана сканер связи нажал на клавишу, над сканером вспыхнула голограмма пилота его глайдера Артура Флике.

— Вас срочно вызывает борт «Аттакса».

— Сейчас подойду.

Бор положил камешек на ладонь Ай'Горра и направился к глайдеру. Дорогу ему пересек врач с «Аттакса» бредший со слезящимися глазами и зажатым носом.

— В чем дело? — Поинтересовался Бор.

Врач потряс головой и наконец убрал руку от лица.

— Как быстро он разлагается. Такой запах. — Он снова потряс головой.

— Что сильная вонь?

— Это не вонь. Разлагаясь, труп выделяет какой-то специфический газ. Стоять рядом невозможно. Он очень быстро разлагается и я бы не хотел его доставлять на корабль, а исследовал бы здесь, но на это нужно время.

— Сколько нужно, столько и исследуйте. — Адмирал тронул его за плечо. — Мы вас подождем.

Подойдя к глайдеру, Бор вопросительно кивнул пилоту головой. Флике показал рукой на голограмму над пультом управления с изображением У'Ннарста, глаза которого непрерывно бегали.

— Что случилось? — Поинтересовался адмирал.

— На Весте, при столкновении с мечом, погибли лигх А'Горнн и председатель Совета Цивилизаций А'Стонне.

Бор опустил голову и, постояв так с минуту, вновь взглянул на У'Ннарста. Тот выглядел явно возбужденным.

— Это не все? — Догадался Бор.

— Вы сняты с должности. — Тихо проговорил У'Ннарст.

— Что-о? — Бор слегка подался назад.

— К'Расс.

— Что К'Расс?

— Лигхом Лиги Объединенных Планет стал К'Расс. Он сместил вас и адмиралом флота назначил Ф'Роззера. Всем вестинианским кораблям приказано незамедлительно вернуться на планету для ее защиты.

— Я подчиняюсь Совету Цивилизаций. — Резко проговорил Бор. — И К'Расс ко мне не имеет никакого отношения. Меня назначил Совет, он и будет снимать. В крайнем случае его председатель.

— Он мертв.

— У него есть заместитель, к которому перешли его полномочия. — Свяжи меня с Ив Геном.

— У нас теперь нет связи с Вестой.

— Как нет?

— О'Рукк снял корабли с окон и возможно покинул облако.

— Что за ерунда! — Глаза Бора сверкнули. — Это крайне необдуманный шаг с его стороны.

Сзади раздался громкий свист. Бор оглянулся. Один из восу свечой уходил вверх. Стоявшие на скале с тревогой смотрели в небо. Бор обвел всех взглядом, Л'Маккра не было.

Бор резко повернулся к изображению У'Ннарста.

— Закрой люк и, без моего личного распоряжения, никого в «Аттакс» не впускай, абсолютно никого. — Он постучал указательным пальцем об пульт глайдера и поднял голову на висевший над головами корабль.

— Слушаюсь, гросс адмирал.

— Изображение У'Ннарста дернулось, створки люка «Аттакса» сомкнулись.

Мчащийся вверх восу замер, затем рванулся к висевшим над флагманом корбоутам. Люк «Мрата» распахнулся и восу нырнул в его чрево. Через несколько минут корбоуты пошли вверх и вскоре исчезли из вида.

— Ф'Риллт! — Крикнул Бор, повернувшись в сторону скалы.

Командир группы десантников подбежал к Бору.

— Да, гросс адмирал!

— Я уйду на час-два отсюда. Обеспечь охрану и порядок. В случае опасности спрячьтесь в одной из трещин скалы. — Бор повел рукой. — Их здесь предостаточно. Я попытаюсь найти поврежденные корабли и может быть подобрать оставшихся в живых. На «Аттакс» — Бросил он пилоту, усаживаясь в кресло глайдера.

Глайдер зашел под флагман и завис под его люком. Бор вызвал У'Ннарста.

— Впусти меня. — Произнес он безразличным голосом. — И сразу же закрой люк.

Створки люка начали расходиться, глайдер боком скользнул через них, они вновь сомкнулись.

Через несколько минут Бор был уже в зале управления. Все встали при его появлении. Он подошел к У'Ннарсту и остановился напротив него. У'Ннарст, видя суровое выражение лица адмирала, вытянулся.

— Я назначаю тебя капитаном «Аттакса» — Проговорил Бор, глядя У'Ннарсту в глаза. — Тебе надлежит исполнять только лишь мои приказы и заботится об экипаже и сохранности корабля.

— Слушаюсь, гросс адмирал! — Новый капитан «Аттакса» склонил голову.

— Куда они ушли? — Поморщился Бор.

— К Селе. — Пожал плечами У'Ннарст.

Бор молча покивал головой.

— Сейчас необходимо найти пострадавшие от меча корабли и если нужно оказать им помощь. Действуй. — Бор протянул У'Ннарсту руку. — Поздравляю с назначением!

У'Ннарст слегка опешил, но затем пожал протянутую руку адмирала и проговорил.

— Благодарю, гросс адмирал! Мы их сейчас найдем.

Бор прошел в свое кресло и сел. «Аттакс» развернулся и помчался к развилке.

Утешительного было мало. Нос разрезанного мечом корабля, слегка дымясь, торчал в одной из развилок. Быстро осмотрев остаток корбоута, поисковая группа нашла восемь бездыханных тел, а экипаж корбоута составлял от десяти до пятнадцати вестов. Остальных по-видимому унесла с собой вторая половина корабля.

«Аттакс» прошел назад по каньону, куда отбросило корбоут шедший сзади меча. Вскоре стали появляться оплавленные стенки каньона, потом стенки уже расплавились на столько, что начали течь лавой, затем каньон делал резкий поворот и сразу же за ним начиналась зона повышенной радиации. Над каньоном стояло большое рыжее облако, которое медленно оседало вниз, громко шелестя по стенкам каньона мелкими камешками. Здесь, по-видимому взорвалось вещество массы генератора, превратив корабль в излучение.

«Аттакс» развернулся и пошел искать ушедший по развилке с поврежденным носом «Друт». Пройдя по ней несколько десятков километров они увидели буквально стесанный край ущелья. «Аттакс» поднялся повыше, показался черный столб дыма над лесом, в самом низу склона горы. Подойдя ближе все увидели что «Друт», сделав большую просеку, лежит с уткнувшимся в землю носом, из которого вырываются клубы черного дыма и огня. В нескольких километрах от корабля, среди поваленных деревьев, стоит кучка людей и энергично машет руками. «Аттакс» опустился к самым кронам деревьев и с помощью платформы подобрал оставшихся в живых из экипажа «Друта». Затем «Аттакс» вернулся к разбитому мечу.

Бор разрешил всем желающим спуститься на скалу и осмотреть разрушенный меч и останки инопланетянина. Сам Бор больше не стал выходить из корабля, а отправился на адмиральский мостик.

— Если врачи сделали свое дело, тогда забери всех со скалы и с Ай'Горром и зайдите ко мне. — Проговорил Бор перед уходом У'Ннарсту. — Обсудим наши дальнейшие действия.

Менее чем через полчаса голограмма капитана «Аттакса» вспыхнула перед дверью адмиральского мостика. Бор открыл дверь и У'Ннарст, со стоявшим сзади него Ай'Горром, оказались перед адмиралом. Бор указал У'Ннарсту на кресло, прежде занимаемое Л'Маккром, Ай'Горр сел в занимаемое им ранее кресло.

— Собственно говоря, в данный момент, меня волнуют два вопроса. — Бор поднялся и отошел к двери, У'Ннарст и Ай'Горр повернулись с креслами к нему лицом. — Возможно ли возникновение военного конфликта между нашими цивилизациями и если нет, то можно ли изготовить фраунгоффер большой мощности?

У'Ннарст от слов, военный конфликт, как-то сжался и, плотно прижавшись к спинке кресла, стал казаться несколько меньше, Ай'Горр безостановочно отрицательно мотал головой. Наступило молчание. Наконец его первым нарушил Ай'Горр.

— Я не знаю как весты, но народ Торпы никогда не поддержит Лигу, если она вздумает развязать войну против землян. К сожалению я не знаю точно, что произошло на планете, но думаю, что это какое-то недоразумение. — Он посмотрел на У'Ннарста.

У'Ннарст глубоко вздохнул и, выпрямившись, произнес.

— Я так же не думаю, что между нами возникнет военный конфликт. На сколько я понял, «Леде» А'Горнна столкнулся с каким-то кораблем. Я не думаю, что это было преднамеренное столкновение, скорее всего это нелепая случайность. То, что у власти оказался, не совсем дружественно настроенный к землянам, К'Расс, это еще ни о чем не говорит. Конечно есть у него и сторонники, но не думаю, что их много. В данный момент, когда мы обменялись технологиями, наши шансы примерно равны и навряд ли кто-либо из нас выиграет от военного конфликта между нами. Тем более, висящая над нашими головами проблема цивилизации Союза, может внести очень существенные коррективы. Кто знает чью сторону они примут? Наверняка это понимает и К'Расс. Может произойти разрыв наших отношений, отчуждение цивилизаций друг от друга, но это я считаю большой глупостью. Мы столько искали друг друга, нашли, оказались очень похожими и вдруг вновь забвение. Мне кажется народы Кронны К'Расса не поддержат и в этом вопросе.

Единственно, чем я могу объяснить его отзыв вестинианских корбоутов к планете, это усиление ее безопасности и попытка договориться с фиолетовыми мечами. Но потом, ведь К'Расс сейчас у власти по воле нелепого случая. Единственное на что он может рассчитывать, это восемь месяцев, до внеочередного избрания лигха. Сейчас в Лиге, после встречи с братьями по разуму, он не будет иметь так уж много сторонников разрыва наших отношений.

Потом, ведь сейчас идут дни большого траура, которые могут длиться до трех месяцев, когда все собрания и празднества не приветствуются. Скорее всего на этот срок ему и придется рассчитывать. Три месяца не такой уж большой срок и если мы в это время не наделаем глупостей с обеих сторон, то все обойдется. Сейчас от землян потребуются очень большой такт и терпение. Если у вас этих качеств в избытке, то вскоре все это будет вспоминаться как кошмарный сон.

Судьба предложила нам небольшое испытание, проверяя нашу дружбу. Если мы его выдержим, то дружбе нашей быть вечной, нет, значит начнутся бесконечные конфликты и претензии, поиски других союзников, для наказания противной стороны, короче начнется бесконечная война, которая в конце концов приведет к гибели обеих цивилизаций.

— Что ж, неплохо сказано, очень обнадеживающе. — Бор утвердительно покивал головой. — Будем надеяться, что все или хотя бы часть из сказанного тобою, сбудется. Тогда второй вопрос, если у вашей цивилизации фраунгофферы большой мощности и дальности. — Он обвел веста и торпа взглядом.

— Начнем с того, что фраунгоффер является запрещенным оружием на Весте и Торпе. — Вновь заговорил У'Ннарст. — Это оружие было создано для космических разведчиков. Всегда непредсказуемы встречи на других планетах и разведчики должны быть защищены в достаточной степени надежно. Около десяти фраунгофферов есть на Лии, где ведется добыча небулия, которые используются для отпугивания от разработок весьма мерзких местных созданий — дох, их хищный нрав не имеет границ. Сейчас они есть на вооружении у десантников космического флота, но при посещении Весты или Торпы, они их обязаны оставить на своих кораблях. Дальность фраунгоффера составляет около двух километров. Говорят, что более мощный фраунгоффер был у Озла, до трех с половиной километров. Каким образом у него оказалось такое оружие, я не знаю, хотя Озл и сам был громадной фигурой. Так что фраунгоффер большой дальности навряд ли можно найти на наших планетах.

У'Ннарст повернул голову к Ай'Горру, Бор сделал тоже самое.

У нас тоже есть фраунгофферы. — Пожал плечами Ай'Горр. — Нечто похожее на дох, только более мелкие и мерзкие экземпляры, есть и на Тоор. Тоор их назвали кроа — ищущие крови. Мы так же вынуждены обороняться от них. Это обычные фраунгофферы, ничем не отличающиеся от других.

Но я знаю место, где есть нечто похожее на огромный фраунгоффер — это космический завод на орбите Тоор. По всей видимости Н'Гатт готовил его для одного из призраков, но по какой-то причине не установил или не успел.

— А разве вы не забрали завод отсюда? — Бор поднял брови.

— Нет. — Ай'Горр крутанул головой. — Пока не представляется возможным протащить его через каменное облако. Н'Гатт ведь тащил его под покровом экрана «Призрака».

— А почему же оружие не забрали на Весту?

— На Весте оно ненужно, а здесь некому его использовать. Да о нем почти никто и не знает.

Над пультом управления адмиральского мостика вспыхнул экран сканера связи. Все перевели на него взгляды — это был врач «Аттакса» Редигер.

— Редигер, что случилось?. — Поинтересовался Бор.

— Если это можно назвать случаем, то случилось. — Редигер усмехнулся. — Мы закончили исследование мозга инопланетянина и пришли к весьма интересному выводу. Обладая таким интеллектом, которым обладает он, невозможно строить такие космические корабли, каким является фиолетовый меч.

— Какое еще исследование? — Бор пожал плечами. — Как вы могли что-то вытянуть из его мозга? Он же умер.

— Это уже наши проблемы. — Редигер улыбнулся. — Хотя. — Он дернул плечом. — Мы сразу же после вашего разрешения на его исследование, с помощью своего шлема, быстро считали из его головы всю возможную информацию. Ее оказалось немного, но много ее там и не могло быть.

— Ох уж эти профессора. — Бор поморщился. — Ты можешь конкретно сказать в чем суть твоих слов.

Редигер глубоко вздохнул.

— Все дело в том, что этот инопланетянин, никто иной, как обыкновенное животное. Его интеллектуальное развитие находится на уровне насекомого, скажем, очень умного насекомого.

Лицо Бора вытянулось, глаза У'Ннарста и Ай'Горра полезли на лоб.

— Что ты этим хочешь сказать? — Наконец выдавил из себя Бор. — А кто же тогда строит их корабли? Даже сканер проведя поверхностное сканирование, прочел в его голове достаточное количество информации.

— Это информация не интеллектуального порядка, это обыкновенные навыки по управлению космическим кораблем. — Врач с неопределенной гримасой втянул голову в плечи. — Своего рода условные рефлексы. Ему показали в какие кнопки тыкать пальцем, чтобы корабль выполнял определенные действия, он и тычет в них. Нужно отметить, что большую часть его мозга занимает не информация, а чувство. Мы склонны думать, что это страх.

— Из твоих слов выходит, что кто-то очень умный строит для них корабли, а они только лишь ходят на них под большим чувством страха. Кому могла взбрести в голову такая идея: научить животное, насекомое, управлять космическим кораблем? Но мы ведь видели при сканировании тысячи фиолетовых мечей. Это же ведь чудовищное производство.

— За тысячи лет можно построить и тысячи кораблей. — Редигер развел руками.

— А какой же у него примерно возраст? — Поинтересовался У'Ннарст.

— Очень трудно сказать. — Врач пожал плечами. — С одной стороны ткани его тела достаточно хорошо выглядят, будто бы он родился год-два назад. С другой стороны, у него мы нашли переломанную кость, видимо он ломал ее не один раз. Так вот, первый раз он сломал ее не менее десятка тысяч лет назад. И еще один любопытный момент. — Он поднял палец вверх.

Бор нетерпеливо кивнул головой.

— Не тяни.

— Вы вероятно заметили, что он выглядит как голый, вернее без одежды.

— Да. — Кивнул Бор головой. — Я даже потрогал его кожу и получил небольшой укол электричеством.

— Так вот это не кожа. Это его одежда, имеющая весьма сложную кристаллическую структуру. Даже не одежда, а что-то вроде оболочки, которая намертво срослась с плотью инопланетянина. К тому же, у него нет органов пищеварения как таковых, хотя возможно они когда-то и были.

— Ерундистика какая-то. — Бор потер свой лоб. — Умный корабль с пилотом дураком.

— А что же тогда служит ему пищей? — Спросил Ай'Горр.

— Не знаю. — Редигер пожал плечами. — Может быть он как-то связан с кораблем, словно ребенок в утробе матери, может быть какой-то вид энергии служит ему пищей? Но то что им требуется для дыхания кислород, это однозначно.

Бор подошел к своему креслу, сел и, обхватив голову руками, заговорил.

— В принципе с ними все ясно. Не ясно только одно, что им надо от наших цивилизаций? Эти твари живут за счет энергетических полей. Что может быть лучшим счастьем! А может быть что-то испортилось в их оболочке и им требуется помощь, а они не знают как ее попросить, или кто-то пытается использовать их в своих, далеко идущих, целях? Спасибо Редигер. — Он махнул врачу рукой, его изображение исчезло. — Значит так. — Он повернулся к Ай'Горру. — Где станция? Укажи ее местонахождение? — Бор включил купол на мостике.

Вспыхнувшая серость пылевого облака навеяла грусть воспоминаний, засосало под ложечкой.

— Вон та зеленая точка, почти над нашими головами. — Ай'Горр ткнул вверх пальцем.

— Капитан? — Произнес Бор.

— Да, гросс адмирал.

— На станцию, срочно.

— Будет исполнено, гросс адмирал.

У'Ннарст некоторое время шелестел клавишами пульта управления, наконец перед ним вспыхнула голограмма оператора зала управления.

— Я ввел координаты объекта, стартуйте к нему.

— Принято.

Экран сканера погас.

Уже через час «Аттакс» медленно подходил к громадному космическому заводу, который выглядел мрачным и негостеприимным, только лишь в одном месте горел зеленый квадратик.

— Это входной шлюз, нам туда. — Проговорил Ай'Горр.

У'Ннарст направил корабль в шлюз, створки его распахнулись, «Аттакс» вошел во внутрь космического завода и опустился на пол ангара. Завод слегка закачался.

— Да, пожалуй завод маловат для такого гиганта, как «Аттакс». — Покачал головой У'Ннарст.

— Все системы завода отключены, за исключением некоторых, работающих в дежурном режиме. — Ответил Ай'Горр, вставая с кресла. — В рабочем состоянии завода, мы бы ничего не почувствовали.

— Группе Ф'Риллта на выход. — Проговорил У'Ннарст, нажав одну из клавиш пульта управления. — Осмотреть завод.

— А вы разве его не используете? — Поинтересовался Бор у Ай'Горра.

— Практически нет. — Ай'Горр покрутил головой. — Если только срочно что-либо нужно для ремонта одного из механизмов. Тогда, идем сюда и пытаемся найти или изготовить нужный нам узел. Здесь еще очень много полезных вещей. — Он подошел к двери. — Выпусти. — Ай'Горр указал на дверь.

Бор с У'Ннарстом так же поднялись и подошли к двери. Бор открыл дверь, все вышли.

— Нам желательно воспользоваться глайдером. — Проговорил Ай'Горр. — Труба достаточно далеко от сюда.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой.

Вскоре глайдер адмирала опустился на пол ангара космического завода. Бор осмотрелся, ангар был огромным. Даже «Аттакс» при его громадных размерах, выглядел в нем достаточно средненько.

— Вызови техгруппу. — Приказал Бор У'Ннарсту, оглядываясь по сторонам. — Пусть идут за нами и начинают осмотр фраунгоффера.

Капитан «Аттакса» достал сканер связи и начал отдавать в него приказы. Бор с Ай'Горром, молча рассматривали пустой ангар. Вскоре из створок люка над их головами выскочил восу. Ай'Горр поднялся и тронул пилота глайдера за плечо.

— Я поведу. Так будет удобнее.

Флике уставился на адмирала.

— Выполняй. — Бор кивнул пилоту головой. — Сядь рядом с ним.

Ай'Горр занял место пилота и глайдер понесся по коридорам станции. Менее чем через полчаса он опустился в одном из цехов завода. Все, кроме пилота вышли. Ай'Горр подошел к длинной трубе, с мощным утолщением на одном ее конце, лежащей около стены и пнул ее ногой.

— Это он.

— Впечатляет. — Бор удивленно качнул головой.

— Где же нам ее установить? — У'Ннарст почесал лоб. — Может быть на одной из внешних подвесок.

— Скорее всего он должен был стоять в одном из орудийных пазов. — Ответил ему Ай'Горр. — Мы как-то внимательно изучили его. Расположения крепежных кронштейнов соответствуют креплению на место консоли лазерной пушки.

Бор посмотрел на У'Ннарста.

— Даю сутки. Определить место установки и смонтировать. Если нужно, пусть работает весь экипаж. Выполняйте.

— Будет исполнено! — У'Ннарст кивнул головой и направился к техгруппе.

Бор повернулся к Ай'Горру.

— Я вижу ты неплохо знаешь завод. Пока будут устанавливать орудие, покажи мне его.

— Суток не хватит, чтобы все увидеть. — Ай'Горр рассмеялся.

— Сколько сможем, столько и увидим. — Бор улыбнулся и подойдя к глайдеру, открыл его дверь.

— Артур.

— Да, гросс адмирал.

— Тебе придется помочь техгруппе. — Бор сел рядом с ним. — Здесь мы сами справимся.

Пилот вышел и направился к техгруппе. Ай'Горр сел на его место и оторвав глайдер от пола, неторопливо повел его по огромным галереям космического завода…

Меньше, чем через сутки «Аттакс» покинул космический завод.

— И где будем его испытывать? — Поинтересовался Ай'Горр у Бора. — Может быть на Селе? Там есть еще два меча.

— Не здесь. — Бор отрицательно покрутил головой. — Я не хочу навлечь на вас гнев мечей. Мы покидаем облако. Ты идешь с нами?

— Нет. — Ай'Горр отрицательно помахал руками. — Высадите меня на Тоор, на космодроме базы. Я покажу где это.

— Я знаю. — Бор тяжело вздохнул: образ Елены вспыхнул перед его глазами. — Я это место никогда не забуду.

— Вы когда-то уже были на космодроме Тоор? — Ай'Горр поднял брови.

— Да-а. — Бор вновь тяжело вздохнул. — И не раз.

— Я вижу воспоминания у вас не из приятных.

— К сожалению. — Бор провел ладонью по лбу. — Там я потерял двух своих товарищей и не просто товарищей.

— Это связано с тоор?

— Да. — Бор низко опустил голову.

Поняв, что адмирал никак не расположен рассказывать о произошедших с ним когда-то событиях, Ай'Горр больше не стал задавать вопросов и уставился в экран пространственного сканера. В зале управления наступила тишина.

Через час «Аттакс» опустился на космодроме Тоор. Бор поднялся и протянул руку Ай'Горру.

— До свидания Ай'Горр. Большое спасибо тебе за помощь. Если требуется, восу доставит тебя еще ближе к твоему дому.

— Не стоит. — Ай'Горр пожал руку Бора, а другой показал на экран пространственного сканера. — Меня уже встречают.

Бор бросил взгляд на экран — к «Аттаксу» приближался тропер.

— В таком случае, как только «Аттакс» выйдет из облака и я определюсь с обстановкой вокруг него, сразу же свяжусь с тобой. — Бор подошел к двери и открыл ее. — Если там остался хоть один корбоут, то он останется над окном, для вашей связи с Вестой. Если там никого нет, то я оставлю пассивный ретранслятор. До Весты вы конечно не достанете, но с Хроной или Землей вполне сможете поддерживать связь.

Бор проводил Ай'Горра до подъемника и подождав, пока тот окажется на поверхности космодрома, махнул ему на прощание рукой и отправился в зал управления. В зале управления он занял свое кресло и посмотрев на стоявшего У'Ннарста, поинтересовался.

— Что с остальными кораблями нашей группы?

— Они вчера вошли в облако. — Ответил У'Ннарст.

— Что ж, скатертью дорога. — Бор ухмыльнулся и добавил через мгновение. — Мы выберем другой путь — более короткий, через северное окно.

Операторы, опешив, уставились на адмирала.

— Это очень рискованно. — У'Ннарст дернул плечами. — Окно достаточно узкое для «Аттакса».

— Я сам проведу корбоут.

Бор повернулся к экрану пространственного сканера и положил руки на панели управления.

Медленно вращаясь, «Аттакс» вышел из северного окна облака. Адмирал Бор твердой и уверенной рукой, вывел корабль на просторы галактики. Тысячи звезд, желтыми точками, заполнили экран пространственного сканера. Вскоре среди них появилась зеленая точка, потом еще и еще, и вот уже целый рой их вынырнул из-за облака и мчался навстречу «Аттаксу».

Глава четвертая НАД ХРОНОЙ

1

Озл застонал и открыл глаза. Он лежал на спине, его глаза смотрели в серый потолок, голова гудела, словно по ней отбивали барабанную дробь.

Где я? Озл резко дернулся, пытаясь встать, но адская боль в голове заставила его вскрикнуть, красные круги заплясали перед его носом. Тогда он осторожно перевернулся на бок и опираясь на руки, приподнялся. Его начало бросать в стороны, он закрыл глаза и замер.

Ожидание, казалось, длилось вечность. Он вновь открыл глаза, стало немного легче. Озл провел глазами по сторонам.

«Призрак», он облегченно вздохнул. Стараясь не делать резких движений и помогая себе руками, он поднялся на ноги. Его по прежнему шатало, хотя уже не так сильно. Озл сделал несколько неуверенных шагов, идти вроде можно. Обхватив голову руками, он медленно побрел в зал управления.

Продолжая одной рукой держаться за голову, Озл нажал несколько клавиш на кодере. На экране вивв вспыхнула врезка с морфом.

— Чем вы сейчас занимаетесь? — Глядя исподлобья, Озл уставился на морфа.

Морф весь передернулся и захрапел, в его глазах вспыхнули пляшущие огоньки.

— Что-о? — Озл плотно сжал рот, его губы превратились в ниточки.

Неожиданно вихрь видений вспыхнул перед его глазами. Белый туман, веер разлетающихся в стороны фиолетовых мечей, расплющенные и разрезанные пополам маленькие кораблики, рушащиеся здания города.

Он махнул перед лицом рукой, пытаясь отогнать видения. Его глаза вновь уперлись в морфа, вид которого был ужасен. Изо ноздрей морф текли полосы розовой крови, глаза настолько вылезли из орбит, что готовы были скатиться вниз по его лицу, он весь трясся как в лихорадке. Вдруг морф открыл рот и фонтан крови брызнул в лицо Озлу, экран мгновенно сделался розовым. Озл выставил вперед руку, закрывая лицо, врезка исчезла.

— Проклятье. — Выдавил Озл сквозь зубы. — Что за мистика?

Его пальцы забегали по клавишам кодера, экран вивв покрылся врезками с изображением морф.

— Пространственные силы! — Заорал Озл. — Что это за выходки?

Он уперся взглядом в одного из них. Его изображение мгновенно исчезло. Озл перевел взгляд на следующего, тот так же исчез. Через секунду опустел весь экран вивв. Озл остолбеневшим взглядом смотрел в пустой экран. Наконец он качнулся и как бы вышел из оцепенения.

Что произошло за время его бессознательного состояния и сколько я, вообще, в нем находился? Он полез в карман и достал свою гордость, большой универсальный хронометр и нажал на защелку. Крышка откинулась. На, играющем блестками, циферблате светились две красные лампочки. Озл закрыл глаза и вновь их открыл. Ему показалось, что по циферблату прокатилась волна красного света. Он покачал головой, огоньки забегали по часам. Озл разжал руку, часы соскользнули с руки и, повиснув на цепочке, начали раскачиваться около его ноги.

Вот почему разбежались все морфы. Его красные глаза всегда внушали им страх, страх смерти. И увидев их, они естественно испугались.

Какие же они яркие, как посадочные огни космического лайнера. Озл прикоснулся к ним пальцами. Такое впечатление, что пальцы начинают гореть. Даже в минуты его наивысшего гнева они не были такими. Как теперь быть, как управлять этим роем насекомых?

Он поднялся и в отрешенном состоянии пошел из зала управления. Опомнился он перед закрытой дверью каюты Лени.

Зачем он здесь? Озл потер лоб. Что ему нужно в каюте? Он положил руку на пластинку, дверь ушла в сторону, впуская его во внутрь. Здесь было тихо и уютно. Хотя вещей ее хозяйки практически не было уже несколько лет, ее запахом казалось был пропитан воздух каюты. В глубине стояла белая кровать, рядом с ней пустой белый пластиковый столик, над ним блестящий большой прямоугольник, отполированная металлическая пластинка.

Вот уж эти женщины, Озл усмехнулся, каких бы высот не достиг прогресс, с зеркальцем он их, видимо, никогда не разлучит. Поставь перед собой миниатюрный голо и он покажет тебе твое объемное изображение в мельчайших подробностях. Так нет же, дай посмотреть на себя в какую-либо блестяшку.

Он направился к столику и, пригнувшись, взглянул в блестящую пластинку. Два красных фонаря, ударившие своими лучами ему в лицо, отбросили его назад, он, зашатавшись, едва устоял на ногах, резко взмахнув руками.

Постояв несколько мгновений в неподвижности Озл, медленно приблизил свое лицо к зеркалу. На него смотрело бледно-розовая нижняя часть лица, с плотно сжатыми губами-ниточками и волевым, чуть выдвинутым вперед подбородком.

Что за вид? Он посмотрел на свою руку, белая и поднес ее к лицу, тыльная часть руки стала розовой. Глаза, догадался он, уголки его губ немного опустились, изобразив саркастическую ухмылку.

Он протянул руку к пластинке и провел по ней рукой. Затем, уцепив ее за один из углов, рванул на себя. Упруго изогнувшись, пластинка оторвалась от стены и вибрируя в полете, ударилась о пол и, подскочив, шлепнулась на кровать. Озл бычьим взглядом впился в нее, затем подошел, размахнулся и…

Баррак! Неожиданная мысль ударила ему в голову. Он ведь назначил его адмиралом и с его помощью можно управлять этими насекомыми. Схватив с кровати пластинку, он, размахнувшись, воткнул ее углом в стол и, еще раз взглянув на себя, криво усмехнулся и быстро вышел из каюты, направляясь в зал управления.

Усевшись в кресло, он нажал несколько клавиш на кодере, на экране вивв вспыхнула врезка с лицом Баррака. Бросив на него беглый взгляд, Озл опустил голову вниз.

— Отец? — Негромко произнес Баррак.

— Отвернись! — Выкрикнул Озл.

— Что произошло, отец?

— Повернись к экрану спиной! — Уже рявкнул Озл.

Пожав плечами, Баррак отвернулся, теперь был виден его затылок.

— Как далеко ты от планеты? — Поинтересовался Озл.

— Меньше чем через два месяца я буду около Ферты.

— Долго.

— Корабли идут с максимальной скоростью.

— Хорошо. Я буду ждать вас здесь. Здесь есть объект с помощью которого у нас имеется возможность заставить всех морфов переполниться гневом к вестам. На планете находится мертвый страж. По отношению к нему морфов — это или их создатель или благодетель. Мне кажется за его смерть они будут мстить всей звездной системе. Нам останется только лишь направлять их гнев в нужную нам сторону.

— Все-таки отец, что случилось? Почему ты так зол?

— Я не зол. — Озл саркастически усмехнулся, смотря исподлобья на экран. — Я случайно ударился головой о корабль и немного ее повредил. Но это скоро пройдет. Ты в течение этого времени, при разговоре со мной, старайся не смотреть на меня.

— Я надеюсь, что все обойдется, отец. Может быть мне одевать очки с фиолетовыми стеклами?

— Я думаю сын, они тебе не помогут. Ты сейчас объяви своему флоту, что на Ферте нашли мертвого стража. Ферта является колонией вестов и землян и они, захватив планету, убили стража. Находящиеся здесь морфы уже начали мстить за него. Я думаю, это должно подействовать и они до предела поднимут скорость своих вейвов. Жаль, что нет связи с Фразом, он бы сообщил об этом всему племени морфов. У меня все.

Озл отключил связь и начал смотреть на экран пространственного сканера. Было видно, что корабль лежит на поверхности планеты. С одной стороны «Призрака» стоял сплошной туман, с другой виднелся берег и уходящее за горизонт море.

Как бы не размазало часть корабля по этому стражу? Озл качнул головой и внимательно осмотрел пульт управления. Индикаторов с угрожающими надписями не было.

Где же они все есть? Он закрыл створки люка корабля и положил руку на панель управления, корабль взмыл вверх.

На экране пространственного сканера блеснул стоящий на прибрежной полосе вейв, сожженного морфа.

Что же с ним делать? Озл повертел головой, осматривая окрестности. Если он достанется вестам, то они смогут найти способ их уничтожения. Неплохо было бы уничтожить его, но как? Лучи «Призрака» на него не подействуют. Вейв очень боится удара, от которого он рассыпается словно хрупкая стеклянная ваза. Поднять его и бросить на скалу, он развалится и умрет, но чем его поднять? Магнитный луч его не возьмет, силовым можно только лишь толкнуть. Толкнуть! Озл наморщил лоб. Он сравнительно недалеко от стража и что если попробовать затолкать вейв в него. Это было бы неплохо. Время покажет, что будет дальше.

Он развернул «Призрак» и опустился на каменисто-песчаную отмель сзади вейва. Вейв был ниже «Призрака» и поэтому Озлу пришлось буквально брюхом корабля зарыться в песок. Он осторожно подвел «Призрак» к вейву и уперся в его хвост носом своего корабля. «Призрак» задрожал, началась вибрация, Озлу пришлось чуть ли не до половины увеличить мощность генератора корабля. Экран пространственного сканера сделался желтым. Озл включил купол. Желтое песчаное облако уносилось вдаль, клубы дыма застилали весь горизонт, далеко сзади горел лес. «Призрак» дрогнул и медленно пополз вперед, Озл удовлетворительно качнул головой.

Сдирая с поверхности практически весь песок и нагребая его перед собой огромным барханом, «Призрак» приближался к стражу. Вот песчаная куча приблизилась к белой стене и, засверкав зелеными искорками, словно подхваченная мощным потоком воздуха, взмыла вверх и упала дождем на «Призрак» Экран пространственного сканера покрылся крапинками. Озл включил очистку корпуса, экран очистился. Стало видно, что нос меча уже скрылся в тумане.

— Своих не трогает. — Озл ехидно ухмыльнулся.

Когда до стража осталось несколько десятков метров, нос «Призрака» начал покрываться сплошным сполохом молний, которые, по мере приближения к вихрю, охватили своею пляскою уже половину корпуса корабля. Экран покрылся зловещими желто-зеленоватыми разрядами. Боясь быть оглушенным, Озл выключил внешние шумоуловители и резко нажал на панель управления, «Призрак» взмыл вверх. Озл сделал круг над местом своей работы. Из тумана торчал хвост вейва длиной не более пятнадцати метров.

Пусть вытаскивают, если сумеют, его рот растянулся в довольной ухмылке.

Он начал разворачивать корабль, осматривая окрестности. Море было спокойным, но на сколько хватало взгляда, горел лес. Передняя его часть, широким и глубоким сегментом, была буквально сметена с поверхности планеты.

Все же интересно, Озл протянул руку к карману и нащупав цепочку, потянул за нее. Заскользив в руке она неожиданно оборвалась и выскользнула. Он взглянул вниз, она болталась пустой.

— Пространственные силы!

Озл оглянулся назад и пошарил глазами по полу, хронометра видно не было.

— Проклятье, потерял. — Он шумно вздохнул и повернувшись к экрану пространственного сканера вызвал время.

— Однако!

Он осторожно почесал за ухом. Я почти полдня провалялся на полу. Что же эти твари наделали за это время? Он протянул руку к кодеру, но она замерла над ним и Озл, отклонившись в сторону, взглянул в отполированный рукою кусочек поверхности пульта управления. На ней сверкнули два красных фонаря. Рука Озла с грохотом опустилась на пульт управления, он механически сжался, ожидая реакции корбоута на свою необдуманную выходку.

— Проклятье! Пронесло.

Он шумно выдохнул и выпрямился, его кулак угодил в междурядье кнопок пульта управления. Озл провел рукой по лбу и вжал панель управления — «Призрак», набирая скорость, понесся вперед.

Через некоторое время впереди стали просматриваться строения. Город, понял Озл.

Над ним появились фиолетовые блестки. Подойдя ближе, Озл увидел внизу желто-красные задымленные отблески, город горел.

Зависнув над городом, он стал рассматривать улицы города, они были абсолютно пусты. Некоторые здания были разрушены, но как-то необычно, были видны идеальные швы. Бритва, догадался он.

Группа вейвов стаей пронеслась над «Призраком» и вновь рассыпалась над городом, хищными птицами паря в свободном полете.

Что они высматривают? Озл терялся в догадках. Почему они полностью не разрушают город? Стерли бы его своими силовыми полями. Он нажал несколько клавиш на кодере. Экран вивв мелькнул врезками и вновь принял прежний вид.

Боятся, Озл глубоко вздохнул. Он хотел было посчитать вейвы, сколько их осталось, но из-за их постоянного мелькания, это не представилось возможным, но их было явно больше десяти.

Неожиданно на экране пространственного сканера появилась черная точка, она росла, что-то приближалось к городу. Несколько вейвов начали медленную подвижку в ее направлении. Вскоре точка начала распадаться, их стало несколько, Озл насчитал четыре. Вейвы сорвались с места и помчалась им навстречу.

Озла одолело любопытство, он вдавил панель управления и «Призрак» рванулся вслед за вейвами. Через несколько минут стали видны еще несколько точек. Передние точки уже заметно выросли и стало ясно, что это были небольшие, воздушные, скоростные кораблики.

Сзади мелькнули еще несколько точек. Тройка вейвов круто развернулась и понеслась на них. Озл увеличил изображение точек, это оказались несколько больших птиц. Вейвы оказались над стаей, сверкнуло соо и одна из птиц, брызнув кровью, разделилась на две части, Остальные камнем бросились вниз и исчезли в расположенном под ними лесу. Вейвы опустились к самой кроне деревьев и, не найдя остальных птиц, повернули обратно.

Ах вы безмозглые насекомые. Озл почесал голову. Они начали уничтожать все, что движется. Это же их любимое развлечение. У себя дома они гоняются друг за другом, а здесь начали гоняться за всеми подряд. Он осмотрел улицу города, находящуюся под «Призраком» — не было видно ни единого шевелящегося предмета, кроме крон деревьев. Озл недоуменно покачал головой, либо они всех уже уничтожили, либо все попрятались.

Он вновь стал смотреть на воздушные суденышки, они приближались. У Озла глаза полезли на лоб. Жители Ферты спятили, что ли, на этом дерьме собрались сражаться с вейвами. Он включил прицел силового луча и навел серый крестик на один из них, ты же сейчас превратишься в пыль.

Мышцы одного из его пальцев стали напрягаться, но он вдруг сбросил руку с панели управления.

Я их еще успею перещелкать как насекомых, но интересно, что с ними делают вейвы, ведь кроме бритвы и стенки у них ничего больше нет? Стена еще ладно, ее блин достигает диаметра в несколько километров, а как можно попасть бритвой в небольшой высокоманевренный скоростной кораблик, ведь она выходит из брюха вейва, а кораблики, вон, вертятся словно волчки.

Кораблики, выписывая пируэты, стали разворачиваться и веером расходиться в разные стороны. Их оказалось гораздо больше вейвов. Вейвы стали шарахаться в разные стороны, пытаясь выбрать для себя подходящую цель, но те быстро удалялись. После некоторого замешательства все же вейвы устремились вдогонку. Один вейв, повертевшись и, видимо не выбрав для себя цели, так и остался на месте.

— Вот безмозглые твари. — Процедил Озл.

Вдруг он увидел как над городом взмыла вверх еще одна точка и стала удаляться.

Мне, что ли ее догнать, ленивая мысль шевельнулась в его голове. Попробую. Он положил руку на панель управления и «Призрак» рванулся с места.

Точку, по-видимому, увидел и оставшийся вейв, он так же рванулся вслед за «Призраком».

Ну давай, давай, усмехнулся Озл, видя с какой яростью бросился вдогонку за точкой вейв и притормозив, начал держаться на таком расстоянии, чтобы не мешать морфу за его охотой, и в тоже время, чтобы все можно было бы увидеть и, если нужно, то прийти на помощь.

Точка была чрезвычайно скоростная, расстояние сокращалось, но не так быстро, как хотелось бы. Уже можно было различить, что это было плоское клиновидное воздушное средство передвижения, превосходный кораблик, напоминающий крохотный вейв. Он выбирал такой путь, чтобы постоянно находиться над деревьями и постоянно скрывался за их кронами, что заставляло его преследователей притормаживать и зыркать в недоумении по сторонам. Но он вновь выныривал и те, словно голодные хищники кидались вслед. Кораблик был намного меньше вейва и уж тем более «Призрака» и видимо, без большого труда, находил для себя подходящие отрезки пути среди деревьев, заставляя преследователей проклинать его.

Куда же его несет, задумался Озл?

Он поднял «Призрак» немного выше и понял, впереди виднелась горная гряда.

Там его не догнать, понял он и включив прицел луча смерти, навел белый крестик на кораблик и нажал на клавишу выстрела. В тот же миг кораблик нырнул вниз и белый луч смерти, чиркнув по вейву и выбив из него сноп фиолетовых искр, яркой звездочкой вспыхнул на скале.

— Ах ты ж! — Озл с досады пнул ногой в пульт управления.

Я тебя все равно достану, в нем разгорался инстинкт уязвленного охотника. Он сильнее вдавил панель управления и бросил «Призрак» вперед и вниз.

И как каменная игла Лии, скала мгновенно заняла весь экран пространственного сканера. Озл грудью бросился на руку, лежавшую на панели управления и «Призрак» вновь взмыл вверх. Озл перевел дыхание, его лоб был мокрый.

— Хорошо-шо! — Протянул он и бросил корабль выше гор, ориентируясь на, мелькающий меж скал, фиолетовый вейв.

Вскоре «Призрак» догнал вейв и Озл так же увидел впереди вейва и кораблик, отчаянно мечущийся в разные стороны, не давая противнику прицелиться. Горная гряда становилась все более насыщенной и если кораблик, прижимаясь почти вплотную к скалам, еще достаточно свободно проскакивал между ними, то вейв уже с трудом проходил по ущельям, часто цепляясь своим корпусом за выступы скал, чем вызывал снопы искр и тучи камней, разлетающихся в разные стороны. Кораблик уходил.

— Безмозглое насекомое! — Процедил Озл.

Что тебе стоит подняться над горами? Он начал мысленно проклинать морфа. Ты бы его уже разделил на две части вместе со скалами. Он тяжело вздохнул и покачал головой.

Озл вновь начал ловить мечущийся силуэт кораблика прицелом луча смерти, как вдруг одна гряда скал закончилась и кораблик выскочил в межгорье. Стрельнув снопом искр на последнем повороте, вслед за ним на свободу вырвался и вейв, который рванулся за корабликом и стремительно его догонял. Озл снял палец с клавиши оружия, перекрестье прицела практически плясало по корпусу фиолетового меча. Приближалась новая гряда скал. Кораблик резко прыгнул в сторону и рванулся в ближайшее ущелье.

Такое впечатление, что пилот прекрасно знает горы, покачал головой Озл, он выбирает для себя наиболее рациональный путь в этом лабиринте скал.

Кораблик вильнул еще раз и стрельнув несколькими искрами, вспыхнувшими в месте его едва уловимого контакта со скалой, скрылся из вида. Вейв рванулся за ним.

— Куда? — Простонал Озл. — Ты же не…

Резко затормозив, вейв начал разворачиваться в узком проходе, но проход был столь узким для него, что, хотя нос уже и начал выходить на свободный участок, корма все же основательно зацепилась за скалу и ее отшвырнуло к противоположной стенке ущелья. Вейв серединой корпуса уперся в скалу и развалился пополам.

— Проклятая стекляшка! — Процедил Озл и включив силовой луч, послал «Призрак» ввысь.

Он навел, вспыхнувший серый крестик, на скалу, за которой скрылся кораблик и нажал на клавишу выстрела. Невидимый луч мгновенно уперся в скалу, она приподнялась и помчалась навстречу корбоуту, сорвавшему ее с места.

Озл свечей пустил «Призрак» вверх. Хотя камни и не достали до корабля, но ударная волна все же достигла его и потащила в сторону, хвост «Призрака» начал задираться и корбоут, резко клюнув носом, рванулся вниз. Громадная скала заняла весь экран пространственного сканера. Озл остолбенел, при выстреле он совсем забыл об атмосфере планеты.

* * *

Две скалы, между которыми только что проскочил глайдер, вдруг сомкнулись за его кормой. Глаза Елены от такого видения полезли на лоб. Не успев осмыслить это явление, она увидела еще один феномен гор — скала, видневшаяся впереди, вдруг начала, сама по себе, подпрыгивать. Стало темнеть. Бросив взгляд на часть экрана, показывающего вид сзади глайдера, она начала вжимать голову в плечи, громадная коричневая туча поднималась из-за гряды скал вверх, расползаясь по небу.

Елена вжала акселератор до упора и повернула глайдер в расщелину, в конце которой начинался большой лес, не в смысле его размера, а состоящий из очень высокорослых деревьев с огромной кроной, такой огромной, что деревья стояли друг от друга так далеко, что между ними можно было свободно лететь, на что она и надеялась.

Но вместо того, чтобы направиться в нужном направлении, глайдер вдруг задрожал, развернулся и боком заскользил прямо на скалу, камни застучали по его корпусу так, словно по голове. Оглушительный рев ворвался вовнутрь глайдера, заложил ей уши. Елене начало казаться, что ее черепная коробка вот-вот лопнет и ее мозги потекут наружу. От страха она наклонилась вперед, как бы пытаясь подальше уйти от всего этого ужаса, и прижалась к пульту управления. Она потянула ручку управления на себя, но глайдер лишь чуть-чуть задрал нос и продолжал нестись на скалу, Елена закрыла глаза, крупные слезинки бессилия стали пробиваться сквозь сжатые веки.

Неужели это конец, тягостная мысль вонзилась ее мозг? Моя жизнь такая коротенькая, неужели она уже закончилась?

Неожиданно глайдер подскочил словно на кочке и зашатался будто на гребне волны. Она еще плотнее сжала веки, положила голову на пульт управления и приготовилась. Но наступило некое странное состояние, глайдер, вместо того чтобы начать кувыркаться и разваливаться, наоборот приобрел некоторую стабильность и все летел, и летел, не останавливаясь.

Тогда она ослабила давление век и сквозь ресницы взглянула вперед. Приближался большой лес, глайдер несся ему навстречу.

Она выпрямилась и чуть отвела ручку управления, глайдер послушно нырнул вниз, к самым кронам деревьев. Елена быстро оглянулась. Скала, по которой она должна была размазаться, стала на треть ниже ростом, у ее подножья клубились тучи коричневой пыли. Преследователей видно не было. Она полностью выпрямилась и глубоко вздохнула.

Все же есть у нее счастливая звезда. Вершина скалы, видимо от ударной волны, отвалилась и скатилась вниз, и глайдер пронесло над, уже ставшей ниже, скалой. Уголки ее губ тронула робкая несмелая улыбка, она тверже сжала ручку управления и глайдер послушно запетлял среди деревьев-великанов…

Когда вчера над планетой появилась группа фиолетовых мечей с треугольником во главе, все жители Хроны были обескуражены. Было видно, что вестинианский корбоут находится в дружественных отношениях с кораблями Союза. Жители Кеплера начали собираться в группы и обсуждать столь странный визит.

Грюнфельд быстро связался с Вестой и попытался выяснить основы дружеских отношений двух цивилизаций, но это ему не удалось, по какой-то странной причине вестинианское правительство отказалось с ним разговаривать. Он попытался связаться с адмиралом Бором, безрезультатно, его он вообще не нашел. Земля так же ничего вразумительного сказать не смогла. Полный недоумения, он приказал двум десяткам восу отправиться на поиски прибывших кораблей и сам пошел на одном из них. Корабли нашли рядом с телом мертвого вихря.

Как рассказал потом пилот одного из восу, Грюнфельд хотел своими глазами посмотреть на инопланетян и, надев бинокулярные очки, по пояс высунулся из восу. В это время один из инопланетян выстрелил в него и начальник колонии развалился на две части; высунутая из кабины часть исчезла, а нижняя часть тела осталась в восу. Пилот восу, от такого разворота события, автоматически выстрелил из лазерной пушки по стоявшим внизу инопланетянам.

Тут и началось. Инопланетяне словно взбесились. Они начали гоняться за всеми движущимися объектами планеты, разрубая их своими лучевыми ножами на части. Фиолетовые корабли зависли над городом и, увидев движущийся предмет, независимо от того, что это было, глайдер или котенок, перебегающий улицу, выпускали свой луч-гильотину и разрезали его. Если на пути луча стоял еще какой-либо предмет или здание, то уничтожались и они. Пока жители планеты поняли, что происходит, уже большая часть средств передвижения была уничтожена.

Треугольного корабля вестов видно не было. Толи он был поврежден в этой заварухе, толи выполнял другую какую-то работу, было неизвестно.

Первые часы телестерео работало и Елена, спрятавшись в одном из уголков дома Грюнфельда, со страхом наблюдала за происходящим. Потом изображение исчезло, по-видимому инопланетяне разрушили и центр связи и она осталась одна в полнейшем неведении.

Так прошел день и ночь. С помощью сканера связи она связалась со своими несколькими подругами, которые рассказали ей, что никто сейчас не высовывается из своих домов и квартир, и что ей даже не советуют подходить близко к стене, и что где-то за городом формируется большой отряд, который разрабатывает план уничтожения фиолетовых кораблей. Первое время они будут отвлекать на себя внимание инопланетных кораблей, чтобы горожане смогли над важнейшими улицами города построить навесы для безопасного передвижения под ними. К сожалению центр связи разрушен и Хрона сейчас не может связаться ни с одной из планет и когда придет к ним помощь никто не знает. Если ей одной страшно, то подруги звали ее перебраться к ним, во время ближайшего отвлекающего маневра, который должен начаться часа через два.

Елена задумалась. У нее есть превосходный глайдер, а рядом с туманным облаком прочный домик с антенной космической связи. Хотя она и старая, но с Землей позволяла сносно связываться. Правда, после смерти Виктории Елена ни разу не пользовалась дальней связью, но сейчас обстоятельства того требовали и у нее созрел план.

Осторожно выйдя из своего укрытия, она подобралась к одной из стен и, сделав в ней крохотное полупрозрачное окошко, стала наблюдать за картиной в небе. Фиолетовые корабли, словно стая хищных птиц, кругами носились над городом. Среди них был и треугольник, который висел над центром города.

Просидев около окошка часа полтора, Елена увидела, что фиолетовые корабли вдруг начали срываться со своих кругов и исчезать за горизонтом. Дольше всех над городом оставался треугольник. Она уже начала терять надежду на свой план, к горлу подкатился комок, который вот-вот должен был превратиться в рыдания, как треугольник, как-то лениво развернулся и медленно исчез в том же направлении, что и фиолетовые корабли. Елена пулей рванула в ангар.

Вскочив в глайдер, она вывела его из ангара и прижимаясь к зданиям вышла за город. За городом начинался лес, который через несколько десятков километром подходил к горам. Через горы был самый короткий путь к ее домику, но мать всегда запрещала ей одной летать над горами, случись что, в горах очень тяжело было бы найти ее, так как, многочисленные отражения от скал так преломляли сигнал бедствия, что определить направление потерпевшего было невозможно. Но как говорится; запретный плод сладок. Елена, тайком от матери начала ходить на глайдере в горы и вскоре их изучила так хорошо, что могла почти всю дорогу домой из города идти среди них с закрытыми глазами.

Так она и решила — до гор над лесом, затем по ущельям гор, потом высокий лес, под кронами которого она сможет спокойно спрятаться и который всего километра два не доходил до ее домика.

Но судьба преподнесла ей тяжелое испытание — ее заметили и фиолетовый корабль и треугольник пустились за ней вдогонку…

Елена включила электронную карту на пульте управления и, отыскав свой домик, начала корректировать свой путь. Петляя между высоченных стволов деревьев, более чем через шесть часов, основательно уставшая, глайдер вышел на опушку леса. Снизив его скорость до минимума она осторожно высунулась из-за деревьев: почти над самой крышей ее дома висел большой фиолетовый корабль. У нее внутри все похолодело. Сбросив ногу с акселератора, она сжала кулаки и в бессильной злобе застучала ими по пульту управления.

* * *

Картина на экране пространственного сканера замерла, словно неживая. Озл не соображающим взглядом смотрел на экран. Может быть меня уже нет, ему стало жарко, его терморегулятор уже не справлялся с нагрузкой. Открылся наружный клапан и струя горячего воздуха ударила из под курточки. Он рванул магнитный замок, полы куртки разошлись и ему в нос ударил нестерпимый жар его внутренней аппаратуры. На его груди зияло большое черное отверстие. Рука, лежавшая на панели управления, рванулась к груди, стремясь прикрыть путь выходившей энергии, «Призрак» качнулся в сторону и вдруг он, словно камень выпущенный из пращи, быстро вращаясь, понесся прочь от планеты.

Озл потерял ориентировку. Его выбросило из кресла и он, отлетев к стенному шкафу, проломил его дверь и влип в его содержимое. Пульт управления озарился яркой красной вспышкой, завыла сирена.

Защита не справляется, острая мысль ножом резанула мозг Озла, в его глазах потемнело и он медленно сполз на пол.

2

Вит обеими руками вел по своему лицу.

— В Деллтор. — Он отбросил руки от лица и повернулся в сторону У'Руутта.

Капитан «Галактики» недоуменно уставился на Вита.

— Эл'Лисс нужна серьезная помощь. — Начал разъяснять Вит. — Я не могу в таком состоянии таскать ее по галактике. В Деллторе есть прекрасный медицинский центр. К тому же там живут ее родственники, которым я могу поручить ее. Давай поскорей, пока и его нам не закрыли.

У'Руутт пожал плечами, его руки легли на панели управления, «Галактика» развернулась и понеслась к Торпе.

Голубоватая планета стремительно росла на экране пространственного сканера. Вит, облокотившись на пульт управления и положив голову на руку, бессмысленно уставившись на экран, предался размышлениям.

Эта нелепая случайность с двумя высшими чинами Кронны поставила отношения между цивилизациями с ног на голову. К'Расс, под лозунгом, самой великой цивилизации космоса, толкает вестов на разрыв равноправных отношений с землянами и уже раздаются голоса о принадлежности планеты Хрона вестам. За каких-то двое суток все переменилось. Ген сбился с ног, пытаясь хоть как-то сгладить посыпавшиеся, как снег, противоречия. Связи с адмиралом Бором не было, он с частью флота ушел к Тотур и исчез. К'Расс самостоятельно назначил командующим космическим флотом заместителя Бора, Ф'Роззера и приказал ему рассредоточить объединенный флот вокруг Весты. Практически все капитаны весты подчинились приказу Ф'Роззера и ушли к Весте. Среди земных капитанов начались брожения, обстановка накалялась. Земля слала К'Рассу беспрерывные запросы, прося разъяснений, он на них не отвечал.

Сзади раздался шорох, Вит оглянулся. В зал управления вошла Эл'Лисс. Вит поднялся ей навстречу и показал на свободное кресло рядом с собой. Эл'Лисс села, Вит то же сел, повернувшись к ней.

— Тебе стало лучше? — Он протянул руку и взялся за подлокотник ее кресла.

— Я себя сейчас хорошо чувствую. — Эл'Лисс пожала плечами. — Все уже прошло. Огоньков больше нет.

— Я на это надеюсь. — Вит широко улыбнулся ей.

— Куда мы сейчас направляемся? — Она улыбнулась ему в ответ.

— В Деллтор.

— В Деллтор? — Брови Эл'Лисс изогнулись высокими дугами. — Почему? Зачем?

Вит тяжело вздохнул и развел руками.

— К сожалению произошли события, которые несколько осложнили взаимопонимание наших цивилизаций. Погибли А'Горнн и А'Стонне. Главой вашей цивилизации стал К'Расс. Фактически все ветви власти, до внеочередных выборов по вашим законам, сейчас находится у него в руках. Ты возможно знаешь о его отношениях к землянам, вот он и проявляет их сейчас в полной мере.

— Да нет. — Эл'Лисс отрицательно покачала головой. — Я очень мало интересовалась политикой. Я считаю, что мне это ни к чему. А что случилось? Почему они погибли?

— Я не могу это точно сказать. — Вит покрутил головой. — Их левет взорвался не далеко от того места, где мы встретились с инопланетянином. «Галактике» запретили базироваться на космодромах вокруг Атты и все, что сейчас происходит на Весте мы узнаем из телестерео.

На сколько я знаю, прижатый нами к скале меч, неожиданно вынырнул из-под «Галактики» и рванулся вверх и, где-то на высоте двух-трех километров, произошел взрыв. Как это произошло, никто толком сказать не может. На «Галактике» в этот момент все были заняты оказанием нам помощи, от «Латекра» этот участок неба был закрыт «Галактикой», остальные были достаточно далеко от этого места и видели только лишь яркую вспышку.

Левет А'Горнна, по никому неизвестной причине, оказался в тот момент как раз в этом районе. Как они здесь оказались, одни, без сопровождения, я не могу взять в толк? Если они столкнулись с мечом, то как это произошло? Толи меч налетел на них, толи они врезались в него? Анализ взрыва четко показывает, что взорвалось инопланетное тело с большим количеством органических соединений. По нашим, самым скромным, предположениям в столкнувшихся кораблях было никак не менее полутора тысяч человек или чемуров, так мы назвали инопланетян. В правительственном глайдере, если он даже был забит до отказа, было не больше двадцати человек и тогда выходит, что меч был до отказа забит инопланетянами. — Вит пожал плечами. — Это какая-то несуразица. Тогда он должен быть, как минимум, раза в три больших размеров. Да и взрыв был не особенно-то мощным. Если бы взорвалась допустим «Галактика», то «Латекр», находящийся от нее на таком расстоянии, навряд ли бы уцелел. А так мощность взрыва равна взрыву, пусть не двух, а трех, максимум четырех, леветов.

— А взрыв четырех леветов это мало? — Эл'Лисс покрутила головой.

— Да меч по энерговооруженности равен не одной сотне леветов. — Вит повысил голос. — Здесь что-то есть такое, о чем мы еще не знаем. — Он перегнулся через подлокотник поближе к девушке и проговорил шепотом. — У меня сложилось такое впечатление, что меч, это и есть, настоящий инопланетянин.

— А кого же мы видели? — Эл'Лисс так же перегнулась через подлокотник и их носы встретились.

От неожиданности Вит отшатнулся, Эл'Лисс весело улыбнулась. Вит молча пожал плечами и покрутил головой.

— А на чем ты основываешь свое предположение? — Лицо девушки посерьезнело.

— У меча нет ни единого шва, словно он обтянут кожей, как мы с тобой. Создается такое впечатление, что у него нет движителя, сложнейший анализ его следа, ни к чему не приводит, следа как такового нет. Поведение корабля настолько разумны, словно он видит все вокруг разом и принимает самое верное решение. — Вит поднял плечи почти до ушей. — И взрыв, с громадным содержанием частиц органического происхождения, подтверждает это. Мы взяли большую пробу воздуха с места взрыва и сейчас ее исследуем.

— А зачем же ты направляешься на Торпу, если все анализы можно сделать на корабле.

— Я очень обеспокоен твоим состоянием. — Вит тяжело вздохнул. — Точно от такого же взгляда умерла Виктория.

— Виктория? — Голос Эл'Лисс дрогнул.

— Да. Эта женщина занималась исследованием на Хроне так называемого вихря — очень загадочного природного явления. Это длинная история и я тебе о ней как-нибудь расскажу подробно. Она вынуждена была посетить Землю и в пути повстречала человекоподобного муравья. По всей видимости они посмотрели друг на друга и она… — Вит запнулся, он вспомнил, что Виктория сама покончила с собой.

— Что с ней стало?

— Она умерла. — Вит отвел взгляд и отвернул голову.

— Как долго она жила после встречи с инопланетянином?

— Я точно не знаю. — Вит пожал плечами. — Может быть год или два. — Приврал он.

— А долго она на него смотрела?

— Этого никто не знает.

— Может быть долго? — Задумчиво произнесла Эл'Лисс. — Я же всего не более полуминуты.

— Вот поэтому тебе нужно пройти всесторонне обследование. — Вит вновь посмотрел на Эл'Лисс. — В Деллторе есть прекрасный медицинский центр. Ты говорила, что там живут твои родственники.

— Ты меня бросаешь? — Глаза девушки блеснули, в них появился избыток влаги, она поднялась.

— О чем ты говоришь. — Вит то же вскочил.

Большие черные глаза жалобно смотрели на Вита. Вит шагнул к ней и, взяв под локоть, наклонился к ее уху.

— Я не для того встретил такое чудесное создание, чтобы его потерять. Ничто теперь не заставит меня забыть тебя. — Он шагнул к выходу и подтолкнул к нему Эл'Лисс.

Они молча дошли до каюты Вита. В каюте Вит усадил Эл'Лисс на диван, сел рядом и, обхватив ее, прижал к себе.

— Ты моя первая и единственная любовь. — Зашептал он нежно целуя девушку. — Судьба видимо оберегала меня от других и сберегла только лишь для тебя. Никто мне не нужен кроме тебя. Ты, мое счастье.

— Любимый! — Прошептала в ответ Эл'Лисс и крепко прижалась к его телу.

Договорившись обо всем в Центре Медицинских Исследований в Деллторе и уплатив, тайком от Эл'Лисс за ее обследование и наблюдение за ней, центру огромную сумму, у него было на «Галактике» около трех тонн золота, Вит торопился покинуть Торпу. Эл'Лисс провожала его на космодроме. Они стояли вдвоем около трапа «Галактики», ее глаза сильно блестели.

— И все-таки ты бросаешь меня. — Тихо говорила она, прижавшись к нему.

— Нет мое солнышко. — Вит покрывал поцелуями ее щеки, губы, нос, глаза. — Я скоро вернусь. Я обязательно вернусь. Тебе простонужно немножко отдохнуть от произошедшего и мы вновь будем вместе. Мы полетим к стене и вдвоем будем искать проход через нее.

— Втроем. — Она взяла его руку и прижала к своему животу.

— Мое счастье! — Вит утопил свое лицо в ее волосах.

— Это будет еще нескоро, через четырнадцать торпинианских месяцев. — Говорила она. — Я думаю, к тому времени ты вернешься ко мне?

— Конечно моя радость!

Вит легонько отстранился от нее и достал сканер связи.

— Анатолий. — Проговорил он появившейся голограмме землянина. — Подай сюда мой глайдер.

Брови Холодова удивленно изогнулись.

— Без вопросов. — Вит отключил связь.

Через несколько минут глайдер опустился около Вита и Эл'Лисс.

— Я надеюсь ты можешь управлять им. — Вит похлопал по стенке глайдера.

— Ты оставляешь его мне? — Удивилась Эл'Лисс.

— Это память обо мне. — Вит открыл дверь рядом с пилотом, кивком головы приказал ему выйти и указал на трап.

Анатолий быстро ушел. Вит подвел Эл'Лисс к двери и почти насильно усадил на место пилота.

— Это прекрасная машина, одна из самых быстрых такого класса. Он изготовлялся по специальному заказу и может даже выходить в космос. Управление такое же, как и у обычного глайдера.

— До свидания. Мне пора. — Захлопнув дверь, он помахал Эл'Лисс рукой.

Было видно, что она попыталась открыть дверь, толкая ее. Вит, придерживал дверь, не давая ей открываться и махал рукой, показывая, чтобы она улетала.

Глайдер медленно оторвался от поверхности космодрома, попятился, развернулся и неторопливо поплыл прочь, немного виляя по сторонам.

Слезы застилали глаза Эл'Лисс, она не видела дороги и просто держалась за ручку управления. Они расставались навсегда, она чувствовала это своим рвущимся из груди сердцем.

Ничего страшного, думал Вит, глядя в след дергающемуся по сторонам глайдеру. Это очень хорошая машина и она ее быстро освоит. Я скоро вернусь и тогда мы будем вместе. Он повернулся к трапу и быстро побежал во внутрь корабля.

— Веста! — Громко бросил он, вбегая в зал управления и падая в свое кресло.

Корабль оторвался от космодрома, развернулся и, набирая скорость, помчался к третьей планете системы Кронны.

Вит протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш. В экране пространственного сканера появилась врезка с изображением Ив Гена.

— Рад тебя видеть Вит. — Ген кивнул ему головой.

— Здравствуйте капитан Ген. — Вит улыбнулся.

— Какой же я сейчас капитан. — Непроизвольная улыбка тронула губы Гена. — Я посол Солнечной системы в не совсем сейчас дружественной нам цивилизации.

— Для меня вы всегда будете капитаном Геном. — Вновь улыбнулся Вит. — Как ваши дела на Весте?

— Хорошего мало Вит. — Лицо Гена сделалось серьезным. — К'Расс не соблюдает никаких договоренностей между нашими цивилизациями. Положение весьма неприятное.

— У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы обсудить? — Вит подался вперед. — Вы сможете получить мне разрешение на посадку на космодром столицы?

— Твой корабль научный и разрешение тебе сейчас ненужно. Мне удалось договориться с К'Рассом о посещении Атты земными кораблями невоенного назначения на ближайшие полгода. Он рекомендует вывести всех землян из их системы и для этого дал такое разрешение. Секретарь Высшего Совета Солнечной системы Костромин, пытается хоть как-то сделать наши взаимоотношения более приемлемыми, но К'Расс, практически, не изъявляет даже желания переговорить с ним. У меня у самого есть к тебе серьезный разговор. Возможно понадобится твой корабль и я готов встретиться с тобой на твоей территории.

Вит поднял брови вверх. Ген молча покачал указательным пальцем перед собой.

— Но учти. — Палец Гена замер. — Пространство вокруг Весты патрулируется большим количеством корбоутов. Не нарвись на конфликт.

— Хорошо. — Вит кивнул головой. — Я постараюсь. — Он шумно вздохнул.

— До встречи. — Ген отключился.

Вит откинулся в кресле и начал водить рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться, но в его голове сразу вертелось столько противоречивых мыслей, что он не мог выделить ни одной из них, все были важные, все были нужные. Он закрыл глаза, перед ним стояла Эл'Лисс.

— Любимая! — Прошептал он…

«Галактике» разрешили совершить посадку на военном космодроме недалеко от Атты. На космодроме его ждали Ген и Мари. Не успел Вит еще сойти по трапу, как их глайдер уже опустился рядом с его нижней ступенькой. Ген и Мари вышли, глайдер сразу же умчался прочь. Ген протянул руку Виту.

— Здравствуй! Я рад что все обошлось. Задерживаться здесь незачем. Пройдем в корабль.

— Рад видеть вас вместе. — Вит пожал руку Гена и слегка поклонился Мари.

— Я так же рада видеть тебя Вит. — Мари ласково провела рукой по ежику волос склоненной головы Вита. — Я так скучаю по Земле, что всегда рада встрече с ее представителем в этой глуши.

Ген взял жену под руку и стал подталкивать по трапу вверх. Вит начал подниматься впереди нее, идя боком.

— Неужели Веста вам кажется глушью, Мари? — Удивленно поинтересовался Вит. — По-моему это прекрасная планета, для вас она могла бы стать вторым домом.

— Нет, милый Вит. — Мари грустно улыбнулась. — Будь как дома, но не забывай, что в гостях. Об этом сейчас нам весьма энергично напоминают.

Вит поморщился.

— Я думаю, что это временно. Скоро состоится Лига Объединенных Планет. — Вит посмотрел на Гена.

— К'Расс выжимает максимум для себя. — Ответил Ген. — Он отодвинул собрание Лиги на самый последний день отведенного в таком случае срока, восемь вестинианских месяцев.

— Народ Весты должен же понимать, что происходит. — Вит повысил голос. — По крайней мере весты на «Галактике» крайне отрицательно относятся к происходящему на планете. Я был неделю на Торпе, там прекрасно относятся к землянам, считают их чуть ли братьями родными.

— Народ Весты сейчас переживает гибель двух своих руководителей. К'Расс поступил разумно. Он отпустил на траурные мероприятия очень большие деньги, даже громадные. Три месяца глубокого траура планете обеспечено. Каждая семья в связи с этим станет побогаче. Да и гибель руководителей планеты преподносится, как неудачная разработанная попытка контакта с цивилизацией Союза, на которую вестов толкнули земляне. По телестерео об этом говорится день и ночь. И сейчас у основной массы вестов весьма настороженное отношение к землянам. Нет оно не враждебное. — Ген отрицательно помахал обеими руками. — За это время не произошло ни одного несчастного случая, ни с одним землянином на планете. Но ситуация такая, словно землян нет. Их, как бы в упор не видят. Землянам вежливо отказывают в новых совместных проектах, замораживают кредитование их предприятий, партнеры по совместным предприятиям стараются или разделиться или временно приостанавливают деятельность предприятия, в конце концов в магазинах землян весты почти перестали делать покупки. Уже на восемь дней задерживается отправка на Землю очередной партии груза для строительства космических кораблей, постоянно находятся какие-то причины для задержки. Груз то и дело перепроверяется, уж чуть ли не наизнанку выворачивается. Что касается торпов? — Ген пожал плечами. — Торпы и весты всегда немного недолюбливали друг друга. И что порой плохо для вестов — хорошо для торпов. В Совете Цивилизаций их работает достаточно много и их главный советник уже предлагал мне перевести на Торпу, как Совет Цивилизаций, так и посольство Земли, но наш Высший Совет не пошел на это. Это означало бы сейчас разрушение и без того хрупких взаимоотношений с Вестой, и это бы предписывалось нам. Но ты то наверняка был бы не против? — Серьезное лицо Гена выдало улыбку.

— Я не политик. — Вит пожал плечами. — Я ученый, а наука всегда стоит выше политики. Что касается моего счастья — что же такого, что его я нашел не на Земле?

— Вит. — Ген улыбнулся еще шире. — Тебе не кажется, что не ты его нашел, а тебе его нашли?

— Мне нашли? — Вит состроил удивленную мину. — По-моему оно само нашлось.

Ген покачал головой, Мари также улыбнулась и провела ладонью по руке Вита.

— Ты не заметил Вит, что директором научного центра назначили очень молодую женщину, даже девушку? — Произнес Ген.

— Ну и что из этого? — Вит пожал плечами. — Она весьма талантливый ученый.

— Я тебе верю насчет ее таланта, но здесь, чтобы стать руководителем, нужно пройти очень большой жизненный путь, а Эл'Лисс только несколько лет назад закончила высшую школу. А'Стонне был весьма хитрый и умный политик. — Ген тяжело вздохнул, тень печали легла на его лицо. — Жаль, очень жаль. — Он долго крутил головой. — Он постарался побольше узнать о тебе и все сделал так, чтобы ты начал работать в новом центре. Что ты с радостью и сделал.

— Я позволю себе несколько не согласиться с вами. — Вит несколько помрачнел. — Эл'Лисс прекрасная девушка. Я не увидел в ее поведении ни грамма наигранности, она искренна в своих чувствах и наши отношения искренны.

— Мы верим в это. — Вмешалась Мари. — Мой муж переигрывает. Он выдает свои предположения за действительность. Не верь ему пожалуйста Вит. — Она посмотрела на Гена. — А тебе нечего лезть в чужое счастье, ты свое с трудом удерживаешь в руках.

Ген скорчил смешную гримасу. Лицо Вита невольно расплылось в улыбке, глядя на его физиономию. Ген обвел обеих взглядом, развел руками и молча пожал плечами.

— То-то! — С улыбкой проговорила Мари.

Они уже стояли около двери зала управления. Вит протянул руку к пластинке, чтобы ее открыть. Ген придержал его руку.

— Поговорим не здесь. Найди другое место, без лишних глаз.

— Хорошо, пройдемте в мою каюту. — Вит дернул плечом.

В каюте Вит усадил Гена и Мари в кресла вокруг круглого столика, стоящего в уютном уголке каюты, принес тоник, сладости и поставил все на стол. Мари налила себе немного напитка и взяв ушшо, печенье со слоем вестинианского шоколада, начала его есть, запивая тоником. Ген не притронувшись к еде, повернулся к Виту.

— Начнем с тебя. Что ты хотел мне сказать?

— С меня, так с меня. — Вит взял стакан, налил в него тоник и, сделав глоток, поставил стакан обратно на стол. — К сожалению здесь нет Бора, это больше касается его. Вы не знаете, что с ним? — Поинтересовался он.

— Нет. — Ген мотнул головой. — Он последнее время был на Тоор. Делал попытки поймать там фиолетовый меч, но на сколько мне известно, безуспешно. Несколько дней назад связь с ним прервалась.

— Что-то случилось?

— Не знаю. — Ген пожал плечами. — Скорее всего К'Расс приказал вернуться корбоутам на Весту, а до этого мечи уничтожили ретрансляторы вне облака и ими последнее время служили корбоуты. По всей видимости, у Бора с частью капитанов корбоутов, произошли разногласия и связь из-за этого прервалась. Но я думаю, что это временное явление и в ближайшие дни, может быть даже часы все прояснится.

— Жаль. — Вит огорченно покачал головой. — Я хотел поделиться с ним своим опытом по отлову меча. Относительно мечей я и хотел поговорить с вами капитан.

При этих словах брови Мари удивленно изогнулись, она внимательным взглядом уставилась на мужа.

— Просто Вит и Бор, так продолжают меня звать по старой привычке. — Успокоил ее Ген.

Мари сделала глоток напитка, ее зубы слегка клацнули о краешек стакана. Вит обвел их непонимающим взглядом и, поднявшись, прошел к своему рабочему столу и взяв с него видеограф, поставил его посередине круглого столика.

— Хочешь нас развлечь? — Улыбнулся Ген.

Вит хмыкнул.

— Да, если получится.

Он достал из внутреннего кармана курточки золотистую пластинку и вставил ее в щель видеографа, над столом вспыхнуло объемное, голографическое изображение вьющийся решетчатой структуры. Вит достал отцепил от аппарата пульт управления и яркая стрелка заплясала по изображению решетки.

— Это ни что иное, как строение молекулы вещества, взятого с места взрыва меча и «Леде». — Стрелка описала круг по изображению. — Мы взяли пробы воздуха на месте взрыва и тщательно их исследовали в нашей лаборатории на «Галактике». Все то, что относится к продуктам деятельности наших цивилизаций мы отсеяли, остались лишь некоторые молекулы, которые мы не знаем. Может быть часть из них принадлежит цивилизации вестов, хотя исследователи на борту корабля утверждают, что они их не знают, а из банка данных планеты последний каталог нам получить к сожалению не удалось. — Вит пожал плечами. — Но один тип молекул гарантированно не принадлежит ни одной из наших цивилизаций. Их структура настолько необычна и вне нашего понимания, что мы пришли в полное замешательство от их строения.

Вот эти радикалы. — Оранжевая стрелка ткнулась в несколько красных шариков. — В принципе не могут вступать в связь с этой структурой. — Стрелка очертила часть кристаллической решетки. — Это противоречит нашим представлениям о мироздании. Но вместе с тем, это мы видим перед собой. И мало того, чтобы вырвать их из решетки нам потребовалась все наше напряжение ума. В начале мы выбивали их частицами различных свойств. Безрезультатно. — Вит покрутил головой. — Затем оказалось, что вся структура рассыпается сама, хотя и от сильного, но вполне приемлемого, резонирующего воздействия, направленного в определенную точку, под определенным углом.

Своего рода разборная игрушка-загадка, только достаточно сложная. Если ее собираешь сам, то сможешь без особых проблем и разобрать, знаешь какую деталь вытащить первой, хотя для этого могут потребоваться и большие усилия. Если тебе дали ее уже собранную, то ее разобрать поможет лишь только случай.

Мы долго ломали головы, как может быть получена такая молекула и ничего не придумали, как взять некую пушку, заряжать ее этими радикалами и вбивать их в исходную молекулу. Правда энергию для пушки желательно брать от взрыва новой звезды.

Возникает еще одна загадка. — Вит очертил круг на изображении. — Эти вкрапления в решетку имеют строго определенное место. Какую же тогда точность должна иметь пушка, чтобы вбить этот радикал точно в это место? Мы создали несколько моделей этой молекулы на компьютере. Да, действительно, компьютер дает устойчивость модели этой молекулы, хотя ее свойства выдавать отказывается, отвечает, что для полного анализа ему не хватает данных, но их почему-то и не запрашивает. Вместе с тем стоит изменить расположение этих частиц, создав может быть еще более привлекательную молекулу, более стройную, изящную, как компьютер предрекает ее гибель, невозможность долгого существования и выдает полный анализ весьма посредственной или даже бездарной молекулы.

Отсюда следует вывод — вбитая неправильно в решетку частица должна быть выковыряна оттуда. И мало того, вбивать частицы в решетку нужно в определенной последовательности. Вы видите, если первыми установить эти частицы, тогда невозможно будет установить эти. — Вит последовательно указывал стрелкой на разноцветные шары.

Мари явно заинтересовалась рассказом Вита, ее глаза неотрывно следили за стрелкой. Вдруг ее лицо оживилось.

— Скажи пожалуйста Вит. — Перебила она его. — А нельзя взять, скажем что-то вроде пинцета, по размерам соизмеримого с этой частицей, и просто вставлять ее в нужное место. Тогда и не потребуются источники больших энергий.

— Я очень рад, что вы внимательно меня слушали и все поняли. — Вит поклонился Мари. — К нашему глубокому сожалению, просто вставить эти частицы, как скажем, банковскую карточку в щель банкомата, не получается. Противодействие со стороны имеющейся кристаллической структуры таково, что частицу просто вырывает из пинцета и выбрасывает вон, заодно с пинцетом.

Я не знаю, может быть есть и другие способы получения данного вещества. Может быть молекулы как-то строятся определенным образом, последовательно. Берут одну частичку, к ней подставляют другую, затем третью, как объемную мозаику например. Тогда возможно и ваш пинцет пригодится. — Вит улыбнулся Мари. — Мы пытались просчитать такой вариант, но безуспешно. Компьютер не смог построить молекулу таким способом. Она у него почему-то все время, без причины, разваливалась. Причину развала нам пока установить не удалось. Теперь о главном.

Вит ткнул стрелкой в корпус видеографа, изображение сменилось. Если до этого была физическая структура частицы, то теперь она представляла собой химическую структуру, исчерченную множеством стрелок с названиями химических соединений.

— Здесь тоже самое представлено с несколько другой стороны. — Вит обвел стрелкой изображение. — Из всего сказанного мною раннее, делается весьма странный вывод, это органическое соединение и даже больше, это такое соединение, которое может быть основой разума, но не такого как наш. — Вит постучал себя пальцем по лбу. — Не почти полностью химического, а физико-химического. Я даже затрудняюсь что-либо сказать о его свойствах. Это что-то абсолютно новое, доступное лишь фантастам.

— Ты хочешь сказать, что фиолетовый меч есть ни что иное, как разумная высокоорганизованная материя? — Ген подался вперед и носом почти влез в изображение.

— Да. — Вит утвердительно кивнул головой. — Только проще — разумный корабль. Жизнь в ее ином, отличном от нас проявлении.

— А кого же вы тогда видели на скале? — Лицо Гена вытянулось.

— Я не знаю. — Пожал плечами Вит. — Может быть он трансформирует частицу себя в приемлемый для нас вид. Я практически уверен, что эта молекула, тому чемуру, которого мы видели, не принадлежит. Мы получили с «Латекра» дубликат съемки контакта. — Вит ткнул точкой в корпус видеографа, изображение сменилось.

Над столом возвышался человекоподобный муравей метрового роста, с повернутой немного в сторону головой. Мари так резко отшатнулась к спинке кресла, что кресло отпрыгнуло назад. Стакан с тоником в ее руке сильно дернулся и напиток пролился на ее одежду.

— Извините! — Вит вскочил и, взяв со стола салфетку, протянул ее Мари. — Я не думал, что он произведет на вас такое впечатление. — Промокните пожалуйста, следа на одежде не останется.

— Ничего страшного. — Мари взяла салфетку и положила на расплывшееся по одежде пятно. — Я его уже видела по телестерео, но впервые вижу так близко и таким большим.

— У него вроде бы должны быть горящие глаза? — Произнес Ген. — А этот с черными.

— Мы их специально зачернили. — Вит вернулся в свое кресло. — Кто их знает, может быть и их изображение может свести с ума. Желающих это испытать на себе мы не нашли. Если у вас есть желание, господин капитан, я могу устроить вам оригинал.

— Как-нибудь. — Ген кивнул рукой. — Без свидетелей.

— Хорошо. — Вит с улыбкой дернул плечами. — Мы очень внимательно рассмотрели его со всех сторон и пришли к выводу, что молекула не принадлежит ему, он явно из плоти и крови, вроде нашей, может быть лишь немного отличной. Он выглядит как голый, но в то же время он не голый. На нем что-то есть: одежда, шкура, оболочка. Я бы сказал, что последнее.

Инопланетянин переступил с ноги на ногу, его голова стала поворачиваться.

— Вит! — Вскрикнула Мари. — Выключи его пожалуйста.

Вит быстро поднялся, шагнул к видеографу, вытащил пластинку, положил ее на стол и вернулся в кресло.

— У меня тоже есть для тебя сюрприз. — В свою очередь Ген поднялся с кресла и, подойдя к аппарату, достал из своего кармана такую же пластинку, сунул ее в его щель и вновь вернулся в кресло. Над столом вспыхнуло небо Весты.

— Гадание на облаках? — Улыбнулся Вит.

— Смотри. — Ген кивнул головой в сторону изображения.

Вит дернул плечом и уставился на экран. По изображению как-то неестественно наискось бежали облака.

— Камера вращалась? — Догадавшись, все же поинтересовался Вит.

Ген молчал.

Стали видны вершины скал. Промелькнул треугольный корабль и вновь облака. На горизонте появилась черная точка, она быстро росла, стали различимы контуры летательного аппарата, скорее очень большого левета. На мгновение весь экран сделался фиолетовым и вот уже фиолетовый меч по дуге уходит вверх, навстречу левету. Левет несется прямо на него.

— Ослеп что ли. — Нижняя челюсть Вита от недоумения начала отвисать.

На левете, по всей видимости, хотя и с опозданием, но заметили приближающуюся опасность. Нос левета клюнул вниз и изображение сделалось ярко белым, режущим глаза. Вит выбросил перед собой руку, предохраняя глаза от яркого света. В каюте сделалось так светло, будто бы в ней вспыхнула звезда. Постепенно стало темнеть, Вит опустил руку, и через несколько минут по экрану вновь наискосок плыли облака.

— Что это за съемки? — Вит повернулся к Гену.

— Ты не понял? — Брови Гена взметнулись вверх.

— Фиолетовый меч столкнулся с леветом. — Вит соединил пальцы двух ладоней. — Но где это произошло?

— А ты не узнал левет?

— По моему очень хороший корабль. — Вит пожал плечами. — Но я не помню, где я его видел.

— Это «Леде».

— «Леде»?

— Да, «Леде». Бывший левет, бывшего лигха Лиги Объединенных Планет.

— Так выходит это они… — Вит постучал пальцами одной руки в ладонь другой.

— Да. — Ген протянул руку в сторону Вита. — Разреши пульт.

— Пожалуйста. — Вит протянул ему пульт управления.

Ген взял его и яркая стрелка вспыхнула на корпусе видеографа. Изображение мигнуло и замерло. На экране был виден приближающийся левет. Мигнув несколько раз левет увеличился в размерах. Ген очертил на изображении стрелкой квадратик вокруг передней части левета и он занял весь экран. На передней части корпуса левета отчетливо просматривалась эмблема цивилизации вестов, звезда с планетами и надпись «ЛЕДЕ».

— Теперь ты видишь? — Поинтересовался Ген.

— Да, я вспоминаю. — Вит покивал головой. — Я его видел всего один или два раза, издалека.

— Смотри дальше.

Ген вернул изображению нормальный масштаб и начал скачками менять картинки. Когда между леветом и мечом не осталось просвета, Ген включил очень медленную прокрутку.

Стало отчетливо видно, как нос левета входит в хвост меча, хвост начинает отставать от остальной части меча и уходить в сторону. Возникает фиолетовое свечение, которое начинает окутывать и меч и левет. Вот оно уже обволокло оба корабля и начало расползаться по экрану, быстро светлея. Изображение вновь мигнуло и на экране застыл меч с четко просматриваемым отрезанным хвостом и левет, с носом покрытым фиолетовым свечением.

— Где вы это взяли? — Вит поднялся и, подойдя к изображению, протянул в его середину руку и как бы потрогал корабли, проведя по ним рукою.

— На соседней скале, где вы зажали меч, находится станция слежения за погодой, там их вообще-то целая сеть. Оператор, обслуживающий эту сеть станций, большой любитель пассаторов, что-то вроде наших дельтапланов. Здесь часто возникают большие турбулентные потоки, которые и служат основой парения пассатора. Для изучения этих потоков, он установил на одной из мачт станции вращающийся фар — прибор, который способен видеть эти потоки и записывать их. Раз в пять дней он забирал пластинку с записью и изучал по ним потоки. Два дня назад он принес эту пластинку мне. Я ее посмотрел и решил показать тебе.

— А почему же он не отдал ее К'Рассу? — Вит вернулся в свое кресло.

— Здесь несколько причин. — Ген выключил изображение. — Во-первых. Долго в зону столкновения был закрыт доступ и он только дня четыре назад, как вытащил пластинку из фара и, посмотрев, ужаснулся. Во-вторых. Уже набрала обороты компания обвинения в гибели руководителей цивилизации землян, а это доказывает несколько обратное, здесь определенно просматривается ошибка пилота «Леде». Увидев этот фильм, К'Расс наверняка бы эту пластинку уничтожил, а оператора надежно бы спрятал. В-третьих. Оператор торп, несколько недолюбливает вестов и решил помочь землянам, доказать их невиновность в произошедшем. Он два дня мучительно думал, как ему поступить, но все же решился прийти ко мне и отдать ее на наше усмотрение.

— И каково же наше усмотрение?

— Я пока затрудняюсь сказать. — Ген потер лоб. — Для показа этого фильма по телестерео нужны доказательства его подлинности, а значит нужно представить его хозяина. У меня сейчас нет доступа на телестудии. Все они, без исключения, даже отказываются принять мое предложение о пресс-конференции. Затем, нужно обеспечить очень надежную охрану для оператора, снявшего этот фильм, что я даже не знаю, как это сейчас можно сделать.

— Может быть снять фильм об этом операторе, где бы он рассказал о происхождении этой пластинки и показать его, а оператору предоставить убежище. — Посоветовал Вит.

— Нет. — Ген покрутил головой. — Средствам информации нужен только лишь он, никакому фильму они не поверят. Сразу же все затрубят, что это дешевая подделка. Я еще посоветуюсь с Землей, поговорю с Костроминым, может быть что-либо и придумаем. Но с тобой я хотел бы поговорить не об этом. Я хотел показать тебе один из способов уничтожения фиолетовых мечей — таран.

— А вы знаете и другие способы? — В голосе Вита послышалось волнение, он взял стакан с тоником и сделал глоток.

— Знаю. — Кивнул Ген головой и, поднявшись с кресла, подошел к видеографу, вытащил пластинку, сунул ее в карман, из другого кармана достал еще одну и сунул ее в щель аппарата. — Пожалуйста. — Он вернулся в кресло.

На изображении было черное звездное небо. Одна из звезд была явно необычной, она стремительно приближалась, превращаясь из точки в фиолетовую черточку. Вит весь подался вперед, он узнал в черточке фиолетовый меч. Неожиданно снизу вырвался зеленоватый луч и уперся в центр фиолетовой черточки. Через секунду яркая вспышка озарила экран и он погас.

Ген поднялся, шагнул к видеографу, вытащил пластинку и вернул ее себе в карман. Вит молча, взглядом следил за его действиями. Наконец он не выдержал.

— И что это было?

— Как я и обещал. — Ген улыбнулся, глядя на Вита. — Еще один способ борьбы с фиолетовыми мечами.

— А все-таки?

— Несколько лет назад службой дальнего космоса Солнечной системы был подобран изуродованный космический разведчик. — Ген начал прохаживаться за креслом Вита, тот развернулся с креслом к нему лицом и крутил головой вслед за Геном. — На этом корабле находился, загадочным образом там оказавшийся, член команды «Хроно» Марк Лесич. Может быть ты его помнишь? — Ген остановился напротив Вита.

Вит усиленно потер лоб.

— Навряд ли. Хотя, если бы взглянуть на его портрет, может быть и удалось бы вспомнить.

— Хорошо. В следующий раз я его тебе покажу. — Ген кивнул головой. — Его состояние нельзя было назвать сумасшествием, но было оно очень странным, словно он только что родился. Он через год погиб, по словам его невесты или жены Виктории Козловой, которая так же погибла, от встречи с инопланетянином. По моему предположению, инопланетянин, встретившийся с ней, был похож на этого, из фиолетового меча. — Ген указал рукой на видеограф. — Человекоподобного муравья или чемура, как ты его назвал. Разведчик осмотрели и, ничего не найдя объясняющего такое его состояние, отправили на свалку.

Когда я увидел чемура, то сразу же вспомнил о Виктории и, связавшись с Костроминым, обратился к нему с просьбой; если этот разведывательный корабль еще не уничтожили, то чтобы еще раз его очень внимательно осмотрели, даже, буквально, разобрав его по винтику. И вот, несколько дней назад, я получил зашифрованный ответ на мою просьбу, который ты только что видел.

На корабле нашли пластинку с записью произошедшей с кораблем трагедии. Мне передали только лишь часть информации, самую важную.

— Вы хотите сказать, что корабль землян уничтожил фиолетовый меч? — Вит так же поднялся и, шагнув Гену навстречу, перегородил ему дорогу.

— Может быть и мне подняться и помельтешить с вами по каюте? — Произнесла Мари с улыбкой.

Ген и Вит повернулись в ее сторону, молча посмотрели на нее непонимающими взглядами и вновь уставились друг на друга.

— Да, дорогой Вит. — Ген положил руку ему на плечо. — Фиолетовый меч был уничтожен кораблем землян. И представляешь чем?

Вит молча покрутил головой.

— Биологическим лазером.

— Биологическим лазером? — Вит поморщился. — Это же чушь какая-то. На сколько я знаю, он предназначен, в основном, для усыпления животных, да исследования некоторых органических сред. Как им можно взорвать корабль?

— К нашему счастью «Эклиптика», так назывался тот разведывательный корабль, ходил с разведывательной экспедицией на одну из планет, которая исследовалась на пригодность ее к колонизации. На его борту был установлен биологический лазер большой мощности, для изучения водной среды планеты. Как известно, иногда мечи, как бы начинают играть с нашими кораблями, мчатся им в лоб, а потом отворачивают в сторону. По всей видимости меч затеял такую же игру и «Эклиптикой» и, экипаж, зная, что биологический лазер не приносит вреда железным кораблям, решил просто отпугнуть заигравшегося пришельца, а в результате его уничтожил.

Вит, не мигая, уставился на Гена.

— А где же мы сейчас возьмем такой лазер? — Наконец произнес он.

— Затем я и в гостях у тебя. — Ген показал Виту на кресло, они сели. — За лазером придется идти тебе.

— Мне? — Вит передернул плечами. — На Землю?

— Почти. — Ген закивал головой. — Этот лазер сейчас снят с «Эклиптики» и отправлен нам, вернее адмиралу Бору. Но что сейчас с адмиралом, не известно. Я не хочу чтобы лазер попал к вестам, по крайней мере сейчас.

— А он всего один?

— Да, один. — Подтвердил Ген. — Вообще-то таких лазера было изготовлено два: один для южной планеты, другой — для северной. Южный сейчас там и находится, на Кентауре, а северный оказался на Земле. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

— А нельзя изготовить несколько таких лазеров?

— Почему нельзя, можно. Но во-первых: нужно время, во-вторых, а нужны ли они. Нужно испытать этот лазер на одном из мечей. Виденная нами гибель меча от лазера, могла быть стечением нескольких обстоятельств и без подтверждения этого факта, начинать изготовление очень сложного и дорого вида оружия, крайне нерационально. Выращивание кристалла для него длится около четырех месяцев и равно стоимости «Звездного патруля».

— Может быть его не стоит делать таким громадным? — Начал рассуждать Вит. — Достаточно и поменьше.

— Вит! — Ген повысил голос, перебивая того. — Давай оставим рассуждения на потом. Его биологическая дальность составляет всего около сорока пяти километров, которая к тому же находится в логарифмической зависимости от подводимой к нему энергии. Короче, нужны испытания и чем скорей, тем лучше.

— Скажите, господин капитан? — Вит потер лоб. — А наш биологический лазер тебе не напоминает фраунгоффер вестов?

— Возможно они и имеют много общего. — Ген потер переносицу. — Но я никогда не видел больших фраунгофферов. Дальность же ручного составляет около двух километров.

— Есть еще луч смерти, луч сна. — Продолжил Вит. — Все это оружие предназначено для воздействия на биологические объекты.

— Лучи смерти и сна уже пробовали на мечах. — Ген отмахнулся рукой. — Они имеют механическую природу воздействия на органические среды и положительных результатов не дали. Фраунгоффер возможно будет эффективным, но на сколько мне известно, никто его не пробовал на мечах, но это из-за его дальности. Фраунгоффер с дальностью в пять километров уже нужно носить на спине, а десятикилометровый — таскать на восу. Та же картина, что и с нашим лазером. — Ген махнул рукой. — Пойми Вит. — Ген наклонился в его сторону. — Я вчера весь день мучился, размышляя, как побыстрей получить лазер. Я отсюда уйти не могу. Командовать военными кораблями я не имею права, да они меня и не послушаются. Бора нет. Остаешься только ты. У тебя превосходный корабль, скоростной, хорошо защищенный, да и твой уход из системы Кронны не бросится в глаза, ты ведь сам постоянно твердишь о своей независимости от всего и всех.

— Ты предлагаешь мне встретить корабль с лазером и забрав его, установить на «Галактике» и затем найти меч и попытаться его уничтожить?

— Не совсем. — Ген помахал рукой перед собой. — Встретить — да, помочь найти меч — да, остальное он сделает сам. Если ты и заберешь лазер себе, сам ты его не смонтируешь, тем более в космосе. От тебя требуется одно, помочь в испытаниях. И все. На Земле изготовлен принципиально новый военный космический корабль — «Черный лебедь», на котором и установлен биологический лазер. Ты помнишь, как к нам на «Хроно» пришел первый «Звездный патруль»?

— Конечно помню. — Вит глубоко вздохнул.

— Так вот, сейчас сделан более совершенный корабль для патрулирования космоса. «Черный лебедь», по словам Костромина, превосходный корабль, даже весты бы не отказались иметь у себя такой. Скажем так, на уровне их концепций космических кораблей будущего.

— Тоже невидимка?

— Еще не совсем. — Ген оттолкнул от себя воздух. — Но предпосылки имеются. Сейчас мечи есть в системе звезды Тотур, в облаке. Туда же ушел охотиться и Бор с частью флота. Вид «Черного лебедя» несколько необычен, при встрече не подумай еще об одной инопланетной расе. Смотри!

Ген достал из кармана голографическое фото и протянул Виту. Вит взял фото и наклонил его горизонтально, над ним медленно начал вращаться изящный космический корабль, некое сочетание фиолетового меча и «Звездного патруля».

— Да, действительно необычен. — Вит восхищенно покачал головой. — Я бы точно подумал, что это еще один инопланетянин. А скорость?

— Ты не поверишь. — Улыбнулся Ген.

— А все-таки?

— Тысячу.

Вит вздрогнул.

— Это невозможно. — Он протянул фото Гену.

— Выходит возможно. — Ген отмахнулся. — Оставь, чтобы не проскочить мимо. На ней его код и вектор пути.

— Я же его не увижу? — Пожал плечами Вит засовывая голографическую фотографию себе в карман. — «Галактика» дает всего триста. Максимум, на что потянет пространственный сканер — около четырехсот.

— Он идет на двухстах, чтобы быть замеченным. Так что проблем у тебя не будет.

Ген поднялся, поднялся и Вит. Неожиданно над рабочим столом Вита вспыхнул экран сканера связи. Появившееся на нем изображение человека, усиленно вертело головой. Ген узнал своего помощника Артура Календара.

— Что случилось Артур? — Громко поинтересовался Ген.

Помощник повернулся на голос и, увидев Вита, кивнул ему головой. Вит ответил тем же.

— Вас срочно вызывает Земля.

— Давай. — Ген кивнул головой.

— Нет. — Календар покрутил головой. — Требуется ваше присутствие здесь.

— Шифрограмма. — Тихо произнес Ген. — Я буду не скоро. Я отослал глайдер.

— Он уже следует за вами. — Ответил помощник.

— Хорошо. — Ген кивнул Артуру рукой, его изображение исчезло. — Что ж. — Он повернулся к Виту. — Отправляйся немедленно. Как у тебя с энергией, продуктами?

— Под завязку. — Вит подставил ребро ладони к горлу. — Я еще три месяца назад хотел уйти отсюда, да так и остался. — Он махнул рукой.

— В таком случае до свидания. — Ген протянул ему руку и повернул голову к жене. — Нам пора.

Вит пожал руку Гена. Мари поднялась и так же протянула Виту руку.

— До свидания Вит. Спасибо за угощение.

— Вы уж извините меня. Я оказался не очень то гостеприимным хозяином. — Вит осторожно взял ее ладонь в свою руку. — Не уделил вам никакого внимания. — Он склонил голову.

— Не расстраивайся из-за этого. — Мари провела рукой по его волосам. — Я очень рада, что мне удалось хоть немного побыть рядом со своим человеком, даже молча. Это так чудесно, видеть лица одних землян, слышать только лишь родной язык. — Она вздохнула.

— Нужно поторопиться. — Ген взял ее под руку.

Вит довел их до трапа.

— Дальше ненужно. — Ген остановился. — Мы сами, а ты незамедлительно отправляйся в путь. Но хотя бы изредка напоминай о себе. Через пару месяцев вы должны встретиться. Иди. — Он легонько толкнул Вита назад и отвернувшись, начал спускаться вниз, Мари последовала за ним.

Вит прошел в зал управления и, сев в свое кресло, стал смотреть на экран пространственного сканера. Вскоре, в его нижней части показались удаляющиеся от корабля, Ген и Мари, вверху экрана росла черная точка. За ними, понял Вит.

Затем Вит достал из кармана голографическое фото и, приподнявшись, сунул его в щель пульта управления. Над пультом вспыхнул объемный экран, на котором медленно вращался «Черный лебедь». Находившиеся в зале управления члены экипажа, повскакивали со своих мест и уставились на необычный корабль. У'Руутт сунул руку в изображение, пытаясь потрогать корабль.

— Что это? — Спросил он не глядя на Вита.

— Считай данные о нем и отправь по ним «Галактику». — Произнес Вит, проигнорировал вопрос. — Уходим из системы Кронны.

Все шумно уселись на свои места. У'Руутт склонился над пультом управления. Через несколько минут «Галактика» оторвалась от поверхности космодрома и помчалась вверх. Вит откинулся на спинку кресла.

Два месяца до встречи, два после встречи, минимум месяц испытание лазера, это растянется на полгода, считал он, это же с ума можно сойти. Как же она будет одна? Я этого не выдержу. Вит закрыл лицо руками.

— Милая Эл'Лисс! — Одними губами выговорил он. — Я буду очень торопиться! Очень, очень!

3

Врезка, яркой молнией, вспыхнула на экране пространственного сканера. В появившемся изображении Бор узнал капитана одного из «Звездных патрулей», землянина Артура Халлогена.

— Я слушаю тебя Артур. — Бор поднял руку в приветствии.

— Гросс адмирал! — Халлоген кивнул головой. — Я должен сообщить неприятную новость. Почти все вестинианские корбоуты ушли. Здесь осталось только лишь тридцать звездных крейсеров Земли и четырнадцать вестинианских корбоутов.

— Почему остались весты?

— Их экипажи в основном состоят из торпов. Они решили остаться с тобой.

— Какой приказ вы получили с Весты и от кого?

— Первый приказ пришел от нового правителя Весты К'Расса. Он сказал, что объединенный космический флот подчиняется теперь только лишь ему, лигху К'Рассу. Он еще сказал, что смещает тебя и назначает адмиралом объединенного флота Ф'Роззера. Капитаны земных кораблей с этим не согласны и решили выйти из объединенного флота. Затем Ф'Роззер приказал всем кораблям вернуться на Весту. Весты ушли.

— Почему со мной говоришь ты?

— Капитаны кораблей избрали меня командующим оставшегося соединения.

— Хорошо. — Бор кивнул головой. — Оставайтесь на своих местах и ждите моего приказа.

Врезка исчезла. Бор провел рукой по своим немного вьющимся черным волосам.

Куда идти? На Весту? Какой смысл? На Землю? Но у меня на кораблях много вестов и торпов. Как быть с ними. Надо связаться с Геном.

— Найдите Ив Гена, теперь уже председателя Совета Цивилизаций. — Бор повернулся в сторону У'Ннарста.

У'Ннарст повернул голову к сидящему рядом с ним оператору.

— Выполнить.

Пальцы оператора забегали по клавишам. На экране пространственного сканера вспыхнула врезка с лицом Ив Гена и исчезла. Оператор ниже склонился над пультом управления и вновь его пальцы заметались по его клавишам. Вновь вспыхнула врезка с изображением Гена и вновь исчезла.

— В чем дело? — Бор повысил голос.

— Гросс адмирал! — Оператор выпрямился и повернул голову в сторону Бора. — Оба канала связи с Вестой блокированы для нас.

— Почему?

— Не знаю гросс адмирал. — Щека оператора начала немного дергаться.

— Ах, да. — Бор покивал головой. — К'Расс. — Он провел рукой по лбу. — Свяжите меня с начальником колонии на Хроне.

Оператор вновь склонился на пультом управления. Прошло около пятнадцати минут, связи не было. Бор не выдержал.

— Что происходит? — Громко произнес он.

— Связь с Хроной не устанавливается, гросс адмирал. — Оператор выпрямился и недоуменно развел руки над пультом управления.

— Ерунда какая-то. — Бор дернул плечами. — Связь С Землей.

Через несколько минут на экране пространственного сканера вспыхнула врезка, на ней было лицо землянина.

— Мне нужен секретарь Высшего Совета Костромин. — Проговорил Бор, глядя на изображение землянина.

— Как ему доложить? — Землянин поднял брови.

— Адмирал Ов Бор.

Губы землянина дрогнули, толи в недоумении, толи в усмешке и он исчез, оставив врезку на фоне звезд пустой. Прошло около десяти минут. Наконец на врезке появилось волевое лицо, Бор узнал Костромина.

— Я тебя слушаю адмирал. — Произнес Костромин, слегка прищурившись.

— Я хотел бы послушать вас господин секретарь. — Твердым голосом произнес Бор. — Что происходит между цивилизациями вестов и землян?

— А тебе не известно? — Костромин поднял брови вверх. — Странно. — Он покачал головой.

— По некоторым причинам у меня в течении последних дней не было связи. — Бор постучал пальцем о пульт управления. — И я сейчас не могу связаться ни с Вестой, ни с Хроной.

— Что касается Весты. — Костромин поморщился. — Там произошла нелепая случайность, приведшая к гибели высшего должностного лица цивилизации. У власти сейчас находится несколько амбициозный правитель, более молодой, горячий, несколько вспыльчивый. Но я думаю, что это все вскоре пройдет и наши отношения нормализуются. Ив Ген и наше посольство прилагают сейчас максимум усилий, для разрешения возникших разногласий. Дело только лишь во времени. Что касается Хроны. — Его лицо приобрело строе выражение. — Ситуация на планете вышла из под нашего контроля. Буквально несколько дней назад от начальника колонии было получено сообщение о появившихся там в большом количестве фиолетовых мечах и треугольном корабле, весьма похожем на корабль вестов. Он должен был выяснить, с чем связано такое неожиданное нашествие инопланетян и доложить об этом на Землю, но мы его доклада не дождались. Более того. К нам пришло обрывистое послание с планеты. Вот что удалось из него понять: город разрушен, корабли гоняются за людьми, просим помощи. Я отправил Ив Гену на Весту срочное послание с просьбой, выяснить, не отправляли ли весты каких-либо кораблей на Хрону, но ответа пока нет. Извини меня адмирал за некорректность, но ответь прямо, есть ли сейчас корабли в твоем подчинении?

— Есть. — Бор утвердительно кивнул головой. — К сожалению, я не могу сейчас связаться с Вестой напрямую ипоэтому прошу вас предоставить мне для этого канал связи Земли.

— После нашего разговора, такой канал тебе будет предоставлен. Но у меня так же есть к тебе просьба, так как на прямую я не могу приказать тебе: выясни, что произошло на Хроне и если можно, то восстанови с планетой связь. Что требуется для этого с Земли, мы все сделаем. Сейчас я хочу довести до тебя весьма полезные, как мне кажется, сведения. — Костромин умолк и не мигая уставился на Бора.

Бор так же не мигая смотрел в глаза секретарю.

— Так вот. — Костромин вздохнул. — Дорот Вит на Весте вошел в контакт с обитателем фиолетового меча — чемуром, так он его называет. После этого контакта и случилась та трагедия, приведшая к гибели лигха цивилизации Кронны и взрыв самого фиолетового меча. Вит проанализировал атмосферу взрыва и пришел к выводу, что меч есть живой организм, или нечто похожее на живой. По просьбе Ив Гена мы очень тщательно обследовали подобранный несколько лет назад, погибший разведчик и нашли на нем весьма любопытную запись об уничтожении им фиолетового меча биологическим лазером. Мы сняли этот лазер с разведчика и установили его на космический корабль принципиально новой конструкции — типа «Галактический патруль», который называется «Черный лебедь». Он сейчас идет к Тотур, для испытания этого оружия в борьбе с мечами. Ему навстречу с Весты вышел Дорот Вит на своей «Галактике», для оказания помощи в этом вопросе. Свяжись с «Галактикой» и окажи Виту содействие. Вчера к Хроне Земля направила соединение из сорока восьми «Звездных патрулей». Командует соединением Марк Дубровин. Соединение переходит под твое командование. Такой приказ Дубровину будет отдан немедленно. На внешней орбите находятся еще девяносто шесть крейсеров. Если возникнет необходимость, то они будут отправлены немедленно в указанный тобой район.

— Это все хорошо. — Бор утвердительно закивал головой. — Я немедленно отправляюсь к Хроне для выяснения там обстоятельств произошедшего. Что касается возможной разумности фиолетового меча, то я так же склоняюсь к этому утверждению. Девяносто шесть крейсеров пока никуда от Солнечной системы не отправляйте. Раз мечи добрались до Тоор и Хроны, то могут появиться и около Земли. Для борьбы с ними используйте оружие биологической направленности. У меня все. Передайте на «Аттакс» код крейсера Марка Дубровина и предоставьте мне канал для связи с Вестой.

— Я распоряжусь немедленно. Связывайся со мной в любое время. — Костромин поднял руку к лицу. — Желаю успеха!

— До свидания! — Бор кивнул Костромину головой и изображение секретаря исчезло.

— Связь с Халлогеном. — Громко произнес Бор.

На врезке вспыхнуло изображение Артура Халлогена.

— Я назначаю тебя командующим, развернутой в районе Тотур, первой эскадрой и своим заместителем. — Произнес адмирал. — С этого момента ты выполняешь только мои приказы.

— Слушаюсь гросс адмирал! — Халлоген резко кивнул головой.

— Оставь около окна два вестинианских корбоута, для связи колонии на Тоор с Вестой. Остальные корабли рассредоточь вокруг «Аттакса». Мы уходим из системы Тотур и полным ходом направляемся к Хроне. Оттуда Землей получено тревожное сообщение: на Хроне появились мечи и разрушили город. Будьте внимательны в пути. Что за взрыв наблюдался в стороне Хроны? Туда были отправлены корбоуты для выяснения. Где они?

— Что там произошло мне неизвестно. — Халлоген пожал плечами. — Корабли отправлял О'Крутт, он возможно и поддерживал с ними связь.

— Гросс адмирал! — Раздался громкий голос оператора. — Веста.

— Все Артур. — Бор кивнул рукой. — Выполняй.

— Будет выполнено господин адмирал. — Халлоген кивнул головой и исчез.

— У'Ннарст. — Бор мельком взглянул на капитана «Аттакса». — К Хроне на максимальной скорости. Весту. — Добавил он, бросив взгляд на оператора связи, Ито.

«Аттакс» развернулся и Бора начало легонько вдавливать в кресло. Он откинулся на его спинку и уставился на звезды пространственного сканера. На экране пространственного сканера появилась пустая врезка. Затем мелькнуло лицо землянина, которое сменилось лицом веста и наконец появился Ген.

— Здравствуй кэп! — Бор поднял руку в приветствии.

Глаза Гена сначала прищурились, всматриваясь в лицо Бора, затем начали округляться и на его лице появилось нечто, похожее на робкую улыбку.

— Адмирал… — Ген наконец полностью улыбнулся. — Я так рад что ты нашелся. Даже очень рад.

— Я так же рад встрече с тобой, кэп. — Бор кивнул несколько раз головой. — Но сейчас пожалуйста, срочно, предоставь мне свой канал связи. Я хочу связаться с эскадрой землян, дислоцирующейся около Весты. Мой канал наверняка будет заблокирован.

— Хорошо Бор. — Ген кивнул головой. — Но затем мне нужно сказать тебе несколько слов.

— Да, да. Конечно. — Бор также покивал головой в ответ.

Ген исчез с врезки.

— Найди командующего третьей эскадрой. — Бор взглянул на оператора.

Ито склонился над пультом управления. Через пару минут на врезке появился командир третьей эскадры, состоящей только из кораблей землян, Скотт Розенбергер. Он удивленными глазами уставился на Бора.

— Не узнал? — Грубо спросил Бор.

— Никак нет, гросс адмирал. — Изображение Розенбергера на экране немного удлинилось, он чуть вытянулся.

— Скотт, срочно сними свою эскадру с позиции и полным ходом к Хроне. Там отмечено появление мечей. Я буду тебя там ждать. Выполняй! — Бор дернул подбородком вверх.

— Принято гросс адмирал. — Розенбергер кивнул головой.

— Председателя Ив Гена. — Бор посмотрел на оператора.

Розенбергер исчез с врезки, на ней вновь появилось лицо Гена.

— Что произошло на Весте? — Без предисловий поинтересовался Бор.

— Ты что-либо знаешь? — В свою очередь поинтересовался Ген.

— В общих чертах. — Бор скорчил гримасу. — Погибли два руководителя цивилизации. Лигхом стал К'Расс. Я его распоряжением смещен. Отношения между нашими цивилизациями осложнились.

— Ты все и знаешь. — Ген ухмыльнулся. — Мне и добавить то нечего.

— Меня интересуют подробности.

— Подробности. — Ген прищурился. — Они такие длинные, что и суток не хватит их рассказать.

— У меня впереди есть минимум свободный месяц. — Бор усмехнулся. — Так что кэп, начинай.

Ген провел ладонью по лбу.

— Все началось с того момента, как Вит со своей подругой вынудили инопланетянина выйти из своего корабля.

— Они, что вступили с ним в контакт? — Бор подался вперед. — И что это за подруга у Вита?

— Навряд ли это можно назвать контактом. Вит и Эл'Лисс, просто загнали меч в скалы и тому ничего не оставалось, как либо идти на столкновение с одним из кораблей, либо вступать в контакт. Инопланетянин принял второе решение. Он вышел и посмотрел на Эл'Лисс своим бешенным взглядом и теперь ее состояние непредсказуемо.

— Все таки они нашли друг друга и такая нелепость. — Бор горестно покачал головой.

— Да. — Ген так же с сожалением качнул головой. — У них получилась отличная пара. Так вот. Пока Вит оказывал помощь Эл'Лисс, меч ускользнул от них. И надо же тому случиться, когда меч помчался вверх, в то же время к месту контакта начал опускаться «Леде» А'Горнна и они столкнулись. Короче от меча и «Леде» осталось только лишь облако частиц, которое Вит исследовал и пришел к выводу, что меч имеет органическую структуру.

После гибели А'Горнна, по закону цивилизации Кронны, у власти оказался К'Расс. Сосредоточив в своих руках абсолютную власть, он пытается подчинить себе и Совет Цивилизаций и даже сместил тебя с должности. Но ты не обращай на это внимание: Совет такого решения не принимал и ты по-прежнему остаешься адмиралом объединенного флота. Но сейчас К'Расс вроде бы чуть успокоился, но положение весьма напряженное.

— А как же Ф'Роззер?

— Это их проблемы. — Ген махнул рукой. — Назначь себе другого заместителя, Совет утвердит. Так о мече. Когда Вит рассказал мне о органическом составе меча, я попросил Костромина…

— Я это уже знаю. — Бор перебил Гена. — Я разговаривал с Костроминым. Ты сообщишь мне координаты «Галактики», у меня для Вита есть несколько сюрпризов. Дело в том, что нам так же удалось захватить фиолетовый меч, хотя и искорежив его при этом и пару минут посмотреть на живого инопланетянина. К сожалению он умер. Но врачи с «Аттакса», на сколько смогли, провели исследование его организма. И знаешь что они установили?

— Откуда же мне знать. — Ген дернул плечами. — Я же там не был.

— А установили они то, что инопланетянин настоящий кретин, а разумным является сам корабль, фиолетовый меч.

— Уж не бред ли ты несешь. — Ген покачал головой. — Может быть твои медики нахватались змеек от инопланетянина, кстати, Вит назвал его чемуром и плетут теперь что попало?

— Он хотел пустить в нас змейку, но не успел. — Бор улыбнулся. — Так что с головой у моих специалистов все в порядке. Меч наскочил на скалу и раскололся на две части, но не взорвался. Инопланетянин толи вывалился из него, толи телепортировался, мы не поняли, но он оказался раненым. В те несколько минут, что он был жив, нам удалось просканировать его мозг и на основании этого сделать такое заключение о нем. Когда я подошел к нему, еще живому, тут случилось такое, от чего я в полнейшем недоумении. — Бор понизил голос. — Он вдруг встал, вытянулся в стойку и произнес, «адмирал баррак». Весты мне сказали, что баррак, у торпов означает что-то вроде властелина мира. У некоторых из них сложилось такое впечатление, что мы знали друг друга.

Ген усиленно тер левой рукой краешек лба.

— Может быть они знают о нас столько, что мы и не подозреваем? — Он пожал плечами.

— После исследования его головы, меня теперь берут большие сомнения, что они что-то знают вообще. — Бор покрутил головой. — В таком примитивном мозге не могут быть знания большого интеллекта. Здесь что-то другое. Меня весьма интересует треугольный корабль, прибывший на Хрону вместе с мечами. Что это за корабль и какую роль он играет у мечей? Не может быть он проводником, в свете последних произошедших событий?

— Нет, нет. — Ген усиленно замотал головой и руками. — Это полностью исключается. Здесь есть какая-то, пока недоступная нам, тайна. У меня есть одно нелепое соображение, но над ним надо еще много работать.

— Кэп! Может быть я тебе смогу помочь? — Бор постучал пальцами по подлокотникам.

— Я подумаю над этим Бор. — Ген шумно вздохнул.

— Что ж, буду рад если ты вспомнишь обо мне. Передай пожалуйста координаты «Галактики», что бы я не искал его по всей галактике. — Бор улыбнулся своему каламбуру. — Я хочу с Витом обменяться впечатлениями.

Ген молча кивнул головой и склонил голову. Через несколько секунд на врезке вспыхнул ряд цветных голограмм.

— Это соответствует вчерашнему дню. — Прокомментировал зашифрованную надпись Ген.

— Мои специалисты разберутся. — Бор взглянул на операторов и молча указал им головой на экран пространственного сканера.

Операторы дружно кивнули головой. Бор махнул рукой Гену, голограммы исчезли.

— Рад был приятной беседе с тобой адмирал Бор. — Ген широко улыбнулся. — До встречи. Не забывай.

— До встречи кэп. — Бор кивнул головой.

Врезка с изображением Гена исчезла. Бор повернул голову в сторону операторов.

— Нашли «Галактику»?

— Да, гросс адмирал. — Ответил Ито.

— Давайте.

Напротив Бора, на экране пространственного сканера вспыхнула метровая врезка. Бор увидел ежи волос Вита, склонившегося над пультом управления.

— Смотри какой фраер, даже взглянуть не хочет. — Громко произнес Бор.

Голова Вита дернулась и подскочила вверх. Глаза его округлились, губы немного дергались.

— Не узнает. — Бор рассмеялся.

— И где же тебя черти носят? — Вместо приветствия произнес Вит.

Бор, от услышанного выражения, немного оторопел, губы его вытянулись в трубочку из ноздрей толчками начал выходить воздух. Наконец он шумно выдохнул остатки воздуха из груди.

— Да Вит. — Бор покачал головой. — Последнее слово всегда остается за тобой.

— Так ведь стараюсь, господин адмирал. — Вит пожал плечами.

— Хорошо Вит. — Бор кивнул головой. — Я очень рад тебя видеть и хотел бы серьезно поговорить.

— Здравствуй Бор! — С улыбкой ответил Вит. — Говори, я внимательно слушаю.

— Мне удалось поймать фиолетовый меч.

— Даже так. — Вит наклонил голову на бок и скорчил на лице мину. — И ты сейчас тащишь его с собой.

— Нет. — Бор мотнул головой.

— Ну и болван ты после этого.

— Ты знаешь. — Бор провел пальцами по лбу. — Я как-то и не подумал, что можно взять его с собой, но было и не до того. Я уже таскаю с собой два корабля, поместился бы и третий, но меня сбил с толку сам его обитатель.

— Один таскаемый тобой корабль, я знаю. — Вит вскинул брови. — А второй?

— Второй, это сюрприз для тебя. — Улыбка тронула губы Бора. — Вообще-то у меня сейчас полон корабль сюрпризов для тебя.

— Да и я не пустой. — Вит пожал плечами.

— Твои похождения я уже слышал. — Бор махнул на Вита рукой.

— Ген? — Вит прищурился.

Бор рассмеялся, ничего не говоря.

— Тогда полюбуйся вот на это. — Вит исчез и через несколько секунд на его месте вспыхнуло вращающееся изображение черного космического корабля.

Все, находящиеся в зале управления «Аттакса» восхищенно зашумели. Бор с замершим сердцем любовался прекрасным творением. Да это же тот корабль, о котором говорил Костромин, неожиданно догадался он.

— «Черный лебедь». — Произнес Бор.

Корабль исчез и вновь появилось лицо Вита.

— Тогда я пас. — Он развел руками. — Выкладывай, что там у тебя?

— Первое. — Бор загнул мизинец правой руки. — У меня в ангаре стоит недостроенный корабль-призрак. Второе. — Загнулся безымянный палец. — Нам удалось исследовать строение инопланетянина и мы теперь имеем о нем некоторое представление. Третье. — Бор прижал к ладони следующий палец. — У нас есть оружие, с помощью которого мы можем уничтожать фиолетовые мечи. И четвертая новость, самая грустная. — Бор мотнул головой. — Мечи появились на Хроне и возможно уже уничтожили колонию.

Вит потер пальцами переносицу.

— В общем-то неплохо. — Он медленно кивнул головой. — Ты, можно сказать, заметно приподнял мое настроение. Что касается Хроны, то об этом мне уже поведал Ген и я в некотором недоумении.

— Что касается Хроны. — Бор постучал кулаком по подлокотнику. — С группой крейсеров я сейчас направляюсь к этой планете. Через месяц я буду около нее. Но я думаю, что там дело очень серьезное и пахнет большими неприятностями. Да что тут кривить. — Он махнул рукой. — Это скорее всего та война, к которой мы уже несколько лет готовимся. Только не совсем понятно, почему она началась с Хроны. Может быть они готовят плацдарм для атаки на остальные планеты наших цивилизаций? — Бор дернул плечом. — Хрону легче всего захватить, на ней в принципе-то и космического флота нет. Три-пять наших патрулей. Сейчас Земля направила туда еще полсотни кораблей, которые придут через месяца через три. Где ты должен встретиться с «Черным лебедем»?

— В районе облака Тотур.

— Придется всем нам встретиться около Хроны. Когда ты сможешь подойти к планете?

— Месяца через два.

— А «Лебедь»?

— Если он постарается, то через месяц.

— Такой он шустрый.

— Да уж пошустрей нас будет.

— Свяжись с ним, Пусть нас догоняет. Кто его капитан?

— Гюнтер Зееман.

— Вот как. — Бор приподнял брови. — Это даже хорошо.

— Хорошо. — Махнул рукой Вит. — Я дам ему ваши координаты и тогда он сам вас найдет. Расскажи, что вы узнали о мече и его пилоте.

Бор провел ладонью по лбу.

— Мы пришли к выводу, что меч является биологическим объектом. Разумным или нет сказать не могу, но то, что это живой организм — определенно. Что касается его пилота, или жителя, или паразита, сидящего внутри, то это весьма примитивное создание, обладающее крошечным интеллектом, или вообще без оного.

— Ты меня удивляешь. — Вит покачал головой. — Это как-то не совсем вяжется с виденным до сих пор.

Бор развел руками.

— Я всего лишь повторяю слова моих специалистов. Тебе бы лучше поговорить с ними. Подожди. — Он поднял указательный палец. — Я сейчас узнаю, есть ли их отчет и если да, то перешлю его тебе.

Бор протянул руку к клавиатуре и нажал несколько клавиш. Через несколько секунд перед ним появилось лицо Редигера.

— Вы сделали отчет об исследовании инопланетянина?

Он еще не совсем готов. Над ним еще нужно поработать. Мы еще пытаемся анализировать некоторые его части.

— Вы можете поделиться тем, что у вас есть с Дорот Витом?

— С Дорот Витом? — Редигер кивнул головой. — Можем. — Он пожал плечами. — У нас нет секретов, если ему это интересно.

— Тогда я вас соединяю. — Бор нажал несколько клавиш. — Вит? — Он поднял глаза на Вита. — Я вас предоставляю друг другу. У нас еще будет время обсудить с тобой все это. — Его палец нажал последнюю клавишу и изображения Вита и Редигера исчезли.

Бор откинулся на спинку кресла и закрыл глаза…

Серый силуэт медленно приближался к его лицу. Вот он ближе и ближе, уже начинают различаться черты лица, рот, нос, глаза и… Его бросило в жар — Елена. Ее лицо было строгим, глаза смотрели с укором — забыл меня.

Нет, нет Лена, не забыл. Бор подался вперед, стараясь приблизиться к ней, но она стала отдаляться и растворяться во мгле.

— Забы-ы-ыл! — Донесся издалека ее голос.

— Нет! Не-е-ет! — Бор вытянул вперед руки, пытаясь достать и удержать растворяющееся изображение, но что-то его держало, не давало ему пуститься за ней вдогонку, остановить ее.

Он открыл глаза. Его грудь упиралась в пульт управления, вытянутые вперед руки хватали воздух, рот раскрыт в крике. Он захлопнул рот, опустил руки на подлокотники и с суматошным видом оглянулся вокруг. Все, сидящие в зале управления, с недоумением смотрели на него.

— Прошу извинить. Забылся. — Бор обескуражено пожал плечами. — Какое-то странное видение.

Он откинулся на спинку кресла и стал смотреть на звезды, отображаемые на экране пространственного сканера.

* * *

Хрона уже заняла на экране пространственного сканера центральное место и ее размеры стремительно росли. Эскадра, возглавляемая «Аттаксом», сбросила скорость и теперь еле ползла, широким колпаком охватывая планету. В зале управления «Аттакса» чувствовалась напряженная обстановка. Все операторы и техники, затаив дыхание, уставились на экран. Только лишь изредка доносились отдельные короткие возгласы, призывающие всех обратить внимание, по мнению увидевшего, на подозрительное движение, появившееся в направлении планеты. Но все эти подозрительные движущиеся объекты в конечном итоге оказывались обыкновенными крупными камнями.

Бор сидел здесь же в своем кресле и ждал. Ждал первого появления фиолетового меча. Мыслей никаких не было, они не шли в голову, да они и не нужны были сейчас, его голова должна быть свободна для решений, которые с нетерпением ожидались.

«Аттакс» с эскадрой подходил к Хроне первым. «Черный лебедь» был в нескольких днях пути, третьей эскадре еще предстояло добираться больше месяца, Виту — дней десять.

В одном из сеансов связи, Ген передал несколько непонятную весть: вслед за эскадрой землян, с разницей в несколько дней, к Хроне, практически тайком, ушла эскадра вестов, состоящая из двухсот пятидесяти корбоутов, под командованием Ф'Роззера. Порассуждав немного по этому поводу, они расстались больше озабоченные, нежели успокоенные.

Наконец корабли вошли в мощный слой облачности атмосферы Хроны. Все их экипажи замерли, затаив дыхание.

4

— Я тобой доволен адмирал Баррак. — Озл смотрел чуть в сторону от экрана вивв, стараясь не смотреть прямо на Баррака, чтобы не нанести тому случайного вреда взглядом своих горящих глаз. — Ты успел вовремя. Корабли вестов уже в двух-трех днях пути от планеты, но мы успеем хорошо подготовиться к их встрече. Они навсегда запомнят наш разящий удар, чтобы в будущем всегда разбегаться в разные стороны при нашем появлении. Меня здесь немного потрепало, но все обошлось, хвала пространственным силам. Мне удалось найти предлог для мщения этих безмозглых насекомых своим обидчикам. Первый шаг на пути твоего звездного величия сделан. Город на планете практически полностью разрушен. Его обитатели, как черви, ушли в норы и обитают там, превращаясь в таких же червей. Когда мы разрешим им появится на поверхности, они будут с величайшим усердием благодарить нас за столь щедрый наш шаг и навсегда станут нашими покорными слугами.

— Я рад отец, что тебе удалось найти превосходный способ заставить морфов отомстить за гибель своего бывшего покровителя. Но может быть не стоит быть таким жестоким к землянам. Если мы их всех уничтожим, то кто же тогда будет давать нам пищу и одежду, кто же в конце концов будет служить нам и поклоняться?

— Пустое сын. — Озл махнул рукой в его сторону. — Одежда нам будет ни к чему, у нас есть телепортационные костюмы, надежнее одежды я не знаю. Что касается пиши, то мы решим и эту проблему. Мы достойны бессмертия и у меня уже есть догадки, где находится наше бессмертие. Это вопрос времени, который мы решим после покорения цивилизации вестов. Бессмертным не нужна пища, им нужна энергия, а ее в звездной системе более чем достаточно. Земляне же случайно оказались на моем пути и они пока меня не очень беспокоят. Сейчас мне нужны весты, а с остальными цивилизациями мы разберемся позже. Они сами склонят перед нами свои головы, стоит только нашим кораблям появиться около их планет.

— Возможно отец. — Баррак согласно покивал головой. — У тебя проницательный ум и ты знаешь способы покорения цивилизаций. Я всего лишь твой ученик и последователь. — Он низко склонил голову.

— Полно. — Озл стрельнул взглядом в Баррака. — В твоих словах слышится лесть. Она тебя не достойна, к кому бы ты не обращался. Лесть унижает, она выдает трусливость и лживость человеческой натуры. Ты всегда должен быть горд и надменен, тверд и беспощаден, жесток и мстителен. Только эти качества позволят тебе бесконечно держаться на вершине величия и славы. Я много изучал историю Весты и выяснил, что чем более жестоким и беспощадным был ее правитель, тем дольше он находился у власти. Тихие и мягкие достаточно быстро отправлялись в вечное странствие по бесконечным рекам мира грез.

— Но отец. — Баррак расправил плечи. — В моих словах звучит отнюдь не лесть, а уважение к тебе и интерес к твоим знаниям. Я ведь еще молод и у меня нет стольких прожитых лет, как у тебя, а значит и нет таких знаний.

— Я тебе верю сын. — Озл поднял руку, останавливая речь Баррака. — Мы еще вернемся к этому разговору после нашей победы. К сожалению, моя несколько затянувшаяся болезнь мозга, не дает мне возможность воздействовать на сознание морфов, не разрушая его. Потому все контакты с ними мне придется вести через тебя. На тебя ложится повышенная нагрузка — руководить флотом и быть в постоянном контакте со мной. Может быть это будет первое время и тяжело и непривычно, но ты обязан справиться с этим. Другого пути пока нет.

Сейчас тебе предстоит оторвать морфов от стража и приказать им занять места в своих вейвах. Будь с ними жестче. Они уже потратили достаточно времени на его оплакивание, пришла пора мщения. Флот вестов приближается и необходимо подготовиться к его достойной встрече.

— Я все выполню отец. — Баррак склонил голову. — Я немедленно разверну свой флот в боевой порядок и буду с нетерпением ждать их флот.

— Как только флот морфов поднимется в воздух, мы обсудим место вашей дислокации. — Озл потряс кулаком. — От них останутся только лишь приятные воспоминания.

— Да, отец!

Изображением Баррака исчезло. Озл поднялся с кресла и сунул голову в экран вив. Россыпь серых точек стремительно ворвалась в его мозг и заставила его тело дернуться назад, пропустить цикл работы своего механического сердца.

— Что ж, и я вас с нетерпением жду. — Процедил он сквозь зубы, опускаясь назад в кресло. — С большим нетерпением.

* * *

Баррак вытянулся в кресле вейва. Поле кресла охватило его тело со всех сторон, делая его положение наиболее удобным и свободным во всех направлениях. Выдвинулись захваты, которые нежно обняли тело и ненавязчиво прижали к спинке кресла. Обруч плотно обхватывал его голову, воспринимая малейшее движение его мысли, пытаясь отделить посланную в центр управления корабля команду от волнующей дрожи нейронных связей, анализируя его ауру в попытке угадать настроение ее хозяина и сделать корабль подвластным его желаниям, предугадать бег его мыслей.

Экран вивв нахлынул на него, внутренняя обстановка корабля растворилась в нем и Баррак оказался висящим над планетой. Он подумал о направлении полета и сразу же ландшафт поверхности начал стремительно убегать за его спину, заставив мышцы ног дрогнуть и подтянуть ноги чуть вверх, чтобы случайно не зацепить ими кажущиеся совсем рядом макушки высоких деревьев. Вейв помчался к вспыхнувшей в его голове, цели.

Показалось тело мертвого стража. Баррак внимательно всматривался в его основание, точек морфов видно не было, что его немного взволновало. Наверное с другой стороны, наконец догадался он и поднял вейв повыше, чтобы обойти облако тумана сверху. Под ним мелькнул аккуратненький беленький домик, приветливо расположившийся между опушкой леса и мертвым стражем. Баррак заставил вейв вернуться назад и сделать круг над домиком.

Домик был не одинок, около него был большой ангар, видимо для летательного аппарата, два немного необычных строения, назначение которых он затруднился определить и несколько поодаль, сиротливо выглядевшие, обломки разрушенного строения Чуть в стороне от домика виднелась большая блестящая площадка, видимо служившая посадочным местом для космических кораблей.

Вокруг было пустынно. Но вспыхнувшая в Барраке волна любопытства, взяла верх. Он заставил корабль нырнуть вниз и зависнуть над пустой посадочной площадкой. Повинуясь его воле телепортатор вынес Баррака из вейва и мягко опустил на поверхность планеты.

Баррак огляделся, было пустынно и немного неуютно. Он провел рукой по поясу, раздался треск разряда, оружие костюма работало и придало ему уверенность. Баррак немного поправил пояс, делая его положение более удобным и шагнул в направлении дома, который с поверхности планеты оказался не совсем уж и маленьким.

Через несколько минут он был уже около блестящей стены дома, отливающей своей матовой поверхностью. Была ли стена без окон или окна были всей стеной, определить было невозможно. Он высвободил левую руку из телепортационного костюма и дотронулся ею до стены, она была немного шероховатой и прохладной. Баррак сбросил с головы капюшон и прислонился лбом к стене, делая попытку что-либо увидеть сквозь ее толщу, безрезультатно. Он отодвинулся от стены на несколько шагов и начал медленно обходить дом, в надежде найти вход.

Видимо он выбрал для обхода неудачное направление и ему пришлось обогнуть три угла дома, прежде, чем он увидел небольшое возвышение перед частью стены и отличающейся более темным цветом прямоугольную часть стены над ним.

Это он, сердце его дрогнуло и забилось чаще, он механически провел рукой по поясу, треск искр его немного успокоил.

Баррак медленно, не сводя глаз с темного прямоугольника, подошел к крыльцу и осторожно ступил на него. Ничего не произошло, лишь шум ветра, проносящийся над крышей дома, нарушал царившую вокруг тишину. Он вплотную приблизился к выделяющемуся прямоугольнику, который, оказалось был одного цвета со стеной, только немного вдавался в нее, из-за чего игра теней делала его более темным и слегка надавил на него рукой, никаких подвижек.

Баррак приблизился к правому краю прямоугольника и стал внимательно рассматривать поверхность стены рядом с ним. Когда его взгляд дошел до уровня его пояса, он увидел небольшую блестящую пластинку, немного выступающую из стены. Он дотронулся до нее, прямоугольник двери дрогнул и пополз в сторону, открывая темный проем входа. Сделав шаг назад и, приподняв правую руку, он замер в напряжении.

Дверь открыла полумрак широкого и длинного коридора, противоположный конец которого был едва различим. Баррак сделал шаг в проем двери, зрачки его расширились, пытаясь быстрей привыкнуть к полумраку. В конце коридора шевельнулась серая тень, он дернулся всем телом назад, его рука вспыхнула голубой аурой.

Неожиданная волна света пробежала по всему коридору, от двери в противоположный конец, рассеяв его полумрак и заставив Баррака слегка втянуть голову в плечи. В его противоположном конце стояла девушка с роскошной копной каштановых вьющихся волос, сжимавшая в руках предмет, похожий на оружие. Они в немом ожидании уставились друг на друга.

Неожиданная мысль иглой кольнула его мозг. Он вспомнил свое давнее путешествие и телепортацию в корабль вестов, устроенную ему Йллу. На корабле была необычайно красивая девушка с каштановыми волосами и темно-голубыми глазами, впервые тронувшая его беззаботное до тех пор сердце. Как эта издали похожа на нее.

Баррак опустил руку и медленно пошел навстречу стоявшей девушке, она начала поднимать свой предмет на уровень его груди. Баррак казалось не замечал этого, его мозг сверлила одна единственная мысль: она — не она. Не доходя трех шагов до нее он остановился. Голубизна ее глаз заставила встрепенуться все его тело, жар удушливой полной покатился от ног по спине, заставил вспыхнуть алой краской его лицо.

Она! Он закрыв, глаза немного тряхнул головой и вновь их открыл. Девушка, его постоянная мечта, стояла перед ним, направив ему в грудь свое оружие.

— Кто ты? — Произнес Баррак на языке своей матери.

Оружие в руках девушки вздрогнуло и опустилось вниз.

— Елена. — Негромко ответила она.

— Елена? — Баррак чуть склонил голову на бок и немного поднял брови.

Елена молча кивнула головой.

Она уже несколько месяцев жила одна в этом доме и речь, появившегося из фиолетового корабля юноши, ее настолько потрясла, что она практически сейчас не отдавала отчет своим действиям, а механически отвечала на его вопросы. Тем более, что она все больше и больше уверовалась в сходстве этого юноши, с тем юношей, который посетил, вместе с человекоподобным инопланетянином, «Фриз».

Баррак повернул голову и посмотрел сквозь полупрозрачную стену в сторону своего вейва.

Елена так же скосила взгляд на корабль, по ее спине пробежал легкий холодок, ей вспомнилось недавнее прошлое.

* * *

Не сводя глаз с висящего над домом фиолетового корабля, Елена подала глайдер в глубь леса и замерла в ожидании. Прошел час, затем второй, корабль продолжал неподвижно висеть над домом, словно привязанный к нему. Она подобрала ноги под себя, съежившись в кресле, откинула немного его спинку, легла на нее боком и закрыла глаза.

Проснулась она от озноба. В глайдере было темно, тускло светился экран пространственного сканера, да несколько индикаторов на пульте управления. Елена протерла глаза и опустила затекшие ноги на пол, расправила руки, потянулась. Затем вернула кресло в удобное для сидения положение и посмотрела на экран сканера внешнего обзора, сплошные серые тени деревьев. Прильнув к лобовому стеклу она стала пытаться что-либо рассмотреть снаружи, но безуспешно. Непроглядная темень ничего не выпускала из своих лап.

Никаких бортовых огней. Она содрогнулась, при мысли, что будет, если корабль инопланетян их увидит. Елена еще ни разу не ходила на глайдере ночью, тем более в лесу и сейчас слабо представляла, что нужно делать.

Она взялась за ручку управления и осторожно послала глайдер вперед, не отрывая лица от стекла, боясь врезаться в дерево. На сколько она помнила, до опушки было не более двухсот метров, но сейчас она казалась ей на столько далекой, на сколько Хрона далека от Земли.

Елена не представляла сколько уже времени полз глайдер, но как-то незаметно, в кромешной тьме, вдруг выделилось серенькое окошко. Сердце ее встрепенулось и она пустила глайдер побыстрей.

Неожиданно быстро серое окошко расширилось и, найдя одну из брешей среди облаков, над фонарем глайдера вспыхнула тусклая лампочка спутника Хроны, маленькая Селенита, едва вырвав из тьмы окружающие окрестности.

Елена вся сжалась. Глайдер был уже на порядочном расстоянии от леса. Она мгновенно посмотрела вверх, фиолетового корабля не было видно. Елена почти легла на пульт управления, как бы пытаясь влезть в него, сделавшись тем самым незаметной, вжала педаль акселератора и глайдер рванулся вперед, к спасительному ангару, выделяющемуся впереди тусклой тенью.

— Скорей, скорей! — Непрерывно шептали ее губы.

Серое пятно ангара росло, стали различимы его двери, глайдер мчался прямо на них, Елена нажала клавишу автопарковки. Не доходя до дверей несколько десятков метров, глайдер сам начал резкое торможение, Елена скользнула вперед и уперлась головой в лобовое стекло. Ее нога соскочила с педали акселератора и глайдер перешел на плавное скольжение, ворота ангара разошлись и он аккуратно скользнув вовнутрь, мягко опустился на пол. Тусклым светом над проемом двери, с внутренней стороны ангара, вспыхнул плафон, рассеивая мглу помещения. Елена открыла дверь глайдера и одним движением оказалась на полу ангара.

Она шагнула к выключателю на стене, чтобы закрыть двери, но огромная, серая, неожиданная тень начала надвигаться на площадку ангара. Елена замерла и подняла глаза вверх. Из-за крыши ангара медленно выползал острый нос инопланетного корабля. Ничего не соображая, она непостижимым прыжком оказалось за глайдером и бесшумно опустилась на пол, плотно прижавшись к глайдеру.

Инопланетный корабль развернулся над двором и, опустившись еще ниже, почти уткнулся своим носом в раскрытые двери ангара. Елена сжалась в крохотный комочек, закрыла глаза, затаила дыхание и провалилась в темноту…

Яркий свет заливал помещение. Глаза Елены, с удивлением бегали по сторонам, выхватывая кусочки обстановки, тело было словно стянутое прочными веревками.

Где я? Мелькнула тревожная мысль. Она хотела шевельнуть ногой, чтобы придать ей более подходящее положение, но острая боль пронзила ее колено, заставила плотно сжать губы, чтобы не закричать. Она подняла глаза вверх и увидела над собой блеснувшую тонировку стекол. Глайдер, мысль приятно щекотнула ее мозг.

Елена лежала перед носом своего глайдера, свернувшись, словно котенок, был уже рассвет или даже день. Она начала потихоньку распрямлять свои затекшие конечности и мгновенно тысячи иголок своими острыми концами впились в ее тело, ноги и руки сделались ватными и непослушными.

— Ма-ма-а! — Громкий крик, сорвавшийся с ее губ разорвал тишину.

Елена в беспомощности закрыла глаза, два тонких ручейка слез выкатились из ее глаз.

Прошло немало минут, прежде чем боль начала стихать и ноги с руками стали подчиняться импульсам головного мозга.

Опираясь о стенку глайдера, она поднялась на колени и посмотрела на выход из ангара. Было раннее утро, хотя солнце уже было ярким и желтым, но день обещал быть пасмурным, темные рваные облака, большой стаей, уже надвигались на светило. Фиолетового корабля видно не было. Поднявшись на ноги, Елена, на еще ватных ногах, подошла к двери и осторожно выглянула из ангара, корабля не было. Она отошла на несколько метров и огляделась вокруг, никого.

Вновь вернувшись к ангару, она дотронулась до пластинки у входа, его дверь закрылась и она, на сколько позволяли ей еще не полностью отошедшие ноги, побежала в дом.

Заблокировав за собой входную дверь дома, Елена подскочила к аппарату с напитками, налила себе тоник и стала жадно пить, приятная влага живительным потоком стала растекаться по ее телу. Выпив подряд три стакана тоника, она подошла к креслу и устало опустилась в него, будто бы простояла на ногах всю ночь.

Что я хотела? Она откинулась на его спинку и положила руку на лоб. Ах, да, связь с Землей.

Елена прошла в другую комнату и села за пульт связи. Затем она сделала небольшую часть стены прозрачной, маленькое окошко, чтобы видеть мачту с антенной дальней связи и нажала клавишу питания. Над пультом вспыхнул пустой экран сканера связи. Аппаратура связи была старая, подаренная Виктории Вальтером Грюнфельдом и требовалось около пяти минут, чтобы посланная ею волна достигла Земли и столько же, чтобы вернуться обратно. Она не захотела ждать отзыва, а начала говорить.

— Говорит планета Хрона. На нас напали инопланетные корабли. Город Кеплер разрушен. Все ушли в подвалы.

Неожиданно ее зрачки расширились, она увидела, как сверху, на мачту, опустилась фиолетовая широкая полоса и разрезала ее пополам. Подняв столб пыли, мачта развалилась на две части.

Продолжая говорить, Елена, недоуменно, подняла глаза вверх и содрогнулась, под серыми облаками висел фиолетовый корабль.

Она похолодела, мне конец. Но корабль неожиданно заскользил вверх и исчез в облаках.

Елена вскочила, подбежав к висевшему на стене биноклю, схватила его и направила на разрушенную мачту.

Как он мог знать, что я иду сюда передать сообщение на Землю? Недоумевала она. Он что, все это время ждал, когда я приду и начну передачу? Какой-то абсурд, она пожала плечами. Что ему стоило вчера разрушить мачту и не ждать, когда я начну сеанс связи? Что-то здесь не то?

Она начала водить биноклем по сторонам, рассматривая окрестности мачты. Вдруг ее внимание привлек небольшой красно-серый пушистый предмет. Она покрутила настройку, увеличивая кратность, ее губы задрожали. В нескольких десятках метрах от башни лежал разрезанный тупи, ее любимая живая игрушка.

Слезы широким потоком хлынули и ее глаз, руки задрожали и бинокль, с громким стуком, упал к ее ногам.

— Мой пушистик. — Простонала Елена.

Это существо было привезено Грюнфельдом с Весты специально, ей в подарок.

Доверчивый и ласковый попрошайка и Елена привязались друг к другу, и стали настоящими друзьями. Зверек был очень смышленым и если бы он умел говорить, то лучшего и верного друга можно было и не желать. Уезжая в город на неделю в школу, она выпроваживала тупи в лес, где он в ее отсутствие питался листьями и сладкими корешками трав. Стоило ей только лишь выпрыгнуть из глайдера, как зверек моментально уже мчался из леса навстречу к своей хозяйке, непонятно каким из чувств узнавая о ее появлении.

Елена вспомнила, что, вися над городом, корабли инопланетян кидались на все, что подавало хоть малейшие признаки движения. Наверное и этот, случайно увидев зверька на опушке леса, терпеливо ждал, когда он выскочит на открытую площадку, чтобы расправиться и дождался таки. Почувствовав появление хозяйки тупи помчался к дому и не успел.

Елена покачала головой, размазала слезы по щекам и вернулась к пульту связи, на котором вспыхивал яркий красный индикатор «ЛИНИЯ СВЯЗИ ПОВРЕЖДЕНА».

— Без тебя знаю. — Буркнула Елена и отключила питание.

Что делать дальше? Она села в кресло и откинулась на его спинку. Вновь вернуться в город, но куда и как? Сюда было дойти легче, она видела перед собой цель. А сможет ли она повторить путь назад? Елена с сомнением покачала головой. Продуктов в доме хватит на пару лет, отдаленность от города, заставляла мать всегда держать в доме большие запасы. Энергии вообще на десятилетия, около леса стоит нуклидная станция. Есть планетарная станция связи, которую можно постоянно держать включенной и если начнут из города поступать сведения об уходе инопланетян, то она об этом так же узнает. Дом большой, места для прогулок в нем вполне достаточно, аппарат виртуальных миров, подарок матери, у ней есть, он не даст ей скучать. Не должно же это продолжаться вечно? Елена дернула плечами. Только вот ее мохнатый друг. Слезы вновь выступили на ее ресницах.

Дни хотя и медленно, но все же проходили. Иногда из станции связи доносились отдельные сообщения, но они пока не были обнадеживающими. Почти каждый день над домом проносились один или несколько фиолетовых кораблей и исчезали за видневшимся вдалеке туманным облаком, отбивая у нее охоту для дневных прогулок. Что они нашли за этим мертвым вихрем, пожимала плечами Елена, как магнитом их туда тянет? Хотя ночью она все же покидала дом и прогуливалась вокруг него, смотря на звезды и пытаясь отыскать среди них Солнечную систему, свою потенциальную Родину.

Так прошли почти два месяца. А несколько дней назад фиолетовые корабли вообще, как взбесились. Громадное их количество носилось над ее домом к вихрю и обратно, пока не обращая внимания на ее жилище. Сегодня с утра они вроде бы успокоились, хотя и была видна их большая стая, висевшая неподвижно над туманным облаком.

Что-то явно произошло, недоумевала Елена? До сих пор их не было видно в таких больших количествах одновременно. Толи к планете пришли новые фиолетовые корабли, то ли эти стали собираться в свои стаи, словно перед отлетом?

Но все же очень любопытный среди них нашелся. Она видела, как фиолетовый корабль несущийся в сторону тумана, вдруг развернулся и совершил круг над ее домом, а затем и вовсе опустился на посадочную площадку. Непонятно как, на поверхности площадки, оказался человек. Именно человек, она в этом не сомневалась. Бинокль она разбила, но и без него было видно, что инопланетянин не человекоподобный, а человекообразный.

Он осмотрелся и осторожной походкой пошел к дому. Хотя Елена знала, что снаружи абсолютно ничего невидно, что делается внутри дома, она все же еще больше уменьшила прозрачность стен. Человек подошел вплотную к стене и прислонил к нему свое лицо, она в испуге попятилась и едва удержалась на ногах. На нее смотрел симпатичный юноша со слегка вьющимися волосами, немного пухлыми губами и очень любопытными глазами. Если бы он не вышел из фиолетового корабля, то она бы наверняка приняла его за настоящего землянина.

Ее словно пронзила молния, как он похож на того самого юношу, который стоял пред ней на «Фризе».

Юноша отступил от стены и начал обходить дом вокруг. Как завороженная девушка следила за ним, медленно поворачиваясь по ходу его движения. Опомнилась она лишь тогда, когда он уже тянул свою руку к пластинке входной двери.

Она же не заблокирована, в ужасе вспомнила она и рванувшись к шкафу с оружием, быстро его открыла, схватила зард и стала напротив входной двери впротивоположной стороне коридора. Входная дверь отошла в сторону и юноша осторожно переступил порог, держа, слегка светившуюся голубым флюорисцитом, правую руку приподнятой. Волна света разогнала полумрак коридора, юноша приблизился к ней и заговорил на языке землян. От первых же его слов ее словно парализовало и она, назвав ему свое имя, опустила оружие.

* * *

— Адмирал Баррак. — Юноша легонько кивнул головой. — Мать меня еще зовет, Бор.

— Елена Хатор. — Девушка еще раз назвала себя, так же кивнув головой.

— Мою мать тоже зовут Елена. — Произнес юноша и шагнул к ней.

Елена автоматически сделала шаг назад и немного приподняла зард. Юноша в ответ слегка приподнял руки ладонями к ней, показывая, что у него ничего нет.

— Мне понравился твой дом и я решил его посмотреть. — Он опустил руки. — Я не думал, что встречу здесь тебя. Морфы сказали, что уничтожили все движущееся на планете, а я сейчас вижу, что они врут. Если в этом доме есть ты, значит и в других домах кто-то есть.

Елена пожала плечами и отрицательно покрутила головой. Бор Баррак уже уверенно пошел к ней. Она поспешно отступила в сторону, пропуская его в холл.

— У тебя красиво в доме, почти так же, как у моей матери, только у ней меньше предметов.

— Морфы? — Пропуская его слова, спросила девушка. — Кто это? Ты морф?

— Нет. — Юноша тряхнул волосами. — Морфы это пилоты таких вейвов. — Он указал рукой на свой фиолетовый корабль. Они не похожи на меня. Мой отец говорит, что я тоор, хотя я и не похож на него. Я больше похож на мать. А мать говорит, что я не тоор. Так что я и сам не знаю, кто я. Я знаю одно, я Баррак — властелин звезд.

Елена опустила оружие и отошла к стене. Рассказ юноши заронил в ее душу полнейшее смятение. Кто он? Откуда он знает язык землян и почему его мать зовут Еленой? Если бы не этот фиолетовый корабль, она бы все это приняла за розыгрыш.

Она внимательно присмотрелась к юноше: он был высоким и стройным, голова горделиво приподнята, немного надменный взгляд и в то же самое время совсем детское любопытное выражение лица, с немного пухлыми подрагивающими губами. Одежда его состояла из довольно темного комбинезона, плотно обтягивающего его красивое тело и перехваченного широким поясом, капюшон свисал ему на спину. Ему же не более восемнадцати лет, предположила она. Какой он властелин, обыкновенный фантазер.

— А где твой дом? — Поинтересовалась Елена.

— Очень далеко от этой планеты. — Юноша неопределенно махнул он рукой вверх. — На Лессел.

— Лессел? — Девушка пожала плечами. — Это что? Я такого слова никогда не слышала.

— Это моя планета. — Он дернул плечом. — Она вращается вокруг звезды Аорон. Ты здесь живешь одна? — Он покрутил вокруг себя головой. — Где твои отец и мать?

— У меня их нет. — Тихо произнесла Елена. — Они давно погибли.

— Вот как. — Его лицо приняло выражение некоторой озабоченности. — Это наверное плохо. Одной скучно. Я это знаю. — Он покивал головой. — Тогда я к тебе еще скоро зайду. Сейчас я должен выполнить поручение отца. Я тороплюсь.

Юноша повернулся и, не прощаясь быстро пошел к выходу. Дотронувшись около двери до пластинки, он вышел наружу и побежал к своему кораблю. Дверь закрылась.

Елена сквозь полупрозрчную стену, наблюдала за ним. Не дойдя до корабля с десяток метров, юноша вдруг превратился в серебристые блестки и исчез. Через несколько мгновений фиолетовый корабль свечей взмыл вверх и исчез в облаках.

Неожиданная усталость охватила все ее тело. Прошаркав ногами к креслу и прислонив зард к его спинке, она, буквально, свалилась в него. Мыслей в голове никаких не было, сейчас она была не в состоянии осмыслить только что произошедшее.

5

Адмирал Ов Бор, до рези в глазах, не отрываясь всматривался в экран пространственного сканера, в верхней части которого были сделаны врезки всех капитанов кораблей. В самый ответственный момент он хотел видеть всех капитанов сразу, чтобы постоянно иметь самую оперативную информацию об окружающей обстановке.

Панорама города просматривалась достаточно четко, но в воздухе не было видно не только инопланетных кораблей, но и вообще никаких летающих аппаратов. Бор знал, что фиолетовый меч радиоволны, которыми пользуются цивилизации землян и вестов, зарегистрировать не способны, только лишь визуально. Даже инфракрасное излучение не выделяются мечом — абсолютное состояние корабля. Он надеялся увидеть треугольник, но тот по-видимому где-то затаился.

Облачный слой был черным и мощным, в климатической зоне города начинался сезон дождей. До поверхности планеты уже оставалось чуть более километра, экран стал светлеть и вот, пробив последние метры облачности, «Аттакс» повис над городом.

Вид некогда прекрасного города был удручающим, гораздо хуже, чем он казался через пелену облачности. Целых зданий практически не было видно, по крайней мере высотных. Может быть какие-то низкие строения и оставались нетронутыми, но валяющиеся повсюду обломки разрушенных зданий, создавали вид полного хаоса.

Бор еще раз внимательно осмотрел экран пространственного сканера, никакого движения. Он поднял взгляд на врезки капитанов других кораблей.

— Как выглядит обстановка вокруг кораблей?

— Тихо. — Капитаны задергали плечами. — Мечей нигде не видно.

— Я не знаю, что это. — Один из капитанов вдруг повернулся в Бору в профиль. — Но вдали виднеется безоблачный кусок неба, с каким-то странным сиреневым отливом. Я никогда не был здесь. — Он пожал плечами. — Может быть это одно из природных явлений?

— Будьте крайне внимательны. — Бор насторожился. — Старайтесь не упускать свои пары из виду. Над городом мечей не видно. Быстро идем в сторону, где нет облачности. Нет ничего хуже неизвестности.

«Аттакс» развернулся и пошел в сторону странного свечения. Бор закрыл лицо руками и зевнул, начинала сказываться напряженность последних дней. Он провел руками по лицу, глаза освободились и…

Его челюсть под руками отвисла, глаза вытаращились на несколько прогалков среди вставок с изображениями капитанов.

— Где они? — Бор посмотрел на У'Ннарста и затем кивнул в сторону экрана пространственного сканера.

— По моему их уже нет. — У'Ннарст ошалело водил головой по экрану.

— А-а-а! — Вдруг заорал один из капитанов и на глазах у экипажа «Аттакса» развалился пополам, залив свою врезку кровью.

По врезке мелькнула широкая фиолетовая полоса и она исчезла. Бор мгновенно вспомнил широкий фиолетовый луч-гильотину и разрезанный корбоут на Тоор. Они либо за облаками, либо в них, догадался он.

— Всем быстро выйти из зоны облачности на чистое пространство! — Закричал он. — Всем уйти, как можно дальше от облаков!

— Они бьют сверху! — Один из капитанов метнулся в сторону. — Они в облаках!

Все капитаны завертели головами. Бор понял, что атакуется западное крыло его флота.

— Западному крылу произвести залп из лучевых пушек в облака! — Вновь прокричал Бор. — Всем срочно покинуть зону облачности!

Он почти лег на пульт управления, всматриваясь в экран пространственного сканера, пытаясь сквозь пелену облаков, хоть что-либо увидеть в западной стороне от корабля. Неожиданно дальний край экрана покрылся белой пеленой, которая большими клубами стала растекаться по экрану.

Они сделали залп в облака догадался он. Теперь им и вовсе почти ничего не видно, он покачал головой, но может быть хоть чуть отпугнут от себя мечи.

Через некоторое время «Аттакс» уже был вне облачности и развернувшись встречал подходившие вестинианские корбоуты и «Звездные патрули» землян. Бор посчитал вставки на экране пространственного сканера, их было тридцать восемь, четыре корабля из зоны облаков не вышли.

Сердце Бора сжалось. И зачем только я полез в эти чертовы облака? Он горестно покачал головой. Хотелось же как можно быстрее помочь городу, нашел он себе оправдание. Помог.

— Проклятье. — Негромко процедил он.

Бор приподнял руку и хотел провести ею по лицу, но мгновенно отбросил ее, вспомнив, чего это ему недавно стоило.

— Всем парам рассредоточиться и заняться поисками фиолетовых мечей. — Заговорил он. — Они находятся в облаке, где-то от нас на западе. Охватывайте облако с двух сторон. В него не входить ни под каким предлогом. Связь с флагманом не отключать. Как только заметите корабли немедленно сообщать мне, самим уходить. Ближе чем…

Бор задумался. Какая дальность, этой чертовой гильотины, сто, двести, тысячу километров. Матрицы оптического распознавания пространственного сканера до пятидесяти километров видят превосходно с сохранением действительного масштаба, к ста километрам уже требуется увеличение. Значит ближе пятидесяти сближаться с мечами ненужно.

— Ближе, чем на пятьдесят километров, я приближаться к ним не рекомендую. — Продолжил Бор. — Матрицы внешнего обзора на таком расстоянии их должны хорошо видеть. Старайтесь не пускать их себе ни на голову, ни под брюхо. Если они пойдут на сближение, немедленно уходите под мою защиту. Я остаюсь на месте. Начинайте поиск. — Он взмахнул рукой.

Головы капитанов на врезках завертелись в разные стороны. Треугольники и черточки кораблей начали быстро расползаться по экрану пространственного сканера.

Бор поставил локти на пульт управления, сплел пальцы рук и положил на них подбородок.

Проклятая облачность, думал он, мысленно проклиная непогоду. Как помочь городу? Сколько их там всех засело в облаках и как их выманить оттуда? Не совсем кретин их командующий, Бор покачался всем телом, все-таки встретил нас. Все же они нас видят, решил он, если атакуют сквозь облака. И где же этот чертов Вит? Может быть он смог бы что-либо придумать, как их видеть. Даже его массметр их не регистрирует. А как он хвастался, флуктуации масс, дефекты полей. На получай все разом. Сейчас бы я ему все высказал. Бор плотно сжал зубы и протянул руку к сканеру связи, но рука его повисла в воздухе, он повернул голову в сторону У'Ннарста.

— Попытайтесь установить связь с городом. Не может быть, чтобы там никого не осталось. В подвалах, в каналах коммуникаций наверняка кто-то есть. Ищите.

— Будет выполнено, гросс адмирал! — Произнёс У'Ннарст и повернулся в сторону операторов.

* * *

Озл испытывал двоякое чувство. С одной стороны он был доволен: несколько вестинианских корбоутов при первой же атаке удалось уничтожить. С другой — он хотел большего, уничтожить весь прибывший флот одним ударом, но чего-то не учел.

Озл угадал. Флот вестов, состоящий большей частью из несколько необычных вытянутых кораблей, возможно кораблей землян, решил он, из пространства сразу же направился к городу. Их было сорок три. В распоряжении Озла было сто девяносто шесть вейвов, не считая корабля Баррака и его «Призрака». Увидев мертвого стража, до сих пор державшиеся несколько обособленно любопытные морфы, так же присоединились к его флоту. В климатическом поясе города начался сезон дождей и над ним висели сплошные облака.

Пространственный сканер «Призрака» не видел вейвы, рассуждал Озл, наверняка их не видят и корбоуты вестов. Вивв же прекрасно видел сквозь облака. Значит стоит спрятать свой флот в облаках и как только корбоуты подойдут к городу, мгновенно подняться выше облаков и, зайдя у корбоутов над головами, атаковать их всех — разом.

Два дня он с помощью Баррака втолковывал этим кретинам, что, когда и как нужно сделать. Морфы согласно кивали головами, стараясь не смотреть так же и в сторону Баррака.

Казалось все началось прекрасно. Озл затаился на поверхности планеты под скалой, накрывшись экраном и наблюдал за обстановкой по экрану вивв, вейвы плавали в облаках, чуть в стороне от города. Как только флот вестов скрылся в облаках, Озл скомандовал начало операции, но эти безмозглые насекомые…

— Пустоголовые кретины! — Громко выругался Озл.

Как только передние вейвы оказались над кораблями вестов, то сразу же начали их атаковать.

Надо отдать должное их командиру, покачал головой Озл, он не стал задерживаться над городом, а сразу же рванулся искать безоблачное пространство, что так же несколько спутало его планы.

Вейвам удалось уничтожить всего один треугольник и три игольчатых корабля, остальным удалось выйти из облаков и теперь они, как наблюдал Озл, разбившись на пары, начали охватывать территорию дождей с двух сторон, однако не заходя теперь в облака.

Озл был в некотором замешательстве. Он бы смог сейчас своим лучом-разрушителем начать щелкать корабли вестов, но тогда он выдаст себя, а у корбоутов так же имеются лучи-разрушители и «Призрак» долго не протянет. Озл связался с Барраком.

— Прикажи этим тупоголовым уродам, пусть объединяются в группы по пять-семь мечей и начинают преследование и уничтожение кораблей вестов, которые сейчас разбились на пары и рассредоточились вокруг дождевого фронта. Скажи так же, что если они их не уничтожат в течение ближайших дней, то будут сами уничтожены. Сам не лезь к корбоутам. — Озл покрутил головой. — Старайся держаться недалеко от меня.

— Хорошо отец. — Баррак пожал плечами. — Я попытаюсь убедить их в этом.

Через час-полтора мечи, разбившись на разновеликие группы, начали расползаться по облаку.

* * *

«Аттакс» остался в паре с «Деллтором», которым командовал Артур Халлоген. Они держались километрах в тридцати от фронта дождевого облака. Бор хотел как можно скорее испытать большой фраунгоффер и надеялся, что какой-либо из мечей выглянет из облака и он сможет его достать лучом этого оружия. Под кораблем простиралось предгорье и Бор часто бросал опасливый взгляд вниз, До гор недалеко, а они достаточно хорошее укрытие и, прижимаясь к скалам, можно близко подобраться к «Аттаксу».

Ожидание уже длилось несколько часов и начинало надоедать. Операторам никак не удавалось установить хоть какую-либо связь с кем-то из жителей Хроны. Бор начинал порядком нервничать.

Неужели никого не осталось в живых, ожесточенно тер он свой лоб, бросая недовольные взгляды на сосредоточенные лица операторов.

У'Ннарст, видя его недовольный вид, молча пожимал плечами и удрученно покачивал головой.

«Деллтор», долго державшийся позади «Аттакса», вдруг скользнул вниз. Бор вопросительно кивнул головой У'Ннарсту, тот перевел взгляд на изображение Халлогена.

— Мне показалось, что среди скал что-то движется. — Произнес в свое оправдание Халлоген.

— Это не дает тебе право подвергать корабль риску. — Резко проговорил Бор. — Займи прежнюю позицию. У'Ннарст, проверь, что там.

Халлоген опустил взгляд и «Деллтор» занял прежнюю позицию. «Аттакс» медленно начал опускаться вниз.

— Разве можно там что-то понять. — Проговорил У'Ннарст. — Горы с сине-рыже-серым отливом. Толи это камень, толи меч, попробуй разбери с такого расстояния.

— Сзади! — Словно выстрел, раздался крик одного из операторов.

Бор мгновенно перевел взгляд в верхнюю часть купола пространственного сканера. Из облака, на бешенной скорости неслись три меча, вклиниваясь между «Аттаксом» и «Деллтором». Еще четверка мечей стремительно взмывала вверх из-за гор, в нескольких десятках километров сзади них. «Деллтор» рванулся к «Аттаксу».

— Артур, назад! — Рявкнул Бор. — Уходи вверх! Огонь! — Он со всей силы ударил по подлокотнику.

На экране пространственного сканера вспыхнул фиолетовый крест на корпусе первого фиолетового корабля, мчащегося из дождевого облака, и сразу же мощная фиолетовая молния вырвалась из под «Аттакса» и достала меч. Меч подпрыгнул и вспыхнул яркой голубой звездочкой. Шедший вплотную за ним, еще один меч, рванулся вверх, но не успел, голубой шар взрыва первого меча достиг его, корму меча подбросило вверх и он носом вошел в расползающийся голубой шар, голубая звезда над Хроной разгорелась еще ярче. Бор сжал кулаки и тряхнул ими перед собой. По залу управления прокатился восхищенный рокот. Последний меч из этой тройки рванулся вниз, навстречу «Аттаксу».

— Уничтожить! — Выкрикнул Бор.

— Зарядка орудия около полутора минут. — Растерянно ответил У'Ннарст.

— О черт. — Бор положил правую руку на голову.

* * *

«Деллтор», между тем рванулся вверх, но неожиданно из верхней части облака вылетела еще тройка мечей и так же понеслась вверх, наперерез. Четверка сзади разделилась на пары и одна из пар, то же рванулась вверх. Внизу бушевало голубое море. Мечи взорвались, превратившись в какие-то энергетические сгустки, не было ни огня, ни дыма, ни сколько-нибудь ощутимой ударной волны.

Артур Халлоген увидел, как третий меч, уходя из под взрыва, рванулся вниз, прямо в «Аттакс». Его взгляд молнией скользнул по экрану, «Деллтор» окружали.

— Ах вы! — Процедил Халлоген и, наклонив панель управления вперед, вдавил ее до упора в пульт и застопорил.

Корабль резко клюнул носом и весь затрясся от напряжения. Ярко вспыхнул индикатор перегрузки, размахнувшись, Артур опустил на него кулак. Троих членов экипажа «Деллтора», находившихся в зале управления, начало размазывать по спинкам кресел, их антигравы оказались бессильны. Раздался треск ломающихся грудных клеток, глаза пилотов выдавило из глазниц и они расплющились на спинках кресел, рядом с их головами, из ушей ударили алые фонтаны. Халлоген был мощным мужчиной. Спинка его кресла не выдержала и лопнула. Его швырнуло назад и он красным пятном растекся по стенке зала управления.

* * *

Сверкающая игла, блеснув молнией, врезалась в фиолетовый меч. Еще одно, теперь уже голубовато-желтое солнце, вспыхнуло над планетой.

«Аттакс» швырнуло вниз, на вершины скал.

— Держать! — Прохрипел Бор.

Мощные струи энергии вырвались из двигателей вертикального подъема, корбоут громко крякнул и начал замедлять падение. Жилы на шее Бора вздулись до угрожающих размеров, уши наполнились звоном. Наконец корбоут замер и медленно пошел вверх.

— Сто — о-оп! — Едва членораздельно прохрипел адмирал Бор — «Аттакс» замер.

Бор красными от напряжения глазами, провел по экрану пространственного сканера: фиолетовые мечи, описывая дуги, разбегались в разные стороны. Находившиеся в зал управления «Аттакса» молчал, пытаясь осмыслить, только что виденную картину гибели как «Деллтора», так и его капитана.

— Спасибо Артур. — Проговорил Бор и склонил голову в пустое место исчезнувшего изображения Халлогена.

* * *

— Пространственные силы. — Озл вскочил с кресла и ударил ногой в пульт управления «Призраком». — Где они это нашли? Проклятый Нагат!

Он видел мощную фиолетовую молнию, вышедшую из под треугольника вестов и взорвавшую вейв. Озл понял, это был большой фраунгоффер, похожий на изобретение Нагата, а может и он сам, который так и не удалось установить на «Призрак». Но видимо таких фраунгофферов у вестов было мало. Если бы такого оружия у них было в достаточном количестве, то они наверняка не упустили бы ни одного вейва.

Озл начал носиться по залу управления, соображая, как ему поступить дальше.

Значит оружие у них есть, начал он рассуждать, смотря в пол. Сколько единиц? Озл почесал затылок. Нагат соорудил всего две пушки — одна из них погибла вместе с «Крой». Судя по тому, что все корбоуты разбрелись вдоль дождевого фронта, а носитель фраунгоффера остался на месте, то это их главный корабль. Корбоуты должны выманивать вейвы, а он их аккуратно расстреливать. Дальность большого фраунгоффера не большая, всего километров под пятьдесят, что соизмеримо с бритвой вейва. Но бритва бьет только лишь с нижней части вейва, а фраунгоффер наверняка установлен на шаровой консоли.

— Проклятье. — Процедил Озл. — Как же к нему подобраться?

Идея только что проведенной вылазки принадлежала ему. Он видел, какими были напряженными корбоуты, разбредшиеся вдоль облака, словно натянутая пружина. Даже молния вызывала их испуг и заставляла отпрыгивать назад, на еще большее расстояние от облака. Эти же два оставшихся корбоута были достаточно беспечны, словно обожравшиеся животные, вяло ползали перед грозовым фронтом. Озл вызвал Баррака и, обрисовав ему свой план, приказал тому заставить одну из групп вейвов его осуществить. План в принципе удался, если бы не оружие того монстра, все было бы прекрасно, оба корабля сгорели бы.

Но все-таки три потерянных вейва, это достаточно много для первого раза, Озл покачал головой и, вернувшись в кресло, вновь вызвал Баррака.

— Собери полсотни вейвов и приведи их ко мне. — Проговорил он, отвернувшись от изображения Баррака.

Неожиданно его взгляд поймал на экране вивв нечто, напоминающее игру теней в темноте.

Что за чепуха? Он даже привстал и влез головой в экран. Действительно. Что-то черное быстро приближалось к Ферте. Если бы не небольшие флуктуации, вносимые этим нечто своим движением в пространственный континуум, то увидеть его навряд ли бы удалось.

— Посмотри вправо от центра экрана. — Озл мельком бросил взгляд на Баррака. — Что ты видишь?

— Я не знаю что это? — Ответил Баррак через минуту. — Вейв никак на это не реагирует. Значит это какое-то природное явление. Вероятно энергетический сгусток. Может быть еще один страж?

— Страж говоришь? — Озл прищурился. — Это плохо. — Он потер лоб. — Срочно собери мне вейвы. — Он протянул руку и прервал связь с Барраком.

А что если попробовать заглянуть во внутрь носителя? Озл положил руки на клавиши сканера связи. Он ведь наверняка общается с другими корбоутами, надо только поймать его излучение.

— Как же это? — Он наморщил лоб, его пальцы автоматически забарабанили по пульту управления. — Наверное так. — Это руки зависли над клавишами. — Нет, нет. — Он помотал головой. — Не то. — Продолжал сам собой рассуждать Озл. — Проклятье. — Правая рука потянулась к голове и застыла на полпути. — Кажется вспомнил. Молодец. — Ласково произнес он слово похвалы в свой адрес и опустил руки на клавиши.

Сейчас мы тебя обманем глупая машина, его рот растянулся в улыбке. По экрану пространственного сканера, побежали символы кодов, Озл имитировал аварию «Призрака».

— Хорошо. — Он откинулся на спинку кресла и потер руки. — Сейчас я на него взгляну.

На экране сканера появилась пустая белая врезка, по которой побежали цветные полосы, которые иногда замирали, иногда начинали плести калейдоскопы затейливых узоров. Наконец, бросив в лицо Озла последний узор, пространственный сканер мигнул врезкой и вывел на нее изображение.

Озл остолбенел, на него смотрел Баррак. Он мгновенно отвел взгляд в сторону. Через секунду его край глаза отметил, что врезка исчезла. Озл вновь повернулся лицом к экрану пространственного сканера и бестолково уставился в него.

* * *

Бор откинулся на спинку кресла. Первое испытание большого фраунгоффера прошло успешно. Да и первая стычка с мечами вселила немного уверенности, мечи были уязвимы. На шесть погибших кораблей его эскадры, шестой корабль, словно блин по сковороде, растекся по сгустку силового поля, выпущенного мечом, ему в нос, когда тот опрометчиво погнался за ним, пришлось три погибших меча.

Складывается впечатление, что мечи не обладают большим разнообразием оружия и к тому же весьма недалекого радиуса действия: что-то напоминающее нож гильотины, который разрезал любой предмет попадавший под нее и что-то вроде сгустка мощнейшего силового поля, которое мгновенно останавливала любой корабль, с какой бы скоростью он не налетал на этот сгусток. Причем, силовое поле абсолютно никаким способом не регистрировалось, ни визуально, ни приборами. Его присутствие узнавалось лишь тогда, когда корабль начинал плющиться и расползаться в разные стороны. Нож гильотины хорошо наблюдался на экране пространственного сканера визуально, но радости это не доставляло, действовал он мгновенно и увернуться от него, если он попадал в цель, возможности не было.

На эту часть планеты надвигались сумерки. Бор приказал всем кораблям, подальше отойти от дождевого фронта и сгруппироваться по четыре корабля.

— Гросс адмирал! — Неожиданно раздался громкий голос оператора Ито. — Нас пытаются прощупать.

— Каким образом? — Бор повернул голову в его сторону. — Пространственный сканер ничего не сообщает об стороннем облучении корабля.

— Перехватывается часть энергии, идущей по каналам связи от других кораблей. Я подозреваю, что кто-то хочет узнать ваш код связи. Изображение того капитана, который обращается к вам слегка дрожит.

Бор обвел взглядом врезки с изображениями капитанов, они были спокойными. Пожав плечами, он вызвал одного из них.

— Да гросс адмирал? — Вызванный капитан кивнул головой.

Не обращая внимание на его вопрос, Бор вновь повернулся к оператору.

— Я ничего не вижу.

— Это едва заметно гросс адмирал. — Ито не сводил глаз с вызванного капитана. Особенно это становится заметным, когда капитан говорит. Я уже почти полсотни лет работаю с различными станциями связи и глаза отмечают малейшие признаки их ненормальной работы. Я уверен, что нам с минуты на минуту нужно ждать гостя.

— А я сам смогу отсоединиться от непрошеного визитера? — Поинтересовался Бор.

— Конечно, гросс адмирал. — Оператор утвердительно кивнул головой. — Достаточно успеть нажать клавишу прерывания связи.

— Успеть? — Бор поднял брови. — Ты думаешь, что может… — Он провел рукой по шее.

— Как знать. — Ито пожал плечами.

Бор положил палец на клавишу отключения сканера связи с кораблем и замер. Но все произошло неожиданно. Резко вспыхнула еще одна врезка на экране пространственного сканера, на него смотрел вест с красными горящими глазами. Бор вздрогнул, изображение веста начало расплываться у него перед глазами и таять. Вдруг вест резко отвернулся, сознание Бора прояснилось и он быстрым движением отключил все врезки на экране пространственного сканера. Легкая испарина выступила у него на лбу.

— Озл. — Негромко произнес У'Ннарст. — Вот он наконец-то и нашелся.

— Озл? — Бор резко повернулся в сторону У'Ннарста.

— Ваш эксперимент, гросс адмирал, мог закончится весьма печально для вас. — У'Ннарст покрутил головой. — Но чем-то ваш вид его явно встревожил. Он очень быстро отвел свой взгляд от вас.

Не обращая внимания на рассуждение У'Ннарста, Бор подскочил, как на пружинах и быстро забегал по залу управления, усиленно массируя правой ладонью лоб.

— «Призрак». Здесь должен быть «Призрак». — Пробормотал он.

Наконец Бор замер, остановившись за креслом капитана «Аттакса».

— Вызови всех капитанов. — Адмирал положил руку на спинку его кресла и нервно забарабанил по ней пальцами.

Через несколько секунд экран пространственного сканера высветил врезки с изображениями капитанов кораблей.

— Все капитаны здесь, гросс адмирал. — Произнес У'Ннарст.

Адмирал сделал два шага от кресла У'Ннарста и остановился, чтобы его видели все капитаны.

— Здесь, на планете, или рядом с ней находится «Призрак», корабль похищенный тоор почти полвека назад. На нем находится тоор Озл. Необходимо найти его, но не уничтожать. Это уже не такой мощный корабль, которым он был пятьдесят лет назад, хотя и представляет еще достаточную угрозу, уже многие наши корабли превосходят его по всем параметрам. У него осталось единственное преимущество — экранирующее поле. Всем включить приборы для поиска скрытых масс и искать «Призрак». В бой с ним не вступать, только отслеживание. О его обнаружении докладывать немедленно. Но не забывайте и о мечах. Выполняйте.

— Принято, гросс адмирал! — Капитаны закивали головами.

Бор вновь начал ходить по залу управления. Прошлые воспоминания бурным потоком хлынули ему в голову, его мозг захлебнулся в них.

— Елена! — Громко произнес Бор, остановившись и пустым взглядом упершись в экран пространственного сканера.

Дежурный персонал «Аттакса» молча переглянулся, недоуменно пожимая плечами. У'Ннарст вздрогнул и наморщил лоб, он уже не раз слышал от адмирала это имя.

* * *

Озл находился в бешенстве. Шел четвертый день противостояния вейвов и корбоутов. Численное превосходство вейвов ничего не давало. Они словно несмышленая детвора, то гурьбой носились за одним корбоутом, то один из них вдруг бросался в кучу вестинианских кораблей, а те старались заманить его и подвести к месту расположения носителя фраунгоффера, а он уж не промахивался. Озл уже потерял шесть вейвов, хотя и весты тоже не досчитывались восьми своих корбоутов. Но весты потеряли много кораблей в первый день, а за сегодняшний еще ни одного, а он каждый день стабильно лишался одного-двух вейвов.

Неожиданное появление Баррака, при его попытке увидеть обстановку внутри носителя большого фраунгоффера привело его в полное замешательство. Озл никак не мог понять, как пространственный сканер смог связаться с вейвом. Он, находясь под впечатлением увиденного, не сообразил сразу, что нужно связаться с Барраком через вивв, а сделал это лишь спустя несколько часов. Взглянув на Баррака, Озл подсознательно понял, что между двумя увиденными им Барраками, есть какое-то различие.

Странно, постоянно встряхивал головой Озл, не может же он сразу находиться в двух лицах и в двух кораблях одновременно. Хотя Баррак несомненно происходит от кого-то из землян, но кто его отец? С момента захвата Лени в плен и до появления Баррака прошло больше вестинианского года. На сколько он знал, земные самки носили своих детенышей где-то около половины вестинианского года. Кто же тогда его отец? Озл недоуменно пожимал плечами. Анд? Но уж слишком они не похожи друг от друга. Кто-то из работающих на Тоор землян? Но навряд ли они были, после проведенной обработки, способны на воспроизводство потомства. Он недоуменно крутил головою и разводил руками. Никакого представления. Не может же он в самом деле быть и со мной и с вестами? Да и когда он смог перейти на их сторону? Если только во время перехода к Ферте? Озл замер от неожиданной мысли. Тогда как это произошло? Его мозг отказывался от анализа этого вопроса, он просто не представлял, с какой стороны к нему подступиться.

Но его подозрения, сегодня же, и неожиданно возымели под собой почву, Баррака, в течении почти двух часов не было на связи. Вивв непрерывно сканировал пространство, беспомощно попискивал, Баррак не отвечал и когда, наконец, его изображение вспыхнуло перед Озлом, Озл в первые мгновения просто опешил и, исподлобья уставившись на своего адмирала, просто безмолвно шевелил губами.

— Отец! — Удивленно произнес Баррак, видя несколько растерянный вид Озла. — Произошло что-то серьезное?

— Произошло. — Буркнул недовольным голосом Озл, опуская голову. — Отвернись. — Он взмахнул рукой. — Где ты находился? — Его голос сорвался в крик. — Я более двух часов не мог тебя найти!

— Я выходил из корабля немного пройтись. — Баррак скорчил легкую мину и отвернулся.

— Ты, ты, ты… — Озла заклинило.

Он тяжело задышал, поперхнувшись собственными словами. Наконец очень глубоко вздохнув, он продолжил.

— Как ты смел покидать вейв? Ты не представляешь, чем это тебе может грозить. — Озл сжал кулаки.

— По моему, ничем. — Баррак покрутил головой. — Для меня эта прогулка оказалась очень полезной, я очень долго не ступал на поверхность планеты.

— Морфы столетиями не покидают свои корабли, не по умирали, наоборот живут тысячи лет. — Озл заскрипел зубами. — Ничего и с тобой не случится, если ты будешь сидеть в нем постоянно, хотя бы здесь! — Озл так сильно ткнул пальцем в пульт, что метал пальца на суставе громко скрипнул. — На этой планете.

— Мне нужен воздух. — Не сдавался Баррак. — Настоящий, а не тухлятина вейва.

Озл опешил, такую непримиримость со стороны Баррака он видел впервые. Он вскинул голову и посмотрел Барраку в профиль лица, его вид был горд и непримирим. Перед глазами Озла появился дом и неясные очертания земной женщины. Голова Баррака несколько раз дернулась. Опомнившись, Озл снова опустил голову.

Странно подумал он, Баррак вспомнил мать, может быть из-за этого он сделался таким упрямым. Надо изгнать из его головы эти дурные воспоминания.

— У меня к тебе серьезный разговор. — Голос Озла остался твердым, но не таким резким. — Обстановка для меня несколько осложнилась, хотя я сам в этом и виноват. Я некоторым образом выдал себя, попытавшись влезть в корабль к вестам. Лучи их сканеров теперь словно взбесились и широкими потоками поливают планету. Меня сейчас выручают только лишь экран, да широкий карниз одной из скал, который почти полностью скрывает «Призрак».

Но это еще не все. — Он передернул плечами. — Черное пятно, которое мы наблюдаем уже несколько последних дней вошло в атмосферу планеты и оказалось космическим кораблем. Он сейчас находится рядом с вестинианским кораблем, носителем большого фраунгоффера. Я подозреваю, что это какой-то новый корабль. Меня несколько смущает то, что он пришел не со стороны Весты, а со стороны Земли. Я тут немного поразмыслил и склонен пересмотреть свою позицию по отношению к землянам. Из тех кораблей, которые выступают против нас, большую часть составляют корабли несколько похожие на вейвы. У вестов прежде таких корбоутов не было. Я вспомнил события почти двадцатилетней давности, связанные с землянами, у них тогда был весьма похожий корабль. К сожалению я не сделал анализа поселения на Ферте, чья здесь колония — вестов или землян, хотя архитектура и напоминает вестинианскую, но в тоже время и не похожа на нее. Вейвы либо всех жителей Ферты очень быстро уничтожили, они большие специалисты разделывать беззащитных тварей, либо загнали в норы и сейчас этот вопрос выяснить весьма проблематично.

— Ты знаешь отец. — Заметная складка прорезала лоб Баррака. — Я бы наверное смог попытаться выяснить этот вопрос, кто населяет эту планету. Хотя, какое это имеет значение?

— Очень большое. — Озл выставил вперед один из пальцев. — Мышление землян несколько отличается от мышления вестов. Весты более прямолинейны, они подавляют своими размерами, напористостью, бескомпромиссностью, они более безжалостны к врагам. Земляне хитрее, у них гибче ум.

Возьми наше теперешнее положение. Я несколько озадачен тактикой противника. Я много изучал военное искусство вестов, всего их исторического пути. Теперешняя тактика нашего противника никак не вяжется с тактикой вестов. Они бы сейчас собрали все свои корбоуты в один мощный кулак и начали бы из всех видов оружия разгонять дождевое облако, где прячутся вейвы. Облако уже бы давно испарилось. Тогда и морфами было бы легче управлять и тактика противника была бы более понятной. А что сейчас? — Озл пожал плечами. — Противник разбился на мелкие кучки и кусается словно насекомое. Вейвы не возможно собрать в одно целое. Ты так до сих пор и не собрал мне полсотни вейвов.

— Я стараюсь. — Баррак развел руками. — Но морфу почти не возможно приказать. Он согласно кивнет головой, но только лишь увидит какой-либо движущийся предмет, как сразу же пускается вдогонку за ним. Я не знаю, как их уговаривать. Может быть мы зря затеяли эту войну? Может быть надо было вначале найти более надежный способ управления морфами?

— Это произошло само собой. — Озл развел руками. — Мне казалось, что повод для них весьма серьезный, смерть стража, да и началось для нас все весьма неплохо. Но сейчас не о том. — Озл махнул рукой. — Необходимо выяснить точно, кто воюет с нами — Земля или Веста и что за черный корабль пришел к планете. Вейвы что-то чувствуют, они стараются не приближаться к этому кораблю. Примкни к какой-либо группе вейвов и постарайся узнать у них что-либо об этом. Прикажи им разрезать один из иглоподобных корбоутов. Затем сам внимательно осмотришь его останки и сделаешь запись, а еще лучше укажешь мне его местонахождения и я осмотрю его сам. Я же сейчас лично займусь черным кораблем. Выполняй. — Озл резко взмахнул рукой.

— Как скажешь отец. — Баррак пожал плечами и его изображение исчезло.

Озл закрыл глаза рукой, у него появилась идея, как ему казалось, совсем не плохая.

* * *

Бор с нескрываемым любопытством рассматривал «Черный лебедь». Корабль был превосходен. Плавные обводы его темного корпуса, вытянутый далеко вперед нос, выгнутые дугой и отброшенные назад крылья, корма, являющаяся изящным продолжением его корпуса придавали кораблю вид стремительно несущейся вперед грациозной птицы. Лицо Гюнтера Зеемана на врезке экрана пространственного сканера расплылось в широкой улыбке.

— Здравствуй, гросс адмирал. — Зееман кивнул головой. — «Черный лебедь» прибыл в твое распоряжение. Земля прислала тебе свой очень пламенный привет.

— Дорогой Гюнтер! — Бор кивнул головой в ответ. — Твоими бы устами… — Он с сожалением покачал головой. — Я очень рад видеть и тебя и твой крейсер и весь твой экипаж и сердечно приветствую вас всех. Сколько вас там?

— Девять. — Улыбнулся Зееман. — Четыре смены по два человека плюс капитан. — Он ткнул себя пальцем в грудь.

— Земля несколько изменила своим традициям. — Бор улыбнулся в ответ. — Вместо четырех кресел в зале управления, теперь два.

— Кресел три, гросс адмирал. — Гюнтер вскинул брови. — Капитан всегда должен находиться на своем посту.

— Что ж я рад за капитана. — Бор вновь улыбнулся. — Как дошли, как настроение? Вас на экране пространственного сканера издалека практически не было видно, так бесформенное пятно, напоминающее метлу древней бабы-яги.

— Так и задумывалось господин адмирал. — Зееман дернул плечами. — Раз нет генератора экранов, значит нужно придумать что-то другое. Почти и получилось.

— Я рад за землян, рад. — Бор покивал головой.

— Настроение наше прекрасное. Готовы приступить к боевому дежурству хоть сейчас. — Лицо Гюнтера сделалось серьезным. — Это конечно звучит несколько кощунственно, но мы готовы начать испытание биологического лазера на кораблях противника, лазер готов.

— Что я могу сказать тебе Гюнтер, кроме того, что уже говорил. — Бор слегка прищурился. — Я не знаю как «Черный лебедь» выглядит на экране их пространственных сканеров, я так же не знаю как выглядят и остальные наши корабли. Я не знаю на сколько разумны фиолетовые мечи и на сколько не разумны пилоты ими управляющие. Они используют несколько непонятную тактику: если наш корабль висит неподвижно, они его практически никогда не атакуют, проходят мимо, как будто бы не замечают, но стоит ему только лишь шевельнутся, как бросаются на него, словно голодные хищники. Я не могу этого понять, какая-то обратная здравому смыслу логика. Может быть их приборы слежения устроены так, что видят только лишь движущиеся предметы. Мы уж не раз замечали, что стоит на поверхности планеты чему-то или кому-то зашевелиться, как один из мечей, бросив своих собратьев, стремглав кидается на этот шевелящийся предмет, стараясь своим лучом-гильотиной раздвоить его.

Наше счастье, что дальность их гильотины, по нашим наблюдениям не превышает сорока километров, иначе бы от нас уже давно бы остались одни половинки. Их второе оружие мы прозвали наковальней. Его дальность еще меньше первого, но эффективность отменная — если корабль в нее ткнулся, то блин получается превосходный. Это наверное какое-то силовое поле и главное, абсолютно невидимое, ни в каких диапазонах волн. Если действие гильотины отчетливо видно и мы уже знаем откуда меч ею выстреливает, и стараемся не попадать под это место корпуса меча, то откуда он выстреливает полем и как это у него происходит сплошная загадка. Мы вначале думали, что это поле выстреливается мечом только назад, но два дня назад наш корабль напоролся на него находясь над мечом. Нет ни малейшего представления ни о размерах поля, ни о его дальности, ни о частоте его выброса. Кстати, нож гильотины меча действует с интервалом около двух — трех минут. В это время меч возможно почти беззащитен и наиболее уязвим.

— Я понимаю. — Зееман согласно закивал головой. — Но как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

— Увидишь. — Бор скорчил мину. — Мои орлы уже нашли способ привлекать к себе пристальное внимание мечей и подтаскивать их под большой фраунгоффер «Аттакса». Постараются и для тебя.

Господа капитаны. — Бор обвел взглядом врезки с изображениями капитанов. — Постарайтесь выманить один из мечей для нашего красавца. Должны же мы увидеть его в деле, но без лишнего риска. Пусть пару дней оботрется среди нас, потом пусть сам себе ищет добычу. Есть у кого на горизонте меч?

— Как-то они странно себя сегодня ведут. — Проговорил один из капитанов. — То три-четыре меча постоянно выныривали из облака, а то уже полдня ни один не показывается. Перерыв у них какой-то, что ли?

— Это действительно так. — Закивали головами остальные капитаны. — Полный штиль.

— Да, действительно странно. — Адмирал дернул плечом. — Что ж Гюнтер, тогда план несколько меняется. Ты помнишь константа Озла?

— Озла? — Кожа на лбу Зеемана натянулась. — Это тоор который руководил бандой в облаке. Он кажется бесследно исчез?

— Тот самый. — Бор закивал головой. — Только он не исчез. Он здесь на Хроне и я склонен подозревать, что все здесь происходящее, его затея.

— Вы его уже видели?

— Видели, но где он находится не знаем. Сейчас мы занимаемся его поиском, но пока безуспешно. — Бор неожиданно выставил указательный палец в сторону изображения Зеемана. — Скажи Гюнтер, а ты видишь на экране своего радара мечи?

— К сожалению нет. — Зееман печально покрутил головой.. — Как бы я хотел посмотреть на живого или хотя бы мертвого меча, потрогать его руками, забраться во внутрь, посмотреть на нас его глазами.

Бор слушал волеизлияния Зеемана молча, низко опустив голову. Зееман умолк, молчал и Бор. Наконец адмирал медленно приподнял голову и посмотрел на Гюнтера.

— Я и сам бы Гюнтер не прочь попользоваться твоими желаниями, но они по всей видимости никак не стыкуются с желаниями противоположной стороны, а посему давай реально посмотрим на наше здесь положение. Мы на данный момент имеем всего два орудия, способных поражать противника; большой фраунгоффер на «Аттаксе» и биологическую пушку у тебя, пока еще не испытанную. Выработанная на данный момент нами тактика ведения боевых действий пока себя оправдывает, но как долго она может продлиться, неизвестно. По нашим предположениям мечей вокруг Хроны около полутора сотен и если они поменяют свою тактику то нам придется весьма не сладко. Есть еще один способуничтожения мечей — это таран, но наших кораблей к сожалению не хватит на все мечи. Правда примерно месяца через два сюда придут еще около четырехсот, как крейсеров землян, так и вестинианских корбоутов. Поэтому до подхода этих кораблей, мы свою тактику менять не будем. Ты оставайся здесь и старайся держаться открытого или малооблачного пространства, чтобы пространство вокруг тебя хорошо просматривалось, не менее чем на полсотни километров. Я перейду на противоположную сторону дождевого фронта и буду держаться там. Я думаю, что наши дела пойдут теперь более эффективно. Желаю успеха!

Бор повернулся в сторону У'Ннарста.

— Переведи «Аттакс» на противоположную сторону облака и займи там позицию, соответствующую теперешней.

— Будет исполнено, гросс адмирал! — У'Ннарст кивнул головой и повернулся к операторам пульта управления.

«Аттакс» взмыл вверх и помчался к противоположному краю дождевого фронта. Бор откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Поток невеселых мыслей сразу же хлынул в его мозг, начал рвать голову на части. Он приложил пальцы рук к вискам, словно пытаясь не дать голове расползтись в разные стороны.

— Гросс адмирал! — Громкий голос Ито заставил адмирала вздрогнуть и отбросить руки от головы. — Массметр нашел скрытую массу почти под нами.

— Стоп! — Бор выпрямился. — Определить точное местоположение массы.

— Слева десять градусов, дальность шестьдесят четыре. — Громко произнес Ито. — Масса медленно движется в нашем направлении.

— Что за местность под нами?

— Изрезанная горная гряда.

— Курс, скрытая масса. — Бор впился глазами в экран пространственного сканера, где мигала красная точка, указывающая местоположение скрытой массы.

— Под нами, практически, центр циклона. — У'Ннарст удивленно посмотрел на адмирала.

— Вниз. — Бор сжал кулаки.

— Корабль к цели. — У'Ннарст безвольно пожал плечами.

«Аттакс» начал падение.

— Меч! — Голос Ито прозвучал как выстрел.

Из облака вынырнул меч и понесся навстречу «Аттаксу».

— Са-мо-убийца. — Протянул У'Ннарст.

— Дальность до цели пятьдесят, сорок пять… — Начал голосом отсчитывать пространственный сканер.

Меч начал отклоняться в сторону и оказался во всю свою длину перед носом «Аттакса».

— Уничтожить. — Негромко, но четко произнес Бор.

Мост из фиолетовых искр простерся от «Аттакса» до меча. По корпусу меча побежали темные разводы, он начал светлеть и вдруг утонул в яркой голубой вспышке. Все, сидящие у пульта управления прижмурились от яркого света залившего зал управления..

— Проклятье. — Раздался почти змеиный шепот У'Ннарста. — Это была приманка.

Капитан «Аттакса» вскинул взгляд к куполу, не менее десятка мечей стремительно неслись из облака вверх, охватывая «Аттакс» со всех сторон. Голова Бора начала задираться вверх, осматривая все стороны и вскоре его шея удлинилась до неестественного размера.

Глаза У'Ннарста полезли на лоб, он начал медленно вставать с кресла, боясь, что голова адмирала сейчас оторвется и упадет на пол.

Бор резко выпрямил голову и повернул ее сторону, уткнувшись взглядом в капитана корабля, полуподнявшегося из кресла, с расширенными до предела глазами. Мина удивления скользнула по лицу Бора.

— Быстро вниз. — Произнес Бор, не сводя взгляда с лица У'Ннарста.

У'Ннарст молча закивал головой и плюхнувшись назад, в кресло, произнес.

— Есть, вниз!

«Аттакс» рванулся вниз и погрузился в облако. В зале управления повисла мертвая тишина. Через несколько секунд корабль вынырнул из облака и, резко затормозив, замер на высоте нескольких десятков метров от поверхности планеты. Чуть отвисшая при быстром падении челюсть Бора, подскочила вверх, зубы громко клацнули.

— Впереди корабль. Возможно за скалой. — Подняв плечи вверх, произнес Ито. — Опознается своим. Он движется в нашу сторону.

— Включить полную защиту корабля. — Приказал Бор.

— Полный комплекс защит включен. — Ответил Ито.

Серая тень метнулась из-за скалы и замерла в нескольких километрах перед «Аттаксом». Корпус появившегося треугольного корабля сильно флуоресцировал.

— «Призрак»! — Бор крепко сжал подлокотники кресла, его пальцы побелели. — Не стрелять! Я сказал не стрелять!

Его голос сорвался в крик, нижняя челюсть выпятилась вперед, лицо приобрело звериное выражение, он медленно обвел всех взглядом.

Руки сидящих за пультом управления операторов подскочили вверх и замерли над ним.

— Гросс адмирал. — Тихо произнес У'Ннарст и кивком головы показал вверх.

Бор поднял взгляд к куполу. Над их головами висел фиолетовый меч, не менее десятка их кружили вокруг.

— Замереть. Всем замереть. — Тихо проговорил Бор и неожиданно резко поднялся. — Убрать купол. Капитан У'Ннарст. — Бор повернулся в сторону капитана «Аттакса». — Срочно приготовь «Звездный патруль» к выходу.

Купол с изображениями мечей исчез. У'Ннарст, не сводя глаз с Бора, медленно поднялся.

— Это не возможно. «Звездный патруль» и метра не пройдет как его… — У'Ннарст провел ладонью сверху вниз. — Мы все сейчас смертники здесь, но может быть как-то обойдется.

— Выполняйте. — Спокойным и уверенным голосом произнес Бор. — Я пойду один. «Призрак» не трогать ни под каким предлогом. — Он помахал указательным пальцем перед собой. — Он мой. Только мой. — Вновь выкрикнул Бор. — Мне он нужен целым. «Аттакс» спокойно выдержит его несколько ударов. Вам не шевелится до последней секунды. Если сможете, то после моего ухода, медленно опуститесь на поверхность планеты. Здесь скальный грунт, он выдержит корабль.

Бор повернулся и быстро пошел из зала управления. Сделав необходимые распоряжения, У'Ннарст поспешил за ним.

— Гросс адмирал. Это неразумно с вашей стороны. — У'Ннарст догнал Бора.

— У меня свои счеты с «Призраком». Озл должен мне и я намерен получить этот долг немедленно, любой для меня ценой. — Ответил Бор, резко взмахнув рукой и вдруг остановившись, повернулся к У'Ннарсту. — Я запрещаю тебе атаку «Призрака». — Лицо Бора вновь приняло звериный облик. — За-пре-щаю! — Уже прорычал он.

— Я выполню ваш приказ, гросс адмирал. — Быстро произнес У'Ннарст, вытянувшись в струнку.

Бор окинул его взглядом и, отвернувшись, продолжил свой путь.

«Звездный патруль» оторвался от пола ангара «Аттакса» и завис над люком, двери которого медленно разошлись в стороны. На трех техников, подготовивших крейсер и У'Ннарста дохнуло прохладным влажным воздухом. От обилия влаги они закашляли, начали ежится. Крейсер скользнул в отверстие люка и створки его вновь сомкнулись.

* * *

Озл был в недоумении. В очередной раз морфы загадали ему загадку, на которую он не находил ответа и путали его планы, сводя на нет все его задумки. Они, без видимой причины, вдруг начали собираться в большие группы, глубже прячась в дождевые облака и отходя все дальше и дальше от того края, куда подошел этот непонятный черный корабль Земли. Баррак, в очередной раз, уже несколько часов не выходил на связь.

Проклиная пространственные силы и всех морфов разом, Озл, откинувшись на спинку кресла, барабанил пальцами по подлокотнику и прикрыв глаза, пытался проанализировать свои последние годы жизни.

Спешка. Он тяжело задышал. Проклятая спешка. Второй раз она стала поперек его пути. Что стоило еще…

Его мысли неожиданно оборвались. Картина на экране вивв начала меняться. Черный корабль остался стоять на месте, а носитель фраунгоффера вдруг стремительно взмыл вверх и направился в его сторону.

Неужели заметили? Тревожная мысль иголкой кольнула мозг Озла. Он подался вперед и лег грудью на пульт управления, носом уткнувшись в экран вивв. Его взгляду открылась, поразившая своей эффективностью, картина самоорганизации морфов.

Они по-видимому так же увидели, что их убийца тронулся в путь, пытаясь пройти над дождевым облаком и начали быструю операцию по перехвату корбоута. Около полутора десятков вейвов образовали широкое кольцо, охватывающее корбоут, словно обруч, а один из них, оставшись в центре кольца, начал подниматься вверх, навстречу корбоуту.

Приманка, догадался Озл. Клюнет или нет, он весь напрягся, я бы клюнул. Кто же это их так со организовал, неужели Баррак? Он ткнул палец в кодер, вызов был активирован, но Баррак не отвечал. Ничего не понимаю, Озл дернул головой, продолжая наблюдать.

Было видно, что вейв вышел из облака, корбоут его заметил и остановился. Вейв продолжал скользить к нему, корбоут начал разворачиваться носом к вейву, вейв начал отклоняться в сторону, практически разложив себя перед корбоутом. Сноп искр вырвался из корабля вестов и уперся в вейв. Вейв превратился в голубое облако. И тот же миг кольцо из остальных мечей рванулось вверх из облака и стала образовывать купол над корбоутом. С корбоута это увидели, но уже было поздно, купол построился. Дернувшийся было вверх корбоут, остановился, замер и вдруг стремительно начал падать вниз, в облако.

— Он мой! — Волна восторга захлестнула Озла.

Он положил руку на панель управления и, включив защиту корабля на полную мощность, вывел «Призрак» из под карниза и направил к месту предполагаемого падения корбоута. Скала неожиданно скрыла корабль вестов от Озла. Он отключил экран, испугавшись, что потерял корбоут из виду и рванул «Призрак» вперед, который стремглав выскочил из-за скалы и…

Озл включил резкое торможение. В нескольких километрах перед ним возвышалась громада флуоресцирующего вестинианского корбоута. «Призрак» замер, корбоут так же висел над скалой не шелохнувшись. Из облака вынырнула стая вейвов и начала кружить над ними.

— Ублюдки безмозглые. — Процедил Озл.

Они ведь не тронут его теперь, понял Озл. Пока он не зашевелится, так и будут кружить над ним.

— Пространственные силы! — Озл скрипнул зубами от злости.

Он начал усиленно тереть лоб, пытаясь сообразить как ему поступить дальше. «Призраку» нужно будет отвесить не меньше пятнадцати ударов луча-разрушителя, соображал Озл, чтобы расколоть этот корбоут, защита не хуже моей, а пушки наверняка мощней. Меня он распылит удара за три-четыре.

Неожиданно появившийся снизу корбоута серый отросток привлек его внимание. Озл еще и не успел подумать, чтобы это могло быть — оружие или какая-то ловушка, как серое пятно, стрельнув голубым хвостом, метнулось в сторону от корбоута и исчезло за скалой.

Приманка для вейвов, мысль молнией вонзилась в его мозг, они собираются чем-то их отвлечь и увести в сторону, а сами в это время смыться. Он включил прицел луча-разрушителя и навел его на громадный треугольник.

— Ах вы …

Дальнейшее произошло столь стремительно, что Озл только что и успел сделать, так это округлить свои глаза до предела.

Вся стая вейвов, до селе кружившая над двумя треугольниками, рванулась за выпущенной корбоутом приманкой и практически одновременно, почти все вейвы, оказались в одной точке, слившись воедино. Голубое солнце взошло над горами. «Призрак» потащило назад, все экраны корабля стали белыми, вестинианский корбоут исчез из виду.

* * *

Бор включил все внешние панели визуального обзора, включил купол и начал неторопливо разворачивать «Звездный патруль» в нужном направлении, но нависший над ним «Аттакс» мешал правильной ориентации. Единственное, что он более или менее понял, это то, что совсем недалеко начинается протяженная скалистая гряда. Если для «Аттакса» гряда ничего не значила, для мечей она так же могла быть маловатой, то для «Звездного патруля» должна прийтись как раз впору.

Если успею доскочить до нее с хвостом и носом, то пожалуй смогу и уйти от них, петляя меж скал, покачал он головой.

Бор поерзал в кресле, усаживаясь поудобнее, взялся за ремень безопасности, но отшвырнул его в сторону, красное лицо Вита с выпученными глазами всплыло перед ним, положил обе руки на панели управления и, прикрыв глаза, замер.

Его правая рука пошла вперед, «Звездный патруль» дернулся, Бор открыл глаза и резко вдавил панель управления. Крейсер вздрогнул и рванулся вперед.

Глаза Бора, словно молнии, начали метаться по куполу, оценивая обстановку. Увиденное заставило его инстинктивно наклониться вперед, к пульту управления, словно он мог его спрятать, защитить от набегающей опасности. Около десятка мечей, словно стая хищных птиц, рванулись вслед за ним сверху вниз и стремительно стали настигать. Бор еще сильнее вдавил панель управления, крейсер помчался еще быстрее.

Не успею затормозить, бешенная мысль ворвалась в его мозг. А если? Он рывком отжал панель управления, крейсер заскрипел, словно у него были зубы, которыми можно поскрипеть и начал резко тормозить.

Бора бросило на пульт управления, его грудная клетка издала жалобный стон, но он этого уже не услышал. Его глаза остекленели, дыхание замерло. Рванувшиеся за ним мечи, почти все сошлись в одной точке и у него над головой вспыхнуло голубое солнце. Бор резко опустил голову вниз, закрыл глаза и сбросил руку с панели управления.

Крейсер швырнуло вперед и вниз, он ударился о плато и заскользил по нему. Бора отшвырнуло к спинке кресла, его руки слети с пульта управления и улетели за кресло почти сомкнувшись за его спинкой, безжалостно затрещав. Душераздирающий скрежет ворвался в уши и стал вдавливать барабанные перепонки в мозг.

— А-а-а! — Бор сжал зубы, его лицо исказилось от боли.

Нос крейсера вдруг клюнул вниз и «Звездный патруль» мгновенно замер. Бор вылетел из кресла, перелетел через пульт управления, сделал пируэт и грохнувшись за ним на спину, заскользил на ней вперед. Его ноги уперлись в стену, их мышцы напряглись, но не выдержав тяжести тела, колени стали выгибаться вверх, их суставы заскрипели и что-то тяжелое и черное рывком вошло ему в мозг…

Бор очнулся и открыл глаза. Была непроглядная темень. Он лежал на спине, поза была до ужаса неестественной, ноги не чувствовались. Он попробовал шевельнуть ими, но кроме боли, ничего не ощутил. Он шевельнул головой, затылок надсадно заныл.

— Ой-й! — Простонал он и судорога прошла по всему его телу.

Его руки шевельнулись, он их почувствовал. Бор шевельнул ими еще раз. Они оказались лежавшими раскинутые в разные стороны, но его слушались. Он подтянул локти к телу и начал упираться ими в пол, тело начало немного приподниматься. Бор захотел перевернуться на бок, но ему вдруг помешали собственные ноги — колени торчали вверх, сами ноги и нижняя часть его тела были прижаты вплотную к стене. Он начал на локтях отползать от стены, ноги, не меняя своего положения, потащились за телом. Отползя от стены, как ему показалось, на достаточное расстояние, он начал выпрямлять ноги, они нехотя стали расправляться и тысячи иголок разом вонзились в колени, голени, его икры. Бор до боли сжал зубы, застонал и забылся.

Он вновь очнулся и пошевелился. Его тело чувствовало себя намного лучше, руки и ноги слушались команд мозга, послушно шевелились, немного побаливала шея, да ныл затылок. Бор рывком сел и положил руку на затылок, шишки не было, но дотрагиваться было больно.

Это уже второй раз, он легонько качнул головой, чем вызвал легкое помутнение в ней. После третьего — я уже могу и не очнуться.

Он осторожно повертел головой в разные стороны. Было темно, но уже не так, когда он открыл глаза в первый раз. Пульт управления уже выделялся неясной серой тенью.

Похоже, что я у себя на крейсере, он легонько потер лоб, но почему темно. Если поврежден генератор, то должен же включиться аварийный активный источник. Неужели крейсер так поврежден?

Бор поднялся и, шагнув в сторону пульта управления, чуть не перелетел через него, он оказался ближе, чем казался.

— О черт! — Он отступил на шаг, потирая ушибленный живот.

У меня же должны быть светлячки. Он легонько похлопал себя по нагрудным карманам, кажется здесь. Бор достал пакетик в упакованной в него пластинкой на стерженьке и разорвал его. Поверхность пластинки, вступив в реакцию с кислородом воздуха начала светиться бледным голубоватым светом, делаясь все ярче и ярче. Бор вытащил пластинку из пакетика, взялся за стержень и поднял ее над головой. Бледный свет разлился по залу управления, по полу протянулись длинные серые тени.

Надо выбираться отсюда, он прошел к пульту управления и осмотрел его, пульт был безжизненным, ни один из индикаторов не светился. Бор отвинтил лючок, скрывающий выключатель аварийных батарей и включил его, эффекта никакого.

Он дотронулся в недоумении до затылка, отдало болью. Поморщившись, он шагнул к одному из шкафов. Подойдя к нему вплотную, Бор остановился.

Как же его открыть? Он хмыкнул. У него же электронные запоры. Он провел рукой по двери шкафа, она немного дернулась, его сердце радостно подпрыгнуло, дверь легонько отошла в сторону, образовав небольшую щель. Бор просунул в щель руку и помогая руке всем корпусом, толкнул дверь, она заскользила в сторону и вдруг стала как вкопанная, чуть расширив прежнюю щель. Дальнейшие его попытки отодвинуть ее дальше успеха не возымели, дверь заклинало намертво.

Чертыхнувшись несколько раз он просунул в щель руку и стал шарить внутри шкафа.

— Ага! — Радостно вскрикнул он, вытаскивая зард. — Неплохо.

Бор присел и, вновь просунув руку, начал шарить на полу шкафа. Наконец что-то нащупав, он потянул это к себе и затем, сунув руку со светлячком во внутрь шкафа, стал это рассматривать Это оказалась сумка с аварийным запасом. Он искренне обрадовался и начал ее тащить сквозь щель, но она оказалась больше и никак не хотела пролезать. Пропыхтев с ней несколько минут, Бор понял бесплодность своей затеи.

Что же делать? Он истуканом стоял около шкафа с поднятыми плечами.

— Вот болван. — Вдруг произнес он и присев, просунул одну из рук во внутрь и расстегнув сумку, начал вытаскивать ее содержимое.

Вытащив все из нее наружу, он вытащил затем и пустую сумку. Сложив ее содержимое назад, Бор поднял зард, повесил сумку через плечо и шагнул к выходу из зала управления.

Дверь зала управления то же оказалась закрытой. Он провел по ней рукой и вдруг, упершись ногами в пол, сильно надавил на нее. Она неожиданно легко поддалась и ушла в стену, из глубины коридора ударил дневной свет. Бор замер. Ничего не происходило. Он сунул светлячок в карман кителя, приподнял зард и медленно пошел к свету. Коридор закончился и Бор оказался у входа в ангар. Вид ангара привел его в уныние.

Когда, по-видимому, крейсер взрывной волной бросило вниз, он своим брюхом налетел или на острую вершину скалы, или на остроконечную огромную глыбу. Она пропорола дверь нижнего люка и ее часть, отколовшись, влетела в ангар и поперекорежила в нем все, что только можно было: катер и две капсулы были собраны в кучу и их измятые бока сияли рваными дырами.

— Вот черт! — Выругался Бор. — Хорошо хоть они не взорвались.

Он подошел к разорванной двери люка из которой пробивался дневной свет. Острые края статита торчали во все стороны, словно каменные надолбы. Бор взялся за разорванный край, пытаясь подтянуться и заглянуть в дыру. Это ему поначалу удалось, но острые рваные края вдавились в руки. Он чуть отпустил одну руку, пытаясь найти для нее более удобное место, но край люка был видимо надломан, он качнулся, Бор мгновенно схватился за ближайший край, который бритвой впился ему в ладонь. Бор вскрикнул и, разжав ладони отскочил назад. Кровь ручьем побежала из раны, капая и разбрызгиваясь по полу.

Сжав зубы, он рванул карман кителя, застежка отлетела и, достав из него биосалфетку, помогая себе зубами, он разорвал ее упаковку и положил салфетку на рану. Рука молниеносно загорелась, сердце его зашлось, он выгнулся и, застонав, закрыл глаза.

Через полминуты боль начала утихать и еще через полминуты ее не стало вообще. Он приподнял салфетку, она, напитанная кровью, была тяжелой, но содержавшийся в ней биораствор сделал свое дело, рана больше не кровоточила и покрылась розовой пленкой. Бор отшвырнул салфетку и, достав новую, положил ее на ладонь и сжал кулак. Свежий раствор заставил вновь сжать зубы.

Бор оглядел рваные края люка. Так у меня салфеток не хватит, он покачал головой, нужно чем-то обернуть руки. Он провел здоровой рукой по рукаву курточки и его взгляд остановился на нем. Вполне подойдет, дернул Бор губами и сняв с себя зард, сумку, стащил и курточку. Затем, отстегнув от пояса маленький лазерный пистолет, он задумался на мгновение и, подняв пистолет, уменьшил его мощность, перевел его в режим непрерывного излучения и, направив на острый изрезанный край люка нажал на спуск. Вылетевший из пистолета лазерный луч уперся в острый край и отразившись от него, прошел над самым плечом Бора, оставив на рубашке черный тлеющий след, Бор даже не успел присесть. Он автоматически провел рукой по оставленному следу и еще уменьшил мощность луча, но немного постояв, наставил пистолет на рукав курточки. Вырвавшийся желтый луч отрезал часть рукава, то же самое он проделал с другим рукавом.

Затем нацепив на себя все в обратном порядке, он осмотрел себя. Получилась курточка с коротким рукавом, так даже удобнее. Бор подергал руками, не так стеснительно. Он просунул руки в отрезанные рукава и, взявшись за край люка, оттолкнулся от пола ногами и, подпрыгнув, взлетел над дырой и взобрался на рваный торец люка.

Нельзя было сказать, что дыра была большая, но пролезть в нее было можно. Страшило другое: крейсер завис над ущельем и люк своим разорванным краем оказался над самым краем обрыва. Если по глыбе сползти до края люка, то до поверхности останется не больше четырех метров, можно было спрыгнуть, но если край ущелья был непрочный, то был риск сорваться в пропасть.

Веревку бы, Бор покрутил головой вокруг. Где ж ее в темноте и в этой свалке найдешь? Да он и не помнил, что бы она когда-либо ему попадалась на глаза. Тяжело вздохнув, он лег животом на втиснувшуюся в дыру глыбу и цепляясь руками и ногами за выступы стал потихоньку сползать вниз, проверяя на прочность каждую свою опору. Но все же он ошибся. Один из выступов подвел его, когда Бор перенес на него весь вес своего тела, он не выдержал и обломился. Бор скользнул вниз.

Руки, продетые в рукава, оказались плохим подспорьем, они так же соскользнули со своих выступов и он на животе заскользил вниз. Вдруг его рвануло в сторону, и отбросило от глыбы. Он похолодел, но его снова бросило, теперь уже обратно и он вновь прилип к глыбе, расставив руки и ноги, словно пытался ее всю обнять.

Что произошло? Бор осторожно поднял голову вверх.

— Проклятье! — Процедил он сквозь сжатые зубы.

Когда он сорвался, сумка, не уместившись вместе с телом в щели, осталась наверху и зацепилась за острый внешний край разорванного люка. Лямка сумки натянулась и он практически висел сейчас только на ней.

Бор опустил голову вниз, он уже почти достиг отвесного края глыбы, но до поверхности было не менее пяти метров.

Если грунт внизу был твердым, то падать будет весьма жестко, поморщился он.

Он шевельнул ногой, пытаясь найти для нее опору, раздался треск. Бор резко вскинул голову вверх. Сумка! Все же острый край распорол ее около самой лямки и, не выдержав веса Бора, лямка оторвалась. Бор мгновенно оттолкнулся от глыбы руками и ногами, чтобы при падении оказаться подальше от края ущелья и полетел вниз.

Приземление было не из приятных. Он летел спиной вперед и стал почти на пятки. Дикая боль пронзила все его тело, словно ему воткнули прут, который вошел в пятки и дошел до макушки. Взвыв по звериному, Бор упал на бок и покатился по поверхности. Вот он перевернулся еще раз, его ноги скользнули вниз и он замер, повиснув на локтях.

Резко оглянувшись, Бор увидел, что висит над пропастью. С бешенным выражением глаз, он начал усиленно работать локтями и коленями, выбираясь наружу и, стараясь как можно дальше уползти от края обрыва. Когда он опомнился и оглянулся, то он был уже метрах в десяти от ущелья.

— Идиот! — Обругал он себя и поднявшись, оглядел себя.

Вид его поверг в такое уныние, что он просто остолбенел. Брюки на коленях изорваны, колени кровоточат, на руках, от запястий до локтей, кожа полностью содрана, курточка на животе разрезана вдоль словно бритвой и почти вся застежка отодрана.

— Вот черт! — Произнес он и адская боль охватило почти все его тело.

Колени и локти загорелись огнем, пятки заныли, словно в них начали вбивать гвозди, голова сделалась тяжелой, шею стало невозможно повернуть. Он застонал, прикусив нижнюю губу, закрыл глаза и зашатался.

Только не упасть, только не упасть, единственная мысль, вертелась в его мозгу, устоять, устоять.

Боль начала чуть отходить в сторону. Бор открыл глаза, сбросил с рук остатки изодранных рукавов, с трудом сел и достал биосалфетки. Две он уже использовал, значит осталось восемь, соображал он. Он положил по одной на колени, одну положил на шею, по две положил на икры ног и прижал к ним содранные руки. От действия биораствора его бросило в дрожь. Он вновь закрыл глаза и крепко сжал зубы.

Сколько он так просидел, Бор не представлял. Когда он опомнился, то боль уже почти утихла. Он сбросил салфетки, раны уже покрылись тонкой кожицей, шея почти не ныла, только пятки еще продолжали гореть. Можно было бы еще подождать, но неясность своего положения, начала тревожить.

Бор осторожно поднялся и осмотрелся. Почти треть «Звездного патруля» висела над пропастью, оставшаяся часть лежала на плато, из-под брюха крейсера торчала глыба. Он, как смог, поправил свою одежду и пошел под крейсер. Около глыбы Бор наткнулся на валявшиеся пакетики с едой. Он поднял голову вверх и увидел торчащую разорванную сумку из которой и высыпалось несколько пакетиков. Бор огляделся и, найдя подходящий камень, поднял его и запустил в сумку. Сумка, вместе с камнем, подлетели вверх и, падая вниз, они заклинили друг друга между глыбой и краем разорванной стенки люка.

— О черт! Одно невезение. — Бор наклонился, собрал валявшиеся пакетики и, сложив их в карман, взял в руки зард, как-то весь сжался, словно взведенная пружина и шагнул дальше под крейсер.

У выхода с противоположной стороны он замедлил шаги и, подавшись вперед, стал мелкими шажками выходить из под крейсера, внимательно осматривая все вокруг. Крыло мешало и ему пришлось полностью выйти вперед и зайти за него. Он вздрогнул и дернулся назад. На хвосте крейсера лежал меч, переломившись пополам и свесившись по обе стороны «Звездного патруля».

Вот оно что, качнул головой Бор. Если бы не он от меня бы и пепла сейчас не было. В нескольких метрах от сломанного меча на поверхности плато что-то чернело. Бор замер и насторожился. Предмет не шевелился. Подождав немного, он выставил зард вперед и стараясь ступать как можно тише, двинулся вперед. Скоро он понял, что на плато лежит инопланетянин, не подавая признаков движения.

Неужели погиб? Бор пошел более уверенно. Подойдя вплотную к чемуру, он поежился от его вида. Живот инопланетянина был разорван и из раны вытекала струйка розовой жидкости, глаза были закрыты, но он был жив. Грудь его медленно вздымалась, из приоткрытого рта доносился хрип. Бор опустил зард и склонился над чемуром.

Инопланетянин открыл глаза и не мигая уставился на Бора.

— А-а-рл брк. — Прохрипел он и вновь закрыл глаза.

Бор выпрямился.

— Адмирал баррак? — Повторил он, догадавшись о произнесенной фразе. — Что за чушь? Почему они все меня так называют? Неужели они знают обо мне все?

Он забросил оружие за спину и провел рукой по лбу не сводя глаз с раненого инопланетянина. Как бы ему помочь? Может быть…

Он достал пакетик с салфетками, она осталась всего одна. Рана оказалась больше салфетки. Бор почесал голову, вот невезуха. Инопланетянин лежал уже в луже своей крови. Надо хотя бы оттащить его чуть в сторону. Бор спрятал салфетку, обошел чемура и взял его под мышки. Тысячи игл вонзились в его ладони, дрожь охватила Бора. Он выронил тело инопланетянина, тот громко вскрикнул и вновь открыл глаза, в них мелькнули пляшущие огненные змейки и угасли.

Вот дела. — Громко произнес Бор. — Тебе даже помочь нельзя.

Он снова достал салфетку с биораствором, повертел ее в руках.

— Извини. — Бор пожал плечами, тяжело вздыхая. — Только лишь одна, больше нет.

Он разорвал упаковку, протянул руку к животу инопланетянина и осторожно опустил салфетку на точащее жидкостью место раны. Инопланетянине весь изогнулся, громко застонал, но глаза не открыл. Через несколько секунд он умолк и замер. Бор осторожно поднес палец к его телу, его кольнуло.

Жив, он облегченно вздохнул и, выпрямившись, осмотрелся и взглянул на хронометр.

Была уже вторая половина дня. Дождя не было, хотя воздух был пропитан влагой. Было тепло, даже чуть душно. Сквозь рваные темные облака кое-где просматривались крохотные кусочки голубого неба, ни одного корабля, нигде не было видно.

Он выбрал место получше, в нескольких шагах от инопланетянина и сел. Немного посидев, он лег на спину и стал смотреть на облака. Полежу несколько минут, решил он, может к тому времени и этот очнется, там и решим, что делать. Бор поворочался, устраиваясь поудобнее, глубоко вздохнул, глаза его, как-то сами закрылись и он провалился в сладкие объятья сна.

* * *

Озл рукой, лежавшей на панели управления, удерживал «Призрак» на месте, не давая ему скользить назад, другой прикрывал глаза от яркого света пространственного сканера. Наконец, через некоторое время экран начал тускнеть, проявилась окружающая корабль обстановка. Озл дергая головой, водил глазами по экрану пространственного сканера, корбоута перед ним не было.

— Проклятье. — Процедил Озл. — Где же он?

Он осторожно двинул «Призрак» вперед, всматриваясь в экран. Корбоут исчез. Экран пространственного сканера высвечивал два десятка зеленых точек, находившихся на разных расстояниях от «Призрака» и определить, есть ли среди них только что висевший перед ним корбоут, Озл не мог.

Он начал медленно поднимать корабль вверх и вращать его, пытаясь таким способом что-то увидеть. Ни одного вейва рядом так же видно не было. Озл посмотрел в экран вивв, вейвы сбившись в кучу висели в дождевом облаке, которое начало приобретать рваный вид.

Он покачал головой. Как себя дальше поведут вейвы? Озл мысленно выругался. Он их, практически, больше не контролировал.

Он протянул руку к кодеру, кнопка вызова Баррака была активирована, но он по прежнему не отвечал. Озл начал описывать круги над горами, пытаясь что-либо увидеть. Вскоре он заметил фиолетовый корабль, лежащий на краю ущелья. Он подвел «Призрак» чуть ближе.

Вейв, переломившись пополам, лежал на хвосте иглоподобного корабля, который повис над ущельем. Оба корабля не источали никаких излучений.

Уже давно лежат, поморщился Озл. Если кто и был в корабле землян, то либо мертвы, либо уже ушли.

Он вновь начал кружить над горами, пытаясь найти исчезнувший корбоут, то опускаясь к самой поверхности, то взмывая вверх, под самые облака. Прокружив так около часа, Озл понял бессмысленность своей затеи и медленно поплыл в свое укрытие.

Несколько вейвов вдруг сорвались вниз и покружив над одним из ущелий, зависли над ним. Повисев, несколько минут, они вновь взмыли вверх.

Что они там увидели эти проклятые насекомые? Озл остановил «Призрак». Может быть они знают где Баррак? Надо попытаться.

Он протянул руку к кодеру и начал вызывать вейвы. Вспыхнувшие изображения морфов, мгновенно исчезали, как только они видели перед собой горящий взгляд Озла. Озл упорно продолжал делать вызовы. Наконец затея ему удалась. Один из морфов на несколько мгновений замешкался и стал жертвой сканирующего взгляда Озла.

Озл начал ввинчиваться в мозг морфа, пытаясь выудить из его головы, что-либо полезное для себя. В принципе ничего нового он не находил. Так, вейвы, корбоуты, носились туда-сюда. Но вот в мозгу морфа мелькнула искра страха, Озл задержался на ней.

Была видна часть фиолетового меча, неестественно изогнутая, он переломан, догадался Озл. Не далеко от него, на поверхности планеты, раскинув руки и ноги лежал либо землянин, либо вест. Озл стал приближать изображение лежащего: изодранная одежда, руки и колени явно в больших ссадинах, закрытые глаза, открыт рот, без движений. Голова морфа стала мелко дрожать, в глазах вспыхнули пляшущие огненные змейки.

Озл стал приподниматься, будто таким образом можно было приблизить свое лицо к изображению лежащего человека. Хотя черты лица просматривались не совсем четко, его бросило в жар. Баррак!

Где он? Озл начал буквально переворачивать мозг морфа вверх тормашками, пытаясь найти место, где лежит Баррак, или какие-то еще подробности. Но кроме страха и мысли — адмирал Баррак мертв, он ничего больше не нашел. Морф, по-видимому, сам не видел Баррака, а пользовался информацией полученной от других морфов. Информация в голове морфа начала блекнуть, он умирал.

Озл вышел из него и, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза.

Мертв! Баррак, его сын, мертв!

Он открыл глаза, изображения морфа уже не было. Озл вскочил и забегал по залу управления, пытаясь придать своим мыслям какое-то направление. Но уродливая фраза — Баррак мертв, вытеснила все из его мозга и не пускала в него ни единой живой искры, ни одной полезной мысли. Озл остановился, взялся за голову и, закрыв глаза, начал шататься из стороны в сторону, повторяя словно заклание.

— Баррак мертв! Баррак мертв!

Наконец он остановился и, опустив голову и еле передвигая ноги, поплелся в кресло. Усевшись, он стал гладить волосы, разум начал понемногу возвращаться к нему, какие-то мысли начали достигать его сознания.

Вот почему он не может его найти уже несколько часов, вот почему он не выходит на связь? Он не может, его просто больше нет.

Перед глазами вновь возник лежащий бездыханный Баррак с раскинутыми руками и ногами, в изодранной одежде. Какая-то странная у него одежда, Озл напряг мысли. Второй раз я его вижу в ней. У него раньше не было такой одежды, по крайней мере, я ее на нем не видел. Может быть мать… Озл потер лоб. Она ведь наверняка провожала Баррака и могла его одеть так, а телепортироваться в вейв он мог и на платформе. Озл никогда не рылся в ее гардеробе и что там у нее есть, одному пространству известно. Они ведь даже не виделись воочию, когда Баррак пришел на Ферту, только экран вивв их соединял. Телепортационный костюм и то Баррак передал ему с помощью платформы. Озл покачал головой — это вероятнее всего так и есть.

— Проклятые весты! Проклятые земляне! Проклятые морфы. Все проклятые!

Злоба неожиданно, словно выброс вулкана, взлетела на поверхность его сознания, закипела в его искусственных жилах, охватила все его тело. Он схватился за подлокотники кресла, пальцы его побелели.

— Я вам сейчас устрою! — Сквозь зубы процедил он и бросил руки на панели управления, «Призрак» свечой взмыл вверх и вырвался из дождевого облака.

Озл отключил экранирующее поле, включил купол и начал осматриваться. В нескольких десятках километров от него находились два иглоподобных корабля. Озл включил решетку луча-разрушителя, навел ее на один из корбоутов и нажал на клавишу, корабль покрылся зеленым ореолом. Через несколько секунд Озл еще раз нажал на клавишу выстрела лучом разрушителем. Ореол вокруг корбоута стал еще больше, еще один выстрел и яркая вспышка озарила небо, иглоподобного корабля не стало. Ударной волной «Призрак» закачало, словно на волнах, изображение на куполе едва стало различимо и Озл просмотрел.

Находившийся за взорвавшимся кораблем, второй корабль, уже появился из-за яркого облака взрыва, его крылья окутывал зеленый ореол. Озл бросил «Призрак» вниз в облако дождя, но все же луч-разрушитель настиг «Призрак». Если в космическом пространстве луч-разрушитель мог пройти до цели сотни тысяч километров, то в атмосфере, да еще в слабо прозрачной, его эффективность едва достигает нескольких сотен километров. Облако несколько смягчило удар луча, но все же «Призрак» подпрыгнул как на кочке, зеленая краска полностью залила купол пространственного сканера. Озл бросил корабль еще ниже и, посчитав до трех, рванул его в сторону. Экран пространственного сканера немного очистился и он увидел как зеленый луч мелькнул по экрану, зацепив одну из вершин треугольника. «Призрак» резко дернулся и начал вращаться. Одна рука Озла слетела с панели управления, но он успел мертвой хваткой уцепиться ею за подлокотник. Он включил режим автоматической стабилизации. «Призрак» рванулся в другую сторону.

Раздался тягучий надрывный скрип. Озл съежился. Неужели конец. Но корабль дернувшись еще раз, стабилизировался и продолжал скользить в облаке без колебаний. Купол полностью очистился. Озл выключил автостабилизацию и быстро осмотрелся. К месту гибели корабля уже неслись четыре иглоподобных корабля. С десяток вейвов высунулись из облака и рванулись в сторону обстрелявшего его корабля, который быстро уходил вверх.

— Спасли. — Озл передернулся. — Ах ты. — Зубы его скрипнули. — Я тебя все равно достану.

Он установил регулятор мощности луча разрушителя на максимум и, наведя решетку на уходящий корабль, задал прицелу режим ведения цели и вдавил панель управления «Призрака» до упора. Корабль подпрыгнул и с бешеной скоростью понесся вверх. Озла вдавило в кресло, щеки его обвисли, он с трудом удерживал отяжелевшие руки на панелях управления, антигравитаторы не справлялись. Глаза Озла начали плющиться и расползаться в разные стороны. Он попытался закрыть их, но мышцы век оказались слабее сил ускорения. Из его горла донесся хрип.

— Хр-хр-р-а-а!

Последним усилием Озл выпустил луч-разрушитель, сбросил скорость и включил экран. Стало легче, он глубоко задышал, приводя себя в норму. Купол посерел, но все же через него был виден корабль, которого достиг разрушительный луч. Корабль не взорвался, но окутавший его ореол был столь мощным, что корабль начал фонтанировать, разбрасывая вокруг себя снопы искр, он горел.

Толку от него уже будет, усмехнулся Озл и начал осматриваться. К горящему кораблю с одной стороны несся с десяток вейвов, с другой четверка корбоутов, но к ним на помощь мчались еще около пятнадцати вестинианских кораблей.

Будет жарко, Озл качнул головой, «Призрак» продолжал не торопливо скользить вверх, уже находясь в космическом пространстве.

Вейвы оказались проворнее, но четверка корбоутов неожиданно выпустила лучи разрушители и четыре вейва вспыхнули четырьмя желтыми солнцами, остальные, описывая дуги, стали обходить их. Но через несколько секунд желтые оболочки отделились от вейвов и умчались прочь, а корабли морфов продолжили свой прежний путь, несколько отстав от остальных.

Самый быстрый из вейвов взмыл над горящим кораблем, сверкнуло голубое лезвие бритвы и горящий шар, развалившись надвое, начал падать. Вейвы бросились от него прочь и направились к приближающейся четверке иглоподобных кораблей. Половинки разрезанного корабля, вспыхнули ярким голубым цветом, они взорвались.

Четверка вестинианских кораблей, по-видимому осознав надвигающуюся угрозу, вновь выпустила лучи-разрушители и стала разворачиваться, описывая дугу, но уже было поздно. Несмотря на то, что еще четверо вейвов окутались звездным светом, два вейва все же уже были над иглоподобными кораблями. Блеск голубых бритв и разрезанные части двух кораблей закувыркались вниз. Подоспела отставшая четверка вейвов и разрезанные части еще двух кораблей устремились вниз, превращаясь в огненные шары.

Спешившие на помощь четверке корбоуты, начали притормаживать, вейвы двинулись в их сторону. Корбоуты развернулись и начали уходить.

— Куда же вы? — Губы Озла растянулись в улыбке. — А сражение? — Его прерывистый хохот разнесся по залу управления.

Мечи то же развернулись и нырнули в темное дождевое облако.

Настроение Озла поднялось. Шесть корбоутов разом, это прекрасно. И как они попались на такую удочку? Он недоуменно пожимал плечами. Словно поглупели в несколько раз. Может быть стоит повторить такое еще пару раз? Озл потер руки. Нужно только найти еще подходящую пару.

Он начал осматриваться. Его взгляд скользнул по экрану вивв и замер. Небольшое шаровое скопление блестело и переливалось в нем серебром. Вивв не разделил космические корабли, они были еще далеко и отображались как одно целое, но все же по видимости блеска, можно было определить сколько в приближающемся корабле содержится металла. Приближающее пятно сверкало и переливалось во всей своей красе.

Озл протянул руку к декодеру и увеличил пятно, оно разрешилось на крохотные блестящие точечки — сотни космических кораблей приближались к Ферте с севера, со стороны Весты. Он стал просматривать звездную систему, сканируя ее вивв и еще одно блестящее скопление, с юга, со стороны Земли, мчалось к Ферте. И вновь большое количество кораблей, хотя и меньше, чем с севера, но все же достаточно внушительное.

Озл вновь вернулся к северному облаку кораблей, оно впечатляло. Серебряный шар мощно катился навстречу планете, увеличиваясь на глазах.

Озл опустил голову и задумался. Оставаться здесь с полутора сотней вейвов против нескольких сотен корбоутов, бессмысленно. Если даже каждый десятый, даже тридцатый, корбоут имеет большой фраунгоффер, то судьба вейвов будет быстро решена.

Уходить, срочно уходить. Озл усмехнулся своей мысли. Куда, как? Он вызвал на экран пространственного сканера свои ресурсы: пятнадцать процентов энергии, тридцать дыхательной смеси, шестьдесят тона. Если воздух можно закачать на Ферте, с тоном еще терпимо, то энергия, он грустно покачал головой, ее сейчас и до оболочки может не хватить. Да и как сейчас пройдешь незамеченным мимо такой армады, «Призрак» же не вейв?

Вейв, его словно обожгло. Как же он забыл. Есть же у него вейв, он сам его затолкал в тело мертвого стража. Нужно только вытащить его оттуда. Телепортационную одежду Баррак ему привез. Достаточно настроить одежду на этот вейв и ты им управляешь. Корбоуты к стражу не приближаются, около него постоянно находятся несколько мечей, выражают свои соболезнования, так что его безопасность они полностью обеспечат.

— Баррак! — Простонал Озл. — Проклятые земляне. Вы еще вспомните обо мне.

Озл взглянул на экран пространственного сканера. Корбоуты были далеко. Они сгруппировались вокруг продолговатой черной черточки, этого странного корабля землян.

Так что же все-таки с ним произошло, почему иглоподобные корбоуты, словно стая голодных кроа, опрометью набросились на «Призрак»? Где делась их осторожность и расчетливость? Можетбыть этот странный корабль вселил в них такую уверенность? Хотя в чем его сильная сторона, пока не ясно?

Озл нажал на панель управления и «Призрак» начал падать вниз. Около самой поверхности, он перевел корабль в горизонтальный полет и двинулся к стражу. Через полчаса «Призрак» был около него.

Озл уже издали увидел торчащий из стража хвост вейва. Он осмотрелся. Около стража висел всего один вейв, черная точка его хозяина выделялась на белом фоне стража. Морф, как всегда, выражал свою признательность путем попытки обнять своего покровителя. Озл посмотрел в экран вивв, других вейвов поблизости не было. Он повесил «Призрак» в нескольких метрах над поверхностью прибрежной полосы и еще раз осмотрелся.

— Прекрасно. — Произнес Озл, поднимаясь. — С тобой одним я как ни будь договорюсь. Только бы ты не смылся раньше времени отсюда.

Он подошел к шкафу и, достав телепортационный комбинезон, влез в него и соединил концы пояса, его пальцы покрылись голубым ореолом. Озл сделал несколько шагов. Было несколько непривычно, комбинезон немного покалывал и стягивал тело при ходьбе, создавалось впечатление, что подпрыгиваешь.

Озл направился к люку. Подъемник плавно опустил его на поверхность планеты. Выйдя из него, он задумался.

Оставить или нет подъемник внизу. Корабль скрыт полем экрана, он не виден. А вдруг кто-то случайно наткнется на подъемник? Озл потер лоб. Затем, резко махнув рукой, нажал на одну из клавиш подъемника. Подъемник быстро ушел вверх.

— Дальше будет видно. — Он еще раз махнул рукой и быстро пошел вперед, стремясь поскорей выбраться из зоны экранирующего поля.

Через несколько минут экран закончился. Озл замер. Чуть в стороне он увидел белый туман стража и черную точку морфа около него. Стараясь идти тише, он направился к застывшему в неподвижности морфу. Морф не оглядывался, либо не слышал, либо был в таком состоянии, когда полностью отключился от мира сего.

Озл подошел вплотную к морфу. Странное дело, отметил он, в этом костюме меня не отбрасывает от стража, я не покрываюсь никаким ореолом, не испытываю никакого противодействия. Он протянул руку к телу стража и дотронулся до него. Белый туман был ни твердый ни мягкий, он был жестковато-аморфный. Озл нажал на руку, она хотя и не сильно, но все же сделала маленькую вмятину в теле стража. Он ударил кулаком в белый туман, кулак проскочил во внутрь и остался там, никаких ощущений не было. Озл спокойно вытащил руку и пожал плечами.

Морф стоял уткнувшись лицом в тело стража, широко раскинув руки, словно спал. Озл положил руку ему на плечо. Морф вздрогнул и, отшатнувшись от стража, резко повернул голову в сторону Озла. Его выпученные глаза выкатились еще больше, нижняя губа отвисла и начала беззвучно шевелиться. Наконец его глаза выкатились на столько, что в Озла закрался легкий испуг, как бы они не вывалились совсем, но в них вдруг вспыхнули и заплясали огненные змейки.

Ах ты животное, Озл вскипел. Всю свою мощь сканера он вонзил в голову морф, тот покачнулся, его глаза начали светлеть и он упал на спину.

Озл сбросил воздействие и не на шутку перепугался. Неужели убил? Это не входило в его планы. Он стоял в недоумении над распростертым телом.

Морф вдруг дернулся всем телом и мгновенно сел. Увидев стоявшего над ним громадного Озла он, быстро отталкиваясь ногами, заскользил по песку назад. Озл усмехнулся и воткнул свой огненный взгляд в черные глаза морфа, тот дернув несколько раз ногами успокоился и безропотно уставился на Озла.

Встань, мысленно скомандовал ему Озл и подойди ко мне.

Морф поднялся и сделав два шага остановился перед Озлом.

Покажи как нужно настроить костюм на вейв? Озл послал в мозг морфа новый приказ.

В голове морфа образовался хаос, но вскоре он начал упорядочиваться и Озл увидел стоящего около вейва морфа и с прижатой правой рукой к левой стороне своей груди. Озл скосил глаза на левую сторону груди, там красовались с десяток разноцветных вертикальных полос. Озл едва лишь дотронулся свой правой рукой до разноцветных полосок и замер. Ничего не происходило. В нем начала закипать злость. Вдруг все его тело охватила легкая дрожь и по коже побежал необычный холодок, словно невидимые пальцы легко касались его кожи, вызывая ее едва заметную судорогу. На изображении, в мозгу морф рядом с морфом появился вейв, от которого к морфу протянулась серебристая дорожка. Между ними возникла связь, догадался Озл, как возможно и между нами сейчас. Я его возьму с собой, вдруг подумал он и, отстранив руку от цветных полосок, громко произнес.

— Пойдешь со мной. Здесь делать больше нечего. Здесь смерть.

Морф весь сжался, сделался еще меньше и отступил назад.

— Покажи свой код. — Приказал Озл.

В голове морф вспыхнул ряд косоугольных значков.

— Не понимаю. — Озл отрицательно мотнул головой. — Как можно еще связаться с тобой.

— Оору. — Громко произнес морф.

— Достаточно назвать твое имя?

Морф молча кивнул головой.

— Хорошо отправляйся в свой вейв и жди связи со мной. Помни, здесь тебя ждет смерть.

Озл убрал свое воздействие на мозг морфа. Тот едва уловимым движением прикоснулся к своей груди и исчез. Озл перевел взгляд на свои цветные полоски и плотно прижал к ним руку. Ничего не произошло. Он, в недоумении, поднял голову и оторопел, он стоял внутри вейва. Озл быстро осмотрелся.

Он всего один раз был в вейве и имел туманное представление о его строении и управлении им. Он подошел к креслу и сел в него, кресло было узким и неудобным.

Проклятье, выругался он, что же мне стоя управлять вейвом.

Он с трудом наклонился и поднял лежавший на полу, перед креслом обруч и, повертев в руках, положил его себе на голову.

— Пространственные силы.

Он с силой придавил обруч к голове, словно хотел всунуть ее туда, но кроме боли ничего не почувствовал. Что же мне делать? Озл почесал лоб и вдруг начал падать назад и поплыл вверх. Одной рукой прижимая обруч к голове, второй он уцепился за подлокотник, с ужасом думая, что кресло под ним развалилось. Обруч, вдруг, скользнул по голове вниз и плотно обхватил его лоб, рукой Озл продолжал давить на свою голову.

Он в недоумении осторожно посмотрел по сторонам. Кресло раздалось в стороны, приподнялось от пола и приняло форму удобную для его тела. Озл облегченно откинулся на спинку кресла, которая мгновенно изгибаясь, в точности повторила форму его спины. Он с удовольствием вытянул ноги и тот час выдвинулись подставки под них и, изогнувшись по их форме, уложили их в самую удобную позицию, подлокотники изогнулись в свою очередь так, что руки легли свободно и непринужденно.

— Чудо! — В восхищении выдохнул Озл. — Даже в его «Призраке» кресла в зале управления были, практически, совершенны, но не до такой степени.

Он посмотрел перед собой. Никакого пульта управления, только совершенно белая стена перед глазами.

Мне же надо вытащить вейв из тела стража, как же я его подам назад? Озл пожал плечами и провел по подлокотникам, ни каких признаков панелей управления.

Неожиданно его тело легко качнулось вперед и перед ним вспыхнула картина окружающего пространства.

Корабль сам анализирует мои мысли, повеселел Озл. Это вообще-то неплохо. На «Призраке» тоже есть похожий обруч, но он им предпочитал не пользоваться, больше будучи уверенным в своих руках, нежели в мыслях. Он всегда боялся, что в самый ответственный момент, когда в голове роем носятся самые противоречивые мысли, вычислитель может ошибиться и принять за команду совсем не ту мысль, которую он хотел ему предложить Как-то будет здесь?

Интересно, а как связаться с Оору, пожал плечами Озл и молниеносно перед ним появилась фигура морфа, полулежащего в своем кресле.

— Ты помнишь, что должен следовать за мной? — Грозно произнес Озл.

— Да, повелитель. — Почти шепотом произнес морф.

— Если ты откажешься выполнить хотя бы одну мою команду и задумаешь удрать, ты умрешь. Ты это знаешь?

— Да, повелитель. Мой вейв сам будет следовать за твоим вейвом.

Озл склонил голову набок и пожал плечами. За чем тогда вы нужны вейвам, если они могут взаимодействовать между собой. Он покачал головой. Какой же я болван. Надо же было все узнать до тонкостей, а затем связываться с вестами. Повыкинул бы этих тварей из их вейвов и сам бы управлял своим флотом.

— Проклятье! — Он тяжело вздохнул.

Можно включить купол? Подал мысль Озл неизвестно кому, просто вытолкнул ее на поверхность.

Он мгновенно оказался снаружи вейва. Что такое? Озл весь дернулся и судорожно замах руками перед лицом. Спохватившись, он опустил их и пошарил внизу. Кресло вроде бы осталось под ним. Озл облегченно вздохнул. Запаха сырого воздуха не чувствуется. Неужели такое возможно — я в корабле и одновременно снаружи его.

Он начал поворачивать голову, осматриваясь, захваты мягко обхватили его тело и кресло мгновенно начало вертеться вслед за головой.

Тут даже шею невозможно свернуть, усмехнулся он своей мысли. Теперь я полностью понимаю морфов. Только полнейший кретин может бросить такую жизнь и идти воевать с кем-то, за непонятно что, если у самого абсолютно все есть.

Второй вейв висел чуть сзади его вейва. Озл развернул свой корабль и увидел «Призрак». Даже его искусственное сердце сжалось.

— Прощай мой железный друг. Увидимся ли мы когда-либо еще? Неужели ты достанешься вестам или землянам?

Он провел рукой по лицу и послал вейв к «Призраку». Зависнув над ним, Озл задумался.

Нет, он покрутил головой. Я не в состоянии уничтожить его. Я не могу это сделать. Это выше моих, пусть и механических и безжалостных ко всему, сил.

Что у меня осталось? Баррак — мертв, «Призрак» — потерян. Есть еще моя живая кукла — Лени. Она много знает о цивилизации в оболочке. Нужно обязательно покопаться в ее голове, наверняка там есть много интересного, но это при встрече, а сейчас…

Кто был виной моих несчастий? Весты? Нет! Озл, ехидно улыбаясь, покрутил головой. Не весты, земляне — эти недомерки, которые постоянно путаются у него под ногами. Вот кто действительные виновники двух его провалов в попытке стать властелином всей звездной системы Они и в первый раз и сейчас, помешали ему в осуществлении своей мечты. Они должны быть наказаны и наказание будет страшным и беспощадным. Его лицо приняло звериный оскал.

Озл приказал вейву выйти из атмосферы планеты. На высоте сотни километров над Фертой он остановил вейв и нашел ту звезду к которой сейчас вознамерился отправиться и ткнул в нее пальцем. Два вейва, подчиняясь его замыслу, рванулись к ней.

* * *

Бор открыл глаза. Было сумеречно. Он рывком вскочил и осмотрелся. В нескольких шагах продолжал лежать инопланетянин с разорванным животом. Бор подошел к нему и, наклонившись, осмотрел его рану. Кровь больше не шла, все же салфетка, по-видимому и на чемур действовала так же эффективно, как и на землян, но половина раны все еще продолжала пульсировать своим розовым месивом. Бор аккуратно взялся за кончик салфетки и попытался поднять ее и переложить на пульсирующую часть раны, но она как-то умудрилась присохнуть к телу чемура и не захотела отставать. Инопланетянин вскрикнул и открыл глаза, Бор выпрямился.

— Извини, если невольно причинил тебе боль. — Бор развел руками. — Я просто хотел тебе немного помочь.

Что же с тобой делать? Он осмотрелся. Кругом одни скалы и только лишь вдали чернел лес. Хотя бы какие-либо носилки соорудить, чтобы тащить тебя на них, может быть тогда ты не так будешь колоться?

Бор провел рукой по своей изодранной курточке, пытаясь пригладить рваные края дыр. Под рукой оказалось что-то твердое.

Коммуникатор, радостно прыгнуло его сердце. Он отстегнул застежку кармана и достал сканер связи. Это была всего лишь его верхняя половина, он залез еще раз в карман и достал вторую половину. Бор горестно покачал головой, появившаяся призрачная надежда исчезла. Он отшвырнул половинки сканера в сторону и потер лоб.

Сколько же он проспал. Бор взглянул на хронометр. Почти час. Неплохо. Чувствовал себя он сейчас хорошо. Можно было бы немного подкрепиться. Он достал пакетик с едой и, разорвав его, достал шоколад. Разломив плитку пополам, Бор наклонился над чемуром и быстро дотронулся до него. Чемур открыл глаза, Бор протянул ему шоколад. Чемур произнес отрывистую фразу и отчаянно замотал головой, затем с трудом поднял одну из рук и прикрыл ею свой рот.

— Отказываешься. — Бор безразлично дернул плечом. — Может быть вы это и не едите? Кто вас знает? Хотя твоя рана и обширная и глубокая, но кишечника в ней не видно, одно какое-то месиво. Как хочешь. — Бор, смотря на чемура развел руками и откусив кусочек шоколада, начал жевать.

— Бери. — Он вновь протянул половину плитки чемуру.

Тот плотнее прижал руку ко рту и вновь покрутил головой.

Бор отвернулся от него и вновь посмотрел на лес. Нужно поторапливаться, а то совсем станет темно. Бросив еще один взгляд на инопланетянина, он быстрым шагом пошел к лесу.

Прошел почти час, когда он добрался до опушки.

Отстегнув от пояса лазерный пистолет, Бор срезал несколько веток и очистил их от мелких веточек и листвы. Затем быстро нашел растения похожие на земные лианы, нарезал из них веревок и быстро соорудил нечто, похожее на подвесной стульчик. Перевесив зард со спины на грудь, он продел руки в лямки, приладил свое сооружение на спину и сделал несколько шагов. Идти было несколько неудобно, но вполне сносно. Он вышел на опушку и замер.

Высокий свистящий звук, донесся до его слуха. Бор завертел головой и мгновенно растянулся в траве. Громадный серый треугольник на небольшой высоте шел из-за леса. Бор уткнулся головой в траву. Хорошо что у меня на спине торчит что-то зеленое, подумал он, не так заметно. Корабль прошел туда, откуда он только что ушел. Бор чуть приподнял голову и всмотрелся в зависший над ущельем корабль. Треугольник развернулся и пошел прямо на него. Бор похолодел, это был «Призрак». Он медленно опустил лицо в траву и перестал дышать. «Призрак» шел так низко, что казалось он захотел сделать просеку в лесу, Бор почувствовал жар его корпуса и еще плотнее прижался к почве.

Свист постепенно затих. Бор осторожно приподнял голову и как мог осмотрелся, вроде бы никаких кораблей больше не видно. Он поднялся и отступил под крону высоких деревьев. Став под развесистое дерево, Бор отряхнулся и почесал за ухом, размышляя, как ему поступить.

С одной стороны инопланетянин вроде бы как враг, но он ранен и ему требуется помощь. Но с другой стороны, Бор находится на территории занятой врагом и в любой момент сам может оказаться в положении инопланетянина.

Он стоял в раздумье, переминаясь с ноги на ногу. Наконец махнул рукой.

Заберу его, пока еще не совсем темно, иначе придется зажечь светлячка, а это непременно привлечет чье-либо внимание.

Он шагнул из под дерева и моментально втянув голову в плечи, вновь попятился под крону дерева. Слева, слегка мерцая в серости вечера, шли два меча. Сделав круг, они зависли над плато, где остался раненный инопланетянин.

Вот и свои пришли, Бор глубоко вздохнул. Он сбросил с плеч свою поклажу и прислонил ее к стволу дерева.

— Видать не судьба.

Покачивая головой, Бор начал вертеть ею вокруг.

На сколько он помнил по их падению через дождевое облако, то город был виден на экране пространственного сканера примерно в этом направлении, он повернулся туда лицом. От города до леса километров тридцать-сорок, за ночь можно пройти. Хотя для вейва наверняка что ночь, что день все едино, но для души все же ночью спокойнее. А на сколько же тянется лес? Он потер нос. Уж наверняка не меньше сотни. За день километров пятнадцать пройти можно, все же не дорога. Вот если бы найти хотя бы тропинку.

Он сунул руку в карман и достал пакетик с едой. Открыв его, Бор вытащил половину шоколадной плитки, от которой отказался инопланетянин, а остальное сунул назад в карман. Затем взял во вторую руку зард, что бы быть готовым к неожиданной встрече и, откусывая от плитки маленькие кусочки и медленно растворяя их во рту, углубился в лес…

Опустив голову, Бор брел еле переставляя ноги, в неизвестно каком направлении, по открытой местности, напоминающей земную степь покрытую низкорослой травой и редкими кустарниками. Дождь кончился, тучи разбрелись в разные стороны и солнце теперь прочно заняло свое место на небосводе. Становилось жарко. Если во время дождей проблем с водой не было, то сейчас это стало камнем преткновения в его дальнейшем путешествии.

Сколько он шел, Бор уже и не представлял. Месяц, два, для него было все едино. По лесу было идти трудно, но не было проблем ни с едой, ни с водой. Хотя и нечасто, но ему встречались какие-то животные. Бор вскидывал зард и они становились его пищей на несколько дней. Звери были пугливы и при встрече старались, если успевали прятаться. Только лишь один из них, мощный, свирепый, помесь земных быка и кабана беззастенчиво преградил ему дорогу, ожесточенно роя копытом почву и издавая свиное хрюканье. Бор залюбовавшись выдумкой природы, произведшей на свет столь поразительного урода, несколько засмотрелся и опомнился лишь когда быкан, как он его окрестил, уже почти взмахивал своими клыками у него перед носом. Он выстрелил и отскочил в сторону. Быкан зашатался но устоял, издав громкий, призывный крик. Бор выстрелил еще раз, животное упало на передние ноги и начало хрипеть, роя клыками почву и только после третьего заряда быкан повалился на бок и успокоился. Бор разделал тушу, развел костер и наслаждался его отменным мясом целый день. Потом он еще несколько дней был сыт по горло, таща на спине увесистый кусок задней ноги животного.

Сейчас все было по другому. Он наверняка сбился с намеченного пути и отклонился в сторону. Уже который день он брел по степи и на город даже не было и намека. Обходя лесные завалы и глубокие овраги, он всегда отклонялся в сторону, а точно ли возвращался на свой прежний путь, он не был уверен.

Иногда над ним проносились фиолетовые мечи; когда по одному, когда стаей. Практически каждый день, в той или другой стороне, небо озарялось вспышкой, что заставляло его постоянно вздрагивать. Чей-то корабль взорвался, может быть наш? Он останавливался, горестно качал головой, подолгу смотря в ту сторону, где вспыхивало зарево и снова брел вперед.

Последнее животное, которое он подстрелил, он давно доел и уже второй день брел голодным. Хотя земля была немного влажная, но луж нигде не было и он рано утром, смог всего лишь слизать с нескольких травинок несколько капель росы.

Лес закончился как-то быстро и неожиданно и Бор не успел к этому основательно подготовиться. Он не встретил ни одного, сколько-нибудь крупного зверя, чтобы сделать хоть какой-то запас пищи, видимо животные чувствовали опушку и старались не подходить к ней близко. Мечей уже много дней не было видно, хотя по ночам ночное небо по прежнему озарялось сполохами взрывов, но это было столь далеко, что отзвуки этих событий порой даже не доходили до его слуха.

Сейчас дело было совсем худо. Одежда на нем изорвалась полностью и ее клочья висели как на пугале. Черно-рыжая борода торчала клочьями во все стороны, волосы превратились в отвратительные сосульки и болтались, словно к ним были привязаны небольшие гирьки.

Если голод еще не очень домогался его желудка, то рот уже пересох, губы окончательно потрескались и он водил по ним чуть влажным языком, словно по наждачной бумаге. Не хотелось ничего, кроме воды. Солнце уже становилось нестерпимым. Кровь мощным потоком стучала в его виски, словно искала себе путь наружу. Красные круги начинали периодически вспыхивать перед глазами большими светофорами, словно преграждая путь и запрещая ему двигаться дальше. Пить! Пить! Пить!

Бор поднял голову и посмотрел вдаль. Ничего. Только чистое небо, да несколько крошечных серых облачков, едва виднелись на горизонте. Одно из облачков как-то неестественно быстро перемещалось среди остальных своих подруг. Бор приложил руку ко лбу, заслоняя глаза от солнечных лучей, пытаясь рассмотреть столь необычный природный феномен. Неожиданно облачко стало расти в размерах и уже заслонило собою солнце.

Корабль. Бор это понял слишком поздно, серая тень громадного корабля уже скользила по степи.

«Призрак», острая мысль на мгновение больно кольнула мозг, но тут же угасла. Он опустил руки и приподняв голову, гордо впялил свой взгляд в приближающуюся громаду.

Что ж, я тебя долго искал. Бор поднял зард и направил его на приближающийся корабль. Давай ближе. Посмотрим чье тело крепче, чьи заряды мощнее.

Тень корабля накрыла Бора. Он поднял голову выше, чтобы выбрать место для выстрела поуязвимей, но застыл словно замороженный. Корабль был не совсем треугольный, на его корпусе красовалась громадная галактика.

Вся кровь, которая в данный момент была у Бора хлынула к его голове. Два мощных красных круга, ударили по глазам. Он автоматически нажал на спусковой крючок зарда.

Выстрела Бор не слышал. Легкий толчок отдачи толкнул его руку назад, рука толкнула тело, он упал навзничь и погрузился в темноту.

6

Баррак вновь шел к белому дому. Нет он не шел, его туда тянуло, притягивало, тащило, словно там было что-то такое, мимо чего нельзя было ни пройти, ни пролететь, что звало к себе, где бы он ни находился. Ему опротивел вейв, он не хотел видеть отца, он ненавидел морфов с их стражем, он хотел видеть только лишь ее — одну.

Небольшой конфликт произошедший между ними несколько дней назад, только лишь разжег его страсть, не давал ему покоя, пламенем бушевал в его сердце.

Он всего лишь хотел дотронуться до ее роскошных каштановых волос, прекрасными локонами падающими ей на плечи и протянул к ним руку, как она, увидев его жест, резко отклонила голову назад и Баррак, сам не понимая как, пытаясь ее удержать, схватил за платье на плече. Девушка дернула плечо из его руки и, не выдержавшая рывка, застежка на груди разошлась и обнажила упругую, налитую девичью грудь. Баррак замер от восхищения, такой красы он никогда еще не видел.

— Зачем это? — Вымолвил он не сводя с груди девушки глаз.

— Затем же, зачем и твоей матери. — Выкрикнула Елена и, вырвав платье и его руки, запахнула сломанную застежку, щеки ее порозовели. — Уйди от меня! — Вдруг еще громче закричала она. — Ты мой враг! Ты уничтожил мой город, убил мою мать и всех жителей планеты! Я ненавижу тебя! Уйди!

Голос ее сорвался и захрипел, глаза горели, голова слегка вздрагивала и ее прекрасные волосы, рассыпавшись по ее груди, стали еще прекраснее.

— Я еще никого не убил. — Баррак покрутил головой. — Я адмирал, я приказываю.

— Это еще хуже. — Ее глаза вдруг превратились в щелочки. — Ты заслуживаешь самой страшной смерти.

Она вдруг повернулась и убежала в другую комнату, прочно заперев за собой дверь.

Постояв посреди холла несколько минут, он повернулся и ушел.

Несколько этих дней он носился как угорелый вокруг планеты, сам не понимая, что делает. Поручения, которые давал ему отец, он либо механически выполнял, либо не выполнял вообще. Девичья грудь стояла у него перед глазами, заслоняя весь остальной мир. В конце концов, не выдержав своих мучений, он решил, вернуться и попытаться поговорить с Еленой.

Баррак приложил руку к пластинке у двери, дверь осталась на месте. Он постучал по пластинке, бесполезно. Баррак слегка налег на дверь, дверь не поддалась. Он отвернулся и посмотрел на окружающие дом постройки.

Может она куда-то вышла, он пожал плечами и начал обходить постройки, пытаясь открыть их двери, ни одна дверь не открылась. Он вновь вернулся ко входу в дом и потрогал пластинку, безрезультатно. Тогда он сел, упершись спиной в дверь и, положив руки на колени, задумался.

Кто он такой? Почему он так не похож на своего отца, а очень похож на свою мать и на эту девушку?

Он вспомнил свою первую встречу с Еленой на чужом корабле. С ней были еще двое, которые так же были похожи на нее и на его мать, и почти не похожи на его отца. Почему отец не разрешает ему встречаться с матерью и всегда советует не верить ее рассказам? Почему, почему, почему?

Баррак подвинул ноги поближе к себе, сделал из рук мостик, склонил на него голову и закрыл глаза.

Разноцветные круги плыли перед его глазами. Вот в одном из них мелькнуло лицо, он присмотрелся — Елена. Он стал расталкивать круги, пытаясь пробраться ее изображению, но они мешали и постоянно путались у него под руками. Он отчаянно махал руками и пробирался вперед. Вот ее лицо, он протягивает руки, ее лицо делается серьезным, глаза превращаются в щелочки.

— Враг! — Не шевеля губами произносит она и ее изображение исчезает.

Баррак замирает в оцепенении, цветные круги исчезают и он летит вниз, широко расставив руки.

Он вздрагивает и открывает глаза. Темно. Его тело словно окостенело. Он с трудом поднимает затекшую шею и, сбросив руки с колен, пытается вытянуть ноги. Тысячи иголок впиваются в бедра, икры, колени, его лицо искажается от боли.

Кое-как вытянув ноги, он валится на бок и, перевернувшись на живот, опираясь на руки, пытается подняться. Наконец после нескольких попыток это ему удается. Ноги ватные и не идут, его всего трясет. Чтобы не упасть, он протягивает руку к стене, чтобы опереться на нее, рука попадает на пластинку, дверь исчезает, рука Баррака падает вниз и остолбенев, он замирает на месте.

Коридор освещен. В нескольких шагах перед дверью стоит Елена с оружием в руках. Баррак слегка пожимает плечами и разводит руки в стороны. Наступает длительная пауза.

— Что тебе еще нужно? — В голосе Елены прозвучала усмешка. — Ты еще не все увидел? Если ты не уйдешь, то больше никогда и ничего не увидишь.

— Я пришел. — Бор опустил голову.

— Я это вижу.

— Я пришел, чтобы увидеть тебя. — Бор поднял голову и смотрел ей прямо в глаза, уверенность начала возвращаться к нему. — Я хочу все знать: о тебе, о себе, обо всем.

— Обо мне ты уже слишком много знаешь. — Девушка пожала плечами. — О тебе я ничего не хочу знать.

— Я принес вот это. — Баррак расстегнул застежку телепортационного костюма и достал из под него голографическую фотографию. — Может быть это сможет помочь?

Он сделал шаг в коридор и наклонившись, положил фото на пол. Толкнув его к девушке, Баррак выпрямился и вновь отступил назад. Не сводя глаз с юноши, Елена присела и подняв фото, поднялась и искоса взглянула на него. На нем была изображена девушка, может чуть старше ее, но необычайно стройная и красивая.

Елена хмыкнула, оттопырив нижнюю губу, и начала опускать руку с фото вниз. Неожиданно девушка на ней немного изменила свое положение, рука Елены замерла, она поднесла фото к глазам и стала внимательно рассматривать изображение девушки со всех сторон, поворачивая фотографию туда-сюда.

— Кто это? — Она оторвала взгляд от изображения и посмотрела на Баррака.

— Моя мать! — Громко произнес он.

— Мать? — Ее лицо приняло задумчивый вид.

Елена еще раз поднесла фото к глазам. Из глубины ее памяти всплыло далекое воспоминание: пространство усеянное звездами и голубая звездочка-слезинка.

— Ленусик! — Тихо произнесла девушка и ее рука, держащая оружие, опустилась. — Закрой двери. — Произнесла она и повернувшись, медленно пошла в холл, постоянно вертя фотографию перед собой.

Баррак переступил порог, дотронулся до пластинки и, подождав пока закроется дверь, пошел вслед за девушкой.

Войдя в зал, он увидел, что Елена уже сидит в кресле и держит голографическое фото перед собой, оружие лежит на полу, за креслом.

— Кто ты? — Елена подняла на него взгляд, указывая рукой на кресло напротив.

— Я не знаю. — Баррак пожал плечами, крутя головой. — Я сам хочу это знать.

— А что ты помнишь из своей жизни? — Она внимательно смотрела Барраку в глаза. — Ты был когда-нибудь маленьким, совсем маленьким?

— Был наверное. — Баррак скорчил неопределенную мину. — Я помню мы долго находились в «Призраке». Потом подошли к оболочке, прошли ее и оказались внутри. Сотни вейвов бросились нам навстречу. Отец остановил корабль и мы так простояли очень долго, пока вейвы не ушли. Отец опустил «Призрак» на планету Лессел. Потом мы начали встречаться с жителями Лессел морфами, учили их язык. Весты прогнали отца и отобрали у него его планету и отец решил вернуть ее с помощью морфов. Он сказал, что когда его не будет, то я буду править всеми звездами. Сейчас я только лишь адмирал флота морфов.

— И ты веришь бредовым рассказам своего отца. — Елена усмехнулась? — А как его зовут?

— Озл!

— Озл? — Девушка наморщила лоб. — А констант Озл, это он?

— Возможно. — Баррак неуверенно дернул плечами. — Фраз рассказывал мне, что они были на одной из планет, на которой отец был кажется константом, хотя сам отец это слово никогда не произносил.

— Еще бы. — Елена улыбнулась. — Он оттуда…

Она неожиданно умолкла.

— А почему ты его называешь своим отцом? — Произнесла она через некоторое время. — Он ведь никак не может быть твоим отцом.

— Почему не может? — Баррак поднял брови.

— Он не человек. — Она помахала фото перед собой. — Вернее, он не настоящий человек, он искусственный вест, тоор.

— Тоор? Ну и что? — Баррак пожал плечами.

— У тоор никогда не бывает детей.

— Детей? — Юноша подался вперед. — А кто это дети?

Елена широко улыбнулась.

— Дети — это такие маленькие, веселые и капризные человечки, которые ничего не знают и обо всем спрашивают. Потом они вырастают и у них появляются такие же дети.

— А ты была детью?

— Ребенком! — Елена рассмеялась. — Конечно была. Наверняка и ты был. Только об этом тебе почему-то твоя мама не рассказывала.

— А у нас будут дети? — Баррак наморщил лоб.

Улыбка слетела с лица девушки.

— Не знаю. — Быстро бросила она. — Не-ет! — Она отчаянно замахала руками перед собой.

— Ты же сама… — Юноша пожал плечами.

— Это у нормальных людей бывают дети. А ты… — Она тихо хмыкнула.

— Кто я? Ответь мне кто я? Я это хочу знать. — Баррак ткнул себя пальцем в грудь.

— Откуда я знаю. — Бросила хмуро Елена. — Сын человека и железки. Может быть ты робот.

— Робот? — Баррак провел рукой по лбу. — Не знаю. — Он резко покрутил головой. — Кто такой робот?

— Твой отец робот. — Выпалила Елена, вскочив с кресла. — Вот кто такой робот.

Юноша недоуменно уставился на нее, разведя руки в стороны.

— А кто же тогда я?

— Ты ребенок. — Глаза девушки весело сверкнули. — Большой и глупый ребенок. — Она наклонилась к его лицу.

Бор поднял лицо и их глаза встретились, почти упершись друг в друга, еще детский, вопросительный, взгляд Баррака и веселый, насмешливый, взгляд Елены. Хмыкнув, Елена быстро выпрямилась, легкий румянец покрыл ее щеки.

Наступило тягостное молчание.

— Ты хочешь есть? — Наконец нарушила молчание Елена.

— Наверное нет. — Баррак мотнул головой.

Как понять? — Она подняла брови. — Ты вообще чем питаешься? Чем питаются жители твоей планеты, как их, мофры?

— Морфы. — Правильно произнес Баррак. — Пищу им дает их вейв, так же как и мне.

— Кто такой вейв? — Девушка наморщила лоб. — Ты уже кажется называл это слово.

Вейв это корабль. — Юноша махнул рукой в сторону коридора. — У каждого морфа есть свой вейв, его дом.

— Ты же не мо-р-ф. — Медленно произнесла она последнее слово. — Откуда у тебя корабль?

— Отец убил хозяина вейва и отдал корабль мне. — Баррак махнул рукой.

Глаза девушки сделались еще шире. Она шагнула к зарду, лежащему на полу. Слово смерть, как она поняла, для юноши имело обыденный характер.

— Как корабль может кормить? — Елена пожала плечами. — Он что корова, дает молоко?

— Корова? — Баррак дотронулся до лба. — Ах да, милл. У мамы на Лессел есть милл. Она зовет ее коровой, которая дает белую воду. Я когда-то пил ее, вкусно. Но сейчас вейв дает мне тон, который я пью, который пьют и все морфы. Это очень вкусный и живительный напиток, он снимает усталость, делает сильным и умным.

— Тона у меня нет. — Девушка развела руками. — Но у меня есть фрукты и ирис. Я сейчас принесу.

Она поставила на столик напротив своего кресла голографическую фотографию и ушла. Баррак поднялся и начал осматривать зал. Около стены стояли две голографические фигуры, мужчина и женщина. Обе фигуры были высокие, но какие-то тонкие.

Если это ее отец и мать, то она тоже не похожа на них, Баррак почесал затылок. Они вровень со мной и тонкие, она же совсем на них не похожа. Может быть это не ее папа и мама. На стене напротив висел экран. Как пространственный сканер на корабле отца. Он подошел и провел по нему рукой, оставшийся след, говорил, что его давно не включали. Так же на стенах было много каких-то плоских фотограмм. Одна из них его очень привлекла, бушующее море, завораживало, восхищало своей мощью. Баррак подошел вплотную и прочитал. «Айвазовский. ДЕВЯТЫЙ ВАЛ». Он отступил на несколько шагов и вновь залюбовался изображением.

Вернулась Елена с большой тарелкой, на которой лежали фрукты и овощи. Увидев восхищенное лицо Баррака, она остановилась.

— Тебе понравилась эта картина?

— Какое красивое фото. — Он повернулся к девушке. — Я хотел бы иметь такое у себя в вейве.

— Это не фото. — Елена улыбнулась. — Это репродукция с картины, которую художник написал более тысячи лет назад.

— Репр, реп. — Баррак запнулся.

— Копия. Настоящая хранится в музее на Земле. Когда мы с мамой были на Земле, то привезли оттуда все эти копии. — Она обвела рукой стены. — Они здорово украсили наш интерьер.

Баррак покачал головой.

— Ты говоришь столько непонятных слов, что я их не в состоянии даже выговорить. Что это у тебя? — Он шагнул к ней и протянул руку к тарелке.

— Фрукты и овощи.

Елена прошла к креслу и, поставив на столик тарелку, села и указала Барраку на соседнее кресло.

— Садись. Я буду называть их и мы будем их съедать. — Это например огурец. — Она протянула ему продолговатый зеленый овощ и взяла такой же себе. — Смотри. — Она откусила кончик. — Вообще-то его желательно есть с солью, но и так вкусно.

Баррак взял в руку огурец и начал его рассматривать. Потом он поднес его к носу и понюхал.

— Я его кажется знаю. — Он неопределенно пожал плечами. — На Лессел у мамы есть, как это… — Он задумался и посмотрел на потолок. — Кажется ог-огрод. Там растут эти вот штуки, мама зовет их — огурчики и еще похожие на эти. — Баррак положил огурец и показал на томат.

— Это томат. Он действительно может расти он на грядке в огороде. — Елена отложила огурец и взяв томат, протянула его Барраку.

— Нет, нет! — Он замахал руками перед собой. — А что вот это такое? — Он взял в одну руку налитый янтарем персик, в другую гроздь зеленого винограда.

— Это персик и виноград. — Девушка положила помидор и взяв персик укусила его, на ее губах выступила капля янтарной жидкости. — Как вкусно. — Она покачала головой.

Баррак поднес к носу персик и вдохнул его запах. Ему в нос ударил приятный аромат прекрасного плода. Он открыл рот и откусил маленький кусочек. Выступивший сок побежал у него по подбородку. Баррак выронил гроздь винограда и ухватился за подбородок.

— Какая же я растяпа. — Елена вскочила и убежала.

Вернувшись через несколько секунд, она протянула Барраку салфетку.

— Извини меня пожалуйста. — Она протянула ему салфетку, продолжающему держаться за подбородок. — Промокни. Плод очень спелый и сочный.

Баррак взял салфетку и вытер подбородок. Затем, не отнимая салфетки от подбородка, осторожно откусил еще кусочек персика.

Елена подняла с пола оброненную Барраком кисть винограда, положила ее на столик и, усевшись, принялась есть свой персик.

— Какой вкусный плод. — Баррак качнул головой. — Он напоминает вкус тона, который я пью в вейве. Он откусил кусок побольше, его зубы скользнули по косточке.

— Нет, нет! Косточку не едят. — Елена отчаянно замахала свободной рукой, услышав скрежет его зубов. — Смотри. — Елена быстро доела персик и положила косточку на столик.

Баррак проделал тоже самое.

— Было очень вкусно. — Улыбнулся он вытирая губы. — Я больше не хочу есть.

— Так мало? — Легкая гримаса скользнула по лицу девушки. — Попробуй хотя бы виноград.

Она схватила гроздь с тарелки и протянула Барраку.

— Нет! — Баррак выставил руку, ладонью вперед.

— Одну ягоду. — Елена оторвала ягоду и, положив себе в рот, притворно прикрыла глаза, отобразив на лице восхищение. — Как вкусно!

Баррак также оторвал одну ягоду от грозди и, положив себе в рот, нажал на нее зубами. Приятный прохладный сок брызнул у него во рту во все стороны. Он вздрогнул от неожиданности. Затем, проглотив ягоду, произнес.

— Это еще больше похоже на тон. Приятно.

— Ешь. — Елена протянула ему гроздь.

— Все, все! — Он расставил руки в стороны. — Оставим на следующий раз.

— Как хочешь. — Она пожала плечами и, поднявшись, унесла тарелку с едой.

Вернувшись с пустой тарелкой, Елена собрала косточки со столика, вытерла его и, отнеся все, вновь вернулась в кресло.

— Расскажи мне о себе. — Произнес Баррак. — Ты назвала мою мать Ленусик. Ты ее знаешь? Откуда?

— Баррак, А почему ты все время ходишь в этом странном костюме? Такое впечатление, что ты его никогда не снимаешь. Может быть в корабле в нем хорошо, но в доме приятнее ходить в более свободной одежде. Может быть ты снимешь его? — Он внимательно посмотрела на него, пропустив его вопрос.

Он пожал плечами, поднялся, расстегнул пояс и провел рукой по едва заметному шву на руках, боках и ногах, комбинезон распался на две части и упал на пол, под ним оказалось лишь голое тело юноши. Елена ахнула и закрыла лицо руками. Красивое, стройное тело юноши поразило ее, так же как и его нагота.

— Это неприлично. — Девушка отняла руки от пунцового лица, еще раз взглянула на застывшего юношу, вскочила и убежала.

Баррак пожал плечами, подвинул ногой половины костюма к креслу и сел. Сама просила снять его, недоумевал он.

Вскоре одна из дверей приоткрылась и в ней показалась рука девушки. Она что-то швырнула в сторону кресел.

— Одень мамин халат. — Раздался из-за двери ее голос.

Баррак поднялся, подобрал брошенную Еленой вещь, повертел ее и догадавшись, что нужно сделать, надел халат и застегнул застежки. Халат был немножко коротковат и немного тесен, но он привык к тесноте своего костюма и потому решил, что так должно и быть.

— Оделся? — Вновь раздался из-за двери голос девушки.

— Оделся. — Ответил Баррак, осматривая себя.

Елена приоткрыла дверь и робко выглянула. Увидев, что юноша действительно одет, она смело вошла и широко улыбнулась.

— Извини, я не знала, что так получится. Почему у тебя ничего нет из одежды под твоим костюмом? — Она вновь села в свое кресло.

— Это телепортационный костюм. — Баррак, закончив осмотр своей одежды, так же сел. — Без него нельзя ни войти, ни выйти из вейва. Под ним ничего не должно быть кроме тела, иначе может обжечь. Я пронес под ним фото мамы и получил вот это. — Он сделал попытку расстегнуть застежку.

— Нет, нет! Не надо! — Елена отчаянно замахала руками. — Я видела большое черно пятно у тебя на груди.

— Да. — Баррак согласно кивнул головой.

Он положил руки на подлокотники и откинулся на спинку кресла.

— Ты расскажешь о чем я тебя просил?

Елена подобрала ноги под себя в кресло и скрестила руки на груди.

— Я попробую.

Она начала рассказывать: о «Хроно», о его захвате, об освобождении из плена, о теперешней планете, о матери Баррака, все что знала, больше со слов Виктории, лишь иногда вставляя остатки своих детских воспоминаний.

Баррак не перебивал. Он, завороженный сидел молча, внимая ее рассказу. Ее тихий и нежный голос действовал успокаивающе и расслабляюще. Он закрыл глаза. Мать оказалась перед ним.

— Мама! — Вырвалось из его уст.

Елена вздрогнула от его голоса и умолкла. Баррак сидел с закрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом, редко и спокойно дыша. Он спал.

Елена посмотрела на настенные часы, было далеко за полночь. Она приподняла один подлокотник своего кресла повыше, положила на него руки, на руки голову и закрыла глаза. Красивый, стройный юноша, с развевающимися кудрями стоял перед ней и протягивал к ней свои руки…

Баррак открыл глаза. Холл заливал утренний рассвет. Елена сидела согнувшись напротив, в кресле и спала. Его тело затекло. Он хотел бесшумно подняться, но кресло предательски скрипнуло, девушка вздрогнула и проснулась. Она быстро опустила ноги на пол и легонько потянулась.

— Уже больше семи. — Произнесла она протирая глаза и смотря на хронометр на стене.

— Это много или мало? — Поинтересовался Баррак, так же, едва сдерживая зевок и потягивание.

— Для нормальной жизни уже пора вставать, а для теперешней рано. — Она быстро закрыла зевок ладонью. — Делать нечего, на улицу выходить нельзя, только и остается, что лежать в кровати, да спать целый день.

— Почему нельзя выходить на улицу? — Баррак удивленно поднял брови.

— Стоит высунуть нос, как его тут же с фиолетового корабля норовят оттяпать. И откуда они только появляются так быстро? — Она поднялась и развела руки в стороны.

— Как откуда? — Баррак усмехнулся. — Недалеко от твоего дома находится мертвый страж, их бывший повелитель. Кто-то из морфов всегда находится около него, выражая ему свою преданность. Твой домик неудачно расположен.

— Это тот белый туман? — Девушка протянула руку в сторону.

— Да.

— А кто такой страж?

— Я не знаю. — Юноша покрутил головой. — Он когда-то давно, что-то хорошее сделал для морфов, а потом погиб здесь. Вот они и мстят этой планете за него.

— Это они из-за него нас убивают? — Глаза Елены полезли на лоб.

— Да. — Баррак беззастенчиво пожал плечами. — А из-за кого же еще.

— Но мы не убивали его. — Елена замотала головой. — Когда наша колония пришла сюда, он был уже мертв. Для этого и построили этот дом, чтобы наблюдать за ним. Его и так все люди боятся. Его кто-то еще убил.

— Я этого не знаю. — Баррак пожал плечами. — Так сказал отец.

— Отец? — Елена прищурилась. — Тогда понятно. — Ее лицо нахмурилось.

— Оставим стража. — Юноша безразлично махнул рукой. — Пусть с ним морфы разбираются. Хочешь я покажу тебе свой вейв?

— Корабль? — Она немного оживилась. — А это возможно?

— Конечно возможно. — Баррак широко улыбнулся. — У меня на корабле телепортационный костюм мамы, онаотказалась его надевать и он остался у меня. Я его сейчас принесу. — Он поднялся и начал расстегивать застежки на халате.

— Нет, нет! — Елена так же вскочила и отчаянно замахала руками. — Подожди немного. Давай приведем себя в порядок, немного съедим фруктов и тогда пойдем в твой корабль.

— Хорошо. — Юноша опустил руки.

— Иди сюда. — Она взяла Баррака за локоть и повела за собой. — Вот наш санитарный узел. — Она открыла несколько дверей. — Во общем: ванна, умывальник и все остальное. Только у меня бритвы нет. — Она дотронулась до его лица, на котором уже были хорошо видны редкие волосы его бороды. — Ты сможешь всем этим пользоваться? — Ее взгляд выразил некоторую растерянность.

— Я попробую. — Баррак дернул плечами.

— Тогда приводи себя в порядок. Затем я. — Она повернулась и вышла.

Баррак начал заходить в комнатки и крутить все ручки подряд, которые там находились. Отовсюду начали бить струи воды, которые норовили попасть ему прямо в лицо. Он шарахался от них в сторону, но все же скоро оказался с головы по пояс мокрым. Последняя струя воды ударила снизу так сильно ему в лицо, что он не выдержал и стремглав вылетел из санитарного узла.

Увидев его, Елена всплеснула руками и расхохотавшись, бросилась в санузел и быстро закрыв краны, схватила полотенце и выбежала от туда.

— Вот вытрись. — Она бросила полотенце ему на плечо. — Ты выглядишь как мокрая курица.

Баррак начал вытирать себя, а Елена ушла приводить санузел и себя в порядок.

Вышла она не совсем скоро, но была сияющей и слегка подкрашенной. Ее прекрасные волосы волнами спадали ей на плечи. Баррак раскрыл рот.

— Ты умеешь пользоваться расческой? — Она протянула ему расческу.

— На Лессел у меня есть похожая. — Он утвердительно кивнул головой.

— Тогда причеши свои волосы. — Она сунула ему расческу в руку. — Я приготовлю небольшой завтрак.

— Это еду? — Он вертел расческу в руках. — Не надо завтрак. Я угощу тебя на моем вейве тоном. Иначе ты не почувствуешь его настоящий вкус.

Он начал быстро расчесываться. Расческа затрещала, ее зубья, вместе с его волосами, начали падать на пол.

Елена ужаснулась, но решила об этом промолчать.

— Я буду ждать в соседней комнате. — Произнесла она, памятуя его вчерашнее переодевание.

Повернувшись она вышла. Кое-как расчесавшись, Баррак сбросил халат, одел телепортационный костюм, который при одевании ужасно кололся крохотными молниями и выбежал из дома. Минут через двадцать он вернулся, неся в руках второй костюм.

— Неси его сюда. — Елена выглянула из дверей комнаты.

Баррак вошел в комнату и остановился в нерешительности. Это была небольшая, но очень уютная комната, с кроватью, пушистым ковром на полу, маленьким столиком с зеркалом, еще какими-то предметами, очень светлая и аккуратная. Он стеснялся отойти от дверей, боясь что он нарушит чистоту и покой комнаты.

— Клади сюда. — Елена показала на кровать.

Баррак, осторожно ступая, прошел к кровати и, развернув костюм положил его на кровать.

— Обязательно нужно снять всю одежду? — Девушка показала на костюм рукой.

— Обязательно. — Юноша кивнул головой. — Иначе можно обжечься.

— Хорошо. Выйди. — Она кивнула головой на дверь.

Пятясь, юноша вышел и остановился за дверью.

Прошло не больше минуты.

— Ай-й! Ой, ой-й! — Вдруг раздались из комнаты громкие вскрикивания. — Помогите!

Баррак рванул дверь и влетел в комнату. Елена стояла обнаженной и держала в руках костюм. Маленькие змейки голубых молний проскакивали по ее рукам. Увидев Баррака, она вскрикнула еще громче и выронив костюм, прижала руки к груди.

Баррак в изумлении застыл от ее красоты. Он никогда еще не видел ничего подобного. Желая помочь девушке, он провел руками по застежкам своего костюма и тот оказался на полу.

Шагнув к Елене, он протянул к ней свои руки. Она, невольно для себя, обняла его и два молодых и прекрасных тела медленно опустились на пушистый ковер…

— Ты обещал мне показать свой корабль. — Прекрасные волосы Елены полностью закрыли лицо Баррака.

— Пойдем.

Баррак вскочил и, подняв телепортационный костюм, который он принес для девушки, протянул его Елене. Маленькие голубенькие змейки заскользили по его рукам.

— Он очень кусается. — Она также поднялась и выставила руки, отказываясь его взять.

— Это не страшно. — Он нежно улыбнулся. — Я помогу!

Баррак присел и прислонил костюм к ее ноге.

— Ой, ой! — Ее нога задергалась, мешая Барраку, по ней пробежало несколько крохотных молний.

— Мне придется тебя связать. — Баррак больно схватил ее ногу и рывком задел в костюм.

— Ты мне делаешь больно. — Ее глаза закрылись.

— Чем скорей ты его оденешь, тем быстрей закончатся твои неприятности. — Он сунул ее вторую ногу в костюм и рывком надел ей костюм до подмышек, ловко застегнув застежки.

— Дальше справишься сама, больше он не будет колоться.

Подняв свой костюм, Баррак мгновенно оказался в нем.

— Нужно все проделать очень быстро. — Улыбаясь, он застегнул последние застежки на своем костюме, подтянул пояс, наблюдая, как сосредоточенно это пытается проделать девушка.

— Почти хорошо. — Он провел рукой по ее телу. — По длине он тебе в пору, а то что он не совсем плотно тебя обтягивает, это не большая беда, мы чуть подтянем пояс. Он ловко перестегнул пояс, надел рукавички костюма ей на руки и попытался тоже сделать с ее капюшоном, но запутавшись в ее волосах, в недоумении остановился. Улыбнувшись, Елена быстро скрутила волосы и прижала их руками, юноша надел ей капюшон на голову.

— Прекрасно. Вот мы и справились. — Он быстро закончил свою экипировку. — Пойдем. — Баррак легонько подтолкнул Елену к двери.

Сделав шаг, девушка взмахнула руками и ухватилась за локоть юноши.

— Он не дает мне идти. — Она замерла в нерешительности.

— Он по началу кажется чуть жестким. — Баррак обхватил ее сзади и начал подталкивать вперед. — Но совсем скоро это пройдет, костюм скоро сам подстроится под твою фигуру.

Взмахивая руками и шатаясь при каждом шаге, Елена осторожно пошла к выходу.

— Когда мы подойдем к вейву, ты будешь себя чувствовать вполне уверенно. — Баррак убрал руку с ее спины.

Елена широко взмахнула руками.

— Не останавливайся. — Выкрикнул юноша и пошел чуть впереди.

— Ай! Ох! — Негромкие выкрики доносились сзади него.

Они вышли из дома. Баррак по-прежнему шел впереди, улыбаясь себе под нос. Выкрики Елены становились все реже и на полпути к кораблю затихли. Баррак остановился, девушка поравнялась с ним.

— Что-то ты умолкла? — Он широко ей улыбнулся.

— Вместо того чтобы помочь, ты смеешься надо мной. — Елена шла уже достаточно уверенно, по крайней мере не взмахивала резко руками при каждом шаге.

— Пожалуйста. — Баррак вдруг подхватил ее на руки и понес.

— Поставь. — Она замахала ногами. — Нас увидят инопланетяне. — Улыбка неожиданно слетела с ее лица.

— Они в этих костюмах нас не тронут. — Он осторожно поставил ее на дорожку. — Если бы мы были без них, они бы уже висели над нашими головами, а так. — Он дернул плечами. — Они просто не обратят на нас внимание.

— Вот как? — Она замедлила шаг. — Может быть ты подаришь тогда его мне, чтобы я могла гулять, а не сидеть взаперти.

— Он уже твой. — Баррак развел руками.

Улыбнувшись, она прислонилась к нему. Не торопясь, они подошли к вейву. Баррак стал напротив нее.

— Теперь необходимо настроить костюм на вейв. Вернее будет сказать, создать связь тебя с этим вейвом.. — Он положил свою руку на левую сторону груди, где у на его костюме был нанесен ряд вертикальных цветных полосок.

Елена осторожно положила руку на полоски и почувствовала небольшой толчок, ей стало легче стоять, словно ее кто-то чуть приподнял. Увидев это, Баррак улыбнулся.

— Вот все и получилось. Ты чувствуешь вейв?

— Я чувствую, что я вишу над землей. — Свободная рука девушки чуть подпрыгивала вверх, словно она держала равновесие.

— Это и есть связь с кораблем. Теперь нужно подумать, что ты хочешь попасть во внутрь и ты в вейве.

Девушка наклонила голову к полоскам и скорчила недоверчивую мину. Вдруг она исчезла. Баррак улыбнулся и тоже оказался внутри вейва. Девушка стояла посреди зала вейва и с вытаращенными глазами вертела головой.

— Ну и как? — Баррак шагнул к ней.

— Как я здесь оказалась? — Елена подняла руки и обвела их вокруг себя.

— Я этого не знаю. — Юноша пожал плечами. — Я только лишь знаю, что это называется телепортация.

Он взял девушку за плечи и подтолкнул к одному из двух кресел, стоящих в передней части зала.

— Вот это кресло твое. — Он легонько нажал ей на плечи.

Елена нерешительно опустилась в кресло.

Баррак продолжал жать ей на плечи, тело девушки начало сопротивляться.

— Прижмись к спинке кресла и поставь ноги на подножку. — Произнес он, не выдержав ее сопротивления. — Положи руки на подлокотники.

Девушка недоуменно уставилась на него.

— Ты сразу все поймешь. — Произнес юноша, как можно ласковее.

Девушка выполнила его просьбу и сейчас же кресло под ней пришло в движение, изгибаясь и изворачиваясь. Она, вытаращив глаза, сделала попытку вскочить, Баррак придержал ее за плечо.

— Спокойно, спокойно.

Менее чем через минуту, кресло замерло. Баррак сделал шаг назад.

— Удобно?

— Это чудо! — Глаза Елены восхищенно загорелись. — Я себя абсолютно не чувствую. Словно я вишу в воздухе.

— Это еще не все. Чудеса только начинаются. — Он пошел в глубину зала.

Вскоре он вернулся, держа в руке стеклянную емкость, похожую на большой прямой стакан, наполненный золотистой жидкостью.

— Я обещал тебя угостить своим напитком. Пожалуйста! — Он протянул ей стакан.

Елена взяла стакан и пригубила. Словно свежесть раннего утра вошла в ее рот. Она сделала большой глоток и живительная влага будто бы разом потекла по всем ее жилам, достигла мозга, добралась до каждой клеточки ее тела. Девушка приставила стакан ко рту и не отрываясь выпила весь напиток. Баррак осторожно взял из ее рук пустой стакан.

— Ну как?

— Если я еще раз скажу что это чудо, то я ничего не скажу. — Девушка приподняла плечи и покрутила головой. — Это невозможно передать. Это нужно только лишь испытать самому.

— Что я сейчас и сделаю. — Баррак широко ей улыбнулся. — Только у меня всего один стакан, так что пить тон нам придется по очереди.

Он прошел в конец зала и вернувшись вскоре, взял с соседнего кресла обруч и сел в него.

— А почему тогда у тебя два кресла, если стакан один? — Елена повернула голову в его сторону.

— Это двухместный вейв. — Баррак пожал плечами. — Может быть и стаканов когда-то было два. Я не знаю. Есть одноместные и трех, и пяти и даже двенадцати местные вейвы. Чем больше кресел в вейве, тем он больше. Я не знаю, как это объяснить, но это как-то связано с энергией, передаваемой кораблем его хозяевам.

Баррак надвинул обруч себе на лоб и откинулся в кресле.

— Приготовиться. — Со иронией в голосе произнес он. — Старт.

Елена оказалась на улице, поверхность планеты начала удаляться.

— Я сейчас упаду, упаду вниз! — Закричала она, уцепившись в подлокотники и отчаянно вращая головой.

— Никуда ты не упадешь. — Раздался рядом спокойный голос Баррака. — Как можно упасть сидя в кресле, которое стоит на полу?

Елена протянула руку на его голос, но не достав его, налегла на кресло, оно тотчас же наклонилось и девушка, достав до плеча Баррака, уцепилась за него мертвой хваткой. Баррак остановил корабль и выключив купол, удивленно уставился на нее. Опомнившись, Елена отпустила его плечо и выпрямившись смущенно произнесла.

— Я думала, что сейчас упаду на землю.

Губы Баррака задергались в нерешительности. Он не мог сообразить, толи ему рассмеяться, толи считать это серьезным делом.

— Я же тебя предупреждал. — Наконец он дернул плечами. — Что будет много сюрпризов. Не нужно так волноваться. Откинься в кресле, расслабься и просто смотри. Вейв очень умный корабль. Он сделает все, чтобы тебе было приятно провести с ним время.

Баррак махнул ей рукой в сторону спинки кресла. Елена откинулась и крепко ухватилась за подлокотники, решив полностью положиться на слова юноши. Она вновь оказалась летящей над планетой и только лишь тяжелые и прерывистые вздохи выдавали ее невольный испуг.

Сделав несколько кругов над ее домом, Баррак повел вейв над лесом. Казалось ветки вот-вот начнут хлестать ее ноги, которые самопроизвольно подскакивали при очередном проходе над макушкой дерева. Около одного из деревьев вейв завис. Одна из веток дерева вытянулась далеко от ствола и на ней висел ярко-красный плод. Баррак так подвел корабль к плоду, что казалось протягивай руку и срывай его.

— Его можно сорвать? — Произнесла изумленная девушка.

— Конечно нет! — Раздался веселый ответ Баррака. — Он ведь снаружи.

— А корабль не может его перенести во внутрь?

— Я не знаю. Может быть и может. Я еще не достаточно хорошо знаю вейв. Может быть когда-либо я смогу тебя угощать плодами не покидая его.

Девушка беззвучно улыбнулась.

Сколько длился ее первый полет, Елена не представляла. Баррак не гнал вейв, он понимал чувства девушки, как когда-то свои, когда он впервые оказался в таком же положении. Завороженная, она заново открывала для себя практически знакомые места. Она их не единожды видела из кабины глайдера, но это были совсем другие ощущения: новые, невиданные, раскрывающие неизведанную сторону человеческой сущности.

Неожиданно она вновь увидела свой дом.

— Мы возвращаемся? — Удивилась она.

— Может быть стоит немного отдохнуть. — Ответил Баррак. — Иначе от массы увиденного твои первые впечатления окажутся не столь приятными.

Он повесил корабль над площадкой и выключил купол. Елена выпрямилась.

— Как теперь отсюда выйти?

— Выйти можно двумя путями. — Баррак поднялся и подойдя к креслу Елены, протянул ей руку, помогая подняться. — Так же как вошла, либо дотронуться до того зеленого кружка на стене. — Он протянул руку, указывая на него.

— А как корабль знает куда мне нужно выйти? Поставит меня в лужу!

— Нет. — Баррак весело мотнул головой. — Это очень умный корабль. Он никогда не причинит неудобств своему властителю.

— Я лучше так выйду.

Елена быстро подошла к зеленому кружку и, дотронувшись до него, исчезла. Улыбнувшись, Баррак дотронулся до полосок на груди и также телепортировался. Девушка уже делала первый шаг к своему дому.

Они начали путешествовать каждый день. Через несколько дней Баррак впервые надел обруч на голову Елены и она, полная страха, совершила первый полет вокруг своего дома. Через неделю она уже достаточно свободно управляла вейвом, приводя уже Баррака в замешательство своими проделками.

Они были счастливы. Что может быть счастливее двух любящих сердец, полностью посвящающих себя друг другу. Они не замечали дней, которые уже сложились в месяц. Баррак уже и не вспоминал, ни о морфах, ни об отце, ни о том, зачем он здесь.

Елена вела вейв к городу. Она решила пройти над ним и посмотреть, может быть удастся увидеть кого-либо из жителей. Не могу же я одна остаться на планете живой, размышляла она. Они еще ни разу не приближались к городу. Баррак постоянно отговаривал ее, доказывая, что это опасно, над городом идут постоянные стычки враждующих цивилизаций и их вейв так же могут взорвать, но сейчас она решила не слушать его.

Вейв медленно плыл над руинами города вдоль широкой захламленной улицы. Дожди прекратились. Хотя над городом небо еще не было совсем чистым, но солнце уже было достаточно ярким и купол был полузатенённым. Вдруг по нему скользнула тень. Баррак вскинул голову.

— Сзади! — Рявкнул он диким голосом.

Елена от испуга подпрыгнула, вейв замер как вкопанный и дернулся назад. Они подались вперед. Захваты кресел, обхватив их, не дали им слететь со своих мест. В тот же миг мощный фиолетовый луч пронесся прямо перед носом вейва, едва его коснувшись. Вейв заплясал, словно на волнах.

Рука Баррака метнулась к голове девушки и обруч мгновенно оказался у него на лбу. Описав пируэт, вейв понесся прочь из города. В нескольких десятках километром над ним, плыл черный корабль землян. Елена до предела вжалась в кресло, надеясь, что он ее там не заметит.

Опомнились они около своего дома. Елену била мелкая дрожь. Вейв завис над посадочной площадкой. Баррак поднялся и налив тона, принес девушке. Сделав глоток, она протянула стакан назад.

— Я хочу есть. Принеси мне что-либо из фруктов, из дома.

— Может быть мы пойдем в дом и ты сама выберешь себе что захочешь?

— Нет, нет! — Она отчаянно замахала руками. — Я боюсь отсюда уходить. Принеси мне пожалуйста яблоко или персик.

Баррак поежился и потрогал грудь.

— Хорошо! — Он шумно вздохнул и кивнул головой. — Я воспользуюсь платформой и сейчас что-либо принесу.

Баррак ушел куда-то вглубь вейва. Елена надела обруч, включила купол и увидев, что Баррак уже снаружи, начала бессмысленно следить за ним взглядом. Вот он дошел до дома и исчез нем.

Он почему-то долго не выходил.

Что же он там делает? Недоумевала она. Неужели не может найти яблоко. Что же мне самой идти. Она привстала и…

Ужас сковал все ее движения, она окаменела. Из дома вышли два высоких человека с оружием в руках и начали осматриваться. Затем вышли еще трое. Двое по бокам, подталкивали третьего, руки которого похоже были связаны. В нем она узнала Баррака, крик застыл в ее горле. Потом вышли еще двое. Из ангара выскользнул ее глайдер и подошел к группе. Все быстро скрылись в нем и глайдер понесся к лесу. Через несколько секунд он исчез между деревьями.

Елена в изнеможении откинулась в кресле. Обильные потоки слез начали застилать ей глаза.

Глава пятая ПОТЕРЯННЫЕ НАДЕЖДЫ

1

Вит вытянул руку в сторону экрана пространственного сканера.

— Там, определенно, кто-то движется. Дайте увеличение.

У'Руутт увеличил двигающуюся на горизонте точку. Стало ясно, что это либо животное, либо человек.

— Наверное местное животное вышло погреться на солнышко. — У'Руутт пожал плечами. — Какое-то оно все лохматое.

— Еще увеличьте. — Бросил Бор.

— Это предел. — У'Руутт развел руками.

— К нему. — Вит кивнул головой в строну экрана.

Вскоре стало ясно, что это, еле переставляя ноги, идет человек в весьма изодранной одежде.

— Глайдер на выход. — Вит вскочил и бросился из зала управления.

Люк «Галактики» распахнулся и выскочивший из него глайдер, пулей метнулся к поверхности. Не дожидаясь, когда глайдер полностью остановится, Вит открыл дверь и выпрыгнул в двух шагах от лежащего навзничь человека. Подбежав вплотную к нему он замер внимательно его рассматривая.

— Он! — Вдруг вскрикнул Вит и повернувшись к вышедшему У'Руутту закричал. — Воды! Скорей!

У'Руутт метнулся в глайдер и выскочил оттуда с большим термосом. Вит выхватил термос у него из рук и нажал на рукоятку, она отвалилась.

— О черт! — Руки Вита задергались, он не знал что предпринять.

Вдруг он прижал к себе термос и, размахнувшись, кулаком правой руки ударил по его колпаку. Голова термоса отлетела и фонтан чистой тонированной воды, вылетевшей из него окатил Вита. Не долго думая, он наклонил термос и стал лить воду на голову Бора. Тот шевельнулся и, открыв рот, начал жадно хватать воду. Немного подержав термос над Бором, Вит его выпрямил, вода перестала литься. Бор открыл глаза, его рука, сжимавшая зард, начала приподниматься, Вит наступил на оружие.

— Так-то ты собираешься заплатить за свою спасенную жизнь, адмирал. — Губы Вита растянулись в широкой улыбке.

Бор разжал пальцы сжимавшие зард и начал ворочаться, пытаясь встать. У'Руутт наклонился и, взяв его под мышки, помог ему встать на ноги. Пошатываясь, Бор стеклянными глазами смотрел на Вита. Вит отбросил термос, протянул к Бору руки и два друга молча обнялись. Толи вода, толи слезы, толстыми увесистыми каплями катились по их лицам.

Наконец Вит отстранился от Бора и обхватив его за спину стал подталкивать к глайдеру. Бор оглянулся и протянул руку к оставшемуся лежать зарду.

— Пойдем. — Вит толкал его в спину. — У'Руутт все заберет.

Глайдер взмыл вверх и они оказались внутри «Галактики». Вит проводил Бора в одну из кают.

— Располагайся. Прими душ, переоденься. Можешь соскрести свои клочья с лица. Одежда правда не совсем соответствует твоему чину, но какая есть. — Он развел руками. — У меня на корабле адмиралов пока нет. Через час я зайду. Часа тебе хватит?

— Ты неисправимый шут. Ты не сможешь жить, если тебе не над кем будет поиздеваться. — Бор слегка толкнул Вита в грудь. — Иди, часа мне вполне достаточно.

Вит вышел и закрыл за собой двери каюты.

Уже менее чем через час, Вит и Бор сидели в каюте Вита на диване. Бор немного поел и выглядел несколько устало, но он не захотел отдыхать и отложил на некоторое время связь со своим флотом, решив вначале поговорить с Витом.

— Сколько же я пролазил по лесу? — Был первый вопрос Бора.

— Около месяца. — Вит широко развел руками. — Где только тебя носило?

— Гулял по лесу. Грибки и ягодки собирал, природой любовался. — Бор медленно покивал головой. — Устраивает?

— Меня то устраивает. — Вит усмехнулся. — Только устроит ли тебя то, что я тебе сейчас скажу.

— Я слушаю. — Бор откинулся на спинку дивана.

— Первое, о чем я хочу тебе поведать, что ты подозреваешься вестами в двуличии.

Бор дернулся всем телом.

— Что за дребедень? Какое двуличие? К кому?

— Ко всем и особенно к вестам. Они утверждают, что ты являешься адмиралом сразу и у чемуров и у землян, и вся твоя деятельность направлена против цивилизации вестов.

Бор от негодования не знал что сказать, его губы беззвучно шевелились.

— Неужели они так далеко зашли? — Наконец произнес он. — Это уже ни на что не похоже.

— Они основывают это на том факте, что чемуры при встрече узнают тебя и называют адмиралом Барраком. Баррак — это…

— Знаю. — Бор, поморщившись, махнул рукой, перебивая Вита. — Я это уже слышал. Я сам в полнейшем недоумении от этого. Единственное, чем я могу это объяснить, только лишь тем, что у меня есть двойник, который занимает один из командных постов у них. Но если это так, тогда выходит, что чемуры не единственные жители в оболочке.

— Тогда почему же из подбитых кораблей появляются только лишь чемуры? — Вит поднял плечи.

— Вполне возможно, что чемуры это более низшая раса, которая выполняет грязную работу, являясь исполнителем воли более разумной расы. И та раса, стоящая на более высшей ступени развития, возможно здорово похожа на землян, если чемуры принимают меня за одного из них. Не так уж и много нам, на сколько я знаю, удалось оставить мечей целыми при столкновении с нашими кораблями, обычно меч взрывается. Но возможно, когда-либо мы увидим и другого его пилота. — Бор дернул плечами и потряс головой. — Это единственное, что я могу придумать в свое оправдание.

Вит согласно покивал головой.

— Я уже около месяца на Хроне, но еще ни разу не видел подбитый меч. Обычно они или взрываются или падают туда, где территорию контролируют чемуры.

— Я сам на Хроне видел подбитый меч всего один раз. — Бор махнул рукой. — И то благодаря тому, что сам оказался подбитым. Как дела над планетой?

— На сколько я понимаю в военном искусстве, то земляне побеждают. — Вит пожал плечами. — Над планетой сейчас находятся, как бы три военные группировки: земляне, весты и чемуры. С чемурами воюют и земляне и весты, только каждый сам по себе. Только все эффективное оружие оказалось у землян — три биологических лучевых пушки.

— Три? — Бор внимательно взглянул на Вита. — Две.

— «Галактика» тоже имеет биологический лазер, хотя и не большой мощности.

— Ты хочешь сказать, что тоже участвуешь в военных действиях?

— Нет. — Лицо Вита сделалось серьезным. — Но один меч пришлось и мне уничтожить. Так уж вышло, или я или он. — Он горестно вздохнул. — Это была моя единственная стычка с мечами, я стараюсь их избегать. Я не могу никак понять суть нашей войны. — Он начал жестикулировать руками перед своим лицом. — Что чемурам от нас нужно? Ведь если здраво проанализировать обстановку, им ничего-то и не нужно…

— Что там дальше о группировках? — Бор махнул рукой, прерывая горестное сожаление Вита.

— Весты, практически, не участвуют в военных действиях. Если они и подбили два-три меча, то только лишь ценой собственной гибели. Они висят вдали от планеты и лишь изредка входят в ее атмосферу. Буквально несколько дней назад, они вообще начали покидать окрестности Хроны большими группами, по-видимому направились домой.

— А как наши дела?

— До сегодняшнего дня, по словам Зеемана, уже уничтожено больше восьмидесяти мечей, хотя и около сорока наших кораблей так же погибло или серьезно повреждено. Но еще больше сотни мечей носятся вокруг планеты.

— Как город? Не удалось мечи отогнать от него?

— Они сами ушли. Фронт дождя уже, практически, полностью сместился на противоположную сторону планеты и они ушли вместе с ним. Зееман буквально вчера говорил, что в ближайшие день-два они очень внимательно изучат обстановку вокруг города и начнут предпринимать попытки оказания ему помощи. Меня все время гложет любопытство, по поводу этого туманного образования, которое некогда уничтожили мы и Озл. Мечи не отходят от него. Раньше с десяток их постоянно находился около него, а сейчас, когда дожди вплотную подошли к этому туману, они, практически, облепили его, как мухи.

— Вы не пробовали захватить, так сказать, живьем один из мечей?

Вит, выгнув брови уставился на Бора.

— А ты почему до сих пор не сделал это?

— Я. — Бор пожал плечами. — Я вообще-то знаю, где находится подбитый меч и если он еще цел, то можно заняться его детальным исследованием. — Он поднялся. — А сейчас, свяжи меня с Зееманом.

Вит поднялся и они направились в зал управления «Галактики».

— Анатолий? — Проговорил Вит, входя в зал управления. — Соедини господина адмирала с «Черным лебедем».

Холодов оглянулся и уставился на высокую худощавую фигуру, вошедшую вслед за Витом, в ней с трудом угадывался прежний адмирал Ов Бор.

— Здравствуйте! — Громко произнес Бор, выходя из-за спины Вита и становясь рядом с ним.

Трое операторов, находящиеся в зале управления, поднялись и провернулись в сторону Бора.

— Здравствуйте, гросс адмирал! — Почти хором ответили они, с нескрываемым любопытством рассматривая Бора.

— Он не писаная красавица. — Вит махнул им рукой. — Сейчас даже в некоторой степени наоборот. Следите за обстановкой, пока нашу «Галактику» мечи не поделили между собой. Связь. — Он кивнул головой Холодову. — Садись сюда. — Вит указал Бору на свободное кресло и сам сел рядом.

Анатолий склонился над пультом управления. Напротив Бора, на экране пространственного сканера, вспыхнула большая врезка, на ней появилось лицо Гюнтера Зеемана, который вытаращив глаза, уставился на Бора.

— Адмирал Бор? — Наконец выдавил Зееман из себя.

— Он самый. — Весело ответил за Бора Вит. — Как видишь Гюнтер, жив и здоров.

— Здравствуй Гюнтер. — Бор улыбнулся. — Как дела?

— Здравствуй гросс адмирал. — Ответил Зееман, продолжая сверлить Бора. — Дела идут нормально.

— Гюнтер очнись! — Громко произнес Вит. — Ты его просверлишь своим взглядом насквозь.

Зееман как бы виновато моргнул и шумно вздохнул.

— Это хорошо, что ты нашелся Бор, а то весты тут такого наплели о тебе, что волосы становятся дыбом.

— Я знаю Гюнтер. — Бор согласно кивнул головой. — Расскажи как обстановка? Кто сейчас командует флотом?

— Я назначен временным командующим. — Зееман дернул плечами. — Мне даже адмирала не присвоили. — Произнес он, как бы оправдываясь. — Все надеялись, что ты еще жив и не напрасно. — Он выдавил из себя нечто, напоминающее улыбку.

— «Аттакс» цел?

— Да, да. Конечно. — Зееман, широко улыбнувшись, закивал головой. — С ним все в порядке.

— Как боевые успехи?

— Какие успехи. — Зееман пожал плечами. — Сражаемся с фиолетовыми мечами. Я думаю, что в конце концов либо мы полностью уничтожим их, либо они уберутся отсюда.

Бор начал понимать, что откровенного разговора не получится. Его положение в данный момент не совсем понятно, то ли он продолжает выполнять роль адмирала флота, толи он уже не адмирал.

— Спасибо Гюнтер за информацию. — Бор повернул голову к Виту и отрицательно покачал головой.

Вит протянул руку к пульту управления и отключил связь.

— Я его понимаю. — Бор тяжело вздохнул. — Без получения соответствующего подтверждения или опровержения моих прежних полномочий толку не будет. У тебя есть связь с Землей?

— Конечно есть. — Вит удивленно поднял плечи. — Кто тебе нужен?

— Костромин.

Пальца Вита забегали по клавишам пульта управления. Примерно через минуту на экране пространственного сканера вспыхнула врезка с изображением землянина. Вит кивнул Бору головой в направлении врезки.

— С вами говорит адмирал Ов Бор. — Громко произнес Бор. — Свяжите меня с секретарем Высшего Совета.

— Одну минуту. — Врезка опустела.

Бор задумался. Правильно ли я сделал, что назвал себя адмиралом Наверное правильно, закачал он головой в знак согласия со своими мыслями, я ведь не имею подтверждения о лишении этого звания.

В зале управления наступило молчание, которое несколько затягивалось. Наконец на экране врезки появилось волевое лицо Костромина.

— С вами говорит Ов Бор. — Произнес Бор, намеренно не называя Костромину своего звания, стесняясь попасть впросак. — Я был сбит и меня буквально два часа назад подобрал на свой корабль Дорот Вит.

Глубокая складка прорезала лоб Костромина, он внимательно рассматривал Бора.

— Я рад адмирал, что ты нашелся. — Наконец медленно произнес Костромин. — Не могу судить о твоем состоянии от сюда, но искренне рад, что ты жив.

— Я хотел бы узнать мое теперешнее положение, как командующего флотом. — Несколько громче обычного произнес Бор.

Костромин удивленно поднял брови и пожал плечами.

— Ты адмирал, тебе и думать как и какое положение тебе занимать во флоте. Мне отсюда трудно об этом судить. Адмиралом тебя назначил Совет Цивилизаций, ему и решать лишать тебя этого звания или нет. Но насколько я знаю, такого документа ко мне не поступало. Можешь об этом узнать сам на Весте, Могу и я связаться с Ив Геном и уточнить.

— Я все сделаю сам. — Быстро вставил Бор.

— В твое отсутствие Земля назначила Зеемана временно исполняющим обязанности командующего флотом, не оставлять же флот без управления. — Костромин дернул плечами. — Если ты в состоянии приступить к своим обязанностям, приступай. Зееман станет твоим заместителем, до него это будет немедленно доведено. Изучи обстановку и свяжитесь со мной. Доложишь о своих планах.

— Все понятно господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Я немедленно приступаю к выполнению своих обязанностей.

— Желаю успеха! — Костромин кивнул головой и его изображение исчезло.

— Бор повернул голову к Виту.

— Свяжи меня с кэпом.

Вит молча покрутил головой.

— Никак? — Бор поднял брови.

— Только через Землю. — Усмехнулся Вит. — Надо было не отказываться от услуг Костромина.

— Откуда я знал, что они до сих пор не успокоились. — Бор дернул плечами. — Что никаких нормальных сдвигов в отношениях.

— Насколько мне известно, практически, никаких. — Вит развел руками. — Но мне думается так:, если Костромин сказал, что у него нет приказа от Совета Цивилизаций о твоем смещении, значит ты остаешься в их глазах командующим объединенным флотом. И не стоит об этом беспокоить Костромина еще раз. Он знает ситуацию не хуже нас и наверняка уже сам связывается с Геном. Так что при следующем сеансе связи, ты обо всем узнаешь.

— Хорошо. — Бор застучал пальцами по пульту управления. — Что ты посоветуешь сейчас?

— Во-первых — прекрати барабанить по пульту управления, пока ты его не продолбил. — Вит улыбнулся. — Во-вторых — подожди с час, а затем вновь свяжись с Зееманом. К тому времени он наверняка получит приказ Костромина и его отношение к тебе будет совсем другим. В-третьих — я бы тебе посоветовал сейчас немного отдохнуть.

— Отдыхать я не хочу. — Бор поднялся. — Немного поесть и выпить ириса я бы не отказался.

— Пожалуйста. — Вит так же поднялся. — Оставаться на месте. — Он повернулся в сторону вошедшего в зал управления У'Руутта. — Если будет связь переадресуешь ее в мою каюту, мы будем там. Пойдем. — Он протянул руку к выходу.

По пути в каюту Вит заглянул в одну из дверей.

— Лина, будь добра. Принеси небольшой обед и ирис для меня и адмирала в мою каюту. Мой вкус ты знаешь, считай что у него такой же.

— Как в ресторане. — Усмехнувшись, Бор покрутил головой.

— Не часто такой высокопоставленный субъект бывает на моем корабле, можно и расстараться. Первый день гость золото, второй медь, дальше ты и сам знаешь. — Вит улыбнулся, скосив глаза на Бора.

— Артист. — Бор глубоко вздохнул.

Они вошли в каюту Вита, Вит показал рукой на кресло около небольшого столика. Бор сел, Вит сел напротив.

— Ты знаешь, что здесь находится Озл с «Призраком»? — Неожиданно спросил Бор.

— Знаю. — Вит утвердительно кивнул головой.

— И знаешь где он сейчас?

— Где сейчас не знаю. — Вит мотнул головой.

— Ты не пробовал его искать?

— Нет. Но на сколько мне известно, ни один корабль похожий на «Призрак» не покидал планету. Пространство вокруг Хроны контролируется абсолютно. Все цивилизации, как говорится, не сводя глаз, наблюдают друг за другом. Я все время был занят тобой. Не верилось, что ты исчез навсегда.

— Спасибо Вит. — Бор кивнул головой. — Но надо его найти.

— Надо, найдем. — Вит дернул плечами.

Вошла землянка с большим подносом и поставила на стол тарелки с дымящейся едой, салаты, фрукты, кувшин с искрящимся напитком, бокалы, и другие принадлежности для еды.

— Когда мне забрать посуду? — Она взглянула на Вита.

— Оставь здесь разнос, я сам уберу. — Вит показал на диван.

Положив туда поднос, Лина ушла.

— Какие запахи. — Бор втянул в себя аромат дымящихся блюд. — Это явно не концентраты, наверняка все настоящее.

— Не могу же я угощать тебя всякой дрянью. — Вит обвел рукой стол. — Корабль сравнительно недавно с Весты и еще кое-какие запасы есть. Через несколько месяцев начнем давиться концентрированной заразой. Хорошо небольшая оранжерея есть на «Галактике», не дает умереть сразу.

Вит поднялся и, подойдя к одному из шкафчиков, вернулся с бутылкой вина и двумя фужерами.

— Ты помнишь, каким вином угощал нас У'Грри при первой нашей встрече? — Немного с грустью произнес Вит.

— Конечно помню. — Бор горестно вздохнул. — Непостижимо жалею, что он погиб.

— Действительно жаль. — Вит откупорил бутылку и плеснул совсем немного вина в фужеры. — Давай за то, что ты жив и здоров. — Он сел и, взяв бокал, стукнул его о второй бокал и выпил. — Это такое же вино. Мне его подарила Эл'Лисс.

Бор выпил свое вино и поставив бокал, начал есть.

— Как ваши отношения, как она?

— По ее словам у нее все хорошо. Она по-прежнему на Торпе, под присмотром врачей. Как бы я хотел убраться отсюда поскорей, чтобы увидеть ее.

— Как же ты узнаешь о ее состоянии, если у тебя нет связи с системой Кронны?

— Через Землю, через Гена. Мари иногда бывает у нее и помогает если нужно, как может.

— Я рад что ты заботишься о ней. Но я, все же, хотел тебя попросить заняться поисками «Призрака».

— Что ты так печешься о нем? Никуда он теперь не денется. «Черный лебедь» оторвет теперь ему голову в любом случае.

— Ты знаешь причину. — Бор налил себе ирис и начал пить. — Он увез ее с собой и я хочу знать, где она. Мне нужен Озл живым и невредимым. Запомни это. — Бор постучал пальцем по столу. — «Призрак» тоже вещь небезинтересная. Его так же желательно получить целым.

— «Галактика» всего лишь научно-исследовательский корабль. — Вит скорчил гримасу удивления. — А ты его отправляешь в пекло боевых действий. Да и потом, кто ты такой, чтобы мне приказывать? Я свободный исследователь.

— Я адмирал. — Бор поставил стакан и прищурился. — Ты это только что слышал. Все, что в данный момент движется над Хроной подчиняется мне. Будешь возникать, «Черный лебедь» и тебе оторвет голову.

— Вот она благодарность. — Вит усмехнулся, дернувшись всем телом. — Уж лучше бы я посадил глайдер на тебя, чем рядом.

— Надо было раньше думать. — Бор развел руками. — Получишь два «Звездных патруля» для охраны некоторой части своего тела. Устроит?

— Устроит. — Вит пригладил ежик волос на голове. — И когда же господин адмирал желает, чтобы я приступил к поиску?

— Немедленно. — Бор поднялся. — Благодарю за еду. Все было превосходным. Свяжи меня с Зееманом. Я хочу, перейти на «Аттакс».

— Как хочешь. — Вит пожал плечами.

Через час вся команда «Аттакса» встречала адмирала около трапа корабля, «Черный лебедь» висел над ними. У'Ннарст хотел было по всей форме доложить Бору о состоянии корабля и вытянулся было уже, но Бор, улыбаясь протянул ему руку.

— Оставь это У'Ннарст на будущее. Я не одет подобающим образом, да и обстановка не та. Я рад тебя видеть, рад встрече с экипажем «Аттакса», рад, что мы вновь будем вместе.

Они обнялись. Громадный У'Ннарст легонько провел рукой по спине Бора, боясь причинить ему боль. Бор затем обошел весь строй команды «Аттакса» и каждому пожал руку. Он чувствовал искреннюю радость всех, их настроение передалось ему, его не забыли, его принимали как свою часть, случайным образом оброненную и теперь счастливо найденную и водруженную на подобающее ей место.

Затем к Бору подошел Зееман и то же пожал ему руку. Команда «Аттакса» ушла в корабль. Бор повернулся к Гюнтеру.

— Ну-ка покажи всем свое чудо. — Он обвел рукой оставшихся вне кораблей Вита и У'Ннарста. — Когда нам еще представится такая возможность. У тебя и обсудим наши дальнейшие планы.

— Прошу. — Зееман протянул руку в сторону элегантного небольшого суденышка.

— Что это за чудо? — Бор подошел к кораблику и похлопал по нему ладонью. — Ничего не скажешь, превосходен. Напоминает восу вестов, только еще более плоский.

— Это прототип нового поколения летательных аппаратов — волнолет. — Гюнтер открыл дверь кораблика. — Принцип почти такой же, как и у восу — скользящая волна. Этому направлению движителей космических кораблей предсказывают большое будущее. Он пока может работать только лишь в атмосферных средах планет, но ученые обеих цивилизаций сейчас ускоренно разрабатывают его безатмосферный вариант. Если проект будет удачным, то полеты меж звезд будут ни чуть не медленнее волн пси-связи.

— Вот как? — Бор удивленно покачал головой. — А как же вы сотрудничаете при столь натянутых отношениях между нашими цивилизациями?

— Большая группа вестинианских ученых работает на Земле. Да практически половина их центра космического кораблестроения. — Гюнтер махнул рукой. — Они отмечают, что условия работы у нас, ничуть не хуже чем у них и покидать Землю пока не собираются. По крайней мере, сейчас.

— Да, но пси-связь требует наличия двух энергетических станций, по обе стороны? — Бор расставил руки, обозначив две станции.

— Скользящая волна вне атмосферы также требует наличие станций в обеих концах пути. — Зееман тоже расставил руки, как бы символизируя волновые станции. — Между ними генерируется нечто, напоминающее бегущую волну, по гребням которой и скользит звездолет. Может быть когда-либо удастся додуматься и до одной волновой станции или до чего-либо вроде отраженной волны.

— Это здорово смахивает на телепортацию. — Вставил Вит.

— Вполне возможно, что это одно и тоже. — Зееман пожал плечами. — Мы ведь пока не знаем, как происходит телепортация. Там так же требуется наличие телепортов, чтобы путешествовать в пространстве.

— Ну почему не знаем. — Вит пожал плечами. — Работ по этой теме более чем достаточно.

— Да, но практического применения они пока еще не имеют. Я слышал, что ты высказывал мысль, о пользовании телепортами цивилизации мечей? — Гюнтер внимательно посмотрел на Вита.

— Это всего лишь мое предположение. — Вит развел руками. — Нужен меч и чем скорей, тем лучше.

— Я об этом и хочу с вами поговорить. — Бор сел в волнолет, все последовали за ним.

Плавно и абсолютно бесшумно волнолет скользнул вверх и оказался в чреве «Черного лебедя».

— В зал управления. — Бросил Бор.

— Как прикажешь. — Зееман, пожав плечами, пошел впереди и вскоре они оказались в не очень просторном помещении с сильно закругленным пультом управления и всего тремя креслами перед ним, два из которых были сейчас заняты.

— Тут не разгуляешься. — Бор уселся в свободное кресло. — Кресло неплохое, более удобное, чем мое на «Аттаксе».

Он откинулся в кресле, его спинка чуть пожужжав, немного выгнулась, подстроившись под спину Бора.

— Неплохо, неплохо! — Бор немного покрутился вместе с креслом. — Вид на экране даже реалистичнее, чем на «Аттаксе». А купол есть?

— Стивен, включи! — Громко произнес Гюнтер.

Зал управления перед Бором исчез, он погрузился в атмосферу планеты.

— Вы что прячете обшивку? — Бор поднял нос вверх, шумно втягивая в него воздух, словно проверяя наличие свежего воздуха в зале управления.

— Нет. Это работа пространственного сканера нового поколения, как мы его в шутку называем — вижу все вокруг или короче — вивв. Сейчас система работает только лишь на переднюю часть обзора, но ведутся работы, по созданию шаровой проекции, чтобы экипаж, в буквальном смысле, парил снаружи корабля.

— А как это будет действовать на психику пилотов? — Вставил У'Ннарст. — Здесь нужна его повышенная психологическая устойчивость, да и безопасность должна быть на порядок выше.

— Выключи. — Раздался голос Зеемана.

В зале управления проявилась привычная обстановка.

— Что касается безопасности пилота и его психической устойчивости. — Продолжил Гюнтер. — Это корабль завтрашнего дня. Это экспериментальный образец, который имеет еще массу недостатков, которые мы пытаемсявыявить, чтобы их можно было избежать в последующих конструкциях. Такими кораблями будет управлять уже новое поколение пилотов, которые не будут знать архаичности современных судов и тем самым их психология будет соответствовать всем требованиям этого корабля.

— Неплохо сказано. — Бор поднялся. — Только когда наступит этот завтрашний день еще неизвестно, а пока мы давайте-ка поговорим о дне сегодняшнем. Где бы нам усесться всем разом, а тоя сижу, вы стоите. У меня уже шея задеревенела смотреть на вас снизу вверх.

— Пройдемте в кают-компанию. — Зееман шагнул к двери. — Там мы все сможем и разместиться.

Все пошли за Зееманом. Бор беспрестанно вертел головой во все стороны, пытаясь оценить новое направление в строительстве космического кораблестроения. Корабль производил двоякое впечатление. С одной стороны все современное, передовое. Стоит только лишь не то что слово сказать, подумать и системы корабля начинают ловить твои мысли и претворять в действия. С другой стороны, он был несколько тесен. Даже его подбитый «Звездный патруль» был более просторный. Теснота давила. Может быть и в самом деле будущее поколение экипажей «Галактических патрулей», не зная просторов прежних звездолетов, будет тесноту этого корабля воспринимать как должное. Бор невольно пожал плечами.

— Как тебе корабль? — Бор склонил голову к Виту.

Вит поморщился и мотнул головой.

— О-о! — Он теранулся плечом о стену. — Даже двоим не разойтись. — Слишком все прямолинейно. Словно для роботов делается.

— Может ты и прав? — Проговорил Бор. — Роботам не нужен простор. Им можно даже и с кресла не вставать.

— Мы это с тобой уже прошли. — Вит выставил ладонь перед собой. — Час назад ты просил меня поймать одного из них. Хотя от вивв я бы не отказался. — Задумчиво произнес он. — Или стоит подождать его шаровую вариант?

— Стоит подождать. — Бор улыбнулся.

Неожиданно Зееман открыл одну из дверей и скрылся за ней. Все вошли за ним. Кают-компания была так же невелика. Вокруг длинного стола стояли, почти вплотную друг к другу, десять кресел. За ними едва можно было ходить. Бор шумно вздохнул.

— Что-то не так? — Зееман указал ему на кресло во главе стола.

— Нет уж, я лучше тут. — Бор протиснулся между креслами и сел около двери, кресло сразу же немного подстроилось под его фигуру, сидеть было удобно. — Слишком уж он мелковат для нас Гюнтер. — Бор положил руки на стол. — Может быть вы его сделали не для людей, а для чемуров? Вы случайно не спутали нас с ними?

Зееман помрачнел.

— Бор прав. — Вит провел рукой над своей головой, указывая на голые серые стены. — От такой роскоши через год дураком станет любой подготовленный вами пилот. Засадить бы сюда одного из конструкторов этого корабля и отправить бы лет этак на тридцать. Интересно, вернулся бы он нормальным, или нет?

— Ну я один из конструкторов. — Гюнтер взглянул на Вита исподлобья.

— То ж ты его и хвалишь. — Вит усмехнулся. — Тебя положение обязывает. А что скажет вест? — Он повернулся в сторону У'Ннарста.

— Я не знаю. — У'Ннарст пожал плечами. — Я не ходил в таких маленьких кораблях. Конечно, если бы было попросторней, было бы получше.

— Короче. Вам корабль не нравится. — Зееман плотно сжал губы и обвел всех тяжелым взглядом.

— Давайте оставим этот разговор на потом. — Бор поднял руку, останавливая пререкания. — Я вас собрал сюда с другой целью. Я хочу узнать истинное положение дел вокруг планеты. Гюнтер, доложи об этом пожалуйста.

Гюнтер сделал движение, пытаясь встать.

— Не надо. — Бор махнул ему рукой. — Сядь, как тебе будет удобнее и рассказывай.

Гюнтер положил руки на стол, выпрямил спину и, глядя перед собой, начал говорить.

— В принципе, положение за ваше отсутствие гросс адмирал мало в чем изменилось. Единственное, кораблей землян стало значительно больше и численный перевес сейчас на нашей стороне. На один меч приходится сейчас четыре наших корабля, да плюс сотня вестинианских корбоутов. Но этот перевес блекнет, если учесть, что мы имеем всего три пушки, считая и пушку «Галактики», способные поражать мечи, хотя нам уже и удалось их уничтожить около семидесяти в течение последних месяцев.

Поведение же мечей, вообще не поддается никакой логике. Имей они желание, уже давно бы пофаршировали нас и спокойно занимались бы своими делами на планете. Если наш корабль висит без движений, то они его словно не замечают, стоит ему пройти сотню метров, как набрасываются на него словно стая голодных волков. Я не могу объяснить их такое поведение, ведь неподвижный корабль намного легче уничтожить. — Зееман приподнял руки над столом и вновь опустил. — Мы придерживаемся разработанной вами, гросс адмирал, тактике: выманиваем меч из облака и стараемся его подвести к кораблю с биологическим орудием, а уже тот его уничтожает. Пака она дает неплохой результат, да и в нашем положении лучшее навряд ли можно что-то придумать. Один раз мы попытались организовать массированную атаку на пару, как нам показалось отбившихся мечей, но по всей видимости, это была их ловушка. Мы потеряли шесть кораблей сразу, они ни одного. — Он вяло махнул рукой. — Больше мы так не практикуем.

Вестов они так же сразу выучили. — Зееман провел рукой по столу перед собой. — Их эскадра неслась к планете как угорелая. По нашей договоренности, У'Ннарст связался с Ф'Роззером и предупредил его о небезопасном поведении его флота, что они недооценивают мечи. Какое там, он даже не дослушав, прервал с нами связь. Но мечи живо сбили с него спесь. Его эскадра на полном ходу вошла в дождевой фронт над городом и тут началось такое, что облако из серого, превратилось в огненно-красное, корбоуты сыпались на город как горох. Если и оставалось в городе что-либо целым, то они наверняка довершили его разгром своими обломками. Я не знаю сколько Ф'Роззер потерял в тот момент кораблей, но не меньше тридцати. Затем корбоуты ушли на стационарную орбиту над Кеплером и оставались там, практически, все время, обстреливая из аннигиляторов одинокие мечи, иногда выскакивающие за атмосферу. Правда недели три назад несколько десятков корбоутов входили в атмосферу планеты, была у них небольшая стычка с мечами, корбоуты слишком близко подобрались к базе мечей. Потеряв в ней еще несколько кораблей, хотя и сами уничтожили три меча, Ф'Роззер стал уводить свою эскадру от планеты. Треть их ушла в тот же день, оставшиеся отдаляются потихоньку, словно успокаивают нас в чем-то.

— У мечей на планете есть база? — Бор весь подался вперед.

— По крайней мере, я так считаю. — Гюнтер пожал плечами. — Это белое туманное облако лежащее около одного из морей. Мечи постоянно находятся около него. Когда дождевой фронт стоял над городом, то около облака их было сравнительно немного, десять-двадцать. Сейчас, когда дождевой фронт переместился ближе к этому образованию, они практически все висят в его районе. Мне кажется, что это белое туманное облако, является их энергостанцией, мечи каким-то образом получают от него энергию. Сейчас создается такое впечатление, что они к чему-то готовятся.

— На чем ты это основываешь? — Бор постучал пальцем по столу.

— Они, практически, перестали участвовать в стычках с нами. — Зееман постучал кулаки друг о друга. — На наши ловушки не реагируют и ни на какие провокации не идут. Всей стаей крутятся вокруг своей базы и все.

— Н-да! — Бор погладил крышку стола. — А как вам удалось спастись? — Он поднял голову на У'Ннарста.

— Когда вы вышли из «Аттакса», то все мечи, кружившие над нами рванулись за вами и по всей видимости часть из них столкнулась друг с другом. Вспыхнуло неплохое солнце, нас буквально ослепило и отбросило в сторону. То же самое возможно произошло и с «Призраком». Мы не долго думая рванули вверх и таким образом ушли оттуда. А что произошло с вами гросс адмирал?

— Меня этим взрывом швырнуло на скалу и она, пропоров брюхо «Звездному патрулю», остановила его. Я выбрался и пошел вас искать. Вот удалось найти. — Он поднял руки над столом. — На мой корабль упал расколотый меч или упал и раскололся, я не знаю. Его пилот то же выбрался наружу, но он был тяжело ранен. Я пытался ему помочь, даже хотел взять с собой. Но вначале мне это помешал сделать «Призрак», затем подошли несколько мечей и вообще прогнали меня оттуда. Это должно быть не очень далеко от города. Теперь этот район наверняка свободен от мечей и нужно туда сходить и попытаться найти корабли. Гюнтер, а ты не занимался поиском «Призрака»? — Бор посмотрел на Зеемана.

— Нет. — Зееман мотнул головой. — Если он здесь, то наверняка где-то прячется. Я вообще-то слабо представляю какая может быть связь между ним и чемурами. Может быть они уже давно грохнули «Призрак» и потому мы его не видим. В тот день, когда мы необдуманно потеряли шесть своих кораблей сразу, два из них были уничтожены аннигилятором. Хотя это было далеко, но мы это поняли. Я тогда подумал, что чемуры смогли снять с одного из наших подбитых кораблей это оружие и приспособили его против нас, но после этого боя, аннигилятор с их стороны больше не применялся. Если с места вашей встречи ушел «Аттакс», то же самое мог сделать и «Призрак». Мечам все равно какой корабль резать, лишь не был похож на меч. Возможно, что в том бою они и его заодно располовинили.

— Возможно. — Бор кивнул головой. — Но пока мы это не узнаем точно, успокаиваться рано. Дорот Вит на своей «Галактике» любезно согласился поискать «Призрак», пока мы будем заниматься мечами. Но ему нужно помочь. Гюнтер, выдели в его распоряжение три «Звездных патруля» для прикрытия. Пусть внимательно смотрят за горизонтом, пока он будет обнюхивать поверхность планеты. Небольшая биологическая пушка у него есть, за себя и за всех остальных он постоять сможет, он уже это доказал.

После нашего совещания «Галактика» и «Аттакс» пройдут к месту падения моего «Звездного патруля», а ты подошли туда корабли.

— Будет исполнено. — Произнес Зееман. — Что касается «Призрака», то недалеко от мертвого вихря массметр регистрирует какую-то скрытую массу, примерно равную среднему кораблю вестов.

— Давно ты ее увидел? — Бор насторожился.

— Сколько я здесь, столько она там и находится. — Зееман пожал плечами.

— Может это имеет какое-то отношение к мечам, какая-то их энергоустановка? — Бор чуть взмахнул рукой.

— Возможно. — Гюнтер дернул плечом.

— Вит. — Бор взглянул на Вита. — Обрати внимание.

— Посмотрим. — Вит, дернув щекой, вяло махнул рукой.

— Следующее. — Бор откинулся на спинку кресла. — Нам необходимо получить в свои руки целыми и невредимыми, как меч, так и чемура. Только тогда мы сможем прояснить ситуацию и узнать, в конце концов, что им здесь нужно, кто их сюда прислал, зачем, и чем объясняется их бездарное ведение боевых действий. Ты У'Ннарст и ты Гюнтер, знаете обстановку. Хорошо подумайте, посмотрите, где можно увидеть одинокий меч, либо, как его выманить из их стаи, и, самое главное, каким образом, его можно захватить в плен. И самое главное сейчас — это город. Необходимо начать оказание ему помощи. Что там с разведкой?

— Мы ее сегодня заканчиваем. — Ответил Зееман. — Обследуем очень внимательно все окрестности вокруг него, чтобы быть абсолютно уверенными. Какая будет польза, если мы вытащим людей наружу, а неизвестно откуда взявшиеся мечи начнут их крошить.

— Ты прав. — Бор согласно покачал головой. — Но нужно все же как-то ускорить этот процесс. Может быть стоит начать параллельно работать: в городе и вести разведку местности. Все-таки Гюнтер ты возьми город под контроль своего корабля. Бери эскадру, которая пришла с Земли и оказывай помощь горожанам. Это сейчас самая главная для нас задача, помочь оставшимся в живых. Для них час годом кажется.

— Хорошо гросс адмирал. — Гюнтер торопливо закивал головой.

— «Аттакс» и все остальные корабли займутся слежением за мечами и поисками возможности захвата одного из них.

Неожиданно, посреди стола вспыхнула голограмма с изображением землянина, который покрутил головой и увидев Бора, проговорил.

— Господин адмирал, вас вызывает председатель Совета Цивилизаций господин Ив Ген.

— Переадресуй сюда. — Кивнул оператору Бор.

Над столом появилось изображение Гена, вид которого был очень серьезен.

— Я приветствую всех и рад вас видеть. — Прозвучал сухой голос Гена.

— Здравствуйте господин председатель. — Раздался разнобой ответов.

— Здравствуй кэп. — Произнес Бор с широкой улыбкой.

— А собственно, чему ты улыбаешься? — Ген прищурился глядя в глаза Бора.

— Радуюсь жизни. — Бор недоуменно пожал плечами. — Сегодня Вит меня подобрал, обогрел, накормил. Отчего же не порадоваться.

— Я тебя поздравляю с возвращением, рад, что ты цел. А вы все уверены, что это адмирал Ов Бор? — Изображение Гена ткнуло пальцем в сторону Бора и ухмыляясь, обвело всех взглядом.

Скорчив гримасы удивления, все уставились на Гена.

— По Весте ползают слухи, что чемуры называют тебя. — Ген ткнул еще раз пальцем в сторону Бора. — Своим адмиралом, как его, Барраком. И больше того, до меня дошло известие, что Ф'Роззер тебя, адмирал Баррак, взял в плен. Ты что, уже успел сбежать?

— Чушь какая-то. — Бор забарабанил пальцами по столу, недоуменно глядя на Гена. — Ты веришь всей этой белиберде?

— Я пока не решил. — Ген покрутил головой.

— Ты меня обижаешь кэп. — Бор опустил голову и начал тереть руками стол. — Мы с Витом уже обсуждали это недоразумение. Я думаю, что вскоре все разъяснится.

— Давай разъясняй поскорей. — Взгляд Гена вновь сделался серьезным. — Пока еще Совет Цивилизаций подтверждает твои полномочия, но твое положение сейчас весьма нестабильное.

— Что поделаешь. — Бор с грустью пожал плечами. — Попрошусь к Виту на корабль еще одним пилотом.

— Ладно герой, не очень-то ершись. — Рука Гена затряслась, он по-видимому стучал ею по столу. — Речь идет не столько о тебе, сколько о престиже Земли. Скоро наступит конец войне? К'Расс уже все уши прожужжал по телестерео что его доблестный флот с победой возвращается к своим берегам.

— Жужжание, это еще не кусание. — Широко улыбнулся Вит.

— Кэп. — Бор усиленно потер лоб. — Я буквально несколько часов назад, можно сказать, выполз с того света. Сейчас у нас идет военный совет. Мы разрабатываем план наших действий на ближайшее время. Я еще толком сам ничего не знаю. Я должен завтра обо всем доложить Костромину и попрошу его связать меня с тобой и тебе тоже постараюсь все изложить. Единственное, чем могу тебя сейчас обрадовать; на Хроне находится Озл вместе с «Призраком». Блуждая по лесу все эти дни, я очень много думал и как-то мне в голову пришла совершенно бредовая идея — не является ли все это его затеей.

— Идея действительно бредовая. — Ген покачал головой. — Хорошо, не буду вам больше мешать. До встречи. — Голограмма исчезла.

Наступило молчание, которое через пару минут нарушил Бор.

— В принципе, мы обо всем уже договорились. Каждый сейчас начинает выполнять свою задачу. — Он поднялся.

Все тоже поднялись.

— Ты собирался мне показать подбитый меч? — Произнес Вит.

— Конечно покажу. — Бор пожал плечами.

— Тогда есть смысл сейчас нам перейти на «Галактику». Укажешь место, потом иди куда хочешь.

— Согласен. — Бор кивнул головой и тронул У'Ннарста за локоть. — Тот корабль, который нам подарил Ай'Горр еще находится в «Аттаксе»?

— Этот недостроенный тоор еще один призрак?

— Да, он.

— Цел. — У'Ннарст недоуменно развел руками. — От вас ведь не поступало приказа, выбросить его.

— Вот и хорошо. — Бор одобрительно кивнул головой. — Он наверняка будет представлять интерес несколько для Вита, сколько для Гюнтера.

— О чем вы? — В глазах Зеемана вспыхнул огонек любопытства.

— На Тоор нам был любезно подарен недостроенный Н'Гаттом еще один космический корабль типа «Призрак». Он находится внутри «Аттакса». — Бор ткнул пальцем в сторону двери. — Я хотел бы, чтобы ты взглянул на него. Корабль весьма любопытен и значительно отличается от треугольных кораблей вестов, может быть даже ближе к «Черному лебедю».

— Это интересно. — Задумчиво произнес Гюнтер. — Когда на него можно будет взглянуть?

— Давай сделаем так. — Бор начал тыкать указательным пальцем в сторону Зеемана. — Сейчас я с Витом иду на место поврежденного меча. Затем перехожу на «Аттакс». Ты присылаешь ему три «Звездных патруля», а «Аттакс» оставляет «Галактику» и идет к городу. Недалеко от города есть космодром, я надеюсь, что от него что-то осталось, Там мы и оставим этот корабль. Когда сочтешь возможным, то сможешь его осмотреть. Договорились?

— Договорились. — Зееман дернул плечами.

Гюнтер проводил Бора, Вита и У'Ннарста в ангар и приказал пилоту волнолета развести всех их по своим кораблям. Через четверть часа Вит и Бор уже сидели в зале управления «Галактики».

— В горы напротив города. — Произнес Бор, посмотрев на У'Руутта.

«Галактика» заскользила к горам.

— Ищи. — Вит включил купол и яркое солнце залило зал управления.

— Это не то. Выключи. — Бор поморщился. — Когда у тебя будет такой же пространственный сканер, как у «Черного лебедя», тогда и включишь.

— Когда-нибудь будет. — Вит шумно вздохнул и уставился в экран пространственного сканера.

Дальше шли в тишине, которая иногда прерывалось возгласом Бора, корректирующим путь «Галактики» Наконец впереди мелькнуло что-то серое.

— Давай туда. — Бор протянул руку в направлении серых надолб. — Это он. — Произнес он, когда корабль подошел почти вплотную. — Только цвет у него почему-то поблек, такой же как и мой «Звездный патруль» под ним.

— Ты ведь сам говорил, что они умирают. — Задумчиво произнес Вит. — Вот труп и разлагается.

— Возможно ты и прав. — Бор вздохнул и поднялся.

«Галактика» зависла над подбитыми кораблями. Глайдер опустил группу исследователей на плато. Бор подошел к небольшой черной горке, от нее шел отвратительный запах, что это такое, узнать практически было невозможно.

— Все-таки он умер. — Бор зажал нос и отошел в сторону.

— Это был тот раненый чемур? — Вит махал перед собой ладонью, разгоняя омерзительный запах.

— Да. — Бор кивнул головой и, отвернувшись, отошел на приличное расстояние. — Что за странный народ? Я ведь прекрасно видел, что несколько мечей висели над ним, он тогда был еще жив, но однако же они не помогли ему и мне не дали помочь. Это не похоже на цивилизованное общество, это какие-то животные.

— Может они и впрямь животные. — Вит развел руками. — Ты ведь сам говорил, что у них две расы, высшая и низшая. Это и есть представитель низшей расы. Не смог сам себе помочь, умри.

— Не знаю. — Бор шумно вздохнул.

Над их головами раздался легкий свист, они с тревогой задрали головы.

— Твоя охрана прибыла. — Бор опустил голову. — Мне пора. — Он протянул руку Виту.

— Как знаешь? — Вит пожал его руку. — Мог бы и свой корабль прихватить.

— Никуда он теперь отсюда не убежит. — Бор махнул рукой на покореженный «Звездный патруль» и быстрым шагом пошел к восу, около которого прохаживался У'Ннарст.

«Аттакс» направился в разрушенный город, его вид Бора удручил. Найдя космодром, который, к удивлению, почти не пострадал, только лишь два или три разрубленные корбоута валялись в одной его стороне, выбив при падении большие ямы, Бор оставил на нем недостроенный призрак и ушел в направлении мертвого вихря.

Вскоре «Аттакс» окружила стая «Звездных патрулей», каждый капитан которого норовил связаться с адмиралом и поздравить его с возвращением. Бор от всего этого устал, но всех вежливо благодарил и перед каждым ставил задачу по поимке меча.

Наконец экран пространственного сканера надолго остался без врезки.

— Кажется все. — Бор провел руками по лицу и откинулся в кресле. — Что-то я устал до ужаса. — Он закрыл глаза. — Чувствую, что сейчас усну.

— Не удивительно. — У'Ннарст слегка улыбнулся. — Двум сотням капитанов, каждому в отдельности, объяснить его задачу. — Он покачал головой. — Ваша каюта готова, гросс адмирал. Вы можете отдохнуть, тем более, что сейчас на этой половине планеты глубокая ночь.

— Спасибо У'Ннарст. — Бор поднялся. — Я хотя бы высплюсь в нормальных условиях. Я за последнее время до того привык спать на деревьях или под корягами, что уже и не представляю, как это можно спать, вытянувшись во весь рост. Ты пожалуйста не буди меня сколько бы я не спал, если конечно не будет вызова или не произойдет какой-либо неприятности. Но думаю, что больше трех-четырех часов я не просплю.

Бор с полузакрытыми глазами добрел до своей каюты, открыл ее дверь и…

Открыв глаза, он увидел себя лежащим на кровати, в одежде, которую ему дал Вит. В каюте был полумрак. Бор попытался вспомнить, как он ложился спать и сколько тогда было времени, но безуспешно. Это было провалом в его памяти. Он рывком вскочил и начал приводить себя в порядок.

Минут через пятнадцать он, уже в курточке капитана звездного флота, входил в зал управления… При его появлении дежурный персонал вскочил, но головы всех были опущены. Сердце Бора сжалось.

— Кто? — Слово само слетело с его губ.

— Дорот Вит. — Тихо произнес У'Ннарст.

Бора бросило в жар, его всего затрясло.

— Его нет? — Едва разборчивый хрип вырвался из его груди.

— Он в коме.

На ватных и дрожащих ногах Бор подошел к своему креслу и упал в него. Его зубы выбивали мелкую дробь, язык одеревенел.

2

Состояние адмирала вестинианского флота Ф'Роззера было двояким: с одной стороны он был в бешенстве на своих подчиненных, на всю свою эскадру. Во всех своих бедах он винил капитанов корбоутов — просмотрели, не догадались. С другой стороны, страх сковывал его мозг, парализовывал его волю. Сорок два корбоута потеряно в первом же бою. За такое не помилует даже К'Расс, не говоря уже о Лиги Объединенных Планет.

Ф'Роззер сидел, откинувшись, в кресле зала управления и, закрыв лицо руками, пытался найти для себя хотя бы какое-то оправдание.

Что? Что его может хоть как-то реабилитировать в глазах К'Расса? Мучительная мысль, не переставая, до изнеможения, сверлила его мозг.

— Гросс адмирал!

Ф'Роззер вздрогнул и в испуге завертел головой. Увидев обращенное к нему лицо капитана «Морт» Л'Луррта, он уставился на него.

— Гросс адмирал! Разрешите изложить вам наши наблюдения за странным явлением в одним из мест, на поверхности планеты?

— Докладывай. — Адмирал поморщился и, отвернувшись от капитана, уставился на экран пространственного сканера.

«Морт» был старым кораблем, на котором Ф'Роззер исходил уже не одну тысячу лью и имел такой же старый пространственный сканер, как и сам.

— В течение последних пяти-шести дней наши корбоуты наблюдают несколько странную картину: меч постоянно держится около одинокого домика на планете. В начале дня или чуть позже, он обычно отправляется куда-либо от дома, а к концу дня вновь возвращается на космодром около него. Создается впечатление, что чемур облюбовал себе этот домик и живет в нем. Еще немного странно то, что этот меч не контактирует с другими мечами, а держится несколько обособленно.

— Ну и что? — Ф'Роззер повернул недовольное лицо к Л'Луррту. — Может быть это командующий их флотом? Ему необязательно жить вместе со всеми и напрямую контактировать с ними. Достаточно и аппаратуры связи.

Л'Луррт немного замялся, но все же продолжил.

— Я имел ввиду то, что можно было бы попытаться подобраться к этому дому и может быть удалось бы захватить в плен этого чемура. Почти вплотную к дому подходит лес и можно, практически, незаметно подойти к нему.

— Где этот дом? — Скорее автоматически, нежели проявляя интерес, произнес Ф'Роззер.

— Он в нескольких километрах от мертвого вихря. — Л'Луррт ткнул пальцем в экран, в направлении виднеющегося белого пятна.

— Там же все усеяно мечами. — Ф'Роззер зло усмехнулся, глядя в экран пространственного сканера. — Мало мы потеряли? Уж лучше сам выпрыгни сейчас из корбоута, если появилось желание выйти.

— Мечи висят с противоположной стороны от дома, там широкая прибрежная полоса и они устроили на ней для себя что-то наподобие космодрома. Со стороны дома находится всего лишь узкая прибрежная полоса, свободная от леса, где может поместиться всего один корбоут. Там оборудована, видимо бывшим хозяином дома, посадочная площадка для пары земных кораблей, на которой и обосновался заинтересовавший нас меч.

— Каким образом ты высадишься в этом районе? — Огонек любопытства все же вспыхнул в глазах Ф'Роззера. — Для этого придется проводить какой-либо отвлекающий маневр.

— Я уже обсуждал этот вопрос с командиром десантников нашего корбоута И'Риуссом. — Л'Луррт немного приободрился, увидев некоторую заинтересованность командующего. — Мы высаживаем группу в семь-восемь человек подальше от этого дома, с обратной стороны леса, который подходит к дому. Они на восу идут лесом до опушки, которая близко подходит к дому и там затаиваются, изучают обстановку. Как только меч покидает дом, часть десанта пробирается к дому и прячется либо в нем, либо где-то рядом, один или два десантника остаются в восу и ожидают их. Когда чемур будет схвачен, то восу быстро забирает всех и они уходят тем же маршрутом.

Конечно, желательно провести какой-то отвлекающий маневр, но лучше всего это сделать при возврате десанта. Например показать мечам, что мы намереваемся провести атаку на них в районе мертвого вихря, они могут все броситься на эскадру, а «Морт» тем временем опустится к поверхности планеты и заберет группу.

Ф'Роззер поднялся с кресла и медленно зашагал по залу управления. С одной стороны — это конечно шанс, для реабилитации, даже может быть и больше. Взятый в плен живой чемур может перевесить все промахи, спишет все неудачи, растворит их в своей значимости. Но неудача этой операции навсегда ставит крест на его карьере, если не на жизни. Он остановился и прикрыв глаза, начал массировать свой лоб.

— Когда вы планируете провести операцию? — Медленно произнес он, опустив руку и посмотрев на Л'Луррта.

— Подготовку можно начать немедленно, высадку, часов через десять-двенадцать, по мере того, как будут уточнены все детали. Командиром группы пойдет И'Риусс. В его распоряжении будут семь десантников и четырехместный восу.

— На восемь десантников?

— В лесу большим восу здорово не развернешься, придется по долгу искать просеки, что будет сдерживать операцию, да и большие просеки небезопасны. Мы не знаем как ведут себя приборы сканирования пространства мечей в лесу, может быть как наши, ничего не видят, может быть наоборот — все видят. Потому необходимо свести риск к минимуму. Это превосходный восу, небольшой, скоростной, юркий, с мощной двигательной установкой. Ничего страшного, потерпят, это их работа.

— Хорошо. — Адмирал утвердительно кивнул головой. — Приступайте.

Высадка десанта на поверхность планеты прошла успешно. Был выбран район, где не было ни кораблей землян, ни мечей. Восу с группой мгновенно скрылся под кронами деревьев, «Морт» вернулся на прежнюю позицию.

Потянулись часы ожиданий, которые переросли в дни. Связь с восу исчезла в первый же день. Ф'Роззер метался по «Морт», словно загнанный в тупик зверь, беспрестанно шевеля губами с которых слетали, отчетливо слышимые, проклятия.

Л'Луррт выглядел внешне хотя и спокойно, но внутренне, был напряжен не меньше адмирала. Он представлял, что могло произойти все что угодно, вплоть до гибели группы. Он непрерывно наблюдал за домом, около которого по-прежнему базировался меч.

Он ждал и наконец дождался. На четвертые сутки связь восстановилась, группа возвращалась. Ф'Роззер бросил часть эскадры к поверхности планеты, отвлекать мечи, «Морт» благополучно подобрал десантников. Если не считать, что при отвлекающем маневре погибли три корбоута, то операция удалась.

Ф'Роззер решил встретить пленника в зале управления, величественно, как подобает адмиралу. Он приказал немедленно привести чемура, не дожидаясь предварительного доклада.

Дверь зала управления с шелестом открылась, Ф'Роззер повернулся вместе с креслом в сторону вошедших и остолбенел. Меж двух вестов стоял землянин, адмирал Ов Бор, молодой, высокий, красивый. Не давая отчета своим действиям, Ф'Роззер поднялся с кресла, пристально смотря в лицо землянина; и очень похож, и так же не похож. Может быть эта странная черная одежда делает его таким? Он растерялся.

— Адмирал Ов Бор. — Вдруг произнес Ф'Роззер дрогнувшим голосом бессмысленную для себя фразу.

Стоявший между вестами землянин, высоко вскинул голову, тряхнул своими вьющимися черными волосами и громко произнес по-вестиниански.

— Адмирал Бор Баррак! — Его лицо приняло надменный вид.

Словно силовой луч ударил Ф'Роззера в грудь. Взмахнув руками он грохнулся назад в кресло.

— Б-Баррак! — Он обвел молчаливым вопросительным взглядом вестов, приведших Баррака.

Оба веста пожали плечами. Ф'Роззер протянул руку в сторону пустого кресла.

— Садитесь гросс адмирал.

Баррак подошел к самому дальнему пустому креслу и сел, откинувшись на его спинку.

— Что за дрянь? — Раздался через минуту его громкий голос.

— Вас что-то беспокоит, гросс адмирал? — Как можно вежливее поинтересовался Ф'Роззер.

— Что за кресло? — Баррак несколько раз ударил спиной по спинке кресла.

— Обыкновенное кресло. — Ф'Роззер удивленно пожал плечами. — У нас все такие.

Баррак замолчал, откинувшись в кресле и уставившись в экран пространственного сканера.

Нет это не Ов Бор. Ф'Роззер задумчиво провел рукой по лицу, потер подбородок, но это определенно землянин. Бор Баррак? Он наморщил лоб. Может быть это один из родственников Ов Бора, пришедший вместе с флотом землян? Тогда почему адмирал? Уж еще бы одного адмирала все бы знали, даже если он землянин. Может быть у землян родственникам так же можно носить звание высокопоставленного военного? Хотя он об этом никогда не слышал, но кто знает, что там у них за традиции.

В зал управления вошли И'Риусс и Л'Луррт. Л'Луррт сел в свое кресло, И'Риусс замер в дверях. Ф'Роззер пальцем поманил И'Риусса и показал на пустое кресло рядом с собой, тот сел и развернулся в сторону адмирала. Ф'Роззер наклонился к его лицу, перегнувшись через подлокотник.

— Кто это? — Он незаметно показал пальцем за себя.

— Адмирал Баррак, как он сказал. — Тихо ответил И'Риусс, пожав плечами.

— А где вы его взяли?

И'Риусс, вытаращив глаза, молча уставился на адмирала.

— Где чемур? — Вновь спросил Ф'Роззер.

— Я не знаю. — И'Риусс затряс головой. — Из меча телепортировался он. — Он кивнул головой в сторону Баррака. — Мы его и схватили.

Ф'Роззер чуть подался назад и замер с расставленными руками и остекленевшим взглядом.

— Ничего не понимаю. — Он опустил руки и, повернувшись к вестам, приведшим Баррака, произнес. — Отведите адмирала Баррака в свободную каюту. Ему нужен отдых.

Один из вестов, подошел к Барраку, протянул к нему руку, но она вдруг повисла, так и не дотронувшись до него. Он произнес.

— Пойдемте с нами.

Баррак лениво поднялся, бросил презрительный взгляд на Ф'Роззера и пошел вслед за вестами.

— Мы разработали операцию по захвату этого проклятого чемура, мы потеряли в этой операции три корбоута. Где чемур? — Ф'Роззер впился взглядом в лицо И'Риусса, тряся перед собой руками, его глаза приобрели желтый оттенок.

И'Риусс вскочил и вытянулся в струнку.

— Разрешите доложить, гросс адмирал! — Отчеканил он.

— Докладывай. — Руки Ф'Роззера безвольно упали на колени.

— После высадки на поверхность планеты, согласно хода операции, мы двинулись в нужном направлении, соблюдая максимальную осторожность. — И'Риусс старался говорить как можно четче. — Шли всю ночь, но какая ночью скорость в лесу. Утром начался дождь с грозой. Разряды были столь мощные, что мне показалось, что указатель курса сбился и мы идем не в ту сторону. Я приказал пилоту подняться над лесом, чтобы сориентироваться, но в восу неожиданно попал грозовой разряд такой мощи, что генератор вышел из строя и восу свалился на деревья…

— Болван! — Перебил его Ф'Роззер. — Кто во время грозы лезет в грозовое облако.

И'Риусс умолк.

— Продолжай. — Ф'Роззер безразлично махнул рукой.

— Мы трое суток шли пешком и к утру четвертых суток вышли в нужный район. Как только мы подошли к опушке, то увидели, что меч ушел от дома. Тогда я решил не заниматься изучением ситуации, а сразу же идти к дому. Быстро преодолев расстояние от опушки леса до ангара и открыв его двери мы увидели там прекрасный земной глайдер. Двое остались с ним, держать его наготове, а шестеро вошли в дом. Мы даже еще не успели толком осмотреться, как меч вернулся. Когда инопланетянин вошел в дом мы мгновенно связали его, хотя это далось нам нелегко, его костюм весьма неприятен при прикосновении. Но почему-то он больше походил на землянина, нежели на чемура. Я поинтересовался у него на языке землян, кто он такой? Он ответил тоже на языке землян, что он адмирал Баррак, командующий флотом морфов, по-видимому так он назвал чемур и что это его дом. Немного подумав, я решил доставить его на «Морт». Все таки, он может быть и в самом деле командующий флотом чемур, если, конечно, это не какой-то сумасшедший землянин. Мы вышли из дома, глайдер подобрал нас и мы скрылись в лесу. Придя на условленное место, я связался с «Морт» и он подобрал нас. — И'Риусс умолк.

— Как же вы смогли открыть все закодированные двери? — Ф'Роззер поднял брови.

— Мы дотрагивались до пластинок и двери открывались. — И'Риусс пожал плечами. — Он возможно ничего и никого не боялся, надеясь на защиту мечей.

Складка прорезала лоб Ф'Роззера. Он откинулся на спинку кресла, прикрыл глаза и задумался.

Верить или не верить? Кто он такой адмирал Баррак? Если верить ему, то это весьма ценный пленник, но если это действительно сумасшедший землянин, который каким-то образом сумел завладеть мечом, то позора не оберешься.

Ф'Роззер глубоко и шумно вздохнул. Будь, что будет. Он выпрямился в кресле.

— Связь с лигхом! — Громко произнес он, вставая и глядя в экран пространственного сканера.

Оператор застучал по клавишам пульта управления. В зале управление наступила полная тишина, все, не отрывая взгляда, уставились на экран.

Вспыхнула врезка с раздраженным лицом К'Расса.

— Масс лигх. — Ф'Роззер низко склонил голову. — У меня есть сообщение.

— Говори! — Голос К'Расса был груб и резок.

— В результате проведенной мною операции, удалось захватить в плен командующего флотом чемур, адмирала Баррака. Сейчас он находится на моем корабле.

Большие глаза К'Расса сделались еще больше, лицо вытянулось. Он недоуменно уставился на Ф'Роззера. Ф'Роззер замер в напряжении.

— Ты схватил адмирала Ов Бора? — Наконец произнес К'Расс. — Мне уже докладывал Л'Маккр, что один из чемур называл Ов Бора адмиралом Барраком. Это весьма интересно. Возможно Ов Бор ведет двойную игру, о которой не знают даже земляне и его разоблачение поможет заткнуть им рот и заставит их поджать свои хвосты.

— Масс лигх. — Голос Ф'Роззера зазвучал как можно вежливее. — Это, как я думаю, не адмирал Ов Бор. Это адмирал Бор Баррак, который может быть к Ов Бору не имеет никакого отношения, хотя они весьма и похожи друг на друга.

К'Расс вновь задумался.

— Где этот Баррак? — Произнес он через минуту.

— Он в одной из кают корабля.

— Покажи его мне.

— Будет исполнено! — Ф'Роззер склонил голову и незаметно махнул рукой И'Риуссу. — Сейчас его приведут.

И'Риусс быстро вышел.

— Как твои успехи? — Поинтересовался К'Расс. — Есть потери?

— Есть. — Ф'Роззер утвердительно кивнул головой и внутренне сжался. — Война ведь. — Он непроизвольно дернул плечами.

— Как ведут себя земляне?

— Мы с ними не контактируем. — Ф'Роззер покрутил головой.

К'Расс больше вопросов не задавал. Его глаза прикрылись, он казалось глубоко задумался, забыв об остальном.

Прошелестела дверь. Ф'Роззер повернулся на звук и, увидев, что привели Баррака, произнес.

— Сюда. — Он ткнул пальцем рядом собой.

Один из вестов подтолкнул Баррака к указанному месту. Баррак стал рядом с Ф'Роззером.

— Он здесь. — Немного повысив голос, произнес Ф'Роззер.

Глаза К'Расса чуть приоткрылись, затем стали округляться и вскоре Ф'Роззер с ужасом начал содрогаться, они начали выкатываться из орбит лигха.

— Кто ты? — Наконец произнес К'Расс.

— Адмирал Баррак! — Четко произнес Баррак.

— Ты знаешь адмирала Ов Бора? — К'Расс вернул глазам нормальное состояние и даже чуть их прищурил.

— Нет. — Баррак крутанул головой. — Только я являюсь адмиралом флота морфов и других адмиралов в моем флоте нет.

— Та-ак! — К'Расс дотронулся до лба. — Либо ты сумасшедший, либо я чего-то не понимаю. Ты знаешь, что тебя ожидает?

Лицо Баррака приняло высокомерное выражение, он промолчал.

— Ты будешь казнен. — К'Расс вдруг улыбнулся.

— Мой отец не допустит этого. — Усмешка скользнула по губам Баррака. — Ты будешь уничтожен.

— Кто твой отец? — В глазах К'Расса блеснула любопытная искра.

— Это не имеет значения. — Баррак усмехнулся. — Этого достаточно, чтобы ты находился в постоянном страхе.

Лицо К'Расса передернулось злобой, он перевел взгляд на Ф'Роззера.

— Убери его! — Проговорил он сквозь зубы.

Ф'Роззер молча махнул И'Риуссу рукой. Баррака увели.

— Немедленно доставь его на Весту. — Раздраженно произнес К'Расс. — Здесь мы с ним разберемся. — Он потер подбородок. — Смотри чтобы он остался жив. Если он сумасшедший, то мы узнаем способ, как он завладел мечом, если в самом деле тот, за кого себя выдает, то… — К'Расс неожиданно запнулся. — Не медли! — Резко проговорил он через мгновение и связь прервалась.

Ф'Роззер недоуменно пожал плечами. Как ему поступить дальше: толи всей эскадрой вернуться на Весту, толи ее часть оставить здесь?

Он почесал ухо и повернулся в сторону Л'Луррта.

— Ты остаешься здесь с сотней корбоутов: остальные будут сопровождать «Морт» к Весте. Перейди на любой другой корабль и оставь с собой тех капитанов, которых сочтешь нужными. Даю тебе три часа. Через три часа я отсюда ухожу. — Он сел.

Л'Луррт молча повернулся к экрану пространственного сканера густо усеянного зелеными точками корбоутов.

Через три часа «Морт» в сопровождении пятидесяти четырех корбоутов покинул окрестности Хроны. Подождав сутки, Л'Луррт, оставшейся сотне корбоутов, приказал начать постепенно отдаляться от планеты. Быть бифштексом для чемур он не собирался.

3

— Что произошло? — Дрожащими губами произнес Бор.

— По словам У'Руутта, Вит что-то увидел интересное в разломе меча и приказал опустить его туда. — У'Ннарст тяжело вздохнул. — У'Руутт говорил, что все были против, но Вит настоял на этом. Его опустили. Осмотрев там какой-то ящик, Вит приказал опустить туда захват, чтобы вытащить этот ящик. Захват опустили, Вит зацепил ящик и приказал тащить. Как только ящик приподняли, мгновенно осыпался пол меча и Вита засыпало этой серой галькой, из которой состоит меч, наверное нарушилось равновесие, едва державшееся в мертвом мече и он начал рассыпаться. Когда сообразили, что произошло, пока догадались, что нужно делать, прошло некоторое время. Когда Вита вытащили, он еле дышал и сердце едва прослушивалось. Сделали все что смогли, но в сознание он не приходит. Врач «Галактики», Сильвия, характеризует его состояние, как кома.

— Почему меня сразу не разбудили? — Выкрикнул раздраженно Бор.

— Вы бы смогли ему помочь? — У'Ннарст удивленно пожал плечами.

— Извини. — Бор махнул рукой. — Сильвии нужна помощь?

— Сильвия прекрасный врач. Она отказалась от наших услуг, сославшись, что все необходимое у нее на корабле есть.

— В таком случае «Галактике» нужно немедленно отправляться на Землю.

— Она говорит, что транспортировать Вита, по крайней мере в ближайшие дни, нельзя. Он получил много повреждений и ушибов. Масса придавившей его гальки была достаточно большой, он прошел почти через весь корпус меча.

— Проклятье! — Бор оперся локтем о пульт управления и положил голову на ладонь. — Сколько же я проспал? — Раздался его голос сквозь ладонь.

— Около шести часов, гросс адмирал.

— Где «Галактика»?

— По-прежнему висит над ущельем.

— Вызови У'Руутта.

У'Ннарст нажал несколько клавиш на пульте управления и на экране пространственного сканера появилась врезка с изображением капитана «Галактики».

— Как состояние Вита? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Без изменений. — У'Руутт печально покрутил головой.

— Как долго это может продлиться? Что говорит ваш врач?

— Сильвия говорит, что это состояние может сохраняться месяцы и даже годы.

— И что, нет способа вывести его из комы? Может быть срочно вызвать опытного специалиста с Земли?

— Это бессмысленно. — У'Руутт мотнул головой. — Нужен исследовательский центр. Вы ведь не доставите его сюда?

— Черт! — Бор постучал кулаком по пульту управления. — Что он там нашел, зачем полез в меч?

— Я не могу конкретно сказать, что там увидел Вит, но мы, практически, разгребли меч по плато и кроме серого металлического ящика и немного необычного кресла, больше ничего не нашли. Да еще нашли что-то вроде стакана и толи браслет, толи обруч; для браслета — чуть большой, для обруча — как бы маловат.

Лицо Бора слегка вытянулось, его взгляд отразил большое удивление.

— Это все?

— Да. — У'Руутт пожал плечами. — Больше среди гальки мы ничего не увидели.

— А еда, воздух, предметы личной гигиены? Они же как-то должны жить?

— Не знаю. — У'Руутт покрутил головой. — По этому поводу можно только лишь строить различные предположения.

— То что вы нашли, где?

— Забрали в «Галактику». Будем исследовать. Разберем, разрежем, разломаем в конце концов.

— Будьте осторожны. Кто их знает, что там у них за технология. Я постараюсь как-нибудь заглянуть к вам.

Бор отключил связь и повернул голову к У'Ннарсту.

— В город. — Бросил он.

Капитан «Аттакса» молча кивнул пилоту головой, корабль понесся к Кеплеру.

Над городом висело бесчисленное множество «Звездных патрулей», выше всех блистал на солнце «Черный лебедь».

— Связь сЗееманом. — Произнес Бор.

Через пару секунд перед ним было изображение Гюнтера.

— Как дела? — Бор вопросительно кивнул ему головой. — Удалось найти кого-то из жителей?

— Если честно, то плохо. — Зееман тяжело вздохнул. — В городе творится такое, что просто не передать. Столько трупов, что сосчитать невозможно. Мы выкопали за городом большой ров и кого можно до него доставить, то складываем в него, это будет их братской могилой, кого трогать невозможно, то сжигаем лазерами на месте. Смрад от трупов непродыхаемый, вне корабля находиться нет сил. На убранной территории часть кораблей начала понемногу разбирать завалы.

— Живые есть? — Не выдержал Бор.

— Есть. — Гюнтер утвердительно кивнул головой. — Но пока очень мало. Разобрав несколько домов, мы спустились в их подвалы и коммуникационные каналы. Человек двести уже удалось там найти, но вид их ужасен: скелеты, напуганы, полусумасшедшие. Я не представляю даже что с ними делать? — Зееман пожал плечами. — Где их размещать? Не оставлять же их снова в подвалах, да они и не идут назад в них, цепляются за глайдеры, рвутся в корабли.

— Возьми вестинианские корбоуты. — Бор потер лоб. — Их должно быть около десятка. Они большие и вместительные. Переселяй в них людей, их наверняка скоро будет намного больше. Хоть и тесновато, но все же у людей появится надежда и вера в нас. Экипажам корбоутов предоставь наши «Звездные патрули», а наши экипажи разбросай по другим крейсерам, пусть в них потеснятся. Когда все уляжется, тогда и разберемся с экипажами. Кто будет не доволен, предоставляй ему возможность поговорить со мной.

— Может быть есть смысл попросить Землю прислать сюда два-три корабля типа «Колония»? Все-таки это специально предназначенные для проживания людей, корабли.

— Гюнтер? — Бор саркастически улыбнулся. — «Колония» будет ползти до Хроны лет десять. За это время, если ничего не изменится, перемрут не только все жители, но и мы с тобой. Конечно я переговорю с Костроминым. Может быть им удастся быстро перестроить какой-либо транспортник под нечто, вроде гостиницы. Он бы смог года за полтора добраться сюда. Но это все далекое будущее, а сейчас нам нужно надеяться только на себя.

Да. — Бор поднял руку вверх. — Тут мне пришла еще одна идея. — Тех, кто покрепче, можно переселить в лес, он совсем недалеко от города. Сейчас сезон дождей закончился, тепло. Найди им подходящий инструмент, пусть строят в лесу дома, как для себя так и для других. Это все-таки лучше, чем ждать манны небесной. Да, при том лес является и прекрасной защитой, в чем я сам убедился, блуждая по нему. По-видимому их сканеры, так же как и наши, не в состоянии полностью пробить крону деревьев.

— Да, да! Конечно! — Зееман энергично закивал головой. — Это неплохая идея. Попробую ее реализовать. Здесь повсюду валяется большое количество как наших, так и вестинианских разрушенных кораблей. Они так же могут послужить строительным материалом.

— Действуй! — Бор кивнул ему головой. — Я буду регулярно наведываться к тебе и помогать, чем смогу. — Он отключил связь…

Потянулись бесконечные дни, которые сложились в два месяца, да и третий был уже на исходе.

Идея проживания освобожденных жителей Кеплера в лесу, вылилась в идеальное воплощение. Из трехсот пятидесятитысячного населения города, уже было найдено живыми около семидесяти тысяч. Разбор завалов и поиски оставшихся в живых, продолжались. Из найденных примерно треть были вполне разумны и дееспособны, они усиленно занимались строительством деревень в лесу. Максимальное число жителей одной деревни Бор определил в три тысячи, во избежание дальнейшей массовой гибели. Еще одна треть, были апатичными и безвольными, но проводимая с ними психотерапия, вселяла уверенность возврата их к нормальной жизни. Оставшаяся треть была весьма в тяжелом состоянии и находилась почти вся на корбоутах, под пристальным наблюдением немногочисленных врачей.

Земля, буквально за десяток дней перестроила два грузовика и отправила их к Хроне. Так же были отправлены к планете десять «Звездных патрулей» с врачами и медикаментами, которые уже были на подходе. Зееман, фактически уже ставший новым начальником колонии, робко начинал просить себе замену, на что Бор только лишь разводил руками и обещал по приходу кораблей с Земли, познакомиться с прибывающими специалистами и может быть чем-то помочь Гюнтеру. Зееман скрипел зубами и отключал связь, корча недовольную гримасу.

Мечи признаков активности не проявляли и, сгрудившись около тела мертвого вихря, висели неподвижно рядом с ним, словно впали в спячку.

Состояние Вита так же не менялось. Врач корабля по-прежнему не решалась отправить его на Землю, боясь, что дорога, может привести к трагическим последствиям. Сегодня Бор, после долгого перерыва, наконец решил посетить «Галактику»: взглянуть на друга, да посмотреть на подобранные с меча предметы, тем более, что накануне с ним связывался У'Руутт и рассказал о некоторых интересных курьезах с этими вещами, произошедшими с исследователями «Галактики».

Глайдер адмирала плавно опустился на пол ангара «Галактики». Бор вышел из него и. протянув руку, шагнул к У'Руутту, поджидавшему его.

— Здравствуйте, гросс адмирал. — У'Руутт осторожно пожал ладонь Бора и вежливо склонил голову. — Вы уж совсем нас забыли, не желаете встречаться, поделиться своими мыслями, что-то подсказать.

— Здравствуй У'Руутт. — Бор едва обхватил шестипалую руку веста. — Какие тут мысли. Если какая и была интересная мысль, то за последние месяцы нахождения над Хроной ушла безвозвратно. Как раз у вас сейчас и происходит самое интересное, все только ждут от вас приятных известий.

— Приятных. — У'Руутт усмехнулся. — Это уже оригинальная шутка с вашей стороны, гросс адмирал. Ходим, как под ножом гильотины.

— Все мы под ним ходим. — Бор махнул рукой. — Дай я загляну к Виту, а затем покажешь, что вы там нашли в инопланетных творениях.

У'Руутт отвел Бора к каюте Вита. Войдя туда, Бор застал склоненную над Витом Сильвию.

— Здравствуй Сильвия. — Тихо произнес Бор. — Ты ни на минуту не отходишь от него.

Сильвия выпрямилась и привычно недовольно посмотрела на Бора.

— Здравствуйте, господин адмирал. Это мой долг, помочь ему.

Она сделала шаг в сторону, заслоняя собой голову Вита.

— Я только лишь хочу взглянуть на него. — Бор приложил руку к сердцу, давая ей понять свои самые искренние намерения. — Все же он мой друг.

Он положил руку на плечо врача и легонько отвел ее в сторону. Вид Вита несколько его обескуражил, тот был худ и очень бледен. После месяца скитаний по лесу, он и то лучше выглядел.

— Он сильно похудел. — Слова сами слетели с губ адмирала.

Сильвия, схватив Бора за руку, скинула ее со своего плеча и снова закрыла собой голову Вита.

— Увидели! — Глаза ее сверкнули гневом. — До свидания! Вы мне мешаете!

— До свидания! — Бор горестно развел руками и вышел из каюты.

— Однако она не очень приветлива у вас. — Бор пожал плечами, останавливаясь в коридоре, рядом с У'Рууттом.

— Улучшения пока нет, если не сказать обратного. Как тут ее не понять. — У'Руутт махнул рукой и пошел в исследовательский блок корабля.

Бор виновато расставил руки, постоял молча так и поспешил за капитаном «Галактики». Он догнал У'Руутта уже около одной из лабораторий, открывающего ее двери. У'Руутт переступил ее порог и замер, выставив руку в бок, как бы не давая Бору идти дальше. Бор недоуменно скосил взгляд вверх, смотря на У'Руутта.

— Мы в течении последнего времени попытались имеющимися у нас средствами исследовать найденные в мече четыре предмета. — У'Руутт опустил руку. — Все они оказались очень необычными в нашем понимании, хотя в принципе, можно сказать так, эти вещи являются такими, которыми мы хотим сделать свои вещи. Короче, они являют собой прообраз будущей обстановки наших космических кораблей. Самым простым из них, если можно так выразиться, оказался стакан.

— А где они? — Бор перебил У'Руутта. — Ты мне их покажешь?

— Посмотрите чуть позже. — Рассмеялся У'Руутт. — Если сможете.

Бор, опешив, вытаращился на капитана «Галактики». Не обращая внимания на недоумение адмирала, У'Руутт продолжил.

— Так о стакане. Это почти обычное небьющееся стекло, высочайшей чистоты, такие используются только в нашей лаборатории, а у них по-видимому это обычный бытовой предмет. Держать его в руке довольно приятно — создается ощущение, что он не может выскользнуть из руки ни при каких обстоятельствах, ежели только ты этого не захочешь, он и не прилипает к ладони, и ни скользит в ней. Интеллектуальное стекло, как мы его охарактеризовали. Я разжал ладонь, а он остался висеть, как бы приклеенный к ней. Хотя, когда затем я его поставил на стол, он вел себя как обычная вещь, даже издал звук соприкосновения с поверхностью. Но самое замечательное связано с его внутренней стенкой, ее ненужно никогда мыть, она всегда остается чистой, с чем бы она не соприкасалась. Внутренняя стенка стакана обладает абсолютной несмачиваемостью, такое впечатление, что у нее начисто отсутствует трение, хотя это и не совсем то.

Что мы только не лили в этот стакан, чего только не сыпали. Стоит наклонить его и все содержимое оказывается вне его, не оставляя внутри стакана никакого следа своего пребывания. Даже самые тончайшие исследования не находили в нем ни единого атома, только что побывавшего там вещества. Один из исследователей первым провел над собой весьма смелый эксперимент. Он налил в него приличный яд, вылил, затем сразу же налил тоник и выпил. Надо сказать, что он остался жив и даже не было никакой реакции его организма. Правда все было готово, чтобы оказать ему необходимую помощь, но к счастью она не понадобилась. Потом нашлись и последователи, лили в него разную гадость, затем пили из него. Скажу откровенно, я не решился. — У'Руутт помахал перед собой рукой. — Не то чтобы я боялся, просто как-то я не привык пить из немытой посуды. Может быть со временем, когда мы освоим технологию изготовления такой посуды, это станет нормой, но пока — не-ет. — Он вновь помахал руками перед собой.

— И что вы теперь делаете с этим стаканом? — Заинтересованно произнес Бор.

— Он теперь существует только лишь в фрагментах. — Усмехнулся У'Руутт. — Мы его распилили лазером на кусочки для исследовательских целей. У вас появилось желание на себе испытать его свойства? — Он уставился на Бора.

— Нет, нет! — Бор скорчил гримасу.

— Следующим предметом было кольцо, как потом мы убедились, это обруч, по всей видимости надеваемый на голову, для общения с компьютером корабля или же с самим кораблем.

Поначалу мы облучали его различными лучами, но толку было — ноль. Тогда один из лаборантов напялил его себе на макушку и он неожиданно дернулся и начал увеличиваться в размерах, сползая ему на лоб. — У'Ннарст начал хмыкать, давясь смехом.

— Что-то произошло?

— Видели бы вы гросс адмирал его лицо в это время. Если сказать, что оно сделалось белым, это значит ничего не сказать. Хорошо, что кто-то догадался и сдернул с него этот обруч. Как затем сказал лаборант, придя в себя, он думал, что обруч хотел его задушить.

Затем мы начали надевать его на различные предметы, но испытали глубокое разочарование, он не менял своих размеров. По-моему, то был его последний отзвук общения с мечом. Потом один из исследователей все же решился нацепить себе его на голову, но безрезультатно. После некоторых раздумий мы поняли, что ему нужна какая-то энергия. Мы начали включать различные генераторы и действительно, на некоторые из них он начал реагировать, чуть изменяя свои размеры, когда его кто-либо надевал на свою голову. По всей видимости, для его полноценной работы нужны более мощные генераторы, чем имеем мы, либо энергия должна иметь неизвестные нам свойства. Мы разрезали обруч вдоль и поперек. Он имеет сложнейшее кристаллографическое строение. Строение кристаллов, связи, просто не поддаются воображению. Я думаю, что он заменяет чемурам весь наш пульт управления кораблем, а может быть и экран пространственного сканера заодно, мы ведь не нашли такового в мече.

— Что-то вроде нашей короны?

У'Руутт неопределенно пожал плечами.

— Может быть. — Он повернул руки ладонями вверх. — Только его функции по-видимому более широки, богаче различными свойствами, словом пульт управления кораблем, хотя, как реализованы некоторые функции управления, как-то непонятно.

— Да. — Бор покачал головой. — У вас тут жизнь сейчас гораздо интереснее, чем на «Аттаксе». — Он отставил ногу в сторону.

У'Руутт мгновенно схватил его за шиворот.

— Осторожнее гросс адмирал! Рекомендую вам не делать в этой лаборатории лишних движений.

Бор приставил ногу и дернул плечами, У'Руутт отпустил его.

— Да что же тут за место у вас такое? — Бор глубоко вздохнул.

— Я еще не дошел до этого. — У'Руутт улыбнулся. — Немного терпения. Вы должны всем телом осознать важность находок, их значимость для развития наших цивилизаций.

— Я это уже давно осознал. — Бор поморщился.

— Следующим было кресло. — У'Руутт широко расставил руки, как бы показывая его размеры. — Вообще-то оно было не очень большим, под стать чемурам. К сожалению у нас не нашлось человека, который бы мог влезть в него и ощутить всю его прелесть, поэтому мы почти сразу занялись его разборкой. Не увидев его хоть в каком-то действии, я могу лишь выразить наши умозаключения, догадки.

— Выкладывай. — Бор махнул рукой.

— Его обивка представляет отлично выделанную кожу, или искусственную, или какого-то неизвестного животного. Мне все-таки думается, что искусственную. Неужели ж цивилизация с такой технологией не в состоянии изготовить такую тряпку? — У'Руутт поднял плечи вверх.

— Будем считать что в состоянии. — Бор кивнул головой в ответ.

— Под обивкой оказалась масса слоев из различных материалов: пористых, ячеистых, клеточками, сеточками, какие-то упругие волокна, которые являются остовом кресла. Как таковой, основы конструкции корпуса кресла, мы не нашли. По-видимому эти упругие волокна и являются его несущей частью, хотя в нем все слои возможно как-то связаны между собой и взаимодействуют друг с другом теснейшим образом.

Когда мы начинали разбирать кресло, оно имело вид кресла, стояло, даже скользило по полу, а когда разобрали, то все развалилось. — У'Руутт неопределенно развел руки в стороны. — Такое впечатление, что на полу оказалась куча грубых тряпок, ни единой жесткой конструкции.

— А волокна? — Бор вскинул брови.

— Да и волокна стали выглядеть как синтетические веревки. Чуть жестковаты, но спокойно связывались в узлы, изгибались как угодно. Химики исследуют их свойства, но вероятнее всего, что-то мы недосмотрели.

И наконец последний предмет, серый ящик.

— А что дальше с креслом? — Перебил его Бор. — Вы так и не выяснили механизм его работы?

— Конечно нет. — Лицо У'Руутта отразило полнейшее удивление. — Я же сказал, на полу оказался набор тряпок и веревок, даже толстых ниток. Химики сейчас изучают их: режут, жгут, растворяют в различных средах, короче делают с ними все, что кому на ум взбредет. Если от их творческих новаций не прогорит обшивка «Галактики», то будем считать, что эксперименты им удались.

— Весьма оригинально. — Бор крутанул головой. — Рассказывай тогда о ящике.

— С ящиком мы вообще возились меньше всего. Внимательно его осмотрев, поцарапав и, не найдя никаких швов на нем, мы решили аккуратно снять с него крышку, вырезав ее джеттером. Как только мы прошли около сотни миллиметров, разрез вдруг вспенился и начал заволакиваться, или вернее сказать, самоликвидировался. Проделав так несколько раз, мы решили быстро вырезать небольшое круглое отверстие, миллиметров пятидесяти в диаметре. Может быть оно не успеет затянуться так быстро и мы сможем что-либо увидеть внутри, решили мы.

В общем-то так и вышло, за небольшим исключением, из отверстия брызнула бесцветная жидкость. Надо признать, что нас обуял такой страх, что мы не знали что и делать. Стали затыкать отверстие чем попало, но было уже поздно, тем более, что через минуту к ящику уже невозможно было подойти.

— Почему?

— Потому что жидкость, вытекающая из ящика начала застывать вокруг него и приобрела свойство поверхности внутренней стенки стакана, то есть было начисто лишено трения. Минуты через три-четыре она прекратила течь из отверстия, толи жидкость из ящика вся вылилась, толи отверстие затянулось. Кто их знает. — У'Руутт дернул плечами. — Но в этой комнате находиться стало невозможно. Если вы приглядитесь повнимательней к полу. — У'Руутт пригнул голову и исподлобья уставился на пол. — То увидите его необычный блеск, это блестит застывшая жидкость без поверхностного трения. Если бы такой жидкостью облить корпус космического корабля, то противометеоритная защита была бы решена раз и навсегда. Скорее всего корпуса мечей ею и покрыты. Я никогда не видел, чтобы меч стрелял по камням из каких-либо пушек.

— Возможно ты и прав. — Бор пожал плечами. — А как она интересно отражает различные энергетические лучи? Вы не пробовали выстрелить из лазера в пол?

— Пробовали. — У'Руутт выставил ладонь вперед. — Один грамотей нашелся, так же как и вы, предложил выстрелить из лазера. Видишь стенки лаборатории имеют желтоватый цвет?

Бор обвел взглядом лабораторию.

— Может быть. — Пожал он плечами. — Я как-то не вполне представляю ее другой.

— Она была идеально белой. — Усмешка тронула губы У'Руутта. — Когда он выстрелил в пол из лазерного пистолета, нас вынесло отсюда как пылинки. Вся лаборатория вспыхнула ярким желтым цветом. Мы думали, что кораблю пришел конец, но все обошлось, техник догадался установить энергию луча на минимум. Наверное этот застывший материал каким-то образом трансформирует падающие на него высокоэнергетические лучи, расщепляет их и затем рассеивает в пространство. — У'Руутт веером выбросил пальцы перед собой.

— Теперь понятно, почему их не одно лучевое оружие не берет. — Бор задумчиво покачал головой.

— Когда мы, после взрыва вошли сюда, то нам показалось, что здесь стало не теплее, а наоборот, даже немножко прохладнее, стенки и пол лаборатории были как бы в инее.

У'Руутт сделал шажок вперед и, осторожно проведя дугу носком обуви по полу, резко дернулся и быстро отступил назад.

— Устоять невозможно. — Он усмехнулся.

Бор последовал его примеру. Сделав небольшой шаг вперед, он выставил правую ногу и чиркнул ею по полу. Его нога резко отлетела в сторону, он пошатнулся и пытаясь устоять на ногах, хотел опереться на ускользающую ногу, но она скользнула еще дальше и он крутнувшись, грохнулся на спину и понесся на ней, задрав ноги, к противоположной стене лаборатории, набирая скорость и вращаясь, словно волчок.

— Ай-ай-ай! — У'Руутт схватился за голову.

Жидкость растеклась не до самой стены, что и спасло Бора от размазывания по стене. Слетев с застывшей жидкости, он начал резко тормозить, но все же ощутимо врезался боком в стену.

Бор быстро вскочил на ноги. Резкая боль в боку заставила его выгнуться и схватиться за него руками. У'Руутт не знал что ему делать, он давился смехом и в тоже время понимал, положение Бора. Бор рассеянным и беспомощным взглядом смотрел на У'Руутта, до входной двери в лабораторию было не меньше десяти метров.

У'Руутт провел ладонью по лицу и заговорил.

— Гросс адмирал! Сядьте осторожно на пол и тихонечко наползайте на слой жидкости. Как только почувствуете ее, очень легонечко оттолкнитесь в мою сторону, очень, очень, легонечко. Я попытаюсь вас здесь поймать. Постарайтесь попасть в двери. Здесь жидкость доходит почти до самой стены и вас может отбросить назад и вы вновь окажетесь там, где находитесь сейчас.

Бор очень тщательно выполнил его советы, но все же он понесся к двери лаборатории с нарастающей скоростью. У'Руутт присел и когда Бор проносился мимо него, он успел схватить его под мышки и они оба кубарем выкатились в коридор, траекторию Бор, в общем-то, определил правильно.

С перекореженным от боли лицом Бор поднялся, У'Руутт хотел поправить его курточку и провел по боку Бора рукой. Бор вскрикнул и закрыв глаза, закрутил от боли головой. Рука У'Руутта подлетела вверх и он застыл как изваяние. Наконец боль чуть утихла.

— Неплохо. — Сквозь зубы проговорил Бор. — Надо привести к вам своих, пусть покатаются.

Выгнувшись и держась обеими руками за бок, Бор медленно пошел к ангару. У'Руутт догнал Бора, но дотронутся до него уже не решался, хотя страстно хотел ему помочь.

— Может быть Сильвия? — Робко предложил он.

— Домой. — Зубы Бора громко скрипели. — Никому ни слова.

В «Аттаксе» Бор побрел к своей каюте. Проходя мимо медлаборатории, он заглянул в нее и, увидев врача, как можно спокойнее, произнес.

— Редигер, зайди ко мне в каюту.

В каюте Бор стащил с себя курточку и повернувшись боком к Редигеру поинтересовался.

— Что там у меня на боку?

Врач в испуге зажал рот рукой.

— Господин адмирал. — Наконец опомнился он. — Кто это вас так. Вам же все отбили внутри.

— Упал на катке. — Проскрипел Бор зубами.

— На каком катке? Вы были на полюсе планеты?

— Ребята на «Галактике» залили у себя каток и развлекаются. Вот и я попробовал. Отлежусь, обязательно свожу вас туда и вы развлечетесь.

— Вам нужно срочно пройти в лабораторию. — Редигер взял адмирала за локоть.

— Нет. — Бор дернул локоть и поморщился. — Только здесь.

— Тогда ложитесь на кровать на живот. Я сейчас.

Редигер выбежал из каюты, Бор с трудом улегся на свою кровать. Врач вернулся и быстро сделал Бору обезболивание и сонную инъекции. Через минуту адмирал крепко спал, Редигер, шумно вздыхая и постоянно покачивая головой, занялся его осмотром.

С кровати Бор поднялся только лишь через трое суток. К счастью все внутренности остались на своих местах, но ушиб был очень сильный. Хотя Бор и просил У'Руутта не говорить, что с ним случилось, но все же просьбами и угрозами, воизбежании кривотолков, У'Ннарст заставил того все выложить.

У'Ннарст так же посетил каток, но прокатиться наотрез отказался. Посетили каток и десантники с «Аттакса». Напялив на себя надувные жилеты, они устроили соревнование, кто дольше продержится на ногах. Самому ловкому удалось простоять около двух с половиной секунд. Но вмешалась Сильвия и заблокировала дверь лаборатории. С унылым видом десантники вернулись на «Аттакс», размышляя, где еще найти подбитый меч и залить такой каток у себя.

При первом появлении Бора в зале управления «Аттакса», после отлеживания, находившиеся там У'Ннарст и два оператора, вскочили и замерли. Бор обвел всех взглядом, кивая им головой в знак приветствия, глаза всех излучали волны смеха, чего не могли сделать плотно сжатые губы. Бор еще раз внимательно всмотрелся в каждого, глаза всех так и светились. Адмирал сел в свое кресло и повернулся к капитану.

— Как шли дела последние дни? Как ведут себя мечи?

— Наши дела в порядке. — У'Ннарст неопределенно пожал плечами. — Мечи уж как-то чересчур бурно начали носиться вокруг своего обожателя, наверно вновь что-то затевают. Мы подходили близко к ним, даже, можно сказать, очень близко, никакой реакции от них не последовало, такое впечатление, что нас и вовсе для них нет.

— Ну и что? — Бор поднял брови вверх. — Что вы хотели этим добиться, что лезли к ним под нож?

— Мы хотели выманить какой-либо из мечей и попытаться затем расколоть его, но ни один не среагировал, даже как-то обидно стало. — У'Ннарст начал усиленно жестикулировать руками.

— Зачем вам понадобился расколотый меч? — Бор подался всем телом в сторону У'Ннарста.

У'Ннарст неожиданно плотно сжал губы и обвел взглядом продолжавших стоять дежурных операторов, он понял, что сказал лишнее.

Бор тоже повернулся в сторону операторов и еще раз взглянул на них, их глаза уже не излучали смех, они уже были встревожены.

— Понятно. — Бор повернулся в сторону экрана пространственного сканера. — Придется кому-то все же оторвать голову и видимо не одному. Если мечи вами побрезговали, то я уж не откажусь. Садитесь ребята. — Голос Бора повеселел. — Дайте-ка мне «Галактику».

Операторы с шумом сели и начали ерзать креслами, как бы оттягивая время возмездия.

— У нас нет связи? — Громко поинтересовался Бор.

— Господин адмирал! — Раздался весьма встревоженный голос одного из операторов. — Посмотрите на мечи. Там что-то происходит.

Бор пробежал глазами по экрану пространственного сканера и найдя отчетливо видимый белый блин, не увидел рядом с ним фиолетовых блесток мечей.

— А где они? — Его голос выражал крайнее удивление.

— Они ушли вверх. — Подсказал У'Ннарст.

Бор поднял глаза в верхнюю часть экрана. Стая блесток скользила вверх и одновременно делилась на две части, которые расходились в разные стороны. Сердце Бора тревожно дрогнуло.

— Срочно Зеемана! — Громко произнес он.

Через секунду изображение Гюнтера вспыхнуло перед его лицом.

— Ты видишь мечи? — Бор, без всяких приветствий, кивнул головой вверх.

— Вижу! — Зееман кивнул в ответ.

— Они наверняка что-то затевают. Оторви корабли от города и будь готов ко всяким гадостям с их стороны. Постарайся подняться выше их. Предупреди жителей, пусть прекратят всякие перемещения. Я сейчас подтянусь к тебе поближе.

— Хорошо. — Изображение Зеемана исчезло.

— К городу. — Бросил Бор, не спуская глаз с экрана пространственного сканера.

«Аттакс» резко развернулся и помчался в сторону Кеплера. Мечи словно этого и ждали. Одна их часть рванулась в сторону «Аттакса». Другая взмыла выше и направилась в сторону вестинианских корбоутов.

— У'Ннарст! — Уже рявкнул Бор. — Забирайся наверх. Не дай им повиснуть над головой. — Объяви тревогу по кораблю.

«Аттакс» круто пошел вверх. Всех прижало к спинкам кресел. Мечи тоже понеслись вверх. По экрану, перед стаей мечей, метнулась серая тень. «Черный лебедь» уже был перед ними на одной высоте, он попытался отвлечь их от «Аттакса».

Мечи немного притормозили и выгибаясь дугой, начали обтекать черный корабль, образуя перед ним пустоту. Зееман начал пятиться. Это дало возможность «Аттаксу» подняться на одну высоту с мечами, начали подтягиваться другие «Звездные патрули». Если мечей было около пятидесяти, то кораблей землян было более двухсот. Они мощным облаком двигались навстречу мечам, расстояние между двумя флотами сокращалось. Бор бросил быстрый взгляд вверх, второй половины мечей на экране не было.

— Включить купол. — Приказал он. — Зеемана, Дубровина и Розенбергера на связь.

Купол и изображения командиров эскадр и Зеемана, появились в зале управления одновременно. Бор рыскал глазами по куполу, отыскивая расположение вестинианских корбоутов и одновременно начал говорить.

— Не увлекайтесь! — Бор махал руками перед собой. — Не сорвитесь за ними вдогонку, особенно ты Гюнтер, тебя они почему-то стараются обойти стороной. Будем пятиться столько, сколько сможем. Рассредоточивайте корабли по вертикали в четыре-пять эшелонов. Нас значительно больше, это сделает их маневры в вертикальной плоскости не такими внезапными, что для нас самое главное. Не отключайтесь ни на секунду, от этого зависит наше взаимодействие.

Тебе У'Ннарст дополнительная обязанность, операторы должны не сводить глаз со второй половины мечей, следить за противостоянием их с вестами. — Произнес он, не поворачивая головы.

Дубровин и Розенбергер начали отдавать приказы. Экран пространственного сканера «Аттакса» покрылся вставками с изображениями капитанов кораблей, часть из которых оказалась перед лицом адмирала.

— Держите их перед собой. — Бор поморщился. — Они отвлекают меня.

Врезки с экрана, кроме Зеемана, Розенбергера и Дубровина исчезли. Над головой Бора, среди зеленых точек вспыхнула, первая звездочка, сражение мечей с корбоутами началось. Нападать на землян мечи почему-то еще не решались, они начали смещаться в сторону, «Аттакса», уходя от «Черного лебедя». Зееман подтянулся поближе к флагману. Неожиданно с десяток мечей резко ушли вверх, в ту сторону, откуда только что ушел «Черный лебедь», еще с десяток нырнули вниз.

Командующие эскадр. — Выкрикнул Бор, Зееман, Розенбергер и Дубровин быстро повернули головы в его сторону. — Совсем не обязательно постоянно на меня смотреть, командуйте и одновременно слушайте. — Бор сделал им отмашку. — У нас сейчас будет жарко, мечи по-видимому решили окончательно выяснить, кто хозяин над планетой. Придется идти на таран. Оставьте по одному добровольцу на каждом корабле, остальным предложите на имеющихся у них средствах покинуть корабли.

Изображение Зеемана почти исчезло, Дубровин и Розенбергер быстро заговорили со своим эскадрами.

— Они отказываются уходить. — Через несколько секунд произнес Зееман.

— Они остаются на своих кораблях. — Вторил ему Розенбергер.

Перед Бором вспыхнула еще одна вставка на экране пространственного сканера, на ней был У'Руутт.

— Гросс адмирал! — Голос его был встревожен. — Разрешите «Галактике» присоединиться к вам. Мы готовы вступить в бой.

— Что-о? — Бор весь передернулся. — Какой бой? Около вас есть корабль прикрытия?

— Нет. — У'Руутт отрицательно качнул головой. — Мы одни.

— Розенбергер. — Проговорил Бор. — Срочно отправь десять крейсеров для прикрытия «Галактики». Пусть прикроют его сверху. Если будет дергаться, пусть прижмут к земле. Если будет вести себя очень плохо, можно сбить. — Махнул он рукой.

— Как сбить? — Глаза У'Руутта полезли на лоб.

— Как смогут так и собьют. — Прищурился Бор. — Так что лучше ведите себя тихо и не раздражайте патрули. Все! — Бор махнул У'Руутту рукой, словно отмахнулся от назойливого насекомого.

Пожав плечами, капитан «Галактики» исчез. Розенбергер отдал приказ десяти «Звездным патрулям», уйти на прикрытие «Галактики».

Зееман начал понемногу отходить от «Аттакса» и оказался на своей прежней позиции. Мечи, оттянув на себя черный корабль, резко совершив перевороты, всей стаей ринулись в сторону «Аттакса». Над флагманом нависла угроза, расстояние между ним и мечами начало быстро сокращаться.

— Начать уничтожение! — Крикнул Бор.

На экране пространственного сканера «Аттакса» вспыхнул зеленый крестик прицела. У'Ннарст нажал на клавишу, из под «Аттакса» вырвался сноп искр и ближайший меч превратился в огненный шар. Зееман оказался далеко от бросившихся в атаку мечей и его биологический лазер еще не мог достать до них, над «Аттаксом» нависла реальная угроза уничтожения.

Неожиданно «Черный лебедь», словно стрела, выпущенная из арбалета, едва уловимой молнией бросился к флагману. Следуя его примеру два десятка «Звездных патрулей», огибая «Аттакс», рванулись навстречу мечам. Увидев маневр землян, мечи начали расходиться, уходя от прямого столкновения, но они чуть опоздали, шесть-семь «Звездных патрулей» врезались в их тела и экран пространственного сканера перед лицом Бора покрылся яркими вспышками. С носа «Черного лебедя» сорвался зеленый луч и еще один меч, вспыхнув огненным фонтаном, покатился вниз, далеко разбрасывая огненные стрелы. Остальные мечи, крутнувшись, выпустили свои гильотины и еще один «Звездный патруль», разрезанный пополам, закувыркался к поверхности планеты.

Бор стрельнул глазами по куполу. У него над головой он расцвечивался и играл десятками светлых пятнышек; между мечами и эскадрой вестов шла жестокая схватка.

Черный корабль уже был в десятке километров от «Аттакса». Мечи, находившиеся перед ними, разошлись, описав широкие дуги и вытянувшись в одну линию, вдруг все разом метнулись вверх, где «Звездные патрули» немного оголили себя, бросившись спасать «Аттакс». Кораблям землян ничего не осталось, как выпустить по ним лучи аннигиляторов. Ближние к мечам «Звездные патрули» покрылись ореолами и сноп зеленых лучей, вспыхнув над планетой, уперся в фиолетовые мечи. Вспыхнувшие огненные шары слились в сплошной ряд и огненная линия, изгибаясь змеей начала падать вниз. Удар аннигиляторов затормозил мечи, но при разделении их отшвырнуло вверх и они, неожиданно, оказались теперь выше самого верхнего эшелона «Звездных патрулей».

Корабли землян отпрыгнули назад от падающих на них разбрызгивающихся желтых шаров. «Аттакс» был громадный и не такой проворный корабль, и пара шаров все же свалилась на него. Экран пространственного сканера пожелтел, словно о корабль разбили громадное яйцо и оно растеклось по всей его поверхности. Вытаращив глаза, все находящиеся в зале управления, застыли в выжидательных позах.

Неожиданно желтый муар исчез и прямо на «Аттакс», устремляясь вверх, мчались пять-шесть мечей. У'Ннарст вдавил клавишу большого фраунгоффера и первый корабль вспыхнул и начал уходить под «Аттакс». Остальные, подпрыгнув, начали наползать на треугольник сверху. У'Ннарст поставил «Аттакс» вертикально и свечей помчался вверх, стараясь не дать мечам сесть себе на голову. Два десятка «Звездных патрулей», мешая друг другу, начали падать на мечи сверху и перед носом «Аттакса» вновь вспыхнуло несколько солнц, катясь прямо на него. У'Ннарст начал отворачивать корабль в сторону, но громадный огненный шар, все же угодил в правую часть флагманского корабля, раздался душераздирающий треск. «Аттакс» лег на бок и начал скользить вниз.

У'Ннарст резко наклонил панель управления в противоположную сторону. Громкий сигнал тревоги заставил всех вжать головы в плечи.

— Отказ правого контура стабилизации. — Громко прозвучал металлический голос корабля.

Вихляясь и дергаясь в разные стороны, «Аттакс» падал вниз. Все повернули головы в сторону Бора. Бор сжал зубы, в его голове бешено вертелись сотни мыслей, он усиленно искал нужный выход.

— Не дергай панель. — Начал говорить он У'Ннарсту. — Чуть плавней. Видишь впереди лес? — Бор вытянул руку в сторону экрана пространственного сканера. — Давай туда. Деревья должны смягчить наше падение. Старайся чуть задрать нос корабля.

Постоянно клюя носом и рыская в разные стороны, «Аттакс», почти боком несся вперед и вниз, навстречу лесу. Деревья стремительно выросли на экране пространственного сканера.

— Всем прижаться захватами! — Рявкнул Бор и плотно прижался к спинке кресла.

Его рука, молнией скользнув по подлокотнику, нашла клавишу включения прижимов и вжала ее до упора. Выскочившие захваты, намертво прижали его к креслу, оставив небольшой простор только лишь для головы.

Корабль резко дернулся. Как ни сжимал Бор свои зубы, они ощутимо клацнули и загорелись, словно их начали разогревать лазерным лучом. Корабль начал подпрыгивать, словно дорога, по которой мчался он, была вымощена сплошными валунами. К клацанью зубов добавились черные круги в глазах, от ударов головы о спинку кресла. Вдруг, корабль резко подпрыгнув, провалился вниз и замер. Как Бор не был плотно прижат, все же его лицо исказилось от боли в спине. Зал управления огласился громкими вскрикиваниями…

Видя отчаянное положение «Аттакса» Зееман послал «Черного лебедя» ему на помощь, мечи, увидев его маневр, бросились в рассыпную.

— Догнать! — Заорал во весь голос Гюнтер капитанам своей эскадры и, бросив свой корабль вслед ближайшему мечу, выстрелил.

Лазерный луч достал меч и очередной шар огня нырнул вниз.

Полсотни «Звездных патрулей», словно стая голодных волков, бросились на мечи. Мгновенно став вертикально, мечи крутнулись, словно балерины, перед крейсерами землян и несколько ближних к ним «Звездных патрулей», расколовшись пополам, покатились вниз. Остальные крейсера, буквально совершив прыжок, оказались перед мечами и небо над планетой мгновенно озарилось двумя десятками маленьких солнц. Оставшиеся целыми, меньше двух десятков мечей, делая крутые развороты, пустились наутек. «Черный лебедь» еще раз выпустил луч лазера вдогонку мечам, он уже не достал до них. Эскадра Зеемана начала преследование, мечи быстро уходили к своему постоянному месту дислокации, к телу вихря.

— Я вас сейчас разотру по планете, вместе с вашим покровителем, словно паразитов по дороге. Вы меня довели. — Зубы Зеемана скрипели, желваки ходили по его скулам.

Неожиданно впереди мелькнула стая фиолетовых искр и слилась с уходящими мечами, их стало значительно больше, они начали разворачиваться навстречу эскадре «Звездных патрулей».

Вернулась вторая половина, догадался Зееман.

— Всем назад! — Крикнул он и описав крутую дугу, начал уходить к месту боя, все корабли последовали за ним.

Мечи, так же развернувшись, поползли к телу своего покровителя…

Кряхтя, Бор начал медленно подниматься, усиленно помогая себе руками. Из-за пульта появились головы операторов и У'Ннарста.

— Только что сполз с кровати. — Морщась, Бор водил тыльной стороной руки по спине. — Надо же быть таким невезучим.

Стоять на крутом полу было неудобно. Бор лег на пульт управления и нажал клавишу корабельной связи.

— Корабль получил повреждение. Всем срочно собраться в ангар. Команде покинуть корабль. — Бор осторожно повернулся в сторону У'Ннарста. — Попытайся открыть люк.

У'Ннарст нажал несколько клавиш.

— Люк открыт. — Произнес он через несколько секунд.

Бор хотел пойти к двери, но не тут то было. Ито стал на четвереньки и попытался двигаться так, это ему удалось. Кряхтя, Бор проделал то же самое и пополз вслед за ним.

В ангар приполз на карачках весь экипаж корабля, сорок три человека. Из четырех восу два сорвались с креплений и, ударившись о стенки ангара, были основательно повреждены, два восу и глайдер адмирала остались целы.

— Ф'Риллт. — Проговорил Бор, садясь на пол. — Проверь, можно ли покинуть корабль на восу или придется выпрыгивать.

Командир десантной группы подполз к краю люка и заглянул в него.

— Можно! — Раздался через минуту его голос.

— Тогда двенадцать человек в глайдер, остальные в восу. — Проговорил Бор и, вновь став на карачки, пополз к глайдеру.

Глайдер вышел из «Аттакса» и повис над кораблем, Бор внимательно осмотрел корабль со всех сторон. Корабль завалился в большую впадину, не так уж и глубокую, но достаточно вместительную для того, чтобы две трети «Аттакса» поместилось в нее. Видимых повреждений видно не было, но из правой части корабля курился сильный туман.

— По всей видимости пробило трубопровод контура. — Проговорил сидевший в глайдере техник. — Давление в контуре упало и он отключился.

— Ремонт возможен на месте? — Бор повернул голову в его сторону.

— Вероятнее всего, да. — Техник пожал плечами. — Должна была сработать гермозащита, но либо она тоже повреждена, либо порыв настолько велик, что она не справилась.

— Садись. — Произнес Бор в спину пилоту.

Глайдер развернулся и перед глазами сидевших в нем простерлась широкая и бесконечная просека, проделанная «Аттаксом». Кто-то присвистнул, глайдер опустился рядом с уже стоявшими на просеке восу. Над головой повисла пара «Звездных патрулей.» Осторожно выйдя из глайдера, Бор подошел к стоящему чуть в сторонке У'Ннарсту.

— Сколько понадобится времени для ремонта?

— В таком состоянии корабль тяжело обслуживать. Нужна пара корбоутов с их магнитными силовыми лучами. Они бы вытащили его хотя бы на просеку. Тогда бы мы часов за десять-двенадцать справились, а в таком положении корабля ремонт займет пару суток, не меньше. — У'Ннарст вопросительно заглянул в глаза Бору.

— Пойдем. — Бор кивнул в сторону глайдера.

— Свяжись с этим крейсером. — Бор открыл дверь глайдера рядом с пилотом и показал пальцем вверх. — По-моему это Розенбергер.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления. Над пультом вспыхнула голограмма с изображением Розенбергера.

— Как ваши дела, господин адмирал? — Поинтересовался Розенбергер, отставляя субординацию в сторону.

— Пока все целы. — Бор махнул рукой. — Требуется ремонт контура стабилизации. Где Зееман?

— Он со своими погнался за мечами. — Голова Розенбергера покрутилась по сторонам. — Сейчас их даже не видно. Наверное ушли на обратную сторону планеты.

— Найди его и свяжи со мной.

Через несколько мгновений на голограмме было лицо Зеемана.

— Что у тебя? — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Веду наблюдение за мечами. Вернулась вторая часть мечей от вестов и они вновь объединились.

— Много их осталось?

— Осталось не больше половины, где-то около пятидесяти. Снова повисли над своей нянькой.

— Хорошо. У тебя есть пара корбоутов?

— Нет. — Зееман скорчил гримасу. — Они все около города, приспособлены под жилища.

— Мне нужна пара. «Аттакс» получил повреждение и свалился в яр, сам он оттуда не выберется, нужна пара силовых лучей. Пока есть передышка срочно займись корбоутами. Кто их знает, что они выкинут через час.

Бор нажал еще несколько клавиш. Появилась врезка с изображением Дубровина.

— Марк. Все уже позади. Займись со своей эскадрой поиском наших подбитых кораблей и спасением их экипажей.

— Будет исполнено, господин адмирал! — Дубровин кивнул головой и исчез.

Ремонт, как ни старались техники, растянулся почти на сутки. Почти все были заняты ремонтом, кроме Бора и двух десантников, которым У'Ннарст приказал остаться и охранять адмирала.

Бор, то кругами ходил вокруг глайдера, жуя какую-либо еду, то залезал в него и, откидываясь в кресле, закрывал глаза и пытался уснуть. Сон не шел, просто сохранялось полудремотное состояние, от которого делалось еще хуже и он вновь выскакивал наружу.

Десяток «Звездных патрулей» постоянно висели над головой, навевая невеселые мысли.

По словам Зеемана, мечи больше никакой активности не проявляли, а почти неподвижно висели, над телом вихря и лишь изредка, один-два из них стремительно взмывали вверх и, повисев там с полчаса, падали вниз. По-видимому они вели какое-то наблюдение.

Бор приказал эскадре Зеемана вновь заняться городом, а Розенбергеру и Дубровину вести наблюдение за мечами. Скорчив недовольную мину на прощание, Гюнтер увел свои корабли к городу.

Наконец ремонт был закончен и «Аттакс» поднялся над лесом.

— К мечам. — Проговорил Бор, пытаясь удобно расположиться в своем кресле зала управления.

Его тело снова перекорежило, он потянулся, заныла спина. Бор поморщился. Усталость тихо закралась в голову, он начал борьбу с начавшими самовольно закрываться глазами иэкран пространственного сканера медленно растворился перед его лицом.

— Гросс адмирал! — Голос У'Ннарста прозвучал громко, словно выстрел.

Бор вздрогнул, резко тряхнул головой, прогоняя сон и повернул голову в его сторону. У'Ннарст усиленно тыкал рукой в экран пространственного сканера. Бор перевел взгляд на экран и пожал плечами.

— Что произошло? Я кажется немного забылся.

— Мечи!

— Что мечи? — Закрыв рот руками, Бор широко зевнул и еще раз тряхнул головой. — Ито, принеси пожалуйста стакан ириса. Сколько же я проспал?

— Я не видел господин адмирал. — Произнес оператор, подавая стакан с напитком адмиралу.

— Благодарю! — Бор залпом выпил ирис и вернул стакан Ито. — Что там с мечами? — Он провел взглядом по экрану пространственного сканера.

— Они что-то вновь затевают, явно к чему-то готовятся. — У'Ннарст весь подался вперед, словно захотел влезть в экран пространственного сканера.

Бор начал внимательно изучать ситуацию. Действительно, удивление пришло и к нему. Мечи, до сих пор все время практически находившись с одной стороны от мертвого вихря, начали окружать его со всех сторон. Лишь один меч, который все эти дни неподвижно стоял на площадке около белого домика, не принимал участия в начавшемся мероприятии.

— Прямо таки какие-то затейники. — Бор провел рукой по волосам. — Когда они только успокоятся?

Мечи веером окружили мертвое тело вихря и начали к нему приближаться. Вот их носы вошли в его тело и вскоре все корабли скрылись в нем.

Вся команда собралась в зале управления «Аттакса». За спиной Бора раздались негромкие возгласы, пытающиеся дать объяснение происходящему.

Но события продолжали развиваться по своему. Неожиданно пятно белого облака начало, как бы, вспучиваться. Глаза Бора полезли на лоб, тело вихря медленно начало приподниматься над поверхностью планеты.

Сердце Бора сжалось. Что это? Новый этап в войне или чемуры задумали что-то еще.

— Всем кораблям тревога! — Громко произнес адмирал. — Возникла неконтролируемая нами ситуация. Всем быть предельно внимательными.

Все, затаив дыхание, продолжали следить за действиями мечей. Прошли минуты, которые уже собрались в два часа. Никто не покидал зал управления. Белое тело мертвого вихря уже больше чем на километр оторвалось от поверхности планеты и продолжало подниматься.

— Они уносят его. — Раздался сзади Бора негромкий голос.

Бор оглянулся, но команда стояла плотно сжав губы, словно никто ничего и не произносил.

— Садитесь на пол. — Махнул Бор рукой. — Может придется провести здесь пару дней. — Он усмехнулся он.

Все начали недоуменно переглядываться, пожимая плечами.

— Выполняйте1 — Громко произнес У'Ннарст.

Команда зашумела и начала усаживаться на пол. Бор вновь впился в экран пространственного сканера.

Прошло еще четыре часа. Скорость подъема необычного зрелища заметно возросла и симбиоз вихря и мечей уже поднялся на высоту более пятнадцати километров. Белый блин тела вихря превратился в некое подобие полусдутого шара, который неправильными формами свисал вниз.

— По моему это конец. — Первым нарушил тишину У'Ннарст.

— Кому? — Раздался голос одного из членов команды.

— Чему. — У'Ннарст шумно выдохнул. — Войне конец.

— Ты уверен? — Бор скосил взгляд на капитана «Аттакса».

— Почти. — У'Ннарст дернул правым плечом. — Я другого объяснения не нахожу.

— Хотелось бы тебе верить. — Пальцы Бора нервно забарабанили по пульту управления.

Прошло еще четыре часа. Из зала управления по-прежнему никто не уходил. Необычная процессия уже километров на сто пятьдесят удалилась от планеты и начала набирать скорость. Зал управления зашумел. Все окончательно уверовались: мечи уходят с Хроны и уносят на себе своего мертвого повелителя.

Бор нажал несколько клавиш на пульте управления. На экране пространственного сканера появилась врезка с изображением Розенбергера.

— Скотт. — Адмирал ткнул пальцем в направлении уходящих мечей. — Возьми полсотни «Звездных патрулей» и сопровождай этот караван. Идите вслед за ним и не спускайте с него глаз, до тех пор, пока я не прикажу вам вернуться. Держитесь к нему так, чтобы визуально видеть все, что происходит с караваном, но не подходите очень близко. В случае возникновения подозрительной ситуации, отдаляйся от каравана. Остальные корабли отправь для работ в городе, помогать Зееману.

— Будет исполнено гросс адмирал! — Розенбергер кивнул головой и исчез.

Через несколько минут стая «Звездных патрулей», не торопясь, тронулась вслед за уходящими мечами.

Бор повернулся к сидящему на полу экипажу. Все шумно начали подниматься с пола. Бор тоже поднялся.

— Что ж. — Он с легкой улыбкой развел руками. — Я не знаю, вернутся они назад или нет, но думаю, что мы уже можем поздравить себя с победой. Своими, неважно сейчас какими действиями, мы заставили мечи покинуть Хрону. Теперь мы хорошо знаем, что они представляют из себя, хотя бы внешне и создавшуюся передышку должны в полной мере использовать для своей дальнейшей подготовки к новой встрече с ними.

Бор умолк. Команда покинула зал управления. Бор вновь вернулся в кресло.

— Теперь нужно осмотреться. — Он начал внимательно рассматривать поверхность планеты, где находилось тело вихря. — Что ты думаешь об оставшемся мече? — Бор повернулся в сторону У'Ннарста.

— Не знаю. — У'Ннарст дернул плечами. — С ним что-то произошло и он не смог уйти вместе со всеми. Может быть он поврежден?

— Возможно. — Бор согласно покачал головой. — Но все же мне кажется, что он абсолютно здоров, если можно так выразиться. Если бы он был поврежден, то наверняка его цвет поблек бы, а это незаметно. Я думаю, что что-то случилось с пилотом или жителем этого меча.

— Может быть. — У'Ннарст еще раз дернул плечами. — Можно подойти к нему и попытаться узнать.

— Мы это обязательно сделаем, но чуть позже. Сейчас же мы займемся скрытой массой. — Бор повернул голову в другую сторону. — Ито! Давай вниз к этой невидимке.

«Аттакс» начал двигаться в указанную сторону и через полчаса завис в нескольких километрах от скрытой массы, высвечиваемой массметром на экране пространственного сканера.

Был рассвет. Первые лучи восходящего солнца показались из-за горизонта, сочными красными бликами заиграли на корпусе «Аттакса» и отразившись рассыпались по поверхности планеты. День обещал быть ясным и жарким.

У'Ннарст вызвал Ф'Риллта.

— Возьми своих десантников, подойдите к невидимке и исследуйте вокруг нее обстановку.

— Будет исполнено! — Ф'Риллт кивнул головой и вышел.

Через несколько минут из под брюха «Аттакса» вынырнул восу и умчался вдаль. Остановившись в полукилометре от невидимки, десантники высыпали из него и рассыпавшись веером, медленно пошли вперед. Минут через двадцать экран полностью их поглотил, связь с ними исчезла.

Прошел час. В зале управления «Аттакса» висело напряжение. У'Ннарст нервно барабанил пальцами о пульт управления, Бор молча ходил взад-вперед. Ито непрерывно крутился вместе с креслом туда-сюда.

Вдруг словно молния, на экране пространственного сканера вспыхнула врезка с изображением Ф'Риллта. Бор замер и уставился на экран.

— Гросс адмирал! — Голос командира десантников выдавал его неловкость. — Мы прошли сквозь все облако экрана и ничего в нем не нашли. Либо генератор находится вверху, либо это еще одна из загадок чемуров.

— Сядьте в восу и поднимитесь осторожно вверх. — Бор провел рукой снизу вверх. — Может быть на что-то наткнетесь. Будьте повнимательней. Постарайтесь не повредить как восу, так и предполагаемый генератор экрана.

Ф'Риллт кивнул головой и исчез.

— Я сомневаюсь, что это имеет какое-то отношение к мечам. — У'Ннарст дернул плечами.

— Я согласен с тобой. — Бор возобновил свое хождение. — Это не вяжется с их технологией. Я практически уверен, что это имеет непосредственное отношение к одной из наших цивилизаций.

Прошло еще минут пятьдесят. Вновь вспыхнула врезка с изображением Ф'Риллта.

— Гросс адмирал! — Он почти кричал. — Здесь корабль. Я уверен, что это тот самый корабль, с которым мы столкнулись в горах. Его люк открыт и мы вошли в него. Он абсолютно пустой, хотя все системы корабля находятся в рабочем состоянии, словно его покинули минуту назад. Я сейчас даже связался с вами из него.

Бора бросило в жар, затем холодок, инеем покрыл его спину, он весь передернулся. Брови Ф'Риллта удивленно поползли вверх.

— Оставайся на месте. — Бор наконец справился с собой. — Я сейчас буду. — Он посмотрел на У'Ннарста. — Глайдер на выход. — Он повернулся и вышел из зала управления.

Капитан «Аттакса» склонился над пультом управления и, отдав необходимые распоряжения, откинулся в кресле, угрюмо уставившись в экран пространственного сканера.

Глайдер вплотную подошел к экрану и Бор показал рукой через лобовое стекло вперед, глайдер вошел в экран, видимость упала практически до нуля.

— Включи все бортовые огни. — Приказал Бор пилоту.

Вспыхнувшие прожектора едва-едва рассеяли мрак вокруг глайдера.

— О черт. — Бор буквально прилип к стеклу. — Будь внимателен, не врежься в корабль.

— Куда идти? — Флике недоуменно пожал плечами.

— Прямо и вверх. — Бор махнул рукой вверх. — Он должен быть над нами.

Глайдер медленно пополз вверх и вперед. Сердце Бора бешено колотилось, он не мог ждать, он торопился, он очень торопился. Не осознавая своего поступка, он начал колотить кулаком в дверь глайдера. Пилот, оглянувшись, в испуге уставился на Бора.

— Не обращай внимания. — Увидев его взгляд, Бор махнул ему рукой. — Смотри вперед.

Вскоре глайдер во что-то ткнулся, раздался громкий скрежет. Пилот резко бросил его вниз.

— Не шарахайся, как паралитик. — Бор недовольно скрипнул зубами. — Это корабль. Где-то рядом должен быть люк. Ищи.

Глайдер заскользил вперед, медленно вращаясь. Чуть в стороне вспыхнул едва уловимый проблеск. Артур повернул голову к адмиралу, Бор молчал кивнул головой. Глайдер пошел туда и вскоре над ним, растворяя темень, вспыхнуло яркое обрамление открытого люка. Они вошли в люк и оказались внутри корабля. Ф'Риллт стоял рядом с открытым люком. Флике опустил глайдер рядом с восу десантников.

— Оставайся здесь. — Приказал Бор пилоту и вышел.

Ф'Риллт подошел к нему.

— В зал управления. — Произнес Бор.

Десантник зашагал вперед, Бор последовал за ним. Вскоре они вошли в зал управления. Десантники стояли в одной стороне зала управления и при появлении адмирала немного вытянулись. Пульт управления перемигивал разноцветными индикаторами, перед ним стояло шесть кресел, над ним сияла большая, около метра шарообразная голограмма. Сзади кресел стоял серый ящик с круглым окошечком напоминающим иллюминатор.

— Аквариум, что ли? — Бор удивленно вскинул брови, показав на него.

Ф'Риллт молча пожал плечами.

Экран пространственного сканера был включен и на нем, в немного расплывчатой форме, отображался окружающий корабль ландшафт.

— Ты уже выключил экран. — Бор посмотрел на Ф'Риллта.

— Нет. — Тот мотнул головой. — Мы ни до чего не дотрагивались. Я только лишь связался с вами.

— А что это тогда? — Бор ткнул в рукой в экран.

— По видимому из корабля все видно? — Ф'Риллт недоуменно пожал плечами. — Я же ведь смог связаться с вами.

Бор подошел к пульту управления и остановился напротив голограммы, внутри ее черного объема виднелись желтые точки звезд, большое, чуть розовое пятно и кучка стального цвета блесток. Он приблизил к ней лицо и затем и вовсе сунул туда голову. Зал управления исчез, пространство охватило его со всех сторон. Реальность была такова, что Бор протянул руку в голограмму и дотронулся до розового пятнышка, оно вспыхнуло зеленым ореолом, корабль заметно качнулся, Бор молнией вылетел из голограммы и ошалело закрутил головой. Десантники выкатив глаза уставились на него.

— Кто из вас может выключить экранирующее поле? — Бор обвел взглядом десантников.

Один из них выступил вперед.

— Пилот О'Ренни. Разрешите попробовать гросс адмирал.

— Пробуй. — Бор кивнул ему головой.

О'Ренни подошел к пульту управления и склонился над ним. Невнятный шепот начал слетать с его губ, он читал надписи и пытался разобрать пиктограммы на клавишах управления и рядом с ними. Наконец он ткнул пальцем в несколько клавиш. Несколько индикаторов погасли, изображение на экране пространственного сканера стало отчетливым.

— Свяжись с «Аттаксом» — Приказал ему Бор.

Пилот пробежал пальцами по клавишам, над пультом вспыхнула голограмма с изображением У'Ннарста.

Бор подошел к пульту управления.

— Вы видите корабль? — Спросил Бор.

— Да. — У'Ннарст утвердительно кивнул головой. — Он отчетливо виден. Это «Призрак».

— Хорошо.

Бор отошел от пульта и повернулся к Ф'Риллту.

— Вы полностью осмотрели корабль?

— Очень бегло. Только вокруг зала управления. Где открылись двери, мы туда входили, но руками ничего не трогали. — Ф'Риллт быстро замахал руками перед собой.

— Возьми троих и если есть, то деактиватор или хотя бы какое-то лазерное оружие, пройдем по кораблю еще раз. Остальным можно вернуться в «Аттакс».

Ф'Риллт отделил трех крайних десантников и произнес остальным, показывая на дверь.

— Возвращайтесь в «Аттакс». — Затем он повернулся к Бору. — Пожалуйста гросс адмирал. — Ф'Риллт вытянул руку вперед и пошел из зала управления.

Бор, Ф'Риллт и трое десантников начали обход корабля. Бор, грустно усмехнувшись, вспомнил, как они и У'Грри показывали друг другу свои корабли, курьез, который произошел с Ваном и который вылился в веселую шутку. Он тяжело вздохнул, горестно покачав головой.

Прошло уже больше часа. У тех дверей, которые не хотели открываться, адмирал приказал вырезать лазерным лучом места, где предполагались замки. Было жаль портить корабль, но Бор немного подумав, решил махнуть на это рукой. В конце концов он сейчас хозяин этого корабля и что хочет, то может с ним делать. Очень внимательно осматривая каждую каюту, каждое помещение, они в основном натыкались на полное запустение, чувствовалось, что в большей части кают уже давно никто не жил, одежда находившаяся в них была старой и ветхой, попавшиеся им на глаза продукты были высохшими и превратившимися в истлевшие корочки. Бор разочаровано, почти механически, входил в каюту и ждал, пока десантники осматривали ее, иногда приказывая подать ему тот или иной предмет, привлекший его внимание. Очередное разочарование, вздохнул Бор переступая порог, новой каюты. Сколько же их тут есть, не меньше сотни?

Это была обычная каюта. Бор рассеянно скользнул по ней взглядом и разочаровано опустил голову, но вдруг ее вновь поднял. Стол около кровати! Что-то в нем было особенное, не такое как у всех остальных столов. Он наморщил лоб. Что-то необычное на столе? Он подошел к нему провел по крышке рукой, рука ощутила прохладу металла. Бор сдвинул руку в сторону, под ней оказалась отполированная металлическая пластинка. Он приблизил лицо к ней, на него смотрел худощавый, чуть с желтоватым лицом, мужчина. Словно удар электрического тока пронзил все его тело — зеркало.

Зачем здесь зеркало? Тоор не нужно зеркало. У них не растут на лице волосы. Они не бреются и им незачем смотреться в него. Значит здесь жил либо вест, либо землянин. Но зачем мужчине зеркало около кровати? Мужчине зеркало нужно около раковины для умывания, здесь оно ему ни к чему. Значит здесь жила женщина — она. Его сердце бешено заколотилось, он сдавил грудь рукой, боясь, что оно выпрыгнет из нее и оглянулся.

Один из десантников поднял с пола какую-то тряпочку и внимательно ее рассматривал, громко хмыкнув. Бор подошел к нему и протянув к тряпочке руку, взял ее и развернул. У него в руках оказалась маленькая детская шапочка, которую носят дети, еще только родившись. Оторопев от удивления, Бор уставился на нее.

— Здесь жила женщина. — Раздался голос Ф'Риллта.

Бор вскинул голову и посмотрел в его сторону. Ф'Риллт стоял около раскрытой двери шкафа и держал в руках изрезанное платье.

— Это носят женщины.

Ф'Риллт, видя оторопелый взгляд адмирала, отставил руку, сжимающую платье, в сторону, как бы подтверждая свои слова.

— По-моему это тоже должно принадлежать женщине. — Еще один из десантников вышел из ванной комнаты, держа в руке странно изогнутый предмет. — Это космолог. — Он протянул предмет адмиралу. — С его помощью женщины наносят себе косметику на лицо. Но он уже пустой и поэтому его наверное бросили.

Кровь мощными толчками застучала в висках Бора. Сунув детскую шапочку в карман, он сдавил виски и, повернувшись, медленно побрел из каюты.

Она! Она! Она! Кровь толчками отдавала при каждом его шаге.

Войдя в зал управления, Бор увидел над пультом управления голограмму, с изображением У'Ннарста. Его сияющие глаза бегали по сторонам, по-видимому, пытаясь отыскать кого-либо из оставшихся на корабле.

— Что? — Далеким голосом произнес Бор, подходя к пульту управления.

— Дорот Вит! — Почти выкрикнул У'Ннарст.

Бор замер, вылупившись в лицо капитана «Аттакса».

— Дорот Вит пришел в себя. — Уже недоумевая от вида адмирала, произнес У'Ннарст.

— Это хорошо. — Бор медленно покивал ему головой. — Пришли сюда человек пятнадцать-двадцать, свободных от дежурства. Пусть они откроют здесь все до единой двери и очень внимательно все обыщут. Пришли опытного пилота, пусть он отгонит корабль на космодром в город. Я возвращаюсь на «Аттакс».

— А что нужно найти на «Призраке»? — Поинтересовался У'Ннарст.

— Женщину. — Произнес Бор. — Живую, либо то, что от нее осталось. И ребенка. — Добавил он, немного подумав.

Через некоторое время Бор уже входил в зал управления «Аттакса».

— Найди «Галактику». — Бросил он капитану корабля быстро садясь в свое кресло. — Мы идем к нему.

— Мы и так знаем где он. — У'Ннарст пожал плечами. — К «Галактике». — Он махнул рукой пилоту в сторону экрана пространственного сканера.

«Аттакс» развернулся и понесся вперед. Бор молча уставился в экран пространственного сканера.

— Как «Призрак»? — Нарушил молчание У'Ннарст.

Бор дернул плечами.

— Обыкновенный корабль. Даже немного староват. Пульт управления несколько необычный. — Он расставил руки, как бы обнимая пульт управления «Аттакса». — Я бы наверное и не смог бы им управлять без подготовки. Слишком много индикаторных панелей на нем.

— Это понятно. — У'Ннарст покивал головой. — Он ведь начинал строиться наверное лет пятьдесят назад. Я хорошо помню. Какой он вызывал неоднозначный ажиотаж на планете. «Призрак» — несущий смерть.

— Да. — Бор перебил рассуждения У'Ннарста, постучав пальцем в пульт управления. — Чтобы этот корабль смерти больше никому не достался, оставь в нем на космодроме пилота и семь-восемь человек охраны. Пусть без моего личного распоряжения никого не пускают в него и сами его не покидают. Обеспечь их всем необходимым на длительный срок пребывания в нем. Скажем на год.

«Аттакс» уже подходил к «Галактике».

— Я к Виту. — Бор поднялся и ушел.

Врач «Галактики», Сильвия Маршалл, встретившая Бора в коридоре «Галактики», строгим взглядом смотрела на него.

— Он всего на пару минут открыл глаза и вновь уснул. — Проговорила она. — Когда проснется, тогда может быть можно будет заглянуть к нему. Сейчас к нему нельзя.

— Кому нельзя? Мне? — Заорал Бор, тыкая пальцем себя в грудь и весь подаваясь вперед. — Я сейчас заберу его на свой корабль, а вас прикажу разнести в клочья к чертовой матери. — Глаза его засверкали гневом. — Ведите меня к нему, пока я еще не совсем вышел из себя.

Сильвия попятилась, затем повернулась и пошла по коридору, Бор последовал за ней. Открыв одну из дверей, она пропустила Бора в каюту.

— Одну минуту. — Тихо проговорила она.

— Закройте двери. — Бор бросил на нее косой взгляд входя в каюту. — Я побуду около него.

Краска бессильной злобы залила лицо врача. Повернувшись, она молча удалилась. Протянув руку, Бор закрыл дверь и подошел к кровати, на которой лежал бледный и исхудавший Вит. Его дыхание было медленным, но ровным, он спал. Бор сел в кресло стоящее у ног Вита.

— Ты молодец Вит, что проснулся. — Бор провел рукой по краю кровати. — Вдвоем нам теперь будет легче. Мы нашли «Призрак». Теперь тебе будет чем заняться в свободное время. Но понимаешь. — Бор оттопырил нижнюю губу и грустно покачал головой. — Ее там нет. Нет. — Он развел руками. — Но она была там. Я это знаю. Там остались кое-какие ее вещи и еще вот это. — Он полез в карман и вытащил оттуда детскую шапочку. — С ней был ребенок, такой представляешь маленький малышок. Ты не знаешь, кто бы это мог быть? — Выдержав небольшую паузу, Бор покрутил головой. — Не знаешь? И я не знаю.

Тяжело вздохнув, он сунул шапочку назад в карман, поставил локоть правой руки на подлокотник и опустил на нее голову.

— Я все эти годы не мог жить на Земле. Идя по ее улицам, я пристально всматривался во всех проходящих мимо меня женщин, а вдруг это идет она. Женщины от меня шарахались, думали, что я наверное сумасшедший, а я искал ее. Потом мотался как черт по галактике, ища «Призрак». И вот нашел, а ее нет.

Бор плотно сжал веки. Но все же крупная капля влаги прорвалась сквозь воздвигнутое на ее пути препятствие и упала на подлокотник.

Бор забыл обо всем. Он глубоко ушел в себя, начав по каплям перебирать свои мимолетные встречи с Еленой.

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Бор приоткрыл глаза, его швыряло из стороны в сторону.

Он оторвал голову от рук и, резко тряхнув ею, широко раскрыл глаза. Рядом с ним стоял У'Руутт и сильно тряс его за плечо. Бор выпрямился, его рука бессильно соскочила с подлокотника и повисла плетью, она не чувствовалась.

— Что со мной? — Он обвел взглядом каюту.

— Вы наверное глубоко задумались в каюте у масс Вита. — Тихо проговорил У'Руутт.

— И долго я думал?

— Минут пятнадцать-двадцать.

Бор встряхнул занемевшей рукой и поднялся, его шатнуло, У'Руутт схватил его за плечо.

— Вам плохо?

— Нет! — Бор дернул плечом, сбрасывая руку У'Руутта. — Я сидел в несколько неудобной позе и тело чуть затекло. Сейчас все пройдет. — Он сделал неуверенный шаг. — Что-то произошло?

— Вас срочно вызывает «Аттакс».

— Пойдем.

У'Руутт шагнул к двери и открыл ее, Бор еще неуверенными шагами вышел из каюты и направился За У'Рууттом. Вдали мелькнула фигура в белом халате и быстро скрылась. Бор узнал Сильвию и сокрушенно покачал головой, он ее здорово обидел, придется извиняться.

Войдя в зал управления, он увидел большую врезку на экране пространственного сканера с изображением У'Ннарста.

— Что случилось? — Бор остановился посреди зала, чувство тревоги закралось в его сознание.

— Вас срочно вызывает Розенбергер.

— Давай его сюда.

Изображение У'Ннарста сменилось изображением Розенбергера.

— Гросс адмирал! У нас возникла неопределенная ситуация. — Без всяких приветствий начал быстро говорить Розенбергер. — Белое тело мертвого вихря, начало менять свой цвет, оно сначала порозовело, а сейчас становится красным, будто бы его чем-то разогревают.

— Вы далеко от них?

— На расстоянии пятисот километров.

— Увеличьте расстояние до… — Бор умолк, вытаращив глаза в то место, где только что было изображение Розенбергера, перекорежившись и побелев, врезка исчезла.

— Восстановить связь с «Аттаксом»! — Громко выкрикнул он, шагнув вплотную к пульту управления.

Вспыхнула врезка с изображением У'Ннарста.

— Что случилось? — Бор подался вперед, почти перегнувшись через пульт управления.

— Я не знаю, связь неожиданно прервалась. — У'Ннарст пожал плечами. — Но по-моему они взорвались.

Бор молча уставился не него. Затем он перевел взгляд на У'Руутта.

— Включи купол!

Яркий солнечный свет залил зал управления. Бор поднял голову вверх. Даже среди ясного солнечного дня, на небосклоне величественно сияла бело-голубая звезда.

— Выключи. — Бор опустил голову и провел рукой по глазам. — Проводи меня. — Он посмотрел на У'Руутта и пошел из зала управления.

При появлении Бора в зале управления «Аттакса» все поднялись со своих мест и вопросительно уставились на него. Бор, взмахом руки, разрешил всем сесть и подойдя к своему креслу, сел и сам.

— Где «Призрак»? — Он повернул голову в сторону У'Ннарста.

— Ушел в город. — У'Ннарст вопросительно пожал плечами. — Возможно он уже на космодроме.

— У тебя есть связь с ним?

У'Ннарст отрицательно покачал головой.

— У меня нет его кода. Вы же сами приказали не подходить к нему. — Он широко расставил руки, его лицо выражало полнейшее недоумение.

— А как же вы будете поддерживать с ним связь?

— Пилот иногда выходит с нами на связь и докладывает, что у них происходит.

— В таком случае, при следующем сеансе связи пусть сообщат свой код. Не стучаться же нам в самом деле к ним в двери люка. Они нашли что-либо?

— Пока ничего. — У'Ннарст отрицательно качнул головой.

— Я в зале управления «Призрака» видел немного странный пространственный сканер. — Бор пожал плечами.

— Не удивительно. — У'Ннарст выставил руки ладонями вверх. — Ведь это уже достаточно старый корабль.

— Нет, это не то. — Бор ткнул пальцем в экран пространственного сканера. — Это было что-то вроде голограммы над пультом управления, которая отображала кусочек нашей галактики. Я заглянул в нее и создалось такое впечатление, что я как бы оказался вне корабля, буквально парил в пространстве, далеко отсюда.

— Виртуальная реальность?

— Я не знаю. Но в ней, среди звезд, было изображение большой розовой точки и несколько серых блесток. До меня только сейчас дошло, что это мог быть караван мечей, несущих тело вихря и наши корабли сопровождения. Ты видел на экране пространственного сканера тело вихря?

Нет. — У'Ннарст отрицательно тряхнул головой. — Оно, как и мечи, не сканируется нашими приборами. Только визуальные матрицы.

— А в голограмме оно было. — Бор ткнул пальцем в экран пространственного сканера.

— Не удивительно. — У'Ннарст пожал плечами. — «Призрак» — это ведь дитя Нагата. Я уверен, что на нем можно найти еще много необычных вещей.

Бор согласно покачал головой и повернулся в сторону Ито.

— Связь с кораблями сопровождения не восстановилась?

Ито молча покрутил головой.

— Вызови Зеемана.

Пальцы Ито молнией пронеслись по клавишам и на экране пространственного сканера появилось изображение Зеемана.

— Как успехи? — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Какие успехи. — Гюнтер неопределенно пожал плечами. — Работаем, расчищаем завалы. — Он вздохнул. — Словно под ножом гильотины. Того и гляди, что сорвется на голову.

— Гильотины больше нет. — Бор покрутил головой.

— А где они? Что произошло? — Лицо Зеемана расплылось по врезке, словно он хотел оказаться в зале управления «Аттакса».

— Включи купол и взгляни вверх. — Бор поднял вверх палец.

Голова Гюнтера задралась вверх, глаза начали метаться туда-сюда.

— Видишь звездочку над головой? — Продолжил Бор.

— Вижу. — Зееман опустил взгляд. — Когда она вспыхнула? Я так замотался, что некогда и голову поднять.

— Только что. Это все что осталось от того кошмара, который висел над планетой полгода.

— Не понял. — Зееман помотал головой.

— Сегодня ночью мечи ушли с Хроны, прихватив заодно и своего обожателя, вихря. Куда они направлялись я не знаю, но по всей видимости к себе в муравейник. Я отправил для их сопровождения эскорт из пятидесяти «Звездных патрулей». Но произошло что-то из ряда вон. По всей видимости, либо пространство преподнесло нам очередной сюрприз, либо более высокие покровители чемуров взорвали весь караван. Хотя наши «Звездные патрули» находились, нельзя сказать что далеко, но на почтительном расстоянии от мечей, связь с ними сейчас потеряна. Я подозреваю самое худшее. — Бор опустил голову и покачал головой. — Пошли в район вспыхнувшей звезды три корабля. — Он вновь поднял голову на Зеемана. — Пусть они посмотрят, что там произошло и попытаются найти наши корабли. Это недалеко, миллионов… — Он повернул голову в сторону У'Ннарста.

— Сорок-сорок пять. — Ответил тот.

— Ушли все мечи? — Брови Гюнтера изогнулись вверх.

— Мы видели всего один оставшийся меч. — Бор провел пальцами по лбу. — Сейчас мы попытаемся выяснить, что это за меч и почему он остался. Если он остался для контроля ситуации над планетой, то мы его уничтожим.

— Может мне самому сбегать? — В глазах Зеемана блеснула робкая надежда. — «Черный лебедь» все же побыстрей.

— Нет! — Бор резким взмахом руки, загасил вспыхнувшую искру в глазах Гюнтера. — Оставайся на месте. Я сейчас посмотрю, что это за меч, затем свяжусь с Костроминым. И тогда решим, что делать дальше. Давай. — Адмирал поднял палец вверх и кивнул Зееману головой.

Зееман тяжело вздохнул и, скорчив на лице недовольную мину, исчез с экрана пространственного сканера.

— К мечу. — Бор взглянул на У'Ннарста.

«Аттакс» взмыл вверх и помчался вперед.

— Пройди над тем местом, где лежал мертвый вихрь. — Бор вдруг выбросил руку перед собой, указывая на экран пространственного сканера. — И над ним притормози.

Корабль немного накренился и отвернул в сторону, скорость его уменьшилась.

— Там что-то есть. — У'Ннарст показал в сторону белого кубика, видневшегося вдали.

— Увеличь это место. — Проговорил Бор.

Пол-экрана пространственного сканера занял разрушенный белый контейнер с валявшимися вокруг него искореженными частями тел.

— Это тоор. — Прошипел У'Ннарст.

Бор медленно провел рукой по лицу. Отголосок тех событий встал перед его глазами. Покачав головой, он тихо поговорил.

— Давай к мечу.

Вскоре впереди блеснула фиолетовая черточка, меч был на месте. Описав широкий круг и внимательно еще раз осмотрев окрестности, Бор приказал зависнуть в километре над мечом, так как такой громадный корабль, как «Аттакс», посадить рядом с ним, было негде.

— Пойдешь со мной. — Бор поднялся и посмотрел на У'Ннарста. — Пилота и четырех десантников в глайдер. — Он пошел из зала управления.

Сделав необходимые распоряжения, У'Ннарст, словно на крыльях понесся вслед за адмиралом; ему представилась возможность впервые принять непосредственное участие в бурных событиях последних дней.

Глайдер выскользнул из брюха «Аттакса» и описав два круга над неподвижным мечом, опустился в сотне метров около него. Меч оказался висящим метрах в десяти над площадкой. Взяв фраунгофферы на изготовку, десантники выпрыгнули наружу и медленно, постоянно осматриваясь, двинулись к мечу. Бор и У'Ннарст так же вышли из глайдера и, стоя около него, молча наблюдали за десантниками.

Подойдя к висящему мечу, десантники покрутились около него, задрав головы вверх и замерли в нерешительности, повернувшись лицом к глайдеру. Бор помахал им рукой, подзывая к себе. Они быстро вернулись. Бор вопросительно кивнул им головой. Один из них сделал шаг вперед.

— Сержант Кангароо. — Представился десантник. — Господин адмирал, ничего подозрительного нами не обнаружено.

— Это хорошо! — Бор повернул голову и посмотрел на дом. — Тогда нужно осмотреть дом.

Десантники сорвались с места и побежали к дому.

— Стойте! — Бор широко улыбнулся. — Куда вы? — Он пожал плечами. — Садитесь. — Он кивнул на глайдер и первым сел в него.

Подождав, пока все займут свои места, Флике поднял глайдер и подойдя к дому, описал вокруг него круг и посадил глайдер почти перед входной дверью. Десантники вновь первыми выпрыгнули из глайдера и, сдернув с пояса оружие, стали перед дверью. Бор и У'Ннарст вышли вслед за ними и подошли к входной двери.

— Открывай. — Произнес Бор.

Стоявший рядом с пластинкой сержант, дотронулся до нее рукой, дверь ушла в стену, открыв за собой пустой коридор. Сержант оглянулся и посмотрел на адмирала. Бор молча показал ему пальцем во внутрь. Приподняв оружие, двое десантников вошли в коридор, Бор последовал вслед за ними. Медленно пройдя коридор, все вошли в просторный холл. Десантники направились к выходящим в холл дверям.

— Стойте. — Бор поднял руку, десантники замерли. — Кто есть в доме? — Громко выкрикнул Бор. — Выходите! Мы земляне! Опасность миновала! Фиолетовые корабли покинули планету. Это говорю я, адмирал Ов Бор!

Его глаза непрерывно бегали от двери к двери. Вдруг одна из них чуть скрипнула и исчезла в стене. В ее проеме стояла девушка с красивыми, но растрепанными волосами, в руках она сжимала зард.

Сержант поднял фраунгоффер на уровень ее груди и шагнул в ее сторону, закрывая собой адмирала.

— Уйди! — Громко произнес адмирал.

Кангароо вернулся на прежнюю позицию. Бор шагнул к девушке и протянул руку к оружию.

— Он тебе больше ни к чему. Отдай его мне.

Девушка сделала шаг назад, руки ее разжались и зард с громким стуком упал на пол. Все вздрогнули.

— Баррак! — Вскрикнула девушка, ноги ее подкосились и она рухнула на пол.

Бор бросился к ней, поднял с пола и оглядевшись, положил на кровать, стоявшую в комнате.

— Воды! — Крикнул он и наклонившись над ней, легонько начал похлопывать девушку по щекам.

У'Ннарст бросился открывать все двери подряд и, найдя кухню, набрал, в попавшуюся под руки кастрюлю, воды и принес ее Бору. Взглянув удивленно на кастрюлю, а затем на У'Ннарста, Бор зачерпнул пригоршней немножко воды и аккуратно плеснул девушке в лицо. Она шевельнулась, открыла глаза и резко села, автоматически поправляя на себе платье и смахивая влагу с лица.

— Лежите, лежите. — Бор выпрямился и отступил на шаг от кровати. — Унеси. — Кивнул он рукой У'Ннарсту.

Девушка, сделав еще одно движение, оказалась стоящей на ногах. Она буквально впилась взглядом в Бора. Бору сделалось немного неловко, он бегло бросил на себя взгляд, вроде бы все в порядке.

— Как вас зовут? — Спросил он.

— Е-Елена. — Произнесла она слегка запнувшись.

— Меня зовут Ов Бор. — Бор ткнул себя пальцем в грудь. — Почему вы назвали меня Барраком? Кто он такой7 Вы его знаете?.

Девушка начала часто кивать головой, будто бы полностью соглашаясь с Бором.

— Хорошо Елена. — Бор покачал головой, вздыхая. — Чей это фиолетовый корабль висит рядом домом?

— Это вейв адмирала Бора Баррака. — Едва слышно произнесла Елена.

Вейв? Адмирал Баррак? — Глубокая складка прорезала лоб адмирала Бора. — А где он сам?

Елена молча покрутила головой.

— Вы не знаете или его нет? — Задал очередной вопрос Бор.

— Не знаю. — Тихо произнесла она.

— А чей это дом?

— Мой.

— Ваш. А откуда вы знаете адмирала Баррака? Откуда он взялся здесь, в вашем доме?

Неожиданно девушка метнулась из комнаты и, подбежав к столику в холле, схватила, что-то лежащее на нем и повернувшись пошла к Бору, уже вышедшему вслед за ней в холл, протягивая предмет ему.

— Вот. Это его мать.

Бор уже догадался, что она протягивает ему голографическую фотографию. Он взял фотографию у Елены из рук и повернув к себе, взглянул на нее. На ней была изображена очень красивая девушка, с легкой и обворожительной улыбкой.

Бор вздрогнул и пошатнулся. Черные круги поплыли перед его глазами, на него смотрела она, его Елена.

Фотография выпала и его рук. Схватившись за голову, он, пошатываясь и едва переставляя ноги, побрел к выходу.

4

Кангароо пошел к выходу вслед за адмиралом.

— Стой! — Раздался окрик У'Ннарста.

Сержант замер.

— Вернись! Не мешай ему! — У'Ннарст кивнул рукой, подзывая сержанта к себе.

Кангароо повернулся лицом к капитану «Аттакса», но остался стоять на месте. У'Ннарст посмотрел на Елену.

— Адмирал Баррак долго здесь жил? — Поинтересовался он у девушки.

— Нет. — Она мотнула головой. — Всего месяца два.

— Ты была на его корабле? — У'Ннарст кивнул головой в сторону выхода.

— Да. — Тихо произнесла Елена.

— Ты сможешь показать где у него вход?

Девушка покрутила головой.

— Как? — Брови капитана подскочили вверх.

— Я не знаю где у него вход. — Елена вновь покрутила головой.

— Но ты же сама… — У'Ннарст в удивлении развел руками.

— Я не знаю как это делается. — Девушка пожала плечами. — Вейв сам переносит вовнутрь и наружу.

— Но ты хотя бы сможешь показать, как он это делает? — У'Ннарст заглянул ей в глаза.

— Смогу. — Едва слышно прошептала Елена и глаза ее обильно повлажнели.

— Тогда показывай.

Елена шагнула к лежащей на полу фотографии, подняла ее и поставила на прежнее место.

— Я сейчас переоденусь. — Она направилась к одной из дверей.

Десантник-вест двинулся за ней. Она, увидев, что он следует за ней остановилась и удивленно уставилась на У'Ннарста. У'Ннарст, вытянув лицо, смотрел на нее.

— Мне нужно переодеться. — Наконец проговорила Елена, не выдержав недоуменного состояния.

— Пожалуйста. — У'Ннарст поднял плечи вверх.

— А он? — Елена кивнула в сторону десантника.

— Он посмотрит чтобы ты не сделала ничего противоестественного.

Кангароо громко хмыкнул.

— У нас не принято находиться в комнате, когда женщина там переодевается. — Произнес он улыбаясь.

— Тогда он постоит у двери. — У'Ннарст развел руками, но, поняв нелепость своей фразы, махнул десантнику рукой, давая понять, чтобы тот отстал от девушки.

Десантник опустил голову и отошел в сторону, Елена скрылась за дверью. Минут через пять она появилась одетая в черный комбинезон и направилась к выходу, все последовали за ней.

Выйдя из дома, Елена обогнула глайдер и направилась к вейву. Увидев, что под ним кто-то стоит она остановилась, не сводя взгляда со стоявшего под вейвом человека.

— Это адмирал Ов Бор. — Проговорил У'Ннарст и, обогнав девушку, быстро подошел к Бору и что-то ему сказал.

Бор подошел к Елене.

— Я могу попасть вовнутрь корабля? — Произнес он, одним пальцем дотронувшись до ее комбинезона.

Небольшая голубая искра проскочила между комбинезоном и пальцем, Бор отдернул руку.

— Я не знаю. — Елена пожала плечами. — Хотя. — Она состроила неопределенную мину. — Баррак с помощью платформы переносил в корабль фрукты для меня. Возможно и вы сможете попасть в вейв с ее помощью. Мне нужно вернуться в дом за ней.

— Сержант, помоги девушке. — Бор кивнул головой на Елену.

Кангароо и Елена быстро пошли к дому. У'Ннарст задрал голову к висевшему над площадкой фиолетовому кораблю.

— Ве-ей-йв. — Он хмыкнул. — Чтобы это могло значить?

— Вейв. — Бор провел ладонью по лбу. — В моей профессии есть такое понятие — волна. Так вот, волна, на языке одного из народов, живших на Земле до эпохи объединения, звучала как, вейв. Кто их знает этих чемур или их высоких покровителей, может быть и в самом деле это волна, не видимая нами ни в каких радиоволнах. Кто они, создатели вейва и увидим ли мы когда-либо их?

Он умолк, молчали и остальные. Вскоре вернулись и сержант с Еленой, которая толкала по воздуху впереди себя круглую, около метра в диаметре, платформу, с небольшой стойкой.

— Вот она. — Девушка остановилась напротив Бора.

Адмирал строго взглянул на сержанта.

— Почему это делает женщина?

— До нее невозможно дотронуться. — Кангароо подошел к платформе и протянул к ней руку.

Сноп голубых искр проскочил между рукой и платформой. Лицо сержанта перекосилось, его рука отлетела в сторону. Он, продолжая морщиться, поднял плечи вверх. Бор удивленно посмотрел на Елену.

— Я, как называл его Баррак, в вейв-костюме, а они, по его словам, своих не трогают.

— А как же попасть на платформу? — Бор подошел почти вплотную к ней и вытянул над ней руку.

— Может быть на нее можно запрыгнуть? — Кангароо описал рукой дугу в воздухе.

— Попробуй. — Бор сделал шаг в сторону. — Ты предложил, тебе и испытывать первому.

Сержант состроил непонятную гримасу, но все же подошел к платформе и резко оттолкнувшись, оказался на ней. Платформа даже не шелохнулась, словно была намертво приколочена к атмосфере.

— Ну и как? — Бор кивнул ему головой.

— Все отлично. — Кангароо дернул руками, но по-видимому, испугавшись последствий, плотнее прижал их к телу. — Только как-то холодит, словно дует свежий морозный ветер.

— Мы на ней вполне поместимся вдвоем. — Бор шагнул к платформе. — Стань ближе к стойке.

Сержант вплотную придвинулся к стойке, Бор резким прыжком оказался сзади него.

— Тут как в холодильнике. — Бор поежился. — Как дальше действовать? Иначе мы превратимся в сосульки.

— Нужно положить ладонь на панель, которая находиться на стойке и подержать. — Произнесла Елена.

— Клади сержант. — Бор шумно вздохнул.

Кангароо осторожно приложил ладонь к серой панели перед собой. Прошло несколько секунд, все недоуменно повернули головы в сторону девушки и вдруг платформа со своими пассажирами быстро растворилась в атмосфере. Елена быстро надела капюшон, натянула перчатка и, положив руку на цветные полоски комбинезона, также исчезла. У'Ннарст с десантниками остались стоять под вейвом с раскрытыми ртами.

Бор только что и успел, это едва дернуть руками, чтобы сделать попытку схватиться за впереди стоявшего Кангароо, когда увидел, что находится в незнакомом голубовато-сером помещении. Он, боясь пошевелиться, начал крутить головою, осматриваясь, как из ничего, рядом с платформой появилась фигура Елены.

— Наверное можно сойти с платформы. — Едва улыбнувшись виду Бора, девушка сбросила капюшон и перчатки. — Мы уже внутри вейва.

Зал, куда они попали был невысоким и Бор почти доставал до его потолка. Боясь врезаться в потолок при спрыгивании, он соскользнул с платформы, но получилось это неуклюже и Бор оперся о платформу. К его удивлению, голубые искры, между ним и платформой не проскакивали, видимо внутри корабля действовали уже инопланетные физические законы.

— Можно не прыгать, больше не кусается. — Проговорил он сержанту и начал осматривать зал.

Посреди зала стоял уже видимый им в «Призраке» серый ящик с круглым иллюминатором и двумя ручками. Чуть дальше стояли рядом два кресла и больше ничего не было. Бор развернулся, в противоположной стороне вообще ничего не было видно, только что-то поблескивало в полумраке зала в стененапротив. Он направился к блестящему предмету и подойдя ближе увидел, что это нечто стеклянное, похожее на стакан.

— Что это такое? — Бор показал пальцем на стакан и повернулся к девушке.

— Для меня это стакан. — Девушка пожала плечами.

Подойдя к стене, она дотронулась до зеленоватого квадратика над нишей, в которой стоял стакан. Золотистая жидкость начала заполнять стакан. Взяв наполненный стакан, Елена протянула его Бору.

— Пожалуйста. Это лучшее, что я когда-либо пила.

Бор начал внимательно рассматривать жидкость, однако не беря стакан.

— Да не бойтесь вы. — Легкая улыбка тронула губы девушки. — Вы не пожалеете, попробовав его.

Бор взял стакан и нерешительно поднес его к губам, ему в нос ударил знакомый аромат. Странно, он глубоко вдохнул аромат напитка. Бор медленно наклонил стакан и намочил губы. Неужели это он, Бор сделал небольшой глоток. Несомненно это он, «Галактика золотых звезд». Что это за волшебство? Уже третья цивилизация обладает этим чудом. Кто же тогда является его автором? Бор неторопливо начал пить.

Выпив напиток, Бор поднес стакан к глазам и посмотрел сквозь него, ни единой капельки влаги внутри не наблюдалось, стакан блестел стерильной чистотой.

— Угости сержанта. — Бор протянул стакан Елене. — Кангароо! — Громко произнес он. — Подойди сюда.

Сержант направился в их сторону. Елена взяла стакан и, поставив его в нишу, еще раз дотронулась до зеленоватого квадратика. И вновь стакан наполнился золотистым напитком.

— Разве не нужно было помыть стакан? — Бор удивленно поднял брови.

— Я не знаю. — Девушка взяла стакан и протянула его сержанту. — Но мне думается, что его незачем мыть, он и так всегда остается чистым. Да и воды здесь нет.

— Нет воды? — Брови Бора полезли еще выше. — А как же помыться, туалет, в конце концов?

Девушка пожала плечами, а затем неуверенно произнесла.

— Баррак показывал мне небольшую комнатку. — Она протянула руку прямо в стену и рука исчезла в ней. — Может быть это все можно сделать там. Мне это до сих пор не было нужно.

Сержант недоверчиво сделал маленький глоток и замер в восхищении. Затем он почти одним глотком опустошил стакан, его глаза закатились.

— Тебе плохо? — Бор тряхнул его за плечо.

— Нет, что вы? — Кангароо вернулся в нормальное состояние. — Но испытываешь такое состояние, будто энергия растекается по твоему телу, становишься моложе, словно сама жизнь входит в тебя. — Он осторожно поставил стакан в нишу. — Благодарю вас за такой чудесный напиток. Как он называется?

— Не знаю. — Елена пожала плечами.

— На Земле он зовется «Галактика золотых звезд». — Произнес Бор.

— Так это он и есть? Да-а! — Сержант покачал головой.

— Такой напиток есть на Земле? — Поинтересовалась Елена.

— Нет. — Бор с сожалением покрутил головой. — Он есть только лишь на некоторых космических кораблях землян.

— А почему его нет на Земле? — Удивилась девушка. — И почему он есть не на всех кораблях Земли. Баррак говорил, что этот напиток есть в каждом вейве и является единственной пищей морфов.

— Единственная пища морфов? — Бор усиленно потер свой лоб, оставив вопрос девушки без ответа. — Морфы. — Медленно проговорил он. — Что ж, тогда многое становится понятным.

Бор повернулся и пошел к креслам.

А для чего служит этот предмет? — Он остановился около серого ящика.

Девушка вслед за ним подошла к ящику.

— Я точно не знаю. — Она пожала плечами. — Но на сколько я поняла, искать какое-то окно в оболочке.

— Окно в оболочке. — Медленно повторил Бор и подняв руку, хотел провести по стенке ящика, но рука замерла и опустилась, так и не дотронувшись до него.

Бор продолжил свой путь к креслам и, обойдя их, остановился перед одним из них и, протянув к нему руку, взял с него золотистый обруч.

— А для чего нужен этот предмет? — Он начал вертеть обруч в руках, внимательно его рассматривая.

Елена быстро подошла к Бору и аккуратно забрала обруч.

— Садитесь сюда. — Она указала рукой на соседнее кресло. — В нем всегда сидел Баррак.

Бор сделал шаг в сторону. Елена села в свое кресло, откинувшись на его спинку, Бор сел в соседнее.

— Однако оно несколько тесновато. — Поерзал он пытаясь устроиться поудобнее.

— Сейчас все уладиться. Сержант! — Крикнула Елена. — Подойдите и станьте или сядьте рядом с креслами и держитесь за них, не то вы можете упасть.

Сержант, делая широкие шаги, подошел к креслу с адмиралом и взялся рукой за его спинку. Девушка надела обруч себе на голову и тотчас внутренняя обстановка зала исчезла и они оказались практически висящими над взлетной площадкой, над головами у десантников. Кресло под Бором раздалось и приняло форму его тела, он непроизвольно развалился в нем в очень удобной позе.

— Ой-й! — Вскрикнул Кангароо, цепляясь за ускользающую спинку кресла. — Я упаду на ребят!

— Никуда вы не упадете. — В голосе Елены проскользнули веселые нотки. — Вам лучше сесть на пол рядом с креслом, так будет удобнее.

Сержант медленно, почти со страхом, опустился на пол, ни на мгновение не выпуская из рук спинки кресла.

Вейв взмыл вверх метров на пятьсот, стали прекрасно видны окрестности вокруг дома.

Превосходно. — Тихо произнес Бор. — Как ты управляешь кораблем?

— Я думаю, что ему нужно сделать, а он выполняет задуманное.

— Какое чудо! — Раздался голос сержанта. — Впечатление совершенного полета. Претворение в жизнь мечты людей. Если бы не было рядом кресла, я бы наверное разрыв сердца получил. Я даже не чувствую, что сижу на полу. Я вишу, вишу над планетой!

— Опустись ниже и сделай круг над домом. — Произнес Бор.

Вейв опустился метров до ста и медленно поплыл вокруг дома, Адмирал и сержант, с затаенным дыханием крутили головами — ощущение было потрясающим. Вейв, описав круг, замер в прежней позиции.

— Я смогу им управлять? — Поинтересовался Бор.

— Наверное. — Раздался недоуменный голос девушки. — Если я им управляю, то почему вы не сможете?

— Разреши попробовать?

— Пожалуйста!

Елена сняла обруч и мгновенно наружный пейзаж исчез и проявились внутренние стенки зала. Она протянула обруч Бору. Бор осторожно взял его и аккуратно положил себе на голову.

— Где он должен находиться? — Он прижал обруч к голове.

— На лбу. — Девушка повернула голову и посмотрела на адмирала. — Смелее надевайте.

— Он несколько маловат для меня. — Он начал сильнее давить на него и вдруг обруч расширился и соскользнув на лоб, плотно, но не чувствительно обхватил его.

— Ну это просто сказки. — Бор ощупывал лоб с плотно сидящим обручем. — Что теперь?

— Думайте! — Усмехнулась девушка. — Только желательно откинуться на спинку кресла. Всякие мысли могут быть. — Она уже почти смеялась.

Бор откинулся на спинку кресла и мгновенно повис над взлетной площадкой.

Вверх, подумал он и корабль послушно заскользил вверх. Быстрей, вейв набрал скорость, вниз, корабль пошел вниз, стоп — вейв замер. Я хочу облететь вокруг этого белого дома, подумал Бор и вейв послушно заскользил по кругу, немного рыская в разные стороны.

Бор старался гнать из головы посторонние мысли, но они как назло лезли и лезли без остановки, предлагая кораблю сделать различные маневры. На прежнее место, высота десять метров над площадкой, приказал Бор и вейв, послушно выполнив его команду, замер на первоначальном месте. Бор снял с головы обруч и протянул его девушке.

— Все превосходно! — Проговорил он вставая. — Будет здорово если ты Елена и остальных моих товарищей угостишь чудесным напитком и прокатишь хотя бы по кругу над домом.

— Я не против. — Девушка пожала плечами.

Кангароо поднялся и прошел на середину зала.

— Хорошо. — Бор подошел к платформе. — Там осталось четверо. Всего два круга.

— Пожалуйста! — Настойчиво произнесла Елена.

Бор стал на платформу и кивнул рукой сержанту.

Становись. Вновь нужно воспользоваться панелью? — Поинтересовался он у Елены.

— Да, да, конечно. — Елена выглянула из-за спинки кресла. — Только теперь, чем дольше держишь руку на панели, тем дальше от вейва очутишься.

— А если он опустит нас кому-то на голову. — Рука сержанта в нерешительности замерла над панелью.

— Платформа этого не допустит. — Пожала Елена плечами. — Она должна выбрать только лишь свободное от посторонних предметов пространство.

— Жми! — Бор легонько толкнул Кангароо в спину.

Сержант опустил руку на панель и подержав пару секунд, убрал. Они оказались снаружи, метрах в пятнадцати от корабля. Бор, спрыгнул с платформы, сержант последовал за ним. Адмирал кивнул рукой, подзывая к себе У'Ннарста и остальных десантников, оказавшихся от них несколько в стороне — они быстро подошли.

— Парами на платформу и в вейв. — Бор ткнул пальцем в корабль. — Вам представится возможность в течении нескольких минут испытать истинное наслаждение. Пошли.

У'Ннарст тронул десантника-веста за плечо.

— Пойдем. — Он кивнул на платформу.

Бор скептически окинул их снизу вверх.

— Будьте осторожны, не то пробьете крышу в корабле.

У'Ннарст и десантник исчезли. Раздался крик. Бор повернул голову в сторону дома. Около дорожки, ведущей к посадочной площадке, стоял глайдер, из которого выглядывал пилот и махал им рукой.

— Пойдем узнаем что там произошло. — Бор тронул Кангароо за локоть. — Мы свое уже отлетали. — Они прокатятся, затем вы. — Он показал оставшимся десантникам в небо.

Десантники вытянулись и молча кивнули головами. Бор хмыкнул, махнул рукой и пошел к глайдеру.

— Господин адмирал, вас вызывает «Аттакс». — Проговорил пилот подошедшему Бору.

Бор забрался в глайдер.

— Что случилось Ито?

— Вас срочно вызывает «Галактика», господин адмирал.

У Бора екнуло под ложечкой. Вит, кольнуло его сердце.

— Давай! — Выдавил он со страхом сквозь зубы.

На экране пространственного сканера глайдера вспыхнуло лицо Вита, он едва заметно улыбался.

— Забыл про меня адмирал. — Проговорил Вит с трудом шевеля губами.

— Что ты там спросонку несешь? — Бор поморщился, груз страха давивший на его мозг исчез, но чувство неопределенности еще мешало испытать восторг, соответствующий этому событию. — Я из-за тебя поругался с твоим врачом, так к тебе рвался, а ты плетешь что попало. Как ты себя сейчас чувствуешь?

— Хуже не бывает. — Прошелестел Вит. — Такое впечатление, что все неподъемное, ни рукой, ни ногой, ни головой пошевелить невозможно.

— Угораздило же тебя залезть в вейв. — Бор покачал головой.

— Вейв? — Брови Вита дернулись. — Я чувствую, что произошло столько всего, минуя меня, что я больше не в состоянии терпеть забвение. Ты не мог бы навестить меня.

— Обязательно. — Бор кивнул ему головой. — Но я сейчас на другом полушарии планеты и буду у тебя лишь через несколько часов.

— Ты меня убиваешь. — Вит моргнул несколько раз подряд. — Я столько не продержусь.

— Чепуха, продержишься. — Бор махнул рукой. — А чтобы тебе было чем занять свой мозг, посмотри что у нас есть.

Бор вытащил из кармана сканер связи и постучал по клавишам. На нем появилась голограмма Вита.

— Смотри.

Бор повернул сканер связи к посадочной площадке, где в данный момент завис вейв, принимая вторую пару десантников.

— Наступил мир? — Вит сделал попытку оторвать голову от подушки.

— Я ничего не могу сказать насчет мира. — Бор пожал плечами. — Но этот фиолетовый корабль наш и, как видишь, мы его уже осваиваем.

— Я все проспал. — Голова Вита закачалась по подушке.

Изображение Вита сменилось изображением Сильвии.

— Больной устал ему, нужно отдохнуть. — Проговорила она резким голосом и экран сканера связи опустел.

Бор вышел из глайдера, по дорожке к нему уже шли У'Ннарст и десантник.

— Что-то серьезное? — Поинтересовался подошедший капитан «Аттакса».

— Вит окончательно пришел в себя. — Бор широко улыбнулся. — Это он связался со мной. Не терпится все поскорей узнать.

— Мы уходим?

— Да. — Бор кивнул головой. — Сейчас все соберутся и отправимся.

— А корабль? — У'Ннарст поднял брови.

— Оставлять его так нельзя. — Бор покачал головой. — Либо угонят, либо кто-то взорвет. — Он провел рукой по волосам. — Какая длина ангара в «Аттаксе»?

— Восемьсот метров. — У'Ннарст насторожился.

— А длина створок люка?

— Шестьсот шестьдесят.

— А какая примерно длина вейва по твоему?

— Не меньше шестисот метров. — У'Ннарст покачал головой, поняв, куда клонит адмирал. — Мы не знаем его веса, сможет ли его нести «Аттакс».

— Я не думаю, что он тяжелей «Звездного патруля». — Бор махнул рукой. — Еще совсем недавно мы таскали и «Звездный патруль» и корабль тоор. Лишь бы он туда влез, его обязательно нужно спрятать.

Они замолчали, каждый думая о своем. Наконец появился вейв и завис над посадочной площадкой. Появилась платформа с десантниками и вслед за ней Елена.

— Садитесь. — Бор кивнул рукой на глайдер и впрыгнул в него сам. — К фиолетовому мечу. — Он указал на вейв.

Глайдер заскользил вдоль дорожки и остановился недалеко от вейва.

— Вызови сюда «Аттакс». — Бор повернулся к У'Ннарсту. — Я сяду в вейв, ты посмотришь за «Аттаксом», попробуем его забрать.

Бор вышел из глайдера. К нему подошли десантники и девушка.

— Мы вынуждены уйти. — Проговорил Бор, смотря на Елену.

Девушка молча покивала головой.

— Мы забираем с собой корабль. — Бор показал на вейв.

Большие глаза Елены сделались еще больше, она часто задышала.

— Как забираете? — Наконец смогла произнести она. — Это мой корабль.

— Во-первых корабль не твой, а чемуров. — Холодно произнес Бор. — Во-вторых чемуры наши враги на сегодняшний день и корабль нам нужен для исследований.

— Не-ет! — Вдруг вскрикнула Елена и, подбежав вплотную к Бору, сильно толкнула его в грудь.

Бор пошатнулся, но устоял на ногах. Елена бросилась бежать к вейву. Десантник-землянин схватил ее за руку и попытался остановить, его руки охватило голубое сияние, он закрыл глаза, но Елену не отпускал. Тогда она шагнула вплотную к нему и всем телом прислонилась к десантнику, он весь вспыхнул, словно феерическое сияние и выпустил ее.

— Держите ей руки! — Прокричал Бор.

Громадный десантник-вест в два огромных шага достиг девушки и молниеносным приемом, мягко уложил ее на площадку, лицом вниз, и став ей коленом на спину, мгновенно соединил ей руки за спиной силовыми застежками. Бор от удивления только лишь хмыкнул. Десантник поднялся с колена и поставил ногу на спину Елены, тело девушки беззвучно затряслось.

— Это ты зря сделал, что стал на нее. За это ты будешь наказан. — Бор плотно сжал губы, его лицо приняло свирепый вид.

Десантник вздрогнул и, сняв ногу со спины девушки, молча вытянулся.

Ты останешься в этом доме. — Бор показал рукой на дом Елены. — И будешь его охранять столько времени, пока я не разрешу тебе вернуться на корабль.

Глаза десантника забегали от адмирала на вышедшего из глайдера капитана. У'Ннарст вздохнул и развел руками. Елена вдруг встрепенулась и села, злобным взглядом уставившись на Бора.

— Девушку мы забираем с собой. — Проговорил Бор, повернувшись к У'Ннарсту, лицо которого вытянулось в крайнем удивлении. — Я сейчас буду на «Галактике» и доставлю ее туда. Там есть несколько женщин, ей там будет не так одиноко.

— Я никуда отсюда не уйду! — Выкрикнула Елена и вскочила на ноги. — Вы не имеете права забирать у меня дом. Это мой дом. — Слезы вновь покатились по ее щекам.

— Посади ее в глайдер и сопроводи в дом. — Бор кивнул провинившемуся десантнику. — Она там переоденется. — Ты ее вновь доставишь сюда. — Он повернулся к пилоту. — А ты останешься в доме. — Бор ткнул пальцем в направлении десантника. — И если с домом что-то случится по твоей вине, тогда тебе лучше на глаза мне больше не попадаться. — Бор вновь повернулся к У'Ннарсту. — Вода в доме я думаю есть, обеспечь его на неделю пищей.

У'Ннарст молча кивнул головой.

— Садись в глайдер. — Бор кивнул Елене головой на глайдер. — Переоденься. Можешь взять с собой все, что пожелаешь.

— Я никуда не поеду. — Елена сделала шаг назад, глаза ее сверкнули.

— Не зли меня! — Почти выкрикнул Бор. — Иначе они переоденут тебя сами! — Он кивнул на десантников.

Слезы вновь покатились по щекам девушки. Она, опустив голову, поплелась к глайдеру. Около Бора она остановилась и повернувшись к нему спиной, на сколько могла, протянула ему связанные руки.

— В доме! — Он отмахнулся. — Выполняйте! — Адмирал кивнул рукой десантнику и пилоту.

Елена с десантником сели в глайдер и он умчался к дому. Бор и У'Ннарст занялись погрузкой вейва.

«Аттакс» медленно опустился к вейву и, раскрыв свой громадный люк, завис метра в пятидесяти над фиолетовым кораблем.

— Стань под вейвом и смотри, чтобы мы не повредили его. — Бор повернулся к У'Ннарсту. — Я не знаю можно ли поддерживать связь с вейвом нашими средствами, так что взаимодействуй с «Аттаксом».

Бор подошел к платформе, вспрыгнул на нее и исчез. У'Ннарст достал сканер связи, вызвал Ито и, пройдя под «Аттакс», стал точно под его люком. Через несколько минут вейв медленно пошел вверх.

Погрузка вейва прошла успешно. Он оказался может быть лишь чуть длиннее шестисот метров. По крайней мере, между ним и стенками люка оставалось еще не менее двадцати метров. Как крепить вейв, никто не имел представления, тем более, что взяться за него было не возможно. Мало того, что он был абсолютно скользкий, он еще и сильно искрил. Получив несколько приличных ударов молний, желающих подойти к нему не было. Притащили кабель от генератора силовых полей и установили с двух сторон вейва излучатели. После длительных мытарств, кое-как удалось соорудить вокруг него силовой луч, который словно тросом, прижал вейв к створкам люка. Для глайдера пришлось открыть верхний люк и поместить его в тесный верхний ангар.

Для громадного «Аттакса» вейв оказался почти невесомым, индикатор нагрузки отметил всего ее четверть силы. Но все же Бор приказал первое время двигаться как можно осторожнее, чтобы в полной мере узнать поведение привязанного корабля инопланетян.

Елену отвели в адмиральскую каюту и там заперли от всяких случайностей. Бор посоветовал ей лечь и немного поспать, на что девушка стрельнула на него исподлобья неприветливым взглядом и, усевшись в одно из кресел каюты, откинулась на его спинку и закрыла глаза. Ее оставили в покое.

Усевшись в зале управления в свое кресло, Бор приказал двигаться к «Галактике» и вызвал Зеемана.

— Что удалось узнать посланным кораблям о взрыве? — Поинтересовался он первым делом.

— Подтвердились самые плохие ожидания. — Гюнтер печально вздохнул. — Весь инопланетный клубок взорвался, прихватив заодно и двадцать наших кораблей и теперь на этом месте горит что-то вроде звезды класса В. На сколько хватит горючего у новой звезды предположить трудно, нужны серьезные исследования. Может быть «Галактика» смогла бы заняться этим феноменом. Сейчас крайне важно знать, какое воздействие эта звезда окажет на атмосферу Хроны? Может быть придется вывозить отсюда все живое.

— Да, невесело. — Бор удрученно повертел головой. — Уходя, морфы очень громко стукнули дверью.

— Морфы? — Зееман вскинул брови.

— Да. — Бор утвердительно закивал головой. — Сегодня нам удалось узнать очень много, даже больше, чем знали до сих пор об инопланетянах. Они называю себя морфами, свой корабль, вейвом. Тут мы нашли одного пилота вейва, который нас немножко покатал на нем. Первые впечатления самые превосходные, все в самой высшей степени.

Глаза Гюнтера округлились до предела, нижняя челюсть отвисла, губы медленно шевелились. Он, казалось, старался не умом, а ртом поймать каждое произнесенное Бором слово и медленно его разжевать. Легкая улыбка тронула губы Бора, он искренне посочувствовал, что Зеемана не было с ними при знакомстве с вейвом.

— Не расстраивайся так. — Бор уже не выдержал и из его груди вырвался негромкий смех. — Нам удалось спрятать вейв в «Аттакс», подальше от посторонних глаз. Скоро мы его изучим от и до, и можешь не волноваться, мимо тебя он не проскочит.

— Поскорей бы. — Гюнтер провел рукой по лицу. — Я связывался с идущими к нам специалистами, недели через три они должны быть здесь, максимум через четыре. Запряг ты меня по самые уши. — Гюнтер сокрушено повертел головой.

— Ничего, все будет хорошо. — Бор потряс руками перед собой. — Через год Земля оснастит свои корабли таким мощным оружием, что никакие вейвы нам уже не будут страшны.

Гюнтер махнул рукой.

— Встретится еще кто-то такой, для которого это оружие будет комариным укусом. Сейчас эти цивилизации посыпятся, как горох на голову.

— Все может быть. — Бор забарабанил пальцами по пульту управления. — Ты был на «Призраке», смотрел генератор экрана? Удалось найти, что я просил.

— Был, смотрел. — Гюнтер утвердительно закивал головой. — Пока ничего сказать не могу. Нужно долго и нудно разбираться. Нужен специалист. Найти что-либо определенное относящееся к женщине с ребенком не удалось. Так, несколько детских вещей. — Он поморщился. — Но они были сшиты на ребенка не старше трех-четырех лет.

Бор помрачнел и надолго замолчал.

— Нет у меня специалиста по генератору экрана. — Наконец произнес он. — И надеяться получить его у вестов, дело бесперспективное. Хотя. — Бор поднял вверх указательный палец. — Капитан «Аттакса» каким-то образом был связан с конструктором «Призрака», Н'Гаттом. Я его сегодня же назначу капитаном «Призрака». — Он опустил палец и постучал им о пульт управления. — Пилот там уже есть, пусть берет с собой три-четыре техника, ты добавишь ему несколько человек и можете спокойно разбираться с кораблем.

— А город? — Гюнтер удивленно посмотрел на Бора.

— Непосредственная опасность уже миновала. — Бор вытянул руки и откинулся на спинку кресла. — Я думаю теперь можно разделить мирную жизнь колонии и нашу помощь ей. Среди колонистов наверняка остался кто-то из бывшего правительства планеты.

— Да. — Гюнтер утвердительно кивнул головой. — Два министра остались живы и активно помогают мне.

— Сделай одного председателем правительства, второго его заместителем. Пусть формируют органы управления и начинают самостоятельную жизнь. Командование твоей эскадрой я возьму на себя, все дела по оказанию помощи населению со стороны флота сдашь Дубровину, я с ним переговорю. Все. — Адмирал пожал плечами. — Я свяжусь с Костроминым и его обо всем проинформирую. Сними сканер связи с одного из корбоутов и помоги им соорудить хотя бы временный пункт связи с Землей с поверхности планеты. Какие у тебя потери?

— Моя эскадра потеряла четырнадцать «Звездных патрулей» и два корбоута. Я не знаю сколько она потеряла в начале войны.

— Восемь. — Бор махнул рукой. — А ты не знаешь какие потери у Розенбергера и Дубровина?

— Самые большие у Розенбергера. Если приплюсовать последние события в космосе, то его эскадра потеряла сорок шесть «Звездных патрулей». Дубровин потерял двадцать четыре крейсера.

— Много. — Бор печально покачал головой. — Что ж, ты почти свободен, можешь заниматься «Призраком».

— А почему почти? — Удивился Зееман.

— Пока, я не могу дать тебе разрешение, покинуть Хрону. — Бор вздохнул и развел руками.

— И как долго мне ждать разрешения?

Бор усмехнулся.

— Ты же сам сказал три-четыре недели. Придут корабли с Земли, тогда все и решится.

— Хорошо. — Гюнтер покивал головой. — Можно начинать раздавать полномочия.

— Раздавай. — Бор с широкой улыбкой махнул рукою и отключил с ним связь. — Где У'Ннарст? — Покрутил он головой, осматривая зал управления.

— Он вышел в ангар, посмотреть, как там инопланетный корабль. — Проговорил Ито.

— Вызови его сюда.

Ито отвернулся и нажал несколько клавиш. Бор откинулся в кресле и задумался.

— Гросс адмирал! — Раздался громкий возглас у Бора над ухом.

Бор вскинул голову и увидел стоящего около его кресла У'Ннарста.

— Я не предлагаю тебе сесть, потому что это не к чему. — Бор выпрямился.

У'Ннарст весь подался вперед и навис над головой адмирала так, что тому пришлось отклониться назад.

— Ты назначаешься капитаном «Призрака». — Продолжил Бор. — С Гюнтером Зееманом тебе предстоит заняться изучением корабля и в особенности генератора экранирующего поля вокруг корабля. Мой выбор пал на тебя, потому, что больше не на кого. — Бор развел руками. — Зееман хороший человек, у него очень большой опыт в строительстве и испытаниях космических кораблей. Я думаю, вы найдете общий язык. Пилот на «Призраке» уже есть, я даю тебе из команды «Аттакса» еще четырех человек, каких, выбери сам. Мы сейчас будем идти мимо «Призрака» и заберем оттуда десантников, а ты с командой перейдешь на него. С Зееманом я уже переговорил, он сейчас сдаст свои дела и присоединится со своим «Черным лебедем» к тебе. Если тебе будут нужны еще люди, можешь взять с любого корбоута. Пока для «Призрака» действует одно ограничение, как и для «Черного лебедя», покидать окрестности планеты нельзя, но я думаю, это не надолго. Скоро придет караван с Земли и все вопросы решатся. Действуй! — Бор кивнул ему головой.

— Хорошо. — У'Ннарст согласно кивнул головой. — Я возьму с собой четырех вестов.

— Я не против. — Бор то же согласно кивнул в ответ.

У'Ннарст повернулся к выходу, но затем вновь в пол-оборота повернулся к Бору.

— Кто будет капитаном «Аттакса»? Его нужно ознакомить с кораблем?

— Пока я буду капитаном «Аттакса». — Бор ткнул пальцем себя в грудь. — Ни о чем не беспокойся.

У'Ннарст удовлетворенно кивнул головой и ушел. Бор повернулся в сторону Ито.

— Соедини меня с Землей, с Костроминым.

Через несколько минут на экране пространственного сканера вспыхнула врезка с изображением Костромина.

— Я хочу вам доложить последние новости с Хроны. — Бор выпрямился в кресле, его лицо стало серьезным. — Война на Хроне закончилась и если можно так сказать, полной нашей победой. — Он невольно улыбнулся, улыбка тронула и губы Костромина. — Все до единого фиолетовых меча уничтожены или уничтожились сами, один, брошенный ими, мы забрали себе.

— Как сами? — Лицо Костромина отразило удивление.

— Около пятидесяти оставшихся вейвов, так морфы, они же чемуры, называют свои корабли, толи сознательно, толи подчиняясь своим каким-то законам, взорвали себя и мертвого вихря, примерно в пятидесяти миллионах километров от Хроны, чем создали некоторую проблему дальнейшего проживания колонии на ее поверхности.

— Так все серьезно? — Лицо Костромина стало до предела озабоченным.

— Вспыхнуло некое подобие маленькой звезды голубого цвета. Она хотя и движется прочь от Хроны, но все же вызывает обоснованную тревогу. Наконец-то вышел из комы Дорот Вит и я хочу попросить исследователей его корабля проанализировать этот взрыв и дать по нему соответствующее заключение.

— Это хорошо. — Костромин провел рукой по волосам. — Как там Вит? Как его самочувствие.

— Я его еще не видел. — Бор покрутил головой. — Но скоро буду у него и затем смогу вам сообщить. Мы наконец-то нашли «Призрак». Он оказался брошенным, без экипажа, видимо его покинули в спешке, но абсолютно исправным кораблем. Где Озл и остальной экипаж, пока неизвестно. Я постараюсь их поискать на планете, но я уверен, что их здесь нет. Они либо все погибли, либо ушли каким-то образом с планеты и чувствует мое сердце. — Бор приложил руку к сердцу. — Озл еще не сказал своего последнего слова.

— Ты заставляешь меня задуматься над этим сообщением, прямо загоняешь в тупик. — Костромин потер лоб. — Я сейчас даже и не могу сообразить, что сказать по этому поводу.

— Я так же не могу пока предложить ничего путного. — Бор покрутил головой. — Но пока этот злодей не будет пойман или увиден мертвым, о нем нельзя забывать.

— Да, да. Конечно. — Костромин согласно кивнул головой. — Мы постараемся принять все меры на Земле и оповестим все свои корабли, о возможной встрече с ним и о немедленном сообщении об этом на Землю. Где сейчас «Призрак» и что ты собираешься с ним делать?

— Я перегнал его на космодром города и назначил на него капитана, веста У'Ннарста, очень дружественного нам. Он в последнее время был капитаном «Аттакса».

— А не может случиться то, что случилось с «Призраком» до этого?

— Не думаю. — Бор дернул головой. — Он будет работать вместе с Зееманом. — Да я и сомневаюсь, что если он до сих пор не вернулся на Весту, то вернется и впредь. Он прекрасно понимает, чем ему это грозит.

— А если он вернется с «Призраком»?

— Не знаю? — Бор пожал плечами. — К'Рассу очень тяжело угодить.

— Согласен. — Костромин вздохнул. — Наши отношения становятся все хуже и хуже. Теперь даже Гену не удается связаться с Землей и как он там, даже не представляю.

— Давно не было связи?

— Да уже больше двух недель.

Бор удрученно покачал головой.

— Зееман сейчас занят передачей власти оставшимся членам правительства Хроны и оказанию им помощи в восстановлении связи с Землей. — Продолжил Бор. — Никого нет с соответствующими полномочиями в приближающейся к планете экспедиции, чтобы на него можно было переложить всю полноту власти? Может быть не стоит в будущем так колонизировать планеты, все население в одном городе-мегаполисе. Тогда бы и таких потерь среди населения не было.

— Да. — Костромин глубоко вздохнул. — Это наше большое упущение. Но тут весты нам создали такую эйфорию, что с ними было трудно не согласиться. На Кентауре такого нет, там идет равномерное заселение планеты. Теперь с вестами у нас другие отношения и с заселением Хроны все нормализуется. С экспедицией идет инспектор Высшего Совета Феликс Бергман. — Утвердительно закивал головой Костромин. — Передадите все дела ему, у него есть для этого все полномочия, но ни один «Звездный патруль» не имеет права, без соответствующего разрешения Земли, покидать планетную систему звезды Таураны. Организуй патрулирование со стороны внешнего космоса. У тебя большие потери? Сколько кораблей осталось?

— Я потерял девяносто два корабля. — С грустью произнес Бор. — В строю сейчас сто восемьдесят шесть «Звездных патрулей». Есть еще несколько вестинианских корбоутов, но все они практически превращены в висящие над планетой медицинские пункты для оказания помощи населению города. Эскадра вестов полностью покинула планету. Причины я не знаю, хотя они ушли в два этапа. Их потери примерно равны нашим, если не больше.

— Н-да-а! — Костромин качнул головой. — Как только будет связь с Геном я у него спрошу, может быть он что-либо знает о потерях вестов. — Костромин вновь покачал головой. — Я сегодня же отдаю распоряжение об отправке трех транспортов с оборудованием и продуктами и плавучего госпиталя к Хроне, но придут они примерно через полтора года. Так что ты продолжай оказывать населению помощь. Все десять прибывающих на Хрону «Звездных патруля», вооружены биологическими лазерами, немного улучшенной конструкции. Ученые работают над совершенствованием этого оружия, но дальности больше пятисот — тысячи километров, не обещают. Будем постепенно отзывать корабли от планеты и дооснащать их лазерами.

Едва заметная усмешка тронула губы Бора.

— Я только что разговаривал с Зееманом, так он сказал, что если встретится еще одна цивилизация, то биологические лазеры могут и не понадобиться, придется выдумывать что-то еще.

— Что сделаешь. — Костромин поднял руки до лица и развел их в стороны. — Космос велик. Мы даже не знаем его истинных границ и кого мы еще встретим на своем пути, можно только гадать или читать фантастов. Они все знают. Расскажи лучше поподробнее о инопланетном корабле и инопланетянах. Как ты их назвал?

— Здесь произошла достаточно загадочная ситуация. — Бор пожал плечами. — Недалеко от мертвого тела вихря стоит дом, в котором жила одна единственная девушка, лет двадцати и около этого же дома мы обнаружили брошенный фиолетовый меч. По словам девушки, этот корабль, инопланетяне его называют вейв, принадлежал адмиралу флота морфов, Барраку. По словам все той же девушки, чемуры называют себя морфами. Так вот. Этот самый Баррак исчез самым загадочным образом. Опять же по ее словам, его увели люди. А кто: земляне или весты или же его соплеменники, она не знает? От корабля до дома далековато и она не может с уверенностью сказать, кто это был. Мы адмирала Баррака не арестовывали. — Бор прижал руку к груди. — По словам Зеемана, это произошло когда я блуждал по лесу. Ни один корабль вестов на поверхность планеты не опускался, хотя может быть мы это и просмотрели. Весты могли использовать любую заварушку нашего флота с вейвами. Если и весты не захватывали в плен Баррака, то появляется еще одна космическая раса. Дело в том, что адмирал Баррак очень похож на землянина, а если говорить конкретно, то на меня, только выглядит несколько моложе. — Бор тяжело вздохнул. — Тут выявилась еще одна несуразица. — Бор поднял плечи вверх. — Этот Баррак, якобы принес и показал девушке фотографию своей матери. Я когда увидел кто на фото, то был просто шокирован, на ней была изображена Елена Долгова, один из операторов с Хроно. — Бор недоуменно пожал плечами. — У меня все это не выходит из головы. Пришельцы из параллельного мира, больше мне ничего в голову не приходит. — Он развел руки в стороны и замолчал.

— Это ты уж чересчур загнул о параллельном мире. — Костромин улыбнулся. — Все должно быть гораздо проще. Я уверен, что так и будет. Ты успокоишься, проанализируешь хорошо свою жизнь, шаг за шагом, метр за метром и часть проблем снимется без привлечения потусторонних сил. Ведь на сколько я помню, то Долгова, это та девушка, которая бесследно исчезла с тоор. С этим как его? — Костромин потер лоб.

— Озл. — Подсказал Бор.

— Да, с ним. — Костромин кивнул головой. — Если я не ошибаюсь, то ты ее и пытаешься искать по всей Вселенной?

— Что из того? — Бор пожал плечами.

— Я не знаю, что из этого следует. — Костромин развел руками. — Но каким-то же образом «Призрак» оказался на Хроне и как раз в то время, когда и эти, э-э-э… Как их новое имя?

— Морфы.

— Вот именно, морфы. Он наверняка каким-то образом связан с ними. Может быть у Елены есть твоя фотография и та цивилизация, куда попал «Призрак», когда узнала, что ты назначен адмиралом объединенного флота, произвела клона с твоим лицом, по фотографии, чтобы нас таким образом запутать и тебя подставить. Ты же на ней выглядишь наверное намного моложе, чем сейчас. Что там у них за технология? — Костромин дернул плечами. — Образчиком строения тела, могла послужить сама Елена, фотография — просто внешнее сходство.

Но ведь Елена женщина. — Бор подался вперед. — А как выяснилось, Баррак достаточно долго жил в доме этой девушки, тоже кстати Елены и похоже, что он ей основательно понравился. Я сейчас доставлю ее на «Галактику», к врачу. У девушки несколько неуравновешенна психика и ей требуется помощь специалиста, или хотя бы женский круг общения.

Костромин махнул рукой.

— Елена знает как выглядит мужчина? Знает. Видеообраз мужчины у нее в голове есть? Есть. Считать его из ее головы можно? Можно. Так что. — Костромин еще раз махнул рукой. — Я думаю, проблем с этим у инопланетян не было. Лучше расскажи как выглядит инопланетный корабль, какие его возможности?

— Какие его возможности я почти ничего сказать не могу, хотя он выглядит как мечта. Как выяснилось, пищей морфам служит один единственный напиток, «Галактика золотых звезд», чем и можно объяснить их несколько необычное внутреннее строение тела. Внутри корабля находится только лишь кресло, на котором они сидят, да обруч, похожий на нашу корону, с помощью которого они управляют кораблем. Корабль управляется только лишь мыслью, по-видимому отфильтровывание намерений от желаний в системе управления кораблем доведено до совершенства. В космосе на нем я еще не был, но пространственный сканер у корабля такая же сказка, как и он сам. Сканер «Черного лебедя» лишь отдаленное напоминание о нем. Попасть во внутрь корабля можно только лишь способом телепортации. — Бор пожал плечами. — Вот в принципе и все, что пока удалось узнать о нем.

— Вполне неплохо для начала. — Костромин утвердительно покивал головой. — У тебя есть еще что-то?

— В принципе у меня все. — Бор расставил руки. — Что мне делать в ближайшее время, ответ я получил. Больше вопросов нет.

— Что ж. — Костромин пожал плечами. — Поздравляю с победой над инопланетянами. Ты становишься живой легендой.

— Чепуха все это. — Бор поморщился.

— Уж как есть. — Костромин широко улыбнулся. — Желаю дальнейших успехов!

— До свидания! — Бор кивнул головой, изображение Костромина исчезло.

Бор поднялся и, выйдя из зала управления, направился в адмиральскую каюту. Навстречу ему попался Кангароо.

— Ты куда? — Поинтересовался адмирал.

— Я оказывал помощь капитану и сейчас свободен. — Вытянулся сержант.

— Тогда уж заодно и окажи мне небольшую услугу. — Бор положил руку ему на плечо. — Пойдем со мной.

Бор пошел дальше, Кангароо последовал за ним. Открыв дверь каюты, Бор оставил сержанта в коридоре, а сам вошел в свою каюту. Елена мирно спала на диване, поджав ноги к животу. Бесшумно ступая Бор подошел к ней, постоял минуту, любуясь ее молодостью, ее рассыпавшимися роскошными волосами и, глубоко вздохнув, подошел к одной из стен и положил руку на нее. Часть стены отошла в сторону, образовав большой проем. Бор наклонился, поднял с пола увесистый сверток и выставил его наружу. Он вновь дотронулся до участка стены, проем исчез. Взяв сверток, он так же бесшумно покинул адмиральскую каюту. В коридоре он протянул сверток сержанту.

— Отнеси это в верхний ангар и жди меня с ним там. — Повернувшись, Бор зашагал вновь в зал управления.

В зале управления он занял свое кресло, откинулся на его спинку и, завертевшись вместе с ним туда-сюда, глубоко ушел в себя. Он и не заметил, как в зал управления вошел У'Ннарст.

— Гросс адмирал. — У'Ннарст остановился в дверях. — Мы на подходе к космодрому. Все необходимые приготовления я выполнил. Осталась всего одна проблема.

— Я слушаю? — Бор прервал полет своих мыслей и, поднявшись, подошел к У'Ннарсту.

— На «Призраке» нет ни одного летательного средства, что делает несколько неудобным его обслуживание.

— Сколько восу на «Аттаксе»?

— Восемь, различных модификаций.

— Возьми два, каких пожелаешь. — Бор протянул ему руку. — Я искренне благодарен тебе за то, что ты не покинул меня и всячески старался помочь мне.

— Я всего лишь выполнял свой долг. — Плечи У'Ннарста немного дернулись, он протянул адмиралу руку в ответ.

— Долг можно выполнять по-разному. — Бор отпустил рукопожатие и положил руку ему на плечо. — Пойдем, я провожу тебя.

Они вышли почти обнявшись и так, рядом, поднялись в верхний ангар. Около одного из восу стояли трое вестов. Сержант со свертком стоял в стороне. Бор с У'Ннарстом подошли к вейву. Бор пожал вестам руки и, поблагодарив за верность, показал им рукой на восу. Весты скрылись в нем.

— Почему только трое? — Бор посмотрел в лицо У'Ннарсту.

— Пилота и еще одного техника я возьму из находящихся сейчас на «Призраке». — Ответил тот.

Бор кивком руки подозвал Кангароо и взяв у него сверток, разрешил ему уйти. Протянув сверток У'Ннарсту, Бор произнес.

— Это единственное, чем я могу хотя бы как-то отблагодарить тебя за твою бескорыстную верность.

У'Ннарст взял сверток, его брови выгнулись в удивлении.

— Я благодарю вас гросс адмирал Бор за ваши теплые слова ко мне, но может быть это лишнее. — У'Ннарст немного приподнял сверток перед собой. — У меня складывается такое впечатление, что вы насовсем выпроваживаете меня из своей жизни.

— Золото не может быть лишним. — Бор положил руку на сверток. — Я не знаю как сложится в дальнейшем ни моя судьба, ни тем более твоя. Буду откровенным. Ты должен прекрасно понимать в каком положении ты сейчас находишься у себя на Родине. Поэтому если у тебя появится желание остаться до конца с землянами, я буду только лишь рад. Что касается меня, то я не знаю, где я окажусь завтра. Я наконец нашел тот след, который искал все последние годы и намерен идти по нему дальше. Куда он меня заведет, я даже и не представляю. Так что. — Бор глубоко вздохнул и покачал головой. — Все возможно. Пока что до свидания. — Он слегка подтолкнул У'Ннарста к дверям восу. — Первым делом разберись с системами жизнеобеспечения на «Призраке» и доложи. Все необходимое ты получишь, только не тяни с этим.

У'Ннарст молча кивнул головой и скрылся в восу. Люк над головой Бора раскрылся и два восу выскользнули из «Аттакса». Бор вернулся в зал управления.

— Ито. — Бор сел в кресло и повернул голову в сторону оператора. — Ты назначаешься моим заместителем на «Аттаксе».

— Слушаюсь, гросс адмирал! — Ито вскочил и вытянулся.

— Садись, садись. — Улыбнувшись, произнес Бор. — Теперь тебе совсем не нужно вставать при нашем общении, мы с тобой находимся почти в равном положении.

— Слушаюсь, гросс адмирал. — Уже более спокойным голосом произнес Ито, недоуменно пожимая плечами. — Будут какие-либо указания?

— Никаких указаний у меня сейчас нет. — Бор откинулся на спинку кресла. — Прими десантников с «Призрака» и иди к «Галактике». Когда У'Ннарст сообщит о своих потребностях, поможешь ему организовать доставку их на «Призрак».

Ито кивнул головой и сел. Бор приложил ладони к лицу и закрыл глаза.

Где ты моя Елена? Голографическая фотография с ее изображением четко проявилась в его голове.

— Гросс адмирал. — Далекий голос проник в мозг Бора.

Бор отбросил руки от лица и приподнял голову, над ним склонился пилот глайдера Артур Флике.

— Что случилось? — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— «Галактика». — Пилот выпрямился. — На связи У'Руутт. — Флике кивнул головой на экран пространственного сканера.

Бор перевел взгляд на экран пространственного сканера, на врезке было изображение капитана «Галактики», он уставился ему в лицо.

— Масс Вит ждет вас. — Наконец произнес У'Руутт, после продолжительного молчания.

— Я тут немного замечтался. — Бор вскочил. — Сейчас буду. — Он быстро пошел к выходу.

Минутчерез двадцать Бор уже шел по коридору «Галактики» к каюте Вита. Около каюты стояла Сильвия, но увидев появившегося Бора, она повернулась и быстро скрылась за одной из дверей. Бор покачал головой и открыл дверь каюты.

Вит повернул голову на шорох открываемой двери и улыбнулся. Он был бледен, но его глаза вспыхнули при виде Бора, на щеках проявился едва видимый румянец.

— Можно подумать, что ты пешком шел. — Негромко произнес Вит, едва шевельнув рукой, пытаясь поприветствовать Бора.

Бор сел в кресло и провел своей рукой по руке Вита.

— Дела дорогой Вит, много дел. Как-то разом произошло столько событий, что приходится выполнять их все разом. Ты уж извини меня, что я немного задержался. Но я искренне рад, что наконец вижу тебя, я рад, что ты выкарабкался. И за каким чертом тебя понесло в этот вейв?

— Вейв? — Вит немного приподнял брови. — Ты вновь упоминаешь какой-то вейв. Что это такое?

— Я говорю о фиолетовом мече, который морфы называют вейвом.

— Морфы, вейвы. — Вит слегка улыбнулся. — Я вижу без меня ты выучил много незнакомых слов. Расскажи о них подробнее.

— Дело в том дорогой Вит, что война закончилась. — Бор широко улыбнулся и еще раз провел своей рукой по руке Вита. — Закончилась в нашу пользу, планета осталась нам.

— Это хорошо. — Вит шевельнул пальцами. — Я теперь могу вернуться на Торпу.

— Я не знаю когда ты можешь вернуться туда. — Бор дернул плечами. — Это в компетенции твоего врача, но сейчас у меня к тебе есть одна громадная просьба. Ты разрешишь ее изложить?

— Давай. — Вит попытался глубоко вздохнуть. — Все равно не отстанешь.

— События последних дней были столь стремительны, что я даже и не скажу точно, сколько уже дней прошло, как все закончилось. — Бор поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — Уже наверное дня три-четыре. После последней стычки с нами и вестами, морфы, они же чемуры, решили покинуть Хрону, прихватив заодно с собой и своего обожателя, мертвого вихря. Вейвов, так называются правильно фиолетовые мечи, оставалось около пятидесяти. Они подцепили тело мертвого вихря и двинулись восвояси, прочь от Хроны. Но между третьей и четвертой орбитами, по неизвестной нам причине, весь их караван взорвался и теперь нам в глаза светит еще одно голубое солнышко. Правда оно не большое, но что нам несет его свет мы не знаем и очень опасаемся за судьбу, как оставшихся на планете жителей, так и за саму планету. Я хочу попросить тебя, чтобы ты со своими исследователями проанализировал эту рукотворную звезду и дал нам совет, можно дальше жить здесь или нужно поскорей убираться отсюда.

— Сколько же я уже здесь? — Вит наморщил лоб. — Месяц там, три и два, плюс еще три, уже девять. Месяц я еще могу пошататься здесь, но больше. — Голова Вита покаталась по подушке. — Я могу оставить тебе «Галактику», если захочешь, но ты тогда отдай мне «Аттакс», чтобы я мог дойти до Торпы.

— У нас есть корабли намного быстрей твоей «Галактики» или моего «Аттакса». — Улыбнулся ему Бор. — Ты только поскорей набирайся сил, доставим в два счета куда угодно.

— «Черный лебедь», что ли?

— У нас есть вейв. — Прошептал Бор, наклонившись к Виту. — Уж если «Черный лебедь» отменный корабль, то вейв — это чудная сказка.

— Тебе удалось захватить вейв?

— Захватить это громко сказано. — Бор усмехнулся. — Морфы бросили его. Даже вернее будет сказать так: кто-то захватил хозяина этого вейва, командующего флотом морфов, адмирала Баррака и вейв просто остался бесхозным. Правда у него уже нашлась хозяйка, но я его отобрал у нее, а ее саму привез твоему врачу на лечение. Как мне кажется, ей требуется небольшая помощь в нормализации ее психики. Я тут не так давно несколько грубо обошелся с Сильвией. Ты уж будь добр, замолви за меня ей словечко и прими к себе девушку. От нее я узнал очень много полезных вещей. Я думаю, что она и тебе будет весьма интересна.

— Я немедленно скажу об этом Сильвии. Вызови ее. — Вит повернул голову в сторону сканера связи.

— Сделай это пожалуйста после моего ухода. Хорошо. — Бор махнул руками перед собой. — Я не хотел бы ее расстраивать еще раз.

— Сильвия отличный врач, хорошая женщина. Что вы не поделили? — Вит поднял брови.

— Как-нибудь я тебе об этом расскажу. — Бор махнул рукой. — Только не сейчас. А ты знаешь, мы нашли «Призрак». — Он переменил тему разговора.

— Нашли «Призрак»? Да ты прямо источаешь информацией. Такое впечатление, что я отсутствовал не три месяца, а три года. Как он?

— Корабль в отличном состоянии, но ни Озла, ни кого-либо еще на нем не оказалось. — Бор вздохнул и помрачнел.

— А признаки присутствия? Ты их нашел?

— Нашел. — Бор грустно покачал головой. — И признаки и даже больше. В одной из кают, в которой несомненно жила женщина, нашли несколько детских вещей. — Его лицо приняло невероятно кислый вид. — Я в отчаянии Вит. — Бор начал механически раскачивать головой. — Это не выходит у меня из головы.

— Может быть не все еще потеряно. Нужно еще раз обыскать весь корабль.

— А-а. — Бор махнул рукой. — Двадцать человек три дня лазили по всем его закоулкам.

— Хы-ык! — Вит болезненно дернулся. — Три дня. Такой корабль за три месяца не облазишь.

— Дело не в том. — Бор поморщился. — Никто не нашел ни одной вещи для ребенка свыше трех лет. Почему? Куда он делся?

— А что ты так печешься о ребенке? — Вит прищурился. — Ты имеешь к нему прямое отношение?

Бор молча пожал плечами.

— Не может же Озл быть его отцом? Хотя девушка и говорит, что Баррак именно Озла называет своим отцом. — Он потряс руками перед собой.

— Кто знает, где грань возможного в том мире, откуда они пришли? — Вит сделал попытку тяжело вздохнуть, но задохнулся, рот его беспомощно открылся, глаза закатились.

Бор вскочил и беспомощно закрутил головой. Затем нерешительно протянул руку и легонько, несколько раз нажал на грудь Виту. Воздух с шумом вышел из груди больного и Вит начал дышать, чуть катая головой по подушке.

— Все ухожу. — Бор отступил от кровати. — Скоро придет караван с Земли, сдам Дубровину флот, все дела и ухожу. Но до тех пор пока он не придет, ни один корабль не покинет Хрону. Тебя прошу еще раз, займись взрывом. Тебя будут сопровождать десять «Звездных патрулей». «Черный лебедь» дать не могу, Зееман вплотную занимается «Призраком». Три недели до прихода каравана у нас есть.

Вит открыл глаза и чуть кивнул головой.

— Поправляйся. — Бор дотронулся до руки Вита и повернулся к двери, перед ним стояла Сильвия с горящими глазами тигрицы.

Бор молча пожал плечами и вышел. Опустив голову он неторопливо пошел в ангар «Галактики». Как-то незаметно усталость плотно легла ему на плечи, начала давить на веки, гирями повисла на ногах. Бор, через каждые три-четыре шага начал спотыкаться и встряхивать головой, постоянно проводя рукой по лицу, разгоняя сон. В ангаре он упал в кресло глайдера.

— Домой. — Едва разборчиво прошевелил он губами и, откинувшись в кресле, закрыл глаза.

Бор не спал, он мучился всю дорогу от «Галактики» до «Аттакса» и сон не шел и глаз отрыть был не в состоянии. В «Аттаксе» Флике дотронулся до его плеча.

— Гросс адмирал, «Аттакс».

— Хорошо. — Бор чуть приподнял веки и махнул ему рукой. — Найди Ф'Риллта и зайдите ко мне в каюту.

Пилот ушел. Бор нехотя поднялся и еще более вялой походкой пошел в свою каюту. Около каюты он встряхнулся и, открыв дверь вошел. Елена, при его появлении, вскочила и замерла в ожидании.

— Как самочувствие? — Бор придал лицу деловой вид. Как отдохнула?

Девушка молча пожала плечами.

— Понимаешь Лена. — Бор подошел вплотную к ней. — Я бы с удовольствием оставил тебя здесь, но на «Аттаксе» одни мужчины, что будет несколько неудобно для тебя. Поэтому тебя сейчас отвезут на «Галактику», на корабль Дорота Вита. Это исследовательское судно, не военное. Им сейчас предстоит проделать большую исследовательскую работу и если захочешь, то сможешь принять в ней участие. Ты занималась чем-либо до войны?

— Да. — Тихо произнесла девушка, кивнув головой. — Я помогала маме в исследовании мертвого облака.

— Вот и прекрасно. — Бор положил руку ей на плечо.

Раздался мелодичный звон. Бор подошел к двери и открыл ее, перед дверью стояли Артур Флике и Ф'Риллт.

— Отвезете девушку на «Галактику» и передадите лично в руки У'Руутта. — Бор повернулся к Елене. — Не забудь свои вещи. Я скоро буду на «Галактике» и обязательно тебя навещу.

Бор отошел от двери. Елена взяла свою сумку и, не проронив ни слова вышла, закрыв двери. Бор подошел к столу нажал несколько клавиш на сканере связи. Над столом вспыхнула голограмма с изображением У'Руутта.

— У'Руутт. Сейчас к вам подойдет мой глайдер. По договоренности с Витом, мои ребята вам доставят девушку. Пожалуйста сам забери ее у них и отведи к Сильвии. Пусть она ее посмотрит. Постарайся с ней быть поласковее, познакомь с вашими женщинами. Она очень расстроена и ей нужна моральная поддержка. Сам понимаешь, у меня одни мужчины. Хорошо? — Бор кивнул ему головой.

— Не переживайте, гросс адмирал. — У'Руутт закивал головой. — Я позабочусь о ней. Я думаю, что у нас ей понравится.

— Вот и прекрасно. — Вит еще раз кивнул ему головой и нажал еще несколько клавиш.

Изображение У'Руутта сменилось изображением Ито.

— Слушаю вас гросс адмирал! — Громко произнес Ито.

— Не кричи так. — Бор поморщился. — Я немного устал и сейчас хочу отдохнуть. Если будет вызов с Земли или с Весты, тогда разбудишь. Остальным давай отсрочку часа на два.

— Будет исполнено! — Ито кивнул головой.

Бор отключил связь и, сняв курточку, сел на диван. Он хотел наклониться и снять обувь, но мышцы его тела вдруг напряглись, он откинулся на спинку дивана, закрыл глаза и потянулся. Его тело медленно ползло по спинке дивана вниз, он уже спал…

Потянулись медленные дни. Караван с Земли, как казалось Бору, полз еле-еле. Он каждый день находил его на экране пространственного сканера и заставлял компьютер показывать расстояние до каравана, которое по его мнению едва сокращалось. Он вскакивал и начинал бесцельно носиться по «Аттаксу». Его душа требовала действий, ему хотелось мчаться туда, вдаль, проникнуть в оболочку и найти ее. Он подсознанием понимал, что развязка его судьбы находится там, должна находиться там. Когда ему становилось совсем невмочь, он шел в нижний ангар и часами стоял около вейва, смотря, как синенькие змейки молний постоянно окутывают корабль, проскакивая между его корпусом и удерживающим его силовым тросом. Все мысли в те часы покидали его голову. Он просто стоял и смотрел.

«Галактика» уже закончила исследование вспыхнувшей крохотной звездочки. Внутри вспыхнувшей звезды шла самая настоящая термоядерная реакция, но продукты ее горения носили не корпускулярный характер, а имели явно выраженные волновые свойства. Конечно такой сосед для Хроны был нежелателен, но верхние слои атмосферы полностью поглощали испускаемое звездой излучение и до поверхности планеты, практически, никаких высокоэнергетических частиц не доходило.

Вит уже начал делать первые шаги по своей каюте и так же норовил уйти от Хроны и только лишь запреты со стороны Сильвии и добродушные угрозы Бора, еще сдерживали его желание. Елена полностью освоилась на «Галактике» и как-то пришлась там ко двору. Только с Сильвией Бору никак не удавалось помириться. Как только он появлялся на «Галактике», она моментально пряталась и не показывалась, пока Бор не покидал корабль. Даже осторожный разговор с ней Вита ни к чему ни привел, хмыкнув, она ушла. Вит, пожимая плечами, рассказал об этом адмиралу. Бор сначала недоуменно развел руками, потом поморщившись, махнул рукой.

— Оставим разрешение этого конфликта до лучших времен. — Произнес он Виту. — Это война не галактического масштаба, серьезной угрозы нашей цивилизации она не несет. Думаю, через пару лет все само собой разрешится и будет вспоминаться, как глупое недоразумение.

— Будем надеяться. — Виту только и осталось, что развести руками.

Неприятность пришла, как всегда, неожиданно. Хотя Бор и думал часто о том, что К'Расс должен сказать свое последнее слово, но он как-то не думал, что оно окажется таким жестоким.

— Господин адмирал! — Раздался громкий голос Ито. — Вас вызывает Земля, Костромин.

— Давай. — Вертящийся туда-сюда вместе с креслом Бор, замер и выпрямил спину.

Перед ним появилось изображение Костромина.

— Здравствуйте господин секретарь. — Бор кивнул Костромину головой.

— Здравствуй адмирал. — Холодно произнес Костромин и Бор почувствовал привкус крупной неприятности.

— Я не буду юлить перед тобой. — Лоб Костромина прочертила глубокая складка. — Этого я не умею делать, да и тебе это не к чему. Может быть не сколько вокруг Земли, сколько вокруг тебя лично, сложилась весьма неприятная ситуация.

Бор подался вперед, легкая испарина выступила на его лбу.

— К'Расс требует твоего немедленного возвращения на Весту и лишения тебя Советом Цивилизаций звания адмирала объединенного флота.

— Причина? — Хрипло произнес Бор.

— Причина весьма серьезная. — Костромин пожевал губами. — Ф'Роззер доставил на Весту взятого им в плен адмирала Баррака. К'Расс передал его изображение на Землю, он твоя копия тридцатилетней давности. Если бы мне молча подсунули его изображение, я бы со сто процентной гарантией сказал бы, что это ты. По словам К'Расса Баррак рассказал, что его мать Елена Долгова, а отец Озл. То что его мать является земной женщиной, К'Расс полностью признает, а то что отец Баррака тоор, это он начисто отметает и категорично утверждает, что Баррак, либо твой сын, либо твой клон.

Как он может быть твоим сыном я не знаю. — Костромин развел руками. — Могу только лишь догадываться. Так же я не представляю, откуда у чемур могла появиться твоя клетка, для клонирования. Мы очень долго совещались с Геном по тебе и решили, что все-таки лучше всего, если ты лично явишься на Совет Цивилизаций и все ему объяснишь. Более того. К'Расс поднял вокруг твоего имени на Весте большую шумиху. Он приписывает тебе мнимую дружбу с вестами, будто бы ты специально заманил эскадру вестинианских корбоутов на Хрону и там, вступив в сговор с чемурами, или же находясь у них на второй службе, почти всю ее уничтожил и что собираешься тоже самое сделать с остальными корбоутами.

— Полная чушь. — Процедил Бор, едва сдерживаясь, чтобы не сорваться в крик.

— Я это прекрасно знаю. Костромин покивал ему рукой, как бы успокаивая. — Но здесь уже недовольство высказывает не К'Расс, разъяснений требует народ Весты, а это очень серьезно. Ничего не поделаешь, тебе придется подчиниться. Но это еще не все. К'Расс так же требует возврата всех вестинианских корбоутов находящихся в твоем подчинении и «Призрака». О «Призраке» ему сообщил я. Он по праву принадлежит им и я не мог скрыть факт его нахождения у нас. Хотя его можно считать военным трофеем, но мы вели войну не с вестами, да и наша честь не позволяет скрыть этот факт. О том, что ты захватил фиолетовый меч, я ему не говорил. Это действительно трофей и мы вольны распорядиться им, как нам вздумается. Конечно, ты можешь уничтожить «Призрак», но я бы все-таки не советовал тебе этого делать.

Бор достал салфетку и вытер лоб.

— Хорошо. Я верну им «Призрак». Что касается остальных корбоутов, то они сейчас приспособлены под госпитали и я не буду выгонять из них людей в чистое поле. Когда на Хроне будут созданы подходящие условия для их лечения, тогда можно будет освободить их и по одному или все разом отправить на Весту. Их девять. Можете их судьбу решить сами, но меня в это дело не впутывайте. — Бор оттолкнул от себя руки. — Что касается экипажей находящихся на корбоутах, то они сейчас рассредоточены по различным «Звездным патрулям» и возвращаться им на родину или нет пусть каждый решает сам. Вы прекрасно понимаете, что их там ожидает и было бы в высшей степени не гуманно приказать им вернуться на Весту. Здесь дело чести Земли взять их под свою защиту и предоставить им абсолютно равные права с землянами. Если вы поступите по другому, я перестану себя считать сыном своей цивилизации. Уж лучше стать изгоем, чем последней тварью для своих подчиненных. — Бор умолк, плотно сжав губы.

— Тебя кажется начало заносить. — Костромин поморщился. — Никто, ни одного веста не собирается насильно отправлять куда бы то ни было. Если кто-то из них пожелает стать гражданином Земли, ни я ни Высший Совет, возражать не станем. Конечно навряд ли ему удастся поселиться на Земле, сам понимаешь, сами на ушах стоим, да и с атмосферой у них будут проблемы, а вот поселиться на Хроне или Кентауре, без проблем. — Костромин расставил руки. — Что касается корбоутов, то мы примем к сведению твое замечание и постараемся его максимально учесть. Что же касается тебя, «Аттакса» и «Призрака», то я бы тебе советовал не мешкая отправиться на Весту. К'Расс — это одно, весь народ — это совсем другое. Я не думаю, что с тобой там что-то случиться. Ты там будешь не один. Там Ген, наше посольство, представительства различных фирм, почти десять тысяч землян. Самое худшее, что тебя может ожидать, это запрет на посещение Весты. В других случаях наши цивилизации начинают друг против друга войну. Как в случае твоего отказа появиться там, весты наверняка объявят войну нам, так и в случае твоего насильственного удерживания ими, войну им вынуждены будем объявить мы.

— Хорошо. — Бор провел языком по пересохшим губам. — Я немедленно отправляюсь на Весту. Но на Весту так же хочет идти и Вит, со своей «Галактикой».

— О Вите я ничего сказать не могу. — Костромин покрутил головой. — Это его дело. Хочет в пекло, пусть лезет. Он наверное отошел немного и ищет себе новых приключений?

— Да. — Бор согласно кивнул головой. — Он уже ходит.

— Я конечно рад, что он выздоравливает, но пусть решает сам. Я буду постоянно поддерживать связь с Геном и информировать тебя о положении дел на Весте. Сейчас, в связи с требованиями К'Расса, Гену предоставили беспрепятственный канал связи и он каждый день информирует Землю об атмосфере на Весте. Желаю успеха! — Костромин поднял руку, помахал ею и исчез.

Бор откинулся в кресле и провел рукой по лбу, лоб был абсолютно сухой. Решение принято, он идет на Весту. Он поднялся и, выйдя из зала управления, направился в свою каюту.

В каюте Бор тщательно привел в порядок свое лицо и переоделся. Теперь на нем был идеальный белый китель адмирала объединенного флота. Окинув себя взглядом в голографическом зеркале, он вновь направился в зал управления.

Трое операторов, дежуривших в зале управления, оглянувшись на шорох открываемой двери, вскочили и замерли в неподвижности, при виде адмирала Ов Бора в режущем глаза белом адмиральском кителе с ишторово-золотой галактикой на погонах. Бор остановился посередине зала управления и посмотрев на Ито проговорил.

— Общую связь со всеми кораблями находящимися в окрестностях Хроны.

Ито повернулся к пульту управления и, стоя, начал стучать по клавишам.

— Господин адмирал! — Вдруг раздался его голос. — На экран пространственного сканера выводить лица капитанов?

— Да-а! — Немного протянул Бор. — Выведи всех. Я хочу посмотреть на них.

Экран пространственного сканера мгновенно превратился в фотовитрину, покрывшись почти двумя сотнями изображений капитанов кораблей. Адмирал вскинул голову, обвел взглядом их изображения.

— Мои соратники! — Начал Бор. — Вы с честью выполнили свой долг и освободили планету от присутствия недружественно к нам настроенных инопланетян. Часть их мы уничтожили, часть заставили самоуничтожиться. Мы победили в этой непонятной войне цивилизаций. Я благодарю всех, оставшихся в живых и склоняю голову перед памятью отдавших свои жизни за нашу победу! — Бор замолчал и низко склонил голову. — Я никогда не сомневался в вашей преданности, ни мне, адмиралу флота, ни своей цивилизации. — Продолжил он после минуты молчания, вновь гордо подняв голову. — Ваши имена будут навечно вписаны в летопись славных побед звездных войн, вспыхнувших на заре развития наших миров. Именно на заре. — Бор вскинул сжатую в кулак руку. — Потому, что настоящая жизнь наших цивилизаций только-только начинается, в связи с вступлением нами на звездную дорогу мироздания. — Бор глубоко вздохнул.

— К сожалению я вынужден покинуть вас. Меня вызывает Совет Цивилизаций на Весту. Я должен лично доложить Совету об этой странной войне, о проделанных шагах, приведших нас к успеху, чтобы все это стало достоянием всех и явилось основой для новых успехов. Я и «Аттакс» с большим сожалением покидаем вас и Хрону. Командующим земным флотом в районе Хроны я назначаю Марка Дубровина. С этой минуты вся полнота власти переходит к нему.

Теперь о другом. — Бор разжал кулак и опустил руку. — Всем вестам и торпам, решившим вернуться на Родину в течение сегодняшнего дня прийти на «Аттакс». Дубровину прислать на «Аттакс» большой катер для снятия с него землян. «Призрак» передается своему создателю, цивилизации системы Кронны и возвращается на Весту вместе с «Аттаксом». Все те весты и торпы, которые не захотят вернуться домой, должны через командующего флотом Дубровина обратиться в Высший Совет Земли для получения карточки регистрации, иначе вы не сможете получить начальный уровень жизни.

Я благодарю всех! — Бор вновь склонил голову, незаметно сделав знак Ито, отключить связь.

Изображения капитанов исчезли с экрана пространственного сканера, но мгновенно вспыхнуло изображение Дубровина.

— Гросс адмирал, что произошло? — Лицо Дубровина выражало крайнее недоумение.

— Весты захватили в плен адмирала морфов Баррака и я должен предстать перед Советом для объяснений, так как его внешний вид весьма схож с моим и у вестов возникло подозрение в моей двуличности.

— Это какое-то недоразумение. — Брови Дубровина взметнулись вверх. — Я готов лично пойти с вами и опровергнуть всю эту нелепость.

— Спасибо Марк. — Бор мотнул ему головой. — Я сам с этим справлюсь. На Весте достаточно лиц, знающих меня и готовых вступиться за мою честь. Тебе надлежит немедленно охватить «Звездными патрулями» весь внешний космос Таураны. Я свяжусь с Костроминым и он сам найдет тебя и подтвердит твои полномочия. Через несколько дней на Хрону придет караван с Земли и с ним новый начальник колонии, тебе станет значительно легче. Вышли катер за десантниками.

— Я это сделаю немедленно.

— До встречи! — Бор поднял руку, прощаясь с Дубровиным.

Новый командующий ответил ему взмахом руки и отключился.

— Найди мне «Призрак». — Бор взглянул на Ито.

Через несколько секунд появилось изображение У'Ннарста. Бор начал говорить без предисловий.

— Земля обязана вернуть «Призрак» на Весту. Тебе с командой необходимо покинуть корабль. Помогите Зееману демонтировать серый ящик и пространственный сканер морфов и перетащить их в его корабль. Они «Призраку» больше не понадобятся.

— Гросс адмирал! — У'Ннарст перебил Бора. — Мы поможем Зееману. Разреши нам самим доставить корабль?

Бор пожал плечами.

— Пожалуйста. Только вы должны представлять, что вас может ожидать.

— Мы представляем.

Бор молча развел, изображение У'Ннарста исчезло и мгновенно вспыхнули сразу две врезки с изображениями Вита и Зеемана.

— Подожди Гюнтер. — Бор поднял руку. — Я слушаю Вита.

— Я иду с тобой. — Проговорил Вит.

— Я тебе не могу запретить это. — Бор покрутил головой. — Это твое право, идти куда захочется.

— Ты болван Бор. Девушка, которую ты привез мне на корабль беременна. По ее словам — это Баррак. — Изображение Вита исчезло.

Бор покачал головой и перевел взгляд на Зеемана.

— Я тебя слушаю Гюнтер?

— Я, как и Вит, иду с тобой. — Категорично произнес Зееман.

Бор закрыл глаза и усиленно потер лоб.

— Я честно говоря сам думал обратиться к тебе с этой просьбой. — Он опустил руку и уставился на Зеемана. — Но ты упредил меня. Спасибо за поддержку. У меня есть одна авантюрная идея, которую я хочу осуществить и хотел тебя просить помочь мне.

— Я слушаю. — Лицо Гюнтера заняло весь экран.

— Я об этом поговорю с тобой отдельно. Сейчас сними с «Призрака» приборы принадлежащие цивилизации морфов и смонтируй их на «Черном лебеде». Совсем не обязательно их отдавать вестам, они им не принадлежат. Займись этим немедленно, часов через десять-двенадцать мы уходим.

— А команда «Призрака»?

— У'Ннарст обо всем знает.

— Хорошо. — Изображение Зеемана исчезло.

— Господин адмирал! — Раздался голос Ито. — Команда хочет встретиться с вами.

— Конечно. — Бор повернулся к двери и вышел в коридор, Ито вышел вслед за ним.

Вдоль стены коридора стояла, выстроившись в два ряда вся команда «Аттакса», тридцать шесть человек.

— Все земляне просят вашего разрешения пойти с вами. — Произнес Ито.

— Я благодарю вас за верность. — Бор кивнул головой. — Но этого не нужно делать. «Аттакс» принадлежит вестинианской цивилизации и его необходимо им вернуть. Весты и торпы могут вернуться домой, а всем землянам необходимо покинуть корабль, так как вас не на чем будет с Весты доставить на Землю. Сейчас придет катер.

Бор обвел строй взглядом, земляне стояли опустив головы.

— Прощайте! — Бор склонил голову. — Всем разойтись, собрать свои вещи и собраться в верхнем ангаре.

— Прощайте господин адмирал! — Раздался многоголосый хор и команда, тихо переговариваясь, начала расходиться.

— Я иду с вами. — Раздался голос сзади Бора.

Бор обернулся, Ито не мигая смотрел на него.

— Я уже пятнадцать лет с вами гросс адмирал. — Губы Ито немного дрожали. — «Звездный патруль», «Аттакс».

— Я не знаю, что меня ждет на Весте. — Бор повернулся к Ито. — Но то, что это будет не слава, это определенно. «Звездный патруль» я потерял и сомневаюсь, что у нас будет еще какой-либо корабль.

— Там будет видно. — Твердо произнес Ито. — У вас есть глайдер, я согласен быть его пилотом.

— Глайдер. — Бор провел рукой по волосам. — Действительно глайдер принадлежит Земле, это их подарок адмиралу объединенного флота. Что ж, пожалуйста. — Он поднял плечи. — Глайдеру нужен надежный пилот. Проследи за отправкой землян, мне больно видеть их просящие глаза.

— Будет сделано! — Ито подтянулся.

— Не стоит так, все в прошлом.

Бор сжал локоть Ито и кивнув ему головой, отправился в свою каюту. В каюте он снял белоснежный китель, убрал его в шкаф и, одев свою привычную форму, развалился на диване. Мысли роем забурлили в его голове. Бор откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.

— Елена! — Самопроизвольно прошептали его губы. — Я уже иду, иду к тебе.

Менее чем через сутки четверка кораблей: «Аттакс», «Призрак», «Галактика» и «Черный лебедь» стартовала к Весте.

На «Аттаксе» кроме Бора и Ито, ещё остались: Ф'Риллт, начальник десанта, он же бывший телохранитель Бора, который решил до конца выполнять свой долг перед адмиралом и торп Са'Реннт, который заявил, что он уже более тридцати лет не видел свою семью и ему все равно, что с ним будет на его Родине.

Так как Ф'Риллт и Са'Реннт были десантниками и ничего не соображали в астрономии, то Бор установил пары для дежурства на «Аттаксе»: Ито — Ф'Риллт, он — Са'Реннт, которые сменялись через каждые шесть земных часов.

Глава шестая ВЫБОР

1

Примерно через пять вестинианских месяцев, как Озл и Оору ушли с Хроны, их вейвы, описав несколько витков на орбите планеты Строз, плавно вошли в ее атмосферу и бесшумно заскользили над ее поверхностью. Озл, не отрывая взгляда от экрана вивв, всматривался в ландшафт планеты, он искал остатки прежних экспедиций вестов, остатки погибших экспедиций. Сколько их было сюда, он точно не помнил: три-четыре.

Лишь четвертые сутки поиска принесли желаемый успех, его вивв наткнулся на громадный треугольник, застывший посреди огромной зеленой поляны.

Озл начал описывать над треугольником круги, внимательно осматривая прилегающую местность. Вейв ничего подозрительного не отмечал. Озл был в некоторой растерянности. Как ему поступить? Если, по сообщениям вестов, эти зеленоглазые твари своею силой сканирования свободно проникали сквозь многометровую толщу материала защиты корпуса разведчика, то каким пустяком может для них оказаться полуорганическое тело вейва.

Сделав десятка три кругов и не заметив никакого подозрительно шевеления вокруг треугольного корабля, Озл осторожно начал снижаться. Оору он приказал кружить над вестинианским кораблем и внимательно наблюдать за обстановкой.

Сев в нескольких десятках метров от разведчика, Озл телепортировался из вейва и медленно начал приближаться к кораблю вестов.

Корабль громадой навис над Озлом. Люк его был открыт, подъемник опущен. Озл внимательно осмотрел подъемник — никаких подозрительных следов.

Если он опущен, значит кто-то покидал корабль, значит он назад не вернулся и должен быть где-то рядом. Озл еще раз внимательно обошел вокруг корабля, расширив поле поиска, но снова никаких следов не обнаружил. Он пожал плечами, или вест или весты удалились на достаточно большое расстояние от корабля, или эти твари сжирают полностью свою жертву, вместе с костями. Озл весь передернулся и вновь вернулся к подъемнику.

Подъемник был старого типа, тросовый, возможно, что даже с кнопочным пультом управления. Трава уже полностью опутала его своими объятьями, почва легла на его клетку таким толстым слоем, что растения росли на нем, словно это было небольшое естественное возвышение, а не искусственное творение разумных существ.

Озл влез в него и начал отдирать траву, ища клавиши пульта управления. Трава держалась крепко, словно основой ей служила обыкновенная почва, о не металлические прутья. Озл, отпустив нелестное ругательство в адрес фауны планеты, с ожесточением рванул траву. Она резко отделилась от клетки и он, взмахнув руками, сделал шаг назад и уперся в противоположную стенку, подъемник дернулся, раздался треск разрываемого материала и клетка, сначала медленно, затем все быстрей, поползла вверх. Озл взглянул вниз, под ним темнел квадрат голой почвы, трава, стараясь не отпустить свою добычу, тянула вслед за ним свои стебли-щупальца.

Скоро подъемник нырнул в люк и оказался в ангаре, ферма отвела его в сторону и мягко опустила на пол, раздался хруст. Озл вжал голову в плечи и осмотрелся. Весь пол ангара имел странную пупырышковую форму. Он подошел к выходу из подъемника и, протянув ногу, осторожно дотронулся носком до пупырышек, ничего особенного. Он перенес вес тела на ногу, раздался хруст и из под ноги брызнула в разные стороны грязно-зеленая жидкость. Нога Озла, сама собой подскочила вверх и он вновь влетел в подъемник, из-под которого начал выползать такой резкий запах, что лицо Озла перекорежилось и, шумно выдохнув, он задержал дыхание, боясь втянуть в себя этот смрад. Он все же нашел в себе силы присесть и внимательно посмотреть на пол.

— Пространственные силы! — Громко вскрикнул он, подскакивая словно ужаленный.

Весь пол был усеян небольшими серенькими яйцами и среди раздавленной зеленой слизи, копошились крохотные черненькие червячки.

Это же их рассадник, догадался он и оторопело начал оглядываться — крупных особей видно не было. Он протянул руку, чтобы включить подъемник на опускание, но его рука замерла на полпути.

Если я до сих пор жив, значит взрослых особей близко нет, ясность вновь мысли вернулась к нему, он начал анализировать обстановку. Если все на корабле находится в таком же состоянии, как и подъемник, то все можно проделать очень быстро.

Он осмотрелся. Входная дверь из корабля в ангар была закрыта, рядом с ней тускло поблескивала пластинка-ключ. Озл весь передернулся и выставил ногу из подъемника. Она на секунду замерла в нерешительности, но затем он, превозмогая отвращение, оттолкнулся от подъемника и быстро понесся в сторону двери. Душераздирающий треск лопающихся яиц, вонзился в его мозг, заполнил собой его уши, грязно-зеленые фонтанчики из под его ступней, разлетались далеко в разные стороны и с громким хлюпаньем падали на пупырышковый пол. Зажав уши ладонями и прищурив глаза, он широкими прыжками подскочил к двери и приложил руку к пластинке, дверь бесшумно отскочила в сторону и он одним прыжком влетел в широкий полумрак коридора.

Озл мгновенно опустил глаза на пол, он был чистым. Значит сюда эти твари не забрались, мысль молнией проскочила в его мозгу. Он резко развернулся и увидев пластинку, мгновенно положил на нее ладонь, дверь почти бесшумно отделила его от ангара.

Озл начал осматривать себя, вроде бы все было в порядке. Его взгляд добрался до ног, ступни комбинезона были в сплошном грязно-зеленом месиве, извивающиеся гаденыши, уже ползли вверх к его коленям. Озл начал остервенело топать ногами и смахивать острохвостых червячков на пол и давить их там. Его тело содрогалось от неприязни, он бешено крутил головой, стараясь не упустить из виду ни одного червяка.

Кто их знает, думал он, как быстро они размножаются и когда становятся сканерами.

Покончив, по его мнению, со всеми извивающимися тварями, Озл направился в зал управления. Зал управления оказался в полумраке, потолок едва светился, но на пульте управления ярко мигало несколько индикаторов, пространственный сканер не работал.

С легкой дрожью Озл подошел к одному из кресел и заглянув в него, невольно отшатнулся, в нем сидел скелет. Он осмотрел все другие кресла, во всех были скелеты.

Видать хотели уйти, но не смогли вырваться из плена этих зеленых тварей, он передернулся.

Выбрав для себя нужное кресло, Озл развернул его от пульта управления и сильно ударил ногой по спинке. Кости вылетели из кресла и с грохотом застучали по полу. Повернув кресло назад, он сел в него, положил руки на пульт управления и, внимательно осмотрев его, облегченно вздохнул. Он ходил на подобном корабле когда только начиная работать на Лии и был знаком с системой управления корабля.

Озл нажал несколько клавиш и приподнял голову. Стенка зала управления перед ним начала пульсировать. Он весь напрягся, неужели не заработает? Уже наверное больше сотни лет прошло, как экран пространственного сканера погас. Он плотно сжал губы. Но вдруг частота пульсаций стала уменьшаться, их амплитуда увеличиваться, вот стенка сделавшись черной, осталась в таком положении на минуту, другую и вдруг перед глазами Озла проявился пейзаж планеты, он увидел свой вейв.

— Ха-а! — Он радостно вскинул кулак вверх.

Его пальцы быстро забегали по клавишам. Войдя в диалоговый режим с вычислителем, Озл начал описывать его задачу: начало отсчета, конечный пункт, время, режимы. Через четверть часа все было готово. Он закончил ввод программы и решил прогнать двигатели, но занесенный над клавишей пуска генератора палец, повис в воздухе. Озл потер лоб.

Если они отложили десятки тысяч яиц в ангаре, то тоже самое они могли сделать и в двигателях. Он почесал нос. Нет, уж пусть все делается автоматом до конца.

Он вновь вызвал свою программу и изменив условия старта корабля с планеты, нажал клавишу старта программы.

— Готовность пятнадцать минут. — Раздался голос вычислителя.

Озл выскочил из кресла и стремглав бросился из зала управления, закрыв его двери, но открывая по пути все остальные двери, которые открывались. Добежав до двери ангара, он глубоко вздохнул и приложил руку к пластинке. Дверь с шорохом ушла в стену и ему в лицо ударил запах смрада. Озл зажал пальцами нос и заглянул в ангар. Если не считать едва заметных испарений, поднимающихся от раздавленных яиц, то там было спокойно.

Держа нос по-прежнему зажатым, он начал прыгать к подъемнику, стараясь попасть в свои следы, это ему почти удавалось, теперь он уже думал о большей сохранности потомства тварей, чем о своей брезгливости. Впрыгнув в подъемник, он постучал кулаком по спрятанной, среди уже начавшей увядать траве, кнопке опускания подъемника. Подъемник не пошевелился. Он с силой разорвал сплетение трав и, добравшись до клавиши, нажал пальцем на нее, безрезультатно. Озл поднял плечи замер в недоумении, тонкие струйки смрада поднимались вверх, застилая ангар, ему становилось не по себе, начинало немного мутить.

— Пространственные силы! — Вдруг выругался он и сильно хлопнул себя по лбу.

В программе, перед стартом он ведь забыл указать, что нужно проверить состояние подъемника и по-видимому, вычислитель решил, что раз подъемник не нужен, то он и не должен работать и просто заблокировал его.

Озл осмотрелся. Деблокиратор находился далеко в противоположном углу. Он вновь потер лоб. Туда-сюда, запрос, ожидание, это не меньше пяти минут. У него практически не останется времени для ухода на безопасное расстояние, а если еще появятся эти твари, то тогда вообще конец.

Он сделал два шага к краю люка и заглянул в него. От нижнего края люка, до поверхности планеты было метров восемь-девять. Озл махнул рукой, спрыгну, трава густая, высокая, да еще мой рост, останется метров шесть всего.

Он быстро слетел вниз по скобам и повиснув на нижней скобе, опустил голову вниз и разжал пальцы. Толстая серая тень мелькнула среди травы. Температура тела Озла резко подскочила.

Не успел, внезапная мысль уже обожгла его, словно луч лазера. Серая тень поднялась над травой и задрала голову. Серые роговые складки разомкнулись и наружу выкатились громадные зеленые глаза.

На нее. Озл дернулся всем телом немного корректируя свое падение и закрыл глаза. Его ноги скользнули словно по отполированному бревну и раздался громкий стук чьего-то падения. Озл присел и скользнул по бревну, его бросило вперед. Он выбросил перед собой руки и открыл глаза, впереди мелькнул его вейв. Озл ткнулся руками в траву, не раздумывая оттолкнулся ими и стремглав, не оглядываясь, понесся к вейву. Не добегая до него десяток шагов, он приложил руку полоскам и оказался перед креслом внутри вейва.

Одним движением Озл надел обруч себе на голову и оказался в кресле, вейв рванулся вверх, но поднявшись метров на пятнадцать вдруг, против воли Озла, замер и начал скользить боком. Озл вновь послал вейв вверх, вейв снова дернулся и продолжил скользить боком. Озл мельком взглянул в экран вивв и уже не смог отвести взгляд. Гигантский ствол корнетты, с двумя зелеными плодами, вырос перед его глазами. Все мысли мгновенно ушли из головы Озла, он почувствовал полнейшее опустошение, голова его поникла и вейв провалился вниз. Озл дернулся, глаза его открылись и…

Перед ним уже не было больших зеленых глаз, их заменил собою второй вейв. Вверх, послал Озл единственную имевшуюся у него в голове мысль и вейв, словно выпущенный луч лазера метнулся ввысь.

Вода ручьями лилась по лицу Озла. Вверх на пять тысяч метров, послал он новую команду кораблю. Вейв подскочил словно на ухабе и оказался на нужной высоте.

Стой. Вейв замер. Отсутствующим взглядом Озл блуждал по экрану вивв. Ни каких громадных деревьев больше не было. Он поискал глазами разведчик, он был едва различим вдали. Озл покачал головой и посмотрел на хронометр. Всего-то минут пять только прошло, вяло усмехнулся он. Развернув вейв, он повел его к кораблю вестов, до его старта оставалось около десяти минут.

Гигантский корабль был хорошо виден в вивв. Рядом с вейвом Озла завис вейв Оору. Несколько бревен ползали вокруг опор разведчика, иногда резко взмывая вверх и становясь на кончик хвоста, высота их наверняка была больше двадцати метров. Озл в такой момент вздрагивал и вейв подскакивал вверх, но твари на такое расстояние по-видимому не доставали, или же не видели бесшумные вейвы. Озл заставил вивв высветить хронометр и теперь одним взглядом смотрел на него, а другим наблюдал за треугольником.

Вскоре он начал беспокойно ерзать по креслу. По его прикидке уже прошло и пятнадцать минут и двадцать, а разведчик по-прежнему продолжал безмолвно стоять на своем месте.

Неужели они могут воздействовать на вычислитель, страх начал закрадываться в его мозг, как вдруг туча черной пыли вырвалась из двигателей разведчика и почти накрыла его. Озл вздрогнул. Да там их миллионы, он поежился, не мудрено, что генератор, возможно, долго не мог запуститься.

Прошло несколько минут, корабль все продолжал и продолжал извергать тучи пыли. Можно подумать, что эти твари со всей планеты собирались сюда откладывать свои яйца, думал Озл, постоянно переводя взгляд с хронометра на корабль. Наконец корабль дернулся и медленно пошел вверх. Твари начали становиться на хвосты и вытягиваться вслед удаляющемуся от поверхности кораблю. Одна тварь вдруг присела и, резко распрямившись, словно стрела, взвилась высоко вверх и оказалась на разведчике. Озла бросило в дрожь, он рванул вейв верх и в сторону, тварь извиваясь и сворачиваясь кольцами, ползала по корпусу вестинианского корабля, за которым все еще тянулся черный шлейф, теперь уже дыма от горевших в генераторе яйцах. На высоте нескольких километров тварь вдруг соскользнула с треугольника и, извиваясь, полетела вниз. Озл усмехнулся.

— Может тебе помочь? Все-таки, как-никак, ты сейчас мой союзник.

Он ухмыльнулся еще шире и луч бритвы, выскользнув из брюха вейва, разделил тварь на несколько частей…

В течение месяца Озл сопровождал разведывательный корабль вестов. Затем он вызвал Оору и указав ему на экране вивв пункт назначения, повернул на свою трассу, пригрозив предварительно морфу, что в случае, если он самовольно оставит корабль вестов без его приказа, ему просто-напросто не жить.

— Выполнишь и вернешься доложишь. — Проговорил сквозь зубы Озл, на пару секунд впившись взглядом в Оору.

Морф задрожал всем телом и когда Озл отвел от него свой взгляд, начал безостановочно кивать головой, пока Озл не отключился от него.

Еще через несколько месяцев, пройдя сквозь оболочку, Озл опустил вейв недалеко от своего купола.

Фраз был на месте. Он вскочил при появлении Озла, его губы изобразили натянутую улыбку, голова низко склонилась в поклоне.

— Где Лени? — Зло процедил Озл, подходя к нему.

— Она у себя. — Фраз поднял голову и замер, увидев горящий взгляд Озла, он сделал шаг назад.

— Дай свой фраунгоффер. — Озл протянул к нему руку.

Фраз положил одну руку на оружие висевшее у него на поясе, а другой начал отрицательно махать перед собой, пятясь от Озла. Озл сделал несколько быстрых шагов к Фразу и, дотянувшись до фраунгоффера, сорвал его с пояса.

— Болван! — Процедил Озл и, повернувшись, зашагал к выходу.

Перед дверью, он вдруг остановился и резко обернувшись, навскидку, выстрелил в неподвижно стоявшего Фраза. Голова тоор исчезла, его тело с гулким стуком упало на пол. Озл плюнул в сторону трясущегося в судорогах металлического остова и вышел…

Елена, держась руками за голову, металась по своей комнате. Она была в истерике. Уже год от сына не было никаких сообщений, он исчез. Не было и Озла. Фраз, на ее вопросы только лишь беспомощно разводил руками. Она не знала, что ей делать.

Раздался легкий шелест шагов. Елена вздрогнула и остановилась. От двери к ней шел шерр, как всегда бесшумно появившись из своей сферы. Елена замерла и уставилась на него.

Видение сочувствия возникло в ее мозгу, шерр осторожно внушал ей свои переживания.

Я думаю о сыне, я очень переживаю за него. Выплеснула свои мысли Елена. Помоги мне.

Это выше моих сил, я не обладаю такой возможностью, глазницы шерра следили за Еленой.

— Я не верю в это! — Елена отчаянно замахала головой.

К сожалению это так. Нечто, похожее на тяжелый вздох вырвалось из груди шерра. Мое влияние не распространяется дальше оболочки, это для меня запретная граница, что за ней творится мне неведомо.

Неужели тебе это неинтересно? Тебе, создателю летописи своей цивилизации, неужели никогда не было интересно заглянуть за грань запретных границ, познать тайну нового, неизведанного.

Не знаю. Шерр пожал плечами. Может быть когда-то и было интересно, но сейчас я уже стар и мои клетки мозга уже не в состоянии впитывать новую информацию, они уже стараются избавиться от накопленной и в состоянии всего лишь порассуждать о прожитом.

Шерр! Елена послала мозгом сильный импульс в его сторону, он вздрогнул. Неужели ты не в состоянии увидеть какую опасность для вашей цивилизации принес Озл? Он погубит ее, он посеял внутри оболочки семена войны и они уже дают бурные всходы. Урожай, собранный им, будет громадным потрясением для всех цивилизаций. Ведь морфы обладают такими кораблями и оружием, которого еще нет ни у землян, ни у вестов и возможно никогда и не будет.

Морфы? Признак смеха ворвался в мозг Елены и начал давить на черепную коробку изнутри, она сильно сжала голову руками. Шерр резко оборвал смех.

Эти уродливые насекомые способны только лишь на то, чтобы без конца носиться под оболочкой пожирая энергию своей звезды, дарованную им чужим разумом.

Да, но чужой разум так же дал возможность и вам, шеррам, стать теми, кем вы являетесь сейчас.

Нас больше нет, это мысль приобрела оттенок сильной грусти. Мой народ исчез и я жив только лишь по той причине, что сидел склонившись над рукописями, а не разгуливал по планете, являясь отличной мишенью для морфов.

А что будет, когда иссякнет энергия вашей звезды? Ты никогда не задумывался над этим вопросом?

Нет! Голова шерра покачала из стороны в сторону. Это выше моих возможностей, хотя есть довольно простой способ, построить оболочку вокруг новой звезды. Но я думаю, что морфы исчезнут раньше, чем иссякнет энергия Аорон.

Значит ты не хочешь мне помочь?

Я уже сказал — это выше моих возможностей. Я хранитель времени внутреннего пространства, внешние континуумы мне неподвластны.

Я в отчаянии! Елена грустно покачала головой. Я не могу дальше жить наедине со своими мыслями, от них я начинаю сходить с ума.

Шерр неожиданно и бесшумно исчез, так же, как и появился. Елена, пустым взглядом уставилась в то место, где он только что стоял. Постояв так минуту, она подошла к столу и села на стул, опустив голову на руки. Мысли своей тяжестью плотно прижали голову к рукам, сомкнули веки, черной ночью захлестнули ее сознание.

Она очнулась от легкого покалывания в голове. Елена оторвала голову от рук и, открыв глаза, посмотрела перед собой, боль, с настойчивостью иглы, все глубже и глубже вонзалась ей в мозг. Она оглянулась. Ее сердце перестало биться, судорога стянула все ее мышцы. У нее за спиной стоял Озл и огненным взглядом смотрел на ее голову.

— Ты напрасно обернулась. — Ухмылка заиграла на губах Озла. — Это может плохо отразиться на твоем состоянии.

Десятки, сотни, тысячи иголок, начали проникать в ее мозг, вызвали первые спазмы.

— Где сын? — Прошептали ее губы и сознание ее померкло.

Озл возликовал, он не напрасно спешил на Лессел, его предположения подтверждались, мозг Лени хранил такую тайну, от которой у него бешено заколотилось его стальное сердце — он коснулся тайны покорителей времени.

Переворошив весь мозг своей живой игрушки, Озл поднял лицо вверх, посмотрел на купол комнаты и громко рассмеялся.

Он вновь обретет могущество, ни с чем несравнимое могущество, он поставит вестов на колени!

Тело Елены обмякло. Она медленно сползла на пол и неподвижно вытянулась перед креслом.

Какие они беззащитные, земляне. Озл снисходительно улыбался, глядя на распростертое и неподвижное тело земной женщины.

Земляне. Что земляне. Его рот растянулся в широкой улыбке. Они скоро получат то, что им суждено получить. Смерть их цивилизации, или хотя бы ее части, будет ужасной и омерзительной.

Он закрыл глаза и представил, как вестинианский разведчик, напичканный гадами мчится к их колонии и через год, максимум полтора он упадет к ним на головы, превратив их жизнь в такую, при которой пекло взорвавшейся звезды покажется им легким дуновением горячего ветра.

Морф должен довести вейв до планеты. Губы Озла превратились в тонкие ниточки. Он не посмеет не выполнить его приказ, да и навряд ли сможет вообще избавить свой мозг от внушения, которое Озл ввел ему в голову.

Сейчас другое, самое важное, мое будущее. Он вышел из купола Елены и направился по коридорам к большому куполу.

Если он правильно понял мысли Лени, то шерр, хранитель цивилизации Аорон, должен быть там, в большом куполе. Он тоже сканер, но у Озла сейчас высшая его фаза и он справится с еще одним насекомым. Он узнает тайну времени и станет его единственным властелином. Фраза нет, Лени уже никогда и ничего связанного сказать не сможет, шерр исчезнет. Озл поднял перед собой фраунгоффер, направил его в сторону большого купола и…

Усмешка, блуждавшая у него на губах, застыла камнем, словно он до этого всю свою жизнь только и делал, что усмехался. Буквально в пяти шагах перед ним стоял тот, кого в своих мыслях Лени называла шерр. Рука Озла, сжимавшая фраунгоффер, упала вниз и повисла плетью, он резко остановился и приподнявшись на носки, замер в такой неестественной позе. Две пустых глазницы смотрели точно в его горящие глаза.

Я явно переоценил тебя, выражение возникло в мозгу Озла само собой. Озл опустился на ступни ног и быстро дернул головой туда сюда, но кроме их двоих, никого рядом больше не было.

Здесь никого больше нет, нас двое. Новое выражение вошло в мозг Озла, хотя абсолютно никакого шевеления губ шерра он не заметил и пристально уставился на стоявшего перед ним инопланетянина.

Шерр был очень сух и высок, не на много ниже Озла. Очень вытянутое лицо с длинной редкой бородой и заостренным носом делало его похожим на высохшее дерево с сучком. Вместо глаз пустые провалы глазниц, хотя откуда-то из глубины провалов, вспыхивали блики отраженного света. На нем был плащ, свисающий до самого пола.

Озл полностью заблокировал свой мозг и впился взглядом в череп инопланетянина, но кроме зияющей пустоты, там ничего не было.

Это тебе не поможет. Следующая мысль оказалась в голове Озла. Он почувствовал, как она, скользнув по защите едва ощутимой искоркой, кольнула ее и смешалась с его собственными мыслями.

Кто ты? Озл даже не открыл рот, он только лишь обозначил свою мысль, но ответ уже пришел.

Ты уже знаешь меня, но я отвечу.

Ток мысли от инопланетянина возрос и защита Озла лопнула как мыльный пузырь. Он сомкнул веки, как бы устанавливая новую преграду. Всю свою жизнь, до этого момента, он вторгался в чужой мозг и брал из него то, что находил нужным, либо вкладывал в него, полезную для себя информацию. Сейчас же он был вынужден защищать себя и свой мозг от чужого вмешательства.

Я шерр, хранитель цивилизации звезды Аорон, продолжали течь мысли в голову Озла. Кто ты я знаю, можешь не засорять своим током пространство. Все эти годы я находился рядом с тобой, но практически не касался тебя, так как чувствовал силу твоего тока, надеялся на твою помощь моему народу в борьбе с морфами, но как я уже сказал, я переоценил тебя, ты оказался намного хуже, чем казался. Твои последние шаги, грубое вторжение в мозг земной женщины, подвинули меня на этот шаг, заставили искать встречи с тобой и внять твоему желанию.

— Что ты делаешь здесь? — Громко произнес Озл, хладнокровие начало возвращаться к нему, он почувствовал фраунгоффер и крепко его сжал.

Не трать энергию на колебания атмосферы, мне это ни к чему, у меня нет аппарата для их улавливания. Шерр слегка повернул голову, как бы показывая абсолютно гладкие места, где должны быть ушные раковины. Я уже сказал, я хранитель цивилизации на этой планете.

В чем заключается твоя миссия? Озл послал шерру молчаливый, но более конкретный вопрос.

Я слежу за оболочкой, ее состоянием. Мне предстоит предпринимать надлежащие меры защиты, при возникновении опасности ее повреждения.

Оболочка? Что питает ее? Она ведь не может существовать сама по себе.

Аорон является источником жизни для своей цивилизации.

Кто создал оболочку? Она не могла возникнуть сама, так как и не могли ее построить морфы. Рот Озла растянулся в широкой улыбке. Уж не скажешь ли, что построили ее твои соплеменники. Да и кстати, где они?

Это творение космической расы зорр. Откуда они пришли я не знаю. Голова шерра покачалась из стороны в сторону.

Зато ты знаешь куда они ушли.

Возможно.

Тогда ты должен показать мне, где их можно найти.

Ты уверен, что это нужно тебе.

Так же уверен, как и в том, что я — это я, ты — это ты.

Зачем это тебе? Ведь этот путь труден и долог.

— Это не твоя забота старик. — Озл процедил последние слова сквозь зубы. — Ты задаешь очень много никому не нужных вопросов. Твое дело указать путь.

Я должен знать, кого я отправляю к своим покровителям. Там нет места злу и насилию. Там царят простор и покой. Там нет понятия времени. Там ВЕЧНОСТЬ!

— Проклятый старик! — Рука сжимавшая фраунгоффер поползла вверх. — Мне надоела твоя философия. Я сам выберу то, что мне нужно. Веди меня к кораблю.

К кораблю?

В голове Озла раздались звуки напоминающие удар в барабан, так по-видимому смеялся шерр. Озл поморщился, смех шерра тысячами иголок вонзился в его мозг.

Хорошо. Я выполню твою просьбу.

Шерр повернулся спиной к Озлу и в тот же миг в белой стене возник черный проем двери.

Иди за мной.

Фраза с такой силой накрыла Озла, что он втянул голову в плечи, словно его огрели молотком. Видимо шерру все равно, как стоять к собеседнику, но видимо, стоя к нему спиной, он не в полной мере контролировал свое воздействие на его мозг.

Шерр скрылся в проеме. Озл быстро подошел к двери и, осторожно пройдя через нее, начал оглядываться по сторонам. Громадное пространство под куполом было практически пустое, лишь кое-где по краю купола стояло несколько прямоугольных белых шкафов, да вдали стояли предметы, напоминающие стол и кресла, такого же белого цвета.

Кресла. Он здесь не один. Озл удивленно вскинул брови и зашагал к шерру, который находился уже почтительном расстоянии.

Неожиданно серая тень мелькнула около одного из шкафов. Рука Озла, сжимающая фраунгоффер, автоматически выбросилась в направлении мелькнувшей тени и палец нажал на спуск. Искорок, которые всегда сопутствуют полету заряда фраунгоффера не было, по-видимому атмосфера под куполом была идеально чистой и заряд, не встретив на своем пути ни одной пылинки, достиг цели.

Раздался стук падающих предметов. Шерр резко обернулся. Озл содрогнулся от его вида. Из золотисто-коричневого он стал зеленым, нос загнулся вверх, усы раздвинулись и открыли темный провал широко раскрытого рта, в котором извивался змеей длинный, пылающий кровавым огнем язык, кончик которого был разделен на три части. Фраунгоффер с громким стуком упал на пол, Озл окаменел.

— Иди ко мне.

Громкое эхо прокатилось под куполом и ворвавшись в уши Озла, заставило с бешеной силой вибрировать их барабанные перепонки, адская боль вонзилась в его мозг и наступила мертвая тишина. Озл дотронулся до ушей и вскрикнув, не услышал своего голоса. Уши были забиты кашицей и горели огнем. Он посмотрел на пальцы, это были не только остатки его слухового аппарата, но и вероятно кусочки его черепной коробки.

Озл поднял взгляд на шерра, ему показалось, что он видит его глаза, огромные и зеленые.

Медленно переставляя ноги он пошел к шерру. На расстоянии нескольких шагов от него он остановился. Шерр поднял руку вверх и очень длинным и тонким пальцем показал на купол. Озл поднял голову и тот час же на него упало звездное небо. Озл, словно стараясь удержать упавший на него звездный купол, вскинул руки вверх. Громадный вивв поглотил его.

Смотри! Тысячи иголок вонзились в мозг Озла. Ты увидишь то, что хотел увидеть.

В середине купола вспыхнул огненный смерч, который начал увеличиваться в размерах, Озл узнал изображение ядра своей звездной системы. Он хотя никогда его и не видел, но именно таким его показывали приборы, которым удавалось собрать жар лучей, преодолевших толщу пылевой завесы, ограждающей цивилизацию вестов от губительного излучения ядра системы.

Ядро приближалось, Озл уже чувствовал его жар, влага начала выступать на его лице, волосы начали сами по себе шевелиться.

— Останови-и! — Громко крикнул он, не слыша своего голоса.

Но ядро звездной системы вместо того, чтобы остановиться, вдруг заняло весь купол и поглотив в себя Озла, ослепила его. Наступила полная темнота.

Это мир зорр. Это ВЕЧНОСТЬ. Далекие и едва различимые мысли достигли сознания Озла. Ты желал увидеть ее. Я выполнил твою просьбу. Она твоя.

Озл дотронулся пальцами до своих глаз, они провалились в пустые глазницы.

— А-а-а! — Вырвавшийся из его горла крик разнесся под куполом.

Озл сделал шаг вперед, его ноги подкосились и он начал падать, падать в вечность.

Шерр брезгливо посмотрел на распростертое у его ног громадное тело и пошел в ту сторону зала, куда выстрелил Озл. Около телепорта лежали два куска тела, верхняя и нижняя части, которые остались от его ученика, его последнего ученика. Шерр склонился над останками, его трясло от горя. В его высохшем теле уже давно не было слез и только лишь бесшумные содрогания тела указывали на его безмерное страдание.

Постояв некоторое время без движений, шерр распрямился отодвинул завесу телепорта и осторожно положил туда остатки тела. Не глядя на клавиши, он нажал несколько их и включил телепортационный канал. Останки исчезли. Так же не глядя на клавиатуру, он провел рукой по клавишам, изменяя предыдущее значение и опустив голову, медленно побрел из громадного купола.

Войдя в комнату Елены, он увидел на полу ее распростертое тело и, подойдя к нему, впялил свой невидимый взгляд ей в голову.

Прошло несколько минут. Елена шевельнулась и открыла глаза.

2

Вит беспрестанно ерзал в своем кресле зала управления «Галактики», не в силах что-либо предпринять. Бессилие доводило его до озлобленного состояния, делало беспомощным и агрессивным. У'Руутт сидел вжав голову в плечи и боясь смотреть в сторону Вита. На вызов, посланный на Торпу, никто не отвечал, Ген с Весты так же не отвечал, экран пространственного сканера оставался спокойным и безмолвным. Вит был в растерянности. Где делать посадку? Наконец, не в силах больше переживать в одиночку, Вит повернулся к У'Руутту.

— Где она может быть, по-твоему?

— Она может быть где угодно. — Капитан «Галактики» пожал плечами. — Но вполне вероятно, что до сих пор под наблюдением врачей.

— Но центр еще месяц назад ответил отрицательно, ее там нет. — Вит легонько постучал кулаком по пульту управления.

— Я не знаю сколько центров на планете. — У'Руутт вновь пожал плечами. — Возможно она еще в каком-то.

Вит закрыл глаза и начал усиленно тереть лоб.

— На планете есть центр, где рождаются дети? — Неожиданно спросил он.

— Конечно есть и возможно не один. — У'Руутт, приподняв брови, уставился на Вита. — Торпа не страдает перенаселением и на ней, семье, разрешено иметь любое количество детей.

— Найди главный центр на планете и свяжи меня с ним.

Пальцы У'Руутта забегали по клавишам.

— Нет. — Произнес он минут через пять. — Я не могу связаться с ним, что-то у нас не стыкуется.

Вит в бессилии грохнул кулаком по пульту управления.

— Проклятая планета!

У'Руутт побледнел, но промолчал.

— Ты знаешь где он расположен?

— В столице.

— Знаешь где космодром столицы?

— Знаю. — У'Руутт дернул плечами.

— Иди туда.

Вит поднял руку и махнул ею в сторону экрана пространственного сканера, который был полностью занят изображением Торпы.

«Галактика» понеслась быстрей, У'Руутт начал делать запросы на посадку. Получив разрешение, он посадил корабль и поднявшись, повернулся в сторону Вита. Вит махнул ему рукой.

— Останься здесь и займись нашими нуждами. Вот! — Вит достал из кармана и положил на пульт свою банковскую карточку. — Если ее не хватит, возьми у меня в каюте золото. Я думаю его должно хватить. Я в город. Холодов хорошо знает Деллтор, в крайнем случае запросим путеводитель.

Вит нажал несколько клавиш, над пультом вспыхнуло голограмма с изображением пилота «Галактики».

— На выход. — Вит дернул головой в сторону двери.

Изображение пилота мгновенно исчезло. Вит поднялся и направился в ангар. Подойдя к глайдеру, он увидел, что Анатолий уже был там.

— Ты знаешь, где в столице главный родильный дом? — Поинтересовался Вит, садясь в кресло глайдера.

— Слышал о нем, но пока бывать там не приходилось. — Он пожал плечами. — Найдем. — Махнул он рукой через пару секунд.

— Давай ищи и как можно скорей. — Повысил голос Вит.

Пилот нажал несколько клавиш пульта управления, створки люка ангара распахнулись и глайдер выскользнул наружу.

Космодром находился в нескольких десятках километров от Деллтора. Разрешенная зона для полетов была достаточно густо заполнена мчащимися в столицу летательными аппаратами различных конструкций. Были здесь и троперы, и восу различных модификаций, часто встречались земные глайдеры и катера, и еще множество различных понятных и причудливых конструкций, которые по логике, должны были валяться где-либо в сточных канавах, а не носиться по воздушным коридорам, заставляя нормальные летательные средства шарахаться от них в разные стороны.

Набрать полную скорость не удавалось.

— Не протолкнуться. — Пилот пожал плечами.

— Возьми выше. — Процедил недовольным голосом Вит.

— Там запрещенный для нас коридор. — Скосил на него глаза Анатолий.

— Давай. — Вит поморщился.

Глайдер подскочил вверх и оказался практически в пустом воздушном коридоре. Холодов нажал на акселератор и мгновенно над ними, словно материализовался из воздуха, повис патрульный восу.

— Уходи! — Затопал ногами Вит. — Пристанут, за час не отвяжешься.

Пилот бросил глайдер вниз и запетлял среди мчащихся аппаратов. Патрульный корабль, величественно плыл в пустом коридоре, не теряя их из виду. Неожиданно большая тень легла на глайдер. Вит поднял голову вверх, по самому низу спецкоридора несся громадный восу. Патрульный корабль шарахнулся от него вверх и исчез из виду.

— Давай восу под брюхо. — Вит взметнул руку вверх. — Скорей, уйдет!

Анатолий нырнул под восу и выровнял с ним скорость глайдера.

— Прижимайся плотней. — Вит помахал вверх рукой. — Иначе патруль найдет.

— Если он что-то предпримет? — Холодов вжал голову в плечи.

— Если, не если! — Вит махнул рукой. — Выполняй. Я тороплюсь. Около города отстанем.

Пилот подвинул глайдер вплотную к восу, между фонарем глайдера и днищем восу оказалось не больше десятка сантиметров. Глайдер начал заметно покачиваться в воздушном потоке восу. Вит от удивления хмыкнул и, практически не опуская голову, следил за повисшим над ними кораблем, патруль больше не просматривался. Через десяток минут восу начал забирать вверх.

— Пригород. — Проговорил Холодов.

— Уходи в зону. — Вит опустил голову.

Пилот сбросил скорость и нырнул в разрешенный коридор.

— Он где-то в центре. — Произнес Холодов.

— Давай в центр. — Вит махнул рукой. — И запроси путеводитель.

Анатолий вызвал на лобовое стекло карту центра города и начал тыкать указателем в различные здания.

— Что ты возишься? — Через пару минут произнес Вит, поморщившись.

— Я нашел два центра. — Холодов повернул голову в его сторону. — Центр матери и ребенка и центр недоношенных детей. Они находятся недалеко друг от друга.

От слов о недоношенных детях Вита словно обожгло. До названного Эл'Лисс времени еще оставалось около месяца, но ее блестящие глаза, во время приступа болезни мгновенно вспыхнули перед его лицом. Он зажмурился и сильно тряхнул головой, отгоняя видение.

— Давай во второй. — Почти прошипел Вит.

Пилот молча пожал плечами и глайдер отвернул в сторону. Найдя свободный клочок площадки перед центром, Холодов виртуозно втиснул в него глайдер.

— Жди здесь. — Вит поднялся с кресла и, открыв дверь глайдера, присвистнул.

Глайдер стоял так близко к соседнему троперу, что ногу поставить было некуда.

— О черт! — Процедил Вит и став на бортики безопасности стоявших рядом судов, начал пробираться на свободное место.

Изрядно вытерев пыльные бока глайдеров и троперов, он наконец спрыгнул на поверхность посадочной площадки и торопливо зашагал к зданию центра.

Войдя в вестибюль центра, Вит подошел к свободному справочному автомату.

— Я ищу Эл'Лисс. — Проговорил он строгому на вид автомату.

— Эл'Лисс. — Бесстрастно проговорил через секунду автомат. — Двенадцатый этаж, двенадцатая лаборатория. Состояние критическое.

Вит остолбенел, его бросило в жар. Состояние критическое — фраза ударом молота обрушилась ему на голову.

Смысл произнесенных слов, наконец дошел до его сознания. Он отступил от автомата и осмотрелся. Стена вестибюля напротив вся была утыкана дверьми лифтов. Подойдя к ним, он начал идти вдоль стены, тыча во все подряд пластинки вызова. Как на зло все лифты мчались вверх, находясь где-то за двадцатыми этажами тридцатидвухэтажного здания. Вит дошел до последней двери, на ее индикаторе горела единичка. Он автоматически ткнул пальцем в то место, где должна быть кнопка, но там оказалась стена. Вит недоуменно уткнулся взглядом в стену, там вместо пластинки, зияла узкая прорезь. Он перевел взгляд на дверь.

«ДЛЯ ПЕРСОНАЛА ЦЕНТРА», красовалась на двери гордая надпись.

— Проклятье! — Вит ткнул кулаком в дверь и шагнул к уходящей вверх лестнице, расположенной рядом.

Перепрыгивая через ступеньку он побежал вверх. На третьем этаже он вдруг тяжело задышал и остановился. На лбу выступили капельки пота, во рту сделалось необычайно сухо. На подрагивающих ногах Вит поплелся к шеренге дверей и вновь, идя вдоль них, начал трогать подряд все пластинки. Неожиданно одна из дверей отскочила в сторону и Вит почти ввалился в лифт, механически тронув пластинку с числом двенадцать. Дверь бесшумно закрылась и лифт, плавно набирая скорость, понесся вверх.

На двенадцатом этаже дверь выпустила Вита и он быстро зашагал к видневшейся вдалеке стеклянной стене отгораживающей вестибюль с лифтами от палат. Дверь в стеклянной стене была приоткрыта и Вит переступил ее порог.

— Сюда нельзя! — Громадный вест в белой одежде, словно гриб из под земли, мгновенно вырос перед Витом.

— Мне нужна Эл'Лисс. Я Вит Дорот. — Вит ткнул пальцем себя в грудь.

— Вит? — Глубокая складка прорезала лоб веста.

Он с головы до пят, критическим взглядом, окинул Вита и, покачав головой, шагнул к стене и, открыв одну из дверей, протянул в нее руку.

— Пройдите через стерилизатор.

Вит вошел в комнату и замер. Над ним вспыхнул яркий голубой луч и заплясал по его одежде. Вит закрыл глаза.

— Идите за мной! — Услышал через несколько мгновений Вит.

Он открыл глаза и увидел удаляющуюся фигуру веста. Вит поспешил за ним.

— Здесь! — Вест остановился около одной из дверей и дотронулся до пластинки на стене.

Стена сделалась прозрачной и сердце Вита оборвалось, разметав по подушке волосы, с закрытыми глазами, неподвижно, на кровати лежала Эл'Лисс.

— Когда приходит в себя, она все время повторяет ваше имя. — Вест отдернул дверь палаты. — Можете пройти к ней.

Ничего не соображая, Вит вошел в палату и, подойдя к кровати, осторожно дотронулся до руки Эл'Лисс, рука была теплой и неподвижной. Вит осторожно провел по ней пальцами, рука шевельнулась, глаза Эл'Лисс открылись.

— Вит. Любимый. — Тихо прошептала девушка и взяв руку Вита в свою ладонь потянула ее к своему лицу.

— Вот я и вернулся. — Так же тихо произнес Вит. — Больше никуда от тебя не уйду и все сделаю, чтобы ты поправилась.

— Вит. — Вновь тихо произнесли губы Эл'Лисс. — Я хотела подарить себе маленького Вита, а подарила тебе маленькую Эл'Лисс.

Она прижала его руку к своей щеке и закрыла глаза. Ее голова вдруг тяжело навалилась Виту на руку, рука девушки обмякла и соскользнула вниз.

— Эл'Лисс-с-с!!! — Закричал, что было силы Вит, но комок застрял в его горле и вместо громкого крика из его рта донесся лишь едва слышный сип.

Он упал на колени перед кроватью и прижавшись губами к ее лицу, начал покрывать ее поцелуями.

Тяжелая рука легла ему на плечо. Вит поднял голову вверх и сквозь влажную пелену глаз увидел стоявшего рядом с ним веста.

— Ее больше нет. — Произнес, мотая головой, вест и крепко сжал плечо Вита.

Вит поднялся с колен и, повернувшись и низко опустив голову, медленно пошел из палаты.

Через несколько шагов его догнал вест.

— У нее родилась дочь. Вы хотите взглянуть на нее?

— Дочь! — Вит вздрогнул и остановился. — Да, да, конечно! — Закивал он головой, выходя из оцепенения. — Дочь!

Вест вновь зашагал впереди. Навстречу им мчалась группа разновеликих людей в белых одеждах. Автоматически посторонившись, Вит пропустил их, проводив отсутствующим взглядом и торопливым шагом догнал веста. Пройдя почти через весь коридор, вест открыл одну из дверей и, войдя в палату, остановился около одного из прозрачных цилиндров. В нем, с закрытыми глазами, лежал, окутанный массой трубок, темноволосый ребенок. Вит наклонился над цилиндром.

— Это она. — Произнес вест.

Как бы подтверждая это, девочка открыла глаза и они блестящими бусинками уставились Виту в лицо. Он невольно отшатнулся, на него смотрели большие черные глаза Эл'Лисс.

— Что-то не так? — Вест наклонился к цилиндру.

— Все хорошо. — Грустно произнес Вит. — Почему она в этой камере? С ней не все в порядке?

— Нет. — Вест мотнул головой. — С девочкой все прекрасно. Она хотя месяц и недоношена, но чувствует себя очень хорошо.

— Недоношена? — Вит сдвинул брови. — Почему она не доношена?

— Дело в том… — Вест выпрямился. — Что ее мать страдала некоторой странной болезнью, внезапной потерей памяти. К нам она поступила около месяца назад из клиники Ре'Дерра в весьма тяжелом состоянии. Боясь за жизнь ребенка, мы решили вызвать преждевременные роды у его матери, тем более, что проведенные исследования показали хорошее состояние плода.

— Разве Ре'Дерр сам был не в состоянии всего этого сделать? У него ведь прекрасный центр.

Вест удивленно уставился на Вита.

— Я что-то не так сказал? — Вит поднял брови. — Я лично доставил Эл'Лисс в медицинский центр Ре'Дерра.

Вест провел рукой по лбу.

— Возможно вы что-то забыли. Ре'Дерр уже около полугода руководит небольшой клиникой на окраине города. Возможно он где-то и раньше работал, но я не знаю где? — Вест развел руками. — Я совсем недавно на Торпе и почти никого здесь не знаю. Но вы не беспокойтесь масс Вит, за Эл'Лисс был прекрасный уход. Ре'Дерр заплатил за нее очень большие деньги и ей в нашем центре была предоставлена лучшая лаборатория. Но та болезнь, которой она страдала, абсолютно никому не известна, ее даже нет в глобальном информатории. Все неиспользованные средства мы вернем Ре'Дерру, об этом не стоит беспокоиться.

— Не нужно никому ничего возвращать. — Вит махнул рукой. — Ре'Дерр, если он сделал все так, как его просили, получит все, что ему полагается. Когда можно забрать девочку из центра?

— Думаю, что через месяц. — Вест наморщил лоб. — Девочка хорошо себя чувствует. Мы проведем еще несколько тестов, для полной уверенности. Если они дадут положительный результат, то может быть даже и раньше. Но мы сможем отдать ее только родственникам Эл'Лисс. Кто вы для нее?

— Никто! — Резко бросил Вит. — Я отец девочки. — Добавил он после короткого молчания.

Вест приподнял брови и уставился на Вита.

— Тогда вам необходимо в нашем центре сделать анализ своей крови и пройти небольшой тест подтверждения. — Наконец произнес вест, еще выше подняв брови. — Вы можете сделать анализ прямо сейчас. Вы готовы?

— Да, конечно. — Вит кивнул головой.

— Тогда пройдемте со мной.

Вест вышел из палаты и пошел по коридору. Бросив еще один взгляд на девочку, которая уже лежала с закрытыми глазами, Вит последовал за ним.

— Пожалуйста сюда. — Вест открыл одну из дверей и, впустив Вита в лабораторию, сам остался в коридоре.

Навстречу Виту из-за стола поднялась невысокая, черноволосая и черноглазая девушка-торпа в идеально белой одежде.

— Я вас слушаю? — Негромко произнесла она певучим звонким голосом.

— Я хочу сделать анализ крови. — Пожал плечами Вит.

— Причина?

— Я хочу подтвердить свое, свое… — Вит немного замялся. — Словом то, что я являюсь отцом девочки, которую родила Эл'Лисс.

— Вы хотите подтвердить отцовство?

— Именно. — Согласно кивнул Вит.

— Пройдите и сядьте сюда. — Девушка показала Виту на кресло около стола. — Положите руку ладонью вниз сюда. — Она показала на блестящую пластину на столе.

Вит выполнил ее просьбы. Она стала рядом с Витом и, взяв какой-то изогнутый предмет, положила его на руку Вита. Вит почувствовал легкий укол в палец, щека его дернулась.

— Вам больно?

— Нет. — Вит отрицательно кивнул головой. — Абсолютно нет. Кто тот вест, что привел меня сюда? — Поинтересовался он.

Девушка немного перегнулась через стол и куда-то взглянула.

— Это главный врач нашего отделения.

— Тогда, почему он сам водит меня по палатам?

Девушка молча пожала плечами.

— Возможно он сегодня дежурит. Он же является лечащим врачом Эл'Лисс. Уход за ней был хорошо оплачен и он всегда лично имел дело с теми, кто интересовался Эл'Лисс. — Произнесла девушка после некоторого раздумья.

— Когда будет готов результат?

— Он уже, практически, готов.

Она сняла предмет с его руки и, обойдя стол, нажала несколько клавиш на приборе, который стоял с ее креслом. Вит увидел, что глаза ее стали еще больше, брови полезли на лоб. Взглянув на Вита, она вышла из кабинета. Пожав плечами, Вит убрал руку со стола и вышел вслед за ней. Девушка уже стояла перед главврачом и что-то ему говорила, усилено жестикулируя руками. Вит подошел к ним, они замолчали и оба повернулись к Виту.

— Ваша кровь имеет немного необычный для нас состав, он практически совпадает с составом крови ребенка, на которого вы претендуете. — Произнес главврач. — Мы раньше не встречались с такой кровью. Кто вы?

— Я землянин! — Гордо произнес Вит.

— Землянин? — Одновременно произнесли главврач и девушка-торпа.

— Да, землянин. — Вит в подтверждение кивнул головой.

— К сожалению в нашем информационном банке нет состава крови землян, но мы постараемся получить эту информацию с Весты, на ней очень много землян и наверняка они уже не раз обращались за помощью. — Главврач развел руками.

— У меня есть надежда? — Поинтересовался Вит.

— Анализатор подтверждает идентичность вашей крови и крови девочки. Он выдал положительный результат и мы не вправе отказывать вам. — Главврач вновь развел руками. — Но раз уж такой факт имеет место, то мы обязаны провести дополнительное исследование, но оно уже не повлияет на решение. Это скорее исследование для нас.

— А тест? — Вит вопросительно кивнул головой.

— Он практически уже не нужен. — Вест махнул рукой. — Пустая формальность. Вы ответите на несколько бессмысленных вопросов, когда будете забирать свою дочь. Сейчас, когда мы еще не сделали запрос на Весту, он будет выглядеть еще бессмысленнее.

— А Эл'Лисс? Я могу забрать ее?

— К сожалению пока нет. — Главврач развел руки в стороны. — Мы уже сообщили о ее смерти Ре'Дерру, он найдет ее родственников. Если они не заберут ее в течение двух дней, тогда ее можете забрать вы. Но вы знаете обряды торпов?

— К сожалению нет. — Вит покрутил головой.

— Тогда вам лучше всего обратиться в одну из компетентных в этом вопросе организаций. Они все обустроят. Зайдите через два дня. — Вест тронул Вита за плечо.

— Я буду приходить каждый день. — Проговорил Вит. — Девочка в чем-то нуждается?

— Все, что ей требуется она получает. — Ответил главврач.

— До свидания! — Повернувшись, Вит пошел из отделения.

Добравшись до своего глайдера Вит устало опустился в кресло.

— Войди в справочник и найди личный код Ре'Дерра. — Прикрыв глаза произнес он.

Пальцы Анатолия забегали по клавишам.

— Я его нашел. — Произнес он через несколько минут. — Какой-то у него странный код?

— Свяжись. — Вит взмахнул рукой. — Какая разница какой код, лишь бы он ответил по нему.

Холодов набрал код Ре'Дерра, голограмма которого мгновенно вспыхнула над пультом управления.

— Почему Эл'Лисс оказалась в какой-то завшивленной клинике на окраине Деллтора? — Начал громко кричать Вит, выпрямившись и не удостоив Ре'Дерра приветствием. — Почему девочка родилась недоношенной? Ты знаешь, что Эл'Лисс только что умерла. — Голос Вита сорвался, он захрипел.

— Я боялся, что Эл'Лисс может умереть в любую минуту и решил спасти ребенка, тем более, что плод был уже достаточно хорошо развит и угрозы для его жизни при преждевременном появлении на свет не было. — Спокойно ответил Ре'Дерр.

— Почему ты не сделал это у себя в центре? Почему она оказалась здесь? — Вит застучал указательным пальцем по пульту глайдера.

— Дело в том, что я был не в состоянии это сделать в своей клинике.

— Я ничего не понимаю. — Вит в отчаянии замотал головою. — Что ты несешь? Какая клиника? Может быть денег было мало?

Глаза Ре'Дерра вспыхнули.

— Как тебе можно что-то объяснить, если ты сыпешь вопросы, не желая слушать ответы на них.

— Говори. — Вит махнул рукой и откинулся в кресле.

— Где-то полгода назад мне пришлось уйти из центра, я отказался вступить в компанию, развернувшуюся на Торпе, по поддержке К'Расса. На оставленные тобой деньги я купил небольшую клинику на окраине Деллтора, забрал туда Эл'Лисс и привлек к сотрудничеству с собой пятерых хороших специалистов. Эл'Лисс последнее время практически жила в клинике, у нее участились приступы болезни и я опасался за плод. Я пытался связаться с тобой, но Ив Ген сказал мне, что ты сам находишься в тяжелом состоянии и не можешь говорить со мной. Чем ты болел, он не сказал.

— Я был в коме. — Вставил Вит.

Брови Ре'Дерра подскочили вверх, но он продолжил свой рассказ.

— Более месяца назад у Эл'Лисс начался очень серьезный и затяжной кризис. Все наши попытки по выводу ее из него ни к чему не приводили. Она приходила в себя лишь на несколько минут и вновь впадала в беспамятство, в коре ее головного мозга начали протекать необратимые перемены. Мой связной сканер блокирован и я, вне планеты, ни с кем не могу сейчас связаться. Уже серьезно опасаясь за жизнь плода Эл'Лисс я обратился в центр недоношенных детей, где мне пошли навстречу, но пришлось… — Ре'Дерр дернул головой и развел руками. — Сам понимаешь. В моем теперешнем положении это сделать было не совсем просто.

— Я понимаю. — Вит вяло взмахнул рукой. — Но почему ты не сделал всего этого в своей клинике?

— За столь короткое время невозможно создать многопрофильную клинику и это обошлось бы во много дороже. — Ре'Дерр пожал плечами. — А это специализированный центр, у него очень большой опыт. Они в состоянии выходить ребенка практически с любого дня прерывания беременности. У меня была Мари, она поддержала мое решение. Я думаю, что это был единственный выход в данной ситуации. Эл'Лисс умерла, хотя до родов ей остался еще месяц. Ты ее застал?

— Я видел ее смерть. — Тихо проговорил Вит. — Она пришла в себя и сказала мне несколько слов.

Ре'Дерр молча закивал головой.

— Я прошел тест на кровь, мне сказали, что я могу забрать девочку. — Продолжил Вит. — Но Эл'Лисс я могу похоронить, если только этого не сделают ее родственники.

— Я сообщил ее родителям о ее смерти и они уже вышли с Весты. Хотя она веста, но похоронена будет на Торпе. Как сказали ее родители, здесь их фамильное место захоронений.

— Я могу присутствовать на похоронах?

— Я бы тебе не советовал этого. — Ре'Дерр покрутил головой. — На Торпе это сугубо родственный обряд и посторонние на него допускаются в редчайшем случае.

— Но я же отец ее ребенка?

— Это еще ни о чем не говорит. Ведь на сколько я понимаю, ваши отношения не зарегистрированы и самое разумное с твоей стороны будет, если ты придешь на место ее захоронения на следующий день после похорон.

— Но тогда они могут и ребенка забрать?

— Нет. — Ре'Дерр покрутил головой. — Если доказано, что ты отец, то ты имеешь полное и безоговорочное право забрать ребенка себе. Если ты отказываешься от него, тогда уже наступает их право.

Вит закрыл лицо руками и замолчал.

— Что шансов совсем не было? — Хрипло проговорил он, опуская руки. — На сколько я знаю, на Земле после встречи с морфом, землянин жил еще очень долго, пока не погиб в космической катастрофе.

— Дело в том, что Эл'Лисс была беременна, а это могло в корне изменить ситуацию. Мы ведь даже не представляем механизма воздействия взгляда инопланетянина на наш мозг, организм. Мы только лишь пытаемся разобраться в последствиях этого взгляда. Если бы удалось где-то достать живого инопланетянина? — Ре'Дерр пожал плечами..

— Кое-что у меня есть. — Вит кивнул головой. — Через несколько дней я загляну к тебе. Как мне узнать, где будет похоронена Эл'Лисс?

— Я все узнаю и сообщу тебе.

— Что с твоей клиникой?

— Она куплена на твои деньги и, практически, она твоя. — Ре'Дерр поднял плечо вверх. — Ты волен сделать с ней все, что хочешь.

— Полно тебе. — Вит недовольно махнул рукой. — Я поговорю с тобой о расширении клиники, о превращении ее в современный медицинский центр.

Брови Ре'Дерра поползли вверх, но он промолчал. Вит отключил связь.

Вит не стал, узнавать у Ре'Дерра место захоронения Эл'Лисс, он его выследил. Его глайдер неотступно следовал в течение всех предпохоронных дней за тропером родственников Эл'Лисс. Вит не нарушил традиции торпов, но и не остался совсем в стороне. Он, как смог, проводил в последний путь самого близкого для себя человека, за последние годы своей жизни.

Через месяц, по аллее парка захоронений Деллтора шли двое взрослых, один из них нес в руках какой-то сверток, второй большой пакет. Подойдя к одной из надгробных плит, они остановились. Мужчина раскрыл пакет и, достав из него некий предмет, подошел к плите, и положил предмет в квадратное углубление в ней. Клацнули защелки и намертво пригвоздили предмет к плите. Мужчина выпрямился и, отступив от плиты, взял у женщины сверток, это оказался маленький ребенок.

Над надгробной плитой неожиданно вспыхнула голограмма с изображением улыбающейся черноглазой девушки, с копной черных волос, которая делала шаг им навстречу, вытянув вперед руки.

— Посмотри Эллис. — Вит приподнял свою дочь, поворачивая ее лицом к голограмме. — Это твоя мама. Она теперь всегда будет стоять здесь и ждать нас, вытянув вперед руки и мы с тобой обязательно будем приходить к ней.

От налетевшего порыва ветра, Эл'Лисс на голограмме словно ожила: ее волосы разлетелись в разные стороны, платье на ней затрепетало, глаза радостно сверкнули. Стоявшая рядом с Витом Сильвия, вцепилась в его рукав, ей показалось, что девушка с голограммы сделала шаг им навстречу.

3

Бор в глубоком раздумье всматривался в экран пространственного сканера, который был густо усеян растущими зелеными точками приближающихся вестинианских корбоутов. Их осталось трое «Аттакс», «Черный лебедь» и «Призрак». «Галактика» Вита уже несколько дней назад изменила свой курс и направилась к Торпе. Они, выстроившись в вертикальной плоскости, продолжили свой путь к Весте. Скоро зеленые точки начали расползаться в серые пятнышки, которые в итоге превратились в большие серые треугольники. Неожиданно несколько корбоутов начали вклиниваться между «Аттаксом» и «Призраком». «Призрак» начал маневрировать, но уже было поздно, один из громадных корбоутов намертво завис над ним и начал оттеснять от «Аттакса». Перед Бором вспыхнуло лицо У'Ннарста.

— Я разнесу его в клочья. — У'Ннарст был явно не в лучшем настроении, глаза его горели. — Он требует чтобы я ушел от тебя на одну из баз внешнего кольца.

— Не стоит так горячиться. — Бор поморщился. — Мы сами привели к ним корабль. Их значительно больше и мы не в вейвах. Нас разнесут прежде, чем мы успеем выпустить по одному лучу. Если у вас есть желание, то перейдите в «Аттакс», пусть они сами ведут «Призрак» дальше, но не подвергай корабль разрушению. Мы не знаем, как написал один из наших древних поэтов, «что день грядущий нам готовит». «Призрак» еще может сослужить нам добрую службу.

У'Ннарст провел рукой по лбу, взгляд его поблек, он начал безостановочно кивать головой.

— Хорошо. — Наконец вяло произнес он. — Мы выполним их приказ.

— Прощай У'Ннарст! — Бор покивал ему головой. — Я не знаю встретимся ли мы когда-либо еще, но ты оставил в моей душе приятный след.

— Прощайте, гросс адмирал! — У'Ннарст склонил голову и его изображение исчезло.

«Призрак» отклонился в сторону и быстро начал уменьшаться вразмерах. Десяток корбоутов рванулся за ним, но он не давал догнать себя, постепенно превращаясь в зеленую точку, а вскоре и вообще исчез с экрана пространственного сканера. Бор включил массметр.

— Сумасшедший! — Шумно выдохнул он, видя как по экрану пространственного сканера, быстро скользила красная точка.

На экране пространственного сканера вспыхнуло объемное изображение, на нем был Зееман.

— Куда ушел «Призрак»? — Поинтересовался он.

— На свою базу. — Без комментариев ответил ему Бор.

— А где она?

— Не знаю. — Бор отрицательно покачал головой.

— Может быть нам сойтись? Эти паразиты мельтешат между нами, до рези в глазах.

— Продолжай свой путь, не сворачивая. Они пытаются внести в наши души зародыши страха, не обращай на них внимания, словно их нет. У них нет приказа нас трогать, да они и сами нас боятся.

Неожиданно перед лицом Бора вспыхнуло еще одно изображение. Оттопыренные губы, бегающий взгляд, выкаченные глаза. Бор узнал Ф'Роззера.

— «Аттаксу» надлежит причалить к базе О'Рни. — Произнес скрипучим голосом Ф'Роззер. — Это приказ лигха.

— «Аттакс» принадлежит Совету Цивилизаций. — Спокойным голосом произнес Бор. — И я выполняю его приказы.

Губы Ф'Роззера оттопырились еще больше и казалось вот-вот свесятся ему не подбородок. Бор едва сдерживал себя от презрительной усмешки.

— Тебе все равно придется причалить к базе. — Голос Ф'Роззера приобрел просящий оттенок. — На ней мы заберем пожелавших вернуться домой вестов и торпов.

— На «Аттаксе»… — Бор осекся и повернул голову в сторону Са'Реннта.

Десантник вскочил с кресла и замер в неподвижности.

— Ты не передумал? — Поинтересовался у него Бор.

Са'Реннт молча, отрицательно покачал головой.

— Координаты базы. — Бор махнул торпу рукой, разрешая сесть и вновь повернул голову к Ф'Роззеру.

Он мог бы найти их и в памяти пространственного сканера, но ему стало лень на это тратить время. Ф'Роззер повернул голову в сторону и через несколько секунд на экране вспыхнули три ряда цифр. Бор лениво протянул руку к клавишам и одна из зеленых точек начала подмигивать, признавшись, что она и есть база О'Рни. Около мерцающей точки появились несколько рядов цифр.

— Через двадцать земных часов мы будем около нее. — Нарочито упомянув Землю, проговорил Бор.

Глаза Ф'Роззера выкатились еще больше. Чтобы не рассмеяться ему в лицо, Бор отключил связь и, положив ладонь на панель управления, направил «Аттакс» на мерцающую точку. Затем, нажав на клавишу громкой связи произнес.

— Ито и Ф'Риллт, срочно в зал управления.

Через несколько минут вторая пара экипажа «Аттакса» вошла в зал управления. Бор поднялся им навстречу, Са'Реннт то же вскочил со своего кресла.

— Скоро мы будем около О'Рни. — Бор протянул руку в сторону мигающей зеленой точки на экране пространственного сканера. — Ф'Роззер требует, чтобы я оставил на базе согласившихся вернуться домой вестов и торпов. Вас двое. — Бор сначала посмотрел на Ф'Риллта, затем на Са'Реннта. — Я жду вашего окончательного слова.

— Я остаюсь с вами гросс адмирал. — Ф'Риллт низко склонил голову.

— Я ухожу. — Тихо произнес Са'Реннт и то же склонил голову.

— Что ж. — Развел руками Бор. — Это ваше право.

— Вы не думайте гросс адмирал, что я служил вам по принуждению. — Неожиданно продолжил Са'Реннт. — Я делал это осознанно и добровольно. Так же осознанно я возвращаюсь домой. Я прекрасно понимаю, что меня ждет, но все же, если наши пути вновь пересекутся, я буду рад вновь служить под вашим руководством, если вы дадите на то свое согласие.

Бор поднял брови.

— Мне приятно слышать твои слова. — Он дернул плечами. — Я благодарен, что ты добросовестно помог землянам отстоять их колонию.

Бор шагнул к нему и протянул ему руку.

— Благодарю! — Бор крепко пожал ладонь торпа.

— Ито. — Бор выпустил руку Са'Реннта и повернулся к пилоту. — У нас на борту есть восу?

— Да, конечно. — Ито закивал головой. — На «Аттаксе» есть четыре прекрасных восу.

— Подготовь подходящий для Са'Реннта. Мы не будем причаливать к базе, а всего лишь замедлим ход. Са'Реннт на восу доберется до нее сам.

— У нас есть превосходный четырехместный восу, способный длительное время находиться в автономном плавании в пространстве. — Проговорил Ито. — На нем даже отсюда можно добраться до Весты или Торпы.

— Вот и прекрасно. — Бор повернулся к Са'Реннту. — Это теперь будет твой восу, считай его подарком всех землян. Ты свободен, готовься к выходу.

— Благодарю вас, гросс адмирал! — Са'Реннт кивнул головой.

Бор вновь повернулся к Ито.

— Помоги ему погрузить на восу запас продуктов на месяц. Я приготовлю соответствующий приказ о владении восу и внесу его в карточку Са'Реннта. Выполняйте.

На следующие сутки «Аттакс» начал торможение, находясь в двух часах лета от базы О'Рни. Подождав, когда восу с Са'Реннтом вынырнул из корабля и направился к базе, Бор вновь увеличил мощность генератора, «Аттакс» рванулся вперед. Через несколько минут перед Бором возникло лицо Ф'Роззера.

— Ты не выполнил приказ! — Почти прокричал он, глаза его горели.

— Я не счел необходимым заходить на базу. — Спокойно произнес Бор. — Все желающие покинуть «Аттакс», покинули его в восу, который направился на О'Рни. У них есть все требуемые для того документы.

Глаза Ф'Роззера сделались желтыми, губы задергались.

— Мы обязаны осмотреть корабль, воизбежании произвола с твоей стороны по отношению к жителям нашей системы. Мы так же должны оградить свои планеты от возможного посягательства на них. Я требую причалить к базе. — Стуча от злости зубами проговорил Ф'Роззер.

— «Аттакс» и «Черный лебедь» превосходные военные корабли. — Спокойно продолжил Бор. — На их борту находится большое количество различного смертоносного оружия. Но мы не самоубийцы и не несем смерти твоей цивилизации. Ни один луч не выйдет из наших пушек в направлении планет, но если ты постараешься преградить мне путь, то об этом пожалеешь.

Он протянул руку к пульту управления и отключил связь.

Неожиданно откуда-то снизу вынырнул корбоут и бросился наперерез «Аттаксу». Корабли сближались. Бор убрал руки с пульта управления и положил их на подлокотники кресла. Ито и Ф'Риллт повернули изумленные лица в сторону адмирала. «Аттакс», не меняя курса, несся вперед.

Корбоут начал отворачивать в сторону, но он по-видимому не рассчитал и не успевал закончить маневр, «Аттакс» наползал на одну из его вершин. Пилот корбоута постарался установить свой корабль параллельно корпусу «Аттакса» и тогда бы «Аттакс» прошел бы над корбоутом и они бы разошлись, но он опоздал и «Аттакс» на полном ходу чиркнул по вершине. Это было даже не заметное глазу мгновение, но вырвавшийся из под днища «Аттакса» сноп искр, озарил пространство яркой вспышкой. «Аттакс» подбросило, словно он наскочил на громадную кочку, но автоматика все же удержала корабль в равновесном положении и двигатель унес его прочь от этого места. Вестинианский корбоут, получив мощный толчок и разбрызгивая вокруг себя яркие искры из задетой вершины треугольника, сорвался во вращение и винтом вворачиваясь в пространство, помчался прочь. Бор был абсолютно спокоен, ни один мускул его лица даже не шелохнулся.

На экране пространственного сканера «Аттакса» вспыхнуло лицо Зеемана.

— Это серьезно? — С тревогой спросил он. — Кораблю нужна помощь?

— Не обращай внимания. — Улыбнулся Бор. — Игра на наших нервах. Мы выдержали.

Зеленые точки корбоутов остались далеко позади. Через несколько суток «Аттакс» и «Черный лебедь» зависли на синхронной орбите над столицей Весты. Бор связался с Геном.

— Здравствуй кэп. — Улыбаясь проговорил Бор, смотря в немного вытаращенные глаза Гена. — Я пришел. Когда и куда прикажешь явиться.

— Здравствуй адмирал. — Сухо и резко ответил Ген. — Жалко, что ты на полном ходу не въехал в Совет Цивилизаций на своем корабле. Эффект был бы потрясающий. Явишься завтра к двенадцати часам в Совет Цивилизаций, только на глайдере. Не вздумай хулиганить, это для тебя может плачевно кончиться. Артист! — Ген махнул рукой и отключился.

— Н-да! — Бор оттопырил губы и повернулся к Ито. — Приведи глайдер в надлежащий вид, чтобы сиял как фиолетовый меч. — Затем он повернулся к Ф'Риллту. — Останешься здесь. Никого без моего личного указания или указания председателя Совета Цивилизаций в «Аттакс» не пускай. Я пойду к себе. Надо привести себя в порядок, подумать над своим докладом. Кроме Гена меня больше ни с кем не связывать. Хотя Ген навряд ли теперь сам свяжется со мной. — Бор махнул рукой. — Так что лучше ни с кем.

— Я хотел бы быть завтра рядом с вами гросс адмирал. — Вскинув голову, четко произнес Ф'Риллт. — Это мой долг.

— Это ни к чему Ф'Риллт. — Бор покрутил головой. — Я не уверен, что увижу тебя вновь в глайдере, когда вернусь после доклада Совету Цивилизаций. Ты свое еще успеешь получить. Так что, оставайся здесь.

— А Зееман? — Поинтересовался Ф'Риллт.

— Если он выйдет на связь, скажи чтобы никуда не лез, а висел на своем месте и ждал. Все!

Бор повернулся и пошел в свою каюту. Тяжело вздохнув, Ито направился драить глайдер. Ф'Риллт опустился в кресло и подперев голову руками, задумчиво уставился в экран пространственного сканера.

Ровно в половине двенадцатого следующего дня, по местному времени, глайдер с адмиралом Ов Бором опустился на посадочную площадку Совета Цивилизаций. Адмирала встречал помощник Гена, Календар. Вежливо поздоровавшись с Бором, Календар показал ему на входную дверь Совета Цивилизаций.

— Масс Ив Ген и масс Э'Луддур ждут вас гросс адмирал.

Молча кивнув ему головой, Бор прошагал мимо Календара к входной двери Совета Цивилизаций и направился в кабинет Гена.

— Вам не сюда. — Поняв куда идет Бор, произнес Календар. — Вам в зал заседаний.

Бор развернулся и пошел к лифту. Поднявшись на четырнадцатый этаж, он подошел к одной из дверей зала заседаний и окинул себя в зеркале, рядом с дверью. Немного поправив белоснежный китель и проведя рукой по волосам, Бор шагнул к двери. Его биологический код был известен автоматике и дверь бесшумно скользнула в сторону. Бор переступил порог и оказался в зале заседаний Совета Цивилизаций. Весь зал, как по мановению волшебной палочки повернул головы в его сторону. Бор кивнул головой сидящим за столом председателей Гену и Э'Луддуру и, пройдя к своему креслу, сел. Было еще без пяти минут двенадцать и у него было еще несколько минут, чтобы сориентироваться и собраться с мыслями.

Бор прислушался. Разговор шел о несоответствии сегодняшнему времени какого-то положения в соглашении о торговле между двумя цивилизациями. Один из вестов требовал его немедленной корректировки. Было видно что Ген его практически не слушал, то и дело поднимая глаза на висевший на одной из стен большой хронометр. Бору стало неинтересно и он полностью сосредоточился на своих мыслях.

Вдруг, словно прозвучал гром, Бор услышал свое имя. Он встрепенулся и дернул головой. Посмотрев в сторону стола председателей, он увидел, что Ген уже стоит и смотрит в его сторону.

— Адмирал Ов Бор! — По-видимому повторял Ген. — Совет Цивилизаций ждет вашего доклада о военной операции в районе планеты Хрона.

Ген сел. Бор поднялся и направился к небольшой трибуне, рядом со столом председателей. Повернувшись лицом к залу, он одернул китель и начал говорить.

— Господа Совет Цивилизаций! — Бор хотел произнести это своим обычным голосом, но фраза получилась несколько напыщенной.

Он умолк на несколько мгновений, успокаивая себя и продолжил.

— Я не знаю, как выразиться более точно, но звездная война в районе планеты Хрона, закончилась нашей победой, победой наших цивилизаций.

В зале раздался робкий хлопок, затем еще один и еще, и вскоре уже почти весь зал аплодировал стоя. Бор низко склонил голову, но все же исподлобья наблюдая за залом. Аплодировали земляне и торпы, и только лишь небольшая часть вестов. Бор оттопырил губы и чуть качнул головой. Ген поднял руку вверх, аплодисменты начали стихать и все с шумом вернулись в свои кресла.

Бор вскинул голову и начал рассказывать о военных действиях происходивших над Хроной. Он ничего не утаивал, не выдумывал, говорил обо всем так, как происходило и на самом деле.

— Вот, в принципе и все. — Бор пожал плечами, как бы оправдываясь. — «Призрак» я вернул цивилизации Кронны, так как он по праву ей и принадлежит. Что касается вейва, то его судьба будет такой же, как и судьба адмирала Баррака. Если весты считают Баррака только лишь своим пленником, то вейв будет трофеем землян, если Барраком будут заниматься обе цивилизации, то и вейв будет принадлежать обеим.

Бор умолк. Зал зашумел. Ген поднялся и повернулся в сторону Бора.

— Гросс адмирал, если вы закончили свой доклад, то можете занять свое место в зале.

Бор, с гордо поднятой головой, прошел к своему креслу.

— Адмирал себе слишком много позволяет. — Раздался громкий голос откуда-то сверху.

Бор повернул голову на голос. Он увидел огромных размеров веста, с далеко выкаченными глазами и очень толстыми губами. Он узнал К'Расса.

— Баррак принадлежал и будет принадлежать только лишь вестам и больше никому. — Продолжил К'Расс. — Что касается корабля адмирала Баррака, то он так же должен принадлежать вестам, так как его хозяин у нас. Я переговорю по этому вопросу с руководством Земли и мы этот вопрос решим без участия Ов Бора. Но сейчас, здесь, вопрос стоит даже не о цивилизации Союза, а личности, даже двуличности, адмирала, только неизвестно чьего — Ов Бора. Я требую его ареста и передаче цивилизации Кронны, для совершения правосудия над ним и адмиралом Барраком. Я думаю, что Ов Бор — это никто иной, как шпион цивилизации Союза, который обманным путем вошел в доверие к землянам и став их адмиралом, пытался уничтожить космический флот вестов, чтобы затем Союз смог беспрепятственно захватить цивилизацию Кронны. Но он просчитался, ему не удалось втянуть весь флот моей цивилизации в войну на Ферте. Наш флот сорвал все его планы: адмирал Баррак взят в плен, да и сам Ов Бор через некоторое время займет место рядом с ним. Я думаю, что Совет Цивилизаций примет правильное и разумное решение, иначе мне самому придется принять надлежащие меры.

— Это полнейшая чепуха. — Раздался еще один голос, откуда-то сбоку.

Бор повернул голову в ту сторону, говорил или землянин или торп.

— Я знаю Ов Бора практически с детства, знаю его родителей — землян. Все ваши обвинения в его адрес, господин К'Расс, полнейшая чепуха. Мы можем сделать любой, как физический, так и химический анализ его тела и сравнить с любым землянином. Я даю гарантию, они будут идентичны.

— Технология Союза, по-видимому, достигла таких высот, что для них изготовление клона, подобного любому из нас не представляет абсолютно никакого труда. — Бор вновь повернул голову на голос, говорил вест. — Если торпы нашей планетной системы оказались похожими на землян, то почему бы и какой-то расе Союза не быть так же похожими на землян. Я уверен, что пилоты вейвов, это раса стоящая на более низшей ступени развития, которой управляет раса, представителями которой и являются адмиралы Баррак и Ов Бор. Я призываю Совет Цивилизаций лишить Ов Бора звания адмирала объединенного флота и отдать его в руки правосудия системы Кронны. Правосудие, в полной мере, определит степень их вины.

— Это полная чушь. — Вновь произнес землянин.

С разных концов зала заседаний начали доноситься всевозможные выкрики, как требующие ареста Бора, так и его оправдания. Бор опустил голову, закрыл глаза, зажал уши руками и откинулся на спинку кресла. Ему вдруг стало безразлично все: его жизнь, судьба, будущее. Он не хотел слышать ничего, он хотел одного — все забыть. Он выгнал все мысли из своей головы и погрузился в пустоту.

Резкие толчки в плечо вывели его из оцепенения. Бор убрал ладони с ушей и не услышал ни единого звука. Далекое чувство удивления шевельнулось в его голове, он открыл глаза и поднял голову, медленно поворачивая ее по сторонам.

В зале заседаний Совета Цивилизаций стояла мертвая тишина. Головы всех, без исключения членов Совета Цивилизаций, были повернуты в его сторону, все молча смотрели на него.

Ген медленно поднялся со своего кресла и произнес.

— До принятия окончательного решения адмиралу Ов Бору предписывается находиться на флагманском корабле «Аттакс». О нашем решении, гросс адмирал, вам будет сообщено дополнительно. — Ген пронзительным взглядом смотрел на Бора.

Бор механически поднялся, молча кивнул Гену головой и вышел из зала заседаний. Выйдя из здания Совета Цивилизаций, он сел в глайдер, небрежно развалившись в кресле. Ито повернулся к нему и молча уставился Бору в лицо.

— «Аттакс». — Проговорил Бор. — Домашний арест.

Глайдер взмыл вверх и через пару часов опустился в верхнем ангаре «Аттакса». Их встречал Ф'Риллт.

Бор вышел из глайдера и проходя мимо Ф'Риллта, вдруг остановился и положил руку ему на плечо.

— Пока ничего определенного. — Рука Бора соскочила с плеча десантника. — Приказано сидеть дома. Я буду в своей каюте. — Бор отвернулся и продолжил свой путь.

Войдя в каюту, Бор сразу же увидел голограмму над своим столом с изображением Вита.

— Наконец-то явился. — Губы Вита растянулись в улыбке. — Я уже полчаса тебя жду. Раза три интересовался Ген, не появился ли ты.

— Здравствуй Вит. — Бор снял китель и, небрежно швырнув его на диван, прошел к креслу за столом и сел, развалившись в нем. — Как твои дела? Нашел ту, к кому ты рвался сюда?

— Нет. — Улыбка сошла с губ Вита, его лицо неожиданно приняло жалкий вид. — Я потерял Эл'Лисс. Ее больше нет.

— Как нет? — Бор резко выпрямился.

— Она умерла.

— Ты ее не застал?

— Всего на одну минуту. — Вит горестно покачал головой.

— Извини Вит. — Бор пожал плечами.

— Причем тут ты. — Вит вяло махнул рукой. — Сам виноват. Не надо было сидеть на Хроне. — Он устало провел рукой по лицу. — Я хотел тебе кое-кого показать.

Вит повернул голову в сторону и над столом Бора вспыхнули еще две голограммы с изображениями двух черноглазых малышей, которые своими немигающими бусинками уставились на Бора.

— Ты не узнаешь их? — Легкая усмешка тронула губы Вита. — По крайней мере одного из них ты должен бы знать.

Бор недоуменно пожал плечами.

— Ты что, «Галактику» превратил в детский сад? Или где ты находишься?

— На «Галактике». — Ухмыльнулся Вит. — Так что ты скажешь?

— Я не знаю. — Бор вновь пожал плечами. — Они весьма похожи друг на друга. Кто они?

— Н-да-а! — Протянул Вит. — Девочка — моя дочь, мальчик — сын Баррака.

Нижняя челюсть Бора начала опускаться вниз, его губы начали дергаться, он не знал, что и сказать.

— У тебя там мух случайно нет. — Легкая улыбка тронула губы Вита.

Бор не закрывая рта, покрутил головой.

— Посмотри повнимательней, не то проглотишь одну из них.

Бор клацнул зубами и плотно сжал губы.

— Какая дочь? — Наконец выдавил из себя Бор.

— Обыкновенная. — Вит пожал плечами.

— А мать?

— Эл'Лисс. — Глаза Вита вновь погрустнели.

— Ничего не понимаю? — Бор поднял плечи и помотал головой. — Когда ты успел? Почему я ничего не знаю? Почему ты молчал все это время?

— Ты как был тупоголовым болваном, так им и останешься. — Вит махнул рукой. — Ты мне много говорил о своих отношениях с Еленой? Молчишь. — Вит помахал ему указательным пальцем. — Мы провели комплексное обследование малыша, его кстати зовут Баррак, ни единой инородной клеточки, чистейший землянин. Если ты пожелаешь расстаться со своей капелькой крови, я возможно и скажу, кто его дед. Это тебе о чем-то говорит?

— Ни о чем. — Бор развел руками.

— Действительно болван. — Вит глубоко вздохнул. — Это значит, что адмирал Баррак не инопланетянин, он дитя земной матери и земного отца. Заметь, его отец не тоор, или еще какой-то урод, а настоящий землянин. Его мать ты знаешь. А знаешь ли ты его отца? Подумай адмирал Бор. Очень хорошо подумай. Поковыряйся в своей темной стороне души. Я уверен, тебе есть что вспомнить.

— Адмирал Баррак землянин. — Рассеянно произнес Бор. — Я где мать этого малыша?

— Я не знаю. — Пожал плечами Вит. — Она украла мой глайдер и сбежала с «Галактики». Я могу только лишь предположить, где она.

— Я уже кажется знаю где. — Бор отвернулся и остекленевшим взглядом уставился на дверь своей каюты.

4

Елена опустила глайдер на посадочную площадку и, отодвинув дверь, выпрыгнула из него. Ноги ее подкосились и чтобы устоять, она обеими руками вцепилась в дверь глайдера. Только лишь двенадцать дней прошло, после рождения малыша, но она не могла больше ждать, она должна найти адмирала Баррака. Елена знала, что ее маленький сын Баррак, под надежным присмотром Сильвии, несмотря на то, что она уже ухаживает за дочкой Вита. По Деллтору же ползали упорные слухи о возможной казни адмирала Баррака и Елена не могла смириться с этим обстоятельством, она найдет его и обязательно постарается что-то придумать, как его спасти.

Сканер в глайдере Вита не имел внутренней карты Атты, а все попытки Елены запросить внешний путеводитель успеха не возымели. Толи она это неправильно делала, толи глайдер не имел нужного устройства для этой цели и ей самой пришлось найти наземную стоянку и оставить глайдер на ней. Выйдя со стоянки на улицу, она медленно побрела в ту сторону, которая ей показалась наиболее подходящей для ее цели, постоянно крутя головой и оглядываясь.

Улица была серой и пустынной. Хотя покрытие улицы было в превосходном состоянии, но легкий налет серо-рыжей пыли говорил, что по ней почти никто не передвигается. Здания, стоявшие на некотором расстоянии друг от друга, были безликими и почти не имели опознавательных знаков. Лишь изредка сверху опускался левет или тропер, распахивалась стена одного из зданий, проглатывая летательный аппарат, снова делая улицу пустынной и неприветливой.

Разочарованно пройдя некоторое расстояние, Елена остановилась, недоуменно пожала плечами и подняла глаза вверх. Там, вверху, кипела жизнь огромного города. Здания, сверкая в лучах солнца, уходили в необозримую высь, расцвечиваясь рекламой и разнося отголоски своей деятельности во все стороны. Высоко над головой скользили десятки леветов и троперов, некоторые из которых вдруг вырывались из мощного потока машин и замирали, повиснув около какой-либо из реклам. Вдоль стен зданий, чуть ниже рекламных щитов и огней, пролегала пешеходная дорожка, видимо из силовых полей, на которой иногда виднелись спешащие пешеходы.

Недоумение Елены возрастало все больше и больше, вроде бы такого поворота событий ничего не предвещало. В месте стоянки было достаточно много транспорта и прохожих. И куда они все исчезли? Она расставила руки в стороны и начала оглядываться по сторонам, ища что-либо вроде эскалатора, чтобы подняться туда, где бурлила жизнь. Так она прошла еще некоторое расстояние, не встретив никакого подъемника.

Что за странный город? Неужели здесь все улицы такие? Как он не похож на Кеплер, где можно погулять по тенистым улицам, прокатиться на аэрокаре или же, присев на одну из скамеек в многочисленных сквериках, отдохнуть и помечтать. Этот же какой-то блестящий монстр, уходящий в непроглядную высь; неприветливый и загадочный.

Придется вернуться к стоянке и пойти по другой улице или поискать там подъемник. Елена тряхнула копной роскошных волос и повернулась, чтобы пойти назад.

Неожиданно на противоположной стороне улицы, на одном из домов, блеснул ряд букв. Не сводя с них глаз, она перешла улицу и подошла вплотную к надписи, пытаясь разобрать витиеватую вязь вестинианских букв. Наконец ей это удалось.

Надпись гласила, что это предприятие под названием «Ронн», специализируется по операциям с различными видами собственностей. Под надписью блестела желтая пластинка.

Немного поколебавшись, Елена дотронулась до пластинки. Пластинка подмигнула ей зеленоватым огоньком и вновь приобрела прежний цвет. Девушка замерла в ожидании. Прошло несколько минут. Не выдержав неопределенности, Елена несколько раз подряд дотронулась до пластинки. Пластинка ей дружески подмигивала, но по-прежнему вокруг ничего не происходило. Хмыкнув, Елена уже хотела повернуться, чтобы уйти, как вдруг часть стены перед ней исчезла и в проеме показался громадного роста и весьма свирепого вида вест: близко сидящие глаза, низкий лоб, выдвинутая вперед нижняя челюсть. Сердце ее сжалось в испуге, она невольно попятилась.

Вест, взглядом быка на красную тряпку, уставился на Елену и сделал шаг в ее направлении, она начала пятиться быстрее, отчаянно соображая, что можно сделать в ее положении. Выходило, что ничего. Вест был раза в полтора выше ее ростом и раза в два шире в плечах, к тому же у него к поясу был пристегнут предмет, напоминающий оружие.

— Я вас слушаю! — Неожиданно, немного певучим голосом, абсолютно не вяжущимся с его обликом, произнес вест. — Вы нуждаетесь в нашей помощи?

Елена остановилась, ее губы несколько раз беззвучно шевельнулись.

— Вам нужна помощь? — Вновь поинтересовался вест. — Вы не из столицы?

— Да. — Елена ответила по-вестиниански и кивнула головой в подтверждении. — Я первый раз в этом городе и хотела бы сделать некоторые покупки, но к сожалению не знаю, как это можно сделать.

— Наша фирма с удовольствием поможет вам в этом. У нас вы сможете приобрести или продать все, начиная от иголки и до космического корабля любого назначения. Идите за мной. — Произнес вест требовательно и, повернувшись, быстро скрылся в глубине темного проема.

Елена, не давая себе отчета в своих действиях, быстро помчалась за ним, боясь затеряться в темноте незнакомого здания. Но едва она вошла во внутрь, как коридор перед ней осветился бледным голубоватым светом и Елена увидела, что вест уже стоит около открытых дверей лифта, протянув в его направлении руку. Сзади нее раздался легкий шорох, она вздрогнула и резко оглянулась. Проема двери уже не было, за ее спиной была абсолютно гладкая стена. Елена остановилась в нерешительности. Вест опустил руку.

— Вы первый посетитель нашей фирмы за последние несколько лет, который пользуется этим входом. — Заговорил вест. — Может быть это из-за того, что вы не из столицы и не знаете нашего города. Сейчас, практически, все магазины и учреждения перешли на обслуживание своих клиентов с верхних уровней, а нижние входы заперты или служат только лишь для технических нужд и поэтому, практически, не используются. Но так как наша фирма часто работает с очень габаритными объектами, то мы решили все же оставить вход в свое учреждение с нижнего уровня. Сейчас я прошу вас подняться со мной в наш зал на третий уровень.

Вест вновь протянул руку в раскрытые двери лифта. Елена кивнула в знак согласия и, преступив несколько раз с ноги на ногу, все же наконец сдвинулась с места и прошла в лифт. Лифт оказался большим и просторным. Она прошла в его дальний угол, подальше от вошедшего за ней веста. Двери лифта закрылись, он дрогнул, но у нее создалось впечатление, что он остался на месте. Она недоуменно дотронулась до стенки лифта, но дверь неожиданно распахнулась.

— Прошу вас идти за мной. — Произнес вест и вышел из лифта.

Пожав плечами, Елена поспешила за ним.

Она оказалась в просторном толи кабинете, толи зале, посреди которого стоял стол из-за которого поднялся еще один вест, но не такой внушительный, как тот, что привел ее сюда и довольно привлекательной внешности.

— Прошу вас пройти к столу. Садитесь. — Вест указал рукой на кресло рядом со столом. — Вас вероятно ввел в заблуждение относительно нашей фирмы внешний вид Г'Рэмма. — Он улыбнулся. — Он только на вид такой свирепый. Внутри он кроткий. — С'Хелл. — Вест на некоторое время склонил голову. — Фирма «Ронн» к вашим услугам.

Елена молча кивнула головой в ответ и подошла к указанному креслу. Прежде чем сесть в него, она оглянулась; Г'Рэмм уже сидел в одном из кресел зала и смотрел в экран видеографа. Удовлетворенно вздохнув, Елена села.

— Мы были крайне удивлены тому, что вы решили воспользоваться входом нижнего уровня. — С'Хелл развел руки в стороны. — Из-за чего и произошла небольшая задержка в оказанном вам внимании. Я приношу вам свои извинения за это. — Он склонил голову и то же сел.

— Здесь возможно большая часть моей вины. — Елена едва заметно улыбнулась. — Оставим это недоразумение.

— Благодарю вас. — Вест так же легко улыбнулся девушке. — Чем мы можем вам помочь? Мы можем купить у вас и продать вам все, что угодно. Почти все. — Его тонкие губы растянулись в широкой улыбке.

— Я издалека и еще не успела познакомиться с жизнью вашей планеты. Я могу рассчитывать на вас? — Она протянула ладонь в его сторону.

— Жизнь нашей планеты? — С'Хелл высоко вскинул брови. — Вы с Торпы?

— Нет, нет. — Елена мотнула головой. — Я очень издалека. — Из другой планетной системы.

— Вы землянка? — В голосе веста скользнуло разочарование.

— Я не могу ответить определенно. — Елена пожала плечами. — Я родилась в космическом корабле. Цивилизация на моей планете почти уничтожена.

— Да, да! Конечно! — Неизвестно с чем согласился С'Хелл. — Я могу узнать ваш уровень жизни?

Он подвинул к Елене прибор для просмотра банковской карточки, уровнемер, как его в шутку называли.

Елена расстегнула застежку одного из карманов курточки и, достав свою банковскую карточку, сунула ее в щель аппарата, над которым мгновенно вспыхнул ряд цифр.

Вест разочарованно покачал головой.

— Прошу меня извинить, но без соответствующего разрешения нам сейчас запрещены операции с деньгами Земли, мирами, только в кроннах.

— А где я могу обменять миры на кронны?

— В столице это сделать сейчас, практически, невозможно. — Вест развел руками. — Может быть в посольстве Земли вам смогут помочь? — Он поднялся, давая понять, что помочь девушке не в состоянии.

— Нет! — Елена резким взмахом руки попыталась остановить его. — Это исключено. Может быть я смогу продать вам что-либо из своих украшений? Ваш партнер сказал, что вы продаете и покупаете все, начиная от обыкновенной иголки. — Она оглянулась на Г'Рэмма.

— Это несколько образное выражение. — С'Хелл дернул плечом. — Хотя такое возможно.

— Может быть вас тогда устроит вот это? — Девушка быстро сняла с шеи толстую золотую цепочку, с внушительным золотым талисманом в виде сидящего человечка со скрещенными ногами и большой шишкой на лбу и положила на стол.

— Золото! — С'Хелл наклонился над талисманом. — На сколько я знаю, этот благородный металл очень ценится у землян. Среди вестов он не пользуется такой популярностью.

— А вот это? — Елена дотронулась до шишки на лбу золотого идола и отодвинула золотую заслонку.

Вест резко выпрямился, его взгляд уперся в великолепный иштор, достаточно большого размера. Он перевел взгляд на Елену и вытаращившись на нее замер в безмолвии.

— Г'Рэмм! — Наконец произнес он, после длительного молчания.

Второй вест нехотя поднялся и лениво подошел к столу. С'Хелл молча указал ему на украшение. Г'Рэмм наклонился над столом и неожиданно резко выпрямился, его голова утвердительно закачалась.

— Превосходный камень. — Произнес он, прекратив кивание головой.

— К сожалению мы не сможем его у вас купить. — Развел руками С'Хелл.

— Почему? Он вам не нравится? — Елена уставилась на него.

— У нас нет таких денег. — Ответил ей Г'Рэмм. — Нам придется продать все, или почти все, чтобы заплатить за него. — Он расставил руки в стороны. — И затем нам нужно будет доказать законность его приобретения, а насколько я вижу, вы не можете это подтвердить.

— Что он приобретен законно, можете мне поверить. А подтвердить. — Она медленно помотала головой. — Хотя может быть и удастся, но для этого нужно время, а у меня его к сожалению сейчас нет.

Весты молча переглянулись.

— Тогда может быть вот это. — Елена быстро вернула цепочку себе на шею и, растопырив пальцы левой руки, быстро сняла с одного из них перстень с золотым шариком и сдвинула золотую заслонку на шарике, под которой оказался еще один иштор, только значительно меньше прежнего. Она протянула перстень С'Хеллу.

Вест, взял перстень, пожал плечами и кивнул головой Г'Рэмму в сторону. Они отошли к тому месту, где сидел Г'Рэмм и по очереди вертя перстень в руках, начали оживленно о чем-то переговариваться. Вскоре их руки покрылись легким зеленоватым свечением. Через несколько минут они вернулись к Елене.

— Мы согласны заплатить за него семнадцать миллионов кронн. — Произнес С'Хелл.

— Я не знаю, как это сопоставить с чем-то. — Улыбнулась ему Елена. — Могу я купить за эти деньги, нужные мне вещи?

— За эти деньги можно купить современный космический корабль. — Ответил ей Г'Рэмм.

— Вот как! — Брови девушки подлетели высоко вверх.

— Вы очень богатая масса. — Произнес С'Хелл. — Судя по вашему возрасту, у вас очень богатые родители.

— У меня никого нет. — Елена поднялась.

Весты, подняв в недоумении плечи, уставились на девушку. Елена молча уставилась в С'Хелла.

— Так вы согласны на эту сумму? — Наконец нарушил молчание С'Хелл и разжал ладонь, на которой блестел перстень с закрытой заслонкой.

— Я согласна. — Елена кивнула головой. — Только деньги мне нужны в меньшей мере.

— Что вас интересует, конкретно?

— Мне нужен небольшой, двухместный, очень скоростной воздушный корабль, какое-либо оружие — не очень большое, но мощное и знать место, где находится взятый в плен адмирал Баррак, ну и немного продуктов, чтобы не умереть с голоду.

Весты вновь вытаращили на нее глаза и застыли в неподвижности. Наконец рука С'Хелла, державшая перстень опустилась и он, положив перстень на стол, повернулся в сторону своего партнера, который продолжать стоять, словно изваяние, с полуоткрытым ртом.

— Вы, вы т-т-тоже от-т-туда? — Выдавил из себя Г'Рэмм.

Елена, удивленно глядя на них, молча пожала плечами. Неожиданно смысл вопроса, начал доходить до нее.

Это их невольное предположение может ей великолепно помочь, мысль молнией блеснула в ее голове, это неслыханная удача, весты подсказали ей то направление действий, до которого она не смогла додуматься сама.

— Возможно. — Быстро ответила она, ее лицо приняло решительное выражение. — Это невыполнимые для вас требования?

Нет. С требованиями все в порядке. — Г'Рэмм шагнул ближе к ней и заговорил более тихим голосом. — Нас смутила ваша просьба об адмирале Барраке. Мы конечно можем рассказать и даже показать, где находится адмирал Баррак, это не является секретом — его местонахождение сейчас превратили во что-то, вроде зоопарка. Но ваша затея мне кажется несколько опрометчивой. Хотя. — Он пожал плечами. — Если вы оттуда, откуда и он, то ничего удивительного нет.

— Это превосходно, что вы сможете указать мне его местонахождение. — Лицо Елены посветлело. — Мне не придется плутать по городу, отыскивая его.

Весты переглянулись, их вид выражал явную растерянность.

— В таком случае, давайте сейчас решим вопросы корабля и оружия. — Продолжила Елена — Затем вы покажете местонахождение Баррака и мы поговорим об остальном.

— У нас перерыв. — С'Хелл кивнул головой на дверь, Г'Рэмм направился к ней. — Что вы имеете ввиду под остальным? — С'Хелл слегка подался в сторону Елены.

— Об этом, когда я увижу где находится Баррак. — Как можно небрежнее произнесла она.

— Хорошо. — С'Хелл передернул плечами. — Потом, значит потом. Идите за мной.

Он взял перстень со стола и подошел к одной из стен. Перед ним мгновенно оказалась ниша. С'Хелл сунул перстень туда, ниша исчезла. Он пошел вдоль стены дальше и остановился почти около самого угла. Елена пошла за ним. Проделав какую-то манипуляцию с входной дверью, Г'Рэмм пошел вслед за девушкой. Перед С'Хеллом уже были открытые двери лифта. Все вошли в него. Елена еще не успела ни о чем подумать, как двери лифта вновь распахнулись. Весты вышли и замерли около него, поджидая девушку.

Елена, сделав несколько шагов от лифта, замерла в восхищении, удивленно подняв брови. Она находилась в огромном ангаре, забитом различными летательными аппаратами. Здесь были и разных размеров восу и леветы, и небольшие лэйтэры, и приплюснутые земные глайдеры и почти шарообразные троперы, и длинные, словно иглы, земные катера.

С'Хелл провел рукой перед собой.

— Пожалуйста выбирайте. Ваших денег хватит на любой из них.

Елена пошла вдоль стоящих летательных аппаратов, трогая их руками, но вскоре она остановилась.

— Я скажу, что мне нужно, а вы уж сами предложите. — Произнесла она. — Иначе я запутаюсь в них.

— Мы вас слушаем. — Дернул плечами Г'Рэмм.

— Мне нужен небольшой, двухместный, очень скоростной и маневренный корабль, но в то же время он не должен бросаться в глаза на улицах вашего города.

— Возможно вам подойдет левет. Сюда. — Г'Рэмм протянул руку в направлении, где стояли овальные, плоские аппараты и сам шагнул к ним.

— Вот двухместные аппараты. — Он по очереди подошел к двум аппаратам и хлопнул по ним ладонью. — Но как вы понимаете, мощность аппарата определяется его генератором, а у двухместных он не такой уж и мощный. Гораздо мощнее генератор движения у четырехместного левета, а вот у этого, восьмиместного, стоит полный генератор и с ним по скорости уже не сравнится ни один из предыдущих, но он и несколько великоват и неповоротлив для ограниченного пространства. — Г'Рэмм подошел к очень красивому летательному аппарату и ласково провел по его обшивке.

— А вот этот? — Елена подошла к одному из леветов, который показался ей весьма привлекательным.

— Это четырехместный левет одной из последних конструкций. — Г'Рэмм подошел к нему. — В принципе, это хороший аппарат, но его генератор оказался слабоват для четырех человек. Но если к нему привязать пару дополнительных нагнетателей, то он мог бы пожалуй по скорости поспорить и с восьмиместным, а по маневренности — с двухместным.

— А это можно сделать? — Поинтересовалась Елена.

— Вообще-то это сделать не сложно. — Г'Рэмм поднял плечи вверх. — Но если прицепить нагнетатели снаружи, то потеряется привлекательность аппарата, да и он начнет бросаться в глаза.

— А во внутрь их нельзя установить?

— Во внутрь? — Г'Рэмм покрутил головой. — За его основу взят двухместный левет. Его новый генератор несколько меньше прежних генераторов, отчего осталось немного места. Корпус чуть удлинили, поставили два дополнительных кресла, вот и получился гибрид.

— Мне нужны всего два кресла. — Повысила голос Елена. — Выбросите из него все, что можно.

— Если выбросить кресла, то нагнетатели пожалуй войдут. — Произнес С'Хелл. — Но в салоне будет немного шумно. — Он взглянул на Г'Рэмма.

— Нужно прикинуть. — Тот пожал плечами.

— Шум не имеет значения. — Девушка взмахнула руками. — Он может выходить в космос?

— Вам нужно пространство? — С'Хелл поднял брови.

— Возможно. — Елена кивнула головой.

— Вообще-то леветы не предназначены для выхода в пространство, но этот способен. Это можно проверить и если потребуется, то можно установить дополнительные герметизаторы. — Ответил С'Хелл.

— Я его беру. — Елена ткнула пальцем в левет. — Он мне подходит. Когда вы его сможете довести до ума и испытать в космосе?

— Когда он вам нужен? — Спросил Г'Рэмм.

— Сегодня!

Весты переглянулись.

— Это невозможно. — Г'Рэмм отрицательно качнул головой.

— Завтра утром. — Произнесла Елена.

— Завтра в это же время. — Произнес Г'Рэмм. — Нам и так придется работать без сна и отдыха.

— Хоро-шо! — Немного растянуто ответила девушка. — Теперь оружие.

— Что вам нужно конкретно? — Поинтересовался Г'Рэмм.

— Чтобы от одного выстрела от противника оставалось одно воспоминание.

— Вам нужен фраунгоффер. — Толи спросил, толи произнес вест.

С'Хелл от этой фразы вздрогнул, в его глазах блеснула тревога.

— Возможно. — Продолжала играть Елена. — Чтобы поражал минимум на тысячу метров.

— Вы знаете, что фраунгоффер запрещен на планете. — Немного взволнованно произнес С'Хелл. — Его ношение разрешено только лишь за пределами атмосфер планет нашей системы.

— Я не знаю ваших законов. — Улыбнулась ему Елена. — Оставим их в покое, они нам сейчас ни к чему. — Она взмахнула рукой. — Я могу надеяться на вас?

— На нас надеяться можно. — Твердо произнес Г'Рэмм. — Но мы не знаем, можно ли надеяться на вас? И почему вы решили освободить своего адмирала из плена таким, скажем прямо, не совсем надежным способом? Ведь наверняка у вашей цивилизации есть масса более надежных средств для этой цели. Можно было бы повесить над Аттой сотню мечей и К'Расс сам бы отдал вам Баррака.

— Все не так просто. — Елена нахмурилась. — Возможно дойдет и до этого. А почему же вы решили мне помочь? Не будет так, что завтра, вместо левета, я получу силовые браслеты.

— Если бы мы этого хотели, то уже бы возможно так и поступили. — Грустно улыбнулся С'Хелл. — Но сейчас у нас нет выбора. Еще год назад, благодаря наплыву на Весту землян, наша фирма процветала. В день мы продавали два-три летательных аппарата. А благодаря К'Рассу, мы за последние полгода не продали ни одного корабля. Если так дела пойдут и дальше, то еще через полгода мы разоримся. Потому, мы готовы сотрудничать сейчас с кем угодно. — Он махнул рукой. — Я бы сам К'Расса…

— Оружие. — Неожиданно резко произнесла Елена.

— Это очень дорогое оружие. — Проговорил Г'Рэмм. — Фраунгоффер стоит не меньше левета.

— А сколько стоит левет?

— Миллион, плюс половина переделка. — Произнес С'Хелл.

— Хорошо. — Согласно кивнула головой Елена. — Я плачу три за левет, три за оружие, миллион за продукты: тон, мясо, овощи, на ваше усмотрение, но все должно быть готовым к употреблению. Остается десять. Откройте счет на меня если это возможно. Я приду завтра в это же время. — Она взглянула на ручной хронометр. — Я надеюсь, что все будет готово. — Она обвела вестом взглядом.

— Ваше имя? — Кивнул ей головой С'Хелл. — Это нужно для открытия счета.

— Без имени. — Она покрутила головой. — Найдите способ.

С'Хелл молча поднял плечи и утвердительно покачал головой.

— Я смогу выйти тудаже, откуда и вошла?

— Пойдемте. — Г'Рэмм пошел к одной из стен.

На стене он дотронулся до едва видимой пластинки, перед ним открылся проем. Елена выглянула из него, выход находился почти рядом с вывеской фирмы. Она шагнула на улицу и оглянулась, проема выпустившего ее на улицу, уже не было. Пожав плечами, Елена отправилась на стоянку, к оставленному глайдеру. Начали опускаться сумерки.

Забравшись в глайдер, она почувствовала, что нестерпимо хочет пить. Открыв бар, Елена увидела в нем всего одну баночку с неизвестным напитком. Открыв ее она осторожно понюхала напиток. Ей в нос ударил резкий непонятный запах. Она смочила напитком губы и облизала их. Он не имел вкуса, но приятная свежесть обдала губы и язык. Елена начала пить. Прохлада ворвалась в ее тело и начала растекаться по жилам. Опомнилась она, когда губы начали хватать воздух. Вздохнув с сожалением, она поставила пустую баночку в бар и закрыв его, направилась к одному из кресел. Разложив его, она вытянулась в нем и начала смотреть сквозь фонарь глайдера в темнеющее небо, на котором уже зажглась первая звездочка.

Перед глазами появился ее малыш, ее маленький Баррак.

— Как ты малыш? — Тихо произнесла Елена и плотно закрыла глаза, в которых неожиданно появился избыток влаги.

Скоро ее голова медленно склонилась в сторону, она спала…

Елена простонала и открыла глаза. Было сумеречно. Она мгновенно вскочила, ошалело уставившись в фонарь глайдера. Потоки воды стремительно неслись по нему, исчезая где-то внизу.

Дождь! Потерев немного глаза, она снова уставилась в фонарь глайдера, ей показалось, что потоки воды стали мощнее и стремительнее. Потянувшись, Елена достала хронометр. Зеленые цифры показывали восемь часов. В глайдере было тихо и прохладно. Она спрыгнула с кресла и, подойдя к двери приоткрыла ее. Шум проливного дождя ворвался в кабину, заполнил ее своим монотонным звуком, заставил ее поежиться.

Как же ей быть? Она провела рукой по лицу и вдруг, выставив руки наружу, подождала пока они наполнятся водой и плеснула ее себе в лицо.

— У-ух-х! — Она вся передернулась.

Вода была даже чуть теплой и необыкновенно мягкой. Елена снова набрала полные пригоршни воды и окунула в них лицо. Она фыркнула, брызги воды разлетелись далеко по всей кабине.

Осмотревшись, Елена подошла в небольшому предмету, висевшему в глубине кабины и поднесла к нему лицо, теплая струя воздуха ласково обняла ее щеки, запуталась в волосах. Через минуту она отошла в сторону, совершенно сухой. Сонливость исчезла, но появилось чувство голода.

Сколько же уже дней прошло? Выходит — три. Елена тяжело вздохнула и подойдя к бару открыла его дверь. Он был пуст, если не считать оставленной ею вчера пустой баночки. Она взяла ее и тряхнула. Ни единого звука, баночка была совершенно пустой. Размахнувшись, Елена запустила баночку в открытую дверь глайдера и громко захлопнула дверь бара. Ей предстояло провести каким-то образом еще около восьми часов.

Закрыв двери глайдера, Елена снова вытянулась в кресле и, заложив руки за голову, предалась воспоминаниям, в полузабытье изредка бросая взгляд на цифры времени.

Наконец, в очередной раз взглянув на хронометр, Елена быстро вскочила и не раздумывая, выскочила из глайдера.

Дождя уже не было, но водная мга висела сплошной пеленой. Она быстро шла по улице, постоянно крутя головой и пристально вглядываясь в серые стены домов. Видимость была небольшой и Елена боялась пройти мимо нужной ей таблички.

Вдруг у нее на пути встал огромный контейнер. Она остановилась, ошалело закрутившись на месте, вчера его не было.

Заблудилась! Тяжелая мысль окутала ее мозг, от отчаяния она готова была разреветься.

Елена обошла контейнер и подошла вплотную к стене дома. Через туман мги блеснула какая-то надпись. Она подошла к ней, ее сердце радостно подпрыгнуло — это был тот самый дом.

Она дотронулась до пластинки и замерла в ожидании. Почти мгновенно, чуть в стороне возник проем двери, в котором стоял вест. Елена, узнав Г'Рэмма, быстро зашагала к нему. Он отошел в сторону, пропуская ее в ангар.

— Здравствуйте! — Негромко произнесла девушка, осматривая ангар.

Г'Рэмм молча кивнул ей головой, из глубины ангара к ним шел С'Хелл.

— Все готово? — Тихо спросила Елена, смотря на Г'Рэмма.

Вест молча пожал плечами. Елена удивленно вскинула брови и повернула голову к подошедшему С'Хеллу.

— Мы выполнили все ваши просьбы. — С'Хелл достал из кармана курточки банковскую карточку и протянул ее девушке.

— Еще не все. — Улыбнувшись, Елена мотнула головой, пряча карточку.

С'Хелл вытаращившись, уставился на нее.

— Я не знаю где находится адмирал Баррак. — Произнесла Елена.

С'Хелл облегченно выпустил из себя струю воздуха.

— Сегодня плохая погода, видимости почти нет. — Раздался сзади Елены голос Г'Рэмма. — Можно запросто влипнуть в какую-либо стену. Да потом и в зоопарке видимость наверное такая же и адмирала будет плохо видно.

Елена резко обернулась к нему, ее глаза злобно блеснули, вест отшатнулся.

— Это превосходно. — Голос ее немного дрогнул. — Нам никто не будет мешать.

Весты, приподняв брови, переглянулись.

— Левет! — Резко произнесла Елена.

С'Хелл, молча повернувшись, пошел вглубь ангара, Елена пошла за ним.

— Он в превосходном состоянии. — Вест вскоре остановился около летательного аппарата и открыл его дверь. — Вы управляли когда-либо леветом?

— Да. — Елена утвердительно кивнула головой. — Оружие. — Она вытянула руку в сторону веста.

С'Хелл протянул руку в левет и взяв с сидения пилота фраунгоффер, протянул его Елене.

— Вы можете им пользоваться?

Она покрутила головой. Вест повернул оружие боком к ней.

— Вот регулятор мощности. — Он двинул небольшой рычажок. — Сюда минимум, сюда максимум. Это спусковой крючок. При выстреле он делает два щелчка. Первый — включение и появление лазерного луча прицеливания, второй — выстрел. — С'Хелл поднял руку с оружием над головой девушки и нажал на курок, сноп вырвавшихся искр озарил ангар. — Здесь батарея. — Вест опустил руку и повернул фраунгоффер рукоятью к Елене. — Она рассчитана на тридцать выстрелов максимальной мощности. — Он протянул оружие Елене.

— А максимальная мощность — это как? — Елена взяла фраунгоффер и ее рука резко опустилась. — Он довольно тяжелый. — Ее лицо выразило большое удивление.

— При его максимуме от любого из нас на расстоянии две тысячи метров останутся одни воспоминания. Как вы просили. — Произнес за спиной Елены Г'Рэмм.

Елена подняла фраунгоффер на уровень своего лица и стала жать на спусковой крючок. Она ощутимо почувствовала первый щелчок, затем второй и сноп искр ушел вдаль. Она вздрогнула. Хотя фраунгоффер был и не очень большой, но все же тяжеловат для нее, ее рука быстро опустилась вниз. Шагнув к левету, Елена положила оружие на сидение.

— Продукты? — Поинтересовалась она.

— Пожалуйста! — Раздался голос Г'Рэмма. — Идите за мной.

Его шаги начали удаляться. Елена повернулась и заспешила за ним. Вест вышел на улицу и, подойдя к огромному контейнеру, похлопал по его стенке. Елена остолбенела.

— Это все мне? — Наконец выговорила она.

— Я не знаю. — Вест усмехнулся. — Продукты куплены на ваши деньги.

Елена шагнула вплотную к контейнеру и провела рукой по его стенке.

— Его можно открыть?

Вест дотронулся до чего-то и часть стенки контейнера ушла в сторону. Перед девушкой оказались громадное количество различных банок упакованных в прозрачные блоки. Она восхищенно покачала головой.

— Здесь есть тон?

Вест молча протянул руку к одной из упаковок.

— Вы можете отнести одну упаковку в левет?

— Как скажете. — Г'Рэмм пожал плечами.

— Тогда пожалуйста сделайте это и закройте контейнер. Мы немедленно идем к Барраку.

Елена повернулась и пошла в ангар. Скоро ее обогнал Г'Рэмм, неся в руке упаковку с баночками. Положив упаковку с тоном в левет, он отошел и замер около С'Хелла.

— Ну что же вы? — Елена удивленно вскинула брови. — Вы не проводите меня?

— Следуйте за нашим леветом. — Г'Рэмм шумно вздохнул и пошел к стене.

Там он протянул к чему-то руку и открылся огромный выход из ангара. С'Хелл молча указал Елене на дверь ее левета и сам сел в соседний левет. Его левет оторвался от пола и заскользил к выходу. Елена быстро вскочила в свой корабль и взявшись за ручку управления, нажала ногой на акселератор, оторвала левет от пола и повела его к выходу. Левет вестов был уже на улице. Она остановила свой кораблик рядом и, протянув руку к упаковке с тоном, ногтем разорвала ее и вытащив одну баночку, открыла ее. С жадностью выпив тон, она выбросила баночку в дверь и захлопнула ее. Левет вестов взмыл вверх, она бросилась вдогонку за ним.

Левет вестов начал петлять по улицам Атты. Прошло уже много времени, Елена начала раздражаться. Вновь пошел дождь.

Они специально, что ли, так путают следы? Как же я выберусь назад? Ее сердце наполнялось тревогой.

Неожиданно левет вестов нырнул вниз и замер. Елена повесила свой левет рядом с леветом вестов, дверь которого открылась, из него высунулась чья-то рука и помахала в строну носа левета. Елена отодвинула дверь своего левета и, высунув голову, посмотрела в том направлении.

Через пелену дождя, в нескольких десятках метров перед ней блестела стена из прозрачного материала. За ней, в самом низу, что-то чернело.

Сердце девушки бешено заколотилось. Она опустила левет на покрытие улицы, взяла с соседнего сидения фраунгоффер, надежно его пристроила под курточкой и, выйдя из кораблика, быстро пошла к прозрачной стене. Подойдя к ней вплотную, она уперлась в нее лбом и стала рассматривать внутренность помещения.

Внутри было абсолютно пусто, только около дальней стены неподвижно сидел на полу человек, положив руки на колени и опустив свою темноволосую голову на руки. Он был одет в черный комбинезон, рядом с ним стояла открытая баночка из-под тона.

— Баррак! — Прошептали губы Елены, в ее глазах потемнело, она пошатнулась.

Около нее уже стояли С'Хелл и Г'Рэмм, которые с тревогой смотрели на девушку. Она подняла руки на уровень лица и начала разгонять струившуюся по стене воду. Неожиданно она легонько стукнула по стене ладонью, звук оказался почти неслышным. Она ударила посильней и вдруг, сжав кулаки, отчаянно начала колотить в стену. Баррак сидел не поднимая головы. Рука Елены скользнула под курточку, она нащупала фраунгоффер. Тяжелая рука Г'Рэмма легла ей на плечо. Она подняла на него голову, вест отрицательно крутил головой.

В стороне, в пелене дождя появился силуэт человека. Рука Г'Рэмма больно сжала плечо Елены. Лицо девушки исказилось от боли, она ударила веста по руке, он опустил руку. К ним приближался вест в форме спорр, к поясу которого был пристегнут внушительных размеров фраунгоффер. Г'Рэмм заметно передернулся. Елена уставилась на блюстителя порядка.

Вест остановился в нескольких шагах от них и положил руку на свой пояс.

— Что происходит? — Громко поинтересовался он.

Губы Елены задрожали, но вдруг ее волнение прошло, она успокоилась.

— Я хочу видеть его лицо. — Она указала пальцем в сторону сидящего Баррака. — Почему он не смотрит на меня?

Спорр посмотрел через стеклянную стену во внутрь помещения.

— Он наверное спит. — Он пожал плечами. — Сегодня у него нет посетителей. — Спорр ухмыльнулся. — Дождь.

— Так разбудите его! — Громко вскрикнула Елена. — Пусть подойдет сюда! Я хочу его видеть! — Она снова забарабанила кулаком по стене.

Спорр, вытаращив глаза, уставился на девушку, потом перевел взгляд на ее спутников. Г'Рэмм пожал плечами и развел руками.

— Он все равно ничего не услышит. — Произнес охранник. — Полная звукоизоляция.

Рука Елены, стучавшая по стене, замерла. Она, не опуская взгляда, смотрела на веста. Он молча повернулся и ушел. Около стены повисло напряженное молчание.

Вдруг они увидели, что спорр вошел во внутрь помещения и подойдя к Барраку, резко пнул его ногой. Рука Елены метнулась под курточку, ее глаза сверкнули злобой.

— Нет! — Раздался громкий выкрик Г'Рэмма.

Баррак вздрогнул и поднял голову. Охранник молча показал рукой на девушку. Баррак повернул голову и уставился на Елену. Наконец он медленно поднялся и пошел в ее направлении. Подойдя к стене напротив Елены, он положил руки на стену и прижался к ней лбом. Елена так же положила руки напротив рук Баррака и прижалась лбом к стене. Она вдруг почувствовала, что дождевая вода, текущая по ее губам, стала соленой.

— Масса!

Елена услышала громкое слово и повернулась в сторону голоса, Г'Рэмм вопросительно смотрел на нее.

— Скоро будет уже темно. — Продолжил он. — Нам нужно возвращаться. Вы идете с нами?

Она отняла руки от стены и протянув их к своим ушам, сняла сережки в виде небольших золотых шариков и протянула руки в разные стороны, в направлении обеих вестов.

— Внутри золотых шаров ишторовые камни. — Произнесла она. — Я прошу вас остаться со мной еще на некоторое время.

Весты взяли по сережке и начали их рассматривать. Елена, практически, вытирая собой стену, медленно двинулась в ту сторону, куда ушел спорр. Баррак шел параллельно ей внутри своей камеры.

Скоро прозрачная стена закончилась, показался открытый вход в непрозрачную часть стены. Елена, сунув руку под курточку и нащупав рукоятку фраунгоффера, замедлила шаг, крадучись вошла в дверь, и замерла в недоумении.

Противоположная стена представляла собой огромный экран, на котором была видна вся прозрачная стена, около которой сейчас стояли два веста, уткнув лица в свои руки и что-то рассматривая. В дальнем углу просторного зала сидел, небрежно развалившись в кресле вест в форме спорр. Лицо его было повернуто в сторону экрана и чуть опущено вниз, глаз не было видно. По всей видимости он задремал, так как абсолютно не отреагировал на ее появление.

С правой стороны от Елены раздался шорох, она мгновенно повернула голову на него. Из одной из дверей выходил еще один вест, который держал в руках две чашки, из которых легкой волной струился пар. Она узнала того охранника, который подходил к ней. Елена рванула из под курточки оружие. Раздался громкий шелест одежды. Вест с чашками мгновенно повернул голову в ее сторону, пальцы его разжались, чашки полетели вниз, его рука скользнула к оружию. Но Елена уже подняла фраунгоффер на уровень его груди и нажала на спусковой крючок.

Раздался сильный треск. Благодаря большой влажности, сноп фиолетовых искр был очень мощным. Он уперся весту в грудь, которая мгновенно вспыжилась и исчезла.

Вест, дремавший около экрана, вздрогнул. Его голова подскочила и закачалась, он ошалело осматривал экран. Раздался гулкий стук упавшего тела мертвого веста. Сидевший в кресле вест, крутнулся вместе с креслом и уперся своим взглядом в Елену, которая уже наставила оружие на него. Он крутнулся еще дальше, его рука выбросилась в сторону стены. Едена увидела, что он пытается дотронутся до блестящей пластинки на стене. Но рука веста не дотянулась до пластинки и чтобы достать до нее, он начал резко вставать с кресла.

Елена нажала на спусковой крючок фраунгоффера. Фиолетовая молния прочертила линию через всю комнату и уперлась в плечо уже почти вскочившему весту. Его плечо исчезло. Вест с громким стоном отлетел назад, в кресло, но его, отделившаяся от тела рука, продолжила свой путь и ее пальцы уткнулись в блестящую пластинку.

Сзади Елены раздался шелест. Она резко обернулась, входная дверь оказалась закрытой. Елена остолбенела.

Как же мы выберемся отсюда, острая мысль больно кольнула ее мозг? А может быть это даже к лучшему, сменила первую мысль вторая? С улицы не будет видно, что здесь творится.

Елена повернула голову к прозрачной стене, которая отделяла комнату спорр от камеры с Барраком. Ее взгляд оказался прикован к двери, ведущей к Барраку. Она метнулась к ней и налегла на нее всем телом, дверь не поддалась. Елена оттолкнулась от двери и быстро начала водить взглядом по стене вокруг нее, ища какую-либо пластинку для ее открывания.

Неожиданно ее бросило в сторону, голова начала опустошаться, веки начали наливаться свинцом и опускаться вниз. Оружие выпало из ее руки, она начала поднимать руки к голове, но они только лишь смогли подняться до уровня ее груди. Последним усилием воли, Елена поднесла руки к стене и хотела опереться на них, но ее ноги неожиданно оказались не в состоянии удержать тело, они подкосились, ее бросило на стену и она медленно поползла по ней, опускаясь на пол.

5

Бор, больше не слушая Вита, выскочил из своей каюты и бросился в зал управления. Ито и Ф'Риллт находились там.

— Оставайтесь на корабле. — Скороговоркой выпалил он, повернувшимся к нему Ито и Ф'Риллту. — Никого в корабль не пускать, ничьи требования, до моего возвращения, не выполнять. Мне нужно срочно сходить на Весту.

— Я вам не нужен? — Ито вскочил с кресла.

— Нет! — Бор резко взмахнул рукой. — Я сам. Выпустите меня из корабля.

Он повернулся и быстро пошел в верхний ангар. Усевшись в глайдер, он вызвал Ито.

— Открывай! — Бор взмахнул рукой у себя над головой.

Через минуту створки люка начали расползаться в стороны. Он оторвал глайдер от пола и вывел его из корабля. Затем он резко нажал на акселератор и помчался к Весте.

Влившись в поток летательных аппаратов, идущих к Атте, Бор вызвал на лобовое стекло глайдера карту города и начал искать хотя бы какое-либо упоминание о месте содержания Баррака. Толи путеводитель был еще старый, толи такая информация сознательно была опущена, толи он не смог ее найти, но, изрядно намучившись, Бор остался в полном неведении относительно местонахождения клетки с Барраком.

Усиленно потерев лоб, он хотел было вызвать Гена, но вдруг его взгляд уткнулся на припаркованный патрульный восу. Попетляв, среди мчащихся аппаратов, он завис рядом с восу и, оттолкнув дверь глайдера, постучал в дверь патрульного корабля. Дверь восу открылась, на Бора уставилась пара хмурых лиц.

— Вы не подскажете мне, где находится клетка с адмиралом Барраком? — Громко произнес Бор.

Пилот восу повернул голову к сидевшему рядом с ним патрульному офицеру, который наклонился к пульту и нажал несколько клавиш. На стекле восу вспыхнул один из районов Атты и небольшое изображение адмирала Баррака, с рядом цифр под ним. Офицер повернул голову, чтобы ответить Бору, но его лицо неожиданно окаменело, рот застыл открытым. Пилот восу, видя состояние офицера, медленно поднял плечи и повернул голову к Бору, его лицо выражало полнейшее недоумение. Он вдруг резко отвернулся и взглянув на изображение Баррака, снова повернул голову к Бору. Его выражение лица крайне изумило Бора, это было лицо полного идиота.

Бор хмыкнул, вытянув шею, влез головой в восу, прочитал ряд цифр под изображением Баррака, скользнул в глайдер, закрыл двери и отвел его от патрульного восу.

— Во-о-от болваны. — Проговорил он, улыбнувшись себе и набрал цифры на пульте управления.

На лобовом стекле глайдера вспыхнула карта города с двумя мигающими точками, между которыми протянулась тонкая змейка зеленой линии. Над верхней точкой высветилось маленькое изображение Баррака. Бор подался вперед, вглядываясь в изображение Баррака и вдруг отшатнулся к спинке кресла. Он увидел свое отражение, отражение в зеркале времени.

Посидев немного в неподвижности, с пустой головой, Бор, взявшись за ручку управления и нажав ногой на акселератор, пустил мигающую точку своего глайдера, вдоль зеленой линии на карте города.

Хотя он и неплохо знал Атту, все же ему пришлось долго петлять. Та часть города, где содержался Баррак, была ему малознакома. Наконец две мигающие точки на карте города слились в одну, Бор начал вертеть головой, осматривая улицу. Вскоре, в дальней части прямой и длинной улицы, он увидел несколько летательных аппаратов, стоящих прямо на покрытии улицы и блестящую в огненных лучах заходящей Кронны прозрачную стену. Направив туда глайдер, Бор опустил его рядом со стоящими летательными аппаратами и вышел наружу.

Он начал рассматривать стоящую на улице технику, глайдера Вита среди них не было, здесь вообще не было ни одного глайдера. Пожав плечами, Бор направился к прозрачной стене, около которой неподвижно стояли пять-шесть вестов, повернувшись лицами к стене. Подойдя вплотную к стене, он замер, уставившись через нее на медленно вышагивающего около противоположной стены человека.

Баррак — понял Бор.

Баррак был одет в черный комбинезон, капюшон которого болтался у него за спиной, перчатки с рук были сняты и болтались рядом с руками. Бор вспомнил, что точно такой же он видел на Елене, когда она знакомила его с вейвом. Не обращая внимания на смотрящих на него людей, Баррак медленно ходил вдоль стены, ногами поддевая перед собой пустую баночку из-под тона.

Бор поднял руку и легонько пальцем постучал по стене, звук получился глухой и едва слышный, но все же стоявшие около стены весты повернули головы в его сторону, Баррак же абсолютно никак не отреагировал. Тогда Бор повернулся к ближнему весту.

— Вы не скажете, как можно заставить его посмотреть в нашу сторону? — Поинтересовался он. — Долго он уже так ходит?

Глаза веста сделались большими и абсолютно круглыми, он, отрицательно мотая головой, начал пятиться. Вот он уперся в стоявшего сзади его еще одного веста, вздрогнул, замер на мгновение. Затем, тряхнув головой, сорвался с места и понесся к стоявшим летательным аппаратам. Через несколько мгновений один из леветов взмыл вверх и исчез.

Бор пожал плечами, выставил руки впереди себя и шагнул к оставшимся вестам. Они вдруг начали срываться со своих мест и уходить к своим летательным аппаратам. Через минуту около стены Бор остался в одиночестве. Еще раз пожав плечами, он снова повернулся к стене, Баррак уже не гонял по своей клетке банку, подойдя почти вплотную к прозрачной стене, он стоял напротив Бора, внимательно смотря на него. Брови Бора изогнулись, на него смотрел Ов Бор времен его беззаботной жизни на Земле.

Два адмирала молча уставились друг на друга. Бор не представлял сколько они так простояли, только Баррак вдруг глубоко вздохнул и отойдя к противоположной стене, снова занялся гоняньем банки из-под тона по своей клетке. Бор взглянул вдоль стены. Где она заканчивалась, зиял проем открытой двери, в котором стояли два веста в форме спорр, уставившись на Бора и положив свои руки на висевшие у них на поясе фраунгофферы.

Бор опустил голову и повернувшись, медленно пошел к своему глайдеру. Подняв глайдер над улицей, он медленно повел его по ней, когда улица закончилась, он свернул на следующую, затем на следующую и затем снова свернул, и снова. Опомнился он когда перед его глазами выросли большие деревья. Бор огляделся, город Атта далеко сзади блестел мириадами огней, перед ним чернел лес. Густые сумерки уже плотно окутали местность. Он взглянул через фонарь в небо, звезд не было видно, по нему плыли сплошные черные облака.

Завтра будет дождь, покачал Бор головой и резко пустил глайдер вверх. Вырвавшись из облаков, он нашел «Аттакс» и неторопливо повел глайдер к нему. Через пару часов корабль принял его в себя.

Не заходя в зал управления, Бор прошел в свою каюту и, не раздеваясь, бросился на кровать лицом вниз. Лицо Баррака с внимательным взглядом темных глаз, вспыхнуло в его голове и увеличившись до неимоверных размеров, заполнило собой все клеточки его мозга…

Бор открыл глаза и пошевелился. Его живот противно ныл, шея была словно деревянная, тело не гнулось. Он, словно никогда в своей жизни не сгибался, кое-как поднялся с кровати и на негнущихся ногах пошел в душ. Стянув с себя одежду Бор включил ледяную воду. Тело его съежилось, его всего перекорежило, но, выгибаясь, он продолжал стоять. Скоро его тело загорелось огнем, будто бы его из ледяной полыньи сунули в горячий кипяток, ему стало жарко. Он выключил душ и насухо вытершись полотенцем, оделся. Тело уже отошло ото сна, но голова была тяжелой, нестерпимо давила всего одна мысль — адмирал Баррак.

Бор взглянул на ручной хронометр, было уже восемь земных часов утра. Подойдя к автомату с ирисом, он наполнил напитком стакан, выпил и направился в зал управления.

В зале управления находился всего один Ито, который поднялся при его появлении и кивнул головой в приветствии. Бор молча кивнул ему в ответ и махнул рукой, предлагая сесть и сам сел в свое кресло, небрежно развалившись в нем.

— Меня искали? — Громко поинтересовался он.

— Господин Ив Ген вас вчера вечером несколько раз спрашивал. — Ответил Ито. — Но затем махнул рукой и сказал, чтобы вы пеняли на себя.

— А Вит?

— Нет. — Ито покрутил головой.

— Хорошо! — Бор поднялся. — Сегодня меня так же ни для кого нет. Если будут искать, поинтересуйся, зачем. Если дело серьезное — найдешь меня по сканеру.

— Господин адмирал! — Громко произнес Ито.

— Что-то еще?

— Вы уже сутки ничего не ели. Я могу вам приготовить что-либо?

— Спасибо Ито. — Бор поморщился и отмахнулся. — Я не голоден.

Он шагнул к выходу.

— Адмирал! — Словно выстрел, сзади него раздался громкий голос.

Бор остановился и в пол-оборота посмотрел в сторону пульта управления, над ним светилось изображение Зеемана.

— Я вчера вечером говорил с Геном. — Продолжил Гюнтер. — Он недоволен тобой. Ситуация для тебя складывается не совсем благополучно. Он требует, чтобы ты сегодня встретился с ним.

— Я сегодня никого не хочу видеть. — Бор вяло махнул рукой в сторону изображения Зеемана. — Я хочу побыть один. Отложи все назавтра.

Нижняя губа Гюнтера оттопырилась. Он, не мигая, уставился на Бора. Еще раз махнув рукой, Бор вышел из зала управления. Опустив голову и, медленно переставляя ноги, он побрел по кораблю.

Очнулся Бор от сильного удара, словно импульс высокого напряжения, пронзил все его тело. Вздрогнув, он поднял голову.

Он стоял около фиолетового вейва с протянутой в его сторону рукой. От корабля отделилась еще одна голубая искра и впилась в руку Бора. Он подпрыгнул от сильного удара молнии и резко отдернул руку.

Бор огляделся. Недалеко от вейва стояла телепортационная платформа. Он подошел к ней и, постояв перед платформой с минуту в раздумье, запрыгнул на нее, дотронулся до панели и оказался внутри вейва.

Спрыгнув с платформы, он огляделся. Он впервые заметил, что в зале управления вейвом было достаточно светло, хотя нигде не было видно и намека ни на какие источники света. Свет не излучался ничем, он просто был, другого объяснения Бор не смог найти.

Он подошел к нише со стаканом и дотронулся до зеленоватого кружочка над ней. Струя золотистой жидкости ударила в стакан и быстро наполнила его. Бор взял стакан и поднес его к глазам, тысячи блесток, словно огоньки далеких звезд заискрились внутри стакана.

Вот и «Галактика золотых звезд». Бор вздохнул и начал пить напиток, живительная энергия потекла по его телу, достигнув каждой, самой удаленной, клеточки его тела, вдохнув в нее жизнь. Жизнь с большой буквы.

Поставив пустой стакан на место, он подошел к одному из кресел и увидел в нем золотой обруч. Взяв его в руки, он сел в кресло и, откинувшись на его спинку, надел обруч себе на голову. Скользнув по голове, обруч плотно обхватил его лоб. Как бы поудобней устроится, подумал Бор и через несколько мгновений, кресло приняло точную форму его тела. Бор сильно уперся спиной в спинку кресла, спинка медленно поползла назад и вскоре он оказался уже лежащим в превосходной кровати. Бор заложил руки за голову и начал перебирать свои мысли.

Где ты единственная, любимая Елена? Когда тебя я увижу? Последнее время меня не покидает одна навязчивая мысль. Я стараюсь прогнать ее из себя, забыть о ней, но она словно навязчивый торговец, все зовет и зовет к себе. Я пугаюсь ее и в то же время она будоражит меня. Если Баррак твой сын, то может быть и такое, что он и мой сын. Мой сын. Сын! Я готов выйти из корабля в пространство и кричать во весь голос. Сын, сын, сын!

Я конечно допускаю, что он может быть клоном, но сегодня я впервые увидел его так близко. Я не мог оторвать от него свой взгляд. Глядя на него, я не могу представить, что он клон. Ведь он не клон? Скажи мне Елена. Почему ты молчишь?

Его веки сомкнулись. Туманное изображение красивой девушки с голографического фото появилось перед ним…

Бор заворочался и открыл глаза. Мягкий полумрак по-прежнему окружал его. Он захотел подняться и тотчас спинка кресла, повинуясь его мыслям, начала плавно приподниматься, подталкивая его в спину. Он сел и потянувшись посмотрел на хронометр, было уже восемь земных часов вечера. Бор вскочил на ноги. Чувствовал себя он превосходно. Его тело было тугой сжатой пружиной, каждая клеточка была переполнена энергией, которая требовала немедленного выхода.

Он снял обруч, бросил его в кресло, подошел к телепортационной платформе и, вспрыгнув на нее, дотронулся до панели. Платформа вынесла его в ангар. Спрыгнув с нее, он направился в зал управления.

Ито и Ф'Риллт находились там. Они оглянулись на шаги Бора и не мигая уставились на него, словно видели первый раз в жизни. Бор широко улыбнулся им и, пройдя к своему креслу, сел. Ито и Ф'Риллт молча поворачивали головы вслед за его передвижением. Бор, по очереди посмотрел на них и пожал плечами.

— Что с вами ребята? — Он громко хмыкнул. — Вы не узнали меня?

— Им теперь совсем не обязательно знать тебя. — Раздался громкий голос от пульта управления.

Бор резко крутанул головой, над пультом управления светилось изображение Гена. Вид его был уставшим и хмурым.

— Привет кэп! — Бор растянув рот почти до ушей поднял руку в приветствии. — Что-то ты совсем невеселый?

— Сейчас и ты будешь таким же. — Процедил Ген сквозь зубы. — Ты почему не явился ко мне?! — Неожиданно громко крикнул он. — Кого ты из себя строишь? Герой галактики! — Лицо Гена сделалось красным, глаза злобно сверкнули.

— Я тебя не понимаю, кэп? — Бор удивленно смотрел на Гена, он его видел разным, но таким злым впервые.

— Тебе ничего не показалось странным в моих словах? — Ген подался вперед и сузил глаза до щелочек.

— Да нет. — Бор дернул плечами. — Только ты злой какой-то.

— А тебе не кажется странным, что я тебя ни разу не назвал адмиралом?

— Ну и что? — Бор еще раз пожал плечами.

— А то что ты больше не адмирал объединенного флота. — Лицо Гена заполнило весь экран, он вытаращил глаза на Бора.

Бор хмыкнул.

— Почему?

— Не зря тебя Вит сегодня назвал болваном. — Лицо Гена отдалилось, он откинулся в кресле.

— Вит? — Бор скорчил гримасу. — Вит есть Вит.

— Где ты был целые сутки, позволь узнать? — Поинтересовался Ген.

— Отдыхал. — Бор пожал плечами. — Я так вымотался за последние дни, что позволил себе день отдыха. Сейчас я себя превосхо-одно чувствую. Настроение прекрас-сное. Готов к выполнению новы-ых задач.

— Я сейчас все поставлю на место. — Ген махнул рукой. — Ты не то что новые, но и старые задачи позабудешь.

— Давай кэп. — Бор махнул ему рукой в ответ.

— Сегодня была сделана попытка освободить из плена адмирала Баррака.

— Морфы? — Бор резко подался вперед.

Ген покрутил.

— Как сообщили мне — это приемная дочь Виктории Козловой, Елена Хатор. Она уничтожила из фраунгоффера одного из спорр, охранявших Баррака и тяжело ранила второго. Но раненый охранник сумел включить генератор сна и она, не успев открыть двери тюрьмы, уснула. Сейчас она находится в одной клетке с Барраком.

— Но это так. — Ген чуть дернул рукой. — Есть факт, который указывает на твою, хотя и косвенную, причастность к этому.

— Что ты мелешь? — Раздраженно произнес Бор. — Я сегодня весь день проспал.

— Тебя видели вчера поздним вечером около тюрьмы.

— Ну и что? — Бор весь дернулся. — Я там был не один.

— Охрана, дежурившая вчера, сказала, что ты заставил всех уйти и когда остался один, то вы с Барраком очень долго смотрели друг на друга и возможно обменивались информацией.

— Бред. — Процедил Бор.

— Я не могу это утверждать. Но это сыграло решающую роль в твоей отставке. Два часа назад закончился экстренный Совет Цивилизаций. Хотя и с небольшим перевесом, но он отправил тебя в отставку. Утешает одно, объединенного флота, как такового, сейчас нет. — Ген досадно махнул рукой. — К'Расс требует твоей немедленной выдачи вестам и суда над тобой. Но Совет Цивилизаций не принял такого решения, а предоставил это решить Земле. Единственное твое спасение теперь, это посольство Земли. Когда на Землю будет очередной рейс, я постараюсь тебя отправить на нем, но К'Расс обещает не выпустить тебя за пределы системы Кронны.

— Елена была одна? — Словно пропустив мимо ушей слова о своей судьбе, неожиданно спросил Бор.

— Рядом со стеной уснули еще два веста. Но были ли они причастны к этому событию еще выясняется. На завтра К'Расс назначил суд над Барраком и Еленой. Он упорно утверждает, что они оба клоны из оболочки и будет добиваться от суда вынесения им смертного приговора. Без решения суда, это на Весте невозможно в любой ситуации. Он требует и твоего присутствия на суде, но я советую тебе не ходить на него, а срочно явиться в посольство Земли, где ты будешь под защитой. «Аттакс» необходимо оставить на космодроме Атты, а вейв поставишь на территории посольства, хотя К'Расс требует его передачи вестам. Но мы еще посмотрим на это. До Лиги Объединенных Планет осталось уже меньше двух месяцев, как-нибудь продержимся. Останется он лигхом, тогда все уйдем отсюда.

— Хорошо кэп. — Бор вяло махнул рукой. — Я все сделаю.

Ген от этих слов подпрыгнул.

— Ты и в самом деле болван! — Закричал он тряся руками перед собой. — Ты хоть представляешь что произошло!

— Успокойся кэп. — Бор поморщился. — Все к этому и шло. Был адмирал Ов Бор, нет адмирала Ов Бора. Какая разница. Есть более важные дела.

Ген от таких слов опешил, единственное, что он мог делать, это беззвучно шевелить губами.

— Прощай кэп! — Бор протянул руку и отключил связь.

Затем он нажал еще несколько клавиш, перед ним появилось изображение Зеемана.

— Здравствуй Гюнтер. — Бор поднял руку в приветствии. — Мне нужна твоя помощь.

— Здравствуй ад… — Зееман запнулся.

— Ты уже все знаешь?

Гюнтер молча закивал головой.

— Тогда тебе не придется долго объяснять. Ты обещал мне помощь. Этот момент настал.

— Я слушаю тебя Бор. — Зееман вновь закивал головой. — Я постараюсь выполнить твою просьбу.

— А если она на грани безумия, на грани жизни и смерти?

— Что поделаешь. — Зееман развел руками. — Если моя смерть послужит торжеству добра над злом, я готов. А там посмотрим. Возможно пространство и сжалится надо мной.

— Я хочу проникнуть в оболочку. — Наклонившись к экрану, Бор понизил голос и начал быстро говорить. — Но я хочу вернуться туда не один, я хочу забрать с собой Баррака и теперь еще его девушку. Ты знаешь Гюнтер, я сегодня очень долго перебирал свою жизнь. Я почти пришел к выводу, я не могу даже решиться произнести это слово. — Он отчаянно затряс головой. — Адмирал Баррак мой сын. Представляешь Гюнтер — мой сын!

Зееман удивленно вскинул брови и отрицательно замотал головой.

— Ты сомневаешься? — Прошептал Бор.

— Я тебе верю. — Поспешно произнес Зееман.

— Ты готов мне помочь в освобождении сына?

Гюнтер молча расставил руки в стороны.

— Тебе даже ничего не надо делать. — Бор замахал руками над пультом управления. — Я все сделаю сам. Ты только прикрой меня, если вдруг появятся корбоуты К'Расса. Постарайся отвлечь их.

— А что ты задумал?

— Ты согласен?

— Наверное, раз слушаю тебя.

— Тогда жди меня. Через полчаса я выйду из «Аттакса». Будешь сопровождать меня.

— Ты будешь на глайдере?

— В вейве. — Бор протянул руку и отключил связь.

Он поднялся. Ито и Ф'Риллт так же вскочили.

— Отведете «Аттакс» на космодром Атты и оставите его там. — Бор взмахнул руками перед собой. — Ты возьмешь себе любой восу или забирай их все, если сможешь. — Бор указал на Ито. — И уйдешь в посольство Земли на Весте. — Ты… — Бор указал на Ф'Риллта. — Забирай глайдер. Это мой подарок за твою преданность. Куда тебе идти я не знаю. — Бор пожал плечами. — Впрочем, если хочешь, иди так же в посольство Земли. Ген ближайшим рейсом переправит вас на Землю. Идемте оба со мной.

Повернувшись, он пошел из зала управления. Ито и Ф'Риллт пошли за ним. Бор дошел до своей каюты и войдя в нее, подошел к одной из стен и дотронулся до нее рукой. Открылась потайная дверь, он протянул руку в ее проем.

— Здесь золото. Разделите его на две части и заберите себе. Иначе оно все равно исчезнет.

Он направился к выходу из каюты. Около двери он остановился.

— Одна просьба. На космодром идите не раньше, чем через два часа после моего ухода.

— А вы господин а… — Ито запнулся.

— Я возьму вейв. Помогите мне убрать силовые захваты и выпустите меня.

Бор направился в ангар. Ито и Ф'Риллт поспешили за ним. Войдя в ангар, Бор повернулся к ним.

— Как только я телепортируюсь в вейв отключите силовые лучи и из зала управления откройте люк. Когда я уйду, займитесь собой.

Он подошел к телепортационной платформе, прыгнул на нее и исчез. Ито и Ф'Риллт подошли к генераторам силовых лучей и отключили их. Вейв оторвался от пола ангара и завис над ним. Они побежали в зал управления, через несколько минут створки люка под вейвом начали медленно расползаться в стороны. Фиолетовый корабль скользнул вниз и метнулся в направлении Весты.

Бор видел, как «Черный лебедь» рванулся за вейвом.

Как же с ним связаться? Он потер лоб. Связь с «Черным лебедем», Бор вызвал мысль и старался ее думать и думать, но ничего не происходило.

— Вот черт! — Процедил он. — Что тебе нужно? — Он дернул плечами.

Как я упустил это, не спросив у Елены. Действительно болван. Бор вздохнул.

Вейв стремительно несся к Атте, город рос на глазах. Скоро Бор снизил скорость и начал кружить над зданиями города. Была ночь. Он начал вспоминать, как он шел к тюрьме Баррака. Улицы города были прекрасно освещены и ему быстро удалось найти то место, где он встретил патрульный восу и попытался втиснуться в размер улицы. Все находившиеся на улице летательные аппараты бросились в рассыпную и через несколько мгновений улица словно вымерла. Вейв прекрасно вписался в ширину улицы, но как только он дошел до первого поворота, Бор с ужасом увидел, что корабль не вписывается в поворот, он мгновенно послал его вверх и медленно поплыл вдоль следующей улицы.

Он пытался держать перед глазами изображение зеленой изогнутой линии бывшей на стекле глайдера. Но одно дело было идти, не замечая ничего вокруг и другое, когда огромные здания мгновенно вырастая перед вейвом, стремились перегородить ему дорогу. Бор отклонялся в сторону, стараясь не потерять из вида улицу, но все же ему приходилось почти останавливаться, чтобы осмотреться. Он уже весь издергался, его напряжение возросло, он был готов выпустить гильотину, при очередной встрече с небоскребом, чтобы снести его, но он не знал как это сделать, да и подсознание еще как-то работало и сдерживало его порыв.

«Черный лебедь» был гораздо крупнее вейва и ни о каком блуждании его по улицам Атты не могло быть и речи, он величественно плыл над городом.

Хотя был глубокий вечер, летательных аппаратов на улицах было достаточно много. Бор вдруг заметил, что все аппараты движутся практически в одном направлении и их становится все больше. Некоторые из леветов стремительно подскакивали вверх и оказывались прямо перед вейвом. Бор резко дергал вейв в направлении левета, тот шарахался в сторону и порой буквально начинал катиться кубарем.

Они же все идут к тюрьме, неожиданная мысль иглой кольнула его мозг. Достаточно мне идти вдоль направления потока, чтобы добраться до нее. Он поднял вейв над домами и начал анализировать потоки машин. Через несколько мгновений он уже четко представлял, где должна быть тюрьма. Он заставил вейв быстро скользить в том направлении. Вскоре количество летательных аппаратов на столько возросло, что они уже не двигались, а просто висели.

Где-то рядом, кольнуло в сердце. Он поднял вейв чуть выше и впереди ярко сверкнул ослепительно сияющий объект.

Он! Бор метнул вейв к сверкающему дому и через мгновение завис над ним. Это была тюрьма. Сотни, если не тысячи людей сплошным потоком шли вдоль стены. Но сейчас они почему-то смотрели не в сторону стены, а шли задрав головы вверх.

— Увидели! — Бор ухмыльнулся и резко послал вейв вниз.

Он остановил вейв буквально у них над головами и увидел, что лица вестов искажены страхом, они начали приседать и закрывать голову руками. Бор взглянул на прозрачную стену.

Баррак и Елена стояли внутри прозрачной камеры. Девушка плотно прижалась к юноше, казалось не обращая внимания, что крохотные искорки проскакивают между телепортационным костюмом Баррака и ее курточкой и ее всю трясет.

Вдоль стены, через несколько метров друг от друга, стояли спорр, Они уже сорвали с поясов фраунгофферы и беспрерывно водили ими перед собой, направив на вейв. Вдруг между одним из десантников и вейвом блеснул сноп искр. Раздался жалобный, леденящий душу, стон, стон раненого зверя. Бор вздрогнул и втянул голову в плечи.

Если они откроют по вейву огонь из фраунгофферов, то выдержит ли он? Бор на мгновение растерялся и замешкался.

Но ясность мысли вновь вернулась к нему. Он подал вейву команду, вплотную придвинуться к прозрачной стене. Корабль двинулся боком к стене и так близко подошел к ней, что спорры оказались почти прижатыми к ней, их встревоженные лица оказались прямо перед Бором. Фиолетовые молнии начали проскакивать между вейвом и стеной, часто задевая охранников, те начали корчиться, извиваясь змеями. Их лица исказились в ужасе.

— Я знаю, что вы не виноваты. — Проговорил Бор, тяжело вздохнув. — Извините меня ребята. — Он грустно покачал головой.

Вскочив, Бор подошел к платформе и вспрыгнул на нее. Он протянул руку к панели и вдруг замер.

А попаду ли я точно во внутрь тюрьмы? Он приложил руку ко лбу и ощутил прохладу обруча.

— Друг помоги мне! — Неожиданно, словно заклинание зашептал Бор. — Я тебя прошу! Я очень прошу! Поставь меня во внутрь камеры.

Бор резко сбросил руку со лба и дотронулся до панели управления платформой.

Он оказался буквально в нескольких сантиметрахперед Барраком и Еленой. Они отшатнулись и сделали невольный шаг назад. Бор спрыгнул с платформы.

— Это твой вейв. — Он ткнул пальцем в сторону Баррака. — Ты можешь самостоятельно телепортироваться в него?

Баррак ошалело вытаращил на него глаза.

— Скоре-ей! — Выкрикнул Бор. — Нас сейчас разнесут в клочья.

Баррак молча закивал головой.

— Я возьму девушку на платформу. — Бор протянул руки к Елене и дернул ее к себе, она еще крепче уцепилась за Баррака. Голова Бора качнулась и его глаза уперлись в раскрывающийся вход в клетку, в котором стоял спорр с фраунгоффером в вытянутой руке.

— Вниз! — Рявкнул Бор и грохнулся на пол, пытаясь спрятаться за платформу, увлекая за собой Елену и Баррака.

Сноп фиолетовых искр уперся в платформу, вспыхнув радужным фейверком. Елена закрыла глаза и отпустила Баррака. Перчатки телепортационного костюма мгновенно оказались на руках Баррака. Он вскинул правую руку вверх, она вспыхнула голубым ореолом. Сверкнула голубая молния и спорр, стоявший в дверях, вспыхнул, словно неоновая реклама. Бор, Баррак и Елена вскочили. Бор подтолкнул девушку к платформе, она прыгнула на нее, он так же прыгнул на платформу и взглянул на Баррака.

— Скорей! — Он ткнул пальцем в направлении вейва и, плотно прижав девушку к себе, положил руку на панель платформы.

Они уже были внутри корабля. Бор соскользнул с платформы и взглянул в направлении стены. Лиц охранников вдоль стены уже не было, Баррак прилаживал капюшон.

— Что же ты возишься! — Вскрикнул Бор.

Но рука Баррака уже скользнула вдоль плеча и он оказался стоящим рядом с платформой, внутри вейва.

Бор в два прыжка оказался в кресле, вейв отпрыгнул от прозрачной стены и понесся вверх. Через несколько мгновений сияющая огнями тюрьма выделялась среди огней громадного города только лишь ярким пятнышком.

Бор осмотрелся. Недалеко от вейва скользил вверх «Черный лебедь». Где-то далеко, вверх метнулась стайка сверкающих огоньков.

Корбоуты, догадался Бор. Он повернул голову в сторону молодых людей.

— Баррак бери управление вейвом. — Бор снял с головы обруч и мгновенно внешний мир исчез и проявились стены корабля.

Он протянул обруч Барраку. Баррак взял Елену за локоть и стал подталкивать к пустому креслу. Девушка села в пустое кресло, юноша взял обруч и надел его себе на лоб. Стены корабля снова исчезли и внешний мир ворвался в вейв. Блестящие точки корбоутов угрожающе выросли.

— Быстро уводи вейв в пространство. — Бор вытянул руку в направлении растущих точек. — Они сейчас будут здесь.

Баррак сел в кресло к Елене и оказался почти у нее на коленях, но кресло неожиданно расползлось в стороны и они вдвоем поместились в нем, прижавшись друг к другу. Вейв стремительно помчался вверх, точки корбоутов стали быстро уменьшаться.

Бор завертел головой, «Черный лебедь» также исчез.

Остался, тревожная мысль блеснула в голове Бора.

— Ты можешь связаться с черным кораблем, который был рядом с нами? — Бор повернул голову в сторону Баррака.

— У него есть вивв? — Ответил Баррак, не поворачивая головы.

— Какой вивв? — Бор качнулся в кресле.

Баррак описал рукой круг перед собой.

— Откуда. — Хмыкнул Бор.

— Тогда нет. — Баррак дернул плечами.

— Вообще-то, что-то есть. — Вдруг проговорил Бор, наморщив лоб. — Он ведь снял с «Призрака» шар пространства и должен был установить его у себя. Ты знаешь какой прибор стоял на «Призраке»? У твоего отца. — Добавил неожиданно он.

— Где мой отец? — Баррак повернул голову к Бору.

— Я не знаю. — Бор отрицательно тряхнул головой. — Когда мы нашли «Призрак» в нем никого не было.

Баррак отвернулся, его взгляд забегал по экрану вивв. Вдруг он выбросил руку вперед и серенькое туманное облачко запульсировало под его рукой. Перед ними повисло отекшее лицо Зеемана. Бор от неожиданности так вжался в спинку кресла, что она подалась назад и он почти лег. Глаза Гюнтера удивленно блуждали по сторонам. Бор подался вперед.

— Как дела Гюнтер? — Поинтересовался Бор.

— П-л-х. — Губы Гюнтера едва шевельнулись. — Нс рздвит.

— Сбавь скорость! — Почти крикнул Бор, посмотрев на Баррака. — «Черный лебедь» не успевает за нами.

Прошло около минуты. Бор вновь повернул голову в сторону Баррака.

— Я просил тебя уменьшить скорость.

— Я ее уменьшил наполовину. — Баррак повернул голову в его сторону и пожал плечами.

— Я не почувствовал. — Бор недоуменно пожал плечами и посмотрел на лицо Зеемана. — Мы сбросили скорость.

— Я уже понял. — Голос Гюнтера прозвучал уже отчетливо. — Я уменьшил ускорение. Нас чуть не размазало по креслам, как вы рванули. Я думал, что потеряю вас. Пришлось гнаться.

— Извини Гюнтер. — Бор положил руку на грудь. — Здесь это абсолютно не чувствуется. Я даже не знаю с какой скоростью мы идем.

— Уже под сто. — Усмехнулся Зееман.

— А сейчас, как вы себя чувствуете?

— Приемлемо. — Гюнтер вновь улыбнулся. — Весты напрочь отстали.

— Это хорошо. — Бор поднял брови.

— Как чувствует себя молодежь? — Гюнтер вопросительно кивнул головой. — Я вначале не понял, что ты задумал, Но когда понял… — Он многозначительно повертел головой. — Ты велик Бор. Я тебе искренне завидую.

— Брось Гюнтер. — Бор махнул рукой в его сторону. — Я выполнил свой от… — Он запнулся и развел руками.

— А они знают?

Бор молча покрутил головой.

— А куда мы теперь?

— В оболочку. — Бор дернул плечами. — Одна дорога.

— А я? — Зрачки Зеемана расширились.

— С нами. — Бор развел руками. — А куда тебе деваться. Вляпался по самые уши.

— Может еще простят? — Брови Зеемана подскочили вверх.

— Весты? — Бор хмыкнул. — Не-е-ет! Скорее всего ты займешь место Баррака.

— А как вы связались со мной? Я могу так же связываться с вами.

— Я не знаю. — Бор покачал головой. — Это Баррак.

— У отца был кодер. — Произнес Баррак. — Если он у тебя есть, то ты можешь связаться с любым вейвом.

Зееман пожал плечами.

— По-моему у меня больше ничего нет.

— Тогда мы будем связываться с тобой. — Бор махнул рукой в его сторону. — Этого вполне достаточно.

— А почему он называет Озла отцом? — Задал очередной вопрос Зееман.

— Гюнтер. — Бор поморщился. — Пока достаточно вопросов. Следуй за нами. Отключи связь. — Он повернул голову к Барраку.

Лицо Зеемана мгновенно исчезло.

— Ты знаешь, где оболочка? — Поинтересовался Бор.

Баррак пожал плечами.

— Я найду телепорт и он нас доставит к ней. Он протянул руку в сторону яркой мерцающей точки. — Это должен быть он.

— Это исключается. — Бор резко взмахнул рукой. — «Черный лебедь» не сможет воспользоваться телепортом. Будем искать оболочку. Она должна быть на север от Кронны и выше плоскости галактики.

— Я не знаю где это. — Баррак дернул плечами.

— А как выглядит оболочка на экране вейва? — Вдруг спросил Бор.

— Огромное серое пятно. Оно всегда занимает почти весь вивв.

— Вивв. Вот это все вивв? — Бор обеими руками описал большой круг перед собой.

— Наверное. — Баррак вновь дернул плечами. — Он показывает пространство.

— Тогда понятно. — Бор начал вертеть головой во все стороны. — Вероятнее всего мы идем не в том направлении. — Он вытянул руку вверх и немного назад. — Большое серое пятно в другой стороне. Разверни корабль.

Баррак задрал голову в направлении вытянутой руки Бора и большое серое пятно начало перемещаться по куполу. Вскоре оно висело у них перед глазами.

— Ты сказала ему что у него родился сын? — Бор начал перегибаться через подлокотник и в тот же миг, кресло наклонилось в строну молодых людей.

— Он уже обо всем знает. — Елена улыбнулась Бору. — Я так счастлива. — Она обхватила Баррака за шею и впилась губами в его щеку.

Баррак замотал головой, пытаясь освободиться от девушки. Елена оторвалась от него и, чуть наклонилась вперед, смотря на Ов Бора.

— А вы уже знаете почему вы похожи друг на друга и кем приходится вам его мать?

— Я не знаю почему мы похожи. — Бор тяжело вздохнул и пожал плечами. — Я могу только лишь строить предположения. Мы сейчас и направляемся туда, где это известно абсолютно точно.

Бор замолчал и задумался.

— А кто для вас его мать? — Вновь спросила Елена.

Бор вновь пожал плечами.

— Мы видели друг друга всего несколько раз. Не наберется и часа, проведенного нами вместе. Но если еще есть такое понятие, как любовь с первого взгляда, то оно мне полностью подойдет. Тот, кого он называет своим отцом, разлучил нас. Я никогда не видел Озла, хотя встречал очень много тоор и знаю, что они не способны иметь детей, хотя все возможно в той жизни, за оболочкой. У нас длинный и долгий путь и я думаю, что Баррак нам все расскажет о жизни в оболочке, о морфах, вейвах.

— А он спит. — Неожиданно прошептала Елена.

Бор оглядел купол. Впереди блестело светлое пятно, чуть в стороне висела расплывчатая темно-серая точка «Черного лебедя», сзади виднелась еще одна, едва различимая сероватая туманность.

— Давай и мы с тобой отдохнем. — Тихо проговорил Бор и плотно прижался к спинке кресла.

Спинка подалась назад, он поерзал, устраиваясь поудобнее и закрыл глаза…

Прошли первые сутки полета. При очередном сеансе связи Зееман неожиданно взмолился.

— Не пора вам успокоиться и перестать разгонять свой вейв?

— Мы торопимся Гюнтер. — Бор недоуменно пожал плечами. — Если мы начнем ползти, как черепахи, нас же догонят весты. Смотри их сколько. — Он ткнул пальцем за голову в сторону серого туманного пятнышка. — Мы их насчитали не меньше полутысячи. Они нас разорвут, как только догонят.

— Что ты городишь. — Зееман усмехнулся. — Мы уже мчимся со скоростью около девятисот С. Кто нас догонит?

— Вот как. — Брови Бора подскочили вверх. — У тебя есть проблемы?

— Есть и весьма серьезные. — Лицо Зеемана сделалось серьезным. — Температура внешней части корпуса «Черного лебедя» уже больше тысячи четырехсот градусов. Он скоро из «Черного лебедя» превратится в красного или в жареного лебедя. Да и экран пространственного сканера уже дергается как паралитический. У меня уже глаза устают смотреть на него.

— А как себя ведет вивв?

— Да никак! — Гюнтер дернулся. — Каким был таким и остался.

— Так смотрите в него. — Усмехнулся Бор.

— Если бы оно смотрелось. — Щека Зеемана нервно дернулась. — Тебе хорошо говорить, больше ничего не имея перед носом.

— Хорошо, хорошо. — Бор поднял руку, успокаивая Гюнтера. — Баррак, не увеличивай дальше скорость вейва, «Черный лебедь» уже на пределе.

— Я тороплюсь! — Резко ответил Баррак. — Пусть один ползет.

— Нет! — Громко и отрывисто произнес Бор. — Мы будем идти только вместе.

Баррак плотно сжал губы и отвернулся, уставившись в вивв.

— Гюнтер, он отключил разгон? — Бор вопросительно кивнул головой Зееману.

— А ты разве не видишь? — Удивился Гюнтер.

— Не имею представления. — Бор передернулся. — Ни одной цифры нет перед глазами.

— Тогда отключил. — Зееман улыбнулся. — Мы начали даже обгонять вас, сейчас исправимся.

— Ты можешь вывести на экран вивв какие-либо характеристики нашего движения в пространстве. — Бор повернул голову к Барраку.

— А что такое характеристики? — В свою очередь поинтересовался Баррак.

— Допустим: скорость нашего полета, расстояние до оболочки, время. Через сколько дней, например, мы подойдем к ней?

— Наверное смогу. — Баррак поднял плечи вверх.

Он протянул руку вперед и его палец дотронулся до светло-серого пятна, оно запульсировало и под ним вспыхнули несколько рядов значков, напоминающих геометрические фигуры. Бор уставился на значки.

— Что это за фигурки? — Наконец произнес он.

— Они показывают характеристики, какие ты просил. — Баррак развел руками.

Бор задумался.

— Это язык морфов, что ли? — Встрепенулся он через минуту.

— Возможно. — Баррак дернул плечом.

— Ты можешь прочитать, что там написано.

Баррак произнес несколько отрывистых скрипучих звуков. Бор передернулся.

— Можно подумать, что ты кусок железа зубами рвал. Что ты сказал?

— Скорость — триста двадцать, расстояние — семьсот тридцать, время — сорок.

— В каких единицах все это измеряется? — Бор протянул руку в сторону цифр. — Чего триста двадцать? Что такое время — сорок?

— Я не знаю. — Баррак вновь дернул плечом.

— Ты можешь связаться с Геном? — Бор поднял взгляд на Зеемана.

— Нет! — Гюнтер резко тряхнул головой. — У Гена нет аппаратуры связи с такими характеристиками.

— А у кого она есть?

— Может быть на Земле есть. Хотя я не уверен.

— Не понимаю? — Бор широко расставил руки в стороны. — Как же ты собирался поддерживать с кем-либо связь?

— Я ни с кем не собирался связываться. — Быстро проговорил Зееман. — Это опытный корабль. Я волей случая оказался рядом с тобой. Я об этом даже и не мечтал. «Черный лебедь» больше пятисот С еще никогда не ходил. Мы рассчитывали, что он достигнет тысячи, но сам видишь не получается: перегрев корпуса, сбой пространственного сканера. Еще не известно, как долго протянет генератор. Я всего-то должен был стрельнуть раз по мечу из биологического лазера и уйти назад, к Земле, а застрял уже почти на год. Я даже не могу представить, что будет с кораблем через мгновение.

— Ничего с ним не будет. — Бор махнул рукой. — Если бы чему-то случиться, уже бы случилось. Свяжись с Землей.

Лицо Зеемана стало видно в профиль, голова его немного началась дергаться. Наконец он вновь повернул голову к Бору и отрицательно покрутил головой.

— Бесполезно. Какое-то муаровое месиво на экране пространственного сканера. Но я думаю, что это вина пространственного сканера. Пси-связь должна работать уверенно. Эта попытка великого объединения: всунуть пси-связь в пространственный сканер, ни к чему хорошему не привела — лишились и того и другого.

— Ладно, не причитай. — Бор еще раз махнул рукой. — Время все расставит по своим местам. Отдыхайте. — Он повернул голову в сторону Баррака. — Отключи связь.

Изображение Зеемана исчезло…

Потянулись медленные дни. Если Баррак с Еленой жили друг для друга и казалось им, для их счастья, больше ничего не было нужно. Лишь иногда Глаза Елены делались грустными и наполнялись слезами — она начинала вспоминать о своем сыне. Баррак тогда прижимал ее к себе и начинал шептать ей что-то в ухо. Елена успокаивалась и еще крепче прижималась к юноше. Бор не знал, что ей говорил Баррак, он мог только лишь догадываться.

Бор же детально и скрупулезно изучал вейв. Он оказался не таким уж простым, как показалось вначале. Он нашел несколько комнат, сзади зала управления. Был здесь гигиенический комплекс, со всеми необходимыми атрибутами и была кухня, только без продуктов, была и комната отдыха с платформой для отдыха и еще несколько комнат, назначение которых было непонятно. Всего Бор нашел шесть комнат. Был только лишь один недостаток, они были неживыми и оживали лишь тогда, когда на голове оказывался обруч. Но Баррак с ним весьма неохотно расставался и Бору лишь несколько раз удалось воспользоваться найденными удобствами. Все его попытки, найти еще один обруч, в какой-либо из комнат, успехом не увенчались.

Разговоры о жизни в оболочке Баррак вел с неохотой и Бору почти ничего от него не удалось узнать. Толи Баррак в самом деле почти ничего не знал, толи разговор об этом доставлял ему неприятные воспоминания, Бору это выяснить никак не удавалось и он в конце концов оставил свои расспросы.

Вейв стремительно приближался к оболочке, которая уже занимала треть экрана вивв. Прошло уже время сорок, по отсчету в земных днях, прошло и пятьдесят дней. По словам Баррака, значки показывали уже время пять, затем три и вот наконец наступил ноль. Баррак начал торможение. Бор приказал ему связаться с Зееманом. При виде лица Гюнтера перед собой, Бор пришел в ужас.

— Ты заболел? — С тревогой спросил он у Гюнтера. — Тебя невозможно узнать, твое лицо все распухло.

— Ты бы тоже распух от такой перегрузки. — Проскрежетал Гюнтер. — Генератор прет вперед, а «Черные лебедь» резко теряет скорость. На экране пространственного сканера оболочка абсолютно не видна, зато прекрасно смотрится ядро Галактики.

— Ты же должен видеть оболочку в вивв?

— Видел. — Зееман сделал попытку поморщится, его лицо так исказилось, что Бор растерялся. — Если бы я еще мог читать их закорючки. Я больше надеялся на вас, но «Лебедь» не вейв, он не может так резко сбрасывать скорость, вот и мучаемся.

— Я прерываю связь с тобой. — Бор покрутил головой. — Мне больно смотреть на тебя. Когда сбросите скорость и придете в себя, тогда и поговорим. Убери его. — Он махнул Барраку рукой.

Изображение Зеемана исчезло. Сердце Бора наполнилось тревогой, выдержит ли экипаж «Черного лебедя», который скользил практически боком вдоль оболочки.

Скорость вейва упала до нуля и он просто висел в пространстве. Баррак нервно носился внутри корабля, постоянно подскакивая к прибору прохода сквозь оболочку и заглядывая в его экран. Он уже нашел отверстие входа и нацелил в него вивв и только лишь запрет Бора на прохождение оболочки, сдерживал его.

Наконец вивв показал, что скорость «Черного лебедя» упала до нуля. Баррак связался с Зееманом.

— Все живы? — Бор тревожно взглянул на Гюнтера.

— Как будто. — Гюнтер покачал головой. Чуть было не растекся в кресле, словно блин по сковороде.

— Свяжись с Геном.

Гюнтер отвернулся. Наконец через несколько минут, он вновь посмотрел на Бора.

— Он не отвечает.

— Свяжись с Землей, с Костроминым.

Зееман исчез с экрана и только лишь чуть зеленоватый квадрат остался светиться перед глазами Бора. Отсутствие Зеемана затягивалось, Бор беспокойно ерзал в кресле, тер лицо, качал головой и шумно вздыхал. Наконец лицо Гюнтера вновь появилось перед Бором.

— Не тяни! — Выкрикнул Бор.

— Дела плохи. — Зееман махнул рукой. — По словам Костромина, суд Весты приговорил Баррака и Елену к смерти. К'Расс направил к оболочке больше полутысячи корбоутов, чтобы найти и казнить их. Все земляне высылаются с Весты и Торпы. Практически все связи между цивилизациями разорваны. Связи с Геном у Земли нет и где он сейчас, Костромин не знает. Войны между цивилизациями еще нет, но уже достаточно любой искры, чтобы она началась.

— А что со мной?

— Костромин сказал, что по тебе вопрос остался открытым. Он разговаривал с К'Рассом и предупредил его, что если весты тебя тронут, то Земля начнет против цивилизации Кронны войну, без предупреждения. Но так как прямой связи с Вестой сейчас нет, то и твоя судьба на Весте неизвестна, но скорее всего тебе на Весту возвращаться нельзя. Поживешь пока на Земле. — Гюнтер натянуто улыбнулся.

Бор махнул рукой.

— Жалко если с Геном то-то случится. Я переживаю за Баррака и Елену. Земля не стала на их защиту. Они ведь совсем не виноваты. Кто действительно заслуживает смерти, тот вовремя скрылся. — Он покачал головой. — Сейчас Баррак объяснит тебе, как пройти оболочку. Внутри и решим, что делать дальше. — Он повернулся к стоявшему около ящика перехода Барраку. — Объясни Гюнтеру, как найти дыру в муравейнике.

Баррак начал объяснять, Гюнтер повторял за ним, видимо, тому, кто стоял около прибора в «Черном лебеде».

— Есть! — Вдруг вскрикнул Гюнтер. — Мы нашли проход.

— Вперед! — Скомандовал Бор.

Вейв нырнул в черное отверстие и погрузился в серый туман. Но вскоре впереди появилось светлое пятно, которое все больше и больше светлело, расползаясь по вивв. Вот оно заняло уже весь вивв и неожиданно перед глазами Бора вспыхнула большая оранжевая звезда с жирной блестящей точкой рядом с ней.

— Прошли! — Радостно проговорил Баррак и быстро сел в свое кресло, вейв рванулся к блестящей точке.

Бор взглянул на пятно «Черного лебедя», оно стремительно отставало. Он шумно вздохнул и покачал головой, но все же решил промолчать.

Неожиданно вивв заблестел массой фиолетовых искорок. Бор насторожился. Вскоре искорки превратились в большие фиолетовые черточки, которые стремительно превращались в фиолетовые вейвы.

Сколько же их здесь! Бор втянул голову в плечи и поежился. Сотни и сотни. Да если их всех выпустить отсюда, они не то что, наш флот, галактику пополам перережут. Он тревожно покрутил головой.

Но вейвы не стали задерживаться около их вейва, они быстро проносились мимо.

«Черный лебедь»? Сердце Бора сжалось.

Он нашел пятно крейсера на экране вивв. «Черный лебедь» плыл в окружении громадного количества вейвов, которые однако близко к нему не приближались, а выстроившись широкой дугой перед ним, как бы пятились, держась на почтительном расстоянии.

Сколько странных загадок таит в себе эта цивилизация? Бор задумчиво покачал головой. Удастся ли нам когда-либо все их разгадать?

Он задумался, представляя себе первые встречи с настоящими властелинами замкнутого пространства, которые отодвинули от него все личные боли и переживания последних лет. Бор опомнился лишь тогда, когда планета заняла уже большую часть вивв.

— Странный мир. — Толи спросил, толи просто сказал Бор, повернув голову к Барраку. — Одна звезда, одна планета. Я не могу поверить в то, что все это создано разумом морфов.

— Я не знаю. — Баррак пожал плечами. — Морфы иногда рассказывали о каких-то зоррах, о страже. Но это, по их словам было так давно, что они уже все забыли. Но есть еще кто-то, кого они боятся, который живет в большом куполе. Но кто это, даже отец не смог от них узнать. Они испытывают такой сильный страх, когда отец пытается узнать у них что-либо о нем, что умирают от этого же страха.

Вейв нырнул в облака и понесся над планетой. Пейзаж был удручающий, сплошные красные пески.

— Они здесь живут? — Раздался удивленный голос Елены. — Они что, зарываются в песок.

— Нет. Мы немного неудачно подошли к планете. — Ответил Баррак.

Вскоре появилась редкая зеленая растительность. Затем начался лес, среди деревьев которого замелькали разрушенные белые купола. Бор, уставившись в вивв, безмолвно смотрел на поверхность планеты. Неожиданно зеленая краска леса, сменилась голубовато-серым разливом воды.

Баррак развернул вейв и повел его вдоль берега. Вдалеке блеснуло какое-то ослепительно-белое пятно, которое постепенно начало превращаться в архитектурный ансамбль куполов. Вейв, сделав круг над куполами, опустился на посадочную площадку, где уже находился один вейв.

— Это ваш космодром? — Поинтересовался Бор.

— Я не знаю чей это вейв. — Баррак отрицательно мотнул головой. — Обычно здесь стоял мой вейв и корабль отца. — Он вскочил и протянул руку Елене.

Девушка подала ему руку и Баррак помог ей встать. Бор поднялся вслед за ними. Баррак снял обруч и, бросив его в кресло, повернулся к Бору.

— Это мой дом. — Немного взволнованно произнес он. — Там моя мама. — Его голос дрогнул.

— Что ж веди нас к ней. — Ответил Бор и его голос так же дрогнул и неожиданный комок подкатился к его горлу.

Он протянул руку к платформе.

— Пойдем Лена.

Девушка вспрыгнула на платформу. Бор же наоборот сделал это неторопливо. Он дотронулся до пульта и платформа оказалась снаружи вейва. Бор и Елена спрыгнули на поверхность космодрома. Рядом с ними уже стоял Баррак, который быстро пошел в сторону куполов.

Подойдя к ближнему из них, он дотронулся до едва различимой пластинки и в куполе мгновенно появился вход. Бор от неожиданности даже вздрогнул — дверь. как таковая, не открылась, просто исчезла часть стены.

Баррак почти побежал вперед, петляя по галереям, Бор и Елена едва поспевали за ним. Наконец он остановился перед одной из белых стен, в которой едва выделялся серый овал двери. Баррак оглянулся на Бора с девушкой, вздохнул и протянул руку к стене. Открылся проем и он шагнул вовнутрь. Бор и Елена шагнули вслед за ним и почти ткнулись ему в спину. Они шагнули в разные стороны и стали рядом с юношей.

На них смотрел высокий худой старик, с длинной белой бородой и такими же длинными волосами. Чуть сзади него стояла женщина, глаза ее странно блестели.

Я сделал все что мог, неожиданная мысль возникла сразу у всех вошедших, но разрушения ее мозга столь обширны и чудовищны, что восстановить все связи не представляется возможным. Может быть в будущем, в среде своего племени, все как-то и восстановится само, но сейчас… Голова старика покачалась из стороны в сторону.

— Мама! — Баррак вытянул вперед руки и шагнул к женщине.

Женщина молча вытянула руки вперед и обняла подошедшего юношу, ее взгляд потух.

Бор закрыл глаза и закрыл лицо руками. Это была она и не она. Уже не было сияющего лица, ярких горящих глаз девушки, перед ним стояла грустная женщина с потухшим взором.

Елена безмолвно переводила взгляд со старика, на замерших в объятиях мать и сына.

— Кто сделал ее такой? — Бор протянул руку в сторону Елены-старшей.

Не нужно слов, мысль вспыхнула в голове Бора, мне не нужны слова, я не воспринимаю сотрясения воздуха. Думай и я услышу тебя.

Это Озл? Послал Бор мысль в направлении старика.

Он, возник ответ в его голове.

Где сейчас Озл? Бор послал следующую мысль.

В большом куполе на полу, получил он ответ.

Вы можете провести меня к нему?

Иди за мной.

Старик проплыл мимо Бора и выйдя в дверь начал быстро удаляться. Бор, взглянув еще раз на оставшихся в комнате, быстро кинулся догонять старика. Голова Елены-младшей закрутилась туда-сюда, она не знала, как ей поступить.

— Я знаю, где этот купол. — Проговорил Баррак. — Мы сейчас найдем их.

Он отстранился от матери и взял ее под локоть.

— Мама ты слышишь меня? — Он постарался заглянуть матери в глаза.

— Слышу. — Едва внятно прошептала мать.

— Я вернулся к тебе и больше никуда от тебя не уйду. Это, это… — Он запнулся и показал рукой в сторону Елены-младшей. — Это мама моего ребенка. Ее тоже зовут Елена. Она сказала мне, что ты ее знаешь. Это так?

Мать покрутила головой.

— Хорошо мама. — Баррак протянул руку в сторону двери и легонько начал подталкивать мать к ней. — Пойдем за ними.

Они все вышли из комнаты и неторопливо пошли по коридорам ансамбля куполов.

Бор догнал старика уже около большого купола. Перед стариком возник проем двери и он шагнул в него, Бор последовал за ним. Старик пошел вглубь купола и вскоре остановился. Бор стал рядом с ним.

Перед ними в нескольких шагах, на полу, неподвижно лежало громадное распростертое тело, у самых ног Бора оказался лежащий огромный фраунгоффер.

Это он, пришла в голову Бора мысль.

Неожиданно тело шевельнулось и лежащий приподнял голову, Бор узнал лицо веста, того самого, изображение которого уже однажды возникало перед ним. Только теперь у него не было горящего взгляда, глаза зияли пустыми глазницами. Это был Озл.

Озл, издав звериный рык, вдруг оказался на ногах. Старик остался абсолютно спокойным. Бор вздрогнул, быстро наклонился, схватил лежащий у ног фраунгоффер и отпрыгнул назад.

— Я вижу!!! — Раздался громкий голос Озла. — Пусть у меня нет глаз, но я вижу вас своим разумом. Я раздавлю вас! — Загремел его голос.

Он раскрыл в зверином оскале рот, выставил вперед руки с растопыренными пальцами и шагнул в сторону Бора.

Все поплыло перед глазами Бора. Он сильно тряхнул головой, но туман все больше и больше обволакивал его мозг.

— Фраунгоффер! — Прорычал Озл, вытягивая далеко вперед свою руку.

В голове Бора неожиданно все прояснилось, его мозг очистился, мысли сделались ясными и четкими.

— Фраунгоффер? — Произнес спокойно Бор. — Пожалуйста!

Он поднял оружие на уровень груди Озла, оно оказалось неожиданно тяжелым и рука Бора начала подрагивать.

Озл чуть наклонился вперед и словно молния метнулся к Бору. Бор мгновенно нажал на спусковой крючок, верхняя часть груди Озла и его голова исчезли. Обнажившийся металл груди и остальное тело тоор, сделав еще шаг, с громким стуком упали к ногам Бора. Бор бросил оружие на останки Озла.

— Забирай!

Он повернул голову в сторону старика. Лицо старика было бледным и абсолютно ничего не выражало.

— Самое большое зло нашей галактики исчезло. — Проговорил Бор.

Ты ошибаешься землянин, получил Бор мысль. Ты не знаешь, что такое настоящее зло. Это, старик протянул руку в сторону останка тоор, лишь его верхняя часть, хотя может быть и очень большая. Ты еще встретишься с его скрытой частью и оно будет огромным.

— О чем ты говоришь старик? — Громко произнес Бор. — Ты предрекаешь мне мучительную смерть?

Голова старика отрицательно закачалась в стороны.

Не трать понапрасну свою энергию, получил Бор мысль, это бесполезно.

Кто ты? Послал Бор ему мысль.

Какая разница, кто я теперь. Меня уже нет, как и нет моей цивилизации на Лессел. Получил Бор ответ. Время для меня и моего народа остановилось. Мы канули в вечность.

Еще совсем недавно у меня появилась надежда на наше возрождение. Я очень надеялся на него.

Рука старика вытянулась в сторону трупа тоор. Он должен был увести за собой из оболочки всех до единого морфа и вейва, но я ошибся в нем. Он не только не увел их, но и убил моего ученика, мою последнюю надежду на возрождение моего народа.

Я покидаю этот мир, я не выполнил своего предназначения, я остановил наше время.

Тело старика беззвучно затряслось.

Я тебя не понимаю? Послал вопрос Бор. Ты можешь объяснить все более подробно?

Это ни к чему. Получил Бор мысль. Все ответы ты можешь найти в моих книгах.

Но я не знаю твоего языка.

Женщина его знает.

Но она безумна?

Все в твоей воле.

Ты думаешь невозможное старик. Я даже не в состоянии помочь молодым людям. Им грозит смерть. Громадное количество космических кораблей брошено на их поимку, для их убийства.

Я все знаю, старик повернул голову в сторону Бора, не загружай пространство своими мыслями.

В лицо Бора уперлась пара глазниц, в далекой глубине которых что-то проблескивало.

Я вижу твою безграничную мощь. Послал Бор мысль старику. Помоги Барраку и Елене на некоторое время укрыться от мести, останови вестов. Я уверен, что придет такое время, в котором они будут невиновны.

Я ухожу в ВЕЧНОСТЬ! Бор вздрогнул от громкой и резкой мысли. Я возьму их с собой.

А где вечность? Где вас нужно искать?

Она там.

Старик поднял руку. Бор задрал голову вверх, перед его глазами раскинулось огромное ядро Галактики. Бор содрогнулся от величия ядра звездной системы.

Это мир зорр. Получил Бор мысль. Это их ВЕЧНОСТЬ!

Раздались шаги. Бор опустил голову. В купол вошли: Баррак, поддерживающий мать под локоть и Елена-младшая.

Баррак отпустил локоть матери и бросился к останкам, лежащим на полу.

— Отец! — Вскрикнул он и неожиданно остановился, увидев его обезглавленное тело.

— Это не твой отец. — Раздался тихий голос. — И никогда им не был.

Бор вздрогнул и повернул голову на голос.

— Вот твой отец. — Мать Баррака подняла руку и показала ею на Бора. — Он твой сын Ов Бор. Это наш сын.

Бор взглянул на Баррака.

— Баррак! — Едва произнес он, губы его задрожали, глаза часто заморгали.

— Его зовут Бор. — Вновь произнесла Елена.

Бор-отец протянул руки в сторону Бора-сына, который замер в нерешительности, уставившись своего нового отца.

— Так вы дед с бабкой нашему малышу. — Вдруг произнесла Елена-младшая. — Только его зовут Баррак, а не Бор. Я же не знала. — Она растерянно заморгала глазами.

Поторопитесь! Все земляне получили громкую мысль. Нам нужно уходить.

Все взглянули на старика, который стоял около одного из белых шкафов, пылающего радугой красок.

— Сын и … — Бор посмотрел на Елену-младшую. — И дочь. — Выговорил он. — Этот старик спрячет вас на некоторое время, пока ситуация вокруг вас не прояснится. Я думаю, что приговор о вашей смерти чистое недоразумение и я приложу все усилия, чтобы он был отменен.

— Где мы будем? — Тихо спросила Елена-младшая, ее глаза наполнились слезами.

Там нет смерти, это мир зорр. Там ВЕЧНОСТЬ. Получили они ответ. Нам нужно торопиться, энергия стремительно утекает из мира Аорон.

Старик вплотную пошел к пульсирующему шкафу. Бор шагнул к сыну и молча обнял его, затем он обнял Елену-младшую. Молодые люди обняли мать и подошли к старику.

Старик протянул обе руки к радуге. В ней появился широкий черный проем. Он расставил руки, взял Елену и Бора за локти и они втроем шагнули в черную пустоту.

— Берегите Баррака!

Донесся удаляющийся голос и наступила мертвая тишина.

Проем начал медленно затягиваться и вскоре на этом месте вновь белели стены шкафа. Бор поднял голову вверх, звездной системы над головой не было.

Он подошел к Елене и взял ее за локоть.

— Пойдем отсюда. Ты найдешь дорогу наружу?

Она молча кивнула головой и, повернувшись, пошла из купола.

Немного попетляв, они оказались около проема двери, в котором Бор увидел стоящего Зеемана, озирающегося по сторонам.

Наконец Зееман тоже увидел Бора и Елену и шагнул в их сторону.

— Что здесь произошло? Оболочки больше нет, она исчезла. — Он вытянул руку в сторону двери.

Бор быстро зашагал из купола, увлекая за собой Елену.

Выйдя наружу он остолбенел. Над планетой уже опускался вечер и над их головами, во всей своей красе, сияла величественная звездная система, их Галактика.

Бор повернулся к Елене и дотронулся губами до ее щеки.

— Я очень долго искал тебя и я нашел тебя. — Тихо произнес он. — Вместе мы найдем наших детей. Я все сделаю, чтобы мы все были счастливы.

Он заглянул Елене в глаза и отшатнулся — в ее глазах пылал огонь безумства.

Белгород, 1999

След Вечности

Все имена в книге вымышлены. Автор проносит извинения за их невольное совпадение с имеющимися в реальной жизни.

Автор приносит извинения за имеющиеся в книге ошибки и не к месту проставленные знаки, связанные с перекодировкой.

В день завтрашний нельзя сегодня заглянуть,

Одна лишь мысль о нем стесняет мукой грудь…

Омар Хайям

Глава первая ПРОТИВОСТОЯНИЕ

1

Время!!! Что такое время? Можно ли его когда-либо будет увидеть, потрогать, или подержать в руках? Время — это величина абсолютная или относительная и сможет ли разум когда-либо управлять им? Что значит, шагать в ногу со временем и как долго можно с ним шагать? А можно ли шагать против времени? Если можно, то можно ли прийти к той точке, где время будет равно нулю и что будет там, за нулем? Или время имеет всего лишь одно направление вперед, словно узкая дорога со строго односторонним движением, заключенная с обеих сторон в высокие бордюры, попав на которую уже нельзя ни свернуть в сторону ни повернуть назад?

Удастся ли когда-либо разуму Вселенной познать время или он всегда будет тащиться вслед за ним? А может быть он сможет оседлать его и заставит подчиниться своей воле?

Тогда, взнуздав этого необузданного скакуна, можно будет в любой момент повернуть назад и попытаться пройти еще раз определенный участок жизненного отрезка, да не один раз, а добиться наилучшего для себя результата.

А еще лучше — заглядывать в завтра, в послезавтра, на месяц, на год вперед. Совсем не обязательно что-то делать в том завтра, только лишь заглянуть в него, чтобы им управлять — из сегодня.

А что если каждый будет стремиться усесться на этого скакуна? Какими словами тогда придется описывать тот хаос, который возникнет в мире, где каждый, добравшийся до поводьев, будет переделывать мир по своему?

Нет! Управление временем — удел избранных, еще лучше одного избранного, живущего всегда. ВЕЧНО!

Огромных размеров вест, восторженно всматривался в величественное ядро звездной системы, переданное одним из корбоутов на экран огромного видеоголографа его кабинета и одновременно рассуждал о времени.

Изображение, своим величием, мощью, неподвластностью разуму, будоражило его мысли, восхищало, заставляло учащенно биться сердце. Неохотно оторвав взгляд от завораживающей картины галактического ядра, он, продолжая мысленно рассуждать, медленно зашагал по кабинету.

Как бы ему хотелось перепрыгнуть по пути времени назад, на каких-то полсотни лет и пройти этот отрезок своей жизни заново, не совершая этих глупых и никчемных ошибок.

Еще совсем недавно он был на грани забвения, противопоставив себя бурно развивающемуся процессу единения цивилизаций, но время оказалось благосклонным к нему. Оно выбрало его и вознесло ввысь, на самый гребень волны, который оказался столь мощным и крутым, что его основание терялось в черноте бездонной пропасти, при падении в которую, уже навряд ли можно будет из нее выбраться.

Нужно любой ценой избежать падения, необходимо сделать так, чтобы гребень волны достиг твердого и прочного берега и оставил его на нем — навечно. Но нельзя ждать, пока волна времени сама догадается это сделать, нужно направить ее и это самое время для этого у него еще есть, есть целый год. Именно на столько времени Лига Объединенных Планет продлила его, К'Расса, полномочия, как лигха. Вернее, он их у нее вырвал.

К'Расс остановился. Его толстые губы разомкнулись, обнажив два ряда идеально белых зубов, на лбу выступили капли влаги, ноги подрагивали, огромный живот ходил ходуном — он устал.

— Проклятые животные! — Процедил он, направляясь к своему креслу. Заставляют своего властелина жить в таком напряжении. Нельзя ни на кого положиться, обо всем нужно думать самому.

Он, буквально, упал в кресло и, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Над столом вспыхнуло изображение командующего космическим флотом системы Кронны адмирала Ф'Роззера. Голова Ф'Роззера отвесила низкий поклон, его губы растянулись в сладострастной улыбке.

— Зайди ко мне! — Тяжело дыша, прошипел К'Расс. — По пути захвати З'Зулла.

Он отключил связь, откинулся в кресле и закрыл глаза. Как я устал…

Громадный черный корабль несся ему точно в грудь. К'Расс выставил вперед руку, пытаясь закрыть себя, отгородиться от корабля, но острый нос черного корабля начал давить на руку, впиваться в ладонь. Уже не в силах удержать напор корабля, он отдергивает руку и открывает глаза.

Ф'Роззер осторожно, пальцем, стучит в вытянутую ладонь К'Расса. К'Расс недоуменно впивается в него взглядом, тот медленно опускает голову. К'Расс приходит в себя и обводит недовольным взглядом адмирала Ф'Роззера и регалия безопасности системы Кронны З'Зулла.

— Что с землянами? — К'Расс сдвигает брови и впивается взглядом в Ф'Роззера. — Когда ты уберешь их с Весты? Почему я должен постоянно этим интересоваться?

— Я делаю все невозможное, великий. Первая партия уже отправлена на Землю. — Ф'Роззер поднял голову. — Но их слишком много, больше десяти тысяч. Это требует задействования, практически, всех наших пассажирских лэйтэров. Мною отданы приказы всем пассажирским судам, вернуться на свои базы. Но лэйтэры не все в системе Кронны, многие из них находятся за сотни лью и придут лишь через несколько месяцев. Я прошу вас разрешить мне обосновать им колонию на Торпе. Через несколько месяцев на Весте не останется ни одного землянина.

— Но ты сам сказал, что их десять тысяч. Это действительно много. — К'Расс вытянул губы и покрутил головой. — Да и торпы к ним весьма дружественны.

— Без дальней связи и космических транспортов они не страшны. — Адмирал покрутил головой. — Это необжитый дикий район планеты среди гор. Да и службе безопасности там будет легче за ними присматривать.

З'Зулл поспешно закивал головой.

— Проклятье! Хорошо! — Произнес К'Расс сквозь зубы. — Переправ туда несколько сотен. А ты. — Он кивнул головой З'Зуллу. — Посмотри, как они себя будут вести. Тогда и примем окончательное решение. И самое главное, вышвырните с планеты Ив Гена.

— Ив Ген уже не раз заявлял, что уйдет с Весты последним. — Скороговоркой вставил З'Зулл. — Он не торопится.

— Животное! — К'Расс грохнул кулаком по столу, головы адмирала и регалия безопасности непроизвольно потянулись в плечи. — Я приказал заблокировать все его каналы связи, но я чувствую, что связь у него есть. Каким способом? — Он уставился на З'Зулла.

— Я полностью контролирую все каналы связи представительства Земли. Все, что Ив Ген отправляет в пространство, оказывается у меня. — З'Зулл недоуменно пожал плечами, мотая головой. — Но возможно у него есть какая-то новая аппаратура связи, о которой мы не знаем.

В глазах К'Расса вспыхнули желтые отблески.

— Почему не знаем? — Его кулак вновь, с грохотом, опустился на стол.

— Вернувшиеся с Ферты весты, принимавшие участие в войне, говорили о каком-то новом сверхскоростном способе связи, используемом черным кораблем. Возможно земляне тайно доставили на Весту комплект такой аппаратуры. — Регалий безопасности развел руками. — Мы иногда отмечаем всплески потребления энергии их представительством.

— Ограничьте их в ее потреблении в такие моменты. — К'Расс махнул рукой.

— У них есть автономная станция. — Недоуменно произнес З'Зулл. — Они мгновенно перейдут на работу от нее. Нужно решение Лиги.

— Хорошо! Я подумаю над этим вопросом. — К'Расс перевел взгляд на адмирала. — Что удалось выяснить о черном корабле землян? Почему его боятся морфы?

— Пока трудно что-либо сказать об этом. — Лицо Ф'Роззера сделалось виноватым. — Если адмиралы Ов Бор и Бор Баррак…

Кулак К'Расса еще раз грохнул по столу.

— Не напоминай мне, что Ов Бор был когда-то адмиралом. — Глаза К'Расса сочно пожелтели. — От упоминания одного его имени, я прихожу в ярость. — Он начал заметно трястись.

— Я только хотел сказать, что если эти два… — Ф'Роззер умолк, остекленевшим взглядом уставившись на К'Расса.

— Говори — После длительной паузы произнес К'Расс.

— Я не знаю какой цивилизации они принадлежат, но уверен, что одной. Ф'Роззер пожал плечами. — Но остается загадкой: почему один из них воевал на стороне землян, а другой — на стороне морфов? Я подозреваю, что на планете, оказавшейся за оболочкой, есть несколько цивилизаций и противники морфов передали, через одного из них, землянам технологиюеще более совершенного черного корабля. Недаром сами морфы избегают встречи с ним. Так же, возможно, земляне уже давно знают способ, как проникать сквозь оболочку. Но чтобы все это понять нужно побывать на самой планете.

— Это домыслы. — К'Расс громко хмыкнул. — Об оболочке они узнали от нас.

— Землянин Дорот Вит до войны, практически, не отходил от оболочки. Возможно, что противники морфов действовали через него.

— Хотя. — К'Расс вскинул брови, словно не слыша Ф'Роззера. — Озл ведь то же как-то проник туда и воевал на стороне морфов вместе с адмиралом Барраком. Но Ов Бор… — Щека К'Расса нервно дернулась. — И Озл были врагами. Мне это совсем непонятно.

— Либо это какая-то игра. — Ф'Роззер еще раз пожал плечами. — Либо Озл или… — Он умолк жалобно уставившись на К'Расса.

К'Расс молча махнул ему рукой.

— Либо Озл, либо Ов Бор, а может и оба, не являются настоящими, а клоны. И вся эта война над Фертой, ни что иное, как спектакль, затеянный землянами, чтобы уничтожить наш флот, а затем и нашу цивилизацию, либо превратить нас в своих рабов.

— Практически, полностью уничтоженная колония — спектакль? — К'Расс недоуменно поднял плечи.

— Земляне очень хитры и изворотливы. — Вмешался в разговор З'Зулл. — Чтобы мы поверили им, все должно было быть в высшей степени правдоподобно. Вероятно, что для достижения какой-то высшей цели, они решили пожертвовать своей колонией, но видимо что-то не сработало в их замыслах. Может быть то, что им не удалось втянуть весь наш флот в разыгранное ими действо, может быть то, что мы захватили адмирала Баррака.

К'Расс откинулся на спинку кресла.

— Я могу согласиться, что Баррак клон Ов Бора, или наоборот. — Он дернул плечами. — Они похожи. А как, по-вашему, можно клонировать Озла, это же кусок железа?

— Кто знает, что там у них за технологии и что они передали землянам. З'Зулл развел руками. — Возможно, что и морфы клоны; они тоже все, как две капли воды, похожи друг на друга.

— Ты высказываешь весьма интересные мысли. — Проговорил К'Расс, уставившись в З'Зулла. — Почему же ты об этом раньше не говорил?

— Я долго думал над этим, размышлял. — З'Зулл приободрился. — В конце концов, я пришел к такому выводу.

— Хотя в твоем выводе много противоречий, но он может объяснить многое. К'Расс провел рукой по лбу. — Клоны роботов. Это весьма может быть. — Он задумчиво покачал головой. — Ведь планета землян перенаселена, а колонии — это довольно длительное и хлопотное мероприятие. Система Кронны — обжитая планетная система. Уничтожил жителей и можно спокойно переселяться. Это весьма-а интерес-с-но. — К'Расс начал растягивать слова. — Весьма-а-а!

Он впился глазами в Ф'Роззера и словно оцепенел. Тому стало неуютно, но взгляд К'Расса смотрел как бы сквозь него. Наконец К'Расс тряхнул головой, словно возвращаясь из небытия.

— Что у нас есть, чтобы противостоять черным кораблям землян? Большой флот, корбоут — невидимка. — Он начал разговаривать, как бы, сам с собой. О'Джжи полностью разобрался с «Призраком»? — К'Расс неожиданно кивнул головой Ф'Роззеру. — Он сможет усовершенствовать экран, чтобы его не видел прибор этого землянина — Вита? А где он сам? — К'Расс перевел взгляд на регалия безопасности. — Его можно было бы и придержать у нас, пока земляне не вернут нам наших ученых.

Круглые глаза З'Зулла округлились еще больше, он замер с полуоткрытым ртом и, казалось, перестал и дышать.

— Он ушел. — Наконец выдохнул он.

— Как ушел? — К'Расс подался вперед.

— На своей «Галактике», вслед за нашими корбоутами, ушедшими вдогонку за адмиралами.

— Так задержите его! — К'Расс перевел взгляд на Ф'Роззера.

— Это невозможно. — Ф'Роззер опустил глаза и покрутил головой. — Скорость его «Галактики» не уступает скорости наших лучших корбоутов.

— Не понимаю. — К'Расс тряхнул головой. — Я видел его корабль — его генератор намного меньше, чем у любого корбоута.

— Он установил себе на каждый канал генератора строенный нагнетатель. Начал оправдываться Ф'Роззер.

— Какая-то чушь. — К'Расс дернул плечами. — Нагнетатели могут работать только парами. Это знает даже ребенок.

— Это же Дорот Вит. — Ф'Роззер недоуменно развел руками. — Мы никогда не принимали всерьез его чудачества. Да и сами земляне к нему относятся, как к не совсем нормальному.

— Если его нельзя задержать, заставьте его повернуть назад. Заманите в ловушку, уничтожьте наконец.

Ф'Роззер покрутил головой.

— Он уже обошел наш флот и перехватить его теперь можно только лишь в районе планеты. У наших эскадр есть превосходные корбоуты, но там огромное количество вейвов. Они могут нас не понять.

— Так что с генератором экрана «Призрака»? — К'Расс, словно согласившись с Ф'Роззером, вернулся к теме «Призрака» и перевел взгляд на З'Зулла. — Его удастся усовершенствовать?

— О'Джжи дает положительный ответ. — З'Зулл пожал плечами. — Но нужно время.

— «Призрак» уже устарел; особенно его навигационное оборудование. — Тихо заговорил Ф'Роззер. — Его преимущество, генератор экрана, уже потеряло свою актуальность. Земляне своим прибором увидят любой экран имеющий массу. Основной недостаток «Призрака» сейчас — низкая скорость. Он будет тормозить любую эскадру. Нужен космический завод по строительству усовершенствованных корбоутов подобного класса, скоростных, с экраном скрытия, построенным на принципиально новых концепциях. О'Джжи утверждает, что у него такие есть. Принимавшие участие в войне весты говорят, что Ов Бор захватил какой-то необычный корбоут Н'Гатта, но он остался, на космодроме Ферты.

— Система Тотур наша! Там находится наша база! — Начал выкрикивать К'Расс. — Заберите оттуда космический завод. Там должна сохраниться технология его изготовления.

— Навряд ли земляне сейчас пропустят нас с заводом к Весте. — Голос Ф'Роззера приобрел оттенок настороженности. — Мимо Ферты нам не пройти незамеченными, вокруг нее базируется одна из эскадр землян. К тому же еще одна их эскадра, из более чем ста пятидесяти крейсеров, под командованием Дубровина, в сопровождении четырех черных крейсеров, движется в направлении цивилизации морфов.

К'Расс громко хмыкнул.

— Уж не думает ли этот Дубровин разбить наш флот, находящийся там?

— Я так не думаю. — Ф'Роззер дернулся всем телом. — Скорее всего он идет на помощь Ов Бору. Но ему навстречу я уже выдвинул эскадру Л'Луррта, с вдвое превосходящей численностью корбоутов, он остановит Дубровина. Но по моим данным: в Солнечной системе находится еще более четырехсот крейсеров.

— Откуда у них столько корбоутов? — К'Расс выпрямился в кресле и недовольно уставился на адмирала. — Ты явно преувеличиваешь их мощь. Страх начинает затмевать твой разум. На сколько мне известно, мы им поставили, всего, около трехсот пространственных генераторов.

— Ты забываешь масс лигх, что на Земле работает восемьдесят наших ученых космического кораблестроения. — Пришел на помощь Ф'Роззеру З'Зулл. — Мне кажется, что в появлении черных кораблей у землян и они сыграли не последнюю роль. За последние годы земляне сумели построить около семисот своих игольчатых корбоутов. Ведь они гораздо меньше наших и потому строятся намного быстрей. Они делят наш пространственный генератор на две части, что позволяет им оснастить два своих корбоута, но с еще большим эффектом — показатель мощность-вес их корбоутов гораздо выше. Сейчас наш космический флот ненамного превосходит их: чуть больше тысячи корбоутов у нас и около семисот пятидесяти у землян.

— Но ведь они потеряли много корбоутов в войне с морфами.

— Мы т-т… — Хотел вставить Ф'Роззер, но мгновенно умолк и низко опустил голову.

К'Расс далеко оттопырил свои большие губы. Он понял, что недоговорил Ф'Роззер, но посмотрев на адмирала, снисходительно промолчал.

— Нельзя забывать и о вейвах, великий. Из-за них я был вынужден отдать приказ о прекращении преследования адмиралов Ов Бора и Баррака. — Тихим голосом продолжил Ф'Роззер. — Одним из научных кораблей, рискнувшим пересечь линию стены, постоянно передаются изображения мира, который там оказался. Там находится огромное количество вейвов, во много раз превосходящее весь наш флот. Я не знаю в каких отношениях они находятся с землянами и вынужден теперь держать в том направлении половину своего космического флота.

— Какой толк держать там половину флота? — Выкрикнул К'Расс, выбросив руку в направлении экрана пространственного сканера, на котором сияло ядро галактики. — Если вейвы двинутся к нам — это нас не спасет. Оставь двенадцать самых быстрых корбоутов для наблюдения, остальные верни к Весте.

— Да, масс лигх. — Ф'Роззер виновато пожал плечами.

— Нам нужно любой ценой получить сведения о черном корабле землян. К'Расс повернул голову в сторону З'Зулла и постучал пальцем по столу. — Ты регалий безопасности или я? Почему я о нем до сих пор ничего не знаю? Это не укладывается в моей голове. — Он помахал рукой перед своим лицом. — Мы имеем преимущество в триста-четыреста корбоутов перед флотом землян и боимся полтора десятка каких-то корабликов черного цвета. Да мы их раздавим, если двинем весь свой флот в их систему. Если мы в ближайшие дни не сделаем решительного шага, его сделают земляне и сами будут здесь. — К'Расс ткнул пальцем в крышку стола. — Народ нас не поймет, если начнут гибнуть мирные жители системы Кронны.

— Я могу предложить несколько вариантов. — Заговорил З'Зулл. — Это перепрограммирование нескольких землян перед отправкой их на Землю, сделав их своими агентами, подмена и посылка вместо землян своих агентов — торпов и «Призрак».

— Подмена, перемена. — К'Расс махнул рукой. — Нужно слишком много совпадений, чтобы из этого что-то вышло. А связь с ними ты как собираешься держать? Ни один сканер не достанет оттуда до Весты. Я уверен, что Земля просканирует каждого, вернувшегося от нас. Да и попадет ли кто из них на космические верфи, где строятся эти корбоуты. Это заведомо провальная затея. «Призрак» — вот путь к нашему успеху! — К'Расс поднялся с кресла и начал медленно ходить по кабинету. — Над этим стоит еще раз внимательно подумать. Где капитан, который привел «Призрак»? Он ведь был до этого капитаном «Аттакса», общался с адмиралом Ов Бором и я уверен, он многое знает о черном корабле.

— Он в столице, но покидать ее, ему запрещено. — Произнес З'Зулл.

— Он на свободе?

— Да масс лигх. — З'Зулл насторожился.

— И он с Ив Геном встречается?

— Возможно. Мы не ведем наблюдения за ним.

— Проклятье! — К'Расс замер и впился взглядом в лицо регалия. — Вы сканировали его мозг?

— Нет. — З'Зулл пожал плечами. — На сканирование мозга нужно разрешение Лиги, а его всегда было очень тяжело получить. Но по его словам, он на черном корабле не был и о его возможностях не знает. По-моему, он говорит правду.

— Для тебя Лига — я! — К'Расс ткнул пальцем себе в грудь. — Считай, что разрешение у тебя уже есть.

Рот З'Зулла полуоткрылся, глаза остекленели, мышцы его лица стали словно деревянные. К'Расс недоуменно дернул плечами, видя его вид и, пройдя мимо, вернулся в свое кресло.

— Словом, считайте так. — Он повернулся с креслом лицом к Ф'Роззеру и З'Зуллу. — Вы сейчас получили все полномочия для того, чтобы выяснить, что из себя представляет черный корабль землян. Добудьте информацию любыми способами и средствами: программируйте агентов, засылайте шпионов, зовите на помощь любые пространственные силы. Я даже готов заплатить тому корбоуту, который первым притянет сюда черный корабль. Вознаграждение будет не ниже, чем получили земляне за тоор. — Он впился взглядом в Ф'Роззера. — Доведи это до сведения всех капитанов. Я еще раз поговорю с Костроминым и попытаюсь выторговать у него за первую тысячу возвращенных землян нескольких наших ученых. Но главная наша надежда — «Призрак». Проработайте различные варианты с ним. Найдите самый эффективный способ проникновения в их планетную систему к космическим верфям и похищения оттуда черного корабля. Думайте! — Он махнул им рукой, как бы давая понять, что разговор закончен.

Ф'Роззер и З'Зулл, молча кивнув головами, повернулись и направились к выходу.

— Через шестьдесят дней доложите. — Бросил им в спины К'Расс.

Адмирал и регалий вздрогнули и остановились.

— Нет! — К'Расс повысил голос. — Шестьдесят дней это большая роскошь для вас. Сорок дней!

Ф'Роззер и З'Зулл, не оглядываясь и толкая друг друга плечами, быстро покинули кабинет К'Расса.

Вернувшись в свой кабинет, Ф'Роззер, подошел к столу и нажал несколько клавиш на сканере связи, перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он начал нетерпеливо ждать, покачиваясь на ногах, проклиная себя за то, что в свое время не установил у себя пси-сканер землян. Наконец на голограмме вспыхнуло изображение Л'Луррта.

— Тебе еще далеко до эскадры Дубровина? — Пропуская приветствие командующего эскадрой, поинтересовался Ф'Роззер.

— Около двадцати суток, гросс адмирал.

— Ты видишь его черные корабли.

— Возможно, гросс адмирал. Я вижу на своем пространственном сканере четыре непонятных серых пятна среди красных точек его крейсеров.

— Тебе нужно захватить один из черных кораблей.

Глаза Л'Луррта расширились до неимоверных размеров.

— Это приказ! — Ф'Роззер сдвинул брови. — Твоя эскадра вдвое превосходит эскадру Дубровина.

— Ты думаешь, что он испугается и добровольно отдаст мне черный корабль? Л'Луррт развел руками. — Я так не думаю.

— Можешь полностью уничтожить его эскадру. — Ф'Роззер небрежно махнул рукой. — Но один из черных кораблей ты обязан доставить на Весту. От этого будет зависеть твое дальнейшее благополучие: либо всю оставшуюся жизнь ты так и будешь болтаться в пространстве, либо в лучах славы продолжишь жить, здесь, на Весте. — Он ткнул пальцем в пол. — Объяви по эскадре: тот корбоут, который первым притянет черный корабль на Весту, ждет великолепная награда, соизмеримая с той, которая была выплачена за поимку сбежавших тоор.

Л'Луррт молча пожал плечами.

— Не слышу. — Губы Ф'Роззера превратились в тонкие ниточки. — Или тебя такая награда не устраивает? — Он подался вперед, к самой голограмме. Запомни. — Ф'Роззер перешел на шепот. — Я уже стар. Если твоей эскадре удастся захватить черный корабль, это кресло… — Он положил руку на спинку своего рабочего кресла. — Можешь занять ты. Я тебе, помогу.

— Я постараюсь, гросс адмирал. — Л'Луррт склонил голову и его изображение исчезло.

Ф'Роззер сел и проведя руками по лицу, устало откинулся в кресле.

2

Дубровин уже несколько дней не сводил глаз с экрана пространственного сканера.

Две космических эскадры сближались. Вестинианская эскадра шла двумя эшелонами: больше двухсот корбоутов в первом и около полутора сотен во втором, против двухсот крейсеров землян. Первый эшелон вестинианской эскадры, приближаясь, на ходу разворачивался в широкую полусферу, стараясь со всех сторон охватить эскадру землян, второй, с отставанием в несколько часов, шел огромным кольцом.

Как поступить, мучительно размышлял Дубровин? Что вдруг Л'Луррту понадобилось от меня? Почему он создает угрозу вооруженного контакта? Не у кого и узнать, что творится на Весте: нет ни связи с Ив Геном, ни Земля ничего вразумительного сказать не может. Остановиться и попытавшись понять намерения Л'Луррта, адекватно среагировать или, согласно приказа: идти на помощь адмиралу Ов Бору, продолжить свой путь? Но пропустит ли сейчас Л'Луррт меня дальше, или он затем и затевает все это, чтобы попытаться нас остановить? Дубровин в такт своим мыслям пожал плечами и тяжело вздохнул.

Конечно, триста пятьдесят никак не равно двумстам, но его крейсера ничем не уступают вестинианским корбоутам: ни в защите, ни в вооружении, даже более скоростные, если только размерами. Но это скорее плюс. Инерционность «Звездного патруля» значительно ниже и он будет более маневренен в ближнем бою на средних скоростях. Но корбоут имеет больший запас энергии, значит может вести затяжной, с продолжительными маневрами бой. К тому же на него нужно потратить больше энергии, чтобы взорвать. Выходит, необходимо тесное сближение.

Дубровин откинулся в кресле и, сцепив руки, положил их на затылок.

Как же подобраться к ним? Он поелозил руками по затылку. Навряд ли Л'Луррт даст мне возможность подойти вплотную. Он не дурак, поставит такой огневой заслон, что от эскадры одни воспоминания останутся. Тогда остается одно тормозить, рассредоточиваться и пулять друг в друга аннигиляторами. Но так энергия «Звездных патрулей» быстро иссякнет и затем Л'Луррт возьмет нас голыми руками. Н-да! Дубровин, продолжая елозить руками по затылку, закрыл глаза. Нужно что-то придумать. А может, плюнуть на них и, согласно приказа, молча пройти мимо, продолжив путь к Лессел.

Он выгнал все мысли из головы, перенес руки с затылка на глаза и замер.

Прошло несколько минут.

Нет. Дубровин открыл глаза и сбросил руки на подлокотники кресла. Как ни крути, мимо пройти не удастся, Л'Луррт не даст. Затем он и затевает этот спектакль, что остановить меня. Главное не сбиться в кучу, не дать себя окружить. Нужно рассредоточиться.

— Купол. — Негромко произнес он, соединив кончики пальцев рук и, крутя руками во все стороны.

Получается неплохо. Дубровин усмехнулся, смотря, как конструкция из его пальцев, описывает красивые синхронные фигуры в пространстве.

Но весты тоже разворачиваются в купол. Соображают. Он хмыкнул. Если бы их заставить свернуться в какую-либо замкнутую сферу и войти вовнутрь нашего купола. Он развел два пальца. Сделать в куполе дыру и если весты ринутся в нее, выправить из купола цилиндр и со всех сторон открыть огонь. Неплохо! Дубровин широко улыбнулся. Остается только заманить Л'Луррта. Или загнать, неожиданно пришла ему в голову интересная мысль. Загнать. А чем?

Собственно, что я думаю. Он поднял брови. У меня ведь есть «Галактические патрули». Из-за этих чертовых биологических лазеров, аннигиляторы у них оказались ослабленными, так что для дальнего боя они бесполезны и Л'Луррт это сразу же поймет, а вот скорость — это пожалуй то, что сейчас кстати. Пусть побегают. Должны же весты клюнуть. Не выдержат, нет не выдержат. Дубровин затряс головой. Я бы, пожалуй, и то рискнул бы поджарить один из них.

Он глубоко и шумно вздохнул, выпрямился и положил руку на клавиши сканера пси-связи…

Эскадры сбросили скорости и теперь сближались медленно, не торопясь, внимательно наблюдая друг за другом: двести крейсеров землян, образовавших рваный купол, более похожий на цилиндр и двести вестинианских корбоутов выстроенных в величественную полусферу, позади которой, с отставанием в полчаса, образовав огромный круг, двигалась вторая часть их эскадры.

Дубровин прекрасно понимал, когда обе части вестинианской эскадры окажутся около него, его план может не сработать и ему придется весьма туго. Здесь нет ни планетных изломов, ни горных гряд, за которыми можно укрыться и внезапным выпадом ошеломить и разбить противника. Все как на ладони: малейший маневр, движение, даже вздох мгновенно виден противнику и дает ему возможность молниеносно отреагировать.

Весты первыми начали резкое торможение. Дубровин понял, что они хотят перестроиться и затем уже атаковать, что будет бой, он уже не сомневался. Страха не было. Он уже прошел первый класс звездных войн на Хроне и сейчас был расчетлив и спокоен.

У него был шанс сыграть на торможении вестов и он сполна воспользовался им: резко увеличил скорость и эскадры, с быстротой молнии, оказались, почти, на расстоянии досягаемости лучей-разрушителей. Эскадры сделали по одному залпу аннигиляторов друг в друга, хотя и понимали бессмысленность этой затеи, но так для острастки, показать противнику, что у кого есть и что к ним лучше не соваться.

Густая зеленая пелена заслонила противников друг от друга. Сполохи встретившихся лучей разорвали, спящий здесь миллиарды лет космический мрак, однако не причинив никакому кораблю никакого вреда.

В то самое мгновение, когда по экранам пространственных сканеров во всю бушевали отблески зеленых всепожирающих сгустков античастиц и заслонили собой эскадры друг от друга, Дубровин дал команду «Галактическим патрулям» начать операцию и четверка черных кораблей метнулась назад, в сторону Земли.

Дубровин решил обмануть вестов. Он прекрасно понимал, что весты несколько часов, пока «Галактические патрули» не наберут скорость под триста, будут их видеть, так пусть думают, что земляне побежали домой, просить помощь. А затем, когда черные крейсера растворятся на экранах вестинианских пространственных сканеров, они развернутся и обойдя вестов, зайдут к ним сзади. Войдя во внутрь кольца вестинианской эскадры, «Галактические патрули» должны их обстрелять, внести сумятицу и непонимание в ряды корбоутов и заставить погнаться за собой, чем и должна будет воспользоваться эскадра землян…

Уже шли вторые сутки противостояния. Две эскадры, замерев в пространстве, стояли друг напротив друга — глаза в глаза, нос в нос: ни единого движения, ни единого выстрела.

Дубровин тоже не спал вторые сутки: как он ни старался — сон не шел, он был не в состоянии отвести глаз от экрана пространственного сканера.

С замирающим сердцем он наблюдал, как четыре черных крейсера его эскадры растворились в пространстве и где они сейчас, он не имел понятия. Его «Скат» находился в самом хвосте его эскадры, он хотел видеть все, не только свои, но и вестинианские корабли.

Дубровин знал по Хроне? как выглядит «Морт» Л'Луррта и, найдя его среди корбоутов, сделал небольшую врезку на экране пространственного сканера, на которую вывел увеличенное изображение корбоута командующего вестинианской эскадрой, на сколько это позволили решетки его крейсера и постоянно бросал на него внимательные взгляды, пытаясь по его поведению понять, догадывается Л'Луррт о его замысле или нет, но «Морт» висел, словно прибитый гвоздем и Дубровин облегченно вздыхал, вновь и вновь окидывая тревожным взглядом красную россыпь точек всей вестинианской эскадры, с замиранием сердца ожидая первого зеленого сполоха, выпущенного черными крейсерами в одну из них.

В первые минуты ухода «Галактических патрулей», среди вестинианских корбоутов началось что-то вроде замешательства, некоторые из них срывались со своих мест и бросались вперед, но достигнув зоны поражения аннигиляторов крейсеров землян, резко уходили в сторону и развернувшись, снова повторяли свой маневр.

Дубровин недоуменно пожимал плечами, наблюдая за эскадрой вестов — такое впечатление, что она потеряла управление. Но затем корбоуты успокоились и вновь заняли свои прежние позиции. Дубровин тоже успокоился, отодвинув анализ такого поведения со стороны противника на потом.

— Проклятье! — Дубровин вскочил и несколько раз отвел руки назад, разминаясь. — Куда их унесло? — Он сделал глубокий вздох. — Анатолий! Обратился он к одному из двух пилотов. — Посмотри. Я пройдусь. Все затекло.

— Есть, командир!

Дубровин, продолжая махать руками и крутя головой, начал ходить по залу управления, позади кресел.

Прошло несколько минут. Дубровину надоело ходить. Он подошел к аппарату с тоником и нажал одну из клавиш — золотистый напиток брызнул в стакан.

— Командир! — Раздался у него за спиной громкий голос пилота. — Взгляните на экран.

Дубровин мгновенно повернулся к экрану пространственного сканера.

— Начали! — Выпалил он.

— Я не знаю, но вторая часть эскадры корбоутов начала какой-то маневр.

Сделав несколько широких шагов, Дубровин оказался в своем кресле.

Увиденная картина его несколько озадачила — кольцо красных точек вестинианской эскадры быстро сжималось, корбоуты двигались к его центру. Через несколько минут замысел вестов начал проясняться. Кольцо корбоутов, на глазах, превращалось цилиндр. И купол из корбоутов первого эшелона вестов тоже распрямлялся в цилиндр, только большего диаметра.

— О черт! — Раздался шипящий выдох Анатолия. — Клещи!

Дубровин это тоже понял. Видимо, все же, Л'Луррт решился на атаку. Но что у него за цель, чего он хочет добиться? Дубровин начал лихорадочно тереть лоб. Моего полного уничтожения? Что предпринять?

Его первоначальный замысел проваливался. Разворачивать свой купол в цилиндр теперь бессмысленно, он неизбежно окажется между двух цилиндров вестинианской эскадры, а они то уж, с двух сторон, несомненно превратят его своими лучами-разрушителями в набор элементарных частиц. Нужен срочный маневр. Но какой?

Вестинианская эскадра заканчивала перестроение. Картина из красных точек на экране пространственного сканера завораживала — внутренний цилиндр с конусообразным носом и огромный прямой — внешний.

Оба пилота «Ската», казалось забыв о том, что творится перед крейсером, не отрываясь смотрели на своего командующего.

Рассредоточиться. Дубровин расставил пальцы на руках и развел руки в стороны, чтобы вся конструкция вестов оказалась внутри эскадры землян. Нет. Он закрутил головой. Слишком большой объем пространства окажется под контролем, слишком вольготно будут себя чувствовать в нем корбоуты, слишком неравные окажутся силы — два вестинианских корбоута на один крейсер землян. Сжаться! Он мгновенно соединил пальцы обеих рук, обхватив ими ладони. Сжаться до объема иглы и войти внутрь меньшего цилиндра вестов. Корбоуты и крейсера смешаются, пространство для маневра сузится до минимума — о чем я и мечтал. Внешний цилиндр вестинианских корбоутов будет в весьма затруднительном положении в выборе цели. Они не будут стрелять, боясь, что под луч разрушителя попадет свой же корабль либо взрыв крейсера уничтожит и корбоут, а может и не один. Наше положение окажется предпочтительнее. Если же внешняя часть вестинианской эскадры тоже начнет сжиматься, то начнется такая кутерьма… Дубровин передернулся.

— Анатолий — Громко произнес он, не поворачивая головы. — Определи диаметр узкой части конуса корбоутов и сколько окружностей на цилиндр они построили.

Пальцы пилота забегали по клавишам, по экрану заметались геометрические фигуры.

— Диаметр около трех тысяч. — Произнес он через несколько мгновений. Состоит из двадцати окружностей с расстоянием в восемь тысяч.

Дубровин бросил руки на пульт управления. Его пальцы пробежались по клавишам — экран пространственного сканера покрылся сплошными врезками с изображениями капитанов «Звездных патрулей».

— Картина перед вами. — Заговорил Дубровин без предисловий. — Всем быстро сжаться в цилиндр диаметром две тысячи, два звена окружность, расстояние между окружностями восемь тысяч. Цель: проскочить внутри меньшего цилиндра вестов и оказаться сзади вестинианской эскадры. Защита — максимум, скорость — минус десять, звено — цель, непрерывный стрейф. Первыми идут крейсера широких колец. Вперед!

Он резко выбросил руку перед собой и отключил связь. Изображения капитанов исчезли и появившаяся полная картина на экране пространственного сканера заставила Дубровина сжаться — вестинианские корбоуты быстро приближались.

Не успел. Горестная мысль больно кольнула его в сердце. Он резко нажал на панель управления — «Скат» метнулся вперед и вниз.

И в тот же мгновение, где-то там, в глубине экрана, позади всех красных точек, вспыхнули четыре зеленых точки и одновременно четыре зеленых искры брызнули от них в одну из красных точек и вспыхнувшее голубое солнце разорвало царивший здесь вечный мрак. Задние ряды внутреннего цилиндра корбоутов бросились в рассыпную. Задняя часть внешнего цилиндра начала резкое торможение и стала отставать от передней части — цилиндр разорвался. Вновь блеснули четыре зеленых искры и еще одно рукотворное солнце вспыхнуло среди корбоутов. И вдруг, словно гигантский павлин распустил свой великолепный хвост, вспыхнул веер зеленых лучей, протянувшись от внешнего цилиндра корбоутов к центру внутреннего.

Дубровин прижмурился, ожидая вспышки гигантской голубой звезды, но зеленые лучи скрестившись в центре, разбежались в разные стороны, растворившись во мраке.

Вместе с тем передние части обеих цилиндров из вестинианских корбоутов стремительно приближались. Эскадра землян не успевала полностью перестроиться и шла на сближение усеченным конусом, широким основанием вперед и первая четверть эскадры, неизбежно, оказывалась между цилиндрами вестов.

Первые лучи вестинианских аннигиляторов прочертили полосы по экрану пространственного сканера «Ската». Было еще далеко и видимо весты стреляли больше для острастки, нежели для результата. Выстрелили и несколько «Звездных патрулей», так же безрезультатно.

— Всем пристегнуться. Анатолий — защита, Эдвин — фильтрация, я управление.

Напомнил Дубровин обязанности своему экипажу, не поворачивая головы и одновременно пытаясь среди всей этой расцветшей зелени отыскать зеленые точки черных крейсеров, но это никак не удавалось.

Выскочившие захваты, мягко прижали его тело к креслу. Пилоты надели на головы короны, Дубровин тоже протянул руку к своей короне, но подержав ее над ней, убрал. Среди внутреннего цилиндра вестинианских корбоутов вспыхнула еще одна звезда, затмив собой часть экрана.

Сердце Дубровина сжалось. Чей? Он начал бешено водить глазами по экрану пытаясь все же найти зеленые точки черных крейсеров, но яркое пятно мешало.

— Проклятье! — Процедил он.

Вновь, среди корбоутов вспыхнула голубая звезда.

Губы Дубровина растянулись в довольной ухмылке, он наконец отыскал точки «Галактических патрулей», их было четыре.

— Черти! Хорошо работают.

Он пробежал пальцами по клавишам пульта управления и в верхней части экрана вспыхнули изображения трех капитанов, крейсеров его звена.

— Связь постоянная. Следить друг за другом. — Заговорил Дубровин, бросив беглый взгляд на капитанов. — Мы последние. Внимание назад.

Между тем, дальняя половина внутреннего цилиндра вестинианской эскадры неожиданно начала распухать, корбоуты начали разбегаться и одновременно десятки лучей смерти брызнули от них в центр цилиндра — экран пространственного сканера перед Дубровиным сделался зеленым. Он сдернул с пульта корону и надвинул себе на лоб, по середине экрана вспыхнула бледная зеленая решетка прицела аннигилятора. Дубровин начал крутить головой и решетка забегала по экрану. Наконец ему показалось, что она вспыхнула на одной из приближающихся красных точек и он вдавил палец в панель управления. Выскочившие из-за крейсера два зеленых луча объединились и умчались прочь.

— Далеко. — Выдохнул он разочарованно, осознав цифры расстояния рядом с красной точкой и видя, как луч растворился в пространстве, далеко перед выбранным им корбоутом.

Вместе с тем, его выстрел видимо послужил сигналом для капитанов «Звездных патрулей». Веер лучей аннигиляторов отделился от крейсеров и умчался навстречу корбоутам и два из них, шедших первыми, утонули в зеленых ореолах, но через несколько мгновений все же вынырнули из них, разбрызгивая вокруг себя фонтаны голубых искр. И в тот же миг экран пространственного сканера перед Дубровиным стал зеленым, напрочь растворив в себе всю информацию. Он бросил крейсер в сторону и сильнее вдавил панель управления; «Скат» рванулся вперед.

— Фильтр! — Выкрикнул Дубровин, не поворачивая головы.

Раздался шелест клавиш, экран потемнел, проявились звезды и жирные красные точки. Решетки аннигилятора не было, он еще не зарядился.

Дубровин бросил взгляд на цифры скорости и, скрипнув зубами, чуть отпустил панель — показания начали быстро уменьшаться.

— Эд! Еще раз зевнешь, позеленеем на всю жизнь.

— Виноват, командир. — Раздался подавленный голос пилота. — Мысль заело.

— Повреждения?

— Нет! — Выкрикнул Анатолий. — Стена рассеянного излучения.

Вспыхнула решетка. Дубровин начал скользить взглядом по красным точкам, около которых стали появляться цифры скорости и расстояния; решетка аннигилятора скользила вслед за его взглядом. Так как его звено шло последним, аннигиляторы крейсера до корбоутов все еще не доставали, но «Звездные патрули» первых звеньев, видимо, уже вышли на расстояние поражения. Словно по желанию какого-то безумного конструктора, пожелавшего соорудить огромную пространственную фигуру, крейсера землян и корбоуты вестов начали соединяться зелеными нитями линий смерти, образуя зловещую геометрическую конструкцию.

Сердце Дубровина сжалось, он понял, что «Звездные патрули», идущие первыми, живут свои последние мгновения. Он поморщился.

Нужно было стать впереди, упрекнул он себя. Но я же хотел не только участвовать, но и грамотно руководить, тут же нашел он себе оправдание, блуждая взглядом по позеленевшему экрану пространственного сканера и понимая, что управлять эскадрой в этой кутерьме он совершенно не сможет и остается надеяться только лишь на правильно выбранную тактику и мастерство капитанов. Его лицо приняло кислый вид.

На экране вспыхнуло несколько ярких голубых шаров. Дубровин нервно передернулся — шары были и среди зеленых точек «Звездных патрулей». Видимо первое волнение у Эдвина прошло и со свой задачей он теперь справлялся фильтрация была четкой, экран не тонул, но все же, вспыхнувшие рукотворные звезды, заслонили собой большую часть пространства боя.

Боясь попасть под внезапную атаку, Дубровин начал бросать крейсер из стороны в сторону, продолжая скользить взглядом по красным точкам. Неожиданно его лоб покрылся испариной, он увидел, что на очередной красной точке решетка аннигилятора запульсировала сочным зеленым цветом. Кто кого, мелькнула у него горестная мысль и, он утопил средний палец правой руки в панель управления. Яркий зеленый луч унесся вдаль. И мгновенно еще три луча, прочертив экран, умчались вслед за его лучом.

— Молодцы! — Выкрикнул он, стрельнув взглядом в изображения капитанов.

Где-то там, впереди, вспыхнула еще одна звезда, зажженная мощью оружия крейсеров его звена.

— «Скат», снизу! — Раздался крик одного из капитанов.

Дубровин резко бросил «Скат» влево и вниз и в тот же миг яркая широкая зеленая полоса прошла по экрану пространственного сканера, его сердце остановилось. По экрану заплясали яркие зеленые сполохи, один из капитанов исчез.

— О черт!

Дубровин поморщился и вжал клавишу автозахвата целей. По экрану заплясали голубой прицел лазера и красный — тяжелых пушек, но они были бледными и спокойными, до целей не доставали. Зеленой решетки аннигилятора еще не было.

— Где «Меч»? — Выкрикнул Дубровин.

— Его больше нет. — Пришел ответ.

Дубровин включил купол и скосил глаза вверх; справа от крейсера разрастались два ярких голубых шара.

— Еще наш! — Раздался крик Эдвина.

Дубровин бросил взгляд на врезки, их было две. Другое звено, мелькнула у него какая-то досадно облегченная мысль.

Он резко послал крейсер в сторону, на экране вспыхнула и начала пульсировать решетка аннигилятора. Не раздумывая, он вжал клавишу выстрела и луч умчался вдаль. К нему присоединились еще два луча крейсеров его звена, но корбоут, в который уперлись лучи скрылся за зеленой завесой, из-за которой начали фонтанировать белые струи — энергии трех лучей аннигиляторов оказалось не достаточно, чтобы пробить его защиту.

— Проклятье!

От бешеного вращения его глаз в них началась резь. Желая дать им хотя бы мгновенный отдых, Дубровин бросил крейсер в другую сторону и мигнул.

— Сверх-у-у!

Это был не крик — стон.

Глаза Дубровина метнулись вверх и мгновенно зал управления погрузился в кровавое месиво. Крейсер дернулся и начал задирать хвост. Дубровина бросило на пульт управления, захваты больно вдавились в грудную клетку. Он захрипел, давя на панель управления, стараясь не дать крейсеру перевернуться. По экрану пространственного сканера побежали белые змейки.

Неужели все? Острая мысль больно кольнула его мозг, бросила мощный поток крови к вискам, которая запульсировала огромными толчками, грозя прорваться наружу.

— Ионные лучи. — Раздался глухой голос Анатолия.

— Защита?

— Держит, но…

— Что-о-о?

— Энергии не хватает. Аннигилятор сжирает все.

Дубровин бросил взгляд на индикатор зарядки аннигилятора, тот был еще в зеленой зоне. Он поднял палец, лежащий на клавише аннигилятора, индикатор замер.

— Бери.

Дубровин скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Фильтр?

— Хаотичная поляризация. Мы поймали три или четыре луча тяжелых частиц с одного направления. — Протараторил пилот.

— Держитесь!

Дубровин резко наклонил панель управления и крейсер совершил два резких переворота вправо. Панель наклонилась в другую сторону — два таких же переворота влево. В зале управления заметно посветлело, экран пространственного сканера немного очистился, на нем было около десятка полуискоженных изображений капитанов. Их взгляд выражал тревогу.

— Что-о? — Дубровин впился взглядом в изображения капитанов.

Капитаны молчали.

— Они взяли нас в кольцо. — Эдвин описал рукой перед собой круг.

Дубровин скользнул взглядом по куполу; «Скат» окружало плотное кольцо из «Звездных патрулей».

— Вы мне мешаете. — Громко проговорил он, вновь уставившись в лица капитанов.

— Весты уже позади. Мы прошли сквозь них. — Проговорил один из капитанов. — Да их и не видно.

Дубровин повернул голову назад и внимательно провел глазами по куполу. Хотя он еще не очистился полностью от полученных зарядов, но было хорошо видно, что пространство сзади крейсера значительно светлее, чем впереди.

— Эдвин? Ты, наконец, очистишь экран? — Раздраженно произнес он.

— Защита сжирает все. — Раздался недовольный ответ.

— Анатолий, оставь. — Дубровин ткнул пальцем в купол. — Мы надежно защищены.

Анатолий шумно вздохнул и, сняв корону, положил руки на пульт управления. Экран пространственного сканера начал принимать естественный вид. Глаза Дубровина лихорадочно забегали по нему, но крупные серые тени, окруживших «Скат» крейсеров, занимали большую часть экрана, заслоняя собой реальную картину. Дубровин откинул голову назад — далеко за крейсером бушевало голубое море огня. Он снял корону, отключил все оружие и вновь перевел взгляд на изображения капитанов.

— Благодарю. Все свободны.

Изображения капитанов исчезли. Пальцы Дубровина забегали по клавишам экран перед ним снова покрылся врезками с изображениями капитанов, но врезки сейчас были небольшие и закрыли лишь узкую полосу верхней части экрана. Он медленно провел взглядом по лицам капитанов, их было сто сорок три. Дубровин передернулся; шестьдесят «Звездных патрулей» на вызов не ответили.

Еще один такой бой… Он глубоко вздохнул.

Капитаны недоуменно уставились на своего командующего. Дубровин убрал захваты и выпрямился.

— Продолжаем двигаться в том же направлении с прежней скоростью до расстояния в одну десятую лью от эскадры вестов. — Заговорил он. — Я не вижу перед собой шестьдесят капитанов. — Он бросил беглый взгляд по лицам капитанов, четыре капитана «Галактических патрулей» были перед ним. — Сейчас я полностью разберусь с обстановкой и приму решение о наших дальнейших действиях. Я благодарен всем вам и вашим экипажам. Мы прошли.

Он отключил связь с капитанами и скосил взгляд в сторону Эдвина.

— Эдвин, попытайся сосчитать вестов. Перед боем их было триста пятьдесят четыре.

Эдвин склонился над клавишами. Дубровин повернулся в сторону Анатолия.

— Ты не заметил, сколько длился бой?

— С момента вашего приказа «вперед» прошло чуть более четырех минут.

Дубровин хмыкнул.

— Я получил двести шестьдесят восемь откликов от корбоутов. — Громко произнес Эдвин. — Но тут такой фон, что возможно не все сигналы дошли.

— Восемьдесят шесть! — Раздался радостный вскрик Анатолия, он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

— Неплохо. — Дубровин скорчил гримасу. — Одним мигом пронеслись друг сквозь друга, недосчитавшись после этого трети своих эскадр.

Его пальцы пробежались по клавишам и на экране вспыхнули четыре врезки с изображениями капитанов «Галактических патрулей».

— Молодцы! — Дубровин покивал им головой. — Здорово вы их распугали. И скольких же вы? — Он вопросительно кивнул головой.

— Шестнадцать. — Ответил один из капитанов.

— Молодцы! — Дубровин еще раз кивнул им головой и отключил связь. — Эдвин, прими управление.

Он сбросил руки с пульта управления на подлокотники и откинувшись в кресле, начал размышлять.

Что дальше? Еще один бой? Но теперь такого маневра с «Галактическими патрулями» повторить не удастся, Л'Луррт больше не поверит.

Он вдруг вновь бросил руки на пульт сканера связи и пробежал пальцами по клавишам. Над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением пожилого веста, перед ним был Л'Луррт — Дубровин неожиданно вспомнил код «Морта» и сейчас связался с ним.

— Что дальше? — Произнес Дубровин по вестиниански и вопросительно кивнул головой командующему вестинианской эскадрой.

Глаза Л'Луррта начали расширяться, его лицо приняло глупое выражение. Дубровин громко хмыкнул. В глазах Л'Луррта сверкнули красные блики, Дубровин прервал связь.

— Это был Л'Луррт. Очень недоволен. — Начал пояснять он, чувствуя на себе удивленные взгляды пилотов. — Над Хроной мы хотя бы не мешали друг другу.

Дубровин повернул голову в сторону Эдвина.

— Мы достигли заданной отметки?

— Почти.

— Торможение. Нужно осмотреться, возможно кому-то нужна серьезная помощь.

Пальцы Дубровина вновь пробежались по клавишам пульта управления. Перед ним вновь вспыхнули изображения капитанов. Он пробежался взглядом по их лицам.

— Всем стоп и развернуться! — Приказал он. — С вестов глаз не спускать.

Началось резкое торможение, Дубровина потянуло вперед, стало тяжело дышать. Хотя вышедшие захваты крепко удерживали его в кресле, он, по привычке, уперся руками в пульт управления. Наконец стало легче, крейсер развернулся и замер. Дубровин убрал захваты и пробежал взглядом по куполу, вокруг «Ската» по прежнему висело плотное кольцо «Звездных патрулей».

— Анатолий, что с нашим звеном? — Поинтересовался он.

— «Меч» уничтожен. Остальные на месте. — Ответил пилот.

Дубровин уставился в изображения капитанов.

— Командирам звеньев доложить о потерях и повреждениях. — Проговорил он. Кратко и четко.

Командиры звеньев начали быстро докладывать. Картина получилась грустная: действительно уничтоженных крейсеров оказалось пятьдесят восемь, еще шесть были сильно повреждены и их нужно было оставить, различные повреждения имели еще около тридцати «Звездных патрулей», многие капитаны и пилоты были ранены. Погибли, практически, все крейсера, которые находились в первых рядах атаки, хвост эскадры почти не пострадал.

Тактика, выбранная Дубровиным оказалась верной. Корбоуты внешнего цилиндра в суматохе начала боя, уничтожив несколько корбоутов внутреннего цилиндра, прекратили огонь и только лишь вели обстрел поврежденных и отставших крейсеров землян. К тому же задняя часть вестинианской эскадры, благодаря умелым действиям капитанов «Галактических патрулей», бросилась в рассыпную, чем здорово ослабила наступательную мощь вестов. Выходило, что первый космический бой для землян получился не таким уж и плохим.

К концу докладов суровые лица капитанов начали смягчаться, когда они пытались отпустить колкое словцо в адрес вестов. Наконец последний командир звена умолк.

Дубровин медленно провел руками по лицу.

— Значит так. — Он отнял руки от лица и, опустив их на пульт управления, забарабанил по нему пальцами. — Шесть сильно поврежденных крейсеров оставить, экипажам рассредоточиться по другим крейсерам, где экипажи состоят из трех-четырех человек или есть тяжело раненые. Оба моих заместителя погибли и потому я назначаю новых. — Он внимательно обвел капитанов взглядом. — Ими будут Владимир Руднев и Альберт Лаккерти. Все свободны — Рудневу и Лаккерти остаться.

Все изображения капитанов, кроме, двух исчезли. Дубровин начал вертеться вместе с креслом, внимательно смотря на своих новых заместителей.

— Я сейчас доложу обо всем на Землю. — Наконец заговорил он. — Вы займитесь оказанием помощи раненым, переукомлектовкой звеньев и выясните состояние всех поврежденных крейсеров. Если какие-то из них не смогут развить достаточную скорость или имеют недееспособные аннигиляторы, их тоже придется бросить — эскадра не может действовать с постоянной оглядкой на них. Домой их посылать абсолютно бессмысленно — весты не пропустят. Если нужно, я возьму пару пилотов, в таком плотном бою они будут не лишними. Вы не видели, кто это «Скат» зацепил?

— Одно из вестинианских звеньев внешнего цилиндра. — Заговорил Руднев. Оно воспользовалось тем, что оказалось закрыто взрывами и вынырнув из-за них ударило, практически, сзади. А так, как ваше звено шло последним, то вам и досталось. Дальность их тяжелых пушек, почти как у наших аннигиляторов.

— Н-да. — Дубровин покачал головой. — Чуть не поджарили.

— Я уже вышел из боя и я видел, как они, бросились к центру. — Продолжил пояснять Руднев. — Но ребята не растерялись…

Дубровин скорчил гримасу, Руднев умолк.

— Спасибо. Вы свободны. — Проговорил Дубровин и махнул им рукой.

Изображения заместителей исчезли.

— Как там весты? — Дубровин повернулся в сторону Эдвина.

— Из-за горящих кораблей их плохо видно, но, видимо, так же как и мы, перегруппировываются.

Согласно кивнув головой, Дубровин пробежался пальцами по клавишам сканера связи. Через несколько мгновений перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора дальней космической связи.

— Я командующий первой космической эскадрой Марк Дубровин. — Представился Дубровин. — Мне нужна связь с секретарем Высшего Совета.

Изображение оператора исчезло, Дубровин молча уставился в пустую голограмму. Задумавшись, он просмотрел, когда перед ним появилось лицо Костромина. Костромин негромко кашлянул, Дубровин встрепенулся и увидев перед собой его лицо выпрямился.

— Извините, господин секретарь. — Он чуть дернул плечами. — Между моей и вестинианской эскадрой только что произошло сражение. У нас большие потери.

Губы Костромина дрогнули, в его глазах сверкнул испуг.

— Весты тоже понесли большие потери. — Поспешно добавил Дубровин.

— Это плохо. — Немного растягивая слова заговорил Костромин. — Это очень плохо. Ситуация может резко осложниться. Доложи подробнее.

Дубровин рассказал о бое, стараясь не приукрашивать, но и не сгущать краски. Костромин слушал молча, не перебивая.

— Сейчас я, да видимо и Л'Луррт тоже, перегруппировываем эскадры. Я бы хотел получить дополнительную инструкцию о моих дальнейших действиях продолжить мне путь к Лессел или остаться на месте. — Закончил Дубровин.

— Н-да. Невеселую историю ты рассказал. — Костромин глубоко вздохнул и провел пальцами по лбу. — Но я рад, что земляне не спасовали перед вестами. Видимо наши «Галактические патрули» действительно их чем-то здорово пугают. Для меня это загадка. Не зря К'Расс требует срочно вернуть всех своих ученых и даже согласен сделать кое-какие уступки, но теперь мы на это посмотрим с другой стороны. Перед тобой теперь тоже будет стоять другая задача: выдвинуться к системе Кронны. В бой старайся не вступать, только маневры. По нашим наблюдениям, весты отводят от Лессел все свои корбоуты и если они их двинут к Земле, твоя задача, маневрами постараться отвлечь их на себя.

— Да их же… — Дубровин скорчил недоуменную мину.

— Если К'Расс, действительно, двинет все свои корбоуты к Солнечной системе, наша цивилизация попадет в очень тяжелое положение. К сожалению, у нас нет своих пространственных генераторов и наладить их выпуск мы сможем не скоро. — Начал объяснять Костромин. — Как я понимаю, единственное наше преимущество сейчас — это «Галактические патрули». Я немедленно направлю к тебе еще шестнадцать этих крейсеров, они тебя быстро догонят. Около Земли остаются еще четыре, но это на самый крайний случай. Когда крейсера соединятся с тобой и если у тебя будет все спокойно, все их, двадцать, отправишь в систему Кронны. Пусть покрутятся вокруг Весты или Торпы. Возможно им удастся охладить горячую голову К'Расса.

— А как же адмирал Ов Бор?

— Весты оттуда уходят и ты там теперь тоже не нужен. По нашим данным, на подходе к нему Дорот Вит на своей «Галактике», он и окажет необходимую помощь Ов Бору. У него на борту находится лучший реаниматор Земли Мессе; от него там больше пользы, чем от тебя.

— Хорошо, господин секретарь. — Дубровин дернул плечами. — Я постараюсь выполнить эту задачу. Но даст ли мне такую возможность Л'Луррт. На один мой крейсер теперь приходится больше двух его корбоутов.

— Постарайся оторваться от него.

— У меня много поврежденных крейсеров, которые будут тормозить эскадру. Их придется оставить.

— Крейсера старайся бросать в самых крайних случаях, а еще лучше, отправляй их к Земле. Для нас сейчас каждый корабль важен.

— Но Л'Луррт их, наверняка, не пропустит.

— Я сейчас направлю в его сторону сотню крейсеров, может быть они смогут отвлечь Л'Луррта. Если он двинется к Земле, мы его встретим. Это все.

Изображение Костромина исчезло. Дубровин скорчил гримасу и пожал плечами.

Неплохо придумано, он громко хмыкнул, сотня «Звездных патрулей» против пяти сотен корбоутов. И кому только…

3

— Гросс адмирал! — Словно выстрел, раздался громкий и резкий выкрик пилота. — Связь!

Бор выбросил руку к пульту управления и нажал одну из клавиш. В появившемся перед ним лице, он, с трудом, узнал Марка Дубровина, который выглядел смертельно уставшим и осунувшимся.

— Марк! — Бор вскинул руку в приветствии. — Судя по твоему виду у тебя что-то происходит?

Дубровин скорчил непонятную мину, затем вяло махнул рукой.

— Несколько дней назад я схватился с эскадрой Л'Луррта и потерял почти семьдесят крейсеров, но вместо помощи от Земли я получил приказ Костромина: идти к Кронне, чтобы отвлечь на себя корбоуты уходящие из твоего района. Теперь сам понимаешь. — Он развел руками. — Как ваши успехи, гросс адмирал? Удается наладить отношения с вейвами? Нашли кого-либо из разумных жителей на Лессел?

— Пока все бестолку. — Бор отвел взгляд. — Вейвы вплотную приблизились к Аорон и как их оторвать оттуда, даже не представляю. Поиски разумной жизни на Лессел, также, пока, ничего не дают — да и что могут сделать десяток землян на чужой планете, без специальной техники. — Бор вновь поднял взгляд на Дубровина. — Хорошо что у нас есть два вейва — будет чем отпугнуть остатки вестинианских корбоутов, если они сунутся на Лессел.

Дубровин молчал, плотно сжав губы, замолчал и Бор. Но через несколько секунд он продолжил.

— Понимаешь Марк, я не могу решиться уйти отсюда. — Он покрутил головой. У «Черного лебедя» почти нет вещества массы для генератора, оно, каким-то образом, очень быстро истощилось. — Он дернул плечами. — Зееман утверждает, что сказался стремительный переход от Весты; генератор пространства, на очень больших скоростях, оказался значительно прожорливее, чем рассчитывали. Два наших вейва выглядят очень бледными, возможно у них тоже нет энергии. А Елена только-только начала приходить в себя и я боюсь, что застрянь мы на полпути к Земле, она этого не перенесет.

Дернув щекой, Марк заговорил совсем о другом.

— Вообще-то К'Расс ведет себя несколько странно. Я сейчас весьма плохо понимаю его намерения в отношении нашей цивилизации. С одной стороны, он явно хочет полностью разорвать отношения и может быть, даже, уничтожить нашу цивилизацию, с его флотом ему это под силу. С другой — он чего-то ждет. Дубровин медленно покрутил головой. — Или чего-то, или кого-то боится. Я несколько дней назад разговаривал с Костроминым — он то же в недоумении. К'Расс требует вернуть вестинианских ученых, помогавших нам строить космический флот и готов сделать какие-то уступки, но Высший Совет не торопится идти ему навстречу. Земле даже выгодно медленное развитие событий, есть возможность получше собраться с силами. К сожалению, предоставить канал связи Ив Гену К'Расс категорически отказывается и нет никаких объективных сведений об обстановке на Весте.

Бор молча пожал плечами.

— Вот и я ничего не понимаю. — Продолжил Марк, дернув правым плечом. Что-то помешало ему прекратить погоню за тобой и заставило повернуть свой флот назад. Более того: к тебе сейчас спешит «Галактика» Вита и К'Расс спокойно ее пропускает. Пока он не препятствует и мне идти к Кронне, но чувствую, это долго не продлится. Л'Луррт, после боя, долго висел на одном месте, но похоже начал шевелится. Что-то они затевают.

— По моим наблюдениям. — Бор шумно вздохнул. — В твоем направлении движется около двухсот корбоутов от Весты. Повернувший от Аорон флот разделился на две части: примерно триста корбоутов стремительно удаляется. Я думаю — они направляются к Земле. Так что через несколько месяцев там может быть очень жарко.

— Как ты об этом узнал? — Дубровин поднял брови. — Неужели пространственный сканер «Черного лебедя» способен видеть так далеко?

Легкая улыбка тронула губы Бора.

— Ты забываешь о вейвах. Их вивв может рассмотреть, практически, всю галактику, только ядро ему поддается с трудом. Но тут есть какая-то загадка, мне пока непонятная. — Бор еще раз шумно вздохнул. — И спросить не у кого.

— Вы что, действительно никого из разумных жителей не нашли на Лессел? Марк дотронулся пальцами до своего лба.

— Никого. — Бор покрутил головой. — Если только считать разумными десятка три морфов, живущих в единственном целом ансамбле куполов, что-то вроде небольшого городка под одной крышей. По словам Елены: морфы — это мутанты. В одном из куполов есть огромная библиотека, летопись некогда жившей цивилизации на Лессел, составленная жившем здесь шерр. Гюнтер и Елена сейчас пытаются ее изучить, но… — Газа Бора заметно потускнели. — Елена тяжело больна. Похоже Озл основательно разрушил ее мозг? — Бор дернул плечами. — А Гюнтер, без знания языка шерр, сам книги читать не в состоянии, их алфавит насчитывает около шестидесяти букв или знаков. — Он разочарованно махнул рукой. — По словам Елены, она и сама с трудом в состоянии прочесть написанное. У нее складывается впечатление, что книги написаны на двух языках. Какие-то, возможно наиболее важные части летописи, шерр или зашифровывал, или писал на другом языке, которому не успел обучить Елену. Гюнтер же кораблестроитель, а не археолог и его больше интересует не планета, а устройство вейва, что он и пытается найти в книгах. Я стараюсь поддерживать их, как могу, но ума не приложу, что делать? И уходить — опасаюсь за жизнь Елены и оставаться неизвестно, что выкинут морфы или весты.

— Надо продержаться. — Дубровин озабоченно покрутил головой. — У Вита на «Галактике» есть прекрасный специалист в области патологии мозга. Я знаю Мессе, он поможет Елене.

— Откуда это тебе известно?

— Мой отец и Мессе некоторое время работали в одном исследовательском центре на Земле. Мессе иногда бывал в нашей семье. На сколько мне известно, на Весте он занимался проблемой сканеров, но всвязи с обострением отношений, эти исследования застопорились, а он, видимо, оказался у Вита на «Галактике».

— Земля знает где сейчас «Галактика»?

— Не знаю. — Дубровин дернул плечами. — Но похоже что нет. Вит, после старта, ни разу ни с кем не выходил на связь, возможно он не хочет, чтобы его вычислили весты.

— В вивв отчетливо виден одинокий корабль идущий в сторону Аорон. Теперь я полностью уверен — это «Галактика».

Вновь воцарилось длительное молчание. Наконец, первым снова заговорил Бор.

— Елена и Гюнтер пытаются что-либо выяснить из технологии шерр. Но технология, позволившая возвести купола на Лессел, по словам Гюнтера, находится за гранью наших сегодняшних познаний материи. Создается такое впечатление, что все здесь и вейвы в том числе, построено на основе симбиоза биологических структур и материала напоминающего иштор. Гюнтер уже утверждает, что и иштор так же является биологической структурой. Тебе Костромин что-либо говорил еще об одной эскадре землян, направляющейся к тебе? — Неожиданно переменил тему Бор.

— Говорил. — Дубровин утвердительно кивнул головой. — Она должна отвлечь на себя Л'Луррта, но похоже он на это не клюет. Это меня настораживает. У Земли есть еще около трехсот крейсеров и Л'Луррт наверняка это знает и возможно опасается, что двинься он к той сотне, Земля и остальные крейсера бросит ему навстречу.

— Я бы их не стал держать около Земли. Вестов надо встретить в дальнем космосе, еще лучше около самой Весты. Если К'Расс двинет весь свой флот к Земле, то эти триста крейсеров Землю не спасут. — Бор разочаровано махнул рукой.

— Так скажи ему об этом.

— У нас проблемы с энергией. Немного поднакопилось и пилот случайно вышел на тебя, а до Земли еще столько же. — Бор усмехнулся. — На экране ввив ты отлично виден, но твой бой с Л'Лурртом я не видел. Жаль. Просмотрел.

Дубровин поднял брови.

— Я почему-то думал, что ты специально не выходишь на связь. Да и Земля так думает. — Он пожал плечами. — У меня есть «Галактические патрули», я бы сам связался с тобой.

— Навряд ли. — Бор поморщился. — А как они? Помогли в бою?

— Отменны. Если бы им посолидней вооружение, К'Рассу и носа бы не высунуть с Весты. У меня в эскадре есть четыре таких крейсера, еще шестнадцать должны скоро подойти.

— Хорошо Марк. — Бор поспешно закивал головой, его изображение начало корежится. — Энерг… хр… р…

Дубровин, поморщившись от неприятного вида расползающегося лица Ов Бора, отключил связь.

Бор, еще некоторое время посмотрев на мигающий индикатор энергии в надежде на ее восстановление, разочарованно махнул рукой и, выключив канал пси-связи, откинулся в кресле, закрыл глаза и начал водить руками по волосам.

Что ж, уже неплохо, начал размышлять он. Хотя бы есть какая-то информация. Теперь можно поискать и Вита. Если тот одинокий корабль, идущий в сторону Лессел, действительно «Галактика», то он не уж и далеко. Бор вновь посмотрел, на по-прежнему мигающий, индикатор энергии. Накопится немного, сразу же и свяжусь, а сейчас схожу к Елене с Гюнтером, обрадую их.

Посидев еще некоторое время, он поднялся и, бросив взгляд на сидящего в соседнем кресле пилота, произнес.

— Я буду в куполе. Будь внимателен.

— Да, гросс адмирал. — Пилот кивнул головой.

— Какой я здесь адмирал! — Грубо бросил Бор.

Пилот скорчил недоуменную мину. Махнув рукой, Бор вышел из зала управления «Черного лебедя» и, спустившись по трапу, направился в купол. Войдя в него, он положил руку на висевший на поясе фраунгоффер, оставшийся от Озла и осмотрелся. Хотя, жившие в ансамбле куполов морфы не проявляли никакой активности по отношению к землянам, но встреча с ними, если не бросала Бора в ярость, то, однозначно, заставляла сжиматься его руки в кулаки. И вместе с тем в его сердце закрадывался, пусть и небольшой, но все же страх — внезапно увидеть в глазах одного из них пляшущую огненную змейку.

Попетляв по галереям, он наконец оказался в библиотеке, Елена и Гюнтер были там. Елена сосредоточенно смотрела в большую книгу, лежащую перед ней и что-то говорила. Гюнтер сидел рядом и почти безостановочно кивал головой ответ. Бор подошел к ним.

— Я принес вам хорошую весть. — Громко произнес он. — Могу вас порадовать?

Елена и Гюнтер подняли головы и уставились на Бора, будто его увидели впервые — лицо Елены неожиданно побледнело, ее глаза неприятно блеснули.

Бора бросило в жар.

— Я тебя напугал, дорогая? — Уже намного тише произнес он, мгновенно забыв о своей новости.

Ничего не говоря, Елена вновь уставилась в книгу. Гюнтер поднялся и вплотную подошел к Бору.

— В библиотеку, около получаса назад, входили несколько морфов. — Тихо начал говорить Зееман. — Мы вначале не обратили на их шаги внимания, думали, что пришел ты, но когда подняли головы — остолбенели. Они впились в нас своими черными выпученными глазами, смотрят не мигая. — Гюнтер передернул плечами. Хорошо что до змеек у них не дошло. У меня до сих пор мурашки бегают по спине.

— Они вам ничего не сделали? — Дрогнувшим голосом поинтересовался Бор.

— Нет. — Гюнтер мотнул головой. — Елена что-то сказала им на их языке. Они повернулись и быстро ушли.

— Что сказала?

— Она мне не перевела.

— Вообще-то, они здесь хозяева. — Бор пожал плечами. — Ходят где хотят, делают что пожелают.

— Я бы не сказал. — Зееман покрутил головой. — По словам Елены, в библиотеку и центральный купол они никогда не входили. Здесь хозяином был шерр — морфы его смертельно боялись. И если они вошли в библиотеку, значит поняли в ансамбле куполов что-то произошло такое, что им уже не надо бояться.

— Ты говорил об этом с Еленой?

— Нет. Мне вообще кажется странным совместная жизнь под одной крышей злейших врагов — шерр и морфов. Как ты это находишь? Елена говорила, что когда-то давно они, практически, уничтожили друг друга.

— Откуда мне знать, что между ними было. — Бор дернул плечами. — Ты занимаешься летописями.

— Что я имею ввиду. — Зееман взял Бора за локоть. — Могущественный шерр и его беззащитные враги, которых он может раздавить одной своей мыслью. Это не совсем понятно, даже как-то ненормально, нелогично.

— Существование их мира вообще не поддается никакой логике. — Бор высвободил локоть. — По нашей логике, он должен был давно сгореть в пламени ядра галактики или, даже, вообще не возникнуть, а если судить по сделанным нами анализам одного из разрушенных куполов, то им никак не меньше сорока тысяч лет.

— Вы это точно установили? — Гюнтер вскинул брови.

— Насколько это точно можно сделать аппаратурой «Черного лебедя». — Бор развел руками.

— За время нашего изучения летописи я практически ничего не понял, мы еще даже не нашли первую книгу. — Гюнтер усмехнулся. — Но чем больше я узнаю, тем больше поражаюсь. С одной стороны огромное могущество разума, с другой архаичность жизни. Взять хотя бы хранение информации — книги.

— Я могу сказать еще больше. — Бор шагнул к креслу Елены, которая продолжала читать книгу. — Пусть мы и поверхностно изучили их планету, но не нашли ни единого, не то чтобы летательного, но и наземного вида транспорта.

— А вейвы?

— По всей видимости, это не творение цивилизации Лессел, а доставшиеся им каким-то непонятным образом.

— Кто же оказался такой щедрый?

— А если туман.

— Туман?

— Да. Тот что был на Хроне.

— А,-а. Тот. — Гюнтер покивал головой. — А почему он оказался там? Ведь было очевидно — морфы его прекрасно знают и даже больше.

Бор дернул плечами, шумно вздохнул и, отвернувшись от Зеемана, пододвинул к себе кресло, которое тот занимал, сел и наклонился к книге, которую читала Елена.

— Ты еще не нашла никакого упоминания о пришельцах на Лессел?

Елена, не отрываясь от книги, молча покрутила головой. Гюнтер, ставший за спиной Бора, громко хмыкнул.

— За месяц мы смогли понять о чем написано всего лишь на четырехстах, может чуть больше, листах из пяти или шести книг. А их… — Он выбросил руку в сторону стеллажей с книгами. — Не меньше двух тысяч, да в каждой не менее пятисот листов.

— Ты даже не хочешь взглянуть в мою сторону. — Бор положил руку на плечо Елене. — Что-то интересное?

— Здесь упоминается о каком-то равновесии в отношениях. — Елена наконец оторвалась от книги и посмотрела на Бора. — Даже скорее не о самом равновесии, а о тайне равновесия.

— Между кем и кем? — Бор убрал руку с плеча Елены и откинулся в кресле.

— Я пока не могу сказать ничего определенного. — Елена дернула плечом. Но мне кажется, все, о чем написано в этих книгах, касается отношений между шерр и морфами.

— А как ты думаешь, какой период жизни планеты описан в книгах?

— Я не знаю. — Елена медленно провела рукой по лбу. — Мне помнится, что шерр упоминал о каком-то катаклизме, начавшемся на Лессел или пятьдесят, или семьдесят тысяч лет назад и который послужил началом гибели цивилизации на планете. Может быть этот период и описан в книгах.

— А сколько лет было самому шерр? — Неожиданно поинтересовался Гюнтер.

Елена дернула плечами.

— Он не говорил об этом. — После некоторой паузы произнесла она. — Но если судить по его некоторым рассказам, то не меньше пятидесяти тысяч лет.

— Если учесть, что год на Лессел равен примерно десяти земным месяцам, то выходит шерр было около сорока тысяч земных лет — Заговорил Гюнтер. — Это просто невозможно. Весты живут около тысячи земных лет, а этот сорок тысяч. Я в такое не верю. Здесь есть какая-то тайна.

— Все здесь тайна. — Елена пожала плечами и вновь уставилась в книгу.

Зееман наклонился к уху Бора.

— Долго мы еще будем сидеть на Лессел?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — К нам скоро придет Вит на своей «Галактике». У него на корабле есть специалист, который должен помочь Елене. У тебя на борту ведь нет даже обыкновенного врача. — Он повернул голову и искоса посмотрел на Гюнтера.

— У меня каждый член экипажа врач. — Зееман выпрямился. — Все в состоянии оказать необходимую помощь.

Бор махнул рукой.

— Будем ждать.

— Сколько?

— Сейчас мы можем не уйти от вестинианских корбоутов и тогда К'Расс отыграется на нас за все.

— Ты забываешь адмирал, что это «Черный лебедь». — Не без гордости произнес Гюнтер.

— У твоего «Лебедя» сейчас подрезаны крылья. — Бор усмехнулся. — Я уверен и вейвы такие же, чересчур уж они бледны. А если застрянем на полпути? Я не знаю, как это скажется на Елене. Я не могу решится на такой переход. — Он отрицательно замахал руками.

— Но ведь связи с Витом нет. — Почти вскрикнул Зееман. — Никто не знает, где он и куда сейчас идет.

— Вивв отлично видит «Галактику», она идет сюда.

— Он не в состоянии сказать «Галактика» то или нет.

— Я уверен. Я только что разговаривал с Дубровиным, он это подтверждает.

Бор пересказал свой разговор с Дубровиным.

— Как только аккумулятор канала еще накопит энергию я попробую связаться с «Галактикой». — Продолжил Бор. — Я хорошо знаю Вита и верю в него. — Бор опустил голову. — Если бы к нам шел кто-либо другой, я бы сомневался. Подождем еще месяц, если не удастся с ним связаться, будем уходить. — Он тяжело вздохнул.

— Я уверен, если мы не будем пользоваться пси-каналом, энергии до Земли нам вполне хватит. — Гюнтер потряс ладонью. — Меня начало тревожить поведение морфов. Они, явно, осмелели.

— С чего ты взял? — Бор вопросительно кивнул головой. — Может быть они ищут контакта с нами.

— Я не уверен в этом. — Гюнтер покрутил головой. — До последнего времени я видел их всего раза три и то издалека, а теперь они лезут, буквально, под ноги.

— Ни ты ни Елена мне до сего момента ничего об этом не говорили. — В голосе Бора появилось раздражение. — Если тебе надоело здесь, я не держу. Мы останемся вдвоем. — Он плотно сжал начавшие дергаться в волнении губы.

— Ты прекрасно знаешь, что я вас, здесь, одних не оставлю. — Лицо Зеемана приняло обиженное выражение. — Но знай, я тебя предупредил. Смотри! — Он выбросил руку в сторону проема.

Бор поднял голову — вдалеке, перед проемом в библиотеку маячили несколько черных фигур.

— Они снова идут сюда. — В голосе Гюнтера скользнула тревога.

Бор поднялся и шагнул к проему, его рука легла на висевший на поясе фраунгоффер.

— У тебя есть с собой оружие? — Поинтересовался он у Гюнтера, не поворачивая головы.

— Нет. — Тихо ответил Зееман. — У нас, до сих пор, не было здесь врагов.

Бор замер, вглядываясь в чернеющие фигуры морфов. Их было пять или шесть. Они приближались.

— Черт! — Наконец произнес он. — Что ты думаешь об их намерениях?

— Не знаю. — Гюнтер дернул плечами. — Я думаю, что они хотят видеть нас, но навряд ли живыми.

— Почему? Разве мы им мешаем?

— Не забывай; ты не у себя дома.

— Но до сих пор они нас не трогали.

— Их что-то сдерживало. — Гюнтер подошел вплотную к Бору. — Теперь это препятствие, возможно, исчезло, либо, прочитав наши мысли, они посчитали, что могут с нами разделаться.

— Ерунда. — Бор махнул свободной рукой. — Они не могут читать мысли. Что-то есть еще. — Он вдруг резким движением сорвал с пояса фраунгоффер. Шерр! — Прошипел он.

— Что-о? — Гюнтер вздрогнул. — Он вернулся?

— Нет. Они заглянули в центральный купол и поняли, что его больше нет. Быстро заговорил Бор. — Они, действительно, решили избавиться от нас. Елена! Громко позвал он.

Елена не отозвалась.

— Елена! — Еще громче произнес Бор.

— Да, дорогой. — Негромко ответила она, не отрываясь от книги.

— Мы уходим.

— Хорошо дорогой! Я еще побуду здесь. Я нашла описание весьма интересного события. Я хочу понять его суть. Может оно…

— Ты идешь с нами. — Перебил ее Бор.

— Но Бор. — Елена оторвала взгляд от книги и уставилась Бору в спину.

— Гюнтер возьми ее и станьте за мной.

Зееман шагнул к Елене. Она поднялась и удивленным взглядом уставилась на него.

— Морфы. — Тихо произнес Гюнтер., протягивая руку в направлении проема. Они снова идут сюда.

Елена посмотрела в проем двери, в ее глазах блеснул испуг.

— Что-то произошло? — Она взяла Зеемана за локоть. — Почему их так много?

— По-видимому они нами недовольны. — Гюнтер шагнул к Бору, увлекая за собой Елену.

Они стали сзади Бора, прижавшись друг к другу. Морфы неторопливо приближались к проему, Бор медленно приподнимал фраунгоффер. Один из морфов тоже начал приподнимать одну из своих рук, вокруг которой светился голубоватый ореол.

— Назад! За стол! — Рявкнул Бор и, протянув назад свободную руку, толкнул Гюнтера в грудь.

Зееман сделал шаг назад и потянул за собой Елену, но она не пошевелилась, словно приросла к месту. Гюнтер дернул ее сильнее, тело Елены изогнулось, но ее ноги снова остались на месте. Не оглядываясь, Бор сделал шаг назад, но ткнувшись спиной в застрявших Гюнтера и Елену, резко повернулся и толкнул Зеемана плечом. Толчок оказался настолько сильным, что Гюнтер не удержался на ногах и начал падать. Пытаясь устоять, он крепко сжал локоть Елены, которая вскрикнула, внезапно вспомнив о хватке тоор и о синяках и, стараясь ослабить захват Гюнтера, еще сильнее изогнулась. Зееман полностью потерял равновесие и, делая последнюю попытку не упасть, выбросил руку в сторону Бора, пытаясь ухватиться уже за него, но его пальцы, только лишь ткнулись в бок Бора и он грохнулся на пол. Падая, Гюнтер выпустил локоть Елены, но перед этим все же успев ее очень сильно дернуть к себе и она, не устояв, тоже растянулась на полу.

Увидев падающих Гюнтера и Елену, Бор рванулся в сторону, чтобы не наступить на них и тоже начал терять равновесие. Фраунгоффер Озла был довольно тяжелым и рука Бора, сжимавшая его начала опускаться. Пытаясь не растянуться на полу, Бор оперся на руку с фраунгоффером. Раздался громкий стук металла о пол и… Бор похолодел — из фраунгоффера посыпались какие-то детали.

В тоже мгновение раздалось шипение, в библиотеке сделалось светлее. Бор приподнял голову. Небольшой фиолетово-желтый шар, изрыгая во все стороны искры, пронесся между вытянувшимися на полу Гюнтером и Еленой и, ударившись в один из стеллажей, с оглушительным треском рассыпался на тысячи искр, ярко озарив библиотеку.

Бор прижмурился и отвернулся. Его взгляд вновь уперся в проем двери — один из морфов уже стоял в нем. Бор перевел взгляд на фраунгоффер, лихорадочно соображая, что с ним произошло. Приподняв руку сжимавшую оружие, второй он схватил самую большую отскочившую часть фраунгоффера и поднес ее к лицу.

Батарея, сердце его встрепенулось, толи от радости, толи от огорчения. Он слегка развернул рукоятку фраунгоффера к себе и обрадовался. От удара о пол отломился замок батареи и она вылетела из фраунгоффера. Мгновенно сунув батарею в оружие и придерживая ее, Бор навел фраунгоффер на морфа, стоящего в проеме и нажал на спусковой крючок. Он не увидел фиолетовых искр, обычно сопровождающих трансформирующий луч фраунгоффера, но на животе морфа вспыхнул фиолетовый ореол и морф мгновенно исчез. Стоявшие за ним другие морфы, быстро засеменили в разные стороны.

— Быстрей! — Бор кивнул головой на проем. — Нам нужно выбираться отсюда.

— Что происходит? — Елена поднялась и крепко взялась за локоть Гюнтера. Вы можете мне объяснить?

— Возможно, что…

— Мы не знаем. — Бор перебил Зеемана. — Живей, живей. Нам нужно пробраться на корабль.

— Что-то горит. — Раздался недоуменный голос Зеемана, он покрутил головой. — Стеллаж! — Вдруг выкрикнул он. — Сейчас начнут гореть книги.

— Нам нужно уходить. — Сквозь зубы процедил Бор.

— Нет. Я этого себе никогда не прощу. — Зееман сорвал с себя курточку и бросился к стеллажу. — Я вас догоню.

Бор, стиснув зубы, одновременно наблюдал за проемом и за тем, как Гюнтер яростно сбивал пламя, которое уже подобралось к нижней полке с книгами. Покончив, наконец, с пламенем, Зееман бросил на пол дымящуюся курточку и потоптав ее, поднял и развернул — она зияла несколькими большими дырами. Вновь бросив ее на пол, он побежал к Бору с Еленой.

— Скорей! — С едва скрываемым раздражением заговорил Бор. — Не известно сколько их там, да еще фраунгоффер развалился.

Он широкими шагами пошел к проему. Зееман поспешил за ним, схватив руку Елены и прижав ее локтем к своему телу. Елена шла медленно, держась второй рукой за голову и они начали отставать. Зееман остановился и посмотрел на нее.

— Отпусти мою руку. — Елена дернула руку. — Мне так неудобно идти, у меня голова горит.

Зееман отвел локоть в сторону, Елена двумя руками обхватила голову.

— Иди впереди. — Гюнтер протянул руку вперед. — Чтобы я видел тебя.

Елена дернула плечами и пошла вслед удаляющемуся Бору. Зееман, сдерживая шаг, семенил за ней, в душе злясь на быстро идущего, не оглядываясь, Бора.

Бор оглянулся уже находясь около проема и опешил — Елена шла держась руками за голову, сзади нее картинно семенил Гюнтер.

— О черт!

Бор от досады поморщился и уже глубоко вздохнул, чтобы накричать на них, но, увидев блеск глаз Елены, только лишь с шумом выдохнул и, одновременно наблюдая за проемом и Еленой, стал их терпеливо поджидать.

— Что вы… — Начал было говорить он, подошедшему Гюнтеру, но осекся, увидев, как тяжело дышит Елена.

— Скороход! — Проговорил вполголоса Гюнтер, с нескрываемым раздражением.

Бор опустил глаза, его лицо приняло растерянно-виноватое выражение.

— Хотя бы изредка смотри на нас. — Продолжал выговаривать Бору Зееман. Неровен час — останешься один. Здесь есть второй выход?

— Откуда я знаю. — Бор дернул правым плечом. — Елена?

Елена вопросительно взглянула на Бора.

— Здесь есть еще одна дверь?

— Не знаю. — Она покрутила головой. — Я всегда входила через эту, а шерр, по-моему, двери вообще были ни к чему.

Бор пожал плечами и, выставив вперед руки с оружием, выглянул из проема. Морфов видно не было, но за углом стены воздух, как бы, отсвечивал голубизной. Они там, догадался он и кивком головы указал Зееману в ту сторону.

— Взгляни туда.

Гюнтер выглянул наружу и посмотрел в указанную сторону.

— Непонятно. — Проговорил он через несколько мгновений напряженного вглядывания. — Может там кто есть, может нет. Возможно это какой-то отблеск.

— Какой еще отблеск? — Бор поморщился. — Здесь нет ни фонарей ни теней. Он шагнул назад и опустил оружие.

— А морфы могут светиться? — Гюнтер повернул голову к Елене.

— Я не знаю. — Тихо заговорила она. — Я никогда не видела их светящимися. Глаза… — Она передернулась, в ее глазах вспыхнул страх.

— Упокойся. Их нет. — Гюнтер провел рукой по ее плечу.

— Рука. — Неожиданно произнес Бор.

— Что рука? — Гюнтер отдернул свою руку от плеча Елены и резко повернулся к Бору.

— Так может светиться их рука, с накопленной для выстрела энергией. — Бор провел ладонью по лбу. — Об этом рассказывал Баррак. Он говорил, что телепортационный костюм способен генерировать электрический разряд большой мощности, вроде молнии. Но мы видели шар. Шаровая молния. Но об этом он не говорил. Непонят-н-но! — Протянул он.

— Что тут непонятного. — Гюнтер хмыкнул. — У них, как и у нас, есть несколько видов энергетического оружия. Шар, возможно, более эффективен. Да и если он еще взорвется… — Он многозначительно покачал головой.

— Ты предлагаешь искать второй выход? — Проговорил Бор, делая шаг внутрь библиотеки.

Гюнтер пожал плечами и посмотрел на Елену. Елена молчала, ее лицо было бледным и начинало принимать выражение не совсем нормального человека. Гюнтер вновь поднял взгляд на Бора и покрутил головой.

— Нужно выбираться здесь.

— Тогда пойдем.

Бор кивнул головой на выход и, приподняв фраунгоффер шагнул в проем и выглянул наружу.

— О черт! — Вдруг выкрикнул он.

— Они идут? — Глаза Гюнтера мгновенно округлились, он схватил Елену за локоть и притянул к себе.

— Нет. — Бор мотнул головой. — Но похоже они полностью перегородили нам все пути к выходу. За углом напротив, на полу, тоже видны голубые блики.

— Здесь каждый купол имеет свой выход. — Зееман поднял свободную руку, ладонью вверх. — Пойдем в другой купол.

— Я другими выходами никогда не пользовался. — Бор дернул плечами. — Где их искать?

— Нужно войти в центральный купол. — Неожиданно заговорила Елена. Оттуда можно попасть в любой купол.

Бор внимательно посмотрел на Елену, а затем вновь выглянул наружу.

— Да. — Проговорил он не оглядываясь и кивая головой. — Похоже, что к большому куполу дорога свободна.

Бор сделал шаг наружу.

— Держитесь плотнее за мной. — Продолжал говорить он, не оглядываясь. Гюнтер, не спускай глаз с Елены.

— А что делать с тобой? — Зееман шагнул ближе к Елене и прижал ее локоть к своему боку. — Привязать к себе, что ли? — Попытался пошутить он.

— Следи и за мной тоже. — Бор, не поняв юмора, утвердительно закивал головой.

Гюнтер глубоко и шумно вздохнул.

Бор, выставив перед собой руки с оружием и водя им из стороны в сторону, осторожно ступая, медленно двинулся вдоль стены, в сторону центрального купола. Гюнтер шел вслед за ним, так же вертя головой, таща за собой Елену и не обращая внимания на ее постоянное дерганье руки из его захвата.

Стена библиотеки закончилась, они подошли к перекрестку. Бор остановился, Гюнтер с Еленой тоже. Бор прислушался — тишина. Он посмотрел на Зеемана, тот поднял брови и пожал плечами. Бор знаком приказал им прижаться к стене, а сам присел и, выставив оружие вперед, выпрыгнул на перекресток — в нескольких метрах за углом стояли двое морфов, ладонь переднего была окутана ярким голубым ореолом.

Бор мгновенно нажал на спусковой крючок фраунгоффера и нижняя часть переднего морфа исчезла. Верхняя часть его тела скользнула вниз и раздался его душераздирающий скрежет. Из ладони морфа выскочил голубой шар и изрыгая искры скользнул в сторону Бора, раздалось громкое шипение. Подобно сжатой пружине, Бор распрямился и отпрыгнул в сторону, но все же шар успел коснуться подошвы его обуви и изменил направление. Бор распластался на полу. Раздался громкий треск, стало заметно светлее, запахло гарью. Прижмурившись, целясь в спину второго, семенящего прочь, морфа., Бор вновь нажал на курок фраунгоффера. Морф исчез. Бор оглянулся, его сердце замерло: на том месте, где находились Гюнтер и Елена, теперь плясал столб фиолетового пламени.

4

Ген медленно вел свой глайдер по одной из улиц вечерней Атты, внимательно всматриваясь в висящие над тротуаром сияющие рекламы: одна из них вот-вот должна вспыхнуть.

Это ни какая-то диверсия, подстроенная землянами вестам, это тайный знак места условленной встречи Гена с кем-то, позвонившим ему сегодня утром и назвавшимся другом.

Ген ждал, беспрестанно бросая взгляд, то на хронометр, то на очередную рекламу, проплывающую мимо. От постоянных верчений головой и ярких картин реклам у него уже начало рябить в глазах, заболела шея, перестала соображать голова. Прошло уже больше двух минут после назначенного срока.

— Все. — Ген разочарованно вздохнул и устало провел рукой по глазам, после того как очередная реклама осталась позади. — Домой.

Рука сползла с его глаз и замерла. В кабине глайдера было необычайно светло, словно исчезла поляризация стекол. Глаза Гена невольно прищурились, он начал крутить головой во все стороны. Наконец ему удалось увидеть то, что он искал: одна из реклам, находящаяся позади глайдера, в нескольких метрах, пылала.

Ген поразился; как может гореть то, что гореть не может — реклама всего лишь голографическая проекция в воздухе. Но огонь и клубы дыма над пылающей рекламой были столь естественны, что Ген невольно остановил глайдер, причалил к тротуару и отрыв дверь, выглянул наружу.

На улице возникла некоторая неразбериха. Все, кто находился рядом с рекламой, бросились от нее, кто был подальше, влекомые любопытством, кинулись к ней поближе. Напротив глайдера уже образовалась толпа зевак, которая колебалась туда-сюда, словно волна. Завыла сирена. Мимо глайдера пронесся патрульный восу, затем еще два.

Надо убираться. Ген покачал головой. Сейчас начнутся проверки. Узнают, что я землянин, просто так не отделаться, еще припишут пожар мне.

Бросив последний взгляд на сполохи огня и клубы дыма, он отвернулся и неожиданно в его глазах потемнело.

— Что еще за чертовщина. — Пробубнил себе под нос Ген, резко тряхнув головой.

Это не помогло. Он крепко сжал веки и, подержав их так мгновение, вновь открыл глаза. Проявились контуры людей и предметов. Он вновь оглянулся. Ни огненных сполохов, ни дыма, на улице уже не было, реклама сияла в своем прежнем блеске.

Ну и розыгрыш, прямо карнавальная ночь какая-то. Усмехнувшись себе под нос и быстро убрав ногу с тротуара, Ген положил правую руку на рыпп и протянул левую, чтобы закрыть дверь.

— Я поведу! — Раздался негромкий голос на языке землян, у самого уха Гена.

Ген не успел даже вздрогнуть, как чей-то кулак уперся ему в бок и отбросил его в соседнее кресло. Огромное тело оказалось в кресле пилота и глайдер рванул в сторону. Ген достаточно ощутимо врезался боком в подлокотник, у него на несколько мгновений перехватило дыхание.

— К чему этот розыгрыш? — Произнес он, немного восстановив дыхание. Могли бы это проделать более цивилизованно.

— Помолчи. — Произнес незнакомец и, протянув руку к панели управления, уменьшил светопроводимость стекол глайдера так, что обстановка снаружи практически перестала различаться, глайдер понесся быстрей. Ген едва успевал прочитывать, ставшие тусклыми, яркие рекламные панели, пытаясь сориентироваться. Стало заметно светлее, улица была, буквально, залита светом. Ген неплохо знал столицу вестов — глайдер скользил по одному из фешенебельных районов города.

Странно, пытался сообразить Ген. Незнакомец, явно не землянин, хотя отлично говорит на нашем языке. Надо обладать отменной силой, чтобы одной рукой меня так поднять и швырнуть. Он даже для веста отлично тренирован. Что это, одна из спецслужб К'Расса? Но это совсем не похоже на арест: меня он даже не пытался обыскать на наличие оружия. Он так самоуверен или хорошо меня знает. Может от того и самоуверен, что знает — я никогда не ношу оружия. Куда он меня тащит — здесь нет специфических учреждений, все службы безопасности находятся в другой части города? Ген перестал смотреть по сторонам и начал смотрел вперед. Тогда что это? Похищение? Продолжал он рассуждать сам с собой. С какой целью? У кого и что они собрались просить за меня? У Земли — чушь какая-то. У жены? Ген улыбнулся своим мыслям. Да и за почти пятнадцать лет, проведенных на Весте, он ни разу не слышал, чтобы кого-либо когда-либо похищали. Всевозможные экономические и финансовые интриги — это есть и довольно часто. Может быть это интрига К'Расса? Арестовывать меня нельзя явная война с Землей, а вот похитить и затем все силы безопасности бросить на мои поиски — это, пожалуй, идея неплохая.

Неожиданно глайдер резко нырнул вниз, Гена подбросило. Яркие огни за лобовым стеклом исчезли, он ошалело завертел головой, снаружи была непроглядная темень. Глайдер замедлил ход.

Мы садимся, мелькнуло в голове Гена, прибыли.

Незнакомец сделал лобовое стекло полностью проницаемым и Ген увидел, что глайдер медленно приближается к серой стене. Незнакомец достал из кармана радиоключ и стена ушла в сторону, открыв широкий проем. Глайдер нырнул впроем и его окутала кромешная тьма. Прошелестела дверь глайдера и Ген понял, что незнакомец вышел. Ген пошевелился в кресле, заныл ушибленный бок.

Неожиданно мрак рассеялся. Ген покрутил головой: он находился в довольно внушительном ангаре. Кроме его глайдера, в нем стоял еще один превосходный глайдер, показавшийся Гену донельзя знакомым и пара средних леветов.

Около раскрытой двери его глайдера стоял вест и отдирал со своего лица кожу вместе с мясом. Ген оцепенел и вжался спиной кресло. Вест тянул себя за щеку, кожа щеки в некоторых местах уже оторвалась, под ней показалось красное мясо, выступила кровь, которая несколькими ручейками побежала по подбородку веста и начала течь ему на курточку. Наконец, оторвав себе щеку, вест повернул голову в сторону Гена и сунул ее в кабину: все поплыло перед глазами Гена вместо щек, у веста было яркое кровавое месиво.

Ген закрыл глаза и тряхнул головою.

Что за мистика? Мгновенно пронеслось у него в голове. Куда я попал? Уж никакая-то это секта вестинианских поклонников тьмы. Он не раз слышал об этих фанатиках ночи и крови. Что они собираются со мной сделать?

Он приоткрыл глаза и сквозь ресницы увидел широко улыбающееся лицо веста. Хотя лицо было кроваво-красным, оно показалось Гену не таким уж мистическим и было в нем что-то неуловимо знакомое. Ген полностью открыл глаза.

Тело веста дернулось назад и его голова исчезла. Вместо нее в кабину заглянула еще одна голова веста, которая, хотя, была Гену и незнакома, но выглядела вполне пристойно.

— Прошу извинить нас за маскарад. — Заговорил вест на чистом языке землян. — Но того требуют обстоятельства.

— Кто вы? — Единственное, что смог выдавить из себя Ген.

— Вы выйдете из глайдера или мы будем говорить в нем? — Проговорил вест, оставив вопрос Гена без ответа.

— Можно не выходить? — Ген поднял брови.

— Можно. — Вест кивнул головой. — Но лучше будет, если мы поговорим вне глайдера. Я не уверен в его безопасности.

— А какая вам нужна безопасность?

— Элементарная. — Вест дернул плечами. — Чтобы нас никто не слышал.

— А моя? — Ген ткнул себя пальцем в грудь.

— А какая вам нужна? — Вест хмыкнул. — Как это говорится у вас, землян: чтобы ни один волос не упал с вашей головы. Будем их пересчитывать?

Ген открыл дверь глайдера и взглянул вниз. Глайдер стоял на полу ангара, никаких подозрительных предметов рядом не было. Ген покрутил головой по сторонам — никого. Он вышел из глайдера и пошел к его носу. Вест пошел ему навстречу; перед глайдером они встретились: огромный вест и средних земных размеров, Ген.

— Я думаю, вы меня знаете, потому мне нет необходимости называть себя. Произнес Ген. — Я хотел бы что-либо узнать о вас.

Хотя внешний вид веста не внушал видимого страха, он был высок, светлокож, правильных черт лица для веста, да и лицо его было серьезным, все же Ген был напряжен. Он никак не мог сообразить — зачем он здесь.

— Отойдем на несколько метров от глайдера. — Вест вытянул руку в сторону и первым шагнул в указанном направлении.

Сделав несколько шагов, он остановился и повернулся лицом к шедшему за ним Гену.

— Я могу назвать себя. — Вест пожал плечами, продолжая говорить на языке землян. — Но это вам ничего не даст.

— Как знать. — Ген пожал плечами.

— Я У'Наррст. Капитан «Призрака».

Мина крайнего удивления отразилась на лице Гена, оно вытянулось.

— А кто меня привез сюда? — С нескрываемым удивлением поинтересовался он.

— Ф'Риллт.

— Не знаю. — Ген мотнул головой. — И чем я вам могу служить?

— Что ж. — У'Наррст глубоко вздохнул. — Как говорит еще одна ваша поговорка: не будем тянуть животное за хвост.

— Да. — Ген согласно кивнул головой. — Кота.

— Хорошо. — У'Наррст чуть улыбнулся. — Пусть это будет земной кот. Так вот. — Он еще раз глубоко вздохнул и провел рукой по голове, приглаживая волосы. — Мы, это я. — Он ткнул себя пальцем в грудь. — И Ф'Риллт. — Он выбросил руку в сторону. — Противники той войны, которая началась между нашими цивилизациями.

— Между нами нет войны. — Ген развел руками. — Есть неразумный конфликт. Может быть его можно назвать противостоянием, но никак не войной.

— Это вам так кажется. — У'Наррст махнул рукой. — Это и есть война.

Н-н-да! — Протянул Ген, не зная, как ему поступить в данной ситуации.

Он знал, что вест прав. Между космическими флотами цивилизаций уже был прямой военный контакт, которые тревогой наполнил сердца как вестов, так и землян, живущих на Весте. Сейчас эскадра звездного флота землян уже мчалась к системе Кронны и К'Расс выдвинул ей навстречу, еще более внушительный, свой флот.

— Я вас не совсем понимаю. — Наконец произнес Ген. — Что вы хотите сказать своим выводом?

— Мы уже сказали. — Раздался голос за спиной Гена. — Мы не хотим войны между нашими цивилизациями. Если она и не уничтожит полностью нас обеих, то отбросит наши цивилизации на сотни, а может и тысячи лет назад.

Ген оглянулся. Сзади него стоял еще один вест. Если У'Наррст был большой, то этот был огромен. Немного худощавое и вытянутое лицо, большие темные глаза, прямой лоб, черный ежик коротких волос, немного хищный нос, плотно сжатые тонкие губы. На нем была курточка с короткими руками и Ген поразился огромным буграм его мышц. Глубокая складка прорезала лоб Гена, вест показался ему знакомым.

— Ф'Риллт. — Вест коротко кивнул головой.

— Вы как-то не были связаны с Советом Цивилизаций? — Поинтересовался Ген, кивнув головой в ответ.

— Я некоторое время был личным телохранителем у адмирала Ов Бора. Негромко произнес Ф'Риллт. — Затем командовал группой десанта на «Аттаксе».

— Я вспомнил вас. — Ген утвердительно покивал головой. — Теперь я кое-что начинаю понимать. Только, что вы делали со своим лицом? Его вид был очень неприятен.

— Это коммуфляж. — Ф'Риллт махнул рукой. — Хотя, все это используется при залечивании ран, полученных в десантных операциях.

— Неприятное зрелище. — Ген передернул плечами. — Так, чем я могу быть вам полезен?

— К'Рассу, к нашему глубокому сожалению, удалось заставить вестов поверить в агрессивность землян. — Вновь заговорил У'Наррст. — Весты словно сошли с ума…

— Я это знаю. — Перебил его Ген. — Что вы предлагаете?

— К сожалению, предложить мы вам ничего не можем. — У'Наррст дернул плечами. — Но у нас возникло некоторое подозрение относительно некоторый действий К'Расса. Он что-то затевает.

— Он постоянно что-то затевает. — Ген махнул рукой. — Весты словно ослепли, видя в нас своих врагов.

— Я не думаю, что все весты видят в вас врагов. — Произнес Ф'Риллт. — Но речь не об этом. По нашим подозрениям, К'Расс решил против Земли использовать «Призрак».

— «Призрак»? — Ген громко хмыкнул. — Это уже довольно устаревший корабль. У Земли сейчас есть более мощные и быстрые крейсера.

— Вы забываете о его невидимости. — Почти выкрикнул Ф'Риллт. — Он способен…

— Есть способ его обнаружить. — Перебил его Ген.

— Вы недооцениваете нас, нашу науку, наших ученых. — Негромко и спокойно произнес У'Наррст.

— Почему? — Ген состроил мину на лице. — Я очень уважаю ваших ученых. Но на сколько я знаю: Н'Гатт или спрятал или уничтожил все материалы по генератору полей скрытия и вашим ученым пока не удалось воссоздать его конструкцию.

— Все так думали. — У'Наррст опустил голову. — Пока не вернулся «Призрак».

— Что ты имеешь ввиду? — Ген насторожился, неожиданная догадка скользнула в его голове.

— После моего возврата на Весту, меня около месяца продержала у себя служба безопасности. — Начал объяснять У'Наррст. — Они очень подробно меня обо всем расспрашивали, но без применения шлема, сопоставляли мои показания с показаниями других вестов, воевавших на стороне землян на Хроне. Но потом или им надоело слушать одно и тоже, или по другой причине, но меня оставили в покое, запретив, однако, покидать Весту. Я даже остался, как бы капитаном «Призрака», правда без экипажа: на корабле работали ученые, техники, а я стал на нем вроде сторожа. Но месяца два назад все внезапно переменилось, на «Призрак» прибыл сам регалий безопасности З'Зулл. Он поинтересовался: не растянули ли ученые корбоут по своим лабораториям и смогут ли его останки оторваться от космодрома. Единственно что я ему ответил, так это молча пожал плечами. Он тогда сказал, что от этих бездельников все равно толку мало, единственно на что они способны, так это выдать все секреты землянам и приказал прибывшим с ним спорр, всех выгнать и без его разрешения никого больше на «Призрак» не пускать, а мне посоветовал отдохнуть, до особого распоряжения. Я ушел домой и все последние дни прослонялся по дому в раздумьях, чем вызвана такая забота о корбоуте З'Зулла. Единственное, до чего я смог додуматься, так то, что К'Расс, видимо, боится, что земляне могут выкрасть «Призрак» и начать строить свои генераторы полей скрытия.

Но несколько дней назад я решил поговорить с одним своим знакомым из Лиги и попытаться что-либо узнать по этому поводу, но оказалось, что я забыл свой спецсканер связи на «Призраке» — без него дозвониться до таких высокопоставленных особ невозможно. Я отправился на корбоут и… — Он вытянул губы в трубочку. — Я был поражен переменой вокруг «Призрака» — вокруг него находилось огромное количество различного оборудования, внутри масса специалистов переоборудовала корбоут. А сколько было вокруг спорр, я столько никогда не видел.

— И тебя впустили в него? — Удивленно перебил его Ген.

— Я сказал, что я капитан корбоута. — У'Наррст пожал плечами. — Возможно по мне у них не было никаких указаний. Когда я вошел в свою каюту капитана, то она оказалась занятой, за моим столом кто-то сидел. Он поднял на меня голову и я остолбенел — в кресле сидел О'Джжи. Я не знаю, как я взял сканер и покинул корабль. Пришел в себя я уже далеко от «Призрака», когда в моем кармане запищал обычный сканер связи и появившееся в нем изображение З'Зулла приказало мне срочно вернуться на корбоут. Вместо этого я нашел Ф'Риллта и мы связались с вами.

У'Наррст шумно вздохнул.

— Кто такой О'Джжи? — Ген наморщил лоб. — Я такого имени никогда не слышал.

— Более сумасшедшего ученого-милитариста у нас еще не было. — Проговорил Ф'Риллт. — Его мечта — настроить военных кораблей, покорить всю звездную систему и сделаться ее правителем.

— А конструктор «Призрака», как его… — Ген провел рукой по лбу. — Забыл. — Он махнул рукой. — Он разве был не такой.

— Н'Гатт. — Ф'Риллт чуть улыбнулся. — О'Джжи намного старше Н'Гатта. Н'Гатт начинал работать в его лаборатории и возможно у него набрался идей о покорении галактики, но он по сравнению с О'Джжи, как день против ночи. На что К'Расс амбициозен и то его всегда сторонился. В конце концов О'Джжи посчитали сумасшедшим и упрятали в больницу, а всю славу изобретателя генератора экрана Н'Гатт присвоил себе.

— О'Джжи даже шлем не вылечил. — Добавил У'Наррст. — По всей видимости он обладает свойствами сканера и смог часть своей информации защитить. О нем не было слышно лет пятьдесят и теперь К'Расс вновь вытащил его на свет.

— Но ведь ваши законы запрещают использовать таких людей без специального решения Лиги. — Проговорил Ген. — А на сколько я знаю, Лига, на своих последних заседаниях, такой вопрос не рассматривала.

— Это, скорее всего, решил сам К'Расс, с чьей-то подачи. Того же З'Зулла, например. — Ответил Ф'Риллт. — Явно, корбоут к чему-то тайно готовят. Вероятно ему. — Он кивнул головой на У'Наррста. — Удалось попасть на корбоут, благодаря упущению З'Зулла: либо он не проинструктировал спорр относительно капитана, либо те не поняли его.

— Та-ак. — Ген потер лоб. — Из вашего рассказа я понял, что «Призрак» к чему-то тайно готовят и вы думаете, что против землян и решили предупредить их в моем лице.

Ген неожиданно рассмеялся. У'Наррст и Ф'Риллт, выпучив глаза уставились на него.

— Разве это смешно? — Через некоторое время произнес У'Наррст, разведя руками. — Мы не хотим чтобы наши цивилизации уничтожили друг друга.

— Я смеюсь из себя. — Ген перестал смеяться и, протянув к У'Наррсту руку, потрепал его за локоть. — Я, конечно, вполне допускаю, что «Призрак» готовится для применения против моей цивилизации, но как я смогу передать предостережение на Землю. — Ген высоко поднял плечи. — Все мои внешние каналы связи блокированы, да и внутрипланетные, практически, тоже. — Он махнул рукой. — Я даже подозреваю, что был перехвачен договор о нашей встрече. Чей это ангар? — Ген отставил руку.

— Мой. — Тихо произнес Ф'Риллт. — Но мы были очень осторожны при встрече с вами. Даже иллюзию пожара устроили.

— Значит так. — Ген начал тереть лоб. — Что у нас есть? Есть подозрения, и небезосновательны, что «Призрак» готовится к тайной операции и, вероятно, против Земли. Что мы можем сделать? Сообщить на Землю об этом не можем. Воздействовать на подготовку полета тоже нет. Захватить корабль. — Он бросил тереть лоб и опустил руку. — Сколько вас? — Ген посмотрел на Ф'Риллта.

— В каком смысле? — Ф'Риллт вопросительно кивнул головой.

— Мне пришла в голову мысль о захвате «Призрака». — Тихо произнес Ген. Сколько человек из вашей организации может участвовать в этой операции?

— Нашей организации? — Ф'Риллт дернул плечами. — У нас нет никакой организации. Мы не думали об этом. У'Наррст пришел ко мне, и, подумав, мы решили связаться с вами, чтобы предупредить землян о «Призраке». Я служил рядом с адмиралом Ов Бором и от него знаю ваш личный код.

— Значит вас двое. — Ген потер рука об руку. — Человек на десять-двенадцать землян из представительства вполне можно положиться. Значит нас уже пятнадцать. А какая охрана у «Призрака»? — Ген взглянул на У'Наррста.

— Я не могу точно сказать. — У'Наррст пожал плечами. — Но никак не меньше двух подразделений спорр.

— Значит силы, примерно, равны. — Задумчиво проговорил Ген.

— Да, но ведь на корбоуте сейчас много технического персонала. — Произнес У'Наррст. — Еще будет экипаж. — Он покрутил головой. — Всех будет не меньше сотни.

— Если провести операцию ночью, то будет одна охрана. — Попытался возразить Ген.

— З'Зулл может запретить всем, до завершения работ, покидать корбоут. Вставил Ф'Риллт.

— Может. — Ген согласно кивнул головой. — Тогда тем более операцию следует проводить только ночью.

— Вообще-то, эта затея, практически, безнадежная. — Щека Ф'Риллта несколько раз дернулась. — Выступить против тренированных и хорошо вооруженных спорр — нужно быть, по крайней мере, безрассудным.

— Одно я могу сказать точно — спорр вооружены фраунгофферами. — Вставил У'Наррст.

— Это оружие запрещено…

— Здесь наверняка замешан К'Расс. — Перебил Гена Ф'Риллт. — А он знает, как обойти любой запрет.

— Будем надеяться на ночь и внезапность. — Ген развел руками.

Ф'Риллт поморщился.

— У каждого спорр есть стевс. Потому: погода, время суток для него безразличны.

— Н-н-да! — Протянул Ген. — Такое впечатление, что вы хотите ограничиться только лишь моим предупреждением. Все остальное мы должны сделать сами.

— А вы знаете, как назовут нас и что с нами будет, если узнают, что мы выдали вам военный секрет. — Произнес У'Наррст.

— Знаю. — Ген кивнул головой. — Но это, так же, еще будет зависеть от дальнейшего развития событий, вы можете оказаться и в другом положении.

— Мы вам дадим все. — Проговорил Ф'Риллт. — Оружие, стевсы, силовые пояса — хоть сейчас.

Он прошел к великолепному глайдеру и скрылся в нем. Через несколько минут Ф'Риллт вышел из него с двумя большими сумками.

— Вот здесь десять комплектов десантника. — Он поставил сумки к ногам Гена. — Если нужно мы достанем еще. Я знаю где их можно купить. У меня есть золото адмирала Ов Бора. Что касается нашего участия. — Он ткнул пальцем в грудь Гена. — Мы подумаем в каком виде оно будет. Вы ведь знаете, что сделал К'Расс с теми ребятами, которые помогали вашей девушке, пытавшейся освободить пленного адмирала морфов.

— Знаю. — Ген огорченно кивнул головой. — К сожалению их казнили.

— Это еще не все. — Ф'Риллт помахал пальцем перед лицом Гена. — Почти все их родственники и некоторые лица связанные с ними по бизнесу сидят в тюрьме и К'Расс требует от Лиги решения о их наказании. И самое легкое наказание для них — это высылка на Лию, на небуливые рудники.

— На сколько я знаю, то небулий на Селе добывают люди. — Ген пожал плечами. — И я не слышал, чтобы там кто-то погиб.

— Небулий на Селе добывают машины. — Произнес У'Наррст. — Люди только лишь следят за ними из-за надежной защиты. На Лии разработкой небулия занимаются тоор, которым кроме головы, больше защищать ничего не нужно.

— Хорошо, хорошо! — Ген выставил руки перед собой. — Это ваше право. Я не хочу ни малейших неприятностей ни вам, ни вашим близким и знакомым. Я уже благодарен вам за то, что вы предупредили меня, рискуя собой. Так же вдвойне спасибо вам за экипировку. — Он наклонился и взял одну из сумок, она оказалась очень тяжелой. — Да в ней с полсотни килограмм. — Ген покрутил головой опуская ее назад. — Ты так легко с ними справился, Ф'Риллт. Не будешь так добр и не отнесешь их в мой глайдер. Поставь на заднее сидение.

— Пожалуйста.

Ф'Риллт поднял сумки и понес их в глайдер Гена.

— Вы знаете, как со мной связаться. — Ген протянул руку У'Наррсту. — Но будьте осторожны. Я же постараюсь немедленно все обдумать и принять решение. Он посмотрел на хронометр. — Я попросил бы вас связаться со мной часов в восемь утра. Возможно мне потребуется какая-то техническая консультация.

Ген едва обхватил протянутую руку веста и повернувшись пошел к своему глайдеру. Ф'Риллт, заложив руки за спину, стоял около его раскрытой двери. Ген поблагодарив и его за помощь, сел в глайдер и взялся за рыпп.

— Вы не будете прятать сумки? — Раздался удивленный голос Ф'Риллта.

— Меня, до сих, пор еще ни разу не обыскивали. — Произнес Ген крутя головой. — А если патруль задастся целью что-то найти, он это найдет.

Глайдер оторвался от пола, Ген подвел его к двери. Ф'Риллт прошел к стене и дотронулся то светящейся панели. Дверь ангара ушла в сторону, Ген послал глайдер вперед и…

Внезапный яркий свет ударил ему в глаза, сработала светозащита, но Ген уже сбросил ногу с акселератора и вжавшись в спинку кресла, зажмурился. Глайдер замер. Ген приоткрыл глаза и остолбенел — перед глайдером висел огромный патрульный восу.

5

К'Расс был в бешенстве. Словно сорвавшись с цепи, он носился по своему кабинету, тяжело дыша и громко выкрикивая бессвязные проклятия. Ф'Роззер, вытянувшись, стоял около его стола, молча водя глазами за К'Рассом.

— Пространственные силы! — Орал К'Расс. — Что за болванов ты сделал командирами эскадр? Почему они не в состоянии справиться с вдвое меньшим количеством земных крейсеров? Вместо того, чтобы распылить их по пространству они, словно смиренные тупи, плетутся у них в хвосте. Разве это настоящие весты!

Он вдруг подбежал к Ф'Роззеру и потряс своими огромными кулаками у него перед лицом.

— Как ты посмел проиграть бой землянам? Кто тебе это разрешил?

— Великий! — Ф'Роззер, на сколько смог, отклонился назад, от мелькавших перед его носом кулаков. — Я не давал такого приказа Л'Луррту. Он самостоятельно принял решение выйти из боя. Черные корабли землян оказались намного опаснее, чем мы предполагали.

— Проклятье! — К'Расс опустил руки, отвернулся от адмирала и побрел в свое кресло.

— В эскадре Л'Луррта собраны корбоуты старой конструкции, скорость которых едва достигает ста пятидесяти. — Продолжил Ф'Роззер, выпрямившись и расправив плечи. — А эти черные корабли…

К'Расс шумно опустился в кресло и, налив себе тон, выпил, затем перевел взгляд на Ф'Роззера.

— Когда я услышу, что «Призрак» ушел с Весты? — Переменил он тему.

— О'Джжи говорит, что через день-два «Призрак» будет готов к старту. По словам З'Зулла, он заканчивает модернизацию управления полем скрытия.

— Этот болван видимо совсем выжил из ума.

— С ним работает З'Зулл.

К'Расс нажал на одну из клавиш у себя на столе, перед ним вспыхнула голограмма с изображением секретаря.

— Ты нашел З'Зулла? Почему его до сих пор нет? — Выкрикнул он.

— Он уже должен быть в здании Лиги. — Секретарь склонил голову.

— Еще раз свяжись с ним. — Отпустив клавишу, К'Расс перевел взгляд на адмирала.

— У тебя была отличная возможность захватить один из черных кораблей землян, ты не воспользовался ею.

— Пространственные сканеры на корбоутах Л'Луррта не в состоянии…

— Довольно! — К'Расс поднял руку перебивая Ф'Роззера. — Ты своими непродуманными действиями поставил нашу цивилизацию на колени. Костромин теперь заявляет, что первый наш ученый только лишь тогда покинет Солнечную систему, когда не только последний землянин покинет Весту, но и все наши корбоуты окажутся внутри системы Кронны. — Он подался вперед. — Мне нужен черный корабль. Любой ценой!

— Да, великий! — Ф'Роззер склонил голову.

— Я недоволен твоими действиями. — К'Расс откинулся в кресле. — Если Л'Луррт не в состоянии справиться с Дубровиным, пусть идет к Ферте. — К'Расс взмахнул рукой. — Он там был и уж с пятьюдесятью крейсерами землян должен справиться. Пусть реабилитирует себя. Там не должно остаться ни единого землянина. Ни единого!

Глаза Ф'Роззера расширились, в них блеснул испуг.

— Эту планету первыми нашли мы и она по праву должна принадлежать только нам. — К'Расс ткнул пальцем в стол. — Все отозванные корбоуты от Аорон я бросаю к Земле. Посмотрим, как теперь заговорит Костромин. А той эскадрой землян, с которой не смог справиться Л'Луррт займется О'Рукк, а потом продолжит путь к Земле.

Дверь кабинета открылась и в ее проеме показалась фигура З'Зулла. К'Расс перестал говорить и молча показал ему на место рядом с Ф'Роззером. З'Зулл быстро прошел на указанное место и, став рядом с адмиралом, склонил голову.

— Я сотру их с лица нашей системы! — Выкрикнул К'Расс, его глаза приобрели желтый оттенок.

— Но Веста остается почти беззащитной. — Раздался робкий голос Ф'Роззера.

З'Зулл выпрямился и, выкатив глаза, начал удивленно крутить головой от К'Расса к Ф'Роззеру и наоборот.

— Увидев, какая мощь идет к ним, они забудут про все и трусливо побегут назад. — К'Расс махнул рукой. — Нам только и останется, что без особых проблем превратить их планету в пустыню. Когда будет готов «Призрак»? — Он неожиданно переменил тему и уставился на З'Зулла.

Регалий безопасности заметно вздрогнул.

— О'Джжи, великий. — Начал говорить он неуверенным голосом. — Он…

— Что вы мне поете одно и тоже! — Выкрикнул К'Расс. — О'Джжи, О'Джжи! А что делаете вы?

— Дело в том, великий. — З'Зулл, справившись с собой, заговорил более уверенно. — У О'Джжи не все получается с адаптацией поля скрытия к большой скорости. Он установил на «Призрак» новые нагнетатели для пространственных генераторов и теперь, когда скорость превышает сто пятьдесят, встречный поток пространства заставляет поле сильно вибрировать и оно начинает излучать. О'Джжи предполагает, что причиной может быть башня луча-разрушителя.

— Уберите ее.

— Тогда придется значительно изменить конструкцию корбоута, а это займет не менее сорока дней. — Проговорил Ф'Роззер.

— Зачем изменять конструкцию? — К'Расс поднял брови.

— Чтобы разместить генератор луча-разрушителя в корпусе «Призрака».

— Выбросите его совсем! У «Призрака» совсем другая миссия! — К'Расс сорвался в крик. — Ему не нужно уничтожать черный корабль, он его должен захватить целым. А для его экипажа достаточно лучей смерти и сна.

— Но тогда «Призрак» окажется, практически, беззащитным. — Ф'Роззер приподнял и развел руки в стороны.

К'Расс неожиданно грохнул кулаком по столу.

— Если его обнаружат земляне, его не спасет никакой луч-разрушитель! Даю три дня! — Он подался так далеко вперед, что лег грудью на стол. — Чтобы через три дня «Призрак» был на пути к Земле. — Он вскинул руку и показал одним из указательных пальцев левой руки на дверь.

В коридоре З'Зулл тронул Ф'Роззера за локоть.

— Ты свободен? — Поинтересовался он.

— Нет. — Ф'Роззер раздраженно выдернул локоть. — У меня тяжелый разговор с Л'Лурртом.

— Жаль. — З'Зулл пожал плечами. — Я хотел пригласить тебя на «Призрак».

— Что я там забыл. — Ф'Роззер махнул рукой и повернувшись, зашагал в свой кабинет.

В кабинете он уселся в свое рабочее кресло и откинувшись в нем закрыл глаза. Невеселые мысли начали будоражить его мозг: если предыдущее столкновение с эскадрой землян можно было списать на случайность, в конце концов погибли люди военные, специально для этого обученные, то ему теперь предстояло уничтожать мирное население Ферты. Хотя он к землянам всегда относился с большой долей презрения, но отстреливать их, как дичь, было выше его самолюбия офицера космического флота — он воин, а не убийца. Если народ узнает, что он отдал приказ уничтожать мирных жителей другой цивилизации, о нормальной жизни придется забыть. И на К'Расса не сошлешься; тот отвертится и мало того, еще в тюрьме окажешься.

Ф'Роззер начал все глубже и глубже погружаться в дебри своих мыслей, пытаясь проанализировать создавшуюся ситуацию и найти в ней приемлемое решение. Вдруг он открыл глаза, встрепенулся и подавшись к сканеру связи набрал код — через некоторое время перед ним вспыхнуло лицо Л'Луррта.

— Лигх тобой крайне недоволен. — Начал Ф'Роззер, без традиционного приветствия. — Ты, в его глазах, недостойно унизил нашу цивилизацию и заслуживаешь самого сурового наказания. Но… — Ф'Роззер поднял один из указательных пальцев правой руки вверх. — У тебя есть шанс. Шанс хотя бы вернуться на Весту. Не героем. — Он подался вперед и помахал этим же указательным пальцем перед изображением Л'Луррта. — Простым смертным. Вернуться тихо и незаметно.

Глаза Л'Луррта заметно посветлели.

— Я готов…

Ф'Роззер поднял руку, скорчив недовольную гримасу, останавливая Л'Луррта.

— Тебе предстоит уничтожить колонию землян на Ферте.

— Я ее рассеют в пространстве! — Возбужденно выкрикнул Л'Луррт, резко кивая головой.

— Я говорю не только о базирующейся там эскадре землян, но и о мирных жителях. — Тихо заговорил Ф'Роззер. — Там не должно остаться никого, ни единого землянина. Ферта должна принадлежать только нам.

Глаза Л'Луррта мгновенно сделались белыми.

— Но это мирные жители. — Дрожащими губами заговорил он. — Кодекс капитанской чести не позволит мне…

— Это твой шанс быть реабилитированным лигхом. — Перебил его Ф'Роззер. Ты можешь остаться на Ферте и основать там нашу колонию, но навряд ли кто-либо из нормальных вестов захочет там жить.

— А как быть с Дубровиным?

— По приказу лигха, им займется О'Рукк.

Л'Луррт побледнел и молча опустил голову.

— Я хочу дать тебе маленький совет. — Ф'Роззер приблизил свое лицо к изображению Л'Луррта и перешел на шепот. — По моим сведениям, к Ферте сейчас идет пустой колониальный корабль землян, чтобы забрать оттуда всех, кто больше не хочет там жить. Найди его. Если ты отправишь на нем их всех на Землю, народ весты тебя поймет. А дойдут они или нет, это уже проблема землян.

Л'Луррт вскинул голову, Ф'Роззер отшатнулся.

— Все! — Он махнул рукой и отключил связь.

— Пространственные силы. — Ф'Роззер отер ладонью, неожиданно, вспотевший лоб. — Я ему сейчас не завидую.

Озабоченно покрутив головой, он набрал код О'Рукка.

* * *

Через пару часов после разговора с К'Рассом, З'Зулл уже шел по коридорам «Призрака» в каюту капитана, где находился О'Джжи. Спорр, при встрече с ним, вытягивались и замирали; техники, завидев его издалека, старались свернуть в боковой коридор или юркнуть за какую-либо дверь. З'Зулл, при виде такой прыти, довольно ухмылялся. Войдя в каюту капитана, он прошел к одному из свободных кресел и сел, развалившись. В каюте, вместе с О'Джжи, находился и заместитель З'Зулла А'Мбрусст, которого З'Зулл ненавидел, потому, что его благоволил К'Расс: он был молод, красив, силен и занятие им кресла регалия безопасности системы Кронны было лишь делом времени, дыхание которого З'Зулл чувствовал за своей спиной, с каждым днем, все сильней и сильней. О'Джжи и А'Мбрусст прервали свой разговор и уставившись на З'Зулла, молча провожали его настороженным взглядом.

— Через три дня «Призрак» должен быть в пути. — Негромким, но беспрекословным голосом произнес З'Зулл.

Не смотря на свой возраст, О'Джжи вскочил и выйдя из-за стола подбежал к З'Зуллу.

— Это невозможно! — Он начал жестикулировать руками. — Поле скрытия еще не оптимально.

Не обращая внимания на жестикуляцию О'Джжи, З'Зулл повернул голову в сторону А'Мбрусста.

— Сегодня же снять башню луча-разрушителя, отверстие зализать, из корбоута все лишнее выкинуть. Техникам и обслуживающему персоналу до ночи все закончить и покинуть «Призрак». Не забудь оставить подразделение спорр для охраны. — Он перевел взгляд на застывшего с поднятыми руками О'Джжи. — Завтра прибудет экипаж. Он должен основательно познакомиться с корбоутом и всовершенстве освоить управление полем скрытия.

— Но масс регалий. — А'Мбрусст тоже поднялся и шагнул к З'Зуллу. — За несколько часов, совершенно, невозможно сменить вооружение корбоута. А что взамен башни?

— Ничего. «Призрак» уйдет без луча-разрушителя.

— Это невозможно. — А'Мбрусст развел руками. — Ни один капитан не согласится вести такой корбоут.

— Веди сам!

А'Мбрусст замер с расставленными руками, словно изваяние. Усмехнувшись, З'Зулл лениво поднялся и неторопливо направился к выходу.

* * *

Л'Луррт уже более суток был занят мучительным поиском колониального корабля землян, идущего к Ферте. Все корбоуты беспрерывно шарили пространственными сканерами в направлении Земли, но безуспешно, кроме красной россыпи из крейсеров эскадры Дубровина, да сотни зеленых точек удаляющихся корбоутов, которые он направил к Ферте, других точек не было.

Проклятье, мысленно ругался Л'Луррт, проклиная Ф'Роззера за приказ, который унижал его достоинство капитана космического флота.

После боя он возненавидел землян и готов был их душить голыми руками, но уничтожать безоружных жителей колонии было выше его чувства ненависти. Вот если бы они все сели в какие-либо крейсера или на худой конец — глайдеры и бросились на него, он бы от них оставил одну межзвездную пыль. Потому и шарили сейчас все капитаны корбоутов по пространству, пытаясь спасти свое достоинство, ища то, чего возможно там и не было, либо было так далеко, что добраться до него было невозможно.

Л'Луррт обвел взглядом пилотов, находившихся в зале управления «Морта»; они сидели молча, сосредоточенно манипулируя клавишами пульта управления, кроме одного, который, казалось забыв обо всем, поднялся и далеко подался вперед словно хотел влезть в экран пространственного сканера.

— Что ты там нашел? — Выкрикнул Л'Луррт в его сторону.

Пилот выбросил руку в направлении экрана.

— Черные крейсера ушли из эскадры Дубровина. Я отчетливо видел, как их серые точки растворились на экране. Их нигде не видно. — Он лихорадочно тыкал пальцем в направлении экрана. — К тому же эскадра землян раздвоилась и примерно ее треть резко уходит влево.

— Что-о-о?

Л'Луррт поднял голову и его взгляд заметался среди красной россыпи точек эскадры Дубровина, но никаких намеков на присутствие черных кораблей там не было, и, к тому же, между крейсерами землян ясно просматривалась широкая черная полоса, которая на глазах расширялась. Он медленно провел рукой по лбу.

Неужели Дубровин решил повторить свой маневр с черными кораблями? А зачем он тогда разделил эскадру? Думает, что я пойду между ними, а он меня с трех сторон? Странно. Он стал безрассудным?

— Скорость эскадры Дубровина? — Поинтересовался он.

— Уже больше девяноста, но еще несколько дней назад его скорость едва достигала семидесяти. — Пилот повернул голову в сторону Л'Луррта. — Но я думаю, что поврежденные крейсера все еще тормозят его, видимо с ремонтом на ходу у него остаются большие проблемы.

Если я брошу свои поврежденные корбоуты и подниму скорость до максимума, то примерно через сутки его смогу догнать, начал рассуждать Л'Луррт. Это шанс. Чувство оскорбленной гордости мгновенно всплыло наверх, напрочь заслонив собой приказ Ф'Роззера о захвате колонии. Если ты думаешь, что я вновь буду ждать, когда ты зайдешь мне в спину, то ошибаешься дорогой Дубровин, теперь я с тобой разделаюсь.

Л'Луррт пробежал пальцами по клавишам сканера связи, перед ним вспыхнула голограмма одного из его заместителей.

— Дубровин, возможно, хочет повторить свой маневр с черными кораблями, усилив его отвлекающим маневром части своей эскадры, но на этот раз он просчитался. Составь четыре звена из поврежденных корбоутов, отойди назад и прикрой тыл эскадры. Я атакую.

— Но там же одни гробы. — Заместитель поднял плечи. — Я не смогу…

Л'Луррт поднял руку, останавливая заместителя.

— Даже сорока таких корбоутов, более чем достаточно, чтобы от четырех крейсеров землян не осталось ничего. Выполняй!

Кивнув головой, заместитель исчез. Пальцы Л'Луррта вновь пробежались по клавишам сканера связи; перед ним вспыхнули изображения командиров звеньев.

— Выстроить стену. Расстояние две тысячи, скорость сто пятьдесят. Атакуем эскадру землян. Мы должны доказать свое право на пространство в любой точке нашей системы, даже если мы останемся здесь навсегда.

Он сжал левую руку в кулак и поднял ее над плечом.

— Пространство наше!

— Наше! — Раздался ответный возглас капитанов.

Выстроившись в одну огромную плоскость, эскадра вестинианских корбоутов метнулась вперед.

6

— О черт! — Ген отпустил рыпп, глайдер дернулся и замер.

Восу, не отключая фар, опустился вниз и замер в четверти метра от мостовой. Из него выпрыгнули четверо вестов в форме спорр и, положив руки на пояса, к которым были пристегнуты фраунгофферы, направились к глайдеру.

Ген отодвинул дверь около себя, но выходить не стал. Если бы он сейчас продолжил свой путь, его могли бы сбить или даже уничтожить, несмотря на то, что на его глайдере красовались аж три эмблемы цивилизации Солнечной системы точные копии Галактики, а уже потом начать разбираться. Остановившись, он показал свою невиновность ни в чем, а находясь внутри глайдера он был, как бы, на территории своей Родины и никакое лицо другой цивилизации не имело права, без его или специального разрешения Совета Цивилизаций, не то чтобы войти в глайдер, даже дотронуться до него.

Трое спорр остановились перед глайдером, а один подошел к открытой двери.

— Офицер О'Верлорр. — Вест вскинул правую руку к лицу, в знак приветствия. — Прошу вас выйти из машины.

— Я полномочный представитель цивилизации Солнечной системы в системе Кронны Ив Ген. — Ген достал из нагрудного кармана курточки пластиковое удостоверение и протянул его офицеру. — У вас есть разрешение на мое задержание?

Офицер поморщился.

— Мне безразлично кто вы. — Заговорил он монотонно-бесприкословным голосом. — У меня приказ.

Он взял удостоверение и, отстегнув от пояса рекогнитор, сунул в его щель удостоверение, над прибором вспыхнула голограмма с изображением Ив Гена и его данные. Пробежав взглядом по строчкам, О'Верлорр вытащил удостоверение и опустил руки.

— Что вы здесь делаете?

— Разрешите. — Ген протянул руку к своему удостоверению.

Офицер сделал шаг назад.

— Я вынужден вас задержать. — Произнес он, все тем же монотонно-бесприкословным голосом. — Никто, в данный момент, не имеет права покинуть это здание без специального разрешения регалия безопасности.

— Я подданный другой цивилизации и мне ваше разрешение не нужно. Произнес Ген, едва сдерживая раздражение.

— Я должен осмотреть вашу машину. — Произнес офицер.

— Ну уж нет.

Ген резко захлопнул дверь глайдера и, отвернувшись от офицера, уставился в лобовое стекло.

О'Верлорр повернулся в сторону восу и, взмахнув рукой, что-то громко выкрикнул на одном из диалектов вестинианского языка. Спорр расступились, в носу восу открылся люк и из него выполз ствол баррет.

— Проклятье. — Процедил Ген и, бросив беглый взгляд на две большие сумки на заднем сиденье, оттолкнул дверь назад.

— Прошу. — Офицер ткнул пальцем вниз, рядом с собой.

— С вами я разговаривать не буду. — Проговорил Ген не смотря на офицера. Соедините меня с масс К'Рассом.

О'Верлорр пожал плечами и, подняв рекогнитор, набрал на клавиатуре код над прибором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением регала регалия безопасности системы Кронны З'Зулла.

— Масс регал. — Офицер склонил голову в приветствии. — В доме Ф'Риллта мной задержан землянин. Он отказывается подчиниться моим приказам. Я прошу разрешения применения к нему мер силового воздействия.

— Кто он? — Глаза З'Зулла забегали по сторонам.

О'Верлорр сунул удостоверение Гена в щель рекогнитора и нажал одну из клавиш. Глаза З'Зулла замерли, уставившись в одну точку.

— Дай ему сканер связи. — Произнес он через несколько мгновений.

Молча кивнув головой, О'Верлорр протянул рекогнитор Гену. Ген взял прибор, вытащил свое удостоверение, спрятал его в нагрудный карман и повернул прибор к себе.

— Что вы делаете в доме преступника? — Без предисловий поинтересовался З'Зулл.

— Преступника? — Ген вскинул брови.

— Ф'Риллт преступник.

— Откуда мне знать. — Ген дернул плечами. — У него на лбу нет такой отметины. Это проблемы вашей цивилизации.

— Я требую объяснения! — З'Зулл повысил голос.

Ген повернул голову назад, пытаясь найти взглядом У'Наррста, но его взгляд уткнулся в стоявший внутри ангара глайдер. Он мгновенно вспомнил, что это за глайдер.

— Я пришел по просьбе адмирала Ов Бора, забрать некоторые вещи из его глайдера. — Неожиданно, даже для себя самого, произнес Ген. — Вот они. — Он ткнул рукой в сумки. — Офицер может подтвердить. — Ген повернул рекогнитор к офицеру.

О'Верлорр чуть отклонился в сторону и, увидев две сумки, посмотрел внутрь ангара. Затем он повернулся к рекогнитору и, подавшись вперед, кивнул головой.

— Это так. — Произнес он.

— Адмирала Ов Бора больше нет! — Выкрикнул З'Зулл. — Вы лжете!

— Для нас адмирал Ов Бор есть и будет. — Спокойно произнес Ген, поворачивая рекогнитор к себе. — Я могу вам предоставить запись его последнего сеанса связи.

Ген внутренне сжался. Он уже и не помнил, когда последний раз связывался с Бором. Но в одном из последних сеансов связи Костромин говорил, что у Земли есть связь адмиралом и Ген предполагал это использовать в своем дальнейшем оправдании. Лишь бы вырваться отсюда.

— Почему глайдер ад… — З'Зулл вдруг запнулся.

Усмешка тронула губы Гена.

— Почему глайдер не находится на территории представительства Земли? З'Зулл исправил свою оплошность.

— Я не знаю. — Ген дернул плечами. — Я не вмешиваюсь в командование объединенным флотом. Если адмирал считает, что глайдер должен быть здесь, то это его проблемы.

Губы З'Зулла превратились в тонкие ниточки, по его лицу заходили желваки.

— Вы свободны. — Процедил он. — Офицер!

Ген протянул рекогнитор О'Верлорру.

— Займись делом! — В голосе З'Зулла скользнула неприкрытая злость, его изображение исчезло.

О'Верлорр поднял руку перед собой и взмахом приказал восу отойти в сторону, затем, кивнув спорр головой внутрь ангара, первым направился туда, на ходу пристегивая рекогнитор к поясу.

Ген закрыл дверь глайдера и, взявшись за рыпп, вывел глайдер из ангара и неторопливо повел его по улице, пытаясь осмыслить полученную от вестов информацию о «Призраке».

Неожиданно, несколько гулких стуков заставили его насторожиться. Он скользнул взглядом по пульту управления, ни одного индикатора о неисправности глайдера не светилось. Неприятная мысль вдруг больно кольнула в сердце: спорры что-то нашли в ангаре и решили его задержать. Он посмотрел в экран заднего обзора — никого. Ген недоуменно пожал плечами и увеличил скорость. Стук повторился, он стал громче.

Черт. Неужели, действительно, что-то случилось с глайдером? Еще раз пробежав взглядом по индикаторам пульта управления и недоуменно пожав плечами, Ген резко затормозил и отодвинув дверь выглянул наружу, улица была совершенно пустой. Ген громко хмыкнул.

Вновь раздался стук, Ген вздрогнул. Стук шел откуда-то снизу. Он сполз на пол и заглянул под днище глайдера, ничего подозрительного. Еще раз внимательно посмотрев по сторонам, Ген выпрыгнул из глайдера и непрерывно крутя головой, пошел к его хвосту. Неожиданный громкий стук, заставил его вздрогнуть и отпрянуть от летательного аппарата. Повернувшись к нему лицом, Ген начал боком идти вдоль глайдера. Оказавшись сзади него, он содрогнулся и бросился в кабину. Дотянувшись до пульта управления, Ген нажал клавишу аварийного гашения генератора. Несмотря на то, что глайдер висел всего в полуметре над улицей, он с сильным грохотом упал вниз. Ген бросился к хвосту машины — под нагнетателями, на мостовой, лежало окровавленное тело веста.

Ген содрогнулся; неужели одного из спорр затянуло. Он быстро осмотрелся никого и, подойдя к весту, наклонился над ним. Нет, это не спорр: одежда на весте была хотя и военного образца, но явно не представителя службы безопасности. Взявшись за курточку, Ген потянул веста из под глайдера — тот надрывно застонал. У Гена немного отлегло от сердца — жив. Хотя вест был довольно тяжелый, Ген все же быстро вытащил его на свободное место и перевернул. Увиденное им лицо заставило его отшатнуться, это был У'Наррст.

— Проклятье. Как же тебя угораздило?

У'Наррст молчал, часто и хрипло дыша.

Бубня себе под нос проклятия, Ген достал из нагрудного кармана биосалфетку и начал вытирать кровь с лица У'Наррста. Тот громко застонал и открыл глаза.

— Как ты попал под нагнетатели? — Громко поинтересовался Ген.

У'Наррст замычал и, оттолкнув руку Гена, резко сел. Затем, поводив мутными зрачками по сторонам, поджал ноги под себя и поднялся, его шатнуло. Сделав поспешный шаг в сторону глайдера, он схватился за его корпус. Кровь начала обильно капать с его рук на мостовую. Ген достал пакет и, открывего, достал две биосалфетки и протянул их У'Наррсту. У'Наррст взял биосалфетки и, обе их приложив к обильно кровоточащей ране на плече, закрыл глаза и застонал. Ген достал еще биосалфетку и приложил ее к ране на шее У'Наррста. У'Наррст передернулся, его шея сжалась, но он остался стоять на месте. Наконец, через пару минут, он открыл глаза и отбросил напитанные кровью биосалфетки в сторону. Его рана на шее уже затянулась, на плече кровь еще продолжала сочиться. Ген достал новую биосалфетку и протянул ее У'Наррсту.

— Так как ты туда попал? — Повторил свой вопрос Ген.

— Когда я увидел патрульный восу, то сразу понял — за мной. — Медленно заговорил У'Наррст, прикладывая биосалфетку к ране. — Я подбежал к твоему глайдеру и спрятался за ним. Когда тебе разрешили уйти, я уцепился за что смог, чтобы незаметно выбраться из ангара, меня притянуло к нагнетателям. Думал, отойду на сотню метров и спрыгну, но стало плохо и дальше я уже ничего не помню.

— Повезло тебе. — Ген покачал головой. — И что теперь?

— Не знаю. — У'Наррст дернул плечами и поморщился. — Если дохи З'Зулла взялись за дело, то считай конец, из-под земли достанут.

— Давай в глайдер. — Ген кивнул головой в сторону раскрытой двери. — В представительстве и решим, что делать.

У'Наррст отбросил биосалфетку и пошел вслед за Геном. Усевшись в глайдер, Ген затенил стекла так, что наружная обстановка стала едва видна. У'Наррст усмехнулся.

— Для патруля это не помеха. Если надо, они и все волосы на наших головах пересчитают.

— Все спокойнее.

Ген взялся за рыпп, глайдер оторвался от мостовой и помчался вперед. Неожиданно, что-то пискнуло. У'Наррст вздрогнул и, сунув руку в нагрудный карман, достал сканер связи, который подмигивал зеленым индикатором.

— Пространственные силы.

Неожиданно опустив стекло глайдера он вышвырнул сканер связи и вновь поднял стекло.

— Ты бы мог просто не ответить. — Произнес Ген.

— Они уже вычислили его и сейчас подберут. — У'Наррст взмахнул рукой вверх. — Поднимись. Здесь ты вызовешь излишнее любопытство.

— Здесь свободно, никто не отвлекает. — Ген пожал плечами. — Я часто пользуюсь этим уровнем.

— У нас не принято ходить вдоль нижнего уровня. Да и для экстрактора ты отличная цель — сам не поймешь, как окажешься под контролем. Среди потока машин они не рискнут его применить.

— Ты попадал под его луч?

— Нет, но в действии видел — идут словно тупи за конфетой.

Ген потянул рыпп на себя и глайдер взмыл вверх. Через несколько мгновений они уже мчались среди потока машин в направлении представительства Земли. Больше не разговаривали, каждый был занят своим: Ген внимательно смотрел за внешней обстановкой, стараясь не привлечь к глайдеру лишнего любопытства, У'Наррст достал свои биосалфетки и старательно залечивал полученные раны. Примерно через час, Ген мягко опустил глайдер на посадочную площадку представительства.

— Прибыли. — Бросил он и оттолкнув дверь, вышел наружу.

— Ты оставишь снаряжение здесь? — Вдруг поинтересовался У'Наррст.

Ген молча пожал плечами.

— У тебя есть сканер? — Вновь поинтересовался У'Наррст.

Ген достал свой сканер связи и протянул его У'Наррсту.

Тот взял его, отвернул от себя и набрал какой-то код, над сканером вспыхнула голограмма с изображением веста.

— Один? — Произнес У'Наррст в затылок изображению.

Голова веста завертелась в разные стороны.

— Да не крутись ты. — Процедил У'Наррст.

— Они ушли. — Ответил вест, повернув голову в бок. — Переворошили весь мой дом. Хотели и меня забрать — еле удалось их убедить, что уже и не помню, когда видел тебя в последний раз.

У'Наррст повернул сканер к себе, Ген узнал Ф'Риллта. Глаза веста расширились.

— Кто тебя так? — Произнес он с постоянно меняющейся мимикой лица, видимо не зная — толи смеяться, толи остаться серьезным.

— Ерунда. — У'Наррст махнул рукой. — Давай быстро в представительство землян.

— Зачем? — Плечи Ф'Риллта дернулись.

— Все! Я жду! — У'Наррст прервал связь и вернул сканер Гену.

— Ты думаешь ему тоже угрожает опасность? — Поинтересовался Ген.

— Я согласен. — Неожиданно произнес У'Наррст. — Думаю и он будет тоже.

— С чем? — Ген поднял брови.

— Попытаться захватить «Призрак».

— Вот как? — Неожиданно для себя произнес Ген.

— Это единственное полезное дело, которое мы еще сможем совершить в своей жизни. — С явной грустью в голосе произнес У'Наррст. — Я думаю место на рудниках Лии нам уже заказано.

— Почему такой пессимизм?

— Это очевидно. Слишком много я видел, а Ф'Риллт пойдет за компанию, чтобы знал кого выбирать в друзья. — У'Наррст усмехнулся. — Но если З'Зулл узнает, а он это обязательно узнает, что меня спрятал ты, я не гарантирую, что ты не окажешься рядом со мной, на Лии. — Он ткнул пальцем себя в грудь.

— Будет видно. — Ген шумно вздохнул. — Пойдем ко мне в кабинет, там все и обсудим.

У'Наррст покрутил головой.

— Подождем Ф'Риллта здесь. — Он посмотрел на ручной хронометр. — Я думаю это не больше сорока минут.

— Подождем. — Ген вновь сел в глайдер. — Чтобы время прошло быстрей расскажи мне о себе.

— Ничего интересного во мне нет. — У'Наррст пожал плечами. — Самый обыкновенный.

— Но ты же ведь был капитаном «Призрака». — Ген отставил правую руку. Расскажи об этом. Расскажи о войне на Хроне. Я ведь почти о ней ничего не знаю. Я кое-что вспомнил, пока мы шли до представительства. Ты кажется служил у адмирала Ов Бора на «Аттаксе»?

— И даже был капитаном «Аттакса». — У'Наррст усмехнулся. — Пожалуй это был самый яркий и впечатляющий отрезок моей жизни.

Ген откинулся в кресле и уставился на У'Наррста. Вест начал вспоминать различные эпизоды своей службы на «Аттаксе»: как он стал капитаном этого корбоута, о странной войне над Фертой, об адмирале Ов Боре.

Неожиданно по лобовому стеклу глайдера пробежала тень. У'Наррст прервал свой рассказ и выглянув наружу, увидел, что над посадочной площадкой кружит еще один глайдер.

— Ф'Риллт. — Произнес он и выпрыгнув наружу, замахал руками показывая пилоту глайдера, чтобы тот сел.

Глайдер скользнул вниз и опустился на площадку в нескольких метрах от глайдера Гена. У'Наррст направился к нему. Из пришедшего глайдера выпрыгнул Ф'Риллт и пошел навстречу У'Наррсту. Встретившись они о чем-то оживленно подискутировали и затем направились к стоявшему около своего глайдера Гену.

— Он согласен. — Произнес У'Наррст, подойдя к Гену. — Теперь нужно собрать группу и составить план. Я думаю с этим тянуть нельзя, мы можем не успеть.

— Пойдемте ко мне. — Ген кивнул головой в сторону здания представительства. — Там все и обсудим.

— Хорошо. — У'Наррст согласно кивнул головой и заглянув в глайдер Гена, взял сумки со снаряжением десантников и протянул одну из них Ф'Риллту. — Идем.

Ген пошел впереди, весты, о чем-то перешептываясь — шли сзади. Ген привел их в свой кабинет и указал на кресла.

— Присаживайтесь. Тоник?

— Нет. — Весты покрутили головами.

— А я, пожалуй, выпью.

Ген наполнил бокал тоником и выпив, сел в кресло напротив вестов.

— Я чувствую, что у вас уже есть какой-то план. — Произнес он.

— Это трудно назвать планом. — У'Наррст усмехнулся. — Несколько мыслей.

— Давайте мысли. Только не напрямую мне в голову. — Ген улыбнулся. — Здесь можно говорить.

— Мы предлагаем… — У'Наррст подался в сторону Гена.

7

Бор мгновенно оказался на ногах.

— Елена!

Выбросив вперед руки, он бросился к пляшущему фиолетовому столбу пламени. Когда до него осталось пара шагов, столб пламени неожиданно исчез. Сделав еще шаг, Бор замер — перед ним, спиной к нему, упираясь плечом в стену стояла зловещая черная фигура. Бор похолодел.

— Гюнтер. — Прошелестели его губы.

А где же Елена? Пронеслось у него в голове.

Он шагнул к Гюнтеру и, протянув руку хотел тронуть его за плечо, как ноги Зеемана подкосились и он начал падать, скользя вдоль стены. За его телом показалась фигура Елены, лицо ее было на столько белым, что, практически, не выделялось на фоне стены. Бор содрогнулся. Автоматически подставив руки под падающее тело Гюнтера, он хотел поддержать его, но получив мощный электрический разряд, отдернул руки и Зееман упал навзничь. Бор перевел взгляд туда, где у Елены должно было быть лицо — на него, прямо из стены смотрела пара темных глаз.

Бор шагнул к Елене и, осторожно взяв ее за предплечья, потянул на себя, она отделилась от стены и шагнула к нему. Вместе с ее телом от стены отделились глаза и приблизились к его лицу. Бор протянул к ним руку, его ладонь уперлась в лицо Елены, она громко вскрикнула, резко дернулась назад и, вырвавшись из рук Бора, вновь прижалась к стене. Бор оглянулся на лежащего Гюнтера, там, где заканчивался воротник его курточки, ничего не было, только лишь немного дальше в воздухе висели его темные волосы.

Бор осмотрелся. Морфов видно не было, фраунгоффер и батарея валялись далеко на полу. Забыв об осторожности, он бросился к оружию и тут же столкнулся с выходящим из-за угла морфом, который от полученного толчка, словно мяч, отлетел далеко в сторону и черной кляксой растянулся на полу. Одна из его рук покрылась ярким голубым ореолом и начала извергать фонтаны искр.

Бора бросило в жар. Он зыркнул по сторонам — никого. Одним прыжком оказавшись около фраунгоффера, Бор схватил оружие, подобрал батарею, сунул ее в рукоятку и следующим прыжком оказавшись около морфа, лежащего лицом вверх, навел фраунгоффер ему в лоб.

— Ах ты животное!

Глаза морфа открылись. Бор сморщился и чуть отвернув голову, напряг палец, лежащий на курке, но вдруг замер и вновь перевел взгляд на морфа. Его изумлению не было предела — глаза морфа были полны влаги, которая ручейками вытекала из них и стекала по его затылку на пол — морф плакал. Бор опустил фраунгоффер.

Какое я имею право уничтожать последних представителей этой цивилизации? Начал размышлять он. Кто я такой, чтобы вершить судьбу Лессел? Самооборона попытался он найти себе оправдание. А кто меня сюда звал? Морфы? Нет. Шерр? Тоже нет. Я пришел сюда чтобы спасти Елену. Так вот же она. Он оглянулся Елена по прежнему стояла прижавшись спиной к стене. Забирай ее и уходи, у тебя все для этого есть. Они правильно делают, выгоняя нас отсюда. Может быть способ не совсем дружественный, но Озл сделал все, чтобы они пропитались злобой к нам.

Бор выпрямился повернулся и быстро зашагал к Елене. Сзади раздался шорох, он резко оглянулся — тень морфа мелькнула за ближним поворотом и исчезла. Бор недоуменно пожал плечами; он никак не мог понять, каким образом, казалось, таким медлительным морфам, удается мгновенно исчезать. Хмыкнув, он бросился к Елене.

— Дорогая. — Бор взял Елену за локоть. — Как ты?

Елена молча покрутила головой. Ее лицо уже не было совершенно белым, оно начало приобретать желтый оттенок. Бор оглянулся на Зеемана, его лицо тоже начало проявляться.

— Проклятье.

Бор передернулся от неприятного вида лица Гюнтера. Что за трансформация? Чем это может обернуться в конечном итоге? Он вновь повернулся к Елене и дотронулся рукой до ее лица; она вздрогнула и отшатнулась, в ее глазах вспыхнул испуг. Неожиданно для себя Бор отметил, что ее лицо было очень холодным, словно из снега.

— Все хорошо дорогая. Они ушли. Нам тоже надо уходить. Ты можешь сама идти?

Она молча кивнула головой.

Бор сунул батарею фраунгоффера в карман, пристегнул оружие к поясу и подойдя к телу Зеемана, протянул к нему руки, собираясь поднять, но получив ощутимый разряд, отдернул руки.

— О черт! — Он потер ладони о курточку, они неприятно покалывали. — Что же с тобой делать?

Он осмотрелся. Ничего подходящего, чем бы можно было защитить руки рядом не было. Он осторожно поднес руку к курточке Зеемана, между курточкой и его рукой проскочил мощный разряд, у Бора во рту сделалось кисло. Он выпрямился и шагнул к Елене.

— До него невозможно дотронуться, придется его пока оставить здесь. — Он протянул руку к Елене. — Пойдем. Я не уверен, что морфы не вернутся вновь.

Елена молча отделилась от стены и пошатываясь пошла по галерее в сторону центрального купола. Бор отстегнул оружие, достал батарею и, сунув ее в рукоятку фраунгоффера, поспешил за ней.

Подойдя к широкому проему, ведущему в центральный купол, Бор дотронулся до Елены, останавливая ее и, приподняв оружие, остановился и сам — проем перед ними зиял пугающей чернотой.

— Так оно и есть. — Бор подался вперед, вглядываясь в темноту центрального купола. — Они все знают.

Он шагнул в проем и осторожно заглянул внутрь. Видимо энергетика центрального купола, как и всего ансамбля куполов, была нарушена и в нем царил полумрак, но все же его обстановка просматривалась достаточно четко. Картина завораживала своим величием, если не считать, по-прежнему, лежащий, недалеко от входа на полу, безголовый останок Озла. Справа белели телепорталы, вдалеке, прямо перед ними, выделялись причудливые светлые строения, похожие на огромные кристаллы, которые толи сами что-то тускло излучали, толи что-то отражали, слева, в стороне от кристаллов располагались какие-то механизмы, замершие со зловеще поднятыми и направленными на проем, словно стволы пушек, хоботами.

Интересно, Бор взял Елену за локоть и шагнул в сторону порталов, они работают или нет? Может быть с их помощью удастся выбраться отсюда?

Кажущейся близким, путь до порталов, в самом деле, оказался длинным и для Елены утомительным. Бор чувствовал, что она устала, ее шаги сделались короче и медленнее.

Подойдя к первому порталу, Бор отпустил локоть Елены и сам пошел вокруг него, Елена прислонилась спиной к стене портала и замерла, закрыв глаза.

Бор, после того, как Баррак и Елена ушли отсюда, больше ни разу не заходил в этот центральный купол. Он несколько раз намеревался подойти к проему, но всплывавшие воспоминания о произошедших здесь событиях заставляли его останавливаться, тяжелая мысль о потере сына отбрасывала его назад, заставляла поворачиваться и уходить. В одном из разрушенных центральных куполов другого ансамбля он был, но полузасыпанный купол не создал у него впечатления былого величия, скорее всего было чувство жалости, может быть разочарования, что не удалось познать технологию, которая бы смогла приблизить другие, более молодые, цивилизации к совершенству.

Вообще-то на Лессел все было странным, в его, Бора, понятии. Единственный, практически круглый, словно очертания его берега были сделаны огромным циркулем, водоем — огромное море, вокруг которого простиралась широкая и такая же круглая зона растительности, за которой простирались необозримые красные пески. Что-то было странным в этом море, в нем не было жизни, хотя может быть Бору просто-напросто не удалось ее еще увидеть. Но если он ошибался, то не мог же ошибаться Гюнтер, который несколько раз обследовал водоем с помощью биологического лазера, но эта затея успеха не принесла; складывалось такое впечатление, что вода была перенасыщена какой-то энергией и луч лазера с трудом пробивал не больше десяти метров ее толщи.

Лес же, наоборот, был наполнен жизнью — ее формы и завораживали и пугали. Там жили такие добродушные и ласковые животные, как милл, так и весьма свирепые твари — руйи, напоминающие помесь огромной гусеницы и змеи. К счастью они были весьма редки. Бор их видел всего три-четыре раза. Видел и их охоту зрелище, леденящее тело.

Гусеница-змея выплевывала сгусток зеленой слизи, которая мгновенно обездвиживала жертву и, подползая к ней на своих бесчисленных ногах, руйи начинала пить кровь из трепыхающегося животного. Насытившись кровью, тварь лениво удалялась, оставляя умирать свою беспомощную жертву, к которой уже больше никто не прикасался. Если же жертва умирала во время трапезы, руйи ее тут же оставляла и ползла искать новую жертву. Сама гусеница была нетороплива, но ее плевок был под стать выстрелу зарда.

Была еще одна странность: птиц в лесу было много, но Бор ни разу не видел, чтобы хотя бы одна из них, когда либо, опускалась на воду. Он вообще не видел, чтобы и животные пили воду из водоема, за исключением милл, которые иногда выходили из леса и подходили к водоему. Озадаченные этим они с Гюнтером, как-то, срезали ветку одного из деревьев и из дерева довольно долго и обильно шла влага, да и листья деревьев и трав были в несколько раз толще земных. Если лист сорвать и сжать, то он источал огромное количество влаги. Видимо природа и здесь нашла выход: деревья и трава накапливали большое количество влаги, и служили одновременно и пищей и утолителем жажды для травоядных, которые, в свою очередь служили пищей и водой для хищников.

На планете вообще не было гор, она имела общий наклон к чаше с водой, что косвенного говорило о древности планеты и законченности формирования ее внутренней структуры.

Ансамбли куполов располагались в лесу и образовывали, все тот же, правильный круг вокруг водоема. Странным выглядел лишь единственный уцелевший ансамбль куполов, который не входил в круг — он был расположен в нескольких сотнях метров от водоема. Имел ли он какое-то внутреннее отличие от куполов кольца, Бор не знал, для этого требовались трудоемкие расчистки разрушенных куполов, но как он предполагал, эти отличия были связаны с особым предназначением этого ансамбля: управлять всей структурой оболочки энергетикой внутреннего мира Аорон.

Завернув за очередной угол портала, Бор замер, перед ним, на стене, был огромный серый прямоугольник. Его сердце учащенно забилось — дверь портала. Забыв, зачем он здесь, Бор шагнул к серому прямоугольнику и протянул к нему руку — прямоугольник исчез, образовав проем. С замершим сердцем, Бор шагнул в него.

Перед ним был небольшой квадратный зал с серым кругом посередине, изнутри портал оказался значительно меньше, чем казался снаружи. Бор провел взглядом по стенам, потолку — все идеально белое, ничего, что указывало бы на присутствие каких-то энергетических структур, не было. Он шагнул к кругу, присел, протянул к нему руку и…

Сзади, раздался громкий вскрик. Бор вздрогнул, отдернул руку и оглянулся с расширенными от ужаса глазами, Елена смотрела в проем, выставив руку в сторону. Бор вскочил и бросился наружу. Еще не успев оказаться снаружи, он начал падать, схватив Елену за локоть и увлекая ее за собой — прямо на них почти бесшумно и неторопливо, изрыгая во все стороны фонтаны огненных брызг, летел большой черный шар. Они упали на пол — зловеще шипя, шар прошел в метре над ними. Бор повернулся на животе и увидел, как шар, достигнув вдали стены купола, вспыхнул ярким солнцем. Он мгновенно зажмурился и опустил голову. Раздался оглушительный хлопок, его обдало жаром. Подождав несколько мгновений, он открыл глаза и приподнял голову — по куполу во все стороны от того места, куда попал черный шар, растекались потоки огня, но они не падали на пол, а каким-то образом бледнели и исчезали — таяли, словно поглощались стеной купола.

Бор отвернулся от стены и посмотрел в сторону проема, через который они вошли в центральный купол — в нем стояли четыре морфа, подняв по руке вверх и соединив их вместе, которые уже начали тонуть в ослепительном голубом ореоле.

Проклятье! Какая мощь. Неужели этих недомерки способны на такое? Тогда почему они его не применяли до сих пор? Да нет, не может быть.

В разросшемся ореоле вокруг рук морфов начали проскакивать ослепительные белые молнии, он начал тускнеть и наливаться зловещим желтым огнем. Бор вскочил и бросился к Елене.

— Елена. Как ты? — Он тронул лежавшую без движения Елену. — Нужно убираться отсюда.

Она шевельнулась.

— Мне плохо. — Раздался ее тихий голос.

Бор помог ей встать. Оказавшись на ногах, Елена схватилась руками за голову.

— Пойдем отсюда дорогая. — Бор взял ее за локоть и начал подталкивать. Здесь начало твориться что-то непонятное. Такое впечатление, что морфы завладели энергией этого ансамбля куполов и пытаются использовать ее против нас. Нам нужно поскорее добраться до нашего корабля и уйти с Лессел. Мы пойдем навстречу «Галактике» или подождем над планетой.

Елена начала трясти головой. Бор недоуменно уставился на нее не понимая ее молчаливого ответа. Вдруг он замер. Его взгляд застыл на проеме портала, в глубине которого воздух вдруг засеребрился и из него появился морф. Правая рука морфа начала покрываться голубым ореолом.

— Скорей дорогая, скорей. — Бор потащил Елену за собой в сторону стены купола. — Морфы завладели телепортами. Проклятье! Видимо они умнее, чем мы о них думаем.

Елена, продолжая держаться за голову, плелась вслед за Бором, мыча что-то нечленораздельное. Неожиданно Бор остановился, Елена ткнулась головой ему в плечо. Бор отчетливо увидел, как за углом следующего портала мелькнула тень и пол около угла заиграл голубоватыми бликами. Бор осмотрелся — у них было два пути: в портал, и там будь что будет и вперед, на поиски нового проема.

Вспомнив о морфе в портале, Бор передернулся, отстегнул фраунгоффер и, вставив в него батарею, сделал несколько шагов вперед. Не услышав за собой шагов Елены, он оглянулся. Она стояла на прежнем месте с прижатыми к голове руками.

— Елена!

Она не шевельнулась. Бор попятился к ней и, пытаясь одной рукой держать поднятым тяжелый фраунгоффер и придерживать мизинцем батарею, второй рукой взял Елену за локоть и потащил за собой. Уже не идя, а вяло шаркая ногами, она, пошатываясь, поплелась за ним.

— Скорей, скорей! — Не переставая твердил Бор, не сводя глаз с голубых бликов на полу, около угла второго портала.

Неожиданно его потянуло назад.

— Что такое?

Он оглянулся. Елена лежала на полу, лицом вниз. Бор, бросив беглый взгляд на угол портала, шагнул к ней и наклонившись, приподнял ее голову — вид ее лица привел его в замешательство: оно было совершенно белое, глаза закатились, изо рта доносился холодящий душу стон.

— Елена, родная.

Бор склонился к ее лицу, его обдал жар ее дыхания.

— Я сейчас, я мигом.

Он перевернул ее на спину и хотел взять на руки, но зловещий шелест заставил его поднять голову — от угла портала летел, извергая искры, голубой шар. Бор оттолкнул Елену и, отпрыгнув назад, растянулся на полу, выставив перед собой фраунгоффер. Около угла маячила темная фигура. Он нажал на спусковой крючок — едва видимый фиолетовый сноп искр уперся в морфа, тот исчез. Раздался треск, Бор оглянулся. Голубой шар, ударившись о стену портала, рассыпался по ней тысячами крохотных молний, но ни одна из них не упала на пол.

— Черт! — Бор поморщился. — Неужели эти стены способны напрямую поглощать энергию.

Он начал лихорадочно шарить глазами по полу около углов портала, бликов больше не было. Может пугнуть их, на всякий случай? Бор еще раз нажал на курок, выстрела не последовало. Бор похолодел и медленно повернул рукоять фраунгоффера к лицу — индикатор заряда батареи отсутствовал. Он перевел отупевший взгляд на свою руку, батарея почти вывалилась из рукоятки оружия и мизинец просто ее придерживал. Бор, второй рукой, механически задвинул батарею в рукоятку оружия и направив фраунгоффер на угол, не целясь, выстрелил. Сноп искр умчался вдаль. Он подождал несколько мгновений — никого.

Бор мгновенно оказался на ногах и, подскочив к Елене, поднял ее и, как мог, побежал к углу портала. Около угла он остановился и осторожно выглянул из-за него — никого. Он рванулся к стене купола и уже почти достиг ее, но неведомо какие силы вдруг открыли проем в ней и в нем появилось несколько морфов с покрытыми ореолом руками. Бор рванулся в сторону и развернувшись стал спиной к стене, недалеко от проема. Его взгляд скользнул вдоль стены — еще несколько морфов приближались к ним с другой стороны.

Это все. Он шумно выдохнул, его руки с Еленой начали опускаться, его взгляд уперся в серенький квадратик на стене в метре от своего плеча. Он изогнулся, его левая рука механически выскользнула из-под тела Елены и дотронулась до квадратика, в стене, рядом с ним, мгновенно появился проем. Бор бросился в него.

Опустив Елену на пол, он оглянулся — рядом с проемом, изнутри, серел еще один квадратик. Он бросился к стене и дотронулся до квадратика — проема не стало. Бор шумно выдохнул.

— Вот черт. Оказывается в стенах можно прятаться. Знать бы раньше — Гюнтер был бы жив. — Пробубнил Бор себе под нос, осматриваясь.

Они оказались в небольшом, продолговатом, пустом зале. В белизне противоположной стены что-то серело, Бор пристегнул фраунгоффер к поясу, сунул батарею в карман и направился туда. Это оказалась стандартная ниша, которые находились в каждом, без исключения, зале подкупольного пространства с обязательным кубом — небольшой емкостью для тоника, напоминающей прямоугольный стакан. Бор автоматически дотронулся до серого квадратика над нишей, в стакан ударила струя золотистого напитка. Выпив «Галактику золотых звезд», Бор автоматически тряхнул кубом, вытряхивая из него, то чего там не осталось и вновь наполнил его тоником. Взяв куб, он направился к Елене.

Она лежала без движений, с закрытыми глазами и белым лицом. Бор сел около нее на пол, поставил рядом куб и положил руку ей на шею, пытаясь найти пульс, ему это не удалось. Его сердце сжалось, он расстегнул курточку у нее на груди и прижался к ней ухом, его слух уловил редкие слабые удары, грудь Елены чуть приподнималась, она едва дышала.

Неожиданно Бор почувствовал легкое дуновение. Он скосил взгляд в сторону и… Мгновенно растянувшись на полу, он сорвал с пояса фраунгоффер и, достав батарею, сунул ее в рукоятку и направил оружие на открытый проем.

Проклятье! Идиот! Мысленно ругал он себя, всматриваясь в проем. Расположился прямо напротив двери.

Снаружи, сбоку от проема появилось голубое свечение. Бор напрягся — в проеме показался желто-голубой шар. Бор прижался, насколько смог к полу, провожая шар взглядом. Он прошел в стороне и выше их. Ударившись в стену, шар рассыпался по ней тысячами голубых крохотных молний. В проеме, теперь с другой стороны, вновь появился голубой отблеск. Бор выстрелил. Фиолетовые молнии обозначили весь путь луча фраунгоффера, отблеск исчез. Брови Бора в недоумении полезли вверх — он впервые, под куполом, увидел весь путь луча фраунгоффера.

Что-то с воздухом в ансамбле куполов, он стал не идеальным, появилась у него настороженная мысль.

Бор повел глазами по сторонам и неожиданно заметил, что в зале, где они сейчас находятся, не так светло, как это было раньше в других залах подкупольного пространства, стены выглядят заметно серее. Он наморщил лоб. Действительно что-то происходит с энергетикой куполов. Видимо нарушилась генерация энергии и ее поток уменьшается. Интересно, что будет если она вовсе иссякнет? Отсюда, пожалуй и не выберешься.

Бор вдруг почувствовал, что его курточка на животе мокрая. Он провел рукой по лицу, оно было сухим. Странно. Бор бросил молниеносный взгляд вокруг себя.

— Проклятье.

Он перевернул куб с тоником и оказался лежащим в этой луже.

Проклиная свою невнимательность, Бор отполз в сторону, привстал и замер, вглядываясь в проем двери. Вроде бы по углам проема никаких бликов не видно. Он приподнялся и в тот же миг в проеме показался искрящийся желто-голубой шар, который шел прямо на него. Бор бросился вниз и так плотно прижался к полу, что казалось растекся по нему тоненьким слоем пролитого тоника. Шар прошел над ним и Бор почувствовал, как небольшие голубые молнии изрыгаемые шаром падали ему на спину, даже через курточку, неприятно щекоча кожу.

Раздался очередной оглушительный треск и комната наполнилась ярким голубым светом. Бор прижмурился.

Однако ощущение было странным. Вместо жара, он ощутил прохладу, даже холод.

Нужно закрыть проем. Он сжался, подобно стальной пружине и метнулся вперед, туда, где серел квадратик — проем исчез.

Бор прислонился к стене и устало провел рукой по лбу. Проем появился вновь.

Бор вздрогнул. Что за ерунда? Он вновь дотронулся рукой до серого квадратика — проема не стало, но стоило ему отстранить руку от квадратика, как он вновь появился.

Этого не может быть, Бор, шумно выдыхая, убрал руку от квадратика, хозяева не хотят открывать двери, неужели гостям не понятно.

Он выставил фраунгоффер перед собой и, шагнув к проему, начал осторожно выглядывать из него. Никого видно не было. Он полностью высунул голову наружу и взглянул вдоль стены купола — перед ним стоял морф, на его вытянутой руке разгорался желто-голубой шар. Бор мгновенно нырнул назад и отпрянул от проема. Разбрызгивая голубые змейки молний шар пронесся к противоположной стене и рассыпался по ней фейверком голубых искр. Бор взглянул на Елену, она лежала напротив входа.

Нужно перенести ее к стене. Начал размышлять он, здесь угол обстрела очень острый и, чтобы нас увидеть, им придется войти сюда.

Не сводя глаз с проема, он сделал несколько шагов к Елене — очередной шар появился в проеме, Бор бросился на пол и замер. Шар прошел над ним и комната озарилась еще одним фонтаном голубых огней.

Черт! Какие они, однако, не точные, стреляют куда попало. Такое было над Хроной, такое и здесь. Видимо это какая-то особенность морфов, мазать. С чем это может быть связано? Ведь я и Елена сейчас представляем отличные мишени, но они словно не видят нас, а стоит шевельнуться… Шевельнуться. Бора словно пронзила молния. Видимо их зрение устроено так, что они хорошо видят те предметы, которые перемещаются, а неподвижные видят очень плохо; либо, по их понятию, подвижные предметы связаны с угрозой для их жизни, а неподвижные таковой не представляют.

Выходит, если оставаться в неподвижном состоянии, то можно не беспокоиться за свою жизнь. Но так долго не пролежишь.

Он чуть шевельнул головой, намереваясь посмотреть в сторону Елены, но вдруг замер, вспомнив о своем выводе.

Значит о Елене пока можно не беспокоиться, продолжил рассуждать он, а о себе я как-нибудь побеспокоюсь.

Он сжался, словно пружина и прыгнул к стене — в комнату влетел очередной шар и рассыпался по стене напротив. Пятясь, Бор отошел в угол комнаты и сел на пол, прислонившись к стене и лицом к проему, направив на него фраунгоффер.

Интересно, сколько я смогу так просидеть? А если усну? Тревожные мысли начали будоражить его мозг. Но может быть они не тронут меня, если я буду спать неподвижно, начал он успокаивать себя. Интересно, сколько сейчас времени? Он взглянул на хронометр — его брови выгнулись большими дугами, цифры на хронометре беспорядочно мельтешили.

Странно? Он побывал в таких переделках и с хронометром всегда было все в порядке. Какое излучение смогло пробить его защиту?

Забыв об опасности, он уставился на хронометр. Негромкое потрескивание, заставило его еще больше удивиться. Неужели хронометр совсем взбесился? Бор дернул рукой, собираясь поднести хронометр поближе к глазам и вдруг замер, мгновенно все поняв — потрескивание шло не от хронометра, в комнату вошел морф.

Бор замер и, стараясь не шевелить ни единым мускулом, начал медленно поднимать глаза. Вскоре он увидел, что его рука, сжимающая фраунгоффер лежит на полу и батарея, вывалившись из рукоятки, лежит рядом. Затем он увидел ступни ног морфа, потом его колени, но дальше его глаза подняться были не в состоянии, их начало резать, ему страшно захотелось сжать веки, но какое-то непонятное чувство, сковало их мышцы, они словно окаменели.

Ноги морфа не шевелились, он видимо решал, что ему делать дальше. Негромкое потрескивание раздавалось, где-то совсем рядом, прямо у Бора над головой и урони морф свой энергошар, он непременно растечется по его голове.

Наконец ноги морфа дрогнули, пошли назад и исчезли из вида. Веки Бора медленно сомкнулись.

8

Дубровин откинулся к спинке кресла, продолжая смотреть в то место, где только что было изображение секретаря Высшего Совета Костромина, мысленно проклиная его, вестов и всех остальных, живущих в Галактике.

В очередной раз планы Земли изменились: она отзывала назад сотню крейсеров посланную для отвлечения Л'Луррта, на которую тот не среагировал, забирала у Дубровина «Галактические патрули» и мало того — приказала отправить пятьдесят «Звездных патрулей» для усиления хронианской эскадры, так как Л'Луррт начал смещать часть своих корбоутов к планете. И отдать нужно было не поврежденные крейсера, а самые лучшие.

Дубровин окинул внимательным взглядом россыпь красных точек эскадры Л'Луррта; она по-прежнему плелась сзади, не проявляя признаков активности и постепенно отставая. Его пальцы пробежали по клавишам сканера связи, на экране пространственного сканера появились две врезки с изображением его заместителей.

— Земля решила облегчить нашу жизнь. — Дубровин усмехнулся. — Мне приказано отправить наши «Галактические патрули» на соединение с шестнадцатью другими, чтобы они, как можно скорее, добрались до Весты. Второе. Владимир, отбираешь пятьдесят лучших крейсеров и мчишься к Хроне. Тебе предстоит соединиться с базирующейся там эскадрой и организовать оборону планеты. И третье. Костромин отозвал назад, шедшую к нам сотню «Звездных патрулей» и нам теперь самим придется разбираться с Л'Лурртом, а что это будет, я не сомневаюсь, если мы не сможем оторваться от него. Альберт, есть какая-то надежда на полное восстановление пространственных генераторов у поврежденных крейсеров?

— У двенадцати мы их практически восстановили, осталось восемнадцать.

— Как это долго продлится?

— Еще, как минимум месяц. Но на полное восстановление всех надежды… Лаккерти покрутил головой. — А о восстановлении аннигиляторов вообще придется забыть. Это нам не по зубам, да еще на ходу.

— Оставь их в покое. — Дубровин скорчил мину и махнул рукой. — Как мы сейчас можем тащиться?

— Не больше девяноста. — Лаккерти дернул плечами.

— Паршиво. — Дубровин мотнул головой. — Л'Луррт может догнать.

— На внешних подвесках, кроме тех восемнадцати крейсеров, висит еще с десяток покореженных, как запасные части. Если только все их бросить. Лаккерти пожал плечами.

— Может я их заберу? — Вставил Руднев. — На Хроне пригодятся.

— Какой с них толк. — Дубровин раздраженно махнул рукой. — Летающие катафалки.

— Да там и не нужна будет максимальная скорость. — Руднев пожал плечами. Лишь бы ползали.

— Оглянись. — Дубровин ткнул большим пальцем себе за спину. — Я не уверен, что с ними ты вообще попадешь на Хрону, если только Л'Луррт сам их доставит, в назидание землянам, чтобы видели, что останется от их флота. Нет! — Он резко взмахнул рукой над пультом управления. — Забирай крейсера и уходи. Все! Удачи!

Он протянул руку к клавишам сканера связи и изображение Руднева исчезло. Дубровин перевел взгляд на Лаккерти.

— Поднимай скорость до возможного. Если Л'Луррт начнет нас догонять, крейсера все же придется бросить.

— Но Земля требует сохранить эти крейсера. — Лаккерти шумно вздохнул. Может быть удастся как-то отправить их на домой.

Дубровин, выпучив глаза, недоуменно уставился на своего заместителя. Лаккерти чуть дернул плечами.

— Я понимаю. — Тяжело вздохнув, он отвел взгляд в сторону.

— Черт! — Желваки пробежали по скулам Дубровина. — Куда-то адмирал исчез. Никак не могу связаться с ним. Может быть он что-либо сказал бы о дислокации вестинианских эскадр. Нам, хотя бы один вейв. — Он досадливо ударил рукой по пульту управления.

— А почему он не отправит их на Землю? Тогда бы К'Расс подумал, соваться к нам или нет.

— Он говорил о каких-то проблемах с ними. — Дубровин дернул правым плечом. — И что весты взбесились? Чего им не хватает? Места в Галактике?

Лаккерти молча пожал плечами.

— Значит так. — Дубровин провел рукой по лбу. — Прикинь, куда, если придется оставить крейсера, можно будет быстро рассредоточить их экипажи. Кажется все.

Он махнул рукой и Лаккерти исчез. Пальцы Дубровина вновь пробежали по клавишам, перед ним появился командир звена «Галактических патрулей».

— Вам нужно немедленно отправиться на соединение с шестнадцатью «Галактическими патрулями», идущими к Весте. — Несколько уставшим голосом произнес он.

— А разве они идут не к нам? — Брови командира звена поднялись.

— Нет. — Дубровин покрутил головой. — Земля поставила перед ними новую задачу — они теперь прямиком идут к Весте. — Он повернул голову в сторону пилота. — Анатолий.

Пилот встрепенулся и повернулся к Дубровину.

— Да, господин командующий!

— Передай на «Галактический патруль» код черной эскадры.

— Да, господин командующий!

Пилот отвернулся и застучал по клавишам пульта управления. Дубровин вновь повернул голову к командиру звена.

— Удачи вам! Прощай! — Он приподнял руку.

— Прощай? — Брови командира звена вновь полезли на лоб. — Что вы имеете ввиду, господин командующий?

— Только скорую встречу. — Дубровин усмехнулся. — Это получилось механически. Мы ведь тоже туда идем. До свидания.

Улыбнувшись, он махнул рукой, отключил связь и, откинувшись в кресле, стал наблюдать за россыпью зеленых точек на экране пространственного сканера, которая уже заметно начала разбиваться на две группы.

Что им от нас нужно? Какую угрозу мы можем представлять для них? Начал рассуждать он, пытаясь проанализировать и осмыслить причину противостояния двух цивилизаций. Мало простора? Так вон какая Галактика большая, идите куда хотите, мешать вам не будем. Нужна наша планета? Так у вас нет проблемы перенаселения, да и сможете ли вы у нас жить. Ведь подохнете от кислородного голода. Ваши специалисты на Земле из своих бункеров носа на улицу не высовывают. Живите на Хроне, кто против. Так нет, лезете на Землю. Что тогда? Ресурсы? Но их у нас нет. Сами слоняемся по Галактике в их поисках. Что же тогда, черт вас возьми? Какой-то абсурд. Дубровин невольно махнул рукой и поднялся.

— Анатолий!

— Да, господин командующий!

— Будь повнимательней, я немного отдохну. Эти постоянные смены планов Земли меня уже доконали. Не могу сосредоточиться.

— Да, господин командующий!

Дубровин, тяжело ступая, дошел до своей каюты и не раздеваясь упал на спальную платформу…

Дубровина трясло. Он замычал и перевернулся на другой бок. Тряска не утихла. Он нехотя приоткрыл глаза, перед ним маячило чье-то лицо.

— Господин командующий!

Дубровин провел рукой по лицу; перед ним стоял Эдвин. Дубровин сел.

— Земля? — Вяло поинтересовался он.

— Весты!

— Что-о! — Дубровин вскочил. — Что же ты резину тянешь.

— Я? — Эдвин развел руками и недоуменно захлопал ресницами.

Дубровин направился к выходу, на ходу растирая лицо.

— Что произошло?

— Весты увеличили скорость и начали перегруппировываться.

— Что они затеяли?

Эдвин молча пожал плечами. Дубровин, поморщившись, досадливо махнул рукой.

Войдя в зал управления, он сел в свое кресло и начал внимательно изучать скопление красных точек на экране пространственного сканера. Их вид его крайне озадачил: до сих пор спокойно плетущиеся за его эскадрой, они сейчас были в непрерывном движении, словно рой пчел.

Странно. Дубровин потер подбородок. Что они так взбесились? Он начал пристальнее всматриваться в рой красных точек и неожиданно все понял — весты выстраивались в огромную стену, контуры которой уже отчетливо просматривались. Что это, атака, или какой-то маневр?

Дубровин начал анализировать приходящие ему в голову варианты, но как он ни размышлял, все его мысли сводились к одному — Л'Луррт готовится к атаке.

Тут и гадать нечего, он шумно вздохнул. Он прекрасно видит: черные крейсера ушли, эскадра разделилась — самое время разделаться с противником.

Что делать: принять бой или уклониться? Он посмотрел на скорость вестинианской эскадры, она уже была равна скорости его эскадры и стремительно росла. Выходит, где-то через сутки он меня догонит. Конечно время еще есть, можно уйти, но тогда придется бросить больше двадцати крейсеров. Но это уже будет похоже на бегство. Для Л'Луррта это будет равносильно победе. И тогда все дороги для него будут открыты — Хрона, Земля, выбирай что хочешь.

Дубровин провел руками по лицу. Нет Л'Луррт, не получишь ты от меня такой подарок, не получишь.

Он обвел взглядом россыпь зеленых точек окружавших его «Скат» и, стараясь взглянуть на них глазами Л'Луррта, начал искать для своей эскадры наиболее оптимальную позицию, но как ни крутил, против вестинианской стены, с остатками его эскадры, ничего путного выстроить было невозможно. Оставалось одно быстрыми маневрами попытаться заставить вестов развалить свое сооружение, сбиться в кучу и затем уже действовать по обстановке. Дубровин вызвал Лаккерти.

— Ты догадываешься, что затевает Л'Луррт? — Поинтересовался он у своего заместителя.

— Я думаю, он будет атаковать.

— И что ты предлагаешь?

— Я вижу два варианта. — Лаккерти пожал плечами. — Бросив поврежденные крейсера уйти, либо быстрыми маневрами попытаться заставить вестов ввязаться в длительные и непредсказуемые догонялки.

— Первый вариант отпадает. — Дубровин сделал отмашку. — А твой второй совпадает с моими мыслями. У Л'Луррта довольно старые корбоуты и больше двухсот они навряд ли дадут.

— Еще меньше. — Губы Лаккерти тронула легкая усмешка. — Не больше ста пятидесяти.

— Еще лучше. — Дубровин кивнул головой. — Делаем так. Ты берешь все поврежденные крейсера и продолжаешь идти вперед.

— Господин командующий, это…

Дубровин поднял руку, останавливая своего заместителя.

— Это приказ. — Эго лицо приняло суровый вид. — Попытайся, идя с нами на одной линии, увести крейсера, как можно дальше. Может быть это удастся. Я, с остальными, начну мельтешить перед вестами. Конечно, на таких скоростях, о каком-то сражении говорить не приходится, даже хуже, можно угодить под шальные лучи их аннигиляторов, но будем надеяться на лучшее. Как только я начну свою часть операции, попытайся воспользоваться этим. Если Л'Луррт бросит на каждый мой крейсер пару своих корбоутов, то тебе останется совсем ничего, не больше сорока. Выполняй! — Дубровин кивнул головой. — Удачи!

Он махнул рукой и изображение Лаккерти исчезло. Дубровин нажал еще несколько комбинаций клавиш на пульте управления — экран пространственного сканера покрылся врезками капитанов крейсеров.

— Нам предстоит очень трудная и опасная операция. — Начал говорить Дубровин, водя глазами по лицамкапитанов. — Весты готовятся к атаке. Нужно упредить их и расстроить то сооружение, которое они сейчас строят за нашими спинами. Дисциплина в звеньях железная. Звено должно быть монолитом и подчиняться своему командиру беспрекословно. Сколько нас? — Дубровин последовательно обвел взглядом капитанов. — Сорок девять. Ты поступаешь в распоряжение Лаккерти.

Он ткнул пальцем в изображение последнего капитана и нажал несколько клавиш — врезка исчезла.

— Мы разворачиваемся и строимся в горизонтальный ряд с расстоянием в десять тысяч, и, подняв скорость до ста пятидесяти, идем на вестов. Продолжил Дубровин. — Наши скорости, относительно друг друга, будут равны тремстам. Это в пределах работы наших пространственных сканеров и уже за пределами вестинианских пространственных сканеров — они нас видеть, практически, не будут. Если весты начнут тормозить, увеличивать свою скорость; относительно их, она постоянно должна составлять триста. Не доходя их десятой лью, начинаем разворот, после завершения которого оказываемся перед ними. С этого момента каждое звено начинает действовать самостоятельно и должна оттянуть на себя, как минимум звено корбоутов. Пусть они погонятся за вами. Подпускаете их на выстрел аннигилятора — выстрел и прыжок вперед. И так до бесконечности. Главное: не дать им оказаться впереди нас. У меня все. Дубровин кивнул головой. — Начать построение относительно моего звена. — Он нажал на клавишу окончания связи и изображения капитанов исчезли.

Пошли томительные минуты. Дубровин видел, что вестинианская эскадра стремительно приближается и ему казалось, что одни его крейсера перестраиваются слишком медленно, другие, так же медленно, уходят. Он нервничал, непрерывно барабаня пальцами по пульту управления, чем вызывал беспокойные взгляды своих пилотов. Наконец по экрану пространственного сканера прочертилась почти идеальная полоса из зеленых точек, крейсера выстроились в ряд. Дубровин положил руки на панели управления и начал их быстро вжимать крейсер рванулся вперед, навстречу стене из красных точек.

* * *

Л'Луррт недоуменным взглядом наблюдал за происходящими переменами в эскадре землян. Их поведение его полностью обескураживало: и без того небольшая эскадра делилась на две части — одна из них продолжала идти прежним курсом, а другая выстраивалась в прямую линию.

Что они замышляют, пожимал он плечами? Неужели Дубровин рассчитывает горсткой крейсеров остановить меня? Или он ушел, а эти смельчаки решили задержать меня? Так я поочередно разделаюсь и с теми и другими. Он громко хмыкнул, предвкушая легкую победу и свою реабилитацию в глазах К'Расса. Он докажет, что тоже чего-то стоит и Ф'Роззер уже не будет к нему милостиво снисходителен, а он, будет держаться с ним на равных.

Цепь красных точек, двинулась ему навстречу, стремительно увеличивая свою скорость. Развалясь в кресле, Л'Луррт с усмешкой наблюдал за землянами.

Прошло несколько часов. Неожиданно он заметил, как красные точки побледнели. Он повернул голову в сторону пространственного оператора.

— Что происходит? Уснул?

— Слишком большая скорость. Пространственный сканер не успевает отслеживать цели. — Не поворачивая головы, ответил оператор.

Л'Луррт недовольно скосил взгляд на индикатор скорости: чуть меньше ста пятидесяти. Он только открыл рот, чтобы обругать оператора, как перед ним появилось изображение его заместителя Б'Ритта.

— Гросс командующий. — Заговорил Б'Ритт, без соблюдения должного этикета. — Слишком велики скорости эскадр относительно друг друга, мы сейчас потеряем землян.

Л'Луррт далеко оттопырил губы.

— Нужно тормозить. — Б'Ритт пожал плечами.

— Я их не понимаю. — Л'Луррт тоже пожал плечами. — Чего они этим хотят добиться? Они ведь тоже нас не будут видеть.

— Я думаю нас они видят прекрасно. — Ответил заместитель. — Их пространственные сканеры более совершенны.

— Может быть они таким образом решили проскочить мимо нас и уйти домой? Л'Луррт развел руками. — Так пусть идут. Мы догоним тех, которые продолжают уходить.

— Я не уверен, что это так. — Неожиданно возразил Б'Ритт. — Мы можем оказаться между двух огней.

— Сколько крейсеров уходят от нас?

— Чуть больше тридцати.

Л'Луррт задумался.

— Я решил так. — Наконец заговорил он. — Я, с верхней половиной стены продолжаю преследовать уходящие крейсера землян, а ты тормозишь и встречаешь крейсера землян, идущих навстречу. Я возвращаю ушедшую к Ферте сотню — через пару дней она будет здесь и поможет тебе.

Б'Ритт поднял плечи.

— Два дня сражаться на равных.

— Я быстро разделаюсь со своими и помогу тебе. — Л'Луррт снисходительно кивнул головой. — Пространство будет наше!

Состроив гримасу, изображение Б'Ритта исчезло.

* * *

Рука Дубровина, лежащая на панели управления, дрогнула — вместе с ней дрогнул и крейсер. Пилоты резко повернули головы в сторону командующего.

Дубровин начал лихорадочно соображать, как поступить дальше: стена из вестинианских корбоутов начала делиться пополам и расходиться. Причем нижняя половина начала резкое торможение.

— Проклятье! — Он в сердцах стукнул рукой по пульту управления.

Что он затеял? Дубровин провел рукой по лбу, который уже покрылся густой испариной. Решил взять меня в клещи? А с чего он взял, что я в них полезу? Он мельком взглянул на цифры расстояния до ближнего корбоута — до маневра оставалось еще около часа. Считает, что разгадал мой план? Его взгляд неожиданно уткнулся в цифры скорости, Дубровин громко хмыкнул. Да они, просто-напросто перестают нас видеть. Выходит часть эскадры начала торможение, чтобы ее скорость относительно нас позволяла бы им надежно контролировать ситуацию. Нужно поднимать скорость. Его рука, лежащая на панели управления напряглась. Нет, это невозможно, молнией мелькнула мысль, он ослабил руку. Из маневра мы выйдем между двух частей вестинианской эскадры и станем отличной мишенью. Но если я начну маневр сейчас, то окажусь слишком далеко впереди и вся моя затея окажется бессмысленной.

Что-о? Что-о? Он закрыл глаза и, механически убрав руки с панели управления, начал тереть лоб.

— Господин командующий!

Громкий крик вывел его из задумчивости. Дубровин открыл глаза и завертел головой по сторонам. Пилоты, с открытыми ртами уставились на него. Дубровин бросил взгляд на экран — звезды на нем водили хоровод.

— О черт!

Дубровин опомнился и, бросив руки на панели управления начал стабилизировать крейсер. Восстановив нормальное положение корабля, он начал искать линию из зеленых точек своих крейсеров. Увиденная картина заставила его похолодеть: крейсера были разбросаны в полнейшем беспорядке.

Проклятье. Он до боли сжал зубы. Они приняли мою забывчивость за маневр и попытались скопировать его.

Он пробежался пальцами по клавишам, экран покрылся врезками капитанов.

— Всем развернуться и перед верхней половиной вестинианской эскадры образовать круг с расстоянием в три тысячи между крейсерами. — Заговорил он. Я точка отсчета. Скорость сто пятьдесят. Поиграем в догонялки. — Дубровин нажал на клавишу прекращения связи.

И почему никому не пришла в голову мысль сделать аннигиляторные пушки вращающимися, не пришлось бы вписываться в эти пресловутые плюс-минус сорок пять градусов, начал размышлять он, наклоняя панель управления, разворачивая крейсер? Хорошо вестам: их башня с лучем-разрушителем вращается на все триста шестьдесят, пали в любую сторону, не меняя курса. А нам теперь осталось только лишь одно: дурацкий разворот.

Закончив разворот, он повернул голову в сторону одного из пилотов.

— Эдвин.

— Да, господин командующий.

— Составь программу: расстояние от вестов, когда нам нужно затормозить до минус десять и, сделав разворот в тридцать, оказаться под ними так, чтобы достать их аннигиляторами.

— Минус десять при ста пятидесяти? — Возглас пилота оказался слишком громким.

— Выполняй! — Ответ Дубровина прозвучал еще громче.

Пилот уткнулся в пульт управления.

— В двух сотых лью от вестов, примерно через восемь минут, господин командующий. — Раздался его ответ через пару минут.

— Группа Руднева далеко?

— Пять сотых лью. — раздался голос второго пилота.

Дубровин бросил взгляд на цифры хронометра и вызвал капитанов.

— Всем! Работаем по единой программе из моего крейсера. Начинаем торможение до минус десять и делаем синхронный разворот влево тридцать. После завершения нашего маневра весты должны оказаться чуть выше нас, точно на расстоянии поражения аннигиляторов. Каждое звено делает залп по одному корбоуту. Чтобы не было перехлестов, я, со своим звеном, бью по самому нижнему левому, остальные по часовой стрелке по порядку. Мы должны уничтожить их двенадцать. Затем резко уходим вниз. Надеть короны и включить решетки аннигиляторов. Передать мне управление. — Дубровин нажал на пульте управления клавишу синхронизации.

Капитаны закрутили головами, их головы опоясались коронами. «Скат» чуть дернулся, выравнивая свою скорость относительно других крейсеров.

— Внимание! — Дубровин водрузил себе на голову корону, его палец лег на клавишу старта программы. — Старт!

На экране пространственного сканера перед Дубровиным вспыхнули цифры хронометра и расстояние. По лицам капитанов заскользила бледно-зеленая решетка аннигилятора. Он отключил связь и уставился в цифры. Несмотря на то, что он был крепко прижат захватами к спинке кресла, его все же потянуло вперед. У него начало темнеть в глазах, кровь мощным потоком запульсировала в висках, казалось, его внутренности вот-вот должны поползти изо рта, его губы повлажнели. Казалось, жизнь в нем замерла.

— Осталось десять секунд!

Словно гром раздался в ушах Дубровина громкий голос. Он вздрогнул, по экрану прыгнула зеленая решетка прицела аннигилятора.

— Пять секунд!

Дубровин начал поворачивать голову, совмещая решетку с самой нижней левой красной точкой, его пальцы напряглись.

— Время ноль!

* * *

Л'Луррт недоуменно уставился в экран пространственного сканера, его разум отказывался понимать Дубровина. Он то и дело дергал плечами, пытаясь проанализировать и дать разумное, с его точки зрения, объяснение шараханьям землян из стороны в сторону.

Что он делает? Пытается отвлечь меня от уходящей части корбоутов или развлечь до подхода своих черных крейсеров. Кстати, их еще не видно? Он протянул руку к клавишам сканера связи и вызвал своего заместителя, командующего поврежденными корбоутами.

— Ты видишь черные крейсера? — Поинтересовался он у своего заместителя.

— Их нигде нет. — Заместитель пожал плечами.

— Что, по-твоему, затевает Дубровин?

— Он первым решил нанести нам удар.

Л'Луррт пырскнул.

— Удар? Ты в своем уме? Я уже догоняю его. Через час в этом районе станет темно от пыли земного происхождения. — Его губы растянулись в усмешке.

Заместитель дернул плечами.

— Возможно.

Выражение лица Л'Луррта стало волевым.

— Не просмотри черные крейсера.

Он отключил связь и откинулся в кресле, ища на экране пространственного сканера красные точки земных крейсеров. Найдя их, он удивился еще больше крутящиеся перед ним полсотни земных крейсеров, разворачивались ему навстречу.

Что за чушь? Л'Луррт подался вперед, до него, наконец, начало доходить намерение Дубровина.

* * *

Решетка аннигилятора ярко вспыхнула, Дубровин автоматически вжал средний палец в панель управления. И в тот же миг все пространство перед его крейсером позеленело — сорок восемь лучей аннигиляторов мгновенно уперлись в двенадцать корбоутов и двенадцать рукотворных солнц, разбрызгивая куски аннигилируемой материи, пронеслись над «Звездными патрулями» едва уловимым мгновением.

Дубровин оглянулся: к нему приближалась вторая часть стены из вестинианских корбоутов — «Звездные патрули» оказались в клещах.

* * *

Про экрану пространственного сканера «Морта» мелькнул веер зеленых молний и перед глазами Л'Луррта проскочило несколько голубых солнц, он автоматически вжал голову в плечи и, повернув голову, скосил взгляд на купол — солнца быстро отставали.

— Пространственные силы! Что там произошло? — Громко произнес он.

— Земляне уничтожили весь нижний ряд стены. — Ответил пространственный оператор.

— Где они?

— Сзади.

Л'Луррт пробежал глазами по куполу — красных точек не было.

— Не вижу.

— Их закрыли горящие корбоуты.

— Проклятье!

Л'Луррт нажал несколько клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением Б'Ритта.

— Ты видишь землян?

— Они чуть выше, передо мной.

— Атакуй их.

— На такой скорости? — Б'Ритт поднял плечи. — Как?

— Не знаю. — В глазах Л'Луррта сверкнули желтые искры. — Через двадцать минут я догоню убегающие крейсера, а если Дубровин повторит свой маневр, мне нечем будет их атаковать.

Он зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и уткнулся в экран пространственного сканера, наблюдая за приближающимися красными точками.

— Капитанов мне! — Вдруг выкрикнул он.

Через несколько мгновений пространственный сканер перед ним покрылся врезками с изображениями капитанов корбоутов идущих с ним. Л'Луррт вытянул руку вперед, указывая на красные точки.

— Мы их догоняем. Как только окажемся на расстоянии поражения луча-разрушителя… — Он сжал руку в кулак и потряс им над головой. — Удар!

Он отключил связь на клавишу прекращения связи и повернул голову в сторону одного из пространственных операторов.

— Защита максимум.

— Да, гросс командующий.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления.

* * *

— О черт! — Дубровин, в сердцах, сильно опустил кулак на пульт управления.

Пилоты вздрогнули и повернули головы в его сторону. Почувствовав их взгляды, Дубровин шумно вздохнул и по очереди посмотрел на них — в их глазах вспыхнул испуг.

— Что-то произошло? — Дубровин уставился на Анатолия.

— У вас кровь. — Почти шепотом произнес пилот, проведя указательным пальцем по своему подбородку.

Дубровин резко провел пальцами по подбородку и посмотрел на руку, она была в крови. Он опустил взгляд себе на грудь, курточка на груди была влажной.

— Проклятье! — Дубровин достал салфетку и отер губы и подбородок. — Что уставились! — Неожиданно выкрикнул он, бросив беглый взгляд на пилотов. — При торможении лопнул сосуд в носу.

Пилоты мгновенно уткнулись в пульт управления. Дубровин бросил салфетку в утилизатор и, достав биосалфетку, приложил к носу.

— Такое впечатление, что это смертники. — Пробубнил он, бросая через несколько мгновений биосалфетку в утилизатор и поднимая взгляд на экран пространственного сканера. — Даже потери их не останавливают. — Он нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнуло изображение Лаккерти. — Тебя догоняют весты.

— Я вижу.

— Они рвутся вперед, не обращая внимание на потери. Будь внимателен. Постарайся уйти в сторону. Я иду на помощь.

— Я попытаюсь.

Изображение Лаккерти исчезло. Дубровин положил руки на панели управления.

— Господин командующий! — Раздался громкий возглас Эдвина. — Весты!

Дубровин опустил взгляд вниз экрана, из-за пульта управления выползали красные точки.

— Идут на перерез! — Вновь выкрикнул Эдвин.

Дубровин всмотрелся в цифры верхней красной точки. Корбоут шел намного быстрей его «Ската» и если сейчас ничего не предпринять, то они неизменно окажутся сзади вестов. Он мысленно прикинул скорость, чтобы обогнать вестов: получилось около двухсот семидесяти. Его голова непроизвольно замоталась из стороны в сторону — такое ускорение ни один экипаж не выдержит. В лучшем случае, чего можно сейчас добиться — одновременно оказаться с вестами в одной точке.

— Сколько их? — Произнес он, не глядя на пилотов.

— Семьдесят два. — Ответил Анатолий.

— Всех капитанов.

Пальцы Анатолия пробежались по клавишам пульта управления и экран покрылся изображениями капитанов крейсеров.

— От них не уйти! — Дубровин ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. Принимаем бой! Их всего семьдесят два. За мной!

Он вжал панель управления и «Скат» рванулся вниз.

* * *

— Гросс командующий! — Раздался голос пространственного оператора. — Они уходят вниз.

— Вижу. Наперерез.

— Слишком крутой вираж. Мы можем столкнуться.

— Выполняй! — В голосе Л'Луррта, скользнула неприкрытая злость.

Корбоут резко накренился, Л'Луррта прижало к подлокотнику, дыхание перехватило. Его мозг мгновенно наполнился злобой на пилота, но изо рта донесся лишь клекот частого дыхания. Постепенно стало легче, он повернул голову в сторону пилота, тот сидел словно изваяние, впившись взглядом в экран пространственного сканера. Л'Луррт тоже перевел взгляд на экран — Красные точки перед ним выросли в большие красные пятна, которые, разрастаясь, стремительно уходили вверх.

— Капитанов! — Прохрипел Л'Луррт.

Над пультом управления вспыхнула большая голограмма с изображениями капитанов.

— Атака! — Вновь прохрипел Л'Луррт.

* * *

Красные точки вестинианских корбоутов стремительно росли. Дубровин отстегнул корону и надел на голову, тоже проделали и пилоты «Ската». По экрану пространственного сканера заплясало разноцветье прицелов, которые перекрыла зеленая решетка аннигилятора. Неожиданно на экран легло несколько теней. Дубровин метнул взгляд к куполу — «Скат» окружали несколько крейсеров. Дубровин протянул было руку к клавишам сканера связи, как сбоку раздался голос Эдвина.

— Они атакуют Лаккерти.

Дубровин чуть поднял взгляд — зеленые точки крейсеров Лаккерти описывали дугу, но еще более крутую дугу описывали красные точки. Стало очевидно стремление вестов — они решили уничтожить медленно ползущую часть эскадры землян. Сердце Дубровина больно сжалось.

— Ах, вы животные. — Вырвалось из его рта.

Он начал вертеть головой, блуждая взглядом по экрану — прицелы еще оставались бледными и спокойными. Его пальцы пробежали по клавишам. На экране вспыхнула врезка, на которой попеременно начали появляться изображения корбоутов.

— Не тот. Нет. Нет. — Непроизвольно шептали губы Дубровина. — Проклятье! Неожиданно раздался его громкий голос. — Где же он?

— Вам помочь? — Донесся голос Эдвина.

— Где «Морт»? — Выкрикнул Дубровин.

— Сейчас.

На экране появилась еще одна врезка, по которой замельтешили изображения корбоутов.

— Его здесь нет. — Через минуту пришел ответ Эдвина. — Если только…

По врезке вновь замельтешили корбоуты, только гораздо меньших размеров.

— Если не ошибаюсь — один из них. — По врезке перед Эдвином начали прыгать два корбоута. — Он атакует группу Лаккерти.

Дубровин сильней вжал панель управления, «Скат», буквально, прыгнул вперед, его вдавило в спинку кресла и решетка аннигилятора вспыхнула ярким сочным зеленым цветом. Дубровин механически вжал средний палец и зеленый луч, прочертив экран, умчался прочь.

Дубровин замер — голубого солнца не было. Он стрельнул взглядом в купол крейсера, окружившие его, видимо немного замешкались и чуть отстали.

— О черт! Что же они…

— Лу-у-уч!

Дубровин мгновенно втянул голову в плечи. Верхняя часть экрана пространственного сканера сделалась зеленой, по нему заплясали огненные змейки. Он бросил крейсер вниз и тут же с десяток зеленых искр, мелькнув перед ним, умчались вдаль.

— Наконец-то! — Он шумно выдохнул — первая голубая звезда озарила собой пространство.

Вспыхнула еще одна и еще, и еще. Дубровин начал резко бросать крейсер из стороны в сторону. Верхняя часть экрана очистилась. Красные точки превратились в большие серые кляксы, прицелы вспыхнули и начали зловеще пульсировать. Все пальцы Дубровина вжались в панель управления и теперь «Скат» несся вперед, непрерывно выплевывая перед собой заряды разноцветных лучей.

Неожиданно крейсер сильно тряхнуло. Разрывая тело, захваты больно впились в грудь. Зал управления залил яркий голубой цвет, стало жарко.

— Защита? — Прохрипел Дубровин.

— Это над нами. — Раздался голос Анатолия.

Дубровин поднял взгляд вверх и прижмурился — даже сквозь фильтр, огромное голубое солнце сияло над головой. Он бросил крейсер вниз и мгновенно кто-то плеснул ему в лицо кровью, словно из ведра. Дубровин дернул головой назад и ощутимо ударился затылком в спинку кресла, в голове загудело. Хвост крейсера начал задираться, в зале управления сделалось темно.

— Фильтр! — Прорычал он.

— На пределе.

Дубровин резко наклонил панель управления. Крейсер, вместо того, чтобы начать вращаться, стал просто заваливаться на бок. На пульте управления вспыхнул и запульсировал красный индикатор. Дыхание Дубровина перехватило.

— Генератор масс вышел из строя. — Прохрипел Анатолий.

Вместе с тем экран пространственного сканера заметно очистился, начали просматриваться вращающиеся звезды. Глаза Дубровина полезли на лоб. Где все? Он начал задирать голову, стараясь осмотреть купол, это удавалось с трудом.

— Проклятье!

Наконец, изогнувшись, ему удалось увидеть за своей кормой бушующее море голубого цвета. Видимо взрывом «Скат» выбросило наружу и он, кувыркаясь, быстро уходил прочь из пространства боя.

Дубровин начал стабилизировать крейсер, но без генератора масс, каждый маневр, острой болью отдавался в теле, словно захваты старались разорвать его на части. Кое-как выровняв «Скат», он начал скользить взглядом по экрану — в глубине пространственного сканера разгоралась голубая звезда.

— Мразь! — Вырвалось у Дубровина. — Животное! Атаковать беззащитные корабли!

Он начал плавно вжимать панель управления.

* * *

«Морт» рванулся вниз, Л'Луррта вжало в кресло. Скорчив болезненную мину, он повернул голову в сторону пилота.

— Придержи корбоут. — Не разжимая зубов выдавил Л'Луррт.

Пилот, выпучив глаза, уставился на командующего эскадрой.

— «Морт» должен идти последним. Я должен видеть все пространство сражения. — Объяснил Л'Луррт.

«Морт» начал тормозить и быстро отставать. Россыпь красных точек на экране пространственного сканера перед Л'Лурртом смешалась с россыпью зеленых точек.

— Гросс командующий. — Раздался голос пространственного оператора. Б'Ритт начал бой.

— Сделай врезку. — Л'Луррт ткнул рукой в экран пространственного сканера перед собой.

Через мгновение в верхней части экрана вспыхнула врезка вся покрытая большими яркими голубыми шарами. Меж них с трудом удавалось рассмотреть зеленые точки корбоутов и красные земных крейсеров, которые почти сливались. Л'Луррт глубоко вздохнул, понимая, что корбоуты и крейсера там, практически, сошлись до расстояния поражения лучевыми пушками и может случиться так, что сгорят они все.

Под самой врезкой вспыхнул еще один шар. Л'Луррт поднял брови — вывалился что ли? Он стал всматриваться, затем выругавшись про себя, произнес.

— Убери врезку.

Врезка исчезла. Перед Л'Лурртом развернулась картина еще одного сражения.

Крейсера землян построили шар, стремясь занять круговую оборону и как-то так получилось, что корбоуты образовали кольцо и теперь кружились вокруг шара, словно высматривая для себя подходящую добычу.

Вот несколько корбоутов выпустили лучи-разрушители, но они не достигнув крейсеров, растворились в пространстве. Земляне ответили тем же. Вдруг, тройка корбоутов рванулась из кольца внутрь, плюнула зелеными лучами и метнулась назад — в шаре вспыхнула голубая звезда. Из шара брызнули несколько зеленых искр и одна из них уперлась в корбоут. Фонтан огня ударил из корбоута вверх, но он все же продолжил движение и, немного позже остальных, но вновь занял свое место в кольце корбоутов. Еще несколько корбоутов повторили такой же маневр и еще. И уже несколько голубых шаров озаряя собой пространство остались позади «Морта».

Странно они стреляют, Л'Луррт потер лоб, как будто не все. Вот оно что, качнул он головой, после очередной атаки корбоутов. По всей видимости это поврежденные крейсера, которые Дубровин решил увести подальше от меня, из-за чего и начал кувырки передо мной. Выходит, они никуда от меня не денутся. Может быть сейчас стоит помочь Б'Ритту?

Он поднял голову, пытаясь на куполе увидеть пространство, где Б'Ритт вел бой, но там уже было сплошное море голубого огня.

— Пространственные силы. — Забубнил Л'Луррт. — Туда же не подберешься.

Между тем одна странная деталь привлекла его пристальное внимание: откуда-то снизу, шарахаясь из стороны в сторону, к «Морту» приближался странный светящийся объект. Л'Луррт повернулся с креслом в его сторону и стал за ним наблюдать. Объект стремительно рос на глазах. Вскоре стало ясно, что это может быть горящим кораблем, но чьим? Для корбоута, как будто бы мал, для крейсера землян, очень большой. Л'Луррт повернулся к пространственному оператору.

— Идентифицировать.

— Не поддается. Фонтаны огня полностью экранируют его.

— Что это может быть?

Оператор молча пожал плечами.

— Горящий корабль. — Произнес один из пилотов.

— Чей! — Л'Луррт повысил голос.

Ответа не последовало.

— Взорвать бы его. — Произнес кто-то за спиной Л'Луррта.

— Поздно. Слишком близко. — Последовал ответ.

Между тем горящий объект шарахнулся в сторону и Л'Луррт с замиранием сердца увидел, что он идет точно на «Морт». Он хотел было дать команду уйти вверх, но объект шарахнулся в другую сторону и в зале управления «Морта» раздался общий вздох облегчения — он шел мимо.

— Отпустить на безопасное расстояние и сжечь. — Проговорил Л'Луррт и, потеряв интерес к объекту, вновь перевел взгляд на пространство сражения Б'Ритта с землянами.

Неожиданно экран пространственного сканера начал резко светлеть.

— Что за…

Л'Луррт повернул голову и застыл с раскрытым ртом — Экран пространственного сканера стремительно тонул в фонтанах огня горящего объекта.

* * *

Дубровин сделал врезку перед собой и начал водить головой по красным точкам вестинианских корбоутов, окруживших шар земных крейсеров, изображения которых появлялись на врезке, «Морта» среди них не оказалось.

— Проклятье! Где же он? — Вырвалось у Дубровина.

Он начал повторно сканировать кольцо вестинианских корбоутов и вдруг увидел далеко сзади кольца еще одну красную точку. Он уткнулся в нее взглядом, его сердце встрепенулось — на врезке был «Морт».

— А ты оказался малость трусоват Л'Луррт, трусоват. Как же так: один и без охраны. — Неожиданно проговорил он пришедшее ему на ум очень древнее изречение.

Он начал наклонять панель управления, крейсер накренился и… Яркий бело-голубой цвет полностью залил экран пространственного сканера. Дубровин отшатнулся.

— Пробило защиту! — Выкрикнул Анатолий. — «Скат» горит!

— Фильтр! — Выкрикнул Дубровин.

— Мощная экранизация. Горящая обшивка экранирует волны. Мы ослепли. Протараторил Эдвин.

Дубровин резко наклонил панель управления, «Скат» сделал переворот, захваты больно впились в его тело, заставили застонать. Но вместе с тем по экрану пространственного сканера прокатилась, как бы, волна очищения, показав на мгновение окружающее пространство. Весь напрягшись, Дубровин резко наклонил панель управления в другую сторону — и вновь такой же мучительный переворот обратно, который, проявив на мгновение пространство, указал, что «Скат», в общем-то, движется в направлении «Морта».

Дубровин начал поочередно наклонять панель вправо-влево. Через несколько переворотов у него начали плыть красные круги перед глазами, тело обмякло и он держался в кресле только лишь благодаря захватам. Пульт управления начал пульсировать красными индикаторными панелями и совсем скоро превратился в один огромный красный индикатор, который, вспыхивая, заливал зал управления зловещим цветом.

Перед очередным переворотом Дубровин с трудом повернул голову в сторону пилотов, которых совсем не было слышно: Анатолий сидел подавшись вперед, насколько ему позволили захваты, с головой, низко опущенной на грудь; Эдвин каким-то образом смог почти выползти из захватов и они прижимали к спинке кресла не грудь, а его голову.

Дубровин, вновь, тупо уставившись в экран пространственного сканера, наклонил панель и промелькнувшая волна неожиданно высветила огромный серый треугольник. Дубровин наклонил панель управления в другую сторону — корбоута не было. Перестав что-либо соображать, он резко отжал панель управления, крейсер дернулся и начал задирать хвост, из пульта управления донесся пронзительный, надсадный рев. Весь экран пространственного сканера пересекла огромная желтая молния и зал управления погрузился в кромешную тьму.

* * *

Ф'Роззер недоуменно уставился на вспыхнувшее перед ним изображение старшего офицера космического флота. Его лицо было знакомо, но он никак не мог его вспомнить. Наконец офицер первым нарушил молчание.

— Гросс адмирал! — Он кивнул головой в приветствии. — Я, как самый старший по званию, старший офицер космического флота Б'Ритт, докладываю…

Это же один из заместителей Л'Луррта, сразу вспомнил Ф'Роззер, его сердце дрогнуло.

— Где Л'Луррт? — Перебил он Б'Ритта.

— Гросс командующий погиб. Как его первый заместитель, я принял командование…

— Что произошло? — Ф'Роззер вновь перебил Б'Ритта. — Ты на Ферте?

— У нас произошел бой с эскадрой Дубровина, в результате которого…

— Ферта наша? — Ф'Роззер сорвался в крик.

Скорчив мину, Б'Ритт умолк. Вытаращив пожелтевшие глаза, Ф'Риллт тупо уставился на старшего офицера.

— Я не знаю чья Ферта. — Наконец, первым заговорил Б'Ритт. — Еще до боя Л'Луррт отправил к ней сотню корбоутов, но скорее всего, они еще не дошли до планеты. С оставшейся частью своей эскадры он решил атаковать эскадру Дубровина и в результате атаки погиб. Эскадра Дубровина уничтожена, около двадцати его крейсеров сейчас уходят от нас в сторону Земли. Их догнать и уничтожить?

— Ты, что, сам не в состоянии думать? — Ф'Роззер поднял плечи.

— Мы понесли большие потери. После боя с землянами у меня осталось восемьдесят четыре корбоута и почти все они повреждены.

Ф'Роззер опустил голову, потер переносицу, провел пальцами по глазам.

Полностью уничтоженная эскадра землян — это хорошо, начал мысленно рассуждать он, но остался не выполнен приказ лигха: Ферта по-прежнему принадлежит землянам. Проклятье! Он вновь будет недоволен. Может пока не говорить ему об этом. Он усиленно начал тереть лоб. Но если он узнает это не от меня, адмиралом я уже не буду. Еще хуже, заставит возить руду с Лии. Стал бы адмиралом Л'Луррт, все бы так и шло своим чередом, а теперь им непременно станет этот выскочка О'Рукк — у него своя команда. Ф'Роззер опустил голову и поднял взгляд на Б'Ритта.

— Оставь их. — Он махнул рукой. — Отправляйся к Ферте. Дополнительную информацию получишь позже.

Еще раз махнув рукой, Ф'Роззер прервал связь и посмотрел на хронометр был поздний вечер. По крайней мере, бессонная ночь у меня еще есть, решил он, тяжело вздыхая. Как говорится в одном из земных изречений: утро умнее вечера. Буду думать.

* * *

На оператора дальней космической связи смотрело коричнево-синее безбровое лицо: один глаз на лице заплыл, второй, из которого текла тонкая красная струйка, непрерывно щурился и только лишь по нашивкам на курточке можно было определить, что перед ним капитан космического флота.

— Капитан Ворон. — Прохрипел капитан. — Мне нужна связь со штабом флота.

— Что произошло капитан? — Оператор поднял одну из бровей. — Доложите обо всем офицеру станции внешнего наблюдения, он сам решит, кто вам нужен.

— Кретин! — Вновь захрипел Ворон. — Недоносок! Как только я доберусь до тебя изжарю аннигилятором вместе с твоей станцией.

Оператор исчез, Ворон уставился на пустой экран. Через несколько мгновений перед ним появилось другое лицо, на курточке которого были нашивки старшего офицера.

— В чем дело капитан? — Голос старшего офицера был резок. — Вы нарушаете устав и будете наказаны. Никто не имеет право оскорблять…

— Плевать мне… — Прохрипел Ворон, перебивая старшего офицера.

Он провел рукой по лицу, размазывая красный ручеек в широкую розовую полосу.

— Эскадры Дубровина больше нет. Он сам погиб. Уцелевшие девятнадцать «Звездных патрулей» возвращаются на Землю.

В глазах старшего офицера станции космического наблюдения блеснул испуг.

9

Молча выслушав У'Наррста, Ген надолго задумался, затем, так же молча, поднялся и ушел. У'Наррст посмотрел на Ф'Риллта, тот, состроив гримасу, всего лишь дернул плечами. Шумно и продолжительно вздохнув, У'Наррст поднялся, подошел к аппарату с тониками, наполнил два бокала и вернувшись в кресло, один протянул Ф'Риллту. Они сидели молча, медленно потягивая тоник, каждый думая о своем.

Наконец дверь кабинета открылась и в него вошла группа землян, Ген замыкал это шествие. Земляне прямо около двери выстроились в ряд.

— Вот. — Ген вышел вперед и провел рукой вдоль шеренги. — Десять офицеров службы безопасности Совета Цивилизаций от Земли. Прекрасные специалисты своего дела, отлично подготовлены.

У'Наррст и Ф'Риллт поставили бокалы на стол и поднялись. У'Наррст шагнул к Гену.

— Хорошо. Но двое будут лишними. Мы передали вам десять комплектов, два мы должны взять себе. — Он развел руками. — Я сожалею.

— А если мы воспользуемся нашим снаряжением? — Поинтересовался Ген.

У'Наррст дернул плечами и перевел взгляд на Ф'Риллта.

— Я плохо знаю возможности ваших приборов. — Произнес Ф'Риллт. — Насколько я помню, на «Аттаксе» было все вестинианское.

— Значит лишних трое. — Ген шумно выдохнул и отделил рукой троих крайних землян из шеренги. — Вы свободны.

Опустив головы, офицеры ушли, не проронив ни слова.

— Я предлагаю руководителем группы назначить Ф'Риллта. — Произнес У'Наррст. — Он служил на «Аттаксе» командиром десантной группы и лучше нас всех знает тонкости этой службы.

— Сог-ла-сен-н. — Протянул Ген, отступая в сторону и показывая на шеренгу офицеров. — Приступай.

Ф'Риллт обвел офицеров взглядом и сделал неуверенный шаг в их сторону. Затем, вдруг, повернулся к Гену.

— Они знают, зачем они здесь, что их ожидает?

— В общих чертах. — Ген пожал плечами.

— Я думаю этого пока достаточно. На месте мы конкретизируем задачу для каждого из нас.

Он подошел к одной из принесенных сумок и, расстегнув ее застежки, достал пакет и с ним вернулся к офицерам.

— Это комплект оборудования космического десантника. — Ф'Риллт поднял пакет перед собой. — Сейчас я расскажу из чего он состоит и как этим пользоваться. Запоминайте. Там. — Он отставил руку в сторону. — От этого будет зависеть ваша жизнь. — Он расстегнул пакет. — Комплект состоит из двух основных частей. — Он запустил руку в пакет. — Шлем. — Ф'Риллт извлек шлем, надел его себе на голову и поднял стекло. — И пояс. — Он достал пояс с массой пристегнутых к нему предметов и, отбросив пустой пакет, обвил пояс вокруг себя и застегнул.

Вдруг он повернулся к Гену.

— Я думаю можно разобрать пакеты.

— Выполняйте. — Произнес Ген, кивнув офицерам головой.

Офицеры взяли по пакету и снова заняли свои места. Оставшиеся пакеты взяли Ген и У'Наррст.

— Надеть шлемы и пояса. — Приказал Ф'Риллт.

Офицеры зашумели и вскоре все они оказались в шлемах и поясах.

— Расступиться. — Ф'Риллт развел руками.

Офицеры отодвинулись на шаг друг от друга.

— Пояс несет. — Ф'Риллт обвел руками вокруг пояса. — Фраунгоффер. — Он отстегнул оружие. — Батарея которого рассчитана на тридцать полных выстрелов, три резервных батареи. — Он ткнул пальцем в три выступа на поясе. — Дежж. Ф'Риллт пристегнул фраунгоффер и вынул из ножен длинный прямой нож с ишторовым напылением на лезвии. — Которому все равно что резать: хлеб, мясо, металл или статит. Фонарь. — Он сунул нож назад и отстегнул продолговатый предмет с утолщением. — Который имеет больше двадцати лучей разных диапазонов волн, с источником питания на сто дней непрерывной работы. — Он пристегнул фонарь. Также на нем есть медицинская аптечка и еще несколько предметов, которые, скорее всего, нам не понадобятся. Но основное предназначение пояса — защита своего носителя. С левой стороны находится регулятор. — Чем ниже его опускаете, тем мощнее защита.

Ф'Риллт двинул регулятор на своем поясе вниз и мгновенно покрылся фиолетовым ореолом. Земляне проделали тоже самое. В нескольких местах шеренги вспыхнули фонтаны ярких брызг, земляне отпрыгнули друг от друга.

— Это очень неприятно. — Произнес Ф'Риллт. — И с включенными поясами друг с другом соприкасаться не рекомендуется. Силовое поле пояса защищает от всех видов имеющегося у нас лучевого оружия, но к сожалению, это пассивный способ защиты. Из-под силового поля делать ничего нельзя, как то: стрелять, брать какие-либо предметы и тому подобное. Но при умелом обращении с ним — оно является самым надежным и эффективным способом индивидуальной защиты имеющееся у нас на сегодняшний день. Его источник питания рассчитан на двенадцать суток непрерывной работы. — Он выключил защитное поле и опустил на лицо стекло шлема. — Шлем оборудован стевс — мощнейшим прибором позволяющим в десятки и сотни раз улучшить контакт с окружающей средой, усилить работу ваших органов слуха, зрения, осязания, обоняния и всех остальных. — Раздался его, немного глуховатый голос из-под стекла. — Это своего рода пространственный сканер, который предоставит вам любую информацию об окружающей вас среде или интересуемом предмете, которую вы пожелаете знать. Сенсоры управления шлемом находятся с правой стороны. — Ф'Риллт поднял правую руку к шлему на уровень своего уха и, подняв стекло, снял шлем. — Шлем умеет адаптироваться к своему носителю, но это процесс достаточно длительный. Сейчас все нажмите широкую зеленую клавишу на панели управления шлема. — Он повернул свой шлем к землянам и нажал на зеленую клавишу на шлеме. — Это переведет шлем в стандартный режим работы и пока этого будет вполне достаточно. Нажимая вот эти клавиши, в виде стрелок, можно выбрать для себя необходимый спектр волн. И запомните. — Он ткнул пальцем в шлем. — Использование комплекта десантника в атмосфере планет системы Кронны строжайше запрещено.

Офицеры сняли шлемы, нажали нужную клавишу и начали вертеть их в руках, внимательно рассматривая.

В полный комплект десантника входит еще один предмет — гравитационный подъемник — попрыгун, но у нас их, к сожалению, нет. — Добавил Ф'Риллт, наблюдая за офицерами.

— Уже ночь. — Проговорил У'Наррст, повернувшись к Гену. — Космодром далеко за городом. Нам нужно поторопиться.

— У нас такого оборудования нет. — Заговорил Ген. — Нам потребуется, хотя бы, пятнадцать минут, чтобы ознакомиться с ним.

У'Наррст молча пожал плечами и сел в ближнее кресло, поставив свой пакет рядом, он его не раскрывал. Ф'Риллт поднял пустой пакет сложил туда свои шлем с поясом, и сел рядом с У'Наррстом. Ген подошел к офицерам и они начали вертеть в руках шлемы и пояса, оживленно переговариваясь. Наконец Ген сложил свои шлем и пояс в пакет и подошел к вестам.

— Мы готовы.

У'Наррст и Ф'Риллт поднялись.

— Нужно средство перемещения, желательно вестинианское. — Произнес Ф'Риллт. — Глайдер ночью за городом, весьма подозрительно. Патруль гарантированно заинтересуется.

— У нас есть восу службы безопасности Совета Цивилизаций. — Ответил Ген.

Ф'Риллт поморщился.

— На нем эмблема вашей цивилизации.

— Мы ее заклеим.

— Это будет неплохо.

Ген кивнул офицерам головой на выход и сам пошел первым. Через несколько минут они оказались в ангаре. Ген подошел к внушительному летательному аппарату.

— Вот он. — Он дотронулся до восу.

— Двенадцатиметсный. Хотя сейчас можно любой встретить. — Ф'Риллт махнул рукой и, открыв дверь, заглянул внутрь. — Комфортный. Неплохо вы живете. Я сам поведу.

Он бросил свой пакет внутрь и запрыгнул на сидение пилота. Ген ушел вглубь ангара и, вернувшись, подозвал двух офицеров и, протянув им по свертку, приказал заклеить галактику — эмблему Солнечной системы, эмблемой службы безопасности системы Кронны и махнул другим офицерам рукой, показывая, что можно занять места внутри восу. У'Наррст сел рядом с Ф'Риллтом. Ген открыл дверь ангара и когда восу оказался снаружи, закрыл ее и сел сзади У'Наррста. Ф'Риллт включил полную поляризацию стекол и восу, взмыв вверх, неторопливо поплыл по ночным улицам Атты.

Была глубокая ночь, но жизнь в столице не затихла, хотя и была не такой оживленной. Масса леветов скользила по залитым рекламными огнями улицам. Часто, мимо проплывали неторопливые патрульные восу, которые иногда подозрительно притормаживали и тогда у Гена до боли сжималось сердце.

Прошло больше часа. Рекламные огни остались где-то позади. За окнами был полумрак, на улице они были одни. Ф'Риллт затормозил и причалив к одной из эстакад, повернулся к землянам.

— Прибыли. За этой линией зданий город заканчивается и начинается прямая дорога к космодрому. — Он отключил поляризацию и ткнул пальцем в лобовое стекло. — Надеть шлемы и пояса, фраунгофферы отстегнуть. Наша задача: проникнуть в «Призрак» и захватив его зал управления, увести корбоут с Весты. Что там нас ждет, я не знаю и где стоит «Призрак», тоже не знаю.

— Я знаю. — Заговорил У'Наррст. — Дальше поведу я. «Призрак» находится на четырнадцатом причале, в закрытой зоне — это в самом конце космодрома. Это небольшой полувоенный космодром, используемый для обслуживания кораблей руководства планеты и спецопераций. Будем надеяться, что сегодня не ожидается прибытия ни какого корабля и освещение будет отсутствовать. Поэтому, если видимость в стевс будет не четкой, подстройте его под себя клавишами со стрелками.

— Скавор восу имеет подробную карту Атты и его окрестностей. — Произнес Ген.

Пальцы Ф'Риллта забегали по клавишам пульта управления и на лобовом стекле вспыхнула голограмма с изображением Атты и его окрестностей. У'Наррст ткнул пальцем в карту.

— Космодром здесь.

Ф'Риллт увеличил этот участок карты.

— Вот этот причал. — У'Наррст ткнул пальцем в серый квадратик. — На карте хорошо видно, что причалы с двенадцатого по шестнадцатый несколько отдалены от остальных и окружены так называемой зоной безопасности шириной около шестисот метров. — Он очертил пальцем квадрат на карте. — Через каждые две тысячи метров стоят автоматические сторожевые башни. Я вообще-то не помню, чтобы они когда-либо работали, но это мощнейшие лучевые пушки. Наш восу сгорит мгновенно, но защитные пояса удар такой пушки выдерживают, хотя ощущение крайне неприятное.

— Они же нам и шага сделать не дадут. — Раздался голос одного из офицеров.

— Башни предназначены для поражения техники. — У'Наррст взглянул на офицера. — Они настроены на определенную массу металла. Мы, с нашим снаряжением, пройдем незамеченными. Самое главное, это проскочить зону безопасности, по причалам башни не бьют. Каждый причал имеет эстакаду. Если мы захватим ее, то с большой долей уверенности сможем проникнуть в «Призрак».

— Это что-то нереальное. — Хмуро произнес еще один из офицеров. — Я видел работу такой башни. Без эмоций: три запроса — ответа нет — покойник. Отслеживает любые пируэты летательного аппарата. Лучше подальше выйти из восу и до причала идти пешком.

— Это будет очень далеко. Я, пока мы шли сюда, прикидывал различные варианты. — Начал объяснять У'Наррст. — Космодром имеет защитную полосу, которую пешком мы не преодолеем. Если же идти пешком через космопорт, нами заинтересуется патруль и наша затея провалится еще не начавшись. Остается только лишь наглое вторжение на восу. Будем надеяться, что пока патруль сообразит, что произошло и доберется до нас, мы уже будем в «Призраке». Полчаса у нас будет. Я знаю, как ведут себя на космодроме спорр и мы поступим также. — Голос У'Наррста зазвучал уверенно. — Они, почему-то, всегда идут с этой стороны. — Он прочертил пальцем линию к космодрому, но не со стороны города, а со стороны реки. — Во-первых, это самый близкий путь к «Призраку», во-вторых, я подозреваю, что там у башен есть какая-то проблема.

— А зачем башни установили на космодроме? — Поинтересовался Ген. — Кого вы так боитесь?

— Тоор. — У'Наррст повернул голову к Гену. — Их установили, после побега тоор. Теперь все тоор, прибывающие на Весту, вначале попадают на один из защищенных причалов, а затем уже им предоставляется свобода.

— Н-да. — Ген покачал головой.

— Всем понятна задача? — У'Наррст обвел землян взглядом.

Офицеры молча пожали плечами.

— Что ж. — У'Наррст развел руками. — Тогда вперед. — Он положил руку на плечо Ф'Риллта. — Уступи.

Ф'Риллт поменялся с ним местами и повернулся к землянам.

— Как только окажемся около космодрома, открыть все двери и быть наготове. — Заговорил он. — В случае опасности, мгновенно покидаем восу и бегом. На причалах всегда находится какая-то техника, будем пытаться ее использовать. Он вдруг увидел в руках землян еще какое-то оружие. — Что это? — Он ткнул пальцем в ближнее к себе оружие.

— Зард. — Коротко бросил землянин.

— Зард? — Ф'Риллт поморщился. — Что он умеет?

— Стреляет электрическими зарядами. — Начал пояснять землянин. — Дальность десять тысяч шагов. Достаточно зарядом просто зацепить человека за любую часть его тела.

— Хм-м. — Ф'Риллт пожал плечами. — Дело ваше. — Он отстегнул свой фраунгоффер и положил себе на колени.

— Держитесь! — Выкрикнул У'Наррст.

Он отвел восу от эстакады, выключил все бортовые огни, полностью убрал поляризацию стекол и резко вдавил акселератор в пол. Восу задрожал, провалился вниз и стрелой метнулся вперед. Земляне громко зачертыхались, вцепившись в подлокотники кресел.

И без того редкие огни уличного освещения скоро вовсе исчезли и восу ворвался в непроницаемую ночь. Земляне опустили стевс и усиленно вертели головами, пытаясь рассмотреть обстановку снаружи, но вокруг была бесконечная пустошь. Пошли томительные минуты ожидания. Наконец впереди показались огромные серые силуэты.

— Открыть двери! — Прошипел У'Наррст и резко отбросил назад дверь рядом с собой.

Тоже проделали остальные и теперь восу несся вперед со всеми открытыми дверьми. Холод вестинианской ночи ворвался внутрь летательного аппарата, земляне начали ежиться и наглухо застегивать свои курточки.

У Гена на стевс появились контуры нескольких космических кораблей, один из них стремительно приближался. Неожиданно восу подпрыгнул словно на кочке и застонал раненым зверем.

— Виброволна! — Выкрикнул Ф'Риллт.

У'Наррст зло выругался и заложил такой глубокий вираж, что земляне, не удержавшись в креслах, начали сползать с них. Восу начал резко тормозить и, неожиданно провалившись вниз, ударился о поверхность космодрома и заскользил по ней, высекая мощные снопы искр. Все оказались на полу.

— Выход! — Рявкнул У'Наррст и кубарем вылетел в дверь.

И в тот же миг ярчайшая молния разорвала тьму и пронеслась за кормой летательного аппарата. Земляне бросились наружу. Следующая молния, разорвав покров ночи вошла в одну из раскрытых дверей восу и он, вспыхнув огненным шаром, тысячами осколков разлетелся в разные стороны.

— Включить защиту. — Раздалась в шлеме Гена команда Ф'Риллта. — К корбоуту.

Проклятье, Ген поморщился, ни черта не видно. Он вдруг вспомнил о способности стевс работать в разных диапазонах волн и подняв руку к правому уху нащупал стрелки и нажал на одну из них, перед глазами замелькали разноцветные картины и вдруг стало отлично видно, словно над космодромом ночь уступила место сумеречному утру. Ген сбросил руку вниз, включил защиту и бросился вслед за удаляющимися вестами. Впереди него, рядом и сзади, как-то комично бежали офицеры-земляне.

Что вы плететесь? Недовольно подумал Ген и вдруг понял — они его прикрывают.

— Быстрей, быстрей! — Закричал он, не представляя, слышит его кто-либо или нет. — Не отставать от вестов!

Неожиданно, откуда-то сверху ударил яркий свет и ослепительный белый луч уперся Гену в грудь, перед его глазами вспыхнул фейверк разноцветных брызг, его отбросило назад и он, резко взмахнув руками, оказался спиной на космодроме. Вокруг него заплясал рой фиолетовых искр.

— Не останавливаться! Вперед! — Донесся до него голос Ф'Риллта. — Не ложиться! Укрывайтесь за техникой! Бейте по трапу, они там!

Два офицера бросились к Гену, но едва дотронувшись до его защитного поля своими, стрельнув фонтанами фиолетовых брызг, отлетели в стороны. Опомнившись, Ген выключил защитное поле и вскочил на ноги.

— Вперед!

Выкрикнул он и, автоматически подняв фраунгоффер, выстрелил в виднеющийся вдалеке трап, спускающийся из космического корабля, на котором кто-то или что-то шевелилось. Вместе с его лучом к трапу умчались еще несколько фиолетовых лучей. Он едва успел включить защитное поле, как с трапа пришел ответный рой белых лучей, который, к счастью, прошел немного выше их голов.

Как бы не поймать луч при выстреле. Ген передернулся и на мгновение отключив защиту, нажал на спусковой крючок фраунгоффера.

— Господин председатель! — Раздался в его шлеме взволнованный голос. Сюда, скорей!

Ген закрутил головой. В нескольких метрах справа от себя он увидел офицера, махающего ему рукой из-за какой-то машины, он бросился туда.

— За вестами не угнаться. — Заговорил офицер подбежавшему Гену. — Я предлагаю поддержать их огнем зардов, для фраунгофферов отсюда далековато. Выскакиваем, бьем по трапу и прячемся.

— Согласен! — Выкрикнул Ген. — Начали!

Он вскинул фраунгоффер, и выругавшись, тому, что у него нет зарда, выскочил из-за укрытия, отключил защиту, выстрелил по виднеющемуся вдали трапу и, включив защиту, вновь юркнул за укрытие, тут же высунувшись из-за него.

Он увидел, как трап озарился фейверком сполохов и пришедшие от него ответные лучи, уперлись в машину укрывающую землян. Машина вспыхнула, земляне отпрыгнули назад.

— Так дело не пойдет. — Прокричал Ген. — Если какая-либо машина взорвется — нас всех накроет. Нужно двигаться вперед. Выскакиваем, стреляем и вперед, за следующее укрытие. Пошли.

Выскочив из-за горящей машины, земляне сделали очередной залп и бросились вперед. Пришедшие ответные лучи разнесли в клочья их укрытие. Земляне сгрудились за следующей машиной.

— Проклятье! — Произнес Ген, выглядывая из-за укрытия. — Так мы не сможем воспользоваться никакой техникой. Что у них за оружие?

— Барреты. — Ответил один из офицеров. — Пока мы шли сюда, я отстегнул один из восу. — Он достал из-за спины устройство, похожее на прямоугольную трубу.

— Так что же ты? Бей из него.

Офицер отключил защиту, положил баррет на плечо и шагнув из-за укрытия, начал прицеливаться. Разорвавший тьму луч, вдруг уперся землянину в шлем. Голова землянина вспыхнула огненным шаром, он начал падать на спину и яркий белый луч, вышедший из его баррета умчался вверх. В уши Гена вошел леденящий стон, он содрогнулся. Два офицера втянули безголовое тело за укрытие.

— Что он так… — Ген раздосадовано махнул рукой.

— Баррет довольно тяжелый. — Пояснил один из офицеров. — Больше тридцати наших килограмм.

— Делаем так. — Ген рубанул ребром ладони воздух. — Один, с включенной защитой впереди, второй бьет из-за него. Как только он выстрелит, выскакивают остальные и открывают огонь по трапу. Залп и вперед.

Офицер, говоривший о тяжести баррета, отключил свою защиту и подняв баррет, положил его себе на плечо, второй офицер шагнул из-за укрытия. Офицер с барретом стал вплотную за ним и, практически не целясь выстрелил. Не ожидая такой прыти от него, Ген замешкался и выскочил из-за укрытия, когда уже несколько лучей пришло от «Призрака». Машина, прятавшая их вспыхнула. Не став стрелять, Ген бросился вперед, к следующему укрытию, увидев на ходу, что трап «Призрака» окутался фонтаном огненных брызг. Неплохо, мелькнула у него довольная мысль и он юркнул за следующую машину.

— А где весты? — Произнес он, выглядывая из-за укрытия. — что-то их совсем не слышно.

— По-моему, они не ведут огонь а просто бегут к трапу. — Ответил ему один из офицеров, тоже выглядывая из укрытия. — Я только что видел их мелькнувшие фигуры.

— Хорошо! Мы будем отвлекать спорр на себя, а они пусть делают свое дело. — Ген оглянулся на офицеров. — Не задерживаемся. Огонь! — Выкрикнул он и, выскочив из-за укрытия, выстрелил и бросился вперед.

Так они проделали несколько раз. За их спинами горели чадящие факелы нескольких космодромных машин, но вместе с тем и трап «Призрака» уже сиял, словно огромный рекламный щит.

При очередном броске вперед, Ген вдруг не почувствовал, как за его спиной вспыхнул факел горящей машины. Он остановился и оглянулся, космодромная машина стояла невредимой. Ген понял, ответных выстрелов не последовало. Он перевел взгляд на трап, никакого шевеления на нем больше не наблюдалось.

* * *

К'Расс проснулся от громкого и нудного писка. Он покрутил головой, пытаясь избавиться от бором ввинчивающегося в мозг звука, но это никак не удавалось. Он открыл глаза и рывком сел. Выкатив глаза, К'Расс начал крутить головой по сторонам, жена безмятежно спала на соседней платформе. Наконец его взгляд уперся в голограмму над столом, на которой высвечивалось изображение З'Зулла с бегающим по сторонам взглядом.

— Что-о-о!? — Неожиданно даже для себя рявкнул К'Расс.

Жена что-то пробормотала во сне. Голова З'Зулла заметно дрогнула.

— «П-приз-рак». — Промямлил он.

— Что-о!? — Уже значительно тише прорычал К'Расс.

— Нападение на «Призрак». — Почти шепотом проговорил З'Зулл.

— Кто? — К'Расс отбросил одеяло и, несмотря на свои внушительные габариты, соскочил со спальной платформы и бросился к столу.

— По докладу командира подразделения спорр, охраняющего «Призрак», сработала защитная башня и уничтожила какой-то летательный аппарат, пришедший со стороны пустоши. Но он, видимо, был не один и кто-то сейчас атакует «Призрак». Кто они и сколько их — определить невозможно. Они ведут огонь из-за обслуживающей техники.

— Уничтожить! — Прорычал К'Расс.

— Они окружены защитными полями и отлично вооружены. У них запрещенное оборудование. Да и вокруг «Призрака» столько техники, что они, практически, не различимы среди нее.

— Тоор? — К'Расс подался головой к голограмме, словно хотел таким образом попасть к З'Зуллу. — Новое восстание?

— Об этом трудно сказать. — З'Зулл дернул плечами. — Все может быть. Но на сколько я знаю; ни один корабль с тоор за последние месяцы ниоткуда не прибывал на Весту, а местные не имеют ни такого оружия, ни такой защиты.

К'Расс раздосадовано махнул рукой.

— Сейчас можно купить что угодно.

З'Зулл молча пожал плечами.

— Сколько спорр на «Призраке»?

— Двенадцать. Но несколько уже уничтожено.

— Почему?

— Они ведут ответный огонь с трапа. Он довольно узок и использование защиты на нем в полной мере весьма затруднительно.

— Немедленно поднять трап!

— Но спорр совершенно не знают «Призрака» и не смогут отражать нападение его средствами ведения огня.

— «Призраку» не страшны укусы ручного оружия. Их задача — не пустить никого в зал управления. А что делает патруль космодрома? Почему он прозевал кучку каких-то авантюристов?

— Я с этим разберусь позже, великий. — З'Зулл склонил голову. — Сейчас он спешит на помощь спорр, но ему предстоит пешком преодолеть зону сторожевых башен, а это отнимет много времени.

— Отключи башни.

— Это может осложнить ситуацию. — З'Зулл замотал головой. — А вдруг они начнут атаку с еще одной стороны.

— Направь туда несколько дополнительных подразделений. Полностью блокируй защитную зону и отключи башни.

— Десять подразделений уже в пути, великий.

— Хорошо. Что они хотят? Ведь их затея абсурдна. — К'Расс тяжело задышал. — Не нравится мне это нападение на «Призрак» перед самым его стартом. Неспроста оно. Это делает тот, кто знает, что корбоут восстановлен и он ему очень нужен. — Он на несколько мгновений задумался. — Может О'Джжи? Но зачем? Дурь ударила ему в голову и он решил повторить затею Н'Гатта. Найди его. Я сейчас буду на космодроме.

З'Зулл кивнул головой и его изображение исчезло. К'Расс начал одеваться.

* * *

— Вперед! — Негромко выкрикнул Ген, энергично махнув рукой.

Он ускорил бег, не спуская глаз с трапа, но с трапом вдруг начало твориться что-то непонятное, он начал приобретать какие-то непонятные очертания. Да он же поднимается, догадался Ген н наконец увидел вестов, которые уже подбежали к трапу и, повиснув на его нижней ступеньке, болтали в воздухе ногами, пытаясь взобраться на него. Но трап поднимался столь стремительно, что, видимо поняв бесплодность своей затеи, весты отпустили его и, оказавшись на космодроме, побежали назад. Скоро они оказались около землян.

— Проклятье! — Произнес подбежавший к Гену вест — по голосу Ген узнал Ф'Риллта. — Они подняли трап и открыли один из люков, сейчас начнут палить оттуда. Отходим за машины.

Все спрятались за ближней машиной.

— А где эстакада? — Ген закрутил головой.

— Они отвели «Призрак» от нее. — У'Наррст показал рукой в сторону, где темнел огромный изломанный силуэт какого-то строения. — Видимо все работы закончены и он готов к старту. Нужно найти подъемник и попытаться проникнуть через открытый люк. На «Призраке» всего одно подразделение спорр, они не знают корбоут.

— Уверен, уже доложили. — Заговорил Ф'Риллт. — Сейчас здесь будет стая дохов З'Зулла. У нас нет летательного аппарата, чтобы добраться до люка. Дальнейшее пребывание здесь бессмысленно.

— А что это за корабль? — Ген вытянул руку в сторону огромного корабля стоящего на соседнем причале.

— «Аттакс». — Ответил У'Наррст.

— Он тоже охраняется?

— По-моему нет. — У'Наррст покрутил головой. — Его сняли с орбиты и бросили здесь. Кажется К'Расс собирается перестроить его для себя.

— Может быть на нем есть какие-то летательные аппараты?

— На сколько я помню, то на нем оставалась пара восу. — У'Наррст потер шлем на уровне лба и тронул за рукав одного из офицеров. — За мной!

Они побежали в сторону «Аттакса». Ген и Ф'Риллт вышли из-за своего укрытия и начали вертеть головами, наблюдая, как за «Призраком», так и за удаляющимися У'Наррстом и офицером. Остальные офицеры окружили их кольцом, став к ним спинами и выставив перед собой оружие.

— Неплохо все складывалось. — Заговорил Ф'Риллт. — Вы отвлекли спорр и мы уже подобрались к трапу. Но что-то произошло.

— Они увидели вас. — Произнес Ген.

— Не думаю. — Ф'Риллт покрутил головой. — Они бы начали по нас палить. Держались бы до последнего. Возможно они связались с З'Зуллом и это приказал им поднять трап.

— У нас уже потери. — Прозвучал разочарованный голос Гена. — Луч попал в одного из офицеров при выстреле.

— Еще один не успел покинуть восу. — Добавил один из офицеров.

— Проклятье! — Процедил Ф'Риллт, смотря поверх голов землян. — Мы себя раскрыли и лишились внезапности. Корбоут мы уже не захватим. Они уничтожат и этот восу, как только он приблизится к «Призраку». Нужно либо уходить, чтобы следующей ночью повторить попытку, либо придумать, что-то еще.

Ген хмыкнул.

— Нам еще нужно уйти отсюда. А следующей ночью вокруг «Призрака» будет столько спорр, что и муха не пролетит.

— Какая муха?

— Это образное выражение у землян. — Ген поморщился. — Что можно придумать в нашем положении? — Заговорил он, как бы сам с собой.

— Нужно его уничтожить. — Раздался голос одного из офицеров.

— Чем? — Ф'Риллт громко хмыкнул. — Фраунгофферами.

— У меня есть баррет.

Офицер поднял над головой оружие.

— Ты больше пострадаешь от моего плевка, чем «Призрак» от баррета. Ф'Риллт махнул рукой в его сторону. — Нужен луч-разрушитель, или, хотя бы, мощная лучевая пушка.

— А если воспользоваться «Аттаксом»? — Предложил Ген. — Уж у него наверняка такое оружие есть.

— Я не разбираюсь в космических кораблях. — Ответил Ф'Риллт. — Моя специальность наземные операции. У'Наррст был капитаном «Аттакса», он знает.

— У'Наррст? — Произнес Ген.

— Я! — Пришел ответ.

— У «Аттакса» есть луч-разрушитель?

— Конечно есть. — Раздался шумный ответ, У'Наррст говорил на бегу.

— Ф'Риллт считает, что сейчас попытка проникновения в «Призрак» бесперспективна и я с ним согласен. Нужно уничтожить корабль.

— Использовать в атмосфере луч-разрушитель. — Раздался громкий голос У'Наррста. — Да вы представляете, что говорите! Полгорода превратится в пыль.

— Какое еще оружие есть у «Аттакса»?

— Луч смерти, луч сна, тепловые волны, вибролуч, больше десятка мелких лучевых пушек. Но взрыв «Призрака» вблизи города недопустим.

— Нужно найти способ если не уничтожить, то хотя бы надолго вывести «Призрак» из строя. — Продолжал настаивать Ген.

— Можно попытаться поднять «Аттакс» и зацепив «Призрак» магнитно-силовым лучом увести его с планеты. — Предложил У'Наррст. — «Аттакс» его потянет в атмосфере. Только я не знаю, есть ли у «Аттакса» вещество массы для генерат…

Яркий белый луч рассек тьму и уперся в то место, где видимо находился У'Наррст. В шлеме Гена раздался стон.

— Проклятье! — Раздался сдавленный голос У'Наррста. — Нас зацепило.

— Держись! — Выкрикнул Ф'Риллт и подскочив к офицеру, державшему баррет, отключил его защитное поле, вырвал у него оружие и побежал к «Аттаксу».

— За мной. Растянуться в цепь. — Произнес Ген и побежал вслед за Ф'Риллтом.

Когда они уже были между «Аттаксом» и своим укрытием, сзади раздался свист рассекаемого воздуха и тишину разорвал громкий треск разряда. Ген резко остановился и оглянулся; по космодрому скользил фейверк белых молний, шедших из нескольких летящих быстрорастущих мигающих точек. Ген закрутил головой по сторонам, со стороны «Аттакса» к ним приближался огромный темный силуэт. Патрульный восу, догадался Ген. Офицеры сделали шаг назад, смыкаясь и загораживая Гена собой.

С космодрома ударил мощный белый луч и уперся в патрульный восу. Восу рванулся в одну сторону, затем в другую и начал падать. Раздался громкий удар и фонтан огненных брызг ударил вверх.

— Ф'Риллт! — Прокричал Ген. — Что там у вас?

— Ваш офицер мертв. — Раздался голос Ф'Риллта в шлеме. — У'Наррст тяжело ранен в плечо.

— К нам приближаются какие-то катера. — Продолжил Ген. — Нужно уходить.

— Отходите к эстакаде. — Раздался слабый голос У'Наррста. — От нее идут каналы, которые ведут в ангары космопорта. Из них можно выбраться наружу.

— А вы?

— Мы тоже.

Ген осмотрелся, до ближней эстакады было не меньше пятисот метров.

— Отходим. — Ген махнул рукой в сторону эстакады.

Земляне побежали в ее сторону. В шлеме Гена раздалось тяжелое прерывистое дыхание.

— Очнись, очнись. — Донесся далекий голос.

Ген понял, что у вестов не все в порядке.

— Стой! — Выкрикнул он. — К вестам!

Офицеры замерли, затем повернулись и побежали в сторону «Аттакса». Летящие точки превратились в восу и начали обходить землян по широким дугам, однако, не открывая огня.

Наконец показались весты. Ф'Риллт, держа в одной руке баррет, второй, обхватив У'Наррста за пояс, пытался его вести. Ноги У'Наррста при каждом шаге подкашивались и он клонился от Ф'Риллта, увлекая того за собой.

— Помогите ему. — Проговорил Ген, указывая на Ф'Риллта. Один из офицеров отключил защиту и, бросившись к У'Наррсту подхватил его с другой стороны. У'Наррст громко застонал.

— О черт! — Раздался голос офицера. — Да у него тут все плечо разворочено.

Ген тоже подбежал к У'Наррсту. Вид веста его удручил — огромная кроваво-черная рана охватывала все его правое плечо.

— Ему нужно помочь. — Проговорил Ген. — В таком состоянии мы с ним не справимся. Положите его и облепите рану биосалфетками. — Он, отключил свою защиту, достал из кармана пакетик с биосалфетками и протянул его офицеру.

Ф'Риллт и офицер положили У'Наррста на поле космодрома и офицер начал накладывать биосалфетки на рану веста. У'Наррст выгнулся и громко застонал.

Раздался треск и совсем недалеко от них из космодрома поднялся черный столб. Ф'Риллт приподнял баррет и, не целясь, выстрелил. Яркий белый луч попал в опору «Призрака» и рассыпался по ней тысячами искр.

* * *

На пульте управления восу К'Расса вспыхнула голограмма с изображением З'Зулла.

— Великий! — З'Зулл склонил голову. — Командир подразделения спорр доложил, что нападающие применяют какое-то странное оружие, такого у нас нет.

— Что за оружие? — К'Расс подался вперед.

— Оно стреляет какими-то статическими полями, несущими заряд большого потенциала. Заряд обволакивает защитное поле пояса и как только оно снимается, заряд обрушивается на спорр и на длительное время выводит его из строя.

— Что за чушь? Такого оружия нет.

— Я проконсультировался у специалистов — такое оружие есть у землян.

— Земляне? — К'Расс вскочил и больно ударившись в крышу восу плюхнулся назад, в кресло.

— Спорр докладывают, что нападающие не похожи на тоор, они заметно ниже.

— Может быть это торпы? — Неуверенно предложил К'Расс.

З'Зулл молча пожал плечами.

— Нет. Земляне. — К'Расс начал рассуждать вслух. — Зачем торпам «Призрак». — Он поднял взгляд на З'Зулла, в его глазах была растерянность.

— Уничтожить? — Робко поинтересовался З'Зулл.

— Уничтожить немедленно! — К'Расса вдруг прорвало, он с остервенением застучал кулаками по подлокотникам. — Откуда они узнали про «Призрак»? Кто им донес?

— Я кажется знаю. — З'Зулл опустил голову. — У'Наррст. — Донесся его тихий голос.

— Он не арестован? — Глаза К'Расса налились желтым цветом.

— Он ушел от нас. — Так же тихо продолжил З'Зулл. — Ему, видимо, помог посол Земли Ив Ген.

— Ив Ген?

— Пользуясь своей неприкосновенностью, он укрыл его в своем глайдере и переправил в представительство Земли.

— Найти, немедленно!

— Он на территории представительства. — Робко произнес З'Зулл.

К'Расс вытаращил глаза на З'Зулла, тот начал вжимать голову в плечи. К'Расс повернул голову в сторону пилота.

— Посла Земли!

Пальцы пилота забегали по клавишам панели управления. Через несколько мгновений над пультом управления вспыхнула еще одна голограмма с изображением большого темного шара. К'Расс отшатнулся к спинке кресла, изображение шара исчезло.

— Что это?

— Если верить полученному ответному коду — посол Земли. — Ответил пилот. На нем шлем космического десантника.

— Что-о-о? — К'Расс медленно повернул голову в сторону пилота.

— У него на голове надет шлем космического десантника. — Бесстрастно повторил пилот.

— Зачем? — К'Расс поднял плечи.

— Кажется все стало на свои места. — Раздался голос З'Зулла. — Ив Ген, с группой землян, пытается захватить «Призрак» и У'Наррст, возможно, ему в этом помогает.

— Их взять живыми. — Глаза К'Расса стали желтыми. — Я, когда приду на Землю, заткну глотку Костромину телом Ив Гена, а У'Наррста будем судить, как предателя. Немедленно занять представительство Земли на Весте. Арестовать всех, кто там будет находиться. — К'Расс застучал кулаками по подлокотникам, его лицо перекосилось. — Я им устрою такое нападение. Я превращу этот рассадник в пыль, а сами они остатки своих жизней будут добывать небулий на Лии. Им всем там и место. — Он резко взмахнул рукой.

— Выполнять? — Неуверенно переспросил З'Зулл.

— Выполняй! — Рявкнул К'Расс, подавшись к экрану сканера — в его глазах сверкнули красные сполохи.

* * *

У'Наррст застонал и открыл глаза.

— Как ты? — Ген склонился к нему.

— Нормально. — Раздался хриплый голос У'Наррста. — Где я?

— На космодроме. — Ответил Ген.

— Что происходит?

— Восу не дают нам пробиться к эстакаде.

У'Наррст зашевелился, двое офицеров помогли ему встать на ноги.

— Ты можешь идти? — Поинтересовался Ген.

— Могу. — Голова У'Наррста качнулась.

— Пошли.

У'Наррст, придерживая правую руку левой, шагнул в сторону «Призрака».

— К «Аттаксу». — Ген легонько коснулся его левого локтя.

У'Наррст остановился, повернулся и медленно пошел в другую сторону. Ген двинулся за ним. Ф'Риллт и офицеры, включив защитные поля и выставив перед собой оружие, пошли в сторону «Призрака».

* * *

— Космодром. — Не оборачиваясь, произнес пилот.

— Найди З'Зулла. — Приказал К'Расс.

Пальцы пилота забегали по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением регалия безопасности.

— Что происходит на космодроме? Ты захватил их?

— Все они в шлемах и кто из них Ив Ген и У'Наррст определить невозможно. З'Зулл затряс головой. — Я приказал стрелять только по ногам, чтобы живыми взять всех. К тому же, сейчас они находятся очень близко к «Призраку» и сохраняется опасность его повреждения, что вынуждает нас действовать очень аккуратно, но мы успешно оттесняем их от корбоута. — Быстро проговорил З'Зулл.

— Сколько их?

— Десять-двенадцать.

— Ты не в состоянии справиться в десятью недомерками?

— Земляне прекрасно вооружены. Они уже уничтожили наш восу со всем его экипажем.

— Где они сейчас?

— Отходят к «Аттаксу».

— Болваны! — К'Расс вдруг подпрыгнул в кресле. — Ив Ген и У'Наррст капитаны. Если они поднимут «Аттакс», «Призраку» конец. Не дай им захватить его.

— Слушаюсь, великий. — З'Зулл склонил голову. — Я вызову еще несколько подразделений спорр.

— Немедленно подними «Призрак». Уведи его с космодрома. — К'Расс затряс кулаками. — Я не могу им рисковать.

— Но там спорр. — З'Зулл вытаращил глаза. — Они не умеют водить корбоуты.

— Найди любого пилота, пусть он консультирует их. Ты арестовал представительство Земли?

— Двести спорр взяли его в кольцо.

К'Расс вытаращил глаза и впился взглядом в регала безопасности. З'Зулл опустил голову, голограмма с его изображением исчезла.

* * *

Донесся нудный писк. Ген посмотрел на У'Наррста, но тот, пошатываясь и наклонившись вперед, словно сломанный автомат, боком семенил в сторону «Аттакса». Ген легонько постучал по своему шлему, сигнал не исчезал. Он скользнул взглядом по своей курточке, в нагрудном кармане что-то мигало.

— О черт!

Ген мгновенно отключил защитное поле и выхватив сканер связи, нажал клавишу поддержки, перед его лицом вспыхнула голограмма с изображением толстого лица веста с вытаращенными глазами. Ген на мгновение остолбенел — это был К'Расс. Опомнившись, он прервал связь и полностью выключив сканер связи, убрал его назад в карман.

— Проклятье! — Процедил он сквозь зубы, догоняя У'Наррста. — Нас вычислили. Быстрей, быстрей.

Он вновь включил защитное поле и посмотрел в сторону «Аттакса».

— У'Наррст, стой! — Ген хотел схватить веста за рукав курточки, но вспыхнувший фиолетовый сполох между ними, заставил его отдернуть руку. — Там кто-то есть.

У'Наррст остановился и приподнял голову.

— Это спорр. — Раздался его тихий голос. — Они отрезают нас от «Аттакса».

Ген оглянулся. Ф'Риллта и офицеров видно не было. Но сплошной поток разноцветных лучей, летящий из восу, кружащих недалеко от «Призрака», явно указывал на их местонахождение. Они, видимо укрываясь за механизмами, изредка давали ответный залп в каком-либо направлении. Но спорр, почему-то, не стреляли на поражение, лучи их оружия уходили вверх.

Решили взять живыми, догадался Ген. Он сосчитал лучи очередного ответа, их было только четыре. Его сердце защемило. До боли в руке сжав фраунгоффер, он вновь посмотрел в сторону «Аттакса». Уже было отчетливо видно, как цепь спорр, пригнувшись, перебежками, приближалась к корбоуту. Он и У'Наррст уже не успевали.

— Ф'Риллт! — Выкрикнул Ген.

— Я слушаю. — Раздался в шлеме голос веста.

— Мы не успеваем к «Аттаксу». Спорр около него будут раньше.

— Проклятье! — Донесся его хриплый голос. — Уходите! Мы их отвлечем.

— Куда? — Поинтересовался Ген.

Ответа от Ф'Риллта больше не пришло. Сердце Гена защемило.

— Бежим туда. — У'Наррст махнул рукой в сторону.

Ген повернул голову в ту сторону и начал всматриваться в виднеющийся небольшой темный силуэт.

— Что там? — Наконец произнес он.

— Старый корбоут.

— Почему он здесь, в защитной зоне?

— На сколько я знаю, его перегнали сюда из музея звездного флота. — Начал объяснять У'Наррст, направляясь в ту сторону. — У него что-то испортилось и он начал представлять угрозу для посетителей музея.

— Он действующий?

— В музее все экспонаты действующие.

— Ф'Риллт! — Выкрикнул, на всякий случай, Ген. — Отходите к старому корбоуту, на соседнем с «Аттаксом» причале.

Хорошо! — Пришел неожиданный ответ. — Уходите! Уходите скорей! Мы прикроем вас! — Донесся его срывающийся голос.

— Мы вместе. — Ответил ему Ген.

— Уходите, уходите!

У'Наррст, в неизменном темпе, шатаясь и спотыкаясь, трусцой бежал в сторону старого корбоута. Ген скрипя зубами и постоянно оглядываясь, семенил рядом.

Неожиданно, над космодромом раздался оглушительный рев, Ген втянул голову в плечи, оглянулся и замер. «Призрак» оторвался от космодрома и медленно шел вверх.

— Проклятье! — Прошипел он. — «Призрак» уходит.

— Далеко он не уйдет без экипажа. — Ответил У'Наррст спокойным голосом. Они просто уводят его из под обстрела, боясь повреждений.

— Если тот корабль. — Ген выбросил руку в сторону старого корбоута. Действующий, ты сможешь его поднять?

— Попытаюсь.

— Надо поторопиться, иначе мы потеряем «Призрак». Отключи поле, я помогу тебе.

— Нас изжарят.

— Они решили взять нас живыми, иначе бы уже давно это сделали.

— Тогда возьмут.

— Перед нами длинный ряд космодромных машин и механизмов и если мы будем держаться их, то, возможно, сможем незамеченными добраться, почти до корбоута.

У'Наррст отключил свое защитное поле, Ген свое и, взяв веста за локоть здоровой руки, потащил за собой. У'Наррст замычал, но все же его ноги начали двигаться все быстрей и быстрей и вскоре они уже бежали.

* * *

— Великий!

Вспыхнувшее изображение З'Зулла низко склонило голову.

К'Расс вздрогнул, в мелькнувших глазах регалия безопасности был страх. Нет не тот, наигранный и показной страх, который тщательно вырабатывали в своих глазах его наиболее льстивые советники, а настоящий, живой, неподдельный страх. К'Расс непроизвольно подался вперед. В восу возникла непонятная ситуация: голова З'Зулла на голограмме была низко опущена, он молчал; К'Расс, с вытаращенными глазами, так же молча, сверлил его затылок.

— Говори! — Наконец прохрипел К'Расс, выходя из себя.

— Великий! — З'Зулл поднял голову. — К системе Кронны стремительно приближаются двадцать черных кораблей. Они прошли пояс станций внешнего наблюдения.

К'Расс резко отшатнулся и начал вжиматься в спинку кресла, словно хотел раствориться в ней, стать с нею единым целым. Глаза З'Зулла полезли из орбит, он увидел, как глаза лигха побелели, в них бушевал ужас.

Неожиданно К'Расс обмяк, его глаза стали коричневыми и вдруг вспыхнули словно два желтых фонарика.

— Просмотрел! — Он оторвался от спинки кресла и выпрямился.

— Я не просмотрел, великий. — Раздался тихий ответ З'Зулла.

— Наши пространственные сканеры увидели их сразу, как только они стали им доступны.

— Где Ф'Роззер? Пусть вернет корбоуты?

— Они уже идут на перехват черных кораблей.

— Они должны быть уничтожены. — К'Расс застучал кулаками по подлокотникам. — Иначе ты… — Он замолчал и плотно сжал губы.

— Они будут уничтожены, великий. — З'Зулл склонил голову. — Двести наших корбоутов смешают их с космической пылью.

К'Расс молча махнул рукой.

— Ты уже закончил на космодроме? — Поинтересовался он.

— Остались формальности. — З'Зулл поморщился. — «Призрак» выведен из-под огня, «Аттакс» под охраной и теперь ничто не мешает нам безбоязненно заняться землянами.

— Они еще не у тебя?

— Мы сейчас собираем их. — Усмешка тронула губы регалия безопасности. Они полностью обездвижены.

— Ив Ген?

— Среди схваченных живых и найденных трупов его нет. Несколько землян пока еще прячутся среди космодромной техники, что несколько затягивает решение проблемы, но это вопрос времени.

— Ну-ну.

К'Расс глубоко вздохнул и, откинувшись в кресле, прикрыл глаза. З'Зулл вновь склонил голову и его изображение исчезло.

Пространственные силы, мысленно выругался К'Расс. Что это: согласованные действия землян или простое совпадение. Кто сообщил землянам о «Призраке»? Ах да, У'Наррст. Рука К'Расса самопроизвольно поднялась и вновь опустилась на подлокотник, его толстые губы плотно сжались. З'Зулл упустил. Постарел верный секки. Пожалуй самый верный из верных, но ошибки, допускаемые им в последнее время, непростительны. Нужен другой регалий. А кто займет его место? А'Мбрусст. Но смирится ли с этим З'Зулл, ведь они не совсем ладят друг с другом. Да, но сейчас я подогреваю их неприязнь. А если прикажу им помириться? К'Расс неожиданно зевнул. Проклятые земляне.

* * *

Неожиданно луч света скользнул под ногами Гена. Он рванулся в сторону, У'Наррст громко вскрикнул. Ген отпустил его локоть и резко обернулся. Ему в лицо ударил яркий луч света, но мгновенно сработавший светофильтр стевс не дал ему ослепнуть. Вдалеке висел восу и луч его прожектора шарил по космодрому. Ген опустил голову и начал осматриваться. К своему удивлению, он заметил, что на космодроме уже не стреляют и только лишь несколько лучей света с высоты шарили по нему — видимо спорр искали нападавших на «Призрак». У него защемило сердце, неужели конец. Он вновь повернулся к старому корбоуту. У'Наррст, видимо ничего не осознавая, пошатываясь и неестественно выбрасывая ноги, продолжал боком бежать к нему. Ему до корбоута оставалось еще около сотни метров.

Сзади Гена раздался раздирающий уши крик, он резко оглянулся. В нескольких метрах от него, широко расставив ноги стояла флюоресцирующая человеческая фигура. Присмотревшись, Ген узнал Ф'Риллта, он бросился к нему.

Подбежав к весту, Ген содрогнулся. Ф'Риллт был без шлема и без пояса, от него исходило странное бледно-голубоватое свечение. Практически вся одежда на нем была сожжена. Кожа на его теле вздулась большими пузырями и несколько ее кусков болтались на его мощных руках, оголив красное мясо огромных мышц. Подняв лицо вверх, Ф'Риллт выл свирепым дохом в ночи.

Видимо услышав шаги, Ф'Риллт вдруг умолк, опустил голову и, сжав кулаки, выставил их перед собой.

— Дохи! — Прохрипел он. — Кто первый?

Волосы на голове Гена шевельнулись, на него смотрели пустые глазницы веста.

— Это я, Ив Ген. — Произнес Ген и сам не узнал своего голоса.

Ф'Риллт вздрогнул, его руки опустились.

— У'Наррст. — Прохрипел вест.

— Он бежит к старому корбоуту. Он уже около него. Я помогу тебе добраться до него.

— Нет! — Ф'Риллт выбросил руку вперед с широко расставленными пальцами. Оружие.

— Ты ранен. Тебе нужна помощь.

— Оружие! — Вновь прохрипел вест.

Ген протянул весту фраунгоффер, но вдруг отдернул руку, пристегнул оружие к поясу и, расстегнув его, вложил пояс в протянутую руку веста.

— Возьми!

Ген почувствовал укол тысячи иголок и отдернул руку, пояс упал на космодром, рука веста хватанула воздух.

— Проклятье! — Прохрипел он и начал приседать, водя перед собой рукой.

Ген бросился помочь ему, но нечаянно коснувшись веста и получив мощный укол отдернул руку.

Видимо почувствовав это Ф'Риллт прохрипел.

— Я сам.

Рука Гена горела, он хотел поднести ее к глазам, чтобы рассмотреть, что с ней, но ткнул ею в шлем, его вдруг осенило.

— Шлем может тебе помочь? — Поинтересовался он.

— Стевс. — Прохрипел Ф'Риллт.

Ген поднял стекло, снял с себя шлем и быстро положил его перед Ф'Риллтом так, что тот при очередном махе руки коснулся его. Вест ощупал шлем и одел его себе на голову. Опустив стекло, он нащупал клавиши управления и начал манипулировать ими. Вдруг он резко отбросил руку от шлема, схватил пояс и выпрямившись, одним движением застегнул его на себе. Отстегнув фраунгоффер, Ф'Риллт повернулся стеклом к Гену.

— Уходи. — Раздался его хриплый голос. — Я прикрою.

— Ты видишь? — Ген вскинул брови.

— Уходи. — Ф'Риллт направил фраунгоффер на Гена.

Ген сделал шаг назад и поднял голову вверх, прямо на них несся патрульный восу. Он сделал еще несколько шагов назад и, повернувшись, побежал догонять еле видневшегося в ночи У'Наррста.

Сзади раздался треск, Ген на ходу оглянулся. Над Ф'Риллтом висел огромный восу и с десяток спорр высунувшись из его дверей палили в ноги веста из лучевого оружия.

* * *

К'Расс вздрогнул, открыл глаза и начал ошалело крутить головой по сторонам; пилот был на месте и, уткнувшись в экран скавора, водил по нему пальцем, видимо отслеживая какое-то быстрое перемещение.

— З'Зулл. — Прохрипел К'Расс.

Пилот дрогнул и, резко выпрямившись, повернул голову к К'Рассу.

— Где З'Зулл? — С нескрываемым раздражением произнес К'Расс.

Пальцы пилота забегали по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением регалия безопасности.

— Где черные корабли? — Поинтересовался К'Расс.

— Наши корбоуты идут с ними на сближение. — З'Зулл пожал плечами. — Через несколько часов они будут уничтожены.

По лицу К'Расса скользнуло явное недовольство, он вяло махнул рукой, но голограмма З'Зулла не исчезла. Через несколько мгновений, поняв, что З'Зулл хочет ему еще что-то сказать, К'Расс вопросительно кивнул ему головой.

— Великий! — З'Зулл склонил голову. — Нападавшие на «Призрак» земляне схвачены.

— Ив Ген тоже? — Равнодушно поинтересовался К'Расс.

— Его только что удалось найти.

— Бросьте его и У'Наррста в стеклянную тюрьму.

— Он еще не у нас. — Робко произнес З'Зулл.

К'Расс, выкатив глаза, уставился на регалия безопасности.

— Мы его только что обнаружили. — Продолжил через некоторую паузу З'Зулл. — Он и, видимо с ним У'Наррст, бегут к старому заброшенному корбоуту. — Лицо З'Зулла приняло виноватый вид.

— Что-то еще? — К'Расс вопросительно кивнул головой.

— Они уже почти достигли трапа и мы не успеем их отрезать от корбоута.

— Возьмите их внутри.

— Это опасно.

— Почему?

— Это корбоут с действующим, но поврежденным пульсовым конвертором. Его доставили на космодром из музея космоплавания для ремонта, но нынешняя ситуация отодвинула его на неопределенный срок. Если внутри корбоута устроить перестрелку, может произойти разрушение защитного слоя конвертора и тогда Атта превратится в облако радиоактивной пыли.

К'Расс вскочил и уперся головой в потолок, но не отскочил назад, а остался стоять в полусогнутом состоянии, словно приклеенный.

— Уничтожить! — Прошипел он.

* * *

Ген догнал У'Наррста уже на нижних ступеньках трапа. Схватив веста под локоть он начал помогать ему идти вверх. Яркий луч света уперся в трап, стало светло. От яркого света Ген выпустил локоть У'Наррста остановился и невольно зажмурился. Раздался треск и правую ногу Гена обожгло огнем, он вскрикнул и, открыв глаза, посмотрел на ногу — пол его правой туфли не было, из второй ее половины шел отвратительный горелый запах. В его глазах потемнело, он выгнулся и, расставив руки в стороны начал проваливаться в пустоту.

Очнулся Ген от рывка и понял, что летит по воздуху. Он открыл глаза и увидел, что его глаза упираются в темное стекло. Раздалось легкое шипение и его тело начало покалывать. Ген хотел шевельнуть руками, но они оказались зажатыми. Он хотел шевельнуться всем телом, но оказалось, что он плотно к кому-то прижат. Он начал поворачивать голову, в надежде увидеть хотя бы что-либо, но ярчайшая молния ударила ему в спину и стена огня окутала его со всех сторон. Ген почувствовал, как его волосы стали дыбом, в уши ворвался оглушительный треск, в глазах снова потемнело.

Ген снова открыл глаза, его взгляд теперь упирался в серый потолок. Стояла мертвая тишина. Он покрутил головой — никого. Ген рывком сел и, поджав ноги под себя, хотел вскочить, но адская боль в правой ноге отбросила его назад и он больно ударился головой о пол, в ней загудело.

Полежав некоторое время и почувствовав, что боль в ногеначала притупляться, он, опираясь на руки, приподнялся и сел. Переведя дух, Ген посмотрел на свою правую ногу, вокруг нее растеклась лужица крови. Он попробовал шевельнуть правой ступней, но мгновенная резкая боль заставила его выгнуться и сжать зубы. Подождав немного, Ген полез в карман курточки, пакетика с биосалфетками не было. Ген сморщился, вспомнив, что отдал их и начал осматриваться. Он находился в каком-то плохо освещенном зале серого цвета, за спиной находилось несколько кресел с широкими спинками. Ген пополз к одному из них, но оно неожиданно оказалось занято; развалившись и откинув голову в нем кто-то сидел. Ген взялся за подлокотник и потянул, кресло начало поворачиваться, сидевший в нем застонал. Присмотревшись, Ген узнал У'Наррста, который был по-прежнему в шлеме. У'Наррст поднял руку к шлему и потянул его, но шлем, перекосившись, застрял. Ген протянул свою руки к шлему и стал помогать, но длины его рук не хватило.

— Наклони голову. — Произнес он.

Вест склонил голову на грудь, Ген потянул шлем, тот не шел. Он дернул шлем, тот соскочил и загромыхал, покатившись по полу. Не удержавшись, Ген упал на спину, его правая нога дернулась вверх и зацепила кресло, у него в глазах в очередной раз потемнело.

Подавив в себе приступ боли, Ген сел на левую ногу и взглянул на У'Наррста. Вид веста был удручающий: красное лицо, распухший до невероятных размеров нос, губы — сплошная кровоточащая рана, глаза полуоткрыты и неподвижны.

— Где мы? — Громко произнес Ген.

У'Наррст пошевелил губами, из его рта донесся хрип, клекот и струйка крови, прорвавшись между губ, поползла по подбородку. Вест кашлянул и кровавая струя, вырвавшись из его рта, ударила Гену в лицо.

— Проклятье. — Ген отвернулся и вытер лицо рукавом своей курточки.

— Мы на корабле? — Задал Ген новый вопрос, предварительно отклонившись в сторону.

У'Наррст приподнял и опустил руку.

— Странный корабль. — Ген обвел взглядом пустой зал. — Как же он управляется?

У'Наррст положил руку на подлокотник, раздалось легкое жужжание и из каждой стороны кресла выползли по дуге. Вест положил руку на одну из дуг, что-то за спиной Гена зажужжало. Он повернул голову назад, в полу, перед креслом открылся люк и из него выползла какая-то панель, истыканная разноцветными клавишами.

— Оригинально. — Скорчив удивленную мину, Ген покачал головой. — Ты можешь поднять корабль?

Вест, перебирая ногами начал поворачивать кресло. Поставив его боком к панели, он протянул руку и нажал несколько клавиш на ней, панель вспыхнула разноцветными огнями, пол зала дрогнул. У'Наррст взялся за дугу и зашевелился в кресле, дуга изогнулась протяжно скрипнула и отломилась. Вест обмяк. Глаза Гена полезли на лоб.

— Идиот! — Вдруг прошептал он.

Дуги две и значит управление должно вестись двумя руками, а у него же одна.

Он чуть привстал и, вытянув шею, попытался увидеть вторую руку У'Наррста, но она уходила куда-то за кресло.

Ген обполз кресло и взглянул на раненую руку веста. Увиденное заставило его содрогнуться; рука У'Наррста болталась на нескольких кусочках мышц, которые, когда вест шевелился угрожающе вытягивались в тоненькие ниточки, готовые вот-вот лопнуть.

— Проклятье! — Ген поморщился и начал осматриваться.

Здесь несколько кресел, начал размышлять он и если рассуждать логично, то наверняка корбоутом можно управлять из любого из них. Я должен занять кресло, со здоровой руки У'Наррста, может быть с его помощью и удастся оторвать корбоут от космодрома. Если мы находимся до сих пор в нем, а не в руках спорр, значит У'Наррст смог поднять трап и надежда еще есть.

Ген осторожно пополз к одному из кресел и помогая себе руками и здоровой ногой уселся в него. Кресло для него оказалось великовато и его локти едва доставали до подлокотников. Он начал правой рукой ощупывать подлокотник и, наконец, наткнувшись на какой-то рычажок, потянул его. Раздалось жужжание: над подлокотниками появились дуги, часть пола перед креслом ушла в сторону и из подпола выползла панель управления.

Ген подался вперед. Что он тут нажимал? Ген пробежал глазами по клавишам с пиктограммами. Черт, он покачал головой, мне так ни разу и не удалось по управлять корбоутом. Разбери теперь, что на них начертано. Может эта? Он ткнул пальцем в большую зеленую клавишу — панель вспыхнула разноцветием индикаторов. Угадал, Ген усмехнулся и качнул головой. Теперь экран, он повел пальцем вдоль клавиш — эта или эта. Он ткнул пальцем в еще одну из клавиш: из пульта вверх ударил конусообразный зеленоватый луч, по нему пробежала волна и перед глазами Гена вспыхнула панорама ночного космодрома. Всмотревшись в экран, Ген попытался рассмотреть обстановку снаружи, но с трудом смог различить лишь контуры некоторых машин. Как же им можно управлять с таким обзором, Ген почесал лоб? Может быть эта? Он нажал вторую клавишу с похожей символикой без изменений.

— Проклятье! — Громко процедил Ген и оглянулся на У'Наррста — вест сидел не шевелясь и только лишь методично поднимающаяся грудь говорила, что он жив.

Ладно. Ген вновь повернулся к панели. Этого пока достаточно. Теперь вверх. Его палец вновь заскользил вдоль клавиш. Похоже эта, он остановил палец над красной клавишей с изображением струи воздуха вырывающейся из стилизованного изображения корабля.

Раздался громкий хрип, Ген повернул голову в сторону У'Наррста. Вырвавшийся изо рта веста фонтан крови протянулся по полу в его сторону. Ген съежился, с ужасом смотря на веста. Что-то не так, наконец догадался он.

— Я что-то делаю не так? — Громко произнес он.

Правая рука веста медленно поползла к пульту управления. Вытянув шею, Ген наблюдал за ней. Едва дотянувшиеся пальцы У'Наррста скользили по клавишам, подолгу ощупывая их и некоторые из них нажимая. Ничего не понимая, Ген пожал плечами и скосил взгляд на свою панель. Увиденное его поразило: экран перед ним стал выше и шире, наружная обстановка выглядела вполне реалистично, многие индикаторы работали и отображали какую-то информацию, один из них, над клавишей, которую он хотел нажать, угрожающе пульсировал. Ген начал вчитываться в сообщения индикаторов.

— Чуть не выбросил нас. — Громко произнес он, с усмешкой. — Спасибо У'Наррст.

Он повернул голову в сторону веста и похолодел: рука У'Наррста безжизненно болталась вдоль кресла, голова упала на грудь и его тело медленно скользило по спинке кресла. Мышцы удерживающие вторую руку вытягивались и делались все тоньше и тоньше. Ген отвернулся. Раздался глухой стук.

Глубоко вздохнув, Ген вновь посмотрел на У'Наррста. Тот сидел, неестественно перевалившись через подлокотник, его раненая рука оторвалась от тела и теперь лежала на полу около его ног. Ген медленно провел руками по лицу и, повернувшись к панели управления, посмотрел в экран. Несколько восу беспорядочно носились по космодрому, рыская по нему прожекторами, плотное кольцо спорр окружило старый корбоут. Они стояли, направив на него свое оружие.

Ген взялся за дуги и пошевелил их — они поддались, но никакой реакции корабля не последовало. Ген скорчил недоуменную мину и наклонился к одной из дуг, внимательно ее рассматривая — в одном месте дуга принимала форму напоминающую экспандер. Ген с трудом обхватил это место, руки вестов были раза в полтора длиннее рук землян и сжал. Ничего не произошло. Фу ты… Ген взялся второй рукой за такое же место на другой дуге и сжал его — корабль вздрогнул и качнулся. Ген перевел взгляд на экран, поле космодрома медленно удалялось.

* * *

— Великий!

Вспыхнувшая голограмма с изображением З'Зулла вывела К'Расса из глубоко раздумья. Он поднял взгляд на регалия безопасности, его брови изогнулись. З'Зулл не склонил, как это он делал всегда, головы, а смотрел на К'Расса в упор. К'Расс, от неожиданности, оттопырил губы и подался назад.

— Ив Ген и У'Наррст захватили конверторный корбоут и подняли его над космодромом. — С бесстрастностью машины произнес З'Зулл.

— Уничтожить! — К'Расс с размаху ударил руками по подлокотникам.

— Это невозможно. — Так же бесстрастно продолжил З'Зулл. — Я проконсультировался у специалистов. Сейчас они идут на инстигаторах, а если включат пульсовый конвертор от нас и всей Атты останется только лишь гора радиоактивного пепла.

— Подождите пока они уйдут за атмосферу и уничтожьте там.

— По моим предположениям, они туда не собираются.

— Почему?

— Корбоут движется к столице.

К'Расс вжался в спинку кресла, его глаза посветлели. Усмешка тронула уголки рта З'Зулла, он, в очередной раз, увидел страх в глазах К'Расса. Эта усмешка не осталась незамеченной К'Рассом, его глаза вдруг зло сверкнули. З'Зулл опустил взгляд.

— Какие действующие корбоуты есть на космодроме? — С явным раздражением поинтересовался К'Расс.

— «Аттакс».

— Он в безопасности?

— Подразделение спорр находится внутри него.

— Он может стартовать немедленно?

— Думаю да. — З'Зулл пожал плечами. — Рядом со мной находятся два пилота, консультирующие «Призрак». Мы в трехстах метрах от «Аттакса».

— Вызови на космодром А'Мбрусста.

— Он здесь. — Брови З'Зулла взметнулись вверх.

— Я сейчас буду. — К'Расс повернулся к пилоту. — «Аттакс».

Восу медленно отошел от эстакады и неторопливо заскользил над космодромом.

— Быстрей! — Рявкнул К'Расс.

Пилот испуганно вдавил педаль акселератора в пол, восу стрелой рванулся вперед. К'Расса вдавило в кресло, его толстые щеки поплыли к ушам.

Через несколько минут, описав широкую дугу, пилот посадил восу у самого трапа «Аттакса». Дверь рядом с К'Рассом отошла в сторону, за ней оказался А'Мбрусст, который подал ему руку и К'Расс, опираясь на нее, тяжело поднялся, и перешагнул порог восу. З'Зулл остался стоять на месте.

— Где он? — К'Расс поднял голову в ночное небо.

— Здесь. — А'Мбрусст поднял руку, указывая на медленно плывущий над космодромом пульсирующий красный фонарь.

— Где пилоты?

— Они уже внутри. — А'Мбрусст вытянул руку в сторону трапа.

К'Расс сделал несколько шагов по ступенькам трапа.

— Идешь со мной. — Бросил он не оглядываясь.

Взявшись за поручень, А'Мбрусст медленно пошел вслед за ним.

Широкая усмешка тронула губы З'Зулла. Стоя рядом с прибывшим восу К'Расса, с заложенными за спину руками, он не проронил ни слова. З'Зулл понял: К'Расс боится смерти и для сохранения своей жизни на него, З'Зулла, больше не надеется. Подождав, когда К'Расс скроется в «Аттаксе» З'Зулл повернулся, подошел к своему восу, сел в него и на бешенной скорости понесся с космодрома, как можно дальше от вышедших из-под его контроля событий.

* * *

Ген, стараясь не делать резких движений, поворачивал дуги управления, корабль, хотя и с небольшим запаздыванием, но подчинялся и послушно плыл в сторону Атты. Ген не торопился. События получили совсем не то развитие, которое он хотел и теперь их дальнейший ход требовал глубокого осмысления.

Что я получил в результате своей затеи, пытался размышлять он? Дальнейшее осложнение отношений между нашими цивилизациями, это безусловно. К'Расс теперь уж своего не упустит, раструбит по всем информационным каналам Весты о тайных замыслах землян по уничтожению цивилизации Кронны. Если кто из вестов еще колебался, то однозначно станет на защиту своей цивилизации.

Естественно, о произошедшем, будет немедленно сообщено на Землю, если уже не сообщилось и, конечно, Костромин меня не подержит. К'Расс будет требовать официального разрешения на мой арест, предоставит тела погибших спорр, если они есть. Ген оттопырил губы — будут. Состоится показательный суд над самым высокопоставленным представителем противостоящей цивилизации, для того спорр и стреляли в ноги, а не в голову, да еще с ее согласия, а это уже моральная победа над противником. Остальное дело техники — землянам только и останется, что убраться со всех своих колоний в свою планетную систему и выполнить все требования К'Расса. Интересно, Костромин сразу даст согласие на мой арест или попросит канал связи для переговоров со мной? Ген усмехнулся. Да-а, капитан Ив Ген, натворил ты дел.

Что сейчас предпринимает К'Расс? Ген взглянул на ручной хронометр; еще час-полтора и наступит утро. Он будет предпринимать попытки посадить меня или нет. Землянин-маньяк в корабле с испорченным реактором над столицей с восьмьюдесятью миллионами жизней, что еще надо, чтобы у всей планеты волосы встали дыбом. Пожалуй, это даже и не в его интересах, сажать меня. Нужно дать мне день-другой покрасоваться над городом, создать панику.

Нет К'Расс, Ген покрутил головой, не дам сейчас я тебе такой форы, не дам. Он слегка повернул дуги и корабль начал забирать влево, отворачивая от города.

Значит, чтобы придумать что-то действенное у меня есть время до рассвета. Ген откинулся на спинку кресла и провел взглядом по экрану внешнего обзора. Перед его глазами проплыл огромный корбоут и, стрельнув голубоватыми выбросами, скользнул вверх. В корбоуте Ген узнал «Аттакс».

А я прав, Ген усмехнулся, незачем меня сейчас пытаться сажать, рано еще.

Надо бы связаться с представительством, успокоить Мари, наверняка уже знает, волнуется.

Ген подался к панели управления, пытаясь найти клавиши системы связи, но никаких пиктограмм, указывающих на них не было. Он хмыкнул.

— Странно. Как же они… Хм-м.

Взгляд Гена остановился на кармане курточки. У меня же есть свой сканер связи. Только как им воспользоваться? Интересно, эти экспандеры должны как-то фиксироваться? Ген склонился к одной из дуг и начал ее внимательно изучать. Вот это не подойдет? Он отщелкнул какую-то защелку и попытался застопорить ею рукоятку экспандера — получилось. Молодцы, ничего не скажешь. Тоже самое проделав со второй дугой, он достал из кармана сканер связи.

— Нет. — Ген покрутил головой.

Он убрал сканер связи К'Расс со мной мгновенно свяжется, начнет угрожать, а я еще не готов к разговору с ним. Нужно хорошо подготовиться, очень хорошо.

Ген достал из другого кармана старый земной коммуникатор, который был у него на «Хроно» и который, теперь, он везде носил с собой, как память, как талисман. Коммуникатор был в рабочем состоянии, но его кода на Весте никто не знал. Он включил его и набрал код своего помощника — на экране мгновенно появилось изображение Артура Календара. Ген вопросительно кивнул ему головой.

— Господин посол! — Голос Календара прозвучал сухо и резко. — Вам нужно срочно прибыть в Совет Цивилизаций. Необходимо ваше личное участие в происходящих в данный момент событиях.

— Артур! — Ген дернул плечами, поняв, что Календар всего не знает. — Я, как бы сказать, непосредственно и участвую в этих событиях. Это я заварил всю эту кашу.

Лицо Календара вытянулось, он, не мигая уставился на Гена.

— Вы приказали арестовать все представительство Земли? — Наконец шепотом произнес он.

— Какое представительство? — Настала очередь уже удивляться Гену.

— Час назад в представительство Земли на Весте ворвались спорр, перевернули все вверх дном и всех арестовали.

— Как арестовали? Всех?

— Всех, кто там находился. До единого человека.

— Мари?

Календар шумно вздохнул.

— Мари тоже.

— Черт. — Ген поморщился. — Как же малыши?

Календар молча покрутил головой.

— Подожди. — Ген отставил свободную руку. — А ты?

— Я задержался в Совете Цивилизаций, готовил ваш доклад к сегодняшнему заседанию. Когда подъехал к представительству, то оно уже было оцеплено. По своим каналам узнал, что З'Зулл приказал всех арестовать, а территорию представительства сравнять с землей. Я уже больше часа разыскиваю вас.

Ген провел рукой по лицу.

— Где они?

— У З'Зулла. В его гостинице.

Желваки пробежали по скулам Гена. Он хорошо знал, что такое гостиница службы безопасности З'Зулла.

— Я не могу прибыть в Совет Цивилизаций. — Процедил он.

Брови Календара взметнулись вверх.

— Но вас разыскивает капитан Вайсберг.

— Вайсберг. — Ген покрутил головой. — Не знаю.

— Это командир идущей к системе Кронны эскадры «Галактических патрулей».

— «Галактические патрули» в системе Кронны? — Ген подался вперед, словно хотел влезть в голограмму и таким образом оказаться в Совете Цивилизаций. Откуда?

— Я не знаю. — Календар покрутил головой. — Он уже в течении получаса, через каждые пять минут, выходит со мной на связь.

Ген провел рукой по волосам.

— Это все?

— Это самое важное. — Календар пожал плечами. — Вопросов очень много.

— Остальные потом. — Ген махнул рукой. — Как только появится командир эскадры, свяжешь его со мной вот по этому номеру. — Ген набрал на клавиатуре коммуникатора номер и отослал его Календару. — Но о нем не должен знать никто. А теперь все. Дай мне подумать.

Ген отключил связь и откинулся в кресле.

Значит о нападении на «Призрак» по информационным каналам не сообщалось и весты ничего не знают. Видимо К'Расс надеется взять ситуацию под контроль, а затем уже действовать по своему воображению. Арест всего представительства это уже серьезно. Что это может означать? Ген несколько раз провел рукой по волосам. Появился какой-то серьезный аргумент у Земли или я тому причина? Он прикрыл глаза. Что предпринять?

Раздался нудный писк. Не открывая глаз Ген нажал клавишу подтверждения на коммуникаторе.

— Ген! — Раздался громкий женский голос.

Ген вздрогнул и открыл глаза, на экране коммуникатора было изображение Мари.

— Кто тебе сказал? — Выпалил он.

— Детей нет! — Закричала она, не обращая внимания на вопрос. — Их забрали спорр!

— Где они? — Ген подался вперед.

— И-и-и…

Изображение Мари перекорежилось. Экран мигнул и, залившись красной краской, погас. Ген замер, тупо уставившись в пустой экран, его голова опустела.

Новый писк вернул его в действительность, он встрепенулся и вновь нажал клавишу подтверждения, перед ним вспыхнуло изображение Календара.

— Мари! — Выкрикнул Ген. — Что с ней?

— Я не знаю, господин посол. — Календар пожал плечами. — У меня нет связи с арестованными. Вас хочет видеть Вайсберг.

Ген молча уставился на Календара. Губы помощника начали дергаться, он видимо хотел изобразить какую-то мину, но видимо боясь навлечь на себя гнев посла, как мог сдерживался.

— Вайсберг? — Наконец произнес Ген, слегка тряхнув головой, как бы сбрасывая оцепенение. — Ах, да. — Он несколько раз кивнул головой. — Давай.

Мягкое добродушное лицо Календара сменилось волевым, даже свирепым, лицом землянина: прямой лоб, черный ежик волос, тонкие прорези глаз, гневно сдвинутые брови, плотно сжатые губы, квадратный нос, квадратный подбородок. От столь грозного вида, Ген подался назад, ожидая, что капитан сейчас протянет руку и, схватив его за горло начнет трясти, вымещая свою злость, что столь долго не мог с ним связаться.

— Посол Солнечной системы на Весте слушает вас. — Механически проговорили губы Гена.

— Господин посол! — Зазвучал резкий и отрывистый голос капитана. — Капитан Роджер Вайсберг. — Он резко кивнул головой. — Эскадра из двадцати «Галактических патрулей» вошла в систему Кронны. Мне приказано скоординировать свои дальнейшие действия с вами.

— Что ж, капитан Роджер Вайсберг. — Легкая улыбка тронула губы Гена. Двадцать «Галактических патрулей» это хорошо, даже очень хорошо. Теперь-то уж точно мы поставим вестов на колени.

Брови Вайсберга изогнулись в высоких дугах, он видимо не понял; толи посол шутит, толи говорит серьезно.

— Прикажете атаковать Весту? — Неожиданно произнес он.

— У тебя есть такая возможность?

Ген все же не сдержал широкой улыбки, его губы растянулись.

— В данный момент ко мне приближаются около двухсот вестинианских корбоутов. — Начал объяснять Вайсберг. — Вступать в бой с таким количеством военных кораблей бессмысленно. Я буду уклоняться.

— К сожалению, у меня нет связи с Землей. — Ген шумно вздохнул. — И я не знаю обстановки в пространстве.

— Обстановка для нашей цивилизации складывается неблагоприятно. — Выделяя каждое слово, заговорил Вайсберг. — Наша эскадра под командованием Дубровина полностью уничтожена, около пятисот вестинианских корбоутов теперь беспрепятственно движутся к Солнечной системе.

Сердце Гена сжалось. Он мгновенно представил, что может сделать такая армада.

— Силы у Земли для отражения этой атаки есть. — Продолжил Вайсберг. — Но у вестов в резерве есть еще около трехсот корбоутов, которые они, в любой момент, могут бросить к Земле и тогда… — Он пожал плечами.

— Предоставь мне пси-канал. — Проговорил Ген. — Я хочу поговорить с Костроминым.

— Это невозможно. — Вайсберг покрутил головой.

— У тебя нет связи? — Ген вскинул брови.

— Для связи с вами, господин посол, я использую защищенный односторонний пси-канал. Он не может быть перекрыт, перехвачен, блокирован, но он и работает только в одну сторону.

— Ты можешь использовать все преимущества «Галактических патрулей» и…

— «Галактические патрули» имеют лишь одно преимущество — скорость. Перебил Гена Вайсберг. — Молниеносным броском я смогу оказаться в любой точке системы Кронны и использовать время, до подхода вестинианских корбоутов, для решения определенной задачи. Если я ввяжусь в драку, я буду мгновенно уничтожен. Вооружение крейсеров крайне неудовлетворительное.

У Гена неожиданно мелькнула дерзкая мысль.

— Сколько человек, дополнительно, ты можешь взять на борт эскадры? Поинтересовался он.

— Зачем?

— Возникла непредвиденная ситуация, нужно вывести представительство с планеты.

— Человек сто взять можно. — Задумчиво произнес Вайсберг. — Может даже и сто двадцать. Более точно я могу сообщить после консультаций с капитанами «Галактических патрулей».

— Не нужно. — Ген поморщился. — Их более полутора тысяч.

Вайсберг молча пожал плечами.

— Плохо. — Ген провел рукой по лицу.

— Ваши предложения? — Вайсберг вопросительно кивнул головой.

— Я должен подумать.

— Что передать Земле?

Ген молча покрутил головой.

— Когда мне вас найти? — Поинтересовался Вайсберг.

Ген взглянул на хронометр.

— Через час.

— Хорошо. — Изображение Вайсберга исчезло.

Вот оно что. Ген начал усиленно тереть лоб. Оказывается К'Расс осмелел. Всерьез задумал поставить нас на колени. Восемьсот корбоутов вокруг Земли это серьезный аргумент. Ну что ж, посмотрим.

Что я могу противопоставить ему в этой ситуации? Представительство арестовано, малышей нет, хотя можно предположить где они. Он, наверняка, скоро начнет ими шантажировать, потому и не делает сейчас никаких попыток посадить меня.

Ген опустил голову, его взгляд уперся в красно-черный обрубок ступни, она надсадно заныла. Ген болезненно сморщился, стиснул зубы.

Я уже достаточно прожил, он шумно вздохнул, можно и уйти, а они. Его губы несколько раз дернулись. Что они сделали в своей коротенькой жизни, чем они провинились перед вестами? Тем что родились, он покачал головой, но это ведь не их вина. Это как нужно опуститься, чтобы использовать крохотных детей в своих замыслах? Это нужно опуститься до уровня животного, тут же нашел он ответ.

Нет К'Расс, Ген покрутил головой, ничего у тебя не выйдет. Не сыграешь ты на моих чувствах. Нет их у меня для тебя, К'Расс. Ген поднял голову и взялся за дуги управления.

10

Очередной шар ворвался в зал и ударившись о стену, растворился в ней. Бор приподнял фраунгоффер и… Его сердце сжалось, его взгляд замер на индикаторе заряда батареи — он был красный.

Может вновь контакт? Бор сильнее вжал батарею в рукоятку, цвет индикатора не изменился.

— Проклятье! — Процедил он, невольно вжимаясь в стену, его руки опустились. — Вот и все.

Он медленно сполз, скользя спиной по стене, на пол и, положив оружие себе на колени, индикатором вверх, уставился на него.

Вот и подошла к концу твоя жизнь, адмирал Ов Бор. Он глубоко вздохнул. Как ты ее прожил, был ли счастлив? Можно ли ее было прожить по другому? Бор механически пожал плечами, уж наверное было можно. Не напросился бы на «Хроно», остался бы на Земле и жил бы счастливо, работая в одном из престижных институтов. Тишина, покой. Так нет же захотелось поближе к звездам, потрогать их своими руками. Вот и потрогал. Доволен? Он оттопырил губы и покачал головой.

А может зря я так, Бор дернул плечами. Не такой уж и серой она у тебя, адмирал, оказалась жизнь. Были светлые пятна и немало: встреча с любимой девушкой, первая встреча с инопланетным разумом, командующий флотом двух цивилизаций и даже звездная война была в твой жизни, землянин Ов Бор. А сын? Разве не был я счастлив, когда находился рядом с сыном те дни, когда шел сюда. Был, еще как был. Радовался каждому его слову, обращенному ко мне, каждому взгляду, каждому вздоху. Сын! Где ты сейчас? Что ж это за судьба моя такая найти и тут же потерять?

Бор вновь взглянул на индикатор батареи, тот был неизменного красного цвета. В сердцах отшвырнув фраунгоффер, он перевел взгляд на хронометр — его цифры на индикаторе по-прежнему безостановочно мельтешили.

Сколько же мы уже здесь? Плечи Бора непроизвольно дернулись. Дня три наверное. Хотя, какие тут дни, он обвел взглядом зал, все в одном цвете. Он еще раз обвел взглядом зал и громко хмыкнул. А ведь стало сумеречнее. За этой беготней от шаров я этого и не заметил. Так скоро совсем стемнеет. И что дальше?

Он скрестил руки на коленях и положил на них голову. Какая-то невиданной силы усталость охватила его мозг, сомкнула веки и погрузила его тело в безразличное состояние…

Легкий шелест заставил Бора напрячься. Он медленно открыл глаза, перед ним стояли ноги. Боясь пошевелиться, Бор тупо уставился на них.

Что-то вконец разладилось под куполами за эти дни, начал размышлять он, когда наконец обрел способность мыслить. Все меняется прямо на глазах: внутри стало темней, изменилась энергетика оружия морфов, а теперь они и сами начали трансформироваться.

Он, не поднимая глаз, сверлил стоящие перед ним ноги, пытаясь осознать очередную перемену под куполом. Пожалуй это самая странная перемена. Бор хотел пожать плечами, но спохватившись, с холодеющим сердцем, замер, его лоб покрылся испариной, но ноги перед ним продолжили стоять, не шевелясь. Может быть у них началась еще какая-то мутация? Опустив взгляд, он постарался сравнить свою обувь, с той, в которую были обуты стоящие перед ним ноги. Как они похожи.

— Подними голову. — Раздался у него над головой громкий глухой голос, перебивая ток его мыслей.

Мысли Бора мгновенно замерли, он резко поднял голову: перед ним стоял человек, с большой блестящей черной головой. Стрельнув взглядом по сторонам, Бор вдруг распрямился и метнулся в сторону лежавшего на полу фраунгоффера. Но человек оказался проворнее — сделав шаг, он наступил на оружие. Рука Бора ткнулась ему в ногу — раздался гортанный смех. Бор отпрыгнул в сторону, вскочил и, сжав кулаки, двинулся в сторону стоявшего перед ним человека в шлеме. Человек сделал шаг назад и резким движением руки сдвинул стекло шлема с лица: перед Бором предстала улыбающаяся во всю ширь физиономия Вита.

— Но-но! — Вит сделал еще несколько шагов назад. — Смотри начнешь излучать.

Бор разжал кулаки и молча обойдя Вита, бросился к, по-прежнему, неподвижно лежавшей на полу Елене, к которой направились, показавшиеся в проеме, двое землян с платформой.

— О ней позаботятся. — Раздался за спиной Бора голос Вита.

Бор все же подбежал к землянам, которые уже склонились над Еленой и дотронулся рукой до ее белой щеки, она была холодной, словно льдинка.

— Гросс адмирал! — Раздался голос одного из землян. — Разрешите нам доставить ее на корабль?

Бор убрал руку и, несколько раз кивнув головой, сделал шаг назад.

Уложив Елену на платформу, земляне направились с ней в проем и исчезли за ним. Бор повернулся к подошедшему к нему Виту. Вит вытянул вперед руки — они обнялись.

— Ты здесь. — Бор отстранился от Вита и сделал шаг назад. — Долго же я тебя ждал.

— Было бы дольше. — Вит глубоко вздохнул и развел руками. — Но как говорится; не было бы счастья, да несчастье помогло. Как мы ни старались, но «Галактике» не удавалось избежать столкновения с вестинианскими корбоутами, которые вдруг отвернули отсюда и направились в нашу сторону. Было два пути: сделать крюк и обойти их, но это заняло бы несколько лишних месяцев и идти в лоб. Хотя «Галактика» и исследовательский корабль, но арсенал у нее не плохой и я выбрал второй путь. И уже, когда мы подошли к зоне досягаемости лучей-разрушителей корбоутов случилось самое невероятное: «Галактику» вдруг, словно кто-то схватил за хвост, она резко затормозила и мгновенно оказалась позади вестинианских корбоутов, в районе, где еще совсем недавно была оболочка. Все произошло так быстро, что мы даже не успели испугаться и точно зафиксировать координаты входа в телепорт. Но ничего, может быть со временем удастся его отыскать, приблизительно известно, где он находится. Ну и спрятались же вы, еле нашли. Больше суток носились по галереям. Что тут произошло?

— А ты разве не понял?

— Абсолютно ничего. — Вит покрутил головой. — Пилот «Лебедя» тоже ничего толком сказать не смог. По его словам, все кто ушел в купола, на ваши поиски, исчезли бесследно.

— У нас началась война с морфами. Они, видимо, решили избавиться от нас.

— Морфы? — Вит вскинул брови. — Ни одного не видел.

— Как? — Бор недоуменно уставился на Вита. — Совсем недавно сюда влетел шар. — Он развел руками.

— Мы никого не встретили. — Вит пожал плечами.

Бор направился к проему и осторожно выглянул из него — рядом с проемом стояли двое землян в шлемах с приподнятыми фраунгофферами и крутили головами наблюдая за обстановкой. Бор повернулся к шедшему за ним Виту.

— Странно. Тут такое начало твориться. Там же Зееман!

Он вдруг встрепенулся и бросился вон из зала.

— Здесь никого нет. — Прокричал ему в спину Вит. — Пусто. Только вы.

Бор, сделав еще несколько шагов по инерции, остановился и оглянулся. Вит быстро подошел к нему.

— Мы облазили, практически, весь ансамбль куполов, нигде никого нет.

Бор уставился на Вита.

— Ты везде был? — Поинтересовался он, будто не слышал предыдущего объяснения Вита.

— Я не знаю. — Вит пожал плечами. — Но, по-моему, мы были везде, где были открыты двери.

— А в библиотеке?

— В библиотеке?

— Да. Здесь огромная библиотека.

— Я не видел никакой библиотеки.

Бор опустил голову и потер лоб.

— Странно.

Вит положил руку на плечо Бора.

— Пойдем ко мне на «Галактику». — Он легонько тряхнул Бора за плечо. Тебе нужно отдохнуть, привести себя в порядок.

— Я не устал. — Бор движением плеча сбросил руку Вита. — Я должен во всем разобраться.

— Как знаешь. — Вит дернул плечами.

— Малыши с тобой? — Неожиданно поинтересовался Бор.

Вит покрутил головой.

— Я не мог, ими рисковать.

— Где они? Остались на Торпе?

— Они с Мари.

— Трудно сейчас кэпу. — Бор глубоко вздохнул.

— Не знаю. — Вит вновь покрутил головой. — Я долго ни с кем не связывался, не хотел привлекать к себе лишнего внимания корбоутов.

— Проклятье. — Бор поиграл желваками. — Сколько же я здесь просидел?

— По словам пилота с «Черного лебедя», четырнадцать дней.

— Ну и ну. — Бор покрутил головой. — Я думал не больше четырех. Смотри. Он поднес руку с хронометром к лицу Вита. — Словно взбесились.

— Нормальный хронометр. — Вит дернул плечами и мельком взглянул на свой. Только бессовестно врет.

Бор оттопырил губы и повернул хронометр к себе: цифры были спокойны и нормально отображали какое-то время.

— Вот черт. — Бор легонько стукнул пальцами второй руки по хронометру и опустил руки. — Одни загадки.

— Может тебе все это померещилось? — Вит широко улыбнулся.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы привести Елену в чувство? Поинтересовался Бор, никак не отреагировав на укол Вита.

— Откуда мне знать. — Вит пожал плечами. — День-два. Мессе отличный специалист.

— Нужно найти Зеемана. Я не могу его бросить здесь. — Бор начал осматриваться. — Туда.

Он выбросил руку в сторону широкого проема и сам пошел в том направлении. Вит махнул рукой стоявшим сзади них землянам с оружием и сам поспешил за Бором.

— Довольно странное сооружение. — Проговорил Вит, догнав Бора. — Ты уже хорошо его знаешь?

Бор покрутил головой.

— Елена купола хорошо знает, она здесь почти двадцать лет прожила. Но она тяжело больна. Озл переворошил всю ее память и если бы не шерр, ее наверное уже и не было бы.

— Пилот нам рассказал, что знал. Он сам был на грани нервного срыва остаться одному на чужой планете без энергии и связи. Мессе пришлось здорово постараться, чтобы привести его в нормальный вид. А ты молодец. Не испугался этого получеловека Озла. А кто такой шерр? Ты видел его?

— Я и сам толком не знаю. — Бор пожал плечами. — Какой-то местный летописец. По нашим меркам — глубокий старик. Елена называет его хранителем.

Вит неожиданно остановился.

— Ты можешь толком рассказать, что здесь произошло? — Он потряс руками перед собой. — Потом будем решать, что делать дальше.

Бор замедлил шаги и оглянулся.

— Расскажу. Все расскажу. Нужно поторопиться. Энергетика куполов меняется, думаю не в лучшую сторону и что будет через день или два я не знаю. Найдем Зеемана, вернемся на корабль и ты будешь знать столько же, сколько знаю я. Пойдем. — Он кивнул головой в сторону проема. — Уже недалеко осталось.

Вит в очередной раз догнал Бора.

— А куда делась оболочка?

— Шерр ее уничтожил.

Вит скорчил недоуменную мину и дернул плечами.

— Мистика какая-то. Ты знаешь, где они могут быть?

— Морфы?

— Твой сын и его девушка, тоже Елена.

— Шерр взял их с собой.

— Куда?

— Если я что-то понял, то они ушли куда-то в район ядра галактики.

— Бред какой-то.

— Возможно. — Бор дернул правым плечом. — Где-то там живут зорры. Возможно они ушли к ним. — Он неожиданно остановился. — Это должно быть здесь.

Бор начал крутиться, осматриваясь.

— Ничего не понимаю. — Он потер лоб. — Я еще, кажется, при памяти.

Вит повернулся к подошедшим землянам.

— Осмотрите здесь все внимательно. — Он очертил широкий круг вокруг себя.

Земляне, уткнувшись взглядом в пол, начали ходить вокруг Вита и Бора. Бор прошел вдоль стены и в одном месте начал ее внимательно рассматривать. Вит остановился за ним.

— Что мы ищем? — Поинтересовался он.

— Клавишу открывания проема в библиотеку.

— Как она выглядит?

— Серый квадратик.

— Его здесь нет.

— Не может быть.

— Мы не видели ни одного серого квадратика. — Вит пожал плечами. — Только лишь белые стены.

Бор повернулся к Виту.

— Как же вы тогда здесь лазили?.

— Где были двери открыты, там мы были. Сами ничего не открывали.

— Черт! — Бор ткнул кулаком в стену. — Здесь масса интереснейших вещей. Если мы их потеряем, это будет непростительно.

— Вы что-то нашли? — Неожиданно поинтересовался Вит у сгрудившихся в одном месте землян.

Один из землян подошел к нему, с протянутой рукой.

— Вот. — Произнес он.

Вит удивленно вскинул брови.

— Что вот? — Он дернул плечами, недоуменно рассматривая пустую руку.

— Волос.

Бор шагнул к землянину и, наклонившись к его руке, взял длинный волос с его пальца.

— Это волос Елены. — Произнес он через несколько мгновений. — Это значит, что она здесь была.

— Ты только что сказал, что она здесь жила двадцать лет. — Вит махнул рукой. — И в какой год она его потеряла?

— Думаю, что недавно. — Бор поморщился. — Я никогда не видел чтобы здесь убирали, но так же никогда не видел и ни одной соринки, хотя никогда не вытирал обувь, входя сюда. За чистотой, видимо, следила сама система куполов. Это. — Он стряхнул волос. — Подтверждает, что здесь сейчас не все ладно.

— Тогда выходит, что и Зеемана и все остальных исчезнувших членов его команды тоже убрала система куполов.

— Не знаю. — Бор повернулся и посмотрел вдоль галереи. — Но видимо действительно нужно отсюда уходить.

— А что там, в центральном куполе? — Вит кивнул головой в ту сторону, откуда они только что пришли.

— Я думаю, там находится система управления оболочкой и ее энергетикой. Бор повернулся к Виту и взял его за предплечье. — Энергетика куполов нарушена и может представлять опасность для нас. Пойдем отсюда.

— Значит там находится телепортал — путь к ядру галактики. — Толи спросил, толи произнес Вит, делая шаг к центральному куполу, словно не слыша предостережений Бора.

— Энергетика центрального купола, явно, нарушена и мы, навряд ли, сможем ее восстановить. — Произнес ему в спину Бор.

— Как знать. — Вит вновь повернулся к Бору. — Ты знаешь, где вход в портал?

— Приблизительно. — Бор пожал плечами.

Вит отвернулся и продолжил путь. Не доходя несколько шагов до стены центрального купола, он вдруг замер, недоуменно крутя головой перед собой.

— Бор! — Выкрикнул он. — А где же вход в купол?

— Перед тобой!

— Его нет!

Бор бросился к Виту. Увиденная им сплошная белая стена на месте, еще несколько минут назад, чернеющего проема его удивила не меньше Вита. Он вплотную подошел к стене и провел по ней рукой.

— Он должен быть здесь. — Бор описал круг на стене купола. — Странно. — Он повернулся к Виту и пожал плечами.

— Ты говорил, что около каждой двери должен быть серый квадратик.

— Должен. — Бор развел руками. — Но его здесь нет. Сколько я здесь — этот проем всегда был открыт. Выходит кто-то здесь считает себя истинным хозяином и наше присутствие считает лишним.

— К черту! — Вит махнул рукой. — Я не затем сюда шел, чтобы вот так, просто, взять и уйти. — Он повернулся в сторону землян. — Ребята! Быстро на корабль и тащите сюда спектральный генератор волн из лаборатории.

— А энергия? — Один из землян дернул плечами.

— Придется тащить кабель. — Вит развел руками.

— Что ты несешь? — Бор сильно дернул его за рукав. — Пойдем отсюда.

— Иди с ними на корабль. — Вит отмахнулся от него. — Отдохни. — Он вновь повернулся к землянам. — У'Руутт даст вам кабель.

— Да это же несколько километров. — Пожал плечами один из землян.

— Выполняйте. — Вит с явным раздражением махнул рукой.

Земляне повернулись и быстро пошли вдоль галереи.

— А они найдут нас? — Произнес им вслед Бор, оставшись на месте.

— Найдут. — Вит, в очередной раз махнул рукой, и повернувшись, подошел вплотную стене центрального купола и начал внимательно его рассматривать. — Мы оставляли маячки.

— Зачем тебе генератор? — Поинтересовался Бор, отходя от стены.

— Ты же сам сказал, что энергетика куполов слабеет. Вот и поможем ей восстановиться. Генератор откроет этот проем.

— Ты своим паршивым генератором собираешься заменить Аорон?

— Во-первых — генератор не паршивый, а во-вторых — я собираюсь облучать не весь ансамбль куполов, а только часть стены центрального купола, где должен быть проем. Жаль здесь связь не работает, все бы сделали быстрей. Как же они общались между собой? — Вит отошел от стены и подошел к Бору.

— Шерр не нужна связь. По-моему, у них даже ушей нет. Их телепатические способности достигли такой мощи, что Озл, как сканер, оказался ничто.

— А морфы?

— На сколько я понял, со слов Елены, все ансамбли куполов построили шерр, они были настоящими хозяевами планеты. Но в результате какого-то космического катаклизма, на планете появились мутанты — морфы и между ними началась война. К тому же, каким-то образом здесь оказались эти самые зорры и вейвы, между которыми тоже был какой-то конфликт и зорры победили вейвов и заставили их служить морфам. А чтобы вейвы им больше никогда не досаждали, создали вокруг Аорон оболочку.

— А кто наделал в ней дыр?

— Не знаю. Елена смогла прочесть только лишь малую часть летописи. Если мы не сможем проникнуть в библиотеку, то, возможно, никогда этого не узнаем.

— А как морфы победили шерр?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — На планете осталось несколько шерр, которые жили в этом ансамбле, в центральном куполе и которые управляли оболочкой. По словам Елены, шерр, который был ее учителем, был хранителем этой оболочки и здесь есть какая-то странная загадка: морфы страшно боялись этого шерр и никогда не подходили к центральному куполу, но и шерр, в свою очередь, боялся морфов и никогда не встречался с ними. Этакий паритет смертей.

— Как это?

— Как я понимаю: со смертью одной враждующей стороны, неминуемо умирает и вторая. Что, собственно сейчас, возможно и происходит. Все это есть в летописи планеты, которую писал шерр и которая находиться за этой стеной. — Бор ткнул пальцем в сторону стены, видневшегося вдали малого купола. — Шерр учил Елену понимать свой язык, но он оказался очень сложным. Она с трудом может разобрать, что написано в его книгах.

— Было бы в чем. — Вит улыбнулся. — Разберемся.

— Но Елена… — Бор запнулся.

— Признаки жизни в ней присутствуют. — Вит взял Бора за локоть. — Будем надеяться на лучшее. Если не повезет, высосем всю информацию.

— Да ты… — Руки Бора сжались в кулаки.

— Извини. — Вит раздраженно махнул рукой. — Начал заговариваться. Это от избытка впечатлений. Извини!

Бор не ответил, неожиданно поняв, что Вит в некоторой степени прав — если сердце Елены остановится, то для науки будет очень важна информация хранящаяся в ее мозге и ему придется дать согласие на ее вивисекцию. Бор опустил голову и уткнулся взглядом в пол, будто там хотел найти выход из могущей возникнуть ситуации. Вит начал ходить вдоль стены, тоже смотря себе под ноги и лишь изредка бросая беглый на Бора, проклиная себя за вырвавшиеся необдуманные слова.

Он вдруг понял, что Бор уже не тот, прежний Ов Бор, на глупость отвечающий не меньшей глупостью. Сейчас он не ответил такой же глупой, пусть и злой репликой, а сжал кулаки и значит уже не может быть между ними их прежней бравады. Этот последний год переменил их, сделал более серьезными, скорее всего более зрелыми и отношения между ними теперь тоже должны измениться, стать более сдержанными, более взвешенными, более строгими.

Их молчание затянулось и сделалось неловким. Оба понимали, что кому-то нужно разорватьвнезапно вспыхнувшее отчуждение, но каждый надеялся на другого.

— Господин Дорот Вит!

Громкий голос, раздавшийся сзади, заставил сердце Вита сжаться. Ему показалось, что Бор, так нарочито официально обращаясь к нему, подчеркивает возникшее между ними отчуждение.

— Масс Дорот Вит!

Кто-то легонько тронул Вита за локоть. Вит скосил взгляд в сторону и вдруг вздрогнул — рядом с ним стоял У'Руутт в защитном костюме.

— Что с вами, масс Вит? — Брови У'Руутта взметнулись вверх.

Вит повернулся — за У'Рууттом стояли два техника его корабля, тоже в защитных костюмах, за ними платформа с генератором, к которой были прицеплены два барабана, от которых вглубь галереи уходили кабели. Бор уже отошел далеко назад и молча наблюдал за всеми ими, казалось, не проявляя никакого интереса. Вит подошел к техникам.

— Что это? — Он ткнул пальцем в барабаны.

— Кабель. — Один из техников с недоумением дернул плечами.

— Зачем второй? — Раздраженно произнес Вит.

— Связь. — Техник вновь дернул плечами.

Вит согласно кивнул головой.

— Спектр излучения генератора должен быть идентичен спектру Аорон. — Начал объяснять он. — Разверните излучатель как можно шире и направьте сюда. — Он очертил круг на стене. — Будьте предельно внимательны; я не знаю, что нас ждет.

— А что, вообще, может быть? — Поинтересовался техник.

— Не знаю. — Вит дернулся всем телом. — Возможно часть стены изменит свой цвет, возможно вовсе исчезнет.

Пятясь, он отошел далеко в сторону. У'Руутт стал рядом с ним. Техники, развернув излучатель, занялись настройкой параметров генератора. Через несколько минут они отошли за платформу и один из них направил на генератор пульт управления, стена перед излучателем покрылась цветными разводами, круговерть цветных бликов начала головокружительную карусель. Вскоре у Вита начало рябить в глазах.

— Стоп!

Вит выбросил руку вперед — круговерть цвета исчезла. Он подошел к техникам.

— Это не то. — Вит сделал отмашку правой рукой. — На куполе не должно быть ни единого блика.

— Игра волн. — Один из техников развел руками.

— Отсеките все, ниже ультрафиолета.

Вит отошел на прежнее место. Поманипулировав с клавишами панели управления техники вновь включили генератор. Практически ничего не изменилось, может быть блики стали чуть бледней.

— Не то! — Выкрикнул Вит.

Техник выключил генератор, Вит снова подошел к нему.

— Чего-то мы не знаем. — Он ткнул в генератор указательным пальцем.

— Но мы воспроизвели полный спектр Аорон. — Начал оправдываться один из техников.

— А вы его хорошо изучили?

— Достаточно хорошо. — Техник развел руками.

— Где он? Покажите.

— У нас его нет, но мы его помним. Ничего особенного, обычная оранжевая звезда.

— Запросите с «Галактики». — Вит ткнул пальцем в барабан с кабелем связи.

Один из техников подошел к прибору, стоявшему около барабана и нажал несколько клавиш, над ним вспыхнула голограмма с изображением веста.

— Покажи Аорон. — Произнес Вит, кивая весту головой.

Вест исчез и через несколько мгновений на голограмме появился большой оранжевый круг.

— Сравните. — Вит ткнул пальцем в генератор.

Один из техников отстегнул от генератора спектрометр и поднес его к голограмме, второй начал колдовать с панелью управления генератором.

— Идентичны. — Раздался через несколько мгновений его голос.

— Ничего не понимаю. — Вит начал тереть лоб.

— Вы не учли оболочку. — Неожиданно раздался голос Бора.

Техники переглянулись, Вит повернул лицо в сторону Бора.

— Я тебе говорил — энергетика куполов начала падать, когда исчезла оболочка. — Монотонным голосом произнес Бор.

— А разве купол строил оболочку не из энергии получаемой от звезды? — Вит вопросительно кивнул Бору головой.

— Я думаю, они взаимодействовали.

— У меня нет спектра внутреннего строения оболочки. — Вит отвернулся.

— У нас есть внешний спектр оболочки. Я не думаю, что они могут отличаться. — Произнес один из техников. — Если его наложить на спектр Аорон…

Вит взмахом руки остановил его.

— Нужен спектр с волновой характеристикой энергетики.

Техник молча развел руками. Вит вновь повернулся к Бору.

— Когда возникли купола: до появления оболочки или позже?

Бор молча покрутил головой. Вит отвернулся от него и обвел растерянным взглядом техников, те опустили головы, словно это было их виной, что «Галактика» не имела такого спектра.

— Свяжитесь с «Черным лебедем». — Вновь раздался монотонный голос Бора. Возможно они брали такой спектр, когда шли сюда. Зееман не мог не поинтересоваться энергетикой пространства под оболочкой.

Вит молча показал пальцем на голограмму. Один из техников подошел к прибору связи и, нажав несколько клавиш, начал объяснять появившемуся весту, что от него требовалось. Вест исчез.

Потянулись томительные минуты. Техники и У'Руутт сошлись вместе и о чем-то начали шептаться, Вит, заложив руки за спину, начал ходить вдоль стены купола, бросая частые взгляды на пустую голограмму, Бор, по-прежнему, стоял неподвижно, засунув руки в карманы брюк. Наконец изображение веста появилось вновь, все, кроме Бора, бросились к голограмме.

— Пилот «Черного лебедя» передал на «Галактику» полтора десятка спектров взятых ими за последние три месяца. — Заговорил вест. — Он не знает, есть ли среди них нужный вам.

— Давай, по очереди. — Вит махнул рукой. — Ищите. — Произнес он, уже в сторону техников.

Техники начали сравнивать поочередно вспыхивающие на голограмме спектры со спектром Аорон. Просмотрев все, а их оказалось шестнадцать техник, который был у панели управления генератором молча покрутил головой.

— Проклятье! — Вит махнул рукой и, опустив голову, пошел в сторону выхода.

— Сворачиваться? — Выкрикнул ему вдогонку второй техник.

— Да. — Выдавил из себя Вит, не оглядываясь.

— Вы не правильно делаете. — Вновь раздался голос Бора.

Он наконец сдвинулся с места и подошел к техникам.

— Выделите из спектров в отдельную составляющую спектр Аорон, а что останется проанализируйте.

— На это могут уйти не одни сутки. — Один из техников усмехнулся. Быстрее дверь сама со скуки откроется.

Бор вскинул брови, но не проронив больше ни слова, отступил на прежнее место. Два техника и У'Руутт застыли в немом недоумении, они явно не знали, что им делать дальше.

Вит, отойдя от них на несколько десятков метров и не слыша за собой больше ничьих шагов, остановился и оглянулся. Увиденная картина его ошарашила: застывшие изваяниями трое землян и вест. Его сердце сжалось — неужели что-то произошло. Он бросился назад.

Так как Бор был ближе всех, он подбежал к нему и тряхнул его за плечо. Бор, резким движением отбросил его руку.

— Что произошло? — Дрожащий голос выдал волнение Вита.

Бор молча покрутил головой. Вит направился к У'Руутту.

— Масс Вит. — У'Руутт показал на голограмму на которой все еще красовался последний спектр, полученный с «Галактики». — Гросс адмирал предложил способ идентификации нужного нам спектра, но техники сомневаются в реальности его осуществления.

Вит повернулся к техникам.

— Причина сомнений?

— Требуется найти все составляющие спектров и затем их проанализировать. Заговорил один из техников. — На один спектр у вычислителя генератора уйдет не меньше часа. Нам придется разбить тут лагерь.

— Вы что, сами одурели? — Вит обвел недоуменным взглядом техников. — Или на вас энергетика куполов так действует.

— Но это действительно так. — Второй техник пожал плечами.

Вит повернулся к Бору.

— Что ты предложил?

— Они знают. — Прежним монотонным голосом ответил Бор.

Вит вновь повернулся к техникам.

— Свяжитесь с «Галактикой». — Его голос сделался злым и резким. — Через полчаса получите все необходимые анализы.

Один из техников вызвал веста с «Галактики» и начал объяснять ему, что необходимо сделать, второй, уткнувшись в пульт управления генератором, начал что-то набирать на его клавиатуре, Вит возобновил свои хождения около стены купола.

Прошло не более двадцати минут, на голограмме вновь появился вест. Все, кроме Бора, придвинулись к генератору.

— Анализ выполнен. — Заговорил вест, не обращаясь конкретно ни к кому. Вероятнее всего, необходимые данные содержатся в двенадцатом и пятнадцатом спектрах.

— А остальные? — Поинтересовался Вит.

— До двенадцатого — это явные спектры каких-то звезд, возможно окрест оболочки, тринадцатый и четырнадцатый — не идентифицируются, шестнадцатый спектр ядра Галактики.

— Хорошо. — Вит покивал головой. — Давай двенадцатый и пятнадцатый. — Он повернул голову к технику стоящему около панели управления генератором. Прими.

Пальцы техника пробежали по клавишам панели управления генератором.

— Я готов.

Голова веста на голограмме на мгновение исчезла.

— Информация ушла. — Проговорило его изображение, появившись вновь.

— Принято.

Техник склонился над монитором генератора.

— Ты не один! — Раздался резкий голос Вита.

Техник мгновенно нажал какую-то клавишу и над панелью управления вспыхнула большая голограмма с изображением нескольких спектров.

— Что здесь? — Вит ткнул пальцем в голограмму.

— Верхний — спектр Аорон. — Начал объяснять техник. — Средний двенадцатый, нижний — пятнадцатый. Это их составляющие. — Он провел пальцем по рядам спектров. — В принципе все понятно. Полный спектр внутреннего пространства, кроме спектра Аорон, действительно содержит дополнительные спектры; их два. Если с этим все понятно. — Техник ткнул пальцем в один из спектров. — То линии этого спектра не отождествляются ни с чем. — Он обвел пальцем вокруг последнего спектра состоящего всего из нескольких серых линий.

— Как всегда. — Усмешка скользнула по губам второго техника.

— Н-да. — Вит провел рукой по лбу. — Как всегда.

— Этот спектр не нужен. — Раздался все тот же монотонный голос Бора.

Все повернулись к нему.

— Если на двенадцатом спектре эти линии просматриваются четко, то на пятнадцатом они размыты. — Продолжил Бор. — Я думаю — это энергетическая характеристика проносившегося мимо вейва. Если ее понять, можно будет строить сверхскоростные космические корабли.

— Прямо сейчас и начнем. — Вит отвернулся от Бора. — Создай спектр генератора, без этой части. — Он ткнул пальцем в предположительный спектр вейва. — С ним разберемся позже.

Пальцы техника забегали по клавишам панели управления генератора. Через минуту он остановил указательный палец над одной из клавиш и поднял взгляд на Вита.

— Спектр создан.

Вит сделал несколько шагов назад и молча кивнул головой. Палец техника опустился на клавишу. Ничего не произошло. Техники, переглянувшись, уставились на Вита, Вит механически взглянул на Бора.

— Мощность излучателя? — Поинтересовался Бор.

— Восемьдесят процентов. — Ответил техник, стоящий около панели управления.

— Конкретно? — Бор повысил голос.

— Сто шестьдесят киловатт непрерывного излучения.

Бор громко хмыкнул.

— И это все?

— Можно перейти в импульсный режим. — Техник пожал плечами. — Получим до десяти мегаватт в импульсе. Но у вас нет защиты.

— Переходи. — Не разжимая зубов, проскрежетал Вит, делая еще несколько шагов назад.

Пальцы техника пробежали по клавишам.

— Внимание! — Выкрикнул он.

Ежик волос на голове Вита шевельнулся, в нос ударил резкий запах озона. Второй техник, стоявший ближе всех к стене, закрыл лицо руками.

— О черт! — Раздался его глухой голос.

— Всем отойти от стены. — Громко произнес Вит. — Что там у тебя?

Он подбежал к пятившемуся от стены технику и взявшись за одну из его рук, отстранил ее от лица.

— Попробуй открыть глаза.

Веки техника чуть раздвинулись. Вит поморщился.

— Видишь?

— Кажется. — Веки техника вновь сжались. — Режет, словно бритвой.

— У'Руутт. — Вит повернул лицо к весту. — Будь добр стяни с него защитный костюм, а его доставь на корабль.

У'Руутт потоптался на месте, глубоко вздохнул, снял с техника защитный костюм, бросил его на платформу и, взяв техника за локоть повел к выходу.

Вит повернулся к Бору.

— Ты можешь тоже уйти.

Бор молча покрутил головой.

— Как знаешь.

Вит пожал плечами и, подождав, когда У'Руутт и техник скроются из вида, надел защитный костюм, опустил стекло шлема и подошел к панели управления генератором.

— Ты точно воспроизвел спектр? — Поинтересовался он у оставшегося техника.

— Абсолютно. — Техник пожал плечами. — Но чтобы воссоздать полный энергетический показатель, генератором должна стать сама Аорон.

— Довольно! — В голосе Вита скользнуло раздражение. — Ты можешь в десять раз увеличить мощность импульса?

— Могу. — Глаза техника расширились.

— Увеличивай. И создай пакет из десяти импульсов.

Техник по манипулировал с клавишами и, сделав несколько шагов от генератора, опустил стекло шлема. На пульте управления замигал какой-то индикатор. Техник повернул голову к Виту, и развел руками.

— Я уже вышел из зоны чувствительности линии связи. — Раздался его голос.

Вит подошел к технику и взял у него пульт.

— Уйди!

— Но господин Дорот Вит.

Техник попытался вернуть себе пульт управления, но встретив злой взгляд Вита, отошел в сторону. Вит сделал несколько шагов к генератору, индикатор погас. Он отвернул лицо от стены и нажал на клавишу пуска генератора.

Бор почувствовал, как волосы на его голове, начали электризоваться и становиться дыбом в такт уходящим в стену импульсам. Он, уставился в пол и начал считать импульсы, но сразу же сбился и теперь, только лишь, автоматически вжимал голову в плечи при каждом всплеске излучения. Вдруг, при очередном импульсе, он, краем глаза, увидел, что на стене произошло какое-то изменение, на ней проявилось большое серое пятно.

Увидев серое пятно, Вит вытянул шею пытаясь разглядеть, на панели управления генератора, сколько импульсов еще осталось — на индикаторе горела двойка. Неожиданно его шею обожгло, он выронил пульт управления, схватился руками за шею и провалился в темноту.

Очнулся Вит от легкой тряски. Он открыл глаза, его голова тряслась, перед ним было чье-то расплывчатое лицо. Вит замычал и провел рукой у себя перед лицом, она уперлась в чью-то руку. Вдруг его кто-то подхватил под мышки и прислонил спиной к чему-то. Вит провел рукой по глазам, словно снимая пелену; наклонившись над ним, стоял Бор.

— Очухался. — Бор выпрямился. — У меня волосы стали дыбом, я уж подумал, что ты готов. Сейчас здесь будет Сильвия. Закончились твои эксперименты.

— К черту!

Вит махнул рукой и начал подниматься. Все те же руки вновь подхватили его под мышки и поставили на ноги. Вит оглянулся, за ним стоял техник.

— Спасибо!

Буркнул Вит и перевел взгляд на стену, в ней серым овалом выделялся большой проем. Пошатываясь, он направился к нему.

— Плотней пристегни шлем. — Раздался ему вдогонку голос Бора. — Не то ты там окажешься рядом с Озлом, на полу и без головы.

Вит молча махнул рукой и, войдя в проем, остановился, медленно водя головой по сторонам. В куполе был полумрак.

Казавшийся снаружи большим, купол изнутри был огромным: по крайней мере, улица, шедшая от проема, где-то вдали упиралась в какое-то строение, похожее на огромный кристалл, рядом с которым располагались какие-то причудливые механизмы, сопряженные между собою вычурными перемычками.

— Странно. — Раздался сзади Вита голос Бора. — Я прекрасно помню, что он все время был здесь.

Обойдя Вита, Бор направился вглубь купола. Пройдя с полсотни шагов, он остановился и начал осматриваться. Вит и техник подошли к нему.

— Неужели я ошибся? — Бор пожал плечами. — Да нет. — Он покрутил головой. — Вот телепорт. — Он вытянул правую руку в сторону белого прямоугольного строения. — Значит он был здесь. — Он направил указательный палец в пол.

— Кто, шерр? — Вит посмотрел на Бора.

— Озл.

— А куда ушел шерр?

Бор повернул лицо к Виту, их взгляды встретились, они уставились друг в друга.

— Бол… — Бор осекся и умолк.

Вит опустил голову, его губы тронула усмешка. Он понял — Бор начал отходить. Вит направился к прямоугольному строению, названному Бором телепортом. Бор и техник последовали за ним.

Вит подошел к телепорту и, положив руку на его стену, начал обходить вокруг него. Обойдя его, он остановился около Бора.

— Ну и как он открывается?

— На одной из стен должен быть большой серый прямоугольник.

— Не видел. — Вит дернул плечами. — Где?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — Когда я был здесь, телепорт работал. А как все эти механизмы приводятся в действие. — Он провел рукой перед собой. — Не представляю. Гюнтер здесь много раз был, но трогал он что либо или нет, не знаю.

— Я думаю, что принцип здесь везде один. — Произнес техник. — Есть энергия — работает, нет — молчит.

Вит повернулся к технику.

— Давай генератор. — Он кивнул головой на телепорт.

Техник, вытаращив глаза, попятился.

— Тащи быстрей генератор и можешь быть свободен. — Вит указал ему на проем.

Техник, ускоряя шаги, понесся к проему.

— Ты действительно очумел? — Бор покрутил головой.

— Я шел к этому всю жизнь. — Вит поднял взгляд на Бора. — Это выше моих сил, выше моего разума.

— Ты можешь не вернуться.

— Я знаю. — Вит покачал головой.

— Они ушли сюда. — Бор показал на прямоугольную белую стену за вторым телепортом, упирающуюся в потолок купола.

Вит направился к стене и начал ее внимательно рассматривать.

— Как он выглядел? Как это было? — Поинтересовался он, не оглядываясь.

— Шерр подошел к ней, дотронулся, открылся широкий черный проем. Он взял Баррака и Елену за руки и они шагнули в него. Проем закрылся.

— Проем? — Вит провел рукой по стене. — Галактические врата.

— Возможно. — Бор пожал плечами.

— Господин Дорот Вит. — Раздался голос техника. — Генератор.

— Устанавливай. — Не оборачиваясь, Вит ткнул пальцем в пол напротив стены.

— Я думаю, здесь нужна колоссальная мощь. Гораздо больше, чем для проникновения в купол. — Произнес Бор.

Вит подошел к технику, разворачивающему излучатель.

— Что может выдать генератор?

— Около пятисот мегаватт в импульсе. — Ответил тот не оборачиваясь.

— А больше. — Поинтересовался Вит.

— Больше нам еще не требовалось. — Техник пожал плечами. — Но думаю семьсот может вытянуть.

— А еще больше?

— Если верить его конструктору. — Техник закончил с излучателем и шагнул к панели управления. — Полтора гигаватта в четвертьсекундном импульсе.

— Настраивай.

Техник, недоуменным взглядом, уставился на Бора. Бор молча пожал плечами.

— Мы можем сгореть. — Неуверенно произнес техник.

— Спектр сохранился? — Поинтересовался Вит, оставляя без внимания предупреждение техника.

— Да. — Техник нажал несколько клавиш на панели управления.

— Уходите! — Вит оттолкнул техника от панели управления и стал водить пальцем по ее клавишам, нажимая некоторые из них.

Бор, вдруг, подошел к Виту, молча тряхнул его за плечо и отвернувшись, махнул технику рукой.

— Пойдем!

— Как же… — Техник развел руками и застыл с тупым выражением на лице.

— Пойдем, пойдем. — Бор, проходя мимо, схватил его за рукав и потащил за собой.

Отойдя к самому входу в купол, Бор остановился, отпустил рукав техника и повернулся в сторону Вита, который уже закончил настройку генератора и стоял в нескольких шагах за генератором, видимо ожидая, когда Бор и техник выйдут из купола. Увидев, что они остановились, он отвернулся и нажал на пульте клавишу пуска генератора.

Раздался оглушительный треск. Генератор окутался ослепительным голубым ореолом. Бор автоматически выбросил вперед правую руку и заслонил глаза. Под ногами запахло горелым. Бор опустил взгляд, языки пламени лизали кабель, питающий генератор. Техник рванулся к нему, но Бор успел схватить его под руку.

— Стоять!

На стене, словно прожженный генератором, появился черный проем. Отшвырнув пульт управления, Вит бросился к нему.

— Не-ет! — Разнесся в подкупольном пространстве громкий крик. — Не-ет!.

Вит вздрогнул и сделал шаг в темноту.

— Не-е-е-ет!

Разноцветные блики метнулись по проему и он исчез.

Бор оглянулся. Замерев словно статуя, прислонив руки к щекам, в двух шагах сзади него стояла Сильвия. Две блестящие полосы тянулись от ее глаз к подбородку. Бор повернулся и медленно пройдя мимо нее, быстро зашагал прочь.

11

Ген, на малой скорости, вел корбоут над Аттой. Было ясное безоблачное утро и Кронна уже во всей красе сияла над столицей Весты.

На своем экране Ген видел, что, по крайней мере, с десяток корбоутов плавало вокруг его кораблика, но не подходя близко и никаких действий не предпринимая.

Пробыв около двух часов в плену мучительных и тягостных раздумий, Ген, как ему казалось, нашел единственный и правильный способ для разрешения конфликта двух цивилизаций и теперь намеревался его осуществить.

Он достал сканер связи и включил его, тот сразу запищал — был вызов. Ген подавил его и набрал код своего помощника — мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Календара.

— Господин посол…

Едва успел вымолвить Календар, как Ген взмахом руки остановил его.

— Немедленно найди Э'Луддура. — Приказал Ген.

— Вайсберг…

Ген очередным взмахом руки вновь остановил своего помощника.

— Выполняй!

Календар исчез, но через несколько мгновений его изображение появилось вновь.

— Э'Луддур ждет вас. — Проговорил Календар.

— Связывай!

Изображение Календара сменилось изображением сопредседателя Совета Цивилизаций со стороны вестов, Э'Луддуром.

— Масс Э'Луддур… — Ген кивком головы поприветствовал веста. — Я не буду рассказывать, что произошло сегодняшней ночью, думаю вы об этом уже знаете.

Ген старался говорить как можно вежливее. Э'Луддур молча кивнул головой.

— Я надеюсь, что вы так же знаете все, что в данный момент происходит между нашими цивилизациями. — Продолжил Ген. — Всвязи со сложившейся обстановкой я хочу, чтобы вы сейчас записали и передали мои требования, как Лиге Объединенных Планет, так и всему вестинианскому народу.

Ген умолк, глядя весту в глаза. Э'Луддур несколько мгновений пожевал губами.

— Я не член Лиги Объединенных Планет. — Заговорил он. — Может быть ваши требования обсудить на Совете Цивилизаций и его решение, по официальному каналу, передать Лиге?

— Нет! — Ген резко взмахнул рукой. — Вы должны передать мои требования Лиге и всему народу немедленно. На их выполнение я даю Лиге два часа.

Э'Луддур опустил взгляд, потер лоб.

— Может быть вам, масс председатель, лично передать свои требования масс К'Рассу. — Заговорил он через несколько мгновений. — Я знаю, он уже несколько раз обращался к масс Календару с требованием о предоставлении ему канала связи с вами.

— Нет! — Ген вновь взмахнул рукой. — Либо вы немедленно начинаете выполнять мои требования, либо, по истечении двух часов, я иду на крайние меры.

Э'Луддур глубоко вздохнул.

— Я записываю. — Его корпус дернулся, он видимо нажал на клавишу записи.

— Первое — я требую немедленного созыва Лиги Объединенных Планет. — Начал излагать свои требования Ген. — Второе — Лига должна сместить К'Расса со всех его постов и избрать другого лигха, более лояльно относящегося к цивилизации Солнечной системы. Третье — Лига должна немедленно отозвать все корбоуты, направленные к Солнечной системе и объявить о прекращении своих военных действий в отношении цивилизации землян. Четвертое — после выполнения первых трех требований, должно состояться совместное заседание Лиги и Совета Цивилизаций, о заключении мира между нашими цивилизациями. Первые три требования должны быть выполнены в течение двух часов, иначе я взрываю этот корбоут над Аттой. — Ген ткнул указательным пальцем вниз. — О последствиях, я думаю, говорить не надо.

Глаза Э'Луддура полезли из орбит, его изображение начало отдаляться.

Может быть я напрасно выбрал его? Ген провел ладонью по лбу, смахивая выступившую испарину. На сколько я знаю, он никогда не конфликтовал ни с К'Рассом, ни с кем-либо из регалиев, всегда молча выполнял их требования и никогда не высказывал своего мнения. За все время работы рядом с Э'Луддуром, Ген так и не смог узнать в полной мере, как он относится к землянам — Э'Луддур был замкнут и молчалив.

— Масс председатель. — Наконец произнес Э'Луддур. — Вы ставите передо мной невыполнимую задачу. Я не могу передать это Лиге Объединенных Планет и моему народу, без согласия лигха.

— Время пошло. — Ген приподнял руку и показал Э'Луддуру хронометр. — Если Лига или народ пожелают услышать меня, я готов еще раз повторить им свои требования. Связь будем поддерживать через масс Календара.

Ген полностью отключил сканер связи и откинулся в кресле. Правильно ли он поступает, пытаясь таким способом достичь мира, не вызовет ли его действие обратного эффекта и не озлобит весь народ Весты против Земли? Одно дело интриги высших эшелонов власти цивилизаций, другое — противостояние народов. Ведь для вестинианского народа непосредственной угрозы до сих пор не существовало и он безмолвствует, наблюдая происходящее, как бы со стороны, К'Расс смог найти самое действенное средство для его успокоения — деньги, которые широким потоком полились в вестинианские карманы, существенно повышая благосостояние их хозяев. А что будет если эти самые хозяева полных карманов почувствуют непосредственную угрозу своему благосостоянию, поймут, что они не только не смогут воспользоваться им в полной мере, но могут и вообще прекратить свое существование? Куда они направят свой гнев, что выберут: безбедную жизнь с новым правителем или, с высоко поднятой головой, встанут на защиту старого? Что? Ген медленно провел руками по волосам.

А что это даст землянам? Ген переключил мысли на свою цивилизацию. Конечно гибель восьмидесятимиллионного города это ощутимый удар по цивилизации вестов, но не ее гибель — их ведь больше восьми миллиардов. Потеряв органы управления, цивилизация некоторое время будет находиться в растерянности, в неспособности принимать наиболее правильные решения. Но сможет ли Земля воспользоваться этим? Ген покрутил головой. Навряд ли. Практически весь флот Земли находится где-то в Солнечной системе и доберется сюда он только лишь через несколько месяцев. А те двадцать черных крейсеров, что носятся сейчас в системе Кронны, навряд ли смогут сделать что-либо существенное: ну уничтожат они несколько корбоутов, сотрут с лица планеты еще один город и что дальше? Ген дернул плечами. Придут весты в себя и, двинув, вдвое превосходящий, флот к Земле, превратят ее в безжизненную пустыню.

Он закрыл лицо руками. Имею ли я право единолично принимать подобное решение? Кто я, решившийся сделаться вершителем судеб цивилизаций? Творец мироздания? Уничтожив одни миры, на смену им создам новые.

Ген откинулся в кресле, опустил руки и покрутил головой.

Но с другой стороны, что я могу противопоставить К'Рассу, возомнившему себя вершителем судеб цивилизаций? Вся полнота власти вестинианской цивилизации, волею судеб оказавшаяся в его руках и наделившая его, практически, неограниченной властью, дала ему возможность принимать любые решения, направленные, якобы, на защиту интересов цивилизации Кронны, что он и делает. Вестинианский флот уже мчится к Солнечной системе и никто его не остановит, кроме самого К'Расса или флота Земли. Но у К'Расса есть еще один флот, который, наверняка, вскоре двинется вслед за первым и, уже беспрепятственно достигнув Земли…

Ген оттопырил нижнюю губу и вновь покрутил головой.

Нет, другого выхода он сейчас не видит. Только лишь так, под угрозой смерти, можно сейчас заставить, одуматься не К'Расса, а разбудить всех вестов и усадить их за стол переговоров, чтобы остановить вспыхнувшую звездную войну.

Я ведь совсем не хочу их смерти, голова Гена автоматически покаталась по спинке кресла. Я хочу только лишь одного, чтобы остался жив мой народ, продолжала существовать моя цивилизация. Пусть после этого мы расстанемся, даже навсегда и каждый продолжит свой путь по дороге времени во Вселенной. Но как знать: может быть когда-либо, где-либо, наши далекие потомки встретятся еще раз и, не обремененные обидами, вновь протянут руки дружбы друг другу.

Ген закрыл глаза и постарался выгнать все мысли из головы, но они, как назло, вновь и вновь всплывали на поверхность, перемешиваясь и толкая друг друга, до боли будоража мозг. Наконец, тряхнув несколько раз головой, Ген открыл глаза, выпрямился и, достав старый коммуникатор, включил его и набрал код — на экране мгновенно появилось изображение Артура Календара. Ген усмехнулся — мой связной.

— Господин председатель. — Начал скороговоркой Календар, видимо боясь, что Ген его быстро остановит и не даст высказать всего. — С вами хочет говорить господин Костромин. Лига предоставила нам канал связи с Землей.

— Нет! — Ген покрутил головой.

Глаза Календара расширились.

— К'Расс. — Произнес он следующее имя.

— Нет!

— Вайсберг. — В голосе Календара скользнули нотки растерянности.

— Нет! — Ген вновь покрутил головой. — Сверим время. Сколько времени, по твоему хронометру. прошло после моего разговора с Э'Луддуром?

— Около пятидесяти минут.

Ген взглянул на свой хронометр и согласно кивнул головой.

— Что творится в городе? Ты знаешь обстановку? — Поинтересовался он.

Календар пожал плечами.

— Я могу рассказать только лишь то, что передают по видео.

— Говори.

— Город взбудоражен, улицы полны народа, который движется к зданию Лиги. Выкрикивают, как угрозы в адрес землян, так и требуют помириться.

— Показали мое выступление или выступил К'Расс?

— Ваше показали частично. К'Расс не выступал, от его имени несколько раз выступал новый регалий безопасности А'Мбрусст.

— Вот как. — Ген вскинул брови. — Решение Лиги?

— Я не знаю. — Календар пожал плечами. — Из Лиги никаких сообщений еще не поступало.

— Где Э'Луддур?

— В Лиге. Как он мне сообщил минут пятнадцать назад, она начала свою работу.

— Так быстро собралась?

— Собрались те, кто был в столице недалеко от Лиги, остальные подъезжают.

— А кто же тогда принял решение о показе моего выступления?

— Э'Луддур. После разговора с вами он минут пять побегал по своему кабинету, затем с кем-то связался, передал ему вашу запись и уехал в Лигу.

— Хм-м! — Ген дернул плечами. — Никогда бы не подумал, что он способен на такой решительный поступок. А что сказал в своем выступлении А'Мбрусст?

— Он пытается убедить население Атты, что ситуация службой безопасности полностью контролируется, что корбоут, управляемый вами никакой угрозы не представляет и как только вы окажетесь над наименее населенным районом Атты, вас немедленно уничтожат.

Ген усмехнулся.

— Я повисну над Лигой, пусть уничтожают.

В глазах Календара блеснула тревога.

— Вы это действительно сделаете?

— Ты меня знаешь как болтуна?

Календар молча покрутил головой. Ген глубоко вздохнул.

— Как только появится сообщение из Лиги, немедленно свяжись со мной по коммуникатору.

Календар кивнул головой. Ген прервал связь и взялся за дуги управления.

Зависну-ка я действительно над Лигой. Он усмехнулся. Может быть их мозги начнут быстрей шевелиться.

Он начал всматриваться в экран, пытаясь сориентироваться.

Ага. Да вон же она. Он повернул дуги управления и увеличив скорость, направил корбоут к величественно играющему в лучах Кронны трех шпилевому зданию Лиги Объединенных Планет.

Пожалуй, это было самое красивое здание не только Атты, но и всей цивилизации Кронны. Три шпиля у него было потому, что в состав Лиги Объединенных Планет входили три обитаемые планеты системы Кронны: вторая планета — Торпа, третья — Веста и четвертая — Кретона. Причем, жизнь на каждой из этих планет возникла и развивалась самостоятельно: на Торпе и Весте она достигла разумной, а на спутнике Кретоны, Лии, поднялась до животного мира.

Достигнув здания Лиги, Ген остановил корбоут над самым величественным, средним, шпилем, символизирующем Весту и начал его крутить, пытаясь на экране увидеть, что происходит внизу, но экран захватывал только лишь крыши зданий. Поманипулировав дугами, Гену удалось наклонить корбоут. Его брови полезли на лоб — все пространство вокруг здания Лиги, а это был круг диаметром никак не меньше полукилометра, было заполнено народом.

— Да-а. — Вырвалось у Гена. — Уж действительно, малонаселенный район.

Он начал внимательно рассматривать волнующуюся внизу массу людей. Хотя их лица почти сливались, но отдельные из них удавалось рассмотреть: поднятые вверх, они, явно, наблюдали за ним, с застывшими выражениями страха и злобы.

По толпе пронеслась огромная тень. Ген поднял взгляд — стального цвета, громадные корбоуты, продолжали водить свой хоровод вокруг него. Ген вновь опустил взгляд и шумно вздохнув, горестно покачал головой.

— Я им не завидую.

Раздался нудный писк. Ген сморщился, словно в зал управления залетел комар, но вспомнив о коммуникаторе, застопорил экспандеры и, достав коммуникатор, нажал клавишу подтверждения. На экране вспыхнуло изображение Календара.

— Господин председатель. — Скороговоркой заговорил он. — С вами хочет говорить Э'Луддур.

— Я слушаю. — Ген выпрямился.

Изображение Календара сменилось изображением Э'Луддура.

— Масс председатель. — Начал говорить вест. — Мы уже выполнили часть ваших требований: показали ваше обращение по видео, собрали Лигу, где сейчас обсуждаются ваши остальные требования. У нас большая просьба к вам: вы не могли бы увести корбоут на окраину Атты. У нас нет уверенности в его безопасности, а вокруг здания Лиги сейчас скопилось огромное количество народа.

— Что сейчас обсуждает Лига?

— Ваше требование о возврате корбоутов.

— И долго вы его собираетесь обсуждать?

— Сейчас собралась едва лишь половина состава Лиги, а для принятие решений по военным вопросам требуется присутствие двух третей ее членов.

Ген громко хмыкнул.

— Да! — Он вдруг встрепенулся. — Я требую немедленного освобождения представительства Земли.

— А что с ним? — Э'Луддур поднял брови.

— Я не знаю. — Ген подался вперед. — Спросите у К'Расса.

— Его нет в здании Лиги. — Э'Луддур пожал плечами.

Настала очередь удивиться Гену.

— А где же он?

— По словам пилота его восу, он на «Аттаксе».

— А где «Аттакс»?

Календар пожал плечами.

— Где-то над планетой. — Произнес он через несколько мгновений.

— А кто ведет Лигу?

— Я.

Ген скорчил мину глубочайшего удивления.

— И К'Расс не знает, что происходит?

— Знает. С нами на постоянной связи А'Мбрусст. Он с ним на «Аттаксе». Э'Луддур опустил взгляд. — Вы выполните нашу просьбу?

— Нет! — Ген плотно сжал зубы, по его скулам прошлись желваки. — Пусть народ Атты видит, как вы заботитесь о его безопасности.

Э'Луддур поднял взгляд, его глаза сверкнули желтым отливом.

— В таком случае, мы вынуждены будем доставить на площадь всех землян, находящихся в городе.

— Это ваша проблема. У вас остался час.

Ген выключил коммуникатор, механически сунул его в карман и откинулся в кресле.

— Интересно.

Он вдруг подался к пульту управления. Я ведь и в самом деле не представляю, на сколько опасен этот корбоут. Ген начал всматриваться в индикаторы пульта управления: некоторые из них мигали красным цветом. А что если они выполнят все мои требования, а город окажется непригодным для жизни? Он дернул плечами, выпрямился и взялся за дуги. Да нет, Ген опустил руки, если бы он действительно представлял очень серьезную угрозу, его бы не держали на космодроме около города. Скорее всего, это что-то незначительное.

Неожиданно, противно заныла нога, Ген застонал и откинувшись в кресле, закрыл глаза и забылся…

Ген дернулся всем телом и ударил раненой ногой о пол. Боль острой бритвой полосонула по ноге, тысячи игл, вонзившись в нее, заставили его до боли сжать зубы и выгнуться. Он механически расстегнул один из карманов курточки и запустил в него два пальца, он был пустой.

— Проклятье! — Прошипел он, вновь вспомнив, что все свои биосалфетки отдал еще ночью.

Ген приложил руку к глазам и вдруг встрепенулся.

О черт! Я же выключил коммуникатор, а сам наверное задремал.

Он выхватил коммуникатор и включил его. Мгновенно раздался писк, он нажал клавишу подтверждения. На экране появилось встревоженное лицо Календара.

— Осталось пятнадцать минут. — Едва шевеля губами произнес он.

— До чего? — Ген поднял брови.

— До взрыва. — Календар, в свою очередь, поднял брови.

— Ах, да. — Ген часто закивал головой. — Я готов.

Глаза Календара стали выпучиваться.

— К-костромин требует немедленной связи с вами.

Усмешка тронула губы Гена, он наконец полностью вернулся к реальности и понял, что Календар испуган.

— Нет! — Ген резко дернул головой, что немедленно отдалось в раненой ноге, его лицо исказилось.

— Что с вами? — Лицо Календара приблизилось, словно он хотел заглянуть внутрь корбоута, на экране остались одни его глаза.

— Все в порядке. — Ген, стараясь не делать резких движений, чуть приподнял руку и сделал отмашку. — Что Лига?

— Э'Луддур уже минут двадцать требует связи с вами. Уже есть договоренность с Землей, а связи с вами нет. — Глаза Календара стали отдаляться. — Все говорят только о самом худшем. Что вы… — Календар махнул рукой. — Началась срочная эвакуация города.

— Вот как. — Ген, не отрывая локтей от подлокотников, развел руками. — Я готов выслушать Э'Луддура.

Лицо Календара мгновенно сменилось, не менее встревоженным, лицом Э'Луддура.

— Господин посол Солнечной системы! Мы выполнили все ваши требования. Начал быстро говорить он, на каком-то весто-земном языке. — Мы требуем немедленных объяснений.

— Каких объяснений? — Ген развел руками.

— Почему вы отказываетесь от своих требований?

— Я? — Ген скорчил мину глубочайшего удивления.

— Вы отказываетесь идти на контакт, а это расценивается нами, как изменение условий переговоров.

— Ни от чего я не отказываюсь. — Ген дернул плечами. — Изложи, о чем вы договорились и если это действительно соответствует всем пунктам моих требований, я откажусь от своего намерения.

— Лига отозвала эскадру и она уже начала маневр для возвращения к Весте. К'Расс смещен со всех своих постов и вопрос о его дальнейшей судьбе будет рассматриваться Лигой, как только лишь он будет найден. Лига Объединенных Планет готова встретиться с представительством цивилизации Солнечной системы и подписать мирное соглашение. Вы кажется этого хотели? — Э'Луддур пожал плечами. — Да! — По экрану мелькнула его рука. — Все члены представительства Солнечной системы освобождены. Но так как здание представительства, к сожалению, уже разрушено, все они сейчас находятся в Совете Цивилизаций.

— Все освобождены? — Скорее механически, нежели сознательно, поинтересовался Ген.

— Кроме двух детей. — Э'Луддур на мгновение опустил взгляд. — Их ищут.

По скулам Гена прошлись желваки, но подавив вспыхнувший гнев, он произнес, как можно спокойнее.

— Кто новый лигх?

— Создан временный лигат. Лигх будет избран, когда соберется вся Лига, но вероятнее всего им будет Т'Ронн.

Ген прищурился. Наконец он вспомнил высокого темноволосого веста постоянно выясняющего отношения с торпами. Но относительно землян он, кажется, никогда резко не высказывался.

— А ты?

Э'Луддур пожал плечами.

— А не член Лиги.

— Превосходно! — Улыбка тронула губы Гена. — Я рад, что нашим цивилизациям удалось договориться и отнюдь не языком аннигиляторов и лучей смерти. Я признателен вашей мудрости и склоняю перед ней голову. — Ген на несколько мгновений опустил голову. — Пусть один из корбоутов проводит меня до космодрома, я, к сожалению, не знаю, где он находится. Пришли, пожалуйста, туда мой глайдер.

— Хорошо господин посол. — Э'Луддур кивнул головой. — Только вашего глайдера, возможно, уже нет, я постараюсь найти для вас другой.

— Не нужно. — Ген сделал рукой отмашку. — Пришлите что есть и доставьте с ним мою жену.

Он выключил коммуникатор и откинулся в кресле.

Неужели это и в самом деле произошло? Неужели разум вестов перевесил содержимое их карманов?

Он достал сканер связи, включил его и набрал код — перед ним вновь вспыхнула голограмма с изображением Календара.

— Земля…

Ген взмахом руки остановил его.

— Где Мари?

— Здесь, в приемной.

— Покажи.

Изображение Календара исчезло. На голограмме появился большой зал, по которому бежала, увеличиваясь в размерах, женщина. Вскоре ее лицо, полное слез, заняло всю голограмму.

— Мари. — Ген старался говорить, как можно тверже. — Сейчас за тобой придут и доставят на космодром. Я тебя там буду ждать. Мне нужна твоя помощь.

Губы Мари задрожали.

— Что с тобой?

— Все хорошо, Мари. — Ген часто закивал головой. — Все хорошо.

Он выключил сканер связи и убрав его в карман курточки, взялся за дуги управления. Корбоут качнулся и начал неторопливо разворачиваться. Ген опустил взгляд вниз: на площади, вокруг здания Лиги, народа уже практически не было. Он начал вертеть корбоут, осматриваясь. Увидев, что около него остался всего один треугольный корабль, который мигал ботовыми огнями, как бы приглашая следовать за собой, Ген направил свой корабль в его сторону.

* * *

А'Мбрусст отключил сканер связи, но не повернулся к К'Рассу, а продолжил сидеть, уткнувшись пустым взглядом в пространство над столом. Подождав несколько мгновений К'Расс не выдержал.

— Все? Они договорились? — Раздался его недовольный голос. — Я могу возвращаться? Моя безопасность будет обеспечена?

— Они договорились. — Начал отвечать А'Мбрусст не оборачиваясь. — Вам можно возвращаться и ваша безопасность будет оченьнадежно обеспечена.

К'Расс сдвинул брови. Ответ нового регалия безопасности ему не понравился, в нем слышались нотки иронии, да и он сам даже не повернулся к нему. У К'Расса заныл желудок, ему захотелось есть.

— Что произошло? — Громко поинтересовался он.

— Вы смещены со всех должностей. Избран временный лигат. — А'Мбрусст наконец повернулся к К'Рассу и поднялся с кресла. — Всем, знающим о вашем местонахождении, приказано сообщить об этом в службу безопасности, либо принудительно доставить вас в здание Лиги.

К'Расс отшатнулся и так сильно ударился о спинку кресла, что кресло жалобно скрипнуло. Его глаза стали выкатываться из орбит, делаясь все больше и больше, зрачки побелели. Лицо начало багроветь.

— К-к-к…

А'Мбрусст подошел к нему и положил руку на спинку его кресла.

— Вы арестованы. — Четко произнес он.

К'Расс вдруг обмяк, его голова опустилась. А'Мбрусст направился к выходу из адмиральской каюты.

— Стой! — Раздался за его спиной тихий голос К'Расса. — Еще шаг и ты умрешь.

А'Мбрусст замер. Постояв так несколько мгновений, он медленно повернулся к К'Рассу, тот держал в руке, направленный на него, маленький стоппер. А'Мбрусст усмехнулся.

— Вы думаете это вас спасет?

— Кучка негодяев! Стоило мне на мгновение выпустить их из виду, как они тут же стали перед землянами на колени. Их решение незаконно. Я был и останусь властителем Кронны. — Голос К'Расса окреп, глаза вспыхнули. — Найди З'Зулла. Он свободной рукой указал на сканер связи. — Ты трус. Я смещаю тебя. Только З'Зулл способен навести порядок в этом сборище кроа, называемом себя Лигой.

— З'Зулл сбежал. — Усмешка продолжила блуждать по лицу А'Мбрусста. — Так же исчезли двое земных детей. Это наверняка его рук дело. Их жизнями он, видимо, решил заплатить за свою свободу. Он оказался предусмотрительнее вас.

Выкатив глаза, К'Расс уставился на А'Мбрусста, его рука, державшая стоппер, заметно дрожала.

— Свяжись с адмиралом. Он разнесет это стадо кроа.

— Ф'Роззер уже заверил лигат, что будет выполнять только его приказы.

Стоппер в руке К'Расса подпрыгнул, сверкнул голубой луч и А'Мбрусст начал падать на ковер, лицом вниз. Красс поднялся, сунул стоппер в карман куртки и направился к выходу. Проходя мимо тела А'Мбрусста, он пнул его ногой.

— Вонючий дох.

Выйди в коридор, К'Расс начал осматриваться, не представляя, где находится зал управления «Аттакса». Полный раздражения, он начал метаться из стороны в сторону. Неожиданно одна из дверей открылась и в коридор вышел офицер службы безопасности.

— Подойди ко мне! — Громко произнес К'Расс.

Офицер вздрогнул, оглянулся и мгновенно вытянувшись в струнку, замер.

Шумно дыша, К'Расс сам подошел к нему.

— Кто ты? — Поинтересовался он.

— Младший офицер службы безопасности Ф'Лэпп, масс лигх! — Еще больше вытягиваясь отчеканил офицер.

К'Расс поднял брови. Если этот ничего не знает, мелькнула у него спасительная мысль, то возможно и остальные тоже. Если только пилоты. Он провел ладонью по лбу.

— Сколько спорр на «Аттаксе»? — Поинтересовался он у офицера.

— Двенадцать, масс лигх!

— Отлично! — К'Расс хлопнул офицера по плечу. — С этого моменты я назначаю тебя капитаном «Аттакса» и ты несешь полную ответственность за его безопасность. Тебе надлежит выполнять только лишь мои личные приказы и слушать только меня. За невыполнение моего приказа, кем бы то ни было, на борту корбоута, ты имеешь право его строго наказать, вплоть до… — К'Расс на мгновение задумался. — Предания смерти. — Уже тише произнес он. — А сейчас, сопроводи меня в зал управления.

— Слушаюсь, масс лигх. — Офицер резко кивнул головой и почти чеканя шаг, направился по коридору.

К'Расс поспешил за ним, пытаясь сообразить, что предпринять в той или иной ситуации, могущей возникнуть в зале управления. Ничего, более и менее путного не придумав, он решил действовать по обстановке. Скоро коридор уперся в широкую дверь. Зал управления, догадался К'Расс и, сунув руку в карман, крепко сжал стоппер.

В зале управления оказался лишь один пилот, который с кем-то разговаривал по сканеру связи. Оглянувшись и, увидев, что в зал управления вошел К'Расс в сопровождении офицера пилот безразлично отвернулся.

Этот знает, мелькнула у К'Расса молниеносная мысль. Убрать, немедленно. Он потянул руку из кармана, но спохватившись, сунул ее назад. У офицера сразу возникнут подозрения. Он взглянул на него и у него созрело некое подобие плана.

— Капитан!

— Да, масс лигх! — Ф'Лэпп вытянулся.

— Срочно найди второго пилота и доставь его сюда.

— Будет исполнено! — Офицер кивнул головой и вышел.

Подождав, когда за Ф'Лэппом закроется дверь, К'Расс вытащил из кармана руку со стоппером и направился к пилоту. Не дойдя до занимаемого пилотом кресла пару шагов, он остановился и направил стоппер пилоту в голову.

— Отключи связь — Негромко произнес К'Расс.

Пилот резко оглянулся, его глаза расширились.

— Немедленно! — К'Расс качнул стоппером.

Не сводя глаз с К'Расса, пилот прервал связь.

— Кто это был?

— Старший офицер штаба флота. Он передал приказ Лиги: всем корбоутам прекратить преследование каких бы то ни было крейсеров землян и вернуться на свои базы.

— Ты знаешь, что произошло?

— Да масс… — Пилот дернул плечами и умолк.

— Куда направляется «Аттакс»?

— На Весту. — Пилот вновь дернул плечами. — Мне приказано немедленно вернуться и совершить посадку на правительственном космодроме.

— Считай, что ты ее совершил.

К'Расс нажал на клавишу стоппера и блеснувший луч уперся пилоту в лоб. Пилот вздрогнул и обмяк. К'Расс оглянулся; в зале управления больше никого не было. Он прислушался. Ему показалось, что из-за двери раздаются шаги. У него на лбу выступила испарина. Он молниеносно сунул стоппер в карман, развернул пилота лицом к пульту управления и трусцой побежал к двери. Едва он успел стать на прежнее место, как дверь отошла в сторону и в зал управления вошел вест в сопровождении Ф'Лэппа. Увидев К'Расса, они оба замерли и вытянулись. Этот пилот не знает, догадался К'Расс и вытянул руку в сторону кресла с мертвым пилотом.

— Там что-то только что произошло. Посмотрите.

Офицер и пилот бросились к креслу и склонились над мертвым телом. Через несколько мгновений Ф'Лэпп выпрямился и повернулся к К'Рассу.

— Он мертв. У него на лбу след от энергетического удара.

— Странно. — К'Расс поднял брови. — Очень странно. — Он направился к одному из пустых кресел. — Я отчетливо видел, что кто-то из землян вышел с ним на связь. Я уверен, что против пилота было применено неизвестное оружие черных кораблей. Явно, здесь оставаться небезопасно. Пилот, займи свое место, мы немедленно покидаем этот район.

Он шумно сел. Пилот занял кресло рядом с мертвым коллегой и протянул руки к пульту управления.

— Нет! — Раздался грозный окрик К'Расса.

Руки пилота повисли в воздухе.

— Никакой связи. — Продолжил К'Расс. — О нас никто не должен знать, иначе земляне уничтожат нас всех.

Пилот опустил руки на подлокотники и повернулся с креслом к К'Рассу.

— К-курс. — Срывающимся голосом выдавил он из себя.

— Мы идем… — К'Расс умолк и задумался.

А куда, собственно, он может направиться с десятком ничего не умеющих делать спорр. Его наверняка уже повсюду ищут. Если верить одному из последних докладов А'Мбрусста, то «Аттакс» находится около какой-то из холодных планет. Нужно где-то спрятаться? Но «Аттакс» не иголка, значит нужно уходить из системы и уходить немедленно. Наверняка в столице паника и внимание к окружающему пространству ослаблено — самый момент уйти незамеченным. Но нужно уйти так, чтобы через какое-то время вернуться и вернуться не одному, а с эскадрой корбоутов. Куда? Озлу повезло, он нашел куда. К'Расс начал усиленно тереть лоб. Постой, его рука замерла. Несколько лет назад мы и земляне направили свои исследовательские корабли в сторону Ашшор. Они исчезли, но это еще ни о чем не говорит. Сигналы, ведь, оттуда были и значит там что-то есть такое… Или кто-то? Если с ними попытаться договориться? А если они не согласятся? А если… Проклятье! К'Расс махнул рукой. Все равно идти больше некуда.

— Мы направляемся в сторону Ашшор. — Наконец произнес он. — Более точные координаты получишь позже.

Брови пилота полезли на лоб.

— Зачем? — Тихо произнес он, высоко подняв плечи. — Не лучше ли вернуться на Весту?

Глаза К'Расса налились желтой краской.

— Капитан! — Раздался его громкий голос.

— Да, масс лигх! — Ф'Лэпп вытянулся.

— Проследи, чтобы пилот выбрал правильный курс. Да и тебе, как капитану, не мешало бы научиться пилотировать корбоут. Даю тебе сутки. Завтра, в это же время, ты должен сам вести корбоут. Не отходи от пилота ни на шаг. И запомни никакой связи. Иначе… — Он ткнул пальцем в направлении мертвого пилота.

— Да, масс лигх! А что делать с ним? — Ф'Лэпп тоже указал на мертвого пилота.

— Вызови сюда пару спорр и пусть они уберут его в холодильник. Вернувшись, мы разберемся в причине его смерти и покажем народу, насколько земляне жестоки и вероломны.

— Да, масс лигх!

Ф'Лэпп достал сканер связи и, нажав несколько клавиш, начал что-то негромко говорить появившемуся изображению.

К'Расс поднялся и пошел из зала управления. Дойдя до адмиральской каюты, он, не открывая ее двери, повернулся и вновь пошел в зал управления. Навстречу ему двое спорр уже тащили тело пилота. Остановившись в дверях зала управления К'Расс громко произнес.

— Капитан!

Ф'Лэпп, уже сидевший в кресле мертвого пилота, вскочил и, обернувшись, вытянулся.

— Гросс А'Мбрусст тоже мертв. Я подозреваю, что он получил такой же энергетический удар, как и пилот. Это еще раз подтверждает мой запрет на установку связи с кем бы то ни было. Тоже пришли в каюту адмирала спорр, пусть его уберут туда же.

— Будет исполнено, масс лигх! — Ф'Лэпп склонил голову.

К'Расс повернулся, шагнул в коридор и… Его глаза полезли на лоб, по коридору, в сторону зала управления, в сопровождении трех спорр, шел А'Мбрусст.

К'Расс начал пятиться, не сводя глаз с А'Мбрусста. Оказавшись в зале управления, он, не оглядываясь, выкрикнул.

— Дверь!

Сзади него что-то прошелестело.

— Какая дверь, масс лигх? — Раздался голос Ф'Лэппа.

— Дверь! — Вновь выкрикнул К'Расс, не спуская глаз с А'Мбрусста.

Раздались шаги и Ф'Лэпп оказался рядом с К'Рассом.

— Дверь! — Еще раз выкрикнул К'Расс, вытянув руку в сторону приближающегося А'Мбрусста.

Ф'Лэпп шагнул в проем двери.

— Назад! — Прошипел К'Расс. — Закрой дверь зала управления.

— Но там… — Ф'Лэпп сделал шаг назад и повернув голову к К'Рассу, вытянул руку в сторону А'Мбрусста.

К'Расс выхватил из кармана стоппер и направил его в грудь Ф'Лэппа.

— Немедленно закрой дверь. — Не разжимая зубов, прошипел он.

Ф'Лэпп сделал шаг в сторону и приложил руку к блестящей пластинке, дверь закрылась.

— На место! — К'Расс показал свободной рукой на кресло.

Изобразив на лице полное недоумение, Ф'Лэпп прошел к своему креслу и сел. К'Расс сунул руку со стоппером в карман и шагнул в сторону пилота, который в полоборота наблюдал за происходящей картиной.

— Ты можешь заблокировать дверь зала управления, чтобы ее нельзя было открыть снаружи? — Поинтересовался он, вплотную подходя к пилоту.

— Могу. — Пилот дернул плечами.

— Заблокируй.

Не глядя на пульт управления, пилот нажал несколько клавиш.

— Отсюда можно увидеть, что там происходит? — К'Расс вытянул руку в сторону двери.

Пилот повернулся к пульту управления, его пальцы пробежали по клавишам. Над пультом вспыхнула голограмма с изображением части коридора, примыкающего к залу управления. Из пульта управления донеслись чьи-то быстрые шаги.

Глаза К'Расса недоуменно уставились на голограмму с пустым коридором.

— Где они? — В его голосе послышалось раздражение.

Коридор на голограмме пришел в движение — мелькнули серые тени и вдруг появилось синее лицо с выпученными бесцветными глазами. К'Расс в испуге сделал шаг назад и уперся в пульт управления, пилот и Ф'Лэпп вжались в спинки своих кресел.

— Он начал мутировать! — Выкрикнул К'Расс, вытянув руку в сторону синего лица А'Мбрусста. — Это результат воздействия нового оружия черных крейсеров землян. Если мы не уйдем отсюда, скоро все станем такими. Капитан!

— Да, масс лигх! — Ф'Лэпп вскочил с кресла и вытянулся.

— Вызовите к залу управления спорр и прикажите уничтожить его.

— Да, масс лигх!

Ф'Лэпп достал из кармана сканер связи, но изображение на голограмме неожиданно сменилось — на них смотрел обычный вест в форме спорр. Лицо Ф'Лэппа в недоумении вытянулось.

— Они уже с ним. — Произнес он через несколько мгновений.

— Открой дверь! — Раздался голос из пульта.

— Отключи звук! — Раздался резкий выкрик К'Расса. — Почему я их не вижу?

Изображение сместилось и стало видно, что А'Мбрусст и трое спор подошли к двери зала управления и один из спорр стучит ладонью по пластинке открывания двери. Затем он повернулся к А'Мбруссту и развел руками. А'Мбрусст достал сканер связи и нажал несколько клавиш.

В зале управления раздался писк, пилот и Ф'Лэпп повернули головы к К'Рассу, который обвел их недоуменным взглядом. Писк не прекращался.

— Ваш сканер связи, масс лигх. — Произнес Ф'Лэпп.

Оттопырив губы, К'Расс опустил голову и, проведя рукой по свой груди, достал из кармана курточки сканер связи. Посмотрев на него так, будто видел это устройство впервые в своей жизни, он нажал на мигающую клавишу — перед ним вспыхнула голограмма с изображением синего лица А'Мбрусста. К'Расс отшатнулся и разжал руки, сканер связи упал на пол.

— К'Расс, ты преступник. — Раздался голос А'Мбрусста. — Я пришел арестовать тебя. Тебя будет судить народ. — Голова А'Мбрусста завертелась. — Я знаю, что ты там. Открой двери или я прикажу взломать их.

Неожиданно глаза К'Расса сверкнули красными сполохами. Сделав шаг вперед, он наступил на сканер связи. Раздался хруст.

— Уничтожить! — Прошипел он.

Ф'Лэпп нажал несколько клавиш на своем сканере связи.

На голограмме над пультом управления стало видно, как один из спорр достал свой сканер связи и перед ним вспыхнуло изображение Ф'Лэппа.

— Масс А'Мбрусст подвергся опасному облучению черных корбоутов землян. Заговорил Ф'Лэпп. — Он представляет опасность для общества. Я приказываю арестовать его и запереть в одной из кают.

Спорр, вытаращив глаза, молча уставился на Ф'Лэппа. Неожиданно его изображение дернулось и сменилось синим лицом А'Мбрусста.

— Ты кто? — Выкрикнул А'Мбрусст.

— Младший офицер Ф'Лэпп! — Неожиданно для себя отчеканил Ф'Лэпп, еще больше вытянувшись.

— Ты знаешь где К'Расс?

— Он в зале…

Раздался негромкий треск и, выронив сканер связи, Ф'Лэпп начал валиться на бок. Скользнув спиной по креслу он растянулся на полу.

Пилот оглянулся; К'Расс сжимал в руке стоппер, направленный на него. Пилот замер.

На голограмме над пультом управления А'Мбрусст тряс сканер связи с пустой голограммой. Затем он протянул сканер спорр и что-то произнес. Спорр побежал по коридору от зала управления. А'Мбрусст начал прохаживаться вдоль двери, два других спорр стояли неподвижно, водя головами вслед за ним.

Прошло с полчаса томительного ожидания. Наконец в углу голограммы появились еще трое спорр; в руках одного из них был предмет, напоминающий массивный фраунгоффер.

— Что это? — Поинтересовался К'Расс.

— Плазматрон. — Тихо ответил пилот. — Будут резать дверь.

К'Расс бросил беглый взгляд на дверь.

— Она герметична?

— Абсолютно.

— Разгерметизируй «Аттакс».

Пилот не шевельнулся.

— Разгерметизируй корбоут. — Стоппер в руке К'Расса дрогнул.

— Все умрут.

— Иначе умрешь ты.

Пилот посмотрел на лежащего на полу Ф'Лэппа, затем перевел взгляд на голограмму, на которой спорр, уже широко расставив ноги стоял напротив двери, держа перед собой в полусогнутых руках плазматрон. Губы А'Мбрусста шевельнулись и из плазматрона в дверь ударил голубой луч, от двери донесся высокотональный писк.

— Разгерметизируй корбоут! — Прошипел К'Расс.

Пилот не шевельнулся. Раздался негромкий треск и голова пилота упала ему на грудь. К'Расс шагнул к нему и, взяв его за воротник, вытащил из кресла и швырнул на пол, рядом с телом Ф'Лэппа.

— Паршивые дохи!

Наклонившись к Ф'Лэппу, К'Расс отстегнул у него от пояса фраунгоффер и, заняв место пилота, начал наблюдать за действиями спорр с плазматроном.

Видимо дверь была сделана из достаточно прочного материала, потому что луч плазматрона скользил взад-вперед по одному и тому же месту. Фейверк искр разлетался во все стороны, но было хорошо видно, как шов вспучивался и на глазах заплывал. К'Расс удовлетворенно хмыкнул и склонившись к пульту управления, начал его скрупулезно изучать.

Через несколько минут усмешка тронула его толстые губы. Его палец последовательно нажал несколько клавиш.

— Угроза разгерметизации! — Донеслось из пульта управления.

Рот К'Расса растянулся в улыбке, он нажал еще одну клавишу и начал наблюдать за цифрами индикатора атмосферного давления, немного подергавшись, они стали быстро сменяться — давление внутри «Аттакса» начало падать. К'Расс поднял голову на голограмму.

Над спорр, державшем плазматрон мигала большая красная панель, заливая коридор кровавым светом.

Спорр что-то выкрикнул и вдруг, бросив плазматрон на пол, начал пятиться от двери. Остальные спорр последовали за ним, лишь один А'Мбрусст продолжал стоять около двери, что-то выкрикивая им вслед. Спорр скрылись из вида. А'Мбрусст поднял плазматрон и направил его на дверь. Вырвавшийся из плазматрона голубой луч, превратился в белый.

К'Расс повернулся к двери; в ее середине появилось большое темное пятно. Он приподнял фраунгоффер и направил его на дверь.

* * *

На экране появилась огромная черная поверхность изобилующая большим количеством различных строений. Космодром догадался Ген и начал всматриваться в него, пытаясь определить, где у них ночью был бой, но это как-то не удавалось; толи корбоут привел его не туда, толи вид сверху был совсем другим, нежели с поверхности космодрома.

Корбоут резко нырнул вниз и начал медленно опускаться на один из свободных причалов. Ген послал свой корбоут по дуге и тоже выбрав один из пустых причалов, посадил корабль.

Неожиданная мысль заставила его лоб покрыться испариной: я же не знаю как опустить трап, где выход. Ген подался вперед, пытаясь на пульте управления найти нужные клавиши.

Может быть вот эта? Он ткнул пальцем в одну из клавиш с пиктограммой ступенек. Помигав с полминуты, она загорелась ровным зеленым цветом. Ген вскочил и…

Адская боль пронзила его правую ногу и дошла до мозга. Резко вздохнув, он рухнул вниз…

Ген открыл глаза, перед ним маячило чье-то лицо. Мгновенно поняв, что он лежит, он уперся локтями и рывком сел. Его бросило в сторону, он взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, но кто-то уже успел подхватить его подмышки. Ген, на сколько смог, повернул голову назад — это был его пилот.

— Спасибо!

Он дернул плечами, пытаясь освободиться, пилот убрал руки. Ген напружинился, чтобы вскочить, но одна нога почему-то не послушалась его. Он взглянул на нее — его бросило в пот, нога, начиная от колена, была в матовом пенале.

Ген начал вертеть головой, осматриваясь. Он сидел на платформе в большом светлом зале. Перед ним стояли Мари и врач представительства.

— Где я? — Поинтересовался Ген.

— В медлаборатории Совета Цивилизаций. — Тихо ответила Мари.

— Малышей нашли?

Мари покрутила головой, две большие прозрачные капли мгновенно повисли на ее ресницах. Ген взглянул на врача.

— Что это? — Он ткнул пальцем в пенал.

— Вам пришлось удалить ступню. — Врач развел руками. — Начался бурный регресс тканей странного характера.

— И что я… — Ген запнулся.

— Через несколько дней вам сделают реинкарнацию, нога будет восстановлена в прежнем виде.

— Черт! Сейчас я могу ходить?

Врач пожал плечами.

— Не желательно.

Ген повернул голову к пилоту.

— Помоги подняться.

Пилот подхватил Гена под мышки и тот, опираясь на его руки сполз с платформы и стал на здоровую ногу. Нога в пенале повисла в воздухе. Ген вновь взглянул на врача.

— И как мне ходить?

— Как сможете. — Врач пожал плечами.

Ген осторожно поставил ногу в пенале на пол и оперся на ее, боли не было. Он попытался сделать шаг, но нога не согнулась и он, громко стукнув пеналом о пол начал заваливаться на бок — руки пилота удержали его. Ген выпрямился.

— Спасибо!

Он сделал еще один шаг, получилось. Стуча пеналом о пол и подпрыгивая, Ген направился к двери.

— Ген! — Раздался взволнованный голос Мари. — Ты куда?

— Мне нужна связь с Землей.

— Все необходимое оборудование сейчас доставят сюда. — Раздался голос врача. — Вы заочно будете участвовать в объединенном заседании Лиги и Совета Цивилизаций.

Ген молча махнул рукой и, открыв дверь, вышел. Мари бросилась за ним.

— Куда ты направился? — Вновь поинтересовалась она, догнав его в коридоре.

— К себе. — Ответил он не оглядываясь.

— Я с тобой.

— Как хочешь. — Ген дернул плечами.

— Дети пропали. — В ее голосе послышалась мольба. — Кто их теперь найдет.

— Они и найдут.

— Ты думаешь они тебе простят свое унижение? Они сейчас могут все повернуть назад.

— Это дело их чести.

— А дети? Что я скажу Виту и Бору?

Ген почувствовал, что Мари плачет. Он остановился и повернулся к ней.

— Когда они появятся, то сами и займутся их поисками. — Резко произнес он. — Я ухожу.

— Куда? — Мари замерла.

— Домой! На Землю! Я устал!

Мари резко вздохнула.

— А дети?

Ген молча возобновил свой путь.

В приемной Календара не оказалось. Пройдя в свой кабинет председателя Совета Цивилизаций, Ген опустился в кресло и, набрав на пульте связи представительский код Костромина, устало откинулся на спинку. Мари села в одно из свободных кресел. Через несколько минут на голограмме появилось изображение Костромина.

— Здравствуйте господин секретарь. — Ген кивнул головой, выпрямляясь.

— Здравствуйте господин посол. — Пришел сухой официальный ответ. — Я жду объяснений.

— Я ухожу в отставку.

— Куда? — Брови Костромина выгнулись дугами. — А кто будет за все отвечать? Я!

— Я не знаю. — Ген покрутил головой. — Создайте комиссию. Она разберется.

— Ты там натворил черт знает что, а кто-то должен разбираться! — Голос Костромина стал громче и резче. — Лига уже прислала в Высший Совет протест по поводу радиоактивного заражения Атты.

Ген ухмыльнулся.

— Протест, господин секретарь, это не эскадра корбоутов, его можно и отклонить.

Костромин молча уставился на Гена.

— Он ранен! — Раздался громкий голос Мари. — Ему необходимо длительное лечение.

Костромин скосил глаза в сторону, но видимо никого не увидев, вновь перевел взгляд на Гена и вопросительно кивнул головой.

— Что с тобой?

— Считай, что я официально подал в отставку. — Произнес Ген, пропуская его вопрос. — Я сегодня же возвращаюсь на Землю.

Руки Костромина оказались на уровне его лица, они затряслись.

— Но, как мне известно, там сейчас предстоит очень много работы.

— Назначьте полномочным представителем второго посла. Он чист перед вестами.

Ген неожиданно протянул руку и прервал связь. Поставив локти на стол, он утопил лицо в ладонях. Мари вскочила и бросилась к нему.

— Тебе плохо? — Она легонько тряхнула его за плечо.

— Найди пилота. — Раздался его глухой голос. — Мы идем на космодром.

— А дети? — Мари выпрямилась, по ее щекам покатились слезы. — Я без детей не уйду.

— Как хочешь.

Ген поднялся и запрыгал к выходу. В дверях он столкнулся с Календаром.

— Господин посол…

Ген поднял руку останавливая его.

— Найди моего пилота.

— Он в приемной. — Календар шагнул назад.

Ген вышел в приемную, из кресла поднялся пилот и шагнул ему навстречу.

— Доставь нас на космодром к кораблю представительства Земли и собери экипаж. Я и Мари возвращаемся на Землю. — Ген повернулся к уже подошедшей Мари. — Я надеюсь вещей у нас не осталось?

Она молча покрутила головой.

— Вот и отлично. — Он повернулся к Календару. — Поинтересуйся; может еще кто-то хочет вернуться домой, тогда доставь их на корабль. — Ген взял Мари под локоть. — Пойдем. Мы сделали все, что могли.

— А совместное заседание? — Календар развел руками.

— Свяжись с Костроминым по представительскому коду, он все объяснит.

Подпрыгивая, Ген потащил Мари к выходу.

12

Выйдя наружу, Бор осмотрелся: рядом с «Черным лебедем» и вейвами «Галактики» не было. Обрывки кабеля, который питал генератор и кабеля связи валялись недалеко от входа. Где же корабль? Недоуменно пожав плечами, Бор направился к «Черному лебедю», но только тут заметил, что рядом с ним стоит глайдер Вита. Бор направился к нему. Около глайдера прохаживался пилот, который при приближении к нему адмирала, замер и подтянулся.

— Где «Галактика»? — Произнес Бор, подходя к нему.

— Над нами. — Пилот поднял руку вверх.

Ген поднял голову — над ними висел большой серебристый корабль. Он опустил голову.

— Доставь меня туда.

— Пожалуйста. — Пилот протянул руку к двери глайдера.

Через несколько минут Бор уже шел по коридору «Галактики». Он хотел было направиться в каюту Вита, но опомнившись, махнул рукой и направился в зал управления. В зале управления находился У'Руутт и двое землян. Бор направился к весту.

— Вита больше нет. — Произнес он остановившись рядом с креслом У'Руутта.

— Как нет? — Вест вскочил.

— От открыл пространственные ворота и ушел в них.

У'Руутт застыл с раскрытым ртом. Сзади раздались шаги. Бор оглянулся; к нему подошли земляне находившиеся в зале управления и недоуменно уставились на него.

— Как же так? — Вест наконец вышел из оцепенения и развел руками. — Что теперь?

— Где Елена? — Бор оставил его вопрос без ответа.

— В медлаборатории.

— Проводи.

В немом оцепенении У'Руутт направился к двери, подняв плечи и расставив руки. Бор последовал за ним.

— Как это произошло? — Поинтересовался У'Руутт шагая по коридору.

— Вит облучил стену мощным импульсом генератора, пространственные ворота открылись, он шагнул в них и они захлопнулись.

— Был мощный всплеск потребления энергии, загорелся кабель и я приказал сбросить его. — У'Руутт остановился, в его глазах скользнул испуг.

Бор тоже остановился и, посмотрев на лицо веста, понял, что тот, вдруг подумал, что приказав обесточить кабель, стал причиной исчезновения Вита. Он взял У'Руутта за локоть.

— Ты не виноват. — Бор сильно тряхнул руку веста. — Кабель сгорел еще до того, как исчез Вит.

— И где теперь масс Вит?

Бор пожал плечами.

— Скорее всего нигде. — Он глубоко вздохнул.

— Его нельзя было остановить?

— Он к этому шел всю свою жизнь.

— Сильвия…

— Она все видела. — Перебил веста Бор.

— Она…

— Она опоздала.

— И куда мы теперь?

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Где вестинианский флот?

— Движется в сторону Земли.

— Значит мы враги.

— Почему?

Бор пожал плечами.

— Откуда мне знать. Видимо это неизбежная часть развития цивилизаций показать друг другу кузькину мать.

— Как это?

— Показать, кто сильней.

— Но это можно сделать и по другому.

— По другому эффект не тот.

Оба умолкли и дальше шли, каждый думая о своем. Наконец У'Руутт заговорил вновь.

— На Весту нам нельзя — К'Расс нас не простит. На Земле мы не сможем жить. Вечно скитаться.

— Есть Хрона. — Бор дернул плечами. — Там достаточно кислорода для вас.

— Л'Луррт разбил эскадру Дубровина и теперь беспрепятственно идет к Ферте и чья она теперь будет, еще неизвестно.

От этих слов Бор вздрогнул и остановился.

У'Руутт, не слыша за собой шагов оглянулся и тоже остановился.

— Вит вчера разговаривал с Костроминым. — Пояснил он происхождение информации.

Сердце Бора сжалось — Земля на грани исчезновения, а он здесь… Опустив голову и раздосадовано махнув рукой, он возобновил путь.

— Нам сюда. — Раздался над ним голос У'Руутта.

Бор поднял голову, рука веста указывала на дверь с эмблемой медицины. Бор замер. У'Руутт приложил руку к пластинке, дверь ушла в сторону и они вошли в медлабораторию. Им навстречу поднялся седоволосый, преклонного возраста землянин. Мессе — догадался Бор и направился к нему.

— Как она? — Поинтересовался Бор, протягивая руку Мессе.

Мессе одной рукой пожал руку Бора, вторую вытянул в сторону полупрозрачной капсулы, стоящей около одной из стен лаборатории. Бор отпустил руку Мессе и направился к капсуле. Мессе и У'Руутт направились вслед за ним.

— Я много повидал. — Заговорил Мессе. — Но с таким случаем сталкиваюсь впервые. Ее мозг практически разрушен. Его нормальные, в моем понимании связи, полностью разорваны и построены новые, но каким-то странным образом. Хотя это невозможно, но он функционирует.

— Это сделал шерр. — Бор подошел вплотную к капсуле и положил на нее руку. — Возможно их мозг устроен как-то иначе и он восстановил разрушенные связи по своему подобию. Она будет жить? — Он провел по рукой по стеклу, всматриваясь в неестественно белое тело Елены.

— Я не могу сказать ничего определенного. — Мессе развел руками. Единственное, что обнадеживает: ее состояние стабильное.

— Ее можно транспортировать.

Мессе пожал плечами.

— Я не вижу противопоказаний.

— «Черный лебедь» движется с очень большой скоростью. — Продолжил объяснять свое намерение Бор. — Ей не станет хуже от такой скорости?

— Думаю, скорость тут ни причем.

— Тогда ее необходимо доставить на «Черный лебедь». Вы пойдете с ней.

— Что ж. — Мессе пожал плечами. — Я затем сюда и пришел.

Бор повернулся и зашагал к выходу. В коридоре его догнал У'Руутт.

— Гросс адмирал, вы покидаете нас?

— Да, капитан. Мне нужно поторопиться.

— Но «Галактика» не успеет за «Черным лебедем».

— Вы и не торопитесь. Соберитесь все, обсудите свое положение и тогда решайте, куда вам идти. А сейчас помоги доставить Елену на «Черный лебедь».

— Да, гросс адмирал. — У'Руутт кивнул головой и, повернувшись, пошел в другую сторону.

Выйдя из глайдера около трапа «Черного лебедя», Бор вдруг увидел, что из купола вышли, с опущенной головой Сильвия и техник, тянущий за собой платформу с генератором. Он замер, поджидая их. Когда они поравнялись с ним, он заметил, что кончики пальцев Сильвии в крови.

— Сильвия, что случилось? — Бор вопросительно кивнул ей головой.

Сильвия, мельком взглянув на него, молча нырнула в глайдер. Бор перевел взгляд на техника.

— Она пыталась открыть портал. — Пояснил техник.

— Руками?

— Генератор сгорел. — Техник пожал плечами.

Скорчив недоуменную мину, Бор покачал головой и зашагал по трапу внутрь «Черного лебедя».

Войдя в зал управления крейсера, Бор, махнув рукой вскочившему пилоту, сел в свободное кресло.

— Как с энергией? — Поинтересовался он.

— «Галактика» дала нам несколько контейнеров вещества массы, до Земли дотянем.

— Свяжи меня с Костроминым по моему коду. — Бор назвал ряд знаков.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления. Через некоторое время перед пространственным сканером вспыхнула голограмма с изображением Костромина.

— Я вас приветствую, господин секретарь. — Бор кивнул головой.

— Вот и еще один нашелся. — Губы Костромина растянулись в улыбке. — Тоже решил уйти в отставку?

— Я вас не понимаю? — Бор сдвинул брови.

— Ты еще ничего не знаешь? — Костромин покрутил головой.

— Я две недели был в плену у морфов.

— И у вас была война?

— Если это можно назвать войной, то да. — Бор дернул плечами.

— Что ж. — Костромин вновь улыбнулся. — Выходит все войны закончились. Я рад!

— Ничего не понимаю. — Бор покрутил головой.

— Война между земной и вестинианскими цивилизациями завершилась. Между нами сегодня подписан мирный договор.

Брови Бора полезли на лоб.

— Действительно?

— Не веришь мне, поинтересуйся у своего покровителя.

— Ген на Земле?

— Еще нет. — Костромин покрутил головой. — Но он возвращается. — Лицо Костромина сделалось серьезным. — Тоже самое нужно сделать и тебе.

— Я это и хочу сделать.

— Вот и отлично. Жду на Земле! — Изображение Костромина исчезло.

Бор, посмотрев еще несколько мгновений в то место, где только что было изображение Костромина, повернулся к пилоту.

— Помоги разместить капсулу, которую сейчас доставят с «Галактики» и мы незамедлительно возвращаемся на Землю. Скорость максимальная.

Глава вторая СЛЕД ВЕЧНОСТИ

1

От яркого света, даже несмотря на мгновенно сработавшую поляризацию стекла шлема, глаза Вита сузились до щелочек. Не сходя с места, он быстро осмотрелся.

Он стоял на твердой поверхности коричнево-желтого цвета. Унылый коричневатый пейзаж, с редкими россыпями камней, простирался во все стороны, на сколько хватало взгляда. Желтый цвет, казалось, висел в пространстве, окружая со всех сторон. Вит поднял голову и посмотрел вверх. Неба, привычного и приятного голубого цвета, как такого не было — было безликое, все такое же, бледно-желтое марево.

Неужели этот унылый безмолвный мир и есть пристанище могущественного разума, именующего себя зорр. Улыбка тронула губы Вита. В таком случае, я сомневаюсь, что они имеют плоть и кровь. Может быть они сродни вейвам?

Вит почувствовал, что температура воздуха в костюме начала повышаться. Как бы не изжариться до встречи с ними. Он провел руками по шее, проверяя пристежку шлема и включил анализатор среды. Через несколько секунд, чуть в стороне от глаз, вспыхнули ряды цифр анализа. Вит скосил на них глаза: атмосфера имела всего две составляющие: сорок пять кислорода и остальное углерод. Он опустил взгляд на цифры температуры — более восьмидесяти градусов. Вит внимательно осмотрел весь защитный костюм, потрогал замки — вроде бы все надежно застегнуты.

Если через фильтры дышать здесь можно, то на присутствие воды рассчитывать навряд ли придется, появилась у него тревожная мысль и если в течение этих суток не удастся найти воду, то… Вит покачал головой, глубоко вздыхая, да и если ли они, вообще, здесь сутки?

Еще раз осмотревшись, Вит решил направиться в ту сторону, где в раскаленном воздухе, как бы что-то серело: толи какое-то облако, толи просто мираж…

Вит сделал очередной шаг и замер. Разноцветные круги вновь вспыхнули на стекле шлема перед его глазами, уменьшили его прозрачность. Он механически поднял руку и провел ею по стеклу, круги исчезли. Он сделал еще шаг — круги вновь появились.

— Что за черт?

Вит остановился и посмотрел по сторонам — все тот же унылый коричневый пейзаж. Он сделал очередной шаг в прежнем направлении: разноцветные круги, буквально, залепили стекло его шлема.

— Проклятье.

Вит вновь остановился и еще раз посмотрел по сторонам, потом перевел взгляд на анализатор — состав атмосферы был прежний.

Я наверное попал в место с большой напряженностью энергетического поля, появилась у него мысль. Может свернуть в сторону?

Он чуть повернулся в сторону и сделал несколько шагов — стекло шлема оказалось почти полностью залеплено кругами. Вит замер и начал лихорадочно тереть стекло перчаткой — круги не исчезали. Он начал поворачиваться в другую сторону — стекло стало светлеть и затем вообще очистилось.

— Хм-м. — Вит дернул плечами. — Весьма интересно.

Он начал поворачиваться назад и вновь стекло шлема оказалось залеплено разноцветными кругами. Вит вернулся в то положение, где оно очистилось.

Либо туда действительно нельзя, либо у меня появился такой необычный проводник. Что ж, последую его рекомендации. Вит усмехнулся и приободрившись, зашагал в том направлении, в котором стекло шлема оставалось без цветных кругов.

Сколько времени Вит так брел по коричневой поверхности планеты, он уже и не представлял: час, два, сутки. Желтое марево казалось не имело границ и в неизменном виде стлалось перед Витом бесконечным ковром.

Появившаяся, через какое-то время усталость, постепенно начала притупляться и затем сменилась тупым безразличием, как к себе, так и к этому миру. Виту сейчас было все равно: действительно ли здесь обитают эти самые зорр или их вообще не существует в природе мироздания. Ему хотелось всего двух вещей: воды и отдыха. Но его ноги, словно забыв, что можно согнуться и опустить тело, пусть и на унылую коричневую поверхность планеты, продолжая автоматически выбрасываться вперед, несли его все дальше и дальше, словно повинуясь какому-то невидимому механизму заведенной пружины.

Неожиданно, при очередном шаге разноцветные круги появились вновь. Нога Вита повисла в воздухе, не закончив шаг, рука механически скользнула по стеклу — бесполезно. Рука вновь скользнула по стеклу, но от этого только лишь создалось впечатление, что кругов стало еще больше.

— Проклятье! — Выдохнул Вит.

Приподнятая нога продолжила движение и, полностью распрямившись, не нашла для себя точки опоры — тело Вита начало крениться вперед. Странно, удивленно подумал он, я падаю? Вторая нога подкосилась, Вит взмахнул руками, пытаясь устоять и…

Из груди Вита донесся протяжный стон, его веки приподнялись: перед ним стоял высокий худой старик в белом длинном толи плаще, толи халате, с длинной белой бородой и такими же волосами, падающими ему на плечи. Нечто странное было в лице старика. Вит напряг мозг, пытаясь понять его странность — рука потянулась ко лбу и ткнулась в стекло шлема; он понял, что все еще одет в защитный костюм. Вит скосил взгляд на цифры анализатора: температура была чуть выше сорока градусов, атмосфера уже почти на восемьдесят процентов состояла из кислорода. Меня, видимо, куда-то перенесли, можно раздеться, мелькнула у Вита облегченная мысль: он дотронулся до замка, соединяющего шлем с защитным костюмом.

Нет!

Посторонняя мысль грубо ворвалась в его мозг и больно кольнула его, словно острой иглой.

Вит вздрогнул, его рука замерла.

Ты умрешь! Кольнула мозг еще одна мысль.

Рука Вита сползла вниз, он повел глазами по сторонам. Он сидел в сумеречном сером большом зале на полу, прислоненный к стене. Вит чуть повернулся и внимательно посмотрел на стену, она была из камня. Он повел взглядом по ней — швов видно не было, такое впечатление, что помещение выдолблено в какой-то скале. Хмыкнув, Вит вновь уставился на старика и начал изучать его лицо. Старик молчал, казалось не проявляя никакого интереса к Виту. Вит вдруг понял, в чем заключалась странность лица старика: у него не было видно глаз. Вит передернулся: темные глазницы неожиданно шокировали его своими глубокими провалами. Вит напряг зрение, но это не помогло: толи действительно у старика не было глаз, толи они были спрятаны так глубоко, что, практически, были не видны.

Вит оперся на руки и, оттолкнувшись спиной от стены, рывком встал. Старик оказался выше его на целую голову. Вит сделал несколько шагов в сторону, чтобы было удобнее смотреть на старика.

— Кто ты? — Поинтересовался Вит.

Шерр.

Ответ пришел Виту прямо в мозг, но уже не вызывая болевых ощущений. Вит заметил, что борода старика, в том месте, где за ней должен был скрываться рот, не пошевелилась. Возможно и рта у него нет, плечи Вита чуть приподнялись, да похоже, что и ушей тоже. Стопроцентный телепат.

— Шерр? — Брови Вита приподнялись. — Какой шерр?

Обыкновенный представитель своей цивилизации — цивилизации шерр, пришла Виту в голову новая посторонняя мысль, такой же как и ты, представитель свой цивилизации — цивилизации землян.

— Ты знаешь кто я?

Это узнать не сложно.

— Постой старик! — Вит неожиданно выбросил руку в его сторону. — Ты с Лессел? Хранитель?

Да.

— Прекрасно! — Вит соединил свои руки, как бы приветствуя старика. — Я пришел сюда, в какой-то мере, ради тебя. Ты мне нужен. Я надеюсь на твою помощь.

Ответ не пришел. Плечи старика чуть дрогнули.

— Где юноша и девушка, ушедшие с тобой? — Поинтересовался Вит.

Они привели тебя сюда. Пришел ответ.

— Привели сюда? Они здесь? — Вит завертел головой, пытаясь увидеть Баррака и Елену, но в зале больше никого не было. — Где же они?

Они снаружи.

Вит еще раз осмотрел зал, но ничего похожего на дверь не увидел. Он сделал несколько шагов к противоположной стене.

— Как мне выйти отсюда? Я хочу их видеть.

Ты умрешь. Очередная мысль шерр оказалась колючей.

Вит поморщился, замер и повернулся лицом к старику. В его глазах застыл немой вопрос.

Наступил активный период звезд. Твой костюм тебе уже не поможет. Пришел ответ.

— А как же они? — Вит вытянул руку в сторону стены.

Они вечны.

— Ничего не понимаю. — Вит развел руками. — Старик, ты можешь все объяснить толком?

Ответ не пришел.

Старик вдруг повернулся и пошел в глубь зала. Его походка выглядела странной, но вместе с тем завораживающей — он шел, как бы не касаясь пола. Около самой дальней стены он остановился и повернулся к Виту вполоборота.

Вит напрягся, желая услышать колкую мысль старика, но она не пришла. Подождав некоторое время, Вит сам пошел к старику. Подойдя к нему ближе, он увидел, что старик стоит около, вытесанных из камня, стола и кресла. На столе стоял стеклянный куб для напитков. Вит замер, уставившись на куб: у него во рту было сухо. Ему, вдруг, страшно захотелось пить.

— Здесь есть вода? — Поинтересовался Вит.

Сядь! Пришел ответ.

— Я вижу всего одно кресло. — Вит посмотрел по сторонам, в надежде увидеть еще одно кресло, но его не было. — Я не могу сидеть, когда старший по возрасту стоит.

Мне это ни к чему. Сядь!

Глубоко вздохнув, Вит подошел к каменному креслу и сел. Кресло оказалось не совсем удобным: очень грубым, узким и высоким, носки обуви Вита едва касались пола. Старик взял куб и ушел Виту за спину. Вит повернулся, пытаясь увидеть, куда ушел старик, нозащитный костюм и высокая спинка кресла не дали ему такой возможности.

Скоро старик вернулся и поставил куб, наполненный золотистой жидкостью, на край на стола перед Витом. Вит протянул к кубу руку, но не дотянулся, ему пришлось привстать. Вернувшись в кресло, он поднес свободную руку к стеклу шлема, намереваясь поднять его, но вспомним предостережение старика, замер.

Задержи дыхание. Пришел ответ на его незаданный вопрос.

Вит глубоко вздохнул, задержал дыхание и резко сдвинув стекло, поднес куб к шлему. Куб прошел в проем стекла, но так, как рот оказался на самом нижнем краю проема, выпить напиток оказалось невозможным. Вит вытянул губы и чуть вздохнул — ему показалось, что его легкие свернулись, глаза полезли из орбит. Почти ничего не осознавая, Вит плеснул напиток себе в лицо и мгновенно опустил стекло. Его язык вывалился, он начал тяжело и часто дышать. Напиток, теча по лицу, попал на язык; Вит встрепенулся. Каждая капля напитка, касающаяся языка, казалось утоляла не жажду, а наполняла тело энергией. Забыв обо всем, Вит, далеко высунув язык, начал слизывать капли с лица. Покончив с каплями, до которых смог дотянуться его язык, он откинулся в кресле и замер, прикрыв глаза. Посидев так некоторое время, Вит почувствовал себя значительно лучше. Он открыл глаза, поставил куб на краешек стола, докуда смог дотянулся, сел, как можно удобнее и поднял взгляд на шерр, который каменным изваянием продолжал стоять у стола.

— Спасибо! — Вит кивнул головой. — Напиток отменный. Нечто похожее я уже когда-то пил.

Это «Галактика золотых звезд». Пришел ответ.

— Вот как? — Вит поднял брови, вспомнив напиток, которым его когда-то угощал Ван Чжан. — И здесь он так же называется?

Он везде называется одинаково, потому, что принадлежит своим создателям зорр. Они властелины пространства.

— Ты хочешь сказать, что у землян был контакт с зорр?

Если ваша цивилизация знает этот напиток, значит пути зорр и вашей цивилизации пересекались.

— Бред какой-то! — Вырвалось у Вита.

Он вдруг скорчил мину и поспешно произнес.

— Возможно.

Тебе этого не понять землянин.

Мысль острой иглой вонзилась в мозг Вита, он сжался, болезненно сморщившись.

— Я слышал о твоем могуществе. — Сдавленным голосом заговорил Вит. — Но не предполагал, что оно может быть столь огромным. Все шерр столь могущественны?

Шерр больше нет. Я последний из них. Пришел ответ.

Виту стало легче, он расслабился.

— Твой ответ вызывает недоумение. — Вит, на сколько ему позволило кресло, развел руками. — Могущественная цивилизация шерр не смогла справиться с мутантами морфами. Это как-то неправдоподобно. Здесь есть какая-то тайна и я хочу ее знать.

Зачем ты пришел сюда, землянин? Пришла к Виту в мозг неожиданная колючая мысль. Здесь чуждый тебе мир и чуждый твоего сознания разум.

— Я исследую звездные системы. — Начал объяснять Вит, ткнув рукой, вместо лба в шлем. — Я хочу сам знать и донести свои знания до человечества: как родилась Вселенная, как зарождался в ней разум, на какой стадии развития они находятся и есть ли у них будущее?

Ты хочешь познать ВЕЧНОСТЬ?

Укол пришедшей мысли был так силен, что у Вита перехватило дыхание, его лицо исказилось.

— Старик! — Произнес Вит немного отойдя. — Ты не мог бы посылать свои мысли помягче. Мой мозг может не выдержать энергии их вторжения.

Только зорр доступно познание ВЕЧНОСТИ! Пришла Виту в мозг очередная колючая мысль.

Похоже он не внял моей просьбе, с сожалением подумал Вит и он начал лихорадочно соображать, что ему можно предпринять, чтобы хоть как-то смягчить действия мыслей старика. После мучительных раздумий Вит понял, что защита у него есть лишь одна — прекратить разговор. Он вновь начал перебирать свои мысли, но теперь он пришел к противоположному выводу: на данном этапе, без разговора с шерр ему все же не обойтись.

Но если старик будет продолжать столь агрессивно посылать мне свои мысли, то я долго не протяну, с горестью подумал Вит. Может быть в нашей беседе делать небольшие перерывы, чтобы давать моему мозгу какой-то отдых, неожиданно пришла к нему, как ему показалось, спасительная мысль? Может быть это мне поможет?

Вит поднялся.

— Однако, ты не столь гостеприимен, как казалось поначалу. — В голосе Вита скользнули нотки недовольства. — Где Баррак и Елена? — Он сделал несколько шагов в сторону от шерр. — Я хочу их немедленно видеть.

Ты умрешь. Пришла очередная колючая мысль.

Вит резко повернулся и подбежал к старику.

— Что ты заладил: умрешь, да умрешь. — Вит поднял руки и затряс ими перед лицом шерр. — Я не боюсь смерти. Придя сюда, я уже умер для свой цивилизации. Ты телепортируешь меня назад?

Нет.

— Значит потенциально я и есть мертвый. Долго ли я смогу пробыть здесь в этом защитном костюме? — Вит потряс костюм у себя на груди. — Источник иссякнет, фильтр перестанет работать и я действительно умру.

Умрет тело, оболочка твоего разума и он обретет свободу. Пришел Виту неожиданный ответ.

Вит замер. До него вдруг дошел смысл слов шерр о вечности Баррака и Елены. Скорее всего их, в человеческом облике, уже нет и они существуют в ином обличии или вообще без оного, с горестью подумал он.

Вит вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился на старика.

— Когда мой разум обретет свободу, я смогу общаться с тобой? Поинтересовался он.

Да.

— А с людьми?

Нет.

Вит молча покачал головой. Выходит он с Барраком и Еленой сейчас общаться не может, как бы он этого ни хотел.

— Но как я понимаю: ты можешь общаться и с зорр и с людьми. — Высказал свою догадку Вит — Ведь зорр не люди. — Поспешно добавил он.

С зорр не может общаться никто из внешнего пространства. Пришел странный ответ.

— Как никто? — Голос Вита прозвучал неожиданно очень громко. — А откуда же ты тогда все это знаешь?

— Я общаюсь с вейвами и стражами.

— Вот как.

Вит хмыкнул, вдруг поняв, что между ним и зорр возник барьер, преодолеть который перспектив не было.

— А что такое внешнее пространство? — Поинтересовался он.

Мир где ты живешь.

— Тогда выходит, что есть и внутреннее пространство?

Это мир зорр.

— В него можно попасть?

Нет.

Это уже хуже. — Вит потер стекло на уровне лба. — А все шерр могли общаться со стражами и вейвами?

Нет. Только хранители.

— А сколько было хранителей на Лессел?

В каждом ансамбле куполов был один хранитель.

— А сколько было ансамблей куполов?

Достаточно, чтобы укрыть всех шерр.

— Хм-м. — Вит задумчиво покрутил головой. — А как отбирали шерр в хранители? А когда старый хранитель умирал, по каким критериям выбирался новый?

Хранитель умирал вместе со смертью своего ансамбля куполов.

— Вот как. Выходит они были бессмертными?

— Они все умерли.

Вит вновь хмыкнул.

— На сколько я знаю, твой ансамбль куполов тоже на грани смерти. — Он прищурился, глядя на старика. — Выходит и ты скоро умрешь?

Нет.

— Почему? — Вит вскинул брови.

Здесь достаточно энергии. Ты ее уже почувствовал.

— Энергии? Ах, это.

Вит вспомнил, как он пытался выпить «Галактику золотых звезд». Он подался вперед.

— Ты телом впитываешь энергию, словно губка воду?

Тело.

Виту в голову пришла необычная мысль, он поморщился: не от боли, просто мысли с таким свойством он еще не чувствовал: она была какой-то легкой и ласковой. Старик смеется, нашел Вит объяснение такой мысли.

То что ты видишь, не является моим телом. Пришла Виту следующая мысль. Это энергетическая оболочка моего разума.

— Выходит ты не человек?

Я шерр.

— Но шерр ведь люди. — Вит выставил перед собой руку. — Или я чего-то не понимаю?

Ответ не пришел.

— Тогда, кто ты в самом деле: шерр-человек или какая-то энергетическая субстанция-шерр?

Шерр.

Вит развел руками.

— Ничего не понимаю. Ты можешь объяснить?

Это утомительно.

— Утомительно! — Вит рассмеялся. — Для тебя!

Твой разум может не выдержать такого объема информации.

— Мой мозг пуст на три четверти. — Вит, с улыбкой на лице, покрутил головой. — Если мой мозг откажется воспринимать информацию от тебя, сделаем перерыв. Я не тороплюсь.

Старик шевельнулся, Вит вскочил с кресла и сделал шаг в сторону.

— Ты устал, присядь.

Никакой мысли Виту не пришло, но он еще раз почувствовал легкость в голове, видимо шерр снова смеялся.

Вит глубоко вздохнул и вернулся в кресло.

Когда мои предки вышли из своих укрытий на поверхность планеты, они не узнали ее — планета умирала.

Вит почувствовал, как мысль тяжелым грузом начала давить ему на мозг, он понял — шерр посылает ему печальные мысли.

— А зачем они прятались в укрытиях? — Перебил Вит ток мыслей шерр.

Если ты оказался здесь, то познал мои книги и знаешь, что произошло.

— Все что я знаю, я знаю со слов других землян. К моему сожалению, я не видел твою библиотеку. — Вит дернул плечами. — Морфы закрыли дверь и я не смог попасть в нее. Ты знаешь, как ее можно открыть?

Теперь это смогут сделать только лишь вейвы.

— Все вейвы ушли к Аорон. — Вит вновь дернул плечами. — Около ансамбля куполов есть два вейва, но как-то странно они выглядят, очень бледные.

Они скоро умрут.

— Умрут? Вейвы живые организмы?

Это искусственно созданные зорр организмы, по-вашему, роботы. Роботы зорр.

Вит высоко поднял брови. Он вдруг понял, что здесь и сейчас он действительно может узнать очень много, настолько много, что его мозг и в самом деле может не вместить всю полученную информацию. Возможно, он даже прикоснется к великой тайне природы — тайне рождения Вселенной. Но принесет ли это кому-либо, кроме утешения его самолюбия, пользу? Вит сник, его плечи опустились.

Ток мыслей шерр угас. Он, видимо, прочел состояние землянина и терпеливо ждал, когда приступ подавленности у Вита пройдет и любопытство вновь возьмет верх.

Наконец, глубоко вздохнув, Вит вновь поднял взгляд на шерр.

— Извини. Меланхолия. — Тихо произнес он. — Я готов слушать дальше.

Мои предки были подавлены не меньше, чем ты мгновение назад, они растерялись. Вновь потекли неторопливые мысли в мозг Вита. За несколько десятков лет цветущая Лессел превратилась в безжизненную пустыню, по которой рыскали толпы огромных черных свирепых морфов. Они пожирали все, что попадалось им на пути: растительность и животных, оставляя после себя одни красные пески.

Шерр стали вытеснять морфов, из еще оставшихся лесов, в пустыни — началась безжалостная война. У шерр было преимущество: у них было оружие, они превосходили противника разумом, но, по какой-то непонятной нам причине, у морфов, вдруг, начала прогрессировать одна особенность их организма, когда они испытывали чувство страха в их глазах вспыхивали огненные факелы, которые быстро опустошали мозг смотревших на факелы шерр и делали их беспомощными. Причем, опустошался мозг сразу всех смотревших на пляшущий факел. А так, как была война, то морфы испытывали постоянный страх за свою жизнь и факелы часто разгорались в их глазах.

— Мы их назвали огненными змейками. — Перебил Вит старика. — Выходит, когда они появляются в глазах морфа, он напуган. Теперь я понимаю, почему у морфа, к которому выбежала Эл'Лисс, были в глазах огненные змейки. Мы его загнали в тупик и он испугался.

Можешь не сотрясать воздух словами, пришла Виту неожиданная мысль, я их не слышу. Я вижу твои мысли и тебе достаточно просто думать.

— Привычка. — Вит взмахнул руками. — Если ты не против, я все же буду говорить? Мне так удобнее.

Как считаешь нужным.

— А твои предки не занимались исследованием, опустошенного взглядом морфа мозга? Какие процессы в нем происходят и обратимы ли они?

Колебания факела в глазах морфа имеют туже частоту, что и колебания магнитных полей мозга. Мозг начинает резонировать и разрушать систему, управляющую информационными потоками. Связи между различными участками мозга рвутся и доступ к ним прекращается. Все зависит от длительности воздействия такого взгляда и расстояния до него. Если они превышают критические величины процесс в мозге приобретает бурный и необратимый характер: через какое-то время он умирает.

— Нужно было заставить морфов не бояться, а смеяться. — Вит улыбнулся. Тогда бы все было в порядке.

Шерр слишком поздно это поняли. В мозг Вита вошла тяжелая мысль грусти. К тому времени они уже понесли очень большие потери.

— А кем вообще были морфы, до того, как они стали мутантами?

Небольшие, но очень агрессивные лесные насекомые. Их основным занятием была охота. Но шерр они не досаждали. Хотя были косвенные признаки их агрессивности к нам: иногда в лесах находили обглоданные скелеты шерр. Но, на сколько я знаю, причину гибели никогда не удавалось установить.

— Может быть это были еще какие-либо животные?

Возможно.

— А на каком уровне развития в то время находились шерр? Что у них была за технология? На сколько я знаю, на Лессел не удалось найти ни одной машины.

Их и не было. Основным средством передвижения шерр были ноги, а оружием лук и каменный топор.

— Вот оно что. — Вит скорчил удивленную мину. — Тогда многое становится понятным. И что же произошло потом?

Потом пришли зорр на черных кораблях и привели с собой своих роботов вейвов. Между ними уже был конфликт и зорр искали пристанище для них. Тут на их пути встретилась Лессел, которая оказалась кстати. Они быстро развели шерр и морфов: нас поселили в купола, их в вейвы и отправили за пределы атмосферы планеты. Посчитав, что дело сделано, зорр ушли. Но видимо вейвы решили или отомстить или досадить своим создателям. Они научили морфов управлять собой и морфы направили вейвы на Лессел. Началась новая война, в которой неоспоримое преимущество уже имели морфы. Хранители были вынуждены обратиться к зорр за помощью. Зорр вернулись, но уже было поздно. Все ансамбли куполов были разрушены, почти все шерр мертвы. Зорр построили еще один ансамбль куполов около водоема, где поселились оставшиеся в живых шерр и создали вокруг Аорон оболочку, чтобы вейвы никому больше не могли причинить зла. В центральном куполе нового ансамбля куполов расположилась энергостанция оболочки и портал. Я стал хранителем этого последнего ансамбля куполов. А чтобы вейвы не разрушили его, зорр оставили на Лессел стража, который должен был контролировать вейвы. Но страж, толи сам, от безделья, толи вейвы как-то на него подействовали, наделал в оболочке дыр и вейвы начали выходить наружу. Я был вынужден воспользоваться порталом своего купола и пришел сюда, где через стража этой планеты, хранителя портала внешнего пространства на этой планете, обратился к зорр. Зорр еще раз пришли на Лессел и в наказание, отправили стража Лессел на одну из диких планет. Но они, все же, разрешили вейвам, в присутствии в себе морфа, покидать оболочку, но не надолго, однако, лишив их возможности аккумулировать энергию из внешнего пространства. А чтобы морфы и шерр больше не могли причинить друг другу зла, зорр установили некий паритет смерти: как только будет разрушен последний ансамбль куполов, оболочка исчезнет и все вейвы умрут, а вместе с ними умрут и их пилоты — морфы. С тех пор, почти, ни один вейв больше не приближался к Лессел.

Ток мыслей старика иссяк. Посидев некоторое время молча, Вит заговорил.

— Ты сказал, что обратился к хранителю портала этой планеты. Выходит, что есть и еще порталы, на других планетах?

Возможно.

— Хм-м. — Вит на несколько мгновений задумался. — Мы наблюдали одну особенность в поведении вейва… — Он решил пока отложить расспросы шерр о пространстве, а продолжить разговор о вейвах. — Если наш корабль висит в пространстве неподвижно, вейвы проходят мимо, словно его не видят, но стоит кораблю сдвинуться с места, как они словно голодные хищники бросаются на него. Чем это объясняется?

Это особенность не вейва, а морфа. Морфы охотники, они не питаются падалью. Их глаза устроены так, что они превосходно видят движущуюся добычу и чем она движется быстрей, тем четче морф ее видит.

— Тогда все понятно. — Вит покивал головой. — Но все же твой рассказ породил у меня больше вопросов, нежели я нашел в нем ответов. И первый из них: как выглядят зорр?

Никак.

— Непонятно. — Вит покрутил головой. — Из твоего рассказа видно, что они обладают огромным интеллектом. Он ведь должен где-то храниться.

Нельзя увидеть то, чего нет.

— Совсем непонятно. — Вит вновь покрутил головой. — Такого не бывает.

Набор энергетических сгустков, полей, частиц или еще чего-то. Их тела невидимы, мысли неуловимы. Это невозможно осознать.

— Подожди старик. — Вит поднял руки. — Каким тогда образом хранители общались с ними? Из твоего рассказа я понял, что посредника-стража в первое время не было на Лессел.

Ни хранители ни морфы никогда не общались с зорр. Купола выросли сами и войдя в них, хранители знали, что надо делать. Морфы беспрекословно облачились в защитные оболочки и сами телепортировались в вейвы.

— Оригинально. — Вит соединил пальцы рук. — Выходит, с хранителями общались сами купола, с морфами — непосредственно вейвы?

Возможно.

— Почему же тогда с нами ни один вейв не захотел пообщаться?

Ответ не пришел. Подождав несколько минут, Вит начал задавать новые вопросы.

— А по каким признакам зорр отбирали из шерр хранителей?

Ответ вновь не пришел. Вит вспомнил, что он уже интересовался этим и не получил ответа. Видимо шерр, либо не знал ответы на какие-то вопросы, либо это было тайной, к познанию которой Вит еще не имел допуска. Немного поразмышляв, он все же решил задать еще вопрос, как ему казалось из неотвечаемых.

— И до тебя купол донес, что ты являешься его хранителем, как нужно управлять энергетикой оболочки, как пользоваться порталом?

Это сделали зорр.

Вит рассоединил пальцы и развел руки в стороны.

— Не понимаю.

Ответа еще раз не пришло, но Вит решил не сдаваться.

— А как ты узнал, что стал хранителем? Не произошло же это во сне?

Я, внезапно для себя, оказался здесь, на этой планете. Моя плоть мгновенно испепелилась, но мой разум еще несколько мгновений жил. Этого времени зорр оказалось достаточно, чтобы он стал вечен. А чтобы для шерр мой разум остался в привычном для них виде, его поместили в оболочку в форме шерр, которую ты сейчас и видишь.

— Ты говоришь, что тебя таким сделали зорр, хотя минутой раньше, ты утверждал, что с ними общаться невозможно.

Зорр властелины всех пространств: внутреннего и внешнего. Но во внешнем пространстве все делают стражи.

— Это довольно интересно. — Вит вновь соединил пальцы рук. — Зорр, сами не в состоянии общаться с другими цивилизациями, ах их роботы — в состоянии. Выходит роботы стоят на более высокой ступени развития, нежели их создатели.

Робот всегда останется роботом.

— А ты себя считаешь роботом?

Я шерр.

Мысль больно кольнула мозг Вита, он понял, что задел самолюбие старика. Легкая усмешка тронула губы Вита. Он опустил голову и поерзал в кресле, но вдруг испугавшись, что шерр поймет его состояние и может отомстить крайне неприятным уколом или вообще перестанет общаться, Вит заговорил торопливо.

— А почему зорр создали роботов-вейвов в виде космических кораблей? — Он отставил одну руку в сторону. — На сколько я тебя понял, у них уже были черные космические корабли, на которых они путешествовали.

Вейвы более совершенны, чем черные корабли, но они отказались служить зорр и зорр отказались от них.

— Логично. — Вит усмехнулся. — Они отказались потому, что они отказались. Но если вейв робот, то он работает по какой-то определенной программе, заложенной в него своими создателями. Если в программе произошел сбой, было бы логичнее изменить программу, а не выбрасывать свои создания.

У вейва нет программы. Зорр не могут жить во внешнем пространстве и вейвы должны были переносить их туда из их мира, внутреннего пространства.

— А как же здесь? — Вит ткнул пальцем в пол.

На этой планете нет зорр.

— Выходит зорр не такие уж и большие. — Вит развел руками. — Если их сравнивать со стражами.

Ты знал стражей?

Вит почувствовал необычность мысли старика. Он первый раз задал вопрос, догадался Вит.

— На одной из колонизированной нами планет, жил вихрь — некое огромное прозрачное аморфное образование. Его хобби было уничтожать разум появлявшийся там. Возможно таким образом он мстил зорр за свое изгнание. Вихрь был или усыплен или умерщвлен. — Вит дернул плечами. — Я не могу сказать, каково стало его состояние, хотя сам принимал участие в его обездвиживании. На сколько я знаю: морфы очень трепетно относились к нему, как к своему властелину. Они называли его стрж. Это был тот самый страж?

Возможно.

— Но это действительно был страж зорр?

Возможно.

— Ты неконкретен.

Ответа не пришло.

— Он был гораздо больше вейва и уж в нем никак не мог поместиться. Отсюда я и сделал заключение, что зорр не такие уж и большие.

Зорр такой, каким хочет быть.

— Н-да. — Вит механически провел рукой по шлему на уровне лба. — Видимо зорр обладают способностью к трансформации. — Сделал он заключение самому себе. — А зорр знают, что их созданиями чуть было не были уничтожены цивилизации?

Зорр знают то, что считают нужным для себя.

Вит громко хмыкнул.

— Что же это они так? Если возникала опасность на Лессел, они приходили и усмиряли вейвы, а если под угрозой оказались более развитые цивилизации, они проигнорировали?

Без оболочки вейв умрет.

— Однако они не умерли.

Нужно время.

— Столетия?

Когда Лессел, после исчезновения оболочки, совершит два полных оборота вокруг Аорон, все вейвы умрут.

— Чуть более полутора земных лет. — Вит покачал головой. — Тогда понятно, почему вейвы ушли с Хроны. А почему взорвался страж?

Вит почувствовал массу уколов в мозг, словно кто-то копается в нем иглой. Он уставился на старика, тот стоял уставившись ему в голову. Видимо, чтобы не задавать вопросов, он решил просканировать мой мозг, предположил Вит. Однако с нравственностью у него не очень. Скоро уколы исчезли. Вит мысленно усмехнулся: все узнал?

Ответа не пришло.

— А где все шерр из твоего ансамбля куполов? — Неожиданно поинтересовался Вит.

Умерли.

— Почему? — Вит поднял брови. — Ведь ансамбль куполов надежная защита от любых катаклизмов.

Шерр должен быть свободен.

— А что произошло на Лессел, что послужило причиной мутации морфов?

Произошел мощный выброс галактического ядра в одну из туманностей. Там начались бурные процессы взаимодействия вещества и энергии. Туманность начала фонтанировать и одна из струй коснулась Лессел — горы рушились, леса горели, вода испарялась. Шерр укрылись в глубоких пещерах и прожили там около ста лет.

— И как давно это произошло?

Уже более семидесяти тысяч оборотов Лессел совершила вокруг Аорон.

— Печальная история. — Вит глубоко вздохнул. — Катаклизм звездной системы приведший к гибели цивилизации. — Он покрутил головой. — Все же природа безжалостна к своим детям. Зародив жизнь, тут же посылает им различные испытания, вплоть до полного уничтожения. На Земле тоже было немало катаклизмов, но столь суровых и безжалостных для людей, пожалуй, не было. Выходит, цивилизация шерр, примерно, ровесница моей цивилизации. Да и вестинианская примерно такая же. Что это? Природа всего один раз рассеяла горсть семян разума по нашей Галактике, если в ее разных концах цивилизации имеют примерно одинаковый возраст. — Вит, казалось, забыл о старике и рассуждал сам с собой. — Чем это объяснить? Ведь звезды имеют разный возраст и многие из них уже, прожив свою жизнь, — погасли или, как морфы, мутировали. Обогрели ли они какой-либо разум или так и умерли, не познав его? Кто это может сказать?

Зорр.

— Но если они разум нашей Галактики, то тоже имеют, примерно, такой же возраст, что и мы?

Зорр вечны.

— Может быть на пути своего развития они, всего лишь, познали бессмертие? Зорр, в принципе, можно увидеть?

Нельзя увидеть то, чего увидеть невозможно.

Вит, подняв брови, уставился на старика.

— Вообще-то, это поразительно. — Вит широко улыбнулся. — Самих строителей не видно, но объекты, ими возводимые, великолепны снаружи и превосходны по сути. Как я понимаю: последний ансамбль куполов они возводили уже при твоей жизни и ты должен был это видеть. Как выглядело строительство?

Это невозможно увидеть.

— И это? Почему? — Вит развел руками. — Они скрывали это за огромным забором?

Возможно.

— А как выглядел этот забор?

Из пространства в Лессел упирался ослепительный белый столб. Когда он исчез, на том месте, куда он упирался стоял ансамбль куполов.

— И там, в пространстве, на втором конце столба ничего не было?

Было пространство.

— Пространство? Но ведь это ничто, вакуум.

Там живут зорр. Это их Мир — неподвластные нашему разуму концентрации полей и колоссальных энергий.

— Это великолепно! — Вит взмахнул руками. — Населенное совершеннейшим разумом ничто, из энергии которого возводятся такие шедевры. — Он рассмеялся. — Я вдруг понял смысл одной из древних пословиц моей цивилизации: без рук, без топоренка построена избенка. Древние земляне оказались провидцами, или им удалось увидеть нечто, похожее на происходившее на Лессел?

Возможно.

— Как я теперь понимаю, все, что создают зорр, они создают из энергии вакуума. — Вит вскинул руки над головой. — Я всегда говорил: тот кто овладеет энергией вакуума — будет владеть Вселенной. Зорр властелины Вселенной. — Он неожиданно поставил локоть правой руки на подлокотник и упершись стеклом шлема в ладонь, начал елозить стеклом по руке. — С одной стороны это прекрасно: что есть такой разум, который овладел всей энергией Мироздания. — Зазвучал его глухой голос. — С другой — достигнем ли мы когда-либо таких высот в своем развитии, что сможем тоже объять необъятное.

Все будет зависеть от устремлений твоей цивилизации.

— Какой же путь в своем развитии нужно пройти разуму моего народа, чтобы достичь разума зорр? Хватит ли для этого жизни нашей Галактики? А тебе известно, из какой цивилизации вышли зорр?

Они вечны. Рождаются и умирают Миры внешнего пространства, а зорр всего лишь равнодушно взирают на эти катаклизмы, лишь иногда вмешиваясь, как это произошло на Аорон.

Вит привстал.

— Зорр видят, как рождаются внешние Миры? Они видели, как рождалась наша Вселенная?

Возможно.

— Как это происходило?

Ответ не пришел. Вит сел и досадливо поморщился: что это, шерр не хочет говорить или действительно не знает?

— А ты видел, как рождался какой-либо внешний Мир?

Нет.

— Зорр рассказывали тебе об этом?

Я этим не интересовался.

— Почему?

Эти знания мне ни к чему.

— Как? — Вит вскочил и подбежал к старику. — Ведь познав тайну рождения Вселенной, можно узнать: вечна она или нет.

Я вечен.

Мысль больно кольнула Вита в мозг, он поморщился и затряс головой.

Вечен будешь и ты, землянин. Продолжил старик посылать колючие мысли Виту. Но пройдут тысячи, сотни тысяч, миллионы лет и когда-то наступит такое время, когда ВЕЧНОСТЬ начнет угнетать тебя, как угнетает сейчас меня.

— Что угнетает тебя? — Вит, пятясь, вернулся в кресло. — Может быть я смогу тебе помочь?

Ты!

Вит в очередной раз почувствовал легкость пришедшей мысли шерр — он смеялся.

Моей цивилизации нет и зачем она мне — ВЕЧНОСТЬ.

Легкость сменилась острой болью. Вит ткнул рукой в стекло на уровне лба.

Если старик начнет сейчас переживать об утрате своей цивилизации, то я, пожалуй, не выдержу, с досадой подумал Вит. Интересно, если у меня крыша поедет, зорр исправят этот дефект или в таком виде и оставят мой разум? Вечный дурак. Вит скорчил мину. Проклятье. Он тряхнул головой. Неужели старик не чувствует силы своих мыслей?

— Ты можешь принести пользу другим цивилизациям. — Заговорил Вит, пытаясь смягчить горестные мысли старика. — Уберечь их ошибок, совершенных твоей цивилизацией.

Эти знания бессмысленны. Более того, они разрушительны. Цивилизация, знающая свое будущее, обречена на скорую смерть. Каждая цивилизация должна пройти определенный путь познания природы мироздания. Только накопив необходимую сумму знаний, она сможет, затем уже, правильно пользоваться знаниями более развитых цивилизаций. Тому пример: моя цивилизация.

Мы получили власть над энергией своей звезды, не имея понятия, что такое энергия. У нас были: самое совершенное средство общения, самое совершенное средство перемещения, самая совершенная пища. И где сейчас цивилизация шерр?

Вит напрягся, ожидая очередного укола, но мысли старика остались размеренны и спокойны.

Нас нет.

Вит почувствовал большую грусть.

Можно ли винить в этом зорр?

— Если судить по твоим рассуждениям… — Вит пожал плечами. — То, да.

Можно.

До старика, казалось, не дошел ответ Вита и он продолжил рассуждать уже, как бы сам с собою.

Если бы не пришли зорр, шерр, в конце концов, справились бы с морфами и возродили бы Лессел. И сейчас, возможно, мы бы на равных общались и с твоей цивилизацией и с цивилизацией вестов. Зорр же наделили нас тем, в чем мы совершенно не нуждались и шерр утратили силу сопротивления, надеясь на мощь чужого разума. И — поплатились.

— Но между моей и вестинианской цивилизациями серьезный военный конфликт. — Вит развел руками. — Он может уничтожить наши цивилизации. Вмешательство зорр нам бы сейчас не помешало.

Ваши цивилизации уже достигли того уровня развития, когда разум сильнее прихоти.

Вит встрепенулся.

— Это твое предположение или ты можешь предсказать наше будущее?

Это реальность.

Вит широко улыбнулся.

— Спасибо старик. — Вит приложил руку к сердцу. — У меня масса сомнений, но я не могу не поверить тебе.

Никакой мысли от шерр не пришло. Немного помолчав, Вит заговорил вновь.

— И все-таки, пока я еще остаюсь человеком, жаждущим познать тайну рождения моей Вселенной, я не могу поверить, что ты не знаешь этого. Судя по твоим рассуждениям, это не так.

Я не видел рождения Мира внешнего пространства, да мне это и ни к чему. Все эти тысячелетия я был хранителем и находился на Лессел, лишь изредка приходя сюда, еще и еще раз пытаясь выпросить у зорр помощь в возрождении цивилизации шерр. Но все мои попытки неизменно заканчивались ничем — зорр оставались безмолвными.

— Почему они оказались так жестоки?

Ответ не пришел.

— А смогу я общаться с зорр, став вечным?

Нет.

— Но ты ведь общаешься?

Никто из внешнего пространства не может общаться с зорр.

— А ты?

— Я общаюсь посредством стража.

— А я буду общаться с зорр посредством стража?

Сможешь ли ты общаться с зорр посредством стража или нет, это решит страж, хранитель этой планеты.

— Я что, останусь вечным пленником этой планеты?

Ответ не пришел.

— Каждая планета внешнего Мира имеет своего стража?

Ответ вновь не пришел.

— Хм-м! — Вит качнул головой. — Ты нарисовал одну из возможных удручающих картин моей ВЕЧНОСТИ — забвение. Забытый, никому ненужный разум, что может быть горше и печальнее. Меня теперь начинают одолевать сомнения, та ли это ВЕЧНОСТЬ, о которой ты так восторженно повествуешь? А смогу я общаться с тобой, с землянами, уже обретшими ВЕЧНОСТЬ.

Возможно.

— Н-да. Действительно перспектива. — Вит провел ладонью по стеклу шлема на уровне лба. — Но как я понимаю, решать, какую ВЕЧНОСТЬ мне обрести буду не я и мне остается только лишь принять это, как должное. Но все-таки, что нужно сделать в этой жизни, чтобы стать хранителем в той? Я хочу остаться быть полезным свой цивилизации.

Вит уставился на шерр, но ответа не было. Вит понял, что прямыми вопросами о своей дальнейшей судьбе, о будущем Галактики от шерр чего-то добиться трудно: он либо этого действительно не знает, либо, по какой-то причине, не хочет об этом рассказывать. Нужно попытаться построить разговор так, размышлял Вит, чтобы старик, отвечая на другие вопросы, невольно касался темы будущего.

— Ты говорил о совершенных вещах, полученных вами от зорр, что это? Поинтересовался Вит.

Ансамбли куполов, которые аккумулировали энергию Аорон; телепортация, чтобы попасть в другой купол достаточно было воспользоваться телепортом; более развитое чувство телепатии; «Галактика золотых звезд» — напиток синтезировался ансамблем куполов из энергии пространства.

— А разве шерр, до встречи с зорр, обладали чувством телепатии?

Да. Но ансамбль куполов многократно усиливал это чувство.

— А те телепорты, которые разбросаны вокруг оболочки, тоже построили зорр?

Да.

Для чего?

Ответа не пришло.

— Как я понял: не смотря на исчезновение оболочки они продолжают исправно функционировать. Они не зависят от Аорон?

Возможно.

— А ты можешь ими пользоваться?

Возможно.

— А откуда и куда они ведут?

Ответ не пришел.

— А став вечным, я смогу ими пользоваться?

Возможно.

Вит шумно вздохнул — трудный старик.

— Но все же морфы получили значительно больше. — Вит развел руками. Бессмертие, вейвы, телепортационные оболочки, мощное оружие, да и ту же «Галактику золотых звезд».

Возможно.

— Это несправедливо.

Не имея телепортационной оболочки, невозможно попасть в вейв.

— Во время нашей войны с морфами, они поразительно бездарно использовали возможности вейвов. — Вит начал жестикулировать. — Это вызывало у нас полное недоумение.

Морф реагирует на движение и почти безразличен к неподвижным предметам.

— Да, да! — Вит поспешно закивал головой. — Ты уже говорил об этом.

От безделья они выдумали для себя состязание: заставляли вейвы нестись навстречу друг другу и затем уворачиваться. Но когда не успевали — под оболочкой вспыхивали голубые звезды.

Вит с удивлением отметил, что шерр сам ответил на один из будущих его вопросов. Может быть он прочел его в глубине моего разума и решил ответить, не ожидая его? Тогда зачем он вообще ждет моих вопросов? Плечи Вита слегка дернулись. Отвечал бы на все сам. Вит ткнул рукой в шлем на уровне лба. Фу ты, забыл о чем хотел спросить.

— Вейв прекрасный корабль, но очень хрупкий. — Озвучил он первую же, пришедшую ему на ум, мысль. — Стоит его сильно ударить в бок, как он ломается. У меня сложилось впечатление, что он имеет биологическую структуру.

Возможно. Я не знаю их строения. Они были созданы для внешнего пространства, но видимо оказались слишком своенравными, за что и были наказаны.

Вит отметил пространность ответа шерр, что его несколько обнадежило в получении ответа на свой главный вопрос.

— На наших планетах вейвы очень часто ходили в горах; что это любопытство, или какая-то тайна?

На некоторых планетах внешнего Мира есть концентраторы, своего рода транспортеры энергии из внутреннего пространства во внешнее. Все они находятся в горах. Возможно вейвы знают о них и пытаются их найти.

— А зачем они нужны зорр во внешнем Мире?

Их энергия питает сооружения зорр во внешнем пространстве.

— Тогда выходит пространственные телепорты питаются их энергией?

Ответ не пришел.

— И на Лессел есть такой концентратор?

На Лессел нет гор.

— А-а-а… — Вит развел руками.

На Лессел использовался водоем.

— Вот оно что. — Вит закивал головой. — А я все голову ломал, что это за море у вас такое: не море, а какая-то жидкая энергетическая субстанция — суй проводники и качай энергию. По моим расчетам: энергии Аорон не должно было надолго хватить для поддержки оболочки, она бы уже давно иссякла. Но Аорон ведь тоже участвовала в поддержке оболочки?

В какой-то мере.

— А что представляет собой концентратор?

Большая чаша в скале, наполненная концентрированной энергией.

Вит начал задумчиво качать головой.

— Кажется я знаю, где есть такая чаша. — Медленно заговорил он через некоторое время. — Моя цивилизация основала колонию на Кентауре и там есть нечто похожее. Огромная треснувшая скала, где через трещину видно яркое голубое свечение. Опуститься туда невозможно — мгновенная смерть всему живому и неживому. Это и есть концентратор зорр?

Возможно.

— А почему на той планете нет никаких необычных сооружений?

Зорр могли уничтожить их.

— Такое возможно? — Брови Вита подскочили. — Не верится.

Чаша треснула и концентратор стал неэффективен.

— А он продолжает работать?

Возможно.

— А это не опасно для жизни на планете.

Нет. Если ваш разум овладеет энергией концентратора, вы получите ее неисчерпаемый источник.

— А канал получения энергии концентратором можно использовать для проникновения в пространство зорр?

Это ВЕЧНОСТЬ.

Вит недоуменно пожал плечами, ответ старика был непонятен.

— А если мы захотим уйти в ВЕЧНОСТЬ, мы можем воспользоваться тем концентратором?

Вы сгорите.

— Почему?

Концентратор стал неэффективен.

— Если его починить?

Ответ не пришел.

— А если его найдут вейвы?

Они получат для себя неисчерпаемый источник энергии.

— Несмотря на его дефект.

Да.

— И смогут жить на той планете?

Да.

— А если земляне помогут вейвам и укажут им, где находится концентратор, зорр накажут землян?

И еще на один вопрос Вит не получил ответ. Он провел рукой по стеклу шлема, словно по лицу. Как, каким образом, об этом можно сообщить на Землю. Он тяжело вздохнул.

— А что такое черные дыры нашей Вселенной? — Неожиданно поинтересовался Вит. — Не являются ли они каналом соединяющим внутреннее пространство зорр с нашим пространством?

Это концентраторы энергии внешнего пространства.

— Для кого они концентрируют энергию?

Ответ не пришел.

— Они опасны для нас?

Очень.

Сердце Вита дрогнуло.

— Что это за опасность?

Они разрушают внешнее пространство. Их нужно уничтожать.

— Каким образом они разрушают внешнее пространство?

Они аккумулируют в себе его энергию.

— Ты хочешь сказать, что черные дыры, концентрируя в себе энергию нашего пространства, уже не возвращают ее назад и она теряется для нас бесследно.

Да.

— Каким способом их можно уничтожать?

Ответ не пришел.

Вит еще раз глубоко вздохнул.

— Ты говорил о черных кораблях зорр. — Он вновь переменил тему. — Это тоже роботы?

Да.

— А разве зорр не могут обойтись вообще без кораблей?

Внешнее пространство изобилует концентрациями больших масс, что вызывает у зорр неприятные ощущения. Корабли-роботы защищают зорр от таких ощущений.

— А черный корабль больше вейва?

Относительно.

Вит в очередной раз пожал плечами: относительно — это что, больше или меньше? А какая разница, он махнул рукой.

— А как передвигаются в пространстве стражи? Они обходятся без кораблей? Задал он очередные вопросы.

Страж может жить только в атмосфере.

— В какой атм…

Вит умолк: ему наконец стало понятно, почему взорвался страж, утащенный морфами с Хроны.

— А как же тогда стражи перемещаются с одной планеты на другую? — Вит развел руками.

Они живут на той планете, где были созданы.

— Но ты же сам говорил, что страж с Лессел был, в наказание, изгнан на одну из диких планет.

— От был телепортирован.

— Ага. — Вит механически потер руками. — Выходит в атмосферах Лессел и Хроны есть телепорты, только их нужно найти и тогда, пользуясь системой телепортов, можно передвигаться по всему пространству. Это так?

Возможно.

— Тогда выходит, что телепорты строят сами зорр?

Ответ не пришел.

— Как я понял, для зорр представляют опасность большие массы. Они что, не в состоянии увидеть массивные тела внешнего Мира?

Жизнь зорр столь медлительна в нашем понимании, что сотни, а возможно и тысячи лет внешнего пространства для них промелькнут лишь едва уловимым мигом. Рождение, жизнь и смерть звезды нашего Мира для зорр, как вспышка молнии для нас. Стражи для того и создаются зорр, чтобы служить средством общения с появившимися Мирами внешнего пространства. Они концентрируют и приводят в соответствие время Мира внешнего пространства ко времени зорр, что позволяет им контролировать процессы, происходящие во внешних Мирах.

— Это невозможно. — Вит скорчил гримасу. — Процессы происходящие в вакууме очень быстры: мы едва в состоянии уследить за ними.

Нельзя объять необъятное.

— Хм-м. Вообще-то, такие мысли иногда начинают блуждать в умах наших ученых, но реального подтверждения они никогда не находили. Выходит, что миллионы и миллиарды наших лет у зорр длятся всего лишь часы или сутки. Каким же образом, тогда, они узнают о рождении нового Мира внешнего пространства? И вообще, как часто рождаются внешние Миры? И что такое рождение Мира внешнего пространства в ВЕЧНОСТИ зорр, закономерность или случайность? И как далеко простирается эта ВЕЧНОСТЬ? И сколько в ней живет зорр?

Высыпав на шерр кучу вопросов, словно боясь, что он о чем-то забудет, Вит наконец перевел дыхание и, откинувшись в кресле, уставился на старика.

ВЕЧНОСТЬ не имеет границ, она вечна!

Вит вздрогнул, ощутив мощный укол в мозг, но стараясь не подать вида, внутренне сжался: ответит или не ответит?

А что такое рождение нового Мира внешнего пространства для зорр? Ток мыслей старика продолжился, одежда на нем шевельнулась, возможно шерр пожал своими виртуальными плечами. Скорее всего это можно отнести к закономерности, но с элементами многих случайностей. На сколько я познал мысли стража: в ВЕЧНОСТИ зорр, случайным образом возникает энергетическая турбулентность. Это закономерность. Но если она переходит критическую фазу, то начинает концентрировать в себе окружающую энергию внутреннего пространства и в конце концов ее плотность достигает таких значений, что энергия, как бы, выплескивается из внутреннего пространства наружу. Так рождается новый Мир внешнего пространства. Это случайность.

Рот Вита открылся, руки разошлись в стороны, он словно окаменел.

— Э-э-э-э-э. — Наконец донеслось из динамика его шлема.

В рожденном Мире внешнего пространства начинают происходить бурные процессы, продолжил ток своих мыслей шерр, образуются системы звезд, появляются планеты, зарождаются цивилизации. Но с течением времени эти процессы стихают, энергия приходит в равновесноесостояние и вновь возвращается во внутреннее пространство — ВЕЧНОСТЬ, чтобы может быть когда-то еще раз поучаствовать в рождении очередного Мира внешнего пространства.

— Ты хочешь сказать, что наша Вселенная скоро умрет? — Раздался жалобный голос Вита.

Скоро, это понятие относительное. Для зорр, рождение и гибель очередного Мира внешнего пространства может пройти даже незамеченными. Нам, возможно, повезло — наш Мир они увидели, хотя для них это всего лишь один из обычных коротких эпизодов их вечной жизни. А как скоро наш Мир придет в равновесное состояние? Голова шерр качнулась из стороны в сторону. Сколько энергии внутреннего пространства сконцентрировалось в турбулентности до случайности рождения нашего Мира, столько ему и существовать.

Из шлема Вита раздалось однообразное мычание. Наконец, совладав с собой, он тихо и медленно заговорил.

— Вот и вся сингулярность. Столетия ученые Земли не находят себе места, пытаясь познать эту величайшую тайну нашей Вселенной, а оказывается, все это до такой степени просто, что даже обыденно. — Вит глубоко вздохнул. — Все оказалось смертным в нашем Мире, даже сам Мир. То, что вакуум заполнен энергией в квазиравновесном состоянии, словно сосуд с вечно закипающей жидкостью, я это предполагал. — Вит оторвал руки от подлокотников и начал их медленно поднимать вверх. — Горячая капелька концентрированного пара поднимется вверх, лопается и пар из нее выбрасывается наружу, остывает и вновь оседает на поверхность жидкости. Чем больше масса капельки, тем дальше распространяется пар и дольше существует над поверхностью. — Вит опустил руки и уставился в пол. — Теперь я тебя понимаю и это действительно так — знание этого, убийственно для цивилизаций. Нет будущего. К чему тогда все устремления в познании мироздания? Ведь исход уже предопределен, еще при рождении. Потому, видимо, природа и позаботилась о недоступности этих знаний, предвидя их убийственность для цивилизаций. Да-а! — Он вдруг поднял взгляд на шерр, его глаза сверкнули. — Но тогда возможно существование параллельных Миров. Если процесс зарождения энергетических турбулентностей в вакууме подвержен случайностям, то ведь может такое произойти, что еще при жизни одного Мира, возникнет второй, третий, десятый и так далее. И тогда, переходя из одного Мира в другой, более молодой, цивилизация может существовать сколь угодно долго.

Возможно.

— Но так же возможно и то, что очень долго не будет рождаться нового Мира. — Продолжил рассуждать Вит. — И что тогда? А если настроить кораблей и в них дождаться рождения нового Мира? Но сколько придется ждать: миллионы, миллиарды лет? Да и где ждать? — Вит дернул плечами. — Внешнего пространства ведь не будет существовать. Какой-то абсурд. — Он горестно махнул рукой. — А страж тебе говорил, как часто энергетические турбулентности переходят критическую фазу?

Нет.

— А ты можешь этим поинтересоваться у стража этой планеты?

Нет.

— Почему?

Мне это ни к чему.

— Но я это хочу знать! — Вит вскинул руки. — Я хочу передать эти знания свой цивилизации, всем цивилизациям моего внешнего Мира.

Ответной мысли не пришло.

— Как я понял… — Вит начал рассуждать вслух. — Чтобы мой внешний мир существовал, как можно дольше, в нем должно быть, как можно меньше черных дыр. Они пожирая энергию внешнего пространства, способствуют приближению ее смерти. А что же они делают с ней — транспортируют во внутреннее пространство или хранят в себе? Если занимаются транспортировкой — это безвыходная ситуация, а если концентрируют — какая-то надежда есть. Стоит лишь следить за пространством и когда в нем рождается черная дыра — просто уничтожать ее. Способ не проблема, он отыщется, главное: энергия вновь вернется в наше пространство, а это рождение новых звезд, планет, цивилизаций. Возможно, что своевременно уничтожая черные дыры, можно значительно продлить существование нашего внешнего Мира. А где находится эта планета? В нашей галактике? Неожиданно поинтересовался Вит.

Да.

— А конкретно?

В истоке одного из ее рукавов.

— Это невозможно.

Ответ не пришел.

— На планете есть ее хранитель?

На планете есть страж.

— А страж может все то, что я сейчас узнал от тебя, сообщить моей цивилизации?

Нет.

— Почему?

Он не может общаться с разумом внешнего Мира.

— Ах, да! Тогда остается один путь. — Вит дернул плечами. — Всем уйти в ВЕЧНОСТЬ. Да, но это еще абсурдней. — Он развел руками. — Как я понимаю, уже появились и исчезли миллиарды и миллиарды Миров и наверняка какие-то из народившихся в них цивилизаций смогли познать тайну мироздания и уйти в ВЕЧНОСТЬ. Сколько же тогда там разума накопилось?

Вит опустил голову и надолго задумался. Наконец, глубоко вздохнув, он вновь уставился на шерр.

— Моя цивилизация имеет военные корабли черного цвета. Морфы к ним стараются не приближаться, что было загадкой для нас, но вместе с тем это дало нам в войне с ними некоторое преимущество.

Каждое появление черных кораблей над Лессел приносило вейвам новые запреты.

— Выходит черных кораблей боятся вейвы, а не морфы?

Вейв может в какой-то мере воздействовать на морфа и тот будет стараться избегать контакта с черным кораблем.

— Все же вейв обладает разумом?

В той мере, в которой ему разрешено зорр.

— А за что ты убил Озла? — Вит неожиданно переменил тему.

Я его не убивал.

— Ослепил, а затем помог убить.

Если бы он увел все вейвы из под оболочки, я бы уничтожил ее и вейвы с морфами умерли бы. У меня бы появилась превосходная возможность возродить цивилизацию шерр. Но он оказался слаб. К тому же, он уничтожил мой многолетний труд — убил воссозданного мною шерр.

— А где ты взял клетку? Ведь ты для этого не подходишь.

Я сохранил в одном из залов центрального купола тела последних, живших на Лессел шерр. Мужчину я уже воссоздал и готов был приступить к воссозданию женщины.

— Ты собирался таким образом возродить свою цивилизацию?

Да.

— На это могли бы уйти столетия.

Время не имеет значения.

— Их могли бы уничтожить морфы живущие в ансамбле куполов. Их было очень много. Да и к тому же у них было мощное оружие.

Они имели то, что им было разрешено.

— Ты хочешь сказать, что уничтожил бы их?

Возможно.

— А у морфов была способность к размножению?

Они ее утратили.

— А они смертны?

Только насильственной смертью.

— А почему ты бросил все и ушел с Лессел, уничтожив оболочку? Ведь можно было создать еще один мужской клон.

Это имело смысл, с одновременной смертью всех морфов и вейвов. Но Озл не справился. Шерр смертны и не обладают могуществом разума.

— Возможно, со временем, пришел бы еще один Озл.

Бессмысленно надеяться на это.

— По словам земной женщины, которую ты обучал своему языку, она с трудом может читать твои летописи. С чем это связано? Ты передал ей не весь свой язык?

Летопись написана на двух языках: раннем языке шерр, который существовал до прихода зорр и позднем, более совершенном, который получил свое развитие при жизни шерр в ансамблях куполов. Я обучил земную женщину второму языку.

— Зачем ты писал на двух языках?

Я не могу заглядывать в будущее.

— Будущее. — Вит громко хмыкнул. — Как я думаю, для будущего и должно было быть все понятно, а у тебя вышло наоборот.

Морфы в достаточной степени владеют письменностью раннего языка шерр.

— А земная женщина сможет жить? — Вдруг поинтересовался Вит.

Это зависит от суммы знаний, которыми владеет твоя цивилизация.

— Но ты изменил привычные нам связи в ее мозге и она в наших глазах выглядит, как безумная. Нашим специалистам теперь будет очень сложно в разобраться в строении ее мозга.

Озл сильно разрушил ее мозг, многие связи оказались оборваны. Я не знаю основ вашего мышления и построил новые связи, подобные связям в мозге шерр. Суть ее состояния не в новых связях, а в том, что ее мозг умирает. Если вы сможете оздоровить его — она будет жива.

— Если нет?

Она умрет.

Вит вдруг вскочил. На стекле его шлема начал пульсировать красный индикатор.

— Мои батареи иссякли.

Шерр, до этого стоявший не шевелясь, поплыл к одной из стен. Вит пошел за ним, постоянно скашивая взгляд на пульсирующий индикатор заряда батарей защитного костюма — достаточно ли еще в них энергии для перехода его разума в ВЕЧНОСТЬ? Не доходя несколько шагов до стены, шерр остановился и поднял руки над головой, перед ним образовался проем, в котором бушевали яркие голубые вихри. Он сделал шаг в сторону и повернулся лицом к Виту. Посмотрев несколько мгновений на проем с бушующими вихрями, Вит повернул голову в сторону старика.

— Мне туда? — Он вытянул руку в сторону проема.

Да. Получил Вит колючую мысль.

— Я стану хранителем?

Твой разум обретет ВЕЧНОСТЬ.

— Я смогу посещать Землю, общаться с землянами?

Ответ не пришел.

На стекле шлема Вита красный индикатор перестал пульсировать и начал быстро тускнеть, Виту стало тяжело дышать. Он повернул голову в сторону шерр, тот стоял, направив свой невидимый взор в водоворот голубых бушующих вихрей. Глубоко вздохнув, Вит отвернулся от него и сделал шаг к ВЕЧНОСТИ.

Невидимая сила подхватила его, приподняла и понесла в проем, навстречу голубым вихрям — миллиарды игл мгновенно впились в его тело. Он сделал вздох, намереваясь вскрикнуть, но боль внезапно ушла, голубые краски померкли и…

Перед Витом разверзся бушующий океан — необозримый океан радужных сполохов.

2

Корабль посла Солнечной системы в системе Кронны мягко коснулся поверхности северного космодрома Земли.

Ген, поддерживаемый под локоть Мари, подпрыгивая, медленно спускался по трапу. Его грудь распирали противоречивые чувства: с одной стороны — он вернулся домой и теперь намеревался остаться здесь навсегда, с другой непомерная тяжесть давила ему на грудь, не давала свободно дышать — правильно ли он поступил?

Неожиданно перед трапом мелькнула тень и около него опустился небольшой глайдер. Ген замер, его губы превратились в тонкие ниточки.

Он ведь просил Костромина не говорить никому о своем прибытии и, тем более, устраивать ему какие-то встречи. Он хотел с космодрома отправиться в один из домиков в горах, в котором всегда отдыхал после очередного возврата на Землю и там, в уединении, поразмышлять о своей дальнейшей жизни.

Не вытерпел, по скулам Гена прошлись желваки. Нужно было послушать Мари и воспользоваться глайдером. Но он всегда сходил на Землю по трапу — это была его традиция, ставшая привычкой. Вырвав локоть из руки Мари, Ген самостоятельно запрыгал вниз.

Двери глайдера открылись и из него вышли двое: мужчина и женщина. Подойдя к нижней ступеньке трапа, они остановились и подняли головы. Ген и Мари замерли. Это был Бор и…

Ген наморщил лоб — он где-то видел эту женщину. Где? Какой странный у нее взгляд. Он явно мешает ее вспомнить. Неужели это… Елена! Острая мысль иглой кольнула его мозг, он вспомнил молодую красивую девушку — оператора с «Хроны».

Мари вдруг сорвалась с места и, держась одной рукой за поручень, а вторую выбросив вперед, быстро засеменила по ступенькам вниз. Ген, подпрыгивая, поплелся за ней.

Внизу Мари бросилась к Бору, из ее глаз покатились слезы. Она уткнулась ему в грудь.

— Прости меня Бор! Прости! — Срывающимся голосом заговорила она.

Бор осторожно отстранил ее от себя.

— Что случилось Мари? Познакомься — это моя Елена.

Мари быстро достала из сумочки салфетку, промокнула глаза и повернулась к Елене.

— Я рада. — Она кивнула головой и шагнув к Елене обняла ее.

Бор шагнул навстречу Гену, протягивая к нему руки.

— Я рад за тебя кэп. Ты настоящий герой. Земля гордится тобой.

Ген остановился на нижней ступеньке трапа, не протягивая Бору руку.

— Детей у нас нет. — Мрачно произнес он. — Они исчезли на Весте. Их поиском тебе и Виту придется заняться самим. Извини.

— Я все знаю. — Бор покивал головой. — Но Вита больше нет. — Он развел руками.

— Тогда их поиском придется заняться тебе одному.

— Их уже ищут весты. Но… — Бор вновь развел руками. — Кэп, что с твоей ногой? — Неожиданно поинтересовался он. — Ведь уже столько времени прошло?

Ничего не ответив, Ген повернул голову назад и взглянул вверх, на люк корабля. Люк распахнулся, из него вынырнул глайдер и опустился рядом с глайдером Бора. Ген обошел Бора, подошел к Мари и взяв ее под локоть, начал подталкивать к своему глайдеру.

— Ему уже отрезали ногу почти по до колена. — Заговорила Мари, пятясь к глайдеру. — Стоит ране затянуться, как она открывается вновь и все начинается сначала. Какое-то поле не дает…

Оттолкнув дверь глайдера, Ген втолкнул в него Мари и громыхая пеналом, уселся сам и с резко задвинул дверь. Глайдер взмыл вверх.

Бор, опустив плечи, молча наблюдал за Мари и Геном. Он никак не мог понять, что произошло с кэпом, почему он не захотел с ним разговаривать?

Подождав, когда их глайдер превратится в точку, Бор подошел к Елене и взяв ее за плечи, притянул к себе.

— Все хорошо дорогая. Мы еще увидимся с ними, обязательно увидимся.

Глава третья МЕСТЬ

1

Ов Бор выпрыгнул из глайдера и пружинистой походкой, разминая подзатекшие ноги, зашагал к стоявшему вдалеке дому, утопающему в зелени вьющегося вокруг него винограда.

— И далеко ты направился?

Раздавшийся сбоку голос, заставил его заметно вздрогнуть и резко повернуть голову в ту сторону — между двух высоких кустов какого растения стоял Ив Ген. Бор остановился и повернулся его сторону.

— К тебе кэп.

Ген направился к Бору. Увидев подпрыгивающую походку Гена, Бор быстро пошел ему навстречу.

— Что ж, рад видеть. — Ген протянул Бору руку и они обменялись крепким рукопожатием. — И зачем тебе понадобился калека?

— Если бы не твой норов, кэп… — Бор досадливо махнул рукой. — Уже бы давно был полностью здоров. Брег, крайне недоволен тобой.

— Не терплю чужого. — Ген поморщился. — Я уже привык к этой, да и она ко мне тоже потихоньку привыкает. А Брег пусть поворчит. Он все равно без этого не обойдется, что нибудь да будет не так.

— Он отличный специалист.

— Превосходный. Второй раз уже меня спасает. — Ген вытянул руку в сторону дома. — Прошу. Мари будет рада. У меня есть отличное виноградное вино, подарок местных жителей. Надеюсь ты не по делу, просто в гости?

— Просто в гости, кэп. Но вино, к сожалению, не могу. — Бор развел руками. — Я без пилота. Но если угостишь обедом, не откажусь. Уж слишком далеко ты спрятался, полдня нужно добираться.

— Мари! — Неожиданно вскрикнул Ген, поднимая руку над головой. — Посмотри кто у нас в гостях.

Бор приподнял голову и посмотрел вперед: на крыльце дома стояла женщина с прислоненной ко лбу рукой, заслоняя глаза от солнца, в которой он узнал Мари. Она спустилась по ступенькам и вытянув вперед руки, быстро пошла навстречу Бору.

— Бор, дорогой! — Мари прижалась к груди Бора. — Я так рада, так рада! Как ты, как Елена?

— Все по-прежнему. — Бор легонько отстранил Мари. — Елену на пару дней Брег взял в свой центр на обследование, а я решил навестить вас. И далеко же вы забрались. Нужно немало времени затратить, чтобы повидать вас.

— Это все он. — Мари глубоко вздохнула. — Все переживает.

— Довольно! — Выкрикнул Ген. — Лучше приготовь что-либо гостю. Голодный!

— Сейчас, сейчас.

Мари поспешно закивала головой и повернувшись, сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и вновь повернулась к Бору.

— Дети…

— Ничего нового. — Опережая ее вопрос заговорил Бор, крутя головой. Весты прикладывают все усилия, но пока безуспешно.

Глаза Мари погрустнели. Опустив голову, она заспешила в дом.

Ген и Бор дальше пошли молча. В доме Ген указал Бору на одно из кресел и сам сел напротив.

— Я слушаю. — Произнес он, водя руками по подлокотникам кресла.

— Что? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Зачем ты здесь?

— Я уже сказал. — Бор дернул плечами.

— Это сказка для Мари. — Ген, усмехаясь, махнул рукой. — Костромин?

— Отчасти. — Бор глубоко вздохнул. — Нужно посоветоваться, услышать твое мнение, да и… — Он широко улыбнулся. — Захотелось просто поговорить, повспоминать. Кэп, я действительно вас давно не видел. Вот и решил устроить себе небольшой отдых. А лучшего отдыха, чем отдых в твоей компании для меня нет.

— Льстец. — Ген слегка взмахнул руками перед собой. — Мы не на «Хроно» и ты уже не нуждаешься в моих советах.

— Кэп! — Бор покрутил головой. — Я что-то устал за эти несколько месяцев на Земле, даже сильней, чем за все годы, проведенные на других планетах. Там, как-то, все было проще, яснее, не было этой штабной бюрократии, которая, порой, выматывает до такой степени, что хочется на все плюнуть, сесть в корабль и умчатся куда подальше. Тут еще весты никак не успокоятся. Хотя военный конфликт между нами исчерпан, но появились какие-то непонятные претензии, вызывающие недоумения, протесты. Все это начинает досаждать. — Он шумно вздохнул.

— Вот как. — Ген скорчил недоуменную мину. — Что ж, я тебя слушаю. Выкладывай все. — Он развел руками.

— И первое… — Бор улыбнулся. — Костромин тобой недоволен. — Он вытянул правую руку в сторону Гена. — Скоро Высший Совет, а ты все еще не дал ему ответ. Он просил передать, что если ты в ближайшие дни не определишься, он не сможет дольше удерживать забронированное для тебя кресло пустым.

— Когда Высший Совет?

— Через сорок дней.

— О-о-о! — Ген махнул рукой. — Времени более чем достаточно. Ты это считаешь самым важным в нашем разговоре? Сам небось туда метишь?

— Кэп, твои слова оскорбительны. — Бор поморщился. — Ты прекрасно знаешь, что я еще не дорос до кресла члена Совета. Если желаешь, могу уступить тебе свое кресло — адмиральское.

— Понесло. — Ген широко улыбнулся. — Полно! — Голос Гена прозвучал резко и категорично. — Я совсем не хотел тебя обидеть. — Он сложил свои руки и потряс перед собой, как бы в знак примирения. — Просто Костромин уже начинает доставать своей назойливостью. Кандидат на кресло Высшего Совета обязан предоставить развернутое резюме своей жизни, а я еще не готов к этому. — Ген махнул рукой. — Может быть к следующим выборам.

— Кэп. Народ должен все знать о своих героях. А ты, наиболее яркие эпизоды своей жизни скрываешь даже от меня.

— Что прошлое ворошить. — Ген взмахнул руками. — Нужно думать о будущем.

— Будущее и начинает беспокоить. — Лицо Бора сделалось серьезным. — Я и Костромин крайне обеспокоены исчезновением К'Расса и З'Зулла. Мы подозреваем, что они могут объявиться около одной из наших колоний.

— О чем тут можно беспокоиться? — Ген дернул плечами. — Что они могут сделать на одном корбоуте?

— Ты уже забыл про Озла? — Бор вопросительно кивнул головой. — Он ушел на одном «Призраке», а вернулся с полутора сотней вейвов.

— Нашел с кем сравнивать. — Ген махнул рукой. — Озл был гением.

— Скажешь тоже. — Бор усмехнулся.

— Это действительно так. — Ген пожал плечами. — У него были мозги одного, популярного в прошлом, вестинианского компьютерного гения.

— Он умер молодым?

— Да. Его смерть была неожиданна и непонятна.

— Что же они так распорядились его головой?

— На сколько я знаю, такова была его последняя воля. Он хотел и после смерти служить своему народу.

— Послужил. — Бор глубоко вздохнул. — Я думаю, не о такой дальнейшей судьбе своих мозгов он мечтал?

— Нам трудно об этом судить, да еще отсюда. Пусть весты сами разбираются. — Ген махнул рукой. — А с чего это вы взяли, что К'Расс и З'Зулл окажутся в нашем районе галактики? Их давно уже нет в живых.

— Мы так не думаем. У К'Расса теперь есть обидчик и пока он не отомстит тебе, кэп, не умрет. К сожалению… — Бор скорчил мину и покрутил головой. Такова природа вещей.

— Он не пройдет на «Аттаксе» сквозь внешнее кольцо наших станций, а ни в какую колонию я больше не собираюсь. Нет. — Ген мотнул головой. — Теперь буду жить только на Земле.

— А с чего ты взял, что он на «Аттаксе»?

— Я сам видел, как он ушел на нем.

— А где «Призрак»?

— А я откуда знаю. — Ген резко дернул плечами. — Это уже твоя работа, найти его.

— «Призрак» и «Аттакс» исчезли, словно растворились в пространстве. — Бор развел руками. — Весты обшарили вокруг своей системы все до последнего лью. Безрезультатно.

— За год они уже добрались до края Галактики.

— Без экипажа. — Бор покрутил головой. — Навряд ли.

— Спорр тоже экипаж.

— Скорее всего их уже нет. На сколько известно, на «Аттаксе» совсем не было продуктов, а на «Призраке» был лишь один тон для тоор.

— Все может быть. — Ген шумно вздохнул.

— Потому-то и решено построить вокруг наших колоний сети станций внешнего контроля.

— Аналогичные сети Солнечной системы?

— Да. Но решено каждую станцию оснастить разрушителем.

— Вестинианским лучом-разрушителем или это что-то новое?

— Это наша новая разработка: гораздо мощнее луча-разрушителя вестов, но она находится еще в стадии испытаний.

— Тогда, это мероприятие долгое. — Ген улыбнулся. — К'Расс, пожалуй, раньше окажется у нас.

— В Тауранской системе базируется наша эскадра, так что на Хроне ему ничего не светит. А вот Кентаура совершенно беззащитна. С нее и принято решение начать. К тому же, там находятся единственные, известные нам, залежи берлитта, из которого изготовляется покрытие для «Галактических патрулей». Так что защита этой колонии, сейчас имеет одно из первостепенных значение для нашей цивилизации.

— А почему ты будешь этим заниматься? Есть же отдел космического строительства в Высшем Совете. Это его работа.

— Мы будем тесно сотрудничать. Войны сейчас нет, можно что-то и построить. Как говорится: сделать шаг в будущее.

— Сильвии все еще не удалось напасть на след Вита? — Неожиданно поинтересовался Ген.

— Ее старания напрасны и бессмысленны. — Бор, с явным сожалением, махнул рукой. — Так же, как и бессмыслен поступок Вита.

— Как знать. — Ген вскинул руки над подлокотниками. — Возможно он нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Хотя… Я уверен, если бы рядом с ним была Эл'Лисс, он бы не сделал этого шага. — Ген глубоко и шумно вздохнул. Они превосходно подошли друг другу. К сожалению, Сильвии это не удалось.

— Сильвия слишком земная. — Бор соединил кончики пальцев своих рук. — Вит же искал себе неземные приключения. Это было смыслом его жизни. Мне, порой, так хочется услышать его какую-либо колючую шутку. Хотя они, иногда, были и не совсем приятны, но всегда справедливы.

— Да, за словом в карман он не лез.

Двери зала распахнулись и вошла Мари.

— Прошу к столу. — Произнесла она.

Ген и Бор поднялись. Ген взял Бора под локоть и начал подталкивать к Мари.

— Пойдем, гросс адмирал. Я думаю нас ожидает превосходный стол.

Переступив порог столовой, Бор замер от восхищения. Стол в столовой был заставлен множеством различной формы посуды и она была наполнена чудесным ароматом. Он начал глубоко дышать, шумно втягивая ноздрями превосходные запахи, невсилах остановиться.

— Пожалуйста Бор, сюда. — Мари протянула руку к одному из кресел. — Ты уж извини меня: все на скорую руку.

— Я готов расцеловать ваши скорые руки, Мари. — Бор посмотрел на Мари и широко улыбнулся. — Такого стола и таких ароматов я уже и не помню, когда видел и чувствовал. Прелесть. — Он повернулся к Гену. — Теперь я понимаю, кэп, почему ты не хочешь отсюда уходить. С этим, действительно, невозможно расстаться.

Ген легонько подтолкнул Бора к столу.

— Проходи, проходи. — Он шагнул к креслу указанному Мари для Бора и немного отодвинул его от стола. — Садись. — Сам он сел в соседнее кресло. — Ты думаешь меня она этим кормит. Я это сам впервые вижу.

Бор сел и подался к столу.

— Вы уж извините меня Мари, что я так себя веду за столом, но это просто удивительно — Заговорил Бор рассматривая блюда. — Неужели это все натуральное? — Он перевел взгляд на Мари.

— Да Бор. — Мари кивнула головой, садясь в кресло напротив Бора. — Гену выдали лицензию на отстрел трех горных животных, он отдал ее местным жителям и они принесли нам целую тушу. Мясо, действительно превосходное. Да и овощи с фруктами тоже выращены на естественной почве, без стимуляторов. Люди здесь замечательные: добрые, отзывчивые. Такое впечатление, что цивилизация обошла стороной этот уголок Земли.

Бор повернулся к Гену.

— Как тебе удалось получить лицензию?

— Не знаю. — Ген дернул плечами. — Я как-то услышал от местных жителей, что животных в горах сейчас очень много и у них могут возникнуть проблемы с пищей и потому на часть из них можно было бы разрешить охоту. Послушав их рассказы о вкусе мяса диких животных, мне так захотелось его попробовать, что не выдержал и обратился в соответствующий комитет. Мне выдали лицензию. Я ее отдал местным жителям с условием, что они и нас угостят мясом. Нам они принесли целую тушу, а из двух других устроили какой-то ритуальный обряд. Мы ходили смотреть — было весьма интересно.

— Это тебя Костромин старается побыстрей заполучить в Высший Совет. Это же надо, лицензия сразу на трех животных. Я месяц ходил в этот комитет, выпрашивая лицензию на одного полудикого кролика в Австралии. А откуда местные жители знают вкус мяса диких животных? Ведь охота запрещена по всей Земле. Биомяса сколько угодно, с любым вкусом и запахом.

— Ешь, пока все не остыло. — Ген кивнул головой на стол. — Из своих ста тридцати лет, я восемьдесят прошатался по Галактике и думаю планета мне кое-что задолжала. Вот я и решил потребовать свое. Конечно в разумных пределах. — Он пожал плечами. — Жаль что ты от вина отказываешься. — Он состроил мину. — Тогда и мы не будем. Разве, что виноградный сок. — Он взял высокий сосуд и налил всем в бокалы искрящийся сок. — Натуральный. К сожалению, земляне уже почти забыли вкус натуральных продуктов, выращенных без применения биостимуляторов. За то я и люблю этот уголок планеты, что здесь, местные жители, выращивают и питаются только натуральными продуктами. Мари, ухаживай за гостем. — Ген положил себе на тарелку кусочек дымящегося мяса, посыпанного коричневыми пряностями. — Животных здесь действительно очень много. Особенно это заметно по утрам — пасутся у самого дома. Местные жители, видимо, браконьерничают незаметно. У правительства Земли должна быть разумная политика в регулировании численности животных, иначе, съев всю траву, они затем примутся и за нас.

— А много здесь местных жителей? — Поинтересовался Бор, тоже кладя себе на тарелку кусочек мяса.

— Небольшая деревня внизу, по той стороне склона. — Ген вытянул руку в сторону. — Человек около двухсот. Занимаются, в основном, земледелием. Почва здесь очень плодородная: несколько урожаев в год собирают.

— Хм-м! — Раздался возглас Бора. — Действительно превосходное мясо. Дикий кролик ничто, по сравнению с ним.

— Извини меня Бор. — Мари приложила правую руку к своей груди. — Но я постоянно думаю об одном и том же: о детях. Что говорят весты, есть какая-то надежда?

Бор положил вилку и нож на краешек тарелки, сделал несколько глотков сока из стакана и промокнув губы салфеткой, выпрямился.

— Что вам сказать Мари. — Он пожал плечами. — Они заверяют нас, что ведут интенсивные поиски по всем планетам их системы, но результата пока нет. К сожалению, из тех секки, которые охраняли вас в ту ночь в гостинице З'Зулла, часть оказалась мертвой, а живые утверждают, что детей не видели. Они говорят, что к ним, несколько раз за ту ночь, наведывался сам З'Зулл, но это вполне естественно — это заведение всегда находилось под его личным контролем. К сожалению, З'Зулл исчез и есть подозрения, что, почувствовав для себя большие неприятности, он прихватил и детей с собой, чтобы затем как-то использовать их в своих целях. Он, в правительстве К'Расса, был вторым после самого К'Расса, самым нетерпимым к землянам. Но видимо, что-то не сработало в их планах. У вестов есть предположение, что З'Зулл, по приказу К'Расса, доставил детей на космодром, чтобы попытаться шантажировать кэпа, но поняв, что ситуация вышла из-под их контроля, они забрали детей с собой на «Аттакс». Хотя, по показаниям охраны космодрома: З'Зулл не поднимался на борт «Аттакса» и вроде бы, даже, между ним и К'Рассом произошли какие-то разногласия. В это можно поверить, так как с борта «Аттакса» переговоры с Лигой вел А'Мбрруст, у которого с З'Зуллом были очень непростые отношения и вместе, на одном корабле, они навряд ли бы смогли ужиться.

— Да, но их неприязнь друг к другу подогревал сам К'Расс. — Перебил Бора Ген. — Это знали все. К'Расс благоволил А'Мбрусста, но в тоже время и не спешил убирать З'Зулла с поста регалия безопасности. Тут тоже была какая-то загадка. Мари! — Ген недовольно посмотрел на жену. — Ты совсем не ухаживаешь за гостем.

Мари взяла тарелку Бора и положила в нее несколько кусочков мяса из разных тарелок.

— Попробуй Бор эти мяса, они под разными соусами. — Мари поставила тарелку перед Бором. — Их рецепты мне дали местные жители.

— О происходивших на Весте событиях я знаю только лишь со слов других. Бор развел руками. — И не могу сказать ничего конкретного. Ты же, кэп, знаешь все, но почему-то это скрываешь?

— Всему свое время. — Ген кивнул на тарелку Бора. — Ешь!

Бор, взял вилку и нож и по очереди отрезая по кусочку от каждого мяса, клал себе в рот, строя после каждой пробы какую-либо мину на лице. Затем пригубив бокал с соком он перевел взгляд на Мари.

— Превосходно! — Бор покрутил головой. — Удивительный вкус. Так вкусно, что даже слов нет.

— Да. Местные пряности делают мясо удивительно приятным. — Мари широко улыбнулась. — Я знаю еще несколько рецептов и если ты побудешь у нас несколько часов, то я их приготовлю.

— Нет, нет! — Бор потряс ладонями над столом. — Здесь и так очень много приготовлено. — К тому же я не надолго. Я как-нибудь загляну к вам еще. — Он сделал попытку встать.

— Куда! — Ген ухватил Бора за рукав. — Пока все, что стоит на столе… Он провел рукой над столом. — Не съешь — не уйдешь. Быстрый какой.

Бор повел рукой в сторону, пытаясь освободиться от Гена.

— Сядь, сядь! — Ген потянул рукав курточки Бора вниз — Бор сел. — Вот и отлично. Ешь. — Он кивнул головой на тарелку Бора. — У нас еще есть фрукты, виноград. Как-нибудь, там, обойдутся час-другой без тебя. — Ген махнул рукой. — Да и ничего там за час не произойдет.

Бор пожал плечами и взяв нож и вилку, принялся довольно энергично есть, запивая еду виноградным соком. Ген взялся сам ухаживать за Бором: и как только у того с тарелки исчезал очередной кусок мяса, он подкладывал ему новый. Бор только лишь молча кивал головой. Наконец Бор положил нож с вилкой на краешек тарелки и выпрямился.

— Все. Огромное спасибо. Мари, вы, чудесная хозяйка.

— Еще фрукты. — Мари поднялась.

— Что вы, что вы. — Бор затряс головой. — Совершенно некуда.

Не вняв его просьбе, Мари вышла в одну из дверей и через минуту вернулась с высокой плетеной тарелкой, полной различных фруктов. Бор поднял руки перед собой. Ген протянул руку к тарелке и взяв с нее гроздь розового винограда, протянул Бору.

— Эту гроздь ты съешь сейчас, а остальное Мари тебе соберет в дорогу.

Шумно вздохнув, Бор взял гроздь винограда и оторвав от нее ягоду, положил себе в рот. Его губы вытянулись, он покрутил головой.

— Чудесный виноград.

— Этот сорт винограда растет только лишь здесь и больше нигде на Земле. Начал объяснять Ген. — У меня тоже есть два куста этого сорта, но я еще только учусь за ним правильно ухаживать. Это искусство. Опоздал на день… Да что там на день. — Он махнул рукой. — На несколько часов с обработкой лозы и он начинает стремительно терять свои чудесные качества.

— Это твой? — Бор приподнял кисть.

— Нет.

— А твой можно попробовать?

Ген улыбнулся.

Я не хочу испортить твое впечатление от него своим виноградом, потому ешь этот. Может быть через два-три сбора у меня что-то и получится.

Брови Бора взметнулись вверх.

— Это через три года, что ли?

— Нет. — Ген рассмеялся. — Где-то месяцев через шесть-семь. Здесь урожай собирают каждые три месяца.

— Тогда я согласен. — Бор покивал головой, быстро поедая ягоды. — Столько можно и потерпеть. Все! — Он положил на тарелку голую виноградную гроздь и резко встал. — Огромное спасибо! Таких вкусных вещей я вообще никогда не ел. Обязательно загляну к вам еще.

— В следующий раз, непременно, вместе с Еленой. — Строго произнесла Мари.

— Да, да. Конечно. — Бор кивнул головой. — Мне пора. — Он развел руками.

— Собери ему фрукты в дорогу. — Ген указал на тарелку с фруктами. — А мы немного пройдемся.

Взяв тарелку, Мари направилась к одной из дверей, а Ген, взяв Бора под локоть, подтолкнул его к той двери, через какую они вошли в столовую.

Оказавшись на улице, Ген указал Бору на видневшуюся среди виноградной лозы круглую беседку.

— Присядем на минутку.

Бор взглянул на хронометр.

— Только ненадолго. Скоро начнет темнеть и я не хочу ночью оказаться в горах.

— Это недолго. Да и Мари там подождем. Я думаю, она чуть задержится. Ты ее еще плохо знаешь.

Они вошли в беседку и сели друг напротив друга в плетеные из виноградной лозы кресла.

— Я хочу поинтересоваться всего одним вопросом. — Ген выбросил руку в сторону. — Что это за новая суперэкспедиция затевается в сторону какого-то скопления звезд? Что мы там забыли?

— Вот оно что. — Бор рассмеялся. — Кэп, ты же только что утверждал, что с Земли больше ни шагу?

— Это простое любопытство. — Ген широко улыбнулся. — И не более того.

— Я всех тонкостей не знаю. — Начал объяснять Бор, с улыбкой на лице. Хотя в этой экспедиции, почему-то, очень заинтересован председатель сектора космического строительства Высшего Совета, Го Бар, с кем мне предстоит сотрудничать при строительстве сети в Геранской системе. Но это, вроде бы, исходит от вестов. Они предлагают, как бы в примирение, что ли, направить два разведывательных корабля, по одному от каждой цивилизации, в сторону одного из скоплений холодных звезд. Будто бы им несколько раз удалось уловить оттуда сигналы искусственного происхождения. Ты долго прожил на Весте, слышал что нибудь о таких сигналах?

— Да. — Ген кивнул головой. — Что-то есть. Весты действительно ловили какой-то сигнал, но, на сколько я помню, всего один раз. Сигнал, явно искусственного происхождения. Но это было еще до нашего контакта. На сколько я знаю, у них никогда не стоял вопрос посылки туда экспедиции. Весты большие рационалисты и зря туда не полезут, не то что мы — земляне.

— Я тоже так думаю. — Бор состроил мину. — Предложение об этой экспедиции возникло довольно неожиданно — его внес на одном из заседаний Высшего Совета сам Го Бар, будто бы от лица вестов. Весты этого не отрицают, но и как-то ведут себя странно; я бы сказал — безынициативно, а Го Бар напротив, очень инициативно. У меня складывается обратное впечатление, что это он, каким-то образом, уговорил вестов, обратиться в наш Высший Совет с таким предложением и сейчас его настойчиво проталкивает. Го Бар крайне загадочная личность, очень замкнут. Хотя в Высшем Совете он сравнительно недавно, но имеет в нем заметное влияние.

— Я его не знаю. — Ген покрутил головой. — До сих пор я мало интересовался делами Высшего Совета, да и далековато я был от него — на космических кораблях было не до Высшего Совета. А как к этому относится Костромин?

— Трудно сказать. — Бор дернул плечами. — У меня сложилось впечатление, что Костромин в вопросе об этой экспедиции полностью доверился Го Бару. Он его никогда не затрагивает, все делает Го Бар.

— А какие цели Го Бар ставит перед этой экспедицией?

— Поиск разума. — Бор развел руками. — Контакт с еще одной цивилизацией. Я сам в недоумении — какая цивилизация может там жить.

— А если это нечто, похожее на цивилизацию Лессел.

— Кто его знает. — Бор дернул плечами. — Но то, что Го Бар в этой экспедиции очень заинтересован — это факт. Посмотрим, что будет дальше. Пока одни разговоры.

— Где вы? — Раздался громкий голос Мари.

Бор вскочил и выбежал из беседки. Мари направилась к нему, неся в руке большой пакет.

— Держи. — Она протянула пакет Бору.

— Что здесь? — Брови Бора подскочили вверх, когда он, взяв пакет, почувствовал его вес.

— Фрукты, виноград и немного мяса. — Ответила Мари. — Обязательно угостишь Елену. Мясо в готовом виде, в вакуумной упаковке. Я там написала тебе, как его правильно разогреть.

— Мари. — Бор отставил свободную руку в сторону. — Даже не знаю, что и сказать.

— Спасибо! — Раздался за спиной Бора, голос Гена.

— Огромное спасибо, Мари! — Бор приложил руку к сердцу.

— Удачи тебе Бор.

Мари шагнула к Бору и встав на цыпочки поцеловала его в щеку. Вдруг она резко отвернулась и приложив руку к глазам, быстро пошла к дому.

— Пойдем. — Ген подтолкнул Бора к глайдеру. — В самом деле начинает темнеть.

Около глайдера они протянули друг другу руки.

— Так, что сказать Костромину? — Поинтересовался Бор.

— Ничего. — Ген шумно вздохнул. — Я завтра сам с ним свяжусь. Спасибо, что навестил. Сказу честно: я рад. — Он отпустил руку Бора и сделал шаг назад.

— До свидания кэп.

Бор приподнял ладонь к своему лицу и повернувшись нырнул в глайдер.

Через несколько мгновений глайдер взмыл вверх и качнувшись, быстро растворился вдали. Постояв еще с минуту, Ген, заметно прихрамывая, медленно побрел к своему дому.

2

Лигх Лиги Объединенных Планет Т'Ронн, двигая желваками на скулах, вновь и вновь вслушивался в стенограмму последнего заседания Лиги, где говорилось о судьбе военного космического флота системы Кронны. Сопоставляя выступления членов Лиги по этому вопросу, он пытался подобрать оптимальное решение, устраивающее бы всех, но оно пряталось где-то в дебрях его мыслей и пока его никак не удавалось оттуда извлечь. Т'Ронн был раздражен.

Построенный для войны с Союзом огромный космический флот, сейчас, в таком количестве, оказался не нужен. Он быстро пожирал ресурсы цивилизации и дальнейшее его поддержание в активном состоянии становилось проблематичным. Требовалось взвешенное решение по этому вопросу, но оно у всех было разным.

Как теперь выяснилось: такое количество корбоутов было вообще ни к чему, так как вейвов в оболочке оказалось на столько много, что вместе взятые военные космические корабли землян и вестов, около двух тысяч, оказались бы простой каплей в море вейвов.

Т'Ронн не знал, сколько осталось кораблей у землян, после двух войн, но в системе Кронны сейчас базировалось около тысячи корбоутов его цивилизации.

Лигх даже завидовал землянам: у них были колонии в двух других звездных системах, где они могли использовать часть своих военных кораблей, как для их защиты, так и как транспортные. У вестов же не было колоний вне системы Кронны и потому проблема корбоутов стояла остро — требовалась консервация не менее семистам корбоутам.

Оставить в космосе их было нельзя, могла возникнуть непредвиденная ситуация с непредсказуемыми последствиями. Корбоутам была нужна планетная твердь, но где? Разместить такую армаду на Весте или Торпе — не укладывалось в голове, где и как. Можно было построить базу на Лии: там были огромные районы с прочным скальным грунтом, но где гарантия, что тоор не воспользуются ситуацией и не поднимут еще одно восстание — их обязательно нужно будет куда-то переместить. Но куда? Опять же, на Весте и Торпе такое количество тоор недопустимо. Была еще Селе в системе Тотур. Но эта звездная система находилась недалеко от Солнечной системы и путь к ней пролегал мимо колонии землян на Ферте и Т'Ронн предполагал, что Земля непременно выступит противником такого перемещения. Можно было отправить тоор на одну из пригодных для их жизни планет в какой-то еще звездной системе — две таких планеты были сейчас известны. Но там тоор окажутся предоставлены сами себе и что они могут натворить на этой планете, можно было только гадать. Получался какой-то клубок неразрешимых проблем.

Раздался нудный писк.

Т'Ронн, не выходя из размышлений, механически протянул руку к клавишам сканера связи и нажал одну из них.

— Масс лигх! — Донесся до него голос, по которому он узнал нового регала.

Т'Ронн, так же механически, перевел взгляд на сканер связи, над ним действительно висела голограмма с изображением нового регала системы Кронны Э'Луддура. Лицо лигха исказилось гримасой недовольства. Т'Ронн относился к Э'Луддуру с явным презрением и считал избрание его регалом каким-то недоразумением. Он полностью переложил на него вину за то унижение, которое цивилизация вестов перенесла от этого сумасшедшего землянина, Ив Гена. Если бы не мягкость и поспешность Э'Луддура в переговорах с ним, не пришлось бы сейчас отводить взгляд при каждом разговоре с землянами.

Как потом выяснилось, корбоут, управляемый Ив Геном, практически, не представлял опасности: пульсовый конвертор был надежно заблокирован и разрушить его можно было, если только, лучем-разрушителем. Да, он действительно был поврежден, имел раковину в своем корпусе, но ее наличие могло сказаться лишь при движении корбоута с запредельной скоростью. Просто система контроля пульсового конвертора предупреждала, что есть проблема, но о ее характере умалчивала, что вызвало тревогу у хранителей музея космоплавания, заставившая их увести корбоут из него.

Т'Ронн признавал, что возникший конфликт с землянами, был чистейшей провокацией К'Расса. Его обязательно нужно было погасить, но не путем же унижения своей цивилизации. Отношения с землянами сейчас совсем испортились: никто не хотел иметь с ними никаких дел, но уже не по причине военного конфликта, а по причине совести и земляне, чувствуя холодное отношение к себе, в массовом порядке, добровольно, покидали систему Кронны, а весты, с удовольствием, предоставляли им космический транспорт для этого, доставляя их на Ферту.

— Что у тебя? — Лигх вопросительно кивнул регалу головой.

— Масс лигх. — Э'Луддур склонил голову, приветствуя Т'Ронна. — Я по поводу поиска пропавших детей Ив Гена.

— Я слушаю.

Т'Ронн всемкорпусом развернулся в сторону изображения регала.

Пропажа двух детей землян, по мнению Т'Ронна, поставила невыводимое пятно на цивилизацию системы Кронны — дети у вестов были неприкасаемы в любых ситуациях. Этот вопиющий случай унижал вестов, не столько перед землянами, сколько перед самими собой. Их поиск сейчас было делом чести всех, без исключения, здравомыслящих вестов и торпов и потому для их поиска прикладывались громадные усилия: казалось, что сейчас нет для цивилизации Кронны более важной задачи, чем отыскание этих детей.

На самой Весте, был обшарен каждый уголок ее поверхности, вызывающий малейшее подозрение и было однозначно установлено — на Весте детей нет. На спутнике Кретоны Селе система СОН, с момента исчезновения детей, не отметила ни одного незапланированного захода космического корабля и потому, там их и не могло быть. Оставались космос и узкая экваториальная труднопроходимая полоса лесов на Торпе.

Что касается космоса: в радиусе досягаемости сети станций внешнего контроля не было обнаружено ни одного неопознанного объекта. Куда исчезли «Аттакс» и «Призрак» — тайна, покрытая непроницаемым мраком и ответа на этот вопрос не было. Операторы вестинианских станций, поддерживающих связь с «Аттаксом» говорили, что связь с корбоутом была внезапно прервана его экипажем и больше не восстанавливалась и если дети были там, то их появления можно было ждать в любой момент, с какими-то условиями для возвращаемых, либо не дождаться вообще.

Оставалась единственная надежда на успех — Торпа, где сейчас и велись широкомасштабные поиски.

— Как мне только что сообщили: на Торпе, в одной из пещер экваториального пояса, обнаружили неизвестную семью тупи. Они очень агрессивны. Скороговоркой произнес Э'Луддур.

— Тупи? Агрессивны? — Т'Ронн состроил мину. — Странно. — Он громко хмыкнул. — А что требуется от меня? Пойти их успокоить, что ли?

— Дело в том, масс лигх. — Э'Луддур дернул плечами. — Из глубины пещеры доносятся странные звуки похожие на детский плач.

— Детеныши тупи плачут так же, как и наши дети.

— Анализ сопоставлений показывает, что это плач не детенышей тупи, но он не похож и на плач наших детей. К сожалению, записи плача детей землян в глобальном информатории отсутствуют.

— На Торпе есть колония землян, соберите там необходимую информацию.

— Я интересовался: там нет детей подходящего возраста.

— Найдите детей на Весте. — Т'Ронн начал раздражаться. — В конце концов, запросите нужную информацию у Земли.

— Это займет очень много времени, масс лигх. — Э'Луддур пожал плечами. Наше появление, видимо, очень взволновало тупи. Я опасаюсь, что ситуация примет необратимый характер — тупи пойдут на самоубийство.

— Проклятье. — Т'Ронн скрипнул зубами. — Что требуется от меня?

— Тупи очень плохо поддаются усыплению, а в таком их состоянии, по словам специалистов, это вообще невозможно, а убивать их нашими законами запрещено. Лигх развел руками. — Принятие решения в каждом конкретном случае по судьбе этих животных в компетенции Лиги, либо вашей, масс лигх, если вы берете всю ответственность на себя.

— А почему ты не возьмешь такую ответственность на себя?

— Я не уполномочен решить этот вопрос и мой приказ будет недействителен. Его просто никто не выполнит.

— Найдите другой способ.

— Ситуация критическая, масс лигх. Если дети действительно там и мы их не спасем, это может стоить вам кресла.

В глазах Т'Ронна сверкнули желтые блики, но он сдержался.

— Хорошо. Я подумаю. — Процедил он, не разжимая зубов.

— Это надо решить в течение получаса, масс лигх, не более. — Э'Луддур вновь пожал плечами. — Не известно, как тупи будут дальше себя вести.

— Оставьте их в покое, в конце концов! — Т'Ронн не выдержал и закричал. Пусть животные успокоятся!

— Поисковый отряд отдалился от пещеры на значительное расстояние. Они оставили там только лишь сканер наблюдения. Но самец не успокаивается.

— Может быть этот сканер раздражает самца. Уберите его!

— Сканер надежно замаскирован, да и он настолько мал, что самец его никак не может видеть.

— С отрядом есть связь?

— Да, масс лигх.

— Переадресуй ее мне.

Изображение Э'Луддура исчезло. Т'Ронн нажал одну из клавиш на пульте сканера связи и над ним вспыхнула еще одна пустая голограмма. Он откинулся в кресле и крутясь вместе с ним, погрузился в размышления.

Родиной тупи была Торпа, где они жили в пещерах экваториального пояса. Когда весты первый раз высадились на Торпе, то поначалу думали, что тупи — это одна из разумных рас, населяющих планету и стали относиться к ним, как к людям. Но постепенно выяснилось, что это все же животные, но очень умные и добродушные. Но так как у вестов уже сложился стереотип в отношении тупи, то они решили его не менять и продолжали относиться к ним, как разумным существам. Насилие над тупи каралось теми же законами, что и насилие над человеком. Все же много животных было вывезено с Торпы на Весту, где они прекрасно прижились и скоро стали символом миролюбия в системе Кронны. Много малышей тупи жило в вестинианских семьях, хотя на Торпе это было исключительной редкостью. Когда наступала пора животным обзаводиться потомством, они покидали семьи и начинали самостоятельную жизнь. На сколько Т'Ронн помнил, одного малыша тупи даже было разрешено вывести в колонию землян на Ферте: семья того тупи попала в катастрофу, его родители погибли, а сам он потерял способность к размножению. Чтобы это не принесло тупи мучительных страданий в его дальнейшей жизни, Лигой было разрешено одному из высокопоставленных земных чиновников вывезти его на свою планету. Тупи представляли собой идеал миролюбия, но иногда с ними происходили странные перемены — они становились крайне агрессивны и никого к себе не подпускали. Апофеоз агрессии выражался тоже довольно странно — тупи поканчивали с собой. Объяснения этому не было.

Неожиданно, до слуха Т'Ронна донеслись какие-то странные звуки, он насторожился и начал лихорадочно водить глазами по кабинету. Что это? Наконец его взгляд уперся в голограмму над сканером связи — на ней отображался черный проем, из которого доносились хриплые рыки. Т'Ронн перевел взгляд на вторую голограмму, она была пустой.

— Проклятье. — Пробубнил лигх и вернув взгляд на голограмму с пещерой, подался вперед, пытаясь в ее глубине что-либо увидеть. — Есть там кто или нет? — Громко произнес он, не выдержав неопределенности.

— Здесь командир поискового отряда О'Друзз. — Раздался голос из сканера связи.

— Объясни, что происходит? — Недовольным голосом заговорил Т'Ронн. — Чем вы разозлили животных?

— Никто их не трогал. Мы наткнулись на эту пещеру и вошли в нее. — Немного сбиваясь заговорил О'Друзз. — Пройдя несколько метров, услышали сопение и направив в ту сторону прожекторы, увидели несколько тупи. Мы хотели подойти к ним поближе, но тут самец вдруг рассвирепел и начал рвать на себе шерсть раздался детский плач. Самец рассвирепел еще больше и начал вместе с шерстью отрывать куски свой шкуры, у него пошла кровь. Видя такую ситуацию, мы ушли из пещеры и спрятав перед входом сканер наблюдения, связались с масс регалом.

— Сколько тупи в пещере?

— На сколько мы поняли: семья состоит из самца и двух или трех самок. Сколько там детенышей, сказать невозможно.

— Что делают самки?

— Их плохо видно, они находятся в глубине пещеры. Я думаю, они наблюдают за действиями самца.

— А дети? Где они?

— Их совершенно не видно. Они или глубоко в пещере, или в одной из боковых галерей. Возможно рядом с ними одна из самок.

— Что сейчас делает самец?

— Стоит и рычит.

— Шкуру на себе не рвет.

— Нет. Но на сколько я вижу, он ее уже всю изорвал.

— Почему я этого не вижу?

— Я наблюдаю через большой сканер с усилителем.

— Пришли мне изображение с него.

— Сейчас попробую.

Изображение пещеры начало плясать, пошел муар, оно исказилось. У лигха зарябило в глазах, он поморщился и перевел взгляд на вторую голограмму, она по-прежнему была пуста. Он недовольно покрутил головой и вернул взгляд на первую голограмму. На ней уже просматривались деревья, между которыми чернел зов пещеры. Но вот пещера начала приближаться и вскоре заняла всю голограмму, но что-то в ее глубине рассмотреть было невозможно.

— Не вижу! — Громко произнес Т'Ронн.

— Одно мгновение. — Раздался ответ О'Друзза.

Изображение начало сереть и раскрашиваться. Наконец лигх смог рассмотреть серое животное с красной грудью, которое, пошатываясь, стояло на задних лапах. Присмотревшись, Т'Ронн понял, что красная грудь животного, это не что иное, как его окровавленное мясо лишенное шкуры. Он посмотрел животному под ноги, там алело большое пятно. Ему все, с горестью подумал лигх, шумно вздыхая. Он начал всматриваться в изображение пристальнее, пытаясь увидеть самок. За самцом просматривались какие-то неясные очертания: толи это были самки, толи серая тень самого самца.

Да, от него действительно можно ожидать чего угодно, с раздражением отметил Т'Ронн, предчувствуя, что ему завтра придется давать объяснение Лиге.

— Какое у вас есть оружие? — Поинтересовался он у невидимого О'Друзза.

— С нашей позиции самым эффективным будет баррет. — Пришел ответ командира поискового отряда.

— Он же сожжет его.

— Фраунгоффером будет еще хуже, а для стоппера далеко.

Лигх шумно выдохнул, таким образом выражая свое негодование.

— Хорошо. Держите его на прицеле.

— Да, масс лигх.

Из динамика сканера связи донеслось несколько отрывистых команд. По лбу тупи заплясала оранжевая точка прицела.

— Он под прицелом. — Донесся голос О'Друзза.

— Вижу. — Процедил недовольно Т'Ронн. — Сколько человек в твоем отряде?

— Восемь.

— Пусть двое незаметно подойдут ко входу в пещеру и ждут моей команды.

— Четверо уже затаились там.

— У них есть парализаторы.

— Да.

— Хорошо. Значит так! — В голосе Т'Ронна зазвучал металл. — Вместе с выстрелом в самца, они бросаются внутрь пещеры к самкам и парализуют их. Постарайтесь не зацепить детей — заряд парализатора может оказаться смертельным для них. Подготовь людей.

— Да, масс лигх.

Послышались команды, отдаваемые О'Друззом. Но вместе с тем Т'Ронн заметил, что самец закрутил головой и начал усиленно втягивать носом воздух.

Неужели догадался, мелькнула у лигха подозрительная мысль, как, вдруг, самец сделал шаг назад и развернувшись, бросился к одной из серых теней.

— Ого-онь! — Рявкнул лигх.

— Что? — Донесся резкий вскрик О'Друзза. — Огонь! — Раздалась и его команда.

По экрану мелькнул яркий белый луч и на мгновение разорвал мрак пещеры.

Луч баррета прошел над головой самца, который наносил удар, откуда-то оказавшимся у него в лапе, острым камнем по голове самки. За ней стояла вторая самка, прижимавшая к себе двух бесшерстных малышей, уткнувшихся головами ей в живот.

Дети! Сердце Т'Ронна бешено заколотилось.

— Огонь! — Вновь рявкнул он.

Блеснул еще один луч и в пещере вспыхнул факел, который высветил происходящий там ужас.

Первая самка без движений лежала на полу пещеры и вокруг ее головы алела красная лужица. Факел метнулся ко второй самке и его огненные руки вытянулись в сторону детей. Т'Ронн похолодел. Но вдруг самка, подхватив детей, повернулась к самцу спиной и побежала вглубь пещеры. Самец — факел бросился за ней.

— Догнать! — Выкрикнул Т'Ронн.

Четверо вестов уже мчались вглубь пещеры, освещая ее прожекторами. У одного из них, видимо был сканер — изображение на голограмме начало прыгать, но сделалось более четким. Весты не успевали. Горящий самец настиг самку и клубок огня покатился по полу пещеры. Т'Ронн схватился за голову. Факел перестал катиться и начал чадить.

— Быстрей, быстрей. — Непроизвольно запричитал Т'Ронн, механически шевеля губами.

Весты подскочили к чадящему факелу и наклонившись к нему, отбросили его в сторону. Под факелом оказалась самка, она лежала мордой вниз, без движений. Ее шерсть дымилась. Один из вестов перевернул самку, под ней оказались два голых копошащихся ребенка. Два других веста подняли детей, которые начали кричать и извиваться. Весты поставили их на пол. Дети прижались друг к другу и умолкли.

На вид им было около двух лет. Они были худые, но не тощие. Густые черные волосы падали им на лбы затеняя лица.

— Чьи они? — Поинтересовался Т'Ронн.

Один из вестов наклонился к детям, те отпрянули.

— Это дети не нашей цивилизации. — Донесся его голос. — На сколько я понимаю, это девочка и мальчик. — Вест, вдруг, шагнул вперед, протянул руку к одному из детей и откинул у него со лба волосы. — Хотя, девочка может быть торпой.

Т'Ронн глубоко вздохнул.

— Они. Но как они могли оказаться там. Тупи не воруют человеческих детей.

— В трехстах километрах севернее колония землян. — Донесся голос О'Друзза. — Может быть это их дети. Они могли уйти из дома и заблудиться. А наткнувшиеся на них тупи, приютили их у себя.

— Дети прошли триста километров? Как ты себе это представляешь? Там что-то произошло. Выяснить и доложить. — Т'Ронн громко постучал одним из указательных пальцев по столу. — Если это не дети колонистов, немедленно доставить их в Атту.

— Да, масс лигх.

Т'Ронн отключил связь и откинувшись в кресле, закрыл лицо руками.

Три мертвых тупи, это слишком. Стоят ли дети землян такой цены? Поймет ли его завтра Лига?

3

Бор оторвал взгляд от книги и прислушался: выводил мелодию звонок входной двери его дома. Мелодия стихла. Бор хмыкнул и вновь уткнулся в книгу, но вновь зазвучала мелодия. Прошуршала дверь одной из комнат и в ее проеме показалась Елена. Бор бросил на нее полный недоумения взгляд и пожал плечами: уже был поздний вечер и на сколько он помнил, ни он, ни она, сегодня, никого не ждали — у них был редкий свободный вечер. Вновь заиграла мелодия входной двери. — в глазах Елены отразилось беспокойство, они неприятно блеснули. Поднявшись с кресла, Бор положил на него книгу и направился к входной двери.

Не прошло еще и месяца, как Бор и Елена поселились в этом пригородном доме и знали об этом очень немногие. Елену, да и его самого, проведших долгие годы в ограниченном пространстве и узком кругу людей, тяготили шум большого города и суета огромного количества людей. К тому же Елене, по словам Карлсона Брега, сейчас был необходим период адаптации, чтобы она могла постепенно втянуться в новую для себя жизнь, изгнать из памяти боль — в спокойной обстановке, не торопясь, попытаться полностью вспомнить свое прошлое. Тогда Бор и купил в пригороде столицы этот небольшой, но уютный двухэтажный дом, где они и поселились.

Подойдя к двери, Бор дотронулся до пластинки на стене, дверь ушла в стену, открыв вход, перед которым стоял высокий худощавый мужчина, примерно одного с ним возраста, одетый в темно-вишневый костюм.

Бор наморщил лоб. Мужчина был ему незнаком, но в тоже время в нем было что-то, что заставило Бора начать ворошить свою память, пытаясь его вспомнить: чуть продолговатое худощавое лицо, высокий прямой лоб, короткая прическа, пухлые губы, которые постоянно дергались, видимо пытаясь изобразить улыбку, полный, но небольшой нос, слегка оттопыренные уши и необычайно красивые, большие глаза, которые смотрели открыто и не мигая.

— Константин Ив. — Наконец произнес мужчина, слегка кивнув головой.

— Ив? — Бор прищурился. — Ив Ген…

— Мой отец. — Быстро перебил Бора мужчина.

— Что с ним? — Голос Бора дрогнул.

— Не знаю. — Константин дернул плечами. — По крайней мере, сегодня днем он был в полном порядке.

Бор удивленно поднял плечи и расставил руки в стороны.

— У меня к вам личный вопрос. — Константин Ив поднял руку и провел ладонью по своему лбу.

— Что ж, входите. — Бор посторонился.

Константин переступил порог и сделав несколько шагов, замер. Бор закрыл двери и обойдя его, пошел вглубь дома, Константин пошел за ним. В гостиной, Бор указал Константину на диван.

— Присаживайтесь пожалуйста.

Увидев Елену, продолжающую стоять в дверях, Константин кивнул ей головой.

— Здравствуйте. — Тихо произнес он, явно смутившись.

Бор подошел к Елене.

— Это Константин Ив, дорогая. Сын Гена и Мари. — Негромко заговорил он. У него какой-то вопрос ко мне. Если хочешь, побудь с нами. Я думаю это ненадолго.

Молча покрутив головой, Елена ушла.

Бор повернулся к гостю и увидев, что тот все еще стоит, протянул руку в сторону дивана.

— Прошу вас.

— Спасибо. — Константин сел.

Бор шагнул к своему креслу и взяв книгу, опустился в него.

— Я слушаю.

— Прошу меня извинить, что я вас потревожил в столь позднее время, но я старался успеть раньше всех. — Проговорил Константин, все тем же, тихим голосом.

— Раньше всех? — Брови Бора круто взлетели вверх. — Как это понимать? Да и откуда вы знаете, где я… — Он вдруг оборвал свою фразу. — Кэп проболтался. Он провел ладонью по лицу. — Что он задумал?

— Нет, нет! — Константин Ив отчаянно замахал руками. — Отец здесь абсолютно ни причем. Он даже не знает, где я сейчас нахожусь. Ваш адрес я взял из глобального информатория.

— Но я закрыт. Доступ к моим данным имеет очень узкий круг лиц.

— У меня есть право доступа к закрытой информации. — Константин пожал плечами.

— Тогда объясните? — Голос Бора неожиданно приобрел нотки раздражения.

— Да, да. Конечно. — Константин часто закивал головой. — Я все попытаюсь объяснить.

Правая щека Бора сильно дернулось, он откинулся на спинку кресла.

— Дело в том, что я хотел вас просить… — Константин умолк и начал усиленно тереть лоб.

Бор отвернулся от него, Константин Ив начал его раздражать.

— Я хотел чтобы вы взяли меня с собой в экспедицию. — Наконец, явно смущенным голосом, произнес Константин.

— Куда? — Бор резко выпрямился. — В какую экспедицию? Я адмирал космического флота Земли, а не космический разведчик. Какая-то чертовщина! Громко произнес он последнюю фразу.

Рот Константина приоткрылся, еще шире раскрыв глаза, он уставился на Бора. Бор, от такого его вида, оторопел.

— Вы еще не знаете? — Наконец произнес Константин, часто мотая головой.

— Да объясни ты в конце концов, что произошло! — Прокричал Бор, забыв о вежливости и выходя из себя.

— Сегодня я был в Высшем Совете с очередным докладом о состоянии озонового зонтика Земли и случайно узнал, что на Кентауру срочно отбывает экспедиция, для каких-то исследований, с вами во главе.

— Каких исследований? — Бор подался вперед. — Что за бред.

— Я этого не знаю. — Константин дернул плечами. — Но на сколько я понял: на Кентауре или около нее Высший Совет хочет что-то построить.

— Ах это. — Бор махнул рукой и откинулся в кресле. — У вас, Константин, устаревшая информация. Эта экспедиция должна будет обследовать пространство в Геранской системе, чтобы построить вокруг нее сеть станций внешнего контроля, похожую на сеть вокруг Солнечной системы. Но экспедиция отложена на несколько месяцев. Мое участие в ней предполагается, но скорее всего я откажусь. Мое дело разрушать, а не строить. — Бор широко улыбнулся.

— Нет, нет, господин Ов Бор. — Константин замахал руками перед собой. — Я не мог ошибиться. Экспедиция должна отбыть с Земли через несколько дней. К тому же сегодня, когда я был у отца, с ним разговаривал Костромин. Отец долго возмущался какими-то шараханьями Высшего Совета, но в конце концов Костромин убедил его в своей правоте. Речь шла о какой-то сети, о моем отце и о вас. Теперь, после вашего объяснения, я понял, о чем шла речь. А разве отец не сообщил вам об этом?

— Нет. А причем тут Ген? Эта экспедиция в компетенции ведомства космического строительства.

— Я догадываюсь, что Костромин, видимо, просил отца возглавить эту экспедицию. Но отец отказался и тогда Костромин остановился на вас.

Бор выпрямился.

— У Костромина точно не все в порядке с головой: отправлять в далекую экспедицию еще не выздоровевшего капитана. — Он подался далеко вперед, впившись взглядом Константину в лицо. — А вы это точно знаете?

Константин дернул плечами.

— Я не знаю детали, но суть… — Он развел руками.

— Н-да. — Бор вновь выпрямился и начал тереть ладонью лоб. — Странно. Почему я об этом до сих пор ничего не знаю? Очень странно. Неужели что-то произошло?

Константин молча пожал плечами. Бор опустил руку и прищурившись посмотрел на Константина.

— Но ведь вы, на сколько я знаю, директор какого-то сугубо земного института? Зачем вам Кентаура?

— Я директор института земных аномалий. — Константин утвердительно кивнул головой. — На Кентауре меня интересует одно из аномальных природных явлений, так называемая, скала-чаша голубого тумана.

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Не приходилось сталкиваться. Хотя. Он потер висок. — Припоминаю: скала или ущелье, откуда исходит нечто, напоминающее реликтовое излучение.

— Да. — Константин утвердительно кивнул головой. — Это она.

— Но почему вы не используете официальный каналы? — Бор поднял плечи вверх и развел руками. — Я не думаю, что у вас могут быть какие-то препятствия, чтобы добраться до Кентауры.

— Есть одно, практически, непреодолимое препятствие. — Губы Константина растянулись в смущенной улыбке. — Моя мать. — Едва слышно произнес он.

— Ваша мать? — Брови Бора удивленно изогнулись. — А что с ней?

— Она категорически против, чтобы я покидал пределы атмосферы Земли.

— Почему?

— После гибели в космосе моего старшего брата, тогда я был еще юношей, я дал матери слово, что без ее разрешения никогда не покину Землю. Она боится, что и я погибну. Если она узнает, что я собрался покинуть Землю, она сделает все, чтобы этот корабль не оторвался от космодрома.

— А как же слово?

Константин поморщился.

— Я думаю, что это слово, за давностью, уже устарело, как и я. Да и потом: ведь моя мать сама провела на Весте около пятнадцати лет. Правда перед ее отлетом туда, я произнес выдуманную ею клятву: что на то время, пока она будет там, я не покину Землю.

— И вы его сдержали?

Константин утвердительно кивнул головой.

— Она вернулась. — Усмешка тронула его губы. — А новой клятвы я еще не давал. Все это анахронизм далекого прошлого, вызывающий непроизвольную улыбку.

Бор погрузился в раздумье, водя ладонью по лбу.

— Почему же Костромин ничего не сообщает? — Через некоторое время произнес он. — Если экспедиция срочная, почему он медлит? Что там могло произойти?

Константин молча дернул плечами.

— Возможно он надеется, что отец еще передумает, либо пытается найти еще какой-либо вариант. — Через несколько мгновений произнес он.

Бор хмыкнул.

— Уж не думает ли он сам туда рвануть?

— Я так не думаю. — Константин затряс головой.

— Это шутка. — Бор широко улыбнулся. — На сколько я понимаю, вы это хотите сделать тайно. — Он положил книгу на пол и откинувшись в кресле, стал водить ладонями по подлокотникам. — Мать ладно, но как на это посмотрит ваша семья, ваш институт?

— Семьи у меня нет. — Левая щека Константина несколько раз непроизвольно дернулась. — Как-то не сложились мои отношения с женщинами. — Он пожал плечами, по его губам скользнула смущенная улыбка. — Что касается работы, то я сегодня оформил себе полугодовой отпуск и срочно уехал в горы. Я уже несколько лет не отдыхал, хотя мою работу навряд ли можно назвать тяжелой, в любых отношениях.

— Вы считаете, что полгода достаточно? Ведь до Кентауры нужно добираться только несколько месяцев.

— Но у нас есть «Галактические патрули». Я уже посчитал — это расстояние он преодолеет за два месяца.

Бор провел ладонью по лбу.

— Но как вам на крейсер…

— Можно как ваш багаж. — Перебил Бора Константин, подавшись далеко вперед. — Я неприхотливый и достаточно долго могу находиться в замкнутом ограниченном пространстве. — Он дернул плечами. — Привык к этому, исследуя гроты и пещеры.

— Это хорошо. — Невольно вырвалось у Бора.

Глаза Константина радостно сверкнули.

— Так я могу надеяться?

— Мне трудно вам, господин Константин Ив, что-либо пообещать конкретное. Бор развел руками. — У меня пока нет официальной информации, а сообщенное вами, могу только лишь принять к сведению. К сожалению, это так.

Константин поднялся с кресла, его губы плотно сжались и слегка задергались. Бор тоже поднялся.

— Я даже не знаю, где вас найти. — Бор дернул плечами. — На сколько я понял, это должно быть абсолютно секретно. Не могу же я вас искать по справочным каналам, чтобы всем стало ясно, после вашего исчезновения, где вы находитесь?

Константин покрутил головой по сторонам и увидев на столе сканер связи, подошел к столу, взял его, нажал одну из клавиш и быстро проговорил свой код, который отобразился на экране.

— По этому коду вы меня всегда найдете. — Проговорил Константин, кладя сканер обратно на стол. — Его знают всего несколько человек. Родители — нет.

Легкая усмешка тронула губы Бора.

— К сожалению, это сканер Елены. — Проговорил он. — Но хорошо. — Бор махнул рукой. — Это даже лучше, меньше будет подозрений.

Глаза Константина расширились, в них промелькнули друг за другом, страх, удивление и разочарование. Его плечи поднялись вверх — он замер в таком состоянии.

— Я сейчас могу только лишь обещать, не забыть о вашей просьбе. — Бор тронул Константина за локоть.

— Спасибо. — Константин, как-то сник и повернувшись, быстро зашагал к выходу.

Проводив Константина Ив, Бор вернулся в кресло и откинувшись в нем, закрыл глаза и задумался.

Как некстати все это. Только Елена начала приходить в себя и вновь расставание. Ведь эта затея продлится не один месяц и не два. Он тяжело и шумно вздохнул.

Раздался шелест, Бор открыл глаза. В проеме двери стояла Елена. Две тонкие блестящие полоски протянулись по ее щекам сверху вниз. К горлу Бора, вдруг, подкатился и застрял в нем большой ком. Он вскочил и вытянув вперед руки, шагнул к Елене.

В этот вечер Бор не стал досаждать никому расспросами, а решил выяснение его отложить на следующий день. За ночь, практически, не сомкнув глаз, а утром, с тяжелой головой, он отправился в приемную Костромина. В приемной уже было несколько человек. Окинув всех взглядом и не увидев ни одного знакомо лица, Бор направился к столу помощника Костромина.

— Мне нужно встретиться с господином секретарем. — Негромко произнес он.

— Вам назначено на сегодня? — Поинтересовался помощник.

— Нет. Но это вопрос, требующий незамедлительно решения.

— Одну минуту. Я поищу окно.

Помощник уткнулся в экран. Просмотрев расписание секретаря Высшего Совета на этот день, он покрутил головой.

— Господин секретарь сегодня вас не сможет принять. — Помощник дернул плечами. — У него нет ни минуты свободного времени.

— Это очень важно.

— К сожалению, я бессилен, господин адмирал. — Помощник поднялся и развел руками. — Но как только господин секретарь будет здесь, я доложу ему о вас. Подождите, может быть он сам найдет для вас время.

Значит Костромина еще нет, мелькнуло в голове Бора. Что ж, пойдем другим путем.

— Нет. — Бор резко взмахнул рукой. — Я не могу долго ждать.

Повернувшись, Бор вышел из приемной и направился к посадочной площадке летательных аппаратов руководства Высшего Совета: он имел на нее доступ и решил там подождать Костромина. На площадке уже стоял один глайдер, но это был не глайдер Костромина, его Бор знал. Погрузившись в размышления, он начал прохаживаться по краю площадки, перед входом.

— Гросс адмирал! Гросс адмирал!

Громкий окрик заставил Бора остановиться и поднять голову — в двух шагах от него стоял Костромин, из-за спины которого выглядывали телохранители. Бор, выкатив глаза, уставился на Костромина.

— Не узнал, что ли? — Костромин состроил удивленную мину.

— А-а? Нет. Что вы, господин секретарь. — Бор наконец пришел в себя и шагнул навстречу Костромину. — Я вас здесь и жду.

— Меня, здесь? — Костромин протянул Бору руку. — Тебя уже мой кабинет не устраивает?

— Ваш помощник категорически заявил, что у вас сегодня нет свободного времени. — Объяснил Бор, пожимая руку Костромина.

— Он прав. У меня сейчас очень много дел. Дня катастрофически не хватает.

— Я, всего лишь, хочу получить ответ на единственный вопрос. — Бор сделал шаг в сторону и оказался напротив Костромина, как бы перегородив ему дорогу. Что произошло? Почему строительство сети вокруг Геранской системы нужно начать немедленно? Зачем вы беспокоите больного Ив Гена? Почему нельзя, как мы и договорились, подождать несколько месяцев?

— Уже разболтал. — Костромин шумно вздохнул. — Ну я ему… — Он сжал правую руку в кулак и потряс им перед собой.

— Это не Ген. — Легкая улыбка тронула губы Бора. — Болтуна вы не знаете и его имя, я вам не выдам.

Костромин хмыкнул, состроил гримасу и кивнул головой вперед.

— Пойдем. Не то у моих ребят может сложиться негативное впечатление от твоих действий — перегородил дорогу секретарю Высшего Совета.

Бор сделал шаг в сторону. Костромин сделал отмашку телохранителям и быстро пошел вперед. Бор пошел за ним. Войдя в свой кабинет с другого входа, Костромин сразу же вызвал своего помощника. Войдя в кабинет, помощник недоуменно уставился на Бора. Бор усмехнулся. Костромин нарочито кашлянул. Опомнившись, помощник перевел взгляд на него.

— Смести все мои встречи на час. — Произнес Костромин, недовольно сдвинув брови. — Кого не успею принять сегодня, перенеси на завтра.

Помощник согласно кивнул головой, но остался стоять на месте.

— Свободен. — Костромин кивнул головой на дверь.

— Извините. — Помощник резко повернулся и вышел.

— Что-то непонятное сегодня с ним? — Костромин дернул плечами. — Наверное настроение кто-то ему испортил?

— Возможно. — Бор дернул плечами.

— Садись.

Костромин указал Бору на одно из кресел. Бор сел. Костромин, достав из одного из шкафов сосуд с тоником и два бокала, подошел к Бору и протянул ему один из них. Бор взял бокал, Костромин наполнил его и свой бокал тоником и поставив сосуд на стол, сел в кресло напротив. Сделав большой глоток, он заговорил.

— Я тебя понимаю Бор, но обстоятельства заставляют меня принять столь неприятное для нас всех решение. Я всячески старался выполнить свое обещание и никуда не отправлять тебя с Земли, обещанные полгода, но… — Он развел руками. — Я не знаю, кто тебе и что наговорил, но я чувствую, что ты уже многое знаешь.

— Я не знаю причину. — Перебил секретаря Бор.

— Узнаешь. — Костромин кивнул головой. — К сожалению, в Высшем Совете произошло какое-то непонятное расслоение. — Он поморщился и пожал плечами. Для меня это непонятно.

— В Высшем Совете всегда были споры по различным проектам. — Произнес Бор.

— Это совсем другое. Это не спор. — Костромин покрутил головой. — Какая-то тайная кулуарная возня.

Бор удивленно уставился на Костромина — ни о чем подобном он никогда не слышал.

— Это связано с экспедицией к скоплению холодных звезд. Как ты знаешь, Высший Совет отложил ее на некоторое время, но Го Бар, видимо, с этим решением не согласился и начал усиленно обрабатывать несогласных членов Высшего Совета, пытаясь заставить их изменить свое решение. И ты знаешь. — Костромин взглянул Бору в лицо. — Он своего добился. На последнем заседании Высшего Совета он вновь поднял вопрос об этой экспедиции и было получено положительное решение. Еще совсем недавно ее явные противники стали самыми активными сторонниками. Причем Го Бар вел себя так, будто бы он секретарь Высшего Совета. Меня это насторожило. После Высшего Совета я встретился с ним и спросил его прямо: если он метит в кресло секретаря, путь об этом заявит открыто, а не шуршит у меня за спиной. Он ухмыльнулся и заявил, что кресло секретаря его не интересует и что он и так будет иметь все, что захочет. На том мы и расстались. Я попытался, так же, поговорить с некоторыми членами Высшего Совета, которые внезапно стали сторонниками экспедиции, но они, как заводные, твердят одно экспедицию нужно срочно готовить.

— А противников экспедиции сейчас много в Высшем Совете? — Поинтересовался Бор.

— Не больше пятнадцати процентов. — Костромин глубоко вздохнул.

— А кто такой, Го Бар?

— Руководитель сектора космического строительства.

— Нет, как человек. Его качества, сильные и слабые стороны.

— Обыкновенный. — Костромин пожал плечами. — На сколько я знаю, очень замкнут, но в Высшем Совете достаточно авторитетен. До сего времени с ним никаких проблем не было.

Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.

— А чем он занимался раньше, до космического строительства?

— Кажется планетологией.

— А строительством космического флота он занимается?

— В какой-то степени гражданским — да, военным — нет.

— Вы собираетесь ему что-то противопоставить?

— Что тут противопоставлять. — Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. — Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.

— Ну и отлично. — Бор отставил свободную руку в сторону. — У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.

Костромин шумно вздохнул.

— Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится — это уже решенный вопрос. Он махнул рукой. — Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет «Галактических патрулей», а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни «Звездных патрулей», но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.

— Но это скопление не так уж и далеко. — Бор дернул плечами. — Года полтора, максимум два на современном звездолете.

— Звездолета еще. — Костромин махнул рукой. — На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими станциями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и сможете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отказался покинуть Землю. Я его понимаю. — Костромин развел руками. — Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.

— Как это понять? — В глазах Бора мелькнул испуг.

— Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.

— Ах, это. Он всегда перестраховывается. — Бор махнул рукой. — Брег есть Брег.

— Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.

— А ведомство Го Бара примет в этом участие?

— Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов — все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как. Дальше посмотрим.

— Что же, мне самому всем заниматься. Я не большой специалист в астрономии, пространственной ориентации — я связист.

— Специалисты у тебя будут. Одни из лучших. Но не из ведомства Го Бара.

— А корабль?

— Ты получишь десантный «Галактический патруль» — «Вояджер». Его назвали в честь одного из первых летательных аппаратов Земли, покинувшего пределы внутреннего космоса.

— Очередной «Вояджер». — Бор широко улыбнулся. — Насколько я знаю, гражданских кораблей с таким названием уже больше десятка, но вот крейсера «Вояджер» — я не знаю. — Бор покрутил головой.

— Это единственный подобный корабль у нашей цивилизации. Он несколько больше обычного «Галактического патруля», способен нести до пятидесяти человек. О нем, практически, никто не знает. Его готовили к очень секретной операции, но, к счастью, он не пригодился. Он находится в ангаре, на обратной стороне Луны.

— Что за операция?

Костромин поморщился.

— Скажу одно — Ив Ген нас опередил.

— Серьезно. — Бор покрутил головой.

— Я не хочу, чтобы это стало известно вестам, даже если осталось неосуществленным.

— Да, да. Конечно. — Бор несколько раз кивнул головой. — А как с моей экспедицией, тоже под секретом?

— Как сказать. — Костромин развел руками. — Будет лучше, если о ней будет знать, как можно меньше.

Бор пожал плечами.

— Когда я могу познакомиться с экипажем, членами экспедиции?

— Экипаж «Вояджера» находится там же, на Луне. Капитан — Анатолий Громоздин.

— Не знаю. — Бор покрутил головой.

— Молодой, но уже настоящий капитан. Я думаю, тебя он не разочарует. Что касается специалистов. — Костромин взглянул на ручной хронометр. — Сделаем так. После завтра, в десять, ты приходишь ко мне, сюда и я вас познакомлю.

У Бора на губах скользнула усмешка.

— А как быть с вашим помощником?

— Если что, ты уже знаешь. — Костромин улыбнулся и поднялся. — Извини, дела. — Он протянул Бору руку. — До послезавтра.

Бор пожал руку Костромина.

— До свидания.

Покинув кабинет Костромина, Бор направился домой. Дома его встретила Елена. Бор обнял ее и прижал к себе.

— Нам придется расстаться ненадолго, дорогая. — Проговорил он, уткнувшись лицом в ее волосы. — Совсем ненадолго. — Он вдруг увидел на столе сканер связи Елены. — Одну минуту, дорогая.

Бор отстранился от Елены и взяв со стола сканер связи, вызвал номер Константина Ив.

4

Странный, похожий на лезвие обоюдоострого ножа, мутно-фиолетового цвета корабль прошел над поселком и скрылся за горизонтом, в направлении запретных гор. Душераздирающий стон, плывший вслед за кораблем, заставил прохожих, оказавшихся в тот момент на улице, втянуть голову в плечи и с замершим сердцем проводить его взглядом.

Не прошло и минуты, после его ухода, как феерические волны причудливыми сполохами поднялись из-за вершин деревьев в небо, разбавив сумеречный туман, начавший опускаться на крыши домов поселка, заплясали на их стенах, проникнув через окна внутрь и вызвав оторопь страха с удивлением вперемешку на лицах их жильцов.

Около четырех десятков кентауран высыпали на единственную улицу поселка и раскрыв рты, с тревогой в глазах смотрели на уходящий ввысь, бесшумный фонтан странного свечения. Взрослые наблюдали молча и только лишь ребятишки восхищенно вскрикивали, при появлении очередной радужной волны сполохов. Но постепенно свечение волн начало ослабевать, они все реже и реже появлялись из-за леса и вот, не дождавшись очередной волны, жители поселка начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.

— Вад, что все это значит? — Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.

— Я откуда знаю! — Вадимир нервно дернул плечами. — Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?

— А кто же тогда должен знать? — Волан, с усмешкой на губах, развел руками. — Ты же у нас самый умный.

— Не знаю! — Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.

Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.

Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.

Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот — это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс — танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.

— Ненормальная! — Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.

Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.

— А-у-о! — Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.

— Ты зачем сюда пришла? — Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобойбесплодны?

Девушка тряхнула головой, веер красивых длинных волос рассыпался по ее плечам, упал на грудь.

— Что здесь такого? — Начала оправдываться она. — Все равно нечего делать. Со скуки можно дурочкой стать.

— Дурочкой ты точно станешь, только от него. — Вадимир сильно ткнул пальцем в шлем.

Шлем заскользил юзом по столу и остановился, балансируя, на самом его краю. Глаза Ирги остекленели, рот раскрылся, она вся подалась вперед, вытянув руки, словно заклиная шлем удержаться на краю стола и не упасть вниз. Будто вняв ее немой мольбе, шлем шатнулся последний раз и замер. Девушка вскочила и словно молния, метнулась к шлему, схватила его и крепко прижала к груди.

— Он больших денег стоит. — Жалобно простонала она.

— Я вот постараюсь так урезать твой уровень, чтобы его больше не хватало на подобную дребедень.

Коваль вновь выставил палец, чтобы ткнуть им в шлем, но Ирга резко отвернулась, подставив ему спину. Он громко хмыкнул и опустил руку.

— Ладно. Пока оставим этот разговор. Не до него. — Вадимир шагнул к пульту управления и сел в кресло, которое только что занимала Ирга. — Ты видела на экране интера корабль? Откуда он пришел?

Ирга повернулась к Ковалю лицом и покрутила головой.

— Никакого корабля не было.

— Как не было? — Вадимир возмущенно дернулся всем телом. — Просмотрела! Он взялся за подлокотники кресла, намереваясь вскочить с него.

— Не могла я просмотреть. — Девушка вновь покрутила головой. — Его сенсоры настроены на интер. — Она любовно провела рукой по шлему. — И когда интер захочет, то может его беспрепятственно отключить.

— Странно. — Коваль обмяк и поднял правое плечо до уха. — Не мог же он испортиться?

Большие глаза Ирги стали еще больше, она заглянула в шлем.

— Да нет. — Она неуверенно мотнула головой. — Работает.

— Я про интер.

— Да вы можете проверить, если мне не верите. — Девушка обиженно надула губы, вздернув еще выше свой курносый нос. — У него есть запись последних восьми часов работы. — Добавила она, кивнув головой в сторону экрана интера. Когда пришел этот корабль?

Вадимир взглянул на хронометр.

— Полчаса назад.

— Хы-ык-к! — Ирга скорчила пренебрежительную мину. — Можете проверять. Она горделиво села в соседнее кресло и положив шлем себе на колени, начала нежно водить по нему руками.

Коваль положил руки на пульт управления интером и застучал пальцами по его клавишам. На экране интера появилась большая врезка, на которой пошла ускоренная прокрутка записи событий последнего часа. Через несколько минут Вадимир ткнул пальцем в одну из клавиш, врезка исчезла. Он громко хмыкнул и пожал плечами. Посидев несколько мгновений неподвижно, он опять склонился к пульту управления и его пальцы вновь забегали по клавишам. Снова появилась врезка на экране интера, но теперь по ней бежали графики со стройными рядами цифр. Вадимир впился в них взглядом, плотно сжав губы и застыв, словно изваяние. Когда были просмотрены последние ряды цифр и все графики, он убрал врезку, откинулся в кресле и недоуменно пожал плечами: появление над поселком фиолетового корабля, интером зарегистрировано не было.

— Я же говорила. — Нарушила молчание Ирга. — Никакого…

— Помолчи! — Оборвал ее Коваль и его пальцы еще раз пробежались по клавишам пульта управления.

Вновь вспыхнула врезка на экране интера, только теперь на ней было полное, холодное и надменное лицо помощника начальника колонии на Кентауре.

— Я мэр поселка Эндор Вадимир Коваль. — Представился Вадимир, выпрямляясь и пытаясь изобразить на лице, как можно более деловой вид, хотя помощник его прекрасно знал, но попробуй он не представиться. — Мне срочно нужно переговорить с господином Дьюари.

— Тема разговора? — Помощник, презрительно оттопырив губы, недовольно поморщился.

— Если господин Дьюари сочтет нужным, он вам ее сообщит.

— Снова что-то обломали. — Помощник дернул головой. — Изложите вашу просьбу и я сам решу, кому ее переслать.

Вадимир плотно сжал губы, по его скулам забегали желваки. Он бы собственными руками задавил бы этого выродка: более надменного и спесивого чиновника на Кентауре он не знал.

— Мне нужен начальник колонии. — Заговорил Вадимир, четко и твердо произнося слова, с трудом сдерживая в себе нахлынувший приступ злобы. — Этот вопрос только его компетенции. В противном случае, я вынужден буду обратиться в отдел безопасности планеты.

Стрельнув в Вадимира полным презрения взглядом, помощник исчез и несколько минут врезка была пустой. В зале связи наступила тишина: Коваль сидел тупо уставившись в пустую врезку, Ирга, о чем-то мечтая, механически водила руками по своему шлему. Наконец по врезке пробежала легкая рябь и на ней появилось лицо пожилого человека: с большими залысинами, плотно сжатыми тонкими губами, сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом выцветших глаз. Это был начальник кентауранской колонии — Дьюари. Глаза начальника колонии, в отличие от колючих глаз его помощника, даже несмотря на его суровый вид, излучало тепло и доброту.

— Глава поселения Эндор Коваль. — Вадимир кивнул головой.

— Слушаю тебя Вадимир. — Голос Дьюари, в отличие от его добрых глаз, был громкий и властный.

— Буквально час назад, у нас произошло странное событие. — Голос Коваля немного дрогнул, выдавая его волнение. — Над поселком прошел летательный аппарат фиолетового цвета, похожий на космический корабль и совершил посадку в районе запретных гор. — Он на мгновение задумался. — Или упал там. Интер летательный аппарат не зарегистрировал и я счел нужным доложить об этом вам, лично.

— Как далеко от вас до запретных гор? — Дьюари вопросительно кивнул головой.

— Около пятнадцати километров.

— Ты уверен, что он совершил посадку, именно, в районе запретных гор?

— Это ведь недалеко. — Коваль пожал плечами, пытаясь найти аргументы для своей версии. — В той стороне, куда ушел аппарат, было видно нечто, похожее на земное северное сияние, только шедшее снизу, от земли. Если бы это было далеко, мы навряд ли бы его увидели в такой красе.

— Как выглядел корабль?

— Такой продолговатый, словно лезвие обоюдоострого ножа. Не было слышно характерного шума его двигателей, хотя его сопровождал жуткий вой, будто выл раненый зверь. Я думаю, что он шел не на посадку, а падал. — Коваль развел руками.

Дьюари провел руками по лицу и еще больше прищурившись, уставился на Вадимира, которому стало неуютно от такого взгляда, словно его сканировали и он невольно опустил голову.

— Не отключайся. — Донесся голос Дьюари.

Вадимир, не поднимая головы, исподлобья взглянул на врезку, та уже была пустой. Он поднял голову и расслабился. Прошло несколько минут. Наконец лицо Дьюари вновь появилось на врезке экрана интера.

— Смотри сюда. — Дьюари закрыл свое лицо голографической фотографией, на которой был изображен продолговатый темно-голубой предмет, похожий на большое обоюдоострое лезвие ножа. — Это он?. — Раздался из-за голограммы его голос.

— Я не могу сказать, он это или нет. — Коваль пожал плечами. — А что, его еще где-то видели?

Дьюари убрал голограмму.

— Я не точно выразился. — Легкая усмешка тронула губы начальника колонии. — Похож на него?

— Да. — Вадимир кивнул головой. — Весьма похож, только цвет…

— Это их особенность. — Перебил Коваля Дьюари. — Из поселка, в течение суток, никому ни шагу. Постарайся отозвать все экспедиции, находящиеся в районе запретных гор. Я сам с тобой свяжусь.

Изображение начальника колонии исчезло. Убрав с экрана интера врезку, Вадимир начал усиленно тереть лоб.

— Что это было? — Ирга, не мигая, уставилась на Коваля. — Какой корабль?

— Я и сам не знаю. — Вадимир покрутил головой. — Дьюари, возможно знает. Да ты сама все слышала. Возможно это и есть тот самый вейв?

Он пожал плечами и нажал одну из клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнул экран стерео с его изображением. Коваль расправил плечи и начал говорить.

— Жители Эндор. В связи с тем, что над поселком прошел неопознанный летающий объект и вероятно совершил посадку недалеко от нас, приказываю: в течение суток покидать территорию поселка запрещается. В исключительных случаях — только лишь после моего уведомления, иначе: ваша безопасность не гарантируется. Администрация планеты принимает все меры для прояснения произошедшего события.

Выключив канал сообщений стерео, Вадимир протянул руку к шлему, лежащему у Ирги на коленях.

— Дай-ка я его подержу.

Ирга удивленно уставилась на Вадимира и развела руки в стороны. Коваль взял шлем и поднялся.

— Когда закончится твое дежурство? — Поинтересовался он, хотя прекрасно знал, когда меняются операторы.

Девушка бросила беглый взгляд в нижнюю часть экрана интера, где находились цифры хронометра.

— Через два часа десять минут. — Скороговоркой выпалила она.

— Через час повторишь запись моего сообщения. — Вадимир показал пальцем на пульт управления. — А за шлемом… — Он ткнул тем же пальцем в шлем. — Зайдешь ко мне домой после дежурства, а еще лучше, завтра утром. Спать будешь спокойнее, без кошмаров.

— Я и так хорошо сплю. — Пробурчала Игра и надув губы, уставилась в пол.

— Значит будешь спать еще лучше. Если будет сообщение из столицы переадресуешь его в мой дом. Если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства, немедленно связывайся со мной. Тоже самое передашь по смене. Все понятно?

— Понятно. — Буркнула Ирга, не поднимая головы.

— Тогда, до свидания. — Коваль направился к выходу.

— До свидания. — Ирга, глядя исподлобья, подождала, когда за Ковалем закроется дверь и с недовольным видом заняла кресло оператора перед пультом управления интера.

Оказавшись на улице, Вадимир неторопливо побрел к своему дому. Повеяло прохладой. Налетевший порыв ветра, со стороны запретных гор, заставил его поежится: такой ветер всегда приносил непогоду. Вадимир бросил взгляд на небо — оно приобретало розоватый оттенок. Вадимир глубоко вздохнул.

Он уже восемь лет, из своих сорока семи прожитых, жил на Кентауре. Планета ему нравилась и он нисколько не жалел, что покинул Землю, так как не был большим любителем проблем, которые постоянно окружали его на родной планете: ресурсы — проблема, работа — проблема, жена — проблема, дети — проблема, пища — проблема… Проблема… Проблема… Проблема… Везде и всюду несуразные ограничения, выход за рамки которых строго наказывался, что постоянно раздражало и порой грозило перерасти в нервный срыв. Нет, нельзя сказать, что на Земле плохо. Хорошо, даже прекрасно — но если ты не вылезаешь за эти, пресловутые, рамки.

А здесь широчайшие неизведанные просторы. Он механически выбросил руки в стороны. Ходи где хочешь, делай что душе приятно, имей хоть десятерых детей проблем с продовольствием никаких.

Да и работать здесь намного интересней. Он геолог, специалист по редкоземельным металлам. На Земле все уже давно исхожено вдоль и поперек: все пылинки посчитаны, все воды измерены, все ископаемые найдены и зарегистрированы. Стоит где-либо у предгорья поднять камень, как уже полпланеты в панике — на таком-то склоне исчез такой-то по счету булыжник. На все нужно разрешение. Там-то можно яму выкопать? Этот кирпич можно из-под ног убрать? Одни нервы. А здесь — простор, красота, полная блажь. Все неисхожено, неизведанно. Вадимир вздохнул полной грудью.

Несколько лет назад, проникнув в запретные горы, он нашел минерал берлитт, без которого сейчас невозможно обойтись в строительстве космического флота и которого с каждым годом требуется все больше и больше. А здесь его громадные залежи, вся территория запретных гор пронизана жилами этого минерала.

Сейчас жители Эндор ведут разработку всего лишь одной небольшой берлиттовой жилы и подыскивают подходящее место, в окрестностях запретных гор, для создания полномасштабного перерабатывающего предприятия, со своим космодромом, чтобы не возить минерал на переработку за десятки световых лет в Солнечную систему, как сейчас, а доводить его до нужных параметров здесь, на месте и уже в готовом для использования виде доставлять в любой уголок Галактики.

Простор, красота! Коваль глубоко и шумно вздохнул.

И что оказалось нужным этому непрошеному фиолетовому гостю на нашей планете, зачем он здесь? Радостные мысли в его голове, неожиданно сменились озабоченными. Почему ты пришел именно к запретным горам? Может быть твои хозяева уже давно присматривались к берлитту, а когда узнали, что земляне начали его добычу, решили заявить на него свои права? Решили развязать еще одну звездную войну с нашей цивилизацией? Так попробуйте. У нас есть чем ответить.

Вадимир грустно улыбнулся своим неожиданным мыслям и шагнув на дорожку, ведущую к его дому, остановился и окинул взглядом улицу — она была непривычно пустынна, не было видно бегающей и хохочущей ребятни и как-то неприветлива. Недовольно покрутив головой, он направился в дом.

Услышав стук дверей, в холл, ему навстречу, вышла жена — Натали, с двухлетним малышом на руках. Маленький Рикк протянул к нему свои ручонки. Вадимир дотронулся пальцем до его носика и прошел мимо, скрывшись за одной из дверей. Малыш проводил отца с застывшими от недоумения глазками и полуоткрытым ротиком, его нижняя губа начала подергиваться. Натали тоже удивленно посмотрела мужу вслед и хмыкнув, пошла вслед за ним.

— Мой руки и к столу. Я приготовила твой любимый кеше. — Произнесла она, вновь подходя к Вадимиру.

— Я ничего не хочу. — Вадимир покрутил головой и открыв один из шкафов, сунул туда шлем Ирги. — Если без меня придет Ирга, отдашь ей шлем. Как-то мне не по себе сегодня. — Он передернул плечами и дотронулся до руки жены. — Этот фиолетовый корабль не выходит у меня из головы. Зачем он здесь, за сотни световых лет от своей планеты? — Он провел рукой по лбу. — Ничего не понимаю. — Вадимир тяжело вздохнул. — Я прилягу, может быть успокоюсь. Если будет вызов, сразу же разбуди.

Он прошел в свой кабинет, разделся, улегся на диван и закрыл глаза. Прошло какое-то время, но сон не шел. Вадимир начал ворочаться с боку на бок безрезультатно. Провертевшись с час, он поднялся и посмотрел на хронометр, было заполночь. Вадимир достал из кармана курточки коммуникатор и нажал несколько клавиш: на экране появилось лицо Кима Костека Края — Три К, как все звали его в поселке, который сменил Иргу на дежурстве в зале связи.

— Не было никаких сообщений? — Поинтересовался Вадимир.

— Нет. — Три К, для убедительности, покрутил головой.

Молча кивнув головой, Коваль прервал связь и бросил коммуникатор на стол. Ложиться спать больше не хотелось, он начал мерить кабинет шагами.

Ничего путного в голову ни шло. Пробегав по кабинету с полчаса, он сел в кресло, включил над креслом светильник и начал читать. Вскоре Вадимир понял, что и чтения не было — смысл прочитанного не доходил до его сознания: механически переведя взгляд на следующую страницу, он уже не понимал, о чем на ней идет речь и возвращался к предыдущей. Проделав так несколько раз и поняв бессмысленность своей затеи, он отложил книгу, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза…

Нудный писк заставил Вадимира поежиться. Он нехотя открыл глаза и повел ими по сторонам: его взгляд уперся в пищавший на столе коммуникатор. Вадимир бросил сонный взгляд на настенный хронометр — было чуть больше четырех часов утра. Медленно проведя рукой по лицу, он лениво взял коммуникатор и нажал клавишу подтверждения — на экране появилось лицо начальника колонии. Вадимир мгновенно пришел в себя и выпрямился.

— Приветствую в столь ранний час. — Изображение Дьюари кивнуло головой. Извиняться не буду. Дело не терпит отлагательств.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой в ответ. Извините за вид.

— Полно. — Начальник колонии поднес руку к своему лицу, отмахиваясь. Двадцать минут назад к тебе отправился волнолет с шестью десантниками, часа через четыре они будут у тебя. Обо всем, что произошло, расскажешь командиру группы Энди Филипсу. Волнолет двенадцатиместный. Если сможешь собрать свою группу, присоединись с ней к ним. К сожалению, большего количества десантников сейчас дать не могу. Через день-два, если потребуется, я направлю к тебе еще один волнолет, полностью укомплектованный, а сейчас нет возможности. — Дьюари отрицательно затряс головой. — Если у тебя получится с группой, то командиром объединенной группы будешь ты, если нет, то останется Филипс и сам будет искать вейв, но желательно послать с ним проводника, так как он совершенно не знает того района.

— Я непременно соберу группу и мы присоединимся к десантникам. — Поспешно произнес Вадимир. — Но не возникнут ли между мной и Филипсом разногласия?

— Это исключено. — Дьюари покрутил головой. — Филипсу даны соответствующие указания. Теперь о задаче. — Начальник колонии тяжело вздохнул. — Я думаю, ты уже понял, что это за корабль, но я все же немного расскажу. Этот космический корабль — вейв, является кораблем, уже, практически, погибшей цивилизации морфов. Буквально год назад, земляне и весты вели с ними войну.

— Я об этом знаю. — Коваль кивнул головой. — Так это действительно и есть, тот самый, вейв?

— Да. Это он. — Дьюари подтвердил свои слова кивком головы. — Но нас сейчас больше интересует судьба его пилота — морфа: если он жив, его взгляд может наделать много бед. Я недавно говорил с Землей: там в полном недоумении по поводу такого гостя на нашей планете. Как сказали специалисты Земли: при гибели вейва, обычно гибнет и морф, но всякое может быть, Нам посоветовали быть крайне внимательными и осторожными. Как это ни кощунственно звучит: но наилучшим выходом для нас, в данной ситуации, была бы гибель этих непрошеных гостей. Во внешнем космосе Геранской системы сейчас находится адмирал Ов Бор он участвует в разработке плана по созданию для нас сети станций внешнего контроля. Ов Бор большой специалист по вейвам и морфам, имел с ними непосредственные контакты. Я попросил у Земли его помощи и получил ее согласие, уже говорил и с адмиралом — он обещал сегодня же отправиться к нам со своей группой космического десанта. Но, по его словам, хотя у него и «Галактический патруль», к Кентауре он подойдет только лишь после завтра, а до этого нам придется выкручиваться самим. Я принял меры предосторожности по защите столицы и ее пригорода. Тоже сделай и ты у себя: все работы в районе запретных гор сверни, а из освободившихся людей организуй дежурство вокруг поселка. Группе, желательно найти вейв и определить его состояние. Но самое главное — морф: где он, что с ним, его намерения. Если он жив, нужно постараться захватить его. Если это не удастся, то нужно взять под контроль каждый его шаг. Если возникнет реальная угроза для чьей-либо жизни, уничтожьте его, но это в самом крайнем случае. Земля очень просит оставить его живым: интересно узнать, зачем он здесь оказался. Старайтесь избегать его взгляда. Вот, в принципе, и все. По прибытии волнолета свяжись со мной. Я предупрежу своего помощника.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль по-прежнему продолжал сидеть, глядя в пустой экран. Наконец он глубоко вздохнул и нажал несколько клавиш на коммуникаторе. Через пару минуту на экране появилось заспанное лицо Волана.

— Я срочно жду тебя в мэрии. — Без предисловий произнес Вадимир.

Ричард сильно тряхнул головой, как бы приходя в себя. Перед его лицом показался хронометр.

— Время полпятого. Ты не спятил?

— Придешь, я тебе такое расскажу, что и ты спятишь. — Раздраженно произнес Вадимир.

Волан тупым взглядом уставился на Коваля. Усмехнувшись, Вадимир прервал связь и начал приводить себя в порядок. Закончив с туалетом, заглянул в спальню — жена и малыш спали. Улыбнувшись, он вышел из дому. Подходя к мэрии, он увидел топчущегося у входа в зал связи Волана.

— Я уж думал, что ты подшутил надо мной. — Волан протянул подошедшему Вадимиру руку. — Три К ничего не знает. Обругал меня и выгнал на улицу. Уже минут пять, как тут околачиваюсь.

Коваль пожал его руку и направился в зал связи.

— Мне с тобой? — Поинтересовался Волан.

— Подожди здесь.

Войдя в зал связи, Коваль направился к оператору, который даже не соизволил обернуться и посмотреть на вошедшего. Распустились, Вадимир, на ходу, недовольно махнул рукой: заходи когда хочешь, делай что хочешь, никакого внимания.

— Если кто-либо придет, я наверху. — Громко произнес он, протянув руку Три К.

Три К вскочил и диким взглядом уставился на Коваля.

— Не узнал! — Вадимир поднял брови.

— Нет, нет, господин Коваль. — Три К покрутил головой и механически пожал протянутую руку. — Я все понял.

Владимир вышел из зала связи и кивнув Волану рукой, направился к другой двери. Поднявшись на второй этаж и войдя в свой кабинет, он сел в свое рабочее кресло и указал Волану на кресло напротив.

— Садись. Ты кажется вчера интересовался, что это там пролетело над поселком?

— Интересовался. — Волан пожал плечами, шумно усаживаясь в кресло. — Что, это уже запрещено?

— Так вот. — Вадимир постучал указательным пальцем по столу, пропуская вопрос. — К нам вышел из столицы волнолет с шестью десантниками для поиска этого самого пролетевшего, а это не что иное, как вейв. Больше, видите ли, у них людей не нашлось. — Он скорчил мину и развел руками. — Они, видите ли, решили заняться обеспечением собственной безопасности, а нам доверили такой пустячок — найти вейв, с его чертовым морфом и серьезно у них поспрошать: зачем это они соизволили к нам пожаловать?

— Что ты мелешь? — Волан рассмеялся.

— Я пока в своем уме. — Вадимир покрутил пальцем около виска. — А вот они… — Он отставил руку в сторону и покрутил головой. — Не знаю.

— Это так серьезно? — Волан поднял брови и подался вперед.

— На столько серьезно, что после завтра на Кентауру прибывает адмирал Ов Бор, собственной персоной, со своей бандой космических головорезов.

Лицо Ричарда неожиданно просияло, глаза расширились.

— Вот это да. — Он радостно подпрыгнул в кресле. — Может быть удастся увидеть легенду цивилизации. Подожди. — Волан развел руками. — А как он за два дня окажется у нас?

— Он находится где-то недалеко от Геранской системы, на «Галактическом патруле». Вокруг нашей системы будет строиться сеть станций внешнего контроля и он, видимо, принимает в этом участие.

— Ни о чем подобном не слышал. — Волан покрутил головой. — А ты знал и молчал?

— Я только что узнал об этом от Дьюари. Сам ничего не понимаю. — Вадимир развел руками. — Что-то ненормальное начало у нас твориться: инопланетный корабль, адмирал с космическими десантниками, «Галактические патрули», тайная сеть станций. Это уже похоже на подготовку к звездной войне. Ты хотя бы представляешь, что такое «Галактический патруль»?

— Видел несколько раз по стерео. — Ричард пожал плечами. — Превосходный корабль, словно оперенная стрела древних цивилизаций. Я бы на таком с удовольствием походил по галактике.

— А ты попросись у адмирала взять тебя в свою банду. — Вадимир рассмеялся. — Если конечно его головорезы не открутят тебе голову раньше, чем ты доползешь до его ног. — Он раскрыл ящик стола и достал оттуда электронный блокнот. Теперь о главном. Дьюари ненавязчиво приказал доукомплектовать группу десантников нашими ребятами. Мне нужна команда из шести человек. Вернее, нужно пять, шестой — я сам.

Вадимир отстегнул стет и написал в блокноте первую строчку: Вадимир Коваль.

— Ричард Волан. — Ричард привстал и ткнул пальцем ниже написанной строчки.

— Нет. — Коваль резко махнул рукой над столом. — Ты остаешься здесь. Соберешь всех свободных от работы ребят и организуешь круглосуточное дежурство вокруг поселка.

— А почему я? — Волан откинулся в кресле и уставился в Коваля. — Пусть этим займутся Суун или Морис.

— Вилли Суун, Хайнс Морис. — Коваль написал следующие две строчки. Спасибо, что подсказал. — Он поднял взгляд на Волана. — С тобой вопрос решен и обсуждению не подлежит. Это настолько серьезно, что вместо себя, я больше никого оставить не могу. Достаточно сказать, что если пилот вейва, этот недомерок морф, войдет в поселок и изъявит желание со всеми познакомиться, то на месте поселка можно смело открывать психушку. — Он постучал стетом по столу. — Имей это ввиду. Кто еще может принять участие? Ага. Хао Ванг, Ричард Берджер. — На листе бумаги появились еще две строчки. — Ты не знаешь, Пенроуз вернулся из своей вылазки? — Вадимир поднял взгляд на сникшего Волана.

— Вчера я его не видел. — Волан пожал плечами. — Если бы вернулся обязательно бы зашел.

— Значит Ним Риб. Он еще не ушел, значит пойдет со мной.

Вадимир написал шестое имя и пробежал стетом по списку.

— Все. Шесть. Достаточно. Вернется Рауль, будет твоим помощником. Вы все равно друг от друга не отходите, вот и обеспечивайте охрану поселка. Все экспедиции, до моего возвращения отменяются. Всех бездельников — на круглосуточное дежурство.

— Ты останавливаешь добычу минерала?

— Временно. — Коваль постучал стетом по столу.

— А с чем дежурить? — Волан выставил указательный палец в сторону Коваля. — В случае чего кричать пиф-паф?

— В каждом доме есть четган.

— Ха-а! Четган. — Волан громко рассмеялся, подпрыгивая в кресле. — От него кроме шума, никакой пользы.

Вадимир поднялся, подошел к вделанной в стену статитовой двери и достав электронный ключ защиты, сунул его в щель, рядом с дверью. Затем дотронулся до пластинки над щелью — раздалось шуршание и дверь неторопливо исчезла в стене.

— Иди сюда. — Позвал он Волана.

Ричард подошел к раскрытой двери и громко хмыкнул от удивления.

— Я и не представлял, что в поселке есть такой арсенал. — Произнес он, удивленно крутя головой.

— Какой там арсенал. — Вадимир махнул рукой. — Десять десантных зардов, да пара… — Он открыл в нише еще одну дверь и достал трубу с ручкой. Фраунгофферов.

— Фраунгоффер. — В глазах Волана вспыхнули огоньки восхищения, он осторожно провел рукой по стволу фраунгоффера. — Ведь это оружие на Земле находится под запретом. Как оно оказалось здесь?

— Тут не Земля, а Кентаура.

Вадимир положил фраунгоффер назад и отступив на шаг, закрыл все двери. Вытащив ключ защиты, спрятал его в карман и повернулся к Волану.

— На Земле каждая пылинка на учете, а здесь мы едва сотую часть планеты исследовали. Гость вот пожаловал. Мы должны его достойно встретить? Должны. Один я себе возьму, один оставляю тебе. Но смотри, если он исчезнет, то нам лучше повеситься самим, не дожидаясь, когда это сделает Дьюари. Лучше его вообще никому не показывай. Тебе так же остаются пять зардов, их можешь раздать. Вернется Пенроуз, у него в отряде тоже есть несколько зардов, правда легких. В каждом доме есть четган. Так что оружия на одного морфа, если он здесь появится, более чем достаточно.

Коваль и Волан вернулись в свои кресла.

— Сейчас я соберу ребят, раздам оружие и тогда ты получишь ключ от сейфа. — Вадимир, достал коммуникатор и начал набирать какой-то код.

На экране возникло темное лицо и руки, усиленно трущие глаза.

— Доброе утро Ним. — Вадимир усмехнулся. — Давай собирайся и быстро в мэрию. Есть срочное дело.

— Какое дело? — Ним Риб недовольно оттопырил губы. — В восемь у меня экспедиция, а сейчас полшестого. Дай еще час поспать. — Он убрал руки от лица и прищурился.

— Нет. — Твердо произнес Коваль, крутя головой. — Твоя экспедиция отменяется. Ты идешь со мной, остальные остаются в распоряжении Волана.

— Как? — Ним Риб вытаращил глаза.

— Вот так. Предупреди свою группу, что экспедиция на несколько дней откладывается и давай быстрей в мэрию.

— Ничего не понимаю. — Ним затряс головой.

— Тут поймешь.

Оповестив остальных из своего списка, Вадимир потянулся, затем откинулся в кресле и закрыл ладонями лицо, пряча зевок.

— Что день грядущий мне готовит.

— Его напрасно взор мой ловит.

— Паду ли я стрелой пронзенный.

— Иль мимо пролетит она.

Раздался его глухой голос сквозь руки.

— Давай, давай. — Волан ухмыльнулся, тоже откидываясь в кресле и прикрывая глаза. — Приятней будет дремать.

Коваль опустил руки и они начали неторопливо обсуждать различные варианты дальнейшего развития событий.

Постепенно к ним присоединились и остальные члены созданной Ковалем группы — почти у всех лица выражали явное раздражение. Улыбаясь, Вадимир молча показывал каждому пришедшему на свободное кресло.

— Придвигайтесь ближе к столу. — Проговорил он, когда появился последний член группы. — Разговор будет очень серьезный и не очень приятный.

Все заерзали, двигая креслами, зашумели репликами. Коваль постучал ногтем по столу, привлекая к себе внимание. Наконец гомон утих.

— Как вы уже знаете, вчера над поселком, в сторону запретных гор, прошел инопланетный корабль — вейв. — Щека Коваля, неожиданно, нервно дернулась. Нам предстоит найти его и его пилота — морфа. К нам на помощь, из столицы, вышел волнолет с группой десантников. Их шестеро. Через час-полтора они уже будут здесь. Волнолет двенадцатиместный и Дьюари предложил нам принять участие в поиске. Я его предложение принял, для чего и собрал вас сюда. Зачем вейв оказался здесь и что ему здесь нужно — пока неясно? К Кентауре идет «Галактический патруль» с адмиралом Ов Бором и космическими десантниками на борту. Адмиралу уже приходилось иметь дело и с вейвами и с морфами, но у нас он будет только лишь через пару дней.

— Откуда он здесь взялся? — Перебил Коваля Ним Риб. — Ведь, как сообщалось, цивилизация Аорон погибла.

— Ты меня об этом спрашиваешь, или сам с собой разговариваешь? — Коваль вопросительно кивнул ему головой.

— Какая разница. — Ним Риб махнул рукой. — Может кто-то знает, пусть расскажет?

— Есть желающие ему ответить? — Вадимир обвел взглядом сидящих перед ним мужчин и каждый, на ком останавливался его взгляд, молча крутил головой. — Как видишь, нет — Коваль приподнял руки над столом и развел их в стороны. — Нет среди нас таких умных, способных удовлетворить твое любопытство.

Ним Риб поморщился, но промолчал.

— На чем я остановился? — Вадимир почесал затылок.

— На адмирале. — Рассмеялся Берджер.

— Да. — Коваль согласно кивнул головой. — На Ов Бора нам пока надеяться не приходится и нужно будет разбираться самим. О взаимодействии с десантниками определимся по их прибытии, а сейчас об оружии. Каждый получит в свое распоряжение боевой зард среднего уровня и лазерный нож с удлиненным лезвием.

Все удовлетворенно зашумели. Вадимир поднялся и подойдя к статитовой двери, открыл ее. Достав из шкафа зард и лазерный нож, он повернулся с ними к группе.

— Он гораздо мощнее, чем те, которыми пользуемся мы… — Вадимир потряс зардом. — А нож имеет лезвие в два раза длиннее обычного. Будьте внимательны. Но думаю, учить вас, как с ними обращаться не стоит. Так что, получайте.

Он протянул оружие и нож сидящему ближе всех к нему Вилли Сууну. Суун поднялся, взял зард и нож и отвернувшись от Коваля, подбросил зард вверх и свистнул.

— Рано просвистел. — Ухмыльнулся Волан. — Эта пушка может оказаться бесполезной, если морф вдруг заглянет даже в твои мутные моргала.

— Ничего. Я шляпу пониже опущу. — Суун надвинул свою шляпу на лоб так, что скрылся даже его нос и вернулся в кресло.

— Тогда тебе придется взять с собой поводыря. — Рассмеялся Волан.

Вилли Суун дернул головой, оставляя шутку без ответа. Остальные члены команды, молча, взяв лазерные ножи и зарды, начали вертеть их в руках, осматривая. На некоторое время воцарилось молчание. Коваль достал фраунгоффер и прицепил его к поясу. Увидевший это Берджер, хмыкнул.

— Однако Вадимир, ты себя не обидел. — Негромко произнес он. — Может махнемся?

— Нет — Коваль отмахнулся. — Это мое личное оружие. Для его ношения нужно иметь специальное разрешение. Оно у тебя есть?

Берджер скорчил недовольную мину и отвернулся. Пристегнув к поясу и лазерный нож, Коваль закрыл шкаф и протянул ключ защиты Волану. Ричард взяв его, спрятал в свой карман.

Сидящий рядом с Воланом Хао Ванг, наклонил к нему голову.

— А ты разве не идешь с нами? — Поинтересовался он.

— Не берет. — Ричард кивнул головой в сторону Коваля.

Хао Ванг скорчил гримасу и снова выпрямился.

Вадимир бросил взгляд по окнам, затем посмотрел на свой хронометр.

— Уже скоро. — Произнес он со вздохом, возвращаясь в кресло. — Если есть какие вопросы, давайте?

Он обвел всех взглядом, но каждый молча крутил головой. Наступила тишина. Каждый сидел, погрузившись в свои мысли. Прошло около получаса, по окнам скользнула тень. Коваль встрепенулся, поднялся и подошел к одному из окон. На посадочную площадку мэрии опускался плоский летательный аппарат.

— Выходим. — Он кивнул головой в сторону двери.

Все встали и быстро покинули кабинет. Вадимир вышел последним и догнав Волана, протянул ему электронный ключ от своего кабинета.

— Пользуйся. — Он хлопнул его по спине. — Может он у тебя будет лучше себя чувствовать — останется насовсем.

— Дурак. — Ричард сначала постучал согнутым пальцем по своему лбу, потом по деревянному поручню лестницы.

Вадимир молча дернул плечами и обогнав Волана, побежал вниз.

Обогнув здание мэрии, Коваль вышел на дорожку ведущую к посадочной площадке. Волнолет уже стоял там на своих коротких толстых стойках, из его открытых дверей выпрыгивали десантники. Оказавшись на площадке, они усиленно встряхивали руками и ногами, разгоняя застоявшуюся кровь. Один из них, увидев вышедших из-за угла эндорцев, направился к ним. Коваль, узнав в нем Энди Филипса, пошел ему навстречу. Сойдясь, они пожали друг другу руки.

— Я вижу вы уже готовы. — Произнес Филипс.

— Почти. Осталось выяснить вопрос с продуктами. Сколько их можно брать с собой.

— Кроме вас шестерых, еще килограмм сто пятьдесят можно погрузить.

— Тогда я сейчас распоряжусь о погрузке и затем мне нужно будет связаться с Дьюари. От вас это можно сделать?

— Конечно. — Филипс дернул плечами. — Он обо всем предупредил. Так что, распоряжайся.

— Ричард! Волан! — Владимир повернулся в сторону эндорцев и кивнул Волану рукой.

Волан подошел к ним и они с Филипсом пожали друг другу руки.

— Спуститесь в подвал и возьмите шесть пакетов. — Коваль указал рукой на здание мэрии. — В них запас пищи на неделю и биосалфетки.

— Хорошо. — Ричард кивнул головой и ушел, прихватив с собой двоих ребят.

Владимир направился к волнолету.

— Здравствуйте ребята. — Он широко улыбнулся, подходя к разминающимся десантникам. — Я Вадимир Коваль, мэр этого поселка.

Он начал протягивать десантникам руку, здороваясь с каждым из них — они пожимали ее, называя себя.

Экипированы десантники были превосходно: к поясу был пристегнут большой раппер, на шее висел автоматический зард большого уровня, возможно одной из последних моделей, которого Коваль еще никогда не видел, к ноге пристегнут лазерный нож, на голове шлем с поднятым стеклом стевс.

Последний из десантников, протянувший руку Ковалю и назвавший себя, заставил Вадимира поежиться.

— Реаниматор Андрей Ишутченко.

Вадимир слышал о реаниматорах и об их огромных возможностях, но встретился с ним впервые.

Значит дело серьезно, если Дьюари прислал реаниматора, возможно единственного на планете. Коваль отпустил руку Андрея и провел ладонью по лбу.

— Кто может мне предоставить связь с начальником колонии? — Он обвел десантников взглядом.

— Пожалуйста господин Коваль. Один из десантников, вытянул руку в сторону открытой двери волнолета.

Когда Коваль оказался внутри волнолета, то десантник уже сидел в кресле пилота и стучал пальцами по клавишам пульта управления. Перед Ковалем вспыхнула голограмма с изображением Дьюари. Коваль, привыкший к плоскому экрану коммуникатора, непонимающе уставился в голограмму. Пилот кивнул головой на изображение начальника колонии.

— Говорите. — Одними губами произнес он.

— Они прибыли! — Выпалил Коваль.

— Не теряйте времени. Действуйте. — Дьюари кивнул головой и исчез.

Коваль пожал плечами и взглянул на пилота, но лицо пилота было непроницаемым и казалось вылепленным из воска.

— Тогда выходим. — Коваль неопределенно пожал плечами и сделал усилие, чтобы покинуть волнолет.

Пилот быстро нажал на какую-то клавишу пульта управления.

— Громкая связь включена. — Произнес он, указывая пальцем на стоявших неподалеку десантников и эндорцев.

Коваль скользнул взглядом по пульту управления, пожал плечами и громко произнес.

— Всем занять свои места! Уходим!

Десантники и эндорцы, втянув головы в плечи, шарахнулись от волнолета. По лицу пилота скользнула усмешка. Вадимир смущенно потер лоб: он понял, что кричать было совсем не обязательно.

Десантники мгновенно оказались внутри волнолета и быстро заняли свои места. Группа эндорцев сделала это с шумом и не так быстро, чем вызвала откровенные усмешки десантников. Последним, с явной гримасой недовольства, вошел Филипс и сел в кресло позади Коваля. В дверях показалась голова Волана.

— Уходите? — Поинтересовался он.

— Быстро организуй дежурство. Мой код ты знаешь. — Коваль махнул ему рукой и голова Волана исчезла из проема двери.

Двери захлопнулись и волнолет, резко взмыв вверх, замер. Пилот повернул голову в сторону Вадимира, вопросительно уставившись на него.

Коваль, поняв, что от него нужно, ткнул пальцем в лобовое стекло, где в рассвете дня едва просматривались контуры гор.

— К тем горам.

Волнолет развернулся и помчался в направлении гор. За поселком начался сплошной лес. Филипс ткнул пилота в плечо.

— Притормози и пониже. — Он оглянулся на десантников и эндорцев. — Всем смотреть вниз.

Пилот сбавил скорость и опустил волнолет к самой кроне деревьев. Вся группа начала усиленно смотреть в окна волнолета, пытаясь сквозь кроны деревьев что-либо рассмотреть, но кроны деревьев составляли сплошной зеленый ковер и рассмотреть, что делается внизу возможности, практически, не было.

— Сверху его искать, все равно что иголку в сене. — Раздраженно произнес Филипс, через некоторое время бессмысленного всматривания в окно.

— Я не думаю, что он за ночь успел сюда добраться. — Коваль бросил беглый взгляд на Филипса. — Скорее всего, он еще внутри кольцевых гор. Начнем поиск оттуда. — Он посмотрел на пилота. — Прибавь.

Волнолет взмыл выше и помчался быстрей. Горы стремительно приближались. Начала просматриваться изогнутая гряда остроконечных сверкающих скал. Пилот бросил быстрый взгляд на Коваля.

— Что это на них блестит? — Раздался его удивленный голос.

— Изморозь.

— Они же невысокие. — Пилот пожал плечами.

— Такова их природа. — Вадимир развел руками.

— Это связано с берлиттом? — Поинтересовался Филипс, просовывая голову между креслами пилота и Коваля.

— Возможно. — Вадимир кивнул головой. — Берлитт поглощает тепло и здесь часто стоит холодная погода: даже иногда все деревья стоят покрытые инеем. Но мы все это связываем со скалой-чашей.

— Скала-чаша? — Филипс привстал всматриваясь в лобовое стекло. — Меня в штабе предупредили, чтобы я, без необходимости, не совался к ней. Где она?

— За этими скалами. — Коваль махнул рукой. — Внутри запретной зоны.

— Стой! — Филипс тронул пилота за плечо.

Волнолет резко затормозил и остановился. Коваль повернулся всем корпусом назад и удивленно уставился на Филипса.

— Я уверен, вейв совершил посадку в запретной зоне. — Наконец произнес он. — Я даже подозреваю, что он намеренно туда шел.

— Ты в этом точно уверен? — Филипс положил руку на плечо Коваля.

— Да. — Коваль утвердительно кивнул головой. — Мы сейчас идем, практически, тем же путем, что и он шел вчера. Если бы он прошел запретную зону и сел бы за дальней стороной кольцевых гор, мы бы не видели сияния, испускаемого им, было бы слишком далеко.

— А где начинается запретная зона? — В голосе Филипса послышалось раздражение.

— Запретная зона находится в кольце этих гор. — Коваль указал рукой на скалы. — Скалы перед нами образуют огромное кольцо, внутри которого расположена долина, покрытая лесом, посреди которой находится скала-чаша. Все это и называется запретной зоной.

— Но все-таки, не мешало бы вначале осмотреть кольцо скал снаружи. Несколько неуверенно произнес Филипс.

— Давайте осмотрим. — Коваль поднял плечи. — Но я уверен — это пустая трата времени.

Филипс подался вперед и ткнул рукой в лобовое стекло.

— Поднимись к вершинам скал и пройди вдоль них с наружной стороны.

Пилот тронул рыпп и подведя волнолет к ближней скале, поднял его к самой вершине и развернув, повел его вдоль скал. В волнолете воцарилась тишина. Коваль откинувшись в кресле, рассеянно смотрел в лобовое стекло — никуда, десантники и эндорцы прильнули к боковым стеклам.

Покрытые изморозью скалы навевали уныние. Уже через несколько минут полета вдоль скал стало ясно, что по их скользким вершинам навряд ли можно лазить без специального снаряжения. Подошвы же скал тонули в зарослях леса и что там делается, можно было только лишь гадать. Взгляды десантников и эндорцев стали рассеяны, некоторые из них украдкой зевали, закрываясь прикладыванием руки к окну. Лишь один Филипс не подавал вида. Он беспрестанно ерзал по креслу, иногда вскакивая и вглядываясь в лобовое стекло, но никаких признаков движения на скалах не наблюдалось. Все ждали одного, когда волнолет опишет круг. Наконец он начал резко тормозить и остановился.

— Что? — Филипс оторвался от окна и повернул голову в сторону пилота.

— Мы вернулись к исходной точке. — Пилот развел руками.

— Он в запретной зоне. — Произнес, ни на кого не глядя, Коваль.

— Сколько времени можно находиться там для безопасности организма? Поинтересовался пилот, бросив беглый взгляд на Коваля.

— Трудно сказать. — Коваль пожал плечами.

— Ничего не понимаю. — Филипс усмехнулся. — Вы постоянно ходите туда и не знаете насколько это опасно. Это что, жизнь на авось?

— Почему. — Вадимир вновь пожал плечами. — Излучение, присутствующее в запретной зоне не радиоактивно, к тому же оно не проникает за пределы кольцевых скал. Это что-то, наподобиереликтового фона Вселенной. А насколько оно опасно для человеческого организма — вопрос еще не изучен. Могу сказать лишь одно… — Коваль развернулся и посмотрел на Филипса. — Ни птиц ни зверей там нет.

— Как? — Филипс уставился на Вадимира.

— Так. — Коваль широко улыбнулся. — Нет и все. Я уже более пяти лет хожу здесь и никогда не видел, чтобы какая-либо птица отважилась перелететь через кольцевые горы. Подлетит и назад.

— Если туда никакая тварь не хочет лезть, то зачем полезем туда мы?

Филипс покрутил головой, обводя взглядом своих десантников, но они сидели молча, с непроницаемыми лицами. Не почувствовав поддержки с их стороны, он вновь повернулся к Ковалю.

— Если он туда рвался, пусть там и сидит. Мы будем контролировать внешнюю сторону запретной зоны, а если он вздумает из нее выйти — отловим. — Выдал Филипс свой план.

— Ты уверен, что сможешь его увидеть отсюда? — Коваль ткнул пальцем вниз. — Мы много увидели, когда обошли скалы?

— А ты уверен, что мы выйдем оттуда здоровыми? — Не успокаивался Филипс.

— Я не могу ничего сказать тебе конкретного. — Коваль развел руками. — Что будет с тобой через день или через год, когда ты выйдешь оттуда. Я всего лишь геолог. Здесь были различные специалисты: физики, астрофизики и еще какие-то шизики. Они сказали вполне определенно, что это излучение непосредственной опасности для человеческой жизни не несет, а что касается дальней перспективы, это вопрос времени. Но на всякий случай, они не советуют без причины совать свой нос в запретную зону.

— А они не сказали, откуда это взялось? — Поинтересовался пилот, не поворачивая головы.

— Это спорный вопрос. — Вадимир шумно вздохнул. — Возраст Кентауры гораздо меньше возраста Земли и сказать, что это образовалось во время формирования нашей Вселенной нельзя. Есть мнение, что это приобретенное планетой образование.

Пилот громко хмыкнул.

— Как это?

— Попало на планету случайно. — Коваль на мгновение задумался. — А может быть и занесено кем-то.

— Кто же это умудрился притащить на Кентауру целую гору? — Пилот рассмеялся.

— Я говорю не о горе… — Коваль усмехнулся. — А об излучении.

— На сколько я знаю, правительство собирается строить здесь огромный перерабатывающий комплекс. — Филипс подался далеко вперед и повернулся к Ковалю. — Но ведь это может быть очень опасно? А что если нарушится равновесие горного массива и излучение начнется распространяться по всей планете? Ты не задумывался над этим?

— Задумывался, и не я один. — Коваль тяжело вздохнул. — Но что делать? Он дернул плечами. — Без берлитта невозможно существование современных космических кораблей. Благодаря этому минералу и удается достичь таких громадных пространственных скоростей. Ни наш электронный газ, ни омывающая жидкость вестов недотягивают до нужных параметров — обшивка космического корабля при таких скоростях начинает гореть от трения о пространство. Это же пока единственное месторождение берлитта, известное нам на данный момент. Если космические разведчики найдут где-либо еще подобное месторождение, то добыча минерала здесь будет сразу же прекращена. Да и шахта будет построена подальше от скал. Я не думаю, что этим нарушится какое-либо равновесие. Но если возникнет угроза, то Высший Совет цивилизации тогда решит, что делать: толи вернуть колонию на Землю, толи свернуть добычу минерала.

— Вообще-то все это выглядит несколько странно. — Филипс провел пальцем по переносице. — А не может это сооружение быть продуктом разумной деятельности сверх цивилизации?

Коваль в упор посмотрел в лицо к Филипсу и широко улыбнулся.

— Ты наверное начитался фантастики об астроинженерной деятельности сверх цивилизаций. Хотя… — Он дернул плечами. — Все может быть. Но мы уже полчаса рассуждаем, пора двигаться. — Он посмотрел на пилота. — Тут меж скал есть проход, через него мы попадем внутрь.

Пилот тронул рыпп и волнолет заскользил вдоль скалы. Неожиданно впереди, на скале, мелькнула темная полоса. Коваль ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Туда.

Волнолет замедлил ход и развернулся — это действительно был проход. Пилот направил волнолет в него и на некоторое время в салоне наступил полумрак. Но вот впереди появилось серое пятно. Пилот прибавил ход и скоро пятно, разрастаясь, превратилось в выход. Волнолет вынырнул из теснины скал и взгляду десантников открылась изумительная по красоте долина, покрытая сплошным лесом. Вдали уходила ввысь огромная величественная скала, с очень крутыми, практически отвесными, склонами. Кроны деревьев, растущие здесь, имели такой яркий и насыщенный цвет, что невольно заставили, попавших сюда впервые десантников, на какое-то время забыть обо всем и замереть в восхищении. Волнолет остановился.

— И куда дальше? — Пилот первым нарушил молчание.

— Я думаю, поиск нужно начать от скалы-чаши. — Произнес Коваль, вытянув руку в сторону величественной скалы. — Если корабль целенаправленно шел сюда, то наверняка к ней.

Волнолет заскользил вперед. Наступило молчание, все затаив дыхание всматривались вперед. Неожиданно пилот резко выбросил руку, уткнув ее в лобовое стекло.

— Что это? — Произнес он с испугом.

— Трещина в скале-чаше. — Коваль пожал плечами.

Десантники вскочили и вытянув шеи, впились взглядами в лобовое стекло. Чуть в стороне от волнолета, из скалы курился легкий синеватый туман. Пилот опустил нос волнолета: туман простирался почти до самого подножия скалы. Деревья на большом участке земли, напротив тумана, не росли, лишь валялись камни различных размеров, видимо отколовшиеся от краев трещины.

— Стой! — Выкрикнул Филипс.

Волнолет замер. Филипс начал крутить головой, внимательно осматривая камни.

Вадимир достал из нагрудного кармана анализатор, нажал одну из кнопок на нем и направил его в сторону трещины, по экрану анализатора побежали ряды цифр.

— Чисто. — Произнес он через несколько мгновений, суя анализатор с показаниями в лицо Филипсу. — Никаких вредных излучений. — Он протянул руку в направлении трещины и перевел взгляд на пилота. — Давай к ней.

Пилот медленно двинул волнолет в указанном направлении. Вскоре стало отчетливо видно, что это действительно трещина в скале. По мере приближения к ней, она разрасталась и вскоре оказалась такой огромной, что заставила всех десантников невольно съежиться. Подойдя к ней сбоку волнолет вновь замер.

Синеватый туман, курившийся из трещины, далеко не расползался, словно он был привязан к ней. Будто щупальце гигантского кальмара, длинная извивающаяся струя тумана высовывалась из трещины и извиваясь и корчась ощупывала прилежащую к ней скалу и вдруг, резко пряталась обратно.

Пилот протянул руку к пульту и включил внешние уловители сигналов, из которых начали доноситься хлюпающие и чавкающие звуки, словно гигантская тварь с удовольствием пережевывала что-то, довольно урча.

Коваль еще раз выставил анализатор в направлении тумана.

— Чисто. — Он вновь ткнул анализатор в лицо Филипсу. — Надеюсь ты, наконец, успокоишься.

Неожиданно раздался громкий писк и над пультом управления вспыхнул голографический экран с изображением Дьюари.

Коваль отшатнулся — он был еще плохо знаком с новыми средствами связи и вспыхивающий в воздухе объемный экран его немного шокировал.

Глаза Дьюари забегали по сторонам, на его лице появилось раздражение. Наконец, увидев Коваля, взгляд начальника колонии остановился на нем. Вадимир напрягся.

— Нашли? — Поинтересовался Дьюари, без лишних слов.

— Еще нет. — Коваль мотнул головой. — Мы осмотрели пространство с наружной стороны запретной зоны, там никаких следов вейва нет. Сейчас мы находимся вблизи скалы-чаши. Решили начать поиск отсюда. Если обнаружим корабль, немедленно сообщим.

— Хорошо. — Дьюари кивнул головой. — Если понадобится помощь, я направлю к вам еще одну группу — такая возможность появилась. А вы думаете он там?

— Это мое мнение. — Коваль пожал плечами.

— Будьте осторожны вблизи трещины, чтобы вас не втянуло в нее. У меня для вас есть еще новость. — Дьюари глубоко вздохнул.. — К Кентауре приближается еще один инопланетный корабль. Не исключено, что они взаимосвязаны.

— Тоже вейв? — Коваль вопросительно кивнул головой.

— Нет. — Голова Дьюари качнулась из стороны в сторону. — Адмирал Ов Бор пытается сейчас выяснить его принадлежность к какой-либо из цивилизаций и дать нам рекомендации по его встрече. Так что, посматривайте иногда и вверх. Как там погода у вас?

Коваль бросил быстрый взгляд поверх экрана.

— Пока вроде нормальная, но розовая дымка предвещает ее ухудшение. — Он дернул плечами. — А разве адмирал на своем «Галактическом патруле» не в состоянии взять корабль инопланетян под свой контроль? — С удивлением в голосе поинтересовался Коваль.

— Нет. — Дьюари покрутил головой. — Они идут к Кентауре с разных направлений и «Галактический патруль» опаздывает на несколько часов.

— А когда ожидается прибытие этого корабля?

— Через сутки, а может и раньше.

— Хорошо. — Коваль дернул плечами. — Мы будем иметь его ввиду.

— По мере прояснения ситуация я буду вас информировать. Если он тоже совершит посадку недалеко от вас, возможно вам придется подойти к нему.

— А наши «Звездные патрули»? — Неожиданно вставил Филипс.

Глаза Дьюари метнулись в сторону.

— Они уже вышли ему навстречу. — Произнес он, остановив взгляд на Филипсе.

— А группа Розова? — Филипс повысил голос.

— Она в полной готовности. Но кто его знает, где он сядет. — Дьюари пожал плечами, в его голосе послышалось раздражение. — Если предпочтет столичный космодром, мы его встретим, если нет, Розов может не успеть. Желаю успеха. Он махнул рукой и исчез.

Голограмма погасла, но Коваль продолжал смотреть на то место, где она была, словно не осознавая ее исчезновения. В волнолете наступила длительная пауза.

— И что дальше? — Первым не выдержал Филипс и тронул Коваля за плечо.

— Ну и ну. — Коваль покрутил головой. — Какая-то ерунда. — Он шумно вздохнул. — До его прибытия еще сутки. — Он махнул рукой. — За это время многое может произойти. Он может быть еще и садиться не захочет, повиснет на орбите. Будем заниматься своим делом. — Он положил одну руку на плечо пилота, вторую вытянул в сторону трещины. — Осторожно подойди к трещине и стань напротив, попробуем заглянуть в нее. Не верится мне, что вейв там, но нужно проверить все варианты. — Он убрал руку с плеча пилота. — Давай.

Пилот, не отрывая взгляда от щупалец тумана, повел волнолет по дуге. Все, находящиеся в салоне привстали и впились взглядом в лобовое стекло волнолета. Волнолет замер. Коваль подался вперед, но трещина просматривалась еще не до конца.

— Плохо видно. — Наконец произнес он. — Пройди еще немного в сторону.

Волнолет дернулся.

— Там! — Раздался, словно выстрел, голос одного из десантников. — Он там!

Все вскочили со своих мест и бросились вперед, волнолет заметно клюнул носом и замер.

Перед волнолетом, в среде голубого киселя, просматривающегося в глубине трещины горела розовая звезда, в центре которой неподвижно висел, искрясь огромными сполохами розовых молний, ярко-голубой вейв.

— А что там? — Раздался позади Коваля негромкий возглас.

— Я не знаю. — Коваль повернул голову назад, пытаясь увидеть задавшего вопрос. — Вейв вступил в какое-то взаимодействие с субстанцией скалы-чаши. Можно сказать: они нашли общий язык.

— Нет. Там, внизу. — Произнес тот же голос, вместе со стуком в стекло.

Вадимир закрутил головой, скользя взглядом по окнам. Один из десантников, прильнув к одному из них, тыкал пальцем в стекло, показывая вниз. Коваль привстал и заглянул ему через плечо, но кроме серо-коричневого подножия скалы ничего не увидел.

— Ничего не вижу. — Произнес он дергая плечами.

— Между камней, почти у самого леса. — Произнес десантник, с такой силой тыча в стекло, будто намереваясь обязательно его выбить.

Коваль привстал еще выше: стали видны камни, опушка леса. Его взгляд сместился немного в сторону и его сердце бешено заколотилось, ему стало нестерпимо душно — продолговатый флюоресцирующий предмет отделился от одного из камней и исчез под кронами деревьев.

— Это морф. — Выдохнул Коваль, опускаясь в кресло и расстегивая верхние пуговицы курточки.

5

Ов Бор дотронулся до пластинки около двери своей каюты: дверь ушла в сторону и он вошел внутрь. Константин Ив, увидев адмирала, поднялся с кресла и шагнул ему навстречу.

— Твои приключения закончатся гораздо раньше и интересней, чем ты думал. Проговорил Бор, проходя мимо Константина и останавливаясь посреди каюты. — Мы немедленно направляемся на Кентауру. Тебе придется подкорректировать свою легенду? Как тебя представить администрации планеты?

Константин дернул плечами.

— Я думаю, что будет достаточно одного имени, Константин. — Негромко заговорил он, поворачиваясь лицом к Бору. — Планетный исследователь Константин. Иначе я запутаюсь в своих выдуманных историях.

— Тебе виднее. — Бор развел руками.

— Вам, господин адмирал, придется объяснять мое нелегальное появление, что гораздо труднее моей легенды. — Константин уставился в лицо адмирала.

Бор плотно сжал губы, затем вытянул их в трубочку.

— Сошлюсь на свою занятость подготовкой к экспедиции и тому следствие забывчивость. — Наконец произнес он. — Я не думаю, что Дьюари не поверит мне и станет делать запросы на Землю. Если только его помощник вдруг решится. Я слышал, что он довольно неприятный тип. — Медленно произнес Бор последнюю фразу.

— Может быть удастся избежать контакта с ним?

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Все будет зависеть от регистрационной службы планеты. Имена твоих родителей известны во всех наших колониях, возможно что у тебя и не будет проблем.

— Я совершенно не похож на них. — Константин покрутил головой.

— Трудно сказать: хорошо это или плохо. — Бор улыбнулся.

— А почему мы немедленно идем на Кентауру? Произошло что-то серьезное?

— Как сказать. — Бор поднял плечи. — На Кентауру совершил посадку инопланетный корабль — вейв. Как он здесь оказался, совершенно не понятно. Так как я единственный, в этом районе галактики, кто когда-либо имел с ними дело, то мне Земля и поручила им заняться. Кстати, он совершил посадку где-то в интересуемом тебя районе. Сейчас это точно выясняется и если это окажется действительно так, возможно, что я смогу тебя там и высадить.

— Это превосходно. — Константин сложил руки и прижал их к груди, его лицо просветлело. — Избавит меня от массы хлопот. Я вам буду весьма признателен, господин адмирал.

— Вот и отлично. Если уж повезет до конца, то, возможно, я смогу выделить тебе и какой-либо летательный аппарат. На Кентауре неплохо развита планетная сеть генераторов волн, а на борту «Вояджера» есть несколько волнолетов. Ты умеешь ходить на нем?

— Н-не приходилось. — Константин потряс головой. — Но я постараюсь.

— Хорошо. Что нибудь придумаем.

— Гросс адмирал! — Раздался очень громкий голос.

Брови Бора дрогнули. Он уставился на Константина, но его лицо выглядело безмолвным. На лице Бора проявилось полное недоумение, но через мгновение он сообразил, что к нему обращается кто-то еще. Бор резко повернул голову в сторону — над столом висела голограмма с изображением капитана «Вояджера» Громоздина: его глаза излучали заметную тревогу.

— Я тебя слушаю, Анатолий? — Бор вопросительно кивнул головой в сторону изображения капитана.

— Обнаружен неизвестный объект, который приближается к Кентауре. На экране вивв он выглядит, как чужой.

— Что говорят с Кентауры?

— Они никого корабля, в ближайшие дни, к себе не ждут.

Бор шагнул к столу.

— Когда он подойдет к планете?

— Примерно, через тридцать часов.

— А мы?

— Мы отстаем часов на шесть.

Бор попятился от стола к двери.

— Я сейчас буду! — Выкрикнул он и выбежал из каюты.

Через пару минут, он уже вбегал в зал управления «Вояджера» и еще около двери, впившись взглядом в полусферу вивв, механически дошел до своего кресла и не глядя, уселся в него.

— Почему мы его раньше не видели? — Громко произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Он был скрыт Гераной. — Пояснил Громоздин.

— Еще раньше? — Раздраженно произнес Бор, вчитываясь в характеристические показатели яркой красной точки, быстро скользящей по экрану. — Мы его должны были увидеть, по крайней мере, еще дней десять назад. — Он повернул голову в сторону капитана.

Громоздин состроил на лице неопределенную гримасу и дернул плечами.

— Я не могу сказать ничего определенного. — Наконец заговорил он. Возможно он уже давно здесь, если судить по его скорости и первым заметив нас, спрятался за Гераной, но просчитав, что мы не можем ему помешать достигнуть планеты, решил продолжить к ней свой путь.

— Мы ему не можем помешать приблизиться к планете? — В голосе Бора прозвучала тревога.

— Нет. — Громоздин покрутил головой. — Слишком мал угол, меньше десяти градусов. Мы находимся в запретной зоне, для субсвета.

— К черту все запретные зоны! — Бор застучал кулаком по пульту управления. — Мы должны выяснить, что это объект, прежде, чем он достигнет Кентауры. Что это за нашествие?

— Мы все равно не сможем выйти на субсвет, даже если нарушим все запреты космоплавания. — Голос капитана зазвучал громче. — Иначе мы не сможем в приемлемом режиме войти в атмосферу планеты: либо сгорим в ней, либо проскочим через нее, возбудив огромные атмосферные вихри. На Кентауре от них в восторге не будут.

— Нужно сделать максимум возможного. — Кулак Бора еще громче застучал по пульту управления.

— Я думаю часов до двух мы сможем сократить отставание, но не больше. Голос Громоздина сделался более спокойным. — Но нам придется очень нелегко.

— Если его нельзя догнать — нужно уничтожить! — Выкрикнул Бор, его лицо покрылось красными пятнами.

— Это невозможно. — Брови Громоздина удивленно подскочили. — Он будет в зоне поражения аннигилятора уже находясь рядом с планетой.

— Проклятье. — Процедил Бор сквозь зубы. — Свяжись с Кентаурой. Начальника колонии.

— Кентауру! — Громко произнес Громоздин сидевшему в соседнем кресле пилоту.

Пальцы пилота забегали по клавишам. Через несколько мгновений над пультом управления вспыхнуло изображение Дьюари.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Бор поднял руку в приветствии. — К планете приближается летающий объект неизвестного нам происхождения. Продолжил он, не ожидая ответного приветствия. — «Вояджером» корабль идентифицируется, как чужой. Что вы можете сказать о нем: видите ли вы его и ждете ли прибытия какого-либо неизвестного нам корабля к себе?

— Я рад вас видеть господин адмирал. — Дьюари несколько раз кивнул головой. — Мне доложили, буквально, несколько минут назад, что службой внешнего космоса замечен приближающийся к планете объект, скорее всего космический корабль. Станция пространственного контроля передала его изображение. Мы такой корабль…

— Изображение сюда! Срочно! — Перебив Дьюари, выкрикнул Бор, ткнув пальцем в пульт управления с такой силой, что Дьюари вздрогнул от громкого звука.

— Я немедленно распоряжусь.

Изображение Дьюари исчезло с экрана.

Все, находящиеся в зале управления «Вояджера», замерли в томительном ожидании. Прошло несколько минут. Бор беспрестанно ерзал в кресле, будто намеревался протереть его кожу; Громоздин нервно крутился туда-сюда, негромко бормоча ругательства в адрес нерасторопности операторов Кентауры, оба пилота, находящиеся в зале управления, не отрываясь, смотрели на полусферу вивв, где кровавой каплей скользила точка неизвестного им космического объекта.

Наконец, зеленоватое свечение пустующей голограммы сканера связи посерело, затем сделалось черным и над пультом управления появилась серое плоское безмолвное пятнышко. Бор прищурился, затем наморщил лоб и перевел взгляд на Громоздина, но тот сидел впившись взглядом в экран. Бор вновь повернулся к экрану сканера связи: пятнышко на нем уже прыгало, словно к нему подключили вибратор, но вот по экрану пробежала рябь и в голограмме появилось изображение хорошо различимого серого треугольника.

— Вестинианский корбоут. — Скорее прошипел, чем проговорил Бор. — Весту! Он резко повернулся к пилоту, сидевшему рядом с ним. — Адмирала О'Рукка.

Пальцы пилота забегали по клавишам сканера связи.

— Что он здесь делает? — Заговорил Громоздин, водя пальцами по лбу. Неужели он был послан вестами с заданием уничтожить нашу колонию? Так ведь уже больше года, как закончилось противостояние. Забыли о нем?

— Может быть он был отправлен правителями весты к Кентауре с тайной операцией. — Заговорил второй пилот Ито. — Они знали, что планета не имеет никакой защиты и надеялись через угрозу ей повлиять на Землю. Сейчас же нет ни К'Расса, ни З'Зулла и о корбоуте никто не знает.

— Он бы не прошел незамеченным мимо нашего флота. — Возразил Бор. — Мы бы его увидели.

— Скорее всего корбоут выбрал не совсем короткую дорогу, если столько времени добирался сюда. — Ито пожал плечами. — Ведь корбоут подходит к планете с противоположной стороны от направления на Весту. Его миссия, возможно, настолько секретная, что ему было запрещено выходить на связь с Вестой и он не знает, что война уже закончилась.

— Знает, не знает. — Щека Бора нервно дернулась, он недовольно взглянул на пилота. — Заладил…

Как бы желая уберечь пилота от гнева адмирала, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением веста в форме офицера вестинианского космического флота.

— База О'Рни на связи. — Проговорил вест.

— Адмирал Солнечной системы Ов Бор. — Вступил в разговор Бор, говоря по-вестиниански, взмахом руки приветствуя вестинианского офицера.

— Я слушаю вас, гросс адмирал. — Офицер кивнул рукой в ответном приветствии.

— Мне срочно нужен адмирал О'Рукк.

— Мгновение, гросс адмирал.

Изображение вестинианского офицера исчезло. Все молча уставились в пустую голограмму, но не прошло и минуты, как в ней появилось изображение еще одного веста, с надменным волевым лицом.

— Адмирал Ов Бор. — Бор резко кивнул головой, узнав О'Рукка.

— Адмирал О'Рукк. — Вест кивнул головой в ответ.

— Мне необходимо знать, не посылал ли кто-либо космический корабль из системы Кронны к колонии землян, находящейся в Геранской системе? — Произнес Бор.

— Я такого не знаю. — О'Рукк покрутил головой. — Я такого распоряжения не отдавал.

— Может быть это был кто-то еще? — Бор развел руками. — Может быть это сделали еще до вас: Ф'Роззер, например или даже сам К'Расс.

— Что касается прошлого… — О'Рукк дернул плечами. — Вполне могло быть. А в чем проблема?

— К Кентауре приближается космический корабль, похожий на вестинианский корбоут. Он с нами не контактирует. Если не удастся выяснить его происхождение, мы будем вынуждены его уничтожить. — Раздраженно пояснил Ов Бор.

— Я сейчас попробую получить сведения о всех корбоутах находящихся вне системы Кронны. — Вскинув брови, заговорил О'Рукк. — Если какой-то из них, действительно, находится около вашей колонии, я его немедленно отзову. Но вам придется некоторое время подождать.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой.

Изображение вестинианского адмирала исчезло. Бор откинулся на спинку кресла и подняв глаза выше голограммы, где блистала кровавая точка, замер, уставившись на нее.

Что это за корабль? Почему он здесь? Зачем? Тяжелые мысли начали вползать в его мозг, наполняя его тревогой. Если бы он был послан вестами с целью уничтожить колонию землян, то неужели бы они его не отозвали теперь, когда конфликт уже исчерпан? Т'Ронн ведь не К'Расс, он не позволит себе опуститься до его уровня. Не могли же они, действительно, забыть о нем? Или его миссия и в самом деле была настолько секретна, что о ней знал очень узкий круг лиц, приближенный к К'Рассу и теперь с уходом их в небытие, о корбоуте никто и не знает?. Мысли начали наползать друг на друга, перемешиваться и вскоре в голове Бора был настоящий хаос, в котором он уже невсилах был разобраться.

Он резко тряхнул головой, словно вытряхивая из головы, образовавшийся в ней винегрет и огляделся. Громоздин сидел опустив голову вниз и по-видимому, как и он, был погружен в свои мысли. Ито не сводил глаз с пустой голограммы сканера связи, второй пилот сосредоточенно всматривался в экран вивв. Бор глубоко вздохнул и мгновенно, словно вздох послужил сигналом, на экране появилось изображение веста, в котором Бор узнал нового регала системы Кронны Э'Луддура.

— Приветствую тебя, гросс адмирал. — Э'Луддур кивнул Бору головой. — По имеющимся у меня сведениям, никто, ни вовремя ни после нашего конфликта, не посылал никакого космического корабля из системы Кронны в сторону вашей колонии. Если, все же, ты считаешь, что это наш корабль, то это возможно один из наших пропавших разведывательных кораблей, ставший блуждающим. Может быть это даже и «Аттакс»? — Регал пожал плечами. — Мы не знаем, где он сейчас. Конечно, гросс адмирал, ты волен поступать, как тебе покажется нужным. — Он поднял руки перед своим лицом. — Но все же я рискну попросить тебя отнестись более снисходительно к этому кораблю и уничтожить его лишь в самом крайнем случае, если он начнет представлять реальную угрозу вашей колонии. Если у тебя есть его изображение, перешли его пожалуйста на базу О'Рни. Давай разберемся вместе.

Э'Луддур умолк. Бор провел рукой по лбу.

— Я благодарю вас за информацию и за то, что вы сами сочли нужным сказать об этом. — Заговорил Бор в ответ. — Я постараюсь учесть вашу просьбу. Еще раз спасибо.

— Рад был помочь. — Э'Луддур кивнул головой и его изображение исчезло.

Бор перевел взгляд на красную точку.

— Еще трудно сказать о нем что-то конкретное. — Заговорил он. — Может быть это действительно «Аттакс»? Неужели К'Расс на что-то надеется?

— Вы удовлетворите просьбу веста? — Поинтересовался Громоздин.

Бор перевел взгляд на капитана «Вояджера».

— Ты предлагаешь его уничтожить?

— Я бы не позволил ему приблизиться к планете.

— Но ты только что говорил, что мы не сможем его уничтожить. — Бор развел руками.

— На Кентауре есть несколько «Звездных патрулей».

— Я о них ничего не знаю. Видимо это какие-то списанные крейсера, используемые для грузовых перевозок. Они не в моем распоряжении.

— Думаю Дьюари все понимает. Он отдаст их вам.

Бор прикрыл глаза, потер лоб и вновь взглянул на Громоздина.

— Нет. — Он категорично взмахнул рукой. — Мы, все же, должны попытаться выяснить, что это за корабль. Если это действительно вестинианский разведчик, его уничтожение, неизбежно, обострит наши отношения.

— К сожалению я не знаю, как выглядит «Аттакс». — Громоздин дернул плечами.

— Зато я его превосходно знаю. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Попытайся определить длину стороны треугольного корабля.

Капитан уткнулся в пульт управления, его пальцы забегали по клавишам. Над пультом управления вновь вспыхнуло изображение крохотного серого треугольника. Громоздин пробежал глазами по рядам цифр, чернеющих рядом с изображением корабля и его пальцы вновь забегали по клавишам. Треугольный корабль покрылся сетью тонких серых линий. Через мгновение, к имеющимся цифрам, добавилось еще несколько их рядов.

— Вычисления дают, что размер одной стороны треугольного корабля не превышает полутора километров. — Произнес Громоздин. — Немаленький кораблик. Он покрутил головой.

— Обычные размеры вестинианского корбоута. — Щека Бора вновь нервно дернулась. — Это не «Аттакс». — Он шумно вздохнул. — Его сторона около пяти километров. Что ж, выходит это действительно «Летучий голландец» вестов.

— А если это корабль совершенно другой цивилизации. — Раздался голос Ито.

— Нет тут других цивилизаций. — Бор махнул рукой в сторону пилота. — Свяжи меня с Дьюари.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением начальника кентауранской колонии.

— Где ваши «Звездные патрули»? — Поинтересовался Бор.

— На космодроме. — Дьюари пожал плечами.

— Немедленно вышлите два из них навстречу приближающемуся инопланетному кораблю. — Бор растопырил пальцы рук и затряс ими над пультом управления. Два других пока пусть стоят на месте, в полной готовности с экипажами на борту.

— Это так серьезно? — Брови Дьюари подскочили вверх.

— Пока нельзя сказать ничего определенного. — Бор слегка расставил руки в стороны. — Весты отрицают свою причастность к этому визитеру, хотя, по всей видимости, это один из их исчезнувших кораблей. Как только мы получим его, более крупное изображение, перешлем его на Весту. Пусть пороются в своих архивах. А что вейв? — Неожиданно поинтересовался Бор. — Нашли его место посадки? Где морф?

— Пока ничего нет. — Дьюари покрутил головой. — На место предполагаемой посадки вейва вышел волнолет с десантниками. Как только они прибудут туда, все прояснится.

— Это так далеко от вас?

— Около восьми тысяч километров от столицы.

— Далековато. — Бор задумчиво покрутил головой. — Меня это начинает тревожить. Вейв, корбоут: странный тандем.

— Может это случайное совпадение? — Дьюари пожал плечами.

— Я не верю в такие случайности. — Бор вновь покрутил головой. — Срочно высылайте к нему «Звездные патрули». У вас есть новая техника пси-связи?

Нет. У нас старая аппаратура. — Дьюари поморщился. — Земля нас не балует. Из нового у нас, только волнолеты.

— Тогда вот что. — Бор поднял руки и растопырив пальцы, соединил их перед своим лицом. — Мы гораздо дальше от Кентауры, чем этот корабль и чтобы не очень отстать от него, вынуждены будем разогнаться до большой скорости. Вполне возможно, что несколько часов у вас с нами прямой связи не будет, будем поддерживать связь через станцию внешнего контроля Земли. Но если корабль начнет проявлять признаки агрессии, не просите у Земли никаких полномочий, их у вас достаточно. Попытайтесь «Звездными патрулями» уничтожить его.

— Хорошо. — Дьюари закивал головой. — Я обо всем распоряжусь. — Его изображение исчезло.

Бор достал личный сканер связи и нажал несколько клавиш — перед ним вспыхнуло изображение Константина Ив.

— Немедленно сядь в кресло и плотно пристегнись. — Заговорил Бор. — Пару часов придется потерпеть.

Брови Константина взметнулись вверх.

— Что-то может случиться?

— Мы резко разгоняемся.

Бор прервал связь и повернулся к Громоздину.

— Как можно быстрей.

Откинувшись в кресле, Бор замер, уставившись в красную точку на экране вивв. Скоро его начало все сильней и сильней вдавливать в кресло. Он поерзал устраиваясь поудобнее. Неожиданно ему вспомнился его первый поход на «Звездном патруле» и первая перегрузка, цифры которой постоянно находились перед его глазами, белый туман. Он пошарил глазами по экрану, но никаких цифр, говорящих о перегрузке, не увидел. Бор усмехнулся — первый «Звездный патруль» Земли теперь казался ему далекой архаичностью. Он глубоко вздохнул — цел ли он еще. Вдруг встрепенувшись, Бор повернул голову в сторону одного из пилотов.

— Ито.

— Да, гросс адмирал. — Пилот повернул голову и посмотрел в сторону Бора.

— Свяжи меня с Хроной, с Рудневым.

— Да, гросс адмирал.

Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления, через какое-то время перед Бором вспыхнула голограмма с изображением командующего хронианской эскадрой Владимира Руднева.

— Здравствуйте, гросс адмирал. — Руднев кивнул головой.

— Здравствуй Владимир. — Бор ответным кивком головы тоже поприветствовал командующего. — Как обстановка над Хроной? Какие проблемы?

— Какие сейчас проблемы. — Руднев дернул плечами. — Ежедневное монотонное патрулирование. — Он глубоко вздохнул.

— Такое впечатление, что ты жалеешь, что война закончилась. — Бор широко улыбнулся.

— Да нет. — Руднев мотнул головой. — Я рад, что ее нет. Но я был бы не против какого-либо дальнего похода.

— Транспорт ушел к Земле?

— Еще нет. Через четыре дня.

— Ты подготовил сопровождение? Пассажиры будут довольны?

— Десять самых лучших «Звездных патрулей». — На голограмме мелькнули руки Руднева. — Как вы приказали. Но желающих вернуться на Землю заметно поубавилось, уходят всего около полутора тысяч. В основном люди преклонного возраста: хотят обрести покой на Родине.

— Вот как? — Брови Бора взметнулись вверх. — Страхи стали забываться.

— Скорее всего, так и есть.

— А весты как?

— Весты все здесь. Чувство неопределенности у них еще довольно ощутимо.

— Они не обособляются? Земляне не довлеют над ними?

— Нет. Что вы, гросс адмирал. Для них созданы все условия.

— Это хорошо. Если молодые люди обеих цивилизаций остаются, значит у планеты есть будущее.

— Мы надеемся. — Руднев дернул плечами.

— Я тебя решил побеспокоить по весьма необычному делу. — Бор еще раз широко улыбнулся. — Если я не ошибаюсь, ты участвовал в боевых действиях над Хроной?

— Можно сказать нет. — Руднев покрутил головой. — Когда я оказался над Хроной и вейвы и весты уже ушли.

— Это неважно. — Бор махнул рукой. — В горах, которые находятся близ Кеплера, во время войны упал один из «Звездных патрулей». Он получил незначительные повреждения, но заниматься его ремонтом в то время возможности не было. Ты не знаешь, там он еще?

— Я этого не знаю, гросс адмирал. — Руднев покрутил головой. — Но на сколько мне известно: те корабли, которые попадали на Кеплер, собраны и находятся на космодроме, а что касается всех остальных — с транспортом прибыл мощный летающий кран и возможно, что теперь начнется поиск и подъем всех остальных упавших кораблей.

— Будь добр. — Бор кивнул головой. — Если поднимут тот «Звездный патруль» в горах, забери его себе.

— Хорошо, гросс адмирал. Я все узнаю и доложу вам. Какой номер этого «Звездного патруля».

— У него нет номера. — Бор недоуменно пожал плечами.

— А как его можно опознать? — На голограмме еще раз мелькнули руки Руднева. — У него есть какие-то знаки отличия?

— Я не знаю. — Бор дернул плечами. — Вообще-то его несложно опознать. Он меньше теперешних «Звездных патрулей», а если подняться на его борт, то отличия конечно будут. Это один из первых «Звездных патрулей» нашей цивилизации.

Брови Руднева взметнулись высоко вверх.

— Вы хотите передать его в музей космоплавания?

— Нет Владимир. — Бор глубоко вздохнул. — В музее космоплавания уже есть подобный крейсер. Это личное.

— Я постараюсь, гросс адмирал. — Руднев кивнул головой. — Я немедленно займусь его поисками.

— Спасибо, Владимир.

Бор начал безостановочно кивать головой. В глазах Руднева мелькнул испуг. Бор, в свою очередь, увидев лицо Руднева, понял свое глупое состояние, перестал кивать головой и усмехнувшись, повернул голову к Ито и произнес.

— Конец связи.

Голограмма с изображением недоуменного лица Руднева исчезла. Бор повернул голову в сторону Громоздина.

— Установи постоянную связь со станцией внешнего контроля Земли, ведущей Кентауру. Хотя это и расточительно, но мы должны держать ситуацию под непрерывным контролем.

— Да, гросс адмирал.

Пальцы Громоздина забегали по клавишам пульта управления. Он начал вести диалог с появившимся перед ним изображением офицера связи станции внешнего контроля. Наконец он повернул голову в сторону адмирала.

— Гросс адмирал.

— Да. — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Никаких новых сообщений с Кентауры нет. У них даже нет картинки корбоута.

— Пусть запросят. Как только корбоут на ней станет приемлемо различим, они должны будут немедленно переслать его изображение на вестинианскую базу О'Рни.

Громоздин отвернулся и начал новый диалог с офицером связи. Через некоторое время офицер связи исчез, но потом появился вновь и что-то сказал Громоздину.

— Изображение корабля станцией контроля получено. — Громко произнес Громоздин, ни на кого не смотря. — Но он все еще едва различим.

— Какая-то ерунда. — Бор взглянул на свой хронометр. — Уже около двух часов прошло.

— Скорее всего что-то с аппаратурой на станции наблюдения Кентауры. Громоздин пожал плечами. — Там, видимо, все допотопное.

— Узнай, что там у них за пространственный сканер?

Громоздин начал новый диалог с офицером связи. Наконец он повернул свое лицо в сторону адмирала: на нем застыла усмешка.

— Статический интер второго поколения, гросс адмирал.

— Проклятье! — Бор стукнул кулаком по подлокотнику. — Они передали нам вероятное, а не истинное изображение корабля. Черт! Выходит, его настоящее изображение мы увидим еще раньше, чем кентауранская станция.

— Мы его можем и не увидеть. — Громоздин дернул плечами. — Нам будет мешать планета.

— Убери его. — Бор раздраженно махнул рукой в сторону голограммы с изображением офицера связи. — Если появится какая-либо информация, пусть сами выйдут на связь.

Громоздин повернулся к изображению офицера и произнес несколько фраз, голограмма с изображением офицера исчезла.

Бор уставился на красную точку, приближающегося к Кентауре, инопланетного корабля. Хотя цифры около нее быстро меняли свои показания, но она сама, казалось, застыла в неизменном виде.

Что это за корабль, Бор, незаметно для себя, пожал плечами, отголоски прошедшей войны или заблудившийся разведчик? С чем он идет: миром или войной? Как-то незаметно на него вновь нахлынула волна воспоминаний о первой встрече с внеземным разумом: из первого экипажа, отправившегося на «Звездном патруле» к тому злосчастному астероиду, в живых остался только лишь он один. Его глаза погрустнели. Почему судьба была так немилосердна к Крису и Вану, Виту и весту У'Грри? Не известно, как погибли Крис и У'Грри, но то что Ван и тем более Вит, нашли глупую смерть, это очевидно. И почему судьба так благосклонна ко мне? Бор шумно вздохнул.

— Гросс адмирал? — Раздался негромкий голос Головина.

— Да.

Бор повернул голову в сторону капитана, по пути скользнув взглядом по красной точке на экране вивв — она своего вида изменила.

— Прошел уже час, изменений никаких. — Так же тихо продолжил Громоздин. Еще больше суток впереди и я думаю, что если и начнет что-то происходить, то к концу их исхода. Можно отдохнуть. Я установлю дежурство и если появятся какие-то изменения, немедленно сообщу вам в каюту.

— Согласен. — Бор кивнул головой и поднялся. — Наступило самое скверное время: ситуация развивается независимо от нашей воли и повлиять на ход событий невозможно. Я буду у себя. Докладывай каждый час. — Он повернулся и не торопясь, вышел из зала управления.

Пошли томительные часы ожидания. Поначалу короткие доклады капитана через каждый час, постепенно сменились одним лишь покачиванием головы из стороны в сторону. Бор пытался уснуть, но кроме головной боли это ему ничего не принесло, сон не шел. Он несколько раз заводил беседу с Константином Ив, но разговор не клеился — инопланетный корабль не уступал своего места в голове никому. Бор измотался и устал еще больше.

Но вот, когда после очередного доклада капитана не прошло еще и получаса, как голограмма с его изображением вновь появилась над столом Бора.

— Гросс адмирал! — Проговорило вспыхнувшее изображение капитана, голосом заметно громче, чем ему следовало быть.

Бор, сидя в кресле, погруженный в размышления, встрепенулся и подался вперед.

— С Кентауры получено новое изображение инопланетного корабля. Проговорил Громоздин. — Вам его переслать в каюту?

— Да. — Бор кивнул головой.

Через несколько мгновений перед Бором вспыхнуло изображение треугольного корабля, который заметно вырос в размерах. На его поверхности начали просматриваться отдельные крупные детали. Бор прищурился, внимательно всматриваясь в его изображение. Его голова начала крутиться из стороны в сторону.

— Это же вестинианский корбоут. — Негромко произнес Бор, дотронувшись до голографического изображения треугольного корабля, словно хотел его таким образом повернуть и рассмотреть со всех сторон. — Весту! — Вдруг громко выкрикнул он.

Вскочив с кресла, Бор побежал в зал управления.

6

Коваль медленно брел по широкой полосе между растущих рядами огромных деревьев. Темнело. Он поднял голову и через их крону посмотрел на небо: кровавые, от лучей Гераны, облака медленно плыли над верхушками деревьев, предвещая ненастье. Вадимир мысленно выругался: первый день их поиска подходил к концу и вместе с ним уходила надежда на скорое завершение операции. Хождение по лесу в той стороне, где скрылся морф, оказалось безрезультатным — пилот вейва словно сквозь землю провалился. Ноги Коваля гудели, появилась усталость, делающая его безразличным ко всему. Он достал коммуникатор и нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение Филипса.

— Что-то есть? — Вадимир взмахом головы подкрепил свой вопрос.

Командир десантной группы молча покрутил головой. Лицо Коваля исказилось гримасой недовольства, он кисло улыбнулся.

— Скоро будет темно. — Заговорил Филипс. — Ночью будем продолжать поиск?

— Ты как думаешь? — В свою очередь поинтересовался Коваль.

— У моих ребят есть стевс. — Филипс пожал плечами. — Нам все равно.

— У нас стевсов нет. — Коваль глубоко вздохнул. — Но здесь такой случай. Он поднял правое плечо до уха. — Я думаю, нужно всем собраться в волнолете и поговорить.

— Согласен. — Филипс кивнул головой.

— Пусть пилот найдет поляну поблизости и включит маяк. — Коваль покрутил свободной рукой над головой.

— Хорошо. — Филипс еще раз кивнул головой и его изображение с экрана коммуникатора исчезло.

Вадимир убрал коммуникатор в карман и оглянулся. Его напарник, десантник Вадим Дроздов, стоял в нескольких шагах сзади него с опущенным на лицо стеклом стевс и неторопливо крутил головой по сторонам.

— Вади-им!

Окрик у Коваля неожиданно получился очень громким ирезким.

Десантник заметно вздрогнул. Его руки, сжимавшие зард дернулись и он молниеносно повернул голову в сторону Коваля.

— Иди сюда. — Коваль кивком руки подтвердил свои слова.

В несколько широких шагов Вадим оказался рядом с Ковалем.

— Где? — Он покрутил головой по сторонам.

— Нигде. — В голосе Коваля скользнуло раздражение. — Темнеет. Погода сменится. Нужно подумать, как будем действовать ночью.

Руки Дроздова, сжимающие зард опустились. Затем он и вовсе взял оружие в одну руку, поднял стекло стевс и провел второй рукой по лбу.

— Фу ты черт. Я уж подумал, что ты его увидел. Так крикнул.

— Невольно получилось. — Вадимир с досадой на лице махнул рукой. — Пошли к волнолету. Там все и обсудим.

— Где он? — Вадим поднял голову вверх, пытаясь сквозь крону деревьев увидеть волнолет.

— Он должен включить маяк.

Как бы в подтверждение сказанному их средства связи дружно запищали. Десантник первым достал свой сканер связи и завертел его в руках.

— Туда. — Показал он через несколько мгновений в сторону от тропинки. Около трехсот метров.

— Вот черт. — Вадимир поморщился, окинув взглядом зеленую стену зарослей перед собой. — Сам насоветовал. Придется продираться.

Он пристегнул фраунгоффер к поясу и отстегнул лазерный нож. В сумерках блеснул короткий белый луч. Коваль двинул регулятор на рукоятке ножа вверх и лезвие ножа выросло до полуметра.

— А если он встретится? — Раздался недоуменный голос Дроздова.

— Нет его здесь.

Коваль шагнул к зарослям и взмахнул ножом перед собой; кусок вьющегося растения упал к его ногам. Беспрестанно махая ножом, он начал продвигаться в сторону, указанную Вадимом, который, не стал орудовать ножом, а приподняв зард и опустив стекло стевс, крутя головой по сторонам, двинулся вслед за Ковалем.

Заросли закончились внезапно и перед ними оказалась просторная поляна с волнолетом посреди, около которого маячила одинокая фигура. Коваль убрал лезвие, пристегнул нож и быстро пошел к волнолету. Дроздов поднял стекло стевс и поспешил за ним. Подойдя ближе, Коваль, в фигуре, узнал Филипса и направился к нему.

— Все собрались? — Поинтересовался Коваль, подходя вплотную к командиру десантной группы.

— Да. — Филипс кивнул головой. — Вы последние.

— Пришлось продираться. — Вадимир развел руками и покрутил головой по сторонам. — А где они?

— Внутри. Отдыхают.

— Дьюари не было?

— Нет.

— Ты думаешь есть смысл ночью продолжать поиск? — Коваль поднял взгляд вверх, всматриваясь в ставшие оранжевыми низкие густые облака. — Будет сильный ветер с холодным дождем.

— Почему холодным? — Филипс потер ладонью грудь. — Сейчас довольно душно.

— Кто его знает, с чем это связано. — Вадимир дернул плечами. — Я уже не раз замечал: если закат оранжевый — будет холодный дождь и часто с сильным ветром. Это еще не дождевые облака. — Он поднял руку вверх. — Те появляются внезапно. Ползут так низко, что цепляются за макушки деревьев.

— Я уже заметил, что на Кентауре очень низкая облачность. — Филипс развел руками. — С чем это связано?

— Трудно сказать однозначно. — Коваль пожал плечами. — Вполне возможно, что одной из причин является то, что Кентаура несколько массивнее Земли и соответственно здесь сила тяжести больше. А ты недавно здесь?

— Еще нет и полугода. — Филипс дернул плечами. — Нас готовили к отражению возможных атак инопланетян на Землю, но до этого не дошло и нас разбросали по колониям. Я, со своим отрядом, оказался здесь.

— Вообще-то похоже, что вы новички здесь. — Коваль кивнул головой. — Не знаете особенностей планеты, задаете, порой, глупые вопросы. Вот экипированы вы отменно. Все самое лучшее, что есть на планете, имеют экспедиции вроде эндорской, но и у нас такой экипировки нет.

— Я это уже понял. — Филипс глубоко вздохнул. — Земля не очень балует свою колонию: весь хлам сюда сплавляет. Хотя развитая волнолетная сеть на планете меня приятно удивила: такой даже на Земле еще нет.

— Вопрос воздействия этого способа перемещения на среду обитания человека еще не достаточно изучен. Вот волнолеты и засунули подальше от Земли. — Коваль тронул Филипса за локоть. — Пойдем и мы внутрь, там и поговорим. У меня ноги гудят, присесть бы.

Молча пожав плечами, Филипс повернулся и, сделав пару шагов скрылся в волнолете. Обойдя летательный аппарат, Коваль занял свое место, рядом с пилотом.

— Ты слушал новости? Не было нового сообщения о приближающемся корабле? Первым делом поинтересовался Вадимир у пилота.

— Нет. — Пилот мотнул головой. — Больше ни слова.

— Не спроста все это. — Произнес один из десантников. — Один инопланетный корабль, за ним второй. Похоже на вторжение.

— Чей второй, еще неизвестно. — Вставил Суун. — Мало их наших исчезло.

— Исчезло то много. — Заговорил еще один десантник. — Только этот, видимо, на наш не очень похож, если Дьюари всполошился.

— На космодроме есть несколько «Звездных патрулей». — Заговорил Филипс. Могли бы отправить пару ему навстречу. Уже бы давно было ясно, что это за корабль.

— Откуда нам знать, что делается в столице. — Коваль пожал плечами. Возможно, что его уже и встречают.

— Подождите. — Раздался громкий голос Хайнса Мориса: он встал со своего места и пригнувшись, подошел к пилоту. — У меня на планетарной станции связи есть подруга. — На мгновение повернувшись, он подмигнул ребятам — в волнолете раздался смех. — Сейчас все узнаем. — Он протянул руку к клавишам панели управления волнолета. — Дай-ка я наберу.

Пилот придержал его руку.

— Говори код.

— Э-э-э, нет. — Морис широко улыбнулся. — Завтра ты будешь там, а я останусь здесь.

В волнолете вновь раздался смех. Пилот шумно вздохнул и ткнул пальцем в группу клавиш.

— Здесь.

Морис нажал несколько клавиш, над пультом управления мгновенно вспыхнула голограмма с изображением симпатичной большеглазой мордашки с копной огненных волос. Брови девушки взметнулись вверх и изогнулись очаровательными дугами. В волнолете раздались громкие возгласы восхищения. Не поворачиваясь Морис вытянул назад руку со сжатым кулаком.

— Привет Ли. — Произнес он. — Это я.

— Привет. — На милой мордашке отразилось удивление. — Где ты?

— В лесу.

— А где деревья?

В волнолете еще раз раздался смех. Морис вновь сжал руку в кулак.

— Ли, один вопрос?

— Говори. — Голова девушки дернулась, она видимо пожала плечами. — Только быстро.

— Что там с кораблем?

— С каким?

— Ну тот, который приближается.

— Какой? — Девушка видимо вновь пожала плечами. — Сейчас несколько кораблей приближается к Кентауре.

— О черт! — Невольно вырвалось у Мориса. — Уже несколько?

— Все!

Изображение девушки мгновенно исчезло, Морис повернулся к ребятам.

— Вы слышали?

— Слышали. — Угрюмо ответил Берджер. — Черт знает, что там творится. Лучше бы ты не спрашивал.

— Я говорил, что это нашествие. — Произнес десантник, упоминавший ранее о вторжении. — Так оно и есть. Что делать будем?

— Подождите паниковать. — Раздался громкий голос Коваля. — Ничего она не сказала. Дьюари говорил, что на Кентауру идет адмирал Ов Бор на «Галактическом патруле». Возможно это он приближается к планете. А что за адмирал без сопровождения — вот и получилась куча кораблей.

— Он, что, боится один выходить на улицу? — Пробубнил Берджер.

— Он адмирал. — С важностью в голосе произнес Коваль.

— Нечего тут гадать. — Заговорил Филипс, смотря на Коваля. — Свяжись с Дьюари и все узнай. Заодно и посоветуйся с ним о ночном поиске.

Коваль потер лоб.

— Как-то неудобно. Он явно будет недоволен, что мы сами не можем решить такой ерунды.

— Что ты предлагаешь? — Филипс развел руками. — Бросить кости?

— Хорошо. — Коваль глубоко вздохнул и посмотрел на пилота — Давай Дьюари.

Едва пилот протянул руку к клавишам, как над пультом управления вспыхнула голограмма. Словно обжегшись, пилот отдернул руку. С голограммы на Коваля смотрело хмурое лицо начальника колонии.

— Как успехи? — Голос Дьюари прозвучал глухо и раздраженно.

— Его нигде нет. — Коваль покрутил головой. — Уже ночь. Я хотел…

— На Кентауру совершает посадку второй инопланетный корабль. — Перебил Коваля Дьюари. — Это, считавшийся пропавшим, вестинианский разведчик «Ххорт». Предположительно: он сядет в том же районе, что и вейв. К тебе направляется еще одно подразделение десантников. Если корабль сядет в твоем районе, не дожидаясь их, постарайся взять его под свой контроль. Будь повнимательней. Обо всем докладывай немедленно.

— Да, господин Дьюари. — Коваль утвердительно кивнул головой. — А как быть с морфом?

— Разберемся с посадкой, потом решим.

— Хорошо, господин Дьюари. — Коваль еще раз кивнул головой.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль повернул голову назад и обвел всех взглядом, на многих лицах отражалась тревога.

— Все слышали? — Поинтересовался он.

— Слышали. — Раздался нестройный хор голосов.

— Тогда выходим и смотрим, куда он направляется. — Коваль перевел взгляд на пилота. — Ты остаешься.

Десантники и эндорцы быстро покинули волнолет и рассыпавшись вокруг него, подняли головы вверх: но кроме низких темных облаков, из которых уже накрапывал мелкий холодный дождь, ничего не было видно.

— Что тут увидишь. — Донесся голос одного из десантников. — Давайте поднимемся на волнолете над облаками. Будет больше пользы.

— Он прав. — Поддержал десантника Филипс.

— Тихо! — Вдруг выкрикнул Берджер и поднял указательный палец вверх. Слышите? Что это?

Сверху шел монотонный глухой гул.

— В волнолет! — Отдал приказ Коваль.

Через несколько мгновений волнолет уже стремительно набирал высоту. Коваль тронул руку пилота, лежащую на рыпп.

— Не так быстро.

Пилот, бросив беглый взгляд на Коваля, недоуменно пожал плечами, но скорость подъема все же снизил.

Десантники и эндорцы, прильнув к окнам волнолета, кляли природу: облачность была мощной и все тянулась и тянулась. Все тот же, непонятный гул, проник внутрь салона, заставляя вжимать голову в плечи, нервное напряжение нарастало.

— Проклятье! — Не выдержал Филипс. — Когда же они закончатся? Включи скавор! — Выкрикнул он в сторону пилота.

— Скавор включен. — Ответил пилот. — Но здесь такие помехи, что рассмотреть что-либо совершенно невозможно.

— Перейди на другой диапазон. Перестрой фильтры.

— Это бесполезно. — Раздался голос Коваля. — Облака насыщены активными частицами из скалы-чаши и никакие фильтры не помогут.

— Что ты тянешься? Ускорь подъем. — В голосе Филипса проскользнули нотки раздражения.

Волнолет рванулся вверх, по стеклам заскользили крохотные желтые искорки, салон наполнился раздражающим слух треском.

— Сбавь скорость. — Произнес Коваль. — Сист…

Волнолет вдруг дрогнул и начал крениться.

— Ты куда? — Филипс прилип к стеклу, думая, что пилот что-то увидел снаружи.

Волнолет начал разворачиваться. На пульте управления зловеще замигал большой красный индикатор, На лицах Коваля и пилота заплясали красные блики, словно обдавая их порциями крови.

— Машина теряет управление! — Раздался взволнованный голос пилота. Система ориентации не работает! Я теряю волну!

— Черт! — Глаза Коваля стремительно забегали по пульту управления, на котором уже мигали несколько красных индикаторов. — Подними чувствительность.

Пальцы пилота скользнули по клавишам пульта управления. Он пошатал рыпп из стороны в сторону — машина не реагировала.

— Бесполезно! Волны нет!

Пилот убрал руку с рыпп и откинувшись в кресле, уставился на Коваля. Волнолет начал вращаться и падать.

— Проклятье! — Филипс вскочил и шагнул к креслу пилота.

Волнолет вдруг задрожал, словно его подключили к вибратору, его вращение резко замедлилось. Пилот схватился за рыпп. Командира десантников швырнуло в сторону. Ударившись спиной о спинку своего кресла, Филипс не успел ни за что ухватиться, как его бросило вперед и он врезался головой в спинку кресла Коваля. Удар был на столько сильным, что Коваля бросило вперед и он ткнулся лицом в лобовое стекло, по которому побежала тонкая струйка крови из его разбитого носа. Не издав ни звука, командир десантников сполз на пол салона, к нему бросился реаниматор. Коваль вернулся в свое кресло и зажав нос пальцами, запрокинул голову. Пилот достал из своего кармана биосалфетку и положил Ковалю на руку.

— Приложи. Она остановит кровь.

Коваль взял биосалфетку окровавленными пальцами и закрыл ею нос. Раздался глухой стон, его тело выгнулось, рука держащая биосалфетку дрогнула, но рука пилота метнулась к руке Коваля и вернула ее назад, к носу. Коваль часто задышал, но через несколько мгновений его дыхание сделалось ровней.

— Благодарю. Довольно. — Раздался его глухой голос.

Пилот убрал руку. Коваль выпрямился и сняв биосалфетку с носа, вытер ею кровь с подбородка.

— Около земли мы выйдем из облаков. — Заговорил он, выставив указательный палец в сторону пульта управления. — Будет стабильная волна, не прозевай ее.

Пилот уткнулся носом в панель управления. Коваль заглянул за спинку своего кресла.

— Кто меня так долб…

Увидев растянувшегося между кресел Филипса и склонившегося над ним десантника, ему все стало понятно.

— Что с ним? — Поинтересовался он.

Десантник поднял голову и посмотрел на Коваля — это был реаниматор.

— Без сознания. Если бы не снимал шлем… — Реаниматор досадливо поморщился.

— Держи-жи-сь! — Раздался вопль пилота.

Все мгновенно уцепились за подлокотники, реаниматор сел на пол. Волнолет сильно тряхнуло.

— Есть волна! — Выкрикнул пилот.

Волнолет рванулся в сторону, раздался громкий скрежет и он, заваливаясь на бок скользнул вниз.

Раздался удар. Несколько человек, вылетев из своих кресел, оказались на полу. Волнолет жалобно простонал и замер. Свет в салоне погас, наступила мертвая тишина.

Прошло несколько мгновений. Коваль прислушался: ни единого звука, только стук его сердца.

Неужели конец? Страшная мысль заставила его сжаться. Где же тогда я?

Он шевельнул рукой и почувствовал под ней твердую поверхность пульта управления.

— Гад! Задушу!

Неожиданно раздавшееся громкое проклятье, заставило Коваля невольно улыбнуться — он понял, что это в адрес пилота. Вадимир быстро провел руками вокруг себя, рядом никого не было. Он оттолкнулся от пульта управления и боком ввалился в кресло. Заняв положение поудобней, Вадимир провел рукой по поясу и нащупав фонарь, отцепил его и вдавил клавишу выключателя. Из фонаря раздалось шипение и посыпались искры. Палец Коваля слетел с выключателя.

— Черт возьми! — Он взмахнул фонарем, собираясь его отбросить в сторону, но опомнившись, вновь пристегнул его на прежнее место. — Все целы?

Сзади раздались шорохи, вспыхнули несколько ярких лучей света, Коваль сунул голову между кресел, прижмурился и начал осматриваться. Несколько человек сидели на полу, остальные сидели в своих креслах, держа в руках фонари и водя лучами света по салону волнолета… Он посмотрел на пилота: тот сидел в своем кресле, откинувшись на его спинку.

— Что же ты… — Вадимир тронул пилота за плечо, но тело пилота неожиданно скользнуло вниз. — Куда ты?

Коваль схватил пилота за курточку, но пилот оказался очень тяжелым. Не удержав его, Вадимир разжал пальцы: тело пилота, неестественно изогнувшись, сползло на пол. Коваль приподнялся с кресла и наклонившись, заглянул пилоту в лицо. Его отбросило назад: лицо пилота было залито кровью, которая широкой лентой текла из обширной раны на его лбу.

— Проклятье!

Вадимир выпрямился и машинально посмотрел на свою руку, которой он трогал пилота — она была чистой. Его взгляд скользнул по пульту управления — рыпп был красным.

— Что произошло?

Кто-то тронул Коваля за плечо. Вадимир резко обернулся — за ним стоял десантник, в котором он узнал реаниматора.

— Пилот…

Коваль махнул рукой в сторону скрюченного тела пилота. Реаниматор протиснулся между кресел к пилоту и начал его ощупывать, но через минуту вылез из межкреслового пространства и шумно вздохнул.

— Все. — Он удрученно покрутил головой.

— Где он? — Раздался громкий голос. — Я ему сейчас башку отверну. Я себе все внутри отбил.

Коваль повернул голову назад — ему в лицо ударил луч света. Вадимир выбросил руку вперед, заслоняясь от него.

— Убери! — Громко произнес он. — Ему уже отвернули.

Луч света скользнул в сторону.

— Что случилось? — Раздался из темноты другой голос.

— Мы попали в сильно заряженное облако и при высокой скорости подъема разряды, возникшие в нем, экранировали волну. Волнолет пытаясь ее найти, окончательно потерял ориентацию и перейдя на батарею, начал снижение. Около земли волна должна была появиться, но что произошло непонятно. — Дал свою версию произошедшего Коваль. — Будем выбираться.

— Я не могу двигаться. — Раздался чей-то голос. — У меня, кажется, все внутренности отбиты. Все горит.

— У меня, похоже, сломана нога. — Раздался еще один голос.

— Всем, кто не может двигаться, оставаться на месте. — Приказал Коваль и посмотрел на реаниматора. — Осмотри их. Остальным на выход. Если не удастся открыть ни одну дверь, высадить любое стекло.

— Включите свет в салоне. — Раздался еще один голос. — Ни черта не видно.

— Нет. — Коваль сделал рукой отмашку. — Пока не выберемся наружу ничего не трогать. — Сейчас от машины можно ожидать чего угодно. Пытайтесь открыть дверь.

Десантники зашумели, по стенкам салона запрыгали лучи света, послышались их голоса.

— Толкай, толкай!

— Да, ты тяни!

— Заклинило!

— Упрись чем нибудь!

— Куда зард пихаешь, рванет!

Раздался противный скрежет и в салоне появился серый проем! повеяло прохладой и сыростью. Вадимир облегченно вздохнул полной грудью и поежился, от мгновенно проникшего под курточку сырого холодного воздуха.

— Выходим. — Прохрипел он и подняв воротник курточки, толкнул дверь рядом с собой — она легко подалась назад.

— Черт! — Негромко выругался он, выглядывая наружу.

До земли было метра полтора. Став на порог волнолета, Вадимир спрыгнул вниз и попытался осмотреться, но почти непроглядная темнота и моросящий густой дождь мало что позволяли увидеть. Коваль механически отстегнул свой фонарь и включил его: раздался треск высыпавших из-под выключателя искр. Вадимир зло швырнул фонарь в сторону и пошел обходить волнолет. Впереди замелькали лучи фонарей. Один из лучей уткнулся в сломанное дерево внушительно толщины. Кто-то присвистнул. Стала понятна причина аварии: волнолет сел на дерево и сломав его, рухнул рядом.

— Тихо! — Вдруг раздался чей-то голос.

Хотя и так была тишина, но находившиеся снаружи замерли, прислушиваясь. Коваль, как мог, тоже напряг слух, но кроме шума дождя и громкого шелеста листьев, больше ничего слышно не было.

— Уже мерещится. — Раздался чей-то насмешливый отклик.

Струйка прохладной воды скользнула Вадимиру за воротник: от неожиданности он передернулся и поскользнулся. Его подскочившая вверх нога, громко чвякнула, ударившись о грунт. Вадимир громко чертыхнулся. Раздался смешок.

— Тихо! — Еще громче, повторил первый голос.

Наконец до слуха Коваля донесся глухой свист — он не был похож на свист порыва ветра. Вадимир замер в неуклюжей позе: свист становился громче.

— Справа. — Пояснил голос, просивший тишины.

Коваль повернул голову вправо. Действительно, свист стал слышен более отчетливо. Вскоре он начал перерастать в гул, который становился все громче и громче. Это, определенно, был гул совершающего посадку космического корабля. Забыв о своей позе и воде, уже обильно текущей по его спине, под курточкой, Вадимир поднял голову и непрерывно крутя ею, пытался, сквозь пелену дождя и черноту облаков, что-либо увидеть, но все его старания были бесплодны.

Между тем, гул вырос до такой степени, что начал превращаться в рев, заглушив собой все остальные звуки и заставив втянуть голову в плечи. Вадимиру начало казаться, что корабль садится прямо на него. Он опустил голову и покрутил ею по сторонам, пытаясь подыскать подходящее убежище, но гул стал ослабевать и отдаляться. Вадимир выпрямился. Его глаза уже адаптировались к темноте, он осмотрелся. Рядом с ним стоял десантник уткнувшись во что-то сверкающее, которое держал у себя в руках. Коваль шагнул к нему.

— Что это у тебя? — Поинтересовался Вадимир, склонившись к рукам десантника.

— Ручной сканер внешнего обзора. — Ответил десантник, не поднимая головы. — Корабль ушел туда. — Он вытянул руку перед собой.

Коваль механически посмотрел в указанном направлении, но дальше нескольких шагов видно ничего не было.

— Он садится. — Вновь выкрикнул десантник и оторвав взгляд от скавора, посмотрел на Коваля. — Это недалеко. Чуть более пяти километров.

— В такую погоду, ночью, по лесу. — Раздался рядом с Ковалем голос Берджера. — Это часов пять ползти.

Коваль покрутил головой по сторонам: вокруг него и десантника со сканером уже собрались все, кто смог выйти из волнолета. Вадимир насчитал восемь человек. Не хватало четырех. Коваль кисло поморщился.

— Командир. — Раздался сзади чей-то голос. — Если мы выступим немедленно, то через пару часов будем на месте посадки корабля.

Коваль вытянул шею: говорил, видимо стоявший позади всех десантник, так как его рот был полуоткрыт.

— Минуту. — Коваль поднял руку. — Есть у кого какие раны? — Он начал крутить головой, рассматривая стоявших перед собой.

— У меня колено. — Произнес Берджер, наклоняясь и трогая свое правое колено. — Я с трудом могу опираться на ногу.

— Остаешься. — Произнес Коваль.

— Почему? — Берджер вдруг подтянулся. — Оно скоро пройдет и я впереди вас всех буду бежать.

— Это приказ! — Коваль повысил голос. — Разберись, что с остальными и если нужно — окажи помощь. Выясни что с волнолетом и можно ли поднять его в воздух. Попробуй установить связь с поселком. Ты когда-либо управлял волнолетом?

— Сам нет, но рядом с пилотом несколько раз сидел.

— Тогда разберешься. — Вадимир махнул рукой. — Иди!

Пожав плечами, Берджер плюнул себе под ноги и повернувшись, запрыгал к волнолету. Коваль обвел оставшихся взглядом.

— Так как десантники более подготовлены, то они идут первыми, сменяя друг друга, остальные за ними. — Заговорил он. — Ориентируемся по скавору. Пошли.

— Туда.

Десантник, державший сканер, выставил руку, указывая направление и ни на кого не глядя, пошел в указанном направлении. За ним, направив в ту сторону лучи своих фонарей пошли остальные десантники, за ними Коваль, за ним эндорцы.

Шли настолько быстро, на сколько позволял лес. Дождь усилился и из моросящего превратился в настоящий и промозглый. Не смотря на толстый слой листвы, под ногами постоянно чавкало и хлюпало.

Коваль, вскоре промокший до нитки, старался не отстать от оказавшегося перед ним реаниматора, которого он узнал по квадратному рюкзаку на спине, который был только у него. Он пытался вспомнить как зовут реаниматора, но никак не мог. Он помнил, что имя какое-то длинное и труднопроизносимое и даже помнил примерный набор букв, из которого оно состояло, но как ни старался, выстроить их в нужную последовательность, ничего у него не получалось. Чертыхнувшись от досады, Коваль ускорил шаг и подбежав к реаниматору вплотную, дотронулся до его плеча — реаниматор вдруг высоко подпрыгнул и развернулся лицом к Вадимиру, в его руках блеснул зард.

Коваль мгновенно замер, приподняв руки.

— Это я. — Как можно спокойнее проговорил он. — Извини! Я не думал, что так получится.

Реаниматор опустил зард и плюнув в сторону, повернулся и молча продолжил путь.

— Я запрещаю тебе бежать первым! — Крикнул Коваль в спину реаниматору.

Реаниматор остановился.

— Это приказ! — Вновь прокричал Коваль.

Все так же, молча, реаниматор продолжил путь. Вадимиру в спину ткнулся, шедший за ним, Вилли Суун.

— Что случилось? — Прохрипел он, Ковалю в ухо.

— Споткнулся. — Буркнул Коваль, не оглядываясь.

— А-а-а! — Раздался отдаляющийся голос Вилли Сууна.

Коваль взглянул на хронометр: они шли уже больше часа. Он достал коммуникатор и вызвал номер Дьюари. Из коммуникатора раздался громкий треск, по его экрану побежали белые блестки.

Проклятье, Коваль поморщился и этот накрылся. Он взмахнул рукой, чтобы выбросить коммуникатор, но его рука вдруг замерла. Вновь поднеся коммуникатор к лицу, он вызвал другой номер: через несколько мгновений на экране вспыхнуло серое изображение Берджера.

— Что у тебя? — Поинтересовался Коваль.

— Хреново. — Берджер поморщился. — Пилот готов, Филипс еще в отключке. Энергосистема волнолета не действует. Не знаю что и делать. — Он покрутил головой.

— Доберись до батареи и посмотри, что с ней. — Попытался подсказать ему Коваль.

— Мы кое-как отодрали люк ее отсека — она сорвалась с креплений и лопнула. Висит на проводах.

Изображение Берджера скользнуло по экрану, он видимо взмахнул рукой с зажатым коммуникатором.

— Попытайтесь достать ее и стянуть чем-либо. Как-то раз мне это помогло.

— Она же килограмм сто весит, да еще добраться нужно, а нас… Изображение Берджера вновь скользнуло по экрану. — У Мориса рука в двух местах сломана, у Хао Ванга сильный вывих плеча. Ладно, попробуем.

Его изображение исчезло. Коваль спрятал коммуникатор в карман и ускорил шаг, догоняя уже едва видневшегося в темноте реаниматора.

Прошло еще около часа. Коваль, с помощью своего коммуникатора, пытался еще несколько раз связаться с Дьюари, но бестолку, кроме хрипа и раздражающих помех на экране, больше ничего не появлялось.

С восстановлением волнолета у ребят тоже не клеилось. В каждом сеансе связи, Берджер посылал проклятия всем силам природы и заодно с ними Ковалю. Филипс все еще не пришел в себя, раненые эндорцы, как могли, помогали Берджеру. Им удалось отсоединить и вытащить половинки батареи и теперь, по совету Коваля, они пытались стянуть их ремнями.

Лес стал немного реже и десантники пошли быстрее. Коваль тоже ускорил шаг, но через несколько минут, не слыша за спиной шагов Вилли Сууна, оглянулся. Эндорец немного отстал. Было заметно, что он тяжело дышал, доносилось его непрерывное чертыханье, видимо у него тоже была какая-то травма, которая начала давать о себе знать, но он старался держаться. Покрутив головой, Коваль отвернулся от Берджера и неожиданно ткнулся в спину остановившегося реаниматора. Вадимир вытянул шею и выглянул из-за его спины. Шедшие первыми десантники, собрались вместе и что-то оживленно обсуждали. Обойдя реаниматора, Коваль подошел к ним.

— Что у вас? — Поинтересовался он.

Десантник, державший в руках сканер, поднял голову и посмотрел на Коваля…

— Корабль впереди. — Негромко произнес он. — Около четырехсот метров. Будем разбиваться на группы?

Коваль провел рукой по лицу, смахивая капли дождя.

— Нет. Пока будем держаться вместе. — Медленно произнес он. — Но дальше идти парами.

Десантники, став парами, двинулись дальше. Вилли Суун и Ним Риб тоже образовали пару. У Коваля пары не оказалось и он пошел один, перед парой эндорцев.

Десантники теперь шли осторожно, часто останавливаясь и прислушиваясь. Коваль, следуя их примеру, тоже замирал и прислушивался. Дождь поутих, но порывы ветра сделались сильней и крона деревьев шумела громче, заставляя до предела напрягать слух. Но как Вадимир ни старался, никаких посторонних звуков слышно не было. При очередной остановке десантников, Коваль вновь подошел к ним.

— Перед нами. — Прошептал один из них, вытянув руку вперед и приблизив свое лицо к лицу Коваля.

Вадимир всмотрелся в указанном направлении, но кроме сереющих стволов деревьев ничего не увидел.

— Где? Ничего не вижу. — Так же, шепотом, поинтересовался он.

— За деревьями. В ста метрах.

— Нужно развернуться в цепь. — Прошептал второй десантник.

— Хорошо. — Коваль развел руками в стороны, давая команду растянуться. Только не широко, чтобы видели друг друга.

Все растянулись в цепь и медленно и осторожно ступая, чтобы под ногами чавкало не слишком громко, двинулись вперед.

Обойдя несколько деревьев, Коваль вдруг увидел впереди слабое свечение. Он до боли напряг зрение и пошел еще медленнее, свечение оставалось на прежнем месте.

Корабль!

Сердце Вадимира запрыгало, он приложил руку к груди и посмотрел по сторонам. Десантники и эндорцы медленно продвигались вперед, выставив перед собой зарды. Коваль отстегнул от пояса фраунгоффер и приподняв его, вновь начал смотреть перед собой.

Неожиданно он уперся в толстое кривое поваленное дерево — запахло тухлой гнилью. Мысленно чертыхнувшись, Вадимир посмотрел по сторонам, никого видно не было. Он взялся за ствол чтобы подтянуться и перепрыгнуть через него, но руки скользнули по стволу — дерево оказалось очень гладким и скользким, да и фраунгоффер мешал. Коваль вернул оружие на пояс и повторил попытку перелезть через поваленное дерево — вновь безуспешно. Чертыхнувшись еще раз, Коваль покрутил головой, пытаясь определить, где у дерева крона, чтобы не пойти в ее сторону, но его края терялись в темноте. Ткнув со злости кулаком в поваленный ствол, он быстро пошел вправо.

Через десяток шагов он понял, что идет правильно: ствол начал немного утолщаться и приподниматься над землей. Наконец, решив, что он уже может пролезть под ним, Коваль поднырнул под ствол, пролез на четвереньках под ним и оказавшись на обратной стороне выпрямился и сделал шаг вперед — перед ним оказалось еще дерево, которое, к счастью было не поваленным. Но его ствол странно изгибался, кора светилась мистическим зеленоватым цветом.

Коваль замер. Что за чертовщина? Вадимир протянул руку и осторожно дотронулся ствола, он оказался холодным и скользким, словно покрытый какой-то слизью. Раздался шелест, но не похожий на шелест листьев, а больше похожий на шипение. Коваль задрал голову — вместо кроны, на макушке дерева покачивались два светящихся зеленым цветом шара. Он сделал шаг назад: его спина во что-то уперлась. Коваль оглянулся — его спина упиралась в поваленный ствол, под которым он только что пролез. Поваленный ствол вдруг начал изгибаться, поднимаясь над землей, словно образуя арку и предлагая Вадимиру перейти на его на обратную сторону.

Глаза Вадимира расширились до невозможности. Интеллектуальное дерево, мелькнула у него мысль и он механически сделал шаг назад, под образовавшуюся арку и…

Ствол вдруг начал угрожающе приближаться к его голове. Западня, мелькнула у Вадимира неприятная мысль. Присев, он метнулся вперед, но ударившись головой о что-то мягкое и упругое, отлетел назад и упав на спину, растянулся на холодной и сырой земле. И тотчас, что-то непомерно тяжелое упало ему на спину и начало вдавливать его в грязь. Вадимир хотел крикнуть, но ему в нос ударил отвратительный запах гнили и он задохнулся им.

7

Шумно дыша, Бор вбежал в зал управления. Напротив его кресла уже сияла голограмма с изображением О'Рукка, который, сдвинув брови, с недовольным видом водил глазами по сторонам. Бор, успокаивая дыхание, подошел к креслу, сел и приподнял руку, привлекая внимание вестинианского адмирала к себе. О'Рукк уставился на Бора, сверля его своими большими круглыми глазами.

— У нас есть более детальное изображение приближающегося к Кентауре корбоута. — Заговорил Бор. — Я требую его немедленной идентификации, либо отдаю приказ о его уничтожении.

Брови вестинианского адмирала взметнулись вверх.

— Если позволите, адмирал, я взгляну на него. — Произнес он.

— Покажите корбоут адмиралу. — Не поворачивая головы, приказал Бор.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления.

— Изображение передано, гросс адмирал. — Негромко произнес пилот.

Изображение О'Рукка дернулось и исчезло. В зале управления «Вояджера» воцарилось молчание. Ожидание затянулось. Бор стал заметно нервничать, его пальцы начали выстукивать по пульту управления дробь. Бросив недовольный взгляд на руку Бора, Громоздин скрипнул зубами и уставился в красную точку на экране вивв — стучать по пульту управления считалось плохой приметой. Наконец, изображение вестинианского адмирала вновь появилось на голограмме, его вид выражал обеспокоенность.

— Гросс адмирал! — О'Рукк кивнул головой в приветствии, будто впервые увидел Бора. — Приближающийся к вашей колонии корабль принадлежит нашей цивилизации, но это не корбоут. Это дальний космический разведчик «Ххорт».

— Я отчетливо вижу на нем башню луча-разрушителя. — Громко произнес Бор.

— Дальние космические разведчики нашей цивилизации имеют на вооружении луч-разрушитель. Сам понимаешь… — О'Рукк развел руками. — Корабль идет в неизведанное и должен быть в состоянии постоять за себя.

— Мы свои разведчики аннигиляторами не оснащаем. — Бор покрутил головой.

— Каждая цивилизация выбирает свой путь освоения пространства. — О'Рукк шумно вздохнул.

— В таком случае: что делает ваш разведчик, около нашей колонии?

— «Ххорт» считается пропавшим кораблем. Он ушел с исследовательской миссией к одной из найденных нами планет более пятидесяти лет назад и исчез. Если он появился около вашей колонии, то, возможно, сбился с курса.

О'Рукк лукавил. Ему уже доложили и сейчас он прекрасно знал, что разведчик совершил посадку на планету Строз и его экипаж был уничтожен псионическими тварями, населявшими планету, но как «Ххорт», затем, смог оказаться совершенно в другой части системы звезд — вызвало полнейшее недоумение у вестинианских астрономов, с которыми он только что разговаривал. Эта загадка заинтересовала и его и он захотел непременно узнать разгадку. А скажи он правду землянам, дадут ли они ему возможность удовлетворить свое любопытство?

— Гросс адмирал! — О'Рукк склонил голову. — Я все же надеюсь на ваше благоразумие.

— Так свяжитесь с ним и выясните, зачем он здесь? — С нескрываемым раздражением произнес Бор.

— Это невозможно. — О'Рукк развел руками.

— Почему? — Бор поднял брови.

— Его сканер связи не достанет ни до одной из наших баз пространственного контроля.

Бор потер лоб.

— Перешлите его код нам, мы сами свяжемся с ним.

О'Рукк дернул плечами, его лицо исказилось неприятной гримасой. Чтобы не поморщиться, Бор отвел взгляд. Изображение вестинианского адмирала снова исчезло.

Рядом с ним наверное куча консультантов, едва успел подумать Бор, как изображение О'Рукка появилась вновь.

— Вы получите его код. — Заговорил вестинианский адмирал. — Но у меня есть сомнения, сможете ли вы установить с ним связь?

— Причина? — Бор нахмурился.

— «Ххорт» оснащен старой моделью пространственного сканера, которой оснащались корабли до нашего контакта.

О'Рукк вновь решил схитрить: если земляне не установят с разведчиком связь, зная его код, думал он, то, из-за неопределенности, могут решиться на крайние меры, а зная, что связь с кораблем, в принципе, невозможна, они могут и разрешить ему посадку.

— Эта модель пространственного сканера заменена более совершенной на всех, без исключения, космических кораблях моей цивилизации. — Продолжил О'Рукк. Сейчас даже не все станции пространственного контроля могут работать с ними.

Бор опустил взгляд и задумался. Ответ О'Рукка его никак не удовлетворял. Он понимал, что весты могли затеять игру с землянами по спасению своего разведчика и всей правды сейчас они могли и не сказать. Бор провел рукой по лбу и вновь поднял взгляд на вестинианского адмирала.

— Я жду код! — Резко произнес он.

Молча кивнув головой, О'Рукк исчез. На голограмме появился длинный ряд вестинианских знаков. Бор повернул голову в сторону Ито.

— Прими!

— Исполнено. — Пришел незамедлительный ответ пилота.

— Свяжись с разведчиком. — Отдал Бор следующий приказ.

Пальцы Ито забегали по клавишам пульта управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Костромина. Бор оторопело уставился секретарю в лицо.

Костромин громко хмыкнул.

— Что с тобой адмирал? — Губы Костромина тронула легкая усмешка, он провел рукой по своему лицу. — Что-то не так?

Бор пожал плечами, одновременно крутя головой, затем перевел взгляд на Ито.

— Ты с кем связался? — Сквозь зубы выдавил Бор, сдвинув брови.

Пилот с виноватым видом, молча пожал плечами.

— Господин адмирал! — Громко прозвучал голос Костромина. — Это неуважительно с твоей стороны к первому лицу планеты.

Бор перевел взгляд на изображение Костромина, на его лице вспыхнул легкий румянец.

— Извините, господин секретарь. — Он поднял плечи. — Получилось какое-то недоразумение. Пилот что-то напутал. Я с этим немедленно разберусь.

— Ничего не понимаю. — Лицо Костромина выразило полнейшее недоумение. Что там у вас происходит? Почему такое неуважение ко мне с твой стороны. — Его голос зазвучал с нескрываемым раздражением. — Или ты уже забыл, адмиралом чьей цивилизации являешься?

— Господин секретарь! — Бор приложил руку к своей груди. — Прошу меня извинить. Но произошло недоразумение: связь с вами получилась совершенно случайно, по непонятной причине. Я это сейчас выясню и накажу виновного.

— Что за ерунда. — Тело Костромина дернулось. — У меня нет времени выслушивать твой бред. Я связался с тобой по вопросу о вестинианском разведчике.

Челюсть Бора отвисла, он тупо уставился на Костромина.

— Ты можешь не изображать из себя идиота? — Костромин окончательно вышел из себя. — Закрой ты рот.

Зубы Бора клацнули.

— Со мной только что разговаривал лигх Т'Ронн. — Продолжил Костромин, уже более спокойным голосом. — Он попросил меня отнестись к их разведчику гуманно и без серьезных на то оснований, не уничтожать его. Теперь я прошу тебя об этом же. Постарайся разобраться во всем, прежде чем принять окончательное решение.

— Этим я сейчас и занимаюсь. — Бор развел руками. — Я только что получил от адмирала О'Рукка код разведчика и пытаюсь установить с ним на связь. Пока признаков агрессии он не проявляет, но если я их увижу, то буду вынужден уничтожить его. Недопустимо повторение хронианской ситуации.

— Все так адмирал. — Костромин глубоко вздохнул. — Но все же это разведывательный корабль, а не военный. А если бы, вдруг, это был один из наших пропавших разведчиков? Как бы ты тогда поступил?

— Аналогично. — Ответ Бора прозвучал чересчур резко. — Если бы он представлял угрозу колонии, был бы уничтожен. То, что я видел на Хроне, забыть невозможно.

— И все таки адмирал, отнесись к просьбе вестов с пониманием. — Голос Костромина зазвучал сухо. — Отношения между нашими цивилизациями сейчас непростые и обострять их лишний раз ни к чему. Все.

Изображение Костромина исчезло. По скулам Бора прошлись желваки, его правая щека несколько раз нервно дернулась. Он повернулся в сторону Ито.

— Что у тебя?

Ито нажал несколько клавиш.

— Связи нет. — Произнес он, не поворачивая головы. — Хотя… — Ито дернул плечами. — Как-то странно… — Он еще раз дернул плечами и посмотрел на Бора.

— Что? — Голос Бора выдал его раздражение.

— Я думаю… — Ито вновь дернул плечами. — Даже уверен — связь есть. Какой-то ответ приходит, но он не декодируется.

— Это эхо от корпуса разведчика просачивается через фильтры. — Раздался голос Громоздина.

Ито покрутил головой.

— Не похоже. — Растягивая слова, заговорил он. — Эхо дает совсем другой отклик, да и фильтры я перед стартом протестировал, не могли они так быстро расстроиться. Здесь другое. Я бы сказал так: ответ подавляется.

— Ты хочешь сказать: они не хотят с нами разговаривать? — Произнес Бор.

— Возможно. — Ито еще раз пожал плечами.

— А о каком ответе ты тогда говоришь?

— Любой сканер связи, будь то наш или вестинианский, если он включен, в ответ на запрос, присылает стандартный набор сигналов о своем состоянии. Этот набор и подавляется разведчиком.

— А если их сканер, действительно, не работает?

— Непохоже. — Ито покрутил головой.

— Я согласен с пилотом. — Заговорил Громоздин. — Ведь по словам О'Рукка, разведчик пропал более пятидесяти лет назад, а в то время мы, ведь, еще не знали друг друга. Я представляю, что сейчас творится в головах вестов на разведчике. Они наверняка видят и «Вояджер» и два «Звездных патруля», идущих рядом с собой. Ситуация, скажу я, у них… — Он покрутил головой.

— Как говорили наши предки: твоими бы устами, да мед пить. — С усмешкой произнес Бор, посмотрев в сторону Громоздина. — Хотелось бы думать, что все именно так и есть, но… — Бор приложил руку к сердцу. — Чувствую, чего-то весты не договаривают, что-то скрывают. Знают они, что с ним произошло. — Бор постучал указательным пальцем по пульту управления. — Не хотят, чтобы мы знали, где он был. Через сколько времени он достигнет Кентауры? — Бор вопросительно кивнул головой Громоздину.

— Полтора-два часа. — Громоздин развел руками. — Он начал заметно притормаживать.

— Это говорит о том, что на борту кто-то есть. — Заговорил Ито. Неуправляемый корабль этого бы не смог сделать.

— Наше отставание? — Словно не слыша предположения пилота, поинтересовался Бор.

— Чуть меньше четырех часов. — Ответил Громоздин. — Думаю до трех сократить его удастся, но не более.

— Плохо. — Бор покрутил головой.

— Думаю, четыре «Звездных патруля», даже без аннигиляторов, с ним, вполне, справятся. — В свою очередь покрутил головой Громоздин.

Бор повернул голову в сторону Ито.

— Свяжи меня с Дьюари.

Пальцы Ито пробежали по клавишам пульта управления. Через несколько мгновений перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

Не заставил себя ждать, удовлетворенно отметил Бор вглядываясь в лицо начальника колонии, который выглядел заметно уставшим, переживает.

— Господин Дьюари, у меня есть предложение. — Заговорил Бор.

— Я вас, господин адмирал, слушаю. — Дьюари согласно кивнул головой.

— Так как наступает критический момент, то я прошу передать «Звездные патрули» под мое командование.

— Пожалуйста, господин адмирал. — Начальникколонии пожал плечами. — Я совсем не против, если операцией будете руководить вы. Вы и обязаны взять ее под свой контроль.

— В таком случае, передайте мне коды ваших космических крейсеров.

— Я сейчас распоряжусь.

Изображение Дьюари исчезло. Через несколько мгновений на экране появилось новое лицо в форме офицера космического флота.

— Командир станции планетного контроля, старший офицер Корн. — Офицер кивнул головой.

— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой в ответ. — Мне нужны коды ваших «Звездных патрулей».

— Да, господин адмирал. — Офицер вновь кивнул головой и чуть повернул ее в сторону, его губы начали беззвучно шевелиться.

Бор бросил беглый взгляд в сторону Ито.

— Прими.

— Я готов. — Ито дернул плечами.

Наконец Корн вновь повернулся лицом к Бору.

— Информация ушла. — Произнес он.

— Принято. — Раздался голос Ито.

— Благодарю. Свободен.

Бор кивнул офицеру головой и его изображение исчезло. Через несколько мгновений на голограмме вновь появилось изображение Дьюари.

— Благодарю вас господин Дьюари. — Бор кивнул ему головой. — Коды получены.

— Я готов оказывать вам любую помощь, господин адмирал. Все, что в моих силах. — Дьюари развел руками перед своим лицом. — Со мной недавно разговаривал господин Костромин и попросил оказать вам полное содействие. Сейчас на космодроме планеты, в полной готовности, стоит волнолет с группой десантников и как только станет ясно, где будет совершать посадку инопланетный корабль, он незамедлительно отправится к нему. Я его тоже могу передать в ваше распоряжение.

— Пожалуй, не стоит. — Растягивая слова произнес Бор. — Я совершенно не знаю Кентауры и думаю, что не смогу руководить наземной операцией. — Он покрутил головой. — Будет разумным, если этим займется кто-то из администрации планеты. Но контакт с ним я буду поддерживать самый тесный.

— Я решил сам руководить этой операцией. — Дьюари дернул плечами. — Думаю, что создавать какие-то промежуточные звенья в данной ситуации не имеет смысла.

— Отлично, господин Дьюари. — Бор кивнул головой. — Мы будем постоянно контактировать. А сейчас прошу меня извинить, я должен отдать необходимые распоряжения: вестинианский разведчик уже близко.

— Удалось установить, что это за корабль?

— Да. Это пропавший более пятидесяти лет назад вестинианский разведчик «Ххорт». Весты утверждают, что он не несет в себе никакой опасности для нас. Хотелось бы им верить. — Бор шумно вздохнул. — Весты передали нам его код и мы пытаемся установить с ним связь, но пока безуспешно. Хотя, по некоторым признакам, у него на борту кто-то есть. Честно говоря, господин Дьюари, я бы его не пустил на планету. Разведывательный корабль обязан пройти санитарную обработку — это закон, который одинаково действует, как у нас, так и у вестов.

— Я с вами согласен, господин адмирал. — С тяжелым вздохом произнес Дьюари. — Зачем нам лишняя головная боль. Вчера один инопланетный корабль, сегодня второй, завтра третий. — Голос Дьюари зазвучал громче, он начал возбужденно махать руками. — У нас есть санитарный спутник и они обязаны пройти на нем обработку. Если они инопланетяне — им что, закон не писан?

— Вы правы, господин Дьюари. — Бор развел руками. — Но, к сожалению, руководство нашей цивилизации требует от нас совсем другого. Единственное, что я могу вам пообещать: постараюсь сделать все, что бы не допустить агрессии из космоса.

— Я вам верю, господин адмирал.

Изображение Дьюари исчезло. Бор повернул голову в сторону Ито.

— Капитанов «Звездных патрулей», мне.

Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления: через несколько мгновений перед Бором вспыхнула широкая голограмма с изображением четырех землян, в форме капитанов космического флота.

— Адмирал Ов Бор. — Бор кивнул головой. — С этой минуты вы находитесь под моим непосредственным руководством.

— Да, гросс адмирал.

Хором ответили капитаны и начали представляться, кивая головой в приветствии.

— Капитан Норд.

— Капитан Штрауб.

— Капитан Левин.

— Капитан Сангрем.

— Кто из вас рядом с разведчиком? — Поинтересовался Бор.

— Я! — Одновременно произнесли Левин и Сангрем.

— Хорошо. — Бор кивнул головой. — Как он себя ведет?

— С момента, как мы взяли его, без перемен. — Заговорил Левин. — Если не считать снижение им скорости.

— Наблюдаются какие-то подвижки на его корпусе: вращения пушек, световые сигналы и вообще, на вас он обращает какое-то внимание?

— Никаких признаков активности на его корпусе не наблюдается. — Продолжил говорить Левин. — Совершенно безмолвный корабль.

— Расстояние до него?

— Сорок километров, параллельный курс.

— Что ж, продолжайте сопровождение. Сейчас вы все получите код «Вояджера» и в случае каких-то перемен в поведении разведчика, немедленно сообщайте. Капитан Штрауб и капитан Левин.

— Да, гросс адмирал!

— Вам тоже надлежит принять участие в сопровождении. Немедленно стартуйте и займите позиции сверху и снизу от вестинианского разведчика. Выполняйте! Бор кивнул головой.

— Да, гросс адмирал!

Изображения всех капитанов исчезли. Бор посмотрел в сторону Громоздина.

— Анатолий.

— Да, гросс адмирал. — Громоздин повернулся лицом Бору.

— Передай капитанам наш код и поддерживай с ними постоянную связь. Это хорошо, что разведчик тормозит. Может быть он не будет садиться.

— На таком расстоянии от планеты его скорость должна быть на порядок ниже. — Заговорил Громоздин. — Атмосферные возмущения будут недопустимо велики. Если там есть экипаж, он не может этого не знать.

— Есть там экипаж или нет — мы не знаем. — Задумчиво произнес Бор. — А вот то, что он идет по заданной программе — это может быть реальным.

— Если он идет по программе, значит ее кто-то заранее составил. Продолжил мысль адмирала Громоздин. — Значит этот кто-то намеренно послал корабль именно сюда.

— Программа могла быть составлена так, чтобы корабль совершил посадку на первую же встретившуюся ему, пригодную для жизни экипажа, планету. — Вмешался в разговор Ито. — На Кентауре есть кислород, вода, есть все условия для органической жизни. Вот он и садится, согласно программе.

— Условия есть. — Заговорил Бор. — Но не совсем подходящие для вестов: кислорода мало, температуры много.

— Почему же? — Ито дернул плечами. — В полярных районах даже есть лед, да и кислорода почти тридцать процентов. Они же живут на Земле, при двадцати трех.

— Не живут они у нас, не живут. — Повысив голос, возразил ему Бор. — И здесь жить не будут. Возможно в нашей догадке и есть зерно истины, но каково оно?

— Может быть они в автоматическом режиме направили корабль домой, а сами легли в анабиоз? — Заговорил второй пилот. — Рассчитали время возврата, но автопилот ошибся и принял Кентауру за Весту.

— Тогда бы он разбудил экипаж. — Бор махнул рукой.

— А если системы управления дали сбой? — Нашел новый аргумент своей мысли пилот.

— Не могут системы управления дать сбой. Не могут. — Бор стукнул кулаком по пульту управления. — Это просто нереально, невозможно.

— Смотрите! — Словно выстрел, раздался громкий возглас Ито.

Все мгновенно повернули головы в его сторону: рука Ито, с оттопыренным указательным пальцем была направлена в сторону красной точки вестинианского разведчика.

— Что?

Громоздин дернул плечами, не увидев на экране вивв никаких изменений, если не считать, еще двух зеленых точек, движущихся в сторону красной.

— Вокруг красной точки появился ореол. — Произнес Ито. — Это отчетливо видно.

Все еще пристальнее всмотрелись в красную точку вестинианского разведчика и действительно, вокруг нее просматривалось тончайшее светлое кольцо. Бор перевел взгляд на изображение корабля передаваемое одним из «Звездных патрулей» — разведчик неподвижно висел на голограмме безо всяких ореолов. Бор повернул голову в сторону Громоздина.

— Что там произошло?

Капитан нажал несколько клавиш на пульте управления и перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из капитанов «Звездного патруля».

— Капитан «Вояджера» Громоздин. — Громоздин кивнул капитану «Звездного патруля» головой. — Что произошло с вестинианским разведчиком? Мы наблюдаем вокруг него какой-то ореол.

— Он начал еще более интенсивное торможение. — Заговорил капитан. Возможно вы наблюдаете его реверсионные выбросы.

Как бы в подтверждение этого, изображение разведчика на голограмме, на несколько мгновений, утонуло в мощных голубых сполохах.

— Наблюдаем. — Машинально произнес Громоздин, уставившись в голограмму с изображением разведчика.

— Может быть они и в самом деле не будут садиться. — Произнес Ито.

— Наше отставание? — Громко произнес Бор, не сводя глаз с голограммы с изображением разведчика.

— Примерно два часа сорок минут. — Ответил Громоздин.

— Когда разведчик подойдет к планете? — Задал еще один вопрос Бор.

— Минут через сорок-пятьдесят. Но если он будет продолжать так же интенсивно тормозить, есть реальная возможность к планете подойти одновременно.

Из носовых дюз разведчика вновь появился мощный сполох выброса.

— Его прибытие отодвинулось минут на пятнадцать. — Сообщил Громоздин. — Но скорость все еще велика.

— Н-да. — Бор провел правой рукой по лицу. — По неволе поверишь, что экипаж проснулся и взялся за управление кораблем. Но не поздно ли они спохватились?

— Время еще есть. — Протянул Громоздин. — Хотя перегрузки у них сейчас ощутимые.

— Может быть разведчику подсказать, что нужно пройти санацию? — Произнес второй пилот.

— Можно и подсказать. — Бор согласно кивнул головой и повернулся в сторону Ито. — Свяжись с приближающимися к разведчику крейсерами.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед Бором вспыхнула голограмма с изображением двух капитанов.

— Как скоро вы подойдете к разведчику? — Поинтересовался у них Бор.

— Через час. — Ответил один из капитанов.

— Он начал интенсивно притормаживать, возможно чуть дольше. — Произнес второй.

— Вы знаете где находится космическая станция санации?

— Да, гросс адмирал. — Ответили оба капитана одновременно.

— Ваша задача меняется. Когда подойдете к разведчику, станьте перед ним и попытайтесь показать ему направление на санитарный спутник. Выполняйте.

— Да, гросс адмирал.

Изображения капитанов исчезли. Бора заметно потянуло вперед, он уперся руками в пульт управления и посмотрел на Громоздина.

— Что произошло?

Громоздин повернул к Бору лицо с маской недоумения.

— Торможение, гросс адмирал.

— Отставить!

Брови Громоздина подлетели вверх, торможение прекратилось.

— У нас на пути четвертая планета Геранской системы, используй ее атмосферу для торможения. — Бор ткнул пальцем в большой силуэт светлой планеты в нижнем углу экрана вивв. — Рассчитай глубину и угол входа в атмосферу. Этот маневр будет более эффективен, нежели торможение.

— Гросс адмирал! — Громоздин повысил голос. — Законом космоплавания строжайше запрещено использовать атмосферу планет для…

— Я приказываю! — С металлом в голосе произнес Бор. — Займись расчетами!

Сверкнув глазами, Громоздин отвернулся и зашуршал клавишами. Бор уставился в изображение вестинианского разведчика. В зале управления «Вояджера» наступила тишина. Наконец раздался шумный вздох капитана.

— Контакт с атмосферой через семнадцать минут. — Заговорил он. — Глубина проникновения до шести тысяч метров от поверхности, перегрузка минус девяносто, температура обшивки три тысячи сто градусов.

— На планету упадет маленькое солнце. — Раздался насмешливый голос Ито.

— Выполнить! — Нарочито громко произнес Бор, словно стараясь придать никчемность реплике пилота.

Громоздин включил громкую связь.

— Всем занять свои места и пристегнуться. — Громко и отчетливо заговорил он. — Пятнадцатиминутная готовность. Начинаю маневр.

Бор откинулся в кресле и нащупав на подлокотнике клавишу, плотно прижал себя захватами к креслу.

— Планета покрыта сплошным многокилометровым слоем аммиачного льда. Заговорил он, повернув голову в сторону Ито. — Наш вход в атмосферу никак не отразится на ее состоянии, разве что, прольется небольшой аммиачный дождь по нашему следу.

— Глобальная температура атмосферы планеты повысится на две тысячных градуса. — Произнес Громоздин.

— Ерунда. — Поморщившись, Бор махнул рукой.

— Наш след останется в атмосфере планеты более чем на десять лет. Продолжил обвинительные высказывания Громоздин.

— Для жизни планеты это всего лишь миг. — Нашел оправдание своему приказу Бор. — Если мы сбережем четвертую планету, а вестинианский разведчик разрушат вторую, ты сможешь, с чистой совестью или вообще без оной, вернуться на Землю? — Бор вытянул шею, пытаясь заглянуть капитану в глаза. — Я — нет.

Громоздин не повернул головы в сторону адмирала и подождав несколько мгновений, Бор отвернулся от него.

— Осталось десять минут. — Донесся металлический голос из пульта управления.

Бор положил голову на спинку кресла и уставился в голограмму с изображением вестинианского разведчика.

Куда ты стремишься, что в себе несешь? Начал он размышлять в очередной раз. Что тобой движет: любопытство, месть, неизбежность, случай? Зачем ты здесь? Бор вдруг встрепенулся. Черт! Я же забыл поинтересоваться у О'Рукка о детях. Он дернулся к пульту управления, но отдавшись болью в его теле, захваты дали о себе знать.

— Проклятье! — Сорвалось с его губ.

— Осталось пять минут. — Произнес бесстрастный голос из пульта управления.

После торможения, решил Бор и вновь положил голову на спинку кресла, но теперь его глаза смотрели на красную точку вестинианского корабля с двумя зелеными по сторонам.

Пойдет он на контакт со «Звездными патрулями» или нет? Начал он новые размышления. Что сейчас в голове у экипажа вестинианского разведчика, видящего себя в окружении чужих кораблей? Что они думают? Видимо идут бурные дискуссии?

Бор вдруг вспомнил о своем первом контакте с У'Грри. Когда вест предложил им подняться на борт его корабля, они затеяли яростный спор. Губы Бора растянулись в широкой улыбке.

— Осталась одна минута. — Донеслось до него откуда-то издалека.

Бор покрутил головой: слева — Ито, справа — Громоздин, сидели неподвижно, откинувшись в своих креслах и словно отрешившись от действительности. Глубоко вздохнув, насколько ему позволили захваты, он вновь уставился в экран вивв.

Экран начал быстро светлеть. Входим в атмосферу, догадался Бор.

— Время, ноль. — Донеслось из пульта.

И мгновенно экран вивв вспыхнул, словно слова, «время, ноль», послужили сигналом для его возгорания.

Бора бросило вперед, захваты начали больно давить на грудную клетку, он с трудом вздохнул. По экрану побежали желто-оранжевые разводы. Даже несмотря на мощные светофильтры, в зале управления стало невероятно светло. Прижмурившись, Бор опустил взгляд.

Проклятье, нужно было на это время отключить экран, пришла ему в голову запоздалая мысль.

Раздался нудный писк. Он бросил взгляд на пульт управления, на нем настойчиво мигал красный индикатор. Бор с трудом повернул голову в сторону капитана и… Его подбросило вверх, пол с потолком мгновенно поменялись местами, ему в лицо ударил фонтан красной краски. Бор закрыл глаза и провалился в темноту…

Тело Бора ломало и корежило: сотни, тысячи игл впились в него и рвали на части. Он с трудом раздвинул веки: тысячи желтых искр причудливыми зигзагами плясали по экрану вивв, его тело бросало из стороны в сторону, захваты впивались в руки, ноги, грудь, вырывая из его горла протяжные стоны.

Бор с трудом повел головой по сторонам: с обеими пилотами, видимо, происходило тоже самое, что и с ним, лишь капитан не сдавался.

Уже освободившись от захватов, он каким-то невероятным образом смог засунуть ноги в подлокотники и выделывая в пространстве немыслимые пируэты, пытался дотянуться до какой-то клавиши пульта управления, но так как его движения были хаотичны, то он постоянно попадал на другие клавиши и из пульта управления металлический голос сообщал о какой-либо нелепой команде, получаемой системами управления крейсером. Неожиданно, при очередном пируэте, капитана бросило грудью на пульт управления: в зале управления взвыла сирена, крейсер так тряхнуло, что создалось впечатление, что он издал жалобный стон.

Экран пересекла яркая зеленая полоса. Бор похолодел: Громоздин, видимо, невольно включил генератор аннигилятора и теперь крейсер петлял среди колец его смертоносного луча.

Бор нащупал на подлокотнике клавишу сброса захватов и вжал ее — захваты остались на месте. Он еще раз нажал ее — без изменений. Чертыхнувшись и держа клавишу нажатой, Бор корпусом нажал на захваты, пытаясь таким образом сдвинуть их и освободиться, но захваты не поддались.

Бор повернул голову в сторону Громоздина. Капитан уже не болтался над пультом управления, а уцепившись за что-то одной рукой и посылая проклятия всем пространственным силам, пальцами второй руки нажимал какие-то клавиши.

Бор покрутил головой — оба пилота тоже пытались освободиться от захватов, дергаясь в их объятиях.

— Капитан! — Прохрипел Бор.

— Да-а-а, гро-о-ос-с адмр… — Раздался срывающийся голос Громоздина.

— Разблокируй захваты!

— Не-е мо-о-ог-гу-у. Сис-с-сте-м-ма защ-щи-и-и-ты не-е да-а-е-ет-т.

— Проклятье!

Бор дернулся всем телом, налегая на захваты, но только лишь причинил себе мучительную боль. От бессилия его лицо исказилось злобой.

Неожиданно, яркая зеленая полоса скользнула по рукам Бора. Он вздрогнул и прекратив борьбу с захватами, уставился в экран вивв: зеленая полоса аннигилятора стремительно приближалась, увеличиваясь в размерах и заполняя собой всю площадь экрана.

Конец! Бор на мгновение закрыл глаза, крейсер швырнуло в сторону, шея Бора изогнулась, он захрипел и открыл глаза — экран вивв был черный, с желтыми пляшущими искрами звезд.

— Фу, ты. — Бор шумно выдохнул.

Однако, что могло случиться? С чем мы столкнулись, ведь планета не обитаема? В его голове завертелся рой вопросов. Зацепили поверхность? Но не мог же Громоздин так ошибиться в своих расчетах?

Он повернул голову в сторону капитана, который, по-прежнему, висел над пультом управления.

— Это капитан. Есть кто вне кресла? — Раздался голос Громоздина.

— Я! Я! — Донеслось из пульта управления.

— Кто это, я?.

— Командир десантной группы Стерх.

— Ты в состоянии передвигаться?

— Да.

— Нужно пробраться в ангар и на катере попытаться выйти наружу. Ты сможешь это сделать?

— Я попытаюсь. Задача?

— Нужно посмотреть на крейсер со стороны, что-то мешает ему стабилизироваться.

— Хорошо.

Наступила тишина. Бор продолжал молча следить за капитаном, хотя у него была масса вопросов, но он понимал, что ими он может лишь разозлить Громоздина, которому и так сейчас приходилось хуже всех: по сути, капитан один боролся за крейсер.

Прошло несколько минут.

— Стерх! — Раздался громкий голос Громоздина.

Тишина. Бор напрягся, наблюдая за капитаном.

— Стерх! Ответь! — Громоздин еще раз вызвал командира десантной группы.

Ответа вновь не последовало.

— Проклятье!

Громоздин с таким остервенением застучал по клавишам пульта управления, что сердце Бора невольно съежилось.

— Капитан! — Вырвалось у него.

Громоздин изогнулся и повернул голову в сторону адмирала, в его глазах застыло недоумение.

— У тебя есть лазерный нож? — Поинтересовался Бор.

— Нет.

Громоздин взмахнул рукой, как бы отмахиваясь от адмирала, как от назойливого насекомого: крейсер дернулся и капитана швырнуло на пульт управления. Вновь взвыла сирена и раздалась очередная порция проклятий Громоздина. Бор мысленно чертыхнулся и в это время из пульта управления раздался грохот и донесся далекий голос.

— Куда тебя несет?

— Кто там разговорился? — Поинтересовался Громоздин, уже сумевший выправить свое положение над пультом управления.

— Это Стерх. — Донеслось из пульта управления. — Один из баллонов, сорвало с креплений и он, словно торпеда, носится по ангару. — На катере, в районе генератора, уже две больших вмятины. Может воспользоваться одним из волнолетов, они вроде целы?

— Нет! — Рявкнул Громоздин. — Я не смогу сейчас создать стабильную волну вне крейсера, тебя унесет. Проверь герметичность катера и выходи.

Из пульта управления донеслось несколько щелчков и вдруг раздался грохот такой силы, что у Бора на мгновение заложило уши. Затем наступила зловещая тишина. Бор уставился на Громоздина, который неподвижно повис над пультом управления, будто крейсер перестало швырять в разные стороны. Наконец капитан постучал по одной из клавиш.

— Стерх! Стерх!

— Я. — Донесся едва слышный голос.

— Что у тебя?

— Гад! — Рявкнул голос из пульта.

Нижняя челюсть Бора, от такого выкрика Стерха, отвисла.

— Не понял? — Раздался недоуменный голос Громоздина.

— Этот баллон угодил в лобовое стекло катера. — Начал объяснять Стерх. — Я чуть не оглох. Если его не убрать отсюда, он тут все разнесет. Черт! Раздался его вопль. — Фу! Кажется пронесло. Гад, совсем рядом прошел. Открой люк капитан и я уберусь отсюда.

— Ты проверил катер на герметичность?

— Капитан…

Из пульта управления раздался громкий хлопок, крейсер подпрыгнул, словно налетел на кочку. Вновь завыла сирена и перед Бором зловеще запульсировал огромный красный индикатор. Бор похолодел — в ангаре был пожар.

— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин. — Ответь! Стерх!

— Л-лю-юк. — Из пульта управления донесся не человеческий голос, а какое-то змеиное шипение.

Бор повернул голову в сторону Громоздина, тот остервенело тыкал пальцами в клавиши пульта управления. На пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.

— Корабль разгерметизирован. — Сообщил металлический голос из пульта управления.

— Что за ерунда. — Сорвалось с губ Бора.

— Стерх, ответь! Стерх, ответь! — Монотонно повторял Громоздин, продолжая стучать по клавишам, словно не слыша последнего сообщения.

— Что с крейсером? — Не выдержав, выкрикнул Бор.

— Стерх, ответь! Стерх, ответь!

Громоздина словно заклинило. У Бора складывалось впечатление, что капитан потерял над собой контроль.

— Капитан! — Рявкнул Бор, делая очередную и безуспешную попытку освободиться из захватов.

Неожиданно сирена изменила тональность. Бор скользнул взглядом по пульту управления: индикатор, возвещающий о пожаре погас. Бор вновь повернул голову в сторону капитана, тот уже не повторял свою монотонную фразу, а только лишь механически стучал по клавишам.

Вдруг, краем глаза, Бор заметил, что по экрану вивв промелькнуло яркое изображение, словно рядом с крейсером что-то пронеслось.

— Капитан. — Донеслось из пульта управления.

— Да! — Рявкнул Громоздин.

— Это Стерх.

— Что у тебя?

— Нахожусь снаружи. У крейсера повреждено правое крыло. Из трещины фонтанирует зеленая струя и ударяясь в оторванный кусок крыла заставляет его сильно и хаотично вибрировать.

— Понятно! — Выкрикнул Громоздин. — Что с тобой?

— Порядок. Говори скорей, что нужно делать.

— Этот кусок крыла нужно отрезать. Подойди к крылу поближе и лазерным лучом постарайся отрезать его. Берегись зеленого луча, он может расплавить обшивку катера.

— Я пошел.

Вновь наступила тишина, прерываемая лишь шумными вздохами, доносившимися из динамиков пульта управления.

— Не получается. — Наконец раздался голос Стерха. — Крыло сильно вибрирует. Энергии луча не хватает. Мощность генератора падает. Держитесь!

— Стерх! Стерх! — Закричал Громоздин.

Яркая вспышка брызнула с экрана вивв Бору прямо в лицо. Крейсер швырнуло в сторону и захваты острыми иглами впились в его тело, Бор захрипел и до боли сжал зубы. Что-то черное пронеслось рядом с его креслом и громко шлепнулось где-то позади. Раздался громкий стон.

Прошуршав, захваты разомкнулись и спрятались в спинке кресла. Бор недоуменно уставился на свои руки и приподнял их — они послушались. Вдруг он развернулся вместе с креслом от пульта управления и прыгнул вперед, подальше от кресла, испугавшись, что захваты вновь сомкнуться. Не устояв на ногах, Бор упал на колени. Опершись на руки, он резко оттолкнулся от пола и оказался на ногах. Расставив руки, Бор замер в напряжении, ожидая, куда швырнет крейсер, чтобы успеть среагировать и не покатится по полу. Прошло несколько мгновений, а он все стоял и стоял. Наконец поняв, что крейсер стабилизировался, Бор расслабился и посмотрел по сторонам.

Руки Ито уже с бешеной скоростью носились по пульту управления, нажимая какие-то клавиши, второй пилот стоял рядом с распластанным на полу телом капитана. Бор бросился к ним. Оказавшись рядом, он наклонился над телом капитана.

— Что с ним?

— Кажется жив, но без сознания. — Не поворачивая головы произнес пилот. Сейчас я ему помогу.

— Я сам. — Бор оттолкнул пилота. — Вызови врача.

Пилот бросился к двери зала управления, но она оказалась закрытой. Он дотронулся до пластинки, дверь не шелохнулась. Пилот постучал по пластинке, без реакции. Он оглянулся на Ито, склонившегося над пультом управления.

— Дверь! — Выкрикнул пилот.

Ито оглянулся и недоуменным взглядом уставился на него.

— Что с дверью? — Пилот постучал рукой по пластинке.

Ито отвернулся, его руки скользнули по пульту управления и он вновь повернулся к двери.

— Она блокирована. — Ито дернул плечами. — Крейсер разгерметизирован. Большая утечка атмосферы из ангара и потому все двери крейсера блокированы.

— Включи герметизацию.

Ито покрутил головой.

— Что-то мешает двери ангара сомкнуться. Нужно идти в ангар и разбираться.

Бор выпрямился и достав из кармана сканер связи, нажал несколько клавиш: перед ним вспыхнула голограмма с изображением Константина Ив.

— Что с тобой? — Бор вопросительно кивнул головой.

— Ничего. — Плечи Константина поднялись вверх. — А что произошло? — В свою очередь поинтересовался он.

— Все уже позади, но до моего прихода из каюты не выходить. — Бор махнул указательным пальцем перед изображением Константина.

Громоздин зашевелился. Бор сунул сканер связи в карман и склонился над капитаном, который уже пытался подняться. Схватив Громоздина подмышки, Бор помог ему стать на ноги.

— Как ты? — Поинтересовался он у Громоздина, заглядывая ему в лицо.

— Черт! Не удержался. — Громоздин осторожно ощупывал свою голову. Разваливается. — Наконец он поднял взгляд на Бора. — Попали мы в переделку, гросс адмирал.

Бор, вдруг, отвернулся от Громоздина и посмотрел в сторону Ито.

— Связь с Кентаурой! — Выкрикнул он.

Пилот оглянулся и начал крутить головой, переводя взгляд с адмирала на капитана и обратно. Бор, недоуменно посмотрев несколько мгновений на Ито, перевел взгляд на капитана. Громоздин, продолжая держаться за голову, направился к своему креслу. Бор пошел за ним. Второй пилот, отошел от двери и тоже занял свое кресло. Усевшись, Громоздин наклонился к пульту управления, пробежался взглядом по его индикаторам, ткнул пальцами в несколько клавиш, затем выпрямился и повернулся к Бору.

— Гросс адмирал. — Громоздин развел руками. — У нас произошла катастрофическая потеря вещества массы — его осталось чуть больше четырнадцати процентов.

— Что-о? — Рявкнул Бор, всем корпусом наклоняясь над Громоздиным. — Мы не сможем вернуться на Землю?

— К сожалению, это так. — Громоздин пожал плечами…

— Что произошло? — Бор выпрямился и отступил на шаг от кресла Громоздина. — Где вещество массы и почему крейсер до сих пор разгерметизирован?

— В данный момент я могу сказать только лишь свои умозаключения. Громоздин дернул плечами. — Для прояснения произошедшего нужно обследование крейсера.

— Что за бред. Какое еще обследование? — Бор покрутил головой, обводя взглядом пилотов и вновь уставившись в капитана. — У тебя перед носом пульт управления, куда сходятся все данные о состоянии каждого миллиметра крейсера. Где мы сейчас находимся и насколько отстаем от «Ххорта»?

— Идем к Кентауре. — Заговорил Ито. — В результате атмосферного торможения скорость крейсера оказалась на пятнадцать процентов ниже расчетной. Отставание, как минимум, возросло на полчаса.

Бор повернул голову в сторону Ито.

— Почему?

— В атмосфере планеты крейсер с чем-то столкнулся. — Ито пожал плечами. Я думаю, это была какая-то атмосферная неоднородность.

Бор вновь повернулся к Громоздину.

— Разберись и доложи!

С раздражением махнув рукой, он шагнул к своему креслу и сев, уставился в экран вивв. Громоздин уткнулся в пульт управления и застучал по его клавишам. Раздались его негромкие команды, которые Бор не смог разобрать. Он недовольно поморщился.

Неожиданно зал управления растворился и Бор оказался вне корабля, парящим в пространстве. Его руки автоматически вцепились в подлокотники, но тут же опомнившись, он мысленно выругался в адрес Головина и шумно вздохнув, начал осматриваться.

Увиденное привело его в ярость: конца правого крыла крейсера вместе со сферой генератора антиматерии не было. За крейсером тащился след из больших белых пузырей. Четвертая планета Геранской системы быстро отдалялась, уменьшаясь в своих размерах, на ее светлом лике сияло яркое желтое пятно. Бор нашел Кентауру: даже несмотря на ослепительную Герану, планета уже заметно выделялась среди звезд своими размерами и цветом. Поблуждав взглядом вокруг Кентауры, Бор не нашел ни крейсеров ни вестинианского разведчика. Скрипнув от бессилия зубами, он опустил голову.

Купол так же неожиданно исчез, как и появился. Бор повернул голову в сторону капитана. Как бы почувствовав это, Громоздин повернул голову к нему.

— Во время торможения крейсер правым крылом с чем-то столкнулся в атмосфере планеты. — Заговорил Громоздин. — Я не отрицаю версию Ито. Чтобы это точно выяснить, нужно выйти наружу и обследовать крыло.

— Я это уже слышал и видел. — Процедил Бор. — Пока не подойдем к Кентауре, никакого выхода.

По лицу капитана скользнули желваки, но он сдержался.

— Сфера генератора антивещества оказалась повреждена. генератор, видимо от удара, перешел в фазу генерации и начал интенсивно пожирать вещество массы. Продолжил Громоздин. — Замкнутый цикл нарушился и компоненты переработки начали выбрасываться в пространство, породив хаотичный колебательный процесс крейсера. Для устранения повреждения командир десантной группы вышел на катере наружу и ценой своей жизни оторвал поврежденную часть крыла от крейсера и он стабилизировался. Стерх, совершил…

— Довольно! — Выкрикнул Бор, прерывая Громоздина, в его голосе послышалась нескрываемая злоба. — Не строй из себя обиженного. Я приказал тебе разобраться, где мы сейчас и как скоро будем около Кентауры, а не пыхтеть передо мной своим благородством. Под угрозой жизнь колонии и мне не до сентиментальностей сейчас. — Он грохнул кулаком по пульту управления. — Я искренне сожалею о гибели Стерха, но сейчас под угрозой десятки тысяч людей и даже все наши жизни ничто в сравнении с тем, что там может произойти. И запомни: если я через два часа не буду на Кентауре, ты не будешь больше капитаном. Никогда!

Лицо Громоздина побелело, его губы плотно сомкнулись, превратившись в тонкие ниточки.

— Господин капитан!

Громкий голос заставил Бора и Громоздина прервать выяснение отношений и повернуть головы к пульту управления, над ним сияла голограмма с изображением офицера космического флота.

— Я нахожусь в ангаре. — Заговорил офицер. — Герметизация крейсера восстановлена. Пожара в ангаре нет и похоже, что не и было. — Офицер пожал плечами. — Но дров здесь наломано порядочно. Исчез один баллон с жидким азотом. Скоба, крепящая его к стене лопнула и, видимо, оторвавшись от трубопровода, он начал громить здесь все подряд. А куда он делся, понятия не имею. Его нигде нет.

— Волнолеты? — Процедил Громоздин.

— Все на месте. Серьезных повреждений нет: небольшие вмятины, царапины, только у одного лопнувшее лобовое стекло, но оно подлежит реставрации.

— Принято. — Громоздин кивнул головой. — Займись стеклом.

— Господин капитан, есть проблема. — Офицер приподнял руку.

— Говори.

— Под входной дверью ангара оказался десантник с переломанными ногами и без сознания. Я приказал отправить его в медлабораторию.

— Как он там оказался?

— Не знаю.

— Это все.

— Да.

Громоздин отключил связь и поднявшись, молча ушел из зала управления. Бор тоже поднялся и подойдя к Ито, шуршащему клавишами пульта управления, положил руку ему на плечо. Пилот повернул голову и уставился на адмирала.

— Через сколько времени мы будем на Кентауре? — Поинтересовался Бор.

— Не раньше, чем через полтора часа, гросс адмирал. — Ито шумно вздохнул. — Произошло значительное снижение скорости, но с другой стороны — будет легче подходить к Кентауре, не придется тратить много времени и энергии на торможение. Собственно мы, практически, ничего не потеряли.

— Что с энергией? Ее хватит сесть на Кентауру?

— Если активно не пользоваться пси-связью — вполне. Я уже говорил, что торможение…

— Спасибо, я это помню. — Перебил Бор пилота. — Как повреждение крыла скажется на нашей скорости?

— Вне атмосферы никак. — Ито покрутил головой. — В атмосфере увеличится расход вещества массы, может появиться вибрация корпуса.

— Ерунда. — Бор махнул рукой. — Лишь бы не оказаться у разбитого корыта.

— Что вы имеете ввиду? — Ито поднял брови.

Усмехнувшись, Бор похлопал Ито по плечу.

— Это старая земная пословица, но она сейчас весьма кстати.

Повернувшись, Бор направился к выходу из зала управления.

— Смею заметить, гросс адмирал… — Заговорил Ито вслед Бору. — Вы сейчас нетактично вели себя с капитаном, это может осложнить ваши отношения. Он совсем неплохой капитан.

Бор остановился.

— Все хорошо пилот. — Не оглядываясь ответил он. — Это проблема не вселенского масштаба. Утрясется. — Глубоко вздохнув, Бор продолжил путь.

Из зала управления Бор направился в медлабораторию. Войдя в нее, он остановился около дверей. Посреди медлаборатории, на столе, лежал полуголый десантник, около стола склонившись к его ногам, стоял еще один десантник, в котором Бор узнал реаниматора. На крейсере, как такового, врача не было и даже не лечением, а восстановлением жизни десантников занимался реаниматор. Бор подошел к нему.

— Что с ним? — Негромко поинтересовался он.

Реаниматор выпрямился и уставился на Бора, у которого по спине пробежал холодок, но это не был холодок страха.

Побывав в самых невообразимых переделках, Бор уже не боялся ни кого и ничего. В какую бы авантюру он не пускался, наподобие той, которая только что закончилась, он всегда находил из нее выход и оставался цел. Потому, со временем, чувства страха и неуверенности притупились, а порой, как ему казалось, и вовсе исчезли. У него осталось лишь одно чувство ко всему: он либо уважал кого-либо или что-либо, либо нет. Реаниматоров Бор уважал, так как считал их работу сродни волшебству, а самих приравнивал к колдунам.

Профессия реаниматора появилась на Земле совсем недавно. Это были, своего рода, суперспециалисты по людям. Как специалист по ремонту техники, который мог разобрать какую-либо машину, заменить пришедшую в негодность деталь и вновь ее собрать, так и реаниматор, мог разложить тело человека, буквально по косточкам, заменить забарахлившую часть тела, кроме головы и вновь его собрать. Кто и где учил такому ремеслу, для Бора оставалось великой тайной, которую, честно говоря, он и не пытался для себя раскрыть, но знал, что таких людей очень мало: по дошедшим до него данным: их было чуть больше двух десятков во всей цивилизации землян. Как ему было известно, огромную заинтересованность в реаниматорах имел начальник сектора Космического строительства Высшего Совета Го Бар — он им покровительствовал. Но все это было покрыто мраком, как и фигура самого Го Бара.

С некоторых пор, ни одна ответственная и рискованная операция не обходилась без реаниматора, который заменял собой весь арсенал врачей. Один из них был и в экипаже «Вояджера».

С первой же встречи с реаниматором, Бор проникся к нему уважением. Почему? Он бы наверное никогда не смог дать ответ на этот вопрос. Реаниматор был неразговорчивым, неулыбчивым, даже угрюмым человеком, но он с первого же взгляда заставил кожу Бора съежиться и покрыться мурашками, сохранив это впечатление у адмирала о себе на все время экспедиции. Бор даже не запомнил его имя: для него он был реаниматор и все.

Реаниматор исподлобья продолжал смотреть на Бора. Бор ткнул рукой в лежавшего на столе десантника.

— Что с ним произошло? — Повторил он свой вопрос.

— Ему дверью отдавило ноги ниже колен. — Раздался глухой голос реаниматора.

— Его состояние?

— Через два дня он полностью восстановится.

Бор перевел взгляд на ноги десантника и содрогнулся: зрелище было шокирующее. Мясо с обеих ног десантника, от колен до ступень было срезано и лежало отдельно. Одна из ног представляла собой россыпь переломанных костей и лежала, как бы не принадлежа телу, вторая уже была собрана и аккуратно пристыкована: причем кости были так сложены, что трещины едва просматривались. Бор посмотрел десантнику в лицо — к его изумлению, тот лежал с открытыми глазами, уставившись на него. Бор вновь перевел взгляд на реаниматора.

— Он в сознании? — Бор кивнул головой в сторону головы десантника.

— В полном.

— Ему можно задать несколько вопросов?

— Пожалуйста.

Реаниматор дернул плечами и вновь склонился к ногам десантника. Бор шагнул к его голове.

— Ты можешь говорить? — Тихо произнес он, чуть наклонившись к лицу десантника.

— Да, гросс адмирал.

— Как ты попал под дверь?

— Я и офицер Стерх, отдыхали после дежурства, гросс адмирал. Я уснул и не слышал сигнала тревоги. Очнулся, когда оказался на полу. В этот момент капитан просил посмотреть, что там в ангаре. Я осмотрелся, офицера в каюте уже не было. Я побежал в ангар. Вижу его двери закрываются. Я бросился в еще видневшийся проем, но чуть-чуть не успел. — Десантник шумно вздохнул.

— Ты видел, что там происходило?

— Смутно. — Десантник поморщился. — Я то терял, то приходил в сознание. Помню, что что-то с грохотом носилось по ангару. Потом был взрыв и огненный шар провалился в открытый люк. Стало трудно дышать. Дальше я ничего не помню. Очнулся уже здесь. Я очень сожалею, гросс адмирал, что попал в такую нелепую ситуацию.

— Ты скоро поправишься. Благодарю за информацию.

Кивнув десантнику головой, Бор направился в ангар. По пути он заглянул в свою каюту. Константин Ив сидел в кресле и смотрел в небольшой экран, который был вделан в одну из стен каюты.

— Ты в порядке? — Поинтересовался Бор у Константина.

— Да, господин адмирал. — Константин вскочил. — Что с нами происходит? Я ничего не понимаю.

— Сиди, сиди. — Бор кивнул ему рукой. — Произошла небольшая авария, но все уже позади.

— Мы дойдем до Кентауры?

— Через полтора часа будем уже там.

Повернувшись, Бор вышел из каюты и направился в ангар. Капитан был там. Он и несколько десантников, стояли около одной из стен и что-то рассматривали. Бор направился к ним. Подойдя вплотную, он понял, что они стояли около того места, где должен был быть баллон с азотом. На том месте сейчас была пустая ниша.

— Почему его сорвало? — Громко поинтересовался он.

Все повернули головы в его сторону.

— Причина не ясна. — Заговорил Громоздин. — Скобы, крепящие баллон, как и он сам, отсутствуют и сказать что-то определенное невозможно. Если мы их найдем…

Бор взмахом руки остановил его.

— Повреждения в ангаре?

— Средней тяжести. Экипаж уже приступил к восстановлению.

— Волнолеты…

— Легкие повреждения.

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой. — Я жду тебя в зале управления.

Повернувшись, Бор быстрым шагом направился в зал управления. В зале управления усевшись в свое кресло, он окинул взглядом экран вивв: Кентаура заметно выросла в размерах, красной точки вестинианского разведчика видно не было. Сел! Неприятная мысль больно кольнула мозг Бора, он повернул голову в сторону Ито.

— Сколько нам еще добираться? — Поинтересовался он.

— Около часа.

— Начальник колонии выходил на связь?

— Я отключил подачу энергии к пси-станции.

— Еще какое-либо устройство связи есть на крейсере?

— Нет.

— Когда сел разведчик?

— Трудно сказать.

От такого ответа брови Бора полезли вверх.

— Почему?

— Он ушел на обратную сторону планеты и что там делает я не знаю.

— На такой скорости он бы уже давно выскочил из-за нее — значит сел.

— Он снизил скорость до нормального уровня.

Бор отвернулся от пилота и уставившись на зелено-голубой диск Кентауры, забарабанил пальцами по пульту управления. Вошел Громоздин. Бор оглянулся, перестал стучать и начал провожать капитана взглядом. Сев в кресло, Громоздин окинул экран и пульт управления внимательным взглядом и затем повернулся к адмиралу. Их взгляды встретились, но ни один из них своего взгляда не отвел.

— Мне нужна связь с Кентаурой. — Наконец, первым заговорил Бор.

— Связь будет возможна, когда мы закончим торможение. — Заговорил капитан. — Тогда, всю оставшуюся энергию можно будет пустить в пси-канал. Иначе мы рискуем в ближайшие часы не добраться до планеты. — Пояснил он причину своего решения.

Бор задумался. Подобная ситуация его никак не устраивала, но угроза, что в ближайшие часы он может не попасть на Кентауру, сдерживала его гнев. Бор решил пока не обострять свои отношения с капитаном, тем более, что помочь планете отсюда, он мало чем мог.

— Нашли причину аварии баллона?

— Нет.

— А где сам баллон?

— Я предполагаю, что он попал под выброс генератора катера и взорвался. Катер загорелся. Стерх, спасая крейсер, вывел горящий катер наружу и поняв своюбезысходность, тараном оторвал мешающую крейсеру часть крыла и взорвался вместе с ним.

— Смелый поступок. Напомнишь мне о нем на Земле. Почему все оказались пленниками кресел, а ты нет?

— Я никогда не пользуюсь захватами.

— Система захватов на крейсере оказалась непригодна… — Бор постучал ладонью по подлокотнику кресла. — Ее нужно переделать.

— Такая ситуация случилась впервые: до этого они работали превосходно.

— Нужно ввести ручное разблокирование захватов для каждого кресла.

— Эта функция есть, но система защиты жизни имеет более высокий приоритет.

— Я сам в состоянии защитить себя. Порядок приоритетов для моего кресла можно перестроить?

— Да.

— На Кентауре займись этим, здесь… — Бор ткнул пальцем в подлокотник своего кресла. — И в моей каюте. — Он выбросил руку в сторону.

— Да, гросс адмирал.

— Вот он!

Громкий возглас, раздавшийся за спиной Бора, заставил его резко обернуться: Ито, уставившись в экран вивв, вытянул руку в его центр, указывая на что-то. Бор перевел взгляд на экран — рядом с Кентаурой алела яркая точка.

— Выбирает место для посадки. — Прокомментировал появление разведчика второй пилот.

Бор громко хмыкнул.

— Может быть они ищут станцию санации? — Вновь заговорил второй пилот. Решили поступить согласно принятым нормам.

— А где «Звездные патрули»? — Поинтересовался Бор.

Ему никто не ответил. В зале управления наступило молчание. Все внимательно следили за двигающейся по зелено-голубому лику планеты алой точкой. Наконец, из-за планеты, навстречу разведчику вынырнули две зеленые точки и начали с ним сближаться.

— Там что-то произошло. — Раздался голос капитана.

— Ничего пока там не произошло. — Возразил ему Бор. — С нами нет связи, Дьюари встревожен и видимо, начал самостоятельно принимать какие-то решения. Может быть его Земля консультирует.

— Переполох. — Ито шумно вздохнул.

— Хорошего мало. — Процедил Бор, поворачивая голову в его сторону. Сколько еще тащиться?

— Минут пятьдесят. — Ито дернул плечами.

— Запусти таймер, пусть дает отсчет каждые пять минут.

— Да, гросс адмирал.

Вновь наступило длительное и тягостное молчание, прерываемое лишь сообщениями таймера о прошедших очередных пяти минутах. Все сосредоточенно наблюдали за Кентаурой.

Наконец «Звездные патрули», сблизившись с разведчиком, развернулись и теперь шли рядом с ним. Вскоре все они вновь скрылись за планетой. В зале управления раздались шумные вздохи. До Кентауры оставалось еще около получаса. Бор поднялся, подошел к Ито и наклонившись к нему, что-то проговорил. Пилот поднялся и молча вышел.

— Анатолий. — Бор повернулся в сторону капитана. — Пригласи сюда еще одного пилота, пусть он займет это кресло. — Он постучал по спинке кресла. Ито больше не вернется в зал управления. Затем сам зайди в мою каюту.

Громоздин поднял брови, но затем опустил их, видимо решив прояснение этого вопроса оставить на совести адмирала. Молча кивнув головой, он отвернулся и застучал по клавишам пульта управления.

Бор ушел. Громоздин откинулся в кресле и уставился в изображение Кентауры. Вошел еще один пилот. Молча указав ему на пустое кресло Ито, Громоздин устало провел руками по лицу, встал и направился в каюту адмирала.

Подойдя к ней, он увидел, что ее двери открыты — это было дурным признаком на космическом корабле. Хотя капитан не считал себя трусом, но его сердце сжалось, он почувствовал себя неуютно и несколько раз глубоко вздохнув, переступил порог адмиральской каюты.

— Разрешите, гросс адмирал!

Стоявшие к нему спиной Бор и Ито развернулись. Бор сделал шаг в сторону. Тревога Громоздина оказалась ненапрасной: за адмиралом оказалось кресло, в котором сидел тот самый ученый, которого адмирал лично и как понял Громоздин, тайком, доставил на борт крейсера. За все время перехода до Кентауры, Громоздин его видел лишь один раз и сейчас у него мелькнула мысль, что ученого адмирал будет таким же способом переправлять и на Кентауру. Зачем был нужен такой маскарад, Громоздин не представлял. Он так же не мог поверить в то, что адмирал занимается какими-то темными делами.

— Я вас не представлял друг другу. — Заговорил Бор. — Это планетолог Константин Ив. — Он выставил руку в сторону Константина. — Это капитан нашего крейсера Анатолий Громоздин. — Бор указал на Громоздина.

Константин Ив поднялся и вытянув руку, шагнул к Громоздину.

— Очень рад.

Громоздин шагнул навстречу Константину и молча пожал его руку, отметив, что исследователь заметно взволнован, его глаза излучали тревогу.

— Анатолий. У меня к тебе большая просьба. — Бор глубоко вздохнул и потер лоб. — Необходимо предоставить Константину Ив волнолет и очень хорошего десантника: умного, смелого, находчивого. Константин Ив займется некоторыми исследованиями на Кентауре и ему нужен надежный помощник.

Громоздин непроизвольно хмыкнул.

— Извините. — Смутившись, произнес он. — Как я понимаю, он займется исследованиями без ведома местной администрации?

— Да.

— Это может иметь для него негативные последствия.

— Оставим разговор о последствиях. — Бор покрутил головой. — Это не наша проблема.

— Ито будет с ними?

— Да. — Бор бросил беглый взгляд на Ито. — Он будет пилотом.

— Я это должен как-то объяснить десантнику. — Громоздин развел руками. Может пострадать его жизненный уровень, его карьера.

— Об этом можете не беспокоиться. — Константин улыбнулся. — Его жизненный уровень станет гораздо выше, а о его дальнейшей карьере я позабочусь сам.

Громоздин пожал плечами.

— Операция имеет большой риск? Нужен доброволец?

— Риск? — Константин покрутил головой и посмотрел на Бора. — Я прошу только лишь о доставке. Моя лаборатория весит всего около сорока килограмм, я вполне справлюсь сам.

— Нет. — Бор категорично махнул рукой перед собой. — Либо ты принимаешь мои условия, либо работаешь официально.

Константин перевел взгляд на капитана.

— Вы уж извините меня за неудобство, но господин адмирал решил подстраховать меня. — Константин, виновато улыбаясь, развел руками. — Я вынужден подчиниться. Но как только меня доставят на место, я все улажу.

— Я постараюсь подобрать хорошего десантника. — Громоздин кивнул головой. — Волнолет выбирайте любой, они все одинаковы. Я могу идти?

— Пришли десантника сюда. — Бор ткнул пальцем в пол каюты.

Повернувшись, Громоздин вышел и направился в кают-компанию, обдумывая кто может подойти этому таинственному ученому.

Он уже привык, что его экипаж постоянно и тайно готовится к выполнению какой-либо секретной миссии. Теперь выяснилось, что в этой экспедиции была и еще одна секретная миссия, о которой Костромин не счел нужным сказать даже ему, капитану. Может быть эта, вторая миссия и есть главная, а топография пространства всего лишь прикрытие. На кой адмиралу сдалась эта топография, размышлял Громоздин, чувствуя себя ущемленным, на борту «Вояджера» полно специалистов? Ведь как-никак, он капитан и он несет полную ответственность за крейсер и его экипаж: еще не известно, возьмет ли адмирал ответственность на себя, за повреждение крейсера и гибель командира десантной группы, а ведь это по его приказу маневр выполнялся с использованием атмосферы. Но вместе с тем, если адмирал лично занят тайной доставкой этого ученого на Кентауру, значит дело действительно настолько серьезно, что даже ему, капитану, всего знать неположено.

Глубоко вздохнув и выпустив из себя шумную и продолжительную струю воздуха, Громоздин, вдруг, с удивлением понял, что стоит напротив двери кают-компании. Он дотронулся до желтой пластинки около двери…

— Разрешите, гросс адмирал!

Бор обернулся: в дверях каюты стоял огромный десантник в полной экипировке, с не менее огромным зардом, висящим у него на груди и даже с опущенным стеклом стевс.

— Входи. — Бор кивнул головой.

Сделав шаг, десантник едва уловимым движением поднял стекло стевс.

— Младший офицер Корке. — Десантник поставил ладонь ребром перед своим лицом. — Прибыл по…

— Я знаю. — Перебил его доклад Бор. — Это пилот Ито. — Бор указал на Ито. — Это планетный исследователь Константин Ив. — Он показал на Константина. Некоторое время тебе предстоит с ними работать. Старшим вашей группы будет Константин Ив. Ты должен во всем ему помогать, а так же обеспечивать его защиту. С ним не должно случиться абсолютно ничего. Я повторяю. — Бор ткнул пальцем в сторону Корке. — Ни-че-го.

— Да, гросс адмирал. — Десантник кивнул головой.

— Помоги пилоту отнести этот ящик в ангар — Бор ткнул указательным пальцем в ящик с лабораторией и перевел взгляд на Ито. — В нашем распоряжении десять минут.

Ито и Корке подняли ящик и направились к выходу. Ито громко хмыкнул и покачал головой: ящик весил не сорок килограмм, как уверял Константин Ив, а как минимум вдвое больше. Взяв стоявшую рядом с ящиком сумку, Бор молча кивнул головой на дверь. Константин взял еще одну сумку и поспешил за десантником и пилотом. Бор вышел последним и закрыв двери своей каюты, пошел за ними.

Уже в ангаре Бор догнал Корке и Ито. По раскрасневшейся физиономии небольшого Ито, Бор понял, что лаборатория тяжелая. Опустив ящик, Ито выпустил шумную струю воздуха. Бор перевел удивленный взгляд на Константина.

— Не похоже, что лаборатория весит сорок килограмм. — Он покрутил головой.

— Если только чуть больше. — Константин улыбнулся.

— Выбери волнолет. — Бор посмотрел на Ито и указал на три волнолета стоявшие перед ними. — Занимайте места и ждите моего сигнала. Как только получите разрешение, немедленно покидайте крейсер.

— Я думаю нет смысла брать большой. — Ито покрутил головой. — А пятиместный здесь всего один. А маршрут? Куда идти?

— Он все знает. — Бор кивнул головой в сторону Константина Ив. — С этого момента вы в его распоряжении. Все. Счастливо.

Тряхнув, стоявшего рядом с ним Константина Ив за плечо, Бор пошел из ангара.

Войдя в зал управления и заняв свое кресло, он окинул взглядом экран вивв и не найдя ни красной точки вестинианского разведчика, ни зеленых точек «Звездных патрулей», повернулся к капитану.

— Где они?

— Разведчик совершил посадку. — Сухо проговорил Громоздин.

— Почему ты так решил?

— Интуиция.

— Район?

— Где-то на обратной стороне планеты.

— Время?

— Около пятнадцати минут назад.

— Пятнадцать минут назад он начал резкое снижение и ушел за край диска. Я думаю он сел. — Произнес один из пилотов.

— Черт! — Бор стукнул кулаком по подлокотнику. — Связь?

— Через пять минут мы будем в зоне досягаемости планетных средств связи.

— Это может быть столичный космодром?

— Возможно. — Громоздин пожал плечами. — Столица сейчас должна показаться из-за края планеты.

— На Кентауре один космодром?

— На сколько я знаю, да. — Громоздин кивнул головой.

— А где совершил посадку вейв?

Громоздин пробежал пальцами по клавишам, над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением карты Кентауры. По ней забегала яркая стрелка.

— Где-то здесь. — Стрелка, ведомая капитаном, очертила квадрат. — Здесь довольно ровная лесистая местность, но есть и небольшие кольцевые горы. Стрелка очертила небольшой круг и изображение увеличилось. — Так называемая, запретная зона. Странное название. — Громоздин вновь вернул карте прежний вид. — Я думаю, что и разведчик стремится туда же.

— Почему?

— Интуиция.

— Хм-м. — Бор потер лоб. — Я уверен, что между этими кораблями есть какая-то связь. Какая? — Он покрутил головой. — Неспроста они вместе подошли к Кентауре.

Вот черт. Бор неожиданно для себя мысленно выругался и дотронулся до лба. Туда да же собрался и этот ненормальный со своими исследованиями? Проклятье. А если что случится? А может это и к лучшему? К Бору пришла, как ему показалось, спасительная мысль. Мы ведь тоже там наверняка будем, да и Дьюари послал туда десантников. Будет у них под боком. Он опустил руку и механически повернул голову к креслу, которое раньше занимал Ито.

— Попытайся вызвать начальника колонии через планетную сеть связи.

Пилот, подняв брови и вытянув шею, сконфуженно уставился на капитана.

— Это сделаю я.

Произнес Громоздин и достав из нагрудного кармана сканер связи, нажал несколько клавиш. Перед ним вспыхнула голограмма, вся испещренная сполохами помех, на ней с трудом просматривалось чье-то изображение, донесся неприятный скрежет. Капитан, не выключая сканер, повернул голову в сторону Бора.

— Минута, максимум две. — Он пожал плечами, крутя головой.

Бор достал свой сканер связи.

— Назови его номер.

Громоздин прервал связь и вызвав на дисплей своего сканера номер Дьюари, стал его произносить, Бор синхронно нажимал клавиши на своем сканере связи.

— Все. — Громоздин махнул свободной рукой.

Бор нажал клавишу вызова, перед ним вспыхнула голограмма с довольно сносным изображением Дьюари.

— Господин Дьюари, вы слышите меня? — Громко и четко произнес Бор.

— Д-д-а-а. — Донесся скрежетащий звук.

Бор поморщился и решил еще немного подождать. Его потянуло в сторону. Бросив беглый взгляд на капитана Бор понял, Громоздин выводит крейсер на орбиту. Он вновь повернул голову к голограмме, изображение Дьюари на ней было уже довольно четким.

— Господин Дьюари!

— Да, господин адмирал. — Голос Дьюари прозвучал практически без искажений.

— Вестинианский разведчик совершил посадку?

— Да, господин адмирал. Что с вами случилось? Мы и Земля крайне обеспокоены потерей с вами связи.

— У нас была проблема, но об этом потом. Где совершил посадку разведчик?

— На ночной стороне планеты, в районе запретных гор.

Капитан угадал, мысленно отметил Бор.

— Там же, где и вейв?

— Где-то рядом. Там находится поисковый отряд. Я приказал им найти корабль.

— С ними можно связаться?

— К сожалению, связь с ними потеряна. — Дьюари развел руками перед своим лицом. — В районе запретных гор сейчас мощная облачность, идет дождь, а он часто создает сильные помехи связи. Я направил туда еще один поисковый отряд, но он там будет часа только лишь через три часа.

— Это так далеко?

— Около восьми тысяч километров.

— А где «Звездные патрули»?

— Два над столицей, два в районе посадки. — Он дернул плечами. — Связи с вами, господин адмирал, не было и я сам принял такое решение.

— Я согласен. — Бор кивнул головой. — Они видят разведчик?

— Нет. — Дьюари покрутил головой. — Мощная облачность не дает возможности его увидеть.

— Каждый «Звездный патруль» несет в себе катер, пусть один из членов экипажа спустится и посмотрит, что там творится.

— Это не Земля. — Дьюари махнул рукой. — Нет там ни катеров, ни лишних членов экипажа.

Бор глубоко вздохнул и повернул голову к Головину.

— Когда мы будем над тем районом?

— Минут через двадцать.

Бор вновь повернул голову к Дьюари.

— Через двадцать минут мы будем над тем районом и все выясним. Вы нашли морфа?

— К сожалению, нет. — Дьюари покрутил головой. — День поисков ничего не дал — он испарился.

— Жаль. — Бор покрутил головой. — Как только окажемся на месте я с вами свяжусь.

Он отключил связь и посмотрел в сторону Громоздина.

— Десантникам на выход. Я иду с ними. Доставишь нас на место и немедленно крейсер на космодром. Займись ремонтом. Нам еще предстоит большая работа. Если на космодроме не окажется нужного количества вещества массы — сообщишь немедленно. Я посажу «Звездные патрули», заберешь его у них.

— С их веществом массы мы далеко не уйдем.

— Мы не можем ждать, когда его доставят с Земли. Будем работать с тем, что есть.

— В вашем распоряжении, гросс адмирал, восемь десантников три пилота и пять исследователей. Вы воспользуетесь обеими волнолетами?

— Их вместимость?

— Двенадцать каждый.

— Подготовь один. Со мной пойдут только десантники. Окажемся над районом кольцевых гор опустишься до двадцати километров, там непогода и находясь выше, волнолеты могут не захватить волну планеты. Кто их знает, что тут за генераторы волн, лучше перестраховаться. С экипажем волнолета Константина Ив поддерживать связь запрещаю.

— Да, гросс адмирал. — Головин кивнул головой и поднявшись, вышел из зала управления.

Бросив беглый взгляд на экран вивв Бор тоже поднялся и направился в свою каюту.

Войдя в каюту, он открыл один из шкафов, достал пояс с пристегнутым к нему огромным фраунгоффером и убедившись, что его батарея полностью заряжена, обвил пояс вокруг себя и плотно застегнул. Взял с полки берет с эмблемой Солнечной системы и повертев его в руках, надел на голову. Немного постояв в раздумье, Бор порылся в одной из своих курточек и достав два инъектора и пакетик с биомассой, сунул их в один из карманов курточки, закрыл двери шкафа и проведя по нему несколько раз рукой, как бы собираясь с мыслями, направился в ангар.

Увидев около одного из волнолетов, одиноко стоящего капитана, Бор направился к нему.

— Все уже здесь? — Поинтересовался он, берясь за ручку двери волнолета.

— Да. — Громоздин кивнул головой и сделал шаг в сторону.

— По словам Дьюари, с тем районом из-за плохой погоды нет связи. Если будут какие-то проблемы с ремонтом, попробуй действовать через него, если не получится, связывайся с Костроминым, но я думаю, Костромин сам тебя найдет. Первыми выпустишь их. — Бор кивнул головой на маленький волнолет, все еще находящийся в ангаре. — Иди. — Открыв дверь, он нырнул внутрь волнолета.

Громоздина побежал в зал управления. Усевшись в свое кресло, он окинул взглядом экран вивв: в его верхней части сияли своим непревзойденным великолепием звезды, в нижней была непроглядная темень. Он повернул голову в сторону одного из пилотов, перед которым была развернута карта Кентауры.

— Сколько еще?

— Не более пяти минут. Я уже начал торможение.

— Хорошо. Дальше я сам.

Отвернувшись от пилота, Громоздин положил руки на панели управления и вызвав перед собой карту Кентауры, замер в нервном ожидании. Ему казалось, что яркая точка, обозначающая их звездолет, слишком медленно скользит по карте и до запретных гор еще далеко и что пилот слишком рано начал торможение. Его руки, лежавшие на панелях управления напряглись, но поморщившись, он расслабил их и начал блуждать глазами по карте. Наконец яркая точка крейсера подошла к гряде кольцевых гор. Его пальцы молнией метнулись по клавишам, крейсер начал резкое торможение. Перед ним вспыхнули две голограммы: одна с внутренним видом ангара, другая с изображением Ито.

— На выход! — Выкрикнул Громоздин и одновременно подал команду раскрытия створок люка.

Подождав, когда волнолет, ведомый Ито подойдет к раскрывшимся створкам люка, Громоздин набрал код второго волнолета.

— На выход!

Отключив связь, он включил купол и начал смотреть в него: вот промелькнула одна серебристая блестка и через несколько мгновений другая. Проводив их взглядом, пока они не превратились в зеленые точки, он, шумно выдохнув закрыл створки люка и покрутил головой, окидывая взглядом экран вивв: где-то далеко, над самой головой, он увидел еще две зеленые точки «Звездных патрулей». Усмехнувшись, он вновь опустил взгляд, его сердце защемило — зеленые точки волнолетов уже растворялись в темном покрывале планеты.

8

Пилот быстро вывел волнолет наружу и покачал его туда-сюда, волна не вибрировала, волнолет держал ее надежно. Он отжал рыпп и волнолет пошел вниз. Вскоре пилот отметил, что волнолет погрузился в какую-то непонятную черную массу, по стеклам забегали желтые блестки. Он включил прожектора и покрутил головой, смотря по стеклам — вокруг была непроглядная темень, которую даже мощный свет пробить был не в состоянии. Он бросил взгляд на экран скавора, но и тот был черным. Прекратив снижение, пилот повернул голову в сторону сидящего рядом адмирала.

— Гросс адмирал, разрешите спросить.

— Да.

Бор, тоже пытавшийся что-то рассмотреть снаружи, повернул голову в сторону пилота.

— Куда дальше?

Бор, подняв брови, уставился на пилота, пилоту сделалось не по себе, он опустил взгляд.

— Район кольцевых гор. — С раздражением в голосе произнес Бор. — Разве капитан не объяснил вам задачу?

— Объяснил. — Пилот дернул плечами. — Но где этот район? — Он ткнул рукой в лобовое стекло.

— Под нами. — Бор показал пальцем в пол волнолета.

Еще раз дернув плечами, пилот бросил волнолет вниз: по стеклам вновь заплясали блестки желтых искр, салон наполнился неприятным потрескиванием, волнолет сильно качнуло, он резко клюнул носом.

Сзади адмирала раздалось негромкое чертыханье десантников. Едва успев упереться руками в панель управления, чтобы не расползтись физиономией по лобовому стеклу, Бор ошалело уставился на пилота. Качнувшись еще несколько раз, волнолет замер. Пилот повернул голову в сторону адмирала.

— Снаружи творится что-то ненормальное. — Он поднял плечи до ушей. — Я едва не потерял волну.

— Попробуй опускаться помедленней. — Стараясь остаться спокойным, посоветовал ему Бор. — Под нами находится мощная природная аномалия и возможно это ее проявления.

Пилот отвернулся и волнолет пошел вниз гораздо медленнее, змейки со стекол почти исчезли, но появились капли влаги, которые вскоре разбухли и объединившись, образовали большие бляшки и вот уже бляшки, соединившись воедино, превратились в сплошной поток воды.

Бор, устав от напряженного верчения головой по стеклам, повернул голову в сторону экрана скавора, но увидев, что он покрыт сплошными бликами помех, поднял взгляд на пилота.

— Он неисправен? — Бор кивнул головой на экран скавора. — Ты давно им пользовался?

Пилот бросил беглый взгляд на экран.

— На Луне он был в полном порядке. — Он дернул плечами. — Я думаю, что это от них. — Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло, где проскакивали блестящие искорки.

— Попробуй вручную отстроиться от помех, перейди на другой диапазон в конце концов. — С явным раздражением в голосе произнес Бор.

Пилот нажал несколько клавиш под экраном скавора, но тот только лишь громче зашумел, покрывшись сплошными искрами помех.

— Проклятье. Выключи тогда его совсем. — Бор пробежал взглядом по индикаторам пульта управления. — Хотя бы высотомер работает? Сколько нам еще ползти?

Пилот выключил скавор и бросил взгляд на один из индикаторов.

— Работает. Только он настроен на Луну. Нужно ввести кентауранский нулевой уровень.

Он нажал несколько клавиш и его рука замерла. Бор догадался, что пилот ждет от него данных.

— Я здесь, впервые. — Бор дернул плечами. — Знаю, что Кентаура процентов на двадцать больше Земли и все. Что там у тебя за приборы, которые сами не могут этого сделать?

— К сожалению, гросс адмирал, все приборы завязаны на скавор. — Пилот ткнул указательным пальцем в черный экран. — Я введу нулевой уровень Земли, увеличенный на двадцать процентов, будем иметь хотя бы какое-то представление.

— Вводи. — Бор махнул рукой.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и цифры на индикаторе высоты изменились.

— Если ему верить, гросс адмирал, то мы на высоте около двух тысяч метров. — Пилот ткнул пальцем в индикатор. — А если учесть, что под нами должны быть горы, то мы должны были уже на них напороться.

— Скорее всего мы не угадали. — Бор усмехнулся. — Да и насколько я знаю, они невысокие. — Бор прометнулся взглядом по окнам. — Но будь осторожен. — Он уставился в стекло рядом с собой. — Такое впечатление, что наступает утро. Да и дождь стихает.

— Скорее всего мы выходим из района облачности, гросс адмирал. — Голос пилота прозвучал несколько возбужденно, он вновь включил скавор. — Скавор начинает очищаться. Сейчас мы выскочим.

Пилот посильней отклонил рыпп и волнолет быстрей пошел вниз. Но вдруг он подпрыгнул, словно наскочил на кочку и раскачиваясь все сильней и сильней, начал вертеться вокруг своей оси. Бор, от неожиданности, едва не вылетел из кресла, успев в последний момент ухватиться за подлокотники. Ошалелыми глазами он уставился на пилота, который, словно в каком-то диком танце, дергался всем телом, ухватившись обеими руками за рыпп. Сзади раздались откровенные ругательства десантников.

— Ты что? — Только и смог выдавить из себя Бор.

— Шт-т-т… — Пилота словно заклинило.

Вдруг, высоко подпрыгнув, будто подброшенный гребнем волны, волнолет закачался более плавно и наконец, успокоившись, замер. Бросив рыпп, пилот провел руками по лицу. Бор остолбенел: пот широким потоком, словно в салоне только что прошел ливень, тек по лицу пилота.

— Что случилось? — Стараясь быть спокойным, поинтересовался Бор.

— Штопор.

Пилот опустил руки и повернулся к Бору. Бор отшатнулся — пилот смотрел на него взглядом безумных глаз Елены. Он механически положил руку на плечо пилота и слегка его тряхнул. Пилот несколько раз провел рукой по лицу, смахивая пот, его взгляд начал принимать осмысленное выражение.

— Я хотел поб-быстрей вы-вывести волнолет из-из облаков и он со-сорвался. — Начал сбивчиво объяснять он. — Я-я не знаю, ч-что произош-шло.

— Успокойся. — Властно произнес Бор. — Все позади. Мы вышли из облачности. — От ткнул рукой в пульт управления. — Сканер связи работает?

— Д-да. — Пилот несколько раз кивнул головой.

— Ты можешь связаться с начальником колонии на Кентауре?

Проведя еще несколько раз по лицу руками, пилот нажал несколько клавиш на пульте управления: перед Бором вспыхнула голограмма с изображением Дьюари. Начальник колонии недоуменным взглядом уставился на Бора.

— Господин Дьюари. — Бор немного повысил голос, пытаясь привести начальника колонии в чувство.

Лицо Дьюари просветлело.

— Гросс адмирал! — Дьюари едва скрыл улыбку. — Я уже думал, что и вы исчезли.

— Как видите, нет. — Бор дернул плечами. — К сожалению, мы еще плохо знаем особенности природных явлений Кентауры и это доставляет нам массу неудобств. Мы только что пробили слой облачности и сейчас займемся поиском вестинианского разведчика. Вам поступали какие-либо сведения от ваших поисковых групп?

— Одна группа еще в пути, от второй — все еще ничего нет. — Дьюари энергично покрутил головой. — Даже и не знаю, что сказать.

— Может быть они в облаке?

— Прошло уже около четырех часов. — Дьюари выставил перед лицом свои руки. — Пора бы уже выйти.

— Действительно, пора. — Бор глубоко вздохнул. — «Вояджер» совершил посадку?

— Мне это неизвестно, господин адмирал. — Начальник колонии покрутил головой. — Но я это немедленно выясню.

— На крейсере есть проблемы, господин Дьюари. и я прошу вас помочь капитану.

— Непременно, господин адмирал. Мы сделаем все, что в наших силах.

— Спасибо, господин Дьюари.

Бор нажал клавишу прерывания связи и повернул голову в сторону пилота.

— Успокоился?

— Да, гросс адмирал.

— Высота?

— Девятьсот шестьдесят, но скорее всего это над уровнем моря. — Пилот бросил беглый взгляд в боковое стекло рядом с собой. — Метрах в сорока под нами лес.

Бор повернулся к десантникам.

— Всем внимательно смотреть в окна и быть наготове. — Он вновь повернулся к пилоту. — Начинаем поиск.

Среди десантников раздались шорохи, щелкнули предохранители зардов. Бор отстегнул от пояса фраунгоффер и положил его себе на колени.

— Справа от нас какая-то большая аномалия. — Пилот ткнул пальцем в правый угол экрана скавора, который занимала большое зеленое пятно.

— Далеко?

— Около десяти километров.

— С нее и начнем.

Пилот взялся за рыпп и волнолет, развернувшись вправо, плавно заскользил вперед.

Аномалия приближалась, все больше и больше растекаясь по экрану. Если Бор, поначалу, лишь изредка бросал взгляд на экран, то теперь практически не сводил с него глаз — аномалия занимала уже две трети экрана. Наконец он не выдержал.

— Далеко еще до нее? — Поинтересовался он у пилота.

— Около полутора километров.

— Стой.

Волнолет замедлил ход и замер.

— Покажи карту планеты.

Пилот нажал несколько клавиш и на лобовом стекле появилась карта Кентауры. Он поманипулировал клавишами, увеличивая район кольцевых гор на все лобовое стекло. Бор подался вперед: в центре кольцевых гор находилась огромная скала, рядом с которой пульсировала яркая зеленая точка.

— Мы здесь. — Пилот ткнул пальцем в точку.

— Связь с начальником колонии. — Произнес Бор.

Пальцы пилота пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин Дьюари. — Бор механически приподнял руку. — Мы находимся перед какой-то огромной аномальной скалой. Это и есть гора-чаша?

— Да, господин адмирал. — Дьюари кивнул головой. — Вы в запретной зоне. Будьте внимательны. Имейте ввиду, господин адмирал: все, кто когда-либо пытался пройти над скалой-чашей бесследно исчезли.

— Спасибо, господин Дьюари. — Бор кивнул головой. — Есть какие-либо сообщения от поисковых групп?

Дьюари молча покрутил головой. Бор заметил, что начальник колонии выглядит уставшим. Больше ничего не спрашивая, он прервал связь и повернул голову в сторону пилота.

— Отстройся от нее. Она мешает. — Бор ткнул пальцем в зеленую полосу на экране скавора. — Сделай скавор более чувствительным к металлам.

Пилот дернул плечами.

— В горах всегда много металлов, это может запутать нас.

— Здесь залежи берлитта, а это минерал. — Бор повысил голос. — И лес.

Пилот склонился к экрану скавора и начал манипулировать клавишами под ним. Через несколько минут он распрямился.

— Это максимум, что я смог сделать.

Бор, смотревший в лобовое стекло, перевел взгляд на экран: от аномалии остался лишь легкий муар, зато четко проступили рыжеватые контуры скалы, видимо в ней металл все же был, серой тенью проявился лес со светлыми кружочками полян и непонятными зелеными полосами.

— Что это? — Бор ткнул пальцем в одну из полос.

— Видимо еще какая-то аномалия. — Пилот дернул плечами.

— Дальность скавора? — Поинтересовался Бор.

— Около двадцати километров.

— Я не вижу явных признаков металла. — Бор провел пальцем по экрану, останавливая его на отдельных участках.

Пилот молча поднял плечи и развел руками.

— В таком случае, идем так. — Бор прочертил пальцем круг вокруг горы-чаши.

Пилот взялся за рыпп и волнолет заскользил вперед. Вскоре снаружи потемнело, по лобовому стеклу заструились разводы воды. Бор бросил очередной взгляд на экран скавора, тот был покрыт помехами. Поморщившись, он вновь уставился в лобовое стекло. Неожиданно волнолет резко замедлил ход, Бор подался вперед.

— Гросс адмирал, посмотрите. — Донесся голос пилота.

— Что? — Бор выпрямился и повернувшись к пилоту, вопросительно кивнул головой.

— Там что-то есть. — Пилот ткнул пальцем в верхний угол экрана скавора.

Бор перевел взгляд на экран, над пальцем пилота, сквозь голубоватые блестки помех, пробивалось яркое красное пятнышко.

— Непохоже на корабль. — Бор покрутил головой. — Что это может быть?

— Что-то небольшое. — Пилот дернул плечами. — Посреди поляны. Скорее всего это краулер для добычи минерала или шахта.

— Краулер? Свяжи… Нет. — Бор сделал отмашку, вспомнив усталый вид Дьюари. — Далеко до него?

Пилот нажал одну из клавиш и рядом с пятном появился ряд цифр.

— Около семнадцати километров. — Произнес он.

— Туда. — Бор кивнул головой в направлении пятна.

Волнолет чуть накренился и изменив курс помчался быстрей. Бор теперь уже смотрел не в лобовое стекло, а наблюдал за пятном на экране скавора. Вдруг, в верхней части экрана, немного в стороне от первого, вспыхнуло второе красное пятно, более крупное, имеющее изломанные формы. Бор выбросил руку в сторону пилота.

— Стой!

Волнолет резко затормозил. Бора бросило на пульт управления, он уперся головой в лобовое стекло. Не обратив на это внимание, он ткнул пальцем в большое пятно.

— Туда! Быстрей!

Не произнеся ни слова, пилот развернул волнолет и сильней вжал акселератор. Волнолет понесся быстрей и сразу же по лобовому стеклу запрыгали голубые змейки разрядов. Пилот повернул голову в сторону адмирала: Бор сидел с каменным лицом, уставившись в экран. Дернув плечами, пилот отвернулся.

Пятно на экране росло, все больше и больше ломаясь и скоро стало отчетливо видно, что оно приобретает форму треугольника. Наконец, словно опомнившись, Бор ткнул в пятно пальцем.

— Расстояние?

Пилот поманипулировал клавишами и рядом с пятном появился ряд цифр — до него было уже меньше двух километров. Бор перевел взгляд на лобовое стекло, его лицо исказилось гримасой недовольства.

— Сбрось скорость. — Не глядя на пилота, произнес он.

Пилот отпустил акселератор и голубые змейки искр постепенно начали исчезать. Бор подался вперед и прильнул к лобовому стеклу.

— Поднимись выше и дай полный свет. — Раздался его глухой голос.

Волнолет скользнул вверх и от него во все стороны ударили мощные лучи прожекторов. Дождь закончился и пространство вокруг волнолета просматривалась хорошо.

— Впереди! Справа! — Раздались громкие выкрики десантников.

Бор чуть повернул голову вправо, его сердце сжалось. Среди поваленных деревьев, немного завалившись набок, стоял огромный серый треугольник.

— Подойди ближе и сделай над ним круг. — Не глядя на пилота, Бор прочертил рукой круг над пультом управления.

Пилот подвел волнолет к вестинианскому разведчику и повел его по кругу.

— Потише. — Бор потряс рукой над пультом управления.

Волнолет пошел медленнее. Десантники, забыв обо всем прильнули к окнам. Они, видимо, впервые видели инопланетный корабль и часто доносившиеся негромкие возгласы, выдавали их восхищение величием корабля. Хотя Бор не только видел самый величественный вестинианский корбоут, но и исходил на нем не одну сотню лью, но этот, среднего класса вестинианский разведывательный корабль, здесь, в необозримой дали от своей цивилизации, внушал уважение и ему.

Волнолет описал круг вокруг корабля — никаких признаков движения рядом с ним видно не было. Бор не отрываясь от лобового стекла, махнул рукой.

— Выбери место и садись.

— Вокруг него сплошной лесоповал. — Пилот покрутил головой по окнам и ткнул пальцем в боковое стекло рядом с собой. Чуть в стороне небольшая поляна. Метров триста. Может быть там?

— Хорошо. — Бор согласно кивнул головой.

Волнолет нырнул вниз и описав небольшой круг, опустился на заросшую травой поляну, утонув в мощном потоке света исходящим от своих прожекторов. Бор чуть отодвинул дверь рядом с собой — в салон ворвалась прохлада ночи, сделалось светло, будто наступило утро. Бор поморщился.

— Выключи.

Пилот погасил прожектора периметра, но включил верхние. Бор полностью открыл дверь, за ней оказалась сплошная зеленая стена травы. Он осторожно провел по ней рукой, трава шевельнулась, обдав руку потоком холодной воды. Бор отдернул руку, стряхнул воду, поежился и прикрыв дверь, повернулся к пилоту.

— Связь с начальником колонии.

Пилот нажал несколько клавиш, над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Бор устало провел влажной рукой по лицу и вдруг встрепенулся.

— Хм-м. А она неплохо освежает.

Он чуть отодвинул дверь и еще раз проведя рукой по траве, снова провел рукой по лицу.

— Усталость, как рукой снимает. — Он широко улыбнулся удачному каламбуру.

— Гросс адмирал. — Раздался голос пилота. — Разрешите и мне.

Бор молча дернул плечами. Немного посидев в недоумении, пилот все же приоткрыл дверь рядом с собой и проведя обеими руками по траве, утопил свое лицо в собранной влаге.

— Прелесть. — Он глубоко вздохнул. — Будто стимулятор проглотил.

Десантники зашумели, раздался шелест открываемых дверей, волнолет зашатался, донеслись возгласы восхищения.

— Освежиться и плотно закрыть двери. — Не оглядываясь произнес Бор, закрывая дверь рядом с собой. — До моего распоряжения волнолет не покидать.

Пошумев еще немного десантники успокоились. Ожидание появления Дьюари начинало раздражать. Бор от нетерпения ерзал по креслу, не в состоянии выбрать для себя приемлемую позу. Наконец появилось заспанное лицо начальника колонии.

— Прошу меня извинить. — Он принялся массировать свое лицо, пытаясь придать ему нормальный вид. — Уснул. Больше суток на ногах.

— Господин Дьюари! — Громко заговорил Бор, словно своим голосом решил помочь начальнику колонии прийти в себя. — Мы нашли его.

Дьюари убрал руку с лица и немигающим взглядом уставился на Бора.

— Вестинианский разведчик в нескольких сотнях метров перед нами. — Бор ткнул рукой лобовое стекло. — Мы обошли вокруг него на волнолете — рядом с ним никого не видно. У вас есть сообщения от ваших поисковых групп?

— Н-нет! — Дьюари покрутил головой. — Даже и не знаю что сказать. — Он развел руками у себя перед лицом. — Первая группа исчезла. Правда сейчас у вас ночь и возможно они решили отложить поиск до утра и все дружно уснули. — Он дернул плечами. — Но в это с трудом верится. Вторая группа еще в пути. Вы можете скоординировать с ней свои действия.

— Хорошо, господин Дьюари. — Бор согласно кивнул головой. — Мы сейчас оправляемся на обследование разведчика, а вы перешлите, пожалуйста, код второй группы. Пилот останется в волнолете и установит с ними контакт.

— Имейте ввиду, гросс адмирал. — Дьюари поднял вверх указательный палец. В том районе планеты у нас всего одна станция поддержки связи, в пятнадцати километрах к югу от запретных гор и надежность ваших индивидуальных средств связи будет зависеть от их мощности.

— Спасибо, господин Дьюари. Мы это учтем.

Отключив связь Бор повернулся к пилоту.

— Остаешься здесь. Получишь код, свяжешься с кентауранской группой и дашь им свои координаты. — Бор достал сканер связи и протянул его пилоту. — Занеси мне код волнолета, да и код своего личного сканера тоже.

Пилот взял сканер и поманипулировав с клавишами, вернул его адмиралу.

— Готово, гросс адмирал.

Бор взял сканер и включил маяк. В центре экрана скавора волнолета замигала яркая оранжевая точка.

— Держи пеленг. — Бор убрал сканер в карман. — В случае чего, поднимай волнолет и к нам. — Он повернулся к десантникам. — На выход.

Прошелестели двери и десантники, едва слышно шаркая подошвой обуви, покинули волнолет. Бор отбросил свою дверь, взял с колен фраунгоффер и втянув голову в плечи, нырнул в траву. Ледяной душ мгновенно обдал его с головы до ног. Сделав несколько широких шагов, он остановился, курточка начала тяжелеть, набираясь вагой. Он выпрямился во весь рост: трава достала ему почти до подбородка. Бор осмотрелся. В нескольких шагах от него из травы мистически торчали черные контуры десантников. Он шагнул к ним, увидев это, десантники бегом направились к нему.

— Растягиваемся в цепь и к разведчику. — Бор выбросил руку в ту сторону, где находился корабль. — Будьте внимательны и не теряйте друг друга из вида. Если кто-то что-то заметит, сообщать немедленно. Фонарями не пользоваться, не разговаривать, не шуметь. Пошли.

Быстро вытянувшись в цепь по обе стороны от адмирала, десантники двинулись вперед.

Через несколько шагов высота травы начала уменьшаться, впереди более четко вырисовывалась темная полоса леса. Бор окинул взглядом цепь: десантники шли приподняв зарды и опустив стекла стевс. Бор механически провел рукой по голове — ничего, кроме берета на ней не было. Мысленно выругавшись, он взялся обеими руками за тяжелый фраунгоффер.

Трава исчезла и перед цепью выросли высокие стройные деревья с голыми стволами и шумящей где-то в вышине кроной. Бор дотронулся, до оказавшегося перед ним, ствола дерева: на ощупь он был совсем не похож на шершавый ствол земного дерева, а был гладким, скользким и холодным. Тени десантников уже едва просматривались впереди среди деревьев: Бор ускорил шаги, боясь потерять их из вида.

Неожиданно, дорогу ему перегородило упавшее дерево. Бор, пристегнул фраунгоффер и положив руки на ствол, подпрыгнул, в надежде таким образом перебраться через него, но руки скользнули по стволу и Бор едва успел отпрыгнуть, чтобы не ткнуться лицом в ствол. Чертыхнувшись, он побежал его обходить и через несколько шагов ствол закончился изломом, дерево было сломано совсем недавно. Разведчик, мелькнула у Бора догадка. Обежав торчащий из земли остаток ствола, он бросился вперед и уперся в собравшихся, перед еще одним сломанным деревом, десантников.

— Что произошло? — Негромко поинтересовался он.

— Вон он. — Один из десантников вытянул вперед руку.

Бор вытянул шею, но ничего, кроме темных силуэтов поваленных деревьев перед собой, рассмотреть не смог.

— Проклятье. — Прошептал Бор и вдруг почувствовал, что одежда на нем промокла насквозь. Ему стало холодно, мелкая дрожь пробежала по его телу, он поежился.

— Гросс адмирал. — Раздался голос у Бора над ухом.

Бор оглянулся: один из десантников протягивал ему свой шлем.

— Возьмите мой шлем, гросс адмирал. Он позволит вам отлично видеть окружающую обстановку.

Бор протянул руку к шлему, но затем опустил ее.

— Ты окажешься в затруднительном положении.

— У меня есть бинокль. — Десантник отстегнул от пояса какой-то предмет и приподнял его перед собой. — Это отличный прибор, ничуть не хуже шлема.

— Дай мне бинокль. — Бор протянул руку к биноклю. — А шлем оставь себе: тебе он нужнее.

Десантник переступил с ноги на ногу, но затем протянул бинокль адмиралу.

— Пожалуйста, гросс адмирал. Только его нужно настроить на вас.

— Спасибо. Я справлюсь.

Бор взял бинокль и повертел его — это был десантный бинокль старой модели, который десантники использовали в своих операциях, видимо, еще до его появления на свет. Он нащупал вращающиеся диски настройки и поднес бинокль к глазам. Перед глазами появился серый овал, который смутно обозначил большое количество поваленных деревьев и какую-то огромную серую конструкцию, стоявшую завалившись на одну сторону. Бор начал крутить диски настройки и изображение начало расцвечиваться, но не естественнымцветом, а как попало. Он начал вращать диски в другую сторону, стало еще хуже. Негромко чертыхнувшись, Бор опустил бинокль и посмотрел по сторонам. Десантник, давший ему бинокль, стоял смотря в его сторону и держа шлем в руке, как бы надеясь, что адмирал все же решит воспользоваться именно им. Бору стало неловко, от того, что он не в состоянии настроить довольно простой прибор. Он вновь поднес бинокль к глазам и начал крутить диски более энергично. Основательно намучившись, ему, наконец, удалось придать изображению в овале вида пасмурного утра, на чем он и остановился.

Никакого движения вокруг корабля не наблюдалось, он стоял метрах в двухстах впереди: огромный серый и неприветливый, в окружении бесчисленного количества поваленных и сломанных при посадке деревьев. Подойти к нему было весьма непросто.

Бор опустил бинокль, расправил на нем ремешок и повесив его на шею, сунул руку в карман и нащупал сканер связи, намереваясь подозвать волнолет, но постояв так несколько мгновений, раздумал. Вытащив руку из кармана, он повертел головой по сторонам, осматривая десантников: они стояли уже смотря не на вестинианский разведчик, а на него.

— Волнолет оставим на самый крайний случай. — Заговорил Бор. — Когда без него обойтись будет совершенно невозможно. Попробуем подойти к нему пешком, хотя это будет и не так просто: дров он наломал порядочно. А если учесть, что здешние деревья весьма скользкие, то это будет еще сложнее. В исключительных случаях разрешаю пользоваться лазерными ножами, но очень коротким лезвием.

— Я тоже заметил, что деревья очень скользкие. — Заговорил один из десантников. — Такое впечатление, что стволы чем-то намазаны.

— Это вполне естественно: другая планета — другая природа. — Бор приподнял руку, как бы давая понять, что обсуждения этой особенности кентауранского леса не будет. — Пошли.

Он махнул рукой в сторону разведчика и сам шагнул меж двух поваленных деревьев в его сторону.

Продвижение к цели шло значительно медленнее, чем Бор ожидал. Они шли к вестинианскому разведчику сбоку и поваленные деревья сплошной стеной преграждали им путь. Видимо при посадке корабль вращался и потому дров наломал предостаточно. Постоянно вспыхивали белые сполохи лезвий лазерных ножей и порой совсем не коротких, а длинных и зудящих, на всю мощь батареи. В такие моменты, Бор плотно сжимал губы, как бы преграждая путь вертевшемуся на языке проклятию в адрес нарушившего запрет десантника и автоматически подносил бинокль к глазам, всматриваясь в вестинианский разведчик: не предпринимаются ли с его стороны какие-либо угрожающие меры, но корабль по-прежнему оставался мрачен и безмолвен.

Наконец они оказались под звездолетом и серая тень его корпуса тревожно нависла над их головами. Подошли к одной из опор, утонувшей в грунт и остановились около нее. Десантники зашушукались, трогая опору и восхищаясь ее мощью. Бор приподнял бинокль и начал осматриваться: его взгляд уперся в опущенный трап. К его удивлению, вершина трапа пряталось в черном зеве открытого люка. На трапе никого не было. Бор громко хмыкнул: довольно странная беспечность экипажа. Неужели же они не смогли понять, что планета обитаема и требуется повышенная осторожность. А может они покинули корабль и отправились на разведку. Интересно, где они тогда могут быть? Бор посмотрел по сторонам, но никаких движущихся объектов в поле зрения бинокля не попало.

За его спиной раздался громкий хруст. Бор съежился. Раздался топот ног.

— Гросс адмирал! Уходите! — Донеслись негромкие выкрики.

Бор опустил бинокль и покрутил головой. Десантники стояли поодаль, уставившись в опору. Бор шагнул к ней и постучал по ней рукой: как ему показалось, опора дрогнула.

— Она оседает! — Донесся голос одного из разведчиков.

— Она бы уже провалилась, но под нее попало несколько деревьев и это они трещат. — Раздался голос другого десантника.

— Не повезло ей. — Раздался голос еще одного десантника. — Остальные вроде бы стоят нормально.

— Неужели же они не понимают, что место для посадки выбрали неудачно? Толи спросил, толи произнес еще один десантник.

— Нужно уходить. — Вновь заговорил первый десантник. — Кто их знает, что они понимают, а нас сейчас накроет.

Бор вдруг понял, почему весты посадили корабль именно здесь в горах: они искали твердую основу для своих опор. Но почему они не дотянули до настоящей горной гряды несколько десятков километров? Ошибка или обдуманное решение? Может быть их приборы выдали неверную информацию? Он провел рукой по лбу, отирая влагу и вдруг понял, что это уже не дождь, они стояли под корпусом звездолета, а его собственный пот.

Видя, что адмирал никак не отреагировал на явную опасность, десантники замолчали, ожидая его дальнейших распоряжений.

Бор еще раз поднес бинокль к глазам и посмотрел на трап: он по-прежнему был пуст, но до него было не меньше трехсот метров. Бор просмотрел путь до трапа и к своему удовлетворению отметил, что поваленных деревьев на пути к нему совсем немного. Он опустил бинокль и вытянул руку в сторону трапа.

— Идем к трапу. Ни на нем, ни вокруг него никого нет. Если удастся, проникаем внутрь звездолета. Быть предельно осторожным и внимательным. Пошли.

Десантники молча двинулись вперед, Бор пошел за ними. Надо бы связаться с Дьюари, подумал он, да и вторая группа уже должна быть на подходе, пусть прямо на волнолете идут сюда.

Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, вызывая волнолет; над сканером вспыхнула пустая голограмма. Бор подождал несколько мгновений изображение пилота не появилось. Он прервал связь и вызвал самого пилота. И вновь перед ним оказалась пустая голограмма.

— Что за ерунда? — Бор остановился и потряс сканер — результат не изменился. — Уснул, что ли?

Прервав связь с пилотом, Бор вызвал номер Дьюари, но посмотрев несколько мгновений на пустую голограмму, чертыхнулся, отключил связь и сунув сканер в карман, поспешил за десантниками.

Увиденная картина его несколько озадачила. Четыре десантника вовсю работали лазерными ножами, включенными на полную мощность, совершенно не опасаясь, что теперь их кто-то заметит. С треском стволы поваленных деревьев разваливались на части и разлетались в стороны, образуя неширокий, но беспрепятственный проход. Остальные десантники, приподняв зарды, вели непрерывное наблюдение, как за трапом, так и за окружающей обстановкой. Громко хмыкнув и махнув рукой, Бор пошел сзади, сейчас больше думая об уснувшем пилоте волнолета, нежели о том, что предпримут весты, когда их заметят.

Наконец, откинув последние деревья у себя на пути, десантники подошли к трапу и остановились около его нижней ступеньки, наставив зарды в проем люка. Двое из них шагнули на трап.

— Стой! — Негромким, но властным голосом произнес Бор.

Десантники на трапе замерли, остальные расступились пропуская адмирала к трапу. Бор шагнул на нижнюю ступеньку и повернулся к десантникам.

— Полнейшая осторожность. Вы все знаете вестинианский язык и внутри корабля разговаривать только на нем. Стрелять лишь в случае неотвратимой угрозы для чьей-либо жизни. Все понятно?

— Да, гросс адмирал. — Раздался, тихий, но дружный хор.

— Одну минуту.

Бор достал сканер и вновь вызвал волнолет, но появившаяся пустая голограмма, заставила его чертыхнуться.

— Разберемся. — Буркнул он, пряча сканер и обводя десантников взглядом. Трое остаются, остальные внутрь.

Отстегнув фраунгоффер, он повернулся и кивнув стоявшим перед ним десантникам, пошел вслед за ними.

Идти было не совсем удобно. Так как весты были гораздо выше землян, то и ступеньки были достаточно далеко друг от друга, приходилось высоко поднимать ногу и к середине трапа Бор почувствовал заметную усталость. Но вместе с трудностью подъема, было еще какое-то непонятное чувство: складывалось впечатление, что ноги все время пытаются соскользнуть со ступенек. Вначале Бор думал, что ступеньки от того скользкие, что намокли от дождя, но сейчас до него дошло, что дождя под кораблем не было и намокнуть они никак не могли. При очередном шаге он наклонился и провел пальцами по ступеньке, она было скользкой, словно покрыта какой-то слизью. Бор поднес ладонь к лицу: в нос ударил резкий отвратительный запах. Передернувшись, Бор выхватил из кармана пакет с биосалфетками и достав одну, начал остервенело вытирать руку. Отшвырнув ее, он достал другую, затем — третью. После третьей биосалфетки он вновь поднес ладонь к лицу, запах был уже не таким омерзительным.

Что за дерьмо? Откуда они появились? Он негромко хмыкнул. На сколько он помнил, ни на одном вестинианском корбоуте такого запаха не было.

Стало совсем темно. Бор приподнял голову, он подошел к люку. Спрятав пакет с оставшимися биосалфетками и выгнав из головы все посторонние мысли, он взял фраунгоффер в обе руки и приподняв его на уровень груди, шагнул в черный зев люка.

С замершим сердцем, пройдя сквозь неосвещенную шахту люка, стенки которой, казалось, сами выделяли резкий отвратительный запах, Бор оказался в полутемном ангаре. Он сделал несколько шагов по ангару и осмотрелся.

Это был обычный ангар, которые он видел на всех треугольных кораблях цивилизации Кронны, на борт которых ему приходилось подниматься. Вдалеке стояла пара небольших восу, с кронштейнов свисали хоботы шлангов и кабелей, вдоль стен группами стояли емкости для различных газов и жидкостей. Что касалось живых существ — в ангаре определенно никого не было, но присутствовал резкий и отвратительный запах, заставивший Бора сморщиться и начать зажимать нос пальцами. Но это не был запах гниющей плоти, это был запах живых зловонных тел. Бор взглянул на пол, по нему, от одних из открытых дверей, которые, на сколько он ориентировался в вестинианских кораблях, должны были вести в зал управления и жилые отсеки, до люка тянулась широкая блестящая полоса. Он шагнул к полосе и провел по ней ногой, она была влажной и скользкой, словно по полу протащили что-то зловонное, намереваясь выбросить из корабля наружу.

Появились, шедшие сзади десантники и пошли вглубь ангара, водя зардами по сторонам.

— Здесь никого нет. — Произнес Бор им в спины. — Зал управления там. — Он вытянул руку в сторону открытой дверей, из которой тянулся блестящий след.

Десантники оглянулись и сориентировавшись, направились к указанной двери. Бор и десантники, первыми вошедшие в ангар, последовали за ними.

— Странно как-то здесь. — Произнес один из десантников, когда они уже преодолели большую часть пути до двери. — Никого нет. Неужели они нас не видят?

— Тут такая вонища, что они оттого и сели где попало, чтобы поскорей сбежать с корабля. — Ответил ему второй десантник.

— Наверное взяли кого-то инопланетного гада к себе на корабль, а он сдох. — Высказал свою точку зрения первый десантник. — Начал источать вонью, его и потащили закапывать всем экипажем. — Он ткнул рукой в блестящий след.

— А что они его потащили? — В голосе второго десантника послышалось удивление. — Выбросили бы, да и все дела.

— Я не знаю, что это за тварь. — Десантник дернул плечами. — Может быть ее обязательно нужно закопать. А вы как считаете, гросс адмирал? Поинтересовался он у Бора.

— Я согласен, что какая-то тварь на корабле действительно была. Но что касается ее теперешнего состояния, это вопрос. — Бор покрутил головой. — Я не уверен, что она мертва.

Шедшие впереди десантники, подошли к открытой двери и один из них осторожно заглянул в ее проем. Затем, махнув рукой, прыгнул вперед, за ним, выставив перед собой зард, в проем шагнул его напарник. Бор и шедшие с ним десантники, последовали за ними.

Они оказались в длинном широком коридоре, который был таким же пустым и безмолвным, как и ангар. Бор покрутил головой, ориентируясь и затем указал в одну из теряющихся вдали сторон коридора.

— Нам туда.

Коридор, казалось, был бесконечным. В нем была одна непонятная особенность, сразу же замеченная Бором: все двери, которые попадались им на пути, были открыты. Такого не допускалось на космических кораблях ни земной, ни вестинианской цивилизаций. Единственной дверью, которая могла быть открытой на кораблях непассажирского класса — была дверь зала управления.

Бор заглянул в несколько открытых дверей, это оказались каюты, но они так же были пусты. Некоторые из них имели состояние, будто их хозяин только что сделал уборку и вышел, другие представляли собой жалкое зрелище, будто в них что-то взорвали. Поняв, что все они пустые, Бор прекратил в них заглядывать.

Шедшие за ним десантники поначалу тоже заглядывали во все подряд каюты, но вскоре видимо и им это надоело и теперь они молча шли сзади Бора.

— Ну и коридор. — Раздался негромкий голос десантника позади Бора. — Ему будет когда-то конец или нет?

Бор повернул голову назад и встретился взглядом с говорившим десантником, тот неожиданно смутился и отвернулся.

— Будем надеяться, что будет. — Усмешка тронула губы Бора. — Это корабль старой конструкции и видимо зал управления у него находится в носовой части. Но корабль средних размеров, у вестов есть корабли гораздо большие.

— Куда уж больше. — Произнес другой десантник, пожимая плечами. Однозначно, что во многие каюты даже не ступала нога человека, или как его веста.

— Весты тоже люди. Ты что их никогда не видел?

— Нет. — Десантник покрутил головой. — Если не считать видео. Я и Землю-то покинул первый раз.

— Разве ты не с Луны?

— Какая разница. — Десантник чуть шевельнул рукой.

Бор неожиданно ткнулся в чью-то спину. Он вздрогнул и резко повернув голову, сделал шаг в сторону. Десантник, в которого он ткнулся, стоял всматриваясь куда-то вдаль. Бор тоже посмотрел в ту сторону: вдалеке коридор заканчивался широким дверным проемом, в глубине которого виднелось кресло с высокой спинкой, над которым мерцал экран пространственного сканера. Бор шагнул вперед, один из десантников зардом перегородил ему дорогу.

— Гросс адмирал.

Бор молча приподнял фраунгоффер, как бы показывая, что он сам сможет постоять за себя и отведя ствол зарда в сторону быстро пошел вперед. Десантники поспешили за ним.

Оказавшись в проеме двери, Бор скользнул взглядом по залу управления — ни единого признака живого человека. Он направился к креслу, стоящему перед дверью и чем ближе к нему подходил, тем тревожнее у него становилось на сердце.

Наконец, оказавшись рядом с ним, Бор осторожно заглянул в него и отшатнулся. Десантники, вскинув зарды, бросились к нему. Бор выбросил им навстречу руку, останавливая их.

— Это лишнее. — Он шумно вздохнул и опустив фраунгоффер, стал пристегивать его к поясу. — Корабль мертвецов.

Все же не опуская оружия, десантники заглянули в кресло и словно сорвавшись с цепи, побежали к другим креслам. Обойдя их все, кресел в зале управления было шесть, они опустили зарды и вновь подошли к адмиралу, который внимательно рассматривал пульт управления.

— Всего одно кресло пустое. — Произнес один из десантников. — Он наверное ушел.

— Никуда он не ушел. — Бор отставил руку в сторону. — Он около стены, на полу.

Десантники повернули головы в указанном направлении: около стены, на полу лежали человеческие кости.

— Ничего не понимаю. — Произнес один из десантников, разводя руками. Кораблем управляли скелеты, что ли?

— Вполне возможно. — Бор выпрямился и повернулся к десантникам.

— Это невероятно. — Десантник покрутил головой. — Такое только в ужастиках бывает. Что бы он… — Десантник протянул руку к скелету…

Корабль вдруг сильно дрогнул и заметно осел. Десантник, не ожидая такого, дернулся и его рука уперлась в скелет — скелет начал разваливаться, его кости, падая на пол, рассыпались в труху.

— Уходим. — Бор шагнул в направлении двери. — Определенно ясно: на корабле нет ни единой живой души и оставаться здесь, сейчас, даже опасно. Тот кто вышел из него, может вернуться. Что он из себя представляет, можно только догадываться, но у меня плохое предчувствие.

— Может быть стоит поднять трап и закрыть люк? — Произнес один из десантников, догоняя Бора. — Тогда бы мы лишили его пристанища. А на земле мы бы с ним разобрались.

— Нет! — Бор резко взмахнул перед собой рукой. — Если он пожелает немедленно отсюда убраться, мы не должны помешать ему это сделать. Но меня тревожит другое: почему два инопланетных корабля разных цивилизаций, практически, одновременно пришли на Кентауру и сели в одном районе? Между ними есть определенная связь. Я не исключаю, что этот некто отправился на встречу с морфом. Если это так, да он еще тоже обладает каким-то неизвестным нам чувством, то объединившись, не известно, что они могут здесь натворить. Я был бы рад ошибиться.

— А если они враги и этот пошел искать морфа, чтобы расправиться с ним? Высказал десантник еще одно предположение. — Расправившись, покинет планету. Оттого он и сел здесь.

— Возможно. — Бор кивнул головой. — Но мы, все же, должны отталкиваться от худшего варианта.

Быстро спустившись по трапу, Бор подошел к десантникам, остававшимся снаружи.

— Вы не заметили ничего необычного? — Поинтересовался он.

— Нет. — Один из них покрутил головой. — Все по-прежнему. Только корабль продолжает проваливаться, мы уже забеспокоились о вас.

— Пилот выходил на связь?

— Нет. — Продолжил отвечать тот же десантник. — Мы сами пытались связаться с ним — безуспешно. А что на разведчике? Есть кто нибудь?

— Все мертвы. — Бор раздраженно махнул рукой. — Возвращаемся к волнолету. — Он поднял плечи. — Что там могло произойти?

Назад, по проторенному пути идти было легче. Проходя мимо увязшей опоры, Бор сокрушенно отметил, что она просела еще больше. Что будет, если и сам корабль начнет погружаться в почву, возникла у него досадная мысль, можно ли будет его вытащить, или он так и останется, навсегда, в своей трясине? Лет так тысяч через пять потомки отроют его при раскопках и начнут гадать, что за чудо здесь похоронено, какой цивилизации оно принадлежало? Усмехнувшись своим неожиданным мыслям, Бор ускорил шаг.

Выйдя из леса на поляну, Бор чуть замедлил шаги и посмотрел вверх: хотя темные облака по-прежнему закрывали все небо, но уже было заметно, что они посветлели — чувствовалось приближение рассвета. Бор поднес к глазам бинокль из травы торчала крыша волнолета, никакого движения вокруг него заметно не было, он стоял один — тихо и безмолвно. Опустив бинокль, Бор положил руку на фраунгоффер и пройдя так несколько шагов, все же отстегнул оружие.

Десантники, следуя немому приказу адмирала тоже приподняли зарды.

— Не могу отделаться от этого противного запаха. — Негромко произнес один из них. — Такое впечатление, что он меня преследует.

Шагавший рядом с ним десантник, небывший внутри разведчика, повернул голову в его сторону и шумно втянул носом воздух.

— Действительно, от тебя чем-то несет. Фу. у! — Он отвернулся и помахал рукой перед своим лицом.

Бор тоже втянул в себя воздух: десантник был прав, хотя и не очень сильно, но зловонный корабельный запах присутствовал. Бор приподнял руку и прислонил рукав курточки к носу — курточка пахла тканью и сыростью. Странно, он дернул плечами, чтобы это могло быть?

Десантники замедлили шаг и начали бросать вопросительные взгляды в сторону адмирала. Двое из них, вдруг, ускорили шаги и раздвинули перед адмиралом траву. В нескольких шагах перед собой Бор увидел волнолет. Лобовое стекло волнолета было затенено и не было видно, что происходит внутри. Бор остановился и поднес к глазам бинокль. Лобовое стекло, кроме затенения было еще чем-то измазано и Бору пришлось порядком напрячь зрение, чтобы увидеть, что делает пилот — наклонившись к пульту управления, он видимо спал, была видна лишь его спина.

— Спит! — Прошипел Бор, свирепея от злости.

Опустив бинокль и прицепив фраунгоффер к поясу, Бор подбежал к двери со стороны пилота. Одной рукой рванув ее в сторону, второй он схватил пилота за плечо. Неведанная сила мгновенно отбросила его назад, Бор окаменел — пилот лежал навалившись грудью на пульт управления. Он был без головы.

9

Осторожно выведя волнолет из чрева «Вояджера», Ито медленно повернул его вокруг оси, ориентируясь. Падающие вниз лучи прожекторов крейсера высветили далеко внизу мощную облачность, которая огромным черным одеялом простиралась во все стороны, теряясь из вида. Мимо них пронесся волнолет с десантниками и быстро растворился внизу, во тьме. Ито повернул голову к Константину Ив, сидящему рядом.

— Господин Ив, куда будем двигаться?

— К аномальной горе. — Константин дернул плечами. — Если я не ошибаюсь, она должна быть под нами.

Ито вытаращив глаза, уставился на Константина Ив.

— Это недопустимо. — Наконец произнес он. — Над ней нельзя находиться. Мы сгорим.

— Ну во-первых, мы достаточно высоко, чтобы оказаться в зоне ее прямого действия, а во-вторых, я не знаю, точно мы над ней или нет. — Константин развел руками. — Но господин адмирал сказал, что корабль находится в ее районе.

— Что ж, будем надеяться на лучшее.

Ито тронул рыпп и волнолет начал медленно погружаться во тьму.

— Нельзя побыстрей? — Раздался за спиной Ито грубый голос Корке.

— Нельзя. — Ито покрутил головой. — В районе запретных гор не рекомендуется быстро перемещаться, а если мы еще и над горой-чашей находимся, можешь вообще поставить на себе крест.

— Так убирайся отсюда скорей.

— Скоро отсюда можно только в гроб убраться. — Ито широко ухмыльнулся.

— Заладил… — Корке махнул рукой.

— Видите ли господин Корке. — Константин выглянул из-за спинки кресла и посмотрел на десантника. — Господин Ито в некотором смысле прав. В районе, так называемых запретных гор, в сырую погоду нельзя делать очень быстрых перемещений на летательных аппаратах, можно внезапно получить очень мощный энергетический разряд. Это связано с увеличением энергопроводности влажного воздуха: быстро перемещающееся тело создает за собой завихрения, которые могут служить основой для рождения мощных энергетических сгустков, которые несомненно создадут мощный энергетический след и в конечном итоге, образуется разряд, который однозначно замкнется на летательном аппарате, в данном случае на нас.

— Круто! — Десантник громко хмыкнул.

Ито улыбнулся, догадавшись, что десантник совершенно не понял хитросплетенный довод ученого.

— Короче, уважаемый Корке: в наш волнолет ударит большая пребольшая молния и мы, превратившись в огромный раскаленный шар, рухнем на поверхность планеты. — Произнес Ито, с широкой улыбкой на губах.

— Вообщем-м-м, правильно. — Константин Ив повернулся к Ито и удивленно поднял брови. — Вы, господин Ито, весьма наблюдательны.

— И потому, господин Корке… — Продолжил Ито. — Открой, пожалуйста, верхний люк, высунься из него и отгоняй подальше от нас образующиеся завихрения. — Тело Ито затряслось от едва сдерживаемого смеха. — Как можно дальше, дальше… — Он помахал над собой рукой.

— Да ну тебя. — Корке раздраженно махнул рукой. — Делай что хочешь. Донесся его, явно недовольный, голос.

Константин наклонился и заглянул Ито в лицо.

— Извините за любопытство, а вы уже были здесь?

— Нет. — Ито покрутил головой. — Первый раз сюда попал.

— Но у меня сложилось впечатление, что вы достаточно знакомы с аномалией, находящейся под нами?

— По настойчивой рекомендации адмирала, я пересмотрел всю информацию о запретных горах на Кентауре, которую смог найти на Земле.

— Вот оно что. — Константин выпрямился и состроив мину, покачал головой. Господин адмирал вам все рассказал?

Ито дернул плечами.

— А что, собственно, он должен был мне рассказать?

— Обо мне. Зачем я сюда иду.

— Ничего подобного он не говорил. — Пилот покрутил головой. — Он приказал мне прочитать все о запретных горах — я приказ выполнил. Хотя, кто вы, я догадываюсь. А теперь знаю и зачем вы сюда идете.

— Мы с вами раньше уже встречались?

— Нет. — Ито вновь покрутил головой.

— А давно вы знаете гросс адмирала?

— Моя совместная служба с гросс адмиралом длится уже более десяти лет. Вначале я был пилотом на «Звездной стреле», где он был капитаном, а затем, когда он стал адмиралом, я стал пилотом его флагманского корбоута — «Аттакса».

— Ты ходил на вестинианских кораблях? — Раздался сзади голос десантника: услышав рассказ Ито, он сунул голову между передних кресел. — Расскажи об этом? Какие они?

Ито скосил взгляд на Корке.

— Я вижу ты очень молод и наверное нигде, кроме Земли, еще не был.

— Мне уже двадцать восемь, а я, действительно, еще нигде не был. — В голосе десантника послышались огорченные нотки.

— Фу-у-у! Да ты еще совсем… — Ито широко улыбнулся. — Как же тебя выпустили с Земли? Таких, как ты, на Весте даже за покупкой тоника одних не отпускают, а ты уже офицер и даже забрался в другую планетную систему.

— Это неинтересно. — Корке махнул рукой. — Расскажи лучше о своей службе. Ты наверное и в звездных войнах участвовал?

— В первой звездной войне с морфами — да, во второй, с вестами — нет.

— Ну и как?

— С морфами была непонятная война. — Ито дернул плечами. — Это все признают. Если бы они хотели, от нас бы ничего не осталось. Хотя, после своего возвращения на Землю, гросс адмирал раскрыл многие тайны цивилизации морфов, но еще многие странности их поведения остаются непонятыми.

— Я видел по видеографу небольшой фильм об их кораблях — это что-то невероятное. — В голосе Корке скользнуло восхищение. — Вот бы на таком походить.

— Вейв я видел и даже очень близко: один из них «Аттакс» носил в себе. Ито шумно вздохнул. — Но, к сожалению, внутри побывать не удалось.

— Вейв был внутри «Аттакса»?

— «Аттакс» настолько огромен, что внутри него свободно поместился бы «Вояджер». Этот вестинианский разведчик… — Ито ткнул пальцем в пол. — Против «Аттакса», как воробей, против орла.

Наступило длительное молчание. Видимо десантник пытался осмыслить полученную информацию.

Свет прожекторов «Вояджера» сюда уже не проникал и Ито, включив несколько передних прожекторов волнолета и всматриваясь в лобовое стекло, неторопливо вел волнолет сквозь черное облако, опуская его по спирали — на экране скавора был лишь один серый муар, испещренный помехами. Но как медленно ни опускался волнолет, все же несколько голубоватых змеек постоянно скользили по его стеклам: когда срываясь и уносясь прочь, а когда и взрываясь, подобно крохотным шаровым молниям.

В такие моменты голова Константина невольно уходила в плечи, его сердце сжималось и он искоса смотрел на пилота, но тот был спокоен и невозмутим и тогда Константин тоже приободрялся и распрямляясь, смело всматривался в лобовое стекло, пытаясь в кромешной тьме что-либо рассмотреть, но через несколько мгновений, понимая бесплодность своих стараний, он забывался и начинал о чем-либо размышлять, чтобы вскоре, в очередной раз, вздрогнуть и сжаться от яркой вспышки на стекле у себя перед носом.

Наконец, снаружи начало чуть светлеть. Константин повернул голову в сторону пилота. Почувствовав на себе его взгляд, Ито заговорил, не оборачиваясь.

— Вероятно мы подошли к нижней границе облачности. — Он бросил беглый взгляд на панель управления. — Похоже, что большая часть датчиков начала выдавать достоверную информацию. Лишь бы оказаться подальше от этой горы. — Он привстал и прижался лбом к лобовому стеклу. — Проклятье. Что там черное?

Не глядя, Ито провел рукой по пульту управления и пространство вокруг волнолета озарилось десятком лучей прожекторов, вспыхнувших по его периметру. Волнолет подпрыгнул и резко накренился. Константина бросило в сторону и он, вылетев из кресла, больно ударился спиной о боковую дверь, рядом с собой. Сзади раздалось чертыханье. Волнолет выпрямился и замер.

— Ошалел, что ли? — Донесся голос Корке. — Едва лабораторию не разбил.

Забыв о своей боли, Константин оттолкнулся от двери и невероятно извернувшись, перелез между кресел и бросился к лаборатории.

— Я ее держу. — Произнес Корке, до того с удивлением взиравший на прыть уже немолодого ученого. — Но пилоту не мешало бы предупреждать о таких пируэтах.

Ито обернулся.

— Едва по скале не размазались. Выскочили из облака в десятке метров от нее. Хорошо, что еле ползли. С вами все в порядке?

— Все. — Недовольно буркнул Корке.

Осмотрев ящик с лабораторией и найдя его неповрежденным, Константин, потирая спину, хотел пробраться назад, в свое кресло, но его старания не увенчались успехом. Громко хмыкнув, он почесал голову и сел в кресло сзади.

— Где мы находимся? — Поинтересовался он, смотря с окно рядом с собой.

— Сейчас попробуем определиться.

Ито вызвал на лобовое стекло карту Кентауры и найдя район запретных гор, увеличил этот участок. На карте вспыхнула яркая оранжевая точка.

— Если судить по ней… — Он ткнул пальцем в точку. — Мы находимся внутри запретных гор к северу от аномальной горы, километрах в сорока от нее. — Он повернулся к Константину. — Будем ждать рассвета или прямо сейчас туда. — Он постучал пальцем по лобовому стеклу.

— Прямо сейчас. — Константин утвердительно кивнул головой. — Посмотрим, как она выглядит ночью.

— Воля ваша.

Ито дернул плечами и отвернувшись, еще раз бросил взгляд на карту и убрав ее, взялся за рыпп. Волнолет, развернулся и плавно набирая скорость, помчался вперед. По лобовому стеклу побежали разводы воды.

— Дождь. — Ито шумно вздохнул. — Здесь это скверно.

— А вы не сможете связать меня с господином адмиралом? — Неожиданно попросил Константин Ив.

Не глядя на пульт управления, Ито пробежал пальцами по его клавишам: над пультом управления вспыхнула пустая голограмма. Константин уставился в нее. Прошло около минуты: Константин не выдержал.

— А где господин адмирал? — Он вытянул руку в сторону пустой голограммы.

Ито бросил быстрый взгляд на пустую голограмму.

— Не мог я ошибиться.

Он покрутил головой и пробежав взглядом по пульту управления, пожал плечами и нажал еще несколько клавиш. Прошла еще минута.

— Ничего не понимаю. — Ито покрутил головой. — Ни один волнолет не отвечает. Но я отчетливо видел, как они вышли после нас. — Он поднял правое плечо до уха.

— А ты на память знаешь коды волнолетов «Вояджера»? — Раздался удивленный голос десантника.

— Это профессиональное. — Ито мельком взглянул на Константина. — Может быть связаться с кем-то из администрации планеты?

— Нет, нет! — Константин энергично замахал руками перед собой. — Может быть вы знаете код личного сканера господина адмирала?

— В дождь. Здесь. Это бессмысленно.

Ито махнул рукой, но все же пробежал пальцами по клавишам пульта управления, ничьего изображения на голограмме так и не появилось.

— Как видите. — Он указал на пустую голограмму и затем отменил вызов. Дальше десяти километров, в дождь, в запретной зоне личные сканеры не берут, а то и еще ближе. Выходит, он дальше. Подойдем к скале-чаше — повторим вызов.

— Хорошо. — Константин кивнул головой и снова уставился в окно рядом с собой.

Дальше шли молча. Ито неторопливо вел волнолет постоянно крутя головой, переводя взгляд, то на лобовое стекло, то на экран скавора. Константин, не отрываясь смотрел в окно рядом с собой, Корке сидел погруженный в свои мысли, положив одну руку на ящик с лабораторией, а другой крепко прижав свой зард к коленям. Наконец скорость волнолета начала уменьшаться и вскоре он совсем остановился. Впереди серела какая-то стена, круто уходившая вверх.

— Пришли. — Не оборачиваясь произнес Ито. — Скала-чаша.

— Я хотел бы пересесть в это кресло. — Константин постучал рукой по спинке кресла перед собой.

— Минуту.

Волнолет заскользил вниз и через несколько мгновений замер. Ито повернулся к Константину.

— Пожалуйста, господин Ив. Только вам придется выйти наружу.

Константин взялся за ручку двери.

— Нет! — Корке вскочил, но сильно стукнувшись головой о потолок, плюхнулся назад, в кресло. — О черт! — Десантник положил руку на голову. — Нет, господин Ив. — Уже тише произнес он, кладя руку на ручку двери.

Константин повернулся к Корке и удивленно уставился на него.

— Но оттуда мне будет удобнее видеть окружающий ландшафт. — Константин еще раз похлопал по спинке кресла перед собой.

— Я не против, господин Ив, только…

Корке выпрямился, на сколько смог, опустил стекло стевс, шагнул к двери и приоткрыв ее, осторожно выглянул наружу.

В салон волнолета ворвались холод, ветер и сырость — Константин поежился. Покрутив головой по сторонам, десантник вышел наружу и выставив перед собой зард, покрутился на месте. Затем кивнул головой.

— Пожалуйста, господин Ив. — Раздался его глухой голос из под стекла стевс.

Константин хотел быстро перейти, из одной двери в другую, но это у него получилось настолько неуклюже, что он едва не упал, оказавшись снаружи и поскользнувшись на мокрой почве и если бы Корке не успел его схватить за локоть, он непременно бы растянулся рядом с волнолетом.

— Осторожно, господин Ив. — Десантник отпустил локоть Константина и открыл переднюю дверь. — Пожалуйста.

Константин уже безошибочно нырнул в салон волнолета.

— Бр-р-р. — Он весь передернулся. — Не думал, что здесь будет так холодно.

Корке закрыл дверь за Константином и сев в волнолет, закрыл дверь и за собой.

Ито повернулся корпусом к Константину.

— Куда дальше?

— Куда дальше. — Константин потер переносицу. — Куда дальше. — Он ткнул рукой в лобовое стекло. — Туда. Будем искать подходящее место для развертывания лаборатории.

— Может быть это можно отложить до утра?

— Вы устали?

— Да нет. — Ито дернул плечами. — Но ночью это делать не совсем удобно. Он взглянул на хронометр. — Как мне кажется, до рассвета не так уж и далеко, около двух часов.

— В общем-то я согласен. — Константин развел руками. — Два часа можно подождать. Но давайте хотя бы облетим вокруг этой скалы, посмотрим, какова она в самом деле.

Ито глубоко и шумно вздохнул.

— Облететь конечно можно, но вот увидеть какова она…

Он покрутил головой и взявшись за рыпп, слегка нажал на акселератор: волнолет, плавно набирая скорость, помчался вперед.

Увидеть что-либо интересное, хотя и в свете прожекторов волнолета, Ито и Корке действительно ничего не удавалось. Унылый однообразный пейзаж навевал больше скуку и сон, нежели вызывал интерес: с одной стороны грязно коричневый склон, круто уходящий вверх, с другой, в нескольких десятках метров — пугающая своей чернотой, стена леса.

Константин же наоборот, прислонившись лбом к стеклу, был настолько увлечен этим унылым видом, что буквально выпрыгивал из кресла, когда, как ему казалось, впереди показывалось что-то необыкновенное, но которое, при приближении к нему, оказывалось обыкновенным выступом из склона, либо небольшой впадиной в него.

И все же его любопытство оказалось вознаграждено. Неожиданно Константин, перебирая руками и все больше вылезая из кресла, начал полсти по стеклу в сторону пилота. Ито отклонялся все дальше и дальше и наконец, вжавшись в спинку кресла, остановил волнолет.

— Господин Ив. Что с вами? — Негромко поинтересовался он.

— А? — Константин повернул голову и снизу вверх посмотрел на пилота.

— Что-то интересное? — Ито едва прятал улыбку.

— Да. — Константин, наконец, выпрямился и ткнул рукой в лобовое стекло напротив Ито. — Там наблюдается весьма любопытное свечение.

— Где? — Ито, прищурившись, всмотрелся в то место, где был палец Константина. — Хм-м. Действительно что-то есть. — Он нажал на пульте управления несколько клавиш.

Все наружные прожектора волнолета погасли. Картина открывшаяся взорам Константина и Ито заставила их резко вздохнуть и замереть с открытыми ртами: нежно-голубое свечение, извивающимися щупальцами вырывающееся из склона, завораживало.

— Какая красота. — Наконец произнес пилот, восхищенно выдыхая. — Такое впечатление, что оттуда, наружу, пытается вырваться кусочек яркого голубого дня, а неведомая черная сила не пускает его, держа в своей темнице. Вот оказывается, где день прячется.

— В чем дело?

Корке просунул голову между их кресел и начал крутить ею по сторонам. Увидев голубое свечение, он кивнул головой в его сторону.

— Наш волнолет?

— Сейчас узнаем.

Ито тронул рыпп и волнолет медленно поплыл вперед. Свечение, приближаясь, становилось ярче и мощнее, начала просматриваться четкая полоса ее очертания и наконец стало понятно, что в скале трещина и свет исходит из нее.

Ито остановил волнолет и повернул голову к Константину Ив, который, казалось забыв обо всем, не отрываясь смотрел на голубые извивающие щупальца.

— Это не волнолет. — Раздался голос Корке.

Ито громко хмыкнул.

— Догадался.

— Это трещина в скале, через которую пробивается, излучение, заключенное в чаше. — Заговорил Константин, продолжая смотреть на излучение. — Вот оно какое в самом деле. — Он повернулся к Ито. — Подойди вплотную к трещине. Я хочу посмотреть, что там внутри.

— Господин Ив, это невозможно. — Ито затряс руками перед собой. — Все кто отважился пройти над этой горой неизменно погибали. Исключений не было.

— Я бы тоже посоветовал пока не делать этого. — Заговорил Корке. Дождемся утра, развернем вашу лабораторию, вы посмотрите на нее глазами приборов и тогда станет понятно, можно нам лезть туда или нет.

Константин взялся за ручку двери и приоткрыл дверь.

— Нет! — Раздался грозный окрик Корке.

Он молниеносно убрал голову и сунув между кресел руку, схватил Константина за локоть. Константин своими обеими руками попытался разжать пальцы десантника, но те сжимались все сильней и сильней.

— Мне больно. — Константин повернул голову и строго посмотрел на Корке.

— Это опасно. — Продолжая держать Константина за локоть, десантник второй рукой открыл дверь рядом с собой и выглянул наружу — волнолет висел метрах в двадцати от земли. — Ты что? — Он перевел взгляд на Ито. — Ошалел. — Он схватил зард и потряс им у пилота над головой. — Да я тебя…

Ничего не говоря, Ито тронул рыпп и волнолет провалился вниз. Константин подскочил и уперся головой в крышу салона, его глаза становились все больше и больше, по мере того, как земля стремительно приближалась. Раздался мощный хлопок и волнолет завис в полуметре от земли. Константин смачно плюхнулся в кресло и облегченно выдохнул. Корке, не ожидая такой проделки от пилота, отпустил локоть Константина и растянулся на полу между креслами. Громко чертыхнувшись, он подскочил, словно на пружине и в открытую дверь выпрыгнул наружу. Одной рукой потирая лицо, а другой сжимая зард, он начал вертеться на месте, осматриваясь, но кроме шума ветра и тонкого гула генератора волнолета, других звуков не было. Оттолкнув дверь рядом с Константином, Корке протянул исследователю руку.

— Можно выйти.

Помогнув Константину выйти из волнолета, десантник заглянул в него и прошипел, не разжимая зубов.

— Должен буду. Верну обязательно.

Ито молча пожал плечами: он и сам не представлял, как это у него могло получиться. Взявшись за ручку двери рядом с собой он хотел открыть ее.

— Сидеть! — Вновь прошипел Корке. — Следи за нами.

Ито убрал руку от двери и ткнул ею в лобовое стекло.

— К трещине нельзя близко подходить, это очень опасно.

Корке резко обернулся: Константин Ив быстро шел в направлении трещины. Десантник бросился за ним.

— Господин Ив! — Догнав Константина, Корке схватил его за плечо. — Нельзя подходить близко, это опасно.

Не оборачиваясь, Константин остановился, продолжая смотреть на голубоватый туман, вившийся вдоль трещины.

Туман был словно живой: то он вдруг небольшим облачком вырывался из трещины наружу и начинал отдаляться от нее, но отдалившись, вдруг резко, с легким шипением, спешил назад, словно было привязан невидимой резиновой нитью, которая растянувшись, начинала сжиматься, втягивая облако назад и только лишь нежно-голубое излучение, вырывающееся из трещины, указывало на присутствие здесь чего-то необычного.

— Я не буду подходить. — Константин резко дернул плечом, освобождаясь из руки десантника. — Зайду с другой стороны, посмотрю, что там. — Он показал рукой в сторону. — Я пройду вдоль леса — это достаточно далеко.

Корке опустил стекло стевс и внимательно посмотрел в сторону леса. Отметив для себя, что это неблизкий путь, к тому же пролегающий среди камней, посоветовал.

— Давайте воспользуемся волнолетом.

— Я уже несколько месяцев безвылазно сижу в различных летательных аппаратах. Мне это уже порядком надоело. Я хочу пройтись. — Константин глубоко и протяжно вздохнул. — Несмотря на непогоду и прохладу, здесь приятный воздух, легко дышится. Видимо сказывается воздействие излучения на атмосферу.

— А как это излучение воздействует на живой организм? — Поинтересовался десантник.

— Этот вопрос еще не изучен. — Константин направился к лесу. — Собственно, за этим я и здесь.

Корке пошел рядом и достав из кармана анализатор волн, сначала направил его в сторону трещины, затем в сторону леса.

— Ничего. — Он покрутил головой и спрятал анализатор.

— Еще нет такого прибора, который бы сказал, что находится внутри этой скалы. — Произнес Константин.

— А ваша лаборатория?

— Я взял те приборы, которые, по моему мнению, должны мне помочь. Хотя, они могут оказаться и совершенно бесполезными.

— И что тогда?

Константин пожал плечами.

— Не знаю. Придется возвращаться на Землю, за другими приборами. Объясняться с властями. — Он глубоко вздохнул.

— Секунду!

Корке вдруг сделал широкий шаг вперед и остановившись, одной рукой приподнял зард, другую руку выставил в сторону Константина, преграждая ему дорогу. Константин, не говоря ни слова, остановился. Он уже начал смиряться с тем, что теперь ему, все свои шаги, придется сверять с заботой о себе этого огромного десантника, для которого ни угрозы ни уговоры ничего не значат.

Десантник опустил руку, отстегнул от пояса фонарь, включил его и начал водить лучом света в нескольких метрах перед собой.

Константин напряг зрение, пытаясь рассмотреть, что там такое десантник увидел, но посленекоторого времени бессмысленного всматривания, он не выдержал и поинтересовался.

— Что там? Я ничего не вижу.

Луч света уперся в черный холмик метрах в двадцати впереди.

— Там что-то лежит. — Произнес десантник.

— Да это один из камней. — Константин дернул плечами. — Их тут в изобилии.

— Это не камень.

— Может быть кочка.

— Нет.

— Почему нет?

— Я видел, как он шевелился.

— Ветер колышет траву, вот и кажется, что он шевелится.

— Здесь нет травы.

— Мох.

— Он приближался к нам.

Константин рассмеялся.

— Чудак! — Он дотронулся до локтя десантника. — Это мы к нему приближаемся. В ночи часто теряется реальность восприятия. Видимо с тобой это и произошло.

— Нет. Я не мог ошибиться.

— Ну хорошо. — Константин развел руками. — Давай подойдем и посмотрим.

— Идите за мной.

Не сводя луч света с холмика и наставив на него зард, Корке начал медленно приближаться к нему. Константин, тоже не сводя глаз с этой кочки, двинулся за ним. Примерно на полпути десантник снова остановился.

— Вы видели, он шевельнулся.

— Ничего я не видел.

Константин остановился и скорчил недоуменную мину. Он действительно ничего не увидел и теперь, пристально всматриваясь в кочку, пытался мысленно разобраться в ситуации: либо Корке его разыгрывает, либо он настолько невнимателен, что действительно ничего не может заметить.

— Вот! Еще!

Белое пятно света запрыгало по предмету. Послышался легкий щелчок и красное пятно лазерного прицела уперлось в черный холмик. Холмик действительно шевельнулся и начал расти в размерах. По спине Константина побежали мурашки. Он механически провел рукой по своему поясу — раппера не было.

— Проклятье. — Тихо произнес он, вспомнив, что еще в «Вояджере», размещая в волнолете лабораторию, сунул раппер в какую-то нишу и забыл про него.

Холмик вдруг резко распрямился, сделал шаг им навстречу и упал, вновь превратившись в черную кочку.

— Это человек! — Выкрикнул Константин. — Ему плохо!

— Нет! — Возразил Корке. — Это не человек.

Обескураженный этим высказыванием, Константин замер в недоумении. Корке продолжал стоять, не сводя луч света и лазерного прицела с того, кто снова превратился в кочку.

— Но я хорошо видел его руки, ноги, голову. — Константин сделал несколько шагов в сторону пытаясь обойти десантника.

— Он очень маленький и очень черный. — Произнес Корке, делая шаг в туже сторону, что и Константин, продолжая перекрывать ему путь. — И его лицо больше похоже на морду зверя, нежели на человеческий облик.

— Хм-м! — Константин развел руками. — Тогда это представитель местной фауны.

— Он идет к трещине. Зачем?

— Ты в этом уверен?

— Абсолютно.

— Может быть он идет к нам, за помощью?

— Он идет мимо нас. — Корке провел лучом света прямую линию от лежащего представителя местной фауны, мимо себя и дальше, к трещине. — Идет точно к трещине.

Холмик вновь зашевелился, поднялся и сделав шаг вперед, замер. Раздался громкий скрежет, будто драли металл и представитель местной фауны вновь рухнул вниз. Константин уперся рукой в бок десантника, пытаясь его оттолкнуть.

— Кто бы он ни был, но он нуждается в помощи. — Твердо произнес Константин. — Разрешите мне ему помочь.

Ничего не говоря, десантник медленно пошел вперед, продолжая держать упавшего под прицелом. Константин неотступно шел за ним.

Не доходя до лежавшего представителя фауны с метр, они остановились. Перед ними был какой-то непонятный черный комок. Корке наклонился и зардом, осторожно, дотронулся до него. Комок шевельнулся и вдруг, словно подброшенный пружиной, оказался на ногах.

— Морф! — Громко произнес Константин, делая шаг назад. — Не смотри на него.

Морф шагнул к десантнику, Корке попятился, но вдруг остановился и стволом зарда уперся морфу в грудь.

— Стой животное. — Громко произнес он.

— Нет! — Выкрикнул Константин. — Не трогай его.

Морф протянул руки вперед, но не дотянувшись до десантника, замер в таком положении. Корке осветил лицо морфа.

— Да он слепой. — Раздался из-под стекла стевс его удивленный голос.

— Не может быть. У них отличное зрение. — Константин подался вперед, всматриваясь в лицо морфа. — Его глаза просто закрыты.

Как бы в подтверждение этого, веки морфа шевельнулись, под ними что-то блеснуло. Константин резко отвернулся. Раздался громкий скрежет, заставивший Константина втянуть голову в плечи. Морф пошатнулся и упал навзничь.

— По-моему он болен. — Выдал свое заключение десантник.

— Скорее всего, он очень устал и проголодался. — Возразил ему Константин.

— Вы уже встречались с ними?

— Нет. — Константин покрутил головой. — Впервые вижу. Но просмотрел о них все, что попало на Землю. Его пищей служит специальный сильнодействующий напиток, который вырабатывается его кораблем, вейвом. А если предположить, что он уже около двух суток, как покинул его, то вероятнее всего так и есть.

— А где же его корабль? — Корке покрутил головой по сторонам. — Почему он ползет к трещине?

— На сколько я понял господина адмирала, то вейв как раз и находится там. — Константин махнул рукой в сторону трещины. — К нему он и ползет.

— И что мы будем с ним делать? — Корке ткнул зардом в сторону пошевелившегося морфа.

Константин потер лоб.

— Нужно забрать его с собой.

— Зачем? — Корке повернул голову к Константину и поднял стекло стевс. Что мы будем с ним делать?

— Попробуем напоить его нашим тоником.

— Его и здесь можно напоить. Зачем тащить в волнолет?

— Согласен. — Константин кивнул головой. — Вызови пилота. Пусть подойдет сюда.

Корке достал сканер связи и нажал несколько клавиш: перед ним вспыхнула голограмма с изображением пилота.

— Давай быстро к нам. — Произнес десантник.

— Что-то случилось? — В глазах Ито мелькнула тревога.

— Мы его нашли.

— Кого?

— Морфа.

Изображение пилота исчезло. Донесся усиливающийся высокотональный свист. Вдалеке вспыхнул сноп огней и начал быстро приближаться. Через несколько мгновений волнолет завис над ними, отобрав у тьмы кусок территории. Ито высунулся из волнолета наружу.

— Куда мне? — Прокричал он.

Константин поднял голову вверх, но яркий свет ослепил его, он закрыл глаза руками.

— О черт!

Корке опустил стекло стевс и посмотрел вверх.

— Да выключи ты прожектора. — Он потряс зардом над головой. — Ослепли уже.

Часть прожекторов погасла.

— Садись там. — Прокричал Корке, ткнув стволом зарда чуть поодаль от себя.

Волнолет скользнул вниз и завис в полуметре от земли. Ито выпрыгнул наружу и подбежал к Константину, который все еще тер глаза.

— Что с вами, господин Ив? — Ито тронул Константина за плечо.

— Уже все в порядке.

Константин убрал руки от глаз и чуть приоткрыв их, начал слепо щуриться.

— Извините меня, пожалуйста. — Ито прижал руку к груди. — Я подумал, что вам нужен свет.

— Нужно думать, чем думаешь? — Донесся недовольный голос Корке.

— Успокойтесь. — Константин вытянул руку в сторону десантника. — Все уже прошло. Ито принесите пожалуйста тоник.

Ито направился к волнолету и заглянув в него, достал пластиковую квадратную упаковку с тоником. Вернувшись к Константину, он протянул ему упаковку.

— Пожалуйста, господин Ив.

— Дай мне. — Раздался за спиной Ито голос Корке.

Ито повернул лицо в сторону десантника и скорчив недоуменную мину, уставился на него.

— Нужно попробовать напоить морфа. — Начал объяснять Константин. — Тоник для него.

Ито перевел взгляд на шевелящегося морфа, который видимо пытался перевернуться на живот, но у него это никак не получалось. Пилот протянул упаковку десантнику. Корке взял тоник и протянул Ито зард.

— Держи его под прицелом. В случае чего…

Ито взял зард и направил его на морфа. Корке открыл упаковку и шагнув к морфу, присел около него и сунул руку ему под голову.

— А-а-а!

Душераздирающий крик десантника гулким эхом отразился от скалы. Его рука, державшая тоник, подлетела вверх и упаковка с напитком взвилась над головой Ито, пилот вжал голову в плечи. Дернувшись всем телом, будто через него пропустили мощный разряд электричества, Корке отпрыгнул от морфа и растянулся на земле. Ито бросился к нему.

— Ты жив?

— Жив. — Недовольно пробурчал десантник, вставая. — Такое впечатление, что через меня пропустили мощный электрический разряд.

— А ты уже испытывал такое чувство? — Поинтересовался пилот.

— Испытывал. — Корке поднялся и начал отряхиваться. — Это входило в систему нашей подготовки.

К ним подошел Константин.

— Извините меня. — Он шумно вздохнул. — Я знал, что прикосновение к морфу неприятно, но не думал, что до такой степени. Как же нам ему помочь?

— Дать ему тоник и пусть сам пьет. — Произнес Корке.

— Давайте попробуем. — Константин пожал плечами.

Ито принес еще одну упаковку с тоником и протянул ее десантнику. Десантник посверлил пилота взглядом и глубоко вздохнув, взял упаковку и открыв ее, шагнул к морфу, который все же смог перевернуться и сейчас делал попытку встать. Не оборачиваясь, Корке вытянул свободную руку в направлении Ито.

— Дай зард.

Пилот подошел к нему и молча вложил оружие в протянутую руку.

Взяв зард, Корке ткнул стволом морфу в грудь. Ито громко хмыкнул. Константин, поморщился. Морф, схватившись за ствол, подтянулся и оказался на ногах. Десантник протянул ему тоник.

— Держи!

Веки морфа шевельнулись и разошлись, блеснули его глаза.

— Отвернись! — Раздался крик Константина.

Но Корке, продолжая смотреть на морфа, наклонил упаковку и из нее тонкой струйкой потек тоник.

— Пей!

Продолжая одной рукой держаться за ствол зарда, вторую руку морф протянул к упаковке. Рука Корке дернулась и замерла. Морф чуть-чуть не достал до упаковки и тоже замер с протянутой рукой. Десантник начал наклоняться к морфу, вместе с ним пошел вперед и зард, тело морфа начало клониться назад и расстояние между его рукой и рукой Корке осталось неизменным.

Неожиданно морф оттолкнул ствол зарда и сделав шаг вперед обеими руками схватился за упаковку. Корке вздрогнул и отшатнулся, его рука подскочила вверх, но морф уже крепко держался за упаковку с тоником — он повис, держась за нее, болтая ногами в воздухе. Создалась комичная ситуация. Ито пырскнул.

— Отдай ему тоник. — Произнес Константин.

Корке разжал руку, морф полетел вниз и не устояв на своих тонких ногах, упал на бок, но тоник из рук не выпустил. Раздался душераздирающий скрежет, по спинам землян прополз холодок. Пошевелившись и приняв какую-то непонятную позу, морф поднес горлышко упаковки ко рту и начал пить, громко чавкая. Земляне стояли молча, уставившись на морфа.

Выпив весь тоник, морф потряс упаковку, отшвырнул ее в сторону и покрутив головой по сторонам, вдруг вскочил и бросился бежать в сторону трещины. Но так как он имел тонкие и видимо слабые ноги, то его бег напоминал комичный бег трусцой, с каким-то уродливым подпрыгиванием.

— Стой! — Раздался грозный окрик Корке.

Сделав несколько быстрых и широких шагов, десантник оказался перед морфом и ствол его зарда уперся инопланетянину в грудь. Морф приподнял голову — в его глазах вспыхнули и заплясали огненные змейки. Корке замер, не в силах отвести взгляд. Он пошатнулся и захрипел.

Поняв что происходит, Константин бросился к морфу и размахнувшись, ударил его кулаком в голову, морф отлетел далеко в сторону и растянувшись на земле, замер. Получив ощутимый энергетический удар, Константин упал на колени.

Глаза Корке закрылись. Опустив зард и опираясь на него, он начал опускаться на землю. Ито бросился к десантнику.

— Что с тобой? Что с тобой? — Он начал трясти Корке за плечи. — Посмотри на меня! Посмотри на меня!

Раздался скрежет. Константин автоматически повернул голову в сторону морфа, тот шевелился, видимо пытаясь встать.

— Нельзя его упустить. — Произнес Константин, вытягивая руку в сторону морфа.

Ито, продолжая трясти десантника перевел взгляд на морфа.

— Черт с ним. Пусть идет. — Раздался его раздраженный голос.

— Отпусти. — Раздался хриплый голос Корке.

Взмахнув рукой, он отбросил руки Ито от себя и рывком встал. Ито пошатнулся, но устоял.

— Гад!

Корке приподнял зард и прицелился в морфа.

— Нет! — Раздался громкий голос Константина.

Мгновенно оказавшись на ногах, он выбросил руку в сторону Корке и схватился за ствол зарда. Ствол дернулся вниз, блеснула белая молния и земля под морфом вздыбилась. Издав жуткий скрежет, морф подлетел вверх и перевернувшись в воздухе, с гулким стуком упал на землю. Его тело задергалось в конвульсиях. Земляне замерли в растерянности.

Первым пришел в себя Константин. Он бросился к морфу, на ходу расстегивая один из карманов своей курточки. Выхватив из него пакет, он разорвал его, достал инъектор и склонившись над морфом, подставил инъектор к его щеке и впрыснул лекарство.

Прошло несколько мгновений, конвульсии морфа начали стихать. Константин достал еще один инъектор и его содержимое оказалось в другой щеке морфа. Дернувшись последний раз, морф затих.

Опустив зард, Корке медленно побрел к волнолету. Константин достал из кармана еще один пакетик.

— Держи! — Он бросил пакетик Ито. — Это сильнейший стабилизатор. Сделай ему инъекцию. Он успокоится и уснет.

Не долетев до пилота, пакетик упал на землю. Подобрав его, Ито пошел вслед за десантником и они скрылись в волнолете.

Прошло несколько минут. Наконец из волнолета выпрыгнул Ито и пошел, к продолжавшему стоять на прежнем месте Константину.

— Он задремал. — Тихо произнес пилот, подойдя к Константину. — А этот что? — Он кивнул головой в сторону лежащего неподвижно морфа.

— Спит. — Константин махнул рукой. — Я ввел ему две дозы — это часов на шесть.

— Что теперь будет с Корке? — Ито глубоко вздохнул. — Он наверное целую минуту смотрел ему в глаза.

— Меньше. — Константин поморщился и махнул рукой. — Но и этого вполне достаточно. Его нужно срочно доставить в медицинский центр.

— Это только в столице. Часов шесть пути. — Ито развел руками.

— Где-то недалеко от запретных гор есть поселение колонистов. — Константин потер лоб. — Может быть там ему смогут помочь?

— Я согласен. — Ито кивнул головой. — Оно должно быть на карте.

Константин показал рукой на морфа.

— Нужно и его забрать с собой. Иначе он еще кого-нибудь сведет с ума.

— И что мы будем с ним делать?

— Не знаю. — Константин дернул плечами. — Запрем куда-либо, потом решим.

— А как же за него браться? — Ито поднял плечи. — Как я понял, он здорово кусается.

— Да уж не слабо. — Константин посмотрел на свою руку, которой он ударил морфа. — Горит, словно обожженная. — Он поднял взгляд на Ито. — Подведите к нему волнолет, как нибудь затянем.

Ито направился к волнолету и не садясь в него, подвел волнолет к морфу. Константин подошел к морфу с другой стороны. Ито молча уставился на Константина.

— Может быть у вас есть что-либо такое, на что его можно положить? Поинтересовался Константин.

— Есть спальный мешок. — Ито поднял плечи. — Подойдет?

— Давай. — Константин махнул рукой.

Ито подошел к одной из дверей волнолета и открыв ее, начал с чем-то повозиться внутри. Затем закрыл дверь и повернувшись к морфу, бросил около него на землю небольшой сверток. Константин присел на корточки около свертка и взялся за застежки.

— Разрешите мне, господин Ив. — Ито присел рядом. — Я надел защитные перчатки. — Он ткнул свою руку в темной перчатке под нос Константину. — Может быть помогут.

Одним движением расстегнув застежки, Ито расстелил спальный мешок около морфа и одним пальцем дотронулся до него. Ничего не почувствовав, он аккуратно запихнул морфа в мешок и застегнул застежки, оставив лишь маленькое отверстие. Затем поднялся и посмотрел на Константина. Ничего не говоря Константин наклонился и взялся за ручки мешка. Ито сделал то же самое. Они приподняли морфа, который оказался очень легким и понесли его в волнолет. Уложив морфа между сиденьями они облегченно вздохнули и заняли свои места впереди.

— Вовремя мы успели. — Ито ткнул пальцем в лобовое стекло, указывая на разводы воды, струящиеся по нему. — Льет, как из лейки. — Он вывел на лобовое стекло карту и найдя район запретных гор увеличил его. — Вот где мы. — Пилот ткнул пальцем в яркую точку на карте, вот — поселок. — Он ткнул пальцем в небольшой коричневый прямоугольник. — Около шестидесяти километров.

— Попробуй еще раз связаться с господином адмиралом. — Произнес Константин.

Ито пробежал пальцами по клавишам пульта управления, перед ними вспыхнула пустая голограмма. Подождав несколько мгновений, пилот молча покрутил головой.

— Почему он не выходит на связь? — Константин перевел взгляд с пустой голограммы на пилота. — Что могло произойти?

— Они могли разбиться.

Константин отшатнулся, его глаза округлились.

— Вообще-то, причин может быть много. — Ито пожал плечами. — Они могли, просто-напросто, все покинуть волнолет. Хотя в это трудно поверить, но все может быть. — Он скорчил гримасу и еще раз пожал плечами. — Может быть связаться с администрацией колонии? Сказать им, что морф у нас и поинтересоваться, где сейчас находится гросс адмирал?

Константин потер лоб.

— Нет. — Он категорично махнул рукой. — Идем к поселку. Там видно будет.

Глубоко и шумно вздохнув, Ито взялся за рыпп и волнолет взмыл вверх.

10

— Проклятье! — Бор отвернулся, его лицо исказилось гримасой ужаса.

— Что с вами?

Один из десантников бросился к Бору и заглянул в кабину.

— О черт! — Он тронул безголовое тело пилота за плечо, оно накренилось в его сторону, десантник отпрыгнул назад. — Кто это его так? Что тут могло произойти?

К ним подбежали остальные десантники и заглядывая в кабину начали ругаться.

— Вытащите его наружу. — Приказал Бор.

Два десантника взяли тело пилота за плечи и вытащив наружу, положили около волнолета — вид обезглавленного тела был неприятен.

— Тут все в крови. — Произнес один из десантников заглядывая в волнолет. Что будем делать?

— Пилота похоронить. — Бор указал рукой на темнеющий лес. — Четверым заняться захоронением, остальным — уборкой волнолета.

Один из десантников нырнул в волнолет и через некоторое время выбросил наружу какой-то сверток. Два других, взяв сверток, развернули его, это оказался спальный мешок. Уложив в него тело пилота, они застегнули застежки и четверо десантников, взявшись за ручки спального мешка и прихватив с собой виброкопатель, пошли к краю поляны.

— Будьте внимательны. — Бросил им в след Бор. — Наблюдайте вокруг себя.

Молча кивнув головами, десантники продолжили путь.

— Один на крышу. — Бор указал на крышу волнолета. — Наблюдать. Остальным за уборку.

Один из десантников по выступам выхода генератора забрался на крышу волнолета и опустив стекло стевс и выставив перед собой зард, начал вертеться, осматриваясь.

— Никого. — Он покрутил головой. — Но в этой стороне… — Десантник вытянул руку в противоположную сторону от той, откуда они пришли. — К лесу тянется узкая примятая полоса травы.

— Может какой местный хищник? — Бор дернул плечами. — Планета еще мало изучена.

Десантник, в ответ, молча пожал плечами.

Прошло около часа. Волнолет был тщательно вычищен и больше ничто не напоминало о произошедшей здесь трагедии. Бор выглянул наружу и подняв голову прокричал.

— Похоронили?

— Да. — Ответил десантник с крыши. — Они уже возвращаются. Вокруг никого.

— Слезай.

Десантник спрыгнул вниз и влез в волнолет, за ним влезли и четверо десантников, занимавшиеся захоронением пилота. Все расселись по своим прежним местам. Бор обернулся назад.

— Кто может управлять волнолетом? — Поинтересовался он.

— Каждый. — Ответил один из десантников.

— Тогда ты и будешь пилотом.

— Да, гросс адмирал.

Десантник перешел в кресло пилота — Бор повернулся к нему.

— Ты можешь определить с кем и когда связывался пилот в последний раз?

Десантник пробежал пальцами по клавишам пульта управления — на экране скавора вспыхнули несколько рядов со знаками.

— Пожалуйста, гросс адмирал. — Новый пилот ткнул пальцем в знаки. — Только я не знаю, кому они принадлежат.

Бор наклонился к экрану.

— Это номер Дьюари. — Он ткнул пальцем в предпоследний ряд знаков. — Тогда этот — кентауранского волнолета с десантниками. Свяжись с ними.

Пилот нажал несколько клавиш и над пультом управления вспыхнула голограмма с лицом землянина.

— Я адмирал Ов Бор. — Громко произнес Бор. — С кем разговариваю?

— Старший офицер Гриф. — Офицер кивнул головой.

— Где вы находитесь?

— В нескольких километрах южнее инопланетного корабля. Пытаемся найти наш пропавший волнолет.

— Сверху?

— Да, гросс адмирал.

— Что сверху можно увидеть в лесу, да еще ночью. — Бор махнул рукой. — Наш пилот связывался с вами, почему вы не подошли к нему?

— Он не говорил об этом.

— А о чем он говорил?

— Поинтересовался где мы и сказал, что сам выйдет с нами на связь. — Лицо офицера сделалось крупнее, он видимо подался вперед. — Извините, гросс адмирал, у вас что-то произошло?

— Наш пилот убит. — Бор шумно вздохнул. — Убит зверски. Немедленно направляйтесь к нам.

— Мы вас не видим. Мешает скала-чаша.

— Мы в полукилометре к западу от совершившего посадку вестинианского разведчика.

— Мы вас найдем.

Изображение офицера исчезло. Бор ткнул пальцем в один из рядов знаков, на экране скавора.

— Начальника колонии.

Пилот нажал еще несколько клавиш и на голограмме появилось лицо Дьюари.

— Наконец-то. — Произнес Дьюари, резко выдыхая. — Я уже начал волноваться. Земля недовольна нашей работой.

— Мы поднимались на борт вестинианского разведчика. — Начал объяснять Бор. — Никого, кроме нескольких скелетов там нет.

— Скелетов? — Дьюари состроил мину. — А кто же тогда посадил корабль?

— Мы не знаем. — Бор покрутил головой. — Но у нас есть подозрение, что на корабле был кто-то еще. Скорее всего, какая-то инопланетная тварь. Может быть даже и разумная. По возвращении на волнолет, мы нашли обезглавленное тело своего пилота. Такие случаи уже были на вашей планете, чтобы дикие звери людям отрывали головы.

— Оторвали голову. — Дьюари покрутил головой. — Это ужасно. Такого у нас еще не было. Хотя мы обследовали еще не всю планету, но район запретных гор более или менее изучен. Таких изуверских хищников там нет. — Он еще раз покрутил головой. — Что вы намерены делать?

— Сейчас подойдет ваш волнолет и объединившись, мы займемся обследованием района посадки разведчика. Может быть удастся что-либо выяснить. Удалось восстановить связь с вашей первой группой?

— К сожалению… — Дьюари вновь покрутил головой.

— Жаль. — Бор шумно вздохнул. — Я подозреваю, что с ними что-то произошло.

— Я уже уверен в этом. — Начальник колонии вяло махнул рукой. — А где совершил посадку вестинианский корабль? В доступной местности?

— В лесу. — Бор вытянул руку в сторону лобового стекла. — Я не могу сказать, может ли около него сесть волнолет, ночью это сложно достоверно определить. Но то что он устроил там настоящий лесоповал, это очевидно. Что еще сказала Земля?.

— Ничего хорошего. — Дьюари покрутил головой. — Костромин недоволен всем.

— «Вояджер» совершил посадку?

— Да. — Дьюари кивнул головой. — Я говорил с капитаном.

— Я прошу оказать ему помощь в восстановлении крейсера.

— Чем смогу. — Дьюари усмехнулся. — Такой корабль к нам приходит впервые. — Он развел руками. — Сами понимаете. Я могу сейчас связать вас с Костроминым.

— Сейчас? — Бор наморщил лоб. — Нет, сейчас не стоит. — Он покрутил головой. — Позже.

— Как пожелаете.

— У меня все, господин Дьюари. — Бор кивнул головой.

— Собственно, у меня тоже. — Дьюари тоже кивнул головой. — Я рад, что связь с вами восстановилась. — Его изображение исчезло.

— А если с ним что-то подобное произойдет? — Неожиданно произнес Бор и потер лоб. — О черт. — Он вновь повернул лицо к пилоту. — Ты знаешь код маленького волнолета с «Вояджера»?

— Нет. — Пилот покрутил головой. — Но он должен быть в памяти. Я могу попытаться его найти.

— Найди.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и экран скавора покрылся рядами знаков. Пилот склонился к экрану.

— Я думаю какой-то из них. — Он провел пальцами по двум рядам знаков.

— Вызывай.

Пилот нажал несколько клавиш, но голограмма над пультом управления осталась пустой.

— Абонент на планете не зарегистрирован. — Пропищал динамик пульта.

— Это естественно. — Вырвалось у Бора, но спохватившись, он махнул рукой. — Следующий номер. — Он кивнул головой в сторону пустой голограммы.

Пилот нажал еще несколько клавиш. Голограмма задрожала, мигнула и на ней появилось лицо Ито, все подернутое рябью. Бор облегченно выдохнул.

— Где вы? Как дела? — Поинтересовался он.

— Наконец-то, гросс адмирал. — Ито широко улыбнулся. — Я несколько раз пытался связаться с вами и все безуспешно. Мы идем к поселку, который недалеко от запретных гор.

— К поселку? — Брови Бора полезли на лоб. — Что произошло? Где Константин Ив? — Уже выкрикнул он.

Лицо Ито сменилось лицом Константина Ив.

— Я здесь, господин адмирал. — Произнес Константин.

— Почему ты изменил свое решение?

— К сожалению, у нас произошли некоторые события, которые не позволяют мне сейчас заниматься исследованиями. — Константин глубоко вздохнул. — Я должен срочно доставить офицера, которого вы мне предоставили в медицинское учреждение — на него посмотрел морф.

— Морф?

Бор подался вперед, буквально влезая головой в голограмму. Лицо Константина Ив сделалось меньше, он видимо отшатнулся.

— Да, господин адмирал. — Поспешно заговорил Константин. — Мы его нашли.

— Где он?

— У нас. — Константин указал большим пальцем левой руки себе за спину. Спит.

— Фу-у-у! — Бор провел обеими руками по лицу. — Вы, хотя бы, обезопасили себя от него?

— Он должен проспать еще не менее пяти часов. — Константин пожал плечами. — Я думаю, за это время мы уже будем в поселке и там найдем для него подходящее помещение. — Он развел руками.

— Как долго офицер смотрел ему в глаза?

— Около полуминуты.

— Долго. — Бор со стоном выдохнул. — Да-а. — Он покрутил головой. — В поселке ему никто не поможет. Его нужно срочно доставить на космодром и отправить на Землю. Могу сказать лишь одно, до Земли он дотянет. Где он сейчас? С ним можно поговорить?

— Он тоже спит. Пилот ввел ему сильный стабилизатор и навряд ли он сможет сказать что-либо вразумительное. Разбудить?

— Не нужно. — Бор резко взмахнул рукой. — Пусть спит. Это даже хорошо. Морф не стрелял по вам?

— Нет. Он был едва жив. Видимо шел к своему вейву.

— К вейву? В чашу?

— Я так думаю.

— Что ж, господин Ив. — Бор пожал плечами. — Я сделал все что смог. К сожалению… — Он развел руками. — Обстоятельства оказались сильнее меня. Я еще свяжусь с вами.

Протянув руку Бор прервал связь и откинулся в кресле.

— Хотя бы одну проблему удалось решить. — Произнес он. — Даже две. — Он выпрямился и посмотрел на пилота. — Волнолет с десантниками еще не появился?

Пилот молча ткнул пальцем в экран скавора, к центру которого скользила яркая желтая точка.

Бор посмотрел в лобовое стекло: вдали, в сером рассвете, на фоне темных облаков перемещалась яркая желтая звезда, быстро увеличиваясь в размерах. Оттолкнув дверь рядом с собой, Бор выпрыгнул наружу. Вышли наружу и все десантники, кроме пилота, который, однако, тоже открыл дверь рядом с собой, но остался в кресле.

Вскоре желтая точка превратилась в серый волнолет и совершив круг над поляной опустилась в нескольких метрах от волнолета землян. Двери кентауранского волнолета открылись и из них начали выпрыгивать десантники, выстраиваясь вдоль волнолета.

Бор направился к ним. Ему навстречу шагнул крайний к нему десантник.

— Старший офицер Гриф. — Десантник вскинул руку ребром ладони перед собой. — Прибыли в ваше распоряжение.

— Адмирал Ов Бор. — Бор то же поприветствовал офицера. — Кого-либо удалось обнаружить?

— Нет, гросс адмирал.

— Мы тоже никого не нашли. — Бор развел руками. — Вы поднимались на борт вестинианского разведчика?

— Нет, гросс адмирал. Господин Дьюари не советовал нам, без вашего разрешения, обследовать корабль.

— Мы были в нем. — Бор развел руками. — Одни скелеты.

— И никого живых?

— Мы детально не обследовали корабль, но если верить вестам о численности экипажа разведчика, то он весь, во время своей гибели, находился в зале управления корабля.

— Вы думаете, что все они погибли одновременно? А кто же тогда привел корабль на Кентауру?

— Пока это неизвестно. — Бор пожал плечами. — Но я думаю, что на корабле был кто-то еще. Пока мы обследовали корабль, погиб наш пилот. Погиб очень зверски — лишившись головы. К тому же, не выходит на связь ваша первая группа. Это меня тревожит. Я начинаю подозревать, что и у них могла произойти такая же история, что и у нас. — Бор поднял голову и посмотрел на облака. — Уже утро. Это хорошо. Но видимо день будет пасмурный. — Он опустил голову и вновь посмотрел на офицера. — Сколько вас?

— Двенадцать.

— Нас девять. Пилоты и по одному десантнику остаются в волнолетах, остальные разбиваются на группы. Займись этим. — Он взглянул на свой хронометр. — Можно перекусить. Через полчаса начнем поиск.

— Волнолеты не будут принимать участия в поиске?

— Будут, если смогут. — Бор пожал плечами. — Сверху плохо видно, что делается под кронами деревьев. Мы не сможем сразу охватить очень большой район, нас не так уж много. Будем искать в одном направлении, да и волнолетам так будет легче нас сопровождать.

Офицер сделал шаг назад и остановился.

— Гросс адмирал. Сколько человек, по-вашему, должно быть в группе? Поинтересовался он.

Бор пожал плечами.

— Я думаю, трое — вполне достаточно.

Офицер сделал еще шаг назад и повернувшись, побежал к своему волнолету. Бор шагнул к своим десантникам.

— Всем собраться у волнолета кентауран. Дальше будем работать вместе.

Десантники побежали ко второму волнолету. Пилот тоже выпрыгнул наружу, но Бор взмахом руки остановил его.

— Останься. У нас есть чем перекусить — тоник, какие-либо бутерброды?

Пилот молча кивнул головой и вновь сел в волнолет. Бор сев свое кресло и откинувшись в нем, устало прикрыл глаза. Пилот сунул руку за кресло адмирала и пошарив там, протянул Бору пакет.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

— Благодарю.

Бор взял пакет и открыв его, заглянул внутрь — в нем были: пластиковая бутылочка с тоником и несколько пакетиков с бутербродами. Достав бутерброды и открыв тоник, Бор начал торопливо есть, запивая бутерброды тоником. Покончив с едой, он выбросил пустые: бутылочку и пакетики в открытую дверь и уставился на десантников, которые, видимо, о чем-то спорили, энергично махая руками. Наконец часть из них направилась в сторону его волнолета. Бор выпрыгнул наружу. К нему подошел офицер в сопровождении двух десантников.

— Гросс адмирал, это ваша группа. — Офицер указал на подошедших с ним десантников. — Откуда будем начинать поиск?

Бор покрутил головой по сторонам.

— От сюда и начнем. Здесь уже произошло трагическое событие с нашим пилотом и тот, кто это сделал не мог уйти далеко. Даже оставил свой след. Бор махнул рукой в ту сторону, куда вел след примятой травы и взглянул на хронометр. — Думаю, прошло не более двух часов. Проходим пятнадцать километров и если никого не находим, смещаемся и идем назад. Далеко не разбредаться. Группы должны видеть друг друга. Сканеры связи всем перевести в общий режим. Он еще раз взглянул на хронометр. — Через десять минут выходим.

— Да, гросс адмирал.

Вскинув руку перед своим лицом, офицер повернулся и побежал к своему волнолету. Бор шагнул к десантникам своей группы и протянул одному из них руку.

— Будем знакомы. Ов Бор.

Десантник вскинул руку перед своим лицом, затем пожал ею же руку Бора.

— Сержант Филипп Шерри. — Громко и четко произнес он.

— Не стоит так официально. — Бор улыбнулся. — Нам ведь предстоит вместе работать.

Он протянул руку второму десантнику.

— Ов Бор.

— Рядовой Анатолий Григорьев. — Произнес десантник, пожимая руку Бора.

— Вот и отлично. — Бор улыбнулся и второму десантнику.

Затем, достав свой сканер связи, он установил у него общий режим, увеличил громкость и отключив голографический экран, сунул сканер назад, в карман.

— Пора.

Он вытянул руку в сторону остальных десантников и направился к ним. Шерри и Григорьев, проделав те же операции со своими сканерами, побежали за ним. От десантников отделился Гриф и шагнув навстречу Бору, громко произнес.

— Все готовы, гросс адмирал.

— Тогда вперед.

Бор глубоко вздохнул и быстро пошел в определенном им ранее направлении. Шерри и Григорьев пошли параллельно, отойдя от него на несколько метров в разные стороны. Остальные группы десантников, начали подстраиваться под них и через несколько минут широкая цепь людей углубилась в кентауранский лес. Волнолеты, взмыв над деревьями, двинулись за ними.

Пройдя отведенные адмиралом пятнадцать километров и ничего не найдя, цепь развернулась, перестроилась и двинулась обратно.

День был пасмурный, но дождя не было. Деревья в лесу были высокими и стройными, росли на расстоянии вытянутой руки друг от друга и имели густую крону, потому под ними было сумеречно и ничего не росло.

Шли молча, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами. Идти было не тяжело, но усталость, как-то незаметно, уже давала о себе знать.

Бор достал биосалфетку и тщательно обтер лицо, стало немного легче. Отбросив биосалфетку, он посмотрел по сторонам: Шерри и Григорьев шли неподалеку, сосредоточенно крутя головами.

Неожиданно, из динамика сканера связи, раздались чьи-то возбужденные голоса. Бор прислушался.

— Аккуратней, аккуратней… Переворачивай… Расстегни куртку… Черт. Ну и вонища… Что за гадость? Кажется жив. Дай инъектор с восстановителем… Что ты суешь. Это стабилизатор. Сейчас уснет, ничего не узнаем.

Бор достал сканер.

— Это адмирал Ов Бор. — Громко заговорил он. — Что произошло?

— Гросс адмирал. Мы наткнулись на человека. — Раздался торопливый голос из динамика. — Весь в грязи и какой-то слизи. Живой. Пытаемся привести его в чувство.

— Где вы?

— Справа от вас.

— Всем стоять!

Спрятав сканер связи, Бор быстро пошел в правую сторону. Шедший справа от него Григорьев, побежал за ним. Услышав за спиной торопливые шаги Бор резко остановился и оглянулся, десантник чуть не уткнувшись в него, замер.

— Останься! — Лицо Бора отразило его негодование.

— У меня приказ. — Десантник вытянулся.

— Я приказываю!

— Нет!

Сзади Бора послышались еще шаги, он оглянулся — к ним приближался Шерри. Бор кивнул ему рукой. Шерри подошел к Григорьеву и стал рядом с ним.

— Вы, что одурели? — Бор начал сверлить их взглядом. — Я обязан быть там. А если мы все уйдем, наш участок останется без присмотра. Это непорядок. Я вами недоволен.

— У нас приказ. — Вновь повторил Григорьев.

Бор глубоко вздохнул.

— Чей приказ? Кто его вам отдал?

Десантники молчали. Бор достал из кармана сканер связи.

— Это адмирал Ов Бор. Офицер Гриф.

— Да, гросс адмирал.

— Это ты отдал приказ Шерри и Григорьеву не спускать с меня глаз?

— Да, гросс адмирал.

— Отмени его.

— Зачем?

— Если они повсюду будут бегать за мной, наш участок останется бесконтрольным.

— Григорьев.

— Да, господин офицер.

— С адмиралом. Шерри, на месте Остальным сблизиться с Шерри.

— Есть! — Донесся разноголосый хор.

Спрятав сканер, Бор, больше ничего не говоря, быстро пошел к виднеющейся среди деревьев серой фигуре десантника. Сзади, под ногами Григорьева, мощно захрустела опавшая листва деревьев. Бор передернулся, но промолчал.

Скоро показалась группа десантников, стоявшая кругом. Бор направился к ней. При его приближении они расступились. Перед Бором, на опавшей листве, лежал на спине человек в гражданской одежде, весь перемазанный какой-то странной блестящей грязью. Его глаза были закрыты, но монотонно вздымаемая грудь, говорила, что он жив.

— Кто он? — Поинтересовался Бор.

— Еще не знаем. — Раздался знакомый голос рядом.

Бор повернул голову на голос — это был Гриф.

— Ему сделали несколько инъекций. — Начал объяснять офицер. — Его состояние быстро улучшается. Он вот-вот должен очнуться.

Как бы в подтверждении его слов раздался громкий хрип. Бор перевел взгляд на лежащего человека: его глаза уже были открыты, он пытался приподняться. Бор молча показал на него рукой.

Два десантника наклонились и помогли человеку сесть, но он попытался встать. Тогда десантники помогли ему стать на ноги. Человек пошатнулся, один из десантников схватил его за предплечье.

Человек оказался достаточно высоким, даже немного выше Бора, но значительно тоньше. Черты его перемазанного грязью лица просматривались плохо, но высокий лоб и внимательные глаза, указывали на глубокий ум.

Человек с трудом поднес руку к своему лицу и провел по нему, еще больше растирая грязь.

— Кто ты? — Поинтересовался у него Бор.

Человек убрал руку от лица и начал трясти ею, как бы стряхивая с нее грязь.

С кем имею честь разговаривать? — В свою очередь, поинтересовался он.

— Адмирал Ов Бор. — Бор слегка кивнул головой.

— Мэр поселка Эндор Вадимир Коваль.

Он попытался тоже кивнуть головой, но пошатнулся в сторону Бора и десантник, державший его за руку, резко отдернул его назад. Лицо Коваля исказилось, он застонал, его ноги подкосились и если бы второй десантник вовремя не схватил бы его за второе предплечье, он неминуемо бы оказался на коленях.

Бор поморщился и посмотрел вверх — волнолета над ними не было. Он перевел взгляд на офицера.

— Где волнолеты?

— Где-то над нами.

— Скажи своему пилоту, чтобы сел поблизости. Я хочу поговорить с ним в волнолете. — Бор кивнул головой в сторону Коваля. — Он плохо выглядит.

— Я уже интересовался у пилотов. Рядом нет ни одной подходящей поляны. Офицер развел руками.

По скулам Бора прошлись желваки. Больше ничего не говоря офицеру, он повернулся к Ковалю, которого продолжали поддерживать двое десантников.

— Как ты оказался здесь?

— Я возглавлял группу поиска. Мы искали морфа. — Тихо и неторопливо заговорил Коваль. — День поисков оказался безуспешным. Вечером с нами связался начальник колонии и приказал проследить, куда сядет инопланетный корабль — по его словам, он должен был приземлиться где-то здесь. Мы необдуманно поторопились. Наш волнолет потерял волну и разбился. Мы определили направление на корабль и все, кто мог идти, пошли к нему пешком, до него было километров пять. Когда до него оставалось совсем немного, начали встречаться сломанные и поваленные деревья, видимо при посадке, инопланетный корабль задел их. Пытаясь пролезть под одним из них, я наверное был придавлен им. Больше почти ничего не помню: куда-то полз или кто-то меня тащил. — Коваль покрутил головой. — Да. Он поднял руку и потер лоб. — Помню, что дерево было какое-то странное: очень скользкое, неприятно пахнущее и имеющее светящиеся плоды. Я сначала хотел перелезть через него, но не смог, словно оно было измазано какой-то слизью пришлось обходить. Такого дерева, в здешних местах, раньше я не встречал. Коваль посмотрел по сторонам. — Оно где-то здесь.

— Нет здесь никакого поваленного дерева. — Ответил ему Гриф. — Тебя нашли лежащим там, где ты стоишь.

— Не может быть. — Коваль взглянул себе под ноги, затем поднял взгляд на адмирала. — Куда же оно делось?

— Сейчас выясним. — Ответил Бор. — Сколько вас было?

— Кажется семь. — Коваль приложил руку ко лбу. — Да, семь.

— А где остальные? — Бор вопросительно кинул головой.

Плечи Ковали чуть дрогнули, его лицо исказила неприятная гримаса.

— Где ваш разбитый волнолет?

Коваль вновь посмотрел по сторонам и его плечи еще раз дрогнули.

— Если ты говоришь, что от того места, где вы разбились, до места посадки инопланетного корабля было пять километров и шли вы долго, а отсюда до него около трех и поваленных деревьев здесь нет, то что-то в твоем рассказе не так.

Коваль молча уставился на Бора, сверля его взглядом.

— И где твоя группа, ты тоже не знаешь?

Коваль опустил голову и постояв так несколько мгновений, вдруг резко дернулся, видимо пытаясь освободиться от державших его десантников, но у него ничего не получилось, десантники держали его крепко.

— Отпустите. — Процедил он, дергая руками. — Я сам.

Десантники разжали свои руки. Коваль, ни на кого не глядя, сделал шаг вперед, потом еще и еще. Шел он медленно и почти не шатался.

Пройдя мимо Бора, Коваль дошел до первого дерева, попавшегося ему и погладил его, дерево было гладкое и скользкое. Он поднес ладонь к носу, она не имела резкого неприятного запаха, ладонь пахла деревом. Покрутив головой, Коваль медленно побрел вдоль деревьев, в ту сторону, откуда сейчас шла группа поиска.

Бор повернул голову к десантникам, которые только что поддерживали Коваля.

— Задержите его. — Он вытянул руку в сторону уходящего Коваля и повернулся к Грифу. — Ты веришь ему?

Офицер пожал плечами.

— В его рассказе есть некоторые нестыковки, но это не говорит о том, что он лжет. Возможно он еще не все вспомнил.

— Найди способ посадить его в волнолет. Возможно ты и прав: он отдохнет и что-то еще вспомнит. Меня, в его рассказе, заинтересовало описанное им дерево: покрытое слизью и издающее неприятный запах. Где бы мы не были последние часы, неизменно сталкиваемся с этими свойствами местной флоры, хотя раньше они никем не отмечались. Это меня начинает беспокоить.

— Я думаю, стоит попытаться поискать его волнолет. Он не должен быть далеко отсюда. Еслитам остались раненые, им нужна помощь. — Гриф запрокинул голову и покрутив ею по сторонам, опустил. — Где они подевались? Кортич! Вдруг громко выкрикнул он.

— Да, господин офицер! — Раздался из кармана Грифа глухой голос.

— Где ты прячешься? Найди подходящую поляну поблизости. Возьми к себе мэра поселка и поищи его волнолет. Он должен быть где-то недалеко.

— Господин офицер. — Донесся голос пилота. — Я примерно в километре от вас к востоку. Тут внизу, под деревьями, что-то есть.

— Что?

— Не могу понять. Какой-то хвост, что ли.

— Может там прячется какое-то животное?

— Здесь нет животных. — Произнес Бор.

Офицер посмотрел на Бора и пожал плечами.

— Хвост шевелится? — Поинтересовался Бор.

— Вроде бы нет.

— Оставайся там. Мы направляемся к тебе. — Бор ткнул пальцем себе под ноги. — Вызови сюда второй волнолет, а мы пойдем посмотрим, что там хвост. Где это?

Гриф отстегнул от пояса небольшой сканер обзора и включив его, завертелся на месте.

— Волнолет в той стороне. — Он вытянул руку перед собой.

Бор провел рукой по своему поясу, но кроме фраунгоффера, к нему больше ничего пристегнуто не было.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

Перед Бором появилась чья-то рука, на ладони которой лежал подобный сканер. Бор повернул голову в сторону — это был Григорьев.

— Спасибо, но не стоит. — Бор махнул рукой. — Такой сканер есть у всех?

— Да, гросс адмирал. — Ответил Гриф. — Такой сканер входит в необходимый набор десантника. Я могу быть свободен?

— Да. — Бор кивнул головой. — Теперь мы не заблудимся.

Гриф побежал к застывшим вдалеке двум десантникам, державшим Коваля.

Всем! — Громко заговорил Бор. — Перестраиваемся и идем на восток к кентауранскому волнолету. — Он взглянул на Григорьева и кивнул ему головой. Пойдем.

Быстро перестроившись, цепь десантников двинулась к кентауранскому волнолету. Через несколько минут Бора и Григорьева догнал тяжело дышащий Шерри. Бор невольно улыбнулся своему телохранителю, лицо десантника просияло.

Скоро идти стало труднее: деревья были сплетены какими-то вьющимися растениями в сплошную зеленую стену. Засверкали зудящие лезвия лазерных ножей. Бор еще раз ощупал свой пояс. Не найдя лазерного ножа, он глубоко и шумно вздохнул и посмотрел по сторонам: Шерри и Григорьев уже шли впереди него, выпустив лазерные лезвия ножей на всю длину и широкими взмахами прорубая дорогу.

Неожиданно Шерри выронил нож и схватившись за голову замер. К нему бросился Григорьев и тоже замер. Почувствовав неладное, Бор поспешил к ним. Увиденная картина, заставила его содрогнуться: на ветках лозы висело человеческое тело без головы.

Бор приблизился к телу и внимательно посмотрел на шею: было отчетливо видно, что разрез на шее свежий, но крови не было. Он повернулся к десантникам.

— Я-я-я. — Залепетал Шерри, его словно заклинило.

— Ты полосонул его по шее ножом? — Сдвинув брови поинтересовался Бор.

Шерри молча закивал головой.

— Я адмирал Ов Бор. Всем стоять! — Громко произнес Бор и вновь повернулся к обезглавленному телу. — Нет. — Он взмахнул рукой перед собой. — Может ты его и задел, но умер он не от твоего удара. Зайди с той стороны и посмотри, что там.

Шерри поднял лазерный нож и осторожно обрезая лозу, скрылся в зарослях.

— О черт! — Раздался вскоре его громкий возглас. — Тут такое.

Бор и Григорьев нырнули в проделанный проход и подойдя к Шерри, выглянули из-за него: перед ними лежало еще одно безголовое тело и вся листва перед ним была покрыта сплошным бурым пятном.

— Кто это их так? — Ни к кому не обращаясь, произнес Григорьев. — Неужели инопланетяне.

Бор повернул голову в его сторону.

— Далеко еще до волнолета?

Десантник взглянул на обзорный сканер.

— Около трехсот метров.

— Нужно как-то отметить это место. Позже вернемся и заберем тела.

Григорьев достал из кармана курточки какой-то предмет, напоминающий пуговицу и сжав ее пальцами, бросил рядом с обезглавленным телом. Затем посмотрел на экран обзорного сканера — в его центре мигала яркая оранжевая точка.

— Маяк установлен. — Негромко произнес он.

— Всем! Продолжаем путь! — Громко произнес Бор.

Десантники пошли дальше уже не так энергично размахивая лазерными ножами. Бросив последний взгляд на обезглавленное тело и сокрушенно покрутив головой, Бор пошел за ними.

Заросли вьющихся растений закончились так же внезапно, как и начались. Бор прошел мимо замерших десантников: Шерри выглядел все еще подавленным и было видно, что он рассеян, Григорьев был собран и внимателен.

— Сколько еще идти? — Поинтересовался Бор.

— Метров семьдесят. — Ответил Григорьев, бросив быстрый взгляд на обзорный сканер.

Из кармана Бора донесся громкий хрип, он насторожился и опустил взгляд на карман. Хрип становился сильнее, начал леденить тело. Бор остановился и поднял руку, но все десантники уже и сами остановились, слыша тоже самое из своих карманов и приподняв зарды, уставились на адмирала.

Раздался громкий хлопок. Бор вздрогнул.

— Все-е! Сюда-а-а! — Донесся истошный крик.

— Тварь, тварь! — Раздался другой голос, послышалось несколько сухих тресков.

Зарды, догадался Бор.

— Туда поползла. Да брось ты его. — Продолжали доноситься из кармана Бора громкие голоса. — Эй, наверху. Где она?

— Сплошная полоса зарослей. Ни черта не видно.

— Полосони по ним из пушки.

— А если там наши?

— Бей, кретин!

Бор выхватил сканер связи из кармана.

— Это Ов Бор! — Невольно закричал он. — Что происходит?

— Какая-то тварь откусила офицеру голову. — Раздался из сканера торопливый голос. — Проклятье. Какой ужас.

— Где вы?

Из сканера связи донеслись едва разборчивые ругательства.

Григорьев покрутил обзорным сканером вокруг себя.

— Шестьсот метров к северу. — Произнес он.

— Всем! Ориентир в шестистах метрах к северу. Быть внимательным. Возможна встреча с инопланетной тварью. Бегом!

Бор сунул сканер связи в карман и отстегнув фраунгоффер, посмотрел на Григорьева.

— Веди!

Держа в одной руке зард, а в другой обзорный сканер, десантник побежал вдоль зеленой стены зарослей, петляя среди деревьев. Бор бросился за ним, Шерри отстав от адмирала метра на два, бежал сзади.

Через несколько минут Бор начал замечать впереди другие фигуры десантников: цепи уже не было, все кратчайшим путем спешили на помощь.

Еще через несколько минут десантники замедлили бег и начали метаться по сторонам. Григорьев потерялся из вида и Бор остановившись, повернулся к Шерри.

— Где волнолет? — Он вопросительно кивнул головой десантнику.

Шерри задрал голову вверх и начал крутить ею во все стороны.

— Посмотри по сканеру. — Процедил сквозь зубы Бор.

Десантник опустил голову сорвал с пояса сканер обзора и приподняв его, начал водить перед собой.

— Что? — Не выдержал Бор.

— Метрах в семидесяти. — Шерри стволом зарда указал направление. — Там.

— Пошли!

Бор развернулся, никого из десантников впереди уже не было. Чертыхнувшись, он побежал в указанном направлении. Не успел он сделать и десяти шагов, как из-за деревьев, навстречу ему выскочили несколько человек. Увидев адмирала, они остановились.

— Что? — Выкрикнул Бор, подбегая к ним.

— Мы думали, вы пропали. — Шумно дыша ответил один из десантников. — Он там, без головы. — Десантник вытянул руку себе за спину.

— Пошли. — Бор кивнул головой вперед.

Десантники теперь не рванулись вперед, а окружив Бора, бежали рядом.

Скоро впереди замелькали фигуры остальных десантников: они стояли плотной цепью вдоль зеленой стены, направив на нее зарды. За их спинами Бор заметил лежащее на земле тело и направился к нему. Не доходя до него, он остановился и сморщившись отвел взгляд: в том месте, где должна была быть голова, на земле было красное дымящееся пятно.

Бор повернулся к десантникам.

— Кто был с ним? — Громко поинтересовался он.

Два десантника сделали из цепи шаг назад и повернулись к адмиралу.

— Что произошло?

— Он совсем ослаб и нам пришлось его вести. — Торопливо заговорил один из них, указав рукой в сторону.

Бор повернул голову в том направлении. Только сейчас он увидел, что недалеко от тела офицера, обхватив дерево обеими руками и плотно прижавшись к нему стоял мэр поселка. Бор вновь повернул голову к десантнику.

— До поляны, которую нашел пилот оставалось метров двести. Командир шел впереди, прокладывая дорогу, мы сзади. Когда вышли из зарослей, за нашими спинами раздался какой-то шум. Офицер приказал нам идти вперед, а сам решил вернуться и посмотреть, что там может быть. Не успели мы сделать несколько шагов, как раздался страшный хрип. Мы оглянулись: офицер весь трясся. Затем раздался хлопок и он оказался без головы. из его шеи ударил кровавый фонтан и он упал. Из зарослей продолжал доноситься шум. Оставив его… — Десантник кивнул головой в сторону Коваля. — Мы открыли по зарослям огонь. Что-то огромное и толстое мелькнуло среди них и исчезло. Мы позвали на помощь.

— Где оно исчезло?

Десантник повернулся и указал рукой на зеленую стену.

— Там.

— Свободны. — Бор махнул десантникам рукой.

Десантники вернулись в цепь. Бор достал из кармана сканер связи.

— Наверху! Что вы видите?

— Под нами сплошная зеленая полоса шириной метров триста. — Пришел ответ.

— Скавор ее не пробивает. — Донесся еще один голос.

Бор понял, что оба волнолета рядом.

— Волнолеты имеют оружие?

— Тяжелый зард и два импульсных лазера.

— Два лазера. — Пришел второй ответ.

Бор медленно провел взглядом вдоль шеренги десантников, все были здесь.

— Пройдите вдоль зеленой полосы метров на сто и прожгите ее лазерами. Приказал он пилотам. — Будьте повнимательней с той стороны. Если кто-то выползет, немедленно сообщите.

— Может начаться лесной пожар. — Раздался голос одного из пилотов.

— Выполняйте!

— Да, гросс адмирал.

Бор сунул сканер связи в карман и начал нервно вышагивать за спинами десантников, бросая частые взгляды на хронометр.

Прошло несколько минут. Где-то впереди послышался треск, потянуло дымом.

— Будьте внимательны — Заговорил Бор, шагая вдоль цепи десантников за их спинами. — Что там за тварь, не известно. Стреляйте без предупреждения, потом будем разбираться.

Треск усиливался, дыма становилось все больше. Хотя он еще не лез в нос, но десантники уже опустили стекла стевс. Нервно бегая вдоль цепи, Бор взмок и достав пакет с салфетками, периодически тщательно вытирал лицо и отбрасывая одну салфетку, доставал из пакета следующую.

Вскоре он начал выходить из себя. Проклятье. Что это за тварь такая, которая мгновенно откусывает голову. Чья она, местной фауны или прибыла на вестинианском разведчике. Если оттуда, то несомненно обладает каким-то разумом. Очень жестоким разумом. Он отбросил очередную салфетку и достал следующую. Интересно, а куда весты посылали разведчик? Может быть узнав, где он был, можно будет и определить, с чем или кем имеем дело.

Раздался громкий хрип. Бор замер и прислушался. Хрип шел справой стороны. Бор поднял голову и повел взглядом по спинам десантников — крайний справа десантник, подняв руки вверх, исступленно тряс головой. Десантник, стоявший рядом, вытаращив глаза, уставился на него.

Бор бросился к трясущемуся десантнику. Но не успел он сделать и двух шагов, как раздался истошный вопль и голова десантника, с надетым на ней шлемом взвилась вверх и отлетела в сторону, из шеи брызнул фонтан крови. Пошатнувшись, обезглавленное тело вытянулось на земле и забилось в конвульсиях. Стоявший рядом с ним десантник отпрыгнул в сторону и завертелся на месте. Ухватившись одной рукой за голову, другой сжав зард, он начал беспрестанно палить из него в разные стороны. Остальные десантники бросились на землю и выставив перед собой зарды, завертелись на ней ужами. И лишь трясущийся десантник остался стоять, продолжал посылать заряд за зарядом во все стороны.

Бор тоже упал и сорвав с пояса фраунгоффер, выставил его перед собой и лихорадочно завертелся на животе. Ему, вдруг, показалось, что напротив того места, где стоял стрелявший десантник, из зарослей раздается какой-то посторонний звук. Он автоматически навел туда фраунгоффер и нажал спусковой крючок — издав громкий треск, фиолетовая молния уперлась в яркую зелень вьющегося растения и в том месте мгновенно образовался большой черный провал. Он еще раз нажал на курок, провал в лесу увеличился. Не отдавая себе отчета, Бор нажимал и нажимал спусковой крючок, водя фраунгоффером в разные стороны.

Неожиданно, при очередном выстреле, Бор не услышал треска луча фраунгоффера. Он механически повернул рукоятку оружия к себе — яркий красный индикатор извещал о полном разряде батареи. Автоматически нащупав защелку, Бор нажал на нее, она не поддалась. Он начал дергать за нее — бесполезно, она сидела мертво. Из горла Бора раздался хрип и в тот же миг, что-то большое и темное навалилось на него сверху и выбив оружие из рук, прижало к земле. Уткнувшись лицом в полупрелые листья, Бор вдохнул их перенасыщенный углекислотами воздух и задохнувшись, потерял сознание…

Очнулся Бор о сильной тряски. Он полулежал на спине, перед его глазами прыгало что-то черное. Он захрипел и лихорадочно двигая ногами попытался отползти от этого ужаса. Черное вдруг отдалилось. Бора перестало трясти и он упал на спину, вытянувшись во весь рост.

От удара о почву, в его голове просветлело. Он покрутил головой по сторонам, со всех сторон его окружали огромные черные люди, с большими круглыми черными головами. Бор напрягся и резко оттолкнувшись, подпрыгнул и оказался на ногах. Черные люди расступились. У Бора в голове зашумело, он пошатнулся, и сейчас же кто-то сзади подхватил его под мышки. Стоявший перед ним черноголовый, поднял руку и провел ею по своей голове, черная полоса с его лица исчезла, под ней оказалось человеческое лицо. Бор тряхнул головой и очнулся — он стоял в кругу десантников.

— Что произошло? — Хриплым голосом произнес он.

— Я подумал, что на вас тоже напало это невидимое нечто. — Заговорил десантник с поднятым стеклом стевс. — Я упал на вас и прижал к земле. — В его голосе послышались виноватые нотки. — Я не думал, что так получится. — Он пожал плечами.

Бор повел головой по сторонам, десантники начали поднимать стекла стевс, их лица были угрюмы.

— Где эта тварь? — Поинтересовался Бор. — Она ушла?

Десантники начали молча крутить головами и пожимать плечами.

— Второй десантник погиб?

— Да. — Стоявший перед Бором десантник опустил голову.

Бор посмотрел себе под ноги, рядом лежал фраунгоффер. Он наклонился, поднял его и повернул рукояткой к себе. Индикатор заряда батареи был красным. Бор нажал на защелку, батарея наполовину выпрыгнула наружу. Лицо Бора исказила гримаса злобы. Ничего не понимая, он уставился на вылезшую из рукоятки батарею.

Постояв так несколько мгновений, Бор поднял голову и поискал взглядом зеленую стену, вместо нее вширь и глубь уходил черный провал, в глубине которого расползались черные клубы дыма.

Бор выбросил батарею и защелкнув пустую рукоятку, пристегнул к поясу, ставшее бесполезным грозное оружие и направился к провалу. Десантники, поспешно окружив его и выставив перед собой зарды, двинулись рядом.

Но углубиться в провал им не удалось. Валяющиеся повсюду тлеющие куски деревьев чадили, дым лез в рот, выедал глаза, не давая ни смотреть ни дышать. К тому же в воздухе была какая-то повышенная электрическая напряженность: уже на подходе к провалу Бор почувствовал, что волосы у него на голове под беретом начали шевелиться и топорщиться, в тело начали впиваться острые иглы, заставлявшие вздрагивать при каждом уколе.

Бор остановился на краю черного провала. К горлу подкатился комок, появилось чувство тошноты. Посмотрев по сторонам и ничего не увидев, Бор повернулся и быстро пошел подальше от черного провала. Отойдя на приличное расстояние, он остановился и обвел десантников взглядом.

— Искать без специальных средств защиты здесь бессмысленно. — Произнес он. — Кто-либо видел что это за тварь?

Десантники молча покрутили головами. Бор достал сканер связи.

— Это адмирал. На верху. Что у вас?

— У нас ничего не видно. — Раздался голос одного из пилотов. — Все застлано дымом. Мы вынуждены подняться выше.

— Лес горит?

— Скорее дымит. Огня вроде бы нигде не видно.

— Из зарослей никакой твари не выползало?

— Ни мы, ни скаворы никого не видели.

Бор потер лоб.

— Далеко от нас до ближайшей поляны, где бы вы могли сесть?

— Метров сто пятьдесят на северо-восток.

— Ведите нас туда.

Бор сунул сканер связи в карман и обвел десантников взглядом.

— Все идем к волнолетам и там решим, что и как делать дальше. А где мэр поселка? — Он покрутил головой по сторонам.

— Сидит под деревом.

Один из десантников вытянул руку в сторону. Повернув голову в том направлении, Бор увидел, что опираясь спиной о дерево и положив голову себе на колени сидит мэр поселка.

— Что с ним? — Поинтересовался Бор.

— Скорее всего спит. — Ответил один из десантников. — Мы вводили ему стабилизатор.

— Нужно его как-то доставить до волнолета.

— Не беспокойтесь, гросс адмирал. — Продолжил говорить все тот же десантник. — Соорудим носилки и донесем. Он не тяжелый.

— Хорошо! Возьми себе несколько помощников и действуйте. — Он обвел взглядом остальных десантников. — Сложите погибших товарищей вместе и оставьте рядом с ними маяк. Я свяжусь с начальником колонии и попрошу прислать за ними транспорт. А нам нужно поторапливаться. Мы еще, практически, ничего толком не знаем.

Четверо десантников отделились от группы, срезали две длинные палки и просунув их, в откуда-то взявшуюся тонкую сеть, соорудили носилки. Положив на них мэра поселка, они подняли носилки и повернули головы в сторону адмирала. Один из десантников протянул руку в сторону Бора, сжимая в ней какой-то предмет.

— Гросс адмирал. — Выкрикнул десантник. — У него фраунгоффер.

Бор подошел к десантнику и взяв оружие, осмотрел его. Фраунгоффер мэра был гораздо меньше его, но рукоятка была почти такою же. Повернув ее к себе, Бор увидел, что индикатор заряда батареи светится сочным зеленым цветом. Он нажал защелку — батарея выпрыгнула наружу. Бор с удовлетворением отметил, что она идентична батареи его фраунгоффера. Бор вынул батарею, вернул защелку на место и протянул оружие десантнику.

— Пристегните оружие ему к поясу. Если оно пропадет у него будут большие неприятности. Батарею я верну позже.

Десантник взял фраунгоффер и положил его на носилки.

Бор посмотрел по сторонам. Десантники уже сложили тела своих погибших товарищей и накрыв их такой же сеткой, из которой были сооружены носилки, стояли молча опустив головы. Бор посмотрел вверх — над кронами деревьев висели оба волнолета.

— На верху! Ведите! — Громко произнес он.

Качнувшись, один из волнолетов неторопливо поплыл вперед. Бор, отстегнув свой фраунгоффер и на ходу, вставляя в него батарею, двинулся за волнолетом. Десантники с носилками пошли за ним. Остальные десантники, окружив их, пошли рядом. Второй волнолет пошел сзади их всех.

Через несколько минут, они вышли на небольшую поляну. Передний волнолет плавно опустился на нее: из него выскочили пилот с десантником и широко распахнули боковые двери.

Десантники, несшие носилки, положили их на землю и взяв Коваля под руки и под ноги аккуратно занесли его внутрь волнолета и посадив в кресло, пристегнули.

Бор посмотрел вверх, второй волнолет висел над ними. Он опустил голову и сел в кресло рядом с пилотом.

— Можно несколько минут отдохнуть. — Произнес он. — Давайте обменяемся мнениями: с кем мы имеем дело?

Все десантники мгновенно оказались внутри волнолета и достав из ниш волнолета бутылочки с тоником, начали пить.

— Это явно не местная тварь. — Произнес один из десантников. — Я уже больше полугода здесь, но ни о чем подобном ни разу не слышал.

Бор посмотрел в его сторону.

— А если это какой-то мутант. Мы ведь находимся в районе аномальных гор и здесь всего можно ожидать.

— На сколько я знаю, здесь побывало уже много экспедиций. — Заговорил еще один десантник. — Но подобных ужасов ни с кем не происходило.

Бор повернул голову в его сторону.

— Еще я слышал, что в районе запретных гор вообще нет животных. Десантник дернул плечами. — За сегодняшний день я не увидел ни одной птицы, ни одного, хотя бы какого-либо животного.

— Это так. — Раздался голос за спиной Бора. — Нет здесь таких тварей, подобной этой.

Бор повернул голову в сторону заговорившего десантника.

— Эта тварь определенно с инопланетного корабля. — Продолжил говорить этот же десантник. — Какая-то невидимка. Если мы ее не найдем, то все тут останемся.

Бор сдвинул брови, десантник умолк и опустил голову.

— Подождите. — Раздался еще один голос. — Мы ведь видели недалеко отсюда что-то необычное под кронами деревьев. Какой-то хвост аллигатора. Гросс адмирал, вы ведь направлялись туда?

— Да. — Бор повернулся к нему лицом, это оказался пилот кентауранского волнолета. — Это где-то недалеко от зеленой полосы. Ты сможешь найти это место? — Он ткнул пальцем в сторону пилота.

— Я сбросил туда маяк. — Пилот нажал несколько клавиш на пульте управления и провел пальцем по экрану скавора. — Это метров шестьсот отсюда по прямой.

— Немедленно направляемся туда.

Бор сделал попытку выйти из волнолета.

— Гросс адмирал! — Вновь раздался голос пилота. — Давайте я доставлю вас туда волнолетом.

Бор замер и повернувшись к нему лицом, вопросительно кивнул головой.

— В волнолете есть тридцатиметровая гибкая лестница. Выберем участок, где деревья не такие высокие и вы спуститесь по ней.

— А ты всех заберешь? — Бор ткнул пальцем в сторону пилота.

— Без проблем. — Пилот дернул плечами. — На полу достаточно места. — Он улыбнулся. — Только и вам придется сесть в салон — иначе затем сложно будет добраться до лестницы.

— Отлично.

Бор вышел из волнолета и шагнул к следующей двери. Десантники, побросав бутылочки, раздвинулись и Бор и не заметил, как оказался в середине салона, рядом с пустым креслом. Хмыкнув, он сел. По паре десантников заняли места в дверях волнолета, свесив ноги наружу.

— Никого не забыли? — Поинтересовался пилот выглядывая из своей двери наружу.

— Нет! — Раздался дружный хор десантников.

Пилот двинул рыпп вперед и натужено задрожав всем телом, волнолет медленно оторвался от земли и поднявшись над макушками деревьев, развернулся и как бы кряхтя и нехотя, поплыл вперед. Не успел Бор даже сосредоточиться, как волнолет замер и начал опускаться.

— Все! — Выкрикнул пилот выглядывая наружу. — Ниже не могу. — Он вытянул руку вниз. — Вон из-под того дерева торчит, метрах в сорока от зеленой полосы. — Он оглянулся ища адмирала. — Гросс адмирал, я высажу вас метрах в двадцати от него.

Бор согласно кивнул головой.

— Лестница. — Пилот ткнул рукой в потолок салона, где выглядывал какой-то блестящий прут. — Тяните.

Один из десантников потянул за прут, к пруту оказалась привязана гибкая лестница. Он выбросил прут наружу и начал перебирать ступеньки лестницы, опуская ее вниз.

— Есть контакт! — Выкрикнул он и первым ступил на верхнюю ступеньку. Прикройте!

— Пошел. — Один из десантников, сидящий в дверях, приподнял зард и махнул рукой.

Когда спускающийся десантник оказался на середине лестницы, на нее ступил следующий, когда этот оказался на середине, следующий и вскоре все десантники оказались внизу, рассыпавшись кругом вокруг лестницы. Бор спустился последним.

Оказавшись на земле, он поднял голову вверх, пилот еще раз показал направление, где был виден хвост и лестница заскользила вверх.

Бор отстегнул фраунгоффер и бросив взгляд на индикатор заряда батареи, махнул рукой.

— Пошли.

Выставив перед собой зарды и опустив стекла стевс, непрерывно крутя головами, десантники неторопливо двинулись вперед, петляя между деревьями. Бор шел в их окружении; все его старания вырваться из-под их опеки, заканчивались ничем. Лучшего, чего он смог добиться — это идти сзади между идущих перед ним Шерри и Григорьевым. Наконец десантники, идущие впереди остановились. Бор подошел к ним.

— Где? — Негромко поинтересовался он, крутя головой.

Один из десантников молча вытянул руку вперед.

Бор присмотрелся: между двух деревьев, на земле, лежало бревно грязно-зеленоватого цвета. Он попытался протиснуться вперед, но десантники сомкнулись и плотно зажали адмирала между собой. Шерри взмахом руки приказал стоящим поодаль десантникам двинуться к бревну — четверо десантников, делая короткие шажки, двинулись вперед. Остальные замерли в напряжении, выставив зарды в сторону бревна, которое мгновенно расцветилось красными точками лазерных прицелов.

Вплотную подойдя к бревну четверо десантников двинулись вдоль него, теряясь из виду.

— За ними. — Отдал негромкую команду Бор.

Остальные десантники торопливо начали их догонять.

Подойдя к бревну, Бор присел около него и зажав нос от исходившего от бревна смрада, начал внимательно его рассматривать.

Это было явно не бревно, а тело какого-то огромного пресмыкающегося. По-видимому перед Бором лежал его, покрытый истрескивавшейся коркой серо-зеленого цвета, хвост. Либо тварь была мертва, либо она потеряла часть своего тела. Бор поднялся и пнул хвост ногой. Десантники, стоявшие рядом, невольно сделали шаг назад.

— Она мертва. — Произнес Бор и отвернувшись сплюнул. — Тварь.

Как бы в подтверждение его слов, из его кармана донесся голос.

— Гросс адмирал. Мы дошли до головы этой твари. Ну и здорова же она.

Бор достал сканер связи.

— Голова твари или она сама? — Поинтересовался он.

— Ито и другое.

— Что с ней?

— Тут такое произошло — волосы стоят дыбом.

— Что с ней? — Бор повысил голос. — Она мертва?

— Похоже мертва.

— А точнее?

— Фу. Ну и вонища. Гросс адмирал, она не отвечает на пинок. Значит мертва.

— Мы сейчас будем.

Бор спрятал сканер в карман и кивнул головой вперед.

— Пошли.

Десантники двинулись вдоль тела твари, но стараясь держаться от него поодаль, как и из-за вони, так и из-за совсем недавно пережитого ужаса.

Тварь была действительно длинной. Бор, начавший считать шаги, при обходе одного из деревьев, сбился, где-то на двадцать втором или третьем шаге и тихо чертыхнувшись, дальше шел думая о другом. Наконец между деревьев мелькнули фигуры десантников, Бор направился к ним и оказавшись рядом, в очередной раз передернулся от мороза, пробежавшего по его спине.

Перед ним предстала настоящая бойня: среди красных от крови деревьев лежала огромная плоская голова твари из пасти которой торчали человеческие ноги, еще два тела в форме десантников, без голов, лежали чуть поодаль, в каких-то вывернутых позах. Меж деревьев висел настоящий смрад. Тошнотворный комок подкатился к горлу Бора: он громко крякнул и зажав нос, пошел прочь. Шерри и Григорьев пошли за ним.

Пройдя с десяток шагов, Бор остановился и шумно выдохнул, из его глаз катились слезы. Шерри протянул ему бутылочку с тоником.

— Выпейте, гросс адмирал. Он со стимулятором. Шлем имеет фильтр и вонь не так сильно нас достает.

Бор взял тоник, сделал несколько глотков и протянул бутылочку Шерри.

— Благодарю. — Он глубоко вздохнул и резко выдохнул. — Ну и вонь. Таких вонючих гадов…

Он вдруг осекся и замер, словно окаменев, с протянутой рукой, сжимавшей бутылочку с тоником. Десантники, выкатив глаза, уставились на него. Шерри осторожно дотронулся до руки адмирала.

— Гросс адмирал. — Тихо произнес он.

— Ах, да. — Бор, словно ничего и не было, сунул бутылочку десантнику в ладонь. — Возьми.

Он разжал руку и теперь уже опешивший десантник, не смог удержать бутылочку и она упала на землю. Словно не замечая этого, Бор достал из кармана сканер связи.

— Вверху. Это адмирал Ов Бор. — Громко заговорил он. — Забери нас.

— Да, гросс адмирал. — Пришел ответ. — Метрах в ста-ста двадцати от вас к югу вас есть большая поляна. Я буду вас там ждать.

— Хорошо.

Бор убрал сканер связи и махнул рукой.

— К волнолету.

— А мертвые ребята? — Григорьев удивленно развел руками.

— Все ко мне! — Громко произнес Бор.

Десантники остававшиеся около головы твари, направились к нему.

— Останки ребят захоронить и затем собраться на поляне у волнолета, в ста метрах к югу отсюда. — Бор вытянул руку в сторону. — Я буду там. Выполняйте.

— А змея? — Поинтересовался один из десантников.

— Пусть лежит. — Бор махнул рукой. — Когда все закончится, ею займутся специалисты, если от нее что-либо останется к тому времени.

Он быстро зашагал вперед: Шерри и Григорьев пошли за ним, остальные занялись похоронами.

Действительно, пройдя чуть более ста метров, Бор и шедшие с ним десантники, оказались на широкой поляне, посреди которой стоял волнолет. В отличие той поляны, на которую они опустились ночью, эта была покрыта совсем невысокой травой и они без труда дошли до волнолета. Бор занял кресло рядом с пилотом и повернул голову назад.

— Как там мэр? — Поинтересовался он, ни к кому, конкретно, не обращаясь.

Григорьев наклонился к лицу Коваля.

— Спит.

— Совсем недавно он пробормотал что-то типа, «где я». — Заговорил пилот. Я оглянулся — он спит. Может мне показалось. — Он дернул плечами.

— Его нужно как-то разбудить. — Произнес Бор.

— Минута дел. — Григорьев провел рукой по своему поясу и выставил ладонь перед собой, на которой лежал инъектор. — Отличный стимулятор. Сейчас начнет говорить.

Он поднес инъектор к шее Коваля и впрыснул стимулятор. Прошло несколько секунд, Коваль зачмокал губами, заворочался в кресле, приподнял голову и открыл глаза. Несколько раз моргнув ими, он начал крутить головой по сторонам.

— Где я? — Наконец произнес он, пытаясь сесть поудобнее.

— Освободи его. — Приказал Бор Григорьеву.

Десантник отстегнул ремни, удерживающие Коваля и сел рядом с ним.

— Ты что-либо помнишь? — Бор вопросительно кивнул мэру головой.

Лицо Коваля исказила мина недоумения. Он медленно пожал плечами.

— Я адмирал Ов Бор. — Бор ткнул большим пальцем себе в грудь. — Ты находишься в моем волнолете.

— А где мой? — Лицо Коваля вытянулось.

— Я не знаю. — Бор покрутил головой. — Меня интересует: сколько вас всех отправилось на поиски инопланетного корабля?

— Двенадцать. — Коваль пожал плечами.

— И даже пилот пошел искать?

— Пилот погиб.

— Хм-м. — Бор скорчил мину. — Не совсем понятно. Вы, что никого не оставили в волнолете?

— Не совсем так. — Коваль провел рукой по лбу. — Мы потеряли волну, волнолет ударился о землю и пилот погиб. Дальше мы пошли пешком: у одного из десантников был ручной сканер и мы ориентировались по нему.

— Сколько вас пошло?

— Кажется семь. — Коваль еще раз провел рукой по лбу. — Да, нас было семь. — Он утвердительно кивнул головой. — Еще четверо оказались сильно травмированы и идти не могли. Они остались в волнолете и пытались починить его. — Он полез рукой в нагрудный карман. — Я связывался с ними: лопнула батарея и они должны были ее восстановить. Черт. — Он уставился на обломок своего сканера связи, лежавшего у него на ладони.

— Значит еще один где-то должен быть. — Задумчиво произнес Бор.

— Как один? — Коваль, не мигая уставился на адмирала.

— Пятерых мы уже нашли. — Бор глубоко вздохнул. — К сожалению, все они мертвы. Ты шестой. Остался один.

— Проклятье. — Коваль откинулся в кресле и закрыл лицо руками. — Что происходит?

— Сейчас узнаем. — Бор повернулся к пилоту. — Начальника колонии.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и перед Бором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин адмирал. — Сразу же заговорил начальник колонии, на голограмме мелькнули его руки. — Мы уже и не знаем что делать. Что у вас происходит?

— Ситуация очень тревожная. — Заговорил Бор. — За… — Он бросил быстрый взгляд на свой хронометр. — За несколько часов поиска, я уже потерял троих десантников. Мы также нашли пять человек мертвыми и всего одного живого из вашей первой группы поиска. Судьба остальных пока неизвестна.

Брови Дьюари полезли на лоб.

— Эт-то в-все сд-делали ин-ноплан-нетяне?

— Я думаю, что да. — Бор утвердительно кивнул головой. — Но не весты. — Он взмахнул рукой перед экраном. — Чтобы это окончательно выяснить, мне нужен канал пси-связи.

— Конечно. — Изображение Дьюари, безостановочно кивая головой исчезло из голограммы.

Бор откинулся в кресле и устало прикрыл глаза. Через какое-то время на голограмме появилось изображение человека в форме офицера связи.

— Я вас слушаю, гросс адмирал.

Не изменяя позы, Бор только лишь открыл глаза.

— Мне нужна связь с адмиралом О'Рукком.

Брови офицера связи изогнулись в высоких дугах, его голова закрутилась в разные стороны.

Бор хмыкнул и почесал за ухом.

— Землю. Секретаря Высшего Совета.

Изображение офицера исчезло. Бор выпрямился и уставился в пустую голограмму. Прошло несколько минут. Наконец голограмма подернулась рябью и на ней едва проступило изображение Костромина. От такой связи брови Бора подскочили вверх. Мигнув несколько раз, изображение секретаря приняло нормальный вид.

— Здравствуйте господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Мне нужен канал связи с Вестой.

— Что тебя интересует? — Костромин вопросительно кивнул головой. — Дьюари только что пересказал мне твои слова. Развитие ситуации на планете меня встревожило. Я недоволен результатами обследования мест посадки инопланетных кораблей и приказал начальнику колонии послать тебе в помощь еще людей. Он обещал это сделать немедленно.

— Спасибо, господин секретарь. — Бор кивнул головой. — Я думаю, что нам удалось определить источники вашей тревоги. Осталось их только найти и обезвредить. Я вспомнил, что весты, нашли планету с какими-то тварями, которые обладают огромными псионическими способностями. Сейчас мы столкнулись с подобным явлением: твари, пришедшие на вестинианском разведчике, уничтожают нас гипнотическим способом с большого расстояния. Мы их даже не видим. Хотя, одна тварь уже мертва. Но сама она сдохла или кто-то ее уничтожил, еще неизвестно.

— Что она из себя представляет?

— Огромную змею зеленовато-бурого цвета.

— И что ты хочешь узнать у вестов?

— К какой планете был послан разведчик. Я подозреваю, что они взяли на борт несколько таких тварей, которые каким-то образом получили свободу на корабле и уничтожив экипаж, совершили посадку на Кентауру. Что весь экипаж мертв, это мы уже выяснили.

— Змеи с интеллектом? — Костромин прищурился.

— А почему нет. — Бор дернул плечами. — Голова у них огромная, не исключено, что в ней есть какой-то интеллект.

— А сколько их?

— Не знаю. — Бор хмыкнул и пожал плечами. — Мы уже дважды подверглись их нападению. А была ли это одна и та же тварь или две разные, не могу сказать. Он покрутил головой.

— Кто тебе нужен?

— Я бы поговорил с адмиралом О'Рукком. Он, категорически, утверждал, что разведчик совершенно безопасен.

— Хорошо.

Костромин кивнул головой и его изображение исчезло. Бор вновь уставился в пустую голограмму.

Прошло еще несколько минут. Наконец, на голограмме появилось еще одно лицо, в котором Бор узнал вестинианского адмирала.

— Рад вас вновь видеть, гросс адмирал. — Бор кивнул О'Рукку головой, говоря по-вестиниански.

— Я тоже. — Голос О'Рукка был сух и резок.

— Я все же хочу до конца прояснить: на какую планету была направлена экспедиция «Ххорта»?

— Я не знаю. — О'Рукк дернул плечами.

— Я прошу вас узнать это и сообщить мне.

— А почему вас это интересует? — О'Рукк вопросительно кивнул головой. Это было давно и уже наверное никто и не помнит, куда и зачем он был послан.

— А потому, черт возьми. — Бор вскипел. — Что ваш разведчик принес нам очень большие неприятности. И если я не узнаю, где он был, то даю слово адмирала: поймаю всех тех тварей, что он доставил на Кентауру, посажу в разведчик и отправлю вам. И тогда разбирайтесь с ними вы сами. А я это сделаю. Я обещаю.

Круглые глаза О'Рукка сделались еще круглее.

— Я попробую выяснить. — Поспешно произнес он и его изображение исчезло.

Бор в очередной раз уставился в пустую голограмму.

Раздались голоса — вернулись остальные десантники. Бор повернул голову в их сторону и взмахом руки приказав им сесть в волнолет, вновь уставился в пустую голограмму. Десантники притихли и бесшумно полезли внутрь: кто занял свободные кресла, кто сел на полу в дверях, свесив ноги наружу. Достав тоник и бутерброды, они начали быстро есть.

Ожидание затянулось. Коваль, откинувшись в кресле, вновь задремал. Десантники, расправившись с бутербродами, перешептывались между собой, наклоняясь к самому уху соседа. Бор и пилот сидели молча, уставившись в пустую голограмму. Наконец на ней вновь появилось изображение вестинианского адмирала.

— Экспедиция была направлена к планете Строз. — Скороговоркой выпалил О'Рукк и исчез.

Пилот перевел взгляд на адмирала, который сидел опустив голову.

— Адмирал! — Раздался громкий голос.

Бор медленно поднял голову, с голограммы на него смотрел Костромин.

— Я все слышал. — Продолжил Костромин. — Что ты знаешь о планете Строз?

— Знаю, как на этой планете погибла жена У'Грри, первого веста с которым мы вступили в контакт. Он, собственно и нашел эту планету.

— И как же?

— Также, как гибнут сейчас наши десантники — их головы разлетаются на мелкие куски. Знаю, что к этой планете весты посылали три или четыре экспедиции и из них вернулась всего одна.

— Ты хочешь сказать, что это одна из невернувшихся экспедиций?

— Да.

— Тогда выходит, что эта планета недалеко от Геранской системы.

— Она гораздо ближе к Хроне, чем к Кентауре.

— Каким же тогда образом этот корабль оказался в районе Кентауры?

— Я хочу сейчас направиться на разведчик и попытаться это выяснить. Может быть удастся найти пластинку корабельного журнала и прочитать ее.

— Я согласен с твоим решением. — Костромин кивнул головой. — А сколько змей могло находиться на корабле?

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Сто, двести. — Он пожал плечами.

Глаза Костромина округлились, его изображение уменьшилось, он, видимо, отшатнулся.

— Но, как я думаю… — Поспешил продолжить Бор. — Их не должно быть слишком много, иначе бы местность вокруг корабля кишела бы ими. Есть и другой фактор, резко ограничивающий их количество — пища этих тварей.

— А чем они питаются?

— Не знаю. Возможно тем же, чем и земные змеи.

— Они питаются кровью. — Раздался сзади Бора голос.

Бор оглянулся, в его сторону смотрел десантник, сидящий в дверях, на полу. В нем Бор узнал реаниматора с «Вояджера».

— С чего ты взял? — Бор вопросительно кивнул ему головой.

— Я немного обследовал тела ребят около мертвой твари. Все они, практически, обескровлены.

— Ну это естественно. — Бор дернул плечами.

— Нет. — Реаниматор покрутил головой. — Кровь из них высосана. Видимо эта тварь, таким изощренным способом вызывает мощный приток крови у своей жертвы к голове и когда голова отрывается, набрасывается на тело и втягивая ее в свой рот, высасывает кровь, а тело выплевывает. Вы сами видели, что один из десантников был у нее во рту, а тела двух других были покрыты какой-то слизью. Скорее всего, они уже побывали там.

— Ужас. — Раздался голос Костромина.

Бор повернулся к голограмме.

— Я ему верю. — Произнес он, тяжело вздыхая. — Это полностью объясняет их поведение.

— Может быть сжечь все в том районе? — Перед лицом Костромина появились его руки.

— Чем? — Бор вопросительно кивнул головой.

— На Кентауре есть несколько «Звездных патрулей». Прикажи им заняться этим. Я, немедленно, направляю на Кентауру несколько «Галактических патрулей».

Бор покрутил головой.

— Во-первых: погода сейчас не благоприятствует этому. Мы пробовали жечь лес лазерами волнолетов — не горит, один дым. Во-вторых: я не уверен в эффективности такого метода с воздуха. В-третьих: пока «Галактические патрули» придут, твари дадут потомство, а это самое страшное. Малышей гораздо труднее найти, нежели огромных взрослых особей. Если у них появится потомство, колонии придется вернуться на Землю.

— Твое предложение? — Лицо Костромина расплылось на всю голограмму.

— Искать.

— Искать?

— Да. — Бор кивнул головой, подтверждая правоту своих слов. — Искать. Я сейчас иду на разведчик и буду пытаться найти его корабельный журнал. Дьюари, тем временем, мобилизует все имеющиеся на планете силы и средства, для прочесывания леса в районе посадки разведчика. Мы обязаны их найти и уничтожить.

— Могут быть новые жертвы. — Костромин дотронулся пальцами своих рук до лба. — Это недопустимо.

— Будет еще хуже, если придется в спешном порядке убегать с планеты. Уж тогда жертв будет действительно очень много.

Костромин резко вздохнул.

— Что ж, я согласен. Я сейчас переговорю с Дьюари и все ему объясню. Насколько я знаю, он уже направил к тебе несколько десятков человек, но видимо этого будет мало. Действуй. — Костромин кивнул головой и его изображение исчезло.

Протянув руку к пульту управления, Бор выключил связь и повернул лицо в сторону пилота.

— К разведчику.

Пилот повернул голову назад.

— Все на местах?

— Все! — Раздался дружный хор.

Пилот взялся за рыпп, волнолет кряхтя поднялся над поляной и поплыл в сторону вестинианского разведчика.

Вид места посадки вестинианского разведчика сверху днем был впечатляющ и вместе с тем ужасен. Широкая полоса поваленных деревьев тянулась несколько километров и чем ближе к месту посадки, тем их было больше вывернуто с корнями, которые подобно огромным когтям невиданных чудищ топорщились в разные стороны. Корабль почему-то садился не вертикально, а долго шел сквозь лес, круша все на своем пути.

Борвдруг вспомнил, что подобным образом когда-то садился подбитый «Аттакс» на Хрону и у него появилась мысль, что, вероятно, по той же причине и «Ххорт», таким же способом сел на Кентауру.

Пилот сделал круг вокруг разведчика, выбирая место для посадки, но приткнуться было практически негде, все вокруг корабля было устлано поваленными деревьями. Разведчик стоял в той позе, какую он имел ночью, слегка накренившись в одну сторону, видимо все его опоры теперь опирались на прочный скальный грунт и он больше не проваливался. Пилот повернул голову в сторону адмирала и молча пожал плечами.

Бор ткнул рукой в пол.

— Опустись как можно ниже, спустимся по лестнице.

Пилот двинул рыпп от себя, волнолет нырнул вниз и начал опускаться рядом с разведчиком. Огромный серый корпус корабля поплыл мимо окон, завораживая своим величием. Пилот открыл дверь рядом с собой и выглянул наружу. Дернувшись, волнолет замер. Пилот повернул голову к адмиралу.

— Все. Ниже не могу. — Он покрутил головой. — До земли метра три.

Бор повернул голову назад.

— Идем в разведчик. Внутри разбиться на пары и осмотреть его. Лестницу вниз.

Один из десантников выбросил гибкую лестницу наружу и первым шагнув на нее, исчез из виду. За ним пошли остальные.

Бору теперь было несколько сложнее. Отклонив, на сколько было возможно спинку своего кресла назад, он начал протискиваться между креслами. Пилот стал ему помогать. Болтая ногами, Бор попал одной из них в пульт управления волнолет дернулся в сторону и рванулся вверх. Раздался удар и сноп ярких искр брызнул по всем стеклам, донесся громкий скрежет. Пилот, оставив адмирала, схватился за рыпп. Волнолет нырнул вниз. Раздался еще один удар. Волнолет завалился на бок и скользнув вниз, ударился еще один раз и замер. Зажатый между двух кресел, Бор простонал. Что-то покатилось по салону. Пилот повернул голову в сторону адмирала.

— Гросс адмирал. — Едва слышно прошелестели его губы.

— Проклятье! — Раздался громкий голос Бора. — Помоги выбраться. Пилот схватил адмирала за ноги и потянул назад, Бор застонал, но все же ему удалось вылезти из межкреслового пространства. Опустившись, кое-как в свое кресло, он шумно выдохнул и потирая бок повернул голову в сторону нависшего над ним пилота, по лицу которого тек обильный пот.

— Что произошло?

— Вы… Мы… — Пилот умолк и отер рукой пот со лба.

— Что случилось? — Раздался из глубины салона голос.

Бор повернул голову и посмотрел в салон — между кресел, держась обеими руками за одно из них, на полу сидел мэр поселка.

— Ты можешь сам выбраться наружу? — Поинтересовался у него Бор.

— Попробую.

Хватаясь руками за кресла, мэр на коленях пополз к открытой двери. Неожиданно в салоне появилась голова одного из десантников.

— Что произошло? — Выкрикнул десантник, крутя головой по сторонам.

Не успел Бор открыть рот, как дверь рядом с ним отлетела в сторону и две пары рук, схватив его, вытащили наружу и бросили вниз. Ничего не понимая Бор перевернулся в воздухе, но его подхватили еще две пары рук и поставили на ноги.

Бор ошалело завертел глазами по сторонам. Он стоял на земле, рядом с огромным поваленным деревом и два десантника крепко держали его за предплечья.

— Все в порядке. — Бор пошевелил руками, пытаясь освободиться. — Помогите остальным.

Десантники отпустили адмирала. Бор сделал шаг вперед, но вдруг выгнулся и схватившись рукой за бок, простонал. Десантники вновь бросились к нему. Бор выбросил свободную руку в сторону.

— Нет!

Десантники замерли.

Из волнолета выпрыгнул пилот и начал прыгать по поваленным деревьям, разбираясь в причине аварии. Десантники рассыпавшись вокруг волнолета, внимательно наблюдали за окружающей обстановкой. Наконец пилот подошел к Бору.

— Волнолет зацепился лестницей за дерево. — Начал объяснять он. — А так, как тяга была низкой, сработала защита и он рухнул вниз.

— Его можно восстановить? — Поинтересовался Бор.

— Он, практически, в порядке. — Пилот изобразил на лице нечто, напоминающее улыбку. — Чуть помят левый бок, но это не отразится на его летных качествах.

— Какая тебе нужна помощь?

— Никакой. — Пилот покрутил головой. — Лестницу я отцепил. Сейчас уберу и можно подниматься.

— Так делай это. — Бор взмахнул головой. — У нас много работы.

— Мэра поселка забрать с собой?

— Да. — Бор утвердительно кивнул головой. — Пусть сидит с тобой. Нам некогда нянчится с ним.

— Гросс адмирал. — Раздался сзади Бора чей-то голос.

Бор повернул голову назад, за ним стоял мэр.

— Вадимир Коваль. — Коваль кивнул головой, решив представиться еще один раз. — Разрешите мне участвовать в поиске наравне со всеми? — Произнес он, даже пытаясь вытянуться. — У меня есть оружие. — Он дотронулся до своего фраунгоффера.

Бор повернулся к нему вполоборота, смерил удивленным взглядом и недоуменно пожал плечами.

— Участвуй. Только я забрал батарею из твоего фраунгоффера себе.

— Спасибо, гросс адмирал. — Лицо Коваля просветлело. — У меня есть запасная.

— Но если начнешь ныть, или тормозить нас… — Бор повысил голос. Немедленно окажешься там. — Он выставил руку в сторону волнолета.

— Да, гросс адмирал. — Коваль резко дернул головой и пошатнувшись, сделал шаг вперед.

Бор глубоко вздохнул и отвернувшись, уткнулся взглядом в пилота.

— Ты еще здесь? — Бор поднял брови.

— Уже нет. — Пилот развернулся и мелькая между поваленных деревьев, побежал к волнолету.

Через несколько минут волнолет задрожал и начал боком медленно ползти вверх, деревья, на которых он лежал, громко заскрипели и подались за ним. Бор и десантники отступили назад. Немного приподнявшись волнолет резко дернулся и выпрямился, деревья крякнули и отвалившись от него, с треском упали на землю. Волнолет немного оплыл в сторону от разведчика и стремительно рванул вверх. Проводив его продолжительным взглядом, Бор махнул рукой в сторону опущенного трапа вестинианского корабля.

— Пошли.

Несколько десантников, достав лазерные ножи и выпустив их лезвия на всю длину, двинулись к трапу, прокладывая ими дорогу. Бор и Коваль в окружении Шерри и Григорьева молча шли за ними. Остальные десантники, приподняв зарды и надвинув на лица стекла стевс, шли сзади постоянно крутя головами по сторонам.

Около трапа все остановились и Бор еще раз обвел всех взглядом.

— Будьте внимательны. — Заговорил он. — Ходить только парами, не теряя друг друга из виду. Если кто-то увидит, что-то подозрительное, немедленно сообщать. Я буду в зале управления. И он тоже. — Бор кивнул головой в сторону Коваля.

Молча кивнув головами, первая пара десантников пошла по трапу вверх. Отпустив их на несколько шагов, за ними пошла вторая пара, за ними Бор и Коваль, а затем Шерри и Григорьев, за ними остальные десантники.

Оказавшись внутри, Бор направился в зал управления, Шерри и Григорьев пошли за ним. Услышав за спиной их шаги, Бор оглянулся, набрал в легкие воздух, но затем махнул рукой и отвернувшись, пошел дальше. Постояв несколько мгновений на месте, Коваль догнал телохранителей Бора и пошел позади них.

В зале управления все было без изменений. Бор прошел к единственному, свободному от скелета, креслу, достал биосалфетку, вытер его и бросив ее в выглядывающий из-под пульта управления утилизатор, сел. Десантники остались стоять в дверях, Коваль стал рядом с креслом Бора. Бор поднял на него взгляд.

— Нам, возможно, придется провести здесь большой отрезок времени. Если не боишься скелета… — Он кивнул головой в сторону соседнего кресла. — Выбрось его и садись.

Коваль повернулся к креслу и заглянув в него, замер в нерешительности.

— Разрешите мне. — Раздался сзади него голос Григорьева.

Коваль пожал плечами и сделал несколько шагов назад. Десантник отвернул кресло от пульта управления и размахнувшись ударил ногой по его спинке скелет вылетел из кресла и его кости неприятно застучали по полу, разлетаясь в стороны. Коваль передернулся. Григорьев вновь занял свое место около дверей. Глубоко вздохнув, Коваль достал свои биосалфетки, очень тщательно вытер кресло и осторожно опустившись в него, повернулся в сторону Бора, который внимательно рассматривал на пульте управления какую-то информационную панель, нажимая расположенные под ней клавиши. Вдруг Бор откинулся к спинке кресла и повернул голову в сторону Коваля.

— Бортовой журнал здесь. — Он ткнул пальцем в панель. — И похоже, что запись велась все годы странствия корабля по Галактике. К сожалению, я незнаком с подобной системой сбора информации, на «Аттаксе» она была совершенно другой.

— Я не знаю ни наших ни инопланетных систем. — Коваль покрутил головой. Я геолог. — Он пожал плечами.

— Это для информации. — Бор махнул рукой и отвернувшись, снова уставился в панель.

Еще раз пожав плечами, Коваль повернулся к пульту управления и тоже начал его рассматривать.

В его поселке было два катера и он хорошо знал их пульты управления, так как часто сам садился за их рыппы, но то что было перед ним, было совершенно другим: причудливо изогнутые панели индикаторов, сияли не менее причудливыми знаками. Коваль начал их внимательно рассматривать, пытаясь как-то соотнести их с тем или ином знаком земной письменности, но сходства не было, даже отдаленного. Он поднес палец к одной, как ему показалось, безобидной клавише.

— Нет! — Раздался резкий, громкий голос адмирала.

Коваль вздрогнул и мгновенно отдернув руку, повернул голову в сторону адмирала. Бор сидел, смотря в его сторону с недоуменным выражением на лице.

— Ты знаешь системы управления вестинианских кораблей? — Все так же громко поинтересовался Бор.

— Нет. — Коваль покрутил головой. — Мне показалось, что на ней изображена…

— Тогда ничего не трогай. — Перебил его Бор. — Система управления этого корабля создавалась еще до нашего контакта и даже я, немало исходивший по галактике на вестинианских кораблях — в ней с трудом разбираюсь. Многие пиктограммы мне совершенно незнакомы.

Коваль глубоко вздохнул и пожал плечами. Бор вновь уставился в индикатор, что-то под ним нажимая. Наконец он откинулся на спинку кресла и над пультом управления вспыхнула голограмма.

— Смотрите. — Раздался его негромкий голос.

На голограмме появились люди, которые сновали туда-сюда, в отдалении были видны космические корабли.

— Это космодром. — Начал комментировать Бор. — Старт корабля. Пятьдесят восемь лет назад по вестинианскому календарю.

Люди начали уменьшаться, появилась панорама космодрома, вдали показался огромный город.

— Атта — столица Весты. — Вновь прокомментировал Бор. — Красивейший город цивилизации Кронны.

Город стремительно уменьшался, его очертания скруглялись, в верхней части голограммы появилась черная полоса, которая стремительно разрасталась, опускаясь все ниже и ниже. Панорама немного сместилась и над пультом управления появилась темно-голубая планета.

— Веста. — Прокомментировал Бор.

Планета начала стремительно удаляться и совсем скоро превратилась в крохотную точку в уголке голограммы, которая все гуще и гуще расцвечивалась звездами.

Бор протянул руку к пульту управления — изображение замелькало с головокружительной быстротой.

— Сам полет нас пока не интересует. — Произнес Бор. — Поищем посадку на планету.

Изображение остановилось, на нем было лицо веста с большими круглыми глазами.

— Типичный представитель их цивилизации. — Вновь прокомментировал Бор. Подаваясь вперед и всматриваясь в цифры в нижнем углу голограммы. — Прошел месяц полета.

Он вновь пустил скоростной просмотр, лишь изредка, останавливая его, чтобы взглянуть на время записи. Но вот на голограмме мелькнуло большое космическое тело. Бор остановил просмотр, всю голограмму сейчас занимало изображение яркой сине-зеленой планеты.

— Это, видимо и есть планета Строз. — Бор шумно выдохнул. — Красивая планета. Ничего не скажешь.

Он увеличил скорость просмотра. Хотя обстановка на голограмме изменялась достаточно быстро, но многие детали происходящих на корабле событий довольно сносно просматривались: сделав несколько витков вокруг планеты, корабль начал снижаться. Бор переключил запись на нормальную скорость. Мелькнули белые облака и появилась ярко-зеленая растительность, замелькали деревья. Скорость корабля начала уменьшаться и вскоре он, зависнув над какой-то весьма живописной территорией, покрытой лишь одной травой, начал плавно снижаться. Изображение качнулось и замерло.

— Сели. — Прокомментировал Бор. — Включим побыстрей. — Он нажал какую-то клавишу.

По голограмме замелькали лица вестов, которые через некоторое время вновь сменились пейзажем. Бор снова дотронулся до какой-то клавиши и скорость просмотра сделалась естественной. На изображении появились трое людей, которые, непрерывно крутя головами и держа перед собой какие-то предметы, видимо обошли вокруг корабля. Затем они остановились и один из них приветливо помахал рукой.

Изображение начало мигать. Бор пробежал взглядом по клавишам управления корабельным журналом и не найдя ничего подозрительного, молча пожал плечами. Между тем, события на голограмме начали развиваться стремительно.

Один из вестов, вдруг, оглянулся, вытянул руку в сторону и начал что-то кричать. Два других веста тоже оглянулись и приподняв перед собой зажатые в руках предметы, начали пятиться к кораблю. Вдали, на траве появился темный круг, словно по ней прошел невидимый вихрь и из нее мгновенно выросло причудливое дерево, лишенное веток и только лишь на ее макушке покачивалась небольшая безлистная крона с двумя яркими зелеными плодами. Все трое вестов мгновенно вскинули руки и три фиолетовые искры прочертили голограмму — дерева не стало.

— Хм-м. Это вероятно старые модели фраугнофферов. — Раздался очередной комментарий Бора.

Весты продолжали пятиться, водя оружием по сторонам. Из травы выросло еще одно дерево, но залп фраунгофферов растворил в пространстве и его. Но вдруг начался какой-то массовый рост деревьев. Они начали вырастать из травы в таком количестве, что у Бора по спине побежал холодок. Весты бросились бежать, непрерывно стреляя на ходу в разные стороны. Некоторые деревья исчезали, некоторые разлетаясь на части, падали в траву.

Весты исчезли с голограммы, видимо они либо вышли из поля зрения пластинок сканера внешнего обзора, либо со сканером что-то случилось. Голограмма исказилась, по ней забегали какие-то непонятные сполохи, больно режущие глаза. Бор поморщился.

— Это все?

Удивленно произнес он и протянул руку к клавишам управления бортовым журнала, как вдруг голограмма очистилась от помех и на ней появилось изображение огромной змееподобной головы с не менее огромными горящими зелеными глазами.

Бор оцепенел. Все поплыло перед ним. Он попытался вздохнуть, но словно кто-то невидимый крепко сжал его тело, не давая пошевелить ни единой мышцей. Воздух в зале управления начал стремительно наполняться белым туманом…

Раздался оглушительный треск. Бор вздрогнул и очнулся — пульт перед ним дымился, брызгая во все стороны снопами искр. Ничего не соображая, Бор вскочил и начал руками сбивать искры. Неожиданно, кто-то крепко схватил его сзади и отшвырнул назад, в кресло. На пульт управления легло что-то темное и кто-то начал отчаянно молотить по нему руками.

Бор окончательно пришел в себя. Перед ним, к нему спиной, без курточки, стоял десантник и бил по пульту ладонями. Вот десантник выпрямился и сдернув свою курточку с пульта управления, провел по нему взглядом и оглянулся на адмирала. Увидев, что адмирал осмысленно смотрит на него, десантник подтянулся и замер.

— Благодарю. — Прохрипел Бор, узнав в десантнике Григорьева.

Молча кивнув головой, Григорьев ушел за кресло. Бор поднялся и оглянулся: Григорьев стоял к нему спиной и тщательно отряхивал, уже надетую на себя курточку, Шерри — сидел на полу и усиленно тер свою голову, его шлем валялся рядом. Бор шагнул к креслу, в котором сидел Коваль и заглянул в него: Коваль сидел откинувшись в кресле с закрытыми глазами. Бор тронул его за плечо, Коваль открыл глаза и посмотрел на Бора.

— Ну и ну. — Покачивая головой, только лишь и смог произнести он.

Бор шагнул к Григорьеву, продолжавшему отряхивать свою курточку и тронул его за плечо. Десантник неожиданно вздрогнул и резко оглянулся. Легкая усмешка тронула губы Бора и вдруг он рассмеялся. Григорьев, выкатил на адмирала глаза, затем пожал плечами и наконец его губы тоже растянулись в улыбке.

— А почему с тобой ничего не произошло? — Оборвав смех, поинтересовался Бор.

Григорьев поднял плечи.

— Когда на голограмме ничего не было, я отвлекся. — Начал объяснять он, опуская плечи и выпуская долгую струю воздуха. — Потом перевожу взгляд на голограмму, а из-за пульта торчит голова этой твари. Палец сам собой нажал на курок зарда и из пульта пошел дым. Тут я понял, что это была не настоящая тварь, а ее голографическое изображение и бросился тушить пульт управления. Он пожал плечами.

— Твоя невнимательность стоила нам жизни. — Бор тряхнул его за плечо. Спасибо.

— Да что там. — Григорьев еще раз пожал плечами.

Раздался частый стук и в зал управления ворвались несколько десантников. Видя стоящего адмирала, они замерли в дверях. Затем один из них шагнул к Бору.

— Гросс адмирал, что-то произошло? Мы слышали выстрел.

— Почти ничего. — Бор покрутил головой. — Но спасибо, что откликнулись.

Шерри поднялся с пола, поднял свой шлем и продолжая потирать голову, подошел к Григорьеву и тоже тряхнул его за плечо.

— Прими и мое спасибо. Буду должен.

Григорьев в ответ, улыбнувшись, хлопнул его по спине.

— Отдашь, при случае.

Прибежавшие десантники, в недоумении, крутили головами.

Бор направился к пульту управления и склонившись к панели управления бортовым журналом, начал тыкать пальцем в клавиши, голограмма больше не появлялась. Он выпрямился и повернулся к десантникам.

— Дальнейший просмотр невозможен, что-то сгорело. Но кое-что мы все же выяснили. Экипаж разведчика погиб в первые же минуты своего пребывания на планете Строз. Скорее всего по той же причине, которая чуть не произошла и с нами. Но тогда остается вопрос, кто поднял корабль и привел его сюда. — Чуть повернув голову, он постучал по одной из клавиш. — К сожалению, пластинку бортового журнала извлечь нам не удастся, нужен код доступа.

— А если разбить пульт управления? — Произнес Григорьев, направив зард тыльной стороной к пульту.

Бор усмехнулся.

— Журнал, в высшей степени, надежно защищен. Нам до него не добраться.

— А кто знает код доступа? — Поинтересовался Григорьев.

— Весты. — Бор пожал плечами. — Конечно мы попросим их нам его переслать, но сделаем это чуть позже. Сейчас необходимо продолжить поиски. Теперь мы представляем, с кем имеем дело. Все здесь. — Он обвел взглядом стоявших в дверях десантников. — Кажется все. Что-либо удалось найти?

— Нет. — Стоявший первым, десантник покрутил головой. — Все, либо истлевшее, либо съедено тварями.

— Нельзя, хотя бы примерно определить, сколько их было на корабле и был ли кто-то третий, кроме вестов и тварей?

— Нет. — Десантник снова покрутил головой. — Никаких количественных показателей.

— Странно. — Бор потер лоб. — Кто-то же поднял его? Я все же не верю, что это были твари. — Он покрутил головой.

— Может быть на планете есть еще кто-то, более разумный, нежели эти твари? — Десантник пожал плечами. — Они вместе захватили корабль, а когда уже были в пути, между ними произошел конфликт и более разумный оказался съеден.

— Возможно. — Бор пожал плечами. — Но пока отложим выяснение этого. Сейчас необходимо найти разбившейся волнолет и узнать, почему он молчит. Уходим. — Он кивнул головой в сторону двери.

Повернувшись, десантники пошли из-за управления, кроме Григорьева и Шерри, которые остались стоять у двери, наблюдая за адмиралом. Бор поймал за локоть проходившего мимо него Коваля.

— Ты можешь показать, куда упал твой волнолет?

— Конечно. — Коваль поспешно кивнул головой. — Километрах в пяти отсюда, на юго-запад.

— Вот и отлично. — Бор отпустил его локоть и показал рукой на дверь.

Выйдя из-под корабля Бор поднял голову вверх: оба волнолета неподвижно висели над вестинианским разведчиком, с трудом различимые на фоне низких, серых, медленно плывущих, словно налитых свинцом, туч.

— Вверху! — Громко произнес Бор, махнув рукой в сторону волнолетов. Заберите нас.

Один из волнолетов дрогнул и скользнул вниз. Описав небольшой круг, он завис в метре над головами десантников. Через несколько мгновений из его боковой двери выглянул пилот и вниз скользнула гибкая лестница. Десантники направились к ней.

— Разделиться на две группы! — Выкрикнул Бор и вновь поднял голову вверх. — Второй волнолет вниз!

Второй волнолет мгновенно скользнул вниз и повис рядом с первым, из него тоже опустилась гибкая лестница и часть десантников направилась к нему. Бор оглянулся: оба его телохранителя молча стояли сзади, внимательно наблюдая за ним. Бор направился к своему волнолету. Коваль пошел за ним. Бор оглянулся и вытянул руку в сторону кентауранского волнолета.

— Садись в тот. Будешь идти первым.

Молча кивнув головой, Вадимир направился к кентауранскому волнолету.

Заняв кресло рядом с пилотом, Бор ткнул рукой в лобовое стекло, в направлении второго волнолета.

— Иди за ним. Нужно найти их разбившийся волнолет и разобраться, почему они не выходят на связь.

Пилот молча кивнул головой и взявшись за рыпп, начал ждать, когда кентауранский волнолет пойдет вперед.

Наконец, взмыв вверх, кентауранский волнолет помчался вперед. Волнолет с «Вояджера», в десятке метров сзади и чуть выше направился за ним.

Бор оглянулся на десантников.

— Всем смотреть вниз. Может быть что-либо удастся увидеть.

Десантники прильнули к окнам.

Через несколько минут кентауранский волнолет накренился влево и начал описывать круг. Пилот отклонил рыпп, но адмирал, вдруг, положил свою руку на руку пилота.

— Стой. — Заговорил Бор. — Бестолку нарезать круги вслед за ними. Поищи его на экране скавора.

Пилот остановил волнолет и склонившись к экрану, покрутил рядом с ним несколько регуляторов.

— Бессмысленно. — Он выпрямился и покрутил головой. — Крона деревьев практически не пробивается.

Кентауранский волнолет неожиданно нырнул вниз. Пилот тронул рыпп и его волнолет поплыл в сторону скрывшегося волнолета. Через несколько десятков метров под волнолетом оказалась небольшая поляна, на которой стояли два волнолета. Пилот остановил свой волнолет и покрутив его на месте, ткнул рукой вниз.

— Приткнуться можно. Сломаем несколько веток у крайних деревьев.

— Садись. — Бор нетерпеливо махнул рукой, наблюдая, как десантники внизу побежали к другому волнолету.

Волнолет нырнул вниз, его сильно качнуло. Раздался скрежет обшивки, Бор невольно втянул голову в плечи. Посадка оказалась такой жесткой, что зубы у Бора клацнули друг о друга. За его спиной раздались негромкие проклятия. Он бросил недовольный взгляд на пилота.

— Сломанные ветки, рассеянное отражение, не та высота. — Буркнул пилот набор фраз, почувствовав на себе колючий взгляд адмирала.

Бор открыл дверь и выглянув наружу, тихо чертыхнулся — волнолет стоял в куче обломанных веток. Он осторожно поставил ногу на одну из веток и нажал на нее, ветка вроде бы была надежной. Бор перенес на нее вес всего своего тела ветка жалобно хрустнула и обломилась. Нога Бора провалилась вниз и не удержавшись, он начал падать, лихорадочно ища перед собой подходящую ветку, чтобы за нее можно было уцепиться. Наконец впереди вроде бы мелькнула такая, напрягшись, он рванулся к ней и уцепившись за нее обеими руками, оказался в полувисячем положении.

Раздался громкий треск веток и около Бора оказались его телохранители. Молча схватив адмирала под руки они потащили его по веткам куда-то в сторону. Не успел Бор ничего произнести, как подлетел вверх и оказался стоящим на твердой почве.

Десантники отпустили его руки и сделали по шагу назад. Бор покрутил головой, обводя их взглядом, но ничего не сказав, быстро пошел в сторону кентауранских волнолетов.

Кентауранские десантники стояли в два ряда между двух своих волнолетов с опущенными головами. Бор тронул одного из них за плечо, десантник посторонился. Бор шагнул в проем и замер, его сердце сжалось: перед ним, на траве, лежали пять человеческих тел — у двух голова была на месте и три обезглавленных. Он опустил голову и постояв так несколько мгновений, вновь поднял ее и поискал глазами Коваля, тот стоял в противоположной шеренге.

— Всем внимание! — Громко произнес Бор, делая шаг назад.

Десантники, стоявшие к нему спиной, оглянулись.

— Погибших похоронить, соблюдая предельную осторожность. — Продолжил Бор. — Затем продолжим поиски. Господин Коваль. — Он повысил голос. — Нам нужно посоветоваться.

Повернувшись, Бор направился к своему волнолету. Через несколько шагов его догнал Коваль.

— Я вас слушаю, господин адмирал. — Шумно дыша, произнес мэр поселка.

— Странно. — Бор провел рукой по лбу. — Почему-то у двух человек голова на месте?

— Это пилот и командир десантной группы, Филипс. — Начал объяснять Коваль. — Пилот погиб при аварии, командир группы получил серьезную травму и видимо умер сам.

— Выходит — твари мертвых не трогают.

— Видимо они пьют только живую кровь.

— Да. Ужасно. — Бор покрутил головой. — А сколько вас всех было?

— Двенадцать.

— Мы нашли десять мертвых. Ты одиннадцатый. Выходит, где-то еще есть один. Подумай, где он может быть?

— Если я не ошибаюсь… — Коваль потер лоб. — Нет реаниматора.

— Реаниматора? — Бор остановился и посмотрел на Коваля. — В вашей группе был реаниматор?

— Да. — Коваль тоже остановился и утвердительно кивнул головой. — Это решение принял сам Дьюари. У него довольно сложное имя. Нет… — Он покрутил головой. — Не могу вспомнить. А что-то не так?

— Да нет. — Бор пожал плечами. — Реаниматоры, в том качестве, в котором они есть сейчас, появились в нашей цивилизации совсем недавно. Я сам впервые столкнулся с одним из них в этой экспедиции. Весьма загадочные личности.

— Я и сам впервые столкнулся с ним. — Коваль развел руками. — И совершенно ничего о них не знаю. Слышал пару раз, бывая в столице, об их огромных возможностях, но как и в чем они проявляются, не знаю. — Он покрутил головой.

— Мне как-то пришлось увидеть его работу на «Вояджере». — Произнес Бор, продолжив путь. — Впечатляет. Тогда не удивительно, что его нет среди погибших.

— Вы думаете, что он жив?

— Возможно. — Бор дернул плечами.

Они подошли к волнолету. Пилот уже оттащил ветки в сторону и теперь подход к нему был свободен.

— Садись. — Бор кивнул головой на волнолет. — Обсудим, где будем дальше искать.

Бор занял свое место рядом с пилотом, Коваль занял кресло за спиной у пилота. Бор повернулся к нему в вполоборота.

— Что с твоим волнолетом? Он может участвовать в поиске?

— Когда он ударился о землю, у него лопнула батарея, я уже второй раз сталкиваюсь с этой проблемой у волнолета, что-то недодумано в его конструкции. Когда я связывался с оставшимися в волнолете, они пытались восстановить ее работоспособность, стянув ее ремнями — мне это как-то раз удалось. Но, на сколько я понял, они этого сделать не смогли. Если нам удастся это сделать он будет вполне работоспособен.

— Нет. — Бор категорично взмахнул рукой. — Это очень рискованно. Я попрошу Дьюари прислать новую батарею. — Он повернул лицо в сторону пилота. — Покажи карту местности.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и на лобовом стекле вспыхнула карта с районом запретных гор.

— Где мы сейчас? — Бор кивнул головой в сторону карты.

— Вот. — Пилот ткнул пальцем в яркую оранжевую точку посреди карты.

— А где зеленая полоса, откуда на нас нападали твари?

— Вот она. — Пилот провел пальцем по длинной зеленой полоске, отчетливо выделяющейся на карте.

Бор повернул лицо к Ковалю.

— Ты хорошо знаешь эти места?

— Как сказать. — Коваль пожал плечами. — Свой поселок мы основали чуть более двух лет назад. За это время я достаточно много исходил в этих местах, но далеко еще не все.

— Сейчас меня интересует только лишь этот район. — Бор вытянул руку в сторону карты.

Коваль поморщился и вновь пожал плечами.

— Можно сказать — сносно.

— Не понимаю. — Бор покрутил головой.

— Эта территория лежит несколько в стороне от района, где мы добываем берлитт. — Коваль вытянул руку в сторону карты. — Можно сделать масштаб поменьше?

— Сделай. — Произнес Бор, поворачиваясь к пилоту.

Пилот нажал на одну из клавиш и масштаб карты начал уменьшаться.

— Достаточно. — Произнес через несколько мгновений Коваль.

Он встал и став между кресел адмирала и пилота и ткнул указательным пальцем в карту.

— Вот наш поселок, а вот скала-чаша. — Он перенес палец в другое место. Вот кольцевые горы. — Коваль описал по карте круг. — Мы находимся примерно здесь. — Он ткнул пальцем в левую часть карты внутри кольцевых гор. — А берлитт добывается здесь и здесь. — Он еще два раза ткнул в карту с правой стороны.

— А где зеленая полоса, из которой были нападения на нас? Поинтересовался Бор.

— Вот она. — Коваль провел пальцем черту. — Их внутри кольцевых гор несколько. — Он провел еще несколько раз пальцем по карте.

Бор подался вперед и внимательно посмотрел на карту.

— Если я не ошибаюсь… — Он вновь выпрямился и посмотрел на Коваля. — То эта зеленая полоса имеет направление в сторону поселка.

— В принципе, да. — Коваль пожал плечами. — Но за пределами кольцевых гор ее нет. Там вообще нет таких полос.

— Почему?

— Я думаю — это порождение какой-то аномалии внутри кольцевых гор. Скорее всего это связано с тем, что находится внутри чаши.

— А за пределы кольцевых гор влияние чаши уже не распространяется?

— Кто ее знает. — Коваль глубоко вздохнул. — Я все больше склоняюсь к мысли, что это сооружение искусственного происхождения. Уж слишком все нереально для природы.

— Почему?

— Между скалой-чашей и кольцевой скалой слой земли составляет три-пять метров. Под ним твердый скальный грунт, такого же состава, что и чаша и кольцевая скала. Все это наталкивает на мысль, что кто-то специально выдолбил чашу в горе, а территорию между чашей и внешней кольцевой скалой засыпал землей.

— Ты считаешь, что все это сооружение выдолблено из одной огромной скалы?

— Так считать, есть все основания.

— А сколько лет этому образованию?

— Полтора-два миллиарда кентауранских лет.

— А Кентауре?

— Она в полтора раза моложе Земли.

— Тогда для Кентауры это образование можно считать древним.

— Да.

— Может быть и вся эта система кольцевых гор искусственная? — Бор покрутил головой. — А вдруг это постройка тех самых зорр?

— Все может быть. — Коваль пожал плечами. — В пятидесяти километрах от сюда к северу проходит большая горная гряда и этот участок гор вполне может иметь естественное происхождение. — Коваль провел пальцем по верху карты. — Но то, что он имеет именно такую конфигурацию, это вполне может быть проявлением разумной деятельности сверхцивилизации. Нужны длительные и кропотливые исследования. — Он глубоко вздохнул. — Возможно кто-либо когда-то и возьмет на себя смелость их провести.

— Возможно. — Бор кивнул головой и вдруг встрепенулся — его глаза блеснули. — А ты знаешь, возможно это время уже и наступило.

— Вы хотите заняться такими исследованиями? — Коваль склонил голову на бок.

— Я… — Бор громко хмыкнул и улыбнулся. — Я нет, но есть… — Он внезапно погасил улыбку и вытянул руку в сторону карты. — Покажи места, где встречались эти твари?

Коваль последовательно ткнул пальцем в несколько мест. Бор вновь подался к карте.

— Они определенно движутся вдоль одной и той же зеленой полосы и скоро неизменно окажутся с внешней стороны кольцевых гор.

— Это естественно. — Коваль пожал плечами. — Внутри кольцевых гор для них совершенно нет никакой пищи и они ее ищут. А если она периодически попадается им в этом направлении… — Он провел пальцем по зеленой полосе. — То они в этом же направлении и движутся.

— А какова длина этой полосы?

— Около пятнадцати километров. — Ответил пилот. — Она немного не достает до внешнего кольца гор.

— Если я не ошибаюсь, до ее края, от последней встречи с тварью еще больше трети. — Бор повернулся и посмотрел в двери наружу, пытаясь увидеть, что делают десантники. — Что там они, закончили? — Он привстал, крутя головой.

Коваль выглянул из дверей и через несколько мгновений нырнул обратно.

— Кажется да. Они идут сюда.

— Хорошо. — Бор повернулся к пилоту. — Свяжи меня с начальником колонии.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и через несколько мгновений над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Дьюари.

— Господин Дьюари. — Без предисловий начал говорить Бор. — Сколько групп вы еще направили сюда?

— Две. Двадцать два десантника на двух волнолетах. Часа через два-три они уже должны быть у вас. Это все что у меня есть. — Плечи Дьюари дернулись.

— В городе есть полиция, пожарные, другие специализированные подразделения. Необходимо всех направить сюда. — Бор рубанул ребром ладони воздух. — Определилось примерное направление движения тварей и его необходимо срочно и надежно перекрыть.

— У меня остался всего один волнолет… — В глазах Дьюари мелькнул испуг. — А глайдеру или катеру до вас добираться около суток.

— У вас есть «Звездные патрули». Задействуйте их.

— «Звездные патрули»? Но где я их там посажу?

— Не нужно их нигде сажать. — Бор взмахнул перед собой рукой. — Загрузите в них по паре самых больших катеров и они доставят всех вниз.

— А куда необходимо доставить людей?

— Минуту. — Бор повернул лицо к пилоту и ткнул пальцем в карту. — Назови эти координаты.

Пилот нажал несколько клавиш и карта покрылась координатной сеткой.

— Тридцать пять и пять — север, шестьдесят четыре и восемь — восток. Громко проговорил координаты пилот.

Бор открыл рот, чтобы их повторить, но Дьюари его перебил.

— Я запомнил. — Он кивнул головой. — Немедленно займусь отправкой людей. Господин адмирал, может быть мне стоит тоже прибыть туда?

— Вам хочется походить по лесу и пощекотать свои нервы? — Усмешка тронула губы Бора.

— Я не о том. — Губы Дьюари превратились в тонкие ниточки.

— Как знаете. — Бор пожал плечами. — Вы глава планеты, вам самим за себя решать.

— Хорошо. Я подумаю. Вы нашли волнолет первой группы?

— Нашли. — Бор глубоко вздохнул. — Из экипажа жив всего один. Где еще один неизвестно. Остальные мертвы.

Глаза Дьюари опустились, лицо приняло скорбное выражение.

— Рядом со мной господин Коваль, может быть вы с ним хотите поговорить?

Дьюари поднял глаза. Коваль на сколько смог протиснулся между кресел.

— Здравствуйте, господин Дьюари. — Произнес он.

Глаза начальника колонии метнулись по сторонам и уставились в Коваля.

— Здравствуй. Почему так произошло?

— Здесь много причин, господин Дьюари. — Коваль пожал плечами. — Мы очень торопились и потому были неосторожны. Даже и не предполагали, с чем можем столкнуться.

— Ты должен хорошо знать эти места и я назначаю тебя проводником у господина адмирала. Надеюсь, ты справишься? — Неожиданно произнес начальник колонии, казалось не проявив никакого интереса к оправданию Коваля.

— Да, господин Дьюари. — Чуть слышно произнес Коваль и поняв, что разговор с ним закончен, выбрался из своего стесненного пространства и сел в кресло позади адмирала.

Дьюари перевел взгляд на Бора.

— Вы уже знаете, с кем имеете дело?

— Знаем. — Бор утвердительно кивнул головой. — Огромное пресмыкающееся, питающееся горячей кровью. Кровь жертвы она пьет, предварительно, оторвав ей голову.

Дьюари отшатнулся.

— Из тринадцати погибших — одиннадцать без голов. — Продолжил Бор.

Дьюари провел руками по лицу.

— Может быть тем, кто занят поиском, нужно защитить голову каким-то шлемом?

— Как я понял… — Бор неожиданно усмехнулся. — От взгляда этой твари не спасет никакой шлем.

— Как вы думаете, они еще не выползли за границу кольцевых гор?

— Скорее всего еще нет, но к концу дня могут и пересечь ее.

— А сколько их всех может быть?

— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Но думаю, что их не больше десяти. Слишком суровые условия для них были на разведчике и потому их не должно быть слишком много. Но и этого количества — нам с лихвой. — Он провел ребром ладони у себя над головой.

— Да, да, конечно. — Дьюари часто закивал головой. — Я что имел ввиду. Может быть стоит перекрыть направление, в котором они движутся, за границей кольцевых гор? У нас был бы какой-то запас времени.

Бор прикрыл глаза и поводил рукой по лбу.

— Это очень рискованно. — Наконец заговорил он, опуская руку и открывая глаза. — За границей кольцевых гор для них есть обилие пищи и наевшись досыта, несколько тварей могут затаится и мы их не найдем. А когда мы прекратим поиски, они активизируются и как потом себя поведут, предугадать невозможно. Нет. — Бор покрутил головой. — Их нужно уничтожить внутри кольцевых гор. Голод лишает их осторожности и они становятся более уязвимы.

— Вероятно вы правы. — Дьюари глубоко вздохнул. — Вам нужна связь с Землей?

— Н-нет. — Бор покрутил головой.

— Вам нужно что-то еще?

— У вашего первого волнолета вышла из строя батарея, если у вас есть запасная — переправьте ее сюда. Вроде бы все.

— Хорошо. Тогда и у меня, все. — Перед лицом Дьюари мелькнули его руки.

Молча кивнув головой, Бор протянул руку и отключив связь, повернул голову в сторону открытой двери.

— Где все?

— Стоят сзади волнолета. — Ответил ему пилот, выглядывая наружу.

— Всем подойти ко мне. — Громко произнес Бор.

Через несколько мгновений перед волнолетом полукругом выстроились десантники. Бор выглянул наружу.

— Сейчас на волнолетах идем к концу зеленой полосы. Там разбиваемся на две группы и идем вдоль нее с двух сторон. Я думаю твари прячутся где-то в ней. Внимательно следить друг за другом. Дистанция пять шагов. Над каждой группой, за последним, идет волнолет, прикрывая его и следя за остальными. Если тварь как-то проявит себя, немедленно открывать по ней огонь. Командиром кентауранской группы назначаю господина Коваля, командиром второй — буду сам. Все!

Бор нырнул внутрь и откинулся в кресле. Десантники начали разбегаться по своим волнолетам. Коваль выпрыгнул из волнолета землян и побежал к кентауранскому. Не прошло и минуты, как пилот тронул рыпп и взмыв вверх. Волнолет помчался в нужный район запретных гор…

Холодная капля воды юркнула Бору за шиворот, он вздрогнул и передернулся.

Они шли вдоль зеленой полосы уже около двух часов и никаких признаков тварей не было, не чувствовалось того зловонного запаха, который до сих пор повсюду сопровождал их.

Около часа назад вдруг подул вильный ветер, пригнав откуда-то огромные темные тучи, которые плыли так низко, что задевали собой макушки деревьев. Стало настолько пасмурно, что идущий в пяти шагах перед Бором его телохранитель, едва просматривался. Начавший накрапывать дождь все усиливался и усиливался, его, поначалу мелкие капли, становились все крупнее и крупнее. Кроны деревьев, в первое время спасавшие от дождя, уже напитались влагой и теперь, капли воды, скатываясь с них, норовили обязательно попасть за шиворот.

Когда начался дождь, Бор, втянув голову в плечи, старался держаться ближе к стволам деревьев, но сейчас курточка на нем уже полностью промокла и теперь он шел расправив плечи и не обращая внимания на дождь, только лишь ежась, когда крупная холодная капля падала прямо за шиворот.

Бор оглянулся: он шел третьим сзади, последний десантник еле-еле просматривался во мге. Волнолет бесшумно плыл над ним, едва не касаясь макушек деревьев.

Начала появляться усталость. Да еще и тяжелый фраунгоффер уже настолько утомил, что держать его на весу, сил больше не было и Бор приспособился нести его на плече. По его прикидке, они уже прошли около семи километров. Еще пара километров и они должны были подойти к тому месту, где стоял потерпевший аварию волнолет первой кентауранской группы. Тварей не было и где нужно будет искать их дальше, Бор не представлял. Он уже начал обдумывать вариант, предложенный Дьюари: рассредоточиться вдоль горной гряды, только не с наружной, а с внутренней стороны кольцевых гор.

Но чтобы осуществить этот план нужно будет задействовать несколько тысяч человек, а «Звездные патрули» за один рейс смогут доставить всего лишь сотни четыре. Время безвозвратно уходило.

Был у Бора еще один план, грязный и ужасный, от которого его самого передергивало: расставить по лесу живые приманки, не людей конечно — животных и ждать, может быть голодные твари клюнут на них. Но согласится ли с ним Дьюари, ведь животными придется жертвовать ему. Да и поймет ли его население Кентауры.

— Проклятье. — Процедил Бор, выплевывая каплю воды попавшую ему в рот.

Неожиданно впереди раздался какой-то шум и треск. Бор замер и всматриваясь вперед, прислушался. Во мге сверкнула тонкая нить молнии, треск повторился. Бор бросился вперед.

Происходящие события оказались совсем рядом. Один из десантников стоял пошатываясь и держась руками за голову, двое других, лежали спрятавшись за стволы деревьев, беспрерывно палили из зардов в зеленые заросли. Не давая себе отчета в своих действиях, Бор прыгнул вперед на стоявшего десантника и повалил его на землю. Затем, схватив его обеими руками за шиворот, пятясь, потащил от зеленой полосы. Обмякшее тело десантника было тяжелым, да к тому же висящие на его поясе предметы цеплялись за все подряд и Бору приходилось продвигаться вперед сильными рывками, он начал часто и громко дышать.

Вдруг Бора начало мутить, к горлу подкатился большой ком, стало трудно дышать, он захрипел и выпустив телодесантника, схватился руками за свое за горло, его глаза закрылись. Непрерывно паля из зардов по зарослям, к Бору бросились его телохранители и схватив его под мышки, быстро потащили в сторону от зеленой полосы, два других десантника, подхватив тело своего товарища, потащили его следом.

Наконец Бора опустили на землю. Что-то уперлось ему в шею и он почувствовал, как его кожа в этом месте вздулась. Он вздрогнул, схватился рукой за шею и открыл глаза — над ним склонилось лицо реаниматора. Лицо отдалилось. Напрягшись, Бор рывком сел и покрутил головой по сторонам.

В нескольких шагах перед ним стояла шеренга десантников и непрерывно куда-то палила из зардов, рядом лежал десантник, с которого реаниматор пытался стянуть шлем.

Бор стал на колени и подавшись в сторону лежащего десантника начал помогать реаниматору — шлем снялся. Увиденная голова десантника заставила Бора сморщиться и отвести взгляд: она была явно больше нормального размера и покрыта какими-то глубокими кровавыми нарывами из которых обильно текла кровь. Десантник был жив, но его глаза были закрыты, он тяжело и хрипло дышал, часто вздрагивая всем телом.

Достав из кармана инъекторы, реаниматор начал делать инъекции десантнику в шею. Через несколько мгновений десантник успокоился и задышал ровнее.

Бор отпустил его и поднялся. Реаниматор поднял голову и посмотрел на адмирала.

— Мне необходимо осмотреть вас. — Строгим голосом заговорил он. — Возможны рецидивы.

— Позже. Займись им. — Бор кивнул головой в сторону лежащего десантника.

Пожав плечами, реаниматор отвернулся от адмирала и начал расстегивать на десантнике курточку. Бор направился к шеренге десантников.

Десантники уже стреляли реже. Сделав залп, они замирали, через стекла стевс внимательно всматриваясь в зеленые заросли, затем вновь делали залп и снова некоторое время всматривались в заросли, монотонно повторяя эти действия словно заведенные роботы.

Бор поднес к глазам висевший у него на шее бинокль и покрутя регулятор, перевел его в инфракрасный режим. Затем всмотрелся в заросли: деревья размылись, потеряли свои очертания, превратившись в струящиеся вверх полосы, но никакого теплового движения среди них не наблюдалось.

— Прекратить огонь! — Выкрикнул он, опуская бинокль.

Десантники, не опуская зарды, повернули головы в его сторону.

— Прекратить огонь. — Повторил Бор, вытягивая руку в сторону зарослей. Там никого нет.

Десантники опустили зарды и подняв стекла стевс, подошли к нему.

— Я не вижу среди деревьев никакого теплового источника. — Произнес Бор, тряся перед собой биноклем. — Либо эта тварь уже мертва, либо уползла. Нужно в этом убедиться. — Он поднял голову. — Наверху!

— Да, гросс адмирал. — Донесся из его кармана голос пилота.

— Забери десантника.

— Мне некуда здесь приткнуться.

— Ты видишь нас?

— Да.

— Опусти лестницу, мы привяжем его к ней.

— Хорошо.

Волнолет оплыл в сторону и завис над лежащим десантником. Через несколько мгновений из него показалась гибкая лестница. Бор ткнул пальцем в двух ближних к себе десантников.

— Помогите.

Десантники побежали помогать реаниматору и пилоту.

— Господин Коваль! — Громко произнес Бор.

— Да, господин адмирал. — Донесся из кармана Бора голос Коваля.

— Где вы?

— Напротив вас. Услышав выстрелы, мы остановились и ведем наблюдения за зеленой полосой. Нужна наша помощь?

— Нужно прочесать зеленую полосу. Развернитесь в цепь и двигайтесь навстречу нам. Будьте внимательны. Эта тварь не выползала из зарослей и возможно, что она жива. Только смотрите нас за нее не примите.

— Да, господин адмирал.

Бор оглянулся: привязанный к лестнице десантник уже поднимался вверх. Подошел реаниматор.

— Как вы себя чувствуете, гросс адмирал? — Негромко поинтересовался он.

— Хорошо. — Бор подтвердил кивком головы свои слова. — Становитесь в цепь, будем прочесывать полосу.

Реаниматор, неожиданно, надвинул на лицо стекло стевс и медленно провел головой вдоль зеленой полосы. Затем он поднял стекло и повернул голову в сторону адмирала.

— Ее не видно, но я чувствую, что она где-то здесь. Затаилась.

— Я тоже так думаю. — Бор согласно кивнул головой и махнул рукой в сторону зеленой полосы. — Пошли.

Опустив стекла стевс и приподняв зарды цепь десантников сомкнулась плотней и двинулась к зеленой полосе. Бор, окинув цепь взглядом и удовлетворительно кивнув головой, вдруг увидел, что оказался один, сзади нее. Он отстегнул фраунгоффер и догнав цепь, хотел занять в ней место, но два десантника, идущие перед ним, вдруг сомкнулись. Упершись в их спины, Бор механически чертыхнулся и метнулся в сторону и вновь уперся в сомкнутые спины десантников. Он шагнул в другую сторону и тут же увидел, как пара десантников мгновенно сделала шаг навстречу друг другу.

Бор остановился в недоумении, но затем, махнул рукой и пошел сзади, крутя головой вдоль цепи, решив, что возможно так будет еще и лучше: он будет подстраховывать десантников и в случае чего, незамедлительно окажется в самой напряженной точке цепи.

Замелькали лазерные ножи — десантники начали углубляться в заросли. Бору стало труднее наблюдать за всеми сразу и он начал бегать вдоль цепи за спинами десантников. Ему стало жарко, по спине покатились капли воды, но не дождевой, а горячего пота. Бор остановился, пристегнул фраунгоффер, провел рукой по лбу, отирая пот и расстегнув курточку, потряс одну из пол — в лицо ударил жар его разгоряченного тела.

Вдруг его взгляд остановился на одном из деревьев, в нескольких шагах сбоку от себя — оно показалось ему довольно странным. Бор подошел к нему и начал его внимательно осматривать. Дерево оказалось пустотелым — одна из его сторон была или выбита или выпрела и изнутри шел неприятный запах гнили. Бор отступил на шаг и потер лоб.

— Хм-м! Здесь можно великолепно спрятаться.

Он оглянулся — спины десантников уже мелькали в глубине зарослей. Увидев, что сильно отстал, Бор рванулся за цепью и мгновенно уткнулся в ствол еще одного дерева, со странно блестящей корой, от которого шел неприятный удушливый запах.

Черт! Растут же такие. Бор помахал рукой перед лицом, отгоняя неприятный запах.

Отступив назад он поднял голову вверх, собираясь окинуть взглядом все дерево. Увиденное его удивило: дерево не имело кроны, а вместо нее у него было какой-то круг, который раскачивался вместе с другими деревьями в такт порыва ветра. Бор наморщил лоб.

Нечто подобное он где-то видел. Где?

Его рука автоматически пошла вверх, намереваясь почесать голову, но на полпути замерла. В верхней части круга дерева начали происходить изменения на его грязно-зеленой кроне распускались два ярких зеленых цветка.

Раздалось злобное шипение и вдруг дерево начало складываться пополам, надвигаясь на Бора.

— Тварь. — Невольно прошептали губы Бора.

Он попятился и его рука механически сорвала фраунгоффер с пояса, но одна из его ног вдруг повисла в воздухе, опоры под ней не оказалось. Бор изогнулся. Его руки автоматически выбросились в стороны и во что-то уперлись. Он замер. Раздался зловещий свист и два зеленых цветка оказались перед его лицом — они бешено вращались.

В голову Бора ударил мощный ток крови, словно она вся, единым потоком, устремилась в его мозг. Его руки опустились, раздался глухой стук упавшего фраунгоффера. Бор обмяк и провалился в темноту.

11

Описав круг над поселком, Ито повесил волнолет над его самым большим зданием, увенчанным черной эллипсовидной конструкцией.

— Сплошная темень. — Ито недоуменно пожал плечами. — Такое впечатление, что в поселке нет ни единой живой души. Если я не ошибаюсь… — Он ткнул пальцем в лобовое стекло, наклоняясь к Константину. — Это набор решеток интера. Там… — Он отклонил палец чуть в сторону. — Посадочная площадка. Скорее всего, это местная станция связи.

— Возможно. — Константин пожал плечами.

— Садимся здесь. — Ито махнул рукой.

Константин молча кивнул головой.

Ито тронул рыпп и волнолет, скользнув вниз, мягко опустился на посадочную площадку. Оттолкнув дверь в сторону, пилот выглянул наружу и покрутил головой по сторонам.

— Никого. — Проговорил он через несколько мгновений, поворачивая голову к Константину. — Я схожу к зданию. Может быть удастся кого-то встретить.

— Хорошо. — Константин вновь кивнул головой.

Ито выпрыгнул из волнолета, закрыл за собой дверь и положив руку на пояс, где у него был пристегнут раппер, крутя головой по сторонам, направился к темному силуэту здания.

Константин, поставив локоть на подлокотник и подперев кулаком подбородок, внимательно наблюдал за пилотом через лобовое стекло, пока того не скрыл покров ночи. Тогда он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза: кадры только что произошедших событий, наползая друг друга поплыли перед его глазами.

— Господин Константин Ив! Господин Константин Ив!

Константин вздрогнул и открыл глаза. Кто-то настойчиво тряс его за плечо. Он ошалело покрутил головой и наконец, увидел рядом с собой лицо пилота.

— Что-тослучилось? — Одним словом выпалил Константин, закрывая рукой зевок.

— Мы находимся в поселке Эндор. В этом здании располагаются и мэрия и станция связи. — Ито отставил руку в сторону, указывая на здание. — Там есть дежурный оператор, но она отказалась прийти сюда, но не против, если мы воспользуемся каналом связи станции, хотя это и запрещено. Все мужчины поселка сейчас заняты патрулированием, на случай появления в окрестностях поселка морфа и оператор надеется, что об этом никто не узнает.

— Оператор женщина? — Константин вскинул брови.

— Скорее девушка.

— Ты сказал ей о морфе?

— Нет.

— А о Корке?

— Тоже нет. Я решил посоветоваться с вами.

— Считай, что посоветовался.

Константин зашевелился в кресле. Ито шагнул в сторону от двери и Константин, выйдя из волнолета, потянулся и направился в сторону здания.

— Вы решили морфа оставить здесь? — Раздался за его спиной удивленный голос Ито.

Константин остановился.

— А если он очнется? — Последовал еще один вопрос Ито.

Константин повернулся к пилоту.

— Он спит. — Константин развел руками, поднимая плечи. — Всего около часа прошло, как я ему сделал инъекцию.

— Кто его знает, как наши препараты действуют на его организм. Может он уже очнулся.

Константин бросился к волнолету и оттолкнув боковую дверь заглянул внутрь.

— Нет. — Проговорил он поворачиваясь к Ито и вытирая лоб. — И он и Корке спят.

— Все равно его нужно взять с собой.

— Мы что, теперь будем везде его таскать с собой? — Константин выставил перед собой руки ладонями вперед.

— Пока не найдем для него надежного убежища.

Что-то пробурчав себе под нос, Константин полез в волнолет. Ито последовал за ним.

Вытащив морфа наружу, они понесли его к зданию. Когда они завернули за первый угол здания, Ито указал рукой на тусклый желтый квадратик на стене.

— Нам туда. Это вход.

Они направились к светящемуся квадратику. Подойдя первым к двери Ито постучал в нее кулаком и отступил в сторону, потянув за собой мешок с морфом. Константин невольно шагнул за ним и оказался напротив двери. Дверь распахнулась. В ее ярко освещенном проеме стояла круглолицая большеглазая девушка, одетая в костюм спортивного вида, с густыми длинными и черными, как самая темная ночь, волосами. Константин замер в нерешительности, затем перевел взгляд на Ито.

— Это я. — Раздался голос Ито из тени.

Девушка оперлась руками за края проема и выглянув наружу, покрутила головой по сторонам. Ее лицо оказалось совсем рядом с лицом Константина, настолько рядом, что Константин невольно отшатнулся, боясь что ее красивые полные губы сейчас коснутся его лица. Он перестал дышать. Увидев Ито девушка улыбнулась настолько очаровательной улыбкой, что у Константина что-то вспыхнуло в груди и его сердце остановилось. Девушка крутанула головой и ее мягкие, источающие неземной запах волосы, скользнули по лицу Константина.

— Входите. — Пропел ее звонкий голос и оттолкнувшись, она шагнула в сторону и стала рядом с проемом.

Константин продолжал стоять не шевелясь.

— Да входите же, наконец. — Вновь прозвучал ее голос. — Сейчас здесь будет полно насекомых.

— Господин Ив. — Ито дернул за мешок, Константин вздрогнул. — Входите внутрь. Начинается дождь и мы сейчас промокнем.

— Да, да.

Константин часто кивая головой, несколько неуклюже заторопился и сильно ударил свою ношу о косяк двери: из мешка донесся скрежет раздираемого металла, морф шевельнулся. Девушка вскрикнула и отпрыгнув от двери, прижала руки к груди. Округлив свои круглые глаза еще больше, она уставилась на спальный мешок, который втаскивали внутрь станции связи ночные гости.

— Что это? — Наконец прошептали ее губы.

— Морф! — Словно выстрелил, произнес Ито, закрывая за собой двери.

— А-а-а! — Девушка отпрыгнула в сторону и закрыла лицо руками, оставив между пальцами лишь крохотные щелочки.

— Он спит. — Уже более спокойно произнес Ито.

— Сп-п-пит-т. — Щелочки между пальцев девушки сделались чуть шире.

— Да. — Ито кивнул головой, опуская свой край мешка на пол.

Константин проделал тоже самое. Ито наклонился и расстегнул застежки спального мешка: на полу, перед девушкой, лежало черное человекоподобное тело.

— А-а-а! — Она еще дальше отпрыгнула назад, щелочки между ее пальцев исчезли.

Ито наклонился над морфом и внимательно посмотрев ему в лицо, выпрямился и посмотрел на Константина.

— Спит. Вы так шандарахнули его головой о косяк, что у меня что-то оборвалось внутри. — Он провел рукой по животу. — Бедняга, аж запищал во сне.

— Я не хотел. — Тихо произнес Константин, разведя руками и виноватым обводя виноватым взглядом Ито, затем девушку. — Я случайно. — Он покрутил головой.

Девушка опустила руки и сделав шаг к морфу, чуть наклонилась, рассматривая его.

— Это настоящий морф? — Она перевела взгляд с морфа на Константина.

— Возможно. — Константин пожал плечами. — Я его сам впервые вижу.

Состроив недоуменную мину, девушка перевела взгляд на Ито.

— Самый, что ни на есть, настоящий. — Ито кивнул головой. — Ничем не отличается от тех, которых я видел на Хроне.

— Хрона. — Лоб девушки перерезала морщина и вдруг ее лицо просияло. — Вы были на Хроне? Вы воевали?

— Пришлось. — Ито глубоко вздохнул.

— Расскажите пожалуйста. — Девушка шагнула к Ито и в ее глазах отразилась такая мольба, что пилот невольно улыбнулся.

— Прямо здесь. — Он ткнул пальцем в пол.

— Нет. Там. — Девушка кивнула рукой на дверь, расположенную напротив входной. — Там у нас интер и несколько кресел. — Повернувшись, она быстро пошла к двери.

— Подожди. — Бросил ей в след Ито.

Девушка остановилась и оглянулась.

— Здесь есть какое-либо надежно запираемое помещение? — Поинтересовался пилот.

Девушка повернулась к Ито и отбросив волосы с плеч на спину, потерла указательным пальцем нижнюю губу.

— Я не знаю. — Она, скорчив недоуменную мину, пожала плечами. — А как его надо запереть?

— Чтобы тот, кто находился там, не смог бы его открыть.

— Я не знаю.

Девушка вновь пожала плечами и несколько раз моргнула, ее лицо вытянулось, став смешным. Константин невольно улыбнулся.

— А в здании есть подвал? — Поинтересовался Ито.

Девушка молча пожала плечами.

Ито глубоко и шумно вздохнул.

— А ты позволишь нам осмотреть станцию? Может быть мы сами найдем подходящее помещение.

— Ищите. — Хмыкнув, девушка повернулась и скрылась за дверью.

— Вот черт. — Ито развел руками. — Куда бы его деть? Не таскать же его с собой по всему зданию.

— Это твоя идея, тебе и искать подходящее помещение. — Константин покрутил головой, осматривая помещение в котором они находились. — А я побуду здесь, с ним. — Он указал рукой на стоящее около одной из стен нечто, напоминающее кресло. — Посижу, посмотрю за ним. — Он подошел к креслу и сел в него, вытянув ноги.

Молча пожав плечами, Ито скрылся за той же дверью, что и девушка. Константин откинулся в кресле и представив перед собой круглую мордашку девушки, начал мысленно разговаривать с ней.

Сколько прошло времени, Константин не представлял: он сидел с закрытыми глазами, боясь, что если он пошевелится, изображение девушки растает, хотя и не мог никак понять, что это вдруг на него нашло — сколько девушек, гораздо более красивых, работает в его центре, но почему-то ни с одной из них, он, вот так, мысленно, никогда не разговаривал.

Раздался шелест и за ним быстрые шаги.

Морф! Внезапная мысль обожгла мозг Константина, изображение девушки мгновенно исчезло. Константин открыл глаза и похолодел — перед ним стояло что-то черное. Он вжался в спинку кресла и приподнял взгляд, на него, в упор, смотрела пара черных глаз. Все жизненные процессы в теле Константина замерли.

Глаза вдруг отдалились и перед Константином предстал худощавый человек с приятным удивленным лицом, одетый в непромокаемую курточку, с отброшенным сейчас на спину капюшоном, с которой на пол, буквально, лились потоки воды. Единственное, что немного насторожило Константина в облике человека — его жгучие черные глаза, совершенно не свойственные мужчине, которые, казалось, сверлили мозг насквозь.

— Кто вы? — Резким, несколько громче обычного, голосом, поинтересовался мужчина.

Константин поднялся, он оказался почти наголову выше мужчины.

— Константин Ив. — Константин кивнул головой.

— Ким Костек Край. — Мужчина назвал себя, тоже кивнув головой. — Это ваш напарник? — Он указал на лежащего в спальном мешке морфа. — Кто он?

Константин неожиданно поежился — они забыли застегнуть застежки мешка и морф лежал на спине по пояс раздетый и если вдруг он откроет глаза, можно непременно оказаться во власти его пылающего взгляда.

— Морф. — Тихо ответил Константин, словно боясь его разбудить.

— Странное имя.

Ким Костек Край недоуменно пожал плечами. Недоумение Константина оказалось еще больше — слово «морф» не произвело на мужчину должного впечатления.

— Это не имя. — Константин развел руками. — Это морф.

Ким Костек Край по-прежнему никак не отреагировал на это утверждение. Бегло взглянув на морфа, он вновь уставился на Константина.

— Кто вы такие и что здесь делаете? — Его голос прибрел металлические оттенки. — Это станция связи и здесь нельзя находиться посторонним лицам. Вам нужно немедленно встретиться с мэром и зарегистрироваться у него. Вокруг поселка сложилась тревожная обстановка и каждый, вновь прибывший к нам, должен пройти регистрацию.

— Нам нужно срочно связаться с медицинским центром планеты и мы подумали, что отсюда это можно сделать. — Константин пожал плечами. — У нас появились серьезные проблемы, которые мы сами решить не в состоянии.

— Тогда, тем более, вам необходимо обратиться к мэру. В его компетенции решить любую проблему. Разбудите своего товарища и я провожу вас к нему. — Ким Костек Край шагнул к лежащему морфу.

— Не-ет! — Громкий крик невольно слетел с губ Константина.

Ким Костек Край вздрогнул, замер и медленно повернул лицо к Константину. В его глазах мелькнул испуг.

Открылась дверь и в комнату влетел Ито.

— Что-о?

Увидев незнакомого мужчину, он замер и начал крутить головой, переводя взгляд с него на Константина.

— Он хотел разбудить морфа. — Негромким голосом объяснил Константин.

— Да вы что? — Ито подошел к мужчине. — Вы соображаете, что хотели сделать?

— Кто вы такой и почему вас трое? — Придав своему голосу, как можно более грозный тон, поинтересовался Ким Костек Край, пропустив замечание Ито мимо ушей.

— Я Ито. — Ито дернул плечами. — А сколько, по-вашему, нас должно быть?

— Ирга сообщила мне, что вас двое. Я уже вижу троих. Я вынужден немедленно сообщить о вас мэру.

— Мы за этим сюда и пришли. — Ито развел руками.

— Прошу следовать за мной. — Ким Костек Край повернулся и пошел к выходу.

— А он? — Константин кивнул головой в сторону морфа.

— Я не нашел ничего подходящего. — Ито в недоумении развел руками.

Ким Костек Край открыл входную дверь, в помещение ворвался шум дождя. Константин уставился на Ито. Постояв в раздумье несколько мгновений Ито подошел к двери, закрыл ее и повернулся к мужчине.

— Таскаться с ним… — Он ткнул рукой в направлении морфа. — Ночью по вашему поселку, да еще под проливным дождем мы не будем. Если ваш мэр не хочет себе лишних проблем, пусть сам приходит сюда. Немедленно предоставь нам канал связи с медицинским центром, у нас на борту тяжело больной десантник.

— Еще один? — Брови Кима Костека Края взметнулись вверх. — Сколько же вас всех?

Ито повернулся к Константину. Константин неожиданно подошел к морфу и склонился над его головой. Посмотрев несколько мгновений на нее, он выпрямился и подошел к Ито.

— У него большая шишка на макушке. — Торопливо заговорил Константин. Неизвестно, как это отразится на нем. Его нужно немедленно изолировать. Может отнесем его назад, в волнолет.

— Под таким дождем? — Ито поднял плечи. — Побудьте еще немного здесь. Я знаю код Дьюари и свяжусь с ним из волнолета. Если он прикажет доставить морфа в столицу, придется тащиться туда. Большего идиотизма, я еще не встречал. Тихо произнес он последнюю фразу, крутя головой.

— Связывайся. — Константин кивнул головой.

Ито шагнул к выходу, но дверь неожиданно распахнулась и в комнату вошел еще кто-то, закутанный с головы до пят в плащ. Ито остановился. Вошедший откинул с головы капюшон и начал приглаживать мокрые волосы, все молча уставились на него. Это был высокого роста, полный мужчина лет семидесяти.

— Что здесь происходит? — Наконец произнес мужчина, медленно обводя всех взглядом.

— С кем имею честь говорить? — В свою очередь поинтересовался Константин.

— Господин Волан! — Неожиданно заговорил Ким Костек Край. — Я пришел, они уже были здесь. Я пытался…

— Подожди. — Перебил Кима Костека Края Волан, вытягивая руку в его сторону. — Тебя я знаю.

Тут он видимо заметил, что что-то лежит на полу. Он сделал шаг в направлении морфа и вдруг отпрыгнул назад. Подняв голову, он уставился на Константина.

— Морф?

— Да. — Константин кивнул головой.

— Тот самый?

— Да. — Константин еще раз кивнул головой.

— Откуда?

Константин молча пожал плечами.

— Мы нашли его в районе горы-чаши. — Начал объяснять Ито. — Он был в тяжелом состоянии, что, однако, не помешало ему угробить одного нашего члена экипажа. Пришлось его усыпить. Мы доставили его сюда, потому, что это ближайший поселок, который мы нашли на карте. Его нужно срочно изолировать, пока он не проснулся. Так же срочно требуется доставить в столицу члена нашей экспедиции. Я не думаю, что в вашем поселке есть возможность оказать ему необходимую помощь.

— А где он? — Волан покрутил головой.

— Он сейчас спит в волнолете.

— Хорошо. — Волан кивнул головой. — Сейчас я переговорю с мэром поселка и займусь решением ваших проблем. Вы можете подождать несколько минут.

— Несколько минут — можем. — Ито согласно кивнул головой.

— А где мэр поселка? — Поинтересовался Константин. — Может быть стоит пригласить его сюда?

— Он далеко. — Волан глубоко вздохнул. — Его ищет. — Он кивнул головой в сторону морфа.

Константин молча покивал головой. Волан направился к двери, ведущей в зал связи. Ким Костек Край бросился за ним и догнав, начал что-то тихо говорить. Они скрылись за дверью.

— Второй оказался умней. — Усмехнувшись, произнес Ито, смотря на Константина.

— Возможно.

Константин пожал плечами и подойдя к креслу, сел в него и вытянув ноги уставился на морфа. Ито начал медленно прохаживаться по комнате. Наступило молчание.

Прошло около получаса. Не выдержав, Ито подошел к двери, ведущей в зал связи и остановился напротив.

— Какие-то длинные у них минуты? — Не поворачиваясь, заговорил он. — Может на Кентауре время идет втрое медленнее земного?.

Как бы в опровержение его слов, дверь зала связи открылась, в ее проеме стоял Волан. Ито сделал шаг в сторону, Константин поднялся и шагнул к Волану.

— Прошу извинить. — Волан вошел в комнату. — Мне не удалось связаться ни с господином Ковалем, ни с господином Дьюари. Помощник господина Дьюари посоветовал мне задержать вас и забрать у вас документы.

— Как задержать? — Ито недоуменно развел руками.

— Я не знаю. — Волан дернул плечами. — Более мерзкой личности, чем помощник начальника колонии на Кентауре нет, но я вынужден подчиниться его приказу. — Он вытянул руку в сторону Ито. — Ваша карточка.

— А ты у него первого забери. — Ито показал на спящего морфа. — Тогда и я свою отдам.

Пожав плечами, Волан шагнул к морфу. Константин, неожиданно сделал шаг в сторону и стал перед Воланом.

— Извините, кто вы? — Поинтересовался Константин.

— Я, Ричард Волан.

Волан поднял голову и посмотрел Константину в лицо: они оказались одинакового роста, только Волан был более крупного телосложения и имел более суровое и волевое лицо.

— В отсутствие мэра, выполняю его обязанности. — Добавил Волан.

— Вы отдаете отчет своим действиям? — Стараясь смотреть Волану в глаза, поинтересовался Константин.

— Я выполняю распоряжение. — Буркнул Волан.

— Как я понял, сейчас вы собираетесь разбудить морфа и забрать у него карточку цивилизации.

— Да. — Волан кивнул головой.

— А вы знаете его язык, знаете, что у жителей его цивилизации тоже есть, такие же как и у нас, карточки?

Волан, открыв рот, уставился на Константина.

— Вы хотите на себе испытать его взгляд? — Продолжил Константин. — Или устроить ночной кошмар в поселке?

Волан сделал шаг назад и покрутил головой, переводя взгляд с Константина на Ито и наоборот.

— А что мне делать? — Он поднял плечи и развел руками.

— Нужно срочно отправить Корке в столицу. — Проговорил Константин.

— Корке. — Волан посмотрел Константина. — Кто это?

— Член нашей экспедиции. На него посмотрел морф и теперь его состояние вызывает опасение.

Волан потер лоб.

— У меня остался всего один старый катер. Но на нем до столицы пилить больше суток.

— А чем же вы добираетесь до нее? — Поинтересовался Ито.

— Есть еще два катера, но они сейчас заняты патрулированием. Но и они ненамного лучше. — Волан разочаровано махнул рукой.

Ито перевел взгляд на Константина.

— Придется тебе идти в столицу. — Заговорил Константин. — Определишь Корке в медицинский центр и вернешься.

— А он. — Ито кивнул головой в сторону морфа. — Может быть и его туда же.

— В столицу? — Константин покрутил головой. — Думаю, пока не стоит. Не известно, как он себя поведет в большом и шумном городе, а вдруг сбежит. Он о нем позаботится. — Константин кивнул головой в сторону Волана.

— Да, да, конечно. — Волан поспешно закивал головой.

В комнату вошли Ким Костек Край и Ирга. Девушка остановилась у дверей, Ким Костек Край подошел к Волану. Увидев девушку, Константин впился в нее взглядом, казалось забыв обо всем на свете.

— Я оповестил всех. — Негромко заговорил Ким Костек Край, став вплотную к Волану. — Через час все будут здесь.

— Хорошо. — Волан кивнул головой и перевел взгляд на Ито. — Вы хорошо знаете столицу Кентауры?

— Я никогда не был там. — Ответил Ито.

— Он будет вашим проводником. — Волан неожиданно толкнул Кима Костека Края в спину в направлении Ито. — Он прекрасно знает город.

— Нет, нет. — Ито замахал руками перед собой. — Я прекрасно ориентируюсь.

— Не стоит отказываться. — Заговорил Константин, наконец оторвав взгляд от девушки и сдвинув брови. — С ним ты быстрей вернешься назад. У нас очень много работы. Практически, мы еще и не начинали ее.

— Как скажете. — Ито дернул плечами. — Я пошел.

— Когда ты вернешься? — Константин вопросительно кивнул головой.

— Шесть часов туда, шесть обратно, да еще там… — Ито пожал плечами.

— Хорошо. — Константин махнул рукой. — Иди. Я жду тебя через сутки. И помни, меня здесь нет.

Ито вдруг отстегнул от пояса раппер и протянул его Константину.

— Возьмите.

Константин недоуменно уставился на Ито.

— У Корке есть зард. — Произнес пилот.

— Спасибо. — Константин взял оружие и прицепил его к своему поясу.

Молча кивнув головой, Ито направился к выходу. Глубоко вздохнув и бросив недовольный взгляд на Волана, Ким Костек Край пошел вслед за Ито.

— Что у тебя? — Волан кивнул головой, продолжавшей стоять в дверях Ирге.

Девушка молча покрутила головой.

— Так иди на место. Дьюари вздумается связаться, а увидит, что никого нет — шкуру спустит.

— Подождите. — Неожиданно раздался голос Константина, он вытянув руку в сторону девушки и шагнул к ней. — Как вас зовут?

Девушка повернула голову в сторону Волана и молча уставилась на него.

— Что с тобой? — Через несколько мгновений молчания грубо произнес Волан. — Язык проглотила?

— Ирга. — Прошелестели губы девушки.

— Константин Ив. — Константин шагнул к ней вплотную и протянул руку. Очень рад.

— Ирга. — Вновь прошелестели губы девушки: она механически протянула свою руку Константину.

— Что-о? — Раздался сзади Константина удивленный голос Волана. Константин Ив?

Константин оглянулся, едва коснувшись руки Ирги, его рука опустилась.

— Константин Ив. — Еще раз повторил Константин.

— Вы директор центра планетных аномалий Земли? — Произнес Волан.

— Да. — Константин повернулся к Волану. — Вас это удивляет?

— Нет, нет. — Волан замахал руками перед собой. — Живя на Земле, я несколько лет работал в вашем центре.

— Я вас не знаю. — Константин покрутил головой.

— Это было очень давно. — Волан глубоко вздохнул. — Лет сорок уже прошло.

— Сорок лет? — На лбу Константина образовалось несколько складок. — На сколько я помню, первый колониальный корабль отправился к Кентауре около сорока лет назад. Вы были в первой колонии?

— Да. — Волан еще раз глубоко вздохнул. — Я один из первых колонистов на планете.

— Несколько человек из моего центра ушли с той колонией. — Константин потер лоб. — Нет. — Он покрутил головой. — Не помню.

— Я тогда был очень молод. Как она. — Волан кивнул головой в сторону Ирги. — Да и вы были значительно моложе.

Константин посмотрел на девушку, затем вновь на Волана.

— Я рад видеть вас. — Он поднял плечи. — Даже не ожидал. — Улыбнувшись, Константин развел руками, но в его глазах мелькнуло беспокойство.

Даже несмотря на то, что он пришел в поселок, в глубине души он надеялся как-то выкрутиться из этой ситуации и уйти от сюда с меньшими потерями для себя, но эта неожиданная встреча поставила его в тупик. Волан наверняка знает кто его отец и непременно начнет рассказывать всем о своей встрече и эта новость быстро дойдет до администрации Кентауры, а затем и до Земли. Он прикрыл глаза и потер лоб.

Самое лучшее было бы сейчас, оставить им морфа, а самому уйти в запретные горы. Но волнолета не было, а идти пешком в такую погоду, желания не было и теперь сутки придется быть наглядным пособием для всего поселка. Константин опустил руку и открыл глаза.

— Нужно изолировать морфа. — Константин произнес первую, пришедшую ему на ум фразу. — Он скоро проснется.

— Господин Константин Ив. — Раздался за спиной Константина голос девушки.

Константин повернулся к ней.

— В моем доме есть совершенно пустой подвал. — Продолжила говорить Ирга. Он надежно запирается и его нельзя открыть изнутри. — Вы можете поместить морфа там. А пока вернется ваш волнолет, вы тоже можете побыть у меня. У меня одна комната свободная. — Девушка покрутила головой.

Константин перевел взгляд на Волана, тот молча развел руками. Константин вновь посмотрел на Иргу.

— Я не против. — Он развел руками. — Мне действительно нужно где-то провести время, пока не вернется волнолет.

Ирга сложив ладони рук перед своим лицом, широко улыбнулась.

— Сколько тебе еще дежурить? — Поинтересовался у Ирги Волан.

Девушка взглянула на ручной хронометр.

— Четыре часа.

— Я думаю, это время он еще будет спать. — Произнес Константин, посмотрев на Волана.

— Идите. — Волан махнул рукой. — Я подежурю. Нет. — Он вдруг развел руками. — А как же морф? Его же нужно нести.

— Далеко ваш дом? — Поинтересовался Константин у Ирги.

— Совсем рядом. — Она покрутила головой. — Триста шестьдесят шесть шагов. Я сто раз считала.

— Это преодолимо.

Константин улыбнулся и подойдя к спящему морфу, плотно застегнул застежки на спальном мешке и начал его поднимать. Это у него получалось настолько неуклюже, что он вот-вот должен был сам вытянуться рядом с морфом.

Волан бросился к Константину и подхватив мешок с морфом, резко потянул его вверх, мешок, неожиданно оказавшись легким, вырвавшись из его рук, подлетел вверх, словно пушинка и Волан едва его успел схватить у самого потолка.

— О черт. — Вырвалось у него. — Да он совсем легкий. Куда его? — Держа мешок с морфом на вытянутых руках, он повернул лицо в сторону Константина.

— Давайте его мне на плечо.

Константин шагнул к Волану. Волан аккуратно опустил мешок Константину на плечо и заглянул ему в глаза.

— Может быть я сам: быстро отнесу его и вернусь?

— Не стоит. — Константин покрутил головой, делая шаг к выходу. — Он совсем нетяжелый.

Ирга, пытаясь обогнать Константина, тоже бросилась к выходу, Волан поймал ее за локоть и остановив, притянул к себе.

— Ты знаешь кто это? — Прошептал он ей в ухо.

— Константин Ив. — Девушка подняла брови.

— А ты знаешь, кто такой Ив Ген? — Волан прошептал ей в ухо еще один вопрос.

— Ив Ген? — Одна бровь девушки подскочила выше другой, она скосила взгляд на Волана. — Ах, Ив Ген. Знаю. — Она дернула плечами. — Это герой нашей цивилизации.

— Он… — Волан кивнул головой в сторону выходной двери, около которой уже стоял Константин, водя рукой по стене, в поиске пластинки. — Его сын. Если с ним что-то случиться, я тебе, не завидую.

В глазах Ирги блеснул испуг. Она отшатнулась от Волана, но вдруг громко хмыкнула.

— Подумаешь! — Еще громче произнесла она и вырвав локоть из руки Волана, побежала к выходу.

— У нас все просто. — Улыбнувшись, она толкнула дверь. — Пожалуйста, господин Ив.

— Благодарю. Буркнул Константин и шагнул в проем двери.

Поток воды, обрушившийся на него сверху, заставил его втянуть голову в плечи и попятиться. Не ожидая этого Ирга выставила руки и упершись Константину в спину, ойкнув, отпрыгнула в сторону. Почувствовав ее руки, Константин сделал несколько быстрых шагов по дорожке, ведущей от двери и остановился. Ирга выскочила вслед за ним.

— Ух ты! — Девушка вскинула руки над головой, словно таким образом хотела защититься от дождя. — Ну и дождь. — Ирга остановилась позади Константина. Вы решили остаться здесь? — Поинтересовалась она.

— Нет, нет. — Как бы в подтверждение своих слов, Константин сделал маленький шаг вперед. — Просто я не знаю куда идти.

Ирга громко хмыкнув, обошла Константина и приостановившись, взглянула на него через плечо.

— Идите за мной. До нас еще не дошла цивилизация и потому дорог с твердым покрытием у нас нет. — Начала объяснять она. — Есть только лишь деревянные тротуары, по которым мы ходим. Держитесь их. Если сейчас соскользнуть с него, можно утонуть. Тут в дождь не лужи, а настоящие озера.

Опустив одну руку, а вторую продолжая держать над головой, девушка быстро пошла вперед. Константин заторопился за ней. Было совсем темно и Константин шел, только лишь ориентируясь на едва различимую, впереди, спину девушки. Хотя он шел по твердому деревянному настилу и сверток с морфом был не тяжелый, но он норовил сползти с плеча и от его постоянных подбрасываний дыхание Константина скоро сделалось шумным и тяжелым, его шаги замедлились и спина девушки растворилась в ночной пелене дождя. Константин ускорил шаг, но неожиданно его нога, став на что-то мягкое, скользнула в сторону. Пытаясь устоять, он выбросил руки вперед, мешок слетел с плеча и грохнулся о настил. Раздался громкий душераздирающий скрежет. Константин похолодел и замер, стоя на одной ноге. Сверток зашевелился.

Опомнившись, Константин опустил висящую в воздухе ногу и пошарил ею перед собой. Убедившись, что под ней твердая опора, твердо поставил ее на настил и присев, тронул мешок рукой. Вновь раздался скрежет — Константина бросило в жар. Дрожащими руками он начал искать застежки и нащупав их, осторожно потянул — мешок распахнулся, внутри что-то блеснуло. Константин подался вперед и остолбенел: на него смотрели широко раскрытые глаза морфа. Словно какая-то невидимая сила отбросила его назад. Взмахнув руками, он грохнулся спиной в лужу.

— Ой-й! — Раздался в темноте громкий возглас девушки. — Что это?

Лужа оказалась большой и глубокой и Константин почти весь погрузился в нее, сверху остались торчать лишь его колени и голова.

— Эй-й! — Вновь раздался возглас Ирги. — Где вы?

Константин зашевелился, раздались громкие всплески. Кое-как изловчившись, он начал вставать.

— А-а-а! — Раздался крик Ирги и послышались удаляющиеся шаги.

— Подождите! — Громко крикнул Константин.

Наклонившись, он нащупал руками настил и выбравшись на него из лужи, начал осматриваться. Стояла кромешная тьма, не было видно ни единого огонька и в какую сторону он шел, Константин теперь и не представлял. Он прислушался: кроме шума дождя никаких других звуков не было. Константин посмотрел под ноги, свертка не было.

— Проклятье!

Он начал вертеться всматриваясь в темноту, но никаких признаков присутствия свертка не наблюдалось. Константин присел и начал шарить руками перед собой, пытаясь определить, направление настила, но настил видимо был широким и его края не нащупывались. Он мелкими шажками двинулся в сторону, непрерывно шаря руками перед собой. Пройдя вприсядку, как ему показалось, значительное расстояние, он так и не нащупал край настила.

— О черт! — Константин провел рукой по лицу, отирая текущую по нему воду. — Куда я попал?

Он встал и сделал несколько шагов вперед.

— Стоп! Что я делаю? — Он остановился, и начал рассуждать вслух. — Если рассуждать здраво: бревна настила должны быть ориентированы поперек тротуара.

Он присел и пошарил руками перед собой: настил тротуара оказался сплошным, словно был настлан не бревнами.

— Хм-м! — Константин почесал лоб. — Черт знает что.

Он встал и повертел головой по сторонам: непроглядная тьма. Куда идти? Он расставил руки и замер, не в состоянии что либо решить. Его начало немного трясти, он почувствовал, что начал мерзнуть.

Неожиданно, сбоку от него, где-то вдали, что-то сверкнуло и в ночи появилось небольшое желтое пятно, которое начало увеличиваться в размерах. Вскоре оно вытянулось и превратилось в желтую полоску.

Фонарь, догадался Константин. Кто-то идет.

— Эй-й! — Донесся издалека голос. — Где вы?

Она вернулась, понял Константин.

— Я здесь! — Выкрикнул он, как можно громче.

Луч света заметался по сторонам, но до Константина не достал.

— Где? — Вновь раздался голос девушки.

— Здесь! — Прокричал Константин.

Метаясь по сторонам, луч света начал приближаться и, вдруг, почти растворился, став едва видимым. Константин в недоумении замер.

— Эй-й! — Донесся едва слышимый голос.

— Ирга! — Набрав полные легкие воздуха закричал Константин, неожиданно для себя, вспомнив имя девушки.

Луч света метнулся по сторонам и уперся Константину в лицу, ослепив его. Он механически выбросил руку вперед, заслонясь от света и закрыл глаза. Раздались частые шлепки и вдруг, кто-то обхватив его, прижался к груди. Константин вздрогнул, его рука опустилась и легла на голову девушки, сердце Константина затрепетало. Девушка почему-то мелко вздрагивала. Опомнившись, Константин взял Иргу за плечи попытался отстранить ее от себя. Она отстранилась и подняв руку, начала вытирать глаза.

— Я испугалась. — Прерывистым голосом произнесла она.

Константин немного опешил, Ирга плакала. Он поднял руку и хотел провести ею Ирге по лицу, но вместо этого провел себя по лбу.

— Я поскользнулся. — Начал мямлить он. — Я, я… — Константин сконфуженно умолк, не зная, что говорить.

Ирга глубоко вздохнула, провела рукой по лицу, вытирая воду, разбавленную слезами и покрутила фонарем.

— Как вы здесь оказались?

Она уже успокоилась и в ее голосе послышались веселые нотки. Константин поднял плечи и покрутил головой, пытаясь в луче света увидеть какой-либо ориентир, но безуспешно.

— А где я?

— Этот тротуар ведет к мастерским.

— Это далеко от твоего дома?

— Нет. Но это в сторону от моего дома.

— Вам случайно не встретился сверток с морфом? Я его где-то обронил.

Плечи девушки начали вздрагивать, толи она вновь плакала, толи беззвучно смеялась.

— Он там. — Успокоившись, она ткнула лучам света в сторону.

— Проводите меня к нему.

Водя лучом света перед собой, девушка пошла по тротуару, Константин поспешил за ней. Тротуар был широкий и догнав девушку, Константин теперь старался идти рядом.

— На сколько я помню, у вас не было фонарика. — Произнес он.

— Я дошла до дома, оглянулась, вас нет. Побежала назад и увидела такое… — Ирга прижала руку к груди. — Все черное, лохматое, вылезало из-под тротуара. У меня точно волосы на голове встали дыбом. Не помню, как оказалась дома. Схватив фонарь и четган, побежала назад. Вижу ваш сверток лежит на тротуаре, а вас нет. Я так перепугалась, так перепугалась… — Голос ее задрожал.

Не зная зачем, Константин провел своей рукой по ее спине. Девушка дрогнула, но никаких действий по отстранению не предприняла. Константин поспешно отдернул руку и открыл рот, чтобы рассказать, что черным и лохматым был он, но ему вдруг стало неловко, оттого что он причинил столько неприятных минут девушке, да и выглядеть в ее глазах нерасторопным и неуклюжим ему как-то не хотелось. Шумно вздохнув, он только лишь развел руками.

— Я и сам не знаю, как здесь оказался. — Начал оправдываться он. — Что-то наверное подействовало на меня.

— Это оно.Черное из болота. Хотело вас куда-то заманить. — Голос Ирги зазвучал на полном серьезе. — Видимо свет фонарика ее спугнул и оно где-то затаилось.

Луч света метнулся по сторонам и Константин увидел перед собой расстегнутый спальный мешок полный воды и в этой луже, вытянувшись во весь рост, на спине лежал морф. Забыв об ответе, Константин остановился.

— Вот это место.

Ирга ткнула лучом света в сторону и повернув голову, Константин увидел огромную лужу: место своего несчастья. Он покрутил головой и понял, что лужа расположена в месте пересечения двух тротуаров и видимо он, в темноте, выбрался из лужи на другой тротуар и пошел в перпендикулярном направлении.

— Н-да! — Он провел рукой по мокрым волосам. — А где твой дом?

— Совсем рядом. — Луч света вытянулся вдоль тротуара. — Метров тридцать отсюда.

С высоты его роста Константину не было видно открыты глаза морфа или нет и он начал наклоняться над ним пытаясь это увидеть, но после света фонаря, практически видно ничего не было. Неожиданно луч света уперся морфу в голову, которая оказалась перед самым носом Константина: он отшатнулся.

— Черт воз…

Константин оборвал фразу и выпрямившись, провел ладонью по глазам. Что-то желтое блеснуло в луче света, но были ли это пляшущие змейки в глазах морфа или просто отражение света от его безволосой головы, он не понял, но рисковать больше не хотелось. Стараясь не смотреть на морфа, он наклонился и застегнув застежки на мешка, взялся поперек, пытаясь поднять его, но Ирга, неожиданно, подскочила с другой стороны, выключила фонарь и сунув его в карман курточки, схватилась за ручки мешка.

— Давайте вдвоем. — Прозвучал, в наступившей кромешной тьме, ее голос.

— Почему у вас нет уличного освещения? — Недовольным голосом поинтересовался Константин, в темноте пытаясь что-либо рассмотреть. — Как же вы ходите по ночам?

— Прошлой ночью в поселке нашли слизь и потому свет отключили. — Начала объяснять Ирга. — У нас такое бывает. Уже вот-вот должен наступить рассвет, но видимо из-за низких облаков и дождя, он задерживается. Мы идем? — Девушка приподняла мешок.

— Да, да. — Константин нащупал ручки со своей стороны и взявшись за них, поднял мешок. — Я ничего не вижу.

— Идите за мной. — Ирга пошла боком. — Здесь рядом.

— Слизь? — Произнес Константин, стараясь идти напротив Ирги. — Это какое-то животное.

— Это такое скользкое существо. Оно живет в болоте, но когда идут дожди выбирается из него и ползет на свет.

— Здесь болотистая местность?

— Всего одно небольшое болото за поселком. Но оно нам нисколько не мешает.

— А слизь агрессивная?

— Нет. Но лучше ее не трогать.

Константин почувствовал, что его руки, державшие мешок, начали отдаляться от него. Он поспешно зашаркал ногами о настил, думая, что девушка поскользнулась. Но мешок вдруг сильно дернулся и Константин невольно шагнул за ним.

— Мы пришли. Это мой дом. — Донесся голос девушки.

Впереди блеснула тусклая желтая точка. Идти стало еще хуже: Ирга тянула мешок и Константину приходилось только лишь механически переставлять ноги, словно его вели на веревке, которой служил спальный мешок.

— Все. — Раздался голос Ирги и Константин уперся в мешок. — Кладите.

Константин почувствовал вес на своих руках и поспешно наклонился. Мешок громко шлепнулся о настил, Константин замер. Но морф не издал никаких звуков и облегченно выдохнув, Константин выпрямился и покрутил головой — обстановка вокруг едва просматривалась.

Он стоял напротив какой-то деревянной двери, Ирга стояла к нему спиной и с чем-то возилась, что-то бормоча себе под нос. Он шагнул к девушке и заглянул ей через плечо.

— Что-то не так?

— Дверь не открывается. — Ответила она не оглядываясь. — Сама не пойму в чем дело.

— А как она должна открываться?

— Моей карточкой. — Она тыкала туда-сюда свою пластиковую карточку в какую-то щель.

— А ты давно ее открывала?

— Ни разу.

— Как ни разу?

Брови Константина подлетели вверх, перед ним появилась перспектива, оказаться лицом к лицу с очнувшимся морфом. Он шагнул в сторону и протянул руку к карточке Ирги.

— Разреши посмотреть.

Не поворачиваясь, Ирга протянула ему свою карточку. Взяв ее, Константин поднес к глазам.

— Посвети.

Через мгновение вспыхнул луч света и уперся Константину в лицо. Он прижмурился и чуть отвернувшись рассмотрел карточку: карточка, как карточка, ничем не отличающаяся от его, если только рисунок. Он повертел карточку: в луче света проявился рисунок человека-коня. Кентавр — догадался Константин: на его карточке было голографическое фото его отца и матери.

Он сунул карточку в щель, рядом с дверью, что-то щелкнуло и дверь со скрипом отдалилась. Игра громко хмыкнула и уставилась на Константина.

— Что вы сделали? — Произнесла она голосом, полным недоумения.

Константин вытащил карточку и протянул ее Ирге.

— Открыл дверь. — Улыбаясь произнес он и толкнул дверь второй рукой, она широко распахнулась, из темноты пахнуло затхлостью. — Что у тебя там? Поинтересовался он.

— Не знаю. — Девушка покрутила головой. — Ничего. — Сменила она ответ, пожав плечами. — Я там ни разу не была.

— А свет там есть?

Ирга протянула руку в темноту и пошарила по стене: из проема брызнул яркий свет. Константин, от неожиданности, выбросил руку вперед, загораживая глаза. Постояв так несколько мгновений, он опустил руку: вниз уходили несколько деревянных ступенек лестницы, в глубине подвала просматривался деревянный настил. На сколько он видел — в подвале было сухо. Константин повернулся к лежащему морфу.

— Как бы стащить туда? — Он почесал затылок.

— Я сама.

Ирга метнулась к морфу и не успел Константин опомниться, как она расстегнула спальный мешок и сунула свои руки морфу под мышки. Раздалось шипение и руки девушки покрылись голубым ореолом.

— А-а-а!

Ирга отлетела к стене дома и ударившись о нее спиной, сползла на настил. Ее руки дрожали, она с ужасом смотрела на них.

Константин хотел улыбнуться, но видя жалкий вид девушки, подавил улыбку.

— Это неприятно, но, насколько я знаю, не смертельно. — Заговорил он спокойным голосом. — Даже разряды, которые он мечет сам, не столь опасны, как его взгляд. Обычно один его разряд человек выдерживает, а один его взгляд нет. Принеси какую-либо большую сухую тряпку.

Девушка встала и бросая частые взгляды на свои руки, убежала. Вернувшись через некоторое время, она протянула Константину курточку.

— Она подойдет?

Константин взял курточку и развернув ее осмотрел.

— Возможно. — Он пожал плечами.

Глубоко вздохнув, он шагнул к морфу и набросил на него курточку. Затем наклонившись, аккуратно накатил его себе на руки и выпрямившись, шагнул к проему подвала. Проем был ниже его роста и Константину пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о перекладину. Но пригнувшись, он ткнулся носом морфу в лоб — перед его глазами блеснула яркая искра. Голова Константина подскочила вверх и он врезался затылком в перекладину. В глазах у него потемнело, он замер на полусогнутых ногах, его руки начали опускаться.

— Ой-й! — Раздался громкий возглас Ирги.

Она метнулась к Константину, но он занял весь дверной проем и протиснуться внутрь ей не представилось возможным. Она уперлась рукой Константину в бок и толкнула его, пытаясь отодвинуть в сторону, но Константин вдруг пошатнулся, его руки обвисли и сверток с морфом загремел вниз по ступенькам. Константин сделал шаг назад и упал навзничь. Из подвала донесся громкий скрежет раздираемого металла, раздались шлепки. Игра метнулась к двери подвала: что-то черное ползло по ступенькам к выходу. Схватившись за ручку двери, она потянула ее к себе, но так как она стояла на пороге, то ей пришлось сделать шаг назад и она наступила на Константина. Вскрикнув еще раз, Ирга взмахнула руками и перелетев через Константина, растянулась рядом. Дверь захлопнулась, из-за нее донесся скрежет раздираемого металла.

Константин пошевелился и опираясь на руки, сел. Голова горела. Он осторожно положил руку на затылок: там была огромная шишка, да к тому же еще и со ссадиной. Он поморщился и простонал.

Ирга мгновенно оказалась на ногах и наклонившись над Константином, приподняла его руку и посветила ему на голову.

— Ой-ой-ой! — Раздалось ее причитание. — Скорее в дом. Нужно срочно наложить повязку.

Она помогла Константину встать и взяв под локоть, потянула в сторону. Константин оглянулся на дверь.

— Дверь. — Он вытянул руку в ее сторону, пытаясь двинуться к ней.

— Заперта. — Ответила Ирга, упираясь и таща его в другую сторону. — Никуда он теперь не убежит.

Опустив руку, Константин послушно пошел вслед за девушкой. Они поднялись по нескольким ступенькам крыльца и Ирга толкнула входную дверь.

— Проходите пожалуйста. — Она вытянула руку в проем двери. — Там светло. В спешке я забыла свет выключить.

Константин шагнул внутрь и сделав шаг остановился. Он оказался в небольшой, но чистой и уютной комнатке, с одним окошком и кружевной занавеской на нем. На полу лежал небольшой, но приятный ковер, в уголке стоял столик с вазой, из которой торчал огромный лиловый цветок. Две закрытые двери вели еще куда-то.

Константин шагнул вперед, под ногой что-то хлюпнуло, он опустил глаза и остолбенел: его одежда была в таком виде, что описать ее состояние было невозможно. Он оглянулся: по полу, где он только что стоял, растекалось большое грязное пятно. Он сделал шаг назад и ткнувшись спиной во входившую девушку, замер. Кое-как протиснувшись мимо него, Ирга сделала несколько шагов вглубь комнаты и повернулась к Константину.

— Вас что-то смущает? — Она расставила руки.

— Я сам себя смущаю. — Константин провел рукой вокруг себя. — Смотри, что я наделал.

— Ерунда. — Ирга махнула рукой. — Я такая же.

Она провела рукой по рукаву своей курточки и на пол побежал ручей мутной воды.

— Почти все удобства у меня на улице, но так, как в моей кладовке хранить нечего, то я состроила там душ. Она протянула к Константину руку и взяв его за рукав, потянула к одной из двери.

Идти нужно было по ковру и приподняв над ним ногу, Константин замер. Ирга оглянулась и увидев его нерешительность сильно дернула за рукав. Константин, не поддался. Вырвав рукав из ее руки, он отступил назад снял обувь и затем, сделав резкий шаг вперед, прыгнул и перелетел через ковер. Ирга громко рассмеялась. Подойдя к двери она щелкнула выключателем рядом с ней и открыла ее.

— Проходите. Примите душ, а затем я осмотрю вашу голову. Одежду оставьте там. Я ее постираю и к утру она высохнет.

— Но у меня нет другой одежды. — Константин развел руками.

— Хм-м.

Ирга откинула со лба прилипшие мокрые волосы и смерила Константина взглядом, он был почти на голову выше ее и немного шире. Она ушла, но вскоре вернулась и что-то протянула Константину.

— Возьмите. Это мой самый большой халат.

Константин аккуратно взял халат и шагнув в душевую, закрыл за собой дверь.

Раздевшись, он шагнул под душ и открыл кран: вода была чуть теплой. Он поежился, но постепенно вода стала теплее и он расслабился.

Обмывшись, он вытерся насухо и надел халат. Хотя он едва закрыл его колени, но его полы все же сошлись. Достав из кармана своей курточки биосалфетку и приложил ее к ссадине на голове — голова вспыхнула. Константин пошатнулся и схватился за стену. Не прошло и минуты, как боль стихла. Он снял биосалфетку с головы и сунув ее в карман курточки, достал все вещи, которые были в других карманах его одежды, рассовал их по карманам халата и перебросив пояс с пристегнутым раппером через плечо, вышел из душевой.

Ирги в комнате не было, как уже и не было и их грязных следов, только лишь около стены продолжала стоять его раскисшая обувь. Глубоко вздохнув, Константин подошел к еще одной двери и открыл ее. За ней оказалась еще одна ярко освещенная комната, гораздо больше первой, с мебелью и экраном стерео на стене. Ирги не было и здесь.

Константин пошел вглубь комнаты и остановившись по среди нее, начал осматриваться. В углу на небольшом столике, он увидел шлем и сам не зная зачем, подошел к нему и подняв, сунул в него голову. Мгновенно серые фигурки окружили его со всех сторон и извиваясь, вовлекли в свой сумасшедший хоровод, словно дождь, полилась тихая шелестящая музыка. У Константина все поплыло перед глазами, он пошатнулся.

Шлем слетел с его головы. Оказавшись на свободе, он тряхнул головой и облегченно вздохнул. Сзади раздался веселый смех. Константин оглянулся — за ним стояла Ирга, держа шлем в руках и весело смеясь.

Она уже была переодета. На ней был серый спортивный костюм, под стать серым извивающимся фигуркам виртуального мира шлема, волосы были связаны в хвостик, пухлые губы ярко алели на ее чуть смуглом лице. Константин глубоко вздохнул и отвернулся.

— Вы наверное никогда не пользовались шлемом виртуальных миров? — Перестав смеяться, поинтересовалась Ирга.

— Как-то не пришлось. — Не поворачиваясь к девушке, Константин развел руками. — Я как-то привык к миру реальному.

— Я это поняла. А я могу часами, сидеть в нем. — Она приподняла шлем и заглянула в него. — Пляски серых теней огня. — Донесся ее глухой голос. Самый популярный сейчас виртуальный мир на Кентауре.

Константин повернулся к Ирге, она стояла наполовину засунув голову в шлем.

— Я слышал много случаев, когда подобное увлечение вводило человека в транс и самостоятельно выйти из него он был не в состоянии. — Громко заговорил Константин. — Иногда это заканчивалось трагически.

— Фу-у! — Ирга сняла шлем и положила его на прежнее место. — А какие виртуальные миры популярны на Земле? — Склонив голову на бок, поинтересовалась она.

Константин молча развел руками. Скорчив неопределенную мину Ирга широко зевнула, не успев закрыть рот рукой.

— Покажите мне свою голову. — Она протянула руку к голове Константина.

— Там уже все в порядке. — Константин сделал шаг назад. — Я воспользовался биосалфеткой.

— Тогда пойдемте на кухню. — Ирга вытянула руку в один из дверных проемов. — Правда у меня там не особенно, но…

— Нет, нет! — Константин замахал руками перед собой и сделал еще шаг назад. — Совершенно ничего не надо. Я абсолютно не голоден. Вот ото сна я бы не отказался.

Рука девушки опустилась, приподняв плечи, она уставилась на Константина.

— Как же так? — Тихо произнесла она.

— Давайте это мероприятие отложим до утра. — Константин улыбнулся.

— Я не против.

Глубоко вздохнув, Ирга направилась к дивану стоящему вдоль одной из стен и откинув одну из боковушек, достала подушку, легкое одеяло и положив их на диван повернулась к Константину.

— Если будет прохладно, достанете оттуда же теплое одеяло. Спокойной ночи.

— Благодарю. — Константин кивнул головой. — Доброй ночи.

— Уже утро.

Улыбнувшись, Ирга скрылась за еще одной, ведущей куда-то, дверью.

Константин подошел к дивану, поправил подушку и развернув одеяло, устало опустился на него. Глубоко вздохнув, он провел обеими ладонями по лицу и дотронулся до затылка: ссадина, видимо, затянулась еще не совсем и противно заныла. Он снял с плеча пояс и осмотрев его положил рядом с диваном. Затем пошарил по карманам и нащупав пакетик с биосалфетками, достал его, он оказался пуст. Мысленно чертыхнувшись, он сунул пакетик назад и откинувшись на спинку дивана, задумался.

Как все неудачно получилось. Конечно же завтра обо всем будет знать администрация Кентауры, если уже не знает и непременно заинтересуется его нелегальным прибытием на планету. Жаль, что он не поинтересовался начальником колонии: кто он, какой характер, наклонности, может быть удалось бы договориться. Скорее всего он потребует вернуться на Землю. Хорошо если без шума. А если это станет известно журналистам? Поднимется шумиха, которая обязательно дойдет до матери и тогда неприятностей, определенно, не избежать: еще под присмотром полиции доставят на Землю. Может попытаться с кем-то как-то договориться? Как? Я ведь никого здесь не знаю. Если только эта милая девушка. Нет. Константин вяло махнул рукой. Навряд ли она сможет мне в этом помочь. А если поговорить с адмиралом, пришла ему в голову спасительная мысль, может быть он еще раз поможет? Он сунул руку в карман халата и достал сканер связи. Нет. Константин отбросил сканер. Это уже чересчур. Что ж, прощайте запретные горы. Снова Земля, пещеры. Как они мне надоели. Он положил голову на спинку дивана и закрыл глаза.

Раздался легкий шорох. Константин вздрогнул и открыв глаза, начал крутить головой по сторонам — по комнате, ступая на цыпочках, шла Ирга, одетая в ночную пижаму.

— Что-то случилось. — Говоря, как можно тише, поинтересовался Константин.

Девушка вздрогнула, замерла и постояв так несколько мгновений, повернулась в его сторону.

— Я хотела погасить свет. — Скороговоркой выпалила она. — Я думала вы спите.

— Нет. — Константин покрутил головой. — Как-то задумался. — Он провел ладонью по лбу.

— И мне не спится.

Ирга, неожиданно, подошла к дивану и села рядом с Константином. Он затаил дыхание, почувствовав тепло идущее от нее. Ему стало душно, словно тепло, найдя для себя новую цепь, потекло и по его телу, связав их воедино.

— О чем вы думаете? — Беззаботно поинтересовалась девушка.

— Так. Ни о чем.

Константин махнул рукой и привстав, чуть отодвинулся от девушки, как бы решив поудобней сесть. Ему стало немного легче.

— Расскажите о Земле. — Неожиданно попросила Ирга.

— О Земле? — Константин поднял брови. — Что ты хочешь о ней узнать?

— Все.

Константин вдруг умолк и насторожился: только сейчас он, вдруг, заметил, что обращается к девушке на ты, что с ним бывало крайне редко. Он заколебался, не зная, как ему поступить: толи извиниться перед Иргой, толи продолжить, как ни в чем не было. Он взглянул на девушку, она сидела безо всяко выражения на лице, смотря чуть в сторону. Собственно, а почему бы нам не перейти на ты, мелькнула у Константина, как ему показалось, дерзкая мысль, мы ведь уже достаточно знакомы.

— Это вам неприятно? — Ирга посмотрела Константину в лицо.

— Нет, нет. — Константин покрутил головой. — Извини, я… — Он дотронулся до своей головы. — Отвлекся.

Ирга глубоко вздохнула и подобрав ноги, уселась поудобнее, развернувшись к Константину. Константин повернулся к ней в вполоборота и посмотрел ей в лицо девушка была прекрасна. На его щеках заиграл легкий румянец.

— Я никогда не была на Земле. — Продолжила Ирга. — Дядя Ричард говорит, что Земля самая красивая планета в нашей Галактике. Какие там величественные города. А сколько там развлечений. — Она прикрыла глаза и мечтательно покрутила головой.

— Развлечений на Земле действительно много. — Константин улыбнулся. — А что касается красоты… — Он пожал плечами. — Я думаю на Кентауре ничуть не хуже, а для меня, так намного лучше. Здесь простор, свобода, а Земля перенаселена. Скоро не останется ни одного уголка, где бы там не жили люди. Поверь мне — это не совсем удобно. Куда бы не пошел, куда бы не повернулся, всюду на кого-то натыкаешься. Я бы с удовольствием поменял свою земную квартиру на твой уютный домик. — Константин улыбнулся. — Ты, Ирга, не представляешь, как мне хочется побродить по девственным лесам, нехоженым степям, посидеть на берегу дикой реки.

— Я не против. — Лицо девушки просияло, но вдруг погрустнело. — Конечно я понимаю, что вы пошутили. — Она глубоко вздохнула. — Я не согласна с вами, на Земле прекрасно. Если по стерео показывают Землю, я готова смотреть и смотреть. Там все бурлит, движется, оттуда оправляются космические корабли в другие миры, вступают в контакты с другими цивилизациями. Я мечтаю уехать на Землю и остаться там навсегда. — В голосе девушки скользнула грусть.

— Милая девушка…

Константину захотелось помочь ей в осуществлении ее мечты, но он вдруг осекся. Если у него еще сохранялась какая-то надежда продолжить свои исследования, то возьмись он помочь Ирге — окончательно с ней распрощается.

— Пройдет совсем немного времени и Кентаура будет иметь возможности ничуть не хуже земных. — Константин начал утешать Иргу. — Ведь цивилизация на Земле насчитывает тысячелетия, а кентауранская всего несколько десятков лет.

— Вы предлагаете мне подождать несколько тысяч лет? — Ирга громко рассмеялась. — Да на Кентауре еще до двухсот лет никто не дожил. — Она вдруг оборвала смех. — А какая продолжительность жизни на Земле?

— Около четырехсот лет. — Константин пожал плечами. — Но это не предел чел…

— Вы противоречите сами себе. — Перебила его девушка. — Я не смогу столько прожить, чтобы дождаться, когда Кентаура по своим возможностям сравняется с Землей.

— Поверьте мне. — Константин прижал руку к груди. — Это произойдет очень скоро. Кентаура быстро преобразится на ваших глазах и с вашей помощью. — Он вдруг положил свою руку на руку девушки.

Ирга не отдернула свою руку, а лишь мельком взглянула на руку Константина.

— Мне хочется вам верить. — Глубоко вздохнув, заговорила она. — Но это произойдет, если Земля будет нам активно помогать, а пока этого не видно. Вы сплавляете нам все, что не нужно вам, либо то, что пришло в негодность, а выкинуть жалко.

— В некоторой степени я с тобой согласен. Но для этого были объективные причины. — Начал объяснять он, убрав свою руку с руки Ирги.. — Наконец-то мы встретили братьев по разуму и эта встреча на некоторое время изменила намеченный путь нашего развития. Можно даже сказать, что эта встреча вскружила нам голову. Это так и было. — Он пожал плечами. — Все средства были направлены на Хрону. Но случилось ужасное — начались звездные войны. Вначале мы и весты воевали против морфов, затем между собой.

— А почему так произошло? — Ирга встрепенулась, разговор о звездных войнах ее особенно заинтересовал.

— Сейчас еще трудно определить истинные причины войн — они только что закончились и мы пытаемся в этом разобраться. Мы всячески старались предотвратить их, но к сожалению этого нам сделать не удалось.

— Почему?

— Сложно ответить на этот вопрос. — Константин вновь пожал плечами. Видимо к контактам между звездными цивилизациями нужно подходить с иными мерками, чем между цивилизациями живущими на одной планете: более осторожно, более взвешенно, десятки и сотни раз продумывая свой следующий шаг, возможно, порой, даже отказываясь от него. Слишком дорого приходится платить за ошибки во взаимоотношениях звездных цивилизаций, громадные силы оказываются втянуты в противостояния, которые способные отправить в небытие целые звездные миры.

— А вы участвовали в звездных войнах?

— Нет. — Константин покрутил головой. — Я планетолог, а не космический десантник. Если честно сказать… — Он улыбнулся. — Оказавшись на Кентауре, я впервые совершил космическое путешествие. До сих пор я никогда не покидал Землю.

— Я тоже никогда не покидала Кентауру. — Ирга печально вздохнула. — И даже не представляю, покину ли когда-либо. Для этого нужен очень высокий уровень жизни, а у меня он почти на нуле. — Она откинула волосы со лба, ее глаза наполнились грустью. — Все, что осталось от родителей и что удалось заработать самой я угрохала на него. — Она вытянула руку в сторону шлема. — Господин Коваль, когда об этом узнал, пообещал обрезать мой уровень, но последние события ему помешали это сделать. Вернется и выполнит свое обещание. — Ирга вновь печально вздохнула.

— А где твои родители? — Константин посмотрел в ставшие совсем печальными глаза девушки. — Почему ты здесь, одна? На сколько я понимаю, ты еще должна учиться.

— Они погибли. — Эту фразу Ирга произнесла так тихо, что Константин невольно подался к ней, чтобы ее услышать.

— Погибли? — Константин провел рукой по лбу. — Извини. Мне нужно было самому… — Он махнул рукой.

— Они были геологами. — Продолжила Игра. — Несколько лет назад ушли на катере обследовать одну из гор и больше не вернулись.

По лицу Ирги скользнула слеза, оставив не ее щеке блестящий след. Константин внутренне сжался, он никак не хотел причинить девушке боль, но видимо она сама уже не могла остановиться.

— У них даже не было своей квартиры в городе — постоянно в экспедициях. Ирга смахнула слезу. — Сколько себя помню — я все время жила в гостинице. Приезжали ко мне раз в месяц на несколько часов и вновь исчезали. Они любили друг друга. — Она глубоко вздохнула. — Когда они исчезли меня взял к себе дядя Ричард, он дружил с отцом. Я закончила курсы планетных связистов и он уговорил господина Коваля взять меня сюда: всвязи с увеличением добычи берлитта, здесь намечено построить комбинат. Мне построили этот дом, здесь я теперь и живу.

— Прекрасный дом. — Константин покрутил головой еще раз осматривая комнату. — Мне он очень нравится. Я бы с удовольствием здесь жил.

— Правда? — Глаза Ирги блеснули.

— Я это говорю совершенно искренне. — Константин приложил руку к груди. Это правда.

— Так живите. — Девушка улыбнулась. — У меня две комнаты: в этой будете жить вы, в другой я. — Она вытянула руку в сторону двери ведущей в другую комнату.

— Я подумаю над твоим предложением. — Константин улыбнулся.

— А вы долго пробудете у нас?

— Не знаю. — Константин глубоко вздохнул и развел руками. — Теперь это будет зависеть не от меня.

— А от кого?

— Пока трудно сказать. — Константин дернул плечами. — Скоро узнаем. — Он вновь улыбнулся.

— А у вас на Земле есть свой дом?

— Конечно есть. — Константин кивнул головой. — На Земле у всех обязательно есть либо свой дом, либо квартира, либо и то и другое.

— А дети у вас есть? — Неожиданно поинтересовалась Ирга.

Константин опустил голову, лихорадочно соображая, что ответить: сказать правду или что-то выдумать. Он не знал, как в ближайшие дни сложится его судьба на Кентауре: если более или менее удачно, он возможно и в самом деле сможет воспользоваться гостеприимством этой милой девушки и ему не хотелось охлаждать их отношения. Вместе с тем, если ему придется покинуть планету, он не хотел оставить ей никаких надежд на будущее: скорее всего, еще не вернувшись на Землю, он о ней уже забудет.

— Я что-то спросила не то? — Тихо произнесла Ирга.

— Да нет. — Константин пожал плечами. — Вопрос вполне уместен, даже закономерен. К сожалению… — Он скорчил мину. — Никого у меня на Земле, кроме родителей, нет. Был брат, но он погиб при испытаниях космического робота.

Глаза девушки вдруг вспыхнули, на ее щеках появился заметный румянец. Она приложила руки к щекам, пытаясь закрыть два розовых пятна.

— Фу-у! — Наконец произнесла Ирга. — Что-то стало душно. — Она встрепенулась. — Нужно открыть окно.

— Не стоит. — Константин улыбнулся уголками губ. — Прохлада сама проложит себе путь.

— Я много слышала о вашем отце. — Ирга справилась с собой и опустила руки. — Он герой. Это должно быть приятно, когда один из близких тебе людей герой. Все завидуют. Расскажите о нем. Я всего один раз видела его по стерео. — Ирга положила руки на спинку дивана и склонила на них голову. — Какой он?

— Что тебе сказать? — Константин пожал плечами. — Я уже давно не живу с родителями и нечасто вижусь с ними. Может быть, когда они вернулись с Весты, чуть чаще. Отец космический разведчик и участвовал в нескольких космических экспедициях, надолго покидая Землю и меня с братом воспитывала мать. Он вернется из экспедиции, побудет на Земле год-два и вновь уходит. Да и тогда мы его не видели. — Константин махнул рукой. — Отчеты, доклады, выводы, подготовка к следующей экспедиции. Мать никогда не ходила с ним — я даже затрудняюсь сказать почему. — Он пожал плечами. — Но все же отцу как-то удалось уговорить ее пойти с ним в непродолжительную экспедицию, но ее хватило лишь до границы внешнего космоса. Вот была потеха на всю планету, когда экспедиция вернулась через месяц.

Константин широко улыбнулся и посмотрел на девушку: ее глаза были закрыты, дыхание ровное и спокойное — она спала.

Константин осторожно поднялся, ему никак не хотелось ее разбудить и осмотрелся. Придется идти спать в ее комнату. Он шагнул к двери из которой вышла Ирга, но вдруг остановился и махнул рукой. Это не очень-то этично. А вдруг там есть что-то, чего ему неположено видеть. Константин глубоко вздохнул и направился к выходу.

Выйдя в прихожую, он подошел к душевой и заглянул в нее: на полу все еще лежала его грязная одежда. Он осмотрелся — около одной из стен стояла спрятанная под чехлом какая-то большая вещь. Константин подошел к ней и снял чехол — это оказалась стиральная машина довольно старой, но знакомой ему модели.

Он принес свои вещи из душевой, сунул их в машину и набрав на клавиатуре программу, оглянулся на дверь и включил ее. К его удивлению машина работала почти бесшумно. Удовлетворенно хмыкнув, Константин вновь направился в соседнюю комнату и подойдя к дивану, сел, как можно аккуратнее — Ирга глубоко вздохнула, но глаз не открыла. Он откинулся на спинку дивана, запрокинул голову и закрыл глаза…

Константин чихнул и открыл глаза. В комнате пахло дымом. Более того, его тонкие струйки пробивались из входной двери и медленно поднимались к потолку растекаясь по нему во все стороны.

Стиральная машина, одежда. От этой мысли кровь мощными толчками застучала у него в висках. Вскочив, он бросился в прихожую — она была заполнена дымом. Константин бросился к стиральной машине и открыв отделение готовой одежды, сунул в него руку. К его удивлению, одежда лежала там совершенно сухой. Он достал ее и развернул: она оказалась даже сносно разглаженной.

Сбросив халат он быстро переоделся и побежал назад, в комнату. Ирга по-прежнему спала, но она уже сползла со спинки и лежала. на диване, свернувшись калачиком. Константин подбежал к ней и взявшись за плечо, осторожно тряхнул девушку. Что-то промычав во сне, она вдруг открыла глаза и встрепенувшись, вскочила с дивана и щурясь, закрутила головой по сторонам.

— Что это?

— Это дым. — Константин пожал плечами.

— Дом горит?

— Не знаю. — Константин покрутил головой. — Я сам только что проснулся и разбудил тебя.

— Что же мы стоим.

Ирга бросилась в прихожую и через несколько мгновений вернулась, одной рукой зажимая рот, второй — тря глаза.

— Мы горим-м! — Закричала она.

Константин бросился в прихожую и открыв выходную дверь, выглянул наружу.

Было серое хмурое утро. В воздухе висела противная мга, которая мгновенно окутала его со всех сторон, проникнув под курточку и заставив съежиться его кожу. Он покрутил головой по сторонам — ни дыма, ни, тем более огня, видно не было. Константин сбежал по ступенькам и пошел вокруг дома, его ноги мгновенно промокли, он взглянул на них и чертыхнулся, он был в одних носках. Он сделал шаг назад, собираясь вернуться в дом, но вдруг заметил тонкую струйку дыма, выбивающуюся из щели между домом и подвалом. Морф! Неприятная мысль острой иглой вонзилась в его мозг. Константин бросился к выбивающийся струйке дыма и сквозь щелочку попытался заглянуть внутрь подвала, но она была совсем маленькой и дым лез в глаза, так что рассмотреть что-либо через нее было совершенно невозможно.

Он вскочил и побежал вокруг дома, пытаясь найти дверь в подвал, но видимо он бежал в другую сторону и двери долго не было. Проклиная свою нерасторопность Константин, наконец, уперся в эту дверь и остолбенел: в двери было вырезано отверстие, края которого сильно дымились и дым серыми разводами уплывал внутрь подвала.

Константин шагнул к двери и стараясь не задеть тлеющие края, заглянул внутрь подвала, он был полон дыма и где-то вдали, словно в тумане, тускло горел белый огонек светильника.

— Что там? — Раздался сзади него взволнованный голос. — Дом горит?

Константин вылез из отверстия и оглянулся, за ним стояла Ирга.

— Горит дверь подвала. — Константин сделал шаг в сторону. — Даже не горит а тлеет. — Он покрутил головой осматривая местность перед подвалом. — Морф ушел.

Ирга заглянула внутрь подвала, но постояв несколько мгновений в дыму выбралась наружу и несколько раз кашлянув, развела руками.

— Как он это сделал? У меня там ничего не было. — Она покрутила головой.

— Он все носит с собой. — Константин махнул рукой. — Нужно срочно его догнать. — Он пошел по настилу и выйдя на улицу покрутился на месте, но не обнаружив никаких следов, вернулся к дому. — Никаких следов. — Константин покрутил головой. — Мы его должны найти. Обязательно.

— Где же мы его найдем? Кругом лес. — Ирга всплеснула руками. — Он теперь неизвестно где.

— Он ушел совсем недавно. — Константин бросил быстрый взгляд на тлеющую дверь. — Отверстие совсем свежее, даже еще красные угольки видны. Он еще недалеко ушел.

Ирга вдруг увидела, что Константин стоит в одних носках.

— А где ваша обувь? — Она прижала ладони к своим щекам. — Он ее унес? Как же вы? Вы же простудитесь.

— Обувь должна быть в доме.

Константин направился в дом и войдя в прихожую, покрутил головой по сторонам. Его туфли стояли на прежнем месте, но один из них имел весьма странный вид. Константин поднял его и повертел перед лицом: подошвы на нем практически не было. Он опустил взгляд на пол, на нем было большое черное пятно.

Хлопнула дверь, Константин оглянулся. Вошла Ирга. Увидев поднятую туфлю лишенную подошвы, она на несколько мгновений остолбенела. Затем схватилась за голову.

— Слизь.

— Что слизь? — Константин поднял брови.

— Это слизь. Как она сюда попала?

Она посмотрела вниз и увидев темное пятно на полу шагнула к нему и присела рядом.

— Неужели она как-то заползла в дом? Но это невозможно. Они живут только в воде.

— Это я виноват. — Тихо произнес Константин. — Я ночью наступил на что-то скользкое.

Ирга подняла голову и посмотрела на него снизу вверх.

— Это будет иметь последствия? — Поинтересовался Константин, чувствуя приближение неприятности.

Ирга поднялась и открыв входную дверь, швырнула его туфлю наружу. Закрыв дверь, она показала рукой на душевую.

— Быстро в душ. Я осмотрю вашу ногу.

Она пошла к душевой, Константин пошел за ней.

— Снимите носки и станьте на поддон. — Приказала она, когда они оказались в комнатке.

Константин снял мокрые носки и держа их в руке, стал посередине поддона. Ирга плеснула ему на ноги воды и присела рядом с поддоном.

— Это была какая нога? — Поинтересовалась она.

— Правая. — Константин пожал плечами.

— Поставьте на край поддона. — Ирга ткнула пальцем в то место, куда нужно было поставить ногу.

Константин поставил ногу на край поддона и девушка принялась ее внимательно осматривать. Наконец она подняла голову на Константина.

— Кажется чисто.

— А что могло быть?

— Вы видели, что стало с вашей обувью, тоже могло стать и с вашей ногой.

— А что это такое — слизь?

— Это такой организм. Внутри него содержится какая-то сильная и едкая биосмесь, которая разъедает все, на что попадает. — Нужно сообщить дяде Ричарду. — Она закрыла глаза рукой. — Это невозможно. — Донесся ее глухой голос.

— Не стоит так переживать. — Константин неожиданно провел рукой по ее волосам. — Я все сделаю сам.

Ирга поднялась и посмотрела на него, ее глаза были полны слез.

— Если у нее были споры, то совсем плохо. Из них выведется слизь. Придется делать полную санитарную обработку дома, а это очень неприятно. — Тихо произнесла она и направилась в большую комнату.

Глубоко вздохнув, Константин вылез из поддона, отжал туда воду из своих носков, кое-как натянул их и направился за девушкой, в душе проклиная себя, как за нерасторопность, так и за то, что скрыл ночью от девушки истинную причину своей заблудшести.

В комнате Ирга начала открывать все подряд ящики и что-то в них искать. Понаблюдав за ней некоторое время, Константин не выдержал.

— Что ты ищешь?

— Коммуникатор.

Константин подошел к дивану и взяв с него сканер связи, протянул девушке.

— Возьми мой.

Ирга взяла сканер связи и уставилась на него.

— А что это?

— Сканер связи.

— Я не знаю, как… — Она пожала плечами, возвращая сканер Константину.

— Номер? — Константин вопросительно кивнул головой, поворачивая сканер к ней.

Ирга назвала буквенно-цифровой ряд, который отобразился на индикаторе. Константин нажал клавишу вызова — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он протянул сканер девушке.

— Жди.

Ирга осторожно взяла сканер, отставив его на вытянутую руку. Константин тихо хмыкнул.

— Это не опасно. — Он улыбнулся.

Ирга чуть согнула руку в локте. Перед ней появилось изображение Волана она мгновенно распрямила руку.

— Что происходит? — Волан закрутил головой. — Где я? Никого не вижу.

— Наклони сканер к себе. — Произнес Константин.

Ирга наклонила сканер к себе, но при этом ее рука согнулась в локте. Она вновь ее выпрямила.

— Что за черт? — Раздался грубый голос Волана.

Константин шагнул к девушке и крепко взяв ее за руку, повернул сканер к ней, ее рука согнулась и сканер оказался перед ее лицом. Ее рука напряглась и задрожала.

— Успокойся и говори. — Как можно мягче произнес Константин, продолжая держать Иргу за руку.

— Дядя Ричард. — Заговорила девушка, дрожащим голосом. — У меня в доме была слизь.

— Она много натворила? — В глазах Волана мелькнула тревога.

— Наверное в полу будет дыра.

— Это все?

— Да.

Волан потер лоб.

— Никуда не выходи. Ребята только что вернулись. Пусть немного отдохнут. Через пару часов они будут у тебя. Все.

— Подождите! — Громко произнес Константин.

Глаза Волана заметались по сторонам. Константин взял сканер из рук Ирги и наклонил его к себе.

— Случилось самое худшее, что можно было ожидать — морф сбежал.

— Как сбежал? — Брови Волана залезли высоко на его лоб. — Вы его не заперли?

— Заперли. Но он прожег отверстие в деревянной двери подвала и ушел. Нужно немедленно организовать его поиск.

— Как прожег? Чем? В подвале что-то было?

— У него есть чем это сделать.

— Вы его не обыскали?

— Господин… — Константин умолк, вспоминая как фамилия у Ричарда.

— Волан. — Тихо подсказала Ирга.

— Господин Волан. — Константин покрутил головой. — Я вам позже все объясню. Немедленно организуйте поисковый отряд. Я думаю, что он еще недалеко ушел.

— Вы знаете куда он направился?

— Думаю, да.

— Хорошо. — Волан глубоко вздохнул. — Сейчас будем.

— У меня еще одна просьба. — Легкая улыбка тронула губы Константина. — Вы не могли бы мне принести какую-либо обувь. Моя, к сожалению, развалилась.

— Обувь? — Волан почесал за ухом.

— Я за все заплачу. — Поспешно добавил Константин.

— Дело не в этом. — Волан махнул рукой. — Хорошо. Я что-либо придумаю. Это все?

— Да. — Константин кивнул головой. — Только я еще раз попрошу вас поторопиться.

Изображение Волана исчезло. Константин сунул сканер связи в нагрудный карман и подойдя к дивану, взял с него свой пояс и опоясавшись им, сел.

— Придется ждать. — Произнес он и посмотрел на свой хронометр. — Еще и восьми часов не прошло, как ушел Ито. — Он шумно вздохнул. — Одни неприятности.

— Я пойду переоденусь. — Произнесла Ирга и ушла в свою комнату.

Через несколько минут Ирга вышла, одетая в комбинезон зеленого цвета и села на противоположный край дивана. Наступило молчание. Девушка смотрела перед собой, иногда шумно вздыхая. Константин рассеянно смотрел в ее сторону, пытаясь придать своим мыслям какую-либо направленность, но ничего не получалось — они роились в голове, путаясь и мешая друг другу.

Прошло около получаса. Снаружи раздался топот ног. Ирга вскочила и выбежала из комнаты. Через несколько мгновений она появилась в сопровождении Волана, который что-то держал подмышкой.

— Здравствуйте господин Ив. — Произнес Волан, направляясь к Константину. Я принес сапоги. — Он поставил перед Константином большие сапоги. — К сожалению, больше вам ничего предложить не могу, но эта обувь сейчас, пожалуй, самая подходящая.

— Здравствуйте господин Волан. — Константин поднялся с дивана. — Благодарю вас за сапоги. Когда придет мой волнолет, я вам их верну.

— Оставьте их себе. — Волан махнул рукой. — Они вам могут еще не раз пригодиться.

Константин сунул ноги в сапоги и сделал несколько шагов по комнате, но это у него получилось довольно неуклюже, что вызвало усмешку на лице Волана. Увидев ее, Константин остановился и глубоко вдохнул.

— Раньше не приходилось ими пользоваться. — Он виновато пожал плечами.

Волан повернулся к Ирге.

— Где ты подцепила слизь?

Девушка уставилась на Константина.

— Я наступил на нее ночью. — Произнес Константин. — Было темно. Да и честно говоря, я не знал ничего о ней. Но сейчас речь не о ней. — Он покрутил головой. — Необходимо срочно найти морфа.

— Нужно заняться нейтрализацией спор слизи. — Словно не слыша о морфе, заговорил Волан. — Ее дом… — Он ткнул пальцем в Иргу. — Может сильно пострадать.

— Это долго? — Константин вопросительно кивнул головой.

— Несколько часов обработки специальным раствором, затем контроль. Нужно проверить и обработать весь ваш путь от места встречи со слизью до дома.

— А нет метода покороче?

— Огонь. — Волан пожал плечами. — Но тогда придется перестилать пол в прихожей.

— Сколько человек нужно для обработки огнем?

— Один.

— Оставьте здесь одного — остальные должны немедленно заняться поиском морфа.

Рот Ирги открылся, губы беззвучно зашевелились. Она начала беспрестанно крутить головой, переводя взгляд с Волана на Константина и обратно.

— Когда найдем морфа, я сам займусь ремонтом этого дома. — Заговорил Константин смотря на Волана. — Если его нельзя будет отремонтировать, построю новый. Я понятно говорю?

— Вполне. — Волан пожал плечами. — Я распоряжусь насчет огня. — Он повернулся к двери. — Мы вас ждем на улице.

Волан ушел. Ирга молча уставилась на Константина. Константин подошел к ней.

— Вернется мой волнолет, пожалуйста, расскажи все пилоту. — Он тронул девушку за локоть. — Хорошо?

Ирга молча кивнула головой.

Константин вышел на улицу и увидев около десятка мужчин, стоящих на деревянном тротуаре, напротив дома, направился к ним. Ониповернулись в его сторону.

— Я не думаю, что морф далеко ушел. — Заговорил Константин, подойдя к ним вплотную. — Его организм еще находится в полусонном состоянии и навряд ли он идет быстро. Мы его скоро настигнем.

— Вокруг поселка сплошной лес. — Произнес один из мужчин, проведя рукой перед собой. — Крону этих деревьев не пробивает ни один сканер. Мы можем искать его вечность.

Константин потер лоб.

— Я догадываюсь куда он направился. — Он опустил руку и обвел мужчин взглядом. — Запретные горы — центральная скала.

— Почему вы так думаете? — Раздался за спиной Константина голос.

Константин оглянулся, за ним стоял Волан.

— Мы его там нашли. — Начал объяснять Константин. — Внутри скалы-чаши находится его вейв, он направлялся к нему. Думаю, что и сейчас он идет туда же.

— Он знает, куда идти?

— Не знаю. — Константин пожал плечами. — Но предполагаю, что да.

— Хм-м! — Волан сдвинул кепку на лоб и почесал затылок. — Вполне возможно. Какое у него оружие?

— Его взгляд.

— Это оружие ближнего боя. — Волан усмехнулся. — А дальнего?

— Что-то похожее на разряд молнии.

— А дальность?

— Не знаю. — Константин покрутил головой. — Я ни разу не видел его в действии.

— Зардов будет достаточно? — Волан достал из-за спины зард и протянул его Константину.

— Я надеюсь. — Константин пожал плечами. — У меня раппер. — Он положил руку на свое оружие, пристегнутое к поясу.

— Тогда пошли.

Волан повесил зард на плечо и махнул рукой в одну из сторон. — Нам туда…

Растянувшись в цепь, поисковый отряд осторожно входил в лес. Дождя не было, но любое неосторожное прикосновение к дереву вызывало обильный водопад с его кроны. Все эндорцы были в непромокаемых комбинезонах, с надетыми на голову капюшонами и этот рукотворный дождь не причинял им большого вреда. Константин же был в своей обычной курточке, которая быстро промокла насквозь и теперь липла к его телу, затрудняя движения. К тому же вода была холодная и он вскоре продрог и чтобы согреться энергично дергался всем телом, чем вызвал настороженные взгляды идущих рядом с ним мужчин.

За исключением небольшой полосы кустарника, растущей сразу же за поселком, лес, в основном, состоял из мощных высокорослых деревьев, с густой раскидистой кроной. Благодаря мощной кроне, деревья стояли на таком расстоянии друг от друга, что между ними, вероятно, мог бы даже скользить небольшой глайдер или даже катер. Между деревьями ничего не росло и кроме опавших полупрелых листьев под ногами ничего не было. Идти было легко и потому шли достаточно быстро. И если бы не полумрак, заставлявший до предела напрягать зрение и заглядывать за каждый ствол, поиск был бы похож на лесную прогулку.

По прикидке Константина, они прошли уже не меньше трех километров по лесу и у него появилось сомнение, правильна ли его догадка о направлении движения морфа. Хотя морф и бывшее насекомое, у которых хорошо развито чувство ориентации, мысленно рассуждал Константин, но за тысячи лет, проведенных в вейве, где думать было совсем не обязательно, это чувство могло и притупиться или и вовсе утратиться.

Неожиданно кто-то тронул его за плечо, Константин повернул голову, это был Волан.

— Господин Ив… — Заговорил Волан. — Мы уже прошли достаточное расстояние. Появляется чувство неуверенности в правильности выбранного нами направления. Что вы скажете на это?

— Я испытываю тоже самое. — Константин развел руками. — Но вместе с тем, я хорошо видел с какой настойчивостью морф полз к своему вейву, что заставляет меня вновь и вновь предполагать, что мы идем в правильном направлении. Я не исключаю, что он идет чуть в стороне от выбранного нами пути. Давайте пройдем еще час в этом направлении, затем сдвинемся в сторону и пойдем назад.

— В какую сторону?

— В любую.

Константин пожал плечами, не заметив в голосе Волана иронии. Волан глубоко вздохнул и взглянув на свой хронометр, пошел от Константина на свою прежнюю позицию. Константин, проводив его рассеянным взглядом, продолжил путь.

Пройдя еще немного, Константин вдруг прицепил раппер на пояс, достал сканер связи и нажал на нем несколько клавиш, но вдруг тыльной стороной руки, сжимавшей сканер, потер лоб и опустил ее, так и не нажав клавишу вызова.

Странно, начал размышлять он, ведь на поиск морфа была отправлена группа и если я не ошибаюсь, она до сих пор не вернулась. Неужели Волан не сообщил ей, что морф найден. Почему же он ничего не сказал об этом?

Он взглянул в сторону Волана и недоуменно поднял брови — Волана не было. Константин начал крутить головой, пытаясь понять куда тот мог подеваться. Наконец, увидев его, удивился еще больше — Волан стоял перед одним из деревьев, была видна половина его тела и куда-то пристально смотрел. Константин открыл рот, чтобы окликнуть его, но его вдруг бросило в жар: поза Волана была неестественной — его видневшаяся нога как-то неуклюже висела в воздухе, словно он поднял ногу для выполнения шага, но так и окаменел, не закончив его.

Морф! Догадка, лезвием бритвы полосонула мозг Константина. Отшвырнув сканер связи и сорвав с пояса раппер он бросился к Волану. Не добегая до него несколько шагов, Константин резко остановился — из-за дерева показалось лицо морфа в глазах которого плясали огненные змейки.

Механически распластавшись на земле и не отдавая себе отчета, Константин направил раппер в сторону морфа и нажал на спусковой крючок. Раздался негромкий треск и вслед за ним душераздирающий скрежет раздираемого металла.

Волана отбросило в сторону, он упал и начал корчиться. Морф продолжал стоять.

— Проклятье! — Вырвалось у Константина.

Неужели попал в Волана, мелькнула у него досадная мысль.

Чуть довернув раппер, Константин нажал еще и еще раз на курок. Теперь он отчетливо видел, как две голубые искры вошли в тело морфа. Морф выгнулся и скользя спиной по стволу дерева, сполз вниз. Вновь раздался его душераздирающий скрежет и вдруг, рядом с Константином, сверкнула яркая голубая молния и громкий треск мощного электрического разряда оглушил его и заставил ткнуться лицом в листья. Константин замер. Наступила мертвая тишина…

Донесся далекий топот ног и шуршание листьев. Константин чуть приподнял голову, рядом с ним стояло несколько пар сапог. Чьи-то руки подхватили его с двух сторон под мышки и рванув вверх, поставили на ноги. Ноги Константина дрогнули и согнулись — он опустился на колени, потянув за собой и своих помощников. Его взгляд уперся в дымящуюся на земле полосу.

Сплюнув прилипший к губам прелый лист, Константин закрутил головой, ища Волана, но его взгляд уперся в широкие мужские спины.

— Отпустите. — Глухим голосом произнес Константин, дернув плечами, пытаясь освободиться от державших его мужчин.

Мужчины, подняв и поставив его на ноги, убрали руки. Константина шатнуло, но выбросив руки в стороны, он устоял.

— Как вы? — Донесся до него далекий голос.

Константин покрутил головой по сторонам. Рядом с ним почему-то был всего один мужчина, который смотрел на него в упор. Константин вяло шевельнул плечами.

— Хорошо. — Не узнавая своего голоса произнес он и вытянул руку в сторону мужских спин. — Что с ним?

— Сейчас узнаю.

Мужчина направился к остальным. Константин, шаркая вялыми ногами поплелся за ним.

— Что с ним? — Все тем же глухим голосом поинтересовался Константин, подойдя к мужчинам и кладя руку на плечо одного из них.

Мужчина оглянулся и отошел в сторону. Константин увидел перед собой вытянутое на земле тело Волана, над которым склонился еще один мужчина. Константин сделал шаг вперед.

— Что с ним? — Задал он в очередной раз один и тот же вопрос.

Мужчина поднял голову. Константин молча, вопросительно кивнул ему головой.

— Сильный шок. — Ответил мужчина. — Его нужно срочно доставить в столицу.

— Сейчас доставим. — Пробубнил Константин и повернулся в ту сторону, где должен был быть морф. — Где морф?

Мужчины расступились и он увидел лежавшего около дерева на боку морфа, от которого в сторону тянулась дымящаяся полоса листьев.

— Что с ним? — Константин приподнял руку, показывая на морфа.

— Готов! — Один из мужчин махнул рукой. — Два разряда в бок и один в шею.

— Мощная была у него пушка. — Заговорил еще один мужчина, показывая на дымящуюся полосу. — Еще бы полметра и… — Он покрутил головой.

Константин поднял руки и прижал их к ушам. Постояв так немного, он опустил руки и обвел мужчин взглядом. Те стояли молча, уставившись на него.

— Где-то там мои сканер связи и раппер. — Константин вытянул руку в сторону, с удовлетворением отмечая, что его голос уже звучит намного увереннее. — Найдите их пожалуйста.

Двое мужчин пошли в указанном направлении и вскоре один из них наклонился и что-то подняв, пошел назад. Подойдя к Константину, он протянул ему сканер связи и раппер.

Взяв их, Константин пристегнул раппер к поясу и приподняв сканер, нажал несколько клавиш — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Ито.

— Ты вернулся? — Поинтересовался Константин.

— Около получаса назад. — Ответил Ито. — Пытаюсь выяснить где вы, но никто ничего вразумительного сказать не может.

— Найди меня по маяку. — Константин ткнул в одну из клавиш. — Нашел?

Изображение Ито замелькало по голограмме, наконец он вновь уставился в Константина.

— Нашел. — Он кивнул головой. — К северу от меня, около шести километров.

— Иди сюда. У нас большие проблемы.

— Что-то серьезное?

— Скорей! — Константин неожиданно повысил голос. — Здесь все узнаешь.

Ито исчез. Сунув сканер связи в карман, Константин вновь повернулся к Волану.

— Как он? — Он вопросительно кивнул головой, все еще сидевшему рядом с Воланом мужчине.

— Без изменений. — Мужчина покрутил головой.

Покивав головой, Константин направился к морфу. Присев около него, он начал его внимательно рассматривать. Хотя в лесу был полумрак, но это не мешало рассмотреть его подробно. Помня, что морф нашпигован электрическими зарядами, Константин очень осторожно дотронулся до его тела, но ничего не почувствовав, он приложил к морфу большую часть пальца и вновь ничего не произошло.

Он же мертвый, дошло до Константина. Он провел пальцем по телу морфа от головы к ногам: его кожа оказалась совершенно гладкой, словно полированной. Константин внимательно осмотрел тело морфа — никаких признаков пола, возраста видно не было.

Весьма странно. Он хотел потереть лоб, но взглянув на палец, которым водил по телу мертвого морфа, передумал.

Поднявшись, он подошел к мужчинам.

— В поселке есть какой-либо холодильник? — Поинтересовался он.

— В хранилище есть несколько больших холодильных камер. — Ответил один из мужчин. — Они используются для хранения берлитта.

— А что-либо поменьше.

— У каждого в доме есть холодильник. — Ответил тот же мужчина.

— Морф скоро начнет разлагаться. — Начал объяснять Константин. — Чтобы сохранить, его нужно заморозить.

— При добыче берлитта применяется жидкий азот. — Заговорил еще один мужчина. — Если морфа опустить в танк с азотом, его можно везти хоть родную планету.

— Нет, нет. — Константин покрутил головой. — Жидкий азот, пожалуй, не подойдет.

— Недавно для второй шахты привезли азотную пушку. — В разговор вступил еще один мужчина. — Она была в пенале-холодильнике. По-моему, он еще у нас. Можно его использовать.

Константин повернул голову в сторону мужчины.

— Волнолет сможет доставить этот пенал в столицу?

— Нет. — Мужчина покрутил головой. — Нужно вызывать транспорт.

— Не пойдет. — Константин раздраженно махнул рукой.

— Почему? — Мужчина пожал плечами.

— Это займет много времени. Тело морфа может разложиться.

— В холодильнике?

— Не исключено.

— Тогда не знаю. — Мужчина широко развел руками.

Над головой раздался высокотональный свист. Константин посмотрел вверх, над ним висел волнолет. Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш перед ним появилось изображение Ито.

— Ты можешь сесть? — Поинтересовался Константин.

— Метрах в сорока на север от вас поляна. — Начал объяснять пилот. — Я сяду там.

— Хорошо.

Константин прервал связь и шагнул к мужчинам.

— Их обеих нужно доставить к волнолету. — Заговорил он. — В сорока метрах отсюда есть поляна, он будет там.

— Я знаю где это. — Произнес один из мужчин и покрутив головой вытянул руку в сторону. — Туда.

Четверо мужчин взяли Волана, двое — тело морфа и быстро пошли в указанном направлении. Лес действительно скоро расступился и они вышли на небольшую поляну, которую, почти всю, занимал волнолет. Ито стоял рядом с летательным аппаратом. Константин направился к нему.

— Морф посмотрел еще на одного. — Заговорил Константин, подходя к Ито. Придется тебе еще раз сходить в город.

— Что произошло? — Поинтересовался Ито.

Константин, скорчив мину, махнул рукой.

— Морф сбежал. Пришлось его искать и убить. Позже расскажу подробнее. Как Корке?

— Нормально. — Ито пожал плечами. — Даже шутил. Не хотел оставаться, говорил, что чувствует себя отлично. Оставил его в институте человека. Врачи облепили его голову кучей датчиков, только одни глаза и видны.

Подошли мужчины с Воланом. Ито открыл боковую дверь и они втянув Волана внутрь, усадили его в кресло и крепко привязав ремнями к креслу, вышли.

— А куда этого? — Произнес один из мужчин, державших морфа.

— На пол. — Ито махнул рукой.

Мужчины швырнули тело морфа на пол волнолета и отошли в сторону. Константин окинул взглядом всех мужчин.

— Если кому-то нужно в столицу, то двоих можем взять?

Мужчины молча покрутили головами.

— Тогда пошли. — Константин, посмотрел на Ито и кивнул головой на волнолет.

— Может быть вы подбросите пару человек до поселка? — Раздался за спиной Константина голос. — Нам на дежурство.

Константин оглянулся — на него, не мигая, смотрел один из мужчин.

— Это всего несколько минут. — Мужчина пожал плечами.

— Садитесь.

Константин согласно кивнул головой и обойдя волнолет, сел соседнее с пилотом кресло. Шмыгнули двери. Бросив беглый взгляд назад, Ито взялся за рыпп и волнолет, взмыв вверх, развернулся и помчался в сторону поселка.

Константин, сразу же, обратил внимание, что в той стороне, куда они направляются, вверх поднимается столб густого серого дыма. Он ткнул руку в лобовое стекло и повернул голову назад.

— Посмотрите. Это в поселке?

Один из мужчин привстал и просунув голову между спинок кресел несколько мгновений всматривался в лобовое стекло.

— Кажется да. — Немного растягивая слова, произнес он.

— Что это может быть?

— Не знаю. — Дернув плечами, мужчина опустился назад, в кресло. — На сколько я помню — у нас никогда ничего не горело.

Константин подался вперед и больше ни о чем не думая, неотрывно смотрел только лишь на клубы дыма.

Вскоре показались крыши домов. Горело что-то в середине поселка. Константин обернулся.

— Куда вас?

Тот же мужчина вновь просунул голову между спинок кресел.

— О черт! — Вдруг вырвалось у него. — Да это же ее дом.

— Чей? — Константин скосил взгляд на мужчину.

— Той девушки, у которой вы были, Ирги.

— Что-о-о!

Открыв рот, Константин, очумело уставился на мужчину. Почувствовав на себе его взгляд, мужчина посмотрел на Константина.

— Это наверное из-за слизи. — Начал объяснять мужчина. — Видимо…

Дернувшись, словно слово «слизь» пронзило его электрическим разрядом, Константин схватил Ито за плечо.

— Немедленно высади меня около горящего дома!

Константин прокричал эту фразу так громко, что Ито вздрогнул. Волнолет швырнуло в сторону и не удержавшись, мужчина, стоявший меж кресел, сел на лежавшее на полу тело морфа.

— А-а-а! — Раздался его отчаянный вопль и подскочив, словно он сел на шило, мужчина с ногами оказался в свободном кресле. — О-о-о-о! — Задвошал он.

Накренившись, волнолет описал широкую дугу и резко затормозив, опустился рядом с горевшим домом.

Собственно дома уже не было, от него осталась лишь большая куча сильно дымящегося пепла. Поодаль от него стояло несколько человек, в основном женщины.

Шмыгнули двери и мужчины, выпрыгнув из волнолета, помчались к пепелищу. Константин открыл дверь рядом с собой и оглянулся на Ито.

— Я остаюсь. Отвезешь их в столицу и назад.

Шумно вздохнув, Ито молча пожал плечами. Константин вышел наружу и быстро пошел к стоящим людям. Подходя ближе он увидел, что в центре стоящих кругом женщин стоит девушка с опущенной головой; ее плечи часто подрагивали. Константин узнал в ней Иргу. Он тронул ближнюю к себе женщину за плечо. Она обернулась и скорчив недоуменную мину, отступила в сторону. Константин шагнул к Ирге и взял ее за плечи. Девушка подняла голову и взглянула на Константина, на ее ресницах прозрачными бусинками висели слезы.

— Все будет хорошо. — Заговорил Константин. — Я построю новый дом, каменный, чтобы никакая слизь не смогла больше причинить ему вреда.

Он легонько тряхнул девушку за плечи. Смахнув слезы, Ирга молча кивнула головой, ее губы тронула робкая улыбка.

12

Раздался громкий шорох и глухой удар. Андрей Ишутченко вздрогнул, его сердце замерло. Никаких звуков больше не слышалось. Он включил фонарь. Луч света скользнул по полу и уперся в лежащего неподалеку человека, который пошевелился и застонал.

— Наконец-то.

Андрей, скользя спиной по стене пещеры поднялся и медленно передвигая ноги, подошел к человеку и склонился над ним — это был мужчина средних лет.

— Нет. — Произнес Андрей через несколько мгновений, крутя головой. — Не знаю.

Приподняв фонарь над собой, Андрей дотронулся до головы незнакомца и ощутив что-то липкое, поднес ладонь к своему лицу, она была красная. Он вновь наклонился к голове Бора и освещая ее, начал внимательно рассматривать, но не найдя на ней никаких повреждений осветил шею. Увиденное заставило его сильно поморщиться — из разорванных кровеносных сосудов шеи обильно шла кровь.

Положив фонарь чуть в стороне, так чтобы шея незнакомца оказалась в луче его света, Андрей попятился и отведя руку в сторону, пошарил ею по полу. Нащупав пояс, он потянул его к свету и перебирая руками, начал открывать все подряд кармашки, высыпая их содержимое на пол пещеры. Опустошив последний кармашек, Андрей отбросил пояс и разгорнув кучу, взял какой-то предмет и развернул его — это была упаковка с биошарфом. Став на колени перед незнакомцем, он разорвал пакет, достал биошарф и осторожно приподняв голову мужчины, быстрым движением обвил биосалфетку вокруг его шеи.

Незнакомец выгнулся и громко застонал. Вдруг он рванулся в сторону и выскользнув из рук мужчины покатился по полу в темноту.

Андрей протянул руку в сторону и взяв фонарь с пола, направил луч света в глубину пещеры — изогнувшись дугой и громко и надрывно стоная, незнакомец крутился на полу. Андрей напряг слух: кроме стона, до него донесся еще какой-то звук, похожий на шорох осторожных шагов. Он поднял голову вверх и направил луч света в потолок пещеры. Луч уперся в серый изломанный круг видневшийся на потолке. Донесся глухой шелест и тихое, едва слышное шипение.

Андрей рванулся к стене, где он сидел и схватив лазерный нож, выпустил его лезвие на всю длину и став под серым пятном в потолке, направил в его сторону жужжащее лезвие лазерного ножа.

* * *

Григорьев оглянулся и покрутил головой — адмирала видно не было. Он остановился, сделал шаг назад и развернувшись, вновь покрутил головой, но так и не увидев адмирала, поднял руку к правому уху, перевел стекло стевс в инфракрасный диапазон и медленно повел головой по сторонам — никаких инфракрасных откликов не наблюдалось.

— Стоять! — Выкрикнул десантник, поднимая ствол зарда вверх и делая выстрел.

— Что случилось? — Раздались тревожные голоса в динамиках его шлема.

— Адмирала нет! — Продолжил кричать Григорьев. — Назад! Скорей!

Он побежал по только что пройденному им пути. До него донесся громкий хруст — остальные десантники тоже побежали назад.

— Это Коваль. Что у вас? — Раздался из динамиков Григорьева взволнованный голос мэра.

— Адмирал куда-то исчез. — Прокричал Григорьев.

— О черт! — Выругался Коваль. — Разве он не был среди вас?

— Он шел сзади и исчез.

— Не уходите далеко, мы сейчас подойдем.

Григорьев замедлил шаг и поднял голову вверх, ища глазами волнолет, но того видно не было.

— Наверху?

— Слушаю. — Донеслось из динамиков.

— Где ты, черт возьми?

— А где мне быть?

— Адмирал исчез. Ты ничего не видел?

— Нет. Я шел впереди вас.

— Проклятье!

Григорьев опустил голову и стал внимательно крутить ею по сторонам. В одном из направлений мелькнула легкая дымка. Он остановился и поднеся руку в правой стороне шлема, начал подстраивать стевс под нее, но вместо более четкого изображения, дымка начала таять.

— Там что-то есть! — Выкрикнул он, вытягивая руку в направлении дымки. Уходит!

Десантники бросились в ту сторону.

— Стойте! — Раздался через несколько мгновений взволнованный голос одного из десантников. — Я ее вижу!

— Где ты? — Поинтересовался Григорьев.

— Правое крыло. Она метрах в пятидесяти, крутится около какого-то дерева.

— И я вижу! — Раздался голос еще одного десантника.

— И я! — Выкрикнул еще один.

— Адмирал там? — Поинтересовался Григорьев.

— Не видать. — Пришел ответ.

— Держите ее под прицелом. Мы сейчас окружим эту тварь. Пошли!

Десантники, перебежками, прячась за деревьями, начали окружать дерево около которого извивался хвост твари.

— А-а-а-а-а…!

Он неожиданного громкого вопля, раздавшегося из динамиков шлема, Григорьев вздрогнул и втянул голову в плечи. Он замер и закрутил головой, пытаясь понять, что произошло. Увиденное заставило его похолодеть: совсем недалеко перед ним, пошатываясь, стояла на хвосте тварь с горящими зелеными глазами на широкой макушке. Один из десантников, стоявший в нескольких шагах перед тварью, держался руками за голову. Вопль из динамиков, превратился в хрип.

— Огонь!

Рявкнул Григорьев и вскинув зард, направил его на тварь и нажал на курок. Раздался негромкий треск и по телу твари побежали голубые змейки, количество которых начало стремительно расти. Раздалось громкое зловещее шипение. Тварь начала бешено извиваться, по его телу побежали волны и вдруг, взвившись высоко вверх, она вытянулась и цепляясь за стволы деревьев, шлепнулась на землю. По ее телу прошла судорога и она замерла. Десантник, державшийся за голову, упал навзничь.

Григорьев, держа зард перед собой, бросился к застывшей неподвижно твари и подбежав к ней, пнул ее ногой — тварь не шелохнулась. Он пнул ее еще раз результат тот же. Григорьев повел взглядом вдоль тела твари: тело было покрыто отвратительной слизью, от него шел не менее отвратительный запах. К нему подбежали еще несколько десантников.

— Кажется готова. — Произнес Григорьев, делая шаг от твари. — Ну вонища. Он поморщился и отвернувшись от твари, покрутил головой. — Где она пряталась? Почему мы ее не увидели?

— Смотрите. — Раздался чей-то голос.

Григорьев покрутил головой и увидел, что один из десантников присел около какого-то дерева и что-то рассматривает в листве. Григорьев поднял стекло стевс и направился к нему.

— Что у тебя? — Подойдя к десантнику он склонился над ним.

— Фраунгоффер. — Десантник ткнул пальцем в предмет, лежавший среди пожухлой листвы.

— Кто-то потерял. — Произнес Григорьев.

Десантник поднял голову и посмотрел на Григорьева.

— Фраунгофферы были у двух: адмирала и мэра. Адмирал был с нами.

— Ты хочешь сказать…

Григорьев выпрямился и начал осматриваться. Не увидев больше никаких предметов, он взял фраунгоффер и покрутив его в руках, направился к продолжавшим стоять около тела твари десантникам.

— Нужно все осмотреть вокруг. — Он повел руками перед собой. — Это оружие адмирала. — Он приподнял фраунгоффер. — Такой огромный был только у него.

— Ты хочешь сказать, что эта тварь… — Один из десантников пнул тело твари ногой. — Напилась адмиральской крови?

Григорьев посмотрел на десантника — его глаза зло сверкнули.

— Я нам не завидую, если мы его не найдем. — Не разжимая зубов, проговорил он, подошедшему к нему Шерри и повернувшись пошел прочь.

Десантники, глубоко повздыхав, направились за ним, растягиваясь в цепь.

Поиски ничего не давали. Григорьев был зол. Хотя он и Шерри были обычными десантниками, но еще в начале операции офицер приказал им быть телохранителями адмирала и этот приказ еще никто не отменял и Григорьев понимал, что когда это выясниться им придется пройти через многие крайне неприятные процедуры. Оба волнолета со свистом пронеслись над головой. Григорьев поднял голову и раздраженно посмотрел им вслед, их поиски, видимо, тоже были безрезультатны.

Раздался шум — он оглянулся. К ним приближалась группа, возглавляемая Ковалем. Коваль подбежал к Григорьеву.

— Мне сказали, что ты был его телохранителем. — Заговорил Коваль. — Как это случилось?

Григорьев, выкатив глаза, тупо уставился на Коваля.

— Я непонятно говорю? — Стараясь быть сдержанным, произнес Коваль, крутя головой.

— Я не знаю, где и как это произошло. — Выдавил из себя Григорьев, тоже едва сдерживаясь. — Он шел сзади. Когда я оглянулся — его уже не было. Мы повернули назад и наткнулись на тварь, которая кружилась вокруг деревьев. Мы открыли огонь. Когда с ней было покончено, недалеко от нее мы нашли вот это. Он протянул Ковалю фраунгоффер. — Это фраунгоффер адмирала. Куда он сам делался — никак не понятно. — Григорьев покрутил головой.

— Никаких следов?

— Абсолютно. — Григорьев вновь покрутил головой.

— Вы осмотрели весь обратный путь?

— До самого края зеленой полосы. — Он вытянул руку перед собой. — Я прекрасно помню, что когда мы углубились в полосу, адмирал шел за нами. Потом на какое-то время я потерял его из виду. — Он глубоко вздохнул и развел руками.

— Тогда выходит… — Коваль потер лоб. — Тварь его проглотила целиком, так что ли?

Нижняя челюсть Григорьева отвисла, он тупо уставился на Коваля, но вдруг, сорвавшись с места, побежал.

— Стой! Куда?

Выкрикнул ему вслед Коваль и приподняв фраунгоффер, прицелился в спину десантника, но тут же опустил оружие и посмотрел по сторонам. Стоящие поодаль десантники, провожали безмолвными взглядами удаляющегося товарища.

— За ним! Догнать! — Коваль махнул рукой в сторону Григорьева, пускаясь за ним вдогонку. — Не стрелять!

Десантники вяло пошли вслед за Ковалем и вскоре фигура Григорьева затерялась среди деревьев.

Через несколько метров Коваль начал тяжело дышать, пот, ручьями покатился по его спине, ставшему бордовым лицу, его ноги сделались ватными, видимо сказывалось неизвестно как проведенная им ночь. Он замедлил шаг и остановился, схватившись за дерево. Подошли десантники. Один из них дотронулся до его плеча.

— Вам плохо?

— Нет. — Коваль помахал рукой перед собой. — Догоните его.

Десантники понуро поплелись дальше. Несколько раз глубоко вздохнув, Коваль пошел за ними.

Через несколько шагов, он вдруг увидел, что между деревьев мелькнул яркий голубой луч. Его спину обдало холодом: десантник начал отстреливаться. Забыв об усталости, он рванулся вперед и пробежав несколько метров остановился десантник, выпустив лезвие лазерного ножа, остервенело вспарывал тело твари. Остальные десантники остановились в стороне, молча наблюдая за товарищем. Коваль направился к нему.

Увиденная вблизи картина, заставила его зажать нос пальцами и отойти к десантникам. Из распоротова туловища твари шла неимоверная вонь, вместо крови из нее вытекала какая-то коричнево-зеленая жижа.

Дойдя до головы твари, Григорьев остановился и немного подумав, полосонул лазерным лезвием поперек туловища твари и сильно пнул голову ногой. Голова качнулась и медленно покатилась в сторону десантников, те бросились в рассыпную. Сделав несколько оборотов, голова остановилась. Убрав лезвие и пристегнув лазерный нож к поясу, Григорьев осмотрелся и направился в сторону Коваля. Проходя мимо головы, он еще раз пнул ее ногой — голова, качнувшись, осталась лежать на месте.

— Адмирала в ней нет. — Произнес Григорьев, останавливаясь напротив Коваля и разводя руками.

— А где же тогда он? — Коваль поднял плечи.

— Не знаю. — Григорьев покрутил головой.

— А где была тварь, когда вы ее увидели?

— Где-то здесь. — Григорьев широко развел руками. — Я увидел туманное облако в стевс и мы направились в ее сторону.

— Что за облако?

Григорьев дернул плечами и опустив стекло стевс на лицо, покрутил головой.

— Вон еще одно!

Вдруг выкрикнул, выставив одну руку в сторону, а второй срывая зард со спины. Выставив оружие перед собой, он быстро пошел в указанном им же направлении.

Прищурившись Коваль посмотрел в том же направлении, но не увидев ничего, кроме деревьев, пожал плечами и приподняв фраунгоффер, направился вслед за Григорьевым. Выставив перед собой зарды, за ними потянулись и остальные десантники.

Через полсотни метров Григорьев остановился и начал крутиться на месте. Коваль подошел к нему.

— Что теперь? — Поинтересовался он.

— Оно куда-то исчезло. — Григорьев глубоко вздохнул и опустил голову.

— Это туман. — Раздался за ними голос.

Коваль оглянулся — в двух шагах от них стоял десантник с поднятым стеклом стевс и держа в руках сканер, водил им перед собой.

Коваль шагнул к нему и наклонился к экрану сканера.

— Здесь ничего нет. — Десантник опустил сканер. — Облако и так чувствуется. — Он усиленно втянул в себя воздух. — Влажность значительно выше, чем в нескольких метрах отсюда.

Он начал пятиться и наконец, остановившись, вытянул руку вперед. Коваль вновь подошел к нему и повернулся лицом в сторону его вытянутой руки.

— Если присмотреться, можно заметить, что перед нами легкая туманная дымка. — Начал объяснять десантник. — Эту разницу плотностей и видит стевс.

Коваль напряг зрение. Десантник оказался прав — перед ними была легкая туманная дымка, которая медленно куда-то ползла, неторопливо просачиваясь между стволов деревьев.

— Ты прав. — Коваль кивнул головой и посмотрел вверх. — Опускается туман. Завтра распогодится.

К ним подошел Григорьев и подняв стекло стевс, обвел взглядом десантника и Коваля.

— А как же мы тогда собирались видеть этих тварей? — Он развел руками. Выходит, они нашими приборами совершенно не видны. Только визуально.

Десантник опустил стекло стевс и оглянулся на распоротое туловище твари.

— Видна лишь вспоротая полоса на ее туловище. — Произнес он и подняв стекло стевс, снова повернулся к Ковалю. — По всей видимости слизь служит им отличным защитным экраном: или рассеивает или поглощает все виды излучения.

— Похоже что так. — Коваль провел ладонью по лбу. Проклятье. — Он тяжело вздохнул и достав коммуникатор нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение кентауранского пилота. — Что у вас? — Поинтересовался Коваль.

— Ничего. — Пилот покрутил головой.

— Свяжи меня с Дьюари.

Изображение пилота исчезло. Коваль, потирая лоб, замер в ожидании. Через полминуты на экране появилось усталое лицо начальника колонии.

— Здравствуйте господин Дьюари. — Коваль кивнул головой.

— Это ты. — Дьюари взмахнул головой. — Где адмирал? Почему он не выходит на связь?

— Адмирала нет. — Едва слышно произнес Коваль.

— Что-о-о?

Лицо Дьюари расплылось и теперь с экрана на Коваля смотрели лишь одни глаза начальника колонии.

— Господин адмирал исчез.

— Как исчез? — Лицо Дьюари отдалилось и теперь были видны его грудь, плечи и даже руки.

— Мы прочесывали лес и он исчез. — Коваль шумно вздохнул.

— Ничего не понимаю. — Дьюари выставил руки перед собой. — Как это исчез?

Коваль молча пожал плечами.

— Так ищите. — С экрана на Коваля вновь уставились лишь одни глаза начальника колонии и начали сверлить его словно буравчики. — На коленях ползайте. Траву до земли руками разгребайте… — Загремел его голос. — Но чтобы адмирал сегодня же был найден. Живым! — Его последнее слово было произнесено так громко, что стоявшие поодаль десантники, невольно втянули головы в плечи. — Иначе… — Изображение Дьюари приняло привычный вид. — Я сейчас буду. — Вдруг буркнул он и его изображение исчезло.

Коваль продолжал стоять с опущенной головой, держа коммуникатор перед собой. Подошли десантники и окружив его, застыли в молчаливом ожидании. Наконец, глубоко вздохнув, Коваль опустил коммуникатор и обведя десантников взглядом, нашел Григорьева и ткнул пальцем в его сторону.

— Где вы нашли фраунгоффер?

Григорьев покрутил головой и затем вытянул руку в сторону распоротова тела твари.

— Около одного из тех деревьев.

— Точнее.

Григорьев пожал плечами и повернувшись, направился к твари. Походив вокруг деревьев, вдоль которых лежало тело твари, он положил руку на одно из них.

— Кажется это! — Выкрикнул он.

Все направились к нему. Коваль подошел к указанному дереву и обошел его, внимательно осматривая. Дерево было треснувшим и полузасохшим. Трещина была такой широкой, что в ней можно было свободно спрятаться. Коваль отстегнул фонарик и посветил в трещину. Не найдя в ней никаких особенностей, он подошел к Григорьеву.

— Ты уверен, что это оно?

Григорьев молча пожал плечами.

— Эта тварь такая длинная, что, когда я ее увидел, она вилась вокруг десятка деревьев. — Заговорил один из десантников. — Тут вон вся листва взъерошена. — Он повел рукой вокруг себя. — Где у нее была голова, где хвост… — Он пожал плечами. — Я не успел и рта раскрыть, как оцепенел. Такое ощущение, что вся кровь ринулась к голове. Дальше уже ничего не помню. — Он покрутил головой. — Спасибо ребятам, быстро ее уложили. — Он шумно вздохнул.

— Будем осматривать все… — Коваль повел перед собой рукой. — Деревья, листья, почву. — Куда-то же он, в конце концов, делся.

— Может быть его сожрала вторая тварь. — Угрюмо произнес Григорьев.

Коваль смерил его взглядом, затем посмотрел на остальных десантников.

— Быть внимательным и осторожным. — Заговорил он. — Ходить парами, еще лучше по трое. Если увидите что-либо подозрительное — немедленно сообщайте.

Десантники по двое, по трое, начали расходиться и вскоре разбрелись по краю зеленой полосы, внимательно осматривая каждое дерево, разгребая ногами листья до самой земли. В этой части леса оказалось много пустотелых деревьев, у многих из них даже были видны корни, но следов, указывающих на присутствие здесь адмирала, не было.

* * *

Андрей Ишутченко подбежал к стонущему мужчине и склонился над ним.

— Тише, тише. — Зашептал он, пытаясь зажать его рот, но мужчина извивался змеей и его лицо постоянно ускользало из под руки реаниматора. — Проклятье! Да успокойся же ты, наконец. — Шептал Ишутченко, держа лазерный нож над головой и не сводя глаз с серого пятна на потолке.

Но вдруг шипение и шорохи начали стихать, а вскоре и вовсе исчезли. Мужчина тоже утих и теперь спокойно лежал на полу, лишь тяжело и надрывно дыша.

Ишутченко убрал лезвие лазерного ножа и сунув нож в карман, взял с пола фонарь и посветил на мужчину. Голова мужчины была запрокинута, биошарф, опоясывающий шею, из синего цвета перекрасилась в красный. Реаниматор вновь положил фонарь на пол, чтобы луч освещал шею мужчины и склонился над ним. Аккуратно приподняв его голову, он взялся за край биошарфа и снял его. Биошарф настолько пропитался кровью, что ее капли начали капать на пол, ему на одежду. Сняв биошарф и отшвырнув его в сторону, Ишутченко внимательно осмотрел шею мужчины: порывы мелких кровеносных сосудов затянулись, а на нескольких крупных образовалась лишь тоненькая пленочка, которая набухла, готовая вот-вот лопнуть.

Ишутченко механически сунул руку в нагрудный карман своей курточки, пакетика с биосалфетками там не оказалось. Вспомнив, что он их все истратил на себя, он мысленно выругался и начал аккуратно укладывать голову мужчины на пол: мужчина застонал и шевельнулся. Его голова дернулась, тонкая пленка на одном из сосудов лопнула и шея мужчины мгновенно стала красной от хлынувшей из него крови.

— О черт!

Реаниматор положил голову мужчины на пол и взяв фонарь, поводил лучом света по сторонам. Найдя рассыпанные на полу предметы из своего пояса, он шагнул к ним и взяв один из пакетов покрутил его перед светом.

— Последний.

Он шумно вздохнул и достав из пакета биошарф, вернулся к мужчине и быстро обмотал биошарфом его шею. Мужчина вновь выгнулся и стоная, покатился по полу. Ишутченко взял с пола фонарь, достал из кармана лазерный нож и не выпуская лезвия, сел на пол и уставившись в потолок, прислушался. Но никаких звуков, напоминающих змеиное шипение или шуршание ее ползущего тела слышно не было.

Он направил луч света на мужчину: тот уже не катался по полу, а лежал на спине, тяжело и часто дыша. Ишутченко поднялся и шагнув к мужчине, осветил его шею: биошарф был красным, но не до такой степени, как первый. Он снова сунул лазерный нож в карман и положил фонарь рядом. Приподняв голову мужчины, он быстро снял биошарф. Мужчина громко застонал и дернул ногами. Ишутченко, положив колено ему на грудь, постарался прижать его к полу, не давая ему шевелиться и осмотрел его шею.

Все сосуды, кроме одного, самого мощного, затянулись и только лишь сквозь его тонкую пленку было видно, как пульсировала кровь, грозя в любой момент вырваться на свободу.

Мужчина захрипел и начал дергаться, пытаясь освободиться из объятий реаниматора.

— Да полежи ты спокойно! — Процедил Ишутченко наваливаясь всем телом на ногу, прижимающую мужчину к полу. — Нет у меня больше салфеток, а ты уже потерял достаточно крови. Где я тебе ее здесь возьму?

Мужчина, неожиданно рванулся в сторону: его грудь выскользнула из-под ноги реаниматора, шея перекрутилась, сосуд лопнул и в лицо Ишутченко ударила струя крови. Он механически отпустил голову мужчины и закрыл свое лицо рукой.

— О черт!

Он провел рукой по лицу и вытря руку о курточку, отклонился взял фонарь и поводил лучом света по сторонам: мужчина, чуть в стороне, бился в конвульсиях. Красный фонтанчик, периодически вздымался над его лицом.

Ишутченко, сунул руку в карман и выхватив из него инъектор, бросился к мужчине. Подставив инъектор к его шеи, он впрыснул успокоитель и отбросив пустой инъектор, вновь стал коленом на грудь мужчины. Дернувшись несколько раз, мужчина затих. Фонтанчик крови из его шеи перестал вздыматься вверх и она тихо выплескивалась тонким ручейком. Реаниматор положил свой палец на шею мужчине и зажав рану, второй рукой начал лазить по своим карманам, выворачивая их и рассматривая их содержимое.

— Проклятье! — Он с горечью махнул рукой, не найдя ни одной биосалфетки. Что же с тобой делать?

Его взгляд неожиданно уткнулся в один из карманов курточки мужчины. Протянув к нему руку, Ишутченко вывернул его — он оказался пуст. Он начал выворачивать все подряд карманы на курточке и брюках мужчины, но они были, практически, пусты: только лишь сканер связи, явно не земного производства, карточка уровня с голографическим изображением симпатичной женщины, да два предмета, не известного ему предназначения, отдаленно похожие на инъекторы.

— Тьфу ты черт!

Выругался в сердцах Ишутченко, взмахивая рукой, собираясь отбросить предметы в сторону, но вдруг задержал руку — ему показалось, что под одним из них что-то скользнуло. Он поднес руку к лицу и большим пальцем откатил один из предметов в сторону — под ним оказался небольшой пластиковый пакетик, внутри которого находился квадратик материала желто-серого цвета. По спине Ишутченко проползла мелкая дрожь — кожа робота. Это был мощнейший вестинианский имплантант искусственной кожи применявшийся для залечивания ран у их киборгов — тоор.

Кожи человека и тоор внешне были похожи, но биологически были отличны. Кожа тоор была сверхпрочным эластичным материалом и для залечивания ран на ней применялись совершенно другие методы и лекарства: более мощные, более скоростные, от соприкосновения с которыми, не только кожа человека, но и его мясо, сгорали напрочь. Но Земля не производила киборгов подобных тоор и подобных заплаток для них тоже.

Ишутченко внимательно осмотрел мужчину с головы до ног. Кто же ты? Похож на человека, если судить по одежде — даже на землянина, но если у тебя такие препараты, то уж не робот ли ты. Может Земля тоже начала производить своих киборгов, подобных вестинианским тоор?

Он поднес ладонь к глазам и начал изучать предметы, но надписи на них были сделаны не на языке землян. Ишутченко опустил руку и вновь смерил мужчину взглядом.

— Черт! — Он вдруг оторвал руку от шеи мужчины и хлопнул себя ладонью по лбу. — Ты же вест, с инопланетного корабля.

Мужчина тихо застонал, из разорванного сосуда обильно потекла кровь.

Да нет, весты вроде бы не такие. Ишутченко покрутил головой. Может торп? Он почесал лоб. Весьма похоже. Торп. Тогда все становится понятным. Да, Ишутченко вдруг пожал плечами, но откуда у тебя одежда землянина. Ничего не понимаю. Он развел руками. Может ты раздел кого-либо из наших погибших ребят? Он еще раз осмотрел мужчину и покрутил головой. Но я вроде бы не помню, чтобы кто-то так был одет. Это ведь курточка капитана звездного флота. Может быть кто-то из поселка? Ишутченко провел ладонью по лбу. Но откуда там мог взяться капитан? Он шумно и продолжительно вздохнул — не все ли равно, кто ты.

Он поднес руку с предметами ближе к лицу и пальцем второй руки потрогал пакетик с кожей робота.

Если этот кусок кожи приложить к его шее, то дыра в ней будет величиной с кулак, если он человек. Если нет…

Ишутченко махнул рукой и сунув два неизвестных предмета в один из своих карманов, провел указательным пальцем по пакетику с кожей робота, пытаясь сообразить, как ее можно использовать в данном случае.

Вдруг он замер и прислушался — в пещере было тихо. Он перевел взгляд на мужчину, тот лежал без какого-то ни было движения. Ишутченко перевел взгляд на его шею,кровь из лопнувшего сосуда больше не текла.

Проклятье! Ишутченко попытался нащупать его пульс — безуспешно. Он выхватил из своего кармана еще один инъектор и подставив его к шее мужчины впрыснул содержимое. Прошло несколько мгновений: грудь мужчины чуть приподнялась из лопнувшего сосуда приподнялся кровавый фонтанчик.

Ишутченко достал из одного из своих карманов обыкновенный нож и выпустив его стальное лезвие аккуратно надрезал пластиковый пакетик и убрал его верхнюю часть: у него на ладони лежал открытый желеобразный кусочек смертоносной для человека материи. Он осторожно, кончиком лезвия коснулся кусочка кожи робота и она шевельнулась, словно живая. Рука Ишутченко дрогнула и пакетик скользнул по его ладони — лоб реаниматора мгновенно стал влажным, но кожа, удерживаемая ножом не соскользнула с пакетика. Андрей надавил лезвием на уголок желеобразного вещества и он отделился. Аккуратно поддев его лезвием, он подальше отшвырнул пакетик с остальной кожей робота в сторону и плотно сжав зубы, положил отрезанный уголок желе себе на ладонь. Создалось впечатление, что ему на ладонь упал раскаленный уголь. Андрей захрипел и выгнулся, раздалось шипение, вокруг лезвия начало расползаться красное пятно. Ишутченко провел лезвием по всей ладони — вспыхнула вся ладонь. Он приподнял лезвие ножа, перевернул его и поднес к глазам — лезвие было покрыто тонким слоем влаги. Андрей перевел взгляд на шею мужчины, где из лопнувшего сосуда выплеснулся очередной фонтанчик и вдруг коснулся влажной стороной лезвия лопнувшего сосуда на шее мужчины. Мужчина громко вскрикнул и затих. Подержав лезвие несколько мгновений прижатым к шее, Андрей механически спрятал лезвие в рукоятку, сунул нож в карман и склонился к лицу мужчины. На месте лопнувшего сосуда алело большое красное пятно, но кровь больше не шла. Он попытался нащупать пульс мужчины — пульса не было. Ишутченко выхватил из кармана еще один инъектор со стабилизатором и впрыснул его содержимое в шею мужчины мужчина не шевельнулся.

Проклятье! Ишутченко хотел сунуть руку под голову мужчины, но его рука плюхнулась в какую-то лужу. Он опустил взгляд: голова мужчины лежала в луже крови.

— О черт! — Вырвалось у реаниматора. — Да из тебя все вытекло.

Ишутченко схватил фонарь и поводив им по сторонам, бросился к куче вещей из своего пояса. Схватив один из пакетов, он бросился назад, к мужчине, на ходу расстегивая пакет. Действовать приходилось одной рукой, так как ладонь второй руки невыносимо горела, на ней образовался огромный красный волдырь, который сделал ее, практически, несгибаемой. Выхватив из пакета две длинные тонкие трубки с иглами на конце, он подбежал к мужчине, оттащил его чуть в сторону от лужи крови и отвернув рукава его курточки, быстро ввел две иглы в вены на его обеих руках и надежно закрепив их, сел рядом с ним, достал из кармана еще один инъектор со стабилизатором и ввел его содержимое себе в шею. Затем сунул руку в другой карман и достал оттуда еще два инъектора. Это были успокоители.

Последние, мелькнула у него тревожная мысль. Подумав несколько мгновений, он подставил один из них к шее мужчины и впрыснул ему успокоитель. Тоже самое сделав и себе, Андрей отвернул рукава своей курточки.

А если наша кровь не совместима, мелькнула у него тревожная мысль? Он на мгновение замер, но затем прогнал неприятную мысль прочь и быстро ввел иглы вторых концов трубок в вены своих рук. Закрепив иглы, он лег на пол, рядом с мужчиной и уставился в потолок.

Прошло несколько мгновений: потолок пещеры начал отдалятся и скоро растворился в темноте, перед глазами появились разноцветные круги, которые становились все больше и больше. Они начали пульсировать, но первые пульсации были слабыми и гасли едва появившись, но постепенно они становились все мощней и вот очередной круг, ярко вспыхнув, больше не погас.

* * *

Коваль поднял голову и посмотрел вверх: сквозь кроны деревьев проглядывало чистое безоблачное небо. Он опустил голову и устало вздохнув, достал коммуникатор и нажал несколько клавиш — на экране вспыхнуло изображение начальника колонии. Коваль молча покрутил головой.

— Совсем? — Брови Дьюари сошлись у переносицы.

— Мы осмотрели каждый сантиметр, пропустили между пальцев, буквально, каждый опавший листок. — Коваль шумно и протяжно вздохнул. — Абсолютно нет никаких следов. Я думаю дальнейший поиск адмирала бессмыслен. — Он опустил голову.

— Что же он, испарился? — Перед лицом Дьюари появились его руки.

— Мы не знаем, какими возможностями обладают эти твари. — Коваль дернул плечами. — Вполне вероятно, что они могут оказывать на живой организм действие, подобное действию фраунгоффера.

Дьюари молча уставился на Коваля. Почувствовав его взгляд, Коваль поднял голову.

— Единственное, что я еще могу предложить… — Он потер подбородок. — Это перевезти сюда оба краулера и перекопать здесь все. — Коваль повел вокруг себя свободной рукой. — Площадь не такая уж и большая, всего около пяти квадратных километров.

— Копать сам будешь? — Дьюари вопросительно кивнул головой.

— Не знаю. — Коваль дернул плечами. — Может быть.

Глаза Дьюари закрылись, его рука скользнула по лбу.

— Ты как думаешь, внутри кольцевых гор еще есть живые твари? — Неожиданно поинтересовался он, открыв глаза и вновь уставившись в Коваля.

— Думаю, что нет. — Коваль покрутил головой. — Мы прочесали зеленую полосу от начала до конца, нашли останки еще одной твари, но живых — ни одной. Вероятно, что их три всего и было.

— Реаниматора нашли?

— Нет. — Коваль покрутил головой.

— А не могла часть тварей поползти в другую сторону?

— Мы проверили все вокруг корабля. — Коваль вновь покрутил головой. — Их следы идут только в одну сторону. Да и все остальные тоже склоняются к тому, что тварей на корабле не должно было быть много — им там просто нечем было питаться.

Рука Дьюари еще раз скользнула по лбу.

— Сворачивайтесь? — Он вяло махнул рукой. — Десантникам остаться на инопланетном корабле, остальным вернуться домой. Два дня достаточный срок для полутора тысяч человек, чтобы признаться в своем бессилии.

Изображение Дьюари исчезло. Коваль сунул коммуникатор в карман и тяжело вздохнув, медленно побрел в сторону стоявшего на поляне волнолета.

13

Ген открыл глаза, приподнял голову и покрутил ею по сторонам: нудный писк, острым винтом вворачивался в мозг, заставив его лицо сильно исказиться. Мысленно чертыхнувшись, он положил на рядом стоящий столик электронную книгу, которая лежала у него на коленях и взяв сканер связи, нажал на клавишу подтверждения. Перед ним вспыхнула голограмма с изображением Костромина: губы плотно сжаты, глаза сужены, взгляд колюч.

— Что произошло? — Произнес Костромин резким голосом.

— Не знаю. — Ген пожал плечами, выпрямляясь и занимая в кресле более удобную позицию. — А что должно произойти?

— Я несколько минут не мог до тебя дозвониться.

— А-а-а! — Ген махнул рукой, с трудом подавляя зевок. — Читал и уснул. Старею. — Он шумно вздохнул. — По твоему лицу видно, что ты недоволен.

— Ты знаешь, где твой сын?

— Где-то в горах. — Ген вяло пожал плечами, но вдруг, встрепенувшись, подался вперед, его сердце дрогнуло. — Где он?

— На Кентауре.

— Где-е?

— На Кентауре.

— Это невозможно. — Ген покрутил головой. — Если бы он еще только захотел покинул планету, Мари бы уже знала.

— Видимо что-то не сработало в ее системе. — Усмешка тронула губы Костромина. — И более того, я могу сказать, кто ему помог тайно покинуть Землю.

— Кто?

— Ов Бор.

— Кто-о-о?

— Твой любимый протеже.

— Я в это не верю. — Ген покрутил головой. — Бор не мог так поступить с Мари. Он сам тебе об этом сказал?

— К сожалению, он исчез.

— Кто исчез?

— Адмирал Ов Бор.

— Где, когда? — Ген поднес сканер связи ближе к лицу.

— На Кентауре. Прошло уже более двух суток.

— Двое суток. — Ген громко хмыкнул. — Это не двое лет.

— Я серьезно. — Лицо Костромина стало хмурым. — Его больше нет.

— Я в это не верю. — Ген вскочил, его губы задрожали. — Он не один раз выпутывался из безнадежных ситуаций, выпутается и из этой. Кто тебе такое мог сказать?

— Дьюари. Они там перерыли все, где он мог находиться — безрезультатно. Поиск прекращен.

— Что-о? Я сам свяжусь с ним и прикажу продолжить поиск. Я заставлю его найти Бора.

— Не кипятись. — Костромин махнул рукой. — Дьюари не в твоей власти. Я приказал вести непрерывное наблюдение за участком леса, где пропал адмирал. Возможно и удастся напасть на его след.

— Я немедленно отправляюсь на Кентауру и сам займусь его поиском. Ты сказал, что Константину Бор помог попасть на Кентауру, так пусть он теперь его и ищет.

— Можешь отправляться куда хочешь. — Костромин пожал плечами. — Но прежде выполни мою просьбу. — Он провел рукой по лицу. — Сообщи обо всем этом Елене.

Ген открыл рот и не оглядываясь плюхнулся в кресло. У него на лбу выступила испарина.

— Ты что? — Он закрутил головой. — Нашел идиота. Нет. И не надейся.

— Послушай. — Костромин резко выдохнул. — Она ведь все равно об этом узнает. — Он покрутил головой. — Я, своей волею, запретил выпускать в эфир это сообщение до сегодняшнего вечера, но в вечерних новостях оно будет. Я надеюсь тебе хватит этого времени, чтобы добраться до дома Бора и все рассказать Елене?

— Как ты себе это представляешь? — Ген отставил свободную руку в сторону.

— Я не знаю Ген. Не знаю. — Костромин покрутил головой. — Потому и прошу тебя об этом. Посоветуйся с Мари. Только не откладывай.

— Где Константин? Как мне его найти?

— На Кентауре. — Костромин высоко поднял брови. — Ты не знаешь его личного кода?

Ген глубоко вздохнул и молча махнул рукой.

— Все. — Костромин кивнул головой. — Я на тебя надеюсь.

Изображение секретаря Высшего Совета исчезло.

— Проклятье!

Ген зло швырнул сканер связи на столик, вскочил с кресла и повернулся: перед ним стояла Мари, с прижатыми к груди руками и двумя блестящими полосами на щеках.

— Ты все слышала? — Неожиданно захрипевшим голосом, поинтересовался Ген.

Мари молча кивнула головой и громко всхлипнула, по ее щекам скатились две большие слезы.

— В таком случае, я не буду тебе ничего пересказывать. — Ген покрутил головой. — Мне это будет тяжело сделать. Собирайся. Едем к Елене.

— Я готова. — Едва слышно произнесла Мари и вновь всхлипнула.

— Как хочешь. — Ген пожал плечами. — Я только переоденусь.

Он поднялся в спальную комнату, надел свой лучший костюм и вернулся в холл. Мари стояла на прежнем месте и в прежней позе. Ген подошел к ней и тронул ее за локоть.

— Пойдем. — Он взглянул на свой хронометр. — Нам нужно успеть до вечерних новостей. — Он провел рукой по плечу жены и тяжело ступая пошел к выходу.

Проведя ладонями по щекам, Мари протяжно вздохнула и направилась вслед за мужем.

Через несколько часов Ген плавно опустил свой глайдер на посадочную площадку за домом Бора, рядом с его, одиноко стоящим, глайдером. Обменявшись взглядами, они вышли из глайдера и неторопливо пошли ко входу в дом. Ген дотронулся до пластинки и дверь с легким шорохом ушла в сторону: он имел право доступа в дом Бора. Сделав пару шагов внутрь дома, Ген остановился. Раздался шелест закрываемой двери и Мари стала рядом с ним.

Прошло пару минут их томительного ожидания, но вот одна из видневшихся в холле дверей открылась и в ее проеме показалась Елена. Мари быстро пошла ей навстречу. Женщины обнялись и замерли. Вошедший в холл Ген, молча остановился поодаль. Наконец женщины отстранились друг от друга и Елена шагнула к Гену.

— Здравствуйте господин капитан. — Произнесла она тихим голосом, протягивая Гену руку. — Я рада, что вы не забываете меня.

Ген пожал руку Елены и хотел произнести несколько приветливых слов, но только лишь вздохнул и отвел взгляд в сторону.

— Присаживайтесь, пожалуйста. — Елена показала рукой на кожаный диван. Тоник, горячий фрутт?

— Немного ириса, если можно. — Произнесла Мари, садясь на диван.

Ген молча покрутил головой.

Улыбнувшись им, Елена ушла. Ген и Мари переглянулись и отвернувшись друг от друга, уставились в пол.

— Пожалуйста, Мари.

Раздавшийся над головой Мари тихий голос Елены, все же застал Мари врасплох — она заметно вздрогнула и резко подняла голову.

— Ой! Извините меня! — В глазах Елены мелькнул испуг. — Я вас напугала? Она протянула куб с искрящимся ирисом Мари. — Я не думала…

— Ну что ты. — Перебила ее Мари, беря куб и пытаясь улыбнуться. — Я, просто, задумалась.

Она поднесла куб ко рту, послышался стук ее зубов о его край. Мари сделала неловкий глоток и большая капля золотистого ириса упала ей на платье. Она поспешно накрыла расползающееся в стороны пятно свободной ладонью. Елена сделала шаг назад.

— Я принесу салфетку.

— Не стоит. — Прохрипел Ген, крутя головой. — Присядь пожалуйста. У нас к тебе очень серьезный разговор.

Брови Елены подскочили. Она сделала шаг в сторону и опустилась в кресло, стоявшее чуть наискось от Гена. Ген повернулся к ней и шумно и протяжно вздохнул.

— Понимаешь Елена… — Продолжил он тем же хриплым голосом. — Произошла очень неприятная история.

Ген старался подобрать более мягкие слова, но они, будто по мановению палочки волшебника, все начисто вылетели из его головы. Он с такой силой провел пальцами по лбу, что на нем остались жирные красные следы.

— Дело в том… — Он с такой же силой провел ладонью по лицу и вдруг посмотрел Елене в глаза. — Борпропал. — Скороговоркой выпалил он и сам не понял, что сказал.

— Что вы сказали? — Елена подалась к нему, напрягая слух.

— Бор исчез. — Прохрипел Ген, немного отклоняясь назад.

— Я знаю. — Спокойным голосом произнесла Елена, выпрямляясь и дергая плечами.

Глаза Гена полезли на лоб. Приоткрыв рот, Мари уставилась на Елену, куб в ее руке мелко задрожал.

— Его нет на Земле. — Добавила Елена разводя руки в стороны. — Он, по заданию Костромина, выполняет секретную миссию. Я только не могу понять, почему они вам не сказали об этом?

Ген протяжно и шумно вздохнул. Мари поднесла куб ко рту, но так и замерла, на ее ресницах повисли блестящие капли.

— Дело в том, Елена… — Ген машинально дотронулся пальцами до лба и опустил руку. — Он пропал во время выполнения этой самой секретной миссии.

Елена подняла брови и молча уставилась на Гена, ее глаза смотрели не мигая. Наступила длинная пауза. Ген сидел с окаменевшим лицом и замершим сердцем, боясь шелохнуться. Но вот губы Елены дрогнули, а вместе с ними дрогнул и ее подбородок. Мари вскочила и шагнув к Елене, протянула ей куб с ирисом. Елена приподняла руку и отвела куб в сторону.

— Это невозможно. — Тихо произнесла она, подрагивающими губами. — Бор жив.

— И я не верю в это. — Ген приложил руку к груди. — Я об этом и Костромину сегодня говорил. Он выбирался из совершенно невероятных ситуаций. — Гена словно прорвало, слова полились из него рекой. — Два дня поиска ничего не дали. Да что такое два дня! — Он вскочил и зашагал по холлу. — Это ничто, миг, для такого монстра, как адмирал Ов Бор. Знай себе, отлеживается где-либо, да посмеивается над нами…

— Ген! — Раздался громкий окрик Мари.

Ген резко остановился и недоуменным взглядом посмотрел на жену. Видя ее хмурое лицо, он перевел взгляд на Елену. Елена сидела низко опустив голову, ее плечи подрагивали. Ген поднял правую руку и медленно провел ею по лицу. Затем шагнул к Елене и осторожно положил руку ей на плечо.

— На Кентауре находится наш сын. — Тихо заговорил он. — Я сегодня же переговорю с ним и прикажу ему организовать большой поисковый отряд. Он не покинет Кентауру до тех пор, пока не найдет Бора. Если потребуется, я сам отправлюсь туда. Но я продолжаю утверждать, что это какое-то недоразумение. Ген снял руку с плеча Елены и махнул ею. — Он жив. С ним не может ничего произойти.

Елена шумно вздохнула и поднялась с кресла. Проведя руками по щекам, она вытерла слезы и подняла взгляд на Гена.

— Спасибо, господин капитан. — Елена покачала головой. — Спасибо Мари. Она перевела взгляд на Мари и кивнула ей головой. — Спасибо вам за поддержку. Я умею ждать и дождусь его, чтобы о нем ни говорили. — Она покрутила головой и пошла к выходу из дома.

— Ты куда? — Ген поднял брови.

— Я провожу вас. — Ответила Елена, не оглядываясь.

— Мы никуда не торопимся. — Произнесла Мари.

— Скоро ночь. — Так же не оглядываясь, продолжила говорить Елена. — Ночью небезопасно летать, особенно в горах.

Ген и Мари переглянулись. Ген пожал плечами и пошел вслед за Еленой. Поставив куб на столик, стоящий около дивана, Мари пошла за мужем.

Открыв входную дверь, Елена повернулась к подошедшему Гену.

— Я сама собиралась к вам в гости… — Заговорила она. — Но все откладывала. Бор рассказывал, какой у вас замечательный дом в горах и я хотела его посмотреть. Но теперь я не буду это откладывать и в ближайшие дни ждите меня к себе в гости. — Она улыбнулась милой доброй улыбкой. — До свидания, господин капитан. — Она кивнула Гену головой.

— До свидан… — Ген взглянул ей в глаза и похолодел, они неприятно блестели.

Он опустил голову и вышел на улицу. Над домом опускался вечер. Не поднимая головы, Ген, заметно подволакивая ногу, медленно побрел к своему глайдеру. Послышались частые шаги: его догнала Мари и схватила за локоть, останавливая.

— Ее нельзя оставлять одну. — Скороговоркой произнесла она.

Не оглядываясь, Ген пожал плечами.

— Так останься с ней.

— Она не захотела. — Мари всхлипнула. — Неужели ничего нельзя сделать?

— Не знаю. — Ген покрутил головой и запустил руку в нагрудный карман курточки. — Проклятье. — Он раздраженно махнул рукой. — Сканер где-то забыл. Дай свой. — Он вытянул руку в сторону.

— Я не взяла сумочку.

— Пойдем в глайдер. Я хочу поговорить…

— С Константином? — Перебила его Мари.

— С Брегом. — Повысил голос Ген.

Мари вновь всхлипнула и отпустила локоть мужа. Ген поплелся дальше. Всхлипывая, Мари шла за ним.

Оказавшись в глайдере, Ген нажал несколько клавиш на пульте управления: перед ним мгновенно вспыхнула голограмма с изображением Карлсона Брега.

— Ты знаешь об адмирале? — Без традиционного приветствия поинтересовался у него Ген.

— Слышал. — Брег кивнул головой.

— Я около его дома. Только что об этом говорил с Еленой. Теперь настала твоя очередь.

— Что я должен делать? — Брег сдвинул брови. — Утверждать ей обратное?

— Не знаю. — Ген покрутил головой. — Тебе лучше знать.

— Ее состояние в последнее время было достаточно стабильно. — Начал объяснять Брег. — Конечно, далеко нельзя утверждать, что наступил перелом, но явные признаки рецидива исчезли…

— Профессор. — Ген поднял руку перебивая Брега. — Расскажешь об этом, как нибудь в другой раз. Может тебе есть смысл, взять ее к себе в центр на какое-то время?

— Она две недели назад прошла полное обследование.

— Придумай что нибудь.

— Хорошо. — Брег кивнул головой. — Я подумаю.

— Спасибо. — Ген кивнул головой и протянув руку к одной из клавиш, отключил связь.

Взявшись за рыпп, он поднял глайдер над домом Бора и развернув его, направил в сторону, уже залитой огнями, столицы.

— Разве мы не домой? — Раздался удивленный голос Мари.

— Несколько дней поживем в гостинице. — Ответил Ген, не поворачивая головы.

— Ты обещал поговорить с Константином. — Мари взяла мужа за локоть. Только не будь с ним жесток.

— Может слетать на Кентауру и ему еще нос утереть? — Ген Бросил беглый взгляд на жену. — Я в его годы…

— Я знаю, что ты делал в его годы. — Перебила его Мари.

Ген резким движением вырвал локоть из руки жены и нажав несколько клавиш на пульте управления, вывел на экран скавора несколько рядов цифр. Установив указатель на один из рядов, он добавил в него еще несколько знаков и нажал клавишу поиска абонента. Над пультом управления вспыхнула пустая голограмма.

— Его нет? — Раздался взволнованный голос Мари.

— Он что, на соседней улице. — В голосе Гена скользнуло явное раздражение.

— Не кипятись! — Глаза Мари недовольно сверкнули, она отодвинулась от мужа.

Ген отвернулся от голограммы и уставился в лобовое стекло, наблюдая за окружающей остановкой: глайдер вливался в широкий городской поток и требовалось повышенное внимание.

— Эй-й!

Громкий окрик заставил Гена и Мари одновременно податься к голограмме: их лица столкнулись. Лицо Константина на голограмме расплылось в широкой улыбке.

— Предки! Не ожидал!

— Костенька! — Глаза Мари мгновенно наполнились слезами. — Где ты? Как ты мог?

— Подожди. — Ген уперся ладонью жене в плечо и немного отодвинул ее в сторону. — Константин. — Лицо Гена приняло серьезное выражение. — Я испытываю противоречивые чувства от твоего поступка и даже несколько недоволен. Меня, мог бы и предупредить.

— Извини, отец. — Лицо Константина тоже приняло серьезное выражение. — Я не был уверен, что это останется между нами.

— Ну ладно. — По губам Гена скользнула усмешка. — Появишься, я с этим разберусь. Как нам стало известно, на Кентауру тебя переправил Бор. Ты знаешь, что там с ним произошло? Вы были вместе?

— Знаю, отец. — Константин кивнул головой. — Мы занимались разными делами, но были недалеко друг от друга. Это произошло в районе запретных гор.

— Тогда понятно, зачем тебя туда понесло. — Ген махнул рукой. — Ты принимал участие в поиске Бора?

— Нет.

— Почему?

— Я же сказал, у нас разные дела. — Константин немного повысил голос.

— В таком случае, оставь свои дела и займись его поиском. Немедленно! Ген едва ли не выкрикнул последнее слово.

— Отец. Это бессмысленно. — Константин покрутил головой. — Его поиском занимались сотни людей. И какие угрозы сейчас ты не будешь посылать в мой адрес, я этого делать не буду, потому что это бессмысленно. Масштабные поиски господина адмирала прекращены, но над той местностью постоянно дежурят несколько волнолетов и если он появится, его сразу же подберут. — Константин пожал плечами.

— Как знаешь. — Ген отвернулся от голограммы и уставился в лобовое стекло.

— Отец, отец!

— Поговори с матерью. — Буркнул Ген не поворачивая головы.

Бросив на мужа испепеляющий взгляд, Мари подалась вперед.

— Костенька. — Донесся ее ласковый голос. — Как ты там? Что же ты наделал?

— Полно мать. — Донесся голос Константина. — Я не ребенок…

Ген постарался отгородиться от их, как он всегда считал, сопливого разговора и начал соображать, какие меры, здесь, на Земле, можно предпринять для поиска Бора. Но как он ни перебирал свои мысли — никакой толковой, среди них, не было.

Он прекрасно знал, что Земля не очень то жалует Кентауру современными технологиями и старается спихнуть туда все, ставшее здесь ненужным и потому надеяться, что там есть какие-то мощные поисковые системы, не приходилось. Отправить туда что-то сейчас, уже не имело смысла. Ген мысленно выругался, понимая свою беспомощность.

Неожиданно Мари ткнула его в плечо. Рука Гена дернулась, вместе с ней дернулся рыпп и глайдер метнулся в сторону. Нога Гена мгновенно слетела с акселератора, расширяющими глазами он впился, в стремительно надвигающийся на боковое стекло борт огромного катера. Но какая-то неведомая сила, видимо успела среагировать система защиты, вдруг резко подбросила глайдер вверх и катер пронесся под его днищем. Выровняв глайдер, Ген бросил оторопелый взгляд на жену.

— Он не вернется. — Жалким голосом произнесла Мари, видимо совершенно не понимая, что только что могло произойти.

— Что случилось? — Прохрипел Ген.

Мари недоуменно уставилась на мужа. До Гена наконец дошло, о ком говорила жена. Покрутив головой, он махнул рукой. Мари сдвинула брови и отвернувшись от мужа, уставилась в лобовое стекло, часто прерывая свои раздумья тяжелыми надрывными вздохами.

Ген посадил глайдер на площадку рядом с гостиницей, в которой он постоянно останавливался, когда бывал в столице и выйдя из глайдера неторопливо направился ко входу. Уже был вечер и мысли Гена теперь занимал вопрос: смотреть или нет вечерние новости. Он бросил взгляд на хронометр — до новостей оставалось еще более двадцати минут. Мари догнала его, но не взялась, как обычно за его локоть, а молча пошла рядом.

Зарегистрировав свои карточки для замка номера, они поднялись в лифте на седьмой этаж и войдя в номер разошлись в разные стороны: Мари вытянулась на диване, Ген сел в кресло напротив стерео и откинувшись в нем, прикрыл глаза, все пытаясь решить мучительную для себя задачу: смотреть или не смотреть новости. Ничего ему не говоря, Мари поднялась, взяла пульт управления, вернулась на диван и включив стерео, расширила экран до огромных размеров и уставилась в его. Ген не шевельнулся, лишь чуть раздвинув веки, тоже уставился в экран, не вникая в происходившее там. Но вот на экране появились титры новостей.

Ген, вдруг, поднялся и направился в ванную. Приняв душ, он прошел во вторую, спальную комнату и раздевшись, лег на спальную платформу. Вытянувшись во весь рост, он закрыл глаза, пытаясь уснуть, но мысли, одна тяжелее другой, веером носились в голове, заставляя его сердце сжиматься в тревоге. Неожиданно заныла раненая нога. Ген пошевелил ею и не почувствовал ступни. Вскочив, он отбросил одеяло — ступня была на месте. Мысленно чертыхнувшись, он снова лег, повернулся на бок и…

Ген открыл глаза — было темно. Он немного подождал пока глаза привыкнут к темноте и покрутил головой по сторонам. Жена лежала рядом. По ее блестевшим в темноте глазам, Ген понял, что она не спит.

— Который час? — Поинтересовался он.

— Не знаю. — Ответила Мари, не поворачивая головы.

Ген поднес к глазам руку с хронометром.

— Уже утро. — Он опустил руку и повернул голову к жене. — Ты что, не спала?

— Нет.

— Что было в новостях?

— В каких?

Ген приподнялся на локте.

— Ты их все просмотрела?

— Все.

— И что?

Мари не ответила.

— Ясно. — Ген повернулся и отбросив одеяло, сел, опустив ноги на пол. — О сыне не было ни слова.

Он встал и тут же сел.

— Черт! — Он наклонился и потер наращенную часть ноги. — Что-то она разнылась.

Он вновь встал и пошел из спальной комнаты, заметно волоча ногу. Умывшись, Ген подошел к окну: занималось серое утро, по небу плыли тяжелые темные облака. Вдруг, ни с того ни с сего кольнуло сердце. Он прижал руку к груди и пошел в спальную комнату. Мари продолжала лежать в прежней позе.

— Что-то мне тревожно. — Произнес Ген, подходя к ней.

— Я не заметила. — Грубо произнесла Мари. — Спал, как медведь зимой.

— Вставай. — Ген пропустил мимо ушей ее иронию. — Пойдем к Елене.

— Она нас вчера выставила. Хочешь этого и сегодня?

— Я пойду один.

— Позвони Брегу. Он тебе обещал присмотреть за ней.

— Твоя ирония сейчас не к месту.

— А что у тебя к месту? — Мари села. — Ты даже не захотел побеспокоится о сыне.

Ген поднял брови.

— А как я должен о нем побеспокоиться?

— Вернуть его домой.

— Зачем?

— А если с ним что-то случится?

— Ничего с ним не случится. — Ген махнул рукой. — Вырвавшись из-под твоей опеки, он может поймет, что жизнь многогранна, увидит ее другие стороны, почувствует себя настоящим мужчиной.

— Ты безразличен к сыну. — Мари всхлипнула. — Ты занят другими. На нас тебе наплевать.

— Зря ты так, мать. — Ген тяжело вздохнул. — Наш сын жив и здоров, в отличие от других. Никто его туда не посылал. Он там по своей прихоти. А что собственно ты от меня хочешь? — Он шагнул к жене и взяв ее за подбородок, повернул ее лицо к себе. — На сколько я знаю, у тебя везде свои люди. — Ген усмехнулся. — Стоит тебе захотеть и его немедленно вернут на Землю.

Мари оттолкнула его руку.

— Он сказал, что если я сделаю попытку его насильно вернуть на Землю, выбросит свой сканер связи и заберется в такую глушь, что его никто не найдет.

— Молодец. — Ген сложил ладони своих рук и потряс ими перед собой. — Я его даже начинаю уважать.

— Так ты ничего не будешь делать? — Мари, в очередной раз, всхлипнула. Сын. — Она уткнула лицо в руки, ее плечи затряслись.

— Я не знаю начальника колонии Кентауры. — Ген положил руку жене на голову. — Поговорю с Костроминым, он в его прямом подчинении. Если я правильно понял Константина, он решил разгадать тайну запретных гор. Попрошу, чтобы не препятствовали ему в этом.

— Запретных гор? — Мари подняла голову. — Это опасно?

— Не знаю. — Ген пожал плечами. — Там добывают берлитт. Значит там есть машины… — Он соединил кончики пальцев обеих рук и начал потряхивать этим сооружением в такт своим словам. — Люди, которые следят за ними. Значит там не опасно.

— А почему они называются запретными?

— На сколько я знаю… — Ген шумно вздохнул. — Одна из гор имеет сильное излучение.

— Смертельное?

— Возможно. — Ген пожал плечами. — Но я не думаю, что Константин совсем спятил и полезет на эту гору. Так ты идешь со мной?

Мари встала со спальной платформы и пошла приводить себя в порядок. Ген оделся и вышел в другую комнату. Вскоре туда вышла и Мари. Она взглянула на свой хронометр.

— Скоро выпуск утренних новостей. — Как бы косвенно, она предложила их посмотреть.

Ген молча покрутил головой и направился к выходу. Глубоко вздохнув, Мари пошла за ним.

Оказавшись на улице, Ген поежился: было прохладно. Хотя дождя не было, но сырой воздух, забравшись к нему в нос, заставил чихнуть. Мари, почувствовав холод, прижалась к мужу. Ген ускорил шаг, но нога в очередной раз напомнила о себе и он пошел медленнее.

Сев в глайдер, Ген закрыл воздухозаборник кабины и запустив генератор, включил обогрев. Через несколько мгновений тепло начало приятно щекотать тело. Он взялся за рыпп и глайдер, плавно взмыв вверх, набирая скорость, помчался по улице. В столь ранний час, улицы столицы были пустынны и они быстро вырвавшись из тисков городских строений, помчались по утопающей в зелени окраине.

Мари молчала. Посмотрев на нее, Ген увидел, что жена сидит откинувшись в кресле с запрокинутой головой. Она спала. Он отвернулся и уставился в лобовое стекло.

Еще издали Ген заметил, что перед домом Бора, на улице, стоит катер и пара глайдеров. Он довольно улыбнулся — Брег не обманул. Но подойдя ближе, Ген отметил странную картину: у самого дома, лежал какой-то большой темный сверток, вокруг которого, махая руками, бегали несколько человек, да и катер оказался патрульным. Его сердце сжалось: что-то не так. Он резко бросил глайдер вниз и посадил его рядом с патрульным катером. Оттолкнув дверь, он выпрыгнул наружу и побежал к стоявшим у стены дома людям. Один из мужчин обернулся и пошел ему навстречу. Подойдя к нему ближе, Ген увидел, что это офицер службы безопасности планеты.

— Что здесь произошло?

Произнес Ген, останавливаясь напротив офицера и пытаясь посмотреть ему через плечо, но офицер был намного выше его ростом и Гену это не удалось.

— Старший офицер Труб. — Представился офицер, оставляя вопрос Гена без ответа. — С кем имею честь?

— Ив Ген. — Назвал себя Ген. — Что здесь произошло? — Повторил он свой вопрос.

— Рано утром соседи обнаружили перед домом труп женщины. По их словам, это хозяйка дома.

— Что-о? — Ген схватил офицера за курточку и потянул к себе.

Офицер вскинул брови, затем схватил руку Гена и крепко сжал. Ген почувствовал, что его ладонь сейчас сплющится. Поморщившись, он отпустил курточку. Труб разжал свою руку.

— Извините офицер. Я знаю хозяйку этого дома и хочу взглянуть на ее лицо.

— Это неприятное зрелище.

— Офицер, я видел такие зрелища, которые вы даже не в состоянии себе представить.

Труб пожал плечами и шагнул в сторону. Ген подошел к накрытому телу и наклонившись, отвернул край накидки. Увиденное лицо заставило его сморщиться это было сплошное кровавое месиво, в котором трудно было кого-то узнать, к тому же еще густые темные волосы закрывали его верхнюю часть. Ген аккуратно, одним пальцем сдвинул волосы в сторону: какая-то неведаная сила отбросила его назад, на него смотрели широко раскрытые, безумные глаза Елены.

Вернув накидку на место, Ген выпрямился и прижав ладонь к глазам, медленно побрел к своему глайдеру.

— Господин Ив Ген. — Донесся чей-то голос.

Ген остановился, опустил руку и посмотрел по сторонам — недалеко стоял Труб.

— Это она? — Поинтересовался офицер.

— Она. — Ген утвердительно кивнул головой. — Как это произошло?

— Никто не видел. — Труб покрутил головой. — Один из соседей рано утром проходил мимо ее дома и увидев около него лежащую окровавленную женщину, сообщил нам. Когда мы прибыли, тело было совершенно холодным. Вероятно это произошло в середине ночи.

Он поднял руку и указал поверх головы Гена. Ген обернулся и увидел раскрытое окно второго этажа.

— Она упала или выпрыгнула оттуда. — Пояснил офицер.

— Но здесь же невысоко? — Ген поднял брови.

— Видимо она летела головой вниз и ударилась о бордюр дорожки. — Офицер вытянул руку в сторону. — Там огромное пятно засохшей крови.

Молча кивнув головой, Ген продолжил путь. Едва он подошел к глайдеру, из-за него вышла Мари.

— Почему здесь патруль? — Поинтересовалась она, кивнув головой на патрульный катер. — Что-то случилось?

— Елена погибла. — Стараясь не смотреть жене в глаза, тихо произнес Ген.

— Как погибла? — Мари поднесла руки ко рту, в ее глазах появился испуг.

— Выпала из окна второго этажа.

Губы Мари задрожали, глаза наполнились влагой. Она шагнула в сторону дома.

— Она выглядит ужасно. — Не поворачивая головы, произнес Ген.

Мари остановилась, плечи ее задрожали. Ген сел в глайдер и нажал несколько клавиш на пульте управления: перед ним вспыхнула пустая голограмма. В ожидании, он нервно начал барабанить по пульту управления. Наконец в голограмме появилось заспанное лицо Брега.

— Ты не выполнил мою просьбу! — Неожиданно выкрикнул Ген.

Брег ошарашено захлопал ресницами.

— Я просил тебя посмотреть за Еленой, почему ты этого не сделал? Продолжил кричать Ген.

Лицо Брега приняло суровый вид.

— Что произошло, капитан? — Грозно произнес он.

— Она выбросилась из окна! — Вновь выкрикнул Ген.

Лицо Брега скривилось в непонятном выражении и исчезло. Подождав немного, Ген повторил вызов — Брег больше не появился. Мысленно чертыхнувшись, Ген выбрался из глайдера и подошел, к застывшей изваянием жене.

— Нам надо на себя взять организацию похорон. — Тихо произнес он.

Мари молча кивнула головой.

— Не стоит их афишировать. — Продолжил говорить Ген.

Мари вновь кивнула головой.

— Я пойду поинтересуюсь у офицера, когда ее можно будет забрать.

Ген направился к офицеру, Мари пошла за ним. Едва они подошли к дому, как донесся дальний вой сирены. Ген остановился и оглянувшись, поднял голову: к дому стремительно приближался воющий бело-красный катер, окутанный со всех сторон красными мигающими огнями.

Катер еще не успел коснуться травы, как из него выскочили несколько человек в белой одежде и бросились к дому.

— Где она? — Прокричал на ходу один из них.

Ген узнал Брега. Труб, с округлившимися глазами, молча показал на накрытое тело.

Брег подбежал к телу Елены, сбросил с него накидку и присев рядом, начал ощупывать его со всех сторон. Затем медленно поднялся и направился к Гену. Подойдя, он развел руками.

— Ее лечащий врач был вчера у нее и нашел ее состояние вполне удовлетворительным для такого потрясения. — Заговорил Брег. — По его словам: ее мышление соответствовало нормальному человеку, никаких, сколь либо заметных, отклонений он не увидел.

— Почему ты не организовал дежурство около ее дома? — Резким голосом произнес Ген.

— Я уже сказал: ее состояние не вызывало никаких опасений. — Брег покрутил головой.

— А это как ты объяснишь? — Ген вытянул руку в направлении тела Елены.

Брег пожал плечами.

— Это одна из нормальных реакций на потерю любимого человека.

— Нормальных! — Выкрикнул Ген и шагнул вплотную к профессору. — Ты считаешь это нормальным? — Он потряс кулаком перед лицом Брега.

— К сожалению, да. — Брег сделал шаг назад и пожал плечами. — Она столько лет ждала Бора, что его настоящая потеря оказалась для нее непереносимой.

— Демагог. — Ген опустил руки и шагнул к офицеру. — Когда я могу забрать ее?

— Эксперты уже закончили работу. С моей стороны препятствий нет. Пустая формальность — подпишем протокол и… — Офицер пожал плечами.

— Подождите. — Раздался голос Брега, он подошел к ним. — Я забираю ее в свой центр. Я, профессор Карлсон Брег. Ее мозг теперь принадлежит мне.

Ген и офицер, открыв рты уставились на профессора.

— У меня есть соответствующие документы, подписанные Еленой и Бором. Начал объяснять Брег. — Давайте протокол офицер. Все документы я сегодня же вам предоставлю.

Офицер пожал плечами и направился к патрульному катеру. Ген сильно дернул Брега за рукав.

— Как ты смеешь…

— Смею. — Перебил его Брег, отдергивая руку. — Для науки, как ты считаешь, моя жестокость, гораздо важнее твоих амбиций. К тому же, с ее согласия… — Он ткнул указательным пальцем Гену в грудь. — Я забираю один лишь мозг — ее тело останется в неприкосновенности.

Ген глубоко вздохнул и развел руками.

— Ты не знаешь, у нее есть родственники?

— Она была одна у своих родителей — как это часто теперь бывает. — Брег пожал плечами. — Узнав, что их дочь пропала, они отправились на ее поиски на Хрону. Не найдя ее на планете, они не захотели вернуться на Землю и остались там. Недавно я нашел их и сообщил, что их дочь на Земле. Они собирались навестить ее. Но видать не судьба. — Брег глубоко вздохнул.

— Когда я смогу забрать ее у тебя? — Поинтересовался Ген.

— В центре есть свой крематорий. — Брег положил руку на плечо Гена. — Я все сделаю сам. Вечером можешь забрать урну.

Ген кивнул головой и направился к телу Елены. Стоявшая до этого момента поодаль Мари, догнала его и пошла рядом. Подойдя к распростертому телу, так как Брег скинул с него покрывало, Ген остановился над ним и склонил голову. Мари упала около тела Елены на колени и закрыла свое лицо руками, ее плечи затряслись в немом плаче…

Елену хоронили на следующий день. Как Ген ни противился тому, но ее похороны оказались пышными и даже вычурными. Костромин сам взял на себя организацию похорон и сделал это с размахом. Проститься с прахом Елены пришло столь много народу, что Ген к концу церемонии чувствовал себя настолько уставшим, что выпив всего одну рюмку вина, ушел в гостиницу. Едва коснувшись подушки — он уснул.

Проснувшись, Ген увидел, что Мари спит рядом: когда она вернулась, он даже не представлял. Стараясь ее не разбудить, он поднялся, привел себя в порядок, оделся, вышел в холл и наполнив большой куб тоником, сел в кресло и медленно потягивая напиток, предался грустным воспоминаниям о событиях произошедших с «Хроной».

— Вот и еще двоих не стало. — Неожиданно произнес он вслух и оттопырив нижнюю губу, уронил голову на грудь.

Неслышно подошедшая Мари, положила руку ему на плечо.

— Куда сегодня? — Поинтересовалась она?

— Домой. — Ген встрепенулся, одним глотком допил тоник и поднялся. Немедленно.

— Ты забыл? Костромин на сегодняшний вечер приглашал нас к себе домой.

— Я устал. — Ген поставил куб на столик и повернулся к жене. — Если хочешь, можешь остаться.

Мари покрутила головой.

— Я с тобой. — Она провела рукой по щеке мужа.

Ген взял ее ладонь в свои руки, ткнулся в них губами и поднял взгляд на жену. Мари неожиданно шагнула к мужу и прижалась к нему. Ген провел рукой по ее волосам, пошевелил их воздухом изо рта.

— Пойдем дорогая.

Он легонько отстранил жену, поцеловал ее в щеку и направился к выходу.

Сняв регистрацию со своих карточек они вышли на улицу — моросил частый мелкий дождь. Ген поднял воротник курточки и втянув голову в плечи, запрыгал к посадочной площадке, негромко причитая, Мари быстро шла за ним.

В горах была глубокая ночь, когда Ген опустил глайдер около своего дома. Выбравшись из него они вошли в дом и в холле устало опустились в мягкие удобные кресла, будто путь от столицы до дома проделали пешком.

Неожиданно раздался писк. Ген лениво протянул руку к столику и взяв сканер связи, нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Костромина.

Ген состроил недовольную мину. Будет читать нотации, что не пришел, мелькнула у него недовольная мысль.

— Адмирал нашелся. — Тихо произнес Костромин и опустил глаза.

Взгляд Гена остекленел, он выронил сканер связи и медленно поднялся. Его зубы, стуча друг о друга, выбивали барабанную дробь.

14

Андрей Ишутченко открыл глаза и поводил ими по сторонам: было темно. Он рывком сел и покрутил головой. Рядом зашевелился какой-то серый контур. Андрей подался в ту сторону и присмотрелся. Раздался хрип, контур метнулся к нему. Реаниматор отпрыгнул назад, его руки метнулись по полу — лазерного ножа рядом не было.

— Черт. — Донесся грубый искаженный хрипом голос и вслед за ним раздался протяжный глухой стон.

Только теперь Андрей вспомнил, что было до того, как он уснул и понял, что мужчина тоже проснулся.

Мы же связаны. Андрей досадливо поморщился и потрогал свои руки, иглы были на месте.

— Как вы себя чувствуете? — Поинтересовался Андрей, наблюдая за серым контуром.

— Что с моими руками? — В свою очередь поинтересовался мужчина.

Андрей насторожился. Сейчас голос мужчины прозвучал отчетливо. Говорил он на языке землян, без заметного акцента.

— Одну секунду.

Андрей освободил иглы на своих руках, выдернул их и завязав на шлангах узлы, согнул руки в локтях, останавливая кровь из вен.

— Одну секунду. — Вновь повторил он, вставая. — Не двигайтесь. Реаниматор начал шаркать ногами по полу. — Где-то здесь был фонарь.

Фонарь не находился. Негромко чертыхнувшись, Андрей присел и начал шарить одной рукой вокруг себя. Через несколько мгновений он почувствовал, как его ладонь стала мокрой и липкой.

— Проклятье.

Онсогнул эту руку и разогнул другую. Едва он ею коснулся пола, как под ней шевельнулся какой-то предмет. Андрей ощупал его, это был фонарь. Он поднял его и потряс — фонарь не загорался.

Неужели источник сел, недоуменно подумал он, я ведь им почти не пользовался? Сколько же мы тогда проспали: месяц, два?

Он дотронулся до выключателя — фонарь был выключен.

Ничего не понимаю. Андрей покрутил головой и нажал на выключатель — пещеру пронзил яркий луч света. Реаниматор прищурился и повел лучом по сторонам, луч скользнул по сидящему на коленях мужчине.

— Одну секунду.

Еще раз повторил Андрей и посмотрел на свои руки, из вен текли тонкие красные ручейки. Нужно освободить его, не то уже мне придется вливать его кровь, с усмешкой на губах подумал он и шагнув к мужчине, положил фонарь рядом с ним, освободил иглы на его руках и выдернув их, отбросил шланги и согнул руки мужчины в локтях.

— Посидите некоторое время так. — Произнес он. — К сожалению, мне нечем остановить кровь.

Выпрямившись, Андрей отступил от мужчины и сжав свои руки в локтях, замер. Мужчина медленно поднялся, его шатнуло. Он выбросил руки в стороны, но локти не разжал. Поставив ноги пошире, он тоже замер. Наступила тишина.

— Долго еще? — Поинтересовался мужчина, через какое-то время.

— Посмотрите на вены на руках. — Заговорил Андрей. — Если кровь не идет, значит все в порядке.

Мужчина выпрямил руки перед собой и внимательно осмотрев их, опустил.

— Кто ты? — Мужчина шагнул к Андрею. — Всматриваясь в его лицо. — Что со мной произошло?

— Я Андрей Ишутченко. — Андрей, распрямил руки и не глядя на них, опустил. — Реаниматор.

— Реаниматор? — Мужчина наморщил лоб. — Я тебя не знаю. — Он покрутил головой. — Тебя с нами не было.

— А вы кто? — Андрей, в отличие от мужчины, постарался быть вежливым. — Я вас тоже не знаю.

— Я, адмирал Ов Бор. — Бор вскинул голову.

— Вот как. Никогда бы не догадался. — Андрей покрутил головой. — Я думал, вы инопланетянин.

— Хм-м! — Бор поднял брови. — С чего бы это?

— Все вещи в ваших карманах были инопланетного происхождения. — Пояснил Андрей. — Извините, но я был вынужден это сделать.

— Что?

— Вывернуть ваши карманы.

— Пустое. — Бор махнул рукой. — В них никогда не было полезных вещей. Где мы находимся?

— Вы что-либо помните? — В свою очередь поинтересовался Андрей.

— Помню тварь. Она посмотрела на меня и… — Бор покрутил головой. Дальше пустота.

— Это либо нора какого-то животного, либо пещера. — Начал объяснять Андрей. — Я хотел отдохнуть внутри дерева, шагнул внутрь и очутился здесь.

— Действительно дерево. — Бор провел рукой по лбу. — Оно было пустое внутри. Но это не может быть норой животного. — Он покрутил головой. — На сколько я знаю, в этом лесу их нет.

— Тогда это пещера.

— Если это пещера, то у нее где-то должен быть выход. — Бор посмотрел по сторонам. — Если мы угадаем направление, то выберемся отсюда.

— Выход над нами. — Андрей показал пальцем в потолок.

Бор поднял голову.

— Ни черта не вижу.

Андрей подошел к фонарю, поднял его и направил луч света вверх. Над их головами, в потолке было серое пятно.

Бор сделал шаг в сторону, чтобы пятно оказалось точно над ним. Поизучав его некоторое время, он опустил голову и посмотрел на Андрея.

— Это действительно то самое место? — Поинтересовался Бор. — Оно выглядит довольно плотным.

— Это какое-то аморфное дерево. — Андрей стал рядом с адмиралом и подняв голову, поводил лучом света по пятну. — Если мы провалились сюда сквозь него, то и выбираться нужно таким же способом. Если один станет на плечи другому, то свободно дотянется до него.

Бор вдруг сунул руку в нагрудный карман, затем начал шарить по остальным карманам. Андрей опустил голову и начал внимательно наблюдать за адмиралом.

— Где же он? — Бор замер и посмотрел на Андрея.

— Кто? — Округлив глаза, Андрей вопросительно кивнул головой.

— Сканер связи.

Луч света скользнул по полу и уперся в какие-то предметы. Андрей шагнул к ним, присел, собрал их и поднявшись, подошел к Бору и вытянул руку в его сторону.

— Вот господин адмирал: ваш сканер, карточка и два каких-то предмета. Больше у вас ничего не было.

Бор, немигая, уставился на реаниматора. Андрей недоуменно пожал плечами и посмотрел на предметы.

— Был еще пак…

— Какой я тебе, к черту, господин. — Неожиданно произнес Бор. — Обращайся ко мне на ты. Если выберемся отсюда, я буду твоим должником всю свою оставшуюся жизнь.

— Пустое, госп… — Андрей умолк и шумно вздохнув, продолжил. — Я только лишь выполнил свои обязанности, это моя профессия. — Он пожал плечами.

Бросив на него недовольный взгляд, Бор взял свои вещи с его руки и сунув карточку и предметы в карман, нажал несколько клавиш на сканере связи — сканер остался безмолвным. Он потряс его, похлопал о ладонь другой руки и вновь нажал несколько клавиш — сканер молчал.

— Проклятье. — Бор повертел сканер в руках. — Что с ним? — Он посмотрел на реаниматора.

Андрей пожал плечами.

— Я не знаю. По-моему он не работает.

— Странно.

Бор вновь повертел сканер, нажимая на все выступы, какие были на нем, потряс его и еще раз нажал какие-то клавиши. Результата не было. Шумно вздохнув, Бор сунул сканер в нагрудный карман курточки и поднял взгляд на Андрея.

— Над нами должны быть две группы поиска. — Он ткнул пальцем вверх. — Если мы дадим о себе знать, они вытащат нас отсюда.

Андрей осветил свою руку, в луче света оказался хронометр.

— Мы уже больше двух суток здесь, г… адмирал. Я сомневаюсь, что нас еще ищут. И если ищут, то уже не здесь. Но если мы не выберемся отсюда в течение нескольких часов, то умрем без воды. Я даже и не представляю, как мы еще живы.

— А где твой сканер связи? — Поинтересовался Бор.

— Он перестал работать.

— Почему?

— Не знаю. — Андрей пожал плечами. — Все время был в исправном состоянии, но когда я убежал от змеи на достаточное расстояние и достал его, он почему-то отказался работать. Я его выбросил.

— На меня тоже эта тварь смотрела. — Бор потер лоб и достав сканер связи отшвырнул его в сторону. — Мощный взгляд. — Он вдруг дотронулся до своей шеи, его пальцы начали ощупывать какой-то нарост. — Что это у меня?

— У вас была рана и я заклеил ее кожей робота.

Андрей осветил свою ладонь, на ней пузырился огромный нарост. Он потрогал его, несколько раз сжал ладонь, нарост почти не ощущался.

— Ты используешь кожу робота? — Бор опустил руку и покрутил головой, нарос не чувствовался.

— Я нашел ее в вашем кармане.

— Странно. От нее не должно было остаться никаких наростов.

— Я использовал всего лишь капельку. — Андрей пожал плечами.

— Ты приложил желе?

Андрей молча кивнул головой.

— Это невозможно. — Бор покрутил головой. — Ты настоящий ас. В моей шее должно было появиться сквозное отверстие.

— Я вначале испытал на себе. — Андрей приподнял ладонь показывая нарост Бору. — Потом на вас.

— Ее применяют вестинианские десантники для заживления своих ран. Заговорил Бор проведя пальцем по ладони реаниматора. — Желе в пакетике, раскатывается в пол квадратного метра, затем ему дают чуть затвердеть, отрезают нужный кусок и прикладывают к ране. Заживляет мгновенно, гораздо быстрее и надежнее наших биосалфеток.

— И сколько она должна затвердевать?

— Несколько секунд. Три-пять.

Андрей шумно вздохнул и развел руками, луч света скользнул по стенам.

— Нужно выбираться отсюда. — Глухим голосом заговорил он. — У меня есть лазерный нож. — Андрей достал из кармана лазерный нож и протянул его Бору. Забирайтесь на мои плечи и попробуйте вырезать отверстие в потолке.

Ишутченко поднял фонарь и посветив в потолок, стал под серым пятном, присел и уперся руками в пол. Бор, сунул лазерный нож себе в карман и забравшись на плечи реаниматора, начал вставать, балансируя руками. Выпрямившись, он поднял руки вверх, но до потолка оставалось еще около метра.

— Придется тебе вставать. — Произнес он.

Андрей начал выпрямляться. Адмирал, для его ослабленного организма, оказался достаточно тяжелым, он сильно пошатнулся, Бор взмахнул руками и не удержавшись, грохнулся спиной о пол. Андрей ткнулся в пол носом. Кряхтя, они поднялись. Бор, выгнув руку, пытался растереть спину, Андрей держался за нос.

— Нужно стать около стены. — Сквозь зубы заговорил Бор. — Будет за что держаться. — Ты выпрямишься, я упрусь в потолок и так мы дойдем до этого пятна.

Андрей посветил по сторонам и увидев около одной из стен свой пояс, подошел к нему и опоясавшись, положил руки на стену и присел. Бор, подошел к нему и упираясь в стену, забрался ему на плечи. Андрей помогая себе руками, выпрямился и Бор почти коснулся головой потолка. Он поднял руки и уперся ими в потолок.

— Пошли.

Андрей медленно развернулся и обхватив ноги Бора, медленно двинулся к центру пещеры.

Идти было тяжело, ноги его подкашивались, по лицу заструился пот и лишь одна мысль вертелась в его голове — не упасть.

— Стоп! — Выкрикнул Бор.

Андрей остановился, его начало шатать. Он пошире расставил ноги и постарался приподнял голову, чтобы видеть, что делает адмирал. Бор уже достал лазерный нож и выпустил его лезвие на всю длину. Затем он ткнул лезвием в серое пятно и повел нож по самому его краю. Раздался скрежет, потянуло дымом. Лазерное лезвие описало круг и серое пятно скользнуло вниз, не удержав его, Бор оттолкнул вырезанный круг в сторону: перед носом Андрея мелькнула голубая молния, он отшатнулся и не устояв на ногах, сел на колени. Не ожидая этого, Бор взмахнул руками и еще раз растянулся на полу.

— Черт. — Раздался хриплый голос Бора. — Нож выронил. Он тебя не задел?

— Нет. — Не разжимая зубов выдавил из себя Андрей, — Что там?

— Я не успел посмотреть.

Андрей попытался встать, но его ноги задрожали и он вновь опустился на пол.

— Немного отдохнем и посмотрим. — Произнес он, глубоко и протяжно вздыхая.

Бор опустился на пол, рядом с ним. Из отверстия потянуло прохладой. В пещере наступила тишина.

— Пора. — Наконец произнес Андрей и поднявшись, пошел к стене.

Бор тоже поднялся и пошел за ним. Андрей присел, Бор забрался к нему на спину и они дошли до отверстия. Бор сунул в отверстие руки и начал шарить.

— Что там? — Не выдержав неопределенности, поинтересовался Андрей.

— Дерево. — Заговорил Бор. — Какой-то сучок.

Он вдруг сильно толкнул ногами Андрея в плечи. Не ожидая этого Андрей грохнулся на спину.

— Подтолкни! — Раздался хриплый, натуженный голос Бора.

Андрей вскочил и подставив руки под болтающиеся в воздухе ботинки адмирала, постарался всем телом подтолкнуть его, но адмирал лишь усиленно болтал ногами, невсилах подтянуться. Вдруг Бор всем своим весом навалился на реаниматора, Андрей не выдержал и сел на пол и Бор в очередной раз растянулся на полу.

В пещере некоторое время раздавалось лишь частое, прерывистое дыхание. Наконец Бор поднялся и подползя к Андрею, сел рядом.

— Я нащупал снаружи какой-то сук. — Все еще тяжело дыша заговорил он. Отдохнем и еще раз попробуем.

Андрей начал шарить по своим карманам. Обшарив их все он развел руками.

— Не осталось ни одного.

— А что ты искал?

— Какой-либо стимулятор.

— Стимулятор бы действительно не помешал.

Бор вдруг встрепенулся и сунув руку в один из своих карманов, вытащил из него два незнакомых Андрею предмета и один из них протянул ему.

— Это вестинианский инъектор со стимулянтом, для тоор. — Начал объяснять он. — Что-то вроде наркотика для них, хорошо утоляет жажду. Он очень сильный для человека, но если выхода нет… — Бор дернул плечами. — Десантники вводят его себе куда-либо в нижнюю часть ноги.

Андрей взял инъектор и подставил его под луч света, ему мгновенно захотелось пить, его руки затряслись.

Бор отвернул штанину на своей правой ноге и подставив к ней инъектор, ввел себе его содержимое. Посидев несколько мгновений неподвижно, он встрепенулся, вскочил и подойдя к Андрею, вырвал у него фонарь и направив его луч вверх, начал рассматривать отверстие в потолке. Андрей, понаблюдав за адмиралом с высоко поднятыми бровями, тоже оголил свою правую ногу, подставил к ней инъектор и сжавшись, ввел его содержимое.

Первые мгновения с ним ничего не происходило. Затем нога начала заметно холодеть и вдруг холод стремительно распространился по всему его телу.

Андрей отбросил пустой инъектор и начал ощупывать свои руки, лицо, голову — все имело привычную температуру. Он пожал плечами и встал. Вышло это настолько легко, будто это сделал не он сам, а кто взял его подмышки и поднял. Андрей повел плечами, расправил грудь, глубоко вздохнул, согнул руки в локтях и почувствовал прилив такой силы, что теперь готов был не только поднять адмирала, но и выкинуть его через вырезанное отверстие наружу. Он подошел к Бору и поднял голову, тоже всматриваясь в отверстие.

— Странное дерево. — Заговорил Бор. — Словно аморфное. Я о таких никогда не слышал.

— Я всего полгода на Кентауре. — Ответил Андрей. — И практически не знаю планету. А вы правы, господин адмирал, стимулянт действует превосходно.

— Я разве не сказал, что будет, когда его действие закончится?

— Нет. — Андрей насторожился.

— Если нас к тому времени не подберут или мы не найдем воду, исход будет самым печальным.

— Два дня назад наверху шел дождь. — Произнес Андрей.

— Будем надеяться, что он не прекратился. — Бор провел лучом света по пещере. — Она и на пещеру не похожа, яма какая-то.

Андрей молча пожал плечами.

— Ну что, пошли? — Произнес Бор.

— Пошли. — Андрей кивнул головой и присел.

— Теперь твоя очередь. — Бор протянул Андрею фонарь. — Держи.

— Господин адмирал… — Андрей выпрямился. — Вы уже все там знаете.

— Там и знать нечего. — Бор сунул фонарь Андрею в ладонь и присел на корточки. — Лезь! — Повысил он голос.

— К стене не будем подходить?

— Нет. Лезь.

Андрей встал Бору на колено, затем взобрался на плечи и замер, держась рукой за голову адмирала. Бор так быстро встал, что Андрею пришлось несколько раз взмахнуть свободной рукой, чтобы удержаться. Успокоившись, он выпрямился его голова всего несколько сантиметров не достала до выхода. Андрей посветил в отверстие: луч света выхватил из темноты ствол с видневшимися на нем небольшими сучками. Он сунул в отверстие свободную руку и нащупав на стволе сучок, взялся за него и потянул — сучок не шелохнулся, в стволе дерева он держался крепко. Андрей сунул фонарь в карман и сунув вторую руку в отверстие, пошарил ею по сторонам, но больше не нашел ничего, за что можно было бы взяться. Тогда схватившись второй рукой поверх первой, он резко подтянулся и его тело, по плечи, оказалась снаружи.

Было темно. Андрей покрутил головой по сторонам, ни единого лучика света, ни единого светлого пятнышка.

— Черт. Ничего не видно.

Громко произнес он и отпустив сучок верхней рукой, начал шарить ею в темноте по стволу — над первым сучком оказался второй. Он взялся за него и подтянувшись, отпустил нижний сучок и начал шарить над вторым сучком, там действительно оказался третий сучок. Перебирая руками, Андрей полез вверх и вскоре почувствовал, что его ноги скользнули по краю отверстия. Подтянувшись, он пошарил ногой внизу и нащупав сучок стал на него. Отпустив одну руку, он достал из кармана фонарь и включив его, повел лучом света по сторонам: он стоял внутри дерева, с одной стороны которого был проход. Оттолкнувшись, Андрей прыгнул в проход и оказался снаружи дерева.

Медленно поводя лучом света по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, Андрей повернулся лицом к проходу в дереве, лег на живот и сунул голову в отверстие, толщина стенки оказалась не более десяти сантиметров и голова Андрея оказалась внутри пещеры. В голову неожиданно ударил мощный ток крови.

— Господин адмирал. — Захрипел Андрей. — Я выбрался. Сейчас я опущу свой пояс, попробуйте ухватится за него.

Стало нестерпимо и Андрей, не успев услышать, что ответил адмирал, выдернул голову из отверстия и ошалело начал ее тереть.

— Проклятье. — Продолжил хрипеть он. — Что это. Едва не сдох.

Несколько раз глубоко вздохнув, он снял с себя пояс, отстегнул с него все карабины и коробочки, отшвырнул их в сторону и распустил пояс на полную длину — оказалось около полутора метров. Он сделал петлю и затянул ее вокруг своей руки, пояс заметно укоротился. Андрей недовольно покачал головой, лег на живот и взяв во вторую руку фонарь, обе руки просунул в отверстие, стараясь, чтобы луч света падал вниз.

Пояс дернулся и ослаб. Затем еще раз дернулся. Андрей почувствовал тяжесть, но пояс вновь ослаб.

— Проклятье. — Пробубнил он. — Едва достает.

Он качнул рукой, держащей фонарь и разжал ее, стараясь подальше отбросить фонарь, чтобы он не упал адмиралу на голову. Вытащил одну руку наружу, стал на колени и опираясь на руку, просунул вторую руку, вместе в плечом, подальше внутрь.

Пояс натянулся, Андрей почувствовал вес и напрягая руки, начал тянуть. Адмирал был все же тяжелый. Андрей напряг ноги и начал медленно вставать. Мышцы его напряглись и казалось, вот-вот должны лопнуть. Рука медленно поползла вверх. Показался пояс. Андрей схватился за него обеими руками тянуть стало немного легче. Он отклонился назад, помогая себе мышцами спины. Наконец из отверстия показалась рука адмирала, за ней другая, он обеими руками держался почти за самый кончик пояса и было видно, как они медленно скользят по нему к концу. Андрей, изогнулся в какой-то невероятной фигуре и схватился своей рукой за верхнюю руку адмирала. Пояс скользнул из рук Бора и его вторая рука хватанув воздух, исчезла в отверстии. Андрей не удержался и сел на корточки. Сжав до боли зубы он начал вставать. Мышцы его ног вновь напряглись до такой степени, что казалось еще мгновение и они лопнут из его горла вырвался нечеловеческий крик, по телу заструился пот. Но вот из отверстия показалась вторая рука адмирала, а затем и его голова. Он, как мог, начал помогать Андрею, тому стало немного легче. Показались плечи, Андрей начал отклоняться назад. Ручеек пота скользнул под его ладонь, она скользнула по руке Бора и Андрей, взмахнув руками, грохнулся на спину — Бор повис на локтях и начал медленно опускаться назад, в отверстие.

Андрей вскочил и рванулся к адмиралу. Схватив его обеими руками за шиворот, он потянул Бора на себя. Бор, как мог помогал ему. Вытащив адмирала наружу по пояс, Андрей отпустил его и в изнеможении повалился на землю. Выбравшись наружу, Бор встал, подошел к Андрею и сел рядом, крутя головой по сторонам.

— Никого. — Произнес он через несколько мгновений.

— Господин адмирал, скоро закончится действие стимулятора? — Неожиданно поинтересовался Андрей.

— Не знаю. — Бор пожал плечами. — Я никогда раньше его не употреблял. Но, думаю, часа на два рассчитывать можно.

— Не густо. — Андрей вскочил. — Дождя не будет. — Он поднял руку вверх. Звезды. А на сколько я знаю, воды в районе запретных гор нет.

Бор посмотрел вверх — между крон деревьев просматривалась яркая россыпь великолепных звезд. Он тоже поднялся и начал шарить по своим карманам: в них оказалась одна лишь карточка уровня. Повертев ее он сунул ее назад и развел руками.

— Ни-че-го.

Андрей проделал туже операцию — его добыча оказалась чуть богаче: нож со стальным лезвием и такая же карточка. Сунув карточку в нагрудный карман Андрей выдвинул лезвие ножа и провел по нему пальцем.

— Хоть что-то. — С усмешкой произнес он и вдруг сделал выпад, ткнув ножом перед собой. — Ха-а!

— Неплохо, неплохо. — Бор рассмеялся. — Теперь мы одолеем любую тварь.

Андрей выпрямился, его лицо сделалось серьезным.

— Где-то за кольцевыми горами есть небольшой поселок. — Заговорил он. — Мы останавливались в нем, когда шли сюда. Это наша единственная надежда. — Андрей покрутил головой. — Но где он? Куда идти?

Бор сделал несколько шагов от дерева, покрутился на месте и повернулся в одну из сторон.

— Мы шли вдоль этой зеленой полосы, в нескольких шагах от нас ее край. Он вытянул руку перед собой. — Эта полоса имеет направление на этот поселок. Нужно идти в эту сторону… — Бор взмахнул рукой. — Поселок должен быть там.

— Что ж. — Андрей пожал плечами. — Если он должен быть там, туда и будем идти.

Бросив еще раз взгляд на звезды, он глубоко вздохнул и быстро зашагал в указанном направлении. Бор догнал его и пошел рядом.

— Мы находимся всего километрах в пяти-шести от кольцевых гор. — Заговорил Бор. — Эти твари ползли по этой зеленой полосе и мы решили пройди вдоль нее от начала, навстречу тварям. Зеленая полоса километра три-четыре не доходит до кольцевых гор. Мы высадились и шли часа два. Я шел сзади и немного отстал. Почему десантники пропустили тварь, никак понять не могу, ведь у всех у них были стевс. Я увидел пустотелое дерево и еще подумал, что это прекрасное место, чтобы спрятаться твари. Поворачиваюсь, а она стоит передо мной, сама словно дерево. Потом бросилась на меня, у меня в глазах потемнело, кровь ударила мне в голову и больше ничего не помню. Очнулся — темно. Сел. К рукам что-то привязано, колется. — Бор выставил перед собой руки. — Ничего нет пойму, где я, что со мной. — Он опустил руки и глубоко вздохнул.

— Мы день искали морфа, а ночь хотели отдохнуть, так как начался дождь. Начал рассказывать свою историю Андрей. — Но тут позвонил Дьюари и сказал, что инопланетный корабль движется в нашу сторону и приказал нам сопровождать его, чтобы определить, где он сядет. Мы рванули вверх, пилот потерял волну и волнолет рухнул на землю. Несколько человек получили ранения и остались в волнолете, а остальные направились к инопланетному кораблю пешком. У одного из десантников был ручной сканер обзора и мы определили, что до корабля около пяти километров. По началу мы держались вместе, но когда до него осталось несколько сот метров, начались завалы из деревьев. Каждый, почему-то, начал искать свое продолжение пути и мы разбрелись. Потом собрались — командира нет. Пошли назад. И тут начало происходить что-то непонятное: один из десантников вдруг затрясся и его голова полетела прочь. Мы бросились в рассыпную и потеряли друг друга.

Ночь, холодный проливной дождь, ничего не видно. Всю ночь продирался сквозь какие-то непролазные заросли. Чуть рассвело, встретил двоих десантников. Где мы, никто не знает. Решили поискать остальных. Пошли по ночным следам и увидели двух обезглавленных ребят. Мурашки по коже. Решили поискать командира и вскоре действительно наткнулись на него, втоптанного в грязь, но живого. Привели в чувство и решили вернуться к волнолету. Ребята подхватили командира и потащили его, так как сам он едва переставлял ноги. Я шел впереди. Они медленно шли сзади и я, как-то незаметно, ушел от них метров на тридцать вперед. Слышу какие-то хрипы Оглядываюсь — у одного из них голова отрывается от шеи и взлетает вверх. Командир лежит на земле, а второй десантник палит из зарда во все стороны. Я закричал, бросился к нему, но он стреляет во все стороны без остановки, не подойдешь. Я спрятался за дерево, ничего не пойму. Смотрю и он затрясся. Тут затрещали ветки и перед ним зашевелилось какое-то бревно. Я открыл по нему огонь. Стрелял до тех пор, пока батарея не села. Замер. Слышу ветки трещат где-то сбоку от меня и кто-то огромный движется в мою сторону. Вскочил и побежал. Думаю зайду с другой стороны, достану этого гада. Бегу, на ходу сменил батарею. Остановился. Сзади треск. Повернулся и начал стрелять. Треск все ближе. Побежал дальше. Остановлюсь — треск сзади. Стрелял до тех пор, пока и вторая батарея не села. Потом преследование вроде прекратилось. Вставил в зард новую батарею и пошел искать ребят. Наступила ночь. Начался дождь. Чувствую, вновь кто-то ползет за мной. Опять начал палить по зарослям, пока и третья батарея не села. Достал лазерный нож, выпустил лезвие и пошел напролом. Шел, шел, смотрю, огромная голова твари и из нее торчат человеческие ноги. У меня волосы встали дыбом. Я окаменел. Потом вижу, тварь вроде не шевелится. Понял — мертвая. Пошел вдоль нее, смотрю еще двое ребят лежат без голов. Командира нет. Лазил, лазил, не могу найти его и все. Побрел, куда глаза глядят. Сколько шел, не представляю, но чувствую, все, больше не могу. Остановился, смотрю пустотелое дерево. Думаю отдохну в нем и дальше пойду. Сделал шаг и провалился. Встал, посветил фонарем, высоко до потолка, не допрыгнуть. Достал нож, думаю наковыряю земли и по ней выберусь наружу, но стены пещеры камень, даже лезвие лазерного ножа не берет. Сел около стены, голову положил на колени. Вот и все, думаю, конец. Уснул. Проснулся от шума, а это вы в гости. — Андрей широко улыбнулся.

— Можно сказать, тебе повезло. — Произнес Бор.

— Я не сомневаюсь в этом. — Андрей пожал плечами. — Двое, в одну и туже яму провалились.

— Я не о том. — Бор махнул рукой. — Все твои товарищи погибли. Все, кроме тебя и твоего командира. Кажется его зовут Коваль.

— Я не помню, как его зовут. — Андрей покрутил головой. — Он из поселка и я его раньше не встречал. Жаль ребят? — В голосе Андрея послышалась грусть.

— Да. — Бор шумно вздохнул. — Когда мы нашли ваш волнолет, в нем все уже были мертвы. До моего падения в яму, моя группа тоже потеряла четверых десантников.

— А вы нашли инопланетный корабль?

— Нашли. — Бор махнул рукой. — Вместо живого экипажа — скелеты.

— Скелеты? — Андрей хмыкнул. — А как же они управляли кораблем?

— Им никто не управлял.

— Как не управлял?

— По всей видимости экипаж погиб еще на планете, где живут эти твари.

— А как же корабль попал на Кентауру?

— Не знаю. — Бор развел руками. — Конечно весты знают много о своем корабле, но нам с трудом удалось вытянуть из них лишь цель экспедиции. Хотя, как их корабль оказался здесь, я думаю они и сами не знают. На кобле есть бортовой журнал и когда мы его полностью прочтем, многое прояснится.

— Сколько же этих тварей выползло из корабля?

— Я думаю, три-четыре.

— Это немного.

— Если мы их всех не перебьем и они воспроизведут потомство, то совсем скоро жизнь на планете превратится в сплошной кошмар.

— Они, что людоеды?

— На сколько мы поняли, они питаются живой кровью.

— На Кентауре много животных.

— Кто их знает, сколько им нужно крови в день.

— Тогда выходит, что на их планете кровь течет реками.

— На сколько я знаю, на Строз живут только лишь подобные им твари.

— Строз?

— Так Весты зовут планету этих тварей.

— Но если там все подобные им, тогда чем же они питаются.

— Не знаю. — Бор покрутил головой. — Возможно ты и прав: действительно там в реках не вода, а кровь. — Он взглянул вверх. — Интересно, скоро ли рассвет?

Андрей взглянул на свой хронометр.

— В столице вечер. Можно прикинуть. От столицы до сюда около восьми тысяч километров по ходу солнца. Вышли мы утром, а в поселок пришли едва начало рассветать, значит разница составляет часов шесть-семь. Выходит до рассвета еще час-полтора.

— А сколько же мы уже идем?

— Около часа.

— Скоро начнутся горы.

— Будем надеяться.

Бор не ответил, умолк и Андрей. Идти было не тяжело: листвы под ногами было немного, да и расстояние между деревьями позволяло свободно проходить одному человеку. Местность была ровной, но чувствовалось, что она идет на подъем.

Андрей все чаще и чаще смотрел на хронометр. Видя это Бор начал тревожиться и наконец не выдержал.

— Тебе плохо? — Поинтересовался он.

— Во рту сохнет. — Пробубнил Андрей.

— Может отдохнем.

— Я не устал.

Бор потер лоб и посмотрел на руки Андрея.

— Где твой нож?

Андрей сунул руку в карман, достал нож и выпустив лезвие, протянул нож Бору.

— Возьмите.

Бор взял нож и покрутил головой по сторонам.

— Остановись. — Он выбросил руку в сторону Андрея.

Андрей пожал плечами и остановился. Бор подошел к одному из деревьев и начал его надрезать.

— Зачем вы? — Подняв брови, поинтересовался Андрей.

— Будем пить его сок.

— Сок. — Андрей почесал затылок. — Но сейчас ведь не весна. Да и насколько я знаю, этот лес вечнозеленый.

— На Лессел деревья аккумулируют в себе воду. Срежешь ветку — вода течет, как из крана.

— Да нет здесь такого. — Андрей развел руками. — Когда мы шли к кораблю, нам встретилось много поваленных деревьев и ни из одного из них не шла вода. Правда был дождь, но все равно… — Он пожал плечами. — Это бросилось бы в глаза.

Бор прорезал кору дерева и сделав в его стволе небольшое углубление, сунул туда палец — такое впечатление, что дерево было сухое.

— Оно сухое. — Произнес он. — Я сейчас надрежу еще одно.

Андрей посмотрел вверх — над Бором раскинулась, хорошо видная даже в ночи, великолепная крона дерева.

— Дерево живое. — Произнес Андрей, опуская голову. — Видимо ему не нужно много воды, чтобы нормально расти.

Бор тоже посмотрел вверх и опустив голову, скорчил мину и глубоко вздохнув, протянул нож Андрею.

— Пойдем дальше.

Повернувшись, он быстро пошел в прежнем направлении. Пройдя десяток шагов, он прислушался: шагов реаниматора слышно не было. Бор остановился и повернул голову назад — Андрей стоял согнувшись около одного из деревьев. Бор бросился к нему. Подбежав ближе он понял, что Андрей стоит около дерева, которое он надрезал и водит по надрезу языком. Бор положил руку ему на спину, Андрей не прореагировал.

— Пойдем.

Бор взял Андрея за плечо и попытался оттолкнуть его от дерева, но Андрей прижался к дереву еще плотнее.

— Андрей!

Бор дернул реаниматора сильнее, тот остался на месте. Тогда Бор взялся обеими руками за его плечи и рванул Андрея к себе. Андрей, отпустил дерево, попятился, затем выпрямился, поднял голову, захрипел и упал навзничь.

Бора бросило в жар. Он присел около Андрея и склонился над его лицом: глаза реаниматора были закрыты, воздух, выдыхаемый им, был сух и горяч.

— Андрей, Андрей! — Бор потрепал реаниматора по щеке, тот замычал и пошевелился. — Вставай. Я тебе помогу идти.

Андрей открыл глаза и сделал попытку встать, Бор ему помог.

— Как ты? — Поинтересовался он у стоящего и пошатывающегося реаниматора.

— Нормалн…

Прохрипел Андрей и попытался сделать шаг, но его нога шаркнув по листьям подогнулась и Бор едва успел его подхватить.

— Опирайся на меня. — Произнес он, кладя руку Андрея себе на плечо и обхватывая его за пояс. — Мы дойдем. Обязательно дойдем.

Он сделал шаг, ноги Андрея шаркнули по листьям и он повис на Боре.

— Ну что же ты? — Бор тряхнул Андрея, пытаясь поставить его на ноги. Вставай.

Андрей захрипел, его ноги окончательно подкосились и он сел на колени, потянув за собой Бора. Бор взял Андрея под мышки и попытался его поднять, но Андрей оказался очень тяжелым и только лишь хрипел.

— Проклятье!

Бор покрутил головой по сторонам и потянул Андрея к ближнему дереву. Прислонив реаниматора спиной к стволу дерева, Бор выпрямился и провел рукой по лбу, смахивая испарину, ему вдруг нестерпимо захотелось пить. Он хотел сглотнуть слюну, но ее не было. Он потер рукой шею.

— Пить. — Прошептали его губы и механически сделав несколько шагов, он упал навзничь.

* * *

Пилот поежился и повернул голову в сторону сидящего рядом Коваля.

— Начнем оттуда же. — Поинтересовался он.

— Оттуда. — Коваль кивнул головой.

— Это бессмысленно. — Пилот покрутил головой. — Мы третий день делаем одно и тоже.

— Помолчи.

— Все еще спят. — Пилот пожал плечами. — Могли бы выйти двумя часами позже. Только-только светает. Совсем ничего не видно, что делается под деревьями.

— Включи инфракрасный диапазон.

Пилот протянул руку к экрану пространственного сканера и нажал несколько клавиш под ним. Экран немного побледнел.

— Так трудней будет отыскать то место.

— Смотри внимательней. — Коваль кивнул головой на лобовое стекло. Пропустишь.

Пилот умолк и подался к лобовому стеклу. Коваль тоже прильнул к нему. Проносящиеся под катером деревья сверху казались совершенно одинаковыми. От их монотонного мелькания стало клонить ко сну. Коваль немного отодвинулся от лобового стекла и потряс головой. Катер замедлил ход и накренился.

— Кажется здесь. — Произнес пилот крутя головой и скользя взглядом по всем стеклам.

— Давай ниже. — Коваль кивнул рукой.

Катер опустился к самой кроне деревьев. Коваль всмотрелся в стволы деревьев, пытаясь найти то пустотелое дерево, которое все последние дни не выходило у него из головы.

Излазив, буквально на коленях, предполагаемое место исчезновения адмирала и ничего не найдя, он уже готов был верить в какое угодно чудо, но в тоже время понимал, что разгадка где-то здесь, в этом месте, нужно только за что-то зацепиться. И единственной зацепкой, о которой он все больше и больше думал, это было пустотелое дерево, около которого был найден фраунгоффер адмирала.

И если сегодня ничего не удастся найти, решил он садясь утром в катер, завтра выдерну это чертово дерево с корнями и превращу его в труху, иначе свихнусь.

Катер замер.

— Вон оно. — Пилот ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.

Коваль посмотрел в ту сторону. Действительно это было то самое дерево. Он начал всматриваться в него. Вроде бы все так, как и было вчера, но что-то было…

Листья, мысль молнией пронзила его мысль. Листья около дерева, буквально разметены, будто здесь, ночью, работал дворник.

Коваль начал крутить головой, рассматривая прилегающую к дереву территорию. Неподалеку, между деревьями, что-то лежало. Он ткнул пальцем в том направлении.

— Что это?

— Где? — Пилот подался к нему.

— Вон, похожее на ветку.

— Так то ветка и есть. — Пилот пожал плечами.

— Ты раньше здесь видел ветки?

— Кажется нет? — Пилот покрутил головой.

— Так откуда же она взялась?

— Может мы сейчас зацепили ее и сломали.

— Ты слышал, что катер зацепился за ветки?

— Нет. — Пилот вновь покрутил головой.

— Увеличь ее. — Коваль выпрямился и ткнул пальцем в экран скавора.

Пилот переключил скавор на видимый диапазон волн и найдя изогнутый предмет, лежащий между деревьями, начал его увеличивать. Стало ясно, что это не ветка.

— Это предел. — Произнес пилот.

— Черт, что это может быть. — Коваль вел пальцем по экрану, описывая контур предмета, лежащего среди листьев. — На что это похоже.

— Кто его знает. — Пилот отшатнулся от экрана и посмотрев на Коваля, неожиданно ткнул пальцем ему в пояс. — О-о-о, господин Коваль, пояс.

— Что пояс? — Коваль опустил взгляд, в то место, куда его ткнул пилот.

— Тот предмет похож на пояс.

Коваль провел по поясу руками, затем снял его и попытался изогнуть так, как выглядел предмет на экране — пояс превосходно повторил его контур.

— Хм-м! Действительно. — Коваль вновь опоясался и посмотрел через лобовое стекло. — Но я прекрасно помню, что вчера его там не было. Кто его мог потерять? — Он пожал плечами. — Десантники. — Он повернул лицо к пилоту. — Они вчера были здесь?

— Не знаю. — Пилот покрутил головой. — Надо быть полным растяпой, чтобы потерять свой пояс.

Коваль приподнялся, поправил пояс, проверил на месте ли фраунгоффер и показал пальцем вниз.

— Я выхожу.

Пилот оглянулся и осмотрел салон, гибкая лестница была на месте.

Коваль перебрался в салон и открыв двери выбросил лестницу. Выглянув наружу и осмотрев местность, он ступил на лестницу и быстро спустился на землю. Не отпуская лестницу, Коваль еще раз осмотрелся и только тогда махнул рукой. Лестница поползла вверх, а он побежал к валяющемуся недалеко от дерева предмету.

Подбежав к нему, Коваль присел рядом и не дотрагиваясь, осмотрел его — это действительно оказался пояс десантника. Он осторожно взял пояс и подняв его на вытянутую руку, покрутил перед глазами — пояс был почти новый, с петлей на конце, но никаких, как это обычно бывает, карабинов и коробочек для различных предметов на нем не было.

Странно, Коваль опустил руку и покрутил головой по сторонам, я еще ни разу не видел пояса без ничего. Это неспроста. Он явно для чего-то предназначался.

Коваль подошел к пустотелому дереву и заглянул внутрь, в корнях дерева было вырезано отверстие, настолько широкое, что в него можно было свободно пролезть. Он опустился на колени, выпустил из рук пояс и отстегнув от своего пояса фонарь, включил его и направив луч света в отверстие, заглянул в него внизу была либо яма, либо пещера, до пола было не меньше трех метров.

— Э-эй!

Крикнул Коваль и вернувшееся к нему гулкое эхо, заставило его отшатнутся от отверстия. Посидев несколько мгновений в напряженном ожидании, он лег на живот и сунув в отверстие руку с фонарем и голову, по самую грудь, начал водить лучом света по полу — луч света выхватывал из темноты различные предметы, разбросанные по полу, но никого из людей в яме не было.

Коваль выбрался наружу, выключил фонарь и задумался. Если здесь был адмирал, то один он никак не мог выбраться из этой ямы — высоко. Значит здесь был не он. Взгляд Коваля неожиданно уперся в лежащий рядом с деревом пояс. А если ему кто-то помог? Проходил мимо, услышал крик о помощи и… Стоп! Коваль остановил свои рассуждения. А почему же тогда мы ничего не слышали, два дня ползая вокруг на коленях? А если он в то время был без сознания? Но если бы ему помогли десантники, уже бы было известно. Кто же тогда? Нужно еще походить вокруг, а вдруг этот некто оставил еще какие-либо следы?

Коваль поднялся и начал ходить вокруг дерева, вглядываясь в листву. Вскоре его старания увенчались успехом, он увидел, лежащие недалеко друг от друга, несколько карабинов и коробочек. Собрав их, Коваль заглянул в коробочки, они были пусты. В раздумье, он поднял пояс, распутал петлю, прицепил к нему карабины и коробочки и перебросив пояс через плечо, начал тереть лоб. Загадка не разгадалась. Он достал коммуникатор и вызвал пилота.

— Ты оказался прав. — Заговорил Коваль. — Это действительно пояс. Но тут есть такое…

— Что? — Не дослушав Коваля, поинтересовался пилот.

— Под деревом оказалась глубокая яма и в ней кто-то был. Скорее всего, с помощью этого пояса он был вытащен оттуда. Но почему пояс бросили — не могу понять. — Коваль покрутил головой. — Ты не слышал, вчера вечером или сегодня ночью десантники о чем-либо подобном не рассказывали?

— Да нет. — Пилот пожал плечами. — Я не слышал, чтобы кого-то нашли. Да и чтобы десантник расстался с поясом… — Он покрутил головой. — Должно произойти нечто невероятное. Пояс для него — это все. Они, наверное, и спят не снимая его. — Пилот усмехнулся.

— Значит произошло невероятное. — Коваль провел пальцем по лицу.

— Может быть десантники вчера, после нас искали здесь? — Пилот пожал плечами. — С помощью пояса один из них опускался в яму, а затем пояс забыли.

— Ты противоречишь сам себе. — Коваль усмехнулся. — Я нашел, валявшиеся в листьях, снятые с пояса карабины и коробочки. Такое впечатление, что все делалось не совсем осознанно, второпях.

Пилот не ответил. Наступила длительная пауза. Коваль стоял, уставившись в экран коммуникатора, казалось отрешившись ото всего. Пилот не выдержал.

— Господин Коваль? — Раздался его голос. — Что дальше?

— Ты как думаешь, куда они могли пойти? — Произнес Коваль не опуская головы.

— Кто?

— Адмирал и тот, кто его вытащил. — Коваль покрутил головой по сторонам.

— Адмирал? — Лицо пилота стало крупнее.

— Я думаю — это он.

— А кто второй? — Пилот поднял плечи. — На сколько я знаю, в последние дни никто не пропадал.

— Не зна… — Коваль вдруг осекся и провел рукой по лбу. — Постой. — Он потряс указательным пальцем перед экраном. — Реаниматор. Мы нашли его рюкзак, зард, но сам он исчез. Он не десантник. Если он бросил свое оружие, то мог запросто бросить и пояс.

— Он наткнулся на адмирала и вытащил его из ямы?

— Вероятно. — Коваль покачал головой.

— А где же тогда они? — Голова пилота закрутилась по сторонам. — Они знают, в какой стороне наш поселок?

— Думаю, что знают. — Коваль кивнул головой. — Я помню, что в одной из бесед с адмиралом, мы вели о нем разговор.

— Тогда они идут к нам. — Руки пилота появились перед его лицом. — Это логично.

— Я иду понизу, ты поверху. — Коваль махнул рукой в направлении поселка. Смотри внимательнее. — Он покрутил головой. — Внизу вся листва переворошена, никаких следов не найдешь.

Опустив включенный коммуникатор Коваль снял с плеча найденный пояс, отшвырнул его к дереву и внимательно смотря себе под ноги, двинулся в сторону поселка. Катер, описывая широкие зигзаги, поплыл вслед за ним.

Через какое-то время Коваль вдруг остановился и посмотрел по сторонам никаких следов ни перед ним ни с боков не было, листва была совершенно нетронутой. Он поднес коммуникатор к лицу.

— Наверху!

— Да!

— Я больше не вижу никаких следов вокруг себя. Посмотри сверху.

Катер, начал описывать круги, уходя по спирали все дальше и дальше. Коваль терпеливо ждал, стоя на месте. Наконец на экране коммуникатора вновь появилось лицо пилота.

— Взъерошенная полоса листвы находится слева от вас, метрах в трехстах. Заговорил он. — Но она идет далеко в сторону от поселка. Полоса идет между несколькими рядами деревьев, явно шел не один человек.

Коваль провел рукой по лбу, затем отстегнул фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи.

— Будь там. Я сейчас.

— Ты думаешь, что это они?

— Не знаю. — Растягивая слова ответил Коваль. — Вполне возможно. Но также возможно, что за ними кто-то шел или полз.

— Тварь? — Лицо пилота отдалилось.

— Возможно.

Коваль побежал в указанную пилотом сторону. Вскоре заметив катер над деревьями, он перешел на быстрый шаг и опустив голову, начал смотреть себе под ноги. Через несколько десятков шагов перед ним оказалась цепочка взъерошенных листьев. Коваль присел и посмотрел на след: он был свежий, тыльные части листьев были темные и влажные — в лесу был полумрак, солнце только вставало над лесом и еще не успело их подсушить. Коваль поднялся и перешел на следующую полосу деревьев, там был аналогичный след.

— Держись надо мной! — Крикнул он в коммуникатор и приподняв фраунгоффер, побежал по следу.

Катер неторопливо поплыл точно над ним. ВскореКоваль понял, что шедшие, держались зеленой полосы, а когда она закончилась, то продолжили идти по одной и той же полосе между деревьями, все дальше отклоняясь в сторону от поселка. Ковалю стало жарко, пот начал струиться по его лицу, спине, ногам. Он расстегнул курточку и постоянно потряхивал ее, создавая дополнительную вентиляцию своему телу.

— Есть! — Вдруг, словно выстрел, раздался крик из коммуникатора. — В ста метрах впереди. Два тепловых отклика.

Коваль перешел на шаг. Тяжело дыша и постоянно отирая пот с лица, он медленно двинулся дальше. Катер скользнул вперед и скрылся из виду.

— Черт. Ничего не видно. — Раздался голос пилота. — Они прямо под деревьями. — Осталось метров семьдесят.

Коваль несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь привести дыхание в норму, это ему несколько удалось: его дыхание сделалось ровнее, пот почти прекратился.

— Пятьдесят метров. — Донесся очередной комментарий пилота. — Они неподвижны: либо спят либо мер… — Он осекся.

Коваль механически ускорил шаги.

— Тридцать метров. — Голос пилота дрогнул, выдавая его волнение.

Коваль напряг зрение: впереди, около деревьев, лежали два темных предмета. Он замедлил шаг.

— Двадцать мет…

— Вижу! — Выкрикнул Коваль, перебивая пилота.

Ему наконец удалось рассмотреть, что один предмет, который повыше, определенно был человеком. Он сидел опираясь спиной о ствол дерева, его голова была опущена на грудь, второй предмет был ниже. Он лежал в листве, и что он из себя представлял пока трудно было определить. Не сводя с него глаз, Коваль свернул в сторону и по дуге побежал к сидящему человеку.

Подбежав к нему, Коваль присел и заглянул человеку в лицо: глаза закрыты, рот открыт, не понятно, дышит или нет. Коваль присмотрелся — лицо показалось ему знакомым. Он коммуникатором поддел человека за подбородок и приподнял его голову — это был пропавший реаниматор.

— Внизу. — Раздался голос пилота. — Что у вас?

Коваль осторожно опустил голову реаниматора.

— Пропавший реаниматор. — Произнес он, оглядываясь и ища второй предмет он находился метрах в десяти, между деревьев.

— Жив?

— Не знаю. Кажется не дышит.

Коваль направил фраунгоффер на второй предмет и встав, медленно пошел в его сторону. Когда до него осталось несколько шагов, Коваль понял, что это тоже человек. Он лежал навзничь в листве и потому плохо был различим. Коваль метнулся к человеку и присев, склонился к его лицу — это был адмирал, в таком же состоянии, как и реаниматор: глаза закрыты, рот открыт, дышит нет непонятно.

Коваль положил фраунгоффер рядом с собой и сунув руку под шею адмирала, приподнял его голову и наклонил свое лицо к его рту, едва ощутимое дуновение горячего воздуха коснулось щеки Коваля — адмирал дышал. Коваль приподнял коммуникатор.

— Наверху!

— Да!

— Воды!

— Жив?

— Скорей!

Через несколько мгновений из катера выползла лестница и пилот уцепившись за нее, заскользил вниз вместе с ней. Еще через несколько мгновений он уже бежал к Ковалю, держа в руках большой термос. Коваль отложил коммуникатор и выхватив термос у подбежавшего пилота, кивнул головой в сторону.

— Займись реаниматором.

Пилот бросился к реаниматору. Коваль нажал на кран термоса и направил вырвавшуюся из него струю воды в лицо адмиралу. Правая щека адмирала дернулась, его губы шевельнулись и начали ловить разлетающиеся во все стороны от удара по лицу водные брызги.

15

Ген, с камнем на сердце, вышел из глайдера и подождав Мари, взял ее за локоть и подтолкнул в нужном направлении. Они медленно пошли к четвертому причалу, куда, через полчаса, прибывал «Вояджер» с Кентауры. Подойдя к защитной зоне они остановились.

Ген специально прибыл на космодром пораньше, чтобы собраться с мыслями. Перед ним стояла тяжелейшая задача, сообщить Бору о смерти Елены. Как это сделать, он пока не представлял и надеялся, что здесь, на месте, он сможет найти подходящие для этого слова.

Хотя реаниматор, сопровождающий Бора от Кентауры до Земли, утверждал, что состояние адмирала сейчас уже не вызывает опасения и память его полностью восстановилась, Ген все же переживал за психику Бора. Как он себя поведет, что будет делать?

Когда Ген получил сообщение от Костромина о том, что Бор найден, он попросил его не сообщать на Кентауру о смерти Елены, хотя Бор был в бессознательном состоянии, надеясь, что оказавшись здесь, на Земле, в кругу своих товарищей, Бор легче перенесет это известие. Но дни шли, а тревога Гена не утихала, а росла все больше и больше: он так и не смог придумать подходящих слов утешения.

Вчера состоялся сеанс связи с «Вояджером», в котором Бор, за все время пути, принимал свое первое участие. Пересилив себя, Ген принял приглашение Костромина и тоже принял в нем участие, но как только лишь Бор заговорил с ним, он стыдливо отвел глаза, а затем и вовсе распрощался и ушел. Уже после сеанса связи ему позвонил Костромин и проинформировал, что адмирал был в полном недоумении от его поступка. Как выкрутился сам Костромин, Ген интересоваться не стал.

За эти несколько месяцев, пока «Вояджер» был в пути от Кентауры до Земли, Ген весь извелся и даже осунулся, переживая за состояние Бора, которое было крайне нестабильное.

Когда Бора и его спутника нашли кентауране, их организмы были сильно обезвожены: жизнь в теле Бора еще как-то теплилась, а его спутник был уже мертв. Специального медицинского оборудования, для таких случаев, на планете не было и было решено адмирала немедленно отправить на Землю, благо подлатанный «Вояджер» находился на космодроме Кентауры. По пути, состояние адмирала несколько раз ухудшалось, но каким-то чудом реаниматору, сопровождающему Бора, удавалось возвращать его к жизни, а несколько дней назад состояние Бора начало стремительно улучшаться и вчера он выглядел, хотя и сильно исхудавшим, но полностью здравомыслящим.

Выдвинув вестами нечто, вроде ультиматума, землянам удалось получить от них код доступа к пластинке корабельного журнала «Ххорта» и прочитать его. Несколько раз, когда экипаж разведчика был уже мертв, на изображении мелькнуло чье-то лицо с горящим взглядом. Земляне переслали эту часть корабельного журнала на Весту и вскоре загадка «Ххорта» была разгадана — на изображении был Озл.

Мари легонько толкнула мужа локтем в бок, Ген встрепенулся, и недоуменно посмотрел на жену.

— Уснул, что ли?

— Думаю. — Ген тяжело вздохнул.

— И что надумал?

— Ничего. — Ген покрутил головой.

— И что же? — Мари тоже тяжело вздохнула.

— Не знаю. — Ген опустил голову.

За спиной Гена раздался шум, он оглянулся — встречающие, их было всего несколько человек, Ген настоял, чтобы их было как можно меньше, стояли приложив руки ко лбу и тыкали пальцами вверх. Ген шумно вздохнул, отвернулся и тоже поднял голову вверх, большая черная точка, стремительно падала вниз, превращаясь в космический корабль.

Элегантный черный крейсер своими огромными опорами мягко коснулся космодрома и замер. Медленно опустился трап. Служащие космодрома убрали защитные решетки и встречающие побежали к трапу. Ноги Гена словно приросли к космодрому и Мари пришлось несколько раз дернуть его за локоть, чтобы он стронулся с места. На ватных ногах, Ген поплелся к трапу.

Первыми с борта корабля сошли научные сотрудники и десантники и в окружении встречающих, сели в поджидающий их катер и ушли в сторону космопорта. Затем сошел экипаж «Вояджера». Покрутившись вокруг крейсера и осмотрев его со всех сторон, они тоже сели в один из катеров и умчались в сторону космопорта.

Из корабля больше никто не выходил. Наступила длительная пауза, Ген начал тревожиться. Но вот на верхних ступеньках трапа показались чья-то пара ног, за ней еще одна. Затем показались и их обладатели.

Первым, как-то боком, шел незнакомый Гену человек, который постоянно оглядывался на шедшего за ним человека. Ген присмотрелся, его сердце сжалось неужели второй это Бор. Бор шел в своем идеально белом кителе адмирала объединенного флота, причудливо болтающемся на его исхудавшем теле. Первым, как догадался Ген, шел реаниматор. Ген подошел к трапу, Мари стала рядом.

Сойдя первым с трапа, реаниматор, кивнув Гену и Мари головой, стал сзади них. Бор остановился на предпоследней ступеньке трапа и ничего не говоря, обвел взглядом Гена и Мари. Его губы шевельнулись.

— Где Елена? — Прохрипел он.

Глаза Мари мгновенно наполнились слезами, она опустила голову и закрыла лицо руками. Бор уставился на Гена.

— Где Елена? — Вновь прохрипел он.

Ген покрутил головой.

— Ее нет. — Тихо выдавил он из себя.

— Где она?

— Ее совсем нет. — Так же тихо добавил Ген.

Бор пошатнулся и схватился за поручень. Реаниматор растолкав Гена и Мари в стороны, шагнул к трапу. Бор выбросил руку ему навстречу.

— Нет! — Прохрипел он.

— Но гросс адмирал? — Реаниматор сделал еще один шаг к Бору.

— Уйди! — Бор резко взмахнул рукой, его глаза сверкнули гневом.

Реаниматор состроил недоуменную мину и пожав плечами, сделал несколько шагов назад.

Бор расстегнул китель и сняв его, протянул Гену.

— Возьми кэп.

Ген сделал шаг вперед и механически протянув руки, взял китель.

— Все свободны. — Бор сделал рукой отмашку.

Выпучив глаза, Ген сделал несколько шагов назад и ткнувшись спиной в реаниматора, замер. Мари, растирая по лицу слезы и ничего не понимая, стала рядом с мужем. Реаниматор остался стоять на месте. Бор повернулся и медленно пошел по трапу вверх, назад в крейсер. Ген, Мари и реаниматор, молча смотрели ему в спину.

На середине трапа Бору встретился Громоздин, который сверху наблюдал за происходящими внизу событиями. Он прижался к борту трапа, пропуская Бора.

— На крейсере никого нет. — Произнес он, смотря в спину, молча прошедшему мимо него, адмиралу.

Также молча кивнув головой, Бор продолжил путь.

— Я вам помогу. — Громоздин шагнул вверх.

— Нет. — Бор остановился и не оглядываясь махнул рукой. — Я сам.

Громоздин замер, затем пожал плечами и стал быстро спускаться по трапу спиной вперед, не сводя глаз с удаляющегося адмирала. Внизу он подошел к реаниматору.

— Что с ним? — Поинтересовался капитан «Вояджера».

Реаниматор тяжело вздохнул и молча опустил голову.

— Ему нужна помощь? — Продолжил интересоваться Громоздин.

Реаниматор молча покрутил головой.

Прошло несколько минут. Все молча продолжали стоять у трапа, тупо уставившись в черный зев люка, в котором терялись верхние ступеньки трапа. Неожиданно трап оторвался от космодрома и пополз вверх. Громоздин бросился к нему.

— Назад! — Рявкнул Ген.

Громоздин, уже взявшись за нижнюю ступеньку трапа, оглянулся.

— Назад! — Громко повторил Ген.

Продолжая смотреть на Гена, Громоздин отпустил трап и сделал шаг назад. Затем обвел всех недоуменным взглядом и вновь уставился, в уже недосягаемый для себя трап.

Трап поднялся, зев люка закрылся. Раздался высокотональный гул заработавшего пространственного генератора. Крейсер дрогнул, его опоры оторвались от космодрома и шурша спрятались в его корпусе. Крейсер пошел вверх и стремительно набирая скорость, растворился в синей дали безоблачного неба.

Ген опустил голову и обвел всех взглядом.

— Что дальше? — Громоздин недоуменно развел руками.

— Не знаю. — Ген покрутил головой и взял Мари за локоть. — Пойдем.

— Куда он? — Мари уставилась на мужа. — Что произошло?

— Все в порядке. — Ген покачал головой и потянул Мари к своему глайдеру.

— Куда мы? — Мари дернула рукой, пытаясь освободиться.

— К Костромину.

Ген сильней сжал ее локоть, продолжая тащить за собой. Уставившись на мужа, Мари молча пошла вслед за ним.

Войдя в приемную Костромина, Ген показал жене на одно из свободных кресел.

— Подожди здесь.

Подождав, пока она сядет в кресло, он направился к двери кабинета Костромина. Из-за стола поднялся помощник Костромина.

— Господин Ив Ген, вам назначено?

Ген даже не удостоил его взглядом. Помощник сделал несколько быстрых шагов и перегородил Гену дорогу.

— У господина секретаря важное совещание со своими заместителями. Когда он освободится, я доложу о вас.

Ген остановился и смерил помощника таким ненавидящим взглядом, что тот невольно вжал голову в плечи и отступил в сторону.

Ген открыл дверь и войдя в огромный кабинет Костромина, сделал несколько шагов вперед и остановился. Все, находившиеся в кабинете, повернули головы в его сторону и недоуменно уставились на Гена.

— Ты что? — Костромин подняв брови, вопросительно кивнул Гену головой, его рука потянулась к клавише вызова помощника.

Ген снял с руки идеально белый адмиральский китель и расправив его, вытянул перед собой.

— Я привел адмирала. — Громко произнес он.

В кабинете раздались сдавленные смешки. Рука Костромина замерла и не дотронувшись до клавиши, вернулась назад. Он медленно встал и обвел взглядом своих заместителей, сидящих перед ним.

— Все свободны. — Громко и четко произнес он.

Заместители встали и молча начали покидать кабинет. Проходя мимо висящего на вытянутых руках Гена адмиральского кителя, они опускали головы. Подождав, пока за последним заместителем закроется дверь, Костромин вышел из-за стола и подошел к Гену.

— Что произошло? — Он ткнул пальцем в адмиральский китель.

— Адмирала Ов Бора больше нет. — Дрогнувшим голосом произнес Ген.

— Как нет? — Голос Костромина дрогнул. — Умер?

— Еще нет, но… — Лицо Гена приняло кислое выражение.

— Что-о?

— Он ушел.

— Куда? — Костромин развел руками. — Я, буквально, полчаса назад получил сообщение с Весты, что детей нашли и скоро они будут отправлены на Землю. Их похитил З'Зулл, видимо хотел использовать для шантажа и ушел с ними на Торпу, Но его восу почему-то разбился. Самого З'Зулла нашли мертвым, а детей подобрала жившая неподалеку от места катастрофы семья тупи. Я так хотел его порадовать.

Ген опустил голову. Из его глаза выкатилась большая прозрачная капля и скатившись по щеке повисла на подбородке.

Костромин взял китель из рук Гена, не сворачивая, поднес его к столу и положив, вытянул руку в сторону одного из кресел.

— Садись и все рассказывай.

* * *

Красная планета быстро расползалась по экрану вивв. Пилот отыскал зеленый круг с жирной серой точкой посередине и выделив его, увеличил. На границе зеленой полосы леса и серого зеркала воды, он нашел яркую белую точку и ввел ее координаты в память вивв. Двигатели ориентации мгновенно нацелили звездный крейсер на эту точку. Пилот убрал увеличение и прометнувшись взглядом по пульту управления, отключил все виды защит и откинувшись в кресле, уставился в приближающуюся планету. Совсем скоро планета заняла весь экран вивв, в центре которого стремительно разрастался во все стороны ансамбль белых куполов.

— Я иду к тебе, Вит. — Прошелестели губы пилота и его, широко раскрывшиеся, глаза замерли.

Черная молния метнулась с безоблачного неба Лессел и вонзилась в большой белый купол. Ярчайшая голубая вспышка на несколько мгновений затмила собой свет звезды, дающей планете жизнь. Высоко вверх устремились каскады феерических сполохов, выписывая причудливые картины, на ставшем теперь рваном, белом куполе.

Эпилог

Огромный серебристый, играющий розовыми бликами в лучах, склонившегося к закату Солнца, космический пассажирский лайнер, с эмблемами Геранской системы на выпущенных крыльях, мягко коснулся столичного космодрома Земли своими громадными опорами и замер. Из причала, навстречу лайнеру выдвинулась широкая эстакада и ткнувшись ему в бок, замерла. Как по волшебству, в лайнере, над эстакадой, появился проем, из которого выглянула пара человек, в форме персонала космического гражданского флота. Ступив на эстакаду, они осмотрелись и видимо, сделав заключение, что все в порядке, стали по краям проема. Через несколько минут в проеме показались пассажиры: встречающие их на причале земляне зашумели, начали махать руками и только лишь двое из них, зрелого возраста мужчина и женщина, продолжали стоять прижавшись друг к другу, словно безучастные к происходящему событию, будто бы оказались здесь совершенно случайно.

Толпа, прибывших с Кентауры и встречающие их земляне, с веселым гомоном двинулась к лифтам, а эти двое все продолжали стоять, не отрывая взгляда от серого проема в боку космического лайнера.

Но вот в проеме показались еще четверо пассажиров: впереди шли юноша и девушка, за ними — высокий мужчина и стройная, с темными, как смоль волосами, женщина.

Стоящая на причале пара дрогнула, шевельнулась и разделившись, пошла навстречу пассажирам.

Юноша и девушка, увидев идущих навстречу им мужчину и женщину остановились. Идущий за ними мужчина прошел промеж них и вытянув руки вперед, быстро пошел навстречу встречающим. Встречающая его женщина, не выдержала, тоже вытянула руки ему навстречу и ускорила шаг. Встретившись они обнялись. Женщина прижалась к груди мужчины, ее плечи начали сильно вздрагивать.

— Здравствуй мать. — Заговорил мужчина, гладя женщину по голове. — Ну что ты. Все хорошо. — Он пытался отстранить женщину от себя, но она только крепче прижималась к нему.

Подошел пожилой мужчина и протянул ему руку.

— Здравствуй Константин.

— Здравствуй отец. — Константин пожал руку отца.

— Мать. — Ген взял за плечо жену и потянул, отрывая от сына. — Полно тебе убиваться. Вернулся твой беглец целым и невредимым и смотри, кажется даже не один. — Он кивнул головой в сторону остановившихся поодаль спутников сына.

Мари отстранилась от сына и разотря слезы по щекам, тяжело вздохнула.

— Сынок. Как же так можно?

Пропустив замечание матери мимо ушей, Константин повернулся в вполоборота к своим спутникам и вытянул руку в их сторону.

— Познакомьтесь: моя жена Ирга и дети — Ген и Мари.

Мари перестала плакать и уставилась на внучку. Ген же, открыв рот, уставился на внука.

Константин вернулся к своей семье и обхватив их всех разом, подтолкнул к родителям.

Мари всех обняла и поцеловала. Ген пожал всем руки и уставился на Константина.

— Ну ты и даешь. — Он развел руками. — За восемнадцать лет даже словом не обмолвился о семье. Если бы не премия Цивилизации, наверное и не появился бы никогда на Земле?

— Что ты, отец. — Константин широко улыбнулся. — Я давно хотел вас навестить, детям и жене Землю показать, это их заветное желание, но ты должен меня понять… — Он развел руками. — Бесконечные исследования. Сейчас, когда накоплена масса материала и настал черед от практических исследований перейти к осмыслению полученных результатов, появилась возможность немного передохнуть. Но уже кое-что стало понятным. — Он поднял указательный палец.

— Как же, наслышаны. — Ген, шагнул к сыну и похлопал его по спине. Стерео все уши прожужжало: недалек тот день, когда энергию из скалы-чаши кентауране будут черпать ведрами.

— Да будет тебе, отец. — Константин усмехнулся. — Это все выдумки репортеров. Еще не скоро наступит такой день, так нескоро, что возможно придется сжечь не одну тысячу ведер, прежде, чем энергия из скалы-чаши окажется на его дне.

— Началось. — Мари всплеснула руками. — Оставайтесь тут. — Она обвела взглядом сына и мужа. — А мы идем домой. — Она вытянула руки в сторону внуков. — Пойдемте мои дорогие.

Ген состроил сконфуженную мину и развел руками.

— Мать права. — Он виновато улыбнулся. — Пойдемте домой. У меня как раз созрел чудеснейший виноград.

Он протянул руку и взяв Иргу за локоть, пошел с ней к причалу, Мари взяла внуков под руки и они пошли вслед за ними, Константин, пожав плечами и усмехнувшись, пошел последним.

Идя рядом с Иргой, Ген начал увлеченно рассказывать ей о своем чудесном винограде и не заметил, как они оказались внизу. Опомнившись, он покрутил головой и вытянул руку в сторону большого красивого глайдера, стаявшего неподалеку.

— Нам туда. Я как чувствовал… — Он прижал руку к правой стороне груди. И заказал большой глайдер.

Все направились к глайдеру.

— Де-ед! Де-ед! — Раздались далекие голоса.

Ген остановился и оглянулся. Видя, что дети Константина о чем-то разговаривают с Мари, он недоуменно завертел головой. Немного в стороне от его глайдера стоял еще один, не менее красивый глайдер, от которого к нему бежали юноша и девушка. Ген отпустил локоть Ирги шагнул им навстречу, расставив руки.

— Дед!

Подбежавшие юноша и девушка бросились в объятия Гена.

— Мы улетаем, дед. — Первым заговорил юноша, отстраняясь от Гена. — Сейчас корабль прибудет с лунной базы на Землю и заберет нас.

— Куда? — Ген отстранил от себя золотоволосую девушку и заглянул в ее огромные черные глаза. — Эл'Лисс, что вы натворили? Я ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Вы сдали экзамены в высшую школу?

— Дед! — Девушка неожиданно чмокнула Гена в щеку и подняв руки закружилась по космодрому. — Все замечательно, де-ед!

— Не крутись! На космодроме это запрещено. — Ген перевел взгляд на юношу, его лицо сделалось серьезным. — Что случилось, Баррак?

— Дед, ты не поверишь. — Высокий черноволосый юноша развел руками. Сильвия Маршалл сегодня передала Эл'Лисс все права на владение «Галактикой». Корабль теперь принадлежит ей. И мы решили немедленно отправиться в путешествие по следам наших отцов.

— Одни? — Раздался встревоженный голос подошедшей к Гену Мари.

— Нам обещали помочь сформировать отличный экипаж.

— Кто? — Брови Гена поднялись чуть ли не до волос на голове.

— Я! — Раздался еще один голос.

Ген повернул голову на голос и увидел подходящего к ним Костромина.

— Ты что, совсем разум потерял. — Ген шагнул навстречу Костромину. — Какая «Галактика», какое путешествие? Им нужно продолжать учиться.

— Не кипятись. — Костромин выставил ладонь в направлении Гена. — Это займет не больше года. Сегодня они зачислены в высшую школу космоплавания и год будут самостоятельно заниматься на корабле — надеюсь, связь на «Галактике» работает исправно. Что касается экипажа, я им займусь лично. Ты еще не знаешь, кто будет капитаном «Галактики». — Костромин ткнул пальцем Гену в грудь.

— Ты, что ли? — Ген пырскнул.

— У'Руутт. — Костромин поднял указательный палец вверх. — Но я тоже иду с ними. — Подавшись к лицу Гена, тихим голосом добавил он.

Ген, открыв рот, уставился на Костромина.

— Я ухожу из Высшего Совета. — Костромин развел руками. — Устал. Почти сорок лет секретарем. Поверь — это тяжелый груз. Я физик и еще очень молод, даже моложе тебя и хочу заняться исследованиями вне Солнечной системы, тем более, что я еще ни разу не пересекал границу внешнего космоса. Уже и планету для исследований выбрал. Угадай какую?

Ген молча пожал плечами.

— Лессел. — Костромин вновь поднял указательный палец вверх. — Искренне завидую твоему сыну, он нашел свою планету.

Костромин обошел Гена и подойдя к Константину, протянул ему руку.

— Поздравляю, Константин Ив. Рад за тебя. — Пожав руку Константина, он обвел взглядом Иргу и юношу с девушкой. — А это кто?

— Благодарю, господин секретарь. — Константин показал на Иргу. — Моя жена — Ирга. Мои дети — Ген и Мари. — Он показал на детей.

Костромин оглянулся на Гена и Мари.

— И вы все эти годы скрывали это от меня?

— Мы об этом сами узнали десять минут назад. — Ген развел руками.

— Очень рад. — Костромин протянул руку Ирге, затем детям. — Думаю на Земле вам понравится.

Неожиданно он взял юных Гена и Мари под руки и подтолкнул их к Барраку и Эл'Лисс.

— Познакомьтесь со своими сверстниками. Они, как и вы, тоже родились далеко от Земли.

Молодые люди, немного смутившись, поприветствовали друг друга.

— Все со мной. — Костромин взмахнул обеими руками в сторону своего роскошного глайдера.

Вся ватага направилась к глайдеру секретаря Высшего Совета. Ген тронул Костромина за локоть.

— Что за бред ты нес с отставкой?

— Я серьезно, Ген. — Костромин глубоко вздохнул. — Сегодня на Высшем Совете я попросил отставку. Как ни странно — моя просьба была удовлетворена.

— Кто вместо тебя?

— Не знаю.

Ген недоуменно поднял брови.

— Действительно не знаю. — Костромин приложил руку к груди. — Честно — мне все равно.

— А я сегодня подал заявку на участие в конкурсе. Решил, что созрел. Даже она не знает. — Ген кивнул головой в сторону жены. — Но видать не судьба. — Он досадливо махнул рукой.

— Не переживай. — Костромин широко улыбнулся и ткнул Гена большим пальцем в бок. — Считай, что ты уже там. — Он подался к самому уху Гена. — Еще несколько дней, по уставу, кресло секретаря будет принадлежать мне.

— Мне что-то уже расхотелось в Высший Совет.

— Почему? — Костромин поднял брови. — Я тебе настоятельно рекомендую. Ты много потеряешь.

— Теперь у Го Бара руки окончательно окажутся развязаны. Он со своим проектом уже всех доконал. Не мешало бы его отправить вместе с его творением подальше от Земли.

— Вот ты и внеси такое предложение в Высший Совет. — Костромин широко улыбнулся. — Я уверен, у тебя найдется достаточно сторонников.

— Так меня и послушали. — Ген с досадой махнул рукой.

— Еще как послушают. — Костромин утвердительно кивнул головой. — Многие члены Высшего Совета недолюбливают Го Бара.

— Так что же ты уходишь. Давай вместе организуем ему противостояние. Если ты останешься, я не стану снимать свою кандидатуру. Иначе сниму.

— Хочешь поставить меня в угол? — Костромин ткнул Гена в бок. — Не выйдет.

— О чем это вы шепчетесь? — Громко поинтересовалась Мари, шедшая сзади них, рядом с Иргой и Константином.

— О жизни! — Костромин вскинул руки вверх. — Она прекрасна, Мари!

Раздался высокотональный свист пространственных генераторов. Все подняли головы и закрутили ими, блуждая взглядом по уже темнеющему небу. На соседний, с прибывшим с Кентауры лайнером, причал, пульсируя яркими посадочными огнями, опускался огромный серый корабль, формы вытянутого треугольника, с изображением точной копии Галактики на носу.

— «Галактика». — Невольно сорвалось с губ Гена. — Что ж… — Он грустно покачал головой. — Жизнь продолжается.

Мари шагнула к Гену и схватив его за курточку, прижалась к мужу. Ген перевел взгляд на молодых людей, которые восхищенными взглядами встречали величественный корабль. Его сердце сжалось.

Вот оно, новое поколение, идущее на смену им, проложившим первые космические трассы к другим звездным мирам. Какой след в познании ВЕЧНОСТИ оставят они, пойдут ли дальше, по уже проторенным путям, или выберут другие свои, новые, неизведанные?

Ген глубоко и протяжно вздохнул.

Предстояли новые разлуки, но в которых теперь ожидать будут уже не его, а он.

Белгород, 2001.

Потухшие звезды

Автор приносит свои извинения за случайные совпадения имен, используемых в книге, с имеющими место в реальной действительности.

Глава первая «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА»

И Тамплисон взглянул вперед

И увидал в ночи,

Звезды, замученной в аду,

Кровавые лучи…

Редиард Кипплинг

1

Разум! Что это? Это нечто имеет под собой какую-то материальную основу, которую можно потрогать, посмотреть, подержать в руке или это что-то эфемерное, существующее само по себе, вне воли своего носителя, дарованное ему природой, хочет он того или нет? А кто, вообще, определяет критерий разума, его качество, кому и сколько его нужно дать? Почему у одних его много, а другие оказываются обделенными? Кто устанавливает его границы? А есть ли она вообще, эта граница разума, его вершина? И где она — эта вершина и достигнет ли ее когда-либо человек? А где он находится со своим теперешним разумом: у подножия этой самой вершины или уже поднялся на ее какую-то часть? Какую?

Адмирал Дар Ов, неторопливо расхаживающий по своему огромному кабинету и погруженный, в неизвестно почему вдруг появившиеся у него мысли о разуме, остановился и окинув взглядом экран пространственного сканера на одной из стен кабинета, где сияла своим завораживающим великолепием одна из спиральных галактик, возобновил хождение.

Взять хотя две цивилизации: нашу и вестов, продолжил размышлять он. Весты определенно поднялись выше нас на пути к вершине разума со своими нейропсионическими способностями. Почему природа оказалась так немилостива к землянам? Он глубоко и протяжно вздохнул. Сможем ли мы когда-нибудь познать тайну мысленного обмена информацией? Не такого, он дотронулся рукой до задней части своей головы, где у него был вшит конвергентный транслятор мыслей — конверт, активно внедряемый последние годы всем служащим космического флота Земли, хочет он того или нет, а естественного, абсолютно контролирующего поток мыслей и мощнейшей защитой? Опустив руку, Дар Ов глубоко и протяжно вздохнул и вдруг остановившись, потряс головой.

Его немного худощавое и в тоже время волевое лицо исказила гримаса неудовольствия от давшего о себе знать конверта, всего несколько дней назад вживленного ему в мозг и еще вызывающего при вызове ощущение, так называемого, синдрома пустой бочки — в голове возникали многочисленные эхо, которые заставляли непроизвольно трясти головой, словно таким способом их можно было вытрясти оттуда.

По вежливым увещеваниям специалистов: это явление должно было пройти, по мере того, как конверт будет адаптироваться к интеллекту своего носителя — в течение семи-восьми дней.

Дар Ов, механически, протянул руку к карману курточки, где обычно находился его личный сканер связи, но ощутив его пустоту, мысленно чертыхнулся и резко произнес.

— Связывай!

Он поморщился и вновь мысленно чертыхнулся: произносить теперь слова было вообще ни к чему, нужно было только лишь думать, а анализатор чипа конверта сам отделит желание своего хозяина от его намерений и, сделав необходимый вывод, исполнит его.

Адмирал, в свои шестьдесят два года, был высок, строен и атлетически сложен. Его голову покрывали темные, немного вьющиеся волосы, обрамлявшие высокий скошенный назад лоб, с небольшими залысинами. Карие, очень внимательные глаза, выдавали пытливый и целеустремленный ум. Хотя он и был гладко выбрит, все же темные корни волос немного оттеняли его лицо — он не отдавал дань теперешней моде — генной эпиляции лица, считая себя настоящим мужчиной. Немного полные губы, выдавали его как человека добродушного и возможно наивного, что однако не помешало ему, в еще столь молодом возрасте, при продолжительности жизни землян под четыреста лет, достичь наивысшей точки в иерархии космического флота цивилизации Солнечной системы — стать его единственным адмиралом.

За его спиной поговаривали, что столь стремительному успеху он обязан, передавшемуся ему с генами, уму его далекого предка — первого адмирала объединенного звездного флота цивилизаций, Ов Бора и якобы найденного где-то в недрах глобального информатория предсказания одного старейших капитанов звездного флота Солнечной системы Ив Гена, о появлении на Земле великого капитана из рода Ов.

Причем здесь они, начинал возмущаться Дар Ов, когда кто-либо пытался напомнить ему об этом, они были великими людьми, но свою карьеру я себе сделал сам: своими руками, ногами и в конце концов, своею собственной головой.

Что касается Ив Гена, Дар Ов не питал к нему никаких чувств, однако за своего предка Ов Бора он был рад и горд и, найдя его старое стереофото, изготовил по ней голографическую статую и поставил ее в одном из углов своего кабинета, что ощутимо шокировало людей, впервые попадавших к нему на прием. Им казалось, что адмирал так горд своим успехом, что поставил рядом с собой свое второе я — сходство двух адмиралов было поразительным.

— Гросс адмирал! — Резкая мысль пронзила мозг адмирала и в нем возник образ старшего офицера одной из космических станций внешнего наблюдения.

— Одну секунду. — Послал Дар Ов ответную мысль, ища глазами ближайшее кресло.

Нужно сесть, решил он. Как можно привыкнуть к этому дурацкому состоянию: глаза так и бегают в поисках экрана сканера связи. Того и гляди: либо крыша поедет, либо вытянешься на полу — в голове образ собеседника есть, а перед глазами нет.

Подойдя к креслу, Дар Ов сел.

— Я слушаю. — Послал он мысль офицеру.

— Гросс адмирал! — Продолжил офицер. — Шестой станцией внешнего контроля обнаружен двигающийся к границам внутреннего космоса корабль. Его поведение выглядит очень странным: появился он внезапно, словно ниоткуда и на все посылаемые запросы выдает один и тот же ответ: «Я „Звездная стрела“». Это наводит на мысль, что на нем не все в порядке, возможно, что там, либо нет никого живого, либо вообще никого нет.

— Почему ты так думаешь?

Адмирал вопросительно кивнул головой, но тут же усмехнулся своему невольному жесту. Конвертом передавалась только мимика лица, а все другие жесты трансформировались лишь в неестественное дерганье головы. Ученые усиленно прорабатывали этот вопрос, но его решение продвигалось с трудом. Чтобы не ввергать своего собеседника в шоковое состояние, они советовали во время связи вести себя спокойно: не жестикулировать и не дергаться.

— Я уверен, что это на наши запросы отвечает автоответчик. Видимо такой вариант был заранее запрограммирован кораблю. — Пояснил офицер.

— А что это за корабль? — Дар Ов наморщил лоб. — Я такого не помню.

— Это разведывательный звездолет. Он был послан около двухсот лет назад к одному из далеких звездных скоплений Галактики для поиска там разумной жизни.

— Вот как? — Дар Ов поднял брови. — Но все же странно, почему я о нем ничего не помню?

— Связь с кораблем была потеряна через несколько лет после старта. — Начал объяснять офицер. — От него было поручено сообщение, о втягивании его в какой-то континуум. Затем пришел оглушительный шум и связь с ним навсегда оборвалась. Он считается пропавшим.

— Подожди, подожди. Что-то припоминаю. — Дар Ов провел рукой по лбу. — А у тебя что, есть по нему какие-то данные?

— Я нашел в архиве нашей станции краткую характеристику звездолета и запись последней связи с ним.

— Перешли все материалы мне. Я взгляну на них.

Он все же возвращается, неожиданно, всплыла в голове Дар Ова странная мысль. Он задумался.

— Это может быть запрограммированный автовозврат. — Получил он неожиданную мысль от офицера.

Дар Ов непонимающим взглядом уставился на офицера — он совсем не хотел посылать ему свою последнюю мысль.

Чертов конверт, Дар Ов поморщился, выходя из небольшого замешательства. Он всмотрелся в лицо офицера: но не найдя на нем никаких признаков недоумения, предположил, что конверт все же не интерпретировал его последнюю мысль, как желание и шумно вздохнул.

— Где этот район? — Эту мысль он уже послал офицеру. — Включи купол. — А эту мысль Дар Ов послал непосредственно чипу-конвертеру. — Найди нужный район.

Его кабинет погрузился в темноту, над головой вспыхнул звездный купол. Дар Ов покрутил головой и его взгляд уперся в яркую пульсирующую зеленую точку.

— Это он?

В точку начала тыкаться остроконечная белая стрелочка, вызванная мыслью адмирала.

— Да, гросс адмирал. — Раздался голос старшего офицера.

— Покажи характеристики его пути.

Через мгновение рядом с точкой вспыхнули: пространственные координаты звездолета: скорость, дальность, ожидаемое время входа во внутренний космос. В принципе, он еле полз и подойти к границе Солнечной системы должен был через восемнадцать дней. Время для анализа было вполне достаточно.

Надо бы его встретить, начал размышлять Дар Ов. Послать то некого. Черт! Он потер лоб. Практически, все крейсера на пути к Кентауре, для участия в учениях.

— Какие патрульные крейсера есть в этом районе? — Послал он мысль офицеру.

Вдалеке от зеленой точки возвращаемого звездолета, вспыхнули еще три зеленые точки.

— Ближе всех к звездолету находится звено из трех «Галактических патрулей». — Прокомментировал появление дополнительных зеленых точек офицер. — Так называемые «Три мушкетера». Но они закончили свое дежурство и должны вернуться на базу. Им на смену уже идет звено «Викингов». — На куполе вспыхнули еще три зеленые точки.

В голове адмирала появились изображения капитанов, называющих себя «Тремя мушкетерами». Его щека несколько раз нервно дернулась.

И что только связывает их вместе, начал невольно размышлять Дар Ов: один — пожалуй, самый молодой капитан звездного флота, второй — один из самых старых космических капитанов, побывавший наверное не на одной планете, куда ступала нога землянина, третий — самый угрюмый и молчаливый капитан, из которого, порой кажется, легче вытянуть жилы, нежели слова. Возможно их связывает какая-то ненасытная страсть к разгулу и фатальная неприязнь к офицерам службы безопасности? Наверняка и этот их отдых станет очередной головной болью.

Дар Ов непроизвольно покачал головой. Он не столько не любил «Мушкетеров» — их можно было усмирить, сколько и сам ненавидел непримиримого врага всех звездных капитанов, офицеров службы безопасности Солнечной системы, вместе с их руководителем, нагло считающим себя вторым человеком цивилизации, председателем СБ — службы безопасности, Джорджем Магне и потому готов был терпеть любые выходки своих капитанов, хоть как-то задевающие службу безопасности.

— «Викинги» пусть занимаются выполнением своей основной задачи, а «Мушкетеров» задержите в этом районе. — Послал он мысль офицеру. — Пусть подойдут к «Звездной стреле» и выяснят, что с кораблем. Соответствующий приказ штабом флота им будет передан незамедлительно. Передай мне имеющиеся у тебя материалы о звездолете и можешь быть свободен.

Дар Ов послал мысль о прекращении связи и, выключив купол, откинулся в кресле. В голове, от сеанса связи, немного гудело. Он начал водить руками по волосам, словно хотел освободиться от неприятного шума.

Материалы о «Звездной стреле» приняты, неожиданно возникшая мысль заставила его вздрогнуть и в очередной раз чертыхнуться.

Дар Ов поудобнее устроился в кресле и начал просматривать записи. Их, к его разочарованию, оказалось немного, меньше сотни строк: краткая характеристика звездолета, да несколько коротеньких сеансовсвязи с ним. Он остался весьма разочарован.

Стукнув кулаками по подлокотникам, Дар Ов послал чипу мысль — связаться с начальником штаба космического флота. Через пару секунд, изображение Андрея Воздвиженского возникло в его голове. В отличие от молодости адмирала, начальник штаба космического флота цивилизации был старым опытным и матерым волком космического флота. Он имел такой высокий лоб, что всегда вызывал невольное уважение у всех, кто с ним общался.

— Ты уже получил сообщение о возвращаемом звездолете? — Адмирал послал мысленный вопрос начальнику штаба.

— Здравствуйте гросс адмирал. — В мозг Дар Ова пришло приветствие от Воздвиженского — начальник штаба был крайне вежливым человеком и никогда не позволял себе ни к кому обращения на «ты». — Сообщение о «Звездной стреле» мною получено. — Мысли самопроизвольно продолжили ввинчиваться в мозг адмирала. — Я уже занялся его анализом. Думаю ситуация не выйдет из-под контроля.

— Ты меня всегда опережаешь. — Дар Ов усмехнулся. — И как только ты умудряешься это делать?

— Служба. — Пришла ответная мысль начальника штаба. — И потом, адмирал ведь у нас один, а штаб — это более трех тысяч офицеров. Потому мы обязаны знать наперед о любом событии, если оно, еще только, вознамерится свершиться.

— Даже завидно. — Дар Ов широко улыбнулся. — Я тут получил небольшой материал о «Звездной стреле». Внимательно его просмотрел, но почти ничего конкретного. — Он покрутил головой. — Может быть у тебя что-либо есть об этом звездолете? Ты его, случайно, не помнишь?

— К сожалению, гросс адмирал… — Воздвиженский покрутил головой. — Когда он ушел из Солнечной системы, я был всего лишь курсантом академии. Но я уже отдал приказ найти все возможные материалы по нему. Как только они будут у меня, я вам их немедленно перешлю. Меня настораживает то, что звездолет появился совершенно неожиданно, словно вынырнул из подпространства. Я дал задание станции контроля этого пространственного конуса внимательно изучить записи наблюдений прошлых дней и попытаться поискать в них «Звездную стрелу». Возможно нам и удастся прояснить внезапность ее появления.

— Я полностью согласен с тобой и заранее благодарю. — Дар Ов кивнул головой. — Я решил задержать «Мушкетеров» и направить их к «Звездной стреле». Свяжись с ними. Пусть займутся звездолетом. Если не удастся проникнуть внутрь, пусть сопровождают его, куда бы он ни направлялся. Если им нужна будет помощь, подумай, кого еще можно будет задействовать.

— Может быть попросить несколько крейсеров у Магне? Они у него все равно ржавеют. — Губы Воздвиженского тронула усмешка.

— Ты что? — Брови Дар Ова высоко подпрыгнули. — Если потребуется, я верну часть эскадры.

— Она не успеет. — Лицо начальника штаба сделалось серьезным. — Я немедленно займусь этим вопросом, гросс адмирал. Если потребуется, возьмем крейсера из резерва. Уверен, Высший Совет нас поддержит.

— Согласен! — Адмирал кивнул головой. — У меня все.

Воздвиженский кивнул головой и его изображение исчезло. Дар Ов задумался: кто еще может знать о «Звездной стреле»?

Го Бар — в его голове неожиданно всплыло имя председателя ККС — Комитета Космического Строительства цивилизации. Его-то ведомство уж точно знает об этом звездолете все. Наверняка они его и строили. Возможно, что он и сам.

Еще немного поразмышляв, Дар Ов приказал конверту связаться с председателем ККС и через несколько мгновений изображение Го Бара проявилось в его голове.

— Здравствуй Го Бар. — Дар Ов кивнул председателю ККС головой и приподнял руку, приветствуя его, но вновь вспомнив о нелепости своего положения, опустил руку, скорчив на лице недовольную гримасу — У меня к тебе есть один вопрос.

Председатель КомитетаКосмического Строительства цивилизации Солнечной системы, Го Бар, был, пожалуй, одним из старейших жителей Земли — по слухам, ему было уже за четыреста, но выглядел он превосходно и никто никогда не слышал, чтобы он говорил об уходе на отдых.

Был он невысок, сух, но не худ и совершенно бел и было невозможно понять, толи годы его так обесцветили, толи он всегда был таким. Все звездные капитаны, за глаза, звали его «мумией», так как создавалось впечатление, что он словно застыл в этом состоянии и с годами его внешность, практически, не изменялась. Немного вытянутое лицо, нитевидные губы, бесцветные глаза и с горбинкой нос, придавали Го Бару некоторую мистичность. Он никогда не был женат, не было у него никаких родственников, да и друзей тоже — словно он был ниоткуда. Он был столь долго председателем ККС, что сменилось уже несколько поколений Высшего Совета и никто уже и не помнил, когда он занял эту должность и всем казалось, что он вечен. Все попытки кого-либо из членов Высшего Совета сместить его с этой должности и занять ее самому, заканчивались всегда одинаково — полным провалом: Го Бар ее держал мертвой хваткой.

Го Бар никогда, ни на кого, не то чтобы кричал, даже не повышал голоса, но всегда добивался выполнения своих замыслов, да собственно ему никогда и никто не перечил. В Высшем Совете его все сторонились и никто рядом с ним подолгу старался не находиться, а искал способ побыстрее уйти подальше от его, сковывающего страхом, бесцветного пронизывающего взгляда.

Была еще одна странная особенность у председателя комитета космического строительства, он любил высокую температуру. В его кабинете всегда было жарко, а он сам всегда находился в застегнутом на все пуговицы кителе, словно ему было постоянно холодно. Потому все, знающие эту особенность Го Бара, старались всяческими путями уклониться от посещения его кабинета.

— Я слушаю. — В голове Дар Ова скользнул сухой голос Го Бара, но его рот при этом остался закрытым и голова неестественно дернулась, заставив Дар Ова поморщиться.

Нельзя сказать, что Дар Ов, как и все, тоже побаивался Го Бара. Нет. Но как-то так считалось, что председатель ККС занимает в иерархии должностей цивилизации Солнечной системы более высшую ступень, нежели адмирал космического флота и потому Го Бар часто вмешивался в дела космического флота, а, практически, руководил им. Прежние адмиралы это воспринимали естественно, как само собою разумеющееся, а Дар Ов, с первого же своего дня вступления в должность, вначале воспротивился этому внутренне, а затем начал это проявлять и воочию. Первое, с чего начал он это показывать, так стал обращаться к Го Бару на ты, затем свой разговор с ним сделал более высокомерным, стараясь показать, что он имеет не меньшую силу и власть в цивилизации и в состоянии сам решить любой вопрос, относящийся к своей компетенции, а вскоре начал вмешиваться и в дела космического строительства, касающиеся, как строительства новых крейсеров, так и станций внешнего контроля, часто корректируя, а иногда и вовсе отменяя, то или иное распоряжение Го Бара.

Ответная реакция председателя ККС не заставила себя ждать. Го Бар, в разговоре с адмиралом, стал вести себя предельно вежливо, даже до насмешливости учтиво и в тоже время, как-то сухо и безразлично, словно не видя собеседника. Будучи членом Высшего Совета, а адмирал им не являлся, Го Бар начал оказывать давление на адмирала через Высший Совет, где у него была очень прочная позиция.

— Мне неожиданно пришла в голову мысль. — Дар Ов вдруг громко рассмеялся.

Брови Го Бара дернулись вверх, но выражение лица осталось неизменным.

— Мысли пришла в голову мысль. — Через смех, произнес Дар Ов. — Какая-то ерунда. И угораздило же меня подставить свою голову под этот конверт. — Он махнул рукой, обрывая смех. — Теперь словно клоун.

— Это весьма полезное устройство. — Пришел мысленный ответ Го Бара, по его лицу пробежала тень. — Я полностью сжился с ним и уже не представляю себя без него. Словно лучшего друга себе приобрел. Даже иногда пытаюсь разговаривать с ним.

Идея внедрения в мозг аналитических анализаторов мыслей предпринималась землянами уже неоднократно, но всегда неизменно проваливалась. Отфильтровывание намерений от желаний неимоверно сложная задача и внедренное в мозг человека устройство не всегда успешно с этим справлялось. Порой случались такие казусы, что носители чипов стремились поскорей от них избавиться. Но последняя модификация конверта вдруг прижилась и за более столетнее существование его носителями являлись уже десятки миллионов землян и одним из первых был Го Бар. Хотя среди членов Высшего Совета его носителей, как ни странно, не было больше ни одного.

Особенно бурное вживление чипа конверта в головы служащих космического флота началось с начала этого года. Высший Совет издал специальную резолюцию по этому поводу, за исполнением которой скрупулезно следил. По резолюции следовало, абсолютно каждому служащему в войсках космического флота цивилизации вживить конверт, в не зависимости от его желания. Эта резолюция была принята еще до вступления Дар Ова в адмиральскую должность и потому, как он сейчас ни старался, не мог, хоть как-то, смягчить ее действие. Дар Ов знал, что за этой резолюцией непосредственно стоит Го Бар, но зачем это было ему нужно — оставалось загадкой, над разгадкой которой он часто и безуспешно думал.

Дар Ов был абсолютным противником насильственного вживления конверта в мозг кого бы то ни было и всячески старался отстоять в этом свою позицию. Но Го Бар сумел склонить Высший Совет на свою сторону, в частности, демонстрируя себя в качестве примера, а потому Дар Ов не нашел в высшем органе цивилизации должной поддержки и даже получил ультимативное предписание, на вживление себе в мозг конверта и вынужден был, скрипя зубами, подставить под него свою голову. Это несколько усилило его позицию в Высшем Совете, но заметно оттолкнуло от него капитанов космического флота. Но он, в глубине души, еще надеялся изменить ситуацию и почти незаметной, но кропотливой, с настойчивостью капли, точащей камень, работой над этим вопросом, пытался завоевать расположение к себе членов Высшего Совета и посеять зерна недоверия к Го Бару.

— И как? — Дар Ов удивленно вскинул брови.

— Как сказать. — Голова Го Бара в очередной раз дернулась, он очевидно пожал плечами, но губы остались по-прежнему без движений. — Часто это нахожу весьма полезным.

— Весьма интересно. — Дар Ов покачал головой. — Надо бы попробовать. Только бы не оказаться пленником этого порождения цивилизации. Чего доброго они еще начнут направлять наши мысли в нужное им русло.

Брови Го Бара взлетели вверх.

— Я думаю этого никогда не будет. — Получил Дар Ов ответную мысль. — Что вас интересует, адмирал?

Дар Ов вдруг понял, что Го Бар умышленно ушел от дальнейшего разговора о конвертах. Он на мгновение задумался, но решив домыслить это позже, вернулся к своему первоначальному вопросу.

— «Звездная стрела».

— «Звездная стрела»? — Голова Го Бара вновь неприятно дернулась. — Это ведь гражданский корабль.

— Через столько лет скитаний у меня нет уверенности в этом. — Дар Ов покрутил головой. — О нем почти ничего неизвестно. — Лицо адмирала сделалось серьезным. — Но я уверен — ты о нем знаешь все.

— Как знать. — Губы Го Бара тронула легкая усмешка.

— А Земля посылала в эту экспедицию всего один звездолет? — Неожиданно поинтересовался Дар Ов.

— Да. — Голова начальника ККС неестественно затряслась, он видимо утвердительно кивал ею. — Я этот день вижу, как наяву. Это был праздник для всей планеты, словно Земля впервые посылала космический корабль в космос. Все самое лучшее, что было достигнуто в космическом кораблестроении, было собрано в этом звездолете. — Его глаза на мгновение исчезли из головы Дар Ова, он их видимо прикрыл рукой, лицо Дар Ова исказилось гримасой отвращения. — Вернее было так. — Неожиданно оторванные пальцы ладони скользнули по изображению Го Бара, в очередной раз шокируя Дар Ова. — Корабля было два: один — землян, второй — вестов. У них были раздельные старты, каждый со своей планеты, но в пути они встретились и должны были провести совместное обследование одного из районов галактики. Но что с ними произошло — можно только догадываться.

— Я получил небольшой материал о «Звездной стреле». — Послал мысль Дар Ов. — Внимательно его просмотрел, но, практически, в нем ничего проясняющего, для себя, не нашел. — Он покрутил головой. — Но о вестинианском корабле в нем вообще ничего не говорится.

— Материал? — Брови Го Бара резко сдвинулись, глаза неестественно блеснули.

Несколько мурашек пробежало по спине Дар Ова, но он сумел быстро подавить возникшие признаки страха и придал своему лицу, как можно больше уверенности, чтобы показать Го Бару свое безразличие к его гневу. Но глаза председателя ККС уже приняли прежний вид. Наступила пауза. Дар Ов понял, что материал о «Звездной стреле», вызвал явное беспокойство у Го Бара и мысленно чертыхнулся. Чуть плотнее сжав губы, он послал очередную мысль.

— Если весты тоже посылали свой корабль в эту экспедицию, то, возможно и у них те же проблемы с их звездолетом.

— Я уже посылал им запрос. — Пришла мысль от Го Бара. — Но судя по их ответу, они никаких данных о своем звездолете не имеют.

— Оперативно. — Бар Ов невольно покрутил головой. — А они не могут скрывать их от нас?

— Я так не думаю. — Лицо Го Бара исказилось неопределенной гримасой. — Я уверен в их искренности.

— Так что ты можешь сказать о звездолете? — Дар Ов послал Го Бару прямой вопрос. — Куда он направлялся и зачем?

— Сейчас я мало, что могу сказать о нем. — Голова Го Бара дернулась, на его губах заиграла легкая усмешка. — Но я немедленно прикажу найти все материалы, касающиеся «Звездной стрелы», в своих архивах и если они не содержат конфиденциальной информации, перешлю их вам, господин адмирал.

Мысли Го Бара стали так быстры, что воспринимались с адмиралом трудом. Председатель ККС давал недвусмысленно понять, что разговор закончен. К тому же, в полученной последней мысли, Дар Ов уловил явные признаки издевки, но не подав вида, он приказал чипу отключить линию связи.

Стараясь не думать об уколе Го Бара, Дар Ов поднялся и несколько раз прошелся по кабинету, пытаясь проанализировать ситуацию. Он понял, что полученный им материал о «Звездной стреле» явно встревожил председателя ККС. Но почему? Дар Ов остановился и покачался на ногах взад-вперед. Но информации было очень мало. Он даже толком не знал о сути этого проекта.

— Двести лет назад. Забытая экспедиция. — Вдруг произнес Дар Ов вслух, недоуменно покачивая головой.

Неужели так забыли, что даже никаких материалов не сохранилось? Продолжил уже размышлять он. Не могу в это поверить. А что если помогали забывать? Пришла ему в голову неожиданная мысль.

А о скольких еще забыли? Дар Ов сдвинул брови и возобновил хождение, пытаясь вспомнить, какие разведывательные звездолеты при его сознательной жизни, когда и куда отправляли. Ему удалось вспомнить всего две такие экспедиции, но они обе вернулись.

Нужно сделать запрос о всех не вернувшихся экспедициях, хотя бы за те же последние двести лет, продолжил размышлять он. Странно. Почему наш конгломерат цивилизаций охладел к поиску других разумов в Галактике? Неужели нам достаточно того, что мы знаем, что мы не одиноки во Вселенной? Если есть две цивилизации, с большой долей уверенности можно говорить, что есть и другие. Хотя… Он на мгновение замер. В тысяче лью вокруг мы изучили практически все звездные системы и установили точно, что кроме нас и вестов, другого разума здесь нет, если конечно не принимать во внимание жизнь на Лессел, которую можно таковой считать с большой натяжкой. Он далеко оттопырил губы. Да и что это за цивилизация — полсотни морфов. Да еще вейв, который крутится на Кентауре вокруг своего энергетического источника.

Да собственно-то и куда сейчас спешить. Дар Ов дернул плечами, пытаясь найти оправдание теперешней пассивности в поисках других Миров. Найдено с десяток планет, пригодных для жизни, так что проблемы перенаселения и ресурсов Земли и Весты решены полностью. На Земле сейчас семьям уже разрешено иметь двух детей. Хрона и Кентаура сами из колоний превратились в полноценные независимые цивилизации с миллиардами жителей, каждая. Остальные планеты то же постепенно колонизируются и наверняка нам хватит забот на следующие полтысячи лет, а то и на всю тысячу. Может быть тогда, вновь столкнувшись с проблемами выживания, уже великий союз цивилизаций, двинется искать себе новые земли, ресурсы и в конце концов, другие Миры.

Немного повздыхав, от нахлынувших, вдруг, противоречивых размышлений, Дар Ов прошел к столу, сел в свое рабочее кресло и, устроившись поудобнее, начал размышлять, у кого еще можно что-либо узнать о «Звездной стреле»?

— Ерунда какая-то. — Фраза непроизвольно слетела с его губ.

У меня же есть доступ, практически, к любой информации цивилизации. Он провел рукой по лбу. Не проще ли самому поискать по архивам.

Дар Ов приказал конверту войти в глобальный информаторий и назвав свой код, дал задание найти все материалы об экспедиции связанной со «Звездной стрелой». Через несколько мгновений первые материалы начали отображаться в его голове, превратив все его мысли в какой-то винегрет.

Материалы поступал отрывками, из разных источников, порой противореча друг другу и Дар Ову пришлось приложить достаточные усилия, чтобы сложить из них более или менее понятную картину.

Из полученного материала он узнал, что Совет Цивилизаций решил отправить разведывательную экспедицию, состоящую из двух кораблей: земного и вестинианского, в противоположный рукав Галактики, мотивируя это поиском там разума. Земля подготовила «Звездную стрелу», с экипажем из пятидесяти семи человек, Веста — «Лэпп тоннот», что на языке землян звучало примерно как «Стрела разума», с экипажем из сорока двух человек. Разведывательные звездолеты ушли двести пять лет назад и вскоре исчезли.

Звездолеты обеих цивилизаций были весьма похожи друг на друга. Они имели, ставшую к тому времени прогрессивной, секционную конструкцию, по тринадцать стометровых секций. В случае серьезного повреждения какой-либо секции и невозможности ее ремонта своими силами, она просто выбрасывалась из конструкции звездолета и он продолжал свой путь, в несколько укороченном варианте. Только лишь две секции нельзя было выбросить: носовую и кормовую, в которых находились модули управления с техническими отсеками и пространственные генераторы. Но они были и защищены соответствующим образом — девятью слоями самовосстанавливающегося статита. Чтобы разрушить такую защиту, требовалось не менее двухсот пятидесяти ударов полномасштабного аннигилятора, что представлялось практически нереальным.

Видимо из-за своего вида звездолеты и получили в свое название слово «стрела»: они имели огромный, заостренный нос, сравнительно тонкий и длинный корпус и внушительный, приплюснутый последний генераторный модуль.

Дар Ов покачал головой. Самовосстанавливающийся статит почти не применялся в военном космическом флоте землян из-за своей прожорливости и массе. К тому же, он сам сильно излучал, чем создавал большие помехи в работе пространственных сканеров и точности ведения огня.

Но все же неплохо было бы в своем флоте иметь два-три корабля с такой защитой, начал размышлять Дар Ов, отвлекшись от изучения материала об экспедиции. Странно, почему они были до сих пор не построены? Не мешало бы с этим разобраться. Правда, такие крейсера были бы несколько медлительны и прожорливы, но сверхмощная защита позволяла бы им выполнять операции даже в непосредственной близости от звезд низших классов. Необходимо поставить такой вопрос перед Высшим Советом, хотя секретарь большой скряга и наверняка постарается утопить этот вопрос. Но как говорят: попытка — не пытка. Дар Ов несколько раз глубоко вздохнул.

Он вдруг решил поинтересоваться пространственными генераторами звездолетов. Заново переворошив все сведения, Дар Ов нашел лишь общие характеристики движителей, но они полностью поразили его воображение — их суммарное поперечное сечение составляло шестьсот квадр, а количество излучателей, шестьдесят пар.

Дар Ов непроизвольно присвистнул: даже у самого мощного вестинианского корбоута, который он знал, суммарное сечение пространственных генераторов едва достигало двухсот квадр. Он недоуменно покачал головой. Это же сколько вещества массы нужно было тащить с собой?

Он вновь занялся пересмотром материалов и наконец нашел эти сведения. Одиннадцать из тринадцати секций звездолета были полностью заняты веществом массы. Корабли были совсем непохожи на разведывательные звездолеты — скорее на громадные грузовики.

Адмирал поднял голову и начал смотреть в потолок, пытаясь найти объяснение, побудившее две цивилизации построить такие уроды. Такое впечатление, что в другой конец галактики посылали не разведывательную экспедицию, а торговый караван, для сбыта вещества массы. Становилось интересно, кто же это приложил руку к такой конструкции кораблей?

Еще раз переворошив материалы и не найдя больше никаких новых сведений, Дар Ов, глубоко и шумно вздохнув, покинул информаторий.

— Однако, не густо, для глобального информатория. — Вслух произнес он, явной скупости данных. — Только лишь общие характеристики. — Он сокрушенно покрутил головой.

Может быть материалы экспедиции после ее исчезновении засекретили и к ним нужен специальный код доступа? С какой целью? Дар Ов передернул плечами. Кто это так боится, или боялся. А если поинтересоваться у адмирала вестов Ф'Рулла, он старый адмирал, должен знать.

Черт. Он провел рукой по лбу. А может все же попытаться получить абсолютные права доступа ко всем архивам информатория? Кто их может дать: Высший Совет или достаточно распоряжения его секретаря? Нужно этот вопрос незамедлительно решить.

Н-да. Весь мой флот за десятки лет не сожрет столько вещества массы, сколько уволок этот обжора с собой. Дар Ов начал размышлять о звездолете, уже забыв об архиве. Порядочно он опустошил ресурсы Земли и все зазря.

Вообще-то, как-то странно все выглядит. Он облокотился о стол и наморщил лоб. Земной космический флот за последнюю сотню лет совершенно не увеличил своей численности, даже наоборот. Цивилизация не создала никаких, принципиально новых конструкций кораблей, так, лишь одни косметические прихорашивания старых конструкций, на которых ходил еще мой предок — он повернул голову и посмотрел на голографическую статую Ов Бора.

— Тебе не кажется это очень странным, старый адмирал? — Проговорил он, вопросительно кивая головой портрету.

Дар Ов поднялся с кресла и, в очередной раз, с выработавшейся привычкой затворника космического крейсера, начал ходить по кабинету, продолжая размышлять о «Звездной стреле» и о начавших будоражить его мозг проблемах военного космического флота цивилизации.

Доложу секретарю о «Звездной стреле», неожиданно решил он. Может быть Го Бар этого еще не сделал, а заодно и прозондирую его мысли о строительстве пары военных крейсеров с защитой подобного класса. Он старый чиновник, многое знает, возможно помнит и подготовку этой экспедиции. Может и расскажет что-то новое.

Дар Ов вернулся в кресло и приказал конверту связаться с секретарем Высшего Совета. Через несколько мгновений изображение Кристофера Вудворда четко проявилось в его голове.

Секретарь Высшего Совета цивилизации Солнечной системы не имел у себя в голове конверта и потому в мозге адмирала появилось не только лицо Вудворда, но и часть его фигуры, некоторые детали интерьера его кабинета.

На адмирала смотрело немного мешковатое лицо, очень крупного мужчины. Вообще-то Кристофер Вудворд был в молодости очень большим и мощным человеком, но со временем его тело обрюзгло и стало мешковатым. Мешки были везде: под глазами, под подбородком, щеки выглядели мешковатыми, мешковатый живот и так далее. Что касается его характера, то в секретаре Высшего Совета каким-то образом уживались два антипода: с одной стороны, это был мягкий, можно даже сказать, тихий добросердечный человек, всегда старающийся вникнуть в существо проблемы и, если находил ее полезной для цивилизации и вполне разрешимой, то прилагал к ее претворению в жизнь все свои усилия. С другой стороны — он был необычайно скуп и на этой почве непереносимым брюзгой и если считал, что цивилизация может нормально существовать без предлагаемого проекта, то заставить Вудворда вынести этот проект на обсуждение Высшего Совета и, уж тем более, выделить средства для его осуществления, возможности, практически, не было. Он становился тверд и непреклонен.

— Здравствуйте господин секретарь. — Послал мысль Дар Ов. — Я рад, что вы нашли время, уделить мне немного времени. — Он попытался улыбкой разбавить свой каламбур.

— Полно! — Брови Вудворда взметнулись вверх. — Когда паузы в словах заполняются лестью — жди, полезут в карман. Говори прямо: на что и сколько.

— Дело в том, господин секретарь… — Дар Ов глубоко вздохнул, поняв, что Вудворд сейчас явно не располагает хорошим настроением и решил вначале немного его у него приподнять, сообщением о возврате «Звездной стрелы», о котором Вудворд, видимо, еще не знал. — Я вам хотел сообщить одну весть. Приятную или нет, вы уж сами решите. На Землю возвращается из своего дальнего странствия разведывательный звездолет «Звездная стрела».

Вудворд закрыл глаза и провел рукой по лицу.

— Что ж. — Произнес он после некоторого молчания. — Будем считать это хорошей вестью.

— Но дело в том, господин секретарь, что… — Дар Ов развел руки в стороны, будто секретарь мог это видеть. — Звездолет не отвечает на наши запросы. Единственным его ответом, по которому его и опознали, является фраза, «я „Звездная стрела“». И потом. Странным выглядит появление звездолета на экранах пространственных сканеров — оно было в высшей мере внезапным, словно звездолет вышел из подпространства.

Глаза секретаря Высшего Совета замерли, нижняя губа отвисла и задрожала. Он начал медленно подниматься из своего кресла. Его лицо, в голове адмирала начало расти и через несколько мгновений Дар Ов видел в своем мозге, лишь одни огромные глаза Вудворда.

— Остановить! — Раздался в голове адмирала громовой голос секретаря. — Немедленно! Любой ценой!

Дар Ов начал вдавливаться в спинку своего кресла — в глазах секретаря Высшего Совета полыхал страх.

2

— Какая уродина! — Процедил сквозь зубы командир звена «Галактических патрулей» Анри Бэкон, содрогаясь всем телом, от появившегося у него перед носом четкого изображения «Звездной стрелы», когда его крейсер лег на параллельный курс с возвращающимся звездолетом и их скорости выровнялись.

Звездолет выглядел словно гантель, изъеденная ржей. Если бы не длинный шлейф продуктов взаимодействия, выбрасываемых спиралоновыми пространственными генераторами, с самим пространством, то невозможно было бы определить, где у него нос, где корма. Привычного вида носа, как такового, у корабля не было, был какой-то конусообразный обрубок, весь, в разного размера, выбоинах. Средняя часть звездолета, с небольшим кольцом посередине, так же была весьма густо испещрена выбоинами, а вот корма…

Брови Бэкона полетели вверх. Корма звездолета, где располагались пространственные генераторы, была словно не от него, чистая, отливающая серебром, словно только что отошла от космической верфи.

Вот дела. Бэкон почесал затылок, положил руку на пульт управления крейсера и нажал несколько клавиш. Перед ним вспыхнули голограммы с изображениями капитанов двух других крейсеров его звена.

— Пьеро, Анти! — В возбуждении закричал Анри Бэкон. — Вы хорошо видите звездолет?

— Отлично командор! — Прозвучал дружный ответ.

— Вы не находите его странным?

— Странным? — Пьер Шарли вскинул брови вверх. — Он уродлив, как руйи Лессел. Я удивляюсь, как эта болванка вообще движется. Такое впечатление, что на его корпусе все эти годы велась добыча полезных ископаемых.

— А корма? — Анри ткнул пальцем в направлении генераторного модуля.

Не знаю. — Пьер дернул плечами. — Эта часть, словно от другого звездолета.

— На сколько я помню то время… — Вмешался в их разговор Антуан Коти. — В экспедицию ушли два корабля: наш и вестов. Не знаю, как внутренне, а внешне они были похожи друг на друга, как две капли воды. Может быть они оба попали в серьезную переделку и из двух кораблей экипажам удалось собрать то, что мы сейчас и видим перед собой и на этом отправиться в обратный путь. Звездолеты ведь были модульные.

— Как-то странно инопланетяне изуродовали корабли. — Шарли сдвинул брови к переносице. — Анти. Тогда, по твоему, выходит, что второй корабль назад не возвращается и весты остаются ни с чем. Так ты им собираешься объяснить отсутствие их корабля? А если они потребуют свою часть звездолета вернуть им? Какую, по-твоему, придется отдать?

— Не знаю. — Коти пожал плечами. — Возможно, что инопланетяне и в самом деле вычислили, где находится экипаж и, обстреляв только лишь эту часть звездолета, уничтожили его.

— А потом развернули остатки корабля и пихнули их в нашу сторону. — Шарли рассмеялся. — Вот мол, получите и больше не суйтесь.

— Возможно. — Легкая улыбка тронула губы Коти. — Но еще возможно, что и весты так же, как и мы, встречают свой звездолет.

— Ну-ка мушкетеры… — Вмешался в перепалку Шарли и Коти Анри Бэкон. — Довольно рассуждать. Смотрите лучше повнимательней. Мы не знаем, кто и что там внутри. У нас есть приказ: встретить звездолет и осмотреть его снаружи. Что мы и сделали. Выводы пусть делает мумия. Звездолет наверняка сооружало его ведомство. Я сейчас доложу в штаб и сваливаем отсюда. Мы уже и так почти лишнюю неделю торчим в пространстве и я не уверен, что штаб нам ее вернет. А хватит ли мне оставшегося времени, так поласкать свою подружку, чтобы она не ушла к другому?

— Эту, что ли? — Широко улыбаясь, Шарли выстроил перед собой круг из сцепленных рук. — Возможно, что тебе уже придется ласкать не ее, а… — Он громко рассмеялся. — Папочка!

— Молчи! — Бэкон взмахнул у себя над головой кулаком.

— На твоем месте, командор, я бы связался напрямую с адмиралом. — Неожиданно произнес Коти. — Я хорошо помню Го Бара во время старта экспедиции и после ее исчезновения. Я уверен, что это он постарался, чтобы о ней поскорей забыли после ее исчезновения. Я ему не верю.

Глаза Бэкона сделались необычайно круглыми, он, не мигая, уставился на Коти.

— Ты что? — Наконец выдавил он из себя. — Что с тобой произошло? Уж не тон ли ударил в твою седую башку? С чего у тебя крыша поехала? Как бы нам не пришлось искать нового мушкетера.

— Ничего у меня не поехало. — Коти опустил голову. — Поступай, как знаешь. Ты командир. Я сказал то, о чем в свое время очень много размышлял.

— Даже не знаю, что и сказать. — Бэкон дернул плечами. — Как ведро холодной воды на голову. Я впервые вижу капитана, который вслух обвиняет Го Бара во лжи. Я думаю, что если он об этом узнает, то ты окажешься в одной из самых дальних колоний, на внутренней линии.

— Дар Ов меня не отдаст.

— Ха-а! — Бэкон дернулся всем телом. — Если уже конверт в голове адмирала, то скоро он и сам будет в руках Го Бара. Я, к сожалению, не видел старт этой экспедиции, меня тогда даже еще не спроектировали. Действительно, о ней забыли. Но мало их пропало. Открой историю космоплавания — там их не один десяток.

— Я тогда был молодым, таким как ты, может чуть старше. — Начал тихо говорить Коти, словно боясь спугнуть свои воспоминания, устремив взгляд поверх головы Бэкона, куда-то вдаль, будто бы хотел увидеть наяву то время. — Только что закончил школу космоплавания и, стоя на вытяжку, в одном из кабинетов штаба, получал свое первое назначение — пилот на одну из внутренних линий. Но вдруг в кабинет входит старший офицер и говорит.

«Срочно нужен свободный капитан». «Нет ни одного», отвечает ему офицер назначений. «Могу вызвать из резерва, но он прибудет часа через три-четыре». «Нет, нужен немедленно.» Старший офицер вдруг уставился на меня. «А это кто?» «Это новый пилот.» Старший офицер задумался. «Черт с ним. Сойдет». «Но он уже получил назначение.» «Ерунда. Оформи отзыв. Он нужен Го Бару».

Я буквально похолодел. Я, только что испеченный пилот, предстану перед самим негласным хозяином космического флота. Я много слышал о том, что большинство капитанов, проходив в патруле десятки лет, никогда его даже не видели, а тут…

Я не помню, как я оказался в кабинете мумии, тогда я полностью потерял способность воспринимать окружающую обстановку. Но что хорошо помню, это невыносимая жара в его кабинете и последние слова, сказанные им, «срочно примешь у него крейсер.».

До меня каким-то чудом дошло, что палец Го Бара направлен в сторону от меня. Я чуть повернул голову и увидел капитана, стоявшего в расстегнутой курточке и с засунутыми в карманы руками. По-моему, в тот момент, от такого его вида, у меня на голове, зашевелились волосы. Я не помню свой ответ Го Бару, видимо, что-то промямлил, но слова того капитана меня потрясли и остались в памяти на всю жизнь. Он выставил палец в сторону мумии и произнес, «Запомни Го Бар, мы вернемся другими.»

«Можете оба идти», донесся до меня голос Го Бара. Я взглянул ему в лицо и просто окаменел — из-за шторы одного окна ему на лицо падал яркий солнечный луч и, той части лица, куда он падал, как бы не было. Луч, беспрепятственно проходил сквозь его голову, выходил где-то сзади и, солнечным зайчиком упирался в стену. Наверное поняв мое состояние, Го Бар шагнул в сторону от луча и его лицо приняло нормальный вид. Только тут я заметил, что шторы на окнах его кабинета плотно задвинуты, но в нем было необычайно светло.

Коти умолк. Наступила длительная пауза.

— Это, наверное, тебе, со страха перед мумией, все пригрезилось. — Первым нарушил молчание Шарли.

— Не знаю. — Коти дернул плечами. — Может быть и так.

— А что стало дальше с тем капитаном? — Поинтересовался Шарли. — И что это было за пророчество, произнесенное им?

— Тот капитан сдал мне крейсер и, как я узнал позже, ушел капитаном этого звездолета. — Коти ткнул пальцем в сторону «Звездной стрелы».

— И он ничего тебе не объяснил?

— Ничего. — Коти отрицательно помотал головой. — Когда мы вышли от Го Бара, он бросил мне. «Явишься завтра утром на „Овен“», так назывался его крейсер и сам куда-то исчез. На следующий день я нашел крейсер на космодроме и поднялся на его борт. Капитан был уже там. Он сидел в зале управления и смотрел на экран вивв, на котором отображались звезды. Только лишь много лет спустя, когда я узнал об исчезновении «Звездной стрелы», до меня дошло, что на экране вивв, в тот момент, отображалась та часть Галактики, куда направлялась экспедиция. При моем появлении капитан поднялся, провел рукой перед собой, произнес единственное слово, «Принимай», снял со спинки кресла свою курточку и ушел. Больше я его никогда не видел.

— Ты никогда не рассказывал, что начал свою карьеру сразу с капитана военного крейсера. — Удивленно произнес Бэкон.

— Буквально на пятый или шестой день у меня отобрали тот крейсер. — Коти усмехнулся. — Я его как следует и рассмотреть даже не успел. Меня вызвали в штаб и я получил новое назначение. — Он развел руками.

— И тебя это нисколько не потрясло? — Покачал головой Шарли.

— Тогда было не до того. — Коти вновь усмехнулся. — На следующий день я уже мчался на грузовике за пленками на плутонианскую станцию. Хотя, если признаться честно… — Он широко улыбнулся. — В глубине души я был здорово расстроен: несколько дней быть, пожалуй, самым молодым капитаном звездного флота цивилизации и вновь скатиться до простого пилота… — Он шумно вздохнул. — Но молодость взяла свое и, как говорится, преодолев свою гордыню, я постарался забыть об этом эпизоде своей карьеры и вам о нем рассказываю, в принципе, первым. Я тогда даже не успел никому похвастаться, от радости, все те несколько дней, пока был капитаном, прожил на крейсере, ползая по нему и нежно гладя его, словно возлюбленную. Я даже не знаю, если запись о моем капитанстве на «Овене» в реестре флота.

— А почему бы нам этим не поинтересоваться? — Бэкон поднял брови. — Будем на Земле, обязательно зайдем в штаб. Мой сокурсник, как раз работает в отделе информаций. Он нам поможет. Ты согласен? — Он вопросительно кивнул головой Коти.

— Теперь уж все равно. — Коти безразлично махнул рукой. — Я уже без малого сто семьдесят лет капитан крейсера и те несколько дней, мой уровень жизни не поднимут.

— Тут дело не в уровне. — Бэкон состроил гримасу. — Дело в престиже.

Коти молча дернул плечами.

— А ты видел старт этого звездолета. — Поинтересовался Шарли, кивая головой в сторону «Звездной стрелы».

— К сожалению нет. — Коти покрутил головой. — Я в то время несся на грузовике к одной из орбитальных станции. Капитаном того грузовика был не человек, а какой-то зверь. У меня тогда в голове были всего две мысли: поесть и поспать. Хотя, пройдя его школу, я уже ничего не боялся и никогда не терялся в любой ситуации, как на земной тверди, так и в пространстве. — Он шумно вздохнул. — Вот исчезновение звездолета я помню достаточно хорошо. Известие об этом застало меня пилотом рейса к одной из колоний. Тогда я вдруг вспомнил пророческие слова того капитана, даже и не помню, как его зовут и разочарованно подумал, что он не угадал — экспедиция погибла.

К тому же, мне показалось несколько странным совпадение — когда пропала экспедиция, в то же самое время подал в отставку тогдашний секретарь Высшего Совета, Беркли и который, вскоре, неожиданно погиб в катастрофе — его глайдер в горах, при невыясненных обстоятельствах, врезался в скалу.

После возвращения на Землю, я узнал, что он умер не сразу, в госпитале, куда его доставили, с ним успели поговорить Го Бар и Вудворд, являющийся сейчас секретарем.

— Откуда ты все это знаешь? — Поинтересовался, полный недоумения Бэкон.

Коти шумно вздохнул.

— Я тогда был молодым и полным сил. — Продолжил он. — Моей подружкой в то время была медсестра того госпиталя, куда доставили Беркли и которая не отходила от него до последнего его вздоха. Она и рассказала мне некоторые интересные вещи.

Когда в госпиталь прибыл Го Бар, то Беркли был в полном сознании. Между ними произошел какой-то разговор, на довольно высоких нотах, об исчезнувшей экспедиции. Мою подружку Го Бар, предварительно, выставил за дверь. Когда Го Бар ушел, состояние Беркли начало резко ухудшаться. Он впадал в забытье, бредил о пропавшей экспедиции, ругался на Го Бара. Потом пришел Вудворд, но состояние Беркли было уже безнадежным. Он на несколько мгновений открывал глаза, произносил слово-два и снова отключался. Два врача-реаниматора и моя подружка не отходили от него, но он все равно умер.

Потрясенная, она и пересказала мне последние обрывки фраз Беркли, которые я запомнил, как собственное имя.

Коти облизал губы и произнес.

— «Они вернутся… Останови их… Не пускай… Го Бар… Один… Они про…»

— Прямо зловещая загадка цивилизации. — Бэкон усмехнулся. — Даже мурашки пошли по спине.

— А где же сейчас эта подружка? — Поинтересовался Шарли. — Что-то я такой у тебя никогда не видел.

— Мы нравились друг другу, но какой я жилец на Земле. — Коти кисло улыбнулся. — Сегодня пришел, завтра ушел. — Он вяло махнул рукой. — Так случилось и тогда. Через несколько месяцев я уже опять был в каком-то рейсе и когда вернулся, то ни её ни врачей-реаниматоров на Земле уже не было. Они оказались в одной из колониальных экспедиций.

— И ты что, так просто забыл ее? — В голосе Бэкона скользнула досада.

— Я пытался ее найти. Несколько раз делал запросы в ту колонию, но всегда получал неизменный ответ. «Она в экспедиции». Что это была за экспедиция, я так и не смог узнать. Так продолжалось два-три года. Потом время взяло свое. — Коти глубоко вздохнул и низко опустил голову.

— Ты хочешь сказать, что Го Бар их, попросту, убрал с глаз подальше. — Шарли развел руками. — А почему же он тебя не тронул?

— Я не знаю — Коти покрутил головой. — Может быть она добровольно ушла в экспедицию, хотя об этом никогда не говорила. Может быть он не знал обо мне, хотя мы и не прятались. — Он снова покрутил головой. — Хотя Го Бара, через некоторое время после смерти Беркли я все же один раз видел и даже очень близко. — Он на мгновение умолк, прикрыв глаза, затем продолжил. — Как-то, совсем отчаявшись в поисках своей подружки, я неожиданно оказался около могилы Беркли. Почему? — Коти дернул плечами. — Я и сам толком не знаю. Может быть хотел попросить у него помощи, может быть наоборот, повинить его в своих мытарствах, может быть ноги сами привели меня туда. Не знаю. Когда я понял, где нахожусь, то увидел, что рядом со мной стоит еще кто-то. Мы посмотрели друг на друга и… Я остолбенел. Это был Го Бар. Он внимательно обвел меня своим леденящим взглядом, тронул за локоть и не раскрывая рта произнес, «Они не вернутся». Повернулся и ушел.

— Как это не раскрывая рта? — Шарли усмехнулся. — Может тебе со страху показалось.

— Может быть. — Коти выпустил изо рта шумную продолжительную струю воздуха.

— А ты никому об этом не рассказывал? — Поинтересовался Бэкон.

— Почему не рассказывал. — Коти дернул плечами. — Рассказывал нескольким капитанам. Они согласились, что все это выглядит довольно странным, но к чему это отнести и что с этим делать, никто не смог сказать. Может быть страх перед мумией заставил их быть осторожными в своих суждениях. Возможно, что и так. Со временем я и сам забыл об этом. И вот сейчас, увидев этот, возвращающийся из забвения звездолет, эти воспоминания сами выплыли откуда-то, взбудоражив меня всего. Аж голова начала гудеть. — Он улыбнулся и положил правую ладонь себе на затылок.

— Все это конечно интересно. — Прищурившись, произнес Шарли. — Жаль, до Го Бара нам навряд ли добраться, не то бы мы… — Он потряс кулаком.

— Успокойся ты! — Громко произнес Бэкон, махнув рукой в сторону изображения Шарли и перевел взгляд на Коти. — Ты весьма занятную историю нам рассказал. Ничего не скажешь. — Могу только лишь пообещать — будем на Земле, обязательно попытаемся ее раскрутить. Теперь ты не один, нас все же трое. Разберемся, кто эти «про». Сейчас пора связываться со штабом. Мы уже два часа ползем около звездолета. Мумия узнает, что мы тут лясы о нем точим, сгноит на регламенте. Но после твоей истории, я, честно говоря, уже побаиваюсь видеть его лицо, мало ли что может пригрезиться. А вдруг он сейчас, узнав, что звездолет возвращается, вспомнил о тебе. Придется и в самом деле докладывать адмиралу по его личному коду.

Он положил руки на пульт управления и нажал несколько клавиш.

— Гросс адмирал! — Громко заговорил Бэкон, когда над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением головы Дар Ова. — Вам докладывает командир звена «Галактических патрулей», капитан Анри Бэкон. Мы встретили «Звездную стрелу» и сейчас сопровождаем звездолет к границе Солнечной системы.

Он неожиданно вздрогнул и замолк. Ему показалось, что в глазах адмирала блеснула искра страха.

Что за черт, пронеслось в голове Бэкона. Уже мерещится, что попало. Чего доброго и до базы не доберусь, тронусь по дороге.

— Покажи мне его. — Раздался, неожиданно, хриплый голос адмирала.

Пальцы Бэкона пробежали по клавишам пульта управления и он замер в ожидании.

— Странно. — Произнес адмирал, через некоторое время. — Капитан, ты не находишь его вид несколько необычным.

— Да, гросс адмирал. — Бэкон кивнул головой. — Такое впечатление, что нос корабля побывал в больших переделках, а корма — словно только что вышла из дока.

— Пожалуй, похоже. — Голова адмирала неестественно дернулась, что заставило Бэкона нервно съежиться. — Ты можешь обойти вокруг звездолета? Я хочу со всех сторон посмотреть степень его разрушения. Затем поближе покажи мне его разрушенную носовую часть.

— Попробую, гросс адмирал.

Бэкон положил руку на панель управления и вжал ее. Крейсер дрогнул, «Звездная стрела» поползла вверх, затем в сторону. Описав круг вокруг звездолета, Бэкон повел своего «Атоса» к носу «Звездной стрелы» и завис над ним.

— Плохо видна внутренняя часть носа, его разрушения. — Раздался голос адмирала. — Стань перед ним.

— Мне придется уйти далеко вперед. — Удивился приказу адмирала Бэкон. — Иначе он утонет в выбросах генератора моего крейсера. Я ведь не смогу долго двигаться задом с такой скоростью, звездолет разнесет меня в…

Он умолк, вдруг увидев, что адмирал, не мигая, смотрит словно сквозь него. Лоб Бэкона покрылся легкой испариной. Наступила длительная пауза.

— Давайте я просто пройду перед ним. — Не выдержав неопределенности, предложил Бэкон. — Тогда может быть удастся заглянуть в глубь носа. Я могу записать.

— Иди. — Щека адмирала нервно дернулась. — Писать ничего не надо.

Бэкон вновь положил руку на панель управления, крейсер отошел чуть в сторону и начал описывать косой круг вокруг «Звездной стрелы». Промелькнул разлом носа, он был глубоким и черным. Описав круг, Бэкон вопросительно посмотрел на адмирала.

— Слишком быстро. — Дар Ов досадливо поморщился. — Ничего невозможно понять. Нужна швартовка.

— Я попробую, гросс адмирал. — Бэкон механически кивнул головой.

— Это рискованно в твоем положении. — Адмирал глубоко вздохнул. — Некому остаться в крейсере. И какому идиоту взбрело в голову оставить в экипаже крейсера всего одного человека. — Он махнул рукой. — Брось эту затею. Крейсер может сбросить со звездолета и ты погибнешь.

— Я попробую удержать крейсер магнито-силовым лучом, а сам выйду в катере. — Предложил Бэкон.

— Это опасно. — Лицо адмирала исказилось неприятной гримасой. — На такой скорости катер может отстать. Если самому, через люк… — Его брови поднялись. — Нет, нет. — Его голова паралитически задергалась, заставив Бэкона расширить глаза от ужаса. — Тебя может втянуть в зону магнитного луча и он раздавит тебя. Попытайтесь просто зависнуть над несколькими кратерами и посветите в них. Может быть удастся что-нибудь рассмотреть.

— Хорошо, гросс адмирал. — Бэкон перевел взглядна Шарли. — Капитан Шарли!

— Да, командир!

— Проползи над носом звездолета и посвети по кратерам. Поаккуратнее, но и так чтобы можно было их рассмотреть.

— Есть, командир!

Шарли приблизил своего «Портоса» к «Звездной стреле». Из крейсера ударил яркий луч света и заскользил по корпусу звездолета. Все, смотревшие на экраны, содрогнулись.

Если до этого, космическая тьма несколько скрывала истинный вид звездолета, то луч света проявил его в полной мере. Корпус «Звездной стрелы» был изуродован так, что казалось не найдется кусочка, который бы не был покрыт рытвинками, разломами или кратерами различной глубины.

— Такой вид, словно он прошел поперек астероидного роя. — Раздался голос Бэкона.

Его реплика осталась без поддержки и он тоже умолк.

Шарли повесил крейсер над одним из больших кратеров носа звездолета и направил в него луч прожектора.

— Такое впечатление. — Заговорил он. — Что его корпус сделан из самовосстанавливающегося статита. Края кратера не рваные, а как бы заплавленные. На сколько я знаю, так восстанавливается статит.

— Ты прав. — Голова Дар Ова дернулась. — Его нос и корма защищены девятью слоями самовосстанавливающегося статита.

— Девять слоев? — На лбу Шарли образовалась складка. — Но почему тогда механизм восстановления не сработал в полной мере? Я думаю, что такую мощь, невозможно даже ишторовым камнем пробить. Восстановительная масса будет мгновенно заплавлять отверстие. А здесь достаточно глубоких ям.

— Значит есть что-то такое, чему даже самовосстанавливающий статит не в состоянии противостоять. — Брови адмирала сдвинулись к переносице. — Вероятно это нечто, даже изменило свойства статита.

— Возможно, так и есть. — Шарли дернул плечами. — Статит ведь обладает хорошей отражательной способностью, а здесь свет как-то странно…

— Что, что? — Голос адмирала сорвался до хрипа.

— Такое впечатление, что он не отражается от корпуса звездолета. Поглощается весь или… Черт…

— Не тяни жилы. — Процедил Бэкон. — Говори толком.

— Не знаю, как весь корпус, но верхний слой словно из прозрачного материала. — Медленно заговорил Шарли. — Свет уходит вглубь материала и теряется в нем. — Хотя. — Он дернул плечами. — Тут такое наворочено, что и не поймешь, куда, конкретно, луч света падает. Все это выглядит очень странно.

— Гросс адмирал. А средняя часть звездолета так же хорошо защищена? — Поинтересовался Бэкон.

— Нет. — Голова Дар Ова неестественно дернулась, заставив Бэкона прижаться к спинке кресла. — Это грузовые секции. Защита — всего один слой самовосстанавливающегося статита.

— У меня появилась интересная мысль. — Бэкон подался далеко вперед, словно хотел свою идею прошептать адмиралу на ухо. — Если центральная часть звездолета защищена не так мощно, то в ней могут быть и пробоины. — Его голос зазвучал тише. — Я предлагаю состыковать два крейсера и одному из капитанов выйти наружу и поискать ее. Если в отверстие будет достаточно широким, то появится возможность проникнуть внутрь звездолета.

По лицу адмирала проползла кисть руки, ввергая Бэкона в очередной шок. Затем голова Дар Ова затряслась, словно к ней подключили вибратор.

— Идея хорошая. — Наконец произнес адмирал, успокоившись. — Но скорость слишком высока. Если возникнет аварийная ситуация того из вас, кто будет снаружи может сбросить в обратный излучатель. Это очень рискованно.

— Мы подведем связку крейсеров вплотную к звездолету. — Быстро заговорил Бэкон, его глаза загорелись предчувствием будоражащего кровь приключения. — Никто не пострадает. Я вас уверяю, мы сделаем это.

— Может быть стоит повременить с этим. — Рука адмирала вновь проползла по лицу. — Я уже выслал навстречу звездолету космический спаэр. Через десять дней они встретятся.

— Десять дней! — Голос Бэкона вдруг сорвался в крик. — Может быть там люди! Ждут нашей помощи! Да для них час годом кажется!

— Я знаю вашу храбрость и изобретательность капитаны…

— Мы это сделаем, гросс адмирал! — Дружный хор «Мушкетеров» прервал рассуждение Дар Ова.

Обрубки пальцев заскользили по лбу адмирала с такой силой, что на нем проступили красные полосы. Капитаны отвели взгляды от изображения адмирала.

— Что ж… — Вновь заговорил Дар Ов и его голова в очередной раз дернулась. — Приступайте. Командир звена — руководство и контроль, остальные — исполнение. Связь со мной, не прерывать.

— Будет исполнено! — Нотки радости окрасили хор капитанов.

— Всем внимание! — Громко произнес Бэкон. — Начинаем подготовку. — «Портос», подцепляешь «Арамиса» к нижней подвеске и снижаешь связку до предельного уровня. Как только зафиксируешься, к выходу начинает готовиться Коти.

— Есть командир! — Глаза Шарли блеснули веселым огоньком. — Антуан, отваливай. Я подцеплю тебя.

Крейсер Коти «Арамис» взмыл вверх и отошел в сторону от звездолета. Шарли повесил своего «Портоса» над ним. Из обеих крейсеров вышли захваты и сомкнулись.

— Есть контакт! — Выкрикнул Шарли. — Снижаюсь!

Связка крейсеров начала медленно падать на звездолет. Вот она вошла в промежуток между носом и кормой и начала покрываться голубоватым свечением, которое усиливалось, по мере того, как крейсера опускались все ниже и ниже. Наконец «Арамис» почти коснулся корпуса звездолета и связка полностью исчезла в голубом ореоле. Изображения Шарли и Коти перед Бэконом исказились, так, что практически перестали различаться, их голоса утонули в шорохах и хрипах.

— Ничего не выйдет. Очень рискованно. — Проговорил Дар Ов. — Пусть отходят.

— Операция отменяется. — Раздосадовано произнес Бэкон. — Уходите. Вы меня слышите? Уходите.

Но крейсера продолжали висеть над звездолетом. Вместо голограмм, с изображением капитанов, над пультом управления «Атоса», уже извивалось северное сияние.

— Гросс адмирал! Они меня не слышат. — Обеспокоенным голосом заговорил Бэкон. — Выбросы генераторов полностью заэкранировали их. Луч связи не пробивает экран.

— Проклятье. — Процедил Дар Ов. — Они погубят себя и свои крейсера.

Неожиданно, сияющий клубок начал сдвигаться вперед, дальше от кормы звездолета, из него показались кончики носов «Галактических патрулей». Ореол вокруг крейсеров начал таять и вскоре почти исчез.

— Они молодцы! — Закричал Бэкон. — Они знают, что делать!

— Связь с ними восстановилась? — Поинтересовался Дар Ов.

— Еще нет. — Бэкон мотнул головой. — Но изображение Шарли уже просматривается. Коти нет. Возможно, он начал выход.

— Л-любители приключений! — Голова Дар Ова несколько раз неестественно дернулась.

Из «Арамиса» в звездолет ударил мощный луч света и под носом крейсера появился небольшой нарост, который отделился от него и скользнул к звездолету, за ним тянулась тоненькая серебряная нить. Бэкон напрягся, Коти вышел из своего крейсера.

— Это не похоже на катер. — Проговорил Дар Ов, всматриваясь в скользящий к звездолету предмет.

— Реактивный подъемник. — Ответил Бэкон. — Я думаю, что он делает правильно. Подъемник привязан к крейсеру, а Коти к подъемнику. Это, даже, более надежно, чем в катере.

Связка крейсеров, практически, очистилась от ореола и изображение Шарли теперь просматриваться достаточно четко, но второй экран перед Бэконом был пустым. Наконец послышались голоса капитанов.

— Как ваши дела? — Поинтересовался Бэкон.

— Отлично! — Шарли поднял большой палец вверх. — Антуан уже на корпусе звездолета. Антуан, ответь. — Прокричал Шарли. — Восстановилась связь с Анри.

— Хор…ш… — Раздался едва разбираемый голос Коти. — Я наш…л по…хо…щ… д…ру, нач…н… сп…ск.

— Будь осторожен. — Прокричал Бэкон. — Ты надежно закрепился?

— Хор…ш… Хор…ш… — Донесся ответ.

— Комментируй каждый свой шаг. — Продолжил наставления Бэкон.

— Что тут комментировать. — Раздался неожиданно четкий голос Коти, Бэкон удивленно взглянул на Шарли, тот молча пожал плечами. — Из крейсера вид звездолета ужасен, а в действительности еще хуже. Здесь такое количество выбоин и кратеров и такие они огромные, что волосы встают дыбом. Я у края довольно широкого и глубокого отверстия, по крайней мере, дна его не видно. Свет так сильно поглощается, что определить его глубину невозможно. Уже влез в дыру по колена, под ногами почти ничего не видно.

— Аккуратнее. — Раздался голос Дар Ова. — Прежде чем ступить на что-либо, толкни или ударь по нему ногой. Внимательно смотри на стенки отверстия, статит может поплыть.

— Хорошо, гросс адмирал. — Ответил Коти. — Я так и делаю.

Воцарилось молчание. Из динамиков доносилось лишь тяжелое дыхание и сопение Коти…

Ничего не понимаю, пытался сообразить Коти, внимательно осматривая стенки отверстия, подыскивая выступ понадежнее, на который можно безбоязненно стать. Отчего все такое черное? Такое впечатление, что стенки полностью поглощают свет. Это уже не статит. Что там сереет? Он провел по стенке рукой, будто хотел стереть с нее пыль и… Его рука отскочила назад, словно получила мощный силовой удар. В свете прожектора шлема, сквозь толщину боковой стенки, он неожиданно увидел приближающуюся к лицу волну. Статит плывет, мелькнуло в его голове. Он начал лихорадочно вертеть головой, теперь уже пытаясь найти любой выступ, чтобы опереться на него и уйти в сторону от приближающейся лавы. Наконец он увидел торчавший из стены черный заостренный отросток. Кажется этот должен подойти, лихорадочно пытался сообразить он. Он ступил на него и отросток, сильно изогнувшись, завибрировал. Проклятье, Коти попытался опереться на руку.

Вдруг что-то скользнуло по скафандру и упало вниз. Коти вздрогнул и едва не сорвался вниз. Переведя дух, он посмотрел вниз, канат свободно болтался под ним, задевая за ноги, его конец дымил. Коти поднял голову — Большая капля светлой жидкости упала на скафандр и скатилась по нему, оставив дымящийся след. Он поднял голову выше — прямо над ним, в стене, словно нарыв, набухала прозрачная капля, во все стороны от нее уходили, уже хорошо различимые, нити трещин. Вот капля стала начала клониться вниз, оторвалась от стенки и… Коти отшатнулся и мгновенно весь вес его тела оказался на прогнувшимся отростке, нога соскользнула с него и он провалился вниз…

— Коти! Что ты молчишь? — Не выдержал Бэкон. — Говори что-нибудь.

— Сейча… Сейч… — Донесся отрывистый голос Коти и послышалось его громкое и прерывистое дыхание…

Коти почувствовал под ногами твердь и взглянул вниз. Отверстие не было сквозным, он стоял на его дне, на котором уже растекалась дымящаяся лужица самовосстанавливающегося статита. Он хотел приподнять ногу и отступить в сторону, но подошва неожиданно оказалась словно приклеенной. Коти начал дергать ногу…

— Что там у тебя? — Громко произнес Бэкон, не выдержав напряжения. — Что ты так пыхтишь?

— К…н…т… Не… М…г… — Раздались нечленораздельные обрывки фраз Коти. — П…р…кл… П…пл…

— Коти! Коти! — Заорал Бэкон, вскакивая с кресла. — Антуан! Назад! Выходи! — Ему мгновенно стало жарко, по лицу заструился пот. — Пьер! — Обратился он к Шарли. — Что у тебя?

— Тоже, что и у вас командир. — Донесся взволнованный голос Шарли. — Либо лопнул канат, что невозможно и он сорвался, либо самое худшее, поплыл статит. — Он глубоко и надрывно вздохнул. — Мне кажется, что над отверстием появилось нечто, похожее на легкий туман. Или это у меня уже в глазах рябит от напряжения.

— Коти! Ответь! — Снова прокричал Бэкон.

— Черт возьми!

Голос Коти прозвучал так громко и отчетливо, что Бэкон вздрогнул и перестал дышать, словно боясь его спугнуть шумом своего дыхания…

Перестав соображать, Коти стоял в луже статита и механически продолжал дрыгать ногами. Его сназитовый скафандр дымился во всю. Неожиданно под ногами начало светлеть.

Что за ерунда? Коти замер. Неужели скафандр вступил в реакцию со статитом с выделением света. Это что-то новое.

Становилось светлее. Неожиданно яркий луч света ударил из под его ног и стало так светло, будто в яме вспыхнуло солнце…

Бэкон недоуменно уставился на то место, где скрылся в корпусе звездолета Коти — оттуда вырвался толи луч света, толи столб дыма.

— Какой яркий свет! — Вновь донесся громкий голос Коти. — Все видно насквозь. Да они про… А-а-а-а-а!!!..

Раздался толи скрежет, толи громкий шелест и наступила мертвая тишина.

— Антуан! Антуан! Антуан!.. — Без умолку затараторил Шарли.

Прошла минута, вторая… Лицо Шарли выглядело ужасно: бегающие выпученные глаза, перекошенный в крике рот, с дрожащими губами, крупные капли пота, катящиеся по щекам.

— Его больше нет. — Раздался негромкий голос адмирала. — Нужно успокоиться и все проанализировать.

— Там кто-то есть. — Произнес Шарли, перебивая Дар Ова. — Он их видел. Он там. Я это знаю. Ему нужна помощь. — Его голос сорвался и захрипел.

— Нужно подумать, как это сделать. Я немедленно посоветуюсь со спасателями и сообщу вам. — Ответил Дар Ов, стараясь говорить, как можно спокойнее.

— Что думать! Что думать! Какие спасатели! — Закричал Шарли. — Я немедленно выйду на катере и вытащу его оттуда. — Раздался громкий шелест. — Я усилил стяжку связки и звездолета, нас теперь не разорвать.

Ореол вокруг связки крейсеров начал ослабевать и мигнув, исчез совсем.

— Пьер, что ты делаешь? — Раздался взволнованный голос Бэкона. — Ты заглушил генераторы?

— Я отключил кроссфлекторы. — Раздался уже более спокойный голос Шарли. — Звездолет тянет связку на себе. Я пошел.

Его изображение с голограммы перед Бэконом исчезло.

— Это лишнее. — Проговорил Дар Ов. — Он не справится один.

— Может быть ему удастся. — Попытался оправдать действия Шарли Бэкон. — Они ведь друзья. Пьер, ответь!

Ответа не последовало. Прошло некоторое время. Неожиданно, в луче света, над звездолетом, блеснула черточка катера и камнем упала на него. В динамиках раздался гул.

— Пьер! Ты меня слышишь? — Произнес Бэкон.

— Слышу командир. — Раздался спокойный голос Шарли. — Я забыл включить канал связи. Вижу канат, которым привязан Антуан. Я выхожу.

— Будь осторожен. Не лезь сломя голову. Тщательно осмотрись вокруг. — Быстро заговорил Бэкон. — Связь не отключай.

— Хорошо командир. Я постараюсь.

Раздался громкий треск, скрежет, затем гулкий стук, который завершился ругательством Шарли.

— Что там у тебя? — Взволнованно поинтересовался Бэкон.

— Забыл сбросить давление. — Проскрежетал Шарли. — Едва не выбросило из катера.

— Будь внимательнее. Не торопись. — Вмешался в их разговор Дар Ов. — Попробуй потянуть канат.

В ответ раздалось частое дыхание Шарли, который уже бежал по корпусу звездолета, посылая проклятия всем силам природы, при натыкании на очередное препятствие. Наконец его дыхание сделалось ровнее.

— Дошел до отверстия. Довольно широкое. — Начал описывать Шарли свои действия. — Канат уходит вниз. Болтается. Тяну… Пустой. Проклятье! Он оборван! Темень, ничего не видно. Коти прав, свет сильно поглощается корпусом звездолета. Такое впечатление, что материал корпуса, как бы поляризуется относительно луча света. Хм-м! Довольно интересно.

Он умолк и глубоко и надрывно задышал.

— Что ты там нашел? — Не выдержав напряжения, проговорил Бэкон. — Что ты там делаешь? Не молчи.

— Там что-то есть. Это наверняка Коти. Иду вниз.

Наступила тишина, нарушаемая лишь частым дыханием Шарли.

— Становится светлее. О черт!

Последняя фраза Шарли прозвучала словно выстрел. Бэкон вздрогнул. Внутри у него все похолодело.

— Нога! Засасывает! Он еще не затвердел.

Дыхание Шарли сделалось прерывистым, словно он что-то дергал.

— Пьер, ответь. — Как можно спокойнее заговорил Бэкон. — Что у тебя? Где ты застрял?

— Он плывет! Ноги! Мои ноги! — Быстро заговорил Шарли. — Не могу! Как давит! Свет! Какой яркий свет! — Его голос стал отдалятся. — Там! Там!.. Какой у-у… А-а-а!..

Наступила полная тишина. Бэкон, чтобы не пропустить из динамиков, даже малейшего шороха, сидел, не шевелясь, словно статуя.

— Все! — Словно выстрел, раздался голос адмирала. — Уже прошло двадцать минут. Как я понял, поплыл статит и их обеих засосало в него.

— Я должен помочь им. — Бэкон вскочил с кресла.

— Отставить! — Выкрикнул Дар Ов. — Это бессмысленно! Довольно жертв!

— Они мои друзья. Моя совесть не позволит мне…

— Прекрати! — Голова адмирала резко дернулась. — А что мне делать со своей совестью? Выпрыгнуть из окна четвертого этажа. Скорее всего, по какой-то причине, я думаю, что этому поспособствовал магнитный луч, произошло возбуждение статита и он начал выполнять свои функции — заделывать отверстие. Ты, теперь и не найдешь его, оно уже заплавилось.

— Я их найду по канату.

— Он расплавился.

Бэкон низко опустил голову и сел.

— Не предпринимай никаких действий. — Продолжил Дар Ов. — Только лишь сопровождение и тщательное наблюдение. О всех изменениях в поведении звездолета докладывай мне немедленно! В любое время! Это приказ!

— Да, гросс адмирал!

Протянув руку к пульту управления, Бэкон отключил связь с адмиралом. Его голова упала на вытянутую руку, тело беззвучно затряслось.

3

Секретарь Высшего Совета Кристофер Вудворд, словно заводной, уже больше часа, мотался по своему огромному кабинету, не находя себе места. Иногда останавливаясь, он доставал из кармана костюма желтую пластинку с записью, внимательно смотрел на нее, снова совал в карман и продолжал свои хождения.

Из глубины его памяти, словно возврат «Звездной стрелы» послужил тому катализатором, проявились последние минуты жизни Тимоти Беркли, добровольный уход которого с поста секретаря Высшего Совета, остался для всех, так и не разгаданной тайной.

Ну и что, что исчез разведывательный звездолет, пытался дать объяснение поступку Беркли, Вудворд, мало их уже бесследно исчезло на просторах Галактики. Исчез ведь и звездолет вестов, однако же их лигх не кинулся никуда бежать, остался при своей должности.

Беркли же после исчезновения звездолета замкнулся, ушел в себя и перестал с кем-либо встречаться. Вскоре он подал в отставку и через месяц после нее погиб в катастрофе. Хотя это, в какой-то мере, нельзя было назвать гибелью: врачи уже не опасались за его жизнь — умер он в госпитале загадочным образом.

Высший Совет предпринял было попытку, направить по следу исчезнувшей экспедиции еще один звездолет, но Лигат вестов не поддержали эту затею. Если уж исчезли такие превосходно защищенные корабли, говорили они, значит там есть что-то такое, что пока не подвластно нашим цивилизациям. Да и зачем нам сейчас туда лезть, пожимали они плечами, давайте сначала обживем и укрепим свой Союз Цивилизаций, его территория уже огромна, не менее четверти рукава Галактики. А поиск других миров предоставим нашим потомкам. Создав новые защитные материалы, новейшее супероружие с необычными свойствами, концептуально другие космические корабли, возможно они, отправившись по следу пропавшей экспедиции и смогут разобраться, что же с ней произошло. И согласившись с вестами, земляне благополучно забыли об исчезнувшей экспедиции.

И вот теперь внезапный возврат «Звездной стрелы» растревожил его память, заставил вспомнить то, что уже было давно забыто и выброшено из головы.

Что Беркли подразумевал под фразами, «Го Бар он… Один…»? Вудворд усиленно тер лоб пытаясь найти толкование этим обрывкам фраз. Что это за предупреждение, «Они вернутся…»? Кто эти они и почему их нужно остановить? И где?

Если допустить, что под возвратом, Беркли подразумевал «Звездную стрелу», то почему звездолет нельзя пускать? Куда? На Землю? Или даже во внутренний космос?

А что он хотел сказать последней фразой, «Они про…»? Вудворд на ходу развел руками. Начало какого слова является это пресловутое, про?

Сегодня помощник принес ему список всех слов, которые начинаются на про, их оказалось более трех тысяч. Такого обилия, он и не представлял.

Вудворд остановился, закрыл глаза и медленно провел руками по волосам.

Такое впечатление, что голова вот-вот лопнет. Он немного сжал ее руками, словно попытался остановить, настойчиво пытающиеся вырваться наружу, назойливые мысли.

Что заставило меня приказать адмиралу, немедленно остановить возвращающийся звездолет: предупреждение неведанной силы, страх? Что? Вудворд безостановочно замотал головой.

Адмирал ведь сообщил мне, что он направил к «Звездной стреле» звено «Галактических патрулей» и космический спасатель, который, по его словам, обладает набором средств, для изменения курса космических кораблей. Где они все?

Что-то он молчит последние дни? Видимо там не все в порядке. Придется самому поинтересоваться.

Вудворд открыл глаза, опустил руки и прошел к рабочему столу. Около стола он вдруг замер, ему в голову пришла неожиданная мысль.

А интересно, знает адмирал о последних словах Беркли и что он о них думает? Может быть стоит посвятить его в свои мысли? Он молод, энергичен, умен, кажется еще не закомплексован ни на ком, даже пытается противостоять Го Бару. Возможно вместе мы сможем разобраться в загадках Беркли.

Вудворд сел в свое кресло и нажал несколько клавиш сканера связи — над столом вспыхнула голограмма с изображением головы Дар Ова.

— Рад тебя видеть адмирал! — Вудворд взмахнул рукой, приветствуя Дар Ова. — Как дела? Что-то в последние дни ты не проявляешь желания порадовать меня? Что со «Звездной стрелой»? — Он вопросительно кивнул головой. — Есть надежда на остановку звездолета?

Дар Ов, молча, отвел взгляд в сторону.

— Понятно. — Вудворд глубоко вздохнул. — Значит нет.

— Один из капитанов попытался проникнуть в «Звездную стрелу», но связь с ним неожиданно оборвалась. — Негромко заговорил Дар Ов. — Вероятно он погиб. — Щека адмирала нервно дернулась. — Ему на помощь бросился второй капитан и тоже… — Теперь неестественно дернулась вся голова Дар Ова.

— А дальше что? — Вудворд развел руками. — Корабль нужно остановить! — Он застучал кулаками по подлокотникам. — Ты что, больше никаких мер не предпринимаешь?

— На подходе к нему космический спаэр. — Голова адмирала вновь неестественно дернулась. — В ближайшее время он начнет работать со звездолетом.

Вудворд откинулся на спинку кресла и молча на уставился изображение Дар Ова. Воцарилось тягостное молчание.

— Вот что адмирал. — Наконец заговорил Вудворд. — Я не могу без содроганий смотреть на неестественное дерганье твоей головы. Такое впечатление, что говорю с ненормальным человеком. Видимо ты и конверт еще плохо понимаете друг друга. Иди-ка ты сюда, ко мне в кабинет. Поподробнее расскажешь, что творится вокруг «Звездной стрелы», да и мне есть что тебе сказать.

Вудворд протянул руку к клавишам и, прервав связь с адмиралом, вызвал помощника.

— Придет адмирал, незамедлительно проводишь его ко мне. — Проговорил он появившейся голограмме помощника. — Для всех остальных, я занят. И на ближайшие три часа отмени все мои встречи. Только чрезвычайные сообщения.

Погасив изображение помощника, Вудворд устало откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Перед ним было лицо умирающего Беркли…

— Господин секретарь!

Негромкие слова все же заставили Вудворда заметно вздрогнуть. Он открыл глаза и повернул голову на голос, в дверях стоял Дар Ов. Вудворд поднялся и направился к нему.

— Здравствуй адмирал! — Он протянул ему руку. — Садись. — Вудворд разжал рукопожатие и указал на круглый столик с несколькими креслами вокруг. Что будешь пить: коньяк, вино, водка?

Рот Дар Ова приоткрылся, он замер в изумлении.

— Не смотри на меня так. — В голосе секретаря скользнуло раздражение. — Разговор будет серьезный и, может быть, чересчур даже откровенный. Да и помянем добрым словом твоих капитанов.

— Тогда вино. — Дар Ов дернул плечами и пройдя к одному из кресел, сел.

Вудворд, подойдя к одному из встроенных стенных шкафов, достал красивую резную бутылку с вином, два куба и направился к столику. Проходя мимо Дар Ова, он увидел, едва заметную среди его черных кудрей, более светлую полосу волос на его голове.

— И что дернуло тебя связаться с Го Баром по поводу этих пресловутых конвертов? — С заметной иронией произнес Вудворд. — Вживили, теперь пользуйся.

— Я уже привык и не считаю это зазорным. — Ответил Дар Ов, не оборачиваясь. — В управлении космическим крейсером, это даже намного удобнее. Раньше одна рука всегда лежала на клавишах сканера связи, а с ним — обе руки полностью заняты управлением. Да и сам конверт помогает в управлении, своего рода — третья рука.

Вудворд громко хмыкнул.

— Что ж. Тебе виднее, раз удобно. Только… — Он на секунду умолк. — Совсем недавно, с месяц назад, институту Мозга пришлось делать срочную нейрохирургическую операцию. Так вот. Когда с головы больного сняли череп и попытались удалить из его головы, вживленный в него лет двадцать назад конверт, то сделать это не смогли. Кристалл настолько сросся с мозгом, что стал с ним одним целым и даже сумел заместить собой некоторые участки мозга своего носителя. Многие ученые были шокированы. Есть подозрение, что у кристалла проявились незаложенные в него свойства.

— Как это незаложенные? — Дар Ов повернул голову в сторону Вудворда.

— Не знаю, известно тебе или нет, но периферия кристалла имеет биологическую структуру, приближенную к структуре нейронов. Так вот, у того больного, кроме вживленных, искусственных нейронных связей, нейрохирурги обнаружили связи, построенные самим конвертом, из своей биологической оболочки. Состояние этого больного критическое и выхода из него пока не найдено. Есть основание предполагать, что до такого состояния его кто-то довел и возможно специально — конверт нарушил один из запретов зла. Сам он это сделать не мог. — Вудворд поднял указательный палец. — Не исключено, что некто попытался из этого человека, сделать послушного робота-зомби. Хотя, есть какая-то доля вероятности, что это могло быть и случайным стечением обстоятельств. Ученые сейчас пытаются с этим разобраться, но… — Вудворд пожал плечами. — Имей ввиду, эта информация не подлежит разглашению. У нас уже более восьмидесяти миллионов жителей планеты ходят с вживленными конвертами и узнай они про этот случай, предсказать ситуацию на Земле будет очень трудно.

— А кто меня заставил это сделать! — Неожиданно заорал Дар Ов — его лицо покрылось несколькими красными пятнами. — Верховный Совет! — Он начал громко стучать костяшками пальцев по столу. — Разве я не доказывал свою правоту! Разве я…

— Спокойно! — Вудворд резко взмахнул рукой, сжимающей бутылку, словно собирался ею успокоить адмирала. — Ты еще молод и очень горяч, много не понимаешь. Может быть мы поспешили назначить тебя адмиралом космического флота? А-а? Но мы возлагаем на тебя большие надежды, да и большинство капитанов согласились с нами. Я уже сказал, специалисты сейчас делают все, чтобы прояснить эту ситуацию: тщательнейшим образом изучают жизнь этого человека, его связи, наклонности способности, пытаются разобраться во вживленном ему конверте, возможно, что это он имеет какой-то дефект, который проявился в какой-то ситуации. Для этого нужно время и, к сожалению, немалое. Я отдал распоряжение о постепенном сокращении количество операций по вживлению чипов. Резко прекратить их нельзя, все сразу заподозрят неладное. Ты можешь представить, что тогда начнется? Я нет. Да и нет пока серьезных оснований для беспокойств. Это единственный случай и по нему невозможно сделать какой-то определенный вывод.

Дар Ов отвернулся и молча уставился в крышку стола. Вудворд прошел к креслу напротив него, сел и, поставив кубки на стол, налил в них вино, взял один из кубов и поднял его.

— За твои успехи.

— За наши. — Дар Ов взял второй куб и поднес его к губам.

Они сделали по несколько глотков.

— Все? Успокоился? — Вудворд вопросительно кивнул головой. — Теперь говори. Что там произошло со «Звездной стрелой»? Почему ты мне ни о чем не докладываешь?

— Отличное вино. — Проговорил Дар Ов, словно не слыша вопросов Вудворда. — Насколько я разбираюсь в винах — это вино не Земли.

— Это вестинианское хорро. — Вудворд поднес куб к глазам. — Если верить истории наших цивилизаций, то именно таким вином угощал вест твоего предка при первом контакте. Вино действительно хорошее, но насколько хороши будут и твои ответы. Не отвлекайся.

— А вы знали моего предка? — Дар Ов снова проигнорировал замечание Вудворда.

— К сожалению нет. — Вудворд покрутил головой. — Я родился лет через тридцать после его исчезновения. Но как мне известно: он прожил недолгую, трудную, достаточно горькую, но вместе с тем, очень яркую жизнь. Вот Го Бар, возможно, знал его.

Я прочел о нем все, что удалось найти, просмотрел несколько видео. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Если честно, я ему часто завидую. То было время контактов, войн, стремительного прогресса. — Он вяло махнул рукой. — Сейчас мы уже больше похожи на увядающую цивилизацию, нежели на прогрессирующую. Все, что у нас есть: пространственные генераторы, системы космической связи, корабли, досталось нам по наследству. Этим мы обязаны своим предкам. Единственное, что мы смогли изобрести сами, это… — Дар Ов постучал указательным пальцем по своей голове. — Что с нами произошло? — Он отставил руку с кубом далеко в сторону. — Почему мы в своем развитии покатились вниз?

Вудворд вылил остатки вина в рот и поставил куб на стол.

— Ты все-таки ответишь на мои вопросы или нет? — Он выставил указательный палец в сторону адмирала.

— Нечего мне ответить. — Дар Ов то же допил вино и поставил куб на стол перед собой. — Капитаны звена патрульных крейсеров предложили обследовать звездолет, в надежде найти пробоину в его корпусе и через нее попытаться проникнуть внутрь. Я, честно говоря, сомневался в этой затее, но они настояли и я дал им разрешение на проведение этой операции. Один из капитанов, Коти, вышел из своего крейсера, нашел, по его словам, подходящую выбоину в корпусе звездолета и начал спускаться в нее. Что он там увидел и что с ним произошло, можно только гадать. Последние его слова были, «они про…».

— Что-о? — Вудворд неожиданно привстал и всем корпусом подался к адмиралу. — Что ты сказал?

— Они про. — Дар Ов, вытаращившись на Вудворда, вжался в спинку кресла. — Но я думаю, что из-за каких-то неосторожных действий капитанов, произошел неожиданный выброс самовосстанавливающегося статита и поглотил Коти. Ему на помощь бросился второй капитан и тоже погиб. Я подозреваю, что и он попал в самовосстанавливающуюся массу. Оба они говорили о каком-то ярком свете, исходящем из звездолета. Третьему капитану я приказал никуда не лезть, а только лишь сопровождать звездолет. Я консультировался с начальником штаба: он старше, больше видел, но такие случаи с самовосстанавливающимся статитом в его практике не встречались и мы решили пока повременить с дальнейшими попытками проникновения в звездолет. Надеемся, что спаэр сможет что-либо прояснить.

— Это хорошо. — Вудворд с шумом опустился в кресло. — Го Бару пока ничего не говори об этом.

— Но я все свои решения должен согласовывать со штабом, а он пока под его полным контролем. — Дар Ов пожал плечами. — Он уже наверняка все знает.

— Пусть знает. — Вудворд махнул рукой. — Главное, что ты не пасуешь перед ним, как все мы. — Он положил руки на стол и широко расставил пальцы. — Я, своей властью, временно освобождаю тебя от утвержденного прядка работы со штабом по звездолету. Мое решение об этом штаб получит сегодня же. В нем будет указано: что на тебя возлагается непосредственное и единоличное руководство по подготовке встречи «Звездной стрелы».

— Извините меня, господин секретарь. — Дар Ов скорчил недоуменную мину. — Но я чего-то недопонимаю. Вы хотите отстранить штаб от этой операции? Но ведь мне не обойтись без его офицеров.

— Не совсем так. — Вудворд мотнул головой. — Я стараюсь уменьшить влияние на ход операции не штаба, а лично Го Бара. Всех нужных тебе офицеров штаба, ты переподчинишь себе лично. Это не крупномасштабная военная операция, а всего лишь достойная встреча возвращаемой разведывательной экспедиции, но с дополнительными мерами предосторожности. И участие штаба космического флота, здесь совсем не обязательно, достаточно будет одного адмирала. Все нужные для этой цели силы и средства ты соберешь сам, сегодня же. Если начнут возникать проблемы, доложишь мне. Я займусь ими сам, лично.

— Я, еще несколько дней назад, хотел поговорить с вами о нашем космическом флоте. — Едва заметная улыбка тронула губы Дар Ова. — Но последние события вокруг звездолета, заставили меня отложить его. Сейчас же, как мне кажется, он вполне вписывается в поставленную вами передо мной задачу.

— Что ж, говори. — Вудворд дернул плечами. — Я чувствую, что ты что-то затеял и решил воспользоваться удобным случаем. Может быть это и не совсем вовремя, но теперь никуда не денешься. Поймал. — Он с улыбкой покрутил головой.

— Честно говоря, господин секретарь, мне не нравится наш космический флот.

Дар Ов умолк, смотря на Вудворда, надеясь на его лице прочитать реакцию на свои слова, но лицо секретаря осталось без перемен, разве, что брови, чуть дернулись вверх и вновь заняли свою прежнюю позицию. Скорчив гримасу, Дар Ов продолжил.

— Когда произошло неожиданное появление «Звездной стрелы», я задал себе вполне логичный вопрос, а почему в космическом флоте Земли нет кораблей подобного типа, с такой же мощной защитой? Это могли бы быть отлично защищенные корабли-разведчики, спасатели, либо еще какие-то корабли. Ведь с такой защитой можно работать даже в непосредственной близи некоторых типов звезд, даже в их верхних слоях. Мы могли бы оказывать помощь многим кораблям, терпящим бедствие, в труднодоступных сейчас для нас районах Галактики.

— А сколько будет строить строительство такого корабля? — Вдруг поинтересовался Вудворд.

— Я не считал. — Дар Ов дернул плечами. — Но несколько десятков миллиардов мир затратить, видимо, придется.

— Прикинь и предоставь мне расчеты. — Вудворд постучал пальцем по столу. — Я посмотрю. Думаю, что Высший Совет найдет необходимые средства.

Дар Ов приоткрыл рот и уставился на Вудворда — такой быстрой сговорчивости от секретаря он никак не ожидал.

— Продолжай, продолжай. — Вудворд с усмешкой кивнул головой. — Как мне кажется, это у тебя еще не все.

Дар Ов начал лихорадочно соображать, какую из своих задумок еще озвучить секретарю Высшего Совета, пока он необычайно щедрый, но так и не сообразив, какой из них отдать предпочтение, он решил просить деньги на все подряд. Его понесло.

— Я, в последние дни, просмотрел несколько некогда закрытых проектов, связанных с космической тематикой. Прекращение исследований в некоторых направлениях, я считаю ошибочным, если не сказать большего — их закрыли умышленно.

Взять хотя бы путешествие в пространстве на продольных сосредоточенных волнах — так называемые корабли-волнолеты. Почему закрыли исследования в этом прогрессивном направлении звездоплавания, совершенно непонятно. Разработка свертывателей пространства — закрыта, пожирателей — остановлена, связь на обращенных или вывернутых волнах — исследования заморожены. Еще одно интереснейшее направление — деаннигиляция или трансформация пространства. Это же огромнейшая энергия вакуума — сумасшедший вид оружия: вдруг, из ничего, перед мчащимися космическими кораблями противника возникает мощнейший поток высокоэнергетических частиц, сметающих все на своем пути. — Дар Ов выбросил руки вперед с растопыренными пальцами. — И наконец — сверхмощные поля экранизации и сокрытия. Эти программы тоже успешно свернуты. — Он опустил руки на подлокотники. — К сожалению, у нас даже нет вестинианской технологии полей экранизации. Причины тому, я не нашел.

И что самое главное, качество строящихся сейчас «Галактических патрулей» хуже, чем было на заре их создания. Взять хотя бы их экипажи: раньше они доходили до десяти человек — сейчас остался всего один, да и сами крейсера стали меньше, как по размерам, так и по энерговооруженности, отчего заметно сократилась их дальность и время пребывания в пространстве — не крейсера, а катера. То что это очень плохо, показала только что проведенная операция со «Звездной стрелой». Я думаю, что нужно вернуться к старой схеме крейсера и довести его экипаж хотя бы до трех-пяти человек. Это повысит его и надежность и время патрулирования и дальность.

Единственное направление, в котором идут хотя бы какие-то исследовательские потуги, это подпространственные проникновения. Но и здесь дела идут на столько вяло, что впору закрыть и это направление. К тому же, я считаю это направление совершенно бесперспективным.

— Вот как? — До селе молча слушающий Вудворд вдруг оживился. — С чего бы это?

— Не знаю. — Дар Ов дернул плечами. — Но насколько мне известно, весты уже прекратили работы в этом направлении.

— А что ты предлагаешь? — Вудворд поднял брови.

— Возобновить исследования по волнолетам. На Кентауре еще не полностью разрушена сеть генераторов волн и ее можно быстро восстановить.

— Хм-м! — Вудворд покрутил головой. — Продолжай, что там ты еще откопал?

— Откопал я очень много. — Дар Ов усмехнулся. — Но во всем этом, одна вещь поразила меня больше всего — На всех документах, закрывающих исследования, стоит виза Го Бара, с неизменным комментарием, «С выводами комиссии согласен». Он, что, имеет такие полномочия?

Дар Ов умолк и, глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла, прищурившись и уставившись Вудворду в лицо. Тот подался вперед и положил руки на стол.

— Что касается, всех, названных тобой, закрытых проектов. — Заговорил он, одновременно стуча указательным пальцем по столу. — То, раз уж ты занялся ими, то предоставь мне краткую информацию по интересующим тебя темам: значимость, степень готовности, до закрытия, требуемые средства, для продолжения исследований. Я их просмотрю и буду постепенно выносить на ближайшие заседания Высшего Совета. Тем назвал ты много и сразу все рассмотреть невозможно. Вероятно и тебе придется выступить на заседаниях Совета, с обоснованием продолжения работ в том или ином направлении. Конечно, финансирования сразу по всем направлениям и в нужном объеме, я не обещаю, но постараюсь сделать все возможное.

Что касается закрытия всех этих исследований, то я, к твоему сожалению, так же приложил к этому руку. Причины были. — Вудворд развел руками. — Они и сейчас остаются. И самая главная, это экспансия других звездных систем. Колониальные экспедиции, в проводимых нами масштабах, требуют огромных затрат. Ты прекрасно знаешь, сколько есть пригодных для жизни землян планет. Еще даже не на всех есть и начальные колонии. Звездных войн сейчас нет — всех посягателей на нашу цивилизацию еще твой предок усмирил. Да и время тогда для Земли было весьма трудное, можно сказать цивилизация находилась на грани своего существования: перенаселение, истощение природных ресурсов, экология, даже звездные войны. Сейчас эти вопросы в какой-то мере решены и можно подумать о продолжении некоторых исследований. Так что, я жду от тебя конкретных предложений.

Теперь, что касается резолюций Го Бара подо всеми документами.

Вудворд поднялся и начал ходить по кабинету. Дар Ов повернулся вместе с креслом в его сторону и начал вращаться, в такт хождения секретаря.

— Я сейчас тоже очень внимательно изучаю все документы и постановления Высшего Совета за несколько последних столетий, связанные не только с космической тематикой, но и касающиеся всех сфер жизни землян. — Продолжил говорить Вудворд. — И знаешь, я тоже обнаружил интересную закономерность. — Он остановился и ткнул пальцем в направлении Дар Ова. — Почти ко всем документам, запрещающего характера, приложил руку Го Бар. — Иногда он сам на этом настаивал, но чаще всего, искусно прячась за чью-либо спину. Единственный проект, где он проявил недюжинную настойчивость — это подготовка и отправка разведывательной экспедиции на «Звездной стреле». Как я понял из документов — это его затея, от начала и до конца.

— Я внимательно просмотрел материалы о подготовке этой экспедиции. — Перебил Вудворда Дар Ов. — Она начала готовиться по решению Высшего Совета и по предложению вестов.

— Это так. — Вудворд утвердительно кивнул головой. — Но и здесь Го Бар смог спрятаться за чужую спину. — Он поднял указательный палец вверх. — Работая несколько дней назад в глобальном информатории и просматривая записи экспедиций, в которых принимал участие Го Бар, а он свою жизненную карьеру начинал как планетолог, я наткнулся на одну из них, очень любопытную. — Вудворд сунул руку в карман и достал блестящий желтый прямоугольник. — Информация на пластинке сильно повреждена, но с ней поработали специалисты и им удалось кое-что восстановить. — Он потряс пластинкой перед собой. — Это, так сказать, любительские записи члена экспедиции в планетную систему звезды Вилены, к планете Риза.

Вудворд подошел к одному из стенных шкафов и скоро вернулся к столу с видеографом в руках. Поставив его посередине стола, он сунул пластинку в щель прибора, отцепил от него пульт управления и, вернувшись в кресло, нажал на одну из клавиш пульта. Над столом вспыхнуло объемное изображение огромного космического корабля, висевшего в пространстве, вокруг которого суетилась масса небольших суденышек. Затем появился большой зал с шеренгой людей.

— Это одна из исследовательских планетных экспедиций перед отходом. — Прокомментировал Вудворд. — Смотри внимательно.

Начали мелькать лица людей. Одно из них показалось Дар Ову знакомым и еще одно. Затем над столом вспыхнула громада космической станции, которая начала быстро удаляться.

— Старт. — Вновь прокомментировал Вудворд. — Дальше жизнь на космическом корабле — это нас сейчас не интересует.

Он вернул изображение к показу шеренги людей и начал прогонять запись заново, останавливая просмотр когда на голограмме появлялись чьи-то лица.

— Вот! — Вудворд ткнул пультом в застывшее лицо землянина. — Тебе он не кажется знакомым?

— Я его определенно знаю. — Дар Ов провел ладонью по лбу. — Если не ошибаюсь,это Беркли, только очень молодой.

— Ты прав. — Легкая улыбка тронула губы секретаря. — Ему тогда было чуть больше сорока. — Смотри дальше.

Вновь над столом замелькали лица. Вскоре изображение снова замерло.

— А кто по твоему это? — Поинтересовался Вудворд.

Дар Ов наморщил лоб. На него смотрел темноволосый, круглощекий землянин. Адмирал чувствовал — он его знает, но вместе с тем он не мог его вспомнить.

Какие черты лица мне знакомы, начал анализировать Дар Ов: брови — нет, глаза — непонятно, нос…

Дар Ов плотно сжал губы и оттопырил их вперед.

Нос! Он определенно его у кого-то видел. Немного крупноватый и с характерной горбинкой.

Адмирал неожиданно остолбенел, догадка молнией сверкнула в его голове. Да это же Го Бар.

— Го Бар. — Словно боясь спугнуть изображение, тихо произнес он.

— Да. Это он. — Вудворд кивнул головой. — Нас в этой экспедиции интересует еще один человек.

Вновь замелькали лица и вскоре еще одно из них, не мигая, уставилось на Дар Ова. Адмирал, прищурившись, некоторое время всматривался в лицо мужчины.

— Нет! — Он сделал рукой отмашку. — Уверен, его я не знаю.

— Возможно. — Вудворд утвердительно кивнул головой. — Это Дин Лоран, капитан «Звездной стрелы».

— Капитан? — Толи спросил, толи просто повторил Дар Ов. — Может быть. — Он дернул плечами. — Не помню, хотя я и просмотрел материалы о звездолете. — Он мотнул головой. — Но меня больше интересовали технические характеристики корабля, а не его экипаж.

— Смотри дальше.

Вудворд включил быстрый просмотр. Лица сменились звездами, которые вскоре затмились неприятной рябью, с едва уловимыми обрывками изображения. Дар Ов переводил удивленный взгляд, то на экран, то на секретаря. Наконец мелькнул более или менее продолжительный кусок изображения.

— Вот здесь. — Произнес Вудворд и, прокрутив изображение назад, включил нормальную скорость просмотра. — Смотреть тут собственно нечего, слушай.

Дар Ов чуть подался вперед и сконцентрировал все внимание на дергающемся изображении, на котором просматривалось серое приземистое здание и, одиноко стоящий, патрульный катер около него. Под стать изображению были и скрежетащие обрывки фраз.

— …вернувш… экс…ция сост… Го Бар Д… Лор… Томо… Беркл… сообщ…а что она подв… напад… Го Ба… н…ится в по…шок… с…тоя…иии о…ны… ч…ны… эксп…ии конкр…ых…ний да… не мо…ут.

Шумы усилились, хрип превратился в раздирающий слух скрежет, Дар Ов сморщился и перевел взгляд на Вудворда, но тот, будто забыв обо всем, расширенными глазами смотрел на изображение. Но все вдруг стихло. Дар Ов вернул взгляд на изображение — над столом бесшумно качалась довольно странная ветка дерева. На первый взгляд адмиралу показалось, что она обрезана, но при дольшем рассмотрении она оказалась весьма необычной: большая ее часть имела красивые узорчатые зеленые, даже синеватые, листья, а последняя треть ветки была какою-то прозрачной и только лишь играющие блики света показывали, что зелено-голубая ветка имеет свое необычное, словно из стекла, продолжение. К этому изображению шел довольно четкий комментарий.

«Этот удивительный феномен местной фауны был обнаружен нашей экспедицией в одном из редких лесных массивов планеты. Чем вызвано подобное проявление здешней природы, объяснить трудно. Прикоснуться к прозрачной части дерева невозможно, возникает сильное чувство зуда, словно в тебя сунули какой-то генерат…»

Затем изображение снова исказилось, голос утонул, в давящих на мозг, помехах. Дар Ов опять взглянул на Вудворда. Тот, словно выйдя из оцепенения, включил прокрутку и адмирал снова перевел взгляд на голограмму. Через некоторое время мелькнул еще один кусок изображения. Вудворд вернул его и включил просмотр. Появилась еще одна ветка, только теперь было четко видно, что она обрезана. Дар Ову удалось разобрать первые предложения комментария.

«Прозрачная часть ветки исчезла. По-видимому, кто-то единолично решил воспользоваться загадкой здешней природы. Кто бы это ни…»

И вновь по изображению пошла рябь и раздался раздражающий скрежет. Вудворд нажал на одну из клавиш пульта, экран погас. Положив пульт управления на стол, он вытащил пластинку из видеографа и тоже положил ее на стол перед собой.

— Вот собственно и все. — Вудворд откинулся на спинку кресла. — Что ты можешь сказать об этой загадке внеземной флоры.

— Об исчезнувшей прозрачной части ветки?

— И о самой ветке и ее исчезновении.

— Пока ничего. — Дар Ов развел руками. — Это ведь инопланетная жизнь. Она может в корне отличаться от нашей. У нас не прозрачные деревья, у них прозрачные. Удалось найти, кто присвоил этот природный феномен?

Вудворд молча покрутил головой.

— А на пластинке не дается этому никаких объяснений?

— К сожалению пластинка испорчена и испорчена здесь, на Земле. — Вудворд ткнул пальцем в крышку стола. — Что ты видел, это все, что удалось на ней восстановить.

— Как испорчена? — Брови адмирала подскочили вверх.

Вудворд молча пожал плечами.

— А другие материалы этой экспедиции?

— Эта экспедиция вернулась на Землю около трехсот лет назад. — После непродолжительного молчания заговорил Вудворд. — Я попросил моего помощника найти всех, кто участвовал в ней, где бы они ни были. И знаешь кто, единственный, дожил до сегодняшнего дня?

Дар Ов, неожиданно, громко хмыкнул.

— Знаю. — Он улыбнулся. — Го Бар.

Вудворд, улыбнувшись, развел руками.

— Я хочу рассказать тебе одну историю, а ты внимательно послушай. — Он сцепил пальцы рук и положил их на живот. — Потом мы вместе попытаемся сделать какой-либо вывод.

— Я внимательно слушаю — Дар Ов откинулся на спинку кресла и уставился на секретаря.

— Когда Беркли попал в катастрофу, его доставили в один из госпиталей. Он был в плохом состоянии, но над ним поработали два лучших реаниматора Земли и опасность для его жизни практически миновала. Но тут к нему приходит Го Бар и они о чем-то оживленно беседуют. Их разговор не особенно длинен, но, по словам дежурившей около Беркли медсестры, очень эмоционален. Го Бар уходит, а Беркли неожиданно делается плохо. Я только что был избран в Высший Совет и узнав о состоянии Беркли, незамедлительно направился в госпиталь. Когда я добрался до госпиталя, Беркли был уже безнадежен. Видимо потому меня без проволочек и пустили к нему. Смотреть на него без содрогания было невозможно. Не смотря на все усилия реаниматоров, его мозг стремительно терял контроль над телом. В те мгновения, когда у него появлялись проблески сознания, он успевал произносить какие-то бессвязные обрывки фраз. Вот что мне удалось составить из них. «Они вернутся… Останови… Не пускай… Го Бар он… Один… Они про…».

По началу я часто задумывался над его последними словами, пытаясь связать эти обрывки фраз с пропавшей экспедицией и даже входил с предложением в Высший Совет, об организации ее поиска. Делалось предложение и вестам, но они отмахнулись от нас и Высший Совет, в конце-концов, отклонил мое предложение. Постепенно я успокоился и все забылось.

Когда же ты сообщил мне о внезапном появлении «Звездной стрелы» — меня словно пронзила молния. Я мгновенно вспомнил эти обрывки фраз и они теперь не выходят у меня из головы. Последние дни я тем и занимаюсь, что сижу в глобальном информатории и пытаюсь найти хоть что-либо, касающееся жизни Го Бара и экспедиции на «Звездной стреле». Чем больше я узнаю, тем непонятнее для меня они становятся. Я начинаю подозревать, что Го Бар не совсем обычный человек. Кто он такой в самом деле? Зачем была направлена экспедиция в этот удаленный район Галактики? Что послужило причиной, побудившей две цивилизации ее туда направить. Что уж такого, невероятно особенного, было обнаружено в этой части пространства?

— А разве не было объяснения причине экспедиции? — Вопрос непроизвольно вырвался из уст Дар Ова. — Не могли же Земля и Веста послать столь дорогостоящие экспедиции просто так, в никуда.

Вудворд, с полуоткрытым ртом и непонимающим взглядом, уставился на адмирала.

Дар Ов немного подался вперед, явно озадаченный видом секретаря. У него сложилось впечатление, что его вопрос не дошел до сознания Вудворда. Он открыл было рот, чтобы повторить сказанное, но словно, наконец, поймав смысл вопроса, Вудворд заговорил.

— Была мотивация. Конечно была. — Он пожал плечами. — Обычное объяснение: поиск инопланетного разума. Вопрос в другом. Почему была выбрана именно это часть Галактики? — Он глубоко вздохнул и покрутил головой. — Я проконсультировался в научном отделе Совета: в этот район Галактики ни Земля ни Весты никогда не посылали своих разведывательных кораблей. По словам астрофизиков: это район старых, отживших свой век звезд и на встречу там с какими-либо проявлениями разума, надежды, практически, нет никакой. Какая может быть жизнь на кладбище. — Вудворд развел руками.

— Я с вами не согласен. — Дар Ов покрутил головой. — Если там старые звезды, то есть все основания предполагать, что там может жить и высокоразвитая цивилизация, далеко продвинувшаяся в своем развитии. Известно, к какой звезде направлялась экспедиция?

— Многие материалы, относящиеся к этой экспедиции, загадочным образом, исчезли. — Вудворд развел руками. — Центральный информаторий пытается сейчас восстановить данные. Служба безопасности сейчас разбирается в причине исчезновения документов, ведь доступ к оригиналам информатория строго ограничен некоторыми его работниками и несколькими высшими чиновниками Земли, остальным выдаются только лишь копии документов и пластинок. И ни единому человеку не разрешается выносить оригинальные материалы из информатория. Но в число допущенных к оригиналам входит и Го Бар. В ближайшие дни я хочу сделать запрос на Весту. Может быть они смогут помочь? Ведь каждая цивилизация посылала туда корабль.

— Вы считаете, что Го Бар мог испортить запись? — Дар Ов указал на пластинку. — Но ведь без специального оборудования этого сделать не возможно. Не мог же он протащить его в архив, оно ведь не уместится в кармане.

— Это сейчас и пытается выяснить служба безопасности.

— Это будет тяжело сделать. — Дар Ов удрученно покрутил головой. — Столько лет прошло.

— Что поделаешь. — Вудворд глубоко вздохнул. — Не разобравшись с этой проблемой, тяжело будет выяснить и остальные. Например: зачем нужно было посылать экспедицию в этот район Галактики.

— Насколько я понял — экспедиция была прекрасно подготовлена. Взять хотя бы мощнейшую защиту жилых отсеков и генераторов «Звездной стрелы». Да и вещества массы было взято с явным излишком. Это неспроста. — Задумчиво заговорил Дар Ов. — Были нарушены многие каноны исследования пространства. Туда нужно было послать беспилотные корабли. В конце концов киборгов.

— Ты прекрасно знаешь, что производство человекоподобных роботов на Земле запрещено, раз и навсегда. Этот закон не имеет обратной силы.

— Они есть у вестов. У них, возможно, нет такого закона и они производят тоор.

— Они уже, практически, свернули их производство. — Последние тоор, просто, доживают свое время.

— Тогда я не понимаю логики отправивших эту экспедицию в совершенно неисследованный район Галактики, в такую даль. — Дар Ов пожал плечами.

— В последние дни я постоянно думаю над этим. — Вудворд поднялся и начал расхаживать по кабинету. — И все больше склоняюсь к тому, что искать истоки этой экспедиции следует на Ризе.

— Не совсем понимаю. — Дар Ов покрутил головой. — Как можно связать Ризу, Го Бара и экспедицию к потухшим звездам.

— Поначалу я тоже не мог связать их всех воедино. — Вудворд развел руками. — Но знакомясь со все новыми и новыми документами, я начал понимать, что это звенья одной цепи. И ризанский феномен играет здесь не последнюю роль.

— Вы имеете ввиду это странное дерево. — Дар Ов указал на пластинку.

— Именно. — Вудворд остановился и ткнул пальцем в сторону Дар Ова. — Как-то задумавшись, я вдруг задал себе весьма прозаический вопрос: почему на Ризе до сих пор нет нашей колонии, хотя мы активно колонизируем планеты, которые находятся гораздо дальше нее? Теперь, похоже, это начинает проясняться. А сопоставив несколько дат, я отчетливо увидел, что готовиться эта экспедиция начала в тот год, когда начальником комитета Космического Строительства стал Го Бар.

— Но, на сколько я знаю, на Ризе есть наша колония. К тому же там жарковато. — Дар Ов поднял брови. — Вы думаете, что там могло произойти что-то неординарное, могущее повлиять на ход развития нашей цивилизации. Но что это могло быть?

— Тех триста человек и несколько атмосферных станций, находящихся на Ризе, навряд ли можно назвать колонией. — Вудворд махнул рукой и возобновил хождение. — По всей видимости, это странное дерево и явилось отправной точкой всех последующих событий. Будь это обычным явлением природы на планете, нашлась бы еще не одна такая ветка. Но к сожалению, такого феномена больше нет не только на Ризе, но и ни на одной известной нам планете.

— А кем был Беркли в момент старта экспедиции?

— Он уже был секретарем Высшего Совета. Третий, попавший в аварию на Ризе около странного дерева, Дин Лоран, стал капитаном «Звездной стрелы». Но его назначение произошло всего за несколько дней до старта. Объяснения столь странной причины я нигде не нашел. Еще одна темная сторона экспедиции.

— Вы хотите сказать, что эта экспедиция является прихотью этих троих землян? — Дар Ов взялся за крышку стола. — И вестов тоже они уговорили принять в ней участие? Неужели весты оказались столь глупы, отправляя свой корабль в заранее обреченную экспедицию? Зная вестов — в это трудно поверить. А как эта любительская съемка оказалась в центральном архиве цивилизации? — Он указал на лежащую около видеографа пластинку.

— Я не интересовался этим. Думаю служба безопасности сама разберется. Меня привлекла надпись на пакете, где лежит эта пластинка, «Погиб на Ризе при невыясненных обстоятельствах». Я вспомнил, что Го Бар тоже был на Ризе и попадал в какую-то непонятную историю и она имела большой резонанс на Земле. И я не ошибся, заглянув в этот пакет.

Вудворд вдруг остановился напротив Дар Ова и уставился ему в лицо.

— Почему ты пытаешься мне упорно доказать, что экспедиция на «Звездной стреле» была заранее обречена? — В голосе Вудворда скользнуло заметное раздражение.

— Но она ведь исчезла! — Изумленно воскликнул Дар Ов, вскинув руки. — И ее теперешний, безмолвный, возврат несет нам гораздо больше тревоги, нежели радости.

— Ты так рассуждаешь с сегодняшней позиции. — Вудворд махнул рукой. — Тогда все было иначе. Была даже некоторая эйфория. Я в те годы был чуть моложе тебя и возглавлял один из институтов Растительного Питания. Нам поступил заказ на разработку нового растительного продукта питания для этой экспедиции: неприхотливого, использующего исключительно всевозможные отходы жизнедеятельности человека, могущие возникать во время полета и мы блестяще справились с этой задачей. Ты ведь ешь тубаны?

— Почти каждый день. — Дар Ов пожал плечами. — Их столь много, что порой кажется на Земле больше ничего и не выращивается.

— Это и есть разработка моего института для этой экспедиции. — В голосе Вудворда послышались горделивые нотки. — Продукт оказался столь неприхотливым и привлекательным, что действительно вытеснил многие фрукты и овощи с нашего стола. За эту разработку я, собственно говоря, и стал в последствии членом Высшего Совета. Для этой экспедиции был так же разработан и упоминаемый тобою самовосстанавливающийся статит и еще многое другое, чем мы сейчас пользуемся. Да и сам противолежащий рукав Галактики уже настойчиво манил к себе. Интересно было узнать, там так же, как у нас, или по другому?

— Да… — Дар Ов поднял указательный палец. — Но ведь основной задачей экспедиции, было поиск разумной жизни. А какая разумная жизнь среди отживших звезд?

— Все может быть. — Вудворд глубоко вздохнул. — Ведь пришли же откуда-то известные нам вейвы. Да и их мифические братья — зорры тоже ведь где-то живут. Почему бы не там? Они ведь во много раз старше нас, да и вестов тоже и старые звезды им вполне подстать.

— Все это так. — Едва заметная усмешка тронула губы Дар Ова в ответ на лирику секретаря. — Но «Звездная стрела» неумолимо приближается и ее не остановишь нашими рассуждениями о природе Мироздания. Нужны конкретные действия.

— Кое-что ты уже сделал. — Вудворд так же едва заметно улыбнулся и, пройдя к своему рабочему столу, сел. — Самым оптимальным вариантом было бы задержать звездолет во внешнем космосе и попытаться разобраться с ним. Но по всей вероятности, этого сделать не удастся. — Он постучал пальцами по столу. — Остаются, как мне видится, два варианта: либо его уничтожить либо, окружив эскортом из «Галактических патрулей», ждать его дальнейших действий.

Первый вариант мы пока применить не можем, из гуманных соображений, да и нет весомых оснований. — Вудворд провел рукой по крышке стола. — А вдруг внутри звездолета действительно находится возвращаемая экспедиция. Судя по внешнему виду корабля, ему основательно досталось и в каком состоянии находятся члены экспедиции, сейчас можно только гадать. — Остается второй вариант. — Он глубоко и протяжно вздохнул. — Придется сопровождать. Думаю, его должны сопровождать не менее десяти крейсеров, а когда он войдет во внутренний космос, то к ним должны присоединиться и спасательные корабли. Необходимо следить за каждым его движением и, в случае начала им действий, которые будут нести угрожающий нашей цивилизации характер, звездолет, все же, придется уничтожить.

— Гуманизм может нам дорого обойтись. — Адмирал застучал пальцами по подлокотникам. — Я бы его грохнул прямо сейчас, пока он еще находится во внешнем космосе. Его взрыв, внутри Солнечной системы, может иметь большие последствия — неизвестно, сколько вещества массы еще находится в его контейнерах. — Дар Ов покрутил головой. — Этот пространственный сектор внутреннего космоса придется закрыть на десятки лет. И это при самом удачном исходе.

Вудворд громко хмыкнул.

— Иронизировать легче всего. Что ты прелагаешь?

— Я не знаю, что сейчас можно предложить толковое. — Дар Ов чуть оттопырил нижнюю губу и медленно повертел головой. — Сейчас его сопровождает крейсер и скоро к нему подойдет спаэр — этого пока достаточно. К моему сожалению, практически, весь наш космический флот на пути к Кентауре — Высший Совет только лишь там разрешил провести мне широкомасштабное учение по отражении внешней агрессии на населенную планету. На Земле осталась лишь несколько крейсеров, с которыми я через несколько дней, отправляюсь туда же. Так что крейсеров у меня сейчас просто нет. Если снять часть крейсеров с патрулирования, то около полусотни всех крейсеров и наберется.

— Нет! — Вудворд резко взмахнул правой рукой над столом. — Я запрещаю снимать крейсера с патрулирования.

— Тогда остаются крейсера Магне и резерв Высшего Совета. — Дар Ов пожал плечами.

— Магне. — Вудворд задумчиво провел рукой по лбу. — А сколько у него крейсеров?

— Около тридцати.

— Хорошо. — Вудворд опустил руку и кивнул головой. — Возьмешь тридцать крейсеров из резерва Высшего Совета. Думаю, этого тебе вполне хватит.

— Я предлагаю встретить «Звездную стрелу» при входе во внутренний космос. К тому времени мы успеем дооснастить крейсера дополнительными защитными средствами, которые позволят принять и поглотить часть энергии, если все же придется уничтожить звездолет. — Дар Ов растопырил пальцы рук и соединил их перед собой. — Крейсера образуют вокруг звездолета плотное кольцо и сведут риск, для всех станций и планет внутреннего космоса, к минимуму. В случае опасности, они его и уничтожат из своих аннигиляторов. Эта операция займет часа два. Но это должно произойти до орбиты Юпитера.

Брови Вудворда взметнулись вверх.

— Это же невообразимая мощь. — Он удрученно покачал головой. — Тут действительно немудрено и второе солнце зажечь.

— Я его не строил. — В голосе адмирала неожиданно послышалось раздражение. — Ему впору недра звезд изучать, а не инопланетян искать.

— Экспедиция направлялась очень далеко, потому и защита оказалась столь мощной. — Вудворд поднял плечи. — Кто знал, что ее там ждало.

— Это все так. — Дар Ов махнул рукой. — Но нам от этого сейчас не легче.

— Хорошо. — Вудворд постучал указательным пальцем по столу. — Давай успокоимся и примем окончательное решение. Я согласен с твоим планом и утверждаю его. Начинай действовать. Регулярно докладывай мне о поведении звездолета. Я же буду стараться сделать все, чтобы население планеты чувствовало себя спокойно.

— Значит, я могу положить вам на стол свои предложения по строительству новых космических кораблей? — Дар Ов широко улыбнулся.

— Давай. — Вудворд кивнул головой. — Только не тяни с этим.

— Теперь о Го Баре. — Дар Ов вопросительно кивнул головой. — Как быть с ним? Если отталкиваться от ваших высказываний, то его нужно отстранить от работы и заняться служебным расследованием его деятельности. Но это может сделать только Высший Совет. Я думаю, что ваших доводов ему будет не достаточно, Высший Совет потребует более весомые доказательства. У Го Бара в Высшем Совете достаточно прочное положение и согласие Высшего Совета вы не получите вовсе, или эта процедура затянется на такой срок, что мы можем и не увидеть его конца.

— Не переживай. — Вудворд с иронической улыбкой махнул рукой. — Ты молод и я уверен — сможешь увидеть его конец. Что касается ближайшего времени, то я уже сказал: с сегодняшнего дня ты назначаешься руководителем комиссии по подготовке встречи «Звездной стрелы». Ты можешь привлекать или не привлекать, к этому мероприятию, кого угодно. Ты отвечаешь за подготовку встречи возвращаемой экспедиции только передо мной… И Высшим Советом. — Добавил Вудворд после небольшой паузы. — Надеюсь, ты меня будешь оповещать первым?

Глаза Дар Ова весело блеснули.

— Я постараюсь. — Он склонил голову набок и застучал пальцами по подлокотникам. — Но Го Бар не глупый, он сразу все поймет. — К тому же, усиленное внимание Совета Безопасности к архивам экспедиции может его сильно насторожить и принудить к ответным действиям. Он может потребовать срочного созыва Высшего Совета и ваших объяснений.

— Пусть требует. — Вудворд вяло махнул рукой. — Отобьемся как нибудь. Остались считанные дни. Продержимся. Главное у тебя будут развязаны руки.

Он поднялся и протянул Дар Ову руку.

— Действуй.

Дар Ов поднялся, молча пожал руку Вудворда и вышел из его кабинета.

* * *

Го Бар удивленно-бестолковым взглядом всматривался в лежащий перед ним лист скринвейра.

Когда адъютант положил перед ним этот реликт с голографическим изображением точной копии Галактики, Го Бар принял его за какой-то найденный старый документ с весьма любопытной информацией, но прочитав его — остолбенел. Он уже и не помнил, когда информация предоставлялась ему таким способом. Обычно она шла по линиям связи и автоматически оставалась в недрах их сетей. При желании, всегда можно было найти нужную информацию и сослаться на нее.

После нескольких минут тупого всматривания в висящую над листом скринвейра галактику, Го Бар наконец понял что текст, отчетливо вписанный в идеальную белизну листа, несет в себе какой-то завуалированный смысл и этот смысл имеет непосредственное отношение именно к нему.

СЕКРЕТАРЬ

ВЫСШЕГО СОВЕТА ЦИВИЛИЗАЦИИ

СОЛНЕЧНОЙ СИСТЕМЫ

У К А З

Для организации встречи возвращаемой разведывательной экспедиции космического корабля «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА», постановляю:

1). Создать комиссию по встрече возвращаемой экспедиции и назначить ее руководителем адмирала космического флота цивилизации Солнечной системы Дар Ова.

2). Определить руководителю комиссии самые широкие полномочия по ее формированию и подчинить его непосредственно Высшему Совету цивилизации Солнечной системы и секретарю Высшего Совета цивилизации Солнечной системы…

Дальше шел третий пункт, четвертый и так далее. Чем дальше Го Бар вчитывался в постановление, тем отчетливее выступала перед ним картина произошедшего за его спиной события. Последние два пункта гласили:

10). Совету Безопасности цивилизации Солнечной системы максимально ускорить изучение причин исчезновения и порчи материалов экспедиции «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА».

11). Указ вступает в силу со дня его подписания. Комиссию встречи возвращаемой экспедиции сформировать в течение двух суток, после вступления указа в силу.

Далее шли дата и элегантная вязь подписи Вудворда.

Го Бар, опираясь на руки, тяжело поднялся. Он полностью понял смысл этого указа. Он был не в необычности его подачи, а заключался в том, что о штабе космического флота в нем не говорилось ни слова и его, председателя Комитета Космического Строительства и куратора штаба космического флота, делали простым сторонним наблюдателем за возвращаемой экспедицией.

— Нет уж! Не выйдет! Я вас раздавлю! Всех! — Свистящие звуки, больше похожие на шипение змеи, начали слетать с его губ, но он вдруг умолк и медленно провел рукой по лбу. — Адмирал подчиняется штабу флота, а не штаб адмиралу. Заседание Высшего Совета будет завтра же. Я этого добьюсь.

Он размахнулся и ткнул пальцем в голографическое изображение Галактики, словно собираясь нанизать ее, но палец прошел сквозь голограмму и сильно ткнулся в крышку стола. Го Бар громко вскрикнул и застонал, от пронзившей его мозг острой боли.

4

Лигх Лиги Объединенных Планет системы Кронны А'Рни, крупного телосложения, темноволосый, высоколобый вест, с зачесанными назад волосами и большими внимательными миндалевидными глазами мудрого человека, оторвал взгляд от лежащего перед ним исписанного электронного листа — скринвейра и нажал одну из клавиш пульта управления — над столом вспыхнула голограмма с изображением его секретаря, его полной противоположности: преклонного возраста, совершенно седого, сухощавого, с вытянутым лицом и бесцветным взглядом веста.

— Немедленно найди Г'Лиззера, Ф'Рулла и этого… — А'Рни постучал пальцем по столу. — П'Ласса. — Он начал тыкать пальцем в голограмму. — Пусть срочно соберутся у меня.

Секретарь удивленно вскинул белые брови.

— Сегодня регалий и они все должны быть здесь. — Пояснил А'Рни и махнув рукой, прервал связь.

Устало откинувшись на спинку кресла и заложив руки за голову, он начал размышлять.

Что происходит между нашими цивилизациями? Почему наступило такое отчуждение? Почему все реже и реже наши корабли заходят во внутренний космос дружественных планетных систем? Из землян на Весте остались только лишь посол, да несколько членов Совета Цивилизаций, ни вестов, ни торпов уже несколько десятков лет вообще нет на Земле — даже наш посол и тот покинул Солнечную систему. Это невозможно объяснить только лишь тяжелыми условиями жизни для нас на Земле. Здесь есть что-то другое. Что? Почему, некогда бурный процесс нашего единения, сменился безразличным отношением друг к другу? Ведь между нами нет ни вооруженных конфликтов, ни территориальных споров, ни притязаний к ресурсам наших колоний. Что же тогда разводит мост между нами мост, какие силы все дальше и дальше отдаляют нас друг от друга? Почему прошло то время, когда у нас, практически, не было тайн, шло бурное объединение технологий, даже началось слияние наших разумов, с появлением детей от смешанных браков? Что заставило нас потерять взаимный интерес? А'Рни глубоко и шумно вздохнул.

А может то и заставило, что нам уже больше нечего дать друг другу, нечем обмениваться, нечего показывать, все о друг друге знаем: пропал интерес общения — исчезли и связи?

Выпрямившись, он опустил руки на стол, удрученно покачал головой и принялся перечитывать текст на скринвейре.

— Масс лигх!

Голос заставил его поднять голову — над столом светилась голограмма с изображением секретаря.

— Они здесь. — Произнес секретарь.

— Пусть заходят. — А'Рни утвердительно кивнул головой.

Через несколько мгновений дверь открылась и вошли приглашенные.

— Садитесь. — Лигх махнул рукой на пустые кресла, не обращая внимания на приветствия, которые начали произносить вошедшие. — Я получил сообщение с Земли: хочу вас с ним познакомить и узнать ваше мнение о нем. — Он обвел вошедших пристальным взглядом.

Изобразив неподдельное удивление на своих лицах, приглашенные расселись вдоль стола перед лигхом.

— Секретарь землян Кристофер Вудворд обратился ко мне со странной просьбой. — Продолжил А'Рни. — Он просит сообщить ему сведения о нашем, исчезнувшем много лет назад, звездном разведчике «Лэпп тоннот». Он так же просит сообщить все, что мы знаем об их звездолете — «Звездная стрела». Я не буду вам пересказывать всего, послушайте сами.

Лигх протянул руку к пульту и нажал несколько клавиш. Над столом вспыхнула голограмма с изображением секретаря Солнечной системы Кристофера Вудворда, который, после традиционного приветствия в адрес А'Рниа, начал излагать причину своего обращения к нему. Сразу же пошел синхронный перевод. Откинувшись в креслах, весты внимательно слушали. Наконец, изложив все свои просьбы, Вудворд вежливо попрощался и его изображение исчезло. Опустевшая голограмма погасла.

— Теперь вы знаете столько же, сколько и я. — Лигх положил руку на скринвейр. — Мой секретарь нашел мне все материалы, касающиеся этой экспедиции. Их очень много и я смог просмотреть только часть из них. Не буду вас ими утомлять, при желании вы можете сами с ними познакомиться. Исходя из возникший ситуации, я попытался набросать перечень вопросов, которые я хотел с вами сейчас обсудить. И первый из них… — Он постучал одним из указательных пальцев по скринвейру, обводя всех взглядом. — Где наш разведывательный звездолет? Почему корабль землян возвращается, а наш нет? Что вы думаете по этому поводу?

— А что это за звездолет? — Поинтересовался регал Г'Лиззер, темноволосый, еще достаточно молодой, и среднего телосложения вест, с идеально правильными, для цивилизации Кронны, чертами лица. — Я что-то и не помню такого. Когда и куда он был отправлен?

— Более двухсот лет назад… — Лигх остановил свой взгляд на Г'Лиззере. — Он ушел к одному из звездных скоплений исследовать его структуру и исчез.

— Нет. Не знаю. — Г'Лиззер покрутил головой. — Это было еще до меня.

— Зато я его хорошо помню. — Заговорил директор Центра Исследований Пространства П'Ласс, совершенно седой вест с большой сетью глубоких морщин на лице, что придавало ему какой-то мистический вид. — Может быть не все, но предпосылки, ставшие причиной организации этой экспедиции, помню достаточно хорошо. — Он с силой провел руками по лицу, словно пытаясь разгладить морщины. — Это была затея землян, хотя некоторые наши ученые достаточно энергично их поддерживали. Земляне сумели навязать нам свои взгляды на эту систему звезд и мы тоже отправили туда свой звездолет. Только звездолеты ушли туда не структуру скопления исследовать, а искать там разумную жизнь. Я был против этой экспедиции — этот звездный район перенасыщен сброшенными оболочками отживших звезд и очень опасен для космоплавания. Да и какой разум может быть на том кладбище звезд. Так и случилось — оба звездолета, через какое-то время, исчезли.

— Я тоже помню эту экспедицию. — Заговорил третий приглашенный, адмирал Ф'Рулл, подтверждая свои слова кивком головы: темноволосый, но уже с проседью вест, с изогнутым к низу носом, низким лбом и близкопосаженными прищуренными глазами, что придавало его лицу суровый, даже хищный вид. — Может быть я знаю не так много, как масс П'Ласс, но формирование экипажа я помню отлично. Меня тогда, некоторым образом, отстранили от участия в этой экспедиции. — Он усмехнулся. — Как ни странно, в этом помогли земляне. Если не ошибаюсь, их высший чиновник по космическому строительству, Го Бар. Я с ним, в некотором роде, вступил в конфликт и он посоветовал нашему подготовительному комитету отчислить меня из состава экспедиции. — Ф'Рулл растянул губы в улыбке. — Но честно говоря я не горел особым желанием участвовать в ней и благодарен ему за это.

— Ты отказался от участия в такой экспедиции? — А'Рни высоко поднял брови. — Как правило, в них стараются попасть любыми способами. Это же слава, ощутимое повышение уровня жизни.

— Как видишь, у меня это все есть. — Ф'Рулл развел руками. — Хотя, в то время я был всего лишь пилотом одного из корбоутов, но участвовать в этой экспедиции почему-то никак не хотел. — Он покрутил головой. — Словно что-то не пускало меня в нее.

— А чем же ты не угодил земному чиновнику? — П'Ласс, ухмыльнувшись, повернулся к адмиралу всем корпусом. — Я не помню чтобы земляне вмешивались в формирование нашего экипажа?

— Была причина. — Ф'Рулл развел руками. — Я тогда был молод и моя семья настойчиво советовала мне принять участие в этой экспедиции — повышение уровня жизни от участия в ней действительно было очень большим. Я сопротивлялся как мог, но все же родители настояли и с помощью влиятельных друзей, я был зачислен в экспедицию одним из операторов управления полетом. Но видимо судьба ко мне оказалась более благосклонна, нежели мои родители. — Он улыбнулся. — Как-то земляне, во главе с этим самым Го Баром, прибыли на Весту, для обсуждения вопросов взаимодействия экспедиций. Ему представили наш состав звездолета и он нам всем пожал руки. Помню, меня поразила его рука — она была холодная. А ведь температура тела землян выше нашей — пожмешь землянину руку, как за горячий уголек подержишься. А здесь я опешил: выходило, что температура его тела была ниже моей. Да и выглядел он каким-то бледным, словно отмороженным.

— Ничего удивительного. — Заговорил Г'Лиззер, перебивая адмирала. — Ведь климат на Земле теплее нашего. Возможно что этот Го, как там его… — Он махнул рукой. — Может быть ему просто было холодно у нас.

— Я не знаю, что на меня тогда вдруг нашло… — Продолжил говорить Ф'Рулл, словно не слыша слов регала. — До сих пор не могу объяснить тогдашний свой поступок. — Он дотронулся рукой до своего лба и покрутил головою. — Я решил заглянуть вему в его память мозг. Чуть-чуть, только лишь прикоснуться, чтобы попытаться выяснить, почему он такой холодный. Тем более, он уже прошел меня и я надеялся, что он не успеет ничего почувствовать. Я вошел ему в мозг…. — Адмирал развел руками. — Н-нет. Это наверное неправильно. — Он провел рукой по волосам. — Вошел в голову. Это будет вернее, так как мозга, как такового, я у него не почувствовал. Может он у него и был. Скорее всего был, иначе как… — Ф'Рулл громко хмыкнул. — Но я не нашел в его голове абсолютно никакой информации. Я неслыханно удивился и пошел глубже — пусто, еще глубже — вновь ничего. Тут он наверное понял, что его пытаются просканировать, резко обернулся и впился в меня взглядом. Я замер и даже перестал дышать. Мне показалось, что он вывернул меня наизнанку. Ничего не сказав, он отвернулся и пошел дальше. Но тот его взгляд, пронизывающий и леденящий, я запомнил на всю свою жизнь. — Адмирал передернул плечами. — И главное — он безошибочно угадал, кто влез ему в голову.

— И вместо того, чтобы оказаться на рудниках Лии, ты оказался в адмиральском кресле. — С широкой улыбкой заговорил Г'Лиззер. — Это ведь недопустимое нарушение прав личности — несанкционированное проникновение, да еще в мозг представителю дружественной цивилизации.

Ф'Рулл пожал плечами и продолжил рассказывать.

— Через несколько дней ко мне подошел руководитель экспедиции и вежливо сказал, что мне, возможно, придется продолжить свою прежнюю службу. Я не стал возражать. — С легкой усмешкой, Ф'Рулл покрутил головой.

— А как к этому отнеслись твои родители? — Поинтересовался регал. — Они узнали причину твоего отвода?

— Как… — Ф'Рулл дернул плечами. — Расстроились. Что-то пытались внушить мне, но я быстро смотался куда-то с планеты, чтобы обо мне поскорее забыли.

— Странно, что тебе все это так просто сошло с рук. — П'Ласс удивленно вскинул брови. — На сколько я знаю, Го Бар, очень высокое должностное лицо в чиновничьей иерархии землян. Весьма странно.

Ф'Рулл молча пожал плечами.

— Я не встречал в просмотренных материалах, чтобы в какой-либо из официальных делегаций землян того времени было такое лицо. — Произнес лигх, крутя головой.

— Возможно вам еще не встретились эти документы. — Заговорил Г'Лиззер. — В каких-то из них о нем должно обязательно упоминаться.

— Возможно. — А'Рни согласно кивнул головой.

— А как он к тебе сейчас относится? — Не унимался П'Ласс, не сводя глаз с адмирала.

— Откуда я знаю. — Ф'Рулл недоуменно развел руками. — Какие отношения сейчас между нашими цивилизациями. — Он поднял плечи. — Нет у нас никаких отношений. Я уже почти сорок лет командую нашим флотом и за это время видел его всего один раз, по линии связи и то случайно. Он изменился, можно сказать постарел, но взгляд — будто твой мозг выворачивает на изнанку, остался прежним. Хотя, если честно, в последние несколько месяцев отношения между нашими космическими флотами заметно оживились. Но это благодаря новому адмиралу землян. Он молод, деловит, энергичен, у него много всевозможных замыслов. — Ф'Рулл широко улыбнулся. — Он решил провести крупномасштабное учение своего флота и мне предлагал принять в нем участие. Но я пока воздержался.

— А зря. — А'Рни покрутил головой. — Секретарь цивилизации землян о нем высокого мнения, предсказывает ему большое будущее.

— Возможно. — Ф'Рулл взмахнул руками. — Хотя, может быть это из-за его молодости. Станет старше — войдет в проторенное русло и все станет на свои места.

— Адмирал. — Чуть громче обычного произнес П'Ласс, пытаясь вернуть разговор к обсуждению персоны Го Бара. — Меня крайне заинтересовало сканирование тобой мозга Го Бара. Это какая-то новая псионическая возможность землян, о которой я слышу впервые. На сколько я знаю, они не обладают способностью защищать свою информацию. Ты не мог бы об этом рассказать по подробнее?

— У нас же есть сканеры. — Регал удивленно посмотрел на П'Ласса. — Почему среди них не может быть людей с похожими отклонениями.

— Как я понял адмирала — это нечто иное, нежели защита информации. — Произнес П'Ласс, не поворачивая головы.

— П'Ласс прав. — Ф'Рулл сдвинул брови. — Это не совсем похоже на защиту. Это действительно нечто иное. Защита всегда чувствуется, в любом ее проявлении, а у него — пустота. — Он покрутил головой.

— А все же, что ты чувствовал, когда вошел в его мозг? — Не унимался П'Ласс.

— Уже и не помню. — Ф'Рулл глубоко вздохнул, крутя головой. — Это было очень давно и случилось так непроизвольно, что я толком ничего и не понял. До меня лишь потом дошло, на какой грани риска я находился. Я постарался забыть об этом случае и так подробно о нем рассказываю впервые. — Он приподнял руки и развел их в стороны. — Как это можно описать? — Ф'Рулл пожал плечами. — Допустим, если войти даже в мозг животного, то и там есть некоторое количество образов, которые можно идентифицировать. Я хочу сказать, что даже в самом примитивном мозге можно найти какую-то информацию. У него же в мозгу было пусто, словно это был придорожный камень, из-за чего я и полез вглубь. Я не могу это объяснить — мозг есть, а информации нет. Такое может быть только у неживого существа.

— А не может информация храниться у него в другом виде? — Неожиданно произнес Г'Лиззер.

Ф'Рулл молча пожал плечами.

— Как это в другом виде? — П'Ласс поднял брови и повернул голову в сторону регала. — Образ есть образ. Как он выглядит, так и хранится.

— А как он, например, хранится в вычислителе? — Г'Лиззер прищурился.

— При определенном навыке и знаниях многое можно понять и в нем. — Парировал П'Ласс. — Если даже ничего нельзя понять, то информацию почувствовать можно.

— Значит есть что-то, что мы не в состоянии почувствовать. — Произнес А'Рни, шумно вздыхая. — Либо это новый способ защиты, имеющийся у некоторых землян, либо неизвестный способ хранения информации. Но здесь уже интересно другое — как много таких землян и почему они скрывают это от нас?

— А он тебя просканировал? — Неожиданно поинтересовался П'Ласс.

— Не знаю. — Ф'Рулл дернул плечами. — По крайней мере, я ничего не почувствовал. Хотя взгляд… Бр-р-р! — Он передернулся.

— Может это и было сканирование?

Ф'Рулл молча пожал плечами.

— А может ты дурака тогда свалял? — Неожиданно улыбнулся регал. — А мы сейчас головы ломаем над твоей выдумкой.

— Как свалял? — Ф'Рулл непроизвольно подался в сторону Г'Лиззера. — Ты считаешь, что я вас разыгрываю? Да я… — Он прижал правую руку к своей груди.

— Все! Полно! — Раздался громкий голос лигха, он постучал ладонью по столу. — Я собрал вас не за тем, чтобы вы переругались. Конечно адмирал нам рассказал интересную историю. Ее бы проанализировать специалистам, но… — Он постучал одним из указательных пальцев по столу. — Ф'Рулл нарушил закон, самостоятельно проникнув в чужой мозг и будет разумным, если эта информация останется между нами.

— А этого никто не сможет доказать. — П'Ласс с усмешкой покрутил головой. — У него в голове ничего нет из головы того землянина. — Он показал пальцем на голову адмирала. — И не один, даже самый совершенный сканер, не сможет доказать вину адмирала. Да и согласится ли сам Го Бар предоставить нам свой мозг, для сравнительного анализа.

Все повернули головы в сторону П'Ласса, но он вдруг умолк и опустив голову, уставился немигающим взглядом в стол. и уставились на него, но он умолк, уставившись в стол.

— П'Ласс прав. — После некоторого молчания произнес Г'Лиззер, переведя взгляд на адмирала. — Может этот Го Бар потому и оставил тебя в покое, что знал — ты из него ничего не вытянул. А он феноменален. Его действительно не мешало бы обработать нашими специалистами. Способ хранения информации о котором мы даже не имеем представления — это нечто. — Он озабоченно покрутил головой. — Может нам выкрасть его у Земли. Как вы считаете, масс лигх?

— Чушь какая-то. — А'Рни махнул рукой. — Об этом говорите безменя. Я это даже и слышать не хочу. Единственное, что я могу пообещать, это поинтересоваться этим Го Баром у секретаря землян. Теперь к делу. Так как относительно предоставления информации землянам? — Он поправил лист скринвейра и обвел всех взглядом.

— Я не готов обсуждать этот вопрос. — Заговорил Г'Лиззер. — Я об этой экспедиции, кроме того, что узнал здесь, больше ничего не знаю: ни ее целей, ни задач. — Он развел руками. — Как можно о чем-то говорить, если не знаешь этого. Мне с трудом верится, что их информация, относительно экспедиции, исчезла, не так уж и много времени прошло. Им просто лень ее найти. Пусть предоставят нам все, что у них есть. Мы сравним ее с имеющейся у нас, а после решим, предоставлять им нашу информацию или пусть пользуются своей. Я так думаю. — Г'Лиззер пожал плечами.

— Адмирал Ф'Рулл? — А'Рни вопросительно кивнул головой адмиралу.

— Я, в принципе, согласен с регалом. — Ф'Рулл дернул правым плечом. — Кто знает, что земляне затевают. Если они небрежны со своими архивами, то пусть вначале наведут там порядок, а иначе и наша информация пропадет. Я бы, всвязи с этим, предложил другое: обмен информациями. Наша информация — об исчезнувшей экспедиции, их — о Го Баре.

Ф'Рулл умолк, скорчив на лице довольную гримасу. Лигх, с усмешкой покрутил головой и перевел взгляд на П'Ласса.

— Я бы не был столь категоричен в нашем отказе. — Заговорил ученый, сдвинув брови. — Возвращается их звездолет. А где, позвольте вас спросить, наш? — Он обвел всех взглядом и тот, на ком он останавливался, крутил головой. — Вот и я не знаю. — Он начал стучать по столу ребром ладони. — Го Бар конечно феноменален, но может быть нам лучше попросить у землян, в обмен на нашу информацию, информацию, которую несет в себе их звездолет. Это первое. Второе: я бы сейчас немедленно занялся поисками нашего звездолета. Как-то даже завидно — их корабль возвращается, а наш, видите ли, нет. Сразу появляются сомнения, а захотят ли земляне поделиться с нами полученной информацией. А если это будет такая информация, которая позволит им шагнуть далеко вперед в своем развитии. У меня даже появилась некоторая тревога. Может быть даже поставить им условие: вместе готовили экспедицию, вместе должны и пользоваться добытою ею информацией.

— Что можно полезного узнать в том районе звездной системы? — Г'Лиззер, поморщившись, махнул рукой. — Мельчайшие подробности гибели звезд. Чтобы это узнать, там нужно прожить не двести лет, а двести миллионов.

— Возможно, что так и есть. — Ф'Рулл широко улыбнулся. — Только у землян терпение лопнуло и они решили вернуться, а наша экспедиция осталась. Досматривать.

— Мне кажется, что в предложении П'Ласса есть смысл. — А'Рни постучал правой рукой по столу, переключая внимание на себя. — В то же время, как я понял секретаря Вудворда, у землян возникли какие-то проблемы с возвращаемым звездолетом. Что-то у них не так, что-то происходит ненормальное, иначе зачем им нужна старая информация.

— Может быть стоит запросить у них дополнительную информацию. — Произнес Г'Лиззер. — Пусть земляне конкретизируют свой запрос.

— Куда же еще конкретнее. — П'Ласс усмехнулся. — Их секретарь человек не глупый, сразу поймет, что мы заняли выжидательную позицию.

— Ты прав. — А'Рни согласно покачал головой. — Мы не можем не ответить землянам. Они все же наши братья по разуму. Если подвести итог нашему обсуждению, то мы разбились на две группы. Регал и адмирал за то, чтобы попросить у землян дополнительных разъяснений, я и П'Ласс за то, что какую-то часть информации землянам можно предоставить. Может быть общего характера — сразу, а остальную в обмен на информацию, доставленную их звездолетом. Я думаю, что такая наша позиция будет более правильной. Я попрошу своего секретаря подготовить мне некоторую информацию об этой экспедиции и какую-то ее часть, в ближайшие дни, отправлю на Землю. Теперь второй вопрос — наш звездолет. Вам придется его поискать. — А'Рни широко развел оба указательных пальца своей правой руки и ткнул ими в сторону П'Ласса и Г'Лиззера. — Ты… — Теперь он ткнул обеими указательными пальцами уже в одного П'Ласса. — Внимательно посмотри все материалы, определись, где может находиться «Лэпп тоннот» и все свои рекомендации предоставь регалу. По ним он задействует необходимую сеть станций внешнего контроля. Пусть они посмотрят в том направлении, может быть и нам удастся найти свой звездолет. — Он согнул один из указательных пальцев, а вторым ткнул в сторону адмирала. — А тебе я бы посоветовал пересмотреть свою тактику относительно флота землян. Нельзя терять их из виду, чтобы ненароком не оказаться в одном из укромном месте. Они начали вживление сканеровсвязи непосредственно в головы капитанам и пилотам своих корбоутов. Разберись — есть ли в этом смысл. Вот, собственно говоря и все. — Лигх развел руками. — Я, правда, намечал чуть иначе, но уж, как получилось. Думаю, что дня через три мы вновь соберемся и еще раз обсудим эту тему. Мой секретарь вас проинформирует. А сейчас — вы свободны.

Приглашенные поднялись и кивнув на прощанье головами, покинули кабинет лигха.

Выйдя из приемной, П'Ласс, окинув взглядом адмирала и регала, буркнул.

— Я пошел.

Повернувшись, он торопливо зашагал прочь.

Оставшись вдвоем, Г'Лиззер и Ф'Рулл уставились друг на друга.

— Ты куда? — Поинтересовался Г'Лиззер у адмирала.

— Пойду подумаю над советом лигха. Он прав: стоит повнимательней присмотреться к землянам. Уж сколько лет мы, практически, не контактируем. Возможно у них и действительно появилось, что можно перенять.

— Эти сканеры в голове, что ли? — Г'Лиззер усмехнулся.

— Сканеры в голове… — Адмирал наморщил лоб. — Я не думаю, что они нужны нашим капитанам и пилотам корбоутов. Хотя их системы связи всегда были лучше наших, но носить в своей голове, какой-то, пусть и суперсовременный кристалл, я не намерен. Хотя знаю — у адмирала землян он есть.

— Тебе это точно известно?

— Да. — Ф'Рулл утвердительно кивнул головой. — Несколько дней назад земляне связывались с моим штабом. Они интересовались: не возвращается ли на Весту какой-либо из исчезнувших наших кораблей, но я не придал этому значения. Так вот, у офицера, связывающегося с нами был вживлен этот сканер и как мне сказал мой офицер, говоривший с ним, зрелище не совсем приятное. Он поинтересовался у землянина, как он себя чувствует с кристаллом в голове? Тот ответил, что хорошо и что даже их адмирал имеет у себя в голове такое же средство связи.

— Земляне скоро наверняка свихнутся, если у них даже руководители цивилизации суют себе в мозг всякую дрянь. — Г'Лиззер широко улыбнулся, но вдруг его лицо сделалось серьезным. — А может быть Го Бар тоже ходит с подобным сканером в голове и он защищает его мозг? А мы тут головы ломаем.

— Возможно. — Ф'Рулл дернул плечами. — Но это можно проверить и не обязательно на нем.

— Хотя нет. — Регал покрутил головой. — Я не думаю, что у землян появилась сверхмощная технология защиты информации мозга. Не доросли еще. — Г'Лиззер задумчиво покрутил головой. — Как бы нам заманить Го Бара на Весту. Может нам стоить затеять какое-либо грандиозное космическое строительство и всвязи с этим пригласить его сюда? А здесь мы уже решим, как нам поступить.

— Ты и в самом деле хочешь его заполучить? — Ф'Рулл вскинул брови. — Но это же недопустимо. Это может вызвать новый конфликт между нашими цивилизациями. К тому же Го Бар, по земным меркам, очень старый человек и захочет ли он покинуть Землю.

— Еще одна странность. — Г'Лиззер состроил удивленную гримасу. — Зачем они эту рухлядь держат на таком высоком посту?

— На сколько я знаю, он имеет очень большое влияние в их Высшем Совете. — Дополнил характеристику Го Бара Ф'Рулл.

— Н-да! — Регал покрутил головой и взял адмирала за локоть. — Но все же, давай подумаем, как пригласить его на Весту.

— Давай. — Ф'Рулл высоко поднял плечи. — У меня есть один вариант. Я сегодня же подумаю над ним. Может и действительно что-то получится.

— Что за вариант?

— Не хотелось бы…

— Брось ломаться. — Г'Лиззер дернул Ф'Рулла за рукав. — У нас не должно быть секретов в этом деле — иначе наша затея потеряет смысл.

— Во внутреннем космосе землян находится один из наших кораблей. Можно попытаться как-то его использовать. Но там много проблем.

— Что за корабль? — Г'Лиззер вытянул шею, приблизив свое лицо к лицу адмирала. — Я о нем ничего не знаю.

— Корабль-невидимка — «Призрак».

— «Призрак»? — Г'Лиззер покрутил головой. — Не знаю.

— Это очень давняя история. — Ф'Рулл махнул рукой. — Еще древнее пропавшей экспедиции. «Призрак» считался пропавшим, но неожиданно он дал о себе знать из внутреннего космоса землян. Когда мы поняли, что он контролируется землянами, хотели дать ему команду на самоуничтожение, но проанализировав его поведение, поняли, что земляне как-то странно его контролируют, не совсем по назначению. Ведут какую-то игру. Мы думали, что с нами, но оказалось, что нет. Тогда и было решено использовать его для наблюдения за внутренним космосом землян.

— Весьма интересно. — Скорчив мину, Г'Лиззер покрутил головой. — И какая же нам от него польза? Неужели земляне до сих пор не поняли, что он под нашим контролем?

— Он совсем не под нашим контролем. — Ф'Рулл покрутил головой. — Мы только лишь получаем от него информацию о внутреннем космосе землян. А почему земляне до сих пор об этом не знают, я и сам не знаю. — Он усмехнулся и поднял плечи. — Это их проблемы.

— И как же ты собираешься его использовать?

— Нужно подумать. Мы еще поговорим об этом.

Раздался неожиданный писк. Ф'Рулл достал из кармана сканер связи и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнуло изображение офицера его штаба с заметной тревогой на лице.

— Что произошло? — Громко поинтересовался адмирал. — Что-то серьезное?

— Гросс адмирал! — Заметно волнуясь заговорил офицер. — Пришельцы! На Земле!

Г'Лиззер и Ф'Рулл, раскрыв рты, молча уставились друг на друга взглядами в которых, вдруг, проявился нескрываемый страх.

5

Капитан Анри Бэкон безразличным взглядом смотрел на приближающийся огромный спасательный корабль — космический спаэр.

Что может сделать это огромное неповоротливое корыто, размышлял он. Разве он может вернуть моих ребят. Уж лучше бы мне самому сгинуть в проклятом статите, чем ребята…

Бэкон горестно вздохнул. К его горлу подкатился комок и он опустил голову на сжавшиеся в кулаки руки, лежащие на пульте управления.

— Капитан Бэкон!

Громкий голос вывел его из тягостных раздумий и заставил поднять голову, на него смотрело угрюмое, бородатое лицо. Анри вопросительно кивнул ему головой.

— Я капитан космического спаэра «Славий», Лев Ковальчук. — Заговорил, слегка растягивая слова, бородач. — Тебе придется уступить мне место около «Звездной стрелы». — По его губам скользнула ухмылка. — Дай мне зацепить его. Я должен доставить звездолет на базу, там с ним разберутся.

— Как же, жди. — Пробубнил себе под нос Бэкон. — Пошел он за тобой…

— Относительно прилепленных к нему патрульных крейсеров мне никаких указаний не было. — Продолжал Ковальчук. — Если можешь, забирай их себе, иначе мне придется их сдуть.

Бэкон, вытаращив глаза, уставился на Ковальчука. Он понимал, что ему нужно отойти от звездолета, но он не мог уловить смысл слова «сдуть». Он ткнул пальцы правой руки себе в лоб, пытаясь сосредоточиться на этом слове.

Сдуть, сдуть, вертелось в его голове.

— Ах ты гад! — Неожиданно выругался Бэкон.

Он, наконец, вспомнил, что сдуть, у спасателей, означало сжечь.

Я тебе сдую, козел бородатый, мысленно начал ругаться Бэкон и, положив руку на пульт управления, уставился, в растянувшееся в довольной ухмылке лицо Ковальчука. Я тебя самого так сдую, что ни одна база больше не восстановит. Но произнес совсем другое, решив не вступать в пререкания с капитаном спаэра.

— Я сам. — Сквозь зубы процедил он и наклонил панель управления.

Его «Атос» взмыл вверх и, сделав крутой вираж, завис над связкой крейсеров. Пристыковавшись к ним, Бэкон переключил управление связкой на свой крейсер и, отключив силовые захваты от «Звездной стрелы», увел «Галактические патрули» вверх. Но висящие под «Атосом» крейсера, неожиданно ограничили обзор его вивв. Бэкон, думая, что он забыл что-либо переключить на свой крейсер, пробежался глазами по пульту управления, все было в порядке. Выругавшись, он отвел связку в сторону, чуть ниже «Звездной стрелы» и приподняв голову, начал наблюдать за манипуляциями спаэра.

Он бы оставил их, и звездолет и спаэр, выяснять отношения между собой и ушел бы на базу, заливать в одном из ресторанчиков свою боль, но ему, от адмирала не поступило никаких распоряжений и, немного поразмыслив, он решил пока остаться, а вдруг спаэру понадобиться какая-либо помощь.

Если звездолет был длинным и тонким, то спаэр — коротким и толстым, что придавало ему вид тихого и неповоротливого добрячка. Но впечатление часто бывает обманчивым. Спаэр проворно покрутился вокруг звездолета, который рядом с ним и впрямь стал похож на тонкую стрелу, видимо выбирая позицию для себя получше. Из него, в направлении «Звездной стрелы», начала выдвигаться штанга, с огромным захватом на конце, который раскрылся до таких невероятных размеров, что Бэкону показалось, сомкни он свои челюсти, звездолет неминуемо развалится на части.

Анри удивленно покрутил головой: работу космического спаэра, так близко, он видел впервые.

— Что ж, удачи, господин Ковальчук. — Негромко произнес он, поудобнее устраиваясь в кресле, так как смотреть все время вверх было несколько утомительно.

Дойдя до звездолета, захват начал обхватывать один из его средних модулей и его челюсти сомкнулись. Из спаэра, вырвался сноп голубого пламени и захват, задрожав, медленно пополз назад.

Бэкон недоуменно смотрел на эту картину, подсознательно понимая, что что-то здесь не так.

Нельзя так вот, запросто, отвернуть в сторону, мчащийся с большой скоростью космический корабль, пытался сообразить он. Если корабль стоит на автопилоте, то он обязательно будет пытаться вернуться на заданный курс. Бэкон ждал, что сейчас из дюз корректировки курса «Звездной стрелы» вырвутся огненные струи и начнут восстанавливать курс корабля. Начнется единоборство и что его выиграет звездолет, он не сомневался.

Но время шло, а звездолет все медлил с огненными сполохами корректировки. Вместе с тем, он начал выглядеть как-то неестественно. И, наконец, стало понятно — звездолет ломается.

Бэкон ошалело застучал по клавишам сканера связи, пытаясь связаться с капитаном «Славия», но безуспешно, спаэр не отвечал.

Адмирал! Мелькнула искра мысли в голове Бэкона. Он набрал новый код и через несколько мгновений перед ним было лицо Дар Ова.

— Гросс адмирал! Он ломается! — Быстро и возбужденно заговорил Бэкон, без обязательного знака приветствия. — «Славий» переломил его пополам! Последствия непредсказуемы!

— Что происходит капитан? — Адмирал поморщился, его лицо выразило заметное недовольство. — Чем ты так возбужден?

Бэкон глубоко вздохнул, успокаиваясь и более спокойно продолжил.

— Спаэр, захватом, разломил «Звездную стрелу» на несколько частей. Звездолет разваливается. Если он взорвется, то от всех нас ничего не останется.

— Чушь какая-то. — Брови адмирала подскочили вверх.

— Посмотрите на экран.

Бэкон пробежал пальцами по клавишам пульта управления и изображение с его крейсера передалось в кабинет Дар Ову.

— О черт! — Громкая реплика слетела с губ адмирала и его голова неестественно задергалась.

Бэкон поморщился от неприятного зрелища.

И кому только взбрело вживлять в головы чипы с таким длинным периодом адаптации, подумал он, глядя на неестественное лицо адмирала. Сколько нужно ходить идиотом, чтобы эта дрянь смогла полностью узнать характер своего носителя. А ведь подошла и моя очередь. Он грустно вздохнул. Вернусь на базу — придется идти. Не отвертишься. Мумия лично следит за исполнением. Тоже буду таким же кретином. Он опустил взгляд, не в силах больше смотреть на искаженное лицо адмирала…

* * *

— Капитан!!!

Ковальчук от неожиданного громкого окрика, вздрогнул и оторвав взгляд от расчетов по импульсам торможения, покрутил головой по сторонам. Оператор, управляющий захватом, выпучив глаза, смотрел в его сторону. Его лоб был покрыт капельками пота.

— Что у тебя? — Ковальчук почувствовал неладное.

— Капитан!! — Вновь выкрикнул оператор, словно не замечая, что капитан уже смотрит на него.

— Не ори! — В свою очередь рявкнул Ковальчук. — Ты что, обложался?

— Капитан! — Голос оператора сорвался до хрипа. — Я его кажется разломил на несколько частей. — Он, не глядя на экран, начал тыкать в него рукой. — Та часть звездолета, которую я схватил, тянется вслед за захватом, а нос и корма остаются на месте. Сканер дает их отдаление.

Капля пота скользнула по щеке оператора и повисла на подбородке. Он машинально смахнул ее рукой и, бросив беглый взгляд на свой экран, вновь уставился на капитана спаэра.

— Вот черт! — Прошипел Ковальчук и, чеша затылок, уставился на цифры на экране. — Этого не может быть. У него что, корпус словно яичная скорлупа. Адмирал говорил…

Он вдруг умолк и его пальцы забегали по клавишам пульта управления, перед ним вспыхнуло лицо адмирала.

— Гросс адмирал! — Громче требуемого заговорил Ковальчук. — Он пере…

— Вижу! — Дар Ов резко перебил капитана спаэра. — Как ты умудрился это сделать? Это невозможно. Секция имеет самовосстанавливающуюся статитовую оболочку.

— Все было как обычно. — Ковальчук недоуменно дернул плечами. — Подошли, выпустили захват, зацепились, потащили. Да я уже не одному кораблю таким образом скорректировал трассу.

Адмирал сжал ладонью лоб и начал его усиленно массировать.

— Кажется мы влипли. — Тихо произнес он через некоторое время. — Звездолет просто отдал нам свои модули, посчитав возникшую ситуацию аварийной. — Он убрал руку со лба. — Капитан! — Громко произнес Дар Ов.

— Да, гросс адмирал! — Ковальчук резко кивнул головой.

— Забери захват и как можно дальше убирайся от звездолета.

— Что-то серьезное? — Ковальчук состроил озабоченную мину.

— Поторопись! — В голосе адмирала скользнуло раздражение.

Ковальчук повернул голову в сторону оператора.

— Отцепись от него. Уходим. — Проговорил он.

Оператор кивнул головой и уткнувшись в экран перед собой, начал двигать манипуляторами.

— Капитан! — Раздался черед минуту его взволнованный голос. — Я не могу отвести захват от звездолета, он не отдает.

— Час от часу не легче. — Губы Ковальчука начали нервно подрагивать. — Проверь захват. Может быть ты его плохо разжал.

Оператор пробежал глазами по пульту управления и для уверенности тронул один из манипуляторов.

— Если верить сенсорам, захват разжат полностью. — Он пожал плечами.

— Проклятье!

Ковальчук бросил руки на панели управления спаэром и начал усиленно ими манипулировать, но или спаэр их не слушался или что-то ему мешало, секции звездолета настойчиво приближались. Ковальчук мельком взглянул на оператора, тот ожесточенно двигал своими манипуляторами.

— Убери руки с пульта, идиот! — Заорал Ковальчук.

Руки оператора мгновенно подпрыгнули вверх, он резко повернул голову в сторону капитана, его глаза неестественно блестели. Ковальчук передернулся, ему показалось, что оператор начал сходить с ума. Он отвернулся от него и мгновенно вжался в спинку кресла — выдернутые из звездолета серые секции, покрылись сетью красных разводов. Создалось впечатление, что они начали излучать.

— Пространственные силы! — Процедил Ковальчук и, не сводя взгляда с разгорающихся разводов, до упора вдавил панели управления.

Спаэр резко рванулся вниз, секции звездолета скользнули вверх, но огромный захват, все еще контактирующий с одной из них, потащил спаэр в сторону и он начал переворачиваться. В то же мгновение зловещий кровавый свет залил зал управления спасательного корабля.

Ковальчуку показалось, что ему в лицо кто-то, прямо из ведра, плеснул красной краской. Он закрыл глаза, но это не спасло его. Красный свет беспрепятственно проник сквозь плотно сжатые веки и мощным потоком влился во все клеточки его мозга…

* * *

Посидев немного с опущенной головой, Бэкон, вновь поднял взгляд на экран сканера связи, он был пуст. Облегченно вздохнув, он перевел взгляд на экран вивв. Увиденное заставило его втянуть голову в плечи.

Спаэр широко разжал свой захват и делал попытку уйти от «Звездной стрелы», но у него это не получалось. Две центральные секции звездолета, выдернутые им из его конструкции, видимо завершали операцию самостоятельно. Они уже почти вышли из соприкосновения со звездолетом и, с помощью включившихся двигателей отстрела, продолжали двигаться в сторону спаэра. Как «Славий» не старался, увернуться ему не удавалось, секции его настигали.

Наконец секции полностью вышли из состава звездолета и в торце носа «Звездной стрелы» показался переходной шлюз. Сердце Бэкона дрогнуло. Он нажал на одну из клавиш и, наведя вспыхнувший на экране вивв крестик на торец носового модуля, выделил его. Мгновенно весь экран заняла врезка с изображением переходного шлюза. Он начал его внимательно рассматривать — никаких видимых повреждений створок люка не было.

Возможно, что внутренние отсеки звездолета и не имеют повреждений, начал размышлять Бэкон. Если переходный шлюз абсолютно цел, даже ни единой царапины не видно, то вполне вероятно, что внутри корабля есть и живые члены экспедиции. Только почему они тогда молчат? Он почесал лоб. Может анабиоз? Так пора бы уже выйти из него. А может у них сканер связи поврежден? Его плечи непроизвольно дернулись.

Неожиданная тень начала наползать на переходный шлюз. Бэкон прометнулся глазами по экрану, что-то огромное заслоняло собой звезды. Он мгновенно убрал врезку и остолбенел — корма звездолета быстро сближалась с его носом.

Они стыкуются, мелькнуло в его голове. Проклятье! Почему штаб ничего не предпринимает? Прислали один спаэр и думают этого достаточно. Чего они ждут? Через несколько дней звездолет пересечет внешнюю границу и если врежется в какую-либо станцию на своем пути, то…

Вопросы начали иглами ввертываться в мозг Бэкона, кровь, большими толчками запульсировала в его висках. От напряжения, его голова начала болеть и раскалываться и вот-вот должна была лопнуть. Он сжал ее руками, не сводя глаз со звездолета.

Две половины «Звездной стрелы» сомкнулись и заняли большую часть экрана над его головой, чуть в стороне продолжали выяснять отношения спаэр и отстыкованные секции звездолета.

От длительного смотрения вверх, шея Бэкона затекла. Он повертел головой, пытаясь размять ее, но от давления крови и мелькания изображения на куполе, у него зарябило в глазах.

Нужно подняться над всеми ими, может быть станет легче, решил он и слегка вдавил панели управления. Связка крейсеров, по дуге обошла «Звездную стрелу» и замерла над ней, но теперь видеть все происходящее мешали пристыкованные к «Атосу», крейсера погибших друзей.

— Фу ты, черт! — Выругался Бэкон. — Еще хуже.

Отстрелить их что ли, начал соображать он. Может быть станции внешнего контроля не потеряют их из вида и пришлют еще один спаэр, который подберет их? Нужно бы предупредить диспетчера.

Он протянул руку к клавишам сканера связи и…

Его рука замерла на полпути. Зал управления начал быстро заливать красный свет. Бэкон метнул взгляд в сторону, его сердце замерло. Выброшенные из «Звездной стрелы» серые модули, быстро наливались зловещим кровавым цветом.

Практически ничего не соображая, Бэкон автоматически рванул связку крейсеров вверх и в сторону, стараясь уйти подальше. В зале управления потемнело, пристыкованные «Галактические патрули», на время, заслонили разгорающиеся секции звездолета. Но это было лишь мгновением.

Вновь сделалось светло. Сочный красный свет ударил с боков и мгновенно заполнил собой зал управления «Атоса». Сделалось нестерпимо жарко, будто крейсер оказался в оболочке красной звезды.

Глаза Бэкона автоматически закрылись. Ему показалось, что на нем начала тлеть одежда, нестерпимый жар охватил голову.

Волосы. Мысль искрой сверкнула в его голове и в то же мгновение крейсер сильно тряхнуло и швырнуло в сторону, его корма резко пошла вверх. Бэкон хотел открыть глаза, но не смог — резкая боль сковала веки, было похоже, что верхние и нижние ресницы расплавились и соединились в одно целое.

Крейсер вдруг резко перевернулся и Бэкон пулей вылетел из кресла. У него создалось впечатление, что его мозг не успел перевернуться вслед за своим телом, а остался в прежнем положении и теперь тело начало вертеться вокруг него, словно колесо вокруг своей неподвижной оси.

Неожиданно, словно кто-то раздвинул кости его черепа и вбросил в мозг яркий огненный шар. Сполохи огня заплясали перед его глазами.

Я вижу? Удивился мозг Бэкона. Но как? Ведь мои глаза плотно закрыты.

Бэкон хотел протянуть руку к глазам, чтобы проверить, действительно ли они закрыты, но тут что-то тяжелое и черное начало вползать в его голову, заполнять собой каждую клеточку мозга, рвать его нейронные связи. Словно морская волна накатившаяся на берег и уносящая с собой все, до чего она смогла дотронуться, волна тьмы прокатилась по голове Бэкона и унесла с собой всю информацию, накопленную им за его еще столь коротенькую жизнь. Наступила полная тьма.

* * *

Глаза Дар Ова широко раскрылись, он остолбенел. Его взгляд упирался в зияющий своею пустотой, экран пространственного сканера.

Может меня взрыв ослепил, подумал он и пальцами провел по глазам. Но это не помогло, экран по-прежнему оставался черным и пустым.

Осознание произошедшего, постепенно, начало заполнять его мозг: разгорающиеся отстыкованные секции «Звездной стрелы», яркая вспышка, заставившая его закрыть глаза и теперь — пустота.

Мне же информацию на экран давал крейсер, вспомнил он. Неужели их всех и в самом деле больше нет. Тяжелая мысль иглой вонзилась ему в мозг. Он резко тряхнул головой, словно хотел выбросить ее оттуда, но получилось наоборот, она начала проникать все глубже и глубже.

— Проклятье! — Процедил Дар Ов. — Как это могло произойти?

Он вскочил и начал носиться по кабинету, часто останавливаясь и сжимая голову руками. Картина гибели спаэра не выходила у него из головы, ярко-красная вспышка взрыва, пеленой застилала глаза.

— Сто пятьдесят человек. — Из его груди вырвался глубокий стон. — Почему?

Вдруг он заметил, что ходит не так быстро: его ноги устало шаркали по ковру, на лбу выступила испарина, непомерная усталость охватывала все его тело. Он доплелся до кресла и обессиленный упал в него. Проведя ладонью по лбу и взглянув на руку, он покачал головой — она была мокрой. Шумно вздохнув, Дар Ов достал салфетку и тщательно вытер лоб, лицо — биораствор подействовал освежающе. Он размахнулся и хотел бросить салфетку в утилизатор, но рука неожиданно замерла, его глаза уперлись в экран пространственного сканера, который уже не выглядел черным и безмолвным — тысячи желтых точек заполняли его поле. Яркая зеленая точка, словно большой изумруд, пульсировала в его центре. Рядом с ней была еще одна зеленая точка, поменьше, но она, странно дрожа, отдалялась от первой.

— Шестая, что происходит? Почему я вижу два корабля? Где третий? — Громко проговорил Дар Ов и тут же мысленно выругался, своим, громко произнесенным словам.

— Гросс адмирал! — В голове Дар Ова возник образ старшего офицера шестой станции внешнего наблюдения. — «Звездная стрела», несмотря на близко произошедший от нее взрыв, скорее всего, не пострадала и идет прежним курсом. Вторым — является крейсер «Атос». Связь с ним потеряна, возможно он получил сильные повреждения и находится в неуправляемом состоянии, хотя дает правильный отклик. От остальных кораблей откликов нет, видимо они взорвались. Но на месте взрыва не наблюдается ни осколков от кораблей, ни какого-либо остаточного излучения. Они, словно растворились в пространстве.

— Почему? Ведь спаэр огромный. Не мог же он провалиться… — Неожиданная догадка остановила передачу мыслей адмирала.

— Неужели они овладели подпространством? — Тихо произнес он и ему показалось, что волосы на его голове шевельнулись.

— Продолжайте наблюдение. — Послал он мысль офицеру и приказал конверту прервать связь.

Откинувшись в кресле, Дар Ов начал анализировать только произошедшее событие.

Почему произошел взрыв? Неужели спаэр так повредил секции звездолета, что вещество массы взорвалось? Это кажется невероятным. Ведь Ковальчук очень опытный спасатель. Он уже не раз ловил, практически, безнадежные корабли. Может быть его подвела самоуверенность и он не заметил, как раздавил какую-либо из секций? Чушь какая-то. Адмирал махнул рукой, отгоняя от себя последнюю нелепую мысль. Не мог же захват и в самом деле раздавить метровый слой статита? А может захват попал на поврежденный участок корпуса? Могло ведь такое произойти? Он непроизвольно дернул плечами. Да, но почему тогда секции достаточно свободно вышли из конструкции звездолета? Тогда выходит, что «Звездная стрела» сильно повреждена? Или нет? Дар Ов провел ладонью по лбу. Что спрятано под оболочкой «Звездной стрелы»? Это вообще-то наш звездолет или уже нет?

Нужно связаться с Вудвордом, решил Дар Ов, глубоко вздыхая и проинформировать его обо всем. Он уже хотел направить такую мысль конверту, как неожиданно остановил ее. Его взгляд уперся в лежащую перед ним папку.

Я ведь собирался сегодня сам к нему идти с предложениями по космическому флоту, вспомнил он. Черт! Дар Ов кисло улыбнулся. Как он поведет себя после такого события? Все начало так неплохо складываться. Он удрученно покрутил головой. Придется повременить с визитом. Отправлю эскадру навстречу звездолету, затем зайду. Будет возможность хотя бы что-то сказать приятное.

— Адъютанта! — Послал он мысль чипу.

Через мгновение лицо адъютанта отобразилось в его голове.

— Мой глайдер. Я иду на «Сахару».

— Да, гросс адмирал! — Голова адъютанта дернулась и исчезла.

Дар Ов поднялся и направился к выходу.

— Гросс адмирал! — В его голове неожиданно возник громкий голос.

Дар Ов замер, в его мозге проявилось лицо капитана.

— Капитан космического спаэра «Атлант», Петри. — Голова капитана неестественно дернулась, заставив адмирала поморщиться. — Я на орбите Земли. Жду дальнейших указаний.

Дар Ов на мгновение задумался, он совсем забыл про вызванный им, второй спаэр. Он провел ладонью по лбу.

— Ты можешь посадить спаэр на космодром «Сахара»? — Послал он мысль Петри. — И когда?

Капитан спаэра сдвинул брови.

— Спаэр еще ни разу не был на Земле. — Получил Дар Ов ответную мысль. — Но я это сделаю. Через пару часов я буду на космодроме.

— Отлично! — Лицо адмирала просветлело. — Необходимо очень тщательно проверить захват спаэра и возможно модернизировать его. Пока этим будут заниматься специалисты космодрома, мы с тобой обсудим твою новую задачу. Все ясно?

— Да, гросс адмирал! — Голова Петри дернулась.

Дав команду прервать связь, Дар Ов вышел из своего кабинета.

Менее чем через полтора часа, глайдер адмирала подошел к космодрому «Сахара».

Пилот, вдруг, повернулся к Дар Ову, его взгляд выражал беспокойство.

— Гросс адмирал! — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. — Песчаная буря. Дальше идти опасно. Нас может сбросить вниз и ударить о космодром. Нужно возвращаться.

Дар Ов повернул голову к боковому стеклу рядом с собой — впереди волновалось огромное темное облако.

— Далеко до космопорта? — Поинтересовался он.

— Около пятнадцати километров.

— Вызови начальника космодрома.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления и перед Дар Овом вспыхнула голограмма с сильно искаженным лицом начальника космодрома Бака Кроу.

— Я в пятнадцати километрах на запад от космопорта. — Заговорил Дар Ов. — Забери меня.

— Да, гросс адмирал. — Кроу кивнул головой и его лицо исчезло.

— Садись. — Дар Ов махнул рукой. — Подождем здесь.

Глайдер опустился на ближайшую посадочную площадку космодрома. Дар Ов, прищурившись, смотрел через лобовое стекло, выходить не хотелось. Самый большой космодром Земли располагался в пустыне Сахара, хотя и преображенной, но все еще остающейся пустыней. Несмотря на то, что космодром был окружен несколькими зонами различных защитных полос, от слепящих лучей солнца, полдня висящего над головой, защиты не было. Да и от песчаных бурь, все еще проносившихся над космодромом, защита тоже не всегда спасала.

Сейчас, видимо, разыгрывалась одна из таких бурь. Ослепительное солнце, вдруг, закрывалось тучей песка, поднятого воздушным потоком, где-то за защитными зонами и на космодром опускались сумерки, зловещего красного цвета, словно природа, демонстрируя свою мощь, показывала людям, кто действительный хозяин планеты. Следующий порыв ветра рассеивал тучу и палящие лучи солнца заставляли адмирала отшатываться от лобового стекла и закрывать глаза рукой.

Для строительства космодрома специально был выбран этот, непригодный больше ни подо что, район Земли, в надежде на его, хотя бы какую-то пользу. Но космодром видимо внес свою лепту в дисбаланс природных сил в этом районе планеты и природа теперь яростно мстила людям, за непрошеное вторжение, в одно из последних ее, единоличных, владений на Земле. И порой в воздухе носились такие массы песка, что все отсосы просто не справлялись с ним и космические корабли, стоявшие в тот момент на космодроме, оказывались по брюхо в барханах.

После нескольких несчастных случаев с пассажирскими судами, гражданский космический флот отсюда убрали, а космодром и все его великолепные постройки стали базой военного космического флота Земли.

Дар Ов с унынием смотрел через лобовое стекло в небо. Очередная туча песка, окрашенная раскаленным солнцем в кроваво-красный цвет, словно громадный космический лайнер, опускалась на космодром. Песок, зловеще шелестя, сыпался сверху на корпус глайдера и зудящими потоками стекал вниз. Вдали, сквозь песчаный дождь, едва проглядывал, уходящий вдаль, строй «Галактических патрулей». На космодроме не было видно никакого движения, словно жизнь здесь прекратилась.

— Что они здесь, повымирали, что ли? — Раздраженно произнес адмирал, устав ждать и начав вертеть головой во все стороны. — Не то что людей, даже уборщиков не видно. Можно подумать, что это первая песчаная буря в истории космодрома?

— Там что-то движется. — Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.

Дар Ов повернул голову в указанном направлении и увидел быстро растущий серый предмет: к глайдеру приближалось какое-то движущееся средство. Он начал пристально всматриваться в него и наконец понял, что это тяжелый транспортер, применяемый для перемещения по космодрому космических кораблей. Через несколько минут, круто развернувшись около глайдера и разметав катками песок, транспортер замер, став своей дверью вплотную к двери глайдера. Дверь транспортера отошла в сторону и в ее проеме адмирал увидел худощавую фигуру начальника космодрома, Бака Кроу.

— Жди здесь. — Бросил Дар Ов пилоту и, оттолкнув дверь глайдера, поежившись, перешагнул в транспортер.

— Здравствуйте, гросс адмирал! — Громко произнес Кроу, вытянувшись на столько, на сколько ему позволила крыша транспортера.

— Здравствуй Бак! — Кивнул в ответ головой Дар Ов. — Почему никого нет на космодроме? Почему не ведутся работы по его очистке? — Резкий голос адмирала выдал его недовольство.

— Это я приказал прекратить все работы на космодроме. — Начал объясняться Кроу. — Буквально час назад, прогнозисты выдали сильное штормовое предупреждение. Приближается очень мощная песчаная буря.

— Ну и что из того? — Адмирал дернул плечами. — Здесь почти каждый месяц песчаная буря.

— Буря идет с юга. — Произнес Кроу несколько недоуменно. — Там находится огромный массив металлосодержащих кварцитов. Видимость пространственных сканеров упала до нескольких сот метров. Их лучи не в состоянии пробить миллиарды этих, висящих над ними, экранизаторов. Такой бури не было, по крайней мере, уже лет восемь. Я вынужден, на некоторое время, полностью закрыть космодром.

— Почему я об этом узнаю только что?

— Ничего не предвещало такой мощной бури, но ветер внезапно усилился и изменил свое направление. Но я уже более двух часов назад отправил сообщение в штаб флота о своих действиях. — Кроу дернул плечами. — Дальнейшее распространение информации находится в его компетенции.

— Вот как? — Дар Ов вскинул брови. — Странно, что я его не получил. По крайней мере, полтора часа назад, я был еще у себя. Непохоже на Воздвиженского. Сколько времени может продлиться эта буря?

— По метеопрогнозу — до трех суток.

— Плохо. — Адмирал покрутил головой. — Очень плохо. Я не могу столько ждать. Какова высота песчаного облака?

— До четырех тысяч метров.

— Чепуха. — Дар Ов махнул рукой. — Эскадра крейсеров должна сегодня же уйти с космодрома. Капитаны все здесь?

— Да, гросс адмирал! — Кроу утвердительно кивнул головой. — Но старт эскадры в зоне почти нулевой видимости крайне опасен. Крейсера могут столкнуться, как друг с другом, так и с другими летательными аппаратами.

— Я думаю этого не произойдет. — Дар Ов резко взмахнул рукой. — В космопорт. Я сам подниму эскадру.

Он сел в одно из кресел транспортера. Кроу взглянул в боковое стекло, через которое уже едва просматривалась нечеткая тень адмиральского глайдера.

— Он останется здесь. Садись. — Дар Ов показал Кроу на кресло рядом с собой. — После старта эскадры, я покину космодром.

Плечи Кроу едва заметно дернулись. Он занял указанное кресло и, протянув руку, тронул пилота за плечо.

— В штаб.

Транспортер, плавно набирая ход, тронулся с места. Дар Ов сидел молча, сосредоточенно всматриваясь в лобовое стекло, в надежде что-либо рассмотреть. Казалось, наступила глубокая ночь. Шелест, ударяющегося о транспортер песка, превратился в раздирающий слух скрежет. Нос машины приподнялся и казалось, что она ползет не по идеально ровному покрытию космодрома, а вверх, по склону холма.

Дар Ов подался вперед и взглянул в бортовой сканер. Его серый экран покрывали, раздражающие глаза, блестки. Иногда по нему проскакивали голубые искры, видимо между наэлектрилизованными песчаными тучами проскакивали электрические разряды. Дар Ов и перевел взгляд на пилота.

— Ты не боишься грозы? — Поинтересовался он.

Ответа не последовало. Дар Ов привстал и заглянул пилоту в лицо. Лицо пилота было словно высечено из камня: плотно сжатые губы, немигающий взгляд, будто прибитая к шее голова. Адмирал невольно поежился — словно робот. Он вернулся в свое кресло и повернул голову к Кроу.

— Гроза, во время песчаной бури, нередкое явление. — Ответил за пилота Кроу. — Мы уже к этому привыкли.

— А мы не собьемся? — Адмирал кивнул головой в сторону пилота.

— Не должны. — Кроу дернул плечами. — Он никогда меня не подводил.

— Долго нам ползти?

— Около получаса.

— Не так уж и…

Звякнуло стекло. Транспортер вдруг резко подскочил, словно налетел на огромную кочку, стал вертикально и, дернувшись несколько раз, замер.

Дар Ова швырнуло назад. Он вылетел из кресла и, сильно о что-то ударившись спиной, полетел вниз. Но его падение, неожиданно, оказалось мягким. Он скосил взгляд под себя и увидел, что упал на начальника космодрома. Сверху, вперемешку с песком, посыпались осколки разбитых стекол транспортера. Дар Ов выставил руки, защищаясь от осколков и отчаянно барахтаясь, пытался встать на ноги, но это ему никак не удавалось.

— Что произошло? — Прокричал он. — На что ты напоролся?

Ответа не последовало. Пилот остался в своем кресле и сейчас сидел спиной к нему, не шевелясь. Неожиданно, по лбу адмирала скатилась капля влаги и бусинкой повисла на носу.

Дождь начался, что ли? Дар Ов хотел смахнуть каплю, но вдруг увидел, что она красного цвета.

Кровь, я ранен? Лихорадочно подумал он и положил руку себе на лоб, но вдруг еще одна капля упала ему на тыльную сторону руки.

Дар Ов поднял глаза вверх и резко отдернул голову в сторону — следующая капля пронеслась рядом с его ухом. Он увидел, как под сиденьем водителя набухает следующая капля, которая так же понеслась вниз, затем следующая и следующая, и вскоре они слились почти в непрерывную струйку. Дар Ов опустил взгляд: кровь пилота с громким бульканьем падала показавшуюся из-под Кроу темную лужицу. Адмирал выбросил руку назад и, опершись о тело Кроу, резко оттолкнулся и рывком встал на ноги. Со стороны начальника космодрома не последовало ни какой реакции. Дар Ов оглянулся. Кроу, с остекленевшим взглядом, продолжал лежать без движения.

6

Ночь медленно уходила из головы Анри Бэкона. Перед глазами начали проступать неясные серые контуры предметов.

— Где я? — Прошелестел он губами и напряг слух.

Ответ не пришел.

Подождав какое-то время, Бэкон, решил осмотреться и начал медленно поворачивать голову: она нестерпимо заныла, перед глазами вспыхнуло красное зарево, к горлу подкатил комок тошноты. Он опустил веки и замер. Но к его радости, он не впал в забытье, а лежал с назойливо вертящейся мыслью — где я? Ему казалось, что он лежит уже вечность Наконец, решившись, он вновь открыл глаза и, не поворачивая головы, медленно повел ими в одну сторону, затем в другую.

Хотя окружающая обстановка просматривалась не совсем четко, но она показались ему знакомой. Забыв о тошноте, он резко повернул голову, но опомнившись, замер в оцепенении. Ничего не произошло: ни красных кругов, ни тошноты больше не было. Анри Бэкон приподнял голову и осторожно покрутил ею по сторонам. Волна радости прокатилась по его телу — он лежал на полу зала управления своего крейсера.

Он сделал попытку подняться, но отяжелевшая голова тянула вниз. После больший усилий ему наконец удалось сесть. Одной рукой упираясь в пол, а другой поддерживая голову, он ошалело водил глазами по сторонам. Поняв, что сидит рядом со своимкреслом, он отпустил голову и обеими руками ухватившись за подлокотник, начал подтягиваться. Порядком намучившись, он все же оказался в кресле. Откинувшись на его спинку, он уперся глазами в экран вивв, на котором сияли в своей красе мириады звезд. Легкая улыбка тронула его губы — звезды не плясали по экрану. Это означало, что система стабилизации крейсера работала нормально, а значит и сам крейсер был жив.

Он провел взглядом по пульту управления, тот сиял разноцветьем огней; только среди зеленых, достаточно часто попадались желтые и красные. Анри вяло улыбнулся: прямо новогодняя елка. Он начал вчитываться в информационные панели.

— Неплохо, неплохо…

Шелест слов непроизвольно слетал с его губ, когда он узнавал об отказе того или иного агрегата крейсера. Частично или полностью оказались разрушены: ангар, системы ведения огня, противометеорная защита, сканер связи. К тому же крейсер был почти полностью разгерметизирован.

Генератор кажется цел. Бэкон облегченно вздохнул, это главное. Да и вивв вроде работает. Может быть и удастся самому дотянуть до базы? Далеко еще до нее?

Он протянул руку к клавишам, собираясь ее найти, как вдруг рука замерла на полпути. Его взгляд замер на большой зеленой точке внизу экрана вивв, стремительно удаляющейся от его крейсера. Бэкон громко хмыкнул и удовлетворенно покачал головой.

— Похоже все целы?

Он нажал несколько клавиш, включая всесторонний обзор вивв и, опустив взгляд, содрогнулся: прицепленных к внешней подвеске «Атоса» крейсеров его звена, как и самой внешней подвески — не было. Бэкон начал вертеть головой по сторонам — его крейсер представлял собой весьма жалкое зрелище: слегка выпущенные крылья выглядели какими-то жалкими аморфными остатками, на их неровных, обвисших краях вздувались амебообразные зеленые пузыри и, свисая соплями, как бы нехотя, отрывались и превращаясь в огромные шары быстро отставали, образуя цепочку, уже теряющуюся где-то далеко в пространстве. Нос крейсера был изуродован до неузнаваемости — все, что от него осталось, было покрыто воронками.

Бэкон наморщил лоб. Кто это меня так изуродовал: этот необычный взрыв или осколки крейсеров ребят? Сейчас корпус моего «Атоса» здорово напоминает корпус «Звездной стрелы», видать и она побывала в аналогичной ситуации. Интересно, а как спаэр сейчас выглядит?

Он автоматически нажал несколько клавиш на панели сканера связи, безрезультатно, только лишь, как ему показалось, ярче вспыхнули индикаторы его повреждения. Вспомнив, что сканер связи поврежден, он мысленно выругался и склонился над панелью управления вивв.

Как это он уцелел, начал он рассуждать, нажимая некоторые из клавиш? Скорее всего, просто-напросто, не все решетки вышли из строя и часть из них продолжает работать, нашел он для себя удовлетворительный ответ. Сколько же времени я уже тут болтаюсь? Он мельком взглянул на цифры хронометра? Часа полтора. Вообще-то и не много. Бэкон непроизвольно пожал плечами. Выходит меня отбросило взрывом, а спасатель со звездолетом, вероятно, продолжают выяснять свои отношения. Он усмехнулся, видать не сдается звездолет.

Вновь перейдя на привычный режим работы вивв, он положил руки на панели управления и начал их медленно вжимать. Голубоватый сполох озарил экран, на мгновение затмив собой звезды, крейсер, вздрогнув и качнувшись, начал набирать скорость. Зеленая точка, на экране вивв стала постепенно увеличиваться и примерно через час превратилась в большое серое пятно и еще через час достаточно отчетливо проявились контуры космического корабля. Брови Бэкона полезли на лоб — перед ним была «Звездная стрела», выглядевшая теперь, как огромная конусообразная болванка.

— А где же спаэр?

Вырвалось у него и скорчив недоуменную мину, он закрутил головой, осматривая пространство, блуждая взглядом по куполу вивв, но среди желтой россыпи звезд, больше не было видно ни единой близкой зеленой точки.

— Проклятье. — Лицо Бэкона исказилось гримасой жалости.

Меня, скорее всего, защитили прицепленные крейсера ребят, а спаэру так не повезло. Он шумно вздохнул. От бедняги, выходит, вообще ничего не осталось. А куда же тогда подевались осколки кораблей? Неужели они полностью аннигилировали? Он пробежал глазами по экрану анализатора, но не найдя среди его показаний строк с продуктами аннигиляции, пожал плечами. Никаких следов, словно провалились в тартарары. Бэкон перевел взгляд на серый корпус звездолета.

Кого же ты несешь в себе? Кто тобой управляет, начал рассуждать он? А может программа автовозврата так построена, что должна довести звездолет до Земли, во чтобы то ни стало, не взирая ни на какие трудности, уничтожая на своем пути всё и вся, пытающихся помешать ему? Но что за излучение для этой цели использует звездолет? Я такие лучи никогда не видел и даже не слышал о них. Может быть какое-то неизвестное оружие вестов? Он потер лоб. Не похоже. Столько лет прошло, хоть что-либо о нем, теперь было бы уже известно.

Он наклонил панель управления и медленно обошел вокруг звездолета — никаких новых повреждений, кроме тех, которые он уже видел, на корпусе «Звездной стрелы» вроде бы не было.

Странно. Он дернул резко плечами и поморщился от боли в спине. Такое впечатление, что для него произошедшее событие словно комариный укус, даже меньше. От укуса комара прыщ вскакивает, а у звездолета и того нет. Хотя…

Он подался вперед, пристально рассматривая корпус «Звездной стрелы».

Там что-то есть, он машинально провел рукой по лбу.

На корпусе звездолета, едва выделялся крошечный нарост, примерно в том месте, где погибли его друзья, который чуть играл в бледном свете звезд, словно шевелился.

Кто-то из ребят. Бэкона бросило в жар. Он нажал несколько клавиш на пульте управления — прожектор не включился.

— Проклятье! — Процедил он и начал лихорадочно водить глазами по пульту управления.

— Этот кажется цел. — Произнес он, едва шевеля губами, остановив взгляд на группе клавиш, со стилизованным изображением на них черепа в луче света.

Это были клавиши управления ядерным прожектором. Им разрешалось пользоваться только в открытом пространстве, если вблизи не было других тел или было точно известно, что там нет органической плоти.

Ничего не случится, начал успокаивать себя Бэкон, протягивая руку к клавишам управления прожектором, если я расфокусирую луч и включу его только лишь на одно мгновение. На них ведь сназитовые скафандры. А возможно, что и он тоже поврежден, зеркало лопнуло. Вдруг система контроля ошибается.

Тогда мне конец. Он скорчил горестную мину и, сориентировав прожектор, резко вдавил клавишу подачи к нему энергии.

По экрану вивв скользнула молния и за бортом крейсера вспыхнул яркий голубой день — луч атомного прожектора вырвал у космической тьмы, для пославшего его разума, кусочек пространства.

Бэкон невольно прижмурился, его глаза начали беспорядочно бегать по экрану вивв. Время шло, а он все не отпускал клавишу. Широкий луч прожектора терялся где-то вдали, но звездолета в нем не было, он словно испарился.

Неужели я так ошибся в направлении луча? Способность направленно мыслить наконец вернулось к Бэкону и выйдя из оцепенения, он выключил прожектор — экран вивв мгновенно потемнел. Хотя он мог видеть на экране пока только лишь самые яркие звезды, но «Звездная стрела» на нем просматривалась отчетливо.

Бэкон начал ошалело водить глазами по индикаторам настройки атомного прожектора. Направление, мощность, да и все другие показатели были в порядке. Он пожал плечами и еще раз взглянул на визир направления прожектора — в его центре отчетливо отображался звездолет.

— Ничего не понимаю. — Не замечая того, Бэкон заговорил сам с собой, крутя головой. — Еще раз включить? — Он дернул плечами и развел руки в стороны. — Если я так облажался с первого раза, то придется повторить. — Нашел он оправдание для того, чтобы еще раз включить ядерный прожектор. — Я же отчетливо видел, что звездолета не было в створе луча.

Глубоко и шумно вдохнув, он снова опустил палец на клавишу подачи энергии к прожектору и яркий смертоносный для всего живого луч, вновь умчался вдаль.

Брови Бэкона полезли на лоб — звездолета в створе луча не было. Он зажмурился, тряхнул головой и снова открыл глаза. «Звездной стрелы» как не было, так и не было.

— Что за чертовщина? — Бэкон откинулся на спинку кресла, его руки сползли с пульта управления и разлетелись в разные стороны.

Луч света погас и среди величественной звездной картины, звездолет, по-прежнему, мчался к Солнечной системе.

Бэкон ошалелыми глазами уставился на «Звездную стрелу». У него вдруг все поплыло перед глазами, появились какие-то бесцветные круги, которые начали быстро вращаться. Находящиеся вокруг него предметы, начали исчезать, словно стираемые невидимой резинкой. Неожиданно и звездолет начал растворяться в пространстве, его контуры изломались, посветлели, потеряли свои границы. И вдруг, прямо за звездолетом, Бэкон увидел звезду, словно «Звездная стрела» сделалась прозрачной. Его взгляд остекленел, челюсть отвисла и он потерял способность мыслить…

Бэкон вздрогнул и… Нет, он не открыл глаза, они у него были открыты, с них словно слетела пелена — он вновь видел перед собой экран вивв и звездолет на нем.

Он автоматически дотронулся до лба и… Его рука мгновенно отлетела прочь, она не почувствовала… Вернее ощущение было, но это было ощущение не человеческого тепла, а холодного мертвого предмета.

Он поднес ладонь к лицу и взглянул на нее — она была неестественно белой, словно вылепленной из снега и замороженной. Он перевел взгляд на вторую руку, она была такая же.

Где я нахожусь? Пришла ему в голову недоуменная мысль. Неужели снаружи крейсера? Абсолютный холод превратил меня в замороженный ком? Но ведь тогда я умер? Он выпрямился в кресле. Но почему же тогда я думаю, шевелю руками? Неужели и самом деле есть потусторонний мир и я сейчас там нахожусь?

Он начал удивленно поворачивать голову и рассматривать окружающую обстановку: он находился внутри своего крейсера «Атос», в своем кресле, перед пультом управления.

Это что, выходит я вместе со своим кораблем попал туда? Он недоуменно пожал плечами. Тогда выходит, что и огромные неорганические тела тоже могут попадать в потусторонний мир? Это же настоящая ерунда, он покрутил головой.

Бэкон протянул руку к пульту управления и провел ею по нему, пульт управления оказался очень теплым, даже горячим.

— Фу ты! — Бэкон отдернул руку, когда ее стало невозможно держать на пульте.

Неужели что-то случилось с атомным прожектором, неожиданно пришла в его мозг тревожная мысль и я получил сильную дозу облучения? Он еще раз посмотрел на индикатор характеристик атомного прожектора. Да нет же, он дернул плечами, все характеристические показатели в норме. Может быть луч отразился от звездолета, а так как крейсер сейчас, практически, не защищен, то я получил огромную дозу облучения? Но ведь звездолет до сих пор не отражал лучи света, а наоборот, поглощал их.

Какая-то ерунда. Рука Бэкона автоматически потянулась ко лбу, но на полпути замерла. Он скосил на нее взгляд — она стала заметно светлее, начала просматриваться пульсирующая по венам кровь.

Все же я получил дозу облучения. Он качнул головой. Но чего? Он опустил руку на подлокотник. Но если это и в самом деле быть отраженный луч атомного прожектора, то его бы действие не проявилось столь быстро. Что же тогда?

Его мысль неожиданно застыла на полпути, перед его глазами вспыхнул большой кровавый шар.

Вот оно что, догадался он. Кто же я теперь? Мутант? Бэкон начал вертеть руками, внимательно рассматривая их. Да вроде нет. Его плечи несколько раз дернулись: все на месте и лишнего вроде бы ничего не выросло. А голова, лицо?

Он протянул руку к пульту управления и нажал пару клавиш. Перед ним вспыхнула голографическое зеркало с его изображением. Его лицо было белым, словно его долго и упорно отбеливали, но кое-где уже начали проступать прожилки кровеносных сосудов, придавая лицу зловещий мистический вид, но никаких недостач или лишних наростов, не наблюдалось. Бэкон повертел головой — изображение так же повертело головой, все было на своем месте.

— Вот черт. — Он отключил голографическое зеркало и перевел взгляд на экран вивв, чуть впереди крейсера звездолет мчался своим прежним курсом.

Так что же ты за корабль? Продолжил размышлять Бэкон. Действительно возвращающийся корабль Земли или может теперь под твоей оболочкой скрывается что-то такое, что неподвластно нашему разуму? Ну уж нет. Я все же узнаю, что там или… Он плотно сжал губы и покачал головой.

Он снова включил атомный прожектор — звездолет исчез; отключил прожектор — звездолет появился. Он еще раз нажал клавишу — звездолет исчез, отпустил — появился. Он проделал это еще несколько раз.

Вот как, Бэкон усмехнулся. Оказывается в ярких лучах света ты делаешься абсолютно прозрачным. Забавно.

Он еще раз включил прожектор. Яркий луч света уперся в звездолет, на этот раз звездолет почему-то не исчез, проявив еще одну свою необычную сторону. Бэкон теперь видел звездолет будто изнутри. На него смотрело оно, студенистое, прозрачное существо.

Бэкона отбросило назад. Его руки слетели с пульта управления, он сильно ударился спиной в спинку кресла и картина перед глазами вновь поменялась.

Перед ним был экран вивв с изображением звездолета, который теперь выглядел не серой безликой болванкой, а словно к Земле мчался студенистый прозрачный комок слизи.

Бэкон опустил глаза, его взгляд замер на том месте, где должны были быть его руки, но на подлокотниках ничего не было, хотя он явно ощущал их. Он громко вскрикнул и поднес руки к глазам, они были студенистыми и совсем прозрачными. Он отшатнулся, руки упали назад, у него на лбу выступила испарина.

Я начал трансформироваться, появилась у него в голове сумасшедшая мысль. Я трансформируюсь весь или только тело? Может быть вначале тело, а затем и мысли.

Он перевел взгляд на экран вивв — сквозь прозрачные стенки звездолета оно не сводило с него своих блестящих глаз.

— Не-е-ет! — Громко закричал Бэкон и резко тряхнул головой.

Наваждение исчезло. На экране находился прежний, испещренный выбоинами возвращаемый звездолет Земли, но по его корпусу шли уже заметные кровавые разводы.

Вот оно что. Он покивал головой. Теперь понятно, кого видели ребята в той проклятой яме и что означает это «Про». Интересно, как быстро трансформируется человек под действием их лучей и скоро я стану «Про»? Но видать мне досталось не в полной мере, чтобы стать этим самым «Про» и если судить по виду звездолета, не исключен повтор попытки. Возможно крейсера ребят в прошлый раз как-то защитили собой. Теперь же у меня такой защиты нет.

— Ну нет, отродье поганой слизи. — Его рот искривился в неестественной улыбке. — Не бывать тому. — Он покрутил головой. — Не дождетесь!

Бэкон резко бросил руки на панели управления. Крейсер дернулся, накренился и рванулся к звездолету, корпус которого начал быстро заполнять собой экран вивв.

— Сейчас, сейчас, сейчас… — Словно заведенный автомат, бормотал он. — Получа-а-а-й!

Бэкон громко захохотал.

Когда, испещренный разводами, корпус звездолета полностью затмил собою звезды, он вдруг вспыхнул, превратившись в большой красный огненный шар. Мощная волна кровавого света отделилась от него и окутала «Атос» со всех сторон. Крейсер встал на дыбы и словно капля воды, брошенная на раскаленную сковороду, мгновенно растворился в пространстве.

7

Кристофер Вудворд оторвал взгляд от лежавшего пред ним листа скринвейра и недоуменно уставился на своего помощника, вежливым хмыканьем напомнившим о своем присутствии.

— Я вам нужен, господин секретарь? — Помощник развел руками.

— Ах, да! — Вудворд часто закивал головою. — Извини. Конечно нужен. Я почему-то не могу связаться с адмиралом. — Он взмахнул бровями. — Это недопустимо. — В голосе Вудворда скользнуло раздражение. — У меня больше нет времени заниматься его поисками. Свяжись с его адъютантом и выясни в чем дело. Найди его мне поскорее.

— Хорошо, господин секретарь. — Помощник кивнул головой и вышел.

Вудворд снова уставился в строчки сообщения, лежавшего перед ним.

Институт мозга сообщал, что при трепанации черепа внезапно умершего человека, в его голове был обнаружен сросшийся с мозгом чип-конверт. Причем, симбиоз искусственного кристалла и мозга человека был так тесен, что разделить их, без повреждения обеих, не представилось возможным. Причиной смерти человека, по предположению сотрудников института, послужил мощный спазм мозга, вызванный воздействием на него конверта. Далее сообщалось, что тщательное исследование кристалла наталкивает на мысль — либо сам конверт пытались перепрограммировать, либо его носителя заставили выполнить какую-то команду, против его воли. Институт предлагал, до полного выяснения обстоятельств приведших к смертельному исходу носителя кристалла конвергентных волн, приостановить их вживление в мозг людей. Ввиду особой секретности, сообщение передавалось печатным способом.

Вудворд оторвал взгляд от листа скринвейра и провел руками по лицу.

Это уже серьезно, начал размышлять он. За последний месяц уже второй случай попытки вторжения в мозг посредством конверта. Что это? Вудворд начал водить рукой по волосам, воля случая или кто-то пытается целенаправленно воздействовать на человека, подчинить его своей прихоти, сделать послушным автоматом? И почему это начало происходить именно сейчас, когда на Землю возвращается «Звездная стрела»? Это уже не похоже на случайное совпадение, слишком уж много случайностей сразу. Вудворд покрутил головой И где же в конце концов адмирал? Он протянул руку к клавишам сканера связи.

— Удалось найти адмирала? — Он вопросительно кивнул головой, появившемуся изображению своего помощника.

— По словам его адъютанта, адмирал, несколько часов назад, отбыл на космодром «Сахара». — Ответил помощник. — На связь с адъютантом, после этого, он не выходил.

— Свяжись с космодромом.

— Я это пытаюсь сделать, господин секретарь, но пока безуспешно. — Помощник поднял плечи. — Сейчас над космодромом мощная песчаная буря, которая полностью блокировала связь с ним. По оценкам прогнозистов — такая мощная буря бывает один-два раза за столетие.

— И именно сейчас этот раз и наступил. Они что, сговорились все? — Вудворд хлопнул ладонью по столу. — Как долго она будет продолжаться?

— Трое-четверо суток.

— А разве песок является помехой для связи?

— В воздух поднялись южные металлосодержащие пески. — Помощник пожал плечами. — Полная экранизация.

— Нет никакого другого способа?

Помощник молча покрутил головой. Состроив недоуменную мину, Вудворд, невидящим взглядом, уставился в его изображение.

— Свяжись с центром коммуникаций. — Наконец произнес он. — Пусть делают что хотят, хоть в живую цепь становятся, но чтобы сегодня же связь была. Час от часу не легче. — Вудворд махнул рукой и изображение помощника исчезло.

Шумно вздохнув и озабоченно покачав головой, он снова потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно вспыхнувшее над столом изображение старшего офицера космического флота, заставило его отдернуть руку.

— Господин секретарь! — Офицер кивнул головой в приветствии. — Согласно полученной от адмирала космического флота инструкции, всвязи с его отсутствием, обстоятельства заставляют меня воспользоваться прямым каналом связи с вами.

— Я слушаю. — Вудворд напрягся.

— Сегодня, шестой станцией слежения за внешним космосом, дважды был получен неизвестный спектр излучения в видимом диапазоне волн, исходящий из района движения звездолета «Звездная стрела». В других диапазонах волн излучение не найдено. Спектр не идентифицируется.

— Что ты хочешь этим сказать? — Вудворд подался вперед.

— Взгляните сюда, господин секретарь.

Изображение офицера исчезло и над столом появился кусочек пространства с большой зеленой точкой. Неожиданно точка пожелтела, увеличившись в размере и получив красную окантовку, быстро поблекла, приняв прежний вид. Через несколько мгновений изображение пространства исчезло и над столом вновь появилось изображение офицера связи.

— Этот желтый цвет и есть неизвестное излучение? — Поинтересовался Вудворд, вопросительно вскидывая брови.

— Да, господин секретарь. — Офицер утвердительно кивнул головой. — Только цвет излучения красный, что хорошо видно на окантовке точки. В ее центре произошло наложение зеленого цвета идентификации и красного цвета излучения. По нашим предположениям, произошел взрыв. — Офицер выбросил руки вверх. — После этого прекратилась связь, как с космическим спаэром, так и с галактическим крейсером «Атос», хотя на экране пространственного сканера, еще около двух часов, мы наблюдали два космических корабля. Затем произошел еще один всплеск аналогичного излучения и сейчас мы видим всего один корабль — «Звездную стрелу».

— А где остальные корабли?

— Их нет. — Офицер поднял плечи. — По-видимому, они уничтожены.

— Но должны же от них остаться хотя бы какие-то обломки? — Вудворд развел руками. — На сколько я знаю, спаэр очень большой корабль.

— Мы ничего не наблюдаем, господин секретарь. — Офицер покрутил головой. — Я предполагаю, что корабли уничтожены неизвестным нам типом лучевого оружия.

— Направь в этот район несколько крейсеров. — В голосе Вудворда послышалось раздражение. — Пусть на месте посмотрят, что там произошло.

— У меня нет космических крейсеров. — Офицер удивленно вскинул брови. — Я, всего лишь, старший офицер станции внешнего контроля.

Вудворд недоуменно уставился на офицера.

— Так как я не смог связаться с адмиралом, то согласно полученной инструкции…

— Я знаю эту инструкцию. — Вудворд махнул рукой перебивая офицера. — Что ты можешь сказать по этому спектру, почему он не идентифицируется?

— Я предполагаю, что это неизвестный нам вид лучевого или аннигилирующего оружия, потому мы и не можем идентифицировать спектр. Мы его просто не знаем.

— Ты хочешь сказать, что звездолет не наш? — Вудворд отшатнулся к спинке кресла.

— Нет, нет, господин секретарь! — Офицер затряс головой. — Но мы ведь не знаем, где он был более двухсот лет.

— Н-да. — Вудворд провел ладонью по лбу. — Его характеристики движения не изменились? Когда он достигнет Земли?

— Нет! Курс и скорость звездолета остались прежними. Если ничего не изменится в его поведении, то через восемь дней он пересечет границу внутреннего космоса.

— Хорошо. — Вудворд кивнул головой, как бы соглашаясь с предложенным сроком прибытия звездолета. — Продолжайте наблюдение. Обо всех изменениях в поведении звездолета докладывайте мне, немедленно. Я сейчас подключу к вам астрофизический институт. Передадите ему полученные данные, пусть они поломают головы. Все?

— Да, господин секретарь. — Офицер склонил голову и его изображение исчезло.

Вудворд глубоко вздохнул и выпустил шумную струю воздуха. Затем, протянув руку к клавишам сканера связи, нажал их несколько. Перед ним вспыхнуло изображение пожилого, порядком поседевшего человека, с типичной профессорской бородкой — директора Астрофизического Центра Солнечной системы, Александра Зорина.

— Рад тебя видеть профессор! — Вудворд приподнял руку над столом, приветствуя ученого. — Ты следишь за «Звездной стрелой»?

— Здравствуй секретарь! — Зорин так же поднял руку в ответном приветствии. — Внимательно слежу. Даже можно сказать, глаз с него не спускаю. Большой телескоп внешних границ неотрывно ведет звездолет. Он уже хорошо различим. Я могу его тебе показать.

Вудворд вновь приподнял руку, его губы скривились в кислой улыбке.

— Нет, нет! Не стоит! — Он вяло махнул рукой. — Я его видел в свое время. Как мне только что доложил офицер станции внешнего контроля: они зафиксировали спектр неизвестного излучения, исходивший из района движения звездолета, которое, по его словам, уничтожило несколько наших кораблей. Специалисты станции этот спектр идентифицировать не в состоянии. Я прошу тебя помочь им.

— Я уже знаю об этом. — Зорин удрученно покивал головой. — Пока ничего обнадеживающего сказать не могу.

— Что, никаких предположений?

— Да нет. — Зорин дернул плечами. — Предположений как раз много, но однозначного ответа пока дать невозможно. Все слишком необычно.

— Но хотя бы что-то, ты можешь сказать? Что несет в себе это излучение для нашей цивилизации?

— Не знаю. — Зорин покрутил головой. — Мы только что приступили к исследованию полученных материалов. Если бы удалось еще несколько раз зарегистрировать это излучение. Мы бы подготовили специальную аппаратуру.

— Ты предлагаешь нашим крейсерам атаковать звездолет, чтобы вынудить его еще применить это излучение? Не слишком ли дорого нам обойдется эта затея?

— Как знать. — Зорин дернул плечами. — Иначе может оказаться еще дороже. — Он глубоко вздохнул. — Думаю через несколько дней что-то и можно будет сказать об этом излучении.

— Через несколько дней звездолет будет около Земли. — Вудворд постучал указательным пальцем по столу. — В том районе у нас сейчас нет ни одного космического корабля, чтобы осуществить твое предложение. Через два дня к звездолету должна подойти эскадра крейсеров, возможно тогда адмирал и сможет тебе помочь, а пока соображай в уме, какую встречу, по-твоему, мы должны подготовить звездолету.

— Достойную. — Зорин улыбнулся, разведя руками. — Это ведь наш звездолет: Земля его посылала, Земле его и встречать.

— Короче, так. — Вудворд стукнул ладонью по столу. — Через два дня, в это же время, мне доложишь, что вам удалось узнать об этом излучении, что оно в себе несет и возможные способы борьбы с ним. Да! Я обещал офицеру станции наблюдения, что ваш институт свяжется с ними. Сделай это, пожалуйста.

— Зачем? — Зорин поднял плечи. — Они нам ничего нового не сообщат.

— Александр! — Вудворд повысил голос. — Я, ему обещал! — Он выбросил руки перед собой. — Я же не могу сам связаться с ним и взять свои слова обратно.

— Хорошо, господин секретарь. — Зорин поспешно закивал головой. — Мы заберем у них всю информацию, которую они накопили.

— Спасибо! — Вудворд застучал указательным пальцем по столу. — Послезавтра я жду твоего доклада.

Он отключил связь и откинулся в кресле.

Весьма некстати пылевая буря над «Сахарой», весьма некстати, начал размышлять он, удрученно качая головой. Осталось восемь дней. Всего восемь дней, а мы еще ничего не сделали. Где же ты есть, адмирал Дар Ов? Что же, мне, самому, заниматься встречей звездолета. Я же биолог и ничего не понимаю ни в звездах, ни в звездном флоте. Кого еще можно подключить к этому делу, кому можно довериться в полной мере, на кого опереться, чтобы он не имел с Го Баром никаких сношений, не боялся его? Ах адмирал, адмирал. Вудворд глубоко вздохнул, как ты прав. А ведь прогресс нашей цивилизации, действительно, если не покатился вниз, то застопорился однозначно. Чип-конверт в голове, нужен ли он нам? Скорее — это начало конца, нежели достижение. Вначале чип в голове, затем голова-чип, а там глядишь и все остальное. И управляй планетой роботов. А кто виноват? Го Бар? Я! Я виноват, в первую очередь. Так ведь занят очень был: самую важную, самую наиглобальнейшую проблему цивилизации решал — человечество расселял по другим мирам. А Го Бар оказался весьма кстати: очень нужным, удобным, даже угодливым. Сам всем занимался, да и Высшим Советом, заодно. Да так, что и опереться стало не на кого, всех к рукам прибрал. Сначала бегут Го Бару докладывать, потом уж, в зависимости от его напутствия, дело делать. Транспортные корабли мне исправно подставлял под колонистов и главное, денег ни на что не просил. Даже экономил, сворачивая один проект за другим. До чего дошли, даже с цивилизацией Кронны перестали поддерживать нормальные отношения, словно их и нет вовсе. Конечно нельзя отрицать того, что это позволило в некоторой мере разрешить демографический кризис — на Земле стало попросторнее, поспокойнее. Вудворд усмехнулся. Оправдание себе ищешь? Не поможет. Как бы сейчас не пришлось слишком дорого за это заплатить. Плохой из тебя получился секретарь, никудышный. Кто я теперь? Секретарь Высшего Совета, или…? Скорее всего одно или и осталось. Вудворд глубоко и протяжно вздохнул. Верховный Совет теперь Го Бару в рот смотрит, ждет, что он скажет, кого прикажет казнить или помиловать. Только, как же это он Дар Ова просмотрел, недооценил? Может быть не принял в расчет его молодость, а может уже настолько самоуверовался, что никого кроме себя и не видит. А новый адмирал с характером оказался, зубы Го Бару сразу показал, не испугался. Может, это и в самом деле гены предка заговорили в нем? А я не понял его, не поддержал. Ах я старый дурак. Пора гнать меня, как шелудивого пса. Голова Вудворда склонилась к груди. Он плотно сжал веки, сдерживая, вдруг, откуда-то появившийся в них, избыток влаги.

В тягостном молчании прошло какое-то время. Вудворд, вдруг, встрепенулся и часто закрутил головою.

Что же это я, совсем из ума выжил. Какую славу о себе оставляю. Нет Го Бар. Мы еще потягаемся, посмотрим, чья возьмет. Не отдам я тебе ни цивилизацию, ни адмирала. Сам сгину, но ты их не получишь. Он постучал кулаками по подлокотникам. Что сейчас нужно предпринять в первую очередь? Конечно — это отправить навстречу «Звездной стреле» несколько крейсеров. Он посмотрел на пустой экран пространственного сканера.

Как странно складываются обстоятельства: в районе движения звездолета практически не оказалось «Галактических патрулей». Не вовремя ты, адмирал, решил провести учение, совсем не вовремя. Я даже и не помню, почему в окрестностях Солнечной системы Высший Совет запретил тебе это мероприятие. Нужно будет выяснить, от кого, конкретно, исходил запрет и почему? Как всё сложилось или так сложили? Вудворд наморщил лоб и стал пальцами правой руки разглаживать морщины. Неужели и в самом деле всё это подстроено? Но кем? Как? Каким образом осуществлялась связь, координировались действия? Не могли же мы не перехватить, хотя бы один, сеанс связи? У нас же такая мощная сеть станций внешнего контроля. Стоп, стоп. Его пальцы замерли. А неизвестный тип излучения. Ведь могли же его использовать. Тогда выходит на Земле и в самом деле есть кто-то, кто направляет звездолет, а значит и должен его встретить. Кто? Я не думаю, что связь ведется с помощью карманного коммуникатора. Это должно быть достаточно внушительное сооружение. Значит этот кто-то должен был его построить, легально построить, значит он должен быть наделен определенной властью и весьма не малой. Кто это может быть? Го Бар или еще кто-то?

Чушь какая-то. Вудворд потряс головой. Необычность такой станции была бы налицо. Да на Земле уже лет сто, как не строили никакой станции связи. Может быть этот некто под нее использует что-то заброшенное, ненужное? Значит и станция может быть похожа на что угодно.

Нет, нет! Он вновь потряс головою. Это все не то, не то, чушь, нелепость.

— Господин секретарь!

Громкий голос заставил Вудворда выйти из размышлений и поднять голову, перед столом стоял помощник. Вудворд вопросительно кивнул ему головой.

— Господин секретарь! — Повторил помощник. — Удалось отыскать способ связи с космодромом «Сахара». Это очень старый способ связи, так называемый, проводной телефон. Но не смотря на свою древность, линия связи должна быть работоспособной. К счастью, ее работа не зависит от погодных условий.

— Проводной телефон? — Вудворд наморщил лоб. — Нет, не знаю. Что это такое?

— К сожалению, господин секретарь, по причине отсутствия в данный момент кабеля нужной длины, я не могу принести его в ваш кабинет. — Помощник развел руками. — Вам придется самому пройти к нему. Это совсем недалеко, уровнем выше.

Вудворд, скорчив неопределенную мину, поднялся и направился к выходу, помощник быстро обогнал его и пошел впереди. Они поднялись этажом выше и свернув пару раз по коридору, остановились перед дверью, около которой стоял офицер связи, подтянувшийся при их приближении.

— Это здесь. — Помощник толкнул дверь.

Перед Вудвордом оказалась небольшая комната с единственным креслом и небольшим столиком, на котором стоял необычный аппарат. Вудворд шагнул внутрь и, подойдя к столику, остановился, с интересом рассматривая аппарат.

— Это он. — Он указал на аппарат и посмотрел на помощника.

— Да, господин секретарь. — Помощник утвердительно кивнул головой.

— Как он здесь оказался? Как ты его нашел, в конце концов?

— Это сделал старший офицер службы связи Высшего Совета. — Помощник кивнул головой в сторону замершего в дверях офицера.

Вудворд перевел взгляд на офицера и вопросительно кивнул ему головой.

— Служба. — Офицер слегка дернул плечами. — Я обязан знать все, что касается систем связи, находящихся в здании Высшего Совета.

— Я понимаю. — Вудворд согласно кивнул головой. — Но как это здесь оказалось? — Он ткнул пальцем в аппарат. — Я не помню, чтобы я, когда-либо, пользовался таким способом связи.

— Насколько я знаю его историю… — Начал объяснять офицер. — Эта линия связи была сооружена во время строительства космодрома «Сахара». — Он приподнял руку, чтобы провести ею по лбу, но спохватившись, резко сбросил ее вниз.

— Я не возражаю. — Заметив его неловкость, проговорил Вудворд.

— Извините. — Офицер кивнул головой и продолжил рассказывать. — Как-то, во время строительства началась очень мощная песчаная буря. Южные пески Сахары содержат большое количество металла, благодаря свалке отходов электронной промышленности, устроенной там нашими предками. Тогдашний секретарь Высшего Совета должен был нанести визит на космодром, но так как связь с космодромом прервалась, то никто не знал, что нужно было предпринять. Визит был отложен, но начали искать способ связи, не зависящий от погодных условий. Тогда и вспомнили о проводном телефоне. — Офицер показал рукой на аппарат. — Если я не ошибаюсь, он поначалу стоял на столе вашего помощника, но я не помню, чтобы где-то упоминалось, что им когда-либо пользовались, после того случая и телефон перенесли сюда. Первое время около него постоянно находился дежурный офицер, но потом этот пост упразднили.

— А на другой стороне, там… — Вудворд помахал рукой. — На космодроме, знают о существовании этой линии связи. Он там тоже наверное спрятан за одной из закрытых дверей, без дежурного офицера?

— Телефон на космодроме находился на столе начальника космодрома. — Офицер пожал плечами. — А где он сейчас и есть ли кто-либо около него, не могу сказать.

Секретарь повернул голову в сторону помощника.

— Ты пробовал связаться с космодромом?

Помощник отрицательно качнул головой.

— Что ж, не будем гадать. — Вудворд дернул плечами. — Показывайте, как им пользоваться.

— Все очень просто. — Офицер шагнул к столу и протянул руку к аппарату. — Достаточно взять в руку вот эту телефонную трубку и приложить ее верхней частью к уху, а нижнюю ко рту. На противоположном конце линии должен раздаться звуковой сигнал и там должны, как это говорилось в давние времена, снять трубку.

— Хм-м! — Вудворд качнул головой. — Весьма любопытно. Что ж, раз вы все знаете, вам и устанавливать связь.

Он провел рукой от офицера до телефона. Офицер взял трубку и поднес ее к голове. На аппарате замигал зеленый индикатор и начало доноситься мелодичное попискивание. Вудворд с помощником, с интересом, наблюдали за действиями офицера.

Прошло несколько минут, ожидание затянулось. Не выдержав, Вудворд взглянул на свой хронометр.

— Как долго длится процедура установления связи? — Поинтересовался он.

— Как только на противоположном конце возьмут трубку, так связь будет установлена. — Ответил офицер.

— Ах, да-а! — Секретарь махнул рукой. — Весь вопрос в том, знают ли на космодроме о существовании этого способа связи.

— На сколько мне известно, знать должны. — Офицер кивнул головой. — Я не знаю, как сейчас, но в годы моей учебы в академии, о таком способе связи упоминалось.

— Остается только надеяться и ждать. — Вудворд развел руками.

— Я думаю, что больше пятнадцати-двадцати минут ждать не стоит. — Произнес помощник Вудворда. — Если за это время никто, на противоположной стороне, не снимет трубку, то можно будет смело предположить, что этот, так называемый телефон, на космодроме, так же заперт в одной из комнат и… — Он резко взмахнул рукой перед собой. — Надежно забыт.

Неожиданно мелодия прекратилась и из трубки раздался громкий, отчетливый голос.

— Адъютант начальника космодрома «Сахара» слушает.

Лицо офицера исказилось гримасой боли, он отдернул трубку от себя, но, опомнившись, поднес ее нижнюю часть ко рту.

— С вами будет говорить секретарь Высшего Совета. — Четко произнес он в трубку и, затем, протянул ее Вудворду.

Вудворд осторожно взял трубку и поднес ее к голове, из той стороны, которая оказалась около его уха, доносилось отчетливое дыхание. Немного отстранив трубку, Вудворд начал говорить.

— На космодроме должен находиться адмирал Дар Ов. Мне он срочно нужен. Пригласите его к… — Он запнулся и взглянул на офицера связи, но вспомнив, как называется аппарат, добавил. — Телефону.

— Господин секретарь. — Донеслось из трубки. — К сожалению я не знаю, где сейчас находится адмирал. Начальник космодрома отправился его встречать, но они еще не вернулись. Над космодромом сейчас мощная песчаная буря и возможно…

— Как давно начальник космодрома отправился встречать адмирала? — Перебил адъютанта Вудворд.

— Да уже часа четыре прошло. — Раздалось из трубки.

— Да вы что! — Вудворд так громко крикнул, что стоявший рядом с ним офицер вздрогнул. — Прошло четыре часа, а вы сидите и чего-то ждете. Кто есть поблизости из высших офицеров?

— Рядом со мной находится технический заместитель начальника космодрома Зарянов.

— Предоставь возможность мне говорить с ним.

— Заместитель начальника космодрома…

— Что там у вас творится? — Перебив голос из трубки, начал кричать Вудворд. — Как это можно понять? Уже столько времени прошло, а вы даже не чешетесь. Чем вы занимаетесь? Почему до сих пор не организован поиск?

— Я не могу сказать ничего определенного, господин секретарь. — Донеслось из трубки. — Я был занят обеспечением безопасности техники, находящейся на космодроме и даже не знал, что начальник космодрома отправился встречать господина адмирала. Он меня не поставил в известность. Вполне возможно, что они находятся в глайдере адмирала и там пережидают бурю. На сколько мне известно, начальник космодрома ушел встречать господина адмирала, когда буря еще только начиналась.

— Ты что, один заместитель у начальника космодрома? Где остальные? Почему они не выполняют свои обязанности?

— Первый заместитель на плутонианской станции, разбирается с пленками для крейсеров, еще один…

— Довольно. — Вудворд снова перебил говорившего заместителя. — На чём начальник космодрома ушел встречать адмирала и как это далеко от вас?

— Как мне доложили: он ушел на тяжелом транспортере. Глайдер господина адмирала сел километрах в пятнадцати от здания космопорта. Это двадцать минут пути на транспортере.

— Хорошо. — Вудворд поморщился. — Я позже разберусь, что там у вас творится. Сейчас, немедленно организуйте их поиск. Найдите глайдер адмирала. У вас есть техника, люди?

— Да, господин секретарь. — Донеслось из трубки. — Я немедленно начну поиск.

— Связь не прекращать. — Добавил Вудворд. — О результатах поиска, докладывать мне, моему помощнику… — Он взглянул на помощника, тот согласно кивнул головой. — Каждые полчаса.

— Будет сделано, госп…

Вудворд не стал слушать дальше и протянул трубку офицеру связи.

— Организуйте непрерывное дежурство около аппарата. Докладывайте моему помощнику каждые полчаса. Прошло четыре часа, а они…

Махнув рукой и удрученно качая головой, Вудворд вышел из комнаты связи.

8

Дар Ов шагнул в сторону от текущего сверху кровавого ручья и, присев, дотронулся рукой до Кроу. Реакции никакой не последовало. Он провел рукой по груди начальника космодрома, рука скользнула по чему-то острому. Дар Ов аккуратно расстегнул курточку на груди начальника космодрома и распахнул ее — из левой части груди Кроу, торчал блестящий предмет, вокруг которого расползалось красное пятно. Дар Ов сунул руку под спину Кроу и вскрикнул от боли, что-то острое больно резануло его ладонь, которая мгновенно загорелась. Адмирал выдернул руку и взглянул на ладонь, на которой алел глубокий и длинный разрез, выступившая кровь начала быстро заполнять ладонь, перетекая на тыльную сторону руки. Дар Ов поднялся и плотно прижал к разрезу указательный палец второй руки.

— Черт! — Он болезненно поморщился. — Угораздило же.

Может быть я, свалившись на него, помог ему напороться на эту… Что они только таскают с собой? Он отпустил рану, зажал пораненную руку в кулак и, изогнувшись, провел здоровой рукой по своей спине. Там было все в порядке, похоже, что даже курточка не была порезана. Дар Ов пожал плечами и вновь посмотрел на неподвижное тело Кроу, рядом с которым уже образовалась приличная кровавая лужица. Он поднял голову и прижмурился: вместе со струей крови из-под водителя, из разбитых окон транспортера текли несколько струй песка. Дар Ов подставил ладонь под одну из них и, набрав немного песка, поднес ладонь к глазам, песок оказался грязно-коричневого цвета.

— Железный песок. — Пробурчал он и, наклонив ладонь, высыпал песок себе под ноги и снова посмотрел вверх.

Если я не заделаю дыры или не выберусь отсюда, то останусь вместе с ними навсегда, начал размышлять он. Черт, высоковато. Он удрученно покачал головой и поднял руки вверх. Резкая боль в раненой руке заставила его застонать и закусить нижнюю губу. Он опустил руки и взглянул на рану, она яркой сочной полосой простиралась на пол-ладони. Расстегнув здоровой рукой карман курточки, Дар Ов достал пакетик с биосалфеткой и, разорвав его зубами, положил салфетку на ладонь. Рана вспыхнула огнем, он закрыл глаза и застонал, зашатавшись от боли. Ночерез несколько мгновений боль начала уходить и вскоре исчезла вовсе. Он отбросил салфетку и взглянул на ладонь: как таковой, раны уже не было — на ладони алела яркая полоса, рана затянулась быстро сформированной искусственной кожей.

Он поднял голову и посмотрел на водителя.

Может еще жив? Нужно попытаться подтянуться и осмотреть его.

Слегка присев, Дар Ов подпрыгнул и схватился за край кресла, но оно неожиданно повернулось и…

Волосы на голове адмирала встали дыбом: на него из кресла падал водитель, у которого вместо лица был страшный кроваво-черный провал, с торчащими из него блестящими осколками стекол.

Дар Ов прыгнул в сторону, водитель пролетел мимо и упал к его ногам, лицом вниз. Адмирал механически дотронулся рукой до волос на своей голове и передернулся.

— Мама родная. Такой мистики и в виртуальных мирах ужасов не увидишь. — Невольно слетело с его губ.

Он наклонился и дотронулся до шеи водителя, пульса не было.

Дар Ов выпрямился, сокрушенно покачал головой и, немного присев, подпрыгнул, выбросив руки вверх. Уцепившись за одно из кресел, он подтянулся, взмахнул ногами, уцепился ими за какой-то выступ и рывком оказался в кресле. Затем, став на него, он взялся за изуродованный край крыши и осторожно выглянул наружу.

Снаружи, практически, ничего не было видно, словно была глубокая ночь, хотя Дар Ов прекрасно знал, что, всего лишь, перевалило за полдень. Он подпрыгнул, собираясь выбраться наружу, но налетевший порыв ветра бросил в него такую массу песка, что мгновенно залепил на лице все, что можно было залепить: глаза, нос, уши и даже, пробив сжатые губы и сомкнутые зубы, оказался во рту. Его бросило назад и, едва удержавшись на ногах, Дар Ов нырнул вниз.

Присев на корточки, он начал лихорадочно сплевывать песок, сосредоточенно протирая глаза, которые начали гореть, словно их начали резать ножом. Открыть их не было никакой возможности, из них потекли грязные слезы. Размазывая мокрый песок по щекам, Дар Ов начал отчаянно ругаться, проклиная все на свете. Он уже не представлял, сколько прошло времени, но стало немного легче. Хотя глаза и нельзя было еще открыть, но все же чуть раздвинуть веки уже было можно.

Он вытащил из кармана пакетик с биосалфеткой и открыв его, достал биосалфетку.

Правда я никогда не слышал, чтобы их применяли к глазам, но другого выхода нет.

Дар Ов провел несколько раз ладонью по биосалфетке, пытаясь удалить из нее часть биораствора и передернувшись, подбросил биосалфетку на ладони с размаху, прижал ее к глазам.

Создалось впечатление, что ему в лицо плеснули кипятком, но он не оторвал салфетку, а прижимал ее все плотнее и плотнее. Наконец, толи свыкнувшись с болью, толи она и в самом деле стала затихать, Дар Ов осторожно отстранил биосалфетку от глаз — на удивление, они безболезненно открылись. Он взглянул на биосалфетку, она была в черных пятнах с красными разводами. Дар Ов передернулся и отшвырнул ее в сторону.

Ему на руки, широким потоком, посыпался песок. Он поднял руку, пытаясь заслонить от него голову, но рука ткнулась в кучу песка, лежащую у него на голове. Дар Ов начал лихорадочно стряхивать его с себя, его взгляд упал вниз — песка в транспортере уже было столько, что тела Кроу почти не было видно.

Нужно что-то предпринимать или я действительно окажусь рядом с ними, невесело подумал он. Чем же закрыть лицо, с открытым, я и десяти шагов не сделаю? Дар Ов начал крутить головой, водя глазами по транспортеру. Его взгляд скользнул по ряду металлических шкафов.

Ведь транспортеры часто используются для транспортировки различных компонентов к крейсерам, вспомнил он, а они порой небезопасны и техники при этом всегда одеты в защитные костюмы. По крайней мере, один такой костюм должен храниться в транспортере, он наверняка в одном из этих шкафов.

Дар Ов спрыгнул вниз и открыл дверь шкафа, в нем, и в самом деле, оказалась пара защитных костюмов. Достав один из них, адмирал начал натягивать его на себя, стараясь, чтобы во внутрь попало как можно меньше песка. Застегнув все застежки и закрыв лицо защитным стеклом шлема, он провел рукой по поясу и включил систему энергоснабжения. Сразу же стало легче дышать, фильтры прекрасно очищали воздух. Он включил фонарь на шлеме, в транспортере заметно посветлело.

Надолго ли хватит источника, Дар Ов покачал головой и выключил фонарь? Немного подумав, он отцепил от второго костюма пояс и надел его поверх своего. Заменю, если понадобится, утвердил он свою мысль, легким взмахом руки.

Хотя защитный костюм стеснял движения, Дар Ов без особых хлопот взобрался на первый ряд кресел и высунулся наружу. Первые мгновения, когда заряды песка начали ожесточенно биться в стекло шлема, он механически отворачивал лицо в сторону, руки сами подскакивали вверх, закрывая лицо.

— Идиот. — Вдруг обругал он себя. — Это же статитовое стекло, песок с ним ничего не сделает.

Он выпрямился и некоторое время постоял неподвижно, давая себе привыкнуть к окружающей обстановке. Затем, несколько раз глубоко вздохнув, перевалился через край окна и, цепляясь руками за различные выступы машины, сполз вниз. Его ноги глубоко погрузились в песок. Стоять было тяжело, мощными порывами ветра его бросало из стороны в сторону. Немного приноровившись к порывам ветра, Дар Ов начал вертеться, осматриваясь.

Что же с нами произошло, пытался определить он, на что напоролся хваленый Кроу водитель? Наверное сбился и врезался в опору одного из крейсеров?

Опираясь рукой на стоявший дыбом транспортер, он пошел вокруг него. Обойдя машину, он, к своему глубокому разочарованию, рядом не обнаружил не только крейсера, но и вообще никакого постороннего предмета.

— Н-да! — Дар Ов поднял руку, пытаясь почесать затылок, но уперся ею в шлем.

Что же тогда произошло? Он недоуменно дернул плечами. Что поставило на дыбы транспортер и так изуродовало его крышу? Может быть порыв ветра бросил в машину что-либо массивное? Да, но тогда этот предмет должен быть соизмерим с транспортером. Интересно. Он снова пожал плечами. Может быть посмотреть подальше?

Дар Ов включил прожектор, но луч его света едва смог пробить пару метров перед ним.

— Хм-м! — Вырвалось из его рта. — Так я много не увижу.

Он покрутился на месте и махнул рукой, разберемся позже. Сейчас нужно найти космопорт. Куда же идти? Дар Ов поднял голову и посмотрел на замерший транспортер.

Транспортер стоит так, начал мысленно рассуждать он. Если его не развернуло при столкновении, значит нужно идти туда. А если развернуло? Он поднял руку к голове и снова уперся в шлем. Не могу вспомнить, он все же поскреб пальцами стекло шлема напротив лба, как будто и не крутило нас. Ничего, Дар Ов опустил руку, сооружения космопорта тянутся на несколько километров, во что-нибудь обязательно уткнусь.

Он стал параллельно с транспортером, лицом по его ходу и, несколько раз глубоко вздохнув, двинулся в путь.

Идти было тяжело. Ноги вязли в песке, порой до самых колен. Попадались и довольно крутые барханы, такие, что приходилось становиться на четвереньки и взбираться на них, помогая себе руками.

Дар Ов начал подсчитывать, сколько же ему нужно пройти. Если глайдер сел в пятнадцати километрах от космопорта, а транспортеру до него ходу минут двадцать, пусть по такой погоде тридцать, шли мы до столкновения не меньше пятнадцати, то я, должен находиться где-то на полпути. Тогда выходит мне осталось пройти около семи тысяч метров, пусть это десять тысяч шагов.

Он начал считать шаги, но первый же бархан заставил его забыть о счете.

Сколько же я насчитал? Начал вспоминать Дар Ов, очутившись на обратной стороне бархана и поднявшись с колен. Вот черт, забыл. Он махнул рукой. Ерунда все это: считай, не считай. Нужно думать о чем-то еще, так короче будет. Хотя бы о звездолете.

Дар Ов начал перебирать в памяти все, что узнал о «Звездной стреле», от первого мгновения, когда он услышал о ней, до последнего момента. Наконец, как ему показалось, он перебрал все.

Интересно, он остановился. Сколько же я уже иду? Он поднес руку, на которой был хронометр, к лицу — его взгляд уперся в матовый рукав защитного костюма. Проклятье. Дар Ов опустил руку, надо было его перецепить. Подожди-ка, в шлеме же должен быть свой хронометр. Он начал водить руками по поясу, нажимая на попадающиеся под пальцы кнопки. Из внутреннего динамика начали раздаваться какие-то щелчки, хлопки, шипение.

Как бы не взорвать себя, он усмехнулся, потом и не соберут.

Вдруг на стекле, чуть в стороне от глаз, вспыхнул ряд зеленых цифр.

Наконец-то. Дар Ов облегченно вздохнул и, скосив взгляд, всмотрелся в отображаемые цифрами значения. Выходит, что уже прошло около четырех часов, как я сел. Если допустить, что час прошел до того, как я выбрался из транспортера, то я ползу уже часа три, если не больше.

— Проклятье! — Дар Ов провел рукой по стеклу шлема, смахивая прилипшие песчинки.

Иду я не так уж и медленно, километров около восьми должен бы уже пройти. Где же космопорт?

Он включил прожектор на шлеме и начал осматриваться. Неожиданно впереди, сквозь песок, мелькнула какая-то серая тень. Сердце Дар Ова радостно дрогнуло — дошел. Он шагнул в направлении тени, подняв руки вверх и усиленно махая ими перед собой, перекрывая луч фонаря, словно сигнализируя. Тень неожиданно задрожала и начала растворяться.

Уходит. Мысль больно кольнула его мозг. Неужели не заметил? Может быть нужно выключить фонарь.

Над головой раздался гул, который перешел в противный свист. Адмирал задрал голову; что-то огромное и черное, затмив собой на несколько мгновений и без того едва уловимые проблески дня, прошло над ним и растворилось в среде песчаной тучи.

Дар Ов отключил прожектор и замер в недоумении. Чтобы это могло быть? Наверняка корабль. Но сел и поднялся? Может быть крейсера, так и не дождавшись меня, ушли во внешний космос?

Прошло несколько минут. Адмирал не знал, что ему делать дальше, как вдруг, впереди вновь мелькнули, теперь уже, несколько теней.

Все же заметили! Бурный восторг всколыхнул его тело, он бросился навстречу теням и…

Дар Ов замер, как вкопанный, кожа на спине съежилась и покрылась мурашками. Перед ним стоял небольшой четвероногий зверь, с большой оскаленной пастью и ярко горящими желтыми глазами. Затем из-за него выступил еще один зверь и еще один.

Рука адмирала медленно поползла к поясу. Он догадался — перед ним были пустынники, загадочные дикие убийцы Земли, неизвестно, когда и откуда на ней появившиеся.

По мнению ученых, они являли собой возможный гибрид одной из особей, обитающей в пустыне и нелегально привезенного кем-то из разведчиков, инопланетного животного. Подтверждением тому было то, что пустынники водились только в пустыне Сахара, в районе космодрома.

Они вели очень скрытый и сугубо ночной образ жизни. Со времени их обнаружения, не было поймано ни одной живой особи, хотя предпринималась масса попыток для этого. Зверь был чрезвычайно осторожен и очень умен. Он настолько хорошо чувствовал опасность, что при малейшем ее проявлении для себя, мгновенно зарывался в песок, благодаря своим мощным передним лапам и длинной, острой морде. Да и цвет его шерсти был под стать цвету песка и увидеть его среди барханов было весьма сложно. Температура его тела почти не отличалась от температуры песка и увидеть его приборами тоже было непросто, за все время охоты на него было сделано всего несколько стереографий. Хотя ростом пустынник был с лису, проворность его была соизмерима, пожалуй лишь, с молнией. А уж о его свирепости ходили легенды. Существовало поверье: кто встретит пустынника — живым не остается. Потому, кроме слухов и легенд, других сведений о нем не было.

Первый зверь присел, рука Дар Ова молнией метнулась по поясу — оружия не было. Пустынник, издав громкое змеиное шипение, подался вперед. Дар Ов сделал шаг назад и его нога, вдруг, не почувствовав под собой опоры, провалилась в пустоту, вторая подвернулась и он, не успев сообразить, что произошло, полетел вниз, спиной вперед.

Раздался громкий шлепок и что-то мягкое уперлось ему в спину. Он скользнул вниз и из его глаз ударил сноп ярких желтых искр, в голове загудело и он провалился в темноту.

9

Вудворд молча слушал по телефону доклад технического заместителя начальника космодрома «Сахара», Бояра Зарянова.

— Я задействовал всю спасательную службу космодрома, а это триста человек профессионалов своего дела и тридцать наземных спаэров, плюс еще двадцать транспортеров с двумястами пятьюдесятью техниками из службы технической поддержки. — Говорил Зарянов. — Так как буря полностью экранирует волны, то удалось найти барабан с кабелем, около десяти тысяч метров, для организации связи группы поиска со штабом космопорта, наподобие той, которой мы сейчас пользуемся с вами, господин секретарь. Пока большего сделать не удалось. Я предлагаю начать поиск этими средствами. По мере того, как будут появляться новые возможности, поиск, как в количественном направлении, так и качественном, будет расширяться.

— Как вы будете взаимодействовать между собой, без связи? — Поинтересовался Вудворд. — Будете ли вы видеть друг друга?

— Нельзя сказать, что имеется абсолютная непроходимость радиоволн. — Начал пояснять Зарянов. — Временами появляются окна проводимости и связь с помощью сканеров достаточно устойчива, нужно только приноровиться. С видимостью хуже: дальше десяти-пятнадцати метров, пожалуй, ничего не видно. Мы станем на расстоянии пяти-семи метров друг от друга, впереди машин и будем двигаться, внимательно осматривая поверхность космодрома. Я думаю: они скорее всего либо в глайдере адмирала, либо транспортер где-то застрял, скорее всего в одном из барханов. Я не думаю, что они могли сбиться с пути, пятнадцать километров — это не так уж и далеко. Надеюсь, что мы скоро наткнемся на них.

— Будем надеяться. — Голос секретаря выдал его явное неудовлетворение. — Начинайте поиск. — Он положил трубку и кивнув дежурному офицеру, направился к себе.

Усевшись в свое рабочее кресло, Вудворд бросил взгляд на экран пространственного сканера, на котором сейчас отображалась территория космодрома «Сахара». Космодром был огромный и песчаная буря не охватывала его весь. Северная часть, хотя и не совсем четко, но просматривалась, а южная, где находился космопорт, была абсолютно черной, зияющая пугающей пустотой.

Угораздило же предков построить космопорт в южной части космодрома, с раздражением подумал Вудворд, и чем только думали.

— Что ж, значит Магне. — Неожиданно произнес он, подтвердив свои слова кивком головы и глубоко вздохнул.

После долгих и глубоких раздумий, в выборе человека, которому он может полностью довериться в сложившейся на данный момент ситуации, он остановился на председателе Службы Безопасности цивилизации, Джордже Магне.

На сколько Вудворд его знал — Магне был гордым, волевым, упрямым, старался быть независимым ни от кого, даже от Высшего Совета. Хотя он не был его членом, но любым способом старался попасть на все его заседания, все поговаривали, да Магне и сам это не особенно скрывал, что он мечтает о кресле секретаря Высшего Совета. На заседаниях Высшего Совета, если обсуждаемый вопрос затрагивал его службу, мог без обиняков вскочить и начать высказывать свою точку зрения, вступая в пререкания с кем угодно. Часто доставалось и Го Бару, что наталкивало на мысль о их неприязни друг к другу, может быть из-за того, что служба безопасности и космический флот, который патронировал Го Бар, были извечными врагами. Звездные капитаны часто устраивали кутежи после возврата из длительного патрулирования, могли и пошуметь, после чего неизменно оказывались в стенах какого-либо заведения Службы Безопасности.

Вудворд хорошо знал, что Дар Ов не любил Магне, как и Магне Дар Ова, но видимая дистанцированность председателя службы безопасности от председателя ККС все же сыграла решающую роль в выборе Вудворда.

Внешне Магне и Дар Ов были полными противоположностями: молодой, высокий, атлетически сложенный адмирал и уже зрелый, небольшого роста, лысоватый и с далеко выпирающим брюшком, председатель службы безопасности. Но не смотря на свой внешний вид, Магне, все же, был живым и энергичным человеком. Остановив свой выбор на нем, Вудворд, в будущем, надеялся помирить его с адмиралом, хотя на мирную жизнь самих служб надежда была невелика, но может быть, глядя на своих руководителей, капитаны космического флота и офицеры службы безопасности станут более терпимы друг к другу.

Был еще один человек, на которого Вудворд мог положиться, как на себя — профессор Зорин, его старый и верный друг. Но у Зорина не было таких возможностей, как у Магне, у которого были и люди, и свой космический флот, и оружие.

Вудворд еще раз глубоко вздохнул. Все же отправку кораблей навстречу звездолету придется довести до конца самому, не известно, захочет ли Нартов, в полной мере, подчиниться Магне, канитель из выяснения отношений между ними может растянуться на несколько дней.

Он протянул руку к клавишам сканера связи и нажал несколько их — над столом вспыхнуло изображение начальника космодрома «Гоби» — Нартова.

— В какой стадии находится подготовка кораблей? — Поинтересовался Вудворд. — Когда ты сможешь отправить их навстречу звездолету?

— Дооснащение крейсеров идет полным ходом, господин секретарь. — Нартов часто закивал головой. — Часов через пять-шесть они будут в пути.

— Долго. — Вудворд разочаровано покрутил головой.

— По совету института Зорина, мы несколько изменили свойства защитных полей. — Нартов чуть дернул плечами. — Тридцать крейсеров, это все же достаточно много. Настройку нового варианта защиты и так придется проводить по сокращенной программе. Часть работ, капитаны будут вынуждены выполнить даже в пути. Придется надеяться на компетентность сотрудников института и гарантии производителей генераторов силовых полей.

— Хорошо. — Вудворд глубоко вздохнул, приподнимая руку. — Капитаны должны быть более внимательны, чем прежде. Это уже не обычное патрулирование, а можно сказать, боевая операция. Как я уже говорил — кольцо вокруг звездолета и очень внимательное наблюдение. Возьми на себя руководство этой операцией. Выполнять будешь только лишь мои распоряжения и больше ни чьи, кто бы он ни был. Я повторяю. — Вудворд постучал указательным пальцем по столу. — Только мои!

— Да, господин секретарь. — Нартов кивнул головой, в подтверждение своих слов. — Выполнять только лишь ваши приказы и ничьи больше.

— Вот и хорошо.

Вудворд прервал связь с Нартовым и набрал новый код. Над столом вновь вспыхнула голограмма, теперь уже с изображением председателя службы безопасности Джорджа Магне. Высокий лоб, глубоко посаженные глаза, прямой нос, пухлые губы придавали его лицу несколько добродушный вид, делая первое впечатление о нем обманчивым.

— Здравствуй Джордж. — Вудворд кивнул Магне головой. — Чем ты меня порадуешь?

— Здравствуйте, господин секретарь. — Магне поднял руку в приветствии. — Порадовать мне вас нечем. Могу только расстроить.

— Давай. — Вудворд махнул рукой. — Все равно ты уже не первый.

— Где я не первый? — Брови Магне подскочили. — Мне, по должности, положено быть везде первым.

— Что там у тебя, говори? — Вудворд пропустил мимо ушей его остроту.

— Мои сотрудники сейчас очень внимательно изучают архивы всех станций сферы внешнего контроля. — Магне развел руками. — Чего-то существенного пока найти не удалось, есть лишь некоторые косвенные улики. Либо Го Бар очень искусно конспирируется, либо за ним, действительно, ничего нет.

— А что за косвенные улики? — Вудворд подался вперед.

— Вот, хотя бы относительно интересующего вас события на Ризе. — Магне потер переносицу. — Мы нашли отчет медицинской лаборатории этой экспедиции. В нем говорится о довольно сильном недомогании Го Бара, будто бы подвергнувшемуся неизвестному облучению. Но тщательный сенсорный анализ его тела ничего не дал. Был какой-то воспалительный процесс, который весьма сильно развивался в его мозге, но через несколько дней все прошло само собой. Что касается двух других членов экспедиции, бывших с ним, то у Беркли так же было небольшое недомогание, но он, по неизвестной причине, не обследовался, а о Дине Лоране вообще ничего не упоминается. Еще в отчете отмечается странное посветление кожи у троих членов разведывательной экспедиции. Их имена не называются, но возможно это были они.

Магне умолк. Немного подождав, Вудворд не выдержал.

— И что из этого? Были выяснены причины недомоганий?. Почему эти трое посветлели и почему не говорится, кто они?

— Вероятнее всего, либо этим все и закончилось, либо в отчет неполный. — Магне пожал плечами. — Есть лишь приписка, что в недомоганиях некоторых членов экспедиции проявились особенности местной дикой природы.

— А были попытки найти возбудителя болезни или источник облучения? — Уже выкрикнул Вудворд, подаваясь вперед.

— Об этом ничего не говорится. — Магне еще раз пожал плечами.

— Чертовщина какая-то. — Пробубнил Вудворд, отшатываясь от голограммы. — Такое впечатление, что никто не хотел заниматься этим явлением. Это весьма странно. Это непохоже на правду. Где ты нашел этот отчет? Я его в материалах экспедиции не видел.

— Этот материал мы нашли в архиве станции санации, на которой экспедиция проходила обработку после возвращения. На станции в организме Го Бара ничего лишнего обнаружено не было и он беспрепятственно вернулся на Землю. Но на сколько я понял — это все копии. Подлинные материалы должны находиться в глобальном информатории, но я там еще не работал. — Магне натянуто улыбнулся. — Вы сказали, что сами в нем все перерыли и другим там делать больше нечего.

— Это так. — Вудворд кивнул головой. — И я могу утверждать — такого отчета там нет. Значит…

Он не договорил и начал усиленно массировать свой лоб.

— У тебя есть что-либо еще? — Вудворд опустил руку и уставился на Магне.

— Есть еще один, несколько странный, эпизод. — Продолжил Магне. — Мы нашли несколько интересных фраз в одном из отчетов, связанном с гибелью колонистов на одной из планет. Это довольно запутанная история, но все сводится вот к чему. После смерти Беркли, вся бригада медперсонала, боровшаяся за его жизнь, оказалась на другой планете и все они, вскоре, там и погибли. Как иногда бывает вдали от моих глаз… — Магне на мгновение изобразил на лице сердитую мину. — Было проведено весьма поверхностное расследование причин их гибели — виновных не оказалось. Все оказывалось либо нелепым случаем, либо стечением каких-то непонятных обстоятельств. Но как высказалась одна из подруг погибшей медсестры — причиной их смерти был Го Бар. Будто бы ей рассказывала она сама, а ей говорил об этом ее сердечный друг, что Го Бар ненормальный, будто бы сквозь его тело свет может проходить, как сквозь стекло и что он сам это видел.

Вудворд громко хмыкнул.

— И в самом деле ерунда какая-то. — Он усмехнулся. — Уж сколько я его видел, а такой особенности за ним не наблюдал. Где он мог это видеть? А кто он вообще этот друг, ты выяснил?

— Об этом ничего не говорится. — Магне дернул плечами. — Конечно можно попытаться его вычислить, но это будет долго и непросто, уже более двухсот лет прошло. Я думаю, у нее он был не один.

— Придется постараться. — Вудворд прищурился. — Хотя, на первый взгляд, мысль нелепая, но… — Он постучал себя указательным пальцем в висок. — Я сейчас немного пошевелил мозгами, в ней что-то есть. — Он поднял указательный палец вверх. — Нелепость, абсурд, но… Нет, это нужно тщательно проанализировать. Просто так это высказывание не могло возникнуть, оно на чем-то зиждется. — Он махнул рукой. — Попытайся найти этого сердечного друга, он меня заинтересовал. А как сейчас Го Бар себя ведет? Я замотался последние дни и совсем не вижу его.

— Ничего особенного. — Магне поднял правое плечо до уха. — Несколько дней назад должно было состояться совещание по проблемам безопасности — некоторые капитаны космического флота доставляют нам немало хлопот в своих кутежах, но Го Бар, вдруг, не пришел. С ним я связаться не смог и поинтересовался у его секретаря причиной. Тот ответил, что Го Бар, после вашего постановления, очень расстроен и, практически, не покидает своего кабинета. Его понять можно… — Магне улыбнулся. — Вы поставили ему хорошую подножку. Он заперся и наверняка готовит вам достойный ответ.

— Флотом должен руководить тот, кому по должности положено руководить. — Лицо Вудворда помрачнело. — Го Бар пусть занимается своими делами. Немедленно доложишь, когда найдешь сердечного друга медсестры. А сейчас еще об одном: тебе придется взять руководство по организации встречи «Звездной стрелы» в свои руки. Адмирал попал в сильную песчаную бурю и когда выберется из нее неизвестно. Отправкой крейсеров к звездолёту я занимаюсь сам. К Нартову не лезь, сейчас не до выяснения отношений. Подготовь встречу звездолёта на околоземной орбите и непосредственно на Земле. Продумай всё, до самой последней мелочи.

Брови Магне поднялись.

— Вы думаете, звездолёт прямиком идет к Земле?

Вудворд опустил голову и исподлобья уставился на председателя службы безопасности. Магне поднял плечи и недоуменно развел руками, пытаясь понять, что такого недозволенного он попытался узнать у секретаря своим последним вопросом.

Вудворд вдруг протянул руку и отключил связь. Откинувшись на спинку кресла, он закрыл глаза и замер.

И что тебя заставило лезть в это пекло, что тебе на месте не сидится, начал он мысленно ругать адмирала. Планета взбудоражена и я, вместо того, чтобы заниматься обществом, вынужден руководить какой-то эскадрой. На кого сейчас можно положиться в твоем штабе? Го Бар своими сетями, наверняка, опутал там всех. Уж начальника штаба это точно. Интересно, есть ли в штабе кто-то из высших офицеров, получивших назначение совсем недавно, по твоим приказам. Может быть они ещё не успели попасть под влияние Го Бара? На кого из офицеров штаба опираешься ты, или, по-прежнему, на капитанов? Проклятая неизвестность.

Вудворд открыл глаза, тряхнул головой, поднялся и начал неторопливо ходить по кабинету, продолжая размышлять.

Нет, в штаб соваться нельзя, Го Бар там всё взял под свой контроль. Не зря он затаился, определенно что-то замышляет. Иначе это не он. Не может такого быть, что бы он не вмешался, хотя, пока и не заметна его возня по созыву заседания Высшего Совета. Что он задумал? Не могу же я сам отдавать распоряжения капитанам космического флота — Высший Совет меня не поймет. А может Го Бар и ждет, когда кто-либо из членов Совета обратит внимание на неестественность ситуации со звездолетом и потребует объяснений? Тогда Го Бар окажется ни при чем, а я могу лишиться своего кресла.

— Хм-м. — Вудворд остановился и потер лоб.

Какая-то чертовщина, тупик. Остается одно, искать адмирала.

Он вновь сел и занялся изучением лежавших на столе, доставленных ему из глобального информатория, архивных документов…

— Господин секретарь!

Громкий голос заставил Вудворда оторвать взгляд от бумаг и поднять голову, над столом светилась голограмма с изображением его помощника.

— Вас срочно просит к телефону Зарянов, у него есть информация. — Скороговоркой выпалил помощник.

— Иду. — Вудворд вскочил и быстро пошел в комнату связи.

При его появлении, дежурный офицер вскочил и вытянулся. Вудворд махнул ему рукой, показывая, что можно сесть и, взяв трубку, поднес ее к уху.

— Секретарь Высшего Совета… — С привычным апофеозом начал представляться он, но, вдруг, поняв свою комичность в данной ситуации, негромко произнес. — Вудворд слушает.

— Это Зарянов. — Донеслось из трубки. — Мы нашли транспортер, на котором начальник космодрома отправился встречать адмирала. Он всего в двух километрах от линии зданий космопорта, стоит в задранном положении: стекла выбиты, крыша изуродована, полон песка. Когда мы вычерпали из него песок, наши волосы стали дыбом: начальник космодрома и водитель мертвы. Причем, голова водителя изуродована так, что кровь стынет. Начальник космопорта, видимо когда падал, напоролся спиной на маркер, который пронзил его грудь…

— Что с адмиралом? — Вудворд резко перебил Зарянова. — Где он?

— Его в транспортере нет. — Тихо ответил Зарянов.

— Как нет? — Вудворд опешил. — Почему?

— Я не могу сейчас сказать почему. — Из трубки донесся тяжелый вздох. — Мы это пытаемся выяснить.

— Может быть его там и не было. — Высказал свое предположение Вудворд. — Может быть начальник космодрома не встретил его и он до сих пор находится в своем глайдере?

— Есть косвенные улики, что он был в транспортере. — Ответил Зарянов. — Шкаф, где хранятся защитные костюмы, открыт, нет одного костюма и пояса от другого.

— Их может быть там и не было.

— Это трудно допустить. — Возразил Зарянов. — Но остается фактом, открытый шкаф, который сам, практически, не может открыться. И есть еще одно предположение…

В трубке послышался тягостный вздох.

— Говори. — Сквозь зубы процедил Вудворд. — Не будь таким занудливым.

— На острых кромках изуродованной крыши транспортера мы нашли клочки шерсти желтого цвета. Это пустынники.

Последняя фраза Заряновым была произнесена так тихо, что Вудворду пришлось напрячь слух.

— Пустынники? — Механически повторил Вудворд. — Что ты хочешь этим сказать?

— Я только лишь сказал вам, что мы здесь нашли, господин секретарь. — В голосе Зарянова послышалось недоумение. — Ясно одно, звери лазили в транспортер и адмирала в нем не оказалось.

— Это еще ни о чем не говорит. Если они его разорвали, то там должна быть кровь, клочья одежды.

— Крови здесь более, чем достаточно. — В трубке раздался тяжелый вздох. — Мы взяли несколько проб и отправили в лабораторию космопорта. Но никакой разорванной одежды мы не нашли. Хотя, есть использованные биосалфетки, мы их так же отправили в лабораторию.

— Биосалфетки! — Вудворд начал кричать. — Значит там был кто-то живой! Это адмирал! Я уверен, он жив! — Его сердце радостно забилось, настроение мгновенно приподнялось. — Продолжайте поиск. Он должен быть где-то рядом. Может быть после аварии он пошел пешком и сбился с пути.

— Это вполне возможно, господин секретарь, но мы шли навстречу транспортеру трехкилометровой полосой. У меня из головы не выходят клочки шерсти. — Негромко произнес Зарянов последнюю фразу.

— Шерсть. — Вудворд сник. — Что-то здесь не то. Если пустынники съели адмирала, то почему не тронули остальных?

— Предположительно, они не питаются падалью. — Ответил Зарянов.

— Падаль. — Вудворд криво усмехнулся. — Это ты о людях?

— Извините, господин секретарь. — В трубке было слышно, как Зарянов проскрежетал зубами. — Я хотел сказать, что пустынники не едят мертвых.

— Короче, все понятно. — Вудворд махнул рукой. — Адмирал был в транспортере. Он жив, хотя, возможно, и ранен. Ищите. Он мог пойти в любую сторону. Если он ранен, то далеко уйти не мог. У него есть оружие?

— Я не знаю, господин секретарь.

— Защитные костюмы комплектуются оружием?

— Нет, господин секретарь.

— Он тоже никогда не носил его с собой. — Тихо произнес Вудворд в трубку. — Ищите. Перекапывайте весь песок. Его нужно найти. Живым.

— Мы его найдем, господин секретарь.

Вудворд молча кивнул головой и протянул трубку офицеру связи.

— Пустынники. — Сорвалось с его губ.

Низко опустив голову и вдруг, с трудом переставляя ноги, он побрел из комнаты связи.

10

Дар Ов открыл глаза — было темно, он лежал на животе. Он шевельнулся, заныла спина. Сморщившись, он покрутил головой — немного впереди просматривалась широкая голубоватая полоса. Он стал на колени и приподнялся, но ткнувшись во что-то головой, вскрикнул от пронзившей спину боли и снова оказался на коленях. Решив больше не вставать, он на четвереньках пополз к голубой полосе.

Это был неширокий проем в какой-то плите. Дар Ов осторожно заглянул в него — внизу было что-то вроде зала, освещенного бледным голубоватым светом. До пола было не меньше пяти метров, но прямо под проемом была небольшая куча песка.

— Хм-м!

Дар Ов смерил проем взглядом — можно было попробовать пролезть. Он повернулся ногами к проему и опустив в него ноги, начал медленно вползать в него.

Все же проем оказался чуть узковат и его плечи застряли. Дар Ов начал дергаться, пытаясь помочь себе всем своим весом. Неожиданно раздался треск и он полетел вниз. Ноги скользнули по чему-то мягкому, он выгнулся и дикая боль в спине заставила его вскрикнуть и вновь потерять сознание…

Дар Ов открыл глаза — его губы шевелились, ловя капли влаги, падающие на них. Перед ним сидела полуобнаженная девушка и, держа перед его лицом одну из своих янтарных грудей, сосредоточенно выдавливала из нее молоко, которое большими каплями падало ему на губы. Оторопев на несколько мгновений от увиденного, Дар Ов вдруг плотно сжал губы и, опершись на локти, рванулся в сторону, подальше от этого кошмара. Острая боль мгновенно пронзила его позвоночник, он громко застонал. Девушка приподняла голову и, чуть улыбнувшись, заглянула ему в глаза.

Дар Ов забыл о боли — девушка была прекрасна. Длинные, хотя и сильно спутанные, темные волосы падали ей на плечи, грудь, закрывали часть лица, однако оставляя открытым высокий лоб, с черными дугами бровей, из-под которых смотрели такие же черные, большие, круглые глаза. Небольшой прямой нос, немного пухлые, сочные губы обнажили в улыбке два ряда великолепных белых зубов. Ее щеки сделались чуть темнее, видимо покрылись румянцем. Девушка, улыбаясь, не выпускала из рук свою грудь, из которой продолжало капать молоко.

Неожиданно его правая нога несколько раз дернулась. Дар Ов перевел взгляд на ногу и она мгновенно подлетела вверх, заставив его вновь застонать. Он уже был без защитного костюма и около его ног сидел небольшой звереныш, покрытый светло-коричневой шерстью и своим, неестественно большим, заостренным ртом, играючи, кусал его за обувь.

Да это же… Лоб адмирала мгновенно покрылся испариной — перед ним сидел щенок пустынника.

Девушка отпустила грудь и оглянулась, ее улыбка сделалась шире. Она отклонилась назад, взяла щенка в руки и крепко прижала его к себе.

Дар Ов опешил. Где я? Он, стараясь не причинить себе боли, начал осторожно поворачивать голову, осматриваясь.

Он лежал в большом, высоком, сумеречном помещении. В одном месте потолок лопнул и часть верхнего перекрытия свесилась вниз, образовав неширокую щель, через которую во внутрь сыпался, словно легкий желтый туман, песок. Дар Ов опустил взгляд, на полу была насыпана уже приличная горка песка, около которой лежал его защитный костюм.

Неужели я умудрился пролезть в этот разлом, Дар Ов удивленно поднял брови? Хорошо, Что грохнулся на эту кучу песка, иначе бы ноги переломал. Как глубоко находится это помещение и почему здесь светло? Он провел глазами по стене перед собой. Ее верхняя часть, под самым потолком, излучала бледный голубоватый свет. Такое впечатление, что на стену нанесено какое-то светоизлучающее покрытие. Дар Ов наморщил лоб. Что это может быть: какая-то суспензия или порождение природы?

Он начал задирать голову, чтобы увидеть, что расположено за ним, но вновь заныла спина. Дар Ов опустил голову и посмотрел на девушку. Она по-прежнему сидела около него с прижатым к груди щенком, который периодически высовывал свой тонкий длинный язык и лизал ее в подбородок. Она, казалось не замечала этого, а, не мигая, смотрела на лежащего перед ней мужчину.

Дар Ов сделал попытку сесть, спина вновь нестерпимо заныла. Он до боли закусил нижнюю губу, но от своей затеи не отказался. Опираясь на локти, он начал медленно подниматься, часто останавливаясь и передыхая. Наконец ему это удалось. Голова гудела, словно по ней отбивали барабанную дробь, во рту все горело, будто в него сунули горящий уголь, спина не чувствовалась, будто ее и не было. Дар Ов опустил голову и закрыл глаза.

Прошло некоторое время, стало немного легче: голова гудела меньше, жар во рту утих, начала ощущаться спина.

Он открыл глаза и, приподняв голову, медленно повел ею перед собой. Девушка уже стояла перед ним и склонив голову на бок, наблюдала за ним, щенок, рыча, терся о ее ноги. На девушке, практически не было никакой одежды, если можно было считать одеждой, какое-то, до такой степени изорванное платье, что оно выглядело, как нечто, напоминающее набор тесемок.

— Кто ты?

Вопрос Дар Ова неожиданно прозвучал очень громко и гулкое эхо окружило его со всех сторон, заставив поморщиться.

Девушка широко улыбнулась, обнажив свои великолепные зубы и наступило молчание.

— Ты меня не поняла? — Дар Ов поднял брови. — Я спросил, как тебя зовут?

Улыбка девушки погасла, ее лицо приняло виноватый вид.

— Странно. — Дар Ов пожал плечами и поморщился от боли в позвоночнике. — Неужели я непонятно говорю.

Он обвел ее взглядом с головы до пят: красота ее тела завораживала, естественность будоражила. Дар Ов с трудом отвел от нее взгляд и повернул голову в сторону.

Пол, на котором он сидел, был серым и твердым. Внезапный укол тысяч иголок заставил его выгнуться, боль из позвоночника, к его удивлению, ушла.

Сколько же я провалялся на полу, если так затекла спина, подумал он и что это за место такое? И что это за девушка, которая так запросто обходится с пустынником? Может один из разведчиков, нарушив запрет, смог незаметно утащить с собой какую-либо аборигенку, для скрашивания своего быта в долгом путешествии, а затем, испугавшись последствий, бросил ее в песках, не даром она меня не понимает? Сколько же тайн хранится вокруг космодрома? Нужно бы встать и попытаться пройтись, стало бы легче.

Он оперся на руки и, напрягая ноги, начал вставать, но спина вновь дала о себе знать, резкая боль в позвоночнике отбросила его назад.

Неожиданно Дар Ов почувствовал, что стало легче, словно у него под локтем начал надуваться шар, помогая ему подняться. Он скосил взгляд в сторону, около него стояла девушка и, за локоть, тянула его вверх. С ее помощью он поднялся, его немного пошатывало. Он повернулся к ней лицом, она стояла перед ним почти нагая, но, похоже, не испытывая никакого смущения. Дар Ову стало неловко, он отвел глаза в сторону и уперся взглядом в узкий проем в стене. Нетвердыми шагами он направился к нему.

Неожиданно его левая нога потяжелела, он оглянулся — его нога резко дернулась и пошатнувшись, он едва устоял на ногах: раздался треск разрываемой материи. Дар Ов остолбенел, его брюки, сзади внизу, превратились в набор узких ленточек-тесемок. Щенок, задрав морду, смотрел на него, игриво ударяя лапой по полу, из которой торчали длинные и острые когти. Дар Ов повернулся к нему всем телом.

— Ах ты животное. Да что же это такое. — Он слегка топнул этой же ногой перед щенком.

Щенок фыркнул и, молниеносно взмахнув лапой, распорол Дар Ову нижнюю часть брюк, теперь уже впереди.

Дар Ов взглянул на девушку, она, широко улыбаясь, молча наблюдала за этой сценой. Дар Ов глубоко вздохнул, ему стало понятно, почему ее одежда выглядит таким образом. Он вновь перевел взгляд на щенка.

— Если еще раз так сделаешь, я с тобой рассчитаюсь. — Проговорил он, грозя щенку пальцем, но ногой топнуть больше не решился. — Ты за свои хулиганские действия ответишь, не смотря, что маленький. Мне придется посадить тебя на цепь.

Девушка вдруг присела и, схватив щенка, прижала его к себе. Дар Ов пожал плечами и, повернувшись, продолжил свой путь.

Пройдя через проем, он оказался еще в одном зале, больших размеров, но более сумеречном. Не смотря на полумрак, Дар Ову удалось увидеть, что около стен находятся какие-то предметы, он направился к ближайшему из них. Подойдя ближе, он замер — перед ним, около стены, сидел скелет человека. Он шагнул к следующему предмету — это то же был человеческий скелет.

Дар Ов сдвинул брови, ведя взглядом вдоль стен. Весь зал был в скелетах. Его сердце невольно сжалось, да их тут больше сотни. Что же это может быть? Неужели древнее захоронение. Как оно здесь оказалось? Почему его при строительстве космодрома не заметили? Сколько же тогда ему тысяч лет? Наверное могила одного из древних царей. Тогда он и сам должен быть где-то здесь. Он невольно покрутил головой. Ерунда все это, какое-то недоразумение. Что-то здесь не так.

Дар Ов направился к стене, около которой было заметно меньше сидящих скелетов. Неожиданно его правая нога не почувствовала под собой опоры, он оступился и резко взмахнул руками, пытаясь устоять, но нога вдруг ткнулась во что-то твердое — резкой болью отдало в спине. Он сжал зубы и закрыл глаза. Постояв так немного, Дар Ов открыл глаза и посмотрел под ноги, в этой части зала было наиболее сумеречно и ему ничего увидеть не удалось. Он осторожно пошарил ногой перед собой и нащупал край чего-то.

— Ничего не видно. — Проговорил он и оглянулся.

Девушка стояла у входа в зал и, держа щенка на руках, молча наблюдала за ним. Щенок лежал без движений и, похоже, спал.

На шлеме защитного костюма ведь был фонарь, вспомнил Дар Ов, да и энергопояс здесь будет не лишним.

Он вернулся в первый зал и, подойдя к защитному костюму, снял и опоясал себя энергопоясом, отстегнув фонарь, включил его и вернувшись во второй зал, направил его луч в то место, где он оступился — перед ним были ступеньки, уходящие вниз. Он посветил вниз — луч уперся в стену. Осторожно ступив на верхнюю ступеньку, Дар Ов начал по ним спускаться. За его спиной раздалось шарканье, он оглянулся — девушка осторожно ощупывая ступеньки ногами, шла за ним, не выпуская щенка из рук. Дар Ов пошел медленнее. Ступенек было много, они все шли и шли вниз.

— Далеко же они его запрятали. — Громко проговорил Дар Ов и гулкое эхо ушло вверх.

Сзади послышалось сопение, девушка вскрикнула. Раздался шлепок и что-то прокатилось между ног Дар Ова. Он вздрогнул и пошарил лучом света по ступенькам — щенок, громко шелестя и клацая челюстями, катился по ступенькам вниз. Донеслось громкое и надрывное дыхание девушки. Дар Ов оглянулся и направил на нее фонарь. Она стояла прикрыв глаза и прижав ладонь к груди, по ее пальцам текла струйка крови. Дар Ов бросился к ней.

— Извини меня. — Заговорил он, доставая на ходу пакетик с биосалфеткой. — Я идиот. Не подумавши, своимкриком, разбудил щенка. Вот, приложи пожалуйста к ране, она быстро затянется.

Он протянул пакетик девушке. Она шагнула на ступеньку назад и покрутила головой. Дар Ов подошел к ней вплотную.

— Надо обязательно приложить биосалфетку к ране. — Салфетка пропитана специальными обеззараживающими и восстановительными составами. — Настойчиво начал убеждать он. — Иначе можно получить заражение. Такими салфетками пользуются все капитаны космических кораблей.

Глаза девушки блеснули в луче света. Из уголка одного из них выкатилась слезинка и скатилась по ее щеке. Дар Ов встревожился, думая, что чем-то обижает девушку.

— Поверь мне. — Он приложил руку к своей груди. — Я совсем не хочу причинить тебе никакого вреда. Я недавно сам пользовался такой салфеткой. Смотри. — Дар Ов поднес к ее глазам свою ладонь и осветил ее. — Видишь розовый рубец? Я порезал ладонь, приложил салфетку и рана быстро затянулась. Скоро рубца совсем видно не будет.

Рука девушки, сжимавшая грудь опустилась, Дар Ов вздрогнул, из раны обильно текла кровь.

— Ты не знаешь как ею пользоваться? — Удивленно произнес он. — Но ведь об этом знает каждый землянин еще с пеленок.

Он разорвал пакетик, достал салфетку и поднес ее к ране.

— О ужас! — Он замер, не приложив салфетку. — Кто это тебя так? Неужели этот стервец.

Он оглянулся. Где-то внизу, в кромешной тьме, горели два желтых фонарика.

Дар Ов вновь повернулся к девушке и, внимательно посмотрев на ее грудь, покачал головой. Вся ее грудь была покрыта ранами, соски были распухшими и покусанными.

— Ничего не понимаю. Ты что, кормишь его грудью?. — Он вновь качать головой. — Сейчас будет немного больно. Потерпи.

Дар Ов приложил салфетку к ране. Девушка застонала, выгнулась и вцепилась своей рукой в руку адмирала. Дар Ов еще крепче прижал руку к ее груди. Грудь девушки начала съеживаться.

— Потерпи, потерпи. — Как можно ласковее заговорил Дар Ов. — Всего полминуты и все пройдет. Тебе бы не мешало всю грудь обложить салфетками. — Он опустил взгляд ниже ее груди. — Да на тебе живого места нет. Это же настоящий варвар. Зачем ты ему позволяешь это делать с собой? Так ведь можно получить заражение.

Он продолжал внимательно рассматривать ее тело. К его удивлению, все шрамы и царапины были чистыми, многие уже почти затянулись. Похоже, что воздух захоронения не опасен, с облегчением подумал он. Вроде бы я где-то читал, что многие предметы в таких захоронениях и через тысячи лет почти не теряют своих свойств.

Дар Ов почувствовал, как рука девушки ослабла.

— Вот видишь, все и прошло. — Он взял свободной рукой руку девушки, оторвал ее от своей руки и приложил к салфетке. — Придержи. К сожалению у меня не очень много салфеток, но несколько штук я тебе дам. — Он достал пакет с салфетками. — Сколько же их осталось? — Дар Ов заглянул в пакет. — Всего пять штук. Немного. — Он глубоко вздохнул. — Держи три. — Он протянул три упакованных салфетки девушке. — Я оставлю нам по одной — не известно, что нас ждет дальше. Приложи их к наиболее глубоким и больным ранам, они быстро затянуться. А этого маленького варвара нужно проучить. Обязательно. — Дар Ов положил три салфетки на руку девушке, остальные убрал в карман. — Только старайся не отставать. — Отвернувшись от нее, он продолжил спускаться вниз, стараясь не торопиться.

Дар Ов чувствовал, что девушка шла за ним, часто оступаясь, видимо не смотря себе под ноги. Периодически раздавались ее стоны и она начинала глубоко и часто дышать.

Варвар, думал Дар Ов щенке, покачивая головой, при каждом ее стоне.

Наконец под его ногами оказалась небольшая ровная площадка, Дар Ов понял, что спустился в самый низ. Сделав несколько шагов вперед, он оказался перед каменной стеной и осветил ее фонарем. Никакой двери видно не было.

— Хм-м! — Дар Ов покачал головой. — И что дальше?

Неожиданно девушка вышла из-за его спины, отошла чуть в сторону и уперлась руками в один из камней. Раздался скрежет. Дар Ов поспешно сделал шаг назад. Скрежет перешел в грохот и часть стены перед ним начала поворачиваться, образуя проход.

— Оказывается ты все здесь знаешь. — Дар Ов, высоко подняв брови, посмотрел на девушку. — Кто же ты? Хранительница захоронения? Я читал о таких людях, которые в течение многих поколений хранили свою верность долгу какому-либо умершему правителю. Но здесь же наверняка прошло не меньше тысячи лет. Странно. — Он покачал головой и, направив луч света в образовавшийся проем, шагнул в него и остолбенел.

Оказавшийся перед ним зал, поразил своим великолепием, он весь сверкал и переливался в луче света.

— Да это же все золото. Сколько же его здесь?

Он провел лучом света по стенам. Какое великолепие орнаментов, покрывавшее стены восхищало. Он опустил фонарь вниз — на полу, в луче света, заиграл радугой большой склеп.

Вот и усыпальница. Дар Ов прошел к саркофагу и обошел вокруг него. Он был выше его роста, с одной стороны, вверх, поднимались ступеньки.

— Непонятно. — Дар Ов повернулся к девушке. — Если ты здесь живешь, то должна чем-то питаться, что-то пить. — Он пожал плечами. — Где все это? Как ты следишь за усыпальницей, здесь же темно?

Девушка подняла руку вверх и показала на что-то. Дар Ов направил луч света в указанном направлении — в его луче блеснул голубой факел. Дар Ов выключил фонарь, по залу разлился мертвый голубоватый свет, который шел от четырех камней, которые, в виде факелов, были укреплены напротив усыпальницы. Повеяло мистикой. Дар Ов передернулся.

— Впечатляет. — Негромко произнес он. — Без света здесь оставаться не хочется.

Он вновь включил фонарь и провел лучом по стенам, вновь заиграло великолепие убранства зала. Девушка отошла в один из углов зала и, подняв голову, начала смотреть в потолок. Дар Ов подошел к ней и тоже поднял голову, направив вверх фонарь. В луче света блеснула бусинка, летевшая вниз. Дар Ов невольно сделал шаг назад, раздался тихий шлепок. Он посветил вниз, под ногами что-то заблестело. Дар Ов присел и коснулся пальцем блестящей поверхности, палец почувствовал сырость.

Вода, догадался он и потянул носом воздух. А вообще-то здесь сухо. Но видимо потолок треснул и вода начала просачиваться в щель и это случилось не так давно, иначе бы эта усыпальница перестала существовать. Дар Ов вновь посветил в потолок. Интересно, далеко это от космодрома или нет? Если судить, что здесь есть вода, то должно быть далеко, но не мог же я пройти несколько десятков километров? Он покрутил головой. Это нереально. Но если космодром рядом, то как могло случиться, что это захоронение не заметили во время его строительства? Ерунда какая-то. Дар Ов махнул рукой.

Неожиданно что-то скользнуло по его ноге и раздалось громкое сопение, нога автоматически дернулась. Дар Ов посветил вниз. Щенок, громко сопя, лизал пол.

— Ты меня когда-нибудь доведешь своими выходками, что я поддену тебя. — Проговорил Дар Ов, делая шаг в сторону. — Я их не буду терпеть, как… — Он вдруг посмотрел на девушку. — Выходит, что ты живешь совсем не здесь и значит отсюда есть выход. Мне нужно срочно выбраться отсюда. Как можно скорее.

Девушка прошла к одной из стен и наклонившись, что-то взяла и выпрямившись вытянула руку в сторону Дар Ова. Дар Ов подошел к ней и посветил ей на руку, в ней оказался какой-то сморщенный темный предмет, с белыми прожилками.

— Что это? — Дар Ов вскинул брови. — Похоже на кусочек земли.

Девушка неожиданно поднесла предмет ко рту, откусила кусочек и начала медленно жевать. Дар Ов поморщился.

— Это твоя еда? — Он посмотрел вниз.

Перед ним стоял низкий каменный ящик, со сдвинутой крышкой, наполненный сморщенными предметами, один из которых сейчас жевала девушка. Дар Ов наклонился и взял предмет, он оказался легким. Дар Ов повертел его в руке, сжал пальцами, тот съежился.

Наверное какой-то плод, он пожал плечами. Если он ровесник склепу, то прекрасно сохранился. Он покачал головой и поднес плод к носу, ударило легкой плесенью. Дар Ов передернулся и посмотрел на девушку.

— Н-да. — Он пожал плечами. — Теперь я уж точно не понимаю, кто ты и что здесь делаешь. Если ты питаешься этой дрянью, значит другой еды у тебя нет. Может быть ты, как и я, случайно попала сюда? Тогда откуда ты все здесь знаешь?

Девушка широко улыбнулась.

Дар Ов глубоко вздохнул и бросил плод назад, Мне его тоже наверное придется скоро жевать, голод не тетка. Но плоды начали плесневеть, значит состав воздуха здесь изменился, появилось много влаги. Ах, да! Он кивнул головой. Начала же просачиваться вода. Скоро здесь все сгниет и мы тоже, если не выберемся отсюда.

Дар Ов направился к саркофагу и поднялся по ступенькам вверх, его колени оказались выше крышки. Он осветил ее фонарем, в луче света блеснул продолговатый изогнутый предмет. Дар Ов наклонился, провел по нему пальцем и поднес палец к глазам.

— Здесь даже пыли нет. — Дар Ов покрутил головой и провел лучом света по предмету — во все стороны брызнула радуга огней.

— Какой великолепный нож! — Невольно воскликнул он, наклоняясь к предмету. — Какой шедевр.

Видимо здесь похоронен знатный воин, если его усыпальница имеет такое великолепное убранство, начал размышлять он. Может быть один из завоевателей и покорителей древних народов. А могила не разграбленная. Как это умудрились до сих пор не найти ее? Странно. Дар Ов вновь покрутил головой. Все здесь странно.

Он взял нож и начал его рассматривать. Прекрасное оружие, словно только что изготовленное. А какое убранство рукояти. Он взмахнул ножом. И как удобно она лежит в руке, словно для меня сделана. Ему бы в музее лежать, такого ножа пожалуй, я еще и не видел ни водном из них. Но сейчас придется попользоваться тобой не по назначению. Он посмотрел на крышку саркофага. Если удастся ее снять и затащить наверх, то тогда можно будет по ней подняться к дыре в потолке и попытаться выбраться через нее. Орудие есть, он потряс ножом, может и в самом деле удастся выбраться наружу.

Дар Ов присел и начал осматривать саркофаг, водя рукой по шву между крышкой и стенки. Похоже, что крышка не такая уж и массивная, стоит попробовать.

Он сунул нож в щель и нажал на него, крышка скрипнула и чуть приподнялась. Дар Ов нажал на нож обеими руками. Его сердце сжалось в тревоге, только бы не сломался.

Крышка приподнялась выше, раздался лязг. Он недоуменно уставился на крышку, но неприятный звук шел откуда-то со стороны. Дар Ов опустил крышку и начал осматриваться, ему вдруг стало нестерпимо жарко — двери, впустившие их сюда, лязгая, быстро закрывались.

Девушка бросилась к стене, где только что был проем и начала лихорадочно ее ощупывать. Она жала на все подряд камни, но минуты шли, а ничего больше не нарушало тишину зала. Наконец она повернулась к стене спиной и, опираясь на нее, медленно сползла вниз, поджала ноги к груди и уткнулась в колени головой. Ее плечи начали вздрагивать.

К ногам девушки стремительно подбежал щенок и, громко скуля, начал тереться о ее ногу. Она никак не реагировала. Щенок вдруг выпустил когти и ударил лапой по ее ноге. Четыре красные полосы мгновенно прочертили ногу девушки, она даже не дрогнула.

Дар Ов сбежал вниз, подскочил к ней и ногой отбросил щенка в сторону. Тот, несколько раз перевернувшись в воздухе, шлепнулся на пол и громко завыл. Дар Ов присел, достал биосалфетку и приложил ее к ране на ноге девушки, она не шелохнулась. Второй рукой он коснулся ее волос и его рука заскользила к ее затылку. Девушка вдруг громко вскрикнула и выгнулась. Рука Дар Ова подскочила вверх, он поднялся и направив луч света на ее голову всмотрелся в ее волоса, они были слеплены в один жгут, словно склеены.

Да это же запекшееся кровь! Догадка острой иглой кольнула его сердце.

11

Зарянов устало прислонился к транспортеру: он тяжело дышал, его ноги гудели, стекло шлема изнутри затуманилось — стало хуже видно, это раздражало. Он поднял руку и постучал в дверь транспортера. Дверь приоткрылась и показалось недовольное лицо водителя. Зарянов дернул дверь на себя, водитель ее придерживал. Зарянов сжал вторую руку в кулак и, быстро просунув ее в щель, упер в нос водителя. Неожиданно, порыв ветра бросил песчаный заряд в приоткрытую дверь, водителю в лицо. Тот отпустил дверь и, отшатнувшись, закрыл лицо руками. Зарянов поднял стекло шлема и толкнул водителя в грудь. Водитель отбросил руки от лица, его рот приоткрылся, лицо приняло свирепое выражение и… Видимо теперь узнав рвущегося в транспортер, он вдруг застыл в безмолвной растерянности, уставившись на Зарянова, не обращая внимания, что песок застилает ему глаза, лезет в нос, забивается в рот.

— Уступи место. — Зло проговорил Зарянов, берясь за поручни.

Водитель вскочил и каким-то невероятным образом, мгновенно оказался позади своего кресла. Зарянов тяжело влез в машину и, устало опустившись в кресло водителя, захлопнул дверь. Шумно выдохнув, он включил канал общей связи.

— Всем! Отдых два часа. — Заговорил он. — Организовать непрерывное дежурство вокруг транспортных средств. Первыми дежурят их водители.

Отключив связь, он посмотрел на хронометр, затем повернул голову в сторону водителя и показал на дверь. Водитель потупив взгляд поплелся вглубь транспортера натягивать защитный костюм.

Проклятье! Зарянов откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Скоро сутки, как ползаем по космодрому, словно жуки, а толку… Как хочется спасть. Спать…

Зарянов с трудом приоткрыл глаза, его трясло. Он повернул голову в сторону того плеча, которое тряслось наиболее сильно. Сквозь, едва раздвинутые веки он увидел водителя транспортера, который стоял рядом и одной рукой тряс его за плечо, а в другой сжимал телефонную трубку.

Зарянов вяло махнул рукой, пытаясь сбросить с плеча руку водителя.

— Что ты пристал. — Заплетающимся языком проговорил он. — Уже прошло два часа?

Водитель наклонился к уху Зарянова и сунул трубку ему в руку.

— Вас секретарь. — Прошелестел он губами.

Зарянов встрепенулся, резко тряхнул головой, прогоняя сон, помял руками лицо и взял трубку.

— Зарянов слушает, господин секретарь.

— Какие успехи? — Донеслось из трубки. — Удалось что-либо прояснить?

— Никаких успехов, господин секретарь. Нет никаких следов. Мы, буквально, просеяли весь песок в радиусе пяти километров от оставленного им транспортера и никакого, даже малейшего, намека на его присутствие обнаружить не удалось. В глайдер он тоже не возвращался.

— Н-да. — Из трубки донесся тяжелый вздох. — Может быть и в самом деле песчаные волки?

— Я уже думал об этом. — Зарянов непроизвольно пожал плечами. — Но если бы его разорвали пустынники, то осталось хоть что-либо от защитного костюма, его одежды. Но мы ничего не нашли.

— Они могли унести его с собой.

— Я думаю, что целого человека, они навряд ли бы утащили, он им не по силам.

— Куда же тогда он мог деться? — В трубке раздалось громкое хмыканье. — Испарился, что ли?

— Мы рассматриваем все варианты. — Механически ответил Зарянов и тут же спохватившись, чертыхнулся про себя.

— А куда направлен оставленный им транспортер? — Поинтересовался Вудворд. — Скорее всего, он пошел по его ходу.

— Мы проверяли это направление. — Зарянов тяжело вздохнул. — В четырех километрах в направлении его хода, космодром заканчивается. Адмирал должен это понять и навряд ли пойдет дальше.

— Как это можно понять в такой буре?

— Понять можно. Достаточно заметить, что ноги проваливаются глубже в песок, идти становится тяжелее, выше барханы.

— Чтобы это понять, нужно, пожалуй, отмахать с полкилометра. Но ведь космодром должен иметь барьер по периметру?

— В этой части космодрома нет никакого ограждения — это, так называемый, гарантированный коридор. Одно время он активно работал и имел защиту. Но, со временем, капитаны стали реже им пользоваться, а когда генератор защитного поля выработал свой ресурс, его демонтировали, а новый так и не установили.

— Так закройте этот коридор.

— Вопрос об этом никогда не стоял.

В трубке раздался тяжелый вздох.

— Если судить по виду на космодром со спутников погоды, то песчаная буря начинает понемногу смещаться на запад. Район построек космопорта, сейчас, выглядит уже намного светлее, чем несколько часов назад. По сводке метеорологов, буря начала ослабевать и через сутки или еще меньше, должна заметно утихнуть.

— Только и остается, что верить им наслово. — Зарянов отставил свободную руку в сторону. — Не мог же он сквозь землю провалиться.

— Не знаю, не знаю. — Вудворд шумно выдохнул. — Тебе там лучше видно.

Из трубки донесся равномерный гул. Зарянов, для уверенности, немного подождал, затем, зачем-то, потряс трубку, будто бы пытаясь вытрясти из нее какое-либо застрявшее слово и протянул ее водителю.

— Вы несколько неточно выразились. — Усмехаясь проговорил водитель, беря трубку. — Здесь нет земли и провалиться сквозь нее нельзя. Есть песок и значит нужно говорить, провалился сквозь песок.

— Песо-о-ок. — Протянул Зарянов, начав усиленно тереть лоб. — Чертовы предки. Сначала построили здесь обогатительную фабрику, испоганили песок, затем все бросили и мы теперь все это должны хлебать по нескольку раз на год. И кому только взбрело в голову построить здесь космодром. — Он устало закрыл свое лицо руками. — У нас космодроме уже года два отирается археолог. — Раздался, сквозь руки, его глухой голос. — Она несколько раз была у Кроу, доказывая ему, что где-то по периметру космодрома она обнаружила странную опору и что это вовсе не опора, а останки, некогда существовавшей здесь цивилизации, возможно, какое-то захоронение и космопорт нужно срочно закрыть и начать раскопки. Кроу, в конце концов, здорово на нее разозлился и приказал службе безопасности космодрома не пускать ее к себе. Потом у ней произошел роман с одним из капитанов и она успокоилась. Кроу, даже потирал руки от удовольствия, когда у нее родился ребенок, иначе, добейся она своего, сюда бы понаехало столько копателей, что, пожалуй, пришлось бы действительно космодром закрыть. А с неделю назад, она исчезла. — Зарянов сбросил руки с лица и посмотрел на водителя. — Ты, кажется, участвовал в ее поиске? Где вы ее искали?

— Мы нашли детскую коляску в зоне коридора гарантированной посадки. — Водитель пожал плечами. — Но ни ее, ни ее ребенка…

— Я это знаю. — Зарянов махнул рукой, останавливая водителя. — Ты сможешь найти это место?

— В таком вертеле? — Водитель дернул плечами. — Навряд ли. Это где-то в первой трети коридора, если считать от главного здания космопорта. Секретарь передал, что буря скоро прекратится и тогда можно будет точно найти это место. Все-таки, я думаю, что это песчаные волки. — Он весь передернулся. — Что-то они в последнее время чересчур уж близко начали подходить к космодрому. Из-за того и пропажи: женщина с ребенком, адмирал…

— Довольно! — Зарянов резко перебил водителя, смерив его недовольным взглядом. — Берись за рычаги, идем на то место.

Он поднялся с кресла водителя и, пересев в соседнее, включил связь.

— Отдых закончен. — Проговорил он. — Возобновляем поиск. Направление — вход в гарантированный коридор.

— Вы же обещали два часа, а еще и сорока минут не прошло. — Раздался чей-то недовольный голос.

— Да мы там уже смотрели. — Донесся еще один голос.

— Без обсуждения. — Процедил Зарянов и отключил связь.

Группа поиска начала перестраиваться и вскоре двинулась в направлении входа в коридор гарантированной посадки. Часа через полтора, транспортер заметно клюнул носом, Зарянов вопросительно взглянул на водителя.

— Край космодрома, мы сошли с площадки. — Проговорил водитель, останавливая транспортер.

— Выходи. — Зарянов кивнул головой на дверь. — Покажешь место, где нашли детскую коляску.

Водитель приоткрыл дверь, и сейчас же в него ударил заряд песка, он мгновенно захлопнул дверь.

— Что я там один был. Нас, человек сто было, из них — половина спасателей. Они все здесь. — Пробурчал он.

— Хорошо. Оставайся в машине. — Зарянов махнул рукой и включил общий канал связи. — Это Зарянов. — Проговорил он. — Начальника спасательной службы в первый транспортер.

— Его тогда не было. — Быстро вставил водитель. — Нами командовал его заместитель, Урбан.

— Лазарев! Захвати с собой Урбана. — Добавил Зарянов.

— Сейчас будем. — Донеслось из коммуникатора.

Зарянов отключил связь и уткнулся взглядом в экран скавора транспортера, но сплошная рябь серых помех быстро утомила его глаза. Он отвернулся, откинулся на спинку кресла и закрыл лицо руками.

— Вы искали девушку только в коридоре? — Поинтересовался он через некоторое время молчания. — Не углублялись в пески?

Водитель, тоже сидевший откинувшись в кресле и закрыв глаза, встрепенулся и недоуменно посмотрел на Зарянова, как ему показалось, задремавшего, затем оглянулся на сидевших в транспортере техников — те сидели повернувшись друг к другу и о чем-то в полголоса спорили. Пожав плечами, он повернулся в сторону Зарянова и начал отвечать.

— Мы на несколько километров углублялись в пески. Да это и не имело смысла. По пустыне коляску долго не прокатишь, даже если она на подушке. Сенсоры не четко отслеживают зыбкую границу и коляска часто зарывается в песок.

— Ты со своими детьми прогуливался по пустыне? — Брови Зарянова поднялись вверх.

— У меня еще нет детей. — Водитель опустил глаза. — Я пробовал возить по песку найденную коляску.

— И как? — Поинтересовался Зарянов, но спохватившись, махнул рукой. — Ты уже говорил. А где находилась коляска, на космодроме или уже в пустыне?

— Трудно сказать. — Водитель развел руками.

— Скажи, как было. — В голосе Зарянова скользнула нотка раздражения.

— Она находилась на самом краю космодрома. — Водитель начал жестикулировать руками, пытаясь показать, как была расположена коляска.

— Там же все покрыто песком. — Зарянов открыл глаза, выпрямился и взглянул на хронометр. — Что-то долго они идут. — Он покачал головой. — Как вы определили, что она лежит на краю космодрома?

— Мы разгребли песок до статитового покрытия. — Водитель поднял плечи вверх, словно удивляясь наивности вопроса. — Там не так уж и много песка было, всего с четверть.

Раздался стук в дверь транспортера со стороны водителя, он ее чуть приоткрыл. Песчаный туман, ворвавшийся через щель, заставил его отклониться назад.

— Зарянов здесь? — Донеслось из под шлема, стоявшего перед дверью человека в спасательном костюме.

— Здесь. — Ответил водитель, делая щель еще меньше. — Носит вас…

— Впусти! — Резким голосом перебил его Зарянов. — Чересчур уж ты нудный.

— Песок…

— Так его будет еще больше. — Вновь перебил его Зарянов, вставая и делая шаг в глубь транспортера.

Водитель закрыл дверь рядом с собой, поднялся и, открыв другую дверь, впустил стучавших. Войдя в транспортер, они подняли стекла шлемов — это были начальник спасательной службы космодрома, Лазарев и его заместитель — Урбан.

— Идите сюда. — Позвал их из глубины машины Зарянов. — Садитесь. — Он сел сам и указал на скамью напротив. — Нужно посоветоваться.

Лазарев и Урбан подошли к Зарянову и сели на указанное место.

— Я бы попросил вас, наиболее точно, описать то место, где вы нашли детскую коляску пропавшего археолога. — Проговорил Зарянов, обводя собеседников взглядом. — Как можно точнее. От этого может зависеть наш дальнейший поиск.

Лазарев взглянул на своего заместителя.

— Ты возглавлял поиск, ты должен помнить.

— У меня есть карта.

Урбан достал из кармана картограф и, направив его на пол, включил. Перед ногами Зарянова вспыхнула объемная карта космодрома с разноцветными линиями.

— Что это за магические знаки? — Зарянов ткнул носком обуви в радугу линий.

— Это маршруты спасательных экспедиций. — Ответил Урбан. — Серенькие — давние, белые — этого года, черные — безуспешные, красная — маршрут поиска пропавшего археолога, зеленая — наш маршрут.

— Уже успел нанести? — Зарянов удивленно посмотрел на Урбана.

— Это не сложно. — Урбан пожал плечами. — В моем спаэре для этого есть все необходимое.

— Но ведь ни черта не видно. — Зарянов отвел руку в сторону. — Как ты определяешь опорные точки?

— Когда мы начинали поиск, я привязался к одному из углов космопорта. — Урбан ткнул пальцем в один из серых прямоугольников. — От этой метки и пляшу.

— Тогда ты должен точно показать, где мы и где нужная нам точка. — Зарянов наклонился к карте.

На карте вспыхнула яркая белая стрелочка.

— Вот точка, где мы нашли детскую коляску. — Белая стрелка ткнулась в жирную красную точку. — Примерно вот здесь находится ваш транспортер, господин Зарянов. — Урбан описал стрелкой маленький круг вокруг конца зеленой линии. — Расстояние между точками метров триста.

— А что это за черный квадрат? — Зарянов ткнул носком обуви в черный квадратик около зеленой точки. — Вы здесь яму выкопали, что ли?

— Нет. — Урбан резко мотнул головой. — Этот квадрат я перенес с карты пропавшего археолога. Как я понял, она подозревает, что в этом месте, вместо опоры, что-то другое, по ее предположению, какое-то древнее захоронение.

— А она не может ошибаться? — Зарянов перевел взгляд на Урбана. — Вы там не пробовали копать?

— Нет. — Урбан вновь резко мотнул головой. — Это место я нанес на свою карту уже после ее поисков. Я не думаю, что археолог настолько глупа, что не отличает опору от чего-то другого, да еще обладая превосходной аппаратурой.

Зарянов почесал лоб.

— Водитель сказал, что детскую коляску нашли на самом краю космодрома.

— Да. — Урбан утвердительно кивнул головой. — Она стояла ручкой в пески. Я подозреваю, что археолог сошла с твердого покрытия космодрома, поняла это и стала возвращаться назад. Тут ее и настигли пустынники. — Его лицо приняло унылый вид.

— Не мешало бы вновь включить защитное поле коридора. — Проговорил Лазарев. — Тогда бы такие случаи у нас не происходили. Песчаные волки в последнее время совсем обнаглели, уже по космодрому разгуливают. Того и гляди, начнут по коридорам космопорта бегать.

— Может быть они ищут корабль, пахнущий своей родиной. — Хмуро пошутил Урбан.

— Я не отключал защиту. — Зарянов дернул плечами, пропуская шутку мимо ушей. Это сделали еще до моего рождения. По документам: генератор вышел из строя более сорока лет назад, а на новый средств не дали, так как он стоит, как хороший космический корабль, а потом о нем видимо забыли.

Урбан усмехнулся.

— Как генератор, который имеет каждый корабль, стоит больше самого корабля?

— Вы не забывайте, что там космос. — Зарянов поднял палец вверх. — Там нет такой мощной помехи, как атмосфера. Соответственно одна и та же защита порой приобретает не совсем требуемые от нее свойства. Требуются всевозможные корректоры. Так и взлетает цена, выше атмосферы.

— Эту проблему, так или иначе, все равно придется решать. — Начал настаивать на своем Лазарев. — Так скоро и капитаны начнут пропадать.

— Оставим этот бестолковый спор. — Зарянов раздраженно махнул рукой в сторону Лазарева. — У меня сейчас в кармане нет такого генератора и я его оттуда не достану. Давайте определимся с направлением дальнейших поисков. Если он окажется где-то здесь. — Он ткнул пальцем в зеленую точку. — Генератор будет. Я в этом уверен. Сейчас меня крайне заинтересовала эта странная опора. — Он передвинул палец на черный квадратик. — Это место нужно внимательно осмотреть. И сейчас мы направляемся туда.

Лазарев поднялся и шагнул к двери, Зарянов взмахом руки остановил его.

— Урбан останется со мной, а ты приведи несколько спаэров со спасателями к этому черному квадрату. — Зарянов поднялся и подойдя к приборной панели транспортера, включил канал связи. — Это Зарянов. — Заговорил он. — Всем, до особого распоряжения оставаться на своих метах. Командирам групп организовать усиленное дежурство в своих зонах. Все. — Зарянов выключил канал и повернулся к Лазареву. — Ты сориентируешься без своего заместителя?

Лазарев молча дернул плечом. Зарянов перевел взгляд на спасателей, сидящих в транспортере. Надев шлемы, они быстро покинули транспортер. Лазарев вышел вслед за ними. Зарянов повернулся к Урбану.

— Садись. — Он указал Урбану на кресло рядом с водителем. — Показывай дорогу.

— Я сам поведу. — Урбан выключил картограф и поднялся.

— Веди, если можешь. — Зарянов махнул рукой.

Водитель скорчил недовольную мину, но все же молча пересел в соседнее кресло. Урбан занял его место и взялся за рыпп, транспортер дрогнул и тронулся с места. Зарянов полусогнувшись стал позади их кресел и молча наблюдал за действиями Урбана.

Вскоре транспортер остановился. Урбан опустил стекло шлема, открыл дверь, выпрыгнул наружу и начал ходить вокруг машины, осматриваясь. Зарянов то же вышел наружу и молча продолжал наблюдать за Урбаном. Вскоре к ним подошел Лазарев.

— Это примерно здесь. — Наконец донесся голос Урбана, ткнувшего рукой себе под ноги. — Должно быть здесь.

— Так должно или точно? — Зарянов усмехнулся.

— Если верить моему картографу, а я надеюсь, что он не врет, то здесь. — Урбан развел руками.

Зарянов повернулся к Лазареву.

— Расставь своих людей вдоль границы коридора, пусть они внимательно ее осмотрят.

Лазарев ушел. Зарянов присел на корточки и, водя рукой по песку, начал внимательно осматривать место перед собой.

— Что здесь может быть особенного? — Он поднял глаза на присевшего рядом Урбана. — Как она узнала, что там что-то есть? — Зарянов ткнул палец в песок.

— У ней есть передвижная лаборатория. — Урбан нарисовал на песке квадратик и два кружочка под ним. — Очень хорошая аппаратура. Я сам видел.

Зарянов поднялся, поднялся и Урбан.

— Я имею ввиду, откуда она вообще узнала об этом? Что послужило источником ее сомнений?

— Я не знаю. — Урбан покрутил головой. — Служба безопасности осматривала ее квартиру в гостинице космопорта, но я не знаю, нашли они там что-либо или нет. Вполне вероятно, что какой-то старый архивный документ натолкнул ее на эту мысль.

— Может быть строители напортачили, а ей пригрезилось захоронение, а мы головы сейчас ломаем? — Зарянов глубоко вздохнул.

— Все может быть. — Урбан развел руками.

— Какая глубина до предполагаемого объекта?

— Если верить ее записям — до пяти метров. Но я думаю, что железосодержащий песок должен вносить сильные искажения.

— Какие?

— Процентов до сорока.

— Значит от трех до семи метров. — Зарянов покачал головой. — Я не верю, что строители могли сделать такой брак, им бы просто не дали это сделать. Тут что-то не так. — Он махнул руками. — А какие размеры объекта?

— Я не знаю. — Урбан дернул плечами. — Мое предположение, где-то двадцать на пятьдесят.

— Н-да. — Зарянов качнул головой. — Вполне соответствует размеру колонны.

Он посмотрел по сторонам. Спасатели уже ползали, по обе стороны от них, на коленях, разгребая песок руками и внимательно его рассматривая.

— Вы предполагаете начать раскопки сейчас? — Поинтересовался Урбан, понаблюдав за движением головы Зарянова. — Это невозможно в таких условиях.

— А что ты предлагаешь? — Зарянов перевел взгляд на Урбана.

— Сейчас очень тяжело предложить что-либо разумное. — Урбан пожал плечами.

— Господин Зарянов! — Раздался незнакомый голос в шлеме Зарянова.

Зарянов повертел головой и увидел стоявшего сбоку от себя спасателя.

— Спасатель Фарбер. — Спасатель вытянулся, на сколько ему позволил защитный костюм. — Я не знаю что мы ищем, разгребая песок руками, его на космодроме уже около полуметра и буря мгновенно засыпает наши труды. Было бы более эффективно, если бы мы воспользовались компрессорами спаэров. Они бы мгновенно размели песок и мы смогли бы с большей пользой рассмотреть эту часть космодрома.

— Он прав. — Раздался голос Урбана.

— Действуйте. — Зарянов махнул рукой и пошел к своему транспортеру.

Урбан нашел Лазарева и начал объяснять ему предложение спасателя. Лазарев, поколебавшись, согласился и начал отдавать необходимые распоряжения. Урбан вернулся к Зарянову. Спасатели отошли вглубь космодрома, а три спаэра, двигаясь вдоль границы поля космодрома, начали сдувать с него песок. В воздух поднялась огромная черная туча и стало вообще темно.

— Пространственные силы! — Прокричал Зарянов в микрофон шлема, трогая Урбана за локоть. — Что тут можно увидеть!

— Спасатели, вслед за спаэрами быстро возвращаются на свои участки и осматривают их. — Ответил Урбан, приближая свой шлем к шлему Зарянова. — Это вполне возможно, песок ведь не сразу осядет.

Через несколько минут спаэры замерли, закончив свою работу. Начало светлеть. Зарянов прошел на расчищенное место и посмотрел себе под ноги, покрытие уже скрылось под слоем песка, но его твердь ногами ощущалась отчетливо. Зарянов провел ногой перед собой — проявилась темная полоса статита.

Его если только аннигилятором можно взять, начал размышлять он, удрученно крутя головой. Как археолог собиралась здесь копать? Эта находка теперь останется на теле планеты до ее смерти. Куда здесь мог деться адмирал? Не провалился же он и в самом деле сквозь статитовое покрытие. Зарянов усмехнулся своим мыслям. Могло быть только одно — ушел в пески. А там… Он непроизвольно махнул рукой. Два энергопояса помогут ему продержаться дней восемь. Буря сегодня-завтра утихнет, но если у него есть вода?

— Здесь трещина! — Неожиданный возглас прервал его мысли.

Зарянов посмотрел на Урбана и вопросительно кивнул ему головой. Урбан молча пожал плечами и покрутил головой. Мимо них пробежал спасатель.

— Это Лазарев. — Проговорил Урбан, узнав своего начальника.

— Идем за ним. — Зарянов тронул Урбана за локоть и они направились вслед за Лазаревым.

По расчищенной поверхности идти было легко и вскоре они уперлись в несколько человек, сидящих на корточках и что-то рассматривающих на темном статитовом покрытии космодрома. Зарянов подошел к ним вплотную и через их головы, заглянул в середину. Один из спасателей ползал на коленях, постоянно разметая перед собой песок и водя пальцем по расчищенному месту.

— Что вы нашли? — Поинтересовался Зарянов.

Один из сидевших на корточках поднялся — это оказался Лазарев.

— Господин Зарянов. — Заговорил он явно обескураженным голосом. — Один из спасателей, ультрасканером, обнаружил неоднородность на статитовом покрытии космодрома. Характеристика неоднородности дает большую величину. Похоже, что она идет насквозь по толщине, о длине судить пока нет возможности, требуется дополнительная расчистка. Предположительно — это трещина.

— О черт! — Зарянов несколько раз тряхнул головой. — Это же катастрофа для космодрома. Его закроют.

— Почему? — Раздался удивленный голос Урбана. — Даже если поверхность космодрома лопнет на несколько частей, это все равно позволит ему нормально функционировать.

— Ты забываешь, что под космодромом песок. — Зарянов начал тыкать пальцем себе под ноги. — Его толщина десятки метров. От колебаний плит под ним начнут образовываться пустоты, плиты станут проваливаться, космодром будет больше похож на испытательный полигон для мехов, а не на взлетное поле для космических кораблей. С чего вы взяли, что это трещина. — Он грубо тряхнул Лазарева за плечо. — Поле космодрома изготовлено из напряженных фулеритовых нитей со статитовым наполнителем. Это покрытие, практически, нельзя разрушить.

— Шов имеет характерные микросколы. — Лазарев провел пальцем вдоль предполагаемой трещины. — Они вероятно возникли из-за трения плит друг о друга.

— Шов! — Зарянов присел на корточки, рукой смахнул песок с места указанного Лазаревым и наклонился так низко, что его шлем уперся в поверхность космодрома. — Шов. — Раздался его глухой голос.

Затем он опустился на колени и пополз вдоль шва, разметая руками перед собой песок. Остальные безмолвно наблюдали за ним. Наконец Зарянов уперся головой в стену неразметенного спаэрами песка. Резко оттолкнувшись, он оказался на ногах и вернулся к спасателям.

— Я вспомнил, что это за шов. — Заговорил он, останавливаясь и обводя всех взглядом. — Первоначально поле космодрома было меньше, затем его решили увеличить. Для стыковки двух площадей был изготовлен специальный плазмоид, вырабатывающий антивещество, которое в магнитной оболочке направляли на шов. Вдоль шва стояли гасители магнитных полей, которые освобождали антивещество и оно, контактируя со статитом, плавило его. Так и образовался этот шов. Если верить документам, то контроль шва был жесточайший. Что-то здесь не так. Придется копать.

— Причем здесь эта трещина и исчезновение адмирала? — Заговорил Лазарев, пожимая плечами. — Вы думаете, что он смог провалиться сквозь нее, но ее почти не видно. Ширина трещины определяется в две-три сотых.

— Я не знаю, что там. — Зарянов снова ткнул пальцем себе под ноги. — Но, как видите, это находится на самом краю поля и если здесь совершит посадку тяжелый корабль, то этот край наверняка начнет изгибаться, либо вибрировать, что и подтверждается микросколами. Песок, таким вибратором, может выбрасываться из под космодрома, образовывая пустоты и если в этот момент оказаться здесь, то можно получить серьезную травму, или еще хуже, угодить в образовавшуюся яму, выбраться из которой, без посторонней помощи, можно и не с уметь.

— Но находящиеся по периметру поля опоры должны гасить подобного рода колебания. — Лазарев провел рукой вдоль края поля космодрома. — И здесь должна быть такая опора.

— Должна. — Зарянов шумно вздохнул.

— Я думаю, что по какой-то причине опора в этом месте просела. — Начал высказывать свою мысль Урбан. — Потому и появилась эта трещина.

— Но чтобы произошло предполагаемое вами, господин Зарянов, событие, должен совершить посадку тяжелый корабль. — Лазарев развел руками. — Но на сколько я знаю, с началом песчаной бури, космодром был закрыт.

Зарянов вдруг начал возить рукой себе по стеклу шлема, где предположительно был лоб.

— А ты прав. Была посадка корабля. Я слышал, как ругались диспетчера космопорта: кто-то из штаба флота приказал посадить космический спаэр во время песчаной бури. Спаэр должен был садиться вслепую и они были взвинчены до предела Капитану спаэра дали координаты коридора гарантированной посадки и я думаю, что он воспользовавшись им, посадил корабль совсем недалеко отсюда. — Зарянов ткнул рукой себе под ноги. — Вы видели развороченную крышу транспортера. Я уверен, что это он, идя на посадку, зацепил своей опорой за транспортер и изуродовал его. Капитан был уверен, что коридор свободен.

— Нужно искать спаэр с поврежденной опорой. — Встрепенулся Лазарев. — Тогда мы сможем прояснить, что здесь произошло.

— На опоре спаэра даже и царапины может не быть. — Зарянов ткнул пальцем вниз. — Будем копать. — Он тронул Лазарева за рукав. — Гони сюда все свои машины. Собирайте над просевшей опорой закрытую зону, удаляйте песок.

— Если вы считаете, что адмирал там, то мы можем повредить его, удаляя песок спаэрами. — Лазарев пожал плечами.

— Будем копать руками, а песок выносить в пригоршах! — Зарянов неожиданно сорвался в крик. — Выполняй!

Опустив голову, Лазарев побежал вдоль границы космодрома и скрылся за песчаной завесой. Зарянов повернулся к Урбану.

— Подгоняй эти машины. — Он указал на занимавшиеся расчисткой спаэры. — Начинайте работы.

— Это бессмысленно. — Урбан дернул плечами. — Три спаэра не накроют всю зону работ. Нужно, хотя бы, шесть машин.

— Начинай… — Зарянов шагнул к Урбану и почти уперся своим шлемом в его шлем. — Либо убирайся отсюда ко всем чертям. — Я сам буду копать. — Он поднял руки и потряс ими перед шлемом Урбана.

Хмыкнув, Урбан направился к спасателям. Через минуту часть из них побежала к спаэрам, остальные начали рассредоточиваться вдоль края космодрома. Подползли спаэры и, став в ряд, выдвинули телескопические штанги, по которым заскользили листы покрытия, образуя нечто, больше похожее не на укрытие, а на ширму. Урбан подошел к Зарянову.

— Вы сами видите, что три спаэра не могут полностью закрыть участок работ. — Как бы извиняясь, начал объяснять он. — Нужно подождать остальные машины.

— Начинайте удалять песок. — Не глядя на него, заговорил Зарянов. — Только действуйте предельно аккуратно.

— Я предлагаю воспользоваться отсосами. — В голосе Урбана скользнули просящие нотки. — Они в данном моменте более безопасны, чем другие способы.

— А если тело затянет в хобот. — Зарянов повернул голову к Урбану. — Адмирал в защитном костюме и если он не глубоко, то еще есть надежда спасти его. Он был отличным капитаном, не раз выходил из трудных ситуаций, иначе бы он не стал адмиралом.

— Я на это надеюсь. — Урбан пожал плечами. — Мы защитим входные отверстия хоботов решетками, они не позволят телу проникнуть внутрь. Компрессию создадим ровно такую, чтобы лишь хватило силы захватывать только песок, более массивные предметы останутся на своих местах. Только часть песка придется отбрасывать на космодром.

— Действуйте. — Зарянов махнул рукой. — Песок потом уберем. Поставьте людей поближе к хоботам, пусть повнимательней следят за ними. Подойдут другие машины, они присоединяться к вам.

Урбан ушел. Вскоре от спаэров донесся высокотональный писк — заработали их компрессоры и в разные стороны от спаэров полетели темные фонтаны песка.

Зарянов подошел к одному из спаэров и начал наблюдать за его работой. Через несколько минут под ним образовалось углубление, но песок с краев начал сползать вниз и, практически, не давал ему увеличиваться. Да еще сверху песок начал притягиваться к месту работ, словно магнитом — сделалось заметно темнее.

Проклятье! Зарянов поморщился. Ничего у них не выйдет. Когда, только, приползут остальные машины.

Будто вняв его словам, из песчаной мги начали выползать спаэры. Огромная масса спасателей высыпала из них и рассыпалась вокруг места работы. Вспыхнуло море огней. Всего через несколько минут машины сомкнулись и выстроили почти непроницаемое для песка укрытие. Песчаная буря под ним исчезла, словно ее и не было. Все с облегчением сняли шлемы и расстегнулизащитные костюмы. Гул компрессоров слился воедино. Яма начала быстро углубляться, скоро превратившись в большой котлован. Чтобы песок не ссыпался с краев, в него вдавливались щиты.

Но кроме песка, больше ничего не было. Лазарев и Урбан подошли к Зарянову, но он, не обращая на них внимания, продолжал молча наблюдать за работой. Наконец показался нижний край поля космодрома.

— Здесь явно нет никакой опоры. — Заговорил Лазарев. — Значит, либо она действительно просела, либо археолог права — это не опора. Нужно углубляться, но может не хватить длины хоботов.

— Копайте на сколько хватит. — Ответил Зарянов. — Потом посмотрим. Нужно будет, начнем копать лопатами.

Лазарев согласно кивнул головой и молчаливое наблюдение за работой машин продолжилось. Неожиданно раздался скрежет металла, перед одним из хоботов мелькнула серая тень.

— Стоять! — Рука Зарянова мгновенно взвилась вверх.

Лазарев то же вскинул руку вверх — в ней замигал красный маяк. Стройный гул машин разбился на голоса, которые вскоре стихли.

— Что там? — Рука Зарянова вытянулась в направлении серой тени.

— Командир первой группы, четверых вниз. — Раздался голос Лазарева.

Из двух спаэров в котлован упали гибкие лестницы и четверо спасателей мгновенно оказались внизу. Они начали руками разгребать песок вокруг заскрежетавшего хобота.

— Это не совсем похоже на опору. — Раздался голос одного из спасателей. — Скорее это каменная плита. Вероятно гранит. Она уходит под космодром.

— Я думаю, опора почему-то просела и строители просто сделали на нее гранитную накладку. — Начал высказывать свою версию Лазарев. — Но она вновь просела, что и обнаружила археолог.

— Нужно поднять щит с той стороны. Тогда станет более понятно, что там. — Предложил Лазарев.

— Поднимайте. — Зарянов согласно кивнул головой.

— Спасатели верх. Поднять один щит над плитой. — Скомандовал Лазарев.

Спасатели быстро оказались вверху и через несколько мгновений один из щитов пополз вверх, из-под него зашуршал песок и скрыл обнаженную каменную плиту. Но шуршание песка скоро прекратилось, за щитом появился черный прогал.

— Не пойму. — Зарянов покрутил головой. — Толи это нижний край поля, толи пустота.

— Мне кажется, это пустота. — Ответил ему Лазарев. — Все же материал космодрома в лучах света должен играть.

— Он безбликовый, ничего не отражает. — Возразил Зарянов. — Но ты прав — это действительно пустота.

Щит поднялся уже довольно высоко, но нижнюю границу покрытия космодрома определить издалека было невозможно.

— Щит стоп. — Подал новую команду Лазарев. — Очистить и осмотреть плиту.

Щит замер. С десяток спасателей метнулись по лестницам вниз и рассыпались вдоль черной полосы. Песок полетел в сторону. Под ногами спасателей вскоре заблестела огромная плита.

— Командир. — Раздался голос одного из спасателей. — Здесь такой странный вид, будто это тоннель, уходящий под космодром.

— Я вниз. — Лазарев вопросительно посмотрел на Зарянова.

— Я тоже спущусь. — Зарянов шагнул в сторону ближней лестницы.

Урбан молча шагнул за ним.

— Останься. — Зарянов неожиданно улыбнулся. — Некому будет откопать.

Урбан пожал плечами и отступил на прежнее место.

Оказавшись на плите, Зарянов и Лазарев заглянули в отверстие уходящее под космодром. Высота между нижним краем поля космодрома и откопанной каменной плитой составляла около полутора метров, ширина проема была метра три-четыре, в его черноте, вдали, блестела тусклая голубая полоса.

— Это не тоннель. — Зарянов выпрямился. — Это действительно пустота.

— Там что-то светится. — Лазарев вытянул руку внутрь проема.

— Свет! — Приказал Лазарев.

Сверху опустили прожектор и двое спасателей, установив его на плите и направив в пустоту, включили. Но ситуация от этого не прояснилась: темнота поглотила луч, луч поглотил голубую полосу.

Зарянов прошел по плите туда-сюда, лег на живот и начал отгребать песок от края плиты, пытаясь узнать ее толщину. Ему это никак не удавалось.

— Помогите господину Зарянову. Лазарев посмотрел на стоявших рядом спасателей. — Попробуйте лопатами, только очень аккуратно.

Трое спасателей подошли к тому месту, где копал Зарянов и, отстегнув от пояса лопаты, начали осторожно отбрасывать песок от плиты. Зарянов, лежа на животе, молча наблюдал за ними. Скоро показался нижний край плиты.

— Похоже, что плита опирается на стену. Материал такой же как и плита. — Произнес один из копавших спасателей. — Копать глубже?

— Не нужно. — Зарянов поднялся. — Археолог оказалась права. Что-то здесь не так. Это никак не похоже на опору. И потом, если бы такую необычную опору установили строители космодрома, она была бы как-то отмечена на плане. Может это действительно какое-то древнее захоронение одного из правителей, жившего здесь некогда, одного из народов. Насколько я вижу — плита закрывающая сверху этот могильник состоит из двух частей. — Он подошел к середине плиты и провел по ней ногой. — Плиты подогнаны не хуже, чем плиты космодрома — шов едва виден. — Зарянов покрутил головой. — В одной такой плите несколько сот тонн. Теперь ясно однозначно: из-за отсутствия опоры, лопнул шов, соединяющий плиты космодрома и при посадке тяжелого космического корабля в этом районе космодрома плиты изгибались, вибрировали и образовывали под собой пустоты, в которые немудрено было и провалиться.

— Да, но тогда бы вибрации передавались и этим плитам. — Лазарев провел ногой по плите. — Они бы обязательно сдвинулись бы со своих мест, разъехались бы в стороны, образовав приличный проем между собой. — Начал возражать Лазарев, жестами подтверждая свои слова. — А здесь ничего такого нет — плиты лежат довольно плотно друг к другу.

— Как это происходит, мы сейчас можем только лишь гадать. — Зарянов глубоко вздохнул. — Конечно, можно посадить на этот край космодрома какой-либо корабль и посмотреть, как это есть в действительности, но мы сейчас этого делать не будем, а будем дальше раскапывать песок.

— Вы думаете, что адмирал действительно где-то здесь? — Лазарев удивленно поднял брови и развел руками. — Но для этого нужны стечения сразу нескольких обстоятельств.

— Ничего я не думаю. — Зарянов махнул рукой и направился к лестнице. — Я уверен, что одна из плит, а может и обе, лопнули, потому, что они не могли не лопнуть от таких напряжений. Ты видел голубую полосу в проеме — это трещина. — Он подошел к лестнице и взялся за нее. — Осмотрите ее и если под плитами есть пустота, нужно спуститься под них и осмотреть ее. Займись этим, а я пока доложу обо всем секретарю.

Зарянов вылез из котлована и подошел к Урбану.

— Полезем под космодром. — Зарянов развел руками. — Другого выхода, сейчас, я не вижу. — Он тронул Урбана за локоть. — Найди, пожалуйста, мой транспортер, мне срочно нужна связь.

* * *

Вудворд сидел в своем рабочем кресле, поставив локти на стол и положив голову на руки. Все летело к чертям собачьим. Надежды на то, что возврат звездолета пройдет без эксцессов таяли, как брошенный на солнце лед. «Звездная стрела», неожиданно, резко увеличила свою скорость, и теперь Земли достигнет всего лишь через сутки, максимум, на что можно было надеяться, в зависимости от режима торможения звездолета — это полтора суток.

Вчера у него еще теплилась мысль, что подозрения относительно Го Бара останутся лишь подозрениями. Он хотел вызвать его к себе и попытаться получить от него вразумительные ответы на возникшие к нему вопросы, но Го Бар куда-то исчез и о его местонахождении не знал никто — ни один из его номеров не отвечал. Адмирал до сих пор не найден и он, Вудворд, теперь склонен считать, что и к этому приложил руку все тот же Го Бар, как и к песчаной буре над «Сахарой», которая, вдруг, резко начала ослабевать, словно давая возможность подготовить космодром к прибытию звездолета. Эскадра крейсеров, подготовленная Дар Овом, так и не смогла стартовать с «Сахары», а второпях подготовленная, стартовавшая эскадра с «Гоби», словно, послужила катализатором для звездолета, который будто с цепи сорвался и остановить его теперь не представлялось возможным. Его прыжок к границе внутреннего космоса, буквально, ошарашил. Крейсера, в лучшем случае, встретят звездолет где-то за орбитой Юпитера и об его уничтожении теперь можно забыть. Сейчас он идет с гиперскоростью, да еще по одной из самых оживленных трасс, настолько густо утыканной различными космическими сооружениями, что применение аннигилирующего оружия абсолютно недопустимо, а другое против него применять бессмысленно. Да и аннигиляторы на такой скорости, по словам специалистом, практически бессмысленны, звездолет будет успевать выскальзывать из их лучей, прежде, чем антивещество вступит с ним во взаимодействие.

Тяжело вздохнув, Вудворд поднял голову и положил подбородок на отставленные, большие пальцы рук.

— Я не могу этого понять… — Он уставился на сидящего перед ним Магне. — Почему ты не можешь ответить на вопрос: куда делся Го Бар? Как могло произойти, что он бесследно исчез, не выходя из своего кабинета? Он что, испарился?

Магне выпрямился в кресле и, положив руки на стол, молча уставился на них, словно окаменел.

— Джордж! — Вудворд повысил голос. — Твое молчание в данной ситуации совершенно бессмысленно. Нужно что-то делать.

— Мы ищем. — Тихо произнес Магне. — Ищем на столько, на сколько это позволяют нам обстоятельства.

— Какие, к чертям, сейчас могут быть обстоятельства. — Вудворд хлопнул ладонью по столу.

— Мы все делаем нелегально. — Магне начал водить руками по столу перед собой. — В его кабинете я был сам, я же не могу туда направить своих сотрудников. По словам его помощника, Го Бар из кабинета не выходил, но и там я его не нашел, хотя заглянул за все двери шкафов его кабинета, которые смог открыть. Не переворачивать же мне все там вверх дном — для этого нужно специальное решение Высшего Совета. Давайте объявим его в розыск и тем самым развяжем себе руки. — Магне широко усмехнулся.

— Твои колкости сейчас неуместны. — Вудворд махнул рукой в сторону Магне. — Что мы можем предложить Высшему Совету? Свои нелепые умозаключения. — Он постучал пальцем себе по лбу. — Нас просто высмеют, или дадут разрешение на самих завести дело. Ты нашел хотя бы что-нибудь, что могло бы стать серьезной уликой против него? — Вудворд помахал ладонью.

— Го Бар двести лет старательно их уничтожал. — Магне дернул плечами. — А вы требуете все восстановить за несколько дней, да еще в такой суматохе. Я не обладаю телепатическими способностями вестинианского сканера, чтобы поковыряться в головах его друзей, подчиненных, членов Высшего Совета, наконец.

— А его помощник не может просто врать?

— Не думаю. По нему видно, что он искренен и сам в полном недоумении.

— Хорошо. — Вудворд шумно вздохнул. — Тогда давай подумаем о другом, что можно от него ожидать?

— Я не знаю что? — Магне покрутил головой. — Могу только лишь предположить. Если он старательно уничтожал всю информацию о «Звездной стреле», значит он, по какой-то причине, либо боится её возврата, либо наоборот — очень ждет. Я думаю, что после посадки звездолёта, когда ситуацию несколько прояснится, он или объявится, в каком-то ином обличии или мы его больше никогда не увидим.

— Ты думаешь, он может покончить с собой? — Вмешался в разговор профессор Зорин — третий присутствующий в кабинете Вудворда. — Я не посвящен во все тонкости этого дела, но судя по вашему разговору, он исчез с несколько другой целью. Я думаю — его целью является встреча звездолёта и искать его нужно в районе посадки «Звездной стрелы». Он что-то ждет от возврата экспедиции.

Магне повернулся в сторону профессора и удивленно уставился на него, словно только что узнал о его присутствии.

— Я ученый и весьма далек от политических интриг. — Продолжил Зорин. — Да, я принимал непосредственное участие в подготовке экспедиции «Звездной стрелы». Тогда я был достаточно молод и совсем не думал, что экспедиция может служить каким-то политическим играм нашей цивилизации. Если здраво рассуждать — в этом районе потухших звезд возможно и есть планеты, но навряд ли они пригодны для жизни. Меня, как астрофизика, волновал лишь один вопрос — жизнь звезд после смерти и что может быть лучше, когда все это можно увидеть самому, своими глазами, в буквальном смысле, потрогать руками. Я рвался в эту экспедицию. Но я был малоизвестен, а конкурс был очень большим и в итоге остался на Земле. Я был крайне расстроен, когда экспедиция исчезла. Некоторое время у меня еще теплилась надежда на ее объявление: звездолеты могли войти в зону сильной экранизации, ионизации или еще какого-либо искривления пространства, но в конце-концов и она растаяла. Теперь же, когда экспедиция возвращается и вновь появилась надежда, что природа откроет нам еще одну свою тайну, я вдруг узнаю, что вся эта затея служит чьим-то высокомерным амбициям. Я, буквально, потрясен. Неужели же военная машина нашей цивилизации не в состоянии корректно справиться с одним единственным кораблем, не уничтожив его?

Зорин умолк. Лицо Магне исказила гримаса недовольства. Вудворд откинулся в кресле и уставившись Зорину в лицо, начал монотонно стучать пальцами левой руки по подлокотнику.

— Я, тебя, Александр, что-то не понимаю и абсолютно с тобой не согласен. — После некоторого молчания заговорил он. — Такое впечатление, что ты один прикладываешь титанические усилия, чтобы достойно встретить возвращающуюся экспедицию, да еще Го Бар, а я, председатель службы безопасности… — Он кивнул головой в сторону Магне. — Адмирал, только тем и занимаемся, что пытаемся не пустить её на Землю или даже уничтожить. Кто тебе препятствует воспользоваться средствами связи своих станций наблюдений, своими космическими кораблями и войти в контакт с экипажем «Звездной стрелы». Пожалуйста. — Вудворд вскинул руки вверх. — Садись в один из них и иди, встречай звездолет. Но ты не пошел. — Вудворд опустил руки и постучал указательным пальцем правой руки по крышке стола. — Ты прекрасно знаешь, что ни один из кораблей, контактировавших со звездолетом, не уцелел. Все они исчезли. Куда они делись, какое оружие их бесследно уничтожило? — Он резко лег грудью на стол и подался вперед, словно хотел влезть во внутрь Зорина. — Ты разгадал тайну красного ореола вокруг звездолета?

Зорин отшатнулся и часто заморгав, вжался в спинку кресла.

— Молчишь! Не разгадал! — Вудворд помахал пальцем перед лицом профессора, на сколько хватило его руки. — Добренький нашелся. — Он вновь откинулся в своем кресле. — Ты ведь знаешь порядок возврата экспедиций. Свяжись с ними. Уговори их пришвартоваться к одной из ассенизаторных станций и все проблемы сразу же будут решены. Ты прекрасно знаешь, какую болезнь мы получили десятки дет назад, от которой никак не избавимся. Кто завез на Землю эту гранитную заразу, вы ученые, так и не нашли, а умерло от нее уже более сорока тысяч человек. Где гарантия, что завтра, кто-либо из нас троих, не окажется скованный ею. Мы даже не знаем механизма ее возникновения, до сих пор не найден переносчик этой дряни. А это исчадие — песчаные волки. Кто их притащил на Землю? Не знаешь. — Вудворд глубоко вздохнул. — Так вот… — Он застучал указательными пальцами обеих рук по подлокотникам. — Не строй из себя праведника. Никто не преследует сейчас никакой цели, кроме одной — достойно встретить возвращающуюся экспедицию и оградить Землю от любой заразы, пришедшей вместе с ней.

Вудворд несколько раз глубоко вздохнул, затем достал салфетку, вытер лицо и бросил ее в утилизатор.

— Что касается гранитовой болезни или болезни роботов, то уже достаточно много о ней известно. — Тихо заговорил Зорин, пожимая плечами. — Наша цивилизация в конце концов справится с ней. Сейчас, я могу гарантировать, что никто, из нас троих, завтра, от нее не умрет. Относительно песчаных волков, ничего утешительного сказать не могу. Так сказать, не моя ипостась. — Он развел руками.

— И на том спасибо. — С усмешкой произнес Магне.

Зорин плотно сжал губы и строго посмотрел в его сторону.

— Так вот! — Вудворд повысил голос, останавливая, готовый вспыхнуть спор. — Центру Информационных Технологий удалось откопать у себя программу возврата этой экспедиции в автоматическом режиме. — Он поморщился. — По словам информатионщиков, в сохранившейся программе описывается, по крайней мере, три варианта автовозврата звездолета в аварийной ситуации и один из них весьма похож, на имеющую место ситуацию. В нем предусматривается уход от столкновений с космическими кораблями, а в случае угрозы целостности звездолета, применение оружия. Мы не пытались нарушить целостность «Звездной стрелы», но вполне возможно, что нашу попытку изменить траекторию возврата с помощью спаэра, программа посчитала за нарушение целостности корабля и уничтожила все окружавшие его корабли. Это можно принять, но смущает механизм самозащиты — он явно не земного происхождения. Если только экспедиция, там, не нашла еще какое-либо лучевое оружие, которым и пользуется. Но это, в высшей степени, опрометчивый шаг с их стороны. — Он развел руками. — Но в то же время специалисты центра не могут однозначно сказать, нашли они окончательный вариант программы, или это один из промежуточных вариантов. Такое впечатление, что и там кто-то успешно поработал.

— Мои люди в информационном центре еще не работали. — Магне с усмешкой крутанул головой.

Вудворд махнул рукой в его сторону.

— Остается надеяться на самое худшее. — Он шумно вздохнул и покрутил головой. — Звездолет прямиком идет к Земле, на «Сахару». Хорошо вестам, хотя это и звучит кощунственно: звездолета — нет и проблем — нет. Я обратился с просьбой к их лигху А'Рниу, с просьбой предоставить мне все имеющиеся у них материалы относительно этой экспедиции, но ответа пока нет. — Вудворд пожал плечами. — Может и у них те же проблемы с материалами, может какая другая причина?

— Может быть всё обойдется. — Тихо произнес Зорин.

Вудворд и Магне разом уставились на него, подняв плечи вверх. Их взгляд выражал полное недоумение, словно перед ними был обычный школяр, которому два маститых преподавателя в течении уже длительно времени не могут вдолбить простое правило.

— Я только предположил. — Зорин отчаянно замотал головой.

Вудворд, наконец оторвал взгляд от профессора и постучал указательным пальцем по столу.

Ситуация складывается не в нашу пользу. — Продолжил он. — Мы, как могли, пытались разобраться в ней, но не смогли. Мы оказались не готовы к сегодняшнему развитию событий и сейчас придется принимать самые срочные и серьезные меры. Так как адмирала до сих пор нет среди нас, то ты, Джордж, продолжишь руководить подготовкой встречи «Звездной стрелы». — Вудворд состроил мину и уставился на Магне, тот молча пожал плечами. — Ты, Александр… — Вудворд перевел взгляд на Зорина. — Со своими станциями наблюдений, будешь дублировать станции наблюдения внешнего космоса: сейчас я не могу в полной мере довериться им, так как их строило ведомство Го Бара. Мы должны оперативно видеть каждый метр пути звездолета, чтобы успевать, хоть как-то, реагировать на его новые выходки. Песчаная буря над «Сахарой» стихает. — Он протянул руку к лежавшему перед ним пульту управления и нажал несколько клавиш, на одной из стен вспыхнула карта с изображением района космодрома «Сахара». — Уже хорошо видно, что буря заметно сместилась к северу от космопорта. Синоптики обещают, что к ночи она ослабнет и должна будет восстановиться нормальная связь с космодромом. — Он взглянул на хронометр и раздосадовано махнул рукой. — Я совсем забыл поинтересоваться, как идут поиски адмирала, но видимо нет ничего нового, иначе бы они сами доложили. — Он посмотрел на Магне. — Что у тебя с оцеплением?

— Четыре тысячи десантников и двести патрульных катеров уже на Аравийском полуострове. — Быстро заговорил Магне. — Как только станет окончательно ясно, куда будет садиться звездолет, они тут же окажутся в нужном месте. Десять крейсеров готовы встретить звездолет на орбите Земли.

— А что не ясно? — Вудворд поднял брови. — Куда, по твоему, он должен сесть?

— Это может быть и «Гоби». — Магне развел руками. — Почему бы и нет?

Вудворд, не опуская бровей, несколько раз дернул плечами.

— О «Гоби» нигде не упоминалось. — Наконец произнес он. — И на сколько я помню, в момент старта «Звездной стрелы», он был совсем небольшим космодромом. Хотя… — Он вновь дернул плечами. — Знал бы где падать… — Нет, нет. — Он несколько раз махнул рукой в сторону Магне. — «Гоби» — это не возможно, чересчур уж излишняя предосторожность. Подтяни десантников к «Сахаре». Как бы нам снова не проколоться, под самым своим носом. Ты считаешь — этих сил будет достаточно?

— В любом случае, они успеют в любую точку Земли раньше, чем на нее опустится трап звездолета. — Спокойно ответил Магне. — Да и над «Сахарой» сейчас песчаная буря. — Он развел руками. — А сколько по-вашему должно быть десантников, пять тысяч, десять, двадцать. — Магне пожал плечами. — Хорошо. Я приведу в полную готовность двадцатитысячный корпус на Апеннинах. Если потребуется, то меньше, чем через час он будет на «Сахаре».

— Ну-ну! — Вудворд встал. — Все-таки ты попытайся найти Го Бара. Я не хочу будоражить планету, объявив его в розыск. Не испарился же он в самом деле. Только поделикатней. Пошевели мозгами. Да, еще. Перебрось человек триста-четыреста с мобильной техникой в помощь Зарянову, для поиска адмирала. Спасателей, видимо, придется вернуть к своим прямым обязанностям, пусть хоть как-то подготовят космодром к встрече звездолёта. Я думаю, что адмирал просто сбился с пути и углубился в пустыню. Наше счастье, если он не столкнулся с песчаными волками. Я сейчас свяжусь с Заряновым и обо всем его уведомлю.

Магне и Зорин то же поднялись.

— Да! — Вудворд постучал указательным пальцем по столу. — Из столицы никуда. Если ситуация начнет меняться — немедленно меня информируйте.

Кивнув головами, Магне и Зорин направились к выходу.

— Господин секретарь!..

Громкий голос, прозвучавший словно выстрел, заставил их остановиться и обернуться. Над столом Вудворда сияла голограмма с изображением старшего офицера службы технической поддержки космического флота.

— Технический заместитель начальника космодрома «Сахара» Зарянов. — Офицер кивнул головой.

— Я тебя слушаю, господин Зарянов. — Вудворд вопросительно кивнул офицеру головой.

* * *

Зарянов вернулся под укрытие, сооруженное спаэрами, к нему сразу же подошел Урбан.

— Вы говорили с секретарем? — Поинтересовался Урбан у Зарянова. — Он сказал что-либо о звездолете?

— Плохо. — Зарянов махнул рукой. — Звездолет уже вошел во внутренний космос. Вудворд крайне недоволен нами и считает, что мы сейчас выполняем бессмысленную работу, как я его ни убеждал. Он дал нам всего полтора часа, чтобы попытаться проникнуть под плиту и посмотреть, что там есть. Песчаная буря заметно стихла, мне удалось связаться с ним уже по сканеру связи. Если мы не уложимся в отведенное нам время, придется оставить нашу затею и еще раз, быстро, осмотреть космодром.

— Он не согласен с вашей версией?

Он считает, что адмирал сбился с пути и углубился в пустыню. Скоро здесь будет одно из подразделений службы безопасности на глайдерах, которое займется прочесыванием песков.

— Десантники Магне. — Урбан поморщился. — Я бы не хотел с ними связываться. Довольно наглый народ. Они больше привыкли закапывать, а откапываем мы — спасатели.

— Еще хуже. — Зарянов, не глядя протянул руку в сторону Урбана, останавливая его рассуждения. — Сам Магне будет здесь. Пойдем. Похоже, что там что-то произошло.

Они быстро спустились по лестнице вниз и подошли к громко перекликающимся спасателям. Лазарев, стоя на коленях, уже с головой влез в проем. Зарянов рукой подозвал к себе двух спасателей.

— Вытащите его оттуда. — Он показал на торчащие из проема ноги Зарянова.

Урбан шагнул к торчащим ногам, Зарянов схватил его за рукав.

— Стой. Не хватало, чтобы вас обеих завалило. Тащите! — Он кивнул головой спасателям.

Один из спасателей присел и взял Лазарева за ногу. Нога начальника спасательной службы подскочила вверх и пятка его ботинка просвистела около самого носа спасателя. Спасатель отшатнулся и упал на спину. Ноги Лазарева скрылись в проеме.

— Я приказываю! — С явным раздражением прокричал Зарянов, резким жестом показывая, что нужно вытащить Лазарева.

Спасатели нырнули в проем и мгновенно вытащили своего начальника. Оказавшись снаружи, Лазарев вскочил и, сжав кулаки, бросился к спасателям.

— Да я вас… — Прорычал он.

— Это я приказал. — Громко произнес Зарянов. — Хочешь стать героем. Нам некогда будет тебя откапывать, там и останешься. Что ты туда полез?

— Что-то с плитой. — Лазарев начал отряхиваться. — Я отчетливо слышал, как вниз что-то упало, возможно это кусок плиты. Наверное от нашего топота. Это где-то недалеко от края.

— И что, обязательно нужно туда лезть самому? — В голосе Зарянова послышалось раздражение. — Герой! — Он повернулся к вытащившим Лазарева спасателям. — Больше света в проем. Привяжите кого-либо к канату и пусть он посмотрит, что там.

Один из спасателей, пристегнув к поясу канат, пополз в проем. Зарянов вплотную подошел к проему и присев на корточки, заглянул внутрь. Даже с его места был виден разлом плиты. Спасатель уже подползал к нему. Зарянов повернул голову назад.

— С ним есть связь? — Поинтересовался он у державшегося за канат спасателя.

— Есть. — Спасатель кивнул головой. — Вы можете связаться с ним по коммуникатору своего шлема.

Зарянов набросил, болтавшийся за спиной, шлем защитного костюма на голову.

— Я Зарянов. — Проговорил он. — Ты меня слышишь?

— Да господин Зарянов. — Прозвучал ответ.

— Что ты там видишь?

— Плита лопнула и, отколовшийся от нее, кусок упал вниз. — Начал рассказывать спасатель. — Внизу куча песка и еще что-то. — Начало доноситься быстрое и шумное дыхание спасателя.

— Что там? — В голосе Зарянова скользнула тревога.

— Господин Зарянов. — Голос спасателя оказался едва слышен. — Отколовшийся кусок плиты упал на лежащий внизу защитный костюм.

Зарянов вздрогнул, его сердце бешено заколотилось.

— Э-т-то ад-д-ми-рал? — Его голос задрожал.

— Ничего не могу сказать определенного. — Донесся голос спасателя. — Там очень бледное освещение, да и костюм лежит спиной вверх, какой-то весь помятый, словно по нему прошел спаэр.

— Освещение? — Лоб Зарянова прорезала глубокая складка. — О каком освещении ты говоришь?

— У меня складывается ощущение, что внизу есть источник света.

Сердце Зарянова вновь заколотилось, теперь уже от радости. Если внизу горит свет, значит там кто-то есть, начал быстро размышлять он, это адмирал пользуется прожектором шлема. А почему же, тогда, он не отзывается? Ток его радостных мыслей неожиданно оборвался, Зарянов кисло поморщился.

— Отверстие широкое? — После некоторого молчания поинтересовался он. — Через него можно проникнуть во внутрь?

— Вполне. — Ответил спасатель.

Зарянов поднялся с корточек и показал на канат.

— Вытаскивайте его оттуда.

Спасатели, державшиеся за канат потянули его и находящийся в проеме спасатель оказался снаружи.

— Что там за свет внизу? — Первым делом поинтересовался Зарянов. — Может быть это отраженный свет фонаря на твоем шлеме.

Спасатель дотронулся до своего фонаря.

— Я его даже не включал. — Он покрутил головой. — Там какой-то, бледно-голубоватый свет. Словно… — Спасатель запнулся, подбирая слово. — Словно мертвый. — Наконец произнес он, пожав плечами.

Зарянов передернулся.

— Что ты несешь?

Спасатель вновь пожал плечами.

— Словно из мистического фильма. — Добавил он.

— Довольно! — Зарянов раздраженно махнул рукой. — Отверстие широкое, можно свободно пролезть через него?

— Нормальное. — Спасатель пожал плечами.

Зарянов скрипнул зубами и, окинув взглядом Лазарева, повернулся к Урбану.

— Ты вроде бы тоньше. Отбери шесть-семь наиболее тощих спасателей, пойдете вниз. Защитные костюмы придется снять. Поторопитесь. У нас мало времени.

Урбан метнулся к стоявшим в стороне спасателям и вскоре несколько из них, взмахнув руками, оказались без защитных костюмов. Они направились к Зарянову, на ходу цепляя пояса.

— Мы готовы! — Непроизвольно четко и громко произнес Урбан, оказавшись рядом с Заряновым.

— Действуйте! — Зарянов повернулся к Лазареву. — Подстрахуйте их.

— Гибкую лестницу сюда. — Прокричал Лазарев.

Двое спасателей метнулись к ближнему спаэру и через несколько мгновений барабан со скатанной лестницей уже был у ног Урбана.

— Я пойду первым. — Произнес Урбан, просительным взглядом посмотрев на Зарянова, который лишь едва кивнул головой.

— Канат к поясу. — Приказал Лазарев и отстегнув от своего пояса раппер, протянул его Урбану. — Возьми, мало ли что. — Затем он достал сканер связи и набрал номер Урбана. — Включи свой с моим кодом в режим постоянного канала. — Он показал Урбану на карман курточки со сканером связи. — Сообщай о каждом своем шаге.

Урбан взял раппер и пристегнул его к поясу. Один из спасателей пристегнул к нему канат, второй спасатель отпустил тормоз барабана с гибкой лестницей. Урбан достал свой сканер связи, набрал номер Лазарева и, убрав его в нагрудный карман, взялся за гибкую лестницу.

— Я пошел.

Он глубоко вздохнул и став на колени, скрылся в проеме. Барабан с лестницей начал разматываться, но вскоре остановился.

— Лестница опущена. — Донесся из сканера связи Лазарева голос Урбана.

— Застопорить лестницу. — Приказал Лазарев.

Один из спасателей включил тормоз и нажал на какую-то рукоятку — пара штырей, со свистом, вонзилась в гранитную плиту, намертво прикрепив к ней барабан с лестницей.

— Можно опускаться. — Произнес Лазарев в коммуникатор.

Лестница задергалась из стороны в сторону, все с замиранием сердца уставились на нее. Наконец она успокоилась.

— Я внизу. — Прозвучал голос Урбана из коммуникатора. — Убираю обломок с защитного костюма. — Раздался его глубокий вздох. — Костюм пустой. Кому он принадлежал и сколько здесь лежит, сказать трудно. Фонарь и защитный пояс отсутствуют. На нем нет никаких пятен. Вокруг не видно никаких следов. Какое-то странное прямоугольное помещение, словно склеп. Свет исходит от светящихся полос идущих по стенам почти у самого потолка. В одной из стен есть проем, похожий на дверь. Отстегиваю канат. Можно опускаться остальным.

Канат обвис.

— Вытаскивайте. — Лазарев сделал отмашку. — По очереди, быстро вниз.

Один из спасателей пристегнул канат к своему поясу и юркнул в проем. Через несколько секунд из коммуникатора донесся голос Урбана.

— Следующий.

Через пару минут, как все спасатели оказались внизу.

— Похоже в этом зале нет ничего интересного. — Раздался голос Урбана. — Направляемся к проему.

Из коммуникатора донесся шум шагов.

— Стой!

Неожиданный громкий и резкий голос Урбана, заставил Лазарева и Зарянова вздрогнуть.

— Кажется это разбитый хронометр. — Голос Урбана стал нормальным. — Стекло цело, но корпус сильно помят, он из мягкого драгоценного металла, видимо одной из последних моделей. Совсем не похож на прочные хронометры, которые носят капитаны космических кораблей.

Зарянов посмотрел на свой хронометр и озабоченно покрутил головой.

— Уже полчаса прошло. — Он глубоко вздохнул. — Нужно торопиться.

— Ты хочешь сказать, что этот хронометр не может принадлежать адмиралу? — Проговорил Лазарев в коммуникатор и посмотрел на Зарянова.

— Не знаю, но уверен, что он очень дорогой. — Раздался голос Урбана.

— Я не знаю, какой хронометр носил адмирал. — Зарянов пожал плечами. — И был ли он вообще у него.

Наступила тишина. Прошло несколько минут. Наконец Лазарев, не выдержав напряжения произнес.

— Что там у тебя? Не молчи. И поторопись, время не терпит.

— Вошли во второй зал. — Раздался приглушенный голос Урбана. — Здесь темно. Прилепили к стене пару фонарей. Помещение больше первого, но ниже. Похоже, это действительно захоронение. Вдоль стен сидят истлевшие скелеты людей. Ох! — Раздался шлепок и громкий шелест.

— Что там, черт тебя возьми. — Выругался Лазарев. — Ты нас паралитиками сделаешь. — Тебя сколько можно просить, сообщать о каждом своем шаге.

— Извини. — Ответил Урбан. — Я едва дотронулся до одного из скелетов и он мгновенно рассыпался в труху. Здесь кто-то был до нас — несколько скелетов уже лежат рассыпавшимися. Но никаких следов не видно, здесь нет пыли. Странно, но второй двери здесь похоже нет.

— Может быть это обыкновенный дом? — Поинтересовался Зарянов.

— Довольно странный дом. — Ответил Урбан. — Между комнатами двери есть, а входной — нет. Да люди около стен сидят уж очень неестественно, будто их кто-то рассаживал по линейке.

— Может быть это какое-то культовое сооружение. — Произнес Лазарев. — Я где-то читал о подобных культовых обрядах у древних народов — самопожертвование. Возможно входная дверь потому и не видна, она должна быть замурована. Осмотрите повнимательней стены.

Из коммуникатора стали доноситься шорохи и глухие стуки.

— Похоже, что дверей действительно нет. — Раздался через некоторое время голос Урбана. По крайней мере, в стенах, нам их обнаружить не удалось. Стены из твердого камня, наверное один из видов гранита. Камни очень плотно подогнаны друг к другу, почти нет никаких щелей.

— А в потолке ничего нет? — Поинтересовался Лазарев.

— Нет. — Через несколько секунд ответил Урбан. — Двери определенно нет. Как видится снизу, потолок состоит из одной гладкой плиты.

— Вообще-то, древние строители были искусными мастерами. — Задумчиво проговорил Зарянов. — Из квартиры пропавшего археолога я тайком взял несколько старых бумажных книг, где написано про возведенные ими мавзолеи, склепы и прочие захоронения. Я думаю, она не рассердится, что я их прочел. Камни захоронений очень плотно подгонялись друг к другу, чтобы сквозь них внутрь не проникала влага, а двери делались потайными, чтобы воры не смогли найти вход в них и не разграбить богатство гробниц.

— Здесь нет гробницы. — Раздался голос Урбана. — Может ее уже утащили?

— Если ее не видно, то она скорее всего где-то под полом. — Зарянов пожал плечами. — Я не думаю, что грабители взяли бы ее. Посмотрите у себя под ногами.

Из коммуникатора снова раздалось шарканье, шлепанье, громкое дыхание.

— Похоже, что и в полу ничего нет. — Раздался наконец голос Урбана. — Все камни тоже плотно подогнаны друг к другу, никаких намеков на потайной вход.

— Подождите! — Зарянов выкрикнул и поднял руку вверх, будто хотел привлечь к себе невидимых спасателей. — Потайной вход, говоришь! Именно потайной вход там и есть. Дверь к гробнице должна открываться не просто так, а с помощью какого-то секретного механизма — потайного выключателя.

— Но здесь на стенах нет никаких ни выступов, ни выемок. — Ответил Урбан. — Все камни похожи друг на друга, словно капли воды.

— Значит это должен быть один из камней. — Зарянов потер лоб. — Его нужно повернуть, нажать, пнуть ногой и только после этого дверь откроется.

Снова наступила тишина, прерываемая шорохами из сканера связи. Пауза затянулась надолго. Зарянов посмотрел на хронометр и покачал головой.

— Что там у вас? — Нарушил тишину Лазарев. — Наши нервы уже на пределе.

— Сейчас, сейчас. — Донесся тихий голос Урбана и вновь наступила тишина.

— Уже почти час прошел. — Тихо проговорил Зарянов. — Так мы ничего не сделаем. Хотя я сердцем чувствую, адмирал должен быть где-то там. Или здесь. — Он посмотрел по сторонам. — Но если через полчаса я не дам вразумительного ответа секретарю, он прикроет нашу затею.

— Может быть нам поднять защитный костюм. — Произнес Лазарев. — Возможно на нем есть следы крови. Мы сделаем их анализ и перешлем результаты в лабораторию космофлота. Связь уже восстановилась и возможно удастся установить, чья она.

— У защитного костюма должен быть номер. — Задумчиво проговорил Зарянов, почесав за ухом. — Но сказать определенно из какого он транспортера, наверное будет затруднительно — техники часто таскают их из одной машины в другую.

— Но у нас уже давно никто не пропадал. — Лазарев отрицательно покачал головой. — Если только археолог.

— Она была без защитного костюма. — Зарянов махнул рукой. — Возможно это кто-то из пропавших в давние годы. Сидит среди истлевших скелетов, попробуй разбери.

— Урбан говорил, что среди скелетов гармония не нарушена. — Лазарев пожал плечами. — И потом, если они там просидели тысячелетие и еще как-то сохранились, то уж пропавший несколько лет назад человек, должен броситься в глаза.

— Как знать. — Зарянов склонил голову на бок. — Древние могли обработать своих каким-либо зельем, те и сохранились.

— Я так не думаю. — Лазарев покрутил головой. — На сколько я знаю, рабов и слуг они ничем не обрабатывали. Это было дорогое удовольствие, которое доставалось царям или жрецам.

— Вообще-то ты прав. — Зарянов тяжело вздохнул. — Поднимайте, я не против. Только, куда тогда делся адмирал? Не мог же он, в самом деле, испариться.

— Опустим вниз оборудование. Просветим стены, пол. Найдем все потайные ходы, если они там есть.

— А время? — Зарянов развел руки.

— Придется монтировать опоры, расширять отверстие. — Лазарев почесал нос. — На это уйдет часов восемь-десять.

— Даже не знаю, что и сказать. — Зарянов провел рукой по лбу. — Я сомневаюсь, что Вудворд разрешит сейчас заниматься раскопками этого захоронения.

— Нам достаточно пары спаэров. — Лазарев дернул плечами. — Закопаем их в песок, закроемся сверху, никто нас и не увидит.

— Не знаю, не знаю — Зарянов начал безостановочно крутить головой. — Я не могу это сам решить. Пойду доложу ему обо всем, попробую уговорить. Разрешит — будем искать дальше.

Зарянов медленно повернулся и сделал шаг в направлении лестницы. Лазарев посмотрел ему в спину, дернул плечами и, поднеся молчавший сканер связи к лицу, потряс его, словно таким образом попытался добыть из него слова. Опомнившись, он негромко выругался и решил сделать очередное внушение Урбану, за его молчание, как, неожиданный громкий возглас из сканера связи, заставил его вздрогнуть.

— Командир!

— Да! — Непроизвольно отозвался Лазарев.

— Да. — Раздался из коммуникатора голос Урбана.

— Черт. — Проронил Лазарев, усмехнувшись.

— Командир. — Произнес тот же голос из коммуникатора. — Посмотрите сюда. На камне несколько небольших бурых пятнышек. По-моему это кровь. Пятна довольно свежие, им не больше суток, максимум двое.

— Господин Зарянов. — Негромко произнес Лазарев в спину остановившегося заместителя начальника космодрома. — Они нашли кровь, свежие пятна крови.

— Я слышу. — Зарянов повернулся к нему лицом. — Нужно сделать ее анализ и сравнить с кровью на салфетке из транспортера.

— Урбан. — Произнес Лазарев в коммуникатор. — Я отправляю вам анализатор и сканер. Примите их. Сделайте экспресс-анализ крови, а что сможете соберите и передайте на верх. Попробуйте посветить стены и пол, может быть обнаружите пустоты в них.

— Хорошо. — Донеслось из коммуникатора.

Лазарев, кивком руки подозвал к себе двух спасателей.

— Опустите вниз химанализатор и ультрасканер. — Приказал он.

Спасатели убежали. Зарянов отошел от лестницы и, опустив голову, молча начал ходить по плите. Лазарев, периодически делая глубокие вздохи, неотрывно наблюдал за ним. Через несколько минут из коммуникатора донесся голос Урбана.

— Аккуратнее, затрете все. Свети точнее. Что ты фонарь трясешь, словно паралитик. Кто промокашку уронил? — Неожиданно громко выкрикнул он. — Надо же попала прямо между камней. Вытащи ее.

— Я не ронял. — Раздался еще один голос. — Моя промокашка, вот, у меня в руке.

— В руке! А что же тогда это?

Раздалось шарканье, шелест, громкое сопение.

— Что случилось. — Поинтересовался Лазарев. — Проблемы с анализом?

Ответа не последовало.

— Урбан! — Лазарев не сдержался и заорал. — Что случилось, черт тебя возьми? Ты перестанешь молчать или нет?

— Извините. — Донесся из сканера связи голос Урбана. — Мы нашли кусочек окровавленной биосалфетки, зажатой между камней. Как она там оказалась, даже не представляю.

— Возможно ее этот некто уронил или выбросил. — Произнес подошедший к Лазареву Зарянов. — Был шанс, один из тысячи попасть между камней, он и произошел. Вытащите ее и тоже сделайте анализ крови на ней.

— Мы не в состоянии ее вытащить. — Голос Урбана зазвучал возбужденно. — Она зажата намертво. Снаружи торчит лишь ее кончик.

Зарянов хмыкнул.

— Интересно. — Лазарев недоуменно пожал плечами. — Ты хочешь сказать, что кто-то раздвинул камни, сунул между ними салфетку и вновь сдвинул их? Постой! — Неожиданно вскрикнул он. — А может быть эти камни вытаскиваются? Попробуй поддеть их, может быть это и есть потайной выключатель.

— Да мы уже пытались пошевелить их. — Ответил Урбан. — Бестолку. Попробуем еще.

Из сканера связи начали доноситься пыхтения, кряхтения, какой-то скрежет.

— Бесполезно. — Наконец донесся голос Урбана. — Уложены намертво. Даже лезвие ножа невозможно просунуть.

— Что с анализом пятен крови? — Поинтересовался Зарянов. — Кровь схожа с кровью на салфетке из транспортера?

— Вы закончили? — Донесся тихий голос Урбана. — Что?

— Нет. — Донесся еще более тихий ответ.

— Результат отрицательный. — Через несколько мгновений проговорил Урбан. — Кровь принадлежит разным людям. Более того: кровь на полу с посторонней примесью, не имеющей к крови никакого отношения. Анализатор ее не идентифицирует. Получается какая-то несуразица.

— Быстро все наверх. — Приказал Лазарев. — Здесь разберемся.

— А что делать с салфеткой? — Донесся голос Урбана.

— Я думаю вот что. — Заговорил Зарянов. — Когда салфетка упала или ее бросили, камни были раздвинуты, потом они сдвинулись и она оказалась плотнозажатой между ними. Если это действительно древнее захоронение, значит где-то должен быть подход к гробнице. Нам, можно сказать, повезло: мы нашли неизвестное захоронение. Я не помню, чтобы кто-то, когда-либо, говорил о подобной находке.

— Слава о ней должна бы принадлежать не нам. — Лазарев тяжело вздохнул. — Но, видать не судьба. — Он развел руками.

— Я не против. — Зарянов дернул плечами. — Но думаю — всем достанется, каждому свое.

— Значит снова искать секретный вход. — Донеслось из сканера связи.

— Да. — Зарянов утвердительно кивнул головой, словно внизу его могли видеть. — Придется вам постараться. Повнимательней посмотрите камни, особенно рядом с найденной салфеткой. Может быть увидите камни, чем-то отличные от остальных: рисунком размером, расположением, в конце концов.

— Я такие камни видел. — Донесся далекий голос.

Вновь, на несколько минут, наступила тишина. Зарянов и Лазарев стояли молча, не сводя глаз со сканера связи. Лазарев нетерпеливо переминался с ноги на ногу, периодически пожимая плечами, Зарянов, заложив руки за спину, строил на лице различные гримасы. Наконец из сканера связи донесся громкий вздох и донесся голос Урбана.

— На полу есть две полосы, выложенные мелкими камнями. Мы, по началу, думали, что это просто орнамент, но сканирование показало, что пространство под полом, между ними, очевидно пустое. По крайней мере, сканер, дает отчетливый прямоугольный шов в полу, заключенный между этими полосками. Я так думаю, что это и есть дверь. Нужно только найти способ открыть ее.

— Вы нажимали на камни этих полос? — Поинтересовался Лазарев.

— Нажимали. Бестолку.

— Может быть нужно нажимать не на один камень, а сразу несколько. — Вмешался Зарянов. — А даже возможно, на них не нажимают, а становятся. Мне в голову пришла неожиданная мысль — если это действительно захоронение одного из древних правителей, то строители возможно сделали так, что если кто-то, с целью грабежа проникнет к гробнице, то срабатывает какой-то секретный механизм и грабитель навечно остается замурованным в захоронении. По-видимому так и произошло. Если это действительно адмирал, то он имел неосторожность, как-то воздействовать на гробницу и скрытый механизм замуровал его. Может быть и такой вариант, что где-то должна сработать какая-то сигнализация и туда должны прибежать стражники. Часть из них становится на полосы, нажимая на них своим весом — вход в склеп открывается, другая часть стражи врывается в него и расправляется с грабителями.

— Логично. — Из сканера связи донесся шумный выдох. — Попробуем, может с кем и расправимся.

Послышался глухой голос, отдающий команды. Затем донесся гул шагов. Все стихло и вновь шаги. Кто-то несколько раз чертыхнулся.

— Господин Зарянов. — Донесся голос Урбана. — Я не могу сказать ничего определенного. Возможно в ваших мыслях что-то и есть, но у нас ничего не получается. Хотя, когда мы все становимся на одну из полос, она начинает как бы плавать и вроде бы слышится какой-то шум, но может быть это всего лишь наше желание его услышать.

— Скорее всего, стражников должно быть много. — Сдвинув брови, проговорил Лазарев.

— Это сколько, много? — Поинтересовался Урбан.

— Может десять, может двадцать. — Лазарев пожал плечами. — Не известно, сколько грабителей могло проникнуть в захоронение и, для уверенности, стражников всегда должно быть в избытке.

— Там их шестеро. — Зарянов наморщил лоб. — Быстро собери еще человек пятнадцать. Я спущусь. Этого, по твоей версии, должно быть достаточно.

— Но господин Зарянов. — Плечи Лазарева опустились, он, просящим взглядом уставился на Зарянова.

— Нет, нет. — Зарянов резко взмахнул рукой. — Кто-то же должен руководить спасателями. — Он слегка толкнул Лазарева в плечо. — Организуй все поскорей, времени уже совсем не осталось. Вудворд взбесится, когда узнает, что мы, вместо поиска адмирала, ведем археологические раскопки.

— А если он выйдет на связь? — Лазарев развел руками.

— Выйдет или нет. — Зарянов оттолкнул от себя руки. — Там видно будет.

Повернувшись, он направился к проему, Лазарев побежал к стоявшим около спаэров спасателям.

Вскоре еще пятнадцать спасателей, во главе с Заряновым, были внизу. Урбан сам встретил группу и провел ее во второй зал.

— Вот эти полосы. — Он взмахнул руками перед собой, показывая полосы остановившемуся рядом с ним Зарянову.

Зарянов прищурился, вглядываясь в пол, затем присел и провел рукой перед собой и, подняв голову, посмотрел на Урбана.

— Они почти не видны. Нужно иметь богатое воображение, чтобы их увидеть с первого раза. — Произнес он. — Прекрасная работа. — Он поднялся. — На каждую полосу по пять человек. Если ничего не произойдет — будем добавлять. Остальным отойти в сторону.

Урбан провел рукой по спасателям, указывая, кто должен стать на какую полосу. Спасатели заняли свои места. Остальные, разойдясь по залу, затаив дыхание, наблюдали за ними. Ничего не происходило.

— Может нужно попрыгать. — Донеслась реплика из-за спины Зарянова.

— Это не танцевальный зал. — Зарянов отрицательно махнул рукой. — Еще по одному.

На полосы стали еще по одному спасателю. Никаких перемен. Спасатели, стоящие на полосах, глядя друг на друга, начали робко улыбаться, затем строить рожицы.

— Еще! — Громче обычного проговорил Зарянов, начиная выходить из себя.

На полосы стали еще по спасателю. В зале наступила тишина, все уставились на Зарянова. Его лоб покрылся легкой испариной. Хотя в зале и было достаточно душно, но ему было жарко не от этого. Он начал понимать, какой анекдот получится из этой затеи, если она провалится.

— Разом! — Словно удар грома, неожиданно раздался громкий голос Урбана. — Р-резко! Прис-сели! Хо-оп! — Он хлопнул руками у себя над головой.

Спасатели, дружно сделали движение корпусом вниз. Раздался скрип и щелчок, полосы дернулись и резко осели на несколько сантиметров. Спасатели отчаянно замахали руками, затем начали цепляться друг за друга, чтобы удержаться на ногах. Откуда-то, из-под пола, донесся глухой скрежет, пол между полосами дрогнул и…

Все стихло. Несколько мгновений в зале висела мертвая тишина, затем раздались негромкие возгласы восхищения, которые сменились рассуждениями о дальнейших действиях. Зарянов молча смотрел на дрогнувший перед ним пол, казалась не слыша предложений спасателей. Наконец он резко тряхнул головой, словно выходя из оцепенения и перевел взгляд на Урбана.

— Я думаю, что нескольким спасателям нужно стать на пошатнувшуюся часть пола. — Произнес Урбан. — Если этому механизму тысячи лет, то немудрено ему и приржаветь.

— Это камни. — Зарянов шумно вздохнул. — Но что-то могло и испортиться. Я согласен с тобой.

Урбан подозвал стоявших у него за спиной спасателей и указал им на пошатнувшуюся часть пола. Те осторожно рассредоточились между двумя рядами спасателей, стоявших на полосах. Но ничего не произошло.

— Чувствуется, что пол слегка пляшет. — Проговорил один из спасателей. — Словно легкая рябь.

Он подпрыгнул, подпрыгнули и остальные. Пол остался на своем месте.

— Сойдите с полос. — Зарянов махнул руками в разные стороны.

Спасатели сделали несколько шагов назад, полосы, скрежеща, поднялись вверх.

— Все свободные станьте на дрожащий пол. — Зарянов посмотрел по сторонам. — Останься. — Он удержал шагнувшего вперед Урбана. — Возьмитесь друг за друга. — Я не думаю, что очень опасно, но какое-то неожиданное действие произойти может.

Десяток спасателей, взявшись за руки, рассредоточились на дрожащем полу. Зарянов махнул руками, показывая, что остальным нужно занять свои места на полосах и две шеренги спасателей дружно сделали шаг вперед. Раздался громкий шелест опустившихся полос, щелчок и пол перед Заряновым начал медленно наклоняться вперед. Спасатели, стоявшие на нем, начали хихикать, крепче цепляясь друг за друга, так как стоять становилось неудобно. Смех перерос в хохот. Спасатели, оказавшиеся внизу, чтобы удержаться, начали тянуть на себя верхних. Те стали отбиваться от них и все, с громким смехом, сбились в кучу. Раздался грохот. Пол резко провалился, образовав ступеньки и вся куча спасателей, мгновенно исчезла внизу, растворившись в темноте. Снизу донеслись ругательства и вскоре из образовавшегося проема в полу вышли несколько спасателей и, подойдя к Зарянову, замерли перед ним.

Зарянов шагнул к образовавшейся лестнице, поставил ногу на верхнюю ступеньку и осторожно перенес на нее вес своего тела, ступенька не шелохнулась.

— Свет!

Не оборачиваясь, произнес он и начал неторопливо сходить вниз. Не успел он сделать несколько шагов, как по ступенькам скользнул яркий луч света. На одной из ступенек проявилось светлое пятно. Дойдя до него, Зарянов понял, что это салфетка и наклонился к ней, она вся была пропитана кровью. Он покрутил головой по сторонам: ступенькой выше, в уголке, лежала упаковка от салфетки, еще ступенькой выше виднелось большое темное пятно засохшей крови, ступенькой ниже лежал клочок желтой шерсти. Зарянов шагнул вниз и протянул руку к клочку, но вдруг убрал ее за спину, выпрямился, покачал головой и продолжил идти вниз. Его догнал Урбан.

— Очень странно. — Заговорил Зарянов, поняв, что у него за спиной Урбан. — По-моему, это клочок желтой шерсти животного. — Он выбросил руку назад. — Если знать о том, что желтой шерстью в этих местах покрыт песчаный волк и видя здесь кровь, то… — Он приложил руку к груди. — Мне становится не по себе.

Урбан остановился и, оглянувшись, пошарил взглядом по ступенькам. Увидев желтый клочок, он шагнул к нему и наклонившись, аккуратно, двумя пальцами, взял его и, выпрямившись, поднес к глазам.

— Какая-то она странная. — Он медленно крутил рукой, рассматривая клочок шерсти. — Слишком она… — Урбан поморщимся. — Нежная, что ли. Словно пух, а не шерсть. В таком одеянии долго в песке не проползаешь, она быстро слезет со шкуры. — Он достал пакетик и сунул в него клочок. — Может здесь их логово и это шерсть только что рожденного звереныша.

Зарянов остановился и оглянулся на Урбана.

— Кто знает, что представляют из себя эти твари в живом виде. — Он пожал плечами. — Может быть это и не они вовсе. Черт знает, какую еще заразу звездолеты могли притащить на Землю. Нужно быть готовым ко всему.

Повернувшись и внимательно смотря себе под ноги, он продолжил идти по ступенькам вниз. Урбан достал еще один пакетик и подняв салфетку сунул ее в него и, убрав пакетики в карман, пошел за Заряновым. Больше на ступеньках ничего не лежало и Зарянов с Урбаном без помех оказались внизу.

От скопившихся внизу спасателей было тесно, так как между последней ступенькой и стеной была совсем небольшая площадка. Спасатели расступились, пропуская Зарянова и Урбана к стене.

— Что здесь? — Зарянов провел взглядом по стене. — Никаких дверей не видно? — Он шумно вздохнул.

Урбан, подойдя к стене вплотную, начал водить по ней рукой.

— Все тоже. — Проговорил он через минуту. — Еще один секрет. Где теперь?

— Теперь то уж, определенно, не в полу. — Раздался насмешливый голос одного из спасателей.

— Что-то здесь тесновато. — Проговорил Зарянов, оглядываясь на голос. — Оружие у кого-либо есть?

— Парализатор. — Ответил один из спасателей, дотрагиваясь до пояса.

— Тоже. — Произнес еще один.

— У меня ваш раппер. — Добавил Урбан.

— Вы останьтесь, а остальные станьте на ступеньки. — Зарянов показал пальцем вверх. — Понадобитесь, я позову.

Опустив головы, спасатели без оружия понуро начали подниматься по ступенькам.

— Займись их анализом. — Урбан протянул последнему уходящему спасателю два пакетика: с биосалфеткой и кусочком шерсти. — Свяжись с Лазаревым, может быть в нашем архиве есть описание животного с такой шерстью.

Спасатель взял пакетики и, перепрыгивая через ступеньки, побежал вверх.

Зарянов подошел вплотную к стене и начал ее более внимательно рассматривать. Не найдя на ней никаких особенностей, он повернулся к Урбану и молча пожал плечами.

— Сканер к стене! — Прокричал Урбан, задрав голову вверх.

Вниз сбежал один из спасателей и подойдя к стене, начал водить по ней рукой, на которую был надет круглый предмет с экраном.

— Есть шов. Похоже, что это дверь. — Проговорил он через пару минут. — За ней… — Он постучал сканером о стену — раздался гулкий звук. — Пустота. Там или еще одна комната, или выход наружу.

— Это однозначно. — Заговорил Урбан, смотря на Зарянова. — Хозяин защитного костюма, или что от него осталось, за этой стеной. Я уверен, что эта дверь была раньше открыта, или имела возможность открываться. Нужно искать каменный ключ. — Он перевел взгляд на спасателя со сканером. — Где шов?

Спасатель очертил рукой прямоугольник на стене.

Урбан вплотную подошел к стене и положив руку на руку, начал, по очереди, давить на все камни, рядом со швом. Вдруг его руки резко разлетелись в стороны и он сделал поспешный шаг назад — из стены донеслись несколько глухих звуков.

12

— Пожалуйста, господин секретарь, в мой глайдер. — Магне шагнул, к вышедшему из дверей здания Высшего Совета Вудворду и протянул руку в сторону, стоящего неподалеку, величественного глайдера.

Вудворд бросил беглый взгляд в сторону глайдера Магне, по его лицу скользнула тень усмешки. Он отрицательно качнул головой и повернулся в другую сторону.

— В мой. — Произнес он, не глядя на Магне. — Ты нашел Го Бара?

— Нет. — Тихо ответил Магне и, опустив голову, шагнул вслед за Вудвордом.

Вудворд остановился. Не слыша больше шагов секретаря, Магне приподнял голову и, увидев, что Вудворд стоит, тоже замер. Наступила длительная пауза. Наконец, поняв, что Вудворд ждет от него более пространного ответа, Магне начал объяснять причину своей неудачи.

— Я был в его кабинете. Был не один. Со мной были: его помощник, два его заместителя и два члена Высшего Совета. Мы внимательно осмотрели его кабинет: шкафы, четыре комнаты отдыха — его там нет. По словам дежурных офицеров службы безопасности, они не видели, чтобы Го Бар покидал здание своего ведомства. Оба его глайдера: и служебный и личный в своих ангарах, на своих местах.

— Плохо. — Вудворд разочарованно покачал головой и продолжил свой путь. — Ты осмотрел глайдер адмирала на космодроме?

— Да, господин секретарь. — Магне зашагал вслед за Вудвордом. — Там был лишь один пилот. Я приказал Воздвиженскому направить к нему двух офицеров его штаба.

— Хорошо. Ты поинтересовался находкой спасателей?

— Да. После вашего разговора с офицером с «Сахары», забыл, как его…

— Зарянов.

Подсказал Вудворд, садясь в глайдер.

— Да, да…

Магне занял кресло рядом с секретарем.

— Космодром «Сахара». — Бросил Вудворд в спину пилоту.

Сзади их кресел прошуршали шаги и четверо телохранителей Вудворда заняли свои места. Глайдер оторвался от посадочной площадки и развернувшись, начал набирать скорость.

— Продолжай. — Вудворд чуть склонил голову в сторону Магне.

— Я сделал запрос в центр археологии. Они категорично утверждают, что никакого захоронения там нет и что кроме периферийных опор, там ничего быть не должно. Я заставил их два раза переворошить все документы от момента начала строительства космодрома, до наших дней, но никакого результата. Чисто. Но в то же время среди всей этой макулатуры меня заинтересовала пара странных документов, никому конкретно неадресованных: в одном сообщается о якобы найденном в пустыне древнем обрядовом памятнике и в другом, как бы ответе на него, говорится, что при дополнительных исследованиях никакого захоронения в указанном районе не обнаружено.

— Где это? — Вудворд вопросительно кивнул головой.

— В этом и есть странность этих документов… — Магне глубоко вздохнул. — Район находки не указан. Говорится, что найденный объект является всего лишь нагромождением больших камней, засыпанных песком. Прилагается и фотография этих камней. Мне сделали ее копию. Вот она.

Магне достал из кармана голографическое фото и протянул его Вудворду.

— Это может быть «Сахара»? — Поинтересовался Вудворд, рассматривая фото.

— Вполне. — Магне пожал плечами.

— А что говорят специалисты?

— Гарантированного утверждения они не дают, но очень большая доля вероятности, что это район космодрома.

— Выходит, Зарянов, вместе со спасателями, дурака валяет. — Вудворд хмыкнул. — И нас, заодно, за нос водит.

— Я думаю, что мы в этом разберемся, но сейчас я хотел бы поговорить об этом фото. — Магне проткнул пальцем голографическое изображение. — Оно меня как-то настораживает. Изображение на нем, как-то не вписывается в мое представление о ландшафте, который должен соответствовать описанию той местности.

— И что же тебя не устраивает?

— Я понимаю так. — Магне начал жестикулировать руками перед собой. — Если эти камни были в песке, на какой-то глубине и, если их раскопать и сфотографировать, то должно быть отчетливо видно, что камни окружены стенами из песка, если только песок не убрать до самого горизонта. На фото… — Он ткнул пальцем в голографическую фотографию. — Камни изображены, как бы растущими из песка, словно и в самом деле, песок расчистили вокруг них до самого горизонта.

— Это вполне возможно. — Вудворд потряс фото. — Если это было в районе строительства космодрома, то какой-то слой песка пришлось снять. Камни обнажились, а затем их уже сфотографировали.

— Не знаю. — Магне покрутил головой. — Возможно. Но тогда возникает очередная странность. Вокруг камней не видно ни единого следа, ни человеческого, ни машинного, хотя там, если представить объем работ, техники должно быть очень много.

— Какие на песке могут быть следы. — Вудворд дернул плечами. — Это ведь не земля.

— Допустим. — Магне развел руками. — Но тогда возникает новая странность: зачем им нужно было снимать такой мощный слой песка в десятки метров — песок отличный материал для синтеза статитового полотна космодрома? Строители вначале вывезли огромный слой песка, затем возили его назад. Они, что, тронутые?

— А кто строил космодром? — Вудворд протянул фото Магне.

— Строил не знаю. — Магне взял фотографию и пожал плечами. — Перестраивало ведомство Го Бара.

— Хм-м. — Вудворд покрутил головой. — Это уже интересно.

— Вот и я о том же подумал. — Магне подался в Вудворду. — Я уверен, что здесь есть какая-то хитрость…

— Джордж! — Вудворд, отшатнулся от Магне, состроил болезненную мину и взялся руками за голову. — Давай пока оставим в покое эти камни или что там вместо них. Есть там захоронение или нет, черт с ним. Не до него. У меня уже голова гудит, словно улей, от всех этих проблем. Они как грибы после дождя — появляются чуть ли не каждую минуту: адмирал — пропал, Го Бар — сбежал, неизвестно, что несет в себе звездолет, за которым мы никак не можем угнаться, проблемы с конвертами. Сегодня вновь пришло сообщение из института мозга: еще несколько человек госпитализировано. Дар Ов прав — что-то неладное творится в нашей цивилизации. Ты всё приготовил к встрече звездолёта?

— Как мы и договорились. — Магне убрал фото убрал в карман. — Четыре тысячи десантников уже на космодроме, тридцать крейсеров над ним. Еще двадцать тысяч десантников на Апеннинах ждут приказа — они разнесут что угодно.

— В песках твои нашли что-либо?

— Двадцать катеров, обшарили все в радиусе пятидесяти километров от транспортера — ничего.

— Увеличьте радиус поиска.

— Я не уверен, что это что-то даст — он не мог по песку уйти так далеко.

— Проклятье. — Вудворд положил руку на глаза и откинулся в кресле.

Наступило молчание. Немного подождав, Магне внимательно осмотрел секретаря и, решив, что он уснул, тоже откинулся в кресле и, прикрыв глаза, забылся…

Перед его глазами болтался конверт, который висел на ниточке, за другой конец которой держался, ехидно улыбающийся, Го Бар. Вот конверт качнулся и начал приближаться к его лицу, ближе, ближе. Магне стал отклоняться назад, но его что-то держит, не пускает. Вот конверт уже у самого его носа, заполнил собой все пространство перед глазами, коснулся лба и начал вползать в голову. Магне сделалось нестерпимо больно, он вскрикнул…

— Я говорю, что ты недостаточно серьезно занимаешься конвертами? — Донесся откуда-то со стороны, далекий голос.

Магне открыл глаза, встрепенулся и оглянулся на голос. Повернув голову в его сторону и высоко подняв брови, на него смотрел Вудворд.

— Что с тобой? — Произнес он. — Я уже три раза повторил тебе одно и тоже.

— Извините, господин секретарь, я кажется забылся. — Магне провел рукой по лицу, прогоняя остатки дремоты.

— Не знаю. Ты шевелился в кресле и я подумал, что ты просто задумался. Я тебе говорю — ты а, да а. Словно не понимаешь.

— Приснилась какая-то чертовщина. — Магне глубоко вздохнул. — Извините, о чем вы говорили?

— Я говорил о конвертах. — Вудворд усмехнулся. — Ты мало уделяешь им внимания?

— Мои специалисты работают в Центре Коммуникационных Технологий, но определенного пока сказать ничего нельзя. — Магне пожал плечами. — Создается впечатление, что кто-то знает адаптивный код некоторых чипов и через него воздействует на мозг их носителей.

— Чушь. — Вудворд махнул рукой. — Этого не может знать никто. Аппаратура адаптации и хирурги, при внедрении конверта носителю находятся в разных зданиях. Хирурги не знают никаких кодов, а адаптеры не имеют представления, с кем они работают. Все материалы после адаптации уничтожаются. Адаптеры, проходят через сканирующий шлем и вся информация из их голов о внедренном конверте тут же уничтожается. Я гарантирую: утечки информации нет. Ты интересовался, кто эти люди, с нарушением работы конверта?

— На первый взгляд — это случайные люди, пути которых в жизни никогда не пересекались. — Магне дернул плечами. — Они работают в разных институтах, лабораториях, живут в разных городах. Единственное, что их может связывать, общее направление их работ — космос, или, если тоньше — космическое кораблестроение.

— Как это, тоньше?

— Например: один из них занимается проблемами пространственной ориентации, второй — субсветовыми элементарными частицами, третий — энергетикой вакуума, четвертый еще чем-то похожим и так далее. Казалось бы, па первый взгляд, они не имеют отношения друг к другу, но в то же время, конечной целью их исследований является космический корабль. Все эти направления являются неотъемлемой частью космического кораблестроения.

— Хм-м! — Вудворд дернулся всем телом. — Выходит, кто-то пытается заставить нас забыть о космосе. Так это нужно понимать?

— Или пытается заполучить эти умы. — Магне состроил неопределенную мину. — Возможно, эти люди готовятся, или уже готовы, к вывозу с Земли.

Брови Вудворда изогнулись в высоких дугах.

— Кому это нужно? — Он высоко поднял плечи. — Вестам? Бред! — Вудворд махнул рукой. — У нас нет друг от друга секретов, не смотря на наши, сейчас, сложные взаимоотношения. У начальника одной из наших колоний крыша поехала? Абсурд. У них еще нет достаточной базы для самостоятельного строительства космических кораблей. Да они и так получат все материалы, если проявят заинтересованность.

— Значит есть еще кто-то, о ком мы пока не знаем. — Магне глубоко вздохнул. — А если за ними уже идет звездолет… — Он поднял указательный палец вверх. — Который мы готовимся сейчас встретить?

Рот Вудворда приоткрылся, его нижняя губа безмолвно затряслась. Он приподнял руки, развел их в стороны и вновь опустил себе на колени. Наступило молчание. Наконец Вудворд покрутил головой, дернул плечами и шумно выдохнул.

— Не знаю. — Он провел рукой по лбу. — По-моему, это еще больший абсурд. Как ты себе это представляешь: откуда они знают, кто, чем, у нас занимается? Тогда выходит, что они должны быть среди нас? Так тебя нужно понимать? И кто же они по-твоему?

— Я не знаю. — Магне пожал плечами. — Трансформеры или невидимки, энергетические сгустки или пучки электромагнитных волн — кто знает, на какие выдумки способна мать-природа. Ведь существуют же где-то во вселенной, эти легендарные, зорры. Возможно, что Го Бар и есть один из них.

— Зорры? Го Бар — зорр? — Вудворд изобразил на лице кислую гримасу. — Но зачем им космические корабли? Согласно легендам: они мгновенно могут оказываться в любой точке пространства, без каких-либо кораблей.

— Откуда мне знать. — Магне глубоко вздохнул. — Я только лишь высказал свое умозаключение. — Глайдер слегка накренился, Магне бросил взгляд в окно. — «Сахара». — Тихо произнес он. — Скоро все узнаем.

13

Дар Ов открыл глаза, тряхнул головою, прогоняя остатки дремоты, опираясь на нож, медленно поднялся и шагнул в сторону от сидевшей рядом с ним девушки, с лицом, уткнутым в колени. Почувствовав его движение, щенок, сидевший поодаль, мгновенно вскочил на все лапы и подался корпусом вперед. Поняв его намерение, добраться до груди девушки, Дар Ов остановился и, повернув голову в сторону щенка, приподнял нож. Щенок пронзительно взвизгнул, отпрыгнул назад и, сев, жалобно заскулил. Девушка вздрогнула и, приподняв голову, начала вертеть ею по сторонам. Увидев скулившего щенка, она встрепенулась, глаза ее вспыхнули, из груди вырвался радостный вздох, она сделала попытку встать. Дар Ов повернулся к ней и, показав ножом на щенка, помахал указательным пальцем второй руки. Взгляд девушки мгновенно потух. Она медленно поднялась с пола и застыла на месте, опустив голову. Щенок перестал скулить, лег на пол и, вытянув передние лапы, положил на них голову. Его глаза закрылись.

Дар Ов подошел к капающей с потолка воде, подставил под капли руку и стал ждать. Прошло достаточно много утомительного времени, пока в его ладони заблестело крохотное жидкое зеркальце. Высунув язык, он промокнул воду и, тяжело вздохнув, подошел к ящику с фруктами. Взяв один фрукт, он поднес его к носу, втянул в себя запах гнили и, кисло поморщившись, бросил фрукт назад. Его рука автоматически развернулась и поднялась к глазам, тем местом, где должен был быть хронометр, но чертыхнувшись в уме, Дар Ов опустил руку, его плечи слегка дернулись — хронометра не было и где он его потерял, он даже и не мог сейчас предположить.

Сколько же уже суток прошло, как он отошел от транспортера: двое, трое, а может и все четверо. Голода, как такового, не было, только постоянно хотелось пить. Конечно, можно было подставить пригоршни под капли, набрать их полные и попробовать напиться, но терпения не хватало. Обычно, слизав с ладоней несколько капель воды, Дар Ов начинал медленно ходить по склепу, когда молча, когда негромко мурлыча какую либо из песен. Годы, проведенные в патрулировании на космическом крейсере, приучили его к одиночеству, выработали навыки времяпровождения.

Он запретил себе думать о ближайшем будущем, а других, стоящих, мыслей не появлялось, просто, вертелась в голове всевозможная ерунда, прежде в его жизни не представляющая никакого интереса. Никак не давал о себе знать и трансплантированный кунверт. Возможно вверху пылевая буря еще не стихла, а может быть волны были не в состоянии пробить статитово-углеродно-волокнистую толщу поля космодрома. Пытаясь понять причину молчания конверта, Дар Ов в начале своего заточения, несколько раз принимался интенсивно трясти головой, похлопывая себя по тому месту, где был вшит кристалл, думая, что он сломан и такими действиями его можно было заставить заработать, но видя, уставленный на него, испуганный взгляд девушки, эти мероприятия с настройкой конверта, прекратил. Хотя, уже несколько раз с чипом происходили загадочные явления: он, вдруг, ни с того ни с сего, превращался в нечто, похожее на тепловой генератор — неожиданно в голове Дар Ова начинало звенеть и от того места, где был вшит кристалл, во все стороны разбегались тепловые волны, обжигая мозг. В такие моменты Дар Ов хватался обеими руками за голову, стискивал зубы, закрывал глаза и замирал. Обычно это длилось всего несколько мгновений, но ощущение было адским.

К гробнице он больше не подходил, чтобы не нагнетать и без того тяжелую обстановку. Как-то начав подниматься к ней, он вдруг услышал крик девушки, больше похожий на жалобный стон, исходивший откуда-то из глубины ее тела. Опешив, Дар Ов перевел на нее взгляд, но увидев, что ее глаза полны влаги, к тому же и щенок жалобно заскулил и он сошел на пол и больше к ступенькам, ведущим к гробнице, даже и не подходил.

Девушка же обладала гораздо большим терпением, нежели он. Она могла, бесконечно долго стоять с протянутыми ладонями, ловя капли воды, чтобы, затем, всю ее вылить щенку в пасть, у которого терпения вообще не было. Стоило одной капле воды упасть ему на морду, как он отпрыгивал в сторону и начинал так остервенело трясти головою, что, казалось, еще чуть-чуть и она у него отвалится.

Кормление щенка грудью Дар Ов ей категорически запретил. Когда он в первый раз увидел, что щенок настойчиво лезет к ее соску, он взял его за шкирку и отшвырнул далеко в сторону. Тот завизжал и вновь возобновил свою попытку. Дар Ов снова отшвырнул его. Девушка застыла с протянутыми к щенку руками и, с мольбой в глазах, смотрела на Дар Ова. Видя, что щенок не успокаивается, Дар Ов вытащил из-за пояса нож и двинулся к животному. Из глаз девушки показались слезы, она закрыла лицо руками, ее плечи начали подрагивать. Щенок, видимо поняв, что эта затея для него может закончиться весьма печально, попятился и упершись в стену, лег и, положив голову на лапы, тоже закрыл глаза. Дар Ов успокоился, убрал нож и начал ходить по склепу. Но щенок не простил ему этого и, когда Дар Ов присел отдохнуть и задремал, тихонечко подкрался к нему и, выпустив когти, вонзил их ему в бок. Дар Ов вскочил от адской боли и, увидев повисшего у себя на боку звереныша, выхватил нож и занес его над ним. Девушка мгновенно бросилась к Дар Ову с протянутыми руками и с вырвавшимся из груди стоном, ее руки оказались между щенком и ножом. Дар Ов опустил нож и отшвырнул щенка. Достав последнюю салфетку, он приложил ее к ране и замер, закрыв глаза. Щенок, ударившись о стену, громко взвизгнул, упал на пол и, скуля, отполз в угол, где лег на живот и закрыл глаза. С этого момента между Дар Овом и щенком началась тихая война. Даже когда щенок лежал с закрытыми глазами, Дар Ов неизменно чувствовал на себе его взгляд, понимая, что тот внимательно наблюдает за ним, очевидно выжидая следующий подходящий момент для мести, а что такой момент наступит — Дар Ов не сомневался. У него начало складываться впечатление, что эти животные, несомненно, наделены некоторым интеллектом.

Тогда можно понять, почему ни одного из них до сих пор не удалось поймать живого, размышлял он. Если это животное обладает, пусть даже и примитивным интеллектом — оно уйдет от любого охотника. Но все же кому-то из нас придется отправиться в свет иной первому. Я туда не тороплюсь, значит придется прикончить его — нельзя допустить, чтобы эта тварь начала грызть наши тела.

Дар Ов направился в угол, где лежал притихший щенок, казалось не замечающий, что человек идет к нему. Но Дар Ов отчетливо увидел, как шевельнулась шерсть на кончиках его лап и в полумраке блеснули белые кончики когтей-бритв. Дар Ов остановился, ему вдруг расхотелось, именно сейчас, сводить с ним счеты. Шумно вздохнув, он отошел к ящику с фруктами и, взяв один, разломил его и начал, в очередной раз, рассматривать. Хотя девушка, у него на глазах, уже съела их несколько штук, он никак не мог этого сделать, отвращение все еще пересиливало голод.

Почему они смогли сохраниться, снова и снова задавал он себе этот вопрос, прошли ведь не годы, столетия? Он повертел разломанный фрукт в руках. Вероятно из-за того, что здесь очень сухо и даже прохладно. Наверное ящик был так плотно закрыт тяжелой каменной крышкой, что воздух не проникал в него. Да и какая-то у них странная оболочка. Может быть они покрыты чем-то, вроде того, как забальзамированы. Он пожал плечами, бросая половинки фрукта, назад, в ящик.

Отвернувшись от ящика, Дар Ов посмотрел на пол, где очередная капля воды, ударившись о пол, рассыпалась на мелкие капельки, которые голубыми искорками вспыхнули в полумраке. Его губы растянулись в ухмылке.

Вот так скоро и мы, рассыплемся в прах. Если сюда проникла вода, то ничего здесь не останется, и нас тоже. Влага сделает свое дело — все сгнием.

А ведь вода проникла сюда совсем недавно, Дар Ов покачал головой, видимо что-то произошло под космодромом. Нужно будет этим вопросом обязательно заняться, иначе в один прекрасный момент уже не мы, а космический корабль провалится сюда.

На пол упала очередная капля. Только шлепок у нее получился какой-то необычный — очень уж громкий. Дар Ов удивленно вскинул брови. Раздалось еще несколько шлепков, хотя капель не было. Он приподнял голову и посмотрел по сторонам. Его взгляд уперся в девушку, которая стояла прижавшись ухом к стене. Дар Ов затаил дыхание и прислушался, но больше никаких звуков не доносилось. Он перевел взгляд на щенка. Тот сидел вжавшись задом в угол и тихо, но агрессивно рычал, периодически оскаливаясь.

Стараясь не топать, Дар Ов подошел к девушке и стал рядом с ней, прислушиваясь. Девушка продолжала стоять в прежней позе. Наконец она оторвалась от стены и взглянула на Дар Ова. Ее плечи дернулись в недоумении.

— Я не думаю, что мы начали сходить с ума одновременно. — Заговорил Дар Ов. — Значит это не галлюцинации. С той стороны стены действительно кто-то есть. Это так же можно понять и по поведению щенка — он явно агрессивен.

Он тронул девушку за плечо и заглянул ей в глаза. Она еще раз дернула плечами, но ее взгляд не показался Дар Ову горящим надеждой. Неприятная мысль холодком прокатилась по его спине.

— Ты думаешь, что кого-то еще засосало в захоронение? — Он сильно тряхнул ее за плечо. — Но ведь это тоже хорошо.

Девушка болезненно поморщилась.

— Извини! — Дар Ов убрал руку. — Даже если там и один человек, то этот звук ни что иное, как его попытка отыскать тот камень, который ты нажимала, чтобы попасть сюда. Я уверен — он его найдет и мы выберемся отсюда. У теперь нас есть нож, наверняка в склепе есть и еще оружие. Мы станем друг другу на плечи, доберемся до отверстия в потолке и выйдем наружу. Нужно только дать о себе знать.

Он вытащил нож и несколько раз, с силой, стукнул рукояткой о стену. Звук получился глухим и не совсем четким, драгоценный камень, украшавший рукоятку ножа, начал крошиться. Девушка импульсивно вздохнула и прижала руки к груди.

— Вот черт. — Дар Ов посмотрел на эфес ножа. — Я конечно понимаю, что этому камню цены нет, но я его, кажется, уже испортил. Это как-то машинально получилось.

Он разочаровано покачал головой и, сунув нож за пояс, начал шарить по карманам.

— Вот какое дело. — Бормотал он себе под нос. — Даже постучать нечем. Совершенно нет ничего подходящего.

Наконец он наткнулся на пристегнутый к поясу фонарь. Отстегнув его, Дар Ов поднес фонарь к лицу, будто видел впервые.

— Если им попробовать? — Он поднял плечи, словно спрашивая у себя. — Хотя он и из пластита, но все же достаточно прочный. — Дар Ов перевел взгляд на девушку. — Но если его корпус лопнет, то помощь нам может и не понадобиться.

Девушка пожала плечами.

— Я аккуратно. — Дар Ов постарался улыбнуться ей, как можно ласковее.

Он, не сильно, несколько раз стукнул фонарем о стену. Звук получился такой же, как и от рукоятки ножа — глухой и нечеткий.

* * *

Хотя звуки из стены были едва слышны, их услышали все, кто находился внизу. Зарянов, посмотрев на застывшего статуей Урбана, шагнул вплотную к стене, подняв руку вверх, призывая к тишине и прижался к ней ухом.

Постояв так, как ему показалось вечность и не услышав больше ни единого звука, он отстранился от стены и обвел взглядом спасателей.

— Как в склепе.

Попытался пошутить он, но лица спасателей остались непроницаемыми. Губы Зарянова выдавили вымученную улыбку — шутка получилась нелепой. Он скорчил мину и посмотрел на Урбана.

— Это может быть было эхо. — Зарянов пожал плечами. — Кто знает, что там за стеной. — Он перевел взгляд на спасателя, сжимающего сканер. — Дай мне сканер. — Зарянов протянул руку к сканеру.

Спасатель протянул сканер Зарянову. Зарянов взял его и, повернувшись к стене, приподнял руку, собираясь постучать по ней сканером.

Из стены вновь донеслись несколько слабых глухих звуков. Зарянов застыл в неподвижности. Прошло какое-то время — звуков больше не было. Он посмотрел на сканер, которым он так и не дотронулся до стены, затем снова на стену. Наконец, словно опомнившись, он бросился на стену всем телом и вновь прижался к ней ухом. Его сердце затрепетало, стук повторился, он шел из стены.

Зарянов резко отстранился от стены и посмотрел на Урбана.

— Там, там! — Радостно воскликнул он, тыча рукой в стену. — Я отчетливо слышал стук. Там определенно кто-то есть. — От возбуждения он начал захлебываться своими словами. — Я уверен — это адмирал. — Прохрипел он последние слова.

Урбан провел рукой по своему поясу, отстегнул раппер и, подойдя к стене, несколько раз стукнул рукояткой оружия по ней. Звук получился громкий и четкий. Все замерли в ожидании. Через несколько мгновений из стены вновь донеслись слабые глухие звуки.

— Вы правы, господин Зарянов. — Урбан согласно кивнул головой. — За стеной действительно кто-то есть. Это не похоже на эхо. Определенно, это человек. Навряд ли животное станет отвечать на наш стук, скорее наоборот. Хотя. — Он поднял плечи. — В безвыходном положении все возможно.

— Ты сильно преувеличиваешь интеллект животного. — Зарянов широко улыбнулся. — Да и какие в пустыне животные: змеи, скорпионы. — Он хмыкнул.

— Вы забываете о пустынниках, господин Зарянов. — Вмешался в разговор, отдавший Зарянову сканер, спасатель. — Никто не знает, на сколько они умны.

— Да их может быть и нет вовсе. — Зарянов развел руками. — Мираж.

Спасатель от удивления застыл с раскрытым ртом. Не находя слов для возражения, он молча протянул руку к ступенькам, где был найден клочок шерсти.

— А шерсть? — Наконец выдавил он из себя.

Зарянов оттопырил губы, затем махнул рукой.

— Не будем открывать бестолковую дискуссию. Скоро все узнаем. — Он перевел взгляд на Урбана. — Что там с анализами крови и шерсти?

— Совсем забыл. — Урбан поморщился и повернувшись, прокричал одному из спасателей. — Узнай за анализы, они должны быть уже готовы. — Он вновь повернулся к Зарянову. — Что вы предлагаете делать дальше, господин Зарянов?

Зарянов дернул плечами.

— Искать способ пройти сквозь стену.

— Опять искать камень.

— А что ты предлагаешь?

— Опустить сюда джеттер и располосовать ее. — Урбан нарисовал на стене крест.

— Хм-м… — Зарянов потер лоб. — Это конечно неплохо. — Задумчиво протянул он. — Сейчас это сойдет, но уже через несколько дней нам этого не простят, если здесь действительно есть потайной камень.

— Господин Зарянов! — Донесся голос сверху. — Начальник спасательной службы просит вас подняться на поверхность. Господин секретарь уже на пути к космодрому и примерно через час будет здесь. Он приказал свернуть все работы.

— Что с анализами? — Выкрикнул Зарянов.

— Кровь на салфетке не идентична крови из транспортера. Шерсть принадлежит животному.

— Проклятье.

Зарянов повернулся к стене и окинул ее взглядом.

— Ну артисты. — Раздался голос Урбана. — Шерсть живот… — Он несколько раз хмыкнул.

Сделаем вот как… — Заговорил Зарянов, не глядя на Урбана. — Быстро обшариваем стену. Десять минут. Если ничего не находим — режьте. На это — полчаса. Только поаккуратнее. Потом так залатаем — самые дотошные археологи не догадаются. Начинайте.

— Все будет в лучшем виде. — Урбан кивнул головой и поднес сканер связи к губам. — Господин Лазарев, срочно нужен джеттер, Мы хотим вырезать в стене отверстие.

— Это невозможно. — Донесся голос Лазарева. — Приказ секретаря…

— Я приказываю. — Перебил его Зарянов.

В ответ раздался какой-то шорох и прозвучали неразборчивые выкрики.

Зарянов махнул Урбану рукой.

— Всем к стене! — Выкрикнул Урбан. — Искать потайной камень. Можно разбиться на пары.

Спасатели, стоявшие, как вверху, так и на ступеньках, мгновенно сорвались со своих мест и бросились вниз. Раздался угрожающий скрежет. Глаза Урбана полезли из орбит, нижняя ступенька лестницы оторвалась от пола и поползла вверх.

— Стоять! — Заорал он во все горло, подняв руки вверх с растопыренными пальцами. — На место!

Среди спасателей возникло легкое замешательство. Часть из них была уже внизу, часть, с середины лестницы, начала разворачиваться назад. Некоторые спасатели, находившиеся еще на верхних ступеньках лестницы, не смогли резко остановиться и налетели на спасателей уже бегущих вверх, несколько человек упали. Тех спасателей, которые бросились к каменным полосам оказалось мало, их веса не хватало, чтобы снова утопить их в пол. Урбан бросился к нижней ступеньке и лег на нее телом, его потащило вверх.

— Держать! — Прохрипел он.

Находившиеся внизу спасатели бросились к нему на помощь. Раздался треск и затем глухой, душераздирающий, протяжный стон. Лестница замедлила подъем, несколько раз дернулась и остановилась.

Урбан недоуменно смотрел на ступеньку, в которую упирались его руки. Он не чувствовал давления лестницы на ладони, она держалась без его помощи. Он взглянул на стоявших рядом спасателей, те так же недоуменно смотрели на свои руки, даже пытались толчками жать на ступеньку.

Вдруг что-то теплое коснулось пальцев одной из рук Урбана, рука подскочила вверх, пальцы оказались перед лицом, они были влажными и красными. Он выпрямился и пальцами второй руки провел по красным пальцам.

Кровь! Мысль обожгла его мозг. Рука, что с ней?

Он пошевелил окровавленными пальцами. Мне не больно, наконец дошло до него. Урбан поднял голову вверх. На одной из ступенек, почему-то лежала всего нижняя часть человеческого тела, его голова и грудь, загадочным образом, прятались в стене. Мгновенно все поняв, он вспрыгнул на лестницу и в два прыжка оказавшись около неподвижного тела, опустился перед ним на колени. Его пальцы начали ощупывать стену вокруг тела, спасатель оказался в какой-то нише. Урбан делал попытку просунуть в нишуруку, но это не удавалось.

— Вот оно что, вот оно что. — Лихорадочно бубнил он себе под нос. — Как же так, как же так…

Над телом склонилось еще несколько человек, лестница пошла вниз. Несколько рук схватили неподвижное тело и вытащили из ниши. Вместо головы у спасателя было бело-красное месиво. Урбан отвел взгляд.

— Как он туда попал. — Раздался голос над ухом Урбана.

Урбан поднял голову, над ним склонился Зарянов, Урбан поднялся.

— Я не знаю. — Он дернул плечами. — Но если бы не он, то тех, кто был внизу, размазало бы стене.

Он опустил голову и содрогнулся. Его ботинки стояли в луже крови, вся одежда была в крови, кровь капала с рук.

— О черт! — Урбан поморщился, отряхнул руки и, достав пакет с салфетками, начал вытираться.

— Возможно он еще жив. — Проговорил Зарянов. — Окажите ему помощь.

— Ему уже никто не поможет. — Крутя головой, ответил один из спасателей.

Двое спасателей подняли неподвижное тело и понесли наверх.

— Дорого мы заплатили, чтобы узнать как застопорить лестницу. — Зарянов глубоко вздохнул. — Это того не стоит. — Он обвел застывших на полосах спасателей. — Оставайтесь на месте. — Переведя взгляд на стоявших перед ним несколько человек, он вытянул руку вниз. — Быстро ощупать стену.

Сбежав вниз, Зарянов сам, с ожесточением, начал давить на камни. Вдруг, как ему показалось, один из камней под его руками шевельнулся. Он сильней нажал на него, камень действительно шевельнулся. Закусив губу, Зарянов, упираясь в пол ногами, начал рывками толкать камень, который, как бы нехотя, дернулся и вошел в стену. Раздался скрежет и часть стены, слева от него, начала поворачиваться. Зарянов отступил назад и, сделав шаг в сторону, оказался напротив поворачивающейся стены. Рядом с ним оказался Урбан, его окровавленная рука сжимала раппер.

Дверь замерла. Брови Зарянова полезли вверх — за дверью никого не было. Немного подождав, он шагнул в полумрак проема. В нескольких шагах перед ним, мгновенно выросла фигура человека, в его руке блеснул изогнутый предмет. Зарянов, получив толчок в бок, отлетел в сторону и едва успел ухватиться за край проема, чтобы устоять на ногах. В проеме оказался Урбан, держа в вытянутой руке оружие. Стоящий перед ним мужчина опустил свое оружие и сделал шаг вперед. Из полумрака выступила девушка и стала рядом с мужчиной, на руках она держала желтого пушистого зверька, который периодически оскаливался и шипел.

Зарянов выпрямился и, шагнув к Урбану, взялся за раппер и отвел его в сторону. Затем он шагнул внутрь проема.

— Господин адм-м… — Зарянов осекся и умолк, к его горлу подкатился ком.

Дар Ов сунул нож за пояс и выставив руки вперед пошел навстречу Зарянову.

— Спасибо Бояр. — Дар Ов сам приподнял безвольно висевшую руку Зарянова и потряс ее. — Спасибо вам всем.

Дар Ов подошел к Урбану и пожал его руку, потом пожал руки спасателям, стоявшим внизу. Затем он вернулся к, продолжавшей безмолвно стоять, девушке и, взяв ее под локоть, легонько подтолкнул к выходу.

— Я не знаю кто она. — Проговорил Дар Ов. — Но она спасла меня, когда я провалился сюда, буквально, выкормила своей грудью. — Он глубоко вздохнул и развел руками. — К сожалению, она не разговаривает.

— Я ее знаю. — Тихо заговорил Зарянов. — Это наш археолог, Лионелла Лоренц. — Только у нее был человеческий ребенок, а сейчас она дер…

Дернув плечами, он умолк.

Лионелла уставилась на Зарянова. Затем она отстранила от себя зверька и протянула его Зарянову, отрицательно качая головой. В ее глазах блеснули слезы. Зарянов сделал шаг назад и, взглянув на Дар Ова, недоуменно пожал плечами.

— Так значит у нее есть ребенок? — Дар Ов скорчил мину. — Где он?

Зарянов сделал еще шаг назад и молча покрутил головой.

Протяжный стон вышел из груди девушки. Глаза ее закрылись, ноги подкосились и она рухнула на пол. Бросившиеся к ней спасатели не успели ее подхватить.

Раздался жалобный вой. Звереныш пулей выскочил из под тела девушки и стрелой помчался по лестнице вверх.

— Кто эти люди? — Дар Ов кивнул на склонившихся над девушкой спасателей.

— Профессиональные спасатели. — Ответил Зарянов.

— Хорошо. — Дар Ов удовлетворенно кивнул головой и обойдя их, начал подниматься по лестнице. — Что здесь произошло? — Он вдруг остановился с приподнятой ногой и показал на ступеньку. — Откуда столько крови?

— Это кровь одного из спасателей. — Догнав адмирала, ответил Зарянов. — Он нам, только что, подарил наши жизни.

— Передайте ему и мое спасибо.

— К сожалению, он уже его не услышит.

— Искренне сожалею. — Адмирал, тяжело вздохнул и сжал локоть Зарянова. — Я надеюсь спасатели окажут Лионелле нужную помощь. — Он отпустил локоть Зарянова. — Пусть поймают щенка — это детеныш пустынника. За его жизнь они, теперь, отвечают так же, как и за её.

— Безусловно, господин адмирал. — Зарянов повернул голову к идущему сзади Урбану. — Поймайте щенка, он нужен адмиралу.

— Хорошо. — Урбан остановился и закрутил головой по сторонам.

Дар Ов тоже повернул голову назад и посмотрел на Урбана.

— Только будьте осторожны. — Заговорил он. — У него когти, как бритвы. — Дар Ов, вдруг, приподняв курточку и оголил свой бок. — Видите. — Он провел рукой по четырем глубоким розовым полоскам на боку. — Его работа. — Он опустил курточку и продолжил путь. — Сколько дней я провел здесь? — Он повернул голову в сторону Зарянова.

— Здесь? — Зарянов хмыкнул и дернул плечами. — Мы вас уже третий день ищем.

— Значит у меня еще дней пять есть. Возможно еще не все потеряно. — Дар Ов провел руками по своим щекам. — Как дикобраз. Где «Звездная стрела»? Эскадра ушла ей на встречу? Кто вместо меня?

— Я ничего конкретного сказать не могу. — Зарянов недоуменно пожал плечами. — Все эти дни я занимался вашим поиском. Но на сколько я понял из разговора с секретарем Высшего Совета: «Звездная стрела» должна вот-вот совершить посадку на наш космодром. Он сам летит сюда, если уже не здесь. — Зарянов взглянул на хронометр. — Сейчас я должен встречать его, да вот зад…

Зарянов неожиданно не увидел рядом с собой адмирала. Он оторопел. Остановившись, он начал медленно поворачивать голову назад, ожидая самое худшее.

Адмирал стоял ступенькой ниже его, с остекленевшим взглядом. Зарянову показалось, что его сердце перестало биться. Он сделал шаг назад и осторожно дотронулся до локтя Дар Ова.

— Господин адмирал, вам плохо?

Дар Ов вздрогнул и резко подняв голову, уставился на Зарянова.

— Что ты сказал о звездолете? Какая посадка? Что произошло, черт возьми?

— Я же вам сказал, господин адмирал, что почти ничего не знаю. — Зарянов виновато развел руками. — Я был занят вашими поисками. К тому же, из-за песчаной бури, у нас все эти дни не было связи.

— Я могу немедленно выйти отсюда?

— Конечно, господин адмирал. Но сейчас вам необходим, хотя бы, небольшой отдых.

— К черту. Наотдыхался. — Голос адмирала зазвучал грубо и недовольно. — Куда идти? Скорее!

Зарянов ускорил шаги, но вскоре услышав тяжелое дыхание Дар Ова, начал сдерживаться — дыхание адмирала сделалось ровнее.

Войдя в первый зал, Дар Ов остановился и покрутил головой — его защитного костюма уже не было. Из расщелины в потолке свисали две лестницы и виднелись, смотревшие вниз, несколько человеческих лиц.

Сюда, господин адмирал. — Зарянов показал на лестницы.

Дар Ов подошел к одной из них и едва сделал первый шаг вверх, как его дыхание сделалось громким и отрывистым. На лбу выступил пот и покатился по заросшим щекам, оставляя мелкие бусинки следов на щетине. Зарянов махнул рукой смотревшим вниз спасателям. Двое из них мгновенно оказались внизу и бросились к адмиралу. Подхватив его под руки, они сделали попытку помочь ему подниматься. Дар Ов оглянулся. Его глаза сверкнули гневом, рука метнулась к поясу.

— Прочь!

Дар Ов взмахнул рукой и в воздухе сверкнул кривой нож — спасатели отпрыгнули в стороны. Тяжело дыша, Дар Ов сам выбрался из-под космодрома и выпрямившись, осмотрелся. К нему вплотную подошел Лазарев.

— Лазарев, начальник спасательной службы космодрома. — Представился он. — Господин адмирал, я рад…

— Довольно. — Дар Ов поморщился. — Я благодарен вам и вашим людям, что вы спасли мне жизнь. Мы еще поговорим об этом. Сейчас окажите необходимую помощь Лионелле, позаботьтесь о ее четвероногом друге и предоставьте мне немедленную связь с секретарем Высшего Совета?

— Секретарь Высшего Совета уже ждет вас на космодроме. — Лазарев поднял руку над головой.

Дар Ов поднял голову — ничего, кроме сооруженного спаэрами укрытия, у него над головой не было. Он опустил голову и, недоуменно глядя на Лазарева, пожал плечами.

— Вы сообщили мне, что буря утихла. — Раздался за спиной адмирала голос Зарянова. — Почему вы не свернули укрытие?

— Меры предосторожности. — Лазарев развел руками. — Секретарь Высшего Совета разрешил нам продолжить работы. Там сейчас такое… — Он покрутил головой. — Но если вы прикажете — мы свернем.

— Нет! — Резко произнес Дар Ов. — Продолжайте делать, что считаете нужным. — Подняв голову, он покрутил ею по сторонам. — Как подняться наверх?

— По гибкой лестнице. — Лазарев указал на одну из спускающихся вниз лестниц.

— Господин адмирал. Если вы хотите привести себя в порядок, это можно сделать там. — Зарянов показал рукой на ближний спаэр.

Дар Ов провел рукой по своим щекам.

— Потом. — Он досадно поморщился и махнул рукой. — Найдите мне немного тоника и плитку шоколада.

— Тоник и шоколад для адмирала. — Лазарев протянул руку к стоявшему рядом спасателю с несколькими пакетами в руках. — И принеси чистой воды.

Спасатель протянул Лазареву один из пакетов и убежал. Лазарев протянул пакет адмиралу.

— Только, что я просил. — Дар Ов резко отмахнулся от пакета.

Лазарев одним движением разорвал пакет, из него посыпались блестящие упаковки. Засунув в пакет руку, он вытащил из него пластиковую бутылочку, плитку шоколада и протянул их Дар Ову.

— Тоник и шоколад, господин адмирал.

Дар Ов взял бутылочку, открыл и сделав один глоток, закрыл глаза и плотно сжав губы, замер.

— Вода, господин адмирал. — Раздался голос Лазарева.

Дар Ов открыл глаза и протянул бутылочку Лазареву.

— Полейте мне на руки я умоюсь. — Он выставил руки перед собой.

Спасатель наклонил принесенную пластиковую упаковку с водой и начал лить воду на руки адмирала. Дар Ов ополоснул руки и несколько раз плеснул себе водой в лицо.

— Довольно! — Он выпрямился и, взяв протянутую спасателем салфетку, промокнул лицо. — Благодарю!

Взяв у Лазарева тоник и шоколад, Дар Ов направился к лестнице, кусая на ходу шоколад и запивая его тоником. Зарянов направился за ним. Около лестницы, Дар Ов сунул остатки шоколада в рот, большими глотками допил тоник и отшвырнув бутылочку, начал быстро подниматься по лестнице.

Подождав, когда адмирал окажется наверху, Зарянов поднялся вслед за ним. Там их уже ждал офицер службы безопасности.

— Идите за мной. — Проговорил он и, повернувшись, быстро зашагал по краю поля космодрома.

Подойдя к одному из спаэров, он отодвинул часть боковой стенки укрытия. Из проема ударила редкая струя песка.

— Пожалуйста, сюда.

Офицер первым шагнул в проем и за ним, сделав шаг в сторону, остановился.

Дар Ов шагнул в проем и сильно прижмурившись, остановился. Хотя в воздухе еще витал песок, но все же солнце над космодромом Дар Ову показалось настолько ярким, что его глазам сделалось больно. Он оглянулся — за проемом был полумрак. Прикрыв глаза рукою, Дар Ов замер. Когда он убрал руку от лица, то сквозь приспущенные веки смотреть было уже не так больно. Он приподнял голову и посмотрел вперед.

Вдалеке стояло несколько глайдеров. Среди них Дар Ов узнал свой и глайдер секретаря Высшего Совета, около которого стояло несколько человек. Он посмотрел по сторонам: плотное кольцо десантников службы безопасности окружало спаэры и глайдеры. От стоявших около глайдера секретаря людей отделился один из них и направился в его сторону. Дар Ов узнал Вудворда и пошел навстречу ему.

Подойдя вплотную к адмиралу, Вудворд протянул к нему руки и крепко обнял.

— Я рад, неслыханно рад. — Дул он словами Дар Ову в ухо. — Я просто счастлив, что ты нашелся.

— Спасибо, господин секретарь. — Дар Ов легонько похлопал Вудворда по спине и начал отстраняться от него, Вудворд разжал объятия. — Только я не сам нашелся, меня они нашли. — Он оглянулся на стоявших около проема Зарянова и нескольких спасателей.

— Кто это? — Поинтересовался Вудворд.

— Бояр Зарянов и его спасатели. Их имен я, к сожалению, не знаю.

— Так это и есть тот самый настойчивый Зарянов. — Вудворд широко улыбнулся. — Я ему еще полдня назад рекомендовал свернуть поиск, а он не послушался меня и, смотри же, нашел. Молодец!

— Бояр! — Дар Ов махнул рукой, подзывая Зарянова к себе.

Зарянов сделал несколько неуверенных шагов вперед, затем, видя, что адмирал еще несколько раз махнул ему рукой, побежал.

— Здравствуйте, господин секретарь. — Произнес Зарянов, остановившись в двух шагах от Вудворда и Дар Ова. — Я вас слушаю, гросс адмирал.

— Спасибо Бояр! — Вудворд протянул Зарянову ладонь.

Зарянов шагнул вперед и осторожно вложил свою руку в руку Вудворда.

Вудворд взял протянутую Заряновым руку и второй своей рукой. — Спасибо, что ты оказался таким настойчивым, не кидался внимать моим советам, а искал и искал. Ты спас не адмирала Дар Ова, ты меня спас. Спасибо!

— Что вы, господин секретарь. — Улыбка смущения тронула губы Зарянова. — Вся группа поиска делала все, что было в ее силах. Просто все признаки указывали, что гросс адмирал здесь. Когда мы увидели под космодромом пустоту, сразу поняли — он там.

Вудворд широко улыбнулся, отпустил руку Зарянова и, повернувшись, оказался между адмиралом и главным техником космодрома. Взял их за локти, он подтолкнул их вперед.

— Нам нужно поторопиться. — Улыбка сошла с лица Вудворда. — Чуть позже, вы со всеми подробностями расскажете: один — как пропал, второй — как искал. Сейчас же нужно обсудить последние детали встречи звездолета. Он уже почти над головой.

— Когда? — Поинтересовался Дар Ов.

— Час. — Вудворд отпустил их локти. — Максимум полтора.

— Почему? Что произошло?

— Трудно сказать. — Вудворд шумно вздохнул. — Видимо мы чем-то спровоцировали их на ускорение развязки.

— Их? — Дар Ов остановился.

— Пойдем, пойдем. — Вудворд дернул его за рукав. — Их не их. Я не знаю кого. Это просто к слову пришлось. Хотя, одна неприятная мысль у нас есть.

— Го Бар? — Дар Ов покачал головой, продолжив путь. — Я над этим размышлял в тиши захоронения. Вот. — Он неожиданно вспомнил про нож и, вытащив его из-за пояса протянул секретарю. — Это оттуда.

Вудворд взял нож и начал на ходу его рассматривать.

— Изумительная вещь. — Он восхищенно покачал головой. — Древний ятаган. Ему просто цены нет. Жаль бриллиант испорчен. — Он протянул нож Дар Ову.

— Я это невольно. — Дар Ов глубоко вздохнул, беря нож. — Сильно хотелось выбраться оттуда.

Они подошли к глайдеру Вудворда, около которого стояло десятка полтора высших чиновников планеты, как в военной, так и в гражданской одежде. Каждый из них подошел к Дар Ову и Зарянову и пожал им руки. Подождав, когда закончилась церемония встречи, Вудворд громко произнес.

— Всё! Времени больше нет! В космопорт!

Все быстро зашагали к своим глайдерам. Вудворд шагнул к своему глайдеру, Дар Ов — к своему. Зарянов в недоумении застыл на месте, у него служебного глайдера не было.

— Куда? — Вудворд неожиданно остановился и сделав несколько быстрых шагов в сторону адмирала, схватил его за курточку. — Со мной. — Он кивнул в сторону своего глайдера. — Да и ты тоже. — Он кивнул головой в сторону Зарянова.

— Я немного приведу себя в порядок. — Дар Ов развел руками.

— Успеешь. — Вудворд махнул рукой.

В глайдере, Вудворд указал Зарянову на место рядом с пилотом, сам, с адмиралом, сел сзади.

— К космопорту! Поторопись! И дай мне Магне. — Бросил он пилоту в спину.

Глайдер резко взмыл вверх и понесся вперед. Над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Магне.

— Где он? — Без предисловий поинтересовался Вудворд.

— Прошел орбиту Луны. — Магне глубоко вздохнул и удрученно покачал головой.

— Его сопровождают? — Вмешался Дар Ов, поняв, что речь идет о звездолете.

— Адмирал? — Магне высоко вскинул брови. — Вас нашли?

— Что со звездолетом? — Повысил голос Дар Ов, пропустив вопрос Магне.

— Я не знаю, что с ним. — Магне дернул плечами. — Но хорошего от него я уже ничего не жду. Он нарушил все каноны космоплавания внутреннего космоса нашей цивилизации, которые мы смогли выдумать за все время нашего существования. Его скорость в несколько раз превышает допустимую для этого района. Такое впечатление, что он собирается продырявить Землю насквозь. Сейчас он выглядит так, словно наше красное солнышко по утру: толи это какая-то защита, толи он начинает интенсивное торможение. Капитаны моих крейсеров в полной растерянности, они уже не в состоянии сопровождать его и я приказал им лечь на синхронную орбиту над «Сахарой», иначе они снесут часть защитного слоя планеты.

— Не весело. — Вудворд махнул рукой в сторону изображения Магне и его изображение исчезло.

— Если звездолет нельзя остановить, то почему его до сих пор не уничтожили? — Глаза Дар Ова сверкнули гневом. — Хотя я не знаю толком, что произошло за последние три дня, но как, за такой короткий срок, звездолет смог беспрепятственно очутиться около Земли. И откуда вы знаете, что он совершит посадку здесь, на «Сахаре»?

— Не кипятись! — Вудворд сильно тряхнул Дар Ова за локоть. — Мы делаем все, что в наших силах, но тот кто ведет звездолет, оказался хитрее и изворотливее нас. Он в несколько раз превысил запретную для этого района скорость и мы моргнуть не успели, как звездолет оказался во внутреннем космосе. Он выбрал одну из самых заселенных наших трасс и ни о каком его уничтожении речи не могло и быть. Ты ведь сам говорил о сотне ударов аннигилятора. Я такой приказ отдать не смог и было решено ждать развязки на Земле. Почему «Сахара»? Были найдены программы возврата звездолета, в которых этот космодром фигурирует, как основной пункт возврата. Основываясь на этом, я отдал приказ, подготовить встречу звездолета здесь. Что ж, если я ошибусь, это будет только лишь моя ошибка и больше ничья.

— А сколько может стоить эта ошибка? — Адмирал подался к лицу Вудворда, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Я не знаю. — Вудворд резко мотнул головой. — Может миллионов жизней, может жизни всей нашей планеты, а может и не будет никакой ошибки. Мне нелегко было принять такое решение. Очень даже нелегко. Но я счел его наиболее приемлемым в сложившейся ситуации.

— Да вы что… — Дар Ов поперхнулся и словно рыба, несколько раз беззвучно шевельнул губами. — Вы представляете, какая зараза может…

Вудворд положил руку ему на колено.

— Не ори! — Перебил он Дар Ова. — Я тоже умею кричать и даже тебя смогу перекричать. Ты думаешь это легко мне далось? Это не сидеть… — Он ткнул пальцем в пол.

По скулам Дар Ова пробежали желваки. Он резко вскочил и так сильно ударился о потолок глайдера, что у него потемнело в глазах. Он пошатнулся, но успел опереться о подлокотник кресла, его рука оказалась рядом с пластинкой открывания двери.

— Я выхожу. — Дар Ов положил руку на пластинку. — Я тут лишний.

Вудворд схватил его за курточку.

— Сядь герой. Дверь заблокирована. — Он потянул адмирала на себя. — Обиделся. А ты не обижайся. Ты лучше почаще благодари его. — Он кивнул головой в сторону, сидящего с опущенной головой, Зарянова. — Если бы не его непослушание, тебя бы еще не скоро нашли.

— Я его сумею отблагодарить. — Дар Ов сел и опустил голову на грудь. — Обязательно отблагодарю. Он будет моим первым заместителем.

— Что ж, я не против. — Вудворд, с ухмылкой, пожал плечами. — Даже за это короткое время, я понял, что он хороший и специалист и организатор.

Глайдер накренился и пошел вниз. Через несколько мгновений, чудь дернувшись, он замер.

— Теперь можешь выходить. — Вудворд указал Дар Ову на дверь. — Разговор у нас получился довольно содержательным. Я думаю, что немного времени у нас еще есть. Ты наверное голоден. Даю тебе пятнадцать минут, можешь сбегать в свой глайдер и заняться собой.

Дар Ов молча вышел и побежал к своему глайдеру. Вудворд положил руку на плечо Зарянова.

— Я знаю, что ты устал и нуждаешься в отдыхе, но придется еще немного потерпеть. Мне доложили, что ты знаешь все типы космических кораблей, когда-либо существовавшие в нашей Галактике. Побудь пока рядом со мной. Возможно мне понадобится какая-либо информация. Договорились?

— Да, господин секретарь!

Ответ Зарянова прозвучал так громко, что он сам, испугавшись, втянул голову в плечи.

— А ты не волнуйся. — Вудворд, широко улыбнувшись, легонько потрепал Зарянова за плечо и выйдя наружу, направился к стоящим поодаль чиновникам. Он еще не прошел и полпути, как к нему, от своего глайдера, уже бежал переодетый, но по прежнему небритый Дар Ов. Вудворд подождал, когда адмирал окажется около него.

— Что ты так быстро? — Он поднял брови. — Еще есть немного времени.

— Ничего я не хочу. — Дар Ов мотнул головой и начал оглядываться по сторонам. — Я вижу Магне постарался, всю свою армию согнал сюда.

— Четыре тысячи десантников. — Ответил Вудворд. — Вон он и сам идет.

Вудворд кивнул головой в сторону приближающегося к ним невысокого плотного мужчину, в котором Дар Ов узнал председателя службы безопасности цивилизации. За Магне шел внушительный отряд десантников. Адмирал скорчил на лице удрученную мину.

Подойдя к ним, Магне кивком головы поприветствовал Вудворда и протянул руку Дар Ову.

— Здравствуй адмирал. Я рад, что ты нашелся.

— Спасибо председатель. — Дар Ов, едва коснувшись руки Магне, отвел свою руку в сторону. — Это твоя охрана? — Он кивнул головой на застывших за спиной Магне десантников. — Они тебе хотя бы кислород для дыхания оставляют?

— Это ваша охрана. — Магне прищурился, по его губам скользнула легкая усмешка. — Сам понимаешь, нет времени, для еще одних… — Он развел руками.

— Н-да. Достойно службы безопасности. — Дар Ов тоже усмехнулся. — Но я обойдусь своими парнями.

— Что вы… — Вудворд поморщился. — Сцепились словно голодные псы. Нашли время. Сделай так, чтобы они не мешали мне. — Он кивнул головой на десантников. — Их, действительно, очень много.

Магне повернулся к десантникам и кивнул рукой, стоявшему впереди офицеру, тот подбежал к нему. Магне что-то прошептал ему и описал в воздухе полукруг. Офицер побежал назад, десантники быстро рассыпались в стороны и образовали позади Вудворда, и подошедшим к нему чиновникам, полукольцо.

— Сколько еще? — Вудворд наклонил голову, к ставшему рядом с ним Магне.

— Минут двадцать. — Магне дернул плечами. — Максимум полчаса.

— Где он может сесть? — Вудворд покрутил головой, словно пытаясь охватить взглядом всю стокилометровую площадь космодрома.

— Трудно сказать. — Магне шумно вздохнул. — Но я думаю, что на полосе гарантированной посадки.

— Мы же только что оттуда. — Вудворд вскинул брови.

— Что поделаешь. — Магне развел руками. — Все прояснится в последние минуты. Как мы и запланировали: приготовлено несколько вариантов встреч. Я думаю есть смысл ждать здесь. Когда все будет очевидным, тогда и введем в действие один из них.

— Хорошо. — Вудворд кивнул головой и еще раз посмотрел по сторонам, но не увидев ни единого космического корабля глубоко и шумно вздохнув, уставился на Магне.

— Я почему-то не вижу Го Бара. — Неожиданно поинтересовался Дар Ов, крутя головою и всматриваясь чиновников, встречающих звездолет. — Да и встречающих не так уж много, для такого события.

— Я на него и сам бы взглянул с удовольствием. — Ответил Вудворд. — Только он исчез вслед за тобой. Уж не сговорились ли вы?

— Исчез? — Дар Ов поморщился и посмотрел на Магне. — Как на Земле можно исчезнуть человеку, да еще такому высокопоставленному? Я не могу в это поверить. Да вы же Землю в состоянии насквозь видеть.

Магне нарочито отвернулся от адмирала, словно и не слышал его. Затем надел темные очки и, подняв голову, стал смотреть в небо.

— Оказалось, что не в состоянии. — Вудворд глубоко вздохнул. — Потому и встречающих немного, чтобы вдруг исчезли не все, чтобы было кому нас искать.

— Думайте обо мне что хотите. — Адмирал прижал ладони к вискам. — Но я ничего не понимаю. Словно за эти три дня мир перевернулся. Вы постоянно напоминаете мне о моей пропаже, словно я нарочно залез в этот проклятый гроб. Я ведь, кстати, был там не один, нас было трое.

— Трое? — Переспросил Магне. — Мне доложили, что вас двое. Ах да, третий, который в гробу.

— Там были: я, девушка и детеныш песчаного волка. — Словно не слыша насмешки, произнес Дар Ов. — А есть ли кто в гробу или нет, выяснить не удалось. Придется этим, видимо, заняться службе безопасности. Может быть Го Бар там и прячется. Как-то не верится, что при закладке космодрома, проектировщики, у себя под носом, просмотрели такое захоронение. Может с того и начались пропажи людей.

— Вам не терпится облить друг друга грязью. — Вудворд, по очереди, обвел их взглядом. — После встречи звездолета, видимо придется запереть вас обеих в одной комнате, часа на три, чтобы вы выяснили свои отношения, раз и навсегда. Кто оттуда выйдет, тот и займет мое место. Второго опустим в найденный склеп, чтобы тому, там, лежать одному не скучно было.

— Мне хватит одной минуты. — Дар Ов усмехнулся. — У меня ведь сейчас есть отличный ятаган.

— Я там не был, ничего там не знаю. — Магне опустил голову, снял очки и посмотрел на адмирала. — Я уж уступлю — добровольно.

Неожиданный писк отвлек их от пререканий. Лицо Вудворда приняло строгое выражение, брови сдвинулись. Магне достал из кармана сканер связи и нажал одну из клавиш, перед ним вспыхнуло изображение старшего офицера службы безопасности.

— Господин председатель! — Офицер кивнул головой в приветствии. — Большое количество глайдеров движется в сторону космодрома «Сахара». На запросы они не отвечают, на предупреждения не реагируют.

У Вудворда и Дар Ова вытянулись лица.

— Может быть это родственники возвращающихся разведчиков? — Поинтересовался Магне. — Мы ведь решили пока никого не пускать на встречу, вот они и решили сами…

— Нет. — Офицер покрутил головой. — Мы проверили, какой глайдер смогли идентифицировать, эти люди к экипажу «Звездной стрелы» не имеют никакого отношения.

— Может быть им просто интересно. — Вмешался Дар Ов.

— Даже ценой собственной жизни? — Офицер повернул голову в сторону говорившего, но видимо никого не увидев, вновь уставился в Магне. — Мы хотели насильно посадить один из глайдеров, чтобы прояснить ситуацию, но он, оторвав стабилизатор патрульному катеру, с пути не свернул.

— Смелые ребята. — Дар Ов усмехнулся.

— Это уже не шутки. — Озабоченно произнес Вудворд. — Мне эта затея не нравится. Сколько их?

— Около семидесяти. — Ответил офицер.

— Когда они будут на космодроме?

— Минут через сорок.

— Плохо. Все плохо. — Вудворд начал усиленно тереть свой лоб, затем махнул рукой и пошел к зданию космопорта.

— Что с ними делать? — Бросил ему в спину Магне.

Вудворд остановился.

— Если будут стараться попасть на космодром любой ценой… — Он на мгновение умолк. — Сбить!

Опустив голову, он неожиданно сгорбился, втянул голову в плечи, словно захотел сделаться меньше, стать незаметным и тяжело ступая, медленно побрел дальше.

— Попытайтесь еще поговорить с ними. — Магне потер подбородок. — Если не подчинятся, блокируйте их каналы связи.

— Мы тщательно просканировали все диапазоны. — Офицер покрутил головой. — Они не общаются ни с кем, идут молча. Между тем, создается впечатление, что кто-то направленно руководит ими. У всех тех, кого удалось идентифицировать, конверты.

— Конверты? — Дар Ов потрогал свою голову. — О черт. — Он удрученно покрутил головой и направился вслед за Вудвордом.

— При подходе к космодрому обрежьте им стабилизаторы. — Поспешно произнес Магне. — Какая у них высота?

— Около полутора тысяч.

— Побьются. Ну и… — Магне махнул рукой и тоже побежал догонять секретаря Высшего Совета.

Между тем, стоявшие около космопорта люди, вдруг зашумели, пришли в движение, начали задирать головы и смотреть в небо. Дар Ов остановился и, приложив руку ко лбу, так же взглянул вверх. Где-то там, в вышине, сияла огненно-красная звезда.

— Вот и дождались. — Тихо произнес он, опуская голову.

Над космодромом взмыла большая стая патрульных катеров и, умчавшись ввысь, исчезла из виду. Десантники сделали несколько шагов вперед, сжимая кольцо вокруг Вудворда и его спутников и, опустив на лица защитные стекла, взяли оружие на изготовку. Только сейчас Дар Ов вдруг увидел, что почти все они вооружены фраунгофферами. Его передернуло. Он вновь посмотрел вверх — звезда сделалась заметно больше.

— Неплохо идет. — Заговорил он. — Если таким горячим он плюхнется сюда, то нас можно будет подавать вместо жаркого.

— Ты прав адмирал. — Ответил Вудворд, то же смотря вверх. — Мы об этом даже и не подумали.

— Всего не предусмотришь. — Вступил в разговор Магне. — Я сомневаюсь, что мы его здесь сможем чем-то остудить. Вот если бы посадить его в Антарктиду, вопрос бы сам отпал.

— Попробуй. — Дар Ов усмехнулся. — Как я понял, ты руководишь приемом.

Увеличиваясь в размерах, звезда начала тускнеть.

— Они и сами все поняли. — Вудворд облегченно вздохнул. — Оказались умнее вас обеих.

Свечение вдруг исчезло вовсе и проявился, уже хорошо различимый, продолговатый корпус звездолета, который стремительно рос в размерах. Вокруг него закружились темные точки патрульных крейсеров, которых становилось все больше и больше. Стало ясно — звездолет идет на «Сахару». Магне выхватил из кармана сканер связи и начал в него отдавать резкие короткие команды. Откуда-то, словно из-под земли, вынырнула еще одна стая патрульных катеров и, рассыпавшись, повисла вдоль коридора гарантированной посадки, несколько из них повисли над космопортом. Не смотря на свой возраст и положение, Вудворд, делая широкие шаги, побежал к своему глайдеру.

Магне поднял руку над головой и, описав ею круг, показал на глайдер секретаря. Несколько патрульных катеров сорвались вниз и повисли у самой поверхности космодрома, десантники, окружавшие Вудворда бросились в них. Сорвавшись с места, Магне кинулся догонять Вудворда. Дар Ов, схватив Зарянова за рукав, потащил его вслед за ними.

* * *

Громко скрипнув своими короткими но толстыми опорами, звездолет замер на полосе коридора гарантированной посадки. Над ним, закружились патрульные катера службы безопасности. С опозданием в пару минут недалеко от звездолета сели и глайдеры со встречающими его землянами. Магне первым выскочил из глайдера Вудворда и замахал руками, уже рассыпавшимся по космодрому десантникам, показывая, какому подразделению, какую позицию занять.

Дар Ов, на несколько мгновений, застыл в дверях глайдера, рассматривая еще окутанный, каким-то парящим ореолом, звездолет. Из-за его коротких опор, казалось, что он как бы, лежит на брюхе. Звездолет был огромен, подавлял своими размерами. К тому же его корпус был настолько искорежен, зиял таким количеством, казалось, бездонных черных дыр, что внушал невольный страх.

Дар Ов покрутил головой, осматриваясь. Кольцо из десантников уже плотно сжалось вокруг глайдера Вудворда. Огромное количество патрульных катеров наконец застыло в нескольких метрах над звездолетом с открытыми орудийными шторками. На самом космодроме, вокруг звездолета тоже смыкалось кольцо из десантников, которые шли с оружием на изготовку.

Вудворд толкнул адмирала в спину.

— Все рассмотрел? — Буркнул он.

Дар Ов молча выпрыгнул наружу и пошел к звездолету. Подойдя к кольцу из десантников, он тронул одного из них за плечо, десантник не шелохнулся.

— Я адмирал. — Громко произнес Дар Ов.

Десантник продолжал стоять, словно не слыша слов. Дар Ов посмотрел на Магне, тот покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд на Вудворда, тот посмотрел на Магне.

— Приказывать им сейчас бессмысленно. — Магне дернул плечами.

— Я секретарь Высшего Совета. — Громко произнес Вудворд.

— Можете меня застрелить, господин секретарь. — Магне отстегнул от пояса свой раппер и протянул его Вудворду. — Но и это вам не поможет. Только когда убьете их всех. — Он описал рукой круг, указывая на кольцо десантников. — Тогда сможете пройти, по их трупам.

Вудворд махнул рукой и, подойдя вплотную к десантникам, стал за их спинами. Дар Ов и Зарянов стали рядом. Благодаря высокому росту всех троих, им было, довольно сносно, видно что происходит рядом со звездолетом. Магне же, из-за своего маленького роста, не мог наблюдать за происходящим вокруг звездолета из-за спин десантников и потому стал на верхнюю ступеньку глайдера.

Между тем, от тихо стоявшего до сих пор звездолета, донесся громкий, раздирающий слух скрежет. В нижней части корпуса корабля появилась трещина, которая стала расширяться, превратившись в огромный люк. Из него выполз трап и уперся в поверхность космодрома.

Как показалось Дар Ову, над космодромом повисла мертвая тишина, нарушаемая лишь громким стуком его сердца. Он невольно схватился за свою грудь, но опомнившись, мысленно выругался и опустил руку.

Тишину неожиданно нарушили десантники. Между них прошел ропот и шевельнувшись, они сделали полшага назад, еще плотнее сжимая кольцо. Шепотом чертыхнувшись в их адрес, Дар Ов оглянулся и то же сделал полшага назад.

Когда он снова посмотрел на звездолет, то по его трапу уже спускались чьи-то ноги в черных ботинках и белых брюках, затем показалось туловище и наконец полностью человек, в белом кителе капитана. Он шел неторопливо, опустив голову, будто внимательно смотря себе под ноги. Когда ему осталось пройти несколько ступенек, он вдруг остановился и, подняв голову, покрутил ею по сторонам.

— Дин Лоран! — Громко произнес Вудворд. — Это капитан «Звездной стрелы». Это земляне. — Он толкнул в спину стоявшего перед собой десантника. — Разреши пройти.

Десантник не шелохнулся. Вудворд толкнул его сильнее, тот дернулся, но остался стоять на месте. Вудворд оглянулся на Магне, тот, словно забыв обо всем, смотрел на звездолет.

— Проклятье! — Пробурчал Вудворд, но больше никаких действий предпринимать не стал.

На трапе показались еще несколько пар ног — по нему спускались еще четыре человека. Дар Ов бросил взгляд на Вудворда, тот нешелохнувшись наблюдал за разворачивающимися около звездолета событиями.

Между тем, Дин Лоран продолжил свой путь и, отойдя от трапа на несколько шагов, замер. Остальные члены экипажа, остановились за его спиной. Все они молчали, ни единый мускул на их лицах не подрагивал.

— Какие-то они странные. — Произнес Дар Ов. — Словно не на Родину вернулись. Хотя бы моргнул кто из них.

Неожиданно раздался высокотональный свист. Откуда-то, из-под звездолета вынырнул крохотный вестинианский троппер и, почти цепляясь за поверхность космодрома, помчался к кольцу десантников, окружающих свиту Вудворда.

От свиста заложило уши, Дар Ов, сморщившись, втянул голову в плечи. Десантники мгновенно вскинули оружие, один из патрульных катеров сорвался вниз и начал падать на троппер.

— Огонь! — Раздался такой истошный крик Магне, что у Дар Ова по спине пробежали мурашки.

Но произошло непонятное: из звездолета вырвался яркий красный луч и уперся в кабину троппера. Троппер мгновенно превратился в раскаленный шар, по нему побежали разводы. Ударившись о космодром, шар заскользил по нему и, зловеще прошипев, исчез. На его месте оказался человек, который, пригнувшись, неестественно большими прыжками побежал к десантникам, широко размахивая руками.

— Не убивайте и-их! — Раздался его срывающийся голос. — Не-е у-би-ва-й-й-те-е!

Неожиданно человек исчез и только лишь его голос, словно освободившись от плена, продолжил нестись над космодромом.

— Не-е у-би-ва-й-й-те-е-е!

Дар Ов вытаращив глаза, смотрел на пустое место и только тут заметил, что стоявшие перед ним десантники держали свои фраунгофферы направленными на то место, откуда исчез человек.

— Идиоты! — Прорычал Дар Ов и с такой силой толкнул стоящего перед собой десантника, что тот не устоял и сделал шаг вперед.

Образовавшейся щели было достаточно, чтобы Дар Ов ужом скользнул в нее. Но пытаясь быстро вернуться на свое место, десантник приподнял ногу, делая шаг назад, Дар Ов зацепился за нее своею ногой и вытянулся во весь рост перед десантником. От удара о космодром его ладони загорелись, словно он положил их на раскаленную плиту. Превозмогая боль, Дар Ов оперся на руки, собираясь вскочить, приподнял голову и…

Громадная трещина прошла через всю нижнюю часть корпуса звездолета и мгновенно расширилась.

Дар Ов застыл на месте, забыв о своем нелепом положении. Ему показалось, что «Звездная стрела», не выдержав земного притяжения, начала разваливаться. Что-то блеснуло по краям трещины и, играя в солнечном свете, подобно слизи, начало растекаться по космодрому.

Вдруг, словно кто-то бросил огромный камень в лужу слизи и из нее, во все стороны, красными каплями брызнули кровавые лучи, которые огненными молниями заплясали по одежде десантников.

Видимо стоящий над Дар Овом десантник упал ему на спину, прижав к космодрому, затем еще один и еще. Дар Ову стало тяжело дышать, он напряг руки, ноги, тело, силясь подняться, но тут что-то огромное и тяжелое начало давить его вниз все плотнее и плотнее прижимая к космодрому, из горла Дар Ова вырвался протяжный стон. Не выдержав тяжести, его руки согнулись и он ткнулся лицом в статитовое покрытие, у него в глазах потемнело и он провалился в пустоту.

* * *

Даже, не смотря на то, что Магне стоял на ступеньке глайдера, ему было видно не все, что происходило на космодроме перед десантниками. Он и вытягивал шею и подпрыгивал, но это позволяло ему выхватывать из происходящих событий лишь эпизодические картины, которые плохо складывались в стройное целое. В конце-концов чертыхнувшись, он спрыгнул на космодром и решил чуть раздвинуть строй десантников, чтобы наблюдать в образовавшуюся щель. Но едва он сделал два-три шага, как из-за строя десантников вверх ударили красные брызги.

Кровь! Магне на мгновение остолбенел.

Строй десантников зашумел, задергался, начал редеть, раздались выстрелы фраунгоферов. Опомнившись, Магне бросился вперед, но десантники начали пятиться и смыкаться и уткнувшись в их спины ему невольно пришлось тоже отступать. Требуя его пропустить, он хотел было продраться сквозь их строй, чтобы наконец увидеть, что там происходит, но десантники, словно заколдованные, пятясь, смыкались все плотнее и плотнее. Получив от них несколько болезненных ударов локтями, Магне отбежал от них и завертелся, ища Вудворда. Увиденное привело его в ужас: группа десантников, защищавшая Вудворда и членов Высшего Совета уже поредела настолько, что между десантниками образовались широкие бреши. Сами члены Высшего Совета беспорядочно бежали к своим глайдерам, а Вудворд оставшись, практически, один, все продолжал стоять на своем месте. Магне приподнял сканер связи и нажал несколько клавиш — перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

— Тут что-то непонятное! Срочно вниз! — Заорал он. — Прикрой нас!

Отключив сканер связи, Магне бросился к Вудворду и схватив его за локоть потянул назад.

— Господин секретарь, нужно уходить!

Но Вудворд продолжал стоял, словно окаменев. Магне шагнул вперед и стал напротив Вудворда.

— Нужно уходить! — С металлом в голосе выкрикнул он.

— Где адмирал? — Бесстрастным голосом заговорил Вудворд. — Найди его!

— Господин секретарь… — В голосе Магне послышалась мольба.

— Без него я не уйду. — Вудворд сверху вниз взглянул на Магне.

— Он ведь был рядом с вами? — Магне развел руками и покрутил головой.

Увидев рядом двух стоящих десантников, Магне шагнул в их сторону.

— Найдите адмирала и доставьте его сюда в любом виде! — Прокричал он, махнув рукой к себе.

Ничего не говоря, десантники бросились к груде человеческих тел лежащих неподалеку перед ними.

Донесся высокотональный свист. Магне поднял голову: к звездолету мчалась тройка катеров. Неожиданно прямо из космодрома вверх, словно это ощетинилось какое-то огромное животное, ударили несколько красных лучей и уперлись в катера. Катера подпрыгнули, словно разом налетели на кочку, клюнули носами и закувыркавшись, покатились вниз. Раздались взрывы, вверх взметнулись столбы огня. Через несколько мгновений пришедшая ударная волна, обдала Магне жаром. Он вновь метнулся к Вудворду.

— Господин секретарь…

— Где адмирал? — Прохрипел Вудворд.

Магне покрутил головой: два десантника, которых он послал на поиск адмирала, кого-то тащили в их сторону, положив его руки себе на плечи.

— Наконец — то. — Магне облегченно вздохнул, узнав адмирала и вытянул руку в его сторону. — Его нашли, господин секретарь. Нужно уходить.

— Адмирала мне. — Вновь прохрипел Вудворд, словно не расслышав слов Магне.

— Проклятье! — Магне шагнул к тащившим адмирала десантникам. — Скорей, черт возьми!

Но его внимание вдруг привлекла странная картина: несколько десантников прикрывая тащивших адмирала, пятясь, беспрерывно стреляя перед собой из фраунгоферов. Магне скорчил недоуменную гримасу. В кого они стреляют? Он отчетливо видел, что лучи фраунгоферов, либо ударялись о космодром, вырывая из него небольшие столбики черного дыма, либо беспрепятственно достигали корпуса звездолета, рассыпаясь по нему яркими сполохами.

— Что за чертовщина? — Пробубнил он и приподняв сканер связи нажал пару клавиш. — Что ты видишь сверху? — Выкрикнул он появившемуся изображению офицера.

— Из звездолета вылилась какая-то лужа и сейчас растекается по космодрому. — Быстро заговорил офицер. — Из неево все стороны летят красные брызги, словно она кипит, вступив в контакт с покрытием космодрома. На что они попадают, мгновенно валится.

— Проклятье! — По скулам Магне прошлись желваки. — Все катера вниз. — Он махнул рукой. — Плотно закройте глайдеры встречающих. Им нужно дать уйти отсюда.

— Да, господин председатель! — Изображение офицера исчезло.

Магне опустил сканер связи и шагнул к Вудворду.

— Господин секретарь, пойдемте. Адмирал…

Магне повернулся, собираясь показать Вудворду, что адмирал уже рядом, но не увидев ни десантников, тащивших адмирала, ни десантников прикрывавших их, остолбенел — все они лежали на космодроме и от него с Вудвордом до звездолета теперь не было видно ни единого стоящего человека.

— Черт воз…

Он не успел договорить, как Вудворд, неожиданно толкнув его в сторону, метнулся вперед. Но едва он сделал пару шагов, как блеснувший красный луч, чиркнул ему по плечу. Курточка на плече Вудворда вздыбилась и он мгновенно застыл на месте, словно наткнулся на препятствие, но уже через мгновение он пошатнулся и рухнул вниз. Магне вздрогнул, выходя из оцепенения и завертел головой, всего лишь несколько десантников, непрерывно стреляя, пятились в нескольких шагах в стороне от него. Он дернулся в их сторону, но тут же замер.

— Ко мне!!! — Закричал он так, что тут же сам испугался своего голоса.

Десантники разом повернули головы в его сторону, однако пятиться не прекратили.

— Ко мне! — Магне махнул им рукой.

Десантники бросились к нему. Раздался раздирающих слух высокотональный писк. Магне поднял голову — к звездолету неслась стая катеров.

Столб красного огня метнулся с космодрома вверх и стеной стал на пути катеров. Передние катера, не успев отвернуть, наткнулись на них и покатились вниз, рассыпаясь по космодрому горящими обломками. Задние катера бросились врассыпную, обходя стену красного огня. Стена огня рассыпалась на лучи и они заметались в воздухе, ища катера. Но видимо одно-два попадание луча не причиняло катеру значительно ущерба, он только лишь клевал носом, но выравнивался и мчался дальше, но следующие попадания уже заставляли его заваливаться на бок и скользить вниз.

Магне опустил голову, десантники уже были рядом.

— Возьмите его! — Он ткнул рукой в лежащего секретаря и в мой глайдер. — Быстрей! Быстрей!

Десантники бросились к Вудворду и, подхватив его, потащили к глайдеру. Беспрерывно крутя головой, Магне бежал рядом с ними. Красных лучей в их сторону не было, видимо катерам все же удалось их отвлечь на себя.

Оказавшись в глайдере, Магне наклонился к сидящему в кресле с опущенной головой Вудворду и тронул его за плечо, но секретарь не отреагировал. Не глядя, Магне махнул рукой в сторону кресла пилота.

— Уходим!

Глайдер взмыл вверх.

— Болван, вниз!!! — От иступленного крика Магне затрясся.

Глайдер мгновенно скользнул вниз и ощутимо ударившись о космодром, замер.

Магне повернулся к пилоту и протянув к нему руки сжал их в кулаки.

— Убью! — Прошипел, его лицо побагровело.

Рука пилота, сжимавшая рыпп, подскочила вверх, его рот открылся, глаза остекленели.

— Вон! — Справившись с собой, Магне показал пилоту на дверь.

Пилот шумно выдохнул и, опустив голову, открыл дверь рядом с собой и выпрыгнув наружу, механически сделал несколько шагов в сторону и замер, опустив плечи.

Магне перебрался в его кресло, захлопнул дверь и чуть вдавив акселератор, тронул рыпп. Едва оторвавшись от космодрома, глайдер заскользил прочь от звездолета.

Магне покрутил головой: вокруг звездолета еще носилось несколько крейсеров, за которыми гонялись красные лучи, внизу, кое-где, еще виднелись черные точки десантников, которые, словно заведенные продолжали пятиться, стреляя перед собой, вдали чернели несколько глайдеров, которые торопливо покидали место встречи со звездолётом, он вел свою машину последним и лишь один глайдер адмирала сиротливо продолжал стоять на своем месте.

Глава вторая КОСМОДРОМ

Приходящий, да не всегда гость…

1

Станция внешнего контроля, она же база, О'Рни была очень старой, построенной вестами еще на заре эры космоплавания и потому выглядела впечатляюще: разнесенные на несколько километров четыре огромные изогнутые решетки пространственных сканеров, за которыми скрывался внушительный, стального цвета ромбовидный корпус самой станции, сверкающий разноцветьем огней, в вершинах ромбов которой находились мощные причалы. Пожалуй это была единственная станция, которая принимала на свои причалы космические корабли всех типов, будь то военные, грузовые или пассажирские.

Другие станции, построенные позже, по более современным технологиям, были гораздо меньше, обычно сферической или эллипсовидной формы, без антенн, корпус самой станции и был антенной, черного цвета, без единого огонька и иллюминатора, словом невзрачные и никогда не трогали своим величием причаливавших к ним космических путников, разве только тех, кто впервые, по долгу службы, оказывался рядом с ними.

Ф'Рулл кисло поморщился — прогресс великая вещь, но все же жаль, уже практически, ушедшую эру величественных космических сооружений. Уже нет завораживающих душу сообщений о сдаче в эксплуатацию новых космических объектов или спуске с верфи нового космического корабля, все стало обыденным, как бы между прочим. Космос потерял свою былую привлекательность и теперь воспринимается молодежью, как неотъемлемая часть цивилизации.

Уже никто не рвется в разведывательные экспедиции, исчезли конкурсы и правительству теперь приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сформировать её экипаж. Исчезла романтика и молодежь отвернулась от космоса. У нее теперь другие интересы — все больше игры, да развлечения.

А что собственно искать, плечи адмирала дернулись? Тех кого искали, найдены и они оказались, в принципе, ничем не отличающимися от нас, будь то торпы, земляне или исчезнувшие шерр, что лишний раз доказало небогатое воображение природы Мироздания в создании разумных существ. Даже звездная война и та в прошлом. Ф'Рулл усмехнулся. И не важно, кто в ней оказался победителем, важно, что эта часть пути развития цивилизаций уже в прошлом. Цивилизации не погибли — это главное. А то что между нами сейчас прохладные отношения это пройдет, уйдет в прошлое вместе с тем поколением, кто затеял эту войну, принимал в ней участие, испытал ее мощь на свой шкуре. Видимо никуда от этого не деться — звездные войны, не прерогатива фантастов, а объективная реальность в жизни цивилизаций и задача цивилизаций свести к минимуму ущерб от нее.

Тоже самое, видимо, творится и на Земле. Только конфликт между старшим и молодым поколениями наверное вышел из-под контроля и вырос до планетарного масштаба. Не хотят старики отдавать власть, вот и решили молодые взять ее силой, воспользовавшись возвратом звездолета. Скорее всего вернувшийся экипаж и выдали за инопланетян. Пошумят, пошумят и успокоятся. Но все же присмотреть за ними не мешает. Чем черт не шутит, как говорят они сами.

Корбоут снизил скорость и слегка накренился, для подхода к причалу. База О'Рни заняла весь экран пространственного сканера. Ф'Рулл, забыв о своих мыслях вновь залюбовался величественным видом базы.

Жаль будет, если ее заменят на современную. А что делать, он шумно вздохнул? Дальность, скорость слежения уже давно не отвечают сегодняшним требованиям. Из нее получился бы превосходный туристический комплекс, но слишком она далека от Весты.

А если подтянуть? Ф'Рулл потер лоб. Неплохая мысль. Сколько мне осталось в адмиралах: лет десять, двадцать? А дальше что? Он механически пожал плечами. Ее может быть и продадут, а вот куда приткнуть. Все лучшие орбиты вокруг Весты уже давно заняты, а она вон какая громадина. Рядом с планетой определенно не найти места, а подальше — есть ли смысл? Но все же, вернусь, обязательно займусь этим вопросом.

Корбоут шатнуло и сейчас же перед Ф'Руллом вспыхнула голограмма с изображением капитана.

— Гросс адмирал, мы на месте.

— Хорошо. — Ф'Рулл кивнул головой и прервав связь, поднялся и направился к выходу.

Внизу, у трапа, его уже ждал небольшой тропер с начальником базы.

Молча кивнув головой на приветствие начальника базы, Ф'Рулл сел в тропер. Решив, что адмирал не располагает настроением, начальник базы молча оторвал тропер от пола и повел его по широким коридорам базы. Около дверей зала управления он остановил тропер и выскочив из него, распахнул дверь зала управления, пропуская вперед адмирала. Но Ф'Рулл не пошел в зал управления, а молча направился дальше по коридору. Пожав плечами, начальник базы направился за ним.

— Останься. — Произнес Ф'Рулл не оборачиваясь.

Начальник базы мгновенно остановился, словно налетел на стену и теперь лишь взглядом сопровождал адмирала дальше.

Остановившись у самой последней двери коридора, Ф'Рулл приложил руку к пластинке, рядом с ней — дверь ушла в сторону, открывая ему доступ в зал секретной связи. Войдя внутрь, Ф'Рулл закрыл за собой дверь и подойдя к станции пси-связи, с шумом уставшего человека опустился в кресло перед ним.

Станция пси-связи была сравнительно новым устройством, по сравнению с возрастом самой базы, к тому же земного происхождения. Она была установлена в период дружбы цивилизаций и её луч достигал Земли напрямую, чего не мог делать пространственный сканер базы. Но сейчас объектом внимания адмирала должна была стать отнюдь не Земля.

Откинувшись в кресле, сцепив пальцы рук и положив их на голову и прикрыв глаза, Ф'Рулл замер. Посидев так с минуту, он открыл глаза, резко выпрямился и расцепив руки, положил их на панель управления станции и набрав на клавиатуре нужную комбинацию знаков, уставился во вспыхнувшую перед ним пустую голограмму, нервно стуча пальцами по пульту управления. Наконец голограмма подернулась рябью и перед ним появилось изуродованное страшным шрамом лицо землянина в форме капитана военного космического флота цивилизации Солнечной системы. Ф'Рулл приподнял руку в приветствии.

— Рад видеть, Полонски. — Заговорил он на языке вестов, но переконвертированные транслятором, вделанным в пульт управления, слова дошли до капитана уже на языке землян.

— Не особенно, адмирал! — Капитан мотнул головой и его губы растянулись в широкой улыбке, еще больше исказив черты лица.

Это был, пожалуй, самый секретный объект цивилизации Кронны. Настолько секретный, что о нем знали лишь трое вестов: сам Ф'Рулл и бывшие: начальник базы и её оператор связи, которые, собственно и нашли старый корбоут «Призрак». Но Ф'Рулл сумел позаботиться о них и начальник базы с оператором были сейчас в одной самых дальних разведывательных экспедиций, настолько дальних, что их возврат ожидался не менее чем через полсотни лет.

«Призрак» был найден совершенно случайно. Собственно все началось после того как Ф'Рулл стал адмиралом. Прибыв на базу О'Рни для знакомства с ней, он был удивлен наличием на ней станции пси-связи, но так как корбоутов, оснащенных такими же станциями у цивилизации Кронны было совсем немного, то и станция пси-связи на О'Рни была без дела.

Узнав её характеристики и поняв, что она без проблем достает до Земли, Ф'Руллу мгновенно пришла в голову мысль об её использовании в целях подслушивания за землянами — дело в том, что пси-канал, при определенных режимах работы, при пересечении такого же канала, позволял перехватывать информацию, которой обмениваются разговаривающие стороны.

Он приказал вести непрерывное сканирование пространства вокруг Солнечной системы. Но толи земляне мало использовали пси-связь, толи весты делали что-то не так, толи операторам базы просто не везло, но за несколько лет сканирования не было ни одного внедрения ни в один канал пси-связи землян. Ф'Рулл уже было хотел отказаться от своей затеи, как в один из дней, когда он находился на О'Рни дежуривший у станции оператор, вдруг услышал какие-то голоса. Он немедленно сообщил об этом начальнику базы и тот с адмиралом незамедлительно были в зале спецсвязи.

Так как станция раньше использовалась для связи с Землей, то она имела транслятор языка вестов в земной и наоборот. Проанализировав полученную информацию, Ф'Рулл и начальник базы пришли к выводу, что кто-то с Земли обменивался информацией с кем-то в космосе и тот кто на земле имел огромное влияние на того, кто в космосе.

Ф'Рулл приказал вести непрерывное сканирование этого района пространства и вскоре было сделано еще несколько перехватов. Проанализировав их, он понял, что тот, кто был на Земле обладал неограниченной властью, а тот кто в космосе выполнял его весьма щекотливые приказы, за которые на Весте власти можно было лишиться однозначно. Более того, Ф'Рулл понял, что тот, кто в космосе находится на каком-то корабле-невидимке.

Он поначалу переполошился — неужели земляне освоили технологию полей скрытия, но потом понял, что там что-то не так. Еще несколько перехваченных разговоров прояснили все — это был корабль-призрак, но не землян, а некогда исчезнувший вестинианский корбоут «Призрак».

Подняв всю информацию о «Призраке» Ф'Рулл нашел код его станции пси-связи и решился на беспрецедентный шаг: он решил предложить тому, кто находится на «Призраке» сотрудничество, а в случае отказа того, пригрозить взрывом корбоута.

Полонски долго уламывать не пришлось. Когда Ф'Рулл предложил ему открыть счёт в вестинианском банке и последующую жизнь на Весте, тот тут же согласился.

Полонски запросил круглую сумму за сотрудничество, но денег у Ф'Рулла было немало: их столько растворялось в его ведомстве, что еще какое-то отчисление неизвестно на что, оказалось надёжно скрытым от всех любопытных глаз.

С тех пор Ф'Рулл владел уже достаточной информацией, практически, из первых уст высокопоставленного землянина, а это был никто иной, как председатель службы безопасности цивилизации Солнечной системы Джордж Магне, которую у него выведывал Полонски.

Решив, что совсем не обязательно с кем-то еще делиться источником своей информации, Ф'Рулл позаботился о начальнике базы и операторе, сумев пробить для них места в очень продолжительной и высокооплачиваемой разведывательной экспедиции, оставшись наедине со своей тайной.

— У меня небольшая просьба. — Ф'Рулл понизил голос и подался вперед, словно его мог кто-то услышать. — Мне нужен ваш Го Бар.

— Что-о-о? — Лицо капитана расплылось по голограмме, видимо он тоже подался вперед.

— Ты должен захватить Го Бара, выйти во внешний космос и передать его на наш корбоут. — Расшифровал Ф'Рулл свою просьбу.

— Ты в своем уме. — Лицо Полонски отдалилось, он постучал указательным пальцем по своему лбу. — Ты имеешь представление, кто такой Го Бар.

— Имею. — Ф'Рулл с легкой улыбкой кивнул головой. — Иначе, не разговаривал бы с тобой.

— Я думаю ты имеешь плохое представление о нем. — Лицо Полонски сделалось серьезным. — Твоя просьба не выполнима. Да будь у меня сотня ваших корбоутов, я и тогда не отважился бы на захват Го Бара. Это не человек. Нет, снаружи он человек, но внутри… — Он покрутил головой.

— Потому он нам и нужен.

— Вот сами с ним и договаривайтесь.

— Короче, Полонски. — Голос Ф'Рулла приобрел металлические оттенки. — Подумай над моей просьбой. Через десять дней скажешь: когда тебя ждать с Го Баром нашему корбоуту. И не вздумай уйти. Что тебя тогда ждет — знаешь.

Выбросив руку, Ф'Рулл прервал связь.

— Болван. — Проскрипел он и резко поднявшись, вышел из комнаты связи.

2

Голова Дар Ова моталась из стороны в сторону. Он замычал и с трудом открыл глаза — над ним висело огромное расплывчатое лицо с толстыми оттопыренными губами, большим крючковатым носом и огромными черными немигающими глазами.

Пришелец! Ужасная мысль, острой иглой вонзилась Дар Ову в мозг. Он хотел поднять руку и оттолкнуть урода, но рука, только лишь, чуть шевельнувшись, осталась на месте. Толстые губы инопланетянина шевельнулись.

— Наконец-то. — Донесся голос, словно прокатился раскат грома и Дар Ов болезненно поморщился.

Раздался шумный выдох, обдавший адмирала струей горячего воздуха и лицо исчезло. Мотание головы Дар Ова прекратилось.

— Очнулся. — Донесся, похоже тот же, голос, но уже издалека, толи спрашивая, толи просто подтверждая его состояние.

Уже и язык выучили, мелькнула у Дар Ова еще одна неприятная мысль.

Где я? Хотел произнести он, но только лишь более продолжительное мычание прорвалось сквозь его непослушные губы.

Неожиданно его тело приняло наклонное положение и поползло — Дар Ов понял, его куда-то тащат. Он снова замычал.

— Сейчас, сейчас. — Продолжал звучать все тот же голос, но теперь он показался адмиралу знакомым.

Дар Ов, почувствовал под спиной опору, его голова уперлась подбородком в грудь, держать ее, сил не было, глаза закрылись. Раздался шелест и кто-то, снова подхватив его под мышки, потащил дальше. Внезапно его тело запрыгало, словно из него хотели вытрясти все, что находилось внутри.

— Тяжелый черт. — Раздалось у адмирала над самым ухом.

В ответ, Дар Ов вновь замычал.

Подпрыгнув в очередной раз, его тело неожиданно получило прочную опору со всех сторон. Посадили в кресло, понял Дар Ов и сделал попытку открыть глаза — его веки раздвинулись, перед ним стояла серая фигура. Неожиданно ему в лицо ударила струя прохладной жидкости. Дар Ов фыркнул и покрутил головой, стало легче. Его рука левая, сама собой подскочила до лица и закрыла его. Поток воды исчез. Рука Дар Ова скользнула по лицу, смахивая капли влаги, глаза полностью открылись — перед ним стоял Бояр Зарянов, сжимая в руках сосуд с тоником.

— Б-Б-Бо-я-яр-р. — Едва шевеля губами произнес Дар Ов.

— Гросс адмирал! — Зарянов наклонился к самому лицу Дар Ова и заглянул ему в глаза. — Вы в состоянии понимать?

— Д-да-а. — Промычал Дар Ов.

Рука Зарянова оказалась на подбородке Дар Ова и с силой нажала на него, рот адмирала приоткрылся и в него ударила струя прохладной тонизированной влаги. Дар Ов резко дернул головой, освобождаясь от руки Зарянова, закашлялся.

— Все в порядке. Все хорошо. — Донесся голос Зарянова.

Тоник тонкой струйкой потек изо рта Дар Ова. Он, механически вытер рот рукой, но живительная прохлада напитка уже сделала свое дело, ему стало значительно легче. Дар Ов провел языком по губам, пошевелил челюстью.

— Где-е я? — Уже достаточно внятно произнес он.

— Мы в вашем глайдере, гросс адмирал. — Ответил Зарянов.

— Зач-чем?

— Будем выбираться отсюда. — Зарянов дернул плечами. — Вы помните, что с вами произошло?

— П-пом-мню-ю. — Протянул Дар Ов. — Ин-ноплан-нетян-не. К-крас-н-ное, черн-ное. Уп-пал… — Он умолк, пытаясь вспомнить что-либо еще.

— Н-да. — Зарянов провел ладонью по лбу.

— Дай воды-ы. — Попросил Дар Ов.

— Я нашел в вашем глайдере вестинианский тон. Он оживит вас.

Зарянов сделал шаг в сторону, прошуршал чем-то и подал адмиралу открытую баночку с напитком. Дар Ов начал с жадностью пить. Буквально с каждым глотком ему становилось лучше, словно напиток был насыщен не стимулянтом, а эликсиром здоровья.

— Спасибо Бояр. — Дар Ов протянул Зарянову пустую баночку. — Словно не воды выпил, а жизни.

Он начал крутить головою, смотря через окна глайдера. Вид снаружи его привел в ужас. Повсюду валялись неподвижные тела десантников службы безопасности, их искореженные катера. Неподалеку по-прежнему возвышалась громада «Звездной стрелы». Дар Ов перевел взгляд на Зарянова.

— Неужели все погибли? — В его голосе послышалась тревога.

— Вы совсем ничего не помните? — Зарянов покрутил головой.

— Я же сказал. — Дар Ов дернул плечами. — Упал. Приподнял голову, вижу, что из звездолета на космодром толи выползло, толи вы текло нечто, похожее на слизь. Из нее во все стороны брызнули красные лучи. Началась перестрелка. Десантники открыли огонь. Вскочил. Дальше все смутно: хотел встать, но не смог, потом десантники схватили меня и куда-то потащили. Вырвался, но что-то черное навалилось на меня и я потерял сознание или я сам полз. Не представляю. — Он покрутил головой. — Осталась одна темнота. Это все, что я помню.

— Да, уж действительно брызнули. — Зарянов бросил в открытую дверь пустую баночку и провел рукой по ежику волос. — Я видел, как вы упали и хотел было помочь вам подняться, но не успел, десантник уже закрыл брешь. Пока я соображал, как вам помочь, десантники, стоявшие передо мной вдруг начали падать. Я, не понимая, что происходит, обрадовался, так как среди них образовались бреши. Я нырнул в одну из них и бросился к вам. Рядом с вами упали несколько десантников. Мне показалось, что они пытаются вас закрыть собой, от чего-то. И тут до меня наконец дошло, что начало происходить что-то ненормальное. Я взглянул вперед и мгновенно бросился на космодром лицом вниз. Мне показалось, что звездолет загорелся, так как он был окружен каким-то заревом. Чуть приподняв голову, я начал осматриваться. Увиденное, меня обескуражило: упавшие десантники почему-то не шевелились, а те, которые еще были на ногах, беспрестанно палили из своего оружия в это самое зарево и смыкаясь, отступали назад к глайдеру секретаря. Двое из них тащили и вас. Я хотел вскочить, но тут над моей головой сверкнул красный луч и словно вжал меня в космодром. Я потерял вас из виду и прижавшись к космодрому, только лишь исподлобья наблюдал за происходящим.: Раздалось громкое шуршание, словно что-то ползло. Я всмотрелся в сторону звездолета: играя бликами, на меня двигалась она, как вы ее назвали, слизь. Было странно видеть, как заряды, выпущенные из оружия десантников, проходят сквозь нее не задерживаясь и ударяясь о корпус «Звездной стрелы», фонтанами разноцветных брызг разлетаются во все стороны. Потом сверху, ведя огонь прямо по звездолету, стреляя в эту лужу слизи, начали падать патрульные катера и закрывать собою глайдер секретаря. Тут слизь, видимо, подползла ко мне настолько близко, что я своим телом начал ощущать что-то непонятное, вроде как прохладу, и в то же время нет. Передо мной было нечто прозрачное, из которого во все стороны, словно иглы ежа, торчали красные лучи. Я понял, что это и есть инопланетяне, но что они из себя представляют в действительности, понять было невозможно.

— Невидимки? — Перебил его Дар Ов.

— Не знаю. — Зарянов пожал плечами. — Может быть они были укрыты каким-то защитным полем. Не знаю. — Он покрутил головой. — Затем катера начали сыпаться сверху, словно горох и их горящие осколки покатились по космодрому. Я хотел отползти назад, но тут красный луч, буквально, скользнул по моей спине. Я еще плотнее вжался в космодром, закрыл глаза и отключился.

— А что же было дальше? — Дар Ов вскинул брови.

— Не знаю. — Зарянов тяжело вздохнул. — Может от страха, а может и действительно красный луч оказал на меня какое-то действие, я видимо впал в какое-то забытье или вообще уснул. Когда я очнулся, вокруг стояла зловещая тишина: повсюду трупы, искореженные катера и ваш глайдер, без видимых повреждений. Я поднялся, залез в него, нашел вестинианский тон, оживился им и убедившись, что глайдер в состоянии функционировать, начал искать тех, кто еще остался жив. Наткнулся на вас. Вы лежали прижатый двумя десантниками к космодрому и, к сожалению, оказались единственным живым. Дальше вы уже знаете.

— Где же тогда все: инопланетяне, наши? — Дар Ов, поморщившись, приподнялся с кресла и выглянул наружу. — Сколько же их пришло? Все они вышли из звездолета, или кто-то остался в нем? У тебя есть оружие? — Он оглянулся на Зарянова.

— Оружие. — Зарянов покрутил головой и высунулся во вторую дверь глайдера. — По-моему его здесь более чем достаточно. — Он указал на мертвых десантников. — Только поможет ли оно нам?

— Будем надеяться.

Дар Ов неторопливо выбрался наружу и шагнул к ближайшему, неподвижно лежавшему лицом вниз, десантнику. Неожиданно его нога подскочила вверх, он громко вскрикнул и отчаянно замахав руками, начал заваливаться назад. Зарянов мгновенно выпрыгнул из глайдера и выбросив вперед руки, бросился к Дар Ову, едва успев его поддержать.

— Вам плохо? — С тревогой поинтересовался он.

— Нет. — Дар Ов выпрямился и оставив в сторону подскочившую ногу, брезгливо посмотрел на нее. — Но я, кажется, наступил…

Зарянов присел около ноги адмирала и осмотрев ее, не увидел на ней ничего подозрительного. Он покрутил головой, осматривая космодром вокруг Дар Ова, но и вокруг тоже ничего подозрительного не было.

— Здесь ничего нет. — Зарянов, пожал плечами, крутя головой. — Вам показалось, гросс адмирал.

— Я хорошо почувствовал, что стал на что-то скользкое. — Дар Ов начал водить глазами по космодрому. — Это действительно так. — Он присел на корточки и начал внимательно рассматривать поверхность космодрома. — Смотри, смотри! — Дар Ов выставил руку вперед. — Там что-то блестит.

Зарянов подался вперед, пытаясь что-либо увидеть в направлении руки адмирала. Затем, сделав шаг в том направлении, тоже присел на корточки. Вытащив из кармана салфетку, он обернул ею руку и вытянув ее перед собой, дотронулся до какого-то прозрачного предмета, лежащего на космодроме. Предмет скользнул вперед и немного повернулся. Зарянова отбросило назад, словно он получил мощный электрический разряд, на него смотрел застывший стеклянный взгляд.

— Пространственные силы. — Тихо проговорил он, делая вприсядку шаг к прозрачному предмету. — Да это же застекленевшая оторванная голова человека. — Он посмотрел в сторону Дар Ова. — Неужели это они сделали? Полная трансформация.

Дар Ов поднялся и шагнул к оторванной голове. Наклонившись над ней, он тронул ее пальцем, голова вновь скользнула вперед.

— Осторожно, гросс адмирал. — Зарянов с тревогой взглянул на Дар Ова. — Неизвестно какую заразу можно подцепить.

— По-моему уже никакой. — Дар Ов вплотную подошел к голове и присев около нее, аккуратно опустил на нее обе руки, не давая ей ускользнуть. — Действительно похоже на стекло. — Он начал осторожно поворачивать голову, внимательно рассматривая. — Какая она странная: ни рта, ни ушей, ни волос, да и нос на нос не похож, словно какой-то клапан, глаза без зрачков. Ну и взгляд. — Дар Ов весь передернулся. — Так и тянет к себе. Словно жизненную энергию высасывает. Может быть это голова не землянина, а пришельца. Если у мертвого такой взгляд, то какой же он тогда у живого? — Дар Ов толкнул голову в сторону Зарянова, а сам поднялся и шагнул к распростертому десантнику.

— Все же думаю, что это голова землянина. — Раздался голос Зарянова. — Только трансформированная.

Дар Ов оглянулся. Зарянов внимательно рассматривал голову, однаконо не притрагиваясь к ней.

— Хотя. Кто их знает. — Продолжал говорить Зарянов. — Странно. — Он поднял взгляд на Дар Ова. — А может быть это голова того, который выскочил из троппера?

Адмирал пожал плечами.

— Он кажется исчез после того, как в него попал красный луч. — Заговорил Дар Ов. — А может от действия красного луча он стал стеклянным и ударившись о космодром, рассыпался?

— Вы так думаете? — Зарянов вопросительно кивнул головой.

Дар Ов молча пожал плечами.

Зарянов поднялся с корточек и осмотрелся.

— Можно попытаться поискать остальные части его тела. Тогда все прояснится.

— Сделаем это позже. Если от красных лучей становятся стеклянными, то тут все должно быть усеяно стеклом, но я такого, похоже, не вижу. — Дар Ов наклонился и поднял, лежавший рядом с мертвым десантником, фраунгоффер. — Разряжен! — Раздался его, явно, недовольный возглас.

— Не удивительно. — Зарянов пожал плечами. — Видимо палил без остановки.

Дар Ов, отбросив этот фраунгоффер, шагнул к следующему десантнику и поднял еще один. Раздался щелчок и из оружия выпала батарея. Дар Ов наступил на нее ногой и повернул.

— То же самое. — Произнес он и сильно поддел батарею носком обуви. — Здесь что-то не так. — Он начал осматриваться. — Заметь. — Дар Ов провел рукой перед собой. — Оружие валяется как попало, а не находится в руках десантников. Не могли же они все его бросить?

— Вообще-то десантник не имеет права бросить свое оружие, в каком бы виде оно не находилось. — Зарянов вновь пожал плечами. — Но кто знает, какое действие на человека оказывают красные лучи.

Зарянов начал обходить десантников и заглядывать им в руки. Наконец у одного из них увидев автоматический зард, он аккуратно вытащил оружие из под десантника.

— Батарея почти полна. — Зарянов повертел оружие в руках. — Сканирующий самоцентрирующийся прицел. С такого невозможно промахнуться. — Он вдруг снова наклонился над этим же десантником. — Да он клад. — Зарянов выпрямился, у него в руке блеснули раппер и ножны. — Повесив зард на шею, он чуть вытащил нож — блеснуло темное покрытие. — Вестинианский клинок с ишторовым напылением. — Зарянов с нескрываемым восхищением повертел полувытащенный нож. — Это мечта. Его как ни брось, он всегда летит лезвием вперед. Завораживает. — Он сунул нож в ножны. — Гросс адмирал, что вы возьмете себе?

— Раппер. Нож у меня уже есть. — Дар Ов подошел к Зарянову и взяв оружие, взглянул на индикатор энергии батареи. — Вполне достаточно. Попытаемся осмотреть звездолет. — Он указал раппером в направлении «Звездной стрелы». — Если здесь никого нет в живых, значит дела землян не так хороши.

— Почему вы так думаете? — Зарянов выставил зард в направлении звездолета и шагнул в его сторону.

— Их бы так не оставили. — Адмирал показал второй рукой на неподвижных десантников. — Попытались бы реанимировать. — Он вдруг поднес левую руку в лицу. — Проклятье! — Дар Ов посмотрел на Зарянова. — У тебя есть хронометр? Сколько я провалялся здесь?

— Около двухдвух часов. — Зарянов механически взглянул на свой хронометр. — А с момента посадки звездолета еще не прошло и трехтрёх часов.

— Действительно дела плохи. — Дар Ов с унылым видом покрутил головой. — За два часа все уничтожить…

— Не могли же погибнуть абсолютно все? — Зарянов взглянул вверх. — Даже в воздухе никого не видно, да и звуков никаких не слышно. Неужели действительно?

Дар Ов молча пожал плечами.

— У нас ведь есть глайдер! — Вдруг воскликнул Зарянов. — Вы же можете связаться со своим штабом.

— Подожди. — Дар Ов вытянул свободную от оружия руку в сторону Зарянова. — Осмотрим звездолет, тогда свяжемся. Лучше смотри вокруг повнимательней, что бы не наткнуться на эту тварь в самый неподходящий момент.

— Я смотрю. — Зарянов дернул плечами и завертел головой по сторонам. — Но вроде бы их не видно, одни мертвые десантники. Такое впечатление, что пришельцы сколько хотели, столько их и убивали.

— Мне это никак не нравится. Давай поторопимся.

Дар Ов ускорил шаги. Сделав несколько широких шагов, Зарянов догнал адмирала.

— Чуть отстань. — Мельком взглянув на него, произнес Дар Ов.

Зарянов замедлил шаги и немного отстав от адмирала, шел, беспрестанно крутя головою, стараясь держать в поле зрения всю окружающую обстановку.

Подойдя к трапу звездолета, Дар Ов начал осторожно подниматься по ступенькам, не сводя глаз с черного зева открытого люка, в котором исчезали верхние ступеньки трапа. Зарянов, еще раз окинув взглядом все видимое пространство и не увидев ничего подозрительного, двинулся вслед за адмиралом.

Оказавшись внутри звездолета, они замерли и прислушались — тихо. Неяркого, непонятного происхождения, света, едва хватало, чтобы рассеять мрак и дать какое-то представление об обстановке внутри «Звездной стрелы». Они завертели головами, осматриваясь.

Звездолет внутри представлял собой весьма жалкое зрелище. Он был многоярусным и Дар Ов с Заряновым сейчас, видимо, находились на его самой нижней палубе, скорее всего служившей ангаром. СнизуОтсюда складывалось впечатление, что внутри звездолета произошел взрыв сверхновой: уходило вверх и терялось в темноте огромное, с рваными краями, отверстие: металл был вывернут, словно наизнанку и оплавлен. Из глубоких и темных проемов выглядывали какие-то покореженные механизмы, обрывки кабелей, шлангов, кусков арматуры и прочие неясные предметы. С торчащих во все стороны, словно иглы дикобраза, острых краев, свисали огромные капли застывшего статита. Но самым интересным внутри звездолёта была полупрозрачная серебристая колонна, примерно метрового диаметра, которая висела посреди этого огромного рваного отверстия. Именно висела, так как его нижний край не касался пола, а висел в полуметре от него, а второй конец уходил вверх и терялся в темноте.

— Неплохо сработано. — Тихо произнес Дар Ов, крутя головой. — Такое впечатление, что внутрь попал заряд аннигилятора.

— Если так изуродован металл, то что же тогда стало с людьми. — Произнес Зарянов и обойдя адмирала, сделал несколько шагов к центру ангара. А что это? — Он вытянул руку в сторону колонны.

— Я не знаю. — Дар Ов пожал плечами. — Такое впечатление, что эта конструкция принадлежит не нашей цивилизации.

Зарянов сделал еще несколько шагов в сторону колонны.

— Будь осторожен. — Дар Ов вытянул руку, с зажатым раппером, в сторону колонны и тут же отдернул ее — ему показалось, что по колонне прокатилась какая-то волна. — Неизвестно, что у нее на уме. — Он покрутил головой, делая шаг назад. — Да и тут все в таком состоянии, что в любой момент может оказаться на твоей голове.

— То, чему упасть, уже давно упало. — Попытался отшутиться Зарянов.

— С самовосстанавливающимся статитом шутки плохи. — Дар Ов кивнул головой на достающую почти до самого пола огромную каплю. — Я в этом убедился. — Он глубоко и протяжно вздохнул.

— Похоже, что здесь никого нет. — Проговорил Зарянов оглядываясь вокруг. — Они бросили звездолет.

— Как знать. — Дар Ов дернул плечами. — Ведь люк, через который они вышли, закрыт. Уж не думаешь ты, что они так хорошо воспитаны, что уходя, закрывают за собой две…

Дар Ов умолк на полуслове. Его голова автоматически втянулась в плечи. Он чуть присел и выбросив перед собой руку, сжимавшую раппер, начал быстро вертеть головой. Ангар наполнился громким, пронзительным писком.

Зарянов, выставив перед собой зард, завертелся на месте. Вдруг он замер, повесил оружие на шею и начал остервенело хлопать себя по карманам. Засунув руку в один из них, он выхватил небольшой плоский предмет, одна из граней которого пульсировала зловещим кровавым цветом.

— Пространственные силы! — Не заговорил, а словно зашипел Зарянов. — Да мы трупы.

Он одним прыжком оказался около адмирала и схватив его за рукав курточки, потянул к выходу из звездолета.

Перепрыгивая через ступеньки, Зарянов мчался вниз, не отпуская рукав адмирала, который беспрестанно дергал рукой, пытаясь вырвать курточку из руки Зарянова, но тот держал ее намертво и Дар Ову не оставалось ничего другого, как бежать вслед за ним.

Спрыгнув с последней ступеньки трапа Зарянов остановился, отпустил рукав Дар Ова и снова взглянул на зажатый в руке прибор, который уже не пульсировал зловещим красным цветом, а только лишь иногда, его торец становился желтым.

— Что, черт возьми, произошло? — Дар Ов повел плечом и начал поправлять свою курточку. — Ты мне чуть рукав, вместе с рукой не оторвал.

— Накопитель сработал. Если ему верить, мы должны были сгореть заживо. Может он сломался. — Зарянов начал трясти прибор.

— Что это у тебя? — Адмирал вытянул шею, пытаясь заглянуть в руку Зарянову. — Я такого прибора еще не видел. Что он показывает?

— Регистратор эпи-излучения. Мы их только недавно получили для работы с пространственными генераторами. — Зарянов перестал трясти прибор и пожал плечами. — Пространственники излучают много всякой дряни и это одна из них. Странно. — Он вновь пожал плечами. — Такой мощный фон, словно пространственный генератор звездолета работает, а внутри вообще мрак. Даже накопитель сработал — это же более пяти тысяч эпи. Такое впечатление, что мы попали в активную зону волновода генератора.

— Час от часу не легче. — Адмирал со злостью пихнул ногой валявшийся около него обломок от патрульного катера. — Ты можешь сказать, что нас теперь ожидает через час, два, через день.

— Я не знаю. — Зарянов пожал плечами и поднес регистратор к адмиралу. — Пространственные силы! Гросс адмирал, вы словно не человек, а пространственный микрогенератор. Я ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Мы сейчас должны бы уже раствориться в пространстве, однако ничего не происходит и я себя чувствую вполне нормально. — Зарянов заглянул Дар Ову в глаза. — Может быть еще раз подняться в звездолет?

— Черте что! — Дар Ов провел рукой по лбу. — Одни загадки. — Он махнул рукой. — Нет Бояр. Определенно ясно — во внутрь звездолета без защитных средств входить нельзя. — Идем. — Дар Ов показал рукой на глайдер. — Свяжемся со штабом и попытаемся узнать, что сейчас происходит. Что-то меня удерживает от связи через свой конверт, какое-то нехорошее предчувствие. — Он огляделся по сторонам. — Это твои работники такие барханы соорудили вокруг? Ничего не видно. Словно на дне песчаного карьера находишься.

Сунув раппер за пояс и опустив голову, Дар Ов быстро зашагал к своему глайдеру.

— Гросс адмирал! — Раздался сзади громкий голос Зарянова. — Посмотрите сюда!

Дар Ов вздрогнул, остановился и резко оглянулся. Зарянов сидел на корточках около одного из десантников, направив на него свой регистратор. Даже с того места, где стоял адмирал, было слышно, как прибор отрывисто попискивал.

— Что там у тебя? — Адмирал поморщился. — Ты теперь его будешь совать ко всем предметам? Нам нужно торопиться.

— Кошмар. — Зарянов поднялся и шагнул к адмиралу. — Я ничего не понимаю. — Он вновь остановился и подставив прибор к еще одному распластанному десантнику, громко хмыкнул. — Еще хуже.

— Чем ты удивлен? — В голосе Дар Ова скользнуло раздражение.

— Они излучают. — Зарянов на ходу развел руками. — Их излучение в сотни раз превышает фон заглушенного пространственного генератора.

— Стой! — Адмирал вдруг резко выбросил руку в направлении Зарянова.

Зарянов мгновенно замер, испуганно вытаращившись на Дар Ова.

— Где эта стеклянная голова. — Дар Ов завертелся на месте, блуждая взглядом по космодрому. — Кажется там. — Он ткнул рукой в хвост глайдера. — Поднеси к ней свой прибор.

Зарянов сорвался с места и побежал в указанном направлении. Около глайдера он наклонился и начал медленно идти вдоль него водя регистратором перед собой. Неожиданно он замер и вдруг резко отпрыгнул назад.

— Ужас. — Раздался его голос.

Распрямившись, он направился к Дар Ову, но проходя мимо лежавшего вниз лицом десантника, вдруг наклонился и подставил к нему руку с прибором. Затем, взявшись за его курточку, перевернул десантника на спину. Дар Ов сам подошел к Зарянову.

— Взгляните на его кожу. — Зарянов поднял голову на подошедшего адмирала. — Она белая.

— Естественно. — Дар Ов пожал плечами. — Он ведь мертвый.

— Я, в своей жизни, видел всего двух мертвецов. — Зарянов выпрямился. — Но, на сколько я помню, они бледные, словно восковые, но не белые, словно снег.

Дар Ов наклонился над перевернутым десантником и начал внимательно его рассматривать.

— Ты прав. — Он присел на корточки. — Что-то в нем есть неестественное.

Дар Ов протянул руку и дотронулся до щеки десантника, но его рука тут же отскочила назад, словно ее пронзил электрический разряд. Он отчаянно затряс рукою, выпуская шумную струю воздуха изо рта.

— Что? — Зарянов испуганно протянул руки к адмиралу, готовый спасать его в очередной раз.

— Да он совершенно холодный. — Дар Ов вновь протянул руку к щеке десантника и очень осторожно коснулся ее. — Такое впечатление, что его подвергли глубокой заморозке.

Зарянов вскинул брови, недоуменно посмотрел на адмирала и наклонившись, коснулся второй щеки десантника. Вздрогнув, от пронзившего руку холода, но он все же не отдернул ее, а стиснув зубы продолжал держать.

— Все. Больше не могу. — Зарянов выпрямился и поднеся руку к лицу, начал ее рассматривать.

Дар Ов тоже поднялся и начал крутить головой. Затем, подойдя к еще одному распластанному десантнику, перевернул и его на спину. Покачав головой, он тоже самое сделал еще с одним десантником. Затем он подошел к продолжавшему рассматривать свою руку Зарянову.

— Они все одинаковые. — Произнес Дар Ов, тоже взглянув на руку Зарянова. — У тебя что-то с рукой? — Он сдвинул брови.

— Нет, нет. — Зарянов покрутил головой, опуская руку. — Но я понял одно: они холодные, но не замороженные. Это не обычный холод, в нашем понимании. Это какое-то непонятное состояние биологической материи. Щека этого десантника мягкая, как и моя. — Он несколько раз провел по своей щеке пальцем. — Вы правы, гросс адмирал, одни загадки. Их цивилизация вкорне отличается от нашей.

— А как с излучением стеклянной головы? — Поинтересовался Дар Ов.

— Около полутора тысяч эпи.

— Подожди. — Дар Ов провел ладонью по лбу. — На сколько я знаю, пекулярное излучение Этиля не регистрируется напрямую, только косвенно, да и то весьма сомнительно. Что у тебя за прибор?

— Какая-то новая разработка. — Зарянов протянул регистратор Дар Ову. — Что-то выдумали наши спецы. Как они мне объяснили, вручая этот прибор — его показания, еще на уровне предположений и могут значительно отличаться от действительных.

— А они сказали тебе, как это излучение действует на живой организм? — Дар Ов, крутя головой, взглянул на регистратор, однако в руки его брать не стал. — Может быть мы зря убежали из звездолета?

— По их словам: они пока ничего определенного сказать не могут. — Зарянов дернул плечами. — Но только мне посоветовали держаться подальше от всего, что излучает больше пяти сотен эпи. Работающий на полную мощность пространственный генератор излучает около трех тысяч эпи, заглушенный — около двухсот, постепенно сходя на нет, других источников на земле, я не знаю.

— Ничего нового. — Адмирал махнул рукой. — Правда, есть еще подозрения на пси-связь. Как мне как-то разъяснил один профессор — с этим излучением связано все, что движется быстрее света.

— А как же тогда они? — Зарянов указал на распластанных десантников. — Они вообще никуда не движутся.

— Не знаю. — ДарОв мотнул головой. — Их уничтожили инопланетяне, которые пришли на нашем звездолете, внутри которого и находится это самое излучение. — Он шагнул в сторону глайдера. — Ты сам сказал — одни загадки.

— Это вы сказали. — Зарянов усмехнулся.

— А-а! — Адмирал махнул рукой и ускорил шаги.

В глайдере, заняв место пилота, Дар Ов набрал код своего адъютанта. Над пультом управления вспыхнула голограмма, но с изображением совершенно другого офицера. Брови адмирала поднялись вверх.

— Где Валерий? — Громко поинтересовался он.

Глаза офицера неимоверно округлились и казалось готовы были выпрыгнуть из орбит, он молча уставился на Дар Ова.

— Не узнаешь, что ли? — Грубо произнес Дар Ов, начиная выходить из себя.

— Вы, вы, вы… — Начал без остановки повторять офицер, его словно заклинило.

— Я-я-я! — Рявкнул Дар Ов.

Офицер вздрогнул, его голова ушла в плечи.

— Гросс ад… — Он запнулся. — Господин Дар Ов, вы живы? — Неуверенно произнес офицер и махнул рукой у себя перед лицом.

— Что за черт! — Дар Ов опешил. — Что за театр? Где мой адъютант? — Уже окончательно выйдя из себя, заорал он.

Офицер молча покрутил головой.

— Пространственные силы! — Дар Ов злобно ткнул пальцем в одну из клавиш, прерывая связь. — Ничего не понимаю. — Он взглянул на Зарянова и дернул плечами. — Что за болван находится в моей приемной?

— По-моему, дело гораздо хуже. — Зарянов тяжело вздохнул. — Мне кажется, что вас считают погибшим и уже назначен новый адмирал.

— К-как? — Лицо Дар Ова вытянулось.

— Он запнулся на гросс адмирале и назвал вас, господин Дар Ов. — Зарянов развел руками. — Значит уже есть новый гросс адмирал, или кто-то выполняет его обязанности.

— Здесь что-то не так. — Дар Ов зло пнул кулаком в пульт управления. — Вудворд не мог этого сделать.

— Наверное обстоятельства складываются так, что… — Зарянов удрученно покрутил головой.

— Я немедленно свяжусь с ним. — Пальцы Дар Ова забегали по клавишам. — Я не верю, что это он сделал.

Над пультом управления вспыхнула еще одна голограмма с изображением человека в штатской одежде, помощника Вудворда.

— Мне срочно нужен секретарь Высшего Совета. — Как можно более спокойно произнес Дар Ов. — Очень срочно.

— Его сейчас нет господин а-а… — Помощник запнулся и тряхнул головой, как бы сбрасывая с себя наваждение, появившееся перед ним.

— Где его можно найти? — Кисло поморщившись, поинтересовался Дар Ов.

— Он в госпитале. — Помощник Вудворда дернул плечами.

— Что с ним? Он ранен?

— Я не могу сказать ничего определенного. Его сейчас обследуют специалисты.

— Кто исполняет его обязанности?

— Господин Магне возложил на себя обязанности секретаря Высшего Совета.

— Как возложил? — Дар Ов отшатнулся к спинке кресла. — У нас что, теперь каждый себе по душе выбирает должность. — Он усмехнулся. — Я могу его видеть? Свяжи меня с ним.

— Извините господин… — Помощник скорчил недоуменную мину. — Я не могу этого сделать.

Его изображение исчезло с экрана. Дар Ов повернулся к Зарянову и высоко поднял плечи.

— Какая-то ерунда. — Он недоуменно покрутил головой. — Я ничего не понимаю.

— Я думаю, положение весьма серьезное. — Заговорил Зарянов, опустив голову. — Наверное на столько серьезное, что среди руководства планеты наступило замешательство. Возможно Магне этим и воспользовался. У него сейчас сила, значит и власть.

— Да-а. — Дар Ов покачал головой. — А ты не знаешь личного кода Магне?

Зарянов молча покрутил головой.

— Проклятье! — Дар Ов неожиданно размахнулся и сильно ударил кулаком по пульту управления. — Что меня заставило уступить этим идиотам и отправить весь флот за тридевять земель. Его нужно срочно вернуть. С ним Виталий он должен меня понять. Я свяжусь с ним конвертом, напрямую, минуя штаб. — Он откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

Раздался громкий хрип. Зарянов поднял голову — ему показалось, что волосы у него на голове встали дыбом.

Лицо Дар Ова было синим и перекошенным, глаза широко открыты, зрачки закатились и чистые белые яблоки глаз, навыкате, заставили кожу на спине Зарянова съежиться и покрыться мурашками. Губы Дар Ова свела судорога, из открытого рта выступила красная пена. Ногти его одной руки вонзились в перекошенное лицо и медленно скользили вниз, оставляя за собой глубокие кровавые борозды, пальцы другой руки вцепились в волосы, видимо в то место головы, где был вживлен конверт и остервенело их рвали.

Зарянов растерялся, его взгляд замер на лице адмирала. Все мысли мгновенно вылетели у него из головы, руки поднялись на уровень плеч, его начал бить озноб.

Хрип, доносившийся изо рта Дар Ова, превратился в змеиное шипение, его лицо начало чернеть, он начал неестественно выгибаться.

Зарянову наконец удалось оторвать взгляд от адмирала, он рассеянно провел глазами по пульту управления глайдера: они непроизвольно остановились на панельке с защелкой и несколькими восклицательными знаками на ней. Он автоматически протянул к защелке руку и нажал на нее, панелька откинулась — под ней оказались несколько клавиш с пиктограммами душа, облачка пара и какими-то другими. Зарянов начал нажимать на все клавиши подряд. Раздалось шипение и с потолка ударили холодные струи воды. Затем появился белый туман, который начал быстро падать вниз и обволакивать их, словно кисель. Щелкнули замки дверей глайдера, они широко распахнулись и откуда-то снизу ударили мощные ледяные потоки воздуха. Зарянову показалось, что его сунули в холодильник, стало тяжело дышать. Он весь съежился, одной рукой закрыл лицо, а второй начал шарить по пульту управления. Кое-как найдя только что нажатые клавиши, он начал их отжимать. Дождь прекратился. Фыркнув, потоки воздуха выдули из салона почти весь туман.

Широко открыв рот и делая глубокие вздохи, Зарянов посмотрел на Дар Ова. Тот, поникнув, неподвижно сидел с закрытыми глазами, опустив голову на грудь, так же, тяжело и шумно дыша. Ручейки, окрашиваемой кровью, воды стекали с его лица и капали на его красивую адмиральскую курточку. Зарянов осторожно взял Дар Ова за плечо и легонько тряхнул. Дар Ов что-то промычал и несколько раз мотнул головою. Зарянов тряхнул его еще раз, сильнее. Дар Ов вдруг встрепенулся и начал быстро крутить головою. Увидев рядом с собой Зарянова, он молча уставился на него.

Зарянов перестал дышать и отшатнулся. Но через мгновение поняв, что взгляд Дар Ова вполне осмысленный, снова тряхнул его за плечо. Дар Ов выпустил шумную струю воздуха и провел рукой по лицу, смахивая с него капли влаги вместе с кровью.

— Что со мной было? — Тихо спросил он.

Зарянов поднял плечи, затем заговорил.

— Вы хотели связаться со своим заместителем через кунверт, но выглядело это ужасно.

— Ах, да. — Дар Ов несколько раз утвердительно кивнул головой. — Похоже, что это у меня не получилось.

— Похоже. — Зарянов дернул одним плечом. — Может быть ваш кунверт вышел из строя?

— Скорее всего канал связи с Головиным уже блокирован. Черт, не думал, что это так мерзко — пытаться воспользоваться блокированным каналом связи. — Дар Ов еще раз провел рукой по лицу. — Как горит лицо. — Он взглянул на свою окровавленную руку. — Что у меня с ним? — Он повернул лицо к Зарянову.

— Вы его сильно исцарапали и к тому же выдрали клок волос у себя на голове.

Дар Ов дотронулся до головы и болезненно поморщился.

— Здесь зашит этот проклятый чип. За месяц после вживления, он, кроме неприятностей, больше ничего мне не принес.

Дар Ов похлопал по нагрудному карману своей курточки.

— Проклятье. — Он тяжело вздохнул. — Нет ни одной биосалфетки.

Зарянов быстро достал пакетик с биосалфетками из своего кармана и протянул его Дар Ову.

— Возьмите пожалуйста.

— Благодарю Бояр.

Дар Ов достал биосалфетку, откинулся на спинку кресла и приложив ее к лицу, плотно сжал губы и закрыл глаза. Примерно через минуту он снял биосалфетку с лица, выпрямился и выбросил ее в открытую дверь.

— Попробую связаться другим путем. — Дар Ов поморщился. — Я оснастил свой глайдер секретным выделенным каналом. Его код не знает никто, думаю Магне ещё тоже.

Он нажал несколько клавиш на пульте управления и через несколько мгновений перед ним вспыхнуло изображение старшего офицера космического флота, Виталия Головина.

— Здравствуй Виталий. — Дар Ов приподнял руку в приветствии.

— Здравствуйте гросс адмирал. — Головин в ответ кивнул головой. — Я уже несколько дней не могу с вами связаться. Моя эскадра взбудоражена. Что происходит на Земле?

— У меня не было связи. — Дар Ов взмахнул обеими руками. — Были серьезные причины ее отсутствия.

— Что с вашим лицом, гросс адмирал? — Головин вскинул брови. — Вы ранены?

— Виталий! — Дар Ов поднял руку. — Я все объясню, чуть позже. Сейчас главное: учения отменяются. Возьми первую и вторую эскадры и займи позицию между Солнечной системой и звёздным скоплением Ашшор, в десяти лью от Земли, остальные крейсера должны незамедлительно вернуться к внешним границам Солнечной системы.

— Ашшор?

— Это вестинианское название скопления, наше не знаю, сам выясни.

— Что-то серьезное? — Брови Головина поползли на лоб.

— На земле пришельцы. Пока все очень плохо. — Дар Ов покрутил головой. — Ни с кем, кроме меня и секретаря Высшего Совета Вудворда в переговоры не вступай. Со мной на связь не выходи, я сам буду связываться с тобой. Всё!

— Но гросс адмирал…

— Всё Виталий. Всё! Чуть позже, я тебе всё объясню.

Дар Ов протянул руку к панели управления и отключил связь. Затем он захлопнул двери глайдера рядом с собой и взялся за рыпп.

— Уходим отсюда. — Он поставил ногу на акселератор и чуть вжал его — глайдер оторвался от поверхности космодрома. — Куда? — Дар Ов взглянул на Зарянова.

Зарянов недоуменно пожал плечами и тоже закрыл дверь рядом с собой.

— Может быть в космопорт. — Тут же, несколько неуверенно, проговорил он. — Там наверняка знают больше нас.

— Хорошо. — Дар Ов кивнул головой. — Если он еще цел. — Его губы вытянулись в широкой ухмылке.

Дар Ов потянул за рыпп и глайдер взмыл над космодромом. Он начал вращать его, осматриваясь. Открывшаяся перед ними картина удручала: на большом пространстве, вокруг «Звездной стрелы» валялись разбитые и покореженные патрульные катера службы безопасности; вдали, в лучах солнца, величественно сверкал строй, так и не стартовавших, «Галактических патрулей», на горизонте темнел длинный ряд зданий космопорта.

Неожиданно красная полоса прочертила линию совсем недалеко от глайдера и ушла вверх. Дар Ов бросил машину вниз и остановил ее у самой поверхности космодрома.

— Со стороны крейсеров. — Заговорил он, не поворачивая головы. — Значит они там. Ты заметил, в воздухе нет ни одного летательного аппарата.

— Я заметил, что они все валяются на космодроме. — Мрачно с иронизировал Зарянов. — Быстро они с нами разделались.

— Может они сбивают все, что находится в воздухе? — Дар Ов дернул плечами.

— Вы предлагаете идти пешком? — Зарянов поднял брови.

— Нет. Попробуем так.

Дар Ов чуть вжал акселератор и глайдер, практически цепляясь брюхом за песок, заскользил в сторону строений космопорта. Зарянов оглянулся, сзади глайдера клубился желтый песчаный туман.

— Нас сейчас далеко видать. — Громко произнес он.

Дар Ов бросил быстрый взгляд назад и глайдер моментально подскочил вверх. Туман оторвался от него и стал быстро отставать. Так как поверхность космодрома не была полностью очищена от песка, то огромные песчаные барханы, сооруженные, как песчаной бурей, так и уборочной техникой, прятали за собой скользивший между ними глайдер.

Вскоре показались крыши строений космопорта. Дар Ов снизил скорость и вновь прижал глайдер к песку. Зарянов оглянулся: хотя глайдер и тащил сейчас за собой песчаный шлейф, но он был не выше его самого. Удовлетворенно кивнув головой, он вновь уставился в лобовое стекло.

Обогнув очередной бархан, глайдер вдруг выскочил на расчищенную поверхность космодрома, перед ним вырос длинный ряд серых строений космопорта.

Дар Ов мгновенно сбросил ногу с акселератора и глайдер резко затормозил. Не ожидая этого, Зарянов подался далеко вперед и его лицо расползлось по лобовому стеклу.

— Вперед, быстро вперед. — Едва разборчиво мычал он, водя расплющенными по стеклу губами.

Дар Ов механически вжал акселератор, глайдер прыгнул вперед, словно горный козел и мгновенно в то место, где он только что был, уперлись несколько красных лучей, подняв вверх черный фонтан из испарившегося стативого покрытия космодрома. Дар Ов еще сильнее вжал акселератор и начал шатать рыпп. Глайдер, петляя, понесся вперед. Из нескольких зданийя космопорта по нему ударили красные лучи, но только лишь один из них чиркнув по обшивке, оставил на ней черный дымящийся след. Дар Ов послал глайдер вверх и очередная партия лучей скользнула под его днищем. Он снова бросил глайдер вниз, ближе к зданиям космопорта и следующий сноп кровавых лучей прошел над крышей, заставив их головы вжаться в плечи.

— Берите влево, влево! — Возбужденно заговорил Зарянов, указывая, сжимаемым в руке зардом в левую часть лобового стекла. — Оттуда они не бьют. Видите то дальнее здание, там база спасателей.

Дар Ов скосил взгляд в указанном направлении — вдали выделялось мрачное, ребристое, приземистое строение, стоявшее поодаль от остальных зданий космопорта.

— Больше похоже на тюрьму. — Произнес Дар Ов с усмешкой, направляя, петляющий вдоль строений, глайдер в ту сторону.

— Это бывшая резиденция Го Бара. — Быстро заговорил Зарянов. — Потом он отдал ее нам и мы устроили там свою базу. Оттуда не было красных лучей, похоже, что там инопланетян нет.

Красные лучи и так больше не появлялись, видимо инопланетяне, либо потеряли глайдер из виду, либо он их перестал интересовать. Но все же Зарянов вертелся юлой, смотря по сторонам, стараясь не потерять контроль над окружающей обстановкой. Здание базы стремительно росло, превращаясь во внушительное сооружение. Дар Ов стлал глайдер над самой поверхностью космодрома так низко и рискованно, что порой его днище чиркало о поле космодрома, высекая снопы искр. Машину, в такой момент, подбрасывало и Зарянов высоко подпрыгивал, ощутимо ударяясь о крышу салона.

Неожиданно, размахнувшись, Зарянов ударил Дар Ова по руке, лежащей на рыппе. Рука Дар Ова дернулась, глайдер скользнул вниз и ударившись о космодром, заскользил боком, оставляя за собой густой дымящийся след. Дар Ова отбросило в сторону, его нога слетела с акселератора и глайдер, сбросив скорость, застонал, словно раненый зверь и начал вращаться вокруг своей оси.

Зарянов, молча оттолкнув в сторону дверь рядом с собой, выпрыгнул наружу и не устояв на ногах, покатился по космодрому, затем вскочил и побежал к зданию базы.

Дар Ов, на несколько мгновений, опешил. Он не мог понять, что произошло. Издав протяжный стон, глайдер замер. Дар Ов быстро стрельнул взглядом по сторонам — ничего подозрительного видно не было. Положившись на интуицию Зарянова, он, выхватив раппер и оттолкнув свою дверь, бросился за ним. Зарянов, добежав до здания базы, резко развернулся лицом к Дар Ову.

— Стой! — Раздался его громкий голос и он направил зард на Дар Ова. — Не подходи!

Дар Ов, взмахнув руками, замер и открыв рот, недоуменно уставился на Зарянова.

— Ты что?… — Наконец выдавил он из себя. — Твое сознание кем-то контролируется? Тебя заставляют избавиться от меня?

Зарянов моментально направил ствол зарда себе в голову.

— Сделаешь шаг в мою сторону — я покончу с собой! — Прокричал он.

Дар Ов обмяк, его руки опустились.

— Что с тобой Бояр? — Как можно спокойнее заговорил он. — За последние дни, ты несколько раз спасал меня. Я твой должник до своего последнего мгновения жизни. Разреши и мне чем-то помочь тебе?

— Нет! — Голос Зарянова захрипел. — Не приближайся ко мне! Я убью себя!

— Хорошо, хорошо! — Дар Ов сделал шаг назад. — Смотри. Я кладу оружие.

Он наклонился и положил раппер перед собой.

— Иди туда! — Зарянов указал на дальний от себя угол здания. — Там вход!

— Хорошо! — Дар Ов сделал шаг в указанном направлении. — Я быстро! Я сейчас вернусь! Я приведу спасателей!

— Подними оружие!

Дар Ов, не сводя глаз с Зарянова, наклонился. В это же мгновение Зарянов застонал и выгнулся, его глаза закрылись. Дар Ов рванулся к нему.

— Стоять!

Громкий окрик заставил Дар Ова замереть с выброшенной вперед ногой.

— Я кому сказал, уйди! — Громко прохрипел Зарянов.

Дар Ов, опустив голову, шагнул к углу здания, но нудный писк заставил его остановиться.

Связь, мелькнуло у него в голове. Он механически потянулся рукой к карману. Проклятье, у меня же нет сканера связи. Дар Ов дернул плечами и оглянулся на Зарянова. Зарянов, опустив голову, сосредоточенно хлопал себя по карманам. Наконец он достал из одного из них какой-то предмет, с мигающим красным цветом торцом.

Регистратор, догадался Дар Ов, рядом мощный источник эпи-излучения. Он присел, поднял раппер и быстро завертел головой по сторонам, но нигде никого видно не было.

Зарянов, между тем, начал водить регистратором по сторонам. Вскоре его рука замерла в одном из направлений. Продолжая одной рукой держать регистратор перед собой, второй он приподнял зард и направил его в ту же сторону.

Писк регистратора сделался громче. Зарянов присел, положил прибор перед собой и взявшись обеими руками зард, поднял его на уровень плеч.

Видя его действия, Дар Ов выставил раппер в том же направлении.

Он не увидел, когда Зарянов нажал на спусковой крючок, только лишь услышал тихий треск взаимодействия, вышедшего из зарда заряда с атмосферой. Раздался хлопок и ближний угол здания озарился фейверком желтых брызг. Вырванная из стены пыль брызнула в сторону легкой дымкой и обрисовала какой-то человекообразный контур.

Инопланетянин, догадка обожгла мозг Дар Ова. Он напрягся, рука сжимающая раппер задрожала. Контур шевельнулся и Дар Ов нажал на спусковой крючок раппера — голубоватая молния с легким шелестом ушла вперед. Дар Ов прекрасно видел, как она достигла дымчатого контура и беспрепятственно пройдя сквозь него, ушла вдаль.

Он хотел еще раз нажать на курок, но его палец вдруг застыл, словно потерял свойство сгибаться. В голове возникло какое-то сладострастное чувство, которое начало расползаться по всему телу. Глаза Дар Ова прикрылись и чувство неописуемого блаженства охватило его со всех сторон.

Хорошо, удовлетворенная мысль шевельнулась в голове Дар Ова. Он опустился на колени, выронил раппер и уперся обеими руками в космодром.

Смотря бессознательно сквозь прикрытые веки, он видел, как дымчатый контур начал светлеть и менять свои очертания, вытягиваясь вперед, в сторону Зарянова, который выронил зард и стоял пошатываясь, обхватив голову руками.

Что он собирается с нами сделать, вялая мысль лениво шевельнулась в голове Дар Ова, взять голыми руками?

Вдруг он дернулся всем телом, будто его кто-то толкнул. Контроля больше нет, понял Дар Ов и мгновенно, словно подброшенный распрямленной пружиной, вскочил и метнулся вперед.

Но Зарянов уже опередил Дар Ова — в его руке блеснул темный матовый предмет. Дежж, догадался Дар Ов. Зарянов резко махнул рукой, держащей вестинианский нож, в сторону дымчатого контура.

И в тот же миг контур, словно, брызнул кровью. Из него вырвался мощный широкий красный луч и упершись в космодром, широкими кругами заплясал перед ногами Зарянова. Зарянов дернулся, прогнулся и не устояв на ногах, начал падать вперед. Раздался треск и во все стороны от него брызнула россыпь ярких розовых искр.

Дар Ов замер. В его мозг проник душераздирающий вопль, заставивший его спину покрыться мурашками. Тело Зарянова взлетело в воздух и описав широкую дугу, с глухим стуком шлепнулось на космодром. Раздалось громкое шипение и дымчатый контур быстро растворился в атмосфере.

3

Магне нажал несколько клавиш на сканере связи, лежащем перед ним на столе: перед ним вспыхнула голограмма с изображением Джеймса Гарднера, старшего офицера службы безопасности, единственного темнокожего землянина кому он доверял и верил.

— Джеймс, что там у тебя? Корпус прибыл? — Поинтересовался Магне.

— Да, господин председатель. — Джеймс Гарднер склонил голову в вежливом приветствии. — Аппенинский корпус на месте. Я решил закрыть им южную и восточную границы космодрома. Но я бы ещё усилил и северную сторону.

— Я уже направил к тебе Бразильскую бригаду, это еще семь тысяч. — Магне небрежно махнул рукой. — Думаю, этого более чем достаточно.

— Да, господин председатель. — Гарднер кивнул головой. — Теперь мимо нас и песчаный волк не проскочит, не то что эти уроды.

— Тогда можешь помечтать о нем. — Магне, широко улыбаясь, откинулся на спинку кресла и постучал руками по подлокотникам. — Я уже вижу себя в другом. — Добавил он, понизив голос.

— Вудворд ум… — Гарднер осекся и плотно сжал губы.

Магне скорчил недовольную гримасу, затем махнул рукой и подался вперед, к самой голограмме.

— Не жилец. — Шепотом произнес он.

— А Высший Совет? — Гарднер тоже перешел на шепот.

— Го Бар пропал. — Магне улыбнулся. — И теперь Совет… — Он сжал правую руку в кулак и сунул его изображению Гарднера в нос.

— А если Го Бар появится? — Гарднер вскинул брови.

— Ему теперь лучше не выползать из той норы, куда он залез. — Магне, довольный своей словесной находкой, громко хмыкнул. — Пусть там и остается. Навсегда.

— А космофлот? — Гарднер вскинул брови.

— Начальник штаба не помеха. — Магне небрежно махнул рукой. — Адмиральский пост, по уставу, занял Айдерман. Болван недоношенный. — Он громко хмыкнул. — Дар Ов, всех своих нормальных отправил с планеты восвояси, а когда они получат разрешение вернуться, делить уже будет нечего. Мы раз и навсегда покажем им — кто хозяин цивилизации.

— Айдерман адмирал? А флот подчинится ему?

— Я не думаю, что капитаны пойдут за ним, скорее наоборот. — Магне скорчил кислую мину. — У него больше спеси нежели ума. Разберемся с инопланетянами — возьмешь его под свой контроль. — Он махнул рукой. — И выбрал же Дар Ов себе в заместители такого идиота. Среди капитанов наверняка начнется свара. Но вполне возможно, что это будет нам сейчас и наруку. А когда капитаны поутихнут, мы уже будем прочно держать всю власть в своих руках, а там видно будет, что с ними делать. Главное — сейчас они не мешают.

— Господин сек… — Гарднер умолк и поднял плечи, его лицо выразило полнейшую растерянность.

Магне шумно вздохнул.

— Не паникуй. — Он вяло махнул рукой. — Оставим пока все, как было. Есть какие проблемы?

— Что мне делать, если эти слизняки вздумают покинуть космодром? — Гарднер развел руками. — Ведь наше оружие бессильно против них. Если только попытаться их давить? — Он дернул плечами. — Неизвестно, сколько их там всех: тысяча, десять тысяч, а может и все сто. Мне и техники-то не хватит.

— Ты, явно, преувеличиваешь. — Губы Магне растянулись в улыбке. — Хорошо, если их есть сотня. — Старайся не трогать их ни одного. — Магне резко махнул рукой над столом. — Если они полезут с космодрома, отходи на столько, на сколько будет возможно. Я сегодня направлю к тебе представителей нескольких научных центров, работающих по проблемам внеземного разума. Они будут будут давать тебе рекомендации, как поступать в каждом конкретном случае. Окажи им внимание и поддержку. Я уже привел в боевую готовность еще десять наших корпусов на всех континентах — это почти двести тысяч десантников. Если будет трудно, они будут у тебя — не хватит техники, раздавишь их ботинками десантников. Но запомни: инопланетяне нужны живыми, чем больше, тем прочнее и дольше ты будешь сидеть здесь. — Магне широко улыбнулся и взялся за подлокотники. — А я там. — Он выставил указательный палец вверх. — Где они сейчас? Ты их контролируешь??

— Как я могу их контролировать? — Гарднер, состроив недоуменную мину, подняв плечи.

— Ладно, ладно! — Повысив голос, Магне небрежно махнул рукой. — Но хотя бы какое-то представление у тебя есть, где они могут находиться?

— На сколько я смог установить: часть из них на космодроме — где-то рядом с эскадрой, часть — где-то в районе космопорта. Что они там делают… — Он покрутил головой. — Я затрудняюсь сказать. Совсем недавно, в районе космопорта, вновь были видны красные лучи, наверное добивают не успевших покинуть космодром техников. Жаль землян. — Он глубоко вздохнул. — Я веду только лишь наблюдение различными оптическими преобразователями. Катера даже не приближаются к космодрому — сбивают мгновенно. Их лучи, по-видимому, имеют такую концентрацию энергии, что генераторы катеров моментально захлебываются от ее избытка и глохнут.

— Жалко, что не догадались крейсера увести с космодрома, еще вздумают воспользоваться ими. — Магне разочарованно покрутил головой. — Сколько их там адмирал собрал?

— Около пятидесяти кораблей различного назначения. Из них тридцать — «Галактические патрули» в полной боевой готовности. Если они сумеют их поднять, нам будет о-очень жарко.

— Н-да, действительно. — Магне застучал пальцами по подлокотнику. — Я поговорю с Нартовым. Тридцать его крейсеров висят над планетой, они присмотрят за космодромом. Но как быть, если потребуется уничтожить крейсера? Даже не представляю. — Он нахмурился и резко махнул рукой. — Ладно! Я подумаю над этим. У тебя все?

— Да, господин председатель. — Гарднер склонил голову.

Магне прервал с ним связь и нажал на сканере связи еще несколько клавиш, на голограмме появилось изображение Нартова.

— Где твои крейсера? — Без предисловий поинтересовался Магне.

— Зачем они вам? — Нартов поднял брови. — Это резерв Высшего Совета и без его разрешения я не имею права давать по ним информацию.

По скулам Магне заходили желваки, но он сдержался.

— Инопланетяне захватили «Сахару», Вудворд ранен, Дар Ов убит. — Почти не разжимая зубов заговорил он. — Я не допущу, чтобы на планете началась паника.

— Это ваша прямая обязанность. — Нартов пожал плечами. — Если адмирал убит, я могу предложить Высшему Совету новую кандидатуру.

— Уж не себя ли? — Магне широко ухмыльнулся. — Сейчас не до того! — Он наконец сорвался и начал кричать, брызгая слюной. — Блокируй крейсерами «Сахару» сверху, на сколько это возможно! Там находится тридцать «Галактических патрулей». Если хоть один стартует с космодрома, тебе лучше самому… — Он застучал кулаком по столу. — Ты, будешь арестован! — Он ткнул пальцем в изображение Нартова.

— Хорошо, господин Магне. — Нартов состроил гримасу. — Я закрою космодром, на сколько это будет возможно. Но в любом случае, я не дам команду на применение аннигиляторов ни на земле, ни в атмосфере.

— От тебя этого не требуется!

— Как? — Нартов поднял плечи. — Но невозможно из космоса предотвратить старт корабля с Земли, не уничтожив или хотя бы не повредив его.

Рука Магне, с растопыренными пальцами, подскочила над столом. Будь Нартов перед ним живой, а не голограммой, он готов был задавить его, а сейчас, махнув рукой, Магне отключил связь.

— Словоблуд. — Процедил он сквозь зубы. — Ему место в колонии.

Он вновь застучал по клавишам сканера связи — на голограмме появилось удивленное лицо нового адмирала, Йогана Айдермана. Магне придал своему лицу мрачное выражение.

— Что ты знаешь об эскадре, идущей в район Кентауры? — Грубым голосом поинтересовался он.

— А что надо знать? — Айдерман пожал плечами. — Идёт. Может уже и дошла. — Он скорчил на лице недоуменную мину. — В мои обязанности входило материальное обеспечение флота, остальным занимался Головин. Он и командует учениями.

— Вот пусть он там и продолжает командовать. — Магне поднял указательный палец вверх. — А ты займись космодромом «Гоби». Нартову не под силу такая нагрузка. Освободи его от непосильной ноши, пока он не надорвался. Я сам подыщу ему подходящий колониальный корабль.

— Хорошо, господин председатель. — Айдерман развел руками. — Только выполнит ли он мой приказ. — Он выдвинул вперед нижнюю челюсть. — Я ведь еще не утвержден Высшим Советом.

— Я тебя утвердил! — Магне подался вперед, словно хотел влезть в голограмму. — Этого более чем достаточно. Если хочешь остаться в этом кресле надолго, вы-пол-няй. — Зло выдавил он из себя, растягивая последнее слово.

Айдерман молча пожал плечами. Магне ткнул пальцем в клавишу прерывания связи.

— Идиот! — Прорычал он и набрал еще один код.

На голограмме появилось лицо пожилого человека с профессорской бородкой.

— Как Вудворд? — Глядя исподлобья на профессора поинтересовался Магне.

— По-прежнему. — Профессор развел руками. — Сильнейший шок непонятного свойства. — Прилагаем максимум усилий, но… — Он покрутил головой. — Консервативные методы процесс восстановления могут затянуть на неопределенное время. Нужно активное вмешательство.

— Нет! — Магне резко махнул рукой. — Вас никто не гонит, не на ипподроме. Нужно исключить всякую случайность повреждения его мозга.

— В таком случае, остается лишь ждать. — Профессор глубоко вздохнул.

— Будем ждать.

Магне отключил связь и устало откинувшись в кресле, закрыл глаза.

— Так ты мне советуешь не выползать из своей норы? — Раздался негромкий голос.

Магне открыл глаза и встрепенулся — его взгляд уткнулся в лежащий перед ним на столе сканер связи, но он был выключен. Тогда его голова закрутилась по сторонам, глаза забегали по кабинету. Вдруг он замер, словно окаменел — в проеме двери, ведущей в его комнату отдыха, стоял Го Бар, в одежде старшего офицера службы безопасности.

4

— Масс лигх!

Громкий голос заставил А'Рнна выйти из размышлений. Он положил руку, подпирающую голову, на стол и поднял взгляд на вспыхнувшую перед ним голограмму, с изображением своего секретаря.

— Что у тебя? — А'Рни, с видом крайне усталого человека, вопросительно кивнул головой.

— К вам П'Ласс.

— П'Ласс. — Лигх недовольно поморщился. — Он, что, другого времени не нашел. — А'Рни взглянул на висящие над столом цифры хронометра. — Уже глубокая ночь. Я очень устал за сегодняшний день. Перенеси его визит на завтра.

— Он говорит, что это очень важно.

— Пространственные силы! — Лигх провел рукой по лицу. — Он привык не спать по ночам и думает, что все так могут. Что там у него?

— Это он намерен сказать только вам.

А'Рни, состроив недовольную гримасу, махнул рукой.

— Пусть заходит.

Дверь его кабинета мгновенно открылась и в ее проеме появилась сутулая фигура астролитта.

— Я лигх, а не литт. — Громко заговорил А'Рни, крутя головой. — И не веду ночной образ жизни.

— Здравствуйте масс лигх. — П'Ласс поднял руку в приветствии, пропуская замечание лигха мимо ушей и не ожидая приглашения, направился к столу А'Рниа, вытянув вперед вторую руку с зажатой в ней пластинкой, продолжая говорить на ходу. — с нашей экспедицией ушедшей на «Лэпп тоннот». Я, кажется, нашел, некое событие, даже несколько событий, которые могут пролить свет на причину посылки «Лэпп тоннот», именно в систему звезд Ашшор.

Лигх закрыл глаза и зашатался всем телом над столом.

— Дорогой П'Ласс. — А'Рни перестал шататься и открыв глаза, устало посмотрел на ученого. — Этому событию более двухсот лет и одна ночь в его судьбе, сейчас, не имеет никакого значения. — Он положил руки на подлокотники и начал вставать.

— Это путь в подпространство.

П'Ласс эту фразу произнес так тихо, что лигху пришлось напрячь мозг, чтобы ее сначала услышать и только затем понять. Он замер в полуприподнятом положении, его челюсть отвисла, взгляд замер на астрофизике.

— Что-о? — Наконец выдавил он из себя, так же тихо, словно принял игру П'Ласса.

— Через Ашшор лежит путь в подпространство. — Вновь тихо произнес П'Ласс.

А'Рни плюхнулся назад в кресло, по-прежнему не сводя глаз с П'Ласса. Подойдя вплотную к столу лигха, ученый остановился и молча уставился на А'Рниа.

— Садись. — Наконец произнес А'Рни, указывая П'Лассу на одно из кресел. — Что ты там шепчешь? — Он потер ухо. — Ты не… — Он постучал пальцем по своему лбу.

П'Ласс отодвинул в сторону одно из кресел и с шумом сел, положив пластинку на стол перед собой.

— Видите ли, масс лигх. — Он откинулся в кресле и чуть поерзал, устраиваясь поудобнее. — Эта история очень длинная. Своим началом она уходит в далекое прошлое. Но я привык, как вы правильно заметили, не спать по ночам и потому, пришел к вам, именно сейчас, чтобы рассказать вам её всю, от начала до конца, чтобы никто нас не отвлекал всякими ненужными мелочами. Да и события торопят. Все только и говорят о пришельцах на Земле.

— Согласен. — Лигх покивал головой. — Видимо на Земле возникли какие-то проблемы: я сегодня так и не смог связаться с их секретарем.

— Возможно. — П'Ласс шумно вздохнул. — Но как говорит их изречение: как бы нам не остаться у разбитого корыта.

Скорчив гримасу, А'Рни протянул руку к клавишам сканера связи и над столом появилось изображение секретаря.

— Принеси нам охлажденного тоника. — Заговорил он. — Побольше. И можешь идти.

Секретарь вытаращился на лигха.

— Я не могу уйти раньше вас, масс лигх. — Наконец заговорил он. — Это не принято. Вы собираетесь еще долго быть?

— Всю ночь. — А'Рни развел руками.

Секретарь поднял плечи и замер в недоумении. Махнув ему рукой, А'Рни отключил связь, откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и вопросительно кивнул П'Лассу головой.

— Рассказывай.

— Эта история настолько длина, что может и ночи не хватить. — Легкая улыбка тронула губы П'Ласса. — Но я все же постараюсь уложиться. Все началось, как я уже сказал, так давно, что начало этой истории затерялось где-то в самых дальних и трудно доступных секторах глобального информатория, так далеко, что я до них еще не смог добраться. В те годы наш космический флот достаточно активно бороздил просторы нашей Системы звезд и порой делал весьма необычные открытия.

— Это ты собираешься рассказывать всю ночь? — А'Рни поморщился.

— И вот, на одной из планет — Ризе, разведчики увидели весьма необычную картину — лес из прозрачных деревьев. — Продолжал П'Ласс, словно не слыша замечание лигха. — Надо сказать, что это была довольно средняя планета: пески, скудная сине-зеленой растительностью, с жарким сухим климатом, и примитивным уровнем жизни. Необычным на ней был всего лишь один единственный небольшой участок леса. Это явление, на сколько это представилось возможным, было изучено и отдельные экземпляры растительности даже были доставлены на Весту.

Раздался шорох открываемой двери — вошел секретарь с подносом, на котором стоял сосуд и четыре больших куба. Подойдя к столу лигха, секретарь поставил на него поднос и замер в ожидании.

— Зачем четыре куба? — дернул плечами А'Рни.

— Чтобы можно было пить с двух рук одновременно. — Секретарь натянуто улыбнулся. — Вдруг ваш круг общения расширится. — Он развел руками.

П'Ласс громко хмыкнул и ткнул пальцем в крышку стола перед собой.

— Вы не могли бы поставить передо мной видеограф? — Произнес он.

Секретарь молча кивнул головой и подойдя к одному из стенных шкафов, достал видеограф и вернувшись к столу, поставил его перед П'Лассом. Отстегнув от аппарата пульт управления, он положил его рядом.

— Благодарю! — П'Ласс вежливо кивнул головой и подавшись вперед взял пульт управления.

— Больше тебе ничего не понадобится? — Поинтересовался у П'Ласса лигх.

— Нет. — Астрофизик покрутил головой.

— Можешь идти. — А'Рни махнул рукой в сторону секретаря. — Думаю, больше не понадобишься.

— Желаю приятной н-н-н… — Скорчив мину и пожав плечами, секретарь ушел.

А'Рни наполнил два куба тоником: один взял сам, на другой кивнул головой.

— Пожалуйста!

Откинувшись в кресле, он начал потягивать напиток. П'Ласс встал, и взяв со стола принесенную им пластинку, сунул ее в видеограф. Взяв пульт управления в одну руку, а куб с тоником в другую, вернулся в кресло и тоже откинувшись в нем, нажал на одну из клавиш пульта управления. Над столом вспыхнул пейзаж, который сменился каким-то странным мерцанием.

— Что это за чушь? — А'Рни поморщился. — У меня в глазах рябит.

— Это и есть прозрачный лес. — Ответил П'Ласс. — Материалов действительно столь много, что для их, даже беглого просмотра, понадобится не один ночь, поэтому я скопировал лишь некоторые, наиболее значимые места.

— Какая-то ерунда. — А'Рни дернул плечами.

— Почему же ерунда. Даже очень любопытно. — П'Ласс широко улыбнулся. — Смотрите, какое интересное решение нашли разведчики.

На экране стал появляться зеленый контур дерева, затем еще одного и еще. Зрелище было весьма необычно: среди мерцающих бликов, стояли три странных ярких зеленых дерева.

— Они покрасили несколько деревьев, чтобы показать, что они здесь действительно есть. — Пояснил П'Ласс.

— Деревья неживые, что ли? — Поинтересовался А'Рни.

— Трудно что-либо сказать по этому поводу. — П'Ласс пожал плечами. — В отчете экспедиции отмечено, что деревья безусловно живут, но каков их механизм взаимодействия с окружающей средой, сказать затруднительно. Предположительно, что они напрямую усваивают энергию своей звезды.

— Я знаю достаточное количество растений у которых нет корней. — Парировал А'Рни.

— Не совсем так, масс лигх. — П'Ласс поднял палец вверх. — Те растения, которые вы имеете ввиду, живут не только светом и теплом своей звезды, но и за счет влаги и химических соединений, содержащихся в воздухе. Здесь же, совсем другое.

— Хм-м! — А'Рни дернулся всем телом. — Так живет весь растительный мир этой планеты?

— Нет, нет! — П'Ласс быстро замахал рукой с пультом перед собой. — Так живет всего небольшая роща. Внутри прозрачных деревьев течет, нечто, напоминающее ток энергетических квантов, какой-то непонятной структуры. Деревья, напрямую усваивают энергию звезды и ею живут. Потому дерево и прозрачное, чтобы иметь беспрепятственный доступ к лучевой энергии. Корни им нужны только лишь для того, чтобы стоять.

— Тогда это не деревья. — А'Рни состроил гримасу. — Они больше похожи на каких-то роботов.

— Роботы? — П'Ласс прищурился. — Я думаю, что это все же не роботы. Даже совсем не они. Это определенно деревья. Посмотрите на покрашенные деревья. — Оранжевая стрелочка очертила три зеленых дерева. — Они шевелят ветками и листьями, хорошо заметно, как под напором ветра гнутся их макушки.

— Инопланетный мир, порой, весьма необычен. — Лигх развел руками. — Вполне возможно, что этот лес связан с каким-то аномальным явлением на той планете.

— Совсем нет. — П'Ласс покрутил головой. — Разведчики в своем отчете утверждают, что данное явление не имеет никакого отношения к этой планете. Оно пришло или его занесло туда космическим ветром. Посмотрите сюда.

Изображение сменилось. Теперь, среди зеленого ландшафта, выделялся сероватый овал.

— Это вид прозрачного леса с высоты. — Пояснил П'Ласс. — Как вы видите, прозрачное образование представляет собой некий правильный овал. Если бы это было местное образование планеты, навряд ли бы оно выглядело правильной геометрической фигурой, деревья бы разрослись в разные стороны. Значит, есть все основания предполагать, что это явление вызвано пришедшим, откуда-то извне, энергетическим лучом. Поперечник луча довольно внушительный, около четырёхсот метров. И еще один любопытный факт.

Изображение вновь сменилось. Теперь над столом стояло одно странное дерево, даже полдерева.

— Вы видите, масс лигх, тому есть подтверждение — половина дерева прозрачная, а вторая половина выглядит обычным деревом. И что самое главное, этот симбиоз нормально существует и развивается.

Над столом появилось другое подобное дерево. Было хорошо заметно, что оно поделено чуть наискось.

— Здесь достаточно четко видно, что дерево разделено под некоторым углом. — Продолжил говорить астрофизик. — Проанализировав несколько таких деревьев, разведчики попытались определить откуда мог прийти этот энергетический луч. По их расчетам вышло, что это могла быть система звезд Ашшор.

— Вот как. — А'Рни поднял свободную руку и вновь опустил ее на подлокотник. — Ашшор. Секретарь землян тоже упоминал об этой системе звезд. Она, определенно, таит в себе многие загадки, но это вовсе не значит, что все они требуют немедленного и пристального внимания и изучения.

— Но все указывает как раз на это, что мы, до сих пор, не достаточно уделяли внимания этой системе звезд. — П'Ласс развел руками.

— Хорошо. — Лигх выставил руки перед собой. — Но тогда возникает масса вопросов. Дерево есть дерево, но в этом лесу наверняка были и какие-то животные. Что стало с ними?

— Об этом ничего не говорится. — П'Ласс покрутил головой. — Отмечается лишь то, что в прозрачную часть леса войти не представляется возможным. При прикосновении к прозрачному дереву в теле возникают ощущения жжения, зуда, каких-то вибраций. А при попытке проникнуть в лес в защитной одежде, быстро наступает спазм мозга и потеря сознания. Такое впечатление, что наши системы защит для этого вида излучения абсолютно неэффективны. Это какой-то его новый вид.

— Новый вид излучения?. — А'Рни подался вперед. — А его удалось зарегистрировать?

— К сожалению, у экспедиции не нашлось прибора, способного зарегистрировать это излучение. — П'Ласс огорченно вздохнул. — Я уверен, что излучение этой прозрачной рощи и излучение, сделавшее ее такой, имеют одну природу.

— Это логично. — А'Рни дернул плечами. — Но почему об этом излучении до сих пор ничего не было слышно? Почему вы, ученые, не придали ему должного внимания?

— Я бы так не сказал. — П'Ласс покрутил головой. — Это излучение весьма схоже с одним из малоизученных излучений пространственных генераторов. Сколько существует сверхсветовая скорость, столько мы и пытаемся его изучить. Оно является неотъемлемым атрибутом гиперскорости.

— Ничего не понимаю. — А'Рни скорчил удивленную гримасу. — За более чем тысячу лет, мы не смогли его изучить? Я не могу в этоповерить.

— К сожалению это так. — П'Ласс шумно вздохнул. — Мы об этом излучении практически ничего не знаем. На таком же уровне знаний находятся и земляне. У них это излучение называется «Пекулярным излучением Этиля» — эпи-излучение. К сожалению, пока этот орешек, взращенный Природой мироздания, нашим цивилизациям не по зубам.

— А как оно у нас называется?

П'Ласс пожал плечами.

— У нас нет единого мнения. — Он усмехнулся. — Часть ученых пользуется терминологией землян, часть его зовет излучением призраков.

— Странно. Вы о нем все знаете, каким-то способом регистрируете и в то же время, ничего не знаете.

— К сожалению, вы правы, масс лигх. — П'Ласс развел руками. — Мы не знаем, для чего природа создала это излучение. Мы не знаем механизма его воздействия, как на живой организм, так и на неорганические материалы.

— Как не знаете? — А'Рни от удивления подпрыгнул в кресле. — А прозрачный лес? Разве это не результат его воздействия?

— Я не могу сказать, что это оно. Я ещё ни от кого не слышал, что под воздействием излучения от пространственного генератора, что-то сделалось прозрачным. Возможно, что это какое-то другое излучение заставило деревья стать прозрачными.

— Ты совсем меня запутал. — Лигх положил руку на лоб. — С одной стороны, ты говоришь об излучении, о какой-то его регистрации, а с другой — утверждаешь, что не имеешь даже представления о нем.

— Что касается регистрации, то это ряд косвенных способов. — Начал пояснять П'Ласс. — Самого излучения никто еще не видел и какое оно в самом деле мы не знаем. Хотя… — Он поднял палец вверх. — Возврат звездолета землян из Ашшор, наталкивает меня на мысль, что они воочию могли столкнуться с этим явлением. — Он на мгновение умолк, сдвинув брови, затем продолжил. — При взаимодействии этого излучения со средой появляются некоторые продукты, которые и регистрируются. Разработан даже ряд приборов, позволяющий их регистрировать. Но это все это косвенные методы. К сожалению, самого излучения мы видеть еще не можем. — П'Ласс развел руками.

— Хорошо. — А'Рни, поставил пустой куб на стол и взмахнул обеими руками. — Я понял, что ничего не понял. Уже больше часа ты мне рассказываешь о каком-то излучении, о котором сам ничего не знаешь. Это, ты мог бы сделать и завтра и через несколько дней. Это никак не повлияло бы на его дальнейшее прозябание. Но ты уверял, что будешь говорить о движении через подпространство. Я этого не слышал. — Он вновь замахал руками перед собой.

— Видите ли, масс лигх. — П'Ласс улыбнулся. — Это была своего рода вступительная часть нашей беседы. Сейчас я скажу то, что и обещал сказать.

А'Рни далеко оттопырил губы и окинул астрофизика недоверчивым взглядом, затем взял свой куб, снова наполнил его тоником и откинулся в кресле.

— Я слушаю. — Он отставил в сторону свободную руку.

— Как вы знаете, я и возглавляемый мною центр, уже очень давно занимаемся проблемой проникновения в подпространство. — П'Ласс подался вперед, положил на стол пульт управления, и затем, откинувшись в кресле, сделал несколько глотков тоника из своего куба. — Эта задача оказалась на столько сложной, что мы, практически, топчемся на месте, создавая и отметая одну теорию за другой. Точно в таком же положении и земляне. Чем это объяснить… — Он удрученно покрутил головой. — Я даже не знаю. Либо подпространства, как такового нет и это всего лишь плод нашего воображения, либо мы, в своем развитии, еще не достигли требуемого для его познания, уровня.

— А телепортацией ведь тоже твой центр занимается? — Неожиданно вставил А'Рни. — Что-то в последние годы я не слышу от тебя обнадеживающих сообщений в его познании?

— Там тоже все не так просто, как казалось поначалу. — П'Ласс усмехнулся. — Но результат будет. Это уже однозначно. Хотя, возможно и не скоро.

— Но ведь есть же цивилизация на Лессел, которая ею владеет. На сколько я знаю, на одной из колоний землян есть вейв, который так же владеет этим способом перемещения в пространстве. Могли бы объединиться с землянами в изучении этого способа перемещения.

— Вы прекрасно знаете о наших сегодняшних отношениях с землянами и потому вейв на Кентауре нам недоступен. Кстати, так же, как и землянам. Что касается цивилизации на Лессел, то ее последний энергетический центр уже давно выведен из строя, — я подозреваю, что это преднамеренно сделали земляне и ни морфов ни вейвов там уже нет, а обитающие в лесу на планете животные способом телепортации не обладают. Но это тема беседы для еще одной ночи. Если вы желаете, то я могу подготовить вам доклад по этой проблеме. Но как я уже сказал, проблема телепортации будет решена и даже возможно, что еще при нашей жизни. Все предпосылки для этого есть. Вполне вероятно, что и нам удастся попутешествовать в пространстве с ее помощью. А сейчас, разрешите мне вернуться к подпространству.

А'Рни молча пожал плечами и сделал несколько глотков тоника.

— К нашему глубокому сожалению, больше сообщений об экспедиции к этой планете я не нашел. — П'Ласс удрученно покрутил головой. — Но! — Он поднял вверх указательные пальцы правой руки. — У меня есть подозрения, что часть материалов, касающихся этой проблемы, из нашего глобального информатория была похищена.

— Ты бредишь. — А'Рни махнул рукой в его сторону. — Это ни практически, ни даже теоретически сделать невозможно. Мы не на Земле. — Он усмехнулся.

— Тем не менее. — П'Ласс дернул плечами. — Я наткнулся на один очень странный документ. Даже не документ. Так, небольшой текст. Вы знаете, что у нас с землянами был очень серьезный военный конфликт? — П'Ласс натянуто улыбнулся.

— Знаю. — Лигх с явным раздражением махнул рукой. — Можешь не углубляться в его описание.

— В те годы посты лигха и регала у нас занимал один человек, — К'Расс.

— Я же сказал. — А'Рни повысил голос. — Я хорошо знаю этот период нашей истории.

П'Ласс скорчил гримасу.

— Хорошо. — Он вылил остатки тоника себе в рот, поставил пустой куб на стол и вновь взял пульт управления видеографом.

Изображение над проектором сменилось. Теперь на нем был лист бумаги с каким-то текстом. В текст уперлась оранжевая стрелочка, которая побежала по словам. П'Ласс начал комментировать.

— В этом документе говорится о том, что для подтверждения вышеизложенного, необходимо отправить разведывательную экспедицию в систему звезд Ашшор… Видите, слово Ашшор подчеркнуто. — Оранжевая стрелочка медленно проползла по зеленой линии под словом Ашшор. — Есть основание предполагать, что именно там находится вход в подпространство.

— А что было выше изложено? — А'Рни поднял брови.

— К нашему обоюдному сожалению, я этого не знаю. — П'Ласс развел руками. — Материалов с вышеизложенным в информарии нет.

— Ты хорошо искал? — Лицо А'Рнна сделалось серьезным.

— Работники информатория перерыли все материалы тех лет, к которым можно отнести этот листок бумаги. Но ничего, что могло бы хоть как-то напоминать вышеизложенное, найти не удалось.

— Я завтра же прикажу перевернуть все вторичные информатории цивилизации. — Произнес А'Рни. — Если исчезли материалы, должны остаться регистрационные коды. Какой у этой записки код?

Лигх поднялся с кресла и, подойдя к изображению листа на голограмме, начал его внимательно рассматривать.

— Хм-м! — Его плечи дернулись. — Странно. Но на нем ничего нет. — Он повернулся к П'Лассу. — Где ты нашел этот документ? Такое впечатление, что ты его сам изобрел.

— Совершенно случайно. — П'Ласс пожал плечами. — Он откуда-то выпал, когда я со служащим информатория перекапывал один из забвенных стеллажей. Мы наткнулись на документы, где были материалы, о которых я узнал впервые. Мы с ним пришли к мнению, что этот лист бумаги случайным образом приклеился к одной из папок, а когда ее переместили, то он просто отвалился. Я пришел к мысли, что кто-то когда-то работал с этими документами в информатории и эта записка есть результат его работы. Вероятно этот некто, просто выбросил вышеизложенное, не дав ему ход, а этот лист просто случайно приклеился к одной из папок.

— Не нравятся мне такие случайности. — Лигх покрутил головой. — Я не верю в них. — Он прижал руку к груди. — Во всех случайностях, обязательно, есть причина. И на основании этой безосновательной записки, ты считаешь, что мы были когда-то близки к решению проблемы проникновения в подпространство? Так тебя понимать?

— Я ученый. — П'Ласс глубоко вздохнул. — И этот клочок бумаги, не является для меня доказанным фактом. Это всего лишь предположение, требующее глубоко осмысления. С чем я к вам и пришел. Есть еще ряд документов, косвенно подтверждающих право на существование моего предположения. В те же самые годы конфликта между нашими цивилизациями, у землян был адмирал, весьма неплохой ученый, так же как и я, занимающийся физикой звезд, некто Дорот ВитОв Бор и в те же самые годы была уничтожена и оболочка, окутывающая Лессел. Тогда же, мы впервые услышали о какой-то очень высокоразвитой космической расе — зорр. Может быть это одна из легенд цивилизации Лессел, а может быть и правда. — П'Ласс развел руками. — Так вот, этот Дорот ВитОв Бор некоторое время жил на Лессел и затем как-то говорил, что зорр пришли на Лессел со стороны Ашшор. Но для доступа к материалам тех лет нужно особое разрешение Лиги. Мне кажется, что они сознательно прячутся, по той причине, что наша цивилизация старается умолчать один неприятный для себя факт в своей истории: в том военном конфликте с землянами, мы потерпели поражение.

— Да как ты смеешь, такое… — А'Рни гневно сдвинул брови.

— Так говорю не я. — П'Ласс прижал ладонь к груди. — Так свидетельствует история. — Я пересмотрел массу документов из тех папок и факты говорят о нашем отвратительном отношении к землянам. Факты упрямая вещь, их не переспоришь.

А'Рни насупился и опустил голову.

— Мы развязали тот военный конфликт, мы и остались ни с чем. — Продолжил говорить П'Ласс. — Практически все, пригодные для нашей жизни планеты, оказались под протекторатом землян и лишь некоторых из них сейчас доступны нам.

— Довольно! — Вдруг выкрикнул лигх. — Нашу историю я знаю не хуже тебя. Чья та планета, где растет прозрачный лес?

— Ничья. — Астрофизик мотнул головой. — Для нас там условия жизни малопригодны, а земляне о ней, как мне кажется, даже и не знают, от Земли она достаточно далеко.

— А земляне были там? — Грубо поинтересовался А'Рни.

— Не знаю. — П'Ласс дернул плечами. — Не исключено.

— У тебя все?

— Единственное, что я хотел добавить… — П'Ласс выключил видеограф и положил пульт управления рядом с ним. — Что К'Расс, со своими единомышленниками на «Аттаксе», ушли в сторону Ашшор.

— И что из того? — А'Рни дернул плечами. — Куда захотели, туда и пошли.

— Нет, масс лигх. — П'Ласс покрутил головой. — Я думаю, что это не так, даже совсем не так. Они К'Расс ничего не делал просто так. Он знали куда идти и знали зачем они туда идут.

— Они не вернулись оттуда. — Лигх махнул рукой у себя над головой. — И об этом можно, лишний раз, не вспоминать.

— Как знать. — П'Ласс поднял руки перед собой. — К'Расс был еще сравнительно молод.

— Пус-то-е. — Медленно выговорил лигх. — Я не верю в его возврат с того све…

Он умолк, глядя на вспыхнувшее над столом изображение адмирала Ф'Рулла.

— Масс лигх. — Адмирал склонил голову в приветствии. — От своего проверенного источника, я только что получил сообщение…

— Нельзя было дождаться утра? — А'Рни поморщился, перебивая Ф'Рулла. — Эта ночь у меня уже испорчена. — Он кивнул головой в сторону П'Ласса.

Ф'Рулл скорчил гримасу.

— Но мне кажется, это очень серьезно. — Несколько неуверенно продолжил он. — Земля подверглась нападению странных инопланетян. Они прозрачные.

А'Рни и П'Ласс уставились друг в друга немыми испуганными взглядами.

5

Дар Ов замер на месте. Он ждал, что вот-вот сейчас появится красный луч и вопьется ему в грудь, разрезая ее на части. Но время шло, а луча не было. Бояр что-то сделал с инопланетянином, робкая догадка мелькнула в его голове.

Он сделал шаг в сторону распластавшегося Зарянова, как раздавшийся громкий шелест и последовавший за ним топот ног, заставили его вздрогнуть и резко повернуть голову в сторону шагов — в его сторону бежали два человека одетые в защитные костюмы, еще двое — бежали в направлении распластанного Зарянова. За их спинами в стене здания чернел проем.

Свои! Спасатели! От неожиданно нахлынувшего избытка чувств Дар Ов немного опешил, его дыхание перехватило. Наконец, справившись с собой, он сделал несколько глубоких вздохов и метнулся к Зарянову, но спасатели, опередив его, уже склонились над Бояром. Один из них быстро перевернул Зарянова на спину и расстегнул застежки курточки на его груди.

Дальнейшее произошло так быстро, что Дар Ов ничего не понял. Спасатель, словно ошпаренный, отпрыгнул от тела Зарянова и Дар Ов, не предвидя этого, с ходу, налетел на него. Они столкнулись и не удержавшись на ногах, покатились в разные стороны.

Дар Ов грохнулся на спину и больно ударился головой о космодром, из его глаз брызнул сноп искр и он на мгновение погрузился в темноту.

— Проклятье! — Донеслось из его рта Невольно слетело с его губ.

Он приподнял голову, резко тряхнул ею и подобно распрямившейся сжатой пружине, мгновенно оказался на ногах и вновь бросился к распластанному Зарянову. Но в тот же миг, один из спасателей вырос перед ним и расставив руки в стороны, преградил ему путь. Правая рука Дар Ова выбросилась вперед и уткнулась спасателю в грудь, но кто-то, сзади схватил его за пояс и потащил назад. Дар Ов напрягся, схватил напавшего сзади за рукав защитного костюма и хотел отшвырнуть от себя, но тут еще двое спасателей схватили его за руки и быстро потащили в сторону, подальше от тела Зарянова. Дар Ов начал прижимать обувь к космодрому, делая попытку задержать свое похищение, но трое оказались сильнее его одного.

— Гросс адмирал! — Раздался над ухом Дар Ова громкий голос. — К нему нельзя. Это очень опасно.

Дар Ов прекратил сопротивление, тело его обмякло. Тащившие адмирала спасатели, приподняли его и поставив на ноги, отпустили и сами встали перед ним. Один из них был уже с приподнятым защитным стеклом. Он показался Дар Ову знакомым. Дар Ов наморщил лоб, силясь его вспомнить.

Да это же спасатель, вытащивший меня из захоронения, наконец вспомнил он, У-у-бр… Черт, забыл, как его… Чего они так испугались? Может инопланетянин рядом?

— Я не боюсь этой слизи. — Не разжимая зубов выдавил из себя Дар Ов. — Дайте мне пройти к Зарянову.

— К нему нельзя. — Заговорил твердым голосом, стоявший перед ним спасатель с приподнятым стеклом. — Я Урбан, заместитель начальника спасательной службы космодрома. Зарянов заражен гранитовой болезнью.

— Что-о? — Дар Ов прищурился и подался вперед, словно хотел влезть Урбану под стекло.

— У него болезнь роботов. — В голосе Урбана скользнули металлические нотки.

— Что ты несешь!!?

Дар Ов завертел головой по сторонам, определяя, где ему будет удобнее проскользнуть к Бояру, но окружившие его спасатели, уже тоже подняли защитные стекла и внимательно смотрели на него, их лица были суровы и напряжены.

Пожалуй не проскочишь, Дар Ов поморщился. Может их удастся отвлечь.

— Откуда она? — Заговорил он, уставившись на Урбана. — Несколько минут назад Зарянов был абсолютно здоров. В него стрелял инопланетянин. Это наверное рана от выстрела.

— Мне уже приходилось встречаться с этой болезнью и я хорошо знаю ее симптомы. — В голосе Урбана слышалась уверенность. — Никто не знает, как и в какой момент ею можно заболеть. Я не исключаю, что причиной ее появления у Зарянова была встреча с инопланетянином. Только где он? — Он оглянулся.

— Должен быть около Зарянова. — Дар Ов вытянул шею, пытаясь через плечо Урбана рассмотреть участок космодрома около тела Зарянова. — Я и Бояр стреляли в него. Но похоже, что заряды не причинили ему никакого вреда. Затем Бояр ударил его ножом.

Спасатели насторожились и повернув головы, вытянули шеи в сторону лежащего тела Зарянова.

— Но там никого нет. — Произнес один из них.

— Как его можно увидеть, он ведь абсолютно прозрачен? — Произнес второй спасатель.

— Можно увидеть. — Дар Ов дотронулся до своего лба. — Он излучает мощное эпи-излучение и у Бояра есть прибор, который позволяет его регистрировать.

— Эпи-излучение? — Урбан наморщил лоб. — Ах, да? — Он махнул рукой. — Есть такое. Нам пару месяцев назад выдали несколько приборов, позволяющих его регистрировать, но мы используем их только лишь когда возникают нештатные ситуации с космическими кораблями, а так держим их в спаэрах.

— У Бояра такой регистратор был с собой. — Дар Ов, через плечо Урбана, начал водить глазами вокруг тела Зарянова. — Он должен лежать где-то рядом с ним.

Урбан тронул рукой одного из спасателей.

— Закройся и быстро посмотри около Зарянова. Только аккуратно. Его не трогай.

Спасатель надвинул на лицо защитное стекло и быстро побежал к телу Зарянова.

— Возможно Бояр еще жив. — Произнес Дар Ов. — Ему нужно оказать помощь.

— Нет! — Урбан категорично махнул рукой. — Ему уже никто и ничем не поможет. Да он и не дышит.

— Есть! — Раздался из шлема Урбана возглас спасателя. — Я нашел регистратор.

— Покрути им по сторонам. — Громко произнес Дар Ов. — Должен вспыхнуть индикатор.

Все повернулись в сторону спасателя.

— Индикатор желтый. — Раздался через несколько секунд голос спасателя. — Цифры отображают почти восемьсот единиц.

— Значит инопланетянин где-то недалеко. — Ответил Дар Ов.

— Кажется излучение идет из-за угла. — Вновь заговорил спасатель. — Около него уже выше тысячи.

— Осторожно! — С тревогой в голосе произнес Урбан.

— О черт! — Неожиданно раздался такой громкий голос из шлема Урбана, что тот, скорчив болезненную гримасу, затряс головой. — За углом действительно что-то есть!

— Помогите ему. — Урбан махнул рукой двум другим спасателям, стоявшим рядом с ним.

Спасатели, надвинув стекла, сорвались с места и побежали на помощь. Дар Ов шагнул вслед за ними.

— Вам нельзя. — Урбан схватил Дар Ова за предплечье. — На вас нет защитного костюма.

— Пусти! — Дар Ов резким движением вырвался из хвата Урбана, но остался на месте.

Трое спасателей осторожно выглянули из-за угла.

— Чертовщина какая-то. — Донесся голос из шлема Урбана.

— Что там у вас? — Поинтересовался Урбан.

— Что-то непонятное. Какие-то следы, что ли. Что нам делать? Идти по ним?

— Следы? — Громко произнес Дар Ов. — Что за следы?

— Секунду.

— Да нет. — Раздался через несколько мгновений тот же голос. — Скорее всего это не следы, а капли какай-то зеленой жидкости на космодроме, окутанные розовым туманом. Она вроде как испаряется. Черт! — Раздался его чересчур громкий возглас.

— В чем дело? — В свою очередь выкрикнул Урбан.

— Регистратор вспыхнул красным цветом, когда я поднес его к зеленой капле. — Пришел ответ. — Что дальше делать?

— Куда идет этот след? Поинтересовался Дар Ов.

— Вдоль стены. Но через несколько метров он кажется обрывается.

Урбан повернул голову в сторону Дар Ова.

— Пройти по нему?

— Не стоит. — Дар Ов покрутил головой. — Я думаю это след инопланетянина. Возможно Бояр как-то ранил его, но сейчас мы явно не готовы к встрече с ним. Хотя не мешало бы изучить свойства этой жидкости. Проклятье! — Дар Ов резко махнул правой рукой. — К сожалению я не знаю всей обстановки на планете. Нужно все обсудить и тогда уже и решим, что нам делать дальше.

— Возвращайтесь на базу. — Произнес Урбан и вытянул руку в сторону чернеющего проема. — Пойдемте и мы, гросс адмирал.

— У тебя есть оружие? — Дар Ов протянул руку к Урбану.

— Фраунгоффер. — Урбан положил руку на пояс.

— Дай.

Рука Урбана начала отстегивать фраунгоффер.

— Вы хотите испытать жид…

— Оружие! — Перебил его Дар Ов, нервно тряся рукой.

Убран протянул ему фраунгоффер. Дар Ов взял оружие.

— Иди. — Он махнул другой рукой. — Я сейчас.

— Без защитного костюма вы можете заразиться сами и погубить всех, кто находится на базе. — С явным недовольством в голосе произнес Урбан.

Скрипнув зубами, Дар Ов толкнул Урбана в грудь. Тот попятился и едва удержался на ногах, замахав руками. Бросив на адмирал полный недоумения взгляд, он повернулся и медленно побрел к проему. Дар Ов шагнул в сторону лежащего тела Зарянова и низко опустив голову, замер.

— Прости меня Бояр. — Тихо произнес он и огляделся.

Спасатели уже скрылись в проеме, Урбан, опустив голову, шел туда же. Дар Ов приподнял фраунгоффер, передвинул регулятор энергии до максимума и наведя оружие на тело Зарянова, нажал на курок. Блеснул сноп фиолетовых молний, раздался негромкий треск и тела Бояра Зарянова не стало. Урбан вздрогнул и остановился.

— Прости! — Снова произнес Дар Ов и ссутулившись, повернулся и зашагал в сторону проема.

— Так нельзя делать, гросс адмирал. — Проговорил Урбан, когда Дар Ов проходил мимо него. — Этот участок космодрома теперь навсегда останется потенциальным источником болезни.

— Помолчи! — Процедил Дар Ов и отведя руку назад, не глядя, швырнул фраунгоффер Урбану.

Фраунгоффер больно ударил Урбана в живот и отлетел в сторону. Урбан громко ойкнул и замер. Дар Ов остановился и не оглядываясь произнес.

— Можешь сделать со мной тоже самое, я не обижусь.

Урбан молча поднял оружие, обошел Дар Ова и быстро скрылся в проеме стены. Подождав, пока Урбан исчезнет из виду, Дар Ов последним вошел в проем.

После яркого солнца космодрома, внутри здания базы был полумрак, даже темно, но по сравнению с наружной жарой, здесь была приятная прохлада. Сделав несколько шагов вперед, Дар Ов замер, давая глазам привыкнуть к новому освещению. Сзади раздался шелест, он резко оглянулся — мелькнула яркая полоса света и проема в стене не стало.

Немного пообвыкнув, Дар Ов начал осматриваться. Внутри база спасателей выглядела достаточно вместительной, даже огромной, по сути, являясь большим ангаром. Вдоль стен располагались нагромождения каких-то лестниц, высоких шестов, хоботов и прочих непонятных предметов, посередине ангара стояли несколько два больших спаэрова. Дар Ов посмотрел вверх: под самым потолком, по эстакадам, прохаживались несколько спасателей, смотря через затененные стекла наружу, на потолке, светились две тусклые желтые полосы, едва-едва рассеивая мрак. Он опустил голову: в нескольких шагах от него, полукругом, стояли спасатели, негромко переговариваясь, чуть в стороне стоял Урбан, уже без спасательного костюма и почему-то смотрел на свои ладони. Дар Ов направился к нему.

— Извини меня. — Заговорил он, подойдя к Урбану и беря его за локоть. — Я был несдержан. Никак не могу поверить, что не стало Бояра. Я дважды обязан ему своей жизнью и уже никогда не смогу его отблагодарить. — Дар Ов удрученно покрутил головой.

— Все мы кому-то чем-то обязаны. — Урбан осторожно освободил свой локоть из руки Дар Ова. — И еще не раз будем обязаны. Я понимаю, что за последние дни вы пережили много неприятных минут, но не стоит жить, постоянно думая об этом. Мне кажется, сейчас нужно думать о другом, как избавиться от этой нечисти, свалившейся нам на головы. — Он кивнул головой в сторону стены.

— Да, да. — Ов Бор согласно покивал головой. — Сейчас нам, как никогда, нужно сплотиться. Пойдем к спасателям. Я хочу поговорить с ними.

Пожав плечами, Урбан направился к спасателям. Дар Ов пошел за ним.

Спасатели вдруг зашумели, раздались их громкие возгласы. Урбан ускорил шаги.

— В чем дело? — Громко поинтересовался он, подходя к ним вплотную.

— Посмотрите туда. — Рука одного из спасателей выбросилась в сторону. — Кто-то находится в сварочном модуле.

— С чего ты взял? Никого там не должно быть. — Урбан внимательно всмотрелся в указанном направлении, но вдруг обвел всех спасателей взглядом. — Все здесь?

— Все. — Раздался нестройный хор голосов.

— Я видел блеск джеттера из его дверей. — Продолжил настаивать на своем спасатель.

— Тебе по…

Урбан осекся. Действительно в дверях сварочного комплекса базы мелькнул голубой блик.

— Может там кто из ребят сверху? — Несколько неуверенно прозвучал его голос.

Он поднял голову и скользнув взглядом по эстакадам, вновь опустил ее.

— Да нет. — Скорчив мину Урбан пожал плечами.

Дар Ов повернулся голову к Урбану.

— Что произошло? — Поинтересовался он.

— Мы подозреваем, что в сварочном модуле кто-то есть.

— Где это?

Урбан вытянул руку перед собой. Дар Ов всмотрелся в том направлении, но никаких признаков чьего-либо присутствия не увидел.

— Я ничего не вижу. — Он покрутил головой.

— Мы видели блеск луча джеттера. Кто-то бросил дверь сварочного модуля открытой. Спасатели этого не могли сделать. — Произнес Урбан.

— Почему?

— Существует строгое правило: дверь сварочного модуля всегда должна быть закрыта, так как там часто приходится работать с некоторыми частями активных зон генераторов. — Пояснил Урбан.

Еще после некоторого времени пристального всматривания, Дар Ов вновь покрутил головой.

— Ничего не вижу.

— Не могло же нам всем показаться? — Урбан пожал плечами.

— А почему ваша дверь сама не закрывается? — Поинтересовался Дар Ов.

— Ее привод вышел из строя. Его демонтировали, а новый еще не установили. Мы ее запираем допотопным кодовым механизмом.

— Так заприте ее. — С некоторым раздражением произнес Дар Ов.

— А вдруг там действительно кто-то есть? — Произнес один из спасателей.

Урбан вновь поднял голову, еще раз обвел взглядом эстакады и опустив ее, медленно обвел взглядом спасателей, стоящих внизу.

— Если только привидение. — Он развел руками.

— А откуда вы управляете сварочными механизмами? — Поинтересовался Дар Ов.

— Из соседнего помещения. Там находится система управления сварочными роботами. Иногда нахождение в зоне работ небезопасно. — Урбан дернул плечами. — Что там происходит еще можно видеть и из кабинета Лазарева.

— Так выясните кто и что там и заприте дверь.

Урбан вновь окинул взглядом спасателей и махнул двоим из них рукой.

— За мной.

Он первым пошел в направлении двери сварочного модуля. Спасатели пошли за ним.

В полумраке незнакомого помещения идти было сложно. Дар Ов был в постоянном напряжении, боясь за что-то зацепиться или оступиться. Наконец серая стена сварочного модуля приблизилась настолько, что Дар Ов смог различить в ней широкие неплотно закрытые двери. Но как он ни осторожничал, его левая нога неожиданно во что-то уперлась и он, споткнувшись и замахав руками, понесся вперед, громко топая ногами.

Впереди идущие спасатели замерли, втянув голову в плечи. Сделав несколько широких шагов, Дар Ов уперся во что-то руками, раздался скрип и его потянуло вперед. Двери, догадался он. Где-то впереди сверкнула узкая полоса яркого голубого света.

— Проклятье! — Вырвалось у Дар Ова.

Дверь проскрипев, остановилась, образовав довольно широкий проем. Дар Ов механически шагнул в него и заглянул внутрь. Хотя свет в сварочном комплексе не горел, но там не было темно, с правой стороны, у самой стены, метрах в полутора от пола пульсировал яркий голубой луч. Дар Ов вскинул брови: луч явно во что-то упирался, так как был словно обрублен, но сварочного шва под ним не просматривалось. Дар Ов громко хмыкнул и в тот же миг луч джеттера погас и в наступившей темноте вдруг вспыхнул красный фонарь. Какая-то неведомая сила отбросила Дар Ова в сторону и в то же мгновение в край двери ударил яркий красный луч и тысячами кровавых брызг разлетелся в стороны.

— Там инопланетянин!

Раздался громкий крик и позади Дар Ова и донесся топот ног. Кто-то схватил его за руки и отбросил назад. Взмахнув всеми своими конечностями, Дар Ов растянулся на полу.

— Проклятье! Черт возьми! — Раздался громкий голос. — Статит горит!

В нижней части двери зловеще наливалось красное пятно.

— Скорей запирайте! — Донесся голос Урбана. — Сейчас дверь прогорит!

Послышались скрип и несколько клацаний.

— Готово!

— Уходим!

— Где адмирал?

— Я здесь. — Дар Ов поднялся с пола и шагнул к спасателям.

От спасателей отделилась серая фигура и шагнула к Дар Ову.

— Гросс адмирал, нужно быстро уходить! — По голосу Дар Ов понял, что это Урбан. — Он сейчас дверь прожжет!

— Мне кажется это нетепловое пятно. Я не ощущал исходящего от него тепла. — Высказал свою догадку один из спасателей, запиравших дверь.

Пятно вдруг потускнело и исчезло. Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.

— Обесточьте сварочные механизмы. — Приказал он.

— Вход в зал управления сварочными роботами изнутри. Теперь до него не добраться. — Ответил Урбан.

— Паршиво. — Дар Ов потер лоб.

— Можно обесточить это крыло здания, но тогда обесточится и все оборудование, находящееся здесь.

— Обесточивайте. — Дар Ов махнул рукой. Хотя… — Он коснулся рукой подбородка. — Было бы весьма любопытно посмотреть, что он там сейчас делает.

— Просто посмотреть, можно из кабинета Лазарева. — Пояснил Урбан. — А вдруг он захочет прогуляться по базе?

— Ты думаешь он в состоянии пройти сквозь запертую дверь? — Дар Ов махнул рукой. — Я сомневаюсь, что они обладают такими уж неограниченными возможностями.

— Но каким-то же образом он оказался там. — Урбан указал на дверь сварочного модуля. — Все двери были закрыты.

— Возможно он воспользовался моментом, когда дверь базы была открыта.

— Возможно. — Урбан согласно кивнул головой. — Он ведь прозрачный. Его могли и не заметить. Мог случайно и подобрать код к двери модуля. — Он дернул плечами.

Дар Ов повернул голову в сторону стоявших поодаль спасателей.

— У кого из вас регистратор Зарянова?

— У меня.

Спасатель, стоявший рядом с ним, достал из нагрудного кармана регистратор и протянул его Дар Ову.

Дар Ов взял прибор и направил его на дверь — индикатор вспыхнул розовым цветом, цифры показали почти полторы тысячи эпи.

— Проклятая неопределенность. — Дар Ов опустил регистратор и шумно вздохнул. — Совершенно непонятно, как относиться к таким показаниям прибора.

Ему никто не ответил. Наступила тишина, прерываемая лишь шумным дыханием спасателей. Дар Ов мучительно соображал, пытаясь решить, что делать дальше.

— Гросс адмирал! — Негромкий голос вывел его из задумчивости.

Дар Ов повернул голову на голос — это был Урбан.

— Я уже не адмирал. — Дар Ов покрутил головой.

— Я знаю, но считаю это решение поспешным. — Торопливо заговорил Урбан. — Вас посчитали погибшим, потому и назначили нового адмирала. Но насколько мне известно, он еще не утвержден Высшим Советом, а значит и не имеет никаких полномочий. А раз вы живы, то, должны продолжать выполнять свои обязанности.

Дар Ов улыбнулся.

— Я вижу, ты смело можешь высказывать свою точку зрения. Это хорошая черта. — Он взял одной рукой Урбана за предплечье, а второй ткнул в направлении двери сварочного модуля. — Я думаю, пока его можно не опасаться — энергии у него сейчас явно не хватает, чтобы разрушить статитовую дверь. Возможно с помощью луча джеттера он пытается ее пополнить и не исключено, что когда ее у него будет в полном достатке, статит может и не выдержать. Наша задача лишить его такой возможности. Обесточь модуль. Ты говорил, что за ним можно понаблюдать?

— Да, гросс адмирал. Из кабинета Лазарева. Это в другой стороне ангара. Там мы будем в относительной безопасности. У Лазарева есть прямой канал пси-связи и вы можете связаться с любым уголком Галактики, минуя внешнее кольцо станций.

— Вот как? — Дар Ов поднял брови. — Я об этом никогда не слышал. Откуда здесь станция пси-связи?

Урбан оглянулся и обвел взглядом спасателей.

— Обесточьте эту часть базы, — Заговорил он. — Отойдите от двери подальше и организуйте наблюдение за ней. — Заговорил он. — И смените ребят наверху. — Он вновь повернулся к Дар Ову. — Об этом канале пси-связи почти никто знает. — Урбан вытянул руку вперед, указывая куда нужно идти и сам шагнул в ту сторону, продолжая говорить. — Это здание первоначально принадлежало ведомству космического строительства, но Го Бар, по какой-то причине, забросил его.

— Го Бар? — Дар Ов сдвинул брови. — Он ничего не делает, хорошо не обдумав своих действий. А он бывает здесь?

— Бывает иногда. — Урбан дернул плечами. — Не забывает нас.

Неожиданно стало совсем темно, лишь где-то впереди вверху виднелась тусклая желтая полоса. Стараясь больше не оступиться, Дар Ов больше не задавал вопросов и дальше они шли молча. Наконец Урбан тронул Дар Ова за локоть.

— Это здесь. — Он указал рукой на серую дверь.

Дар Ов остановился. Урбан приложил руку к стене, дверь ушла в стену.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

Дар Ов шагнул в открытую дверь и замер от яркого света, больно резанувшего по глазам. Он механически закрыл глаза рукой. Постояв так с минуту, Дар Ов опустил руку и сделал несколько шагов вглубь кабинета. Перед ним стоял стол с несколькими креслами вокруг него. Урбан подошел к столу и начал водить по нему рукой. Над столом вспыхнул голографический экран с мерцающим желтоватым свечением в нем. Дар Ов, не сводя глаз с экрана, подошел к одному из кресел и сев, откинулся в нем.

— Это сварочный модуль? — Он кивнул головой на голограмму.

— Да. — Урбан утвердительно кивнул головой, не сводя глаз с голограммы. — Странно. — Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула еще одна голограмма с едва различимым серым лицом. — Почему до сих пор не обесточили сварочный модуль? — Сдвинув брови, грозно произнес он.

— Как не обесточили? — Серое лицо на голограмме закрутилась в разные стороны. — Все сделали, как вы приказали.

— Странно. — Урбан прервал связь и пожал плечами.

— Какая-то проблема. — Дар Ов вопросительно кивнул ему головой.

— Плазменный генератор почему-то не отключился. — Урбан поднял плечи. — Черт! Ничего не понимаю. — Он покрутил головой.

— Может он имеет автономный источник питания? — Дар Ов еще раз вопросительно кивнул головой.

— Нет. — Урбан вновь покрутил головой. — Вообще-то такие у нас есть, но они находятся в спаэрах. Если какой-то на ремонте. Не помню. Да нет там ни одного. — Он еще раз покрутил головой. — Сколько же ему нужно энергии для восстановления?

— Я думаю много. — Дар Ов дернул плечами. А если это тот самый, то еще больше. Он видимо рану заживляет.

— Рану?

— Я думаю Бояр все же ранил его ножом.

— У него не было в руках ножа.

— Это был вестинианский дежж. Я предполагаю, что он метнул его в сторону инопланетянина.

— Я не особенно смотрел по сторонам. Расстегнул его курточку, увидел характерное белое пятно… — Урбан замолчал. — Хотя… — Продолжил он через несколько мгновений. — Одна из его рук была черной. Но я решил, что это одно из проявлений гранитовой болезни.

— Белое пятно? — Дар Ов прищурился. — О каком пятне ты говоришь?

— Основным проявлением гранитовой болезни является покрытие тела человека белыми пятнами, которые делаются такими твердыми и холодными, словно гранит. — С явным удивлением в голосе заговорил Урбан. — Я дотронулся до пятна и сразу понял, что…

— Стой! — Дар Ов выбросил руку в сторону Урбана. — Белые и холодные. Я кажется начинаю понимать. — Он шумно вздохнул. — Будь добр, принеси чего-либо напиться и если есть, плитку шоколада.

Дернув плечами, Урбан молча подошел к одному из шкафов и начал в нем шуршать. Вскоре он вернулся, неся в одной руке большую пластиковую бутылку и два куба, в другой — пакет. Высыпав содержимое пакета на стол — там оказались: шоколад, упакованные в пакетики фрукты, печенье и масса другой еды и поставив кубы на стол, он наполнил их напитком.

— Это ирис. — Произнес Урбан и взяв один из кубов, уткнулся взглядом в голограмму над столом.

Дар Ов взял второй куб, несколькими большими глотками выпил напиток, затем вновь наполнил его и взяв плитку шоколада, развернул ее и начал торопливо есть, запивая ирисом. Затем он съел сухой галту, несколько фруктов и запив все это ирисом, поднял голову на Урбана.

— Спасибо! Несколько суток почти ничего не ел. Извини.

— Вы совсем ничего не съели. — Не сводя глаз с голограммы, Урбан дернул плечами. — К сожалению, я сейчас больше ничего не могу вам предложить. — Мельком взглянув на Дар Ова, он развел руками. — Мы несколько дней ползали по космодрому и прикончили все свои запасы.

— Больше ничего и не надо. — Дар Ов покрутил головой. — Этого. — Он указал на пакетики с едой. — Более чем достаточно. Сейчас, я хотел бы чтобы ты вкратце рассказал, что произошло с момента посадки звездолета и до то тех пор, когда мы встретились?

— Что я могу сказать. — Урбан пожал плечами. — Я практически ничего не видел. — Когда вы ушли из захоронения, мы еще некоторое время занимались Линой и ее щенком.

— Линой? — Дар Ов приподнял руку, останавливая Урбана. — А где она сейчас?

— Мы доставили ее в госпиталь космодрома. — Урбан отставил левую руку в сторону. — А щенок у нас. Приспособили для него какую-то клетку. Ну и стервец, надо сказать. Пока его поймали, почти всех изодрал своими когтями. Вы были правы, предупреждая нас, они у него действительно, как бритвы.

— Вы его хотя бы кормите? — Дар Ов вскинул брови.

— Дают ему ребята что-то. Забавный звереныш, играется, как ребенок. — Урбан улыбнулся. — И не подумаешь, глядя на него, что они такие жестокие. Как он к вам попал?

— Я не знаю. — Дар Ов покрутил головой. — Когда я провалился туда, щенок и девушка уже были там. Этот изверг изодрал всю ее одежду и исцарапал ее всю саму. Я был шокирован, когда увидел состояние девушки. А она в самом деле не разговаривает?

— Да нет. — Урбан пожал плечами. — До своего исчезновения она была нормальным человеком. По словам профессора, осмотревшего ее в госпитале: потеря речи у нее, возможно, произошла от сильного удара головой. У нее сильно поврежден череп. Он даже удивился, что она вообще осталась жива.

— А он не говорил: к ней вернется речь?

— Я, честно говоря, очень торопился и даже не поинтересовался этим. — Урбан мотнул головой. — На космодроме хозяйничал Магне со своими пришибленными. Он приказал мне срочно свернуться и уйти на базу. Мы едва успели. Так что я и не видел, как пришел звездолет, что там произошло. Отсюда это достаточно далеко. Правда мы пытались что-либо рассмотреть, поднявшись на эстакады, но из-за барханов, практически, ничего не было видно. Вначале увидели какое-то зарево, а затем катера Магне начали носится над космодромом, словно бешеные и куда-то палить во все стороны. Потом вверх ударили красные лучи: катера посыпались, как горох, появились десантники, которые пятились, куда-то стреляя. Я связался с Лазаревым, пытаясь узнать у него, что там творится, но он посоветовал нам не высовываться, если жизнь дорога. Мы и не высовывались. Красные лучи не достигали базы, но все же один из них заскочил к нам внутрь и испарил один из кронштейнов, поддерживающих эстакаду. Я приказал всем спуститься вниз, а наверху организовал дежурство. Затем стрельба сместилась в сторону космопорта и постепенно или затихла, или перестала быть нам видна. Не знаю. — Урбан дернул плечами. — Так что, гросс адмирал… — Он вновь бросил быстрый взгляд на Дар Ова и развел руками. — Я, практически, ничего не и знаю.

— Ты поддерживаешь связь с кем-либо из руководства космодрома?

— Да-а. Как сказать. — Урбан поморщился. — Я несколько раз связывался с Лазаревым, но толком он ничего не сказал, кроме того, что секретарь Высшего Совета в госпитале, а вы убиты. Ваши обязанности, соответственно, исполняют Магне и Айдерман. А в последнем сеансе Мне он приказал мне ни с кем больше на связь не выходить и с базы не высовываться. Магне готовит какую-то акцию против инопланетян.

— Какую акцию?

— Он этого не сказал.

— Черт! — Дар Ов громко хлопнул по столу ладонью. — Я чувствую, что это будет весьма поганая затея. А вы принимаете телестерео? Что официально говорится о событиях на космодроме?

— Мы смотрели новости двух каналов, но о происходящем на космодроме в них говорилось только вскользь, типа того, что вышло недоразумение, но ситуация под контролем сил безопасности и тому подобное.

— Это похоже на Магне. Все передохнут здесь и никто знать не будет, почему.

Дар Ов вскочил и несколько раз прошелся по кабинету. Урбан молча наблюдал за ним. Наконец Дар Ов остановился.

— Где монитор пси-связи? Я хочу им сейчас же воспользоваться.

Урбан, пятясь, подошел к одной из дверей и открыл ее.

— Здесь. — Не глядя, он ткнул рукой в проем.

Дар Ов вошел в проем двери и остановился, рассматривая помещение — это был небольшой, но уютный зал: круглый стол с видеографом посередине и тремя креслами вокруг него, в одну из стен был вделан, средних размеров, монитор пси-связи, перед ним стояло кресло с очень высокой спинкой.

Если сидеть в этом кресле, то из-за него не будет видно кто пользуется каналом, пришла в голову Дар Ов интересная мысль, это неспроста сделано.

Он подошел к монитору, сел в кресло, положил руки на клавиши управления каналом пси-связи и набрал код Головина. Не прошло и минуты, как на экране появилось его изображение.

— Гросс адмирал! — Головин поднял брови. — Что-то…

— Виталий! — Дар Ов не слушая Головина, начал говорить сам. — На Земле инопланетяне. Они опасны и настроены к нам очень воинственно. — Он ухмыльнулся. — Но я скажу больше: не известно, кто сейчас более опасен: свои или они.

— Я вас не понимаю, гросс адмирал. — Головин покрутил головой.

— Я и сам пока ничего не понимаю. — Дар Ов махнул рукой. — Магне, практически, самовольно, начал выполнять обязанности секретаря Высшего Совета и назначил адмиралом Айдермана. Кто-либо из них связывался с тобой?

— Нет гросс адм… — Головин запнулся и плотно сжал губы.

Дар Ов усмехнулся.

— Айдерман еще не утвержден Высшим Советом, а я пока не получил уведомление о своей отставке и значит продолжаю выполнять свои обязанности.

— Да, гросс адмирал. — Головин кивнул головой.

— Ты развернул эскадру?

— Язаканчиваю перестроение. Скоро мы ляжем на обратный курс.

— Хорошо! — Дар Ов удовлетворенно кивнул головой. — Я тебе настоятельно советую, пока не кидаться выполнять приказы, ни Магне ни Айдермана, тяни сколько сможешь. Только лишь мои и Вудворда. В случае чего, ссылайся на отсутствие у тебя постановления Высшего Совета. Я думаю, его еще долго не будет, если оно вообще будет. Как скоро ты будешь на прямой линии, соединяющей Землю и туманность скопление Ашшор? Я уверен подозреваю, что инопланетяне пришли откуда-то оттуда.

— Я окажусь там не раньше чем через месяц.

— Виталий, ты меня не понял. — Дар Ов постучал указательным пальцем по подлокотнику. — Это неприемлемо, это слишком долго. Необходимо, как можно скорее, закрыть это направление. Я почему-то уверен, что они не последние у нас.

— Но это невозможно. — Головин поднял плечи.

— Никто в нашем мире не знает, есть ли он, этот предел возможностей. — Дар Ов повысил голос, крутя головой. — Ты должен выжать из крейсеров все, на что они способны. К Земле можно не торопиться, здесь достаточно сил службы безопасности, чтобы справиться с инопланетянами. Думаю, их не так уж и много.

— А сколько их пришло на Землю?

— Это пока неизвестно. — Дар Ов покрутил головой. — Их практически невозможно увидеть. Они прозрачные — словно призраки.

Головин провел рукой по лбу.

— Максимум, что я могу обещать, это двадцать три — двадцать четыре дня. Но смогу ли это выполнить. — Он пожал плечами.

— Сможешь. — Дар Ов утвердительно закивал головой. — Я уверен, ты это сделаешь.

— Я постараюсь. — Головин глубоко вздохнул. — А что известно об инопланетянах:

— Мне очень мало, почти ничего. — Дар Ов развел руками. — Я уже сказал: они абсолютно прозрачные, словно призраки, больше похожи на каких-то слизняков, чем на людей. Возможно — это роботы. Стреляют красными лучами, от которых предметы мгновенно трансформируются в ничто, а люди претерпевают какие-то физиологические изменения…

— Вроде вестинианских фраунгофферов? — Перебил его Головин.

— Возможно. — Дар Ов дернул плечами. — Только действуют на все материальные формы и органические и нет. Так что поторопись, пока мы все не они нас всех не перетрансформировались. Цель их визита неизвестна — не думаю, что они собираются такими силами покорить или уничтожить Землю, скорее всего, это какие-то разведчики. За одним из них мы сейчас пытаемся организовать наблюдение. Может быть удастся найти их слабую сторону. В принципе, пока все. Я еще свяжусь с тобой.

Дар Ов кивнул Головину головой и отключил связь. Затем он набрал код своего рабочего кабинета в штабе флота. Перед ним появилось изображение Айдермана, лицо которого вначале приняло весьма недовольное выражение, затем сменилось на удивленное и в конечном итоге сделалось виноватым.

— Гросс адмирал… — Единственное, что смог выдавить из себя Айдеррман и умолк.

— На сколько мне известно, то адмирал теперь ты. — Дар Ов усмехнулся.

— Я! Нет! — Айдерман быстро замотал головой. — Да-а! — Он поморщился. — Но я не сам. Меня назначил Магне. Он сказал, что вы погибли. — Затараторил Айдерман. — Я не… — Его изображение неожиданно начало отдаляться.

— Ты куда? — Дар Ов поднял брови.

— Раз вы живы… — Айдерман остановился и дернул плечами. — Мое дело служба обеспечения. Да другого я ничего и не умею.

— Иди сюда. — Дар Ов кивнул ему рукой.

Изображение Айдермана выросло в размерах.

— Сядь! Сядь! — Дар Ов взмахом руки приказал Айдерману сесть. — Я не могу сейчас находиться в штабе, а ты ведь мой заместитель, так что оставайся там. Только постарайся без консультаций со мной, никаких серьезных решений не принимать. Я доволен тобой и твоей работой.

— Благодарю вас, гросс адмирал. — Айдерман кивнул головой. — Только как я найду вас? Где вы находитесь? — Перед экраном мелькнули его руки.

— Совсем недалеко. — Дар Ов усмехнулся. — Но искать меня не надо, я сам буду выходить с тобой на связь. До встречи.

Он отключил пси-канал и встав с кресла, направился из комнаты связи. Выйдя из дверей, он остановился в недоумении: Урбана в кабинете не было. Дар Ов для уверенности покрутил головой, более внимательно осматривая кабинет, но Урбана все равно не увидел. Он перевел взгляд на экран — по ярко освещенной голограмме скользило несколько ярких голубых лучей.

Хм-м… Плечи Дар Ова дернулись. Что они там делают, в темноте? Неожиданная догадка болью кольнула сердце, он понял — в сварочном модуле были инопланетяне; — много инопланетян.

Дар Ов рванулся к выходу, но дверь оказалась закрыта. Дар Ов начал остервенело стучать по пластинке рядом с ней — дверь не открывалась.

— Проклятье!

Он понял, раз электроника его не знает и выйти из кабинета он не сможет. Дар Ов ударил ногой в дверь. Острая боль пронзила пальцы ноги, ступню, отдалась в спине. Стиснув зубы, он сжал правую руку в кулак и взмахнул им, но неожиданно его рука замерла, опустилась и прометнулась по поясу. Нащупав рукоять ножа, он вытащил его и шагнув к стене, размахнувшись, всадил нож в желтую пластинку. Под лезвием сверкнуло несколько искр, раздался скрежет, дверь дернулась и медленно поползла в сторону. Оставив нож в пластинке, Дар Ов рванулся к двери и нажал на ее край, пытаясь ускорить ее открывание, но получилось все наоборот: издав протяжный звук, похожий на жалобный стон, дверь замерла. Дар Ов, упершись в ее край обеими руками попытался нажать сильней, но безуспешно, дверь заклинило намертво.

Он сделал шаг назад и окинул образовавшуюся щель взглядом. Ему показалось, что она достаточно широка, чтобы выбраться через нее наружу. Взглянув на себя, Дар Ов механически втянул живот, шагнул к проему и извиваясь ужом, начал протискиваться наружу.

Он уже почти протиснулся, осталось совсем чуть-чуть, но он застрял: что-то не пускало.

Проклятье. Курточка. Нужно было ее снять. Дар Ов начал дергаться, курточка натянулась, застежка больно впилась в грудь, стало трудно дышать. Стиснув зубы, он рванулся вперед, грудь обожгло, раздался треск и Дар Ов вывалился наружу.

Упав, он тут же вскочил. Грудь горела. Он механически провел по ней рукой, рука сделалась влажной. Дар Ов поднес руку к лицу, ладонь была красной. Он сунул вторую руку в нагрудный карман, но пакетика с биосалфетками там не оказалось.

— Фу ты, черт.

Дар вытер окровавленную руку о курточку и закрутил головой по сторонам, но в темноте, практически ничего не было.

Куда идти? Его плечи поднялись и он пошел наугад.

Вскоре его глаза привыкли к темноте и он начал различать черные контуры каких-то предметов. Один из таких предметов, неожиданно превратился во что-то громадное. Дар Ов подошел к нему вплотную и провел рукой — спаэр, догадался он.

Когда мы шли в кабинет Лазарева, то проходили мимо них, выходит иду правильно.

Не отрывая руки от машины, он пошел вдоль нее. Вскоре его рука повисла в воздухе, он сделал шаг в сторону и в тот же миг яркая красная полоса, разорвав тьму, мелькнула перед его лицом. Голова Дар Ова ушла в плечи, сзади раздалось шипение и… Дар Ов оказался парящим в воздухе. Была необыкновенная легкость. Ангар был так ярко освещен, что на его полу превосходно просматривались даже мелкие предметы. Поодаль ним, на полу, лежало несколько спасателей, еще их несколько спасателей куда-то бежали, спотыкались, падали, вскакивали и вновь бежали.

Вдруг, словно закрылся затвор фотоаппарата, сделалось темно. Ощущение легкости исчезло, на Дар Ова сверху легла огромная тяжесть и начала давить вниз, но снизу тоже что-то было, оно противостояло тяжести, стало невозможно дышать, грудь сдавило…

Свет больно резанул Дар Ову по глазам. Он прижмурился и резко дернул головой в сторону: перед ним были человеческие ноги. Чья-то рука легла ему на плечо, Дар Ов шевельнулся и понял что сидит на полу.

— Что произошло? — Громко поинтересовался он.

— Инопланетяне трансформировали часть спаэра за которым вы прятались. — Донесся голос, по которому Дар Ов узнал Урбана и резко повернулся к нему лицом — в глазах Урбана была явная тревога. — Я думал, что вам… — Урбан махнул рукой. — Вы взлетели к самому потолку, но вас спасло чудо.

— Чудес не бывает. — Дар Ов сделал попытку встать, но кто-то помог ему, взяв под мышки. — Благодарю! — Произнес Дар Ов не поворачивая головы и пошевелив плечами, освобождаясь от помощи, шагнул ближе к Урбану.

— Что произошло в сварочном модуле? — Конкретизировал он свой вопрос.

— Я увидел, что там, один за другим, начали вспыхивать лучи джеттеров… — Негромко заговорил Урбан. — И поняв, что там что-то неладное, побежал туда. Когда я подбегал, ребята уже были там. — Урбан провел рукой по лбу. — Несколько призраков каким-то образом оказались снаружи перед закрытой дверью. У кого-то из ребят не выдержали нервы и он открыл по ним огонь из раппера. Я тоже не выдержал и начал стрелять из фраунгоффера. Тут началось такое… — Урбан покрутил головой. — Словно внутри базы взошло солнце, вспыхнуло такое зарево. Я едва успел закрыть глаза, чтобы не ослепнуть и нырнул за какой-то ящик. Через несколько мгновений приоткрываю глаза, вижу кто-то летит под потолком, махая конечностями. Когда все стихло, мы потихонечку уползли от модуля и наткнулись на вас. Вы упали на сети, что вас и спасло.

— Много погибло?

— Еще точно не знаю. Нас здесь четырнадцать. Вы пятнадцатый.

— А было?

— Двадцать два.

— Черте что. — Дар Ов шумно и протяжно вздохнул. — Где инопланетяне?

— Не знаю. — Урбан пожал плечами. — Если их нет в сварочном модуле — значит ушли.

— Надо как-то заглянуть туда.

— Навряд ли теперь кто-то согласится приблизиться к нему. — Урбан громко хмыкнул. — Скорее всего, отсюда нужно убираться. И поскорей.

— Куда? — Дар Ов подтвердил свой вопрос кивком головы.

— Не знаю. — Урбан покрутил головой. — Единственно, что можно сделать — пойти в кабинет Лазарева и оттуда посмотреть, есть ли они еще там.

— Пошли. — Дар Ов согласно кивнул головой. — По крайней мере, там можно в спокойной обстановке разобраться, что произошло.

Повернувшись он сделал несколько шагов в сторону, но споткнувшись обо что-то, замахал руками, едва устояв.

— Проклятье! Есть у кого фонарь?

— Нет! — Словно выстрел, раздался у него за спиной голос Урбана. — Свет нельзя включать.

— Почему?

Дар Ов повернул голову и постарался посмотреть через плечо, как можно дальше за спину, но шею мгновенно свело и сморщившись от боли, он вернул голову в прежнее положение.

— Я подозреваю, что эти твари неравнодушны к свету.

— Как это?

— Когда кто-то из нас включал фонарь — они мгновенно оказывались около него, либо открывали по нему огонь. Я приказал не включать фонари и расстрелять все включенные светильники. Только тогда они начали отставать от нас.

— Ты хочешь сказать, что темнота наш союзник?

— Это мое предположение.

— В таком случае, нужно полностью обесточить базу.

— Я согласен с вами.

— Хотя… — Дар Ов махнул рукой. — Все это бессмысленно. Я видел, что сварочный модуль ярко освещен, но вы его ведь отключили. Видимо они в состоянии чувствовать источник энергии и как-то коммутировать его.

— И что теперь?

— Нужно просто перебить все светильники и плотно закрывать за собой двери.

— Это не проблема. — Урбан махнул рукой.

— Где этот чертов кабинет? Ты можешь идти впереди?

— Да, гросс адмирал. Всем идти к кабинету шефа. — Раздался негромкий голос Урбана и задев правое плечо Дар Ова, он медленно пошел первым.

Еще издали увидев, что дверь кабинета Лазарева приоткрыта, Урбан остановился.

— Туда нельзя. — Он расставил руки в стороны. — Они уже там.

Дар Ов шагнул вперед, но упершись в руку Урбана, остановился, всматриваясь вперед.

— Где?

— В кабинете Лазарева.

— С чего ты взял?

— Дверь кабинета открыта.

— Это моя работа. — Дар Ов шумно вздохнул. — Я ее бросил открытой.

— Она должна автоматически закрыться.

— Кажется я сломал ее ключ.

Дар Ов отодвинул руку Урбана и быстро пошел к двери. Подойдя к светящейся полосе, он замер, его брови удивленно взметнулись вверх: прогал в двери был столь узок, что пролезть в него не представлялось возможным.

— Черт. — Он потел пальцами лоб. — Как же я…

— Разрешите, гросс адмирал. — Раздался голос Урбана.

Дар Ов шагнул в сторону. Урбан осторожно придвинул лицо к проему и попытался заглянуть внутрь, но ему это не удалось. Он шагнул в сторону и посмотрел на Дар Ова.

— Гросс адмирал, это невозможно.

— Что? — Дар Ов подтвердил свой вопрос кивком головы.

— Пролезть сквозь такую щель.

— Я и сам не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.

— Кажется там никого нет. — Урбан приложил руку к стене, где находилась пластинка, но дверь не шелохнулось. — Не ра-бо-та-ет. — Протянул он.

— Разрешите. — Раздался сзади Дар Ова хриплый голос.

Дар Ов оглянулся, за ним стоял огромный спасатель в защитном костюме, который делал его еще огромнее. Дар Ов механически сделал несколько шагов в сторону. Спасатель шагнул к проему, взялся за край двери и нажал на нее. Раздался скрежет и проем начал медленно расширяться. Расширившись примерно на четверть своей первоначальной величины, он остановился.

— Черт. — Раздался скрипучий голос спасателя. — Дальше не идет.

К нему на помощь бросились еще двое спасателей, но проем больше не увеличился ни на миллиметр. Один из помогавших спасателей просунул голову внутрь.

— Внутри никого. — Донесся его голос. — Можно протиснуться. — Он начал извиваться, пытаясь протиснуться в проем. — Помогите.

Один из спасателей, уперся в него обеими руками и начал толкать. Урбан бросился ему помогать. Наконец, с трудом пропихнув спасателя внутрь они выпрямились, тяжело дыша. Огромный спасатель убрал свои руки с края двери и она отскочила назад, до первоначального места. Урбан шагнул к проему.

— Что на экране? — Поинтересовался он.

— Эта тварь джеттером пытается разрезать стену, видимо чтобы выбраться наружу.

— А это возможно? — С удивлением в голосе поинтересовался Дар Ов.

— При определенном навыке — вполне. — Ответил Урбан.

— И у него получается?

— С чего ты взял, что он режет стену? — Прокричал Урбан в проем.

— Луч джеттера скользит вдоль стены, она горит. Уже просматриваются очертания прямоугольника в стене.

Урбан повернул голову в сторону Дар Ова.

— Зачем они это делают? — Он поднял плечи. — Как я понял — стены им не помеха. Может обесточить всю базу?

— Ты уже приказывал снять питание со всех ненужных нам комнат и механизмов. Тут что-то другое. — Дар Ов потер лоб. — У вас есть из сварочного модуля выход наружу?

— Есть дверь. Через нее мы доставляем ремонтируемые блоки в модуль.

— Может открыть ее, чтобы не портил стену?

— Показать дверь?

— Не порть стену. — Дар Ов махнул рукой. — Открой дверь.

— Придется выйти наружу.

— На улице еще не наступила ночь?

Урбан взглянул на ручной хронометр.

— Уже вечер.

— Проклятье! — Дар Ов глубоко вздохнул. — Можно и шага не сделать. Будем ждать темноты. — Он махнул рукой. — Черт с ними, пусть режут.

— Как скажете. — Урбан пожал плечами и вновь повернулся к проему. — Что он там делает, продолжает резать? — Поинтересовался он у спасателя.

— Сейчас поближе подойду. А-а-а-а-а!!!

Внутри кабинета раздался грохот.

— Что произошло? — Выкрикнул Урбан в проем, но вместо ответа донесся громкий стон.

Урбан нажал на край двери, но она не поддалась.

— Помогите!

Огромный спасатель шагнул к двери и нажал на нее, она чуть дернулась и замерла.

— Давай, давай! — Выкрикивал Урбан, толкая дверь, но она больше не шевелилась.

— Заклинило. — Огромный спасатель опустил руки. — Бессмысленно. Нужно резать.

— Нет! — Неожиданно для себя, выкрикнул Дар Ов. — Они увидят плазменный луч.

— Ты можешь двигаться? — Закричал Урбан в проем. — Подойди сюда!

Донесся шорох и через некоторое время к проему, ползя на коленях, приблизился спасатель, закрыв ладонями глаза и что-то бормоча. Дар Ов шагнул ближе к проему.

— Что произошло? Что у тебя с глазами? — Быстро заговорил Урбан.

— Глаза, глаза, глаза. — Донеслось бормотание спасателя.

— Да что там у тебя? — Урбан повысил голос. — Убери руки от глаз.

Спасатель замер и опустил руки. По спине Дар Ова прошел мороз, он передернулся — на него смотрели пустые черные глазные провалы спасателя. По его лицу текли тонкие струйки крови.

— В кабинете инопланетянин! — Раздался возглас одного из спасателей.

— Он из экрана. Лучом джеттера — Тихим, сдавленным голосом произнес спасатель.

— Как из… — Дар Ов осекся. — Проклятье! — Взявшись руками за голову, он отошел от проема.

Урбан вытянул руку в проем и попытался схватить спасателя, но тот стоял далеко.

— Подойди ближе. — Прохрипел Урбан.

Спасатель стоял нешелохнувшись. Урбан вновь похватал рукой воздух.

— Подойди, мы вытащим тебя.

Спасатель вдруг провел рукой по поясу и отстегнув раппер, мгновенно подставил его к своей голове. Донесся негромкий треск, тело спасателя дернулось и он упал лицом вниз. Раппер выскочил из его руки и заскользил к проему. Урбан резко отпрыгнул в сторону, словно раппер скользил к проему затем, чтобы убить и его.

Ствол раппер показался из проема и в тот же миг яркий голубой луч уперся в то место, где только что стоял Урбан. Урбан отвернулся и увидев Дар Ова, прыгнул на него.

Дар Ов, взмахнув руками, отлетел в темноту и не устояв на ногах, растянулся на полу, со всего маху ударившись о него руками. Его ладони загорелись.

Что вас сюда привело, вместо того чтобы подняться, вдруг начал рассуждать он? Зачем вам наша планета? Что представляет собой ваша цивилизация? Вы ее разумные представители или может быть в самом деле, только лишь роботы, исполнители чужой воли? Ведь если судить по вашему внешнему виду, то вы больше и похожи на роботов. Роботы впитывающие энергию своим телом, а если нужно, высвобождающие ее в виде красных лучей. Что это за лучи, каков их механизм воздействия, как с вами бороться? Нет, нельзя его выпускать, нужно искать его слабые стороны, но как? Стоп! Дар Ов подтянул ноги и привстал. Опираясь на одну руку, второй он провел по лбу. Ведь Бояр с помощью дежж вывел инопланетянина на какое-то время из строя. Значит способ есть. Но где их взять, эти вестинианские ножи? Сколько их есть, на Земле их может и наберется сотню? И что тогда, бросаться ими в инопланетян? А захотят ли они подпустить нас к себе на нужное расстояние? Какой-то абсурд. Дар Ов невольно махнул рукой. Нужен другой способ. Какой? У нас же нет другого оружия, кроме лучевого. Черт. Он вновь поднес руку ко лбу. А если придумать приспособление для метания ножей? Это пожалуй идея. И дальность может возрасти. А если еще объединить в одном устройстве анализатор с метателем — это уже будет походить на какое-то подобие оружия. Весьма заманчиво.

Вдруг его тело резко тряхнулось, Дар Ов вздрогнул.

— Гросс адмирал! — Раздался у него над ухом громкий голос.

Плечо Дар Ова дернулось вверх, пытаясь защитить ухо.

— С вами все в порядке? — Произнес тот же голос.

Дар Ов сделал попытку встать, но вдруг чьи-то сильные руки подхватили его и ноги Дар Ова заболтались в воздухе.

— Прочь!

Дар Ов дернулся всем телом, пытаясь освободиться. Его ноги мягко коснулись пола и руки державшие его разжались. Дар Ов так резко повернулся, что едва устоял на ногах, выбросив руки в стороны. Чья-то рука схватила его за плечо. Дар Ов дернул плечом, рука отпустила его. Он сделал шаг вперед и уперся лбом в грудь огромного спасателя.

— Извините. — Донесся голос и спасатель растворился в темноте.

Перед лицом Дар Ова появилось лицо Урбана.

— Извините. Я толкнул… — Негромко и сбивчиво заговорил Урбан. — Эта сволочь… Из джеттера… Я испугался… Извините. Нужно от сюда… Скорей… Он порежет нас, как…

— Вот что… — Дар Ов неожиданно ткнул пальцем Урбану в грудь. — Пока мы их никуда выпускать не будем. Если смогут, пусть сами выбираются. Кажется у меня появилась интересная мысль. Нужно попробовать ее реализовать.

— А сколько времени нужно для ее реализации? — Урбан вопросительно кивнул головой. — А вдруг они раньше уйдут отсюда.

— Возможно. — Дар Ов механически кивнул головой. — Тогда будем считать, что нам не повезло.

— А Ччто нужно делать?

— У кого-либо из вас одного из спасателей есть дежж… — есть дежж.

Дежж.? — Перебил его Урбан поднял брови. — Вы хотите пырнуть его ножом? Но подпустит ли он вас к себе?

— А если метнуть в него ножом. Издалека.

— А если он успеет уклониться?

— А если метнуть нож с помощью какого-либо механизма? — Он ведь полетит гораздо быстрее и сила удара будет больше и точность выше. Я что подумал… — Дар Ов подвинул свое лицо к лицу Урбана. — Наше лучевое оружие на них не действует, даже наоборот — придает им силы. Выходит нужен совершенно другой способ воздействия на них, имеющий принципиально другую основу — механическую. Ведь Бояр нанес рану инопланетянину механически воздействуя на него. Значит и нам нужно поступать аналогично.

— Хм-м. — Урбан отодвинул свое лицо от лица Дар Ова и провел рукой по лбу. — Ваша мысль весьма логична. И кажется я даже знаю, где можно взять такие метательные механизмы.

— Вот как? — Брови Дар Ова взметнулись высоко вверх. — У вас есть метательные механизмы?

— Такие механизмы были у наших далеких предков.

— Весьма интересно? — Состроив гримасу, Дар Ов удивленно покрутил головой. — Уж не собираешься ли отправиться к ним? — Его губы растянулись в усмешке. — Пешком или на машине времени?

— Они уже здесь. — Он пожал плечами, оставив шутку Дар Ова без ответа.

— Тогда я ничего не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.

— Это произошло совершенно случайно. — Урбан вновь пожал плечами. — Здесь на базе, в нашей оружейной…. Сейчас я все покажу. Это рядом.

— Весьма интересно. — Дар Ов развел руками.

— Все идем к оружейной.

Негромко произнес Урбан в темноту и взяв Дар Ова под локоть, стал подталкивать в нужном направлении. Вскоре он остановился напротив одной из дверей и отпустил локоть Дар Ова.

— Это здесь. — Он повернулся к шедшим за ними спасателям. — Оставайтесь здесь и наблюдайте. Если возникнут неприятности, прячьтесь в оружейной и свяжитесь со мной. Дверь будет разблокирована. Свет внутри не включать. — Он подвинул свое лицо к лицу Дар Ова. — Дверь открывается, мы прыгаем внутрь и я закрываю дверь, так как внутри автоматически загорается освещение.

— Я готов. — Дар Ов кивнул головой.

Повернувшись к двери, Урбан протянул руку к едва выделяющейся в темноте пластинке. Дверь скользнула мимо Дар Ова и в тот же миг ему в лицо ударил яркий свет. Закрыв глаза, он сделал несколько быстрых шагов и замер. За спиной раздался шелест, Дар Ов открыл глаза. Его окружала кромешная тьма, лишь вдали тускло выделялся ряд едва различимых темно-красных панелек. Он вновь почувствовал, что Урбан взял его за локоть.

— Гросс адмирал, идите за мной. — Раздался его достаточно громкий голос. — Хотя здесь и нет окон, но я решил погасить свет. Звукоизоляция оружейной отменная — можно свободно разговаривать.

Локоть Дар Ова повело в сторону и он пошел за ним. Подойдя к одной из пластинок, Урбан отпустил его локоть Дар Ова…

— Это здесь. — Раздался его голос и донеся шорох.

Дар Ов напряг зрение, пытаясь что-либо разглядеть в темноте, но ничего не увидев, он повернул голову на голос.

— Что здесь? Ничего не вижу.

— Секунду.

Донесся грохот чего-то упавшего.

— О черт! Сам ничего не вижу. — Донесся раздраженный голос Урбана. — Придется включить фонарь.

Перед Дар Овом блеснул яркий луч, выхватив из темноты стеллаж с оружием.

— Но здесь все оружие лучевое? — С раздражением в голосе уже произнес Дар Ов.

Ничего ему не ответив, Урбан поднял руку и начал шарить внутри шкафа над проемом двери. Раздался еще один шелест и стеллаж с оружием неожиданно раскололся на две половины, которые разошлись, образовав неширокий проем, внутри которого вспыхнул свет.

— Пожалуйста! — Урбан вытянул руку в проем.

Дар Ов быстро шагнул в проем. Сзади вновь раздался шелест закрываемой двери. Дар Ов остановился и покрутил головой по сторонам — он находился в просторном и хорошо освещенном зале. Его глаза поползли на лоб: стены зала были увешаны оружием, но не таким, которое было в нишах оружейного зала, а очень старым стрелковым оружием, которое Дар Ову удавалось видеть только лишь в некоторых музеях планеты.

— Это все настоящее? — Тихо проговорил он.

— Да, гросс адмирал, здесь все оружие настоящее и даже действующее. Своего рода действующий музей. — Урбан подошел к одной из стен и аккуратно снял одно из оружий. — Это оружие конца второго — начала третьего тысячелетий. — Он протянул оружие Дар Ову. — Это, например, стотридцатитрехзарядный роторган со всепогодным телеприцелом начала третьего тысячелетия. Его пули имеют специальный наконечник, позволяющий им пробивать двухмиллиметровый статит со ста двадцати метров.

— Пробивать статит?

— Не совсем пробивать — ввинчиваться и словно просверливать.

— Откуда все это здесь взялось? — Дар Ов аккуратно взял роторган обеими руками.

— Я не знаю историю возникновения этого музея, но знаю кому он принадлежит. — Урбан снял со стены еще один вид оружия. — Турен восьмой модели, с лазерной системой наведения. Сто миллиметровые игольчатые пули со специальным наконечником. Пронизывают трехмиллиметровый статит с пятидесяти метров словно трехмиллиметровую бумагу. Классная вещь.

— Так кому же? — Скорее механически поинтересовался Дар Ов с восхищением рассматривая в своих руках великолепное оружие.

— Го Бару.

— Го Бару? — Дар Ов опустил роторган. — Зачем ему это все? Ты не ошибаешься?

— Го Бар довольно часто появляется на нашей базе и я как-то поинтересовался у Лазарева, чем вызвана такая забота о нашей службе со стороны начальника космического строительства. — Урбан опустил турен и посмотрел на Дар Ова. — Но Лазарев ответил, что этого он не знает. Такой ответ меня не устроил и я начал наблюдать за Го Баром. Мне удалось установить, что объектом его внимания неизменно был оружейный зал. Когда я его увидел входящим в оружейную в первый раз, у меня шары полезли на лоб. Зачем ему это нужно? Он что, за свои четыреста лет не насмотрелся на оружие, тем более у нас оно не самое совершенное. Когда это случилось во второй раз, я засомневался — что-то здесь не так. А когда при очередном посещении он оставался там один более двух часов, я окончательно уверовался, что здесь кроется какая-то тайна. Вы заметили, гросс адмирал… — Урбан провел рукой у себя над головой. — Здесь нет систем наблюдения и потому никто никогда не видел, что он здесь делал. После его очередного убытия, я начал ходить в оружейный зал и пытался проанализировать, что он здесь мог делать. Буквально, брюки протер на коленях, лазая вдоль шкафов, пытаясь найти его следы. В конце концов мне удалось установить, к какой из ниш он подходил. А дальше уже было несложно.

— А что он делал здесь по два часа? — Дар Ов поднял брови. — Гладил оружие? — Он неожиданно громко хмыкнул и рассмеялся. — Возможно оно ему заменяло женскую ласку.

— Я так не думаю. — Урбан покрутил головой. — Идите за мной, гросс адмирал.

Урбан пошел вдоль стены с оружием и вскоре, остановившись, снял со стены одно из них — раздался шорох и часть стены повернулась, образовав проем. Прислонив снятое оружие к стене, он протянул руку в проем. Дар Ов заглянул в него — в тусклом свете, вниз уходили ступеньки.

— Еще одни ступеньки. — Неожиданно произнес он.

— Они здесь одни. — Урбан пожал плечами.

— Это я так. — Дар Ов дернул щекой. — Вспомнилось.

Урбан внимательно посмотрел на Дар Ова, еще раз пожал плечами и шагнул вперед.

— Разрешите.

Он протиснулся мимо Дар Ова и стал спускаться вниз. Дар Ов поспешил за ним. Вскоре они оказались в длинном нешироком зале, больше похожем на туннель. Урбан протянул руку к одной из стен и противоположный конец зала ярко осветился. В его конце блеснули человеческие фигуры. Дар Ов вздрогнул.

— Кто там? — Тихо поинтересовался он, едва заметно кивая головой в ту сторону.

Урбан внимательно посмотрел в указанную сторону, затем на Дар Ова и развел руками.

— По-моему там никого нет. По крайней мере, я никого не вижу.

— Но там какие-то люди. — Дар Ов вытянул руку в сторону виднеющихся фигур.

— Ах, это. — Урбан легонько улыбнулся. — Это фигуры людей, изготовленные из самовосстанавливающегося статита — манекены.

— Черт. — Дар Ов покрутил головой. — Как настоящие.

— Действительно сходство великолепное. — Урбан кивнул головой. — Как я уже говорил, все оружие действующее. По-видимому, Го Бар, оставаясь один, спускался сюда и упражнялся в стрельбе из различных видов оружия. Я нашел рядом с манекенами достаточно много пуль, различных калибров.

— А где он брал заряды для оружия?

— За нами еще одна дверь. — Урбан ткнул большим пальцем себе через плечо. — Там целый склад патронов.

— Я вижу ты времени даром не терял. — Дар Ов покачал головой. — И даже уверен, что не отказал себе в удовольствии пострелять.

— Во общем… Да. — Урбан с улыбкой кивнул головой. — Но всего несколько раз. Я боялся Го Бар заметит, что кроме него здесь еще кто-то хозяйничает и я не думаю, что он бы меня не вычислил.

— А еще кто-то знает о музее?

— Думаю, что нет. — Урбан покачал свободной от оружия рукой. — Иначе, о нем знали бы уже все.

— Ты прав. Это бы уже не было тайной. Что ж показывай, как стрелять из этого оружия. — Дар Ов приподнял роторган. — Это даже очень интересно.

Урбан сделал шаг вперед, приподнял свой турен до пояса и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий треск, по полу что-то зазвенело. От неожиданности Дар Ов заметно вздрогнул и сделал шаг назад. Урбан опустил оружие.

— Я и не представлял, что это так громко. — Произнес Дар Ов, слегка тряся головой. — Аж уши заложило. Что-то по полу звякнуло, видимо что-то отвалилось.

— Это пустые гильзы. — Урбан улыбнулся. — Способ стрельбы из этого оружия ничем не отличается от способа стрельбы из лучевого. Прицелился и нажал курок. Правда есть одна особенность — это оружие имеет отдачу, то есть прыгает в руках, но ваш роторган ее почти не имеет. Попробуйте, гросс адмирал. — Урбан вытянул свободную руку в сторону мишеней.

Дар Ов поднял оружие — его глаза уперлись в круглый экранчик серого телеприцела.

— А как его включить? — Поинтересовался он.

— Так же, как включается лазерный прицел у фраунгоффера.

Дар Ов нащупал указательным пальцем на курок и чуть нажал на него — экран телеприцела мгновенно посветлел, на нем появилось перекрестье темных линий. Смотря на экран телеприцела, Дар Ов начал водить оружием перед собой. Перекрестье уперлось в грудь манекена.

— Остальное, как обычно. — Понизив голос, продолжил Урбан. — Нажимаете дальше на курок и выстрел. Только помните об отдаче.

Дар Ов поводил перекрестьем линий по манекену, сильнее нажал на курок и… Громкие хлопки выстрелов ощутимо ударили по ушам, роторган запрыгал в руках, вдали вспыхнул фейверк ярких брызг, зазвенели падающие гильзы. Дар Ов отпустил курок и опустив оружие, поморщился. Видя, что руки адмирала сильно дергались, Урбан произнес.

— Роторган имеет выдвижной приклад. Если его прижать к плечу, то отдача, практически, не будет чувствоваться.

— Я могу посмотреть куда я попал. — Поинтересовался Дар Ов, пропуская замечание Урбана.

— Вот оптика. — Урбан ткнул пальцем в стоявшую рядом с ним треногу с каким-то аппаратом. — Все видно, как на ладони.

Дар Ов улыбнулся.

— Я хотел не только посмотреть, но и потрогать.

Урбан пожал плечами и шагнул вперед.

— Давайте посмотрим.

— Откуда ты знаешь, как пользоваться оружием? — Поинтересовался Дар Ов шагая рядом с Урбаном. — Как это Го Бар не заметил, что кто-то еще пользуется его арсеналом.

Урбан широко улыбнулся.

— Я заснял все оружие хранящееся здесь, затем в информатории нашел все сведения о нем и тщательно изучил. Затем стал приходить сюда, снимать со стены то или иное оружие и уже со знанием дела его рассматривать. Однажды, сняв со стены очередное оружие, я узнал тайну этого подземелья. Возможно, что она здесь не одна.

— Я даже уверен, что так и есть. — Дар Ов покивал головой. — Го Бар постарался на славу. Пришла пора им заняться всерьез. У меня какое-то нехорошее предчувствие. Он что-то затевает, если уже не…

Урбан удивленно смотрел на Дар Ова и не заметив, что они уже подошли к мишеням, ощутимо ткнулся плечом в одну из них.

— Черт. — Выругался он, потирая плечо. — Видимо этот ваш. — Он ткнул в один из манекенов и груди которого текла тонкая струйка красной жидкости. — Здорово вы его.

— Хм-м… — Дар Ов покачал головой. — Словно настоящая кровь.

— Да. — Урбан согласно кивнул головой. — Го Бар уж и тут постарался.

Раздался писк. Урбан достал из кармана сканер связи и нажал одну из клавиш. Перед ним вспыхнула голограмма с изображением растерянного лица одного из спасателей.

— Что там у вас? — Прокричал Урбан, почувствовав неладное.

— Кто-то ходит по базе. — Едва слышно прошевелил губами спасатель.

— Может кто-то из ребят?

— Мы увидели, как в районе сварочного модуля мелькнул луч джеттера. Затем появились какие-то шорохи.

— У вас есть регистраторы? — Поинтересовался Дар Ов.

— Один есть.

— Покрутите им вокруг. Мы сейчас придем.

— Хорошо. — Скорчив недоуменную мину, спасатель пожал плечами и его изображение исчезло.

— Пошли. — Дар Ов кивнул головой в сторону выхода.

Урбан быстро зашагал к выходу, но через несколько шагов перешел на бег, Дар Ов едва поспевал за ним. Подбежав к выходу из оружейной, Урбан протянул руку к пластинке…

Черт! Нужно было взять оружие и для ребят. — Донесся его явно раздраженный голос. — Придется вернуться.

— Потом. — Дар Ов махнул рукой.

Набросив ремень турена себе на шею, Урбан ткнул в пластинку рукой и шагнул вперед.

Дар Ов точно так же повесил роторган на свою шею и достав из кармана регистратор, шагнул вслед за Урбаном и приподняв прибор, начал водить им перед собой, но бледно-зеленый индикатор регистратора показывал, что эпи-излучения не было. Послышались тихие голоса и Урбан пошел на них.

— Что? — Коротко поинтересовался он, останавливаясь напротив серых теней.

— Ни что. — Донесся грубый голос из темноты. — Если не уберемся отсюда, станем или мертвецами или дураками. Уже от шороха шарахаемся.

— Остынь! — Не менее грубо ответил ему Урбан. — Всем тихо!

Наступила тишина. Дар Ов, на сколько смог, обострил слух. Шло время, он уже устал стоять, словно статуя, но никаких, заслуживающих внимания звуков не было.

— Я ничего не слышу. — Наконец произнес он и глубоко вздохнул, словно сбросил с себя непосильную ношу. — Что за звуки вы слышали?

— Что-то вроде легких осторожных шагов. — Раздался голос из темноты.

— Нужно идти к сварочному модулю. — Заговорил Урбан. — Иначе мы и впрямь одуреем.

— Чтобы остальных поджарили. — Донесся насмешливый голос издалека.

— Что предлагаешь? — Урбан сделал шаг в направлении голоса.

Ответа не пришло. Вновь наступила тишина.

— У кого-либо есть дежж? — Нарушил тишину Дар Ов.

Одна из теней шевельнулась.

— У меня, гросс адмирал.

— Дай! — Дар Ов вытянул руку в сторону тени.

Раздался шорох и в темноте блеснула розовая полоса.

И в тот же миг вспыхнул яркий красный луч и уперся, державшему нож, спасателю в грудь, вырвав у темноты часть пространства, кровавыми бликами заплясав на лицах застывших изваяниями землян. Спасатель выгнулся, рука, сжимавшая дежж, разжалась и нож, скользнув вниз, воткнулся в пол, рассыпав вокруг себя фейверк розовых брызг. Пошатнувшись, спасатель упал лицом вниз, едва не задев Дар Ова.

6

Магне рванул на себя верхний ящик стола.

— Спокойно, господин председатель! — Го Бар вскинул руку, в которой был зажат небольшой фраунгоффер. — Или кем ты себя уже считаешь: секретарем Солнечной системы, правителем всей Галактики? Положи руки на стол!

Налившись злобой, Магне откинулся в кресле и сжав руки в кулаки, положил их на край стола. Го Бар подошел к столу и сел в кресло напротив Магне, держа его под прицелом.

— Твоя затея абсурдна. — Стараясь быть спокойным, заговорил Магне. — Если сюда войдет кто-либо из моих ребят, он разнесет тебя в клочья.

— Но еще раньше не станет тебя. — Го Бар ехидно улыбнулся. — А как я понимаю, в твои планы, на данный момент, никак не входит навечно раствориться в пространстве.

— Что ты хочешь, сейчас? — Голос Магне задрожал. — Ведь последнюю сотню лет ты, фактически, правил цивилизацией. Ты уже стар, тебе пора и отдохнуть.

— Я, стар! — Из горла Го Бара донеслись клокочущие звуки, похожие на смех. — Я переживу тебя и всех твоих внуков вместе взятых. Но…

Неожиданно над столом вспыхнула голограмма с изображением адъютанта Магне, рука Го Бара, сжимающая оружие, приподнялась.

— Что тебе? — Быстро и грубо заговорил Магне, впившись сверлящим взглядом в изображение адъютанта. — Ты мне мешаешь.

— Господин председатель… — Голос адъютанта зазвучал так тихо, что Го Бар подался вперед, чтобы его расслышать. — Со мной только что связывался адмирал. Он просил связи с вами, но я отказал ему.

Лицо Магне сделалось багровым.

— Болван! — Громко заорал он, подскакивая в кресле. — Я сам только что говорил с ним. Не соединяй меня больше с этим идиотом.

— С Дар Овом? — Брови адъютанта полезли на лоб.

Рот Магне широко раскрылся и остался в таком положении, словно у него заклинили челюсти. Его глаза сделались круглыми и выпуклыми и казалось, что они вот-вот вывалятся из своих глазниц.

Го Бар то же на мгновение замешкался, но затем свободной рукой, начал быстро рисовать в воздухе кресты и показывать на экран.

— Не связывай меня ни с кем и сам не мешай. — Наконец справившись со своим испугом и поняв жест Го Бара, заговорил Магне. — Если будешь нужен — вызову.

Голограмма с изображением адъютанта исчезла. Лицо Магне побелело, на нем выступили крупные капли пота. Его правая рука потянулась к карману, но вдруг дрогнув, замерла в нерешительности.

— Мне душно. — Дрожащим голосом произнес он.

— Можешь. — Го Бар утвердительно кивнул головой, откидываясь в кресле и кладя ногу на ногу. — Только не вздумай ничего выкинуть, мне тебя абсолютно не жаль. — Он положил руку с оружием на колено, однако не отворачивая ствола от Магне.

Магне, не сводя глаз с оружия, медленно достал из кармана салфетку и тщательно отерев лицо и так же медленно положил ее в утилизатор.

— Зачем тебе убивать меня? — Негромко заговорил он. — Ты бы лучше занялся Дар Овом. А Вудвордом зай… — Магне осекся и скорчил на лице такую мину, словно подавился.

— Дело твое. — Го Бар дернул плечами. — Я его, так же как и тебя, совершенно не жалею. Он свое дело сделал: на сколько смог, затормозил развитие цивилизации. Он мне больше не нужен. — Го Бар покрутил головой. — Вот Дар Ов — это да, это личность. Пожалуй, за последнее столетие, это одна из самых ярких звезд земной цивилизации. Ты думаешь я не заметил его, не понял? Нет Джордж: очень даже заметил и понял. Я приложил все усилия, чтобы он оказался рядом со мной, как говорится, под моим крылышком, чтобы держать его в постоянном поле своего зрения, направлять его действия в нужное мне русло, а не ждать, когда он сам дойдет до кресла секретаря и выйдет из-под контроля, но его интеллект настолько необуздан и силен, что я с трудом удерживал себя, чтобы не раздавить его. И если бы не появление нашего звездолета… — Он махнул рукой.

— Нашего? — Магне вытаращил глаза.

Го Бар на мгновение замешкался с ответом — он видимо невольно попал впросак, что не ускользнуло от Магне.

— А ты не считаешь его своим? — Наконец произнес Го Бар. — Чей он тогда по-твоему?

— Наш. — Магне закивал головой. — Ваш. — Неожиданно слетело с его губ.

Го Бар молча уставил свой бесцветный взгляд на Магне. У Магне все поплыло перед глазами. Собрав всю свою волю, он сильно тряхнул головой — стало легче.

— Кто ты? — Поинтересовался он, стараясь не смотреть Го Бару в глаза. — Что тебе нужно на Земле?

— Я! — Го Бар дернул плечами. — Тот же кто и ты, человек — землянин.

Магне покрутил головой.

— Я слышал о тебе много различных мифических историй, в которые невозможно было поверить, но сейчас я начинаю увероваться, что был не прав.

— В чем я абсолютно честен, так это в том, что я, Го Бар, как человек, родился на Земле. — Го Бар пожал плечами. — Этого никто у меня не отнимет.

— А что у тебя можно отнять? Волю, память, сердце? А есть ли оно вообще у тебя, сердце?

— Конечно есть. — Го Бар усмехнулся. — Можешь проверить. — Он ткнул себя пальцем в левую сторону груди.

— Почему же ты тогда боишься вернувшегося космического разведчика? — Магне поднял брови. — Ты знаешь что он в себе несет?

— Я! Боюсь! — Из горла Го Бара снова донесся клекот, он весь затрясся. — Я, дрейв, боюсь дрейвов.

Взгляд Магне упал на приоткрытый верхний ящик стола, из под крышки которого выглядывал раппер. Он осторожно посмотрел на Го Бара и видя, что фраунгоффер подпрыгивает в такт его смеха, молниеносно сунул свою руку в ящик стола к оружию и сжал его рукоятку… И в тот же миг фиолетовая молния блеснула над его головой. Голова Магне резко дернулась вниз и он, ударившись лбом о крышку стола, замер, но его рука осталась в ящике, по-прежнему сжимая раппер. Го Бар вскочил с кресла.

— Что ты там нашел? — Громко заговорил он. — Достань и брось на пол. — Го Бар ткнул указательным пальцем свободной руки в пол перед собой. — Одно неловкое движение и твое кресло действительно займет Гарднер: гораздо раньше, чем ты рассчитываешь.

Магне поднял голову и не сводя глаз с фраунгоффера, вытащил из ящика раппер и бросил его на пол. Го Бар оскалил зубы, встал и подойдя к рапперу, поднял его и бросил в самый дальний угол кабинета.

— Эта игрушка бесполезна в твоих руках, но шум мне ни к чему. — Он громко хмыкнул. — Мне достаточно одногомига, чтобы раздавить тебя силой своего разума. Этого… — Го Бар потряс фраунгоффером. — Мне ненужно, но вы, земляне, только тогда верите в угрозу для себя, когда воочию видите ее перед собой. Твоя смерть мне действительно не нужна. — Он опустил фраунгоффер. — Мне абсолютно все равно — станешь ты секретарем или нет. Я никогда не стремился занять это кресло. Ты правильно заметил — последнее столетие, фактически, я правил вашей цивилизацией. Но сейчас ситуация немного изменилась и у меня возникли некоторые проблемы, которые ты поможешь мне решить.

— Я-я-я… — Магне заклинило.

— Успокойся. — Го Бар вернулся в кресло, однако продолжая держать фраунгоффер в руке. — Об этом не узнает никто. Я покидаю Землю, а вместе со мной исчезнут и все пришедшие на Землю инопланетяне. Нам нужно от землян совсем немного: всего лишь их транспортные космические корабли…

— Сколько? — Вырвалось из Магне.

— Все! — Глаза Го Бара неприятно сверкнули и у Магне по спине скользнул холодок. — Все корабли и все вещество массы. — Добавил он. — Нас не интересует Земля, она не пригодна для нашей жизни.

— Но грузовой космический флот не подчиняется мне, да он и разбросан по всей Галактике. — Магне пожал плечами. — Это ведомство транспортных перевозок, сам ему и приказывай.

— Ты, в данный момент, подчинил себе все службы цивилизации и мне потребуется время, которого у меня нет, чтобы переподчинить их себе. — Процедил Го Бар. — Не забывай, чем быстрей ты выполнишь мою просьбу, тем быстрей я и, прибывшие на Землю дрейвы, уйдем с нее. Да. И прикажи Гарднеру, чтобы он не задерживал те глайдеры, которые стремятся попасть на «Сахару».

— Как не задерживал? — Магне развел руками. — Они же сумасшедшие.

— Это не твоя забота. — Го Бар махнул рукой. — Я их избавлю от этого недостатка.

— Даже так! — Магне поднял брови. — Значит это твоя работа. Зачем они тебе? Что ты собираешься с ними делать? И почему ты назвал себя и инопланетян дрейвами? Кто вы?

— Дрейв — это стремящийся к вечности. — Го Бар ткнул себя пальцем в грудь. — А капитаны нужны мне в качестве капитанов. Кто-то же должен управлять транспортными кораблями. — Он усмехнулся. — Может ты умеешь это делать?

— А вы сами, дрейвы? — На губах Магне скользнула легкая усмешка.. — Вы не… — Он покрутил головой.

— Приказывай. — Го Бар указал на клавиши сканера связи, оставив вопрос Магне без ответа. — И хорошо помни… — Он помахал указательным пальцем. — Мне тебя, ни сколько, не жаль.

— Но ведь каждый корабль уже имеет капитана. — Магне поднял плечи.

Го Бар молча выбросил руку с оружием вперед, показывая на клавиши сканера связи. Магне вздрогнул и начал быстро набирать какой-то код, над столом вспыхнула голограмма с изображением Джеймса Гарднера.

— Скажи, на космодром еще пытаются прорваться эти сумасшедшие? — Поинтересовался Магне, стараясь придать своему голосу, как можно больше грубости.

— Я бы не сказал что сейчас их много, но они нас продолжают беспокоить. Как удалось установить, в основном, они все или действующие или бывшие капитаны и техники звездного флота. Прямо напасть какая-то. Что они так рвутся на космодром? На тех, которые сейчас у нас, смотреть больно, готовы грызть стены, чтобы вырваться.

— Ты вот что… — Магне махнул перед собой обеими руками. — Ты их больше не задерживай, пусть лезут на космодром.

— Как? — Гарднер поднял плечи. — Вы же сами…

— Я сказал, больше не задерживай! — Со злом в голосе процедил Магне. — Тем более, что их не так уж и много. Сейчас другое важнее. Смотри, чтобы с космодрома никто, минуя тебя, не проскользнул. Докладывай обо…

Магне вдруг перестал говорить и уставился на Го Бара, который жестами пытался что-то показать. Магне вопросительно кивнул ему головой.

Подождав несколько мгновений, Гарднер открыл рот и хотел было сам поинтересоваться, о чем нужно докладывать, но увидев, что взгляд Магне направлен мимо него, начал вертеть головой, надеясь увидеть объект внимания председателя.

Го Бар, поняв беспокойство Гарднера, замер и съежился. Затем он быстро прошелся пальцами по столу и постучал себя указательным пальцем по лбу.

— Отпусти всех задержанных тобой сумасшедших. — Проговорил Магне, наконец поняв, о чем просит Го Бар. — Пусть убираются, хоть ко всем чертям. Все. — Он отключил связь и глубоко вздохнув, откинулся на спинку кресла. — У нас не было договора об освобождении всех задержанных. — Раздраженно заговорил он, переведя взгляд на Го Бара. — Гарднер все поймет.

— Не поймет. — Го Бар махнул рукой. — Ему же лучше, не будет лишних хлопот.

— Он может заподозрить, что что-то затевается помимо него и по другим каналам начать выяснять это.

— Яблоко от яблони недалеко упало. — По губам Го Бара скользнула усмешка. — Я не сомневаюсь, что ты скоро станешь секретарем Высшего Совета Земли и не завидую землянам в их выборе.

— Можно подумать, что при тебе Земля далеко продвинулась в своем развитии. — Магне неожиданно вскипел. — Да если бы ты не сумел протащить вопрос о разоружении станций внешнего контроля, звездолет никогда бы не вошел во внутренний космос. Строитель гомновозов.! А я то все голову ломал, что это ты на заседаниях Высшего Совета так печешься о грузовом флоте.

— Я получил то, к чему стремился все свои годы. — Го Бар поднялся. — Звездолет беспрепятственно достиг Земли и я скоро уйду с ним. — Он приподнял фраунгоффер и направил его в грудь Магне. — Сейчас самое главное: во-первых — ты должен сорок грузовиков, находящихся на орбите Луны и семьдесят кораблей с веществом массы, находящихся между Землей и Марсом направить по первой трассе к шестой станции внешнего контроля.

— Это стратегические запасы вещества массы цивилизации. Я не смогу…

Го Бар поднял вторую руку, останавливая Магне.

— Я скажу то, что ты должен сделать, а как — это твои проблемы. Невыполнение хотя бы одного из моих требований, повлечет за собой огласку всей цивилизации твоих корыстных целей, а это будет для тебя посерьезней смерти. Во-вторых… — Го Бар бросил беглый взгляд в окно. — На «Сахару» опускается ночь и нужно осветить южный район космодрома. Для этого вполне подойдет ядерный прожектор крейсера. Будешь освещать его каждую ночь, пока мы не уйдем.

— Да ты… — Магне беззвучно начал открывать и закрывать рот, словно он потерял дар речи. — Это же смерть всем, кто там еще остался. — Наконец заговорил он. — Космопортдром придется закрыть на десятки лет.

— Чего стоят несколько жизней, когда на карте судьбы миллиардов. — Го Бар махнул рукой. — В-третьих — полная блокировка всех волн связи идущих с космодрома. Туда — дело твое. Четвертое — чтобы мне быть уверенным в своей безопасности, ты лично доставишь меня на космодром на своем глайдере. И последнее, сделаешь все возможное и невозможное, чтобы до старта «Звездной стрелы» к космодрому никто из землян не приближался. Хотя… — Он вновь махнул рукой. — После ядерного прожектора вас туда теперь и силой не загонишь. Это все, что от тебя требуется. Как видишь совсем немного. — Го Бар с улыбкой покрутил головой. — Пустяшные услуги, в обмен на кресло секретаря.

Магне опустил голову и уставился глазами в крышку стола.

— Ты обещаешь мне, что после старта «Звездной стрелы» я тебя, действительно, больше никогда не увижу? — Глухо заговорил он, не поднимая головы. — Ты навсегда покинешь Солнечную систему.

— Покину, покину. — Го Бар утвердительно покивал головой. — А навсегда ли — обещать не могу, но для тебя это будет достаточный срок.

— А где гарантии, что ты не помешаешь мне занять кресло секретаря? — Магне поднял голову и посмотрел на Го Бара.

— У тебя на столе. — Го Бар указал фраунгоффером на сканер связи.

— Ты должен помочь мне с Дар Овом — взять его на себя. Пока он жив, я не смогу выполнить всех поставленных тобой условий, особенно блокирование космодрома. Я думал, что он погиб, но он оказался жив. Я не знаю, где он сейчас и что задумал. — Магне скорчил страдальческую мину и развел руками.

Го Бар провел рукой по лицу.

— У меня нет внутреннего кода его чипа. — Глубокая морщина пробороздила его лоб. — Вернее, есть один код, но теперь я не уверен, что это его код. Иначе, он был бы уже мертв.

— Как код чипа? — Магне вытаращил глаза. — Это невозможно. Никто не может знать внутренний код носителя конверта, это единственное преступление на Земле, караемое смертью.

— Тебе ли говорить об этом. — Го Бар усмехнулся. — А каким образом, по-твоему, эти сумасшедшие капитаны рвутся на космодром? По доброй воле, что ли?

— Ты чудовище, Го Бар. — По скулам Магне заходили желваки. — Твое место в крематории.

— Полно! — Бесцветные глаза Го Бара сверкнули таким неестественным блеском, что Магне сжался. — Это я в своих лабораториях создал этот чип и по моей воле их начали внедрять в ваши головы. Вы бы до такой схемы чипа еще нескоро бы дошли, да и дошли бы вообще. Ты получишь всю информацию по внутренним кодам конвертов. Я отдам тебе все свои лаборатории. К сожалению специалистов отдать не могу. — Его тонкие губы зловеще вытянулись. — Их уже нет.

Го Бар полез в нагрудный карман курточки и достав из него желтую пластинку, швырнул ее на стол, перед Магне.

— Здесь информация о миллионах землян — носителях конвертов. Часть из них я использовал, остальные принадлежат тебе. Можешь считать их живыми роботами и программировать по своему усмотрению. Там же адреса и коды лабораторий.

Магне протянул руку к пластинке, но тут же ее отдернул, словно обжегся. Он с ужасом смотрел на пластинку, подсознательно понимая, что перед ним открывается дорога к неограниченной власти в цивилизации, а возможно и в значительной части Галактики.

— И Дар Ов здесь? — Тихо произнес Магне, кивая головой на пластинку.

— Теперь я в этом не уверен. — Го Бар покрутил головой. — Защита его чипа очень мощна и чувствительна и мне пришлось на несколько порядков снизить силу проникновения при трансплантации. Видимо я получил искаженную информацию и фильтр лаборатории не смог ее точно рекурсивировать, что косвенно и подтверждается.

— А как же мне с ним… — Магне развел руками.

— Я подумаю. — Го Бар кивнул головой в сторону сканера связи. — Мы уже достаточно все обсудили.

Магне нажал несколько клавиш и через несколько мгновений над столом вспыхнула голограмма с изображением бритоголового человека в форме капитана космического флота Земли, с лицом, изуродованным страшными шрамами.

— Рад видеть, председатель. — Капитан кивнул головой, оскалив зубы.

— Где ты сейчас? — Магне оставил приветствие без ответа.

— Четвертая орбита Луны, председатель.

— Сколько времени тебе нужно, чтобы добраться до Земли?

Капитан вскинул брови.

— Около трех часов.

Магне взглянул на хронометр.

— Долго Полонски. — Он покрутил головой. — Максимум через два часа ты должен зависнуть над космодромом «Сахара» и всю ночь будешь освещать ядерным прожектором его южный район. С рассветом вернешься на прежнее место.

— Ядерным? — Капитан поднял плечи. — Председатель, там же все передохнут.

— Там никого, кроме инопланетян, нет. — Магне махнул рукой. — А они пусть дохнут.

— Как прикажешь, председатель. — Капитан вновь оскалил зубы. — Я выполню. А ты не знаешь, где можно найти Го Бара? — Вдруг поинтересовался он.

— А! Что? — Магне дернулся, словно по нему прошел электрический разряд и выбросив руку, прервал связь. — Идиот! — Он провел ладонью по лицу. — Го Бар ему зачем-то понадобился.

В кабинете наступила тишина. Магне молча сосредоточенно тер рукой свое лицо, Го Бар сидел прищурившись и казалось, забыв, зачем он здесь.

— На сколько я помню — он должен быть мертв. — Первым заговорил Го Бар. — Его мертвое тело даже показывали. Это приведение, что ли?

— Полонски считается умерщвленным. — Заговорил Магне с ухмылкой на лице. — Но я сохранил ему жизнь, отрезав лишь ноги, что собственно и показывали при его похоронах, и даже предоставил ему корабль-призрак, сделав его капитаном. Сейчас о нем уже никто, кроме меня, не знает.

— Хм-м! — Го Бар покрутил головой. — А ты уверен в нем? На сколько я понял, он что-то серьезное скрывает от тебя.

— Как в себе. — Магне натянуто усмехнулся. — А то что что-то скрывает. Все мы что-то скрываем. — Магне дернул плечами. — Ты думаешь он связывается еще с кем-то? Ерунда. — Он махнул рукой. — Он не будет так рисковать. Это легко проверить.

— Твои проблемы. — Го Бар усмехнулся. — Корабль-призрак? — Он провел свободной ладонью по лицу. — Откуда? Ведь весты не раскрыли нам их секрет.

— Это «Призрак» некоего тоор — Озла.

— Пропавший когда-то вестинианский «Призрак»? Да-а! Я тебя, явно, недооценил. Тебе повезло. — Го Бар подался вперед. — Где ты его нашел и как тебе удается его прятать?

— Высший Совет, с твоей подачи, теперь я понял зачем это тебе нужно было, запретил использование массметров во внутреннем космосе? — Магне усмехнулся. — И у меня нет с ним проблем.

— Да-а! — Го Бар покрутил головой. — Из нас мог бы выйти неплохой тандем.

Магне, в свою очередь, тоже покрутил головой.

— Нет! Я должен быть только один.

Он набрал новый код на клавишах сканера связи и над столом вспыхнула голограмма с изображением Гарднера.

— У тебя есть аппаратура блокировки эфира? — Поинтересовался Магне.

— Да, господин председатель.

— Разверни и блокируй космодром.

— Есть угроза…

— Часа через два я буду у тебя. — Заговорил Магне, словно не слыша своего заместителя. — Попытаюсь поближе подойти к космодрому и все увидеть сам.

Брови Гарднера так высоко вылезли на лоб, что казалось вот-вот коснутся волос на голове.

— Это очень опасно, господин председатель. — Слегка заикаясь заговорил он. — Вас могут уничтожить. А как же…

— Прекрати! — Выкрикнул Магне.

Он начал стучать указательным пальцем по столу, с каждым ударом приближая его к сканеру связи, пока не ткнул им в клавишу прерывания. Лицо Гарднера исчезло.

— Болван. — Тихо произнес Магне и набрал новый код — над столом вспыхнула голограмма адъютанта. — Ты, пилот и охрана мне сегодня больше не нужны. Все свободны! — Выпалил он.

— Вы остаетесь здесь до утра? — Адъютант состроил на лице недоуменную мину.

— Убирайтесь! — Процедил Магне и отключив связь, взглянул на хронометр. — Через пятнадцать минут мы можем отправляться на космодром. — Он набрал еще один код — перед ним вспыхнула голограмма с роем черных точек. — В целях безопасности планеты приказываю: всем грузовым кораблям класса «Н» с веществом массы, находящимся между Землей и Марсом и грузовикам класса «Р», находящимся на космодроме Луны, по первой трассе немедленно уйти к шестой станции внешнего контроля и оставаться там до моего особого распоряжения. — Магне протянул палец к клавише прерывания связи, но вдруг отвел его. — Приближение всех типов космических кораблей к Земле, кроме кораблей службы безопасности, на расстояние орбиты Марса, без моего личного распоряжения, запрещается. — Громко и четко произнес он последнюю фразу.

Отключив связь, Магне откинулся в кресле и уставился на Го Бара.

— Это даже больше, чем я просил. — Го Бар удовлетворенно кивнул головой и взглянул на хронометр. — У нас кажется еще есть несколько минут и я хочу узнать, как это «Призрак» оказался у тебя. — Он положил фраунгоффер на стол перед собой и тоже откинулся в кресле. — Я слушаю.

— Все довольно просто. — Магне пожал плечами. — Это произошло лет сорок назад. Я один раз в месяц, негласно, все же сканирую внутренний космос массметрами. Один из них однажды показал какую-то скрытую массу недалеко от орбиты Меркурия, которая шла к Солнцу. Я, вначале, не придал этому значения, подумав что это всего лишь большая масса частиц, когда-то выброшенная светилом и теперь втягиваемая им обратно либо. Но что-то не давало мне покоя и немного поразмыслив, я пришел к выводу, что здесь что-то не так. Зная примерную массу невидимого объекта, я проконсультировался у астрофизиков по поводу подобных явлений на солнце и получил ответ, что такое явление происходит довольно часто. Только сообщенные ими массы таких событий, значительно превосходили зарегистрированную мною массу. Мне в голову сразу же пришла мысль — уж не весты ли это тайком наблюдают за нами на одном из своих призраков. Я просмотрел все донесения агентов за последнюю сотню лет по вестинианским кораблям-призракам, но такого маленького корабля-невидимку у них тоже не нашел. Стал копать глубже и не напрасно. Мне удалось найти сообщение об одном из первых кораблей такого класса, с весьма необычной судьбой, след которого обрывался каким-то странным образом. Я подсознательно понял, что это мог быть он и не ошибся. Поначалу я не знал, как его использовать, но со временем в мою голову пришла довольно интересная мысль и с тех пор корабль-призрак стал выполнять некоторые мои конфиденциальные поручения во внутреннем космосе.

— А ты не использовал его во внешнем космосе?

— Нет. — Магне покрутил головой. — Корабль очень старый и тихоходный. Да и стоилот ему пересечь кольцо станций внешнего контроля, как его сразу бы увидели.

— Нам пора. — Го Бар поднялся.

— Да, да, конечно. — Магне потянулся к одному из ящиков стола.

— Руки! — Раздался резкий окрик Го Бара.

Магне вздрогнул и замер.

— Я всего лишь хотел взять свой личный сканер связи. — Тихо проговорил он, подняв на Го Бара недоуменный взгляд.

— Обойдешься. — Го Бар кивнул головой на дверь. — Пошли. И не вздумай по дороге с кем-либо заговорить.

— Как скажешь.

Магне поднялся и пожав плечами, направился к двери. Го Бар сунул руку с фраунгоффером в карман куртки, надвинул офицерскую фуражку так низко на лоб, что козырек практически скрыл его лицо и пошел позади за Магне….

Первые полпути их полета к космодрому прошли в полном молчании. Магне, терзаемый противоречивыми мыслями, рассеянно следил за окружающей обстановкой и глайдер, управляемый им, постоянно прыгал, словно скользил по кочкам. Наконец пытаясь уйти от тягостных раздумий, разрывающих его мозг, он заговорил первым.

— Ты сказал, что покинешь Землю, навсегда. В таком случае, ты не мог бы рассказать мне, кто вы дрейвы, откуда пришли и почему выбрали именно нашу цивилизацию? Если вы в ближайшее время действительно покинете Землю, то мы не сможем эту информацию использовать против вас.

— Я не знаю теперешней ситуации на своей планете, так как я, как Го Бар, родился и вырос на Земле, а как дрейв, покинул свою цивилизацию более трехсот лет назад, едва появившись на свет. — Го Бар дернул плечами. — Так что, то, что я знаю сейчас, не представляет, практически, никакой ценности.

— Я так не считаю. Из всякой информации можно извлечь пользу.

— На одной из планет рассеянного скопления Ашшор в созвездии Стрельца, которое скрыто от Земли большими пылевыми облаками, живут харраны — хранители ВЕЧНОСТИ или по другому — созерцатели. Они накапливают информацию о мироздании и передают ее без потерь из поколения в поколение. Так достигается ВЕЧНОСТЬ. Потому они и зовутся харраны, что на языке землян примерно звучит, как живущие всегда — вечно.

— Харраны? — Магне вскинул брови. — Ты говоришь не о себе?

— Стремясь к познанию ВЕЧНОСТИ, мы тоже очень многого достигли в своем развитии: создали реверсионные каналы, научились генерировать ядра, даже изменили свои оболочки, внешне став похожими на харранов… — Продолжил рассказывать Го Бар, словно не слыша Магне. — Но к сожалению мы оказались бессильны в технологии полной передачи информации: ее большая часть при загрузке в сгенерированное ядро у нас не вмещается в него, а это уже не может быть ВЕЧНОСТЬЮ. Все наши попытки получить у харранов технологию полной передачи информации ни к чему не привели — они не хотят делиться ею. И тогда мы решили силой завладеть этой технологией: достаточно всего лишь захватить один их реверсионный канал, чтобы проникнуть на их планету Хаар. Но харраны не дают нам возможности даже близко подобраться к своим каналам. К тому же они планете Хаар — они настолько искривляют континуум вокруг своей планеты, что наши реверсисонные каналы отклоняются в сторону и бесследно исчезают в пространстве. Но все же нам удалось установить, что когда у харрана наступает время передачи информации и он генерирует ядро, или по земному — рождает своего наследника, в этот момент он становится очень уязвим и имеется прекрасная возможность завладеть его реверсным каналом и проникнуть в его информационное поле.

— Выходит, вы захватчики. — Магне громко хмыкнул. — Но мы ведь не харраны и не знаем технологии вечности.

— Она вам ни к чему. Земляне и ВЕЧНОСТЬ. — Го Бар вдруг громко и отрывисто рассмеялся.

Магне перевел на него взгляд и съежился: глаза Го Бара блестели таким не естеством, что казалось взгляни сейчас он на Магне и тот непременно бы лишился разума. Магне с трудом отвел взгляд и передернулся.

— Перепробовав различные способы, мы нашли наиболее подходящий… — Продолжил говорить Го Бар. — Массовая заброска своих ядер на планету харранов и попытка внедрения одного из них в момент передачи. Ядра для этого у нас есть, есть всегда, а теперь есть и носители.

Глаза Магне поползли на лоб.

— Ты хочешь сказать, что вас на Земле уже огромное количество?

— Нет. — Го Бар покрутил головой. — До прихода «Звездной стрелы», на Земле я был один.

— А остальные разбросаны по другим мирам?

— Я ничего определенного по этому поводу сказать не могу. Возможно, что и еще где-то есть наши посланцы. Не знаю. Я один был послан на Землю.

— А ваши ядра и ядра харранов отличаются друг от друга?

— Возможно. — Го Бар дернул плечами. — Иные условия развития несколько отличают нас от харранов, наверное отличаются и наши ядра. К тому же хранителя вечности — харрана лишить жизни не возможно или, по крайней мере, чрезвычайно трудно, мы же, все еще смертны.

— Ты же только что говорил, что истинные хранители исчезают? Мне показалось, что это сродни смерти.

— Исчезает тело, оболочка. — Го Бар усмехнулся. — А дух, сознание, остается. Что такое твое я? Кто хочет стать секретарем? Твое тело? — Он так сильно ткнул Магне в бок, что тот дернулся и глайдер резко нырнул вниз. — Нет. Секретарем хочет стать твое я, твое сознание, твой дух. — Он ткнул пальцем Магне в голову. — Твоему сознанию абсолютно безразлично, кто или что является его носителем: человек, животное или даже придорожный камень. Для него суть, истина, само существование и если оно передается без потерь от одного тела другому — это и есть вечная жизнь. Обрести же бессмертие можно лишь став вечным хранителем. Вы, земляне, ведь к этому и стремитесь — к бессмертию своего сознания, а каков будет его носитель, не столь уж важно. Его можно регулярно менять: например, раз в тысячу лет. Но направленность ваших технологий в познании ВЕЧНОСТИ ошибочна.

— Но я слышал, что существует сознание и без тела. — Магне поднял плечи. — Что такое разум, или, как ты его называешь, сознание? Это, всего-навсего набор элементарных частиц или, даже, энергетических полей. А зачем энергетическому полю тело, которое ограничивает его со всех сторон. Разуму нужна свобода, ничем не ограниченное пространство и его целью является освобождение от всякого тела. Ведь существуют же где-то в мироздании легендарные невидимки зорры. Оттого мы и не видим их, что их разум свободен от какого-то ни было носителя.

— Это бред, порожденный ложным пониманием землянами сути сознания. — Го Бар махнул рукой. — Никакое энергетическое поле не сможет существовать само по себе в реальном пространстве. Да и как можно сравнить энергетическое поле с сознанием. Сознание есть само хранилище энергетических полей, которые, в совокупности, составляют смысл существования этого сознания, являются его сутью, его неповторимым я в Природе мироздания. А разум, о котором вы неустанно твердите, это уже степень организации, упорядоченности, полей в сознании.

— Но на сколько я знаю — разум, это способность к мышлению. — Перебил Го Бара Магне.

— Мышление и есть организация полей. Чем выше организация полей, тем совершеннее разум. И никакой разум не сможет существовать в реальном мире без защиты — он будет жить в вечном страхе быть разорванным более могущественными энергетическими полями. Я допускаю, что на заре мироздания возможно и существовало сознание в том виде, к какому стремитесь вы. Но поняв свою беззащитность от окружающей его материи, оно было вынуждено создать для себя защитную оболочку. Явно, что спрятав себя в оболочке, сознание оказалось отрезанным от окружающего его мироздания — отсюда и появились: глаза, уши; ухудшилось снабжение сознания энергией — появился рот, зубы в нем, нос, что в конце концов и стало носителем самого сознания, его телом.

— Из твоих слов выходит, что наши, человеческие, тела являются самой совершенной формой защитной оболочки сознания?

— Как раз ваши тела самые несовершенные оболочки сознания, которые я знаю. — Го Бар широко улыбнулся. — Ваша цивилизация еще не достигла тех высот познания природы мироздания, которые позволяли бы вам концептуально менять оболочку своего сознания, которая могла бы доставлять в сознание энергию для его питания и информацию для обработки напрямую, без этих уродских передаточных звеньев: глаз, ушей и прочих атрибутов ваших несуразных тел.

— Как я понял, твоя цивилизация уже достигла нужных высот. — В голосе Магне скользнула явная насмешка.

— Определенно, да. — Го Бар кивнул головой, оставляя иронию Магне без внимания. — Харраны создали совершеннейшую оболочку для своего сознания и нашли способ её периодической замены.

— Но ты ведь не харран. — Магне уже усмехнулся воочию.

Го Бар вдруг плотно сжал свои губы, его глаза сверкнули. По спине Магне поползли мурашки, он сжался, поняв, что задел самолюбие Го Бара, как дрейва. Наступила тишина. Наконец поняв, что Го Бар с ним ничего не сделал, Магне глубоко и облегченно вздохнул.

— А как выглядит харран и можно ли его вообще увидеть? — Поинтересовался он, пытаясь возобновить разговор.

— Кристалл. — Не разжимая зубов произнес Го Бар.

— Кристалл? — Магне состроил гримасу полнейшего недоумения.

— Что такое тело? Это всего лишь носитель сознания. — Негромко заговорил Го Бар. — И человек и червь имеют отличные друг от друга тела, хотя каждый обладает сознанием, но его разной организацией — разумом. И если камень наделить сознанием, то он тоже будет чьим-то телом. Мои предки, жившие сотни миллионов земных лет назад, имели почти такое же тело, как и вы, также бороздили просторы Галактики в поисках братьев по разуму, но может быть с еще большим упорством искали пути познания ВЕЧНОСТИ. И они его нашли соединив свою органическую плоть с неорганическим элементом — креганитом. Надо сказать, что к тому времени, в результате высоких технологий, на наших планетах накопились огромные массы кремния в его различных соединениях, одно из которых и стало основой для создания нового тела моих предков. Симбиоз получился удачным: новый носитель разума стал превосходно переносить высокие температуры и даже стремиться к ним. Работы по совершенствованию тел бурно прогрессировали. Прошло всего несколько сот лет и тела предков полностью утратили свою органическую составляющую: в их жилах-проводниках теперь текла не кровь, а холодная плазма нечто, похожее на жидкую плазму. И в тот момент, когда наша звезда, выработав водородное горючее, сбросила свою газовую оболочку и она испепеляющим зноем прошла сквозь планету, убив на ней всю органическую плоть и оставив лишь мертвые камни и кремнийсодержащие пески, предки спокойно пережили этот катаклизм и даже наоборот — их тела стали более прочными и выносливыми, приобрели невиданные до сих пор свойства, позволявшие в высшей степени надежно защищать их разум.

— Ты противоречишь своим прежним словам. — Магне отставил левую руку в сторону. — Ты говорил, что ваши тела исчезают.

— Ничто не вечно в Природе мироздания, даже звезды, а возможно и созданное ею само здание мироздания. — Го Бар глубоко и протяжно вздохнул. — Не вечны оказались и наши тела: проходит время и они разрушаются. Работая над проблемой сохранения сознания, мы познали реверссионные каналы и столкнулись с цивилизацией харранов, которые уже имели их и знают технологию, как без потерь передавать сознание своему новому ядру, после разрушения старой оболочки.

— А через сколько же лет ваша оболочка начинает разрушаться?

— Если считать в годах твой цивилизации — примерно через сто сорок тысяч лет.

— Сто сорок тысяч? — Медленно проговорил Магне, скорчив мину полнейшего недоумения.

— У харранов время существования оболочки намного больше.

— Н-да. — Магне покрутил головой. — Но как я понимаю, даже с нашей помощью надежды попасть на планету харранов у вас достаточно призрачны. А почему они добровольно не поделятся с вами своими технологиями?

— Они вечны и зачем им бренность остальных миров. Единственными их занятиями стали: философия, через созерцание Природы мироздания и совершенствование своих кристаллических структур — они столь многогранны, сколь и фантастичны. Возможно, когда-то они и поделятся с нами своими технологиями, но у нас сейчас настал такой момент, который ожидает все, без исключения, цивилизации — звезда, дающая жизнь нашей цивилизации, гаснет и мы вынуждены искать себе новое пристанище: новую планету с пылающей звездой.

— Так вам нужна наша планета? Ты же говорил… — Краска отлила от лица Магне, оторопелым взглядом он уставился в Го Бара.

— Земля нам не нужна. — Не глядя на Магне, Го Бар покрутил головой. — Она слишком холодна. Пристанище найти не трудно: такие планеты еще есть и в нашей системе звезд — Ашшор. Но мы, дрейвы, во время переброски своих ядер на новую планету, стоим перед проблемой почти полной потери информации. Потому мы и торопимся.

— Я думаю, харраны несправедливы к вам.

— Ты прав землянин. К сожалению хранители не признают нас и мы, дрейвы, тоже считаем это несправедливым и должны получить то, что должно принадлежать по праву и нам — ВЕЧНОСТЬ. И вы, земляне, поможете нам в этом.

Глаза Го Бара неестественно сверкнули, холодок пробежал по спине Магне.

— А если харраны узнают, что мы вам помогаем, что может произойти с нами? — Неожиданно поинтересовался он.

— Да все что угодно. — Го Бар дернул плечами. — Что они захотят, то и произойдет.

— А мы сможем защититься от их гнева.

— Н-не-ет! — Го Бар рассмеялся своим клокочущим смехом, в очередной раз заставляя Магне втянуть голову в плечи.

— А вы придете нам на помощь?

Го Бар оборвал смех и уставился в лобовое стекло. В глайдере наступила тишина. Поразмыслив некоторое время, Магне пришел к выводу, что от Го Бара это видимо не зависит и решил этим вопросом поинтересоваться на космодроме у других дрейвов.

— А как твой разум оказался в человеческом теле и почему в теле землянина? — Поинтересовался он, переменив тему своих расспросов.

— Все наши попытки проникнуть на Хаар ни к чему не привели. Я уже говорил: они создали эффективную защиту и наши реверсионные каналы безвозвратно рассеиваются по пространству, что создает у нас ощутимый энергетический голод. Мы начали искать другие способы проникновения и нам это удалось.

Однажды в нашу систему пришел корабль вестов — «Аттакс». Корабль был полностью разгерметизирован, его экипаж — мертв, но сам он был, практически, неповрежден. У одного из дрейвов возникла мысль попытаться использовать его для проникновения на Хаар и эта затея дала обнадеживающий результат: корабль с нашим ядром благополучно добрался до их планеты и харранам пришлось приложить немалые усилия чтобы избавиться от нашего ядра. Нам не представляет особого труда настроить подобных кораблей, но харраны могут узнать об этом и понять для чего они предназначаются. И потому, мы решили найти цивилизацию, умеющую строить космические корабли. В результате сканирования пространства мы наткнулись на одну из ваших колоний. По реверсионному каналу на нее было направлено только что сгенерированное ядро с вмороженной программой, по которой ему предстояло работать. Со временем ядро удачно внедрилось в тело Го Бара, программа включилась и по ней я успешно работал все эти годы.

— У тебя есть канал связи со своей цивилизацией? Ты регулярно получаешь оттуда информацию?

— У меня нет связи. — На лице Го Бара отразилось разочарование. — Ваша цивилизация еще очень далека от познания технологии пространственного реверсиона, а одному молодому дрейву это не под силу. Сейчас даже и не представляю, что происходит на Дрейв и кто пришел сюда на «Звездной стреле».

— Так ты намеренно послал туда звездолет?

— Это была частью моей программы. Я смог убедить Высший Совет направить в систему Ашшор экспедицию и построил маяк под «Сахарой», по которому должна была ориентироваться возвращаемая «Звездная стрела».

— Маяк под «Сахарой»? — Магне далеко оттопырил нижнюю губу. — Бред какой-то. Наши службы наверняка бы засекли его работу.

— Ваши пространственные сканеры не в состоянии работать в пространстве информационных реверсионосов.

— Реверсы, информационные реверсионы? Что это такое?

— Мгновенные переходы в любую точку внешнего мира посредством энергии внутреннего мира.

— Что это за эквилибристика? Скажи проще.

— Мгновенные переходы.

— Гиперпространство? — Глаза Магне широко открылись.

— Называй это как хочешь.

— Но ты ведь только что говорил, что одному дрейву не по силам построить генератор мгновенного перехода, а сам построил. Где он? — Магне провел рукой по лбу. — Кажется я это и так знаю. — Он махнул рукой.

— Это всего лишь несовершенное подобие реверсионного канала, но и им вы не сможете воспользоваться.

— Ты уничтожишь его?

— Все гораздо сложнее, чем ты это представляешь.

— А как выглядит твое настоящее тело?

Го Бар громко хмыкнул, его губы растянулись в усмешке.

— Оно перед тобой.

— Но ты ведь говорил…

— У меня еще нет настоящей оболочки. — Заговорил Го Бар, перебивая Магне. — Но надеюсь, что скоро я ее обрету.

— Да, да. Конечно. — Магне, словно соглашаясь с этим, покивал головой. — И как будет выглядеть твоя оболочка?

— Кристалл.

— Хм-м! — Магне потер подбородок. — Довольно странное у вас понятие о кристаллах. Я бы сказал — оригинальное. По первому впечатлению вы выглядите несколько иначе — нечто аморфное, к тому же еще стреляющее какими-то красными лучами.

— Что за бред!

Го Бар впился взглядом в голову Магне, у того все поплыло перед глазами. Глайдер резко клюнул носом. Го Бар отвернулся и уставился в лобовое стекло.

— Хорошо, кристалл. — Не зная почему, вдруг согласился Магне, возвращая глайдер на прежнюю высоту. — Но у кристаллов ведь нет рук, как же вы что-то строите?

— Хотя у вас и есть, как ты их назвал, руки, но технология вашего строительства настолько допотопна и выглядит так уродливо, что кроме раздражения, никаких других эмоций вызвать не способна.

— А как строите вы?

— Выращиванием.

— Как выращиванием? — Магне скорчил мину полного недоумения. — Как растения, что ли?

— Можно и так сказать.

— У вас, что, есть семена космических кораблей?

— Ваши познания Природы мироздания столь искажены, что само ваше существование кажется сущей нелепостью. — Го Бар шумно и протяжно вздохнул. — Глайдер, на котором мы идем, дрейв, силой своего сознания, в состоянии вырастить за несколько земных месяцев из песка этой пустыни. — Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло.

— Вырастить? — Выражение лица Магне сделалось ещё глупее. — Что значит вырастить?

Губы Го Бара растянулись в молчаливой усмешке. Не дождавшись ответа, Магне решил немного переменить тему.

— А как же на твоей планете узнали, что у нас вы получите то, что вам нужно? Не проще бы было все это попросить, вступив в переговоры, а не забирать силой?

— Вы бы отказались помочь нам.

— Почему?

— Узнав о том, что вы помогаете нам, харраны могут изолировать вашу цивилизацию.

— От чего?

— От всего.

— Сделать нас вечными?

Го Бар вдруг рассмеялся громким клокочущим смехом. Очередные мурашки неприятным холодком вновь поползли по спине Магне, он поежился.

— Ты думаешь твой визит на Землю пройдет незамеченным харранами? — Вдруг тихим голосом, словно харраны его могли услышать, поинтересовался Магне.

— Это для меня уже не имеет значения. — Го Бар показал пальцем вниз. — Садись!

— Ты хочешь здесь выйти? — Магне удивленно вскинул брови.

— Садись! — Настойчиво повторил Го Бар, повысив голос.

Магне пожал плечами и наклонил рыпп вперед. Глайдер нырнул вниз и подняв небольшое желтое облачко, плавно опустился на зыбкую песчаную дюну.

— Выходи! — Го Бар достал из кармана фраунгоффер и указал им на дверь.

— Я-я-я-я-я…

Магне, словно сломавшийся автомат, без остановки затараторил эту единственную букву.

Го Бар сильно ткнул его стволом фраунгоффера в плечо.

— Шевелись, черт бы тебя побрал. Уже темнеет.

— Ты же обещал? — В голосе Магне скользнула нотка жалости. — У меня нет сканера. Дай хотя бы мне фраунгоффер, здесь могут быть песчаные волки.

Но увидев горящий взгляд Го Бара, он непроизвольно сжался и отвернувшись, низко опустил голову.

Го Бар ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления и дверь рядом с Магне ушла в сторону. Чуть отклонившись назад, он, ногой, сильно ударил Магне в бок.

— Пш-шел!

Подлокотник кресла сильно вдавился Магне вбок, помешав ему вылететь из глайдера. Громко застонав, Магне сполз на пол. Вторым ударом ногой в плечо, Го Бар отправил Магне наружу. Перелетев через порог двери, Магне зарылся головой в песок. Го Бар мгновенно оказался в его кресле и глайдер взмыл вверх.

Медленно шевелясь Магне выбрался из песка и оставаясь на коленях, поднял голову вверх, растерянно смотря на удаляющийся глайдер. Неожиданно глайдер развернулся и начал быстро приближаться, нацелившись Магне в грудь. По мере приближения глайдера, Магне все дальше и дальше отклонялся назад, словно так можно было избежать столкновения с приближающийся машиной. Наконец его спина легла на песок и в тот же миг нос глайдера полностью заслонил собой оранжевый круг заходящего солнца.

7

— Ложись! — Рявкнул Дар Ов и отпрыгнув назад, упал лицом вниз.

Серые тени спасателей бросились врассыпную, раздались шлепки их падений. Дар Ов плотно прижался к полу. Наступила тишина. Полежав неподвижно с минуту, он осторожно приподнял голову — было темно, лишь вдали в воздухе висел какой-то светлый прямоугольник. Он начал вертеть головой и сразу же уловил легкий шорох, похожий на шарканье.

Шаги. Кто? Сердце Дар Ова замерло. Он вновь опустил голову, что-то мешало. Дар Ов осторожно сунул руку под грудь и ощутил холод металла. Это было оружие. Он оперся на левую руку и вытащив правой рукой роторган из-под себя, приподнял его направил в ту сторону откуда только что доносились шаги. Шаги повторились. Дар Ов напружинился, его палец лег на спусковой крючок. В темноте что-то блеснуло, палец дрогнул и…

Оглушительный стрекот заложил уши. Быстрые вспышки, заставили втянуть голову в плечи. Палец Дар Ов слетел с пускового крючка, но вместе с тем из темноты, неподалеку, брызнула россыпь зеленых искр.

На мгновение наступила тишина, которую вдруг нарушил один бесконечный шорох. Впереди вспыхнул тусклый красный фонарь.

Не зная почему, Дар Ов вдруг перевернулся и откатился в сторону. В тот же миг, рядом с ним в пол уперся красный луч, подняв вверх столб гари. Не раздумывая, он снова нажал на спусковой крючок.

Стрекот теперь был не таким неожиданным, даже было слышно, как по полу зазвенели пустые гильзы. Дар Ов снова перевернулся, откатываясь в сторону и вновь в то место, где он только что был, уперся красный луч.

Неожиданно чуть в стороне вспыхнули яркие короткие молнии и затем пришел приглушенный стрекот. Несколько больших зеленых брызг вспыхнули где-то впереди и упав вниз, продолжали искрить. Очередной красный луч прошел чуть в стороне, вновь подняв вверх черный фонтан.

Урбан! Догадался Дар Ов. Вдвоем будет веселей.

Он снова нажал на спусковой крючок и мгновенно перекатился в другое место. Урбан тоже ответил короткой очередью и уже два красных луча, разорвав тьму, выбили из пола фонтаны пыли и гари.

Черт! А сколько же их там есть?

Неужели они и в самом деле не видят в темноте? Удивленно радостная мысль трепетом отдала в сердце. Это же превосходно.

Дар Ов начал кататься по полу, нажимая и нажимая на спусковой крючок. Видимо тоже самое делал и Урбан, так как стрекот со стороны появлялся периодически.

По-началу, появляющиеся в темноте зеленые брызги, вскоре исчезли. Неожиданно до Дар Ова дошло, что уже давно нет и ответных красных лучей. Хм-м! Он в очередной раз нажал на спусковой крючок и мгновенно откатился в сторону — громкого стрекота выстрелов не последовало, лишь какие-то глухие щелчки.

Заряды закончились. Догадка больно кольнула сердце, он прислушался — ни малейшего шороха. Его сердце сжалось — где они? Неужели ушли. Он обострил слух до предела — ни единого звука.

Дар Ов отпустил оружие и упер правую руку в пол, в случае чего намереваясь мгновенно вскочить. Вдруг он ощутил под ладонью какой-то продолговатый холодный предмет. Дар Ов провел по нему рукой — это был металлический прут.

Черт! Он хотел отпихнуть прут, как вдруг, сверху ударил яркий луч прожектора. Прометнувшись по ангару, он уперся в пол совсем недалеко от Дар Ова, в нем что-то блеснуло. Сердце Дар Ова неприятно кольнуло. Конец!

Свет заиграл бликами, заискрился, словно приобретая какую-то поляризацию, будто пытаясь что-то донести до сознания землян и…

Волосы на голове Дар Ова шевельнулись, спина покрылась мурашками — перед ним стояло полупрозрачное человекоподобное существо. Призрак, догадался Дар Ов.

Инопланетянин был довольно высокого роста, наверное метра под два. Одежды на нем никакой не было, он был или в какой-то защитной оболочке или совершенно гол, без видимых признаков принадлежности к какому-либо полу. На продолговатой голове отчетливо выделялись большие круглые завораживающесверкающие глаза и какое-то уродливо-неприятное ритмично расширяющее отверстие с несколькими перемычками — вероятно нос, хотя по его телу нельзя было сказать, что он дышит, в привычном для Дар Ова виде. Ни рта ни ушей у него не было. Не было у него и шеи, как таковой, голова сидела прямо на его туловище. Так же непривычны были его руки — болтались словно веревки, на которых не было ладоней — они были словно обрубленные. Примерно такие же были и ноги, хотя они и имели какие-то утолщения, больше напоминающие небольшие тумбы, нежели ступни. Никаких других утолщений или провалов на теле инопланетянина больше не было — оно имело однотонный полупрозрачно- серый цвет.

Подняв голову вверх, инопланетянин крутил ею по сторонам. Вдруг он вскинул одну из своих рук-обрубков и ее торец мгновенно окрасился в розовый цвет. Блеснул яркий красный луч. Раздался приглушенный возглас и прожектор погас. Наступила кромешная тьма. И вдруг в ней зловеще вспыхнул и затрепыхался красный фонарь.

Рука Дар Ова автоматически сжала металлический прут и словно подброшенный пружиной, он оказался на ногах. Отведя руку назад, он, словно копье, метнул прут в направлении красного фонаря. Ангар озарила яркая вспышка, словно в нем взошло солнце…

Дар Ов отчетливо увидел, как прут, словно упершись во что-то, повис в воздухе, метрах в полутора от пола и начал быстро раскаляться, становясь все ярче и ярче. И вот во все стороны брызнул фейверк раскаленного металла. Какая-то неведомая сила швырнула Дар Ова назад и он, пролетев несколько метров по воздуху, грохнулся спиной о пол ангара. Брызнувшие из глаз искры словно вымели из его головы всю информацию и он погрузился в пустоту…

Дар Ов открыл глаза и резко оттолкнувшись руками сел. Было темно. Он покрутил головой — вдали выделялся яркий прямоугольник.

Я в ангаре, понял он. Поджав под себя ноги Дар Ов вскочил, его шатнуло. Автоматически выбросив руки в стороны, он удержал равновесие и сделал шаг вперед. Откуда-то сбоку донесся шорох. Дар Ов замер и прислушался — шорох повторился. Но это был не тот, прежний шорох.

— Есть здесь кто? — Негромко поинтересовался он.

— Есть. — Пришел такой же тихий ответ.

Со всех сторон послышалась возня, негромкое кряхтение, продолжительные вздохи. Перед Дар Овом вырос серый контур — его рука автоматически метнулась к поясу.

— Это Урбан, гросс адмирал. — Раздался шепот у самого лица Дар Ова. — Если у вас фонарь не зажигайте его. — Серый контур шевельнулся.

— Где он?

— А черт его знает. — Серый контур Урбана заколебался. — Тут такое произошло — я думал база взлетела на воздух. Чем это вы его так?

— Под рукой оказался какой-то металлический прут и я бросил его в инопланетянина. А что произошло? Меня отбросило назад и я на какое-то время вырубился.

Была такая яркая вспышка, словно в ангаре вспыхнула сверхновая. Теперь понятно — это испарился прут, который вы бросили в него. Затем появился красный луч. Я подумал — вам конец, но видимо он стрелял в кого-то еще. Если я еще не сошел с ума, то вроде бы его контур блеснул в дверях сварочного модуля.

Дар Ов провел рукой по затылку, в голове отдало болью.

— Проклятье! — Он сморщился. — Еще есть погибшие?

— Сейчас будем разбираться.

Серый контур Урбана начал отдаляться. Дар Ов, стараясь не потерять его из вида, поспешил за ним.

— Я его вдруг увидел в свете прожектора. — Негромко заговорил он в спину Урбану. — Какой-то урод.

— Я думаю — это не гуманоид. — Ответил Урбан и вдруг остановился.

Дар Ов ткнулся в Урбана и сделав шаг в сторону, всмотрелся в темноту, пытаясь что-либо увидеть.

Неожиданно впереди вспыхнула яркая полоска света. Руки Дар Ова механически подскочили до лица.

— Что за ерунда? — Донесся удивленный голос Урбана.

— Вон он, вон! — Вдруг раздался громкий шепот у самого уха Дар Ова.

— Уходит! — Проскрипел еще один голос с другой стороны.

Дар Ов опустил руки. В светлом проеме на мгновение что-то сверкнуло и исчезло. Сорвавшись с места Урбан метнулся к проему и выскочил наружу. За ним побежали спасатели. Поддавшись на их неосознанный поступок, Дар Ов бросился за ними и тоже выбежал наружу. Спасатели уже подбегали к углу базы. Опомнившись, Дар Ов сложил руки трубкой и поднес ко рту.

— Стойте! — Заорал он. — Всем немедленно вернуться!

Спасатели замедлили бег, остановились, затем развернулись и опустив головы, побежали назад.

— Ушел гад! — Проговорил один из них, пробегая мимо Дар Ова.

Последним вернулся Урбан.

— Куда вас понесло? — Дар Ов вопросительно кивнул ему головой. — А если бы он открыл огонь?

— Автоматически. — Урбан махнул рукой. — Увидел, что он уходит и… — Он вновь махнул рукой. — Хотел выстрелить из него. — Урбан приподнял зажатый в руке турен. — Но не решился. Вспомнил, что произошло в ангаре. — Он шумно вздохнул.

Дар Ов взглянул на себя и только тут увидел, что у него на шее все еще висит роторган.

— У меня кажется закончились заряды. — Он покрутил головой и поднял взгляд на Урбана. — Вы что, видели куда он побежал?

— Видны следы его ног на песке.

— Хм-м. — Дар Ов удивленно поднял брови. — Это же замечательно. — Он потел пальцами лоб. — Это уже что-то.

— Гросс адмирал. — Урбан вытянул руку в сторону. — Может быть стоит забрать ваш глайдер в ангар?

Дар Ов каким-то невидящим взглядом уставился на Урбана. Опешив от такого взгляда, Урбан поднял плечи и в ответ уставился на Дар Ова.

— Хорошо. — Дар Ов, словно до него, наконец, дошел смысл слов Урбана, махнул рукой. — Забирайте. — Он посмотрел поверх головы Урбана. — Скоро ночь. Нужно подумать, как быть дальше. — Он опустил голову. — Только пусть не вздумают подняться над космодромом, мгновенно собьют.

Опустив голову, Дар Ов повернулся и медленно пошел в проем. Отдав необходимые распоряжения, Урбан пошел вслед за ним.

— Сколько нас осталось? — Поинтересовался Дар Ов у Урбана, когда тот, закрыв проем, подошел к нему.

— С вами было пятнадцать. Но после последней стрельбы я теперь не знаю. — Урбан дернул плечами.

— Мне показалось нас меньше. — Дар Ов шумно вздохнул. — А пятнадцать — не так уж и плохо.

— Было пятнадцать. — Урбан натянуто улыбнулся.

— В таком случае собери всех. — Немного повысив голос, заговорил Дар Ов. — Скоро ночь. Будем решать, что нам делать дальше. Кроме Лазарева, ты с кем еще связывался?

— Ни с кем. — Урбан покрутил головой. — Он запретил мне с кем-либо поддерживать связь, до своего специального разрешения.

— Ладно. — Дар Ов махнул рукой. — Собирай людей. Если ушел этот, то и все они ушли, иначе бы они уже были здесь. Но все же нужно посмотреть в сварочном модуле, может кто и остался. Если нет, думаю можно будет включить хотя бы какой-то свет.

— А если вернутся?

— Думаю ночь у нас будет более спокойной. Видимо у них действительно проблемы темнотой. Черт! Одни загадки. — Он махнул рукой. — Будем определяться.

Молча кивнув головой, Урбан ушел. Дар Ов, заложив руки за спину стал ходить туда-сюда: три шаг в одну сторону, три — в другую, опасаясь в темноте на что-либо напороться. Погрузившись в мысли, он даже и не заметил, что в ангаре посветлело. Неожиданно кто-то легонько тронул его за локоть.

— Гросс адмирал!

Дар Ов остановился и повернул голову на голос — это был Урбан.

— Все уже собрались. — Урбан вытянул руку в сторону.

— А призраки? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.

— Все ушли из ангара. — Урбан мотнул головой.

Дар Ов посмотрел куда указывала рука Урбана: шагах двадцати от него полукругом стояли спасатели.

— Сколько нас? — Не глядя на Урбана поинтересовался он.

— С вами тринадцать, гросс адмирал.

— Н-да!

Глубоко вздохнув, Дар Ов направился к спасателям и остановившись метрах в двух перед ними, окинул их взглядом. Спасатели зашумели, задвигались.

— Здорово вы их. — Заговорил один из спасателей, вытягивая руку в сторону висящего на груди у Дар Ова оружия. — Я вначале подумал, что это какое-то новое оружие инопланетян. Потом понял, что это вы. Что это у вас?

— Оружие предков. — Дар Ов тронул оружие. — К сожалению заряды закончились и оно теперь бесполезно. — Он снял оружие и протянул его спасателю. — Можешь посмотреть.

Спасатель взял оружие и осторожно начал вертеть его в руках. Его окружили остальные спасатели. Они зашумели, оружие пошло по их рукам.

Подождав немного, Дар Ов шумно вздохнул.

— Внимание! — Он поднял руку вверх. — Сейчас я хотел бы поговорить с вами о наших дальнейших действиях. — Заговорил он.

Спасатели бросили шуметь и повернули головы в его сторону.

— У нас есть два варианта. — Продолжил Дар Ов. — Один — это тихо, не высовываясь, сидеть здесь и ждать, либо, когда нам сообщат, что можно безбоязненно покинуть свое убежище, либо, когда нас прикончат призраки, а я думаю, что они еще обязательно вернутся. Второй — начать активные действия, возможно, что и боевые. — Он ткнул рукой в уже висевшее у одного из спасателей на шее его оружие. — Я никого не хочу принуждать ни к какому варианту, это каждый должен решить сам. Я думаю пятнадцати минут будет вполне достаточно, чтобы подумать и сделать выбор. Кто выбрал для себя второй вариант, через пятнадцать минут приходит на это же место, кто отдаст предпочтение первому — думаю тоже найдет себе занятие. — Он взглянул на стоявшего рядом Урбана, тот молча пожал плечами. — Тогда значит так и поступим.

— О чем тут думать. — Произнес спасатель с оружием. — Все выбирают второй вариант.

— Ты за всех не решай. — Подал голос спасатель, ставший крайним справа. — У каждого своя голова на плечах.

— А если она у тебя пустая. — Вновь произнес первый спасатель повернув голову в сторону второго.

— Тебе не о ком беспокоиться. — Заговорил еще один из спасателей. — Ни жены, ни детей, ни долгов.

— Да что ты знаешь о моей жизни?

Дар Ов глубоко вздохнул и повернувшись, шагнул от спасателей.

— Гросс адмирал! — Раздался за его спиной громкий голос.

Дар Ов остановился и не поворачиваясь, посмотрел через плечо. Спасатель с оружием шел к нему. Дар Ов повернулся лицом к нему. Все умолкли.

— Гросс адмирал! — Спасатель остановился. — Не слушайте вы их. Это нервы. Столько смертей. — Он глубоко вздохнул. — Не нужно нам время для раздумий, мы все согласны приступить к активным действиям.

— А нервы? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.

— Мы уже успокоились. — Спасатель махнул рукой. — А кто начнет выступать, выбросим наружу и пусть убирается ко всем чертям. — Он еще раз махнул рукой.

— Но это будет насилием…

— Гросс адмирал. — Перебил его спасатель. — Разрешите этот вопрос нам урегулировать самим. Мы хорошо знаем друг друга и думаю, до этого у нас не дойдет.

— Что ж. — Дар Ов развел руками. — Я рад, что вам не понадобилось пятнадцати минут.

Он вернулся к спасателям. Те, зашумев, придвинулись к адмиралу вплотную.

— Что я хочу вам предложить. — Начал говорить Дар Ов, обведя всех взглядом. — Мы уже кое-что знаем об инопланетянах и даже можем порассуждать о них: они, практически, не видны, хотя при определенном освещении и проявляются. Видимо, боятся или сторонятся темноты. Сейчас наступает ночь и я надеюсь, она будет нашей союзницей. Мы так же знаем, что им, для существования, нужна какая-то лучевая энергия и потому необходимо вывести из строя все оборудование могущее служить ее источником. Возможно по этой причине они и боятся темноты, так как лишаются гарантированного получения энергии. Потому же наше лучевое и энергетическое оружие и не причиняет им вреда, если не сказать обратного и значит для борьбы с ними нужно другое оружие. — Дар Ов ткнул рукой в роторган, висящий на шее у спасателя. — Определенно, они тела материальные и значит имеют какую-то плотность, что мы уже видели — предметы, брошенные в них, не пролетают их насквозь, а сгорают либо выбивают из их тел что-то зеленое. Это натолкнуло меня на мысль, что именно оружием такого способа действия и нужно с ними бороться. — Он еще раз ткнул рукой в сторону роторгана. — Но особенно эффективен вестинианский нож — дежж, но их у нас, к сожалению нет. Что касается оружия, стреляющего пулями, думаю господин Урбан поделится с вами таким оружием из своего тайника. — Дар Ов бросил взгляд на Урбана и тот кивнул головой. — А у вас еще есть вестинианские ножи?

Спасатели зашумели, начали переглядываться.

— Обычные ножи есть у всех. — Донесся голос Урбана. — Что касается дежж, то… — Он развел руками. — Но прочего железа у нас достаточно. Можем изготовить нечто, вроде пик и бросать их в инопланетян. Если, конечно, удастся их увидеть.

Один из спасателей шагнул к Дар Ову и вытянул руку в его сторону — в ней вспыхнул розовый ореол.

— Пожалуйста, гросс адмирал, возьмите. — Заговорил он. — Это дежж нашего погибшего товарища.

Рука адмирала потянулась к ножу, но вдруг замерла на полпути.

— А как же ты?

— Ничего. — Спасатель улыбнулся и его лицо покрылось густой сетью морщин. — У меня есть другой, царапающий статит.

— Спасибо. — Дар Ов пожал плечами и протянул руку к лезвию.

— Нет, нет. — Спасатель чуть отвел руку в сторону. — Его нельзя брать за лезвие. Во-первых — неприятно, во-вторых — пальцы, вместе с ножом, мгновенно окажутся на полу. — Он сунул нож в ножны, которые держал во второй руке. — Носить только в этих ножнах, держать только за рукоять. — Проинструктировал он.

Дар Ов взялся за ножны, поднес их к лицу, осторожно взялся за рукоять ножа и чуть вытащил его. Блеснул розовый ореол лезвия — он отшатнулся. Ему показалось, что вихрь космических шумов ворвался ему в мозг и начал там опустошающую пляску. Мгновенно задвинув нож назад, он тряхнул головой.

Улыбка тронула губы спасателя, он вернулся на прежнее место. Дар Ов поднял голову и обвел спасателей взглядом.

— Способы обнаружения инопланетян мы тоже знаем… — Продолжил говорить он. — По их следам и… — Он похлопал себя по карману, где лежал регистратор. — Регистраторы. Сколько у вас есть таких приборов? — Он повернул голову к Урбану.

— Четыре.

— Выходит — всех пять. Значит так. Разбиваемся на пять групп, чтобы у каждой группы был регистратор. Друг друга вы хорошо знаете и потому на группы разбейтесь сами. — Он кивнул Урбану головой и отошел в сторону.

Урбан шагнул вплотную к спасателям и они зашумели. Через несколько минут Урбан подошел к Дар Ову.

— Все готовы, гросс адмирал. — Заговорил он. — Мы решили будет лучше, если мы разобьемся на четыре группы, по три человека в каждой.

— А тринадцатый? — Дар Ов вскинул брови.

— Вы будете руководить нами.

— Нет. — Дар Ов покрутил головой. — Так дело не пойдет. Я присоединяюсь к той группе. — Он вытянул руку в сторону стоявших отдельно трех спасателей. — Сколько у вас защитных костюмов?

— Здесь два спаэра: в каждом по два. — Урбан потер лоб. — Еще несколько есть в зале разгрузки. — Он пожал плечами. — Должно всем хватить.

— Значит так. — Дар Ов выставил указательный палец вперед. — Мы образуем две команды: две группы в каждой. Одной командой руковожу я, второй — ты. — Он ткнул указательным пальцем Урбану в грудь. — Тебе пока придется позаниматься здесь. — Он ткнул пальцем в пол. — Займись генераторами. Выведи из строя все оборудование, способное хоть как-то излучать. Я иду на разведку. Попытаемся подобраться к космопорту и найти там кого-либо.

— Можно связаться с Лазаревым и выяснить общую ситуацию. — Проговорил Урбан.

— Скорее всего он толком ее не знает. — Дар Ов потер лоб. — Ну хорошо. — Он махнул рукой. — Только это сделаем после разведки. Позаботься, чтобы у каждого был сканер связи, какое-либо оружие из музея Го Бара и фонарь. Со светом будем работать очень осторожно. Хорошо бы каждой группе иметь прочную веревку.

— У нас есть тонкие, но очень прочные дельта-сети. Ими работать даже удобнее, чем веревкой. — Пояснил Урбан.

— Согласен. — Дар Ов кивнул головой и тронул Урбана за локоть. — Сколько сейчас времени?

— Без четверти десять. — Ответил Урбан, взглянув на свой хронометр. — Уже ночь.

— Моей команде надеть защитные костюмы, получить оружие и через полчаса собраться около проема.

Кивнув головой, Урбан побежал к спасателям.

Через несколько минут он вернулся неся в руках защитный костюм. Положив его у ног Дар Ова, он снял со своей руки хронометр и протянул его адмиралу.

— Возьмите пожалуйста, гросс адмирал. Это очень надежный хронометр. Ваш мы нашли разбитым в захоронении.

— Спасибо. — Дар Ов взял хронометр. — А как же ты.

— Я себе найду другой.

— Еще раз спасибо. — Дар Ов надел хронометр на свою руку. — Ты извини меня, но я даже не знаю как тебя зовут.

— Ричард. — Урбан дернул плечами. — Ребята меня зовут просто, Рич.

Дар Ов протянул руку Урбану и они обменялись рукопожатием. Подбежали два спасателя и подняв с пола защитным костюм, развернули его.

— Оставьте. — Дар Ов махнул рукой. — Я сам одену.

— Мы всегда помогаем друг другу. — Произнес один из спасателей.

Не дожидаясь разрешения, они прислонили костюм к Дар Ову и едва лишь тот открыл рот, чтобы их прогнать, как оказался в нем. Ему только и осталось, что недоуменно развести руками. Улыбнувшись, Урбан протянул Дар Ову, неизвестно как оказавшиеся у него дежж и роторган.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

Дар Ов удивленно хмыкнув и пожав плечами, взял у Урбана дежж пристегнул к поясу его защитного костюма, а роторган повесил на шею.

— Благодарю. — Он кивнул спасателям головой и повернулся к Урбану. — Будь добр, если можно, принеси к нему патроны. — Он приподнял роторган. — И еще к тебе одна просьба, Рич. — Дар Ов улыбнулся, глядя на Урбана. — Ты не мог бы найти мне какой-либо сканер связи. Мой здесь. — Он легонько постучал себя пальцем по шлему. — Но у меня возникли какие-то проблемы с ним и я пока не могу им пользоваться.

— У нас есть несколько чистых сканеров и я вам сейчас один из них принесу.

Урбан убежал. Дар Ов пошел к тому месту, где в стене открывался проем. К нему подошли шесть спасателей. Все были в защитных костюмах, но с еще поднятыми стеклами, у каждого на груди висело какое-либо оружие из музея Го Бара.

— Буду демократичен. — Дар Ов улыбнулся. — Предлагаю вам самим избрать мне заместителя.

Один из спасателей шагнул к нему.

— Энтони Эфтер. — Раздался его глухой голос, спасатель слегка вытянулся. — Мы уже договорились, гросс адмирал.

— Не стоит так. — Дар Ов положил руку ему на плечо. — Меня зовут Дар Ов.

— Я знаю, гросс адмирал. — Эфтер резко кивнул головой.

— Ничего. — Дар Ов улыбнулся. — Я думаю, скоро мы подружимся.

Вернулся Урбан. Протянув Дар Ову сканер связи, он быстро заменил пустой магазин в роторгане, и еще один магазин протянул Дар Ову.

Дар Ов взял магазин и повертев его в руках, пожал плечами.

— Все очень просто. — Урбан приподнял роторган и повернул его. — Нажимаете эту защелку… — Он нажал на небольшой выступ и магазин оказался в его руке. — И магазин сам выскакивает. Подносите, хлоп и он на месте. — Урбан вставил магазин и отпустил оружие. — Сканер пустой. — Он ткнул рукой в принесенный им сканер связи. Я внес туда только лишь свой код. Вам нужно его проиндентефицировать.

— Хорошо.

Дар Ов взял сканер, набрал на клавиатуре свой код и внес его в идентификатор. Затем он протянул сканер Эфтеру.

— Считай с индикатора мой номер и занеси в него свой.

Эфтер достал свой сканер связи и быстро проделав манипуляции с номерами, вернул сканер Дар Ову.

— Экраны отключить. — Произнес Дар Ов и отключив голографический экран сканера, спрятал его в нагрудный карман защитного костюма и посмотрел на хронометр, вмонтированный в рукав защитного костюма. — Пора! — Он утвердительно кивнул головой.

В стене мгновенно появился проем. Эфтер достал из кармана регистратор и высунул руку с ним наружу.

— Чисто. — Раздался его глухой голос он и шагнул в проем.

Команда быстро вышла наружу и проем за ними закрылся. Дар Ов взглянул вверх, над космодромом сияло звездное великолепие. Луны не было. Он опустил голову и глубоко вздохнул, внизу стояла почти непроглядная темень. Казалось, что они находились не на действующем космодроме, а в непроглядной глуши — не было видно ни единого огонька.

— Первыми идут с регистраторами, остальные страхуют их и друг друга. — Негромко заговорил Дар Ов. — Свет не включать, разговоры вести предельно кратко и тихо. Направляемся к ближнему зданию космопорта.

Два спасателя, взявшись за оружие и водя перед собой регистраторам, быстро зашагали вперед.

— Не увлекайтесь. — Тихо проговорил Дар Ов, догоняя их. — Вас едва видно.

Спасатели замедлили шаги. Дар Ов достал свой регистратор, но его индикатор светился неизменным бледно-зеленым светом. Он нажал на клавишу подсветки цифрового табло, на нем цифры показывали чуть больше десяти эпи. Он убрал регистратор и стал всматриваться в темноту.

Идти было тяжеловато, часто встречались, хотя и небольшие, барханы, но в них ноги проваливались в песок до колен и за спиной Дар Ова раздавались тихие проклятия в адрес, как песчаной бури, так и службы подготовки космодрома. Наконец впереди проявилась огромная серая тень и вскоре они оказались около угла мрачного здания.

— Ангары. — Тихо проговорил шедший рядом с Дар Овом спасатель.

— Стой! Эфтер! — Громко прошептал Дар Ов.

Впереди идущие спасатели замерли. Один из них повернулся к Дар Ову.

— Возьми своих и пройдите вдоль ангара, туда. — Дар Ов выбросил руку в сторону.

— Там, метров через семьсот начинаются защитные зоны космодрома. — Громко зашептал Эфтер. — Навряд ли там кто-то есть.

— Поищите двери и попытайтесь проникнуть внутрь. — Повысил громкость шепота Дар Ов. — Только осторожнее. Если будет что-либо подозрительное, дайте знать и уходите. Мы пойдем вдоль этой стены. — Он вытянул руку перед собой.

Эфтер молча кивнул головой, шагнул к своей группе и через несколько мгновений трое спасателей бесшумно двинулись в сторону. Подождав, пока они растворятся в темноте, Дар Ов обвел взглядом свою группу.

— Продолжим. — Громко зашептал он. — Порядок прежний. Если встретятся двери, попробуем их открыть.

Шедший первым спасатель его группы, отвернулся и пошел вперед, Дар Ов пошел за ним, оставшиеся два спасателя замкнули шествие.

Шли молча. Вдоль стены ангара идти было легче и спокойнее — песка почти не было, а близость здания придавала чувство защищенности. Прошло не более получаса, как они расстались с группой Эфтера — у Дар Ова из кармана раздался писк сканера связи.

— Стой!

Он остановился и автоматически поднял руку. Спасатели замерли. Достав сканер связи, Дар Ов нажал клавишу подтверждения.

— Мзр-р-р-у-и-и…

Из сканера начали доноситься раздирающие слух скрежетащие звуки. Дар Ов поморщился и потряс сканер.

— Что за ерунда?

— Иу-у-у-и-р-з-з-в… — Продолжало доноситься из сканера.

— Надо было его проверить перед выходом. — Со злобой процедил Дар Ов и выключив сканер, ткнул им в направлении одного из спасателей. — Свяжись с Эфтером по своему.

Спасатель достал свой сканер связи и нажал несколько клавиш — донесся скрежет. Голос был искажен настолько, что узнать абонента было невозможно. Спасатель начал ожесточенно трясти сканер.

— Каждый, попытайся связаться с базой или с кем-либо из второй группы. — Громко прошептал Дар Ов.

Воздух наполнился скрежетом. Дар Ов поморщился.

— Связи нет! Связи нет!.. — Донеслись негромкие выкрики.

— Они полностью заблокировали эфир. — Произнес шедший первым спасатель.

— Они ли? — Дар Ов покрутил головой, убирая свой сканер в карман. — Это уже хуже. — Он шумно вздохнул. — Сколько мы идем? — Он взглянул на свой хронометр. — Черт! И с ним что-то. Ничего не видно.

Он отстегнул от пояса фонарь, сдвинул регулятор яркости до минимума и, поднеся его плотную к хронометру, включил. Яркий голубоватый свет ударил из фонаря в хронометр. Дар Ов на мгновение оторопел, но тут же опомнившись, отпустил кнопку.

— Проклятье! Что за…

Он умолк, уставившись в свою руку — с выключением фонаря голубой свет не исчез. Он поднял голову — все пространство вокруг было залито ярким голубым светом. Механически выбросив руки в стороны, Дар Ов сделал шаг назад.

— Ложись! — Вдруг выкрикнул он.

Спасатели бросились на космодром. Стрельнув глазами по сторонам, Дар Ов лег последним и приподняв голову, посмотрел вверх — в глаза бил ярчайший голубой свет, который показался ему до боли знакомым.

Неужели, откуда? Дар Ов достал регистратор и направил его вверх — индикатор начал мигать сочным желтым цветом, цифры показывали за сотню миллирентген радиации.

— Проклятье! — Прошипел он и вскочил на ноги. — Подъем! — Он перешел на крик. — Опустить стекла! Это атомный прожектор. Возвращаемся на базу. Быстро, быстро! — Он надвинул стекло шлема на лицо и немного затемнил его.

Спасатели мгновенно оказались на ногах и надвинув стекла на лица, уже не соблюдая установленного порядка, быстро двинулись в сторону базы. Дар Ов оказался последними. Неожиданно один из спасателей остановился и повернулся к Дар Ову.

— А как же вторая группа? — Раздался его глухой голос из динамиков шлема Дар Ова.

Дар Ов достал сканер связи и нажал несколько клавиш — сканер молчал. Стиснув зубы, он включил индикацию. Вспыхнувший в голубом свете ядерного прожектора бледный голографический экран был покрыт густой сетью помех.

— Тысячи чертей!

Он взмахнул рукой, сжимающей сканер связи — спасатель сжался, ожидая, что сканер полетит в него, но рука Дар Ова неожиданно замерла.

— Что за ерунда? — Дар Ов потряс регистратором, зажатым в другой руке. — Что с моим регистратором? Показания прыгают словно… Наз-за-а-ад! — Вдруг заорал он. — Туда нельзя! Ложись!

Все бросились на космодром и в тот же миг ярко-красный луч сверкнул над ними и упершись в стену ангара, рассыпался по нему зловещим фейверком. Все замерли, втянув головы в плечи и с ужасом водя глазами по сторонам. Дар Ов, начал лихорадочно водить регистратором перед собой. Наконец его рука замерла.

— Где-то там. — Произнес он, ткнув регистратором в виднеющийся вдали угол ангара. — Идет со стороны базы.

Неожиданно в ночи раздался оглушительный треск. Голова Дар Ова автоматически вжалась в плечи. Он крутанул головой и чертыхнулся: спасатели стреляли из имеющегося у них оружия в сторону угла ангара. На стене ангара, от них до самого угла, блестели яркие вспышки. Быстро придя в себя, Дар Ов вновь взглянул на регистратор — его показания были на уровне фона.

— Что за черт? — Пробубнил он и перевел взгляд на продолжающих стрелять спасателей. — Прекратить стрельбу! — Крикнул он. — Там никого нет! Встать и бег…

Дар Ов застыл с раскрытым ртом. Краем глаза он вдруг увидел, как поодаль сбоку песок фонтанчиком поднялся вверх и красный луч медленно полз к ногам, лежавшего перед ним спасателя.

Неведомая сила подбросила Дар Ова вверх. Оказавшись на ногах, он метнулся к спасателю и ударом ноги отбросил его ноги в сторону — красный луч мелькнул между ними и вновь россыпь феерических огней вспыхнула на стене ангара.

Окружили! Бешенная мысль молнией блеснула в его мозгу. Он крутанул головой по сторонам: красных лучей больше не было видно. Спасатели, словно волчки, вертелись на животах, беспорядочно стреляя в разные стороны.

Дар Ов поднял голову — где-то на горизонте серело здание базы. До него было еще далеко. Он вновь опустил голову и покрутил ею по сторонам, блуждая взглядом по песку — ничего подозрительно. Он повернул голову назад и похолодел — к нему сзади, в песке, словно по мановению волшебника, приближалась цепочка углублений.

Дар Ов не представлял, как все произошло, но в следующее мгновение он уже был развернут к цепочке следов. Сорвав с груди роторган, он упер его в плечо и чуть вжал курок: вспыхнул телеприцел, но в его перекрестье отпечаталось лишь серая стена ангара. Дар Ов чуть опустил ствол и начал водить им по песку. Найдя углубления в песке, он повел стволом вниз и увидел вдруг появившееся новое углубление — его палец автоматически вжал курок до упора и раздавшиеся громкие выстрелы заставили его самого вздрогнуть — в углублении, сделанном в песке инопланетянином, взвились фонтанчики песка.

Черт, не туда! Лицо Дар Ова перекосила гримаса недовольства. Да зачем он мне.

Он отвел телеприцел от лица и повел стволом по цепочке следов. Найдя только что появившееся углубление, он чуть приподнял оружие и вновь нажал на курок. Раздалось еще несколько выстрелов, но теперь серые фонтанчики пыли появились не в песке, а на стене ангара напротив. Мимо! Дар Ов скрипнул зубами и опустив ствол, снова нажал на курок. Раздался громкий стрекот, но ничего, говорившего о том, что он попал в инопланетянина, не наблюдалось. Тогда он начал беспорядочно водить оружием по сторонам и периодически нажимать на курок. От громких выстрелов, проникающих через микрофоны внутрь шлема, уши заложило и только лишь прыгающий в руках роторган говорил, что он стреляет и стреляет.

Неожиданно Дар Ов не почувствовал отдачи и в недоумении, несколько раз нажав на курок, наконец понял: заряды закончились Его руки с оружием опустились. Он поблуждал взглядом по песку перед собой — новые углубления больше не появлялись. Он повернул голову и похолодел — цепочка следов приближалась сбоку. Она была совсем рядом. Отшвырнув оружие, он механически провел правой рукой по поясу, выхватил дежж, развернулся и метнулся навстречу цепочке следов…

Спасатели прекратили стрельбу и бестолково уставились на убегающего адмирала. В голубом свете атомного прожектора блеснуло розовое лезвие вестинианского ножа, зажатое в его правой руке.

Сделав несколько широких шагов Дар Ов размахнулся и метнул дежж в сторону только что появившегося, совсем рядом, углубления в песке и вдруг почувствовал, что будто наткнулся на луч парализатора. Невидимая сила начала сковывать его тело и поднимать вверх. Дежж, едва оторвавшись от его руки, словно повис в воздухе, его лезвие из розового начало превращаться в белое и в тот же миг красный сполох ослепил Дар Ова и словно пушинка, он взвился над космодромом.

Вверх взметнулся остроконечный красный язык, словно, до селе дремавший огонь, вдруг вырвался на свободу и мгновенно упоенный ею, угас. Тело Дар Ова, описав большую дугу, с глухим стуком упало на бархан в нескольких метрах в стороне. В тот же миг волосы на голове спасателей начали подниматься дыбом. Адская боль, проникнув под шлемы и впившись в их мозг сотнями игл, начала рвать его на кусочки. Глаза спасателей остекленели, судорога прошлась по их телам и они, словно после колдовства черного мага, окаменевшими изваяниями застыли на своих местах.

* * *

— Где ты их увидел? — Урбан отвернулся от узкого окна под потолком базы и недоуменно посмотрел на наблюдавшего за космодромом спасателя. — Может быть тебе уже мерещатся эти красные лучи?

— Господин Урбан. — Спасатель пожал плечами. — Я четко видел два красных луча, промелькнувших над космодромом. Они наблюдались в той стороне, куда ушла группа адмирала. К тому же, оттуда доносился какой-то непонятный стрекот.

— Стрекот. — Урбан вновь прилип лицом к стеклу. — Как светло. — Донесся его глухой голос. — Какой странный голубой свет. Прав адмирал: они боятся темноты и что-то притащили с собой, чтобы лишить нас ночи. — Он дернул плечами. — Проклятье! — Урбан отстранился от окна и повернулся к спасателю. — Все понятно: стало светло, инопланетяне заметили группу и открыли по ней огонь. Наши начали отвечать, использую автоматическое оружие предков. Оттуда и стрекот.

— Возможно. — Спасатель пожал плечами.

Урбан достал из кармана сканер связи и нажал несколько клавиш, над сканером вспыхнула пустая голограмма и тишина. Он потряс сканер, затем еще раз набрал код — безрезультатно, ни изображение адмирала, ни его голос не появились.

— Что такое? — Его голос дрогнул. — Кто пошел с ним? — Он начал разговаривать сам с собой. — Эфтер.

Урбан набрал новый код — сканер остался безмолвным.

— Ничего не понимаю. — Он дернул плечами и протянул руку в сторону спасателя. — Дай свой сканер.

Спасатель протянул ему свой сканер связи. Урбан взял его и нажал на нем несколько клавиш — сканер остался безмолвным.

— Черт! Что-то не так. — Урбан вернул сканер спасателю и провел рукой по лбу. — Что там могло произойти? — Покрутив свой сканер связи в руках, он, с протяжным вздохом, убрал его в карман. — Пока останься тут. — Не глядя, бросил он спасателю, который гримасничая, беспрерывно тыкал пальцем в клавиши своего сканера и ступив на подъемник, послал его вниз.

Спрыгнув с подъемника Урбан помчался в сторону спасателей, возившихся с одним из спаэров.

— Кордов! — Выкрикнул он на ходу.

Один из спасателей выпрямился и оглянулся. Урбан побежал к нему. Остальные спасатели тоже прекратили работу и повернулись в сторону подбегавшего Урбана. Подбежав к спасателю, Урбан ткнул пальцем ему в грудь.

— Возьми своих, оденьте защитные костюмы и выгляньте наружу. Там что-то произошло: ни адмирал, ни Эфтер не отвечают.

— Есть шеф!

Кордов кивнул головой и махнул рукой спасателям стоявшим напротив него. Они все убежали.

Урбан шагнул к оставшемуся спасателю и вопросительно кивнул головой.

— Скоро будет готов?

— Часа три еще возиться. — Спасатель пожал плечами.

— Долго. — Урбан разочарованно покрутил головой.

Спасатель пожал плечами.

— Что-то произошло? — Поинтересовался он.

— Адмирал не отвечает. — Урбан опустил голову. — И инопланетяне над космодромом повесили какой-то прожектор — светло, как днем.

— Инопланетяне?

Урбан молча пожал плечами.

— Может послать спаэр. Быстрей будет.

— Нет. — Урбан отрицательно качнул головой. — Если в него попадут лучи, все сгорят разом. — Он поднял взгляд на спасателя. — Вернутся ребята, я снова их пришлю.

— Одного. Остальные только мешают.

— Как хочешь. — Урбан пожал плечами. — Тогда сейчас Николс спустится. Может к середине ночи успеете. — Он поморщился. — Какая теперь ночь, все едино.

Урбан достал сканер связи, приказал спасателю, дежурившему наверху, спуститься к спаэру и махнув рукой, быстро пошел вслед убежавшему Кордову. На полдороге он столкнулся с уже шедшими навстречу тремя спасателями, одетыми в защитные костюмы с опущенными и затененными стеклами шлемов.

— Мы готовы господин Урбан. — Донесся из динамиков, шедшего первым огромного спасателя, голос Кордова.

— Будьте внимательны. — Урбан развернулся и пошел рядом с ним. — Не теряйте друг друга из виду. Держи регистратор на виду. Возможно они не так уж и далеко. Постоянно будь на связи. В случае опасности — уходите. — От тряхнул Кордова за рукав защитного костюма. — Удачи!

— К черту, господин Урбан. — Донесся глухой голос Кордова. — Мы их найдем.

Спасатели подошли к стене. Кордов приподнял левую руку с прикрепленным к ее тыльной стороне регистратором и направил ее на стену, правую положил на рукоятку ножа, висящего на поясе, два других спасателя стали рядом с ним, тоже взявшись за ножи. Урбан приложил руку к пластинке — в стене образовался проем и Кордов шагнул в него.

— Большая радиация.. — Через несколько мгновений заговорил он. — Больше сотни, но костюм выдержит, работать можно. — Он поднял голову вверх. — Черт! Это здорово похоже на атомный прожектор крейсера. — Донося его явно раздраженный голос.

Опустив голову, он махнул рукой, показывая остальным, что можно выходить. Спасатели мгновенно оказались снаружи. Став цепью, они побежали в сторону серевшего вдали ангара. Урбан выглянул из проема, посмотрел им в спины, затем поднял голову вверх и приложив руку к глазам, попытался что-либо разглядеть над космодромом, но ничего, кроме яркого голубоватого света, льющегося ниоткуда, не увидел. Опустив голову, он пожал плечами и скрылся в проеме, закрыв его за собой. Повернувшись, Урбан столкнулся со стоявшими рядом с проемом оставшимися на базе двумя спасателями его группы.

— Может быть нужна наша помощь? — Поинтересовался Николс.

Урбан обвел обеих мрачным взглядом.

— Спаэр. — Бросил он, кивнув головой в сторону спаэра и достав из кармана сканер связи, нажал несколько клавиш.

— Кордов! — Произнес он в пустую голограмму, вспыхнувшую над сканером. — Что у вас?

— У-уи-у-у-вз-з-з.. — Донеслось из сканера.

— Да что такое? — Урбан ожесточенно затряс сканер связи.

Спасатели, уже намерившись уйти, достали свои сканеры связи и их пальцы забегали по клавишам — пространство озарилось бледным зеленоватым светом. Урбан повернулся к ним и обвел взглядом пустые голограммы их сканеров.

— Кто-то подавляет эфир. — Произнес Николс. — Работает сеть мощных станций, если на таком расстоянии уже нет связи.

— Призраки. — Сорвалось с губ второго спасателя.

— Кто их знает. — Ответил Николс. — Это могли сделать и десантники.

— Зачем им это?

— Чтобы призраки не могли ни с кем связаться.

Урбан выключил свой сканер, убрал его в карман и не в силах слушать, ставшие раздражать его размышления спасателей, отошел в сторону и заложив руки за спину, начал прохаживаться вдоль стены, то и дело бросая взгляд на хронометр. Спасатели остались на месте. Продолжая переговариваться меж собой, они не сводили глаз с пустых голограмм своих сканеровсвязи.

— Есть! — Вдруг, словно выстрел, раздался голос одного из спасателей. — Я слышу голоса!

Урбан бросился к спасателю и выхватив у него сканер, поднес его с лицу.

— Кордов! Кордов! — Громко заговорил он. — Ты меня слышишь? Где вы?

— Мы около входа. Открой. — Донесся из сканера связи хриплый голос.

— Открой. — Урбан кивнул головой одному из спасателей.

Спасатель шагнул к стене и протянул руку к пластинке — в стене появился проем. Он осторожно выглянул из проема и сразу же нырнул назад.

— Пришли. — Произнес он и посмотрел на Урбана.

В проеме показались два спасателя, которые шумно втискивались во внутрь, держа на руках чье-то тело.

— Помогите! — Крикнул Урбан и выставив руки вперед бросился к проему.

Спасатели, находясь ближе, уже подхватили тело. Урбан подставил руки под голову.

— Кто это? — Поинтересовался он.

— Адмирал. — Донесся голос Кордова.

— Что?

Руки Урбана опустились. Он остановился и толкнутый спасателем, механически сделал шаг в сторону и повернул голову в сторону Кордова, который стоял в проеме с уже поднятым стеклом шлема, его лицо было красным и влажным, он шумно и часто дышал.

— Еще трое лежат около последнего ангара. — Кордов высвободил руку из перчатки и провел ею по лицу, отирая пот. — Готовы… — Он взмахнул рукой и шагнув внутрь, закрыл проем.

— А он? — Урбан отвел руку назад.

— Вроде, как шок.

— А остальные?

— Там только группа адмирала. Никого из группы Эфтера нет.

— Проклятье. — Урбан шагнул к Кордову.

— Инопланетяне?

— Скорее всего.

— Они тоже там? — Не понимая почему, Урбан задал глупый вопрос.

— Я не видел. — Кордов дернул плечами. — Возможно.

— Вот что. — Урбан ткнул пальцем Кордову в грудь. — Мы сами позаботимся об адмирале. Вы садитесь в спаэр и поищите группу Эфтера. Заодно и заберите остальных. Может быть еще можно что-то сделать.

Кордов и спасатели его группы, оставив адмирала, побежали к стоявшему у ворот спаэру.

— В зал разгрузки. — Произнес Урбан спасателям, державшим Дар Ова и быстро зашагал вперед.

Внеся Дар Ова в зал разгрузки, спасатели аккуратно положили его на платформу. Урбан начал расстегивать на адмирале защитный костюм. Правая рука Дар Ова скользнула вниз и легла на руку Урбана, он в ужасе отшатнулся — вместо рукава защитного костюма висели обуглившиеся куски материи, из которых выглядывала абсолютно черная рука адмирала. Один из спасателей присел, осматривая руку.

— Ну и ну. — Раздался его возглас, он поднялся и уставился на Урбана.

— Проклятье! Не подумал! Солар ушел! — Процедил Урбан и по его скулам прошлись желваки. — Снимите с него костюм.

Спасатели наклонились над адмиралом и быстро, но аккуратно расстегнули все замки, сняли шлем и половину костюма. Николс приподнял одно плечо адмирала, пытаясь вытащить из-под него вторую половину костюма. Дар Ов шевельнул головой, выгнулся и захрипел. Урбан бросился к одному из встроенных шкафов, достал из него несколько инъекторов и вернувшись, впрыснул их Дар Ову в различные участки тела. Дар Ов затих. Спасатели сняли с адмирала защитный костюм и теперь стояли молча уставившись на него. Прошло пару минут, Дар Ов открыл глаза и провел здоровой рукой по лицу.

— Что со мной? — Негромко произнес он.

— Вы в безопасности. — Заговорил Урбан, наклоняясь к его лицу. — Вы на базе.

— Что с остальными? — Дар Ов сделал попытку подняться, но лишь едва оторвав голову от платформы, уронил ее назад.

— За ними ушел спаэр. — Урбан выпрямился. — Их сейчас доставят.

— Почему вы заставили меня бросить их? — Дар Ов резко дернулся и оказался на полу.

Спасатели бросились поднимать его.

— Прочь! — Прохрипел Дар Ов и пытаясь опереться на руки, хотел подняться, но раненая рука его не послушалась и он ткнулся лицом в пол.

Спасатели озабоченно переглянулись и уставились в Урбана. Урбан стоял молча, широко расставив руки. Дар Ову, опираясь на одну руку, наконец удалось подняться. Он сделал шаг к выходу, пошатнулся и взмахнул руками. Один из спасателей схватил его сзади за курточку. Дар Ов начал заводить здоровую руку за спину, чтобы оторвать от себя спасателя, но его ноги неожиданно подкосились. Спасатель, не ожидая такого продолжения, не удержал его и Дар Ов вновь оказался на полу. Урбан и второй спасатель бросились к адмиралу и уже не обращая внимание на его протесты, подняли его и положили на платформу. Спасатели прижали его плечи к платформе.

— Я хочу сесть. — Уже более спокойным голосом произнес Дар Ов.

Спасатели, подхватив адмирала под мышки, помогли ему сесть. Один из них выдвинул из платформы спинку и прислонил адмирала к ней. Дар Ов обвел всех помутневшим взглядом.

— Что произошло? — Произнес он, останавливая свой взгляд на Урбане.

— Наблюдатель заметил красные лучи. Я связался с вами. Вы не ответили. Я понял, что что-топроизошло и послал группу выяснить. Она нашла вас и доставила сюда. Сейчас она на спаэре ушла за остальными ребятами. — Скороговоркой ответил Урбан.

— Что с ними?

Урбан покрутил головой и отвел взгляд.

— Что-о? — Выкрикнул Дар Ов.

— По словам Кордова — они безнадежны.

— Проклятье! — Дар Ов провел здоровой рукой по глазам. — Мы шли вдоль ангара, как неожиданно вспыхнул этот чертов свет. Я принял решение вернуться. Тут появились инопланетяне, вернее начался обстрел красными лучами. Сколько их было не знаю, так как стреляли с разных сторон. Спасатели начали вести беспорядочный огонь. Затем я увидел появляющиеся следы в песке и начал стрелять по ним, а когда закончились заряды, увидел, что он по-прежнему жив. Выхватил дежж и бросился на него. Помню вспышку, словно кто-то выплеснул ведро красной краски мне в лицо и темнота.

Дар Ов хотел поднять правую руку и показать, как он это сделал, но рука его не послушалась. Он взглянул на нее, его губы задрожали.

— Что-о-о?

Он неожиданно выгнулся и громко застонал, его глаза закатились.

— Стабилизатор! Скорей! — Заорал Урбан.

Спасатель мгновенно рванул кармашек на своем поясе, выхватил из него инъектор и приставив его к шее Дар Ова, впрыснул содержимое. Дар Ов обмяк, на его лбу выступили капельки пота.

— Положите его. — Приказал Урбан.

— Не надо. — Раздался тихий голос Дар Ова.

Он открыл глаза, посмотрел на свою почерневшую руку и сделал попытку приподнять ее, но она лишь слегка шевельнулась. Гримаса ужаса пробежала по лицу Дар Ова.

— Обжег. — Сквозь зубы процедил он.

— Разрешите мне.

Не дожидаясь разрешения, Урбан присел на корточки и стал внимательно рассматривать руку адмирала.

— Это больше похоже на ожег не огнем, а энергией. — Наконец заговорил он. — Кожа до локтя, сгорела полностью, мясо обуглилось. Вам нужна срочная операция, иначе вы потеряете руку.

— Какая к черту операция. — Дар Ов резко махнул здоровой рукой. — Не до нее. Обложите ее биосалфетками, через час-полтора все заживет.

— Это не тот случай. — Урбан покрутил головой. — Биосалфетки здесь навряд ли помогут. — Он перевел взгляд на спасателя. — Иди ко входу. Появится Солар, немедленно сюда.

Спасатель ушел. Дар Ов попытался приподнять висевшую плетью руку, но она его не послушалась. Тогда он решил ей помочь здоровой рукой, но как только дотронулся до нее, его лицо исказилось ужасной гримасой боли.

Урбан сморщился и отвернулся. Ему не раз приходилось спасать людей, но в такой непредсказуемой ситуации он оказался впервые. Спаэра-госпиталя здесь не было — он еще до посадки «Звездной стрелы» забрал археолога и ушел в космопорт. Сюда, на базу вернулись лишь три спаэра вспомогательной поддержки, от которых в этом случае толку не было. Была здесь правда крохотная медицинская лаборатория, но она скорее числилась, чем работала — все царапины и ссадины заживлялись биосалфетками, а серьезные раны всегда залечивались в отлично оборудованном спаэре-госпитале.

Дар Ов откинул голову на спинку платформы и плотно сжав губы, закрыл глаза. Оставшийся спасатель, это был Николс, достал еще один инъектор. Бросив на него взгляд, Урбан покрутил головой. Однако спасатель инъектор не убрал, а продолжил держать его наготове.

В томительном ожидании пошли минуты. Наконец входная дверь с шумом отлетела в сторону и в зал разгрузки влетел еще один спасатель. Остановившись у порога, он молча уставился на Урбана.

— Осмотри руку гросс адмирала. — Урбан кивнул головой в сторону Дар Ова. — Нужно сделать все, что возможно в наших условиях.

Спасатель, это был реаниматор спасательной службы Солар, шагнул к Дар Ову и опустившись перед ним на корточки, начал рассматривать его руку. Вскоре он поднялся и повернувшись к Урбану молча покрутил головой.

— Что? — Тихо спросил Урбан.

— Это не совсем ожег. — Также тихо ответил Солар.

— Я это знаю. — Урбан поморщился. — Что можно сделать?

— Это результат мощного энергетического воздействия. — Продолжил говорить Солар, не обратив внимание на недовольство Урбана. — Что делается после попадания заряда раппера или зарда в одну из конечностей, она удаляется и заменяется другой. Только здесь заряд был чудовищной силы — рука продолжает гореть на глазах.

— Что ты можешь сделать? — Урбан потряс руками перед лицом Солара.

Солар молча провел указательным пальцем выше локтя руки Урбана.

— Если это не сделать сейчас, через пару часов… — Он провел пальцем по шее Урбана.

Дар Ов застонал. Все перевели взгляд на него. Было видно, что адмирал впал в забытье. Его голова беспрестанно моталась по спинке, крупные капли пота выступая на лбу скатываться по щекам и падали на его курточку, уже образовав на ней темные пятна. Урбан кивнул головой Николсу и ткнул себя пальцем в шею. Спасатель мгновенно сделал адмиралу инъекцию. Через несколько мгновений Дар Ов успокоился, его голова склонилась, он начал дышать часто, шумно и прерывисто.

— Нужно срочно резать. — Раздался тихий голос Солара.

Урбан перевел взгляд на него.

— Ты это можешь сделать здесь?

— Могу. — Солар пожал плечами.

— А если связаться с Высшим Советом по каналу пси-связи? — Толи спросил, толи просто произнес Урбан. — За ним наверняка пришлют глайдер.

— Если инопланетяне пропустят его. — Легкая усмешка тронула губы Солара. — В лучшем случае пройдет не менее трех часов, пока его доставят до ближайшего госпиталя, а это… — Он вновь провел пальцем по шее Урбана.

— Проклятье! Что с ребятами?

— Готовы.

— А Эфтер?

— Мы не нашли его.

— Черт!

Урбан отвернулся от Солара, шагнул в сторону и достав из кармана сканер связи, поднес его к лицу.

— Ожег быстро прогрессирует. — Заговорил Николс. — Я наблюдаю за его рукой и пока он здесь находится, чернота заметно поднялась.

Рука Урбана, сжимавшая сканер, задрожала, он медленно опустил ее и перевел взгляд на Солара.

— Что тебе для этого нужно? Перенести его в лабораторию?

— Зачем. — Солар пожал плечами. — Здесь просторнее. Принесите мой саквояж из лаборатории. И нужен один помощник.

Урбан посмотрел на спасателя ходившего за Соларом и кивнул головой на дверь.

— Саквояж.

Спасатель убежал. Солар снял свою курточку и посмотрел на Урбана.

— Помощнику — остаться, остальным — выйти.

— Будешь помогать. — Урбан указал пальцем на Николса.

— А ты? — Солар вскинул брови.

— Я отвернусь. — Урбан покрутил головой.

Вскоре вернулся спасатель с огромной белой сумкой, с большим красным крестом на боку и протянул ее Солару.

— Подожди за дверью. — Произнес Урбан беря у него саквояж. — Только далеко не отходи. — Он шагнул к дивану и поставил саквояж на пол, рядом с ногами врача.

Спасатель ушел. Солар быстро расстегнул саквояж и достав несколько инъекторов, начал делать адмиралу инъекции в разные части его тела. Через несколько мгновений Дар Ов совсем обмяк, его дыхание сделалось ровным, он начал заваливаться на бок.

— Положи его. — Солар посмотрел на своего помощника. — И зайди с этой стороны.

Спасатель аккуратно положил Дар Ова на платформу и обойдя Солара, стал около раненой руки. Солар достал аэрозольный флакон и начал разбрызгивать его содержимое вокруг, на себя, спасателя и адмирала. В кабинете повис резкий запах дезинфекта. Урбан, сморщившись, отошел далеко в сторону. Солар разложил небольшой столик и вскоре на нем оказались необходимые инструменты. Он и Николс склонились над адмиралом. Урбан отвернулся. В воздухе раздалось негромкое жужжание. Урбан узнал звук сигма-скальпеля, его сердце сжалось.

— Клади сюда. — Донесся тихий голос Солара. — Аккуратнее! Да не трясись! Скрой ее всю! Хорошо! — Доносились его возгласы. — Надежней закрепляй. Готово!

Пересилив себя, Урбан повернулся и пошел к платформе, в двух шагах от него он замер, его глаза расширились. На столике лежал прозрачный пенал, наполненный желтоватой жидкостью, в которой плавала черно-белая рука, с сочащейся кровью. Солар распрямился и посмотрел на Урбана. Увидев, куда направлен его взгляд, он произнес.

— Через пять-семь минут жидкость кристаллизуется и активные процессы в удаленной руке полностью прекратятся. Может быть в одной из клиник специалисты сумеют восстановить ее прежний вид и реинкарнировать на место. Хотя… — Он дернул плечами. — Кто знает, что за заряд он получил.

— А как быть? — Урбан показал на обрубок руки Дар Ова, тоже заключенный в пенал с биораствором.

— Адмирал проспит не меньше трех часов. За это время биораствор полностью затянет рану и к его пробуждению рука будет выглядеть так, словно всю его жизнь была такой. Ты что, ни разу этого не видел?

— Нет. — Урбан покрутил головой. — Как-то не приходилось. А ты мастер, мгновенно отмахнул.

— Здесь нельзя медлить. — Солар развел руками. — На все даются секунды. Тогда рецидив менее вероятен.

Он поставил пенал с отрезанной рукой рядом с платформой и начал собирать инструменты. Сложив их в саквояж, он тронул своего помощника за плечо.

— Останься около адмирала. Хотя ничего не должно произойти, но все же незнакомое излучение меня беспокоит. Через два часа напомнишь мне, я сниму пенал.

Повесив саквояж на плечо он ушел. Николс уставился на Урбана, Урбан — на пенал с отрезанной рукой. Стало заметно, что раствор начал кристаллизоваться.

— Убери его с глаз. — Урбан показал на пенал. — Я пойду посмотрю, что с остальными и затем вернусь.

Тяжело вздохнув, он медленно повернулся и вышел. Увидев у ворот базы спаэр, Урбан ускорил шаги.

— Что у вас? Всех забрали?

Заговорил он, подходя к огромному спасателю, одиноко стоявшему около спаэра. Спасатель оглянулся — это был Кордов, все еще в защитном костюме, но с поднятым стеклом шлема.

— Да, господин Урбан. — Кордов устало покивал головой. — Без всяких признаков… — Он покрутил головой. — Солар повез их к себе, смотреть. Мы также подобрали какое-то полуаморфное стекловидное тело. Думаю, это что-то инопланетное — уж слишком излучает в эпи-диапазоне. Да и тяжелое, не по размеру. Что с ним делать? — Он вопросительно кивнул головой.

— Где оно?

— Мы его, на всякий случай, засунули в ящик со снаряжением. — Кордов развел руками. — Кто знает, что можно от него ожидать.

— Покажи.

Кордов шагнул к двери спаэра и открыв ее нырнул внутрь. Урбан влез за ним.

— Здесь. — Кордов протянул руку к одному из металлических ящиков. — Может тебе стоит надеть защитный костюм?

— Регистратор. — Урбан протянул руку в сторону Кордова.

Кордов достал из нагрудного кармана прибор и протянул его Урбану.

— О черт! — Вырвалось у Урбана, едва он поднес регистратор к ящику. — Почти полторы тысячи. Давай откинем крышку.

Став по краям ящика, они рывком подняли его крышку и отпрыгнули в стороны. Урбан поднес регистратор к верху ящика.

— Тоже самое. — Заговорил он. — Похоже метал для него не помеха.

Урбан шагнул к ящику и подавшись вперед, протянул палец, к лежащему на его дне, прозрачному, имеющему шарообразную форму телу, диаметром не более сотни миллиметров, но сразу же отдернул руку назад.

— Проклятье! — Он поднес палец к сглазам. — Как бы к Солару под скальпель его не пришлось совать. — Урбан опустил руку и поднял глаза на Кордова. — Солар ампутировал адмиралу правую руку выше локтя. Другого выхода не было.

Кордов бросил взгляд на свою правую руку и весь передернулся.

— Я в ужасе. — Тихо произнес он. — Как он отнесся к этому?

— Он еще не знает. — Урбан покрутил головой. — Даже не знаю, что и думать.

— Господин Урбан. — Донесся из дверей спаэра голос. — Вам нужна платформа.

— Куда бы его нам поместить? — Урбан провел рукой по лбу. — Не держать же его здесь.

— Сварочный модуль. — Корд дернул плечами. — Если он им самим нравится, то и все остальное туда будем сносить.

Губы Урбана тронула усмешка.

— Собственно, что мы теряем. — Он кивнул рукой спасателю. — Давай платформу. Бери! — Он взглянул на Корда.

— Голыми руками его не возьмешь. — Корд покачал указательным пальцем. — Очень холодный, скользкий и кусается. Придется одеться.

Урбан выпрямился и посмотрел на спасателя, подведшего платформу, тот то же был без спасательного костюма.

— Оденьтесь, доставьте его в сварочный модуль и ждите меня там. Я загляну к Солару и тоже приду туда. — Произнес он и повернувшись вышел из спаэра…

Войдя в медлабораторию, Урбан увидел, что все мертвые спасатели сложены на полу и над одним из них склонился Солар. Урбан, стараясь ступать, как можно тише, подошел к нему.

— Что ты можешь сказать о последних. — Шепотом произнес он, наклоняясь к уху врача.

Солар поднял голову и бестолково уставился на Урбана, будто видел его впервые.

— Что с ними? — Урбан вопросительно кивнул головой.

— Откуда я знаю! — Солар выпрямился. — Идут какие-то физиологические процессы. Нет! — Он махнул рукой. — Скорее всего физические. Похоже на какую-то заморозку. Совершенно ничего не понятно.

— Проклятье! — Урбан провел рукой по лбу. — Сколько же их пришло на звездолете?

— Не знаю. — Солар крутанул головой. — Сходи в космопорт, поинтересуйся.

— Причина гибели ребят проясняется?

Солар приоткрыл рот, затем скорчил удивленную гримасу и развел руками. Урбан поморщился.

— Извини. — Он тяжело вздохнул. — Я буду в сварочном модуле. Туда повезли кусок инопланетного стекла. Освободишься, загляни и ты туда, может быть что-то подскажешь.

Взгляд врача сделался до простоты бестолковым. Урбан недоуменно пожал плечами и повернувшись, ушел…

В сварочном модуле Кордов со своим помощником уже нашли металлический ящик с очень толстыми стенками, положили в него шар и теперь, уже без защитных костюмов, стояли неподалеку, молча уставившись на ящик. При появлении Урбана они расступились, давая ему возможность увидеть свою работу.

— Где он? — Поинтересовался Урбан.

— В ящике. — Кордов ткнул рукой в направлении металлического ящика.

— Без изменений?

— А кто его знает. — Кордов пожал плечами. — Загляни, увидишь. — Он усмехнулся и кивнул головой в сторону ящика.

— Надо бы попытаться пропустить его через анализатор. — Пропустив шутку Корда мимо ушей, начал рассуждать Урбан. — Может быть удастся что-либо узнать о нём. Я попросил Солара, чтобы он заглянул сюда. Может быть он что-либо подскажет.

— Ты уверен, что фильтры распознают его состав и не сгорят? — С некоторым недоверием в голосе поинтересовался Кордов. — А если он взорвется и вся зараза, содержащаяся в нем окажется в атмосфере? Ты уверен, что с нами не произойдет никаких мутаций?

— Все может быть. — Урбан пожал плечами. — Но думаю, что нашу атмосферу одним куском стекла не испортишь, а мы может и доживем до утра.

— Может быть. — Кордов усмехнувшись, хмыкнул. — Вот пусть Солар с ним и разбирается, а я лучше подожду за дверью в соседнем блоке. Оказаться без головы у меня желания как-то нет. Я направлю на него камеру и манипуляции Солара будут хорошо видны. Если успею добежать, так и быть, вытащу его от сюда.

— Я не против. — Урбан вновь пожал плечами. — Будем наготове.

Кордов и спасатель подтащили металлический ящик под камеру и все направились в соседний блок, где висел монитор, на экране которого отображался ящик.

— Садитесь. — Кордов указал на кресла. — Что дальше будем делать? — Поинтересовался он, сам опускаясь в одно из кресел и поворачивая голову в сторону усевшегося рядом Урбана.

— Думать. — Урбан шумно вздохнул. — Как говорится: утро вечера мудренее. — Он посмотрел на хронометр. — Уже почти час прошел после операции адмиралу.

Он достал сканер связи и нажал несколько клавиш, над сканером вспыхнула голограмма с изображением Николса.

— Как адмирал? — Поинтересовался он.

— Спит. — Коротко ответил спасатель.

Урбан кивнул ему головой и нажал еще несколько клавиш, на голограмме появилось лицо еще одного спасателя.

— Я совсем про тебя забыл. — Урбан поморщился. — Что ты хоть делаешь?

— Занимаюсь спаэром.

— Ну молодец! — Брови Урбана подскочили. — И как?

— Заканчиваю, господин Урбан. — Спасатель кивнул головой. — Осталось совсем немного, с час. Щиты уже развернуты, остались некоторые настройки.

— Сейчас пришлю помощника.

— Уже не нужен. — Спасатель махнул рукой.

— Как хочешь. — Урбан отключил сканер и откинутся на спинку кресла. — Какой кошмарный сегодня день. Какой кошмарный…

Он закрыл глаза и замер. Через некоторое время его голова склонилась набок, дыхание сделалось тихим и размеренным.

— Уснул. — Кордов оттопырил губы и посмотрел на своего помощника. — Можешь и ты подремать чуток, я подежурю.

— Не могу. — Спасатель покрутил головой. — Глаза не закрываются. — Я лучше пойду к спаэру. Может помогу чем. — Он поднялся. — Через час вернусь.

— Как знаешь. — Кордов отвернулся от него и уставился на монитор, где отображался металлический ящик…

Шар висел в полутора +метрах над космодромом и наливался зловещей красной краской. Вот из него показался кроваво-красный луч и медленно пошел на Урбана. Урбан попятился. Шаг, еще шаг. Его спина неожиданно во что-то уперлась, луч неотвратимо приближался. Ноги Урбана напрягаются, он старается спиной проломить преграду. Луч касается курточки и она, вокруг него, начинает обугливаться. Ноги Урбана от напряжения начинают дрожать, дрожь передается всему телу…

Урбан вздрагивает и открывает глаза. Он весь трясется, перед ним лицо с толстыми и влажными губами. Он ошалело смотрит на него, не переставая трястись. Лицо начало отдалятся, толстые губы зашевелились.

— Наконец-то.

Урбан поднял левую руку и провел ею по глазам, ее пальцы смахнули несколько капель пота с бровей.

— Что со мной? — Произнес он сдавленным голосом.

— Спишь. — Донесся тот же голос. — Не добудишься.

— А где шар?

— Где был, там и есть. — Донесся голос со стороны.

Урбан повернул голову на второй голос, его взгляд скользнул по монитору, на котором отображался закрытый металлический ящик. Он вернул взгляд назад, его лоб прорезала глубокая морщина.

— Я что, уснул?

— Он еще не проснулся. — Раздался второй голос. — Солар, подбодри его чем-нибудь.

— Не надо! — Урбан снова провел рукой по лицу. — Больше суток не спал. — Он потянулся и зевнул. — Что-то произошло?

Он отстранил руку от лица и быстро покрутил головой, осматриваясь Перед ним, прищурившись, стоял Солар, сбоку, в креслах, сидели хмурый Кордов и улыбающийся спасатель.

— Ты просил меня взглянуть на шар. — Заговорил Солар. — Я пришел, ты спишь, Корд к нему не пускает. Мне некогда. Скоро с адмирала пенал снимать. Уйти?

Урбан повернул руку и посмотрел на хронометр.

— Ого! — Он вскочил. — Почти час проспал. — Он повернул голову в сторону Кордова. — Не мог разбудить!

Кордов пожал плечами.

— Ты мне не мешал.

— Ну ладно. — Урбан повернулся к Солару. — Пойдем на него посмотрим. Ты все же специалист у нас. Там есть анализатор. Можешь через него взглянуть на шар. — Он бросил беглый взгляд на Кордова. — Подготовь анализатор. А ты будь здесь. — Урбан, не глядя, ткнул указательным пальцем в сторону второго спасателя.

Кордов вскочил и обогнав Урбана с Соларом, пошел впереди. Войдя в сварочный модуль, он направился к одной из платформ, на которой покоилась, с торчащими во все стороны проводами и рукавами, полусфера, он ткнул рукой в клавиши на боку полусферы. Раздалось легкое шипение — полусфера покрылась разноцветными сегментами. Подтащив платформу с анализатором к металлическому ящику с шаром, он повесил ее в полутораметрах над ящиком. Урбан направился к ящику, Солар за ним.

— Здесь. — Урбан ткнул рукой в ящик. Только осторожно. — Он покрутил головой. — Он сильно излучает, холодный и весьма скользкий.

Солар замер.

— Надеть костюм? — Кордов вытянул руку в сторону защитного костюма, лежащего на платформе. — Не совсем удобно, но помогает.

— Давай. — Солар пожал плечами.

Взяв лежавший защитный костюм, Кордов подошел с ним к Солару. Тот поставил саквояж на пол и вытянул руки в стороны и спасатель едва уловимыми движениями облачил Солара в костюм. Надвинув ему стекло шлема на лицо, Кордов легонько похлопал Солара по спине.

— Порядок!

Солар поднес руки к шлему и пошевелил пальцами.

— Немного жестковато. — Раздался его глухой голос из динамика шлема. — Я навряд ли смогу держать мелкий инструмент.

— Зачем он тебе? — Поднял брови Урбан.

— Я хочу сделать небольшой надрез. Тогда и анализ будет более полный. Вы же за этим меня сюда позвали.

Урбан взглянул на Кордова, они рассмеялись.

— Шутник ты. — Корд снова похлопал Солара по спине и ткнул пальцем в направлении ящика. — Режь! — Он легонько подтолкнул врача к ящику. — В случае чего — оттянем.

Солар посмотрел на саквояж, стоявший около ног, затем видимо хотел провести рукой по лбу, но ткнув в стекло шлема, махнул ею, двинул ногой саквояж к ящику и сам тоже шагнул к нему.

Урбан достал регистратор и став рядом Соларом поднес его к крышке ящика, торец регистратора окрасился в бледно-розовый цвет.

— Неплохо. — Урбан покрутил головой, отдергивая руку. — Около двух тысяч эпи. Было меньше.

— Может не стоит его трогать? — Озабоченно произнес Кордов.

— Решайте быстрей. — Раздался глухой голос Солара. — Мне некогда выслушивать ваши рассуждения.

— Режь! — Урбан махнул свободной рукой и сделал несколько шагов назад, глядя на регистратор. — Здесь уже меньше пятисот. — Он остановился рядом с Кордовым. — Только скорей. Регистратор включен. Черт знает, что с нами будет, пока мы здесь торчим.

Солар с трудом откинул крышку ящика, достал из саквояжа сигма-скальпель, наклонился над ящиком и медленно протянул руку к шару. Из ящика вырвалась яркая вспышка.

— Ай-й-яй! — Раздался громкий крик из динамиков шлема и рука Солара подлетела из ящика высоко вверх, перчатка на указательном пальце рассыпала фейверк сверкающих искр. — Горю-ю-ю!

Кордов и Урбан рванулись к Солару, мгновенно сдернули с него защитный костюм и отшвырнув его, схватили врача под локти и потянули его от ящика. Солар, не обращая на них внимания, не отрывал глаз от пальцев своей правой руки. Наконец, отпустив Солара, Урбан вернулся к валявшемуся защитному костюму, присел рядом, подвинул к себе искрящуюся перчатку и начал внимательно ее рассматривать. Кордов тоже оставил Солара и присоединился к Урбану.

— Солар, что ты сделал? — Не поворачивая головы, громко произнес Урбан.

— Только лишь включил скальпель. — Ответил Солар. — Он кажется сгорел.

— Интересно, что из себя представляет эта жидкость? — Произнес Кордов, протягивая руку к искрящейся перчатке, на которой были видны капельки какой-то ярко-зеленой жидкости, но однако не дотрагиваясь до нее. — И жидкость ли это вообще?

— Я думаю, что это одно из состояний энергии. — Высказал свою мысль Урбан. — Как например различное состояние воды: пар, жидкость, лед.

— Но разве энергия может иметь какие-то состояния? — Кордов повернул голову к Урбану. — Это всего лишь наше абстрактное понятие.

— Вполне вероятно, что нам теперь придется изменить свое понятие о состоянии энергии. — Урбан неожиданно быстро ткнул пальцем в искры. — Хм-м! — Он отдернул руку. — Весьма…

— Неприятное ощущение? — Кордов скорчил озабоченную мину. — Долго еще будет искрить костюм? Он весь опутан проводниками, как бы не взорвался.

— Да нет. — Урбан вновь ткнул пальцем в полоску искр на перчатке костюма и уже не убирал его.

Рот Кордова открылся. С глупым выражением лица, он уставился на Урбана. Рука Урбана начала мелко дрожать и он отдернул палец.

— Что ты делаешь? — Выпалил Кордов, опомнившись. — Это крайне опасно!

— Я бы так не сказал. — Урбан поднялся. — Скорее, это даже приятно. Такое леденящее покалывание, которое постепенно преобразуется в чувство наслаждения. Запросто можно тронуться от счастья. Но перчатка и в самом деле горит. Посмотри, чтобы она ни с чем не контактировала. Не хватало еще базу сжечь.

Кордов уставился на искрящуюся полоску на перчатке костюма и вдруг сам ткнул в нее пальцем. Урбан молча наблюдал за ним. Прошло довольно много времени, а Кордов все держал и держал палец в потоке искорок. Вдруг глаза его закрылись, он пошатнулся. Урбан схватил его за курточку и дернул на себя, Кордов растянулся около его ног. Через несколько мгновений он открыл глаза и с трудом поднявшись, стоял слегка пошатываясь. Его глаза были затуманены. Урбан сильно хлопнул его по спине, Кордов дернулся, но устоял на месте.

— Кайф! — Выдавил он из себя, таким тоном, что Солар, забыв о своей руке, уставился на него.

— Что с тобой? — Встревожено поинтересовался он.

— Дурака валяет. — Мрачно произнес Урбан.

Он еще раз стукнул Кордова по спине.

— Хорош ломаться!

Наконец, словно оцепенение отпустило его, Кордов провел руками по лицу и обвел взглядом окружающих.

— Я думаю, это будет почище ишторовых шлемаков. Надо бы как-то сохранить этот шар. Интересно, сколько этой зеленой дряни в нем?

— Так! Все! — Урбан показал на дверь. — Все пошли отсюда!

— Я больше не нужен? — Солар покрутил головой.

— Никто здесь больше не нужен. — Урбан продолжал показывать на дверь.

— А анализатор? — Кордов вопросительно кивнул головой.

— К черту! — Урбан вытянул руку в сторону двери.

Дернув плечами, Кордов подхватив саквояж Солара и пошел из модуля, за ним вышел и Солар. Урбан вышел последним. Закрыв за собой дверь, он поколдовал над замком и повернулся к стоявшим около двери Кордову и Солару.

— Я сменил код замка, теперь, кроме меня сюда никто не войдет. — Заговорил он. — Ты. — Он ткнул пальцем в сторону Кордова. — Иди помоги закончить со спаэром, но что здесь произошло ни слова, иначе… — Он показал ему кулак и взглянул на хронометр. — Мы идем к адмиралу. Я думаю, что он вот-вот должен очнуться.

Солар также взглянул на свой хронометр.

— Ах ты ж! — Выхватив у Кордова саквояж, он побежал в сторону зала разгрузки.

Кордов молча пошел в сторону переоборудываемого спаэра. Урбан, подергав замок и убедившись, что он надежно закрыт, поспешил вслед за Соларом.

Когда он вошел в кабинет, Солар уже во всю хлопотал над адмиралом. Навстречу Урбану шел Николс.

— Солар прогнал меня. — Спасатель дернул плечами, подходя к Урбану. — Куда мне?

— Иди к спаэру. Помоги, если нужно.

Обогнув Урбана, Николс ушел. Урбан подошел к все еще спавшему адмиралу.

Пенал, в котором находилась культя Дар Ова, уже валялся на полу и Солар натягивал на руку адмирала защитный чехол. Дар Ов вдруг громко застонал и шевельнулся. Солар быстро расправил короткий рукав курточки адмирала, которого едва хватило, чтобы скрыть культю, выпрямился и застыл в ожидании. Дар Ов открыл глаза, неожиданно быстро сел и обвел Солара и Урбана прищуренным взглядом.

— Я, что, уснул?

Его правое плечо приподнялось и остаток руки несколько раз дернулся вверх-вниз. Вдруг он выбросил левую руку вперед и начал ею хватать воздух в том месте, где должна была быть правая рука, с каждым хватом приближая ее к предплечью. Наконец он схватил себя за рукав курточки, его левая рука замерла, он медленно поднял взгляд на Урбана.

— Где она? — Прошипел он.

Урбан посмотрел на Солара, Солар неожиданно сгорбился и опустил голову.

Дар Ов вскочил и пошатнулся. Урбан бросился к нему, норовя помочь.

— Прочь! — Вдруг громовым голосом рявкнул Дар Ов. — Что это? — Он приподнял культю и выставил ее в сторону Урбана.

— Дело в т-том-м… — Урбан вдруг начал заикаться. — Чт-то м-мы б-боялись и-и…

— Видите ли господин адмирал. — Перебил Урбана Солар. — Я, в некотором роде, врач-реаниматор команды спасателей. Ваша рука получила очень сильный ожег неизвестного нам свойства. Ткани руки очень быстро регрессировали. Боясь рецидива и опасаясь за вашу жизнь, мне пришлось ампутировать вашу руку. Я думаю, что теперь ваша жизнь в безопасности, а вашу руку я поместил в криогент. — Он вытянул руку в сторону, показывая, где лежит пенал с отрезанной рукой. — Когда мы выберемся отсюда, то я надеюсь специалисты смогут реинкарнировать ее ткани и вернуть вам руку на место.

Дар Ов приподнял культю, сдвинул рукав и посмотрел на остаток своей руки. Затем он шумно сел на диван, у него на лбу выступили капельки пота.

— Вам плохо? — Поинтересовался Солар.

Дар Ов опустил рукав и посмотрел на Солара.

— Другого выхода не было? — Уже спокойным голосом произнес он, крутя головой.

— Я не видел. — Солар развел руками.

Дар Ов снова перевел взгляд на свою культю.

— И что теперь мне… — Он осекся, несколько раз тряхнув своим обрубком.

— Солар отличный специалист. — Заговорил Урбан. — Он уже не раз делал подобные операции. Он ас в этом деле.

— Я вижу. — Дар Ов глубоко вздохнул.

— Если с вашей рукой ничего не выйдет, то вам смогут подобрать из банка хоть настоящую, хоть…

— Довольно! — Дар Ов поднял здоровую руку, прерывая Солара. — Что со спасателями моей группы? — Он перевел взгляд на Урбана.

— Мы всех доставили на базу, но… — Урбан посмотрел на Солара.

— Они все мертвы. — Солар развел руками.

Дар Ов опустил голову вниз.

— Это моя вина. — Тихо заговорил он. — Я потерял контроль за обстановкой и они смогли подойти к нам совершенно незамеченными.

— Почему незамеченными? — Урбан поднял брови. — Мы слышали, что между вами и инопланетянами была перестрелка. Как я думаю, вы даже смогли оттяпать от одного из них кусок его тела. Он сейчас находится у нас.

Дар Ов поднял голову и уставился на Урбана.

— У вас кусок инопланетянина? — Он поднялся. — Где он? Я хочу посмотреть на него.

Урбан перевел взгляд на Солара.

— Может быть вам пока не стоит, покидать зал разгрузки. — Заговорил Солар. — Шар под замком. — Он дернул плечами. — Да никуда он не денется.

Обрубок руки Дар Ова приподнялся.

— Какой шар?

— Он выглядит как шар. Сейчас он в сварочном модуле. Я пробовал с ним работать, но без специальных инструментов это оказалось невозможным.

— Я себя хорошо чувствую и благодарен тебе за оказанную помощь.

Дар Ов перевел взгляд на свою культю, по его лицу прошлись желваки. Он шагнул к Урбану.

— Покажи его.

Урбан пожал плечами и скорчив на лице неопределенную мину, направился к выходу. Оказавшись снаружи, он остановился, поджидая Дар Ова. Когда адмирал оказался рядом с ним, Урбан понял, что как Дар Ов ни старался казаться бодрым, ему было тяжело. Урбан решил идти к сварочному модулю помедленнее, но Дар Ов, сразу же оказавшись впереди него, оглянулся.

— Что случилось? — Поинтересовался он.

Урбан замешкался, не в состоянии быстро сориентироваться в потоке своих мыслей. Неожиданно он оступился, его нога подвернулась и он сделал глубокий вздох.

— Нога! — Урбан выдавил из себя виноватую улыбку. — Старый ушиб.

— Может стоит показать врачу? — Дар Ов вопросительно кивнул головой. — Он у вас большой специалист. — Он неожиданно широко улыбнулся.

— Нет, нет! — Урбан отчаянно замахал обеими руками. — Это сейчас пройдет.

— Свою ногу жалко. — Дар Ов провел левой рукой по рукаву правой.

Урбан опустил голову.

— Извини. — Дар Ов подождал Урбана и положил ему на плечо свою здоровую руку. — Я понимаю, что это плохая шутка. Не будем торопиться. Ты выходил с кем-либо на связь? — Переменил он тему, убирая руку с плеча Урбана.

— Связи нет? — Урбан мотнул головой. — Похоже, что кто-то блокирует эфир над космодромом. — Он провел рукой по лбу.

— Я уверен, что это Магне. Знать бы, что он затевает. — По скулам Дар Ова прошли желваки.

— Просто сейчас ночь. — Урбан пожал плечами. — Уверен, что с рассветом десантники сделают все возможное для нашего освобождения.

— Каким образом? — Дар Ов удивленно посмотрел на Урбана. — Энергетические виды оружия не действуют на инопланетян, даже полезны им. Их тело впитывает энергию, словно губка воду. А другого оружия на планете нет. Если только в музеях.

— Но они же не могут бесконечно впитывать энергию. — Урбан развел руками. — Должен же быть какой-то предел?

— Кто их знает, как они регулируют свою энергетику. — Дар Ов пожал плечами. — Может быть перестают ее всасывать и она беспрепятственно проходит сквозь их тела, может быть сбрасывают: например, красными лучами. — Он вдруг резко махнул здоровой рукой. — Я уверен, должен быть эффективный способ борьбы с ними. Должен. Нужно только его найти.

— Почему должен? — Урбан пожал плечами. — Он уже есть. Кусок тела инопланетянина явно показывает, что они могут быть, если не смертны, то хотя бы уязвимы и значит с ними можно бороться. Да и темнота, явно, наш союзник.

— Это ты правильно сказал. — Дар Ов потрогал свою культю. — Но сколько же нужно положить землян, чтобы избавиться от одного призрака?

— Проблем действительно много. — Урбан шумно вздохнул. — Но я думаю, что мы обязательно найдем и другие способы борьбы с ними. Идет ведь только первая ночь. — Урбан протянул руку в сторону спаэра, мимо которого они проходили. — Мы заканчиваем настройку самоконцентрирующейся защиты на этом спаэре. Если все удастся, попытаемся прорваться на нем с космодрома.

Урбан вдруг остановился и прислушался. Около спаэра, к ним спинами, стояли спасатели. Доносился приглушенный голос. Урбан уловил обрывки фраз. Это такое… женщине… Это… бесконечно… Кайф…

— Кордов! — Громко произнес Урбан.

Дар Ов тоже остановился и удивленно посмотрел на Урбана. Спасатели оглянулись, среди них действительно стоял Кордов, с ухмыляющейся физиономией. Увидев адмирала, он погасил улыбку и заметно подтянулся.

— Я бы тебе советовал не распространяться о своих чувствах к инопланетным телам. — Громко заговорил Урбан. — Иначе мне придется тебя, как и его, изолировать.

Кордов скорчил гримасу и опустил голову. Урбан обвел спасателей взглядом.

— Спаэр уже готов?

Спасатели пошли в разные стороны. Кордов юркнул в дверь и исчез внутри спаэра.

— Спрятался! — Урбан поиграл желваками. — Уже разболтал. Ну я до него доберусь.

— Что он сделал? — Поинтересовался Дар Ов.

— Я думаю, инопланетяне принесли на планету еще одну заразу. — Начал говорить Урбан, возобновляя путь. — Своего рода одно из искаженных удовольствий, которые периодически появляются у нас. Но с этим, пожалуй, ни одно из прежних не сравнится. Если сказать прямо — бесконечный оргазм.

— Это серьезно?

— К сожалению да. — Урбан глубоко вздохнул и рассказал, что произошло в сварочном модуле. — Такое сладострастное чувство, словно… — Урбан скорчил мину. — Бесконечное наслаждение. — Он умолк.

— В общем, оторваться тяжело. — Через некоторое время продолжил он. — Кордов тоже испытал действие этой гадости. Мне пришлось закрыл модуль и сменить код замка.

— Н-да. — Дар Ов шумно и продолжительно вздохнул.

Дальше шли молча. Когда до сварочного модуля осталось уже недалеко, Урбан неожиданно ускорил шаги, а затем и вовсе побежал. Дар Ов поспешил за ним. К их удивлению, дверь, ведущая в сварочный модуль, была приоткрыта. Урбан приподнял висящее у него на шее оружие, бесшумно раскрыл двери пошире и осторожно заглянул внутрь.

Картина представшая перед ним была удручающей. Спасатель, оставленный для наблюдения, лежал на полу, рядом с защитным костюмом и пальцы его обеих рук были черными.

Урбан метнулся к спасателю, схватил его за шиворот и оттянул в сторону. Затем он наклонился, приложил руку к его шеи и замер.

— Готов! До кайфовал. — Урбан выпрямился у бестолковым взглядом уставился на адмирала.

— Ты же сказал, что сменил код? — Произнес Дар Ов.

Урбан вновь наклонился над спасателем и заглянул ему в лицо, на котором застыло вечное блаженство.

— До меня даже и не дошло… — Выпрямившись, он разочарованно махнул рукой. — Для него не существовало секретных кодов. Это наш медвежатник.

— Кто-о? — Дар Ов поморщился.

— Специалист по разгадыванию дверных кодов. — Урбан глубоко вздохнул. — При спасательных работах возникают различные ситуации и у нас обязательно имеются специалисты, которые в состоянии разгадать код любого запора. Их мы, по древней традиции и зовем медвежатниками.

Дар Ов обошел спасателя и подойдя к защитному костюму, наклонился над ним.

— Неплохо! — Произнес он, осторожно трогая один из рукавов костюма. — Полрукава сгорело. Но я не вижу никаких искр.

Урбан шагнул к тому месту, где прежде лежал спасатель и присев, внимательно осмотрел перед собой пол.

— Так и есть. — Он поднялся и описал пальцем перед собой круг, указывая на пол. — Он видимо хотел собрать те капли вещества, которые были на костюме, намереваясь прибрать их к рукам, но скорее всего впал в транс раньше, чем смог их спрятать в металлическую коробочку. — Урбан носком обуви указал на небольшой блестящий предмет, лежащий неподалеку. — На полу несколько темных пятен, явно от капель. Дела-а! — Он глубоко и шумно вздохнул.

— А где шар? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.

— Здесь. — Урбан показал на металлический ящик.

— Он не закрыт? — Дар Ов вскинул брови.

— Это бесполезно. — Урбан покрутил головой. — Мы замеряли излучение: металл для него не является преградой.

Дар Ов подошел к ящику и наклонился над ним. Затем, вдруг, ткнул указательным пальцем левой руки в шар. Его рука мгновенно подскочила вверх, он затряс ладонью.

— Черт! — Дар Ов взглянул на свой палец. — Словно разряд схлопотал.

— Господин адмирал. — Урбан вплотную подошел к Дар Ову. — Я бы не рекомендовал вам долго стоять рядом с этим ящиком, излучение от шара в эпи-диапазоне очень мощное.

— Это естественно. — Дар Ов отошел к двери. — Концентрация энергии столь велика, что она течет. Если бы нам удалось найти способ овладеть этой энергией, какие бы горизонты открылись перед нашей цивилизацией.

Он поднял голову и мечтательно посмотрел в потолок. Урбан глубоко вздохнул и покачав головой, тоже отошел к двери.

— Одного горизонта, в ее применении, мы уже достигли. — Произнес он, останавливаясь напротив адмирала. — И что теперь нашей цивилизации делать с ним?

— Ничего! — Дар Ов легонько хлопнул Урбана по плечу. — Эту проблему мы решим. Странно. — Он посмотрел на указательный палец своей левой руки. — Я отчетливо почувствовал, как мой палец словно начал проходить сквозь какую-то оболочку. Потом удар. Но совершенно не было того чувства, о котором ты говорил.

Урбан молча пожал плечами.

— Ты знаешь, что мне сейчас пришло в голову? — Дар Ов ткнул пальцем Урбану в грудь.

Урбан вновь молча пожал плечами.

— А что если метать в них не ишторовые ножи, а стрелять из оружия предков ишторовыми пулями?

— Ишторовыми пулями? — Урбан скорчил мину. — А где их взять? У нас то и ножей нет. Пока наша промышленность освоит производство такого оружия, от цивилизации одно воспоминание останется.

— А если поискать у Го Бара. — Дар Ов кивнул головой на дверь. — У меня не выходит из головы: зачем он создал этот музей?

— Видимо большой любитель оружия.

— А почему он это сделал тайком? Разве у нас запрещены домашние музеи?

— Но оружие ведь все действующее. — Урбан пожал плечами. — Кто бы ему разрешил создать такой музей?

— Го Бару. — Дар Ов громко хмыкнул. — Не-ет. — Он покрутил головой. — Здесь что-то не то. Нужно там все внимательно осмотреть.

— Пожалуйста! — Урбан протянул руку в сторону выхода. — Но я уже там все оружие в руках подержал.

— А заряды?

— Заряды, пожалуй, нет. — Урбан покрутил головой.

Когда они вышли из сварочного модуля, Урбан протянул руки в замку, но вдруг махнул рукой и подошел к Дар Ову.

— Минуту, гросс адмирал. — Он достал сканер связи. — Только скажу ребятам пусть заберут его, а заодно и посмотрят, что может с ними произойти.

Связавшись с Кордовым и сказав ему, что нужно сделать, Урбан направился в сторону оружейного зала. Дар Ов пошел рядом.

— Интересно, что им нужно от нашей цивилизации? — Заговорил Дар Ов. — Я не думаю, что их интересует наша планета: навряд ли она пригодна для их жизни. Скорее всего им не нужна и наша пища. Тогда, что?

— Может быть какой-то природный элемент, которого у них нет? — Не глядя на адмирала, Урбан дернул плечами. — А возможно, что и мы сами.

— Сами? — Дар Ов развел руками. — Может быть. Хотя. — Он покрутил головой. — Мне все же думается, что сюда их привело что-то другое. Узнать бы что.

— Может быть пощупать эфир? — Урбан развел руками. — Должны же они как-то общаться друг с другом. Вероятно и удастся их услышать.

— Несомненно должны. Если судить по тому, что у них нет рта, как такового, то скорее всего они обладают телепатическими способностями. И не малыми. У вас есть аппаратура нейролингвического анализа?

— Здесь нет. — Урбан мотнул головой. — Наша служба имеет один такой комплект, но спаэра, на борту которого он находится, здесь нет.

— Один?

— К сожалению, да. — Урбан глубоко вздохнул. — Старая вестинианская модель. Времен нашей дружбы. Сейчас они нам такое оборудование не поставляют, а свое… — Он разочаровано махнул рукой.

— Паршиво.

— Хуже некуда.

Дальше шли молча. Подойдя к оружейной Урбан открыл ее дверь и пропустил адмирала внутрь. Войдя в музей оружия Го Бора, Дар Ов медленно пошел вдоль стен, рассматривая оружие.

— Нет! — Он повернулся к Урбану. — Ты говорил, что где-то есть заряды. Давай их посмотрим.

Урбан прошел к одной из стен и до чего-то дотронулся: стена бесшумно ушла в сторону и перед Дар Овом открылся еще один зал, заставленный стеллажами с металлическими ящиками. Дар Ов вошел внутрь и пошел вдоль стеллажей. Остановившись около одного из них, он положил руку на металлический ящик.

— Заряды в них?

— Да, гросс адмирал. — Урбан кивнул головой.

— Ты их все открывал?

— Что вы, гросс адмирал. — Урбан затряс головой. — Только те, которые уже были открыты Го Баром. Их несложно узнать.

— Если мы их начнем сейчас просматривать, то и до утра не закончим. — Дар Ов с усмешкой покрутил головой по сторонам. — Каких-либо необычных зарядов ты не встречал?

— Они все для меня необычны. — Урбан пожал плечами. — Что вы конкретно хотите увидеть?

— Что я подумал… — Дар Овскользнул взглядом по стеллажу. — Если есть ножи с ишторовым покрытием, то почему не быть с таким же покрытием и пулям.

— Но ведь у нас нет своего иштора. — Урбан развел раками. — Только то, что нам удается привести от вестов. Да и наши предки не знали иштора.

— Это так. — Дар Ов согласно кивнул головой.

— Здесь есть несколько стеллажей с совершенно другими ящиками. — Урбан вытянул руку в сторону. — Но я не увидел, чтобы Го Бар хотя бы один из них открывал.

— Давай мы откроем. — Дар Ов дернул плечами.

Урбан пошел в им же указанном направлении и попетляв между стеллажей, остановился около одного из них.

— Вот. — Он ткнул в один из ящиков, лежащий на стеллаже.

Дар Ов подошел ближе и осмотрев ящик, перевел взгляд на другой стеллаж — ящики действительно сильно разнились — эти были короче, тоньше и даже покрыты легким налетом инея.

— Ты знаешь, как его открыть? — Он кивнул головой на необычный ящик.

Урбан отцепил от пояса нож и подойдя к ящику, по очереди, поддел несколько защелок — крышка подскочила вверх. Он снял ее и положил на соседний ящик.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

Дар Ов шагнул к ящику и заглянул в него: в ящике лежало десятка два тонких продолговатых цилиндров, сплошь покрытых инеем. Он дотронулся до одного из них — руку обожгло холодом. Отдернув руку, он перевел взгляд на Урбана.

— Что это может быть?

— Трудно сказать. — Урбан пожал плечами. — На сколько я сейчас помню, таких зарядов я ни в одном каталоге не встречал. По-моему, у наших предков таких не было.

— Да-а! — Дар Ов оттопырил нижнюю губу и протянул здоровую руку к Урбану. — Дай-ка нож.

Высоко подняв брови, Урбан протянул адмиралу свой нож. Взяв нож, Дар Ов аккуратно засунул его между цилиндрами и поддев один из них, положил его поперек остальных.

— Хм-м!

Урбан шагнул вплотную к ящику и дотронувшись до цилиндра повернул его. С одной стороны у него были небольшие выступы.

— Если есть заряды, то для них должно быть и оружие… — Дар Ов протянул нож Урбану. — Нужно поискать.

Урбан взял нож, сунул его в ножны на поясе, затем прикрыл глаза и потер лоб. Вдруг он выбросил руку в сторону.

— Может быть то пойдет?

Дар Ов повернул голову в сторону вытянутой руки, но кроме стеллажей с ящиками больше ничего не увидел. Он вновь посмотрел на Урбана и вопросительно кивнул головой.

Ничего не говоря, Урбан быстро пошел меж стеллажей, словно забыв об адмирале. Скорчив недоуменную мину Дар Ов пошел за ним.

Выйдя их хранилища патронов, Урбан пошел дальше вдоль стены и остановившись около одной из дверей, дотронулся до пластинки рядом с ней: дверь ушла в сторону, открыв уходящий вглубь полутемный коридор. Он шагнул внутрь и сделав несколько шагов, остановился. Вытянув к стене руки он что-то потянул на себя и повернулся к Дар Ову, в его руках матово блеснул какой-то продолговатый предмет. Урбан вышел с ним из коридора и оказавшись напротив Дар Ова, покачал предмет в руках, который был больше похож на рельс с ручкой, нежели на оружие.

— Может это для них. — Заговорил Урбан. — Тяжелая штука. Только непонятно, куда совать цилиндры.

Дар Ов протянул здоровую руку к оружию и провел по нему, ощутив прохладу металла. Затем вдруг взялся за него и потянул к себе. Оружие оказалось чересчур тяжелым. Почувствовав, что он его не удержит одной рукой, Дар Ов хотел прижать его к груди, но оно, скользнув по его курточке, ударилось одной стороной о пол и развалилось на несколько частей.

— О черт! — Дар Ов досадливо поморщился. — Не ожидал, что оно такое тяжелое.

Он присел на корточки и начал рассматривать то, что осталось от оружия. Урбан присел рядом и потянул самую большую часть оружия к себе. Внимательно его осмотрев, он поднял взгляд на Дар Ова.

— Гросс адмирал. — Его уголки губ тронула легкая усмешка. — Благодаря вам мы узнали его тайну. От него отвалились какие-то защитные крышки и теперь оружие выглядит таким, каким ему и положено быть. Все стало понятным. — Он протянул руку к оружию и повел рукой вдоль него, затем поставил на попа. — Хм-м! — Раздался его громкий возглас. — Да оно стало значительно легче.

Дар Ов вдруг похлопал себя по нагрудным карманам — его лицо исказила неприятная гримаса.

— Регистратор. — Он помахал перед собой рукой.

Урбан непонимающим взглядом уставился на адмирала.

— Неспроста оружие имеет такую мощную защиту. — Заговорил Дар Ов. — Оно, явно, имеет какую-то угрозу.

— Естественно. — Урбан пожал плечами. — Всякое оружие несет в себе угрозу.

— Я не о том. — Дар Ов покрутил головой. — Здесь есть какая-то угроза для жизни стреляющего из него. У тебя есть регистратор?

Урбан сунул руку в нагрудный карман и достав регистратор поднес его к оружию. Индикатор остался зеленым.

— Да нет. — Урбан сунул анализатор назад, в карман и встал месте с оружием. — Я хочу попробовать из него выстрелить. — Он потряс оружием. — Если те заряды действительно для него, то есть смысл испытать их на инопланетянах.

— Хорошо. — Дар Ов махнул рукой. — Пойдем к зарядам. Посмотрим, действительно ли они для него.

Вновь оказавшись около открытого ими ящика с необычными зарядами, Урбан машинально взялся за лежащий сверху цилиндр, но тут же отдернул от него руку.

— Невозможно. — Он потряс рукой.

Неожиданно он прислонил оружие к стеллажу, снял с себя курточку и достав нож, взялся за рукава наступив на нее взмахнул ножом — рукава остались в его руке.

— Отлично!

Урбан сунул нож на место, оделся и пошевелил плечами.

— Так даже удобнее.

Он широко улыбнулся и сунул руки в отрезанные рукава — получилось нечто, похожее на рукавицы. Схватившись за блестящий цилиндр, он вытащил его из ящика и поднес к стволу оружия — цилиндр оказался толще. Урбан замер в недоумении.

— А-а-а!

Раздался его крик и он взмахнул руками. Его импровизированные рукавицы полетели в стороны — цилиндр с громким стуком упал на пол. Откатившись немного в сторону, он замер. Словно дым, от него вверх заструился белый туман. Дар Ов и Урбан замерли, с ужасом вытаращившись на цилиндр.

Прошло несколько мгновений — раздался их облегченный вздох, они переглянулись.

— Что случилось? — Шепотом поинтересовался Дар Ов.

Урбан выставил перед собой руки, ладонями вверх, они были красного цвета.

— Ладони отморозил. — Так же тихо ответил он.

— Выходит они не для него? — Дар Ов покрутил головой.

Урбан, изобразив на лице озабоченную мину, почесал затылок.

— Чего-то мы недодумали. — Произнес он и шагнул к лежащему на полу цилиндру.

Присев рядом с ним, он начал его внимательно рассматривать. Затем вытащил нож и его кончиком начал вертеть цилиндр перед собой и вдруг ткнул ножом в один из выступов — раздался щелчок и вверх ударил мощный белый фонтан. Урбан отпрыгнул назад.

— Черт. — Вырвалось у него. — Одни загадки. — Он помахал перед собой руками, разгоняя клубы белого тумана.

Наконец туман разошелся и Дар Ов увидел на полу развалившийся на части блестящий цилиндр.

— Что ты с ним сделал? — Он вытянул здоровую руку в сторону осколков цилиндра.

— Я всего лишь освободил заряд. — Ответил Урбан и покрутил головой по сторонам. — Это всего лишь его оболочка. Нажимается защелка и оболочка разлетается, освобождая заряд. Если у него такая защита, то весьма любопытно, что же он такого в себе несет?

Он покрутил головой по сторонам и отыскав взглядом свои импровизированные рукавицы, вновь надел их на руки и подойдя к расколовшемуся цилиндру поднял одну из ее частей — она была покрыта розовым ореолом.

— Иштор.

Тихо произнес Урбан и поднеся заряд к стволу начал засовывать его внутрь. Войдя примерно наполовину, заряд остановился. Урбан начал остервенело толкать заряд, но он дальше не двигался.

— О черт. — Он опустил оружие и перевел взгляд на адмирала.

Заряд выскользнул из ствола и со звоном ударившись о пол покатился по полу и замер рядом с ногами Дар Ова. Дар Ов присел и приблизил лицо к заряду — в мозг ворвалась опустошающая пляска. Он отслонился и встал.

— Это то, что мы искали. — Дар Ов усмехнулся. — Все стало на свои места. Ай да Го Бар. — Он покрутил головой. — Неужели и он из них.

— Из кого? — Урбан вопросительно кивнул головой.

— А были у предков другие способы вставления зарядов, кроме того, как ты пытался? — Поинтересовался Дар Ов, оставляя вопрос Урбана без ответа.

Ничего не говоря, Урбан начал осматривать оружие. Затем потянул за один из рычажков — раздался негромкий щелчок и в стволе образовался продолговатый проем. Урбан наклонился и схватив заряд, сунул его в проем — раздался еще один щелчок и проем исчез. В верхней части оружия вспыхнул небольшой, но хорошо заметный индикатор. Урбан поднял оружие до плеча и смотря в индикатор, поводил оружием перед собой.

— Хм-м! — Он перевел взгляд на Дар Ова. — Если я не ошибаюсь, этот телеприцел отлично видит предметы с очень низкой температурой.

— Теперь понятно, зачем ему все это нужно. — Дар Ов повел здоровой рукой перед собой. — Го Бар готовился к войне, но явно не с нами. Все сходится. — Он провел рукой по лбу. — Если он не здесь, то скоро будет. — Вот что. — Дар Ов ткнул пальцем Урбану в грудь. — Здесь оставаться нельзя. Нужно срочно уходить. Раздай своим такое оружие, наберите побольше патронов и убираемся с вашей базы. Я уверен: с наступлением утра все инопланетяне будут здесь. Не зря они тут крутятся. Видимо ждут Го Бара. — Медленно протянул он последнюю фразу.

— Я хочу испытать оружие внизу. Какое оно из себя. — Урбан дернул плечами.

— Ты прав. — Дар Ов протянул руку к стволу и тут же отдернул ее. — Ишторовый заряд нельзя держать в стволе — опасно для здоровья. Оттого он так и защищен. Но чего то мы еще не нашли. Не должен заряд браться голыми руками. Должен быть какой-то механизм. Испытывай. — Дар Ов кивнул головой. — Только быстро.

— Я мигом.

Урбан рванулся с места и… Раздался громкий писк. Урбан резко стал и выхватил из кармана сканер связи — перед ним вспыхнула голограмма с изображением одного из спасателей. На его лице была явная тревога.

— ГосподинУрбанглайдер. — Выпалил спасатель одним словом.

— Что глайдер? — Раздался громкий голос Дар Ова и он шагнул в сторону Урбана. — Что-то случилось с моим глайдером?

Глаза спасателя метнулись по сторонам, но не увидев адмирала, его взгляд вновь уставился в Урбана.

— К базе, со стороны пустыни, приближается глайдер.

Ничего больше не говоря, Дар Ов бросился к выходу.

— Сейчас будем! — Выкрикнул Урбан и прервав связь, побежал вслед за адмиралом.

Догнав Дар Ова уже около стенда с оружием, он вдруг выбросил руку в сторону и на ходу снял одно из оружий, похожее на раппер.

— Гросс адмирал. — Урбан протянул предмет Дар Ову. — Отличный пистолет первой половины третьего тысячелетия. Стреляет реактивными пулями-прилипалами.

Дар Ов скосил взгляд на оружие.

— Как это?

— У пули есть крохотный ракетный двигатель, что значительно повышает ее скорость, а когда она ударяется о препятствие, то специальный механизм намертво прижимает ее к нему, увеличивая силу воздействия. К тому же у пули есть устройство, называемое перпендикуляром — которое так ее ориентирует по отношению к препятствию, что она всегда занимает к нему перпендикулярное положение.

— Замысловато. — Дар Ов покрутил головой и взял пистолет здоровой рукой — он неожиданно оказался достаточно легким. — Такой легкий. Сколько же в нем зарядом? — Он вскинул пистолет перед собой на вытянутой руке.

— Двадцать. Специальные сплавы.

Они вышли из оружейной. К ним уже бежал Кордов. Подбежав, спасатель уставился на оружие в руках Урбана.

— Получишь такое же. — Урбан качнул стволом оружия. — Но видимо испытывать уже придется на инопланетянах. Где глайдер? — Он вопросительно кивнул спасателю головой.

— Идет со стороны пустыни. — Заговорил Кордов, не сводя глаз с оружия. — Мы его едва распознали среди помех при настройке защиты. Скорее всего он идет к воротам базы. На сколько мы поняли — это глайдер Магне. Ребята пошли к воротам. — Он наконец оторвал взгляд от оружия и повернул голову в сторону ворот.

— Магне? — Дар Ов поднял брови. — Странно. — Он дернул плечами и шагнул в сторону ворот.

Не успел он сделать и нескольких шагов, как кто-то схватил его за плечо и дернул назад.

— Гросс адмирал! — Донесся у самого уха Дар Ова горячий шепот Урбана. — Проем! — Он выставил указательный палец в сторону.

Дар Ов повернул голову в указанном направлении: его спина мгновенно покрылась мурашками — в проеме стоял Го Бар и его леденящий взгляд был направлен в его сторону.

8

Го Бар послал глайдер вверх и заложил крутой вираж. Управление глайдером оказалось неудобным, что-то мешало. Он окинул себя взглядом и уткнулся в фраунгоффер, который все еще сжимала его правая рука.

Он бросил фраунгоффер в соседнее кресло и посмотрел через окно на пустыню — там, внизу, стоял на коленях Магне, с прижатыми к груди руками и смотрел вверх.

— Кретин. — Сквозь зубы процедил Го Бар.

Но ему, вдруг, почему-то стало жаль Магне. Немного поколебавшись, он развернул глайдер и направил его вниз, прямо на председателя службы безопасности цивилизации.

Он видел, что по мере приближения глайдера, Магне отклоняется назад, все дальше и дальше. Это привело Го Бара в восторг, он начал громко смеяться. Наконец глайдер закрыл собой Магне и Го Бар, приоткрыв дверь, взял с кресла фраунгоффер и швырнул его наружу. Захлопнув дверь, он рванул рыпп на себя и вдавил акселератор до пола. Глайдер бешено затрясся и дико взвыв, вертикально взмыл вверх.

Высоко, где его уже не мог достать выброшенный им фраунгоффер, Го Бар перевел машину в горизонтальный полет и сориентировав ее в нужном направлении, включил автопилот и откинувшись в кресле, расслабился. Он был доволен собой.

Он очень долго ждал и наконец-то дождался посланцев своей цивилизации. Годы, прожитые на Земле, доставили ему немало беспокойств и он порой находился на грани срыва. То, что не выдержав напряжения последних дней, он все же провалился, он уже не принимал в расчет — слишком много оставалось следов его деятельности на планете и он не хотел, чтобы некоторые из них были замечены землянами после его ухода. В конце концов, ему опротивело здесь все: пища, без которой он мог обойтись, но вынужден был принимать; холод, который он не мог переносить и вынужден был под курточкой носить слой искусственной кожи с подогревом; темное время суток, которое он всегда проводил под мощным ультрафиолетовым излучателем. А эти проклятые слова, которые нужно постоянно произносить — они настолько опостылели, что последние годы он все меньше и меньше общался со своими подчиненными. Но корабль вернулся и значит дело сделано и потому, он дал себе возможность расслабиться и послать всех землян с их заботами к чертям собачьим.

Почти триста лет ожидания, это мало или много? Го Бар провел рукой по волосам. Если сравнить с продолжительностью жизни землянина, это много, практически он подошел к границе их продолжительности жизни и задержись корабль еще лет на сто ему бы пришлось решать весьма трудную задачу — в каком виде ему существовать дальше. Активно существовать в том, который он имеет сейчас становилось подозрительно, искать новую форму жизни для себя — мог потеряться контроль над ситуацией.

Все эти триста лет он и так, как мог, старил себя. Что такое триста лет в его жизни: для дрейва он был, в сущности, маленький ребенок. Несколько специалистов его лаборатории только тем и занимались, что придавали его телу соответствующий его годам вид — ядро настолько затормозило процесс старения человеческого организма, что без регулярного старения кожи его незаметная жизнь на Земле, практически, была бы невозможна.

К черту все эти воспоминания, он механически махнул рукой. Теперь нужно думать о другом: все ли он сделал так, как надо, не поставят ли дрейвы, его заслуги, ему в вину. Он начал перебирать в памяти этапы своей жизни среди землян.

Ему совсем не составило большого труда стать председателем комитета космического строительства цивилизации землян. Почему он выбрал комитет космического строительства в земной иерархии чиновников? Как он посчитал: эта должность позволит ему держать под контролем все космическое строительство цивилизации, в том числе и специальные космические корабли, ради которых он и оказался на Земле; быть в непосредственной близости от руля цивилизации, чтобы оказывать прямое влияние на ее развитие в нужном ему направлении. Он поначалу подумывал о должности секретаря Высшего Совета, но в конце концов отмел эту идею. Все же секретарь был у всех на виду, под постоянным контролем всех и вся и любой его просчет или неудачное действие, могли лишить его своего кресла и дальнейшая перспектива достижения нужной цели могла оказаться призрачной. А руководство, очень мощной и важной структурой в деятельности цивилизации, как раз соответствовало его задаче, мало ли какие корабли строятся для нужд цивилизации, но в тоже время позволяло ему быть весьма влиятельным человеком, тем более, с его способностями.

Выбрав для себя цель, Го Бар начал действовать. Обладая мощнейшим психотронным полем, он, без особых хлопот, проникал в головы нужных ему людей, стараясь это делать тогда, когда они спали и осторожно, небольшими порциями, внедрял в их мозг ту информацию, которая способствовала его быстрому продвижению к намеченной цели. Всем казалось, что все идет своим чередом и по прошествии всего каких-то полсотни лет, он добился своего, став председателем комитета космического строительства при Высшем Совете цивилизации, а фактически начал править ею.

Конечно пришлось кое-кого убрать: Тимоти Беркли, например. Ему он помог занять кресло секретаря, надеясь, что этот пост заставит Беркли быть благодарным и стать преданным, но исходившая от него постоянная угроза, наоборот, выросла и его приходилось регулярно сдерживать, что становилось делать все трудней и трудней. Пришлось пойти на крайние меры и устроить ему катастрофу. Чтобы исключить всякое подозрение к себе, он воспользовался кинематическим методом и воздействие на пилота глайдера оказалось не таким мощным, как требовалось. Беркли остался жив и пришлось добивать его в больнице. Это был крайне рискованный шаг, но все же его удалось осуществить.

С Вудвордом проблем не было. Его разум, после небольшой обработки оказался зациклен на одну единственную идею — колонизацию. И дальше все пошло превосходно. Земляне перестроили космодром «Сахара»; вместе с вестами отправили звездолеты в систему его родных звезд и соорудили маяк, который позволил дрейвам безошибочно высадиться в нужном месте. Правда строителей маяка пришлось навечно оставить рядом с ним, но это мелкие издержки, которых было такое множество, что он не обращал на них внимания. Наконец он добился от Высшего Совета разрешения на вживление в мозг землян конвертов, созданных по технологии дрейвов и построил лабораторию по контролю за их носителями.

Что касается второго человека посвященного в его тайну, Дина Лорана, то с ним он был более решителен и не выпустил его из под своего контроля и тот благополучно отбыл на Дрейв.

Немало ему пришлось потрудиться над военным космическим флотом Земли, решая противоречащие друг другу задачи: застопорить его развитие и в то же время поддерживать тот необходимый минимум, который требовался, как для безопасности цивилизации, так и для безопасности создаваемого им, для своих целей, специального флота. Здесь пришлось особенно рисковать, и действовать очень осторожно — он не мог допустить провала своей миссии: неизвестно, у другого дрейва, в случае его провала, когда бы появилась столь великолепная возможность.

Все так бы и шло своим чередом, не проявись в полной мере талант нового гения Земли, Дар Ова. Поначалу, ничем не отличающийся от остальных капитанов, Дар Ов, как-то вдруг, мгновенно, заблистал на небосводе земной цивилизации, словно в звездных просторах галактики внезапно вспыхнувшая сверхновая, почему-то просмотренная астрономами.

Был ли это просмотр со стороны Го Бара, он и сам не мог толком сказать. Как-то так, вдруг, получилось, что он, Го Бар оказался перед дилеммой, либо уничтожить Дар Ова, либо признать его гений. Его долгие и мучительные раздумья ни к чему не привели, он оказался в тупике.

Тем временем, Дар Ов уже занял заметное положение в обществе и его влияние на секретаря Высшего Совета оказалось настолько мощным, что Вудворд начал выходить из-под влияния Го Бара.

В свою очередь, чувствуя покровительство секретаря, Дар Ов не шел ни на какие компромиссы с Го Баром, порой даже делая вид, что его и вовсе не существует. К тому же, все капитаны космического флота оказывали Дар Ову свою поддержку и один за другим начали выходить из под контроля штаба флота, напрямую взаимодействуя с адмиралом. И Го Бару ничего не осталось, как признать гений Дар Ова и уже на этой основе попытаться как-то направить его деятельность в нужном для себя направлении.

Первое, что он сделал: вошел в Высший Совет с предложением — назначить Дар Ова адмиралом космического флота, так как по неписаному закону, установленному им же, Го Баром, адмирал подчинялся председателю ККС цивилизации. Этим шагом он надеялся добраться до мозга нового адмирала и оседлать его строптивость. Но все оказалось в точности наоборот — Дар Ов сделался полностью бесконтрольным и неуправляемым. Он не только не подчинялся указам, с ведома Го Бара издаваемым штабом космического флота, но и стал открыто настраивать штаб против него. Единственное, что удалось Го Бару сделать, это добиться того, чтобы адмиралу запретили проводить учения космического флота вблизи внешних границ Солнечной системы, да настоять на вживлении конверта в его мозг, надеясь с его помощью начать воздействовать на сознание Дар Ова. Но во время вживления достоверный код чипа ему, к сожалению, получить не удалось и он был в не себя, от ярости.

Тандем Вудворд — Дар Ов с каждым днем становился все монолитнее. Го Бар не находил себе места и уже начал разрабатывать план по уничтожению Дар Ова — Вудворда он не боялся и отлично понимал, что тот сейчас находится в плену чар молодого адмирала.

Но после некоторых колебаний, он все же не решился расправляться с Дар Овом сам, напрямую, а начал искать союзника и в конце концов остановился на Магне. Он знал, что Магне уже давно мечтает о кресле секретаря и отлично видел, что тесное сближение Вудворда и Дар Ова, его то же тревожило. Вудворд был уже достаточно стар и его дружба с новым адмиралом, могла посадить в кресло секретаря отнюдь не Магне, а все того же Дар Ова.

Но у Го Бара, как с самим Магне, так и с его службой были достаточно сложные отношения и их налаживание требовало какого-то времени. В принципе, эта задача была ему вполне по силам и он только лишь колебался в способе ее решения: либо поступить с Вудвордом, как Беркли, и посадить в кресло секретаря Магне, либо придумать что-то еще, повторяться все же было рискованно. Он никак не мог решить, что выбрать. Но возвращение «Звездной стрелы» освободило его мозг от ненужных мыслей и теперь он мог действовать открыто, никого не боясь.

Сейчас он мог бы забрать построенные грузовики и спокойно уйти: пусть земляне сами разбираются со своими проблемами, но из глубины его сознания всплыла обида за свое оскорбление, которая настойчиво превращалась в месть. И теперь, он уже не мог покинуть Землю, не отомстив Дар Ову, не растоптав его, не унизив так, чтобы все последующие поколения землян вспоминали об адмирале Дар Ове, как о самом мерзком и отвратительном типе своей цивилизации.

Была еще одна цивилизация, вестов, которых он поначалу тоже намеревался использовать в осуществлении своего плана, но их способность к телепатии и особенно их сканеры, несколько настораживали его. А когда один из них бесцеремонно попытался влезть к нему в мозг и если бы не его молниеносная реакция, неизвестно, чем бы все закончилось, он с ними перестал контактировать и сделал все, чтобы ни одного веста не осталось на Земле.

Го Бар шумно вздохнул, выходя из размышлений, выпрямился и осмотрелся: сумерки заметно сгустились, на сколько хватало глаз, кругом были одни пески.

Уже должно бы появиться оцепление десантников, мелькнула у него мысль. Где же они?

Обеспокоенный, он начал крутить головой в поиске десантников, но никого нигде видно не было. В песок закопались, что ли? Его губы тронула усмешка. Как бы не спутали с одним из капитанов и не вздумали посадить. Проклятье! Нужно включить бортовые огни и снизиться.

Он включил опознавательные огни глайдера председателя службы безопасности цивилизации и наклонив рыпп, послал глайдер вниз. Вдали мелькнул ряд черных точек.

Наконец-то, Го Бар облегченно вздохнул и окинув панель управления, нажал на одну из клавиш.

До того быстро мчавшийся глайдер, еще сильней рванулся вперед. На панели управления тревожно замигали красные индикаторы, указывающие на вход генератора движения в зону нестабильности.

Ничего, ничего, успокаивал себя Го Бар, это не надолго: только лишь проскочу оцепление.

Неожиданно справа появилось несколько ярких вспышек.

Проклятье! Гарднер указывает свое местонахождение, догадался он, только бы не вздумал увязаться.

Он напряг ногу, давя на акселератор, но нога уже упиралась в пол и дальше не двигалась. Нужно опуститься еще ниже, решил Го Бар, до его ставки далеко, пусть думает, что я ее не заметил.

Он так низко опустил глайдер к поверхности песка, что сзади потянулся длинный песчаный шлейф. Машину начало водить. Го Бар немного отпустил акселератор, скорость упала, ход глайдера стабилизировался. Он покрутил головой по сторонам — никого. Если и вздумает увязаться, то теперь уж не догонит, успокоил он себя.

Сейчас нужно подумать о другом, Го Бар провел свободной рукой по лицу. Как вести себя с дрейвами: спокойно и осторожно или резко и нагло? Как они воспримут меня? Какие у них планы, задачи, цели? Неужто они, получив корабли и капитанов, смогут дальше обойтись без меня?

А собственно, зачем я им буду нужен? Он дернул плечами. Не-ет. Он покрутил головой. Я просто так не отдам им все. Есть у меня такое, что наверняка заставит их считаться со мной, признать мой гений, поставить меня на высшую ступень иерархии цивилизации. Если только за эти триста лет они сами до чего-нибудь подобного не додумались. Го Бар машинально потер лоб. Магне упоминал о каких-то прозрачных, прибывших на звездолете. Может вовсе и не земляне управляли звездолетом, а сами дрейвы. Трансформировались в другую форму? Неприятный холодок пробежал по его спине. Идиот! Надо было расспросить о внешнем облике прозрачных.

Тогда выходит нужно вести себя нагло и жестко. В случае чего, приготовленный мною способ усмирения харранов, еще лучше подойдет для дрейвов. А дадут ли они мне до него добраться? Хм-м! Вопрос? А если вначале взять оружие, тогда и разговор может пойти по другому?

Нет, нет! Го Бар покрутил головой. Это может создать неверное впечатление, вызовет подозрение. Все же я еще достаточно слаб и могу не выдержать противостояния — триста лет без должной практики сказываются — к Магне и то пошел с фраунгоффером. Нет. Выясню обстановку, а затем уже и определюсь, как поступить.

Го Бар покрутил головой. Уже ночь. Он подался к лобовому стеклу, всматриваясь в песчаную даль. Прошло несколько минут, он почувствовал усталость.

Вот болван. Го Бар тряхнул головой. Совсем разум потерял. Есть же скавор. Он откинулся в кресле и включил экран скавора. И в тот же миг, яркий голубоватый свет залил кабину глайдера. Го Бар сжался и пригнул голову к пульту управления.

Поздно, мелькнула у него запоздалая мысль. Это конец. За триста лет жизни на Земле, я совсем потерял рассудок. Зачем мне вся эта электроника, я ведь могу прекрасно чувствовать окружающий мир своим разумом. Но не даром говорится: с волками жить — по волчьи выть. Он внутренне сжался и приготовился.

Но время шло, а ничего не происходило. Глайдер по-прежнему мчался вперед и Го Бар механически ощутил, что его нога напряглась до предела пытаясь продавить педаль акселератора сквозь пол. Он отпустил педаль, осторожно приподнял голову и посмотрел через лобовое стекло: никаких лучей, пытающихся его уничтожить не было, снаружи разливалась безбрежная синева. Что за чертовщина? Го Бар полностью распрямился и огляделся по сторонам. Где-то там, на горизонте, словно в мистическом пейзаже, синева обрывалась черным провалом.

Проклятье! Он широко ухмыльнулся. Я же сам просил Магне посветить ночью. Никогда не думал, что в атмосфере планеты это будет так эффектно выглядеть. Чем не второе солнце. Н-да! Видимо непросто будет избавиться от предрассудков земной цивилизации.

Вскоре на горизонте появилась серая изломанная полоса. Космопорт, понял Го Бар и пристальнее всмотрелся через лобовое стекло. Через какое-то время серая полоса превратилась в черную, уходящую за горизонт. Го Бар опустил глайдер к самому песку, снизил скорость и начал еще внимательнее осматривать бегущую ему навстречу песчаную поверхность. Никого и ничего. От напряжения у него начало рябить в глазах. Он закрыл глаза, сильно тряхнул головой и вновь их открыл.

— Тысячи чертей! — Он взвыл. — Болван! Я дрейв! Мне не нужны глаза. — Он сомкнул веки и расслабившись, откинулся в кресле.

Песчаная дюна, неожиданно, оказалась перед самым носом глайдера, будто выросла перед ним по мановению невидимого волшебника. Пространство впереди искривилось, словно попало в поток раскаленного воздуха, струящегося от песка вверх. Рука Го Бара, сжимающая рыпп дрогнула. Он открыл глаза, но уже было поздно: глайдер, ощутимо ударившись о дюну, подпрыгнул, клюнул носом и начал зарываться в песок.

* * *

Горячая струя охватила Магне со всех сторон, свист рассекаемого воздуха больно ударил по барабанным перепонкам. Он затаил дыхание и напрягся, ожидая что вот-вот тупой нос огромного глайдера упрется ему в грудь и начнет вдавливать его в песок. Но время шло, поток горячего воздуха иссяк, никто не давил на него и он открыл глаза.

Высоко над ним темнело быстро уменьшающееся пятно удаляющегося глайдера. Магне огляделся — рядом никого. Он рывком поднялся, его тело вдруг затряслось от нахлынувшего потока злости.

— Ублюдок! Инопланетный урод! — Начал шипеть он сквозь плотно сжатые челюсти. — Я доберусь до тебя поганая слизь. Я…

Магне умолк и автоматически вжал голову в плечи: боковым зрением, среди однообразного песчаного ландшафта несколько в стороне от себя, он вдруг уловил какой-то блеск. Он медленно повернул голову и… В нескольких шагах, на песке, лежал фраунгоффер. Магне молнией бросился к оружию, схватил его и направив на удаляющийся глайдер нажал на спусковой крючок. Фиолетовая молния умчалась вдаль.

— Получай мразь. Это тебе. — Он вновь нажал на спусковой крючок. — И это тебе.

Он продолжал нажимать и нажимать на курок фраунгоффера, посылая заряд за зарядом вслед уходящему глайдеру.

Неожиданно, при очередном нажатии на спусковой крючок, раздался нудный писк и перед носом Магне, на тыльной части фраунгоффера, вспыхнул яркий красный индикатор. Магне остолбенел — батарея разряжена. Он, не сводя глаз с индикатора, убрал палец с курка и опустил оружие.

— Проклятье! — Выдохнул он. — Как же так?

Магне вытер мгновенно вспотевший лоб. А если появятся пустынники? Ужасная мысль обожгла его мозг, заставила содрогнуться все тело.

Он огляделся: ночь вступала в свои права, окружая его со всех сторон. Он поднял голову — луны не было. На небосводе вспыхнули первые звезды. По спине побежали мурашки. Магне вдруг сделалось нестерпимо холодно, он начал стучать зубами.

Индикатор разряда батареи на фраунгоффере пожелтел и мигнув несколько раз, загорелся бледным зеленым огоньком. Зубы Магне, клацнув последний раз, замерли.

На сколько же выстрелов ее хватит: один, два? Он провел рукой по лбу и поднес ладонь к лицу, она была совершенно сухой. Он еще раз огляделся.

Нужно идти, но куда? Он посмотрел в сторону ушедшего глайдера. Если Го Бар пошел туда, значит космодром там. Но космодром оцеплен и если я тоже пойду в ту сторону, то обязательно наткнусь на десантников.

Он сделал несколько шагов в выбранном направлении и остановился.

Меня же должны искать, пришла ему в голову обнадеживающая мысль. Гарднер увидит мой глайдер, захочет связаться со мной и не получив ответа, поймет, что что-то случилось и организует поиски. Он не сможет самостоятельно руководить такой операцией: ему это не под силу, ему нужна поддержка.

Настроение Магне приподнялось и он бодро зашагал вперед, вслед ушедшему глайдеру, по щиколотку проваливаясь в песок.

А если не будет искать? Неожиданно всплывшая другая мысль заставила его остановиться. Черт его знает, что на уме у этого идиота, нелестно подумал он о своем заместителе, возобновляя путь без прежнего энтузиазма. Может махнет на все рукой и будет ждать, когда я сам захочу связаться с ним.

— Животное! — В адрес Гарднера ушло очередное нелестное определение.

Где же он меня высадил? Магне наморщил лоб. Сколько же сейчас время? Он автоматически взялся за карман курточки, где у него всегда лежал сканер связи.

— Кусок вонючей слизи! — Выругался он, ощутив пустой карман.

Магне не имел привычки носить ручной хронометр. Если ему нужно было время, он смотрел его на индикаторе сканера связи, но так как Го Бар запретил ему взять его с собой, значит он остался без хронометра.

— Я до тебя доберусь, инопланетная тварь. — Магне отпустил очередное ругательство в адрес Го Бара и глубоко вздохнув, попытался ускорить шаги.

Ночь полностью вступила в свои права и сделалось заметно прохладнее. Идти почему-то становилось труднее, ноги все глубже вязли в песке и на бровях Магне постоянно висели капельки пота, которые периодически срывались вниз. Еще хуже было, когда приходилось перебираться через барханы. Хотя они были сравнительно небольшие, но все же заставляли напрягаться сильнее и капли пота скатывались с бровей чаще.

Зачем он вернулся и дал мне оружие? Всплыла в его голове неожиданная мысль. Что он хотел этим показать? То что он действительно лоялен ко мне или за этим что-то есть еще? Что?

Магне провел рукой по лбу, смахивая капли пота.

Проклятье! Я слишком много теряю влаги. Это недопустимо. Нужно успокоиться. У меня ведь нет воды.

Он хлопнул себя по одному из карманов курточки.

— Ан-н, нет. Кажется есть. — Магне невольно улыбнулся.

Засунув руку в боковой карман курточки он извлек оттуда пластиковую упаковку, она показалась ему подозрительно тоненькой. Магне потер ее пальцами.

— Черт! Всего одно драже.

Он чуть замедлил шаги, вертя упаковку в пальцах, пытаясь сообразить, как ему поступить с освежающей таблеткой — принять сейчас или подождать, когда он окажется в более трудной ситуации. Ему, вдруг, нестерпимо захотелось пить. Он начал гнать от себя эту мысль.

Идиот, выругал он себя. Зачем я вспомнил о ней сейчас. Теперь это стало неотступной мыслью.

Я не хочу пить. Не хочу, не хочу. Начал он мысленно гнать от себя это желание. Мне нисколько не хочется пить. Нет, нет, нет.

Нужно спрятать драже, неожиданно решил он. Может быть тогда станет легче.

Его рука с пластиковой упаковкой потянулась к нагрудному карману, но рот вдруг сделался совершенно сухим. Он почувствовал, что пот исчез с его лба. Рука дрогнула, пластик скользнул по пальцам и…

Магне резко остановился и мгновенно прижал ладонь к груди — под самым краешком ладони что-то было, гладкое и теплое.

Поймал! Всплеск радости охватил его тело. Еще сильнее прижимая руку к груди он приподнял вторую руку, сжимавшую фраунгоффер и прижал снизу к первой, чтобы освободить первую и ею взять упаковку. Он широко улыбнулся и…

Улыбка застыла на его губах — впереди блеснула пара тусклых желтых огоньков и темный бархан перед ним неожиданно шевельнулся. Его сердце радостно встрепенулось.

Десантники! Нашли!

Забыв о драже, он сделал несколько быстрых шагов вперед, но вдруг замер.

А почему они идут пешком, шевельнулась в его мозгу подозрительная мысль?

Пара желтых огоньков потухла и через мгновение вспыхнула вновь. Огоньки стали больше и ярче.

Как будто живые, едва успел подумать Магне, как в тот же миг, какой-то темный и безмолвный силуэт вырос словно из песка и начал стремительно приближаться, он почувствовал, как ему в лицо ударила мерзкая струя горячего воздуха. Рука, сжимавшая оружие, мгновенно выбросилась вперед и уперлась во что-то пушистое и горячее, палец автоматически нажал на курок. Получив сильный толчок, Магне отклонился далеко назад, но, успев отставить ногу, устоял. Пара желтых огоньков погасла. Раздался душераздирающий вой — у Магне внутри похолодело.

Впереди мелькнула еще одна пара желтых огоньков. Магне, не целясь, выстрелил в их направлении, блеснул фиолетовый луч и огоньки исчезли.

Откуда-то сбоку вновь донеслось тяжелое прерывистое дыхание. Рука метнулась в ту сторону и палец вновь нажал на курок. Вместо фиолетовой молнии перед его лицом вспыхнул красный индикатор. У него все оборвалось внутри, колени дрогнули и он опустился на песок, бестолковым взглядом уставившись на красный индикатор фраунгоффера, который становился все тускнее и тускнее. Все мысли вдруг куда-то улетучились, голова сделалась пустой и легкой…

Прошло какое-то время, а Магне все продолжал сидеть отрешенным взглядом уставившись на индикатор фраунгоффера, ничего не видя и не слыша вокруг себя, словно уже простясь с жизнью.

Но вот он вздрогнул, выходя из оцепенения и медленно повел взглядом перед собой: он сидел на песке, в одной руке сжимая фраунгоффер, а другую крепко прижав к груди. Никакого шума поблизости слышно не было.

Где я? Он повертел головой — сплошная темень. Посмотрел вверх — желтые огоньки звезд отразились в его зрачках. Магне съежился и прислушался, ожидая появления частого и шумного дыхания, но больше ничто не нарушило тишину пустыни и он окончательно пришел в себя.

Неужели убежали? Магне удивленно приподнял брови. Странно.

Он приподнял фраунгоффер и посмотрел на индикатор батареи, тот светился бледным желтым светом.

Один выстрел должен получиться, с удовлетворенной усмешкой отметил он, меня им не попробовать.

От этой мысли его всего передернуло, он прогнал ее прочь и глубоко вдохнув, провел языком по губам; язык загорелся, словно лизнул колючку, нестерпимо захотелось пить.

Драже, вспомнил он, у меня же есть драже.

Он аккуратно положил фраунгоффер на песок перед собой и пальцами, освободившейся руки начал ощупывать прижатый к груди нижний край второй ладони. Ничего кроме материи курточки, там не было. Он еще раз прошелся по краю ладони и вновь пальцы не нащупали гладкого кусочка пластика. Тогда, сложив ладонь второй руки лодочкой и подставив ее к груди, Магне отстранил прижатую руку — ничего не юркнуло в руку-лодочку. Он аккуратно ощупал то место, где была прижата ладонь — пакетика с драже не было.

* * *

— Господин Гарднер! — Раздался за спиной Джона Гарднера громкий голос оператора. — Еще один глайдер рвется на космодром.

— Черт бы их всех побрал. — Не оглядываясь, процедил Гарднер. — И когда только закончатся эти идиоты.

Он набрал в рот слюны и хотел сплюнуть, но опомнившись, что находится не на улице, а на командном пункте, быстро подошел к окну и немного приподняв стекло, плюнул наружу.

— Попробуй выяснить чей это глайдер и зарегистрируй его. — Гарднер опустил стекло и повернулся к оператору. — Он один?

— Да, господин Гарднер.

Оператор склонился к пульту скавора, его пальцы забегали по клавишам. Скорчив недовольную мину, Гарднер наблюдал за работой оператора. Вскоре он понял, что с оператором, что-то происходит, так как его лицо постепенно вытягивалось и приобретало черты ненормального человека. Наконец он не выдержал.

— Что там у тебя?

— Эт-то глайд-дер господ-дина Магн-не. — Срывающемся голосом произнес оператор.

Лицо Гарднера мгновенно приняло кислый вид.

И угораздило же выругаться в присутствии этого болвана, проявилась у него неприятная мысль. Не вытерпит ведь, разболтает своим. Обязательно кто-нибудь донесет. Он угрюмо посмотрел на оператора. Проклятье! Знал же ведь осел, что он идет сюда. Нужно немедленно доложить о себе, заодно и узнаю его настроение.

— Свяжи! — Не разжимая зубов, приказал он оператору.

Пальцы оператора пробежались по клавишам и замерли над пультом управления. Наступила длительная пауза.

— Долго мне ждать? — Не выдержал Гарднер.

— Господин Магне не отвечает. — Оператор недоуменно дернул плечами.

— Вызови еще раз.

Оператор ткнул пальцем в одну из клавиш. И вновь наступила длительная пауза.

— Что? — Уже едва сдерживая злость, выкрикнул Гарднер.

Оператор молча развел руками и поднял плечи.

— Скорость, дальность, время прибытия! — Закричал Гарднер. — Быстро!

— Дальность семьдесят, скорость шестьсот двадцать. — Скороговоркой выдал оператор.

Нижняя челюсть Гарднера отвисла, он недоуменно уставился на оператора.

— Но кажется он идет мимо. — Оператор покрутил головой. — Его курс — космодром.

Куда его несет? Лицо Гарднера исказилось гримасой. Там совсем недавно видели красные лучи. Может он не видит нас?

— Почему поздно увидел? — Гарднер шагнул к креслу оператора, его ладони сжались в кулаки.

— Он идет очень низко. — Вытаращив на кулаки Гарднера глаза, оператор начал неловко вставать с кресла. — Железные пески…

Не дослушав его, Гарднер вдруг сорвался с места и выбежал из командного пункта. За дверью он, буквально, уткнулся в триггер и стоящего рядом с ним пилота.

— Быстро в машину! — Магне выбросил руку в сторону открытой двери триггера. — Живее!

Он зло ткнул пилота в плечо и подождав, пока тот начнет пониматься по трапу внутрь триггера, сам пошел вслед за ним. Очутившись внутри, Гарднер сел в кресло, рядом с пилотом.

— Вверх! — Он взмахнул рукой к потолку.

Пилот взялся за рыпп и триггер взмыл над пустыней.

— Включи прожектора и помигай несколько раз. — Произнес он, блуждая взглядом по лобовому стеклу, надеясь увидеть глайдер председателя.

— Зачем? — В голосе пилота скользнуло удивление. — А если иноп…

— Выполняй! — Рявкнул Гарднер.

Пальцы пилота забегали по клавишам управления и несколько ярких лучей света, оторвавшись от триггера, умчались в наступившую ночную даль.

Гарднер протянул руку к пульту управления и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением оператора командного пункта.

— Где глайдер? — Он вопросительно кивнул головой оператору.

— Курс сто семьдесят, стремительно удаляется. — Незамедлительно ответил оператор.

Гарднер отключил связь и повернул голову в сторону пилота.

— Мне нужна вот эта точка. — Гарднер ткнул пальцем в направлении быстро перемещающейся по экрану скавора точки.

Пилот покрутил головой.

— На этом корыте его не догнать. Это супер… — Он умолк, так как точка исчезла.

Гарднер удивленно смотрел на пилота, который застыл с идиотским выражением лица.

— Сел? — В голосе пилота скользнуло нескрываемое удивление, он пожал плечами. — В этих песках ничего невозможно понять.

Гарднер перевел взгляд на экран, точки перед его пальцем не было, его лоб покрылся испариной. Он приложил ладонь ко лбу и стал медленно вести ее по нему, отирая влагу.

— А что это там синее? — Он ткнул пальцем в лобовое стекло в направлении яркого голубого перевернутого конуса.

— Наверное инопланетяне притащили с собой какую-то гадость. — Пилот пожал плечами.

Черт. Что происходит? Начал размышлять Гарднер, пытаясь осмыслить только что увиденное? Что это за конус и зачем шеф туда понесся, без сопровождения? Может быть уже что-то произошло такое, чего я не знаю? Может быть инопланетян уже нет? Да нет, правая рука Гарднера автоматически выбросилась в сторону, этого не может быть. Что-то здесь не так. Это совсем не похоже на председателя, Гарднер ухмыльнулся — он любитель острых ощущений, но не на своей шкуре. Выходит действительно что-то случилось. Направиться туда самому? Он некоторое время, бессмысленно уставившись экран скавора, пытался взвесить эту мысль. Все же осторожность перевесила. Он махнул рукой.

— Садись!

Триггер опустился на песок. Выскочив из него, Гарднер вбежал на командный пункт.

— Найди Златова! — Выкрикнул он оператору, останавливаясь за его спиной.

Оператор застучал по клавишам: через несколько мгновений над пультом вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.

— Возьми одно из подразделений и посмотри линию… — Гарднер повернул голову к столу, над которым картографом была построена большая объемная карта пустыни Сахара. — Сто семьдесят, от десяти до ста сорока.

— Что искать, шеф? — Поинтересовался офицер.

Гарднер на мгновение задумался.

— Все подряд. — Он резко взмахнул рукой. — Технику, людей, животных. Обследуй любой предмет, который будет находиться по той линии.

— Да шеф! — Офицер кивнул головой и исчез.

Гарднер подошел к окну. Ночь уже вступила в свои права. Над командным пунктом, сияя бортовыми огнями, пронесся триггер и растворился в темноте. Он, глубоко вздохнув, отвернулся от окна и подойдя к одному из кресел, сел и начал размышлять о превратностях человеческой судьбы, которая в одночасье может изменить всю его жизнь.

— Господин Гарднер! — Громкий голос оператора вывел его из раздумий.

Гарднер поднял глаза на оператора и вопросительно кивнул ему головой.

— Златов!

Гарднер поднялся и прошел за спину оператора. Над пультом управления висела голограмма с изображением хмурого лица Златова. Увидев Гарднера, офицер поднял плечи.

— Шеф! На этом отрезке линии сто семьдесят никого нет. — Златов покрутил головой. — И похоже, никого и не было.

* * *

Рванув рыпп на себя, Го Бар все же попытался отвести глайдер от бархана, но тот не послушался: раздался громкий скрежет днища о песок и Го Бара бросило на лобовое стекло, его нога слетела с акселератора. Надсадно проскрипев, глайдер замер. Оттолкнувшись обеими руками от пульта управления Го Бар вернулся в кресло.

— Проклятье!

Он закрутил головой, смотря по стеклам, но кроме песка, который окружал глайдер со всех сторон, вокруг больше ничего не было. Он пробежал глазами по пульту управления: никаких индикаторов, говорящих о неисправности в системах управления машины не высвечивалось, если не сказать больше: на пульте управления вообще не светилось ни одного индикатора — генератор молчал. Пожав плечами, Го Бар ткнул пальцем в клавишу запуска генератора — высокотонального писка, говорящего о его работе, не послышалось. Он, с большим усилием, еще несколько раз нажал эту же клавишу — безрезультатно. В полном недоумении Го Бар откинулся в кресле: в такой ситуации он оказался впервые и что делать дальше — не представлял.

Посидев так некоторое время, он шумно вздохнул, поднялся с кресла, насколько это было возможно и начал пристально всматриваться в верхнюю часть лобового стекла, пытаясь увидеть хоть какой-либо ориентир в безбрежном море песка. Неожиданно у него в голове появился какой-то шум, который горячими волнами начал захлестывать его мозг. Го Бар упал в кресло, схватился руками за голову и начал ею трясти. Шум не утихал, а проникал все глубже в мозг, словно тряска утрамбовывала его.

— Чт-то з-за ер-рунда? — Едва выговорил Го Бар трясущимися губами.

От сильного напряжения, в глазах зарябило. Он выгнулся и мощная волна горячего шума полностью накрыла его мозг…

Сильно вздрогнув, Го Бар очнулся. Он по-прежнему сидел в кресле глайдере, обхватив голову руками, которая все еще шумела, хотя и не так сильно, но появилось новое ощущение — покалывание, словно в ней проскальзывали крохотные электрические разряды. Была попытка проникновения, догадался он и механически ослабив защиту, собрался переслать крохотную часть информации, для анализа ее целостности, из ядра в человеческий мозг, но тут же спохватился.

— Проклятье? Что это со мной?

Он хотел тряхнуть головой, но тут же передумал, боясь что разряды от тряски смогут ослабить защиту и начал медленно крутить головой, скользя взглядом по стеклам. Переведя взгляд на боковое окно рядом с собой, он остолбенел: сквозь стекло, на него смотрела пара блестящих немигающих кружочков. Го Бар отшатнулся — это были чьи-то глаза.

Воздух за стеклом заиграл бликами, глаза отдалились и Го Бар вдруг увидел некое подобие прозрачного человека — призрака, с какими-то обрубками вместо рук. Его лицо невольно исказилось удивленной гримасой.

Это что за урод? Откуда он появился в песках? Неужели кто-то из капитанов еще какую-то заразу приволок на Землю?

Рядом с первым человекоподобным, откуда-то появился второй.

Да их тут…

О черт! Да это же… Неожиданная догадка продралась сквозь его ноющий мозг.

Не те ли это прозрачные, о которых говорил Магне? Кто они? Неужели дрейвы так опустились? Проклятье! Он провел руками по волосам. Это они лезут мне в мозг. Ну и проникающая сила у них. Какая же тогда должна быть защита?

Да что со мной? Го Бар закрыл лицо руками и откинулся в кресле. Неужели я, дрейв, напрочь потерял свои способности? Кто бы они ни были, нужно собрать всю волю моего разума дрейва воедино и напрочь захлопнуть свои мысли от окружающего пространства. Мне не нужны глаза, у меня есть сила моего сознания.

Он сбросил руки с лица, уставился невидящим взглядом перед собой и плотно сжав зубы, начал силой разума, сосредоточенно, всматриваться в пространство перед собой. Словно из пелены густого тумана, перед ним отчетливо проявились прозрачные фигуры, напоминающие человеческие тела: их действительно было двое. Го Бар, направил всю проникающую мощь своего разума в голову одного из призраков. Его лицо мгновенно исказилось гримасой боли: он получил ответный удар такой силы, что ему показалось, его череп лопнул. Забыв о призраке, он крепко сжал голову руками голову, словно пытаясь не дать черепу развалиться.

Кажется цела, Го Бар облегченно вздохнул, ощупывая голову. Дернуло же меня. Он опустил взгляд и постарался очистить свой мозг от мыслей о призраках. Проклятье! Да кто же они?

Го Бар вновь посмотрел в окно — призраков не было. Он приподнялся и прильнул к стеклу — рядом с глайдером никого не было. Что за наваждение? Он рванул дверь в сторону. Громко шурша, внутрь посыпался песок — глайдер стоял наполовину зарывшись в бархан. Встав на колени, Го Бар выбрался наружу и поднявшись, закрутился на месте, осматриваясь — пески и ничего кроме.

— Проклятье! — Процедил он не разжимая зубов.

Что происходит? Что за наваждение? Где дрейвы? Куда идти?

Он механически положил руку на пояс, оружия не было.

— Тысячи чертей! — Невольно вырвалось у него и раздраженно махнув рукой, он шагнул вперед.

Если они встретили меня здесь, то выходит знали о моем прибытии? Но тогда почему ушли? Ему вдруг стало нестерпимо холодно. Поежившись и проведя рукой по курточке, он плотно застегнул все застежки. Не-ет! Го Бар механически покрутил головой. Это определенно не дрейвы. Кто же тогда пришел со «Звездной стрелой»? Кто сотворил этих уродов и зачем? Зря я не переворошил всю память Магне, ничего бы с ним не произошло.

Продолжая перебирать свои мысли, Го Бар быстро шел вперед. Идти было нетрудно: он был невысоким сухим человеком и потому его ноги почти не проваливались в песок. К тому же свет ядерного прожектора отлично заменил собою солнце и проблем с освещением не было.

Сколько он прошел, Го Бар не представлял. Наконец, при подъеме на очередной бархан на горизонте показалась темная полоса. Космодром, догадался он и ускорил шаги. Черная полоса постепенно росла, превращаясь в линию строений.

Если все произошло так, как и было запланировано, то звездолет совершил посадку на полосу гарантированной посадки, размышлял он. Это недалеко от крайнего строения космопорта. Это там. Го Бар невольно взмахнул ребром ладони перед собой и скорректировав свой путь еще ускорил шаги, практически перейдя на бег.

Взбежав на очередной бархан, он замер в недоумении: перед ним раскинулся огромный котлован, вырытый в песке с каким-то нагромождением, видневшимся на дне. Он похолодел.

Неужели «Звездная стрела» не попала на космодром и врезалась в песок?

С замирающим сердцем, не сводя глаз с торчащих из песка нагромождений, Го Бар начал медленно опускаться вниз, пытаясь сообразить, что ему предпринять в этом случае. Оказавшись рядом с нагромождением каких-то камней, он замедлил шаги и начал осматриваться.

Да это же моя передающая станция, вдруг дошло до него. Но что это с ней? Кто ее так изуродовал?

Он шагнул меж двух торчащих из песка плит и…

Перед ним стоял человек в белой курточке капитана космического флота цивилизации Солнечной системы. Го Бар мгновенно замер, он узнал в капитане Дина Лорана.

Лоран направился нему и не доходя пары шагов, остановился, заложив руки за спину.

— Здравствуй Дин. — Го Бар протянул ему руку. — Я рад…

Широкая ухмылка исказила красивое лицо капитана, в его глазах появился какой-то неестественный блеск.

А я нет. В человеческом мозгу Го Бара возник хриплый, словно из дырявого динамика, голос Лорана, хотя его рот остался закрытым. Наша миссия провалилась. Пока еще реверсный канал не утрачен, нам нужно срочно покинуть Землю.

Го Бар опустил руку и поднял плечи.

Как провалилась? Послал он ответную мысль, плотно сжав губы.

Я думаю, рендеры уже знают зачем мы Земле и теперь только вопрос времени — когда об этом будут знать и харраны. По нашим предположениям, рендеры готовят реверсный канал прямо над космодром. Ты не выполнил своего предназначения и отдал всю информацию рендерам.

— Как не выполнил! Что отдал? — Го Бар вдруг начал кричать, закипев злобой от такой наглости Лорана. — Я уже давно выполнил свое предназначение, отправив звездолет на Дрейв. И если вы не смогли этим воспользоваться это уже не моя вина.

Где корабли? Снова заскрипел голос Лорана в голове Го Бара, никак не гармонирующий с его красивым внешним обликом, будто не услышав обвинения Го Бара. Я не вижу их.

Они на пути к шестой станции внешнего контроля. Го Бар развел руками, посылая ответную мысль. Дин, у тебя ложная информация обо мне. Что произошло?

Я не Дин. Глаза капитана сверкнули так, словно из них вышел заряд зарда. Я Дуатороут, кееп Дрейв.

Кееп? Го Бар удивленно поднял плечи. Что это такое?

Это воинское звание.

Воинское звание? От удивления Го Бар так далеко подался вперед, словно захотел влезть Лорану головой в мозг. У дрейвов есть армия? И как она выглядит?

У нас многое, что есть. Дуатороут продолжил присылать Го Бару хриплые мысли. Я уверен, первый кееп будет тобой недоволен.

Первый кееп? Го Бар выпрямился. А кто это?

Первый кееп — это первый кееп Дрейв. Его обязан знать каждый дрейв.

Ну откуда же мне знать об этом. Го Бар пожал плечами. Я работал с той информацией, которую получил перед реинплантацией и другой у меня нет. Но как я начинаю понимать: на Дрейв, за столь короткий срок, произошли значительные события и видимо немалого масштаба.

У тебя верная информация. Дуатороут сделал шаг в сторону и повернувшись, широкими шагами пошел меж обломков плит. Время изменило нам и вышло из-под нашего контроля. Продолжил присылать он свои мысли шедшему за ним Го Бару, не глядя на него. Им теперь управляют рендеры.

Рен… Рен-деры. Кто это?

Ты встретил их в песках. Мы это почувствовали.

Те прозрачные уроды?

Они завладели твоей информацией и теперь лишь вопрос времени, когда будет у харранов.

— Как?

Го Бар раскрыл рот и остановился, не в состоянии осмыслить услышанное. Не слыша больше за спиной шагов Го Бара, Дуатороут тоже остановился и через плечо посмотрел на Го Бара.

— Я видел их. — Заговорил Го Бар тихим голосом. — Но я храню всю важную информацию в ядре дрейва, а не в мозгу землянина и прекрасно чувствую, что в ядро доступа не было.

Легкая улыбка тронула губы Дуатороута.

Пойдем вниз. Прислал он нейтральную мысль. Там мы будем под защитой.

Он возобновил путь. Полный недоумения, Го Бар молча шел за ним, пытаясь как-то осмыслить услышанное, но так как информации было еще очень мало, он был не в состоянии построить из нее для себя логически понятную картину.

Стало сумеречно. Прыгая по изуродованным камням, Дуатороут начал спускаться вниз. Его фигура вдруг заколебалась, словно попала в горячий воздух, по ней скользнули несколько голубых змеек и он исчез. Набрав полные легкие воздуха, Го Бар задержал дыхание и нырнул вслед за ним. Непроглядный молочный туман полностью поглотил его и Го Бар поспешно сделал следующий шаг. Туман рассеялся и он оказался в генераторном зале своей передающей станции.

Дуатороут стоял поодаль, повернувшись к нему лицом. Го Бар направился к нему.

— Я тебя предупреждал Го Бар. — Вдруг заговорил Дуатороут голосом Дина Лорана, когда Го Бар остановился в двух шагах перед ним. — Мы вернулись, другими.

Го Бар так подался вперед, что по всем законам тяготения, должен был оказаться на полу. Дуатороут невольно сделал шаг назад.

— Что с тобой? — Дуатороут пожал плечами. — Здесь можно говорить. Рендеры не в состоянии пробить наше защитное поле. Хотя… — Он дернул плечами.

— Что хотя? — В глазах Го Бара сверкнула тревога.

— Если они проведут затяжную массированную атаку, не думаю, что мы выдержим. — Он покрутил головой. — Но к счастью они действуют разрозненными маленькими группами.

— Почему? — Сам не понимая зачем, Го Бар вдруг задал этот вопрос.

— Этого мы не знаем. — Дуатроут снова покрутил головой. — Возможно у них такая программа.

— А кто ты на самом деле? — Неожиданно поинтересовался Го Бар, с явными признаками ярости в голосе. — И что это за маскарад ты мне устроил?

— Я тот же кто и ты. — Дуатороут еще раз пожал плечами. — Дрейв в теле землянина. Для землян — капитан Дин Лоран, для дрейвов — кееп, для рендеров — дрейв.

— А кто они? — Не поворачиваясь, Го Бар отвел руку себе за спину.

— Рендеры.

— Кто они?! — Голос Го Бара сорвался в крик, он затряс руками перед собой. — Откуда?

— Материализованные виртуальные поля, созданные харранами для контроля за дрейвами. А если говорить языком землян, они — энергетические роботы.

— Более конкретно ты можешь сказать?

Дуатороут покрутил головой.

— Я не знаю. — Он печально вздохнул. — И никто из нас этого не знает.

— Откуда они взялись? — Го Бар развел руками. — И почему они здесь? — Он ткнул пальцем вниз.

— Они пришли на Дрейв вместе кораблем землян. Скорее всего растворившись в его информационных каналах. А как они попали на корабль, мы не знаем. — Он удрученно покрутил головой.

— Но ведь Дин Лоран должен знать?

Дуатороут снова покрутил головой.

— Когда корабль землян вошел в пространство Дрейв, на нем уже не было землян, корабль шел сам.

— А откуда же тогда взялся Дин Лоран?

— Если ты помнишь, в последнем сеансе связи «Звездной стрелы» с Землей капитан говорил, что звездолеты вошли в какой-то пространственный континуум: я подозреваю, что он пересек один из потоков харранов. Корабль начало метать по сторонам, корпус угрожающе затрещал и одна из внутренних, охлаждающих генераторы, криогенных установок не выдержала и треснула, над экипажем нависла угроза смерти. Дин Лоран и с ним еще пять человек направились ликвидировать аварию. Но произошел мощный выброс жидкого азота и, как Дин Лоран, я дальше ничего не знаю. Дальше могу рассказывать, уже как Дуатороут.

— А где вестинианский звездолет?

— Не знаю. — Дуатороут покрутил головой. — Мы шли на большом удалении друг от друга и что стало с ним, даже не представляю. Когда корабль землян вошел в пространство Дрейв, мы, просканировав его информационные поля, узнали откуда он и сразу же начали готовить ядра к трансформации в тела землян — мы даже и не могли представить себе, что рендеры уже полностью контролируют информационные поля корабля. Видимо они спрятались в одном из информационных каналов и закрыли его так, что мы ничего и не почувствовали. Мы полностью открыли свои информационные потоки, сняли с них защиту, и тут появились они — рендеры. Они мгновенно вторглись на наши информационные поля и начали опустошать их. Когда мы, наконец, поняли что происходит и закрыли каналы, часть полей уже оказалась пустыми и многие дрейвы умерли. К тому же рендеры оказались внутри защищенного потока и завладели одним нашим информационным каналом. Они замкнули его реверс на себя и стали появляться на Дрейв и исчезать, когда это было им нужно, а скорее всего, когда это было нужно харранам. Иногда они исчезали на столь долго, что казалось ушли навсегда, но стоило нам начать устанавливать контроль над утраченным каналом, как они мгновенно оказывались на Дрейв и начинали новые попытки вторжения в наши информационные поля. И сейчас нам приходится расходовать немало сил и энергии, защищая их.

— А куда они уходят?

— Откуда и пришли — во внутренний мир, бесследно растворяясь в нем. Как мы поняли: они есть ничто иное, как виртуальные отображения внешнего мира харранов через энергетические поля внутреннего в нашем внешнем мире.

— Вы уверены, что рендеры — порождения харранов? Тогда выходит — харраны познали внутренний мир?

— Мы это не исключаем.

— Но это невозможно.

Дуатороут шумно и протяжно вздохнул.

— А звездолет они отдали вам за просто так?

— Они видимо посчитали, что звездолет уже сыграл свою роль и больше не проявляли к нему интереса. То, что хотели сделать мы против них, сделали они против нас. — Дуатороут натянуто улыбнулся. — В один из моментов, когда рендеры ушли, мы смогли организовать короткий реверсный канал к звездолету. Там мы нашли шестерых землян, которые находились в глубоком криогенном сне. Нам удалось прочесть остатки информации, еще хранившейся в их сознании, из которой мы узнали об их настоящей цели прихода в пространство Дрейв. Тела землян оживили и мы ввели ядра в их сознание. Так я оказался в сознании Дина Лорана. Мы оградили сознание землян защитными полями и организовали для их тел на звездолете приемлемые условия жизни. По реверсному каналу корабль был отправлен к Солнечной системе — мы еще на что-то надеялись. Но рендеры…

— Подожди. — Го Бар взялся руками за голову. — Я не могу осмыслить одного. Почему какие-то роботы оказались сильнее дрейвов? Почему вы до сих пор не завладели информацией, находящейся в их сознании и не узнали их истинной цели. Почему не вернули утраченный информационный канал?

— Мы не в состоянии пробить его защиту. Более того: пользуясь им, рендеры появляются в нашем пространстве когда хотят, скорее всего, когда того хотят харраны. — Дуатороут шумно вздохнул. — Рендера невозможно убить. Он бессмертен. Даже не так. — Дуатороут махнул рукой. — У него нет жизни, как таковой. Он просто переходит в другое энергетическое состояние, еще непознанное нами. Он ничто. — Дуатороут поднял плечи. — Что такое ветер в атмосфере Земли? Примерно тоже представляет рендер в нашем пространстве.

— Ветер, наделенный сознанием. — Го Бар хмыкнул. — Какой-то абсурд.

— Возможно. — Дуатороут глубоко и протяжно вздохнул.

— Но если этот ветер имеет сознание, то неужели невозможно им завладеть, разрушить его защиту? — Го Бар потряс руками перед собой. — Для нас ведь не существует невозможного.

— У них нет защиты, как и нет сознания. — Дуатороут развел руками.

— А что же тогда, черт возьми! — Го Бар неожиданно вскипел, в глубине сознания начиная понимать нелепость своего будущего существования, под постоянным контролем этих уродов.

— Мы пришли к выводу, что у рендера нет мышления, в его нашем понимании.

— Как нет?

— Мы только на пути к познанию их сознания. Оно имеет у них особое состояние, которое мы назвали виртуальным.

— Виртуальное сознание? Это чушь. — Го Бар покрутил головой.

— Мы все-таки придерживаемся этого мнения. — Дуатороут провел рукой по лбу. — Как я уже говорил — рендер, есть не что иное, как сгусток высококонцентрированной энергии внутреннего мира, на порядки превышающей концентрацию нашей энергии. Они просто концентрированные сгустки энергии внутреннего мира, запрограммированные для какой-то конкретной задачи. Энергия внутреннего мира концентрируется в сгусток, упорядочивается, что равнозначно получению им каких-то сознательных примитивов, в соответствии с требуемой задачей и выталкивается во внешний мир. Задача рендером выполнена и он, либо предоставляется самому себе, попросту бросается, либо вновь растворяется во внутреннем мире. Как видишь, они живут не своим сознанием, а командами, получаемыми по каким-то информационным каналам из внешнего мира, лишь на мгновение материализуясь среди нас, в чьих-то интересах. Все это указывает на то, что рендер есть ни что иное, как отображение некто в нашем мире посредством внутреннего мира, о котором мы имеем лишь отдаленное представление.

— Так что же они, фантомы, черт возьми? Неужели о них совершенно невозможно ничего узнать?

— Однажды мы предприняли атаку несколькими информационными потоками на утраченный реверсный канал, чтобы пройти по нему и выяснить кто его контролирует, но канал затерялся в мощном поле континуума в направлении на Хаар. Наши информационные потоки были выброшены из поля континуума и бесследно исчезли. Лишившись своих информационных потоков — дрейвы умерли.

— Откуда взялось это поле континуума так близко от нашей системы? — Го Бар потряс руками перед собой. — Не само же оно возникло?

— Наибольшая его напряженность наблюдается в направлении на Харр. Мы предполагаем, что оно, так же как и рендеры, создано харранами, чтобы оградить их от нас.

— Зачем тогда им наш информационный канал, если он не пробивает континуум?

— Мы предполагаем, что он все же пронизывает поле континуума. Харраны придали ему какие-то новые свойства, которые отфильтровывают наши информационные потоки, не позволяя им проникать сквозь континуум…

— И теперь у нас нет никаких шансов?

— Нам удалось установить, что континуум вокруг Хаар незамкнут: либо у харранов нет достаточной энергии для этого, либо они не знают его всех признаков воздействия на свои реверсные каналы и не хотят рисковать.

— Я не в состоянии этого осмыслить. — Го Бар обхватил голову руками. — Если бы я не чувствовал, что передо мной дрейв, то был бы уверен, что ты сумасшедший землянин.

— Что есть. — Дуатороут удрученно пожал плечами.

— Тогда, что вас привело на Землю? Чем земляне могут нам сейчас помочь? Если мы не в состоянии проникнуть в сознание рендеров, то земляне и подавно этого не сделают. Психотроника у них в зачаточном состоянии, а их корабли никогда не преодолеют поле континуума.

— Я это знаю. — Дуатороут кисло улыбнулся. — Но пока поле континуума не замкнуто, у нас еще может что-то получиться. Корабли землян — наша единственная надежда. Призрачная, но надежда.

— А как рендеры попали на Землю?

— На «Звездной стреле».

— Но ты только что…

— По реверсному каналу «Звездная стрела» была отправлена к границам Солнечной системы, но как в ней оказались рендеры мы не знаем. Корабль вышел из реверса уже набитый ими. Они полностью контролировали его системы, а мы стали всего лишь сторонними наблюдателями.

— Им тоже нужны корабли землян? — Го Бар поднял плечи.

— Как мы предполагаем: из захваченного информационного канала харраны могли что-то узнать о твоей миссии. Скорее всего в информационные потоки «Звездной стрелы» была заранее внедрены рендеры, которые и материализовались во время реверса. — Дуатороут глубоко и шумно вздохнул.

— И они не тронули вас?

— Видимо у них нет команды уничтожить нас, только контроль.

— А землян?

— Не знаю.

— Вы уверены, что их направляют харраны?

— Полной уверенности нет, но если это они, то они своего достигли. Они получили доступ к твоей информации. — Дуатороут опустил голову.

— Не-ет! — Вдруг выкрикнул Го Бар. — Они не проникли в мое сознание дрейва. Я уверен в этом. — Он резко взмахнул рукой. — Они никогда не узнают моих планов, если я их сам не раскрою.

Дуатороут поднял плечи.

— Тогда нам тем более нужно немедленно покинуть Землю. Устроив массовую вивисекцию землянам рендеры быстро узнают кто им нужен и обязательно тебя найдут. Твое защитное поле ослаблено — это хорошо чувствуется. Узнав твои планы, они могут захватить все корабли землян. Тогда наши надежды окончательно развеются. — Он развел руками.

— Они не смогут сами управлять кораблями? Мы имеем отличную от землян систему видения природы мироздания, обруч не поймет их мысли.

— Они своими полями проникают в системы управления кораблей и направляют их информационные потоки в нужном им направлении.

— Ты хочешь сказать, что они своими виртуальными мыслями способны управлять реальными информационными потоками?

— Хотя это и невероятно, но это так. — Дуатороут опустил взгляд. — И не только информационными потоками. Они способны трансформировать любые предметы, могут создать механизм, который ничем не будет отличаться от того, который земляне в состоянии собрать на своих предприятиях. На Земле они и сами есть трансформация в человекообразное тело, хотя и примитивное. Их естественное состояние энергетические сгустки.

— Я не могу в это поверить. У меня в сознании вертятся тысячи вопросов. Я хочу получить на них ответ. — Го Бар расставил пальцы рук и ткнул ими в свою голову.

— У нас мало времени. — Дуатороут покрутил головой. — Нам нужны корабли. Где они? Нам удалось перехватить часть капитанов и их сознание уже подготовлено.

— Я уже сказал — у границ внешнего космоса. — Го Бар неожиданно ткнул пальцем Дуатороту в грудь. — Скажи, если мы уйдем отсюда, рендеры останутся здесь?

— Мы не знаем, на что они запрограммированы. — Дуатороут пожал плечами. — Если мы сможем уйти незаметно, возможно они еще будут оставаться здесь, пока не поймут, что нас здесь нет. И…

— Что и?

— Они могут начать делать что угодно, согласно инструкциям своей программы.

— Если я тебя правильно понял: оставив землян наедине с этими призраками, мы обрекаем цивилизацию на возможность гибели.

— Если мы не вернемся с кораблями, то возможно погибнет наша цивилизация. — Тихо проговорил Дуатороут.

— А сколько их пришло на Землю?

— Мы этого не знаем. — Дуатороут мотнул головой. — Десять, сто, тысяча. — Он дернул плечами. — Это невозможно понять. Они, то выглядят, как единое целое — словно большая лужа, то распадаются — словно капли дождя.

— Проклятье! — Го Бар с силой потер лоб. — Выходит что я, сознательно сдерживая развитие земной цивилизации, поставил ее на грань катастрофы. Но я ведь хотел, просто-напросто, не дать этой цивилизации овладеть некоторыми тайнами мироздания, боясь, что они смогут продвинуться далеко вперед в своем развитии и узнав реверс, перестанут строить космические корабли, на которых мы сможем проникнуть к харранам. Мне это удалось. Но ведь по мне они будут судить о всех нас. Ты посмотри, как я выгляжу. — Го Бар ткнул себе в грудь большим пальцем. — Настоящий старик. А ты за два века совершенно не изменился, словно вчера покинул Землю.

— А разве они знают о нас? — Дуатороут поднял брови.

— Теперь знают. — Го Бар махнул рукой. — По пути сюда, я многое рассказал одному из них. Хотя я не уверен, сможет ли он выжить там, где я его оставил. Ну и пусть. — Он вновь махнул рукой. — Мне его ничуть не жаль.

— Я тебя не понимаю. — Дуатороут покрутил головой. — То тебе жаль землян, то нет.

— Таких, как он не жаль. — Го Бар поморщился. — Но некоторые из них представляют определенный интерес. Хотя я действовал из самых лучших побуждений для своей цивилизации, не особенно заботясь о цивилизации землян, но ее действительной гибели я, определенно, не хотел. — Он покрутил головой. — И сейчас мне стало как-то не совсем уютно от мысли, что я должен оставить их с этими уродами наедине.

— Ты стал сентиментален? — Дуатороут ухмыльнулся. — Я знаю одно, если мы не вернемся с кораблями землян, может погибнуть наша цивилизация. Мне не до сантиментов.

— Уходите! — Го Бар поднял правую руку вверх. — Я посажу на один из космодромов Земли корабль-призрак. Земляне не увидят его, вы увидите. Он беспрепятственно доставит вас к внешним границам Солнечной системы. Там будут находится сорок превосходных грузовых кораблей, способных сами постоять за себя. Земляне и не представляют их истинных возможностей. Если вы сможете оградить корабли от рендеров, то их вполне хватит, чтобы доставить на Хаар такое количество дрейвов, чтобы они смогли организовать мощную атаку на информационные поля харранов и захватить одно их них. А я постараюсь чем-то помочь землянам.

— Если мы сейчас и не станем хранителями вечности, то останемся дрейвами, тяжело переживая о своей неудаче. Но у нас еще не все будет потеряно. Я уверен, мы найдем способ избавиться от рендеров и сами постигнем технологию ВЕЧНОСТИ. Если же ты останешься здесь, то навряд ли сможешь стать даже дрейвом. Сейчас, это твой единственный шанс. Скоро тебе станет тесно в голове человека, а сможешь ли ты жить вне ее? — Дуатороут удрученно покрутил головой. — А с рендерами земляне справятся сами, лишь бы не вмешались харраны. На Земле пока еще нет ни одного реверсного канала и рендеры в какой-то степени представлены сами себе. Исчерпав свою программу, они постепенно растворятся во внутреннем мире.

Есть у них и еще несколько уязвимых мест. По нашим наблюдениям: если рендер теряет больше половины своей энергии и у него нет ее притока, он резко теряет свою активность. В такой момент его достаточно погрузить в жидкий азот и отправить в любой уголок мироздания, подальше от Солнечной системы. А сейчас они ослаблены. Это чувствуется. Видимо сказывается их перестрелка с землянами после посадки. Энергии ими тогда было рассеяно очень и очень много, а насколько я понял, мощного источника ее пополнения на космодроме нет. Думаю, с рассветом они отправятся на его поиски.

Есть и еще одна их странность: они, по какой-то причине, избегают темноты.

— Мы ее тоже не приветствуем. — Го Бар усмехнулся.

— Но и не сторонимся, так активно, как они. У них это какая-то фатальная неприязнь. Видимо харраны не знали, куда рендеров может занести и придали им ошибочное свойства. Но вместе с тем есть одна скрытая опасность. Неизвестно, какую рендеры имеют задачу и на сколько они запрограммированы. Если они, вдруг, начнут переходить во внутренний мир в околопланетном пространстве Земли или даже вблизи границ Солнечной системы, от них могут остаться блуждающие поля континуума, что будет грозить большими неприятностями космическим кораблям. А если полей окажется много и они сольются воедино, что здесь натворит это большое поле предугадать трудно. Есть вероятность того, что самопроизвольно откроется мощный реверсный канал, который может натворить немало бед, втягивая в себя все, что окажется на его пути. Цивилизация землян еще не готова к таким уровням энергий и познанию внутреннего мира. Столкновение с ними может повлечет ее крах. При посадке звездолета один из нас хотел быстро раствориться среди землян, чтобы донести до них эту информацию, но не смог. Чтобы не навредить встречающим нас землянам, мы сняли с него защитное поле, но рендеры, видимо, почувствовали это и уничтожили его тело. — Дуатороут развел руками.

— Если есть способ избавиться от рендера, почему же дрейвы до сих пор не сделали этого?

Дуатороут кисло усмехнулся.

— Наш мир идеально приспособлен под них, а информационные поля против них бессильны. К тому же, многое из того, о чем я тебе рассказал, нам удалось понять только лишь здесь, на Земле. Как это ни парадоксально, но наиболее эффективно им способны противостоять пещерные технологии. К сожалению земляне используют против рендеров энергетическое оружие, что наоборот, придает им силу.

— Но другого оружия у землян нет. — Го Бар обескуражено развел руками.

— Есть еще один момент, замеченный нами тоже здесь, на Земле: если рендер находится в холодном помещении, на нем кристаллизуется влага и он становится виден.

— Я уже давно это понял. — Го Бар удовлетворенно кивнул головой. — И приготовил небольшой сюрприз для харранов. Но не знаю, можно ли теперь добраться до него. Это можно попытаться применить и против рендеров, но неприятности, связанные с переходом их во внутренний мир, меня сейчас настораживают.

Он повернулся и направился к выходу.

— Ты куда? — В голосе Дуатороута послышалось раздражение.

— В глайдер. Я должен попасть на космодром. — Го Бар остановился. — Дай мне несколько капитанов. — Не поворачиваясь попросил он.

— Я не думаю, что рендеры позволят тебе сделать это. — Продолжил говорить Дуатороут, смотря ему в спину. — Они не подпускают никакие летательные аппараты к космодрому. К тому же они каким-то образом смогли зажечь атомный прожектор над космодромом.

— Атомный прожектор над космодромом моя затея. — Го Бар повернулся к Дуатороуту и состроил кислую мину. — Я хотел сделать, как лучше для вас.

— Мы тебя об этом не просили. — Дуатороут нахмурился. — Нам теперь будет сложней добраться до одного из крейсеров? Не забывай — с нами еще и капитаны.

— Может быть я смогу что-то придумать.

— Возможно нам удастся закрыть небольшое пространство, используя всю мощь нашего сознания. Пока рендеры еще слабы и будут не в состоянии в него проникнуть.

— Так почему же, черт возьми, вы не сделали это на Дрейв и не накрыли планету своим защитным полем?

— Не стоит обольщаться этим планом. Мощь нашего сознания может истощиться настолько быстро, что мы и нескольких сотен метров не преодолеем.

Го Бар вдруг почувствовал сторонний информационный ток. Его глаза заметались по сторонам. Дуатороут повернул голову в сторону. Го Бар сделал тоже самое: к ним шел землянин, но Го Бар почувствовал, что это еще один дрейв…

— Что у тебя Такторут? — Заговорил Дуатороут вопросительно кивнул дрейву головой.

Дрейв замер, уставившись в Дутороута. Го Бар чувствовал между ними информационные токи, но тонко проникнуть в канал он не смог, а грубо постеснялся. И окончательно поняв, что, практически, не имеет необходимых навыков дрейва по контролю информационных потоков, шумно и протяжно вздохнув, Го Бар опустил голову. Видимо поняв его чувства, Дуатороут заговорил.

— Это он. — Дуатроут кивнул головой на Го Бара. — У нас нет от него секретов. Говори!

— Наши опасения подтверждаются. — Заговорил Такторут, почему-то переведя взгляд на Го Бара и уставившись в него. — Рендеры действительно готовят реверсный канал. Если судить по их концентрации… — Такторут отставил руку в сторону. — Это звездолет. Созданный так близко от поверхности планеты, канал будет разрушителен для нее.

— Это вполне возможно. — Дуатороут кивнул головой. — На звездолете еще достаточно энергии для его создания. Либо они хотят получить дополнительную информацию от харранов, либо здесь окажется еще какое-то количество рендеров.

— Я подозреваю, что они что-то знают о нашем плане. Видимо они собрали достаточно информации уже здесь, на космодроме. Мы должны либо немедленно противодействовать созданию реверсного канала, либо покинуть планету. — Произнес Такторут.

— Ты уверен в своих словах? — Дуатороут поднял брови.

— Все признаки указывают на это.

— Ты уже определил точку исхода информационного луча?

— Это оконечность комплекса зданий космопорта, какое-то отдельно стоящее здание.

— О чем вы? — Поинтересовался Го Бар, переводя взгляд с одного дрейва на другого.

— Мы познали информационный луч исходящий с космодрома. — Заговорил Дуатороут, переведя взгляд на Го Бара. — По своим характеристикам он не может принадлежать рендерам. Мы думаем, что это земляне обменивались с кем-то информацией. Луч слаб, но если там есть достаточно мощный источник энергии, мы сможем усилить его. Тогда у нас появится возможность проникнуть с его помощью в реверсный канал рендеров и дестабилизировать его. Если мы завладеем этим информационным лучом и дестабилизируем на какое-то время реверсный канал, у нас будет реальная возможность уйти отсюда и выполнить свою задачу.

— Подождите. — Го Бар вдруг провел рукой по лбу. — Я знаю что это за луч. Но кто им пользуется? — Он поднял взгляд на Дуатороута. — Что это была за информация?

Дуатороут безразлично пожал плечами.

— Если судить по переданной информации, то она предназначалась кому-то из землян, находящемуся в пространстве. Возможно какому-то командующему соединением кораблей. — Пояснил Такторут.

— Неужели спасатели? — Го Бар потер переносицу. — Но навряд ли они знают код кого-либо из командующих космическим флотом. Просто, наобум, открыли канал? — Он посмотрел на Дуатороута.

— Я не знаю кого и что ты имеешь ввиду. Информация шла во внешнее пространство, очень далеко. — Ответил Дуатороут.

— Далеко? — Го Бар поморщился. — Значит была связь с Головиным. А это мог сделать только адмирал. Значит он там. — Протянул последнюю фразу Го Бар и вдруг ткнул пальцем в сторону Дуатороута. — Я покажу где находится этот канал. Отсюда это километров двадцать. Мы пойдем пешком.

— Наши тела не смогут долго противостоять лучам рендеров. — Такторут покрутил головой. — А потеряв свои тела, мы не сможем выполнить наше предназначение.

Го Бар повернул голову в его сторону.

— Я пойду один. Я создам себе новое тело. Здесь море песка, который послужит мне отличным строительным материалом, а Солнце будет питать меня своими лучами.

— Но здесь есть ночь — твое информационное поле иссякнет и ты умрешь.

— Ночь не вечна. Я создам себе источник энергии, который будет питать меня в ней.

— Нет! — Вдруг раздался громовой голос Дуатороута. — Нет! — Повторил он. — Еще шаг и твое тело будет уничтожено. Меня мало волнует будущее земной цивилизации, когда моя в опасности. Я не за тем здесь, чтобы радеть о землянах — о себе они пусть заботятся сами. Ты отдашь мне все свои знания и можешь оставаться. Мы же немедленно покидаем Землю.

Го Бар повернулся к Дуатороуту.

— Я отдам тебе все. Но как я понял, навряд ли вы сможете уйти в пространство с этого космодрома — рендеры уничтожат крейсер еще при старте. Вашей энергии не хватит, чтобы закрыть крейсер. А если они откроют здесь реверсный канал, то все на сотни километров вокруг окажется втянутым в него. Вам нужно будет воспользоваться другим космодромом Земли, а он достаточно далеко отсюда. У вас нет выбора. — Го Бар покрутил головой. — Сейчас нужно немедленно захватить канал пси-связи базы спасателей и с его помощью разрушить пространственный континуум над космодромом.

— Согласен. — Дуатороут шагнул к Го Бару. — Но прежде, информация.

Го Бар и Дуатороут впились друг в друга взглядами, в их глазах на некоторое время вспыхнули желтые блики.

— Теперь ты имеешь всю информацию накопленную мною в ядре за триста лет жизни на Земле… — Заговорил первым Го Бар, делая шаг в сторону. — И можешь обойтись без меня.

— Я принял решение. — Заговорил Дуатороут, словно не слыша Го Бара. — Ты и двое из нас остаетесь здесь и овладеваете информационным каналом космодрома. У нас есть несколько скоростных глайдеров. Трое нас и капитаны идем к «Гоби», захватываем крейсер и уходим с Земли. Нам нужно шесть часов.

Го Бар молча пожал плечами. Дуатороут повернулся к Такторуту.

— Сколько у нас есть времени?

— Думаю, час-полтора гарантированно есть.

— Возьми Шиммерута и идите с ним. — Он кивнул головой в сторону Го Бара. — Вашей энергии хватит, чтобы защитить один глайдер. Через шесть часов можете уходить. Точку входа в реверсный канал ты знаешь.

Такторут молча кивнул головой и посмотрел в сторону. Откуда-то появился еще один землянин, Го Бар почувствовал, что это тоже дрейв, который направился к Такторуту. Обменявшись взглядами, они вплотную подошли к Го Бару. Ничего не говоря, Го Бар повернулся и направился к выходу.

Оказавшись снаружи, Го Бар прикрыл глаза и замер — где-то неподалеку скользили чужие информационные токи. Они были едва уловимы и шли со всех сторон, словно он был окружен ими. В голове прокатилась жгучая волна и угасла.

Это все? Послал он язвительную мысль в окружающее пространство и замер в ожидании. Ответа не пришло. Он посмотрел вверх: голубоватый свет атомного прожектора приятно впитывался кожейлица, пронизывал все тело, даже сквозь одежду. Он поблуждал глазами по небосводу, но яркий свет полностью затмил звезды. Го Бар остановил взгляд в том направлении, где сейчас должна была быть его родная планета — Дрейв.

Дрейв!

Беззвучно прошелестели его губы. Он опустил голову. Увижу ли я тебя когда-либо еще? Го Бар глубоко вздохнул. Стала ли мне родиной Земля? Он невольно покрутил головой. Чужая. Он медленно провел руками по лицу и шагнул в направлении застрявшего в песке глайдера Магне. Дрейвы направились за ним. Оказавшись в глайдере они сели позади Го Бара.

По стеклам глайдера заструились желтые змейки. Сердце Го Бара сжалось, сможет ли техника землян работать в таких условиях? Но к его удивлению, генератор запустился сразу и он, выведя глайдер из бархана, повел его по широкой дуге, обходя линию зданий космопорта.

Наконец показалось здание базы спасателей с темным квадратом ворот. Го Бар направил глайдер к ним и в тот же миг почувствовался сторонний ток огромной мощности. Он резко увеличил скорость и бросил глайдер вперед, но тот не пройдя и нескольких десятков метров, начал резко сбавлять скорость и валиться на бок. Го Бар рванул дверь рядом с собой в сторону и сгруппировавшись выкатился наружу. Мелькнул мощный красный сполох и за его спиной вверх взметнулся столб огня. Вскочив, он оглянулся: из глайдера вырывались огромные языки пламени. Поодаль на песке чернели фигуры его спутников. Го Бар бросился к зданию базы.

Неожиданно песок перед ним покрылся вмятинами, словно кто-то начал бросать в него невидимые камни. Рендеры, понял он и стараясь не смотреть по сторонам, ускорил бег и метнул ток своих мыслей по сторонам — в голове отдало болью, словно он ударился ею о стену. Это была действительно стена, только стена из мощной защиты поставленной его спутниками. Проклятье! Я же не вижу их! Послал он мысль в пространство, но она осталась без ответа. Го Бар оглянулся, его спутники бежали за ним. Он понял, они его берегут. Песок закончился и бежать стало легче. Не стало видно и вмятин в нем.

Проклятье! Кому вы служите? Как познать вашу информацию? Эти и подобные вопросы, сменяя один другого, закрутились в его голове. Он их гнал, но они, казалось исчезнув, появлялись вновь и вновь, еще в большем количестве.

Черт возьми! Го Бар вдруг осознал, что бесконтрольно размышляя, он невольно ослабил свое защитное поле. У него по спине скользнул неприятный холодок, он мгновенно захлопнул сознание и покрутил головой по сторонам, пытаясь поймать сторонний информационный ток, но пространство было пустым и только лишь короткие информационные всплески, не поддающиеся идентификации, говорили, что он все еще находится под защитой своих спутников. Поняв, на сколько он слаб, по сравнению со своими спутниками, Го Бар смирился и перестал биться о стену защиты своих спутников. У него на лбу выступила, неизвестно откуда взявшаяся испарина. Он хотел вытереть ее рукой, как вдруг увидел, что уже не бежит, а стоит и держится рукой за стену. Окинув ее взглядом, он сделал несколько шагов вдоль стены. Кажется здесь. Он оглянулся.

В метре позади него стояли Такторут и Шиммерут. Их всех окружал полукруг сплошного струящегося потока, который, подобно морской волне, шевелился вокруг них. Глубоко и шумно вздохнув, Го Бар приложил руку к едва выделяющемуся квадратику на стене. Раздался легкий шелест и напротив него появился проем. За ним было темно.

Я никого не чувствую, с раздражением подумал он, направляя свое недовольство в адрес своих спутников. Это может быть опасно. Ответа не пришло. Го Бар провел рукой по поясу — никакого оружия не было. Стиснув зубы он шагнул в проем.

В глубине ангара мелькнуло несколько серых теней. Раздались громкие выкрики на языке землян, похожие на отдаваемые команды.

Го Бар повернул голову на голоса — в двух десятках метров перед ним стояли двое землян: в одном из них он узнал Дар Ова, который в одной руке сжимал какой-то предмет, а другой руки у него почему-то не было. Го Бар недоуменно смотрел на пустой рукав курточки Дар Ова, из которого не выходила рука. Как же так, пытался понять он, где он ее прячет?

Он направил свой взгляд адмиралу в лоб и в тот же миг Дар Ов и стоящий рядом с ним землянин бросились вниз. Раздались громкие стрекочущие звуки и по телу Го Бара застучали какие-то предметы. Он недоуменно опустил взгляд и увидел, что его красивая курточка старшего офицера службы безопасности порвана на груди в нескольких местах и вокруг дыр расплываются какие-то темные пятна. Он негромко хмыкнул и в тот же миг что-то вошло в его мозг и начало разрывать его на части, лицо сделалось влажным. Го Бар механически провел рукой по лицу и поднес ладонь к глазам.

Это же кровь. До нельзя удивленная мысль, заставила его брови взлететь высоко вверх. Это нужно понимать, что целостность моего тела нарушена. Как же теперь…

Го Бар не успел додумать, как какая-то сила подхватила его тело и подбросила вверх, пол и потолок поменялись местами. Он резко взмахнул руками, пытаясь придать телу правильную ориентацию, но черный сполох, внезапно вспыхнувший перед его глазами, полностью заслонил собой перевернутое пространство.

9

А'Рни долго и раздраженно стучал пальцем по клавише сканера связи. Наконец в голограмме над столом появилось изображение его секретаря.

— Что происходит? — Морщина недовольства пересекла лоб лигха. — Почему тебя нет на месте? Мне нужна информация для отправки на Землю.

— Извините, масс лигх. — Секретарь склонил голову. — Меня отвлек офицер связи. Он принес информацию о событиях на Земле. Информация для землян у вас на столе.

— Это она? — А'Рни тронул лежащую перед ним желтую пластинку. — А что там сейчас происходит?

— Ничего нового о пришельцах не сообщается. — Секретарь развел руками. — Возникла какая-то неопределенность. Мы не можем связаться ни с секретарем Высшего Совета цивилизации землян, ни с самим Высшим Советом, ни с руководством военного космического флота. Младшие чиновники, не в состоянии дать вразумительного разъяснения, отсылают нас друг к другу.

Скорчив недоуменную мину, лигх молча уставился на секретаря.

— Единственное, что просматривается во всей этой неопределенности… — Продолжил после некоторого молчания секретарь. — То, что информацией владеет председатель службы безопасности цивилизации землян, но он с нами контактировать отказывается.

— Почему?

— Я этого не знаю, масс лигх. — Секретарь пожал плечами.

— Это меня тревожит. — А'Рни покрутил головой. — Информация засекречена? Почему ее нельзя нам предоставить? Что она в себе несет? А кто он, председатель службы безопасности землян?

— Джордж Магне. Весьма амбициозная личность. По словам наших аналитиков, он считает себя вторым человеком цивилизации землян, мечтает о кресле секретаря Высшего Совета. С нами он всегда плохо контактировал.

— Это можно понять. — Лигх провел рукой по лицу. — Служба безопасности. А что колонии? Какая у них есть информация?

— Похоже, что они знают даже меньше, чем мы. — Секретарь покрутил головой. — А некоторые колонии о пришельцах вообще узнают от нас.

А'Рни поставил локоть на стол и лбом уперся в ладонь.

— Пригласи ко мне Г'Лиззера и Ф'Рулла. — После минутного молчания проговорил он. — Где бы они не были, пусть оставят свои дела и срочно будут у меня.

Отключив связь, А'Рни поднялся с кресла и начал неторопливо прохаживаться по кабинету, пытаясь осмыслить происходящие на Земле события. Но информации было столь мало, что его мысли не выстраивались ни в какой логический ряд. Немного помотавшись по кабинету, он достал из кармана сканер связи и нажал несколько клавиш. Над сканером вспыхнула голограмма с изображением П'Ласса. Кивнув ему головой в приветствии, лигх заговорил.

— Что удалось узнать о нашем звездолете?

П'Ласс, подняв плечи, молча уставился на лигха.

— Ты не понял меня? — После непродолжительного молчания, поинтересовался А'Рни, крутя головой.

— Ничего, масс лигх. — Наконец заговорил П'Ласс, разведя руками. — Вы дали три дня, а прошел всего один.

— Совсем ничего? — Вновь поинтересовался А'Рни, словно не вняв объяснению ученого.

— Абсолютно, масс лигх. — П'Ласс пожал плечами. — Мы только лишь успели просмотреть записи станций внешнего контроля за этот год — никаких признаков. Что-то на Земле? — В свою очередь поинтересовался он.

А'Рни покрутил головой.

— Создается впечатление, что земляне отказываются с нами контактировать.

— Может быть они ждут от нас информацию?

— Я сомневаюсь, что она им еще нужна. — А'Рни разочарованно махнул рукой. — Их звездолет вернулся и они теперь знают все.

— Вы так думаете?

— А ты думаешь иначе?

— Вы заметили, масс лигх… — П'Ласс поднял оба указательных пальца правой руки вверх. — Мы получили сообщение о пришельцах, а не об инопланетянах.

— Какая разница. — А'Рнт поморщился.

— Как сказать. — П'Ласс отставил руку в сторону. — Но на сколько я понимаю: об инопланетянах говорят при дружеской встрече, как допустим встретились мы и те же земляне, а пришельцы — это подразумевается нашествие, агрессия, война.

— Может быть ты и прав. — А'Рни провел рукой по лбу. — Но не могут же, пусть даже и несколько тысяч пришельцев, сколько их поместится в один звездолет, создать ощутимую угрозу целой цивилизации. Нет. — Он покрутил головой. — Земляне, явно, что-то хотят от нас скрыть.

— Это смотря с какой стороны смотреть, масс лигх. — П'Ласс усмехнулся. — Пришельцы, пришельцам рознь. А если верить нашему адмиралу, то весь космический флот землян сейчас находится далеко за пределами Солнечной системы.

— Предполагать можно что угодно. — В свою очередь усмехнулся А'Рни. — Но если так рассуждать, то действительно можно договориться и до фантомов. Их в звездолет можно засунуть миллиарды.

П'Ласс молча поднял плечи.

— Ты, все же свяжись с моим секретарем и познакомься со всей информацией, которая пришла сегодня утром. — Вновь заговорил А'Рни. — Посмотри ее внимательно, подумай, проанализируй. Может, что и поймешь. Чем черт не шутит, как говорят сами земляне.

— Хорошо, масс лигх. — П'Ласс подтвердил свои слова кивком головы.

Так же кивнув ему головой, А'Рни прервал связь. В тот же момент над столом вспыхнула голограмма с изображением его секретаря, который начал вертеть головой. А'Рни быстро вернулся в свое кресло.

— Масс Г'Лиззер и масс Ф'Рулл в приемной. — Произнес секретарь, увидев лигха.

— Пусть войдут.

Через несколько мгновений регал и адмирал вестинианского космического флота стояли напротив стола лигха.

— Садитесь передо мной. — А'Рни махнул им рукой. — Нужно решить, что нам делать дальше, относительно событий на Земле. Толи нам продолжать занимать пассивную позицию, толи начать какие-то активные действия. Я думаю, что вы уже знаете все новости оттуда.

— Мне положено все знать. — Г'Лиззер дернул плечами.

— А тебе? — А'Рни кивнул головой Ф'Руллу.

— Если правящая элита цивилизаций в ссоре, это еще не значит, что и народы ненавидят друг друга. — С усмешкой ответил адмирал.

— Все понятно. — Лигх вяло махнул рукой. — Значит среди нас ты знаешь больше всех. Вот и докладывай, что бы мы знали столько же.

— Я не знаю сколько знаете вы. — Ф'Рулл недоуменно пожал плечами.

— Можешь считать, что нисколько. — А'Рни покрутил головой.

— Скорее всего, я вам так же мало, что могу сообщить. — Адмирал скорчил гримасу. — По словам капитанов земных крейсеров, между адмиралом Дар Овом и председателем комитета космического строительства Земли, тем самым, Го Баром, произошел какой-то серьезный конфликт. Ситуация понятна: молодой, энергичный, жаждущий перемен адмирал и старый, замшелый, ничего не желающий чиновник. Секретарь Высшего Совета цивилизации Вудворд, перешел на сторону адмирала, что вызвало недовольство в Высшем Совете, большая часть которого на стороне Го Бара. Как я понимаю, их разногласия приняли такой характер, что Земля даже не смогла, как следует, подготовиться к встрече возвращаемого звездолета и после его посадки возникла какая-то неразбериха со стрельбой. Кто в кого стрелял, пока не совсем ясно, так как служба безопасности полностью блокировала космодром с вернувшимся звездолетом. Ясно одно: в звездолете вместе с землянами были и инопланетяне. Но насколько все серьезно, капитаны сказать не могут.

— Так инопланетяне или пришельцы?

— Какая разница. — Ф'Рулл махнул рукой.

— П'Ласс утверждает, что большая.

— Пусть пришельцы.

— Какая-то ерунда. — А'Рни махнул рукой. — Если в правящих кругах Земли произошел раскол, то впору говорить не о пришельцах, а о гражданской войне. Может быть пришельцы их хитрая выдумка, чтобы отвлечь народ от своих раздоров.

— А гибель их нескольких военных кораблей? — С удивлением произнес Ф'Рулл, приподняв руки.

— Все это может быть результатом конфликта враждующих сторон. — Ответил ему Г'Лиззер.

— Тогда выходит и вернувшийся звездолет блеф? — Адмирал повернулся в его сторону.

— В такой ситуации все возможно. — Г'Лиззер поднял плечи. — Одна сторона хотела захватить корабль другой. И вся проблема.

— Чтобы там ни было, нам нужно это доподлинно выяснить. — А'Рни поднял руку, останавливая полемику. — Нашего посла на Земле нет, он на Хроне. Посол Земли сам в неведении. Секретарь Вудворд на прямой контакт со мной не выходит, видимо недоволен тем, что я не удовлетворил его просьбу… — А'Рни взял лежащую перед ним пластинку, потряс ею и вновь положил на место. — Но там так бурно начали развиваться события. Что мы можем предпринять в создавшейся ситуации? — Он обвел взглядом Г'Лиззера и Ф'Рулла.

— Звездный флот землян сейчас достаточно далеко от Солнечной системы. — Заговорил первым адмирал. — Я предлагаю воспользоваться этим и послать к Земле несколько своих корбоутов с Тоор. Мы быстро разберемся, что там происходит. — Он усмехнулся.

— Мы свои корбоуты — к ним, они свои крейсера — к нам. — Лигх энергично замахал руками. — Нет, нет! Это исключено.

— Так или не так, но все равно посылать кого-то придется. — Заговорил регал. — Иначе мы не узнаем истины или, по выражению землян, останемся у разбитого корыта.

— Сколько корбоутов дислоцируется на Тоор? — Лигх вопросительно кивнул головой Ф'Руллу.

— Сто тридцать. — Ф'Рулл дернул плечами.

— Вот и отлично. — А'Рни постучал пальцами по столу. — Я уже распорядился: сегодня же наш посол возвращается на Землю. Направь несколько корбоутов с Тоор ему навстречу, пусть они сопровождают его к Земле.

— А это не будет выглядеть актом агрессии? — Ф'Рулл поднял брови. — Посол имеет свои корабли сопровождения.

— Это будут обоснованные дополнительные меры безопасности. — А'Рни подался корпусом в сторону адмирала. — Они, что, завтра уже будут около Земли?

— Не раньше, чем через восемьдесят дней. — Произнес Ф'Рулл, крутя головой.

— За это время многое может произойти. — Лигх вдруг усмехнулся. — Если возникнет конфликтная ситуация, отзовешь их.

— Хорошо, масс лигх. — Ф'Рулл согласно кивнул головой.

— Вот и отлично. — Лигх поднялся с кресла.

Г'Лиззер и Ф'Рулл так же поднялись.

— У меня все. — Проговорил лигх. — Если у кого-то появится еще какая-то мысль, связывайтесь, будем обсуждать.

Молча кивнув головами, Г'Лиззер и Ф'Рулл покинули его кабинет. В коридоре Г'Лиззер тронул адмирала за локоть.

— Наш разговор относительно Го Бара остается в силе. — Подавшись к уху Ф'Рулла, тихо заговорил он. — Это очень подходящий момент.

— Я помню. — Сухо заговорил Ф'Рулл. — Корбоут-призрак уже подходит к внешним границам Солнечной системы. — Резко отстранившись от регала, он развернулся и пошел прочь.

10

Голову Дар Ова обожгло, в мозг вонзились тысячи игл, в глазах потемнело. Он почувствовал, что падает.

— Ложись! — Раздался около его уха крик.

Через мгновение он понял, что лежит. Но падение оказалось не жестким и более того, в голове прояснилось.

— Огонь! — Донеся выкрик со стороны.

Раздался стрекот. Дар Ов потянулся рукой к поясу, но что-то помешало. Он подтянул руку к лицу, в ней оказалось оружие предков. Выбросив руку вперед и наведя оружие на Го Бара, он нажал на курок. Раздался громкий хлопок, его рука подпрыгнула и… Го Бар подлетел вверх, перевернулся и ударившись о стену, сполз на пол.

Попал в гада, радостная мысль восторженно охватила все его тело. Вот это мощь.

Для уверенности, Дар Ов еще несколько раз нажал на курок, но хлопки теперь были значительно тише, да и тело председателя ККС осталось на месте.

Хм-м! Дар Ов на мгновение повернул оружие к себе, но тут же снова навел его на Го Бара, но увиденная около проема картина, его встревожила: во все стороны от проема расползалось белое облако тумана, в котором мелькнуло несколько серых теней.

Призраки! Дар Ов бросил беглый взгляд по сторонам — они лежали на полу напротив проема и никаких препятствий между ними не было. По его спине прошлись мурашки, он поежился.

Словно поняв это, в проеме вспыхнул красный фонарь. Дар Ов вжался в пол и широкий красный сполох прошел в метре над ним. Сзади раздался оглушительный треск.

База рушится, мелькнула в голове Дар Ова неприятная мысль. Он невольно оглянулся — в нескольких шагах за ним шевелилась и переливалась красная стена сполохов.

— Проклятье!

Вырвалось у него и он механически оттолкнувшись от пола рванулся вперед, но получилось это весьма неуклюже и он ткнулся лицом в пол. Чертыхнувшись, Дар Ов приподнял голову и его взгляд вновь уперся в проем — тени стояли в нем. Не отдавая себе отчета, Дар Ов выбросил руку с оружием вперед и нажал на спусковой крючок. Громкий стрекот заставил его вжать голову в плечи, он отпустил курок. Его глаза впились в проем, ожидая появления в нем красного фонаря, но мелькнув в проеме, тени вдруг исчезли. Облако расползлось в стороны, превратившись в пелену и напрочь закрыло собой проем. В ангаре наступила зловещая тишина.

Сколько так прошло времени, Дар Ов и не представлял. Наконец, не выпуская оружия, он повернул голову в сторону — рядом лежал Урбана.

— Как ты? — Поинтересовался Дар Ов тихим голосом.

— Нормально. — Так же тихо заговорил Урбан. — Похоже обошлось.

— Кажется ушли. — Дар Ов кивнул головой на необычное оружие в руках Урбана. — Испытал?

— Отлично. — Урбан кивнул головой. — Если я не ошибаюсь, это облако от его заряда. — Он чуть приподнял оружие. — Мне показалось, что за Го Баром в облаке были призраки.

— Я их тоже видел. Я думал, что это мое так громко, а это был твой выстрел. — Дар Ов улыбнулся. — Ну и грохот.

— Я целился в Го Бара.

— У меня лишь он один и стоял перед глазами. Мы оказались правы. Гад… — По скулам Дар Ова прошлись желваки, он повернул голову в сторону проема и привстал. — Как бы они не воспользовались облаком и под его прикрытием не придумали еще какую-либо гадость?

— Кто их знает. — Урбан дернул плечами.

Дар Ов пристальнее всмотрелся в сторону белого облака, которое уже расползлось во все стороны, но никаких теней в нем больше не наблюдалось.

— Что-то никого из наших не слышно. — Через некоторое время произнес Урбан.

— Тоже выжидают. — Ответил Дар Ов, не поворачивая головы.

— Долго мы будем так лежать? — Урбан заерзал на месте.

— Ты прав. — Дар Ов напружинился. — Встаем и быстро за спаэр. — Ра-аз-з!

Словно подброшенный пружиной, он оказался на ногах и несколькими широкими шагами скрылся за спаэром. Через мгновение Урбан был рядом с ним.

Дар Ов поднял руку с оружием и сделал полшага в сторону, немного выходя из-за укрытия. Урбан стараясь хотя бы как-то защитить его, сделал два шага в сторону и практически оказался на открытом месте.

— Странно. — Дар Ов пожал плечами. — Неужели и в самом деле ушли? — Он мельком взглянул в сторону, его губы выдавили кислую улыбку. — Не терпится поджариться.

— Мне из-за вас ничего не видно. — Угрюмо пробурчал Урбан. — Похоже, что там, действительно, больше никого нет.

Он сделал несколько шагов вперед и стал впереди Дар Ова. Дар Ов протянул руку и ствол его оружия ткнулся в спину Урбану. Урбан вздрогнул.

— Извини. — С досадой в голосе проговорил Дар Ов. — Но сейчас ты мне мешаешь.

Не говоря ни слова, выставив незаряженное оружие перед собой, Урбан неторопливо пошел вперед, к уже поредевшему белому облаку. Отпустив его на пару шагов, Дар Ов последовал за ним.

Вблизи, туман оказался намного реже, чем казался издали, но все же Дар Ов почувствовал, как у него защекотало в носу. Не успев зажать нос пальцами, он громко чихнул. Урбан резко оглянулся.

— Я чувствую прилив бодрости. — Неожиданно произнес Дар Ов. — Такое впечатление, что проглотил большую дозу стимулянта.

Урбан, не глядя себе под ноги, сделал еще шаг вперед и вдруг резко отпрыгнул в сторону, у него из под ноги ударил красный фонтанчик.

— Проклятье! — С явным испугом в голосе заговорил он. — Это кровь.

Дар Ов выбросил вперед руку с оружием и начал внимательно рассматривать пол.

— На сколько я понимаю, это человеческая кровь. — Произнес он. — Скорее всего — кровь Го Бара. — Он кивнул головой на неподвижное тело Го Бара, лежащее около стены.

— Я с вами согласен, гросс адмирал. — Урбан покивал головой. — Но почему он оказался с ними? Он привел их сюда или они его привели? И почему они, бросив его, ушли?

— Я уверен — он привел их. — Дар Ов, внимательно посмотрев себе под ноги, шагнул к Го Бару.

Ему вдруг показалось, что Го Бар шевельнулся. Дар Ов замер и приподнял оружие. И в тот же миг в его мозг впились тысячи игл. Он пошатнулся, выронил оружие и схватился рукой за голову. Его бросило назад и он провалился в темноту.

Очнулся Дар Ов от сильной тряски — к нему приближалось чье-то лицо. Он выбросил правую руку вперед, стремясь предотвратить приближение этого лица, но рука почему-то не послушалась и осталась на месте. Дар Ов более энергично взмахнул ею — результат тот же. Проклятье! Он дернулся всем телом, пытаясь повернуться и скосил взгляд в сторону правой руки — рукав курточки сполз и вместо правой руки вверх торчала культя. Дар Ов все вспомнил и резко рванувшись, сел.

— Как вы? — Донесся голос сбоку.

Он повернул голову в сторону, рядом с ним стояли два спасателя.

— Где я? — В свою очередь поинтересовался Дар Ов.

— На базе. — Заговорил один из спасателей. — Вам помочь?

— Нет.

Опершись на здоровую руку, Дар Ов поднялся и покрутил головой по сторонам: он действительно находился в сумеречном ангаре базы спасателей, но кроме двух спасателей рядом с ним больше никого не было. Его лоб мгновенно покрылся испариной — неужели больше в живых никого не осталось.

— Где все? — Неожиданно проскрипел он.

— Там. — Один из спасателей махнул рукой в сторону. — Кто-то проник в ангар и заперся в кабинете Лазарева.

— Когда? — Брови Дар Ова взметнулись вверх.

— Скорее всего во время перестрелки. — Ответил тот же спасатель.

— Где Урбан?

— Там же. — Первый спасатель вновь махнул рукой в сторону.

— Пошли. — Дар Ов махнул подбородком вперед.

— Вы…

Дар Ов поднял руку, останавливая вопрос спасателя.

— Я в порядке.

Дернув плечами, спасатели повернулись и пошли вперед. Дар Ов шагнул за ними.

Вскоре Дар Ов увидел остальных спасателей, стоявших к нему спиной и куда-то смотрящих. Один из его спутников сделал несколько быстрых шагов и тронул одного из стоявших спасателей. Спасатель оглянулся — это был Урбан. Он шагнул к Дар Ову.

— Как вы, гросс адмирал? — Негромко поинтересовался он.

— Что происходит? — Оставляя его вопрос без ответа, в свою очередь поинтересовался Дар Ов.

— Мы пытаемся открыть дверь кабинета Лазарева. — Урбан Развел руками. — Такое впечатление, что там кто-то есть.

— С чего ты взял?

— Ребята видели, как дверь открылась и закрылась.

— Может автоматика сработала?

— Ребята говорят, что видели среди сполохов двух человек.

— Человек или призраков?

— Утверждают, что были люди. Скорее всего это они и заперлись в кабинете Лазарева.

— Зачем?

— Не знаю. — Урбан покрутил головой.

— Долго я был без сознания?

Урбан приподнял руку и мельком взглянул на свой хронометр.

— Около пятнадцати минут.

— Вы тоже?

— Да. — Урбан кивнул головой. — Пять — десять минут, в зависимости, кто где находился. Я подозреваю, что была мощная псионическая атака.

— Что там у вас? — Дар Ов махнул подбородком вперед.

— Бесполезно. — Один из спасателей покрутил головой. — Словно заколдован. Такое впечатление, что запоры заблокированы.

— Джеттером нужно. — Произнес другой спасатель, махнув рукой.

Дар Ов повернулся к Урбану.

— Вы не осмотрели Го Бара?

— Нет. — Урбан покрутил головой.

— Мне показалось, что он жив. Еще сбежит.

Урбан молча дернул плечами.

— Никуда он не сбежит. — Один из спасателей махнул рукой. — Я подходил к нему: три раны в груди, одна в голове. Он мертв.

— Его нужно куда-то убрать.

Урбан повернул голову к спасателям.

— Бросьте его в морозильник. Пусть полежит там до лучших времен.

Дар Ов поднял руку.

— Я все же хочу взглянуть на него.

Урбан пожал плечами и повернувшись молча пошел в сторону. Дар Ов направился за ним.

— Что делать с дверью? — Раздался громкий голос.

— Оставьте пока. — Так же громко ответил Урбан, не оборачиваясь.

За спиной Дар Ова раздались торопливые шаги.

— Я догадываюсь, что им нужно в кабине Лазарева. — Не оглядываясь произнес Дар Ов.

— Что? — Поинтересовался Урбан.

— Канал пси-связи.

— Зачем?

— Видимо просят помощь.

— У кого?

— У своих. — Дар Ов громко хмыкнул. — Не удивлюсь, если на космодроме окажется ещё один звездолет.

— Чей?

— Не знаю! — Дар Ов вдруг повысил голос. — Посмотри, что с ним. — Он выбросил руку в сторону тела Го Бара.

Подойдя к телу Го Бара, лежащему на полу у стены, Урбан нагнулся и мгновенно выпрямившись, отвернулся и сделал несколько поспешных шагов в сторону. Его лицо исказилось гримасой боли.

— Тебе плохо? — Поинтересовался Дар Ов, с явным испугом в голосе.

— Мне вдруг послышалось, что кто-то просит о помощи. Черт! — Урбан ощупал свою голову. — Такое впечатление, что мой мозг за мгновение вывернулся наизнанку. Словно ножом полосонули. И голос…

— Ты думаешь, инопланетяне. — Дар Ов резко крутанул головой по сторонам. — Но при чем тут помощь?

— Не знаю. — Урбан опустил руки и покрутил головой. — Но не сделал же это труп Го Бара.

Хмыкнув, Дар Ов подошел к телу Го Бара и чуть наклонился — в тот же миг его отбросило назад. Взмахнув рукой он едва удержался на ногах.

— Проклятье! — Громко выругался он, пятясь назад. — Кто-то явно не хочет пускать нас к нему.

Спасатели бросились к адмиралу, но вдруг замерли и схватившись за головы, тоже попятились.

— Его нужно выбросить отсюда. — Заговорил один из спасателей. — Если он им нужен, пусть забирают.

— Сможешь, выброси. — Дар Ов повернул голову в сторону спасателя.

Урбан подошел к стене и открыв проем, осторожно выглянул наружу.

— Никого.

Он отошел от проема и замер, глядя на спасателя, которому предстояло вытащить тело Го Бара наружу.

Спасатель осторожно двинулся к телу Го Бара. Остальные, в немом напряжении провожали его взглядами. Подойдя вплотную к телу, спасатель наклонился и замер. Затем аккуратно взял его за плечи и потащил к проему. Оттащив тело Го Бара метров на десять от здания, он положил его на песок и вернулся к проему, в котором стоял Урбан.

— Странно. — Спасатель хмыкнул. — Никакой реакции.

— Черт с ними. Пусть забирают. — Урбан махнул рукой. — Заходи. — Он повернулся и шагнул внутрь.

Сзади раздался громкий хлопок. Урбан автоматически втянул голову в плечи и резко оглянулся. Его лицо исказилось гримасой ужаса: тело Го Бара продолжало лежать на том месте, куда его положил спасатель, но головы у него не было. На песке валялись красно-белые куски черепа.

— Что это? — Он недоуменно кивнул головой стоявшему за ним спасателю.

— Не знаю. — Спасатель оторопело покрутил головой.

— Мне показалось, что что-то блеснуло, когда голова Го Бара разлетелась на куски. — Произнес, стоявший в ангаре перед проемом Дар Ов.

— Посмотреть? — Поинтересовался спасатель.

— Черт с ним! Последняя апология. — Продолжил говорить Дар Ов. — Оставим на потом. Видимо они решили уничтожить его мозг, чтобы таким образом лишить нас возможности, хоть что-то узнать о них. Займемся делом. Заходи.

Спасатель вернулся в ангар. Урбан закрыл проем и подошел к адмиралу. К ним подошли и остальные спасатели. Дар Ов взглянул на хронометр и глубоко вздохнув, посмотрел вверх, в светлые проемы окон и опустив голову, обвел взглядом стоявших перед собой спасателей.

— Ночь подходит к концу. Скоро утро. Но ночь не прошла даром. Мы многое узнали, многому научились, многое поняли. К сожалению, цена знаний очень велика. — Дар Ов шумно вздохнул. — И самое главное, мы кое-что узнали, как нужно бороться с инопланетными призраками. — Он указал рукой в сторону стены, где находился проем. — Мы пока не знаем конкретно, кто они, но это уже не столь важно. Важно, что мы научились их видеть. — Он протянул руку и тронул оружие, которое держал Урбан. — Как я понял, спаэр уже переоборудован. Я хотел бы знать, в чем заключается его переоборудование.

— Мы активизировали установленные на спаэре генераторы, генерирующие три слоя защитных полей: силовое, проточное и отражения. — Заговорил один из спасателей. — Комбинации этих полей способны генерировать, так называемую, самонастраивающуюся или интеллектуальную защиту. Мы надеемся, что такая защита будет способна преломлять и уводить в сторону красные лучи инопланетян, и мы сможем покинуть космодром.

— Хм-м! — Дар Ов покачал головой. — Покинуть космодром. Это конечно хорошо. — Он перевел взгляд на Урбана. — Но если мы теперь обладаем такой мощной защитой, может стоит поближе познакомиться с призраками?

Урбан опустил голову и вяло пожал плечами.

— Мы сможем рассказать службе безопасности, что знаем об инопланетянах, выскажем свои рекомендации и они смогут учесть их в борьбе с ними. — Продолжил спасатель, рассказывающий о защитных полях спаэра.

— Что ж, разумно. — Дар Ов перевел взгляд на спасателя и согласно кивнул головой. — Только, чтобы сообщить обо всем, что мы уже узнали, необязательно уходить с космодрома, для этого здесь есть канал пси-связи. В его памяти наверняка есть коды всех высших инстанций нашей цивилизации. Не лучше ли воспользоваться им. Это гораздо безопаснее.

Спасатели переглянулись, их губы тронула усмешка. Говоривший спасатель и вовсе широко улыбнулся.

— Пси-канал уже принадлежит не нам. — Произнес он.

Поняв, что сказал глупость, Дар Ов глубоко вздохнул и вновь повернул голову в сторону Урбана.

— Раздай каждому такое, как у тебя оружие, возьмите сколько можно зарядов и в спаэр. Будем выбираться. А там посмотрим… — Он махнул рукой.

Урбан и спасатели ушли. Оставшись один, Дар Ов погрузился в размышления и незаметно для себя начал прохаживаться взад вперед.

— Гросс адмирал! — Донеслись до него далекие слова. — Гросс адмирал!

Дар Ов остановился и прислушался: никаких слов больше не было. Пожав плечами, он продолжил свой путь. Неожиданно кто-то тронул его за локоть.

— Гросс адмирал!

Дар Ов резко повернул голову — Рядом с ним стоял Урбан.

— Мы готовы. — Произнес он.

— Извини, задумался. — Дар Ов махнул рукой и поднял голову.

Спасатели, стоя у спаэра, смотрели в его сторону. Он шагнул к ним и вдруг замер: его рука механически метнулась к поясу. Не найдя оружия, Дар Ов мысленно чертыхнулся и поднял руку, указывая поверх голов спасателей.

— Призраки!

Урбан вздрогнул, словно у него перед ухом прозвучал выстрел и мгновенно повернул голову в ту сторону, куда показывал адмирал.

— Где?

— Около той стены.

Урбан пожал плечами и выставив перед собой свое оружие, направился к указанной стене ангара. Дар Ов пошел за ним. Выставив свое оружие, за ними пошли и спасатели. Наконец Урбан остановился и поднял голову, смотря почти в потолок. Дар Ов тоже поднял голову — верхняя часть стены была укутана плотным слоем розового тумана.

— Что там? — Поинтересовался Дар Ов.

— Внизу танкер с жидким азотом. — Не опуская головы, ответил Урбан. — Либо их луч попал в него и вызвал какую-то реакцию, либо один из них сидит в бочке.

— Я не думаю, что один из них там. — Дар Ов подался вперед. — Скорее всего в танкер, действительно, попал красный луч.

Урбан достал регистратор и направил его в сторону тумана.

— Всего-то? — В его голосе скользнули нотки крайнего удивления.

Дар Ов повернул голову в сторону регистратора.

— Меньше ста — Произнес Урбан.

Дар Ов задумчиво потер лицо. Урбан ткнул в сторону одного из спасателей.

— Посмотри, что там. — Он переел руку на танкер с азотом.

Спасатель водя оружием по сторонам медленно двинулся в сторону танкера и скрылся за ним.

— Господин Урбан! — Наконец донесся его громкий голос из-за танкера. — Скорее сюда!

Урбан убежал. Дар Ов, повесил свое оружие на пояс и пошел за ним. Остальные спасатели пошли сзади.

— Что тут? — Поинтересовался Дар Ов, подойдя к Урбану, стоявшему с задранной головой.

Урбан вытянул руку вверх.

— Несущая балка перемерзла. Может лопнуть в любое мгновение. Нужно срочно уходить.

Дар Ов посмотрел вверх. Под самым потолком базы розового тумана не было, но стальные конструкции над танкером были совершенно белые, на них толстым слоем лежал иней. Раздался легкий хлопок — из розового облака вверх поднялся ослепительный белый шар и начал обволакивать перекрытия.

— Цепляйте танкер к спаэру, вытащим его наружу. — Вновь заговорил Урбан. — Думаю, время еще есть.

Спасатели убежали.

— Черт! Какая мощь. — Произнес Урбан, поворачивая голову в сторону Дар Ова. — Не луч, а пространственный генератор.

— А зачем вам жидкий азот?

— При проблемах в работе пространственного генератора, он должен гаситься жидким азотом. Правда таких проблем на космодроме еще не было, но танкер всегда наготове.

— Хм-м! — Дар Ов потер подбородок. А сколько азота в танкере?

— Около полутонны.

— А чем вы его перекачиваете?

— Вихревым бесконтактным насосом.

— А он при перекачке большое давление создает?

— Я точно не помню, но приличное. — Урбан пожал плечами. — Как-то мы проверяли его: так плюха, выброшенная азотной пушкой, летела метров на двести.

— Азот можно подавать небольшими порциями?

— Без проблем. От десяти грамм до ста килограмм.

— Превосходно. — Дар Ов сжал руку в кулак и потряс ею перед собой. — Если выплевывать килограмм по десять на каждого призрака, то получится пятьдесят выстрелов. Неплохо.

— Вы собираетесь стрелять жидким азотом в инопланетян?

— Именно. Ты ведь сам говорил, что после выстрела видел, как инопланетяне видны в тумане. До меня только сейчас дошел смысл твоих слов. А еще есть жидкий азот на космодроме?

— Конечно есть. Им ведь заполняют перегородки пространственных генераторов кораблей. У техников есть заправщики.

— А где они берут азот?

— Под космодромом есть специальное хранилище.

— И много его там?

— Не знаю. — Урбан дернул плечами. — Никогда не интересовался.

Мимо них прокатил спаэр. Урбан поспешил за ним. Дар Ов догнал его.

— Долго придется возиться? — Поинтересовался он.

— Около получаса. Пушка довольно тяжелая.

Дар Ов взглянул на свой хронометр и поднял голову на Урбана.

— Черт! Пить хочется.

— В спаэре есть тоник.

Подойдя к спаэру, Урбан открыл одну из его дверей — в его руке откуда-то оказалась баночка с тоником. Он протянул ее Дар Ову.

— Пожалуйста, гросс адмирал.

— Благодарю. — Дар Ов взял баночку.

— А вы можете посидеть внутри. — Урбан протянул руку в проем двери спаэра.

— Хорошо!

Дар Ов согласно кивнул головой и пригнувшись, шагнул внутрь спаэра.

Сев в ближайшее кресло, он открыл тоник и выпив его, откинулся в кресле. Его глаза закрылись…

Дар Ов открыл глаза и покрутил головой. В спаэре был полумрак. Он по прежнему сидел в кресле. Внутри больше никого видно не было. Он привстал и выглянул наружу — никого. Тогда он вышел из спаэра и крутя головой сделал несколько шагов вперед и повернулся к спаэру лицом. Вокруг по-прежнему никого не было, но теперь крышу спаэра украшала длинная конусообразная труба азотной пушки, гибкий белый трубопровод от который прятался в розовом облаке, находившемся позади спаэра. Дар Ов хмыкнул и удивленно посмотрел на хронометр, с момента их расставания прошло уже больше сорока минут.

— Проклятье! — Процедил он.

Навстречу ему, откуда-то из-за спаэра, вынырнул Урбан.

— Все? — Дар Ов кивнул головой в сторону трубы.

— Еще пять минут, гросс адмирал. Тяжелая зараза.

— Теперь это уже как бы и не спаэр… — Дар Ов указал здоровой рукой на азотную пушку. — А вооруженная машина.

— В начале третьего тысячелетия такая машина называлась бронетранспортером, гросс адмирал.

— Что ж пусть будет бронетранспортер. — Дар Ов пожал плечами.

— Мы готовы! — Раздался крик из-за спаэра.

— Можно отправляться, гросс адмирал. — Урбан кивнул головой.

— Спасибо Ричард. — Дар Ов легонько потрепал Урбана за локоть. — Вы отличные ребята. Если выживем, я обязательно заберу вас отсюда.

Урбан пожал плечами и глубоко вздохнул.

— Хотелось бы. — Тихо произнес он.

Дар Ов подошел к спаэру и взялся за ручку передней двери.

Урбан положил руку на дверь. Дар Ов удивленно уставился на Урбана.

— Вы меня извините, гросс адмирал. — Урбан отвел взгляд. — Внутри спаэра есть дополнительный пространственный сканер и я думаю, ваше место около него. — Он вытянул руку в хвост спаэра.

Дар Ов опустил руку и пошел в хвост машины. Забравшись внутрь, он увидел, что сразу же за передними сиденьями стоял небольшой пульт с двумя креслами, стоящими друг за другом, что создавало внутри определенную тесноту. Протиснувшись к переднему креслу, Дар Ов опустился в него. Урбан сел сзади.

— Вы готовы, гросс адмирал. — Раздался его голос.

— Минуту.

Дар Ов склонился к пульту управления и начал его внимательно рассматривать.

— Это сканер капсулы. — Проговорил Урбан.

— Я уже понял. — Дар Ов выпрямился и нажал на одну из клавиш, часть внутренней обстановка спаэра как бы растворилась и ее сменил наружный вид. — Водителю это не мешает? — Поинтересовался он.

— Нет. — Ответил водитель. — У меня все равно нет глаз на затылке.

— Тогда вперед.

Дар Ов почувствовал, как вибрация спаэра возросла, обстановка в салоне приобрела розовый оттенок. Он повернул голову назад.

— Что произошло? — В его голосе послышалась тревога.

— Защита. — Донесся голос Урбана.

— А почему розовый цвет?

— Взаимодействие с азотом атмосферы.

— Ты хочешь сказать, что она имеет одну природу с лучами призраков?

— Не знаю. Она к нам пришла от вестов.

Спаэр качнулся и неторопливо покатил к воротам.

11

— Господин старший офицер!

Гарднер оглянулся — оператор станции связи, вытянув шею, смотрел в его сторону. Гарднер вопросительно кивнул ему головой.

— Златов! — Произнес оператор единственное слово.

Гарднер встал с кресла и подошел к скавору, над которым светилась голограмма с изображением Толля.

— Господин старший полковник… — Торопливо заговорил офицер.

По тому, как Златов обратился к нему по редко употребляемому воинскому званию, Гарднер понял, что произошла большая неприятность. Он весь напрягся.

— Я подошел к границе луча освещающего космодром, но никого и ничего не обнаружил. — Продолжал говорить Златов. — По моему предположению, глайдер председателя ушел вглубь космодрома.

Лоб Гарднера покрылся легкой испариной.

— Что ты несешь? — В голосе Гарднера послышалась дрожь. — Ты в своем уме? Ты имеешь представление о чем предполагаешь?

— Я, я… — Офицер неожиданно смутился и недоуменно пожал плечами.

— С чего ты взял, что глайдер ушел на космодром?

— Внешний сканер…

— Бред. Инопланетяне сбивают любой предмет приближающийся к космодрому. Как мог председатель…

Гарднер вдруг осекся и плотно сжав губы, умолк.

Нет, этого не может быть, начал лихорадочно размышлять он. Магне никак не мог попасть на космодром, его бы обязательно сбили, если только… Лоб Гарднера покрылся испариной. Ему вдруг вспомнился последний, несколько странный разговор с Магне: его рассеянный взгляд устремленный, как бы сквозь него, речь, торопливая, больше похожая на бормотание, а не на четко отдаваемое распоряжение. Им кто-то манипулировал, страшная догадка жаром обдала его мозг. Кто? Конечно же инопланетяне, иначе бы как глайдер смог попасть в их логово. Офицер не врет. Значит они незаметно прошли оцепление и уже в столице, оболванивают высших чиновников. Гарднер сжался и невольно втянул голову в плечи. Значит вся его здешняя возня — блеф, выведенного яйца не стоит. Это конец. Он прикрыл глаза.

— Господин старший полковник. — Раздался голос офицера. — Мне возвращаться?

Гарднер открыл глаза и медленно провел руками по лицу, пытаясь сосредоточиться. Наконец у него блеснула искра, показавшаяся ему еще более абсурдной, чем прежняя догадка, но она была той отдушиной, которая давала некоторую передышку, для осмысления произошедшего.

— Что это за голубой свет, откуда он взялся? — Грубо поинтересовался он.

— Я не знаю, господин старший полковник. Он идет ниоткуда. — Златов покрутил головой. — Если бы не инопланетяне, я бы подумал, что это луч атомного прожектора.

— Ты совсем потерял разум. — Гарднер уставился в офицера. — На такой высоте нет ни одного нашего крейсера.

Офицер молча пожал плечами.

— Вот что. — Гарднер ткнул в голограмму пальцем. — Иди назад по тому же курсу, до границы песка. Очень внимательно изучи каждый подозрительный предмет, попадающейся на пути.

— Предметов может быть бесчисленное множество. — Златов взмахнул бровями. — На какие, конкретно, обращатьвнимание?

— На все! — Вдруг рявкнул Гарднер. — Выполняй!

Изображение офицера исчезло. Гарднер вернулся в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза. Тревожные мысли начали судорожно терзать его мозг.

* * *

Магне устало опустился на песок. Он потерял чувство времени и теперь абсолютно не представлял сколько уже брел по пустыне, совершенно не ориентируясь и лишь механически переставляя ноги. Направление, куда ушел Го Бар на его глайдере, он потерял, когда отбивался от пустынников, звезд он не знал, да и ориентироваться по ним не умел и брел наугад, ориентируясь на вспыхнувшее, на краю горизонта, какое-то голубое зарево, возможно огни большого города, хотя и он не представлял, что это мог быть за город, посреди пустыни.

Магне провел рукой по лбу, он был совершенно сухой. Хорошо хоть влагу не теряю, шевельнулась у него вялая мысль. Немного посидев, с опущенными плечами, он вдруг встрепенулся и вскочил — нужно продолжать путь.

Приподняв фраунгоффер, он посмотрел на индикатор батареи, тот был тускло-желтого цвета. Глубоко вздохнув, Магне посмотрел вперед, на огни далекого города, его сердце неожиданно съежилось: город сейчас сиял не идеальным голубым светом, а с каким-то грязно-желтым оттенком. Он приложил руку ко лбу и начал всматриваться в огни города. Творилось что-то странное — огни города заметно менялись, превращаясь из идеально голубого в грязно-желтый, становясь все ярче и ярче.

Свет перемещается, наконец догадался он. Да это же свет катеров. Его сердце встрепенулось — неужели нашли. Он набрал полную грудь воздуха, становясь гордым за свою значимость для цивилизации, как бы вырастая и делаясь заметным, среди голых песков, поднял руку над головой, приподнялся на цыпочках и…

Магне вдруг замер и в следующий миг ничком упав в песок, начал с остервенением зарываться в него.

Острая, словно укус змеи, боль пронзила его сердце — Го Бар. Откуда Гарднер может знать, что он находится именно здесь, а не где-то еще, в одном из городов Земли. Только Го Бар знает, где он находится и возвращается, чтобы похоронить свою тайну, беспечно выданную ему и которая, возможно, при каких-то изменившихся обстоятельствах, становится препятствием для его дальнейшего спокойного существования. Скорее всего инопланетяне решили его оставить на Земле еще на какое-то время — сделал окончательный вывод Магне, пыхтя и сопя разгребая песок и вертясь ужом, погружаясь в него все глубже и глубже.

Все! Все! Кажется все! Наконец успокоился он и начал прислушиваться, когда на уровне песка осталось лишь одно его лицо. Вскоре донесся тихий свист, который все усиливался и усиливался. Магне сжался и затаил дыхание…

* * *

— Господин старший офицер. — Донесся до Гарднера приглушенный голос.

Гарднер поднял веки и оглянулся, на него смотрел оператор. Он поднялся и торопливо подошел к станции связи. С голограммы на него смотрел Златов.

— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул Толлю головой.

— Мы дошли до границы песка, подо мной лесной массив. Я не представляю, что в нем можно понять ночью. — Быстро заговорил офицер. — Нужно наземное прочесывание леса.

— Ничего не заметил?

— Ничего существенного. — Офицер покрутил головой. — Лишь заметили немного в стороне от курса, как кто-то быстро зарывался в песок. Скорее всего это был песчаный волк.

— Песчаный волк. — Гарднер потер лоб. — Черт, паршиво. — Он прикрыл глаза и опустил голову, продолжая тереть лоб. — Возвращайся. — Он открыл глаза и поднял голову. — Здесь решим, что дальше делать, до утра уже недолго осталось. — Гарднер повернулся в сторону оператора. — Попытайся еще раз связаться с господином председателем.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Изображение Толля исчезло, экран теперь был пустым.

— Господин председатель не отвечает. — Произнес оператор через минуту.

Гарднер отошел от скавора и подошел к окну. Вдали, в темноте, отчетливо выделялся яркий голубой конус, уходящий раструбом вниз.

Грохнул бы я их всех, начал размышлять он, и своих и инопланетян, и не было бы никаких проблем. Подумаешь, два-три удара аннигилятора, Земля бы не раскололась. Построили бы новый космодром, в более подходящем месте. Черт! С кем бы посоветоваться?

Он отвернулся от окна и начал ходить по кабинету. Может связаться с Айдерманом, неожиданно пришла ему в голову мысль. В отличие от наших служб, у нас всегда были неплохие отношения. Может быть он что-то знает? Гарднер подошел к оператору и остановился позади его кресла.

— Свяжи меня с адмиралом Айдерманом. — Приказал он.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Через мгновение над пультом вспыхнула пустая голограмма, затем мигнув несколько раз, на ней появилось заспанное лицо Айдермана. Гарднер невольно улыбнулся.

— Ты уж извини. — Заговорил он с улыбкой. — Но я вынужден обратиться к тебе, как к адмиралу.

— Адмирал жив. — Пробурчал Айдерман, закрывая руками зевок.

— Я вижу, что жив. — Гарднер дернул плечами.

— Дар Ов… — Айдерман махнул рукой, продолжая второй прикрывать рот.

— Дар Ов жив? — Гарднер высоко поднял брови. — Постой. — Он хмыкнул. — Тебе приснилось. Где же он тогда?

— А-а-а. — Айдерман поморщился и вяло махнул рукой. — Не знаю. Ищи его сам.

— Но ты сидишь на адмиральском канале? — Повысил голос Гарднер, разводя руками.

— Я не знаю, где адмирал. — Айдерман вновь взмахнул рукой. — Его сейчас нет в столице. Он связался со мной по пси-каналу и приказал посидеть в его кресле.

— По пси…? — Гарднер скорчил гримасу. — Он даже не на Земле?

— Где-то здесь. — Айдерман провел руками по лицу. — Насколько я его понял.

— А ты не узнал откуда пришел луч?

— Откуда. — Айдерман пожал плечами. — С внепланетного ретранслятора. Откуда ему еще быть.

— Для внутренней связи он использовал пси-канал? Ты не находишь это абсурдным?

— Откуда я знаю. — Айдерман тупым взглядом уставился на Гарднера. — Дай выспаться. День твой шеф долбил, теперь ты — ночью. Сговорились, что ли?

— Спи! — Гарднер махнул рукой в сторону изображения Айдермана и повернувшись пошел к своему креслу. — Мешок дерьма.

Усевшись, он положил ногу на ногу и начал вращаться туда-сюда, вместе с креслом.

Что же из всего этого выходит, принялся размышлять он? Дар Ов жив и уже исполняет свои обязанности. Вероятно и с Вудвордом ничего дальше не произойдет: отлежится и займет свое кресло. Магне останется в своем. А я? Он скорчил гримасу, выпятил нижнюю губу и завертелся энергичнее. Выходит Магне, когда разговаривал со мной, уже знал, что Дар Ов жив и потому-то начал себя так странно вести. И исчез. Куда? С какой целью? Гарднер провел пальцами правой руки по лбу. Что он задумал? Проклятье! Он перестал вертеться. Может он испугался и где-то прячется, вроде Го Бара? А может они за одно? Гарднер усмехнулся. А что же я? Если все это выплывет наружу, Магне выкрутится. Обязательно выкрутится. Все свалит на меня. Так в грязи вымажет, не отмоешься. Он автоматически поднялся с кресла. И куда теперь?

Он сделал шаг и остановился. А если связаться с Дар Овом и все ему рассказать, неожиданно пришла в голову Гарднера, как ему показалось спасительная мысль? Его рука потянулась к карману, где лежал сканер связи и замерла на полпути.

Проклятье! Он взмахнул рукой. На его ж номере висит Айдерман. Может Вудворд? Нет. Он механически закрутил головой. До него не доберешься. Кто остается? Да никто. Он шумно вздохнул. Если только обратиться в Высший Совет? Он вдруг громко хмыкнул. Кто же мне там поверит. Достаточно Го Бару или Магне открыть там рот и я на следующий же день окажусь в пути к самой дальней колонии. Нет. Тут нужны доказательства, весомые доказательства.

Он подошел к скавору и стал позади кресла с оператором.

— Вызови Златова. — Приказал он.

Пальцы оператора прометнулись по клавишам и над пультом вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

— Где ты сейчас? — Поинтересовался у него Гарднер.

— Над штабом, захожу на посадку.

— Отставить. — Гарднер поднял руку. — Ты сканировал пески в инфракрасном диапазоне?

— Нет. — Златов, скорчив недоуменную мину, дернул плечами. — Они же как печка.

— Продолжай поиск.

Брови офицера круто изогнулись. Наступила длительная пауза.

— Где теперь искать? — Наконец поинтересовался офицер.

— Там же. — Бесстрастным голосом произнес Гарднер.

— Но господин старший полковник…

Гарднер поднял руку, прерывая офицера.

— Опустись к самым пескам. Пройди заново весь путь от того леса до космодрома. Произведи полное инфракрасное сканирование песков. Постарайся подобраться к космодрому, как можно ближе. Если глайдер там, приказываю захватить его и привести сюда. Выполняй!

— Да, господин старший полковник! — Златов резко кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер отошел от оператора и подошел к окну: вдали продолжал сиять огромный голубой конус, но уже появились первые признаки рассвета. Он вернулся в свое кресло и откинувшись в нем забылся…

— Господин старший офицер!

Далекий голос заставил Гарднера встрепенуться и покрутить головой по сторонам — оператор связи, стоя, смотрел в его сторону. Гарднер поднялся, потянулся и подошел к нему — над пультом светилась голограмма с изображением Златова.

— Что у тебя? — Грубо поинтересовался Гарднер.

— Я вижу глайдер. Он в двадцати километрах впереди меня. Дальше начинается зона гашения.

— Есть около него кто?

— Похоже, никого.

— Так что же ты, черт тебя возьми!.. — Гарднер сорвался в крик. — Срочно достав его в ставку!

— Да, господин старший полковник. — Златов кивнул головой и его изображение исчезло.

* * *

Сколько он пролежал в песке, до боли напрягая слух, Магне не представлял: в голове звенело, словно в нее сунули генератор и он уже не понимал, толи это звук генератора глайдера, толи так звенит тишина. У меня же есть один заряд, вдруг всплыла у него спасительная мысль, я с ним за все посчитаюсь.

Он пошевелился и попытался резко подняться, но песок не дал ему это сделать быстро: подъем получился медленным и неуклюжим. Безостановочно ругаясь, с замершим сердцем, Магне наконец выбрался из песка и покрутил головой — вокруг никого не было, только лишь темнота и величественный звездный свод над головой. Механически отряхнувшись, он взглянул на индикатор заряда батареи фраунгоффера, тот был бледно-зеленого цвета. Мысленно чертыхнувшись, он шагнул вперед, даже не думая о направлении — перед ним оказался высокий бархан. Проваливаясь по колено в песок, он начал вбираться на него, помогая себе руками и проклиная все пространственные силы. Наконец оказавшись на вершине бархана, Магне шумно вздохнул и выпрямился — прямо на него несся широкий луч света. Неведомая сила бросила его на спину. Его рука, сжимающая фраунгоффер подскочила вверх и указательный палец автоматически нажал на спусковой крючок. В ночи блеснул яркий фиолетовый луч и смешался с белыми лучами прожекторов, которые вдруг, почему-то, начали отклоняться в сторону. Раздался раздирающий слух скрежет и глухой удар.

Магне вскочил и завертелся на месте. Наконец он увидел, что вдали взметнулся вверх яркий луч света. Его сердце радостно подпрыгнуло. Попал! Он шагнул в направлении луча, но вдруг остановился и поднес фраунгоффер к лицу: яркий, немигающий сочный красный свет индикатора указывал на полную разрядку батареи.

— Проклятье!

Отшвырнув оружие, он впился взглядом в столб света. Наконец, пересилив страх, он шагнул в его направлении. Чем ближе он приближался к нему, тем сильнее сжималось его сердце, его правая рука периодически ощупывала пояс, но он был пуст и она вновь бессильно повисала вдоль тела.

Наконец показался огромный темный силуэт. Магне замедлил шаги и пригнувшись, так, что руками начал загребать песок, пошел медленнее и осторожнее. Ему стало жарко, на лбу выступили капли пота, но не замечая их, он продолжал приближаться к темному силуэту. Вскоре он понял — перед ним большой глайдер — он подходил к нему сзади. Магне остановился и прислушался: негромкий высокотональный писк говорил о том, что генератор глайдера работает, но никаких движений, ни внутри ни снаружи глайдера видно не было. Механически смахнув со лба капли влаги, он шагнул к машине.

Глайдер лежал в ярком пятне песка, чуть зарывшись в него брюхом. Но один из прожекторов видимо повредился и повернулся и его свет мощным потоком уходил вверх.

Магне подошел к двери пилота и остановившись, прислушался — ни единого звука. Осторожно взявшись за ручку двери и набрав полные легкие воздуха, он резко рванул дверь на себя: она легко поддалась. Он плотно прижался спиной к корпусу глайдера и прислушался: было по-прежнему тихо, никаких подозрительных звуков изнутри не доносилось. Он сделал шаг к дверному проему и осторожно заглянул в кабину — в кресле пилота кто-то сидел, его голова свисала на грудь. Магне протянул руку и к подлокотнику кресла и резко повернул кресло к себе. Раздался громкий стон, сидевший в кресле выгнулся и открыв глаза невидящим взглядом уставился на Магне — правого плеча, как и правой руки у него не было. Пульт управления был залит кровью.

Магне отшатнулся, но вдруг выбросив свою правую руку вперед, схватил сидящего в кресле человека за рукав левой руки и резко дернул на себя — человек вылетел из кресла и ткнулся лицом в песок. Следующим движением Магне оказался в его кресле и поставив ногу на акселератор, схватился за рыпп и рванул его на себя — глайдер взвыл, словно раненый зверь и задрожав, будто к нему подключили мощный вибратор, рванулся вверх.

* * *

Златов ткнул пальцем в лобовое стекло и повернулся к пилоту.

— Нужно попытаться подцепить глайдер с первого раза. Второго раза у нас может и не быть. Сделаешь?

— Я постараюсь, господин офицер. — Не глядя на Златова, пилот дернул плечами. — Глайдер господина председателя достаточно тяжелый. Если бы удалось кому-либо спрыгнуть вниз и запустить его генератор, тогда…

— У нас нет доступа. — Перебил пилота Златов. — Черт! — Он вновь уставился в лобовое стекло. — Стоит слишком близко к стене.

— Тем более, кому-то придется прыгать. — Пилот бросил беглый взгляд назад, где в креслах, в напряженных, позах застыли десантники. — Будет идеальным, если кто-то опустится вместе с фалом, карабкаться вверх по генератору удовольствия мало, да и время.

— Тогда ему придется остаться на космодроме под лучом этого прожектора. — Златов понизил голос. — Проклятье! — Он стукнул кулаком по пульту управления.

— Я не вижу другого способа. — Пилот покрутил головой. — Он может спрятаться в здании. Пусть возьмет с собой несколько НЗ. Когда-то же все это закончится.

Златов оглянулся и обвел десантником внимательным взглядом.

— Гром! — Наконец выкрикнул он. — Ко мне!

Из заднего ряда кресел вскочил десантник и стукнувшись головой о крышу, присел.

— Здесь, господин офицер. — Раздался его сдавленный голос.

Прижав руку к голове и пригнувшись, он пробрался к креслу офицера.

— Возьми три НЗ, пойдешь с фалом вниз. — Заговорил Златов, без каких-либо предварительных объяснений. — Подцепишь глайдер, а сам спрыгнешь вниз. Отсидишься в том сарае. — Он ткнул рукой в лобовое стекло.

— Да, господин офицер. — Десантник кивнул головой.

— Приготовься.

Десантник вернулся к своему креслу, открыл люк в стенке триггера, достал оттуда несколько пакетов и пристегнув их к поясу, сделал шаг к середине машины и замер.

— Начали! — Златов легонько стукнул пилота по плечу. — Вперед!

Триггер оторвался от песка и медленно пополз вперед. Златов бросил взгляд в экран заднего обзора, песчаного шлейфа практически не было. Удовлетворенно покивав головой, он уставился в лобовое стекло. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь тонким писком генератора движения. Неожиданно триггер подскочил, словно налетел на кочку.

— Что у тебя? — Вдруг рявкнул Златов.

— Защитное поле. — Буркнул пилот, в свое оправдание.

— Не видишь, куда прешься! Поднимись выше!

— Песок горячий, экранирует. — Продолжил оправдываться пилот, оттягивая рыпп.

Триггер приподнялся выше, его корпус завибрировал.

— Ты можешь быстрей. Зубы сводит. — Процедил Златов.

Триггер взмыл вверх и рванулся вперед. Не прошло и минуты, как пилот, заложив крутой вираж, резко затормозил. В полу открылся люк и с потолка вниз скользнул тонкий трос с защелкой на конце.

Гром, механически провел руками по поясу, как бы проверяя все ли на месте и шагнув вперед, взялся за трос и став на защелку, намертво прижался к тросу.

Трос быстро пошел вниз. Надо было признать, пилот оказался асом — трос шел на транспортный зацеп глайдера с отклонением всего в несколько сантиметров.

Раздался громкий стук защелки о крышу глайдера. Грома сбросило с защелки и не устояв, он упал и одним коленом врезался в зацеп. Взвыв от боли, он все же успел схватиться за защелку и одним движением зацепив ее за зацеп глайдера, скользнул с глайдера вниз. Его ноги коснулись космодрома и он, почувствовав адскую боль в разбитом колене, по звериному взвыв, упал и покатился по космодрому.

Увидев, что десантник скользнул с глайдера вниз, пилот потянул рыпп на себя и вжал акселератор. Триггер пошел вверх, но вдруг резко дернулся вниз и пошел в сторону, точно на стену базы спасателей.

— Назад! — Вдруг рявкнул Златов, словно пытаясь заставить машину подчиниться его приказу.

Но произошло и в самом деле невероятное — триггер, будто вняв приказу офицера, пошел в другую сторону, но вместе с тем и глайдер пришел в движение и теперь уже он скользил к стене, оставляя за собой сноп искр.

Пилот сильнее вдавил акселератор, триггер невообразимо затрясся и заскрипел, так, что у Златова заложило уши. Он механически закрыл их руками. Но оказавшись без поддержки, его тело начало так высоко подпрыгивать, что он грозил неминуемо вылететь из кресла. Вновь схватившись за подлокотники, он перевел взгляд на пилота, но тот сидел с каменным выражением лица, обеими руками уцепившись за рыпп…

Услышав душераздирающий скрежет, Гром перевернулся — его мгновенно бросило в жар, на него полз огромный глайдер, высекая днищем из космодрома широкую полосу искр. Ничего не соображая, Гром вскочил и…

Адская боль в колене снова швырнула его вниз. Дико взвыв, он, как мог, пополз в сторону, волоча горящую огнем ногу. Но черная тень глайдера все сильней и сильней накрывала его.

Не успеваю, мелькнула у него досадная мысль. Он лег на спину и замер, отрешенным взглядом наблюдая, как на него стремительно наползает опора глайдера. Страха не было — лишь одно безразличие. Наконец черная тень глайдера полностью накрыла десантника, он глубоко вздохнул и…

Мгновения все шли и шли, а он все лежал и лежал. Наконец поняв, что с ним ничего не происходит, Гром, словно опомнившись, шевельнулся и повел глазами по сторонам: глайдер, вися в нескольких метрах над космодромом, медленно плыл в сторону от него.

Он рывком сел, осмотрел себя и похлопал по различным частям тела — вроде бы все на своем месте. Скорчив недоуменную мину и пожав плечами, Гром шевельнул ногами и выгнулся — тысячи игл впились в разбитое колено, вспыхнули нестерпимым огнем. У него на лбу появилась испарина. Вытря лоб рукавом курточки, он закатал штанину и оголил коленку, даже при этом освещении она была темно-фиолетового цвета. Гром осторожно провел по ней рукой — тысячи игл вновь напомнили о себе.

— Проклятье! — Процедил он. — Неужели раздробил.

Он расстегнул один из карманов курточки и вытащив пакет с биосалфетками, достал одну из них и едва положил ее на коленку, как она вдруг, словно не желая оказать ему помощь, подпрыгнула и отлета в сторону.

— Черт!

Гром потянулся за ней и в тот же миг, горячая волна подхватила его и швырнула вслед за биосалфеткой. Перевернувшись в воздухе, он увидел, что в той стороне, куда уплыл глайдер, во все стороны стремительно разрастается желто-голубой шар.

* * *

— Господин старший офицер! — Донесся до Гарднера громкий голос.

Гарднер, до этого сидя развалившись в кресле, резко выпрямился, сработала отточенная годами реакция и оглянулся: оператор сидящий за пультом скавора, привстал и глядя на него, куда-то показывал, ожесточенно тряся рукой.

— Что? — Гарднер вопросительно кивнул головой.

— Красные лучи.

Гарднер повернул голову в сторону, куда показывала рука оператора — это оказалось окно. Он встал и шагнул к нему — на горизонте: в стороне космодрома, в голубом свете разрастался еще более яркий голубой полукруг.

Гарднер глубоко вздохнул — опять. Его сердце вдруг дрогнуло — Златов. Он оглянулся на оператора.

— Вызови Златова! — Произнес он так громко, что это было больше похоже на крик.

Оператор сел, донесся шелест клавиш. Наступила тишина.

— Что? — Не выдержал Гарднер.

— Не отвечает. — Оператор поднял на Гарднера взгляд и покрутил головой.

— Черт!

Гарднер отвернулся от оператора и вновь уставился в окно. И когда голубой полукруг уже почти растворился в свете атомного прожектора, он кисло поморщился, шумно вздохнул и отойдя от окна, начал неторопливо прохаживаться по комнате, опустив голову, с раздражением размышляя о свой беспомощности в произошедшем на космодроме событии.

— Господин старший офицер! — Вновь раздался голос оператора.

Гарднер вздрогнул — ему показалось, что в голосе оператора скользнули веселые нотки. Он резко повернулся и шагнул к скавору, надеясь, что сейчас увидит голограмму с изображением Златова, но к его удивлению голограммы перед оператором вообще никакой не было. Гарднер замер с полуоткрытым ртом, недоуменно уставившись в оператора.

— Еще один глайдер. — Оператор пожал плечами и ткнул указательным пальцем в экран скавора. — Я уже думал, что их больше и не будет.

— Кого? — Гарднер механически кивнул головой.

— Этих сумасшедших капитанов.

— А-а-а…

Состроив мину безразличия Гарднер махнул рукой и отвернулся, но едва сделав пару шагов, замер, остановленный громким хмыканьем оператора. Постояв несколько мгновений и не услышав от оператора никаких слов, Гарднер сам повернулся к нему.

— Что происходит, черт возьми? — Громко и грубо поинтересовался он.

Оператор мгновенно вскочил и вытянулся.

— Господин старший офицер… — Четко, по уставному, заговорил он. — Кажется он идет к нам.

Гарднер подошел к скавору и остановившись перед его экраном, нашел на ней движущуюся зеленую точку и последив за ней несколько мгновений, перевел взгляд на оператора.

— С чего ты взял?

— Он мечется из стороны в сторону. — Оператор ткнул указательным пальцем в точку и начал вести им вслед за ней. — Похоже, что он что-то ищет. Рвущиеся на космодром капитаны шли по прямой. — Он прочертил пальцем по экрану прямую линию.

— Хм-м. — Теперь уже хмыкнул Гарднер. — Вызови дежурного офицера.

— Да, господин старший офицер! — Оператор резко кивнул головой и сел.

Через мгновение перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

— Кто-то там мечется по пустыне… — Громко заговорил Гарднер. — Приведи его сюда. Если будет упираться, посади и выясни — что за тип.

— Будет исполнено! — Офицер кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер подошел к окну: не прошло и минуты, как вверх метнулись два сверкающих разноцветьем бортовых огней триггера и быстро растворились вдали. Он взглянул на хронометр: до рассвета оставалось не больше часа. Скорчив мину, он отошел от окна и вновь усевшись в кресло, откинулся в нем и прикрыл глаза: спать не хотелось, преддверие нового дня все больше и больше охватывало тревогой его мечущиеся по сторонам мысли…

Гарднер поднимался по отвесной скале без страховки. Вот она вершина, совсем рядом, осталось всего лишь два-три раза перехватиться руками и он окажется в лучах величественно сияющего над вершиной солнца. Он перехватывается, переносит на руку свой вес и вдруг выступ, ни с того ни с сего, вываливается из скалы, падает ему на плечо и давит на него, словно пытается столкнуть вниз. Проклятье! Гарднер остервенело начинает дергать плечом, пытаясь сбросить камень…

— Господин старший офицер! Господин старший офицер!

Далекий голос, каким-то образом прокравшийся в мозг Гарднера, заставил его вздрогнуть и открыть глаза: непомерная тяжесть давит на его плечо, оно трясется. Лоб Гарднера мгновенно покрывается испариной, он вскакивает — тяжесть с плеча исчезает. Гарднер резко оборачивается — рядом с креслом, плотно сжав губы и испепеляя его взглядом, стоит Магне.

12

Ворота базы распахнулись. Яркий голубой свет резанул глаза, Дар Ов прижмурился.

Спаэр качнулся и пополз наружу.

— О черт! Глайдер увели! — Раздался громкий голос за спиной Дар Ова и кто-то лег ему на голову.

Дар Ов извернулся и посмотрел вверх: Урбан подался далеко вперед, видимо стараясь быть поближе к лобовому стеклу и не замечая, что, практически, лег адмиралу на голову.

Дар Ову не было видно, что творилось снаружи. Он попытался изогнуться, чтобы хоть что-то увидеть, но это не помогло. Не выдержав, он зло ткнул Урбана единственной рукой в бок.

— Уберись!

Урбан дернулся и опомнившись, отпрянул назад.

— Извините, гросс адмирал. Но там такое… — Он вытянул руку в сторону лобового стекла.

Спаэр замер.

Дар Ов привстал и теперь ему видно было все. Остальные спасатели тоже уставились в лобовое стекло, с недоумением наблюдая, как глайдер, на котором пришел Го Бар, медленно поднимается над космодромом.

Урбан негромко чертыхнулся: теперь уже адмирал закрыл собой обзор и ему пришлось упереться головой в потолок спаэра, чтобы видеть хоть что-то.

Глайдер Магне медленно полз вверх. Дар Ов присел и перевел взгляд выше, над глайдером висел триггер службы безопасности. Между ним и глайдером Магне темнела тонкая нить.

А ведь он его действительно уводит, Дар Ов механически покивал головой. И чья это затея? Магне? Решил вернуть похищенный Го Баром глайдер? Но почему таким способом? Не проще бы было сесть в него? Какая-то комедия.

Веер недоуменных мыслей промелькнул в голове Дар Ова и он повернул голову назад, в сторону Урбана, намереваясь узнать его мнение о происходящем снаружи, но тот, казалось забыв обо всем, подперев головой потолок, не мигая смотрел в лобовое стекло. Вдруг лицо Урбана изменило цвет, резко вытянулось и приняло какой-то глупый нелепый вид, словно адмирал гипнотически начал действовать на него. Улыбка тронула уголки губ Дар Ова.

В спаэре заметно посветлело. Что-то не так, понял Дар Ов и вновь повернулся к лобовому стеклу — над космодромом разгорался яркий голубой шар.

Спаэр сильно тряхнуло. Сработала светозащита и в салоне потемнело. Раздался оглушительный хлопок, словно кто-то щелкнул по наружному микрофону барабанной палочкой и этот звук, усиленный в тысячи раз, вплеснулся мощными динамиками внутрь спаэра. Дар Ову показалось, что ему в уши вбили гвозди. Наступила полная тишина.

Он опустил голову и потряс ею — слух не вернулся. К его лицу приблизилось лицо Урбана, его губы шевелились. Дар Ов похлопал рукой по левому уху и отставив руку покрутил головой. Урбан вытянул руку с выставленным указательным пальцем в сторону лобового стекла и потряс ею. Дар Ов поднял голову, практически на черном стекле сиял, переливаясь словно живой, яркий голубой шар.

К нему повернулся пилот и тоже тыча указательным пальцем в пульт управления, что-то произнес. Дар Ов поморщился и помахал рукой перед своим лицом. Скорчив недоуменную мину, пилот пожал плечами и отвернулся.

Спаэр дернулся. За лобовым стеклом мелькнул белый шар и впереди возникло белое облако, которое начало быстро разрастаться, в нем отчетливо проявились несколько серых теней. По лобовому стеклу побежали белые разводы. Это конец — мелькнула у Дар Ова неприятная мысль, его плечи высоко поднялись, он весь напрягся.

Наконец в ушах зашумело. Откуда-то сверху донесся далекий голос.

— Уход…т…

Дар Ов тряхнул головой, словно выгоняя из ушей остатки тишины, над ним гремел голос Урбана.

— Да ползи ты назад, черт тебя возьми! Ворота не закрыть!

— Стоять! — Рука Дар Ова сама выбросилась вверх.

Спаэр резко дернулся и замер. Пилот повернул голову и уставился в лицо адмирала.

— Вперед! — Дар Ов махнул рукой. — Нужно уходить отсюда.

— Там же призраки! — Рука Урбана вытянулась в сторону лобового стекла. — Они были отлично видны в азотном облаке.

— В космопорт! — Дар Ов вновь махнул рукой. — И выключи наружные микрофоны. Чуть не оглох.

— Извините, гросс адмирал. Я уже уменьшил усиление.

Пилот отвернулся, спаэр вздрогнул и медленно пополз наружу.

— Проклятье! — Дар Ов пробежал взглядом по стеклам спаэра. — Не поймешь: уже утро или еще нет.

— По времени — да. — Произнес Урбан, приближая свое лицо к голове адмирала.

— Значит сейчас их действительно может быть много. — Дар Ов пробежал пальцами по клавишам скавора и поморщившись махнул рукой. — Бесполезно. Видимость не дальше двух десятков метров. — Он ткнул пальцем в клавишу выключения скавора. — И какому только дураку пришла в голову идея гасить волны над космодромом?

— Видимо решили лишить инопланетян связи. — Высказал свою версию Урбан.

— Откуда они знают принцип работы их систем связи? — Дар Ов махнул рукой и перевел взгляд на лобовое стекло: обстановка снаружи выглядела искаженной, словно в кривом зеркале.

Неожиданно спаэр резко клюнул носом и стал. Пилот повернулся назад и вытянул руку в сторону лобового стекла.

— Там кто-то лежит.

Дар Ов привстал. Его взгляд заметался по лобовому, он поморщился.

— Черт! Что там можно увидеть.

К его голове приблизилась голова Урбана.

— Где?

Пилот отвернулся и ткнул рукой в нижний край лобового стекла.

— Если не ошибаюсь — десантник.

Дар Ов перевел взгляд на палец пилота. Хотя вид снаружи был искажен, но метрах в пяти перед спаэром, довольно отчетливо просматривался лежащий на космодроме покрытый густым инеем человек. Дар Ов не стал бы утверждать, что это был десантник, но видимо пилот был более опытен.

— Если он из глайдера — навряд ли жив. — Произнес сидящий рядом с пилотом спасатель.

— Подойди ближе. — Заговорил Дар Ов. — Нужно посмотреть.

— Он попадет в зону действия защиты. — Начал объяснять пилот. — Сгорит.

Дар Ов сел и повернулся лицом к Урбану.

— Нужно посмотреть. Если он жив — многое может прояснится.

— Поставь защиту на минимум… — Заговорил Урбан, повысив голос. — И подойди вплотную. Мы выскочим и заберем его. Тут разберемся.

Пилот отвернулся. Розовая окраска интерьера исчезла. Спаэр рванулся вперед и тут же резко стал. Дар Ов бросило вперед. Он едва успел выбросить руку и упереться ею в панель управления скавором.

Сзади раздался шелест и в салоне заметно посветлело. Потянуло холодом. Дар Ов оглянулся. Урбан и сидевший сзади спасатель были уже снаружи.

Прошло всего несколько мгновений и в проеме двери показалась спина Урбана, пыхтя он тащил десантника за плечи. Показалась и голова спасателя, который пыхтел не менее. Втащив десантника, они положили его на пол. Урбан махнул рукой в сторону водителя.

— Пошел!

— Жив? — Поинтересовался водитель, прежде чем выполнить команду.

— Жив, жив.

Водитель отвернулся и обстановка в салоне снова окрасилась в розовые тона. Спаэр дрогнул и пополз вперед.

Спасатель склонился над десантником и что-то с ним делал. Дар Ов вспомнил, что это был врач спасателей, который отрезал ему руку. Кажется Солар, Дар Ов невольно улыбнулся. Урбан сидел в кресле и наблюдал за действиями Солара, иногда вставляя негромкие реплики.

— Что с ним? — Поинтересовался Дар Ов.

Урбан перевел взгляд на адмирала.

— Солар говорит, что плохо. Видимо он сильно ударился. С такой высоты лететь. — Он покрутил головой. — Да еще и обморозился.

Солар вдруг встал и сел в кресло напротив Урбана.

— Ему нужна срочная операция. — Глухо заговорил он, не смотря ни на кого. — Будет лучше, если мы вернемся и я останусь с ним на базе.

— Нет! — Громко произнес Дар Ов.

— Тогда я не гарантирую его жизнь. — По-прежнему смотря в пол, Солар покрутил головой.

Неожиданно спаэр резко дернулся и развернулся. Его салон окрасился в сочный красный цвет. Урбан вскочил. Дар Ов мгновенно повернулся к лобовому стеклу.

— Призраки! — Не оборачиваясь, выкрикнул пилот и ткнул сидящего рядом спасателя в бок. — Давай!

Спаэр вновь дернулся. Дар Ов отчетливо увидел, как в нескольких метрах впереди на космодром шлепнулась большая белая плюха и прокатившись, вздыбилась и начала стремительно набухать, превращаясь в белое облако. Вдали мелькнула серая тень.

— Вон гад! — Указательный палец пилота уткнулся в лобовое стекло. — Поливай!

Из динамиков донесся шелест и еще одна плюха расползлась по космодрому.

Дар Ов отчетливо увидел, как от большого белого облака отделилось маленькое и быстро покатилось в сторону.

— Холодно! — Раздался веселый голос пилота. — Не нравится!

Мелькнула красная искра и словно в лобовое стекло выплеснули ведро яркой красной краски. Обстановка в салоне приобрела зловещие оттенки. Спаэр стал.

— Защита? — Раздался за спиной Дар Ова голос Урбана.

— Держит. — Прохрипел, сидящий рядом с пилотом спасатель.

Пилот оглянулся на Дар Ова.

— Ни черта не видно. Если они начнут беспрестанно палить, далеко мы не уйдем.

Дар Ов встал и молча протиснувшись назад, чуть приоткрыл боковую дверь: внутрь ворвалось легкое белое облачко, повеяло холодом. Дар Ов поежился и придвинул лицо к проему — перед спаэром была сплошная белая мга. Он покрутил головой — в тумане мелькнула серая тень.

— Оружие! — Выкрикнул он, отставив руку назад.

К нему вплотную придвинулся Урбан.

— Разрешите я, гросс адмирал.

— Оружие! — С нескрываемым злом в голосе, проскрипел Дар Ов.

Сзади него послышалась возня, что-то клацнуло и Дар Ов почувствовал в руке холод стали. Он присел перед проемом и положив ствол на какой-то выступ двери, прижал приклад к плечу и начал вертеть оружием по сторонам. Увидев серую тень, он, почти не целясь, нажал нас пусковой крючок. Громкий хлопок выстрела ударил по барабанным перепонкам, приклад ощутимо саданул в плечо, оно противно заныло. Но вместе с тем он отчетливо увидел, как на месте серой тени появилась яркая желтая вспышка и высоко подлетев, скрылась в глубине белого облака.

Сердце Дар Ова радостно екнуло — попал. Не оборачиваясь он подал оружие назад.

— Еще патрон.

Но ничего не произошло. Дар Ов оглянулся: Урбан, так же как и он, сидел напротив второй приоткрытой двери и высунув ствол наружу, крутил им по сторонам. Открытый ящик с патронами лежал на полу между ними. Спасатель-врач сидел напротив лежащего десантника, уставившись в пол.

Черт! Как тебя. Дар Ов скорчил гримасу, пытаясь вспомнить имя врача. Кажется Солак. Нет Солар, наконец вспомнил он.

— Солар! — Громко выкрикнул он.

Врач заметно вздрогнул и закрутил головой.

— Ко мне! — Уже тише произнес Дар Ов.

Солар повернул голову в сторону Дар Ова и моментально вскочил.

— Что с вами? — Он бросился к адмиралу.

— Перезаряди. — Дар Ов протянул ему оружие.

Солар недоуменным взглядом уставился на оружие.

— Не знаешь?

Солар покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд в сторону Урбана.

— Урбан!

Урбан оглянулся. Дар Ов вытянул руку с оружием в его сторону.

— Покажи ему, как заряжать.

Урбан положил свое оружие и взяв оружие адмирала, повернулся с ним к Солару.

— Оттягиваешь… — Он потянул какой-то рычажок и на пол упал кусок металла. — Берешь патрон… — Он взял из открытого ящика цилиндр. — Вставляешь сюда этой стороной… — Патрон оказался в нужном месте. — И отпускаешь. — Раздался легкий щелчок.

Урбан протянул оружие адмиралу. Солар пожал плечами и взяв из ящика патрон, через мгновение положил его назад.

— Холодный. — Он поднял взгляд на адмирала.

Дар Ов окинул его взглядом и отвернувшись, вновь присел около двери и высунув ствол оружия наружу, начал водить им по сторонам, высматривая серую тень. Туман заметно поредел и никаких теней видно не было. Он повернул голову в сторону лобового стекла, оно было прозрачным. Пилот и спасатель, что-то выкрикивая, тыкали в лобовое стекло пальцами.

— Вперед! — Выкрикнул Дар Ов.

Пилот оглянулся.

— Почему стоишь? — Прокричал ему Дар Ов.

— Призраки. — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.

— Вперед! — Дар Ов кивнул головой в сторону проема. — Не останавливайся! И почаще стреляй!

Пилот отвернулся. Спаэр вздрогнул и медленно покатил вперед. Дар Ов положил ствол оружия на дверной выступ и посмотрел в проем: впереди клубилось густое белое облако. Спаэр снова вздрогнул и через несколько мгновений туман сделался еще гуще.

Как бы не перестарались.

Дар Ов недовольно поморщился и в тот же миг в тумане, почти перед носом спаэра, появился серый контур. Дар Ов, практически не целясь, нажал на спусковой крючок. Выстрел дал о себе знать тупой болью в плече, но серый контур не исчез.

— Проклятье! — Процедил себе под нос Дар Ов, поняв, что промахнулся и неглядя подал оружие назад. — Заряд!

Сзади послышались щелчки, какая-то возня, сопровождаемая негромким ругательством и наконец Дар Ов вновь ощутил метал ствола в своей руке. Не успел он положить ствол на выступ, как раздался громкий выстрел, заставивший его вздрогнуть. Перед спаэром вспыхнул желтый шар и растворился в тумане. Дар Ов бросил быстрый взгляд на Урбана и в тот же миг кровавый свет залил салон спаэра. Спаэр дернулся и стал.

— Проклятье! — Донесся громкий голос пилота. — Ничего не вижу.

Дар Ов перевел взгляд на дверной проем: вместо белого тумана в проеме висела непроницаемая розовая мга, в которой проскакивали частые белые блестки молний. Воздух наполнился душещипательным треском.

Адмирал приблизил лицо к проему, пытаясь, что-либо рассмотреть снаружи, но неожиданно разряд проскочил прямо у него перед носом, заставив отшатнуться. Дар Ов отступил от проема и втянул внутрь оружие.

Время шло, розовая мга не рассеивалась, а становилась все гуще, наливаясь зловещим красным цветом.

— Защита! — Вдруг раздался голос спасателя, сидящего рядом с пилотом.

Дар Ов повернул голову в его сторону.

— Что происходит? — Выкрикнул он.

Спасатель оглянулся.

— Дыра в защите. Контур разорван. — Выпалил он.

Раздался шелест и щелчок.

— Гросс адмирал! — Донесся голос Урбана. — Закройте дверь.

Дар Ов потянул дверь на себя. Прошелестев, она с легким щелчком плотно захлопнулась.

— Как сейчас? — Выкрикнул Урбан.

Спасатель повернулся к пульту управления.

— Лучше. — Донесся его глухой голос. — Но генераторы на пределе. Гады, бьют без перерыва.

— Выплюнь несколько плюх. — Вновь выкрикнул Урбан.

— Куда? Ни черта не видно!

— Бей в разные стороны!

Спаэр несколько раз вздрогнул.

Прошло с минуту. Обстановка в салоне не изменилась, если не сказать наоборот — стало заметно темней, па лобовому стеклу скользили мощные белые разводы, салон наполнился неприятным треском. Пилот повернулся назад и посмотрел в сторону Дар Ова.

— Гросс адмирал! Защита дохнет! Мы не прорвемся! — Повысив голос, заговорил он. — Сгорим! Нужно возвращаться!

Дар Ов, опершись на оружие встал и сев в ближнее кресло, положил оружие на колени и провел рукой по лицу.

— Возвращайся. — Донесся его глухой голос.

Пилот отвернулся, спаэр дрогнул и попятился. Прошло несколько тревожных минут, в салоне заметно посветлело. Пилот развернул спаэр и он пополз быстрей. Показались распахнутые ворота базы.

Дар Ов вдруг почувствовал, что ему холодно, он поежился. Его взгляд невольно остановился на стене салона, она была серебристой. Он провел по ней пальцем, раздался характерный хруст инея.

— Включи обогрев. — Раздался голос Урбана. — Заморозишь.

Неожиданно генератор спаэра взревел диким зверем и умолк. Спаэр резко ткнул носом, словно налетел на стену, вертанулся, заскользил боком и угрожающе проскрипев замер. Дар Ова швырнуло в строну и он оказался на полу. По салону заплясали радужные сполохи.

— Ты что… — Донесся раздраженный голос Урбана. — В ворота не попал?

— Проклятье!

Пилот вдруг размахнулся и ударил кулаком по пульту управления. Затем он откинулся в кресле и закрыв лицо руками, замер. Урбан бросился к нему и схватив пилота за плечо, сильно тряхнул.

— Что, черт возьми, происходит? — Заорал он.

Пилот встрепенулся, сорвал руку Урбана со своего плеча и отшвырнув ее в сторону повернулся.

— Базы больше нет. — Сквозь зубы заговорил он. — Нам конец.

— Как нет? — Урбан протиснулся между передних кресел к лобовому стеклу, его голова закрутилась по сторонам.

— Они уже установили на ворота защиту. — Захрипел пилот. — И куда теперь?

— В космопорт! — Донесся громкий голос Дар Ова. — Будем прорываться.

Урбан выбрался из межкреслового пространства и повернувшись к адмиралу, уставился на него. Сидящий впереди спасатель тоже оглянулся, пилот остался сидеть в прежней позе.

— У нас нет выбора. — Заговорил Дар Ов спокойным голосом. — Однозначно, здесь оставаться нельзя. Мне почему-то думается, что защиту установили не призраки, а те, кто пришел вместе с Го Баром. Кто они… — Он покрутил головой. — Мы не знаем, но определенно не призраки. Какой-то кошмар. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Натворили предки дел.

В спаэре наступила тишина. Наконец первым зашевелился пилот. Он выпрямился, покрутил головой, осматривая пульт управления и наконец ткнул пальцем в одну из клавиш — Раздалось громкое шипение, спаэр качнулся и появившийся затем высокотональный писк известил, что генератор вошел в режим. Салон окрасился в розовые тона. Пилот тронул рыпп, спаэр дрогнул и набирая ход, покатил к виднеющемуся вдали белому облаку. Все уставились в лобовое стекло, с тревогой водя глазами по сторонам.

Поежившись, Дар Ов встал с кресла, шагнул к двери и несильно нажал на защелку. Дверь отошла в сторону, образовав неширокий проем. Потянуло холодом. Дар Ов выглянул наружу — спаэр уже полз в сплошном белом облаке, котороеоднако не касалось его стенок, защита работала надежно. Дар Ов покрутил головой — в облаке мелькнула серая тень.

— Призраки!

Выкрикнул он и присев, положил ствол оружия на выступ двери и найдя в облаке тень, прицелился и нажал на спусковой крючок. Отдача отбросила плечо назад, но вместе с тем в глубине облака вспыхнул желтый шар и исчез.

Попал! Широко улыбнувшись, Дар Ов подал оружие назад.

— Заряд!

Сзади раздалось клацанье и он почувствовал, как его руки коснулся металл.

Хм-м. Неплохо. Дар Ов удовлетворенно качнул головой, довольный работой Солара и вновь выставив оружие из двери, нашел тень, прицелился и нажал на спусковой крючок. Еще один желтый шар умчался прочь. Дар Ов подал оружие назад. За спиной донесся выстрел — Урбан тоже открыл огонь.

Получив перезаряженное оружие, Дар Ов поджег еще один шар, затем еще один. Сзади с не меньшей частотой палил Урбан.

— Зарядов больше нет. — Неожиданно донесся голос Солара, когда Дар Ов в очередной раз получил оружие.

Дар Ов оглянулся. Глядя на него, Солар развел руками и покрутил головой. Дар Ов перевел взгляд на Урбана.

Видимо не слыша Солара, Урбан сделал очередной выстрел и неглядя, отвел руку и пошарил ею по пустому ящику, стоящему рядом с ним. Не найдя в нем заряда, он повернулся и уставился в пустой ящик, затем поднял взгляд на врача.

— Патроны? — Он вопросительно кивнул головой.

Солар молча покрутил головой.

— Черт! — Невольно вырвалось у Урбана. — Что же теперь? У вас есть патроны? — Выкрикнул он в сторону спасателя, сидящего впереди.

Спасатель оглянулся. Урбан приподнял свое оружие.

— Патроны есть?

— Есть! — Спасатель кивнул головой.

— Давай!

— А мы?

— Зарядите свое оружие, остальные сюда.

— Оно уже заряжено! — Не оглядываясь выкрикнул пилот.

Спасатель наклонился и у него в руках оказался продолговатый ящик. Он молча протянул его назад. Солар, протиснувшись мимо лежащего десантника, взял ящик и вернувшись, поставил его перед Урбаном. Урбан открыл ящик и заглянул внутрь.

— Восемнадцать. — Бросил он и взяв заряд, зарядил свое оружие и отвернувшись, уставился в проем перед собой.

Солар зарядил оружие адмирала и протянул его ему. Дар Ов повернулся к проему и найдя серую тень, прицелился, но тень вдруг исчезла. Он покрутил головой, чуть в стороне были видны уже две тени. Не успел он развернуть оружие, как и они исчезли. Дар Ов повернул голову в другую сторону — в облаке отчетливо проступала широкая серая полоса. Он невольно замер.

— Проклятье! Ты видишь? — Не оглядываясь произнес он, словно боясь спугнуть серую полосу.

— Да, гросс адмирал. — Донесся голос Урбана. — Даже и не знаю, что сказать. — Он повернул голову в сторону пилота. — Далеко мы ушли от базы.

— Метров на восемьсот. — Заговорил пилот, не оглядываясь. — Может вернемся и пойдем в пустыню, пока еще недалеко ушли?

— Нет! — Неожиданно для себя выкрикнул Дар Ов. — Вперед!

Но неожиданно мощный красный поток хлынул Дар Ову прямо в лицо. Он механически рванул дверь, закрывая ее, но это не помогло — красной краски вокруг него не убавилось. Он глянулся — салон спаэра был залит сочным красным светом. Спаэр резко дернулся и несколько раз вздрогнув, замер. По лобовому стеклу побежали мощные белые разводы. Салон наполнился треском. Пилот оглянулся и покрутив головой, остановил взгляд на адмирале.

— Генератор сдох. — Негромко произнес он.

— По-па-лись. — Протянул Солар.

— Что? Защиты нет? — Урбан вскочил и бросился к пилоту.

— Генератор захлебнулся. — Так же негромко продолжил говорить пилот.

— Батареи! — Урбан протиснулся между пилотом и спасателем и начал тыкать в клавиши панели управления. — Назад!

— При такой мощности отбора они быстро сдохнут. — Пилот с недовольным видом водил глазами, следя за действиями Урбана. — Не будет защиты, не будет…

— Назад! — Вновь выкрикнул Урбан.

Дернув плечами, пилот ткнул в одну из клавиш пульта управления и взялся за рыпп. Задрожав, спаэр пополз назад.

— Не рви! — Голос Урбана захрипел. — Не забывай — к тебе привязан танкер с азотом. Опрокинешь — вымерзнем, как древние мамонты.

В салоне посветлело. Дар Ов приоткрыл дверь и выглянув наружу, покрутил головой — ни серой полосы, ни серых теней видно не было. Да и туман заметно поредел.

— Никого! — Выкрикнул он, не оглядываясь.

Бросив на адмирала беглый взгляд, Урбан ткнул пальцем в одну из клавиш пульта управления. Раздался громкий глухой звук, спаэр затрясся. Дверь перед Дар Овом резко отскочила в сторону и его бросило вперед. Выпустив из рук оружие, он успел в последний момент ухватиться за стенку и не вывалиться наружу. Скользнув по полу, оружие оказалось на космодроме.

— Проклятье! — Процедил он. — Что там у вас? — Уже выкрикнул он, выпрямляясь и поворачиваясь в сторону Урбана.

— Генератор не выходит в режим! — Пояснил Урбан, оглянувшись.

— Еще одна такая атака и батареи сдохнут. — Пробурчал пилот.

— Там никого нет! — Громко произнес Дар Ов.

Урбан отвернулся от адмирала и уставился в лобовое стекло. Спаэр медленно полз назад и пелена тумана понемногу отдалялась. В салоне потеплело и сделалось совсем светло. Голубого света атомного прожектора не было. Урбан оглянулся.

— Гросс адмирал. Атомный прожектор отключили.

Дар Ов выглянул наружу. И действительно: характерного голубого света не было. Он шумно вздохнул — кто его знает хорошо это или еще хуже станет.

— Стой! — Выкрикнул он.

Качнувшись спаэр замер. Дар Ов дотянулся до двери, прикрыл ее и повернул голову в сторону Урбана.

— Вперед! — Он кивнул головой в сторону дверного проема.

Состроив мину, Урбан молча уставился на адмирала.

— Вперед. — Негромко повторил Дар Ов.

Оглянулись и пилот со спасателем. Теперь все трое, молча, смотрели на адмирала.

— Другого выхода нет. Вперед! — Уже громче произнес Дар Ов — в его голосе послышалось раздражение.

Спасатели отвернулись. Спаэр затрясся. Пилот и Урбан склонились к пульту управления и начали манипулировать настройками генератора, тряска уменьшилась. Качнувшись, спаэр пополз вперед.

Дар Ов сунул голову в проем двери и мгновенно отшатнулся, словно сунул голову в ведро с кровью — сочный красный свет окутал его со всех сторон.

Спаэр остановился. С грохотом закрыв дверь, Дар Ов шагнул от двери и сев в ближайшее кресло, уперся локтем в подлокотник и утопил лицо в ладони. Урбан оглянулся и молча уставился на него. Наконец Дар Ов поднял голову и шумно вздохнул.

— В пустыню. — Негромко произнес он, вяло махнув рукой. — Будем искать другой путь.

— Мы не пройдем защитную полосу. — Произнес Урбан.

— Там будет видно. — Дар Ов махнул рукой.

Урбан отвернулся. Спаэр развернулся и медленно пополз в другую сторону.

Вскоре в салоне посветлело. Урбан прошел назад и сев в одно из кресел, замер, уткнувшись в пол. Дар Ов вернулся в кресло напротив скавора включил его и уставился в его экран, но там кроме унылого песчаного пейзажа, теряющего в каком-то белом тумане и серого контура базы, видно больше ничего не было. Вибрация спаэра почти исчезла и только лишь короткие реплики, впереди сидящих, спасателя и пилота иногда нарушали тишину в салоне. Монотонность медленно ползущего пейзажа начала убаюкивать, даже не помогало чувство тревоги. Дар Ов периодически тряс головой, отгоняя сон, тер рукой лоб, сжимал до боли челюсти, пряча зевок. Он взглянул на хронометр, прошло лишь немногим больше часа, как они покинули ангар.

Неожиданно спаэр качнулся и вновь по лобовому заплясали красные сполохи, но уже не такие мощные, как были прежде и без белых разводов молний.

— Черт возьми! — Донесся голос спасателя, сидящего рядом с пилотом. — И здесь они.

— Сделай несколько выстрелов вокруг спаэра. Может проявятся. — Произнес Дар Ов.

— Хм-м! — Раздался громкий возглас пилота. — А это не красные лучи призраков. Это какое-то новое излучение.

Неожиданно в спаэре стало темно, индикаторы на панелях управления приборов, мигнув, погасли. Спаэр дернулся и замер. Снаружи донесся громкий, заставивший съежиться кожу, шелест. Едва различимая фигура пилота зашевелилась, он видимо повернулся к Дар Ову.

— Все! Панель управления накрылась. — Донесся его, с явной насмешкой, голос. — Амба!

— Перейди на батареи. — Раздался из темноты голос Урбана.

— Они уже давно разряжены.

— Проверь!

Донесся шорох.

— Бесполезно.

— А почему темно? — Заговорил Дар Ов. — Ведь уже утро.

— Кажется началась новая началась песчаная буря. — Ответил пилот.

— Мгновенно? — В голосе Дар Ова послышалось удивление.

— Это какое-то новое оружие пришельцев. — Донесся голос спасателя. — Само энергию высасывает.

Раздался громкий, раздирающий уши скрежет, спаэр заскользил в сторону.

— Проклятье! Машину сносит! — Выкрикнул пилот, его контур заметался в темноте.

— Сбрось танкер. — Донесся голос Урбана. — Если он опрокинется, все станем сосульками.

Из темноты донеслось громкое хмыканье.

— Мы его двумя мехсцепами стянули со спаэром. Придется выходить. — Произнес сидящий впереди спасатель.

Вновь раздался скрежет и спаэр пополз быстрей.

— Отрезать джеттером. — Донесся голос Солара.

По салону спаэра метнулся яркий луч света. От неожиданности Дар Ов вздрогнул. Появились еще лучи, мрак немного рассеялся. Дар Ов повернулся в сторону Урбана.

— Связка более устойчива, нежели мы будем по отдельности. — Заговорил он. — Я бы не советовал расцеплять.

— Это так. — Урбан дернул плечами. — Но полтонны жидкого азота могут сыграть с нами плохую шутку.

— Меньше. — Донесся голос спасателя. — Мы уже не менее двухсот килограмм выплюнули.

— Какая разница. — С явным раздражением произнес Урбан.

— Слейте азот. — Посоветовал Дар Ов.

— Задвижка с обратной стороны. — По лицу Урбана скользнула усмешка. — Все равно придется выходить.

Скрежет усилился, скорость сноса спаэра увеличилась, его начало разворачивать.

— Тормози ты, черт возьми! — Выкрикнул Урбан.

— Все колеса блокированы. — Пришел ответ пилота.

Спаэр приподняло. Сидящие в нем вцепившись в подлокотники, закрутили головами. Какое-то время спаэр летел и наконец с душераздирающим треском, шлепнувшись на космодром, замер. Солар вскочил.

— Я выйду и попробую пробраться к танкеру. Может это и к лучшему — ураган. Призраки не будут видеть.

Сидевший впереди спасатель приоткрыл дверь рядом с собой — внутрь влетел мощный заряд песка, осыпав всех. Спасатель закрыл дверь и оглянулся.

— Ты загнешься. Я выйду. — Он подал Дар Ову стоявшее рядом с ним оружие. — Вы отлично стреляете, гросс адмирал.

Дар Ов, изобразив мину недоумения, автоматически взял оружие. Спасатель открыл дверь, юркнул в нее и дверь захлопнулась. Прошло несколько минут.

— И что дальше? — Нарушил молчание пилот.

— У тебя есть датчик объема азота в танке? — Поинтересовался у него Дар Ов.

— Нет. — Пилот покрутил головой.

— Сделай выстрел. — Громко произнес Урбан.

— Энергии…

— Там своя батарея. — Перебил его Урбан.

Дар Ов повернул голову в сторону Урбана.

— А что же мы…

— Сто двадцать килограмм в такую… — Урбан кивнул головой в сторону лобового стекла.

Не глядя, пилот нажал одну из клавиш пульта управления. Спаэр вздрогнул и в тот же миг, его лобовое стекло стало белым, по нему пошли мощные разводы, раздался треск. Стенки спаэра покрылись инеем. Стало холодно. Все ошалело закрутили головами.

Ничего не говоря, Урбан вдруг вскочил с кресла и шагнув к двери, толкнул ее. Громко зашелестев, дверь, как бы нехотя отползла в сторону. Внутрь ворвался мощный заряд песка, в котором скользили тысячи крохотных молний. Салон наполнился треском.

— Да закрой, ты! — Выкрикнул Дар Ов, пытаясь перекричать треск.

Урбан протянул руку к двери и в тот же миг, огибая руку в салон ворвался мощный белый сноп искр и заплясал по стенкам. Яркий белый свет резанул по глазам. Дар Ов зажмурился и механически поднес руку к лицу. Но вдруг кто-то схватил его за плечи, приподнял и швырнул в сторону. Дар Ов сгруппировался, готовясь врезаться телом во что-либо, но ожидание как-то затянулось. Он все летел и летел…

13

Гарднер окаменел: его ноги приросли к полу, язык одеревенел, глаза бессмысленно уставились на председателя службы безопасности. Магне, какое-то время посверлив своего заместителя, отвернулся, обвел взглядом кабинет, сел в кресло, которое только что занимал Гарднер и развалившись, вновь уставился на заместителя.

— Что нового? — Каким-то устало-безразличным голосом поинтересовался Магне.

Гарднер, словно не слыша вопроса, продолжал стоять окаменевшей статуей. Подождав несколько мгновений, Магне не выдержал.

— Оглох? — Он вопросительно кивнул головой.

Гарднер, словно робот, механически покрутил головой. Подождав еще несколько мгновений, Магне повернул голову в сторону оператора.

— Принеси тоник. От него я, видимо, ничего не добьюсь.

Оператор встал, но Гарднер, все еще не придя в себя, механически махнул оператору рукой, приказывая ему остаться на месте и сам пошел в сторону стенного шкафа. Достав баночку с тоником, открыл ее и вернувшись к креслу, молча протянул напиток Магне.

Выпив тоник, Магне швырнул пустую баночку в угол и снова уставился на Гарднера.

— Язык проглотил. — Он громко хмыкнул.

Гарднер вздрогнул, словно громкое хмыканье разбудило его и глубоко вздохнул.

— Господин председатель… — Громко и четко заговорил он. — За прошедшую ночь никаких существенных изменений не произошло…

Лицо Магне исказилось гримасой. Он махнул рукой в сторону Гарднера.

— Ты можешь не орать?

Губы Гарднера мгновенно сомкнули, его зубы клацнули друг о друга.

— Черт знает что! — Магне вскочил. — Спи дальше! — Он махнул рукой. — Сам разберусь! — Он направился к скавору.

Увидев, что Магне идет в его сторону, оператор вскочил и вытянулся.

— Что у тебя? — Магне вопросительно кивнул оператору головой.

— В данный момент все спокойно, господин председатель. — Громко произнес оператор.

— Хоть ты не ори. — Глаза Магне сверкнули. — Толи в самом деле не выспались, толи переспали. Что тут происходит?

— За ночь никаких происшествий не было… — Голос оператора стал тише. — Если не считать ваших поисков.

— Меня искали? — Магне вскинул брови.

— Всю ночь, господин председатель.

— Плохо искали! — Магне сдвинул брови к переносице. — Всю ночь искали. — Он хмыкнул. — Много глайдеров за ночь прошло на космодром?

— Лишь один ваш, господин председатель.

— Хорошо. А оттуда?

— Ни одного.

— Ну-ну.

Повернувшись, Магне направился к выходу. Сорвавшись с места, Гарднер побежал за ним.

— Господин председатель… — Заговорил он, догнав Магне. — Я очень рад, что с вами все в порядке. Когда ваш глайдер прошел на космодром, я подумал, что что-то произошло и…

Гарднера вдруг словно прорвало. Он начал изливаться в преданности Магне, описывая свои героические усилия в его поиске. Магне молча слушал его, лишь иногда кивая головой. Обойдя территорию ставки и не проронив ни слова, Магне вновь направился в штаб. При его появлении, оператор вскочил.

— Господин председатель… — Оператор ткнул рукой в экран скавора. — На космодроме что-то происходит.

Подойдя к скавору, Магне уставился на экран.

— Где?

Оператор описал пальцем круг по темному пятну на экране скавора.

— Ничего не вижу. — Магне покрутил головой.

— Над космодромом появилось какое-то облако. Оно разрастается.

Магне перевел взгляд на оператора, его лицо исказилось миной недоумения, брови поднялись.

— Еще одна песчаная буря?

— Не похоже. — Оператор покрутил головой. — Больше смахивает на грозовое облако с большой концентрацией энергии. — Он ткнул пальцем в темное пятно на экране, по которому проскакивали блестки. — Оно все в грозовых разрядах.

— Когда оно появилось?

— Около двадцати минут назад.

Магне перевел взгляд на Гарднера.

— Откуда там столько воды? — Он вопросительно кивнул ему головой. — Я в это не верю. — Магне мотнул головой. — Это какой-то бред.

— Может это последствие песчаной бури? — Гарднер дернул плечами. — Как говорили метеорологи — это была самая мощная буря за последние полторы сотни лет.

Магне опустил взгляд, сдвинул брови.

— Нет. — Он покрутил головой. — Там что-то не так. Пошли туда несколько групп десантников.

Гарднер повернул голову в сторону оператора.

— От Златова не поступало сообщений?

— Нет, господин старший офицер. — Оператор покрутил головой. — Видимо последние красные лучи были действительно направлены в него.

Магне поднял голову и обведя взглядом оператора и Гарднера, вопросительно кивнул головой своему заместителю.

— Что произошло?

Плечи Гарднера поднялись почти до ушей. Он понял, что вопрос о Златове был лишним. Если Магне начнет с пристрастием расспрашивать обо всем, то неминуемо всплывут все непозволительные вольности допущенные им в словах в адрес председателя службы безопасности. Как на них отреагирует честолюбивый Магне предугадать было не сложно. Пауза затянулась.

— Что, черт возьми, с тобой происходит? — Глаза Магне неприятно сверкнули. — Я тебя не понимаю!

— Дело в том, господин председатель… — Гарднер опустил плечи. — Я посылал группу захвата на космодром на ваши поиски. Связь с ней исчезла. В той стороне были видны красные лучи.

— С чего ты взял, что я на космодроме?

— Там ваш глайдер и я подумал…

— С-собака! — Лицо Магне исказилось злобой.

Гарднер невольно съежился. Это конец, мелькнула у него горькая мысль. Он опустил взгляд.

— Где глайдер? — Неожиданно поинтересовался Магне.

Не ожидая такой быстрой перемены в настроении председателя, Гарднер поднял глаза и тупым взглядом уставился на Магне.

Посмотрев несколько мгновений на Гарднера и видимо решив, что от него сейчас добиться вразумительно ничего невозможно, Магне перевел взгляд на оператора.

— В каком районе космодрома находится мой глайдер? — Повторил он свой вопрос, несколько расширив его.

— Его обнаружили в районе базы спасателей, господин председатель. — Оператор механически ткнул указательным пальцем в темное пятно на экране скавора.

Магне переел взгляд на Гарднера.

— Вызови сюда большой триггер с десантниками. Я сам пойду с ними на космодром. Я раздавлю этого вонючего слизняка. — В голосе Магне скользнули нотки открытой угрозы. — Раз-дав-лю! — Его руки сжались в кулаки.

Гарднер опустил голову, легкая усмешка тронула его губы. До него вдруг дошло, что с Магне действительно что-то произошло из ряда вон и все последние угрозы, произнесенные им направлены совсем не его адрес. Но кто бы это мог быть? А если пойти с ним? Нет, нет, он едва мотнул головой, навряд ли возьмет. Ничего, Уйдет, что-либо придумаю. Подняв голову и поведя плечами, как бы расправляя их, Гарднер шагнул к скавору и тронул одну из клавиш.

— Это Гарднер. — Громко заговорил он. — Третьему спецподразделению в полном составе и с максимальной защитой срочно прибыть к штабу.

Ткнув еще раз в эту же клавишу, он повернулся к Магне.

— Господин председатель, вам нужно надеть защитный костюм. Он хоть как-то защитит вас.

— К черту! — Магне махнул рукой и перевел взгляд на оператора. — Дай тоник. — Он вытянул руку в его сторону.

Едва уловимым движением, оператор извлек откуда-то баночку с тоником и протянул ее Магне.

— Пожалуйста, господин председатель.

Выпив тоник, Магне вернул пустую баночку оператору и направился к выходу. Гарднер пошел за ним. Не успели они сделать и десяти шагов, как над их головами раздался высокотональный писк и неподалеку на песок опустился большой темный триггер. Магне направился в его сторону. Из триггера выскочил военный в шлеме и повернувшись в сторону приближающегося руководства службы безопасности, вытянулся. Не удостоив его даже взглядом, Магне нырнул в машину. Едва Гарднер сунулся в дверь триггера, как появившееся из нее рука, уперлась ему в грудь.

— Здесь. — Донеся из темноты салона голос Магне.

Гарднер шагнул назад и взглянув на вытянувшегося офицера, указал рукой на дверной проем.

— В личное распоряжение господина председателя. — Буркнул он и повернувшись и не оглядываясь, направился в штаб.

* * *

Яркий электрический разряд прошел по самому краю черного облака, в салон триггера ворвался мощный раскат грома.

— Что это за чертовщина? — Магне привстал и подался вперед, всматриваясь в лобовое стекло триггера.

Сидящий рядом с пилотом офицер, оглянулся и найдя Магне, молча пожал плечами.

— Это не похоже на грозовое облако. — Продолжил говорить Магне, не обращая внимания на офицера. — Поднимись выше.

Триггер пошел вверх. Рука офицера выбросилась в сторону и легла на плечо пилота — триггер мгновенно замер. Глаза офицера округлились, лицо вытянулось, создав мимику ненормального человека.

— Инопланетяне… — Едва слышно прошелестели его губы.

Магне сдвинул брови, его лицо исказилось гримасой крайнего недовольства.

— Где? — Проскрежетал он.

— Они сбивают всех, кто поднимается над космодромом. — Произнес офицер.

— Где они? — В голосе Магне появилась нескрываемая злоба.

В глазах офицера скользнул испуг, он молча дернул плечами.

— Вверх! — Выкрикнул Магне.

Офицер отвернулся и что-то буркнув в сторону пилота, уставился в лобовое стекло. Триггер заскользил вверх.

Казалось конца облака не будет. Триггер уже подбирался к пяти тысячам метров, а грозовые разряды становились все мощнее и мощнее. Хотя лобовое стекло было затемнено, но было отчетливо видно, как в облаке снизу вверх периодически скользят какие-то мощные завихрения. В такие моменты облако еще больше темнело и приходило в волнение, во все стороны от него вытягивались длинные черные щупальца, едва не касаясь триггера. Некоторые из щупалец соединялись, из черных превращаясь в белые и сотрясая воздух мощным разрядом. Триггер вздрагивал и пилот механически отодвигал его в сторону от облака, однако возвращая через несколько мгновений назад.

Так как триггера не были приспособлены для выхода в космос, то дышать становилось труднее, но Магне, казалось не замечал этого. Он сидел в первом кресле среднего ряда и, не отрываясь, смотрел в лобовое стекло. Наконец офицер не выдержал и оглянулся. Его лицо было красным, дышал он часто и шумно.

— Господин председатель… — Раздался его хриплый голос. — Триггер не имеет средств защиты для выхода в околоземное пространство.

Магне повернул голову в его сторону.

— Почему? — Он вопросительно кивнул головой.

Лицо офицера вытянулось. Казалось забыв о дыхании, он немигающим взглядом уставился в лицо председателю. Но Магне вдруг привстал и ткнул пилота в плечо.

— Не отдаляйся! Подойди ближе! — Магне вернулся в кресло и вновь уставился в лобовое стекло.

Пилот оглянулся, но не увидев, кто его толкнул, повернул голову в сторону офицера.

— Куда? — Он вопросительно кивнул головой.

Офицер не отреагировал, продолжая смотреть на Магне… Пилот отпустил рыпп и вытянув руку, тронул офицера за плечо.

— Господ…

Триггер вдруг дернулся и резко стал, словно налетел на непреодолимое препятствие. Всех подбросило. Пилот, видимо, пытаясь остаться в кресле, схватился за рыпп, триггер скользнул в сторону и…

Лобовое стекло мгновенно покрылось яркими белыми разводами, внутрь ворвался оглушительный треск. Пульт управления триггера, мигнув разноцветьем огней, погас. В салоне сделалось темно. Триггер накренился и медленно вращаясь, пошел вниз.

* * *

Гарднер, остановился и взглянул на хронометр, прошло уже больше часа, а Магне все еще ни разу не выходил на связь. Шумно вздохнув, Гарднер направился в сторону скавора.

Весь этот час, после ухода председателя на космодром, он не находил себе места, бегая по комнате из угла в угол. Не одна сотня мыслей, одна мрачнее другой, промелькнули в его голове, но ни одна из них так и не задержалась. Он был в полной растерянности.

Где всю ночь был Магне? Почему он пришел в каком-то побитом глайдере, выпуска прошлого века? Кого он проклинал? Что с ним произошло? Зачем он сам пошел на космодром?

Эти и масса других вопросов непрерывным потоком прошли в голове Гарднера. Ответа на них у него не нашлось.

— Господин председатель не выходил на связь? — Поинтересовался он, остановившись рядом с креслом оператора.

Оператор приподнял голову и недоуменным взглядом уставился в Гарднера. Поняв, что спросил глупость, Гарднер просверлил оператора раздраженным взглядом и ткнул рукой в экран скавора.

— Где он сейчас?

Оператор опустил голову и окинув взглядом экран, пожал плечами.

— Его не видно. — Он покрутил головой. — Либо его экранируют железные пески, либо он вошел в зону гашения.

— Черт!

Гарднер опустил голову и потер лоб. Нужно на день снять поле гашения с космодрома или нет, пытался решить он? Ночь — понятно: плохая видимость, неопределенность, мера вполне понятная, а день. Проклятье! Он опустил руку. Болван! Обозвал он себя неласковым словом. Как я забыл поинтересоваться. Будь что будет, он махнул рукой.

— Офицера защиты. — Гарднер ткнул рукой в экран скавора.

Пальцы оператора пробежались по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением почти юного младшего офицера службы безопасности.

— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул ему головой. — С космодрома были попытки прорвать поле гашения.

— Нет, господин старший офицер. — Офицер защиты покрутил головой. — Попыток нарушить поле гашения, не было.

— Это хорошо. — Гарднер кивнул головой. — Отключи его на день. Только к вечеру мне напомни, что оно отключено.

— Да, господин старший офицер.

— Все. — Гарднер махнул рукой в строну голограммы и изображение офицера исчезло.

Через несколько мгновений экран скавора заметно посветлел, отчетливо проявилась линия космодрома, черное облако над ним значительно выросло в размерах.

— Поле гашения снято. — Произнес оператор.

— Вижу. — В голосе Гарднера скользнуло раздражение. — Свяжись с господином председателем.

Пальцы оператора пробежались по клавишам, но вспыхнувшая перед ним голограмма оказалась пустой. Оператор несколько раз ткнул в одну из клавиш, изменений не произошло. Он повернул голову в сторону Гарднера и молча пожал плечами.

— Что? — Проскрипел Гарднер.

— Господин председатель не отвечает. — Оператор еще раз пожал плечами.

— Свяжись с триггером.

Пальцы оператора вновь прометнулись по клавишам, но голограмма по-прежнему осталась пустой.

— Триггер тоже не отвечает. — Уже не глядя на Гарднера, произнес оператор. — Скавор не видит его.

— Проклятье! Ты можешь определить размеры облака над космодромом.

Пальцы оператора заметались по клавишам. Изображение на экране скавора несколько раз претерпело изменение.

— Высота около восьми с половиной тысяч метров, ширина более тридцати тысяч, глубину определить невозможно. — Не оглядываясь, оператор покрутил головой. — Луч скавора не пробивает его. К тому же оно нестабильно, находится в постоянном движении.

Гарднер сделал шаг от скавора, но вдруг замер. Куда он делся? Неужели полез в облако? Черт бы его побрал. Что предпринять? Искать или нет? Тревожные мыли вновь наполнили его мозг. Он механически прижал ладони к вискам, словно боясь, что мысли вырвутся наружу и станут достоянием оператора.

Постояв так пару минут, он взглянул на хронометр. Часа через два начнется, он покрутил головой, журналисты, корреспонденты и прочие обозреватели. Но с этими как-то бороться можно, но что делать с членами Высшего Совета, от них просто не отделаешься, придется объясняться. Он махнул рукой. Пожалуй подожду еще час, если не выйдет на связь, начну искать. Решено!

Гарднер подошел к объемной карте космодрома и его окрестностей, раскинутой в углу над столом и окинул ее взглядом, все подразделения службы безопасности были на своих местах, космодром выглядел как и вечером, если не считать черной полосы, протянувшейся через его южную часть наискосок.

— Хм-м! — Он дотронулся до лба. — Но это ведь… Где «Звездная стрела»? — Не оборачиваясь, громко произнес он.

— Сканер ее не видит. Она скрыта облаком. — Пришел ответ оператора.

— Я вижу! Дай ее старые координаты.

Через несколько мгновений, на самом краю облака вспыхнула зеленая точка.

А что здесь? Гарднер перевел взгляд на противоположную сторону черной полосы. База спасателей. Черт! Его лоб вдруг покрылся испариной, он механически провел по нему ладонью. Они же все… Ему стало жарко, он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Однозначно, он с ними. Вошел в облако. Но куда? Ах, да, Гарднер механически покивал головой, база спасателей. Его глайдер… Выходит облако их затея. Но зачем?

Действовать, немедленно!

Он сделал несколько шагов к двери, но вдруг остановился.

Черт! Как действовать? Он дотронулся левой рукой до виска. Сообщить в Совет Безопасности при Высшем Совете? Абсурд, он был под их контролем. Айдерман? Отпадает. Гарднер махнул рукой. Он теперь и пальцем не пошевелит. Единственный, кто может меня сейчас понять, Дар Ов. Но где он? Проклятье! А если…?

Гарднер развернулся и направился к станции контроля.

— Нартова! — Громко произнес он, останавливаясь рядом с креслом оператора.

Пальцы оператора пробежали по клавишам и над пультом управления вспыхнула голограмма с изображением Нартова.

— Рад видеть. — Гарднер кивнул головой.

Брови Нартова подскочили, скорчив мину, он уставился на Гарднера.

— Не узнал? — Гарднер вопросительно кивнул головой.

— Я уже говорил Магне… — Оставив приветствие Гарднера без ответа, заговорил Нартов. — Я не отдам приказ на применение аннигилятора в атмосфере Земли.

— Не отдавай. — В свою очередь скорчив мину, Гарднер пожал плечами.

— А что…

— Ты видишь облако над «Сахарой»? — Перебил его Гарднер.

— Вижу. — Глаза Нартова метнулись в сторону и вновь уставились в Гарднера. — Это не песчаная буря.

— Я знаю. — Голос Гарднера приобрел металлические нотки. — Это сооружение инопланетян. Более того… — Гарднер вдруг умолк.

Говорить или нет? Неожиданная мысль всплыла из глубины его сознания и затмила собой прежний план его действий. А если я окажусь неправ? Нет, пожалуй не буду. Гарднер провел указательным пальцем правой руки по лицу.

— Где адмирал? — Неожиданно поинтересовался он у Нартова. — Я не могу его найти.

— Я им не командую.

— Ну-ну! — Гарднер усмехнулся. — Смотри не промахнись.

Брови Нартова подскочили вверх.

Подавшись вперед, Гарднер прервал связь.

А ведь этого вполне достаточно. Он покивал головой. Нартов заколеблется и обязательно начнет размышлять, что я хотел сказать, но не сказал. Усилит контроль над космодромом и если он знает, где Дар Ов, непременно свяжется с ним, а тот со мной. Что ж, подожду. Гарднер прошел к своему креслу и развалившись в нем, начал строить планы своих дальнейших действий…

Прошел час, но никто на связь не вышел. Гарднер выпрямился, медленно провел руками по лицу и вскочив, направился к скавору.

— Картини! — Подойдя к оператору, он указал на клавиатуру.

Через мгновение перед ним появилось, обезображенное глубоким шрамом, но еще молодое лицо старшего офицера службы безопасности, пожалуй, самого преданного ему офицера во всей службе.

— Кейт! — Гарднер поднял руку, останавливая собравшегося говорить офицера. — Подготовь своих гвардейцев и жди меня.

— Что…

— Узнаешь. — Гарднер еще раз поднял руку и подавшись вперед, ткнул в клавишу прерывания связи. — Буду через час. Найдешь по личному номеру. — Произнес он в сторону оператора и направился к двери.

По пути зайдя в штаб и сделав некоторые распоряжения по усилению контроля за космодромом, Гарднер направился в самый дальний район ставки, где располагалось подразделение Кейта Картини. Еще издали он увидел, что рядом с трапом огромного триггера его уже ждет Картини. Над триггером висела тройка катеров. При приближении Гарднера, Картини заметно подтянулся. Шагнув вплотную к нему, Гарднер протянул ему руку. Едва коснувшись ее, Картини отдал честь.

— Рад видеть, господин старший полковник.

— Полно паясничать.

Гарднер внимательно всмотрелся в лицо офицера, пытаясь понять, можно ему полностью довериться или частично, но на обезображенном лице Картини понять что-либо было невозможно. Черт и почему он не сделает пластическую операцию, возникла у Гарднера раздраженная мысль, ничего невозможно понять?

— Кейт! — Гарднер взял офицера за локоть. — Предстоит весьма деликатная операция. — У меня есть весомые улики, показывающие, что Магне связан с инопланетянами.

Лицо Картини вытянулось, он сделал шаг назад и повел рукой освобождаясь от хвата Гарднера.

— Я пока не могу об них сейчас рассказать, требуется небольшое подтверждение. — Продолжил Гарднер. — Сейчас мы сходим к космодрому и ты во всем убедишься сам.

Он шагнул к Картини и протянул руку к его локтю, но офицер сделал шаг быстрый назад и рука Гарднера повисла в воздухе.

— Это невозможно, господин старший полковник. — Выдавил из себя Картини. — Господин председатель… Инопланетяне… — Он покрутил головой.

— Пойдем. — Гарднер вытянул руку в сторону трапа. — Ты сам все увидишь.

Повернувшись, он шагнул к трапу и быстро пошел внутрь триггера. Постояв в недоумении еще некоторое время, Картини пожал плечами и медленно пошел вслед за Гарднером.

Взмыв вверх, триггер взял курс на космодром. Вскоре его ход замедлился. Картини повернул голову в сторону Гарднера.

— Космодром. — Заговорил он. — Могут быть призраки.

— К облаку. — Гарднер кивнул подбородком вперед, словно не расслышав предостережение офицера.

Оказавшись вблизи черного облака Гарднер невольно залюбовался его величием и необузданностью: оно было в постоянном движении, тысячи молний зарождались и исчезали одновременно, иногда сливаясь в один мощный разряд и тогда оглушительный грохот проникал внутрь триггера, заставляя втягивать голову в плечи.

Триггер замер. Картини повернул голову в сторону Гарднера и молча уставился в него.

— Ты ничего не находишь странного в этом облаке. — Не глядя на него, поинтересовался Гарднер.

— Не нахожу. — Картини бросил беглый взгляд на облако и вновь повернулся к Гарднеру. — Я видел тысячи гораздо более мощных грозовых облаков на Венере в районе энергозоны. Одно из них даже оставило свой автограф. — Он провел пальцем по шраму.

— В нем нет вертикальных разрядов идущих к земле. — Продолжил говорить Гарднер, будто не расслышав ответ Картини. — Только горизонтальные, хотя оно, практически, лежит на земле. И оно имеет очень четкие границы, словно заключено в какую-то оболочку, не дающую ему расползаться. — Гарднер описал перед собой круг двумя руками.

— На сколько я знаю, здесь происходит много загадочных явлений. — Картини пожал плечами. — Возможно это одно из них.

— Ты так считаешь?

Картини молча пожал плечами.

— Неужели он вошел в него? — Гарднер покрутил головой. — Это же невозможно. А может в той стороне есть дыра.

Картини поднял брови.

— Вправо. — Гарднер выставил указательный палец правой руку в правую от себя сторону. — Всем смотреть вниз.

Десантники, сидящие около окон, уставились вниз, в засыпанный песком космодром.

— Что искать? — Поинтересовался Картини.

— Все! Сообщать обо всем, что увидите.

Развернувшись, триггер пополз вдоль облака. Вскоре спасатели зашумели, тыча пальцами вниз. Триггер остановился. Пилот повернул голову в сторону Картини.

— Господин старший офицер… — Заговорил он. — Внизу полно обломков. На что, конкретно, обращать внимание?

Картини повернул голову в сторону Гарднера. Гарднер поднялся и полусогнувшись прошел к переднему креслу, которое занимал младший офицер.

— Освободи! — Он тронул офицера за плечо.

Оглянувшись, офицер вскочил и ударившись головой о крышу, втянул голову в плечи и замер в полу приседе, упершись головой в потолок и округлив глаза. Посверлив его взглядом и видя, что тот и собирается шевелиться, Гарднер вытянул руку в сторону кресла, которое занимал.

— Займи мое кресло! — Проскрежетал он.

— Да, господин старший полковник. — Выдавил из себя офицер и не сводя глаз с Гарднера, боком засеменил к указанному креслу.

Усевшись, Гарднер подался к лобовому стеклу и покрутил головой, осматривая космодром, который действительно был усеян разнокалиберными обломками и телами десантников. Он не был на космодроме, когда прибыл звездолет и о масштабе произошедшего здесь сражения знал от Магне, но увиденная картина впечатляла. Гарднер невольно покрутил головой, а ведь это только лишь небольшая часть территории сражения. Но насколько он понимал в технике, все это были обломки катеров, характерных обломком триггера среди них не было. Он повернул голову в сторону пилота.

— Пошел. — Гарднер ткнул рукой в лобовое стекло. — Если увидишь триггер или его обломки остановишься.

Триггер вновь заскользил вперед. Вскоре обломков стало меньше, а затем они и вовсе исчезли. Бросив на Гарднера взгляд, пилот нажал на акселератор и триггер пошел быстрей. Не обратив на это внимание, Гарднер продолжал смотреть в лобовое стекло.

Через какое-то время сзади десантники зашумели, начали вскакивать с кресел. Гарднер закрутил головой и наконец увидел впереди, почти у самого облака, углубление в песке, похожее на большой котлован их которого выглядывал большой темный предмет. Пилот ткнул рукой в лобовое стекло.

— Это наш триггер, господин старший полковник. — Произнес он.

— Давай к нему. — Гарднер кивнул головой в сторону котлована.

В триггере мгновенно наступила тишина. Бросив недоуменный взгляд в сторону Гарднера пилот двинул триггер ближе к облаку и сейчас из облака выползло щупальце и метнулось в их сторону. Пилот дернул рыпп и триггер отпрыгнул в сторону. Гарднер больно ударился боком о подлокотник и чуть слышно чертыхнувшись, повернул лицо в сторону пилота.

— Не понял! — Зло процедил он, сквозь зубы.

Триггер замер. Пилот повернул красное лицо в сторону Гарднера.

— Я приказал сесть около триггера. — С нескрываемым раздражением произнес Гарднер.

— Господин старший полковник… — Пилот ткнул рукой в лобовое стекло. — Облако…

— Что облако? — Гарднер закипел. — Я не заставлял тебя лезть в облако!

Пилот поднял плечи и отвернувшись взялся за рыпп и триггер заскользил к облаку. Из облака выползло щупальце и поколебавшись, метнулось к триггеру, коснувшись лобового стекла лишь самым кончиком, но этого оказалось достаточно, чтобы лобовое стекло разлетелось в дребезги, осыпав пилота и Гарднера стеклом. Гарднер мгновенно выбросил руки перед собой, защищая лицо от стекла. Пилот рванул рыпп в сторону и триггер отпрыгнул от облака. По лицу пилота, поползли тонкие красные ручейки. В салон ворвались оглушающие грозовые раскаты, по глазам ударили жесткие песчинки.

— Проклятье! — Гарднер поморщился и сплюнул осколок стекла попавший ему между губ. — Давай вниз! — Крикнул он и не услышал своего голоса.

Триггер продолжал скользить в сторону от облака. Гарднер тронул пилота за плечо, тот повернул к нему свое лицо и Гарднер невольно отшатнулся — лицо пилота было сплошным кровавым месивом. Он оглянулся на Картини.

— Врача! — Выкрикнул он, пытаясь перекричать раскат грома.

Картини вскочил и бросился к Гарднеру. Гарднер ткнул рукой в пилота и махнул ею же назад. Картини метнулся к пилоту, его лицо исказилось гримасой ужаса. Оглянувшись он кивнул рукой ближним десантникам. Десантники вскочили и шагнули к нему. Прокричав им что-то в уши, Картини протиснулся между кресел и отбросив руку пилота от рыпп положил на него свою. Десантники откинули спинку кресла и схватив пилота потащили его назад. Картини занес ногу, чтобы забраться в его кресло, но Гарднер вдруг махнул рукой назад.

— Я сам!

Отбросив руку Картини от рыппа, он одним движением оказался в кресле пилота. Триггер накренился и резко скользнул вниз. Не удержавшись, Картини оказался сидящим на полу.

Описав дугу, Гарднер ткнул триггер в песок метрах в трехстах от котлована. Его бросило вперед и он едва удержался, чтобы не вылететь через проем лобового стекла наружу. Сзади раздался громкий шелест по полу, донеслись громкие чертыханья десантников. Вернувшись в кресло, Гарднер оглянулся, часть десантников вылезала из-под кресел.

— Всем наружу! — Выкрикнул он.

Картини вскочил и повернул на потолке какой-то рычаг — пол триггера сзади пошел вниз, образуя спуск. Десантники побежали наружу. Последним из них побежал Картини, Гарднер вышел за ним.

Оказавшись снаружи, Гарднер окинул взглядом пространство перед собой и вытянул руку в сторону выглядывающего из котлована триггера.

— Осмотреть триггер! — Выкрикнул он, стараясь перекричать грохот облака.

Картини метнулся к десантникам и через несколько мгновений не менее двадцати из них побежали в направлении котлована. Картини вернулся к Гарднеру, который заворожено смотрел на черное облако. Хотя отсюда до него было не меньше километра, но с самого низу, оно завораживало настолько, что взглянув на него единожды, отвернуться уже было невозможно. Подождав пару минут, Картини тронул Гарднера за локоть и вытянул руку вверх.

— Господин старший полковник, я вам советую пересесть в катер. — Прокричал он.

Гарднер поднял голову, над ними кружили три катера. Опустив голову, он молча покрутил ею и махнул рукой в сторону котлована.

— Пошли! — Он шагнул в сторону котлована.

Окинув десантников взглядом, Картини махнул обеими руками вперед и поспешил за Гарднером. Быстро окружив высших офицеров службы безопасности, десантники тоже направились к котловану. На полпути к ним присоединилась группа ходившая осматривать триггер. В Гарднеру подошел младший офицер.

— Господин старший…

— Короче! — Перебил его Гарднер.

— Триггер сильно поврежден. — Громкозаговорил офицер. — Почти все мертвые.

— Как понять? — Поинтересовался Гарднер.

— Триггер тридцатиместный. Двадцать четыре человека мертвы. Похоже, что между ними была перестрелка, у нескольких десантников отсутствую части тел.

— Ты уверен, что десантников было тридцать?

Офицер молча поднял плечи.

— Следы есть? — Поинтересовался Картини.

Офицер повернул голову в его сторону и состроив мину, покрутил головой.

— Какие следы! — Гарднер махнул рукой. — Оглянись. — Он отставил руку назад. — Уже наших не видно.

Картини оглянулся и чертыхнувшись, махнул рукой.

Черт! Он был в этом или искать другой? Гарднер провел пальцами по лбу и взглянул на хронометр — с момента его ухода из ставки прошло уже больше получаса. Он поморщился — нужно торопиться.

— А что в котловане? — Поинтересовался Гарднер.

— Какие-то полузасыпанные песком развалины и несколько брошенных старых глайдеров.

— Глайдеров?

Офицер согласно кивнул головой.

Вот они куда все шли. Котлован. Гарднер сдвинул брови и вновь провел рукой по лбу. Да это же тот самый котлован, куда провалился адмирал. Выходит Магне шел не в облако, а рвался сюда. Вот она развязка. Гарднеру стало душно, у него на лбу выступила испарина. Механически отерев ее ладонью, он взял Картини за локоть и притянул к себе.

— Оставь десять десантников с нами, остальным окружить котлован и никого из него не выпускать. Катерам сбивать любой глайдер, попытающийся уйти из котлована. Мы спустимся вниз и посмотрим, что они там делают. В Магне не стрелять.

Брови Картини подскочили вверх.

— Выполняй!

Картини повернулся и побежал к десантникам, достав сканер связи и отдавая приказы на ходу. Вскоре небольшая группа десантников бросилась в сторону Гарднера, остальные побежали к котловану. Обогнав десантников, катера начали кружить над котлованом. Картини вернулся к Гарднеру и, в окружении десантников, они тоже двинулись к котловану.

Оказавшись на краю котлована, Гарднер взглянул вниз: перед ним, на дне котлована, валялись четыре полузасыпанных песком глайдера, за ними из песка торчали углы каких-то плит, за которыми из песка поднималось прямоугольное строение с темным полузасыпанным проемом, видимо входом. Там где он стоял, стенки котлована были пологими и спуститься вниз не представляло труда. Он вытянул руку вниз и повернул лицо к Картини.

— Осмотрите глайдеры.

Картини одной рукой показал вниз, другой кивнул стоявшим рядом с ним десантникам. Увязая по колено в песке, десантники направились вниз. Осмотрев глайдеры, они помахали руками, показывая, что в них никого нет.

— Никого! — Произнес Картини, подвинув свое лицо к уху Гарднера.

Ничего не говоря, Гарднер шагнул вниз.

На дне котлована, пробравшись меж глайдерами и плитами он подошел к проему. Картини ткнул рукой в проем и двое десантников, низко пригнувшись, нырнули в него. Буквально через минуту один из них выглянул из проема.

— Он здесь! — Громко произнес он и вновь исчез внутри.

Проведя руками по курточке, словно отряхиваясь от груза песка, Гарднер шагнул в проем.

* * *

Магне открыл глаза. Было темно. Он шевельнулся, болью отдало в левой ноге. Поморщившись он попытался опереться на руки, под ним было что-то мягкое и податливое. Магне осторожно провел по нему рукой, кажется рука человека. Он смело оперся на руку и приподнялся. Мрак рассеялся. Магне попытался осмотреться: он лежал в тесном проходе триггера на двух десантниках, но ноги были зажаты где-то под креслом. Он пошевелил ногами и снова тупая боль в левой ноге напомнила о себе.

— Есть тут кто? — Выкрикнул он, но и сам едва расслышал свой захрипевший голос. — Эй-й! — Прохрипел Магне вновь.

Перед ним кто-то шевельнулся, закрывая свет, его обдало горячим дыханием. По спине Магне пробежали мурашки — песчаный волк. Он попытался дернуть ногами, но адская боль в левой ноге заставила его застонать. Что-то липкое коснулось его лица. Магне вскрикнул и отшатнулся. Перебирая руками, он начал лихорадочно, ощупывать десантника, под собой. Нащупав на его поясе фраунгоффер, он начал остервенело рвать его, пытаясь отстегнуть, но оружие застряло и никак не хотело освобождаться. Взявшись за него обеими руками, он рванул фраунгоффер на себя и… Где-то внизу скользнула фиолетовая молния и не почувствовав больше под собой опоры, Магне ткнулся лицом в пол триггера, но вместе с тем его руки сжимали освободившееся оружие. В тот же миг, что-то тяжелое и черное навалилось на него сверху и прижало к полу. Горячий воздух ударил ему в затылок.

— А-а-а! — Вырвался из горла Магне громкий гортанный крик.

Он лихорадочно рванулся всем телом в сторону и извернувшись, оказался на боку. Вскинув руки с фраунгоффером перед собой, он нажал на спусковой крючок — сверкнула короткая фиолетовая молния и душераздирающий стон вошел в его уши. Он не понял, как ему удалось освободить ноги, только лишь понял, что ничто больше не мешает ему двигаться. Лихорадочно работая локтями, и помогая правой ногой, он пополз в сторону светлого проема.

Вблизи проем оказался выбитым лобовым стеклом. Перевалившись через его край, Магне полетел вниз и упал на левую ногу. Он не услышал, почувствовал, что что-то хрустнуло в колене ноги и адская боль обожгла его с головы до пят. Он вскрикнул и потерял сознание…

Очнувшись, Магне резко сел и вдруг замер, ожидая острую боль в левой ноге — боль пришла, но совсем небольшая. Он пошевелил левой ногой — она послушалась, он попытался согнуть ногу, нога, с тупой болью она послушно согнулась. Став на колени, Магне покрутил головой: он сидел на песке, над ним возвышался темный корпус триггера, вдали уходила вверх огромная шевелящаяся и грохочущая темная стена, никого из десантников видно не было. Он посмотрел на руки: одна сжимала фраунгоффер, вторая была свободной. Он провел ею по лицу и почувствовал под рукой что-то вязкое. Пустынник лизнул, вспомнил он и содрогнувшись, посмотрел на руку, она была красной.

Черт, неужели лицо прокусил? Магне ощупал лицо. Да нет, он скорчил недоуменную мину, похоже даже царапин нет. Кто же это тогда был: десантник? Проклятье! Он плюнул в песок и вытря руку о брюки, полез в карман, и достав биосалфетку, тщательно вытер лицо и отбросив биосалфетку, еще раз осмотрелся и не найдя перемен в окружающей обстановке, медленно поднялся, стараясь не напрягать левую ногу. Перенеся вес на правую, он пошевелил левой ногой, согнул ее, боль была, но терпимая. Он сделал шаг, в левом колене что-то хрустнуло, боль усилилась, но идти было можно. Сделав несколько шагов, Магне вышел из-за триггера и замер.

Он стоял на самом краю песчаного котлована, на дне которого виднелись несколько полузасыпанных глайдеров, но его глайдера среди них не было. За глайдерами находилось какое-то сооружение с темным проемом входа.

Да это же маяк Го Бара, по спине Магне пошли мурашки, а рядом глайдеры капитанов. Он поежился и сделал несколько шагов от края котлована. Значит он там. Магне хотел провести правой рукой по лбу, но приподняв руку уткнулся взглядом в фраунгоффер. Ну ладно, посмотрим из чего ты сделан.

Еще раз осмотревшись и никого не увидев, он приподнял фраунгоффер и убедившись, что индикатор батареи горит сочным зеленым цветом, шагнул к краю котлована.

Оказавшись внизу, Магне направился к проему в стене и став рядом с ним, прислушался, но грохот разрядов в облаке не позволял что-либо услышать. Он придвинулся к самому краю проема и заглянул в него, но темнота не дала возможности что-либо рассмотреть внутри. Тогда, немного поколебавшись, Магне лег на живот и стараясь держать фраунгоффер перед собой, пополз в темный проем, прижимаясь к песку.

Ползти по песку пришлось вниз, даже не ползти а скользить. Магне старался едва шевелиться, чтобы быть бесшумным. Стена сооружения была очень толстой и пока он ее миновал, его спина основательно взмокла, но едва голова оказалась внутри, мрак рассеялся. Зал, куда он вполз, был наполнен призрачно-голубоватым мистическим светом. Песка внутри почти не было, руки ощутили прохладу каменного пола.

Магне замер и водя фраунгоффером перед собой, покрутил головой — никого, лишь посреди зала какое-то большое возвышение. Склеп с генератором, догадался он. Упершись руками в песок, он напрягся чтобы вскочить и…

Из-за склепа вынырнул черный человеческий контур, в его руках, что-то блеснуло. Не раздумывая и, практически, не целясь, Магне нажал на спусковой крючок фраунгоффера. Блеснула фиолетовая молния и громкий, нечеловеческий стон, заставил его втянуть голову в плечи. Из-за склепа появился еще один черный контур, похожий на животное. Песчаный волк, мелькнула у Магне догадка и он вновь нажал на спусковой крючок фраунгоффера: блеснула еще одна молния и контур исчез. Магне замер, в немом напряжении водя глазами по сторонам, но никаких подозрительных движений внутри зала больше не наблюдалось. Он вскочил и сделав пару коротких шагов вперед, остановился и снова поводил глазами по сторонам — без изменений. Решив, что в зале больше никого нет, он направился к склепу.

Подойдя к его дальней стороне, он скорчил мину отвращения: на полу лежали два изуродованных тела десантников: руки одного сжимали зард, в его груди зияла большая дыра, у второго отсутствовала голова.

— Проклятье! — Он сплюнул. — Не могли покричать!

Обойдя склеп, Магне увидел, что к его верхней части ведут ступеньки. Приподняв фраунгоффер, он медленно пошел по ступенькам.

Вверху ступеньки переходили в широкий помост, на котором стояла, прислонившись к склепу, толстая каменная плита. Магне посмотрел на склеп, он был открыт. Он громко хмыкнул: нужно обладать недюжинной силой, чтобы снять верхнюю плиту и аккуратно ее поставить. Без мистики тут не обошлось. Магне покрутил головой и наклонившись начал рассматривать внутренности склепа.

К его удивлению, он был, практически пуст, если не считать лежащего в нем на черной конической подставке и окутанного розовым ореолом полупрозрачного цилиндра, явно кристаллического строения, толщиной в руку и примерно метровой длины.

Это и есть генератор? Магне скорчил недоуменную мину и покрутил головой, рассматривая цилиндр, но никаких проводников, подводящих к цилиндру энергию, видно не было. Он хмыкнул. Откуда же он берет энергию? Магне выпрямился и покрутил головой, но кроме нескольких светильников в виде горящих факелов, испускающих бледный голубоватый свет, других источников света в зале не было. Если только из склепа. Он сунул фраунгоффер в карман курточки и наклонившись, поднес руки к цилиндру, они стали розовыми. Он отдернул их и поднес к лицу — ничего подозрительного, лишь легкое покалывание в ладонях.

Магне вновь поднес руки к цилиндру и теперь уже не отдернул их, а протянул их дальше и пальцами коснулся его — никаких новых ощущений больше не появилось. Тогда он осторожно обхватил цилиндр и потянул вверх: появилось жужжание. Магне на мгновение замер, но затем продолжил поднимать его, он оказался достаточно тяжелым, но не таким уж, чтобы его нельзя было поднять. Жужжание прекратилось, да и ореол заметно поблек, видимо он действительно получал энергию снизу из склепа.

— Хм-м!

Неужели работает? Держа цилиндр на весу, Магне начал его рассматривать. Теперь, когда ореола почти не было, проявилась внутренняя структура цилиндра: полупрозрачный, сероватого цвета, с хорошо различимой переливающийся кристаллической структурой внутри, один его торец был заметно темнее другого.

Черт! Навряд ли его можно разобрать? Магне покрутил головой. Скорее всего единый кристалл. Неужели Го Бар все это построил сам? Выходит он знает технологию строительства своей цивилизации. Смогут ли наши ученые разобраться в ней? Куда бы тогда нас занесло в своем развитии? К дрейвам! Магне громко хмыкнул и оторопел: стоя у проема, снизу вверх, на него смотрели два десантника.

Раздался шелест и проеме показалась еще одна пара ног, а затем их владелец. Это был Гарднер.

Магне внутренне напрягся. Что его привело сюда: беспокойство моим отсутствием или какие-то свои интересы?

Сделав шаг вперед, Гарднер остановился и покрутив головой, уставился на одного из десантников, десантник поднял руку, показывая на Магне. Гарднер посмотрел в указанном направлении и сделав еще несколько шагов вперед, остановился.

— Выйдите отсюда. — Произнес он, ткнув обеими большими пальцами рук себе за спину.

Кивнув головами, десантники поспешно удалились. Гарднер сделал еще шаг вперед.

— Я знаю все! — Негромко произнес он, но отраженный от стен его голос усилился и прозвучал излишне громко.

Держа кристалл перед собой, Магне подошел к углу саркофага.

— Что ты знаешь? — Проскрежетал он, я явным раздражением.

— Ты связан с инопланетянами.

— Что-о? — Магне ткнул кристаллом в направлении своего заместителя. — Ты в своем…

— Это нетрудно было понять. — Неожиданно перебил его Гарднер. — Но я могу закрыть на это глаза, если мы сможем договориться.

— Да как ты смеешь. — Магне налился краской. — Да я… Я…

Он разжал правую руку и она метнулась к карману, где был спрятан фраунгоффер, но Гарднер опередил его, в его руке блеснул раппер.

Правая рука Магне осталась в кармане. Кристалл оказался слишком тяжел для его одной левой руки и начал падать, его край ударился об угол саркофага. Магне остолбенел, забыв о Гарднере. Что-то блеснуло внутри кристалла и он на мгновение налился ярким красным цветом. В руку Магне впились тысячи игл. Он разжал левую руку и кристалл ерзнув по саркофагу, упал куда-то вниз. Магне затряс рукой и поднял голову — Гарднера перед ним не было. Он выхватил из кармана фраунгоффер и приподняв его завертелся на месте — Гарднера нигде не было.

Сбежал! Магне усмехнулся и стараясь держать проем в поле зрения сошел вниз и еще раз осмотрел зал — никого живого. Кристалл лежал внизу рядом с саркофагом. Он подошел к нему, но вдруг махнув рукой, направился к проему.

Осторожно выбравшись наружу он осмотрелся: рядом с проемом стояло несколько десантников, среди которых он увидел старшего офицера, но это был не Гарднер.

И Картини со своей бандой здесь. Усмешка тронула губы Магне. Видать серьезные намерения. А где же он сам?

Он вновь покрутил головой, но так и не увидел Гарднера. Не опуская оружие, Магне направился в сторону Картини. Увидев, что Магне идет к нему, Картини заметно подтянулся.

— Где Гарднер? — С нескрываемой злобой проскрежетал Магне, останавливаясь в трех шагах перед старшим офицером.

Лицо Картини исказилось миной недоумения, его плечи поднялись, шея вытянулась, он попытался взглянуть на проем через голову Магне, но видимо все же решив этого не делась, застыл в нелепой позе.

— Я тебя спрашиваю! — Процедил Магне.

— Там. — Картини дернул подбородком вперед.

Магне мгновенно стало душно, он резко обернулся — за ним никого не было. Стрельнув глазами по сторонам, он вновь повернулся к офицеру.

— И ты туда же? — Он сдвинул брови. — Сговорились! — Он повернул голову в сторону стоявших рядом с Картини десантников и ткнул фраунгоффером в сторону офицера. — Арестовать обоих!

Картини сделал шаг назад и еще больше вытянулся. Переглянувшись, два десантника подошли к нему и стали рядом с ним по обе стороны. Картини, заметно нервничая, снял с себя пояс и бросил его перед собой. Все замерли в ожидании.

Прошло несколько минут. Наконец поняв, что больше почему-то ничего не происходит, Магне скользнув взглядом по десантникам, повернулся к проему, но Гарднера все равно не увидел.

— Проклятье! — Процедил он себе под нос и ткнул рукой в сторону трех десантников, стоящих перед ним. — Найдите Гарднера и доставьте его сюда. Немедленно!

Сорвавшись с места, десантники метнулись к проему и пригнувшись нырнули в него. Не прошло и минуты, как они показались из него и подбежали к Магне и вытянувшись, замерли.

— Господин председатель… — Громко заговорил один из них. — Господина Гарднера внутри нет.

— Я знаю, что нет! — Раздраженно выкрикнул Магне. — Найдите его!

— Но он не выходил оттуда. — Десантник, скорчив мину, дернул плечами.

— Где же он тогда, черт возьми?

Десантник молча покрутил головой.

— Какого черта…

Магне вдруг осекся. Он вспомнил налившийся красным цветом кристалл и глубоко вздохнув, отвернулся от десантника.

Проклятье! Выходит я его… Он провел тыльной стороной руки, сжимавшей фраунгоффер, по лбу. Здесь же тьма народу. Это конец. Не видать мне кресла секретаря, как своих ушей. Магне опустил руку и взглянув на оружие, отбросил его в сторону.

Подняв голову, он шагнул в сторону и вдруг замер: грохочущего черного облака не было. Магне покрутил головой — во все стороны над ним простиралось яркое голубое небо. Он повернул голову в сторону Картини.

— Куда делось облако? — Громко произнес он.

— Оно исчезло. — Сухо ответил офицер.

— У тебя есть транспорт?

— Да, господин председатель!

— К базе спасателей!

Картини дернулся, но вдруг замер, уставившись в свой пояс. Поняв, куда он смотрит, Магне кивнул головой в сторону пояса.

— Подними!

Выбравшись из котлована, все сели в триггер и обходя строения космопорта по широкой дуге, транспорт поплыл к базе спасателей. Магне не отрываясь смотрел на экран скавора, но никакого движения на его экране не наблюдалось.

Прошло несколько минут, триггер резко затормозил и остановился. Магне повернул голову в сторону Картини и вопросительно кивнул головой. Картини вскочил и метнулся вперед. Через мгновение он оглянулся тыча рукой в лобовое стекло.

— Базы нет.

Магне привстал, его брови изогнулись высокими дугами — на месте базы спасателей дымились руины.

14

Дар Ов открыл глаза и ошалело закрутил головой: было тихо, его окружал полумрак, но обстановка в салоне спаэра сносно просматривалась. Он обострил слух: действительно больше ничего не скрежетало и не билось в стенки спаэра. Он привстал и сейчас же перед ним выросла человеческая фигура.

— Гросс адмирал, с вами все в порядке? — Раздался голос, по которому Дар Ов узнал Урбана.

— Кажется все. А что произошло? — В свою очередь поинтересовался Дар Ов.

— Либо буря успокоилась, либо она нас запихнула в какое-то тихое и укромное место.

— Попробуйте что-либо открыть и выглянуть наружу.

Фигура Урбана отдалилась и через несколько мгновений донесся скрежет. В спаэр ворвался тонкий бледный луч света.

— Кажется тихо. — Донесся голос Урбана и луч света сделался шире.

Дар Ов встал и шагнул к открытой двери.

— Кажется никого. — Вновь раздался голос Урбана. — Ну и ну.

Его фигура исчезла, но тут же в проеме показалась его голова.

— Никого! — Раздался его уже громкий голос и его голова исчезла.

Дар Ов подошел к проему и выглянул наружу — такой же полумрак, как и внутри.

— Где мы? — Негромко произнес он в полумрак, но ответа не пришло.

Кто-то сзади тронул его за плечо. Дар Ов оглянулся и отшатнулся — на него в упор смотрело незнакомое искаженное непонятной гримасой темное лицо. Холодок скользнул по спине Дар Ова. Что за мистика?

Лицо отодвинулось и Дар Ова потянуло в сторону. Он хотел схватиться за что-либо, чтобы противостоять неожиданному натиску, но его правая рука почему-то не нашла опоры.

— Проклятье. — Процедил он, вспомнив, что правой руки у него нет и он отлетел в сторону.

Огромная фигура на мгновение полностью заслонила собой проем и исчезла.

— Тысяча чертей! — Раздался через мгновение громкий незнакомый голос.

— Идиот. — Прозвучал тихий голос, у самого уха адмирала.

Дар Ов повернул голову на голос, рядом с ним, пригнувшись, стоял Солар.

— Что происходит? — Полный недоумения, поинтересовался Дар Ов.

— Десантник Магне. — Солар усмехнулся. — Ну и тип.

— Это которого подобрали? — Дар Ов сдвинул брови.

— Да. — Солар хмыкнул. — Очнулся. У него колено разбито, вот и орет.

Дар Ов шагнул к проему двери и выглянул наружу — было может быть чуть светлей, чем внутри спаэра, ни Урбана, ни десантника видно не было. Он вышел из спаэра и отойдя на несколько шагов повернулся к машине — спаэр стоял плотно прижавшись к какой-то колонне. За несколько метров за ним зиял ломаный проем, через который внутрь помещения широким потоком вливался свет, рассеивая мрак.

Дар Ов покрутил головой — по-видимому помещение было огромным, так как его стены терялись где-то во мраке, лишь было видно, что рядом со следующей колонной лежит какой-то искореженный механизм.

Из-за спаэра показалась человеческая фигура и раздались торопливые шаги. Через несколько мгновений человек оказался перед Дар Овом. Это был Урбан.

— Повезло нам. — Урбан провел рукой по лбу. — Спаэр попал в дыру в стене, которую видимо проломил танкер. — Он вытянул руку в сторону груды металла около соседней колонны. — Металлолом.

— Он сам оторвался от спаэра? — В голосе Дар Ова послышались нотки удивления.

— Как я понял, Николс пытался его отрезать джеттером, но видимо до конца этого не сделал и танкер в какой-то момент оторвался.

Из спаэра вышли еще две человеческие фигуры и направились в их сторону. В подошедших Дар Ов узнал Солара и водителя.

— Спаэр дохлый. — Заговорил водитель, останавливаясь напротив Урбана. — Вырвало передний привод и балансиры, разорвало обшивку правой стороны, задние стабилизаторы — в лепешку. Так что — дальше пешком.

— Где десантник? — Поинтересовался Дар Ов.

— Запрыгал к выходу. — Дар Ов махнул рукой в сторону светлого проема. — Думаю и нам нужно выбираться.

— А где мы? — Вновь поинтересовался Дар Ов.

— Скорее всего в одном из ангаров.

— Проверь, есть ли связь?

Урбан достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с человеческим лицом — это был Лазарев. Глаза начальника спасательной службы забегали по сторонам.

— Шеф, это Урбан.

— Где ты. — Глаза Лазарева наконец остановились. — Еле вижу.

— Я и сам не знаю. — Урбан усмехнулся.

— Что с Вудвордом? — Громко поинтересовался Дар Ов.

Глаза Лазарева снова забегали, он завертел головой.

— Кто там еще? — В голосе Лазарева скользнуло раздражение. — Включи свет, наконец.

— Это адмирал, шеф.

Лицо Лазарева исказилось.

— Айдерман с тобой?

— Дар Ов.

— Дай!

Дар Ов протянул руку к сканеру связи. Урбан разжал ладонь и голограмма с изображением Лазарева оказалась перед Дар Овом.

— Что с Вудвордом? — Повторил свой вопрос Дар Ов.

— Я не знаю. — Лазарев пожал плечами. — Вчера его состояние было очень тяжелым. Сегодня утром сообщений о нем еще не было.

— Узнай и доложи!

Брови Лазарева, изогнувшись высокими дугами, подскочили вверх. Дар Ов вернул сканер Урбану. Пожав плечами, Урбан прервал связь.

— Связь восстановилась, гросс адмирал. — Механически произнес Урбан и тут же хмыкнул, поняв нелепость свой фразы.

— Пошли. — Дар Ов вытянул руку в строну проема.

— Я возьму оружие.

Урбан сорвался с места и побежал к спаэру. Водитель бросился за ним. Проводив их взглядом, Дар Ов направился к проему. Солар пошел за ним. Едва они подошли к проему, как их догнали Урбан и водитель. У каждого из них было по новому оружию, водитель еще нес ящик с патронами, который протянул Солару.

— Это тебе. — Он усмехнулся. — К сожалению, оружия больше не нашли.

Солар скорчил кислую мину, но патроны все же взял.

Урбан первым шагнул в проем и выставив оружие перед собой, выглянул наружу. Через несколько мгновений он оглянулся.

— Тихо! — Он кивнул головой наружу. — Никого.

Выйдя наружу, он шагнул в сторону и скрылся из вида. Водитель пошел за ним, потом Дар Ов и последним наружу вышел Солар.

Дар Ов огляделся — рядом с проемом стоял Урбан, чуть поодаль — огромный десантник, держась рукой за стену. За ним стена шла далеко в бок. Было светло, но солнца видно не было, видимо мешала стена. Дар Ов механически взглянул на хронометр — тот был чист. Он постучал по нему пальцем, индикации не появилось. Вздохнув, он опустил руку.

— Черт! Что это было? — Громко произнес водитель, крутя головой по сторонам. — Совсем не похоже на песчаную бурю. Ни грамма песка не осталось. — О повел перед собой рукой.

— Где мы находимся? — Поинтересовался Дар Ов.

— Между базой и космопортом. — Урбан дернул плечами. — Порядочно утащило. Долго придется топать.

— Нужно посмотреть внутри. — Заговорил Дар Ов. — Может быть там есть какой транспорт.

— Я смотрел. — Скорчив на лице мину, Урбан покрутил головой.

— Куда ближе? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.

— Отсюда, к базе. — Урбан дернул плечами.

— Тогда на базу. — Дар Ов выбросил руку перед собой. — Попробуем связаться с Высшим Советом по пси-каналу. Потом заберем мой глайдер и попытаемся уйти на нем. Далеко до нее?

— Километра четыре.

— Но ведь они блокировали ворота! — Раздался удивленный голос водителя.

— Черт! — Урбан махнул рукой. — Я уже забыл.

— Попробуем договориться. — Произнес Дар Ов.

— С призраками? — В голосе водителя скользнула насмешка.

— Они не призраки. — Дар Ов повернул голову в его сторону.

— Один черт! — Водитель махнул рукой.

— Нужно попытаться пройти через один из проемов. — Заговорил Солар. — Возможно один из них не блокирован.

— Если только так. — Урбан пожал плечами. — Если будем идти быстро, минут за сорок дойдем. — Выставив перед собой оружие, он быстро зашагал вперед.

Дар Ову пришлось приложить усилие, чтобы догнать его и он пошел рядом.

— Эй-й! — Неожиданно донесся сзади громкий голос. — Стойте!

Дар Ов и Урбан, резко остановившись, оглянулись — за ними, на одной ноге, прыгал десантник.

— Куда вас несет! — Продолжил кричать он. — Так быстро я не могу!

— Иди в спаэр! — Закричал ему Урбан. — На обратном пути мы тебя заберем!

— Знаю я вас! — Десантник махнул рукой, его бросило в сторону и он едва устоял, отчаянно запрыгав по сторонам, балансируя руками.

— Он прав. — Дар Ов шумно вздохнул. — Мы сами не знаем, куда идем. Нужно как-то помочь ему.

Солар вдруг протянул водителю ящик с патронами, а другой рукой взялся за его оружие.

— Дай!

— Зачем? — Водитель потянул оружие на себя.

— Нужно.

Солар дернул оружие, водитель разжал руки. Не ожидая этого, Солар не удержал оружие и оно оказалось на космодроме. Водитель автоматически вжал голову.

— Черт возьми! Оно ж заряжено!

Не ответив ему, Солар поставил ящик с патронами к ногам водителя, присел, отстегнул от оружия цилиндр и положив его рядом с ящиком, встал и направился с оружием к десантнику.

— Хочешь ему отстрелить ногу. — Выкрикнул Солару в спину водитель.

— Болван. — Не оглядываясь, Солар постучал свободной рукой себя по виску.

Взглянув на адмирала, Урбан усмехнулся, но Дар Ов не поддержал их веселого настроения, его губы сжались еще плотнее. Скорчив мину, Урбан отвернулся от него и закрутил головой, осматривая космодром.

Подойдя к десантнику, Солар присел около него и начал что-то делать. Дар Ову и Урбану не было видно, что он делает и им пришлось только лишь терпеливо ждать. Наконец Солар поднялся и шагнул в сторону. Брови Дар Ова поползли вверх — к больной ноге десантника было примотано оружие. Солар вытянул руку вперед и десантник, став на оружие, сделал шаг, затем еще, еще и звук ударяемого о космодром оружия затарахтел, словно из него открылась автоматическая стрельба. Солар пошел рядом с десантником.

— Теперь нас далеко-о-о слышать. — Протянул водитель.

Ничего не ответив, Дар Ов отвернулся и возобновил путь, стараясь идти в такт дробным звукам, ударяемого о космодром оружия.

— А где база? Почему она не видна? — Поинтересовался он, когда Урбан поравнялся с ним.

— Ангар… — Урбан ткнул рукой в стену вдоль которой они шли. — Метров на триста выступает из общего ряда. — Начал объяснять Урбан. — Я точно не знаю, но это его расширение как-то связано с одним из вестинианских кораблей. Ему был нужен какой-то ремонт, а он не влезал ни в какой ангар и тогда один из них расширили. — Он посмотрел вверх и вдруг остановился. — Проклятье!

От неожиданности Дар Ов вздрогнул и тоже остановившись покрутил головой по сторонам, но кроме идущих позади спасателей и десантника, видно больше никого не было. Состроив недоуменную мину он повернул голову в сторону Урбана: тот стоял задрав голову вверх.

— Призраки на крыше? — Само собой вырвалось у Дар Ова.

— База горит. — Урбан выбросил руку вверх.

Дар Ов поднял голову, из-за крыши ангара, выползало серое облако.

— С чего ты взял? — Дар Ов опустил голову и вновь посмотрел на Урбана. — Возможно это один из ангаров. — Он дернул плечами.

— Нет. — Урбан опустил голову и посмотрев на Дар Ова, покрутил головой. — Я уверен, что не ошибаюсь. — Он махнул рукой и опустив голову, продолжил путь.

Ничего больше ни говоря, Дар Ов пошел за ним. Остальные тоже постояв с минуту с задранными головами и недоуменно по пожимав плечами, возобновили путь.

Дар Ов и Урбан дальше шли молча. Обогнув угол ангара, они вышли на простор космодрома. Около самой стены песка почти не было и идти было легко, но вдали, на сколько хватало взгляда по-прежнему лежал песок. Яркое солнце заставляло постоянно жмуриться. Становилось жарко. У Дар Ова на лбу выступил пот. Салфеток у него не оказалось и ему теперь приходилось отирать лоб рукавом курточки. Урбан шел на несколько шагов впереди него, не оглядываясь и казалось забыв обо всем и по мере приближения к следующему углу ангара все ускорял шаг, часто бросая взгляд вверх, где из-за крыши все больше и больше выползало черное облако дыма. Дар Ов был на пределе, но старался не показывать этого. Он уже понял, где они находятся и не гнался за Урбаном, как и не останавливал его. Остальные отстали и стук костыля десантника был едва слышен.

Прошедшей ночью, он со своей группой был где-то здесь и сейчас его взгляд постоянно шарил по космодрому, пытаясь найти признаки своего присутствия, но тщетно: либо спасатели замели их следы пребывания, собрав все их вещи, либо буря размела их по космодрому.

Когда до угла осталось несколько метров, Урбан побежал и скрылся за углом. Мысленно чертыхнувшись ему в спину, Дар Ов все же не стал его останавливать. Наконец и он вышел из-за угла и остановился глубоко дыша.

Картина, представшая перед ними была удручающей — здание базы вдали громоздилось грудой камней из которой валил мощный столб дыма, из которого во все стороны топорщились хищные языки пламени. Отерев рукавом обильно выступивший на лбу пот, Дар Ов подошел к стоявшему в нескольких шагах впереди Урбану.

— Я начинаю увероваться, что призраков больше нет. — Заговорил он, останавливаясь рядом с Урбаном и водя регистратором перед собой. — По крайней мере в этом месте, точно.

Урбан молча покрутил головой по сторонам и так же молча пожал плечами.

— Черт! — Дар Ов махнул рукой. — Выходит напрасно сюда шли. Там ведь никого из ваших не осталось?

— Кроме тех, что заперлись в кабинете Лазарева, никого. Это они. — Он кивнул подбородком в сторону горящей базы.

— Ты уверен?

— Не могла же она просто так разрушиться и загореться. Что-то там произошло.

— А если это связано с последней бурей?

— А почему с этим ангаром… — Урбан ткнул большим пальцем себе за спину. — Совершенно ничего не случилось?

Мимо них, ничего не говоря, быстро прошел водитель и не останавливаясь, направился к горящим обломкам базы. Дар Ов и Урбан, сами не зная зачем, пошли за ним.

— Тебе не кажется, что сюда идет катер? — Дар Ов покрутил головой по сторонам.

Урбан мотнул головой, но через несколько мгновений все же повернул голову в сторону и внимательно посмотрев туда, вытянул руку. Дар Ов посмотрел в сторону куда показывала рука Урбана — на горизонте виднелась темная точка. Она заметно росла на глазах, превращаясь в черточку.

— Триггер. — Проконстатировал Урбан, когда черточка начала принимать ломаные очертания. — Десантники Магне.

— Выходит призраков действительно больше нет. — Дар Ов остановился и повернулся лицом к приближающемуся триггеру.

Урбан тоже остановился. Из его кармана донесся писк. Он достал сканер связи — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Лазарева.

— Адмирал с тобой? — Поинтересовался Лазарев.

Урбан протянул сканер Дар Ову.

— Господин адмирал. — Голос Лазарева звучал глухо. — Господин секретарь час назад умер.

— Что-о? — Дар Ов подался к голограмме.

— Вудворд, не приходя в сознание, умер час назад в центральном госпитале столицы.

Не глядя, Дар Ов протянул сканер связи Урбану и разжав руку, шагнул в сторону приближающегося триггера. Раздался глухой стук и чертыханье Урбана. Не обратив на это внимание, Дар Ов ускорил шаги навстречу триггеру. Урбан поспешил за ним.

Не доходя до них сотню метров, триггер нырнул вниз и опустился на космодром. Его двери распахнулись и из них выскочили несколько десантников службы безопасности. Приподняв оружие и крутнувшись на месте, они замерли. Из дверей триггера показалась чья-то фигура.

— Магне. — Негромко произнес Дар Ов.

Урбан быстро сделал несколько быстрых шагов и оказавшись на полшага впереди Дар Ова, приподнял свое оружие.

* * *

Магне, выйдя из триггера, осмотрелся и увидев, группу идущих по космодрому людей направился к ним, но вдруг остановился. Его рот открылся в немом удивлении — впереди шел Дар Ов, но выглядел он как-то странно, такое впечатление, что у него чего-то не хватало. Магне несколько раз окинул его взглядом с головы до пят. Рука, наконец дошло до него. У него всего одна рука. А куда же он дел вторую? Магне механически провел пальцами по лбу. Он в своей жизни никогда не видел людей с одной рукой и даже не представлял, как это может выглядеть.

Не доходя до Магне трех-четырех шагов, Дар Ов остановился и молча уставился на председателя службы безопасности.

Магне, вдруг резко мотнув головой, словно освобождая ее от чего-то мешающего ему, сделал шаг к Дар Ову и протянул ему правую руку.

— Рад видеть.

Культя правой руки Дар Ова дернулась навстречу Магне, но тут же вернулась на место. Бросив на нее беглый взгляд, Дар Ов хмыкнул и отставил в строну левую руку.

— Ничем не могу помочь. — Его губы вытянулись в усмешке.

Магне резко отдернул протянутую руку, словно обжегся и спрятал ее за спину. Его заметно передернуло.

— Я не знал, что ты жив. — Заговорил он. — Иначе бы принял все меры по освобождению. Где твоя рука?

— Вот как. — Брови Дар Ова подскочили. — Я и не догадывался, что в службе безопасности есть отчаянные ребята, иначе, непременно бы дал о себе знать. — В его голосе послышались явные насмешки. — И не пришлось бы руку отдавать инопланетянам за сохранение свой жизни.

Магне сделал шаг назад, его губы плотно сжались.

— Что с произошло Вудвордом? — Вдруг поинтересовался Дар Ов довольно грубым голосом.

— Инопланетяне. — Плечи Магне дернулись. — Я сожалею.

— Где инопланетяне?

— Не знаю. — Магне вновь дернул плечами. — Тебе лучше знать. Ты был здесь.

— Мне нужно срочно в столицу. — Дар Ов указал левой рукой на триггер. — И что за маскарад ты устроил ночью?

— Пока инопланетяне будут здесь, до тех пор это будет продолжаться.

— Триггер.

— Я сейчас вызову.

Магне оглянулся и кивнул рукой офицеру, стоявшему рядом с триггером. Офицер подбежал к нему и вытянувшись, замер.

— Вызови катер и доставь господина адмирала в столицу. — Грубым голосом заговорил Магне. — Когда вернешься, найдешь меня.

— Да господин председатель. — Офицер, резко кивнул головой и бросив беглый взгляд на Дар Ова убежал и скрылся внутри триггера.

— Что здесь произошло? — Магне вытянул руку в сторону развалин базы спасателей.

— Здесь многое произошло. — Дар Ов покрутил головой. — И тебе придется дать ответы на очень много вопросов.

— Ерунда. — Магне махнул рукой. — Не тебе их задавать. Ты не видел здесь мой глайдер?

— Был, но уже нет.

— Как нет? — Брови Магне подскочили вверх.

— Инопланетяне взорвали его.

— А Го Бар? Он же…

Магне вдруг осекся и плотно сжал губы. Его ресницы быстро захлопали, словно у провинившегося школяра, голова пошла в плечи. Дар Ов шагнул вплотную к Магне.

— Ты знаешь, что Го Бар был здесь?

— Н-н-нет! — Магне быстро покрутил головой, смотря на Дар Ова снизу вверх. — Мне доложили. Н-нет! Нет! Он украл мой глайдер.

Дар Ов перевел взгляд на Урбана, затем вновь вернул его на Магне.

— Он там. — Дар Ов выбросил руку в сторону развалин. — Хочешь посмотреть?

— Н-н-нет! — Магне вновь покрутил головой.

Его лицо вновь приняло волевое выражение, он видимо наконец справился собой, его правая рука потянулась к карману, но вновь опустилась.

— Да! — Он кивнул головой. — Хочу!

Дар Ов оглянулся на Урбана.

— У нас есть время. Покажи его.

Ничего не говоря, Урбан пошел в сторону развалин. Дар Ов перевел взгляд на Магне, но тот повернулся к стоявшим около триггера десантникам и махал руками, отдавая им какие-то команды. Несколько десантников сорвались с места и подняв фраунгофферы, побежали за Урбаном. Подождав, когда они окажутся впереди, Магне пошел за ними. Дар Ов пошел рядом с ним.

— Что конкретно произошло с Вудвордом? Твоих орлов ведь там было больше, чем достаточно. — Поинтересовался Дар Ов.

— Ты там был и сам все видел.

— К сожалению не видел. — Дар Ов покрутил головой.

— Его зацепил красный луч дрейвов.

— Каких дрейвов?

Дар Ову показалось, что Магне вздрогнул, но он вдруг решил не тревожить больше Магне, уж больно странным казалось сейчас его поведение, никак не ассоциировалось с его прежней надменностью, он явно был чем-то встревожен и разговор о Го Баре это ясно показал. Как смог Го Бар завладеть глайдером, не кого-нибудь, а самого председателя службы безопасности? Что-то здесь не так. И кто такие дрейвы? Явно Магне ведет какую-то игру. Какую?

Неожиданно Дар Ов во что-то ткнулся и замер. Его глаза упирались во что-то черное, оказавшееся перед лицом. Черное шевельнулось, сердце Дар Ова дрогнуло. Черное резко отдалилось и мгновенно перед глазами Дар Ова оказалось человеческое лицо.

Фу ты! Дар Ов механически провел рукой по лбу, отирая выступившую испарину — перед ним стоял огромный десантник службы безопасности. Черт! И где только откопал Магне такого верзилу? Не меньше веста. Он шумно выдохнул и сделав шаг в сторону, вышел из-за десантника.

В нескольких шагах перед ним лежал огромный булыжник, видимо отскочивший кусок от базы, из-под которого торчали человеческие ноги. Урбан заглядывал под булыжник. Наконец выпрямившись, он ткнул в него рукой и его губы шевельнулись. Два десантника уперлись в булыжник и отодвинули его в сторону, за ним оказалось безголовое тело в курточке офицера службы безопасности. Урбан повернулся в сторону Магне и ткнул рукой в неподвижное тело.

— Го Бар.

Магне бросился к телу и наклонившись над ним, несколько раз провел вдоль него взглядом. Затем выпрямился и уставился в Урбана.

— Ты подтверждаешь, что это тело Го Бара? — Громко произнес он.

— Не знаю. — Уран дернул плечами. — Но других тел без голов сегодня ночью не было. — Он покрутил головой.

— Где его голова? Я хочу ее видеть.

— Ее нет. — Урбан вновь покрутил головой.

— Как нет?

— Она разлетелась на мелкие части.

— Почему?

— Не знаю! — Урбан неожиданно повысил голос. — Мне она об этом не сказала.

— Где ее фрагменты.

— Не знаю. — Урбан повел рукой перед собой. — Где-то в песке.

Магне пнул безголовое тело ногой.

— Гад!

Вдруг он замер, словно окаменел, затем выгнулся и задрожал всем телом. Его лицо налилось красной краской. Опешив, Урбан торопливо попятился.

— Призраки! — Вдруг заорал он во весь голос и бросился в сторону Дар Ова.

Раздался громкий хлопок. Урбан прыгнул на адмирала. Дар Ов отлетел в сторону и оказался на песке. Урбан навалился на него всем своим телом и плотно прижал к песку. Наступила тишина.

— Мне нечем дышать. — Через какое-то время раздался раздраженный голос Дар Ова.

Урбан приподнялся и покрутил головой — его взгляд уперся в стоящего перед ним и куда-то смотревшего с тупым выражением на лице, Солара. Урбан рывком вскочил и оглянулся. Рядом с безголовым телом Го Бара, на песке лежало безголовое тело Магне. Десантники стояли в полнейшем оцепенении, тоже уставившись в тело своего руководителя.

Дар Ов заворочался. Солар шагнул к нему и помог подняться. Дар Ов смерив Урбана недоуменным взглядом.

— Что черт возьми…

— Магне… Голова… — Урбан вытянул руку в сторону безголового тела Магне.

Взглянув в ту сторону, Дар Ов сморщился.

— Проклятье! — Он провел рукой по лицу. — Немедленно уходим отсюда. — Он повернулся и…

Громкий гул, идущий сверху, заставил его втянуть голову в плечи. Он поднял взгляд — над космодромом плыл огромный звездолет, таща за собой огромное темное песчаное облако, в котором проскакивали сотни блесков электрических разрядов. Дар Ов похолодел — «Звездная стрела».

Налетевший мощный порыв ветра бросил в лицо Дар Ову мощный заряд песка, сбил с ног и поволок по космодрому. Дар Ов попытался удержаться, прижимая свою единственную руку к космодрому и пытаясь найти в нем хотя бы какую-то щербинку для зацепки, но тщетно, статитовая покрытие космодрома было безущербным. Уши заложило от треска разрядов, по курточке заскользили белые змейки, в тело впились тысячи игл. В голове Дар Ова появилось жжение, которое с каждым мигом становилось сильней и сильней.

Проклятый чип. Он приподнял руку, намереваясь положить её на то место головы, где был вшит конверт, как, вдруг, мощный спазм проник в его мозг. Перед глазами Дар Ова вспыхнули красные круги, судорога прошлась по его телу и он провалился в темноту…

Дар Ов ткнулся во что-то мягкое и подброшенный оказался на спине. Он дернулся, но чьи-то руки крепко держали его за плечи. Дар Ов открыл глаза: над ним сияло яркое солнце, треска разрядов не было, он лежал спиной на космодроме. Он нашел державшую его за плечо руку и похлопал по ней — его плечи освободились. Подтянув ноги, Дар Ов рывком встал. Чувствовал он себя довольно уверенно, если не считать небольшого шума в голове. Он положил руку на то место головы, где былтрансплантирован чип и сморщился — кожа в этом месте горела. Закончится все, прикажу вырезать, со злым раздражением решил он и покрутил головой. Его взгляд остановился на огромном звездолете, висящем над дымящимися развалинами базы спасателей. Он опустил руку и замер.

Сколько так он простоял, не сводя глаз с зависшего над развалинами звездолёта, словно он примагнитил его взгляд, Дар Ов не представлял. Но вот звездолет дрогнул и издав протяжный вой, словно тяжело раненый зверь, стремительно набирая скорость, заскользил вверх и скрылся в ярких лучах, сияющего над космодромом всем своим великолепием, Солнца.

Глава третья ПОТУХШИЕ ЗВЕЗДЫ

Грозно

Сверкает во мраке

Меч Ориона

Яков Полонский

1

— Масс лигх!

А'Рни поднял голову — над столом висела голограмма с изображением секретаря.

— Масс лигх! К вам П'Ласс.

— У меня сейчас много неотложных дел. — А'Рни покрутил головой. — Во второй половине дня. — Махнув рукой, он вновь уткнулся в лист скринвейра.

Голова секретаря повернулась в сторону и через несколько мгновений вернулась назад.

— Он утверждает, что неотложнее его дела сейчас быть не может.

— Пространственные силы! — А'Рни, снова поднял голову и кисло поморщился. — Что там у него?

Лицо секретаря вдруг сменилось лицом астрофизика.

— Масс лигх. — Перед лицом П'Ласса появилась какая-то старая пластиковая папка. — У меня есть ответ.

Брови А'Рнна подскочили вверх, он подался вперед.

— Ты знаешь, почему флот землян идет к нам?

Лицо астрофизика приняло глупый вид, его нижняя челюсть отвисла.

— К-ка-кой флот? — Наконец он выдавил из себя.

— Как мне полчаса назад доложил адмирал: военный космический флот землян, совершив маневр, развернулся и лег курсом на Кронну.

— Нет. — П'Ласс закрутил головой. — Этого не может быть. Это ошибка.

— Я не знаю, что это…

А'Рни умолк, так как изображение П'Ласса исчезло. Махнув рукой, он погасил пустую голограмму и опустил голову к скринвейру. Но не успел он прочитать и одного слова, как раздался шелест и послышались торопливые шаги. Он поднял голову — к столу быстро шел П'Ласс. Бросив недоуменный взгляд на клавиши сканера связи, А'Рни развел руками и откинувшись в кресле, уставился в астрофизика. Не прося разрешения, П'Ласс отодвинул одно из кресел и сел.

— Что сказал Ф'Рулл о флоте землян? — П'Ласс подался вперед.

— Пространственные силы! — А'Рни вдруг вскипел. — Ты себе много позволяешь, масс П'Ласс. — Он вдруг с силой двинул от себя скринвейр и тот скользнув по столу, оказался на полу. — Если я тебе поручил разобраться с нашим звездолетом, это не значит, что ты должен день и ночь торчать в моем кабинете.

П'Ласс встал, поднял скринвейр и вернувшись в кресло, положил его на стол перед собой.

— Я хочу знать, что вам, конкретно, сказал адмирал. — В голосе П'Ласса скользнули металлические нотки. — Это существенно.

— Он сказал, что флот землян, этой ночью, резко изменил направление и перестроившись, теперь мчится в сторону Кронны. Я ему приказал выдвинуть навстречу землянам весь наш флот и расконсервировать еще двести корбоутов. Тогда мы будем иметь…

П'Ласс вдруг поднял руку, как бы прося лигха замолчать.

— Вектор их направления? — Произнес он, не дожидаясь, когда лигха дойдет смысл его жеста.

— Какой вектор? — А'Рни скорчил недоуменную мину.

— Запроси у Ф'Рулла их пространственный вектор.

— Бред какой-то. — А'Рни махнул рукой, но все же протянул руку к одной из клавиш у себя на столе. — Найди адмирала. — Произнес он, появившемуся перед ним лицу секретаря.

Голограмма опустела. Но не успел еще А'Рни отвести взгляд от голограммы, как на ней появилось изображение Ф'Рулла.

— У меня П'Ласс. — А'Рни кивнул головой в сторону астрофизика. — Он настойчиво требует пространственный вектор эскадры землян.

— Какой еще вектор? — Ф'Рулл дернул плечами. — Она идет к нам.

— Мне нужен точный пространственный вектор. — Громко произнес П'Ласс.

Ф'Рулл покрутил головой, но видимо так и не увидев астрофизика, вновь уставился в лигха.

— Зачем он ему? — Он поднял плечи.

— Скажи ему вектор. — А'Рни затряс руками. — Иначе он не уйдет из моего кабинета.

— Секунду. — Лицо адмирала отвернулось, его губы шевельнулись и через несколько мгновений он вновь повернулся к лигху. — Тридцать пять, тридцать пять, два. — Заговорил он. — Отклонение два ноля, три, два. Это несущественно.

П'Ласс поднялся и подойдя к одной из стен кабинета лигха, нажал на вделанном в нее пульте одну из клавиш — стена растворилась и на ее месте вспыхнула объемная карта Галактики. Оцепив от стены пульт, он начал манипулировать им. Вскоре Галактика сменилась густой россыпью звезд и по карте протянулись несколько ярких цветных линий. Одна из них заканчивалась оранжевым шаром. Закончив построения П'Ласс повернулся к лигху.

— Они идут не к нам. — Он резко махнул перед собой рукой с пультом. — Они идут к Ашшор. — Сделав несколько шагов к столу лигха, он, вдруг, швырнул на стол перед ним старую пластиковую папку, которую до сих пор держал в руке. — Там вход в подпростанство и земляне хотят войти в него первыми.

Состроив мину, А'Рни, с явным недоверчивым взглядом, уставился на папку. Лицо Ф'Рулла расплылось по голограмме, он видимо таким образом пытался взглянуть на стол лигха, но поняв, что у него ничего не получается, сверкнул желтизной своих глаз и вернулся на прежнее место.

— Что это? — А'Рни кивнул подбородком на папку.

— Подпространство, которое было у нас, а теперь будет у землян.

— Бред какой-то.

А'Рни подвинул к себе папку и открыл ее — в ней оказался всего один поблекший лист скринвейра. Он наклонился к нему, провел пальцами по его краям, пытаясь подстроить контрастность текста и начал водить головой, шевеля губами.

— Нарушен континуум… Нестабильность… Проникновение невозможно… — Послышались его негромкие обрывки фраз.

Наконец А'Рни поднял взгляд на астрофизика.

— Что это за набор слов? Какой континуум? Что за нестабильность? — Он ткнул обеими указательными пальцами в лист скринвейра. — Чье это сочинение?

— Эту папку я нашел на одном из стеллажей информатория. — П'Ласс выключил карту Галактики и вернулся в кресло. — Это доклад некого О'Рилла или О'Рулла регалу К'Рассу, сделанный более двухсот лет назад, в бытность того регалом.

— Я не вижу доклада. — А'Рни покрутил головой. — Какие-то беспорядочно разбросанные по листу фразы. Кто такой О'Рулл?

— Как я предполагаю — космический разведчик.

— А без предположений?

— На сделанный запрос, я получил более трехсот идентичных имен. Среди них есть несколько космических разведчиков. Сейчас уточняется, кто из них имел какое-либо отношение к Ашшор.

— Пространственные силы. — А'Рни затряс перед собой руками. — Неужели нельзя было все это установить, а затем являться сюда. Я, что гадалка? — Он закрыл папку и двинул ее в сторону П'Ласса. — Это не может быть докладом космического разведчика. Словно черновик какого-то школьного сочинения, которое было небрежно удалено.

— Вот это-то и является загадкой. — П'Ласс привстал и взяв папку, положил ее перед собой. — Эта папка в свое время была изъята из личного архива К'Расса и хранилась в секретном отделе глобального информатория. Но затем, при загадочных обстоятельствах, была оттуда переведена в блок, не несущих информации документов, где я на нее случайно и наткнулся. Информация со скринвейра была сознательно удалена.

— Это исключено. — А'Рни махнул над столом правой рукой. — Здесь что-то не так. Если скринвейр попал в архив, информация на нем мгновенно закрепляется. Это какое-то недоразумение. Оставь её у меня. — Он ткнул пальцем в направлении папки. Я прикажу немедленно с ней разобраться. — Он вдруг прищурился и склонив голову уставился на астрофизика. — А как ты умудрился вынести ее из информатория?

— Я уже сказал, она не несет в себе никакой информации.

— Ну и что?

— Она готовилась к уничтожению.

— А к тебе она как попала? Я не верю, что ты сам догадался покопаться в мусорной корзине.

— Вы правы масс лигх. — П'Ласс покачал головой. — За прошедшие сутки я получил такую завораживающую информацию, что впору садиться и писать детективный роман. Сюжет потрясающий.

— Я свободен? — Неожиданно прозвучал голос Ф'Рулла.

А'Рни, словно увидев адмирала только что, недоуменно уставился в его изображение.

— А разве тебе не интересно? — С насмешкой поинтересовался П'Ласс.

— Я ничего не понимаю из вашего разговора. — Ф'Рулл покрутил головой, но видимо так и не найдя астрофизика, вновь уставился в лигха. — Школьные сочинения, романы. Я назначил совещание командного состава флота. Земляне…

— Сейчас узнаешь такое, что забудешь про свое совещание. — Заговорил П'Ласс, взмахом руки перебивая Ф'Рулла. — Мне удалось прочитать этот доклад. — Он положил руку на папку. — Правда с некоторыми догадками, но суть его ясна. Более того… — Он повысил голос. — Я знаю, кто удалил информацию.

— К'Расс? — Вдруг вырвалось из А'Рниа.

— Не-ет. — П'Ласс покрутил головой. — Это сделал Го Бар.

— Го Бар? — А'Рни поднял брови. — Какой Го Бар?

— Пространственные силы. — Изображение адмирала завертелось по голограмме. — Го Бар уже у нас? Да где ты там?

— Он это сделал двести лет назад, когда посещал Весту, в рамках подготовки экспедиции к Ашшор. Он был в нашем глобальном информатории и смотрел некоторые документы, среди которых была и эта папка. — П'Ласс постучал рукой по пластиковой папке. — После него, к ней больше никто не прикасался, кроме служащих информатория.

— Я в это не верю. Не-ет. — А'Рни покрутил головой. — С документов, попавших в информаторий, информацию удалить невозможно. Она надёжно закрепляется в них навсегда. Я прикажу службе безопасности немедленно разобраться в этом деле, хотя и не могу в это поверить. По твоему, земляне еще двести лет назад знали, что в Ашшор есть вход в подпространство? Так почему же они только сейчас решили им завладеть?

— А «Звездная стрела»? — П'Ласс прищурился.

— Что «Звездная стрела»? — А'Рни поднял плечи.

— Я думаю, земляне затем и посылали туда свой звездолет, чтобы найти этот вход. Звездолет вернулся и они теперь двинули туда свой военный флот.

— А мы? — А'Рни развел руками. — Мы ведь тоже посылали туда свой звездолет?

— В отличие от землян, мы не знали зачем туда идем. А возможно земляне и специально уговорили нас послать туда свой звездолет, чтобы на нас испытать воздействие гиперперехода. Я думаю — это им удалось.

— Бред какой-то. — А'Рни поднес руки к голове и покрутил ею. — Выходит Го Бар специально прилетал на Весту, чтобы уничтожить наши данные о подпространстве. Но кто-то же из нас должен был прочитать этот доклад? — Он потряс руками.

— Его читал К'Расс. Он и отправился в Ашшор, потому что знал, что там есть вход в подпространство и намеревался его как-то использовать.

— А откуда о нём узнали земляне?

— Я не знаю. — П'Ласс покрутил головой. — Может быть их разведчики наткнулись на него, хотя я сомневаюсь, что они были там, а возможно что и мы поделились с ними информацией во времена нашей дружбы.

— Это К'Расс-то поделился с землянами. — А'Рни рассмеялся. — Да он же ненавидел их, как… — Он махнул рукой.

— К'Расс определенно нет, но возможно какую-то информацию земляне и могли получить от кого еще. — П'Ласс пожал плечами. — Проанализировав ее, они сделали правильный вывод, чего не скажешь о нас.

— Но если там вход, то где же выход?

— Был бы вход. — П'Ласс усмехнулся. — Выход будет.

— Возможно и ты прав. — А'Рни покивал головой. — Но не я могу поверить, что мы лишись подпространства, благодаря какому-то землянину. Да кто он такой?

— Адмирал знает, кто он такой. — П'Ласс кивнул головой в сторону голограммы. — Для себя я составил примерную картину произошедших событий тех лет. Хотя мой научный центр и имел непосредственное отношение к той экспедиции, но я тогда был лишь его рядовым сотрудником и к этой экспедиции, практически, не имел доступа.

— Свою биографию можешь не пересказывать. — А'Рни покрутил головой.

— Земляне каким-то образом узнают, что у нас есть информация о нарушении континуума в Ашшор и проявляют к этому интерес. — Начал высказывать свою догадку П'Ласс. — Но между нами вспыхивает конфликт и они теряют доступ к нашей информации, да и не до подпространства. Когда наступает примирение, они возвращаются к этому вопросу, но отношения уже не те и у них появляются трудности. Тогда они у себя находят человека, суперчеловека Го Бара, с огромнейшими псионическими способностями, по сравнению с которыми, способности наших лучших сканеров, ничто и он внушает нам составить им компанию в экспедиции к Ашшор. Под видом подготовки Го Бар посещает Весту, выясняет, где может быть эта информация, а она в секретном отделе глобального информатория, каким-то образом проникает туда, знакомится с ней и уничтожает. Звездолеты стартуют и исчезают. Я думаю исчезновение было одним из звеньев плана землян, хотя тут не исключена и случайность. Естественно, их звездолет возвращается, а мы остаемся ни с чем. Что и подтверждается. — П'Ласс развел руками.

— Твоей версии не откажешь в стройности, хотя в ней масса темных пятен. Одно из них такое жирное, что поинтересоваться им никак нельзя. — А'Рни покрутил головой. — Почему он не уничтожил абсолютно всю информацию на скринвейре, а ставил множество фраз или не подменил скринвейр?

— Пронести, как и вынести что-либо из секретного отдела информатория, ни практически, ни теоретически, невозможно. Хотя и трудно, но доступ туда получить можно, что ему удалось. Он понял, что подмена не удастся и тогда уничтожил информацию. Почему не всю? П'Ласс пожал плечами. — Я думаю это было связано с техническими проблемами, которые он не смог решить в полной мере.

— Какими проблемами? — А'Рни развел руками. — Чтобы уничтожить закрепленную информацию нужен специальный аппарат немалых размеров, а ты сам сказал, что пронести что-либо в информаторий невозможно.

— Я не знаю, как он это сделал. — П'Ласс развел руками. — Если нам удастся его получить, возможно он поделится своим опытом. Здесь есть два варианта: он уничтожает информацию, а сотрудникам внушает, что она есть. Второй — он обрабатывает каким-то образом лист скринвейра и информация исчезает не сразу, а по прошествии какого времени. Я склонен к этому варианта, так как в первом есть много нюансов: все ли сотрудники, поддадутся внушению, как долго оно будет длиться и ряд других. Второй — в принципе безопасен. — П'Ласс взмахнул руками. — Через неделю, месяц, год информация исчезла сама и подозрение у сотрудников может возникнуть лишь к своей небрежности, но никак к Го Бару. Они попытались восстановить информацию, отсюда эти едва проступающие обрывки фраз. Но так как папка больше никому не понадобилась, то ее удачно перевели в категорию — не несущей информации.

— Уж не хочешь ли ты сказать, что обладаешь даром провидения? Откуда тебе стало известно, что Го Бар был в информатории?

— Я случайно наткнулся на имя Го Бар в глобальном информатории. Вначале подумал, что это торп, но потом вспомнил, что есть необычный землянин с таким именем и заинтересовался им. Выяснилось, что он посещал секретный отдел глобального информатория, что подогрело мой интерес. Я запросил те документы, которыми он интересовался и одной папки получить не смог. Дальше уже разбирались сотрудники информатория. Забрав папку к себе в центр и воспользовавшись одним из методов, я попытался восстановить всю информацию на скринвейре. Собственно, к имеющейся информации добавилось не много, но стало понятно, о чём шла речь в документе.

— Нужно попытаться найти этого разведчика и тогда все станет понятным.

— Я сомневаюсь, что он жив. Иначе бы, я его уже нашел.

— А что тогда, по-твоему, мы должны делать?

— Мы не знаем, где вход в подпространство и будем его искать очень и очень долго. Мы даже не знаем, как он должен выглядеть. Хотя пространство в этом месте должно иметь какую-то нестабильность. Если мы отправим немедленно свои корбоуты к Ашшор, то туда они придут раньше кораблей землян и у них будет какое-то время, чтобы попытаться отыскать вход. Но кто знает, что поджидает там наши корабли. Не зря земляне двинули туда такую армаду. Есть и второй вариант: сесть на хвост землянам и в тот район пространства прийти одновременно с ними.

— Как я понимаю, пришельцы пришли оттуда? Вот земляне и двинули свою армаду туда. — Проговорил, до селе молчавший, Ф'Рулл.

— Возможно. — А'Рни провел правой рукой по лицу. — Сколько ты выдвинул корбоутов навстречу землянам?

— Двести. Столько же, сколько и их крейсеров идет к нам.

— Хорошо. Пусть они к ним и идут. Когда они встретятся?

— Через семьдесят шесть суток.

— Времени у нас более чем достаточно. Подготовь еще двести корбоутов. Мы еще тут подумаем, посоветуемся и возможно в ближайшие дни отправим их к Ашшор. Путь туда неблизкий и потому нужно хорошо все взвесить. Занимайся. — А'Рни кивнул адмиралу головой и его изображение исчезло.

Но едва погаснув, голограмма вспыхнула вновь. На ней снова было лицо адмирала.

— Масс лигх. Как мне только что доложили — умер секретарь цивилизации Солнечной системы Кристофер Вудворд.

— Н-да. — А'Рни глубоко вздохнул. — Что поделаешь, все мы смертны, а он был, по меркам землян, уже старым человеком.

— Как я понял, умер он совсем не от старости… — Ф'Рулл покрутил головой. — А от полученной от инопланетян раны.

Глубокая складка прорезала лоб А'Рниа.

— Я совершенно не понимаю, что там происходит. — Заговорил он. — Но хорошего мало, это определенно. Я принимаю решение о срочной расконсервации всех наших корбоутов.

2

Дар Ов вскочил. Увидев, что триггер стоит на прежнем месте, он метнулся к нему, но непонятно откуда, перед ним вырос старший офицер службы безопасности.

— Господин адмирал! Туда нельзя. — Офицер расставил руки преграждая Дар Ову путь.

Дар Ов, ткнувшись офицеру в плечо, замер. Его взгляд заметался по триггеру, пытаясь уловить признаки мешающие ему приблизиться к летательному аппарату.

Вдруг двери триггер резко отлетели в сторону и из них начали вываливаться десантники и расползаться в разные стороны.

— Проклятье! Что там происходит? — Дар Ов шагнул в сторону. — Я не могу ждать катер. Мне нужно срочно в столицу.

— Триггер поврежден, господин адмирал. — Офицер развернулся лицом к триггеру. — В него попал мощный разряд и видимо сжег всю его электронную начинку. Я смог открыть дверь рядом с собой и меня выбросило наружу. Даже не представляю, как я это сделал.

— Проклятье! — По скулам Дар Ова прошлись желваки. — Дай свой сканер связи. — Он протянул руку к офицеру.

— Мой сканер тоже вышел из строя, господин адмирал. — Офицер развел руками.

— Найди исправный.

— Скорее всего у нас сейчас такого нет. — Офицер покрутил головой.

— Проклятье! — Дар Ов с нескрываемым злом махнул рукой. — Когда придет катер?

— Минут через пятнадцать-двадцать.

Сзади Дар Ова послышались шаги и рядом с ним кто-то остановился. Дар Ов повернул голову — это был Урбан. Дар Ов протянул к нему руку.

— Дай свой сканер связи.

Урбан достал из кармана и протянул ему сканер связи. Дар Ов нажал несколько клавиш, но привычного попискивания не слышалось, индикатор не работал.

— Черт! — Дар Ов вернул сканер Урбану. — Держите меня. — Процедил он и напрягся.

Но ничего не произошло. Он вновь и вновь посылал команды своему конверту, связаться со штабом флота, но его мысли не вызывали совершенно никакой реакции в его голове. Он хотел потрогать место, где был вшит чип, но вдруг почувствовал, что кто крепко держит его за руку.

— Довольно. — Дар Ов дернул руку и она освободилась. — Что у меня здесь? — Он склонил голову и ткнул указательным пальцем себе в голову.

— Волосы выжжены, гросс адмирал и вместо них большое красное пятно. — Произнес Урбан.

Дар Ов выпрямился и повернулся к нему.

— Со мной что-то происходило?

— Я подумал, что и ваша голова тоже… — Урбан покрутил головой.

— А конкретнее?

— Вы вдруг затряслись, лицо покраснело. — Урбан пожал плечами. — Неприятное зрелище. — Он опустил взгляд. — Но когда звездолет прошел, я увидел, что ваша голова на месте и бросился к вам.

— Неужели это они? — Дар Ов осторожно провел рукой по тому месту головы, где был вшит конверт. — Но ведь у Магне не было чипа. Проклятье! — Он опустил руку и покрутил головой, его брови взметнулись вверх. — А где тела Го Бара и Магне?

Урбан посмотрел в ту сторону, куда смотрел и Дар Ов: булыжник был на месте, но ни тела Го Бара ни Магне рядом с ним не было. Он поднял плечи и покрутил головой.

— Даже не представляю. Найти?

— Не нужно. Они сами найдут. — Дар Ов кивнул головой в сторону офицера. — Сейчас придет катер. Собери своих, пойдете со мной.

Урбан убежал, но через пару минут вернулся.

— Гросс адмирал!

Дар Ов, молча смотревший на развалины базы спасателей, повернулся к нему.

— Солар отказывается. Он говорит, что сейчас много работы с десантниками. Водитель тоже… — Лицо Урбана приняло виноватый вид. — Говорит, что не хочет ни в какой космос.

— Как хотите. — Вскинув брови, Дар Ов пожал плечами.

— Но я…

Послышался далекий высокотональный писк. Не дослушав Урбана, Дар Ов пошел в его направлении. Через минуту-полторы из-за ангара вынырнул катер с изображением точной копии Галактики на днище и описав дугу, опустился рядом с триггером. Из него выскочил младший офицер службы безопасности и направился к триггеру.

— Господин офицер! — Выкрикнул Дар Ов.

Офицер оглянулся и развернувшись, направился в сторону Дар Ова, но вдруг остановился и уставился на пустой рукав адмирала. Дар Ов сам подошел к нему.

— Срочно связь. — Произнес он.

Офицер наконец оторвал взгляд от пустого рукава Дар Ова.

— Я должен обратиться к старшему офицеру за разрешением, господин адмирал. — Произнес он.

— Я…

Дар Ов вдруг умолк и оглянулся, мимо пробежал тот самый старший офицер, преграждавший ему дорогу к триггеру. Младший офицер подтянулся.

— В ставку. — Старший офицер на ходу выбросил руку в сторону катера.

— Господин офицер! — Громко заговорил Дар Ов. — Мне нужна срочная связь.

Старший офицер остановился и повернул голову.

— Погибли два высших руководителя службы безопасности. Я должен срочно доложить.

— Их уже не вернешь. У вас достаточно высших офицеров, способных заменить их.

— Оцепление космодрома осталось без руководства, инопланетяне могут просочиться через него.

— Они ушли. — Дар Ов поднял руку, показывая, куда ушел звездолет.

— Я не уверен. Я вызову сюда другой катер. — Офицер отвернулся и продолжил путь.

— Ваше имя офицер? — Голос Дар Ова сделался грубым.

— Полковник Картини. — Не оборачиваясь, на бегу, выкрикнул офицер.

— Я найду тебя полковник.

Картини замер на мгновение, но затем, дернув плечами, побежал дальше и одним большим прыжком скрылся в катере.

Младший офицер, до селе стоявший вытянувшись и молча переводивший взгляд с адмирала на полковника, затоптался на месте и вдруг, сорвавшись с места, тоже побежал к катеру. Ему осталось сделать пять-шесть шагов, как дверь катера захлопнулась и он взмыл вверх. Офицер мгновенно замер и расставив руки, со взглядом не совсем нормального человека, молча следил за удаляющимся катером.

Дар Ов подошел к офицеру и протянул к нему руку.

— Сканер связи.

— А-а? — Офицер резко повернулся к Дар Ову и уставился на него своим идиотским взглядом.

— Дай свой сканер связи. — С нескрываемым недовольством, повторил Дар Ов.

Офицер покрутил головой по сторонам, но видимо не увидев никого из офицеров службы безопасности старше себя, достал сканер связи и протянул его адмиралу.

Дар Ов набрал длинный код своего кабинета — перед ним вспыхнула голограмма с изображением адъютанта Айдермана, лицо которого вытянулось до невозможности, а брови поднялись чуть ли не до волос.

— Мне нужен Айдерман. — Грубо произнес Дар Ов.

— Гросс адмирал занят, госп… — Адъютант умолк, продолжая не мигая смотреть на Дар Ова.

Дар Ов тоже молчал. Он понимал, что добиться чего-либо от адъютанта Айдермана ему сейчас не удастся и пытался вспомнить номер личного сканера связи своего заместителя, но кроме двух первых знаков, из памяти больше ничего не всплывало.

Неожиданно лицо адъютанта на голограмме дернулось и повернулось в профиль, его губы шевельнулись.

— Идиот! — Донесся громкий голос и голограмма на несколько мгновений опустела.

Не успел Дар Ов сообразить, что там могло произойти, как на голограмме появилось лицо Айдермана.

— Извините моего адъютанта, гросс адмирал. — Айдерман кивком головы поприветствовал Дар Ова. — Но я счел нужным вчера не говорить ему ничего о вас.

— Потом. — Дар Ов кивнул головой в ответ. — Мне срочно нужен крейсер. Найди немедленно любой и посади его на «Сахару» в район базы спасателей. Немедленно!

— Над «Сахарой» должны висеть крейсера Нартова. Я сейчас свяжу вас с ним.

Изображение Айдермана исчезло и голограмма долго была пустой. Дар Ов нервничал, переминаясь с ноги на ногу, не сводя взгляда с пустой голограммы. Наконец на ней вспыхнуло изображение начальника космодрома «Гоби» Анатолия Нартова.

— Рад видеть, гросс адмирал. — Несколько неуверенно произнес Нартов.

— Сколько твоих крейсеров висят над «Сахарой»? — Оставив его без ответного приветствия поинтересовался Дар Ов.

— Тридцать, гросс адмирал. Приказ Магне. — Нартов дернул плечами.

— Магне погиб и я освобождаю тебя от его приказа. Срочно посади один крейсер на космодром в район базы спасателей.

— Я должен…

— Я освобождаю тебя от всех полученных до сих пор приказов! — Вдруг заорал Дар Ов. — Крейсер на космодром! Немедленно!

— Да, гросс адмирал. — Нартов кивнул головой. — Я посажу «Вектор».

В голове Дар Ова мгновенно проявилось фигура Дена Тодда, светловолосого, с правильными чертами лица, среднего роста, большей частью молчаливого, но с железной волей землянина — капитана «Вектора» и одновременно командующего одним из соединений крейсеров, патрулирующих границы внутреннего космоса. Еще когда Дар Ов был капитаном, между ними сложились дружеские отношения и то, что он сейчас будет на борту «Вектора» было несомненной удачей.

— Отлично! — Губы Дар Ова невольно растянулись в улыбке. — Ты знаешь, что «Звездная стрела» покинула Землю?

— Да, гросс адмирал. — Нартов кивнул головой. — Мне только что доложили.

— Ты послал крейсера вдогонку?

— Нет. — Нартов покрутил головой. — Я не мог связаться с Магне. Я не знал, что он погиб. У меня тут произошло какое-то недоразумение: один из крейсеров самостоятельно покинул космодром. Никак не могу выяснить, как это могло произойти. Сейчас доложу об этом заместителю Магне, Гарднеру.

— Он тоже погиб.

Лицо Нартова вытянулось.

— Крейсер на космодром! — Выкрикнул Дар Ов и прервав связь, вернул сканер офицеру.

— Господин председатель и господин Гарднер погибли? — Дрогнувшим голосом поинтересовался офицер, заметно подрагивающей рукой беря сканер связи.

— Да! — Дар Ов кивнул головой. — Разберись, что там произошло. — Он вытянул руку в сторону триггера. — И если нужно окажи помощь.

— Да, господин адмирал.

Офицер побежал к триггеру, а Дар Ов начал прохаживаться взад-вперед, часто бросая взгляды вверх.

Сколько прошло времени он не представлял. Стало жарко. Горячий воздух широкими потоками струился от космодрома вверх, хотелось пить. Сглатывая слюну, Дар Ов машинально вытирал вспотевший лоб и в очередной раз бесцельным взглядом окинув космодром, вновь всматривался в небесную синеву. Наконец над головой появилась большая черная точка, которая быстро росла и вскоре элегантный черный крейсер, в котором Дар Ов узнал «Вектор», практически вертикально, опустился в нескольких сотнях метров от него, подняв тучу песка. Дар Ов как мог поспешил к нему. Еще не осел песок, как из брюха крейсера выполз трап. На его ступеньках уже стоял Ден Тодд. Видимо, увидев спешащего к крейсеру Дар Ова, он сбежал по трапу и направился к нему.

Встретившись, Дар Ов протянул Дену Тодду левую руку. Тот протянул ему правую руку, но тут же сменил на левую. Губы Дар Ова тронула усмешка.

— Рад видеть Ден.

— Здравствуй Дар. — Ден уставился на пустой рукав Дар Ова. — Что с твоей рукой?

— Ерунда. — Дар Ов отпустил руку капитана и поморщился. — Позже расскажу. Нужно поторопиться. — Он вытянул руку в сторону крейсера.

Ден Тодд развернулся и шагнул в сторону крейсера.

— Ты видел сейчас «Звездную стрелу»? — Поинтересовался у него Дар Ов, шагая рядом.

— Да, гросс адмирал. — Ден кивнул головой. — Звездолет прошел мимо нас. Я попытался вступить с ним в контакт, но он не отреагировал на мой запрос. Нартов не знает, что с ним делать и я пропустил его.

— Нужно его немедленно догнать и остановить.

— Остановим. Если сможем. — Ден Тодд дернул плечами.

— Нужно заставить. У тебя сколько крейсеров?

— Тридцать.

— Хорошо.

Дальше они шли молча. Оказавшись в зале управления «Вектора» Дар Ов с удивлением увидел, что одно из трех кресел уже занято. Он остановился, в недоумении уставившись в Дена Тодда.

— Пилот «Вектора» Майк Фейбос. — Представил сидящего в кресле Ден Тодд.

Пилот оглянулся и мгновенно вскочив, вытянулся, уставившись в адмирала. Был он высок и худощав, короткая стрижка, вытянутое лицо, длинный заостренный нос, узкий приоткрытый рот с подрагивающими губами, настороженный взгляд произвели на Дар Ова, скорее, неприятное впечатление. Поморщившись, он повернулся к Тодду.

— Я не знал, что у тебя есть пилот.

— Это мой стажер. Я решил еще на некоторое время оставить его у себя. — Тодд пожал плечами. — Штаб разрешил.

— Я не против. — Дар Ов покрутил головой. — Я как раз за то, чтобы на крейсере, кроме капитана, были еще пилот и специалист, как в прежние годы. Считаю, что это гораздо удобнее.

— Да, гросс адмирал. — Тодд кивнул головой. — Неоспоримое преимущество.

Дар Ов направился к среднему креслу и усевшись, протянул руки к пульту управления, но не почувствовав под правой рукой прохлады пульта, он шумно вздохнул и поднявшись, шагнул к соседнему креслу. Освободившееся кресло занял Ден Тодд и повернул голову в сторону Дар Ова.

— Блокаду космодрома снять. Она бессмысленна. Я свяжусь с Высшим Советом. — Почувствовав на себе взгляд Дена Тодда, заговорил Дар Ов, скользя пальцами левой руки по клавишам пульта управления. — Найди «Звездную стрелу» и за ней.

Ден Тодд отвернулся, его руки легли на панели управления и через несколько мгновений крейсер взмыл вверх.

Дар Ов набрал прямой номер кабинета Вудворда. Голограмма долго была пустой, но наконец на ней появилось незнакомое лицо.

— Адмирал Дар Ов. — Назвал себя Дар Ов, кивнув головой. — Мне нужен помощник Вудворда?

— Кристофер Вудворд сегодня утром умер. — Тихо произнес незнакомец.

— Кто исполняет обязанности секретаря Высшего Совета?

— Совет Безопасности.

— Соедините меня с председателем Совета Безопасности Марковым.

— Это не входит в мои должностные обязанности.

— Проклятье!

Дар Ов зло ткнул в клавишу прерывания связи. Его конверт, хранивший все прямые номера высших руководителей планеты, не работал, а номер приемной Маркова он не помнил. Он автоматически сунул руку в нагрудный карман курточки, где у него раньше хранилась карточка идентификации личности, разрешающая ему, как адмиралу, связываться с любыми чиновниками цивилизации всеми доступными каналами связи, но ее не было. Дар Ов негромко чертыхнулся, вспомнив, что получив в голову конверт, выложил ее в свой рабочий стол. Он набрал номер своего кабинета — перед ним появилось лицо адъютанта Айдермана.

— Соедини с шефом и вызови в приемную моего адъютанта. — Приказал Дар Ов.

Лицо адъютанта мгновенно сменилось лицом Айдермана.

— Что там, черт возьми, у вас происходит? — Заговорил Дар Ов, не давая Айдерману заговорить первым. — Ни с кем невозможно связаться.

— Война. — Айдерман пожал плечами. — Совет Безопасности сейчас обсуждает резолюцию о крупномасштабных военных действиях против инопланетян.

— Что-о-о? — Дар Ов подался вперед.

— Всю ночь на космодроме мелькали красные лучи. Полчаса назад пришло сообщение, что погибли Магне и его первый заместитель. Умер Вудворд. В сложившейся ситуации…

Дар Ов поднял руку, останавливая монолог Айдермана.

— Инопланетян на Земле уже два часа, как нет. — Повысив голос заговорил он. — Немедленно вылетай на космодром и разберись, что с крейсерами. Если они в исправном состоянии, доложишь. Перешли мне прямой номер Маркова.

— Дело в том, гросс Дар Ов… — Брови Айдермана дрогнули, по его лицу скользнула тень усмешки. — Два часа назад, я утвержден Советом Безопасности на должность адмирала космического флота цивилизации и приступил к исполнению его обязанностей.

— Бред какой-то. — Дар Ов отшатнулся к спинке кресла. — И что ты собираешься делать?

— Жду резолюцию Совета Безопасности. — Айдерман дернул плечами. — Как только она поступит, начну по ней работать.

— И когда она поступит? — Дар Ов вопросительно кивнул головой.

Айдерман сморщился.

— Часа через два. Не раньше. — Он покрутил головой.

— Ну жди.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, Дар Ов глубоко и шумно вздохнув, окинул взглядом экран вивв — яркий диск солнца слепил, но он уже не мог скрыть проступившего звездного великолепия. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.

— Ден. Ты все слышал. — Заговорил он. — Мне сейчас не мешало бы быть в Совете Безопасности, но время дорого — «Звездная стрела» уйдет и нам придется жить в постоянном страхе, ожидая ее следующего появления. Жизнь на Земле превратится в кошмар. К сожалению Совет Безопасности не знает истинного положения дел и запаздывает со своими резолюциями. Я не могу отсюда выйти на него, все чиновники, странным образом, почему-то, ополчились против меня — я уже никто в их лицах и потому объявляю этот крейсер захваченным. — Дар Ов широко улыбнулся.

Ден Тодд молча пожал плечами. Пилот, повернувшись в сторону Дар Ова, уставился в него немигающим взглядом.

— Я разрешаю вам покинуть «Вектор». Надеюсь на борту крейсера есть подходящий катер?

— А ты? — Ден Тодд вопросительно кивнул головой.

— Я иду за «Звездной стрелой».

— В таком состоянии… — Ден Тодд похлопал левой рукой по своей правой. — Ты не сможешь управлять крейсером в сложной обстановке, а я предполагаю, что они будут, если ты погнался за звездолётом.

— Я воспользуюсь короной. — Дар Ов закрутил головой, ища обруч мысленного управления крейсером.

— У меня её нет. — Ден Тодд покрутил головой. — Я не хочу, чтобы Го Бар копался в моих мыслях.

— Го Бара больше нет.

— Какая разница. — Ден Тодд махнул рукой. — Будет другой.

— Так вот, чтобы такого другого больше никогда не было на Земле, я и иду за «Звездной стрелой».

— Я не хочу покидать «Вектор». — Ден Тодд покрутил головой.

— Ты отказываешься отдать мне крейсер?

— Я не хочу покидать свой корабль. — Ден Тодд повысил голос. — Он стал мне вторым домом и я не представляю своей жизни без него.

— А пилот? — Громким голосом поинтересовался Дар Ов, подавшись вперед, чтобы капитан не мешал видеть пилота.

Фейбос, до этого смотревший на Дар Ова, перевел взгляд на Дена Тодда.

— Что я должен сделать? — Негромко поинтересовался он.

— Гросс адмирал предлагает тебе удрать на похищенном крейсере. — Не глядя на него произнес Ден Тодд.

— Куда? — Фейбос скорчил недоуменную мину.

— Он и сам не знает. — Ден Тодд покрутил головой.

— Во-первых, я уже не адмирал. — Заговорил Дар Ов. — Во-вторых — я иду за «Звездной стрелой».

— А вы, господин капитан? — Продолжил расспросы пилот.

— Я не могу выбрать между ним… — Ден кивнул головой в сторону Дар Ова. — И крейсером. И потому слагаю с себя капитанские обязанности и иду в заложники.

— И я с вами. — Едва слышно пошелестели губы пилота.

Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова.

— Тогда, гросс адмирал… — Он поднял плечи. — Крейсер вами захвачен.

— Не называй меня адмиралом. — Сдвинув брови произнес Дар Ов.

— Я не получал приказ о твоей отставке. — Тодд покрутил головой.

— Черт с вами. Зовите, как хотите. — Дар Ов махнул рукой. — Мы уже потеряли много времени. Где «Звездная стрела»? — Он повернулся к экрану вивв.

— Вот. — Яркая оранжевая стрелка ткнулась в зеленую точку.

— Удаление, скорость?

— Дальность около восьмисот тысяч, скорость ноль пятнадцать.

— Догнать! — Дар Ов ткнул указательным пальцем в направлении зеленой точки «Звездной стрелы».

Ден Тодд начал вжимать панели управления и «Вектор», стремительно набирая скорость, рванулся вслед за звездолетом.

Дар Ов окинул внимательным взглядом экран вивв и увидел компактную группу зеленых точек, приближающихся к границе внешнего космоса. По манипулировав клавишами, он вывел на экран характеристические показатели точек — это были грузовые корабли.

— Ден! — Он мельком взглянул в сторону капитана и вновь вернул взгляд на экран. — Ты не знаешь, куда это Земля отправила столько грузовиков сразу?

— Не знаю, гросс адмирал. Но насколько я понял — грузовики вчера вечером ушли от Луны.

— От Луны? — Дар Ов провел пальцами по лбу. — Грузовики Го Бара. Это неспроста. Мы можем связаться с ними?

— Я пытался. Они не контактируют.

Прошло около часа. Расстояние между «Вектором» и «Звездной стрелой» сокращалось, но не так быстро, как хотелось Дар Ову — словно почувствовав погоню, звездолет резко увеличил скорость.

— Гросс адмирал… — Ден Тодд повернул голову в сторону Дар Ова. — С такой скоростью мы не догоним звездолет. Нужно нарушать запрет.

— Нарушай. — Не глядя на него, Дар Ов подтвердил свой ответ кивком головы.

— Служба безопасности активирует аппарат санкций. Это у них отработанный вариант.

— Выключи его.

— Это невозможно.

Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.

— Не отвечай на запросы.

— Это не поможет. Аппарат санкций имеет автономный источник.

— Проклятье! — Дар Ов вскочил. — Иди за мной. — Он направился из зала управления.

Приказав пилоту принять управление, Ден Тодд поспешил за Дар Овом.

Войдя в зал систем управления, Дар Ов подошел к одной из стоек управления крейсером, освободил защелки на одном из блоков и выдернул его из стойки — раздался нудный противный писк, на стойке замигал красный фонарь.

— Нет ничего невозможного. Смотри. — Дар Ов передвинул несколько переключателей внутри блока. — Работа с подтверждением. Теперь без твоего подтверждения служба безопасности не сможет активировать аппарат санкций.

— Этот режим работы можно активировать из зала управления. — Тодд пожал плечами. — Только толку от него никакого. — Он покрутил головой. — Подтверждай не подтверждай, аппарат санкций все равно будет активирован.

— Эта комбинация переключателей запрещает активацию аппарата санкций без подтверждения. — Дар Ов вставил блок на место и защелкнул его — нудный писк исчез, но красный фонарь продолжил мигать. — Это так называемый отладочный режим работы каналов связи крейсера, не имеющий временных ограничений.

— И в чем это выразится?

— Все службы цивилизации утратили прямой контроль над крейсером. Он теперь абсолютно автономен.

— И шифроканал? — Ден Тодд покрутил головой.

— Да.

— А связь будет?

— Конечно будет. — Дар Ов кивнул головой. — Только вся аппаратура крейсера действовать будет только после нашего подтверждения. Надоедливо. Придется постоянно тыкать в клавиши, но зато теперь мы совершенно свободны. Пойдем отсюда. Красный фонарь раздражает. — Он направился к выходу.

— Я вижу ты прекрасно знаком с электронной начинкой крейсера? — Ден Тодд, бросил последний взгляд на стойку и догнал Дар Ова.

— Лишь чуть. — Дар Ов улыбнулся. — Недавно принимал участие в испытаниях одного из крейсеров и подсмотрел кое-что у техников. Это строжайший секрет, который знают только лишь спецтехники. Но я ведь адмирал. — Его улыбка сделалась шире. — Пригрозил техникам выбросить их за борт и они сдались. Но если ты выдашь меня, то точно окажешься за бортом.

— Могила! — Ден Тодд, улыбнувшись, плотно сжал губы.

Еще в дверях зала управления в глаза бросилась мигающая на пульте управления, большая красная панель. Услышав их шаги Фейбос повернулся к ним.

— У нас какая-то проблема со связью. — С заметной дрожью в голосе произнес он.

— Ерунда. — Дар Ов махнул рукой. — Не обращай внимания. — Он сел в свое кресло и повернул голову в сторону Дена Тодда. — Гони!

Капитан положил руки на панели управления и Дар Ова потянуло к спинке кресла, почувствовалась легкая вибрация. Через несколько минут на пульте управления вспыхнул еще один красный индикатор.

— Нарушение скоростного режима внутреннего космоса. — Заговорил беспристрастный голос. — Подтвердите!

Рука Фейбоса потянулась к клавишам.

— Нет! — Рявкнул Дар Ов.

Пилот, словно обжегшись, резко отдернул руку и повернул голову в сторону адмирала, но тот уже отвернулся и продолжал следить за зеленой точкой «Звездной стрелы».

— Подтвердите! — Вновь раздалось из пульта управления.

— Нам теперь предстоит слушать это нытье? — Раздался голос Дена Тодда.

— Потерпите. — Не поворачивая головы ответил Дар Ов.

Прошло наверное не менее двух часов. Раздражение на нудный голос из пульта сменилось тупым безразличием и теперь воспринималось, как нечто неотъемлемое в управлении крейсером. «Вектор» уже был на полпути к границе внешнего космоса и догонял «Звездную стрелу», но все еще не так быстро, как хотелось бы.

Корабли шли по самой загруженной, первой трассе и боясь напороться накакой-либо из постоянно попадающихся на пути рукотворных земных аппаратов, Ден Тодд совсем ненамного превышал скоростной режим. Это раздражало Дар Ова, но постоянно играя желваками на скулах, он терпеливо молчал. Появившаяся в начале пути полудремота прошла и теперь он внимательно изучал экран вивв. Неожиданно над пультом управления вспыхнуло изображение старшего офицера службы безопасности.

— Вы нарушили плавила прохождения внутреннего космоса. — Громким голосом заговорил он. — Приказываю остановиться.

Дар Ов молча ткнул в клавишу прерывания связи — мигнув, голограмма вспыхнула вновь, но теперь на ней было лицо другого старшего офицера. Оно показалось Дар Ову знакомым.

Да это же тот, который сбежал с космодрома, вспомнил он. Кажется Картини.

Картини уставился в капитана.

— Капитан! Я приказываю немедленно вернуться на свой космодром… — Зазвучал его явно надменный голос. — И доставить на Землю бывшего адмирала… — Картини начал растягивать слова. — Дар Ова. Он обвиняется в смерти высших должностных лиц цивилизации. За его со…

— Что-о-о? — Протянул Дар Ов, перебивая Картини. — Ты отдаешь отчет своим словам?

Глаза Картини метнулись по сторонам и его взгляд остановился на Дар Ове.

— Вы арестованы. — Не меняя интонации, продолжил говорить он. — Вам запрещается покидать пределы крейсера. — Он вновь перевел взгляд на Дена Тодда. — Арестуйте Дар Ова и изолируйте его до прихода на борт крейсера подразделения службы безопасности.

Ден Тодд скорчил недоуменную мину, но вдруг его губы растянулись в усмешке.

— Дело в том… — Заговорил он. — Что крейсер захвачен адмиралом. Я не могу его арестовать. Я заложник. А заложнику положено сидеть тихо и ждать, когда его освободит служба безопасности. — Ден Тодд затрясся всем телом, еле сдерживаясь, чтобы не рассмеяться.

Лицо Картини вытянулось. Выпучив глаза он уставился в Дена Тодда.

Пилот вдруг вскочил и шагнул к капитану.

— Господин капитан! — Дрогнувшим голосом заговорил он. — Я не понимаю, что у нас происходит. Мы обязаны выполнить приказ старшего офицера службы безопасности и арестовать господина Дар Ова.

Ден Тодд повернул голову в сторону Фейбоса и отклонившись назад, недоуменным взглядом уставился в него. Глаза Картини метнулись по сторонам. Увидев еще одного члена экипажа, он остановил взгляд на нем.

— Ты кто? — Громко поинтересовался он.

Фейбос повернул голову в сторону голограммы.

— Пилот Фейбос, господин старший офицер! — Громко и четко произнес он.

— Я назначаю тебя капитаном крейсера. — Заговорил Картини. — Арестуй бывших капитана и адмирала и срочно доставь их на Землю. Выполняй!

— Да, господин старший офицер! — Фейбос кивнул головой и повернул голову в сторону Дар Ова.

— Вы арестованы! — Чересчур громким голосом заговорил он. — Прошу следовать за мной!

Ден Тодд убрал одну руку с панели управления и повернул голову в сторону новоявленного капитана. Крейсер потянуло в сторону. Дар Ов медленно встал и подойдя к пилоту, сильно ткнул указательным пальцем ему в грудь. Пилот пошатнулся и сделал шаг назад. Они были одного роста, но Дар Ов выглядел значительно мощнее.

— Сядь на место. — Едва разжимая зубы процедил Дар Ов. — Еще раз пикнешь, выброшу за борт. — Он повернулся в сторону голограммы. — Соедини меня с Марковым. — Произнес он, обращаясь к Картини.

— Что? Как… Да… — Картини несколько раз дернулся. — Вы совершенно не отдаете отчет своим действиям, господин Дар Ов. — Он наконец пришел в себя. — Я немедленно доложу обо всем Совету Безопасности. — Его изображение исчезло.

Дар Ов шумно вздохнул и скорчив мину покачал головой. Повернувшись, он уткнулся взглядом в продолжавшего стоять перед ним несостоявшегося капитана.

— Может тебе действительно покинуть крейсер? — Дар Ов вопросительно кивнул Фейбосу головой. — Меньше было бы проблем.

В глазах пилота мелькнул испуг, он попятился. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.

— Ты как считаешь?

Пожав плечами, Ден Тодд отвернулся и вернув руку на панель управления, выровнял крейсер и уставился в экран вивв. Дар Ов вновь повернулся к пилоту.

— Сядь!

За его спиной раздался негромкий писк. Кивнув подбородком в сторону кресла пилота, Дар Ов повернулся к экрану вивв и обвел его внимательным взглядом: на нем появилась еще одна зеленая точка, находящаяся от «Звездной стрелы», примерно, на таком же расстоянии, как и «Вектор», только впереди и которую вивв сейчас идентифицировал, как крейсер «Гепард». Дар Ов знал этот крейсер — это была последняя модификация «Галактического патруля».

«Гепард» был на сегодняшний день самым быстрым крейсером земной цивилизации, к тому же имеющим на вооружении, вместо аннигилятора, пожиратель пространства — новейшее и самое грозное оружие цивилизации. Теперь было не обязательно попадать во вражеский космический корабль. Все космические объекты, находящиеся в зоне захвата пожирателя, радиусом около полусотни километров, от первого же выстрела превращались в груду искореженного металлолома. Защиты от пожирателя пространства ни у землян, и на сколько знал Дар Ов и у вестов тоже, не было. Правда дальность пожирателя пока была гораздо меньше дальности аннигилятора, да и энергии на выстрел шло значительно больше, но эффект он давал потрясающий.

— Ден. — Наконец нарушил молчание Дар Ов. — Тебе не кажется, что «Звездная стрела» идет за «Гепардом»?

— Возможно. — Ден Тодд пожал плечами. — Можно бы связаться с ним и все узнать, но… — Он вновь пожал плечами.

— Нартов говорил, что с его космодрома несанкционированно ушел один из крейсеров. — Дар Ов легонько постучал указательным пальцем по пульту управления. — Я не придал этому значения, но скорее всего это был «Гепард». Чтобы это могло значить?

Ден Тодд молча пожал плечами.

— Магне почему-то назвал инопланетян деревьями. — Дар Ов вдруг вспомнил одну из последних фраз Магне.

— Деревья? — В голосе Тодда скользнуло нескрываемое удивление.

— Нет, нет. — Дар Ов замахал перед собой рукой. — Древья. Нет. — Он вновь махнул рукой. — Дрейвы. Да… — Он покивал головой. — Он так и сказал, «красные лучи дрейвов». В тот момент я, как-то, не счел уместным поинтересоваться этим, а сейчас жалею об этом. Интересно — чья это выдумка, Магне или Го Бара? Я и спасатели их назвали призраками.

— Дрейв. — Произнес Ден Тодд, растянув слово. — Звучит так же, как землянин или вест.

— Ты хочешь сказать, что это подлинное название инопланетян?

— Весьма похоже. — Ден Тодд пожал плечами. — Призрак — это вполне земное слово, а от дрейва веет чем-то инопланетным.

— Возможно. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Я начинаю увероваться, что между Магне и Го Баром была какая-то тайна — недаром он его упорно хотел найти.

— Кто кого?

— Магне — Го Бара. Да и смерти у них весьма похожи. Неспроста все это.

— Какие смерти?

— Оба лишись своих голов.

— Как это?

— Их головы разлетелись на куски.

— Почему?

— Не знаю. — Дар Ов покрутил головой. — Теперь этого наверное и никто не узнает.

— А как погиб Гарднер?

— Не знаю. Я об этом узнал от одного из офицеров службы безопасности.

— А ты точно знаешь, что все инопланетяне ушли с Земли?

— За сегодняшнее утро мы не встретили ни одного из них на космодроме, а ночью стоило высунуться из базы, как они уже были тут как тут.

— Ты их видел?

— Всего один раз. — Дар Ов дернул плечами. — Довольно отвратительный тип. Кто ночью освещал космодром? — В свою очередь поинтересовался он.

— Не знаю. — Ден Тодд покрутил головой.

— Ты не видел или не знаешь?

— Видел какое-то голубое свечение над космодромом, но что это было не знаю. Мы висели гораздо выше и инструкций по нему не было.

— Я подозреваю, что это был атомный прожектор.

— Ночью над Землей висело лишь мое соединение, но я такого приказа не получал.

— Может быть корабль службы безопасности? — Толи спросил, толи просто произнес Дар Ов.

— Не было над космодромом никаких кораблей службы безопасности. — Повысив голос, произнес Ден Тодд.

— Странно. — Дар Ов громко хмыкнул. — Неужели и в самом деле инопланетяне что-то притащили с собой?

Ден Тодд молча пожал плечами.

— Сколько нам еще до границы? — Поинтересовался Дар Ов.

— При такой скорости около четырнадцати часов. — Ден Тодд пожал плечами. — За Плутоном можно было бы ускориться, но облако Оорта на большой скорости не проскочить, придется ползти.

— Нужно организовать дежурство. — Дар Ов шагнул от пульта управления, показывая, что он идет отдыхать первым. — Если я не появлюсь через пару часов, разбудишь.

— Зайдите на камбуз, гросс адмирал. — Ден Тодд ткнул большим пальцем себе за спину.

— Черт, я совсем выпустил из виду. — Дар Ов покрутил головой. — Как у нас продуктами, водой? Надолго хватит?

— Нартов неплохо постарался перед отправкой. На пару лет хватит. Потом кого-нибудь съедим. — Ден Тодд широко улыбнулся и взглянул на пилота, но тот сидел низко опустив голову.

— Согласен. — Кивнув головой, Дар Ов покинул зал управления.

3

— Господин секретарь!

Виталий Марков оторвал взгляд от скринвейра и поднял голову — над столом висела голограмма с изображением его помощника.

— Господин секретарь… — С явным удовольствием повторил помощник, с блеском восторга в глазах.

— Короче! — Процедил Марков.

Сто сорокапятилетний Виталий Марков, всего несколько часов назад, избранный секретарем Высшего Совета цивилизации Солнечной системы был среднего роста и телосложения, светловолос, высоколоб, с правильными чертами лица землянина, имел прямой, даже несколько надменный взгляд, тонкие плотно сжатые губы и прямой нос, обладал волевым, даже жестким характером, в разговоре был краток, ненавидел подхалимов, но ненавязчивые комплементы в свой адрес принимал, как должное. Прошел все ступени иерархической лестницы службы безопасности — от младшего офицера до ее председателя и последние почти три десятка лет был бессменным председателем Совета Безопасности Высшего Совета. Экстренное заседание Высшего Совета, всвязи со смертью сразу нескольких высших должностных лиц цивилизации, посчитало, что у руководства цивилизации, в столь тревожное время, должен стать человек, обладающий твердым характером и железной волей. Выбор пал на Маркова — он не стал отказываться.

— Картини. Срочная информация. — Произнес помощник.

Марков опустил голову, по его скулам прошлись желваки. Картини он узнал очень давно, еще в свою бытность председателем Службы Безопасности, когда тот только начинал свою карьеру младшим офицером. Почему он привязался к молодому офицеру, Марков и сам не смог бы объяснить: может быть Картини чем-то напоминал ему его молодость, может быть немногословием, исполнительностью. Он стал помогать молодому офицеру в его продвижении по службе. Но неожиданное избрание в Высший Совет и затем на пост председателя Совета Безопасности, заслонили от него дальнейшую судьбу Картини и он потерял его из виду. И сегодня утром, вдруг, увидев его изображение перед собой, был одновременно и удивлен, и рад, и обеспокоен. Как он сейчас узнал, Картини был старшим офицером службы безопасности, но занимал в ней больше показушную должность, нежели значимую — десантники его элитного подразделения служили чем-то вроде красивого фасада, призванного своим великолепием скрывать истинность внутреннего содержания здания.

Сообщение Картини, его встревожило: смерть сразу нескольких высших должностных лиц цивилизации была подозрительна и он, поддавшись минутному волнению и желая, как бы разом восполнить все свои упущения перед Картини, назначил его председателем службы безопасности цивилизации, тем более, как ему показалось, Картини был в курсе дел, происходящих на космодроме.

Узнав, что в смерти Го Бара, Магне и Гарднера каким-то образом причастен бывший адмирал Дар Ов, он приказал Картини найти его и во всем детально разобраться. Как истинный, хотя и бывший, офицер службы безопасности, Марков не любил офицеров военного космического флота и пользовался любым случаем, чтобы показать их ничтожную значимость в жизни цивилизации. Тем более, что все указывало на прямую причастность одного из них к произошедшим этой ночью событиям на космодроме. Но он уже несколько сожалел о своем непродуманном скоропалительном поступке: назначении Картини — который за сегодняшний день уже третий раз обращался к нему. Это начинало надоедать.

Шумно и протяжно вздохнув, Марков вновь поднял голову.

— Давай. — Процедил он.

Изображение помощника на голограмме мгновенно сменилось изображением Картини.

— Господин секретарь! Дар Ов не подчинился моему приказу. — Быстро заговорил новый председатель службы безопасности. — Более того: он захватил крейсер и на большой скорости идет к внешней границе. Я прошу разрешения…

— Господин Картини… — Громко заговорил Марков, перебивая нового председателя службы безопасности. — Я не вхожу в круг ваших советников. Я лишь хочу знать: почему погибли высшие должностные лица цивилизации и кто виновен в их смерти. Это ваши прямые обязанности разбираться, кто и что захватил и как сделать, чтобы этого больше никогда не повторилось. Если вы сами невсостоянии решить эти вопросы, обращайтесь в Совет Безопасности. Прощайте.

Ткнув пальцем в клавишу прерывания связи, он вновь уткнулся в лист скринвейра.

* * *

Опешив и часто моргая, Картини невидящим взглядом смотрел в пустую голограмму. Он понял, что Марков явственно обозначил, какая между ними разница, но почему это произошло столь быстро, Картини не мог понять. А ведь всего пару часов назад, при его назначении, как Марков был красноречив, какие задачи ставил, какое сотрудничество предлагал и вдруг…

Подняв плечи, Картини протянул руку к клавишам управления связью и погасив пустую голограмму, опустил голову и блуждающим взглядом провел по столу. Его взор остановился на желтой пластинке, лежавшей посреди стола.

Он всего несколько минут назад сел за этот стол, еще вчера принадлежавший Магне и единственное, что сделал — это связался: начале с Дар Овом, а затем с Марковым. Он еще понятия не имел, что этот стол хранил в себе и как быстро нужно раскрыть все его тайны. Но желтая пластинка лежала на виду и Картини механически протянул к ней руку.

— Хм-м!

Он повертел пластинку в руке. Похожа на бортовой журнал крейсера. Может со «Звездной стрелы»?

Картини покрутил головой и встав, подошел к одной из стен, с многочисленным дверками и начал наугад открывать их. Наконец за одной из них он увидел видеограф и взяв его, вернулся к столу и сев в кресло, поставил аппарат перед собой. Сунув пластинку в него, он отстегнул пульт и нажал на нем клавишу просмотра. Над видеографом вспыхнула голограмма с именами и рядами цифр напротив них.

Пробежав взглядом по первым строчкам, Картини пожал плечами — имена ему были неизвестны. Может это списки личного состава службы безопасности, пришла ему в голову мысль, но что это за нумерация?

Он вызвал функцию поиска и ввел свое имя — через несколько мгновений внизу голограммы вспыхнуло сообщение об отсутствии его имени.

— Хм-м!

Картини провел рукой по лбу. Чтобы это значило? Он ввел в поле поиска имя Магне и его не оказалось в списке имен пластинки; имени Гарднера тоже не было.

Забыв обо всем, Картини начал вводить имена людей которых знал и наконец, после очередного ввода, перед ним вспыхнула выделенная строка. Опешившим взглядом он уставился в буквы — это был Дар Ов.

Вот оно что, Картини потер подбородок, это оказывается списки личного состава военного космического флота. Выходит Магне за всеми ими следил. Ну и ну. Картини покрутил головой. И что же теперь мне…? Он поднял плечи.

А что это за номера? Уж слишком какие-то они длинные. Может номера их сканеровсвязи? А ну-ка.

Картини достал свой сканер связи и нажал несколько клавиш, он хорошо знал нескольких офицеров военного космического флота и его сканер связи имел их номера, на экране появился ряд знаков. Тогда он набрал это же имя на пульте управления видеографом — имя в недрах желтой пластинки присутствовало, но номер был другой. Пожав плечами, он сопоставил еще два имени из своего сканера связи с именами из желтой пластинки — одного имени не оказалось.

Картини свел все найденные имена из своего сканера связи и из пластинки в один список и прищурившись стал их изучать: их номера не совпадали, даже одного имени в недрах пластинки вообще не было, хотя он прекрасно знал, что он являлся старшим офицером космического флота. Что его отличало от остальных офицеров космического флота?

Картини провел рукой по волосам и… Его рука замерла на затылке. Конверт — внезапная мысль обожгла его мозг. У него ведь нет конверта. Я это хорошо знаю. Он еще совсем недавно сетовал, что ему скоро идти на вживление, а делать этого ему не хотелось. Он еще шутил, что подаст рапорт о переходе в службу безопасности, так как у них вживление конвертов совсем не обязательно.

Выходит, что эти номера не что иное, как внутренние коды конвертов. Но ведь это запрещенная информация, Картини опустил руку. Откуда она у Магне? Лоб Картини покрылся испариной. Шумно выдохнув, он провел ладонью по лбу отирая ее. Что с нею делал Магне: просто имел или как-то использовал? Он попытался посмотреть подпись, оставляемую прибором записи, чтобы определить, где и когда была сделана запись на пластинке, но ее не оказалось. Это считалось нарушением и серьезно наказывалось. К тому же, чтобы отменить такую операцию, нужен был либо специальный, либо взломанный записывающий аппарат.

Скорчив мину, Картини начал листать список на пластинке — ему, казалось, не было конца. Наконец пошла какая-то другая информация, похожая на адреса. Картини остановил просмотр и вчитался в строчки — действительно, это был какой-то адрес. Он вызвал указатель и ткнул им в адрес — на голограмме появился огромный зал, заставленный каким-то непонятным оборудованием. Лаборатория — догадался Картини.

Он прекратил просмотр, вытащил пластинку и положив ее на прежнее место, вернул видеограф в шкаф, вернулся к столу и устало откинулся на спинку кресла.

Что с ней делать, начал размышлять он, сообщить в Совет Безопасности? Может они знают о ней? Может эта информация не для всех запрещена? Откуда мне знать, что здесь запрещено, что нет. Он механически дернул плечами. А если действительно запрещена: начнутся проверки, всех на уши поставят. Картини кисло поморщился, представив, как придется носиться, доказывая свою непричастность к этой пластинке, хотя он и действительно никакого, до сих пор, отношения к ней не имел, но это теперь придется доказывать. А что если уничтожить ее, вдруг пришла ему в голову спасительная мысль. Скажу что не видел ее. Кто это сможет доказать? Он повернул голову в сторону стенного шкафа, где был спрятан видеограф. Нет-нет… Картини покрутил головой. Там ничего не осталось. А интересно, знает о ней кто-либо еще? Я сомневаюсь, что Магне лично собирал эту информацию. Кто ему помогал? Ах, да, он покивал головой, лаборатория. Но тогда в ней должен работать не один сотрудник. Я не думаю, что они не знали, что это за информация. Знали, что она незаконна. Знали но делали. Ведь при желании из них можно получить послушных роботов. Миллионы роботов. Проклятье! Он провел правой рукой по лбу. Какая-то ерунда. Он опустил руку и прикрыв глаза, замер, но через мгновение встрепенулся.

— Черт! Робот!

Сорвалось с его губ и словно испугавшись этого слова, он втянул голову в плечи и покрутил ею по сторонам, словно боялся, что кто-то мог его услышать, но в кабинете, кроме него, больше никого не было. Выпустив шумную струю воздуха, Картини выпрямился.

А ведь это мысль. Сейчас в руководстве планеты определенная неразбериха и вряд ли кто-то станет разбираться, каким способом я вернул Дар Ова на Землю. Если только он сам не расскажет о своих чувствах.

Интересно, а что чувствуется в тот момент, когда тобой управляют? Хочу налево, а иду направо. Картини усмехнулся. Вот бы почувствовать, как это есть. Он вдруг передернулся. Черт! Да ни за что.

Картини рывком поднялся и вновь сходив за видеографом, сунул в него пластинку и найдя код конверта Дар Ова, внес его в свой сканер связи, но сразу же удалил и вернув сканер в карман, начал выдвигать ящики стола. Наконец найдя электронную записную книжку, вывел на ее экран страничку на букву О — она оказалась пустой. Посмотрев несколько мгновений на чистый белый экран, он махнул рукой, скажу, что взял для ознакомления с работой Магне.

Он быстро ввел в записную книжку код конверта Дар Ова, адреса нескольких лабораторий с пластинки и сунув записную книжку и пластинку во внутренний карман курточки, вернул видеограф на место и вышел из кабинета.

Так как у Картини никогда не было ни адъютантов ни помощников, то в приемной продолжал исполнять свои обязанности адъютант Магне. Увидев нового председателя службы безопасности, он вскочил.

— Ты входил в кабинет после смерти председателя? — Поинтересовался у него Картини.

— Я никогда не вхожу в кабинет без вызова. — Адъютант покрутил головой.

— А если там складывается ситуация угрожающая председателю? — Не зная зачем, вдруг, произнес Картини.

Скорчив на лице гримасу, адъютант молча пожал плечами.

— У председателя есть телохранители. — Через несколько мгновений заговорил он. — Это их работа.

— А где они? — Картини покрутил головой, осматривая приемную, но в ней никого больше не было.

— Не знаю. — Адъютант покрутил головой. — Возможно они решили, что у вас есть свои и… — Он протянул руку к клавишам аппарата связи. — Я сейчас все выясню.

— Нет, нет. — Картини поспешно замахал руками перед собой. — Не стоит. — Он поспешил к выходу.

— Что мне сказать, когда будут интересоваться? — Раздался ему в спину голос адъютанта.

Картини остановился.

— У тебя есть…

Он вдруг умолк, поняв, что если его начнут искать по сканеру связи, то могут определенно понять, где он находится.

Черт! Он механически провел рукой по лбу. Он прежде никогда и никому не говорил, куда идет, а теперь, видимо, это должно стать его нормой жизни. Жизнь на виду. Проклятье! Теперь придется обдумывать свой каждый шаг, каждое слово. И как так можно жить? Но они ведь живут. Он шумно вздохнул.

— Я в Совет Безопасности. — Произнес он первое, что пришло ему в голову.

Выйдя из приемной, Картини вдруг понял, что сморозил полную глупость.

А что если из Совета или еще хуже, Марков, вздумают поинтересоваться, невесело подумал он.

— Болван. Настоящий болван. — Прошелестели его губы, но махнув рукой, он продолжил свой путь.

Первая и вторая лаборатории, до которых он добрался, порядков поплутав по столице, оказались закрыты. Никаких пластинок около их дверей не было, а все его попытки достучаться не возымели действия, никто на стук не вышел и двери не открыл. Крепко выругавшись в адрес Магне, он направился на поиски третьей лаборатории. К его удивлению, она отыскалась в одном из закоулков, всего в двух кварталах от здания службы безопасности. Теперь уже выругавшись в свой адрес, он ткнул в железную дверь лаборатории кулаком и она, легонько скрипнув, приоткрылась.

Опешив на несколько мгновений, Картини вдруг сделал резкий шаг в сторону и сунув руку во внутренний карман курточки, ощутил прохладу металла раппера. Сжав рукоять оружия он шагнул к двери и второй рукой открыв ее пошире, осторожно заглянул внутрь: за дверью, в бледном голубоватом свете, вниз уходили белые мраморные ступеньки, теряясь за поворотом. Оглянувшись и убедившись, что за ним никто не наблюдает, Картини достал раппер, шагнул на лестницу и стараясь ступать бесшумно, пошел вниз.

За первым поворотом, оказался еще один, затем еще. Хотя здесь было прохладно, лоб Картини покрылся холодными каплями влаги. Механически смахивая их тыльной стороной второй руки, он наконец добрался до последней ступеньки. В нескольких шагах перед которой была еще одна дверь, так же без присутствия каких бы то ни было пластинок для ее открытия. Дернув плечами, он протянул к двери руку и она бесшумно исчезла в стене, открыв перед ним длинный узкий белый хорошо освещенный коридор, весь испещренный серыми прямоугольниками дверей, с желтыми квадратиками пластинок идентификации рядом.

Шагнув к первой двери, он приложил руку к пластинке и дверь с тихим шелестом ушла в стену. Открывшаяся за дверью картина заставила Картини вздрогнуть и сделать шаг назад — на полу узкой длинной комнаты лежали четыре неподвижных человеческих тела.

Покрутив головой по сторонам, Картини шагнул внутрь и подойдя к первому телу, присел около него и заглянул в лицо. Его передернуло: лицо было совершенно белым и искаженным такой гримасой ужаса, что Картини захотелось немедленно встать и уйти отсюда. Но все же немного поколебавшись, он дотронулся до шеи человека, пытаясь нащупать его пульс, но шея оказалась холодной, к тому же очень твердой, словно деревянной и никакой пульс не прощупывался.

Картини поднял голову и осмотрелся: вдоль одной из стен стоял какой-то длинный пульт с множествами клавиш и индикаторов с четырьмя пустыми креслами напротив.

Все понятно, Картини шумно вздохнул, здесь больше никого быть не должно.

Он поднялся и еще раз окинув комнату взглядом, вышел и направился к следующей двери. За ней была такая же картина, только на полу лежали два тела, с такой же гримасой ужаса на лицах.

Он начал заглядывать за все двери и повсюду была одна и та же картина, только количество тел на полу было разным: от двух до восьми.

Выйдя из последней осмотренной комнаты, Картини опустил раппер и почесал лоб — его надежды рухнули и что еще можно было предпринять для возвращения Дар Ова он не представлял.

Опустив голову, шумно и протяжно вздохнув, он махнул рукой, повернулся и направился к выходу, но через несколько шагов неожиданно уткнулся в стену.

— Черт возьми!

Картини зло выругался и покрутил головой, пытаясь понять, где он находится. Увидев справа от себя дверь, шагнул к ней. Дверь автоматически открылась и он оказался на пороге какой-то непонятной комнаты.

Громко хмыкнув, Картини шагнул внутрь и осмотрелся: это был великолепный уютный зал, уставленный креслами, диванчиками, столиками, кадками с растениями, фонтаном, вокруг которого летали громко крича несколько ярких птиц и прочими атрибутами уюта.

Картини, стараясь ступать как можно тише, обошел зал — людей среди этого великолепия не было.

Он потер лоб и махнув рукой, направился к выходу. Но вдруг он замер — ему показалось, что среди птичьего гомона появился какой-то посторонний звук, никак негармонирующий с их криком.

Картини замер и прислушался. Звук повторился, он шел откуда-то из-за спины. Картини вскинул раппер и резко повернулся — за фонтаном, у стены стояли юноша и девушка.

Юноша, в черном костюме, белой рубашке и галстуке стоял молча, но было видно, что его лицо напряжено, глаза смотрели на Картини не мигая и лишь его руки постоянно сжимались-разжимались в кулаки. Девушка, в темно-голубом брючном костюме, стояла опустив голову и прижав к лицу руки, ее плечи высоко подпрыгивали. От нее исходили громкие прерывистые звуки, она плакала навзрыд.

Не опуская раппер, Картини направился к молодым людям. По мере его приближения, юноша взял девушку за локоть и начал пятиться, увлекая ее за собой. Но вскоре упершись спиной в стену они замерли. Картини остановился шагах в трех перед ними.

— Кто вы? — Поинтересовался он, но его голос прозвучал неожиданно громко и юноша заметно вздрогнул.

Девушка опустила руки и подняла голову: на Картини смотрело юное прекрасное лицо, обрамленное великолепной копной рыжеватых волос: небольшой, чуть вздернутый нос, пухлые, алые, подрагивающие губы и большие пребольшие круглые, черные, бездонные глаза, от которых вниз протянулись две блестящие полосы, еще больше красящие лицо девушки.

Забыв обо всем, Картини несколько мгновений любовался девушкой, но юноша вдруг сделал шаг вперед и вернул его к действительности.

— Я вас не знаю. — Хриплым, срывающимся голосом, заговорил юноша. — Вы из какой группы?

— Какой группы? — Механически вырвалось у Картини.

— Первой или третьей?

Юноша еще сделал шаг к Картини и теперь находился на расстоянии вытянутой руки от него. Картини невольно сделал шаг назад и вытянув руку, наставил раппер юноше в грудь.

— Стой! Кто ты? — Грубо выкрикнул он.

Юноша вздрогнул и поспешно сделал два шага назад, возвращаясь к девушке.

— Я техник станции контроля первой группы. — Произнес он, все тем же срывающимся голосом. — Мне можно уйти? Мне скоро на дежурство. Мне нельзя опаздывать.

— Стой! — Не отводя оружия от юноши, Картини повернул голову в сторону девушки. — А ты кто?

Губы девушки не шевельнулись, она осталась стоять молча.

— Она никто. — Тихо произнес юноша.

— Как никто? — Состроив мину, Картини перевел взгляд на юношу. — Кукла, что ли?

— Ее зовут Юлия, но она не отсюда. — Юноша покрутил головой.

— А откуда же? — Картини вопросительно кивнул головой.

— С улицы. — Юноша дернул плечами.

— А тебя как звать?

— Сергей.

— Вот что Сергей. — Картини сделал шаг в сторону и став к молодым людям боком, указал свободной рукой на один из диванов. — Думаю, спешить сегодня тебе не придется. Сядьте и расскажите все, что здесь произошло.

Кивнув головой, Сергей взял Юлию за локоть и потянул за собой к указанному дивану. Было видно, что девушка шла механически переставляя ноги, так как не сводила глаз с Картини.

Молодые люди, усевшись на диван замерли, словно окаменели. Картини подвинул одно из кресел и сел напротив них.

— Я слушаю. — Он покивал головой.

Юноша вздрогнул, в его глазах отразился испуг. Картини поморщился: поведение молодых людей его начинало раздражать.

— Я, я… Я не могу. — Юноша потряс головой.

— Что не можешь? — Картини вопросительно кивнул головой.

— Я не могу вам ничего рассказать. Это секретный объект и я не имею права ничего о нем говорить, без разрешения. Я буду строго наказан. — Совсем тихо произнес он последнюю фразу.

— Это мне решать, наказывать тебя или нет. — Картини усмехнулся.

— Го Бар, он… — Юноша на несколько мгновений плотно сжал губы, но видимо все же решил закончить фразу и его губы вновь зашевелились. — Он не простит мне этого.

— Го Бара больше нет. Он погиб. — Губы Картини растянулись в широкой улыбке. — И теперь я решаю…

Он умолк, вдруг поняв, что лаборатория принадлежит отнюдь не Магне. Выходит Го Бар. Но как тогда пластинка попала к Магне? А если они были за одно? Не зря ведь он перед своей смертью искал Го Бара. Черт. Одни загадки.

Взгляд Картини упал на девушку, ее вид привел его в некоторое замешательство — на ее лице был страх, настоящий, неподдельный, страх.

Проклятье! Что это с ней? Может быть кого-то еще увидела? Картини покрутил головой, но в зале, определенно, больше никого не было. Скорчив недоуменную мину и дернув плечами, он перевел взгляд на юношу.

— Вам некого больше бояться. — Он кивнул юноше головой, как бы приказывая начать рассказ.

— Го Бар не может погибнуть. — Тихо произнес юноша. — Это исключено.

— Почему не может. — Картини, состроив мину, дернул плечами. — Любой человек может погибнуть.

— Он не человек. — Юноша покрутил головой.

— Что ты несешь. — Картини подался к юноше. — Я сам видел его безголовое тело на космодроме, так же близко, как вижу сейчас вас. — Он провел рукой перед собой от юноши к девушке.

Вскрикнув, девушка отшатнулась к спинке дивана. Ее лицо исказилось такой гримасой ужаса, что Картини невольно подумал о начале ее сумасшествия.

Черт! Этого только не хватало. Он полез в карман курточки, достал инъектор со стимулятором и бросил его юноше на колени.

— Впрысни ей. — Картини кивнул головой в сторону девушки. — Мне некогда с вами возиться.

Юноша дрожащей рукой взял инъектор и молча уставился на него. Из глаз девушки выкатились большие прозрачные капли и покатились по щекам, оставляя прозрачные следы.

— Это стимулянт. Он не причинит ей вреда. Живей. — Процедил Картини последнее слово.

Но юноша сидел словно окаменев, не сводя глаз с инъектора.

Не выдержав, Картини вскочил, схватил из рук юноши инъектор, разорвал упаковку и едва уловимым движением подставил его к щеке девушки и впрыснул содержимое. Девушка не шевельнулась, словно окаменела. Швырнув на диван пустой инъектор, Картини вернулся в кресло. Молодые люди продолжали сидеть в своих окаменевших позах. Но вот девушка шевельнулась, выпрямилась, провела руками по лицу, вытирая ладонями блестящие плоски, тряхнула головой, рассыпая по плечам свои прекрасные волосы и чуть улыбнувшись, тронула юношу за руку. Юноша вздрогнул и отшатнувшись, повернул голову в ее сторону. Не давая ему опомниться, девушка вытянула руки к нему и обхватив его за шею прижалась головой к его груди. Глаза юноши часто заморгали, губы задергались, он расставил руки, видимо боясь дотронуться до девушки и замер в таком положении. Девушка, наконец, отстранилась от юноши и широко улыбнувшись ему, пальцем провела по его губам и надавила на уголок губ, как бы растягивая его в улыбке. Затем она повернулась к Картини, ее улыбка медленно погасла, она опустила голову. Ее красота завораживала настолько, что по телу Картини снизу вверх прошла волна возбуждения, он стиснул зубы и сжал свободную руку в кулак. Ему с трудом удалось перевести взгляд на юношу.

— Ты будешь говорить, черт тебя возьми. — Едва разжимая зубы процедил он. — Или мне силой заставить.

— После дежурства я встретился с Юлией и мы спустились сюда. Мы всегда проводили здесь наши встречи. — Тихо заговорил юноша, дернув плечами. — Сотрудники…

— Сюда мог входить кто угодно? — Перебил его Картини.

— Нет, нет. — Юноша затряс головой. — Это очень секретная лаборатория и контроль сотрудников жесточайший. Здесь совершеннейшее оборудование, такого я нигде больше не видел. Я неплохо разбираюсь в программах и мне удалось внести наши паспорта в административный модуль главного компьютера лаборатории и спрятать их там. Вроде как мы есть, но вместе с тем и нет. В тот день, после работы, как обычно, мы встретились и…

— И как долго вы уже встречаетесь?

— Около полугода. — Юноша пожал плечами.

— А сколько же ты здесь работаешь?

— Шесть лет.

— Шесть лет? А сколько же тебе самому?

— Двадцать четыре.

— Сколько?

— Двадцать четыре.

— Ты меня разыгрываешь. — Картини покрутил головой.

— Го Бар взял меня сюда сразу после колледжа. — Юноша пожал плечами. — Пришел к нам домой и сказал моим родителям, что я буду работать у него. Они согласились.

— Пришел, сказал и все. — Картини поднял плечи и потряс головой. — Это же нарушение всех законов. Как могли родители согласиться. И ты больше нигде не учился?

— Нет.

— А откуда же ты так хорошо знаешь программирование?

— Я в колледже занимался программированием. Мои программы всегда занимали первые места на олимпиадах.

— И ты думаешь этих знаний тебе будет достаточно?

— Я не знаю, как это происходит… — Юноша покрутил головой. — Я за шесть лет ни разу не был ни в одном информатории, но я узнаю все больше и больше. Для меня сейчас не составляет никакого труда вскрыть любую систему, обойти любую защиту.

— Хм-м! — Скорчив мину, Картини покрутил головой. — И много вас здесь таких… Было? — Добавил он после некоторой паузы.

— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — В своем офисе я работал один.

— Ты не знаешь кто здесь работал?

— Нет. Для входа в лабораторию и выхода из нее для каждого офиса было свое строгое время. Никто не имел право нарушать эти временные рамки, да и система защиты не позволила бы этого сделать. Она бы уничтожила нарушителя.

— Как уничтожила.

— Я не знаю, как это устроено. — Юноша глубоко вздохнул. — Я знаю всего один такой случай: сотрудник одного офиса пришел на работу с сотрудниками не своего офиса и спускаясь по винтовой лестнице вниз, вдруг исчез, словно растворился. Начался переполох. Неизвестно, как здесь оказался Го Бар и те сотрудники, которые в это время находились не в своих офисах больше здесь не работали.

— Как я понимаю, ты тоже не находился, но работать продолжил? Почему?

— Я всегда чувствую появление Го Бара. Стоит ему оказаться в лаборатории, меня словно пронизывает чем-то. И тогда тоже. Я почувствовал его и убежал в свой офис.

— Что же ты остальных не предупредил?

— Я не думал, что может произойти, что-то серьезное. Тогда я чуть больше года работал здесь и еще мало что знал.

— А теперь много знаешь?

— Достаточно. — Юноша глубоко вздохнул.

— А Го Бар часто был здесь?

— Когда как. — Юноша дернул плечами.

— Как это?

— Когда каждый день приходил, когда по неделям не был.

— А чем занималась лаборатория?

— Кто чем.

— А конкретнее?

— Я думаю, сбором информации.

— Думаешь или знаешь?

— Здесь, кроме своей работы, больше никто ни о чём не знает.

— А чем ты занимаешься?

— Защитой.

— Какой защитой?

— Информации. Слежу чтобы ни один бит информации не покинул стены лабораторий и чтобы офисы не обменивались ею между собой.

— Лабораторий?

— Я работал в трех лабораториях.

— Вот как. Хм-м! И что же Го Бар делал со всей этой информацией?

— Не знаю. — Юноша покрутил головой.

— Магне бывал здесь?

— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Я не знаю имен сотрудников лаборатории.

— Он навряд ли был сотрудником этой лаборатории. Он мог приходить сюда вместе с Го Баром.

— Го Бар всегда приходил один.

— Ладно. Это я выясню. У меня возник такой вопрос: если ты следишь за всеми системами, то наверняка можешь войти в любую из них и узнать, что она хранит в себе, а говоришь, что не знаешь, что за информацию собирали лаборатории. Да и как ты можешь отслеживать, обмениваются офисы информацией или нет, если не сравниваешь содержимое систем?

— Это делают специальные программы. В случае каких-либо нарушения я получаю доносы и затыкаю возникшие дыры в защите.

— Доносы? От кого?

— От программ-шпионов.

— Ты недоговариваешь.

Юноша молча дернул плечами.

— Так что случилось в тот день?

— Мы пришли сюда и начали отдыхать.

— Как отдыхать?

— Ну…

Картини увидел, что щеки девушки вдруг покрылись ярким румянцем, она опустила голову.

— И что же произошло? — Картини понял, как они отдыхали и решил не вдаваться в эти подробности.

— Я почувствовал Го Бара. Но не так как обычно: чувство было резким и сильным. У меня в голове все перевернулось. Я почувствовал, что-то происходит ненормальное и решил выглянуть из проклятого места.

— Откуда, откуда?

— Тот зал, где мы сейчас находимся называется проклятым местом.

— Почему? — Картини покрутил головой, еще раз осматривая великолепное убранство зала. — Я нахожу здесь прекрасное великолепие.

— Иногда Го Бар кого-либо из сотрудников приглашал сюда для беседы и тот больше не возвращался. Все боялись этого зала и самостоятельно сюда, без нужды, никто не ходил.

— Какой нужды? Ах, да. — Картини махнул рукой. — А вы выходит не боялись. А если бы кто-то из сотрудников зашел сюда по нужде и увидел вас?

— Я чувствую приближение постороннего человека, его настроение, намерение и мы всегда успевали спрятаться в одной из кабин.

— Хм-м! — Картини покрутил головой. — Однако ты феномен.

Юноша дернул плечами.

— И что же было дальше?

— Я заглянул в ближний офис и увидев, что все мертвы, заглянул в другой, третий — везде тоже самое. Я чувствовал Го Бара, но не мог определить, где он находится и начал заглядывать во все двери подряд. Наконец, заглянув в очередной офис, увидел, что он там. Все сотрудники офиса лежат на полу, корчатся, а он стоит над ними с вытянутыми руками. Я испугался и замешкался. Тут он обернулся. Я бросился бежать. Прибежав сюда, схватил Юлию и мы спрятались. Я ей все рассказал. Она пришла в ужас. Там мы и провели все это время, пока не пришли вы.

— И Го Бар вас не искал?

— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — У нее была истерика, и я, похоже, тоже ничего не соображал.

— Однако странно. Ну ладно. Разберемся. А почему же вы не ушли, когда отсюда ушел Го Бар?

— Она боялась. — Юноша кивнул головой в сторону девушки.

— Что же вы так и сидели здесь несколько дней, без воды и пищи?

— Воды и пищи здесь достаточно. — Юноша вытянул руку в сторону. — Там есть холодильники. Я приносил ей.

— И сколько же вы намеревались здесь сидеть?

Юноша молча дернул плечами.

— Хорошо! — Картини сунул раппер во внутренний карман курточки и достав записную книжку, высветил нужную страницу и протянул книжку юноше. — Ты знаешь, что это за номер?

— Какой-то код. — Юноша пожал плечами, отталкивая от себя книжку.

— Это внутренний код конверта одного из бывших высокопоставленных чиновников цивилизации. Ваша лаборатория занималась незаконным сбором подобного рода информации и ты в том числе. Ты будешь арестован.

В глазах юноши вспыхнул испуг, он отшатнулся.

— Я не знал. — Тихо прошелестели его губы.

— Это не имеет значения. Ты нарушил строжайший запрет цивилизации и должен за это понести наказание. Но ты можешь помочь себе. Я председатель службы безопасности цивилизации Картини. — Картини поднялся. — Если ты такой крупный специалист в программировании, то я уверен, поможешь мне по этому коду найти носителя конверта и остановить его. Это поможет тебе избежать слишком строго наказания, а возможно и вовсе избежать его.

Юноша тоже поднялся.

— Он тоже нарушил запрет?

— Да. Он преступник и сейчас пытается скрыться на одном из космических кораблей. С помощью этого кода ты должен войти в его конверт и заставить вернуться на Землю.

— Но в лаборатории нет станции космической связи.

— С твоим талантом это не должно быть проблемой. — Картини вытянул руку в сторону выхода. — Иди!

Юноша шагнул к двери, но тут же остановился и вновь повернулся к Картини.

— А она? — Он кивнул головой в сторону девушки.

— Подождет здесь.

Дернув плечами, юноша направился квыходу.

Его офис оказался первым от проклятого места. Войдя в него, Картини осмотрелся: посреди офиса стоял большой стол над которым светились два голографических экрана, заполненные какой-то информацией, посреди офиса лежали два человеческих тела.

— Ты сказал, что работал один. — Картини показал на тела. — А здесь двое.

— Я всегда работал один. — Юноша дернул плечами.

— Оттащи их в сторону. — Картини указал на пол около стены.

— Я не могу. — Юноша покрутил головой. — Я первый раз вижу мертвых людей.

Поморщившись, Картини подошел к телам и по очереди оттащил их в сторону. Его вновь удивил цвет их кожи — совершенно белый. К тому же они не источали совершенно никакого запаха. Он подвинул кресла ближе к столу и кивнул головой на мониторы.

— Приступай!

Юноша занял одно из кресел, Картини сел во второе и положил записную книжку с кодом перед юношей.

— Лучше всего будет, если ты выйдешь на него через шестую станцию внешнего контроля, он находится где-то в ее районе.

Юноша молча кивнул головой и его пальцы забегали по сенсорным клавишам, вделанным прямо в стол. Пальцы юноши бегали так быстро, что Картини взяло сомнение, касается ли он вообще-то клавиш, но взглянув на экран перед юношей и увидев, что изображение на нем постоянно меняется, успокоился.

Прошло не менее получаса, а пальцы юноши все бегали и бегали по клавишам. Картини не выдержал.

— Долго мне ждать? — Грубым голосом поинтересовался он.

— Он не отвечает. — Произнес юноша, бросив беглый взгляд на Картини. — Я не могу понять причину. Такое впечатление, что чип отключен.

— Как это отключен? — Скорчив мину, Картини поднял брови. — Это невозможно. Он находится в голове и отключить его можно только лишь разбив гол…

Картини умолк и начал водить рукой по лбу. Через несколько мгновений он опустил руку и поднял взгляд на юношу.

— Ты уверен, что причина отсутствия связи в самом чипе?

— Все говорит об этом. — Не поворачивая головы, юноша пожал плечами.

— А если он каким-то образом блокирует связь?

— Возможно. — Юноша вновь дернул плечами. — Но однородность ответного сигнала говорит о том, что доступа нет по причине отсутствия энергии.

— Что ж… — Картини поднялся. — Это хорошо. Внеси сюда номер своего сканера связи. — Он ткнул пальцем в записную книжку. — Я тебя найду.

Пальцы юноши с быстротой молнии коснулись страницы записной книжки и он подвинул ее к Картини.

В очередной раз выгнув в удивлении брови, Картини взял книжку и убедившись, что на ее странице появилась еще одна строчка, сунул ее в карман и направился к выходу…

Войдя в свой новый кабинет — председателя службы безопасности, он познакомился с ситуацией в космосе и на космодроме в свое отсутствие и убедившись, что она, практически, не претерпела никаких перемен, набрал номер Маркова. Появившемуся изображению помощника он объяснил причину своего контакта с секретарем Высшего Совета. Через несколько мгновений на голограмме было лицо Маркова.

— Господин секретарь. — Картини вежливо кивнул головой. — Я хочу сообщить, что Дар Ов больше не будет нам досаждать. Его нет. Он мертв.

— Ты уверен? — Глаза Маркова превратились в щелочки.

— Технические мероприятия, проведенные мной — это полностью подтверждают. — Картини медленно склонил голову.

— А что с крейсерами, идущими к границам внешнего космоса?

— В ближайшее время я разберусь с ними, господин секретарь. Виновные будут строго наказаны. — Произнес Картини, не поднимая головы.

— А космодром?

— Он в полной блокаде и чтобы там ни было, оно не просочится сквозь оцепление.

— Ну, ну! — Марков покачал головой и его изображение исчезло.

4

Дар Ов открыл глаза. Его взгляд упёрся в цифры хронометра напротив — прошло уже почти два с половиной часа, как он ушел из зала управления. Он вскочил, быстро привел себя в порядок и скорым шагом направился из каюты.

Войдя в зал управления, Дар Ов прошел к своему креслу, сел и обведя внимательным взглядом экран вивв, увидел внизу группу зеленых точек, идущую, явно, за ними и повернулся к Дену Тодду.

— Что это? — Он вытянул руку в сторону зеленых точек.

— Как я так понимаю — погоня. — Бросив в сторону Дар Ова беглый взгляд, ответил Ден Тодд.

— И давно?

— Час. — Тодд дернул плечами. — Может чуть больше.

— Почему не разбудил?

— Я хотел, но потом решил, что они еще далеко, а тебе необходим отдых.

— Я недоволен твоим решением. — Дар Ов, повысив голос, покрутил головой. — В дальнейшем этого не должно быть.

Ден Тодд молча пожал плечами. Дар Ов еще раз просмотрел характеристики идущих за ними крейсеров и убедившись, что они действительно очень далеко, да и скорость их несколько ниже «Вектора», вновь повернул голову в сторону Дена Тодда.

— А куда делась эта нудистика?

— Какая?

— Связь.

— Она мне надоела и я ее отключил.

— Как отключил? Это невозможно.

— У тебя свои секреты, у меня свои.

— А они больше ничего не требовали?

— Нет.

— Странно. Прошло уже более шести часов, а они только начали шевелиться. Видать никак не могут портфели поделить. Ну да это их проблемы. До границы еще далеко, иди отдыхай.

— Я уже отдохнул.

— Как отдохнул? — Дар Ов подался вперед.

— Вместе с тобой. Часа мне было вполне достаточно.

— А-а-а… — Только тут Дар Ов заметил, что пилота нет в зале управления. — Он что, оставался один?

— Да.

— Ты уверен, что он… — Дар Ов покрутил головой.

— Я не склонен драматизировать события. — Ден Тодд, наконец повернулся к Дар Ову. — Если мы перестанем ему доверять, то его действительно лучше выбросить наружу. Но я уже полгода с ним и немного изучил его характер. К тому же, ты сильно подавил его волю. Он не скоро отойдет.

— Это хорошо, что ты уверен в нем, но все же не стоит слепо доверять ему. Молодые часто карьероризованы.

— Он не исключение. — Ден Тодд покрутил головой. — Но до границы внешнего космоса еще есть время.

— Как знаешь. — Дар Ов пожал плечами.

— А ведь так он может и уйти.

— Ну и черт с ним. — Дар Ов махнул рукой. — Подберут.

— Я о «Гепарде». — Ден Тодд кивнул головой в сторону экрана.

— Что «Гепард»?

— Он увеличил скорость. Явно, собрался уйти от «Звездной стрелы».

Дар Ов покрутил головой и найдя на экране зеленую точку «Гепарда», громко хмыкнул.

— Далеко не уйдет, скоро облако Оорта.

— А ведь он, кроме увеличения скорости, поменял свой вектор. — Ден Тодд вытянул указательный палец в верхнюю часть экрана. — Он пройдет выше облака Оорта.

— О черт! — Дар Ов забарабанил пальцами по пульту управления. — Кажется мы полностью облажались.

— Что ты хочешь этим сказать? — Тодд повернул голову в сторону Дар Ова и сдвинул брови.

— «Звездная стрела» просто-напросто приманка. Пока мы крутились вокруг нее, они угнали «Гепард».

— Ты хочешь сказать, что они затем и пришли на Землю, чтобы угнать у нас крейсер?

— Все говорит о т…

Дар Ов умолк, уставившись в экран вивв. Вдруг он выбросил руку вперед, с вытянутым указательным пальцем.

— «Звездная стрела» тоже меняет курс. За ними Ден Тодд наклонил панели управления и «Вектор», накренившись, рванулся вслед звездолету.

Прошло около получаса. Дар Ов и Ден Тодд сидели молча уткнувшись в экран вивв, каждый думая о своем. «Гепард» и «Звездная стрела» были еще далеко, преследовавшие их крейсера еще дальше и они пока никак не могли вмешаться в ход событий. Могли лишь только наблюдать.

Среди всех крейсеров, участвующих в гонке «Гепард» имел самую большую скорость и его отрыв неуклонно возрастал. Сейчас он нарушал все мыслимые и немыслимые законы придуманные землянами для своего внутреннего космоса и его зеленая точка на экране уже не раз приобретала желтую окантовку, показывая, что он обстреливал идущие ему навстречу объекты, предотвращая столкновение. Были то камни или какие-то искусственные тела, созданные руками землян, понять было невозможно.

«Звездная стрела» почему-то не увеличивала скорость и постепенно отставала от «Гепарда»: толи пилот осторожничал, понимая, что из-за своих огромных размеров звездолету гораздо труднее маневрировать на густонапичканой трассе, толи он это делал специально, приманивая к себе, идущий за ним крейсер, отвлекая его от «Гепарда», толи по какой-то еще причине, но «Вектор» постепенно и уверенно догонял звездолет.

Что касается крейсеров, идущих далеко позади, «Вектора», то они еле тащились и отставали все дальше и дальше, вызывая полное недоумение.

— Вы арестованы!

Громкий и резкий, больше похожий на крик отчаяния, голос, заставил Дар Ова и Дена Тодда оглянуться: в дверях зала управления стоял Фейбос, сжимая в руке раппер.

Лицо Дар Ова исказила гримаса полного недоумения.

— Это ты кому? — Он вопросительно кивнул головой.

— Вам!

Ствол раппера повернулся в сторону Дар Ова.

— Майк, ты бредишь. — Ден Тодд поднялся и шагнул к пилоту.

Ствол раппера качнулся в сторону Дена Тодда и блеснула голубая молния. Раздалось негромкое потрескивание и из пульта управления, рядом с капитаном, вырвался сноп ярких искр. Замигал красный индикатор, зал управления наполнился пронзительным воем.

Бросив взгляд на вспыхнувшее предупреждение, Ден Тодд сжал руки в кулаки.

— Идиот! — Заговорил он, не разжимая зубов. — Ты сжег противометеорную защиту. Любой кирпич сейчас разнесет нас в дребезги.

Он сделал еще шаг в сторону пилота, но раппер в руке Фейбоса дрогнул и голубая искра разряда прошла над самым плечом Дена Тодда, оставив черный след на его курточке и заставив капитана присесть.

— Проклятье! Майк! Это мне не нравится. — Выпрямившись Ден Тодд покрутил головой.

Но пилот, видимо потерял контроль над собой. Было видно, что он возбужден, раппер в его руке дрожал, его лицо покраснело, пот выступил на лбу и его блестящие капли висели на бровях, готовые сорваться вниз.

Вой из пульта управления стих. Наступила тишина. Ден Тодд поднял руки перед собой, развернув их ладонями к Фейбосу, как бы показывая, что у него ничего нет.

— Майк, объясни толком, что ты хочешь? — Медленно заговорил он. — Мы постараемся тебя понять.

— Ниче я не хчу. Не на меня помать. — Быстро заговорил пилот, глотая буквы. — Вы рстованы.

— Хорошо! Хорошо! — Тодд замахал ладонями от себя к пилоту. — Мы арестованы. И что ты собираешься с нами делать?

— Сдать службе безопасности.

— Сдавай. — Ден Тодд продолжал махать руками. — Только где она? — Он покрутил головой, как бы ища кого-либо из службы безопасности. — Нет здесь никого.

— Как нет. — Лицо пилота приняло глупое выражение и он тоже покрутил головой.

— Вот видишь. — Ден Тодд вытянул руку в сторону пилота. — Отдай мне раппер. — Он сделал еще шаг в сторону Фейбоса и теперь их разделяло не более трех шагов.

Рука пилота, сжимавшая оружие пошла вниз, но вдруг он вздрогнул, словно сбрасывая с себя чары, навеянные капитаном, раппер подпрыгнул и очередная молния прошлась по волосам Дена Тодда. Капитан замер.

Видя, что пилот, практически, не владеет своими эмоциями и Ден Тодд полностью отвлек его на себя, Дар Ов медленно повернулся с креслом в другую сторону, поднялся и неторопливо пошел к Фейбосу сбоку. Когда до пилота остался один шаг, Дар Ов протянул к нему руку, чтобы схватить его за раппер, но это была левая рука и ее чуть не хватило. Дар Ов подался вперед и… Толкнул локтем Фейбоса. Пилот дернулся, повернул голову в сторону Дар Ова и видимо, все понял. Мгновенно отпрыгнув назад, к проему двери, он перевел ствол оружия в сторону Дар Ова и нажал на спусковой крючок. Дар Ов бросился к стене и молния прошла в полуметре перед его лицом.

Поняв, что Дар Ов отвлек пилота, Ден Тодд, в свою очередь, бросился к Фейбосу, но пилот, видимо, смог восстановить контроль над обстановкой. Он мгновенно развернул раппер в сторону капитана и молния вошла в плечо Дена Тодда. Дернувшись, словно, налетев на невидимое препятствие, Ден Тодд шагнул в сторону, его нога подвернулась и он рухнул на пол.

Фейбос сделал несколько шагов назад и скрылся в коридоре.

Дар Ов одним широким шагом оказался около дверного проема и прижавшись спиной к стене, поднял вверх левую руку, намереваясь ударить пилота по руке с раппером, как только тот появится в дверном проеме. Но Фейбос, видимо, не решился больше войти в зал управления. Более того, до Дар Ова донеслись его удаляющиеся шаги.

Ден Тодд зашевелился, поднялся, держась за плечо и став на одно колено, посмотрел в дверной проем.

— Он ушел. — Заговорил он, переводя взгляд на Дар Ова. — Вот гад. Рукой не пошевелить. — Он провел рукой по плечу и негромко простонал. — Видимо в школе пилотов не научился как следует обращаться с оружием. Хорошо, что я всегда его храню с регулятором мощности на минимуме, иначе бы я не поднялся.

Дар Ов опустил руку и подойдя к капитану, помог ему стать на ноги.

— А у тебя еще есть оружие? — Поинтересовался он.

— Нет. — Ден Тодд покрутил головой. — Нашел же гад. Хотя, я его и не прятал. — Он поморщился.

— Да, Ден. — Дар Ов покрутил головой. — Однако же ты плохо изучил характер своего помощника. Даже отвратительно. Так дальше не годится. И что теперь прикажешь с ним делать?

— Его нужно найти. — Пошатываясь Тодд направился к дверям.

— Ты хочешь бросить зал управления. — Голос Дар Ова зазвучал жестко. — Я этого не могу допустить.

— Я уберу его из разрешенных, а ты подойди и приложи свою руку к пластинке двери: открою на тебя доступ.

Тодд вернулся к пульту управления, а Дар Ов вышел в коридор и приложил руку к пластинке около входной двери в зал управления. Поманипулировав клавишами пульта управления, Ден Тодд тоже вышел в коридор, держась рукой за плечо.

— Готово, можешь закрывать.

Дар Ов отвел руку от пластинки и вновь прислонил — дверь закрылась. Повернувшись, он внимательно всмотрелся в коридор.

— Где он может быть?

— Думаю в ангаре.

— Почему?

— Собирается удрать.

— Ну и пусть удирает. — Дар Ов махнул рукой.

— У меня всего один катер, к тому же с тяжелой лазерной пушкой. У нас не работает защита. Он это знает. — Ден Тодд, ускоряя шаги, пошел по коридору. — Пара ударов и мы сгорим. — Донесся его удаляющийся голос.

Дар Ов поспешил за ним. Дену Тодду идти было тяжело: он часто и надрывно дышал, заметно пошатывался и Дар Ов, быстро его перегнав, побежал в ангар.

Двери ангара оказались открыты. Дар Ов осторожно заглянул в них: напротив двери, около стены, спиной к нему стоял пилот, его тело нервно дергалось. Гад, люк настраивает на автомат, догадался Дар Ов и оглянулся — фигура Тодда маячила где-то вдали, видимо ему было тяжело. Дар Ов покрутил головой: придется действовать одному. Он в вновь повернулся к ангару и глубоко вздохнув, закричал, как можно громче.

— Ни с места! Стреляю без предупреждения!

Плечи пилота подскочили, он замер, но вдруг, каким-то неуловимым движением оказался стоящим лицом к Дар Ову, в его руке блестел раппер. Дар Ов бросился на пол и голубая молния прошла в полуметре над ним. Мгновенно сгруппировавшись, Дар Ов нырнул внутрь ангара и вторая молния уперлась в пол, где он только что был. Дар Ов прыгнул в сторону и всего в нескольких сантиметрах от его ног из пола взметнулся столбик дыма, сопровождаемый треском. Дар Ов метнулся в другую сторону, но теперь разряд уперся в пол перед ним.

Проклятье! Мысли молнией заметались в голове Дар Ова. Ничего себе не научился — бьет прицельно и наверняка. Да, Ден, приютил ты у себя гада. Во чтобы-то ни стало, нужно первым оказаться внутри катера, иначе действительно будет паршиво.

— Фу-у!

Сжавшись в комок, Дар Ов взвился вверх и метнулся вперед, ближе, к стоящему посередине ангара катеру и в тот же миг ему навстречу, вырвавшись из излучателя раппера, метнулась голубая молния.

5

Марков пристальным взглядом сверлил стоявшего перед ним Картини.

— Господин секретарь, «Вектор» не реагирует на наши требования. Они не выходят на связь и каким-то образом заблокировали аппарат санкций. Мы теперь невстоянии воздействовать на крейсер. — Состроив виноватую мину, Картини развел руками.

— Что еще можно предпринять в отношении крейсера? — Поинтересовался Марков.

— Единственный сейчас шанс остановить «Вектор» — удар аннигилятора.

— Какие могут быть последствия?

— «Вектор» отклонился от трассы и теперь аннигилятор никому не причинит вреда.

— И куда же он теперь направляется?

— Я не знаю, господин секретарь. — Картини покрутил головой. — Он идет в направлении шестой станции внешнего контроля.

— А «Звездная стрела»?

— Туда же.

— Вот как? — Марков поднял брови. — Это неспроста.

— Я тоже так думаю, господин секретарь. — Картини кивнул головой. — Дело в том, что грузовики уже вышли во внешний космос, именно, в районе шестой станции и начали торможение. «Гепард», явно, идет к ним. А идут «Звездная стрела» и «Вектор» туда же, пока сказать трудно.

— Ты считаешь, что всеми ими управляет «Вектор»?

— Если судить по их расположению, то да.

— Но если Дар Ов мертв, то кто управляет крейсером?

— Не знаю. — Картини покрутил головой. — У нас нет с ним связи.

— Кто капитан крейсера?

— Некто, Ден Тодд.

— Выходит он управляет им.

— Я не знаю, господин секретарь. — Картини вновь покрутил головой. — Когда была связь с «Вектором», Ден Тодд сказал, что он не управляет крейсером, а является заложником.

— Чьим?

— Не знаю.

— Что ты заладил: не знаю, да не знаю! — Марков хлопнул ладонью по столу. — А кто это должен знать?

Картини опустил голову.

— А как Дар Ов попал на «Вектор»?

— Нартов приказал Тодду посадить крейсер на «Сахару» и взять на борт Дар Ова. — Картини поднял голову.

— Зачем?

— Об этом просил Дар Ов.

— Бред какой-то. У нас, что, каждый может приказать военному кораблю взять его на борт и тот выполнит его просьбу?

— Дар Ов не каждый. — Картини покрутил головой. — Он адмирал.

— Адмирал Айдерман.

— До тех пор, пока Дар Ов жив, он и будет адмиралом.

— Ты сказал, что его нет.

Картини глубоко и шумно вздохнул.

— Я тебя не понимаю. — Марков покрутил головой. — По моему ты уже сам запутался, а сейчас пытаешься запутать и меня.

— Ситуация в космосе вышла из-под нашего контроля. — Тихо заговорил Картини. — Пока еще есть надежда, но нужны кардинальные меры или последствия будут непредсказуемы.

— Что ж… — Марков развел руками. — Если другого выхода нет, применяй аннигилятор.

— Но для этого необходимо преодолеть один запрет. — Робкая улыбка тронула губы Картини. — Расстояние до «Вектора» пока еще вне досягаемости аннигиляторов идущих за ним крейсеров. Им нужно в несколько раз увеличить скорость, но скоростное ограничение во внутреннем космосе не дает это сделать.

— Что требуется от меня?

— Снять ограничение.

— Я снимаю ограничение. Ты это хотел услышать?

— Да, господин секретарь. — Картини склонил голову. — Я могу идти?

— Иди. Нет! — Марков вскинул руку. — Ты осмотрел все закоулки на космодроме?

— Да. — Картини поднял голову. — Десантники не нашли ни одного призрака. — Он покрутил головой. — Я уверен, все они ушли.

— На «Звездной стреле»?

— Я не знаю. — Картини дернул плечами. — С «Сахары», кроме «Звездной стрелы» и «Вектора», больше ни один корабль сегодня не поднимался. Один из выживших спасателей утверждает, что они уничтожили несколько призраков, но их тела не найдены. Не найдено так же и загадочно исчезнувшее, тело Гарднера.

— Спасатели уничтожили несколько призраков? Ты веришь в это?

— Отдел расследований сейчас работает с ними. От их показаний веет мистикой, но надеюсь нам удастся во всем разобраться.

— А что с захоронением?

— Его сейчас обследует Лазарев, со своими высоколобыми. По его первым выводам, это сооружение имеет элементы технологии неземного происхождения.

— Кстати… — Марков ткнул указательным пальцем в направлении Картини. — Он остался единственный из окружения Вудворда, кто принимал непосредственное участие в подготовке встречи «Звездной стрелы» и может многое прояснить. Я не уверен, что и он не исчезнет. Обеспечь ему надежную охрану.

— Захоронение окружено двумя плотными кольцами десантников. Без моего личного разрешения, ни в него ни из него никто не может пройти.

— А та девушка, что была в захоронении вместе с Дар Овом, жива?

— Лионелла… — Картини механически провел рукой по лбу. — Черт, забыл. У ней слишком сложная фамилия. Она находится в госпитале космодрома.

— Что с ней?

— Частичная амнезия. Но специалисты сейчас активно работают с ней. Но ее будущее пока еще непредсказуемо.

— Возьми ее под свой контроль. Да и вообще, возьми под контроль всех, с кем последнее время контактировал Дар Ов.

— Да, господин секретарь. — Картини склонил голову.

— Действуй решительней. У тебя для этого достаточно полномочий. Можешь идти.

— Господин секретарь! — Картини поднял голову. — Есть еще один вопрос, который бы я хотел прояснить у вас.

Красивое лицо Маркова исказилось неприятной гримасой.

— Дело в том, господин секретарь, что оказались серьезно нарушены права носителей конвертов на тайну внутреннего кода чипа. — Картини поднял плечи. — Мне кажется — это очень серьезное нарушение.

— Какого кода? Что ты несешь?

— Я это нашел у Магне на столе. — Картини торопливо полез во внутренний карман курточки и достав желтую пластинку, вытянул ее в сторону Маркова. — Я не знаю, что это. — Он покрутил головой, затем подошел к столу Маркова и положил пластинку не его край. — Но насколько смог понять — здесь собраны внутренние коды вживленных землянам конвертов.

— Бред какой-то. — Глядя на пластинку, Марков потряс головой. — Этого не может знать никто.

— До сегодняшнего дня я тоже так думал. — Картини пожал плечами.

Марков ткнул пальцев в одну из клавиш у себя на столе — через несколько мгновений дверь его кабинета открылась и на пороге появился его помощник.

— Принеси видеограф. — Марков ткнул пальцем в стол перед собой.

Помощник прошел к одному из стенных шкафов, достал видеограф и поставил его перед Марковым. Отстегнув пульт, положил рядом.

— Свободен. — Марков махнул рукой.

Помощник удалился.

— Показывай. — Марков ткнул пальцем видеограф.

Картини взял пластинку и сунув ее в аппарат, нажал одну из клавиш пульта управления — над видеографом вспыхнула голограмма с именами и цифрами напротив них.

— Рядом с именем носителя стоит внутренний код его чипа. — Картини провел пальцем по одной из строчек. — Я проверил, кого знаю — информация достоверная.

— Хм-м! Откуда это все у Магне?

— Я не знаю. — Картини пожал плечами. — Но насколько я смог выяснить — этой информацией, кроме Магне, еще владел Го Бар, может быть даже в большей степени.

— Го Бар? — Марков потер подбородок. — Го Бар сам имел конверт. Значит и код его чипа здесь есть. Найди. — Он ткнул пальцем в голограмму.

Картини взял пульт управления видеографом и начал манипулировать клавишами, по экрану побежали ряды цифр. Прошло две-три минуты, Марков не выдержал.

— Что-то не так? — Он вопросительно кивнул головой.

— Го Бар не находится. — Картини поднял плечи, продолжая манипуляции с клавишами.

— Я точно знаю, что у него был конверт. — Марков ткнул указательным пальцем в крышку стола. — Выходит это не их внутренние коды. Ты мне за сегодняшний уже заморочил голову. Иди! — Он махнул рукой в сторону Картини.

— Но, господин секретарь. — Картини опустил пульт и состроил на лице мину полнейшего недоумения. — Я сам проверял. Несколько моих знакомых являются носителями конвертов и здесь есть их коды. Здесь, также, есть внутренний код чипа Дар Ова. Я хотел воспользоваться им и вернуть Дар Ова на Землю, но, к сожалению, попытка не удалась. Сотрудник лаборатории сказал, что Дар Ов, по всей видимости, мертв.

— Какой сотрудник? — Марков подался в сторону Картини.

— Здесь есть адреса нескольких лабораторий. — Картини, поманипулировав клавишами пульта управления, вывел другую информацию. — Я был сегодня в них: две лаборатории закрыты: в одну мне удалось попасть — там все мертвы, кроме одного сотрудника. Он мне кое-что и рассказал.

Марков вскочил.

— Где он? — Раздался его громкий выкрик.

Голова Картини непроизвольно дернулась вниз, он сделал шаг назад.

— Я его отпустил. — Он покрутил головой. — Но у меня есть его номер. — Он достал записную книжку и найдя нужную страницу, протянул книжку Маркову. — Вот он. Вторая строчка.

Палец Маркова ткнулся в клавишу на столе — через несколько мгновений дверь открылась, на пороге вновь стоял его помощник.

— Найди этого человека. — Марков ткнул указательным пальцем в направлении записной книжки. — Он немедленно должен быть здесь. — Он ткнул этим же пальцем в стол. — Немедленно!

Помощник подошел к записной книжке, которую Картини продолжал держать в вытянутой руке и заглянул в нее.

— Который? — Он вопросительно кивнул головой, переведя взгляд на начальника службы безопасности.

— Второй. — Картини протянул записную книжку помощнику.

Взяв книжку, помощник ушел.

Марков выскочил из-за стола и начал бегать по кабинету. Сделав несколько кругов, он остановился напротив Картини.

— Черт знает что! Почему сразу не доложил?

— Я решил вначале сам разобраться. — Картини дернул плечами.

— Ну и как… — Марков вопросительно взмахнул головой. — Разобрался?

— Отчасти.

— Какой части?

— Кто-то, нарушая законы цивилизации, собирал информацию о землянах. Пока я знаю двоих: Магне и Го Бар. В какой степени они взаимодействовали, мне пока непонятно, слишком мало информации. Когда я изучу все эти записи… — Картини ткнул пальцем в видеограф. — И обследую лаборатории, думаю все прояснится.

— Где находятся эти лаборатории?

— Разбросаны по столице. Одна из них даже недалеко отсюда.

— А если кто-то попытается проникнуть в них?

— Я поставил надежную охрану. Трупы из открытой лаборатории уже исследуют специалисты. В остальных я решил побывать чуть позже.

— Сколько может быть таких пластинок? — Марков кивнул головой на видеограф. — Это же готовые зомби.

— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я случайно наткнулся всего на одну. Не мешало бы посмотреть в кабинете Го Бара. Если есть у Магне, почему не может быть и у него.

— Да, да. Конечно. — Марков покивал головой. — Займись этим.

— Го Бар член Высшего Совета. Нужно его разрешение.

— Да, да. Конечно. — Марков вновь покивал головой. — Ты его получишь.

Он сел и подвинув к себе скринвейр, уткнулся в него. Картини остался стоять.

Прошло не менее десяти минут. Картини негромко крякнул, пытаясь привлечь к себе внимание Маркова, но тот не отреагировал.

— Господин секретарь? — Негромко произнес Картини.

Марков поднял голову и уставился на председателя службы безопасности.

— Я могу идти?

— Нет! — Марков указал на одно из кресел. — Сядь и жди!

— Но я должен сделать необходимые распоряжения по обсужденным нами вопросам.

— Успеешь! — Марков махнул рукой. — Ты напрасно не придал этому юноше должного внимания. Я чувствую — он носит в себе одну из недоступных нам тайн мироздания и сейчас мы должны ее узнать.

Глубоко вздохнув, Картини подошел к указанному креслу, сел и откинувшись, прикрыл глаза.

…Картини сидел в кресле посреди дороги. Хмыкнув, он осмотрелся: мощеная камнями дорога и он в кресле посередине. Донесся шелест шагов. Он поднял голову и посмотрел вперед, к нему кто-то шел: высокая стройная мужская фигура, лица не видно и что-то в было странное в этой фигуре, словно чего-то не хватало. Он смотрел и не мог понять — чего. Наконец человек приблизился настолько, что проявились черты его лица — это был Дар Ов. Картини хотел встать, но не смог, словно прилип к креслу. Он начал дергаться, пытаясь освободиться, но вместо свободы, кресло все больше и больше сковывало свои объятья. Дар Ов уже подошел на расстояние вытянутой руки и Картини наконец понял, чего у него не хватало — у Дар Ова не было правой руки, из-под рукава курточки выглядывала голая культя. Картини передернуло. Неожиданно Дар Ов выбросил культю вперед — на ее конце что-то болталось. Культя начала странным образом удлиняться, приближаясь к лицу Картини, предмет болтающийся на ней увеличился в размерах настолько, что стал понятен — это был чип конверта. Культя ткнулась Картини в лицо и намертво прижала его голову к креслу. Дар Ов наклонился к Картини и захохотал, в его левой руке блеснул сигма-скальпель и вырвавшийся из него белый луч скользнул к голове Картини. Картини, собрав все свои силы, дернулся и вскочил…

Картини резко бросило в сторону, перед его лицом мелькнула крышка стола. Он выбросил руки в ее направлении, ухватился за нее. Но это не помогло, он оказался на коленях.

— Что с тобой? — Донесся голос издалека.

Картини тряхнул головой и пришел в себя: он стоял на коленях перед столом, крепко держась руками за его крышку. Поодаль, привстав со своего кресла, высоко подняв брови, на него смотрит Марков. Картини оглянулся — сзади лежало опрокинутое кресло, видимо, на котором он сидел.

Напружинившись, он резко встал и шагнув к креслу поднял его и поставил на место.

— Извините, господин секретарь. — Картини провел рукой по лбу. — Я кажется забылся.

— Так недолго и заикой сделать. — Марков покрутил головой, опускаясь в кресло. — Слышу грохот. Поднял голову — кресло на полу, ты летишь лицом в стол. У меня похолодело все внутри. Ну, думаю — конец. И как ты умудрился так быстро руки выставить?

— Тренировка. — Картини шумно вздохнул и вновь сел в кресло. — Дар Ов жив, но конверта в его голове нет.

— Как нет? — Картини скорчил недоуменную мину. — Вырезал, что ли? Где? На крейсере?

— Не знаю. — Опустив взгляд, Картини покрутил головой. — Он смеялся надо мной, держа чип в своей отрезанной руке и даже пытался имплантировать его мне.

Марков громко хмыкнул.

— Уснул.

— Извините, господин секретарь. — Картини потер лоб. — Ночь, практически, не спал. Столько событий. Я редко вижу сны. А этот. — Он потряс головой. — Я ему верю. Не знаю почему, но верю.

— Может еще к астрологу сходишь? — Лицо Маркова расплылось в улыбке.

— Может быть. — Не зная зачем произнес Картини и спохватившись, замер, ожидая реакции Маркова.

Но неожиданно над столом секретаря вспыхнула голограмма с лицом его помощника.

— Молодой человек в приемной. — Произнес он.

Сколько же я проспал? Картини быстро взглянул на ручной хронометр — выходило не меньше часа. О черт! И угораздило же. Теперь постоянно будет насмехаться.

— Пусть войдет. — Произнес Марков, вставая.

Картини тоже вскочил и повернулся лицом к двери. Через несколько мгновений дверь приоткрылась и в нее протиснулся молодой человек в строгом черном костюме. Картини узнал юношу.

— Подойди сюда! — Раздался громкий голос Маркова.

Юноша подошел к столу и остановился, без тени смущения, уставившись в Маркова. Марков вышел из-за стола и протянул юноше руку.

— Здравствуй, молодой человек.

Юноша, молча пожал руку секретаря.

— Как тебя зовут? — Поинтересовался Марков.

— Сергей. — Произнес юноша первое слово.

— Сергей, ты знаешь этого человека? — Марков кивнул головой в сторону Картини.

— Это председатель службы безопасности. — Не глядя на Картини, ответил юноша холодным голосом.

— Хм-м! — Брови Маркова подскочили. — Но ты же даже не взглянул на него?

— Он сегодня вытащил из лаборатории меня и мою девушку. Я запомнил его биополе.

— А если бы он не пришел в лабораторию?

— Возможно бы, через какое-то время, мы бы сами отважились покинуть ее.

— Чем занималась твоя лаборатория?

— Собирала информацию.

— Какую информацию?

— О землянах.

— И как она использовалась?

— Не знаю. Это не входило в мои обязанности.

— Ты знал, что это была запрещенная информация.

— Мы работали под руководством господина Го Бара. Возможно он и имел право на эту информацию. — Продолжал говорить юноша все тем же, холодным, безэмоциональным голосом, словно заведенный автомат.

— Никто не имеет право на эту информацию. Деятельность лаборатории незаконна. Ты преступил закон и должен быть наказан.

— Господин председатель уже говорил об этом. — Юноша пожал плечами.

— Тебя не поймаешь. — Марков усмехнулся. — Расскажи о себе?

— Что вас интересует?

— Кто ты? — Марков повысил голос.

— Я не знаю. — Юноша покрутил головой.

— Ты не землянин?

— Иногда мне кажется, что нет.

— Почему?

— Не знаю. Я чувствую то, что лежит за гранью восприятия нормального человека.

— Ты ведь еще очень молод. Откуда такая уверенность?

— Я думаю — это работа Го Бара.

— Какая работа? — Марков подался к юноше.

— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Мне ничего не стоит прочитать мысли человека, заставить его делать то, что я захочу. Допустим, сейчас я могу заставить вас замолчать и спокойно уйду отсюда. И никто мне не будет в состоянии помешать сделать это.

Брови Маркова изогнулись высокими дугами. Он сделал шаг назад, постоял и вернулся в свое кресло.

— Та к почему же ты сидел в лаборатории, как мышь? — Вмешался в разговор Картини. — Если ты такой крутой.

— Со мной была девушка.

— Что тебе стоило заставить ее?

— Я еще никогда не использовал свои возможности против воли людей.

— Откуда же ты тогда знаешь о своих возможностях, если не проверял их на практике? — Поинтересовался Марков.

— Были шалости с друзьями. — Юноша состроил гримасу.

— Против их воли?

— С их согласия.

— И они не находили тебя странным?

— Они не придавали этому большого значения. — Юноша дернул плечами. — На Земле достаточно людей со странностями.

— Он говорит, что нигде не учится. — Вновь заговорил Картини. — Однако багаж его знаний постоянно пополняется.

— Почему, ты не учишься? — Поинтересовался Марков.

— Не знаю. — Юноша покрутил головой. — Го Бар не хотел этого.

— А как к этому относятся твои родители?

— Го Бар, кажется, им что-то внушил.

— Ты бы, со своими возможностями, мог бы узнать, что и вернуть своим родителям их нормальное отношение к себе.

— Я ничто — против Го Бара.

— Даже так. — Марков вернулся в свое кресло. — А Магне бывал в лабораториях?

— Я его не знаю.

— Это бывший председатель службы безопасности. Он и Го Бар погибли сегодня утром.

— Го Бар не может погибнуть. Он не человек.

— Не человек. — Марков схватился за подлокотники, собираясь встать, но передумал и положил руки на стол перед собой. — Кто же он по твоему?

— Не знаю. Его мозг плотно закрыт от постороннего доступа. Это не мозг человека.

— А твой мозг?

— Иногда мне кажется, что в нем творится что-то ненормальное, независимо от меня. Словно там находится неконтролируемый мной, посторонний предмет.

Марков перевел взгляд на Картини.

— Немедленно доставь его в институт Мозга. Пусть им займутся специалисты. Обеспечь надежную охрану. Отвечаешь за него, как за родного сына. Даже больше. Не отходи от него ни на шаг… — Он ткнул указательным пальцем в направлении юноши. — Пока не станет ясно, кто он такой и что делает на нашей планете. Еще. — Он ткнул тем же пальцем в крышку стола. — Доставь туда же тело Го Бара. Пусть и его посмотрят.

— Но оно без головы? — Картини поднял плечи.

— Найди его голову или то, что от нее осталось.

Картини бросил взгляд на цифры хронометра над столом Маркова.

— Над космодромом уже ночь. Где ее сейчас найдешь?

— Делай что хочешь. — Марков повысил голос и его указательный палец вновь ткнулся в крышку стола. — Но чтобы голова Го Бара сегодня же была в институте Мозга. Пошли на космодром бригаду десантников. Пусть руками просеивают песок. Иди! — Марков указал на дверь.

— Да, господин секретарь.

Картини подошел к юноше и взяв его за локоть, подтолкнул в направлении двери.

6

Дар Ов открыл глаза, его трясло. Он повел глазами — стоя на коленях, над ним склонился Ден Тодд и энергично тряс его за левое плечо, бесконечно повторяя.

— Дар, очнись. Дар, очнись. Дар, очнись…

Дар Ов дернул плечом, чтобы освободиться от тряски Дена Тодда, но тот держался за его плечо очень крепко.

— Где я?

Прохрипел Дар Ов, пытаясь взмахом правой руки оттолкнуть руку Тодда, но ничто не коснулось руки капитана и мгновенно вспомнив все, Дар Ов резко крутнулся и оказавшись на коленях, огляделся.

Они находились в ангаре «Вектора»; катер стоял неподалеку; пилота видно не было.

— Где он? — Все тем же хриплым голосом, поинтересовался Дар Ов.

— В зале управления. — Тодд с трудом поднялся и пошатываясь, куда-то пошел. — Нужно убираться отсюда. — Донесся его глухой голос.

— Почему я живой? — Произнес ему в спину Дар Ов.

Ден Тодд остановился и в пол-оборота повернулся к Дар Ову.

— Услышав выстрелы я побежал. — Заговорил он. — Вбегаю в ангар, смотрю он целится прямо в тебя. Я рукой по поясу — нож. Выхватил его и метнул в Майка. Ты прыгнул, он выстрелил, но нож уже был между вами и большая часть заряда попал в него, но и тебе хватило, чтобы вырубиться. Он тебе все лицо сжег.

Только сейчас Дар Ов почувствовал, что его лицо горит. Он дотронулся рукой до щеки и ощутил ее жар.

— Проклятье! — Невольно слетело с его губ.

— Он бросил раппер и бросился бежать: мимо меня, по коридору. — Продолжил Ден Тодд. — Думаю, он увидел, что мы оба ушли из зала управления и побежал туда.

— Ты же сказал, что закрыл ему доступ.

— Видимо, что-то не сработало. — Ден Тодд, состроив виноватое лицо, дернул плечами.

— Он уже изменил курс?

— Еще нет. Я лишил всех доступа к пульту управления. Ему придется повозиться.

— И нас тоже?

Ден Тодд молча пожал плечами.

— Долго я валялся?

— Около десяти минут. Думал — не отойдешь.

— Плохо же ты знаешь своего пилота. Стрелять не научился. — Дар Ов попытался передразнить недавнее высказывание Дена Тодда в адрес Фейбоса. — Я едва успевал уворачиваться, а между нами было не меньше сорока метров.

Тодд шумно вздохнул и повернувшись, куда-то пошел.

— Ты куда? — Произнес ему в спину Дар Ов.

— За скафандрами. — Ден Тодд остановился, и повернул голову. — Защиты нет и когда мы откроем люк, крейсер разгерметизируется.

— А он?

— Зал управления герметичен.

— Я не о том. — Дар Ов покрутил головой. — Мы им разве не будем заниматься?

— Бессмысленно. — Ден Тодд вяло махнул рукой. — Он наверняка заперся и оттуда теперь не выйдет, пока «Вектор» не окажется, окруженный крейсерами службы безопасности.

Он отвернулся и продолжил свой путь. Дар Ов осторожно потрогал свое лицо и с сокрушением покрутив головой, поднялся и пошел вслед за ним.

Подойдя к одному из шкафов, Ден Тодд открыл его — внутри оказалось два легких скафандра. Сняв один, он начал влезать в него, но одной рукой это было сделать весьма сложно, к тому же острой болью отдала рана в плече. О простонал и выпустив скафандр, замер в полусогнутом положении.

— Два урода. — Раздался голос, подошедшего Дар Ова. — Нам теперь друг без друга никуда. — Он наклонился и поднял скафандр. — Давай помогу.

Помогая друг другу, они с трудом влезли в скафандры. Ден Тодд указал рукой на катер.

— Оторви его от пола и жди меня. Я открою люк.

— А если он заблокирует его?

— Пока я еще капитан «Вектора». — Не без гордости произнес Ден Тодд и повернувшись, направился к пульту управления люком.

Дар Ов, насколько мог быстро, пошел к катеру.

Оказавшись внутри, он запустил генератор и изогнувшись, дотянулся левой рукой до рыппа и оторвал катер от пола. Не прошло и минуты, как раздался пронзительный свист уходящего из ангара воздуха и чуть в стороне от катера, в полу, появилась узкая черная полоса, которая медленно расширялась. Дар Ов мысленно чертыхнулся, сетуя на неторопливость Дена, но потом понял, что иначе бы все, что находится в ангаре незакрепленное, просто-напросто вылетело бы в пространство.

Наконец проеме двери появился затенный шлем и из динамиков донесся приглушенный голос Дена Тодда.

— Уступи. Тебе не с руки.

Дар Ов перебрался в соседнее кресло, Ден Тодд занял кресло пилота и захлопнув двери, загерметизировал катер и подняв стекло шлема, повернул голову к Дар Ову, прижимая себя захватами к креслу.

— Пристегнись. Если нас не размажет по крейсеру, будем считать, что родились в рубашках.

Дар Ов тоже поднял стекло и кисло улыбнувшись, пристегнулся и молча уставился в лобовое стекло.

Тодд повернулся к лобовому стеклу и убедившись, что люк открылся полностью, взялся за рыпп и направил катер к нему. На несколько мгновений повесив катер над люком, он шумно выдохнул и резко отжал рыпп.

Катер провалился в черный зев люка и его швырнуло куда-то назад и перевернуло. В салоне потемнело и несколько ярко вспыхнувших зеленых индикаторов пульта управления, создали мистическую обстановку, своим бледным светом. Захваты ощутимо вжались в тело Дар Ова, кровь мощными толчками застучала по вискам, грозя вырваться наружу. По лобовому стеклу скользнул яркий голубой сполох и умчался прочь. На пульте управления вспыхнул красный индикатор и донесся нудный, сверлящий мозг писк. Рука Дар Ова хотела метнуться к шлему, чтобы опустить стекло, но плотно прижатая к подлокотнику, осталась на месте. Идиот, мелькнула у него запоздалая мысль и он тут же закувыркался вместе с катером, летя в неизвестно каком направлении.

Наконец кувырки начали замедляться и вскоре катер покачавшись, словно на волнах, стабилизировался. В салоне вспыхнул бледный свет и вместе с ним на пульте управления замигал какой-то красный индикатор и раздался противный писк. Донесся шумный вздох Дена Тодда.

— Кажется целы. — Раздался его голос. — Но поджарились основательно. — Он протянул руку к пульту управления и отключил красный индикатор, нудный писк исчез. — Пространственный сканер почти на нуле. Наверное все решетки пожгло.

Дар Ов освободился отзахватов и повел плечами, тело ныло. Он скользнул взглядом по лобовому стеклу, но привычной россыпи звезд не увидел.

— Где мы? — Произнес он поворачивая голову в сторону Дена Тодда.

— У тебя, что, память отшибло? — Тодд повернулся к Дар Ову, его брови изогнулись в высоких дугах. — Где мы, по твоему, должны быть?

— А где звезды? — Дар Ов ткнул рукой в лобовое стекло.

— Катер попал под струю генератора крейсера. — Начал объяснять Тодд. — Все стекла почернели. Даже не знаю, как защита выдержала. Мы действительно родились в рубашках. Но десятка полтора решеток уцелело. — Он ткнул рукой в экран пространственного сканера, который был покрыт какими-то пятнами с желтыми точками. — Смотри, даже звезды видны.

— И что теперь? — В голосе Дар Ова скользнуло явное раздражение.

— Будем пытаться, как-то ориентироваться. — Тодд отклонил рыпп и Дар Ова прижало к спинке кресла. — Главное, генератор цел. — В голосе Тодда послышалась веселая нотка.

Свет в салоне погас. Дар Ов покрутил головой: в боковом стекле, рядом с собой он увидел проступившую желтую россыпь звезд. Хоть что-то, он шумно вздохнул. Через несколько мгновений начали проступать звезды и на лобовом стекле, которое, видимо, постепенно очищалось от гари, но экран пространственного сканера остался прежним, покрытый всего лишь несколькими пятнами с желтой россыпью.

— Смотри! — Ден Тодд выбросил руку в сторону одного из пятен на экране пространственного сканера, где среди желтых точек звезд, проявилась плотная россыпь зеленых точек.

— Что это? — Дар Ов всмотрелся в россыпь разноцветных точек. — Я думаю — это катера за нами.

— За «Вектором» — Ден Тодд усмехнулся. — Они нарушают все законы внутреннего космоса.

— А где «Вектор»?

— А черт его знает. — Ден Тодд дернул плечами. — Думаю уже далеко впереди.

— Интересно, заметил он нас?

— Думаю, он еще возится с пультом управления.

Рядом с одной из точек вспыхнули ее пространственных характеристики: скорость крейсеров приближалась к световой, они выходили на расстояние поражения аннигиляторами.

— Не нравится мне это. — Дар Ов покрутил головой. — Уходи.

— Ты думаешь, они заинтересуются нами?

— Не знаю, но лучше держаться подальше.

Как бы в подтверждении его слов, за лобовым стеклом, снизу вверх, быстро поползла яркая зеленая полоса. Ден Тодд отклонил панель управления и катер пошел в сторону. Где-то впереди, в пространстве, на мгновение вспыхнула яркая зеленая точка и погасла.

— «Вектор» жалко. Хороший был крейсер. — В голосе Дена Тодда скользнула грусть.

— Ерунда! — Процедил Дар Ов, блуждая взглядом по лобовому стеклу. — Это всего лишь магнитная оболочка.

Но по лобовому стеклу заскользила еще одна зеленая полоса, более жирная.

— Проклятье! — Ден Тодд резко наклонил рыпп и катер, практически, лег на бок. — Как бы не зацепило.

Зеленый луч прочертив жирную полосу в пространстве, растворился вдали. Дар Ова вдавило в кресло, Тодд увеличивал скорость, уходя подальше от начавшихся развиваться серьезных событий.

По лобовому стеклу скользила еще одна зеленая полоса, но теперь она шла уже далеко от катера, но видимо оказалась смертельной для «Вектора». Впереди вспыхнуло яркое желтое пятно и разрастаясь, заиграло своими зловещими бликами на лобовом стекле.

— Сволочи! — Раздался громкий голос капитана.

— С нами покончено. Теперь «Звездная стрела». — Высказал свое предположение Дар Ов и склонился к экрану пространственного сканера. — Интересно, где она сейчас может быть? Да вот же! — Его палец ткнулся в бледную зеленую точку в одном из пятен. — А вот и «Гепард» — Он ткнул пальцем в другую зеленую точку. — Уже совсем рядом с шестой станцией. — Он ткнул в пальцем в зеленое пятно на экране. — А где же…

В тот же миг, словно он указал крейсерам местонахождение звездолета, в его направлении по экрану скользнуло несколько зеленых лучей. Брови Дар Ова подскочили, до звездолета они достать никак не могли. Более того, они становились опасными для самих крейсеров.

— Явное безрассудство. — Заговорил Тодд, тоже наблюдая за событиями по экрану пространственного сканера. — Что они хотят этим показать?

— Может быть таким образом приказывают звездолету остановиться? — Высказал свое предположение Дар Ов.

— Возможно. — Тодд дернул плечами. — Хотя…

Он умолк. Зеленая точка «Звездной стрелы» вдруг поменяла свой цвет — пожелтев и в тот же миг красный сполох метнулся в сторону земных крейсеров. Среди них вспыхнуло яркое красное пятно и через мгновение внутри зеленых точек образовался черный круг. Оставшиеся зеленые точки бросились в рассыпную.

— Не менее шести разом. — Протянул Ден Тодд, наклоняя панель управления и еще больше отклоняя катер в сторону. — Вот это мощь.

— Больше двух расстояний поражения аннигилятором. — Добавил Дар Ов. — Что это может быть за оружие?

Ден Тодд молча пожал плечами.

Но «Звездная стрела» не удовлетворилась преследовавшими ее крейсерами. Вспыхнув еще раз, она послала свой смертоносный луч в сторону «Гепарда», но, видимо, экипаж крейсера каким-то образом почувствовал угрозу и крейсер метнулся в сторону. Искра красного сполоха прошла в стороне от крейсера и уперлась в шестую станцию внешнего контроля. Опоясавшись красным ободом ее зеленая точка исчезла с экрана пространственного сканера.

— Проклятье! — Вырвалось у Дена Тодда. — Звездная война!

— Выходит они не за одно. — Раздался задумчивый голос Дар Ова. — Ничего не понимаю. — Он покрутил головой. — Кто же тогда в «Гепарде»? Черт! — Дар Ов вдруг ткнул пальцами левой рукой себе в лоб. — Выходит, был еще один корабль. Просмотрели, что ли?

— Это ты у меня спрашиваешь? — Раздался удивленный голос Дена Тодда.

— Сам у себя. — Дар Ов усмехнулся. — Значит они враги, но нам от этого не легче. Будь внимательней, как бы с двух сторон не получить.

Как бы в подтверждение его слов «Гепард» действительно решил не оставаться в долгу. От него отделилась темная зеленая искра и ушла в сторону «Звездной стрелы».

Либо экипаж звездолета не знал, что в себе несет эта искра, либо был уверен в своей защите, но «Звездная стрела» не изменила свой курс и через мгновение на месте её зеленой точки на экране пространственного сканера катера была пустота.

— О черт! — Тодд повернул голову в сторону Дар Ова. — Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Неужели это сделал пожиратель одним ударом? Это уже слишком.

— Черт их знает, кто они такие. — Дар Ов покрутил головой. — И что у них за технологии. Одни прозрачные, другие невидимые. Определенно, это был пожиратель, но расстояние… — Он махнул рукой.

Вместе с тем ситуация на пятнах экрана пространственного сканера изменилась. На самом нижнем пятне, рядом с большой голубой точкой Земли, появилась еще одна плотная группа зеленых точек: видимо, Земля направила вторую эскадру крейсеров на помощь первой. На одном из самых верхних пятен, со стороны внешнего космоса четыре зеленые точки крейсеров, контролирующих этот сектор пространства, быстро смещались в сторону «Гепарда», который уже догонял группу транспортных кораблей, которая уже вышла во внешний космос и сейчас резко сбрасывала скорость. Еще на одном из пятен, несколько в стороне от произошедших событий, вспыхнула большая зеленая точка.

Дар Ов подался далеко вперед, в недоумении уставившись во вспыхнувшие рядом с точкой характеристические показатели.

— Да это же «Звездная стрела». — С нескрываемым удивлением произнес он и повернул голову в сторону Дена Тодда. — Телепортация.

— Ты считаешь, что наш внутренний космос утыкан телепортерами? — С усмешкой поинтересовался Ден Тодд.

— После того, что с нами произошло за последние сутки, теперь ничего нельзя отрицать. — Дар Ов покрутил головой. — Черт знает, что еще Го Бар мог понастроить во внутреннем космосе. Что хотел, то и строил.

— А ведь это действительно она. — Ден Тодд подался к экрану. — В полутора астрономических единицах в стороне. Ну и ну. — Он покрутил головой. — Теперь-то она нас навряд ли достанет своим оружием. — Он повернул голову в сторону Дар Ова. — И куда теперь? За ней или «Гепардом»?

— Думаю за «Гепардом». — Дар Ов провел рукой по экрану пространственного сканера, словно стирая с него пыль: количество пятен, показывающих информацию о пространстве, стало больше, да и сами пятна выросли в размерах, а некоторые и слились воедино: видимо часть решеток не сгорела в пламени пространственного генератора «Вектора», а просто сильно нагрелась и остывая, начинала функционировать и обстановка вокруг катера теперь более или менее просматривалась. — «Звездная стрела» шла за ним, а он ее не пустил. Выходит он важнее. — Подвел итог своих рассуждений Дар Ов.

— В таком случае, если мы хотим куда-то ещё успеть, то нужно поднимать скорость до максимума.

— Согласен. — Дар Ов кивнул головой и откинулся на спинку кресла. — Куда нибудь, да успеем.

Через несколько мгновений его начало ощутимо прижимать к креслу, видимо работа антигравитационного генератора масс была нарушена; стало тяжело крутить головой, веки набрякли и опустившись вниз, оставили зрачкам лишь узенькие щелочки, для наблюдения за разворачивающимися в пространстве событиями.

«Звездная стрела» тоже увеличивала скорость, но делала это медленно, даже размеренно, но все же ее точка заметно скользила по экрану пространственного сканера в сторону «Гепарда». Видимо надеясь как-то реабилитироваться и отомстить крейсеру, «Звездная стрела» регулярно посылала в сторону «Гепарда» красные лучи, но они, пройдя огромное расстояние, все же не достигали его.

И вторая эскадра земных крейсеров тоже увеличила скорость, рассредоточившись в широкую дугу, крейсера двигалась в сторону «Звездной стрелы», либо считая, что звездолет представляет наибольшую опасность, из всех, находящихся сейчас в пространстве кораблей, либо намереваясь его догнать, ввиду его небольшой скорости. Грузовики же, наоборот, сбросили свои скорости и перестроившись, образовали длинную цепочку. «Гепард» уже приближался к последнему из них. Дар Ов повернул голову в сторону Дена Тодда.

— Ты не находишь странным поведение грузовиков? — С трудом ворочая языком, заговорил он. — Что-то они затевают.

— Что не собираются нападать на «Гепард» — это точно. — Ответил Ден Тодд. — Если только смыться от него по очереди.

— Хм-м!

Дар Ов дернулся всем телом и вдруг задохнувшись, шумно и тяжело задышал. Наконец, выпустив шумную и протяжную струю воздуха, он заговорил.

— Ты прав. Они сейчас действительно смоются. Проклятье. — Он выпустил еще одну струю воздуха. — Чуть не задохнулся. Видимо генератор масс тоже поврежден.

— Может быть. — Тодд дернул плечами. — Хотя, честно сказать, кроме кресла пилота, я здесь, больше ни одно и не настраивал.

— Сплошной бардак во флоте. — Дар Ов попытался повысить голос, но повысилась лишь громкость хрипа, вырывающаяся из его груди. — Вернемся, с тобой я тоже разберусь.

— Если вернемся — разбирайся. — Тодд рассмеялся.

Было хорошо заметно, что голос капитана звучал, свободно и уверенно, да и не было слышно, чтобы он тяжело дышал.

Дар Ов поморщился.

— Дело в том, что «Звездная стрела» появилась из ниоткуда где-то в том районе. — Продолжил хрипеть он. — Видимо там какой-то пространственный континуум. Черт! Не успеем. — Он медленно покрутил головой. — Они могут закрыть за собой дверь.

— Я не знаю, технологию входа в континуумы… — Заговорил Ден Тодд. — Но если судить по действиям грузовиков, то скорость должна быть небольшой. Да и «Гепард» тоже тормозит. — Он кивнул подбородком в сторону экрана. — Вход, определенно, займет у них какое-то время. Думаю, мы успеем. Но входить придется без тормозов. И что тогда нас там ожидает…? — Он глубоко и шумно вздохнул.

— А «Звездная стрела»?

— На такой скорости ей еще тащиться не менее получаса.

— Черт! — Дар Ов покрутил головой. — А если «Звездная стрела» не успеет войти в пространственные ворота, прежде чем они захлопнутся и что тогда? Вернется на Землю?

Ден Тодд повернул голову к Дар Ову.

— Так мы идем или нет? — Он вопросительно кивнул головой.

Дар Ов внимательно обвел взглядом экран и посмотрел на капитана.

— За «Гепардом». — Он кивнул головой. — Думаю полсотни крейсеров справятся с одним звездолетом. Против их залпа аннигиляторов он не устоит.

Молча пожав плечами, Ден Тодд отвернулся. Дар Ов, еще несколько мгновений посмотрев на капитана, тоже отвернулся и уставился в цепочку зеленых точек на экране пространственного сканера.

Визуально грузовики остановились, хотя пространственный сканер показывал, что они продолжали медленно двигаться. «Гепард» догнал их и теперь скользил рядом, вдоль их строя.

Сердце Дар Ова вдруг сжалось. Проделав в уме несложные расчеты, он понял, что их катеру, до последнего грузовика в цепочке осталось не более пяти минут ходу.

Что с нами будет? Забыв о перегрузке, Дар Ов резко повернул голову в сторону капитана и спохватился, ожидая действия гравитации, но не почувствовал ее. Ден перестал ускоряться, догадался он и глубоко и свободно вздохнув полной грудью, вновь уставился в экран.

«Гепард» занял место во главе цепи грузовиков и скорость каравана заметно возросла.

— Я думаю, что грузовики, просто, не знают точку входа. — Высказал свое предположение Дар Ов. — От того они и ждали «Гепард».

— Возможно. — Ден Тодд дернул плечами.

— А каким образом они оказались в наших грузовиках?

— Я сам слышал, что приказ грузовикам, идти к внешней границе, вчера отдал лично Магне. И ни один корабль после этого не приближался к ним.

— Магне отдал им приказ? — Дар Ов резко повернул голову в сторону Дена Тодда.

— Могу подтвердить под присягой.

— Неужели он действительно… — Дар Ов провел рукой по лбу.

А если он и Го Бар не из одной цивилизации? Просто, их интересы, каким-то образом пересеклись на Земле. Невольно начал рассуждать Дар Ов про себя. А ведь тогда можно понять поведение Магне: увидел поверженного противника и от радости пнул его ногой. Но кто тогда с ним поступил так же как и с Го Баром? Был кто-то третий или…

— Есть! — Вдруг выкрикнул Ден Тодд, прерывая мысли Дар Ова.

— Что? — Дар Ов подался в его сторону.

— «Гепарда» исчез.

Дар Ов повернул голову к экрану. Его взгляд заскользил вдоль цепочки зеленых точек, но их было много и расположены они были так близко друг к другу, что он сбился со счета. Но вдруг он заметил, что первая точка, как бы начала тускнеть и вдруг исчезла.

— Грузовики пошли!

Выкрикнул Тодд и Дар Ов почувствовал, что его потянуло назад. Его взгляд автоматически скользнул к последней зеленой точке — до нее оставалось совсем чуть-чуть.

— Успеваем! — Громко произнес он, давая понять Дену Тодду, что не стоит разгоняться. — Главное сейчас — не промахнуться.

— Я не вижу никакого континуума. — В голосе Дена Тодда послышалось волнение. — Неужели ворота такие большие, что промахнуться невозможно.

— Не думаю. — Дар Ов покрутил головой.

— Как же тогда?

— Держись точно за последним грузовиком.

На экране вдруг вспыхнуло красное перекрестье и метнувшись по сторонам, остановилось на последней зеленой точке цепочки грузовиков.

— Собираешься его поджарить? — В голосе Дар Ова скользнуло недоумение.

— Хочу привязать к нему катер. Так больше шансов попасть в створ галактических врат.

Зеленые точки, с постоянством заведенного механизма, исчезали с экрана пространственного сканера. Сердце Дар Ова сжималось все больше, с каждым исчезнувшим кораблем: что-то их ждет по ту сторону галактических ворот, правильно ли он поступает?

Хотя Ден Тодд начал довольно интенсивное торможение, но стало понятно, что они немного перестраховались — катер стремительно приближался к последнему грузовику. Возникала угроза или столкновения или промаха.

Но счастье все же не отвернулось от них — остававшиеся грузовики вдруг увеличили скорость. Ден Тодд и Дар Ов, словно сговорившись, посмотрели друг на друга и улыбнувшись, снова уставились в экран.

Зеленая точка последнего грузовика, начала сереть и расплываться, на экране пространственного сканера проявились его контуры. Это был не обычный грузовик, которые Дар Ов постоянно встречал на космодромах Земли, это было нечто другое, больше напоминающее какого-то огнедышащего дракона из старых земных сказок, только огонь вылетал у него не из головы, а из хвоста. Если бы Дар Ов не был уверен, что грузовик построен на космических верфях земной цивилизации, он непременно принял бы его за инопланетный корабль, более уродливого космического строения своей цивилизации он еще не видел.

Времени для маневра не было. С экрана исчезла последняя зеленая точка. Не раздумывая, Ден Тодд бросил крейсер под грузовик и покрывшись на мгновение красными сполохами, экран пространственного сканера погас.

7

Марков внимательно слушал очередной доклад Картини. Была глубокая ночь и он уже сбился со счета, в который раз сегодня, он видит председателя службы безопасности в своем кабинете. В начале дня Марков связывался с Картини по линиям связи, но всвязи с поступающей серьезной информацией, которую он решил, пока, не разглашать, он с середины дня решил беседовать с Картини воочию и теперь был вынужден терпеть его перед собой через каждые два-три часа. Наконец Картини умолк.

— Н-да! — Марков постучал правой ладонью по крышке стола. — Натворили дел. Ты уверен, что Магне ко всему этому не имеет никакого отношения?

— Все говорит о том, господин секретарь. — Плечи Картини поднялись. Все здания, в которых находятся эти лаборатории, принадлежат сектору космического строительства и к службе безопасности не имеют никакого отношения. Эксперты установили, что записи на эту пластинку сделаны на видеографе, который находится в кабинете Го Бара.

— Вот как? — Марков вскинул брови. — Ты же говорил, что на пластинке нет подписи.

— Кроме подписи, каждый записывающий аппарат, при записи, оперирует определенным зарядом, в зависимости от его настройки. Специальные приборы позволяют сосчитать количество заряда и таким образом установить, могла быть эта запись сделана на конкретном аппарате. Заряд записи видеографа из кабинета Го Бара соответствует заряду ячейки на пластинке.

— Н-да! — Марков потряс головой. — В голове не укладывается. Даже не верится.

— Мои специалисты проверили несколько сотен человек — коды из списка и их имена совпали.

— И что теперь? — Марков развел руками.

— Лучший вариант — это удалить конверты из их голов.

— Н-да! Дела. — Марков шумно вздохнул. — Это ведь громадная работа. Более пятнадцати миллионов. Ее не сделаешь за один день. А ты уверен, что и все остальные носители не подконтрольны?

— Нет! — Картини покрутил головой. — Возможно есть и еще подобные пластинки.

— А как эта попала к Магне?

— Как удалось выяснить: после исчезновения Го Бара, Магне лично осматривал его кабинет. Возможно тогда он и нашел эту пластинку.

— Обыск в кабинете Го Бара. — Марков покрутил головой. — Без санкции Совета Безопасности этого сделать было невозможно, а я такой санкции никогда не давал.

— Как я понял: Магне действовал по личному распоряжению Вудворда.

— Вудворд не имел права, без моего согласия, давать такую санкцию.

— Выходит — дал. — Картини дернул плечами.

— Я разберусь.

По лицу Картини скользнула быстрая усмешка.

Но этого хватило Маркову, чтобы ее заметить и понять, что он сказал глупость, разбираться было не с кем и Картини это понял раньше его. Он плотно сжал губы и опустил голову, по его скулам прошлись желваки. Он никак не мог переломить себя и согласиться с тем, что Го Бар был врагом цивилизации. А ведь он был одним из самых ярых его сторонников в Высшем Совете. Свалить все на Магне, определенно, не получалось и Марков понимал, что дальнейшее лавирование становится опасным и нужно было, либо решительно дистанцироваться от Го Бара, либо покидать кресло секретаря. В Высшем Совете не дураки, сразу все поймут, хотя две трети Совета тоже поддерживали Го Бара, но все могут свалить на него одного. Его положение становилось шатким.

— Я нашел у Вудворда в столе доклад о сбоях в работе конвертов, повлекших за собой смерть его нескольких носителей. — Заговорил Марков негромким глухим голосом. — Поступление больных в Центр Исследования Мозга шло по нарастающей, но за последние два дня данных не было. Сегодня я их запросил. Так вот. — Он поднял голову и снова уставился в Картини. — За последние два дня в центр Мозга не поступило ни одного человека с нарушениями в работе конверта. Может быть есть смысл не придавать огласке информацию с пластинки? — Его голос дрогнул.

— Уже слишком многие имели доступ к её информации и у меня нет уверенности, что часть её не осталась у них. — Картини пожал плечами.

— Подготовь постановление о придании ей наивысшего статуса секретности и доведи постановление до всех, имевших к ней доступ. А где она сейчас?

— У меня. — В руке Картини мгновенно появилась желтая пластинка.

— Сдай ее в архив Высшего Совета.

Картини пожал плечами. Пластинка исчезла в его внутреннем кармане.

— А как быть с сотрудниками лабораторий? — Заговорил он. — На пластинке нет их списка и я не уверен, что Го Бар умертвил их всех, хотя обнаружено около семидесяти трупов. По словам Зорина…

— Он уже был в лабораториях? — Перебил его Марков, с нескрываемой тревогой в голосе.

— Лишь в одной — захоронении. Ее адрес тоже есть на пластинке. — Поспешно ответил Картини и по его лицу скользнула тень испуга. — Он сказал, что если удастся разгадать технологию какого-то найденного там кристалла, то цивилизация сделает огромный рывок в познании Вселенной.

— Разберись, что это за кристалл и по возможности, ограничь к нему доступ. — Марков поднял руку. — Они еще не далеко ушли и запросто могут вернуться. Есть там какие изменения? — Он вопросительно кивнул головой.

— Ими сейчас занимается Айдерман. — Картини пожал плечами. — Но похоже изменений мало.

— Хорошо. — Марков кивнул головой. — Я у него сам поинтересуюсь. Ты полностью разобрался с космодромами?

— Да, господин секретарь. Ни на «Сахаре» ни на «Гоби» инопланетян нет. Кто ушел на «Гепарде» установить не удалось. Крейсер стоял около хорошо охраняемого причала и по словам охраны: вдруг, ни с того ни с сего, заработал его генератор и крейсер стартовал. По их словам, никто в него не поднимался. Мы это проверили: трап крейсера контролировался датчиками нарушения объема, но сигнала тревоги от них действительно не поступало, хотя специалисты утверждают, что чувствительность датчиков такова, что они способны зарегистрировать даже муху.

— Я не верю, что имея такую чувствительность, датчики никого не зарегистрировали. Это отговорки. Космический флот разложился полностью. — Состроив гримасу, Марков махнул рукой. — Распустились. Никакого контроля. Нартов, явно, не на своем месте.

— Он под домашним арестом. — Плечи Картини чуть дернулись. — Смею заметить, господин секретарь: космодромы принадлежат не космическому флоту, а ведомству космического строительства.

— Тем хуже для него.

— Но я все же склонен верить Нартову. — Картини развел руками.

— Черт! — Марков потер лоб. — Может быть кто-то дистанционно управлял этими датчиками?

— Я в этом сомневаюсь. — Картини покрутил головой. — Недалеко от космодрома мы нашли останки большого глайдера. Его принадлежность сейчас выясняется.

— Так изуродован?

— Практически ничего не осталось. Такое впечатление, что в него попал энергоразряд чудовищной мощи.

— И никто этого не видел?

— Мы такого не нашли.

— А если это одна из прошлых аварий?

— Исключено, господин секретарь. Специалисты утверждают, что это произошло не далее, как вчера.

— Неужели они и там побывали?

— Не исключено.

— В таком случае, все наши линии заграждения блеф, выведенного яйца не стоят.

Картини молча пожал плечами.

— Ты снял оцепление с «Сахары»?

— Нет, нет, господин секретарь. — Картини поспешно закрутил головой. — Весь космодром завален остекленевшими трупами десантников. Я жду прибытия туда бригады специалистов из Центра Аномальных Проблем. Кто знает, что это за зараза. К тому же из развалин базы спасателей исходит какая-то пространственная неоднородность. Закрыл бы я, господин секретарь, эти руины, навечно, толстым слоем статита и дело с концом.

— Посмотрим. Может и закроем.

Марков махнул рукой и нажал несколько клавиш на пульте управления связью — перед ним вспыхнула голограмма с изображением Айдермана. Глаза нового адмирала космического флота округлились, его лицо на несколько мгновений исказилось — видимо, до селе сидевший, он поднялся.

— Ты догнал крейсер на котором ушел Дар Ов? — Без предисловий поинтересовался Марков.

— Все мои попытки выйти с ним на связь ни к чему не привели. Тогда я приказал уничтожить «Вектор». — Громко и отчетливо, словно он этот ответ специально заучивал, проговорил Айдерман.

— Ну что ж… — Марков шумно вздохнул и скосил взгляд на Картини, уголки его губ тронула усмешка. — Думаю Высший Совет постарается тебя понять. А где «Звездная стрела»? Ты продолжаешь ее преследовать?

— Мои крейсера были обстреляны «Звездной стрелой». Исчезли восемь крейсеров. Еще шесть получили повреждения различной степени.

— Как исчезли? — Брови Маркова подскочили вверх.

— Не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Капитаны отвечают, что исчезли. К тому же «Звездная стрела» почему-то вдруг переместилась в другой район внутреннего космоса.

— Бред какой-то. А если она надумала вернуться? Что предпринимаешь для этого?

— Я отправил находящиеся на «Сахаре» крейсера на помощь уцелевшим крейсерам. Я решил закрыть первую трассу, на случай возврата «Звездной стрелы». Теперь мы, либо уничтожим ее, либо возьмем под свой полный контроль.

— Ты уверен?

— Да, господин секретарь! — Айдерман резко кивнул головой.

— А что с нашими эскадрами, принимающими участие в учениях?

— Половина возвращается на Землю, половина идет неизвестно куда.

— Не понимаю. — Марков покрутил головой. — Как это неизвестно?

— Головин отказывается подчиняться моим приказам.

— А чьим он будет подчиняться?

— Дар Ова.

— Что за бред?

— По его словам, пока он не поговорит с Дар Овом или Вудвордом, ничьих приказов выполнять не будет.

— Когда вернется первая половина?

— Не раньше чем через месяц.

— Сколько у тебя есть еще крейсеров на Земле?

— Точно не могу сказать, но не больше десяти.

— Почему, черт возьми, ты этого не знаешь?

— Я занимался снабжением флота и мне было все равно, где и сколько крейсеров находятся. — Айдерман дернул плечами. — Ими занимался Головин.

— Хорошо. — Процедил Марков. — Я сам им займусь. Что у тебя есть еще?

— Ко мне сегодня поступило сообщение от одного из крейсеров раннего оповещения, контролирующего пространство вокруг цивилизации Вестов. Он сообщает, что из внутреннего космоса Кронны вышли несколько вестинианских эскадр. Две из них очень многочисленные.

— Ну и что из того?

— Неизвестно, куда они направляются.

— Так определи.

— С долей некоторой уверенности можно сказать, что одна эскадра идет в сторону Ашшор, вторая в нашу сторону.

— Что-о-о? — Марков подался далеко вперед, словно захотел влезь в голограмму.

— Мне так доложили. — Поспешно произнес Айдерман и его изображение уменьшилось, он видимо, сделал шаг назад.

— Немедленно выясни и доложи. — Марков вернулся в прежнюю позу. А когда ты вернешь «Гепард» на Землю?

— Никогда. — Айдерман покрутил головой.

— Почему? — Марков подался вперед.

— Крейсер вышел во внешний космос и исчез со всех радаров.

— Тоже исчез?

— «Звездная стрела» уничтожила шестую станцию внешнего контроля и теперь пространственный конус, практически, не контролируется.

— Почему я обо всем этом только сейчас узнаю?! — Марков сорвался в крик.

— Я не знаю. — Айдерман пожал плечами. — Станция принадлежит ведомству Го Бара. Он должен был доложить.

— Его больше нет! — Кровь отлила от лица Маркова, он вдруг понял, что ситуация если не полностью, то уже почти вышла из-под контроля и все бравурные заверения Айдермана, полный блеф. — Возьми под свой контроль все космодромы и все станции внешнего контроля! — Он постучал указательным пальцем по крышке стола. — О всех изменениях в ситуации докладывай немедленно. Немедленно!

— Да, господин секретарь. — Айдерман еще раз пожал плечами. — Но насколько я знаю, для этого нужно какое-то постановление.

— Считай, что ты его уже получил! — Марков неожиданно грохнул кулаком по столу. — Сколько у тебя крейсеров сейчас в космосе?

— Сорок два.

— Направь их на место шестой станции контроля и закрой этот район.

— Но туда сейчас идет «Звездная стрела».

— Вот и отлично. — Марков махнул рукой. — Заодно разберешься и с ней.

В глазах Айдермана мелькнул испуг.

Ткнув в одну из клавиш, Марков прервал связь и перевел взгляд на Картини.

— Как ты оцениваешь его действия?

— Трудно сказать. — Скорчив мину, Картини пожал плечами. — Ситуация неоднозначная. Думаю от Айдермана сейчас мало что зависит.

— Ты уверен, что Дар Ова больше нет?

— Если он говорит, что «Вектор» уничтожен… — Картини еще раз пожал плечами.

— Черт знает что! Не знаю. Я не чувствую уверенности в ваших ответах. — Марков нервно затарабанил пальцами по крышке стола. — А что с вестами! Почему они направили свои эскадры в диаметральные стороны? Что они затевают?

— Возможно свои учения. Узнали, что мы проводим. — Картини вновь пожал плечами.

— Откуда узнали? — Марков перестал стучать пальцами по столу и вопросительно кивнул головой. — На Земле уже больше ста лет нет ни одного веста.

— Дар Ов мог им сказать об этом. На сколько я слышал, он пытался восстановить с ними дружбу.

— Я об этом никогда не слышал. — Марков покрутил головой. — Он, кроме Вудворда, больше ни с кем не общался. Вудворд его оберегал ото всех. И что он в нем нашел?

— На сколько я знаю, Дар Ов энергичен, деловит. Обще известен его конфликт с Го Баром. Даже ходили слухи, что он хочет вывести космический флот из-под его контроля и что Вудворд видит в нем своего преемника.

— Не знаю. — Марков покрутил головой. — Я не пользуюсь слухами. То, что Магне постоянно конфликтовал с Го Баром, это я не раз сам видел на сессиях Высшего Совета. А Дар Ов. — Он скорчил мину. — Был, правда, как-то небольшой конфликт по поводу тех самых конвертов, но Го Бар быстро доказал их необходимость капитанам и даже, ради смеха, смог протолкнуть постановление о внедрении чипа самому Дар Ову. Мы тогда долго смеялись над этим. Дар Ов был жалок. — Марков усмехнулся. — Возможно Вудворду тогда и стало его жаль и он решил взять его под свою защиту.

— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Я никогда не присутствовал на сессиях Высшего Совета.

— Теперь придется. — Марков широко улыбнулся. — Для члена Высшего Совета ты еще молод, а в качестве приглашенного — обещаю.

— Буду рад. — Картини склонил голову.

— Возьми под свой контроль Айдермана. Я что-то не уверен в нём. Ты хорошо знаешь Головина?

— Нет. — Картини покрутил головой. — На сколько я знаю, он был полностью предан Дар Ову.

— Значит он нам не нужен. — Брови Маркова сошлись к переносице. — Может быть не стоит его пока возвращать на Землю? Пусть поболтается в пространстве, подождет связи с Вудвордом или Дар Овом.

Картини молча пожал плечами.

— Хорошо. Я подумаю над этим. Иди! — Марков кивнул головой на дверь. — Я тебя вызову.

Молча кивнув головой, председатель службы безопасности цивилизации покинул кабинет секретаря Высшего Совета.

8

Зал управления катера мгновенно залило ярким голубым светом, будто в лобовое стекло ударил такой мощный прожектор, что светофильтры не справились и захлебнувшись, отказали. Рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза, но уже было поздно, его ослепило.

Через несколько мгновений, не убирая руку, он попытался открыть глаза, но невыносимая резь заставила вновь сомкнуть веки.

— Проклятье! Я ничего не вижу! — Выкрикнул он.

— Тоже самое. — Донесся голос Дена Тодда. — Такая мощная вспышка, словно удар аннигилятора.

Прошло какое-то время. Дар Ов вновь решил открыть глаза. Хотя и с трудом, но веки все же удалось раздвинуть. Он опустил руку — вокруг была непроницаемая тьма.

Ослеп — острая мысль больно кольнула мозг, лоб мгновенно покрылся испариной.

Он поднял руку и потер глаза — темнота не исчезла. Дар Ову стало нестерпимо душно. Он рванул верхнюю застежку скафандра — раздался треск. В воздухе сверкнули крохотные голубые искорки.

Вижу! Дар Ов встрепенулся, мощная волна радости прокатилась по его телу, перехватила дыхание. Наконец, шумно выдохнув, он покрутил головой — из тьмы проступили неясные очертания.

— Ден! — Позвал он.

— Да, гросс адмирал! — Пришел ответ.

— Брось нести чепуху. — Дар Ов поморщился. — Ты что-либо видишь?

— Пульт управления, едва и какие-то искры.

— Это от меня. Где мы можем быть?

— Понятия не имею. — Ден Тодд громко хмыкнул. — В астрале.

— Издеваешься.

— Нисколько.

— По твоему: мы стоим или перемещаемся?

— Не знаю. Но думаю, что висим.

— Попробуй включить пульт.

Донеслись шорохи. В пространстве, со стороны Дена Тодда, засверкали голубые искорки, примерно обозначив контур его тела. Раздался щелчок.

— Глухо! — Донесся голос Дена Тодда. — Никаких эмоций. Генератор не запускается, резервная батарея нулем.

— У тебя есть сканер связи? — Поинтересовался Дар Ов.

В воздухе вновь мелькнули искорки.

— Дохлый! — Пришел через мгновение ответ Дена Тодда и позади Дар Ова раздался громкий стук, он механически втянул голову в плечи.

— Извини! Это я необдуманно выбросил сканер. Автоматически. — Раздался шумный вздох Дена Тодда. — И что теперь?

Дар Ов повернулся вместе с креслом и держась за подлокотник, встал, обозначив свое действо снопом искр. Немного постояв, Дар Ов напружинил ноги, упираясь в пол — стоял он твердо. Он перенес руку на спинку кресла и сделал шаг, пол под ним не шатался.

— Ходить можно. — Заговорил он. — Пойдем искать выход.

Сбоку вспыхнул бесконечный поток искр, куда-то направляясь. Мрак в зале управления немного рассеялся, проявился серый проем двери.

— Ты лучше знаешь этот катер, иди вперед. — Произнес Дар Ов.

Поток искр направился к едва различимому проему двери и извиваясь, начал удаляться. Дар Ов поспешил за ним. Наконец Ден Тодд остановился.

— Трап под нами. — Донесся его негромкий голос. — Что дальше?

— Попробуй его опустить. — Так же негромко ответил Дар Ов.

— Как? — Раздалось громкое хмыканье Дена Тодда. — Если только к тебе подключить.

— Черт!

Дар Ов хотел провести рукой по лбу, но ткнув рукой в стекло шлема, еще раз чертыхнулся. Наступила тишина.

— У катера должен быть аварийный люк с механическим подъемником. — Наконец первым заговорил Дар Ов. — Давай через него.

— А атмосфера? Давление? Регенераторы скафандров ведь тоже не работают. — Произнес Ден Тодд.

— Ты можешь предложить что-то другое?

— Нет.

— Тогда без вариантов. На сколько хватит запаса кислорода скафандра?

— Часа на четыре, если дышать через раз.

— Значит будем дышать через два раза.

— Как знаешь.

Поток искр начал удаляться. Дар Ов нащупал кислородный кран и приоткрыл его. В лицо повеяло легкой прохладой. Опустив стекло шлема, он прислушался, усилители не работали, но едва слышный звук шаркающих шагов Дена Тодда все же проникал сквозь шлем. Глубоко вздохнув, Дар Ов поспешил за капитаном.

Поток искр, возбуждаемый Денном Тоддом, долго петлял, пока, наконец не остановился. Дар Ов тоже замер и прислушался, доносились нудные скрипучие звуки. Отвинчивает запоры, догадался Дар Ов и сделал еще несколько шагов вперед, звуки сделались отчетливее. Поток искр направился вниз и исчез. Откуда-то из глубины донеслось едва слышное чертыханье, затем протяжный и нудный скрип, сопровождаемый сердцесжимаемым свистом. В полу появился едва видимый серый контур и наступила тишина, которая, казалось, длилась вечность.

— Давления выровнялись. — Наконец донесся глухой голос Дена Тодда совсем рядом с Дар Овом. — Кажется живы.

— Где подъемник? — Дар Ов покрутил головой.

Ден Тодд пошел куда-то в сторону. Дар Ов подошел к серому контуру люка и заглянул внутрь — непроглядная темень.

— Ни черта не видно! — Донесся его раздраженный голос. — Где мы, что с нами?… — Он покрутил головой. — Действительно астрал.

— Где ты там? — В громком голосе Дена Тодда послышалась тревога. — Я опускаю подъемник!

— Пытаюсь выглянуть наружу! — Прокричал Дар Ов в ответ.

— Скажи, когда можно будет опускать!

Дар Ову вдруг показалось, что внутри люка проскочило несколько разрядов, словно там кто-то был.

— Секунду!

Он наклонился и вытянул шею, словно это помогло бы увидеть, что же там происходит и…

Яркий голубой свет больно резанул по глазам. Дар Ова отбросило назад. Взмахнув рукой, он грохнулся спиной на пол. В ангаре сделалось светло.

— Проклятье! — Донесся его глухой голос. — Глаза! — Он начал ворочаться, пытаясь встать.

Оставив механизм опускания подъемника, Ден Тодд бросился к адмиралу и наклонившись, схватил его под мышки и приподняв, заглянул ему в стекло шлема.

— Открой глаза!

Веки Дар Ова дернулись, но не разжались.

— Глаз не могу открыть. — Пробубнил он и приложил руку к стеклу.

— Выглядишь ты вполне нормально. — Ден Тодд дернул плечами.

Дар Ов опустил руку, его глаза были полуоткрыты.

— Черт! Так и ослепнуть недолго.

Ден Тодд помог ему подняться. Постояв с минуту, Дар Ов вдруг вновь шагнул к люку. Ден Тодд, выбросил руку в его сторону.

— Ты что? Стой!

— Сейчас. — Дар Ов отвернул плечо, от руки Дена Тодда и оказавшись около люка, заглянул в него. — Хм-м! А это ведь совершенно другой свет. Вполне сносный. — Его шлем покачался и он сделал шаг от края люка. — Я так думаю — мы прибыли.

Ден Тодд тоже подошел к краю люка и заглянул в него — из него шел яркий, но не раздражающий глаз свет. Он повернулся к Дар Ову.

— Выходит, пока было темно, мы шли сквозь пространственный туннель. Никогда не думал, что это будет так долго.

— А ты об этом когда-то думал?

— А ты нет? Что теперь будем делать?

Дар Ов поднес руку к настройкам скафандра на шлеме, но никаких изменений не произошло.

— Не работает. — Он опустил руку. — Нужно вернуться в зал управления и попытаться запустить генератор.

— Пойдем попробуем. — Ден Тодд пожал плечами.

— Я останусь здесь. Посмотрю за люком.

Ден Тодд отстегнул от пояса раппер и протянул его Дар Ову.

— Не уверен, что поможет, но все же спокойнее.

Дар Ов взял оружие и посмотрел на индикатор батареи, он был черный. Усмехнувшись, он нажал на защелку и батарея упала на пол. Дар Ов поддел ее ногой и она исчезла в глубине ангара. Глубоко и шумно вздохнув, Ден Тодд повернулся и направился к выходу из ангара. Дар Ов повернулся к открытому люку и уставился в его проем.

Капитан долго не появлялся. Дар Ову уже надоело смотреть на открытый люк. Он несколько раз прошелся по крохотному ангару крейсера, пытаясь в полутьме рассмотреть его оборудование: здесь были и привычные вещи и аппараты совсем ему незнакомые, на которых его взгляд задерживался подолгу, но идентифицировать их ему так и не удалось. К его сожалению в ангаре не оказалось ни одного, даже крохотного, аппарата для передвижения. Наконец, не выдержав, он сам направился в зал управления.

Выйдя из ангара, он попал в темноту и закрутил головой, пытаясь с ориентироваться. Его слух уловил какие-то звуки и он направился на них, беспрерывно водя перед собой рукой. Звук стал отчетливее, он шел сбоку. Дар Ов повернулся — перед ним оказался серый проем, в котором маячила фигура. Ден, догадался Дар Ов и шагнул в проем.

— Ден! Что произошло? — Громко произнес он.

Ответа не пришло, к тому же наступила тишина. Сердце Дар Ова сжалось. Неужели кто-то еще? Но он все же решил еще раз окликнуть капитана.

— Ден! — Очень громко, не ожидая сам, выкрикнул Дар Ов.

Раздался грохот. Дар Ов невольно втянул голову в плечи. И вновь наступила тишина. Лоб Дар Ова покрылся испариной. Он шагнул вперед и ему в лицо ударил яркий луч света. Дар Ов вздрогнул, замер и вдруг резко шагнул в сторону. Его нога во что-то уперлась, он потерял равновесие и оказался на полу. Луч света метнулся по сторонам.

— Где ты? — Донеся глухой голос Дена Тодда.

— Идиот! — Прорычал Дар Ов вставая.

Луч света на мгновение уперся в Дар Ова, затем ударил вверх. Постояв немного, давая возможность зрению нормализоваться, Дар Ов направился к Дену Тодду.

— Ты что, свихнулся? — С нескрываемым злом в голосе, заговорил он подходя к капитану.

— Тут свихнешься. — Губы Тодда растянулись в усмешке. — Какой дурак придумал, что при выключенном питании замок шкафа скафандров блокируется. Хорошо, что пластик оказался не прочным.

— Зачем ты свет направил мне в лицо? — Дар Ов потряс рукой перед денном Тоддом.

— Извини! — Тодд скорчил гримасу. — Это получилось случайно. — Он покрутил головой. — У меня была всего лишь одна мысль: батарея разряжена или нет.

— Какая еще к черту батарея? Ты ведь пошел в зал управления.

— Генератор не удалось запустить: его батарея оказалась на нуле. Я начал думать, где еще могут быть батареи и вспомнил, что когда-то на катере был сназитовый скафандр, но у него появилась проблема и его забрали на ремонт, но что-то от него осталось. Этим что-то оказался фонарь.

— Странно. — Дар Ов шумно вздохнул, успокаиваясь. — Все источники накрылись, а его батарея нет.

— Возможно потому, что он был отключен. — Высказал свою догадку Ден Тодд.

— Возможно. — Дар Ов согласно покачал головой.

— Пойдем. — Ден Тодд направил луч света в проем двери. — Фонарь оборудовануниверсальным коннектом мощности. Попробуем через него запустить генератор и включить анализатор атмосферы.

— Пойдем. — Дар Ов дернул плечами.

В зале управления оказалось светло от идущей через стекла плотной голубоватой мги. Ден Тодд, подошел к пульту управления, воткнул фонарь в его коннект мощности и нажал несколько клавиш. Катер вздрогнул и пульт управления расцветился разноцветьем огней.

— Есть! — Ден сжал руку в кулак и потряс им перед собой.

Его пальцы пробежали по пульту управления, В зале управления потемнело, но наружная обстановка так и не пробилась внутрь катера. Тодд повернул голову в сторону продолжающего стоять в дверях Дар Ова.

— Жить можно! — Он поднял стекло шлема и выпустил шумную струю воздуха. — Давление три четверти земного, кислород чуть больше тридцати восьми процентов, влажность чуть более десяти, температура около пятидесяти, воды очень мало, если вообще она есть. Непонятно что снаружи — похоже на плотный туман.

Дар Ов тоже поднял стекло шлема, провел рукой по лицу, потрогал глаза. Не найдя никаких изъянов, он опустил руку.

— На катере есть возможность зарядить батареи скафандров? — Поинтересовался он.

— Да. Конечно — Тодд кивнул головой. — Без проблем.

Он протянул руку в нижнюю часть пульта управления и вытащив оттуда шнур, указал второй рукой на кресло рядом с собой.

— Садись. Я подключу тебя. Это займет не меньше часа.

Дар Ов сел в кресло. Тодд воткнул в коннект питания скафандра шнур от пульта управления, а сам занялся пультом управления.

— А ты? — Поинтересовался Дар Ов.

— К сожалению, коннектор всего один. — Не оборачиваясь пояснил Тодд. — Будем заряжаться по очереди.

— Я бросил люк открытым.

— Я закрою.

Тодд поднялся и ушел. Дар Ов откинулся в кресле и невидящим взглядом уставился в лобовое стекло.

Прошло какое-то время, Дар Ов встрепенулся и покрутил головой, осматривая пульт управления. Его взгляд остановился на экране пространственного сканера — он был голубым, таким же, как и лобовые стекла.

Хмыкнув, Дар Ов опустил стекло шлема и включил скафандр, чуть в стороне от глаз на стекле вспыхнули несколько рядов зеленых цифр анализатора. Он скосил на них взгляд: влажность была даже меньше чем говорил Ден Тодд, температура чуть выше тридцати. Начала мигать, одна из строк, указывая на присутствие гамма квантов.

— Ден! — Выкрикнул Дар Ов.

Ответа не было.

— Ден!

Уже громче повторил Дар Ов. И вновь не пришел ответ. Он повернул голову в сторону соседнего кресла, оно было пустым.

— Черт! Сколько же времени прошло?

Дар Ов поднял стекло шлема и нашел на пульте управления хронометр, цифры показывал чуть больше двадцати минут. Он повернулся и посмотрел на дверь зала управления, она была открыта, коридор терялся в полутьме.

Дар Ов встал и направился к двери, сзади раздался стук: он резко оглянулся — коннектор питания валялся на полу. Скорчив мину он отвернулся и направился в ангар.

Остановившись в дверях ангара он покрутил головой. Здесь был такой же полумрак, как и в коридоре, лишь в одном месте из пола бил яркий фонтан света. Люк все еще открыт, понял Дар Ов.

— Ден! — Позвал он.

В ответ тишина.

— Ден!! — Еще громче повторил он.

Ответа не было.

— Черт! Где же ты? — Пробубнил Дар Ов себе под нос и повернулся лицом в коридор. — Куда-то забрел?

Он пошел по коридору, заглядывая во все двери подряд, но Дена Тодда нигде не было. Оказавшись перед дверью зала управления, Дар Ов потер лоб. Его взгляд скользнул по пульту управления — фонаря в коннекторе мощности не было.

Пожав плечами, Дар Ов вернулся в ангар. Постояв в его дверях и покрутив головой, он направился к люку.

На полпути к нему он увидел около него какой-то предмет. Присмотревшись, он понял, что это фонарь. Дар Ов ускорил шаги.

Фонарь был погашен. Дар Ов наклонился, поднял его и включил. Луч света ударил по глазам. Дар Ов дернул головой, выключил фонарь и шагнув вплотную к люку, заглянул в него.

— Де-е-ен!

Затаив дыхание, он прислушался: лишь легкое, едва слышное, шуршание.

Помня, что совсем недавно Ден Тодд тоже не спешил перед ним изъясняться в своих действиях, Дар Ов решил подождать. Опустив, на всякий случай, стекло шлема, он начал прохаживаться перед люком, то и дело нервно скашивая взгляд на цифры хронометра, на стекле шлема.

Прошло несколько минут. Дар Ов не выдержал и шагнув к люку, вновь заглянул в него — вниз простиралось бесконечная синева.

— Де-ен! Де-е-ен!

Ответа не было.

Дар Ов сел на колени, положил фонарь рядом с люком и схватившись за поручень, стал на верхнюю скобу уходящей вниз лестницы. Громко запищал динамик шлема. Вздрогнув, он скосил взгляд на цифры, строчка показывающие наличие излучения, пульсировала ярким красным цветом.

Черт! Долго не протяну, пришла ему в голову невеселая мысль. Если только выглянуть и назад.

Дар Ов опустил вторую ногу на следующую скобу, перенес на нее вес тела и…

Скобы и поручень куда-то исчезли. Его тело висело в пространстве. Он оказался в кромешной тьме.

9

Было уже далеко за полночь. Марков откинулся в кресле и подняв руки потянулся, собираясь уходить. Над столом вспыхнула голограмма с изображением помощника.

— Господин секретарь, Картини. — По лицу помощника скользнула едва заметная усмешка.

Черт бы его побрал, недовольная мысль заставила Маркова поморщиться. Он опустил руки и выпрямился.

— Что там у него?

Помощник молча пожал плечами. Марков провел рукой по лбу и махнул рукой.

— Давай!

Перед Марковым в очередной раз появилось изображение Картини. Посверлив несколько мгновений председателя службы безопасности цивилизации колючим взглядом, Марков вопросительно кивнул ему головой.

— Господин секретарь! — Чересчур громко зазвучал голос Картини. — Они исчезли!

— Кто? — Марков вскинул брови.

— Все!

— Не понимаю. — Марков покрутил головой.

— Исчезли все корабли, которые вышли во внешний космос. — Картини говорил столь быстро и запальчиво, что Марков едва его понимал. — Словно их никогда и не было.

— Как исчезли? Куда? — Марков никак не мог понять, о чем ему пытается доложить Картини.

— Сорок грузовых кораблей и «Гепард» час назад исчезли с экранов всех крейсеров, контролирующих этот пространственный конус. Их поиск во всех диапазонах волн не дал результата.

— А не могла их уничтожить «Звездная стрела»?

— В это с трудом можно поверить. Столько кораблей разом. — Картини покрутил головой. — Если это сделала «Звездная стрела», тогда у ней есть какой-то супермощный вид оружия, что-то типа пожирателя масс. Либо в том районе находится какая-то пространственная дыра.

— Гиперпространство?

— Не исключено. — Картини пожал плечами.

— Подключи Лазарева. Пусть посмотрит своими приборами. Чем черт не шутит. — Марков приободрился.

— Лазарева больше нет. — Картини покрутил головой.

— Как нет? — Марков подался вперед. — Тоже улетел?

— Пока не могу сказать ничего определенного. — Картини пожал плечами. — Как мне доложили: работая под «Сахарой» с каким-то источником энергии он толи сгорел, толи трансформировался. Я направил на космодром группу технических специалистов своего ведомства.

— Проклятье! — Марков вдруг стукнул по столу кулаком. — Никого не осталось.

Брови председателя службы безопасности подскочили вверх.

— Возьми это расследование под свой непосредственный контроль. — Марков продолжал стучать по столу кулаком. — Я не верю во все эти случайности. Кто-то целенаправленно уничтожает всех, кто занимался подготовкой к встрече «Звездной стрелы». Где звездолет?

— Где-то во внешнем космосе. С ним работает Айдерман.

— Что на космодроме? Ты во всем разобрался?

— Какие крейсера смогли, отправили в космос. Все трупы собрали. Идет расчистка космодрома от песка. В районе развалин базы спасателей по-прежнему находится какое-то энергетическое поле. Никаких работ там вести невозможно. Я оцепил этот район космодрома двойным кольцом десантников. В остальном — без перемен.

— Хорошо! Займись Лазаревым сам. Лично. Что-то выяснишь — сразу же доложи.

Марков махнул рукой, Давая Картини понять, что разговор закончен и прервав с ним связь, набрал код Айдермана. Перед ним мгновенно появилось его изображение.

— Где «Звёздная стрела»? Ты контролируешь её? — Поинтересовался Марков.

— Да, господин секретарь. — Изображение Айдермана исчезло и вновь появилось через пару секунд, но в другом ракурсе, он видимо вскочил с кресла и вытянулся. — Выйдя в район исчезновения грузовиков, «Звездная стрела» вертится там волчком. Крейсера образовали вокруг нее шар. Прикажете уничтожить?

— Он не проявляет агрессии?

— Нет.

— Понаблюдай пока за ним. Может быть он ищет, куда они делись.

— Я тоже так думаю, господин секретарь. Экипаж «Звёздной стрелы», явно, заинтересовался обстоятельством исчезновения грузовиков и пытается это выяснить.

— Хм-м! Странно. — Марков потряс головой. — А ты уверен, что они пытаются выяснить, а не ищут что-то?

— Я не знаю. — Скорчив мину, Айдерман дернул плечами. — Все может быть.

— А кто должен знать? Там твои крейсера.

— Я плохо разбираюсь в крейсерах. — Айдерман покрутил головой. — Я не знаю всех их возможностей.

— Черт возьми? — Марков вдруг вскипел, негодуя на прямоту слов адмирала. — А что ты знаешь?

— Снабжение. Где, что, на какой планете лежит и кому это нужно. — Айдерман, подняв брови, дернул плечами. — Я этим занимался почти сорок лет.

Марков вдруг поднялся и подойдя к одной из стен, отцепил от нее пульт управления и нажал несколько клавиш — в кабинете наступил полумрак, стена превратилась в большой экран пространственного сканера. Он нашел интересующий его пространственный сектор и увеличил его. В центре экрана металась яркая зеленая точка, а рой из зеленых точек, неподвижно висел вокруг нее.

— Ты уверен, что крейсера достанут «Звездную стрелу» с такого расстояния? — Не глядя на изображение Айдермана, произнес Марков.

— Должны. — Пришел обескураживающий ответ.

От возмущения Марков на несколько мгновений замешкался. Он застыл с раскрытым ртом, пытаясь подобрать для адмирала самые негодующие слова, но они почему-то не находились и он продолжал стоять с нелепым видом, уже пытаясь вспомнить, о чем вообще у них шла речь.

Между тем зеленая точка «Звездной стрелы» неожиданно метнулась к нижнему краю экрана — зеленые точки крейсеров, бросились врассыпную и точка звездолёта исчезла.

Марков скорчил недоуменную мину и забыв об адмирале, принялся перестраивать изображение. Уменьшив масштаб, он наконец увидел быстро скользящую, в направлении внутреннего космоса, яркую зеленую точку. Образовав широкий полукруг, крейсера шли позади. Еще раз окинув взглядом экран, Марков отвернулся, его взгляд уперся в голограмму с изображением Айдермана.

— Что там происходит? — Голос Маркова прозвучал так громко, что голова адмирала заметно ушла в плечи.

— Где, господин секретарь? — Айдерман подтвердил свой вопрос обескураживающим кивком головы.

— Смотри! — Марков, не глядя, вытянул руку в сторону экрана.

Голова Айдермана заметалась по голограмме, он пытался понять, что такого происходит за спиной секретаря, но видимо ничего не поняв, вновь уставился в Маркова.

— Я ничего не вижу, господин секретарь. — Состроив мину, он пожал плечами.

— «Звездная стрела» направилась к границе внутреннего космоса. — Больше зашипел, нежели заговорил Марков. — Уничтожить! Немедленно!

Пожав плечами, Айдерман исчез. Марков вернулся в кресло и откинувшись в нем, уставился в экран пространственного сканера.

Прошло не менее двух десятков минут, пока картина на экране начала меняться. От крейсеров отделились зеленые искры и метнулись в сторону «Звездной стрелы». Но ничего не произошло — звездолет по-прежнему мчался к границе внутреннего космоса.

По скулам Маркова прошлись желваки: либо было далеко, либо звездолет обладал какой-то сверхзащитой, но то, что крейсера перестраховались, это было очевидным.

Он потянулся к клавишам сканера связи, но неожиданно картина на экране приобрела новый динамизм. Марков вернул руку на подлокотник.

Полукруг зеленых точек «Галактических патрулей» начал сжиматься, приближаясь к звездолету. Сердце Маркова вдруг сжалось: поздно, понял он, крейсера уже выдали себя и теперь шли на свою погибель.

Словно подтверждая его мысль, вокруг зеленой точки «Звездной стрелы» вдруг вспыхнул яркий красный орел и превратился в пятно, которое начало стремительно расширяться. Крейсера бросились врассыпную, но красное пятно уже набрало скорость и через несколько мгновений поглотив зеленые точки крейсеров, начало меркнуть и растворяться. Прошло не больше минуты и пятно исчезло. На том месте, где только что были зеленые точки звездолета и крейсеров зияла угнетающая пустота.

— Проклятье! — Сжав зубы, Марков грохнул кулаком по столу.

В тоже миг, словно удар кулака замкнул контакты устройства связи, над столом вспыхнула голограмма с изображением незнакомого ему человека. Опешив, Марков уставился в совершенно лысого мужчину, средних лет, с крупными чертами лица и пронзительным взглядом узких черных глаз, из-под нависших над ними густых черных бровей.

— Я так понимаю, господин Марков. — Произнес мужчина властным голосом.

— А ты кто? — Не зная почему и зачем, механически произнес Марков, грубым скрипучим голосом.

— Директор исследовательской лаборатории проблем интеллекта службы безопасности, Коресан. — Не меняя тона представился мужчина.

— Что надо? — Марков также не поменял своего тона.

— Господин Картини рекомендовал обратиться напрямую к вам. — Продолжил говорить директор лаборатории, словно перед ним было не высшее должностное лицо цивилизации, а заурядный клерк.

— А где сам Картини?

— Не знаю. — Коресан мотнул головой. — Его присутствие никак не изменит моего сообщения.

— Я слушаю. — Марков сдвинул брови и уставился в колючие глаза директора института.

— Сегодня мы нашли нечто, что вкорне меняет наше отношение к разумной жизни. — Заговорил Коресан не отводя взгляда. — В голове человека обнаружено инородное разумное тело в форме кристалла.

Марков вздохнул и опустил голову, его взгляд уперся в цифры хронометра: было три часа ночи. Он вскипел.

— Черт бы вас забрал вместе с Картини! — Заорал он, вскидывая голову. — Три часа ночи! Какой разумный кристалл в такое время. Все они давно спят!

— Мы тоже так думали. — Директор лаборатории остался совершенно невозмутим. — Но кажется он просыпается.

— Кто?

— Кристалл.

— Какой кристалл? — Марков отшатнулся.

— Который находится в голове человека.

— Кристалл просыпается? — Марков потряс головой. — Бред какой-то.

— Что есть. — Коресан впервые за время разговора сделал какое-то телодвижение, напоминающее пожатие плечами.

— И что из того, что он просыпается? — Сердце Маркова вдруг сжалось, предчувствуя неприятность.

— Я не знаю, что из этого последует. — Директор вновь сделал некое подобие телодвижения. — Но я счёл нужным предупредить вас.

— Предупредил! Спасибо!

Марков ткнул в клавишу прерывания связи — голограмма погасла. Он взялся за подлокотники, приподнялся, но тут же опустился назад в кресло. Его рука потянулась к клавишам аппарата связи. Найдя номер Картини, он ткнул в клавишу вызова и замер в ожидании, уставившись в пустую голограмму. Однако прошло немало времени, прежде, чем на голограмме появилось лицо председателя службы безопасности, который пытался держаться бодро, но все же было заметно, что он только что проснулся.

— Я только что разговаривал с твоим директором… — Марков умолк пытаясь вспомнить имя директора, но так и не вспомнив, махнул рукой. — По интеллекту. Кого это ты ему подсунул? Он что-то у него нашел. Какой-то кристалл. Говорил он бестолково, но как я понял, сейчас там происходит что-то очень серьезное. Едем к нему.

— Сейчас? — Картини изобразил на лице, явно, недовольную мину.

— Да. — Марков кивнул головой. — Давай ко мне. Покажешь где это.

Изображение Картини вяло исчезло. Выключив пустой экран, Марков откинулся в кресле и принялся перебирать события своего первого дня на посту секретаря Высшего Совета — бесконечного дня, который продолжался и продолжался. — Событий было столь много, что некоторые из них вспоминались с трудом. Самое главное, что инопланетяне ушли с Земли, а вернутся или нет, это дело будущего, о котором сейчас не хотелось думать, разобраться бы с тем, что осталось после них.

За размышлениями Марков и не заметил, как открылась дверь и вошел Картини.

— Господин секретарь!

Марков медленно повернул голову на голос, Картини стоял рядом с одним из кресел, взявшись за его спинку. Марков поднялся и подошел к нему.

— Я вспомнил его имя. — Он взял Картини за локоть. — Коресан.

— Коресан. — Картини на мгновение дотронулся до лба. — Я и забыл о нем. — Он глубоко вздохнул. — Я приказал ему заняться юношей из лаборатории Го Бара. Видимо он что-то нашел весьма серьезное, если вышел на вас.

— Пойдем посмотрим. — Марков указал рукой на дверь. — Это далеко?

— Полчаса на глайдере. — Картини шагнул в сторону двери. — Может быть стоит предупредить?

— Думаю, не стоит. — Марков махнул рукой. — Ты подбросишь меня?

— К вашим услугам. — Картини склонил голову.

При своей прежней должности он не имел личного пилота и потому, по привычке, сегодня целый день сам водил глайдер. К тому же служебный глайдер председателя службы безопасности куда-то исчез и Картини весь день мотался на своем личном глайдере, на котором пришел и сейчас.

Пройдя пустыми, полутемными коридорами Высшего Совета, они вышли на посадочную площадку, на которой сиротливо стоял единственный глайдер Картини.

Остановившись, Марков покрутил головой.

— А где твой глайдер? — Подняв брови, он уставился в лицо Картини.

— Вот. — Картини указал на стоявший перед ними глайдер.

— Но это не глайдер Магне.

— Он куда-то исчез. — Картини дернул плечами. — Сегодня времени не хватило на его поиски. Завтра займусь.

— Он что, был у него один?

— Не знаю. — Картини покрутил головой. — Меня вполне мой устраивает.

— Так дело не пойдет. — Марков покрутил головой. — Чтобы утром же у тебя была подобающая машина.

— Я займусь этим, господин секретарь, с первой минуты завтрашнего дня. — Картини кивнул головой.

Подождав, пока Марков расположится поудобней, Картини аккуратно оторвал глайдер от посадочной площадки и плавно набирая скорость повел его по пустынным столичным улицам. Сейчас было то время, когда любители ночных похождений, уже успокоились и ушли на отдых, а живущие нормальной жизнью, еще не проснулись и потому улицы были совершенно пустынны. Лишь изредка, мимо проносился запоздалый гуляка, да иногда неторопливо проплывал небольшой патрульный катер.

Картини превосходно знал вождение и глайдер быстро, но плавно скользил по улицам. Марков молчал, молчал и Картини. Наконец, погасив скорость и описав полудугу, Картини опустил глайдер рядом с невысоким темным зданием и оглянулся.

— Прибыли, господин секретарь.

Ответа не последовало. Картини набрал воздуха, чтобы повторить слова, как вдруг увидел, что голова Маркова склонена на бок, грудь размеренно поднимается и опускается — он спал. Картини отвернулся и не зная, что ему делать в такой ситуации, уставился в лобовое стекло…

— Где мы!

Громкий голос над головой, заставил Картини вздрогнуть и вскинуть голову. Увиденное прямо перед своим лицом широкое расплывшееся чужое лицо, заставило его резко отшатнуться.

— Уснул, что ли? — Прозвучал недовольный голос Маркова.

— Просто задумался. — Ответил Картини, отворачиваясь.

Черт, неужели и я заснул, подумал он, скользя взглядом по панели управления в поиске хронометра. Почти полтора часа прошло. Усмешка тронула его губы. Лишь бы орать не начал.

— Так где мы? — Повторил свой первый вопрос Марков, вглядываясь в лобовое стекло, за которым уже начиналось утро. — Что-то я не знаю этот район. Какое-то захолустье.

— Старый город. — Картини оттолкнул дверь, рядом с собой. — Один из промышленных районов.

Он вышел наружу и передернулся, едва сдерживаясь, чтобы не потянуться. Марков вышел за ним и потянулся не стесняясь.

— Ни разу не был. — Продолжая потягиваться он осмотрелся. — Я не помню, чтобы в мою бытность здесь была какая-то лаборатория. Магне построил.

— Возможно. — Картини пожал плечами.

— Интересно, а ты помнишь, как мы здесь оказались?

— Да, господин секретарь. — Картини улыбнулся.

— Почему же не разбудил?

Картини молча пожал плечами.

— Куда дальше? — Марков вопросительно кивнул головой. — Может они тоже спят? Никто не вышел.

Еще раз пожав плечами, Картини пошел к зданию лаборатории, но не стал подниматься по широкому мраморному крыльцу, а пошел вдоль здания. Оказавшись около серой неприметной двери, он прижал руку к пластинке около неё — дверь тихо ушла в сторону и перед ним оказался неширокий полутемный, теряющийся вдали, коридор.

— Сюда! — Картини указал рукой в проем двери.

— Я знаю куда идти? — Усмешка тронула губы Маркова, он кивнул головой в сторону проема. — Иди первый.

Картини переступил порог и неторопливо пошел по коридору, на ходу изучая номера на дверях. Марков шел за ним, рассеянным взглядам скользя по закрытым дверям, пытаясь определить, что за ними может скрываться. Они уже почти дошли до конца коридора, когда Марков не выдержал.

— Ты что, тоже не знаешь, куда надо идти?

— Я здесь всего второй раз в своей жизни, к тому же первый раз заходил через главный вход. Помню, что шли вниз, и плутали по каким-то коридорам. Запомнил только номер на двери — шестьдесят шесть.

— Это двадцать два. — Марков кивнул головой, на дверь, мимо которой проходил. — Нам еще идти и идти.

Коридор делал поворот. Картини шагнул за угол и мгновенно выпрыгнул назад. Упершись спиной в Маркова, он расставил руки и начал пятиться, толкая того корпусом. Марков, ничего не понимая, получив несколько пинков, не выдержал и выставив руки сильно ткнул ими Картини в спину.

— Ты что?

— Там…

Картини не успел договорить, как из-за угла выскочил огромного роста мужчина в форме офицера службы безопасности с зардом в руках.

— Стой гад! — Выкрикнул он и вскинул зард.

Картини мгновенно повернулся и схватив Маркова за пояс, отшвырнул его в сторону и бросился на пол. Негромкий треск выпущенного зардом заряда прошел где-то над его головой и фейверком искр рассыпался по стене, озарив коридор мистическими сполохами.

— Не уйдешь, гад!

Офицер чуть опустил ствол зарда. Картини, мгновенно сгруппировавшись и затем, словно получив энергию распрямившейся пружины, стрелой метнулся вперед — голубая змейка разряда прошла под ним, разноцветьем брызг рассыпавшись на полу, где он только что лежал.

На лету схватив офицера за куртку, Картини, не опускаясь на пол, провел молниеносный бросок и офицер оказался лежащим на полу, лицом вниз. Зард отлетел в сторону и ударившись о стену, заскользил по коридору в сторону Маркова. Картини резко повернул голову офицера и распрямив правую ладонь занес ее над шеей офицера для удара, но вдруг его рука замерла. Оттолкнувшись от офицера, он вскочил и бросившись к зарду схватил его и направил на офицера.

— Встать! — Выкрикнул он. — К стене!

Офицер не пошевелился. Он продолжил лежать на полу, с неестественно вывернутой головой.

Вдруг кто-то тронул Картини за локоть. Он вздрогнул и отпрыгнув, выставил зард перед собой. Перед ним стоял Марков с приподнятыми и расставленными руками.

— Эт-то я-я. — Тихим, дрогнувшим голосом произнес он.

Ничего не говоря, Картини вновь повернулся к офицеру и направив на него зард, подошел к нему и легонько пнул его ногой.

— Встать!

Офицер не пошевелился.

— Кто это? — Донесся сзади голос Маркова.

— А черт его знает! Какой-то свихнувшийся идиот. — Картини сильней пнул офицера. — Встать!

Офицер наконец зашевелился и опираясь на руки, неуклюже поднялся. Опустив голову и свесив руки, он стоял сгорбившись, словно хотел сделаться ниже и незаметнее.

— Кто ты? — Громко произнес Картини.

— Младший офицер службы безопасности Шмоук, господин старший офицер. — Тихо ответил офицер, не поднимая головы.

— Как стоишь! — Неожиданно рявкнул Картини.

Младший офицер вздрогнул и переступив с ноги на ногу, медленно поднял голову и расправив плечи, вытянулся, оказавшись едва ли не на голову выше Картини и в полтора раза шире. Однако он смотрел не на Картини, а в сторону.

— Ты отдаешь себе отчет в том, что ты только что пытался сделать? — Продолжая говорить громко, поинтересовался Картини.

— Да, господин старший офицер. — Все так же тихо ответил Шмоук.

— Ты знаешь кто перед тобой?

— Нет.

— Секретарь Высшего Совета и председатель службы безопасности.

— Да, господин старший офицер.

— Подожди. — Тронув Картини за локоть, Марков выступил вперед. — Здесь что-то произошло. Я прав, офицер?

— Да, господин секретарь. — Продолжил говорить Шмоук, стоя на вытяжку и смотря в сторону.

— Что? Да стань ты нормально. — Марков махнул рукой.

Офицер не пошевельнулся.

— Вольно! — Громко произнес Картини.

Офицер, вздрогнув, медленно опустил голову и немного обмяк.

— Так, что? — Повторил свой вопрос Марков.

— Он словно взбесился. — Тихо заговорил офицер. — Сначала убил специалистов, затем техников, затем перебил охрану. Меня он не достал. Я был слишком далеко от него и отстреливаясь, не подпустил его к себе. Он потерял меня из виду и решив, что смогу вырваться отсюда, я бросился в выходу. Потом вижу — он выскакивает из-за угла. Я решил прорваться во что бы то ни стало и открыл огонь. Я ничего не соображал. Только когда близко увидел лицо старшего офицера, понял, что это не он. Я не знаю, где он сейчас.

— Кто? — Повысив голос, спросил Марков.

— Я не знаю кто он. — Офицер покрутил головой. — Знаю, что его доставили сегодня в лабораторию для обследования. С ним работал сам директор лаборатории.

Марков повернул голову в сторону Картини.

— Это он.

— Возможно. — Картини дернул плечами и приподняв зард, посмотрел по сторонам.

Марков вновь перевел взгляд на офицера.

— Где директор лаборатории?

— Сидит в своей лаборатории.

— Он жив?

Офицер молча покрутил головой.

— Проводи!

— Он убивает на расстоянии. — Совсем тихо произнес офицер.

— Что у него за оружие? — Громко поинтересовался Картини. — Почему вы, натренированные псы, не справились с каким-то сопляком? Вы недостойны своих званий.

— Он убивает на расстоянии. — Еще тише повторил офицер.

— Я уже слышал! — Рявкнул Картини.

— Его оружие невидимо. — Шмоук немного повысил голос. — Оно у него здесь. — Он ткнул пальцем себе в лоб.

Марков вновь повернул голову к Картини.

— Директор что-то об этом говорил. Но я подумал, что он слишком большое значение придает этому событию. Н-да. — Марков снова перевел взгляд на младшего офицера. — Где он может быть?

Шмоук молча покрутил головой.

— Отдай ему оружие. — Марков вытянул руку в сторону офицера. — Хотя стреляет он и не важно, но будет идти первым.

Усмешка тронула губы Картини. Он протянул зард офицеру.

— Вперед. — Картини махнул головой. — И смотри по сторонам.

Взяв оружие, офицер повернулся и приподняв зард, широкими быстро пошел по коридору. За ним, едва ли не бегом, шел Марков, последним шел Картини, практически спиной вперед, постоянно оступаясь и чертыхаясь. В нескольких местах в коридорах лежали трупы, большей частью офицеров службы безопасности, с перекошенными судорогой лицами и остекленевшими взглядами.

Пятясь задом Картини один раз задел один из них: труп повернулся и на Картини уставилась пара обезумевших неподвижных глаз, до неузнаваемости обезображенном судорогой лице. Волосы на голове Картини шевельнулись, его спина съежилась от мурашек. Ему с трудом удалось отвести взгляд и дальше он шел уже боком, как можно дальше обходя встречающиеся трупы.

Попетляв по коридорам, Шмоук наконец остановился напротив двери с номером шестьдесят шесть. Приложив ухо к двери он прислушался, затем, быстро стрельнув взглядом по сторонам, толкнул дверь в сторону. Она ушла в стену, открыв перед пришедшими большую лабораторию в полнейшем беспорядке: различные аппараты, как попало свисали со стен, потолка, держась, практически на проводах. Марков невольно сделал шаг назад, боясь, что один из них сейчас свалится и обязательно окажется у него на голове.

Офицер сделал шаг в сторону и вытянул руку в проем двери.

— Директор здесь.

Картини шагнул в проем и покрутил головой по сторонам.

— Где?

— Там. — Офицер сунул руку в проем и показал налево.

Картини бросив взгляд вверх и убедившись, что над дверью ничего не свисает, шагнул внутрь и повернул голову влево — около самой стены стоял большой стол с креслом, в котором кто-то сидел, положив руки на стол, а на них голову. Казалось он спал. Картини направился к нему.

Подойдя к столу, он дотронулся до плеча сидящего мужчины, тот не пошевелился. Картини легонько тряхнул его — реакции не последовало. Тогда он положил руку на шею мужчины — пульс прощупывался, мужчина был жив.

Картини повернул голову в сторону двери — перед ней стоял Марков, за ним офицер, беспрерывно крутя головой.

— Офицер! — Выкрикнул Картини.

Шмоук сделал шаг вперед, но упершись в спину Маркова, замер.

— У тебя есть активатор? — Вновь выкрикнул Картини.

Офицер сунул руку в нагрудный карман курточки, достал какой-то пакетик и поднял его над головой Маркова.

— Да, господин старший офицер!

— Принеси!

Офицер склонился к голове Маркова и что-то заговорил. Марков оглянулся и протянув руку, взял пакетик из руки офицера и направился к Картини. Подойдя, он протянул пакетик Картини и чуть подался вперед, пытаясь заглянуть в лицо склонившегося к столу мужчины. Наконец он выпрямился и перевел взгляд на председателя службы безопасности.

— По-моему, это он мне звонил.

— Здесь другого директора нет. Это Коресан.

Картини дернул плечами и достав из пакетика инъектор, прислонил его к шее директора и впрыснул его содержимое. Выпрямившись, он замер, уставившись в директора лаборатории.

Прошло несколько мгновений, Коресан шевельнулся и простонал. Его голова, чуть приподнялась и вновь упала ему на руки. Картини склонился к его лицу.

— Ты можешь говорить? — Поинтересовался он.

Коресан что-то промычал.

Картини взял его за плечи и приподняв, откинул на спинку кресла. Коресан шевельнул головой, его веки дернулись и чуть раздвинулись.

— Там кристалл. Он проснулся. — Едва разборчиво заговорил он. — Не дайте ему уйти.

— Кто он? — Поинтересовался Картини.

— Носитель.

— Носитель чего? — Вмешался в их разговор Марков.

— Чужой разум. — Коресан захрипел. — Он не остановится… — Едва внятно прошелестели губы.

— Где он? — Картини наклонился к лицу директора лаборатории. — Где он сейчас?

— Космодром. Он ищет своего…

Коресан вдруг выгнулся и обмяк. Его тело поползло с кресла. Картини схватил его халат, пытаясь удержать, но директор лаборатории оказался тяжелым и даже поддерживаемый Картини все же оказался на полу. Картини дотронулся до его шеи, но через несколько мгновений выпрямился и повернувшись к Маркову, покрутил головой.

— О каком космодроме он говорил? — Заговорил Марков. — Может «Сахара»? А кого тогда он там собирается найти?

— Инопланетян. Кого же еще. — Картини дернул плечами.

— Инопланетян. — Марков провел рукой по лбу. — На сколько я понял, он… — Марков кивнул головой в сторону тела директора лаборатории. — Говорил о ком-то одном.

— А если Го Бара?

— Почему его?

— Он ведь был его, своего рода, наставником и учителем.

— Хм-м! Возможно. — Марков провел рукой по лбу. — Немедленно вызови сюда одно из своих подразделений и оцепи здание лаборатории. Если он рвется на космодром, то ему нужен летательный аппарат. Возьми под контроль все аппараты вокруг… — Марков вдруг прервал свой диалог и махнул рукой. — Он его уже нашел. — Отвернувшись от Картини он быстро пошел к выходу.

Картини бросился за ним.

— Что вы имеете ввиду, господин секретарь? — Поинтересовался Картини, идя сзади Маркова.

— Сейчас увидишь. — Марков подошел к офицеру и тронул его за локоть. — Я думаю его уже нет в лаборатории. Быстро к выходу.

Кивнув головой, Шмоук, направился к выходу. Он быстро шел по коридорам лаборатории, не опуская зарда и постоянно крутя головой, Марков и Картини едва поспевали за ним.

— А я то все думал… — Шумно дыша, заговорил на ходу Марков. — Почему он нас не трогает? Тут творятся такие страсти, а мы все живы и живы. Я уж начал сомневаться в правдивости рассказа офицера. Оказывается, это мы во всем виноваты.

— Что вы имеете ввиду? — Картини чуть выступил вперед и заглянул Маркову в лицо.

— Ему нужен летательный аппарат и мы ему его предоставили.

— У них, что своего нет?

— Тебе лучше знать. — Марков громко хмыкнул. — Если судить по пустым площадкам, то нет.

— Странно. — Скорчив мину, Картини на ходу дернул плечами.

— Да уж куда странней. — Марков вновь хмыкнул.

Дальше шли молча. Офицер уже был далеко впереди и когда коридор делал очередной поворот, надолго терялся из виду. В такие моменты сердце Картини сжималось и он начинал беспрерывно крутить головой, отчего его бросало из стороны в сторону. Наконец они оказались в длинном прямом коридоре в конце которого виднелись двери выхода — офицер уже стоял около них. Оглянувшись на шедших за ним высших должностных лиц цивилизации, он дотронулся до пластинки около двери — дверь ушла в сторону и офицер вновь исчез из виду. Марков ускорил шаг.

Выйдя на улицу, они осмотрелись — офицера не было. Негромко чертыхнувшись, Марков повернул голову в сторону Картини.

— Куда дальше?

Картини вытянул руку в сторону ближнего угла здания и шагнул в том направлении. Завернув заугол, они остановились — перед зданием лаборатории не было ни единого летательного аппарата. Офицер уже стоял на ступеньках главного входа и приложив руку ко лбу, куда-то смотрел. Картини направился в его сторону, но Марков, окликнув его, заставил вернуться.

— Через сколько времени на твоем глайдере он будет на космодроме? — Поинтересовался он у Картини.

— Часа через четыре. — Картини пожал плечами. — Навряд ли раньше. У меня не такой уж скоростной глайдер.

— Это хорошо. Успеем подготовиться. — Он посмотрел на свой хронометр. — Почти шесть. Вызови сюда подразделение охраны. В здание никого, кроме специалистов. Пусть внимательно посмотрят в лаборатории директора, только очень аккуратно. Возможно удастся найти какие-либо записи. И займись другими лабораториями Го Бара, иначе мы никогда не выберемся из этой чехарды.

— А что делать с этим убежавшим? Может сбить?

— Нет! — Марков резко взмахнул правой рукой перед собой. — Найти и наблюдать. — Поручи это своему бывшему подразделению. Пусть не сводят с него глаз. Каждое движение по космодрому снимать. Все до мельчайших подробностей.

— Еще не известно на какое расстояние можно будет к нему подобраться. — Подняв плечи, Картини развел руками. — А если он предпримет попытку уйти с Земли?

— В случае появления серьезной угрозы для окружающих… — Марков потер лоб. — Уничтожить. Но это в крайнем случае. Постарайся не подпустить его ни к какому космическому кораблю. Лучше вообще ни к одному летательному аппарату — это, пожалуй, будет самый оптимальный вариант. Пусть помечется. В конце концов выдохнется. Тогда и возьмешь его. Проверишь на настоящем деле свое элитное подразделение.

— В таком случае, мне лучше быть на космодроме.

— Пожалуй, верно. — Марков достал сканер связи и нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнула голограмма с изображением его помощника. — Пришли мой глайдер на… — Он перевел взгляд на Картини. — Где мы?

— Улица Волонтеров, восемь. — Громко ответил Картини.

— Я жду. — Вновь переведя взгляд на помощника, произнес Марков и отключив связь, направился в сторону офицера, который уже сошел со ступенек и стоял в нескольких шагах от них.

Картини достал свой сканер связи и вызвав подразделение службы безопасности к лаборатории, набрал еще один номер — перед ним появилось изображение командира элитного подразделения службы безопасности старшего офицера Грози.

— Рад видеть! Где ты? — Скороговоркой выпалил Картини.

— В ставке. — Одновременно кивая головой в приветствии и пожимая плечами, ответил Грози. — Ночь прошла тихо и спокойно. А где, по-твоему, я должен быть?

— Подними наших орлов и найди мой личный глайдер. Его только что угнал один засранец.

Брови Грози подскочили так высоко, что их дуги коснулись волос на голове.

— Я его из-под земли достану, господин председатель.

— Не торопись. — Картини приподнял свободную руку. — Он тут такого натворил, что в дурном сне не приснится. Лабораторию Коресана знаешь?

— Коресан? — Грози сморщился. — Отдел секретных исследований. Что-то с парапсихологией.

— Их больше нет.

— Кого?

— Ни Коресана, ни секретного отдела. — Картини махнул рукой. — Засранец всех положил, вместе с охраной.

— Он, что…

— Обладает биополем огромной мощи. Будь внимателен и осторожен. Близко к нему не подходи. Организуй зонный контроль. Предположительно, он направился на «Сахару». Постарайся не подпустить его к космическим кораблям. Отсекай огнем, но самого не трогай. Если только не начнет своим полем массового поражения.

— Может его усыпить, да и дело с концом?

— Усыпить? — Картини скорчил мину. — Это неплохая мысль. Попробуй. — Он дернул плечами. — Хотя я и не уверен…

— У меня есть превосходный снайпер.

— Хорошо! — Картини кивнул головой. — Действуй! Да! — Он поднял руку. — Мой катер на месте?

— Должен быть в ангаре. — Грози дернул плечами. — Я им не пользовался.

— Пришли его к лаборатории.

— Да, господин председатель. — Улыбка тронула уголки губ Грози. — Разрешите выполнять?

— Выполняй. Я буду на космодроме, жди меня там.

— Хорошо! — Грози кивнул головой и его изображение исчезло.

Картини направился к Маркову, перед которым, вытянувшись стоял офицер и о чем-то говорил. Подойдя ближе, он понял, что офицер подробно рассказывал о произошедшем в лаборатории. Картини остановился за спиной Маркова и вслушался в рассказ офицера.

10

Дар Ов выбросил правую руку вперед, пытаясь нащупать лестницу, но тут же чертыхнувшись, опустил свою культю и покрепче сжав левую руку, напружинил ноги и чуть подпрыгнул, пытаясь определить, есть ли под ним какая-то опора. Но эта процедура совершенно ничего не дала: он не провалился вниз, но в тоже время, создалось впечатление, что под ногами было что-то нестабильное, зыбкое. Так же было совершенно не понятно, держался ли он за что-либо или его рука была пустой.

Дар Ову стало нестерпимо душно, его лоб покрылся обильной влагой, словно в него плеснули водой и липкие ручьи потекли по лицу. Ему нестерпимо захотелось вытереть пот, его правая рука вновь дернулась, но громко выругавшись, он покрутил головой — темень непроглядная.

Проклятая неопределенность! Он на мгновение замер и шагнул вниз. Его нога провалилась…

Дар Ов открыл глаза — над ним висел серый угрюмый потолок. Где я? Он шевельнулся и поняв, что лежит на спине, перевернулся и вскочив, осмотрелся — вокруг разливалась безбрежная синева, без единой примеси и лишь вдали, на самом горизонте, виднелись несколько необычных строений, похожих на гигантские, играющие разноцветьем северного сияния Земли, кристаллы. Громко хмыкнув, он поднял голову — серый потолок превратился в днище его катера, который висел всего метрах в трех над ним. Темным пятном выделялся круглый люк, через который он видимо и вывалился наружу. Он резко оттолкнулся и выбросив руку вверх — подпрыгнул.

Его недоумению не было предела — расстояние до люка совершенно не изменилось, словно он остался на месте, хотя Дар Ов прекрасно почувствовал, что с прыжком он летел вверх. Выходит близость катера это: либо оптический обман, либо какие-то необычные свойства тяготения этой планеты и добраться до люка без посторонней помощи навряд ли будет возможно.

Но ведь Ден тоже здесь. Приятная мысль встрепенула его. Дар Ов опустил голову и покрутил ею по сторонам.

Он стоял на какой-то стекловидной поверхности, неопределенного цвета, гладкой и блестящей, но не зеркальной, так как своего отражения он не увидел. Не увидел он так же и капитана. Плечи Дар Ова опустились, он сник, его лицо приняло кислый вид. Медленно переставляя ноги он направился, сам не понимая в какую сторону.

Сколько он так брел, Дар Ов не представлял. Только вдруг он замер и остановился.

Болван! Что же это я, начал он мысленно ругать себя, что со мной? Куда я иду? Нужно же во всем разобраться и попытаться найти Дена. Он наверняка вывалился через тот же люк. Определенно где-то рядом. Возможно, что ищет с помощью чего можно забраться, назад, в катер.

Дар Ов осмотрелся — вокруг была все та же синева. Он окинул себя взглядом и увидел, что по-прежнему находится в легком скафандре, с опущенным стеклом. Он скосил взгляд на то место стекла, где должны были быть цифры анализатора, но цифр не было, стекло было совершенно прозрачным.

Дар Ов попытался прикинуть, сколько же уже времени он пользуется воздухом скафандра? Определенно больше часа, даже скорее всего около двух часов, а значит запас воздуха должен вот-вот иссякнуть. Он посмотрел вверх — катера над ним уже не было, во всю ширь простиралась идеальная синева неба. Насколько он знал, только обилие кислорода давало небу такую синеву. Несколько раз глубоко и шумно вздохнув, он поднял стекло, никакого шипения не послышалось.

Проклятье! Что-то не так!

Дар Ов провел рукой по скафандру: одна из застежек оказалась расстегнутой и герметизация скафандрабыла нарушена. Болван! Нелестно отозвался он о себе, вспомнив, что расстегнул эту застежку еще находясь в катере и забыл про нее. Он судорожно начал расстегивать остальные застежки. Одной рукой это было делать крайне неудобно, но все же, порядком намучившись, он наконец выбрался из скафандра и вздохнул полной грудью — дышалось легко и непринужденно. Было жарко, но не душно. Это был не изнуряющий земной пустынный зной, а нечто иное, которое ни с чем не ассоциировалось. Жажды не было. Он еще раз глубоко вздохнул и не чувствовал никаких признаков дискомфорта, только легкость и бодрость.

Покрутившись на месте, Дар Ов пытался сообразить, что ему делать, толи куда-то идти, толи оставаться на месте и подождать дальнейшего развития событий — может быть Ден сам объявится. Он хотел провести правой рукой по лбу, но почувствовав тяжесть пустого рукава курточки, только лишь скрипнул зубами и подняв голову, посмотрел вверх — безбрежная синева, ни облачка ни пятнышка.

Черт! Дар Ов опустил голову. Какая-то ерунда. Голубое небо, словно разгар дня, а солнца нет. Как это может быть? Где я нахожусь? Это не совсем похоже на планету, больше смахивает на какое-то огромное искусственное сооружение. Он снова покрутил головой — вдали по-прежнему виднелись несколько кристаллоподбных объектов.

Сомневаюсь, что такие сооружения возникли сами, наверняка это дело чьих-то рук. Может быть это какие-то автоматические фабрики? Безлюдная технология. А что если подойти к оному их них и постучать? Он направился, как ему показалось, к ближайшему сооружению.

Но близость объекта оказалась обманчивой: идти пришлось очень долго. Успокаивало лишь то, что совершенно не чувствовалось никой усталости, словно он не имел никакого веса, хотя его ноги прекрасно чувствовали поверхность. К тому же Дар Ов не чувствовал ни жажды ни голода, хотя он последний раз пил не менее земного дня назад. Видимо воздух был чем-то насыщен, что проникало сквозь поры кожи и насыщало организм необходимыми веществами.

По мере приближения к сооружению, его размеры росли и Дар Ову приходилось все выше и выше поднимать голову, чтобы держать все сооружение в поле зрения. Но в конце-концов это стало делать неудобно и он начал смотреть лишь в основание сооружения, надеясь на удачу.

Неожиданно в его мозг проник какой-то сторонний ток, похожий на ощущение боли. Дар Ов замер и приложил руку к голове — ток усиливался, становился нестерпимее.

Что за ерунда? Дар Ов тряхнул головой и в тот же миг его бросило в сторону. Широко взмахнув своей единственной рукой, он грохнулся навзничь. В голове загудело, перед глазами поплыли розовые круги. С трудом повернувшись на бок, он привстал и поднял голову. Увиденная картина заставила его забыть о головной боли — вдали, в одно из кристаллических сооружений, упирался широкий красный луч, совсем такой, какие были на «Сахаре».

Сооружение пульсировало. Над ним простирался огромный сполох, подобный «Северному сиянию» земной атмосферы. Красный луч метался по граням кристалла, словно ища что-то, рассыпаясь яркими брызгами искр во все стороны. Издали создавалось впечатление, что он не касался граней, словно сооружение защищало себя невидимой стеной и красный луч искал брешь в ее защите.

Дар Ов повернул голову в противоположную сторону, пытаясь увидеть того, кто управлял красным лучом. Луч шел с низу и с его позиции большего понять было невозможно. Дар Ов поднялся, в голове вновь зашумело. Взявшись за голову и вытянув шею, он попытался определить источник луча. Насколько было видно, луч шел, практически, с поверхности, с какого-то большого блестящего пятна или большой лужи, совсем недалеко, если сопоставить расстояние с земными мерками, что-то около трех сотен метров от него.

Он перевел взгляд на сооружение, подвергшееся нападению красного луча — его брови выгнулись в высоких дугах: грани кристаллического сооружение заметно поблекли, их пульсации были едва видны, да и «Северного сияния» над ним уже, практически, не было. Красный луч уже не метался по граням, а словно приклеился к центральной части сооружения и оно на глазах становилась темнее и темнее, словно с впитыванием энергии луча силы покидали его, будто оно умирало.

Словно завороженный, Дар Ов стоял и смотрел на происходящее событие в чужом мире. Было очевидно — кристаллическое сооружение подверглось нападению со стороны того, кто управ-лял красным лучом и этот кто-то одерживал победу. Сооружение из яркого, сверкающего великолепием своих граней, на глазах, стремительно угасало, превращаясь в серое безликое строение, схожее с серым строением земной базы спасателей — нашел Дар Ов подходящее сравнение.

Вдруг, словно в агонии, строение вспыхнуло, брызнув во все стороны мощным потоком яркого голубого света. Дошедшее через долю мгновения излучение до Дар Ова бросило его вниз, в голову впились миллионы игл. Душераздирающий вопль вырвался из груди землянина, он начал биться головой о твердую поверхность, кровь брызнула из носа, потекла из ушей, рта. Голубой свет угас. Выгнувшись, Дар Ов то же затих…

Дар Ов вздрогнул и открыл глаза. Он лежал в какой-то несуразной изогнутой позе. Его тело затекло и не чувствовалось. Он пошевелился и тут же тысячи игл впились в его тело. Невольный стон вырвался из его рта.

Дар Ов на некоторое время вновь затих, но уже в сознании, чувствуя, как возвращается нормальное состояние тела. Он чувствовал, как, словно не кровь, а поток живительной энергии бежит по жилам, наполняя жизнью каждую клеточку. Происходило это достаточно быстро и уже не более чем через минуту, он вскочил и осмотрелся.

Красного луча не было, как не было видно и того блестящего пятна из которого он исходил. Дар Ов поискал сооружение, атакованное лучом и остановил свой взгляд на какой-то серой бесформенной массе, виднеющейся вдали.

Проклятье! Неужели и здесь тоже самое? А собственно, о чем это я, он усмехнулся, здесь то и есть настоящее. Это у нас было тоже самое. Только здесь энергии несоизмеримо большие. Если здесь такие события происходят часто, то я долго не продержусь. Он провел рукой по лицу и повернул ладонь к глазам — на ней лежали какие-то засохшие темно-красные частички. Черт! Куда спрятаться? Он завертелся, пытаясь найти подходящее укрытие, но кроме огромного кристаллического строения неподалеку, больше никаких укрытий не было, но Дар Ова теперь взяло сомнение: надежное ли это укрытие?

Постояв некоторое время в раздумье, он все же направился к строению, так как другого продолжения своего путешествия по чужой планете он пока не видел, да и любопытно было, что это такое и есть ли внутри живые существа. Когда до строения осталось не более сотни метров, Дар Ов вновь почувствовал резкую боль в голове, которая с каждым шагом приближения стремительно усиливалась. Наконец дальше идти стало невозможно и он остановился, приложив руку ко лбу.

Стало немного легче и Дар Ов механически сделал шаг вперед, но мгновенный мощный удар в голову отбросил его назад и он, взмахнув рукой, в очередной раз оказался распластанным на поверхности планеты.

Проклятье! Дар Ов постучал кулаком по матовому покрытию планеты.

Боли в голове не было. Он вскочил и покрутившись на месте, решил идти к другому кристаллическому строению, напоминающему старинный замок Земли, которые еще сохранились в ее некоторых, тщательно оберегаемых, уголках планеты. Но вновь, когда до замка осталось около сотни метров, нестерпимая боль проникла в мозг и ушла только лишь тогда, когда он сделал с десяток шагов назад.

Поняв, что к строениям вплотную просто так не подойти, раздосадованный Дар Ов остановился в раздумье, пытаясь решить, что можно предпринять в его положении. Единственное, что пришло ему в голову — это вернуться к катеру и попытаться как-то добраться до него. Покрутив головой по сторонам, он определил направление и быстро пошел в ту сторону.

Идти было легко, усталости не было, но прошло уже достаточно много времени, а катера все не было.

Дар Ов нервничал, беспрерывно отпуская проклятия по всем известным ему адресам. Наконец он остановился и приложив руку ко лбу принялся осматриваться, но кроме бескрайней синевы и нескольких кристаллических строений ничего больше видно не было. Он понял, что потерял ориентацию.

— Проклятье! — Он опустил руку и глубоко вздохнув, шумно выдохнул. — И куда теперь?

Он вновь посмотрел по сторонам. Его внимание привлек яркий голубой свет идущий из-за горизонта, который был гораздо ярче голубого неба планеты и потому выделялся на его фоне достаточно отчетливо.

— Хм-м!

Там определенно что-то происходит. О черт, он невольно сделал несколько шагов назад, Такой же цвет был, когда разрушилось строение под воздействием красного луча.

Но может быть, все-таки, стоит пойти туда. Возможно наблюдая за происходящим, в конце-концов удастся что-либо прояснить. Хоть что-то.

Постояв некоторое время в раздумье, Дар Ов махнул рукой и направился в сторону голубого сияния, тем более, что оно никак не угасало.

Странная здесь жизнь, начал рассуждать он, бодро шагая в выбранном направлении. То что она есть, это несомненно. Дар Ов механически покивал головой. Не возникли же эти строения сами по себе, уж слишком они выглядят правильными и неестественными. Ну да и пусть. Он махнул рукой. Весьма странно другое — почему нет никого, кто бы заинтересовался мной? Ведь как никак — я чужой на этой планете. Куда делись «Гепард», грузовики? Кто-то же их встретил или…?

А может быть эта планета искусственных механизмов, построенных ее обитателями тысячи лет назад? Пришла в голову Дар Ова неожиданная мысль. По каким-то причинам они покинули ее, а механизмы все продолжают жить и жить, выполняя заложенную в них программу, а возможно и самостоятельно выработав новую. Строения стоят, а механизмы владеющие красными лучами присматривают за ними: состарилось строение — его уничтожают. И не только за строениями, а и окружающим пространством тоже. Да, но ведь тогда должно подойти такое время, когда все строения будут уничтожены. Выходит должны быть и механизмы строящие их. Возможно они еще не встретились мне.

Он покрутил головой словно пытаясь их увидеть или одно из строящихся сооружений, но только лишь несколько огромных, этих странных, кристаллических строений и ничего более.

А что если эти уроды бывшие у нас и есть механизмы владеющие красными лучами? Но кто тогда послал их к нам? Неужели они настолько совершенны, что сами смогли разобраться в строении нашего космического корабля и сами направились к нам? Зачем? Чтобы разобраться с нами, в соответствии со своей программой защиты окружающего планету пространства? Посчитали, что мы можем представлять для них угрозу, если вторглись на своем космическом корабле в их пространство.

Вообще-то их поведение выглядело довольно странно — они атаковали все, что двигалось и довольно либерально относились к неподвижным машинам. Но на сколько я понимаю, Дар Ов покрутил головой для уверенности, здесь-то строения неподвижны.

А может не сами их создатели ушли отсюда, а механизмы их выжили? Или уничтожили? Создания уничтожили своих создателей. Дар Ов натянуто улыбнулся, как ему показалось, нелепости своей мысли. Ведь тогда создания должны быть совершенны и абсолютно энергонезависимы, сами способные обеспечивать себя энергией. Пожалуй это даже главнее, чем разумность машины. Что такое разум без питания — ничто. Стоит его лишить питания на какое-то время и он умрет. Только обладая независящими от сторонних сил источниками энергии, он и способен существовать долго и самостоятельно. А что если между создателями и машинами была война за эти самые источники энергии и машины победили? И теперь каждый движущийся объект ассоциируется у них с угрозой своей независимости, оттого и такое у них поведение — любой ценой уничтожить движущийся объект. Вполне резонно.

Да, но почему тогда я до сих пор жив? Дар Ов на мгновение остановился и оттопырив нижнюю губу, механически пожал плечами. Нет, он покрутил головой, возобновляя путь, что-то здесь не так, чего то я не знаю, не все стыкуется в моих рассуждениях.

А может быть война между создателями и механизмами еще не закончилась? А что если она в самом разгаре, пришла ему в голову новая мысль. Тогда им, определенно, не до меня, нашел он подходящее объяснение происходящим здесь событиям. Но в таком случае, как бы не попасть под перекрестный огонь.

Он мгновенно остановился и завертелся на месте, всматриваясь в даль более пристально, нежели до сих пор, подолгу задерживая взгляд на каждом строении, но никаких признаков угрозы ни от одного из них не исходило. Хотя голубое свечение выглядело теперь более внушительно, но оно было все еще где-то за горизонтом и пока навряд ли могло представлять угрозу.

— Черт! — Дар Ов потер лоб. — Лезет же в голову что попало. — Он механически провел рукой по поясу — оружия не было. — Проклятье! — Он вновь дотронулся до лба. — Да, собственно, зачем я им? Толку от меня.

Усмехнувшись, он махнул рукой и поднял ногу, намереваясь продолжить путь в направлении свечения, как, вдруг, мгновенный спазм мозга, в очередной раз, бросил его в пустоту.

11

Картини приказал пилоту описать круг вокруг того места космодроме, где произошли все события. Хотя уже прошли сутки, как инопланетяне ушли от сюда, но картина все еще была удручающей: трупы погибших землян, правда, уже убрали, но искореженные катера и их части валяющиеся повсюду, нестройный ряд поврежденных катеров, горы песка, заставили сердце Картини сжаться. Но еще большее уныние придал дымящийся вид развалин базы спасателей, вокруг которой стояли два темных кольца десантников службы безопасности. Неподалеку от внешнего кольца, в окружении несколько триггеров, стоял черный изящный катер.

— Сядь рядом с тем катером. — Картини ткнул пальцем в лобовое стекло.

Пилот так резко бросил машину вниз, что у Картини в животе все подскочило вверх, огромным комом подкатив к горлу, дыхание на несколько мгновений перехватило.

— Идиот! — Прохрипел он, когда катер опустился на космодром. — Чуть на изнанку не вывернул.

— Извините, господин старший офицер. — Пилот выпрямился в кресле. — Но катер был почти под нами. Я подумал, нужно незамедлительно…

— Думать надо! — Более разборчиво бросил Картини, перебивая пилота и резко оттолкнув дверь, выпрыгнул наружу.

К нему уже бежал Грози.

— Господин председатель, разрешите доложить. — Грози замер в двух шагах от Картини и вытянулся. — За время моего пребывания здесь никаких происшествий не было. Тихо и спокойно.

— Так уж и тихо. — Картини протянул офицеру руку.

— Я имел ввиду не прямой смысл. — Грози, с улыбкой, пожал руку Картини. — Никто не делал попытки проникнуть в развалины.

— Странно. — Картини повернулся в сторону развалин. — Он уже должен быть здесь. Где он может быть?

Грози уставился в Картини, пытаясь понять, то ли тот это спросил у него, то ли просто рассуждает. Прошло около минуты. Видя, что Картини молчит, Грози решил, что вопрос все же был задан ему и решил ответить.

— Я не знаю где он, господин председатель. — Неторопливо заговорил он. — Даже плохо себе представляю, кто он. В нашем информатории данных о нем нет никаких. Из глобального информация еще не поступила, видимо никак не разгребут свои закрома. Хотя я уверен, и там о нем ноль. Я приказал останавливать любое движущееся средство, имеющее хоть какой-то намек на приближение к космодрому, но человека, согласно полученному описанию ни в одном из них не обнаружено. Ребята уже за птицами начали гоняться. — Грози широко улыбнулся.

— Это хорошо… — Не глядя на Грози, Картини покивал головой. — Но плохо.

Скорчив мину и выпучив глаза, Грози уставился в председателя.

— Не мог же он испариться. — Продолжил говорить Картини. — Я не могу приказать останавливать и досматривать подряд все глайдеры в столице и вокруг нее. Поднимется такой шум, ничему рад не будешь. В лучшем случае я окажусь в одном ряду с ними… — Картини кивнул головой на шеренгу десантников перед собой. — А скорее всего буду в одной из дальних колоний добывать руду. Так что… — Он наконец повернулся к Грози. — Придется ждать здесь. А то что он придет сюда, я не сомневаюсь. Вопрос, когда?… И что он еще натворит, пока окажется здесь?

— Да кто он такой… — Грози вдруг повысил голос. — Что я его должен бояться?

— Ты знаком с древними легендами о добрых и злых духах? — Неожиданно поинтересовался Картини.

— Не знаю я никаких духов. — Грози покрутил головой. — Я живу в реальном мире и этим доволен.

— Если бы ты познакомился с ними, тебе было бы легче ему противостоять.

— Неужели действительно все так мрачно?

— Думаю, да. — Картини шумно вздохнул. — Даже и не знаю, что сказать.

— Скажите, что знаете.

— Насколько я понял — он ученик Го Бара, а Го Бар, в моем понимании, сейчас олицетворяется с силами зла.

— Еще несколько дней назад это был самый влиятельный землянин. — Перебил Грози рассказ Картини. — Я уверен, тогда о нем вы так даже не и думали.

— Тогда я ни о чем не думал. — Картини усмехнулся. — Тем более, о кресле председателя. А как видишь…

— Буквально за сутки все перевернулось. — Грози покрутил головой. — Никто такого и предположить не мог.

— Думаю — Го Бар предполагал. Из всех вчерашних бесед с Марковым, а их было наверное не меньше десяти, я понял одно, Го Бар ко всем произошедшим событиям имеет непосредственное отношение. Даже можно сказать больше: все это… — Картини провел рукой перед собой. — Его затея.

Брови Грози взметнулись вверх.

— Он развалил базу спасателей?

— Я не знаю достоверности произошедших здесь событий, но доля вероятности в этом есть.

Раздался мелодичный писк. Грози достал сканер связи и нажал клавишу подтверждения — перед ним вспыхнула голограмма с изображением младшего офицера службы безопасности.

— Я наблюдаю приближающийся глайдер с искомым бортовым номером с восточной стороны. — Заговорил офицер без традиционного приветствия. — На все попытки войти в контакт с его пилотом — ответа нет.

— Это он. — Картини встрепенулся. — Его нельзя сюда пускать.

— Посади его и доложи. — Приказал Грози офицеру.

— Да, господин старший офицер. — Изображение младшего офицера исчезло.

Грози опустил руку со сканером связи и повернул голову в сторону Картини, но тот стоял опустив голову и заложив руки за спину. Даже в профиль было видно, что он сейчас сосредоточен на каких-то своих мыслях. Грози, глубоко и бесшумно вздохнув, решил его не тревожить.

В молчании прошло не менее пяти минут. Грози не выдержал.

— Вам не кажется странным то, господин председатель, с какой стороны он идет сюда?

— Хватит паясничать! — Картини повернул голову в сторону офицера и поморщился. — Оставь свою вежливость при себе. Я не собираюсь задирать нос перед тобой. Или ты уже вычеркнул меня из списка своих друзей?

— Что вы такое… — Грози махнул рукой. — Брось ты ерунду городить Карт. Если честно: я не знаю, как теперь к тебе относиться, что делать с нашим прошлым?

— Наши отношения не должны измениться, по крайней мере, когда мы одни. В остальном — посмотрим. Что там у них. — Картини указал на сканер связи в руке Грози.

Грози приподнял руку со сканером и нажал несколько клавиш — перед ним появилось изображение младшего офицера.

— Что у тебя? — Грози вопросительно кивнул головой. — Посадил?

— Я не знаю, кто внутри этого глайдера… — Быстро заговорил офицер. — Но он каким-то способом уже уничтожил три моих катера.

— Как уничтожил? — Грози состроил мину.

— Не знаю. — Офицер дернул плечами. — Ни с то ни с сего катера вдруг срываются в штопор и носом в песок по самый двигатель. Откапываем — пилот уже труп. Лицо — без содрогания смотреть не возможно.

— Изуродовано?

— Скорее это не физическое уродство, а маска страха.

— Сбить! Немедленно! — Вдруг закричал Картини, сжав руки в кулаки и тряся ими перед собой. — Любым способом!

Глаза младшего офицера забегали по сторонам, но, видимо никого не увидев, он поднял брови и вновь уставился в Грози.

— Ты все слышал. — Грози сдвинул брови. — Выполняй!

Изображение младшего офицера исчезло. Грози повернул голову в сторону Картини.

— В катер. — Картини кивнул головой в сторону своего глайдера. — Где это происходит? Немедленно туда.

Грози быстро пошел к катеру Картини, на ходу отдавая какие-то распоряжения по сканеру связи. Картини шел за ним. Они еще не дошли до катера, как у них над головой повисла пара катеров — черного цвета и с огромной черной пастью акулы, нарисованной на их днище. Довольная улыбка тронула губы Картини — он был под надежной защитой «Черных акул», катеров своего элитного подразделения.

Катер взмыл вверх и в сопровождении «Черных акул» понесся на восток. Вскоре перед ним был один лишь песок, океан песка.

Земля не захотела покориться человеку в этом своем районе и даже, как бы сконцентрировав здесь все свои ставшиеся силы, наносила людям один удар за другим. Исчезли с ее лика пустыни и Гоби и Кара-Кум и все остальные, превратившись в живописные оазисы и лишь Сахара никак не покорялась, словно Земля собрала сюда весь песок с утраченных ею пустынь и теперь с неистовой силой, периодически, обрушивала его на головы людей, копошащихся на одноименном с пустыней космодроме. И кто победит в этой битве, было еще далеко не ясно.

На фоне песка появилась черная точка, которая быстро увеличивалась в размерах. Пилот ткнул пальцем в лобовое стекло.

— Там что-то есть.

Грози поднялся и меж кресел взглянул на экран сканера внешнего обзора — он был чист.

— Что за ерунда. — Он перевел взгляд на лобовое стекло: Хотя точка шла несколько в стороне, но она уже выросла в размерах на столько, что стало ясно — это глайдер. — Притормози. — Бросил Грози в адрес пилота и вернулся в кресло.

Пилот отпустил акселератор и катер пошел медленнее.

— Какой-то глайдер. — Грози повернул голову в сторону Картини и скорчив мину, дернул плечами. — Странно, почему радар его не видит. Ну, да ребята сейчас разберутся.

Как бы в подтверждение его слов, одна из «Черных акул» ринулась навстречу глайдеру, но примерно в сотне метров от него вдруг нырнула вниз и на полной скорости зарылась в песок.

— Это он! — Закричал Грози, вскакивая с кресла и бросаясь к пилоту. — В сторону!

Пилот отклонил рыпп и вжал акселератор: катер взвыв, рванулся в сторону. Чтобы не вылететь из кресла, Картини пришлось крепко ухватиться за подлокотники. Не отводя взгляда от лобового стекла, он продолжал следить за развивающимися событиями.

Вторая «Акула» взмыла ввысь. Открылся люк и из ее брюха выполз ствол огромного зарда из которого, в направлении глайдера, метнулась яркая молния. Глайдер вспыхнул и утонул в ярком голубом свете. Во все стороны от него брызнули снопы разноцветных брызг.

Грози повернулся к Картини, его губы вытянулись в довольной усмешке.

— Вот и все. — Он провел рукой по лбу, смахивая испарину и шагнул к своему креслу.

— А почему его до сих пор не уничтожили? — Картини вопросительно кивнул головой.

— Сейчас выясню. — Грози сел, достал сканер связи и нажал несколько клавиш, но вспыхнувшая перед ним голограмма была пустой. — Черт! — Он потряс сканер, но ничьего изображения не появилось. — Что за ерунда. — Он начал стучать указательным пальцем по корпусу сканера связи.

— Смотри! — Вдруг выкрикнул Картини, выбросив руку в сторону лобового стекла…

Грози поднял голову. Голубой шар, изрыгая искры, продолжал мчаться вперед, не проявляя никаких устремлений к падению и из него уже показался темный нос глайдера.

— Дай «Акулу»! — Выкрикнул Грози, вновь бросаясь к лобовому стеклу.

Пальцы пилота пробежали по клавишам управления. Перед Грози вспыхнула голограмма с чьим-то изображением и тут же погасла.

— Что-о-о! — Вновь выкрикнул Грози.

Но пилот и без того непрерывно барабанил по клавише вызова, но уже не только чьего-то изображения, но и даже голограммы не появлялось.

Грози закрутил головой по стеклам и вдруг попятился: «Черная акула» мчалась навстречу их катеру и огромный ствол зарда был направлен ему в лобовое стекло.

Видя, что творится что-то непонятное, Картини привстал и через плечо Грози посмотрел в лобовое стекло. В тоже мгновение его рука выбросилась в сторону пилота.

— Вниз! — Закричал он. — В песок!

Пилот отжал рыпп и катер, нырнул вниз, и в то же миг черная тень «Акулы» накрыла его своим зловещим покрывалом.

Катер чиркнул днищем о песок и заскользил по нему, потянув за собой его длинный и густой шлейф, постепенно зарываясь в него. В салоне потемнело.

Картини бросило вперед и он ткнулся в спину Грози, который, получив дополнительное ускорение, пролетел между кресел и ткнулся носом в лобовое стекло и через мгновение по стеклу заструился тонкий красный ручеек.

Катер замер. В салоне наступила тишина, нарушаемая лишь шелестом скользящего по корпусу песка. Все, затаив дыхание, вслушивались в шелест, но никаких других звуков больше не прослушивалось.

Посветлело.

— Кажется пронесло. — Раздался голос пилота.

Картини молча вернулся в свое кресло. Грози пробрался вперед сел в кресло рядом с пилотом. Проведя рукой у себя под носом, взглянул на руку и тихо чертыхнувшись, достал биосалфетку и приложив ее к носу запрокинув голову, замер. Прошло какое-то время. Грози убрал от носа биосалфетку и опустив голову, ткнул пальцем в пульт управления, перед ним вспыхнул экран сканера внешнего обзора.

— Где они? — Поинтересовался Картини, увидев блеснувший экран.

— Не видны. — Ответил Грози. — Песок мешает. — Он чуть приоткрыл дверь рядом с собой — в салон потекла струйка песка. — Проклятье!

Грози толкнул дверь назад, но она плотно не прикрылась. Струйка песка уменьшилась, но все же не исчезла. Он повернул голову в сторону пилота.

— Попробуй выбраться, иначе утонем.

Пальцы пилота пробежали по пульту. Донесся писк генератора. Пилот взялся за рыпп, катер задрожал, писк генератора перешел в рев до противного и как бы нехотя, катер медленно пополз вверх.

Струйка песка из двери исчезла. Грози приоткрыл дверь и выглянул наружу, катер уже набирал высоту.

— Не выше двух метров. — Произнес Грози не оглядываясь.

Катер резко затормозил и пошел вниз. В двух метрах от песка, он замер.

— Покрутись. — Отдал следующее распоряжение Грози.

Пилот медленно повернул катер вокруг оси. Грози закрыл дверь и повернулся в сторону Картини.

— Никого.

— На космодром. — Заговорил Картини. — И узнай, что там у них.

Пилот вжал акселератор и катер, быстро набирая скорость, понесся к космодрому. Грози нажал несколько клавиш на пульте управления — перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

— Что у вас? — Грози вопросительно кивнул головой.

— Без изменений. — Офицер покрутил головой.

— Поднимай все катера. Пусть посмотрят с востока. Один или два объекта. Уничтожить!

— Да, господин старший офицер. — Изображение офицера исчезло.

Грози повернулся к Картини.

— Может вызвать крейсер? С низкой орбитой долбанул бы из протонной пушки… — Он махнул рукой.

— Поздно. — Картини покрутил головой. — Что на экране?

Грози бросил взгляд на экран внешнего обзора.

— Никого. Словно провалились.

Ничего больше ни сказав, Картини повернул голову к боковому стеклу и начал смотреть в пустыню. Несколько мгновений, понаблюдав за председателем службы безопасности, Грози отвернулся и уставился в лобовое стекло.

В молчании прошло какое-то время.

— Космодром. — Раздался голос пилота: вскинув левую руку он ткнул указательным пальцем в верхнюю часть лобового стекла.

Грози, оторвавшись от лобового стекла, нажал одну из клавиш пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением офицера.

— Катера нашли их? — Поинтересовался Грози у офицера.

— С восточной стороны космодрома никого нет. — Офицер дернул плечами. — Мы обшарили все на расстоянии полусотни километров. Никого. — Он покрутил головой.

— Ничего не понимаю. — Грози скорчил мину и повернулся к пилоту. — А мы где?

— Юго-восток. Даже юг. — Не глядя на него произнес пилот.

— Почему? Ты изменил курс?

— Он шел не совсем с востока. К тому же вы сами приказали уйти в сторону. — Пилот убрал ногу с акселератора и катер начал сбавлять ход.

— Проклятье! — Грози повернулся в сторону Картини.

— Я кажется… Черт возьми! — Картини, стиснув зубы, топнул правой ногой. — Захоронение! У тебя есть там кто?

— Всего одно подразделение. Ученые ушли оттуда и я не счел нужным держать там…

— Вызови их. — Перебил его Картини.

Грози отвернулся и его пальцы пробежали по клавишам — перед ним вспыхнула пустая голограмма. Он еще раз пробежал по клавишам — результат был тот же, мигнув, голограмма осталась пустой. Он повернулся к Картини.

— Этого не может быть. — Он покрутил головой. — Они должны быть там. Я лично…

— Быстро к развалинам. — Картини кивнул подбородком в сторону Грози. — И верни все катера.

— Куда их теперь?

— Не знаю! — С явным злом в голосе, процедил Картини. — Пусть кружатся над развалинами.

Грози отвернулся и ткнул в несколько клавиш, на голограмме появилось изображение офицера.

— Катера назад! — Закричал он. — Занять круговую оборону! Сбивать всех, кто приблизится к развалинам!

Пилот повернул голову в его сторону.

— А нас? — Его лицо выражало полное недоумение.

— Что нас? — Подняв брови, Грози недоуменно уставился в пилота.

— Тоже собьют?

— Черт! — Грози махнул рукой и повернулся к Картини. — Теперь мы не подойдем к развалинам. Отменить приказ.

— К зданию космопорта. — Произнес Картини, крутя головой.

Пилот поставил ногу на акселератор и развернув катер, повел его по дуге, к зданию космопорта. Грози, уткнувшись в пульт управления постоянно связывался с какими-то офицерами и отдавал различные приказы. Картини сидел развалившись в кресле, молча наблюдая за его действиями, лишь изредка кивая головой.

Катер накренился. Картини бросил взгляд в окно, катер заходил на посадку перед главным зданием космопорта. Пилот выровнял катер и мягко посадил его метрах в трех от нижней ступеньки входа. Грози выскочил из катера и не успел Картини еще протянуть руку к ручке двери, как она отлетела в сторону. Хмыкнув, Картини вышел из катера и быстро пошел к входу в здание космопорта.

— Мне с тобой? — Произнес ему в спину Грози.

— Возвращайся к своим. — Не оглядываясь ответил Картини. — Катер пришли сюда.

Грози нырнул в катер. Катер, взвыв, оторвался от космодрома и через несколько мгновений исчез за линией зданий космопорта.

Картини вошел внутрь космического вокзала и остановившись, осмотрелся — в некогда шумном вокзале было пусто: ни единого человека. Хотя между службой безопасности и военным флотом была непримиримая вражда, но ему иногда приходилось бывать здесь и всегда он поражался: космопорт был расположен в очень неудачном месте, к тому же был военным и казалось здесь не должно было быть шумно. Но здесь все было не так: толчея сотен пилотов, техников и других служащих космического флота, людей в гражданской одежде, имеющих к космическому флоту, хотя бы какое-то, хоть косвенное отношение, снующие между ними роботы-уборщики и неизвестно зачем здесь нужные носильщики, нестихаемый шум, несмолкаемый смех на грубые и глупые шутки, придавали этому военному объекту сугубо гражданский вид.

Картини шумно вздохнул и направился к лестнице, ведущей на верхние этажи вокзала. Поднявшись на второй этаж, он прошел в зал управления полетами и осмотрелся: во всю ширину зала был распахнут экран внешнего обзора с видом на пустыню, перед которым стоял длинный ряд кресел. Несколько их них были заняты. Картини направился к одному из занятых кресел. Подойдя вплотную к креслу, он увидел, что в нем находится младший офицер службы безопасности. Картини тронул его за плечо. Офицер оглянулся и тут же отвернувшись, снова уставился в экран. Состроив недоуменную мину Картини взглянул на себя и мысленно чертыхнулся: во время ночного вызова Маркова он одел гражданский костюм и потому сейчас не имел никаких знаков отличия, а этот офицер навряд ли его знал в лицо, хотя о его назначении возможно и слышал. Картини наклонился к его уху.

— Я председатель службы безопасности Картини. — Негромко заговорил он. — Мне нужны твои услуги.

Офицер вновь оглянулся. Смерив Картини недоуменным взглядом, он все же поднялся и сделал шаг назад.

— Извините, я вас не знаю. — Офицер покрутил головой.

— Назови своего командира. — Голос Картини сделался властным.

— В чем проблема? — Раздался сзади Картини не менее властный голос.

Картини оглянулся, в его сторону шел еще один офицер службы безопасности.

— Картини. — Картини кивнул головой. — Мне нужен обзор космодрома.

— Офицер Гласс. — Представился офицер. — В данный момент космопорт находится под контролем службы безопасности. Гражданским лицам здесь нельзя находиться.

— Я председатель службы безопасности.

— Ваше удостоверение. — Офицер вытянул руку в сторону Картини.

Рука Картини автоматически потянулась к нагрудному карману курточки, но вспомнив, что в костюме, он опустил руку.

— У меня его нет.

— Вы должны покинуть зал управления или я буду вынужден задержать вас.

В сущности, офицер был прав: он его не знал, удостоверения у него не было и офицер был вправе задержать его до выяснения личности, но времени на это не было. Картини бросил взгляд на экран, но не увидев на нем нужной части космодрома, вскипел.

— Свяжись со старшим офицером Грози. — Едва сдерживаясь от злости, проскрежетал Картини.

— Я его знаю, но он не имеет ко мне никакого отношения. У меня другой командир. — Тем же властным голосом произнес офицер, проигнорировав приказ Картини.

— Зато он знает меня, черт бы тебя забрал!

Руки Картини несколько раз сжались в кулаки. Едва сдержавшись, он сунул руку в карман, но он оказался пустым: сканера связи не было.

Офицер сделал шаг назад и положил руку на пояс, под рукой был раппер. Картини вытащил руку из кармана.

— Я забыл сканер связи. — Он вытянул руку в сторону офицера. — Дай свой!

Офицер сделал еще шаг назад и достав сканер связи, видимо, хотел протянуть его Картини: его рука дернулась вперед, но тут же вернулась. Он повернул сканер к себе.

— Назовите номер.

Картини назвал полное имя Грози. Офицер ввел его и в тот же миг перед ним вспыхнула голограмма с изображением старшего офицера службы безопасности.

— Офицер Гласс. — Офицер кивнул головой в приветствии. — Тут господин, э-э-э… — Он перевел взгляд на Картини.

— Картини! — Выкрикнул Картини.

— Что с ним? — Голова Грози закрутилась по сторонам. — Где он? Связь! Немедленно!

Офицер шагнул к Картини и протянул ему сканер связи, но Картини не стал его брать.

— Ты почему не взял под свой контроль вокзал? — Закричал он со своего места. — Чем они тут занимаются, черт бы их всех побрал?!

Голова Грози вновь завертелась по сторонам. Офицер развернул сканер связи в сторону Картини.

— У меня не было необходимости в нем, господин председатель. — Увидев Картини, заговорил Грози. — Насколько я знаю, там должны быть связисты. Я сейчас свяжусь с их шефом и все выясню.

Офицер, державший сканер связи, вытянулся и замер, словно окаменел.

— Не стоит! — Картини махнул рукой. — Что у тебя?

— Тихо! Не знаю, что и думать.

— Я хочу посмотреть отсюда. Может что и прояснится. Здесь все же мощная аппаратура контроля. — Картини перевел взгляд на офицера-оператора, к которому он обратился, войдя сюда и который, теперь, стоял вытянувшись в струнку. — Найди развалины базы спасателей. — Приказал он.

Офицер мгновенно оказался в своем кресле, его руки заметались по клавишам. Пейзаж на экране несколько раз сменившись, отобразил нужную часть космодрома. Брови Картини подскочили вверх — вид был идеален, словно на ладони. Он прометнулся взглядом по экрану — над развалинами крутилось с десяток катеров, но его глайдера среди них не было.

Картини оглянулся. Командир связистов продолжал стоять замерев, держа сканер связи в вытянутой руке, на голограмме которого все еще было изображение Грози.

— Я его тоже не вижу, но попробую найти. Все. — Картини поднял взгляд на офицера. — Свободен!

Офицер не шевельнулся. Смерив его недоуменным взглядом, Картини отвернулся и подойдя к ближнему свободному креслу, сел и повернул голову в сторону офицера-оператора.

— Где-то в районе космодрома должен быть глайдер и возможно, с ним катер черного цвета. Найди их.

Изображение перед Картини начало быстро меняться, он поморщился.

— Ищи перед собой на врезке. — Недовольным голосом произнес он. — Мне верни прежнее.

Через мгновение перед ним вновь оказались развалины, но кольца десантников теперь не выглядели ровными. Картини присмотрелся: многие десантники задрав голову, вертелись юлой, некоторые из них держались за голову; катера, тоже образовав кольцо, словно бешеные носились над кольцами десантников.

Сердце Картини защемило — где-то рядом.

— Ты нашел их? — Не глядя на офицера-оператора поинтересовался он.

— Я вижу какой-то катер. — Заговорил офицер. — Но он едва ползет.

— Покажи!

Перед Картини появилась небольшая врезка. На ней, высекая из поверхности космодрома снопы искр, полз черный катер. Картини узнал в нем вторую «Черную акулу», сопровождавшую его в пески.

Что с ним? Задал он себе вопрос. Действительно ли таково его состояние, либо это какой-то маневр. Где же глайдер?

— Где это? Покажи больший участок. — Приказал он.

Врезка увеличилась в размерах, вдали мелькнул неровный строй поврежденных крейсеров.

— О черт! — Тихо буркнул Картини.

Что он затеял? Вновь принялся размышлять он. Вывел из стоя крейсера, чтобы они не смогли атаковать его? Так они и так повреждены. Нет, он механически покрутил головой, что-то не так. А что если… Проклятье.

— Сканер!

Он выбросил руку в сторону, где недавно стоял офицер со сканером связи, но тут же поняв нелепость своего действия, опустил руку и оглянулся — его удивлению не было предела: офицер продолжал стоять изваянием, со сканером в вытянутой руке. Картини на мгновение опешил, но тут же вскочил, шагнул к офицеру, выдернул сканер из его руки и вернувшись на место, вызвал Грози.

— Он где-то в районе поврежденных крейсеров. — Быстро заговорил Картини. — «Акула» ползет к вам оттуда. Уничтожь ее.

Брови Грози подскочили чуть ли не до волос.

— Т-там реб-бята. — Чуть заикаясь произнес он.

— Черт!

Картини задумался. А если в катере действительно есть живые десантники? Ползут едва живые. А если нет? Сжав зубы до боли, он тряхнул головой. Нет!

— Уничтожить! — Процедил он. — Немедленно!

Лицо Грози повернулось в профиль. Он что-то прокричал неразборчивое и вновь повернулся к Картини.

— Кто-то начал психическую атаку. — Быстро заговорил он. — Десантники сейчас начнут сходить с ума. Разрешите отвести ребят?

— Значит он рядом. Ищи его!

— Атака идет изнутри. — Грози покрутил головой. — Внутренне кольцо уже в полуобмороке.

— Он над развалинами? — Картини подался вперед, словно хотел залезть в голограмму.

Изображение Грози отдалилось, он видимо отшатнулся.

— Мы бы видели. Там есть кто-то еще.

— Кто? — Картини выпрямился.

— Не знаю. — Грози скорчил мину. — До развалин триста метров, а атака такая мощная, будто он рядом.

— Го Бар! — Прошипел Картини.

— Но его здесь нет. — Грози состроил мину. — Все безголовые тела увезли отсюда еще рано утром.

— Утром! Черт! — Картини положил руку себе на голову. — Кто же тогда там есть? Кто-то из инопланетян остался?

— Не знаю. — Грози покрутил головой. — Но если мы сейчас не уйдем, то все тут останемся.

— Уходите. — Картини кивнул головой. — Совсем уходите. Я вызываю крейсер с аннигилятором. — Он рубанул ребром ладони воздух.

Выпучив глаза и опустив челюсть, Грози уставился в Картини.

— Есть! — Вдруг раздался выкрик офицера-оператора.

Картини и Грози на голограмме мгновенно повернули головы в его сторону.

— Там что-то есть. — Офицер тыкал указательным пальцем в экран. — Какая-то нестабильность. Она перемещается в сторону развалин. Уже рядом! — Прокричал он.

Картини уставился в то место экрана, куда указывал палец оператора, но ничего не увидев, скорчил недовольную мину и хотел уже отпустить в адрес оператора нелестный отзыв, как его внимание привлек блик, мелькнувший перед самым строем десантников, словно горячая струя воздуха поднимающаяся от песка. Он присмотрелся — струя перемещалась и уже вклинивалась между двумя десантниками, которые стояли, как ни в чем не бывало. Картини проскрежетал зубами — он.

— Проходит внешнее кольцо. — Заговорил он, не смотря на Грози. — Черт! Все одинаковые, хотя бы какие-то отличия. Идет с севера. Где ты есть? Подпрыгни, что ли.

Но ни из одного их колец десантников никто не выпрыгнул.

— Где ты, черт бы тебя забрал? — Заорал Картини, наблюдая, как струя прошла внешнее кольцо десантников и двигалась внутреннему.

— Вот он! — Выкрикнул офицер-оператор.

Картини повернул голову в его сторону, палец оператора указывал в сторону от внешнего кольца. Картини посмотрел в ту сторону — в противоположной стороне от проникшей струи и метрах в ста от внешнего кольца десантников стоял катер, около которого прыгала одинокая фигура. Взвыв, Картини вскочил и бросился к выходу.

Оказавшись на улице, он побежал к катеру, который почему-то оказался метрах в пятидесяти от крыльца, около которого маячила фигура пилота.

Картини вскипел. Ну я ему!

Но не добежав метров десяти до катера, он вдруг резко остановился. Его рука метнулась к поясу — оружия не было. Его лоб мгновенно покрылся испариной — около катера, спиной к нему, стоял совсем не пилот, держа в руках какой-то предмет. Был он огромного роста, темноволос, одет в какое-то тряпье, напоминающее форму десантника, к тому же одна его нога выглядела как-то особенно странно, будто двойной.

Инопланетянин, острая мысль больно кольнула мозг Картини. Захватилкатер и поджидает меня. Знает, что я без оружия. А зачем я ему? Замелькали в его голове мысли, одна быстрее другой. Я ведь ничего не знаю о «Звездной стреле». Уйти. Он поднял ногу, чтобы двинуться назад и…

Инопланетянин резко обернулся, в его руках блеснул предмет, похожий на ствол зарда. Картини окаменел.

Инопланетянин как-то неестественно подпрыгнул и направился в сторону Картини, издавая при ходьбе громкий грохочущий звук. Но Картини уже ничего не соображал, он не сводил глаз с инопланетного оружия, ствол которого был направлен ему в грудь.

Не доходя двух шагов до Картини, инопланетянин остановился и вскинул руку в приветствии.

— Сержант Ворон! — Гаркнул он так громко, на языке землян, что Картини заметно вздрогнул. — Разрешите проследовать с вами для очистки Земли от инопланетной нечисти. — Продолжил орать инопланетянин на языке землян.

До Картини наконец дошло, что что-то с инопланетянином творится совсем не то, что должно было бы быть. Он сделал шаг назад и всмотрелся в лицо инопланетянина. Это был молодой человек, явно земной наружности, с припухшим лицом покрытым сплошными ссадинами и синяками и лишь его темные глаза весело блестели из под густых черных бровей.

— Т-ты кто? — Выдавил из себя Картини.

— Сержант Ворон! — Вновь гаркнул инопланетянин, с наружностью землянина.

— Да, да! — Картини механически покивал головой и не сводя глаз с Ворона, обошел его и пятясь, двинулся к катеру.

Инопланетянин-землянин направился за Картини и только тут Картини увидел, что у него совсем не двойная нога, а просто к ней привязана какая-то железная палка, которая и издавала такой грохот.

Это наверное один из десантников, побывавший в какой-то переделке, здесь, на космодроме, наконец догадался Картини. Только что у него за оружие. Неужели у инопланетян было такое?

— Я совершенно здоров! — Продолжал орать Ворон, словно громким голосом пытался вбить свои слова в голову пятящегося председателя службы безопасности. — Это все ерунда.

Он вдруг выбросил вперед свою привязанную к железяке ногу. Вздрогнув, Картини отпрыгнул назад и уперся спиной в какое-то препятствие.

— Я даже плясать могу.

Продолжил свои издевательства над председателем службы безопасности Ворон. Расставив руки в стороны, он вдруг закружился на месте, прыгая на здоровой ноге.

— Да прекрати ты! — Раздался над головой Картини не менее, чем у Ворона, громкий голос.

Картини вжал голову в плечи. Изогнувшись, он посмотрел вверх — из салона катера выглядывала улыбающаяся физиономия пилота.

У Картини мгновенно внутри все вскипело. Он отпрыгнул от катера, его руки сжались в кулаки. Он шагнул к переставшему кружиться десантнику.

— Это что за маскарад! — Не скрывая злобы, выкрикнул он.

Десантник вытянулся во весь свой огромный рост.

— Сержант Ворон! — Гаркнул он с такой силой, что Картини невольно сделал шаг назад.

— Проклятье! — Картини повернулся к пилоту. — Кто это? — Он ткнул рукой в сторону вытянувшегося десантника.

— Говорит, что участвовал в спасении Магне, но был контужен. Сейчас очухался и снова хочет участвовать в боевых действиях.

— Бред какой-то.

Картини покрутил головой и шагнув к катеру, оттолкнул дверь и наклонившись, нырнул внутрь.

— Развалины! Быстро! — Картини с силой захлопнул дверь.

Катер взмыл вверх. Картини бросил взгляд вниз — на космодроме стоял десантник с расставленными руками и смотрел вверх.

— Подожди! — Процедил Картини. — Что у него за оружие в руках?

Катер замер. Пилот тоже взглянул вниз.

— Говорит какое-то древнее оружие. Подобрал его на космодроме. Вроде бы такое он видел в руках спасателей, участвующих в ночном бою с инопланетянами.

— Хм-м! — Картини на мгновение задумался. — Подбери его.

Пилот бросил катер вниз и посадил в полуметре от десантника. Толкнув дверь напротив пустого кресла, рядом с собой, он кивнул десантнику рукой.

— Садись!

Не дожидаясь повторного приглашения, Ворон прыжком влетел в катер и захлопнув дверь, обернулся на Картини. Его губы расплылись в улыбке.

— Благодарю, шеф! — Гаркнул он.

Скорчив мину, Картини вжался в спинку кресла.

— Ты можешь не орать. — Произнес пилот, бросая катер вверх и вжимая акселератор в пол. — Генератор заглушаешь.

— Я не ору! — Выкрикнул Ворон немного тише, поворачиваясь в сторону пилота.

— Что у тебя за оружие? — Поинтересовался Картини.

— Это… — Ворон поднял над головой оружие, зажатое в руке. — Или это? — Второй рукой он хлопнул по железке, привязанной к своей ноге.

Картини подался вперед и попытался посмотреть на его ногу, но ничего не увидев, вновь выпрямился.

— То, что в руке. — Конкретизировал он.

— Я не знаю толком. — Десантник опустил оружие и покрутил его в руках. — Я подобрал его, когда вчера утром прыгал за спасателями по космодрому. — Один из них сказал, что это древнее оружие наших предков, которым они сражались ночью с инопланетянами. Стреляет какими-то пулями. Прицел здесь отличный. — Он вскинул оружие к плечу и посмотрел в какую-то трубку, оказавшуюся перед глазами. — Видно километра на три, как на ладони.

— Откуда оно у спасателей? — Поинтересовался Картини, вытягивая шею в сторону оружия и пытаясь тоже заглянуть в прицел, но десантник полностью закрыл его своей головой.

— Не знаю. — Ворон опустил оружие и дернул плечами.

— Ты умеешь им пользоваться? — Задал Картини еще один вопрос, откидываясь на спинку кресла.

— Пару раз выстрелил. — Десантник обернулся к Картини и его губы расползлись в широкой улыбке. — Первый раз случайно, когда разбирался, как им пользоваться, второй — прицельно. Попал. У-у-у! — Он сложил большой и указательный пальцы и взмахнул этим сооружением перед собой. — Класс!

— Развалины. — Раздался голос пилота.

Катер сбавил ход и остановился.

— Найди Грози. — Приказал пилоту Картини.

Пальцы пилота пробежали по клавишам пульта управления, перед ним вспыхнула голограмма с чьим-то сильно искаженным изображением. Пилот вызвал настройки и принялся ими манипулировать, но изображение от этого сделалось только хуже. Он повернулся к Картини.

— Связь нестабильна. — Скорчив мину, пилот поднял плечи.

— Поднимись чуть выше.

Пилот тронул рыпп и катер пошел вверх.

— Достаточно. — Донеся недовольный голос Картини.

Катер замер. Картини поднялся и став меж передних кресел, принялся всматриваться в происходящее снаружи. Затем он повернул голову в сторону десантника.

— Ты можешь сказать, что там делается?

— Хорошего мало. — Ворон вытянул шею, всматриваясь в лобовое стекло. — Если уже не все, то почти все лежат. Остальные, пытаются толи стрелять, толи просто махать руками.

— Дай-ка! — Картини протянул руку к оружию предков.

Десантник подал оружие. Картини приложил приклад к плечу и прильнув правым глазом к прицелу, начал осматривать окрестности развалин.

Десантник оказался прав: большая часть десантников лежала в разных позах без движения, часть двигалась в разных направлениях, схватившись за голову, но были и такие, что крутились на месте, приподняв зарды и куда-то стреляя — в прицеле вспыхивали голубоватые блики. Картини попытался определить направление их стрельбы, но десантники стреляли в разные стороны и возможно даже друг по другу, так как некоторые из десантников вдруг, ни с того ни с сего, роняли оружие и падали. Количество стоящих десантников быстро уменьшалось.

Прометнувшись прицелом несколько раз по десантникам, Картини остановил взгляд на одном из них, который тоже двигался, но был он без оружия, да и руки свои держал прижатыми отнюдь не голове, а видимо к груди, так как виден он был, практически, со спины. Был он далеко и рассмотреть его подробно было очень трудно. К тому же, другие десантники постоянно закрывали его собой и видеть его можно было урывками. Но Картини все же показалось, что его поведение никак не соотносится с поведением всех остальных десантников, да и бежал он, явно, целенаправленно, прочь от развалин. Картини оторвался от прицела и протянул оружие Ворону.

— А ну-ка посмотри ты. Один из десантников как-то странно себя ведет. Я не могу понять: все стоят, а он бежит.

Ворон взял оружие и прильнув к прицелу, долго водил оружием по сторонам. Картини уже устал стоять в полусогнутом положении и он начал проклинать десантника за то, что тот не может найти нужного человека. Он уже хотел вернуться в кресло, как оружие остановилось. Ворон покрутил настройку прицела.

— Это не десантник. — Заговорил он. — Нет, не десантник. Он в такой же одежде, как и вы. Определенно, в такой же. Не может он быть десантником. Он же бегать не умеет: прыгает, как козел.

— Не десантник. — Протянул Картини. — А далеко до него?

Ворон покрутил еще какие-то настройки прицела.

— Если прибор не врет — около тысячи шестисот метров.

— А ты можешь попасть в него из этого оружия?

— Убить, что ли? — Ворон оторвался от прицела и повернул голову к Картини.

— Если сможешь, то да.

— Это ведь человек. — Ворон покрутил головой и опустил оружие. — Я еще никогда не убивал людей.

— Дай! — Картини выхватил оружие из рук десантника. — Человек. Все что там происходит… — Он ткнул указательным пальцем в лобовое стекло. — Происходит, благодаря ему. Человек! — Проскрежетал он последнее слово.

— Я не могу, так, сразу. — Ворон опустил голову.

— Куда нажимать! — Уже выкрикнул Картини.

— Как и в зарде. — Не глядя, Ворон ткнул пальцем в спусковой крючок. — Только приклад плотней прижимайте к плечу, бьет сильно.

— Опусти стекло. — Не глядя на пилота, приказал Картини.

Лобовое стекло ушло в корпус катера. Картини прижал заднюю часть оружия к плечу и прильнул к прицелу. Прицел был перестроен на большее увеличение и ориентироваться стало трудно, к тому же мешали вспыхивающие цифры, при прохождении каждого объекта через перекрестье прицела, указывающие расстояние до него.

Картини начал нервничать — бегущий человек не находился. Оружие металось в его руках из стороны в сторону: из-за сильного увеличения сориентироваться было очень трудно и он никак не мог определить направление.

— Идиот! — Тихо выругался Картини на свою нерасторопность.

Я же знаю расстояние до него, начал размышлять он. Это же то, что мне нужно.

Он навел перекрестье прицела на первого же стоящего десантника — он оказался чуть дальше тысячи метров. Затем навел на следующего — расстояние увеличилось. Он поймал в прицел следующего и на восьмом или девятом человеке его сердце встрепенулось — это был он, бегущий от развалин. Ворон был прав — бежал он действительно странно, высоко подбрасывая ноги.

Картини тихо хмыкнул — так далеко не убежишь.

Он взглянул на цифры — они показывали уже почти тысячу восемьсот метров. Картини навел перекрестье прицела бегущему человеку в голову, но она полностью скрылась за его темными линиями. Не попаду, он поморщился и опустил перекрестье на спину. Нащупав спусковой крючок, он вжал до боли оружие в плечо и напряг указательный палец. Спусковой крючок оказался очень тугим, к тому же с большим ходом. Картини показалось, что он никогда не сможет довести его до нужного положения, но тут он подпрыгнул, словно налетел на кочку и раздался такой грохот, что у Картини заложило уши. Оружие в его руках прыгнуло и прицел больно ударил в глаз.

— Черт возьми!

Забыв про оружие, Картини схватился за глаз. Наконец он убрал руку от глаза и несколько раз моргнул: глаз видел. Схватив оружие, он вновь прильнул к прицелу и уже особого без труда нашел бегущего человека.

Тот теперь бежал вовсе странно: не только подбрасывал ноги, но еще и шатался по сторонам.

Картини начал наводить перекрестье ему в спину, но из-за шатаний, спина постоянно ускользала. Картини начал нервничать, так как размер человека уменьшался и скоро грозил превратиться в едва различимую черточку. Стиснув зубы, он в очередной раз совместил перекрестье с человеком, уже не думая, какая это часть его тела и резко нажал на спусковой крючок — раздался очередной грохот.

Теперь Картини получил не только в глаз, но и такой ощутимый удал в плечо, что ему показалось, что у него лопнула ключица. Он вскрикнул и выронив оружие, схватился за плечо. Правая рука повисла плетью.

Отодвинувшись к самой двери, закрыв уши руками и скорчив мину пилот молча смотрел на него. Ворон же широко, улыбнувшись, протянул Картини две пустые гильзы.

— На память.

Сморщившись, Картини молча покрутил головой.

Тогда сунув гильзы себе в карман, Ворон взял оружие и прильнул к прицелу. Ствол попрыгав по сторонам, замер.

— А вы попали. — Заговорил он, не отрываясь от прицела. — Тот уже не бежит. Стоит. На коленях.

— К нему. — Процедил Картини, потирая плечо. — Как только предки им пользовались. Наверняка у них после такой стрельбы плечи были выбиты. Да подними ты стекло.

Сощурив глаза, от набегающего ветра, до узких щелочек, Картини недовольно посмотрел на пилота.

Раздался шелест и лобовое стекло стало на место. Картини вернулся в кресло. Ворон продолжал смотреть в прицел, постоянно крутя его настройки.

— Точно попали. — Заговорил он через некоторое время. — И оба раза. У него две дыры в спине. Живучий. Не падает.

— Смотрите чтобы мы не упали. — Заговорил Картини. — И костей не соберут.

Катер накренился и пошел по дуге, видимо пилот решил обойти развалины подальше. Ворон оторвался от прицела и посмотрел вниз.

— А там что-то произошло. — Он ткнул пальцем в боковое стекло.

Картини взглянул вниз: стоящие десантники уже не держались руками за головы, а лежащие перестали корчиться и делали попытки подняться.

Психотропное действие развалин прекратилось. Начал размышлять Картини. И именно тогда, когда этот человек или кто он там, оказался ранен. Может быть оно было как-то с ним связано? А может быть что-то было в развалинах? Не зря же он туда рвался. Что там могло быть? Что-то инопланетяне забыли или там было что-то от нашей технологии? Интересно, если он еще жив, скажет об этом? А что если попросить у Высшего Совета санкцию на шлемокопию его мозга. Уверен, Марков меня поддержит. А если Марков поддержит, Высший Совет, определённо, санкцию даст.

Катер замедлил ход и остановился.

— Он в двухстах метрах впереди. — Раздался голос пилота. — Уже лежит.

— Садись! — Картини махнул рукой.

Катер плавно опустился на песок. Ворон, громыхая своей железякой, привязанной к ноге, выбрался наружу и приподняв оружие двинулся к лежащему ничком на песке человеку. Выпрыгнув из катера, Картини пошел за ним, отстав метров на десять. Пилот, оставшись в катере, лишь выглянул наружу.

Не доходя до лежащего человека полтора десятка шагов, десантник вдруг остановился и попятился. Увидев это, Картини замер, его рука автоматически метнулась к поясу, но схватив полу пиджака, опустилась.

Прекратив пятится, десантник повернулся к Картини.

— Я дальше не могу. — Ворон покрутил головой. — Он без головы.

Лицо Картини вытянулось.

— Как без головы? Ты же говорил, что я только в спину…

Подняв плечи и скорчив мину, Ворон отставил одну руку в сторону.

Картини отклонился в сторону и выглянув из-за десантника, несколько мгновений смотрел на лежащего в песке человека, но с этого места не было видно, была у того голова или нет.

Тогда, подойдя к десантнику, он взял у него оружие и направив его на лежащего человека, медленно двинулся к нему. Через несколько шагов стало видно, что за плечами у него ничего нет, словно он лежал, зарывшись головой в песок. Еще через пару шагов, Картини замер: стало видно, что шея у человека обрывалась и ее окровавленные куски были вывернуты и кровоточили.

Картини показалось, что волосы на его голове шевельнулись и поднялись. Он механически дотронулся до головы, вроде бы прическа была на месте.

За годы своей работы в службе безопасности, он еще ни разу не пересекал границы внешнего космоса и потому со всеми инопланетными ужасами был знаком только лишь из видеохроник, доставляемых на Землю возвращаемыми экспедициями. Но за последние два дня он насмотрелся столько смертей, что как-то уже свыкся с ними, но то, что сейчас было перед ним заставило его содрогнуться. Он передернул плечами.

Неужели это я сделал? Начал невольно размышлять он. Неужели заряды этого оружия имеют такую мощь, что способны отрывать куски человеческого тела. Потому, видимо, предки и отказались от него, что надоело смотреть на подобные ужасы.

Взглянув на оружие, которое он сжимал в руках, Картини вдруг отшвырнул его в сторону и скорчив мину двинулся к лежащему человеку.

Нужно найти его голову и посмотреть на лицо — тот ли это молодой человек, решил он. Если он — все станет на свои места, если нет — ситуация станет еще запутанней.

Подойдя к лежащему человеку, он отчетливо увидел два рваных отверстия на его костюме: одно внизу, где-то в районе пояса, второе между лопаток. Его недоумение стало еще больше. Ничего не понимая, он принялся крутить головой по сторонам, пытаясь отыскать оторванную голову, но ее нигде не было, только лишь в песке валялось несколько каких-то красно-белых кусков.

Что за чертовщина. Картини сделал еще шаг вперед. Ему вдруг показалось, что рядом с одной рукой лежащего человека что-то блеснуло. Он наклонился и…

Мощный ток крови ударил ему в голову, будто бы она вся, разом решила напоить собою мозг, который оказался не готов к такому ее обилию и захлебнулся.

12

Было темно. Дар Ов чувствовал, что летит, кувыркаясь в пространстве. Он взмахнул руками и открыл глаза.

Он лежал на спине и над ним, во все стороны, простиралось яркое голубое небо. Откуда-то сбоку доносились знакомые звуки. Он напряг слух — это была человеческая речь, речь землян.

Земля! От нахлынувших чувств Дар Ов воспрянул духом. Почувствовав в себе огромный энергетический ток, он уперся рукой и словно подброшенный пружиной, оказался на ногах.

Поодаль о него стояли двое землян, повернувшись друг к другу и о чём-то, довольно резко, разговаривали. Один из них был в белоснежном кителе капитана звездного флота, второй в обычной курточке, но тоже указывающей на принадлежность к космическому флоту Земли. Видимо увидев, что Дар Ов оказался на ногах, они повернули головы в его сторону. Капитан в белом кителе, явно, кого-то напоминал. Дар Ов напряг память, но как ни старался — вспомнить его никак не мог. Второй землянин был ему, определенно, не знаком.

Дар Ов покрутил головой, осматриваясь и его настроение заметно упало — он находился на все той же, незнакомой планете. Земляне подошли ближе.

— Кто ты? — Поинтересовался капитан волевым, но приятным голосом.

— Адмирал Дар Ов. — Дар Ов кивнул головой в приветствии. — С кем имею честь?

— Для вас я Дин Лоран. — Легкая усмешка тронула губы капитана.

Дар Ов почувствовал явный подтекст в словах капитана: из его слов выходило, что для кого-то он не был капитаном Дином Лораном.

Дин Лоран, повторил Дар Ов мысленно. Он уже слышал это имя. Но где?

Но как Дар Ов ни старался, вспомнить, с чем можно связать Дина Лорана, он не мог. Тогда он решил спросить напрямую.

— Мне знакомо ваше имя, но я никак не могу вспомнить, капитаном какого корабля вы являетесь.

— «Звездная стрела». — Усмешка капитана стала отчетливее.

Этого было достаточно, чтобы Дар Ов мгновенно вспомнил все, что он знал о Дине Лоране.

Вот ты какой воочию, Дин Лоран, продолжил рассуждать Дар Ов, всматриваясь в лицо капитана. И кто же ты в самом деле? Так же как и Го Бар, имеешь два лица? И какое же это второе лицо — такое же красивое и мужественное или имеющее другой, звериный, облик.

— Все вспомнил? — Лицо Дина Лорана сделалось серьезным.

— Все о Дине Лоране, но я ничего не знаю о твоем втором я, как я думаю — настоящем. — Дар Ов покрутил головой.

— Как ты здесь оказался? — Задал вопрос Дин Лоран, игнорируя вопрос Дар Ова.

— Так же как и ты, через вашу пространственную дыру.

— Ты врешь землянин. — Голос Дина Лорана приобрел угрожающий оттенок. — Я не помню тебя.

— И все же, я говорю правду. — Дар Ов отставил левую руку в строну. — Я воспользовался вашим каналом перемещения.

Дин Лоран повернул голову в сторону, стоящего рядом с ним и до сих пор молчащего, мужчины.

— Он говорит правду. — Заговорил мужчина таким противным и скрипучим голосом, что у Дар Ова по спине невольно побежали мурашки. — Мы торопились и просмотрели.

— Но канал закрылся сразу же, как только последний грузовик вышел из него.

— Его катер присосался к последнему грузовику и беспрепятственно проник в наше пространство.

— Как произошло, что мы не почувствовали его присутствие?

— Скорее всего, что-то произошло в канале и он попал в закрытую рендерами зону.

— Что там могло произойти? — Лицо Дина Лорана исказила гримаса недовольства.

— Из анализа его информации я понял, что его катер, каким-то образом, потерял связь с грузовиком. Скорее всего, он был очень близко к стенке канала и силы инерции придерживали его. Выход катера и захлопывание канала произошли одновременно. Произошел неконтролируемый выброс в пространственный континуум рендеров.

— И они его просто так отдали нам?

— Выходит, что так. — Мужчина дернул плечами. — Я не чувствую в нем их присутствия. Он чист.

— Странно. — Дин Лоран покрутил головой. — А где его катер?

— Я не чувствую его. Он закрыт.

— Попробуй через него. — Дин Лоран кивнул головой на Дар Ова.

— Он потерял с ним связь.

— И все же. Как ему удалось выйти? Посмотри внимательней. Что-то должно быть.

— Их было двое. — Медленно заговорил мужчина, повернув голову в сторону Дар Ова. — Первым вышел капитан и исчез. Он отправился на его поиски. Рендеры, определенно, игнорировали его. Долго ходил, пока, случайно, не вышел из их зоны контроля. Видимо рендерам одного землянина оказалось достаточно.

— И где же сейчас второй?

Мужчина покрутил головой.

— Я его не чувствую. Его нет в зоне нашего контроля.

— Как нет? — Дар Ов подался в сторону мужчины.

Мужчина перевел взгляд на Дар Ова.

— Возможно рендеры что-то затеяли и хотят его использовать для своего вторжения. — Мужчина скорчил мину. — Иначе бы, его поле уже бы проявилось, как и твое.

— Кто такие рендеры? — Дар Ов вскинул брови.

— Ты их видел на своей планете.

— Призраки, что ли?

Но мужчина, уже повернул голову в сторону Дина Лорана.

— Нам пора. Он нам не нужен. — Мужчина покрутил головой. — Но и нельзя оставлять его здесь. Тебе решать.

Холодок пробежал по спине Дар Ова. Он понял — его жизнь сейчас полностью зависит от Дина Лорана и возможно, висит на тонюсеньком волоске. Не зная зачем, он произнес.

— Я только что видел, как рендеры уничтожили ваше кристаллическое сооружение.

Дин Лоран и мужчина разом уставились в Дар Ова. Дар Ов почувствовал, как через его мозг словно вихрь прошел. Его шатнуло, но он остался на ногах.

Озверели. Все в наглую перевернули. А до сих пор работали аккуратно, я ничего не чувствовал. С раздражением подумал Дар Ов, но разговор об этом решил не начинать.

— Мы потеряли еще один информационный поток. Это прямой захват. — Заговорил мужчина. — Я не понимаю наш кепиат. Если мы не примем немедленного решения, то потеряем контроль над всеми реверсионными каналами. Решай!

— Я вижу его катер. Мы можем добраться до него. — Растягивая слова заговорил Дин Лоран. — И я знаю, как использовать их. Немедленно транспортируй его и катер в защищенную зону.

Едва Дин Лоран произнес последнюю фразу, как исчез, словно его здесь никогда и не было. Скорчив мину, Дар Ов уставился в то место, где он только что стоял, но там совершенно не наблюдалось никаких признаков его присутствия. Он перевел взгляд на мужчину и в тот же миг провалился в пустоту…

Дар Ову в очередной раз пришлось приходить в себя. Он уже начал терять счет своим провалам в небытие и сейчас его охватило какое-то непонятное беспокойство за свой разум — выдержит ли?

Открыв глаза, он ошалело закрутил головой, осматриваясь. Обстановка не поменялась, все та же синева неба, блестящая поверхность под ногами и причудливые кристаллические сооружения во всех сторонах. Но была и приятная перемена — теперь он был не один землянин на этой планете, поодаль стояла ещё несколько землян. А то что они были настоящие земляне, он не сомневался, настороженный и напряженный взгляд их полностью выдавал.

Дар Ов шагнул в их сторону, но тут же замер, словно кто-то держал его. Он оглянулся — никого. Он напряг ногу, чтобы сделать шаг, но она словно приклеилась к поверхности.

Что за ерунда? Дар Ов с силой дернул ногу. Она освободилась и он шагнул назад. Его лицо исказилось миной недоумения. Он медленно двинул вторую ногу назад — без проблем. Вот оно что, он усмехнулся, оказывается к ним нельзя.

Он развернулся и направился прочь от группы землян. Но едва он сделал полтора десятка шагов, как вновь прирос к поверхности. Развернувшись на девяносто градусов, Дар Ов пошел в другую сторону до упора, потом в следующую. Определив, таким образом, разрешенную для себя площадь, он остановился примерно в ее середине и повернувшись к землянам, развел своей единственной рукой, показывая, что сожалеет о том, что не может подойти к ним, но земляне никак не отреагировали на его жест, продолжая стоять в полном безмолвии.

Словно спят, оценил он их состояние и шумно вздохнув, принявшись рассуждать о своей возможной дальнейшей судьбе в этом непонятном мире, так как в таком положении больше ничего не оставалось, как предаться размышлениям.

Я уже сутки, если не больше, без воды и совершенно не ощущаю жажды. Что это? Мой организм насыщается какой-то водозамещающей энергией или он кристаллизуется и вода ему становится не нужна. Он поднес руку к глазам и внимательно рассмотрел её: никаких видимых трансформацией не наблюдалось. Тогда Дар Ов поднес руку ко рту и попробовал себя укусить — стало больно. Разжав зубы, он опустил руку.

Вроде бы еще человек, но тогда я ничего не понимаю. Он состроил мину и пожал плечами. Долго это может продолжаться? Ведь мой организм не приспособлен к впитыванию энергии напрямую. Да и мозгу нужна совсем не энергия, а глюкоза. Когда-то же он её попросит и что тогда? Он посмотрел на землян — они продолжали стоять в своих застывших позах.

Зачем они их сюда привезли? Что им нужно от нас? На сколько я понял, на планете какой-то конфликт и одна из сторон решила использовать землян в своих целях, внедрившись в наши тела. Но ведь… Как он их назвал? Дар Ов ткнул пальцами в лоб. Ре… Ренде… Рендеры. Кажется так. Ведь эти рендеры хорошо видят наши тела и прекрасно их уничтожают. Неужели они этого не знают? Интересно, как они сами выглядят? Также, как рендеры, что-то вроде аморфных сгустков или имеют какую-то другую жизненную форму. Если судить по этим строениям, Дар Ов покрутил головой, рассматривая причудливые кристаллические формы, виднеющиеся со всех сторон, у них должны быть руки. Иначе, как можно все это построить, он непроизвольно дернул плечами. Если только роботы занимаются строительством? Но ведь роботов самих еще нужно построить.

А-а-а! Он вдруг махнул рукой. Что толку от моих рассуждений. Он скорчил мину. Капитан говорил о каком-то моем использовании. Что он уготовил мне? Сколько мне осталось? Уж никак не думал, направляясь сюда, что будет такая встреча. Да-а, цивилизацию никак нельзя назвать гуманной. Гуманизмом здесь не пахнет.

Неожиданно над головой что-то сверкнуло, за несколько мгновений опустился полумрак и, вдруг, Дар Ов утонул в мощном разноцветье сполохов. Он механически втянул голову в плечи и посмотрел по сторонам — как такового пространства не было, со всех сторон сверху вниз плыли разноцветные потоки, словно кто-то выплеснул на его прозрачный дом огромную емкость с разноцветными красками, которые потекли по его прозрачным стенам. Дар Ов поднял голову — над ним бушевала безмолвная гроза. Огромные разноцветные молнии выскакивали из сполохов, бушевавших вышине и упираясь в какую-то невидимую преграду, метрах в двадцати над его головой, начинали плясать и вертеться, словно ввинчиваться в преграду. Но, видимо, их энергии было недостаточно, чтобы пробить защиту: они таяли и исчезали и лишь в том месте, куда они ввинчивались, еще некоторое время играли серебряные блестки, которые, словно снежинки, кружась и играя, медленно падали вниз, постепенно исчезая, словно тая. Некоторые из них таяли настолько близко от Дар Ова, что его рука невольно тянулась к ним. Но едва снежинка оказывалась над рукой, как он чувствовал ее холодок и опомнившись, отдергивал руку.

Уходя от дальнейшего соблазна, Дар Ов опустил голову. Неужели я нахожусь в одном из кристаллических сооружений, начал размышлять он и эти снежинки, ничто иное, как частички защиты сооружения, которые словно кусочки строительного материала, из которого состоит здание, отваливаются, истончая сооружение. Когда-то ведь придет такой момент, что защита истончится настолько, что молния пробьет ее и… По спине Дар Ова пробежал холодок, заставив его поежиться.

Неужели на такое способен красный луч? Ну и мощь. Какие же колоссальные энергии противоборствуют сейчас над моей головой? Достигнет ли наша цивилизация когда-либо такого уровня, что научится вырабатывать и управлять такими колоссальными мощностями? Однако звукоизоляция отменная, не слышно даже шороха.

Так же неожиданно, как и потемнело, так же вдруг и посветлело. Дар Ов поднял голову: над ним сияло все тоже прекрасное голубое небо. Опустив голову, он покрутил ею по сторонам: вдали, около самого горизонта на поверхности что-то блестело. Рендеры — всплыла в его голове догадка, острой иглой пронзив мозг — готовятся к новой атаке.

Как бы подтверждая его мысль, из блестящего места в его сторону метнулся яркий красный луч. Какая-то невидимая сила бросила Дар Ова вниз и намертво прижала к поверхности, не давая возможности даже шелохнуться и что теперь происходило у него над головой, он не видел. Понятно было лишь одно — сейчас не потемнело.

Прошло какое-то время, Дар Ов попробовал приподнять голову, давления не было. Он покрутил ею по сторонам, пытаясь оценить обстановку: ни лучей ни сполохов не наблюдалось, но среди землян произошли изменения: они уже не стояли безмолвными изваяниями, а вертелись словно волчки. Многие из них держались за головы.

Упершись рукой, Дар Ов вскочил и потрогал свою голову — она была на месте и никаких болевых ощущений не было. Он шагнул в направлении землян, надеясь преодолеть преграду, но какая-то сила вновь его бросила на пол, но теперь он оказался лицом вверх.

Хотя все эти невольные падения всегда были неожиданны и стремительны, но в них была одна приятная особенность — не было больно, хотя твердость поверхности планеты ощущалась прекрасно.

Дар Ов скосил взгляд и еще больше вжался в поверхность — на него неслась красная стена, заполнившая собой все видимое пространство. Ее цвет был настолько зловещ и угрожающ, что Дар Ову показалось, у него зашевелились волосы на голове. Казалось, красный свет проник в каждую клеточку его тела и начал высасывать из них жизненную силу. Дар Ов хотел шевельнуться, но не смог, хотел закрыть глаза и тоже не смог и лишь тихий протяжный стон сумел вырваться наружу из его уст и наполнить окружающее его пространство…

Глаза Дар Ова были открыты, он болтался из стороны в сторону. Он хотел шевельнуть рукой, но она была заведена куда-то за голову и не послушалась команды. Он дернулся и почувствовал, что его несут.

— Ставьте его. — Раздался голос у него над головой.

Дар Ов вертанулся и оказался на ногах. Его шатнуло, но кто-то крепко держал его плечи и он остался стоять. Он поднял голову — его взгляд уперся в катер, в котором он и Ден пришли сюда. Он повернул голову и увидел в нескольких шагах сбоку капитана в белом кителе.

Дин Лоран, вспомнил он имя капитана. Видимо начинается моя загадочная миссия, появилась у него тревожная мысль? Если поинтересоваться, ответят?

— Что я должен буду делать? — Неожиданно даже для себя, громко и четко произнес он.

Капитан повернул голову в сторону Дар Ова и поднял руку указывая на катер.

— В катер! — Волевым непререкаемым голосом произнес он.

Кто-то сзади начал толкать его к катеру. Дар Ов дернул плечами, пытаясь освободиться о захвата, но его держали очень крепко.

— Я сам! — Выкрикнул он, еще раз дернув плечами.

Толчки прекратились. Дар Ов пошевелил плечами, таким образом приводя одежду в порядок и шагнув к катеру, вдруг остановился и повернулся к Дину Лорану.

— Что я должен сделать? — Повторил он свой вопрос.

Ничего не говоря, Дин Лоран вновь ткнул рукой в направлении катера. Дар Ов повернул голову в сторону, рядом с ним стояли двое землян, крепкого телосложения с каменными лицами. Один из них шагнул к нему и выбросив руку, ткнул Дар Ова в плечо. Дар Ов пошатнулся, но отставив ногу, не упал. Ни один мускул на лице землянина не дрогнул, он даже не моргнул, словно лицо действительно было выточено из камня. К нему шагнул и второй.

— Хорошо! — Дар Ов вскинул руку, останавливая землян. — Не хотите говорить, не надо. Сам пойму.

Отвернувшись от землян, он скользнул взглядом по Дину Лорану, но не прочитав на его лице никакой информации, дернул плечами и направился к катеру.

Оказавшись внутри катера, он механически протянул правую руку к рыппу, но не почувствовав его, повернул голову в его сторону — над рыппом болтался пустой рукав его курточки. Тупо посмотрев на пустой рукав несколько мгновений, Дар Ов поднял голову, перед катером стоял Дин Лорана. Он приподнял свою культю с болтающимся пустым рукавом и потряс им, пытаясь показать, что управлять катером он не сможет. Дин Лоран остался непроницаем.

— Я не смогу управлять катером! — Тогда прокричал он, решив, что капитан не понял его жестов.

Но Дин Лоран, так же как и жесту, не внял и его словам. Он повернулся к нему спиной и исчез.

— Проклятье!

Дар Ов покрутил головой — неподалеку стояли двое землян, которые толкали его в катер. Скорчив мину, он пожал плечами.

— Что мне делать? — Прокричал он им, но лица землян остались непроницаемы.

Да, что за чертовщина? Дар Ов начал выходить из себя.

Но вдруг катер рванулся вверх и остановившись, закачался, словно на волнах. Дар Ов вздрогнул и перевел взгляд на пульт управления, тот безмолвствовал. Он оглянулся — в зале управления больше не было. Он взглянул в лобовое стекло — катер висел, никак, не ниже пятидесяти метров от поверхности планеты.

Не иначе, как потусторонние силы, Дар Ов дернул плечами и тот же миг очередной мрак окутал его со всех сторон…

Мрак рассеялся так же мгновенно, как возник. Дар Ов, как сидел до его появления, уставившись в лобовое стекло катера, так и продолжал сидеть. Да собственно и катер, как висел в пятидесяти метрах от поверхности планеты, так и продолжал висеть.

Он покрутил головой по сторонам: вроде бы все тоже, но что-то было не так. Что? Дар Ов начал пристальнее всматриваться в окружающее пространство: яркое голубое небо — тоже; блестящая поверхность планеты — она же; кристаллические строения…

Дар Ов пристальнее всмотрелся в их архитектуру — она отличалась от архитектуры строений, которые он видел до потемнения. Если прежние строения имели четкие грани и отчетливо просматривалась их кристаллическая структура, то о теперешних сооружениях такого сказать уже было нельзя: строения не имели углов, углы были сглажены, да и сами строения выглядели более причудливо, с эффектными сопряжениями своих граней, словно воздушные.

И где я теперь? Задал он сам себе вопрос.

На Харр. Ответ, сам по себе, возник у него в голове.

— Харр? — Вырвалось у него, но тут же опомнившись, он сомкнул губы и покрутил головой, но нигде никого видно не было.

Харр. Странное слово вновь проявилось в его мозге.

— Что это? — Произнес он, продолжая смотреть по сторонам.

Планета. Проявился в голове ответ.

— С кем имею честь говорить? — Поинтересовался Дар Ов.

С харран. Пришел ответ.

— Я тебя не вижу.

Дар Ов покрутил головой, пытаясь кого-либо увидеть перед катером, но там никого не было. Тогда он привстал с кресла и прильнув к лобовому стеклу, попытался заглянуть под катер, но на той поверхности, которую ему удалось увидеть, тоже никого не было.

Я перед тобой. Пришел ответ.

— Ты невидимый?

Насколько я разобрался в структуре твоих органовсвязи с внешним миром — ты должен видеть меня. Пришла в голову Дар Ова более пространная мысль, но она была настолько искажена, что ему пришлось напрячь мозг, чтобы понять ее.

— Однако? — Дар Ов опустился в кресло и пожал плечами.

Ты пытаешься судить обо мне по форме своего тела. Твое представление ошибочно.

Дар Ову потребовалось некоторое время, чтобы понять пришедшие мысли. Его взгляд уткнулся в парящее неподалеку, перед катером, сооружение в виде причудливого серебряного облака, привязанного к поверхности канатом. Он внутри, что ли? А может это он и есть, возникла у него подозрительная мысль? Мыслящее облако.

Твои мысли правильны. Пришла подтверждающая мысль.

Мысль была более четкая. Видимо короткие мысли харран составлял или пересылал более уверенно.

— Ты читаешь мои мысли. — Заговорил Дар Ов. — Тебе не кажется, что это неэтично? Или на твоей планете так принято.

Что касается этичности — это с какой стороны подходить к этому вопросу. Потек пространный поток чужих мыслей в голову Дар Ова. Ты вторгся в наше пространство и теперь рассуждаешь об этичности. Я нахожу это странным.

— А я нахожу это наглым, с вашей стороны. — Дар Ов вдруг вскипел. — Вы первые вторглись на нашу планету, уничтожили не меньше сотни землян, огромное количество техники, разрушили наши строения и теперь смеете в чём-то нас упрекать.

Ты владеешь ложной информацией. Пришла мысль.

— Я не лгу! — Выкрикнул Дар Ов. — Я это все видел сам, своими собственными глазами. — Он хотел ткнуть себе в глаза правой рукой, но взмахнув своей культей, опомнился и, вдруг, выставил ее в сторону лобового стекла. — Вы отняли у меня руку! — Он потряс пустым рукавом курточки.

Ответная мысль не пришла. Дар Ов опустил культю и откинулся в кресле, решив, что его собеседник, либо решил как-то прояснить его последние доводы, либо ему было больше нечем возразить.

Посидев так несколько минут, Дар Ов глубоко вздохнул и шумно выдохнув, выпрямился и вновь покрутил головой, осматривая пространство вокруг катера — никаких изменений не произошло.

Какой статичный мир, начал рассуждать он, совершенно никакого динамизма. Как они здесь живут? Можно тронуться. А может я чего-то не понимаю или не вижу? Он состроил мину. Может мне все это снится. Он закрыл глаза, тряхнул головой и вновь их открыл — снаружи никаких изменений не произошло.

— Харран? Эй! Где ты там? — Громко заговорил он. — Сказать нечего или стыдно?

Ответа вновь не пришло.

Проклятье! Что же мне сгнить тут предстоит? На прежнем месте хоть ходить можно было. Он вскочил и пройдя в ангар подошел к люку, через который выбрался, когда оказался здесь, но он оказался закрыт Наклонившись, он дернул за ручку люка, он не шелохнулся.

— Черт! Заперто.

Выпрямившись, Дар Ов постоял несколько мгновений над люком и медленно побрел в зал управления. Сев в кресло, он пробежал глазами по пульту управления и найдя клавишу запуска генератора, нажал ее — катер остался безмолвным. Он ткнул кулаком в пульт управления и откинулся в кресле. И в тот же миг перед ним словно развернулся огромный экран пространственного сканера, на котором бушевали огромные яркие феерические сполохи, среди которых металась эскадра космических кораблей.

Твои корабли, адмирал, вторглись в наше пространство. Потек сторонний ток мыслей в голове Дар Ова. Или ты можешь утверждать обратное?

Один из кораблей вдруг занял весь экран и Дар Ов узнал грузовик, ушедший в пространственную дыру.

Если я не ошибаюсь — это дальний космос. Кто тут кого пытается завоевать? Какая-то неразбериха. Дар Ов пожал плечами.

— Да, это корабли моей цивилизации. — Медленно заговорил он. — Я не могу этого отрицать. Но оказались они в вашем пространстве не по нашей воле. Их привели сюда не мы. Это я могу утверждать перед любой вашей судебной инстанцией. Видимо у вас есть враг, который и сделал это.

Ты хочешь убедить нас в том, что это сделали дрейвы? Пришел вопрос.

Масштаб уменьшился и снова перед Дар Овом возникло изображение пространства с грузовиками. Было видно, что грузовики каким-то образом защищены, так как бушующие в сполохах разряды упирались в них и как бы обтекали, а не проникали внутрь. Хотя и с трудом, но грузовики все же продирались сквозь сполохи.

— Я не знаю, что тут у вас происходит? — Продолжая растягивать слова, заговорил Дар Ов, не отводя глаз от экрана. — Это вы втянули нас в свой конфликт и теперь пытаетесь убедить меня в обратном. Харраны, дрейвы. Кто из вас прав, я не знаю. Нам нет дела до ваших войн. У нас своих проблем не счесть.

Тогда объясни, каким образом ваши корабли оказались в нашем пространстве? Пришел следующий вопрос.

— Это очень долго рассказывать. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Но как я понял, вы достаточно развитая цивилизация и можете читать чужие мысли. Будет гораздо удобнее, если вы всю, интересующую вас, информацию возьмете у меня сами.

Твой образ мышления чужд и непонятен нам. Мы смогли понять лишь твои поверхностные информационные всплески и пока еще с трудом составляем информационный поток для тебя. Но размышляя, ты выталкиваешь свои информационные потоки наружу и мы совершенствуем свои познания. Ты уже должен убедиться в этом.

— Это так. — Дар Ов покивал головой. — Твои мысли стали более разборчивы. Мне уже не приходится сильно напрягаться, чтобы понять их.

Мы не знаем истины приведшей вас сюда. Хотя ваши корабли преодолевают наш континуум, но мы справимся с вторжением. Над нашей планетой уже создан мощный континуум. Им его не преодолеть. Если это затеяли дрейвы, они будут наказаны. Если вы — мы будем вынуждены принять меры, чтобы это больше никогда не повторилось.

— Какие меры? — Вырвалось у Дар Ова.

Мы изолируем ваше пространство и вы больше никогда не пересечете границ своей звезды. И потому, говори!

Дар Ов дернулся. Последняя мысль имела большой всплески его мозг словно пронзил электрический разряд.

— Вы не сделаете этого. — Заговорил он ощупывая голову. — Мы достаточно развитая цивилизация, чтобы постоять за себя.

Говори!

Этот ток оказался таким мощным, что у Дар Ова потемнело в глазах. Хорошо, что он оказался коротким.

— Ты причиняешь мне неудобство своими большими токами. Мой мозг может не выдержать их.

Произнес он, внутренне сжавшись и ожидая очередного удара, но ответа не последовало. Подождав некоторое время, Дар Ов начал рассказывать, что произошло на Земле с момента посадки «Звездной стрелы» и до того момента, как он оказался на катере здесь. Никто его не перебивал и порой он даже сомневался, слушает ли его кто или он разговаривает сам с собой.

Вместе с его рассказом менялась и обстановка на экране. Грузовики постепенно замедляли свой ход, их метания стали более обширны, словно они искали бреши в какой-то невидимой стене. Стало понятно, что в своих поисках они отклоняются все дальше и дальше от своего первоначального пути, словно кто-то специально уводит их в сторону. Более мощными и продолжительными стали разряды, окутывающие грузовики и теперь из окружающей их защиты часто били мощные фонтаны разноцветного огня.

Это, видимо и есть тот щит, о котором говорил харран, решил Дар Ов. Весьма бесславный конец, как самого Го Бара, так и его затеи. Видимо не все он предусмотрел, рассуждал Дар Ов, одновременно со своим рассказом. Сколько ресурсов загубил напрасно, сколько бы экспедиций можно было организовать сюда и попытаться наладить контакт с этой могущественной цивилизацией, а то что она могущественна, Дар Ов уже не сомневался и не стоял бы сейчас вопрос о космической тюрьме для землян. Дар Ов глубоко вздохнул.

Его взгляд остановился на одном из грузовиков, который очень долго оставался окутанным гало от разряда. Бурные фонтаны огня бившие из гало во все стороны иссякли, а он все не появлялся. Гало стало блекнуть и постепенно растворилось среди разноцветьев сполохов — грузовика под ним не оказалось.

Вот и все. Чувство невольной досады заставило Дар Ова прервать свой рассказ. Он перевел взгляд на следующий грузовик, он тоже находился в мощном гало. Да и следующий тоже, а вскоре за ними последовали и остальные грузовики.

Дар Ов не мог бы сказать, сколько прошло времени от исчезновения первого грузовика до последнего, но произошло это достаточно быстро. Сполохи начали быстро блекнуть и вскоре экран потемнел и лишь большие желтые точки, густо рассыпанные по нему, остались его украшением.

Дар Ов попытался определить, где находится Солнце, но экран вдруг погас. Не дают понять, где они расположились в Галактике. Неужели боятся? Усмешка тронула его губы.

— На чем я остановился? — Поинтересовался он, решив продолжить свой рассказ.

Достаточно. Пришла мысль.

Катер вдруг нырнул вниз и мягко коснувшись поверхности замер. Издалека пришел громкий шелест.

Трап опустился, понял Дар Ов. Предлагают выйти.

— Приглашаете в гости? Я вас правильно понял? — Поинтересовался он.

Назвать тебя гостем язык не поворачивается, кажется так у вас говорят? Пришел колючий ответ. Но все же: проанализировав твои мысли и сопоставив их с твоими словами, мы пришли к выводу, что твоя цивилизация не может причинить нам никакого вреда. И потому, если у тебя такое желание есть — будь нашим гостем.

— Я рад, что вам, наконец, удалось разобраться во мне и моей цивилизации. — Дар Ов широко улыбнувшись, поднялся. — Я с удовольствием познакомлюсь с вашим миром.

Спустившись по трапу на блестящую поверхность планеты, Дар Ов покрутился, осматриваясь: в принципе, за исключением вида строений, которые теперь не были похожи на кристаллические, других перемен не было; такая же блестящая поверхность планеты и яркое голубое, без единого облачка, небо над головой.

— Как я понимаю, ваша технология несколько отличается от технологии той части планеты, с которой я пришел к вам. — Заговорил он. — Видимо ваша более совершенна. Я правильно понял?

Ты пришел к нам с планеты дрейвов, которая находится на расстоянии, если его измерять мерками твоей цивилизации, трех светолет. Мы не исключаем, что когда-то мы родились на одной планете, но мы прошли отличные пути своего развития и теперь мы разные, хотя, как ты правильно заметил, похожи.

— Даже так. — Дар Ов состроил мину. — Выходит мать природа разнообразна в создании форм разума. Это хорошо, что ваша цивилизация, как и моя, не одинока во Вселенной. Между моей цивилизацией и вестами, цивилизацией, похожей на нас, тоже был военный конфликт. Да собственно говоря… — Дар Ов махнул рукой. — В наших отношениях и сейчас много непонятных проблем, хотя, нам то и делить нечего — планет, пригодных для колонизации в Галактике более чем достаточно. Если не секрет, а в чем причина вашего конфликта?

Дрейвы стремятся к бессмертию, но их технологии не позволяют им сделать это. Они хотят силой завладеть нашими технологиями.

— Так поделитесь своими технологиями. — Дар Ов улыбнулся. — Дружить намного приятнее, чем воевать.

Ответа не долго не приходило. Поняв, что он дал не совсем корректный совет и видимо, тем самым оборвал беседу, Дар Ов покрутил головой по сторонам, пытаясь определить куда бы ему направиться. Выбрав направление, он сделал несколько шагов, но вдруг его ноги, словно начали увязать: ему стоило огромных усилий, чтобы оторвать их от поверхности и сделать шаг.

Черт! Дар Ов остановился. Видимо туда нельзя. Не совсем гостеприимно.

Ты умрешь, находясь вне защитного поля. Пришла очередная колкая мысль.

Дар Ов покрутил головой, посмотрел вверх, но не увидев вокруг себя никаких проявлений защитного поля, глубоко вздохнул и отвел свою единственную руку в сторону.

— Ваша технология строения защитных полей гораздо совершеннее нашей. Можно сказать — гуманная технология. — Заговорил он. — Наше поле видно издалека, да и приблизиться к нему совершенно невозможно. Как вы смотрите на то, чтобы поделиться с нами своей технологией?

Ответа вновь не пришло.

Н-да. Дар Ов скорчил мину: или тот с кем он разговаривал, не имел полномочий, решать подобные вопросы, или цивилизация действительно не хочет ни с кем делиться своим технологиями. Что это: боязнь нажить себе врагов или элементарная жадность? Видимо потому и решила другая цивилизация с помощью войны завладеть нужными технологиями.

Наши технологии бесполезны вам, даже вредны. Вы не сможете воспользоваться им для своего блага. Пришли неожиданные мысли.

— Почему не сможем! — Неожиданно выкрикнул Дар Ов — в нем вдруг проснулось чувство негодования. — Я считаю, что моя цивилизация стоит на очень высокой ступени развития и мы в состоянии понять и овладеть любой технологией.

Самоуверенность — подруга бездарности. Пришел ответ, который как-то приятно щекотнул мозг Дар Ова, видимо харран улыбался, если можно было так сказать.

— Я бы не сказал, что всегда так. — Дар Ов тоже улыбнулся, предчувствуя, что его собеседник готов продолжить с ним беседу. — Разум, уверенный в себе, может многое.

Желания и реалии часто не совпадают.

— В этом ты прав. Но моя цивилизация достаточно бурно развивается.

Твоя цивилизация очень молода и сможет ли она в полной мере постичь природу Мироздания, достичь того уровня знаний, когда сама начнет управлять процессами развития Вселенной — вопрос открытый. Я видел достаточно цивилизаций, подобных твоей, самоуверенных и бездарных, бесследно исчезнувших, едва оказавшись на первой ступени здания Мироздания.

— Ты считаешь, что моя цивилизация находится лишь на первой ступени здания?

По-моему — вы еще бродите где-то в его подвале.

— А на какой, тогда, ступени находится твоя цивилизация?

Где-то посередине.

— Тогда, выходит, есть цивилизации, которые уже взобрались и на крышу здания Мироздания, полностью познали ее природу?

Возможно.

— И ты знаешь такие цивилизации?

Нет.

— Почему?

Ответ не пришел.

Черт возьми! Бред какой-то! Дар Ов тряхнул головой. Может я подопытный какого-то чудовищного психотропного эксперимента? Такое впечатление, что разговариваю сам со своими мыслями. А может я сплю и вижу сон. Он вдруг сильно ущипнул себя за культу — стало больно. Проклятье. Он поморщился.

— В таком случае… — Заговорил он. — Если ты считаешь, что ваши технологии не могут быть нами поняты, то хотя бы мог показать свой мир, познакомить с его природой, животным миром. Хотя… — Дар Ов усмехнулся. — Навряд ли моя цивилизация сможет воспользоваться моей информацией.

Почему? Пришла мысль с новым ощущением.

Такое впечатление, что мозг в голове Дар Ова подпрыгнул, но боли не было.

— Смогу ли я когда-либо вернуться на свою планету?

Это будет зависеть от меры твоего желания. Пришел ответ с небольшой задержкой.

— Хм-м! — Дар Ов крутнул головой.

Весьма странный ответ, принялся размышлять он. Они уже решили, что от красот их мира, я больше никогда не захочу вернуться на Землю. Но пока я не вижу ничего особенного. Он покрутил головой. Если только в дальнейшем. Состроив мину, он пожал плечами.

— В таком случае… — Заговорил Дар Ов. — Покажи свой мир, а потом узнаем меру моего желания.

Смотри.

… Дар Ов находился в кресле пилота внутри своего катера, который скользил над блестящей поверхностью планеты. Он покрутил головой по сторонам, взглянул на себя и оторопел — его правая рука лежала на подлокотнике кресла.

Он шевельнул ею — она пошевелилась, приподнял — она послушалась, поднес ладонь к лицу — это была его ладонь. Тогда он положил на нее левую руку и начал вести ею по правой руке от ладони вверх — правая рука превосходно чувствовала левую. Он довел левую руку до короткого рукава своей курточки и приподняв, его взглянул на то место, где только что была культя — не было никакого, даже мельчайшего следа. Опустив рукав, он поднял голову и посмотрел в лобовое стекло — та же блестящая поверхность планеты, то же яркое голубое небо и несколько причудливых воздушный строений вдалеке.

— Ты бы не мог мне объяснить, что вы сделали со мной? — Произнес он, смотря в лобовое стекло.

Я выполняю твое желание. Пришла мысль.

— Но я не просил… — Дар Ов поднял правую руку.

Как мы поняли: мы явились причиной потери тобой руки; мы решили вернуть ее тебе.

— Так это вы были на земле? — Дар Ов вернул руки на подлокотники.

Нет.

— В таком случае, я ничего не понимаю. — Дар Ов покрутил головой.

Землю посещали рендеры. Их мы создали.

— Зачем? Что вам было нужно от нас?

Ты просил показать наш мир. Смотри.

— Но я вижу везде одно и тоже. — Дар Ов поднял плечи. — Где ваша природа, животный мир? Где вы сами, в конце концов?

Все, что тебя интересует — перед тобой.

— Эти сооружения и есть весь ваш природный мир?

Это мы — харраны.

— Так эти сооружения живые?

Живые. В голове Дар Ова возникла странная мысль, с какими-то непонятными ощущениями: словно внутри его головы гулял ветер.

— Тебя удивил мой вопрос? — Поинтересовался он.

Я пытался понять, что ты подразумеваешь, сказав «сооружения живые».

— А каким ты себя считаешь?

Как я понял: жизнь у тебя ассоциируется со способностью твоего тела перемещать в себе твой разум.

— Н-н-ну-у, в общем-то, да. — Дар Ов кивнул головой. — Но не только перемещать, но и защищать и поставлять мозгу пищу.

В таком случае мое тело выполняет те же функции, что и твое, только с гораздо большим эффектом.

— Все эти сооружения… — Дар Ов провел левой рукой перед собой. — Вовсе не сооружения, а живые люди?

Люди? В голове Дар Ова снова словно ветер просвистел. Что такое люди?

— Я человек, живой человек. — Дар Ов ткнул пальцем себя в грудь. — А когда нас много — мы говорим люди.

Живые люди.

— Слово «живые», обычно, не говорится. А ваш животный мир выглядит так же?

У нас нет животного мира.

— Как нет? У вас совсем нет животных?

Совсем.

— Что же тогда служит вашей пищей? Как я понял: у вас нет и растительности.

Энергия нашей звезды, энергия нашей галактики, энергия, окружающего нас, пространства.

— Вот как. Вы напрямую усваиваете энергию пространства. Это то, к чему стремится и моя цивилизация. Но одной энергии пространства не может хватать, нужно что-то еще.

Атмосфера и ресурсы нашей планеты.

— Но в таком случае у вас должны быть какие-то механизмы, добывающие и перерабатывающие их.

Они нам не нужны.

— Все свое ношу с собой. Оригинально. — Едва слышно произнес Дар Ов. — Теперь мне понятен вид ваших тел. — Заговорил он громче. — Но это крайне неудобно, самому: и добывать, и перерабатывать, и потреблять. Не проще было бы иметь несколько добывающих и перерабатывающих предприятий для всех?

Нет.

— Но ресурсы планеты распределены крайне неравномерно.

Все что нам нужно находится под тобой.

Дар Ов подался к лобовому стеклу и взглянул вниз.

— Но я ничего не вижу, лишь голая блестящая поверхность планеты.

Этого достаточно.

Выходит они все свои полезные ископаемые достали из недр планеты и сделав нечто, похожее на кисель, размазали его по поверхности планеты, который застыл, образовав эту блестящее покрытие, принялся размышлять Дар Ов. Весьма оригинально. Каждый получил свой кусочек поверхности и доволен. Что ещё нужно для счастья! Он громко хмыкнул, но, вдруг, испугавшись своих дерзких мыслей, вжал голову в плечи и замер, ожидая наказания.

Прошло какое-то время. Никаких действий со стороны харрана не было, он вообще молчал, если можно было таким образом охарактеризовать отсутствие его мыслей. Дар Ов поднял голову и покрутил ею по сторонам: катер проплывал совсем рядом с одним из харранов, похожим на огромный эллипсовидный гриб, стоящий на поверхности планеты, на постепенно расширяющейся к низу элегантной ножке. Дар Ов покрутил головой по сторонам: все видимые харраны тем или иным способом были связаны с поверхностью планеты, оторвавшихся или паривших в свободном полете не было.

Тюрьма. Усмешка тронула губы Дар Ова, но тут же вспомнив, что сопровождающий его харран, скорее всего, читает все его мысли, замер, ожидая его реакцию. Но прошло еще какое-то время — харран себя никак не проявлял.

Может он уже не контролирует меня и я представлен сам себе? Я уже, наверное, не меньше часа плаваю над планетой и возможно, ушел от него на достаточное расстояние. Решил Дар Ов вздыхая с облегчением.

Для нас не существует расстояния. Неожиданно дал о себе знать его спутник.

Дар Ов подождал несколько мгновений: никаких угроз со стороны харрана не шло.

— То что я видел, да и продолжаю видеть, мне не кажется благоденствием. — Заговорил Дар Ов, придав своему голосу некоторую надменность. — Я не могу считать вашу жизнь вершиной разума.

Что в твоем понятии, есть вершина разума? Поинтересовался харран.

— Есть много критериев, указывающих, что цивилизация стоит на вершине разума. Это долго объяснять. — Очередная усмешка тронула губы Дар Ова. — Гораздо быстрее ты поймешь это, прочитав мои мысли.

Я не читаю твои мысли.

— Но ты часто предугадываешь мои ответы.

Я гораздо раньше понимаю, что ты хочешь сказать, чем ты это говоришь. Твой мозг уже дал команду мышцам твоего тела воспроизвести словесный эквивалент твоих мыслей и ты не в силах остановить эту команду. Эти мысли поверхностные. Они источают огромную энергию, которую я и читаю. Это не наказуемо. Это норма нашего общения. Твоя информация совершенно не защищена, что говорит о крайнем несовершенстве твоего тела, как носителя информации.

— Но я свободен в своих поступках. Я могу приказать своему телу идти, прыгать, стоять, даже парить, при определенном навыке. Глядя на вас — я не могу видеть, что вы это можете себе позволить.

Нам это ни к чему.

— Но ведь это невозможно — всю свою жизнь провести не сходя с места.

Мы получаем всю, интересующую нас информацию.

— В пределах своей звезды. Я это видел. Но неужели вам не интересно, что делается за пределами вашей звездной системы, за пределами нашей Галактики?

Для нас не существует расстояния.

— Какого расстояния? — Дар Ов повысил голос, тем невольно показывая недовольство, что харран не понял его.

Для нас не существует расстояния, в твоем понятии. Что ты хочешь увидеть?

— Землю. — Не раздумывая, выпалил Дар Ов.

В катере потемнело и над ним вспыхнул звездный купол. Дар Ов поднял голову и уставился в звезды, пытаясь увидеть Солнце, но расположение звезд было незнакомо ему. Он, в своей короткой жизни, уже достаточно много времени пробыл в далеком космосе и неплохо знал звезды Галактики, особенно окрест Солнца, но эти звезды были совершенно ему незнакомы. Ни единой звезды.

Надувательство. Дар Ов усмехнулся.

Но харран молчал, видимо не поняв его мыслей.

— Здесь нет моей звезды — Солнца. — Наконец произнес Дар Ов, отягощенный молчанием харрана.

Словно его слова стали командой — звезды поплыли перед ним. Прошло какое-то время и нечто знакомое появилось в расположении звезд.

Что-то есть, едва успел подумать он, как бег звезд остановился и они начали приближаться. Вскоре одна из звезд выросла до размеров приличного апельсина, рядом с которой сияла крупная желтая точка. Да это же альфа Центавра со своей Проксимой, наконец понял Дар Ов, где-то рядом и Солнце. Он повел взглядом в сторону. Да вот же оно. От возбуждения Дар Ов шумно задышал. Солнце начало расти в размерах, проявились планеты: величественный Юпитер, великолепный Сатурн, Уран, Земля. Дыхание Дар Ова перехватило — перед ним сияла яркая голубенькая точка.

Яркий голубой цвет больно ударил по глазам. Правая рука Дар Ова подскочила вверх и закрыла глаза.

— Проклятье! — Прошелестели его губы.

Никогда не думал, что Земля может быть такой яркой, подумал он и чуть отслонил руку — звездного купола не было, перед ним простиралось яркое голубое пространство планеты харран.

Черт возьми! Дар Ов откинулся в кресле и опустив руку прищурился. Какая необычная атмосфера. Совсем не похожа на кислородную. Сочный голубой цвет. Видимо большой процент какого-то инертного газа. Не зря они поместили меня в оболочку. Он скользнул взглядом по пульту управления, тот безмолвствовал. Хотя бы какой-то анализатор. Он шумно вздохнул. А что если попросить их об энергии для катера, вдруг пришла ему в голову мысль, если они такие всемогущие, что им стоит?

Это исключено. Возникла в его голове стороння мысль.

— Что исключено? — Механически поинтересовался Дар Ов.

Автономная работа твоего средства перемещения в атмосфере нашей планеты.

— Я хотел всего лишь…

Не стоить думать об этом. Твоя защита исключительно надежна. Мысль властно вторглась в его мозг, напрочь погасив ту мысль, которую Дар Ов озвучивал.

— Я устал от катера. Хочу пройтись. — Не зная почему, вдруг произнес Дар Ов.

Катер нырнул вниз и мягко опустился на блестящую поверхность планеты.

— Хм-м.

Дар Ов усмехнулся. Самому предлагают выйти. Развернувшись вместе с креслом, он поднялся, прошел в ангар и по трапу вышел наружу.

Распрямившись, он поднял руки и потянулся. Но, вдруг, замерев, взглянул на свою правую руку — она была на месте. Опустив руки и встряхнувшись, Дар Ов осмотрелся — вдали виднелись несколько харран. Выбрав, по своему взгляду, наиболее привлекательного, что-то в виде причудливого цветка, он направился в его сторону.

Идти пришлось очень долго. По-началу расстояние, казавшееся не таким уж далеким, на самом деле оказалось не близким. Как таковой усталости, совершенно не чувствовалось, но появилось чувство надоедливости. Ему уже не хотелось вплотную познакомиться с этой цивилизацией — навряд ли земляне, в обозримом будущем, смогут пользоваться их технологиями, а безликий пейзаж планеты начинал навевать уныние.

Будучи капитаном крейсера и находясь в нем, один, в долгих патрулированиях, Дар Ов и то редко испытывал скуку — занятия всегда находились. Не скука, а скорее нетерпение появлялось лишь в последние дни перед возвратом на Землю.

А здесь, Дар Ов покрутил головой по сторонам, навряд ли нормальный человек долго протянет — тронется. Неужели они считают такую жизнь высшим достижением разума? Неужели и земляне когда-то придут к этому? Он снова покрутил головой. Это недопустимо.

Наконец харран вырос перед ним настолько, что Дар Ову пришлось остановиться и основательно задрать голову, чтобы увидеть его вершину.

Тело харрана было совершенно гладким, без едино изъяна и блестящим, до рези в глазах. Если издалека цвета его тела просматривались отчетливо и имели свои границы, то вблизи они оказались очень сложной структурированной субстанцией, находясь в каком-то постоянном колебательном процессе, словно были живые.

Видимо он таким образом усваивает энергию своей звезды, решил Дар Ов и подняв голову вверх, покрутил ею по сторонам, но местного солнца так и не увидел, хотя голубизна неба завораживала. Не может так выглядеть небо без солнца, видимо это какая-то из их технологий по распределению света.

Ты догадлив, землянин. Пришла Дар Ову в голову неожиданная мысль.

— Как я понял, у вас нет темного времени суток? — Произнес Дар Ов.

Что такое сутки? Пришел вопрос.

— Это время, за которое планета делает один оборот вокруг своей оси. — Пояснил Дар Ов.

Что такое время, в твоем понятии? Пришел следующий вопрос.

— Время… — Дар Ов умолк, его вдруг осенила догадка.

А ведь со мной сейчас разговаривает другой харран, пришла ему в голову мысль. Ток мыслей более мягкий, как бы протяжный, ласковый, совершенно нет никаких болевых ощущений. Словно женщина. Дар Ов усмехнулся своей выдумке и окинул взглядом харрана перед собой: не зря он выглядит, как цветок. Женщины всегда были и будут более любопытны и более разговорчивы, к какой бы цивилизации они не относились, подумал он и решил попробовать разговорить харрана-женщину.

— Время это некая физическая субстанция, которая никак не ощущается, но ему подвластны все события происходящие во Вселенной.

Ты имеешь ввиду понятие прошедшее между началом и концом события? Пришел вопрос.

— В каком-то смысле. Времени подвластны все события во Вселенной, кроме женщин, конечно. Они всегда стремятся подчинить его себе и часто это им удается.

Кто такие, женщины?

— В моей цивилизации есть два вида разумных существ — это мужчина и женщина. Я, например, отношусь к мужскому виду. Женщина, в принципе, тоже самое, но некоторые ее части тела выглядят чуть иначе. Это сложно объяснить в моем положении. — Дар Ов улыбнулся. — Гораздо удобнее будет, если ты эту информацию попробуешь прочитать в моей голове.

Легкий, едва ощутимый, даже какой-то приятный ветер скользнул в голове Дар Ова, заставив его вновь улыбнуться. Подождав несколько мгновений, он заговорил.

— Надеюсь, теперь ты имеешь представление, кто такие мужчина и женщина?

Плохо быть женщиной. Пришла неожиданная мысль.

— Почему? — Удивился Дар Ов.

Она стоит на более низшей ступени развития.

— Поч…

Вот черт. Дар Ов усмехнулся. Ведь это он узнал из моих мыслей. Неужели в моем сознании о них только негативная информация? Нужно срочно реабилитироваться и сменить тему.

— Женщины стоят на такой же ступени развития, как и мужчины. — Заговорил он. — В их интеллектах нет разницы. Разница только внешняя. У вас есть дети?

Дети?

— Да. Такие маленькие харраны, которые почти ничего не знают.

В голове Дар Ова вновь почувствовалось дуновение ветра, который оставался в его мыслях слишком долго. Довольно бесцеремонный харран, Дар Ов покрутил головой, не мешало бы спрашивать разрешения. Как бы прочитав его последнюю мысль ветер тут же исчез.

— Надеюсь ты получил исчерпывающую информацию? — Поинтересовался Дар Ов.

Возможно.

— Я бы тоже хотел побольше узнать о вас.

Спрашивай.

— Где я нахожусь? В нашей Галактике? Если да, то в каком месте?

Тех знаний, что у тебя есть, достаточно. Пришла грубая мысль, которая легкой болью вонзилась в мозг. Дар Ов понял, что в их разговор вмешался его спутник. Видимо его беседа с женщиной-харраном вошла в недопустимое информационное поле и харран-спутник счел нужным вмешаться.

— Но я совершенно ничего не знаю! — Дар Ов повысил голос. — Какие могут быть знания, если вы меня перемещаете в безинформационном пространстве.

Из того что тебе известно, ты уже сможешь сориентироваться. Этого достаточно. Вновь пришла колючая мысль.

— Но хотя бы что-то я могу узнать?

Что тебя интересует?

— Я шел сюда, чтобы понять, кто пришел на Землю, зачем и попытаться сделать все, чтобы таких гостей у нас больше никогда не было.

Кто у вас был, ты уже знаешь — дрейвы. Зачем? В голове Дар Ова возникло еще одно непонятное чувство, словно внутри мозга затеял бешеные гонки электрический микроразряд — его уколы в беспорядке заполнили мозг и через несколько мгновений он загорелся, словно в него сунули факел.

— Проклятье! — Дар Ов схватился за голову. — Я не выдержу твоего вторжения.

Извини. Огонь в голове Дар Ова мгновенно угас. Я попытался вложить в твой мозг запрошенную тобой информацию, но различия наших способов мышления не дают это сделать, а передача ее методом образов длительный процесс.

— Я не тороплюсь.

Резервы твоего тела на исходе. Скоро начнется необратимый процесс кристаллизации и твоему разуму придется либо умереть, либо поменять свой носитель.

— Что значит менять носитель? Поменять тело, что ли?

Да.

— Но у меня нет запасного.

Тогда кристаллизация.

— Я стану одним из вас?

Скорее всего, ты не сможешь жить в своем мире.

— А в вашем?

Наш мир принадлежит харранам.

— Значит, придется искать другую планету. Ты считаешь, это возможно в моем положении?

Мы перенесем тебя в любой уголок Галактики.

— В таком случае, когда мне останется до необратимого процесса кристаллизации несколько мгновений, верните меня на Землю. А сейчас начинай передачу информации методом образов.

Как пожелаешь.

Легкий ветер прошелся по всем уголкам мозга Дар Ова и ему в голову потек мощный сторонний ток информации, который Дар Ов едва успевал осознавать.

Харран говорил: нашей цивилизации харранов никак не меньше четырех миллиардов ваших лет, потому как мы наблюдаем, что наша звезда уже идет по двадцать первому круг вокруг центра Галактики. Истоки нашей цивилизации затерялись в очень далеком прошлом и большей частью безвозвратно потеряны. Скорее всего, теперь это только предположение, некогда харраны и дрейвы жили на одной планете Харр, где ты сейчас находишься, но по какой-то причине, не исключен и военный конфликт, они покинули ее и наши пути на какое-то время разошлись. В поисках вечной жизни нам удалось создать особую атмосферу вокруг Харр и так совершенствовать свои тела, что они начали напрямую впитывать энергию атмосферы, которая и стала пищей для нашего разума, а ресурсы планеты, стали строительным материалом для наших тел. Но носители информации, даже и самые совершенные, не вечны — проходит какое-то время и они начинают разрушаться.

— И какое же проходит время? — Вставил Дар Ов.

По меркам вашего времени, около четырехсот тысяч лет.

— Вы живете четыреста тысяч! — Воскликнул Дар Ов. — Это невозможно!

Харран вечен. Столько живет носитель его информации. С разрушением носителя харран не умирает, его разум на время, пока не сформируется его другой носитель, становится достоянием других харран. А когда носитель кристаллизуется до достаточных размеров, чтобы вместить в себя разум своего хозяина, он становится полноценным харраном.

— И сколько времени для этого требуется? — Поинтересовался Дар Ов.

Несколько ваших временных промежутков, именуемых днями.

— Всего-то! — Дар Ов громко хмыкнул.

Но это самый уязвимый момент в жизни харрана. Если в это время носитель займет другой разум, харран умрет.

— Разве нельзя построить новый носитель, еще во время жизни старого? — Удивился Дар Ов.

Нет, хотя это и возможно. Пришла обескураживающая мысль. Опасность в другом: захватив носитель, чужой разум внедрится в информационное пространство харран и на какое-то время сможет дестабилизировать его. Последствия от этого могут быть самые угрожающие.

— Я поражен! — Невольно вырвалось у Дар Ова. — Цивилизация, достигшая огромных высот развития, может погибнуть от какого-то несанкционированного доступа к своей информации. Неужели вы не смогли придумать защиты от этого недоразумения? Другим словом это и не назовешь.

Все гораздо сложнее, землянин, чем ты думаешь. Каждый харран имеет свое информационное поле, интегрированное в глобальное информационное поле цивилизации. За прошедшие миллиарды лет эти поля стали столь неразрывны, что грань между ними, едва просматривается. С одной стороны это превосходно: мы просматриваем все пространство окружающее нас и что познает один харран, тут же становится достоянием всех, но с другой — мы лишились индивидуальности и не в состоянии…

Ток мыслей иссяк. Подождав некоторое время, Дар Ов заговорил.

— Тогда я не понимаю, в чем ваша уязвимость? Ведь если будет атакован один из вас, мгновенно станет известно всем и организовав мощную защиту, вы дадите отпор любой агрессии. Или я что-то не понял?

Ты прав. Пришла короткая мысль и вновь наступило затишье.

— А как я попал на вашу планету? — Поинтересовался Дар Ов.

Как-то в наше пространство пришел космический корабль. Мы с удивлением взирали на это архаичное создание, забыв о безопасности. К тому же его информационные потоки оказались чужды нам и мы не смогли их понять. И произошло то, о чем я тебе говорил перед этим. В голову Дар Ова вновь потек бурный поток сторонних мыслей. Один из наших носителей был атакован. Нам пришлось приложить немало усилий, чтобы изолировать его от глобального информационного поля. Проанализировав его информационные потоки, мы узнали, что дрейвы готовятся силой завладеть нашей технологией познания ВЕЧНОСТИ. Чтобы предотвратить их будущие посягательства, мы усилили поле континуума вокруг планеты и построив генератор рендеринга, создали виртуальные поля рендеров и отправили их на Дрейв. Но защитные поля дрейвов не позволили рендерам проникнуть на планету. Тут в наше пространство пришли еще два космических корабля. Мы, помня, что произошло у нас с приходом первого корабля, решили их выбросить за пределы Галактики и с первым из них так и поступили. Но затем решили воспользоваться тем же методом проникновения на планету дрейвов, каким они проникли к нам и сохранили второй корабль. Наше поле континуума его сильно потрепало, погиб весь экипаж корабля, но информационный поток еще блуждал по каналам корабля и мы, насытив его рендерами, направили корабль к планете дрейвов.

Затея удалась. Рендеры смогли завладеть одним информационным потоком дрейвов и мы получили некоторый доступ к их информационным полям. Конечно, постоянные попытки дрейвов вернуть себе утраченный поток, требовали больших усилий с нашей стороны, чтобы удержать поток и наш генератор рендеринга работал на полную мощность, но рендеров постоянно не хватало и видимо дрейвы, воспользовавшись их отсутствием в какой-то момент, организовали реверсионный канал и отправили куда-то космический корабль. Когда рендеры вновь оказались на Дрейв, мы поняли, что опоздали. Осталось одно — ждать. Еще больше усилив поле континуума в направлении на Дрейв, мы погрузились в ожидание.

— А как выглядят рендеры? Они прозрачные? — Поинтересовался Дар Ов.

Как может выглядеть энергетический сгусток? В голове Дар Ова возникла немного щекотная мысль, ему захотелось засунуть руку в голову и почесать мозг, но лишь ткнув рукой в лоб, он провел по нему несколько раз и опустил руку. Хотя, не существует никаких препятствий, чтобы он принял ту или иную форму: допустим форму твоего тела.

— А они стреляют красными лучами?

Для вторжения в информационные поля дрейвов рендеры используют проникающее излучение разноуровневых энергий. Из-за присутствия в атмосфере Дрейв азота, лучи приобретают характерный красный цвет. Эту проблему можно решить и обесцветить лучи, но она не столь важна, чтобы ею заняться.

— Выходит у землян был конфликт с вами. — Протянул Дар Ов.

У нас никогда не было контактов с твоей цивилизацией.

— Но ваши призраки были на моей планете и оставили о себе весьма негативное впечатление.

Мы не посылали их туда. Мы никогда никому не причиняем вреда, если только кто-то сам это не попросит. Как дрейвы. Мы в состоянии защитить себя и ты в этом убедился, землянин. Мы хотим лишь одного — никто не должен вмешиваться в наши информационные потоки.

— Выходит они сами приняли такое решение. И что же им было нужно у нас?

Это была, либо часть рендеров, оставшаяся в каких-то информационных каналах корабля, либо рендеры действительно сами приняли такое решение, что маловероятно, чтобы проконтролировать действия дрейвов. Скорее всего истины мы уже никогда не узнаем, так как связь с ними полностью утрачена.

— Обладая такими способностями контроля в Галактике, вы не способны найти своих сбежавших роботов? Я не верю в это.

У рендеров довольно короткая жизнь и скорее всего они уже растворились во внутреннем мире.

— Внутренний мир? Это подпространство?

Это внутренний мир.

— А конкретно?

Этого достаточно.

— Что ж и на том спасибо. По крайней мере, будем знать где его искать.

Ваши попытки будут бесплодны. Своим необдуманными действиями вы вынудите нас изолировать вашу звездную систему от внешнего мира. Нам бы не хотелось этого делать.

— Это серьезно. — Дар Ов потер лоб. — Думаю, моей цивилизации никак не хотелось бы потерять контакт с твоей цивилизацией. Жаль! — Он шумно вздохнул. — А цивилизацию дрейвов вы тоже изолируете?

Дрейвы достаточно мощная цивилизация, чтобы защитить себя. Но это была их последняя попытка проникновения на наши информационные поля.

— А исчезнувшие в нашем космическом пространстве рендеры, опасны для наших космических кораблей?

Степень опасности определяется их количеством.

— И какова нижняя граница?

Ее нет.

— Выходит, один — уже опасно?

В какой-то степени.

— В какой, черт возьми? — Дар Ов вскипел. — Мы не звали их к себе и теперь вынуждены еще и расплачиваться за это.

Вы направили корабли в нашу звездную систему, за что и расплачиваетесь. Вас никто сюда не звал.

— Это наша Галактика. Мы открыты для контактов с другими цивилизациями. Но если вы не желаете вступать в контакт с нами, по крайней мере, можно было просто предупредить, чтобы мы не совались к вам.

Считай, что предупреждены.

— Я адмирал космического флота моей цивилизации, а это очень высокая должность в нашей иерархии. Я хотел бы говорить с одним из должностных лиц твоей цивилизации.

У нас нет ваших иерархий. В голове просвистел ветер, заставивший его втянуть голову в плечи.

— Но ты прервал мой разговор с одним из вас. — Дар Ов распрямился. — Выходит, какая-то иерархия среди вас существует.

Этот харран еще не овладел своим информационным полем в полной мере и посчитал, что у тебя его часть.

— Хм-м! — Дар Ов дернулся всем телом. — У меня сложилось совершенное иное впечатление.

Первое впечатление, часто, обманчиво.

— В общем, согласен. — Дар Ов глубоко вздохнул. — Это случается и у нас. Но все же диалог с ним был весьма интересен. К тому же, я подумал, что он — женщина.

У нас нет несуразности различий ваших носителей.

— Может быть на вашей ступени развития это и хорошо. — Дар Ов дернул плечами. — Но у нас я этого не представляю. К тому же разум лишается оного из самых высоких своих чувств — любви.

Нет выше чувства, чувства контроля информационных потоков.

— Чувства безграничной власти, что ли? — Дар Ов высоко вскинул брови.

Что ты имеешь ввиду?

— У нас есть изречение: кто владеет информацией — тот владеет миром. Чем больше информации, тем больше власти, тем больше возможностей, доставлять себе различные удовольствия.

Твои мысли путаны и непонятны.

— Что уж тут непонятного. Властелины миров. — Дар Ов усмехнулся.

Времени нет. Ты должен выбрать свой дальнейший жизненный путь. Пришли колкие мысли, заставившие Дар Ова поморщиться.

— За меня его выбрала Природа. — Он кисло улыбнулся. — И изменять его я не собираюсь.

Прошло некоторое время, сторонние мысли больше не приходили. Дар Ов повернул голову в сторону и опешил — неподалеку, в нескольких метрах от поверхности, висел небольшой космический корабль серебристого цвета, формой похожий на лезвие обоюдоострого ножа.

— Это для меня? — Поинтересовался он.

Ответа не пришло. Подождав некоторое время, Дар Ов направился к кораблю. По мере приближения к кораблю его размеры оказались не такими уж и маленькими: он составлял не меньше трети длины крейсера класса «Галактический патруль». Дар Ов обошел вокруг корабля: острый нос, словно обрубленная корма, торец которой имел неясное голубоватое свечение, возможно это работал движитель, он не имел совершенно никаких швов, указывающих на наличие люка.

Усмешка тронула губы Дар Ова.

— И как же в него попасть? — Поинтересовался он.

Что произошло, он, в будущем, никогда не был в состоянии объяснить ни при каких обстоятельствах — он сидел в весьма удобном кресле внутри космического корабля, который мчался к Солнечной системе.

Свою родную звезду Дар Ов узнал бы где угодно, он уже не одну тысячу раз покидал ее и возвращался к ней вновь и спутать ее с чужим солнцем не смог бы никогда.

Дар Ов покрутился в кресле, осматриваясь: зал управления, если можно было так назвать то место, где он находился был весьма небольшой, пожалуй второе кресло в нем бы уже не разместилось, никакого пульта управления не было, по всю ширь овальной стены, перед ним, был развернут экран пространственного сканера и даже уходящий вверх, за голову.

Дар Ов потрогал голову, никакого постороннего предмета на ней не было. Он провел руками по подлокотникам кресла — ничего лишнего. Он состроил мину.

И как же мне управлять им? Послал он мысль и замер в ожидании. Ответа не пришло.

Дар Ов попытался подняться, но невидимая сила не пустила его. Он осмотрел себя, провел руками по груди — никаких видимых устройств, удерживающих его не было. Он вновь рванулся из кресла, но отдалившись от его спинки не далее десяти сантиметров, замер, словно наткнулся на невидимое препятствие, которое, однако, совершенно не мешало ему крутить головой, махать руками и ногами.

— Проклятье! — Вырвалось у него. — Да отпусти ты!

Он налег грудью на невидимое препятствие, но результата не было. Мысленно чертыхнувшись, он откинулся на спинку кресла.

— Делай что хочешь. Мне все равно. — Пробубнил он и уставился в быстро растущую яркую желтую точку Солнца на экране чужого пространственного сканера.

Прошел час, может быть и два. Солнце из точки превратилось в небольшой диск, но глаз не слепило, видимо действовал какой-то светофильтр. Корабль шел под углом к плоскости Солнечной системы и уже миновав орбиты больших планет, явно направлялся не к голубенькой точке, виднеющейся внизу экрана а к красной, много правее.

На Марс решили выбросить, усмешка тронула губы Дар Ова.

Словно прочитав его мысль, корабль чуть накренился и через несколько мгновений голубая точка Земли заняла центр экрана.

Вот оно что. Усмешка на губах Дар Ова превратилась в улыбку. Ты читаешь мои мысли. Что ж, это совсем неплохо. В таком случае, мне нужна не Земля, а станция санации. Мне совсем не хочется принести какую-либо заразу на родную планету. Да и скорость великовата. Уж не хочешь ты получить заряд зарда в свой корпус.

Но корабль не изменил ни своего пути, ни скорости, он продолжил мчаться к Земле.

Как знаешь. Дар Ов расслабился и развалившись в кресле, выгнал все мысли из головы и принялся лишь наблюдать за стремительно приближающейся Землей.

Нужно сказать, корабль был превосходен. Он сам, системы управления и движитель, были на высшем уровне. До Земли оставалось всего несколько тысяч километров, как корабль начал интенсивное торможение, но Дар Ов это понял только лишь по экрану — стремительное приближение Земли замедлялось, других ощущений не было. На расстоянии несколько сотен километров от планеты корабль лег на ее орбиту.

Дар Ов осмотрелся — никакие космические корабли Земли не торопились наперерез кораблю харран, чтобы задержать его.

Странно, сердце Дар Ова сжалось. Неужели на Земле произошло что-то такое, что уже не кому следить за пространством вокруг планеты? А что если «Звездная стрела» вернулась и рендеры расползлись по планете, уничтожая всех подряд? Короткий срок жизни, он усмехнулся. И какой же он для них короткий: тысячу лет, десять тысяч, а может и все сто тысяч.

— К «Сахаре»! — Выкрикнул он, но корабль не шелохнулся. — Будь ты проклят! — Дар Ов зло топнул ногой. — Вниз, чертово корыто!

Корабль мгновенно нырнул вниз, к поверхности Земли.

Ты, просто не знаешь, где «Сахара», понял Дар Ов, успокаиваясь.

— Извини! — Заговорил он, решив, что корабль, как и харран, будет лучше понимать голосовые команды, нежели мысленные. — Влево! — Он начал внимательно следить за приближающейся поверхностью Земли. — Прямо! Снизь скорость! Еще! — Дар Ов произносил команды, когда нужно было совершить маневр. — Ниже! Еще ниже! Чуть правее! Прямо! Видишь впереди большое темное поле, это и есть космодром «Сахара». Чуть правее, у самой кромки поля длинный ряд зданий космопорта. Высади меня у самого красивого здания — это здание вокзала.

Послушно выполняя все команды Дар Ова, корабль описал полукруг над «Сахарой» и над вокзалом космопорта скользнул вниз. Что произошло дальше, у Дар Ова вновь оказался провал в памяти — он стоял в каких-то трех десятках метрах от ступенек вокзала. Он покрутил головой, вокруг никого не было. Он поднял голову и поискал корабль — его тоже не было.

— Проклятье! — Дар Ов топнул ногой. — Мне же никто не поверит!

Еще раз осмотревшись, он направился ко входу в вокзал. Ступенек, ведущих к двери вокзала было не много, всего около десяти. Ступив на последнюю, Дар Ов вдруг замер, около колонны, прямо перед ним кто-то стоял, что-то держа в руках. Правая рука Дар Ова механически скользнула к поясу — оружия не было.

Стоявший около колонны человек отделился ишагнул к Дар Ову, вытягивая державший в руках предмет в его сторону. Предмет вдруг шевельнулся и метнулся к Дар Ову. Дар Ов сделал шаг назад и его нога, не найдя под собой опоры, провалилась и он полетел спиной вперед.

Дар Ов шевельнулся. Было темно. Он вдруг ощутил на своем лице липкое инородное неприятное тело и резко дернулся. Острая боль тысячами игл вонзилась в голову и заставила его застонать. Его глаза открылись и уперлись в длинную, продолговатую, оскаленную пасть зверя.

Пустынник, шевельнулась в его голове вялая мысль, это конец.

Зубы оскалились еще больше и в тот же миг голова зверя метнулась к его лицу.

Дар Ов закрыл глаза, ожидая, как острые зубы вопьются ему в лицо, но время шло, а впивающихся зубов все не было и не было.

Дар Ов открыл глаза, его брови поползли вверх — вместо страшной оскаленной пасти пустынника, над ним склонилось прекрасное лицо темноволосой, черноглазой девушки.

Вместо эпилога

И царственным гербом

Горят холодные алмазные Плеяды

В безмолвии ночном.

Иван Бунин

— Что ты делаешь? Нельзя! — Дар Ов топнул ногой в сторону небольшого остромордого рыжего зверька, метнувшегося к вышедшей из-за угла здания огненной кошке.

Зверек мгновенно замер и развернувшись к Дар Ову, взмахнул передней лапой — в воздухе блеснули белоснежные, острые, словно бритвы, когти. Нога Дар Ова автоматически дернулась назад. Рядом с ним раздался громкий женский смех.

— Лина, не стоило его брать с собой. — В голосе Дар Ова скользнули недовольные нотки.

— Ну что ты, Дар. — Лина, прижалась головой к плечу Дар Ова. — Ничего он не сделал бы с этой кошкой. Рыж совершенно безобиден. Ты просто отвык от него. Он ведь еще малыш. Видимо увидел, что кошка рыжая и решил, что это его сородич. — Она ласково погладила рукав белоснежной адмиральской курточки Дар Ова.

— Ты не задумывалась, что будет, когда он вырастет? А это наступит скоро.

— Жаль. — Лина глубоко вздохнула. — Видимо придется его отдать в зоопарк.

— Я не уверен, что он не сбежит оттуда. Так и остается загадкой, как он сбежал с базы спасателей. Меня уверяли, что его клетка была надежна.

— А что ты предлагаешь? — Лина остановилась и отстранившись от мужа, с испугом посмотрела ему в лицо.

— Я бы выпустил его в Сахару. Пусть ищет своих и живет с ними.

— Ты не представляешь, что с нами тогда сделают зоологи. Если бы не твой адмиральский чин, его бы уже не было у нас.

— Это их проблемы. — Дар Ов махнул рукой и взяв жену под локоть, подтолкнул ее к ступенькам огромного белоснежного здания — музея Земли. — Поторопимся дорогая. Мне еще нужно побывать сегодня в штабе.

— Минуту Дар. — Лина широко улыбнулась и взяв руку Дар Ова, приложила ее к своему животу. — Чем-то недоволен. Чувствуешь? Разбуянился.

Под рукой Дар Ова образовался бугорок. Он наклонился к жене и поцеловал ее в щеку.

— Он тоже торопит тебя. Мы уже долго гуляем. — Дар Ов поискал глазами Рыжа и погрозил ему пальцем. — Сиди здесь. Мы на минуту.

Зверек оскалился, но все же сел, но тут же лег и положив свою мордочку на передние лапы, закрыл глаза.

— Ну и хитер. — Дар Ов покрутил головой и подтолкнул Лину к ступенькам. — Пойдем дорогая.

Войдя в музей, они подошли к служащему, пожилому мужчине, сидящему у входа и читающему электронную книгу.

— Вы не подскажете, где те шары, которые нашли на космодроме «Сахара»? — Поинтересовался у него Дар Ов.

— А — а!

Мужчина оторвал взгляд от книги и поднял голову. Его брови подлетели вверх, он тут же вскочил и заметно вытянувшись, замер. Усмехнувшись, Лина отвернулась.

Дар Ов нахмурился.

— Я непонятно спросил? — В его голосе скользнуло нескрываемое раздражение.

— Что вы гросс адмирал. Я все прекрасно понял. — Четко произнес мужчина, еще больше вытягиваясь.

— Так ответьте, пожалуйста.

— Я покажу. — Мужчина вытянул свободную от книги руку и шагнул вперед. — Они здесь, посреди зала. — Он направился к столу, под прозрачным колпаком, стоявшему посреди большого зала. — Многие хотят на них посмотреть и их специально расположили недалеко от входа. Их нашли около двух месяцев назад, на космодроме «Сахара» во время…

— Я все знаю. — Перебил его Дар Ов, останавливаясь. — Большое спасибо. — Он вежливо склонил голову.

— Пожалуйста, гросс адмирал. — Мужчина остановился и пожав плечами, повернулся и пошел к своему креслу.

Дар Ов постоял еще несколько мгновений и шумно вздохнув, взял жену под руку и подтолкнул ее к столу.

— Какой-то он… — Лина, скорчив мину, пожала плечами и пошла рядом с мужем.

Подойдя к указанному столу, они остановились. На столе, на элегантных высоких прозрачных статитовых подставках лежали два тусклых серых шарика около тридцати миллиметров в диаметре.

— Неужели эти кристаллы… — Тихо заговорила Лина. — Могущественные жители нашей Галактики, покорители пространства, хранители разума?

— Если я все правильно понял из рассказа харрана — это тела дрейвов, носители их разума. А где сам разум… — Дар Ов покрутил головой. — Скорее всего мы никогда не узнаем.

— Ты думаешь, разумы этих шариков где-то среди нас?

— Думаю, нет их среди нас. — Дар Ов шумно вздохнул.

— А где?

— Не знаю. — Дар Ов покрутил головой.

— А если они, вдруг, вернутся?

— Никто в них не вернется. Это мертвые камни. В этом я уверен.

— Расскажи о них.

— Что я знал, я уже десятки раз тебе рассказывал.

— Здесь, глядя на эти могущественные кристаллы, рассказ о них будет восприниматься совершенно по другому, с мурашками по спине. — Лина широко улыбнулась.

— Я уже опаздываю. — Дар Ов взглянул на ручной хронометр. — Да и Рыж наверное уже привлек к себе всю ребятню округи.

— Ну Дар. — Улыбка сошла с губ Лиины. — Я этого так ждала. — Она прижалась к плечу мужа. — Ничего с Рыжем не случится, он очень умный. Ни как… — Она плотно сжала губы, явно желая показать, что обижена.

— Что я могу еще о них сказать? — Дар Ов дернул плечами. — С одной стороны мир мощнейших, обузданных энергий и огромнейших возможностей. Их информационные поля хранят такие знания, о которых мы пока и мечтать не в состоянии. Возможно они даже видели, как возникла наша Солнечная система, как зарождалась жизнь на Земле, была ли жизнь на Марсе. С другой — полнейшая апатия к процессам происходящим в нашей Галактике, во Вселенной: ничто нас не волнует, у нас все хорошо; ничего нам не нужно, у нас все это уже есть; не трогайте нас и мы никого не тронем; ничего у нас не просите — мы все равно ничего не дадим. Абсолютное безразличие к зарождению нового разума, словно мы для них никчемные букашки, на которых не стоит даже обращать внимания.

— Дар, я считаю ты несправедлив к ним. — Лина отстранилась от мужа. — Они ведь всего этого достигли в ходе своей эволюции. Думаю, свои знания они получили не просто так, а добывая их по крупицам, так же, как и мы сейчас делаем. Четыре миллиарда лет. — Задумчиво произнесла она. — Сможет ли наша цивилизация просуществовать столько.

— Могли бы и поделиться. Кому нужны будут их знания через два-три миллиона лет? Я уверен, мы сможем покорить и пространство и время и энергию. И даже лучше и эффективней, с большей пользой, для всех разумных существ не только своей Галактики, но других, а не в пример им, только лишь для себя. — Дар Ов махнул рукой. — В конце концов наша Вселенная не вечна и они не вечны, хотя считают обратное. Думаю, у них полным ходом идет процесс регрессии — катятся по проторенной колее, вот и вся их жизнь. Нет никакого интереса. Давно уже погасла последняя искра, которая бы зажгла в них огонь страсти, огонь желаний.

Одним словом — потухшие звезды.

Белгород, 2002.

Оглавление

Серая мгла

  Глава первая «ХРОНО»

    1

    2

    3

    4

  Глава вторая АСТЕРОИД

    1

    2

    3

    4

    5

  Глава третья СЛЕД СЕРОЙ МГЛЫ

    1

    2

    3

    4

  Глава четвертая ЧУЖОЕ СОЛНЦЕ

    1

    2

    3

    4

    5

  Глава пятая В МЕШКЕ

    1

    2

    3

    4

  Глава шестая ПОБЕГ

    1

    2

    3

    4

    5

  Глава седьмая СВОБОДА

    1

    2

    3

Цивилизации

  Глава первая ОГНЕННЫЕ ЗМЕЙКИ

    1

    2

    3

    4

    5

  Глава вторая МУРАВЕЙНИК

    1

    2

    3

    4

  Глава третья ОХОТА

    1

    2

    3

    4

  Глава четвертая НАД ХРОНОЙ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

  Глава пятая ПОТЕРЯННЫЕ НАДЕЖДЫ

    1

    2

    3

    4

  Глава шестая ВЫБОР

    1

    2

    3

    4

    5

След Вечности

  Глава первая ПРОТИВОСТОЯНИЕ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

  Глава вторая СЛЕД ВЕЧНОСТИ

    1

    2

  Глава третья МЕСТЬ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

    13

    14

    15

  Эпилог

Потухшие звезды

  Глава первая «ЗВЕЗДНАЯ СТРЕЛА»

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

    13

  Глава вторая КОСМОДРОМ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

    13

    14

  Глава третья ПОТУХШИЕ ЗВЕЗДЫ

    1

    2

    3

    4

    5

    6

    7

    8

    9

    10

    11

    12

  Вместо эпилога