Запустить Обновление. Том 2 (СИ) [Сергей Ломакин] (fb2) читать онлайн

Сергей Ломакин Запустить Обновление. Том 2

Глава 1. Травница-полукровка

12 сентября 2043 года 21:17, Гексагон Т-382 «Арс», опушка Бесинского леса, гостиная в доме травницы

Уже довольно долго мы сидели за столом, в чашке даже успел остыть недопитый чай, и я безуспешно пытался уговорить её помочь мне.

Моя просьба почему-то не ограничивалась личным отношением травницы и перед глазами то и дело всплывало сообщение:

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

— Прости, но я не могу тебе этого сказать, — огорчила меня собеседница. — Я хоть и только наполовину эльф, но свято чту тайны моих соплеменников.

— Да какая же в этом тайна? Люди толпами ходят туда, — привёл я аргумент, вспоминая моих недавних преследователей. — Буквально позавчера отряд из трёх людей-приключенцев и одной эльфийки отправился отсюда прямиков в Айру.

— Да, я знаю эту историю. А вот знаешь ли ты, что потом с ними стало? — спросила она. — Нет? Так я тебе расскажу. Этих людей, непрошенно явившихся в земли эльфов, заманили в Туманную чащу, где они, если конечно ещё живы, может быть, бродят до сих пор. А эльфийку, что была с ними, постигла ещё более ужасная участь: ей, в наказание за предательство собственного народа, запретили когда-либо появиться в эльфийских владениях, теперь любой эльф не имеет права заговорить с ней и оказать помощь, но может при желании пронзить ей сердце мечом. Ты же понимаешь, что я не хочу оказаться на её месте. Так что, извини Глеб, но мой ответ нет.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил я травницу Салуэль, в доме которой я находился.

— У моего народа есть свои способы связи, — уклончиво ответила она. — Если бы люди бережно относились к природе, то и вам открылось бы множество удивительных вещей и новых возможностей.

— Салуэль, ты упомянула Туманную чащу, — пропустив упрёк, продолжил я. — Что это за место такое?

— Это магическая аномалия, вне пространства и времени. Кроме того она населена множеством опасных созданий, — пояснила полуэльфийка. — Мне известно только об одном эльфе, которому удалось оттуда выбраться.

— Хорошо, а просто передать сообщение ты можешь? — сменил тему я.

— Это смотря кому, и что ты хочешь передать, — ответила травница.

— У меня есть одна хорошая знакомая, её зовут Мита и она, вроде как, принцесса. Сообщение нужно передать ей, — сообщил я. — Сможешь помочь?

— Ты знаком с принцессой? — удивилась Салуэль. — Что-то верится с трудом. Ты точно мне не врёшь?

— Я говорю абсолютно честно, — признался я. — Так что, ты мне поможешь?

Проверка на отношение травницы Салуэль успешно пройдена

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

— Не думаю, что мне стоит это делать, времена сейчас настали неспокойные, и я очень рискую, если ты мне соврал.

Такой разговор, в котором меня, похоже, снова постигла неудача, сейчас шёл между мной и местной НПС травницей, в доме в котором я находился.

А ведь как хорошо начался сегодняшний вечер. Буквально пару часов назад первый осколок Сферы, после прокачки отношений со старостой селения Сеять, оказался у меня в инвентаре. Теперь предстояло найти второй, который, судя по услышанному мной рассказу, находится сейчас у эльфов.

Я предполагал, что новый поиск не составит существенной проблем и займёт меньше времени, ведь в запасе у меня всего четыре с небольшим дня. В этом вопросе я очень надеялся на свою высокородную эльфийскую подругу. Была только маленькая проблема. Я не знал куда мне идти. На игровой миникарте столица эльфов — Айра не отображалась. Жители селенья тоже не особо помогли. Да, про такое место они что-то слышали, но вот где оно находится точно, не смог мне сказать никто.

Можно было спросить дорогу у самой Миты, ведь недавно она меня как раз приглашала к себе в гости, заодно обещая обеспечить защиту. Но я тогда отказался, сославшись на отсутствие времени, о чём сейчас пожалел.

Был способ самому связаться с эльфийской красавицей, но для этого нужно было найти лесное дерево и произнести призывающую фразу. К сожалению, внутри селенья Сеять деревьев не нашлось, а ближайшие окрестности были покрыты только бескрайним полем пшеницы. Пришлось на ночь глядя садиться на Рыжика — моего верного скакуна, и ехать до самой опушки Бесинского леса. Диких зверей мы с ним могли не опасаться, ведь у меня было эльфийское магическое кольцо, отпугивающее всех тварей в этом лесу, и уже испытанное на кровожадных кролях.

Подъехав к лесу и спешившись, я выбрал раскидистый дуб рядом с опушкой, дотронулся до него и произнёс:

— Мита приди ко мне!

Подождав несколько минут, и убедившись, что ничего не произошло, я на всякий случай выбрал соседнюю ель, не уступающую своему лесному собрату величиной, и вновь громче повторил призыв.

Ветер гулял в кронах деревьев, где-то прокричала ночная птица, но эльфийка так пред мои очи и не явилась. Не знаю, как Мита слышит призыв, но сейчас ещё не так поздно и вряд ли она спит, так почему она ко мне не приходит?

После этого в моей душе начала возрастать тревога, что могло случиться с принцессой? После нашей последней встречи, прерванной в самый интересный момент, и похищения мифрила уже прошло пару дней, а от неё не было никаких вестей, а теперь она и вовсе не отвечает.

Нет, решительно, любыми правдами и неправдами надо уговорить травницу помочь мне. После того, как я передал ей «Полный справочник алхимических свойств трав и растений провинции Арс»

Брины Мерин и набор весов, удалось увеличить репутацию с ней с 40 до 60 процентов. Что было хорошо, но явно недостаточно.

Стоп, у меня же есть кольцо! То самое, что подарила мне Мита при первом нашем знакомстве, и всех свойств которого я до сих пор распознать не сумел. Возможно, если я покажу его травнице, то она поверит, что я хороший друг принцессы и мне поможет. И два нераспределённых очка Характеристик надо прямо сейчас вложить в Удачу и Харизму, для облегчения переговоров.

— Салуэль, послушай, а если я докажу, что мы с принцессой друзья, то смогу рассчитывать на твою помощь? — я аккуратно закинул удочку.

— Да, но только если доказательства будут убедительны, — подумав, ответила она.

— Тогда посмотри на вот этот предмет, его подарила мне принцесса, — с этими словами я снял с пальца кольцо и протянул моей собеседнице.

Салуэль долго всматривались в письмена на ободке, так и этак поворачивая кольцо.

— Так она…, не может быть, — бормотала она. — Очень интересно…

— Что именно интересно? — заинтересовано обратился я к эльфийке. — Ты смогла распознать его свойства?

— Я увидела лишь общую суть, — сказала Салуэль уклончиво, вернув мне кольцо. — В этом предмете много мощной эльфийской магии, но ты не солгал, принцесса не стала бы дарить подобное не близкому ей человеку, а украсть подобное кольцо невозможно.

— Почему невозможно? — удивился я, вроде же свойства «ноудроп», что его невозможно потерять, на кольце не отображалось.

— Магия кольца убьёт любого, кто возьмёт его, забрав у владельца силой, — ответила она. — Это кольцо может сменить обладателя, только если его отдадут добровольно или подарят.

Что-то больно много она знает для той, кто «увидела лишь общую суть», возможно, если удастся улучшить отношения с травницей, то я узнаю больше. Но сейчас меня волнует исключительно судьба Миты. Поэтому я задал травнице важный вопрос:

— Теперь ты знаешь, что я друг принцессы, так ты поможешь мне?

Травница на мгновение задумалась, «подзависнув», а передо мной всплыли одно за другим ряд сообщений:

Внимание! Выбор госпожи Удачи вновь пал на Вас. Да Вы просто везунчик какой-то! Мудро вкладывайте свободные очки Характеристик, и Удача Вас не оставит

Отношение травницы Салуэль улучшилось, текущее отношение 65 %

Проверка на отношение травницы Салуэль успешно пройдена

Проверка на отношение народа лесных эльфов успешно пройдена

— Хорошо, сейчас я передам твоё сообщение, — наконец она дала столь долгожданный мной ответ. — Подожди тут минуту.

С этими словами травница удалилась, чтобы через некоторое время вернуться уже одетой в теплый дорожный плащ.

— Пойдём за мной, нам нужно дойти до леса, — сказала она, и мы вместе покинули её дом.

На улице уже совсем стемнело, только тусклый свет из окон и звёзды освещали двор перед домом травницы. Невдалеке я разглядел моего Рыжика, который жевал колосья казённой пшеницы. Я не стал его беспокоить, ведь до леса было совсем недалеко идти и пешком.

— Какое сообщение ты хочешь передать принцессе? — уточнила у меня Салуэль.

— Пожалуйста, передай, что мне нужна её помощь по важному делу, а также то, что я не смог с ней связаться и теперь волнуюсь за неё, — попросил я.

— Хорошо, сейчас попробую, — сказала она. — А ты стой тут и не мешай.

С этими словами полуэльфийка подошла к дереву, ничуть не отличимому от того, что использовал для вызова Миты я. Она приложила обе руки к стволу и закрыла глаза. Свет вышедшей из-за туч луны освещал её профиль, а ведь она тоже очень неплоха собой, не знаю на какую половину она человек, но её красота не уступает эльфийской. Постояв так минуту, девушка повернулась ко мне и сообщила:

— Принцессы сейчас нет в Айре, там что-то неладное случилось, но что именно мне не удалось узнать.

— Салуэль, ты же видишь, что происходит и знаешь, что я друг принцессы. Наш с тобой долг помочь эльфам, а для этого ты должна показать мне дорогу в Айру, — не выдержав тревоги, настойчиво попросил травницу я.

— Хорошо, я сделаю это, но при одном условии, — подумав мгновение, ответила она. — Ты замолвишь за меня слово перед принцессой и попросишь её сделать меня полноправным лесным эльфом.

Получено задание: Эльф-полукровка

Условие: Расскажите принцессе лесных эльфов про полукровку Салуэль и попросите предоставить ей статус полноправного эльфа

Награда: 50000 Exp опыта + улучшение отношения Салуэль + возможна вариативная награда

Принять задание: Да/Нет?

— А сейчас ты не полноправный эльф? — уточнил я.

— Глупый вопрос, если бы это было так, стала бы я просить тебя о подобном, — резонно возразила она. — Мне нельзя селиться и жить вместе с другими эльфами, надолго появляться в их землях, использовать их магию и много чего ещё. Но я чувствую, что мой дом именно среди них, а не среди людей. Тут я чужая.

Не вижу в этом задании ничего сложного. Что решит Мита и даст ли травнице новый статус, это уже их дело, но про помощь Салуэль мне и народу эльфов в этот нелёгкий час, я обязательно упомяну. Принимаю задание и отвечаю полуэльфийке:

— Хорошо, Салуэль, я обещаю, — привычный всполох озаряет небо, за выполнением моего обещания теперь внимательно следят. — Когда мы отправляемся?

— Ночью нас в город всё равно не пустят и нужно собрать кое-какие вещи, так что лучше отправится утром с первыми лучами солнца, — пояснила она.

Ну утром, так утром, да и поспать не помешает. Последний раз я это делал ещё в темнице у гномов, и уже пора снова обнулить счётчик, пока не появился штраф.

— Салуэль, ты не будешь против, если я заночую у тебя? — спросил я травницу. — Ворота селенья уже закрыли, а в чистом поле спать небезопасно.

— Долг любого эльфа предоставить кров другу нашего народа. Так что до утра можешь оставаться у меня, если пожелаешь, — великодушно разрешила она.

Место для меня нашлось на лавке в гостиной, где мы до этого пили чай, сама же травница, пожелав спокойной ночи, ушла в свою спальню. Жестковато тут и не так удобно, как на постоялом дворе, но для сна вполне сгодится.

Перед тем как уснуть, поставил свой опустевший накопитель маны ёмкостью в 40000 ед. на зарядку под лунным светом, который очень удачно сейчас освещал комнату. Завтра предстоял нелёгкий день, и магия могла бы нам пригодится. Съедаю яблоко, припасённое в инвентаре, чтобы утолить голод, а заодно заполнить соответствующую шкалу. Ложусь и привычным движением ставлю таймер на четыре положенные для отдыха часа.

Три, два, один… сон.

Проверка на сопротивлении магическим атакам провалена

Всплывшее перед глазами сообщение, резко вырывает меня из сна. Я спросонья путаюсь в одеяле и лечу на пол, так больно ударяясь головой о ножку стола, что даже получаю об этом сообщение:

Получен урон 8 ХП

Что случилось, кто пытается атаковать меня магией?

Глава 2. Застрявшие в топях

12 сентября 2043 года 20:07, корпорация ВиртМир, 33 этаж, кабинет вице-президента по разработке

В кабинете сегодня находились трое, кроме самого хозяина — Бориса Ивановича Простакова, тут был директор по связям с общественностью — Иван Семёнович Разболтаев и бессменный начальник службы безопасности, известный внутри корпорации как Аркадий.

— Господа, мы собрались сегодня в этот поздний час, так как ситуация вышла из-под нашего контроля и становится критической, — начал собрание Простаков на правах хозяина кабинета.

— Постой, Борис, всё ли так плохо? — с сомнением произнёс Разболтаев. — Ведь Глеб успешно добыл первый осколок Сферы.

— Да, это действительно так. Но Вы забываете, что он затратил на его поиски почти пять дней из отведённых девяти, — возразил его собеседник. — Мы же изначально прогнозировали, что он сделает это в два раза быстрее. Вместо того, чтобы находится в селении рядом с квестстартером и прокачивать репутацию, просто выполняя задания жителей, он решил взять масштабный квест в столице гномов, на котором потерял пару дополнительных дней.

— Насколько мне известно, по поводу второй части Сферы у него уже есть зацепка, и Вы сами хотели предоставить ему дополнительную информацию, чтобы ускорить поиски, а это оставляет нам неплохие шансы уложиться в срок, — напомнил директор по связям с общественностью. — Мы же знаем, где сейчас второй осколок, верно?

— Да, мы это знаем. Но, к сожалению, донести до Глеба информацию не смогли. Обстоятельства сыграли против нас, и в тех местах началась война между кланами НПС эльфов, — развёл руками Простаков. — Помимо мелких стычек управляемой ИИ неписи, в соответствии с программным алгоритмом в том лесу сильно возросло число средне и высокоуровневых монстров, потревоженных войной. Два наших агента, посланные к Глебу с информацией с ближайшей точки респауна № 12, были несколько раз убиты и отправлены на возрождение. Жертвовать дополнительными людьми, которые вместе со всеми застрянут в игре, без весомой вероятности на успех я не считаю целесообразным.

— Что по поводу второго Вашего вопроса, — продолжил Борис Иванович, после небольшой паузы. — То именно это основная причина, почему нам нужно что-то срочно предпринять. Да, мы определили координаты объекта С5789, известного как «второй осколок Сферы», но также мы знаем, что кто-то изменил его свойства и вместо неуничтожимого, он стал очень прочным, но вполне разрушаемым предметом. И в данный момент, судя по логам, очки прочности осколка непрерывно уменьшаются.

— И на сколько ещё хватит его прочности, ваши «компьютерные гении» рассчитали? — задал впервые за этого вечер вопрос Аркадий.

— Темп разрушения не линеен, что усложняет их расчёт, — ответил Простаков — Но приблизительно на 48 часов, если ничего не предпринять.

— Да, Вы были правы, Борис. Ситуация и вправду критическая, — признал Разболтаев. — Но ведь Вы наверняка думали, что с этим можно сделать?

— Господа, у меня есть план, и он Вам скорее всего вначале не понравиться, — развёл руками Простаков. — Но уверяю, что другого варианта сохранить наши кресла нет. Так что, я очень рассчитываю на вашу поддержку.

* * *

13 сентября 2043 года 02:47, Гексагон Т-382 «Арс», опушка Бесинского леса, гостиная в доме травницы

Потираю ушибленной лоб и, полностью выпутавшись из одеяла, медленно поднимаюсь на ноги. Что это была за магическая атака, и что меня разбудило?

Чувствовал я себя побито, насколько конечно это возможно в игре. Смотрю на шкалы сбоку области обзора, Выносливость не до конца заполнена, и спать, судя по всему, я должен ещё не менее часа.

Сейчас по-прежнему ночь. Свет луны попадает через окно и позволяет осмотреться вокруг и понять, что я один в гостиной. Дверей между комнатами нет, и я могу расслышать как за стеной спит травница. Аккуратно заглядываю к ней, девушка мирно спит, укрывшись одеялом, тут тоже всё спокойно. Похоже то, что меня потревожило, находится не в самом доме, а снаружи. С мечом в руке медленно подхожу к окну, чтобы осмотреть двор. Аккуратно выглядываю наружу и тут же отпрыгиваю назад.

Шаровая молния висит у нас прямо под окном, но из-за стекла не может попасть внутрь. Так, спокойно, это же совсем не молния, а уже знакомый мне магический вестник! Точно такой же присылала мне Мита, когда я был в Стальграде. Похоже, что это он с помощью магии пытался разбудить меня, а система восприняла столь своеобразное вмешательство в мой отдых, как атаку.

Предвкушая долгожданные новости, я пулей бегу к двери и, отодвинув засов, уже стою на улице под светом звёзд. Магический вестник переместился ближе, плавно подплыв ко мне, мгновение, и передо мной уже стоит уменьшенная копия эльфийской красавицы.

— Здравствуй, Глеб! Я надеюсь, что твой визит к гномам закончился благополучно, и что сейчас с тобой всё в порядке. К сожалению, не могу сказать тоже самое о себе. Я была предана кем-то из своих соплеменников, и теперь вместе с верными мне воинами застряла посреди Мглистых топей и, похоже, что нам отсюда уже не выбраться. Но давай я расскажу тебе обо всём по порядку. В тот день, когда ты добыл для нас заветный мифрил, на дворец напали, и похитили бесценный металл прямо из малой королевской сокровищницы. Всё было проделано настолько мастерски, что я сразу поняла: такое в не под силу ни человеку, ни гному, ни орку, а только другому перворожденному. Опрошенные свидетели подтвердили мои догадки, к краже оказались причастны тёмные эльфы, давние враги моего народа. Я быстро собрала отряд лучших воинов, который возглавила лично, и по горячим следам пустилась в погоню. Надо было доверить это дело кому-то более опытному в воинском искусстве, но мой разум оказался ослеплён наглостью грабителей и жаждой мести, а воины не посмели меня ослушаться. Тёмные опережали нас не более чем на полчаса, и мы, благодаря нашим следопытам и помощи леса, их быстро нагоняли. Предвкушение скорой мести настолько захватило меня, что, когда мы покинули лес и вышли к Мглистым топям, я не отдала приказ отступить и даже не приняла достаточных мер, чтобы правильно разметить обратную дорогу, а приказала продолжить преследование. Топи — это историческое место обитания тёмных, место их силы, и тут всё вокруг было уже на их стороне. Когда мы достаточно далеко ушли вглубь болота от спасительной твёрдой земли, спины почти настигнутых нами грабителей в мгновение растворились в болотном тумане. Это оказался всего лишь мираж. Когда я поняла свою ошибку и попыталась вернуться назад, мы потеряли одного из следопытов, утонувшего в бездонной трясине, и едва смогли спасти второго. Безопасной дороги назад больше не было, впереди был тоже только туман. Живым нам отсюда, похоже, не выбраться и моя магия тут бессильна. Всё, что я могу сделать, это послать тебе этого вестника и сказать, что я была рада познакомиться с тобой, ты лучший из людей, что я встречала. Прощай, мой рыцарь!

С последними её словами магический вестник потускнел и исчез, рассыпавшись снопом серебряных искр.

Мгновение я просто стоял, не веря в происходящее, сначала Зора и Хорса, теперь вот Мита.

Ну уж нет!

Не позволю больше обижать моих друзей, и то, что стало с принцессами гномов, больше не повторится. Миту я спасу, а если кто-то из боссов будет недоволен, то скажу, что без эльфийки второй осколок было никак не найти. Что не слишком-то далеко от правды. Времени мало, нужно срочно ехать выручать её на эти самые топи. А кстати, не повториться ли ситуация с Айрой, и есть ли они у меня на карте?

Вывожу перед с собою весь план региона и начинаю искать. Так, вот место, где я нахожусь рядом с селеньем Сеять, вот Бесинский лес и дорога, по которой я вначале пришёл. Лес граничит на севере с Алыми горами, но вот на западе начинаются болота, которые носят название — Мглистые топи. Они оказались весьма обширны. Как мне там найти принцессу в ограниченное время, и как самому не утонуть там? Надо срочно идти будить травницу: одна голова хорошо, а две лучше.

Вернувшись в дом, я прямиком отправился к полуэльфийке в спальню, и, подойдя, попытался разбудить голосом.

— Салуэль, проснись! — громко позвал я, но никакого эффекта не получил, девушка спала как убитая.

— Салуэль, просыпайся! — ещё громче позвал я.

Ну, не из чайника мне же её поливать? Не выдержав, я подошёл к кровати и потряс девушку за плечо.

— Да проснись же ты!

Она открыла глаза, посмотрела на меня округлившимися от ужаса глазами, а дальше события развивались стремительно: через мгновение я уже лежу на полу, и сверху сидит полуобнажённая девушка, приставив к моему горлу, непонятно откуда взявшийся кинжал.

Получен урон 10 ХП

Отношение травницы Салуэль ухудшилось, текущее отношение 60 %

— Ты что удумал, мерзавец? — разъяренно закричала она. — Я пустила тебя в свой дом, да как ты вообще посмел!

— Салуэль, успокойся, — как можно более спокойно и мягко сказал я. — Я лишь пытался тебя разбудить. Ничего другого я не задумал, честное слово и в мыслях не было…

— Да? А мне вот кажется, что про мысли ты меня сейчас обманываешь, — перебила она, но кинжал от моего горла убрала, а вот слезать пока не торопилась. — Тогда объяснись!

— Я и пытаюсь. Это вовсе не то, о чём ты подумала. Я только что получил сообщение о том, что с Митой случилась беда. Мне срочно нужно было тебя разбудить, но ты не реагировала на мой голос, — объяснил я.

— Ну хорошо, я поверю тебе. Рассказывай, что случилось с принцессой? — успокоилась травница.

— Может сначала слезешь с меня, — попросил я. — Когда ты сверху, мне трудно дышать.

Девушка, осознав, что опасность ей не грозит, и, наконец, посмотрев на ситуацию со стороны, вскочила с меня и поправляя ночную сорочку, в процессе схватки показавшую сверх дозволенного, быстро спряталась за дверцу шкафа.

— Глеб, подожди меня, пожалуйста, в гостиной, — попросила она из-за своего укрытия. — Я сейчас буду.

Выполнив просьбу девушки, я встал, и не оборачиваясь, покинул её спальню. Сев на стул в гостиной, я принялся ждать. Салуэль присоединилась ко мне через пару минут, уже одетая и невозмутимая, как будто ничего и не произошло. Дождавшись её вопроса, я рассказал ей всё, что поведал мне магический вестник.

— Всё действительно очень серьёзно, — констатировала она, а затем сменила тему. — Глеб, у меня была непростая жизнь до того, как я поселилась здесь, поэтому, увидев тебя ночью, я подумала чёрт знает что. Прости меня за то, что напала.

— Не переживай, по этому поводу, я не в обиде на тебя, — заверил я полуэльфийку, мысленно представляя размер тараканов, живущих в её голове. — Давай лучше подумаем, как нам помочь Мите и остальным эльфам, времени у нас мало.

Отношение травницы Салуэль улучшилось, текущее отношение 70 %

Получил я сообщение о возврате потерянного расположения травницы и даже некотором его росте. А затем ещё серию сообщений:

Получено задание: Застрявшие в трясине

Условие: Помогите принцессе Мите и отряду эльфийской стражи выйти живыми из топей

Награда: 500000 Exp опыта + 10000 золотых монет + улучшение отношения Миты + улучшение отношения народа лесных эльфов

Дополнительное условие: Мита должна остаться в живых

Примечание: выполнение задания приведёт к падению отношения к Вам народа тёмных эльфов.

Принять задание: Да/Нет?

Конечно «Да», я сделал бы это и без всякого задания.

— Салуэль, что ты знаешь про эти топи, и есть ли какой-то способ выбраться с них? — первым делом спросил я.

— Это крайне неприятно место, как и сказала тебе принцесса — это владения темных эльфов, и их запретная магия там особенно сильна. Тёмные пользуются заклинаниями разрушения и смерти, поэтому они исторические враги лесных, верных приверженцев магии земли и жизни, — ответила мне она. — Выбраться назад с болот можно, но для этого нужно сразу проложить обратную магическую тропу через них.

— Расскажи, пожалуйста, подробнее, как сделать эту тропу? — ухватился я за спасительную соломинку.

— Это несложно. Нужно взять любые живые предметы и зачаровать их нашей магией, а после этого бросать через видимые глазу расстояние во время движения через топи, — объяснила полуэльфийка.

— Ты же говорила, что эльфийская магия для тебя запретна? — удивился я.

— Это не совсем магия, а скорее в некотором роде алхимия, сопряжённая с использованием магической энергии, поэтому запрета на неё для меня нет, — уверила меня травница.

— И ты сможешь это сделать? — с надеждой спросил я.

Салуэль утвердительно кивнула, но затем огорчила меня:

— Есть правда одно но, тёмные вряд ли позволят нам беспрепятственно сделать тропу через свои владения.

— Может быть они нас не заметят? — неуверенно спросил я.

— Ты шутишь? Любой эльф чувствует чужеродную магию в своих землях с очень большого расстояния. — объяснила она. — Как только мы начнём делать тропу через топь, они нас тут же почувствуют.

— А может какое слабое место у этих тёмных есть? — старался я узнать всё о своих противниках.

— Конечно, их даже несколько. Тёмные не любят магию жизни и крайне уязвимы перед ней, не любят прямой солнечный свет и получают от него урон, — начала перечислять травница. — А также совершенно не переносят мифрил, он для них смертелен.

Мифрил — это хорошо, после пребывания у гномов у меня его много: в инвентаре лежал легендарный Мифриловый меч Дурина с уроном 110 ед. против обычных, и 180 ед. против магических существ, а против тёмных эльфов этот урон наверно в разы больше. Также был у меня неполный десяток особых мифриловых стрел с уроном 180 ед., добытых мной у короля серых крыс.

Остался последний по порядку, но первый по важности вопрос:

— Салуэль, а как мы найдём отряд Миты в топях? Они ведь очень обширны, и там всё покрыто туманом. Есть же какой-то способ?

— Прости, Глеб, — погрустнев, ответила она. — Но мне такой способ неизвестен.

Глава 3. Срочная прокачка

13 сентября 2043 года 10:56, Гексагон Т-382 «Арс», владения подгорного народа, город Мифрин, королевский дворец, вход в большой клановый зал

Тайный советник стоял у окна и смотрел на главную городскую площадь. Сегодня столица подгорного народа была похожа на разворошённый муравейник: группы гномов в разноцветной одежде сновали по площади туда и сюда, иногда между ними вспыхивали конфликты, которые максимально деликатно старалась гасить городская стража. К слову сказать, стражников на улицах города сегодня было так много, что иногда казалось, что их тут больше, чем горожан. Но это конечно было не так, просто на помощь королевским гвардейцам порталами прибыли отряды из Стальграда и ещё ряда гномьих городов.

Причиной всех этих событий стало созванное им, тайным советником Тибоном, а ныне исполняющим обязанности верховного правителя, большое собрание всех гномьих родов, на котором им предстояло выбрать нового главу подгорного народа.

К прискорбию гнома, обе принцессы, которых он ещё помнил с младенчества, были мертвы, наместник Стальграда, которого многие видели следующим королём, также был найден мёртвым в своей собственной темнице, та же участь постигла и почтенного архимага. Гномий народ был обезглавлен и уязвим, и им срочно требовался новый влиятельный лидер. Лидер, которого признают все кланы, и который сможет основать новую крепкую династию.

— Ваше сиятельство, все кланы прибыли на совет, — доложил подошедший дворецкий Беримон, которому доверили всю организационную часть сегодняшнего мероприятия. — И если мне будет дозволено сказать, то Вам бы следовало поторопиться. Глава железного пика, уважаемый Хатон, что-то не поделил с наследником солёного утёса, и если срочно не начать собрание, то боюсь они поотрубают друг-другу бороды.

— Ты прав, Беримон, если все собрались, то самое время начать, — ответил советник, ещё раз бросив взгляд на толпы на улице. — И поскорее бы всё это закончилось.

После чего он отвернулся от окна, быстрыми шагами подошёл и распахнул массивную дверь, ведущую в клановый зал.

* * *

13 сентября 2043 года 04:17, Гексагон Т-382 «Арс», опушка Бесинского леса, в 200 метрах севернее дома травницы

Мы с Салуэль в этот поздний час гуляли недалеко от её дома и вместе занимались очень увлекательным занятием — сбором сосновых шишек в кромешной темноте. Небо, как назло, заволокло тучами, а тьма вокруг и вовсе стала непроглядной.

«Зачем вам понадобились шишки?» — резонно спросите вы.

Ответ очень прост: нам нужно было построить тропинку в болоте, оставляя на своём пути хлебные крошки, как в одной известной немецкой народной сказке, записанной братьями Гримм. Так вот, для этого нам нужно было использовать только магию жизни, ведь любое другое заклинание тёмные эльфы быстро разрушат. Камушки, ракушки и прочие «мёртвые» предметы для её сотворения нам не подходили, нужно было что-то живое. И на эту роль отлично подошли сосновые шишки, полные живых семян — будущих ростков жизни.

Взяв из запасов травницы пару пустых мешков, мы уже минут сорок занимались этим «увлекательным» занятием, и даже уже были близки к завершению.

Мешок обыкновенный, вместимость 489/600, прочность 47/50

Во время сбора в темноте мне открылся новый замечательный навык — Поиск сокрытого, который я успел прокачать аж до 6 уровня. Из названия не вполне было понятно, зачем он нужен, поэтому я вчитался в его описание:

Навык «Поиск сокрытого» позволяет находить предметы, которые не замечают другие, также с ростом навыка Вы сможете видеть секретные тайники и находить ловушки.

Навык вполне интересный, может в будущем пригодиться, никогда бы не подумал, что ночное собирание даров местных сосен его откроет.

Сколько нам понадобится шишек никто из нас не знал, ведь непонятно сколько придётся бродить по Мглистым топям, прежде, чем мы найдём наших друзей. Поэтому мы с травницей решили собрать их с запасом.

— Глеб, мне кажется уже достаточно, на большее число маны может не хватить, — окликнула меня полуэльфийка.

Я был с ней солидарен, но по причине уже немалого веса мешка, который предстояло тащить с собой, расходуя дополнительные очки Выносливости.

— Хорошо, давай тогда вернёмся к дому, — ответил я. — Много времени потребуется, чтобы их зачаровать?

— Минут за двадцать, думаю, управлюсь, — отозвалась она. — Уфф! Глеб, ты не мог бы помочь дотащить и мой мешок?

Пока я медленно волоком пёр два мешка к дому, травница уже успела вернуться и даже подготовиться к колдовству: достала каких-то порошков, принесла чистой воды и в руках держала мой накопитель маны на 40000 ед., который я ей на время передал.

Как полуэльфийка зачарует шишки, меня мало интересовало, гораздо более важно мне было решить вопрос, как мы будем искать Миту в бескрайнем пространстве топей, покрытом непроглядной мглой. Для того, чтобы собраться с мыслями и подумать, я вышел на улицу и сел на ступени крыльца.

Как мне найти иголку в стоге сена? Да, вдобавок, при сильной ограниченности во времени и активном противодействии этим поискам тёмных эльфов. Судя по карте, топи тянулись примерно на десять километров вглубь в сторону гор и более чем на сто километров вширь, а видимость, со слов травницы, там составляла не более тридцати метров в хорошую погоду. Запаса наших шишек должно хватить на прокладывание десяти километров пути, при бережливом их расходе, что, конечно, немало, но совершенно недостаточно для того, чтобы обойти всё болото. Да и времени у нас на это всё столько нет, ведь идти придётся аккуратно, метр за метром проверяя безопасное для нового шага пространство. Значит прежде, чем идти в топи, нужно знать точное положение застрявшего эльфийского отряда.

Я вертел в руках трофейную мифриловую стрелу и всё не мог придумать, как мне решить эту загадку. В процессе размышления мой взгляд упал на серебряное кольцо, надетое у меня на пальце. Это было эльфийское кольцо-оберег, подаренное мне Митой для защиты от созданий Бесинского леса, которое к тому же содержало и другие неизвестные мне свойства, например, помогло эльфийке найти меня на постоялом дворе в селение Сеять, а затем дважды позволило её вестникам добраться до меня с сообщением. Интересно, а какие в кольце ещё сокрыты свойства, ведь они точно есть, неспроста же Салуэль так долго его разглядывала. В этот момент моя интуиция прямо завопила, что вот оно то, что я искал. Кольцо — это тот самый ключ к поиску принцессы, нужно только понять, как его использовать.

Вышедшая ко мне травница заставила меня буквально подпрыгнуть на месте, настолько я отвлёкся от всего происходящего вокруг. Хмыкнув, но ничего на этот счёт не сказав, она объявила, что зачаровать получилось только половину собранных нами шишек, где-то около пятисот. Маны в накопителе ещё осталась с избытком, а вот её алхимические порошки неожиданно закончились. Чтоб собрать и приготовить новые нужно не менее недели, которой у нас нет, а достать их у купцов в ближайших селениях не получиться, так как их состав редок и уникален. В общем, придётся нам довольствоваться тем количеством, что у нас есть, и расходовать их максимально аккуратно.

— Салуэль, кажется, я придумал, как нам можно найти отряд принцессы в топях, но это пока только мои догадки, — начал я.

— Так поделись ими скорее, — не выдержала Салуэль. — Я пока ничего путного придумать не смогла.

— Хорошо, но мне понадобиться твоя помощь, скажи, какие ещё свойства ты смогла распознать, когда смотрела моё кольцо? — спросил у неё я, и прерывая возможные возражения, сразу добавил. — Только, пожалуйста, отвечай честно, я точно знаю, что ты что-то заметила.

— Мне кажется, если бы принцесса хотела, то сама бы рассказала тебе об этом, — как-то неожиданно восприняла в штыки мой вопрос травница.

— В тот момент, когда она вручила мне кольцо, Мита очень спешила, и могла просто не успеть мне всего сообщить, — резонно заметил я. — С помощью кольца принцесса уже несколько раз отыскала меня, и интуиция просто вопит, что это может сработать и в обратную сторону. Салуэль, нам не до секретов сейчас на кону жизни твоих соплеменников и твоей принцессы.

Наступила пауза, затем она вздохнула и сказала:

— Ты прав, скрывая от тебя правду, я поступаю глупо. Ведь я вижу, что твои помыслы честны и ты хочешь помочь моим соплеменникам.

Отношение травницы Салуэль улучшилось, текущее отношение 75 %

Проверка на отношение травницы Салуэль успешно пройдена

Проверка на отношение народа лесных эльфов успешно пройдена

Да, что же в этом кольце такого скрыто, что для ответа снова требуется проверка на достаточный уровень отношений?

— Моих способностей и вправду не хватает, чтобы распознать всех свойств этого предмета, уж очень его магия многообразна и запутанна. А я в этом не так уж и хорошо разбираюсь, ведь магия эльфов для меня под запретом, — начала рассказывать она. — Но оно уж очень похоже на парное объединяющее кольцо. Я видела когда-то в детстве подобное у своей матери.

Полуэльфийка, погрустнев от воспоминаний былого, замолчала и посмотрела на меня, похоже ожидая какой-то реакции. И что я должен ей сказать?

— Прости, но я не знаком с эльфийскими традициями, и не знаю о чём идёт речь. Может быть ты пояснишь?

— Парное объединяющее кольцо отдалённо напоминает ваше помолвочное. У эльфов нет брака в человеческом понимании, но есть так называемое объяснение двух близких душ, которое может длится сотни и даже тысячи лет. Символом такого объединения являются парные объединяющие кольца. Эльф или эльфийка могу подарить такое своему избраннику и их союз будет длится до тех пор, пока кольцо не вернут обратно, или близкие души не разлучит смерть.

— Ничего себе! — я поражённо рассматривал серебряный диск у себя на пальце, который теперь обрёл для меня новый смысл. — Ты в этом точно уверена?

— Нет, не до конца, — призналась травница. — Во-первых, я полуэльфийка, и видела подобное кольцо только один раз, когда была маленькой. Я плохо помню, но не думаю, что в нём было столько же разной магии, как в твоём. Во-вторых, мне кажется странным, что эльфийка, а тем более принцесса, могла вручить его обычному смертному человеку. Но если я оказалась права, то с помощью него ты можешь определить, где находиться парная твоей душа, при условии, что её обладатель носит такое же кольцо.

— И как можно это сделать? — уточнил я.

— Инструкцию я тебе не дам, у меня же такого никогда не было, и не один эльф сейчас не подарит мне его, ведь сейчас я для всех изгой, — ещё больше погрустнев, развела руками Салуэль. — Но ты попробуй заглянуть в его суть, и, возможно, оно само тебе подскажет, что нужно делать.

В этот момент мне стало жаль внешне воинственную, но в душе очень славную девушку, и захотелось её подбодрить:

— Салуэль, я обещаю, что приложу все усилия, чтобы народ лесных эльфов признал тебя и ты смогла найти среди них своё счастье.

В утреннем небе сверкнула молния, моё обещание было услышано высшими силами Арса, которые теперь не дадут мне отступить от обещанного.

Девушка от моих слов внешне приободрились, но вслух лишь произнесла:

— Буду собираться в дорогу, а ты пока попробуй разобраться с кольцом.

После чего ушла в дом, оставив меня на крыльце одного.

Я тут же последовал её совету и снова попробовал считать свойства кольца.

Показателя Интеллект недостаточно для распознания предмета, необходимый уровень Интеллекта 90

Даже если бы я вкладывал все свободные очки Характеристик в Интеллект, то к своему 65 уровню не смог бы достигнуть нужной его величины. Тут нужно было действовать иначе, так как распознать предмет я не могу, а нужного специалиста поблизости нет, то можно надеяться только на Удачу.

Здесь в игровом мире это была не расхожая фраза, а строго определённая дама, которая пока мне благоволила и уже выручала не раз. Всё, что она пока хотела взамен, это вложение очков в одноимённую Характеристику. По крайней мере, так гласили системные подсказки. И, похоже, была особенно благосклонна ко мне после вложения этих самых очков.

Решено! Нужно срочно качаться, и я знаю, кто мне в этом поможет.

Возвращаюсь обратно к травнице, чтобы спросить у неё насчёт зелий лечения. Да, такие имеются, в наличии среднее зелье с восстановлением здоровья — 30 ХП в течении 12 секунд, по 100 золотых за флакон. Дружба дружбой, а деньги врозь. Скупаю все имеющиеся в наличии 8 флаконов и становлюсь беднее на 800 золотых монет.

Далее события развиваются ещё быстрее: обещаю ей вернуться через пару часов и велю пока связаться с эльфами и запросить помощь, вдруг перворождённые сами согласятся нам помочь. А хорошо вооружённый их отряд, если полностью не снимет, то хотя бы уменьшит проблему от противодействия тёмных эльфов.

Отдав указания, прихватываю со стола сочное яблоко, и бегу во двор к своему верному Рыжику, забравшись на спину которого, срочно скачу в селенье.

К Сеяти я подъехал к пяти с небольшим утра, ворота уже открыли и в них стояли какие-то новые здоровенные сельские ребята.

— Здорово, мужики! — приветствовал их я. — Не знаю, как вас по батюшке, подскажите, где мне найти Богдана и Антипа?

— И тебе не хворать, воин! Наслышаны о твоих подвигах! — приветствовал меня один из них. — Как не знать, конечно знаем. Ты поезжай по главной улице, и отсчитай четвёртый дом по левую сторону, он такой квадратный с жёлтой трубой на крыше, вот там их и найдёшь. Только дрыхнут они ещё, поди.

— Спасибо за наводку, — поблагодарил я. — Лёгкого вам дежурства. Ну, бывайте!

Но не успел я проехать и десятка метров по главной дороге, как увидел старосту Шывара, который снова, похоже, отчитывал за что-то местного мальчишку.

— Я многое могу понять, но как ты, негодник, вчера умудрился обод колеса потерять? — разъярился староста. — В нём же веса с четверть пуда будет.

— Дядя Шывар, это не я, честное слово, это эти гномики в колпачках, — начал оправдываться местный мальчишка. — Мы с ребятами у реки играли, пока дядя Слав телегу чинил. Он колёса снял и рядом положил. Мы ненадолго одно взяли поиграть, но собирались сразу, как будет нужно, вернуть. Петька колесо запускал, а мы от него разбегались, весело было. А потом появились человечки в колпачках. Они обод схватили и в пшеницу его уволокли, а когда я их остановить хотел и окликнул, то один такой оскал сделал злобный, что мне аж страшно стало. Дядя Шывар, если бы я к нему за колесом полез, то он бы мне точно руку откусил.

А это именно то, что мне нужно, и очень похоже на начало какого-то квеста. Пора его получить.

— Доброго тебе утра, староста! — поздоровался я. — Никак случилось у вас снова чего?

— А это ты, Глеб! — староста, похоже, даже рад был меня видеть. — Да случилось, и помощь приключенца нам сейчас очень нужна. Если этот негодник не врёт, а сомневаюсь, что у него бы хватило фантазии такое придумать, то в наше селение пришла большая напасть.

— Вы это про гномиков в колпачках? — с улыбкой спросил я.

— Зря ты смеешься! — погрозил мне пальцем староста. — Мало есть на свете вещей хуже, чем они. Эти существа называются — карлики, живут они обычно глубоко под землёй, но иногда прорывают норы на поверхность. И вот то место, где появляется их нора, они разоряют подчистую, всё таща к себе в логово.

— Так нужно просто найти их нору и закопать, — посоветовал я. — Делов-то!

— Если бы всё было такпросто. Во-первых, они тебе просто так не дадут этого сделать. Во-вторых, их нора с двух или даже трёхэтажный дом, попробуй такую закопай. А в-третьих, не пройдёт и полдня, как рядом с закопанной норой появится ещё три новых, — развёл руками староста. — Эти существа не успокоятся пока не приберут к своим рукам всё, до чего смогут дотянутся.

— И как же с ними тогда справиться? — уточнил я. — Наверняка же люди нашли способ?

— Известен только один — это грубая сила, — ответил Шывар. — Если щелкнуть карликов по носу достаточно больно, то они сами зароют свою нору и уберутся отсюда восвояси. Глеб, ты же воин, подсоби нам в этом деле, а мы в долгу не останемся.

Получено задание: Щелчок по носу

Условие: Найдите нору карликов и заставьте их оставить селение Сеять в покое

Награда: 200000 Exp опыта + 2000 золотых монет + улучшение отношения жителей селения Сеять

Примечание: рекомендуется групповое прохождение задания отрядом из 4 игроков

Принять задание: Да/Нет?

Это ж где мне сейчас набрать отряд игроков? Нет, так дело не пойдёт, почему один я за всех тут отдуваться должен?

— Я бы помог староста, но негоже и вашим мужикам без дела сидеть, пока супостат вашу землю топчет. Дай мне в помощь несколько своих ребят, да хоть бы Богдана и Антипа, всё равно они дома без дела сидят, — обратился я к старосте. — Да, ещё Горислава к этому делу подключи, он как раз, по словам твоего мальчонки, телегу рядом чинил, пусть место, где видели карликов покажет. Да и арбалетом его снабди, он хорошим стрелком себя при встрече с разбойниками показал.

Староста после моих слов ненадолго задумался «подзависнув», а затем всплыло сразу несколько системных сообщений:

Проверка на отношения старосты Шывара успешно пройдена

Проверка на отношение жителей селенья Сеять успешно пройдена

Изменено задание: Щелчок по носу

Награда за выполнение: 200000 Exp опыта + 800 золотых монет + улучшение отношения жителей селения Сеять

После чего староста утвердительно сказал:

— Хорошо, этих троих тебе в помощь дам, тем более, Вы тогда и вправду неплохо вместе разобрались с разбойниками. Но не серчай, твоя награда тогда поменьше будет, мне ведь мужиков тоже как-то премировать за ратные труды будет надо. Ну так что, по рукам?

Соглашаюсь с заданием, а заодно сваливаю часть проблем на старосту:

— Староста Шывар, ты тогда сам тоже маленько подсоби: собери тут народ да введи в курс дела, тебе это сподручнее будет. А я через пятнадцать минут к вам тоже подойду, давай вот у ворот все вместе и встретимся.

— Эх, вечно нам старикам за вас, молодёжь, спины гнуть, — проворчал староста. — Ну хорошо, будь по-твоему.

В селение я ещё хотел забежать к трактирщику Пантелеону. Он помимо основной своей работы, по логике устройства игр, должен был выполнять и роль НПС-торговца. Это значит, что характеристика Интеллект у него должна быть весьма прокачана, так как она позволяет определять предметы и назначать за них правильную цену, ведь это было очень востребовано в его работе. Не претендуя на истину, а руководствуясь только догадками, решил сходит в трактир и быстро их проверить.

Идти далеко не пришлось, постоялый двор удобно располагался рядом с воротами в селение. Хозяина я нашёл за стойкой.

— Здравствуй, Пантелеон, меня тут староста загрузил работой, и я хотел оставить тебе Рыжика не более чем на денёк, — попросил я его. — Да заодно в дорогу едой закупиться.

— Доброго дня, Глеб, рад тебя снова видеть. Да не вопрос, цена осталось та же, и скидка действует. За своего скакуна не волнуйся, как говорится: напоим и накормим, разве что в баньке не попарим, — пошутил трактирщик.

— Хорошо, благодарю, — я протянул хозяину оплату. — Пантеон, скажи, а верно ли говорят, что ты можешь распознать свойства предметов?

— Ну да, умею маленько, для торговли дело полезное, сам понимаешь. Только вот не всех и не бесплатно разумеется, — ответил тот и тут же поправился. — Но тебе, конечно, сделаю скидку.

— Спасибо, а сможешь распознать свойства вот этого кольца? — и я снял с левой руки колечко и протянул трактирщику.

— Ну и вещица у тебя… — нахмурился хозяин постоялого двора и осмотрелся по сторонам. — Коль не моё хорошее к тебе отношение, Глеб, то послал бы сразу к чёрту. Ты же знаешь у нас тут магия не в почёте, и это мягко сказано.

— Пантелеон, давай не в службу, а в дружбу, подсоби, — попросил я. — Мне правда очень нужно знать его свойств, это вопрос жизни и смерти. Староста сейчас при деле, и лично сюда точно не зайдёт, а от меня никто про твою помощь не узнает.

Проверка на отношение трактирщика Пантелеона успешно пройдена

— Ладно, но только никому потом о моей помощи не рассказывай, — ответил тот. — И с тебя 200 золотых монет, без торга.

Ничего себе он цену запросил, особенно если вспомнить мой первоначальный игровой капитал в 1000 монет. Но денег у меня сейчас много, а вот времени нет совсем.

— Хорошо, буду нем как могила, — сказал я и отсчитал запрошенную сумму. — Что ты можешь сказать об этом предмете?

Трактирщик за долю секунды спрятал деньги и затем, достав из ящика увеличительное стекло, стал с помощью него внимательно кольцо разглядывать. Закончив, он покачал головой и заговорил.

— О таких вещах лучше не у меня, а у городских купцов спрашивать, да и то только у тех, кто на эльфийской магии специализируется, — начал он издалека, но видя моё недовольство, продолжил по существу. — Ты не кипятить, кое-что рассмотреть я сумел. Вещь эта добрая, злой магии в ней нет. Похоже, что парная, тут эта связь прямо чувствуется. Как тебе лучше это объяснить? Как будто невидимая нить уходит от этого кольца куда-то в пространство.

— А ты можешь отследить, куда она идёт? — уточнил у него я.

— Да ты что, нет конечно! Тут магия нужна, а ты ведь знаешь, как тут к этому относятся? — повертел пальцем у виска Пантелеон. — Не перебивай больше, а то я забыл о чём говорил… Защитной магии в кольце много, но от чего и какая защита, я сказать не могу. Что-то связанное с эмпатией там намешано, но что и как это работает, я не разобрался. Что ещё могу сказать: материал кольца — особое лунное серебро с небольшой примесью мифрила. Но про это, если захочешь, можешь у кузнеца Бояна больше узнать. Вещь в общем ценная. Мог бы купить его у тебя за хорошую цену, но ты ведь не продашь? И так знаю, можешь не отвечать.

— Спасибо, Пантелеон! — поблагодарил я, забирая кольцо, и вспомнил про ещё один давний свой вопрос, почему бы тоже его не выяснить. — А может ты и по поводу этой записки сможешь что-то сказать?

— Это та, что у одного из наших обалдуев была. У Богдана, кажется? — спросил хозяин постоялого двора.

Я, держа в руках старинный пергамент, испещрённый неизвестными письменами, кивком подтвердил правдивость его слов.

— Значит он её тебе сбагрил? — усмехнулся Пантелеон. — Нет, мне эти кракозябры не по зубам, пробовали перевести уже. Может это что-то из древних времён, или из другого мира, а может просто набор закорючек.

Хотел спросить у него и про костяной амулет, но, посмотрев на время, чертыхнулся. Пятнадцать минут как-то быстро прошли, и уже нужно было бежать на место общей встречи. Напоследок попросил передать Марфе, о том, что тётя Салуэль отлучится на несколько дней, и хорошо бы на это время присмотреть за домом на опушке.

Выйдя из трактира с изображение трёх бочек на вывеске, я поспешил прямиком к воротам, где меня уже должны были жать. И, действительно, староста успел собрать деревенских молодцов у выхода из селения Сеять. Но, присмотревшись, я понял, что-то тут было явно не так.

Глава 4. Вредные карлики

11 сентября 2043 года 09:47, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, вход в малую королевскую сокровищницу

— Амантил, я не понимаю, как воры смогли это сделать? — сказала голубоглазая эльфийка со струящимися песочными волосами, растерянно стоящая перед открытой решёткой сокровищницы без всяких следов взлома. — Ведь тут наложены настолько мощные и древние чары, что даже мне — хозяйке этого дворца, не под силу было бы открыть этот замок, не зная кодового заклинания.

— Ваше Высочество, я пока знаю не больше Вашего, — обратился к ней высокий эльф-воин в сверкающей зелёной броне. — Всё это время, по-вашему приказу, я вместе с отрядом эльфийской стражи занимался чужаками в лесу, а заодно, коль выпала такая возможность, в условиях, приближенных к боевым вырабатывал у наших молодых бойцов навыки, необходимы настоящему воину. Сюда я прибыл только после того, как мне доложили о взломе сокровищницы, и я так быстро, как смог, отправил чужаков в Туманную чащу. Но я уверен, что тут не обошлось без предательства.

Принцесса лесных эльфов, а это была именно она, подошла к окну, а затем, обернувшись, спросила у одной из эльфиек, стоящей вместе с остальными неподалёку:

— Найла, ты тщательно проверила содержимое сокровищницы? Что-то кроме мифрила пропало?

— Нет, моя госпожа, все остальные ценности на месте. Не хватает мифриловых слитков: тех, что были в сокровищнице, и тех, что недавно Вы сами доставили во дворец. Ещё я не смогла отыскать легендарный мифриловый лук Вашего деда, — ответила служанка, сверившись со своими записями.

— Дедушкиного лука тут и не было, я уже давно забрала его в свои покои, — ответила принцесса.

— Ваше Высочество! — в коридор вбежал молодой эльф и низко поклонился. — Мы закончили опрос слуг. Один из молодых эльфов признался, что мельком заметил в коридоре невдалеке от сокровищницы тень в тёмных одеждах, но не предал этому значения, посчитав, что ему померещилось и, поэтому, не доложил. Мы проверили магическую ауру в указанном им месте, и обнаружили следы пребывания тут тёмных эльфов и применение магии смерти. И, хотя, непосредственно перед сокровищницей следов чужой магии мы не нашли, не сомневаюсь, что это дело рук тёмных!

— Да как они посмели! Такое спускать им с рук никак нельзя, — разъярилась Мита. — Таен, насколько свежие были следы?

— Аура следов была совсем свежая, — ответил эльф. — Колдовство творилось не более получаса назад.

— Тогда иди и срочно собирай бойцов, но, вначале, отправь лучших разведчиков по обнаруженному тобой следу, — приказала принцесса.

— Хорошо, госпожа! — эльф поклонился и, развернувшись, быстро убежал выполнять приказ.

— Амантил, мы выступаем немедленно, и я лично возглавлю отряд, — приказала эльфийка, и, не дав ему возразить, продолжила. — В моё отсутствие ты остаёшься тут за главного. Защищай Айру, выясни как тёмные проникли во дворец и постарайся найти предателя!

* * *

13 сентября 2043 года 6:07, Гексагон Т-382 «Арс», селенье Сеять, в 10 метрах от входных ворот

Оказавшись на месте общего сбора с небольшим опозданием, я увидел приветливые лица моих старых товарищей, и недовольное лицо старосты.

— Рад вас видеть, мужики! — поздоровался я, когда подошёл к ним ближе.

Богдан, привычно проигнорировав протянутую руку, просто сгрёб меня в охапку и сдавил.

Получен урон 5 ХП

— Глеб, дружище! А я-то как рад! Вместе мы покажем этим карликам, по чём у нас тут пуд лиха.

Горислав, от громких речей воздержался, лишь приветственно кивнул и пожал мне руку.

Всё бы было хорошо, только меня беспокоило отсутствие тут ещё одного, запрошенного мной, члена нашего будущего отряда.

— А где, Антип? — спросил я у старосты. — Что-то я его здесь не вижу.

— Не придёт Антип, нездоровится сегодня ему… — вместо Шывара начал было отвечать Богдан.

— Как же, нездоровится! — перебил его староста, сплюнув себе под ноги. — Спит он после попойки так, что не растолкать. А вокруг такой плотный запах алкогольного перегара, что хоть топор вешай. Вот дождётся, охламон, ей богу, возьмусь я за него всерьёз и тогда…

— Староста, это не алкоголь, это всё лекарства, только они же все сейчас на спирту, — перебивая старосту, постарался сменить скользкую для себя тему Богдан, не дав озвучить возложенные на его товарища санкции. — Глеб, так какой у нас план?

После этого вопроса, все неожиданно примолкли, ожидая моего ответа и даже староста посмотрел на меня.

— Ну, пусть сначала пусть Слав отведёт нас к тому месту, где чинил свою телегу, и ребятня видела карликов, — подумав, ответил я. — Затем, мы поищем в окрестной траве их следы, по которым уже сможет выследить, где находиться их нора. А когда найдём, то в зависимости от того, что там увидим, будем уже действовать по обстоятельствам.

Услышав мой план, староста лишь хмыкнул, а я, вспомнив рекомендации системы по прохождению задания вчетвером, попросил:

— Староста Шывар, нам бы в команду кого четвёртого вместо выбывшего Антипа, боюсь втроём не сдюжим.

— Ано три здоровенных лба с мелкими негодниками в колпаках не управятся? — сначала огрызнулся староста. — Ну хорошо, будь по-твоему, уговор есть уговор. Людей у нас свободных немного, покос в самом разгаре и все при деле, но будет тебе четвёртый.

Затем он повернулся и, поискав глазами кого-то, крикнул:

— Эй, лодырь, хватит без дела лежать! Да-да, ты! Иди сюда, говорю!

На стоящей неподалёку от ворот телеги началась какая-то возня, а затем сползло нечто, очень похожее на огородное пугало, и направилось к нам. Сходство с пугалом придавала повсеместно налипшая к «существу» солома, а также куча репьёв, коварно прицепившихся к его мешковатой одежде. Вооружено «существо» было духовой трубкой, но не с ядовитыми стрелами, а той, на которой обычно играли сельские пастухи. Присмотревшись, я всё же с трудом, но узнал в существе человека.

— Это Сбыня, — коротко представил староста нового члена нашей группы, не дав дополнительных пояснений. — Он пойдёт с Вами. А теперь мне пора, недосуг мне с Вами тут целый день торчать.

Закончив свой короткий монолог, староста необычайно прытко развернулся и, не дав мне сказать и слова, быстро ретировался прочь.

Ну и что мне с этим чудом делать? Я-то рассчитывал в этой битве на двух «танков», а, в итоге, из непробиваемой ударной силы у меня есть только один Богдан. Слав, конечно, был славный стрелок, тем более, помимо припрятанного им арбалета, доставшегося в прошлых его похождениях, староста снабдил его и вторым. Но для лобовой атаки он был слабоват, его задача сидеть на хорошей огневой позиции и прикрывать наши тылы. Я боец так себе, но зато чертовски удачливый, тоже неплохо стреляю, и могу при необходимости поработать мечом. А вот что делать с этим чудом в перьях, я и правда не знаю. Может отпустить его восвояси? Этот вариант я, недолго подумав, и предложил Сбыне.

— Да кому я тут нужен? — на удивление звучным для такого внешнего вида голосом сказал он. — Да и староста меня отчего-то не любит, а если ещё и его прямого приказа ослушаюсь, и вовсе жизни не даст. Мне всё едино, но тут я никому не нужен, так что я с Вами.

— Ну, как знаешь. У тебя из оружия есть хоть что-то? — спросил у свалившегося на наши плечи «счастья» я, и, посмотрев на его мешковатую одежду, добавил. — Или может ты стрелять умеешь?

— Да откуда же ему взяться, — Сбыня отрицательно покачал головой, показывая пустые руки. — Да и лук мне в руки никогда не давали, чтоб не сломал.

Но тут подсобил Богдан, подобрав большую деревянную дубину, оставленную кем-то у ворот, и передовая непутёвому селянину.

— Держи, горе ты наше луковое! — сказал он, вручая Сбыне дубину, которую тот с ощутимой натугой ели смог закинуть себе на плечо.

Выглядело это жалко, да и смотреть подобный спектакль мне надоело. Поэтому, отобрав у селянина дубину, я вручил ему бесхозную лопату, прислонённую кем-то к частоколу, и на всякий случай предупредил:

— Когда закончим, вернёшь на место!

В бою он нам особо не поможет, но, если что, хоть холм закопает.

Медлить больше не имело смысла, и наш отряд вышел из селенья Сеять. Впереди шли мы со Славом, который показывал нам дорогу, а замыкали процессию Богдан с массивной дубиной на плече и Сбыня с лопатой.

— Скажи, Слав, — обратился я к нашему провожатому. — А что ты знаешь про карликов? Может слышал, как с ними лучше бороться, и есть ли у них есть какие-то слабые стороны?

— Я видел их вживую пару раз и, слава богам, было это далеко от нашего селения, — начал Горислав. — Люди говорят, что это напасть похуже саранчи. Сперва появляется небольшая нора — вход в их убежище, которая начинает стремительно расти, превращаясь в огромный холм, затем в окрестностях обнаруживают небольшие группы их разведчиков, которых могут испугаться лишь дети. Но самое страшное начинается в конце, как только карлики узнают, что в округе есть чем поживиться, то уже крупными отрядами расползаются по округе подобно муравьям и всё что могут тащат в свой «муравейник».

— И что люди прям так сидят и смотрят, как эти мелкие творят безобразия? — удивился я.

— Нет, конечно! — эмоционально возразил Слав. — Но карлики тоже не лыком шиты: у них есть острые зубы, и группа карликов может насмерть загрызть даже бронированного воина. Кроме того, они любят ездить верхом на огромных тараканах, которые могут опрокинуть даже взрослую лошадь, и используют в качестве оружия не только свои зубы, но и различное метательное оружие. Говорят, у них есть даже своя бронированная гвардия, но я в это не особо верю.

— То есть получается, что карлики довольно разумны? — удивился я.

— Без сомнений, но в контакт с ними пока никто не вступал, — ответил Слав. — Как они живут там под землёй, какая у них конечная цель, и кто ими руководит, никому кроме них не известно.

— Ну и как нам с ними бороться? — спросил я моего собеседника. — Староста говорил, что единственный вариант — это грубая сила. Но тут похоже нужны не мы четверо, а целая армия местного князя.

— Армию князь нам не даст, но есть один проверенный способ, — пояснил селянин. — Пока они ещё тут не успели обосноваться, нужно показать их разведчикам, что тут нечем поживиться, а живут крайне агрессивные аборигены. Попросту говоря, хорошенько их отдубасить. Карлики по природе трусоваты и обычно в этой ситуации отступают, в поисках более лёгкой добычи. Кстати, мы уже пришли.

Идя по утрамбованной телегой в поле пшеницы тропе, мы вышли на открытое пространство рядом с речкой Мутянкой. Тут остались лежать лишь какие-то деревянные щепки и куски досок, которые раньше, похоже, были частями вполне целой телегой.

— Когда дети обод от колеса потеряли, я за новым в селенье пошёл, а, вернувшись, только это и увидел. Видимо, всё карлики успели растащить, — пояснил, увиденное нами, Слав. — Вот же ироды!

Подойдя к остаткам телеги, я осмотрелся, на земле было множество следов от тащимых волоком досок. Они уходили куда-то в высокие жёлтые заросли злака. Я указал моим друзьям направление:

— Похоже, что карлики понесли свою добычу туда. Возможно, когда мы найдём вход в их логово, то нам сразу придётся вступить в бой, поэтому я сейчас раздам всем специально купленное мной зелье здоровья.

Достав из инвентаря восемь флаконов среднего зелья восстановление здоровья, я раздал всем членам нашей группы по два, не обделив в том числе и Сбыню. Уже в прошлых своих приключениях я установил, что зелье прекрасно действовало и на НПС, а значит проблем с его применением у моих товарищей быть не должно.

Друг за другом мы двинулись через колосья пшеницы, по следам и сломанной траве определяя путь карликов. Отряд возглавлял я, за мной шёл Слав с арбалетом наготове, а замыкал процессию Богдан. Идти пришлось недалеко, уже через пару сотен метров пути впереди показался просвет и мы, притаившись, остановились.

Вход в подземелья карликов впечатлял, это была четырёхметровая гора земли, в которой был проделан широкий лаз, укрепленный остатками телеги и другими добытыми в окрестностях досками. Вокруг земляного холма в радиусе тридцати метров поле было полностью очищено от посевов и представляло собой голый кусок земли, на котором было негде укрыться.

Самих карликов я тоже смог разглядеть и было их тут в избытке. Это были небольшие человечки восьмидесяти сантиметров росту в зелёных рубахах и красных колпачках. Уровни у них были самым разные от 40–50 у рабочих до 60–70 у воинов. Были тут и карлики-разведчики, которые группами по трое то и дело тащили что-то в бездонный зев пещеры или выбегали из него уже налегке. У входа в тоннель работали карлики-рабочие укрепляя свод, тем, что смогли стащить их коллеги у селян в округе. Но самыми неприятными для нас были карлики-воины, вооружённые чем-то вроде пращи и стоящие по обе стороны от входа. Парочка самых важных из них восседала на тех самых огромных тараканах, про которых говорил Слав, были они примерно метр ростом и имели неприятного вида острые на вид жвала.

Жестом велел своим спутникам пока отойти, и мы переместились подальше от «муравейника», чтобы обсудить план наших дальнейших действий.

— И как нам тягаться с такой силой? — задал вопрос я. — Их там суммарно с полсотни рабочих и с десяток воинов охраны, и сколько ещё может сбежаться им на подмогу из этой пещеры, только богам известно. Может кто знает, чем вообще бить этих коротышек: железо, серебро, мифрил? Что против них эффективней.

— Это подземные жители, выросшие среди горных руд, все металлы им привычны и против них одинаковы, — ответил мне Слав.

— В детстве я слышал историю, что карлики боятся громких звуков, — подал голос Сбыня. — А особенно они не выносят музыку.

— Так и дети наверняка громко шумели, только вот обод моего колеса это не спасло, — возразил ему Горислав.

— А может мы их и так завалим, там всего десяток мелких воинов, — взял слово Богдан. — Я их своей дубиной перещёлкаю в два счёта, ну, и вы мне маленько подсобите.

Хорошо бы конечно выследить куда разбегаются их разведчики, поймать парочку из них и выяснить, что против карликов эффективней. Но на это совсем нет времени. Вместо лёгкой прокачки это задание грозило превратится в затяжную позиционную войну, а этого допустить я не мог. Нужно дать карликам решительный отпор и стремительно отшвырнуть их обратно в тоннели.

— Ты этот десяток перебьешь, а из-под земли набежит ещё с полсотни, — между тем продолжали спор члены моего отряда.

— Так давай обрушим тоннель, — предложил Богдан. — Я своей дубиной быстро все подпорки разметаю, вся эта земля на верху, только на одном честном слове держится.

— И уже через полчаса, карлики сумеют вырыть новый вход рядом, — парировал Слав.

— Так оставим Сбыню, у него же лопата, пусть обратно закапывает, — возразил Богдан.

Поспорив ещё с десяток минут, ничего кроме банальной лобовой атаки мы так и не придумали. Следуя плану, первым предстояло идти Богдану и Сбыне, раскидывая врагов дубиной и добивая их лопатой, мы со Славом должны были подстраховывать ребят издалека, и, если совсем припечёт, я мог со своим мечом прийти им на помощь.

Вернувшись к входу в подземелья карликов, мы прокрались чуть левее, чтобы расстреливать противников сбоку и не попасть в наших друзей, а те должны были секунд через двадцать выскочить на поляну и начать атаку. Вот такой вот бесхитростный план.

— Слав, карлики на тараканах-переростках мне кажутся самыми опасными, поэтому, как всё начнётся, ты давай целься в того, что справа, а я возьму на себя того, что слева, — шёпотом, чтобы нас не обнаружили, сказал я ему.

Повышен навык — Скрытность, текущий уровень 5

— Ааа! — раздался оглушительный рёв и оба наши товарища с воплями выскочили из травы, попутно сбивая с ног пару ближайших карликов.

События перед входом в подземелье начали стремительно развиваться.

— Пора! — прокричал я, и пустил первую стрелу.

Чпок!

Мифриловая стрела аккуратно вонзилась в глаз, замешкавшемуся на месте карлику-наезднику.

Причинен урон 589 ХП (критический выстрел)

Получен опыт 3375 Exp

Повышен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 16

Ещё одной стрелой попадаю в стоящего в оцепенении рядом со входом карлика-охранника с пращой.

Причинён урон 290 ХП

Этот в последний момент успел заметить приближающийся снаряд, и эффект от выстрела был не такой впечатляющий, но вторая стрела, пущенная мной вдогонку, доделала начатое дело.

Причинен урон 390 ХП

Получен опыт 3875 Exp

Повышен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 17

Второй стражник падает на землю. Да, такими темпами я много опыта не наберу, нужно лично идти в бой. Выхватываю мифриловый меч и выбегаю на поляну. Размахивая сверкающим лезвием, убиваю по пути карлика-разведчика и вламываюсь в поредевший строй воинов у входа.

Получен опыт 100 Exp

Богдан знатно постарался, пришибив своей дубиной уже пару воинов, а вот от Сбыни в этом плане толку нет, но зато, потешно орудую своей лопатой, от отвлекает на себя внимание части охранников, которые уже знатно его успели покусать.

— Пей зелье лечения, дубина! — кричу я ему и получаю в голову удар пущенного из пращи камня.

Получен урон 120 ХП

Неприятно, но некритично. Смотрю откуда прилетел камень, но там уже нашпигованный арбалетными болтами «ёж». Слав пока успешно нас страхует.

Мифриловый меч крушит врагов направо и налево, и вот от воинов-карликов уже ничего не осталось. Но к ним на помощь пришли разведчики, которые налетели на нас зелёно-красной стеной. Они оказались слабы, но их было очень много. Встаём с Богданом спина к спине, и создаём вокруг себя круг смерти.

Так продолжалось пару минут, шкала Выносливости уже ушла в ноль, и меч сейчас кажется запредельно тяжёлым. Но вот, внезапно, всё закончилось, и нас перестали атаковать.

Упав на одно колено от усталости, осматриваю окрестности. Все мои спутники живы, вокруг нас куча зубастых мёртвых тел в красных колпаках, стоящих на ногах карликов в округе на наблюдается, оба таракана, лишившись наездников, в бой не вступали и первыми сбежали под землю. После короткой битвы мой навык Холодное оружие прокачался на целых три пункта, на два — Лёгкие доспехи и Уклонение. Опыта капнуло не так много — суммарно 28865 Exp, так как большинство карликов были слабее меня, либо превосходили всего на пару уровней.

— Все живы? — раздался из кустов голос Слава.

— Я да, — отозвался Богдан. — Это была славная битва, верно, мужики?

— Сбыня, ты как? — обратился я к сидящему на земле селянину.

— Бывало и лучше, — отозвался тот. — А эти карлики точно не ядовитые, а то укусы больно чешутся?

— Да кто же их знает? — философски отозвался вышедший из кустов Слав, которому в этом сражении досталось меньше всех. — Командир, что дальше делать-то будем?

После его слов все взоры обратились на меня. А я, тихонько привстал и, доставая из инвентаря первую попавшуюся еду, чтобы восстановить просевшую Выносливость, решил.

— Рабочих тут почти нет, — я развёл руками показывая на трупы вокруг. — Все они сбежали в подземелье и наверняка расскажут, какие мы тут все дикие и злые, что вчетвером покромсали всех их собратьев в капусту. Значит вход от греха подальше лучше засыпать. Думаю, что теперь карлики вряд ли станут его вновь здесь копать.

— Согласен, — отозвался Богдан. — Глеб, подсобишь?

Я кивнул и, одной рукой вытащив из карлика-воина мифриловые стрелы, посмотрел, что за еду я взял из инвентаря. Выбор мне попался не самый удачный, в руке я держал луковицу. Ну, луковица тоже полезна, вот в реальной жизни её своевременное употребление замечательно спасает от простуды.

Внимание! Получен эффект — луковый запах.

Изменены следующие характеристики: Здоровье +5 %, Сопротивление магии +5 %, Харизма -10 Длительность эффекта: 2 часа

Это просто ужас какой-то! Моя Харизма просела на 10 пунктов и теперь любые переговоры я точно провалю. Полученный бонус к Здоровью и Сопротивлению магии утешал мало.

Вслед за Богданом я молча подошёл ко входу в тоннель, и мы вместе принялись крушить деревянные подпорки.

Подпорка из мусора, прочность 200/200

Значилось в свойствах каждой из деревянных конструкций, а всего рабочие успели понастроить их тут не менее трёх десятков.

Где-то на середине работы, послышался грохот, а затем я услышал крик Слава:

— Глеб, Богдан, скорее назад!

Не став просить себя дважды, я быстро отбежал от входа, рассчитывая сейчас увидеть тонны падающей вниз породы, но, оказывается, селянин предупреждал нас о другом. Свод устоял, а из отверстия пещеры на нас выбегали ряды закованных в одинаковые доспехи карликов, с настоящими железными мечами в руках, только вот на головах вместо шлемов у них были всё те же красные колпаки.

Карлик-гвардеец, клан зелёных карликов, 88 уровень

Прочитал я надпись над головой одного из них. Солидные ребята.

Карлики не стали ждать, а быстро, не вступая в бой, взяли нас в плотное тройное кольцо. Да что за мерзопакостный народец, теперь, похоже, наша песенка спета. Точку возрождения я поставил тут на поле, так что смогу через час вернуться сюда с динамитом, или с не менее убойным местным его аналогом, который обязательно стребую со старосты. Жалко только моих верных друзей: Богдана и Слава, они-то после смерти не возродятся.

Встав спина к спине напротив войска мелких уродцев, мы приготовились к последнему бою.

Глава 5. Сбыня

13 сентября 2043 года 08:05, корпорация ВиртМир, 2 этаж, корпоративная столовая № 3

— Вот это встреча, Борис, — сказал немолодой мужчина с залысиной, протягивая руку для рукопожатия. — Никак не ожидал тебя здесь увидеть.

— Иван, я давно не верю в такие совпадения, и не играю в эти игры. — возразил вице-президент по разработке. — Признайся, что ты специально искал встречи со мной,

— Верно мыслишь. Но зачем же ты, скажи на милость, спустился из своих «поднебесных чертогов» так низко к простым смертным? — пошутил его собеседник.

— В новой обстановке приходят новые мысли, — мудро изрёк Борис Иванович. — А кроме того здесь готовят отменный кофе. Но довольно светских бесед, Иван, я сейчас не в том настроении, давай перейдём к делу.

— А дело в том, что если мы не будем сегодня знать все ответы на ЕГО вопросы, то могут полететь и наши с тобой головы, — ответил директор по связям с общественностью.

— Не думаю, что ОН спросит о чём-то тебя, всё-таки это всё не в твоей компетенции, — успокоил его Простаков, но смягчившись уточнил. — И на какой же вопрос ты так хочешь знать ответ?

— Тот игрок — Макс Чернорук, который убежал от нашего Глеба и бесследно исчез, в какой мир он переместился? — спросил Разболтаев. — Я запросил нашу службу наблюдения, но мне так ничего и не удалось у них узнать. А вы с Аркадием похоже что-то разузнали, но не говорите остальным.

— Тут дело не в секретности, Иван, — возразил Борис. — А в том, что в происходящее трудно поверить. Похоже в Гексагоне есть целые области и даже возможно миры, которых мы не видим и никак не можем на них влиять.

— Но это же невозможно, — удивился его собеседник. — Игра — это всего лишь набор нулей и единиц, которые под нашим полным контролем, как такое может быть?

— Вот и я говорю, что в это сложно поверить, одна сплошная магия, — ответил вице-президент и сделал большой глоток кофе.

Оба собеседника замолчали, каждый задумавшись о своём.

— Во сколько сегодня ОН планирует всех собрать? — наконец, сменив тему, нарушил молчание Разболтаев.

— Пока официально это неизвестно, — ответил Простаков. — Но прибытие его борта намечено на девятнадцать часов, значит провести собрание ОН может либо сразу по прибытии, либо, если пожелает отдохнуть с дороги, то завтра утром. Но, ввиду сложившегося чрезвычайного положения, я бы поставил, что собрание состоится именно сегодня вечером.

— Спасибо, Борис, что поделился информацией. И можешь на собрании рассчитывать на меня и мой голос, — и кивнув собеседнику, директор отправился к скоростному лифту.

— Что же твориться с этим гексагоном? — проговорил негромко оставшийся допивать кофе вице-президент. — Магия какая-то, сплошная магия.

И в данный момент он даже не представлял, насколько был прав.

* * *

12 сентября 2043 года 7:22, Гексагон Т-382 «Арс», пшеничное поле рядом с селеньем Сеять, в 15 метрах от входа в локацию «Подземная империя»

Мы вчетвером стояли спина к спине, а вокруг нас замкнулся стальной круг смерти. Карлики вот-вот должны были напасть, и я готовился принять их тела на свой меч, легко рассекающий стальные доспехи.

Внезапно в ушах раздалась протяжная мелодия. Что-то до этого не замечал, чтобы в игре во время боя запускалась какая-то музыка. Разработчики пытались создать Гексагон максимально реалистичным миром, а музыка, берущиеся непонятно откуда, такой реалистичности не добавляла. Да и мелодия для боёвки какая-то странная. Посмотрел на своих врагов, карлики застыли в недоумении, они похоже тоже её слышат и также, как и мы, не понимают откуда она взялась.

Источник звука быстро обнаружился слева от меня, стоило мне только обернуться. Наше «чудо в перьях» вместо того, чтобы махать своей лопатой, сел на землю, достал духовую трубку и начал на ней увлечённо играть. Мелодия Сбыни была протяжна и жалостлива, но, вопреки его первоначальному заявлению, что карлики не любят громких звуков, на них никакого деструктивного воздействия не производила. Скорее, напротив. Они пока отложили идею нападению на нас, встав в недоумении. Но вот вперёд вышел один из карликов-воинов, которого отличала от остальных разве что золотая кайма по периметру его красной шапки.

Ветопил Великий, принц-карлик, клан зелёных карликов, 127 уровень

— Что за дииивная мелодииия, — слегка писклявым и немного мультяшным голосом проговорил карлик. — Нииикогда не слышал нииичего подобного. Кто ты о велииикий бард?

— Это Вы мне? — прервав мелодию, удивился музыкант, ожидавший совсем не такой реакции. — Меня Сбыня зовут.

— О велииикий Сбыня, отправляйся с намиии в подземное царство, у тебя будет всё, о чём ты только пожелаешь, — начал уговаривать его карлик.

— И новая флейта, и фарфоровая посуда, и эти, как их, ананасы? — спросил тот, чем окончательно утвердил моё мнение, что у парня не все дома.

— Да, о велииикииий бард, — подтвердил принц. — Всё, что только пожелаешь!

— Конечно, я сог…, - уже практически согласилась наша новая знаменитость.

Пока эти переговоры не закончились абсолютно бредовым результатом, я толкнул сначала Сбыню, а затем Горислава в бок и шепнул, чтобы тот немедленно вмешался, сам я принять участие в переговорах не мог из-за двухчасового «лукового» дебафа.

— А вдобавок к ананасам и всему, что там наговорил наш Сбыня, вы и наше селение в покое оставите, уговор? — обратился Слав к коротышке.

— О да, друг велииикого Сбыни, — подтвердил тот. — Оставииим.

— А поклясться в этом готов? — продолжал Слав.

— Конечно, — пропищал карлик с золотой каймой на колпаке. — Кляяянусь!

В небе сверкнула молния и ощутимо громыхнуло. Теперь, если карлики нас обманут, им придётся уже иметь дело не с нами четверыми, а с высшими силами Арса. Так что отныне, за селение можно быть спокойным.

— Я уже был согласен на этапе анонсов, — сказал нам негромко бард, а затем обратился уже к карлику. — Так куда идти?

— Вон пряяямо туда, — пропищал карлик, указывая на вход в пещеру, который мы так и не успели обрушить.

Сбыня взял свой инструмент, неудачно наступил на лопату и, чертыхнувшись, уже сделал первый шаг в указанном направлении.

— Сбыня, может что родным твоим в селение передать? — не выдержав, крикнул ему вдогонку я.

— Нет, не нужно, — сказал он, обернувшись, абсолютно спокойным голосом. — Да и нет у меня тут никого.

После этого, не останавливаясь, он быстро зашагал вперед. Ряды гвардейцев дружно расступились, пропуская музыканта, а карлик с золотой полосой, не ожидая от селянина такой прыти, бросился догонять его. Через минуту поляна полностью опустела.

Покидал я место недавнего боя со странным чувством. С одной стороны, мы победили, и задание выполнено, с другой, что теперь будет со Сбыней там под землёй?

— Не печалься, Глеб, — видя моё уныние, обратился ко мне Слав. — Это был его собственный выбор, ты тут ни при чём. Да и кто он тут был в селение — сирота-изгой, а там он великий бард.

Ну, может оно и так, будь счастлив, музыкант, в жизни, которую ты сам выбрал.

Вдруг раздался грохот, земля пару раз сотряслась, и холм карликов, от которого мы отошли уже достаточно далеко, целиком обрушился под землю. Коротышки полностью выполнили свой уговор, и Сеять отныне и вовек от этой угрозы в полной безопасности.

Буквально через несколько секунд, когда пыль от землетрясения полностью осела, перед глазами появились ожидаемые строчки сообщений:

Выполнено задание: Щелчок по носу

Получен опыт 200000 Exp

Получено 800 золотых монет

Отношение жителей селения Сеять улучшилось, текущее отношение 85 %

Отношение старосты Шывара улучшилось, текущее отношение 85 %

Получен 66 уровень

Получено 1 очко Характеристик

Опыта для получения уровня хватило тютелька в тютельку, с нетерпением вкладываю свободное очко Характеристик в Удачу, выводя её на 29 уровень. И сразу после этого действия с некоторым волнением беру в руку своё кольцо и пытаюсь прочитать его свойства. Ну же, пусть всё получиться!

Серебряное эльфийское кольцо

Показателя Интеллект недостаточно для распознания предмета, необходимый уровень Интеллекта 90

Опять то же сообщение. Ну, пожалуйста, Удача помоги мне, видишь сколько всего я сделал, чтобы порадовать тебя ещё одним дополнительным очком Характеристик. Мне очень надо определить, где сейчас находиться Мита, а без кольца я не представляю, как это сделать.

Снова пробую распознать свойства предмета и снова глухая стена, показателя Интеллекта не хватает и точка. Отчаяние начинает наполнять меня, неужто всё было зря? Для накопления опыта на ещё один новый уровень может не хватить времени, кто знает сколько ещё лесные эльфы смогут продержаться в топях? Пора уже спешить им на выручку.

По пути до селения Сеять Удача так и не улыбнулась мне, я ещё несколько раз повторял попытки распознать свойства предмета, но всплывающее сообщение было неизменно. Может я прошу слишком многого, а может у неё уже образовалась очередь из любимчиков и времени помочь всем нет?

Богдан со Славом, в противоположность моему хмурому настроению, были веселы. Вместе мы дошли до ворот в селение и тут распрощались, к старосте на доклад они уже отправились без меня. Я же направился к Пантелеону, чтобы забрать моего Рыжика и заказанную провизию в дорогу.

— О, Глеб, вижу, что в этот раз заставил вас попотеть наш староста. Даже здесь земля содрогнулось от той сбучки, что вы им устроили, — радостно встретил он меня. — Тебе выпить налить за победу или может и позавтракать заодно хочешь?

— Спасибо, Пантелеон. Но времени нет совсем, — ответил я. — Ехать мне уже надо.

— Ну, зря ты так сразу, — ответил тот. — Между подвигами и перерывы делать надо, а то надорвешься поди. И что ты смурной такой, неужто не прав я был, и одолели вас карлики?

— Карликов мы прогнали, хоть и непростой оказался народец, — возразил я. — А вот на перерывы времени совсем нет. Всех у вас тут нужно спасать, а приключенец на всё один.

Тут в голову пришла одна мысль, и я решил уточнить:

— Пантелеон, а может у тебя напиток какой травяной есть, например, с мятой?

— Понимаю, Глеб, к чему ты клонишь, не стал тебе сам говорить, гостя дорогого обежать, но луковым духом от тебя и вправду пахнет изрядно. Но не волнуйся. Есть у меня как раз на этот случай замечательный травяной напиток, мигом сделаю. Может тебе к нему и закусить принести чего?

— А знаешь что, прав ты был, Пантелеон, вправду, сделаю ка я перерыв. Давай и напиток свой неси, и перекусить чего, посижу у тебя немного, — согласился я, всё равно, что делать дальше, после неудачи с кольцом, я совершенно не представлял, а значит и причин бежать куда-то сломя голову у меня не было.

Ещё одной причиной посидеть и отдохнуть были просевшие после боя Здоровье и Выносливость, очки которых требовалось полностью восстановить, пока есть такая возможность, ведь неизвестно, что будет дальше. Зелье восстановление здоровья, запас которого в ближайших краях уже не восполнить, я раздал селянам, а обратно у них собрать забыл. Оставшиеся у меня флаконы теперь требуется беречь, пользуясь альтернативными способами лечения. Еда как раз и являлась таким способом, главное больше не есть лук.

Хозяин постоялого двора появился через пару минут, неся на подносе чашку горячего напитка от которого шёл пар и тонкий аромат свежей мяты, также тут было блюдо с пышными кусочками нарезанного яблочного пирога. Мм, просто красота! Поблагодарив хозяина и расплатившись, я принялся за трапезу.

Нейтрализован эффект — луковый запах

Внимание! Получен эффект — мятное здоровье

Изменены следующие параметры: Здоровье +5 %, Выносливость +10 %, Харизма +3, Удача +3, Интеллект +3. Длительность эффекта: 1 час

Прочитав это, я впал в ступор, а затем меня перекосило от своей собственной тупости. А что, так можно было?! Не надо было никуда идти, и рисковать жизнью, уворачиваясь от зубов диких карликов? Можно просто остаться на чашечку чая у Пантелеона, и без беготни получить так необходимые мне очки Удачи?

При этом ничего нового для себя в игре я не открыл, ведь влияние на Характеристики еды и напитков я уже видел. Например, подобное влияние оказал выпитый мной в кисель, любезно принесенный мне когда-то Марфой, или съеденная сегодня луковица. Определённо, я либо совсем тут замотался, либо тупею. Хорошо, что поток моих бессмысленных самотерзаний прервала череда всплывших системных сообщений:

Внимание! Ваша Удача достигла 30 уровня и Вам стали доступны несколько умений на выбор. Будьте внимательны:выбор умения можно совершить только один раз, и его изменение в дальнейшем для Вашего персонажа будет уже невозможно.

Поделиться удачей — выбрав это умение, Вы сможете на время передать 50 % очков удачи другому игроку для получения им разового бонуса. Время перезарядки умения 7 дней.

Время удачи — выбрав это умение, Вы сможете повысить на 50 % вероятность срабатывания Вашей удачи в определённый промежуток времени длительностью 10 минут. Время перезарядки умения 1 день.

Очи Удачи — выбрав это умение, Вы сможете обратиться напрямую к богине Удачи. Но будьте осторожны: боги строптивы, и эффект от такой встречи может быть совсем не тот, что Вы ожидаете. Время перезарядки умения 1 день.

Неожиданно, но если подумать и распорядиться этой возможностью с умом, то, возможно, это как раз тот шанс, который я так искал.

Второе умение очень заманчивое, но что-то мне подсказывает, что величина чуда, о котором я сейчас прошу, несоизмерима моему уровню этой Характеристики. Действительно, если привести аналогию, то я прошу из глупца, с какими-то несчастными 8 очками Интеллекта, сделать самого мудрого человека мира, с величиной мудрости в целых 90 очков. Тут нужна не собственная удача, а лампа с джином, исполняющим три желания, или вмешательство божественного уровня. А, чтобы такое вмешательство получить, нужно напрямую обратиться к богине.

Долго не колеблясь, выбираю Очи Удачи, и кнопка соответствующего активного умения сразу появляется сбоку экрана. Так, теперь важно всё сделать правильно, ведь перезарядка умения длится целую неделю, да и второй возможности произвести хорошее впечатления на богиню у меня не будет.

Где лучше устроить встречу? В общем зале или на улице встречаться с богиней неправильно, не та атмосфера, да и посторонних глаз, глоток и ушей слишком много. Значит первым делом бронирую у Пантелеона лучшую гостевую комнату на втором этаже.

Теперь нужно подумать об атмосфере и обстановке. Нужны напитки и закуски. В запасах трактирщика как раз оказалось хорошее вино, редкой в этих краях, эльфийской марки за целых 500 золотых. Не понятно, как оно вообще попало к Пантелеону, ведь все эльфы — маги, а таких тут не жаловали. Но он мне об этом поведать отказался, сославшись на коммерческую тайну. Ну ладно, жалко, но покупаю бутылку. Уже не за такие бешенные деньги заказываю целую корзину спелых фруктов, потратив 20 золотых, в том числе тут есть и ананас, о котором так мечтал Сбыня. Эх…, как он нам?

Осталось подумать над подарком. Что можно подарить богине? По сути ведь она всемогуща и живёт на земле, сколько? Ну, наверно, несколько тысяч лет. И это как минимум. Чем можно удивить создание, видевшее уже практически всё? С другой стороны, есть вещи, приятные всем девушкам, независимо от их возраста и социального статуса: цветы, конфеты и красивые блестяшки, желательно из золота или серебра, драгоценные самоцветы, присутствующие в них — это дополнительный плюс для такого подарка. Конфет у Пантеона не нашлось, да и, похоже, в этом мире их и не было, так как он сначала и не понял, что я от него хочу. Это странно, ведь все компоненты для их изготовления тут были. Явный косяк разработчиков, но зато, если захочу, то смогу открыть тут свой прибыльный конфетный бизнес.

Цветы поручил сходить купить пришедшей Марфе, она знает у кого тут в селение самые красивые розы и справиться лучше меня. А вот за украшением пошёл лично. Достать то, что мне нужно, тут можно было у Бояна — местного кузнеца. Теперь я знал короткий путь к его кузнице на реке и, вместо того, чтобы ходить вокруг через главные ворота, вышел из селения через калитку рядом с его домом. Экономия времени, благодаря такому моему манёвру, получилась весьма ощутимая.

Кузнеца в этот утренний час я нашёл за работой, он уже успел придать очередной заготовке нужную форму, и сейчас та отправилась остывала в бочку с водой. Возникшая пауза как раз была мне на руку, не пришлось отвлекать мастера от работы.

— Здравствуй, Боян! — приветствовал я кузнеца. — Извини, что от работы твоей отрываю, но дело у меня к тебе срочное есть.

— И ты здрав будь, Глеб, — приветствовал он в ответ. — Ничего страшного. Дело, значит дело, излагай.

— Понимаешь, есть одна девушка, точнее не совсем девушка, а настоящая Богиня, — начал объяснять я свою проблему. — И мне нужен для неё особый подарок. Украшение золотое отлично бы подошло. Может есть у тебя что-то подходящее?

— Ну, Глеб, прекрасно тебя понимаю, ведь абсолютно каждая девушка для кого-то богиня, вот Настасьюшка моя, например…. - начал рассказывать кузнец, но затем изменил тон на деловой. — Но я, кажется, знаю, брат, что тебе нужно. Пойдём за мной в кузню.

Вместе с Бояном мы прошли внутрь кузницы, там он ключом открыл массивную дверь в уже знакомую мне оружейную комнату. Не останавливаясь у шкафов и стеллажей, мы прошли её насквозь и остановились у дальней стены, где на полу стоял массивный обитый металлом сундук. Снова повозившись с ключами, кузнец открыл его и извлёк изнутри совсем небольшой деревянный ларец, который поднёс к свету и показал мне содержимое. Внутри на бархатной подушечке лежали золотые серёжки, выполненные в виде маленьких птиц, в глазах которых были вставлены драгоценные сапфиры. Казалось, что это изделие не только, подобно другим ювелирным украшениям, отражает свет, но и само его испускает. Вчитываясь в описание золотых серёжек, я убедился, что это действительно очень хороший подарок, и богине он вполне может понравиться:

Сапфировые серьги императрицы Далы

Описание: Когда-то давным-давно в Арсе располагалось девять человеческих княжеств, которые, по неизвестным ныне причинам, вели многолетнюю кровопролитную войну между собой. Война эта год за годом опустошала местные земли, не давая жить простым людям. Однажды доведённые до отчаяния жители одного из княжеств, под названием Воам, не выдержали и пришли просить свою правительницу завершить эту войну. Мольбы людей на миг погасили жажду мести в душе правительницы Далы, и она ужаснулась от творения рук своих. Женщина села и начала думать, как всё можно исправить. Силы всех девяти княжеств были примерно равны, поэтому война могла идти вечно. А мира после стольких лет взаимных обид уже никто не желал. Тогда она решила принести свою судьбу в жертву и предложила брачный союз самому достойному из князей — Витану, владения которого как раз граничили с её. Тот, по условиям союза, вместе с молодой женой получал и её земли, и войска, поэтому, недолго думая, охотно согласился. После того как брак свершился, чтобы держать мужа и его войска в узде, и минимизировать ущерб для простых людей, Дала при помощи силнейших магов, которым она щедро заплатила, создала могущественный артефакт, позволяющий ей влиять на решения людей, и замаскировала его под обычные серьги. Имея перевес в военной силе, Витан быстро покорил соседние княжества. Дала, благодаря своему влиянию на мужа и его генералов, не дала литься крови простых людей. После завершения войны вместо девяти княжеств образовалось единое, названное Иремир, которое существует и по сей день. А холодный расчёт в отношениях Далы и Воама сменило взаимоуважение, а затем и искренняя любовь. Серьги с момента окончания войны Дала больше не надевала. И жили они долго, и счастливо, а правили мудро.

Свойства: Харизма +15

Ограничения: только для женских персонажей

Запоздало понял, что своим повышенным вниманием выдал себя с потрохами, и торг с кузнецом, похоже, заранее проиграл. Но отступать уже было поздно.

— И сколько ты за них хочешь? — с опаской спросил у него я.

— Глеб, давай начистоту, вещь эта редкая, даже уникальная, другой такой в Арсе нет, — начал хвалить свой товар кузнец. — Так что моя цена — 30 тысяч золотых монет и без торга. А если она тебе кажется непомерной, то давай ещё в моём сундуке покопаемся, там и попроще побрякушки есть, богиню ты ими, конечно, не удивишь, но любая селянка точно твоя будет.

Фантастическая цена, но и постоянный эффект +15 к одной Характеристике — это что-то запредельное. Сам бы такие носил, если бы не ограничение по полу.

На всякий случай с ценой соглашаться сразу не стал, и вместе с Бояном мы покопались в его «сокровищнице». Тут было много колец, браслетов и серег, но, он не обманул, ничего подобного сапфировым серьгам Далы тут не нашлось.

Похоже, что выбора у меня нет, очень уж нужно угодить Богине. Будь по-твоему кузнец, но я тебе ещё это припомню.

Обедневший на целых тридцать тысяч, я сидел в своём номере на постоялом дворе. Обстановка тут сильно переменилась: вместе с хозяином мы перенесли в номер пару стульев и круглый стол, который украсили вазой с букетом великолепных красных роз. Также на него поставили и корзину спелых фруктов, и ведёрко с остывающим эльфийским вином. Правда, льда для этих нужд у трактирщика не нашлось, пришлось использовать ледяную колодезную воду. В номере даже повесили новые занавески и была застеклена шёлковыми простынями кровать, но уже не по моей инициативе. Так как подобного исхода, несмотря на подмигивание трактирщика, я никак не планировал.

Всё было уже готово, а до окончания действия бафа мятное здоровье и падения Характеристик на прежний уровень оставались считанные минуты. Поэтому, я не стал больше ждать и нажал на ещё активное умение Очи Удачи.

Глава 6. Госпожа Удача

11 сентября 2043 года 11:54, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, в 30 метрах от края Мглистых топей

Два десятка эльфов и эльфиек в сверкающих зелёных доспехах стояли на небольшой возвышенности, а под ними простиралось бескрайнее море тумана. Никому из них не хотелось покидать лес — привычное и безопасное для них место обитания и спускаться в проклятые топи, полные враждебной лесным эльфам магии. Но все они были воины, и если приказ их принцессы будет иным, то они выполнят его без колебаний. Многие взоры присутствующих сейчас были обращены на юную эльфийку с песочными волосами, которая стояла и разглядывала обнаруженную разведчиками группу следов.

— Госпожа, нам не следует продолжать преследование через топи, — сказал подошедший к ней молодой эльф-воин. — Дальше начинаются владения тёмных, наша магия там малоэффективна, и всё происходящее очень похоже на западню.

— Таен, посмотри на эти следы, они совсем свежие и на них видны капли крови. — возразила принцесса, указывая на следы на земле перед собой. — А это значит, что воры не смогли миновать все наши ловушки и сейчас ранены, и ослаблены. Мы почти их догнали и для победы нужен лишь последний рывок.

— Но, Ваше Высочество… — попытался возразить тот.

— У нас нет времени спорить, с каждой секундой промедления, враги уходят всё дальше от возмездия. Продолжаем погоню! — скомандовала эльфийка и начала раздавать распоряжения. — Вы двое будете прокладывать обратную тропу, по которой мы вернёмся, а вы трое будете их прикрывать. Таен, командуй остальным отрядом!

С тех пор как отряд воинов покинул безопасный лес и вступил в болото, уже прошло более тридцати минут. Чуть впереди всех бежали два разведчика по известным только эльфам признакам замечая безопасную тропу через топи. Уже прошло достаточно времени, но им никак не удавалось настичь врага.

— Принцесса, — вернулся к отряду один из следопытов. — Простите, но мы потеряли их следы. Они ведут вон к той кочке и обрываются сразу за ней.

— Этого не может быть, не могли же тёмные улететь по воздуху или утонуть в своих же владениях, — удивилась принцесса. — Воин, покажи мне это место.

Подойдя к следам, принцесса аккуратно приложила руку к одному из них, а затем резко отдёрнула.

— Тут всё пропитано магией смерти, — с отвращением ответила эльфийка. — Похоже, что след фальшивый и нас провели. Нужно возвращаться назад.

Отряд развернулся и, сохраняя бдительность, отправился назад по размеченной с семенами зебо тропе.

Зебо — это такое дерево, плоды которого напоминают очищенные каштаны. Оно настолько полно воли к жизни, что его семена могут пробиться даже через самый твёрдый гранит. Из-за этого его свойства лесные эльфы часто используют эти семена для своей магии. Вот и сейчас именно они и их магия жизни помогали эльфам построить обратный путь через топи.

Разведчики снова, но уже в обратном направлении, прыгали с кочки на кочку, а за ними на небольшом удалении двигался весь отряд. Это и спасло остальных, когда внезапно один из следопытов вместе с кочкой, казавшейся вполне безопасной, ушёл под воду.

Второй эльф, находясь ближе всех к тонущему, бросился на выручку товарищу, но, не добежав нескольких метров, ушёл по пояс в трясину.

— Ааа! — только и успел крикнуть он, скрываясь в болотной грязи.

— Таен, хватай верёвку и, отсчитав десять секунд, тяни! — крикнула принцесса, бросая один конец находящейся у неё бечёвки молодому воину и прыгая в чёрную жижу вслед за эльфом-следопытом, уже полностью скрывшемуся в трясине.

— Ваше Высочество! — только и успел сказать воин, всё же поймавший конец верёвки, увидев, как принцесса скрылась в чёрной жиже, но быстро сориентировался. — Воины скорее помогайте. Тяните! И раз, и раз!

Тянуть было тяжело, на том конце явно кто-то был, но болотная трясина упорно не хотела отдавать свою добычу. Хорошо, что эльфийская верёвка отличалась особой прочностью и могла выдерживать запредельные нагрузки. Вот совместными усилиями из болота показались сначала сапоги, а затем и вся принцесса, крепко вцепившись руками в пояс потерявшегося разведчика. Оба были перемазаны грязью, и оба живы. К сожалению, с первым следопытом провернуть подобное уже не получилось. Сами, без участия Миты, воины пробовали нырять за ним, но безрезультатно, слишком большой тут была глубина, и слишком много уже прошло времени.

— Как такое вообще могло произойти? — Мита оттирала грязь от своего перепачканного тела и покрытого болотной жижей доспеха принесённым кем-то из воинов куском чистой ткани.

— Госпожа, я бросал их каждые двадцать метров, но тропа почему-то не работает, — сказал спасённый эльф, державший мешок семян зебо, которыми он должен был помечать обратную тропу.

— Дай его сюда, — приказала принцесса и, получив мешок, засунула руку в горловину, достала оттуда одно семечку и прислушалась к нему. — Эти семена испорчены, магия жизни в них едва теплится. Тропа из них не продержится и пяти минут. Похоже, что тёмные успели добраться до нашего арсенала в Арсе и осквернить его своей магией.

— Ваше Высочество, этого мешка семян не было в арсенале во время атаки тёмных, — возразил подошедший к ней Даен. — Он всё время был с отрядом, который Вы послали для охоты на тех чужаков, что без разрешения вторглись в наш лес.

— Тогда я ничего не понимаю, если не тёмные, то кто и когда его успел испортить? — удивилась эльфийка. — Даен, неужели в наших рядах и вправду завёлся предатель?

— Ваше Высочество, мы обязательно всё выясним, — ответил воин. — Главное сейчас придумать, как отсюда выбраться.

* * *

13 сентября 2043 года 08:50, Гексагон Т-382 «Арс», селенье Сеять, трактир «Три бочки», гостевая комната на втором этаже

Общение с богиней Удачи, прошло совершенно не так, как я мог ожидать, но расскажу по порядку.

После нажатия на кнопку умения Очи Удачи в комнате началось светопреставление: под потолком засверкали молнии, из ниоткуда сыпались золотые искры, а затем сверху прямо в крыше открылось портальное «окно» или скорее «люк» в иное пространство, через которое просматривалась чья-то комната. Стены в ней были из облаков, а может быть и из сладкой ваты, на стенах висели светящиеся гирлянды из звёзд, а на потолке был настоящий месяц. Вот произошло какое-то движение, и из-под облачного одеяла сначала аккуратно высунулось, а затем посмотрело на меня через портальное окно заспанное с перепутанными рыжими волосами веснушчатое девичье лицо. С полминуты мы просто часто моргая смотрели друг на друга, а затем обладательница лица заговорила.

— Смертный, тебе что сложно было позвать меня после 10 часов, а лучше часиков в 12? — сказала она это громким и раскатистым, но каким-то неестественным голосом, призванным очевидно нагнать на меня жути, но затем очень заразительно зевнула, испортив весь эффект, и продолжила уже нормальным голосом — У тебя, что-то действительно срочное или может быть встретимся чуть попозже?

— Эээ, ну вообще-то да, — не сразу нашёл правильные слова я, а затем исправившись добавил. — О прекраснейшая Богиня.

— Ты забавный, — рассмеялась девушка. — А я пошутила, хоть час и ранний, но на самого преданного моего последователя у меня всегда найдётся время. Никуда не уходи, через пять минут спущусь.

С этими словами она поднялась с кровати, и грациозно потянулась. Одеяло, в которое она куталась, начало сползать с её плеч, и в самый интересный момент «окно» в потолке с хлопком исчезло.

Не так я представлял себе встречу с богиней Удачи. А есть ли ей вообще восемнадцать лет или нет? По идее, ей должна быть не одна тысяча лет, но может Богиней Удачи становятся не на вечно, и эта какая-то переходящая должность? Не знаю, но рисковать не хочу, с этими мыслями я убрал ведёрко с вином и бокалы подальше в угол комнаты и прикрыл его занавеской.

Удачу я ждал не пять и не десять минут и, вообще, успел подумать, что богиня про меня забыла, упав обратно на кровать досматривать свой утренний сон. Но в какой-то момент в стене открылся портал, и оттуда вышла невысокая, улыбающиеся широкой улыбкой рыжая девушка в мягко струящимся платье, которое покрывал незамысловатый цветочный узор. Не дожидаясь приглашения, она прошла через всю комнату, прихватила со стола пару груш и плюхнулись на стул напротив меня, весело улыбаясь.

Я молча сидел и смотрел на неё, а она весело смотрела на меня и параллельно с аппетитом уплетала грушу. Нисколько не смутившись, она пояснила:

— Ты меня поднял прямо с постели, и позавтракать я, конечно, не успела. Так что фрукты тут оказались весьма кстати, а то бы пришлось съесть тебя, — и с этими словами богиня показала оскал, а затем беззлобно рассмеялась. — У тебя такой вид. Не бойся, это была всего лишь шутка, а за фрукты правда спасибо.

Наконец, придя в себя и вспомнив, зачем мы собственно здесь собрались, я, действуя по первоначальному плану, заговорил:

— О великая Богиня Удачи, прости что побеспокоил тебя, но очень нуждаюсь в твоей помощи…

Девушка, не дав мне договорить, движением руки остановила и заговорила сама:

— Вижу, что своими шутками нагнала на тебя излишней жути, прости за это, и не стоит меня бояться, я правда не кусаюсь. И, Глеб, да не удивляйся, я знаю, как зовут моего самого преданного поклонника среди приключенцев, и я рада наконец лично познакомиться с тобой. Но разреши и мне представиться. Меня зовут по-разному: кто-то госпожой Удачей, кто-то Фортуной, но ты называй меня просто Форти, это имя мне нравиться больше всего.

— Хорошо, Форти. Я тоже рад с тобой познакомиться, — ответил я, этой непростой собеседнице. — И спасибо за всю ту помощь, которую ты мне всё это время оказывала.

— Не нужно благодарности, — улыбнулась девушка. — Я знаю, что помыслы твои благородны, и мне было приятно помогать тебе по мере своих сил.

— И всё же, я хотел бы поблагодарить тебя за это и приготовил подарок, — с этими словами я протянул богине открытый футляр, в котором лежали сапфировые серьги императрицы Далы.

Девушка взяла подарок и, не найдя в комнате зеркало, лёгким движением руки сотворила его перед собой. Надела серьги, и начала вертеть головой, стараясь, чтобы свет падал наиболее выигрышно.

Отношение богини Удачи улучшилось, текущее отношение 60 %

— Какая прелесть, — наконец, насмотревшись в зеркало, сказала она. — Спасибо, Глеб! Это оказалось неожиданно и было совсем не обязательно, я бы и так помогла тебе.

— Значит ты поможешь распознать свойства кольца? — с надеждой спросил я.

— Нет, это бы было слишком большое чудо, которое бы нарушило баланс вокруг и привело бы к ужасным последствиям, — огорчила она меня. — Но подумай сам, ты ведь хочешь не этого.

Что она имеет в виду? С помощью кольца я хочу активировать связь с кольцом Миты, чтобы увидеть, где она сейчас. А для этого мне нужно считать его свойства. Разве есть другой способ узнать, где сейчас принцесса?

Богиня с улыбкой продолжала смотрела на мою мыслительную работу, продолжая уполовинить запас фруктов на столе.

«Давай я немного тебе подскажу, а то от скуки я успею съесть всю корзинку. Правильный ответ уже прозвучал в твоих мыслях, тебе осталось только повторить его вслух», — вдруг раздался в голове голос Форти.

«Она что умеет читать мысли?»

«Да, но делаю это только, если очень громко думают», — ответил мне весёлый голос.

Хорошо, если правильный вопрос уже звучал в моих мыслях, то о чём я таком думал? Есть ли другой способ найти Миту? Но как иначе можно определить её координаты?… Вот же лопух! Кажется, я понял.

— Форти, ты можешь указать мне точку, где сейчас находится Мита? — догадался я.

— Молодец! — поаплодировала мне богиня. — И это не будет таким уж большим чудом, по сравнению с пятикратным увеличением твоего Интеллекта, и это не ущемляет ничьи права, ведь любящие сердца всегда найдут друг друга. А с кольцом разберётесь потом сами, если захотите конечно.

— Но я как бы… да и она…, - начал было я.

— Эх, Глеб, то, что очевидно для сердца, не всегда увидишь умом, — улыбнулась она. — Но давай уже перейдём к делу. Тебе следует поторопиться, принцесса пока жива и в относительной безопасности, но уже вскоре всё изменится. Поэтому сделай следующее: закрой глаза, представить свою эльфийку и попроси об удаче в её поиске.

Я послушался и сделал то, о чём просила Форти. Перед глазами возникло симпатичное лицо с большими голубыми глазами и длинными песочными волосами, спадающими на забавные заострённые ушки.

«Удача, пожалуйста, помоги мне узнать где Мита!»

«Исполнено!», — раздался в голове весёлый голос.

Внимание! Вы приглянулись госпоже Удаче, и жаль, что Ваше сердце уже занято. Щедро делитесь с ней всеми свободными очками Характеристик, это будет хоть лёгким, но хоть каким-то утешением.

Какое необычное системное сообщение, похоже, что Форти как-то смогла приложить к этому свою руку. Это очень странно, но пока некогда думать об этом.

— Молодец, у тебя всё получилось, а теперь смотри, — сказала богиня.

Я открыл глаза, но в комнате ничего не изменилось. Богиня так же сидела напротив, с аппетитом доедая виноград. Голодом её там что ли морят? Похоже на то, вот какая она худая. Надо почаще звать её к себе и откармливать.

— Нормально я питаюсь, просто ассортимент скудноват: нектар да амброзия. А в гости приглашай, я не против, — слегка смутилась она, прочитав мои мысли. — Да прекрати же на меня пялиться. На свою карту лучше посмотри.

Последовав её совету и войдя в интерфейс, я вызвал миникарту перед собой. Селение Сеять меня сейчас мало интересовало, и я отдалил масштаб. Так вот он Бесинский Лес, Алые горы, а вот и Мглисты топи. Действительно, посреди них появилась точка без всяких подписей, которая сейчас светилась красным. Отлично, теперь я знаю, где находилась сейчас Мита. Надо быстрей бежать на подмогу, но как сказать об этом Богине.

— Я и сама не собиралась тебя задерживать, только мне нужно сказать тебе ещё пару важных вещей. Во-первых, точка будет активна в течении ближайших 24 часов, так что, если хочешь успеть, то поторопись, — предупредила меня Форти. — Во-вторых, перед тем, как оказать помощь, я по правилам вначале должна была попросить у тебя ответную услугу. Это придумала не я, таковы установленные тут порядки, которые даже богам не следует нарушать. Понимаю, что сейчас у тебя нет на это времени, и тут возможна маленькая хитрость. Глеб, ты должен сейчас пообещать, что выполнить мою просьбу, когда я у тебя об этом попрошу. Ты согласен?

— Да, Форти, обещаю, — сказал я, но гром после моих слов привычно не ударил, что было удивительно.

— Обещания богам не нуждаются в дополнительном контроле, — пояснила она в ответ на моё недоумение. — Разве что в исключительных случаях или, когда обе стороны сами этого пожелают.

— Ещё раз спасибо тебе, Богиня, — поклонился я.

— Для тебя — просто Форти, Глеб, — поправила она и, подмигнув мне, добавила. — И кстати, ты так громко думал об этом в начале, да по людским меркам мне уже есть восемнадцать. Так что в следующий раз от хорошего вина за приятной беседой не откажусь. А теперь мне правда пора.

После этих слов она взяла со стола корзинку недоеденных фруктов и, послав мне воздушный поцелуй, бесследно исчезла. Вместе с ней из угла комнаты исчезло и ведёрко с эльфийским вином.

Какая неоднозначная персона: то говорит, как умудренное тысячелетиями высшее существо, то ведёт себя как восемнадцатилетняя школьница. И может читать мысли и похоже не только те «которые громко думаешь», вот и про алкоголь откуда-то узнала.

Но таймер уже тикает и нужно срочно отправляться спасать принцессу лесных эльфов, пока я точно знаю в каком месте топей её искать.

Через пять минут я с мешком провизии и чудодейственным мятным чаем во фляге, дающим бонус к удаче, уже скакал на Рыжике по пшеничному полю к дому травницы, которая должна была меня уже давно ждать. За два часа, как обещал ей, я не управился, и мои приключения в Сеяти заняли в несколько раз больше времени. По этой причине я опасался, что Салуэль возможно отправилась выручать эльфов в одиночестве.

Подъехав к её дому, я понял, что боялся напрасно. Игровые алгоритмы так не работали и для операции по спасению обязательно нужен был герой. А вот действующих лиц тут явно прибавилось. Похоже, что просьба травницы о помощи не осталось без ответа, и из Айры нам прислали воинов на подмогу. Тот эльф, которого я видел, когда отдавал Мите мифрил, кажется его звали Амантил, выглядел тогда весьма внушительно. Нам бы сейчас отряд таких ребят и операция по спасению сильно бы упростилось.

Подъехав ближе, я понял, что грозного Амантила тут нет, и действующих лиц всего трое, и все явно не воины. Кроме моей знакомой травницы на ступенях крыльца, которые я облюбовал вчера ночью, сидела эльфийка в лёгких одеждах, с луком на спине и большая рыжая лиса, шерсть которой казалось горела огнём. Очень уж странный отряд спасения нам послали.

Когда я был совсем рядом с домом, меня заметила травница и недовольно прокричала:

— Глеб, ну где тебя нелёгкая носит, мы уже собирались идти без тебя!

— Да, прости, пришлось задержаться, но уверяю тебя это того стоило, — ответил я. — Салуэль, а кто твои гости?

— Разреши представить — это Найла, она служит в королевском дворце, и пришла, когда узнала о том, что нам требуется помощь в спасении принцессы, — представила свою собеседницу Салуэль.

— Приятно познакомиться, я Глеб, — официально представился я, хотя травница уже называла моё имя минуту назад. — Но я думал, что нам пришлют отряд побольше.

— Оставшимся в Айре воинам запретили в этом участвовать, — впервые заговорила наша гостья. — Принцесса оставила за главного Амантила, а он посчитал, что мы не должны посылать ещё один отряд на смерть, и запретил воинам под страхом наказания покидать город.

Опять этот Амантил, ну и зараза же он, откуда Мита только его взяла? Но вслух я лишь сказал:

— А как же ты? И кто этот зверь?

— Когда я услышала сообщение Салуэль, а его слышали все эльфы в Айре, то не могла остаться в стороне, госпожа была мне очень дорога, а прямой запрет касался только воинов, поэтому я поспешила на помощь, — ответила эльфийка. — А это мой огненный лис, по имени Огонёк. Их редко приручают даже эльфы, но этого я подобрала лисёнком, и с тех пор он предпочитает своим сородичам меня.

— Глеб, а теперь ты сам расскажи, где тебя так долго носило, и какой у нас план? — требовательно сказала травница.

Я поведал ей ту часть истории, где встретился с госпожой Удачей, и про то, что благодаря её помощи у меня есть точные координаты нахождения эльфийской принцессы.

— И ты об этом молчал, — с укором сказала она, хотя вообще-то я ей рассказал обо всём сразу как пришёл. — Всё уже готово, надо немедленно отправляться в путь.

— Я так понимаю, что до топей мы пойдём пешком? — уточнил я. — Ведь скакун тут есть только у меня. Или Найла поедет верхом на Огоньке?

— Огонёк не ездовой лис, — даже как-то обиделась эльфийка из Айры. — К тому же эльфы не любят эксплуатировать других живых существ без крайней на то нужды.

— Ну, нужда то как раз самая крайняя, — сказал я, спешившись, и беря мешок шишек, чтобы погрузить его на моего коренастого пони.

— Глеб, нам не придётся никуда ехать, Найла владеет магией лесных эльфов и в пределах их владений сможет открыть нам портал, — пояснила Салуэль.

— Да, Салуэль говорит правду, когда все будут готовы, я открою портал, через который мы сможем попасть к самой границе Мглистых Топей, — подтвердила владелица лиса. — Только, Глеб, ты должен показать мне, где сейчас находится принцесса.

Легко сказать, да не просто сделать, как я могу показать ей точку на миникарте моего игрового интерфейса? К счастью у травницы нашлась не слишком подробная, но вполне сносная карта Бесинского и прилегающего к нему Западного леса. Сопоставив две карты, я смог показать девушкам, куда именно нам нужно попасть.

— Отлично, тогда давайте не будем больше медлить и отправимся на выручку нашей госпоже! — сказала Найла и, взмахнув рукой, активировала круг портала.

Я сделал галантный жест, пропуская вперёд травницу, затем вслед за ней без приглашения вбежал огненный лис. Взяв за поводья Рыжика, я направился в портал следом, а замыкала процессию Найла, магия которой держала переход открытым.

Я долго летел через пространство. Свет сменился тьмой, а затем снова ярким слепящим светом. Какой странный у эльфов портал, у гномов такого эффекта не было. Оказавшись на месте, огляделся вокруг. Я стоял посреди обширной поляны, но спутников моих видно не было. Рядом стоял только мой коренастый пони, которого я во время полёта держал за узду. Это что: нас так сильно всех разбросало? Помниться, с межмировым порталом был похожий эффект, меня и Рыжика тогда при переносе разнесло на метров тридцать.

— Эй, Найла! Салуэль! Отзовитесь! — позвал я, но ответа не последовало.

Да что за шутки у них тут такие?! Открываю миникарту и вижу совершенно чёрный квадрат местности, с исследованным пятном лишь в той области, где я стою. Отдаляю масштаб, но на карте всё та же пустота. Я не рядом с Мглистыми Топями и похоже вообще не в Арсе. Куда же я попал и как мне отсюда выбраться?

Глава 7. Туманная чаща

13 сентября 2043 года 10:02, Гексагон Т-382 «Арс», Алые горы, граница гексагона, в 800 метрах под землёй

Рокааг был невероятно молод для шаманов своего народа, всего этому орку исполнилось двести семь лет. Хотя обычно шаманами становились его соплеменники не менее, чем трёхсотлетнего возраста. Всё дело было в его невероятном умении управлять потоками магической энергии, равному которому не было у других его соплеменников. Орки не обладали собственной маной, но зато искусно научились использовать её природные источники, заряжая с помощью них магические посохи и другие предметы или используя её потоки напрямую.

Вот и сейчас Рокааг стоял в необычной пещере, одна из граней которой соприкасалась с искрящейся энергией магической стеной. Преграда была полупрозрачная из непрерывного магического поля красного цвета, но, несмотря на это, разобрать что за ней с противоположной стороны было невозможно. Эта стена была границей мира, границей Арса, но никому из его народа так и не удалось ещё побывать с другой её стороны. Да и попыток таких сейчас уже никто не предпринимал.

Когда-то давно его предки ещё грезили идеей преодоления межмировой преграды. Например, однажды они решили, попытаться сделать под ней подкоп. Орки с усердием рыли всё глубже и глубже, но так и не смогли найти место, где заканчивалась бы стена молний. Со временем они оставили попытки преодолеть межмировой барьер, но зато прекрасно научились использовать его энергию. С помощью чистейших горных алмазов, необычайно прочных по своей структуре, орки смогли сделать линзы для её фокусировки. Поместили эти линзы под землю, в те самые когда-то сделанные их предками пещеры.

Но сейчас тут происходил не обычный магический ритуал, в руки оркам совершенно случайно попало само зло, которое должно быть во что бы то ни стало уничтожено. И следовало поторопиться, пока на помощь злу не пришли его последователи.

Нашёл источник зла тролль по имени Бобул, народ которого исторически жил вместе с орками и служил им. По словам самого Бобула, красивый красный камень, в котором жило зло, в него бросила эльфийка, которую, одни боги знают, как занесло в эти края. Была она не одна, а в сопровождении целого отряда меховых зубастых монстров. Также она на словах велела троллю непременно передать камень оркским шаманам. Сделав это, она ушла обратно в сторону леса и, дойдя до опушки, бесследно растворилась. Странная история.

Но теперь камень со злом внутри был у них, и одно Рокааг знал точно, после того, как усилиями дюжины сильнейших оркских шаманов зло сделали смертным, оно будет непременно уничтожено, осталось только немного подождать.

* * *

13 сентября 2043 года 10:17

Внимание! Системная ошибка. Код ошибки: 29606. Описание: Местоположение не может быть определено

Просим прощения за доставленные неудобства, сообщение об ошибке будет автоматически отправлено в техническую поддержку

Внимание! Ошибка отправки сообщения

* * *

Вот уже десять минут, как я, спешившись, пробирался через местные джунгли. Мой четвероногий друг семенил следом. Куда именно я шёл? Это не имело сейчас никакого значения, всё вокруг в этом странном месте было абсолютно одинаковым.

Попытаться убить себя и заново возродиться уже вне этого места было возможно, но мне жалко было бросать здесь Рыжика, к которому я уже успел привязаться. Была и вторая причина не прибегать к крайнему методу: мешок зачарованных шишек ко мне в инвентарь не помещался, а значит, если я погибну, то он останется в этом непонятном месте. Себе я условно дал сроку часа полтора-два, если за это время выбраться отсюда не получится, то придётся уже прибегать к крайним мерам, невзирая на вышеперечисленные минусы.

Мой мозг занимали сейчас три вопроса: как я сюда попал, что это за странное место, и, главное, как мне отсюда поскорее выбраться? По поводу последних двух вопросов пока в голове не было даже приблизительных вариантов, а вот на первый вопрос — сразу несколько. Возможно, недруги не дремлют, и они смогли, находясь неподалёку, как-то вмешаться в заклинание. Возможно, просто произошёл несчастный случай, и на пути мне встретилась какая-то магическая аномалия, поэтому и выбросило из портала совершенно не туда. Но основным вариантом, как это не прискорбно осознавать, было банальное предательство.

Кто что-то знает про эту Найлу? Салуэль с ней не была до этого знакома. Да и я вот, например, вижу её сегодня в первый раз. Может она агент тёмных под прикрытием? Втёрлась к травнице в доверие и отправила нас куда подальше, чтобы мы ненароком не смогли помочь принцессе. Пока выбрал для себя этот вариант как основной.

Скажу пару слов о джунглях, которые меня окружали. Растительность вокруг была не такая, как в Бесинском лесу, а представляла собой скорее тропики. Тут было довольно жарко и влажно. Это были идеальные условия для произрастания толстых широколиственных деревьев, напоминающих земные баобабы. Пространство вокруг них так заросло лианами, поднимающимися с земли до самого неба, что дорогу себе приходилось прорубать с помощью меча.

В какой-то момент мне показалось, что впереди показался просвет, и я удвоил свои усилия. Действительно, подлесок стал редеть, и я вышел к реке. Она была полноводна, а воды её быстры. Переплыть такую реку, не обладая специально прокаченными навыками, вряд ли получится, да и нужно ли её переплывать, вот в чём вопрос? Другой берег был ничем не отличим от того, на котором я сам сейчас находился. Решив пока не рисковать, я пошёл по берегу вдоль русла реки и практически сразу встретил местных обитателей.

Тот, кто в нашей корпорации придумывал этих создания, явно не брезговал горячительным. Просто представьте: громадный зелёный аллигатор, покрытый сверху сплошным покровом из длинных игл, словно южноафриканский дикобраз. Название у монстра было соответствующее:

Крокобраз речной, 73 уровень

Сильна зверюга, ничего не скажешь, она может и неслабо так покусать близи, и, что-то мне подсказывает, что, в отличии от своего реального прообраза, может атаковать своими иголками и издалека.

К сожалению, пройти дальше не потревожив монстров, а таких крокобразов было тут семеро, не делая крюк через джунгли, не представлялось возможным. Решив, что возможно монстры не так уж и агрессивны, а может поможет моё звание Гладиатор, полученное после убийств короля серых крыс, я пошёл вперёд. В двадцати метрах от монстра начинался его агро-радиус, в который я с опаской вошёл. Крокобраз поднял голову и посмотрел на меня своими жёлтыми вытянутыми зрачками, а затем без предупреждения выстрелил десятками смертоносных игл, которые направленно полетели в мою сторону.

Получен урон 180 ХП

Получено отравление ядом, урон 20 ХП в течении 30 секунд

— Ай, ты что творишь! Больно-то как! — вслух вскрикнул я, и быстро достал среднее зелье восстановление здоровья.

Моему пони тоже досталось, он попал в облако ядовитых игл, потеряв существенную часть хитов, и припустился наутёк в сторону джунглей. Ну ничего, так может даже и лучше, найду Рыжика позже, сейчас главное тут не умереть. Выпиваю первый флакон с зельем.

Собратья крокобраза, стоящие чуть дальше своего сородича, тоже заметили драку и присоединились к ней, произведя совместный залп убийственными иглами. Но в этот раз я был готов и укрылся за своим широким стальным щитом. Монстры, поняв, что их тактика больше не приносит ожидаемых плодов, разделились на две группы и вторая решила обойти меня сзади, проплыв в тыл по реке. Находясь под постоянным обстрелом, я вынужден был держать одной рукой щит и не мог сам атаковать их с расстояния, например, выстрелив из лука. Единственным выходом была отчаянная мечная контратака.

Я поудобнее ухватил мифриловый меч и, прикрываясь щитом, начал наступать на врагов. Шипы со скрежетом отлетали от щита, а я был всё ближе к пасти первого монстра. Высунувшись из-за щита, я нанёс рубящий удар мечом.

Хрясь!

Причинён урон 158 ХП

Получен урон 89 ХП

Получено отравление ядом, урон 8 ХП в течении 30 секунд

В тот момент, когда я открылся для атаки, крокобразы успели меня частично задеть очередным совместным залпом. Пришлось срочно пить второй флакон лечебного зелья.

Ситуация осложняло то, что твари, плывущие по воде, уже почти закончили свой манёвр и скоро окажутся за спиной, взяв меня в клещи. Похоже остается только бежать назад в джунгли, пока ещё есть такая возможность.

Внезапно я услышал за своей спиной громкие звуки металла, заметили что-то и монстры, повернув головы к источнику звука и прекратив мой обстрел. Из чащи на берег, чертыхаясь, вышли три человека с мечами наголо, и все они были знакомыми мне игроками. Именно их я видел в первый день пребывания тут, в селение Сеять рядом с трактиром Пантелеона. Надписи над их головами не давали шанса ошибиться, это были: Амадей Всемогущий, Роланд Светлейший и Орест Ловкач. С нашей последней встречи они успели существенно подкачаться, уж не знаю где и как, и сейчас не сильно уступали мне по уровню.

— О, гляди Амадей, тот самый Глеб, — воскликнул человек-воин, по имени Роланд, заметив меня и прочитав игровой ник. — Вот так встреча!

— Не могу сказать того же, — проговорил я, попутно поворачиваясь боком к новым и старым противникам, чтобы держать всех в поле своего зрения.

Продолжить нам не дали, выбравшиеся из реки твари произвели залп иглами заставляя укрыться и моих оппонентов. Роланд быстро укрыл своим щитом себя и вора, а Амадей создал заклинанием широкий магический щит.

— Наша первая встреча произошла не совсем так, как я планировал, но мы тебе не враги! — между тем крикнул мне Амадей. — Давай отложим объяснения на более подходящее время, а сейчас нам надо заключить перемирие и разобраться с этими тварями.

Резон в его словах был, тем более вступать с ними в бой в меньшинстве, да ещё под обстрелом этих ящеров, было верхом глупости.

— Хорошо, я согласен. Что ты предлагаешь?

Ответить сразу он не успел, по нашим щитам вновь ударил град из ядовитых шипов.

— Мы с ребятами уже сталкивались с подобными существами, правда та стая была вполовину меньше, — быстро начал объяснять он, в то мгновение, когда мы получили передышку. — Так вот, у них есть одно слабое место — это их хвост. Там броня не такая толстая, как на остальном теле моба, и причиняемый урон куда существеннее. Кроме того, от подобных атак они впадают в панику и могут, потеряв половину здоровья, сами отступить.

— И как ты предлагаешь подойти к ним сзади? — уточнил я. — Вблизи увернуться от залпа их шипов ещё труднее.

— Вы с Роландом отвлечёте ту вторую группу, что вылезла из реки, — объяснил игрок-маг. — Орест в это время в невидимости зайдёт к ним в тыл и нанесёт удар в самое чувствительное место, ну а я пока просмотрю за второй группой крокобразов и в случае необходимости подстрахую вас магией.

Ну, план как план, если про слабое место он не врёт, то может и сработать.

— Хорошо, принимается, — подтвердил согласие я.

— Тогда парни, Вы знаете, что делать, — обратился он уже к своим товарищам. — Действуем как в прошлый раз. Готовы? Тогда, вперёд!

Сразу после этих слов Орест, пользуясь своим навыком, ушёл в невидимость, Роланд пошёл в сторону ящеров громко ударяя своим мечом о щит. А Амадей, повернулся в противоположном направлении, готовясь припервой необходимости развернуть магический щит для прикрытия нас со спины.

Я, ошалев на мгновение от такой их прыти и слаженности, с небольшой задержкой присоединился к ним. Выбрав себе ближайшего ящера, я принялся звенеть железом, отвлекая его внимание на себя.

Залп! Иглы вновь стучат по щиту, за которым успеваю укрыться. С противоположной стороны атаки не последовало, похоже маг не плохо знает своё дело. Выждав мгновение, я бью мечом по морде своего противника: крокобраза речного 79 уровня.

Причинён урон 197 ХП

Не так уж и плохо, один на один я с таким противником могу и справиться, подумал я, прячась за щитом от укуса острых зубов. Но пора бы и нашему вору показать, на что он способен. Как будто услышав мои мысли, тот вышел из невидимости и нанёс удар по хвосту того ящера, которого отвлекал Роланд, одновременно парой своих кинжалов.

Крокобраз взревел, пытаясь развернуться к обидчику, но воин подстраховал его, не дав сделать этого, и рубанул его по открывшейся уязвимой части мечом. Поверженный монстр упал на землю.

Вор отошёл на пару шагов, вновь уходя в невидимость, а Роланд помог мне завалить второго ящера.

Получен опыт 5788 Exp

Опыт разделился на двоих, и не так уж и много его за такое вот чудище дали, но всё верно, для системы главное разница в уровнях и размер здоровья монстра. Сколько у него лап, зубов и ядовитых шипов с точки зрения даваемого опыта безразлично.

— Ну, чего застыл? — отвлёк меня от размышлений воин. — Веселье только началось, да и Амадею надо бы дать передышку, не может же он наши спины вечно прикрывать.

А ведь действительно, ни одного шипа сзади за время битвы так и не прилетело, это ж сколько маны на сдерживание пятерых крокобразов он потратил? Оборачиваюсь назад и вижу, что пятеро оставшихся монстров ведут массированный обстрел мага, который поднял широкий магический щит, прикрывающий и нас с Роландом. Спешим ему на выручку, в перерыв между залпами пробегая вперёд него. Я быстро наношу ближайшему ящеру удар, отскакиваю назад и, прежде, чем происходит новый залп, укрываюсь за своим щитом.

Причинён урон 132 ХП

Получилось не слишком эффективно, но внимание монстра я на себя отвлёк.

Продолжая прятаться от ответного удара, краем зрения заметил, что Амадей убрал магический щит, укрывшись за щитом воина, и, видно, теперь готовит какое-то атакующее заклинание.

Так оно и было, мы успели ещё раз обменяться с монстрами ударами, когда с рук мага сорвались оранжевые лучи молний и ударили в первый ряд ящеров, те взвыли, потеряв половину здоровья и, похоже, решили отступить. Сделать это им сразу не удалось, так как они столкнулись с недоумевающие вторым рядом собратьев, которые всё ещё хотели нами закусить, а не бежать натощак прочь. На суше крокобразы были не такими уж и проворными, как в водной стихии, этим воспользовались мы с Роландом и нанесли тварям серию сокрушительных ударов в уязвимую их часть. Маг успел сделать ещё один залп молниями, а появившийся вовремя вор своим коварным ударом довершил начатое. Победа!

Мы осмотрели поле боя: из семи монстров смог уйти лишь один. Он успел добраться до воды, а дальше, гребя всеми лапами, развил приличную скорость и ушёл на глубину, улепётывая прочь. Я даже не стал тратить на него стрелы, ведь они потонули бы вместе с ним, лишая меня возможности вернуть боезапас.

В результате этого короткого, но кровопролитного боя, я поднял на 4 пункта навык Лёгкие доспехи, на 2 пункта — Холодное оружие и получил ещё 10966 Exp опыта.

— Все дрались одинаково храбро, — похвалил нас Амадей, — Предлагаю разделить доставшиеся трофеи поровну. Все согласны?

Мы в ответ закивали, подтверждая, что схема нас вполне устраивает.

В результате дележа трофеев мне достались: зубы крокобраза 4 шт. (алхимический ингредиент), стрелы крокобраза 12 шт., шкура крокобраза 1 шт. А вот мясо ящера Амадей оставил себе, объяснив это тем, что оно в сыром виде ядовито и в инвентаре быстро испортится. А вот после обжарки вполне пригодно в пищу, и лучше его приготовить совместно в подходящем для этого месте.

После совместной битвы с монстрами, мой внутренний градус накала чуть спал, и я был вполне готов послушать, что хочет сказать мне маг, прежде чем решить нужно ли бить ему по зубам за Миту, или всё же пока не стоит.

— Глеб, наша первая встреча прошла совершенно не так, как мне хотелось бы, — начал он свой рассказ, отведя меня в сторону от своих товарищей. — Давай я расскажу тебе всё, как было.

— Я слушаю, — скрестив руки на груди, подтвердил готовность слушать я.

— Так вот, я такой же сотрудник корпорации, как и ты, — сходу шокировал меня Амадей. — Но я был послан сюда на день раньше, также сюда были посланы ещё три моих товарища. Нам было поручено тоже самое, что и тебе: собрать Сферу. Но вот с первым осколком дело у нас сразу не срослось, ведь среди нас я и Лана были магами, а в селение Сеять магов просто не выносили. Тогда мы этого не знали, а затем было уже поздно, Роланд и Орест, хоть и не маги, но засветились в нашей компании, так что и перед ними все двери закрылись.

— И зачем ты тогда гонял в лесу эльфийскую принцессу? — недовольно уточнил я. — Тебе ведь поручили заниматься осколками.

— Погоди, до этого я тоже сейчас дойду, — заверил он меня. — Так вот, на подобный случай у нас был предусмотрен план «Б», если за первые сутки игры не выходит добыть первый осколок, то к нам должны были послать ещё игрока или целую группу, которых нужно было встретить в Алых горах и оказать всяческую поддержку.

— Мне о подобном босс не рассказывал, — поведал я. — Вроде как, я должен был всё сделать один.

— Я об этом ничего не знаю. Но у нас инструкции были чёткими, — пожал плечами маг. — После того, как мы потерпели неудачу с первым осколком, ребята взялись за второй, а я отправился встречать новичков и вводить в курс дела. По пути через Бесинский лес, практически у самых гор, передо мной вдруг открылся портал, из которого вылетело помятое создание, зачем-то громко матерящееся на орочьих шаманов. Вначале я просто хотел пройти мимо, но затем заметил камень, лежащий невдалеке на траве.

— Не понял, — переспросил я. — Что за камень?

— Присмотревшись я понял, что это не камень, а осколок Сферы, уж не знаю какой у него был порядковый номер, — пояснил маг. — Он выпал у эльфийки из рук, когда она неудачно переместилась порталом.

— И ты не попытался поговорить с ней, предложить что-то взамен или выкупить осколок? — спросил я.

— Нет, я не успел. Она вскочила на ноги, схватила осколок и попыталась сотворить портал, — ответил Амадей. — Пришлось срочно создавать контрзаклинание, чтоб не дать ей уйти. Но не сумев убежать порталом, она атаковала меня, а затем попыталась скрыться в лесу. Пришлось пуститься в погоню, и, когда я её наконец настиг, то появился ты. Ну а дальше ты и сам всё знаешь.

— Да, как-то неудобно получилось. Всё это время я думал, что ты злодей, а получается, что мы на одной стороне, — смутился я. — Но и с эльфийской можно было поступить не так радикально, попробовать договориться, например.

— Она на контакт не шла, а время у нас ограничено, — возразил Амадей. — Получилось ли, кстати, у тебя добыть первый осколок?

— Тот, что был у неё — нет. Да я и не знал про него тогда, — ответил я. — А вот тот, что хранился в селенье Сеять сейчас у меня в инвентаре.

— Это хорошая новость, — на мгновение порадовался он, — А что там было дальше с эльфийкой после моей смерти в Бесинском лесу?

— Она сказала что-то про важную миссию, взяла кролей для охраны и ушла порталом куда-то, — вспомнил я. — Интересно, что могло понадобиться Мите в Алых горах?

— Это так её зовут? — переспросил он, а я кивнул. — Понятия не имею, но похоже она хотела отнести осколок кому-то, кто там живёт. Из разумных существ в этих горах только орки и тролли у них в услужении. Оркские шаманы весьма сильны в магическом искусстве, и осколок их мог весьма заинтересовать. Не знаю зачем твоя эльфийка им его отдала, но просто уверен, что он сейчас у них.

— Кстати о Мите, эльфы сейчас застряли в топях, и я собирался их оттуда спасти, чтобы узнать про второй осколок. Мне бы пригодилась ваша помощь.

— Не думаю, что стоит тратить на это время, мы и так всё уже знаем. Осколок точно в Алых горах. Осталось только придумать, как выбраться отсюда, а то часики приближающегося Армагеддона непрерывно тикают.

— И давно вы тут? — поинтересовался я, указывая на парней, которые, не мешая нашему разговору, сидели на поваленном дереве неподалёку. — И как сюда попали?

— Да, третий день уже пошёл, — печально констатировал Амадей. — Как попали, я и сам не понял, шли по лесу в сторону их столицы, чтобы найти тебя и всё объяснить, затем по дороге на нас напали эльфы. Мы их преследовали и в результате угодили в портал, замаскированный под яму. Все кроме Ланы. Она пропала и в локальный чат больше не отвечает.

— Мне частично поведали эту историю. Лана по расе, в отличии от вас, эльф и её, осудив за предательство, изгнали из земель эльфов, убивая снова и снова, когда она оказывается поблизости, — пересказал я своими словами рассказ травницы. — А это место похоже называется Туманная чаща, мне так одна полуэльфийка рассказывала.

— А ты похоже большой друг эльфов, — подколол меня маг. — Сам-то как сюда попал?

— Я и сам это пока не понял, вошёл в открытый незнакомой эльфийкой портал и оказался тут, — ответил я. — Похоже одни эльфы очень не хотят, чтобы я помог другим, и избавились от меня, чтобы не мешал смене власти.

— Интересная история, — выслушав меня, сказал Амадей. — Жаль, что она тоже никак не поможет нам выбраться.

— А убить себя вы не пробовали, и возродится уже в нормальном месте? — уточнил я. — Или вы успели сменить точку респа на местную?

— Нет, такой глупости мы не успели совершить и точку не меняли, только это не помогло. Это место живёт по своим каким-то странным законам, — объяснил Амадей. — Смерть тут не переносит в выбранную точку возрождения, а забрасывает вновь в центр джунглей. Но есть и плюсы.

— О чём ты? — удивился я.

— Посмотри на шкалу опыта, — посоветовал маг.

Я вгляделся, шкала медленно сама по себе заполнялась.

— Ага, увидел. За три дня у нас с ребятами уже успело прилично набежать, — обрадовался маг. — Ладно, пойдём поедим, а то у меня сытость почти на нуле, еду в этих джунглях достать сложно. Приготовим мясо крокобразов, после жарки оно теряет все свои дебафы и очень ничего на вкус.

Пока Амадей вместе со своими спутниками занимались жаркой мяса, я решил пройти вдоль джунглей поискать своего скакуна. Насколько я успел разглядеть в начале боя, Рыжик побежал вот в том направлении. Прейдя в предполагаемое место, мне даже не пришлось углубляться в джунгли. Поводья коренастого пони при его побеге зацепились за ветку, и скрыться мой друг в глуби джунглей уже не смог.

Нежно потрепав его по холке, осмотрел. Здоровье пони уже слегка восстановилось и вроде ничего страшного с ним не произошло. Мешок с шишками был надёжно привязан и в процессе бегства не потерялся. Аккуратно потянул Рыжика за поводья и вывел к реке. Пони осмотрелся, и, не увидев живых крокобразов, вроде успокоился. Подведя его к месту нашего привала, привязал рядом со свежей листвой, которую пони с удовольствием ел, а сам вернулся к остальным.

К тому моменту, как я вернулся, вор с воином уже успели натаскать сухих веток и поставить рогатины для импровизированных шампуров, а Амадей с помощью магии разжёг огонь. Я тоже вызвался им помогать и стал нанизывать мясо на заострённые прутья для жарки.

Получен новый Навык — Кулинария

Неожиданно выдала система. Вот уж бесполезное умение, и хорошо, что в Гексагоне их число не ограничено, и оно не занимает драгоценный слот.

Когда ветки догорели, и уже образовались достаточно углей, мы положили мясо жариться на рогатины над ними и продолжили наш разговор.

— Амадей, а как-то ещё покинуть это место вы пытались? — спросил я.

— А как же, — начал он свой рассказ. — Вначале мы пытались найти тут каких-нибудь аборигенов, чтобы выведать у них информацию, но тут обитает только малоразумные мобы, притом, какого-то дикого вида. Крокобразы ещё не самое безумное, что тут есть. В процессе поисков выяснили, что доступная нам территория ограничена рекой, и перебраться на другой её берег невозможно.

— Почему невозможно? — удивился я. — Вон же он виден.

— А ты попробуй доплыви до него, — посоветовал Орест. — И в процессе твоего заплыва берег чудесным образом будет от тебя удаляться.

— Да, верно. Тут река выполняет ту же роль, что и магическая граница в гексагоне. За её пределы не выбраться. Кстати, давай я тебе пришлю карту, так будет проще объяснять.

Тут же перед глазами появилась информация о запросе на переписку от игрока Амадей Всемогущий. Принимаю его и получаю сообщение с полной картой этого места, которую удалось за три дня составить ребятам.

Джунгли они полностью прочесать не успели, что не удивительно, учитывая их проходимость. Но зато прошлись вниз и вверх по течению реки, которая тут образовывала, как говорят картографы, «глаз», то есть расходилась на два отдельных русла, сильно удалённых друг от друга, а затем вновь сливалась в один поток. Можно ещё было назвать это место весьма обширным островом, омываемым со всех сторон рекой.

— Ну, а портал Вы пробовали? — схватился я за последнюю спасительную мысль, пришедшую в голову.

— Заклинание портала в этой «тюрьме», тоже работает по-особому, внутри острова всё как обычно, перемещайся сколько хочешь. А вот, чтобы переместится за его пределы обратно в Арс, требуются десятки тысяч единиц маны. У меня столько нет и достать её тут негде, — развёл руками Амадей.

Десятки тысяч, говоришь? После зарядки шишек Салуэль вернула мне накопитель, только я не успел посмотреть, сколько там ещё осталось энергии. Трясущимися руками в поисках ответа начинаю листать вкладку инвентаря.

Глава 8. Божественные чертоги

13 сентября 2043 года 10:50 по Москве, Нью-Лондон, штаб-квартира ФамИндастрис, 164 этаж (президентский пентхаус)

Стен сидел на стуле в углу комнаты и смотрел, как мужчина с пышными бакенбардами проводит свою утреннюю трапезу. Только что пришло срочное сообщение от агентов, внедрённых в одну очень перспективную для поглощения корпорацию, и сразу же Стен пришёл доложить о них шефу. К сожалению, время он выбрал не самое удачное, поэтому теперь ему не оставалось ничего другого, кроме как терпеливо дожидаться, когда его начальник освободится.

В этом мире не было практически ничего, что могло бы нарушить привычный распорядок дня хозяина этих апартаментов. Даже срочные новости не обладали достаточной властью, чтобы прервать ежедневный утренний ритуал Оскара Чадберна — одного из могущественнейших хозяев нашей планеты, истинных хозяев, умело действующего чужими руками и при этом всегда остающегося в тени.

Через некоторое время он неторопливо закончил свою трапезу, молчаливый слуга, возникший казалось из ниоткуда, ловко убрал со стола всю грязную посуду, подав своему шефу стакан воды и специально подобранный набор стимуляторов. Приняв их, Оскар встал и наконец позвал жестом дожидающегося разговора собеседника в зону с креслами, в одно из которых первым сел сам.

— Память истории и верность традициям, вот что делает нас сильнее, чем наши враги, — обратился он к своему поситителю. — Свято помнить обычаи предков самим и неустанно обучать им нашу молодёжь — вот основная задача нашего поколения. Ты согласен с этим утверждением, Стен?

— Да, сэр, безусловно. Вы как обычно правы, — с едва заметным поклоном ответил его собеседник, занявший противоположное кресло.

— Хорошо, я рад, что ты это понимаешь. Но вижу, что у тебя для меня есть какие-то новости, которые тебе не терпиться сообщить, докладывай, — разрешил Оскар.

— Сэр, наши агенты, внедрённые в ВиртМир, выяснили ближайшие планы их руководства по разрешению возникшего кризиса, — начал свой доклад Стен. — Аналитики в один голос заявляют, что если они их реализуют, то стоимость их компании в определённый промежуток времени упадёт на тридцать и более процентов, что сделает её особенно выгодным для покупки.

— Я предвидел это с самого начала, — кивнул пожилой мужчина. — Русские выбрали самый радикальный сценарий, как я понимаю?

— Да, сэр, — подтвердил Стен. — И это нам на руку.

— Не соглашусь с тобой, — возразил его шеф. — Ведь тайное всегда становиться явным, и когда эта история всплывёт, а это рано или поздно непременно случится, то она сильно ударит и по нашей репутации, если в этот момент корпорация будет находится под нашим контролем. А репутация — это то, что стоит дороже просто денег.

— Не думал об этом с этой точки зрения, — признался его собеседник.

— Не расстраивайся, мой мальчик, опыт — дело наживное, — приободрил его Оскар. — Но нам надо срочно предпринять шаги, чтобы помочь их игроку, выполняющему эту миссию, добиться успеха. Вместе с аналитиками продумай, как это лучше сделать, чтобы не выдать наше участие. Через пару часов жду тебя на доклад. Всё, можешь идти.

— Будет сделано, сэр! — поклонившись, ответил Стен, и быстрыми шагами покинул кабинет.

Оскар проводил своего подчиненного взглядом. Хорошо, что всё идёт по его плану, нужно только небольшое усилие, чтобы вернуть события в предсказанное им русло.

* * *

13 сентября 2043 года 12:25, Системная ошибка, код 29606: местоположение не может быть определено

— Амадей, ты можешь точно сказать сколько тебе будет нужно маны, чтобы сделать портал отсюда в ближайшую возможную точку Арса? — пытался я узнать у мага точную цифру, держа в руках свой накопитель.

— Точная цифра будет известна только во время каста, но где-то с тысячами тридцатью маны можно было бы попробовать. Но только это место особое со своими законами и как всё будет на практике не угадать, — ответил он мне. — А вообще классная тебе штукенция досталась. Но ты же не маг, может продашь или поменяешь на что?

— Прости, но нет, — ответил я. — Самому нужно, никогда не знаешь в какой передряге окажешься в следующий момент, и хоть маны у меня нет, но вот маги под рукой в трудную минуту находятся регулярно.

— Ну как знаешь, — потеряв заинтересованность, ответил он.

Ещё раз перевёл свой взгляд на свойства накопителя.

Накопитель магической энергии 27053 из 40000 ед.

Почти столько, сколько нужно для каста, но всё же чуть меньше. Спросил мнение Амадея об этом.

— Думаю, что вместе с моей собственной маной всё должно получиться, — ответил он. — У меня чуть более тысячи единиц, и шкала уже полностью восстановилась после боя.

— И у тебя хватит энергии перенести нас всех, ведь так? — уточнил я на всякий случай.

— В теории да, но ещё раз говорю тебе, что тут всё работает не так как в Арсе, — раздражённо ответил Амадей. — Давай свой накопитель, мне он будет нужен, чтобы начать готовиться.

— А разве энергия расходуется не во время каста? — удивился я.

— В обычном случае да, но наш случай необычный. Придётся делать рунный рисунок и напитывать его энергией, чтобы переместиться отсюда, — с нарастающим недовольством пояснил мне Амадей.

Скрипя сердцем, передал ему подаренный мне Митой накопитель. Маг, аккуратно взяв его, ушёл обратно к своим товарищам.

Единственным плюсом этого места был постоянно растущий сам по себе опыт персонажа. Вот и сейчас перед глазами всплыло системное сообщение:

Получен 67 уровень

Получено 1 очко Характеристик

На берегу реки между тем закипела работа. Амадей с товарищами нашли большой песочный пляж и, предварительно выровняв песок на нём, маг начал чертить пентаграмму.

— Глеб, Орест, идите и найдите мне восемь больших камней, их нужно будет положить в лучи пентаграммы, — через какое-то время велел он нам. — Точнее уже семь, Роланд, будь добр подай мне вон тот булыжник. Да не эту огромную глыбу, а вот тот, что поменьше.

Взяв камень размером с кокос, он указал на него нам.

— Ищите вот такие вот камни, желательно одинакового размера, а я начну зарядку пентаграммы, — добавил он, и продолжил своё дело.

— Зачем это Амадею понадобились камни? — спросил у Ореста я.

— Да шут его разберёт. Я в магии и так ничего не смыслю, а у него свои какие-то специфичные магические скилы ещё прокачены. Видимо по-другому он портал делать не умеет.

— А Вы с парнями, кстати, из какого отдела? — поинтересовался я. — Среди инженеров я Вас не встречал.

— Из СБ мы, — коротко ответил вор, не особо желающий сильно распространятся на эту тему и, обогнав меня, ушёл вперёд.

Значит они все безопасники, а босс мне втирал, что только я на эту роль гожусь, и других кандидатур вроде как нет. Или они даже план спасения не согласовали между отделами?

— Глеб, пойди сюда, — окликнул меня Орест. — Я тут подходящие камни нашёл, помоги донести.

Я молча подошёл. Действительно, тут лежала куча практически идеально подходящих по описанию мага камней.

— Подставляй руки, сейчас грузить тебя буду, скажешь, когда будет перегруз, — с этими словами, не дав мне возразить, он положил мне в руки один камень, затем сверху положил другой, затем третий. На третьем булыжнике система показала перегруз и конский штраф к скорости передвижения.

— Всё, хорош! — сказал я ему. — Больше двух без штрафа не осилю.

— Тогда отнеси эти два, и, что ли, Роланда сюда позови помочь. У него как раз Сила хорошо прокачана, а то у меня все очки в Ловкости, — вдогонку попросил он.

Не понятно, зачем Амадей изначально отправил со мной Ореста? В итоге камни всё равно таскали мы с Роландом, в вор просто суетился рядом.

Наконец, все приготовления были закончены. Камни были аккуратно уложены в вершинах восьмиконечной звёзды пентаграммы, вписанной в круг.

— А сейчас все разойдитесь в стороны, — скомандовал Амадей, встав в центр звёзды. — Если заклинание не получится, то излишки магической энергии знатно шандарахнут, снося всё в радиусе примерно пятидесяти метров.

Мы послушно отошли, я в одну сторону к джунглям, а Орест и Роланд ближе к реке.

Вообще, странно он как-то колдует. Никто так порталы пока тут в игре не делал. И как мы будем перемещаться, если в пентаграмме стоит только он один? Есть у меня лёгкое подозрение, что меня хотят кинуть. Как бы это проверить, но так, чтобы заранее не испортить отношение с магом, ведь он — моя единственная возможность вырваться из этой тюрьмы.

В раздумьях смотрю содержимое своего инвентаря, и тут мне в глаза бросается отсутствие в нём первого осколка Сферы. Неужели я его потерял во время боя? Но нет, это же игра, потерять тут ничего случайно невозможно, значит у меня его украли.

Так, вкладываю припасённое очко в Удачу, хотя она мне вряд ли поможет с живыми игроками. И, не подавая виду, что заметил пропажу, начинаю медленно возвращаться к пентаграмме.

— Глеб, что ты делаешь? — кричит мне Амадей, заметив мои действия. — Это слишком опасно!

— Я подумал, что не стоит оставлять накопитель в эпицентре возможного взрыва, — прокричал я в ответ. — Ведь ты уже напитал его энергией пентаграмму, и он тебе сейчас не нужен.

— Ничего с твоим накопителем не случится, — ответил маг и, посмотрев куда-то вбок, слегка кивнул. — Я отдам его тебе, когда мы переправимся обратно в Арс.

Я уже был почти рядом с ним, и готов был к стремительному рывку. Но с моей стороны было наивно полагать, что я смогу провести этих ребят из службы безопасности. Только из-за того, что я уже был готов к подобному, замечаю смазанное движение, на уровне инстинктов достаю меч и немного не успеваю, чтобы полностью уклониться от стрелы.

Получен урон 167 ХП

Пока я подходил к Амадею, его товарищи не стояли на месте, а сократили расстояние до меня, чтобы по его команде атаковать.

Ждать больше нельзя, бегу к магу со всех ног. Вспышка, и вместо Амадея на песке лишь выжженный огнём след от пентаграммы. Снова замечаю движение и быстро падаю на землю, увернувшись от второй стрелы.

Повышен навык — Уклонение, текущее уровень 10

Поднимаюсь, чтобы контратаковать. И тут мою грудную клетку заполняет боль, и я замертво падаю от удара парных кинжалов, сумевшего подкрасться сзади вора.

Получен урон 603 ХП (критический удар)

Внимание! Вы умерли!

Вы теряете 8467 Exp опыта

Вы теряете 1 уровень персонажа

Внимание! Возрождение в выбранной Вам точке невозможно

До возрождения в определённой системой точке осталось:

0:59:59, 0:59:58…

Вот собственно и всё, я проиграл.

Теперь мне либо сидеть в этом Бескрайнем Ничто в одиночестве, и очень надеюсь, что это не так. Либо, что гораздо предпочтительнее, если точка возрождения найдётся, то бродить по острову, до тех пор, пока кто-то другой всё это не закончит. И мои десять миллионов премии похоже тоже накрылись, ведь соберу Сферу уже не я.

Дальше мои мысли потекли уже за пределы собственного эгоизма. Эльфов жалко, а особенно их принцессу. Мита хоть и не настоящая девушка, а игровой персонаж, но для меня почему-то разница стала уже не так и важна. Может быть это заболевание психики и его надо лечить, а возможно, что благодаря развитию технологий, эти различия уже давно стёрлись, но мы просто в силу консерватизма не хотим их признавать.

Надо сейчас быстро подумать, что делать дальше, а потом попробовать активировать функцию пропуска времени до возрождения.

Что мы имеем? Один из игроков, внедрённых сюда СБ, забрал мой осколок и, прихватив накопитель маны, перенесся обратно в Арс. Вроде как, мы на одной стороне, и он теперь тоже должен приложить все силы для сбора Сферы, чтобы нас всех отсюда вытащить. С другой стороны, странно, что Простаков про него и его товарищей мне ничего не сказал. Типа, Глеб — ты один в поле воин, круг посвящённых мы расширять не хотим, и у других нет нужного навыка. А на самом деле послали сюда целый отряд.

Странностей слишком много, и одного Амадея я бы без присмотра не оставлял. Одно хорошо: что мой осколок неуничтожимый, так что, если маг совсем не за нас, то сделать он с ним ничего не сможет.

Что дальше? На острове осталось ещё два боевика, сейчас они пониже меня уровнем. Но их двое, и за час, пока меня нет, они ещё подрастут. Сообщники ли они Амадея? Однозначно, да. Лучше с ними встречи избегать. Эх, наверняка ведь обчистили мой инвентарь, пока тело не исчезло с пляжа, а я тут кукую. И что стало с моим Рыжиком? Надеюсь, он догадался сбежать от них в лес.

Что в итоге? Возрождаюсь, вначале ищу Рыжика, а затем способ выбраться отсюда. Коротко и ясно. Помниться, Амадей говорил, что точкой возрождения для них стал центр джунглей. Значит туда должно было бы вынести и меня.

Я нажал в интерфейсе пропуск времени до возрождения и затаил дыхание. Сначала ничего не происходило, а затем начал проявляться слепящий белый свет. Получилось? Свет перестал слепить и стал более тусклым, но зелёные оттенки джунглей так и не проявились. Нет, что-то пошло не так.

Я стоял посреди абсолютно белого помещения, пол у него был глянцевый и идеально белого цвета. Стен не было, и лишь где-то вдали горизонт закрывал белый туман. Очень похоже, что мне не повезло, и это — Бескрайнее Ничто.

«Не угадал, Глеб», - раздался у меня в голове женский голос. — «Давай попробуем ещё раз».

Какой знакомый голос, где-то я его уже слышал, только вот где? И было это совсем недавно. Память никак не хотела подсказать правильный ответ.

«А я тогда на мгновение подумала, что тебе нравлюсь», - беззлобно и с нотками смеха продолжил голос, прочитав мои мысли. — «И серьги вот какие классные мне подарил, все подружки обзавидовались, а их нелегко при всём их жизненном опыте удивить».

Точно, как можно быть таким тупым. Мы же виделись всего несколько часов назад.

— Госпожа Удача! — обрадовался я.

— Угадал! Какой догадливый герой, только вот с памятью у него проблемы. Просила же называть меня: просто Форти. «Госпожа Удача» — звучит так, как будто мне уже по людским меркам пятьдесят лет.

Хлопья тумана передо мной начали быстро сгущаться и через мгновения превратились в фигуру симпатичной молоденькой девушки с пышными рыжими волосами и лицом покрытым россыпью веснушек. Платье на ней было словно из того же тумана, тонким слоем покрывая её тело ниже плеч, и казалось уж чересчур прозрачным. В голове появились какие-то совсем несвоевременные в данный момент мысли.

— Хм, Форти, — начал я, находясь в лёгком шоке от происходящего. — А ты не могла бы одеть что-то более официальное.

— Ну ничего себе гость! Пришёл в чужой дом и учит хозяйку, как ей одеваться, — наигранно возмутилась она, но с улыбкой сделала движение рукой, и туман платья стал гораздо более плотным, и уже не таким прозрачным, но, тем не менее, продолжая прекрасно подчеркивая форму идеального женского тела. — Ну что, воспитанный ты наш, так лучше?

— Спасибо, — поблагодарил я, и, включив мозг, избавленный от лишних мыслей, задал правильный вопрос. — Форти, а где я нахожусь и почему сюда попал?

— Ты находишься у меня в гостях, я перенесла тебя сюда сразу после твоей игровой смерти, — ответила она. — А причина, ну если она тебе нужна, то вот она.

С этими её словами перед глазами появилось сообщение:

Внимание! Вам улыбнулась госпожа Удача! (Для друзей просто Форти). И сделала невозможное возможным, перенеся Вас в свои небесные чертоги, и тем самым спасся от неминуемой гибели. Поблагодарите богиню, принеся ей в дар все свободные очки Характеристик, и она не оставит Вас в Ваших странствиях (Но украшения, цветы и фрукты тоже отлично подойдут в качестве благодарности)

Игровой мир и реальный разделены, и НПС, пусть даже божественного уровня, не должны понимать, что вокруг игра. А системные сообщения они ведь явно за пределами игрового мира. Тогда как же она на них влияет?

«Сама этого не знаю» — снова раздался в голове голос. — «Ещё я умею мысли читать и всё, о чём мы говорим мысленно, другие высшие силы не могут, и оно не пишется в эти ваши логи.»

Это заявление окончательно выбило меня из колеи. Мир вокруг сходит с ума, но тут же в голову пришло логичное в данном случае возмущение.

«Форти, а ты могла бы не читать всё, о чём я думаю» — попросил я. — «А то мне от этого как-то совсем неуютно»

«Я постараюсь, но обещать ничего не могу. Это происходит само собой, примерно, как дыхание. Но и ты тогда думай потише» — ответила она, с особым сарказмом выделив последнее предложение.

— Что молчишь, герой, не хочешь ничего мне сказать? — продолжила уже вслух, сделав обиженное лицо богиня.

Я не воспринял её обиду за чистую монету, зная уже характер моей знакомой.

— Спасибо, конечно, но я пока не понял, от чего ты меня спасла и почему перенесла сюда? Да и чертоги твои были раньше другими, там были звёзды и месяц, и облака в виде сахарной ваты, — вспомнил я.

— Считай то место, где мы сейчас, чем-то вроде гостиной, а то, что ты видел в первый раз, была моя спальня. Или ты хотел попасть сразу туда? — она подмигнула мне. — Ладно, шутки шутками, но давай я тебе всё объясню.

— Было бы здорово, — подтвердил я.

Богиня махнула рукой и перед нами появился небольшой диван, созданный из облака, и такой же столик с настоящими фруктами, и кувшинами соков на нём.

— Присаживайся, угощайся и, вообще, чувствуй себя как дома, — сказала она, сделав приглашающий жест.

Сама же богиня, удобно погрузившись в мягкий диван, посмотрела в мои глаза и начала свой рассказ:

— Когда ты погиб от удара в спину, то приспешники того неприятного мага решили не дать тебе возродиться, зная, что всё сойдёт им с рук. Где точка респауна, и что она тут одна, они были прекрасно осведомлены, ведь сами проводили подобные эксперименты, чтобы покинуть Туманную чащу. Поняв, что ты захочешь им отомстить, они решили не дать тебе такой возможности. В известной точке, они развели огромный костёр, который бы практически мгновенно тебя убивал, не давая предпринять ответные действия. Точку привязки, чтобы вырваться из ловушки, ты бы сменить тут не смог, и это было им прекрасно известно. Так что, тебе предстоит бы гореть снова и снова до самой своей конечной смерти.

— Жуть какая. Вот же гады! — не сдержался я. — Спасибо тебе, Форти, что спасла меня от такой ужасной гибели!

— Не могла же я дать погибнуть моему самому верному последователю? — улыбнулась богиня, а затем снова стала серьёзной. — Но это так не работает, и я не могла просто взять и перенести тебя сюда, безнаказанно вмешавшись в баланс сил на земле.

Она сделала паузу, наполнила свой стакан и, сделав глоток, лукаво посмотрела на меня:

— Глеб, давай ты попробуешь догадаться, какой повод для встречи я придумала?

Сказано всё это было как-то недвусмысленно и с налётом лёгкого флирта. И что я должен ей ответить? Неужто она имеет в виду…

«Нет, не угадал! И опережая твоё возмущение, я не читала твои мысли, это просто ты очень громко думал»

— Ну что, сдаёшься? — продолжила она уже вслух, и я утвердительно кивнул. — В прошлый раз, в обмен за мою помощь, ты обещал отплатить тем же, когда я об этом тебя попрошу. И вот, я решила, что сейчас подходящий момент исполнить обещанное. Правда удачно получилось?

— Спасибо, Форти, за спасение и за то, что ответила на мои вопросы. Но, честно говоря, у меня прибавилось не меньше новых, — признался я.

— Так спрашивай, я не кусаюсь, — и как будто в противоречие своим словам она показала «грозный» оскал, а затем снова улыбнулась.

— Что ты хочешь у меня попросить? Сможешь ли перенести меня в Арс, когда я выполню твою просьбу? Сколько это займёт времени, ведь мне нужно успеть спасти друзей? Что стало с Рыжиком?

— Так стоп, стоп… — прервала она меня. — Я — богиня Удачи, а не Оракул. Давай я сама тебе расскажу всё, что тебе нужно знать, а потом ты задашь мне только один любой вопрос, на который я честно отвечу.

«Мне не жалко, если ты будешь допрашивать меня хоть всю ночь, и для этого мы могли бы даже переместиться в мою спальню, про которую ты сегодня так кстати вспоминал. Очень жаль, что у тебя сейчас и вправду нет на это времени», - прошептала она мне мысленно.

— Начну с твоих эльфиек, да я и сама не заметила, когда у тебя их стало две. Одна застряла в топях, а вторая находится в темнице в Айре…Стоп, не перебивай! У тебя только один вопрос, Глеб. Ты ведь не забыл? Я и так многим рискую, рассказывая тебе всё то, что ты должен был выяснить сам. Так вот, спасти ты успеешь только одну, выбор за тобой, если конечно ты не готов пожертвовать своей «великой» миссией. Да, и со Сферой тебе по-прежнему нужно разбираться самому, у Амадея совершенно противоположные планы, и он тебе не союзник. С ним ты сможешь встретиться в том месте, где когда-то видел тролля Бобула. Но подготовься к этой встрече хорошенько, просто не будет. Чтобы успешно завершить свою миссию ты должен в этом бою обязательно победить.

Она снова сделала паузу и утолив жажду продолжила:

— Твой скакун убежал в чащу леса, когда вор попытался его поймать, с ним всё хорошо. Про всех близких тебе людей и нелюдей я упомянула, а теперь по поводу того, что будет, когда ты завершишь моё задание. Да, я смогу перенести тебя и твоего скакуна в любое другое место. Например, вернуть тебя в Арс — вполне в божественных силах и рамках правил. Вроде всё. А теперь задавай свой вопрос, а после я расскажу, что ты для меня должен будешь сделать.

— Где искать третий осколок Сферы? — спросил я.

«Молодец, ты меня не разочаровал! Вот это действительно правильный вопрос», - раздался в голове её довольный голос.

— Третьего осколка нет в Арсе, и в тоже время он здесь, — начала она загадочно, а затем выдала вполне чёткую инструкцию. — Когда оба осколка будут у тебя, соедини их вместе и в этот момент ты узнаешь, где находится третья часть. Но в этот миг и обладатель последнего осколка Сферы узнает про тебя, так что с этого момента будь особенно осторожен.

— Форти, не знаю, чтобы без тебя делал! — поблагодарил богиню я, повинуюсь мгновенному порыву, встал перед ней на одно колено, и поцеловал её руку в знак благодарности. — Но мне надо успеть спасти своих друзей. Поэтому, пожалуйста, дай мне сейчас задание, которое я должен для тебя сделать?

«Ну и загнул, если бы сама не знала, что у тебя там уже запахло жареным, то подумала бы, что ты просто хочешь от меня поскорее избавиться»

«Я бы правда остался тут подольше, если бы смог, прочитай мои мысли, если не веришь»

«У тебя винегрет, а не мысли, и ты хочешь быть сразу везде. А так не бывает. Тебе нужно вначале самому в себе разобраться», — раздался в голове голос богини, который лишь сильнее запутал меня.

— Хорошо, слушай внимательно задание, я повторю его лишь один раз, — уже вслух с пафосом начала она. — Мне очень нужен особый редкий нектар и на всё задание у тебя будет очень мало времени.

После того, как она сказала это, перед глазами проплыли строки системных сообщений.

Получено задание: Драгоценный нектар

Условие: Найдите и принесите богине Удачи кувшин амброзии — любимого напитка богов

Награда: 250000 Exp опыта + портал в указанную точку для игрока и его маунта + улучшение отношения богини Удачи

Принять задание: Да/Нет?

— Хорошо, я сделаю это, — соглашаюсь я, и принимаю задание. — Только скажи: куда нужно идти и где его достать?

— Всё очень сложно, так что слушай внимательно, — ответила она серьёзно, но затем не удержалась и прыснула. — Тебе нужно обернуться, взять со столика кувшин и налить мне в стакан вон той голубоватой жидкости.

Я недоумённо стоял, раскрыв рот, от творящегося фарса, под взглядом широко улыбающейся богини.

«Ты сейчас серьёзно?» — наконец задал я ей мысленный вопрос.

«Да, Глеб, абсолютно. Я не хочу отнимать у тебя сейчас много время, так как тебе действительно надо спешить. Но вот это небольшое задание изволь выполнить до конца, сделай даме приятно!»

Глава 9. Болотные твари

13 сентября 2043 года 14:10, Гексагон Т-382 «Арс», владения лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, темница на нижнем ярусе, камера № 3

Эльфийка в несвойственной для её расы одежде, присущей скорее людям, сидела на каменном полу. На её некогда безупречном лице теперь виднелся широкий кровоподтек, оставленный чьими-то когтями. Кровь уже запеклась и, благодаря ускоренной регенерации эльфов, рана начал постепенно затягиваться.

Вдруг тишину камеры нарушили шаги и лязг отпираемой решётки в темницу. Затем нарушитель тишины подошёл к её камере, и в двери открылось небольшое смотровое окошко.

— Как тебе отдыхается у нас в гостях, о ошибка природы? — раздался глумливый голос с той стороны двери.

Она не стала отвечать на этот вопрос, да и собеседник, не ожидал от неё ответа.

— Молчишь? Как это невежливо с твоей стороны, — продолжал глумиться голос. — Ведь ты должна поблагодарить меня за то, что я спас тебя, о неблагодарная.

— Спас от чего?! — воскликнула, рассердившись, девушка.

— От бессмысленной операции по спасению нашей бывшей принцессы, — усмехнулся голос. — Или ты думала, что единолично сможешь справиться с легионами тёмных, обитающих в топях?

— Я была не одна! — возразил она. — И он за меня обязательно отомстит.

— О да, твой друг приключенец, — произнёс её собеседник насмешливым тоном. — Чтож, к великому сожалению он ни тебя, ни принцессу и никого-либо ещё больше не спасёт.

— Что?! — повысила голос девушка. — Что ты с ним сделал?

— Всего лишь отправил навечно туда, где и место всем чужакам, — глумливо ответил эльф.

— Ты чудовище! — прокричала она ему в лицо, а слёзы отчаяния заполнили её глаза.

— Полно Салуэль, ты же наполовину перворождённая, и тебе не пристало переживать из-за каких-то короткоживущих, — нравоучительно проговорил голос обращаясь к пленнице своей темницы.

— Но зачем? — спросила она у него. — Зачем ты всё это сделал?

— Тебя должно волновать сейчас совсем не это, — с ложным сочувствием проговорил голос. — Помолись лучше лесным духам предков о своей душе, полукровка Салуэль, ведь на закате тебя ждёт казнь.

Не дождавшись вопросов или мольбы о пощаде, голос разочарованно захлопнул смотровое окно на двери камеры и с гулкими шагами удалился прочь.

Чтож, после того как эта двуличная Найла предала её, и полуэльфийку бросили в тюрьму, Салуэль и не ожидала другого исхода. Её больше волновала сейчас судьба Глеба, о котором до сего момента она ничего не знала.

Оказывается, что его они отправили в Туманную чащу, откуда невозможно выбраться. Лишь один смертный, по эльфийской легенде, смог покинуть это гиблое место и рассказать об этом, но тогда ему в этом помогли сами Боги.

Нет, она не будет сидеть здесь и покорно дожидаться смерти, ведь судьба её друга и её принцессы зависит сейчас от неё. Нужен был план, и он у Салуэль будет.

* * *

13 сентября 2043 года 14:50, Гексагон Т-382 «Арс», граница владений лесных эльфов, Западный лес, в 150 метрах от Мглистых топей

Мы вместе с Рыжиком стояли на опушке Западного леса, буквально в ста метрах дальше по дороге деревья заканчивались, и до горизонта тянулись бескрайние Мглистые топи. Сюда нас с моим скакуном перенесла богиня Удачи, после выполнения мной совершенно формального задания, которое позволило к тому же вернуть назад и мой 67 уровень. Теперь я был очень обязан Форти и, наверняка, этот долг когда-то придётся вернуть. Хотя я не возражал, скорее напротив, главное: чтобы это случилось уже после выполнения основного моего задания.

Коренастого пони, который сейчас тащил мешок с зачарованными шишками, я планировал оставить тут в лесу, чтобы не подвергать моего друга лишней опасности. Да и, откровенно говоря, не очень-то он годился для перемещения по болоту.

Времени на поиск Миты ещё оставалось достаточно и точка, отмечающая её положение в болоте, продолжала светится на моей миникарте. Именно с ближайшей к ней окраины леса, идя по прямой, я собирался построить кратчайшую тропу для еёспасения.

Спешившись и оставив Рыжика пастись на небольшой поляне, положение которой я отметил на карте, чтобы сюда затем вернуться, я взял мешок зачарованных шишек и отправился в сторону топей. Через пару минут я стоял на полностью свободном от леса и кустарников пространстве, а под ногами стало заметно мокрее. Хотя деревья всё ещё прикрывали мне спину, впереди был только сплошной туман. Вот она — граница Мглистых топей. Возникшее системное сообщение, подтвердило мои слова:

Улучшено достижение: величайшие творения народов Арса

Прогресс выполнения: 3 из 8

Описание: Вы обнаружили «Мглистые топи», самое большое рукотворное болото, созданное ещё предками ныне живущего тут народа тёмных эльфов. Десятки тысяч лет назад на этом месте рос величественный лес, название которого не дошло до наших дней, ставший пристанищем кучки изгоев из народа эльфов, бежавших из земель своих собратьев далеко на север. Они были изгнаны за своё увлечение тёмной магией смерти, которая была под строжайшим запретом у их соплеменников, ибо была противоположна магии земли и жизни. Отряд изгоев за века превратился в многочисленное племя, и всё это время они упорно продолжали совершенствоваться в своём магическом искусстве. Под воздействием магии смерти их внешний вид сильно изменился, делая их непохожими на бывших собратьев: кожа их стала сиреневого оттенка, словно сумеречная мгла, волосы приобрели абсолютно чёрный окрас, а в когда-то голубых глазах теперь горит негаснущий алый огонь смерти. Они назвали себя народом тёмных эльфов, так как теперь поклонялись лишь Тьме. Лес, полный жизни, перестал быть для этих созданий подходящим местом обитания, а свет солнца теперь причинял им физическую боль. Тогда сильнейшие маги тёмных эльфов собрались вместе и сожгли с помощью чародейского огня весь лес дотла, а на его месте создали бескрайнее болото, покрытое вечным туманом. Смерть всего живого вокруг пропитала землю так любимой тёмными эльфами энергией смерти, а туман на века укрыл их от губительного солнечного света. Так тёмные обрели свой новый дом, который другие расы назвали Мглистые топи, а сами его обитатели называют Бармуир, что дословно переводится с эльфийского, как «Дом Тьмы»

Вот такая интересная история. Не особо-то и приятные ребята эти тёмные эльфы. Сожгли целый лес, чтобы устроить тут болото. Таким дай власть, и они весь гексагон превратят в пустыню. С другой стороны, а был ли у них выбор? Пещеры заняты гномами и орками, в лесу засели лесные эльфы. Куда им было деться? Вот они и устроили пожар от безвыходности.

Прервав свои размышления, я сделал первый шаг в топь. Но тут же убрал увязшую по колено ногу обратно, чуть не лишившись при этом сапога. Без магии лесных эльфов, пройти тут, похоже, не получится. Пока я не бросил в болото первую шишку, полную магии жизни, тёмные эльфы не должны узнать о моём присутствии. А затем, надеюсь, они будут достаточно далеко от меня, чтобы успеть вмешаться. Жаль, что действовать придётся в одиночку. «Глеб Светлоликий против армии зла», представил я название возможного блокбастера со мной в главной роли. Нет, так не пойдёт, я пока не настолько крут. Моя главная сила в незаметности. Там, где большой отряд обязательно попадёт в засаду, одинокий путник может остаться никем незамеченным.

Итак, начали. Развязываю мешок и бросаю первую шишку на твёрдую землю, затем вторую уже вперёд в топь перед собой. Аккуратно делаю новый шаг и наступаю на слегка пружинящую кочку в том месте, куда упала шишка. Затем бросаю следующую и снова делаю шаг. Ускоряюсь, повторяя процедуру снова и снова. Бросок, затем несколько шагов, снова бросок.

Сосновые шишки, зачарованные Салуэль, не только должны позволить мне найти обратную дорогу, но и защищают от злой магии и ловушек, спрятанных в болоте. Примерно в десятиметровом радиусе от места их падения, даже цвет болота меняется, оно приобретает более живой и яркий вид, на моих глазах в этих местах расцветали цветы морошки и водянки. А вот вековой туман над топями рассеять не способно похоже ничто, по крайней мере, точно не мои шишки. Оборачиваюсь, и уже не могу различить вдали леса, откуда я начал свой путь.

Пока мне посчастливилось не встретить ни тёмных эльфов, ни обитателей самих болот, но, к сожалению, так по всем игровым канонам не могло продолжаться вечно. В какой-то момент передо мной из тумана выплыло огромное чудище зелёного цвета.

Старший болотный лягух, 139 уровень

Запредельный по уровню противник, но он почему-то не агрится на меня и не торопится атаковать. Может лягух меня пока не заметил? Аккуратно начинаю пятится по тропе назад в туман, чтобы скрыться с поля зрения чудовища.

Когда я уже было подумал, что спасён, с неба послышался всё нарастающий свист. Похоже, что я сглазил. Что это ещё за новая напасть? Начинаю смотреть в вверх, предварительно достав меч и держа его перед собой. Вот в небе сквозь туман показались очертания огромной птицы. Нет, это не птица. Когда существо спустилось ниже, я понял, что это похоже на огромное насекомое. Ещё через мгновение я смог прочитать и надпись над его головой:

Комар болотный, 69 уровень

Ну и здоровый же он, но, судя по уровню, мне вполне по плечу. Когда монстр приблизился на расстояние атаки и его агрессивные намерения стали уже вполне очевидны, я начал действовать. Вначале резко надел щит, установив его быстрым выбором в соответствующий слот. Для комара со стороны это выглядело, как внезапно исчезнувшая сладкая плоть, и появившиеся на её месте непреодолимая стальная преграда.

Дзинь!

Не успев затормозить, со всего маху комар врезался в меня.

Получен урон 10 ХП (падение)

Причинён урон 37 ХП (удар щитом)

К сожалению, столкновение получилось весьма жёстким и меня отбросило в сторону, при этом я оказался за пределами тропы и далеко от спасительного мешка шишек. Плюсом было то, что я приземлился на твёрдую кочку, которые всё же имелись в болоте, и смог снова встать.

Мой противник выглядел слегка помято, одно крыло уже работало не с такой частотой как остальные, отчего комара всё время заносило в сторону, а его хоботок сейчас напоминал английскую букву Z. Но долго потешаться над моим противником мне не дали его друзья. Сверху послышался новый гул и из тумана выплыло ещё пара кровососов 72 и 77 уровня, которые тут же устремились ко мне. Их агрессивные намерения не оставляли сомнений.

Бежать или принимать бой? Оба варианта плохи, ведь комары летят как раз со стороны тропы, значит на неё мне не вернуться, а остальное пространство смертельно опасно. Сражаться же с тремя противниками сразу будет сложно, ведь даже самый слабый из них смог меня опрокинуть. Можно попробовать лук и стрелы, но больно уж юркие передо мной цели.

Клац!

Послышался во мгле словно удар гигантского кнута, и одного из комаров что-то стремительно уволокло в туман. Его собратья, испугавшись, развалили строй и попытались скрыться в небе, быстро набирая высоту.

Клац!

Тот помятый комар, который минуту назад врезался в мой щит, резко пропал в тумане, повторив судьбу своего собрата. Тут же всплыло системное сообщение:

Получен опыт 357 Exp

Если мне дали опыт, то значит моего бывшего противника в живых уже точно нет. И в этот раз я даже успел разглядеть, что же его туда утащило. Это было похоже на гигантский язык. Тут меня осенило, кому он мог принадлежать. Похоже, что тот лягух — это мой внезапный союзник, или комары ему в данный момент оказались гораздо интересней, чем я. Проверять свою догадку я не стал и аккуратно, почти ползком, вернулся назад на безопасную тропу.

Подобрав выпавший мешок, из которого успело выпасть некоторое количество ценного содержимого, я поспешил ещё дальше назад, чтобы попытаться обойти лягуха по широкой дуге. Надеюсь, что он тут был один и я не встречу его сородичей на соседней кочке.

Построив тропу по широкой дуге, обходя место недавнего боя, я вздохнул с облегчением. Вроде бы обошлось, и меня больше никто не атаковал. Надо было вновь свериться с картой, чтобы не ошибиться с дальнейшим выбором направления. После происшествия с комаром я лишился части шишек, а значит строить тропу теперь нужно, внимательно следя за их расходом.

И как Мита умудрилась забраться так далеко в эти топи? И главное зачем? Судя по карте, я уже прошёл почти километр, а мне ещё предстояло преодолеть не менее двух третей пути.

Я шёл, посматривая поочередно то под ноги, чтобы не свалиться в топь, то на небо, ожидая возможную атаку сверху. Это было не очень удобно и замедляло движение. С местной живностью я успел познакомится, и это меня заметно задержало, но странно, что до сих пор сюда не явились сами тёмные эльфы, которые должны приложить все силы, чтобы мне помешать. Может решили, что одинокого путника болотные твари сожрут в любом случае, и не стоит даже вмешиваться?

Продолжив прокладывать тропу, впереди по курсу я увидел нетипичную кочку из грязи довольно большого размера. Я остановился, чтобы осмотреть её издали, но тут система разразилась чередой сообщений:

Повышен навык — Скрытность, текущий уровень 6

Повышен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 7

А над таинственной кочкой после этих сообщений появилась надпись:

Грязеед болотный, 94 уровень

Хорошо, что я остановился и не попёр вперёд без разведки. Да чтож все монстры на моём пути такие упитанные попадаются!

Решил обойти и его тоже, тем более, в отличии от лягуха, он особой мобильностью не отличался, и на обратном пути свою позицию в болоте сменить не доожен. И, похоже, он меня ещё не заметил, о чём говорит рост навыка Скрытность. Аккуратно по очередной дуге начинаю обход возникшего препятствия и в какой-то момент снова слышу знакомый гул с неба. Только не сейчас!

Видно у местных комаров на меня уже был зуб. Сверху из пелены тумана на меня пикировала очередная тройка высокоуровневых кровососов. Не теряя времени, начинаю их обстрел обычными стрелами. Убить может и не убью, но покалечу точно, а заодно и сломаю их строй.

Чпок!

Звенит тетива, и первая стрела устремляется в болотного комара 79 уровня. А затем вторая, третья и четвёртая. Один из карманов с пробитым мной крылом, потеряв почти треть здоровья, прекратил снижение и ушёл в сторону, а вот два оставшихся продолжили пикирование на меня. Меняю лук на щит с мечом, готовясь встретить новую лобовую атаку.

Клац!

Огромный липкий язык появился откуда-то из тумана, утаскивая одного из комаров за область видимости. Последний оставшийся кровосос не стал геройствовать, и, резко развернувшись, устремился вверх.

Неужели снова победа? И как лягух смог выследить меня, я же ушёл от него достаточно далеко?

Тишина, на мгновение установившиеся над топями, вновь была прервана, вначале каким-то хлюпающим звуком.

Шмяк!

А затем раздался чей-то громкий крик.

— Берегись!

Я повернулся на звук и успел разглядеть сиреневокожую девушку рядом с огромным зелёным лягухом, а может это мне показалось, ведь через мгновение после этого меня сшиб с ног и отбросил далеко в сторону огромный ком земли.

Получен урон 127 ХП

Ответ на вопрос: откуда этот ком взялся, был прост — грязеед. Шум боя сломал эффект скрытности, и он заметил меня, подождал развязки боя, а затем сам атаковал.

Но подумать долго не удалось, меня очень быстро засасывало в трясину. Ещё мгновение и она сомкнётся надо мной. Выпиваю одно из зелий, хранящихся в моём инвентаре, и специально отложенных в слот быстрого доступа. А затем я полностью тону и наступает тьма.

От соприкосновения с болотной жижей ощущения не самые приятные, и самое неприятное то, что я никак не остановлюсь, и продолжаю куда-то проваливаться. Действие зелья подводного дыхания, которое я успел выпить перед погружением, позволило не задохнуться в этой грязе-водяной стихии. Главное, что я ещё жив, хотя пока не представляю, как буду выбираться из этой передряги.

Внезапно погружение прекратилось, и я ударился ногами о что-то твёрдое. Похоже, что я в прямом смысле достиг дна. Взмахнув руками, почувствовал, что среда вокруг не такая плотная, как болотная жижа и рискнул открыть глаза.

Внимание! Вы первым из игроков побывали в скрытой локации «Ночное озеро». Поздравляем, за это достижение Вам присуждается звание — «Первооткрыватель первого уровня». А качестве награды Ваш навык «Обнаружение сокрытого» увеличен на 10 единиц. Продолжайте изучать неизведанное и когда-нибудь Вы получите славу великого первооткрывателя, которая останется в веках.

Секретная локация, ну ничего себе, и награда хоть и не слишком полезная сейчас, но в целом весьма приятная.

Осматриваюсь вокруг. Вопреки моим ожиданиям, тут было довольно светло, от свечения, испускаемого местными подобиями кораллов, покрывающими всё вокруг.

Мглистые топи были похожи на слоёный торт, сверху располагалось болото, покрытое слоем тумана, под ним весьма внушительное пространство болотной жижи, через которое я весьма долго и болезненно «тонул». А под ней располагалось огромное подземное озеро с кристально чистой водой и жёлтым песком, покрывающим дно.

Озеро, хоть и не обогреваемое лучами солнца, было вполне тёплым и полным различных обитателей. Помимо кораллов, тут плавало множество вполне обычных рыб, разве что покрытых рисунком из люминесцирующих полосок. Растительный мир был представлен высокими нитями водорослей, протянувшихся от дна до самого потолка. Кое-где они росли редко, а кое-где образовывали густые и труднопроходимые заросли.

Получен новый навык — Погружение

Отвлекло меня от созерцания морского дна, появившиеся системное сообщение. Одновременно я обратил внимание и на убывающий таймер действия зелья подводного дыхания. Как только он дойдёт до нуля, то я утону, при условии, что не успею найти выход отсюда или хотя бы воздушный карман. Сейчас на счётчике отображалось:

8:57, 8:56, 8:55….

Не так много времени, если подумать. Что же лучше всего сделать? Попробовать всплыть?

К сожалению вес надетых доспехов не давал этого сделать. Но проблема легко решалась временным их убираем в инвентарь. С точки зрения физики — это полный абсурд, ведь вес вещей, которые есть у меня, меньше не стал. Но с точки зрения игры — логичный шаг, который в корне меняет ситуацию.

Снова пытаюсь всплыть, но уже без доспехов, и это у меня отлично получается. Быстро гребу руками и, достигнув потолка, дотрагиваясь до него. Поверхность на ощупь оказывается совершенно твёрдая, словно камень. Ударяю по ней кулаком и только зря калечу руку, теряя заодно и несколько хитов здоровья. Видимо здесь не обошлось без какой-то магии, и потолок проницаем только в одну сторону. Значит нужно искать другие варианты выбраться отсюда, пока не закончился воздух.

6:54, 6:53, 6:52…

Стоять на одном месте бессмысленно, нужно выбрать какое-то одно направление и идти туда. Логично попробовать пойти назад в сторону расположения леса, возможно, так я смогу достичь края подземного озера. Сориентировавшись по миникарте, я снова надел доспехи и начал быстрое движение по дну.

Повышен навык — Погружение, текущий уровень 2

Подводное дно было неоднородным, тут, как и на поверхности, имелись свои низменности и возвышенности. На один из таких холмов мне пришлось забраться, чтобы обойти заросли очень плотно растущих водорослей, возникших на моём пути. Вершина подводного холма была лишена растительности, и я осмотрелся вокруг. Направление, в котором я шёл, просматривалось довольно далеко и, к сожалению, края подводной пещеры я отсюда разглядеть не смог. Значит идти дальше бессмысленно, просто элементарно не хватит времени. Кстати, а сколько его осталось? Взглянул на часы обратного отсчёта:

4:24, 4:23, 4:22…

Что же делать? С холма открывалась прекрасная видимость и в другие стороны, отсюда я могу рассмотреть ранее недоступные мне области водного пространства. Западнее холма, на котором я стоял, взгляд падал на что-то неожиданное. Посреди озёрного дна возвышалась одинокая каменная гора, поверхность которой была полна проходов. Вершина этой горы была настолько высока, что пронзала потолок из плотного ила насквозь и уходила куда-то ввысь. Вот он — выход! Если я туда успею, то скорее всего сумею спастись. Но времени на это осталось лишь треть.

Со всей возможной скоростью бегу по дну в сторону спасительной скалы.

Повышен навык — Атлетика, текущий уровень 4

Повышен навык — Погружение, текущий уровень 3

Просто смахиваю мешающие системные сообщения о росте Навыков, не до них мне сейчас.

Бег под водой расходует очки Выносливости гораздо быстрее, чем на суше, а восстановить их едой внутри водной стихии не представляется возможным. Когда скала уже заняла всю область моего обзора, и до неё осталось уже не более двухсот метров, очки Выносливости полностью ушли в ноль, а таймер отсчитал последние секунды:

0:03, 0:02, 0:01…

Внимание! Вы находитесь в безвоздушной среде, в которой Ваш персонаж не способен длительное время находится, если Вы не обеспечите себе доступ к кислороду или не покинете опасную область в течение ближайших 20 секунд, то погибнете и возродитесь в выбранной Вами точке возрождения.

Примечание: данное сообщение выводится однократно при первичном попадании игрока в безвоздушную среду, если Вы хотите получать подобное сообщение при каждом подобном случае, установите соответствующий пункт в настройках.

Зелье подводного дыхания прекратило своё действие, но у меня осталось в запасе ещё двадцать секунд. За это время я успею только добежать до скалы, но всплыть на поверхность уже не успею.

Моя интуиция прямо вопила, что нужно это сделать и успеть зайти внутрь. На считанных крупицах очков Выносливости и в последние секунды до смерти я бегу к ближайшему входу внутрь скалы и со всего размаха натыкаюсь на прозрачную преграду закрывающую вход. Препятствие, похожее на грань мыльного пузыря, оказывается на удивление прочным и никак не поддаётся. Внутрь попасть я уже не успеваю.

Осталось четыре секунды, три, две. Неужели это конец?

Глава 10. Важная сделка

13 сентября 2043 года 21:17, Гексагон Т-382 «Арс», владения подгорного народа, город Мифрин, королевский дворец, личные покои Форга V

Два гнома сидели напротив друг друга в массивных креслах. Один был весьма стар с длинной и седой не слишком густой бородой. Второй — был гораздо моложе, но, несмотря на возраст, власть исходящая от этого гнома чувствовалась даже на расстоянии. Оба держали в руках бокалы с рубиново-красным вином. Напиток этот, как бы парадоксально это не звучало, был эльфийского происхождения. Вражда враждой, но в искусстве виноделия с эльфами никто пока сравнится не мог, и гномья знать не брезговала возможностью иногда порадовать себя их дивными напитками.

— Ваше Величество, простите за дерзость, но хочу сказать, что Вы произвели на них неизгладимый эффект, — искренне улыбнулся тайный советник. — Когда Вы явились, Хатон сначала посидел, а затем позеленел. Вот это была картина! Наверняка, он уже видел себя сидящем на подгорном троне, а тут такое разочарование.

— Полно тебе, Тибон, — сказал не молодой гном, полусидя в массивном кресле. — Хорошо, что я смог вас немного позабавить, но поводов для радости у меня самого сейчас совершенно нет.

— Да, я понимаю, Ваше Величество, и скорблю о Вашей и нашей общей утрате, — склонил голову его собеседник. — Убийца, к сожалению, оказался очень силён, и в последний момент смог уйти от нашего возмездия.

Форг V, а это был именно он, в ответ лишь промолчал. Своим внезапным «воскрешением» прямо во время кланового собрания, на котором ему как раз собирались выбирать замену, он переполошил всех. Как это получилось до конца не было понятно даже верным короне университетским магам. Но, похоже, что его недуг поддерживался магией лже-архимага, и с его уходом в другой мир, чары стали быстро ослабевать. Это позволило сильному волей воину сначала, к удивлению врачей, открыть глаза, а затем лично явиться на совет кланов и объявить, что подгорный народ пока в новом правителе не нуждается. В тот момент, видя все эти растерянные лица влиятельных глав родов, он был рад словно младенец, придумавший удачную шутку. К сожалению вся тяжесть мира вновь упала на его плечи, когда он узнал о судьбе двух своих дочерей. На пару часов Форг закрылся у себя в кабинете, не допуская к себе никого. Но затем, похоже, спрятав боль глубоко внутри, позволил осмотреть себя придворным врачам и магам, которые признали, что правитель подгорного народа почти здоров, но нуждается пока в постельном режиме.

Чувствовал себя Форг и вправду не очень, но это давало ему время подумать, прежде, чем начать активные действия.

— Мой медальон у тебя? — внезапно задал правитель вопрос Тибону.

— Да, Ваше Величество, — ответил тайный советник и вынул из кармана платок с завёрнутым в него медальоном. — Я держал его у себя с той битвы у межмирового портала и собирался передать его согласно традиции новому правителю после коронации, но теперь он снова по праву Ваш.

— Ты можешь вообразить столько смертей замечательных гномов произошло из-за вот этой маленькой вещицы? — спросил правитель Тибона, беря медальон. — Не безумна ли жизнь?

— Не берусь судить об этом, Ваше Величество, — осторожно ответил Тибон.

— Ладно, час уже поздний, можешь ступать, — разрешил ему Форг V. — Но будь завтра утром во дворце, твои услуги мне могут понадобиться.

Советник снова поклонился и вышел.

Когда за его спиной закрылась дверь, то правитель подгорного народа едва слышно произнёс:

— Думаешь, ты ушёл от мести? Как бы не так! Ты лишил меня всего, и теперь я найду тебя, в каком бы мире ты не скрывался.

* * *

13 сентября 2043 года 16:03, Гексагон Т-382 «Арс», Ночное озеро, вход в Тёмный колосс

Время как будто полностью застыло. Вот виртуальные часы на экране отмеряют последние секунды времени до того момента, когда у меня полностью кончится кислород. Ещё буквально пара секунд и экран почернеет, и я в очередной раз увижу надпись о том, что умер и возрожусь через час в выбранной мной точке. К сожалению путь в Мглистые топи придётся начать заново и уже без портала, ведь моя точка респауна так и осталась рядом с селением Сеять.

Из оцепенения от собственного бессилия меня вырывает сиреневая молния, мелькнувшая прямо перед глазами. Нет, это никакая не молния, а чья-то рука резко высовывается изнутри прохода, легко проходя через мембрану насквозь, будто её тут и нет, и в последнюю секунду хватает меня за шиворот и с силой затаскивает внутрь.

Счётчик останавливается на последней секунде, а затем исчезает с экрана. Внутри есть воздух, а воду сюда не пропускают мембраны, закрывающие все входы. Похоже, что я спасён. Но кто мой неожиданный спаситель?

Присматриваюсь к полумраку, царящему вокруг. Напротив меня в тени стоит фигура, но кто это разобрать невозможно. Надпись над её головой тоже была скрыта. У меня в инвентаре имелся фиал с зельем ночного видения, но потратить его, чтобы увидеть моего собеседника, было бы слишком расточительно. Тем не менее, не хотелось показаться неблагодарным, поэтому я обратился к моему неожиданному спасителю:

— Благодарю, незнакомец, за то, что спас меня. Меня зовут Глеб, а как твоё имя?

Голос молчал, и я уже подумал, что мой собеседник либо меня не понял, либо просто не собирается отвечать, но затем голос из темноты ответил:

— Ты показал себя хорошим воином, глупо было бы дать тебе погибнуть вот так. Я Луана, королева эльфов из клана Вечного Сумрака.

Представившись, обладательница голоса сделала несколько шагов мне навстречу, и я смог разглядеть её в свете, падающем через одно из отверстий в каменной стене пещеры.

Луана была из расы эльфов, об этом говорила её красота, типичные заострённые ушки и абсолютно безупречная фигура. Но вот цвет её кожи был, не как у виденных мной ранее лесных эльфов, а сиреневого оттенка. Также меня поразили её глаза, они были чёрными, а зрачки в них горели ярко-красным цветом. Выглядело это жутковато. Одета эльфийка была в небольшое количество одежды из каких-то облегающих тканей, возможно изготовленных из местных водорослей, так как некоторое сходство материалов имелось. Хоть я и не видел этих созданий до этого, но сомнений быть не могло — она тёмный эльф, и именно тот противник, с которым я так опасался встретиться.

Её образ показался мне смутно знакомым. Это ведь она стояла там на поверхности рядом с огромным лягухом, в тот момент, когда грязеед атаковал меня. Значит это было вовсе не видение, и она действительно пыталась предупредить об опасности. Враг ли Луана мне после всего этого? Надо сначала хорошенько во всём разобраться.

— Ещё раз спасибо за спасение, — поблагодарил её я. — Но скажи, что это за место и как мне отсюда выбраться?

— Мы называем это место — Ночным озером, и ты первый из чужаков, кто смог попасть сюда живым, — ответила она. — Ответь мне, Глеб, зачем ты здесь?

— Я не планировал сюда попадать, — признался я. — Во время боя на поверхности я упал в трясину, а затем сквозь неё провалился вниз, прямо к вам в озеро.

— Я спрашивала не об этом, — покачала головой моя собеседница. — Зачем ты пришёл в Мглистые топи, человек? Что тебе здесь нужно?

А вот это скользкий вопрос. Говорить, что пришёл спасти лесных эльфов, или соврать? Решил рискнуть и рассказать всю правду до конца.

— Я тут ради лесных эльфов. Они попали в беду, и я должен их спасти, — признался я. — Они нужны мне, чтобы найти один очень важный для меня предмет.

— Чтож, я ценю твою смелость, ведь до того, как это сказать, ты наверняка понял кто я? — спросила королева из клана Вечного Сумрака.

Я молча кивнул, поняв, что теперь правда возможно выйдет мне боком.

— Тогда ты не мог не знать, что мы с лесными эльфами извечные враги? — снова спросила она, а из тени за её спиной показалось ещё несколько неразличимых фигур. — И что их друг наш враг?

Происходящее нравилось мне всё меньше. Но я решил идти до конца.

— Да, я знаю это, — ответил я. — Но только они обладают очень важной информацией, о расположении нужного мне, чтобы спасти тысячи жизней, предмета.

— А если мы дадим тебе эту информацию, которую ты так ищешь, то ты отступишь? — спросила она, подавшись чуть вперёд.

— Вы вряд ли это можете знать то, что мне нужно, — возразил я.

— И всё же, — настаивала она. — Ответь на вопрос.

— Нет, я не отступлю и спасу их, даже в этом случае, — честно признался я.

— Но почему? — удивилась она. — Человек, зачем тебе сдались эти убогие создания, к тому же презирающие твою расу? Подумай ещё раз, точно ли ты уверен в своём выборе?

— Они мои друзья. И я решил для себя всё уже давно, и не отступлю от своего решения, — уверенно сказал я в лицо своей собеседнице.

— Чтож, тогда нам не остаётся ничего другого, кроме как убить тебя, — спокойно ответила Луана. — Ты сам сделал свой выбор, человек.

Отношения тёмных эльфов ухудшились, текущее отношение 30 %

Четыре тени за спиной эльфийки после этих её слов обнажили мечи, испускающие алый свет. Я тут же последовал их примеру, обнажив мифриловый меч Дурина и взяв в руку стальной щит.

Тёмные эльфы начали приближаться, образовав полукруг. Не став долго ждать, один из них начал первым и сделал выпад мечом, который я легко отбил, а затем контратаковал, отбросив его ударом перчатки с надетым эльфийский кольцом. Во время атаки я смог разобрать, что атакующим была молодая эльфийка, поэтому, зачем-то пожалев, не стал пронзать её клинком, просто оттолкнув лёгкое тело в сторону.

Тут же сразу два эльфа одновременно начали сближение, заменив собой их поверженную подругу, но их атаку прервал крик:

— Стойте, братья! Луана, мы должны немедленно остановится, это наш шанс!

— Что ты такое говоришь, Анфиэль? — удивилась королева тёмных эльфов, которая начала со мной разговор, а сейчас стояла поодаль и не принимала участие в битве. — Мы должны убить его, друг нашего врага — наш враг, таковы заветы предков.

— Луана, присмотрись к этому человеку, он носит парное серебряное кольцо, — ответила ей, вставая, поверженная мной эльфийка. — Это королевское кольцо, я почувствовала его ауру.

— Да, ты права, сестра, — ответила та и жестом приказала воином отступить.

— Откуда оно у тебя, человек? — снова обратилась ко мне Луана.

— Почему я должен отвечать на твои вопросы? — логично возмутился я, этой падкой на перемену настроения эльфийке.

— Дело в том, что ты носишь на пальце то, что в принципе не должно быть у представителя твоего рода, — пояснила она. — Если, ты честно ответишь на мой вопрос, то я обещаю оставить тебя в живых и даже показать безопасную дорогу наверх.

Вот не верю я этой даме: странная она и ведёт какую-то свою непонятную мне игру. С другой стороны, мне предлагают жизнь и возможность продолжить мою миссию, так почему нет?

— Я отвечу, если ты поклянёшься перед высшими силами Арса сдержать своё обещание, — предложил свой вариант сделки я.

— Не в твоём положении торговаться, человек. Но я всегда держу своё слово, поэтому так уж и быть, я клянусь выполнить то, о чём тебе обещала, если и ты будешь максимально честен со мной и ответишь на мой вопрос, — ответила Луана.

Вначале ничего не произошло, но затем под сводом пещеры сверкнула молния. Значит боги Арса следят за исполнениями обещаний даже здесь на глубине.

— Хорошо, я отвечу. Это кольцо подарила мне принцесса лесных эльфов, после того, как я её спас из беды, — ответил я. — Я честно выполнил своё обещание, теперь твоя очередь выполнить своё.

— Погоди, человек, я всё исполню. Но сперва я хотела бы поговорить с тобой, — предложила Луана. — Глеб, у тебя есть то, что нужно мне, а я могу дать тебе то, что очень нужно тебе. Согласись, это хорошее предложение?

— Как я могу согласится, если не знаю, что ты мне предлагаешь? — резонно поинтересовался я.

— Я предлагаю спасение твоей подруги и всего её отряда в обмен на маленькую услугу, — пояснила она. — По-моему это весьма выгодная сделка.

— Смотря, что это за услуга? — спросил у неё я.

— Твоя невеста должна дать клятву, что лесные эльфы отныне и вовек прекратят строительство магической стены между лесом и топями, — торжественно произнесла она.

— Моя, кто? Какой ещё стены? — недоумённо переспросил я.

— Эх, человек, это длинная история. Ну, хорошо, присядь лучше вон на тот камень, а я тебе её расскажу.

Эльфийка сама также присела на камень неподалёку и начала свой рассказ, сильно различающихся с той информацией, что прозвучала в официальной справке по Мглистым топям.

Тёмные эльфы действительно были изгоями для своего народа, но началась эта история сильно иначе. В те далёкие времена один неприятный колдун искал источник неисчерпаемой магической силы, и для своих экспериментов он стал похищать эльфов, так как пытался познать причину их врождённой магической силы. Всех похищенных, а было их на тот момент уже больше сотни, он заточил в крепости на своём острове. Но однажды, когда колдун отбыл по делам, эльфам, объединив остатки своей магии вместе, удалось бежать и вернуться обратно на континент к соплеменникам.

И казалось: вот он счастливый конец. Но, к сожалению, опыты колдуна исказили саму природу и магию похищенных индивидов. Эти эльфы не могли больше управлять природой, та просто воспринимала их как чужаков и не откликалась на их зов. Но зато они обрели магические способности к уничтожению и разрушению. Кроме того, солнечный свет стал жечь их кожу, и изменённые эльфы могли выходить из укрытия только в пасмурный день или ночью. Всё это очень не понравилось владыке Рандуилу Великому, который в те времена сидел на лесном троне. Он посчитал, что те эльфы, кто позволил сделать такое с собой — это непростительный позор для его расы. Владыка мог бы объединить силы эльфов и попробовать вылечить несчастных, но не стал даже пытаться этого сделать. Просто же убить он их не мог, так как формально законы предков не были нарушены, и другой причины для этого не нашлось. Но вот навсегда изгнать их из леса за использование тёмной магии было вполне в его власти.

По приказу владыки эльфийские воины гнали изгоев на север до самых Алых гор. Но здесь прижатая к границе мира группа отщепенцев решила дать своим бывшим сородичам последний и решительный бой. Это сражение пережили не все изгои, но зато им удалось отбросить слуг владыки обратно на юг.

Чтобы обезопасить себя от мести сородичей, бежавшие эльфы сотворили с помощью своей магии сильнейшее заклятие, превратившее лес в огромную топь, покрытую туманом, в которой магия лесных эльфов не действовала. Чтобы ещё сильнее обезопасить себя эльфы, которые теперь называли себя тёмными, спрятали свои города под водой в обширных озёрах, которые скрыло под собой болото.

Но это ещё не конец истории. Обезумев от ярости, эльфийский владыка Рандуил начал искать способ отомстить тёмным за то, что те смогли опозорить его воинов. Но болото надёжно защищало изгоев, от любой армии, которую владыка мог к ним отправить. Тогда повелитель эльфов понял, что дело не решить с наскока, и оставил топи в покое на века. Но он не сидел сложа руки, а искал способ отомстить.

На этом моя собеседница замолчала. А я стал осмысливать разницу версий, а затем всё же спросил:

— И он смог найти способ как-то навредить вам, верно?

— Нет, человек, он не успел. Но зато он прекрасно смог передать слепую ненависть к нам своим потомкам, и уже они продолжили этот поиск. Прошли века, и лесные эльфы нашли то, что искали. Этот способ — мифрил. Если сконцентрировать достаточное его количество вокруг топей и усилить его силу особым заклинанием, то его энергия запрёт нас в болоте, а затем со временем и истребит.

— И сколько для этого надо мифрила? — спросил я

— Не так уж и много, но к нашему счастью, мифрил есть только у гномов, которые до недавнего времени были с эльфами в состоянии вражды, да и сейчас не особо жалуют.

Интересная история, получается эльфы нашли способ добыть мифрил через вот таких приключенцев, как я. Даже не знаю радоваться мне этому обстоятельству или наоборот грустить.

— Между тем, потомок Рандуила — теперешняя принцесса Мита, смогла, наконец, накопить достаточное его количество. Это вынудило нас срочно действовать. Анфиэль вместе с лучшими воинами пробралась в самое сердце лесной столицы и выкрала у них весь накопленный мифрил, — завершила свой рассказ Луана.

— Это всё очень интересно, но не объясняет почему Вам нужна моя помощь, и почему Вы назвали Миту моей невестой? — спросил я.

— По поводу второй части твоего вопроса: на тебе сейчас парное эльфийское кольцо, притом непростое, это кольцо принадлежит одному из членов правящего дома. Случайно оно у тебя оказаться не могло, значит принцесса тебя выбрала. Чем она руководствовалась, вручая его короткоживущих смертному я не знаю, тебе должно быть видней, — ответила королева тёмных.

Затем, сделав паузу, она продолжила, аккуратно подбирая слова:

— Никого из нас принцесса не послушает, слишком глубоко в её сознание укоренились семена вражды. За последние века было несколько попыток заключить мир, но дальше временного перемирия между нашими народами дело не зашло. Ты же её избранник, и тебе принцесса скорее всего поверит, или, как минимум, подумает над твоими словами.

— И зачем Вы тогда заперли её тут в топях? — поинтересовался я. — Если хотите заключить мир?

— По поводу нашей ловушки — это было временное решение, и не совсем верное. Ведь, к сожалению, гибель двух десятков наших врагов глобально ничего не изменит, будет новый правитель, который снова соберёт мифрил, и снова нападёт на топи, и так будет повторятся снова и снова, пока светлые не задавят нас числом, — констатировала Луана. — Первоначально мне казалось, что способа достучаться до светлых эльфов нет, и можно только воевать. Но сейчас я вижу этот способ перед собой.

— Очень сомневаюсь в том, что меня послушают. Но хорошо, я попробую, какие именно условия для мира вы хотите предложить лесным эльфам? — спросил я.

— У тебя короткая память, человек, я уже упомянула это…

— Я прекрасно помню, что вы говорили про отказ от строительства стены. Но что вы готовы дать взамен лесным эльфам? — требовательно спросил я.

— Свободу, жизнь и благополучное возвращение из топей, — недоумённо сказала она. — Разве этого мало?

— Да, это больше похоже на ультиматум, чем на полноценные переговоры, — объяснил свою позицию я. — Кроме того Вам нужен вечный мир между разными ветвями вашего народа, а не отказ от каких-то там стен. Поэтому я предлагаю провести полноценные мирные переговоры, на нейтральной территории. Я уговорю принцессу на эти переговоры прийти. Ваше же задача сделать так, чтобы предложение о мире было действительно взаимовыгодным.

Тёмная эльфийка на некоторое время задумалась, я её сильно не торопил. Пока можно самому подумать, что и как сказать Мите. Жаль я не знаю какие лично у неё претензии к тёмным, ну, кроме похищения мифрила и тысячелетней беспочвенной вражды.

— Хорошо, мы согласны, — вывел меня из задумчивости голос Луаны. — Ты поклянёшься, что лесная принцесса прибудет завтра на закате на переговоры, а я отпущу тебя и её отряд с наших топей. Уговор?

Получено задание: Великое примирение

Условие: Расскажите принцессе Мите про предложение повелительницы тёмных эльфов и сделайте так, чтобы она явилась на назначенную встречу

Награда: 250000 Exp опыта + 5000 золотых монет + улучшение отношения лесных эльфов + улучшение отношения тёмных эльфов

Принять задание: Да/Нет?

— Уговор, — пожал я протянутую руку.

Состоялось традиционное светопреставление под потолком пещеры, и теперь мне стало жизненно важно уговорить Миту принять это предложение.

— Жду её и не более пяти сопровождающих завтра на закате на границе леса и топей у тысячелетнего дуба, — передала она мне последнее условие. — А теперь ступай за Анфиэль, она проводит тебя.

Следуя за своей провожатой, я уходил всё глубже внутрь скалы. Внутри она представляла собой целый лабиринт из ходов, разобраться в котором самостоятельно было бы практически невозможно. Свет от кораллов уже не проникал сюда, но зато начали светится вкрапления какого-то незнакомого мне минерала, которые длинными полосами покрывали все стены вокруг. Мы были тут не одни: периодически то тут, то там мелькали тени тёмных эльфов.

Через десять минут ходьбы наша небольшая процессия добралась до большой пещеры, в центре которой находилась спиральная лестница, выбитая на поверхности гигантского каменного конуса, уходящего из центра пещеры ввысь до самого потолка.

— Иди по этой лестнице вверх, человек, — сказала мне моя сопровождающая. — Этот путь приведёт тебя на поверхность.

— Но в каком месте Мглистых топей я окажусь? — уточнил я. — И как смогу достроить безопасную тропу через них?

— Ты окажешься в том месте, в котором сам захочешь. Безопасной же тропой будет для вас та, что ты сам выберешь, — расплывчато ответила тёмная эльфийка.

Не тот ответ, который хотелось бы услышать. С другой стороны, Луана перед высшими силами Арса дала обещание, что я безопасно выйду из этого места, а затем смогу вывести отряд лесных эльфов из Мглистых топей. Значит можно долго не думать и отпустить ситуацию, просто плывя по течению.

Не теряя больше времени, я начал подъём вверх по лестнице. Через некоторое время остановился отдышаться. Сколько же здесь ступенек?

Повышен навык — Скалолаз, текущий уровень 6

Всплывшее системное сообщение, напомнило мне о недавнем моём подъёме по Лестнице в небо. Да, много же у меня накопилось незавершённых дел в Гексагоне, и месть — одно из них. Но всё это после, сейчас нужно завершить основную миссию.

На пути к вершине пришлось ещё несколько раз отдыхать, ускоряя восстановление очков Выносливости припасёнными фруктами. А навык Скалолаз подрос за это время ещё на пару пунктов. Но вот последнее усилие, и впереди уже виднеется конец лестницы, уходящий куда-то в плотный туман.

Без колебаний захожу в него и делаю шаг. Ничего не происходит. Делаю ещё пару шагов. Опять никакого эффекта. Разворачиваюсь назад. Вокруг ничего не видно, везде один плотный туман. Нет пути ни вперёд, ни назад.

Как отсюда выбраться? Неужели тёмные нарушили своё слово и обманули меня?

Глава 11. Дуэль

13 сентября 2043 года 18:05, корпорация ВиртМир, крыша небоскрёба «Галактика», площадка для флаеров, посадочное место № 1

Шатен, которому было на вид лет сорок, через открытую одним из охранников дверь ловко вышел из флаера и ступил на красную синтетическую дорожку, ведущую прямо к лифтам. Вдоль дорожки, несмотря на холодный ветер, который дул на такой высоте особенно сильно, кутаясь в тёплые пальто, стояли практически все высшие менеджеры корпорации ВиртМир.

— Друзья мои, рад всех вас видеть в добром здравии, — приветствовал мужчина, оглядев, собравшихся. — Но тут у вас уже не лето, и давайте поскорее пройдём в более тёплое место.

Ответом ему стал недружных хор голосов приветствия, которые мужчина прервал, сделав приглашающее движение для встречающих поскорее следовать к лифтам первыми.

— Господа и дамы, всё позже, давайте уже поскорее покинем это ветреное место, и я обязательно присоединюсь к вам чуть позже, — голосом прокомментировал он свой жест. — А Вы, Борис, пожалуйста, подойдите сюда.

Борис Иванович Простаков — вице-президент по разработке, тут же выполнил распоряжение своего шефа.

— Ну, любезный, как там ваши дела? — поинтересовался он у подошедшего мужчины и тут же, не дожидаясь ответа, продолжил. — Я слышал, что ваш человек не справился с возложенным на него заданием?

— Шеф, я делаю всё возможное в этой ситуации, — быстро начал тараторить Простаков. — И уверяю Вас, что несмотря на некоторые сдвиги в графике, шанс на успешное развитие ситуации весьма высок.

— Рад, Борис,что ты оптимистично настроен, ведь уныние — это грех. Но только учти, что в случае провала я спрошу с тебя первым, — остановившись, сказал шатен.

— Да, шеф, я это понимаю, но уверяю Вас… — начал Простаков, но прибывший мужчина уже ушёл далеко вперёд.

На самом деле вице-президент и сам уже не особенно верил, что Глеб успеет справится за оставшееся время. Поэтому он уже аккуратно начал реализовывать план Разболтаева, однако на столь радикальные действия требовалась санкция шефа. И похоже именно ему — Борису, предстояло посветить сегодня Его в их план.

* * *

13 сентября 2043 года 18:33, Гексагон Т-382 «Арс», вершина Ночного колоса

Я находился в тумане уже минут пять. Вначале, без резких и необдуманных движений, я аккуратно попытался вернуться обратно на ступени лестницы, в точности повторив уже пройденный путь. Но ничего похожего на спуск позади себя я не обнаружил, он бесследно исчез. Тогда я попробовал пройти вперёд, но выйти из тумана за пару минут ходьбы так и не удалось. Я даже нагнулся, чтобы потрогать землю. Но тут всё было плоским и росла невысокая одинаковая во всех направлениях трава. Это место не было похоже на топи, в которых я утонул час назад. Но такого просто физически быть не могло, они обязаны быть здесь. Ведь я поднялся практически в то же место, откуда провалился в трясину. Неужели, это снова магическая ловушка?

— Мита, ты меня слышишь?! — на всякий случай позвал я. — Эй, кто-нибудь, ответьте!

Но ответом мне была лишь полная тишина.

Это место будет похуже Туманной чащи. Не хотелось бы оказаться запертым в таком. Но не стоит паниковать и лучше встать, и подумать. Если бы тёмные эльфы хотели убить меня, то непременно бы сделали это ещё в пещере, зачем им такие сложности? Что сказала мне моя провожатая на вопрос, куда я попаду? Что-то заумное в духе: «куда сам пожелаешь». А вдруг это была не пустая фраза, а конкретная инструкция. Можно попробовать, что я собственно теряю?

Мысленно представил, что хочу оказаться рядом с Митой, и на всякий случай продублировал это голосом:

— Хочу оказаться рядом с Митой.

Ничего не произошло, но туман в одном из направлений как будто стал менее густой. И тогда я решился, и просто пошёл вперёд.

Окружающий пейзаж стремительно менялся, туман становился всё более прозрачным, а под ногами исчез травяной газон, и начало хлюпать болото. Вот впереди стали видны очертания каких-то существ, и я ускорил шаг, уже практически побежав к этому месту.

Внезапно на пути попалась особенно крупная болотная кочка, и я полетел прямиком в хлюпающую жижу. Слава богам, это была всего лишь кочка, а не очередной грязеед.

Проверка на Ловкость провалена, необходимый уровень Характеристики 20

Бег по болоту был не самой лучшей идеей, хоть в этот раз я упал на вполне плотный травяной покров, и меня никуда не засасывает.

— Кто ты и как сюда попал? — внезапно раздался надо мной грубый мужской голос.

Я попытался встать, чтобы разглядеть своего собеседника, и первое, что я увидел, был меч, направленный мне в лицо. Держал его высокий лесной эльф, одетый в уже виденные мной ранее зелёные сверкающие доспехи, которые были по пояс перепачканы болотной грязью.

— Я задал тебе вопрос, человек, немедленно отвечай мне, — снова требовательно потребовал воин. — Или, клянусь природой, я проткну тебя своим мечом.

— Вот как ты разговариваешь с тем, кто пришёл спасти вас, — рассердился я от наглости этого эльфа, который, не разобравшись, уже грозит мне смертью. — Назови своё имя, и когда всё закончится, и принцесса будет в безопасности, ты ответишь за свою грубость.

Я поднялся, и эльф не стал мне мешать, не убирая меча, сделав шаг назад. На звук нашей перепалки из тумана вышли ещё эльфийские воины.

— Глеб? Это вправду ты? — раздался сбоку знакомый голос. — Но как это возможно?

— Да, это я, — ответив и повернувшись, я встретился взглядом со знакомыми голубыми глазами. — Мита, я пришёл, чтобы спасти тебя, чтобы спасти всех вас.

— Но как ты сюда попал? — спросила она меня, а затем обратила внимание на направленный на меня меч, и приказала эльфу, до этого задававшему мне вопросы. — Таен, немедленно убери меч. Глеб — наш друг.

Тот послушался, а я, не став терять времени, быстро направился к принцессе, и, подойдя, крепко заключил её в свои объятия.

— Мита, я так рад, что с тобой всё в порядке, — прошептал я девушке со струящимися песочными волосами.

— И я очень рада тебя видеть, мой рыцарь, — обняла она меня в ответ. — Ты правда знаешь, как нам выбраться отсюда?

— Да, только ты должна пообещать, что когда мы будем в безопасности, то ты внимательно выслушаешь меня, — сказал я. — Внимательно и без эмоций.

— Глеб, я и так готова была бы сделать это, без всяких обещаний, — ответила, не размыкая объятий, она. — Но если для тебя это так важно, то я обещаю.

Привычный сполох в небе. Теперь Мита меня не обманет и выслушает, даже когда узнает тему для нашего разговора. Хотя я и без надзора высших сил в словах эльфийки не сомневался.

— Фу, Глеб, ты весь в болотной жиже! И меня перемазал! — наконец обратив внимание на мой внешний вид и отстранившись, сказала она.

— Прости, я не специально, — ответил я, осматривая теперь перепачканные грязью и доспехи эльфийки.

— Ничего, ототру, — Мита с надеждой посмотрела на меня своими большими голубыми глазами. — Глеб, так как нам выбраться?

— Тут ничего сложного: вам просто надо идти за мной, — я сверился со своей миникартой. — Вот в том направлении.

— Но как же топи вокруг? — удивилась она. — Мы уже потеряли в них одного нашего разведчика.

— Соболезную парню. Но в этот раз всё будет по-другому, доверьтесь и просто идите за мной след в след, и я выведу вас к границе леса.

— Глеб, ты в этом уверен? — со всей серьёзностью спросила меня Мита.

— Да, абсолютно, поверь мне, и всё будет хорошо, — ответил я.

Проверка на отношение Миты успешно пройдена

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

Выскочили перед глазами системные сообщения. Очевидно, что человеку с сорокапроцентным рейтингом эльфы так просто довериться не могут. Ну ничего, сейчас буду уговаривать упрямцев. Но меня опередил тот грубый эльф.

— Ваше Высочество, я не верю этому человеку, — отозвался молчавший до этого Таен, а затем продолжил, ужесточив тон. — Мы не можем доверять Вашу жизнь и весь отряд в руки этому проходимцу, появившемуся непонятно откуда. А вдруг он в сговоре с тёмными и хочет всех нас погубить?

Мита хотела что-то ему ответить, но мне очень не нравится, когда за меня приходится заступаться девушке. С этим зарвавшимся крикуном я могу разобраться и сам.

— Принцесса, разрешите я сам ему отвечу, — обратился к Мите я.

Та неодобрительно посмотрела на меня, но промолчала, давая возможность действовать.

— Во-первых, я не какой-то проходимец, а уже оказал большую услугу вашему народу, добыв и доставив вам мифрил. А до этого я спас вашу принцессу от мага, который хотел её убить. А вот, где были прославленные эльфийские воины в тот момент, и ты в том числе, и почему не встали на её защиту, я не знаю, — с ходу обрушил я обвинение на голову этого эльфа. — По поводу второй части той чуши, что ты говорил. Погибнете вы только в том случае, если и дальше останетесь торчать здесь. Если бы тёмные хотели вашей гибели, им достаточно было ничего не делать, и ещё день-два и вас бы сожрали болотные твари. Разве я не прав?

— Да как ты смеешь! — покраснел эльф. — Ты просто грязь под моими ногтями, короткоживущих червяк! Ты…

— Довольно, Твен! Я была о тебе лучшего мнения. — остановила его принцесса. — Глеб говорит совершенно разумно, чтобы нас погубить тёмным достаточно просто ничего не делать.

— Но, Ваше Величество, я не намерен терпеть среди нас этого человека. Я благородных кровей и имею право вызвать его на дуэль чести, здесь и сейчас! — совсем слетел с катушек эльф. — Принимаешь ли ты вызов, червяк?

— От червяка слышу! — отозвался я. — И чего тебе так не терпится? Давай я выведу сначала ваш отряд к лесу, а там уже разберёмся.

— Нет, всё состоится здесь и сейчас! — прокричал потерявший связь с реальностью эльф. — Только один из выйдет живым с этих топей.

Я вопросительно посмотрел на Миту.

— К сожалению, по нашим обычаям, вызов на дуэль чести не может отменить даже правитель, — негромко сказала она мне, а затем обратилась уже к разозлённому эльфу. — Таен, к чему такая срочность, дай Глебу помочь нам, а выяснить с ним отношения вы уже сможете, когда мы все выберемся отсюда.

— Принцесса, дуэль состоится немедленно, и Вы прекрасно знаете, что у Вас нет власти как-то на это повлиять, — ответил ей эльф.

— Спокойно, Мита, я быстро разделаюсь с этим крикуном, — пообещал я. — И после этого я выведу вас с болота.

— Не знаю, что нашло на Таена, — прошептала мне Мита. — Раньше он себе такого никогда не позволял и был всегда мне верен. Будь осторожен, Глеб, Таен — сильный воин.

Я вот тоже это никак не мог понять, за что так сходу невзлюбил меня эльф. А затем я перехватил его полный ненависти взгляд, направленный на моё парное серебряное кольцо. Это что — обычная ревность? Ну он и нашёл для этого место и время, подвергая опасности принцессу и всех остальных. Щадить этого идиота мне как-то резко расхотелось. Он хочет, чтобы только один из нас выбрался отсюда живым? Пусть будет так.

Мы с Таеном разошлись в разные стороны круга образованного двумя десятками эльфов-воинов, прямо посреди топи, и обнажили свои мечи. Сейчас перед боем мне открылся уровень моего противника, и я слегка приуныл.

Твен Остролист, эльф-воин, клан синей ели, 108 уровень

Почти двукратное превосходство в уровнях. Зелье морозного ифрита с 80 % защитой от физического урона будет тут совсем не лишним.

— Какие, правила? — на всякий случай уточняю я у своего оппонента.

— Правило лишь одно, из этого болота выйдет живым только один из нас, — усмехнулся эльф. — И это будешь не ты, человек!

Сказав это, он резко побежал ко мне, размахивая своим мечом.

Ну без правил, так без правил.

Чпок! Чпок!

В мгновение, через слот быстрого доступа, меняю меч на лук, и пускаю в своего противника пару стрел.

Причинён урон 70 ХП

Причинён урон 210 ХП

Повышен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 18

От одной мифриловой стрелы Таен практически увернулся, но зато вторая стала для него сюрпризом и вошла прямо в плечо. Мой растущий навык Стрельбы из лука давал о себе знать, заметно повышая скорострельность.

Эльф замедлился, скривившись от боли. Это промедление стоило ему дорого. Я схватил меч и нанёс ему рубящий удар.

Дзинь!

Он парировал удар, и я смог лишь слегка задеть его кончиком меча, высекая искры из зелёного доспеха.

Причинён урон 30 ХП

Теперь инициативой завладел мой оппонент, который оказался неплохим фехтовальщиком. Несколько раз я пропускал удары, но зелье морозного ифрита надёжно отсекало большую часть физического урона от ударов эльфийского меча.

Получен урон 40 ХП

Получен урон 36 ХП

Повышен навык — Лёгкие доспехи, текущий уровень 23

Повышен навык — Холодное оружие, текущий уровень 24

Повышен навык — Уклонение, текущий уровень 11

Страшно даже представить, что бы было, если бы я получал от его ударов полный урон. Противник мне попался весьма крепкий, и если бы не зелье, то на равных сражаться я бы с ним не смог.

Однако, первая минута боя уже закончилась, всего мы отняли у друг друга по трети здоровья. Мне пора было выпить второе зелье морозного ифрита, чтобы не проиграть бой. Разрывая расстояние до противника, открываю второй фиал.

Внимание! Действие невозможно. Данное зелье можно употреблять не чаще, чем раз в 1 час

Ну, спасибо гномьим алхимикам. О том, что у зелья есть ограничения, меня, конечно, предупредить забыли!

Дзинь!

Таен не дремлет, и пока я разбираюсь с зельем, он проводит весьма неприятную для меня атаку.

Получен урон 160 ХП

Причинён урон 30 ХП

Успеваю достать его ударом щита. Но всё равно, обмен получился не в мою пользу.

Если этот бой затянется, то я могу его и проиграть. Нельзя этого допустить. Пью зелье лечения. Это в инвентаре предпоследнее.

Хрясь!

У моего противника тоже оказывается нашлись сюрпризы. Он быстро раскрутил и метнул в меня боло — два одинаковых груза, связанных верёвкой между собой.

Попытался отбить его мечом, но тщетно.

Проверка на Ловкость провалена, необходимый уровень Характеристики 20

В итоге со спутанными ногами лечу на землю, щит отлетает в сторону, но меч я неимоверным усилием сумел удержать.

Дзинь!

Быстро переворачивают и стараюсь принять на меч удар противника, и это у меня получается, но я тут же получаю новый вертикальный удар остриём прямо в грудь.

Получен урон 360 ХП

Его зачарованный эльфийский клинок пронзает мои стальные доспехи.

Зря я решил, что смогу его одолеть. Всё-таки двукратное превосходство в уровнях — решающий фактор.

Эльф смотрит на меня сверху вниз полными злорадного торжества глазами и поворачивает свой меч. От боли в груди глаза заливает кровавая пелена, и меч выпадает из рук.

Таен вынимает лезвие и заносит клинок для решающего удара.

— Нет, Таен, остановись! — кричит ему Мита и бросается ко мне, но воины удерживают её, дуэль чести — священна. — Нет!

Эльф он не слушает и опускает свой меч прямо на меня. Это конец.

Получен урон 380 ХП

Ожидаю получить сообщение о смерти, но его нет. Здоровье держится на каких-то несчастных 30 ХП. Мой противник тоже застыл в недоумении, не понимая, почему я не испустил дух.

Не упуская момент, хватаю лук и стреляю прямо ему в лицо.

Причинён урон 560 ХП (критический выстрел)

Критический, но жаль, что не смертельный. Отказываюсь в сторону, хватаю меч и быстро выпиваю последнее зелье лечения.

Теперь мы стоим в стороне от основного круга воинов, у меня сейчас чуть меньше 100 ХП, у эльфа чуть больше 500 ХП. Снова расклад не в мою пользу, и тузов в рукаве больше не осталось.

— Сейчас ты за всё ответишь, — кричит эльф полным ненависти голосом.

Клац!

— Что за чёрт! Ааа!

Из тумана вылетает огромный язык и, схватив эльфа, уносит куда-то во тьму. Через мгновение перед глазами всплывает сообщение:

Получен опыт 53706 Exp

Вот похоже и всё, я победил. Видимо, тёмные эльфы решили перестраховаться и не рисковать зря своей инвестицией. Чтож, я не против такой помощи.

Сажусь на кочку, чтобы немного передохнуть. Зелий лечения у меня больше нет, подлечиться сейчас можно только припасенный едой, например, съев краюху хлеба. Хорошо, что тут игровой мир, и еда чудесным образом не размокла после моего недавнего заплыва.

Бросил взгляд на эльфов. Они ощетинились мечами и встали вокруг принцессы, которой не давали подойти ко мне.

— Тварь насытилась и больше не нападёт! — прокричал им я. — Можете опустить мечи.

— Почему ты в этом так уверен? — спросил один из молодых воинов.

А, действительно, почему? Рубить с плеча, сообщая им про мой союз с тёмными эльфами, наверно, не стоит. Чтож, выберем средний вариант.

— Это был болотный лягух, он уже помогал мне сегодня несколько раз, пока я шёл сюда, — объяснил я. — Если вы не будете мне угрожать, то вам не нужно его опасаться.

Отношение лесных эльфов улучшилось, текущее отношение 45 %

Эльфы поверили мне и сразу успокоились.

— Глеб, как ты? Ты ранен? — спросила подбежавшая принцесса, которой наконец удалось вырваться из рук недоумевающих воинов.

— Бывало и лучше, — ответил я. — У меня закончилось зелье лечения, может быть ты смогла бы помочь мне с помощью магии?

— Прости у меня больше нет маны в накопителе, может быть ты дашь мне тот, что я подарила тебе? — попросила девушка.

— Прости, Мита, у меня его украли, — сидя на земле, развёл руками я. — Но ничего страшного, думаю, что если всё обстоит таким образом, то лечение может и подождать.

— Погоди, немного маны ещё осталось у меня самой, — сказала она.

Ладони принцессы засветились на мгновение белым светом, но затем довольно быстро погасли, а моя шкала Здоровья восполнилась лишь чуть-чуть. Похоже, что теперь эльфийка была полностью опустошена.

— Мита, не стоило тратить на меня последнюю ману, — сказал я, попытавшись приподняться. — Я и не подозревал, что у вас тут всё так плохо.

— Ничего страшного, Глеб. Тем более в том, что произошло виновата и я. Не понимаю, что это нашло на Таена, — тихим голосом ответила принцесса. — Но как только доберёмся до леса, я смогу тебе полноценно помочь.

Как же болит дыра в груди, даже как-то запредельно для компьютерной игры, но главное, что идти самостоятельно я смогу.

Как она там сказала: «безопасной тропой будет та, что ты выберешь». Значит идти впереди и выбирать тропу нужно мне, но на всякий случай нужно перестраховаться.

— Итак, орлы, надеюсь больше возражений нет? — осмотрелся вокруг, но никто из эльфов не подал голоса. — Тогда план таков: я иду впереди, а вы все следуете за мной, стараясь идти чётко след в след. Кстати, может верёвка у кого найдётся? Что, сколько нужно? Столько, сколько будет необходимо, чтобы обвязать нас всех вместе в связку. Если кто-то провалиться в болото, то остальные смогут его вытащить.

Верёвка нашлась, и все мы, быстро обвязав ей пояса двинулись вперёд. Первым шёл я. За мной два крепких воина, затем принцесса, а затем ещё полтора десятка эльфов.

Несмотря на мои опасения, путь по зыбкому болоту проходил не сложнее, чем прогулка по брусчатке. Опасные местные обитатели нам по пути тоже не попадались. Похоже тёмные эльфы полностью держали своё слово, расчистив нам путь. Теперь мне осталось придумать, как сдержать своё.

Неожиданно туман рассеялся, и мы оказались под кронами деревьев. Ура, мы выбрались!

Выполнено задание: Застрявшие в трясине

Получено 500000 Exp опыта

Получено 10000 золотых монет

Отношение лесных эльфов улучшилось, текущее отношение 55 %

Отношение Миты улучшилось, текущее отношение 70 %

Получен 68 уровень

Получено 1 очко Характеристик

У Вас 2 нераспределённых очка Характеристик

Весь экран заполнила простыня системных сообщений, которые я смахнул.

Но бонус в этом тоже был, с новым уровнем моё здоровье полностью восстановилось, а рана на груди практически затянулась, оставив лишь свежий шрам.

Очки вложил в Харизму и Удачу. Сейчас предстоят переговоры с Митой и обе эти Характеристики пригодятся. Очень кстати оказалось и подросшие отношение с народом лесных эльфов, хоть оно было и не такое высокое, как бы мне хотелось.

— Спасибо, мой рыцарь, что всех нас спас! — громко сказала, подошедшая ко мне, Мита. — Отныне народ эльфов в долгу перед тобой, и я выполню одно любое твоё желание.

Вдобавок к своим словам она подошла и поцеловала меня в щёку. А эльфы вокруг зааплодировали, чем даже несколько смутили меня.

— И я бы обсудила твоё желание в приватной обстановке, если ты наконец примешь моё приглашение в Айру, — прошептала мне на ухо Мита.

Кстати об этом, она ведь не знает про предательство. И я, отведя эльфийку в сторону, рассказал ей ту часть истории, где в дом травницы на её зов прибыла Найла со своим лисом, которая в итоге с помощью портала заменила меня в ловушку. О том, что пропала Салуэль. И о том, что Амантил не прислал нам воинов на выручку. С каждым моим словом эльфийская принцесса хмурилась всё сильнее и сильнее.

— Похоже, я теперь понимаю, кто главный изменник, — сказала она вслух, и затем обратилась ко мне. — Но теперь в Айру нам спешить не стоит. Вначале нужно придумать, как не дать сбежать предателям.

— Я не очень знаком с политической ситуацией у эльфов, — ответил я. — Поэтому надеюсь ты мне расскажешь, что могло бы послужить причиной их действий?

— Я и сама не знаю, — призналась эльфийка. — Наша семья уже сотни лет правит лесным народом. После убийства моего дяди в битве с тёмными, я села на трон этих земель. Амантил был со мной с самого начала моего правления, и верно служил до сих пор.

— То есть существуют и другие владения эльфов? — поинтересовался я.

— Да конечно, территории эльфов весьма обширны, мои владения на севере самые крошечные из них. Главный же город эльфов — Омерон, расположен далеко на юге, — пояснила она. — Он окружён бескрайними тропическими лесами, доходящими до самого моря. Там правит мой отец.

— И, если бы ты погибла в топях, сюда бы прислали кого-то из твоих родственников? — задал я следующий вопрос.

— Думаю, что нет. Айра не самое желанное место для правления, тут рядом и воинственные гномы, и тёмные эльфы, — пояснила она и, ненадолго задумавшись, продолжила. — Скорее всего новым правителем Айры стал бы Амантил, за долгую и верную службу.

— Ну вот тебе и мотив, — обрадовался построенной логической цепочке я. — Он наверняка уже объявил себя правителем, если командует воинами в городе, и запрещает им отправляться тебе на выручку.

— Думаю, что он не станет действовать так поспешно, — пояснила принцесса. — А главным в Айре в своё отсутствие я назначила его сама.

— А что по поводу Найлы? — спросил я про эльфийку, заманившую меня в Туманную чащу.

— Она уже долго служит во дворце и исполняет обязанности казначея, — пояснила Мита.

Да уж, таланта управлять похоже у моей подруги нет, если её предают одновременно и казначей, и главный военный начальник.

— Может есть ещё какие-то ключевые фигуры при дворе, которые могли участвовать в заговоре? — спросил я её.

Мита, подумав, покачала головой.

— Тогда мы выяснили всех заговорщиков, — констатировал я. — А много ли в Айре воинов и встанут ли они на нашу сторону, когда мы вернёмся?

— Воинов пару сотен и они будут переданы истинной правительнице, в этом никаких сомнений нет, — ответила принцесса. — Проблема в том, что как только о нас станет известно в городе, Амантил скроется, а я не хочу, чтобы он избежал возмездия. Ты поможешь мне в этом, Глеб?

Получено задание: Блюдо, которое велено подать горячим

Условие: Помогите принцессе лесных эльфов поймать двух заговорщиков и отомстить им

Награда: 200000 Exp опыта + 5000 золотых монет + улучшение отношения Миты + улучшение отношения народа лесных эльфов + возможна вариативная награда

Примечание: отказ или провал задания ведёт к ухудшению отношения Миты и народа лесных эльфов

Принять задание: Да/Нет?

— Зачем тебе эта месть, Мита, ну скроются они и что с того? — недоумённо спросил я.

— Ты не понимаешь, какого это жить с вечной угрозой удара в спину, — возразила она. — Жизнь эльфа очень длинна, и они будут вечно помнить, что я виновата в их позоре и изгнании, и вечно будут искать способ отомстить мне. Таких врагов нельзя оставлять в живых.

— Хорошо, я помогу тебе, — сказал я, принимая задание. — Но давай не будет с этим тянуть, а потом мне сразу нужно будет с тобой о многом поговорить.

— Хорошо, мой рыцарь, — улыбнулась она. — И ещё раз спасибо тебе за спасение.

Ответить я не успел, к нам подбежал один из воинов, который после смерти Таена возглавил отряд.

— Ваше Высочество, только что наш разведчик вернулся из Айры, — начал он свой доклад. — Город оцеплен, незамеченными нам туда не попасть и на закате планируется казнь какой-то полукровки.

Полукровки? Я знаю только одну такую — Салуэль.

— Мита, нам надо спешить. Похоже он говорит про травницу Салуэль, с которой мы собирались тебя спасать. До заката осталось меньше часа!

— Я планировала идти в город ночью и застать их там врасплох, — недовольно ответила Мита. — Но хорошо, будь по-твоему. Лерек, собирай отряд, через пять минут выдвигаемся.

Эльф, который принёс донесение, поклонился и ушёл выполнять приказ.

Одно не давало мне покоя: богиня Удачи чётко сказала, что двоих эльфиек мне одновременно не спасти и нужно выбирать. Миту я уже спас, получается, что судьба Салуэль предрешена? Могли ли боги ошибаться, ведь я совершенно не хотел такого исхода. Как же мне быть?

Глава 12. Айра

13 сентября 2043 года 16:50 по Москве, Нью-Лондон, штаб-квартира ФамИндастрис, 55 этаж, отдел подразделения «Фьюче инженеринг»

Через пару часов, когда план был готов, Стен не смог попасть с докладом к своему боссу, так как тот покинул свой пентхаус, что случалось крайне редко, и находился где-то в огромном здании корпорации. Больше ничего о положении шефа он узнать не смог, поэтом Стен, оставив сообщение секретарям, ушёл обратно в свой отдел.

Примерно через час ожидания на его коммуникатор поступило сообщение, что мистер Чадберн ожидает его на пятьдесят пятом этаже. Заставлять ждать босса точно не стоило, и Стен пулей помчался к лифтам. Уже через минуту стеклянные створки турбокабины открылись на нужном этаже, и, выйдя, он оказался перед стойкой милой секретарши на входе.

— Здравствуйте, сэр, по какому Вы делу? — спросила, приветливо улыбнувшись, симпатичная девушка.

— Я Стен, Стен Палмер, мне пришло сообщение, что мистер Чадберн ожидает меня где-то здесь, — ответил он ей.

— Да, конечно, сэр, насчёт Вас поступили особые инструкции, следуйте, пожалуйста, за мной, я провожу Вас, — сказала она и мило улыбнулась.

Девушка, элегантно встав и показав жестом следовать за ней, пошла вглубь коридора, и Стену ничего не оставалось, как двигаться следом.

Они прошли через несколько постов охраны и металлических дверей, открываемых с помощью карты доступа, и наконец вышли в светлую лабораторию с высокими потолками. Присмотревшись, Стэн понял, что это помещение напоминало больше просторный госпиталь. На кушетках лежало множество людей, опутанных проводами и датчиками, вокруг которых сновал персонал в белых халатах, пищали приборы, светились лампочки умных машин.

— Мистер Чадберн, ждёт Вас в кабине управления, — сказал девушка, показав наверх, и повернувшись на каблуках, удалилась.

Он проследовал в указанном ей направлении, и никто из присутствующих не замечал его. Вокруг царил упорядоченный хаос и у каждого тут была своя задача, в которой не было место Стену. Когда он поднялся по лестнице к рубке управления, то встретился лицом к лицу с несколькими вооружёнными охранниками, те жестом приказали ему стоять, а затем, просканировав лазерным лучом, расступились, пропуская внутрь.

— А, Стен! Рад, что ты так быстро откликнулся на моё приглашение, — приветствовал его шеф, хотя они не виделись всего около шести часов.

— Спасибо, сэр, — поблагодарил Стен. — Я, по вашему приказу, нашёл способ помочь игроку ВиртМира добиться успеха в его миссии.

— Молодец, я в тебе с самого начала не сомневался, — похвалил его Оскар Чадберн. — На какое время запланирована операция?

— Особенность технологии такова, что провести сеанс можно только во время сна игрока, — объяснил Стен. — Мы планируем провести операцию сегодня ночью.

— Очень своевременно. Я доволен тобой, мой мальчик, — довольно ответил шеф. — Но тебе наверно интересно, что мы делаем сейчас именно здесь?

— Да, сэр, — честно признался он. — Вы абсолютно правы.

Стен не стал упоминать, что вообще удивлён, увидев шефа где-то за пределами его пентхауса, особенно во время пятичасового чая, который был для Оскара священен. Если это так, значит произошло что-то чрезвычайно важное.

— Дело в том, что нам с помощью данных агентов удалось самим воспроизвести технологию цифровизации, — сходу и без прелюдий похвастался его босс.

— Но, сэр, значит ли это, что корпорация ВиртМир нам больше не нужна и стоит свернуть операцию? — удивился Стен пришедшей ему мысли.

— Не нужно торопиться, такой актив, если всё закончиться благополучно, нам всё равно пригодится. А если нет, то будет чем его заменить, — ответил босс. — Начинайте операцию как запланированно. Пусть пока всё идёт своим чередом.

* * *

13 сентября 2043 года 19:13, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, Западный лес

Идти до Айры нам не пришлось, как только мы вышли из топей в лес, эльфы быстро восстановили свою ману и смогли открыть порталы. Попутно мы прихватили с собой и моего Рыжика, который всё это время пасся неподалеку.

Надо сказать, что к порталам, после того случая с Туманной чащей, я относился с некоторой опаской. Поэтому согласился переместится только порталом, открытым для меня лично Митой. Эльфийка меня, похоже, прекрасно понимала, лишь сочувственно посмотрев, заклинанием открыла сияющую арку, в которую вошла первой. Я, ведя за поводья коренастого пони, переместился сразу за ней, чтобы кто-нибудь не успел испортить заклинание.

Попасть непосредственно в Айру порталом было нельзя, из-за защищающих город заклинаний, поэтому и переместились мы не к самим внешним вратам в город, а в значительном удалении от них. Также это давало возможность не быть замеченными эльфийской стражей раньше времени. Деревья, кустарники и прочие живые существа, по словам Миты, наше присутствие эльфам в городе не выдадут, она уверила, что успела с ними об этом договориться.

— Как мы незамеченными проберёмся в город? — спросил я более осведомленную в этом вопросе принцессу. — У нас есть какой-то план?

— Думаю, вначале послать одного воина, который сможет договорится со стражей, чтобы та не сообщала Амантилу о нашем возвращении, — сообщила мне эльфийка. — А затем уже идти самим.

— Мита, это слишком долго. Салуэль уже успеют казнить, — возразил я ей. — И не уверен, что у предателя нет своих людей среди стражников, которые смогут предупредить его, что один из воинов отряда принцессы жив.

— И что ты предлагаешь? — рассердилась эльфийка. — Если мы с наскока нападёт на город, то полукровку может и спасём, но предатели наверняка успеют бежать.

— Ваше Высочество, — обратился к принцессе воин по имени Лерек, который принял командование отрядом на себя, после гибели Таена. — Я уже достаточно долго служу Айре, когда-то я состоял в гвардии Вашего покойного дяди и мне, по долгу службы, стал известен тайный проход, ведущий из королевского дворца далеко в лес.

— Никогда про такой не слышала, — нахмурились Мита, недовольная тем, что за все эти годы жизни во дворце не знала о подобном.

— Не удивительно, на моей памяти его использовали только один раз, когда Ваш дядя напился в усмерть и пытался сбежать этим ходом от гномьего посольства, чтобы избежать скандала, — выдал нам эльфийские секреты былых времён этот воин. — Я тогда был его телохранителем, поэтому, не смотря на его состояние, сопровождал Вашего дядю «при побеге». Тогда он, слегка протрезвев от холодного и сырого подземного воздуха, взял с меня обещание, что я не расскажу никому про этот ход, без крайней на то нужды.

— И куда ведёт этот ход? — уже более спокойным голосом спросила принцесса.

— В тронный зал, Ваше Высочество, — ответил Лерек. — Подземный ход начинается справа от трона сразу за доспехами Вашего прапрадедушки Рандуила Великого.

Того самого, что устроил раскол между эльфами, вспомнил я рассказ Луаны.

— По-моему это отличный план, — сказал я уже вслух. — Лерек, а откуда берёт начало тоннель, это далеко отсюда?

Тот не ответил, вначале посмотрев на принцессу, но та кивнула, подтверждая, что воин может ответить на мой вопрос.

— Не очень далеко, подземный ход заканчивается под большим камнем у реки, чтобы в случае необходимости можно было быстро скрыть следы в её течении.

— Давайте тогда скорей пойдём туда, — попросил я. — Солнце уже совсем скоро начнёт садится, и до казни Салуэль у нас осталось совсем мало времени.

— Глеб, не нужно никуда идти, в пределах нашего леса гораздо быстрее перемещаться порталами, — пояснила Мита. — Давай сделаем вот что: Лерек с половиной воинов через тридцать минут после нашего отбытия пусть идёт к городским стенам, объяснит страже ситуацию, и берёт периметр города под свой контроль. Мы же атакуем дворец изнутри и постараемся захватить заговорщиков.

— Может тебе не стоит самой идти в бой? — с сомнением спросил я принцессу. — Эта миссия становится всё более и более опасной, когда Амантил поймёт, что оказался в ловушке, он наверняка откажется сдаваться и будет сражаться до последнего. Стоит ли принцессе находится в самой гуще сражения?

— Ваше Высочество, я полностью согласен с Глебом, — поддержал слышавший меня Лерек.

— Тем более я знаю лица всех заговорщиков. С Амантилом мы встречались тогда, когда он докладывал тебе о пропаже мифрила. А уж лицо этой двуличной Найлы я никогда теперь не забуду, — продолжил я убеждать принцессу.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, — согласилась Мита после короткой паузы. — Тем более после того случая с топями, я понимаю, что моя горячесть в этом деле может только помешать.

— Мудрое решение Ваше Высочество, сейчас я соберу в помощь Глебу отряд, — сказал эльф и, поклонившись, покинул нас.

— Глеб, пожалуйста, будь осторожен, — попросила меня Мита. — Амантил отличный воин, а ты истратил все свои зелья лечения на бой с Таеном.

— Не волнуйся, принцесса, я буду не один, вместе со мной будут твои воины, — успокоил я девушку.

— Ты ещё носишь то кольцо, что я тебе подарила при первой нашей встрече? — вдруг спросила она меня.

— Да, вот оно, — я показал ей надетое на палец под стальной перчаткой кольцо. — Кстати о нём, мне тут уже несколько эльфов рассказали о его так сказать необычном смысле, ты не хочешь ничего мне об этом рассказать?

— Да, Глеб, мне нечего скрывать, я выбрала тебя. Принять это или отринуть — теперь только твой выбор, — тихо сказала она. — Но предлагаю об этом поговорить позже, тем более я обещала тебе разговор и ответы на все твои вопросы. А сейчас дай, пожалуйста, свою руку.

Я, немного ошарашенный её заявлением, лишь молча стоял и открывал, и закрывал рот, не в силах ответить что-то определённое. Одно дело догадываться, а другое знать наверняка. Но в конце концов я успокоился и протянул ей руку.

Мита сняла со своей шеи кристалл-накопитель на цепочке и, дотронувшись им до моего кольца, произнесла какое-то заклинание.

Попробовал вчитаться в свойства предмета, но система выдала всё то же надоевшее сообщение:

Показателя Интеллект недостаточно для распознания предмета, необходимый уровень Интеллекта 90

Тогда я вопросительно посмотрел на Миту.

Она же вначале повесила цепочку с накопителем мне на шею, а затем объяснила свои действия:

— Теперь, когда твоя жизнь будет висеть на волоске, это кольцо примет на себя весь причиняемый тебе урон, на это будет расходоваться мана, находящиеся в этом накопителе. Но будь крайне осторожен и помни: если дошло до того, что сработала защита кольца, то тебе нужно немедленно выходить из боя и бежать в безопасное место.

Очень интересная функция и может сильно пригодиться, интересно, а какая ёмкость у этого накопителя? Вчитываюсь в его свойства.

Накопитель маны, заряд 20000/20000, скорость зарядки 500 ед. в минуту, для зарядки необходимо держать на солнечном свете

Накопитель не особо ёмкий по сравнению с предыдущими, но зато можно весьма быстро восстановить его заряд. В солнечном свете я недостатка точно не испытывал.

Всё же попытался узнать у Миты сколько ударов он может блокировать, но она была НПС и поэтому коэффициент в цифрах мне назвать конечно не смогла, но объяснила, что накопителя должно хватить для блокировки шести-десяти мечных ударов.

— Спасибо! — поблагодарил я эльфийку. — Обязательно верну его тебе, когда всё закончится.

— Можешь оставить накопитель себе, если мы победим, — ответила Мита. — Тем более у меня есть ещё, но этот быстрее всех успел зарядится.

— Ваше Высочество! — тем временем вернулся Лерек. — Я собрал восемь воинов, которые отправятся вместе с Глебом.

Я посмотрел на тех, кого он мне отобрал. Тут было шесть эльфов и две эльфийки, все в одинаковых зелёных доспехах. Все с мечами, а у эльфиек ещё был за спиной лук. Ну воины, как воины — ничего необычного, сойдут.

— Думаю нам нужно отправляться, времени до казни всё меньше, — поторопил эльфов я. — Мита, ты откроешь нам портал?

— Открыть портал воины для себя смогут и сами, — недовольно ответила принцесса, но затем смяшчилась. — Но лично для тебя, мой рыцарь, я конечно готова открыть портал сама.

Мита достала из сумки новый кристалл-накопитель на цепочке взамен подареного, отодвинула свои песочные волосы и жестом позвала меня:

— Глеб, пожалуйста, помоги застегнуть.

Я помог девушке справиться с замочком и надеть цепочку с кристаллом-накопителем на шею, когда я случайно дотронулся до её нежной кожи по моему телу пробежал электрический разряд. Мита похоже тоже это заметила и улыбнулась. Не став отстранятся, я крепко обнял её, прижав к себе и она ответила на мои объятия. Вот такая небольшая у нас получилась минутка нежности посреди идущей войны.

Пора было в путь, и я отстранился от эльфийки. Она с сожалением взмахнула рукой, зачерпнув энергии из кристалла, и передо мной возникла светящаяся арка портала.

— До встречи, мой рыцарь, пусть у тебя всё получится! — сказала она в тот миг, когда я шагнул через магическую пелену.

Свет сменился тьмой и наоборот, и вот я стою на берегу неширокой, но весьма шумной реки, неподалёку меня уже ждёт отряд из восьмерых выделенных мне в помощь эльфов. Тут было шесть эльфов, вооружённых мечами и широкими щитами за спиной, и пару эльфиек с луками и целым колчаном разнообразных стрел с разноцветным оперением, наверняка и назначение у них разное.

— Ну, орлы, давайте знакомиться, — громко сказал я, подходя. — Кто из Вас будет главным?

Вперёд, к моему удивлению, вышла одна из двух лучниц.

— Моё имя, Наэль, — представилась она. — Товарищи выбрали меня временным командующим Вашим отрядом.

— Очень принято, я — Глеб, — представился я, соблюдая вежливость, хотя, думаю, моё имя тут все и так знали. — Лерек сказал, что где-то тут должен быть большой камень?

— Пока не заметила тут ничего подобного, — ответила эльфийка. — Но сейчас мы быстро обыщем окрестности, и если камень есть, то мы его найдём.

Сказав это, она вернулась к своим, что-то им сказала, и эльфы быстро разбежались в разные стороны, все кроме самой Наэль, которая осталась рядом со мной. Через некоторое время эльфы вернулись, но большой камень, ведущий в подземный ход, так никто поблизости не нашёл.

Как же так? Не может же такого быть? Я сам решил осмотреть окрестности. В том месте, где мы были никаких камней, действительно, не было, всюду росла симпатичная покрытая ковром цветов трава. Мысль, что камень мог за века заросли этим зелёным ковром, мне приходила, но никаких достаточно больших неровностей тут не нашлось.

— Может быть Лерек что-то перепутал и указал нам не то место? — спросил я командующую воинами эльфийку.

— Что ты сказал? — повысив голос, крикнула она. — Глеб, пожалуйста, говори громче! Из-за шума воды ничего не слышно.

Действительно, а почему эта небольшая на вид река издаёт столько шума? Она не особо полноводна, и, похоже, что её даже можно перейти вброд. Водопада на ней нет, так откуда шум?

Не обращая внимание на ждущую, что я повторю вопрос, Наэль, подошёл к реке и осмотрелся. Оказалось, что шум издавали пороги торчащие на поверхности реки, бурный поток сталкивался с ними, образуя кучу брызг и разлетелся во все стороны.

— Глеб, что будем делать? — спросила подошедшая ко мне эльфийская воительница. — Тут похоже ничего нет, вернуться к нашим тоже не получится, они уже наверняка переместились в неизвестную нам точку.

А я стоял и смотрел на пороги, размышляя, как лучше поступить.

Улучшен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 18

Одновременно с этим системным сообщением один из порогов визуально выделился цветом и над ним появилась подпись:

Крышка люка, прочность 500/500

Вот он, вход в тайный тоннель! Обрадованный тут же сообщил о своей находке эльфийке. И, не став ждать, мы с ней залезли в реку и, сопротивляясь течению, дошли до обнаруженного камня.

Наэль попробовала ухватить его и открыть, но камень не поддался. Похоже тут очередная загадка. И как интересно он открывается?

— Здесь, похоже, нужен ключ, — ошарашила меня своим сообщением девушка. — Вот же Лерек — старый дурак, ничего нам об этом не сказал. Не мог же он об этом не знать?

— Может он уже забыл, по его словам, это было достаточно давно, — сказал я, стоя по пояс в холодной воде, продолжая разглядывать камень и ища замочную скважину.

Получен урон 10 ХП (урон холодом)

Вода в реке, идущей с гор, действительно была ледяной. Долго тут не простоишь.

К счастью скважина нашлась на самой верхушке камня, тут была небольшая вертикальная расщелина, как раз подходящая для ключа. Можно было попробовать применить сочетание накопитель маны + ключ от почти всех дверей. Если на крышке люка нет дополнительной магической защиты, то это должно сработать.

Получен урон 20 ХП (урон холодом)

Надо поторопиться. Беру отмычку и активирую.

Желаете выполнить данное действие?

Да, конечно желаю.

Накопитель маны, заряд 10000/20000

Камень засветился золотым свечением и с щелчком, повернувшись на скрытых петлях, раскрылся в сторону эльфийки. Та, не ожидавшая такого эффекта, отлетела в воду, полностью скрывшись под водой.

Бросился ловить её и, нащупав в воде руку, потянул на себя.

— Вот же Лерек, вот же старый болван, — продолжала ругаться она.

— Главное, что мы нашли вход, — примирительно сказал я. — Если замёрзла, то можешь подождать нас на берегу и обсохнуть на солнце, пока оно ещё не село.

— Ну уж нет! — возразила лучница и, махнув остальным эльфам, столпившимся на берегу, первой прыгнула в открывшийся провал.

Получен урон 20 ХП (урон холодом)

Я, не став долго ждать в ледяной воде, последовал прямиком за ней.

Тоннель оказался неглубоким и тут было темно, к счастью, у меня ещё оставались факелы. Надо будет пополнить их запас при удобном случае, кто бы знал, что в Арсе это настолько востребованная вещь. Но тут к потолку взлетела стая светлячков, возникших из ниоткуда, вместе образуя довольно яркий шар. Это Наэль успела сотворить заклинание.

Сверху послышался шум, и я отошёл в сторону, чтобы на меня не свалились остальные эльфы отряда.

Тоннель был довольно старым, и непонятно, как он вообще до сих пор не обвалился. Подземный проход напоминал скорее чью-то нору, чем творение рук развитой эльфийской цивилизации. Стены прохода были земляными, ровно, как и пол, и потолок. Кое-где из стен торчали корни растущих на берегу деревьев.

— Глеб, что встал? — поторопила меня Наэль. — Наши должны войти в город, через тридцать минут после нашего отбытия. Мы и так потеряли много времени, пока нашли этот камень.

Признавая её правоту, я кивнул, и мы быстрым шагом пошли вперёд по тоннелю.

В отличии от гномьих подземных катакомб под Мифрином это проход был прямым, как шоссе. Никаких развилок, перекрёстков или пещер не встретилось на нашем пути. Но это было и к лучшему.

Примерно через пятнадцать минут быстрой ходьбы мы упёрлись в стену. Как же нам подняться наверх? Осмотрелся вокруг и попросил Наэль поднять шар света повыше. Светлячки взлетели под потолок, высота тут была метров двадцать, и у самого люка обнаружилось складная лестница. Высоковато, конечно. Вопросительно посмотрел на эльфийку. Та взяла моток верёвки и привязала к ней стрелу, после чего выстрелила вверх, попав в одну из ступеней лестницы. С усилием потянули вниз, старый механизм оказался на удивление надёжным, и, не издав звука, несколько секций опустились вниз до самой земли. Путь наверх был открыт.

Я первым начал подъём, и, достигнув крышки очередного люка, осмотрел его. Никакого замка или засова тут не обнаружилось, я аккуратно толкнул его, и он легко поддался. Наверху оказалась просторная площадка и еще одна дверь. Помнится, Лерек говорил, что выход из подземного хода расположен за доспехами какого-то из предков Миты и ведёт в тронный зал.

— И какой у нас теперь план? — поинтересовался я у Наэль, когда все мы забрались на площадку. — В тронном зале наверняка полно охраны.

— Не думаю, — возразила мне она. — Охраняется только периметр дворца, внутри число стражи минимально. Убивать никого, конечно, не станем, но, если будет нужно, из строя ненадолго выведем.

— Хорошо, тогда на счёт три заходим в зал, — скомандовал я, и, отсчитав мгновения, толкнул массивную потайную дверь.

Не издав даже шороха, та открылась, и эльфы, нырнув в открывшуюся щель, быстро рассредоточились по знакомому им залу. Я с Наэль вышел последним и осмотрелся.

В Айре мне ещё бывать не доводилось, также я ещё не разу не видел эльфийской архитектуры. Поэтому увиденное меня несколько поразило. Тронный зал не был рукотворным, а представлял собой просторную полость, выращенную прямо внутри огромного живого дерева. Последние лучи заходящего солнца освещали массивный трон в центре зала, растущий прямо из пола.

Никого, кроме эльфов моего отряда, тут не было.

Стоп! Откуда последние лучи? Посмотрел на часы и пришёл в ужас, наш путь занял гораздо больше времени, чем я планировал. Казнь уже состоялась, и мы опоздали?

— Наэль, ты можешь отвести меня к месту казни, возможно мы ещё успеем, — попросил я.

— Нет, Глеб, посмотри на солнце, мы шли слишком долго. Я очень сожалею, но твоя подруга уже мертва, — сочувственно сказала она и положила руку мне на плечо. — Но мы ещё можем успеть отомстить, Амантил сейчас должен быть в трапезной рядом с местом казни.

— Негодяй, — мои кулаки непроизвольно сжались. — Наэль, нам нужно туда, показывай дорогу.

Мы вышли из большого зала и стали спускаться по спиральному коридору внутри ствола этого огромного дерева на нижние этажи. Периодически нам попадались какие-то ответвления и коридоры, но, к моему удивлению, все они были пусты. Наконец, Наэль свернула куда-то вправо, и мы вышли из дерева на обширную поляну. Так как разведку проводить времени не было и шли мы быстро, то нос к носу столкнулись с группой эльфов, толпящихся вокруг одноэтажного здания. Стены этого строения были созданы плотно переплетёнными ветками кустарников, а крыша образовывала их довольно крупная листва.

— Это и есть трапезная, — шепнула мне Наэль. — Но что-то тут слишком людно.

Задние ряды эльфов наконец обратили на нас внимание, но не на долго, так как на поляну прибыла ещё одна группа действующих лиц. Это был отряд воинов в сверкающих зелёных доспехах, и я напрягся, предчувствуя, что сейчас может случиться очередной неравный бой. Но через мгновение снова расслабился, так как увидел среди прибывших эльфов Лерека и Миту.

Толпа на поляне расступились в стороны, пропуская свою повелительницу. Мы скорее поспешили к ней сквозь толпу.

— Глеб, Наэль, у Вас получилось задержать Амантила? — первым делом поинтересовалась Мита.

— Нет, Ваше Высочество, — ответила Наэль. — Во дворце его не было, но мы предполагаем, что он, согласно традиции, после совершения казни может находится в трапезной.

— Значит мы не успели? — сочувственно произнесла Мита, обращаясь ко мне. — Соболезную, Глеб, но мы обязательно отомстим за твою подругу.

— Ваше Высочество, — подошёл к нам пожилой эльф из толпы. — Ваше Высочество, в трапезной чужой воин, он покалечил несколько воинов в казармах и убил командира Амантила. А сейчас взял заложников и угрожает взорвать трапезную.

— Трантин, тогда почему все эти эльфы толпятся тут, — возмутилась Мита, грозно посмотрев на говорившего. — Лерек, немедленно уберите отсюда всех гражданских и отцепи здание!

— Будет исполнено, — командир отряда Миты поклонился и, отбежав в сторону, начал быстро раздавать приказания своим подчинённым.

Толпа эльфов быстро была вытеснена воинами с поляны, а вокруг здания трапезной образован широкий круг свободного пространства, который, по логике опытного вояки, был достаточным, чтобы никого не зацепило взрывом.

— Что делать дальше, принцесса? — спросил Лерек, вернувшись к нам. — Прикажете взять здание штурмом?

Эльфийка задумалась, а я уточнил у стоящего рядом пожилого эльфа:

— Уважаемый, а расскажите подробнее, как всё случилось? Что вы знаете об этом воине? И сколько там заложников?

— Молодой человек, я всего не видел, пришёл уже позднее на шум драки, — охотно начал рассказывать эльф в летах. — Но те, кто тут был с начала, мне рассказали, что воин вошёл внутрь вместе с Амантилом. Затем туда вошла девушка со своим лисом и ещё пара молодых воинов, но уже через пару минут те выбежали, рассказывая всем о смерти командира и возможном взрыве.

— Найла? — удивился я. — Она там?

— А, что? — переспросил эльф. — Да, именно так её, помнится, и зовут.

— Глеб, нельзя медлить, — поторопила меня Мита. — Нам нужно закончить этот мятеж.

— Подожди, пожалуйста, ещё минутку, — в голове появились догадки по поводу захватившего трапезную воина, и я снова обратился к пожилому эльфу. — Уважаемый, а расскажите о прошедшей казни?

Глава 13. Глазами травницы

13 сентября 2043 года 18:31, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, темница на нижнем ярусе, камера № 3

Раз в час эльфийский патруль обходил помещение темницы и проверял все ли пленники на месте. Так как большинство воинов вчера было отправлено на защиту границы, в этот раз провести эту миссию предстояло Венсену в одиночку.

Сегодня в камерах дворца была всего одна узница, но не совсем обычная, так как эльфом она была только наполовину. Чем бедняжка провинилась перед Амантилом доподлинно он не знал, говорили что-то про связь с людьми и заговор против народа эльфов. Его командир, временно замещающий на троне принцессу, после первого же допроса приговорил девушку к максимально возможному наказанию — смертной казни, которая должна была состоятся на закате. Во всю эту чепуху с обвинениями Венсен не особо и верил, да и поспешность вынесения приговора наводила на определённые мысли. Но он был солдат и обсуждать приказ старшего по званию было не в его правилах.

Похоже, что полуэльфийке весьма досталось во время разговора с Амантилом, поэтому ещё днём, сжалившись над девушкой, стражник принёс ей кувшин с водой, раствор для обработки ран и чистые бинты. Одобрит это его начальство или нет, эльфу было всё равно, ведь прямого запрета помогать пленнице не было, и значит формально он ничего не нарушил.

Сейчас до казни остался всего один час и Венсен снова пришёл к камере пленницы, принеся ей немного еды.

Вначале, чётко следуя инструкции, он открыл смотровое окно и осмотрел камеру, но никого в ней не обнаружил. Помещение представляло собой простой прямоугольник, из мебели была только лавка, прибитая к стене, и спрятаться тут было просто негде. Версию, что девушку уже увели на казнь, Венсен сразу исключил, со своего поста подобную процессию он бы точно заметил.

Отставив корзинку с едой в сторону, эльф решил проверить камеру и зазвенел связкой ключей, отпирая дверной замок, после чего зашёл внутрь. Магические светильники прекрасно освещали абсолютно пустое помещение Но куда могла деться пленница? Окон тут нет, про тайный ход из этой камеры уже достаточно давно служащему во дворце воину ничего не известно. Тогда как это могло произойти?

Внезапно дверь камеры сама пришла в движение и быстро закрылась с характерным щелчком замка.

— Что за дела?! — подбежал Венсен к двери.

Он дёрнул дверь на себя и попробовал открыть, но она, ожидаемо, не поддалась.

— Прости, воин, хоть ты был добр ко мне, но я не готова сидеть и покорно ждать здесь смерти, в то время, когда на троне предатель, а мои друзья в опасности, — сказал из-за двери знакомый голос. — Пойми и прости.

Он не успел что-либо ответить, как смотровое окно в двери закрылось и в тюремном коридоре послышались удаляющиеся шаги, которые вскоре смолкли. Венсен остался в темнице один.

* * *

Пять минут назад Салуэль удалось удачно выбраться из камеры, обманув того стража, что заточил её туда, а затем раз в час приходил, совершая обход. Угрызений совести от этого она не испытывала, так как тот эльф служил её врагу и, не задумавшись ни на мгновения, повёл бы её на эшафот. Удалось ей это сделать благодаря зелью невидимости, несколько капель которого находились в надетом на её шею серебряном кулоне в виде капли. Точно рассчитав время, она выпила его, когда услышала шаги стража в темнице. Действие такой небольшой дозы было недолгим, поэтому полуэльфийке надо было спешить и всё точно рассчитать, но ей повезло.

Теперь для реализации плана травнице нужно было добраться до дворцового арсенала, который она заметила мельком, когда её вели в темницу. Там должно быть то, что поможет ей нейтрализовать большое количество врагов и добраться до этой двуличной Найлы. Она заставит её вернуть Глеба, и уже вместе они смогут спасти принцессу. Таков был план Салуэль.

Дворец внутри не слишком хорошо охранялся, ведь простые эльфы были преданы своей правительнице, и основная опасность исходила от внешних границ, именно там и несла дозор большая часть воинов. Добравшись до коридора, где находился вход на оружейный склад, девушка остановилась и прислушалась. Никаких звуков слышно не было, и она аккуратно заглянула за угол. Снова никого. Но вот массивная дверь в арсенал к несчастью оказалась заперта. Открыть её без ключа нечего и думать. Где же может быть нужный ключ? Похоже, что он у самого Амантила, а это делает её первоначальный план совершенно безумным.

Невидимость вот-вот должна была пройти, а тут ещё на лестнице послышались чьи-то шаги. Полуэльфийка, чтобы защищаться, схватила какую-то массивную серебряную статуэтку из ниши у окна и быстро спряталась за занавеской в самом углу коридора. Сделала она это как раз вовремя, ведь в этот момент на лестничном пролёте появилась фигура стража. Эльф, насвистывая какую-то мелодию, а поэтому совершенно её не замечая, подошёл к двери арсенала и зазвенел связкой ключей.

Это был её шанс. Пока воин возился с замком, травница вышла из своего укрытия и начала приближаться к эльфу. Чуткие уши стража уловили звук и застать его врасплох не вышло, но зато эффект на эльфа произвела парящая сама по себе в воздухе статуэтка. Глаза воина округлились и в этот момент Салуэль нанесла со всего маха удар по голове. Эльф упал и обмяк, и в этот момент невидимость полностью спала с травницы.

Поставив на место ненужную теперь статуэтку, она повернула в замке оставленный воином ключ и открыла дверь. Чтобы не быть обнаруженной раньше времени, она волоком затащила тело стражника внутрь помещения, и аккуратно заперла замок изнутри.

Эльфийский арсенал был огромен, посреди комнаты и вдоль стен шли стеллажи, наполненные различными предметами для убийства. Вначале вдоль стен стояло множество эльфийских луков и запас стрел различного назначения к ним. Зачем в специальных ящиках располагались мечи и кинжалы, некоторые из которых светились красным или белым магическим свечением. Салуэль не удержалась и выбрала себе тут пару изящных магических кинжалов, на которых был нанесён серебряный рунический узор. Но её путь лежал дальше к самым дальним полкам, на которых находились кристаллы-накопители и стеклянные шары, содержащие в себе различные заклинания.

Разобраться в содержимом этих полок для полуэльфийки не составило труда, ведь все они были предусмотрительно подписаны, обозначая своё содержимое. Хоть она и прожила большую часть жизни среди людей, но успела в детстве обучиться и эльфийскому языку, и это знание сейчас ей очень пригодилось.

«Снотворное заклинание», «сфера взрыва», «сфера холода»…

Всё это было не то, что нужно, и девушка продолжила свои поиски. Но вот на дальней полке, которая ещё дополнительно закрывалась металлической решёткой с замком, она нашла именно то, что искала.

«Сфера абсолютного уничтожения» — гласила подпись к содержимому. Это именно то оружие, которое она тут искала. Ключ к решётке предусмотрительно нашёлся в связке ключей, которая была у стража.

Открыв решётку и достав одну из сфер, она аккуратно переложила её к себе в сумку, подобранную тут же в арсенале. Затем, подумав, полуэльфийка положила с собой ещё пару сфер льда и взрыва, визуально они были меньше, чем сфера абсолютного уничтожения, и даже на ощупь их сложно было перепутать.

Двигаясь вдоль стеллажей обратно, она заметила полки, на которых стояло множество колб с разноцветным содержимым. Хоть время поджимало, она, как истинный алхимик, не смогла вот так без остановки пройти мимо них.

Эльфы весьма преуспели в искусстве создания эликсиров, ей точно было чему поучиться у местных мастеров. Как у них получалось сделать среднее зелье лечения настолько прозрачным и без малейших примесей, обычно всегда оседающих на дно. Это просто невероятно. С этими мыслями девушка сгребла к себе в сумку несколько флаконов прозрачной жидкости, не только для возможного применения, но и для последующего профессионального изучения.

Тут её взгляд зацепился кое за что ещё. Ну конечно! Не только она одна умела делать зелье невидимости, на полках она нашла ещё несколько миниатюрных флаконов, подпись к которым гласила: «Эликсир невидимости. Длительность 10 минут. Не более трёх флаконов подряд.»

Девушка положила пару найденных флаконов зелья с собой. Это позволит ей и дальше оставаться незамеченной и получать преимущество над своими врагами.

Вместо человеческого платья селянки, не очень подходящего для боя, она позаимствовала тут на складе лёгкую кожаную броню, подходящую по размеру, и тёмную облегающую накидку поверх неё, к тому же обеспечивающую носившему её дополнительную степень защиты.

Наконец, всё, что ей нужно, находилось в сумке у Салуэль и можно было отправляться дальше.

Эльфа, пока не пришедшего в сознание, она заперла в арсенале, на всякий случай пристегнув магическими наручниками подальше от шаров с разрушительными заклинаниями. А ключи от двери положила в горшок с тропическим растением, надёжно укрыв листвой.

Вокруг дворца располагалось, а вернее росло несколько важных построек: склады, трапезная и также казармы эльфийских воинов, в которых Амантил проводил её допрос. Увидеть его снова она ожидала именно там.

Тихим шагом Салуэль, которая была уже снова невидимой, вышла из дворца и направилась к казармам, у дверей которых стояло пару стражей. На поляне было шумно от звуков природы, и воины не слышали её шагов, и не замечали примятой травы под невидимыми ступнями девушки. Ещё мгновение, и эта невнимательность им дорого обойдется.

Амантил сидел в трапезной и с наслаждением пил эльфийский напиток, чем-то отдалённо напоминающий человеческое пиво. Сегодня у него был однозначно удачный день. Он размышлял, пора ли уже отправлять письмо эльфийскому владыке и сообщить о смерти его младшей дочери, или ещё нужно обождать пару дней.

Уже заканчивались третьи сутки, как принцесса отправилась в топи. Вероятность, что она оттуда уже никогда не вернётся, стремилась к ста процентам. А всё благодаря его гениальному плану. Именно Амантил смог подбросить тёмным эльфам информацию о запасе мифрила во дворце и сделать всё, чтобы их жалкая попытка ограбления оказалась удачной. Это он отправился вместе с практически всеми воинами на якобы тренировку по поимке так кстати появившихся чужаков, хотя для этой операции хватило бы и пары воинов, и одного мага. Это Амантил оставил дверь в королевскую сокровищницу открытой, после того, как туда доставили мифрил. И, наконец, это он велел тому слуге, мыть полы до блеска недалеко от сокровищницы, чтобы он наверняка заметил тёмных и об этом рассказал.

Реакцию вспыльчивой девчонки, которая по недоразумению родилась принцессой, нетрудно было предугадать. После того, как ненавистные ей тёмные эльфы выкрали с таким трудом добытый этим жалким человеком драгоценный металл, она не могла не прийти в ярость. А дальше нужно было просто верить, что ей не хватит благоразумия не соваться в Мглистые топи и не мешать. Так оно в итоге и случилось.

Как удачно получилось, что именно его принцесса оставила тут за главного. Хотя удачи тут нет, это он тоже предвидел. Теперь именно его владыка Омерона должен сделать новым наместником в Айре, таковы были традиции. Да и других кандидатов, которые не были бы уже пристроены на руководящие посты у владыки попросту нет. Да и не самый лакомый кусок для любящих тепло южных эльфов по их меркам холодная и окружённая врагами Айра.

Его планы мог бы спутать этот ненавистный приключенец — Глеб. Он взялся из ниоткуда и уже при единственной встрече успел эльфу очень не понравится. Но это сейчас уже не важно, ведь Амантил вовремя узнал об их с полукровкой плане спасения принцессы, которые они же ему сами ему и сообщили, и вовремя вмешался. Именно он запретил другим воинам участвовать в этом деле, отправив особо прытких охранять дальние южные границы. И вместо них послал к человеку свою подручную — Найлу.

С ней Амантил был знаком уже достаточно давно, ещё с тех времён, когда она, по рекомендации своих родственников, попала работать при дворе. Это случилось ещё при дяде нынешней принцессы. Хотя уже нужно начинать думать о ней, как о бывшей принцессе. Так вот, именно Амантил отметил невероятно красивую служанку своим вниманием и всячески помогал подниматься вверх по карьерной лестнице. Только благодаря ему, она в итоге стала королевским казначеем, сменив на этой должности уже пожилого, даже по меркам эльфов, Трантина. Их союз с Найлой был взаимовыгоден обоим, именно от неё Аматил узнавал о многих планах принцессы, в которые она его лично не посвящала, но была откровенна с Найлой. Именно она оставила по просьбе Амантила сокровищницу открытой, а затем убеждала Миту в том, что к этому причастны тёмные эльфы.

Их совместными усилиями человек был нейтрализован и отправлен навечно в Туманную чащу, которая теперь станет для него могилой. А полуэльфийку он, по предложению Найлы, заключил в городскую темницу. Именно на неё они переложат всю вино за срыв миссии по спасению и преступную связь с людьми, и за эти преступления сегодня казнят. За ней не стоит влиятельных эльфийских родов, она вообще тут чужая, так что её смерть не будет иметь никаких последствий. Скорее наоборот, он сможет выгодно использовать тот факт, что виновные были найдены и строжайшим образом наказаны. Что ещё добавит ему очков в глазах владыки.

До казни изменницы оставалось всего полчаса, и пора бы уже начинать приготовления. Вздернуть кого-то в петле дело нехитрое, но всё равно требуется некоторая подготовка.

Аматил встал из-за стола и направился к выходу, когда его внимание привлёк шум, доносившийся со стороны казарм. Наверно, кто-то из молодых эльфов повздорил. Чтож, придётся лично разобраться с нерадивыми подчинёнными, которые добавили каплю дёгтя в такой удачный день.

Выйдя на улицу, Амантил остановился и остолбенел. Дверь в казармы слетела с петель и валялась рядом, а двое часовых на входе сейчас представляли собой кубики льда. Кто бы это ни был, но он похоже побывал ещё и в арсенале, и прихватил оттуда сферы льда. Теперь виновнику не отвертеться, даже если это отпрыск влиятельного рода. Ничего, сейчас он вмешается и накажет виновных, а может даже за сокрытие этого инцидента, сможет выторговать для себя некоторые преференции.

Эльф быстро сделал пару шагов, но, наткнувшись на что-то невидимое, полетел на землю. Что за чертовщина!

* * *

Двое охранников на входе в казармы не стали для Салуэль проблемой, главное решить её быстро и сполна воспользоваться эффектом неожиданности. Из своей сумки она достала сферу льда и запустила под ноги часовых. Те лишь стояли и хлопали глазами при виде летящего в них снежка.

— Трево…, - всё же, выйдя из оцепенения, попытался закричать более опытный из них, но закончить не успел.

Сфера разбилась, и вырвавшаяся из неё ледяная пурга за секунду заморозила двух воинов от башмаков до самых кончиков их эльфийских ушей. Это не было смертельным, и через какое-то время оба отдают, но пока они были полностью выведены из строя. Дверь не была заперта, и невидимая Салуэль, ворвавшись внутрь, быстро отбежала к дальней стене и затем осмотрелась. Как оказалось, в казармах было практически пусто. Тут был только пожилой эльфийский воин и трое молодых рекрутов, которым он что-то объяснял. Амантила и Найлы тут к её разочарованию не оказалось.

Пожилой эльф услышал шум и, к досаде Салуэль, оказался умелым воином.

— Аин, Раиль, быстро перекройте выход и укройтесь щитами. Траэль, быстро метни вот этот мешок как можно дальше, — чётко и быстро раздал он команды молодым воинам, и сам зачем-то начал резать ножом мешки, один из которых и передал Траэлью для броска.

Когда Салуэль поняла в чём дело, было уже поздно. Мешки оказались наполнены белым мелом или мукой, которая быстро засыпала половину помещения. Теперь ни подойти к эльфам, ни выйти наружу у неё бы незаметно не получилось. На полу появились бы её следы, которые тут же выдали бы её положение.

— Мы знаем, что ты тут, невидимка, — обратился к пространству перед собой старший эльфийский воин. — Немедленно покажись и мы сохраним тебе жизнь.

Травница стояла и смотрела на эльфов, перегородивших щитами вход, и не знала, как ей поступить в данной ситуации. В это время молодой эльф, помогавший кидать мешки, решил проявить инициативу и пока девушка отвлеклась, думая, как бы ей проскочить между щитов наружу, подошёл ближе и рассыпал ещё муку в её сторону. Белое облако долетело до Салуэль и отчётливо обрисовало её очертания.

— Вот он! — завопил эльф, показывая в её сторону, и первым бросился на неё с мечом.

Думать больше не было времени, и она кинула в него сферой холода. Попала! Эльф застыл каменным изваянием с занесённым для удара клинком всего в десяти шагах от неё.

Пока травница перевела своё внимание на молодого эльфа, пожилой воин успел переместиться ко входу и, подобрав лук, стоящий до этого у стены, уже целился в неё из-за щитов.

Чпок!

Он выпустил стрелу, правда не очень метко для эльфа, та прошла почти мимо, лишь расцарапав эльфийке плечо. Скрипя зубами от внезапной боли, и чтобы защитится, Салуэль запустила руку в сумку и, не глядя нащупав там сферу, бросила её в своего обидчика.

Бум!

Предметом, извлеченным из сумки, оказалась сфера взрыва, которая разбилась при столкновении с щитами воинов и оглушительно взорвалась. Эльфов разбросало в разные стороны, дверь в казармы сорвало с петель и выбросило наружу, а саму Салуэль сбило с ног, чувствительно приложив о стену.

Девушка поднялась, тело болело от удара, но в целом с ней было всё в порядке. Она очень надеялась, что воины выжили, ведь она вовсе не хотела смерти своим соплеменникам, с другой стороны, это они первые на неё напали, собираясь убить, и просто не оставили Салуэль выбора.

Делать тут было нечего, да и на шум наверняка сбегутся другие воины. Ей нужно было найти Амантила или Найлу, но она не представляла, где их искать.

Девушка выскочила на улицу, отряхивая остатки муки и снова становясь полностью невидимой. Пока солдат спешивших к месту взрыва видно не было. Хотя нет, вот один эльф в зелёных доспехах вышел из здания напротив. Секунда, и она узнала его — это был сам Амантил. Он даже, не взяв в руки оружие, направился в её сторону. Сама удача улыбнулась ей.

Салуэль быстро сократила расстояние до эльфа и, ловко подставив ему на пути подножку, отправила в полёт на землю. Пока тот не успел встать, она упёрла свой кинжал в его горло.

— Лежи спокойно, и без глупостей! — чётко произнесла она, и убедившись, что он её понял, продолжила. — Нам есть, о чём с тобой поговорить. Но в этот раз я буду задавать тебе вопросы.

* * *

Найла сидела в своём кабинете во дворце и смотрела в окно. На коленях у неё свернулся клубком рыжий лис. Сегодня она была вполне довольна собой, и надо признаться, что заслуженно: вот уже много десятилетий эльфийка шла к самым вершинам власти и, наконец, оказалась в одном шаге от них. Достаточно давно, ещё в начале своего пути при дворе, она соблазнила начальника эльфийской стражи Амантила, и с помощью его влияния стремительно взбежала по карьерной лестнице, перепрыгивая ступеньку за ступенькой, пока не заняла должность королевского казначея. Но этого ей было мало, постепенно она стала внушать своему покровителю, что он заслуживает большего, и что нынешняя принцесса слишком мягкотелая и не достойна править. Постепенно он ей поверил, и в тот момент, когда она придумала авантюру с тёмными эльфами он был всецело на её стороне. Даже больше — он решил, что это его собственный план. Наивный дурачок.

Помешать ей мог только человек, по имени Глеб, к которому у принцессы с первой их встречи неожиданно проснулись сильные чувства. Но он был вне досягаемости Наэль, и та не сомневалась, что когда Глеб узнает, что случится с Митой, то непременно попытается ей помочь. Этого нельзя было допустить, и для подстраховки, в тайне от командира городской стражи, она заранее сблизилась с его заместителем — Таеном, который должен был возглавить отряд. Незаметно за разговором она подсыпала в его напиток яд с отложенным заклинанием, которое должно было активироваться при виде приключенца, вызывая крайнюю степень ненависти к нему. Таен был очень сильным воином, и Найла не сомневалась, что при встрече он легко одолеет человека.

Теперь, когда принцессы не стало, Амантил без сомнения станет наместником в Айре и северных землях, а она разделит с ним власть, став его парой. Но, как только пройдёт некоторое время, с ним вполне может случится несчастный случай, скажем, шальная стрела тёмных эльфов прилетит прямо в сердце. Ничего необычного в этом не будет: все знают, что земли вокруг Айры — крайне опасное место. Тогда останется только она одна, и вся власть будет принадлежать ей безраздельно. И, кто знает, может быть однажды ей удастся приблизиться к трону владыки Омерона, и тогда…

Из размышлений о своём блестящем будущем эльфийку отвлёк какой-то шум на улице. Что это? Может быть казнь этой дурочки Салуэль, которую она так ловко обвела вокруг пальца? Но вроде бы нет, солнце ещё не начало садится, а, значит, до казни ещё оставалось время. Тогда что?

Нехотя она отстранила лиса и взглянула в окно. Похоже произошло, что не неладное или кто-то из воинов повздорил. Дверь в казармы стражи валялась снаружи, а двое караульных представляли собой лежащие снаружи глыбы льда. Но ведь в казармах был Амантил! С ним ничего не должно произойти, пока владыка не назначил его наместником, иначе её план рухнет! Нужно быстрее спешить на выручку

— Огонёк, вперёд, выясни в чём там дело, — велела она лису, который молнией убежал вперёд.

Благодаря своим магическим способностям Найла была не только грозным противником, но и могла видеть и слушать окружающее глазами и ушами своего лиса. Об этой способности она никому не говорила, и это давало ей весомый козырь, позволяющий узнавать чужие тайны и затем использовать против своих врагов.

Вот стремительный зверь выбежал на улицу и, быстро преодолев поляну, забежал в казармы. Тут глазами своего питомца Найла увидела на полу двух молодых эльфов, которые валялись на полу в синяках и ссадинах, но уже приходили в себя, а также пожилого эльфа, которому досталась сильнее. Ещё тут находилась очередная «ледышка», но и это был не Амантил. Похоже, что ей повезло, и эльфийского командира в момент взрыва в казармах не было.

Повинуясь её мысленной просьбе, Огонёк выскочил наружу, чтобы выяснить виновника переполоха, а заодно выяснить где Амантил. Тут взгляд лиса перехватил искомый объект, который со связанными руками с парящим кинжалом у горла шёл в сторону трапезной. Что кинжал парит не с помощью магии Найле стало ясно практически мгновенно, кроме того лис явно уловил незнакомый запах. Всё ясно: злоумышленник был сейчас невидим и сполна воспользовался этим преимуществом, застав всех врасплох.

Чтож, она не позволит, кому-то угрожать её планам. Эльфийка взяла с полки пару особенно ёмких магических накопителей и поспешила на выручку своему покровителю. Кто бы ни был этот невидимка, сейчас он за всё заплатит. По пути по коридорам дворца ей попалось пара воинов, прибежавших откуда-то на шум взрыва.

— Вы двое, за мной, — приказала она, выбегая на улицу.

Быстро небольшая процессия приближалась к двери трапезной, а рыжий лис уже вовсю суетился перед ней, так и не сумев попасть во внутрь.

Прочитав заклинание и зачерпнув заклинание из накопителя Найла увидела мир в тепловом спектре и, не заходя, осмотрела здание. Так, вот стоит в углу повар, а вот, похоже, и Амантил и неизвестный воин. Хотя нет, тепловая сигнатура однозначно показала, что это не мужчина, а женщина. Но кто и откуда? Ничего, через мгновение она всё выяснит.

Вместе с воинами за спиной она распахнула дверь и, войдя внутрь, тут же атаковала незнакомку, прекрасную видимую её в тепловом спектре, воздушным кулаком. Удар, прежде чем сбить незнакомку с ног, заставил ту взмахнуть кинжалом, который та держала рядом с горлом Амантила. Лезвие крайне неудачно полоснуло командира эльфов по горлу и тот захрипел, и, истекая кровью, упал на пол.

— Нет, — закричала Найла, бросаясь вперёд.

Но эльфийка недооценила свою соперницу, та уже встала, и прямо в голову Найле летела сфера взрыва. В последний момент, укрывшись за магическим щитом, та всё равно отлетела в сторону, так же попадали с ног оба эльфийских воина, находящиеся недалеко от неё.

В этот момент с её противницы слетела невидимость, и она узнала незнакомку. Это была травница Салуэль, которая должна была находиться в темнице и покорно ждать своей смерти.

— Ах ты, дрянь! Ты погубила всё, что я строила все эти годы, — завопила Найла. — Сейчас я заставлю тебя страдать!

— Стой! Ещё хоть одно движение, и я разобью её! — сказав это, Салуэль подняла над головой сферу абсолютного уничтожения.

— Ты не посмеешь! — испугалась Найла. — Она убьёт нас обоих!

— А что мне терять? — недобро улыбнулась та. — Я и так приговорена к казни.

Обе противницы недобро смотрели друг другу в глаза, рядом лежало тело уже мёртвого Амантила, а двое воинов попятились назад к дверям.

— Именем принцессы, остановитесь! — внезапно раздался из дверного проёма новый голос. — Найла, немедленно сложи оружие, ты арестована за измену!

— Салуэль, это ты? С тобой всё в порядке, — раздался от двери ещё одни голос, принадлежащий вошедшему человеку.

Но это невозможно, из Туманной чащи не возвращаются. И этот воин, он же был в отряде принцессы, и, если он здесь, значит и Мита уцелела. Похоже единственный её шанс — это срочный побег. Мысленно Найла отдала показ своему лису, на которого никто не обращал внимание, а сама, сотворив щит, разбежалась, чтобы прыгнуть в окно.

— Задержите её! — закричал воин в дверях, но сделать ничего не успел.

Лис Найлы, повинуясь команде хозяйки, прыгнул Салуэль под ноги, сбивая её. Сфера абсолютного уничтожения выпала из рук травницы и стремительно полетела прямо ей под ноги.

Глава 14. Лабрадоритовое зелье

13 сентября 2043 года 20:00, корпорация ВиртМир, 40 этаж, зал собраний совета директоров

За большим овальным столом после окончания общего собрания остались сидеть всего два человека. Одним из этих людей был Борис Иванович Простаков — вице-президент по разработке корпорации ВиртМир.

Собрание прошло гораздо тяжелее, чем он себе изначально представлял: было задано множество самых неприятных вопросов, которые потребовали прямых ответов. Но сейчас, когда их босс уже покинул зал собраний, можно было констатировать, что всё для них закончилось в целом благополучно, и их головы пока остались на своём месте. Не повезло только его коллеге — начальнику «Отдела наблюдения за игровым процессом». За то, что тот проморгал все действия игрока, внедрённого их оппонентами в ВиртМир — некого Макса Чернорука, Харитона увели прямо с заседания сотрудники в форме СБ. Притом это были не люди Аркадия, что наводило на определённые неприятные мысли.

Но, кроме этого эпизода, грозы тут больше не гремели, и даже план, придуманный его коллегой — директором по связям с общественностью Разболтаевым, шефом был принят без каких-либо возражений. Он дал на него своё полное добро и назначил Простакова ответственным за выполнение.

— Аркадий, через сколько всё будет готово? — спросил вице-президент начальника СБ, именно его люди сейчас обеспечивали всю основную подготовку к проведению спланированной операции.

— Я напряг свои старые военные связи, и нужное количество газа нам доставят с армейских складов примерно часов через шесть. Ещё часа два потребуется на разгрузку и установку. Итого: к завтрашнему утру всё будет на месте и мы сможем начать, — ответил тот.

— Подготовь всё, освободи помещение от посторонних, ну тебе виднее, что ещё нужно сделать. Но операцию пока без моей отмашки не начинай, — возразил Борис Иванович.

— Борис, неужели ты всё ещё надеешься, что у твоего человека получится всё решить «мирным путём», — с иронией спросил начальник СБ. — Брось, до истечения сроко осталось всего четыре дня, у нас отстутствует с ним какая-либо связь. Идея с курьерами провалилась, первый осколок он умудрился потерять или передал кому-то… Вместо того, чтобы идти к оркам и забрать у них вторую часть, он снова ввязался в побочный и масштабный квест с примирением эльфов, и я могу добавить много чего ещё.

— Но зато у него в друзьях целая богиня, и принцесса, за которой стоят сотни НПС эльфийских воинов, — возразил Простаков. — Думаю у него ещё есть шансы успеть, а значит мы будем оттягивать операцию до последнего.

— А что по поводу нашего героя? — поинтересовался Аркадий. — Его в любом случае ожидает «награда»?

— Тут, к сожалению, без вариантов, — вздохнул вице-президент.

— Хорошо, тогда планирую операцию на восемнадцатое сентября на семь вечера, за час до того времени, до которого должны отработать тестировщики. Я прослежу, чтобы всё было готово, — подытожил Аркадий, и, кивнув, вышел из зала.

Борис остался сидеть за столом один, ему не по душе был тот план, к которому они пришли, но своя голова, как говориться, дороже.

* * *

13 сентября 2043 года 20:05, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, поляна перед королевским дворцом

Получен урон 320 ХП (Поглощено защитой 2200 единиц)

Увидел я системное сообщение сразу, после оглушительного хлопка. Голова сильно болела от удара о землю. Но я был жив, благодаря защите кольца, подаренного мне Митой, накопитель энергии полностью был пуст, и от собственного здоровья осталось две трети.

Ясность ума постепенно возвращалась ко мне, и я воспроизвёл в голове последовательность прошедших событий. В тот момент, когда лис Найлы опрокинул травницу, шар, который она держала в руках, упал на землю и с треском разбился. После этого настал ад.

Взрыв был такой силы, что трапезную буквально разорвало на две части. Щепки, осколки посуды, куски земли — всё это поднялось в воздух. Меня, стоящего позади Лерека, просто выбросило наружу обратно через дверь.

Сфокусировав взгляд огляделся вокруг, Мита не стала приближаться к постройке и была полностью в порядке, часть воинов оцепления не удержались на ногах, но все были невредимы. Перевёл взгляд на разрушенную трапезную, та часть, где стояла Салуэль полностью испарилась, и на её месте была воронка. В том, что травница не выжила в этом взрыве, сомнений не было. Пропало и тело Амантила.

— Быстрей, помогите раненым! — раздался приказ принцессы, который несколько эльфов тут же кинулись исполнять.

Подбежав к разрушенному зданию, воины начали разбрасывать ветки и брёвна, в том месте, где стоял Лерек. Наконец им удалось извлечь эльфа из-под завалов и к всеобщей радости он оказался жив. Ему изрядно досталось, но подняться эльф смог самостоятельно, правда тут же сел обратно на землю. Главное он уцелел, а дальше уже дело за лекарями. Эльфы — искусные маги и быстро восстановят ему потерянные хиты. То, какой урон достался мне самому, наводило на мысль, что этот Лерек не так прост, и у него тоже была какая-то мощная магическая броня, раз он выстоял после получения такого сильного урона. Мне тоже предлагали помощь, но я отказался.

Эльфы продолжили разгребать завалы, но ни Найлы, ни её лиса, так и не нашли. Значит они успели сбежать. Посылать погоню было уже поздно, похоже, что предательница успела скрыться с помощью магии. От Амантила не осталось даже пепла, сфера абсолютного уничтожения недаром носила такое название. А вот на месте гибели травницы воинам удалось обнаружить серебряный кулон в виде капли, который эльф-воин передал Мите.

— Принцесса, Салуэль хоть и была наполовину эльфом, отдала жизнь, чтобы спасти Вас, — сказал я, выполняя обещанное травнице. — Без неё я бы никогда не смог построить зачарованную тропу через топи для вашего спасения. Именно она заставила ваших врагов раскрыть себя. Салуэль очень хотела перестать быть изгоем и стать одним из лесных эльфов. Мне кажется, что пусть и посмертно, но она заслужила это право.

Принцесса с полминуты помолчала, глядя мне в глаза, а затем утвердительно кивнула.

— За подвиг, совершённый во имя лесных эльфов, я объявляю полукровку Салуэль полноправным членом нашего народа! Провожая её в последний путь, мы окажем ей почести, достойные самого высокородного эльфа. А её имя войдёт в наши легенды. Во имя леса, да будет так отныне и вовек!

— Отныне и вовек! — подхватили последние слова принцессы эльфийских воины, стоящие на поляне, после чего трижды громко ударили мечами о свои щиты.

Бом! Бом! Бом!

С последним ударом мечей перед глазами всплыла простыня системных сообщений:

Выполнено задание: Эльф-полукровка

Получен опыт 50000 Exp

Получен 69 уровень

Получено 1 очко Характеристик

Главное, что я выполнил своё обещание, и что мечта новоявленной эльфийки сбылась, жаль, конечно, что это случилось уже посмертно. Список тех, кому я обязательно отомщу, пополнился сегодня ещё одним именем.

Свободное очко Характеристик сразу распределяю в Удачу, преимущество дружбы с Форти оказалась полезнее всех других умений вместе взятых.

— Глеб, возьми эту подвеску, — сказала мне Мита, и протянула мне серебряную каплю на цепочке, которую передал ей стражник. — Я думаю, что Салуэль хотела бы, чтобы она была у тебя.

Я взял в руки украшение — всё, что осталось от травницы, и я смог считать его свойства:

Серебряная подвеска, прочность 200/200

Даже странно, что обычное украшение после такого взрыва уцелело. Но решил пока не занимать этим голову.

— Мита, помнишь — ты обещала мне разговор? — из-за острого дефицита времени, обратился я к принцессе в не самый удачный для этого момент.

— Да, Глеб, я не забыла о своём обещании. И помню, что разговор срочный, — подтвердила, что услышала мою просьбу принцесса. — Но нам нужно вначале почтить память павших. А затем можно будет отдохнуть от всех этих безумных дней у меня в покоях и заодно поговорить.

— Хорошо, давай так и сделаем, — согласился я.

Подходил к завершению очередной день. А я снова был с пустыми руками. Первый осколок, с таким трудом добытый мной, был сейчас в руках Амадея. А местонахождение второго я пока знал лишь приблизительно, и очень рассчитывал узнать сегодня у Миты куда и к кому она его отнесла. Ещё «дамокловым мечом» висело обещание уговорить принцессу на переговоры с тёмными. Как воспримет Мита моё предложение примириться с её извечным врагом? Честно говоря, именно этой части разговора я особенно опасался.

— А сейчас, Глеб, я тебя оставлю, — тем временем обратилась ко мне принцесса. — У меня есть кое-какие дела и нужно подготовиться к прощальной церемонии. Если тебе что-то понадобится, обратись, пожалуйста, к Наэль.

Сказав это, Митанаправилась во дворец, за ней последовало ещё несколько воинов и вышедших придворных.

— Проводить тебя в гостевые покои? — поинтересовалась приставленная ко мне воительница.

— Спасибо, Наэль, но я не хочу сейчас оставаться наедине со своими мыслями и лучше бы развеялся и прогулялся по городу, — ответил я, ведь и возможность посмотреть город эльфов выпадает не каждый день. — Возможно ты могла бы организовать мне небольшую экскурсию в ближайший час?

— Конечно, почему бы и нет, тут справятся и без меня, — ответила она. — Давай только по пути зайдём куда-нибудь перекусить, а то после трёх дней на сухпайке очень хочется нормальной еды.

— Договорились, — подтвердил уговор я. — С тебя экскурсия, с меня ужин.

После всего прошедшего и правда хотелось немного развеется, совместив это с полезными вещами, например, купить потраченные зелья и пополнить запас стрел.

Айра, подобно многим другим городам, имела радиально лучевую планировку. Королевский дворец рос в самом её центре, и от него уже отходили многочисленные улицы, ведущие до самой окраины. Вокруг дворца возвышались высокие заросли, поросшие колючим плющом, выполняющие роль крепостной стены. Безопасно попасть во дворец сквозь них можно было только через высокую украшенную цветущими растениями арку. Именно через неё мимо двух часовых мы и вышли в город. Я ожидал увидеть здесь живописную древнюю архитектуру с множеством улочек и каменных домов, но фактически оказался в лесу. Со всех сторон от дороги возвышались деревья, а в их кронах порхали стаи крупных светлячков, и было их настолько много, что всё пространство вокруг даже в сумерках было отлично освещено.

— Ну, Глеб, рассказывай, куда бы ты хотел попасть в первую очередь? — спросила моя спутница.

— Наверно, пополнить запас эликсиров, есть же у вас тут хороший алхимик? — поинтересовался я у Наэль.

— Ты сейчас серьёзно? — удивилась и даже немного обиделась она. — Всем в Арсе известно, что эльфы самые лучше травники и алхимики. Кто может знать свойства всех цветов и растений лучше, чем тот, кто прожил в лесу тысячи лет. Идём за мной.

Я последовал за девушкой по одной из улочек. Мы проходили мимо множества толстенных деревьев, в которых жил местный народ. Были тут и небольшие дома, и более просторные двухэтажные, и даже жилища из нескольких сросшихся вместе исполинских стволов. Как раз в одной из таких строений я узнал харчевню, в которую решил сводить Наэль уже на обратном пути.

На улицах в этот поздний час было довольно оживлённо, некоторые эльфы спешили по своим делам, некоторые сидели группами у выложенных каменными плитами костров и пели песни, и конечно бегали по улицам неуёмные, и очень шумные эльфийские дети, которые ничем не отличались от своих сверстников, виденных мной в других уголках этого мира.

Атмосфера в Айре была более душевной и спокойной, чем у гномов, и, пожалуй даже, что я бы с удовольствием остался здесь жить. Жаль, что в реальной жизни таким мест уже не бывает.

Мы дошли практически до самого края города, который опоясывала сплошная стена необычайно высоких и сросшихся стволами деревьев.

— Это здесь, — указала мне Наэль на невысокое толстое дерево, растущее ближе всех к городской стене.

Никаких табличек ни на двери, ни где-либо ещё тут не было, поэтому я обратился за подсказкой к своей миникарте, и прочитал:

Лавка травницы Лоуриэн

Вроде, это как раз то место, которое мне нужно.

— Местная хозяйка весьма искусна, — пока мы шли через двор с Наэль, та без устали нахваливала мне местную травницу. — Даже гвардейцы принцессы пользуются зельями её изготовления.

Мы, наконец, достигли входа в лавку и я, пропуская девушку вперёд, вошёл внутрь. При нашем появлении с потолка раздалась причудливая птичья трель. А к нам в зал вышла уже немолодая, но красивая, как и все эльфы, женщина.

Проверка на отношения народа лесных эльфов успешно пройдена

— Рада видеть гостя нашего города, не многих из расы людей за всю историю допускали внутрь Айры, — приветствовала она меня. — Моё имя — Лоуриэн, и я знаю, что ты друг самой принцессы, поэтому можешь купить в моей лавке всё, что пожелаешь.

— Спасибо, меня зовут Глеб и мне нужны зелья восстановления здоровья, самые эффективные, что у Вас есть, — попросил я.

— Сейчас вечер и осталось всего пять флаконов большого зелья лечения по 80 золотых за штуку, но если нужно больше, то к завтрашнему обеду я сделаю ещё, — ответила мне хозяйка лавки.

С большим зельем лечения я ещё не сталкивался, но, помниться, что даже за среднее Салуэль просила с меня 100 монет, цены Стальграда были ещё выше.

— Так дёшево? — спросил я, что возможно было и недальновидным решением, но я всё равно уточнил. — Но почему?

— Друг моей принцессы — и мой друг, а на друзьях не принято зарабатывать, — ничуть не обидевшись, ответила травница. — Я лишь возьму себестоимость и небольшой процент за мой труд.

— Спасибо, за это, — поблагодарил я. — Я возьму все пять. Ещё мне нужен следующий ряд зелий…

В результате недолгих переговоров с Лоуриэн и потери 2000 золотых монет, мой инвентарь пополнился целым набором различных пузырьков: пятью большими зельями лечения, двумя средними зельями подводного дыхания, двумя зельями брони железного дуба, местным аналогом зелья морозного ифрита, и необычным зельем повышения Удачи на +10 единиц в течении получаса.

Когда я уже собрался уходить, мой взгляд остановился на пузырьке радужного цвета, стоящим на самой верхней полке. Что-то в нём было необычное и манящее. Я остановился и постарался получше рассмотреть его, но системную подсказку так и не получил, но внезапно для меня всплыло сообщение:

Улучшен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 19

Моя интуиция теперь прямо вопила, что оно мне точно пригодится, и его цвет мне тоже что-то напоминал.

— Уважаемая Лоуриэн, а что это у вас за фиал стоит на самой верхней полке, такого необычного радужного цвета? — спросил у травницы я.

Проверка на отношение народа лесных эльфов провалена

— Да ничего особенного, один научный эксперимент, сейчас я его уберу, — засуетилась та.

Что же это за зелье такое, что приветливая до этого травница, так резко переменилась? Она же вначале обещала продать мне всё, что есть в её лавке.

И тут меня осенило — лабрадорит. Мой меч, поглощающий ману, был точно такого же радужного цвета. Значит это настойка тоже как-то связана с поглощением магии, осталось только узнать как.

— Какой у Вашего зелья необычный цвет, он очень напоминает лабрадорит, — прямо заявил я эльфийке. — Расскажите мне об этом эксперименте подробнее?

— Я не думаю, что могу рассказать тебе об этом, человек, — отрицательно ответила она. — Это зелье не предназначено для передачи представителям другой расы.

Я вопросительно посмотрел на Наэль, но та лишь пожала плечами. Ладно, зайдём с другой стороны, где-то у меня должен быть термос с мятным напитком, повышающим Удачу на +3, если и это не поможет, то есть ещё и купленное зелье на +10, но тратить и его, пока непонятно ради чего, не хотелось.

Делаю глоток мятного здоровья, повышая Удачу до 35 единиц, и мысленно обращаюсь к богине:

«Форти, не знаю пока для чего, но я просто нутром чувствую, что это зелье мне очень пригодится в ближайшее время. Помоги мне, пожалуйста, уболтать травницу его продать»

Ничего не произошло, это в некотором смысле был не совсем легальный способ, ведь умение Очи удачи пока полностью не перезарядилось, и быть наверняка уверенным, что богиня меня услышит я не мог. Когда ожидание совсем затянулось, и я уже не рассчитывал на ответ, пришло мысленное сообщение:

«Может быть ты сделаешь что-нибудь для достижения своей цели? Чуда мне на пустом месте не сотворить»

Намёк был вполне понятен, поэтому я обратился к травнице:

— Но я не просто человек, как ты сама сказала до этого, я большой друг вашей принцессы и уже трижды оказал эльфам неоценимую услугу, не думаю, что теперь это правило ко мне относится.

Та задумалась, а перед глазами всплыло сообщение:

Внимание! Вам улыбнулась госпожа Удача и невозможное стало возможным! Щедро дарите ей все свободные очки Характеристик, а ещё не забудьте корзинку эльфийских сладостей и то замечательное эльфийское вино, которое припасли для первой встречи. И вообще, Глеб, с тебя причитается!

Проверка на отношение народа лесных эльфов успешно пройдена

— Думаю ты прав, и я действительно могу тебе всё рассказать, — сменила гнев на милость Лоуриэн. — Дело в том, что я работала над зельем абсолютной защиты от магии для наших воинов.

— Он любой магии, — влезла в разговор Наэль. — Даже от магии тёмных?

— Да, я же сказала, что от любой, — подтвердила хозяйка лавки, недовольная от того, что её перебили. — И у меня получилось создать такой эликсир и обеспечить выпившему его абсолютную неуязвимость к магии. Но только у зелья был ряд побочных эффектов, которые сделали неэффективным его применение.

— И что же это были за эффекты? — после небольшой паузы в разговоре спросил теперь уже я.

— Всего их было три, — ответила Лоуриэн. — Во-первых, это цена такого зелья. Ты был прав, в его составе и вправду есть лабрадоритовая пыль, которая стоит крайне дорого, и, даже имея нужное количество золотых монет, её крайне сложно в свободной продаже достать. Во-вторых, действует зелье всего 10 секунд, что явно недостаточно для боя против сильного мага. И в-третьих, зелье крайне негативно влияет на здоровье выпившего, снижая его на 90 % на пару минут после применения. Поэтому на вооружение это зелье принято не было, и его запас я выставила на витрину, но покупателей так и не нашлось.

— И сколько оно стоит? — аккуратно поинтересовался я.

— Для тебя — 15000 монет, — предложила она. — Это только его себестоимость, но тебе я продам это зелье за неё, всё равно других покупателей на этот товар нет.

Дорого, но предчувствие, что этот радужный фиал тут оказался не случайно, и мне для чего-то очень понадобиться не покидало, и я совершил покупку.

— Ну и провозился же ты с этими зельями, — возмутилась Наэль, когда мы вышли из лавки. — Уже скоро начнётся прощальная церемония, а мы на самой окраине. Нужно спешить. Эх, так и не успели нормально поесть!

На обратном пути я всё-таки заскочил в отмеченную харчевню. Чтобы не ждать, выяснил, что имеется у хозяина из готового, и купил две горячие лепёшки. Также тут нашлась и коробка сладостей, и весьма неплохое эльфийское вино, по крайней мере такой вывод я сделал из его стоимости. Потратив на всё чуть более тысячи монет, я убрал покупки в инвентарь, а одну из лепёшек с сыром тут же отдал сопровождающей меня воительнице.

— Спасибо! Это конечно не полноценный ужин, но хоть голодной не возвращаться, — с ворчанием поблагодарила меня она.

— Так и на экскурсию я рассчитывал подлиннее, — не остался в долгу я.

— Хорошо, уел, — признала поражение она. — Но Лоуриэн — лучшая травница, кто же виноват, что она живёт так далеко от дворца?

Так, обмениваясь фразами и доев вкуснейшие эльфийские лепёшки, мы дошли до центральной части города. Перед цветущей аркой во дворец стало довольно многолюдно, местные жители собирались на прощальную церемонию.

Пройдя через арку, мы вышли на уже знакомую поляну, где эльфы подготовили большой костёр и вырастили импровизированный помост, на котором сейчас стояла Мита. Внешность её разительно изменилась: песочные волосы были заплетены в косы образующие причудливую причёску, на её лицо чёрной краской был нанесён ритуальный узор, а боевой доспех сменило длинное серебряное одеяние, оголяющее плечи, которое отражало свет вышедшей луны.

— Кажется успели, — шепнула мне идущая рядом Наэль. — Сейчас принцесса начнёт.

Она была права, воины, окружающие помост, трижды ударили в свои щиты и на поляне установилась тишина.

— Братья, мы собрались здесь, чтобы почтить память павших. В результате вылазки наших вечных врагов — тёмных эльфов, погибло два храбрых воина. Один из них утонул в топях, отдав жизнь, чтобы спасти своего товарища, а второй был околдован магией тёмных и пал в честном бою.

Похоже, что сейчас Мита говорила, как раз о моём сражении с Таеном, и списала его поведение на магию тёмных. Но она не упомянула меня, и на том спасибо. Жаль, я не успел с ней поговорить о тёмных эльфах и о нашем с ними договоре, чувствую, что она сейчас наговорит о них много гадостей, и уже будет гораздо сложнее уговорить её на встречу с ними.

Принцесса тем временем продолжила:

— Но, к моему прискорбию, выяснилось, что наши враги действовали не в одиночку, они смогли привлечь на свою сторону командира городской стражи и бывшего королевского казначея. Именно с ними вступила в бой наша новая сестра — Салуэль, которая получила место среди нас уже посмертно. Не все злодеи были наказаны в этом бою, и вероломная Наэль скрылась, за что отныне нет ей места среди эльфов, а наказание за преступления — смерть. Почтим же память этих двух славных воинов и этой смелой девушки и пусть же духи леса будут к ним благосклонны!

Жаль Салуэль, наверняка она была очень славная, к сожалению, я совсем плохо её знал. Или это к счастью: не так больно от потери. Достал и сжал в руке медальон в виде капли, который остался от неё.

С последними своими словами Мита подошла к костру и возвела руки к небу, отчего пламя засияло ещё ярче.

«Брось меня в огонь», - услышал я голос в голове.

Так же разговаривала со мной Форти, но в этот раз она была не она. Кто же со мной говорит и кого мне бросить в огонь?

Внезапно я почувствовал лёгкую боль — это накалился талисман, который я сейчас держал в руке.

«Ну же, скорее, освободи меня!», - снова обратился ко мне голос, который в этот раз я узнал.

Я последовал просьбе и, чуть выйдя вперёд из толпы, бросил талисман в огромный костёр. Долетев до пламени, он рассыпался серебряными искрами.

«Спасибо тебе, Глеб, за всё. Теперь ничего не связывает меня с земным, и я свободна. Духи эльфийских предков признали меня за равную и забрали к себе» — поблагодарил меня голос Салуэль, который я мгновение назад узнал.

«Но ты же погибла?» — мысленно обратился к ней.

«Так и было, в материальном плане меня больше нет», — грустно прозвучал в голове голос. — «Но души эльфов со светлыми помыслами бессмертны. Ты добился того, что народ эльфов признал меня своей и обеспечил бессмертие моей душе.»

«Хорошо, что ты окончательно не умерла, но жаль, что тебя больше нет с нами», — ответил я.

«Не печалься, Глеб, тут я буду счастлива с моими родными, и, в благодарность за твою помощь, ты можешь один раз позвать меня на выручку. Мы духи бесплотны, но зато многое видим и знаем. А сейчас прощай!», — и голос в голове смолк.

Салуэль жива, пусть и в определённом смысле этого слова. И, похоже, что там травнице будет гораздо лучше. С души как камень упал.

В интерфейсе, подтверждая слова Салуэль, возникла иконка, обозначающая призыв духа бывшей травницы, пока она была неактивна и, похоже, что зарядится часов через шесть-семь.

— Глеб, что это было? — спросила подошедшая ко мне Мита.

Я обратил внимание, что звуки на поляне стихли, и сотни глаз уставились на меня.

Решившись, я громко объявил всем:

— Духи ваших предков признали Салуэль и даровали ей бессмертие, теперь она среди них!

Поляна наполнилась ликованием, а воины без всякого приказа трёхкратно ударили мечами о щиты.

Бом! Бом Бом!

Глава 15. Беспокойная ночь

13 сентября 2043 года 22:13 по Москве, Нью-Лондон, штаб-квартира ФамИндастрис, 20 этаж, зал вирткапсул № 2, бокс № 34

Если первый зал вирткапсул в корпорации ФамИндастрис использовали исключительно рядовые сотрудники для тестирования игр конкурентов и оценки целесообразности инвестирования в ту или иную компанию, то второй зал использовался исключительно для проведения специальных операций, санкционированных высшим руководством. Он, в отличии от первого зала, был разделён на множество небольших секций в одной из которых сейчас кипела работа.

— Всё готово, сэр, — доложил старший аналитик, взяв планшет, только что переданный ему девушкой в белом халате. — Оборудование полностью протестировано и подключено к Гексагону. Административные полномочия 3 уровня получены.

— Отлично, Питер, — похвалил его Стен Палмер, а именно он лежал сейчас в идеально белой капсуле-сфере, дожидаясь нужного момента. — Что сейчас делает объект?

— Сэр, пока он не сменил своё положение, но мы ожидаем, что в течении ближайших двух-трёх часов объект перейдёт в состояние сна, — доложил аналитик.

— Отлично, как только это случиться сразу доложи мне, и начнём погружение, — велел Стен. — А пока я немного вздремну. Сегодня выдался очень длинный и очень нелёгкий день…

* * *

13 сентября 2043 года 22:47, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, личные покои принцессы

— Нет, и ещё раз нет, — в который раз говорила мне Мита, нервно бегая по комнате. — Глеб, ну как тебя вообще угораздило связаться с тёмными? И эти их условия: на границе с топями и не больше пяти сопровождающих. Это же явная ловушка!

— Но, принцесса, — попытался призвать девушку к здравому смыслу я. — Если бы тёмные хотели тебе навредить, то они бы просто убили меня и не допустить к тебе на выручку, зачем им такие сложности?

Проверка на отношение Миты провалена

— Я не знаю, но чувствую, что это какая-то западня, — не сдавалась эльфийка, 70 % отношения с которой не хватало, чтобы уговорить её на примирение с тёмными.

Сейчас был уже поздний вечер и мы, после завершения церемонии поминания павших и прощальной трапезы, переместились сюда в покои Миты, чтобы св спокойной атмосфере обо всём поговорить.

Но, к сожалению, разговор у нас пока не клеился, и шёл примерно в таком ключе уже долгое время. Всё началось после того, как я затронул первую из намеченных мной тем и рассказал об условиях, на которых Луана опустила меня и отряд лесных эльфов из Мглистых топей. К сожалению, по условию задания «Великое примирение», просто рассказать Мите про предложение тёмных эльфов о встрече было недостаточно, обязательно нужно было уговорить принцессу явиться на неё. Но эльфийка пока ни в какую на это не соглашалась.

— Мне показалось, что она была искренна в своих намерениях, и эта война им тоже надоела. Это был бы отличный шанс её завершить, который нельзя упускать, — уже устав от нашего спора, подвёл итог я.

— Глеб, я пока не могу согласиться на это предложение, — ответила мне Мита. — Но дай мне время всё обдумать, поговорим об это завтра утром. Ведь времени мне дали до заката следующего дня, а на точку встречи, если возникнет такая необходимость, можно переместиться мгновенно. Давай поговорим на другую тему.

Конечно была возможность прибегнуть к крайнему средству, помниться принцесса обещала мне желание, и я вполне мог загадать, чтобы она исполнила условие тёмных. Но я не готов был так поступить с девушкой с песочными волосами, которая мне небезразлична и которой небезразличен я. Пусть это будет её решение, раньше утра я всё равно из Айры не уйду.

Только вот вторая тема, которую я хотел затронуть сегодняшним вечером, была ничуть не проще первой, и как бы не сложнее. Но без эльфийки мои поиски займут гораздо больше времени и не факт, что вообще увенчаются удачей, поэтому попробовать стоит.

— Мита, только выслушай меня, пожалуйста, хорошо? Понимаешь в чём дело, мне очень нужно найти осколки Сферы. — начал я.

— Про какую сферу ты говоришь, Глеб? — не поняла меня принцесса.

— Про ту, что когда-то давно владел один колдун, и которая по легенде рассыпалась на три части поле его поражения, — вспомнил историю, рассказанную мне старостой Шываром я.

— Зачем она тебе? — эльфийка переменилась в лице и даже отступила от меня на шаг. — Только отвечай честно!

Похоже, что я не ошибся, и эта тема действительно будет гораздо сложнее прошлой. Сейчас эльфийка смотрела на меня совсем недружелюбно и я, честно говоря, не мог пока понять причину такой в ней перемены.

— Мита, я не понимаю, что произошло, Сфера мне нужна исключительно в благих целях. Если я её соберу, то спасу множество жизней, — ответил я.

— Допустим, ты говоришь правду, — чуть смягчилась эльфийка. — Хотя, не представляю, как с помощью абсолютного зла можно спасать людей. Но ты готов будешь, после того о чём ты сказал, её уничтожишь?

— Я не лгу, жизнь нескольких тысяч приключенцев зависит от того, получиться ли у меня найти все осколки, — честно ответил я, смотря ей прямо в глаза. — И да, я готов сразу после этого её уничтожить. Но, честно говоря, пока не знаю, как это сделать.

— Сразу после того, как выполнишь, свою миссию, в то же мгновение? — продолжала настаивать она.

— Да, в то же мгновение. Что ты так завелась в конце концов? — начал сердиться я. — Что такого необычного в этой Сфере? Ну жил на земле колдун, ну творил разные непотребства, его один раз уже победили, и если он придёт за Сферой, то это случится вновь.

— Это непростой колдун, многие века мой народ вёл с ним безуспешную борьбу, пока неожиданно для всех не вмешались люди, — сев обратно на стул, начала рассказывать Мита. — Именно он создал тёмных эльфов, история, которую поведала тебе Луана, частично правдива. Эти создания появились именно благодаря экспериментам, которые проводил колдун.

— Почему же тогда ты не хочешь с ними примириться? Ты же сама знаешь: в том, что они такие их вины нет, — искрене удивился я. — Согласись, что твой предок поступил с ними несправедливо изгнав, вместо того, чтобы оказать помощь.

— Как я уже говорила, в рассказе Луаны только часть правды, владыка пытался им помочь, но магия колдуна и его Сферы изменила не только их облик и магические способности, но и сам их разум. Мудрецы предсказали, что ещё через пару поколений они бы стали совсем безумны и начали бы истреблять своих сородичей, — объяснила принцесса. — Но повелитель эльфов того времени проявил благородство и не стал их убивать, а всего лишь изгнал.

— Ну не знаю, пару поколений с тех пор точно прошло, но он не показались мне безумными, — вспомнил тёмных я.

— И долго ты с ними общался? — с иронией спросила эльфийка.

— Не долго, но достаточно, чтобы составить о них общее представление, — огрызнулся я в ответ на её упёртость. — Но давай вернёмся к колдуну. Объясни: почему твои предки не смогли справиться с ним и отомстить за своих похищенных соплеменников?

— К тому времени, когда эльфы поняли, что с колдуном нужно что-то делать, он вобрал в свой артефакт столько магии смерти, что мы не могли теперь даже приблизиться к нему, — развела руками Мита. — Аура, испускаемая артефактом на несколько километров вокруг, была настолько сильная, что убивала любого лесного эльфа, неосторожно оказавшегося поблизости.

— И что нет никаких доспехов или брони, которая позволила бы приблизиться к артефакту? — спросил я. — Например, тот же лабрадорит?

— Способы есть, но они весьма дороги, много эльфов нужной защитой не снабдить. А у колдуна была целая армия нежити, днём и ночью охраняющая его, — пояснила принцесса. — Я ещё не родилась в те времена и знаю о колдуне лишь из рассказа родителей.

— Постой, так сколько же ему лет?

— Не знаю точно, но очень много, даже по меркам эльфов. В результате опытов над моими соплеменниками, про которые мы уже говорили, он смог найти секрет черевычайно долгой жизни или даже бессмертия, — пояснила она. — Сейчас колдун, хоть и потерял былое могущество, всё ещё жив и весьма опасен.

«И появиться он, когда ты соберёшь первые два осколка» — вспомнил я пророческие слова богини Удачи.

— Принцесса обещаю, что соберу Сферу где-нибудь подальше от ваших владений и, как только выполню то, что должен, сразу же уничтожу, — пообещал я, и добавил. — Клянусь тебе в этом, только помоги мне отыскать второй осколок.

За окном в совершенно безоблачном ночном небе ударила ослепительная молния, похоже, что дело с этой Сферой действительно очень важное, и высшие силы Арса будут следить за мной особенно пристально.

— Хорошо, я тебе верю, и постараюсь помочь всем, что в моей власти, — клятва окончательно успокоила девушку. — Все эти годы второй осколок хранился в каменной пещере под этим дворцом, под круглосуточной охраной неспящих магических стражей. Но несколько дней назад я почувствовала ауру смерти, которая начала исходит от него и с каждым часом всё усиливалась. Оставлять осколок в Айре стало опасно для её обитателей, поэтому я решила передать его более искусным магам, тем, кто ещё сильнее ненавидит магию смерти. В одиночку, надев магические браслеты из лабрадорита, которые хранились в сокровищнице, я переправилась к Алым горам. Но там меня поджидал тот маг из приключенцев, который, лишь увидев его, сразу пожелал забрать драгоценный артефакт. Я пыталась от него бежать, но тщетно. А дальше на подмогу пришёл ты, мой рыцарь, и спас меня.

Она улыбнулась и поправила локон волос, упавший на лицо, вспоминая неожиданное для неё спасение.

— А что было дальше? — поторопил я эльфийку, остановившуюся на самом важном месте. — Кто эти существа, кто живут в Алых горах и ненавидят магию смерти сильнее, чем вы?

— Там живут орки, и я передала осколок Сферы именно им, — ответила на мой вопрос Мита. — Если и существует способ уничтожить осколок, они его точно найдут.

Вот же не повезло, а мне как раз не нужно было, чтобы они успели этого сделать. Если второго осколка не станет, то моя миссия провалиться. Похоже это становилось первоочередной задачей. Бог с этим Амадеем, успею с ним ещё встретиться, но второй осколок нужно сохранить любой ценой.

— Мита, а ты уверена, что орки ещё не уничтожили осколок Сферы? — осторожно спросил я.

— Нет, он пока цел, если бы он разрушился, то в мир выплеснулось бы колоссальное количество энергии и я почувствовала бы возмущение магосферы, — успокоила она меня, и тут же расстроила. — Но я не представляю, как ты будешь с ними договариваться. Орки ненавидят магию смерти и отдадут жизнь, лишь бы осколок не достался тебе.

— И что нет способа с ними договориться? — спросил я. — Возможно ты, как принцесса лесных эльфов могла бы замолвить за меня слово?

— У нас с оркскими шаманами непросты отношения, моё слово в этом вопросе для них ничего значить не будет, — призналась эльфийка. — Дружбы между нашими народами нет, слишком мы разные, но и до вражды не доходит, делить нам нечего. Вот и установился между эльфами и орками определённый нейтралитет.

— Проводить меня к тому месту, где ты оставила осколок, сможешь? — попросил я.

— Да, конечно, — ответила Мита, но остановила, уже выскочившего со стула меня. — Но давай подождём хотя бы до утра. Глеб, я честно жутко умаялась на этих топях и хочу поспать в нормальном месте. Не думаю, что до утра с твоим осколком что-то успеет случиться. Я за десятки лет не смогла разобраться, как его можно уничтожить, и не думаю, что шаманам орков удастся быстро решить эту загадку, несколько часов отдыха ничего не решат.

Наверно она права, со штрафом от отсутствия сна я много не навоюю.

— Хорошо, давай тогда отложим поход к оркам на завтра, — согласился я. — Честно говоря, я бы тоже не отказался от отдыха. Попросишь кого-нибудь из слуг показать мою комнату?

— Могу, но не стану, — улыбнулась Мита, и сделала кокетливое движение плечом, отчего воздушное платье слегка сдвинулось в сторону оголяя нежную кожу. — На эту ночь, мой рыцарь, ты останешься со мной.

* * *

Я открыл глаза и понял, что-то не так.

После нашей бурной ночи с принцессой, я уснул, предварительно поставив таймер разбудить меня через 4 часа, после прошествии которых, я должен был проснуться снова в той же комнате. Но почему же тогда вокруг было совершенно другое место?

Бесконечный пол, состоящий из одинаковых абсолютно чёрных обсидиановых плит, тянулся во все стороны, такой же тёмных был и потолок. Источников освещения тут не было, но непостижимым образом я видел всё вокруг. Похоже, что светился сам воздух.

Куда я попал? Это очередное жилище какого-то местного божества, но какого? Вроде бы, кроме Форти других знакомых божеств у меня не было, и дорогу никому из них я не переходил, да и клятвы свои исправно держал. Так зачем я здесь?

Вдруг я почувствовал за спиной какое-то движение и обернулся. Прямо сквозь потолок, легко пронзая его, как будто он был не из твёрдого камня, с небес ко мне спустился ослепительно белый ангел. Он нестерпимо яркого света я вынужден был прикрыть глаза рукой.

Тем временем хозяин этого места полностью спустился на землю, свечение вокруг него стало не таким ярким, и я смог разглядеть надпись над его головой:

«Архангел 3785»

Что это может значить? Архангел тем временем первым нарушил молчание.

«Здравствуй, Глеб, я забрал тебя в это место, чтобы поговорить с глазу на глаз», - прозвучал голос в голове. — «Отвечай мне мысленно, так о нашем разговоре не узнают посторонние».

«Но как я сюда попал, кто ты и что тебе нужно?» — по просьбе ангела, задал я мысленно, все интересующие меня сейчас вопросы.

«Я твой друг и хочу предостеречь тебя от беды. Но у нас совсем немного времени, и давай я лучше сам всё расскажу тебе?» — предложил ангел, и, дождавшись моего кивка, продолжил. — «Я из реального мира, как и ты, и мне пришлось воспользоваться правами админского доступа, чтобы вызвать тебя сюда, чтобы предупредить о заговоре руководства ВиртМира».

«Но откуда Вы знаете, что я работаю на них?» — удивился я.

«В Арсе сейчас нет тех, кто на них не работает, ведь это большая тестовая площадка для новой технологии», — удивил меня своей информированностью ангел. — «Но я сейчас о другом: о твоей миссии по сбору Сферы. Ты, мой друг, слишком затянул с её поисками и сильно пошатнул веру в свои силы у твоих боссов».

«Так и они тоже хороши, послали меня сюда без всякой информации», — возмутился я. — «Да ещё, вместо того, чтобы помогать, на меня напали люди из СБ и отобрали первый осколок».

«Я не собираюсь осуждать тебя или оправдывать, а только рассказываю факты. А фактом является то, что твоё руководство придумало новый план выхода из кризиса и решило замести все следы» — продолжил свою речь мой собеседник.

«Как это замести следы?» — вначале переспросил я, а затем вдруг всё осознал. — «Неужели они собираются всех убить? Более двух тысяч человек? Но это же бред, за такое их немедленно посадят и корпорации будет нанесён непоправимый ущерб».

«Ущерб будет нанесён только в том случае, если всплывёт информация, что их технология цифровизации настолько опасна, что может запереть сознание человека в цифровом мире» — возразил ангел. — «Кто захочет покупать игру, в которой можно вполне реально умереть? Только самоубийцы, а это означает полное банкротство всей корпорации. А вот убийство тестировщиков обставят как крайне масштабный, но всё же несчастный случай. Быстро найдут виновных, их показательно осудят, дадут денег кому надо, и уже через несколько недель все забудут об этом инциденте».

«И что же мне делать? И зачем Вы мне помогаете?», — спросил я.

«Скажем так, у меня в этом свой интерес, и гибель пару тысяч людей в этот интерес не входит», — уклончиво ответил ангел. — «А по поводу того, что делать, главное: тебе нужно существенно ускорится. Не медли, утром иди в Алые горы, навешай на себя всё, что поглощает магию, возьми с собой отряд эльфийских воинов, принцесса тебе в этом не откажет. По пути ты встретишь того СБшника, что украл у тебя первый осколок, он сейчас тоже рыскает рядом с Алыми горами, ищет вход в пещеры орков. Отбери у него назад то, что принадлежит тебе».

«А я сам смогу найти этот вход?» — спросил я.

«Если с тобой заодно будут эльфы, то да. Всеми правдами и неправдами убеди их отравиться с тобой, это ключ к твоему успеху. Если конечно тебе дорога твоя реальная жизнь…» — голос запнулся и уже продолжил взволнованным тоном. — «Мы ещё встретимся, когда ты соберёшь первые два осколка. Но сейчас тебе срочно нужно проснуться, к вам во дворец проник враг».

Стоило ему закончить фразу, как пол под моими ногами исчез, и я стремительно полетел вниз, а затем резко открыл глаза и понял, что снова нахожусь в эльфийском дворце.

Было три часа ночи, а это значит, что спал я всего чуть больше половины положенного срока.

Про какого врага он говорил, и что это вообще было? Стараясь не шевелиться, осмотрелся вокруг, света в комнате не было, но, как и все последние ночи, на небе светила яркая луна. Я лежал на широкой кровати и, шевеля только зрачками, смог разглядеть, что Мита, кутаясь в одеяло, лежит рядом со мной и видит сны. Никого больше тут видно не было, да и дверь в комнату была заперта. Может ангел ошибся?

Тут на меня налетел лёгкий холодок. А почему окно в спальню сейчас открыто? Не помню, чтобы мы с принцессой его открывали. Внимательно, стараясь не выдать моё пробуждение, присмотрелся к оконному проёму.

Повышен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 20

После того, как я долго присматривался к окну, я смог разглядеть очертания чего-то пушистого прижавшегося к подоконнику. Затем у объекта чётко вырисовывались контуры, и над ним появилась подпись:

Лис огненный, 56 уровень

Я узнал этого зверя, это был лис Найлы по кличке «Огонёк» и сейчас он вылупил свои красные глазища на нас с Митой. Почему так плохо охраняется дворец? Надо будет позже серьезно поговорить с принцессой об её безопасности.

Не дожидаясь, пока зверь предпримет какие-то враждебные действия, я быстро выхватил из инвентаря лук и, в перекате спрыгивая с кровати, почти не целясь, выпустил в лиса несколько стрел. Хоть навык Стрельбы из лука был прокачан у меня до 18 уровня, но темнота и недостаточное время для прицеливания накладывали свои штрафные коэффициенты. Поэтому моя первая стрела со стуком задела оконную раму, нарушая эффект неожиданности, а другая хоть и летела в лиса, но тот успел увернуться и пустился наутёк. Проклятие!

От возникшего шума Мита проснулась, но не сразу смогла оценить обстановку, а лишь присела на кровати прикрываясь одеялом, и спросила:

— Глеб, что случилось, почему ты стоишь с оружием посреди спальни?

— Всё потому принцесса, что во дворце никудышная охрана, — всё ещё пребывая в состоянии крайнего напряжения, ответил я. — Только что к нам в окно залез лис Найлы, я пытался его подстрелить, но рыжий бес сумел ускользнуть.

— Я же говорила, что заговорщиков надо обязательно поймать, — недовольно напомнила мне принцесса текст своего же задания. — Теперь, пока Найла жива, она не даст мне ни дня покоя и рано или поздно отомстит!

Мита встала с кровати, и вместе с одеялом прошла в гардеробную, откуда не типично быстро вышла уже полностью одетая.

— Я позову стражу, пусть всё обыщут. Вдруг Найла успела подбросить в комнату какую-нибудь магическую мерзость, а нам с тобой лучше пока пережать в тронном зале под охраной, там куда безопасней.

— Помниться, когда мы проникли во дворец, тронный зал вообще никак не охранялся и не показался мне безопасным местом, — возразил я.

— Это потому, что Амантил отослал всю стражу из города, и на надлежащую охрану дворца просто не хватало людей, сейчас там дежурят стражи, — пояснила принцесса.

Действительно, внутри тронного зала и снаружи него стояло четыре эльфийских воина.

— Срочно найдите мне Лерека и усильте охрану тронного зала и дворца, к нам проникли посторонние, — приказала эльфам принцесса, и пояснила уже мне. — Я назначила его начальником стражи вместо Амантила.

Эльфы, после приказа принцессы, засуетились, двое из них отдали честь и убежали в разных направлениях.

Уже через пару минут в тронный зал прибыло ещё с десяток стражников, которых эльф среднего звания распределил на боевые посты. За окнами тоже слышался шум голосов, похожа стража усиливала охрану периметра. Ещё через пару минут явился сам заспанный Лерек.

— Ваше Высочество, я прибыл по вашему приказанию, — отрапортовал он. — Мне передали, что вы видели в дворце чужих, расскажите подробнее?

— Глеб видел лиса Найлы, который пробрался к окну моей спальни и сумел его открыть, — пояснила стражу эльфийка. — А если лис здесь, то где-то рядом должна быть и его хозяйка. Я давно подозревала, что между ними есть телепатическая связь, но теперь после взрыва и ночных событий убедилась в этом окончательно. Она не может быть далеко, подобная связь не работает на большие расстояния. Постарайтесь взять его след.

— Будет сделано, Ваше Высочество. Как только мы что-то выясним я сразу вам доложу, — ответил Лерек и поклонился.

— Хорошо, Лерек, ступай! — ответила она ему.

— Мита, а мы что, будем сидеть тут и просто ждать? — спросил я. — Мне кажется, что пока ты тут в полной безопасности, разреши мне принять участие в расследовании.

— Хорошо, Глеб, отправляйся с Лереком, — разрешила принцесса. — Может вдвоём у Вас получиться отыскать следы быстрее. Если тебе будет нужно оружие, можешь воспользоваться дворцовым арсеналом, возьми оттуда три любых предмета. Щедрое предложение, обязательно позже туда загляну.

Я догнал воина уже в самых дверях и путь обратно в покои принцессы мы проделали уже вместе. По пути к вам присоединился ещё один эльф в просторной чёрной одежде, напоминающей мантию.

— Это магистр Келтэус, он придворный маг и поможет отыскать магические следы, если конечно такие имеются, — представил нашего нового спутника начальник стражи.

— Рад знакомству, магистр, — поздоровался с эльфом я. — Лис сидел вот тут на оконной раме.

— А что это за следы на окне? — удивился стражник.

— Хм, — замялся я. — Это следы от моей не слишком удачной стрельбы. Было темно и прицелиться толком не получилось.

Магистр между тем в наш разговор не влезал и был вообще немногословен. Он закрыл глаза и погрузился, казалось, в транс. Вдруг с его пальцев начали срываться тысячи искр и я, не ожидая такого внезапного светопреставления, даже отступил на несколько шагов назад.

Серебряные искры разлетелись по комнате, а затем собрались вместе, образуя несколько объёмных монохромных образов. На кровати лежали парень с девушкой, через секунду я узнал наши с Митой очертания. И как мне реагировать на такое вторжение в личную жизнь? Но вот искры сконцентрировались в ещё один образ — в лиса, сидящего на приоткрытом окне.

Зверь слегка повиливал своим хвостом, но в целом был неподвижен и сосредоточен. Его глаза неотрывно смотрели на нас. Внезапно парень пошевелился, а затем спрыгнул с кровати и выстрелил в лиса. Тот отпрыгнул в сторону и понесся по стволу дерева-дворца прочь. За ним оставалась цепочка светящихся серебряных следов.

— След ещё совсем свежий, следуйте по нему, и вы сможете отыскать зверя, — прокомментировал произошедшее немногословный до этого маг.

— А Вы разве не пойдёте с нами? — спросил я.

— Нет, я буду находится здесь, на месте случившихся событий и буду подпитывать заклинание, чтобы следы не угасли, — неохотно пояснил мне маг.

Ну нет, так нет. Лерек уже ушёл вперёд, и мне снова пришлось догонять его. Выйдя на улицу, я осмотрел дерево-дворец в том месте, где должно было находится окно спальни. Не сразу, но я нашёл искомое место, от которого, если присмотреться, отходили серебряные точки следов.

Я указал на них начальнику стражи, но тот лишь отмахнулся. Конечно, ведь эльфы видели и слышали всё гораздо лучше людей, и Лерек видел следы и без моей подсказки. Они переходили на соседнее дерево, а затем терялись в кронах из виду

— Наверняка лис уже успел убежать далеко отсюда, и в этом нет никакого смысла, — высказал я своё мнение.

— Мы всё равно должны пройти по следам, — возразил эльф, но, видя моё замешательство, продолжил. — Но если хочешь, человек, можешь остаться тут, не думаю, что ты чем-то сможешь помочь опытным следопытам.

Ничуть не обидевшись, я решил последовать совету эльфа и остаться у дворца. Что-то мне подсказывает, что ночная погоня за лисом — это пустое занятие, и распутывать этот клубок надо с другой стороны.

Думаю, следует начать с вопроса, что вообще могло понадобиться лису Найлы во дворце. Не позлить же принцессу он сюда прибыл?

Тут меня осенила внезапная догадка и я снова поспешил во дворец. Наказанием за моё тугодумие была необходимость снова преодолевать подъём в королевские покои, а так, как сделал я это бегом, то растратил треть очков Выносливости.

Повышен навык — Атлетика, текущий уровень 5

Это сколько я бегал по миру, а Навык решил выросли только сейчас. Да, не стать мне в Арсе великим атлетом.

Маг Келтэус всё ещё находился в королевских покоях и, вяло делая магические пасы, поддерживающие заклинание, смотрел в окно.

— Магистр… — обратился к нему.

— Так быстро? — спросил он, слегка удивившись моему появлению. — Значит я могу больше не поддерживать это заклинание, и наконец идти спать. Слава богам!

— Нет, постойте! Стражники всё ещё идут по следу, — остановил я его. — Я по другому поводу. Вы же можете отмотать время в иллюзии ещё немного назад?

— Да, это вполне мне по силам, — немного недовольно ответил эльф, который уже начал предвкушать продолжение прерванного сна.

— Только пожалуйста, не слишком далеко, — чуть смущаясь, предусмотрительно попросил я. — Только до того момента, как лис появился в комнате.

Маг лишь хмыкнул на моё замечание и молча начал делать пассы руками.

Вот снова парень и девушка, идя задом наперед вернулись в кровать, вот стрела летит в направлении тетивы, а лис прыгает задом наперёд на оконную раму, вот он спрыгивает с рамы на пол и обратно, а затем скрывается в темноте.

— Стоп! Запустите с этого места, пожалуйста, — остановил магистра я.

Тот выполнил свою просьбу, и время вновь обрело свой привычный ход. Когда лист появился из темноты и приоткрыл оконную раму, я явно смог разглядеть у него что-то в зубах, то, чего у него уже не было при побеге.

— Остановите, пожалуйста, — вновь попросил эльфа я. — Что это у него в пасти, не могу разобрать?

— Этопохоже на камень, а может орех, — присмотревшись, ответил мне эльф. — К сожалению, детализация у иллюзии уступает оригиналу и сказать точно, что это такое не представляется возможным.

— Он оставил это где-то в комнате, можете найти этот момент? — спросил я магистра.

Тот сделал вращательный жесть кистью и иллюзия, повинуясь ему, сдвинулась немного дальше. Теперь лис стоял у самой нашей кровати и что-то под неё бросил.

Мы с эльфом, не сговариваясь, быстро обернулись, и я аккуратно начал приближаться к кровати, чтобы посмотреть, что там.

— Стой, человек, это может быть опасно! — остановил меня Келтэус. — Что бы это ни было, не стоит касаться его голыми руками.

Последовав совету опытного мага, я взял с тумбы платок и, свернув его вдвое, продолжил начатое. Отодвинув в сторону одеяло, свисающее до самого пола, я заглянул под кровать.

Глава 16. Похищенная принцесса

13 сентября 2043 года 19:11, Гексагон Т-382 «Арс», божественные чертоги, зал Совета Богов

— Я недоволен твоим поведением! — навис над хрупкой девушкой крупный бородатый мужчина. — Нельзя вот так взять и безнаказанно нарушать баланс мироздания!

— Не надо давить на меня, возможно это работает со смертными, но на меня не производит совершенно никакого эффекта, — ничуть не испугавшись, ответила она. — И все твои обвинения совершенно смехотворны.

Разговор на повышенных тонах сейчас шёл в просторном белом зале, потолком которого служило само небо. По периметру тут стояло семь высоких каменных кресел, в данный момент пустых. Это был зал Совета Богов, где высшие сущности Арса могли собраться для решения важнейших вопросов мироздания. Сейчас тут присутствовали двое, рыжеволосая девушка в одеянии из тумана и высокий воин в идеально гладких черных доспехах. Богиня Удачи — Фортуна, и бог войны — Арес.

— Ты говоришь смехотворны? — загремел мужской голос. — А как ты объяснишь своё прямое вмешательство и спасение жизни этого человека в тот момент, когда он должен был умереть?

— Он должен был выполнить моё желание, — спокойно ответила богиня. — Я имела полное право призвать его, когда посчитаю нужным.

— Тогда почему ты не вернула его в мир, из которого взяла, когда всё закончилось? — возмутился воин. — Признайся, что ты нарушила правила.

— У него было право выбора куда он хочет отправиться, это была законная часть его награды, заранее условленная, — возразила рыжеволосая девушка.

— Но ты подсказала ему, что там, откуда он прибыл, его ждёт смерть? — обвиняюще возразил воин. — Если бы не ты, он бы вернулся туда отомстить, ты же изменила его выбор и нарушила эти баланс сил.

— Я не меняла его выбор, — с улыбкой ответила богиня. — Его друзья были в опасности, для него их спасение было куда важнее, чем месть. Но тебе ведь этого не понять, верно?

— Поосторожней со словами! — загремел голос воина, но затем он продолжил уже спокойнее. — Я всё равно знаю, что ты покровительствуешь этому человеку и за это поддержу его врагов во имя сохранения баланса. И я, Фортуна, буду внимательно следить за тобой!

— Это твое право, пока такая помощь не противоречит правилам, — пожала плечами рыжеволосая девушка. — Но и я внимательно слежу за тобой, Арес.

Бог войны хотел сказать что-то гневное, но сжал зубы и промолчал, ещё раз гневно взглянул на богиню, но встретив в ответ только улыбку, рыкнул и с хлопком пропал.

Форти, оставшись в зале одна, подошла к одному из высоких кресел и села на него, сотворив себе бокал эльфийского вина. Теперь придётся ещё пристальнее приглядывать за выбранным её приключенцем, но она знала, что удача его не оставит, а она об этом позаботится.

* * *

14 сентября 2043 года 03:40, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, личные покои принцессы

— Это что за чертовщина?

После моих слов маг напрягся и, перестав поддерживать магическую иллюзию, медленно подошёл ко мне.

Под кроватью мирно лежал обычный жёлудь, странным в нём было только то, что он был целиком золотой.

Внимание! Вашего Интеллекта недостаточно для распознавания предмета, необходимы уровень 30

Ничуть не расстроившись об отсутствии справки, ведь я и так видел, что это обычный жёлудь, я медленно наклонился, чтобы подобрать его.

— Стой человек, — остановил меня архимаг, и оттолкнул в сторону. — Это плод дерева Габу при приближении он мгновенно убьёт тебя высосав душу.

— Вы в этом уверены? — переспросил я. — Ведь мы с принцессой были в комнате, когда лис оставил его здесь, и мы до сих пор живы.

— Включи голову, человек, — недовольно ответил мне маг. — Лис ведь как-то его донёс и остался жив. Семя активизируется только тогда, когда первый раз падает на твёрдую поверхность, и после этого его сила постепенно увеличивается. После того, как оно поглотит первую душу происходит взрывообразный скачок роста и дерево уже крайне тяжело остановить. Вы встали с кровати и отошли на безопасное расстояние раньше, чем семя Габу набрало полную силу.

— И как нам убрать эту гадость отсюда? — поинтересовался я.

— Убрать, никак, — развёл руками чародей. — Но можно уничтожить заклинанием, пока семя не поглотило ни одной души и не набрало силу, это не слишком сложно.

Маг сделал несколько пасов руками и в его ладони появился огненный шар, который начал расти. Когда он достиг размера с небольшой арбуз маг сделал замах, чтобы его кинуть.

— Подождите, уважаемый, вы же сожжёте пол комнаты! — закричал я, но опоздал, шар сорвался рук мага и полетел в сторону кровати.

Бабах!

Раздался оглушительный взрыв, и я, не удержавшись на ногах, отлетел назад больно приложившись о шкаф.

Получен урон 30ХП

На полу было большое обгорелое пятно и небольшая ворона по центу, кровать в том месте куда попал шар разлетелась на щепки, и больше уже не годилась для использования по прямому своему назначению.

— Ты что творишь?! — закричал на мага, преспокойно стоящего на том же месте и укрывшегося от взрыва магическим щитом я.

На шум из коридора сбежались гвардейцы.

— Что тут случилось? — спросил один из них. — Келтэус, ты зачем сжёг королевскую кровать?

Ладно, бог с ними, пусть сами между собой разбираются, главное «жёлудь» нейтрализован, а значит немедленная смерть пока всем не грозит.

Вообще всё это нападение выглядит как-то хорошо продуманным и нелепым одновременно. Вероятность того, что лис сможет незаметно проникнуть во дворец и подбросить нам свою гадость, была не так высока. У эльфов чуткий слух и, если бы Мита не была бы так измотана после последних дней, но наверняка услышала бы шум и проснулась. Да, в этот раз у лиса всё получилось, и если бы не предупреждение от «ангела», то возможно бы план Найлы и удался. Но вероятность этого была невысока, а теперь, после этого неудачного покушения, защиту дворца многократно усилят, что сделает новое нападение на принцессу ещё менее вероятным. Всё это выглядит нелогичным, что я упускаю?

Пока решил последовать совету принцессы и наведаться в эльфийский арсенал. Найла сильный маг, а значит мне нужно подобрать что-то эффективное именно против магов. Спросив у патрульных, где я могу найти искомое помещение, я отправился в указанном стражниками направлении.

Нужную мне дверь я легко отыскал, так как она была на этом этаже дерева-дворца единственной, которая охранялась. Воины у дверей уже знали про то, что у меня есть разрешение тут немного «прибарахлиться», поэтому без долгих разговоров впустили внутрь. Один из стражей зашёл вместе со мной, наверно, чтобы проследить, что я не возьму тут больше положенного. Но я даже был рад этому обстоятельству и тут же задал своему провожатому вопрос про эффективное оружие против магов.

— Смотря что ты хочешь делать, — задал уточняющий вопрос воин. — Защищаться или атаковать?

Защита — это конечно хорошо, учитывая, что для нападения у меня уже есть весьма эффективный лабрадоритов меч с уроном 350 единиц против магов. Но всё же защита сейчас у меня прокачана гораздо лучше, чем нападение, благодаря эльфийскому кольцу. К нему только нужно подобрать достаточно емкий накопитель. Тот, что дала мне Мита взамен утраченного, заряжался от солнечного света, уже успевшего сесть светила, и сейчас был полностью пуст, так что мне нужен был другой не менее ёмкий его аналог.

— Защита у меня есть, только вот к ней нужен хороший накопитель, есть у вас тут такой? — поинтересовался я.

— Конечно, человек, тут собрано лучшее эльфийское оружие и военное снаряжение, кроме разве что легендарных штучных предметов, — с гордостью ответил страж. — Иди за мной, и я покажу то, что тебе нужно.

Вместе с эльфом мы прошли сквозь несколько рядов стеллажей, наполненных оружием и оказались у стеклянного шкафа, на полках которого на специальных подставках лежали кристаллы накопители.

— Выбирай, — коротко предложил эльф.

Я считал свойства выставленных на полках кристаллов. Они все отличались по своей ёмкости, скорости зарядки, а также её способу. Чем более ёмкий был накопитель, тем медленнее он заряжался, и чем больше существовало способов зарядки, тем менее эффективным был каждый из них в отдельности. Нужно было думать и выбирать с умом.

У меня уже есть накопитель, который смог сдержать примерно 2000 единиц физического урона, что крайне мало для боя с опытным магом, но зато он очень быстро заряжается на солнце. Значит мне нужен был ещё один очень ёмкий накопитель для продолжительного боя, пусть и в ущерб скорости его зарядки. Также предстоит идти в пещеры орков и хорошо бы иметь возможность как-то заряжать накопитель во тьме.

Уже примерно зная, что ищу, снова внимательно осмотрел полки. Тут было из чего выбрать, но я остановился на следующем экземпляре:

Накопитель магической энергии, ёмкость 120 тыс. единиц, скорость зарядки 2000 ед./мин. в лунном свете, 1000 ед./мин. в текущем потоке воды

Такая штука должна была сдержать урон в 12 тыс. единиц, что вполне достаточно для непродолжительного боя со вдвое более сильным противником, вроде того же Таена. Или такой накопитель может обеспечить защиту от попадания нескольких крайне мощных заклинаний, что позволит успеть приблизиться к магу для атаки. А по поводу текущего потока для зарядки у меня были следующие мысли: ведь орки тоже должны что-то пить, значить наверняка в недрах Алых гор должны быть подземные реки. И с помощью этого свойства я, хоть и не быстро, смогу зарядить накопитель даже в полной темноте.

— Кристалл выдаю с возвратом сроком на семь дней, — предупредил меня воин.

— А если я его случайно разобью? — уточнил я. — В бою же всякое бывает.

— Тогда по правилам выплатишь половину его стоимости, — сурово пояснил он.

Вообще опасаться этого не стоило, мне тут осталось находится всего четыре дня, и после того, что удумало моё начальство, вряд ли я рискну снова вернуться в эту игру. Хотя окончательно с этим вопросом я пока не определился.

После того, как с защитой я разобрался, предстояло подумать над средствами нападения. Отличный меч против магов у меня уже был, и тут я вряд ли найду что-то более подходящее. Но вот хорошие стрелы для лука мне бы не помешали, тем более я уже почти уполовинил свой их запас.

Попросил воина показать мне, где тут хранятся стрелы. Стеллажи с боезапасом к лукам были весьма обширны и далеко тянулись вдоль стен, хотя это было связано не столько с их разнообразием, сколько с количеством стрел каждого из видов. Так, что тут у нас?

Серебряные стрелы — против магических существ и нечисти, стрелы ветра — не особо мощные, зато самонаводящиеся, ослепляющие стрелы — классика для спецопераций, замораживающие стрелы — наносят минимальный урон, зато обездвиживают противника на определённое время.

А вот последние — хороший выбор, и могут даже очень мне пригодиться. Но если можно взять три предмета, то как быть со стрелами, я могу взять только две стрелы или сколько? Уточнил этот вопрос у эльфа.

— Стрелы у нас идут десятками, ты можешь выбрать себе два колчана по десятку стрел в каждом, — охотно пояснил он.

Десяток — это хорошо, для моих целей его вполне должно хватить. Жаль только, что подобрать после стрельбы такие стрелы уже нельзя, они одноразового применения. Беру и помещаю в инвентарь колчан с замораживающими стрелами.

Тут мне в голову пришла правильная и своевременная мысль, и я определился с последней вещью, которую хочу взять в эльфийском арсенале. Пока я убирал стрелы в инвентарь, мой взгляд упал на хороший лук воина, который мне достался от гномов перед штурмом замка наместника, и который давно пора было бы обновить, тем более лучшие луки в Арсе делали именно эльфы.

Луки находились совсем рядом, на противоположном стрелам стеллаже. Характеристик у них было всего три: точность, дальность и урон. Неприятным сюрпризом для меня стало то, что лучше экземпляры предъявляли минимальные необходимые требования к Силе и Ловкости моего персонажа. Притом этот минимум оказался гораздо выше того, что у меня сейчас был. Но что теперь грустить, вкладывать очки в Удачу и Харизму — это был мой вполне осознанный выбор.

Из доступного выбрал: хороший лук воина-рейнджера, который имел отличный баланс между дальностью и точностью, и его базовый урон составлял — 55 единиц.

Поблагодарив стражника за помощь, я вышел из арсенала и направился к тронному залу. Но не успел я дойти до лестницы, как руку обожгла острая боль.

Получен урон 10 ХП (урон огнём)

Скрипя зубами, я быстро перевёл взгляд на источник боли. Моё серебряное кольцо сейчас сияло ярче солнца и сильно жгло палец, но затем его сияние быстро начало угасать.

И что это может значить?

Но тут догадка набатом прозвучала в голове: это же парное кольцо, если оно предупреждает меня об опасности, но со мной в этот момент всё в порядке, значит что-то могло случиться с Митой. Но она же была в безопасности и под защитой кучи воинов, что же могло произойти?

Предчувствуя беду, я со всех ног бросился к тронному залу.

Ноги несли меня через весь дворец назад к заветным дверям. Я должен успеть, не хочу повторения того, что произошло с Зорой. На меня нахлынули воспоминания тех событий: я в королевской гостиной, на полу лежат стражники в неестественных ломаных позах и за перевёрнутым столом два уже остывших тела принцесс. Как не странно, но это воспоминание меня отрезвило, и я задумался. Если меня сейчас в тронном зале укокошат с первого же магического удара, что опытному магу было вполне по силам, то чем я помогу Мите? Перед тем, как ворваться в тронный зал, надо подключить к кольцу мой новый накопитель.

Беру кольцо, и тут же получаю знакомое сообщение:

Показателя Интеллект недостаточно для распознания предмета, необходимый уровень Интеллекта 90

Уже просто ненавижу эту надпись.

А если попробовать поступить как с магической отмычкой? Беру кольцо и прикасаясь им к полученному мной кристаллу накопителю.

Желаете создать магическую связь между двумя предметами? Да/Нет

Вот это совсем другое дело, конечно желаю! Не уверен на сто процентов, но думаю, что сейчас защита должна сработать. С этой мыслью хватаю в руки меч и бегу дальше.

Спустившись на нижний ярус дерева-дворца, где располагался тронный зал, я сразу понял, что дело неладно. А где собственно стража, которая должна стоять снаружи у дверей? Аккуратно подбежал ко входу и заглянул в неплотно закрытые створки. Никак не разобрать, что там внутри. Тогда я ударом ноги распахиваю дверь и быстро вбегаю в зал.

Меня никто не атаковал, похоже, что битва тут уже закончилась. С десяток стражников валялись на полу замертво, и два тела были как раз тут рядом у дверей. Ни принцессы, ни налётчика, устроившего тут всё это, нигде видно не было. Интересно, как так ловко перебили всех воинов? Подошёл к ближайшему из тел, и осмотрел эльфа поближе. Я ошибся, воин не был мёртв, он просто очень крепко спал. Обошёл ещё несколько тел, и понял, что у них аналогичный диагноз. Кто бы не был этот налётчик, но он не стал убивать этих эльфов, а аккуратно уложил их всех в сон. Из доброты он так поступил или из-за того, что просто спешил? Ответа я не знал.

Но куда же подевалась принцесса? Ещё раз внимательно обошёл зал, особенно тщательно осмотрел трон, на котором она в момент нашего расставания сидела.

Повышен навык — Поиск сокрытого, текущий уровень 21

Осматривая трон, я заметил какие-то бурые пятна на его ступенях. Точно, это же кровь! Дорожка из капель вела куда-то вглубь тронного зала и заканчивалась у доспехов Рандуила Великого. Так значит принцессу утащили в подземный ход. Вернее «утащила», что это происки Найлы я нисколечко не сомневался.

С момента как накалилось моё кольцо прошло уже минут семь, значит Найла ещё не успела преодолеть тоннель и можно попробовать перехватить её на том конце. Наверно она не ожидала, что её нападение на тронный зал так быстро обнаружат, и не учла связь наших с Митой парных колец. Вообще, когда спасу эльфийку, обязательно спрошу её про все их свойства. Надо было сделать это сегодня ночью, но и без того накопилось много важных вопросов, обо всём поговорить мы бы не успели.

Сейчас мне надо понять, как быстро переместиться к реке. Персональные порталы магов в городе не работали, но ведь Мита как-то перемещалась ко мне из дворца, значит существует какой-то способ. Нужно срочно найти кого-то, кто сможет мне помочь. Выбегаю в коридор и начинаю кричать во всю глотку:

— Тревога, на нас напали, быстрее все к тронному залу! Тревога!

Тишь да гладь, никого на посту не видать. Похоже, все воины, что были на этом этаже сейчас спят в тронном зале. Пришлось выбежать из дворца и тут я смог застать двух часовых.

— Воины, на дворец напали, — начал я кричать им издали. — Принцесса похищена!

— Но как это возможно человек? — удивился один из них.

— Ты точно не ошибаешься? — заявил другой. — Мимо нас никто не проходил, а других входов во дворец нет.

— Других входов во дворец полно, принцесса похищена, говорю я вам, — рассердился я. — Немедленно найдите Лерека или Найлу и скажите, чтобы отправили погоню по подземного ходу. Они знают о чём речь. Ну же скорее!

Проверка на отношение лесных эльфов успешно пройдена

Один воин неуверенно посмотрел на меня, но затем всё же побежал исполнять приказание. Не знаю сколько это времени у него займёт, но хоть обратный путь Найле гарантированно перекроют и то дело.

— Скажи, воин, как можно переместиться порталом из дворца? — спросил я его. — Я точно знаю, что есть какой-то способ.

— Да, на верхнем этаже есть портальный зал, но доступ туда имеет только принцесса и доверенные ей лица, — ответил эльф.

Быстро развернувшись, я побежал обратно во дворец и начал подниматься по лестнице на самый верх, туда, где мне ещё не доводилось бывать. Пару раз на пути попадались стражники, но я не стал тратить время на долгое объяснение с ними. Уже прошло минут пятнадцать, ещё немного и Найла доберется до камня у реки, и оттуда сможет уйти порталом.

Повышен навык — Скалолаз, текущий уровень 9

Получил я сообщение о росте Навыка, когда достиг верхнего этажа, а от очков Выносливости осталась примерно треть. К верху здания дерево-дворец значительно сузилось и верхний этаж был самым маленьким из всех. Тут не было коридора, и лестница сразу упиралась в украшенные серебром двери, перед которыми стояли два часовых.

— Стой, человек, сюда нельзя! — остановил меня один из них.

— Мне можно! Вы же знаете кто я такой? — возразил я. — Я друг вашей принцессы и трижды оказал большие услуги вашему народу.

Проверка на отношение лесных эльфов провалена

— Всё равно, без личного распоряжения принцессы, мы никого впустить в портальный зал не можем, — возразил упрямый эльф.

Похоже, что их 55 % расположения ко мне недостаточно для использования портального зала без соответствующего разрешения.

— На дворец напали, принцесса похищена, и единственный шанс спасти её — это обогнать похитителя с помощью портала, — продолжал настаивать я.

— Мы об этом ничего не слышали, — продолжил упрямится эльф. — Но, если принцессы нет во дворце, тогда на использование портала нужно разрешение начальника стражи.

— Лерека тоже нет во дворце, он отбыл к границам города, — возразил я. — Воин время идёт, это промедление может стоит жизни принцессе.

— Человек, у меня есть приказ и я его не нарушу, — поставил точку в разговоре стражник, и наполовину вытянул меч из ножен. — И если ты не уйдёшь отсюда немедленно, то я буду вынужден тебя арестовать.

Вот оно, значит, как повернулось, ну хорошо, эльф, ты сам этого захотел.

— Хорошо, спокойно парни, я уже ухожу, — ответил я, поворачиваясь.

Сделав вид, что действительно сдался, я сделал десяток шагов по направлению к лестнице, и когда эльфы расслабились и отпустили мечи я достал свой лук и атаковал их замораживающими стрелами.

Причинён урон 40 ХП (урон холодом)

Причинён урон 45 ХП (урон холодом)

Отношение народа лесных эльфов ухудшилось, текущее отношение 45 %

Ну и пусть, оно того стоило! Теперь оба часовых по пояс представляли собой глыбы льда и, не удержавшись на ногах, попадали в разные стороны от дверей. Не обращая внимание на их проклятья в мой адрес, я пробежал мимо и, распахнув двери, вбежал в портальный зал.

Тут мне предстала знакомая картина: огромный кристалл накопитель в центре зала, и рядом с ним портальная арка в виде кольца, украшенная серебряным узором.

И тут я понял большой изъян моего плана. Была ночь и порталиста на месте не оказалось, а я был не магом и вряд ли смогу сам запустить этот агрегат. Всё, точка, приехали. Сейчас эти двое воинов у дверей оттают и порубят меня в капусту, а если я покалечу их в ответ, то мои отношения с эльфами ещё больше опустятся, и даже Мита смерть своих воинов мне вряд ли простит.

Бежать смысла нет, попробую сам разобраться в устройстве портала. Может что и получится. Подошёл к арке и попробовал считать её свойства.

Показателя Интеллект недостаточно для распознания предмета, необходимый уровень Интеллекта 10

Снова эта до чёртиков надоевшая надпись. Может надо было вкладывать очки не в Удачу, а именно в Интеллект? И тут меня словно по голове ударило. Необходимый уровень Интеллекта всего 10, а у меня сейчас 8 (7 своих + 1 бонус от предметов), не хватает всего пары очков, и я знаю откуда эти очки взять. Достаю фляжку с мятным напитком и делаю глоток.

Внимание! Получен эффект — мятное здоровье

Изменены следующие параметры: Здоровье +5 %, Выносливость +10 %, Харизма +3, Удача +3, Интеллект +3. Длительность эффекта: 1 час

Получилось! Снова подхожу к арке и считываю её свойства:

Портальная арка, прочность 2000/2000, заряд 19560000/20000000

Желаете выбрать точку для перемещения? Да/Нет

Конечно желаю! После этого перед глазами открылась карта Арса, переместиться порталом можно было в любую точку эльфийских земель или в любой лес континента, что в принципе одно и тоже, и даже на поросшие лесом острова Скалистого моря. Но мне нужно попасть к реке. Так, где же она? А вот, нашёл. Как только точка была выбрана арка портала начала светиться и в её центре образовалась магическая мембрана.

— Стой, человек! Именем принцессы! — заорал за моей спиной голос стражника, почти успевшего выбраться из льда.

Не став больше медлить, я шагнул в портал.

Свет сменился тьмой и снова светом. Вот я снова стою на твёрдой земле, в ушах стоит гул бьющейся о камни воды. Похоже, что я оказался в нужном месте. Это та самая река и это те самые пороги, под которыми находиться вход в подземный тоннель. Когда всё закончится, попрошу Миту его засыпать и выкопать новый. Слишком многие про него теперь знают, и вот к чему это привело.

Интересно, успел ли я, или похитительница уже успела выйти из подземного хода и сбежать?

Ответом на мой вопрос стала медленно поднимающаяся верхушка камня, выполняющая роль крышки люка. Не теряя времени, я быстро спрятался за дерево. Мои шаги заглушил шум реки и, думаю, что мне удалось остаться незамеченным.

Тем временем из туннеля показалась голова Найлы. Я видел эту эльфийку только одни раз, до того, как прогремел взрыв в трапезной, но запомнил хорошо. И даже при отсутствующей надписи над её головой, прекрасно узнал.

Вот предательница полностью вылезла из люка. А я продолжал ждать. Вот она сделала магический пас над провалом и из него всплыло неподвижное тело принцессы, поддерживаемое чарами левитации. Больше ждать было нельзя, сейчас она откроет портал.

Я натянул тетиву, прицелился, но выпустить стрелу не успел. Сверху на меня прыгнула рыжая молния и повалила на землю. Сразу после этого сверху на меня обрушился магический камнепад.

Получен урон 0 ХП (5000 единиц поглощено защитой)

Получен урон 0 ХП (урон огнём) (3000 единиц поглощено защитой)

Дождь из огненных камней прекратился, а я всё ещё был живой.

Похоже, что это стало для Найлы неожиданностью. Она что-то закричала мне, но из-за шума воды я не расслышал, и пока она не успела завершить каст нового заклинания, я пустил стрелу.

Чпок!

Пущенная морозная стрела летит к цели, но эльфийка без труда отбивает её, поставив магический щит, и контратакует, посылая в меня стремительно приближающийся огненный шар. И, судя по тому, что моя попытка уклониться от него тщетна, он ещё и самонаводящийся.

Шар попадает в меня и разбивается о защиту.

Получен урон 0 ХП (урон огнём) (600 единиц поглощено защитой)

Пока злодейка не придумала новую хитрость, которая сможет причинить мне реальный урон, пускаю в неё по очереди три стрелы. Она снова с ухмылкой, видимо поражаясь моей тупости, ставит перед собой магический щит, и первая стрела действительно снова разбивается о неё, но вот пущенная второй мифриловая стрела пробивает его и вонзается злодейке прямо в грудь, та сбивает каст, и третья вновь морозная стрела превращает её в ледышку, которая, не удержавшись, падает в бурный поток. Победа!

Причинён урон 320 ХП

Причинён урон 30 ХП (урон холодом)

После попадания морозной стрелы в Найлу заклинание левитации тоже развеялось, и тело принцессы упало в воду. Так она же сейчас захлебнётся! На бегу убираю лук в инвентарь, и прыгаю в ледяную реку.

К счастью принцессу не успело далеко унести течением, и она зацепилось за ещё одну группу порогов. Быстро поднимаю девушку из воды и аккуратно отношу на берег.

Она была бледна, но жива, и пребывала в состоянии сна, как и стражники в тронном зале.

— Мита, очнись! — я похлопал эльфийку по щекам, но эффекта никакого не добился.

Сон был очень крепким. Похоже тут наложена мощная магия, и просто так эльфийку не разбудить. Но у меня в инвентаре есть кое-что как раз подходящее для этого случая. В Стальграде у Брины я купил эликсир разрушения заклинаний, который мне не пригодился, но сейчас должен помочь. Аккуратно выливаю содержимое фиала в приоткрытый рот принцессы, и тут же прямо на глазах её щёки начинают розоветь, и издав громкий вдох, она открывает глаза.

— Глеб? Что со мной, где это я? — спросила Мита, едва увидев меня.

— Тебе похитила Найла. Она проникла во дворец через подземный ход, которым мы вчера пользовались сами, — пояснил я. — Сейчас мы у порогов реки, в том месте, где он начинается.

— Ничего не помню. Я сидела в тронном зале и ждала, когда ты или Лерек вернётесь с информацией, а потом я кажется уснула, — растерянно ответила Мита. — А где другие воины? Ты что тут один?

— Да, это долгая история, — не стал тратить время на объяснения я. — Нам надо отсюда поскорее уходить. Я поразил Найлу ледяной стрелой, но она уже наверняка оттаяла и находиться где-то поблизости.

— Тогда нам надо найти её пока она не скрылась, — неожиданно для меня заявила принцесса.

— Но это слишком опасно, — возразил я. — Она очень сильный маг и едва не испепелила меня заклинанием. Может быть лучше отправимся обратно во дворец?

— Нет, Глеб, ты не понимаешь, — настаивала на своём Мита. — Нам обязательно нужно найти её, иначе она не успокоится и то, что произошло сегодня, будет повторяться снова и снова.

Старая песня, слышу её из уст Миты уже не в первый раз. И что мне делать? Идти сражаться с магичкой с уже на две трети просевшим щитом и оставить тут Миту одну? Или, несмотря на протесты эльфийки, поссориться с ней и отступить, сохраняя ей жизнь. Всё время приходиться делать какой-то непростой выбор.

В конце концов взвесив все за и против я ответил Мите:

— Хорошо, будь по-твоему, но держись строго позади меня. У тебя есть чем атаковать?

— У меня нет оружие, но зато есть магия, и теперь у этой стервы меня застать врасплох уже не получится, — ответила она. — Идём скорей!

Солнце пока не взошло, и я решил, что пришло время израсходовать зелье ночного видения. После того, как я выпил содержимое флакона мир вокруг мигнул и окрасился в синие тона. Все предметы вокруг: деревья, камни, трава — приобрели вполне четкие очертания.

Пока движения видно не было, и я внимательно оглядел деревья перед собой, и сразу увидел смазанную тень, переместившийся на скрытую стволом ветку. Это снова лис, сомнений в этом у меня не было. А если он здесь, значит и Найла не ушла и всё ещё хочет с нами поквитаться.

— Мита, а что нам делать, если она станет невидимой? — спросил я. — Это же с помощью магии возможно?

— С помощью специальных эликсиров вполне, — ответила принцесса. — Но не переживай, сейчас мы от этого защитимся.

Эльфийка взмахнула руками и с земли поднялось огромное облако пыльцы, которое разлетелось от нас во все стороны. Я внимательно следил за его движением и буквально в двадцати метрах от нас пыльца повела себя странно, огибая что-то невидимое. Не став дожидаться, пока противница поймёт, что обнаружена, атаковал аномалию мифриловой стрелой, а Мита не сильно отставая от меня, пустила в этом направлении огненный шар.

— Ааа, — заорал голос.

Причинён ущерб 280 ХП

В этот момент лис прыгнул на нас сверху, но я, ожидая чего-то подобного, легко уклонился от летящего тела и затем оттолкнул его в сторону. Лишь когти лиса, слегка черканули мой доспех.

Получен урон 25 ХП

Я был вооружен луком и пустил зверю вдогонку ледяную стрелу.

Пока я отвлёкся на лиса, Мита левитацией подняла из воды огромный камень и метнула его в Найлу.

Бабах!

Камень упал на землю, и та содрогнулась.

Получен опыт 5735 Exp

Камень придавил предательницу, и, судя по возникшему системному сообщения, теперь та была мертва. Как-то всё очень просто закончилось. Но, возможно, я недооценил магическую силу Миты.

— Наконец-то с предателями покончено! — радостно констатировала эльфийка. — Глеб, спасибо, что в очередной раз спас меня! Я перед тобой в неоплатном долгу, который сегодня стал ещё больше.

Выполнено задание: Блюдо, которое велено подать горячим

Получен опыт 200000 Exp

Получено 5000 золотых монет

Отношение Миты улучшилось, текущее отношение 80 %

Отношение народа лесных эльфов улучшилось, текущее отношение 55 %

Это конечно хорошо, но в общем и целом, после случая у портала, отношения с народом эльфов оказались подпорчены и только вернулись к прежнему уровню.

— Ты всегда можешь на меня рассчитывать, — ответил я. — Тем более мы некто больше, чем друзья, разве не так? Может ты расскажешь мне о смысле этого кольца, я уже слышал о нём столько разного, но всё это не от тебя.

— Расскажу, но давай сначала вернёмся во дворец, — попросила Мита.

— Ваше Высочество! — на поляне показались новые действующие лица, из подземного входа начали вылезать эльфы с Лереком во главе. — Вы в порядке? Отойдите от этого человека, он предатель!

— Что за чушь ты говоришь, — возмутилась Мита, и сделала прямо противоположное, закрыла меня от воинов, которые взялись за луки. — Немедленно прекратите! Всё это устроила Найла, и только благодаря Глебу я в безопасности, а она сейчас мертва.

— Но Ваше Высочество, он напал на эльфов у портала и серьёзно ранил их, а затем скрылся от нас, — ответил Лерек, тем не менее давая сигнал остальным опустить оружие.

— Всё было не так, мне нужно было попасть сюда раньше, чем похитительница успеет скрыться и забрать принцессу с собой, — объяснил свои действия я. — А эти два чурбана у входа отказались меня пропускать и помогать в спасении принцессы. И никакого серьезного урона я им не чинил, только заморозил на время, чтоб не мешались.

— Я же приказала пропускать, Глеба, везде, — разозлилась принцесса. — Он оказал уже не одну услугу нашему народу.

— Но в портальный зал всегда допускались только члены королевской семьи и те, кому они сами давали такое разрешение, — возразил воин.

— Раз так, то отныне Глеб Светлоликий за свои услуги перед народом лесных эльфов награждается правом пользоваться всеми стационарными порталами лесных эльфов, где бы они не находились, именем леса! — провозгласила принцесса.

В щиты эльфы в этот раз не били, но зато появилось сразу несколько системных сообщений:

Отношение народа лесных эльфов улучшилось, текущее отношение 65 %

Улучшено достижение: Великий порталист

Прогресс выполнения: 2 из 4

Игрок поздравляем, Вам стали доступны порталы сразу двух народов, осталось расположить к себе только орков и людей. За Ваше достижение мы вручаем Вам звание «полускользящий», которое даёт Вам постоянный бонус +1 к Вашей Харизме, и служит поводом для зависти других игроков.

Так себе звание, но зато отношение эльфов ко мне снова улучшилось, теперь очень надеюсь, что в сложной ситуации будет больше вероятности рассчитывать на их поддержку.

— Заберите с собой лиса и заприте в клетке, он вон там в кубике льда, и засыпьте этот подземный ход, — приказала принцесса. — А мы с Глебом немедленно возвращаемся во дворец. Надо успеть выспасться, ведь завтра предстоит очень сложный день.

Сказав это, она взяла мою руку в свою и прошептала заклинание. Перед нами открылась сверкающая арка портала, в которую мы вошли вместе.

Глава 17. То, что сокрыто

14 сентября 2043 года 05:21, Гексагон Т-382 «Арс», территория королевства лесных эльфов, город Айра, королевский дворец, гостевые покои

Так как спальня Миты стараниями Келтэуса была сейчас частично сожжена, то, когда мы вернулись во дворец, ночь провели в быстро подготовленной слугами гостевой спальне. Я так набегался пока разбирался с Найлой, и спал до этого вдвое меньше положенного, так что, как только я дошёл до кровати, то получил сообщение о налагаемых на моего персонажа драконовских штрафах. Пришлось не откладывать и сразу ложиться спать. В итоге про кольцо мы с Митой снова не поговорили.

Единственное, что я успел сделать перед сном, поставить частично разряженный после боя накопитель в свет луны, ведь его успешно можно было зарядить только в лунном свете или в потоке воды, а он мне завтра может очень понадобиться. Обняв принцессу, я сразу уснул.

Утром я проснулся довольно поздно и девушки рядом со мной в постели уже не было, от неё остался только приятный запах неизвестных цветов. Одевшись, забрав полностью заряженный кристалл с маной и прихватив какой-то фрукт из корзинки на столе, я вышел из спальни. Где сейчас Мита я не знал, поэтому остановил первого попавшегося в коридоре слугу и переадресовал ему этот вопрос. Тот ответил, что принцесса вероятнее всего сейчас находиться в тронном зале и ведёт приём. Кого и зачем она принимает он не знал. Что же, значит спущусь в тронный зал, узнаю наверняка тм ли она и подожду пока эльфийка освободится.

Больше засиживаться в Айре у меня не было возможности, надо было получить ответ по поводу переговоров с тёмными эльфами и выпросить у Миты отряд воинов для похода в Алые горы. Теперь миссия по сбору Сферы превращалась для меня в вопрос жизни и смерти, и если раньше в глубине души я мог надеяться на рассрочку от начальства на ещё пару дней, то теперь точно знал, что если не уложусь в срок, то мне в самом прямом смысле придет конец. Это сильно отрезвляло и заставляло тщательнее продумывать свои дальнейшие действия. Странно, но паники при этом я не испытывал, и был полон внутренней решимости.

Пройдя знакомым путём через дерево-дворец, я оказался перед двумя часовыми, которые, отдав честь и не задавая вопросов, открыли передо мной массивные двери. Такое поведение эльфийских воинов нравилось мне гораздо больше, чем вчерашнее. То ли Мита провела с ними разъяснительную работу, то ли сказался вчерашний рост общего отношения ко мне эльфийского народа.

Мита сейчас действительно находилась в тронном зале и восседала на троне. На голове у неё была серебряная диадема и одета она была в расшитое серебром платье, наподобие того, к котором она была на прощальной церемонии. Выглядела эльфийка очень величественно, как и подобает одной из правительниц великого народа. Перед ней стояла делегация из трёх нарядно одетых, но уже немолодых эльфов. Интересно, что они обсуждают в столь ранний час?

Эльфийка тем временем заметила меня и движением головы попросила пока подождать. Я последовал её просьбе и, чтобы не мешать, беззвучно подошёл к окну, выходящему на поляну перед главным входом.

На поляне происходило интересное действие: струю трапезную, не подлежащую восстановлению, уже убрали, не осталось даже и пенька. Как эльфы сделали это так быстро и бесшумно, не представляю. Но зато на её месте уже успели посадить странного вида молодое деревце, напоминающей карликовое, но невероятно толстое для своих размеров. Несколько симпатичных эльфиек в воздушных одеждах протянули руки к небу и через некоторое время к ним начали стремительно приближаться три шара, летящих от реки. Когда они подлетели ближе к поляне и опустились к самым корням дерева, то рассыпались тысячей брызг, увлажняя почву рядом с ним. Затем эльфийки на некотором расстоянии от дерева встали полукругом и запели какое-то длинное заклинание, похожее на песню. Слов я разобрать не мог, да и древнего эльфийского языка не знал, но звучала песня красиво. На моих глазах ствол дерева засветился серебряным сиянием и начал быстро расти.

— Уже через пару часов у нас будет новая трапезная, — внезапно раздался голос подошедшей и обнявшей меня принцессы. — Как спалось, мой рыцарь?

— Спасибо, вполне сносно, — ответил я. — Какой у Вас красивый язык, слышал, как эльфийки пели песню дереву.

— Спасибо, но они пели её не на эльфийском, это был древний магический язык — эинор, он достался первым эльфам ещё от богов, чтобы те могли лучше заботится о доверенным нашему народу мире природы. Каждое слово этого языка несёт в себе крупицу магии, — объяснила Мита. — А ещё он очень красив, поэтому наш язык тоже произошёл от него, но на нём можно просто разговаривать, не боясь нечаянно сотворить какое-то волшебство, ведь он уже не обладает магическими свойствами.

— То есть, если я выучу язык эинор, то тоже смогу стать магом? — в голове начал появляться интересный план.

— Нет, Глеб, к сожалению, одного языка тут мало. Он только задаёт направление для движения магической энергии и усиливает её. Но энергия для сотворения заклинание должна изначально быть у самого мага, без неё это просто красивый язык, — разочаровала меня принцесса.

— Но можно же использовать, например, энергию кристалла-накопителя? — не сдавался я.

— Нет, без внутренней энергии мага ничего не получиться, даже энергию накопителя маг прокачивает через себя, — возразила эльфийка. — Прости, Глеб, но просто знание магического языка не сделает из тебя мага.

Очень жаль, что во мне нет магической силы, но я как-то смог найти первый осколок и без магии, значит и дальше справлюсь без неё. Хотя, что-то ещё интересное сейчас прозвучало из уст девушки, что нужно не упустить. Древний язык — эинор, который достался ещё от богов… Точно, вспомнил! Она лежала где-то тут в инвентаре.

— Мита, а ты случайно не можешь прочитать вот эту записку? — я показал ей клочок древней бумаги, которую в самый первый день в качестве награды, а скорее за ненадобностью передал мне Богдан. — Это случайно не эинор?

Эльфийка взяла записку и внимательно посмотрела строки.

— Да, это он. Только не современная версия его написания, которой мы пользуемся сейчас, а более древняя. Тут начертание букв немного иное и над буквой «энст» мы уже не ставим черту, — объяснила Мита.

— Но ты же можешь это прочесть? — уточнил я.

— Могу, а что мне за это будет? — поинтересовалась эльфийка и хитро посмотрела на меня.

— Мита, будет всё, что ты захочешь. Но только давай без шуток, всё серьёзно, а времени осталось мало, — остановил эльфийку я.

— Хорошо, я запомню твоё обещание, — ответила она, сменив тон на серьезный, а затем взяла листок и снова внимательно прочитала. — Тут сказано дословно: «Найдёшь ты то, чего не имел, на самой высокой вершине на границе мира, совершив до этого великое деяние»

Значит это не чей-то похабный стишок или розыгрыш, а подсказка как найти какой-то предмет, спрятанный тут с древних времён, или не предмет. Интересный побочный квест, но мне сейчас вряд ли пригодиться.

Выполнено задание: То, что сокрыто

Получен опыт 30000 Exp

Получено звание «Знаток древности», дающее Вашему персонажу +5 к Интеллекту

Вот ещё один тянувшийся уже несколько дней квест закрылся, и полезный бонус к Характеристике получил, но я рано радовался, ведь перед глазами возникло сообщение:

Получено задание: Среди снегов

Условие: выполните условия записки и найдите то, что оставили для смертных древние Боги

Награда: 1000000 Exp опыта + дополнительная скрытая награда

Принять задание: Да/Нет?

Похоже, это задание будет невероятно трудное, судя по величине награды и по тому, что тутзамешаны сами Боги. Но и штрафных санкций за его невыполнение никаких нет, поэтому принимаю его, хуже от этого не будет.

— Спасибо, Мита, — поблагодарил я. — Не знаю, что это всё значит, но зато ещё одной неразгаданной тайной у меня стало меньше, хотя и появилась новая.

— Тут говориться скорее всего про гору Толеон, или иначе «Плоскоглавую вершину», как называют её другие народы. Она вдвое выше, чем любая другая вершина и стоит на границе мира, тут в Алых горах, — охотно восполнила Мита мои слабые знания местной географии. — Глеб, но я хотела бы сейчас поговорить с тобой о другом. Я посоветовалась со старейшинами лесных эльфов, которых ты видел в тронном зале только что, и мы решили принять предложение тёмных эльфов о мирных переговорах. Сегодня на закате я явлюсь на назначенную Луаной встречу.

— Спасибо, Мита. Это правильное решение, если есть шанс завершить вражду между вашими народами, то надо его обязательно использовать, — поддержал эльфийку я, недоумевая почему до сих пор не закрылся ещё один квест.

Открыл список заданий, нашёл нужное и вчитался в его условия. Понятно, это квест закроется только тогда, когда Мита явиться на встречу.

— Но это всё будет сегодня вечером, я договорилась, чтобы делегация старейшин ждала меня на месте. А сейчас, Глеб, я отправлюсь с тобой! — заявила эльфийка.

— Но зачем? Это может быть слишком опасно! — возразил я. — Пошли со мной десяток воинов, этого вполне достаточно.

— Нет, я не хочу, чтобы при встрече с опытным магом с тобой снова что-нибудь случилось! — заявила она. — Я смогу обеспечить тебе магическую защиту, кроме того мне, как представителю правящего дома, возможно удастся договориться с оркскими шаманами мирным путём.

— Ты же сказала, что на твои слова им плевать? — вспомнил вчерашний разговор я.

— На простые слова да, но если они подкреплены хорошими выгодами или же наоборот тяжёлыми последствиями, то к ним могут прислушаться, — возразила Мита.

— Всё равно мне не нравиться этот план! — не сдавался я. — Что сделают со мной эльфы, если лишаться из-за меня своей правительницы? И что буду делать я сам, если потеряю тебя?

— Всё будет хорошо, Глеб, — Мита взяла меня за руку, и посмотрела в глаза. — Правда. В тех землях вполне безопасно, самое плохое, что там может быть — это приключенцы.

— Но…, - начал было я приводить ещё одну волну контраргументов.

— Я уже всё решила и своего решения не изменю, — твёрдо сказал Мита, отстраняясь.

Похоже, что выбора у меня особого нет и принцесса всё решила. Чтож, думаю с её магической поддержкой и под охраной лучших воинов наша миссия будет вполне безопасной. А до вечера она успеет порталами вернуться на переговоры.

— Хорошо, — согласился я. — Будь по-твоему, когда мы сможем отправиться?

— Через полчаса все будут готовы, встречаемся на поляне перед дворцом, — ответила она и направилась к выходу из тронного зала. — Мне тоже надо успеть подготовиться, так что увидимся позже.

С этими словами Мита вышла через двери тронного зала, которые услужливо распахнули перед ней стражники, и я остался тут один.

И чем мне заняться ближайшие полчаса? Можно сходить навестить Рыжика, которого я не видел с того момента, как мы отправились к реке искать подземный ход. Хотя нет, ставки выросли, а я веду себя как будто это по-прежнему весёлая игра. Если до этого передо мной был только пряник в виде солидного денежного вознаграждения, то теперь ясно замаячил и кнут. Если я не успею за оставшееся время собрать Сферу мне грозит вполне реальная, а не игровая смерть. Главное не паниковать, а думать головой, только так я смогу спастись сам и спасти других.

Тут мой взгляд привлекла одна из иконок умений в интерфейсе, которая прямо в этот данный момент стала яркой, значит уже прошло двадцать четыре часа перезарядки. Это было похоже на намёк о дальнейших действиях. Но на всякий случай я пока попробовал не тратить ценное умение и прибереч на крайний случай, и установить связь напрямую.

«Форти, ты меня слышишь?» — мысленно позвал я. — «Если да, то, пожалуйста ответь»

Думать то, что богиня круглосуточно наблюдает только за одним мной, было с моей стороны чересчур самоуверенно. Да и, если признаться, не во все моменты мне бы этого хотелось. Так оно и оказалось, и никакого ответа я не получил. Пришлось воспользоваться официальным способом и активировать умение Очи Удачи.

Сработало, через десяток секунд в потолке открылось портальное окно, и на меня из знакомой спальни посмотрело сонное рыжеволосое лицо.

— Глеб, что снова случилось? — без приветствия спросила богиня. — У тебя что-то срочное?

— Здравствуй, Форти, всё в порядке, но мне нужен твой совет по ряду важных вопросов, — ответил я.

— Ты опять за своё? — возмутилась рыжеволосая богиня — Я же чётко дала понять, что до десяти часов без крайней нужды меня будить не нужно. Что так сложно было подождать?

— Прости, Форти, в прошлый раз ты всё время шутила, и я воспринял эту часть разговора как шутку, — смутился я.

— Что сделано, то сделано, так у тебя что-то срочное? — зевнув спросила она. — Или я могу ещё поспать пару часов?

— Срочное, очень нужны твои ответы, — подтвердил я. — И ещё для тебя я подготовил подарки, о которых ты просила.

— Хорошо, сейчас спущусь, — вздохнула она, окончательно просыпаясь, и, удерживая одеяло, села на кровать.

— А может лучше я к тебе? — быстро попросил я пока окно не закрылось. — А то я сейчас в гостях, и достойное место встречи подготовить не успел.

— Ладно, заходи. Через пару минут буду, — сказала богиня, и передо мной открылось окно портала.

Я прошёл в него и оказался в наполненном белоснежной ватой облаков бесконечном помещении, в котором встречался с богиней Удачи в прошлый раз, после моего спасения из Туманной чащи.

Долго ждать не пришлось, и через мгновение прямо из ниоткуда в облачной пелене появилась дверь, через которую в зал вошла Форти. Я заранее подготовился, достав из инвентаря коробку сладостей и бутылку отличного эльфийского напитка, которые богиня в шутку или всерьез попросила у меня, когда в последний раз я получил от неё помощь.

— Форти, что это? — удивился я и чуть не уронил, то что держал в руках. — А ты не могла бы…

Дело было в том, что в этот раз богиня была в новом наряде, который представлял собой нити из капель воды, застывших на своём месте и по неведомым законам не падающих на землю. Вода была настолько прозрачной, что полностью показывала идеальные формы богини, только слегка размывая их.

— Ну уж нет, дорогой гость! В этот раз ты сам напросился ко мне, так что терпи, — подмигнула она, — А за подарки спасибо. Ммм, эльфы знают толк в сладостях, а вот с вина мы утро начинать не будем.

По её мысленному приказу из облака, как и в прошлый раз, выросли столик и два просторных кресла напротив друг друга. На столе появились чашки, наполненные ароматным травяным напитком, и какие-то пирожные. Подарочную коробку сладостей она открыла и поставила рядом с ними.

— Я ещё не завтракала, так что, пока ты рассказываешь, я поем, — сказала она и предложила. — Угощайся, я знаю, что и у тебя ещё не было завтрака.

«И пока мы едим, можешь мысленно мне рассказать, что тебя волнует» — раздался голос Форти в голове. — «Я чувствую, что дело важное, и что ты не хочешь лишних ушей»

— Ээ, спасибо, — я немного растерялся, уж такое странное впечатление производила на меня богиня. — С удовольствием приму это предложение.

Тем более божественная еда наверняка ещё с приятными бонусами. И продолжил, как и просила богиня, уже мысленно:

«Форти сегодня ночью мне пришло предупреждение, что если я не справлюсь с этой миссией в срок, то мне грозит самая настоящая смерть. Не игровая, а та вполне реальная которая приходит только один раз. Ты же понимаешь, о чём я?»

«Прекрасно понимаю, но успокойся, и лучше скажи, чем я могу тебе помочь?» — ответила богиня. — «Хоть я и не могу напрямую вмешиваться, но очень многое в моей власти. Не всё я могу сделать бесплатно, но с ценой как-нибудь потом вопрос уладим».

«Спасибо. Моё самое большое опасение — это сам колдун. Сегодня я бился с одной неприятной эльфийкой, и если бы не магическая защита от кольца принцессы, то этот бой я бы проиграл. До этого я сражался с магами на вершине Лестницы в небо и даже имея практически полный иммунитет к магии, я остался жив только благодаря вовремя подоспевшей помощи», - высказал я свои опасения. — «Думаю, что уже сегодня у меня будет два осколка, и тогда придёт время встретиться с самим колдуном, но я чувствую, что этот мой мне никак не выиграть».

«И ты пришёл просить моего совета?» — закончила фразу за меня богиня.

«Верно», - подтвердил я. — «Магией я не владею, поэтому мне могло помочь какое-то оружие, которое позволило бы справиться с колдуном. Возможно ты знаешь о таком?»

«Какие же ленивые иногда бывают люди. Глеб, нужное решение буквально десять минут назад само нашло тебя», - удивили меня Форти.

«И что же это за решение?» — никак не мог понять сказанное я.

«Решение ты найдёшь среди снегов», - загадочно ответила богиня, а затем прислушалась. — «Похоже, что твоя эльфийка внизу тебе вовсю ищет, и нашу встречу придётся прервать. Но мы обязательно закончим этот разговор позже.»

С этими её словами пространство перед глазами поплыло, и я полетел куда-то вниз. Закончился мой полёт ударом о пол тронного зала, из которого я и отправился к богине.

«Помогла, так помогла» — подумал я. — «Про какие снега она говорила?»

Тут на глаза попались логи недавних сообщений. Точно! Так назывался последний из квестов — «Среди снегов», который я получил, прочитав древнюю записку.

«Молодец, я всегда знала, что ты самый догадливый приключенец» — раздался голос в голове, похоже, что Форти всё ещё за мной следила.

«Я не следила, ты просто очень громко думаешь, что слышно даже в моих небесных чертогах, а сейчас я тебя и вправду оставлю, накопились важные божественные дела», - ответила она, после чего голос затих.

Не знаю как течёт время в небесных чертогах, но, посмотрев на часы я понял, что с нашего с принцессой разговора уже прошло пол часа. Взглянув в окно, я увидел принцессу в доспехах и ряды выстроившихся воинов. Похоже, все уже на месте, кроме меня! Я со всех ног припустился по коридорам дворца, пока эльфы не заклеймили меня как самого непунктуального человека.

Выбежал на улицу, я запыхавшийся и помятый. На поляне стояла Мита в сверкающем зелёном доспехе, который я видел на ней тогда на болотах, только в этот раз он не был перепачкан тиной и ярко блестел в лучах утреннего солнца. Перед ней стояла шеренга из дюжины воинов. Тут же была и моя знакомая лучница — Наэль, которая при виде запыхавшегося меня весело подмигнула. Принцесса тоже заметила моё присутствие, но, неодобрительно посмотрев, ничего не сказала.

Я подошёл к эльфийке.

— Мита, прости, что опоздал, я решал один важный вопрос, — ответил я ей. — Ну что, мы можем отправляться?

— Ещё нет, — недовольно ответила она мне, а затем обратилась к воинам. — Сходите кто-нибудь за этим магом, сколько же можно копаться.

Один из стражей побежал было выполнять приказ, но остановился. Из дверей дворца выходил знакомый мне эльф в чёрных одеждах. Вчера в этой суматохе и из-за капюшона, который он носил я так толком его и не разглядел, но сейчас я исправил этот недочёт. Маг был уже не молод, но сколько точно ему лет сказать было сложно. То, что он очень стар выдавали появившиеся на его некогда безупречном лице морщины.

Помня вчерашний эпизод с сожжённой спальней Миты, я поинтересовался у эльфийки:

— Зачем мы берём с собой Келтэуса? Вчера мне показалось, что он опасней для своих, чем для врага.

— Так Вы знакомы? — удивилась принцесса. — Но ты не прав, Глеб. Он один из самых сильных магов, и он знает об орках больше всех. Когда-то, ещё во времена правления моего дяди, он познакомился с их шаманом и до сих пор поддерживает связь. Это может очень помочь нам в переговорах.

— Ну ладно, тебе видней, — я с опаской посмотрел на приближающегося мага.

— Простите, Ваше Высочество, немного припозднился, — приветствовал принцессу, подошедший маг.

— Хорошо, теперь все в сборе, и можно отправляться, — обратилась Мита к нам всем. — Мы с Келтэусом откроем общий портал, и вы все должны быстро пройти в него.

С этими словами эльфийка кивнула магу, они сделали несколько пасов руками и прошептали что-то неслышимое, в результате перед ними открылась широкая арка портала, в которую можно было проходить сразу по двое. Как Мита умудрялась открывать порталы прямо в черте города, где действовала портальная защита, я пока так и не понял, но, похоже, на неё запреты попросту не распространялись.

Быстро друг за другом все воины сопровождения нырнули в портал, не став задерживать эльфов, я последовал за ними. Знакомое ощущение от мгновенного перемещения, и вот я уже стою у знакомой тропинки, поднимающийся вверх от самой границы леса. Именно тут я обманул тролля Бобула в самом начале своего пути и смог от него благополучно скрыться.

Рядом со мной находилось всего пару эльфов: Наэль и ещё один мечник. Остальные успели куда-то разбежаться.

Сзади послышался шум и на поляне появились Мита с Келтэусом, после чего овал портала схлопнулся.

— Куда нам идти дальше? — спросил я принцессу, глядя на возвышающиеся перед нами каменные громады гор.

— Прямо по этой тропе, но сперва надо дождаться результатов разведки, — ответила мне эльфийка.

Так значит вот куда делись все эльфы, они разведывают местность вокруг нас.

— Если это возможно, могли бы они поискать и следы одного приключенца? — попросил я. — Того самого, что тогда напал на тебя.

— Этот негодяй здесь? — разъярилась Мита. — Если это так, то ему не поздоровится!

— Только мне нужно кое-что у него сперва забрать, до того, как ты его убьешь, — остановил воинственный порыв принцессы я. — А потом можешь делать с ним, что хочешь.

Сказав это, я призадумался, и как мне раньше в голову не приходила эта проблема. Ведь если мы сейчас убьем Амадея, то он возродиться в неизвестной нам точке респа, и мы уже его не поймаем. Дропнется ли осколок Сферы при его смерти? Вероятность этого не так уж и велика. И что же делать?

— Мита, а среди эльфов случайно нет опытного вора? — подумав немного, спросил я.

— Красть что-то чужое — это людской грех, эльфы выше этого, — слегка обидевшись за свой народ, ответила она. — Но зачем тебе понадобился вор?

— Мне нужно не украсть чужое, а вернуть то, что было уже украдено у меня, — ответил я. — Но может в эльфийской тюрьме есть кто-то подходящий?

— Нет, Глеб, — ответила слушавшая наш разговор Наэль. — Тюрьма дворца сейчас полностью пуста. За преступления мы не лишаем свободы, а стараемся объяснить поступок провинившемуся, если же преступление серьёзно, то такой эльф изгоняется из нашего общества.

В том, что Амадей согласиться добровольно отдать мне осколок, я очень сомневаюсь, учитывая полную нелогичность в поведении СБшника. А предложить мне ему взамен просто нечего. Мне нужен вор, и, похоже, эльфы мне в этом не помогут. Тогда где мне взять вора?

На ум приходила только одна кандидатура, и этот вариант мне очень не нравился.

— Ваше Высочество, — доложил один из неслышно подошедших к нам эльфов. — Мы обнаружили мага-человека примерно в километре к северо-западу отсюда.

— Кхм, Мита, можно тебя на минутку, — отозвал эльфийку в сторону я. — Понимаешь в чём дело, мне позарез нужен вор, без него невозможно будет забрать у Амадея осколок Сферы, который он забрал у меня. И на ум приходит только одна кандидатура, поэтому, пожалуйста, отправь меня в Туманную чащу.

— Глеб, ты в своём уме?! — воскликнула Мита. — Это же крайне опасное место, и как ты собираешься выбраться оттуда?

— Я там уже бывал, и не так уж там и опасно, — возразил я эльфийке. — И я надеялся, что ты вытащишь меня оттуда, когда я закончу.

Принцесса призадумалась где-то с полминуты, а затем уверенно ответила.

— Хорошо, но я отправлю тебя только при одном условии: я иду с тобой. И это не обсуждается, — категорически заявила принцесса.

Снова она ставит мне ультиматум, какой же непростой характер у эльфийской принцессы. С другой стороны, если со мной пойдёт эльфы, хуже от этого не будет, ну и девушку они помогут защитить.

— Хорошо, я согласен, идём все вместе, — принял выставленные условия я.

— Нет, Глеб, ты не понял, пойдёт только мы с тобой, — возразила принцесса. — Ты видимо не представляешь, как устроено это место. Чем больше туда попадает воинов, тем больше появится врагов. Если мы пойдём всем отрядом, то столкнёмся с целой армией монстров.

Если всё обстоит именно так, то в первый раз мне, похоже, несказанно повезло.

— Наэль, ты возьмёшь с собой пару стражей и следи за тем магов, которого ищет Глеб, — распорядилась принцесса. — Келтэус, время дорого, поэтому постарайся пока отыскать своего друга-шамана и попробуй убедить его выполнить нашу просьбу. Возьми с собой оставшихся воинов для защиты и большей представительности.

Наши спутники подтвердили, что всё поняли и разошлись в разных направлениях.

— Готов? — спросила меня эльфийка.

Я кивнул, подтверждая, что можно отправляться.

Мита сделала круговое движение рукой и перед нами возник портал. Шаг, и вот я снова стою в центре тропических джунглей. В том самом месте, куда меня перебросило в прошлый раз.

И запоздало я понял, что совсем не представляю, как нам отыскать в этих безумно опасных местах Ореса и Роланда.

Глава 18. Вор

14 сентября 2043 года 09:45, корпорация ВиртМир, 33 этаж, кабинет вице-президента по разработке

Сегодня за столом сидели двое и холодно смотрели друг на друга. Наконец, хозяин кабинета победил в этой бесконтактной дуэли, и его собеседник отвёл взгляд. Это уже была большая победа, и надо было продолжать развивать этот успех.

— Аркадий, мне кажется пришло время тебе раскрыть карты и многое объяснить, — потребовал Простаков. — О да, я уже выяснил, что это именно твои люди, помешали моему человеку. Помниться, ещё несколько дней назад ты так загадочно сказал, что послали на помощь Глебу в Гексагон своих агентов, и что нам не надо знать их точного числа, дабы не пронюхали оппоненты. Было ведь такое, признаёшь?

— Довольно, Борис, я знаю, что прокололся, — холодно ответил Аркадий. — И не думаю, что тебе нужны мои оправдания. Чего ты хочешь?

— Всё просто. Я хочу, чтобы мы поговорили, и ты поделился информацией, а потом мы бы пошли к шефу, пока он ещё не отбыл, и ты честно всё ему рассказал, — ответил Борис. — В противном случае я сделаю это сам, но моя версия может быть для тебя менее приятной.

— И зачем тебе это? — поинтересовался Аркадий. — Хочешь меня утопить?

— Нет, твоя кандидатура на посту главы СБ меня полностью устраивает, более того, если ты согласишься на мои условия, то я тебя максимально прикрою. Твои позиции не должны сильно пострадать, — пожал плечами Простаков. — Проект цифровизации для меня многое значит, а радикальное решение, разработанное Разболтаевым, поставит на нём жирный крест.

— Ты же сам одобрил это решение, а теперь решил от него отказаться? — удивился Аркадий. — Что-то ты быстро меняешь своё мнение, прямо как перчатки.

— Нет, план, если подойдёт срок, будет исполнен. Его одобрил шеф и теперь это уже не в нашей власти, — Борис отвернулся к окну. — Я лишь хочу быть уверен, чтобы нам дадут максимально возможную отсрочку, так как я верю, что всё может получиться и без радикальных мер.

— Вот оно как, — Аркадий откинулся в кресле.

— Да, я смотрю за моим человеком, и он стремительно набирает обороты, — пояснил Простаков. — Этот квест формируется под игрока, который его первым обнаружит. И в данном случае он получился сложнее средних значений. Но Глеб уже близок к его завершению.

— У него же нет ни одного осколка? — удивился начальник СБ.

— Да, и хочу заметить, исключительно благодаря твоим людям, — холодно ответил вице-президент. — Я провёл компьютерное моделирование, если бы они ему помогли, то он сейчас бы как раз держал в руках второй осколок.

— Ну хорошо, что ты хочешь узнать? — согласился Аркадий.

— Много чего, но сначала объясни мне, откуда ты вообще взял этих людей? — спросил Борис. — Особенно того мага, с ником Амадей.

— Оттуда же откуда и всех остальных, — пожал плечами безопасник. — Разместили в инфосети вакансию. Соискатели прошли психологический тест. Затем проверили их историю, пробили по всем база, затем был полиграф. Стандартная процедура. Всё было чисто.

— Как-то всё это странно получается, — удивился хозяин кабинета. — А действовать так, это точно не одна из твоих инструкций?

— Не говори глупостей. И вообще, Борис, если они тебе так мешают, я могу их просто отключить, — предложил Аркадий. — Раз, и нет больше проблем.

— Нет, ни в коем случае сейчас нельзя так делать. Наоборот их нужно всячески оберегать. Ведь у одного из них в инвентаре сейчас находиться первый осколок, и его выбывание из игры вместе со всеми предметами, приведёт к катастрофическим последствиям. Возможно даже, что квест со Сферой станет и вовсе невыполним, — возразил Простаков. — А на другого твоего человека, который играет за вора, сейчас большие планы у моего человека, и его отсутствие может если не сломать ему всю игру, то точно сильно замедлить. Нет, сейчас не время их трогать.

— Я предложил решение проблемы — ты отказался, — пожал плечами Аркадий. — Но вижу, что у тебя есть ко мне ещё какие-то вопросы?

* * *

14 сентября 2043 года 09:50, Системная ошибка, код 29606: местоположение не может быть определено

Место, где мы оказались, немного изменилось с последнего моего пребывания здесь. Во-первых, на точке воскрешения, которая располагалась неподалёку, лежало огромное количество золы и недогоревших головешек, видимо ещё недавно там довольно долго полыхал большой костёр. Похоже, что богиня Удачи была права, хотя, как может быть не права богиня? Эти негодяи, действительно, хотели помешать мне вернуться в игру, сжигая на точке респа снова и снова. Во-вторых, дорога через джунгли, которую я с таким трудом прорубил в прошлый раз, чудесным образов успела полностью зарасти. Даже само место, где я её проделал, визуально определить было просто невозможно.

— Мита, а ты можешь узнать у местной флоры, где они последний раз видели двух людей? — спросил я свою спутницу о самом очевидном решении нашей проблемы.

— Это место и его обитатели не дружественно никому, в том числе и эльфам, и создавалось как тюрьма, — своим ответом огорчила меня эльфийка. — Поэтому я не смогу выяснить то, о чём ты просишь.

Жаль, другого столь простого решения больше в голове у меня не было. На то, чтобы прочесать весь остров в поисках двух игроков, сейчас совершенно нет времени. Можно было бы попросить богиню Удачи помочь в этом деле, но не слишком ли часто я к ней обращаюсь? Как бы она не обиделась, или не начала мне снова рассказала что-то про мировой баланс, а главное, как бы не отказала в действительно безвыходный момент, ссылаясь на недавнюю помощь. Ладно, попробуем пока справиться своими силами, и активно подключим к делу мозг. Вряд ли Орест с Роландом находятся в джунглях и скорее всего снова вышли к берегу реки. Возможно, у них были какие-то договорённости с Амадеем, и они надеются, что он их рано или поздно отсюда заберёт. А наилучшая точка для их эвакуации телепортом, та, где уже была пентаграмма. Пока примем эту версию за основную.

— Давай сначала попробуем пробраться через джунгли к реке. Мне кажется, именно там надо начать наши поиски, — предложил я эльфийке и не встретил возражений. — Хорошо, тогда следуй за мной.

И достав свой меч, я уже было собрался начать расчистить нам путь через местную растительность.

— Глеб, осторожно, пригнись! — вдруг закричала мне эльфийка.

Передо мной было совершенно безлюдно, я остановился и начал быстро вертеть головой в поисках неизвестной опасности.

— Посмотри наверх! — понимая, что я не вижу опасность закричала мне Мита.

Я последовал её совету и поднял голову. Матерь божия! Это что ещё за монстр?! Сверху на меня медленно опускался, разинув свою зубастую пасть, напоминающий огромную росянку цветок. Надпись над ним красноречиво гласила:

Росянка плотоядная, 127 уровень

Так она вдвое сильнее меня и, судя по стекающему едкому соку, от которого дымиться земля, ещё и ядовитая. Единственной причиной почему я ещё жив, была медлительность растения. Я решил изменить тактику, и пока чудище ещё не приблизилось слишком близко, вместо меча взял в руки лук и стрелы.

Чпок!

Пропела тетива, и я пустил в цветок одну из морозных стрел из своего похудевшего запаса. Она попала в хищное растение, сработало заклинание, и в то же мгновенно росянка покрылось глазурью льда, после чего стебель не выдержал возросшей тяжести, и обледеневшая зубастая пасть полетела на землю.

Причинён урон 40 ХП (урон холодом)

Улучшен навык — Стрельба из лука, текущий уровень 19

Не став терять времени, я вновь взял в руки мифриловый меч Дурина и нанёс удар ниже хищной пасти по толстому стеблю.

Причинён урон 130 ХП

С первого раза перерубить его не удалось, и мне пришлось потрудиться ещё с полминуты, нанося новые удары по плотоядной росянке, прежде чем с ней наконец было покончено.

Улучшен навык — Холодное оружие, текущий уровень 19

Получен опыт 6536 Exp

Странно, что Мита во время боя мне так и не помогала, если не считать предупреждения. Я обернулся к эльфийке, и увидел, что та стояла на том же месте в какой-то нерешительности.

— Мита, ты чего? — удивился я. — Что случилось?

— У этого растения был почти стопроцентный иммунитет к магии эльфов, и я была против него абсолютно бессильна, — призналась она. — Честно говоря, я на мгновение подумала, что нам сейчас придёт конец.

— Всё хорошо, и всё уже закончилось, — я обнял и, успокаивая, погладил её по волосам. — Не думаю, что подобных растений тут много, в прошлый раз я не встретил ни одного, и со мной ты в безопасности.

Похоже тащить сюда принцессу и вправду была плохая идея. Но она поставила мне ультиматум, так что это был её выбор, а не мой.

— Давай скорее пойдём к реке, — предложил я. — Держись за мной и поглядывай по сторонам, а я буду прорубать дорогу.

— Но зачем? — удивилась она.

— Тот человек, которого я ищу, скорее всего, как раз у реки, — пояснил я ей суть наших передвижений.

— Нет, я не о том, — отмахнулась она. — Зачем тебе прорубать туда тропу, когда к реке можно переместиться порталом.

Я ударил себя по лбу. Ну конечно! Только портал, ведущий отсюда, требует большое количество маны. Ещё Амадей сказал, что по острову можно перемещаться с помощью обычных порталов и магической энергии на это затрачивается не больше, чем в самом Арсе.

— Ты просто умница, принцесса, — похвалил я её. — Открывай портал к реке.

— Глеб, дело в том, что мне нужна будет твоя помощь, — остановила меня Мита. — Я ещё ни разу не была в нужном месте, и не могу попросить показать мне нужную картинку у деревьев, как я делаю в нашем лесу. Поэтому мне нужно считать нужное место из твоей памяти.

— И как это сделать? — с некоторой опаской спросил я, мало мне было богини, которая читает мои мысли как открытую книгу, так теперь и принцесса посягает на святая святых.

— Ты должен довериться мне и открыть свой разум, — пояснила она. — И представить как можно точнее нужное место.

— И ты считаешь из моей памяти только это? — на всякий случай уточнил я.

— Я считаю только то, о чём ты в этот момент будешь думать, — уже с некоторым раздражением ответила она. — Ну же, Глеб, мы теряем время.

— Хорошо, я согласен, сейчас постараюсь представить пляж, — ответил я.

Закрываю глаза и изо всех сил вспоминаю то место у реки, лес невдалеке и начерченную на песке пентаграмму.

— Молодец, можешь расслабиться, я считала нужный образ, — сообщила мне эльфийка. — Сейчас открою нам портал.

И действительно, Мита взмахнула рукой, прочитала заклинание и перед нами появилась серебристая арка портала, в которую я первый вошёл. Короткий полёт во тьме и вот снова её сменил свет.

Это было то самое место, в котором меня предательски убили, когда я был тут в последний раз. Надо быть начеку, двое сообщников Амадея могут быть где-то неподалёку. И у вора есть неприятная особенность уходить в невидимость. Кстати, это очень своевременная мысль.

— Мита, помнишь, как мы с тобой нашли Найлу, можешь повторить здесь что-то подобное? — спросил я, и получил утвердительный кивок. — Вор тоже может становиться невидимым, поэтому эта предосторожность не будет лишней.

Мита прошептала заклинание и песок поднявшись с пляжа сплошной стеной полетел от нас в разные стороны. Я стал к девушке спина к спине, чтобы следить за всеми направлениями.

Оказалось, что трюк с песком мы проделали очень вовремя, всего в пятидесяти шагах он отклонился от заданной траектории, натолкнувшись на невидимую глазу преграду. Это однозначно был наш невидимка.

— Мита, вон он прямо перед нами! — закричал девушке я, а наш противник понял, что обнаружен, и, быстро побежал в нашем направлении. — Не убивай его, он нужен нам живым!

Я выхватываю лук и произвожу выстрел.

Чпок!

Замораживающая стрела летит в вора, но тот ловко увернулся от выстрела.

Зато у эльфийки получилось гораздо лучше, она прошептала заклинание и песок под ногами невидимки стал зыбким. Он не успевает ничего сделать и проваливается в него по пояс, тут же становясь видимым. Появившиеся надпись над его головой, говорит о том, что мы поймали кого хотели:

Орест Ловкач, 82 уровень

А не хило он успел тут прокачаться. Это место было уникально тем, что при нахождении тут игроку сам по себе непрерывно прибавлялся опыт, для этого даже не нужно было убивать монстров. С одной стороны, Туманная чаща — тюрьма, а с другой — идеальное место для халявной прокачки.

— Ааа! — к нам из леса выбежал человек-воин, грозно размахивая своим мечом.

Роланд Светлейший, 87 уровень

Воин прокачался даже сильнее своего товарища, хотя изначально был ниже уровнем, чем вор. Похоже, Роланду всё же пришлось помахать тут и своим мечом, убивая каких-то неприятных монстров, вроде росянки или стаи крокобразов.

— С этим можно не церемониться, — быстро пояснил я моей спутнице. — Он подло убил меня и хотел повторить это ещё многократно.

Когда воин подбежал поближе я испробовал на нём проверенное средство — пустил одну из трех последних замораживающих стрел.

Чпок!

Есть, попал! Воин, был более неповоротлив, чем вор и, провалив проверку на Ловкость, оказался прямо на пути моей стрелы. Его тело заледенело, и он с разгона плюхнулся на песок. Мита не стала изобретать велосипед и повторила свой трюк с зыбким песком, который полностью поглотил заледеневшее тело.

Через несколько секунд перед глазами появилась надпись:

Получен опыт 4018 Exp

ПВП уровень — 2

Похоже, что Роланд просто задохнулся в песке. Что же, теперь на обстоятельную беседу с вором у нас есть час до возрождения его товарища.

Убрав лук, я подошёл к поверженному противнику.

— Ну, здравствуй, Орест, — я шутливо отсалютовал ему. — Смотрю ты тут зря время не терял.

— Я думал ты окончательно сдох, — недобро огрызнулся тот. — Делай, что задумал, и закончим это.

— Эээ, нет, — возразил я. — Так легко ты не отделаешься, деваться тебе некуда, так что придётся выслушать мой небольшой рассказ, и советую сделать это по-хорошему.

— Как будто у меня есть выбор. Хочешь, говори, мне всё равно, — ответил пленник песка.

— Спасибо, так вот, после того, как ты украл у меня осколок, ко мне явилась птичка и напела интересную песню, — начал свой рассказ я, не став подробно рассказывать о визите ангела. — О том, что если мы не соберём Сферу в срок, то живым нам из этого мира уже никогда не выбраться. Наше руководство решил перестраховаться и, как только истечёт отведенный срок, весть наш отсек с вирткапсулами будет уничтожен, вместе с теми, кто там сейчас находиться.

— И с чего я должен тебе верить? — недовольно проговорил Орест. — Да и Амадей уже наверняка собрал два осколка и в поисках третьего. Он же не такой неудачник как ты.

— Твой приятель уже второй день трётся у подножья Алых гор и никак не может найти вход внутрь, — пропустил я оскорбление вора мимо ушей. — Не знаю сколько он ещё планирует потратить на это времени, но, похоже, что он решил там куковать до самого нашего конца.

— Зачем ты всё это рассказываешь и что тебе нужно от меня? — всё же спросил вор.

— Видишь ли, мы сейчас оказались в одной лодке и, если я не соберу вместе все осколки и не запущу обновление, то смерть будет грозить нам всем, — ответил я. — Я даже не знаю точно, сколько у нас осталось времени, а благодаря вашим действиям у меня вместо двух осколков сейчас нет ни одного. Я предлагаю тебе исправить свою ошибку и помочь мне, тем самым спасая и себя.

— Хорошо, я согласен, — после недолгой паузы подтвердил тот готовность сотрудничества. — Какая именно помощь тебе будет нужна? И может уже выпустишь меня уже из песка?

— Мне нужны твои профессиональные воровские навыки. Ты так ловко обворовал меня, теперь повтори тоже самое с Амадеем, — пояснил я ему. — Поклянусь перед высшими силами Арса, что поможешь нам и после этого не ударишь в спину, и я выпущу тебя из песка.

— Зачем мне тебе обманывать? — удивился тот. — Но если тебе так важно, то хорошо. Я клянусь перед высшими силами в том, что ты сейчас сказал.

В небе Туманной чащи сверкнул гром, высшие силы зафиксировали обещание, теперь просто так вор уже не сможет нас обмануть.

— Мита, освободи его, он теперь с нами заодно, — попросил я эльфийку, стоящую позади и внимательно нас слушающую. — И сотвори, пожалуйста, портал обратно в Арс.

Та кивнула и сделала движение руками, в результате чего песок пришёл в движение и просто выплюнул вора из себя. Тот недовольно отряхнулся от песка, но промолчал. Мита продолжила колдовство и взяла один из своих накопителей, ведь портал наружу требовал гораздо больше маны, чем собственные запасы эльфийки. Сжав кристалл в руке, девушка произнесла заклинание и сделала круговое движение рукой. Портал сначала лишь замигал искрами по затем арка всё же открылась. Ну и отлично, и не пришлось рисовать пентаграммы на песке.

— После тебя, — я показал Оресту на овал портала.

— С удовольствием, давно хотел выбраться из этого проклятого места, — отозвался тот и, не заставив себя ждать, исчез за колдовской мембраной.

Я последовал за ним, и последней шагнула в портал принцесса, после чего он с хлопком закрылся. Мы благополучно покинули Туманную чащу.

Глава 19. Бой у Алых гор

14 сентября 2043 года 10:52, Гексагон Т-382 «Арс», Бесинский лес, в 1200 метрах от подножия Алых гор

Через портал мы переместились на поляну, где до этого разделился наш отряд. Вор покорно стоял и ждал рядом, не делая попыток бежать. Чтож, это хороший знак.

Хотя полного доверия к Оресту у меня не было, особенно после того, что они с Роландом собирались сотворить со мной на точке возрождения. Для себя я уже решил, что после того, как он выкрадет для меня первый осколок Сферы, даже при всей его возможной полезности, наши пути сразу разойдутся.

Принцесса тем временем отошла в сторону одного из деревьев, стоящих рядом, и, прислонив к нему руки, похоже впала в транс.

— И что она делает? — поинтересовался у меня вор. — Я думал, что мы спешим.

— Подожди, — прервал его ворчания я.

Я тоже не вполне понимал происходящее, но надеялся получить пояснения, когда эльфийка закончит. Девушка простояла так минуту, а затем повернулась ко мне.

— Мита, ты что-то узнала? — сразу спросил я.

— Я смогла выяснить только положение Наэль, она продолжают вести слежку за магом, — взволнованно ответила она. — А вот отряд Келтэуса исчез, деревья не знают где он сейчас находится.

— Так может они отправились к его другу-шаману внутрь горы, там же нет деревьев, — высказал догадку я. — Это же хороший знак.

— Да, но кто-то из часовых должен был остаться снаружи, чтобы связаться с нами, — возразила принцесса. — Всё это очень странно.

— Не надо сразу предполагать самого худшего. Эльфы и орки не враги, ты же сама говорила, — попытался успокоить её я. — Наверняка с ними всё в порядке, просто они слишком далеко от леса. Давай сначала разберёмся с Амадеем, пока магу не пришло в голову переместиться куда-то порталом, а затем уже выясним, как прошли переговоры с орками и где основной отряд.

Эльфийка посмотрела на меня и кивнула.

— Сможешь сделать к местоположению мага портал? — спросил я.

— Я смогу, но он скорее всего почувствует магическое возмущение рядом с собой. Лучше добраться туда пешком, это совсем недалеко, — возразила Мита.

Да уж, что-то совсем я привык к хорошему, порталы да порталы.

— Хорошо, тогда веди нас, — согласился я.

Идти до нужного места пришлось минут десять, даже не представляю, как эльфийским воинам в прошлый раз так быстро удалось прочесать всю местность вокруг и обнаружить мага на таком удалении. Наверняка тут не обошлось без магии.

Последние пару минут пути Мита попросила нас внимательно смотреть под ноги и стараться шагать максимально тихо. Для опытного вора это похоже проблемы не составило, а вот мне пришлось изрядно попотеть, всё время высматривая под ногами сухие ветки, которые так и хотели оказаться под ботинком и издать громкий хруст. К счастью всё обошлось.

В какой-то момент впереди через лес стали просматриваться каменные махины гор, и Мита остановилась. Причину остановки я понял уже через мгновение, когда перед нами незаметно возникла Найла.

— Ваше Высочество, маг на том же месте, и он чертит какую-то пентаграмму на земле, — доложила нам воительница. — Что это такое мы пока не выяснили, так как не рискнули подойти ближе, чтобы себя не выдать.

Этот рассказ о пентаграмме напомнил мне об ещё одной моей пропаже.

— Орест, сделай одолжение, когда будешь похищать у Амадея осколок забери и магический накопитель, который он забыл мне вернуть, — попросил я.

— Без проблем, если только вы отвлечёте его, пока я буду делать своё дело, — ответил тот.

— Я могу его заморозить, — предложил я.

— И как ты мне предлагаешь грабить глыбу льда? — возмутился вор. — Если ты сделаешь это, то нам придётся ждать пока он оттает.

— Хорошо, значит мы придумаем что-то другое, — подтвердил я, что его понял. — Мита, нам нельзя убивать Амадея, пока вор не закончит своё дело, может быть удастся провернуть то заклинание с разверзшейся землёй?

— В прошлый раз у этого негодяя был артефакт, который быстро высосал всю мою ману, — призналась мне эльфийка. — А ещё он может при нашем прибытии сбежать порталом. Но если Вы меня прикроете, то я смогу создать купол против телепортации, а затем попробовать пленить его заклинанием земли.

— Хорошо, тогда план таков, — подвёл итог я. — Я, Наэль и ещё два воина атакуем мага, Мита ставит купол от телепортации, а Орест, пока маг занят нами, крадёт у него осколок. Все согласны?

Все кивнули, подтверждая, что план принимается.

— Отлично. Наэль, где сейчас твои люди и сам маг? — спросил я.

— Вон там, — воительница указала направление. — Совсем рядом, примерно в двухстах метрах отсюда.

Я вопросительно взглянул на принцессу, и та утвердительно кивнула.

— Хорошо, тогда начинаем. Орест, как только осколок будет у тебя, сразу дай мне знать, — попросил я.

— Сделаю, начальник, — он шутливо козырнул мне и ушёл в невидимость.

Не нравиться мне этот тип, возможно стоило поискать способ, чтобы обойтись без него? Но сейчас уже поздно об этом думать.

— Наэль, веди! — попросил я воительницу.

Последние метры пути мы проделали особенно осторожно, но маг каким-то образом про нас уже знал. Не успели мы выйти из леса на открытое пространство, как в меня полетел огромный огненный шар. Мой накопитель был полностью заряжен, поэтому шар разлетелся от магической защиты кольца, не причиняя вреда и поджигая лес вокруг.

Получен урон 0 ХП (урон огнём) (1200 единиц поглощено защитой)

Силён гад. Эльфийка тем временем не стала ждать и, пока маг был занят мной, сотворила вокруг поляны купол, который не дал бы уйти порталом нашему врагу.

— Так-так, Глеб Светлоликий собственной персоной, — тем временем заговорил Амадей Всемогущий, человек-маг, 75 уровня, ничуть не смущенный нашим появлением.

Не так уж он и возрос в уровнях и стал немногим сильнее меня. Похоже, что вся мощь его заклинаний берётся только благодаря украденному у меня кристаллу-накопителю.

— Честно не ожидал, что ты сможешь так быстро выбраться оттуда, — продолжил он. — Но так даже лучше, и прекрасно вписывается в мой план.

— Сдавайся, Амадей! — прокричал в ответ я. — В этот раз ты в меньшинстве и тебе с нами не справиться.

— С чего ты это решил, — захохотал тот в ответ и сделал пас рукой активируя пентаграмму.

Дальше события развивались стремительно, предвидя что-то нехорошее, мы все атаковали его одновременно. Я пустил мифриловую стрелу, остальные эльфы-воины последовали моему примеру, а Мита магией подняла и с ускорением запустила в мага крупный булыжник.

Но снаряды не успели долететь до своей цели, внезапно вокруг Амадея появилась стена света, и, когда она рассеялась, мы увидели три огромных каменных чудовища. Это были големы, и ближайший из них своим появлением заслонил от нас мага. Все выстрелы разбились о него, не причиняя чудовищу существенного урона.

Средний каменный голем, 160 уровень

Причинён урон 40 ХП

Но как маг 75 уровня смог вызвать себе на подмогу таких высокоуровневых чудовищ? И как нам с ними бороться, если даже мифриловая стрела причинила ему такой крошечный урон?

Голем не дал мне время подумать и запустил брошенный Митой камень обратно внас. Я с трудом успел увернуться от летящей обратно каменной глыбы, моих товарищей каменный снаряд в этот раз тоже не задел.

— Мита, как нам победить эти громадины? — быстро спросил эльфийку я. — И откуда они вообще тут взялись?

— Я не знаю, но обычно големов используют орки для строительных работ и для войны, — ответила мне принцесса. — Они не могут существовать сами по себе и у них обязательно должен быть оператор, который поддерживает их своей магией.

— И тут напрашивается только одна кандидатура, — сделал верный вывод я. — Мита, вам с эльфами нужно отвлечь их, а подберусь к магу и постараюсь его нейтрализовать.

— Хорошо, думаю, мы справимся, — ответила она. — Только поторопись!

Я отделился от нашей группы и побежал в сторону первого голема.

— Ррр! — тот заметил меня и издал дикий рёв, от которого содрогнулась земля и посыпались мелкие камни с горного склона.

Вот он сделал шаг ко мне, но не смог поднять ногу и, запутавшись, полетел на землю. Оказывается, пока монстр отвлёкся, принцесса успела с помощью заклинания спутать его ноги травой.

Путь к магу был открыт, и я, обегая упавшее каменное тело, устремился к Амадею. Но приблизиться к магу мне не дали два оставшиеся каменных истукана, один из которых, взяв пример со своего товарища, запустил в меня громадный камень.

Бабах!

Я не успел увернуться, и камень врезался в магическую защиту, снося её почти наполовину.

Получен урон 0 ХП (5500 единиц поглощено защитой)

Если он ещё раз попадёт, то мне придёт конец!

— Эй ты, каменный урод! Я здесь! — закричала Наэль где-то слева от меня, и в лицо голема полетел град из стрел, выпускаемой из луков трёх эльфов.

Голем, который уже было собрался кинуть камень в меня, взревел от злости и сменил свою цель. Я в ужасе обернулся. Но оказалось, что эльфы знали, что делали. Они были быстры, а чудище, полное злобы, сделало бросок не особо целясь, поэтому эльфы легко увернулись от снаряда.

Ускоряясь, я оказался рядом с Амадеем, здесь уже можно было не опасаться камней и смело атаковать мага в ближнем бою.

— А, Глеб, пришёл за своей смертью? — недобро засмеялся он. — Так ты её сейчас получишь!

Я не стал тратить время на словесную перепалку, увернулся от брошенного в меня огненного шара, достал лабрадоритов меч и, сокращая дистанцию, ударил мага.

Причинён урон 320 ХП

Меч легко преодолел магический щит и чувствительно ранил негодяя, снеся ему четверть здоровья.

— Ааа! — заорал Амадей и взмахнул руками.

Я собирался развить успех, но меня ударило огромной дубиной, так что я отлетел далеко сторону.

Получен урон 0 ХП (2500 единиц поглощено защитой)

Получен урон 0 ХП (урон от падения) (80 единиц поглощено защитой)

Оказывается, на выручку магу подоспел третий голем, который успел вырвать из земли средней величины дерево и теперь орудовал им как дубиной.

Если битва будет продолжаться в том же духе, то скоро мой щит не выдержит и мне придет конец. Надо срочно прекращать подставляться под удары. Я оглядел поле боя, чтобы понять, как дела у моих товарищей: Мита не давала выпутаться первому голему, отряд Наэль пока успешно отвлекал второго, а вот третий монстр, удар от которого я только что получил, снова наступал на меня.

И как его победить? Может быть, если принцессе удалось уронить своего противника, то и мне удастся? Похоже с равновесием у этих ребят не очень, а значит будем целиться в их ноги. С этими мыслями я взял последние две ледяные стрелы и поочерёдно запустил их в ноги голему.

Чпок! Чпок!

Попал! Монстр был огромен, и превратить его всего в глыбу льда мне бы не удалось, но зато получилось приморозить к земле обе ноги гиганта. Тот, не ожидая такого развития событий, с грохотом полетел на землю, и выронил свою дубину.

Причинён урон 10 ХП (урон холодом)

Причинён урон 8 ХП (урон холодом)

Даже лежащий на земле он был практически неуязвим для моего оружия и всё ещё крайне опасен. Так что, я не стал с ним связываться и снова поспешил к магу.

Интересно, а где же наш вор? Бой уже шёл достаточное время, чтобы тот успел обчистить мага. Но пока от него не было никаких вестей, что было очень странным.

На мгновение я снова отвлёкся на свой отряд, чтобы проверить не требуется ли кому-то срочная помощь, и это стало моей ошибкой. Маг сменил тактику, и воспользовался нашим же оружием. Земля под моими ногами разверзлась, и я ели успел проскочить опасный участок, тем не менее теряя равновесие. Я полетел вперёд и, упал практически к ногам мага, но не растерялся и воспользовался ситуацией, очерчивая мечом радужную дугу.

Причинён урон 280 ХП

Я ударил мечом прямо по ногам Амадея. Хорошо, что маги никудышные бойцы в ближнем бою, стоит приблизиться к ним, и можно считать, что бой выигран.

Я легко отбил лабрадоритом, пущенный в меня скорее от отчаяния, не слишком мощный фаербол и поднялся на ноги.

— Амадей, ты проиграл, по-хорошему отдай мой осколок Сферы, — потребовал я. — Своим поведением ты всех нас здесь погубишь!

— Не тебе меня судить, сосунок, — огрызнулся тот. — И не торопись праздновать победу.

В этот момент меня ударили в спину, но кто это мог сделать? Все три голема выведены из игры.

Получен урон 750 ХП (критический удар) (800 единиц поглощено защитой)

Я повернулся и увидел ухмыляющееся лицо Ореста.

— Надо лучше выбирать друзей, Глеб, — осклабился тот и занёс кинжал для решающего удара.

Маг не отставал и зажёг в руке новый огненный шар. Здоровья осталось примерно 40 ХП, парировать сразу два удара я не успею.

— Нет! — услышал я далёкий крик Миты, которая тоже не успевала мне помочь.

В этот момент с неба ударил огромный столб света прямо в застывшего с кинжалами вора. Тот даже ничего не успел сказать, как рассыпался кучкой пепла.

Откуда пришла внезапная помощь, я не понял, но, пользуясь замешательством мага, снёс ему голову своим мечом.

Причинён урон 300 ХП

Получен опыт 608 Exp

ПВП — уровень 3

Амадей был мёртв. Это не входило в мои планы, просто не было выбора. Но оставался ещё шанс дропа осколка. Я быстро подбежал к телу и нажал на кнопку лута. Богиня Удачи, пожалуйста, пусть мне повезёт. Я вчитался в системное сообщение о полученном луте.

Получены предметы: 600 золотых монет, зубы тролля 3 штуки, накопитель магической энергии ёмкостью 40К единиц

Больше ничего не было.

— Чёрт, чёрт, чёрт! — выругался я вслух.

Всё кончено, богиня Удачи в этот раз мне не помогла, и осколок остался у Амадея. Где его точка респауна, на которой он появиться через час я не знал, а искать его по всему Арсу не было времени. Похоже это конец.

После смерти колдуна, как и предсказывала Мита, все три голема рассыпались на крупные каменные осколки, и не представляли больше опасности для моих друзей. Мы победили, но я проиграл.

— Глеб, что случилось? — спросила подошедшая ко мне Мита.

— Вор предал нас и осколок остался у мага, — подавленно ответил я. — А что это был за столб света? Это ты меня спасла?

— Что ты, — замотала головой принцесса. — Мне такое не по силам, это Орест нарушил данную тебе клятву: не нападать на нас, и его покарали сами боги. А по поводу мага не волнуйся, как только он появиться в Арсе вновь, эльфы его отыщут, где бы он не оказался.

— Континент огромен и сколько это займёт времени? — возразил я. — А если он затаится, например, у гномов, то вам его вообще там не отыскать.

Принцесса промолчала, понимая мою правоту.

Я сидел на поляне, обхватив голову руками, и думал о том, что всё теперь кончено. Мои спутники стояли рядом и не знали, чем можно мне помочь.

Установившиеся тишина была нарушена треском ломающихся веток, и на поляне появилось ещё одно действующее лицо. На нём была изодранная чёрная одежда, волосы на голове с одной стороны полностью оплавились и от него сильно пахло гарью. Я даже не сразу понял кто это такой, но быстрей с этой задачей справилась принцесса.

— Келтэус, что случилось? — спросила она и вместе с воинами подбежала к раненому и подпалённому эльфу. — Кто не тебя напал? Где остальной отряд?

— На нас напали орки. Украаг предал меня, — хрипя ответил старый маг, лечебные чары над которым уже начала читать принцесса.

— Келтэус, но почему они так поступили? — спросил, подходя к нему, я.

— Нас опередил человеческий маг, с которым они заключили союз, — ответил эльф.

— Но, как? Что он мог предложить им такого, что они отбросили свою ненависть к людям и пошли на эту сделку, — в недоумении спросила Мита, закончив читать лечебное заклинание.

— Он отдал им ценнейший артефакт, — ответил эльфийский маг, и меня словно пронзила молния. — Свой осколок Сферы.

Так вот почему он не выпал из Амадея! Его в момент поражения у мага уже просто не было. Удача, прости, что засомневался в тебе, я знал, что ты всё время была на моей стороне.

Я посмотрел на моих спутников полными решимости глазами, теперь у меня снова появился шанс спасти всех и выжить самому, во что бы то ни стало.

— Келтэус, отведи нас ко входу в оркские пещеры, — попросил я эльфийского мага. — Пора показать их шаманам, что не стоит обижать моих друзей и стоять на пути у Глеба Светлоликого!

Конец второго тома

* * *

Обращение автора

Спасибо, что дочитали вторую книгу о приключениях Глеба до конца.

Роман исключительно плод авторской фантазии, все персонажи, места и события полностью вымышлены, любые совпадения случайны.

Характеристики персонажа

Имя: Глеб Светлоликий

Уровень: 69

Раса: Человек

Класс: Воин

Опыт: 263508/323848

Здоровье 790/790, выносливость 239/239, мана 0/0

Характеристики:

Сила 10+5(бонус от предметов), Ловкость 10+1(бонус от предметов), Интеллект 12+1 (бонус от предметов), Харизма 19+1 (бонус от предметов), Удача 32, Магия 0

Нераспределенных очков Характеристик: 0

Навыки:

Рукопашный бой 10, Холодное оружие 25, Лёгкие доспехи 23, Тяжёлые доспехи 10, Стрельба из лука 19, Скрытность 6, Атлетика 4, Скалолаз 9, Верховая езда 5, Торговля 11, Уклонение 11, Защита от магических атак 1, Взлом 3, Поиск сокрытого 20, Кулинария 1, Погружение 3

Оглавление

Глава 1. Травница-полукровка

Глава 2. Застрявшие в топях

Глава 3. Срочная прокачка

Глава 4. Вредные карлики

Глава 5. Сбыня

Глава 6. Госпожа Удача

Глава 7. Туманная чаща

Глава 8. Божественные чертоги

Глава 9. Болотные твари

Глава 10. Важная сделка

Глава 11. Дуэль

Глава 12. Айра

Глава 13. Глазами травницы

Глава 14. Лабрадоритовое зелье

Глава 15. Беспокойная ночь

Глава 16. Похищенная принцесса

Глава 17. То, что сокрыто

Глава 18. Вор

Глава 19. Бой у Алых гор