Курсовая работа (СИ) [Marcus] (fb2) читать онлайн

<p>

В Школе пиратов царило обычное столпотворение, которое бывает всегда когда объявляют задание для курсовой работы. Задание давно объявили, близился полдень, а главная зала не пустела - будущие пираты расхаживали по затоптанным доскам пола, перечитывая свои листы и натыкаясь друг на друга.

  - Это ты, Ли́тца, - отозвался один мальчик, столкнувшись с однокурсником. - У тебя что?

  - Украсть у старого капитана карту острова с сокровищами, - ответил тот и почесал затылок. - Выкопать сокровища... Ну, разумеется, предоставить удостоверение в выполненной работе... А у тебя?

  - Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу.

  - Везет тебе, Ко́тту, - сказал Литца раздосадованно. - Мне бы такую чепуху.

  - Чепуху? - Котту усмехнулся. - Где мне искать девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей? Ты таких видел?

  - А мне где искать старого капитана? С картой острова с сокровищами? Ты таких видел?

  - Старых капитанов видел. Карту острова видел. И сам остров видел... Остров и ты видел.

  - Ты про Дракона? Так он и стал со мной разговаривать.

  - Это смотря как разговаривать. Поезжай на Остров, поговори с Драконом. От тебя же никто не требует собственно сокровищ! Нам нужно предоставить удостоверение в выполненной работе. Тебе то есть - только показать бумагу, что ты украл у старого капитана карту острова с сокровищами, и сокровища выкопал. Капитана найдешь, не проблема, насчет сокровищ поговори с Драконом.

  - С бумагами хорошо, - Литца кивнул. - Не хватало сюда этот хлам тащить.

  - Конечно, - Котту кивнул также. - Сколько лет нашей школе? Сколько пиратов выпускается каждый год?

  - Ну да. Если каждый будет приводить по ограбленному каравану...

  - Вот и попроси у Дракона удостоверение.

  - Так он и дал, - Литца хмыкнул, почесал затылок.

  - Ты поезжай сначала, и попробуй договориться. За спрос он не съест.

  - Да неудобно как-то, - Литца вздохнул. - Все-таки второй курс, сопляки вроде...

  - Вот и проси. Требовать будешь для диплома.

  - Может правда? - Литца почесал затылок. - Съездить поговорить? Деликатно?

  - Разумеется деликатно. С драконами нужно разговаривать деликатно. У тебя по "Разговорам с драконами", кстати, что было?

  - Три...

  - Ну, и дурак. Не для школы учимся, но для жизни.

  - Слушай, заткнись, - Литца поморщился, вздохнул. - И так тошно, без умников. А ты что будешь делать? Не искать же девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей?

  - Нет конечно - где?.. Буду добывать документы.

  - Ну, давай, добывай. Ты знаешь где выдают удостоверения, что ты девственница и красавица?

  - Пока не знаю. Вообще задания, конечно, да, недетские. Встречаются части которые по учебникам не решишь. Где искать эксперта по девственницам-красавицам? Где брать удостоверение, что украденный экземпляр - девственница и красавица? В учебниках об этом ни слова.

  - А может все-таки есть, где-то в учебниках?..

  - Кстати, как ты видишь будущее? - Котту свернул задание в трубку. - Неужели ты думаешь, что с такими знаниями, - он стукнул Литцу по голове трубкой, - на самом деле сможешь пиратствовать, грамотно? Первый приличный караван поднимет тебя на смех, не даст и полмешка золота. Как ты реально представляешь свое будущее, с такими знаниями? Как будешь доказывать, что ты специалист с которым нужно считаться?

  - Ладно, - Литца поморщился, отвел руку со свитком. - Снова заладил. Еще посмотрим кто кого перепиратствует. Нам еще два года учиться, посмотрим.

  - Я буду четыре. Два года еще потерплю, зато степень будет.

  - Она тебе нужна, эта степень? - Литца хмыкнул.

  - Нужна. Пиратов с ученой степенью на порядок меньше пиратов без степени. А у меня амбиции. Я вообще хочу стать академиком. Пиратов-академиков в наших краях не бывало, я буду первый.

  - Могу представить какое задание тебе дадут, на защиту этой твоей степени.

  - Ты невежда, и не просвещаешься. Для защиты ученой степени задание выбираешь сам.

  - И какое выберешь? - Литца хихикнул. - С девственницами-красавицами?

  - Слушай, зачем ты в пираты учиться пошел? Пошел бы в трактирщики. Учиться два года, на втором курсе девчонок можно целый семестр за попу щипать, и вообще дело тоже выгодное... Иди в трактирщики, Литца. Бросай Школу, пока не поздно.

  - Я тебе сейчас в глаз дам.

  - Ладно, давай... Езжай к Дракону, поговори. Старик - что надо, говорю тебе.

  - Ты тоже давай... У тебя караван, шевелись.

  - Караван-то меня волнует меньше всего. Ты сам шевелись, со своими сокровищами. Времени четыре дня только. Ладно... Я на пристань, буду говорить с купцами.

  Мальчики спрятали листы с заданием за пазуху, и, расталкивая однокурсников, покинули залу.

  * * *

  Котту вышел к вершине склона, откуда сбегала дорога к пристаням. Небо на все стороны света заволоклось тучами, бил ветер. Котту стал спускаться по сырым битым камням.

  На пристанях кипело оживление; пришел караван, дальний с юго-востока - темно-синие флаги со звездами и восходящим солнцем сверкали на фоне угрюмых туч. Пробираясь между тюками, бочками, мотками канатов, уворачиваясь от ругающихся рабочих-грузчиков, Котту спустился, прошел к кучке заморских купцов. Окружив Начальника пристаней, купцы, степенно жестикулируя, поглаживая кожаные сумки с бумагами и монетами, вели разговор.

  Котту подошел, сверкая значком Школы пиратов. Купцы и Начальник пристаней обернулись.

  - Доброе утро, - Котту сбросил капюшон. - Из Заморья? - он оглядел ближайший флаг. - Привет, дядя Варра́ка!

  Начальник пристаней важно кивнул в ответ.

  - Тебе тоже, - отозвался Главный купец, - если не шутишь.

  - Какие шутки... Какое число на дворе? Правильно, у нас курсовые задания.

  - На каком уже? - спросил высокий купец, оглядев значок на груди Котту.

  - На втором, - Котту погладил значок, сверкающий весело в свете угрюмого утра. - Но задания очень сложные. И главное - времени дают только четверо суток.

  Купцы понятливо-сочувственно переглянулись, покивали.

  - И что у тебя? - спросил Начальник пристаней.

  - Ограбить караван. Украсть девственницу-красавицу.

  Купцы некоторое время молчали и переглядывались.

  - М-да, - отозвался наконец Главный купец. - Ну, караван - ладно... Где будешь брать девственницу чтобы была красавицей? Или красавицу чтобы была девственницей? Ты таких видел?

  - Я вот, кстати, у вас и хотел спросить. Вы из самого далека, ходите больше всех. От нашего Побережья до вашего Заморья восемь стран... Может видели - где-нибудь?

  Купцы повздыхали, попереглядывались.

  - А в учебниках что про девственниц и красавиц? - спросил высокий купец. - Хоть написано где водятся?

  - В том-то и дело, - Котту хмыкнул со злобой. - Курсовые работы как раз тем отличаются, что надо шевелить мозгами. Девственницы и красавицы несколько раз упоминаются по разным предметам. Больше всего, например, по "Разговорам с драконами". Но только упоминаются. А где водятся, вообще откуда берутся - об этом ни слова.

  - Это понятно, - Главный купец кивнул. - Такую информацию никто раскрывать не будет... И что собираешься делать?

  - Не знаю пока, - Котту вздохнул, озабоченно. - Сначала решу первый вопрос, потом займусь девственницей.

  - Мы тебя слушаем, - Главный купец кивнул.

  - Короче, собственно караван, как понимаете, мне не нужен... Нужна справка, удостоверяющая, что я этот караван ограбил, и при этом уложился в четверо суток.

  - Хм, - высокий купец качнул головой. - А кто должен будет заверить такую справку?

  - Думаю если ты, - Котту обернулся к Главному купцу, - и ты, дядя Варрака, такую бумажку подпишете - этого хватит. Понимаешь, проблема в том, что нормативов не существует. Это, собственно, часть задания. Бумаги должны быть заверены убедительным образом, а насколько образ убедительный - решаешь сам. Как будущий специалист.

  - Понятно, - все покивали.

  - Если считаешь, что в данном случае наших двух подписей хватит, - Главный купец погладил свою купеческую нашивку, - думаю договоримся.

  - Договоримся, - кивнул Начальник пристаней, оглядывая пришвартованные суда под разгрузкой.

  - Должно хватить, - Котту кивнул. - Караван под твоим начальством, - он посмотрел на Главного купца, - шел на пристани под его начальством, - он обернулся к Начальнику.

  - Хорошо. Тогда пройдемте ко мне в каюту.

  Главный купец, обходя свертки, бочки и ящики, направился к ближайшему кораблю. Котту с Начальником двинулись вслед; по скрипящему трапу поднялись на борт, прошли за Купцом в каюту. Тот достал из настольного сундучка пару листов бумаги, перо, чернильницу-непроливайку, мешочек с писчим песком.

  - Красивая штука, - Котту взял чернильницу, внимательно оглядел. - И старинная, вижу? Так камни уже не делают, - он провел пальцами по узорной оправе самоцветов в крышке.

  - Разбираешься, - Главный купец улыбнулся, забирая чернильницу и аккуратно отвинчивая крышку.

  - Разумеется, - Котту хмыкнул. - Драгоценные камни у нас проходят все четыре семестра, сам подумай.

  - Это понятно, - Начальник тоже оглядел чернильницу. - Какой от тебя толк как от специалиста, если не разбираешься в таком-то деле!

  Главный купец разложил лист, набросал несколько аккуратных строк.

  - Как тебя звать?

  - Котту Бестрепетный.

  - Каким числом ставить? - купец потрогал кончик носа кончиком пера. - Тебе нужно четверо суток?

  - Ставь послезавтрашним... Какой у тебя почерк красивый, - Котту вздохнул с уважением. - Нас такому не учат, кстати.

  - Зачем пирату красивый почерк? - Начальник удивился.

  - Дядя Варрака, ты будто первый день на свете живешь. Красивый почерк пирату нужен в первую очередь! А у нас даже факультатива нет.

  - Вот сам и учись, - купец расписался в конце документа. - У нас тоже почерк не проходили. Просто учили писать и считать. А почерк я уже сам наработал. Купцам красивый почерк тоже необходим.

  Он передал бумагу Начальнику. Тот перечитал, подписался. Котту забрал бумагу, зачитал:

  - "Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был ограблен Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа - сто процентов". Эх, мне бы такой почерк...

  - Занимайся, - ответил купец самодовольно.

  - Обязательно. Подписи - Главный купец, Начальник пристаней... Все отлично, - Котту кивнул, посыпал бумагу песком, ссыпал песок обратно в песочницу, свернул документ в трубку, спрятал за пазуху.

  - Теперь ты пиши.

  Главный купец пододвинул второй чистый лист. Котту принял перо и чернильницу, и, стараясь писать как можно аккуратнее и красивее, вывел несколько строк. Закончив писать, протянул лист Начальнику. Тот зачитал:

  - "Справка. Сим удостоверяется, что сегодня, двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона, караван в составе двенадцати судов средней величины был действительно ограблен мной, Котту Бестрепетным, студентом второго курса Школы пиратов на Побережье. Технический объем грабежа - сто процентов. Претензии принимаются в течение полутора лун по адресу: Восточный материк, Побережье, Школа пиратов, студенту второго курса Котту Бестрепетному. Справка составлена в единственном экземпляре, хранится у Начальника пристаней Побережья, и может быть затребована для подтверждения". Напиши, что хранится в течение года, мало ли что, - Начальник вернул документ мальчику.

  Котту аккуратно вставил между строчками поправку, подписал документ.

  - Ну, а насчет девственницы, - он вздохнул, - может все-таки что посоветуете? Вы люди с опытом, как бы.

  Купец и Начальник только покачали головой грустно.

  - Тут не такой опыт нужен, - купец вздохнул также.

  - Поднимись к трактирщику, - сказал Начальник подумав. - Трактир, как понимаешь, место особенное... Может быть он что посоветует.

  - Другого выхода не остается, - согласился Котту. - Я давно понял, что случись что-то серьезное - надо сразу в трактир. Вокруг такая куча специалистов, такие деньги на образование тратятся - жуткое дело. А случись серьезное дело - иди к трактирщику. Что за государство.

  - Везде то же самое, - Главный купец закрыл чернильницу, вернул в сундучок письменные принадлежности, поднялся из-за стола. - Что в вашем государстве, что в нашем... Если серьезное дело - лучше сразу к гробовщику.

  Вышли на палубу, в холодный весенний ветер, прошли к скрипящему трапу, вернулись на берег.

  - Ладно, - Котту попрощался с Главным купцом и Начальником пристаней, покивал остальным. - Счастливо оставаться. Я в трактир, за девственницей.

  * * *

  Котту, сражаясь с ветром, который наверху превратился в настоящий ураган, дотащился до трактира и ввалился в полутемную залу. Несмотря на ранний час, трактир был забит; половина - матросы с пришедшего каравана, половина - местные, поспешившие выпить, поговорить, поспорить (и подраться) с заезжими.

  Переступая ноги, спотыкаясь о колени, цепляя курткой столы, Котту прошел к трактирщику, важно царившему за стойкой. Подождав пока тот освободится, Котту скинул капюшон, поздоровался.

  - Привет, дядя Краббатаба́к. Сколько сегодня народа! Полдень только.

  - Ты что - караван не видел?

  - Видел, видел. Сам только оттуда... Это я так, для вежливого начала разговора.

  - Что-то ты на себя не похож, - трактирщик хмыкнул, налил горячего грога. - Замерз, поди? Пират ты вежливый.

  - Пирату, между прочим, если не знаешь... Хотя ты все знаешь, дядя Краббатабак, больше всех на всем Побережье... Часто нужно быть очень вежливым, - Котту взял кружку, отхлебнул ароматного напитка. - Какой у тебя грог всегда замечательный.

  Трактирщик хмыкнул, покачал головой.

  - Нет, какой-то ты сегодня вежливый... Приготовь сотни полторы кружек в день, - он оглядел гомонящую залу. - А навык мастера ставит. Сам знаешь, вежливый пират Котту. Больше всех на всем Побережье.

  - Вежливый будущий пират.

  - Так что случилось-то? - трактирщик утер салфеткой потную лысину. - Я тебя не узнаю, грубиян.

  - Курсовая работа.

  - Ага... Продолжай.

  - Половину задания я уже сделал, - Котту отхлебнул напитка. - Караван ограбил.

  - Этот? - трактирщик указал в залу салфеткой.

  - Да, - Котту вытащил из-за пазухи свиток, показал. - Документы в порядке. Но со второй частью не знаю как быть, - он снова обратился к кружке.

  - Слушаю.

  - Какой у тебя грог сегодня особенно вкусный, - Котту вдохнул медового запаха. - Где такой мед только берешь.

  - Места́ надо знать, - трактирщик ухмыльнулся самодовольно.

  - И что - всем такой варишь?

  - Нет разумеется. Только пиратам... Ну?

  - В общем, мне нужно украсть девственницу-красавицу, - Котту обратился к кружке.

  - Это как? Одновременно?

  - Да. И девственницу, и красавицу. В одном лице. Теле то есть.

  - Ты, брат Котту, попал.

  - Знаешь, - Котту допил грог, посмотрел в пустую кружку. - Я понял - задание составлено по очень старым методическим материалам. Нашей школе-то лет шестьсот наверно.

  - Больше, - трактирщик забрал пустую кружку, пододвинул новую. - Лет тысячу, думаю. Во всяком случае, когда мои предки купили трактир, - он указал на факелы, чадящие по стенам, - Школа уже была.

  - Ну, и вот, - Котту вздохнул. - Тысячу лет назад, я делаю вывод, девственницы и красавицы еще водились. А сколько лет трактиру, вообще? - он оглядел прокопченные стены, потолок, балки.

  - Да кто ж его знает, - трактирщик усмехнулся. - Люди говорят - построили еще до Дракона, нашего... В те времена девственницы и красавицы еще водились, не сомневаюсь. Но мы сегодня живем.

  - Так вот и думаю - дай-ка зайду в трактир... Дядя Краббатабак всем несчастным пиратам самый дружеский друг. Обязательно что-то придумает.

  - Ладно, заткнись. Удивляюсь как ты еще можешь шутить, в такой ситуации.

  - А что еще делать, в такой ситуации?

  - Да, попал ты, брат Котту. Я бы уже пожалел, что в пираты вообще сунулся.

  - Я пожалел, дядя Краббатабак... И суть даже не в этом. Во-первых, нужен будет документ, удостоверяющий, что это действительно девственница и действительно красавица. Сама-то девственница и красавица никому не нужна к собакам. Необходим документ. Во-вторых, на все про все только четверо суток.

  Трактирщик долго молчал.

  - Есть у меня идея...

  Котту сдержанно отхлебывал грог.

  - Дай объявление. Напиши на бумажке, и повесь на площади, на воротах.

  Котту побарабанил пальцами по исколотой веками кинжалов столешнице.

  - Думаешь девственницы и красавицы умеют читать?

  - Не все же - купцы, пираты, и трактирщики. Чтение - наука древняя, да, но в нашем мире бывает всякое...

  - Ты голова, дядя Краббатабак! Шансы есть... Но как быть с удостоверением? Я в Школе об этом уже говорил кое с кем. Литца - ты должен знать...

  - Еще бы не знать. Он мне должен за шесть кружек эля и две кружки грога. Обещал отдать с первого ограбленного каравана.

  - Долго ждать придется. Он двоечник.

  - Это я тоже знаю. Но у меня есть статья расходов... В общем, должен - и пусть пока должен. Как знать - может в будущем пригодится. И вообще, пусть лучше должен пират тебе, чем должен пирату ты. В первом случае сносить головы шансов больше.

  - Я тебе говорю - он двоечник, зарезать как следует не сумеет. У него по "Умерщвлениям неволшебным оружием" сплошные пропуски. Он думает, что правильно зарезать человека ума не надо, да и вообще учатся пусть болваны. А правильно зарезать человека...

  - Это надо уметь, понятно, и долго учиться, - трактирщик кивнул.

  - "Умерщвления неволшебным оружием" идут все четыре курса, их сдают на выпускных экзаменах, - Котту закончил кружку. - Чем он думает - непонятно.

  - Он не доучится.

  - Или исключат из школы, или убьют. За неуспеваемость, прямо или косвенно... Ну, так что с объявлением?

  - Эй, Мо́крэ, - крикнул трактирщик служке, обернувшись в гомон и сверкнув факелами на лысине, - притащи-ка лист бумаги и перо, из кабинета. И чернильницу - только не пролей опять, балда стоеросовая... Такой растяпа - не представляешь, - он обернулся обратно. - Столько посуды мне перебил.

  - Так на рею?

  - Какой ты горячий, - трактирщик усмехнулся. - Молодость, молодость... Другие перебьют еще больше.

  - Верно... Всех не перевешаешь.

  - К тому же сколько он в среднем колотит - я хорошо знаю. Соответственно расходы планируются без проблем.

  Когда бумага, перо и чернильница были принесены, трактирщик приказал сурово:

  - Пиши. Разборчиво... И лучше большими печатными буквами. Объявление. Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица. Оплата три... Нет, четыре золотых. У тебя есть четыре золотых?

  - Три вот.

  Котту покопался в кармане, выложил на столешницу тяжелые кружочки. Кружочки замерцали в свете факелов. Трактирщик вытащил из кармана четвертый, положил рядом.

  - Потом отдашь.

  - А если не отдам?

  - Будешь должен. Пиши дальше... Обращаться в трактир Краббатабака, который наверху, с полудня до полуночи.

  - До по-лу-но-чи... - Котту старательно вычертил строчку. - При себе иметь удостоверение.

  - Какое удостоверение? Ты сбрендил?

  - А что? - Котту оторвал от листа голову. - Вдруг будет липа? Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому, а я ведь четыре золотых обещаю?

  - Нет, ты сбрендил. Где она его возьмет? Удостоверение придется добывать самому. Придет какая-нибудь не-знаю-как-не-знаю-кому - возьмешь и поедешь удостоверять.

  - А если придет две, кстати?

  - Во-первых, две не придет, - трактирщик расхохотался мрачно. - Скажешь спасибо если хотя бы одна найдется... Которая читать умеет. Во-вторых, брат Котту, еще варианты?

  - Еще вариантов нет, - тот вздохнул. - И вот еще проблема - где удостоверять эту? Которая придет если? Кто у нас на Побережье эксперт по девственницам и красавицам? Какое ведомство вообще занимается такими вопросами? В учебниках об этом ни слова.

  Трактирщик побарабанил пальцами по столешнице.

  - Поезжай на Остров, к Дракону, - сказал он после долгого молчания. - Других вариантов не предложу. Кто еще может быть экспертом по девственницам и красавицам?

  - Дракон тут при чем? - Котту отложил перо. - Драконы не едят мяса.

  - Да, но в число их обязанностей, пусть формально, воровство и пожирание девственниц входит.

  - Да не едят они девственниц! - Котту хлопнул ладонью по столешнице. - И не воруют их! Ни девственниц, ни красавиц! Ты что - сам не знаешь?

  - Котту, у нас прецедентное право, - сказал трактирщик веско. - Если какой-то ящер в древности прокололся, теперь клеймо на весь род. Поэтому более компетентного эксперта чем наш старик в данном вопросе ты не найдешь. Берешь свою не-знаю-как-не-знаю-кому и едешь к Дракону, удостоверять.

  - Теперь бы пришла только.

  - Если читать умеет - придет. На четыре золотых можно месяц жить - не тужить. Или купить себе блестяшку на задницу, конечно... Тем более мы написали - для ответственного мероприятия.

  - И на все про все - четыре дня, - проворчал Котту злобно, старательно выводя строчки. - Так... Написал.

  - Теперь на площадь, вешаешь на воротах, и ждешь.

  - Вешаешь на воротах... Сухопутные крысы... Бегу. Слушай, у меня до вечера дел куча... Если вдруг придет, задержи! А то как передумает... Что у них в голове, у девственниц-красавиц, кто знает...

  - Свяжу и замкну в погребе, - сказал трактирщик серьезно. - Тебя дождется, это я обещаю. Веревки у меня хорошие - канаты с пристаней. А если что - позову народ, удержим.

  Котту свернул объявление в трубку, засунул за пазуху, и, спотыкаясь о башмаки и цепляя курткой столы, направился к выходу.

  * * *

  К вечеру полил дождь. Котту, не разбирая дороги, по лужам доскакал до трактира, ворвался в нетрезвый гам, в уютное мерцание факелов.

  - Ну как? - крикнул поверх голов.

  - Одна есть, - отозвался трактирщик из глубины.

  Котту протиснулся к стойке.

  - Правда? - он перевел дух. - В погребе?

  - Нет. Вон сидит, в уголке.

  Трактирщик указал в угол, где за столом на краю скамейки, завернувшись в плащ, сидела красивая девочка.

  - Давно сидит? - Котту вгляделся в полумрак. - Ты бы ей хоть грогу налил!.. Что, кстати, пьют девственницы-красавицы?

  - Вот пошли спросим. Если она правда девственница и красавица.

  - Ну, вроде красивая...

  - Не торопись с выводами, брат Котту. Глаз твой - враг твой. Сначала тебя обманет собственный глаз, потом уже кто-то другой...

  Они, расталкивая пьяные ноги и плечи, направились в угол.

  - Привет, - Котту упал на скамейку напротив девочки, скинул капюшон. - Значит ты девственница?

  - Я по объявлению, - девочка испуганно огляделась. - Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  - Пить что-нибудь будешь?

  - А вы не обманете?

  - А ты правда девственница?

  - Правда, - девочка покраснела и посмотрела в пол. - Только не обманите. Мне деньги нужны. Четыре золотых.

  - А ты хоть знаешь что надо делать? - трактирщик усмехнулся.

  - Ну да... Там ведь написано... Ответственное мероприятие... Только не обманите...

  - Получишь свои четыре золотых, честное пиратское, - сказал Котту веско. - Но если ты правда - девственница и красавица.

  - Я девственница, честное слово, - сказала девочка не поднимая глаз. - Ну, и красавица, тоже... Наверно... Ну, люди так говорят, всякие... Мужчины.

  - Мало ли что говорят люди, - трактирщик усмехнулся. - Мужчины... Нашла объективную экспертизу. В общем, дело такое - тебя нужно удостоверить, что ты девственница и красавица. И если это на самом деле так - украсть.

  - И потом деньги? Ну, поехали, удостоверять... А куда?

  - К Дракону.

  - А украсть надолго? А то у меня времени нет...

  - Как это времени нет? - Котту хмыкнул. - Зачем пришла тогда?

  - Деньги нужны... А времени нет не сейчас, а потом... Меня ждут... Вернее, мне там оставили, кое-что. Надо будет забрать, но потом. Сейчас ведь пришла. Ответственное мероприятие ведь... Только не обманите. Четыре золотых - обещали.

  - Тебе мало честного слова пирата?

  - В общем, бегом на пристани, - трактирщик усмехнулся, - какой-то южный отходит. Дойдете до отмелей - там на ялике. У тебя деньги-то остались, на ялик?

  - Четыре медных, - Котту хлопнул по пустому карману.

  - Хватит. А кашей, так и быть, накормлю. В счет будущих завоеваний.

  Котту поднялся, взял девочку за локоть, повел к выходу, расталкивая ноги и плечи.

  - В общем, сдашь задание - сразу ко мне, - крикнул трактирщик вслед. - Жду.

  - Обязательно, - крикнул Котту, обернувшись у выхода. - Сдам задание - куда же еще.

  * * *

  На плато гремел ветер. Солнце поднималось из-за гор на востоке, первые лучи били в последний весенний снег наверху. Внизу у подножий царил холодный утренний мрак.

  - Пришли, - Котту указал вперед, где в серебристых тенях чернел вход в пещеру Дракона.

  - А он нас не съест? - девочка всмотрелась встревоженно.

  Котту поморщился.

  - Ты умеешь читать! Вот и читай, а не слушай людей, всяких. Даже в самых современных книгах написано, что драконы - ящеры. А ящеры не едят мяса.

  - И что? А вдруг он проголодался, ужасно? Голод - не тетка.

  Котту схватил девочку за руку, потащил к пещере.

  - Ступай осторожно, - сказал он у входа. - Там внутри куча костей. Накопилось за тысячи лет.

  - Все-таки он их съел?

  - Заладила.

  - Что заладила? Сколько лет Дракону нашему?

  - Полторы тысячи.

  - Ну вот! Попробуй посиди полторы тысячи лет на одной растительной пище.

  - А ты пробовала?

  - Нет. Я что - дракон?

  - Ну вот и заткнись! Вы что - все такие, девственницы-красавицы?

  - Определяющее большинство.

  Котту отмахнулся, и утянул ее во тьму пещеры. В глубине на стенах замерцал оранжевый отсвет. Двинулись, осторожно переступая кости. Коридор пещеры вывел в подземелье, стены и потолок которого едва виднелись в огне открытого очага. На очаге в котелке закипала вода. За огнем, за языками пламени, в круге света лежала огромная голова Дракона. Перед головой находилась шахматная доска с расставленной партией. Напротив за доской на полу сидел полноватый круглолицый мальчик и сосредоточенно смотрел на фигуры. Когда Котту с девочкой появились в пещере, мальчик и голова обернулись.

  - Ого, - мальчик хмыкнул, посмотрев на значок Школы пиратов, который весело засверкал в огне очага. - Вот так гости.

  - Привет, - Котту обогнул очаг с противоположной от Дракона стороны, присел рядом с доской, оглядел партию. - Тебе крышка. Мат в восемнадцать ходов.

  - Что надо? - мальчик с неудовольствием покосился на доску. - Что стоишь? - обратился он к девочке, которая в нерешительности замерла у огня. - Садись, в ногах правды нет... Да ее нигде нет.

  - Что у вас там - опять на гранит науки зубов не хватает? - сказал наконец Дракон, поглядев на пиратский значок. - В этом году ты уже второй такой гость, - он осторожно, стараясь не обжечь ребят, усмехнулся.

  - А первого звали как? Не Литца ли?

  - Ты его знаешь?

  - У него не зубов, - Котту хмыкнул, - у него мозгов не хватает. Ты ему подписал бумажку?

  - Нет.

  - Почему?

  - А подумать? - вмешался мальчик с раздражением. - Слово дракона - не то чем можно швыряться на ветер. Пусть сначала принесет удостоверение, что нашел старого капитана и украл у него карту с сокровищами. А бумажка про то, что он эти сокровища выкопал, и образцы - дело второе.

  - Чего образцы?

  - Сокровищ - чего еще?

  - Даже так?

  - А ты что думал? Здесь тебе не у вас. Здесь все авторитетно, по всем правилам.

  - Хорошо хоть у вас по всем правилам, - Котту вздохнул. - У меня тут такое дело...

  - Кипит, - перебил Дракон.

  Из темноты показался кончик хвоста. Сверкнув чешуей, он пронесся над головами и подхватил с очага булькающий котелок. Поставив котелок у доски, Дракон запустил хвост во мрак и достал связку подсохшей травы.

  - Горная мята и снежный чабрец, - сообщил он с удовлетворением. - Сам собирал. Лепа, сбегай в пещеру, притащи кубков.

  Круглолицый мальчик поднялся, обошел голову, скрылся во мраке. Через минуту вернулся, держа четыре старинных кубка.

  - Давай сделаю, - девочка отобрала кубки. - А то у вас только одно на уме, а руки кривые.

  - Что именно? - отозвался Дракон с интересом.

  Девочка покраснела и завозилась с чаем.

  - Я понял зачем вы пришли, - отозвался Дракон, следя золотым зрачком за девочкой.

  - Так поможешь тогда?

  - А я - нет, - отозвался мальчик. - Пусть расскажет человеческим языком, в чем дело.

  - Мне нужно удостоверение, в том, что... Слушай, а кто ты такой, вообще?

  - Он твой коллега, - хвост Дракона аккуратно коснулся значка Котту. - Только с востока.

  - С востока? - Котту заинтересовался. - Но на востоке, вроде, Школы пиратов нет?

  - В том-то и дело, что нет, - мальчик вздохнул. - Так и умрешь невеждой... Я самоучка. Потомственный.

  - Так давай к нам! - сказал Котту с воодушевлением. - У нас программа тяжелая, сам видишь, - он посмотрел на девочку, которая разливала ароматный чай, - зато подготовка качественная, более-менее...

  - Знаю, - мальчик вздохнул, принимая парящий кубок. - Только мне поздно уже... Да и потом, я человек с востока. У нас менталитет другой. У вас на западе обо всем заботится государство. Ты только грабь себе добросовестно, да налоги плати, с караванов. А у нас всё на кухне выращивают, на подоконнике. Пираты все самоучки, говорю же. Так и умрешь невеждой, - он снова вздохнул.

  - Учиться никогда не поздно, - сказала девочка угрюмо, отпивая чай.

  - Учиться всегда поздно, - отозвался Дракон так же угрюмо. - Учат всегда тому что давно известно. А у самоучек есть шанс, - золотой зрачок замерцал в сторону мальчика. - Так что ты, Лепа, не прав... Ну, что за задание? Что нужно удостоверить? - он обратил зрачок к Котту.

  - В общем, задание звучит следующим образом, - тот отхлебнул волшебного чая. - Ограбить караван, украсть девственницу-красавицу. Вопрос с караваном уже решен, бумаги есть, - он похлопал себя по груди. - Осталось удостоверить, что я украл девственницу-красавицу.

  - Ну, что она девственница и красавица - я, положим, удостоверю, - зрачок замерцал в сторону девочки. - А насчет украсть... Откуда мне знать - украл ты ее действительно? Может одолжил просто, задание сдать? Я тебя первый раз вижу, не могу же поверить на слово.

  Дракон высунул длинный раздвоенный язык, с наслаждением лакнул чая.

  - Слушай, а где он ее взял, правда? - мальчик с шумом прихлебнул из кубка. - Задание на самом деле бесчеловеческое. У вас программа, я так понимаю, какая-то очень классическая. Еще с тех времен когда бывали девственницы и красавицы... Ну, наверно бывали.

  - Я те времена еще помню, Лепа, - сказал Дракон грустно и осторожно вздохнул, обдав пещеру приятным жаром. - Красавицы действительно были, были даже девственницы, но на пиратов тогда еще не учили. Люди тогда были другие. Настоящие. Это сейчас государство вынуждено даже пиратов в школах учить. Докатились, - он угрюмо замолк.

  - А почему закончились девственницы? - спросила девочка, отпивая чай.

  - Они обычно вырождаются от того, что люди перестают мыслить глобально, - Дракон лакнул чая. - Не в пределах собственных норок. Видишь ли, этот процесс...

  - Ты извини, конечно, - перебил Котту. - Вот вы тут сидите, чай попиваете, Вам хорошо, в драконьей пещере, на драконьем Острове. Сокровищ куча, - он указал во мрак, - дураков нет миль на сорок вокруг. Можно и язык поточить, поумничать. А у меня только два дня осталось. А потом еще по "Умерщвлениям неволшебным оружием" зачет. А потом еще - по "Сопротивлению человеческих материалов", а там такая вешалка, что... - он повертел ладонью.

  - Я понял, - Дракон лакнул чая. - Давай сюда экземпляр. Будем удостоверять.

  Девочка стала перед огромной головой, оправила плащ, покраснела и опустила глаза.

  - Ну как, Лепа? Что скажешь?

  Круглолицый мальчик отставил кубок, поднялся, обошел девочку.

  - Честно?

  - А кого ты тут обмануть собрался?

  - Мне нравится, - мальчик вздохнул. - Сам бы украл. Кабы не цеховая солидарность.

  - Значит красавица?

  - Ну-у... Видали и красивее... Но эта тоже сойдет.

  Мальчик еще раз обошел девочку, вернулся к доске, плюхнулся на пол, вцепился в недопитый кубок.

  - Это важное заключение, - отозвался Дракон. Из темноты вылетел кончик хвоста, сверкнув драгоценными чешуинами, покрутился над головами, снова исчез. - Он в этом разбирается, можете мне поверить. Приходилось всяких возить - и красавиц, и не красавиц. Сравнительный материал имеется.

  - А девственниц возил?

  - А откуда ж их знать? - мальчик с раздражением фыркнул. - На лбу не написано.

  - А вот здесь, Лепа, ты заблуждаешься. Молод еще, неопытен. Это как раз на лбу и написано. Так что удостоверяем.

  - Правда? - девочка оживилась. - Тогда скажи им чтобы не обманули! Чтобы деньги отдали!

  Дракон покосился на Котту.

  - Я ее по объявлению нанял, - ответил тот с неудовольствием. - За четыре золотых. Что еще было делать?

  - Так она еще читать умеет, - Дракон осторожно хмыкнул, обдав ребят приятным жаром. - Хочешь совет стреляного старика? Сдашь задание - девчонку не отпускай. Не продавай, не меняй, не закладывай - оставь себе, пригодится. Девственница, красавица, еще и читать умеет. Я думал такие уже закончились, лет восемьсот назад.

  - Ты им только скажи, чтобы деньги отдали... А то снова обманут, а у меня документ есть!

  Девочка вытащила из-за пазухи аккуратно сложенный лист, развернула, показала Дракону.

  - "Для ответственного мероприятия требуется девственница и красавица, - прочитал Дракон. - Оплата три нет четыре золотых".

  - А то обманут ведь, - девочка чуть не плакала.

  - Откуда у тебя такой опыт? Обманут, обманут?

  - Люди говорят. Что обманывают. Девственниц.

  - Что за бред, - мальчик с раздражением поперхнулся. - А не девственниц что - не обманывают? И, знаешь, надо все-таки проверить, какая она девственница. Мало ли что люди говорят.

  - Бумага есть? - Дракон обернул голову к Котту.

  Тот достал из-за пазухи лист, перо, дорожную чернильницу.

  - Пиши... Справка. Сим удостоверяется, что приложенный экземпляр по результату осмотра с пристрастием на самом деле является: а - девственницей, бэ - красавицей. Подпись... Двадцать третьего апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона... Меня то есть... Удостоверил я сам.

  - А поверят? - Котту посмотрел на справку. - Что удостоверил ты сам?

  - Положи бумажку сюда.

  Из мрака вылетел кончик хвоста, указал на свободное место у стенки. Котту прошел к стене, положил бумажку на каменный пол, отошел. Дракон очень осторожно дыхнул. Пещера наполнилась приятным жаром, справка обуглилась.

  - А вот и печать.

  Сверкнул кончик хвоста, и с хрустальным звоном пронзил разложенную бумажку.

  - Пусть попробуют не поверить, - Дракон осторожно усмехнулся. - Я, конечно, дела на старости лет запустил, надоело все до предела... Старость - не радость, а дураки множатся в экспоненциальной прогрессии. Но могу и размяться, наведаться.

  - Спасибо, - Котту бережно сложил документ. - Пошли, как раз на северный караван успеем, - он взял девочку за плечо, обернулся к Дракону.

  - Сдашь задания - заезжайте в гости, - тот долакал чай. - Поболтаем, чаю попьем. У меня где-то горный лопух оставался. Сам собирал.

  - Обязательно, - Котту кивнул. - Только задания сдам.

  Он кивнул, прощаясь, круглолицему мальчику. Они обошли очаг и вышли из подземелья.

  * * *

  В трактире, как обычно, было не протолкнуться. Котту, крепко держа девочку за руку, отпихивая нетрезвые ноги, колени, локти, плечи, пробрался к стойке, перевел дух, скинул капюшон.

  - Привет, дядя Краббатабак. Ну и толпа у тебя сегодня.

  - Толпа как толпа, - тот обернулся, протирая тарелку висящим через плечо полотенцем. - У вас философию не проходят. А так бы ты научился себя утешать, что бывает и хуже... Ну, как дела? - трактирщик посмотрел на девочку. - Сдал?

  - Зачет.

  - Я не сомневался, - трактирщик кивнул с удовлетворением. - Такие бумаги, такая организация... Ладно, больше не будем мучить девчонку.

  Он отложил сверкающую тарелку, достал из кармана четыре монеты, протянул золото девочке.

  - Спасибо, - та взяла монеты, достала из-за пазухи мешочек, спрятала деньги. - Ну, я пошла?

  - Котту, - трактирщик обернулся. - Тебе старик насчет нее ничего не сказал? Дополнительно?

  - Сказал. "Сдашь задание - девчонку не отпускай. Не продавай, не меняй, не закладывай". Оставь себе, говорит. Пригодится...

  - Так я схожу, за веревкой? У меня веревки хорошие. Канаты с пристаней.

  - Отпустите меня, - девочка вздохнула. - Пожалуйста. Мне надо забрать.

  - Заберем вместе, - сказал Котту угрюмо.

  - А старших надо слушаться, девочка, - добавил трактирщик, сверкая лысиной в свете факелов. - Так что я пошел.

  - За веревкой? - девочка вздохнула.

  - Нет. О веревках вам пока думать рано. Поживите, определитесь... Пойду насчет завтрака распоряжусь. Со вчерашнего дня ведь не ели? А я обещал, каши.

  - Не до еды было, - сказал Котту устало. - Ты что, дядя Краббатабак, не знаешь что такое курсовая работа?

  - Поэтому сейчас будете завтракать.

  Трактирщик провел их внутрь, ушел распоряжаться насчет завтрака. Котту скинул куртку на лавку, уселся за стол. Девочка присела на край лавки. В коридоре послышались крики, загремели каблуки. Дверь распахнулась, и в комнату ввалилось четверо - Главный купец, Начальник пристаней, два румяных матроса с большим сундуком. Матросы пронесли сундук в угол, грохнули на пол, и, сотрясая башмаками стены, ушли, оставив запах терпкого бриза.

  - Распишись, - Начальник пристаней развернул бумагу, достал перо и дорожную чернильницу. - Вот здесь.

  - В смысле? - Котту с недоумением вчитался в текст. - "Расписка. Сим удостоверяю, что я, Котту Бестрепетный, студент второго курса Школы пиратов на Побережье, получил причитающуюся мне одну четырнадцатую долю в счет ограбленного мной двадцать второго апреля тысяча пятьсот пятьдесят второго года Шестого дракона каравана в составе двенадцати судов средней величины". Подпись - Котту Бестрепетный. Да мне, вообще-то, только задание сдать было надо...

  - Сдал?

  - Да. Отчитался.

  - Ну, и мы отчитались. Подписывай - где галочка.

  Котту поставил подпись, Начальник пристаней свернул документ, спрятал перо и чернильницу.

  - В общем, сдашь остальное - заходи. Отметим.

  Начальник и Главный купец посмотрели на девочку, которая с любопытством следила за происходящим.

  - Нашел все-таки? Надо же! Девственница, да еще и красавица?

  - По объявлению.

  - Она что, - Начальник и купец переглянулись, - еще и читать умеет?! Знаешь что, Котту Бестрепетный... Оставь себе. Пригодится.

  Начальник пристаней и Главный купец еще раз оглядели девочку, и, покачав головами, вышли. Котту подошел к сундуку, открыл тяжелую крышку. Золотые монеты торжественно замерцали. Девочка подошла, присела рядом.

  - Я даже не знала, что столько денег бывает, сразу и в одном месте, - она потрогала кучу монет. - И что с ними делать?

  - Не знаю пока, - сказал Котту озадаченно. - Надо будет садиться и думать.

  - А дай пока еще четыре монеты? Я сразу отдам.

  - Сразу - это как?

  - Ну... Заработаю - отдам.

  - А зачем тебе, кстати?

  - Надо.

  - Я понимаю. Но все-таки?

  - Книги купить. Нужные. Пока мне оставили. А то перехватят.

  - Да, вот ведь еще проблема... Когда читать умеешь. Не переживай, никто не перехватит. За четыре золотых тем более.

  Заскрипела дверь, в комнату вошел трактирщик с подносом. Запахло ароматной кашей. Котту потянул носом, поднялся. Трактирщик поставил поднос на стол, подошел к сундуку.

  - Они мне дверь чуть не снесли, - он указал полотенцем в сторону выхода. - Стол опрокинули. Клиентов перепугали.

  - Твоих клиентов перепугаешь... Дядя Краббатабак, я у тебя его оставлю пока. Мне ставить некуда. Ты где живешь? - Котту обернулся к девочке. - Может у тебя поставим?

  - Можно... В углу... Я столик давно хотела купить. Книги складывать.

  - Так теперь шкаф купите? - трактирщик хмыкнул. - Бывают такие специальные, с полками. Книги складывать. Я видел, в детстве.

  - У меня мало... На столике все поместятся...

  - Ладно, - Котту уселся за стол, составил с подноса тарелки с кашей, плошку с хлебом, кружки с чаем. - Иди ешь садись. Поставим пока в углу, книги складывать. А там будем думать. Дядя Краббатабак, мы его оставим пока. Ты себе отсыпь, сколько следует... А мы сейчас перекусим и книги пойдем покупать. Нужные. А то перехватят.

  Девочка присела напротив, и они стали завтракать.</p>