Повелитель Даэдра [Павло Гуров] (fb2) читать онлайн

Повелитель Даэдра

Часть первая

Глава 1. Сотри себе память с помощью Чёрной Книги

Ослепляющая боль ударила по нервам постоянным током, сковавшим всё тело. Парализованные лёгкие отказывались дышать, заставляя хватать ртом воздух, словно выброшенная рыба на берег. Зрение не могло сфокусироваться из-за зелёной пелены перед глазами, а стоявший в голове шум из тысячи голосов шепчущих на разных языках полностью дезориентировал.

Я судорожно сжимал виски, чувствуя, как их медленно покидали склизкие щупальца чего-то древнего и непостижимо великого. Ощущение силы, вошедшей в тело через это прикосновение медленно, словно движение льдин по спокойной реке, постепенно вытесняло боль, оставляя в душе мрачную пустоту зимней ночи, в которой томились немыслимые ужасы из древних легенд.

С моих глаз первой спала зелёная пелена — спустя бесконечность или миг, не могу точно сказать, ведь сложно судить о времени, когда всё твоё нутро как бут-то вывернули наружу, а затем по кирпичику собрали обратно, внеся изменения, Затем ко мне вернулась возможность дышать и я словно утопающий стал раскрывать рот, вдыхая морозный воздух гор. Лёгкие обожгло, а в груди стало колоть так, что казалось, мои ребра сломались и вонзились осколками внутрь. Желудок сжался в горошину и меня скрутило как гусеницу. Жжение холода, заставило меня непроизвольно стошнить, лишь благодаря силе воли, мне удалось извернуться, чтобы не испачкать свою хлопковую рубашку.

Чёрная жижа пролилась на белый снег из-за чего он зашипел и стал быстро испаряться. Мне стало сразу легче и я снова испражнился на землю. Голоса в голове понемногу стали стихать, превращаясь в звон. Я откинулся назад, уперевшись руками в холодный камень за спиной. Тело начало медленно подчиняться. Мышцы стали расслабляться, как если бы они были сжатыми пружинами, которые мгновенно распрямлялись от давившего на них груза.

Закрыв глаза, я полностью сосредоточился на ощущениях. Боль полностью ушла. Только сейчас я понял, что жив.

Взрыв моих чувств был сродни рождению, только во взрослом теле с той отличительной чертой, что мой разум был способен запомнить это.

Я открыл глаза и первое, что я увидел было небо! Не понимаю почему, но оно словно бы склонилось к земле, а мерцание звёзд было таким сильным и близким, что казалось можно протянуть руку и коснуться их. Неожиданно зелёный всполох северного сияния разорвал небосвод. Медленно, как змея, оно извивалось и скручивалось, рисуя немыслимые узоры. В тот момент я почувствовал, что всё, что меня окружает было таким бренным и неважным, что я был готов вырвать из своей груди душу и отправить её в полёт, чтобы она стала частью этого великолепия.

Но дрожь по телу от ледяного порыва ветра вернула меня в реальность. Я осмотрелся. Меня окружали развалины какого-то древнего храма, прилично заваленные снегом, а сам я сидел в выдолбленной чудом в вечной мерзлоте канаве. Рядом валялась кирка со следами липкой крови, что уже начала превращаться в лёд. Не понимая, что произошло я моментально отвлекся, когда за спиной раздалось шипение и треск. В испуге я резко повернулся назад и непонимающе уставился на источник звука.

Это была чёрная, как душа лордов Даэдра книга. Её обложка, казалось, состояла из переплетений щупалец, что извивались в хаотичном порядке. На обложке была гравировка с изображением гротескного существа с сотнями глаз, каждый из них то появлялся, то исчезал. Древние и потёртые страницы торчали наружу, ожидая, когда наивная душа откроет её, чтобы узнать хранившиеся на них тайны.

Неожиданно её покрыл черный туман. Книга стала терять очертания и распадаться прямо на глазах, превращаясь в дым. Каждый порыв ветра уносил этот смог и через минуту от неё не осталось и следа.

Это зрелище заставило моё сердце биться от страха. Я понял, что только что соприкоснулся с чем-то древним и ужасным. Судорожно осмотрев себя, я осознал, что сижу в простой шахтёрской одежде на снегу. Моё тело быстро теряло драгоценное тепло и оставалось совсем немного времени, прежде чем я замерзну насмерть.

— Он здесь! — раздался громкий крик.

Поднимавшаяся вьюга скрывала человека, но даже, через летящие снежинки было видно, что в его руках упрямо горит факел.

— Ловите его! Он не должен уйти!

«Ловите его, что всё это значит?! Но явно что-то не доброе, кажется мне стоит уносить свою задницу прочь!»

Я подскочил с места и что было сил, рванул в сторону развалин. Замёрзшие ноги отказывались подчиняться, но всплеск адреналина придавал мне прыти. С боков послышался лай собак, бегущих в мою сторону. Я сильно пожалел, что не схватил валявшуюся кирку, так мне хотяб было чем отбиваться, но времени возвращаться назад уже не было. Я быстро приближался к ступеням. Скользкие и покрытые льдом камни не давали мне разогнаться и большая часть моих сил уходила на удерживание равновесия. Взбежав по ним со скоростью стрелы, я оказался перед входом в гробницу. Я понял это только по выбитым на стальных листах врат картинам, показывавшим захоронение какого-то древнего правителя.

Сотни слуг со скорбящими лицами несли гроб того, кого они так уважали при жизни. Его останки водружали на огромный костёр в который бросали дары, что пригодятся ему в следущей жизни — посуда, еда, оружие и золото.

Понимая, что у меня нет времени, чтобы любоваться произведением искусства древних зодчих, я дёрнул на себя что было сил за металлическое кольцо двери. Железная рукоятка жгла ладони холодом и я чувствовал, как примерзшая кожа намертво прилипла к ней, но боязнь за собственную жизнь не позволила мне остановиться на таком пустяке. Я дёрнул ещё сильнее и врата с характерным треском ледяной корки и лязгом ржавых петель поддались.

Не думая о таившихся опасностях внутри я скользнул во мрак старой гробницы. Но на удивление внутри было довольно сухо и светло от горевших в стальных чашах дров. На деревянных столах стояли кувшины с маслом рядом с чашами в которых лежал сыр и пшено в перемешку с ягодами и травами.

Я слишком поздно осознал, что был не один. На меня с удивлением смотрел старый мужчина, стоявший возле камина, в котором на вертеле была нанизана гигантских размеров крыса. Незнакомец с деревянным черпаком в руках ждал моей реакции. Спустя бесконечный миг он выкинул поварешку и выхватил стальной меч из ножен.

— Стоять! Ни шагу больше! — забавный поварской колпак на его голове был смят в одну сторону.

Я поднял руки вверх, понимая, что кулаки бесполезны против меча. Уперевшись спиной в стены, я стал обходить его стороной, намереваясь скользнуть в дверь, ведущую дальше вглубь гробницы.

Наши гляделки прервал мощный рывок дверей, запустивший сначала ледяной ветер с улицы, а затем и злобных псов, что пуская слюни, чёрной тенью пронеслись через всё комнату, моментально отрезав мне путь к любому отступлению.

Словно загнанный зверь я стал смотреть на того, кто вошёл вслед за псами. Это была женщина, облаченная в стальные доспехи с меховой подкладкой. Выражение её лица со шрамами и боевой раскраской трудно было назвать дружелюбным, скорее её волчий оскал, что должен быть улыбкой, был выражением, сулящим её врагам самую ужасную смерть

— СИДЕТЬ!!! — громкий и приказной голос, заставил собак безукоризненно повиноваться.

На какой-то миг я и сам чуть не сел рядом с ними!

— Вот ты где! Заставил же ты нас побегать! Признаюсь, мне даже это было интересно! Но от охотницы Хельги ещё никто не уходил! Что же мне с тобой делать?! Может, — она потянулась за увесистым топором на поясе. Полированная древесина смачно шлёпнул в её ладонь, а стальное лезвие опасно отразило пламя горевшего камина. — Может укоротить тебе ноги, чтобы ты стал менее прытким! — она медленно двинулась в мою сторону явно с недобрыми намерениями.

Но от неминуемой расправы меня спасли три воина, что вошли вслед за ней.

— Хельга! Ты поймала его?! — произнёс огромный воин с пышной седой бородой, что выбивалась из-под железного шлема.

Незнакомец был настоящим гигантом. Причудливые пластинчатые доспехи скрывала накидка из шкуры медведя, выдубленной таким образом, что морда зверя была вместо капюшона. Огромное древко секиры, торчавшей за его спиной, сулила смерть любому, кто встанет на пути этого варвара.

— Да, это было не сложно, он словно трусливый заяц, решился спрятаться в норе, забыв, что это наше логово! Правду говорят, что эти эльфы все сыкуны!

— Хорошо! Старшой ждёт его! Приведи его к остальным и немедленно! Скоро должен прибыть этот маг из синода, а мы до стало так и не можем найти эту проклятую книгу! Если её не будет, наша сделка прогорит и тогда главарь точно оторвётся на каждом из нас! Вы двое! — он кивнул рогатым шлемом в сторону стоявших сзади верзил. — Тащите его к остальным, нужно как можно быстрее разговорить их и узнать куда они дели нашу находку! Хельга! А твои псы пускай возьмут след!

— Гьялунд! Я же говорила, что они не могут этого сделать! Они до усрачки боятся всех этих магических штук! — она сплюнула через плечо. — Я могу помочь сделать этих рабов более болтливыми! Уверенна, это они своровали её! — она засунула топор обратно в петлю.

— Ладно! Тащи этого, а мы продолжим искать! — низким и сиплым басом сказал воин и быстро вышел наружу.

Хельга перевела холодный взгляд голубых глаз обратно на меня. От её взора мне стало холоднее, чем когда я был на улице.

— Ну что, у нас ещё будет время укоротить твои ножки! — оскал её ухмылки был точно таким же, как и у псов, что ждали только команды, чтобы броситься на свою добычу. — Сам пойдёшь или попросить этих ребят сопроводить тебя?! — после этой фразы пара оставшихся воинов достали своё оружие.

— Хорошо, я пойду! — робко ответил я, понимая что любое сопротивление будет сломлено сразу же и с максимальной жестокостью.

— Вот и славно! Пошли! — она кивнула мужчинам и те, обойдя меня со всех сторон вывели меня наружу.

Ледяной ветер с силой швырнул в лицо снежинки, от чего моё дыхание перехватило и я замер, остановившись на пороге, но больной укол меча в спину, моментально вернул меня в реальность.

Мы обошли вход в гробницу и стали подниматься вверх кургана.

«Что, чёрт возьми происходит?! Почему на меня напали эти люди? Неужели это из-за той книги?!»

Воспоминание испаряющегося тома вызвало во мне рвотные рефлексы, но я сдержал себя, тем более тошнить уже было то и нечем. Внутри стало не по себе, появилось ощущение, что именно я виноват в пропаже того, что эти люди искали.

Поднявшись на холм, я увидел небольшой гранитный утёс, что навис над землёй в виде козырька. Внизу, использовав это природное укрытие в качестве форта возвышался забор из заточенных к верху брёвен. Свет от горевших костров внутри этой небольшой крепости слабо высвечивал дозорных, что стояли на стене, но каждый порыв метели скрывал их то и дело из вида.

Пройдя остаток пути, перед нами открылись ворота. Колья забора прочертили бороздки в свежем снегу и передо мной развернулось нелицеприятное зрелище.

Вдоль забора стояли эльфы, чья кожа было серой, как пепел. Волосы этих бедолаг были черными либо кроваво-красными, приглядевшись по лучше, я приметил, что их уши были заострёнными. Одеты они были в ту же одежду, что и у меня.

Моё появление вызвало обречённый вздох, каждый из стоявших рабов был опечален моим появлением. Робкий шёпот прокатился по их шеренге.

— МОЛЧАТЬ!!! — рявкнул сидевший на против них норд.

Этот индивид был ещё больше, чем воин с секирой. Несмотря на лютый мороз, он не носил какой-либо накидки. Его доспех был таким же как и у Хельги, с тем отличием, что на них не было наплечников. Отсутствие этого элемента брони только подчеркивало огромные и волосатые как умедведя, руки, размером с полувековые деревья. Мужчина сидел спиной к вошедшим и спокойно поглаживая по спине огромного белого волка. От вида этого хищника псы Хельги заскулили как дворовые шавки.

— Сидеть, — тихо произнесла она, оставив своих питомцев у самого входа. — Ройф! Я привела зайца! — крикнула женщина.

— Проходи! — тихо произнес великан, всё так же не поворачиваясь.

— Пошли! Примерз что ли?! — боязливо прошипела охотница, больно ткнув меня в ребра.

Я старался не смотреть в лица стоявших тёмных эльфов. От чего-то я ощущал осуждение и утраченную надежду в из взглядах. Я сосредоточился на том, чтобы осмотреть укрепление как можно детальнее. На стенах было не менее десятка бойцов. Столько же было внизу. И ещё десяток явно распивали эль, сидя за столами. Их хохот от игры в кости вносил полный резонанс в гнетущую атмосферу, что нависла над собравшимися. Причудливые ступени вдоль забора не внушали никакого доверия, но дозорные без всякой опаски проходили по ним, пристально вглядываясь в буран снаружи, что уже бушевал во всю.

В углубление утеса были сложены бочки, мешки с провизией и небольшой запас оружия и доспехов. Чуть далее находились сундуки. По обитым стальным пластинам было видно, что их содержимое представляет ценность. Лишь напрягая глаза, мне удалось разглядеть стальной сейф в самой глубине. Меня удивило то, что его дверца была настежь открыта так, что складывалось впечатление, что его только что ограбили.

Мы остановились на почтительном расстоянии от мужчины. В том, что это был их главарь у меня не осталось никаких сомнений. Мужчина прекратил гладить волка и слегка наклонился, чтобы поднять с земли огромный двуручный меч. Оружие было длинной со среднего человека. Его лезвие, казалось было сделано из золота, но приглядевшись лучше, я понял, что это какой-то другой сплав. Взяв его за рукоять, оно зашипела и покрылось синими рунами, испустив, не смотря на холод, лёгкий пар, как от льда под палящим солнцем.

Ройф медленно подошёл ко мне, остановившись всего в метре.

— И так! Кто это тут у нас?! — громко произнес он.

Я немного поднял голову, боясь встретиться с бугаем взглядом. Свет большого костра светил достаточно сильно, чтобы я смог рассмотреть отражение своего лица в полированном до зеркального блеска нагруднике.

(КЛАССИЧЕСКИЙ ВЫБОР РАСЫ И ВНЕШНОСТИ ИГРОКА, Я ВЫБРАЛ ДАНМЕРА, ЛЮБЛЮ ЭТУ РАСУ ЗА ЕЁ ПРОРАБОТАННОСТЬ И СВОЕОБРАЗНОСТЬ)

На меня смотрело лицо мужчины лет тридцати. Моя кожа была такой же пепельной как и у десятка рабов, стоявших возле забора. Но в отличии от них, мои волосы были белыми, как снег. Плоские губы сочетались с прямым носом. Высокие скулы и густые, прямые брови только подчеркивали глаза. От моего собственного взора мне стало не по себе — ярко-красные белки и радужка с чёрными как ночь зрачками, напоминали тлеющие угли, которые не решили — вспыхнуть им вновь или угаснуть на совсем.

Я с любопытством рассмотрел своё лицо и руки. Моё телосложение было довольно крепким и коренастым. Я понял, что мог даже не бояться того повара внизу и смело бежать вглубь гробницы, чтобы найти там укрытие, ведь тот доходяга явно бы не смог мне что-либо сделать! Но уже слишком поздно…

Глава 2

— Воришка, вот кто тут у нас! — спокойно произнёс Ройф. — Мне вот интересно, как вам удалось незаметно пробраться через охрану, — он злобно посмотрел на воинов стоявших на стенах. — А затем вскрыть сейф всего одной отмычкой! Я восхищён если честно! И знаешь, что мне нужны такие люди в банде, так, что скажи где книга и сможешь присоединиться к нам! Поверь, здесь ваш талант раскроет себя целиком! — норд положил руки на рукоять одну по верх другой, не двусмысленно намекая на правильный ответ.

Я проглотил комок, подкативший к горлу, прекрасно понимая, что мой ответ об испарившейся книге его точно не устроит.

— М-м-мы?! — робко промычал я, не зная что ответить.

— Что мы?! — Ройф нахмурился так, что его густые брови буквально коснулись друг друга.

— Вы сказали, что ВЫ украли, вот я и спрашиваю кто эти мы? — стараясь максимально прояснить для себя ситуацию, спросил я.

Лицо варвара исказилось в гримасе, которая редко возникала на его лице из-за отсутствия полной необходимости размышлять над витиеватыми фразами.

— Хватит пудрить мне голову! — он явно быстро терял терпение. — Тем более твой друг, с которым ты бежал, уже кормит своими кишками волков! Говори сейчас же, или отправишься за ним!

Ноги стали дрожать, а в глазах светлеть от волнения. Сейчас я мог поплатиться жизнью за то, чего и не знал, да и вспомнить совсем не мог!

«Проклятье, я даже не помню как меня зовут! Не говоря уже о каком-то напарнике!»

— Я, я, я не знаю! Я ничего не понимаю! Что вообще происходит?! — единственное, что я смог выдать.

— Ах, вот как! Может быть тебе не хватает мотивации?! Ты не врубаешься, что происходит?! Позволь проясню! — он свистнул, в этот момент к главарю подскочило два бандита, сидевших за столом. — Ребята, воришка не помнит, что он натворил! Давайте напомним! Тащите одного из этих серокожих! — он отвернулся от меня и прошёл к полену, на котором сидел да этого.

Воины побежали к стоявшим рабам. Выхватив первого, они потащили его в сторону норда. Ударив поддых, бандиты поставили бедолагу на колени так, что его голова легла на импровизированный стул главаря.

— Ну что?! Припоминаешь?! — Ройф взялся обеими руками за двуручник.

Я прекрасно понял, что этот варвар явно не блефует, замерев в нерешительности, я посмотрел на обречённо родича, он отличался от остальных тем, что имел сложенное тело, а шрамы на его лице свидетельствовали о том, что он был участником сотен битв. Тусклые глаза несчастного округлились, он меня узнал!!! Синие губы произносили имя, но завывавший ветер не доносил их до моих ушей. Осознавая, что чья-то жизнь висит на волоске из-за какой-то книги, я стал несвязно бормотать, про шипение и испарение тома.

— Я не слышу! Может быть тебе стоит говорить громче, а?! — Ройф замахнулся и одним махом отрубил голову эльфа.

Тёмная кровь под напором ударила из шеи, забрызгав белый снег. Волк главаря подскочил к его ногам и виляя хвостом, стал тереться о хозяина. Мне сразу стало понятно, что он кормит его исключительно свежатиной.

— Следущий! — прорычал норд и охранники без лишних вопросов направились к очередной жертве.

Под их руки подвернулась пожилая женщина. Если так можно судить об эльфах, чья жизнь гораздо многолетняя, чем у людей. Рядом стоявшая девушка, очень похожая на неё, стала отталкивать бандитов в сторону, пытаясь защитить мать, но сильный удар в живот заставил бедняжку упасть лицом в сугроб. Это явно не понравилась остальным данмерам, которые чуть не бросились к ней на выручку. Их движение не осталось незамеченным и остальные воины крепости повскакивали из-за стола, хватаясь за оружие. Этот жест заставил пленных остудить свой пыл и стоять дальше на своих местах, покорно опустив головы.

Бандиты без всяких проблем притащили старушку к пню, которая вдобавок ко всему потеряла сознание от волнения.

— Стой! — слова сами вырвались из меня. — Я видел твою книгу! — я протянул руку, которую тут же схватил один из людей Хельги и с силой заломил её за спину, заставив меня вскрикнуть от боли.

— Уже лучше! — норд опустил меч, уткнув его кончиком в землю. Ручной волк, стал нетерпеливо облизывать лезвие. — И где же она?! Скажи и мы избежим этой ненужной жестокости! — он провёл свободной рукой по лысой голове, сбросив вниз скопившуюся воду от подтаявших снежинок.

— Тут такое дело, она испарилась! Да, она испарилась! Превратилась в дым и исчезла! Я больше её не видел!

— Ты идиот?! — голос норда стал рычащим. — Как могла книга испариться?!

— Я не знаю! Прямо на моих глазах превратилась в чёрный дым и исчезла!

— Знаешь, что действительно сейчас испарилось?! Это моё терпение! — ухватившись за меч, он разрубил старушку по полам, отделив ноги от тела.

Это заставило стоявших эльфов сначала ахнуть от увиденного, а затем закричать от ярости и безысходности.

— Я сказал правду! Что ты наделал?! — тошнота снова подкатила к горлу.

— Ты думаешь если я норд, то не способен догадаться когда малявка эльф мне лжёт?! Клянусь Исмиром, я за версту чую обман! Следующий! — воины снова отправились за очередной жертвой. — У тебя есть не так много времени, чтобы сказать, где, мать её, чёрная книга Херма Моры!

Воины подхватили ту самую девушку, что защищала свою мать. Брыкание и её сопротивление было сломлено мощным пинком прямо в голову. Хрупкая фигура обмякла и больше не подавала никаких признаков жизни. Стоявший рядом мужчина закричал от злости и вывернув руки из пут, кинулся на бандитов:

— Грязные нвахи! Я покажу вам как сражается настоящий Данмер! — его крик вывел из оцепенения остальных рабов.

В следующий миг их тела вспыхнули жгучим пламенем, а их путы сгорели и каждый стал выпускать поток огня во всех бандитов без разбора. Сыпля проклятья на их головы, они сгруппировались, прижимаясь к спине друг друга, чтобы никто не зашёл им в тыл.

В ответ на это, все воины форта кинулись на несчастных. Ройф кивнул стоявшим рядом со мной мужчинам, дав им понять, что наш разговор ещё не окончен, выдернув золотистый меч он направился к ожесточенно сопротивлявшимся данмерам. Словно медведь-шатун он медленно подобрался к эльфам, которые уже успели прикончить пару бандитов, буквально расплавив их кожу и доспехи.

Норд вдохнул полной грудью и то ли крикнул, то ли прорычал в их сторону и красная магическая вспышка вырвалась из его рта, ударив волной по толпе пленных, пошатнув их. Наступило молчание, и в следующий миг яростно сражавшиеся эльфы дрогнули. Боевой настрой и желание сражаться за свою жизнь словно сдуло порывом ветра. Плотный строй рассыпался и данмеры превратились в испуганную толпу, которая стала бежать кто куда.

— БЫСТРЕЕ, МАТЬ ВАШУ! У НАС ПОЛ МИНУТЫ, ЧТОБЫ ДОБИТЬ ИХ!!! — громко крикнул главарь и первым ринулся на рабов.

Воинственные вопли бандитов разорвали тишину ночи. Воины, не смотря на то, что огонь ещё окружал эльфов и сильно жёг их, они с жестокой кровожадностью убивали беззащитных. Одно за другим, пламя гасло, погружая ночь во мрак, полный диких воплей.

Увиденный мной кошмар вызвал гнев и ярость. Моё нутро словно восстало, желая отомстить бандитам. Жжение внутри рвалось наружу, словно землятресение перед извержением вулкана и я дал ему волю!

Моё тело моментально окутало пламя, вскричавшие от боли бандиты, что держали меня, с испугом отскочили в стороны. Упав на снег, я увидел, что все мои родичи уже были обречены. Приняв позорное для себя решение, я бросился прочь из форта, надеясь успеть выбежать прежде, чем действие заклинания прекратит свой эффект. Дорогу мне преградила Хельга.

Звериный оскал женщины, стоявшей с топором в руках ярко говорил о её намерениях.

— И куда ты собрался, заяц?! — она кинулась на меня, визжа от восторга.

Я едва успел отклониться, топор лишь слегка оцарапал плечо. Вложившая в этот удар весь свой вес, охотница потеряла равновесие и я успел удачно использовать это, подставив подножку. Женщина рухнула вниз. Я схватил её за накидку, чтобы придушить эту мерзавку, но шкура вспыхнула от моего прикосновения. Быстро догадавшись, я ухватил Хельгу за тугую косу. Волосы полыхнули как сухая солома. И уже охотница стала добычей. Женщина сжала руками голову, выпустив топор и стала кататься по снегу, стараясь потушить себя.

Наученный горьким опытом, забирать валявшееся оружие, я схватил её топор и помчался к воротам. Стражники на стенах стали стрелять из лука по мне. Тратя все силы на то, чтобы успеть выбежать из форта, я прикрыл лицо лезвием топора. Это движение спасло мою голову, от стрелы, которая с характерным звуком ударилась о металл лезвия.

Но это было не единственной преградой на моём пути. Псы Хельги, видя, что её хозяйка в беде, кинулись на меня, явно намереваясь перегрызть мне горло. Меня снова выручило окружавшее тело пламя, их чёрные шкуры вспыхнули как спички. Огромные псы превратились в скулящих шавок и поджав хвост бросились в рассыпную. Один из них удачно помчался наверх, прямиком к лучникам, чем отвлёк их внимание на себя.

Не веря в удачу, я бросился прямиком к свободе. Выбежав наружу, я едва успел упасть на землю, уклонившись от летящего прямо в грудь ледяного шипа. Подняв голову, я увидел стоявшего в тридцати метрах мужчину, одетого в синюю рясу. Маг снова выпустил заклинания в меня, но на этот раз я был готов. Увернувшись, я стал быстро сокращать расстояние, что разделяло нас.

Крича от злости, я бросился в рукопашную. Мужчина явно не ожидал такого поворота событий. По его реакции было видно, что он никогда не сталкивался с врагами в открытом бою. Единственное, что он смог сделать, так это выпустить мощную струю холода, что явно замедлила мои движения. Я увидел, как перед глазами появилась полупрозрачная, красная полоска. Закричав ещё сильнее, я швырнул топор во врага. Послышался смачный удар разрубаемой плоти, чавканье крови и хруст костей, прямо как от топора мясника, разделывающего туши на рынке. Поток холода моментально прекратился.

Я устало опустил руки к себе на колени, глядя на труп перед собой. Торчащий из головы топор подтверждал, что этот противник больше мне не угрожает. Я кинулся к нему, чтобы достать оружие, но оно намертво застряло в его голове. Бросив попытки, чтобы его извлечь, я не стал терять время и начал обыскивать тело. Откинув капюшон, я увидел перед собой мужчину с имперскими чертами лица, или тем, что от них осталось. Проведя краткую аналогию, я понял, что смотрел на того самого мага из синода, что должен был прибыть за книгой к этому норду.

«Неувязочка получилась! Теперь у этого бандита нет товара и нет покупателя! Покупателя…!!!»

Я стал быстро рыться в его поясной сумке и единственное, что я нашел так это небольшой мешочек с десятком монет и две книги, одна из которых была явно дневником.

— Проклятье! — я забрал сумку себе и побежал прочь.

Перед глазами появилась зелёная полоска, ставшая мерцать. В этот момент меня полностью оставили силы и единственное, что я смог, так это бежать трусцой. Вдалеке послышались крики и волчий вой.

— Дрянь! Волк этого варвара может взять след! Мне нужно как-нибудь сбить! — немного отдышавшись я побежал дальше, попутно роясь в сумке в поисках того, что бы мне могло пригодиться.

Достав книгу я свободно прочитал надпись — Том заклинания призыва огненного атронаха.

— Кого нах? — я решил открыть его на ходу.

Книга вспыхнула в моих руках и моментально осыпалась пеплом. Я замер от неожиданности. В следующий момент я ощутил, как внутри меня словно образовалась связь с чем-то потусторонним. Словно бы я мог в любой момент разорвать завесу между мирами, чтобы некий дух, чья природа истинное пламя, мог придти на помощь ко мне.

Повинуясь интуиции, я выставил ладонь рядом с собой и попытался призвать нечто, но ничего не вышло! Перед глазами замигала полная синяя полоска, похожая на зелёную и красную. Появившаяся затем надпись сообщила мне, что у меня недостаточно маны для этого заклинания.

— Какой ещё маны?! — приближающийся собачий лай заставил меня отвлечься от чтения.

Я побежал с удвоенной скоростью. Холодный воздух стал обжигать горло, и я понял, что совсем скоро замерзну насмерть. Впереди показалась небольшая чаща, к которой я и двинулся.

Я снова полез в сумку. На этот раз достав ежедневник того мага. Раскрыв его на ходу, я выронил два листа на землю. Один из них оказалось вскрытым конвертом с письмом, а вторым была карта. Развернув её я стал бегло искать хоть какие-то зацепки, что могли бы меня натолкнуть на понимание того, где я сейчас нахожусь.

Условные обозначения были далеки от идеала и мне ничего не оставалось, кроме как двигаться дальше полагаясь только на удачу. Бежать среди леса оказалось куда труднее, чем по горному склону! Отсутсвие сильного ветра позволяло снегу собираться в большие сугробы, в которых сильно вязли ноги, но я упрямо продолжал путь. Через пятьдесят метров показалась небольшая речушка, которая на удивление ещё не замерзала!

— Это хороший ориентир! — я достал карту и стал искать всё, что больше подходило к этому месту. Надпись вверху карты гласила, что это был остров Сотстхейм. Сопоставив окружавшие меня ориентиры — гору справа, форт сзади и речку передо мной, стало ясно, что по схожести было всего лишь три места. И если верить в то, что мои выводы верные, то впереди меня ждало поселение под названием Воронья скала, но для этого мне необходимо было преодолеть реку или же бежать в обход много миль.

И то и другое сулило мне воспаление лёгких. Но если в первом случае я мог быстро сбить преследовавшего меня волка со следа, то во втором, бежавшие за мной бандиты точно бы настигли меня и тогда я стану завидовать тем родичам, что погибли, сражаясь за свои жизни!

Немного поколебавшись, я снял одежду и сложил в сумку, затем поднял увесистый камень, засунув его туда же. Повертев ей над головой, я легко перебросил скудные пожитки на другой берег. Таким образом моя, хоть и потрёпанная, но всё же одежда, останется относительно сухой и я смогу одеть её, когда выберусь. Если выберусь…

Не мешкая, я кинулся в воду. Мощный поток горной реки стал не единственным испытанием для меня. Дикий, всепоглощающей холод пронизывал каждую клеточку моего тела. Стиснув зубы, чтобы не закричать, я дышал так часто, что в глазах стало светлеть. Руки и ноги стали неметь и тяжелеть, мне казалось, что ещё немного и я пойду камнем ко дну, но в этот момент я вспомнил убитых родичей и то, как они сражались. Это заставило меня воспрять духом и грести ещё усерднее!

«Если я утону, это станет оскорблением их памяти! Пускай я и не знаю, или не помню этих мужчин и женщин, но только благодаря их отчаянной атаке мне удалось сбежать! Я не могу позволить себе так легко сдаться!»

Ноги упёрлись в острые камни. Через пару метров я уже шёл по дну, стараясь не упасть, и сохраняя равновесие. Дрожа от холода, я вышел на берег и стал и стал тереть себя руками, безуспешно пытаясь согреться. Подняв сумку и отерев себя рубашкой я кое-как залез в штаны. Стараясь не думать о морозе я побежал дальше.

Движение — единственное, что связывало меня с этим миром. Холодный ветер усилился, когда я вышел из леса. Каждый его порыв уносил последние крохи тепла вместе с остатками надежды на спасение!

На шатающихся ногах я добрался до заваленного дерева и рухнул прямо на него. Повернув голову, заметил, что оно было спилено и обработано, а из ствола торчали крючки. Один из них в аккурат находился рядом с моей тупой, но очень везучей головой, которая чуть не насладилась на него. Так делают лесорубы, когда собираются транспортировать куда-то большое бревно, зацепив его ремнями к лошадям или быкам. В моём случае это означало только одно.

— Рядом поселение!!!

У меня открылось второе дыхание и я сломя голову побежал вперёд. В дали забрезжил слабы свет огня. Мне стало казаться, что даже с такого расстояния я могу чувствовать его тепло. Дорога повела вниз, что с каждым шагом ускоряло мой бег!

Я совершенно не помню как преодолел остаток пути, но когда я добежал до невысокого забора где-то по пояс, я уже не смог его перепрыгнуть, а лишь перевалился через него.

Я услышал крики людей, которые становились постепенно громче и громче. Раскинувшись на земле я уткнулся взглядом в небо. Марафонская дистанция, от которой зависла моя жизнь, полностью измотала меня, лишив абсолютно всех сил. Единственное, что я мог делать, так это прерывисто дышать и смотреть на бесконечное множество звёзд в небе.

Северное сияние переливалось теперь не только зелёным, но и фиолетовым сиянием. Голова стала медленно кружиться, а связь с реальностью пропадать. Последнее, что я ощутил, так это мягкое прикосновение рук и увидел подол женского платья рядом с лицом, но полной неожиданностью для меня стал пушистый кошачий хвост пощекотавший мне щеку, после чего я провалился в сон…

Глава 3 Нелёгкая участь

Мой разум парил словно в вакууме. Перед глазами плыли звёзды закручиваясь в вихре. Красные, синие и зелёные. Их танец стал обретать форму и спустя миг мне предстало великолепное зрелище созвездий титанов, что своими размерами могли соперничать с богами! Первый был подобен старцу, держащему посох в руке, его тело было соткано из синих звёзд, а бирюзовая дымка была его мантией, что переливалась словно бы она развевалась на ветру. Второе созвездие было воплощением ярости — алые, как кровь светила выстроились в грозного воина, сжимавшего в могучих руках секиру, что сулила смерть любому, кто встанет на его пути! Третий отличался от остальных тем, что его зелёная аура то пропадала, то исчезала, как если бы этот титан играл со смотрящим на него, скрываясь в зелёных тенях, а его расплывчатый клинок как будто источал яд.

Перед глазами появилась надпись, велевшая мне выбрать какой из показателей мне увеличить — здоровье, манну или запас сил. Недоумевая, как мне поступить, я выбрал здоровье. Дальше меня понесло вперёд быстрым рывком и передо мной раскрылись символы созвездий из которых состояли великаны.

Надпись вверху говорила мне, чтобы я выбрал куда именно вложить очко навыка. Я остановился в полной растерянности, не зная на какой путь мне встать — мага, воина или вора (ЭТОТ ВЫБОР Я ОСТАВЛЯЮ ТЕБЕ, ДОРОГОЙ ЧИТАТЕЛЬ, ТА ВЕТВЬ, ЧТО НАБЕРЁТ БОЛЬШЕ ЛАЙКОВ ЗА ТРИ ДНЯ СТАНЕТ ОПРЕДЕЛЯЮЩЕЙ ДЛЯ ГЛАВНОГО ГЕРОЯ)))

Резкий запах ударил по носу, выдернув меня из этого сна. Я открыл глаза и моментально сел. Тело напряглось, готовое в любой момент бежать прочь от опасности.

— Тише, тише! Не надо так дёргаться! — произнёс мягкий, мурлыкающий голос.

Я крепко зажмурился, приводя зрение в норму. Выдохнув, я посмотрел, что рядом со мной на краю кровати сидела девушка. Её лицо имело эльфийские черты, но одновременно с этим и кошачьи. Я с любопытством стал рассматривать незнакомку. Зрение постепенно привыкало к темноте и мне отчётливо стало видно, что то, что я принял за серую кожу было короткой и гладкой шерстью. Жёлтые, почти золотые глаза с изумлением смотрели в ответ. Чёрное платье облегало фигуру. Сквозь него было отчётливо заметно, что девушка была очень гибкой и стройной. Её серьезному выражению лица не соответствовал вертлявый хвост, что задорно махал позади. Она держала в руках небольшую склянку с зелёной жидкостью, что явно стала причиной моего резкого пробуждения.

— Кто ты?! — я понемногу начал приходить в себя.

— Наше имя Мелисса, — шепелявя произнесла девушка.

Я осмотрелся. Судя по скромной мебели и раздававшейся вдалеке музыки, я понял, что нахожусь в номере таверны.

— Мелисса, что я тут делаю? — я сел удобнее, уперевшись в спинку кровати.

— Господин, вы упали без чувств рядом с шахтой, настоящие чудо, что мы проходили рядом и забрали вас прежде, чем вас нашли имперские воины.

— Кто мы? — стараясь вытянуть больше информации спросил я.

— Мы, Мелисса! — девушка указала на себя, а затем пригладила голову так, что её кошачьи уши смешно прижались, а затем отпружинили обратно.

— То есть, ты хочешь сказать, что дотащила меня в одиночку?! — я ещё раз оценивающе посмотрел на её хрупкую и гибкую фигуру.

— Да, нам было не легко, но мы очень сильные! — она улыбнулась, от чего аккуратный кошачий носик слегка вздернулся вверх.

— Спасибо тебе большое! Скажи, пожалуйста, а где я нахожусь?

— Вы находитесь в таверне пьяный Нетч. Я работаю здесь служанкой. Хозяин Гелдис Садри очень заботливый господин, он не позволяет имперским солдатам меня обижать! — она опустила взгляд, а её хвост стал медленно подметать пол. — Может быть вы желаете чего-нибудь выпить или поесть? — жизнерадостность снова забила в ней ключом.

— Да! Почему бы и нет. — я встал с кровати.

— Мы вас проводим! Следуйте за нами! Мы проведём, — она вышла вперёд свернув вправо.

Я проследовал за ней. В воздухе стал ощущаться аромат домашней кухни, от чего мой живот предательски заурчал.

Выйдя в просторный холл, я оказался прямиком в окружении столиков, за которыми сидели тёмные эльфы. Моё появление вызвало удивление абсолютно у всех. Каждый обернулся, чтобы посмотреть на меня. По выражениям их лиц было ясно, что меня тут точно никто не знает.

Приглядев себе свободный столик, я уселся так, чтобы на меня меньше падало косых взглядов. Мелисса сняла тряпку с пояса и быстро протёрла столешку.

— Чего желаете господин? — она достала блокнот, собираюсь сделать запись заказа.

Я запустил руку в сумку и достал от туда мешочек с монетами. Раскрыв его, я застыл от удивления. Все до единой были золотыми, а на самом дне валялась пара зелёных камней.

— Хм, даже не знаю, что и заказать, может быть подскажешь, что вкусного у вас есть?

— Увы сейчас только пепельный батат. Год был не урожайным. Могу предложить суджаму Садри! — она печально улыбнулась.

— Давай! Я готов сейчас съесть и выпить что угодно!

— Рада это слышать! — пышный хвост стал подметать пол от радости.

Я склонился ниже, давая понять девушке, что не хочу, чтобы меня кто-то услышал:

— Мелисса, скажи, а почему у вас был не урожай?

Понятливая каджитка так же шёпотом ответила:

— Красная гора снова извергалась, по этому мы застряли здесь, господин! Кроме имперских кораблей никто больше не приходит в порт Вороньей Скалы! — она быстро удалилась, заметив, что наше перекатывание привлекло не нужное внимание.

Я сделал вид, что не замечаю косых взглядов и совершенно не нуждаюсь в каких либо знакомствах. Повертев головой, я стал осматривать таверну. Даже на первый взгляд было видно, что она знала гораздо лучшие времена. Закопченный потолок, скрипучие стулья, протёртые тысячами различных задниц и полное отсутствие какой либо музыки, всё это создавало гнетущую атмосферу, бут-то это заведение используют исключительно для поминок.

Но как оказалось, долго скучать мне не пришлось. По ступеням спустился данмер средних лет. Его волосы были заплетены в хвост. В чертах лица читалось благородство и гордость. Одежда, во отличии от остальных, была в гораздо лучшем состоянии, хотя местами так же была протёрта.

Его появление было явной неожиданностью для посетителей. Все как один слегка склонили голову в его сторону в знак уважения. Он легко кивнул и не сворачивая двинулся прямо в мою сторону. Я сделал самый непринуждённый вид, на какой был только способен в данной ситуации.

— Я могу присесть? — произнёс незнакомец.

— Да, пожалуй, садитесь… — я указал в сторону стоявшего на против стула из кривых веток.

— Как вам местная кухня? Уже успели попробовать? — дружелюбно поинтересовался мужчина.

— Не довелось, девушка ушла с моим заказом. Жду…

— Ах, Мелисса… — протянул он слова. — Прекрасная каджитка, хоть и попала в непростую ситуацию. Но не будем о грустном, скажите, какими судьбами вы в наших краях?

Я придвинулся к собеседнику:

— Простите, нас не представили друг другу!

— Где мои манеры! Эх, видимо годы прожитые в изоляции дают о себе знать! Извините, моё имя …

— Советник Морвейн! — закончила за него фразу Мелисса, которая принесла мой заказ. Она стала ловко расставлять мой скудный ужин на стол. — Вы чего-нибудь желаете?!

— Спасибо, дорогая, мне только суджаму.

— Сейчас принесу! — девушка пошла за его заказом явно быстрее, чем за моим.

Советник повернулся в мою сторону:

— Вернёмся к нашему разговору, моё имя, как вы уже слышали, Ллилит Морвейн, а ваше?

Я стал судорожно перебирать в голове все варианты сочетания букв и звуков, и не придумал ничего лучше, чем неуверенно бормотать себе под нос:

— Й,а, а, а, ай… — Айзед! Да, моё имя Айзед.

— Айзед… тихо произнес мужчина. — Какое ужасное совпадение, в прочем это лишь совпадение, я надеюсь.

— Не понимаю, о чём вы толкуете?! — я нахмурил брови.

— Не берите в голову, просто где-то десять лет назад довакин одолел драконьего жреца с очень схожем именем, как и ваше, только того звали… — он откинулся назад и поднял глаза вверх, пытаясь вспомнить. — Да, точно! Его имя было Азидал! Ужасное и трагичное событие, тогда погибло очень много наших родичей, что работали на него в качестве шахтёров.

— Из-за чего они погибли?

«Информация, для меня сейчас будет важна любая информация!!! Нужно узнавать как можно больше, может это прольёт свет на моё прошлое!»

— Из принесли в жертву! — он упёрся рукой в стол.

— Какой ужас!!! Этот довакин был какими-то фанатиком?! — я стал ковыряться в ужине.

Пепельный батат был на вкус словно вата, слегка соленая, но всё же вата…

— Нет, Айзед, довакин не был фанатиком, хотя слухи ходили разные, кто-то говорил, что он поклоняется Даэдра, кто-то говорил, что он служит богам. Очень много противоречивых сплетен, а некоторые лучше не слышать! Поверьте… Впрочем, не он был причастен к этому, как мы позже выяснили, но именно его появление стало тем, что и погубило их.

— Поясните, — я отхлебнул суджаму.

— Это были его раскопки, и если бы он остановился в тот момент, когда драугры пробудились в первый раз, то жертв было бы гораздо меньше! — советник сжал кулаки.

— Ваша суджама! — весело произнесла девушка, подошедшая к нам.

— Спасибо! На вот, это тебе! — мужчина протянул ей пару монет. — На новое платье!

— Благодарим вас, господин! — она озорно и громко замурлыкала, одарив нас улыбкой, Мелисса ушла к себе в каморку.

— Я так полагаю, что раскопки не остановились? — возвращая разговор в русло, спросил я.

— Нет, не остановились! К сожалению! Жадность и жажда знаний берут верх над любой человечностью! Но не будем вспоминать прошлое, важно, что мы имеем сейчас! Скажите, что привело вас сюда! — его глаза загорелись от любопытства.

— А почему вы спрашиваете?! — как можно дружелюбнее произнёс я.

— У нас редко бывают гости, особенно теперь, когда любая связь со Скайримом оборвана, а империя взяла нас в ежовые рукавицы.

Я тихо и печально выдохнул, понимая, что любое враньё с моей стороны легко будет замечено таким эльфом, ведь с его опытом управления это просто неотъемлемая черта — понимать, кто именно находится перед ним:

— Простите, я вижу, что вам можно доверять, и выглядите вы довольно честно! По этому я скажу вам только то, что я не знаю от куда я! Я потерял память, а Мелисса нашла меня, когда я чудом попал в ваше поселение! По этому всё, что вы сейчас мне говорите, для меня звучит как нечто абсолютно новое, — я грустно отставил в сторону пустую тарелку и сделал большой глоток спиртного, которое явно стало действовать, расслабляя меня всё сильнее.

— Вот как! Очень жаль, но возможно это и плюс! Вы хотя бы вы не будете возвращаться кмысли о том, что раньше было лучше! Не то, что сейчас… — Морвейн поднял вверх кружку и также сделал большой глоток.

— А что произошло?! Можете рассказать?

— Это долгая история, у тебя действительно есть время и желание её выслушать?! — он улыбнулся, от чего морщины под глазами проступили ярче.

— Я никуда не тороплюсь, а если и опаздываю, то я не помню куда и зачем! — я иронично посмеялся.

— Хорошо, — советник уселся по удобнее. — Это общеизвестная история, да и произошло много событий, так, что я могу некоторые детали упустить из виду. Как я уже говорил, когда-то здесь было намного лучше! Воронья скала была шахтёрским поселением, здесь добывался самый дорогой металл — эбонит! Из него делают очень прочные доспехи и оружие, я бы сказал лучшие. Так вот, в какой-то момент шахта закрылась и городок стал пустеть прямо на глазах.

Дошло до того, что оно было размером всего в одну улицу! Представляешь?! И если бы этого было мало, так на Бастион стали нападать порождения пепла!

— Кто это? — перебив советника спросил я, прекрасно понимая, что он не вернётся к этой теме, если его вовремя не остановить.

— Никто так и не знает! Кто-то говорит, что это твари из Обливиона, кто-то, что это духи, которые оскверняют тела наших усопших предков… Да это и не важно. Эти упыри уносили по две, три жизни моих стражников с каждым нападением.

Но это ещё не всё! Весь остров попал под влияние Мирака! Он поработил разумы его обитателей и стал возводить свой храм в центре! — видя моё недоумевающие лицо, Морвейн пояснил, — Это один драконий жрец, только он восстал против своих повелителей, но это действительно долгая история! Суть в том, что наша жизнь круто, очень круто повернулась, когда к нам прибыл довакин!

Этот герой уничтожил порождения пепла, убил Мирака и даже остановил покушение на мою жизнь. Если бы этого было мало, он возобновил добычу эбонита в шахтах, зачистив там всех драугров. Потом оказалось, что там столько металла, что хватит ещё на четыре столетия бесперебойной добычи!

— Видимо он был могучим воином и принёс вам слишком много хорошего, раз вы спустили ему с рук его инцидент с раскопками!

— Ты прав, Айзед, тогда я решил закрыть глаза на это! Ведь нам нужен был такой человек как довакин!

— А кем он был вообще? — я допил суджаму и подал знак Мелиссе, что нам нужно повторить.

— Он был героем, точнее драконом в человеческом облике! Можно долго восхвалять его подвиги, но его приход был как благом, так и горем для нас.

Моё молчание явно говорило о том, чтобы собеседник продолжал.

Ллилит Морвейн глубоко вздохнул. На его лице отобразилась тяжёлая усталость и обречённость. По нему было видно, что его гнетут тяжёлые мысли и видимо незнакомец в таверне на подобии меня стал лучшим собеседником, с которым он мог поделиться своими переживаниями.

— Герои нужны во времена опасностей, Айзед, но вот только в мирное время герои опасны! После того, как довакин одолел всех врагов и навёл порядок на острове, он покинул нас. Первый год-два к нам поступали вести с материка о его деяниях, но потом он так же исчез, и больше никто ничего о нём не слышал…

Прошёл ещё год. Наша шахта стала приносить такой доход, что каждый гражданин Вороньей скалы мог позволить себе все что угодно. К нам в город стали стекаться данмеры со всей империи, затем и простые работяги, торговцы, строители…

Мы на короткий миг стали вторым Блэклайтом!

— А что такое Блэклайт? — спросил я забирая очередные кружки из мягких рук веселой каджитки.

— Данмер и не знает как зовётся столица Морровинда! — он на секунду замер, оценивая, шучу я или нет. — Прости, я забыл, что ты потерял память! Повторюсь, это столица нашей родины.

— И что случилось дальше?

— Империя случилась… Сперва из-за гражданской войны на севере к нам перестали приходить корабли из Скайрима. Потом убили старого императора. И как полагается, на его место пришёл другой. Настоящий тиран! Прослышав о богатых залежах эбонита, он прислал на Сотстхейм целую армию! Тысячи имперских солдат в один день взяли город и установили тут свой порядок.

— Чем же так плох порядок? — смущённо спросил я.

— Порядок?! Он только для людей! Местных всех заковали в кандалы и отправили махать киркой день и ночь! Говорят, император собирает армию, что бы разбить доминион, а для этого ему нужно много хорошего оружия. К тому же наш остров полон магии и артефактов. Тут и там снуют эти колдуны из синода. В лесах и горах завелись бандиты, что платят солидную взятку легату и могут промышлять без каких либо препятствий. А мы и подышать свежим воздухом можем только перед спуском в шахту.

— Но как я понял, Моровинд это отдельная страна или провинция, почему вас тут держат в заложниках?

— Нас предали! — раздался голос сзади меня.

К нашему столу подошёл ещё один данмер. Гладко выбритый подбородок, аккуратно уложенные назад волосы и осанка, говорили, что передо мной так же знатный эльф. Не смотря на растрепанную одежду, он держался очень гордо и с достоинством.

— Адрил Арано! Я первый помощник советника Морвейна!

— Бывшего советника, Адрил, — грустно произнёс Ллилит. — Я бывший советник!

— Почему бывший? — спросил я и тут же пожалел о сказанном.

Мой вопрос вызвал глубокую печаль на лицах собеседников. Морвейн нашёл в себе силы и решил ответить.

— Империя отрезала нас от родины и выставила ультиматум великим домам — отдать Сотстхейм или война.

— Я так понимаю, у них не было выбора? — я выпил ещё.

— Проклятье! — Адрил подставил стул и сел рядом. — Если бы не те испытания, что выпали на долю нашего народа, то мы бы справились с этой напастью, но Красный год, кризис Обливиона, нападение аргониан, драконы… Азура забери!!! Всего и не пересчитать!

Я слегка отодвинулся и осмотрелся по сторонам. Все данмеры сидевшие в таверне с ожиданием смотрели на нас.

— Это всё конечно плохо, но зачем вы мне это рассказываете?

Мои собеседники замолчали опустив глаза.

— Серждо, нам нужна помощь незнакомца! Солдаты империи знают нас всех в лицо, по этому наш план не удастся без чужой помощи! У тебя есть возможность оказать нам услугу, которую мы не забудем! — Морвейн кивнул в сторону и со стула поднялся один из шахтёров и пошёл в чулан.

— Хорошо, а с этого места по подробнее! — я залпом выпил всё, понимая, что их задание точно не будет простым.

— У нас мало времени, скоро придут солдаты, по этому перейдём сразу к делу! — Адрил достал карту острова и положил на стол.

Глава 4 Открыть без отмычки

— Нам нужно, что бы ты проник в дом к местному смотрителю и похитил расписание прибывающих кораблей! — Адрил указал на точку возле береговой линии. — Здесь его дом. Я не скажу тебе, где он хранит эту информацию, но она точно там. Скорее всего в его личных покоях! — он грустно опустил голову. — Как жаль, что этот дом построен уже после того, как к нам пришла империя! — он раздосадовано сжал кулаки. — Когда-то у меня были ключи от каждого здания в нашем городе.

— Не переживай мой друг, так будет снова! — Морвейн посмотрел на вход в таверну.

Я проследил за его взглядом:

— Если я правильно понял, то мне необходимо проникнуть в дом к смотрителю порта и выкрасть расписание?! Но мне интересно, зачем вам это нужно?

— Тогда мы будем знать, когда пристают корабли и у нас будет возможность подготовиться к нашему плану… в прочем не важно, сделаешь это, тогда мы сможем тебе доверять.

— Хорошо, следующий вопрос, почему именно я?

— Пойми, эти проклятые имперцы всё делают по списку! — Адрил посмотрел на сородича, который вышел из чулана с небольшим мешком. — Нас каждый рас считают перед тем как отправить в шахту, если кого-то не досчитаются, то пострадают все! Если честно, мы сами пытались, но бестолку, они очень внимательны к деталям!

Ллилит свернул карту и передал её мне:

— Возьми. Сделай это как можно скрытнее, но если тебя обнаружат, то не щади никого! Никто не должен уцелеть, чтобы нас не раскрыли! — он сделал паузу и слегка призадумался. — И если пойдет всё не по плану, то лучше устроить в доме беспорядок, чтобы подумали, что это проделки разбойников.

— Как по мне лучше всё сжечь! — произнёс данмер с мешком в руках. — Эти имперские собаки другого не заслуживают! — он протянул руку. — Гелдис Садри! — я пожал крепкую и сухую ладонь. — Я владелец этой таверны! Так это тебя хотят отправить в самое пекло?

— Гелдис! — перебил его Адрил. — Не запугивай раньше времени нашего друга, лучше покажи ему, что у тебя есть!

Бармен снял с плеча мешок и стал быстро доставать содержимое. На столе появился небольшой капюшон, пара ножей, книги с изображением горящей ладони и дерева, у которого половина кроны была без листвы, последним на столе оказались кожаные наручи.

— Не густо! Если пойдёт дождь, то капюшон точно пригодиться! — я взял его в руки. В этот момент перед глазами появилась надпись, говорившая, что это капюшон адепта, увеличивающий магию на пятьдесят единиц.

— Прости, Серджо, но это всё, что есть! — трактирщик потянулся за спину и достал из поясной сумки маленький розовый бутылек. — Возьми! Лучше чем ничего! Зелье лечения, пригодится!

— Мы не можем дать тебе больше! Пусть ты и наш родич, но ты появился здесь внезапно и я не могу доверить тебе больше! — Адрил скрестил руки на груди.

— Помощник, — Морвейн улыбнулся, — не будь так суров с ним! Я уверен, что он проявит себя с лучшей стороны! К тому же, когда ещё нам ещё выпадет такой шанс? — советник повернулся в мою сторону. — Айзед, сделай это и мы не забудем тебя!

Я понял, что влип в какую-то смутную авантюру. Но чем рисковать, когда тебе не принадлежит даже твоя собственная память?! В добавок ко всему, я видел, как страдают эти эльфы и оставить их наедине с их горем… Второй раз я не мог себе этого позволить!

— Хорошо, я в деле! Есть ещё какие-нибудь нибудь вещи, о которых мне стоит знать? — я взял один нож, — он оказался простым стальным, однако рукоятка была довольно искусно подогнана так, что она ложилась в руку словно влитая.

Гелдис заметил мой взгляд:

— Это работа Гловера Мелори! Хороший был кузнец! Тебе стоит опасаться только сторожевых и…

— Пильщика! — Адрил хлопнул по столу. — Это приспешник этого проклятого ростовщика Могрула! Этот вонючий орк так вылизал зад легату, что теперь он занимается надсмотром над нами и погрузкой кораблей. Это в его дом тебе нужно проникнуть!

Не успел я допить остатки суджамы, как снаружи раздались крики и громкий смех.

— Это солдаты! — советник сунул мне в руки всё, что лежало на столе.

Гелдис повернулся к служанке с круглыми от страха глазами:

— Мелисса! Выведи его через черный ход!

Каджитка ухватилась за мою руку и потянула в сторону каморки.

— Сюда! — она дернула за потайной рычаг и фальшь панель отодвинулась в сторону. — Беги прямо по коридору! Потом налево! Выйдешь аккурат за храмом, а там уже разберёшься!

— Спасибо, Мелисса.

Девушка грустно улыбнулась:

— Надеюсь мы ещё увидимся! А мне пора работать! Храни тебя Азура!

Я не заметил как она ловко пощекотала меня по носу кончиком хвоста и мягко толкнула в глубь хода, закрыв за мной проход.

Я остался в полном мраке. Глаза медленно привыкали к темноте, однако мой слух оставался в полном порядке. Из глубины таверны раздались крики и радостные свисты.

«— Гелдис! Суджамы ребятам! Эй! Тащите кости, сыграем! А где Мелисса?! Кс-кс-кс!!! Где ты кошечка?!»

Моё лицо исказил гнев, а кулаки непроизвольно сжались.

— Сукины дети! Я вернусь за вами!

Я стал на ощупь идти вперёд, но споткнулся обо что-то в темноте. Упав на землю, я выронил из мешка всё содержимое. И в этот момент я заметил слабое сияние символов на книгах. Первый подвернулся том с изображением наполовину сухого дерева. Развернув его к себе, я открыл и в следующий момент она рассыпалась в руках, а я выучил новое заклинание — свет свечи. (Создаёт парящий источник света на одну минуту)

— Мне повезло! Это то, что нужно в таком мрачном подземелье! — я сжал ладонь, затратив десяток манны и выпустил сияющий шар, который залил белым светом всё вокруг. Немного зажмурившись, я понял обо что споткнулся! Это был дряхлый ящик с алхимическими ингредиентами. Половина из них пропала, но некоторые уцелели лишь потому, что засохли.

Я аккуратно сложил их в сумку. Затем взял вторую книгу. Увы её исход был точно таким же как у предыдущей — рассыпалась в прах, но я узнал новое заклинание! Стрела огня! Двадцать пять единиц урона.

— Отлично! То, что нужно! Это поможет мне в непредвиденных ситуациях!

К сожалению остальное содержимое мешка, который мне дал Гелдис Садри, не представляло никакой пользы. Я раздосадовано натянул капюшон и сразу же ощутил, как моя манна возросла.

— Теперь я могу призвать огненного атронаха! Посмотрим!

Остановившись на мгновение, я выставил руку ощущая, как сосредотачивая энергию, я истончаю завесу между мирами, призывая всего лишь крошечную искру из целого мира огня! Повинуясь моему приказу передо мной, в фиолетовых вспышках разорванного пространства появилось существо из чистого пламени!

Изумительная, стройная женская фигура игриво вертелась вокруг своей оси, а её контуры защищали лавовые наросты в форме лёгких и откровенных доспехов.

— Так вот, что это было за заклинание у того мага из синода! — не в силах противостоять очарованию, я протянул руку, желая коснуться её.

На удивление огонь меня не обжигал, но я ощутил, что между мной и этим созданием бездонная пропасть. Сравнимая лишь с бездной ночного неба.

— Пойдём! Ты со мной всего на минуту! — существо последовало за мной.

Свернув в указанном месте, я упёрся в дверь. Порывшись в зарослях бородатого мха, что свисал с потолка, я отыскал рычаг. Дёрнув его, я открыл её.

Свежий ночной воздух заполнил лёгкие и моментально прочистил голову. Я развернул карту, благо свет звёзд позволял разобрать рисунок. Сориентировавшись, я на корточках стал пробираться вдоль стен, скрываясь в тенях. Густые заросли пепельной растительности, которые давно никто не подстригал, полностью скрывали мой силуэт.

Послышалось шипение, как если бы на раскалённые угли пролили воды, я обернулся и увидел, что мой атронах исчез.

— Отлично! Я уже и забыл про неё! Думаю, что светящаяся фигура элементалая, следующая за тобой, не очень то и помогает прятаться!

Мимо прошла веселая компания из солдат. Они, часто оглядываясь по сторонам, зашли за стену таверны, так, чтобы их не было видно с высоты бастиона.

— Граций! Ты принёс?! — спросил один из них.

— Да, принёс! Лучшая скума какую можно достать в этой дыре! Только деньги вперёд! — он достал небольшие бутылочки из сумки.

— Да, конечно! Держи! Благо завтра приходит корабль с нашей зарплатой и сегодня мы можем расслабиться! Клянусь восьмью, из-за этого пепла у меня постоянно болит голова!

Третий быстро выпил содержимое пузырька и блаженно ахнул:

— А слышали, что народ говорит? — он шумно выдохнул через нос.

— Нет, нет, а что? Что говорят… — затараторили остальные.

Солдат сделал голос тише:

— Говорят, что кто-то оставил этих магов из синода с носом! Кто-то, то-ли выкрал, то-ли сорвал сделку, но суть в том, что их можно сказать поимели!

— Ха-ха-ха-ха! Да ладно!

— Да-да! А ещё, сам Вартек в ярости! Отправил своих ищеек по всему острову! Думаю они скоро найдут продажу.

— Не важно! — сказал первый и выпил скуму. — Главное этим магам наконец-то утерли нос! Вечно они смотрят на нас с высока! Надеюсь вора так и не поймают, кем бы он ни был, желаю ему удачи!

— Ха-ха-ха! Точно, да, согласен, тоже желаю удачи! — повторили остальные и направились внутрь таверны.

Я остался в одиночестве, чему был несказанно рад. Я быстро перебежал открытый участок возле шахты и рысью направился в сторону скал.

«Спасибо, ребята, удача мне точно пригодится!»

Пробираться было не удобно из-за вездесущего пепла, в котором так легко вязли ноги. Сколько я ни пытался, моя скорость никак не увеличивалась, напротив, чем больше я сопротивлялся, тем отчётливее я понимал, что это бессмысленно, но не смотря на препятствие, я неотвратимо удалялся из поселения.

Свет факелов уменьшался с каждым шагом и я спокойно вышел из тени не боясь быть обнаруженным и двинулся на север, вдоль береговой линии, состоявшей из миллионов мелких ракушек. Морские волны спокойно били о берег, навевая тоску.

Через двадцать минут моей прогулки показались первые огни здания, о котором мне говорил советник. Я замедлил ход и стал высматривать всевозможные пути отступления.

Небольшой дом представлял из себя своего рода хорошо укреплённый бункер с невысокими, но толстыми стенами. По периметру были бойницы для лучников, а в центре двора стояла простая, но высокая дозорная вышка. На подступах к дому в пятидесяти метрах стояли железные чаши с горевшими поленьями внутри. Это высвечивало всю площадь, а вырубленные в округе деревья, давали полный обзор.

— И как мне туда пробраться?! Тот, кто строил этот дом явно соображает в крепостях! Такое ощущение, что он вырос в одной из них! — посетовав на судьбу, я всё же взял себя в руки.

Подождав минут десять, я только заметил первого стражника, лениво шагавшего по стене. Воин даже не смотрел в стороны. Он поднял руку вверх. Я напрягся, подумав, что меня заметили и он подаёт кому-то знак, но дозорный прикрыл рот ладонью и широко зевнул. После чего потёр глаза и побрел дальше.

Сперва я был удивлен такой беспечности, но позже понял, что такое из отношение связано с надёжностью дома-бункера. Охрана была слишком уверена в его неприступности, по этому несла службу спустя рукава. Я полностью убедился в этом, когда спустя час моих ползаний на карачках вдоль периметра, я больше не увидел стражников. Только один бедолага сидел на скамейке и старался не порвать себе рот от зевков, но сколько их внутри этого особняка я не знал. Не стоило недооценивать опасность.

Зайдя с тыла, я в наглую пробежал остаток расстояния до стены. Шум от моих сапог увяз в липкой земле. И лишь спустя минуту я понял причину — сточные воды!

— Проклятье! Ну и вонища! — я зажал нос. — И как мне пробраться внутрь?!

Но как часто это бывает, даже в самой непроглядной темноте всегда будет луч света, правда в моём случае это был свет из канализации.

— Советник будет должен мне кучу денег! — пороптав ещё немного, я с разбегу запрыгнул на уступ и ухватился за скользкие решетки.

Подтянувшись, я легко забрался наверх, благо моя физическая форма позволяла выполнять такие кульбиты. Хлипкая клетка не выдержала и пары моих ударов. Я довольно просто и быстро сломал крепления и оказался внутри канализации.

— Ну и вонища! — я выставил ладонь и стал слабо освещать себе путь светом на ладони. Сосредоточившись, я понял, что могу регулировать его яркость! Убавив её так, что бы свет меня не выдал, двинулся дальше.

Впереди показалась яма, заполненная нечистотами. Моя самоуверенность таяла на глазах. С каждым шагом я всё сильнее хотел повернуть назад. Но что-то мне подсказывало, что там её можно было обойти.

Так и вышло. Сверху тянулась хлипкая лесенка, предназначенная для того, чтобы зимой слуги могли спускаться и так сказать откалывать лишнее и выносить на улицу, потому что решётка довольно быстро покрывалась непробиваемой коркой дерьма. Дряхлые ступеньки чудом выдержали мой вес и я наконец был спасён из этой, мягко говоря, грязной ситуации. С той только оговоркой, что запах, от прилипшего дерьма к сапогам мог выдать меня! Не долго думая, я расстался с парой обуви, что была на мне.

Шлепая по холодным каменным ступеням босыми ногами, я стал аккуратно пробираться наверх. До меня стали доноситься весёлый шум и крики.

— Двадцать септимов на громилу!

— Кто тебя драться учил?! Руки выше!!!

С безопасного угла мне предстало зрелище дравшихся нордов. Два бойца били друг друга в такой отчаянной манере, что можно было подумать, что они сражаются насмерть, однако количество пустых бутылок от мёда, валявшихся под их ногами, красноречиво говорило, что именно послужило причиной их потасовки.

За драчунами наблюдала с три десятка мужиков. По их спокойному и весёлому настроению было понятно, что происходившее было нормой. Кто-то даже не смотрел на них, а продолжал играть в кости. Я напрягся, потому что некоторые лица показались мне знакомыми.

Я подкрался к выходу в общий зал. Свет от горевших факелов забивал внутрь, но я продвинулся по тёмной стороне. Слегка выглянув, увидел прекрасную возможность пробраться вдоль барной стойки, а за ней прокрасться за бочками. Такой манёвр приведёт меня точно к лестнице, уходившей вниз. А судя по тому, что других ходов дальше не было, это был единственный путь.

Но как только я собрался нырнуть под стол бесшумным кувырком, я услышал раскатистый смех и леденящий душу волчий вой. Я замер боясь поворачивать голову в сторону сидевших за столом бандитов, потому что знал, кого я там увижу.

— Ройф! Сукин сын! — прошипел я. — Ты тут какого хрена делаешь?

Огромный норд сидел в окружении бандитов. Однако он не занимал центральное место! Оно было отведено для кого-то другого, но в данный момент оно пустовало.

Огромный, белый волк с интересом наблюдал за дракой. Его хвост вилял так быстро, что его практически не было заметно!

Чуть дальше сидел пожилой орк в очень дорогой одежде. Золотые цепи и кольца на его пальцах блестели так, что их блики вызывали мощный поток слюней у любого головореза в этом помещении.

Перед глазами сразу же замелькали сцены расправы над моими родичами. Я бессильно сжал кулаки и проглотив беспомощную ярость, нырнул под стол.

Мой кульбит остался незамеченным. Не мешкая, я прокрался по проложенному маршруту. Витая лестница уходила в низ. На удивление на ней никого не было. Путь был свободен.

На половине дороги я услышал тихий шорох и как мне показалось металлический треск. Но я не успел придать этому какое-либо значение, так как споткнулся о чужую ногу!

«Проклятье! Какого хрена!!!»

Медленно, как будто это могло повлиять на что-то, я повернул голову и практически упёрся в нос лежащего орка. Мне повезло, что я успел зажать руками рот, сдержав крик от испуга.

Злобное выражение лица и огромные клыки придавали ему звериный вид, а пробивающиеся на лбу костяные отростки делали этого орка похожим на демона.

Но его глаза были закрыты!

Теребя судьбу за яйца, я легко ткнул его пальцем, но казалось, что зеленокожий спит. Аккуратно отодвинувшись, я слегка задел ногой причину его крепкого сна — две бутылки спиртного были полностью опустошены!

— Всего две бутылки, и такой здоровяк уже в отключке?! — прошептал я себе под нос. — Я всегда думал, что орки крепкие парни! Что-то здесь не вяжется!

Очередной хохот и вой заставил меня отвлечься от наблюдений и напомнили мне о цели моего прибытия. Я продолжил подниматься выше.

Оказавшись на последней площадке, я упёрся в железную дверь.

— Идиот! — злобно прошипел я! — А если она заперта?! Что тогда делать?! Чем будешь взламывать, пальцем?!

Бессильно выдохнув, я уселся рядом с ней.

— Я точно идиот! А как известно, дуракам и новичкам везёт! А обо мне можно сказать и то и другое! — скрестив под собой ноги я с равнодушным лицом, даже не надеясь на успех, толкнул дверь внутрь.

И она… оказалась не заперта!!!…

Глава 5 Полый ствол

С тихим скрипом дверь медленно открылась, открыв моим глазам комнату, скрытую сумраком. Застыв на месте, я стал осматривать всё что позволял мне увидеть свет факела, висевшего в коридоре.

Двухспальная кровать была ровно заправлена, стол, стоявший в самом дальнем конце, был завален бумагами. Книжный шкаф не отличался особым порядком.

Не подозревая ничего я сделал уверенный шаг вперёд. Под ногой хрустнули маленькие металлические прутья, я поздно осознал, что это были сломанные отмычки.

Холодное лезвие клинка слегка коснулось моего горла.

— Стой! — успел сказать я.

Неизвестный за моей спиной остановился, явно не ожидая того, что я не буду сопротивляться.

— Назови мне хоть одну причину, чтобы я не перерезала тебе горло? — шепнул мне на ухо ласковый, с придыханием, женский голос.

— Тогда ты не узнаешь зачем я здесь! — я стал судорожно осматриваться, надеясь найти хоть что-то, что могло бы мне помочь.

— Вот как, я думаю, не особо важная причина, но я тебя выслушаю? — хватка клинка ни на сколько не ослабилась.

— Послушай, я тебе не враг! Я не из тех ребят, что сидят внизу. Если ты отпустишь меня, то я никому не скажу, что ты была здесь.

Голос сзади тихо рассмеялся, от чего у меня побежали мурашки по коже.

— Ты явно глупец, раз считаешь, что сможешь рассказать кому-либо обо мне! Я тень, меня просто не существует! Но ты меня заинтриговал, по тебе видно, что ты точно влез в какую-то авантюру, раз пробрался сюда — логово бандитов, в одних обносках! — она снова засмеялась. — Не думаю, что ты опасен для меня!

Я почувствовал, как в спину упёрлось что-то металлическое и острое.

Клинок ловко и беззвучно скрылся в ножнах, дав мне возможность спокойно дышать. Неизвестная продолжила:

— Дернешься и я всажу тебе стальной болт прямо в позвоночник, это не убьёт тебя, но ты потеряешь возможность ходить, возможно даже навсегда.

— Ладно, если кратко, то мне нужно найти расписание прибывающих кораблей, — я попытался обернуться, но больной тычок в поясницу дал мне понять, что этого делать не стоит.

— Посмотришь на меня и это будет последнее, что ты увидишь в своей жалкой жизни?! — она снова ткнула в спину.

Я слегка кивнул, понимая, что дамочка явно не шутит.

Незнакомка глубоко вздохнула, и уже более спокойным и холодным голосом продолжила:

— Я видела его на столе, можешь пройти посмотреть, но не вздумай выкинуть какой-нибудь номер! Мой арбалет будет быстрее твоей тупости!

Я сделал неуверенный шаг в сторону разбросанных записей на столе.

Неизвестная прикрыла дверь, оставив небольшую щель для обзора. Слабый свет из коридора стал ещё тусклее и мне пришлось напрягать зрение, чтобы разобрать хоть какие-нибудь надписи на документах.

В одной куче валялись отчёты о добытом снаряжении из разных гробниц и перечень имеющейся провизии. Было видно, что тот, кто заполнял их, очень кропотливо относился к своей работе. Я улыбнулся про себя, представив, в каком ужасе будет этот педант, когда увидит весь этот хаос, оставленный незнакомкой.

— Так зачем тебе расписание?! — нарушив напряжённое молчание, спросил женский голос за спиной.

— Честно, сам не знаю, но советник Морвейн очень просил меня его достать.

Я решил не врать, ведь если эта девушка знает правду, то это явно не добавит мне шансов выйти из комнаты живым.

— Хммм, как интересно, — по звукам скрипнувшей кожаной брони я понял, что она повернулась в сторону двери.

Я быстро махнул головой, и единственное, что мне удалось увидеть, так это красные волосы, которые переливались в свете коридорного факела.

— Интересно, — повторилась она, — что задумали эти два старика?! Может ты хочешь мне что-нибудь ещё сказать?!

— Нашёл! — я выхватил большой пергамент.

К моему удивлению, под ним лежал бардовый том. На обложке было три завитка, соединённых между собой. Я аккуратно взял книгу в руки и бережно раскрыл обложку.

ВЫ ИЗУЧИЛИ ЗАКЛИНАНИЕ ЯРОСТЬ! СУЩЕСТВА И ЛЮДИ ДО ШЕСТОГО УРОВНЯ АТАКУЮТ ВСЕХ ПОДРЯД В ТЕЧЕНИИ ТРИДЦАТИ СЕКУНД.

Я ощутил, как внутри меня произошло озарение и дежавю одновременно!

— Эй! Ты чего там копаешься?! Нашёл, то что нужно? Если да, то проваливай, пока цел! — злобным шёпотом процедила сквозь зубы незнакомка.

— Успокойся, солнце, я уже ухожу! — тихо произнес я.

Повисла тишина.

— Как ты меня назвал?! — ошарашено сказала незнакомка.

— Никак! — поняв, что ляпнул лишнего, я поднял руки вверх. — Я пошёл?!

— Зачем ты помогаешь тем данмерам из поселения?

Неожиданный вопрос поставил меня в тупик.

— Что?! — я быстро свернул расписание и засунул его себе под рубашку.

— Они же для тебя никто, так зачем рисковать свой жизнью?

Пользуясь моментом, я стал дальше осматривать стол:

— Да тут такая ситуация случилась! Мне отшибло напрочь память, я не помню ничего из того, что со мной случилось, можно сказать, что я живу с чистого листа и решения принимаю полагаясь только на внутренние ощущения, а они мне подсказывают, что помочь тем эльфам будет правильным поступком!

Даже спиной я почувствовал, как брови незнакомки поползли вверх от удивления:

— Вот как! Да ты странный! Расскажи, как ты потерял память!

— А если не захочу?! — я взял в руки тетрадь в кожаном переплете.

— Простреленное колено поможет тебе прокачать свой навык красноречия! — она злобно хмыкнула, чувствуя превосходство.

— Знаешь, я считаю тебя гораздо умнее! Ты явно не станешь этого делать! — я раскрыл тетрадь, это оказался дневник.

— Ха! Это ещё почему?! — кожаные доспехи слегка скрипнуло, а арбалет издал небольшой щелчок, когда она сняла предохранитель.

«Теперь пришло время моей игры!» — я вальяжно стал листать страницы.

— Да потому, что я начну орать! И тогда на мои крики сбегутся все те ублюдки, что сидят внизу! Если хочешь узнать больше, попроси дружелюбнее!

— Ещё чего! — она вскрикнула от удивления. — Чтобы какой-то маг недоучка указывал мне на то, как с ним общаться! Ты не моего уровня, мальчик!

— А какого ты уровня?! — спокойно спросил я, прекрасно понимая, что чем больше я задаю вопросов, тем больше ставлю незнакомку в оправдывающиеся положение, а кто оправдываться, всегда слабее в диалогах!

— Сорок пятого! — с гордостью произнесла она. — Тебе до меня как до Массера и Секунды! (Луны Тамриэля)

— Ого! — я подыграл её самовлюбленности. — Должно быть ты долго шла к этому?

— Упорные тренировки! Благодаря им моё тело стало настоящим инструментом смерти!

— Вау! Звучит многообещающе, можно тогда я посмотрю на столь изумительное творение? — я положил дневник так же за пазуху, поняв, что его содержимое должно быть весьма полезным, когда дошёл до места, где говорилось о прибытии Синода на остров.

— Хорошая попытка! Мой ответ нет! Честно, я вообще не веду диалогов с теми, чей уровень ниже двадцатого! И хватит заговаривать мне зубы! Давай, лицом в стену и двигай из комнаты!

— Ладно, как скажешь! — в последний момент я схватил небольшой мешочек с монетами со стола, чем вызвал тихий смешок у незнакомки.

Крабьим шагом я пошел к двери.

— Вот так! А теперь иди вперёд, а я пойду следом!

— Будешь меня охранять?! Как мило с твоей стороны! — я выглянул из комнаты и осмотрел лестницу. Орк всё так же бездвижно лежал на полу.

— Да что ты себе позволяешь? — девушка пнула меня, из-за чего я пробкой вылетел в коридор. — Я не нанималась к тебе в напарники! Шагай давай! И не переживай на счёт зелёного, он уже не проснется!

— Какого хрена ты делаешь?! А если меня обнаружат?! — я медленно пошёл вниз.

— Я тебе раскрою секрет, кстати совершенно бесплатно! — тихо произнесла она. — Чем больше ты подвергаешь себя риску, тем быстрее ты сможешь обучиться новому! Так что не ной, а двигай вперёд!

«Вот же заноза! Ну ничего, я ещё заставлю её ответить за этот поступок».

Мы быстро спустились и остановившись возле выхода в основной холл я замер, глядя как Ройф поставил очередного сородича на колени, используя его в качестве подставки для ног.

— Ублюдок! — я с силой сжал кулаки, ощутив, как в них стало собираться пламя.

— Согласна, — тихо прошептала незнакомка, — но теперь ты успокойся, их здесь слишком много, чтобы мы могли с ними справиться, да и ты слишком низкого уровня. Боюсь твой жалкий огонёк не подожжет и свечки.

— Это не на долго! Поверь, он ответи передо мной за то, что он сделал с теми эльфами!

— Так ты был среди тех бедолаг, что вели раскопки?! Но как ты выжил?! Я слышала, что их всех перебили!

— Забыла? Ты не стала просить дружелюбнее рассказать тебе мою историю! — я стал осматриваться надеясь выскользнуть точно так же, как и попал сюда.

— А ты забавный! Найди меня, когда станешь опаснее котёнка, думаю я могу подсказать тебе, что случилось с твоей памятью! А сейчас я помогу тебе стать сильнее! Заранее говорю, можешь меня не благодарить! — она легко щёлкнула меня по заострённому уху.

Я резко обернулся, наплевав на её запрет, но никого не увидел…

— Что?! — я начал вертеть головой в поисках незнакомки.

Спустя минуту я уловил быстрое движение на засвеченном участке. Тень скользнула за колонну и словно дразня вышла на свет так, чтобы её было видно только с моего места.

На меня смотрела молодая данмерка. Красные прямые волосы аккуратно опускались на плечи. Тонкие черты лица лишь подчеркивались пышными губами. Её глаза, с выразительной черной подводкой, были похожи на мои, но даже с такого расстояния, я отчётливо видел, что они были ещё ярче, словно в них пылала юношеская энергия, но в месте с этим в них чувствовался интеллект.

Она озорно улыбнулась и послала мне воздушный поцелуй, после чего выхватила из под плаща маленький арбалет и метким выстрелом разбила масляный фонарь над входом где стоял я.

Яркая вспышка на миг озарила мой застывший силуэт внутри коридора.

Я закрыл глаза, поняв, что теперь мне точно не уйти незамеченным!

«Вот же стерва! Хочет, чтобы я быстрее стал сильнее?!»

Все находившиеся в холле с изумлением смотрели на меня, бросив свои занятия.

— Плохое ты выбираешь время, чтобы заблудиться, друг! — крикнул ближайший ко мне бандит и кинулся в мою сторону.

Я машинально выставил ладонь и выпустил в него новое заклинание. Ярко бардовая вспышка на миг окутала его тело, а затем проникла внутрь.

Мужчина замер, в отличии от остальных, что уже мчались ко мне, желая как можно быстрее покончить с дерзким воришкой, что проник в их логово. Бандит обернулся и с диким рёвом набросился на своих бывших товарищей, которые явно не ожидали такого поворота событий.

Он в мгновение перерезал первому горло простым ножом и не останавливаясь воткнул его в глаз второго.

Я с изумлением и долей отвращения смотрел, на то, как магия исказила восприятие человека. Только раздавшийся волчий вой, от которого у меня застыла в жилах кровь, вывел меня из ступора. Не чувствуя ног я помчался по уже знакомому маршруту в подвал поместья.

Дорогу мне перегородил огромный каджит с секирой. Мне чудом удалось отскочить в сторону от широкого размаха, который точно сделал бы меня на голову короче.

В отчаянии я призвал атронаха. Существо из иного измерения изящно появилось между нами, спасая моё бренное тело от неминуемой расправы.

Но огненная девушка не испугала бандита, он со звериным рёвом набросился на неё. Сталь высекла искры о доспех даэдра, но не оставила даже каких-либо царапин. Атронах с силой ударила его рукой в грудь.

Каджит заверещал от боли. Шерсть на его теле мгновенно вспыхнула, окутав огнём всё тело.

Я мысленно поблагодарил существо за спасение и помчался дальше. Стрелой я пронесся вниз, моля Богов только о том, чтобы не оступиться и не закончить свою жизнь таким банальным способом. Перед тем, как скрыться за поворотом винтовой лестницы, я бросил взгляд на верх.

Атронах продолжал отчаянно биться уже в неравной схватке против троих бандитов. И в последний миг её грудь пронзил огромный золотой меч, с синими рунами.

Лезвие шипело, как раскалённая сталь, опущенная кузнецом в воду. Существо сжалось, я ощутил, как в моей голове раздался болезненный вздох, который моментально стих. Пламя, бушевавшее внутри лавовых доспехов, из которого состояла фигура даэдра, быстро затухало, оставляя безжизненную оболочку.

Я почувствовал, как связь с атронахом распалась и я снова мог призвать её.

Сюрпризом для меня стал взрыв после её гибели, но настоящей музыкой для моих ушей был жалобный визг волка, сражавшегося рядом со своим хозяином.

Я с разбегу прыгнул в сток, выходивший наружу. Боги были благосклонны ко мне и я не разбился при падении. Практически на ощупь я побежал по тоннелю, ориентируясь на слабый свет конце.

Крики ненависти и злобы гулом разносились за моей спиной.

«Тебе не скрыться! Я выпотрошу тебя как рыбку!»

Но один голос — низкий и командирский, похожий больше на рычание медведя, чем человеческий, заставил меня побежать ещё быстрее:

— Вы трое за ним, остальные наружу, спустите собак, пусть бегут по следу! Чтобы к приезду легата этот вор был у меня!

Добравшись до решетки я выбил её и спрыгнул. На этот раз падение не было столь удачным. Я ударился головой о собственное колено, разбив при этом губу. Судорожно запустив руку в сумку, достал слабое зелье лечения. Оно немного поправило моё самочувствие.

Я быстро встал и побежал дальше. Как назло поднялась пепельная буря. Мелкая пыль с силой била меня в лицо, не давая как следует осмотреться. Собачий лай сзади дал мне точный ориентир в какую сторону бежать не следует, а в данный момент мне было этого вполне достаточно!

Но как быстро бы я не бежал, мне не удавалось оторваться от стаи голодных боевых псов. С каждой секундой они настигали меня. Я практически уже слышал, как их клыкастые пасти щёлкают возле моих ног.

Мне ничего не оставалось, как наугад выстрелить заклинанием. К моему счастью это сработало.

Один из псов завизжал ещё яростнее и не сбавляя темпа бросился на бежавшего рядом. Моментально завязалась драка, в которой собаки рвали друг друга, забыв о преследовании.

Злобные крики и команды хозяев, что едва поспевали за ними ни к чему не приводили. Магия иллюзии полностью подчинила разум животного.

Подгоняемый страхом, я забежал в сосновый бор, который быстро уходил вверх. Здесь песчаная буря не имела такой силы как внизу, но всё равно порывистый ветер заставлял меня жмуриться, когда пепел попадал в глаза.

Крики и лай позади стихли и только сейчас я смог перевести дыхание, облокотившись на ствол дерева. Мои руки дрожали, а ноги подкашивались, живот сводило и мне казалось, что я вот вот вырву, но главное я был жив! Чудом избежав смерти я медленно побрел прямо, желая как можно дальше убраться отсюда.

Целый час я шёл без остановки, пока не наткнулся на укромную рощу. Она была окружена скалами, так что её не касалась непогода, царившая снаружи. Всё вокруг было безмятежным и тихим, бут-то время здесь остановилось.

Маленький прудик по центру с кристально чистой водой окружали заросли высокогорных трав, которые были способны расти в таких условиях.

В самой глубине был огромный, полый ствол, от давно упавшего дерева. Посчитав это самым надёжным укрытием в данный момент я побрел туда. Вход в него загораживали заросли бородатого мха, свисавшие практически до самого пола. Я осторожно отодвинул их, на случай если внутри кто-то есть, но там никого не оказалось. В стволе было довольно сухо и просторно.

«Это лучшее место, чтобы перевести дух! Отсижусь здесь пока не наступит рассвет».

Я практически плашмя упал на землю. На моё удивление она оказалось мягкой из-за сотен сухих листьев, что задувало сюда ветром.

Полностью лишенный сил, я провалился в сон.

Глава 6 «Новая гильдия воров»

Перед глазами снова возникли трое гигантов. Я понял, что нахожусь во сне, а потому смог более детально изучить окружение. К моему удивлению приблизившись к каждому из колоссов, я увидел, что они открывают разные навыки, на которые я способен.

Потратив как мне казалось три-четыре часа на изучение, наконец определился с выбором. В текущий момент я достиг четвертого уровня! Похоже та эльфийка была права, когда сказала, что чем больше я подвергаю себя риску, то тем быстрее прокачиваю свои навыки!

Вкачав все ресурсы в манну, я распределил очки между колдовством, разрушением, иллюзией, став гордым обладателем звания новичка магии! Хотя навыки колдовства продвинулись дальше! Звание ученик позволяло мне тратить вдвое меньше магии на призыв или воскрешение.

Закончив с изучением, я наконец смог отпустить свой разум и дать бредовым сновидениям увести меня в круговорот безумных событий.

Дрожь в теле от холода пробудила меня.

Протерев глаза я поднялся со своего ночного убежища. На улице было довольно прохладно. Вдалеке, тонкой красной полоской брезжил рассвет. Но полюбоваться зрелищем не дала огромная туча, что закрыла собой половину небосвода.

Осмотревшись, я заметил вдалеке что-то очень похожее на огромный гриб!

— Что за бред! Таких грибов не бывает! — я раскрыл карту и к удивлению обнаружил, что на ней так же был этот самый гриб.

На противоположной от него стороне, если верить той же самой карте, находилась Воронья скала.

Слабый утренний свет позволил мне более внимательно осмотреться в моём ночном убежище. Оказалось, что я всю ночь проспал рядом с иссохшим скелетом!!!

— Твою мать! Н'вах! — я отскочил в сторону от своего молчаливого соседа.

Такого пробуждения я никак не ожидал!

Покойник, судя по останкам, был здесь уже довольно долго. Одежда на нем практически полностью распалась. Было уже невозможно определить кем он был при жизни.

Моё внимание привлекло кольцо на его руке. Золотой перстень с рубином центе.

— Ну, тебе он уже явно не понадобится, думаю ты будешь не против! — я аккуратно стянул украшение с руки.

ВЫ ПОЛУЧИЛИ ПРЕДМЕТ — КОЛЬЦО МАЛОЙ ИЛЛЮЗИИ. ЗАКЛИНАНИЯ ШКОЛЫ ИЛЛЮЗИИ РАСХОДУЮТ НА ДВЕНАДЦАТЬ ПРОЦЕНТОВ МЕНЬШЕ МАГИИ.

— Вот это я понимаю, доброе утро! — я посмотрел вглубь ствола.

Оказалось, что в самой дальней его части был походный рюкзак! Раскидав в стороны листья, я стал изучать его содержимое.

На удивление сам рюкзак сохранился довольно прилично! Грубая ткань из которой он был сделан, не пострадала от непогоды. Внутри меня ждало сплошное разочарование. Пара пустых склянок и стальной нож.

— Понятно, почему ты сгинул в такой глуши! — сказал я вслух своему соседу. — Ладно, дружище, спасибо за компанию!

Покинув укрытие и закинув рюкзак за спину, я уверенным шагом направился в примерную сторону поселения.

Погода стала портиться прямо на глазах. На смену пепельной буре пришел дождь. В такое холодное утро он мог легко перерасти в снег, потому я ускорил свой спуск вниз.

Влажный воздух моментально стал затхлым из-за опавших листьев. Но общая серость картины меня нисколько не тревожила, напротив, я с хорошим настроением ждал, когда смогу рассказать всем в поселении о своём ночном приключении.

Час ходьбы по пересечённойместности оказался на удивление спокойным и я уже видел вдалеке стену бастиона. Но к моему разочарованию меня ждал неприятный сюрприз в виде усиленного отряда имперских солдат, патрулировавших периметр.

— И как мне теперь туда попасть?! — я стал напрасно искать хоть какие-нибудь лазейки.

Отчаявшись я уселся прямо в роще.

— Похоже мне придется весь день тут торчать, пока не настанет смена караула! — спрятавшись за огромным камнем, что нависал над головой козырьком отчего косой дождик не попадал на меня. Я уселся по удобнее и достал дневник.

***

День сорок восьмой.

«Эти жалкие людишки решили прислать мне ещё подкрепления! А я говорил, что ситуация в городе хуже некуда! Эти серокожие практически такие же упрямые, как и мы орки! Но они довольно быстро понимают на чьей стороне сила.

День пятидесятый.

Прибыл огромный корабль! Стендар милостивый! Я никогда в жизни таких не видел! Я напрасно пытался пересчитать всех солдат на судне, их слишком много! Но к моему удивлению у этих имперцев есть четкий список всех и всего! Наконец-то я имею дело с толковыми людьми.

День пятьдесят первый.

Несостыковки! Людей больше, чем в списке! Я ещё не понял, кто эти причудливые особы в балахонах. С виду простые задохлики, однако все солдаты становятся по струнке, когда они проходят мимо.

Легат заверил меня, что они здесь по очень секретной миссии от самого императора! Я не поверил в это, пока он не показал мне грамоту, на которой золотыми чернилами было написано, что меня, Магрула, назначают мэром Вороньей скалы!

Наконец-то я смогу прижать к ногтю всех этих серокожих, что должны мне деньги! Я смогу их бить так долго, пока септимы не начнут сыпаться из них!

Однако меня насторожил этот Синод! Слишком уж они задают много вопросов о местных гробницах и легендах! Легат приказал мне больше не упоминать их в моих отчётах! Думаю мне стоит перестать это делать, не хочу портить с ним отношения, ведь с его покровительством я смогу заработать ещё больше!

***

— Господин! — раздался тихий шёпот, но от испуга я выронил дневник.

— Что, кто?! — я стал оглядываться.

— Я здесь, — каджитка аккуратно вышла из-за дерева.

— Мелисса, это ты! Как ты сюда попала? — больше в дневнике записей не было и я сжег его, чтобы избежать всех подозрений если его найдут у меня.

— Скрываете секреты? — она подмигнула и озорно вильнула хвостом. — Мастер Гелдис велел мне ждать вашего возвращения, чтобы я смогла провести вас мимо патруля.

— Это я понял, но как ты меня нашла? — я поднялся и отряхнул свои штаны.

— Это не сложно, вы слишком громко сопите! — она замурчала и потрясла ушами, на которых блестели золотые серьги. — Пойдёмте, вам точно нужно помыться и поесть!

— Спасибо, — я был благодарен девушке, за то, что она тактично промолчала на счёт видимых следов моего ночного похода по канализации.

Пробравшись среди густых зарослей колючего Вредозобника, мы вошли через тайный ход в таверну.

Внутри было пусто и тихо. Гелдис в полном одиночестве орудовал метлой, убирая следы вчерашней попойки солдат. Он сразу же бросил свое занятие едва завидев меня.

— А! Это ты! Надо же, ещё дышишь! Ты явно из другого теста! Ну и как всё прошло? — он учтиво указал мне на пустой столик. — Мелисса дорогая, принеси воды, умыть руки нашему герою и еды, да и ещё подготовь ванну!

— Да, конечно, мастер Садри! — каджитка бесшумно удалилась на кухню.

Трактирщик отодвинул стул и плюхнулся в него, при этом крепко крякнув:

— Азурой клянусь, друг мой, от тебя пахнет прямо как от того Нетча, в честь которого я назвал своё заведение!

(Эта история есть в игре, прописывать я её не стану)

— Да, конечно, я в порядке! Жив здоров и расписание принёс! Спасибо, Айзед! — саркастично сказал я.

— Прошу не обижайся, расскажи, как всё прошло? — он указал мне на стул рядом.

— Та ещё ночка! — я устало сел. Нам на стол принесли еды и две кружки суджамы. — Ели кратко, то расписание я достал! — я вытащил свёрток и передал его собеседнику. — Правда с проникновением меня опередили. Собственно по этому я сейчас весь в этом дерьме!

Садри отхлебнул и развернул расписание:

— Интересно, и кто же там был?!

— Она не представилась.

— Она?

— Да, девушка, тоже темная эльфийка. Она раньше меня залезла в ту комнату.

— Можешь её описать? — трактирщик отвлекся от чтения и стал внимательно меня слушать.

— Среднего роста, стройная, красные прямые волосы до плеч, симпатичная. Ах, да, ещё на ней были кожаные доспехи и плащ! — я постучал себя по виску, пытаясь припомнить какие нибудь отличительные черты. — И ещё у неё был маленький арбалет!

Гелдис уставился в стол с задумчивым видом. Я не стал его отвлекать от раздумий и умыв руки, принялся за еду.

— Хмм, среди наших нет такой! — он нервно постучал по столу.

— А что, на острове больше нет темных эльфов? — я издал слабый смешок.

— Конечно есть! Дело в том… — он сделал паузу и слегка наклонился ко мне. — На Сотстхейме от родясь не было арбалетов! Да и кузнеца, что мог его создать тоже! Старина Гловер Меллори уже лет пять как уплыл от сюда, сказал что хочет наладить общение с дочерью.

(От автора.

Мне очень хочется, чтобы история Гловера и Сарфир из гильдии воров в Скайриме закончилась именно так))

Трактирщик почесал бороду:

— Следовательно… — он замолчал, ожидая моей реакции.

Я быстро понял куда он клонит:

— Она с материка?!

— Именно!

— И что с того? Это как-то меняет дело? Кстати о деле, зачем нужно расписание?! Мне пришлось попотеть, чтобы выбраться от туда живым.

— Это тебе расскажет Адрил, это был его план. А насчёт незнакомки… — он снова замолчал.

— Иии? — вопросительно протянул я.

— Понимаешь какая штука, эта девушка точно не добралась сюда в плавь, значит пришла на корабле, но все порты патрулируют имперцы, значит она сошла с корабля в море и добралась на лодке.

— Ты постоянно будешь ходить вокруг да около?! — я начал терять терпение.

— У неё есть корабль! — восторженно закончил он. — Отличная новость дружище! — трактирщик хотел было похлопать меня дружески по плечу, но вовремя остановился, чтобы не испачкаться. — Я сообщу остальным! Иди приводи себя в порядок! Мелисса позовёт тебя, когда все соберутся! — он поспешно направился к выходу, но остановился. — И ещё кое-что. Спасибо, ты подарил нам надежду! — кивнув он вышел, оставив меня в одиночестве.

Закончив с обедом я пошел в сторону номера, в котором очнулся.

— Господин! — окрикнул меня голос каджитки. — Прошу, идите со мной!

Девушка вывела меня в просторную комнату с низким потолком. По середине стояла ванна над которой поднимался пар.

— Прошу, передайте мне свои вещи, — промурчала Мелисса.

— Я оставлю их возле входа, не хочу смущать тебя! — я направился к ванной.

— Вы стесняетесь?! — она захихикала.

Я ещё раз пристально посмотрел на девушку. Мелисса скрестила руки на груди и оперлась об дверной косяк, явно давая понять, что не собирается никуда уходить. Строгое и серьезное выражение лица было явно наигранным, потому что пушистый хвост чётко выдавал её настроение.

Отмахнувшись от неё, я стал раздеваться. В полной тишине я слышал, как мурлыкала горничная, это заслушало меня ещё больше.

— Эй! — крикнул через спину я ей. — Может хотя бы сделаешь вид, что у тебя есть хоть какие-то нормы приличия?

— Вы такие забавные! На нашей родине нет такого ненужного стыда! Никто не стесняется ходить такими какими их создали боги! — она прошла через комнату и подняла вещи.

«Видимо мне не отделаться от нее! Ладно, пусть так» — подумал я и залез в ванну.

— Что это у вас? — Мелисса подошла ближе и аккуратно провела рукой по плечам.

— Что там? — я попытался извернуться но ничего не вышло.

— Похоже на шрамы, но не могу понять как именно вы их получили. Может расскажете? — она потрогала воду, проверив температуру. — Может холодная? Я могу принести ещё горячей.

— Спасибо не нужно. — А это, — я дёрнул плечами, — я не знаю откуда они. Честно, мне о себе рассказать нечего, не помню…

— Очень жаль, господин. — она грустно опустило голову.

— Я так понимаю ты никуда не собираешься уходить? — я стал оттирать от себя всю грязь из грубой мочалки, сплетенной из волокна пепельной лозы.

В любой другой день, я бы посчитал это настоящей пыткой, потому что мне казалось, что она снимает кожу живьём, но её плюсом было тотальное уничтожение грязи, потому я смирился.

Мелисса подняла хвост вверх:

— Вы угадали! Я никуда не тороплюсь! — она ласково улыбнулась.

— Хорошо, может тогда расскажешь мне свою историю?

— Я не против! — она села на край ванны и взяв вторую губку без спроса стала тереть мне спину и шею.

Хочу заметить, что это у неё получалось куда нежнее.

— Наше имя Мелисса. Не знаю как более точно сказать на вашем языке, но подходящее слово будет… — она на секунду задумалась. — Порода, наверное, да! Моя порода Ом-рат. Мы больше похоже на эльфов, чем остальные наши родичи.

(От автора: прошерстил все Вики по этому вопросу, данная порода, чтобы вам легче было представить, похожа на народ Нави из фильма аватар, но конечно куда ниже ростом, у них гладкая и светлая шерсть с пушистым хвостом)

Я попала в рабство когда ещё была котёнком, пускай оно уже и было запрещено, но за приличные суммы, что платили мои хозяева стражникам, на это все закрывали глаза.

В возрасте десяти лет я услышала истории о довакине, о том как он сражается с драконами, Даэдра, вампирами… можно долго перечислять. И это меня вдохновило! Я поняла, что хочу посвятить свою жизнь чему-то большему, чем мытью полов да готовке каш для собак и свиней.

Я сбежала из Сиродила в Скайрим. Боги, если бы я знала, что там так холодно, я бы подумала дважды! Мне хотелось найти этого храброго воина, но везде где бы я ни шла, мне встречались люди, которые только-только с ним виделись. Моя мечта была в шаге от меня, но тем не менее постоянно ускользала!

Я исходила Скайрим вдоль и поперек, но безрезультатно! Довакин словно телепортировался из одного владения в другое! Но вот когда на Сотстхейме запахло жаренным, я решила, что он точно придёт на этот остров и решила явиться сюда раньше него!

— И что случилось?! Ты его нашла? — я с изумлением смотрел, с каким восторгом она рассказывала о всех подвигах этого героя, даже не отдавая себе отчёта в том, что будучи практически девочкой, в одиночку бродила по самым мрачным местам огромной и холодной страны.

— Нет… — её хвост грустно поник. — Я прибыла в Виндхельм. В то время бушевала гражданская война и к таким как мы, — она указала на меня и себя, — и ещё аргонианам, в том городе относились в лучшем случае с подозрением и нескрываемой злобой. Хоть среди них и встречались те, кто был рад приезжим, в большинстве случаев, норды любили только нордов.

И вот я решила доплыть до этого острова. Я пришла в порт, и села на корабль.

Но я слишком поздно поняла, что капитан был не чист на руку! Оказалось, что из-за того, что основные силы братьев бури были завязаны в боях, в городе было меньше стражников чем обычно, да и все свои ресурсы они тратили только на то, чтобы сдерживать растущее недовольство в квартале серых.

— Квартал серых? — спросил я.

— Да. Ужасное место, настоящая помойка! Там живут данмеры, ваши родичи, что спаслись бегством во время извержения Красной горы. Настоящие трущобы. Не в обиду вам, но там было не ясно, кто твой друг и кому вообще можно доверять.

— Так и что с кораблём?

— Да, страже не было дела до того, кто швартуется у них, до тех пор, пока они не нарушали закон и платили сколько должно. Под всю эту шумиху и неразбериху в городе появилась новая «гильдия воров» — она сделала жест пальцами. — Они и занялись всеми теневыми делами. Одним из которых и была работорговля! Так я снова оказалась в рабстве…

— Бедняжка… — я положил свою ладонь на её руку, от чего она грустно мне улыбнулась.

— А что было дальше? — я развернулся к ней лицом.

— Дальше…

В дверь постучали.

— Айзед, ты там?! — раздался голос трактирщика. — Давай по быстрее дружище, у нас немного времени, Адрил и первый советник Морвейн, ждут тебя, у них для тебя кое-что есть…

Глава 7 Артефакт qwerty

Я прошёл в общий зал, где меня с нетерпением ждали Морвейн и Адрил.

— Серждо! — Морвейн указал на свободный стул, — Садись, у нас мало времени, скоро придут солдаты на очередную попойку!

Я уселся рядом и даже не заметил, как Мелисса принесла мне очередную кружку суждамы. Только сейчас я обратил внимание на то, что каджитка передвигается совершенно бесшумно! Присмотревшись, я разгадал её секрет! Она была без обуви! Именно по этому мягкие подушечки её ног делали походку беззвучной.

— Спасибо, что достал расписание! — Адрил довольно улыбался. — Но Гелдис сказал, что ты повстречал некую особу, прошу, расскажи нам более подробно…

Я вкратце пересказал своё ночное приключение…

Морвейн сочувствующие выслушал меня:

— Понятно… я боялся, что тебя поймают, но всё прошло идеально! Теперь мы должны действовать быстро и нам снова понадобится твоя помощь.

Я откинулся назад и скрестив руки на груди пристально посмотрел на собеседников:

— Может уже настало время вам рассказать мне в чем заключается ваш план?! Не зная его целиком, я не стану больше подвергать себя неоправданному риску!

Они переглянулись.

Адрил вздохнул и положив руки на стол посмотрел мне прямо в глаза:

— Справедливо, Айзед, думаю тебе можно доверять! Наш план довольно прост… — он быстро осмотрелся по сторонам и сделав голос на пол тона ниже, продолжил: — Мы хотим угнать корабль и на нём уплыть в Скайрим! У нас уже нет сил терпеть эти каторжные работы! Мы устали видеть, как наши гордые родичи, гнут спины в шахтах, добывая руду для имперцев и при этом не получая ничего взамен!

Наступила тишина, и лишь потрескивание поленьев в очаге нарушало её.

Я почувствовал, как мои брови поползли вверх от удивления:

— Если я правильно тебя понял, то вы, хотите, угнать, корабль…

Они кивнули.

— Можно я уточню? Этот корабль прибудет сюда с подкреплением и будет находиться в Вороньей скале?

Они снова кивнули.

— Как по мне, ваш план нуждается в серьезной доработке! — я развёл руки в стороны. — Ответьте мне, как горстка работяг из шахты справиться с целым гарнизоном профессиональных солдат?! Это первое! А второе: — как, пускай даже у вас всё получится, вы собираетесь плыть? Среди вас есть мореходы? Да пусть даже они и есть! Как вы будете отбиваться от погони?! Наверняка исчезновение целого корабля не останется незамеченным! — я чувствовал, что начинаю злиться из-за того, что рисковал жизнью ради такого тупого плана, который не выдерживает даже простой критики.

Собеседники грустно опустили глаза:

— У нас есть один козырь, — Адрил посмотрел на первого советника.

— Мы используем это в крайнем случае! — Морвейн сжал челюсть.

— Что за козырь? Если он есть, то его необходимо использовать, потому что я пока слабо представляю, как имея такие жалкие силы, можно всё это провернуть!

Адрил стал мрачнее тучи:

— Поместье Северин! — он замолчал, ожидая, что это должно мне о чем-то говорить.

— Отлично! И как чей-то дом, поможет нам сбежать?!

Морвейн откинулся на спинку:

— Не просто чей-то дом! Это дом довакина!

— И снова этот довакин! И что с того, что это его дом?!

Собеседники слегка засмеялись:

— Ты не понимаешь?! — продолжил Морвейн. — Довакин прочесал весь остров вдоль и поперек, он добывал такие артефакты, оружие и доспехи, что у тех из нас, кто владеет магией, волосы вставали дыбом от их силы, когда он приносил очередной трофей в своё поместье! Признаться, местные прозвали его вороной, потому, что он тащил к себе всё, что не прикручено к полу!

Адрил с улыбкой подхватил:

— Честно, мы не понимали зачем ему всё это, ведь денег у него было столько, что можно было бы купить весь остров, но те из нас, кто попадал к нему в гости, в особенности Дрейла Алор — дочь местного торговца всякой всячиной, говорили, что там настоящая коллекция, настолько большая, что при необходимости можно вооружить небольшую армию!

Я почесал подбородок, который уже успел покрыться жёсткой щетиной:

— Почему вы не сделали этого раньше?

— Они бояться! — громко сказал Гелдис подсаживаясь к нашему столику.

— Такие законопослушные? — я хмыкнул.

— Да и это тоже, но в основном потому, что никто не захочет иметь себе во враги такого могущественного воина, как драконорожденный! Никто из нас не знает, как он отреагирует на вторжение! Хотя я считаю, — он хлопнул по столу кулаком, — что он бы поддержал нашу идею! Вспомните, сколько он нам помогал! Хотя в ответ мы платили ему гораздо меньшим! Довакин был другом для нас! Я думаю он им и остался, и пусть его нет здесь, я убеждён, что он согласился бы на то, что бы мы взяли его вещи, ради спасения наших родичей!

Данмеры уставились в стол, размышляя о нелегкой судьбе, что выпала на их долю…

— Я сказал! — советник сурово посмотрел на друзей. — Это мы сделаем в крайнем случае! А сейчас меня больше заинтересовала та особа и предположение по поводу корабля, что выдвинул Гелдис.

Айзед, мы просим тебя разыскать её и попытаться уговорить её нам помочь, если у неё действительно есть корабль, ведь тогда мы сможем гораздо легче сбежать от сюда, не поднимая тревоги!

— Хорошее предложение, но я понятия не имею, где её искать!

Гелдис повертел в руках золотой септим:

— Я считаю есть одно место, где можно спрятать корабль из виду да и так, чтобы тебя не заметили имперцы!

— Не говори этого! Ты же не имеешь ввиду… — Адрил не успел закончить.

— Да, это Нчардак! — договорил трактирщик.

— Нч, Нчадр, нччч чего?! — сколько я ни пытался у меня не получилось это выговорить.

— Нчардак — двемерский город на противоположной стороне острова. — Морвейн достал карту и указал его местоположение. — Там имперцы не бродят из-за пробудившихся автоматонов, что с прежней яростью стали охранять руины.

— А раньше такого не было? — я стал пытаться представить себе, как должны выглядеть эти автоматоны, что испугали солдат.

— Всё было тихо, пока этот баламут, волшебник Нелот, не потащил довакина в эти развалины, уж не знаю, что там случилось, но они явно, так скажем, — он пожал плечами, — починили город! И теперь там стало опасно! Если и есть место, куда не сунули свои носы легионеры, то это оно.

Думаю, Гелдис прав, тебе стоит начать от туда. Да, кстати, мы не забыли о твоем задании. Перед тем как отправишься туда, загляни к Фетису Алору. Он единственный кто держит лавку здесь, видимо у него действительно есть связи в империи, раз ему позволили продолжать заниматься своим делом. Скажи ему, что ты от меня, он поможет тебе подобрать всё необходимое для похода.

— Ага, спасибо, но мне бы помог проводник, надоело плутать. Есть кто-нибудь, кто смог бы помочь мне с этим?

— Увы, Айзед, всех нас пересчитывают каждый вечер, никто из нас не сможет помочь тебе, — Морвейн с силой сжал кулаки.

— Не всех! — произнесла Мелисса, подошедшая, чтобы поменять кружки. — Меня не считают.

— Исключено! — Гелдис аж подпрыгнул на стуле. — Нам и так больших трудов стоило выдернуть тебя из лап этих солдат! А если ты пропадёшь? Магрул снова сможет объявить на тебя охоту!

— Простите мастер, но мне казалось, что нашему герою нужен проводник…

— Успокойся Гелдис, — Адрил похлопал его по плечу. — Может она и права? Ты же отпускаешь её за травами в горы? Скажем, что Мелисса снова пошла за припасами, день или два и они вернуться.

— Решено! — первый советник поднялся с места. — Мелисса, ты поможешь Айзеду найти незнакомку и корабль. У вас есть три дня, дольше мы ждать не сможем. На четвертый прибывает судно имперцев, которое мы должны захватить, если у вас ничего не выйдет.

А к этому делу нам нужно подготовиться. Пойдём Адрил, у нас много работы!

Услышав это, девушка радостно побежала собираться.

Данмеры встав из-за стола поспешно удалились, оставив нас с трактирщиком одних.

Гелдис глубоко вздохнул и неожиданно и крепко схватил меня за руку:

— Айзед, не спускай с неё глаз! Эта девочка мне как дочь. И я заплатил слишком многим, чтобы её никто не трогал!

— Не волнуйся, с ней ничего не случится! — я так же уверенно пожал его руку.

Мужчина сорвал с шеи небольшой серебряный амулет:

— На вот возьми, — он протянул его мне, — это подарок от довакина, одна из сотен безделушек, что он таскал с собой. Он называл её неудачным экспериментом! Неудачным?! Да создать артефакт такой силы способен только могущественный волшебник, а их во всем мире можно по пальцам пересчитать! В любом случае эта штучка будет тебе полезнее, чем мне. Сможешь лучше защищать Мелиссу.

Я повертел в руках простое серебряное ожерелье с сапфиром внутри.

АМУЛЕТ QWERTY^[1], скорость восстановления манны увеличена на шестьдесят процентов, магия разрушения расходует на двадцать пять процентов меньше магии.

«Ошалеть! Да это просто сокровище! С этим амулетом я смогу сжигать города! Ну, пусть и не города, но оно явно поможет мне наносить больше урона!»

— Спасибо Гелдис! Это просто невероятно! Где он добыл этот могучий артефакт?!

Трактирщик заулыбался:

— Создал!

— Что? — мне показалось, что мои брови переехали на затылок. — Если он способен на такое, то я боюсь того, что можно найти в его доме!

— Да! Тут я согласен!

— Почему вы до сих пор не вошли в поместье?! — я недоумевающие продолжал пялиться в амулет, ощущая, как он изменяет течение манны во мне.

— Понимаешь, мы не знаем с какими демонами сражался этот воин, очевидно, что ни у кого из нас не хватит сил совладать с ними! Мы боимся, боимся того, что те знания и артефакты, что скрывают двери поместья, таят в себе не только могущество, но и страшную, неконтролируемую мощь. Ведь он, довакин, мог одним криком призвать ужасающий шторм, что разил всех его врагов молниями, и одновременно с этим он мог развеять любую грозу и бурю! Его силы находятся далеко за восприятием простых смертных…

— Его действительно не хватает! — грустно сказала каджитка, опять бесшумно появившаяся за моей спиной. — Я готова господин Айзед!

Я обернулся.

Девушка была в простых кожаных доспехах, но они прилегали к ней так качественно, что были словно второй кожей. Каждый ремешок, каждая пластина были подогнаны идеально. Она улыбнулась и накинула капюшон со специальными прорезями для ушей, такое улучшение вызвало во мне искреннюю улыбку.

— Так, что, мы идём?!

— Да, конечно. И пожалуйста, — я встал из-за стола и надел амулет, — не называй меня господин. Я Айзед, зови меня так.

— Как пожелаете! — она завиляла хвостом.

— Можем перейти на Ты! — я поправил чистые штаны, благодаря за гостеприимство трактирщика.

— Бестолку! — Садри засмеялся. — Те, кто вырос в Эльсвейре, всегда говорят о себе и о других в третьем лице! Я долго пытался её переучить, но у меня получилось это только от части. Тебе остаётся смириться с этим! — он обнял девушку на прощание.

— Береги её! И да озарит ваш путь Азура!

— Пройдёмте, я выведу вас к торговцу! — виляя хвостом, каджитка пошла впереди.

Тесный подвал мало чем отличался от помойки, разве что не было затхлого воздуха и плесени, однако в полной неразберихе был своеобразный порядок, как бы абсурдно это не звучало. Множество мелких побрякушек и склянок стояли в одной куче, рядом были доспехи и какие-то мази. Свитки валялись в перемешку с книгами и украшениями.

— Ты так и будешь весь день глазеть, или уже что-то возьмёшь? — торговец, средних лет темный эльф, был в красной одежде с интересным кушаком на голове, замотанный на манер жителей пустыни. Хотя судя по здешнему климату и количеству пепла, условия не особо отличались.

— Да, я возьму, просто я не могу понять, что тут вообще пригодно! — я продолжал словно потерянный ребёнок, осматриваться по сторонам, пытаясь не сойти с ума в этой свалке.

— Всё просто! Тут — он указал на кучу жестяных доспехов. — Всё, что нужно воину: доспехи, зелья и средства для ухода за ними. Здесь, — он перевел палец на ещё большую кучу, — всё, что нужно для выращивания растений.

— Нет, мне это точно не пригодится.

— Хорошо, давай поступим проще, что ты ищешь? — Фетис Алор, уселся на небольшую табуретку.

— Мы отправляемся в Нчардак, мне нужно что-то для похода, ну, там палатка еда, какая нибудь, вода…

— Пепельные пустоши не место для пикника! — торговец хмыкнул. — Чем себя защищать то будешь?

— Оружие мне не нужно, я маг. Если у тебя есть какие-нибудь книги заклинаний, я был бы рад.

— Маг?! Хорошо, сейчас посмотрю, что я смогу для тебя найти, — он полез куда-то за прилавок, попутно уронив одну из куч со всякой всячиной.

Я повернулся к напарнице:

— Мелисса, что тебе нужно?

Девушка оживилась от удивления:

— Мне?! Как заботливо с вашей стороны! Мне никто ещё не предлагал выбрать что-то на свой выбор! — на моих глазах она превратилась в игривого котенка, которому кинули блестящую бумажку.

Я кивнул ей в сторону товара.

Девушка стрелой помчалась в стопки, зарываясь в них так глубоко, что снаружи остался один хвост.

— Эй! Не разбрасывайте вещи! Кто будет потом здесь убираться?! — злобно крикнул Фетис.

— Убираться?! — защищая каждитку, так же громко закричал я. — Посмотри вокруг! Большей свалки я нигде не видел!

Торговец грустно выдохнул:

— Ты прав, Азура, во что превратился мой магазин! Честно, я чувствую себя риклингом! — он плюхнулся на табурет с кипой книг и свитков в руках.

— Риклингом? — увернувшись, от летящего в мою голову железного шлема, который в сторону швырнула Мелисса, пытаясь добраться до чего-то нужного ей.

— Да, Риклингом. Мелкие синие засранцы, что живут в горах. Тупые создания, тащат к себе всё, что блестит, хотя обучаемы, говорят даже можно научить их говорить.

— Так вернёмся к магазину, что произошло?

— Империя произошла! Боги, как я ошибался. Я думал, что мои знакомства меня выручат, я знаешь ли, был знаком с покойной Виторией Вичи! Но увы мертвые не помогают живым. После того, как я заикнулся об этом в восточно-имперской компании, меня взяли в оборот! Все мои товары я теперь обязан продавать с бешеной скидкой этим солдафонам! Я и до этого сводил концы с концами, а теперь…

— Печально это слышать. Скажи, а от куда у тебя это всё, раз дела идут не очень? — я дёрнул каджитку за хвост, когда она с горящими глазами ринулась на очередную кучу.

— Это?! Это остатки роскоши, что я успел перетащить в подвал! — он развёл руками в стороны. — Всё, что сейчас есть в моём ассортименте на прилавке, что стоит наверху, это нитки, да ботат!

— Чем я могу помочь?

— Добрая душа! Единственное, чем ты можешь мне помочь, это вытащить всех нас из этой ситуации, можешь брать, всё, что тебе нужно!

Я посмотрел на книги, что Фетис до сих пор лежал в руках:

— Что у тебя там?

— Это всё, что я успел выкупить у старого Нелота, когда тот собирался переехать на Варденфел. В основном это хлам, но я уверен, что он что-то забыл у себя в башне.

Я взял все книги к себе и с любопытством стал их изучать:

— В башне?

— Да, башня дома Телвани, может ты её видел, огромный такой гриб.

— Это башня мага? — от удивления я отвлёкся от свитков.

— Именно! Никто не знает, как они это делают, но я убежден, что там замешана магия и скорее всего тёмная. Если собираешься идти в Нчардак, то обязательно туда загляни, кстати, у меня есть то, что тебе может пригодится! — он снова скрылся в одной из куч хлама.

— Эй, Мелисса! Хватит копаться, иди сюда! — я снова дёрнул за пушистый хвост.

— Айзед, смотри что я нашла!

Глава 8 Дымка

— На вот держи! — Фетис достал смотанную верёвку и кирку.

— А это зачем?! — я бегло посчитал кольца мотка. «Двадцать метров».

— Поверь, нет ничего более необходимого в походе! Особенно если соберёшься лезть в башню безумного мага.

— Ладно, спасибо.

— Это не всё, — торговец достал два лёгких шлема сделанных из пластин местных насекомых. Особенностью было то, что они закрывали голову полностью, а на месте глаз было две круглых стекляшки.

— Я так понимаю, что лучше мне не спрашивать из чего это сделано? — я повертел в руках причудливый и неказистый шлем.

— Из шкуры с жопы дракона! — иронично прокомментировал Фетис. — Пускай не спасёт тебя от удара топором, но ты точно вспомнишь старину Алора, когда попадешь в бурю.

— Надеюсь этого не произойдёт, — я стал изучать книги, пока Мелисса таскала на прилавок всё, что ей удалось добыть в местном хламе.

«Так, что тут у нас… Призыв огненного атронаха, это я уже знаю. Но отдавать обратно я конечно же не стану, продам где нибудь в другом месте. Помощь помощью, но зачем рисковать жизнью бесплатно?!

Я повертел книгу и убрал в рюкзак, принявшись за вторую.

Том заклинания ПРИГЛУШЕНИЕ ШАГОВ. Вы движетесь тише в течении ста двадцати секунд.

— Хм, полезная штука, — книга рассыпалась прахом…

Том заклинаний ДУБОВАЯ ПЛОТЬ, класс вашей брони повышается на сорок единиц.

Не понимаю, что такое сорок единиц, но уверен это больше чем ноль, сгодиться!

Том заклинаний ЯСНОВИДЕНИЕ, указывает путь к текущей цели.

— Интересно проверить это в деле, но зачем, если у меня с собой есть проводник?! Да и карта всегда под рукой, но только идиот будет отказываться от новых знаний.

Том заклинаний СТРАХ, цели ниже десятого уровня обращаются в бегство.

— Изучено! — новая порция пепла упала на пол.

Том заклинаний ЛЕЧЕНИЕ. Восстанавливает десять единиц здоровья в секунду.

— А это, что? — я повертел второй том точно такой же расцветки и с изображением орла с расправленными крыльями.

ЛЕЧЕНИЕ БЛИЖНИХ.

— Та же история, только теперь я могу лечить других! — супер полезное умение, но наверное лучше держать его при себе, не хочу, чтобы ко мне выстраивалась очередь из всякого рода бедолаг ищущих спасения, — последние книги осыпались на пол.

— Боги! — Фетис недовольно смотрел на горку пепла. — Я и не думал, что ты такой неуч! Это же базовые заклинания! Веник в том углу! Убирай за собой.

Я пристыжено направился в указанном направлении, но споткнулся об какой-то жезл, предательски торчавший из кучи мётел.

— Чтоб тебя! — я наклонился ниже и потянул его на себя.

В руках оказался довольно увесистый посох. Волосы на моих руках зашевелились в быстром хороводе. Всем нутром я ощутил огромную мощь, что обрела физическое воплощение чистой энергии в этом предмете.

Посох был испещрен резными символами и узорами. На верхушке был небольшой шар, испускающий странную магию. Я повертел его в руках.

Повреждённый ПООСОХ МАГНУСА.

Надпись перед глазами ничего больше не повествовала.

Взяв его вместе с метлой, я двинулся обратно и стал убирать пепел.

— Эй! Где ты это взял?! — продавец с выпученными глазами смотрел на посох.

— Да там валялся, он всё равно сломан.

— Сломан, да, ну ладно, хе-хе. — по внешнему виду Фетиса было видно, что он стал нервничать.

— А от куда он у тебя? — я посмотрел возможно ли его прицепить к рюкзаку.

— Это, эм, ну, я его выменял.

— Могу забрать?

— Да, забирай, только никому не говори где ты его взял! А то могут возникнуть проблемы.

— Хорошо, ладно, нам пора. — я с удивлением увидел, как Мелисса вытянула два мешка различного барахла.

— Это всё мне нужно!

Я пожал плечами:

— Тащить всё это будешь сама!

— Как скажете, Айзед.

Фетис быстро проводил нас из своего подвала, явно куда-то торопясь.

Пепельные пустоши.

Ближе к берегу уровень пепла достигал практически метра, но даже сквозь него местами пробивалась растительность.

Колючие травы могли с лёгкостью порвать штаны, по этому приходилось огибать стороной слишком большие заросли.

Тучи и пепел расступились, открыв вид на огромный вулкан, видимый даже с такого большого расстояния. Красная гора величаво возвышалась над бескрайнем морем. Дым из недр поднимался столбом.

Я мысленно представил, сколько пепла ежедневно выбрасывает эта гора.

— Погода скоро испортится, — заметив мой взгляд прокомментировала спутница.

— Это ещё почему?

— Так всегда, если отчётливо видно вулкан, то жди непогоды. Нам сейчас лучше свернуть в глубь острова.

— А что не так? Дорога свободна.

Девушка указала на видневшиеся в дали каменные башни:

— Это форт морозного мотылька, сейчас там располагается половина легиона имперцев. Как иронично, всё возвращается на свои места.

Мы свернули левее.

— Что ты имела ввиду, когда сказала, что всё возвращается?

— В старину именно там высадились люди, чтобы осваивать остров. Потом там ожил сам основатель — генерал Фалкс Карий.

— Ожил?!

— Ага, говорят там была замешена темная магия и к ней причастен этот маг Телвани — Нелот, но мне в это слабо верится, я ещё не видела магии, способной полностью оживить покойного.

— Я бы посмотрел на такое создание, должно быть занимательный опыт!

— Надеюсь нам не попадутся эти тва…

Пепел под ногами зашевелился. Я с ужасом смотрел на то, как из насыпи восставало существо, похожее на человека, но одновременно с этим состоящее из того же праха из которого восстало. Глаза нежити светились красным огнём, а в груди полыхали угли. В осыпающихся руках оно держало оружие из расплавленной магмы.

— Порождения пепла! Готовься к бою! — Мелисса отскочила в сторону и к моему удивлению вытащила из свертков хлама, что она тащила на спине, два железных меча.

С громким рыком она бросилась вперёд, презрев всякую опасность.

Удивляться проворству девушки у меня не было времени, призвав атронаха, я выпустил во врага новое заклинание страха.

Но на тварь это не произвело никакого эффекта.

Надпись перед глазами предательски сообщила мне, что магия иллюзии не действует на нежить.

— Н'вах! — остатки манны позволяли мне воспользоваться огнём.

Сложив руки, я выпустил поток. Но оказалось, что пламя не наносит особого вреда противнику. Этот факт поставил меня в тупик, потому что мой атронах только и успевал оправляться от мощных силовых атак, не успевая при этом контр атаковать.

Этим воспользовалась Мелисса. Мечи, словно веер, вертелись вокруг неё, превращая отродье в маленькие куличики из детской песочницы.

Постепенно противник стал отступать, падая на одно колено. Радуясь победе, я продолжал выжигать его пепельное тело, от чего оно рассыпалось и трескалось.

Неожиданно в глазах резко посветлело, а по руке побежала горячая кровь. Обернувшись, я увидел дикую ненависть в раскалённых зрачках, второй твари, подкравшейся ко мне сзади.

Пошатнувшись, я упал на землю. Двуручное оружие замахнулись над моей головой, готовое преждевременно отправить меня к предкам, но огненная стрела, пущенная призванным даэдра, отвлекла тварь.

Я судорожно задергал пятками, пытаясь отползти как можно дальше. Рана на руке стала предательски гореть, а в глазах стало пульсировать так, что всё передо мной заволокла красная пелена.

Скорчившись, я зажал руку и моментально почувствовал прохладу. Резкая боль постепенно отступила назад. Я удивлено убрал ладонь. Покрытая кровью она испускала слабое, золотистое свечение.

— Проклятье! — приложив её обратно, я продолжил лечить сам себя.

В это время, противник мощным ударом рассек атронаха напополам. Произошёл взрыв, но это не остановило его, напротив, добавило ярости и злобно рыча, он кинулся на каджитку.

Девушка явно исчерпала свой запас сил и единственное, что она сейчас могла сделать, так это уворачиваться от сильных атак, уводя тварь от меня в сторону.

Я ощутил, что рука снова мне подчиняется. Это не могло не радовать, хотя ноющая боль ещё продолжала пульсировать. Но этого было вполне достаточно. Дёрнув с рюкзака сломанный посох, я ухватился за него по крепче.

Быстро сократив расстояние, что разделяло нас, я со всей силы приложился навершием посоха по голове врага. Моя силовая атака вывела его из равновесия.

Напарница не мешкая напала на монстра. Успешные выпады, располосовали его тело, обнажив внутренности. К моему удивлению все, что было внутри него, это щепотка красных камней, светящиеся красным огнём.

Я с силой воткнул черенок посоха прямо в них. Раздался мелодичный хруст.

Монстр упал на землю, моментально рассыпавшись.

Быстро осмотревшись по сторонам, я стал глубоко дышать, восстанавливая дыхание.

— Айзед, — раздался слабый голос девушки. — Мне что-то не хорошо! — напарница упала на колени, но я успел подхватить её.

— Эй! Что с тобой?!

— Мне… я… вижу теплый песок…

Я облокотил её на сломанный от вес пепла ствол дерева. Убрав руки, я понял, что и вторая ладонь теперь в крови, но на это раз она была не моей.

— Не отключайся! Я тебе сейчас помогу! — приложив ладони к её боку, я направил манну в них.

Магия стала восстанавливать рану, но девушка закричала ещё сильнее. Растерявшись я убрал руки и обнаружил огромный осколок от секиры твари, засевший глубоко между сочленениях доспехов. Я по крепче ухватился за него:

— Сейчас будет больно, держись! — резко дёрнув, я извлёк длинный пик.

Кровь стала быстро вытекать из раны, от чего под девушкой стала собираться лужица.

— Так, сейчас, держись! — синяя полоска, появившаяся, когда я стал использовать магию лечения, сообщала, что у меня чуть больше половины манны.

Видимо амулет, что дал мне Гелдис, помогал мне гораздо быстрее восполнять энергию.

Рана стала затягиваться, но Мелисса так и не приходила в себя. Истратив все силы на лечение, я откинулся назад. Место от осколка почти скрылось. Подождав пока моя манна восстановиться, я снова принялся исцелять напарницу.

— Что произошло?! — девушка подскочила на месте.

— Тебя ранили и очень сильно. — я устало откинулся назад.

Магическое истощение было сравнимо с сильным желанием спать и чихнуть одновременно. Мне казалось, что мой мозг щекочет изнутри. Но постепенно это чувство отступало, параллельно с тем, как манна восстанавливалась.

— Азурра! — она стала щупать свой бок, но он полностью был восстановлен.

— Даже рубца не осталось! Я думаю неплохо получилось для первого раза!

— Вы спасли нас! Мы очень благодарны! — каджитка кинулась обниматься.

— Всё хорошо, не надо! Это пустяки… — я почувствовал, как слабая вибрация от её мурчания стала резонировать по всему моему телу, вызывая мурашки с головы до пят.

— Мы благодарны!

Теплые объятья мягких рук заставили меня забыть на время о цели нашего похода.

Наслаждение было не долгим. Лёгкий толчек, пробежавший по земле, прервал интимный момент.

— Боги! Айзед, нам нужно спешить! — Мелисса испуганно уставилась в сторону моря.

— Что случилось?! — я стал так же всматриваться в даль, но не понял что произошло.

— Гора! Она снова извергает пепел! Лучший вариант это вернуться в поселение!

Я заметил как над жерлом вулкана стал подниматься столб, распространяясь вверх гигантским грибом.

— Думаешь нас засыпет?!

— Уверена!!! — её уши прижались сильнее.

— И на долго это? — я нервно стал поправлять рюкзак, цепляя обратно посох.

— Дня на два, не меньше! — она стала цеплять свои мечи к широкому кожаному поясу. — Буря прибудет где-то, — она выставила ладонь перед собой и быстро посчитала количество пальцев, между верхушкой пепельного облака и морем, — где-то через три четыре часа.

— А сколько до башни мага? — я посмотрел на верхушку гриба.

— Пол дня пути! — каждитка стала нервничать сильнее.

— А если бежать?!

— Вы думаете мы успеем?!

— Боюсь у нас нет пути назад. Если мы вернёмся в поселение, то потеряем драгоценное время, побежали! — я сорвался с места, на ходу закидывая рюкзак за спину.

— Здесь правее! — Мелисса быстро обогнала меня.

Три часа бега выматывали, но я не мог себе позволить отступить. Если и есть возможность безопасно вывести жителей, не вступая в противостояние с солдатами, то этим нужно воспользоваться! Если честно, мне и самому хочется покинуть это место, пускай я и потерял здесь память, но какой толк в прошлом, если оно может угрожать будущему…

Пейзаж мрачнел с каждой секундой. Плотные облака уже закрыли солнечный свет. Всё вокруг замерло в ожидании чего-то грандиозного. Напряжённости картине добавляли обугленные переломанные стволы деревьев.

В небе раздался свист, ударивший по слуху.

— Берегись!!! — каджитка прижала уши и стала с опаской смотреть в небо.

— Какого?! — на моих глазах с верху летел огромный, пылающий валун!

Раскалённый кусок породы с силой врезался в пепел, подняв в воздух струи пыли. Мелкие осколки, отлетевшие от удара, яркими искрами рассыпались вокруг него.

— Проклятье! — я немного присел от страха. — Что это было?!

— Не останавливайтесь! Нам необходимо продолжать бежать! — Мелисса жестами призывала не отставать.

Безумная гонка, по пепельным пустошам полностью выматывала, но переодически падающие камни с неба подгоняли словно удары плетью.

Свист и вой, с которым они рассекали небеса, напоминали крики безумных голубцов, что решили попасть в самые недра Обливиона. Я с опаской смотрел вверх, надеясь не быть раздавленным, но совершенно забыл о том, что опасность может подстерегать со всех сторон.

Сзади меня раздался оглушительный взрыв, обдавший мою спину жаром.

— Пламенные пауки! — девушка закричала от испуга.

Обернувшись, я увидел троицу членистоногих, что быстро перебирали лапками прицеливаясь для наилучшего прыжка. Крупные тельца окружал огонь. Мерзкие создания стайкой кружили возле небольших коконов.

Мы, забыв о камнях с неба помчались сломя голову прочь от ужасных созданий. Оказавшись возле маленького ручейка мы побежали вверх. Мелкая галька в отличии от пепла, позволяла нам бежать куда быстрее.

Постепенно вокруг нас образовался скалистый разлом, в котором оглушающим грохотом взорвалась троица пауков, которая пускай и не прикончила наглецов пробравшихся на их территорию, но точно напугавшая их до усрачки.

Подъем вверх давался очень трудно. С каждым шагом забитые от бега ноги отказывались идти.

Я махнул рукой напарнице, призывая её остановиться:

— Надо отдышаться! — я устало облокотился на влажный валун, что торчал сбоку.

— Нет! Лучше дышать свежим воздухом и бежать, чем потомдавиться мелким пеплом! — Мелисса потянула меня за руку.

— Думаешь минута времени сыграет роль?! — я достал небольшую фляжку и жадно отпил из неё.

Девушка остановилась. Я увидел, как её зрачки моментально расширились, уши прижались вплотную, а шерсть на хвосте встала дыбом:

— У нас уже нет этой минуты!

Я проследил за её взглядом и понял, что она полностью права. На прибрежную линию надвигалось плотное облако пепла. Казалось, что непроницаемая завеса просто поглощала всё, чего коснётся. Галька, колючие травы, сломанные деревья, всё буквально растворялось из вида, проглатываемое тучей.

Схватив девушку за руку, я побежал вперёд. Нас обдало ледяным воздухом, а затем острые и мелкие камни больно врезались в спину. Густая мгла моментально накрыла с головой.

Я с силой сжал руку Мелиссы.

— Сюда! Прижмемся к скале!!! — пытаясь перекричать бурю орал я.

Мы вжались в небольшой выступ, хотя бы так у нас появилась возможность спрятаться от рассекающих лицо песчинок.

Неожиданно плотная стена отступила на секунду, но мне этого хватило, чтобы заметить непонятное углубление на противоположной стороне ущелья. В нём можно было спокойно переждать какое-то время.

— Давай за мной! — я дал один конец веревки напарнице и двинулся по памяти к укрытию.

Дыхание перехватывало, а мелкая пыль забивала нос. Сильный, раскалённый ветер сбивал с ног, но я упрямо шёл в нужном направлении.

На удивление я оказался в десяти метрах от запланированного места — так сильно дул ветер. Я дотащил нас до углубления. Это оказался гигантских размеров хитиновый панцирь какого-то мёртвого насекомого.

Места внутри было так много, что мы с кажджиткой стояли в полный рост даже поперёк. Было видно, что это было вьючное существо.

Пепельная буря снаружи била по хитину, но не могла пробиться внутрь или даже шелохнуть его.

— Дымка, — печально произнесла Мелисса.

— Что?!

— Это Дымка, — она развела руки в стороны показывая мне укрытие. — Замечательное было создание, силт-страйдер, я видела её при жизни, очень жаль, что она умерла так, в дали от родичей! — она села на пол скрестив под собой на ноги. — И, какой теперь план?

Глава 9 История Мелиссы

— Да без понятия, какой план! Скажи мне лучше, эта буря стихает вообще?

— Я же говорила, дня через два! — она стала раскладываться в нашем временном убежище. — Нужно было оставаться в Вороньей скале. Теперь надеюсь нам удастся раскопать себя, когда непогода стихнет.

— Раскопать?! — я посмотрел на барахло Мелиссы и не увидел там лопаты.

— Именно! Пепла будет в два ваших роста! — она потянулась вверх, показывая рукой расстояние.

— И ты хочешь сказать, что так каждый раз?! — я судорожно стал осматривать свои пожитки.

— В прибрежной части, где мы сейчас и находится, да. Когда-то больше, когда-то меньше…

— Хорошо, а тогда куда весь пепел потом девается?!

— Тёплый воздух, что гонит его сюда, топит снега в горах, вода стекает и уносит всё это в океан.

— Это не самое лучшее, что я хотел бы от тебя услышать! Нам нужно выбираться отсюда и как можно скорее! — я посмотрел на спокойную каджитку.

— Идти туда?! Да мы задохнемся быстрее! Лично я не собираюсь так заканчивать жизнь!

Я уселся рядом:

— А лучше ждать, когда нас смоет?

Мелисса печально посмотрела наружу:

— Каджиты не лучшие плавуны!

— Да кто угодно плохо плавает в грязи! — я схватился за голову, размышляя как поступить.

— Аргониане, вот кто хорошо плавает в любой воде! Но это нам точно не поможет.

Я сильнее сдавил виски:

— Должен же быть способ! Подожди! — я полез в рюкзак.

— Что вы там ищете?!

— Вот! — я достал два лёгких хитиновых шлема. — Думаю эти штуки как раз предназначены для этого! Надевай!

Девушка повертела в его в руках.

— Я конечно верю, что это нам поможет, но вы слишком уверены в нашей способности проводника! Даже ночное зрение не поможет увидеть сквозь бурю.

— Скажи лучше, тот гриб выстоит в такую непогоду?! — я по крепче застегнул рюкзак и стал обвязывать себя верёвкой вокруг пояса.

— Тель-Метрин? Думаю да, но я не знаю в каком она сейчас состояние, видите ли, для поддержания таких размеров нужны камни душ и постоянная подпитка магией!

— Пусть даже так, это явно более безопасное место, чем здесь!

Напарница испуганно посмотрела на меня:

— Только не говорите, что собираетесь туда идти!

Я дал другой конец веревки ей, а сам стал изучать карту. Я мысленно сосредоточился на месте нашего прибытия и выстраивать маршрут. Практически полагаясь на инстинкт я раскрыл ладонь и призвал заклинание Ясновидения.

Перед глазами появилась тонкая дорожка из белого дыма, обозначая мне путь.

— Нам сюда! — я ткнул в сторону дорожки.

— Куда вы показываете?! Я ничего не вижу! — Мелисса замотала себя веревкой, точно так же как и я.

— Ты доверяешь мне?! — я протянул ей руку.

— Доверять данмеру, которого я вижу второй день в своей жизни?! Конечно нет, без обид! Тем более каким-то магическим фокусам, — она указала на мою ладонь. — Но я так понимаю у меня нет выбора, — каджитка улыбнулась, — тем более я давно не участвовала в авантюре, я в деле! — она крепко схватила меня за рук. — Пошли! Приключения ждут!

Надев шлемы, мы выбежали наружу, но порывистый ветер быстро смел нашу решимость, отбросив на пару шагов назад. Но я уверено пошёл вперёд, полагаясь на магический путь.

Хитиновый шлем спасал от пепла, я мысленно поблагодарил торговца за них. Медленно продвигаясь, я переодически использовал ясновидение, чтобы не сбиться с курса.

Целый час, мы брели в полном мраке и безумном завыванием ветра. Спотыкаясь и падая, мы так и ни разу не выпустили руки друг друга.

Я почувствовал, как напарница похлопала меня по плечу:

— Мы почти пришли! Я её уже вижу!

Но сколько бы я ни пытался разглядеть очертания гриба, так ничего и не видел.

Только через пол часа я понял, что мы наконец-то достигли цели!

Трёх метровые грибы, росшие вокруг, слегка колыхались. Создавалось впечатление, что они действительно живые, именно по этому я не придал значения тому, что один из тёмных силуэтов стал неестественно двигаться.

— Там кто-то есть! — перекрикивая ветер сообщила мне Мелисса.

— Что?! — я выпустил её руку и прикрываясь ладонями, внимательнее посмотрел в сторону башни.

Возле Тель-Метрина было странное движение, казалось, что огромные глыбы парят над землёй, совершенно не касаясь её.

— Что это может быть?!

— Понятия не имею! — девушка снова ухватила меня за руку. — Но мне кажется, что лучше держаться от них подальше!

— Но мы же не можем оставаться здесь! Пойдём, если что, то сбежим туда! — я указал на пологий склон, уходивший вниз к морю.

Мы с опаской двинулись в сторону башни. Между растущих рядом грибов телепались на ветру веревки, к которым были раньше приделаны фонарики. Я в последний момент понял, что одна из этих глыб проплыла прямо перед лицом. Застыв от страха, я смотрел на магическое создание из камней, но оказалось, что оно не обращает на меня никакого внимания.

Выдохнув, мы спокойно двинулись дальше, прямо к наростам, выполняющими роль пандуса, круто уходящего вверх. Огромная ножка гриба, если о ней так можно сказать, защищала от резких порывов, так что мне удалось детальнее разглядеть то, что творилось внизу.

Вся поляна перед башней была усыпана этими созданиями, водившими вокруг неё сумбурный хоровод.

— Мы так полагаем, что это стражи башни! — Мелисса сильнее сдавила руку. — Интересно почему они нас не тронули?

— Согласен, я сомневаюсь, что они нас не заметили! Да и будь я могущественным магом, то уж точно бы понатыкал ловушек для незваных гостей.

Каджитка толкнула круглую дверь внутрь, но у неё ничего не вышло.

— Дай я! У меня сил по больше! — я навалился плечом и тут же упал внутрь.

Пол подо мной стал свериться синим, постепенно проступила непонятная руна. Магический поток от неё устремился вверх, зажигая слабо светящийся шар на отростке под потолком.

— Это должно быть руна левитации! — девушка восторженно провела пальцами по ней, но они прошли насквозь.

— Отлично и что теперь?! — я недоумевающе развёл руки в стороны и в следующий миг магический поток подхватил меня и быстро поднял вверх.

Я аккуратно опустился на меленький деревянный мостик.

Чувство полета приятно защекотало в груди. Пытаясь осознать, что сейчас произошло я посмотрел вниз.

— Давай! Это легко! — крикнул я напарнице.

Каджитка расправила руки но ничего не произошло. Она повторила, безрезультатно. Мне в какой-то момент показалось, что она захотела просто напросто взлететь, так часто она махала руками.

— Ничего не выходит! — она печально посмотрела вверх.

— Странно! У меня это легко получилось! — я посмотрел на отросток над мостиком. — Есть одна идея, сейчас попробуем! — сняв верёвку, я перебросил через него один конец и аккуратно спустил вниз. — Попробуй повиснуть на ней!

Девушка послушно повиновалась.

На удивление отросток выдержал. Хотя на мой взгляд сама девушка весила всего ничего…

— Держись! — я упёрся ногами в мостик и стал потихоньку тащить её.

Добравшись до верха, она легко качнулась и ловко запрыгнула.

— Что здесь произошло?! — первое, что спросила девушка, оказавшись наверху.

— О чём ты? — я быстро смотал верёвку.

— Здесь всё такое разрушенное, я конечно могу предполагать, что талантливый волшебник не обязательно должен поддерживать чистоту там, где он проводит свои эксперименты, но это слишком!

Только сейчас я осмотрелся.

Верхний этаж башни был полой частью гриба. Мостик, на который я приземлился был единственным местом, через которое сюда можно было попасть. Вокруг, чтобы случайно не упасть вниз, стояли маленькие перила, которые носили скорее декоративную функцию, чем выполняли роль надёжного барьера.

Небольшие углубления были своего рода комнатами, в которых возможно находились спальни или кладовые, потому, что дикий бардак превратил всю башню в ещё большую свалку, чем я видел в подвале у Фетиса.

Порванные книги, сломанные посохи, шкуры животных, которые раньше были спальными местами и сотни разбитых стеклянных колб плотным слоем покрывали пол.

— Не думаю, что такой беспорядок это вышедший из под контроля эксперимент или просто прихоть мага! — я пнул двемерскую железяку в форме шара. — Похоже его ограбили!

Мелисса озадаченно посмотрела на меня:

— Кто мог в своём уме сунуться в башню мага Телвани?! Мы же видели сколько там этих стражей! Да через них муха не проскочит! А я кое-что да понимаю в скрытности.

— Ну нам же это удалось! — смешливо заметил я.

Но мой беззаботный тон вызвал подозрение у девушки:

— Да, у вас это получилось… — она нахмурила брови и дернула хвостом, выпрямив его в одну линию.

Перемены в её настроение не остались мной не замечены:

— Брось! Ты думаешь, что это я сюда влез?!

Она аккуратно отошла в сторону от перил, заняв себе место рядом с углублением, которое судя по разломанным ящикам и порванным мешкам, было кладовой:

— Пока всё указывает на вас, господин Айзед! — она специально выделила вторую часть предложения, слегка прошипев моё имя.

— Серьезно?! Интересно послушать твою теорию! — я иронично взмахнул руками и спокойно стал осматривать в башню, на наличие чего-либо полезного.

— Всё просто. Вы в бурю спокойно ориентировались, зная куда бежать, но что самое главное, вы знали, что вас не тронут эти стражи.

— Как-то слабовато, не находишь?! Почему они тогда не тронули тебя? — я стал разглядывать то, что раньше было пентаграммой для зачарования.

— Потому, что я была с вами!

— Всё равно звучит не убедительно. — я отмахнулся, продолжая копаться в остатках принадлежностей для наложения чар.

— Хорошо, — её голос стал более высоким и напряжённым, по интонации было ясно, что я задел её тем, что полностью игнорирую всё доводы. — А как тогда насчёт левитации?! А?!

Меня начинала забавлять новая манера общения взволнованной девушки.

— Может быть ты просто не владеешь магией?! — достав небольшую книгу из обломков, я бегло прочитал название, «Двойная тайна»

— Слишком много НО! — Мелисса разгребла себе место для ночлега.

— Честно говоря, — я уселся по удобнее, пододвинув к себе, валявшийся рядом фонарь, — я искренне надеюсь, что ты не права, и я не причастен к этой разрухе, что царит здесь! — я выдержал паузу и внимательно посмотрел на девушку.

Каджитка была напугана, весь её вид говорил о том, что она чувствует себя не в своей тарелке. Пождав ноги, она закрыла их хвостом. Яркие глаза, казалось готовы вот-вот разрыдаться. Я, оценив ситуацию со стороны, понял причину такого поведения: замкнутое пространство, сомнительный компаньон и невозможность сбежать.

Видимо в таких условиях и привезли эту бедняжку на остров. Вид испуганной девушки, вызвал у меня острое желание её успокоить, но рассудок подсказывал, что сейчас не самый подходящий момент и моя попытка хоть как-то с ней сблизится, будет провальной.

Закрыв глаза, я тихо произнес:

— Для тебя так важно прошлое человека? Скажи мне, чтобы ты сделала, если бы узнала, что здесь был я! — опустив голову я зажёг пламя на ладони. — Надеюсь ты веришь мне, что я действительно потерял память.

Мелисса сжала руки в кулачки. Почему-то слова Айзеда вызвали в ней приступ паники. Девушка стала тяжело дышать, чувствуя, как стены вокруг неё сужались так быстро, что могли раздавить её своей массой.

— Знаешь, я, я — робко произнесла девушка.

«Перешла на ты! Видимо уроки Гелдиса не прошли совсем зря, или она так общается, когда сильно взволнована!» — подметил про себя я.

— Я уже доверяла чужим! И это плохо кончилось для меня! Хочешь узнать, как я попала на остров?! — дрожащим голосом произнесла каджитка.

Я молча кивнул, заметив краем глаза бордовую книгу, лежавшую в под хламом.

— Когда нас погрузили на корабль, я не сразу догадалась, что еду в один конец! Меня заперли за решёткой ничего не объяснив. Сутки, мы плыли в полном направлении, пока не остановились на каком-то жалком клочке земли.

Люк открылся и вниз спустился этот мерзкий, зелёный ублюдок! — она сплюнула под ноги.

— Кого ты имеешь ввиду? — я быстро пролистал книгу, оказалось, что это том иллюзии обучавший заклинанию УСПОКОЕНИЕ. (цели девятого и ниже уровня, не сражаются в течении тридцати секунд)

— Я имею ввиду Могрула, будь он проклят! Он выкупил меня, забрав с собой! По иронии я всё таки попала на Солтсхейм! Но то, как я здесь оказалась было ужасно!

Этот орк и его дружки насиловали меня каждый день! — она закрыла глаза руками и навзрыд захныкала.

Я печально посмотрел на крохотную фигуру, такой храброй девушки, что презрев любую опасность, отправилась вслед за мечтой!

Сжав челюсть, я раскрыл ладонь и потратив две трети манны, выпустил в неё новое заклинание. Зеленоватая дымка окутала её силуэт, моментально прекратив рыдания.

«Вот как оно действует! Надо будет разобрать его более детально!»

Мелисса подняла голову и вытерла слёзы:

— Я не знаю, сколько я пробыла у них в плену, но видимо достаточно долго, раз я пропустила все события, что были связаны с довакином!

— А как ты тогда выбралась?! — я старался не уточнять все подробности того кошмара, что пережила девушка.

— Мастер Гелдис Садри! Он и кузнец вытащили меня, из тогда ещё маленького, дома этого ростовщика! — она снова сплюнула при упоминании орка.

— А как они узнали, что ты там?! — я приготовился снова использовать заклинание, но видимо напарница уже могла держать себя в руках.

Она даже слегка улыбнулась:

— Скажу, что господин Гловер Мелори, имел не совсем приличное прошлое! Он какое-то время состоял в гильдии воров в Рифтене. Как они признались мне позже, то хотели выкрасть то, что Могрул выбил из местных, но они успели только освободить меня! Так я и оказалась у мастера Гелдиса, — она обняла руками колени и судорожно вздохнула.

— Я могу ещё кое что спросить? Я понимаю не самая приятная тема, но….

— Спрашивай! Я к сожалению помню своё прошлое! Без обид, но я даже тебе завидую, хотела бы я так же! Кстати отвечая на твой вопрос, мне всё равно, что было в прошлом! Я сужу только о том, что ты делаешь сейчас.

— Спасибо, я рад, что мы понимаем друг друга. Но тот орк, Могрул, он в курсе, что ты живёшь в таверне?!

Мелисса кивнула.

— И что? Он разве не пытался тебя как-то вернуть? — я нахмурился.

— Нет!

— Почему?!

— Я неверное единственная кому прибытие имперцев пошло на пользу. Понимаете, дело в том, что рабство запрещено в сиродиле, а этот жополиз, Могрул, готов с себя кожу живьём снять, но только хоть как-то угодить легату. А если тот узнает, что орк держал рабов… Скажем так, это явно минус для репутации. Вот все и делают вид, что ничего не произошло. Зеленокожий, что держал рабыню, а мастер Садри, что лазил к нему в дом.

Но всё равно они оба пытаются всячески насолить друг другу. Хотя будь моя воля, то я бы выгрызла горло этому ублюдку и нисколько бы не подавилась! — каджитка слегка зарычала, а шерсть на хвосте встала дыбом.

— Я тоже не в восторге с того, что происходит на этом острове. Обещаю тебе, что когда наступит момент, именно ты исполнишь свою месть!

— Спасибо, тихо прошептала девушка.

Глава 10 Хвост в воде

Я откинулся назад, наблюдая, как Мелисса устраивалась ко сну. Каджитка разгребла завалы, достав спальный мешок.

— Спокойной ночи, господин Айзед, — девушка без всякого настроения отвернулась к стенке.

— Добрых снов, — сухо ответил я, почувствовав, что девушка до сих пор находится под влиянием печальных воспоминаний.

Не желая поддаваться унынию, я бодрым шагом направился в одно из углублений башни, что служило когда-то комнатой. Освободив себе место, я решил попрактиковаться в магии.

Заклинание приглушения шагов стало моей целью. Я с настойчивостью читал его раз за разом. Моё тело окутывала синеватая пелена, а вокруг ног клубилась дымка. Довольный эффектом я прошёлся по вырванным страницам, разбросанным на полу, и на удивление они практически не шуршали под ногами.

— Это работает! — прочитав заклинание ещё раз, я увидел надпись, говорившую, что мой навык повышен. — Вот как это делается!

Словно одержимый, я стал повторять заклинание, за заклинанием. Моя голова то кружилась, то снова проходила. Внутри ощущалось полное опустошение и бессилие, но это не могло меня остановить. Потеряв счёт времени, я приметил только то, что полное отсутствие окон в башне даёт возможность лучше сосредоточиться на работе, не отвлекаясь на такие пустяки, как смена суток.

Звон в ушах нарастал, а ноги уже подкашивались, но неуёмная жажда знаний, гнала вперёд. С каждым новым разом я ощущал, что могу более продуктивно тратить свою магическую силу.

Мой лоб взмок, а на губах появился солоноватый привкус. Я бледной рукой вытер рот и увидел на пальцах кровь. В этот момент в глазах совсем посветлело и я плашмя упал на пол.

Передо мной снова появились исполины, но на этот раз я точно знал что мне нужно! Распределив очки я с удивлением обнаружил, что мой уровень достиг пятнадцатого!

Очки навыков я вложил в школу иллюзии. И теперь я теперь мог подчинять своей воле более сильных существ и создавать заклинание с двух рук, что так же повышало их эффективность!

Да к тому же звание адепта школы иллюзии было куда более приятным, чем ученик.

По остальным показателям я практически не вырос, оставшиеся без надобности очки навыков я отложил до лучших времён.

Пробуждение было болезненным. Приподняв лицо, я обнаружил, что спал прямо в небольшой лужице собственной крови. Поморщившись, я быстро подлечил себя и сел запрокинув голову.

— Нужно быть более внимательным в этом плане!

Достав вяленого мяса, я зажёг пламя на ладони и стал не торопясь читать чудом уцелевшие книги. Благо их авторы не были слишком многословными и выражались довольно простым языком, от чего чтение было лёгким, но ровно до тех пор, пока под руку мне не попался особенный том.

ВРАТА ОБЛИВИОНА.

Фиолетовая книга в бархатной оплётке была с неизвестным мне пока символом, напоминавшим врата, внутри которых было что-то вроде завихрения.

Я медленно открыл его и стал вчитываться. Если в двух словах, то его содержание сильно заинтересовало меня. В нем говорилось о попытках двух магов пересечь границу между мирами чтобы оказаться во владениях тех, кого они называли демонами…

По спине пробежали мурашки. Раскрыв ладонь я сосредоточился и призвал огненного атронаха. На краткий миг, длившийся биение сердца я ощутил как смог рассечь пространство, дабы это существо пришло в наш мир.

Элементаль кружился вокруг себя, выписывая пируэты. Пламенная фигура девушки повернулась в мою сторону. Там, где у простых смертных должны были быть глаза, на её лице играли языки огня, но я чувствовал всем своим нутром, что она смотрит именно на меня.

Собравшись с духом я придвинулся ближе к ней, но не ощутил обжигающего пламени, что ранил моих врагов. Странно, но существо также осталось на месте, продолжая, словно изучать меня. Закрыв глаза, я протянул руку и коснулся её шеи.

«Проклятье! Я не обжёгся!» — подумал я и сосредоточился на всех своих чувствах.

Огонь, словно ласкал меня, но одновременно с этим я практически упёрся в непреодолимую преграду. «Как интересно!» — я зажёг пламя на ладони, но оно не причинило атранаху вреда, напротив, огонь словно стал формой общения между нами.

Мой разум поплыл, а перед глазами запестрели звёзды, проносившиеся с такой скоростью, что стали застилать обзор белым пятном. И в один момент я оказался там, где жило это существо. Я не знал этого раньше, но был точно в этом уверен!

Лавовые склоны и реки, небеса в багровых тонах всё в этом месте говорило о том, что это кромешный ад, но я видел нечто другое.

То, что могло показаться для простых людей гиеной огненной, для меня виделось живописными пейзажами, я с интересом смотрел, как всё вокруг дышало жизнью, пускай непривычной для нас, но обыденной для пламенной фигуры передо мной.

Атронах ощутила мой интерес, я понял это, когда видение стало двигаться, словно девушка решила устроить мне экскурсию по этому неприветливому краю.

Застывшая магма в причудливых формах, напоминавших деревья или кустарники, острые шипы на земле, ещё хранившие тепло недр, похожие на траву и невообразимые всплески бурных огненных потоков — всё это было для неё домом!

Мои лёгкие обожгло и начал задыхаться. Ощутив это, элементаль выдернула меня из видения и снова вернула нас по звёздному коридору обратно.

Раскрыв глаза, я по новому взглянул на огненную девушку перед собой. На секунду мне показалось, что её застывшая маска на лице улыбнулась, а затем атронах исчезла в фиолетовой вспышке.

Жадно глотая воздух, я ощутил слабость от полностью потраченной манны.

«Что это было?! Неужели я и в правду увидел дом этих созданий?!» — увиденное шокировало меня, перевернув восприятие привычных до этого мне вещей. Мне захотелось более подробно изучить всё, что связано с этим. Благо разбросанные книги были вполне читабельны и принявшись за работу, я стал сортировать их по разным темам…

Мелисса открыла глаза и сладко потянулась, но вспомнив где находится быстро села на месте.

— Айзед?! — она захлопнула глазами, пытаясь понять то, что она перед собой видела.

— Доброе утро! Или день, не ясно какое сейчас время суток если честно, — поприветствовав девушку я продолжил своё занятие.

Каджитка протёрла лицо руками и снова стала разглядывать стопки книг, что я аккуратно составил в одном мне понятном порядке.

— Вы ложились?! — она потянулась в сумку за фляжкой с водой.

— Немного поспал, а что?! — только сейчас я отвлёкся, поняв, что в башне царил полный порядок.

— Вы нас пугаете! — девушка стала умываться и чистить зубы.

— Ой, брось, я всего лишь разобрал завалы, чтобы понять, что тут есть полезного.

— Волшебники… — Мелисса многозначно вздохнула и направилась к мостику.

— Ты куда собралась?! — я подсел к стопке где было всё, что касалось даэдра.

— Нужно посмотреть, закончилась ли буря, мы же не собираемся торчать здесь ещё одни сутки.

— Давай лучше я, так быстрее будет! — я подошёл к краю и расправив руки шагнул вниз.

Левитация сработала безотказно. Деревянная дверь характерно скрипнула, когда я потянул её на себя. В лицо ударил горячий воздух но уже без пепла. Я зажмурился, резкий перепад освещения давил на глаза. Постепенно я смог разглядеть, что творилось снаружи.

Мелкая пыль стояла практически бездвижно, превращая уличный пейзаж в расплывчатые очертания причудливых фигур, сравнимых с утренним туманом.

— Ну что там? — раздался сверху голос девушки.

— Бури нет, но видимость всё равно плохая, думаю у нас есть ещё пара часов, перед тем как пыль полностью осядет.

— Это надолго! Поднимайтесь, будем завтракать! — милое лицо исчезло, скрывшись в глубине башни.

Наверху меня ожидал простой завтрак из сушеных фруктов и вяленого мяса хоркера.

— Где ты всё это хранила?! — удивляясь вместительности рюкзака напарницы, спросил я.

— Не поняли вашего вопроса, — она захлопала глазами.

— Я не видел, чтобы ты это брала в таверне, а это значит, это появилось после визита к торговцу!

— А! Вы об этом! — Мелисса стыдливо опустила глаза, но при этом бойко завиляла хвостом. — Ну, что-то я взяла в таверне мастера Гелдиса, что-то позаимствовала в лавке, когда много путешествуешь приходится учиться всё складывать компактно! — пушистые с серьгами уши прижались.

— То есть ты это украла. — резюмировал я.

— Позаимствовала! Всё равно они бы сгнили у него в подвале, да и вообще, наверняка он сам всё своё барахло где-то украл! Не верится мне, что у него всё это там так спокойно лежало без ведома имперцев. — она скрестила руки и надула губы.

— Согласен, — я взял ломтик мяса и откусил кусок.

— Вы не осуждаете? — её брови поползли вверх.

— Почему я должен быть против?! Нам это точно нужнее, но в следующий раз предупреждай если собираешься, что-то «позаимствовать», ладно?

— Как скажете! — она радостно набросилась на еду.

***

Солнце медленно опускалось к горизонту. Плотное облако пыли превращало яркое светило в белую блеклую точку. Оно словно туман обволакивало всё вокруг.

Дорога к Нчардаку не заняла много времени. Уже издали было видно его башни, торчавшие из моря. Причудливый город был настолько своеобразным, что мне показалось, что оно точно из другого времени.

Пробежав вдоль берега мы оказались возле прямого моста, что вёл к оборонительным башням. Полная тишина и безмятежность была напряжённой, как пружина. Мне почему-то становилось не по себе, когда я смотрел на огромные арбалеты, нацеленные в сторону названных гостей. Но больше ужаса и трепета внушали автоматоны. Теперь я понял о ком говорили данмеры.

— Это? — не в силах добавить что-то ещё, я указал напарнице в сторону мудреной, как мне показалось, статуи из золотистого металла, с лицом бородатого мужчины. Вместо рук у него был арбалет и меч, а ноги заменяла странная чаша.

— Двемерские сферы! — проследив за рукой, сказала Мелисса.

— Что это? — восхищённо спросил я.

— Это одни из прислужников пропавшей расы эльфов, смертельно опасные! Но конкретно этих нам не стоит опасаться.

— Почему? — я стал осматривать местность, надеясь найти безопасный маршрут.

— Они вроде памятников, настоящие автоматоны буд… — металлический лязг прямо над головой не дал девушке закончить мысль.

Присев, я с ужасом уставился в сторону механизма, напоминавшего шар на ножках.

— Баллиста! — заверещала каджитка и что было духу пустилась на утек.

Я в растерянности стоял на месте, однако металлическое щёлканье прицеливающегося автоматона вывело меня из ступора. Ноги сами понесли меня прочь с такой скоростью, что я обогнал даже ловкую девушку.

Мы словно трусливые белки бросились за огромные валуны, поросшие колючим кустарником.

— Что это было?! — я глядел на оставшуюся вдалеке баллисту, что неподвижно стояла на месте, повёрнутая в нашу сторону.

— Стражи города!

— Как они работают? Это же просто груда металла! — переведя взгляд, я увидел два круглых шара, что катались по мостикам с огромной скоростью.

— Двемеры использовали науку и магию для их создания! Никто не знает, как они работают, тем более почему не сломались столько тысяч лет спустя!

— Проклятье! Неужели нельзя проскользнуть среди них незамеченными?!

Каджитка приподнялась на цыпочки и тоже стала разглядывать городские башни:

— По идее можно! Фалмерам же это удаётся, а они вообще слепые!

— Фалмеры?!

— Потом объясню! — она отмахнулась от моих расспросов и выставив тонкий палец указала в сторону наполовину осыпавшейся башни. — Вот там! Там можно подняться на мостик и если не будем терять времени, то успеем добежать до ворот города, а там мы сможем где нибудь укрыться!

Я прикинул расстояние и скорость движения автоматонов:

— Не думаю, что успеем, к тому же если это и есть те самые сферы, то у них по любому есть арбалеты, я видел!

— Я хоть что-то предложила! — Мелисса стукнула кулачком по камню.

— Подожди! — я почувствовал как пришло позднее озарение.

— Да? — девушка захлопала глазами и впилась в меня взглядом.

— А нахрена нам вообще лезть в город?!

Каджитка поморщила лоб и склонила голову, продолжая меня внимательно слушать.

— Смотри, нас же попросили найти корабль, что может стоять здесь вне поля зрения имперцев, так?

— Тааак, — протянула напарница.

— Значит единственное, что нам нужно сделать, так это проплыть вдоль города и убедиться, что он там есть или его там нет!

— А действительно! Но, — она запнулась, — Вы думаете мы сможем столько проплыть?! Нчардак так то не маленький! К тому же я уверена, что арбалеты расположены вдоль всего периметра, наверное по этому имперцы здесь ничего не контролируют!

— Ты права, но делать особо нечего! — я стал снимать кофту, шлем и ботинки. — Подожди меня здесь, я постараюсь максимально незаметно пробраться под мостом.

— Это же самоубийство! А если вас засекут сферы или баллисты?

— Будешь по мне плакать? — я усмехнулся и подмигнул девушке.

Она быстро отвела взгляд в сторону и выставила уши торчком:

— Не буду! Мы мало знакомы!

По дрожи в голосе я понял, что она лукавила:

— Как скажете, госпожа! Если что, то весь свой хлам завещаю тебе! — не дожидаясь ответа, я сунул ей свои скромные пожитки с потяжелевшим от книг рюкзаком и выйдя из укрытия двинулся к морю.

— Осторожнее! — крикнула Мелисса. — А то мне одной не утащить столько вещей!

— Ага, — пробубнил я и шагнул в ледяную воду.

Мутные потоки ручейков с гор делали и так не чистую прибрежную воду ещё более грязной. Как ни странно, но такая ситуация была мне на пользу.

«Ну почему уже второе моё приключение связано с погружением в какую-то жижу! Неужели нельзя было добраться до места по зелёной лужайке?»

Наложив на себя заклинание приглушение шагов, я нырнул в беспросветную муть.

Только под водой, я понял всю абсурдность заклинания. «Какие шаги под водой?! Ну буду надеяться, что оно просто убирает лишний шум, иначе это было пустой тратой манны!»

Постоянно выныривая для того, чтобы не сбиться с нужного пути, я медленно подбирался к тому месту, на которое указывала Мелисса. Полуразрушенная башня была отличным прикрытием. Зацепившись за край, я стал переводить дух, разглядывая город вблизи.

Круглые башни не были высокими, узкие мостики между ними казались мне абсолютно не безопасными переходами. Я недоумевал, почему столь продвинутая в науке раса, что способна была создавать автоматонов, не додумалась сделать перила?!

Вдоль золотых крыш так же стояли арбалеты, но он привлекли моё внимание только потому, что выделялись на фоне крыши тем, что имели явно свежий оттенок металла, чем всё остальное. Создавалось впечатление, что их недавно установили.

«Может это и есть та починка города, о которой мне толковали советники?!» — подумал я и замер, открыв рот….

Башня затряслась от могучих ударов, с выступавших узоров осыпался пепел, который намело ветром. Каждый удар напоминал падение наковальни с доспехами на каменный пол, но в них чувствовался ритм. Желая понять, что происходит, я аккуратно отплыл в сторону и дабы убедиться, что мой манёвр остался незамеченным, я стал мотать головой из стороны в сторону так, что она закружилась.

Но в один момент я замер, увидев его. Всё моё тело парализовало от страха и восхищения! Мне пришлось приложить силу воли, чтобы выйти из оцепенения, ведь я начал тонуть.

Вверху по площадкам разгуливал огромный золотой автоматон. Его голова была украшена гребнем, могучие руки имели форму секиры и молота столь больших, что могли поспорить с добротной наковальней. Треугольное, литое тело крепилось на шарнире к таким же могучим ногам. Великан шагал гордо и прямо. Не смотря на то, что это был бездушный механизм, было видано, что его создатели точно вкладывали свою душу в эти творения.

Каждый из тех автоматонов, что я видел сегодня, был выполнен с такой математической точность и скрупулезностью, что их производство можно назвать одним словом — любовь! Любовь к тому что ты делаешь и любовь к себе, выражающуюся в этих замысловатых механизмах с лицами давно мертвых создателей.

Моё детское восхищение отвлёк всплеск воды недалеко от меня. Присмотревшись я заметил наполовину торчащий из воды зелёный, чешуйчатый хвост!

Глава 11 Камень ветра

Я подплыл ближе к всплеску и с удивлением обнаружил девушку аргонианку. Незнакомка лежала на камнях, держа одной рукой огромный двуручный топор, а другой судорожно прижимая ужасных размеров рубленую рану начинающуюся от шеи и заканчивающуюся возле пупка.

Моё появление было для неё неожиданностью. Она замерла в нерешительности, не зная чего от меня ожидать.

Я приложил палец к губам и аккуратно, не создавая всплесков, подплыл ближе.

— Кто ты? — шипящим и грубым голосом произнесла она.

— Не важно! Давай помогу! — я приблизился к ней и направив ладонь, стал залечивать ранение.

— Это не обязательно, парень! — она села убрав мои руки.

— Что?! — я вылез из воды и сел рядом.

— Я сама! — аргонианка сжала кожу и притянула её ближе.

Прямо на моих глазах рана стала срастаться сама по себе. Я с удивлением смотрел на особенность ящеролюдки. Случившееся вызывало интерес и отвращение одновременно.

— Как это?!

— Кора Хиста, — сухо сказала она. — Ответь на вопрос, парень? Как тебя сюда занесло? — девушка скинула уже не нужный разорванный кожаный доспех в сторону.

— Ты не боишься, что нас услышат? — я ткнул пальцем вверх.

— Нет, не боюсь. На вопрос ответь!

Грубый тон и прямолинейность незнакомки ставили в тупик.

— Ищу корабль, — тихо ответил я.

— Здесь нет кораблей, парень. Я видела один, но он на другой стороне острова. — девушка притянула секиру из черного металла с двойным лезвием и пикой наверху. — Сраный двемерский хлам! — она провела пальцем по лезвию. — Постоянно об них топор тупится! Грайса — она протянула руку.

— Что? — я потупил взгляд.

— Имя моё, Грайса.

— Айзед… — я пожал холодную ладонь.

— Надо выбираться отсюда. Не хочу оставаться в этом долбанном месте.

— Подожди! — я встрепенулся. — Корабль, что ты видела, чей он и где конкретно находится?

— Я не знаю чей, но я запомнила это только потому, что на его палубе была целая свора огромных, крепких и здоровых темнокожих мужиков, прямо таких как я люблю, наверняка Регардцы, только какого Стендара они забыли в этой глуши мне не ясно, с ними было ещё две девки, обе в плащах, у одной я лица не разглядела, потому что было темно, скорее всего данмерка. Судно стоит возле медового зала Тирска. Видимо эти мелкие говнюки сильно расплодились, раз имперцы перестали патрулировать ту местность.

— Говнюки? — я руками сделал жест, призывающий её говорить тише.

— Ну Риклинги. Долбаные полурослики, я там двое хороших парней потеряла, когда мы хотели поживиться в развалинах.

— Так, уже интересно, думаю нам есть о чём поговорить, но это не лучшее место для беседы, пошли, я знаю, где мы можем всё обсудить.

— Пошли?! Парень, мы в море! Тут плавают, если конечно ты не нашёл Азидаловы сапоги!

— Сапоги?! — я стал нервничать, потому что грохот от шагов центуриона стал приближаться.

— Ну да! Из-за них я и здесь!

— Я не знаю, что это такое, но уверен, что в деревне тебе точно помогут, по крайней мере там есть торговец у которого горы различного хлама, наверняка он что-то слышал.

— Хорошо, — она зацепила секиру за перевязку на спине. — Ты поможешь мне, а я помогу тебе.

— Уговорила! — я с опаской посмотрел наверх. — Поплыли!

Задержав дыхание я нырнул глубже, и поплыл в сторону берега к нашему укрытию. Я плыл под водой так долго, насколько позволяло дыхание, чтобы Двемерские машины не заметили присутствия названных гостей.

Добравшись до берега, я с удивлением обнаружил, что аргонианка уже сидела на песке, ожидая меня.

— Так быстро?! Ты добралась так быстро?

В ответ она лишь ударила зелёным хвостом о землю:

— Так, куда надо идти?

— Вон туда, — я не успел указать пальцем в сторону камней, потому, что каджитка уже бежала к нам на ходу доставая мечи.

Я сделал руками жест, что всё хорошо и напарница сбавила темп.

— Это ещё что такое?! — запыхавшись Мелисса указала в сторону девушки.

— Это Грайса, я нашел ее возле развалин. Она знает где нужный нам корабль.

— Она аргонианка! — напарница прижала уши и вытаращила глаза.

— И что? Это как-то меняет дело? — я протянул руки, забирая свои вещи назад.

— Ей не будут рады в поселении! — она презрительно хмыкнула и вложила мечи обратно.

— Это ещё почему? Если из-за хвоста, то с тобой таких проблем не возникло! — неловко пошутил я.

Мой юмор остался полностью без внимания. Я ощутил, как между девушками моментально возникла неприязнь.

— Горничная! — громко произнесла Грайса. — Сразу видно, что ты горничная!

— Это ещё почему?! — хвост каджитки взъерошился.

— Я сразу вижу насквозь слабых и маленьких девочек! — плоские губы аргонианки раздвинулись в подобии улыбки, обнажив множество мелких и острых зубов, однако такую улыбку сложно было назвать дружелюбной, по крайней мере из-за внешнего вида.

— Это я то слабая?! Может ты хочешь проверить?! — Мелисса зашипела. — Господин Айзед, вы узнали где корабль?

— Да… — ответил я, намереваясь разнимать их если понадобиться.

— Вот и отлично! — каджитка задрала голову и демонстративно отвернулась от Грайсы. — Пойдёмте, я знаю этот остров как свои пять пальцев! — она взяла мою руку и потащила прочь.

— Постой, взамен я обещал помочь ей. Нам нужно узнать, где хранятся какие-то сапоги.

— Сапоги Азидала! — добавила Грайса. — Этот парень сказал, что в деревне о них могут знать.

— Ха! Да тебя туда и за километр не подпустят!

— Это ещё почему?! — грубо спросила аргонианка.

— Ты забыла о вашем вторжении?! В том поселении живут данмеры, которые так же пострадали из-за него! Уверена они будут не очень то и рады появлению ящерицы! Пойдёмте! — каджитка снова потянула меня вперёд.

— Ты так спешишь на встречу своей смерти, девочка? — буквально проревела аргонианка.

Мелисса остановилась.

— Тебе то что?!

— Ничего, просто то, куда вы направляетесь во-первых находиться в другой стороне, а во-вторых сомневаюсь, что ты своими слабыми ручонками сможешь защитить такого симпатичного мужчину!

Последняя часть фразы была явно лишней, я с изумлением наблюдал, как из милой девушки Мелисса превращается в злобную мигеру.

— Такая падкая на мужиков?! Интересно, сколько их было у тебя, раз ты первого встречного считаешь симпатичным?!

— Эй! — закричал я. — Не думаю, что я какой-то урод!

— Простите, Айзед! — каджитка прижала уши и виновато посмотрела на меня. — Эта ящерица первой начала!

— Первой?! — Грайса поднялась с места и я с удивлением обнаружил, что аргонианка была выше меня на голову и имела мускулатуру даже чуть больше моей. — Это ты первая начала!!!

Рельефные мышцы подчеркивались переливающимися чешуйками, а мощные руки забросили тяжёлую секиру на плечо с такой лёгкостью, что я нервно взглотнул.

— Так, девочки не ссорьтесь! Я вообще не вижу поводов для разногласия! — я аккуратно отодвинул лёгкую каджитку за спину, встав между ними. — Что ты хочешь сказать, что мы идём на встречу смерти?

— Я уже говорила, там полно риклингов! В двоем эта прогулка будет в один конец.

— Медовый зал Тирска, — прошептала Мелисса и сильнее сжала мою руку. — Туда нам нужно идти?

Я молча кивнул ей и повернулся к Грайсе:

— Я так полагаю ты напрашиваешься к нам в компанию?! — я улыбнулся и подмигнул аргонинке.

— Можешь не благодарить меня, парень, за то, что я буду спасать твою задницу, Но учти, мои услуги стоят не дёшево! — она двинулась в глубину острова.

— Погоди! И чего же ты хочешь взамен своей помощи? — моё возмущение начинало нарастать.

— Треть от того, что нам попадется в процессе этого похода. Нас же трое! Вот и разделим всё поровну! И ещё ты узнаешь у местных на счёт сапогов! Это очень важно! — она удивлённо приподняла брови.

— Айзед! — Мелисса дернула меня за руку. — Не думаю, что это хорошая идея, брать с собой эту мужланку! Я уверена мы обойдёмся и без неё!

Я наклонился ближе к девушке:

— Что-то я не видел уверенности в твоих глазах, когда она сказала про зал Тирска! А ещё одни руки нам явно не помешают! — строго посмотрев на напарницу, я обернулся к Грайсе. — Хорошо, мы согласны, но если ты идёшь с нами уясни себе одно правило! Никто не смеет обижать её! — я указал пальцем на каджитку, которая явно не ожидала таких слов, от чего она благодарно прижалась всем телом к моей руке.

— Идёт, мне всё равно нравятся крепкие парни вроде тебя, а до маленьких горничных мне нет никакого дела! — аргонианка перекинула топор и двинулась дальше по дороге, плавно уходившей вверх.

Дорога по крутым склонам отнимала много сил, но я заметил, что девушки довольно легко ориентировались на местности, выбирая самые оптимальные маршруты. Дважды мы избегали ненужных стычек сбандитами, однако отбиваться от хищных зверей приходилось постоянно.

Я для себя подметил, что моё владение магией иллюзии заметно возросло и мне уже не составляло труда подчинять своей воле разумы животных. Ради интереса я успокоил заклинанием одного из диких кабанов. Мне удалось даже погладить его! Хотя спутницы явно брезговали это сделать и опасались того, что заклинание прекратит действовать.

Спустя пол дня подъёма я наконец вдохнул свежий воздух без примеси пепла. За это время ландшафт сменился до неузнаваемости. Выжженные пустоши уступили место пышным лесам со снежными проталинами. Пробираться по снегу было довольно просто из-за толстой корки льда, что образовалась на сугробах из-за недавней пылевой бури.

Подтаявший сверху снег быстро замёрз, оставив прочное основание для ходьбы, однако бежать по нему всё же не получалось. Была высокая вероятность упасть и скатиться вниз по склону.

Я начинал жалеть, что у нас не было с собой теплой одежды. Растирая себя руками, я переодически поджигал огонь на ладони, чтобы согреться. Ясное небо не давал крепкому морозу взять верх, однако оно быстро клонилось к закату и уже ледяные и резкие порывы ветра давали нам знать, что необходимо искать укромный ночлег, чтобы не замёрзнуть до смерти.

Холод так же действовал по разному на моих спутниц. Гладкая шерсть на теле Мелиссы встала дыбом, от чего весь её внешний вид приобрел своеобразную плюшевость, сделав её похожей на детскую игрушку, которую берут с собой в постель. Я быстро отогнал ненужные мысли!

Но такое наличие меха было своеобразным преимуществом перед нами. Он защищал её от холода. Я бы начал завидовать ей, если бы не знал, что самой главной проблемой каджитов после скумы, разумеется, являются блохи, но у напарницы я не замечал таких проблем. Видимо у неё есть какой-то секрет.

А вот для Грайсы мороз был сущим наказанием. Из нас троих она больше всех страдала от холода. С каждым часом проведенным в горах её скорость и острота реакции падали на глазах. Холодная кровь аргонианки не давала ей никакой устойчивости к суровому климату. Глядя на это, я переодически подзывал варваршу погреться у магического огня, чем вызывал скрытое недовольство и признаки ревности у каджитки.

Густые дебри уступили, когда мы свернули на довольно широкую тропу вдоль скал. Вид открывшийся на море захватывал дух. Но любоваться пейзажами не было времени. Я заметил чуть ниже тропы одинокий каменный обелиск с высеченными символами на нём. Вокруг него был небольшой круглый пруд с жидкой водой! Это удивило меня, так как в горах было довольно холодно, но ещё больше меня поразили недостроенные сооружения. От них веяло темной магией, от чего волосы на моих руках ещё сильнее встали дыбом.

— Что это?! — я ткнул пальцем в монумент.

— Камень ветра, — пояснила Мелисса. — Они посвящены всесоздателю, богу скаалов, что живут здесь неподалеку.

— Скаалы? — я нахмурился и двинулся в его сторону.

— Да, племя странных нордов, что не ищут сражений, в отличии от остальных своих родичей. Говорят, что они живут в гармонии с окружающим миром и природой.

— Действительно странные! — Грайса двинулась за мной. — Большинство нордов, что я знала были лихими рубаками, что рисковали всем, чтобы найти достойную смерть.

— И зачем им эта достойная смерть? — я аккуратно обошел камень со всех сторон.

— Совнгард! — хором ответили девушки.

Мой вопросительный взгляд застал их врасплох. Как они мне пояснили, Совнгард был загробным миром нордов, в которое они свято верят. В него могут войти лишь те, кто при жизни свято верил в Шора, бога людей, и тот кто умер достойно в бою.

— Понятно! Интересные различия между одной расой! — я прошёлся по воде и слегка коснулся камня.

В голове резко посветлело. Я ощутил, как энергия камня перешла в меня. Звуки ветра стали громче, казалось, что я могу различать голоса, что разносились в его завываниях. Сила, что я получил от камня взывала ко мне.

Надпись перед глазами сообщила, что я могу использовать дар камня ветра и окружить себя им нанося урон по области в размере десяти единиц в секунду.

«Опять эти единицы! Что они означают?!» — подумал я и повернулся в сторону девушек, что с опаской следили за моими действиями.

— Что вы сделали? — Мелисса прижала уши и сложила на груди руки.

— Ты о чём?

— Свет из камня перешёл в тебя парень! Ты умеешь говорить с камнями? — грубый голос аргонианки звучал особенно тяжело, после того, как я услышал лёгкий шепот ветра.

— Наверное, может ты и права! — я с улыбкой закрыл глаза и по новому вдохнул морозный возду, ощущая как он наполняет каждую клеточку моего тела.

— Странный ты! — она пожала плечами. — Пойдём, попросимся в деревню скаалов, нам нужно где нибудь переночевать, если не хотим замёрзнуть до смерти! Здесь не далеко кстати.

Я в эйфории двинулся за спутницами дальше по тропе. Преодолев реку с мощным течением мы вышли к подвесному мосту, перекинувшемуся через горную расщелину. Тонкие доски не внушали никакого доверия, а ветер раскачивал мост из стороны в сторону. Обледеневшие веревки, что держали его по обе стороны были покрыты таким слоем инея, что казалось они вот-вот лопнут от натяжения или вовсе расколются.

Но чувство лёгкости внутри вызвало во мне такой прилив уверенности, что я без сомнений ступил на мост. Заиндевевшее дерево под ногами скрипело от веса, но упрямо держало путников. Нам приходилось держаться руками за верёвочные перила, чтобы не слететь вниз. Ладони быстро замерзали и непослушные пальцы приняли форму канатов, на какой-то момент мне показалось, что они останутся такими навсегда.

Оказавшись на другой стороне мы стали дружно отогревать их. Напарницы забыли о своей ругани и уже спокойно уступали друг другу место возле огня.

Короткая заминка позволила мне осмотреться. Вокруг царила полная безмятежность, однако неприятное ощущение в груди заставляло меня искать подвох. Я долго не мог понять чем вызвано это состояние, но замерев на месте я закрыл глаза и стал прислушиваться к себе. Чуткость восприятия после прикосновения к камню позволила мне услышать, как в порывах ветра раздавались крики и звон стали.

— Что-то случилось? — аргонианка сняла эбонитовую секиру со спины.

— Не могу понять! — я сильнее сосредоточился.

— Я тоже это слышу! — уши Мелиссы забавно встали торчком. — Там драка! Бежим! — ловкие ноги понесли её вперёд.

Сломя голову мы побежали в сторону деревни. Из дали уже виднелись крыши построек и дым, что поднимался вверх черным столбом. Звуки битвы были отчётливо слышны, но в них было что-то странное, словно людские крики были смешаны со звериным воем, визгом и несвязными выкриками на непонятном языке.

Зрелище, что открылось нам было ужасным! Белый снег на площади, между домов был полностью пропитан кровью. Повсюду валялись груды маленьких искореженных трупиков синекожых существ в набедренных повязках. Я был удивлен их внешностью, но злобные крики и улюлюканье оторвало меня от изучения.

Возле самого большого здания кучкой стояли люди, отбиваясь от наседавших риклингов. Они были вооружены необычным оружием из голубой стали, похожей на лёд. Оно легко пробивало кожаные накидки полуросликов, но синекожие не считались с потерями и наваливались живой волной. Их короткие руки и неказистые копья не могли достать защитников, но они и не пытались. Маленькие засранцы сложно чего-то выжидали.

Завидев нашу троицу, самый крупный из риклингов, одетый в шкуры с воткнутыми перьями разных цветов, подпрыгнул на месте и заверещал так, что почти все обратили на нас внимание. Я сразу догадался, что это был их вождь или военачальник.

— Уррр агх квала! — прокричал он и от защищавшихся отделилась небольшая, по меркам всех собравшихся дикарей, группа в тридцать риклингов, которая устремилась на нас с диким улюлюканьем.

— Что делать?! Командуй, парень! — Грайса ухватилась по крепче за секиру и вышла вперёд.

— Я готова, Айзед! — Мелисса обнажила мечи и встала рядом с ней. — Какой план?!

Глава 12 Буревестник

— Расчистите мне путь к вождю! Я уверен, что если мы с ним справимся, то остальные сбегут! Вперёд! — я прикрываясь за спинами девушек призвал атронаха и стал стрелять заклинаниями бешенства в толпу.

Магия срабатывала безукоризненно, воины риклингов стали атаковать своих внося в ряды сумятицу. Синекожие карлики были обескуражены таким поворотом событий. Хаос и паника сбила темп атаки отряда.

Мои напарницы с криками врезались во врагов. Мощными ударами Грайса косила риклингов как траву. Широкие взмахи эбонитовой секиры рассекали их напополам. Мелисса же была слишком быстрой для коротких ручонок синекожих. Атронах выжигала себе кровавую дорогу. Визги и рычание противников заполнили всё вокруг.

Но громкий крик вождя племени словно марионеток дёрнул остальных членов отряда. Риклинги бросились обратно, оставив родичей, что были под воздействием заклинания иллюзии.

Мы остановились на месте, когда увидели то, чего ждали риклинги. Пятеро всадников верхом на кабанах неспешно выехали из-за главного здания. Их появление сопровождалось радостными криками.

Воспользовавшись паузой, кажущегося превосходства противников, я выпустил заклинание бешенства в одного из животных, а следом и в вождя. Цветная дымка окутала их с ног до головы.

Наступила долгая тишина длившаяся в одно биение сердца.

Визг кабана перебил радостные улюлюканья. Свирепый вепрь накинулся на стоявших рядом. Толпа синекожих застыла в нерешительности. Но полное смятение случилось, когда вождь риклингов сорвался с места и набросился на рядом стоявших родичей.

Его окружение отличалось от большинства. Они были крупнее и более коренастыми чем остальные. Можно было догадаться, что эти воины являлись его личной охраной.

Кривой и неказистый меч вождя вспорол живот первого и следующим движением обезглавил второго, но охранники медлили лишь секунду. В следующий момент один из них вонзил меч в спину вождя, проткнув его на сквозь. Радостные крики охранника, дали мне понять, что теперь он стал новым вождём, однако вокруг него было слишком много несогласных с этим. Каждый из этих крепких синекожих считал, что именно он достоин того, чтобы занять освободившееся место.

Началась настоящая бойня всех против всех.

Я с ужасом и отвращением смотрел на то, как коротышки превратились в неорганизованную толпу. Риклинги, словно забыли о Скаалах, которых они прижали к дверям дома и о нас, что появились минуту назад.

Я встретился взглядом с женщиной в тяжёлых доспехах, державшей два топора в руках, не сговариваясь мы ударили с двух сторон с новыми силами.

Риклинги полностью растерялись. Их сумасбродство и делёжка власти сыграла с ними злую шутку. Испуганные пешки, что сражались в первых рядах завизжали и бросились на утек буквально перепрыгивая через головы родичей. Давка и паника охватила коротышек. Убегая кто куда, синяя толпа рассыпалась в разные стороны, спасаясь бегством, бросая раненых и оружие.

Через две минуты на площади возле дома никого не осталось. Было слышно только удаляющиеся визги и выкрики на непонятном языке, звучавшие как тарабарщина, да тяжёлое дыхание сражавшихся, что выжили в этой бойне.

Грайса наклонилась и сдернула с синего трупика поясную повязку:

— Поразительно! Не думала я, что с этими упырями можно так легко разделаться! Лихо ты их! — она стала протирать секиру.

— Что-то мне подсказывает, — промурчала Мелисса, — что это не все силы этих существ! — она нервно прилизала мелкую царапину на плече.

— Ты права! — сказала ей подошедшая женщина, с которой до этого мы обменялись взглядами. — Сперва хочу выразить вам благодарность за помощь, мы уже думали, что эта атака станет для нас последней! — она закрепила топоры на поясе и поправила растрепавшиеся белые волосы на голове. — Моё имя Фрея, я шаман скаалов. Скажите кто вы и как здесь оказались.

— Моё имя Айзед, это Мелисса и Грайса, — я указал на спутниц. — Мы держим путь к кораблю, что стоит возле медового зала Тирска. — я стал осматривать её причудливые доспехи. Серая сталь была грубо обработана, но одновременно с этим было видно, что тот кто их создал имел хороший навык ковки.

— Вот как, могу я узнать, какое у вас дело к тем пиратам?

Мелисса впритык посмотрела на меня, и покачала головой, давая понять, что мне не стоит открывать цель нашего прибытия, но нас опередила аргонианка.

— Мы искатели приключений, хотим разбогатеть! Но на этом жалком клочке земли, что зовётся островом нет ничего интересного, вот мы и решили сделать дружеский визит к тем, у кого точно есть награбленное! — она перекинула топор в другую руку.

— Интересный подход — грабить награбленное! Но если вы искатели приключений, может тогда вы нам поможете?

— Какого рода помощь вам нужна? — я поправил свой капюшон.

— Пройдём внутрь, нечего мёрзнуть, мы вас накормим и дадим отдохнуть, хотя бы так сможем вас отблагодарить за спасение! — Фрея указала на дверь.

Каджитка радостно кивнула, её улыбка дала мне понять, что этим людям можно доверять.

Нас проводили в дом шаманки. Первое, что мне бросилось в глаза это сами Скаалы. Остальные люди деревни, облаченные в меховые шубы, держали оружие, готовые броситься в отчаянный бой с врагом, что пробился в дом. Однако наше появление вызвало волну недоумения и лишь когда они увидели своего лидера, спокойно выдохнули.

— Фрея! — сказал пожилой усатый мужчина, единственный из всех кто был вооруженный мечом из такого же синего металла, который был у остальных воинов снаружи. — Кто это?! — посидевшие волосы нисколько не старили его, а на оборот добавляли своеобразный шарм.

— Это наши спасители! — фраза женщины вызвала перешептывание у собравшихся. — Благодаря их помощи нам удалось отбиться от отряда Риклингов. Возможно, у этих искателей приключений хватит сил помочь нам.

— Отряда?! — я быстро ухватился за эту мелкую деталь.

— Да! — усач вышел вперёд и вложил меч в ножны из плотной кожи. — Моё имя Бальдор Железный Крой, я кузнец этой деревни! Прошу вас незнакомцы, помогите нам с этой напастью.

Грайса явно отогрелась, это было видно по её засверкавшим глазам:

— Какая помощь вам требуется?

— Как уже было сказано, это был всего лишь отряд Риклингов. Проклятые полурослики совсем потеряли страх! Они расплодились настолько, что теперь терроризируют половину северной части острова! Даже имперцы ушли с берегов, где орудуют эти твари, видимо им нет до них никакого дела. Мы просили их о помощи, но они отказались, сказали, что это лишняя трата ресурсов, однако при этом не забывают наведываться к нам, чтобы содрать с нас налоги!

— Налоги?! — Мелисса насторожила уши. — Разве вы пользуетесь деньгами?!

— Здесь торгую только я, поэтому денег у нас практически не водиться, а вот мяса, шкур у нас в достатке, да и к тому же они забрали практически все запасы сталгрима!

— Что ещё за сталгрим? — я нахмурил брови.

В ответ кузнец достал свой меч:

— Вот! Это зачарованный лёд по прочности превосходящий даже сталь! Его можно сравнить разве что с эбонитом! Однако это редкая жила, секрет его создания давно утерян, а я единственный, кто умеет его ковать!

— И чем же он так хорош? — Грайса с недоверием посмотрела на меч.

— Его особенность состоит в том, что если на него наложить морозные чары, то такие доспехи или оружие будет обладать неимоверной силой по сравнению с аналогичными чарами на другие предметы!

— Это всё конечно интересно, но, — я повернулся к Фрее, — Скажи, какая помощь вам нужна?

Все замолчали, а шаманка опустила голову, уткнувшись взглядом в пол:

— Мы хотим, чтобы вы убили вождя Риклингов — Тора Железнобрюха.

— Интересное имя для существа, что не понимает человеческой речи!

— Всё не так просто! — она указала в сторону костра, что горел по середине хижины. — Пройдём, вам нужно поесть и согреться!

Нас провели к простым деревянным скамейкам, стоявшим вокруг горящего костра. Над тихим пламенем была металлическая тренога с висящим казаном, от которого в воздух поднимался слабый пар. Запах овощного супа с мясом хоркера и специями ударил в нос, напомнив мне, как же сильно на самом деле я хочу есть.

Нашу компанию усадили на свободную лавку и дали по три чашки с горячим обедом. Голод на какое-то время заставил меня забыть, что я нахожусь не один в доме у шамана. Громко хлюпая и вздыхая от удовольствия, я в считанные минуты прикончил похлёбку. Приятная теплота прошлась по всему телу. Горячий суп в этот момент стал настоящим зельем счастья, который заставил меня, пусть и на время, забыть о тех тяготах что приключились с нами за эту пару дней.

Сидя у костра, я довольно протянул ноги, ощущая, как его тепло согревает ступни. Закрыв глаза от наслаждения я полностью погрузился в музыку, что издавал домашний очаг. Урчание огня и сухой треск дерева в безопасном доме, было лучшим, что я слышал за последнее время. На мои глаза накатила тяжёлая пелена усталости. Всё тело расслабились и я не понял, как провалился в глубокий сон без сновидений.

Пробуждение оказалось не менее приятным. Я не помнил как оказался в кровати. Видимо из-за общего истощения я слишком глубоко погрузился в сон, что даже не почувствовал, как меня перетащили на неё. Открыв глаза, я упёрся взглядом в деревянную крышу дома. Свет лун забивал местами через маленькие щелки кровли, которая явно нуждалась в небольшом ремонте. День ещё не наступил. Я попытался сесть, но не смог этого сделать из-за того, что на моей руке, свернувшись калачиком, лежала Мелисса.

Каджитка сладко потянулась и замурчала. От этой вибрации мне стало приятно, и осознав свою беспомощность перед спящей кошкой, я лёг обратно. Девушка прижалась ближе и ударила пушистым хвостом мне по ноге.

В этот момент, я понял, что не хочу, чтобы эта ночь заканчивалась. Мне стало абсолютно всё равно на спасение эльфов, на нападения мелких риклингов и имперцев, что хотят подчинять себе всё и вся.

Сытый, лёжа в теплой и сухой кровати в обнимку с симпатичной девушкой, я понял что на самом деле хочу покоя. Предавшись лёгким мыслям, я представил, что могу построить свой собственный дом. Распахать плодородную землю и взрастить урожай, завести детей и рыбачить по утрам. Меня ничего не ограничивало в этом выборе, разве, что обещания, которые я дал жителям вороньей скалы.

Подумать только! Ещё вчера, когда я услышал о Скаалах — нордах, что живут простой жизнью и не вступают в контакт с большим миром, я был удивлен и обескуражен. Мне казалось, что такая воинственная раса не может отказаться от подвигов и завоеваний, но сейчас, лёжа в доме шаманки, я понял что именно они получили взамен — мир и гармонию с самим собой.

И мне стало ясным, почему, имея такое смертоносное оружие и прочные доспехи из сталгрима, они не стремятся к тому, чтобы захватить остров, напротив, они используют их только для защиты того, что им дорого.

Полное умиротворение и спокойствие настолько поразили меня и я принял для себя бесповоротное решение!

«Я обязан сохранить этот кусочек безмятежности в этом жестоком мире!» — осознание этой мысли, словно дало мне дополнительных сил.

Чувствуя гармонию, я нежно обнял девушку, что спала на моей руке. Её мурчание стало громче, но через пару секунд начало затихать — Мелисса снова погрузилась в глубокий сон. Громко посапывая, она переодически продолжала бить меня по ногам хвостом, но… это было даже приятно. Позволив себе расслабиться ещё на пару часов, я уснул с мыслями о том, какой именно дом я бы хотел построить.

Ночь прошла тихо и спокойно.

Вновь открыв глаза я не обнаружил каджитки рядом с собой. Мятая простынь и слегка теплый матрас на её месте, говорили о том, что она ушла не так давно.

Протерев лицо руками, я поднялся с постели. Рядом стоял черпак с ледяной водой и простое белое полотенце. Ледяная вода быстро прогнала остатки сна из меня. Одевшись, я прошёлся по пустому дому.

Тлеющие угли в костре переливались от темно-бардового, до оранжево-красного. Застыв на секунду в жилище, я попытался запомнить ту тишину и уют, что царили вокруг, словно она могла бы мне придать сил в грядущих испытаниях.

Дверь со скрипом открылась и по глазам ударил ослепляющий солнечный свет, отраженный от белого снега. Все жители деревни занимались уборкой и расчисткой после нападения. Прикрыв глаза руками, я заметил среди них своих спутниц, что помогали перетаскивать тела мертвых риклингов к огромному костру. Они весело помахали мне рукой, выронив одно маленькое и синие тельце.

Я ответил им тем же.

«Подумать только, вчера здесь была свирепая битва, в которой могли погибнуть все, а сейчас все жители заняты тем, что восстанавливают ущерб. Удивительно, как жизнь может всё-таки брать своё!»

— Проснулся! — меня окрикнул мужской голос.

Обернувшись влево, я увидел усатого старика, что был вчера в доме.

— Бальдор, — я протянул руку в знак приветствия.

— Доброе утро сынок. Тебя не затруднит мне помочь в одном маленьком деле? — он указал в сторону кузнечного горна, в котором валялась огромная и обугленная туша кабана. — Понятия не имею, как он туда свалился, но я не смогу вытащить эту зверюгу от туда в одиночку. Я конечно люблю жаренное мясо, но это будет уже суховато! — он засмеялся, стараясь поднять настроение.

— Конечно!

Очищенный от кровавых следов снег хрустел под ногами. Подойдя ближе, я детально осмотрел кузню. На первый взгляд в ней не было ничего особенного: простой каменный горн с углями, кузнечные мехи, наковальня и точильный камень, разве что в углу валялась старая кирка с резной рукоятью, но я не придал ей значения.

— На вот! — кузнец протянул мне длинное полено. — Упрем в него снизу, и надавим с другой стороны, может тогда получится вытащить его отсюда.

Мы уперли бревно под кабана, и стали использовать полено как рычаг. Огромная туша слегка поднялась, но упрямо отказывалась освобождать горн. Нам не хватало расстояния, чтобы опустить бревно ниже и приподнять кабана. Выдохнув, мы разом опустили его обратно.

— Какие идеи, сынок? — скаал почесал подбородок. — Может выкопаем яму, чтобы опустить бревно ниже?

— Долбить промерзшую землю?! Мне кажется он быстрее сгорит там, чем нам удастся добиться хоть какого-то результата! На мой взгляд проще разрубить тушу и вытащить её по частям.

— Шоровы глаза! Я даже не подумал об этом! Но шкура кабана слишком прочная для простого топора, особенно когда она так запеклась. Помню я как-то зазевался возле костра и пережарил его мясо. Кусок стал просто каменным и я не мог разрезать его даже стальным клинком!

— И что? — я с удивлением смотрел на живую мимику старика.

— А вот что! — он пальцем отодвинул щеку, показав мне отсутствующий зуб. — Хе-хе! Год был голодный и долго думать о том что есть не приходилось.

— Я могу попросить свою спутницу, вон ту очаровательную девушку с огромным топором! Уверен, она с лёгкостью справится с этой работой. — я указал на Грайсу.

— Да, несомненно, она справиться с этим! Бальдор оценивающе посмотрел на аргонианку. — Но есть у меня одно оружие, которое разрежет его как масло! Я сейчас. — кузнец оставил меня одного, скрывшись в своей хижине.

Изнутри послышались звуки падающей посуды и ругань. Через минуту изнутри вышел старик с сидящим как у ребенка лицом. В руках он держал меч в искусно сделанных ножнах из кости. Рукоятка была сделана их чёрного металла.

— Вот! — он потряс им над головой. — Дырявая моя голова! Память уже подводит. Если бы я достал его ещё вчера, то Фрея смогла бы порубить всех риклингов практически в одиночку! Но нас слишком быстро приперли к стенке.

— Что это?! — я завороженно смотрел на меч.

— Буревестник! — гордо сказал кузнец. — Это подарок моего лучшего ученика! — он ухватился за оружие и с мелодичным звоном достал его.

Синяя сталь сталгрима была отполированна до зеркального блеска. Лезвие сильно отличалось от грубого оружия скаалов. Меч был произведением искусства во всех отношениях. Идеальные пропорции и формы простого лезвия, слегка расширяющегося к концу напоминали морозные узоры на стекле. Черная гарда имела прожилки внутри которых мерцало красное свечение, напоминающее демоническое.

— Могу я на него посмотреть?

— Да, почему нет! — Бальдор протянул мне меч.

Дрожащими от восхищения руками я принял его. Перед глазами появились характеристики клинка. Не веря тому, что я держу в руках, я широко распахнутыми глазами посмотрел на старика.

— Кто создал это?!!

— Мой лучший ученик — Довакин!

— Как? — слабым шёпотом сорвалось с моих губ…

Глава 13 3D

Меч в моих руках зашипел от проступивших на лезвие рун. Надпись перед глазами сообщала, что урон от меча составляет триста пятьдесят единиц физического урона, но меня больше ошеломило другое.

Зачарования хаотический урон — вы с вероятностью в пятьдесят процентов наносите магический урон от молнии, огня или льда в размере двухсот восьмидесяти семи единиц. Но на нем было ещё одно зачарование — урон от холода в сто семьдесят восемь единиц урона от холода! Количество зарядов в мече семьдесят девять, состояние разряжено.

«Это же семьдесят девять трупов с одного удара!!! Просто не мыслимо, что такое оружие можно вот так просто взять и подарить кузнецу в какой-то деревушке!»

Я с трудом оторвался от любования и мой взгляд сразу же скользнул по ножнам. Они точно заслуживали отдельного внимания! Выполненные из кости, они были покрыты не узорами, как мне показалось вначале, а символами напоминавшими чёрточки и круги в разных положениях. Не понятно почему, но я сразу же понял, что это были слова на неизвестном мне языке. От них веяло такой силой, что моё магическое чутьё вставало дыбом и подпрыгивало на месте, делая сальто.

— Я ни у кого ещё не спрашивал, но мне интересно, кем был этот Довакин?

— Ха-ха-ха! — кузнец рассмеялся. — Выдающаяся личность, герой… — он собрался уже продолжать известный мне список(чтец, мудрец, певец и на дуде игрец!) Потому я резко остановил поток этих эпитетов.

— Нет! Я имею ввиду, как он выглядел, как звали, где родился?!

Мой простой вопрос словно выключил Бальдора. Старик застыл на месте, а лицо потеряло всякое выражение, превратившись в ничего непроницаемую маску.

«Отлично! У деда приступ, может стоит его полечить?!»

Но кузнец вдруг ожил. Его лицо скривила гримаса боли. Он схватился за голову и стал судорожно трясти руками:

— Я, я, я не помню! — закричал он. — Мою память, память! Её вырвали!

Я подхватил старика и усадил на снег. В нашу сторону уже бежали остальные жители деревни, заметившие, что мужчине стало плохо.

— Кто? Кто это сделал? — тихо спросил я, справедливо полагая, что меня попросят не донимать старика расспросами.

— Не, не помню! Темно и душно, кругом эти зелёные щупальца! Они тянутся в мою голову, они крадут память! Старый… старый Херма Мора! — его глаза заслезились от боли.

От этого имени по моему телу пробежал дикий жар, и даже не смотря на собачий мороз, я расстегнул кофту. Мне смутно вспомнилась черная книга, с которой я начал свою новую жизнь.

— Бальдор! Что с тобой?! — подбежавшая Фрея и положила на его голову руку. — Что случилось? — она посмотрела на меня.

Я непонимающе указал руками на старика:

— Не знаю, я всего лишь спросил о том как выглядел Довакин, а он….

После этого лицо шаманки так же исказил приступ боли, но она быстрее с ним справилась чем кузнец.

— Я, я не помню! Представляешь! За секунду до твоего вопроса Я помнила, но теперь, всё как в тумане! — женщина провела рукой над лысеющей головой кузнеца и зашептала какие-то заклинания.

Мужчина пришёл в себя, словно ничего и не случилось.

— Кто такой Херма Мора?! — я пристально посмотрел на побелевшую, словно снег Фрею.

Она медленно повернулась в сторону кузнеца:

— Ты в порядке?

— Да, всё хорошо, а что случилось?! — старик подскочил с места. — Боги, эта туша ещё здесь, надо бы её убрать! Я хотел… ах да! Сынок?! — он протянул ко мне свои руки. — Я заберу его у тебя?

Я нехотя передал меч.

«Что черт возьми происходит?!»

Фрея поднялась с места:

— Пойдём, я кое что тебе расскажу! — словно отвечая на мои мысли она указала в сторону её жилища.

Мы снова уселись на скамейки напротив уже потухшего костра. Шаманка кинула в него новые поленья и собралась разводить костёр, ударяя какие-то камни друг о друга.

— Позволь? — решив нарушить тишину сказал я, протягивая руки к костру.

Пламя сорвалось с моих рук, поджигая дрова. Сухое дерево быстро вспыхнуло, озарив дом светом.

— Спасибо, — сухо ответила женщина. — Что ты решил? Ты поможешь нам?

Я понял, что Фрея не хочет начинать разговор о том, что случилось с кузнецом, но моё любопытство было сильнее уклончивых вопросов шаманки:

— Думаю да, но сначала я должен посоветоваться с напарниками, ведь я если мы согласимся, то я уже буду отвечать и за их жизни тоже.

Она кивнула, слегка улыбнувшись уголком губ.

Я, уставившись в огонь, решил дожать на неё, чтобы получить ответы:

— Что случилось с кузнецом? И как это связано с этим…

— Хермой Морой! — Фрея закончила за меня фразу. — Старый Херма Мора, так мы, Скаалы, зовём даэдрического принца судьбы и знаний Хермеуса Мору! Это он виновник тех бед, что сейчас происходят с нашим племенем! Всё началось после смерти моего дяди, когда довакин спас наш остров от драконьего жреца Мирака. Сперва понемногу, но с каждым годом всё быстрее, мы начали забывать о том, кем был Довакин, пока от его образа не осталась лишь тень. Но его деяния до сих пор помогают нам не забыть о том, что он для нас сделал. — она грустно уставилась в пламя костра.

— Сочувствую, есть ли способ вам помочь?

— Ты так добр! Знаешь, с твоим приходом, когда ты без раздумий бросился нам на помощь, мне на секунду показалось, что я вспомнила его! У тебя похожий взгляд и нрав, вы оба готовы броситься с головой в приключения! — она засмеялась. — Помню как он в гробнице пытался забраться по обвалившемуся обелиску к высокому подиуму, на котором был огромный сундук. У него вышло это с третьего раза и знаешь, я никогда не видела таких расстроенных людей, — её брови нахмурились от боли, — или эльфов, не помню! — она потерла виски.

— А почему довакин был расстроен?

Женщина засмеялась как маленькая девчонка:

— После того, как он открыл сундук, там было всего лишь пара золотых и старый и ржавый меч! — она откинулась назад. — Знаешь, я владею магическими способностями, и… — она прищурилась, — от тебя исходит такая странная аура. Рядом с тобой я начинаю вспоминать, но слишком слабо, чтобы уловить хоть что-то ценное.

— Навряд ли мне это хоть как-то поможет восстановить мою собственную память.

— Ты тоже потерял память?! — Фрея сочувствующие положила руку на моё колено. — Как это произошло?

Я с секунду промедлил, не зная, можно ли доверять мою историю человеку, которого я знал один день. Но дружелюбие, царившее в этой маленькой деревне было таким обволакивающим, что у любого, кто оказался бы здесь не нашлось бы и малейшей причины что-то скрывать от простодушных скаалов.

— Я очнулся в горах, ночью. На мне была рубашка, а рядом валялась кирка(я всё же упустил тот факт, что она была в крови). За мной кто-то гнался, я не понимаю почему! — я бездвижндо наблюдал за живым огнём, как красные языки облизывали поленья, а затем поднимались вверх полупрозрачным дымом. — И рядом была книга. Даже во мраке она была чернее самой тьмы! От неё исходил дым, этот том шипел и испарялся, пока от него ничего не осталось.

Фрея убрала дрожащую руку. Её лицо стало бледнее, чем когда она вспоминала довакина. Красивое лицо женщины задролжало, а посиневшие губы беззвучно зашептали:

— Черная книга….

— Да она была чёрной, я же так и сказал. — я недоумевающе смотрел на перепуганную шаманку.

— Это была чёрная книга, артефакт Хермы Моры! Говорят, они содержат самые запретные и богомерзкие знания! — она словно сжалась от страха, втянувшись в свои доспехи как улитка в домик.

Я пытался сопоставить всё, что я сейчас услышал и узнал, с тем, что приключилось со мной. Информации было так мало, что можно было сказать, я практически ничего не знаю, но я уже понял, какой артефакт искали те норды и почему они согнали всех тех эльфов на раскопки, судя по всему именно я у них украл её! Передо мной замаячила хоть какая-то зацепка, но судя по реакции Фреи, лучше бы это было неправдой.

Взяв себя в руки, женщина громко выдохнула и приблизилась к моему лицу в плотную.

— Что ты делаешь? — я слегка засмеялся.

Она взяла моё лицо в руки:

— Позволь мне тебя осмотреть.

— На что ты смотришь?

— Черные точки в белках глаз, отпечаток, что оставляет этот даэдрический принц у смертных, после общения с ними. Зарождающееся безумие… (мне стало на какой-то момент страшно) … ммм, ничего такого нет, всё в порядке.

Дверь в дом широко распахнулась, впустив внутрь морозный воздух. В проходе стояла Мелисса. Увиденная картина заставила её опешить от неожиданности. Девушка, раскрывшая рот, забыла что хотела сказать. Сзади неё раздался грубый голос аргонианки:

— Чего встала?! Холодно же! — она буквально впихнула каджитку в дом. — Кора Хиста, ну и холодина! Если я ещё когда-нибудь соглашусь идти в горы в чём вылупилась, то просто убейте меня! Ой! — Грайса застыла, глядя на то, как Фрея держала моё лицо. — Эм! Похоже мы вам помешали, но ничего страшного! — она быстро прошла к костру. — Потом найдёте время заигрывать, а то я умру нахрен, став одной большой и самой красивой сосулькой в мире!

Шаманка убрала руки и спокойно выдохнула:

— Всё в порядке, у тебя нет следов этой болезни. Ты чист.

Мелисса, стоявшая всё это время в дверях, выбежала наружу после этих слов, громко хлопнув дверью. Мы втроём переглянулись, не понимая, что сейчас произошло. Грайса стала снимать свои сапоги:

— Похоже наша кошечка хочет всё таки откусить кусочек от того хоркера, что висит там на площади и солится. Она весь день ходила мимо него и облизывалась. Видимо нутро воришки взяло верх.

— Не думаю, что дело в хоркере, тебе стоит поговорить с ней! — сказала Фрея, поморщившись.

Спустя секунду я понял почему! Я и не мог подумать, что ноги аргонианки, раса которой не умеет потеть, могут так смердить.

— Да, думаю ты права, сделаю это прямо сейчас! — я стрелой выбежал наружу, с наслаждением вдохнув свежий воздух.

Осмотревшись, я не заметил присутствия Мелиссы. Я хотел было уже отправиться на её поиски, как меня вдруг окликнул кузнец.

— Айзед! Подойди на минутку.

Махнув рукой на поиски, я подошёл к кузнецу, который явно был взволнован. Он сжимал в руках то самый меч, который он достал с утра из своей хижины.

— Айзед, — вкрадчиво начал старик. — Скажи мне, сынок, что ты решил поводу Железнобрюха?

— Я помогу вам! Я попробую убить этого риклинга, только сначала я должен найти свою напарницу, ты не видел её?

— Невысокая каджитка, с пушистым хвостом?

— Ага.

— Попросилась спрятаться от тебя в моём доме, сказала чтобы я не говорил тебе где она! — он пригладил усы и озорно улыбнулся. — А она хорошенькая, будь я хоть на десять лет моложе, то приударить бы за ней! — он старческим голосом захихикал.

— Ты похоже не умеешь держать секреты!

— Это так, я привык жить честно, у скаалов не принято врать. Вот и я не хочу врать тебе по поводу Железнобрюха!

— Тааак, — предчувствуя подвох протянул я.

— Короче, этот синий говнюк настоящий демон. Он хитёр как лис, не стоит недооценивать его! Он был личным, как это сказать, питомцем что-ли, да, питомцем довакина!

— Ииии? — я всё так же не понимал, куда клонит кузнец.

— И не знаю, как это повлияло на этого риклинга, но он вернулся на остров шибко умным для представителя их расы. Он быстро собрал все племена, что были разбросаны по острову и сколотил из них войско, с которым считаются даже имперцы!

— Ты меня так отговорить пытаешься?! — я начинал жалеть, что согласился на это задание, сражаться с целым войском, пускай даже уродливых полуросликов, не входило в мои планы, я не думаю, что смогу справиться благодаря фокусу магии иллюзии.

— Нет, не пытаюсь, просто тебе нужно что-то, что могло бы тебе помочь в битве. Я бы пошёл с тобой, но я слишком стар для такого, поэтому вот, держи! — он передал мне Буревестник.

— Ты серьёзно?! — я быстро забрал меч, понимая, что буду самым последним идиотом, если откажусь от такого оружия, но нормы приличия взяли верх. — Как вы будете защищаться без него?

— Всесоздатель нам поможет! Не волнуйся за нас, а тебе он нужнее! Береги его, он дорог мне! — Бальдор печально посмотрел на клинок.

— Не жалко, это всё-таки подарок? — до сих пор не веря, что получил этот меч, я пристально посмотрел на кузнеца.

— Конечно же жалко, но это оружие! Настоящее, им сражались, защищали и побеждали! Его место в бою, а не на пыльной полке старика. Отдать этот меч тебе, кто хочет помочь нам с этой напастью, это лучшее, что я могу сделать для защиты своей деревни!

Я был растроган такой простой и искренней речью кузнеца:

— Обещаю, я помогу вам!

— Не сомневаюсь, сынок! А знаешь, ты похож на довакина, ты такой же самоотверженный! Это ценно, сохрани это стремление в себе и тогда твой путь будет таким же легендарным! А сейчас, — он указал в сторону своей хижины, — твой путь лежит туда. Та девчушка была расстроена чем-то, успокой её, а не то я у тебя её отобью! Хе-хе! — он хлопнул меня по плечу и молодецки пригладил усы.

«Вот это ловелас! Интересно мне стоит переживать на его счёт, а может быть дело в его усах, интересно, если я тоже отращу такую шикарную щётку под носом, то стану хотя бы наполовину таким самоуверенным как этот дед?!»

Дом кузнеца был довольно просто обставлен и не имел каких-то отличий от остальных хижин. На кровати, поджав ноги под себя тихо рыдала Мелисса.

— Зачем ты пришёл?! — не поднимая головы буркнула девушка.

— Я искал тебя, я так и не понял почему ты убежала ничего не сказав, я просто волновался за тебя, вот и всё. — я аккуратно закрыл за собой дверь и прошёлся к столу.

— Волновался за меня? Может на оборот?! Волновался за себя?! — гневно крикнула она.

— Да о чём ты?! Что случилось?! Я ничего не понимаю.

— Ах так?! А как же то, что делала эта шаманка?!

Я полностью потерял хотя бы малейшую нить в логике девушки.

— Она проверяла меня.

— Да! Именно! Проверяла! Испугался того, что я спала рядом?! Захотел узнать, что ты не заразился? У всех, кто побывал рядом со мной, мысли только об одном, чисты ли они, не заразились ли они! Не переживай, моя болезнь не передается от простого прикосновения!

Я сел на скамейку, поняв, что ничего не понял. Потянувшись за початой бутылкой медовухи, я налил себе немного в кружку.

— Она проверяла меня на счёт присутствия следов даэдрического принца, который способен сводить с ума! Только и всего. Но заклинаю тебя всеми богами, я ни слова не понял из того, что ты сказала. Прошу объясни что происходит.

Мелисса нервно вздохнула, как делают люди у которых только что была истерика.

— Я не знаю, я боюсь! Ты мне симпатичен, Айзед. Сегодня, когда я спала рядом с тобой, мне было так приятно и хорошо, что я наконец-то выспалась! Когда ты обнял меня ночью, я поняла, что мне не хватает чей-то близости, родной души, что-ли.

— Ты тоже мне нра….

Она жестом попросила меня помолчать.

— Сегодня, когда ты «проверялся» на чистоту, я вспомнила, почему не могу с кем-то разделить свою близость.

— Почему же?!

Она заплакала так, что моё сердце не выдержало и сделав глубокий глоток медовухи, я сел рядом с ней и обнял за плечи:

— Прошу, расскажи мне всё, что у тебя на душе.

Она сделала глубокий вздох…

Глава 14 Тор Железнобрюх

Мелисса уткнулись в точку невидящим взглядом:

— Ты когда-нибудь ненавидел кого либо с такой силой, что желал смерти всему его виду?

— Нет, наверное…. Не помню, может и было такое.

— Хм, повезло. Если честно, то я завидую тебе! Я бы хотела забыть весь тот кошмар, что произошёл со мной.

— Понимаю. — я замолчал, не зная как спросить гложущий меня вопрос.

— Меня зацепило, то что ты проверялся у шаманки по поводу «чистоты»! — каджитка начала первая, избавив меня от неловкости.

— С чего ты взяла, что мы говорили о тебе?

— Знаешь, когда у тебя есть какой-то дефект, то первое о чём ты думаешь, когда это хоть как-то касается тебя, это то, что тебя все обсуждают. Прости, если вела себя как-то не так. Просто моя проблема как раз в этой «чистоте», а точнее болезни! Думаешь, моё пребывание в плену, в сыром и грязном подвале, где меня насиловал старый, вонючий орк, никак не отразилось на моём здоровье?! — она с силой сжала кулаки. — Когда мастер Гелдис Садри привёл меня в поселение, на мне живого места не было. Меня осмотрела их знахарка. Своими зельями она восстановила мое здоровье, но вот до конца излечить не смогла. — её глаза наполнились слезами. — Она сказала мне, что я не смогу завести своих котяток! — её губы задрожали и она навзрыд разрыдалась.

Я сильнее обнял девушку, давая ей поплакаться на своём плече. В этот момент мне стало неимоверно жаль это хрупкое создание, которое не видело в своей жизни ничего кроме плена и постоянных лишений.

— Ну-ну! — я пригладил её волосы, отчего её уши забавно отпружинили.

— Знаешь, сегодня ночью, когда ты просто отключился, в доме не осталось места, чтобы мы все улеглись и я решила лечь спать рядом с тобой. Засыпая, мне в голову полезли дурацкие мысли о том, как здорово было бы жить в своём доме, посадить маленький огородик или оранжерею. Иметь огромную кухню! — она довольно зажмурилась. — Я ведь хорошо готовлю! И завести маленьких котят! Они бы бегали по этому дому, разбрасывая всё вокруг, а мне бы приходилось каждый день убираться, чтобы был хоть какой-то порядок! — заплаканное лицо озарила улыбка. — Эта ночь в обнимку для меня была особенной.

— Для меня тоже, мне даже понравилось, ты оказывается очень тёплая! — неловко пошутил я.

Мелисса тут же стала серьёзной:

— Но сегодня утром я поняла чего меня лишило это зелёное животное! — лицо искривила гримаса, она обнажила маленькие клыки. — Клянусь Азурррой, я отомщу им всем.

— Я буду рядом в этот момент. — не зная что ответить сказал я.

— Спасибо! — она ласково обняла меня за шею. — Ты мне нравишься, Господин Айзед, но боюсь я немогу сделать тебя счастливым до конца! — она резко встала с кровати, вытерев слезы. — Пойдёмте, мне кажется, что мы должны помочь этим добрым людям.

Я молча кивнул, понимая, что сейчас не самое удачное время для такого долгого разговора. Если быть честным, то времени у нас осталось совсем мало. Через полтора дня прибывает корабль имперцев, который данмеры Вороньей скалы решили взять штурмом, а мы даже не добрались до предполагаемой помощи, не говоря уже о том, что не проработали запасной вариант.

Покинув деревню скаалов, мы двинулись вверх по горе. Ориентиром для нас был ещё один камень. Камень зверя, как назвала его Фрея. Добравшись до него, нам нужно будет свернуть вправо, ещё выше по склону. Там и должен располагаться медовый зал Тирска.

Мы шли молча. Мои спутницы шли уставившись себе под ноги. Каждая была погружена в свои мысли. Если переживания каджитки мне были известны, то вот причина мрачного настроение Грайсы была не ясна.

Аргонианка выглядела гораздо бодрее, чем когда я её нашёл. Старый Бальдор порылся в своих закромах, вытащив от туда побитую, но вполне целую нордскую броню. Помимо хорошей защиты, она имела добротные меховые подкладки, которые знатно утепляли. Правда Мелисса довольно косо смотрела на такой вариант защиты от холода. Меня это нисколько не удивляло.

Я поправил меч, который довольно нелепо болтался на поясе моей мантии. Видимо магические одежды не были рассчитаны на то, что их владелец вообще будет махать железками. Но мои, пока ещё слабые, познания в магии, не позволяли мне защищать себя как следует и такое смертоносное оружие было приятной неожиданностью и необходимостью! Посмотрев на эфес, я задавался одним вопросом, как довакину удалось совместить в себе сталгрим и эбонит. Да к тому же красные, светящиеся прожилки на гарде наталкивали на мысль, что здесь была замешана какая-то магия.

С каждым шагом нам всё чаще стала попадаться странная трава. Красные с зубцами листья шли от самого корня, она напоминало маленькую ель, которая приспособилась жить в суровом климате. Добравшись до камня, я не упустил возможности коснуться и его.

Надпись перед глазами сообщила мне, что я получил разовую способность призвать к себе на помощь на минуту медведя-оборотня.

— Кто такие медведи-обортни?! — я оторвался от камня, повернувшись к своим спутницам.

По лицам девушек было ясно, что мой вопрос поставил их в тупик.

— Оборотней знаю! — Грайса сняла со спины секиру. — Даже убила одного! Люди-волки опасные соперники, но и я тоже! Правда он расцарапал мне всю руку! А вот про медведей не слышала!

— Что?! — Мелисса оживилась, впервые за всю дорогу оторвавшись от тяжёлых воспоминаний. — Ты должна была бы тогда стать одной из них! — каджитка рассмеялась. — Оборотень аргонианин! Вот это было бы зрелище!

— Ха! Девочка, мы не уязвимы к таким болезням! Нас вообще сложно чем-то заразить, в отличии от вас!

Мелисса напряглась сильнее обычного:

— Это было грубо с твоей стороны! — милое лицо стало жестоким.

— Да! — варварша опустила голову. — Извини, это было неправильно с моей стороны. Хоть я и не питаю к вашей расе особой симпатии, но я так же считаю, что сражение должно быть честным! А та чума, что случилась с вами… в битве с болезнью нет ничего славного!

(Отсылка к гриппу, что унес две трети жителей Эльсвейра, углубляться не буду)

— Так! — я поднял ладони вверх. — Вернёмся к оборотням!

— Вервольфы! — Мелисса слегка успокоилась, приняв извинения Грйсы. — Это болезнь линкотропии или благословение Голодного Кота.

— Кого? — я понял, что потерянная память не так уж и весело, раз девушки так спокойно разговаривают о всем известных фактах.

— Хирсин! — коротко сказала Грайса. Мой вопросительный взгляд заставил её закатить глаза и начать объяснять. — Даэдрический принц охоты и покровитель охотников. А Вервольфы или оборотни это его благословение, что ниспослал в наш мир.

— Опять эти Даэдрические принцы! Кто это вообще такие.

— Это долгий рассказ, — Мелисса посмотрела вверх горы. — Предлагаю обсудить это в дороге.

Мы продолжили путь. Девушки попеременно и кратко рассказали мне о сущностях, что обитают за гранью этого мира в своих владениях. О сущностях богоподобной силы, что безраздельно властвуют в них. Каждый из этих принцев так или иначе оказывал влияние на мир. Они питали особый интерес к смертным, находя в их краткой жизни что-то, чего сами были лишены — конечность. Эти, по некоторым определениям демоны, были бессмертны, а люди, чья жизнь была лишь кратким мигом, могли сделать для них то, что они сами были не в силах — подарить своё время, служа им.

Мы не заметили, как тут и там среди снегов стал попадаться различный хлам — сломанные бочки, разбитая посуда, разбросанные вещи всевозможного назначения.

В какой-то момент, сделав шаг, я почувствовал, как зацепил ногой какую-то нить, растянутую между больших стволов елей. Крепкие руки Грайсы дёрнули меня назад так быстро, что я упал на спину. В том месте, где секундой назад было моё лицо хлопнул огромный, сделанный из острых ветвей, капкан.

Не успел я понять, что только что случилось, как из всех тех бочек, что казались нам простым мусором, повыскакивали риклинги. Маленькие засранцы держали в руках по копью и готовы уже были пустить их в нас, но громкий и отчётливый голос остановил их.

— Стоп! Агх варух… — пискляво-рычащий голос звучал как удар плетью.

— Не нападать! — крикнул я напарницам, что уже готовы были ввязаться в драку.

Отряхнувшись, я резко встал. Вокруг нас было по меньшей мере пятьдесят синекожих карликов! Здравый смысл подсказывал мне, что в этот раз нам точно не справиться с ними и даже Буревестник не помог бы мне в этом. Сзади отряда, что поймал нас в ловушку, двигалось ещё больше риклингов! Я обречённо смотрел на то, как тут и там к врагам прибывало всё больше и больше родичей.

— Что будем делать?! — Мелисса нервно сжимала мечи.

Но я не успел ей ответить, так как из толпы вышел маленький риклинг, похожий на того вождя, которого нам удалось одолеть в деревне скаалов.

— Твоя класть оружие! — приказным тоном сказал он, потрясая руками.

— Хорошо, — я жестом повелел напарница сделать это, а сам начал отстёгивать меч.

«Эх, не долго я владел этим клинком! Если мы выживем, в чем я сомневаюсь, Бальдор расстроится, узнав, что я так просто потерял такой хороший клинок!»

— Стоп! — заорал карлик. — Моя знать этот железка! Твоя идти за мной! — он махнул руками и мелкие говнюки, подгоняя копьями, повели нас в сторону медового зала Тирска.

Нас вывели из густых зарослей на широкое плоскогорье. Оно было полностью порыто палатками, загонами и кострами, возле которых суетились карлики. На сколько хватало взгляда были рклинги. Синяя масса мелкого народа была такой огромной, что белоснежный склон приобретал бирюзовый оттенок. По ушам ударили звуки жизни военного лагеря: визги, звон кузнечного молота и громкие голоса командиров, все это сливалось в монотонный гул.

В самом центре был тот самый медовый зал Тирска! Из далека он напоминал больше огромную таверну, чем боевой зал древних воинов и с каждым шагом я всё сильнее убеждался в этом.

«Видимо они больше любили выпить чем сражаться! Не удивлён, что Риклинги отбили его у таких беспечных вояк! Проклятье, да даже если бы нас не застали врасплох, то у нас всё равно не было бы ни малейшего шанса пробиться к вождю! Надеюсь нам сохранят жизни, а то было бы глупо закончить так!»

Возле входа был большой отряд из полуросликов, закованных в эбонитовую броню!!! Грайса даже присвистнула, когда увидела их доспехи. По бокам дежурило четверо всадников на кабанах, также полностью покрытых эбонитовой бронёй. Я понял, что тот отряд, что напал на скаалов, был скорее всего охотничьим и не более!

Вперёд вышел командир в перьях, что привёл нас. Он кратко, что-то сказал старшему и его впустили внутрь.

Мы остались ждать снаружи. Я мельком посмотрел на спутниц. Девушки были напуганы. Пускай даже Грайса и пыталась скрыть свой страх, но вот каджитка была готова разрыдаться. Я медленно придвинулся к ней, желая взять её за руку, чтобы успокоить, но колкий тычек в спину от одного из карлика, остановил меня.

Ожидание неизвестности было невыносимым. Через самую долгую минуту в моей жизни, по крайней мере той части, что я помнил, ворота зала открылись. К нам вышел тот самый рклинг.

— Твоя идти с моя! — он ткнул в меня пальцем.

Понимая, что у меня нет выбора, я стал подниматься по ступеням. Напарницы пошли за мной, но их быстро остановили.

— Твоя одна идти!

Я повернулся к девушкам и ободряюще улыбнулся:

— Всё будет хорошо! — как можно уверенней сказал я и не оборачиваясь вошёл внутрь.

Медовый зал Тирска.

Я сощурился, пытаясь восстановить зрение. Ослеплённый до этого ярким светом, отраженным от снега, я сначала практически ничего не видел в тёмном помещении.

Первым мне увиделись две огромных, чадящих металлических чаши, в которых горели поленья. Постепенно я стал видеть внутреннее убранство. Там, где раньше, судя по всему, был бар, сейчас находился небольшой склад, возле которого дежурило два крепких бойца. Справа в углу была своеобразная кухня. Колонны были увешаны трофейным оружием и щитами. Среди которых были как имперские, так и эльфийские. По середине была сломанная повозка, непонятно как и зачем оказавшаяся здесь.(пасхалка))

А в самом конце зала был он — Тор Железнобрюх! Я понял это сразу, как только увидел его. Крупный и коренастый, даже по меркам людей, риклинг сидел на большом троне из всевозможного блестящего хлама. Подлокотники были выполнены из двемерского металла и их украшали две отрубленные головы погоревших сприганов. В самом верху, прямо над его головой висел череп существа, отдалённо напоминавшего троля, только с рогами и гораздо крупнее. У самых ног вождя валялась гигантская дубина. Я прикинул, что даже сам бы не смог её поднять. Если кто и мог бы сражаться таким оружием, так это какой-нибудь великан! (Пасхалка)

Сам вождь имел украшение, подобное как у командиров, только гораздо красочнее. Его торс был голым, а вот живот! Я понял почему он носил прозвище Железнобрюх! На его животе был щит! Меня поразила его форма. Овальный и вогнутый внутрь! По центру была сфера, от которой отходил прут с небольшими кругами. На нём так же имелись своеобразные лепестки, соединённые прутьями так же в форме круга. Моё магическое чутьё просто кричало мне в уши, что этот щит обладает огромной силой, природа которого мне пока не была ясна.

Вождь с минуту изучал меня. Внимательный и умный взгляд риклинга сильно отличался от мельтешащих глаз его родичей. В нём действительно чувствовался интеллект, хитрость и разум, способный хорошо анализировать.

— Мы жечь танец трава! — сказал вождь практически без акцента, с которым общался его командир. — И твоя пришла на следующий день! — он снова замолчал глядя на мой меч. — Моя знать это! — он указал на клинок. — Буревестник! — чётко сказал Тор Железнобрюх.

По моей спине пробежал холодок. «Если он решит, что я украл меч у его хозяина, то я выйду из этого зала, только вперёд ногами!»

Вождь встал с места и немного приблизился ко мне.

«Так! А если я сейчас выхвачу меч и попытаюсь убить его?! Интересно, у меня это получится?! Сомневаюсь, я не воин, да даже если бы им был, у меня явно маленький уровень для такой красивой смерти!»

— Твоя придти за Железнобрюх?! — он легко поднял огромную дубину и оперся на неё, рукой.

Не зная что ответить, я стоял в ступоре, чувствуя, как тело начинает предательски дрожать от страха. Моя голова затряслась от волнения.

— Да?! Ты трясти голова! Мой хозяин тоже трясти голова, когда хотеть сказать да! — он вскинул дубину на плечо.

Я стал мысленно прощаться с девушками и с миром.

— НАКОНЕЦ ТО!!! — он воинственно затряс ей над головой одной, мать его, рукой. — Наконец-то!!!

— Наконец-то!!! Наконец-то! — закричали все риклинги в зале, сотрясая оружием.

Тор подошёл ближе и впился в меня взглядом так, что мне показалось, что это я синий карлик, а не он!

— Моя хозяин послать тебя за мной! Железнобрюх хороший! Железнобрюх сделал всё, как сказать хозяин! Моя собрать всех племя наш на маленькой земля в большой воде! Племя наш готов! МОЯ ИДТИ С ТОБОЙ НА БОЛЬШОЙ ВАРГХ!!!

Глава 15 Одинокий Шквал

— Что?! — я с непониманием смотрел на вождя риклингов.

— Моя хозяин приказать, Железнобрюх быть готов. Большой ВАРГХ!!! — он обошёл меня вокруг, двинувшись в сторону выхода.

В полном недоумении я прошёл следом за ним. Перед нами распахнули двери. Солнечный свет больно ударил по глазам. Я закрыл лицо руками. Вдруг неожиданно раздался громкий звук горнов. С обеих сторон воины возвестили своему народу появление вождя.

Синяя масса мелкого народа на плоскогорье дрогнула и словно река стала стекаться к медовому залу Тирска. В ожидании того, что скажет им их вождь.

Тор Железнобрюх поднял руку к верху.

— Дракон звать племя наш! Племя наш нужен помочь дракону!!! Наша готов!!! — неожиданно громко, для такого мелкого создания закричал он. — Собирай племя наш! Мы идти на большой земля через два солнца! Племя наш сильный! Мы показать сила врагам дракона! Это, — он указал на меня, — слуга мой хозяин! Он звать наш на большой ВАРГХ! Мы слушать его! Дракон ждать племя наш!

Толпы риклингов взревел в каком-то религиозном экстазе! Каждый из них стал орать на своём сумасбродном языке непонятные слова, но с каждым криком слышалось одно отчётливое слово, которое они стали скандировать все как один: дра-кон! Дра-кон! Дра-кон!!!

Тор поднял вверх дубину, вызвав тем самым ещё один приступ религиозного припадка.

— ВАРГХ!!!

— ВАРГХ! ВАРГХ! ВАРГХ! — прокричали синекожие засранцы, а затем их толпа дрогнула. Всё побежали к своим палаткам. Каждый риклинг стал собирать сначала свои вещи, затем палатки, запрягать кабанов. Отточенная военная машина карликов пришла в действие…

«Вот же чёрт! Что только что произошло?! Я ничего не понимаю! Что ещё за большой ВАРГХ?!»

— Как твоя звать?! — громко спросил меня Тор.

Не веря в то, что до сих пор дышу, я посмотрел на Грозного вождя:

— Айзед, моё имя Айзед и я посланник дракона! — сказал я, понимая, что мне просто жизненно необходимо подыграть.

— Хорошо! Племя наш идти с твоя! — вождь развернулся и пошёл в сторону зала.

Мой мозг судорожно пытался понять, что сейчас нужно предпринять, чтобы выжить.

— Тор! — громко сказал я, даже не ожидая этого от себя. — Дракон сказал, чтобы ваше племя доказало свою силу здесь, на острове, а только потом отправлялось на большую землю!

— Племя наш сильный! — он с презрением фыркнул.

— Да, но дракон мне приказал, а я, как его посланник передаю его волю! — я убрал руки за спину, чтобы скрыть в них дрожь.

Железнобрюх сощурил глаза:

— Что хотеть мой хозяин?

***

Мы стали спускаться вниз по склону. Крутой спуск делал наши шаги такими быстрыми, что я сдерживал себя, чтобы не пуститься на бег. В какой-то момент меня схватила мягкая рука Мелиссы. Она придвинулась ближе, и практически шёпотом, чтобы нас не услышала охрана Железнобрюха сказала:

— Я до сих пор не верю, в то, что только что произошло! Как у тебя это получилось? — её глаза сверкали от счастья и надежды.

Я посмотрел через плечо. Сзади нас, гремя эбонитовой бронёй, шёл огромный отряд из сотни риклингов — почетная стража для посланника дракона.

— Честно, сам не понимаю, как нам так повезло! — я с бережностью положил руку на Буревестник — спасшего мне жизнь одним своим видом и ставшего теперь символом моего положения! — У нас появился шанс на то, что безумная затея покинуть этот остров исполнится!

— Согласна! Я благодарна всем богам, что даже находясь на другом континенте, довакин помогает нам! Пускай даже таким странным образом! — она широко улыбалась.

— И как же он нам помогает?! — я удивлённо вскинул брови.

— Посмотри! — она указала на пыхтящих риклингов, что старались не отставать от нас. — Это всё его рук дело! Мне кажется, что когда начинаешь помогать окружающим в таком большом количестве, то твои добрые дела начинают жить и развиваться самостоятельно!

— Ха! Девочка! — Грайса подключилась к нашему разговору. — Мне интересно, что ты скажешь, когда эти твои добрые дела поймут, что никто… — она вовремя заткнулась, но мы поняли, что она имела ввиду.

Но ничто не могло очернить настроения каджитки:

— Я верю! Я практически убеждена, что все эти события развиваются по особому, ведомому одним лишь богам, сценарию! И если этот народец готовился к чему-то большому, то скорее всего это и должно произойти, а мы всего лишь стали той снежинкой, с которой начинается лавина!

— Мне бы твой оптимизм! — аргонианка хмыкнула себе под нос и серьезно посмотрела на меня. — Я бы не хотела оказаться рядом с ними, когда эти синекожие поймут, что … когда они всё поймут!

— Согласен. — я шумно выдохнул, глядя на стоявший вдалеке корабль. — Но может нам нужен такой оптимизм как у Мелиссы? Мне кажется, что без него можно сойти с ума.

Побережье этой части острова было каменным. Круглая галька своеобразно звучала, когда мы ступали по ней. Вдалеке показалась небольшая рыбацкая хижина, ставшая складом для пиратов, чей корабль стоял на якоре в море. Люди, казавшиеся с такого расстояния крошечными точками, засуетились, увидев кто к ним идёт.

«Боги, весь мой план сшит такими белыми нитками и так хреново, что в любой момент может треснуть по швам! Понятия не имею, как доставить данмеров, не говоря уже о таком огромном войске риклингов, в Скайрим! Я даже не знаю, согласятся ли нам помочь эти пираты! Можно конечно приказать этим засранцам захватить имперский корабль, что вот-вот должен прибыть, но навряд ли этого хватит.

А если приказать им захватить судно а самим сбежать на нём, оставив этих коротышек с носом?! Нет! Это слишком низко! Пускай я обманул их в том, что меня послал довакин, но обмануть того, кто проливал за тебя кровь это уже слишком, пускай даже наполовину разумных существ. Не знаю, как я поступал в другой жизни, но сейчас я понимаю, что это не мой вариант! Нужно придумать как вытащить всех от сюда, а потом уже буду разбираться, что с этим всем делать!»

Нам оставалось всего пятьдесят метров до хижины. Я уже мог разглядеть тех пиратов, о которых рассказывала Грайса. Темнокожие здоровые мужики были одеты в простые одежды, без какого либо намёка на доспехи. Пятьдесят головорезов, что занимались погрузкой встали на месте ожидая нас. Они беспечно положили руки на кривые мечи на поясах, но в этой кажущемся спокойствии было что-то опасное, напоминающее саблезубого тигра, греющегося на солнце, но готового в любой момент броситься на зазевавшуюся жертву.

Я специально замедлил шаг, чтобы оценить намерения пиратов. Пускай их было вдвое меньше, но это были матёрые морские волки и я почему-то был уверен, что эбонитовая броня моих маленьких друзей не особо поможет им, если начнётся потасовка.

Остановившись в двадцати метрах от хижины, я махнул рукой отряду, чтобы тот ждал на месте. Кивнув напарницам мы втроем пошли к ним на встречу. Непринуждённость с которой эти пираты смотрели на нас начинала меня бесить. Я стал взглядом искать того, кто был бы похож на старшего, но меня опередили.

На встречу вышел крепкий темноволосый и бородатый мужик в бандане на голове. В отличии от остальных он был нордом! Простое, добродушное и слегка обветренное лицо располагало к себе. На нём была рабочая одежда, но вот что точно говорит о характере человека, так это его обувь! Короткие и дорогие сапоги, похожие на ботинки, выделялись, становясь его изюминкой.

Он слегка наклонился вбок, посмотрев на мою охрану:

— Чем обязан? — он вскинул бровь и скрестил руки на груди.

— Моё имя Айзед, я говорю от имени жителей Вороньей скалы. Они просят помощи и хотят, чтобы их увезли в Скайрим!

Мои слова вызвали тихий смех у моряков, но не у собеседника.

— Брон, но можешь меня звать капитан Одинокий Шквал, а это моя команда. (Имя придумал сам, но дальше я буду использовать оригинальный ник персонажа) Скажи мне, Айзед, зачем этим данмерам понадобилось покидать свой дом?! Скайрим не самая приветливая страна, особенно сейчас.

— Не думаю, что их устраивает тот каторжный труд, на который их обрекли имперцы. Они хотят сбежать от этой рабской жизни. — моя фраза снова заставила команду рассмеяться, но я заметил как капитан напрягся.

— Парень, в моей стране обстановка не лучше. Я всю жизнь был капитаном, но в какой-то момент бросил это, скопив состояние. Я даже был управителем при ярле Брунвульфе Зимний Простор, но снова вернулся в море и точно не от хорошей жизни! Хоть я и люблю море, но моя страна сейчас напоминает осиное гнездо, даже спустя десять лет после смерти Ульфрика Буревестника!

Я кратко посмотрел на меч, висящий на поясе, мне стало любопытно, как этот клинок получил своё имя, вряд ли кузнец скаалов дал его.

Капитан посмотрел на море:

— Я, норд, коренной житель Виндхельма, и то покинул свой город! Думаешь данмерам, с которыми, там мягко говоря, натянутые отношения, будет лучше?

Я замялся на секунду:

— Скайрим большая страна?

— Конечно, парень! Огромная!

— А скажи мне, капитан Одинокий Шквал, есть ли в твоей стране место для тех, кто хочет трудом в перемешку с потом построить там новую жизнь вдали от угнетателей? Или Виндхельм это единственный город? Неужели можно судить по целой стране, считаясь с мнением жителей одного города?!

Капитан замолчал. Его взгляд стал пристальным и внимательным:

— Ты говоришь как Брунвульф! Он рад был приезжим. Как и большинство. Но сейчас наша страна тоже похожа на воронью скалу! Новый император тянет из наших людей все силы, обвиняя наш народ в измене, считая восстание Ульфрика предательством. Ты должен это понимать, если вдруг решишь туда прибыть. Не окажется ли ваше путешествие напрасным?

Я бросил взгляд на Мелиссу, что сжалась услышав эти слова.

— Кто пришёл! — раздался весёлый женский голос. — Мой спаситель! — из толпы пиратов вышла та самая незнакомка из дома орка! — Какими судьбами?!

Капитан повернулся к девушке:

— Кира, этот данмер просит моей помощи!

— А это кто?! — она кивнула на отряд риклингов, что предано ждал меня сзади.

Я махнул в сторону коротышек:

— Это мои помощники. Помогают мне не заплутать на этом острове и больше не попадать в ситуации, когда один бросает другого на произвол судьбы, чтобы удрать от опасности! — я злобно посмотрел на неё.

В ответ она звонко засмеялась:

— Я оказала тебе услугу, уверена ты быстро поднял свой уровень, раз ты до сих пор дышишь!

— Медвежью услугу! — я злобно улыбнулся.

Капитан посмотрел на девушку:

— Что скажешь на счёт помощи?

— Ты капитан, тебе решать! — она махнула рукой, поправив красные волосы.

— Да, спасибо, что ты это понимаешь, но сейчас моим клиентом является гильдия, а ты её представитель, вот я и спрашиваю тебя! — в этой фразе чувствовался его деловой подход к своему ремеслу.

— Поступай как знаешь, я препятствовать не стану! — она подмигнула мне и развернувшись ушла.

Я молча смотрел на норда, ожидая его ответа.

— Сколько их?

— Данмеров?

— Конечно! Не повезу же я риклингов! — он засмеялся.

— Где-то сорок, — сказала вмешавшаяся Мелисса.

— Не мало, но ладно! Пятьдесят тысяч септимов и по рукам! — Одинокий Шквал ждал моего ответа.

Я быстро посмотрел на каджитку:

— У них есть такая сумма?! — шепнул я.

— Без понятия! Это же целое состояние! — прошептала она.

Капитан хмыкнул:

— Вижу вы не знаете сможете ли мне заплатить! Клиент без денег не клиент. Я покидаю Солтсхейм через два дня, буду проходить мимо поселения. Если соберёте сумму, то буду ждать вас на островке в море. Решайте вопрос, моя сумма не поменяется, потому что рисково вывозить всех жителей поселения. Это точно не останется незамеченным для имперцев, так что я не стану задерживаться, если у вас ничего не получится.

— Спасибо, посмотрим, что мы сможем придумать. — я кивнул капитану и собрался уже уйти, как голос капитана меня остановил.

— Айзед! Это правда опасное предприятие! — на его лице читалось желание помочь, но одновременно с этим не желание рисковать понапрасну.

Я благодарно кивнул и пошёл обратно к своей охране. Морской ветер обдувал лицо, бросая в нас мелкие, соленые капли. Отряд риклингов, зашевелился, когда их почетный посол вернулся. Они потрясли оружием, показывая, что готовы к действиям и если понадобится, то могут броситься на пиратов, что стояли сзади.

— Пятьдесят тысяч септимов!!! — проревела Грайса, когда мы отошли на достаточное расстояние. — Ахренеть! Да за такие деньги я готова продать всю семью, если бы знала её конечно!

Мелисса была подавлена. Девушка тоже не могла представить, где взять такие деньги.

— Сомневаюсь, что имперцы оставили у них хоть какие-то сбережения! — я с силой пнул камешек. — Думаю этот Магрул обокрал их до последней нитки! Нужно вернуться в поселение, чтобы понять, как нам действовать дальше!

— Обкрадем Магрула! — тихо, но со стальной уверенностью произнесла Мелисса. — Уверена этот ублюдок собрал достаточно золота в своих закромах.

— В прошлый раз я еле унёс от туда ноги! Этот дом настоящая крепость! Не думаю, что мне снова так легко удастся туда проникнуть. К тому же его охраняет гарнизон имперцев. Уверен, они усилили охрану после моего визита! Понятия не имею как мы справимся.

— Крепость говоришь? — аргонианка сняла топор.

— Угу. — я кивнул, уставившись себе под ноги.

— А у нас есть войско, чтобы штурмовать крепость! — Мелисса злобно сжала кулаки и с ледяной улыбкой кивнула в сторону охраны.

Я посмотрел на риклингов, что безропотно ждали любой моей команды.

— Мне как-то не по себе от того, что мы будем их использовать!

— Да брось! — Грайса достала карту, чтобы сверить маршрут. — Ещё вчера ты был готов прикончить их… — она снова вовремя замолчала, — послушай, Айзед. Они хотят отправиться к своему господину на большую войну! Я считаю, что нужно сначала проверить этих ребят в деле! А тут такая замечательная возможность!

Я сел на пенёк, желая обдумать дальнейшие действия:

— Возможно ты права, орла риклингов это козырь. Но наше нападение не останется без внимания имперцев. Как только мы возьмём дом Магрула, они вышлют гарнизон в воронью скалу и тогда нам придется отбиваться пока жители не попадут корабль! Если они не придут туда раньше, а если воины, что сейчас там вместо стражи, возьмут жителей в плен и заставят нас сдаться?! Сомневаюсь, что смогу убедить Тора это сделать! Синекожим нужна война!

И при этом не забывай, что к ним в помощь пришлют ещё одно судно, а если оно выступит на островок, к которому причалит Одинокий Шквал, пока мы будем отвлекать имперцев на берегу армией риклингов? Тогда всех Данмеров убьют или так же возьмут в плен. Никто нам в этом не поможет, и я не уверен, что пираты захотят в открытую выступить против империи.

И пускай даже если мы будем доминировать на суше, если у нас не будет ещё одного корабля, мы никуда не сможем сбежать. И это ещё я не брал в расчёт банду нордов, что устроила резню на раскопках и поддерживает тесные отношения с легатом и Могрулом! Нужно продумать все варианты, прежде чем бездумно нападать желая отомстить!

Мелиссе явно не понравились мои последние слова. Грайса оценивающе посмотрела на меня, проведя пальцем по лезвию секиры:

— Ты в прошлом точно не был полководцем? Слишком много слов для эльфа, который помнит себя всего лишь три дня! — она улыбнулась. — Согласна. Надо всё продумать, прежде чем действовать. Может у тебя есть какой-то ещё план?

Я потянулся к мечу на поясе. Сталгримовое лезвие мелодично зазвенело, когда я достал его из ножен. Клинок зашипел от силы магических рун, что его покрывали. Риклинги, стоявшие рядом погрузились в благоговейное оцепенение при виде Буревестника.

— Нам нужны любые возможности, чтобы накопить как можно больше сил! Думаю стоит убедить первого советника вскрыть дом довакина!

Глава 16 Поместье Северин

Я даже не мог подумать, что путешествовать по опасным лесам острова с сотней отборных риклингов может превратиться в увлекательную прогулку, похожую больше на экскурсию. Я мог спокойно любоваться видами, долго рассматривать древние строения и старые посты, беспрепятственно шариться по небольшим лагерям бандитов. Мелкие говнюки просто по зверски свежевали всю живность, что хотела полакомиться незадачливыми путниками, разбирали на винтики Двемерские автоматоны, которые дежурили снаружи своих городов, а лесные головорезы просто бросали своё оружие и сверкали пятками, только завидев элитный отряд Железнобрюха. Правда парочка бойцов всё же немного пострадала, получив небольшие ранения, но я быстро излечил их раны, чем вызвал у синекожих дикий восторг. Карлики начинали смотреть на меня как на миссию, что был им ниспослан от их почитаемого дракона!

По правде говоря, мне начинало нравится чувствовать себя в безопасности, имея под боком сотню эбонитовых колобков. Но это чувство быстро улетучилось, когда к вечеру мы достигли пределов видимости поселения. Дело в том, что хоть риклинги и маленькие, но вот их количество стало бы проблемой, реши я завести это «отрядец» в город. Я конечно понимаю, что скрытность дело для всяких ассасинов, но сейчас она нужна и нам, пока мы точно не решили как действовать дальше.

Приказав отряду занять место в густом перелеске, я оставил с ними аргонианку за старшую, приказав в случае опасности отступать к медовому залу и тогда уже возвращаться с полным войском. Мне не хотелось рисковать мелкими воинами понапрасну, пускай даже сотня бойцов по отношению к общей массе их армии всего лишь небольшой отряд.

Взяв с собой двоих карапузов, что могли хоть как-то понимать мои команды и язык, я, вместе с каджиткой, двинулся по скрытым тропам к безопасному лазу в поселение. Вечерние сумерки служили нам хорошим прикрытием, но я всё равно использовал магию иллюзии, чтобы приглушить шаги. Правда перед этим я пол часа пытался применить её на напарниках, но безрезультатно. Я понял, что для того, чтобы изменить заклинание у меня просто не хватает навыков, хотя сама идея мне сильно запала.

В самой Вороньей скале обстановка была довольно тихой. Правда, отряды имперцев, патрулирующих город, были заметно усилены. Видимо моя дерзкая вылазка в дом орка не осталась незамеченной и потому прагматичные легионеры решили перестраховаться.

В стороне шахт началось движение, изнутри стали выводить данмеров. Темные эльфы устало шагали, шаркая по утоптанному пеплу ногами. Всех жителей, которые даже не принимали участия в работе под землёй, под конвоем собрали на площади, построили в шеренгу, бегло пересчитали и ненадолго остановились.

Ветер доносил до нас только обрывки фраз, но из общего диалога мы поняли, что они справлялись об каджитке, которая отсутствовала слишком долго. Капитан имперцев сказал Гелдису, что если она не появится в ближайшее время, то он займёт свободное место в шахте. Пересчитав жителей ещё раз, они отпустили их по домам, но почти все эльфы побрели усталой вереницей в таверну. У них была пара часов перед тем, как туда зайдут имперцы.

Мелисса помахала мне рукой, призывая поспешить, пока переговоры между солдатами и другие голоса могли скрыть шум брони риклингов и их шагов. Отодвинув уже знакомые доски мы спустились в тайный лаз.

Выбравшись из каморки, они стали ожидать возвращения мастера Гелдиса. Бармен не заставил себя долго ждать. Мужчина вздрогнул, когда увидел в своём подвале нас. Радость от возвращения каджитки сменилась немым вопросом на его лице, когда он разглядел в темноте риклингов.

— Во имя Азуры, кто это?! — он ткнул в их сторону.

Я вышел вперёд:

— Гелдис, у меня нет времени объяснять каждому, я хочу чтобы ты как можно скорее позвал Адрила и Морвейна. Нам четверым есть что обсудить и это очень срочно.

Садри внимательно выслушал мою просьбу:

— Хорошо, парень, разумеется! Мы рады, что вы вернулись живыми, но пока я отыщу советников. Ммм, даже не знаю как тебе это сказать, вообщем тут тебя кое-кто спрашивал!

— Меня?! — я удивлённо уставился на данмера. — Кто же это?! Ты знаешь его?! Ему можно доверять?! — моё сердце тревожно забилось.

— Вне всяких сомнений ему можно доверять! Я, как и большинство жителей города знаем его. Впрочем, думаю вам лучше поговорить с глазу на глаз. Он ждёт тебя в моих покоях. — Гелдис кивнул головой, призывая меня идти с ним.

Я с выпученными от удивления глазами пошел следом.

«Кто-то, кто знает меня, хочет поговорить?! Наконец-то я пролью свет на своё прошлое!!!»

Бармен распахнул дверь в небольшую комнату, от куда сразу же раздался противный старческий голос!

— Наконец! Где вы так долго копаетесь! Мой чай из собачьего корня совсем остыл! Эти помои невозможно пить! — старый данмер сидел за столом, с недовольным выражением лица.

— Мастер Нелот! — вежливым тоном произнес бармен. — Я привёл того, о ком вы справлялись! Если желаете, то я сейчас же велю принести вам новый чайник чая.

— Конечно несите! Или вы меня не слышали?! То, что было чаем остыло! — старик скрестил руки на груди и стал сверлить меня не мигающим взглядом.

Гелдис быстро забрал чайник и взяв с собой Мелиссу, вышел из комнаты, оставив нас одних.

Сколько бы я ни пытался, но никак не мог вспомнить этого старика! Лысая голова, козлячья бородка, густые брови и одежда в виде балахона с хитыновыми наплечниками и непонятными узорами — ничего из этого не говорило мне о том, кого я вижу перед собой.

— Где она?! — громко и требовательно заявил, тот, кого Гелдис назвал мастер Нелот.

Я, не зная, что ответить, пытался быстро вспомнить где я уже слышал его имя. Оно вертелось на языке, но словно ускользало от меня, каждый раз, когда я пытался его произнести.

Старик, встал с места и вытянул в мою сторону руку. На его ладони засияла сфера магического света. Переливающийся шар сорвался с его пальцев и устремился в мою сторону. Я ощутил, как свет прошёл сквозь меня и вышел прямо над головой, озарив всю комнату.

— Так мне будет виднее твою наглую, молчаливую рожу! — Нелот приблизился ко мне.

— Вы наверное меня с кем-то путаете?! — поняв, что совершенно не помню этого денмера.

— Исключено! Ты тот, кого я посылал в мою башню, так я сам как был занят более важными делами, разумеется! Ошибки быть не может, я вижу на тебе следы моего охранного заклинания, которое я на тебя наложил! Иначе тебя бы растерзала та армия пепельных стражей, что охраняет её от любопытных глаз местных зевак и случайно заплутавших искателей приключений, таких же скользких, как и ты! — он ткнул в меня пальцем и тут же его отдернул, как если бы коснулся раскалённой сковородки. — А вот это уже интересно! — его и без того узкие глаза, сощурились ещё сильнее.

— Мне жаль, мастер Нелот! — как можно громче и отчётливее сказал я, надеясь, что вспомню этого волшебника и хозяина башни-гриба, но ничего не помогало. — Но я не помню вас, а это значит, что скорее всего мы с вами не общались!

Волшебник дома Телвани обошёл меня по кругу, совершенно игнорируя моих охранников, которые уже готовы были впиться в горло нахальному деду.

— Не пытайся заговорить мне зубы! Я тебя знаю, это точно! Но вот незадача, я тебя тоже практически не помню, хм странно! Видимо я слишком много посылал наемников в Тель-Метрин и вы все стали для меня на одно лицо! А я часто имел дело с такими хитрецами как вы! Не пытайся обмануть меня, это бесполезно! Я в любом случае узнаю правду, вот только методы, как я буду это делать, тебе могут не понравиться! — он остановился напротив меня и посмотрел мне прямо в глаза. — Где чёрная книга?! — громко спросил Нелот.

По моей спине пробежали мурашки! Этот старик точно знал меня! Но что ещё более важно, я судя по всему был одним из наёмников, которые прибыли на этот остров в поисках чёрной книги и похоже я один добился нужного результата.

— Я, я не знаю, я ничего не помню…

Нелот, казалось заглянул мне в самую душу.

— Она прочитана! По глазам вижу, что прочитана! Я же говорил всем вам, что читать её строго запрещено! Что у вас кишка тонка, чтобы справиться с даэдра, что обитают внутри неё! Ладно, не важно, где она сейчас?! — старик замер, ожидая моей реакции.

— Она испарилась… — я решил не уходить от ответа, тем самым сэкономить себе кучу времени, потому что я уже понял, что этот старый маг не сможет вернуть мою память, если бы мог, то уже сделал бы это.

— Что?! Вздор! Как мог даэдрический артефакт просто испариться?! Это не возможно!!! — он смотрел на меня как на полного идиота. — Ты что-то мне не договариваешь! — он быстро сделал два пасса руками и мир вокруг нас словно замер, всё стало каким-то серым, словно цвета потеряли краски, затем старик коснулся меня.

Я ощутил, как он пытается проникнуть в мой разум. Но его жалкие попытки сделать это были такими слабыми, что в какой-то момент мне просто стало щекотно. Мой смех заставил Нелота скорчиться от боли и упасть на колени, маг потерял концентрацию. Мир вокруг нас снова возобновил свою жизнь.

— Как?! — еле слышно прошептал он, стирая дряблой ладонью кровь с уголка своих губ.

— Что? — я озадаченно посмотрел на мага.

— Как ты это сделал?! Как ты поглотил книгу?! Какие ты получил знания или какой договор ты заключил с Хермеусом Морой?! — Нелот тяжело дышал.

— Не знаю. Я не помню ничего из прошлого. Я словно начал с чистого листа!

Маг поднялся с пола. И устало прошёл к столу:

— Где мой чай?! Как же трудно найти того, кто сможет сделать всё так как я прошу! Неужели это так сложно! Жаль, но видимо мне никак не вытащить из тебя то, что ты узнал после прочтения.

Я захлопал глазами:

— Ты думаешь я заключил какой-то договор с этим даэдрическим принцем?

— Ну разумеется! Видимо его стоимостью была твоя память! Интересно, что такого ты пожелал взамен и что в твоей пустой голове было такого особенного, что твои знания были интересны старому Море?! Здесь есть над чем задуматься. Пожалуй мне стоит вернуться в мою башню, пока она совсем не завяла. А ты! — он злобно посмотрел на меня. — Хех, поздравляю тебя с началом твоей новой жизни! А теперь оставь меня одного, пока я тебя не превратил в булькающую жижу! Хватит с меня этих искателей приключений!

— А как на счёт довакина? Он ведь тоже был искателем приключений! Скажи мне, о великий маг, — с издёвкой сказал я, — каким он был, как выглядел?! — желая проверить свою теорию, спросил я.

Мой вопрос поставил его в тупик. Нелот с секунду уставился в одну точку, но очень быстро вышел из забвения:

— Проклятье, я не помню!!! — морщины на его лбу собрались в кучу, а густые брови практически скрыли красные глаза, отразив на его лице бурную мыслительную деятельность. — Я правда не помню! А вот это уже странно! Я чувствую, что кто-то украл мои воспоминания! — он резко встал с места. — Мне нужно в мою башню и срочно! Я выясню кто это сделал. Найди меня через… а впрочем я сам тебя найду! — Нелот вышел из комнаты.

Я в полном недоумении смотрел на то, как маг Телвани покидает таверну, отмахнувшись от Гелдиса, что приготовил новый чай. Бармен вопросительно посмотрел на меня, но я лишь пожал плечами. Видимо никому из нас не понять до конца волшебников.

— Мастер Нелот! — крикнул в спину удаляющегося мага Гелдис. Старик обернулся. — Что скажете о моей просьбе? Вы с нами?!

— Хах! Я ни разу не был на материке и туда не собираюсь!

— А как же мы?! Как быть простым данмерам?! Неужели великие дома Моровинда это просто громкий титул, а не сила, которая защищает свой народ?!

Нелот задумчиво посмотрел на собравшихся в баре эльфов. Все выжидающе ждали, что скажет представитель дома Телвани, но сумасбродный маг лишь хмыкну и отвернувшись покинул пьяный Нетч.

Данмеры печально опустили головы.

— Айзед! — окрикнул меня мужской голос.

За одним из столов сидел позвавший меня Адрил и первый советник Морвейн. Данмеры с нетерпением ждали, когда я поделюсь с ними тем, что мне удалось узнать за эти дни.

Я не тратя времени занял свободный стул рядом с ними.

— Мы очень рады, что вам удалось вернуться в целости, расскажи нам, — Ллерил Морвейн положил руки на стол. — что тебе удалось узнать, мальчик мой!

Я жестами показал Гелдису, что суетился за стойкой, что нам нужна выпивка. Наклонившись вперёд, я рассказал о том, что нам пришлось пережить с каджиткой за эти дни…

— Вот как! — Адрил ахнул, когда услышал сумму, которую запросил капитан Одинокий Шквал.

Морвейн сделал большой глоток суджамы:

— Раньше для нас это были не большие деньги, но теперь это просто неподъемная сумма! У нас её нет. Видимо нам придется всё таки захватить корабль, что прибудет завтра.

— Похоже на то! — опустив голову Адрил уставился в стол. — В нашем тайнике всего лишь два десятка мечей. Справимся ли мы с имперцами, что прибудут на этом судне.

К нам подсел Гелдис, который явно услышал последнюю фразу:

— Конечно нет! Два десятка усталых мужчин, что целыми днями гнут спины в шахтах против свежего гарнизона солдат на своём судне! Это самоубийство!

Я кивнул, соглашаясь с барменом.

— А что нам делать? Продолжать работать, как какие-то рабы?! — Ллерил бессильно сжал кулаки от злости.

— Я предлагаю использовать ваш козырь — войти в дом довакина! — я испытывающе посмотрел на советников. — Пускай даже там не найдется оружия на всех, но там должна быть броня, зелья, хоть что-то! Я предлагаю взять, всё, что может пригодится, чтобы мы могли продержаться пока к нам подойдёт армия риклингов, на случай если имперцы вдруг поймут, что мы что-то задумали.

— Риклинги?! Что они могут поставить против обученных солдат?! — Адрил презрительно фыркнул.

В ответ я кивнул в сторону двух коротышек в эбонитовой броне:

— Ка минимум, у них явно больше мечей чем у вас!

Пристыженные данмеры опустили глаза.

— Хорошо, решено! — первый советник хлопнул ладонью по столу. — Мы войдём в дом довакина. Адрил, сегодня ночью мы должны туда попасть, возьми с собой десяток мужчин, чтобы они помогли вынести из поместья всё, что там есть, а ты Гелдис — он посмотрел на бармена, — Тебе нужно вытащить лучшие вина и суджаму. Пускай как можно больше имперцев сегодня уснёт у тебя в таверне! Мы должны действовать и быстро!

— Хорошо, но у меня есть условие! — я поднял палец вверх. — Мелиссаотправиться с моими охранниками за помощью к Тору Железнобрюху. Я не хочу, чтобы она была здесь когда тут станет совсем жарко.

От моих слов Гелдис расплылся в отеческой улыбке.

— Спасибо Айзед! — произнес бармен.

Я кивнул в ответ и встав с остальными из-за стола, пошёл готовиться к вечерней вылазке.

Звёздная ночь опустилась над Солтсхеймом. Выдыхая морозный воздух, я запускал к небу клубы пара, представляя, что я дышу огнём. «Интересно было бы увидеть дракона в живую, хотел бы я посмотреть, как эти ящеры извергают из себя пламя, должно быть это величественные создания!» Я стал жалеть, что у меня нет таких же могучих крыльев, тогда бы я смог улететь куда угодно!

Наш маленький отряд прокрался к поместью Северин. Вдалеке слышались крики и смех солдат, что засели в таверне. «Похоже Гелдис знает толк в выпивке, раз все, кто выходил из Пьяного Нетча просто валились на землю от количества выпитого!». Адрил трясущимися руками пытался подобрать нужный ключ, чтобы открыть дверь.

Я с нетерпением ждал того, что скрывал в себе дом легендарного довакина. Дверь, которую не открывали несколько лет, с протяжным скрипом подалась внутрь, так что слой пепла, который закрыл её на треть засыпался внутрь, слегка поднявшись вверх клубами пыли.

Войдя внутрь, я зажёг пламя на руке, поджигая факелы у остальных, чтобы лучше увидеть, что дом довакина был… пуст…

Глава 17 Северная звезда

Мы медленно прошлись по пустынному дому. Вокруг была лишь пыльная мебель со следами того, что когда-то давно ей пользовались. Мне стало грустно смотреть на покинутое жилище, однако у моих компаньонов это зрелище вызвало злость и чувство страха. Освещая факелами дорогу, мы спустились ниже. Справа от лестницы была кузница, в которой уже давно не раздавалось звуков стали, а горн потух. Дальше по той же стороне находилось место зачарователя. Над ним было множество стоек для оружия, но всё так же пустых. Сама пентаграмма издавала слабый свет. Стеклянный шар, зажатый в рагатом черепе, переливался от чар, что были на него наложены.

С противоположной стороны была алхимическая лаборатория и она уже отличалась от общего запустения тем, что на полу были видны остатки разбитых склянок и рассыпанных ингредиентов. Словно тот, кто забирал их от сюда, сильно торопился, по этому даже не обратил внимания на то, чтобы хоть как-то убрать следы.

В полной тишине я открыл двери, ведущие к спальне. Напротив входа была широкая двухспальная кровать. По бокам от входа было четыре голых манекена с пустыми стойками для оружия. Дальше был раскрытый полотняной шкаф и нетронутый книжный!

Я быстро устремился к нему. Пыльные тома на его полках были наполовину скрыты паутиной. Я быстро убрал её и сдул пыль. Моим глазам предстала настоящая коллекция перфекциониста! Каждая полка была рассортирована по цветам и тематике. Вверху бардовые книги, посвященные школе разрушения, ниже темно-фиолетовые тома по колдовству, третья полка золотых книг восстановления, четвёртая была посвящена изменению. Пятая иллюзии. А вот на последней полке был небольшой сейф. Я попытался его открыть, но он был закрыт на ключ.

Я с волнением отошёл на два шага назад. Бегло прочитав по корешкам, я понял, что первая половина книг на одной полке — это обучающие пособия к школам магии, вторая — заклинания. Мои руки задрожали от волнения.

Сзади подошёл Адрил:

— Это не возможно! Как такое случилось?! — он бегло осмотрел книжный шкаф. — Похоже это единственное, что уцелело.

— А может, — я продолжал изучать название заклинаний на полках. — Просто довакин забрал всё это и перенес в другое место?

— И оставил книги?! — тёмный эльф печально засмеялся. — Книги, это то, что он ценил больше чем оружие! Сильно сомневаюсь, что он смог бы так легко с ними расстаться и оставить всё это, накопленное таким трудом! Что?! — он присел на корточки. — Это же сейф! Сейф Северин! И похоже он закрыт! — радостно сказал он.

— Да, закрыт, никогда не видел, чтобы так радовались чему-то, что нельзя открыть! — я закатил глаза.

— Нет, ты не понимаешь, я давал довакину ключ от него, когда мы расследовали возможное покушение на первого советника! — он сорвал со своего пояса большую связку ключей.

— А это значит… — протянул я.

— У меня есть дубликат! Посвети ближе! — он стал перебирать их, ища подходящий.

— Хорошая новость! — я присел рядом, в ожидании того, когда Адрил отыщет нужный.

Маленький сейф мелодично звякнул, когда ключ открыл замок. Затаив дыхание, мы одновременно заглянули внутрь. Но там был всего лишь потертое серебряное кольцо и маленький ежедневник.

— Прошу! — разочарованно произнёс данмер. — Я так понимаю, заклинания это по твоей части, можешь брать всё, что нужно, но поторопись, нам нужно скорее покинуть дом, особенно если здесь нет ничего подходящего!

Кивнув я потянулся за дневником, пока второй советник пошёл к остальным обсуждать дальнейший план действий. Тонкая книжечка выглядела как новая. Я поспешно открыл её и разочарованно уставился всего на два абзаца, что в ней были написаны.

«Адрил, если ты читаешь это, то скорее всего меня уже давно нет на Солтсхейме и скорее всего нужда вынудила тебя войти в этот дом без приглашения.

Если это так, то возьми всё, что вам может пригодится. Оставь только этот шкаф и кольцо не тронутым, это мой особенный запас на случай если… не важно! Трогать это запрещено!

Всё остальное: доспехи, оружие, посохи, зелья и даже золото ты можешь взять. Всё это я собрал на вашем острове, пускай оно останется здесь!

Надеюсь, что с вами не приключилась беда и ты открыл этот дом, только потому, что вам некуда больше заселять людей! Потому что я столько сделал для вашего поселения, что оно точно должно процветать!

Подпись: …»

Я перечитал абзацы ещё раз, затем ещё. «Получается, что этот дом обнесли, но не тронули сейф! Как-то это странно! Почему воры забрали всё, что не прикручено к полу, но оставили шкаф не тронутым?! Неужели они вскрывали сейф?! И что?! Что остановило воров трогать и его, я уверен, что у них хватило навыков вскрыть сейф, раз они проникли в дом не выламывая входной двери?!» я перечитал снова.

«Если так рассудить, то это точно дневник довакина! И в нём он практически разрешает забрать всё содержимое его дома, но запрещает трогать шкаф! Неужели воры так боялись его, что оставили то, что он разрешил!» я постучал пальцем по виску, размышляя как поступить.

— Всё в порядке?! — поинтересовался Адрил.

— Да всё хорошо! — я быстро убрал дневник в сумку.

За моей спиной начались странные перешёптывания. Я ощутил, что данмеры обсуждают мою персону.

«Похоже они подозревают, что это я вытащил всё из этого поместья!

И черт возьми, я даже не могу отрицать того, что это мог сделать я!

После разговора с Нелотом, я понял, что в прошлом был наёмником, а это значит меня точно привлёк бы такой лакомый кусочек в виде этого пустого дома полного различных артефактов, добытых э в самых опасных закоулках этого острова.

А вдруг я и в самом деле пришёл ограбить этот дом, но оказалось, что до меня это сделал кто-то другой?

А когда я узнал, кто именно это сделал я решился выкрасть краденое! Может так я и оказался в лагере бандитов?

Погодите-ка, тогда некоторые вещи встают на свои места! Ведь тот норд, Ройф, обвинял меня в краже артефакта! Этот головорез был уверен, что это сделал именно я!

А как насчёт той особы, что повстречалась мне в доме орка, а потом и в компании пиратов, которые что-то грузили на свой корабль?! Он так же могли обокрасть это поместье!

Проклятье! Вопросов больше чем ответов!»

Шёпот за моей спиной перерос в споры.

«Похоже они что-то подозревают! Надо действовать! Если я в прошлом был наёмником или искателем приключений, то что мне терять?!»

Я быстро хватил кольцо из сейфа и попытался его надеть на палец, но надпись перед глазами предательски сообщила, что я не могу носить два зачарованных кольца одновременно!

— Чёрт! — выругался я, пытаясь стянуть старое кольцо.

— Айзед! — громко позвал меня Адрил. — Подойди к нам пожалуйста! — его тон из дружелюбного превратился в приказной.

Я бегло осмотрел собравшихся. Выражение их лиц было весьма встревоженным. Приготовившись к тому, что они сейчас могут на меня напасть, я сосредоточился, собрав в одной руке заклинание ярости, а в другой призыв атронаха.

— Дааа?! — я медленно и насторожено подошёл к ним, остановившись на расстояние пяти метров, этого было бы вполне достаточно, чтобы заклинания начали действовать.

— Айзед, скажи нам, где ты взял этот посох?! — он указал на поломанный посох Магнуса на моём рюкзаке.

Я сощурил глаза, вспоминая, что продавец всякой всячины — Фетис Алор, просил меня никому не говорить о том, где я его взял. Но сейчас слова торговца для меня приобрели совершенно иной смысл. Моё лицо озарила догадка!

— У меня есть ответ на твой вопрос, но боюсь он тебе не понравится, Адрил! — мои слова вызвали всеобщее напряжение, кто-то из мужчин был готов броситься на меня, но моё спокойствие сдерживало их от этого…

В сыром подвале собралось половина жителей Вороньей скалы. Адрил и Ллерил с красными от злобы лицами впивались взглядами в торговца, который понял, что его прижали к стенке.

Фетис жалобно посмотрел на меня, беззвучно спрашивая, за что я поступил так с его просьбой, но в ответ я лишь пожал плечами. Этот жест дался мне с небольшим трудом, так как заполненный книгами, из дома довакина, рюкзак сильно давил на них.

— Фетис! Как ты мог?! — первый советник с гневом сжал зубы. — Ты предал нас!

— А я говорил, что дело не чисто! — Адрил сдерживал себя от того, чтобы не наброситься на торговца. — Зачем же ему ещё понадобились бы все эти амулеты имперской торговой компании, как не подтверждение того, что он мог продавать контрабандой под разными именами?!

— Я не….

— Ты обокрал дом довакина! Как ты мог так поступить! — Морвейн стал осматриваться по сторонам. — Это всё из его дома?!

— Не, не, не всё.

Из угла вышла девушка, её заплаканное лицо не выражало ничего кроме злости и отвращения, пройдя через весь подвал, она влепила Фетису звонкую пощёчину:

— Ты мне больше не отец! — она стрелой выбежала наверх, скрывая свои слёзы.

— Дрейла! — крикнул торговец, и уже был готов побежать за дочерью, но тяжёлая рука первого советника вернула его на место.

— Куда ты дел всё, что было в поместье?!

— Пппродал. — запинаясь ответил Фетис.

Данмеры тяжело вздохнули и переглянулись между собой.

— Что будем с ним делать, первый советник? — Адрил предано посмотрел на Морвейна, готовый к любому его решению.

Ллерил повернулся в мою сторону:

— Друг мой, мы снова вынуждены просить твоей помощи. Можешь ли ты её нам оказать?

— Сколько у него денег?! — я кивнул в сторону торговца, который безвольно опустил голову.

Адрил с силой пихнул его в плечо:

— Отвечай, вор!

— Тттридцать! — всхлипывая сказал Фетис.

Я нахмурился:

— Проклятье, этого мало, чтобы заплатить капитану. Видимо у нас только один путь! Грабить награбленное и захватывать захваченное! — я прислонился к одной из куч хлама.

— Что ты предлагаешь?

— Во сколько пребывает корабль?!

— На рассвете! — Адрил нахмурился.

Вдруг дверь в подвал распахнулась и туда забежала запыхавшаяся Мелисса:

— Айзед, я спешила… спешила… фуххх — она шумно выдохнула.

— Отдышись как следует! — я, как и все в подвале, с нетерпением ждал пока девушка восстановит дыхание.

— Фух! Всё готово, Тор Железнобрюх прибудет с войском к границам деревни через три-четыре часа.

Я довольно кивнул, потому что в моей голове стал созревать простой, но вполне понятный план. Я посмотрел на советников:

— Пойдёмте, нам нужно всё быстро обсудить прежде чем начать действовать! — все данмеры поднялись и собрались выходить, но я жестами из остановил. — Стоп, сначала нам понадобится много верёвок! Я надеюсь они здесь найдутся?

В Пьяном нетче было довольно оживлённо. Данмеры пыхтели, когда перетаскивали голых, пьяных и связанных имперцев в одну комнату. Звуки и шум внутри заведения не вызывал подозрения у патрульных, что находились снаружи. Такие долгие посиделки стали для них нормой, так как это была единственная отдушина для солдат на их скучной службе.

Я сидел за столом с советниками и барменом, которые обсуждали тот план, что я им предложил. Я крутил на столе кольцо, что достал из сейфа. Надпись перед глазами сообщала, что оно носит имя — СЕВЕРНАЯ ЗВЕЗДА! Кольцо имело два зачарования, первым было уменьшение расхода манны на заклинания разрушения в размере тридцать шесть процентов. Вторым зачарованием было повышение скорости восстановления манны на девяносто процентов быстрее.

«В совокупности с артефактом QWERTY это колечко даст мне уменьшение затрат магии разрушения на шестьдесят один процент! А манна будет восполнятся с гораздо большей скоростью. Я уже успел опробовать это, прокачав магию иллюзии на пару пунктов!»

Морвейн почесал подбородок:

— То есть, ты хочешь, чтобы мы встретили судно имперцев, притворившись легионерами?!

Я отстранено кивнул, продолжая вертеть на столе потертое серебряное кольцо.

— А когда они прибудут, что делать тогда?! — Адрил снова решил уточнить все детали плана. — Ты хочешь, чтобы мы перетащили как можно больше бочек с риклингами, которые должны будут прибыть через пару часов, к пирсу?!

— Да именно так.

Морвейн пристально посмотрел на меня:

— А как быть с патрульными отрядами?

Я хлопнул рукой по столу, остановив вращение кольца. Собеседники замолчали, поняв, что от них требуется.

— Я думаю с твоей помощью у нас всё получится! — Гелдис стал нервно протирать пустой стакан.

— Нет, меня здесь не будет. — я одел кольцо на руку. Незатейливое украшение вспыхнуло красными, переливающимися рунами. — Тридцать тысяч септимов это не вся сумма, что нужна для того, чтобы рассчитаться с капитаном. Я пойду с другой частью войск в единственное место на этом острове, где могут быть такие деньги!

— Правильно! — Гелдис радостно поставил стакан на стол. — Этот зеленокожий давно напрашивался. Отомсти за Мелиссу!

Я нахмурился, поняв, что бармен не хочет, чтобы каджитка шла со мной, но свои мысли по этому поводу не озвучил, продолжив излагать свой план:

— Вы должны сделать так, чтобы патрульные не успели поднять тревогу и хоть как-то сообщить о случившемся в форт морозного мотылька, иначе наш план пойдёт по одному месту! — я поднялся из-за стола. — Удачи.

— Тебе тоже, Айзед. — первый советник встал с кресла и протянул свою руку. — Мы тебе очень признательны, надеюсь у нас будет шанс с тобой рассчитаться.

— Несомненно будет, — я подмигнул и пожал крепкую ладонь.

Месер и Секунда склонялись к горизонту, оставалось всего несколько часов до рассвета. Я шагал во главе четырёх сотен отборных воинов племени Железнобрюха.

Мне пришлось извернуться, чтобы доказать вождю, что захват дома-крепости важная задача, потому что тогда враги смогли бы предупредить корабль не приставать к берегу и тогда его племя не сможет попасть на большую землю.

Я смотрел на то, как владение Магрула увеличивалось по мере нашего приближения. Грайса, шагавшая рядом довольно присвистывала, однако в её глазах была небольшая тоска.

— Что-то не так?! — поинтересовался я.

— Нет! Всё хорошо! Я даже не думала, что сражаться рядом с тобой будет таким выгодным решением!

— О чём ты? — я нервно сжал кулаки, надеясь, что у синекожих хватит сил на то, чтобы захватить дом.

Грайса развела руки в стороны, разминая их:

— Ну как же! Треть от твоей добычи отходит ко мне, за моё участие, а так как с нами нет этой надоедливой малявки, то мне больше достанется!

— Вот как! — я засмеялся. — Если следовать твоей логике, то мы так же должны поделиться с ними! — я указал на риклингов.

— И со мной! — раздался голос сзади.

— Мелисса! — я удивлённо вскинул брови к верху. — Что ты здесь делаешь?! Гелдис дал понять, что не хочет тебя отпускать!

Каджитка быстро проскочила среди мелких коротышек, нагоняя нас с аргонианкой:

— А он и не отпускал, я сбежала!

— Проклятье. — я устало провёл рукой по лицу. — Надеюсь он не будет сильно зол на тебя.

— Плевать! Я уже взрослая девочка и могу сама за себя решать, к тому же как я могу оставить вас! — она мило улыбнулась мне, но я легко прочитал скрываемый ей за этим замысел — месть!

Внутри меня возникло некое противоборство, с одной стороны было желание уберечь девушку от лишней жестокости, с другой понимание, что Мелисса заслуживает того, чтобы поквитаться с обидчиками и сейчас был пожалуй самый благоприятный для этого момент.

Появление нашего войска точно не осталось незамеченным. На стенах дома-крепости уже началось движение. Солдаты стали готовиться к нападению. В ночи прозвучал горн, означавший тревогу.

Пришло время для первой части моего плана.

На ходу я стал доставать из портфеля книги заклинаний. Первой шла школа разрушения. Том за томом они распадались в прах, а я получал новые знания. Пять книг позволили мне выучить новые заклинания, теперь я мог выпускать из рук огненные шары, окутывать себя плащом из льдинок, который к тому же мог замедлить врагов, выпускать ледяную бурю, бить разрядом молнии и испепелять врагов, выпуская мощный поток огня, похожий на огненный шар, только без взрыва. Однако все из эти заклинания, кроме молнии, были довольно затратными и мне нужно было сначала повысить свои навыки в этой школе, чтобы эффективно их использовать.

Дальше шло колдовство. На ходу я узнал как призывать даэдрический меч и секиру, воскрешать слабого мертвеца, захватывать души в бою, вызывать искателя и призывать лорда дремора. Мне хватало манны на всё кроме дреморы — это заклинание относилось к уровню эксперта, а я был всего лишь учеником.

Я потянулся за следующими книгами, как вдруг остановился. На стене дома-крепости появилась крупная фигура. Огромный воин с двуручным мечом был в сопровождении своего верного волка и ещё одного человека.

— Ройф! — сквозь зубы процедил я, вспоминая, как хладнокровно этот норд убивал родичей, что отказывались выполнять его приказы.

Но больше меня насторожила фигура, что вышла секунду спустя. Тощий мужчина в балахоне, не выделялся огромной мускулатурой, на оборот на фоне воина он смотрелся совсем тощим, но я чувствовал даже от сюда, что от него исходит вполне реальная и опасная угроза!

«Похоже это маг из синода! А вот это уже может стать проблемой!»

Я жестом приказал своему отряду остановиться возле зоны, которая начинала освещаться горящими чашами.

Глава 18 Магия для слабаков

Моё маленькое войско остановилось. Риклинги стали злобно рычать и потрясать оружием, желая как можно скорее вступить в схватку. Я же не отрываясь смотрел на воина и мага на стене.

И если ещё час назад я думал, что этот штурм пройдёт гладко, то наличие волшебника портило и путало мне все карты. Чертыхаясь я отошёл назад, плюхнувшись на землю, я продолжил доставать книги заклинаний.

Золотистые тома восстановления обучили меня быстрому лечению, отпугиванию младшей нежити, малому оберегу, лечению ближних и высшему лечению! На последнее у меня так же не хватало манны!

Со стен стали доноситься злобные выкрики в нашу сторону. Солдаты требовали, чтобы мы убирались или же они перебьют нас всех. «Громкие слова! Если бы они были так сильны, то давно бы покинули крепость и вступили в открытый бой!» — подумал я, доставая тома школы изменения.

— Учиться, учиться и ещё раз учиться! — вслух сказал я, не обращая внимания на недоумевающие взгляды моих напарниц.

Том книги дубовой плоти мне уже был известен, потому он не распался в руках. Дальше я изучил каменную плоть, телекинез, эбонитовую плоть, на которую мне так же не хватало манны! И я просто пришел в восторг, когда изучил том трансмутации!!! «Превращать железную руду в золотую это же уровень архимага! Зачем вообще нужны другие заклинания, когда есть это?! Прощай бедная жизнь!»

Но в следующий момент мне дали чётко понять для чего необходимы другие заклинания! Со стены в нашу сторону сорвались ледяные шипы. Магический лёд с силой ударил по щитам риклингов. Кто-то из коротышек жалобно охнул от боли.

Я быстро опробовал новое заклинание — лечение ближних, единовременно излечив раненого воина на пятьдесят единиц здоровья, направив на него ладонь. Золотистое сияние окутало риклинга, и он бодро вскочил на ноги, чем вызвал дикий восторг у соплеменников.

— ВАРГХ!!! — проорал я, достав из ножен Буревестник.

Воинственные риклинги сорвались с места и одной волной побежали на штурм дома-крепости. Их бег нельзя было назвать быстрым. Короткие ноги не позволяли как следует разогнаться, но вот боевого запала у них было хоть отбавляй. В движении они поднимали свои неказистые щиты, прикрываясь от летящих стрел.

Первый залп со стен сбил троих засранцев. Лучников в осаждаемом доме было слишком мало, чтобы нанести хоть какой-то заметный урон моей мини армии. А вот заклинания мага выкашивали по десятку риклингов. Ледяная буря тормозила и без того медленных коротышек. Маг синода продолжал выпускать заклинание за заклинанием, но даже его атаки не могли остановить живую волну. Мне показалось, что когда синекожие достигнут стен, то просто напросто начнут лезть друг по другу.

Так и произошло. Риклинги стали взбираться по родичам как по некоему склону. Обстрел лучников прекратился. Небольшой гарнизон имперцев, выхватив мечи, стал встречать нападавших, отбиваясь от их атак. Со стороны это напоминало морскую волну, что захлестнула дом-крепость и перелилась через край.

Мои напарницы посмотрели на меня, ожидая команды.

— Пошли. — сквозь зубы проговорил я, глядя на то, как главарь бандитов практически в одиночку отбивал все попытки риклингов хоть как-то закрепиться на стене.

Его Белый волк словно ледяное копьё метался от одного карлика к другому. Клыки зверя легко разрывали плоть гуманоидов.

Я побежал вперёд, на ходу продолжая доставать оставшиеся книги заклинаний.

«Изучено заклинание страха, изучено заклинание невидимости, теперь вы знаете заклинание успокоение, изучено заклинание бешенство и последним стало особое заклинание — гармония!»

Я с удивлением увидел, что этот том, в отличии от остальных, принадлежал к уровню знаний мастера и требовало пятисот единиц маны!

Погрузившись в их изучение я совершенно забыл о собственной безопасности! Ледяные шипы вонзились всего в метре от меня.

— Глаза разуй! — проорала Грайса, снимая секиру со спины.

Я посмотрел наверх, поняв, что мы уже добежали до стен. Машинально я выпустил в мага на верху заклятье страха, но противник был опытен. Он блокировал мои чары магическим оберегом.

— Проклятье! — выругался я, уворачиваясь от очередной порции шипов в мою драгоценную персону.

Тем временем мои напарницы словно белки стали прыгать по синекожим, поднимаясь вверх на стену, где их уже ждали….

Залп стрел из небольшого двора устремился в девушек. Аргонианка прикрыла собой Мелиссу. Я увидел, как некоторые стрелы отскочили от её доспеха, но не все. Взревев от боли, варварша кинулась на врагов. Эбонитовая секира в её руках рассекала солдат, словно они были без доспехов. Их жалкие попытки заблокировать атаку мечом не имели никакого успеха. Черный топор приносил смерть каждому, кто посмел встать на её пути.

Грязно выругавшись, я последовал их примеру. Мой путь по головам не был таким ловким, как у девушек. Я то и дело оступался, проваливаясь в вопящих от недовольства риклингов, но всё же упрямо продолжал своё восхождение по этой живой горе.

Оказавшись на стене, я успел присесть. Стальные стрелы над моей головой просвистели улетая в пустоту. Я прополз к укрытию и не глядя выпустил заклинание бешенства в толпу лучников через небольшую щель, надеясь попасть хоть в кого-то.

Заклинание иллюзии сработало неожиданным для меня эффектом! Ударившись в землю, фиолетовая сфера лопнула, окутав всё вокруг дымкой такого же цвета. Это произвело массовое поражение!

Десяток имперцев, забыв о врагах на стене, выхватили мечи и стали рубить друг друга с такой жестокостью, что я был уверен, в том, что не смогу пить томатный сок минимум неделю.

Поднявшись, я увидел, как Грайса сцепилась в схватке с Ройфом. Огромный норд, орудуя двемерским двуручником быстро атаковал её, нанося мощные удары и вынуждая аргонианку уйти в глухую оборону. С каждым его выпадом из Грайсы словно уходили силы. Зачарованный меч главаря бандитов наносил и так же урон холодом, который так не любила девушка.

Маг, отступивший назад, за спину своего могучего союзника, продолжал атаковать риклингов заклинанием ледяной бури.

Осмотревшись по сторонам, я понял, что не вижу каджитки! Мелисса пропала из виду. В панике я хотел уже отправится на её поиски, но понял, что моё промедление может плохо кончиться для всего нашего штурма.

Рыча от злости, я выпустил молнию со своих рук в мага. Электрический разряд точно ударил в цель, заставив врага встрепенуться и переключиться на меня.

Наша магическая дуэль стала напоминать неуклюжую перестрелку, где мы пытались не попасть в воинов, что сражались между нами. Но я чувствовал, что начинаю брать верх! Мои молнии судя по всему, наносили не только урон для его здоровья, но так же выжигали его манну, маг синода не мог увернуться от быстрых разрядов, тогда как я мог это сделать. Ледяным шипам требовалось время, всего секунды, но всё же время, чтобы долететь до меня.

Кашляя, маг, прекратил атаки и достав кинжал закричал от злости, забыв о том, что я всё ещё представляю для него угрозу, он бросился на аргонианку.

В этот момент воины бились на досках, что были перекинуты над куском обвалившейся стены. Дерево трещало и гнулось, не готовое к тому, что на нём будут обмениваться ударами закованные в тяжёлую броню варвары. Добежавший маг со всего размаха полоснул клинком по девушке. Но его слабая атака лишь слегка оцарапала доспех и немного задела плечо, но вот доскам под ними был нанесён фатальный урон!

Не выдержав веса сражавшихся, они треснули! Вся троица свалилась вниз в небольшой стог сена. Чертыхаясь они стали выбираться из завалов. Меня удивило, что никто из воинов не решил воспользоваться положением и ударить исподтишка. Ройф ждал, когда Грайса сможет подняться. Для меня это стало признаком некоего воинского благородства, которым, к счастью, я не обладал.

Выставив ладонь, я призвал огненного атранаха прямо между агронианкой и магом. Пламенная аура дреморы подожгла рассыпавшееся сено. Волшебник синода, для которого падение не было таким безболезненным, заверещал как резаная свинья. Огонь перекинулся на его одежду. Задыхаясь и вопя он стрелой вылетел из горящего стога. Он, словно факел пронесся между воинами, пытаясь излечить себя слабым заклинанием лечения, но вот только мой атранах практически всегда попадал в цель!

Огневая стрела ударила в его спину и бездыханное тело волшебника отлетело в сторону на десять метров!

Даже не заметив гибели союзника, норд с злостью встал в позу и сделал то, чего я боялся! Он крикнул! Расовая способность сработала безукоризненно! Аргонианка сжалась от страха и готова была броситься на утек, но я был к этому готов!

Заклинание ободрения попало точно в Грайсу. Варварша моментально вернулась в строй и словно получила новые силы! Она стала яростно атаковать главаря бандитов, вынуждая того отступать.

Ройф был обескуражен таким поворотом событий, но ещё больше он опешил, когда в него попала огненная стрела пущенная призванным даэдра. Норд громко свистнул. Тут же к нему белой стрелой помчался его верный снежный волк.

Я с ужасом смотрел на кровавую пасть зверя, что тогда, в первую ночь, которую я помнил, унес множество жизней моих родичей. В ярости я спрыгнул со стены, слегка подвернув ногу, но всё же я был магом! А потому быстро излечил свой урон.

Отступив, мы встали друг на против друга — Ройф и его волк, я и варварша.

Я с секунду смотрел на врага и выставив ладони выпустил в них заклинание бешенства.

Магия сработала безотказно! Бывшие друзья стали атаковать друг друга с настоящей ненавистью! Но клыки волка были куда слабее стальной брони, а уж тем более двуручного меча. Ройф с криком вонзил двуручник в живот своего любимого питомца, подняв его над собой.

В какой-то момент мне показалось, что из глаз норда потекли слёзы отчаянья, но его разум не мог сопротивляться коварной магии. Одним рывком он скинул метровое тело зверя, который столько лет преданно служил ему!

В этот момент мне стало немного жаль воина, но перед глазами возникли тела мертвых родичей, которых он убил без всякого сожаления. Закричав от злости, я выпустил в него с двух рук огненный шар.

Взрыв прогремел с такой силой, что сотряс землю. Ударная волна скинула пепел с крыши рядом с нами. Грозный воин отлетел к стене, выронив свой меч. Ройф жалобно застонал.

Не мешкая, я подбежал к нему в плотную и достав Буревестник вонзил в его грудь. Отточенное лезвие словно масло пробило стальной доспех.

Кашляя Ройф потянулся ко мне. Он стал судорожно смеяться:

— Твой друг! Т, т, Телдин Серо! — его лицо исказилось в злобной гримасе. — Он тоже страдал! Ха, ха — его смех стал булькающим. — Наконец-то, Совнгард! — с этими словами он испустил дух.

Я вытащил меч и обернулся.

Лишившись двух лучших защитников, битва за эту маленькую крепость была решена. Риклинги заполнили собой всё пространство, безжалостно кромсая оставшихся солдат. Маленькие островки оборонявшихся имперцев проглатывала живая волна.

— СТОЙЯТЬ!!! — раздался громкий крик с невысокой башни.

Я поднял голову вверх и увидел страшную картину: зеленокожий старый орк держал нож у горла Мелиссы.

— Прикажи этим выродкам сложить оружие, и тогда я оставлю её в живых! — Магрул стал глазами искать меня среди дворика, уже полного от трупов с каждой стороны.

«Дерьмо! Ну как можно так просто попасться в плен! Неужели никто не говорил, что идти в одиночку на главного злодея — это точно закончится подобной сценой! Я уже сотни раз видел это! Как тривиально!

Стоп! Я, сотни раз, видел такое…» — я с удивлением понял, что я подумал именно так! «Неужели я начинаю вспоминать своё прошлое?!» но времени на раздумья у меня не было.

Я громко крикнул, подняв в руки Буревестник. Риклинги остановились. Засранцы приперли остаток гарнизона к стене и выставили в их стороны копья.

— Ха! Вот ты где, слабак! — стандартным орочьим голосом произнес Магрул.

Старикан облизал шею каджитки и что-то шепнул ей на ухо, от чего девушка затряслась в истерике.

— Отпусти её! — я с ненавистью смотрел на орка.

— Что?! Ни за что! Эта рабыня моя! Я заплатил за неё деньги! Вели своим мелким уродцам валить из моего дома и тогда! — он уткнулся носом в её волосы и глубоко вдохнул. — Тогда я оставлю ей её жизнь! Хе-хе! Проваливай!

Я медленно убрал меч и сделал пару шагов ближе к башне.

«Проклятье, что же делать?! Как мне поступить?!» я стал судорожно придумывать план.

— Хорошо! — я поднял руки вверх. — Хорошо, мы уйдем, только отпусти её! — я сделал ещё пару шагов.

— Ха-ха! Хрена тебе лысого^[2]! Понял! Она моя! Могрул не отдаёт своего!

Я закрыл глаза, и стал сосредотачиваться.

«Лишь бы не промахнуться, лишь бы не промахнуться!»

В отчаянии я выпустил первое заклинание. Зелёная сфера сорвались с ладоней и полетела вверх. «Слишком медленно!!!» пронеслось в моей голове.

Проклятый орк успел провести рукой. Орихалковый нож оставил красный след на шее девушки. В следующий момент зелёная вспышка озарила ночь, скрыв от нас верхушку башни. Я использовал второе заклинание. Золотистое сияние засверкало на верху. Но я не был уверен, что оно сработало как надо.

Я сорвался с места, выхватив меч. Аргонианка, ковыляя от ран, побежала за мной в сторону двери в дом. Мои действия стали негласным сигналом для риклингов. Мелкий народец с пущей яростью стал добивать уцелевших солдат. В один момент ночная тишина снова заполнилась звуками стали, криками раненых и рычанием сражавшихся.

Не помня ничего, я, полагаясь лишь на интуицию побежал по коридорам, поднимаясь вверх. Перед глазами смазывалось абсолютно всё, настенные факелы, деревянная мебель, стойки с оружием и ступени. Очень много ступеней.

Не помню как я добрался, но мои руки уже цеплялись за лестницу, которая вела к люку на крыше. Деревянная крышка открылась и я словно призванный атронах, буквально выскочил из неё, полный ярости и надежды.

На полу, хватаясь за горло, корчилась Мелисса. Живая Мелисса! Закричав от радости, я подскочил к ней, направляя манну на то, чтобы излечить девушку до конца. Рана стала затягиваться и каджитка уже могла спокойно дышать.

— Ппрости! — хриплым от пореза голосом выдавила девушка.

Следом за мной чертыхаясь забралась Грайса. Она даже не заметила, как отпихнула в сторону спокойного орка.

— Эй! По осторожней что ли?! — крикнул Магрул, чей разум сейчас был в полной безмятежности. Ростовщик подошёл к краю башни и с равнодушным видом смотрел на то, как остатки его охраны добивают риклинги. — Посмотри! Эти идиоты опять дерутся! — произнёс он.

Лицо орка стало меняться, к нему возвращалась привычная мимика и злоба. Заклинание развеялось и он с яростью повернулся ко мне.

— Магия для слабаков! Сражайся со мной как мужчина^[3]! — взревел он, доставая клинок.

— Похоже он впал в ярость берсерка, — произнесла Грайса беря в руки топор. — Я быстро!

— Нет! Это не твой бой! — я посмотрел на каджитку. — Ты хочешь сделать это?!

— Да!!! — прошипела она, поднимаясь с места.

— Я обещал тебе быть рядом, когда это случится, — произнёс я, протягивая ей Буревестник.

Мелисса взяла в руки меч. Шерсть на её хвосте встала дыбом. Вся злость и ненависть, скопившаяся в ней за это время вышла в яростном крике:

— Я больше не рабыня! — взревела она и бросилась в атаку.

Сталгримовый клинок кромсал, резал и протыкал тело орка. Десятки ударов обрушивались на него. Первой отлетела обрубленная рука, сжимавшая клинок. Затем вторая. Озлобленная девушка превращала в отбивную того, кто столько лет был для неё самым жутким кошмаром в её жизни.

Мы с ужасом наблюдали, как кровь заливала всю девушку с ног до головы. Меч, ставшим скользким в её руках вылетел в сторону, но она продолжила терзать Магрула своими когтями. Зеленокожий начал напоминать живой фарш. Только когда убивать уже было нечего, Мелисса устало отошла от него и плюхнулась на пол.

Грайса, которая первой отошла от увиденного, опасливо произнесла:

— У нашей кошечки есть коготки! Больше не стану её подкалывать по пустякам.

Я медленно подошёл к каджитке. Девушка сидела бездвижно, лишь иногда вспоминая дышать. На её окровавленном лице застыло выражение покоя.

— Ты в порядке? — тихо произнёс я.

— Нет! Какой тут нахрен порядок! Она смахнула красные капли, что затекали ей в глаза:

— Спасибо, — тихо прошептала Мелисса.

Я сел около неё и позволил ей облокотиться на моё плечо.

— Я обещал быть рядом….

Глава 19 Гнев предков

Мы сидели в полной тишине. Я смотрел на изуродованное тело орка. Фарш, что минутой назад был личностью, истекал кровью. Алая лужица медленно растекалась под ним.

В голове у меня роились всевозможные мысли. Начиная от того, что теперь будет с каджиткой, поможет ли ей эта месть жить дальше спокойно, до, найти для неё более лучшего врача, чем травница на захудалом острове. И мне было всё равно, что происходило вокруг! В этот момент я был рад тому, что смог спасти девушку! Остальное мне казалось таким мелочным и не значительным.

— Что будем делать дальше? — раздался сзади голос аргонианки, прервав нашу идиллию.

Я устало выдохнул. По звукам внизу было ясно, что битва внизу была почти окончена и риклинги добивали раненых.

— Грайса, возьми отряд, проверь все помещения, всех, кто остался добить! У нас нет времени на то, чтобы возиться с пленными. Вытащите из этого дома абсолютно всё, что может нам пригодится. Но для начала осмотри орка, у него точно должны быть ключи. Обыщи сейфы и принеси всё! Мы должны понять сколько у него золота и хватит ли нам его, чтобы заплатить капитану. А я спущусь к риклингам, хочу подлечить раненных, по крайней мере тех из них кому это поможет!

— Есть! — она осмотрела Магрула и достав ключи начала спуск.

— Грайса! — я окрикнул удаляющуюся девушку. — Как ты?

Аргонианка устало улыбнулась:

— Всё хорошо! Жить буду!

— Спасибо тебе! — я кивнул ей.

В ответ она лишь подмигнула мне:

— Будешь должен!

Мы остались вдвоём с каджиткой. Девушка не мигая смотрела себе под ноги:

— Знаешь, Айзед, я столько лет мечтала об этом моменте. Мечтала о дне, когда я смогу отомстить, это длилось так долго, что стало частью моей личности, но теперь, когда месть свершилась, внутри меня стало пусто.

— О чём ты?! Тебе же так хотелось этого! Ты должна радоваться! — я пытался понять, что означал её отрешенный взгляд.

— Да, должна! Я столько лет повторяла это себе, что я буду счастлива, когда это свершиться, тогда я буду чувствовать себя лучше. Это жгучее, мучительное состояние, отравляло душу, но давало сил жить, чтобы приблизить день вендетты! — она посмотрела на окровавленные руки. — А когда момент настал, я потеряла голову, поддавшись эмоциям. Жажда мести заслонила мои глаза пеленой. Я потеряла контроль, побежала искать этого ублюдка, забыла о всякой осмотрительности! — она сжала липкие пальцы. — Но теперь всё, — Мелисса посмотрела на изуродованный труп, — внутри меня больше нет огня той ненависти, что столько лет давал мне сил. — она повернулась ко мне с полными от слёз глазами. — Как мне дальше быть?!

Кряхтя, я встал и пошёл за валявшимся Буревестником:

— Сделать тоже самое! — подняв меч я стал вытирать кровь с лезвия.

Она нахмурила брови:

— Что ты имеешь ввиду?

— В какой-то момент ты сделала месть целью своей жизни, но теперь она достигнута! Её больше нет, вот почему ты чувствуешь пустоту. И когда я говорю тебе сделать то же самое, я имею ввиду поставь другую цель! — я вложил меч в ножны. — Теперь ты свободна от призраков прошлого. Вспомни, ты ведь когда-то хотела отправиться на поиски приключений!

Каджитка опустила глаза: — Хотела с довакином… Но его нигде нет.

Я протянул ей руку:

— Его нет, а вот приключения остались! Не обязательно обладать душой дракона, чтобы сделать свою жизнь яркой и насыщенной! Посмотри на нас! Прошло всего три-четыре дня, а мы уже возглавляем войско этих коротышек, захватили, пускай маленькую, но крепость и освобождаем эльфов из под пяты империи! Тебе этого мало?! — я улыбнулся самой обаятельной улыбкой, на которую было способно моё уставшее лицо.

В жёлтых глазах девушки появился блеск, отчего её взгляд приобрёл золотистый оттенок:

— Всё это случилось после вашего прихода! Я поняла! Я хочу приключений! — она приняла руку и поднялась с места.

— Умница! — я довольно выдохнул.

— Я хочу приключений с вами! Пускай мы не убили ещё ни одного дракона, но я уверена, что это нас точно ждёт! — её лицо озарил детский, в её случае кошачий, азарт.

— Эй! Думай чего говоришь! Драконов нам только и не хватало!

Мелисса быстро закивала.

Я молча отмахнулся от неё, понимая, что это лучшее что я мог предложить в данный момент. Если это помогло ей, то пускай так и будет.

Мы спустились в маленький двор. Риклинги во всю собирали трофеи. Правда делали они это весьма странно. Помимо реально полезных вещей, они тащили ложки, блестящие кружки и прочий хлам. Мне показалось это странным, но, как говорится, о вкусах не спорят.

Моё внимание привлекла группа синекожих в углу. Там сидели только раненые, а рядом с ними плясал риклинг в руках которого тлела красная трава.

«Неужели это поможет их вылечить?! Ох уж эта традиционная медицина!»

Я подошёл к ним. При моём появлении кто-то попытался встать, но не смог, у кого-то получилось, но потерял слишком много крови, а потому шатался. Я жестами показал, чтобы они сели.

Бегло осмотрев кто больше всех бал потрёпан, я начал лечить с них, за одно повышая свои навыки в школе восстановления. Золотистое свечение окутывало сначала одного затем другого. Свет от магии привлёк внимание остальных риклингов, которые стали сбегаться ко мне, словно мотыльки на фонарь.

Каждый излеченный засранец падал передо мной на колени и начинал поклоняться мне. Я смущённо пытался их поднять, но ничего не выходило. Мне пришлось используя жесты и известные им слова, объяснить что поклонение это пустая трата времени и сейчас нам нужно как можно быстрее закончить все дела здесь, чтобы отправиться на помощь остальным их родичам. После этих слов, синекожие так воинственно закричали, что мне заложило уши. Видимо мой поступок взвинтил их боевой дух на максимум! Коротышки стали с десятикратным энтузиазмом заканчивать сборы!

Закончив с последним раненным, я с удивлением увидел надпись перед глазами, которая сообщила мне, что уровень навыков восстановления достиг тридцати единиц.

«Неплохо, это точно должно повысить мой уровень!»

Поднявшись с колен я заметил, что на меня восхищенными глазами смотрят не только риклинги, но и мои напарницы!

— Какое благородство! — грубым, но одновременно уважительным голосом сказала Грайса.

— Не вижу в этом ничего такого. Они проливали кровь за нас, я пытаюсь отплатить им той же добротой. Лучше скажи, что удалось отыскать?

— Много чего, оружие, припасы, золото, дохрена золота! — плоские губы аргонианки растянулись в улыбке.

— Отлично, думаю мы готовы выступать обратно, у нас есть пара часов. Успеем подготовиться к прибытию имперцев.

— Я так не думаю! — она протянула мне папку документов. — Тебе стоит на это взглянуть. — Грайса стала напряжённой.

— Это так срочно? — я попытался разобрать рукописный текст, но в ночной темноте сделать это было не просто.

— Думаю да! — она ткнула пальцем в один из пергаментов. — Я напряглась если честно.

Мой оценивающий взгляд скользнул по её крупной фигуре.

«Варварша напряглась?! Не думал, что её вообще может что-то напрячь! Видимо это действительно стоит моего внимания!» — подумал я пытаясь разобрать буквы доклада.

«Магрул!

В этом месяце у нас будет ограниченная поставка припасов.Твоя задача проследить, чтобы имперские легионеры ни в чём не нуждались. Можешь сократить долю местных жителей, но солдаты должны быть сыты.

В Скайриме сейчас не спокойно, силы империи брошены на борьбу с драконьим культом, а потому часть солдат скорее всего отбудет на ближайшем корабле, как только он прибудет.

Подпись

Легат Рикке.»

Я медленно опустил доклад:

— Это плохо, это очень плохо!!! — я быстро отыскал глазами синекожих командиров. — ВЫСТУПАЕМ! ВСЕ ВЫСТУПАЕМ! СЕЙЧАС ЖЕ!!! БРОСИТЬ НАГРАБЛЕННОЕ! БЕЖИМ НА ЛЕГКЕ!!!

В поселении раздавались звуки битвы. Я уже видел сотни маленьких точек, которыми были имперские легионеры. На полном ходу я выпустил пару огненных шаров в толпу солдат, не переживая, что промахнусь. Две жёлтых вспышки озарили ночь. В их свете я разглядел, что данмеров теснили к пирсу.

Холодный воздух жёг лёгкие, но я не сбавлял темпа. Прилив адреналина ударил по нервам. Во мне словно открылось второе дыхание.

— Ублюдки! — выругалась Мелисса.

— Быстрее!!! — крикнул я сильно отставшим риклингам.

«Проклятье! Всё пошло не по плану! Похоже из форта морозного Мотылька вышли солдаты, что должны были отплыть в Скайрим! Где Железнобрюх?! Долбаные карлики, ну почему они так медленно бегают!»

Я практически споткнулся, когда увидел подплывающий корабль полный готовых к бою легионеров! Мои руки стали опускаться. Было понятно, что данмерам не удастся отбиться. Две сотни профессиональных воинов против двадцати шахтёров! Никаких шансов, а теперь с моей подачи всех тёмных эльфов казнят как предателей!

— Не в этот раз! Теперь я не связанный пленник! В этот раз я не позволю родичам умереть. Я уже кое-что умею! — прошипел я прибавляя ходу^[4].

Передо мной мелькали дома, мои ноги практически не касались земли. Я неловко достал Буревестник.

— Сегодня этот меч действительно принесёт бурю! — я схватился за лезвие и протянул его рукояткой каджитке.

Мелисса схватила клинок и рыча побежала вперёд.

Наши шаги звонко разносились по деревянным доскам пирса. Подпрыгнув, я выпустил две сферы бешенства, которые пролетели над головами данмеров и ударились в толпу имперцев. Теперь клинков, что сражались на нашей стороне было гораздо больше.

Но легионеры не имели бы права называть себя таковыми, если бы не отличались отточенной дисциплиной. Солдаты быстро перегруппировались, отступив от одержимых заклинанием товарищей, которые стали биться между собой. Они стали выжидать, когда чары развеются. В отличии от нас у них было достаточно для этого времени.

Ледяные шипы пронзили рассветный воздух. Трое магов синода поднялось на ступени родовой гробницы. Волшебники стали обстреливать прижатых на пирсе эльфов. Ещё трое вышло впереди солдат. На их руках замерцали магические обереги.

— Чёрт! Теперь мои шансы повредить разумы остальных солдат тают на глазах!

Наша троица добежала до выживших.

Завидев нас, они улыбнулись так, как улыбаются приговорённые, которые рады увидеть близких на своей казни.

— Адрил! Какого черта?! — проорал я.

— Пришло подкрепление из форта. Они увидели как мы напали на патрульный отряд. Скажи, где твои Риклинги?! — он сжимал одной рукой порез на плече.

Я быстро коснулся его, залечив рану. На лице второго советника появилось облегчение.

— Не знаю! Те, что были с нами ещё в пути! Где Морвейн?!

— Мёртв, так же как и моя жена! — его глаза заполнились слезами.

Я почувствовал, что Адрил потерял не просто двоих близких эльфов, он потерял целый мир, что они представляли для него.

Со стороны моря уже раздавались яростные крики имперцев, готовых высадиться на пирс и разделаться с серокожими бунтовщиками.

— Нас зажали, Айзед! — проревела Грайса. — Знаешь я не думала, что закончу вот так!

Я пригнулся от летящих шипов.

— Ты можешь бежать. Это не твой бой! — я выпустил пару огненных шаров в солдат, но обереги магов синода мгновенно погасили их.

— И пропустить лучшую схватку в моей жизни?! Ты слишком плохо знаешь воинов, господин маг!

— Спасибо! — я благодарно кивнул аргонианке.

Заклинание бешенства прекратило своё действие. Перед стеной из щитов имперцев лежало десять трупов их товарищей и ещё пять солдат были серьезно ранены. За спиной уже было слышно, как вниз кидают мостики и бьются канаты об доски, пытаясь зацепиться, чтобы как следует пришвартоваться.

Дисциплинированные воины ждали команды и она поступила!

На стенах бастиона появилась женская фигура в тяжёлых доспехах. Она держала в одной руке меч, а в другой шлем.

«Легат Рикке собственной персоны!» — подумал я.

На секунду наши взгляды встретились, было видно, что она замешкалась, но я не желал играть в гляделки и она тоже.

Её громкий командный голос привёл в движение стену щитов.

Я глубоко выдохнул и закрыл глаза. «В этот раз я не сбегу!» Сосредоточившись я призвал благословение камня ветра. Нас тут же окутала ледяная буря. Затем я призвал медведя-оборотня.

Дикий, полный ненависти и жажды рёв разорвал воздух. Огромный монстр с красными от крови глазами кинулся на имперцев презрев неминуемую смерть!

Воздух тут же расчертили ледяные шипы, которые впились в его тушу, но это нисколько не затормозило зверя. Он с самоотверженностью бросился на врагов, даруя нам ещё несколько секунд жизни. В дикой схватке медведь унёс с собой в могилу десяток имперцев, но этого было мало.

Легионеры на корабле медлили, выжидая, когда моя буря развеется, но их яростные крики не сулили нам ничего хорошего.

Я подошёл к Мелиссе и аккуратно положил руку на хрупкое плечо. Каджитка быстро развернулась и крепко обняла меня. Подтянувшись на руках за шею она приблизилась к моему лицу:

— Я тоже буду рядом, — прошептала она.

***

Небеса над Вороньей скалой заблестели десятками молний. Оглушающий гром мощным раскатом сотряс землю. Цепные разряды точно поразили трёх магов синода на ступенях гробницы.

Казалось, что само время замедлилось. Подняв головы, мы увидели две фигуры. Старик в балахоне рядом с которым стоял почти квадратный риклинг с огромной дубиной на плечах.

— Нелот!!! Маг Телвани! — прошептал стоявший рядом Гелдис. — Он ответил на мою просьбу!

Из-за их спин живой волной хлынули сотни и сотни синекожих засранцев, но даже их воинственные крики погасли в воплях моего отряда, что выбежал со стороны кузницы. Похоже эти колобки привязались ко мне, раз их голоса смогли перекричать тысячи других родичей. А верный риклинг — очень злой риклинг!

Синяя волна захлестнула имперцев. Их щиты были гораздо ниже чем стены Магрула, а потому коротышки в привычной им манере просто побежали по головам, тыкая копьями во все щели.

Мне пришлось дважды моргнуть, чтобы вернуться в реальность.

— Корабль! — заорал я, повернувшись в сторону моря и тут же застыл от удивления.

На палубе имперцев творился настоящий кровавый ад! Корабль Одинокого Шквала, воспользовавшись общей суматохой, взял их судно на абордаж! Темнокожие рубаки с кривыми мечами во главе с капитаном превращали в капусту солдат. И тут я понял почему они не носили доспехов. Редгарды двигались с какой-то нечеловеческой, даже демонической скоростью! Казалось, что эти морские волки вообще не знают, что такое усталость!

— Это по мне! — гаркнула аргонианка и побежала к ним на помощь.

Не веря, в то что происходит с нами, я вопя от злости и восхищения устремился на врагов.

Моей целью стали маги, что чудом уцелели в этой давке. Гнев в груди стал настолько сильным, что я, отринув всякую человечность стал рычать словно зверь. В один момент всё тело окутало пламя и на краткий миг, я словно услышал голоса предков, что говорили мне о том, как они гордятся своим потомком. От этого по моим щекам потекли слёзы, которые быстро испарялись, оставляя пыльные дорожки. Я понял, за что именно в седую древность бились праотцы, за что, в ту роковую ночь, без всякой надежды на спасение, сражались мои родичи в плену у бандитов. Они бились за память предков и будущее потомков, они бились за народ, что стоит на грани вымирания, они бились за нас!

Сжав зубы, я забыл о синей полоске маны и с головой нырнул в ту огненную гиену, что создавали мои заклинания!!!

Глава 20 Дом Айз!

Раскалённый ветер ударил в лицо легата, отбросив рыжие волосы назад. За долгие годы на службе у империи она прошла через множество битв, но эта точно отличалась от остальных.

Женщина сурово смотрела с высоты стен бастиона на то, как остатки её роты добивают разъярённые данмеры, а синекожая орда гуманоидов просто заполняет собой прибывший корабль.

Рикке прекрасно понимала, что теперь эти жители заклеймили себя предателями и изменниками, но почему-то её сердце радостно стучало от увиденного. Для неё настоящим чудом было смотреть, как бунтовщики свергли с себя пяту империи, и огнём и мечом отстояли своё право на жизнь без угнетателей. Радовалась, потому что когда пришло её время выбирать, она встала на другую сторону.

— Похоже история платит нам свой должок! — сказала она сухим голосом, когда очередной огненный взрыв превратил в обгорелую головню последнего из магов синода.

— О чём вы легат?! — в страхе спросил стоявший рядом префект.

— В своё время люди империи свергли правление Диренни! Сиродил — страна бывших рабов, солдат, и кто знает, может сейчас мы увидели рождение новой империи?! — она спокойно вскинула бровь.

— Легат!!! — зубы молодого парня задрожали от страха, когда он увидел, как неизвестный данмер стал буквально выжигать себе дорогу среди его сослуживцев. — Какие приказы?

— Приказы, приказы, постоянно одни приказы! — она подошла к краю бастиона и облокотившись руками устало посмотрела вниз. «Интересно, когда мы бились с братьями бури, то они так же выполняли приказ? Или всё таки шли на войну потому что так было нужно и правильно?» — оранжевое зарево от магического огня осветило её лицо. Глубокие, не по годам морщины, говорили о большом количестве тяжёлых решений, что она принимала всю свою жизнь. Они стали непроницаемой маской, за которой она скрывала ото всех свои истинные желания, свою веру. Рикке скрывалась даже сама от себя, приняв роль послушного солдата, для которого выполнение приказа начальства стоит гораздо выше, чем способы его выполнения.

— Отступаем в форт. — спокойно произнесла легат.

— Но там же наши солдаты! Неужели мы не пошлём за подкреплением? Они же уйдут на нашем корабле! Я думаю нам стоит добить их здесь.

Рикке сурово посмотрела на юнца:

— Думать будешь, когда вырастешь! Ты сначала исполнять научись! Думал он… Отступаем! — крикнула она своей охране, отвернувшись в сторону от поля боя.

Легат стала спускаться по лестнице. Её личный отряд образовал безопасный коридор, ведущий прочь из бастиона. Полностью погрузившись в раздумья она перестала обращать внимания на крики битвы. Рикке прекрасно понимала, что у неё более чем достаточно сил подавить это восстание в зародыше. Она стала прокручивать в голове исходы такого сражения. Перед её опытными глазами мелькали картинки, как фаланги легионеров с длинными копьями дробят орду риклингов, а лучники из тыла осыпают их градом стрел. Да и старый Нелот, каким бы великим волшебником Телвани он не был, не сможет долго противостоять против двух десятков магов из синода. Оставался этот неизвестный данмер, который пришёл на подмогу. Рикке вспомнила его взгляд, от которого по её телу пробежали мурашки, такой знакомый взгляд…

«Где я уже его видела?!» — она поморщилась пытаясь вспомнить, но ничего не выходило. «Плевать, для меня это очередной бунтарь, но сейчас не время заниматься мелкими потасовками, мы собрали уже достаточно эбонита, чтобы отправить его в Сиродил, а это значит, что моя миссия на этом поганом островке закончилась и я снова могу вернуться домой!»

Я стоял на ступенях родовой гробницы весь залитый запекшейся кровью. В голове то светлело, то темнело, а тело начинало лихорадить от магического истощения. Передо мной были сотни трупов поверженных солдат. Я попытался закрыть слезившиеся глаза из-за дыма от жженых тел. Мерзкий запах гари заставил и так пустой желудок сжаться. Если бы я съел хоть что-то перед битвой, то сейчас обязательно стошнил бы себе под ноги.

Кто-то из легионеров ещё был жив, но беспощадные риклинги не отличались милосердием. Я оторвал взгляд от трупов. Стены домов на центральной площади Вороньей скалы были залиты кровью. Местами были следы копоти от разрядов молний и ударов огненных шаров. Кузница — единственное строение с соломенной крышей пылала, освещая весь тот кошмар, что остался после сражения.

Крики раненых перемешивались с рыданиями тёмных эльфов, что потеряли половину родичей.

— Айзед!

Я повернулся к позвавшему меня Нелоту.

Старый волшебник протянул мне огромный синий бутыль:

— Выпей, полегчает. — в отличии от остальных он старался сохранять хладнокровие и полное безразличие, но в его глазах была видна боль, что он испытывал при виде мертвых родичей.

— Что это?

— Идеальное зелье магии. Если не выпьешь, то гарантировано подхватишь разжижение мозга, а судя по его количеству у тебя, эта болезнь станет для тебя фатальной! — он приподнял брови домиком, давая понять что пошутил.

Я равнодушно выпил жижу, напоминавшую на вкус тягучий и приторно-кислый сироп. Поморщившись, я с удивлением обнаружил, что моя манна полностью восстановилась.

— Спасибо, — сухо произнёс я, выбросив пустую склянку.

— Мне жаль, что всё это произошло. Видимо боги и впрямь отвернулись от нашего народа^[5]! Подумать только, мы данмеры, раса, которой в лучшие годы правили живые боги, теперь вынуждены защищаться от людей простыми кирками и ржавыми мечами! Где же мы свернули не туда? — он грустно опустил голову.

— Живые боги?! — я попытался отвлечься от происходящего простой болтовнёй.

Нелот посмотрел на меня как на полного идиота и сказать по правде у блестяще образованного мага это выходило особенно хорошо, но его лицо слегка смягчилось, когда он вспомнил, что я потерял память:

— Какой же ты всё таки бездарь! Пускай ты ничего и не помнишь, но непростительно данмеру не знать кто такие Альмсиви! Но ничего, рядом с тобой пожалуй величайший маг, которого тебе доводилось встречать и я помогу тебе хоть как-то исправить твою необразованность, но сейчас мы нужнее там. — он указал в сторону местных, которые стали сносить мёртвых эльфов к кузнице.

— Что они делают?

— Прощаются с мёртвыми! — он посмотрел на меня так, словно я сказал, что вода мокрая.

— У нас нет на это времени, в любую минуту могут вернуться легионеры! — я с опаской посмотрел на выход из бастиона.

— Ха! — Нелот закатил глаза. — Видимо зелье не помогло и ты уже подхватил разжижение мозга! Мальчик, если бы имперцы хотели напасть, то мы бы сейчас не разговаривали! Пойдём, нужно помочь остальным.

Мы стали перешагивать через трупы людей, отыскивая данмеров. Моё внимание привлекла рыдающая девушка. «Дочь торговца!»

Она склонилась над телом своего отца и закрывшись ладонями тряслась от истерики. Нелот выпустил в неё заклинанием. Зелёное свечение окутало её фигуру. Я перевёл вопросительный взгляд на волшебника.

— Успокоение, — словно беспросветному тупице ответил маг. — Поможет не надолго этой бедняжке.

Завидев нас, данмерка обхватила себя руками:

— Как я могла наговорить своему отцу такие гадкие вещи?! После смерти матери он постоянно опекал меня, признаюсь меня это дико бесило, но он делал это из-за любви ко мне. Мой отец пошёл на преступление, обокрал дом довакина, но он не плохой! Он сделал это из-за меня, чтобы у меня всё было хорошо! А теперь когда его нет, кто позаботиться обо мне?! — слёзы потекли по её щекам.

Я попытался хоть что-то сказать, но не смог, вместо этого я открывал рот как выброшенная на берег рыба.

— Мы есть друг у друга, дитя! — подхватив инициативу сказал Нелот. — Не переживай, теперь его дух вместе с душой твоей матери будет оберегать тебя всегда. Мы должны попрощаться с ним.

Дрейла устало кивнула и мы подняли бездыханное тело Фетиса, оттащив его в остальную кучу. Если так можно сказать об усопших.

— Айзед! Ты жив! — раздался голос Мелиссы, которая набросилась на меня, обхватив руками и ногами. Хрупкая девушка обняла меня с такой силой, что мне стало тяжело дышать.

Но как же я ошибался, когда думал, что каджитка способна меня задушить. Нас двоих обхватили крепкие ручища аргонианки и тут я на секунду пожалел, что не умер. Спина хрустнула так, что я на миг увидел свет в конце туннеля.

— Живые! — ласковым басом проговорила Грайса. — Жаль конечно, теперь придется делить награбленное с вами, но я рада! — она сжала ещё крепче и теперь охнула уже Мелисса.

Видя наши объятья, выжившие данмеры стали подходить к нам и обнимать всех. Все темные эльфы касались друг друга. Я видел только половину из тех лиц, что встречал до этого. Адрил, Гелдис, травница её муж фермер, пара мужчин что пробралась тогда со мной в пустой дом…

Массовые объятья продлились с минуту. Затем Адрил призвал всех подойти к покойным.

Данмеры молча стояли, напротив знакомых лиц, совершенно не обращая внимания на возню риклингов, что стали снимать с мёртвых легионеров доспехи. Запасливый народец тащил на захваченное судно всё, что могло им пригодится.

— Братья, — начал второй советник. — Сегодня черный день для всех нас. Мы понесли невосполнимую потерю! Наши друзья, близкие, родные погибли. Но мы живы, а значит они сделали это не напрасно. — лицо Адрила задрожало, когда он посмотрел на мертвую жену и лучшего друга — Морвейна.

Нелот выдохнул и вышел вперёд, подхватив тем самым его слово:

— Мы данмеры! Избранный народ, в прошлом кимеры! Когда-то давно наши предки покинули Саммерсет, чтобы создать лучшую жизнь для себя, чтобы они могли поклоняться своим богам, и жить вдали от помпезных родичей, что сейчас известны как высшие эльфы! Наш народ выбрал свой, уникальный путь, тысячелетия назад наши пращуры решили строить свою судьбу сами в Моровинде. Они не побоялись жара Красной горы и двемеров, что жили там! Нет! Они использовали жар этой земли как горн кузницы, а сражения с гномами^[6] стали наковальней, на которой они потом и кровью выковали будущее для потомков, для нас! И сегодня, пламя этой кузни, — он указал на пылающее здание, — станет погребальным костром, которое прославит предков и позволит покинувшем нас родичам занять достойное место рядом с ними! Возрадуйтесь, сегодня мы поступаем так же, как и тысячелетия назад. Мы покидаем землю, полную угнетателей, чтобы снова создать золотой век для нашего рода! И так же как и встарь нам нужен свой пророк Велот^[7] и я предлагаю нам его избрать, чтобы под его наставлением найти новую жизнь!

Ободрившиеся данмеры закивали. Постепенно каждый стал смотреть в мою сторону. Я понял, что они хотят выбрать меня своим предводителем. Признаюсь, мысль быть правителем, пускай и маленьким, льстила мне. Но я повернулся в сторону Адрила.

— Предлагаю вашу кандидатуру! — громко сказал я.

Удивленный и польщенный таким поворотом второй советник сначала расцвел от улыбки, но секундой спустя привычная трезвость разума вернулась на его лицо:

— Нет, нам нужен молодой лидер, тот в чьем сердце силён пожар Красной горы, тот, кто бросился спасать едва знакомых ему данмеров, мой мальчик, я польщён твоими словами, но я слишком стар, да к тому же я лучше выполняю роль второго советника! — он издал слабый смешок. — Я видел сейчас лица наших родичей, они смотрели на тебя! И я согласен с ними! А то, как ты легко отказался от этой роли в пользу гораздо опытного эльфа показывает твою мудрость! Не переживай, я буду помогать тебе так же верно и преданно как и Морвейну!

Выжившие радостно зааплодировали!

— ВЗДОР!!! — заорал кто-то из толпы.

Фигура, укутанная в ветхий балахон быстро выскочила перед нами. При виде служителя Нелот закатил глаза. Храмовый священник стал размахивать руками и вопить:

— Кто вам позволил порочить память святого Велота! Никто, кроме совета великих домов не имеет права выбирать себе пророка! Кто вы все такие, чтобы брать на себя роль почтенных мужей! — он стал чуть ли не бросаться на данмеров, что в замешательстве смотрели на священника.

— Старый идиот! — заорал волшебник. — Ты понимаешь, что такое иносказательность?!

— А! Что?! Плевать! Мы должны отправиться в Моровинд и там ждать решения великих домов о нашей дальнейшей судьбе! Или вы хотите прогневать наших богов! А?! А?! — он как сумасшедший стал бегать и тыкать во всех пальцами.

Я с гневом посмотрел на безумца, который словно не видел какой ценой досталась эта победа:

— Ты хочешь сказать, что избавившись от одних господ мы должны отправиться к другим, которые давно покинули вас?!

— Да как ты смеешь! Никто кроме великих домов не имеет права решать, как жить простым данмерам! — он приблизился ко мне в плотную. — Или ты хочешь навлечь на себя гнев наших богов?!

Я слегка отодвинулся от дурнопахнущего старика и посмотрел на выживших. Темные эльфы застыли, в ожидании того чем же закончится наш спор.

— Гнев богов говоришь?! — я стиснул зубы глядя на довольно кивающего священника. — А где были твои боги, когда имперцы захватили остров, где были твои боги, когда всех жителей загнали гнуть спины на рудниках за сухой кусок хлеба и где сегодня были твои боги, когда данмеры проливали кровь желая защитить своё право на свободную жизнь?! — я подошёл к Мелиссе и вытащил из ножен Буревестник, сталгрим холодным звоном заполнил мёртвую тишину. — Сегодня наше будущее вершилось на поле брани, а не в полупустых залах храмов! И если ты не согласен, — я направил лезвие в его грудь, — то можешь оспорить это право! Давай, молись своим богам, пускай они помогут тебе отстоять твои слова!

— Но, но, есть традиции… — защебетал побледневший старик. — Великие дома должны это….

Вперёд вышел Нелот, отпихнув служителя в сторону:

— Хватит крови на сегодня. Ты прав, я не видел сегодня среди нас богов, те дни, когда они ступали по земле давно прошли, и я согласен с Адрилом, пришло время для чего-то нового, но традиции прославляют предков, а мы не должны очернять память о них!

— Да-да! — подхватил священник.

— Заткнись! — резко оборвал его маг. — Мы должны соблюсти традицию, великие дома решают как строить жизнь нашего народа, а потому! — он сделал важный вид и поднял руку вверх, чтобы все могли его увидеть. — Я волшебник Великого Дома Телвани признаю создание нового дома Айз! Да будут предки мне свидетелями и пускай меня поразит их справедливый суд, если я совершил ошибку.

В этот момент первые лучи солнца коснулись его вытянутой руки, отчего все темные эльфы ахнули, охваченные благоговением.

— Да будет так! — громко сказал Нелот. — С сегодняшнего дня образовался новый дом! — он слегка поклонился мне. — И я, волшебник Нелот хочу вступить в твой дом, Айз! Я почту за честь присоединиться к тебе!

Я ошарашено смотрел на всех выживших, что так же склонили головы. Медленно подойдя к магу, я положил руку на его плечо. Старик поднял голову, наши взгляды встретились и на какой-то момент мне показалось, что мы смогли прочесть мысли друг друга.

Нелот предложил это не потому, что питал ко мне какие-то светлые чувства или не потому что через чур уважал меня. Нет! Этим поступком он в один момент сплотил потерявших всякую надежду эльфов и дал им то, чего они хотели — новое, свободное будущее, за которое они сегодня проливали кровь.

А я в свою очередь желал того же! Моё пустое прошлое позволяло трезво взглянуть на вещи, отринуть богов, которым нет дела до своих поклонников и не идти на поводу у далёкого императора или великих домов, которых интересует в первую очередь власть и собственное положение, а не благосостояние их народа!

— Ну, куда плывём?! — Одинокий Шквал с улыбкой смотрел на меня.

Я в последний раз обернулся на уменьшающийся остров, над которым поднимался дым от погребальных костров.

— Отвези меня в Скайрим!!!

Часть вторая

Глава 21 До следующего уровня дохерилион очков навыков

— А ты хорош! — я сплюнул кровью себе под ноги и выстрелил разрядом молнии.

Противник с ловкостью увернулся даже от электрического разряда! Проклятый старикан двигался с такой лёгкостью, что мне приходилось угадывать наперед его движения. Очередная вспышка противника ударила в моё тело, на секунду парализовав. Я отвлёкся на уменьшающуюся синюю полоску. Какой же это было ошибкой! Огненный шар, выпущеный магом с двух рук ударил с такой силой, что я отлетел на пару метров.

Меня спасла моя расовая устойчивость к огню. Чертыхаясь, мне тут же пришлось на корячках уносить свою задницу от ледяной бури. Массовое заклинание грациозно катилось в мою сторону как снежный ком. Белый вихрь полностью заслонил обзор и я, ничего не замечая, на полном ходу врезался головой в железный лист на стене.

— Какое жалкое зрелище! Риклинги и те быстрее двигаются! — старческий голос был полон издёвки.

Очередная порция унижения в виде огненных стрел ударила мне в спину, когда я попытался уклониться от них, упав на пол плашмя.

— Да! Лежачих не бьют! Мог бы в самом начале сказать, что твой стиль боя деревянное бревно! Прямо как у твоей бывшей! — продолжал издеваться противник.

Сжав зубы, я выстрелил бурей. Затем сделал кувырок в бок от летящих в меня ледяных шипов. Я ответил огненным шаром с двух рук. Мой оппонент был готов и к этому, магический оберег на его ладони уже мерцал, озаряя мрак трюма.

Долгие секунды, пока моё заклинание летело, я улыбался, ожидая как огненный взрыв подпалит задницу мага. Шар ударил не в оберег, как ожидал соперник, а в потолок над ним. Я с восхищением смотрел, как пламя быстро окутало тело Нелота.

— Ха! Попался! — я с восхищением поднялся во весь рост и тут же был парализован!

Моё скрюченное тело гулко упало на металлический пол, а цепная молния ударила по всем нервам!

— Хорошая попытка. — спокойно произнес волшебник Телвани. — Но пустая, прямо как твоя голова!

Не имея возможности пошевелиться, я с ужасом смотрел, на место, где секундой ранее стоял маг.

Нелот склонился ко мне и слегка дотронулся до виска:

— Всё! Ты труп!

Паралич с меня стал спадать и я, корчась от боли, медленно сел:

— Какого хрена?! Это не честно! Мы же договорились использовать только магию разрушения! А ты использовал ещё и иллюзию! — словно недовольный ребёнок закричал я.

— Честность! Ха! Видимо ты не читал книгу под названием «предполагаемое коварство»! В перерыве можешь ознакомиться! — он пригладил свою бороду. — Ты мыслишь рамками этих дуболомов с железками в руках! — мастер недовольно хмыкнул.

— Эй! — громким басом крикнула Грайса. — Я всё ещё здесь!

Нелот отмахнулся от девушки и нравоучительно продолжил:

— Запомни, твой разум, твоё самое сильное оружие^[8]! Твоя попытка обойти мой оберег была хорошей, но ты слишком долго к ней шёл! И ещё кое-что, в битве между магами нет бесчестных приёмов, любые средства хороши. ЛЮБЫЕ!!! Твоя голова должна быть свободной от рамок и морали, тогда ты поймёшь, что магическая энергия это просто энергия! — он при каждом слове тыкал меня в голову, это начинало раздражать, но я терпеливо продолжил его слушать. — А ты существо, что может преобразовывать эту энергию в материю!

Посмотри на этих идиотов! — он показал на риклингов, что стояли возле стен с вёдрами воды в руках, чтобы в любой момент потушить возникший пожар. — Они такие же тупицы, но догадались использовать свою вонючую траву, чтобы раскрыть свой разум и ненадолго, пускай на чуть-чуть, но иметь возможность заглянуть в потоки магии. Так и ты освободи свой разум, будь аморфным, бесформенным, как вода! Если воду налить в чашку она становиться чашкой, если воду налить в чайник, то она становиться…? — он вопросительно посмотрел на меня, ожидая ответа.

— Чайником?! — я пожал плечами и тут же получил щелбан в лоб.

— Идиот! Она становиться чаем из собачьего корня^[9]! Давай, двигай на кухню, ты слишком утомил старика! Сделай чай, а потом продолжим! — Нелот щёлкнул пальцами и в этот же момент к нему подбежали риклинги и подтащили небольшой стол и стул. Кто-то из коротышек стал обходительно обмахивать его простынёй, растянутой на палках, чтобы волшебнику стало прохладнее в трюме.

«Долбаный маразматик! И как он так быстро добился полного расположения этих синекожих?! Колдун еб@…» я грязно выругался.

— Айзед! Вы в порядке?! — ко мне подскочила Мелисса.

— Нормально. — я устало потопал вверх на второй уровень корабля, где располагалось почти всё население риклингов, которые расселись в пять рядов, забив собой всё пространство до потолка.

Шёл уже третий день нашего плавания, а мы всё никак не приближались к материку. С корабля капитана Одинокого Шквала подавали знаки, что причаливать ещё было не безопасно, а потому мы болтались в море, как вы и сами прекрасно знаете что, в проруби.

За этих три мучительных дня, я уже сотню раз жалел, что не остался на Солтсхейме. И какой чёрт меня дёрнул попросить Нелота меня обучать?! Признаю, старый волшебник действительно скорее всего один из величайших магов, но одновременно с этим тиран и деспот, по крайней мере пока он занимался моим обучением.

В остальное время он общался довольно уважительно и обращался даже на ВЫ! Но вот тренировки….

Я с опаской обернулся на трюм, в котором меня ждал персональный Обливион с лордом Даэдра в лице мага Телвани. Чтобы начать наши тренировки волшебник приказал оббить железом стены, пол и потолок, чтобы судно не воспламенилось.

Команда пиратов на палубе уже пару раз спускалась вниз и максимально дружелюбно, иногда вместо мата даже используя слова, попросила нас не разнести корабль на куски раньше времени.

Я подошёл к чайнику и налив туда воды, прислонил ладони, разогревая воду потоками огня. Он быстро закипел испустив своеобразный свист.

Ударив себя по щекам, чтобы взбодриться, стал готовить чай. За всё плавание на корабле, я спал всего лишь четыре часа! Из-за этого я двигался как высушенный драугр. Но вот что было странным, Нелот не спал вовсе! Он считал сон пустой тратой времени, а потому однажды отказался от этой потребности^[10]! Я до сих пор не мог понять, как старик, чей возраст перешагнул за отметку несколько тысяч лет, так проворно двигался! «Может секрет в этом диком пойле?!» — я бросил пару собачьих корней в чайник, предварительно растерев их в ладонях. Терпкий и горький аромат поднялся с паром вверх. Я попытался вдохнуть его, но тут же отвернулся, скорчившись от отвращения.

Закончив приготовление, я устало двинулся вниз.

Возле входа стояли девушки, что всё это время смотрели на моё унижение от старикашки в этом увлекательном круизе к берегам Скайрима. Грайса была взволнована, она поправила увесистую сумку через плечо.

— Айзед! — аргонианка замялась с ноги на ногу. — Завтра вечером мы можем пристать к берегу.

— Хорошая новость! — радостно воскликнул я, поняв, что мой ад не будет бесконечным.

— Тут такое дело, — она снова поправила сумку.

— Излагай, — я посмотрел на каджитку, что была так же взволнована.

— Это, ну… — Грайса не знала как начать разговор.

— Что мы будем делать?! — не выдержала Мелиса.

— О чём вы?! — я моргну, прогоняя усталость.

— Ну, теперь вы глава нового дома, какие у вас планы? Чем ты хочешь заняться, когда прибудем? Теперь тебя будут волновать только твои родичи? — она опустила взгляд.

Я уловил нотку ревности в её голосе и за одно подметил, что она чаще стала переходить на ты, а это не могло не радовать:

— Меня волнуют не только тёмные эльфы. Куда я без вас! Вы же тоже состоите в моём «доме»! — я улыбнулся.

Девушки одновременно ударили хвостами по полу:

— Но мы же не данмеры!

— И что! Мне плевать на все эти расовые предрассудки! Мы хотим начать новую жизнь в совершенно другой стране, и тащить туда старые законы будет неверным! К тому же у меня есть первоклассный советник, который отлично разбирается в бытовых вопросах, в которых, к слову, я не мыслю ничего. Адрил полностью возьмёт на себя повседневную жизнь нового поселения. По этому на меня лягут вешние вопросы, а именно защита нашего Дома.

— Это значит?! — Мелисса сложила руки на груди и подтянула ладони к губам. Её глаза стали практически полностью чёрными от радости.

— Да! — выдохнул я, поняв что именно так волновало моих напарниц. — Это значит что нам придется причинять добро и наносить справедливость всем, кто захочет нас обидеть. А судя по байкам пиратов, которые судачили о многочисленных бандах, гробницах и поехавших магах, которыми просто кишит Скайрим, делать это нам придется в огромном количестве! Так что мы не останемся без работы. — я посмотрел на остывающий чайник и склонив голову открыл дверь в трюм.

— Наконец-то! Мой юный ученик решил оказать мастеру услугу и принёс чай! — он указал пальцем в стол.

Я подошёл и поставил чайник.

— Нелот! Сколько можно продолжать издеваться надо мной?! — я почувствовал, как внутри меня закипает гнев.

Старик выставил ладонь, призвав меня замолчать. Он вычурно стал наливать себе в кружку терпкий напиток. Подняв её он с наслаждением вдохнул.

— Уважаемый лорд Ай-зед, глава великого Дома Айз, к которому, к моему счастью, я сейчас отношусь! Прошу, поймите правильно вашего верного советника! Я всячески пытаюсь подготовить вашу важную персону к неминуемым опасностям, что будут встречаться на вашем пути. Но только в данный момент, — он поднял палец вверх, — вы являетесь моим учеником! Хочу подчеркнуть, что не многие удостаивались этого, а это значит, что вам стоит проявить мудрость лидера и прислушаться к советам старика. Я пытаюсь в максимально сжатые сроки передать вам мои знания и навыки, которым две тысячи лет! — он отхлебнул чай, прочистив горло. — А это невозможно сделать если мы будем отвлекаться на мелкие придирки. По этому прошу вас довериться мне.

Я закатил глаза и кивнул.

— Это мудро, мой ученик! — он щёлкнул пальцами. — Реквизит! — один из риклингов притащил клетку с огромным злокрысом внутри.

— Что это?! — я с любопытством стал изучать агрессивного зверька. — И как вам удалось объяснить риклингам, что значит слово «реквизит»?! — я удивлённо вскинул бровь.

— Айзед! Тебя это должно подстёгивать! Раз эти гуманоиды способны получить от меня новые знания, то у тебя тоже не всё потеряно!

Я шумно выдохнул, желая втащить с ноги по самодовольной морде волшебника.

Нелот даже не обратил внимания на мои нервы, отпив снова, он продолжил:

— Это твоё новое задание. Тебе необходимо удержать пять часов разум этого зверя под контролем, а затем пять часов держать его душу в захваченном состоянии! Это конечно убьёт злокрыса, но зато у коротышек будет вкусный ужин! — он указал синекожему место, куда нужно установить клетку.

— Что?! Да это же нереально! У меня не хватит на это манны!

— Агх! — Нелот стукнул кружкой по столу и резко поднялся с места.

Подойдя ко мне, он протянул руку и я ощутил исходившее от неё тепло.

Маг коснулся моего живота в районе пупка:

— ОЧИСТИ! — он переместил ладонь к груди, — СВОЙ! - затем слегка дотронулся до лба, — РАЗУМ!

Моё тело на миг словно испустило пар. Все сторонние мысли ушли прочь. Я ощутил как зажимы в моей ауре расслабились. Каждая клеточка моего организма стала пропускать через себя такое количество манны, что её потока хватило бы на любое заклинание. Но одновременно с этим я понял, что могу вместить в себя лишь определённое её количество, которое было ограничено моим уровнем.

Я выставил ладонь и сосредоточил в ней заклинание испепеления. И если раньше, во время поддержания любого заклинания, я не мог восстанавливать манну, то теперь она восполнялась с такой скоростью, что я бы смог использовать это заклинание ежесекундно!

Я уставился с широко распахнутыми глазами на ладонь.

— Чувствуешь?! — Нелот довольно улыбался.

— Что это?!

— Это ты! Настоящий ты без всяких ограничений! Высшее Я, если хочешь! А теперь наслаждайся! — он указал на клетку с моим заданием^[11].

— Почему ты не сделал со мной этого раньше?! Зачем мне нужно было столько раз доходить до магического истощения?! — я расслабил ладонь, развеяв заклинание.

Волшебник самодовольно улыбался:

— Нельзя построить новое, не разрушив старого!

Я потерял счёт времени. Манна струилась по моим венам без всяких преград. Колдовать в таком состоянии было сродни полёту во сне. Лёгкость и восторг от доступной мне мощи заставили меня забыть обо всех испытаниях, что выпали на мою долю. Во время поддержания чар был только я. Каждую секунду, каждый миг и в каждом моём вдохе был Я!

Моё тело забыло об усталости!

Я отвлёкся лишь тогда, когда Нелот сказал мне сменить контроль разума на захват душ. Но у меня была идея по лучше!

Маг довольно улыбнулся когда я ему её озвучил:

— Эксперименты над живыми! Ха! Продолжай в том же духе и через тысячу лет будешь похож на меня! — он снова удалился за стол, за которым с ним сидели мои напарницы. Старый маг развлекал их своими байками, которых было несчётное количество. Я краем уха услышал, как он стал рассказывать о Нереварине.

Я с сожалением посмотрел на грызуна, которому предстояло испытать огромное количество боли:

— Прости! — я опустил голову. — Но твоя жертва послужит великой цели! — злокрыс стал злобно грызть клетку.

Я направил в него обе ладони. Из одной изверглось пламя, которое в миг подпалило шкуру зверька, а из другой вырвалось золотистое свечение, которое стало моментально излечивать его раны. Злобный визг отразился от стен трюма.

Погруженный в процесс я стал размышлять над смыслом равновесия. Восстановление и разрушение, что я сейчас использовал, сильно резонировало во мне. Противоположные школы магии объединялись через меня. В их конфликте я ощущал нечто большее, чем простая прокачка двух навыков одновременно. Я ощущал как из угасания жизни рождается магия, а из расхода магии появляется жизнь.

Казалось, что в их противоборстве скрывается некая истина. Чёрное и белое, белое и чёрное. Тьма не возможна без света, как и свет не возможен без тьмы! Эти противоположности постоянно находятся в движении. А их движение создаёт мир в тех красках, в которых мы способны его воспринимать. А мы есть серое равновесие — которое появляется в результате их смешения. Чёрное и белое. Тяни и толкай.*

Вы изучили новое заклинание «Равновесие» вы тратите одну единицу здоровья взамен восстанавливая две единицы манны.

(я считаю что изучение и создание новых заклинаний путём практики и медитациям не противоречит Лору. Вспомним седобородых, которые благодаря медитациям изучали слова силы, которые так же являются видом магии)

Глава 22 Боэтия передаёт привет

Ледяной ветер бросил в моё лицо россыпь морских брызг. Холодная вода иголками коснулась моей кожи. Застыв от страха и удивления, я смотрел на то, как рулевой на палубе виртуозно уводил судно от льдин и айсбергов, что словно бледные призраки возникали из густого тумана. Полагаясь на опыт и интуицию, моряк упрямо прокладывал маршрут к суше.

Не смотря на то, что сейчас был вечер, видимость была нулевой.

— Айзед! — ко мне украдкой подошла Грайса. — Есть один момент, который нужно обсудить.

Я с наслаждением вдохнул морозный воздух с запахом соли, это здорово прочищало голову, особенно если ты проторчал четыре дня в душном трюме.

— Что там у тебя?

Аргонианка снова поправила сумку через плечо:

— Помнишь, когда ты приказал бросить всё и побежать спасать данмеров в Вороньей скале?

— Да, помню, — я нахмурился от неприятных воспоминаний.

— Так вот, я тебя немного ослушалась. — она снова нервно поправила сумку.

— Что опять не так? Да хватит её уже теребить!

— Дело в том, что я не всё бросила! — в её глазах заблестели золотые искорки, а улыбка стала такой широкой, что могла бы затмить блеск солнца, если бы оно конечно выглянуло из-за туч.

Я сощурил глаза и понял, что её настроение медленно переходит на меня. Я тоже стал довольно улыбаться, разгадав в какую сторону клонила варварша. Не сговариваясь мы стали довольно кивать друг другу.

— Эй, чего вы лыбитесь? — поинтересовалась подошедшая Мелиса. Мы довольно повернулись в её сторону и стали в упор смотреть на ничего не понимающую каджитку. — Да что с вами не так?! — она сложила руки на груди.

В ответ Грайса легко поправила сумку и продолжила кивать. Мелиссе понадобилось больше времени, на то, чтобы понять о чём был наш своеобразный диалог.

Девушка стала расплываться в улыбке, её уши встали торчком, а пушистый хвост стал мотаться в стороны с такой скоростью, что ещё немного и она смогла бы развеять им туман. Она приблизилась к нам, и мне удалось увидеть, как кошачьи глаза расширились так, что в чёрных зрачках виднелись наши улыбки. Мелисса шумно выдохнула и с благоговейным шёпотом произнесла всего одно слово: — СКОЛЬКО?!!

Грайса словно дирижер стала подчёркивать ладонью каждый слог своего ответа: — ДО-ХРЕ-НА!!!

От этого слова мы с каджиткой довольно зажмурились, словно бы мы сейчас находились не на самой северной точке Скайрима, а были на песчаном побережье тропического острова и нас согревало яркое и тёплое солнце!

— Я не слышала в этой жизни ничего более приятного! — Мелисса довольно потянулась и слегка облокотилась на меня.

— ПРИБЫЛИ! — громкий крик рулевого вернул нас в реальность.

Мне пришлось проморгаться, чтобы вернуться в суровую реальность.

Пустынное побережье точно не напоминало порт города. На берегу нас ждал капитан Одинокий Шквал с Адрилом. Норд был встревожен, хоть и не пытался подавать виду, а вот данмер был в ужасе.

Я пытался по лицам угадать, что же так могло их так взволновать, но почувствовал, как меня снизу дёрнули за мантию.

— Племя наш готов к большой война! — Тор Железнобрюх с нетерпением сжимал дубину.

«Проклятье, а ведь Грайса предупреждала меня, что с этими колобками нужно будет что-то делать, когда мы прибудем в Скайрим»

— Хорошо! Твоя идти со мной и ждать Довакин! Он звать всех нас, мы ждать! — я активно подкреплял словажестикуляцией, чтобы понятнее объяснить риклингу, что я от него хочу.

— Вен-мул-рик на племя наш! Моя ждать Лок-ва-кор хозяина! — он ударил себя в грудь.

Не зная, что ему ответить, я ударил себя в грудь и ответил так же:

— Лок-ва-кор! — в этот момент со стороны берега подул сильный ветер развеяв небольшую часть тумана.

Вождь риклингов смерил меня взглядом и нахмурился, но в следующий момент тряхнул головой и приказал своему племени готовиться к разгрузке.

Повернувшись к суше, я понял чего так боялись мужчины на берегу! Вдалеке стояла толпа из двадцати данмеров, одетых в меховые доспехи с готовым к бою оружием.

Я поспешил сойти вниз, чтобы узнать, что всё это значит.

— Айзед! — Адрил радостно поднял руки. — Хвала Азуре вы прибыли! — он тут же понял, что упомянул имя божества, и немного растерявшись продолжил. — Мы начали переживать, что с вами могло что-то случиться!

— Кто эти эльфы?! — я ткнул в сторону, неизвестных, которых вновь скрыл туман.

— Понятия не имею! Они стоят с того самого момента, как мы спустились с корабля. Мы пытались поговорить с ними, но они постоянно отвечали нам лишь одно! — Адрил потёр ладони от холода.

Я перевёл взгляд на капитана, но он воздерживался от любых слов:

— Хорошо, — протянул я. — И что они говорят?

Советник приблизился ко мне и шёпотом произнёс:

— Они повторяют только ваше имя!

Я ощутил в его фразе опасность. Потусторонний холодок прокатился по спине, а желудок свело от тревоги.

— Ладно, надо поговорить с ними. — я нервно взглотнул, но в этот момент Одинокий Шквал громко кашлянул, привлекая внимание.

— Лорд Айзед! — он попытался слегка склонить голову. — Я думаю сейчас самое время обсудить стоимость нашей помощи.

Я посмотрел на советника. Адрил быстро кивнул мне в ответ моментально поняв, что я хотел у него спросить. «Он и вправду хороший помощник, раз может на ходу соображать, когда речь заходит о деньгах!»

— Я так понимаю, что вы уже получили часть оговорённой суммы?! — я перевёл взгляд с советника на норда.

— Да! — капитан заткнул большие пальцы в поясной ремень. — Но тридцать тысяч гораздо меньше, чем мы обговаривали. К тому же возникли дополнительные расходы! — он кивнул в сторону захваченного имперского корабля. — И плюс к этому наша задержка тоже стоит денег. Нам пришлось два дня патрулировать в лодках, чтобы выждать благоприятный момент, когда имперцев не будет в море и вы бы могли спокойно причалить.

Я мысленно уже прощался с золотом в мешке аргонианки:

— Хорошо, какая ваша цена?

Капитан закатил глаза и стал что-то считать на пальцах при этом беззвучно шевеля губами:

— Сто. — закончив подсчёт сказал он.

— Сто?! — переспросил я.

— Да! Пятьдесят тысяч уговор, двадцать захват судна, пять тысяч за работу моей команды на имперском корабле, ещё пять тысяч за патрулирование моря и ещё по пять тысяч за каждый день простоя.

Я нахмурился, пересчитывая про себя его кусающиеся расценки:

— А разве два дня в море не входят в пятьдесят тысяч нашего уговора.

Одинокий Шквал задумался:

— Получается, что входят.

— Хорошо, я соглашусь с патрулированием и с захватом судна для нас! — я поднял палец подчёркивая эти слова.

Капитан кивнул.

— Получается девяносто.

— Верно!

— Итак девяносто минус тридцать и мы должны вам ещё шестьдесят

— Да. — норд утвердительно кивнул, потирая ладони.

Я посмотрел на побледневшего Адрила, который не представлял где взять такие деньги, затем я перевёл взгляд на аргонианку с сумкой. Заметив это девушка чуть ли не разрыдалась крокодильими слезами, но всё же потянулась к сумке. Я быстро наступил ей на хвост, что бы она не делала резких движений.

— А если мы предложим вам кое-что другое?! — я улыбаясь изогнул бровь.

— Если это не золото, то я не согласен!

— Не спешите с выводами! — я указал в сторону пришвартованного корабля. — Как раз продаю! И всего лишь за пятьдесят тысяч септимов!

— Что?! Паре… Лорд Айзед, — исправился норд. — Вы предлагаете мне взять у вас эту имперскую посудину?! Да на меня сразу же нападут легионеры, если увидят на нём в море! Да к тому же ей красная цена сорок тысяч!

— Вот и славно! — я быстро пожал его ладони, которые он тер между собой, в ожидании кругленькой суммы. — Данмеры плохие мореходы^[12], потому нам не нужен корабль, а вам пора собирать свой флот!

— Эй, но это же мы его захватили! — капитан широко распахнул глаза.

— За двадцать тысяч! Вы же сами это сказали! Кстати! Получается, что именно для вас это судно будет стоить всего двадцать тысяч! Вы сэкономили половину от его стоимости захватив собственноручно! — я снова указал на судно, сложив большие и указательные пальцы ладоней так, что корабль был словно в рамке. — Посмотрите какой красавец! И я уверен, — произнёс я чуть тише и одновременно подмигнув, — Что такие умелые пираты как вы и ваши ребята будут хвастаться перед остальными коллегами по цеху такой славной добычей.

Одинокий Шквал стал задумчиво поглаживать бороду:

— Но… — он захотел возразить, но я его быстро перебил, чувствуя, как он готов был сорваться с этой сделки.

— Что но?! Не обманывайте меня! — мои слова вызвали недоумение на его лице.

— Я никого не обманываю! Я честный пират!

— Именно! Вы честный пират! — я слегка поклонился ему за это. — Но вот другие пираты не такие как вы! Уверен, они всего за, — я стал щёлкать пальцами, придумывая сумму, — скажем, десять тысяч переделают его так, что вы сможете спокойно пройти на этом гордом корабле по всему Нибену^[13] и пришвартоваться в самом имперском городе!

Одинокий Шквал почесал затылок:

— Уболтал, чёрт языкастый! Согласен! Беру! Но твой остаток. — он снова стал пересчитывать на пальцах.

— Конечно, мой остаток ЦЕЛЫХ ДВАДЦАТЬ тысяч! — я быстро кивнул Грайсе, чтобы та пересчитала деньги.

Ошарашенная таким поворотом переговоров аргонианка, с улыбкой быстро полезла в сумку, чтобы отдать нужную сумму.

Я быстро пожал руки:

— С вами приятно иметь дело, капитан!

— Взаимно Лорд Айзед! — Одинокий Шквал улыбался как ребёнок, радуясь новой игрушке.

ВАШ НАВЫК КРАСНОРЕЧИЯ ПОВЫШЕН ДО ТРИДЦАТИ! — сообщила мне надпись перед глазами.

Корабль качнулся и поднялся выше из воды, когда коротышки покинули новое судно пиратов. Я довольно улыбался, глядя как сияющий капитан важно стал прохаживаться на мостике.

Сзади меня раздался удивленный свист.

Обернувшись я увидел данмерку с рыжими волосами:

— Ну и ну! Продать краденое! Вот эта удаль! Воровство у тебя в крови, парень^[14]! — Кира приблизилась ближе. — Тебе не кажется, что ты занимаешься не тем?!

— О чём ты?! — злобно ответил я ей, памятуя о её подставе в доме Магрула.

— Не скромничай! Я вижу азарт в твоих глазах, признак прирожденного вора! Если захочешь заработать гораздо больше, то найди меня в Рифтене в Буйной фляге! — она игриво подмигнула и быстро удалилась с девушкой, что была одета в похожую с ней броню, которая всё это время общалась о чём-то с Адрилом.

Я подошёл к советнику и кивнул в сторону фигур, которые скрылись в тумане:

— Ты их знаешь?!

— Одну из них и то со слов нашего бывшего кузнеца! — он довольно улыбался.

— Кузнеца?!

— Да, у нас в поселении жил и работал какое-то время Гловер Меллори, очень талантливый мастер, но с темным прошлым. Я постоянно относился к нему с подозрением, но как показало время — зря. Он очень хороший человек!

— Ладно! А девушка тут причём? — я вскинул брови не понимая причём вся эта предистория.

— Её зовут Сапфир и она его дочь! — восхищённо произнёс он. — И теперь они вместе! Правда здорово?!

Я ударил себя ладонью по лбу, поняв, что эта история не имеет к нынешним делам никакого отношения и её могут понять только те, кто непосредственно знаком напрямую с её участниками.

— Конечно здорово! — я наигранно улыбнулся. — Но Адрил, вернёмся к нашим делам. Нам нужно узнать, кто те Данмеры и чего они хотят.

Советник моментально стал серьёзным:

— Да, Лорд Айзед, но не только это требует вашего внимание!

— Толпа вооруженных эльфов это не весь сюрприз! Чудесно!

Мужчина пропустил мимо мой сарказм, и тут я понял, что он идеальный управитель, который способен не обращать внимание на тараканов в голове своего господина, и при этом готов в любой момент переходить с личных дел на насущные проблемы.

— Да, наши люди всё это время жили на берегу, дожидаясь вашего возвращения. Мы посылали пару людей в город, но там нам дали поворот-развород, сказав, что квартал серых переполнен, — он презрительно скривил лицо от такого наименования района. — Мы так же узнали, что здесь есть ферма данмеров, но оказалось, что она принадлежит дому Хлаалу. Они мягко говоря попросили нас уйти от них и больше никогда не возвращаться.

Я потер себя руками, чтобы согреться:

— А в чём проблема? Они же ниши родичи, разве нет?

— Родичи! — он сплюнул себе под ноги. — Они грязные предатели, которые до сих пор мнят себя великим домом, хотя это уже не так! Когда-то давно первый советник Морвейн приказал казнить вероломного Улена из дома Хлаалу. В отместку они подослали к нам в поселение шпионов, которые много лет скрывали своё прошлое и лишь благодаря довакину и моей паранойе удалось раскрыть их замыслы о покушении! — его злобный взгляд сменился на печальный. — Но сейчас это не важно, Морвейн мёртв.

Я положил ладонь на его плечо:

— Он умер не напрасно.

— Да, это так. А теперь его место заняли вы. И вы должны позаботиться о выживших и сделать наш новый дом Айз великим. Я помогу в этом всем чем могу. Мой опыт и мудрость в вашем распоряжении. Нам предстоит много работы!

Я кинул:

— Что у нас с запасами продовольствия?

— Хватит на месяц, но народ мёрзнет, я боюсь если мы ещё проведём пару ночей под открытым небом, то многие заболеют.

— Хорошо, нужно выслать отряды разведчиков риклингов, чтобы они нашли пригодное место, где мы можем пробыть какое-то время.

Адрил достал из кармана маленькую записную книжку и стал записывать мои указания:

— Что-то ещё?

Я уставился в его блокнот, понимая, что там должно быть больше слов нового главы, чем просто одна строчка «найти укрытие»

— Эм, нужно разместить риклингов, они, э, ну, должны добывать себе пропитание! Да! Они должны охотиться, а это значит, что мы должны рассматривать места близ леса!

Советник сделал запись и снова вопросительно посмотрел на меня.

— Прости, Адрил, я не могу сосредоточиться, когда в сотне метров от меня стоит какая-то сомнительная группа вооруженных эльфов, которые произносят лишь моё имя! Пожалуйста, займись самыми острыми вопросами лично, а я разберусь с этой ситуацией, а после мы решим как быть дальше. — я указал в сторону тумана.

— Да, Лорд Айзед! — он слегка поклонился мне и удалился, раздавая приказы.

Ко мне подошли напарницы.

Я аккуратно снял с пояса Буревестник и передал его каджитке.

— Лорд Айзед! — начала Мелисса.

— Для вас просто Айзед! Обойдёмся без церемоний, хотяб между нами, хорошо?

Девушки закивали.

— Ох! — раздался сзади голос Нелота. — А я то думал, что ты не предложишь! Если быть честным, то мне как-то не по себе называть такого юного эльфа своим господином! Ну! — он упер руки в бока, — мы пойдём или так и будем стоять?!

— Так! Приказы тут отдаю я, ясно! Мы больше не в трюме, мастер Нелот! — резко и грубо сказал я.

Троица захлопала глазами, никак не ожидав, что я так бесцеремонно оборву вечно недовольного мага. Я быстро посмотрел в глаза каждого из них, давая понять, что возможность называть меня просто Айзед является привилегией и никак не преуменьшает мой новый статус.

«На корабле может быть только один капитан!» — подумал я, и отвернувшись, нервно выдохнул.

— Пошли!

Наша разношёрстная компания двинулась в направлении группы данмеров, которая недвижно ждала моего появления. Порывы ветра стали развеивать туман и я уже мог разглядеть незнакомцев.

Тёмные эльфы, укутанные в меховую броню, сжимали в руках два оружия — кто-то топор, кто-то меч или булаву, но каждый из них неизменно держал черный и кривой клинок. Их лица покрывали боевые шрамы и татуировки.

Остановившись в десяти метрах, я занял выжидающую позу. Мои компаньоны почувствовали общее напряжение витавшее в воздухе и так же приготовились к бою.

— Айзед?! — спросила, стоявшая впереди остальных, женщина.

— Зачем вы меня ждёте?!

Лицо незнакомки искривилось от неестественной улыбки, а чёрные глаза свернули от жуткого предвкушения:

— Моя госпожа, Боэтия, передаёт тебе привет!

Я боковым зрением заметил как на лице Нелота впервые появился страх, он повернулся ко мне:

— Умеешь ты всё-таки выбирать себе врагов!

Не долго думая я выставил ладони и выпустил в них ледяную бурю…

Глава 23 Глаза под капюшоном

«Вопрос?! Что лучше выстрелить, зарядить заклинание и снова выстрелить или же посветить в темноту и спросить кто там? Для меня ответ очевиден.

С самого первого дня, что я себя помню, любая сомнительная личность, любая тварь, что движется или же косо смотрит в мою сторону, хочет на меня напасть. Все мои задания были связаны с риском для жизни, а потому эта задачка решается на раз-два.

Но сейчас, когда я поступил в привычной мне манере, а именно ударил, а потом спросил, меня не покидает чувство, что я всё равно открыл дверь в пустоту и посветил светом свечи в самое сердце тьмы!»

Ледяная буря с шумом врезалась в толпу отбросив врагов в меховой броне назад. Явно не ожидав того, что я им даже ничего не скажу, противники не успели хоть как-то подготовиться. Я же не переставал наносить удары цепными молниями.

Мои компаньоны быстро уловили незамысловатую тактику и с особой жестокостью набросились на даэдрапоклонников. Девушки встали передо мной, готовые к любому нападению. Грайса сделала силовую атаку в бок и с ходу распорола секирой животы трёх данмеров, что побежали впереди всех. Мелисса с двумя мечами крутилась волчком, не давая никому подойти к себе. А Нелот, окутав себя вихревым плащем, стал методично отстреливать магов, что успели заблокироваться от моей атаки.

Я попытался взять под контроль разум одного из врагов, но надпись предательски сообщила, что его уровень слишком высок и низкоуровневая магия иллюзии здесь не сработает.

За время пребывания на судне я поднял свой уровень до тридцать пятого, запас манны стал триста сорок единиц, плюс пятьдесят от капюшона. Этого более чем хватало мне на парочку заклинаний уровня эксперта, остальное я вложил в здоровье.

Выставив ладонь я впервые призвал лорда дремора! Он появился фиолетовой вспышке, которая словно поглощала свет. Огромный, двухметровый воин с двуручным мечом в руках, был облачен в даэдрические доспехи без шлема. С криками:

«Мой господин будет рад твоей смерти!» — детина бросился на врагов.

На секунду я оторопел от неожиданного эффекта призыва. «Наверное нужно было опробовать все заклинания на судне, чтобы потом не удивляться им!»

Мощными ударами он стал крушить даэдрапоклонников с такой грациозностью, что я мог бы позволить себе больше не принимать участия в этой битве. Его, зачарованный на огонь, двуручник стал не только рубить всех, словно бы я призвал не демона, а злобного мясника с рынка. Пламенные чары клинка удивили меня скрытым эффектом.

В самом начале боя я использовал только холод либо молнию из-за сопротивления данмеров к огню, но вот только я не учел того, что огонь хорошо так поджигает меховую броню!

Я сосредоточил заклинание на ладони и был готов уже выпустить его в толпу, как передо мной пролетела фигурка Мелиссы со злобными криками. И тут я понял, кто действительно был демоном на этом поле боя!

Буревестник разрубал врагов с такой лёгкостью, что казалось они состоят из дыма. Руны на его лезвии шипели так яростно, что это напоминало рычание. Зачарованный меч наносил колоссальный урон, одного двух ударов хватало, чтобы отправить очередную душу в объятия их госпожи!

«Похоже Нелот смог зарядить клинок, раз чары снова начали действовать!»

Сменив заклинание и тактику, я использовал на каджитке ободрение. Это мгновенно добавило ей очков здоровья, манны и выносливости, а так же повысило её боевые навыки. Пристроившись к ней хвостом, я переодически стал пополнять её здоровье, а заодно и запас сил. Благо я успел прокачать навык передышки в ветке восстановления. Моя напарница стала рубит врагов вообще не останавливаясь на отдых.

Рядом с нашей парочкой пробежал Нелот. Окружённый вихревым плащом, маг разбрасывал противников как кегли. Особое заклинание, которое он придумал сам, было полной неожиданностью для всех! Никто раньше никогда не видел такой магии, а потому был попросту не готов к ней!

Сбоку послышалось злобное рычание. Варварша, что всё это время прикрывала наш тыл, получала от всех, кому не лень. Её старые доспехи высекали искры, когда она пропускала удары, но продолжали добротно держать урон. Восстановив ей здоровье, я переключился обратно на Мелиссу.

Наш дружный паровозик «который смог» продолжал свой смертоносный ход. Тут и там я стал слышать фразы «наконец-то достойный соперник, ты смеешь биться с данмеров?!», которые кричали враги.

«Чего?! Я и сам данмер! Конечно смею!» подумал я, подпаливая очередную меховую броню.

Но не смотря на наше явное превосходство в навыках и тактике, врагов было слишком много! Я не успевал разрываться между лечением напарников и атаками, а время пребывания дреморы уже минуты две как закончилось. Окружённые со всех сторон, мы уже практически касались спинами друг друга!

— Мне надоело! — заорала Грайса и ломанулась вперёд. Её атака в спринте лишила жизни одного из мужчин, что не успел отскочить в сторону.

Эбонитовая секира с лязгом снесла голову несчастного, который даже не успел понять, что сейчас произошло. В образовавшееся место между мной и аргонианкой тут же хлынули даэдрапоклонники.

Забыв от злости, что мои заклинания иллюзии не дотягивают по уровню для этих врагов, я сложил ладони и с двух рук выпустил успокоение.

Зелёная дымка быстро окутала нападавших и они как ни в чём не бывало, сложили оружие и стали любоваться видами «прекрасного» побережья, покрывшегося трупами их товарищей!

«Эй! С двух рук получается более сильный эффект! Ну почему я думал, что это распространяется только на школу разрушения!» *- отскочив назад, я быстро выпил зелье магии.

Сменив заклинание с успокоения на бешенство, я выстрелил усиленной версией во врагов. Коварные чары моментально спутали все карты нападавшим.

Кто-то из даэдрапоклонников, чей разум я не контролировал, стал орать, что госпожа решила найти среди них чемпиона. После этого крика началось настоящее безумие, которое можно описать, как все против всех!

Бывшие союзники стали биться друг с другом не с меньшей жестокостью, чем с нами. Я никак не ожидал, что эти безумцы начнут на полном серьезе выяснять кто из них более искусный воин.

Скомандовав отступить, мне удалось перевести дух и немного восполнить манну.

— Сорок! — крикнула Мелисса.

— Чего?! — я призвал нового дремору, приказав тому напасть на пацифистов, что до сих пор не атаковали никого, находясь под «успокоением».

— Осталось сорок зарядов! Я успею покрошить их всех! — она готова была ринуться в бой.

— Стой! — я смотрел на то, как толпа из двадцати данмеров быстро сокращалась. — Восемь, семь, шесть, — медленно отсчитывал я оставшихся в живых.

Когда количество врагов было равно полтора воина, потому что один из них был уже покалечен настолько, что не мог сжимать оружие, только тогда я приказа всем напасть.

Девушки ломанулась в бой, но наши с Нелотом молнии были быстрее. Мощные разряды быстро дезинтегрировали первого врага, оставив на его месте горстку пепла, а второй отлетел настолько, что его бренное тельце пронеслось в неизвестном направлении, скрывшись в тумане.

Тяжело дыша, мы переглянулись. Я на всякий случай бегло пересчитал компаньонов.

— Все на месте! Фух, — я устало выдохнул и уселся прям на землю. — Что это такое было?! — я указал на данмеров. — Я почему-то думал, что темные эльфы не настолько шумоголовая раса, чтобы вот так просто убивать друг друга! Оказалось, что мы не такие!

— Ха! — Нелот стал прохаживаться среди трупов, чтобы найти что-нибудь интересное. — Это служители Боэтии! От них другого можно не и не ожидать!

— Опять эта Боэтия! Кто это вообще нахрен?! — я презрительно фыркнул.

— Айзед?! — Мелисса слегка ткнула меня кулачком в плечо. — Думаю ты сейчас узнаешь! — она указала пальцем в сторону приближающейся фигуры.

Я с недоумением смотрел на идущего в нашу сторону тёмного эльфа, которого секундой назад отбросило молнией в сторону. Приготовившись к новому сражению, я промедлил, что-то в виде данмера изменилось. От мужчины исходила темная аура. Там где он ступал, день превращался в ночь. Его лицо исказила улыбка, от которой мне совсем стало не по себе. Глаза бывшего покойника источали слабый фиолетовый свет.

— Какого?! — я вопросительно посмотрел на Нелота, чей магический опыт был куда больше.

— Это не похоже на некромантию, — он пригладил бороду. — Видимо ты заслужил внимания их госпожи! — он медленно отошёл назад.

— Сейчас разберусь! — Грайса сжала секиру и двинулась в его сторону.

— Стой! Посмотрим чего она хочет! — приготовившись к бою, я вышел навстречу воскресшему.

Мужчина остановился в пяти метрах от меня. Его лицо скривилось в злобной гримасе:

— Как ты посмел! — спросил сильный женский голос. — Мало того, что вселяться в смертную плоть это унизительно, так ты ещё отшвырнул тело моего чемпиона как мешок с мусором?! — её слова источали ярость.

— Ты Боэтия?! — я стал изучающе смотреть на свечение вокруг трупа.

— Смертный! Ты вот так просто смеешь называть моё имя!

— Я не боюсь тебя!

Мужчина засмеялся высокими нотами:

— Ха! А следовало бы! Я одна из сильнейших принцев даэдра! Не многие выжили после встречи со мной, ещё меньше смогли рассказать об этом!

Я нервно сжал кулаки:

— Говори чего ты хочешь, либо проваливай обратно в Обливион! Не трать моё время!

— Какая наглость!!! — мне на секунду показалось, что кожа мертвеца сейчас лопаться от злобы. — Кто дал тебе право так общаться с божеством?! И как ты посмел уводить от меня моих смертных поклонников?!

— Ах божество? — я почесал подбородок. — И кто же был твоим поклонником? Если ты про этих? — я указал на трупы под ногами. — То они не очень хорошо поздоровались! Я так понимаю это ты приказала им устроить мне теплую встречу?

— На этих мне плевать, их роль исполнена!!! — говорящий затрясся. — Данмеры Вороньей скалы! Они много лет поклонялись мне! А ты нарушил это!

— Вот как! Ха! — я презрительно хмыкнул. — Получается ты никчёмное божество, раз не смогло защитить свою паству! Что-то я не видел тебя среди сражавшихся или же меж шахтёров, что годами терпели насилие от имперцев! Где ты была?! Развлекалась бессмысленными убийствами?

— Ты играешь с огнём!!! Я очень опасный соперник! Верни моих поклонников обратно ко мне, и тогда я забуду о твоей глупости, из-за той доблести, что ты проявил, когда защищал их! — мёртвое тело стало трескаться и крошиться, больше не способное выдержать в себе принца Обливиона.

Внутри меня все вскипело. Перед глазами стали приноситься ужасные сцены сражения, в котором Данмеры бились в безысходной битве. Я подошёл вплотную к трупу, что служил проводником и посмотрел прямо в глаза божеству, которое не пошевелило и пальцем, чтобы защитить тех, кто до этого поклонялся ей. В их глубине плескалась мощь, ярость битвы вперемешку с желанием убийства ради убийства. В этот момент я ощутил, как в противовес её давящей ауре, внутри меня зреет сила, которая не давала мне пасть ниц и умолять о прощении могучего лорда Даэдра.

Шипя от праведной злобы я без тени сомнения произнёс:

— Оставь меня дух непостоянства! Тебе нет места там, где воля смертных будет создавать своё царство!

— Смертный! Не повторяй ошибок Вивека^[15]! Однажды ваш род уже бросал нам вызов и где они теперь?!

Приступ бешенства скрутил мужчину передо мной, но его тело уже было не способно удерживать силу Боэтии и стало распадаться в прах. В последнем приступе она закричала так яростно, что казалось её голос можно было услышать по обе стороны миров.

Пепел осыпался под ноги, а я так же продолжал смотреть в пустоту. Чувство справедливости не давало мне испытать старых, который сковал моих напарников.

Первым очнулся Нелот, он сделал вид, что кашляет:

— Кхм, это, ну, Лорд Айзед! Я конечно вижу, что вы способный ученик и быстро постигаете все тайны магии, что я перед вами раскрываю, но у меня нет заклинаний, способных уничтожать даэдра! — его поглаживание бороды переросло в нервное подергивание!

— Айзед! — подключилась Мелисса. — Может не стоило гневать её?

— Что?! — я обернулся со злобным лицом, но увидев её испуг, тут же смягчился. — Мне плевать на её гнев, я не позволю никому решать за меня как мне жить, будь то боги, смертные или же принцы даэдра! Если они хотят оспорить это право, то пускай приходят за мной! А пока их попытки меня напугать выглядят как пустая бравада!

Сзади раздались хлопки в ладоши.

Я резко обернулся, увидев перед собой девушку, с которой спало заклинание невидимости. Незнакомка была одета в странную броню, напоминавшую чешую из эбонитовых колец. На круглых наплечниках были изображены крылья дракона. Огромный черный капюшон скрывал её лицо, но я ощутил, как на меня смотрят светящиеся, полные кровавого голода глаза.

— Такие слова достойны моего уважения! — девушка посмотрела в сторону горизонта, где сейчас заходило солнце.

— Спасибо конечно! Но кто ты? — я вопросительно изогнул бровь.

— Охотница на всяких отродий и даэдра, — она указала на трупы на земле, — и подобных им фанатиков.

— Вот как! Ты немного опоздала, мы сделали за тебя твою работу. Чего ты хочешь? — я посмотрел на последний луч солнца, понимая, что меня ещё ждут куда более важные дела, чем болтовня с сомнительной девушкой на ледяном побережье.

Незнакомка скинула капюшон и теперь я мог более детально разглядеть её. Красивое молодое лицо. Стрижка под каре с двумя забавными косичками по бокам. Бледная кожа, пухлые губы и слегка вздёрнутый носик аккуратно сочетались с выразительными бровями и высокими скулами. Но вот что точно выделялось, так это глаза! Оранжевые, испускающие слабый свет от которого исходил особый холод, вызвавший мурашки по всему моему телу.

— Моё имя Серана. — ласково произнесла девушка.

Я внимательно посмотрел на расслабленную позу собеседницы. Всё в её внешности располагало к себе и притягивало. Мне показалось, что она обладает каким-то особенным магнетизмом, которое заставляет усыпить внимательность. Моргнув, я скинул наваждение от её обаятельности.

— Айзед.

— Приятно познакомиться. — она слегка наклонила голову и указала рукой на спутников. — А кто эти прекрасные девушки и этот милый мужчина?

«Милый мужчина?! Надеюсь она не про старого мага, иначе свет который испускают её глаза я спишу на заболевание сетчатки! Жаль будет её расстраивать, когда она узнает, что это самый северный старикашка в мире!»

Нелот явно оживился услышав это:

— Какая милая девочка! — волшебник вытянулся словно стал на пять сотен лет моложе.

— Девочка?! — Серана бархатисто рассмеялась. — Вы забавный!

— Это Нелот волшебник дома, — я запнулся, — дома Айз, это Мелисса и Грайса.

— Приятно познакомиться! — она улыбнулась снова и только теперь я заметил, что у неё были подозрительно длинные клыки. Напарницы ревниво кивнули, каждая из них осмотрела её с ног до головы взглядом, каким смотрят на потенциальную соперницу. — Что вас привело в Скайрим?

— Решили позагорать! — за меня ответил Нелот. — Кстати, как тебе солнечные ванны?

Его ответ поставил меня в тупик. Я вопросительно посмотрел на него, в ответ он кивнул в сторону раздосадованной Сераны.

— Вы наблюдательны, я не очень люблю загорать.

— Да о чём вы?! — я полностью потерял нить их диалога.

— Я вампир! — ответила девушка, положив ладони на пояс и повернувшись в сторону старика спросила, — Он всегда так долго догадывается?

— Не обращай внимания! Он, можно сказать, новичок, — Нелот пожал плечами, — потерял память, но я работаю над этим.

— Вампир?! Я читал про вас! — я сделал шаг назад на всякий случай.

Серана рассмеялась такому моему жесту:

— Не волнуйся, я недавно поела!

— Серана!!! — окрикнул девушку бежавший в нашу сторону темнокожий лысый мужчина. — Сколько раз тебе повторять, чтобы ты не уходила далеко вперёд?! — добежав до нас он уставился на побоище. — Стендар милостивый! Что тут произошло? И кто это? — он кивнул в нашу сторону.

Вампир повернулась в сторону мужчины. Он был одет в лёгкую броню со стальными наплечниками, на одном был рисунок пылающего светом щита, а на другом так же красовались крылья дракона. За его спиной была видна рукоять молота, на поясе висели стальные болты для арбалета.

— Это путешественники. Говорят прибыли полюбоваться видами. Ах да, и заодно убили всех этих даэдрапоклонников! — она указала на трупы под ногами.

— Путешественники? — он недоверчиво хмыкнул. — Если бы все так путешествовали, то Скайрим давно бы был очищен от всякой нечисти! Моё имя Изран, я глава стражей рассвета.

— Айзед. — я оценивающе осмотрел мужчину.

Старые отметины и порезы на броне говорили о его постоянном участии в бою. Отполированная рукоять молота означала, что это его любимое оружие, а сосредоточенный и внимательный взгляд ко всяким мелочам выдавал в нём профессионала, который балансирует на грани паранойи.

— Хочу поблагодарить вас за помощь. Мало кто может вот так в открытую уничтожить два десятка даэдрапоклонников!

— Спасибо. — медленно проговорил я, понимая, что Изран не хочет отпускать нас, пока не получит ответы на все свои вопросы.

Глава 24 Правильные вопросы, порой лучше ответов

— Так куда держите путь? — не унимался Изран.

Меня начинала раздражать его напористость:

— Я не привык рассказывать первому встречному обо всём! По этому если это всё, что вы хотите узнать, то я откланяюсь! — я кивнул головой компаньонам, давая понять, что мы тут и так сильно задержались.

— Постой! — редгард сильно вздохнул. По его лицу было видно, что слова даются ему с трудом. — Я вижу как вы легко в четвертом справились с целой бандой даэдрапоклонников. Когда-то давно мне дали понять, что просить помощи не является слабостью, а на оборот это делает людей сильнее.

— К чему ты клонишь? — я заметил, как Серана пытается скрыть улыбку.

— Послушайте, нам, стражам рассвета, требуется помощь. Здесь неподалёку обосновался ведьменский ковен, который занимается бог весть чем, нас попросили посмотреть, что там происходит и так сказать расчистить форт. Если хотите хорошо подзаработать, то присоединяйтесь.

— Сколько?! — выпалила жадная Грайса, которая оживилась, когда речь зашла о деньгах.

Я выдохнул, понимая, что девушка бежит впереди вопроса:

— Изран, я вижу, что ты очень опытный воин. Ты охотник на вампиров, а судя по твоей броне и серебряному оружию, ты занимаешься этим профессионально, но! — я сделал паузу подчеркнув важность своего возражения. — Ты так же сказал, что ты глава, а это значит, что вы навряд ли состоите в ней вдвоём. — я кивнул в сторону Сераны. — Следовательно, есть некие трудности с вашим заданием? И я бы хотел узнать всё подробности, прежде чем браться за авантюру. А судя по тому, что охотник на нечисть путешествует в компании вампира, у меня возникает больше вопросов к вашей организации!

Изран опустил голову:

— Так и знал, что не стоило брать её с собой!

— Эй! — Серана скрестила руки на груди. — От меня будет больши пользы, чем от ваших рубак! Если ты не забыл, то только я владею магией!

Я видел, что эти двое испытывают друг к другу взаимную терпимость, граничащую с неприязнью.

— Короче, парень, если хочешь подзаработать, то найди меня в таверне Очаг и Свеча в городе, мы будем сегодня там. Я вижу, что вы неплохо владеете магией, а как заметила моя спутница, у нас много воинов и нет магов, а когда имеешь дело с ведьмами сталь бывает бесполезна, — развернувшись он молча ушёл.

Когда редгард отошёл на достаточное расстояние Серана повернулась к нам:

— Он иногда бывает душкой, правда. Но сейчас я с ним согласна, нам действительно нужна помощь. Этот ковен ведьм слишком быстро прославился дурной славой, я боюсь, что там замешаны более темные силы, чем простая некромантия. Если захочешь узнать больше подробностей, то ты знаешь где нас искать! — подмигнув, она удалилась вслед за мужчиной.

— Кто это такие? — Мелисса смотрела в след удаляющихся охотников.

— Стражи рассвета, разве не слышала? — Нелот недовольно хмыкнул. — Это конечно всё увлекательно, но что делаем дальше?!

Я повернулся в сторону, где в тумане находились беженцы и целая армия риклингов.

— Нужно придумать, где спрятать орду коротышек и разместить эльфов, а потом уже загадывать о дальнейших действиях!

Скрываемые ночным мраком наша орда двинула в сторону видневшегося вдалеке леса. Перед хвойными зарослями была тройка маленьких ферм. Я был удивлен, что в таких суровых условиях им вообще удается что-то выращивать. Поднявшись вверх по дороге, я наконец увидел его — Виндхельм!

Колоссальных размеров город величественно возвышался над отвесным склоном залива. Чёрные гранитные камни, из которых были воздвигнуты стены и высокий мост, казались продолжением самой горы! Его грубые архитектурные черты были настолько брутально сделаны, что от этого города прямо-таки веяло суровостью и твердостью людей, что его населяли. Наполовину покрытый снегом, Виндхельм по праву назывался северной столицей Скайрима.

Ночную тьму нарушали тусклые точки огоньков, видимые из самых верхних зданий. Я печально выдохнул, представив себе какой уют могут создавать эти точки тепла в домах нордов.

— Какой уродец! — вечно недовольный Нелот скривил лицо. — Я не думал, что фалмеры способны создать такую скудную архитектуру!

— Как?! — Мелисса тут же оживилась. — Его же воздвиг сам Исграмор! Это норды построили город, а ни как не эти слепые уроды!

— Дорогуша! — маг нравоучительно задрал голову. — Ты думаешь первые норды покорили Скайрим своим обаянием! — он грустно улыбнулся. — Когда-то давно эти суровые земли населяли снежные эльфы. Внешне похоже на альтмеров, только с белой кожей, этот народ был полноправным хозяином этих мест. Они делили её только с двемерами, но те жили под землёй, а потому практически не взаимодействовали с родичами наверху, погруженные вечно в свои исследования и попытки проникнуть в тайны божественного, руководствуясь при этом разумом и логикой!

Со слов Нелота, мне начали нравиться эти двемеры. Разум и логика, это то, чего бы мне хотелось придерживаться по жизни.

Мелисса слегка надула губы:

— А как же все рассказы нордов, что Виндхельм построил сам Исграмор?! Когда я путешествовала по этой стране, все местные с гордостью отзывались как о первом так и втором!

— Хех! Строить можно по разному! В этом не обязательно принимать непосредственное участие!

— Не поняла? Как это?

Нелот удивлённо вскинул брови:

— Тебе нужно меньше общаться с нашим лордом, похоже потеря памяти заразна! — не заметив моего недовольного взгляда, маг продолжил. — Исграмор загнал рабов и это они строили Виндхельм под пятой нордов.

— Но я видела фалмеров! — не унималась каджитка. — Пускай они хорошо ориентируются на слух, но единственное, что способны построить эти слепые создания, так это жалкие халупы из панцирей насекомых!

— Они не всегда были слепы, ты видела их потомков, что спустились к двемерам, ища спасения от нордов. А участь тех, кто остался наверху была незавидной.

— Какая участь? — я решил не терять нить их разговора, узнавая много нового для себя.

— А никакая! Их больше нет! Люди вырезали всю расу снежных эльфов как дикий скот! От их строений не осталось и камня на камне. Древние норды уничтожили любые следы культуры фалмеров. А уродливые твари из подземелий лишь жалкая тень, когда-то величественного народа.

— А как они их ослепли? — спросила девушка, придвинувшись ко мне. И вот мы уже вдвоём слушали истории старого волшебника.

Видя наш живой интерес, Нелот довольно продолжил:

— Предательство! Двемеры захотели ослепить своих новых рабов, чтобы те не увидели чего в своих подземельях они достигли. Они предложили фалмерам страшную цену своего спасения, яд от светящихся грибов, которые растут глубоко под землёй, ослепил их. Но это была только верхушка айсберга. Токсичный гриб поразил не только зрение, он проник гораздо глубже, поколение за поколением превращая некогда почти такую же красивую расу как Данмеры, — он пригладил бороду, — в уродливых тварей, жаждущих смерти всем, кто живёт на поверхности!

— Откуда ты всё это знаешь? — я нахмурил брови. — Ты же никогда не ступал на материк!

Во взгляде Нелота я увидел полное разочарование.

— Книги! Мой юный Лорд Айзед! Книги способны перенести нас не только в историю другой страны, но и перебросить во времени, узнав как жили тысячелетия назад! А есть и такие, что способны нарушить сами границы миров! Их чтение весьма опасно, но запрещённые знания никогда меня не страшили. И если бы кто-то доставил мне чёрную книгу, не открыв её, то я бы узнал ещё больше! — он злобно посмотрел на меня.

— Или потерял память! А с твоим скверным характером, ты бы стал противным старикашкой, который бы просил милостыни! — грубо ответил я.

— Ха! — Нелот почувствовал укол в свою сторону, но быстро отмахнулся от этого. — Возможно! Этого мы уже не узнаем!

Мелисса поежилась от холодного ветра:

— Какая грустная история!

— Конечно грустная! — маг аж подпрыгнул на месте. — Кто знает какие тайны были скрыты в ней!

— Я про эльфов!

— А! Да, тоже печальная.

Я пропустил возмущение старика мимо ушей, чувствуя, что это не полная история:

— Нелот! А с чего бы вдруг нордам понадобилась убивать всех фалмеров?!

— Ммм, отлично! Задавать правильные вопросы порой лучше, чем искать ответы! — он нравоучительно поднял палец. — До меня доходили разные слухи, кто-то говорил, что они не смогли ужиться, кто-то говорил, что просто людям нужны были новые земли, а кто-то говорит, что там было куда более глубокая причина! И скорее всего здесь замешено нечто могущественное! — в этот момент его словно ударило током, он моментально остановился на месте.

Мы с каджиткой машинально сделали пару шагов вперёд:

— Эй! Ты чего?! Запас чая в твоём теле закончился что-ли? — я посмотрел, на волшебника, который словно только что увидел призрака.

— Повернись! — приказным тоном сказал мне Нелот.

— Что?!

— Повернись!!!

Закатив глаза, я встал к нему спиной, ожидая очередной причуды взбалмошного мага, но вместо новой колкости в мой адрес, я почувствовал, как он стал отвязывать от моего рюкзака посох.

— Это моё!

— Знаю! Я не ворую! Хочу посмотреть! — его узкие глаза моментально расширились. — Откуда это у тебя!!! — если бы на голове Нелота были волосы, то они встали бы дыбом.

— Взял у торговца, валялся в куче хлама, — я заметил с каким восторгом и бережностью волшебник держал посох Магнуса. — Он сломан, я не думаю, что от него есть хоть какой-то прок!

— Сломан!!! Как это возможно?! Такую вещь невозможно сломать!

— Какую вещь? — я стал внимание следить за Нелотом, поняв, что это оружие имеет куда большую ценность, чем просто красивая палка, которой я однажды отбивался от врагов или опирался на неё, когда шёл в гору.

— Мне нужно его изучить! Я большой специалист в создании посохов! И если моя догадка верна, то я держу в руках посох самого Магнуса!!! — он дрожащими от волнения пальцами пробежался по замысловатым символам.

— Ну да. Это посох Магнуса. — спокойно ответил я. — И что?!

— И что?! Айзед, ты не понимаешь, что эта за вещь?! — волшебник ошарашено уставился на меня.

Моё молчание стало самым красноречивым ответом.

— Если верить легендам, то этот посох создал для себя сам Магнус! — он с горящими от восторга глазами смотрел на меня. — Посох Бога! — пояснил Нелот. — Но вот что его могло сломать? Какая сила способна на это?! Это точно стоит моего внимания, если ты не против, я хочу изучить эту вещь!

«Отдать посох бога в руки сумасбродного мага или оставить его себе? С одной стороны мало ли что может сделать могущественный волшебник с таким артефактом, наверняка это опасная затея, но вот с другой стороны, посох сломан, и если Нелот разберётся с тем, что его сломало, может это сможет пролить хоть какой-то свет на историю, что скрывает эта вещь!»

— Хорошо, но на время!

Нелот быстро кивнул и сжав свою новую игрушку двумя руками полностью погрузился в его изучение, забыв вообще об окружающих.

Достигнув леса, риклинги немного расслабились. Коротышки стали чувствовать себя более комфортно в привычной им обстановке. Поговорив с Железнобрюхом, я дал ему указание, чтобы он разместил своё племя на временную стоянку. Вождь быстро построил своих капитанов, которые выслушали его слова, звучащие как полная тарабарщина. Через минуту коротышки во всю стали обосноваться на ночлег, при этом, совершенно не замечая адского холода.

А вот с данмерами было куда сложнее. Привыкшие к тёплому и засушливому климату, эльфы тяжело переносили лютый холод. Я видел, как у некоторых уже появились первые признаки болезни. Треть из них уже кашляла и во всю пускала сопли.

Подойдя к Адрилу, я поинтересовался как обстоят дела.

— Лорд Айзед! — советник вытянулся и достал блокнот. — Отряды разведчиков, которые вы успешно послали впереди нас, доложили, что в округе есть парочка пещер, в которых обитают бандиты, одна гробница, ещё крепость орков и небольшая деревушка, в которой есть постоялый двор. Немного поразмыслив, я хотел вам предложить захватить пещеру, чтобы мы могли там разместить наших родичей.

Я внимательно выслушал краткий доклад, подметив, что Адрил оживился, уйдя с головой в работу. Видимо так он мог легче справится со стрессомот потери друга и жены.

— Нет, я не готов рисковать понапрасну атакой на лагерь бандитов, к тому же не факт, что в пещере будет тело и сухо, скорее всего точно, да на оборот. А судя по состоянию здоровья эльфов, такая ночёвка может ещё хуже отразиться на их самочувствии. Думаю лучше расположить наших людей на постоялом дворе. Как называется то поселение, о котором ты мне сказал?

— Роща Кин! — Адрил во всю улыбался принятому мной решению.

— Хорошо! Отправляйтесь туда! Нелот, Грайса! — я окрикнул своих спутников. Мой командный голос, словно удар кнутом, подстегнул их, заставив быстро подскочить к нам. — Вы и остальные эльфы отправляетесь на постоялый двор. Их безопасность целиком на вас. — Грайса!

— Я! — девушка ударила хвостом по земле.

— Мне уже удалось увидеть, как ты любишь деньги и не хочешь с ними расставаться, по этому с сегодняшнего дня ты становишься казначеем дома Айз! Ты будешь отвечать за все финансовые вопросы. Это очень важно, и если что-то пойдёт не так, то будешь отвечать лично!

Окружавшие меня эльфы неожиданно стали хлопать и поздравлять девушку. В этот момент я понял, что упустил одну важную деталь правителя, а именно, назначить нужных людей на соответствующие их навыкам должности! Укорив себя за оплошность, я решил обязательно вернуться к этому вопросу позже.

— Лорд Айзед! — Адрил почтенно склонил голову. — Раньше именно я занимался всеми финансовыми вопросами, а так же бытом и продовольствием населения. Так же и поставками и торговлей, да ещё и вопросами связанными с охраной поселения!

Я подошёл к нему ближе и положил руку на плечо:

— Не сомневаюсь, что выполнял всю работу достойно, но ответь тогда мне, сколько раз ты бывал в Пьяном нетче? И сколько у тебя было выходных?

Советник стал растерянным, не зная, что ответить. Мой вопрос вызвал смех у выживших. Гелдис даже начал аплодировать:

— Мой Лорд! Я видел его реже чем свежий воздух на Солтсхейме! — реплика бывшего бармена вызвала очередную бурю смеха.

Адрил от этого немного покраснел.

Я поднял руку, призывая всех к тишине:

— Советник, я нисколько не преуменьшаю твоей важности! Напротив, твой огромный опыт это настоящее благословение для нас, но если всё время брать ответственность на себя одного, то тем самым ты не дашь развиваться остальным! Я уверен, что ты знаешь гораздо меньше в сборе урожая, чем наш фермер Гарин Иент или ты сможешь лучше продавать, чем старина Гелдис Садри или же Милора Иент. Я это всё веду к тому, что для дальнейшего роста нашего дома должны быть свои специалисты в отдельных сферах и совет эльфов, который способен проследить, чтобы всё работало как следует. Понимаешь?

Адрил замер. Новая мысль зародилась в его голове вместе с надеждой:

— Лорд Айзед! Вы желаете расширить влияние вашего дома?!

— Нет, сначала нужно улучшить жизнь каждого, а уж потом расширяться! А для этого нужно работать всем сообща!

Мы начнём расширение, когда попадётся подходящее место, чтобы мы могли осесть и заняться обустройством.

Моя речь вызвала бурю эмоций у эльфов. На их лицах, впервые с момента бегства с острова, заиграла улыбка. Мне стало приятно видеть, как мои слова подарили некую уверенность в завтрашнем дне, ради которого каждый член нового дома будет стараться изо всех сил.

Оставив данмеров в роще Кин, я с Мелиссой двинулся в сторону Виндхельма. С каждым шагом в гору, который мы делали, величественный город появлялся всё выше и выше. Его огромный силуэт был подобен великану, что прилёг на отдых у подножия горы. Над высокими стенами возвышался мощный замок первого из королей севера — Исграмора. Широкий мост на титанических колоннах всем своим видом бросал вызов, готовый устоять перед лицом любого, кто захочет его сокрушить.

Мы медленно ступили на него, справа от нас осталась конюшня, с приветливым кучером, который был готов за весьма скромную плату увезти нас в любую точку это огромной страны. Стражники на башнях лениво прогуливались, но завидев новых гостей оживлялись и начинали пристально следить за каждым нашим движением.

Моему взору предстали невероятных размеров врата, равных ширине моста. Мне в голову не могло придти для чего нужны такие размеры, разве что подчеркнуть статус и силу тех, кто населял Виндхельм.

Осмотрев нас вдоль и поперек, стражники с трудом отворили воротину, которая за ночь успела слегка примерзнуть. Характерный, особенный скрип заполнил собой ночной и морозный воздух.

Ошарашенный увиденными масштабами, я сделал шаг в бывшую столицу Скайрима!

Глава 25 Только кулаки, никакой магии!

Ночной город завораживал. Широкие, полузаснеженные улицы хранили тишину. Редкие кустарники росли вдоль высоких стен. Мне казалось, что Виндхельм самое прекрасное место, которое я когда-либо видел.

Передо мной было как раз то самое заведение, о котором говорили Изран и Серана. Перед большой таверной Очаг и Свеча во всю полыхали два больших костра в железной чаше. Поднявшись по ступеням, я потянул на себя дверь.

Оказавшись внутри, я увидел лестницу, что вела на второй этаж. Слева была небольшая стойка с барными стульями. На одном из них заснул мужчина, судя потому, что хозяйка таверны не выгоняла его, этот норд был постоянным клиентом.

Сверху доносилась тихая музыка, по которой я понял, что общий зал на втором этаже. Простояв в дверях, я ощутил, как меня окутывает тепло этого заведения, а от запахов еды с кухни у меня мгновенно забурчало в желудке. Только сейчас я вспомнил, что ел последний раз на корабле, да и толком то и не спал. Тишина заведения начала приятно давить на глаза. Ожидая, что здесь у меня получится как следует отдохнуть я с улыбкой двинулся в сторону бара.

— Добрый вечер! — сказал я хозяйке, усаживаясь на свободный стул.

— Агх! Опять тёмный эльф! — добродушное лицо женщины сменилось на открытую неприязнь. — Мёдом вам что-ли намазано в Виндхельме?!

Я оторопел:

— Что?!

— Зачем прибыл?! — она сложила руки на груди, давая понять, что не собирается меня обслуживать. — Небось побираться будешь, как и все остальные?!

— Может вы меня с кем-то путаете? — я был поражен гостеприимству.

— Слушай, иди-ка ты своей дорогой! Как раз в квартале серых есть специальное заведение для таких как вы! И куда смотрит стража? — она ошарашено посмотрела на каджитку. — Как тебя сюда пропустили, милочка? Ты смотри, украдешь что-то, отрублю руку!

Я был полностью обескуражен от такой открытой неприязни. Женщина передо мной так и брызгала ядом в нашу сторону.

— Почему вы с нами так общаетесь? — я сжал кулаки от злости.

— Да потому что это наш город, понимаешь? Наш! — её визгливые крики разбудили спящего рядом мужика.

— Шоровы кости! — явно с бадуна произнёс он. — Это что ещё за страшилища?! Вали в свой квартал, урод серокожий! Или, что? Думаешь я тебя не побью?! — запах от его перегара резко ударил мне в нос. — Ставлю сотню золотых, что я отделаю тебя так, что мать родная не узнает!

Такого нахальства я никак не мог простить. Резко встав со стула я приготовился к драке.

— Ха! Давай! Но только кулаки, никакой магии и оружия, давай, покажи на что ты способен! — шатаясь от выпитого, норд набросился на меня.

Первый удар прилетел мне прямо в челюсть, от чего я сильно отошёл назад. Перед глазами помутнело, а ноги подкосились. Я никак не ожидал, что этот пьянчуга окажется таким крепким. Попытавшись собраться с силами я вернулся в стойку и ответил двоечкой по корпусу, но пропитый мужик даже не заметил моих слабых попыток хоть как-то его задеть.

Новый мощный удар отправил меня точно на задницу. Плюхнувшись на пол, я пытался понять, как такое могло случиться. Торжествующий норд встал надо мной, слегка пошатываясь он протянул огромную ладонь.

Я подумал, что он решил помочь мне подняться, но когда я потянулся к его руке он резко убрал её.

— Ты, что? Я слишком сильно тебя ударил?! Гони мои денежки! Не зря же моё прозвище Каменный кулак!

Я упёрся руками в пол, чувствуя, как доски под ладонями стали сильно греться. Злобно выдохнув, я был готов просто испепелить этого мужика, но ласковая ладошка Мелиссы удержала меня от этого опрометчивого поступка. Девушка молча достала из кошелька сотню золотых и передала их мужику.

— Вот и славно! Все вы слабаки, не зря я каждый вечер прогуливаюсь по вашему кварталу и кричу всё, что о вас думаю! — шатаясь он двинулся обратно в сторону бара. — Эльда! — крикнул он женщине за стойкой. — Налей мне выпить, этот идиот меня угощает!

— Конечно Рольф, сейчас налью! — женщина мило улыбнулась местному пьянчуге.

— Боги мои! — раздался мелодичный, бархатистый и высокий голос девушки. — Опять драка!

Забыв об обидчике, я повернулся в сторону говорившей. Со ступенек на меня смотрела молодая девушка с короткими красными волосами. Алые глаза и серая кожа данмерки переливалась от светившего на втором этаже очага. Приподняв платье, она быстро спустилась к нам, желая помочь.

— Луаффин! — громко крикнула хозяйка. — Если захочешь помочь этому отрепью, то я тебе сегодня не заплачу! Он сам нарвался и не заслуживает хорошего к себе отношения! — Эльда повернулась обратно к мужчине, начав с тем перешептываться.

— Да плевать! Подумаешь не смогу поесть, впервой что ли?! — она протянула мне свою руку. — Ну же, господин, я не кусаюсь.

Я был поражен её голосом, мне захотелось молчать и ничего не говорить, а только слушать девушку. Со стороны это выглядело весьма нелепо, можно было подумать, что норд так крепко врезал мне, что я забыл кто я, где я и как вообще разговаривать. Снова….

Опомнившись я схватился за узкую и тёплую ладошку. В ответ на это жест, хозяйка недовольно хмыкнула так, что казалось её услышали все.

— Пойдёмте, господа, здесь нам не дадут поговорить! — девушка потянула нас с Мелиссой наверх. Оказавшись на втором этаже, данмерка представилась:

— Моё имя Луаффин, я бард из коллегии бардов Солитьюда. Очень жаль, что вы подверглись нападкам этого пьянчуги Рольфа. Он вечно всех достаёт, особенно тех кто не норд.

— Ничего страшного! Нам не нужны неприятности, по этому можно сказать, что ему повезло, иначе бы он ответил кровью за свои слова. Меня зовут Айзед, а это моя напарница Мелисса, мы тут ищем кое кого.

— Приятно познакомиться! У нас не часто, теперь, бывают новые гости, так что я тут всех знаю, если ищите конкретного человека, то я могу подсказать! — девушка была весьма приветлива.

— Да, мы ищем стражей рассвета, скажи они поселились здесь? — стараясь не выдать своего подозрения, как можно обаятельнее сказал я.

«Честно говоря, удар в челюсть очень быстро прочищает голову и разбивает розовые очки стёклами внутрь. Мне стоит быть осторожнее с незнакомцами и больше не поддаваться на провокации»

— Конечно, я видела их! Темнокожий мужчина ушёл спать, а вот девушка до сих пор сидит за столом, видимо бедняжке совсем не спиться! Она там. — бард указала в самый дальний угол второго этажа.

— Спасибо за помощь, да и за слова поддержки! На вот, — я протянул ей горсть монет, — Не могу же я себе позволить оставит такую милую девушку без ужина! — я быстро подмигнул.

— Благодарю! — Луаффин радостно посмотрела на свои чаевые. — Если хотите, господин, то я могу сыграть для вас что нибудь!

— С удовольствием бы послушал, подходи через пол часа за наш столик.

Данмерка мило улыбнулась и слегка поклонилась, а затем вернулась к уборке столиков в практически пустом зале.

— И чего это мы такие вежливые?! — злясь, поинтересовалась Мелисса.

— Ревнуешь? — я довольно улыбнулся.

— Ха! — она отбросила волосы назад. — Ни в коем случае! Ей до меня далеко!

Я вскользь пробежался по внешности каджитки. Хорошенькая фигурка подчеркивалась неверным пламенем из очага, а пышный хвост и уши торчком добавляли ей особого шарма. Похоже за долгое пребывание вместе я и перестал обращать внимание на то, какой красоткой она была.

Я слегка ткнул её локтем в бок:

— А к этой ревнуешь? — раззадоривающе произнёс я, кивая в сторону Сераны.

Мелисса всерьёз восприняла мои слова, она сузила глаза, начав оценивать вампиршу:

— Это девушка другого сорта, такие не всем подойдут, особенно вам!

— Вот как! — я был удивлен. — И почему же?!

— Я вас знаю, вы ещё тот мерзляк, а вот нежить не особо умеет согревать кровать, так что с ней вы будете постоянно простужаться, конечно если ты сам не захочешь стать таким же, но тогда придется всегда прятаться от солнца, пить всякие жидкости и так далее. А я уже заметила, что вы пристрастились к моей стряпне, да и вообще любите хорошо поесть. И к тому же у меня есть явное преимущество! — она хитро улыбнулась и слегка пихнула меня бёдрами.

— Заинтриговала! — но каджитка ничего не ответив пошла вперёд.

Мне пришлось поймать её за руку и резко развернуть к себе, чтобы получить ответ.

— Такой настойчивый! — на её лице был дикий восторг от подобных заигрываний.

— Да! — я посмотрел на Мелиссу сверху в низ, от чего и так низкая девушка стала таять словно снежинка на горячей ладони.

— Хорошо, — она приблизилась ко мне и легко высвободила свою руку. В её ставших почти черными глазами от расширенных зрачков, я видел свое отражение. — Я, умею, — она сделала паузу и слегка коснулась кончика моего носа, — Мурчать!!! — Мелисса резко развернулась, выскользая из моей хватки, от чего я получил по лицу её душистыми волосами.

«Чудесно! Теперь я понял разницу! Конечно, мурлыкать это половина причины, почему люди хотят завести такого питомца или друга каджита!» — мне показалась эта мысль смешной и забавной. Однако она тут же сменились более пошлыми и откровенными представлениями, на секунду я задумался о том, как может рычать и мурлыкать эта кошечка.

Ударив себя по лицу, я прогнал наваждение. Видимо сказывалось долгое воздержание и ночное время суток, да и открытый флирт каджитки не мог оставить меня равнодушным.

Взяв себя в руки я прошел в самый дальний угол заведения, где находилась Серана, что всё это время спокойно смотрела в огонь камина.

— Не спиться?! — я облокотился на каменную кладку дымохода.

— Просто у них нет подходящих гробов! Тут просто ужасный сервис, я бы не стала рекомендовать это заведение! — девушка улыбнулась и указала в сторону свободных напротив кресел.

Мы с напарницей быстро расселись, и тут я поймал себя на мысли, что действительно сел ближе к огню, чем каджитка, «видимо я впрямь мерзляк!»

— А где Изран? — Я вопросительно указал на батон с сыром, спрашивая разрешения съесть их.

— Пошёл спать, он уже слишком стар, чтобы так долго находиться без отдыха. — Серана кивнула, давая разрешение на то, чтобы мы угостились этим «муляжным ужином».

Я с наслаждением стал есть батон с сыром, отломив ещё кусок, я передал его Мелиссе, что стеснялась есть. Несмотря на мучавший её голод она стала аккуратно откусывать по маленькому кусочку. Сохраняя хоть какие-то нормы этикета, которых кстати я не придерживался.

Реакция нашей новой знакомой удивила меня. Серана с завистью смотрела, как я просто уничтожал батон. Мне на секунду показалось, что вампирша словно сдерживает себя, чтобы не повторять за мной движения и жесты. В этот момент она напоминала котенка, перед которым трясут небольшим фантиком, а он водит за ним головой.

Быстро прикончив батон, я запил его ароматным элем. Приятное тепло обожгло мой желудок. Небольшой перекус только разжёг аппетит. Я уже начал жалеть, что решил придти сюда, предварительно не отдохнув вместе с остальными в роще Кин.

— Итак! Расскажи мне о вашем задании! — я вытер губы рукой, почувствовав, что на моём лице уже появилась серьёзная щетина. «Боги! Когда я последний раз смотрелся в зеркало?!»

— Честно тебе скажу, дело не чисто с самого начала. Источником послужили слухи, — вампирша откинулась назад, — сперва поползли байки, что в округе между границами Донстара, Вайтрана и Виндхельма стали пропадать люди. В начале это были одинокие стоянки охотников, а затем и мелкие деревушки! — она уставилась в огонь. — Потом жители снова возвращались в деревню, но никто не помнил о том, что с ними произошло! Как будто кусок их памяти вырвали, представляешь?! — она перевернула взгляд на меня.

Внутри меня ёкнуло. «Ты даже подумать не можешь, насколько я себе это представляю!» — подумал я, но постарался изобразить недоумение.

— Хорошо, но что-то не вяжется, потеря памяти у каких-то охотников, затем лишь у некоторых крестьян и сразу же звать стражу рассвета?! Откуда такая паника?

Серана свела руки, уткнув кончики пальцев друг в друга:

— А вот тут самая интересная часть! Всех жителей той области мучают жуткие кошмары, а вот те, кто сначала исчез, а затем вернулся, стали превращаться в гротескных чудищ! Тем, кому удалось выжить после их нападения, утверждали, что это создания из их кошмаров!

Мелисса нахмурилась выслушав этот рассказ:

— Но сны же безвредны! Какими бы они ужасными они не были!

Вампирша хмыкнула:

— Эти люди с тобой бы не согласились! К тому же есть даэдрическая принцесса по имени Вермина! Она то и пожирает воспоминания людей, оставляя на их месте жуткие кошмары.

— Как она это делает?! Как она поглощает воспоминания?! — я ощутил, как мои ладони взмокли от волнения.

— Вермина живёт в кошмарах смертных. Её служители утверждают, что каждый человек бормочущий во сне, в этот момент общается с их госпожой, а те кто проснулся в холодном поту после кошмара — покинул её царство. — Серана выдохнула. — Хорошо, что мне это не грозит! Нежить уже не особо нуждается во сне, да и за мной присматривает другой Лорд Даэдра.

— Ты поклоняешься даэдра? — Мелисса вопросительно изогнула бровь.

— Нет! Уже нет! Просто вампиры не особо восприимчивы к уловкам других принцев, так как Молог Бал, — она на секунду стала бледнее обычного, — даэдрический лорд порабощения, не любит выпускать из своей власти никакую душу! Особенно в подчинение других владык Обливиона.

— Хорошо, но у меня вопрос! Если ты утверждаешь, что Вермина живёт во снах смертных, то можно ли её считать Лордом Даэдра?! Если взять чисто технический момент, то в книгах, которые я читал, говориться, что у принцев есть своя сфера влияния в пустоте, а раз это, — я замялся, — НЕЧТО, постоянно находится во снах смертных, то её нет в Обливионе! И я делаю вывод, что это не принц Даэдра!

Серана рассмеялась:

— Если бы всё так было просто! Боюсь мы никогда не сможем понять какими путями эти божества проникают в наш мир! — она грустно подперла своё лицо рукой.

— Божества! — я презрительно хмыкнул, сжав руки.

— Именно они! — вампирша пристально посмотрела мне в глаза. — Скажи тебе не было страшно бросать вызов одному из самых сильных принцев Обливиона?!

Я взял со стола яблоко и стал тереть его о мантию:

— Нет, не было! Я чувствовал правоту своих суждений и всё!

— Правоты может быть недостаточно, когда её гнев придёт за тобой. А эти твари весьма мстительные! И поверь, им хватит терпения выждать подходящего момента нанести тебе удар. Так они сделали и с моей семьёй.

— Что случилось с твоей семьей? — я разломил яблоко в руках и отдал одну половину Мелиссе.

Этот жест вызвал улыбку на лице Сераны:

— Ты напомнил мне моего друга! Всегда, когда мы путешествовали вместе, он делился со мной простой едой, постоянно забывая, что у меня «особенная» диета. Но я всегда благодарила его за это. Он относился ко мне, — её подбородок задрожал, глубоким вздохом она вернула себе контроль над эмоциями, — он относился ко мне как к живой! — девушка снова откинулась назад, уставившись в пламя костра. — Можно я пока не буду отвечать на твой вопрос, мне до сих пор тяжело, особенно когда больше нет поддержки моего друга.

Глядя на печальное выражение лица Сераны, мне больше не нужно было спрашивать, что случилось с её семьёй. «Судя по всему они так же были вампирами, а манеры, которые виднелись даже в прямой осанке Сераны, означали, что они пользовались высоким положением. Похоже её папа и мама слишком заигрывались с властью и считались только со своими амбициями, а совсем юная Серана оказалась между двух огней. Жалко! По ней видно, что родители совсем оставили её одну и незнакомый человек стал для девушки лучшим другом просто уделив ей каплю заботы и внимания!»

Я склонился над столом:

— Серана, я понимаю, что это не моё дело, но что случилось с твоим другом?

На её лице заиграла печальная улыбка, ещё чуть-чуть и девушка была готова разрыдаться, но мне было не понятно, то ли от счастья, то ли от горя. Вампирша быстро заморгала:

— Мой друг нас покинул.

Мелисса прижала уши и обняла себя руками:

— Соболезную.

— Нет-нет! — Серана тихо захихикала. — Что ты! Он не умер! Ему пришлось нас покинуть по своим важным делам! И все мы ждём, когда он к нам вернётся! Он обещал….

Я ощутил внутри себя тоску. Мне казалось, что от её слов сердце замерло, а душа сжалась в горошину. В этот момент мне захотелось обнять девушку перед собой, сказать, что всё будет хорошо, что она не одна в этом мире! Но я не стал этого делать, потому что есть темы особо личные, которые можно пережить лишь в одиночку.

Глава 26 Ямы

— Так что скажете господин? — рядом с нами возникла Луаффин. Девушка во всю улыбалась и была весьма приветливой. — Хотите услышать мою игру на лютне?

— Спасибо, мне будет очень приятно, но только если не громко. — я улыбнулся в ответ.

Данмерка расцвела ещё больше и принялась настраивать струнный инструмент.

— Ладно, вернёмся к нашему разговору. — я повернулся в сторону Сераны. — Я уже понял, что ваше задание не из самых простых. Сколько вы заплатите нам, если мы окажем помощь?

Вампирша поправила волосы:

— Изран сказал мне, что это будет основным твоим вопросом. Он не верит в то, что ты простой путешественник. Его величество, король параноик, предположил, что вы кучка скрывающихся наёмников. — она сложила ладони вместе в умоляющем жесте. — Только не говори ему об этом! У нас и так весьма непростые отношения!

— Ладно, но вернёмся к птичкам.

«Если честно, то я бы взялся за это задание в любом случае! Попытаться выяснить, что случилось с моей памятью у тех, кто поклоняется Вермине, весьма хорошая идея. Кому как не богине ужасов, что питается воспоминаниями, известно куда делись мои! Но одновременно с этим я не хотел продешевить, а потому старался сделать вид опытного наёмника. По правде сказать, выходило это весьма скверно. Если когда-то в прошлом я, со слов Нелота и был наёмником, то опыт свой растерял!»

— Вообщем, Изран готов заплатить вашей компании двадцать тысяч.

Я потер подбородок.

— Мне кажется этого мало! Если разделить эту сумму на четверых, то выходит всего по пять тысяч!

— Эй! На эту сумму ты можешь себе дом купить! Это приличные деньги. — Серана печально уставилась в стол. — Это всё, что мы можем. Помимо нас двоих будет почти весь орден Стражи рассвета, а прибытие такого количества воинов и их содержание весьма затратное мероприятие.

Я сделал задумчивый вид:

— Мне нужно посовещаться с моей напарницей! — я потащил Мелиссу в сторону, прочь от удивлённого взгляда Сераны.

Зайдя за камин, я вопросительно кивнул каджитке:

— Что думаешь?!

— Заманчивое на самом деле мероприятие. Думаю стоит соглашаться, к тому же сумма очень приличная! — каджитка предвкушающе потерла ладони.

— Ладно, я тоже думал согласиться, просто отвёл тебя в сторону, чтобы она думала, что наша компания это настоящие профессионалы, которые не берутся за пустяковые дела.

— Хитро! — Мелисса продолжала тереть ладони. — Наконец-то приключения! Я так долго этого ждала!

— Не беги вперёд, нам нужно как следует подготовиться! Уверен, что это задание будет весьма опасным. Стража рассвета не стала бы платить такую сумму простым наёмникам, если бы не была уверена, что ей хватит сил справиться самостоятельно! Если целый орден охотников на чудищ и демонов просит о помощи, то нам точно будет не просто!

Мелисса стала слегка прыгать на месте, не отрываясь от земли:

— Я всё равно согласна! Я слишком долго отсиживались на этом острове! Мне хочется заняться чем-то интересным!

— Ладно. Пойдём, но перестань себя вести как игривый котёнок! Запомни, мы профессионалы! — я сурово посмотрел на девушку, но казалось мой взгляд вызывал в ней ещё больший азарт.

— Мой Лорд будет мной недоволен?! — она провела пальцем по груди и стала тихо мурчать.

— Мелисса, твою мать! — я вытолкал каджитку из-за камина.

На удивление, моя напарница моментально стала серьёзной. Она вдруг решила добавить себе пафоса и достала Буревестник, чтобы поковыряться под ногтями.

Серена замерла от увиденного. Казалось, что вампирша на какой-то момент вспомнила как дышать! Пытаясь что-то произнести, она дрожащей рукой ткнула в клинок.

— Это мой! — сухо произнёс я, усаживаясь обратно.

— От, от, откуда он у тебя?! — она не сводила глаз с меча.

Я нарочито громко кашлянул, посмотрев на напарницу, чтобы та перестала страдать бездельем и убрала меч.

— Мне его подарили! Знаешь этот клинок? — я прямо посмотрел на вампиршу, давая понять, что точно знаю ответ на свой вопрос, но хочу услышать ответ от неё.

— Да! Я знаю этот меч. Это Буревестник! Оружие моего друга.

Каджитка подскочила на месте:

— Твоим другом был сам довакин?!

Серана кивнула, всё так же изучая лезвие. Языки пламени из камина отражались в идеальной полировке зачарованного сталгрима. Их танец был похож на противоборство огня и льда.

— В последний раз, когда я его видела, он был именно с этим оружием.

— А когда ты его в последний раз видела?! — Мелисса продолжала сыпать вопросами, за что я был ей благодарен, потому что сам бы я их не стал задавать.

— Лет десять назад! Скажите, это он вам его подарил?! — её светящиеся глаза наполнились слезами.

Я попросил напарницу передать мне клинок:

— Нет, нам его подарил один кузнец, который сказал, что его он получил как подарок от вашего, уже общего друга!

— Ты позволишь?! — Серана протянула руки, желая прикоснуться к мечу.

— Да, хорошо! — я протянул меч девушке. — Но скажи, каким он был, как выглядел этот довакин?!

Взяв меч в руки, вампирша скривилась от сильной боли, а затем уткнулась невидящим взором в отражение огня на лезвии.

— Я, я не помню! До твоего вопроса Я всё помнила, а теперь нет! — она дрожащей рукой коснулась головы. — Я могу лишь вспомнить все ситуации, места и дела, которые мы делали вместе, а вот как он выглядел… — она потерла пальцами виски. — Словно белое пятно! Как будто вместо его лица тысяча разных и не одного одновременно! — девушка была сильно перепугана.

— Это интересно! Люди Солтсхейма тоже ничего не помнят, что было связано с довакином!

— Я знала! Изран был прав! — он попыталась засмеяться, но из-за головной боли смогла лишь слегка улыбнуться. — Вы не от сюда! И вы не особо то и путешественники!

«Проклятье! Ну я и балабол! Нужно по меньше трепаться! Ладно, теперь необходимо как то выйти из этой ситуации!»

Я откинулся назад и сделал самый уверенный вид, на который был способен:

— Рыбак рыбака видит издалека!

— Это точно! — она сощурила глаза и передала меч обратно.

Я попросил игравшую всё это время на лютне эльфийку сделать перерыв. Оставшись втроём, я наклонился ближе и почти шёпотом произнёс:

— Если ты помнишь, о чём вы с ним говорили, то ответь, куда он собирался или чем занимался до того как исчезнуть?

— Зачем тебе это? — подозрительно спросила вампирша.

— Видишь ли, если вы не помните только как выглядел Довакин, то вот со мной более печальная история. Я напрочь лишился памяти. Мне начинает казаться, что это как-то связано. А тем более эта Вермина, вдруг этот даэдрический лорд здесь замешан?!

— Мой друг был связан со многими принцами, в этом есть своя логика! Хорошо, я отвечу, но начну издалека.

Я спокойно откинулся на спинку стула:

— Время у нас есть! — неожиданно Мелисса встала и вышла из-за стола. — Эй! Ты куда?!

— Минуту, лорд Айзед! Я припудрить носик! — подмигнув, девушка удалилась.

Я пожал плечами и повернулся к вампирше:

— Извини, продолжай пожалуйста!

Серана улыбнулась и приняв удобную позу начала свой рассказ:

— Ты знаешь почему у этого меча такое имя?!

Я смущённо помотал головой.

— Мой друг был весьма неординарной личностью. Из-за его силы на него ложилось много ответственности. — Этим самым мечом довакин убил самопровозглашенного короля Скайрима — ярла Ульфрика Буревестника! В честь этого он назвал клинок именем убитого. Так что я советую вам не особо красоваться этим оружием, особенно здесь, в Виндхельме.

— А причём тут меч? — я размял затекшую шею.

— Дело в том, что перед своим исчезновением, довакин стал вести себя особенно странно. Он конечно и так был с причудами! — она весело захихикала. — Помню как-то раз остановился по середине битвы. Просто встал на месте и не двигался! Бандиты так этого испугались, что просто бросились наутёк! А он продолжал стоять на месте, словно покинул своё тело! А если честно с ним это часто творилось. Мне приходилось по минут десять сидеть и ждать, когда он вернётся в реальность и мы продолжим наши приключения дальше! Так вот, когда я видела этот меч в последний раз, то он был без ножен! — она сделала паузу, как будто я должен был о чём-то догадаться.

Между нами повисло неловкое молчание, которое нарушила вернувшаяся Мелисса. Каджитка держала в руках по две бутылки эля, при этом она прижимала к себе небольшую корзинку со свежей выпечкой.

Я застыл с выражением немого вопроса на лице.

— А что?! — девушка вильнула хвостом. — Это моральный ущерб! Нечего ей было меня называть воровкой! — она стала расставлять свою позаимствованную добычу на столе. — Если эта трактирщица считает, что все каджиты прирожденные воры, то кто я такая, чтобы рушить ожидания этой милой женщины! К тому же мы готовы были заплатить, а она не захотела нас обслужить!

— Согласен! — я подмигнул Мелиссе и помог расставлять свежую выпечку. — Пускай эта Эльда радуется, что мы у неё всю кассу не вынесли! — от моих слов рука каджитки застыла.

Поняв, что моя догадка вовсе не догадка, я повернулся посмотреть в эти наглые глаза. Мелисса довольно прижала уши и намекающе качнула бедрами, где уже висел небольшой мешочек с золотом. Я молча закатил глаза, но ничего не сказал.

— Хорошо, что не так с этими ножнами и причём тут странности довакина? — пододвинув стулья, мы начали свой поздний ужин.

Серана попросила Мелиссу снять их тоже. Я утвердительно кивнул напарнице.

Вампирша, улыбаясь, провела пальцами по непонятным насечкам:

— Мы исследовали очень много гробниц времён первых нордов, когда люди поклонялись драконам. Тогда в качестве письменности использовался их язык!

Я проследил за её жестом:

— Ты хочешь сказать, что это не просто узоры, а на ножнах что-то написано?

— Хм, да! Определённо это так! Вот только мои познания не так хороши в этом. Но я знаю тех, кто мог бы помочь с переводом! Я думаю стоит им показать эти ножны!

— Это будет зависеть от твоего ответа на второю часть вопроса! Какие странности были у нашего славного героя? — я стал отмечать каждый жест вампирши, надеясь понять сразу, если она вдруг решит мне солгать.

— Хорошо, вдруг это прольёт свет на причину его исчезновения. Вообщем, за два года прежде чем пропасть, довакин сильно увлёкся драконьим культом. Он облазил абсолютно все гробницы высших жрецов. Уж не знаю, что он там узнал, но его сильно заинтересовали работы одного из них — Хевнорака!

Затем он на пол года поселился в двемерском городе Мзулфт. Когда я навещала его, он говорил, что изучает свет звёзд, а именно, как Магнус смог покинуть этот мир.

— Постой! — я отставил в сторону стакан с элем. — Ты имеешь ввиду божество?

— Ага! Когда я спрашивала для чего ему это, он отвечал, что если Магнус архитектор этого мира, который заложил основы для всего, то если он поймёт, как этот бог покинул Нирн, у него получится понять как сюда попадают новые души!

От её слов у меня закралось опасливое ощущение, что тот посох сломал всеми обожаемый довакин! «Нужно рассказать всё это Нелоту, может это натолкнет его на какие-то мысли!».

— Это все странности?! — я захотел вытянуть всю информацию, что могла бы мне хоть как-то пригодится.

Серана приблизилась ко мне ближе, и заглянула мне прям в душу, оценивая можно ли мне доверить её слова:

— Нет, было ещё кое-что.

Затаив дыхание, мы с напарницей забыли как дышать.

Вампирша осмотрелась по сторонам, чтобы быть уверенной, что её слышим только мы:

— Довакин позвал на совет всех именитых личностей Скайрима из абсолютно разных организаций. Настолько разных, что они встречались между собой только на поле брани, либо не пересекались вовсе! Но его авторитет позволил их собрать вместе.

— Ты была там? — шёпотом произнесла Мелисса.

Серана кивнув, продолжила:

— Довакин был просто не в себе, он говорил о большой войне, о том, что у него мало времени. Все собравшиеся думали, что он захочет объединить Скайрим под своим правлением, хотя если так разобраться, то вся страна уже была у него в кармане, да и народ был готов к этому, люди хотели, чтобы он подобно королю древности воссел на трон Исграмора.

Но вот то, каким они увидели своего героя, шокировало их. Складывалось впечатление, что довакин сошёл с ума. Из его несвязной речи невозможно было разобрать ничего вразумительного.

Я нахмурил брови:

— Это никак не похоже на те истории, что я слышал!

— Да, согласна! Это как раз те самые странности, что приключилось с моим другом. — Серана печально посмотрела на нас. — После того собрания я его больше не видела, как и этот меч! — она указала на Буревестник.

— Ты думаешь ножны прольют свет на то, куда пропал довакин?

Девушка потерла виски:

— Я надеюсь, надежда это всё, что у меня осталось от того, кто столько для меня сделал.

Я сощурил глаза, почувствовав, что в этой истории есть некая недомолвка:

— Посмотрим! Сначала мы разберемся с теми кошмарами на границе, скажи, когда вы отправляетесь и куда? — я жестами показал напарнице, что нам пора собираться.

— Мы выходим через два дня, когда из Винтерхолда прибудут остальные члены ордена. Сначала Изран предлагает проверить крепость Фелглоу, там постоянно прячутся сомнительные маги, а дальше будет видно!

— Хорошо, встретимся там! — попрощавшись мы встали из-за стола.

Спустившись по ступеням мы поймали на себе презрительный взгляд хозяйки. Я дал себе слово, что больше ноги моей здесь не будет. Открыв дверь я покинул «гостеприимную таверну».

На улице раздались женские крики. Переглянувшись с напарницей, мы побежали на их источник. Слева от Очага и Свечи был небольшой спуск ступеней, где тот самый пьянчуга, что надрал мне зад, теперь избивал Луаффин!

— Будешь знать, как говорить поперёк хозяйке! Совсем от рук отбилась!!! — Рольф влепил ей смачную пощёчину. — Ещё один такой номер, актрисулька и я самолично брошу тебя в яму!* Ты и дальше продолжишь развлекать публику, но только уже иначе! — он злобно засмеялся.

Его хохот перерос в бульканье, когда я всадил ледяное копьё в его голову. Кровь стала стекать по льду и через секунду бездыханное тело упало на снег.

— Только магия! Никаких кулаков! — торжествующе произнёс я!

Молодая данмерка сильно зажала себе рот двумя руками, чтобы не закричать. Увидев нас она немного успокоилась.

Миловидное лицо девушки было заплывшим от сильных ударов. В уголках губ была кровь.

— Сюда идёт стражник! Быстрее! — прошипела Мелисса.

Я протянул руку Луаффин, точно так же, как и она сделала это в таверне для меня. Приняв помощь, я протянул её за собой, стараясь как можно быстрее скрыться в тени городских стен. Благо наша серая кожа позволяла даже с низким навыком скрытности стать практически невидимым в ночи.

— Ты можешь пойти с нами! — я кивнул данмерке в сторону ворот.

— Но там моя работа! — её подбородок задрожал.

— Уверен, есть ещё множество мест, где могут пригодиться твои таланты! Не стоит тебе губить свою молодость на неблагодарных людей. Тем более смерть этого расиста повесят сначала на нас, а затем на тебя, так как ты помогла мне в таверне. — я помахал ладонью, призывая девушку быстрее принимать решение.

— Неужели есть место для данмеров, где будут им рады?! — она обречённо вздохнула.

— Я знаю одно! — подмигнув, я протянул её за собой.

Ворота Виндхельма скрипнула, когда мы покинули этот город.

Глава 27 Лишь кинешь ты клич

Рикке сидела за столом, скрестив руки на груди. Устав от дороги единственное, чего ей сейчас хотелось, так это искупаться и как следует выпить, чтобы проспаться, а не слушать уже вторую нервотрепку за день!

Уставившись перед собой, легат стала изучать гобелены на стенах мрачного замка. «Мрачный замок! Какое идиотское название! Мне оно никогда не нравилось! Когда я нахожусь внутри мне кажется, что из меня просто вытягивают радость жизни. Наверное я слишком долго здесь пробыла, раз ничего меня больше не вдохновляет! Хотя подождите, остались ещё вещи, которые могут меня позабавить!» — усталая женщина перевела взгляд с флага с изображением дракона на орущую, во весь голос, посла Талмора.

Не слыша слов, что кричала Эленвен, легат с интересом стала изучать её аристократичные черты лица. Несмотря даже на приступы гнева, высокие скулы и золотистые глаза прекрасно сочетались с укладкой на голове.

— Какого черта, генерал Тулий?! Как вы могли позволить им разорить наш караван! — высокая эльфийка продолжила свою нескончаемую тираду.

Рикке скользнула по золотистым волосам. «Проклятье, да ради такой прически я готова сама вступить в Альдмерский Доминион! Всё равно мне терять уже нечего, а от этого проклятого шлема центуриона у меня постоянный сеновал на голове с ужасным металлическим душком!» Она перевела взгляд на Тулия, который стал казаться ещё ниже ростом по сравнению с высокой эльфийкой.

— Эленвен! Не забывайте, что вы всего лишь посол! Вы должны наблюдать за соблюдением Конкордата Белого Золота, а не лезть в дела регулярной армии! Если вопрос состоит только в том, что какая-то банда ограбила ваше продовольствие, то мне нет до этого никакого дела! Все силы империи брошены на поддержание порядков в городах! — он потыкал пальцем в карту Скайрима. — И если у вас всё, то вы попусту тратите моё время!

Эленвен снова взорвалась очередными претензиями, которые для Рикке стали похожи на белый шум. Погрузившись в свои мысли, женщина перестала обращать на них какое-либо внимание. «Второй скандал за день! А я только прибыла в Солитьюд! Согласна с первым разносом и с претензиями Тулия в мой адрес, о том, что я позволила данмерам поднять восстание и сбежать. Но это не проблема. Сиродил большая империя, думаю они точно найдут ещё одну кучку бедолаг, которых можно будет запихнуть в шахты и возобновить добычу эбонита. Но вот слушать эту истеричку это сущее наказание! И чего она так взъелась, на один ограбленный обоз!»

Отвечая на мысли легата, Эленвен бросила на стол два наплечника с выгравированными крыльями дракона.

— Что это?! — Тулий сжал челюсть, тратя последние силы на то, чтобы самолично не вытолкать из замка орущего посла. — Эленвен! Если вы ищите мусорку, то вы ошиблись дверью! Я снова попрошу вас покинуть мрачный замок!

— Ха! Генерал Тулий! Вы прекрасно знаете, что это! — сквозь зубы процедила женщина. — Это сняли с трупов тех, кто хотел напасть на нас! Этот Драконий культ переходит все рамки, а вы с этим ничего не делаете! — она подпихнула один из наплечников в сторону Рикке. — Судя по тому, как вы справляетесь со своими обязанностями, этот замок скоро на самом деле станет мусоркой! — Эленвен взяла себя в руки, она быстро поправила своё одеяние а на аристократичном лице появилась привычная наигранная тень улыбки, которая выражает дружелюбие вперемешку с презрением. — И если подобное положение дел не изменится, — продолжила посол, — то Талмор будет вынужден вмешаться! — она ткнула пальцем в карту, попав в побережье Данстара.

Опытный глаз Рикке быстро отследил эту точку, отложив в своей памяти.

— И вы сделали это заключение из двух наплечников с крыльями дракона?! Да половина Скайрима ходит теперь с такими! — Тулий начинал выходить из себя.

— Это только показывает вашу неспособность навести порядок в стране. Мне стало известно, что среди этого культа есть те, кто открыто поклоняется Талосу!

— Опять ваши догадки?!

— Нет, генерал! Среди нападавших был наш общий с вами знакомый. — она хитро улыбнулась.

Тулий взял наплечник и повертел в руках, осматривая окровавленные крылья дракона:

— И кто же? — его тон стал мрачным.

— Торальд Серая грива^[16]. Только теперь он от нас не ушёл! — она ехидно хмыкнула и направилась к выходу.

Генерал бросил доспех на стол:

— Эленвен! — Эльфийка резко обернулась. — Не стоит дёргать дракона за хвост, эта организация нам не по силам.

— Ваш дракон улетел! Не справитесь вы, тогда мы это сделаем! Условия ясны, генерал! Все члены культа подлежат истреблению как еретики! — хлопнув дверью она покинула замок.

Тулий выдохнул и упёрся руками в стол, начав изучать карту:

— Рикке.

— Да генерал! — легат поднялась с места.

— Что нам делать?! Мы столько раз пытались выйти с ними на контакт, но всё бестолку. Я словно сражаюсь с дымом!

Женщина хмыкнула и скрестила руки на груди:

— Таков Скайрим!

— Что ты хочешь этим сказать?!

— Вы с нами уже столько лет, и до сих пор не поняли, что эта страна свободных людей. Простите за дерзость, но именно норды освободили имперцев из плена Дирени^[17]! Именно норды покорили весь континент и именно норды поставил этих заносчивых эльфов Саммерсета на колени! Люди чтут Тайбера Септима как бога за те дела, что он совершил для них, невозможно вычеркнуть его из истории по прихоти остроухих!

— Рикке! Вы ходите по лезвию! — генерал попытался её оборвать.

— Ну уж нет! Я довольно намолчалась! Вы пытаетесь прогнуться под конкордатом Белого Золота, прикрываясь им, чтобы создать видимость мира, но этого не случиться. Память о Талосе это синоним свободы людей!

— Рикке! Не забывайте что и где вы говорите!

Женщина опустила голову.

Тулий выдохнул, поняв, что бестолку спорить с нордом о религии, он провёлрукой по карте:

— Вы сами прекрасно знаете, что империи не хватит сил устоять, если эльфы нападут на нас! — он сжал кулаки.

— Позволите, генерал? — лицо легата источало решимость.

— Говорите, хуже уже не будет.

— В прошлом пять сотен храбрецов, мужчин и женщин взялись за оружие, они пересекли море и покорили Скайрим, изничтожив фалмеров за их вероломство.

— Опять ваши байки! Легенды старины не помогут нам победить! — Тулий зажмурил глаза.

— Нет, легенды прошлого не помогут. Байки тем более! — она опустила руку на карту.

— Тогда зачем вы вспомнили Исграмора и его соратников?! — он внимательно посмотрел в голубые глаза нордки.

Тон легата стал ниже, перейдя практически на шепот:

— Пять сотен, Тулий, против тысяч эльфов! Пускай история первых людей стала легендой, но она служит маяком для нас, тех, кто живёт сейчас! Если мы рискнем учинить ещё одну гражданскую войну, то мы проиграем!

— Вздор! — Тулий выпрямился. — Мы победили тогда, сделаем это снова!

Рикке рассмеялась:

— Тогда с нами был Довакин! Он же и стал примером новой жизни для всего Скайрима! Теперь, — она указала на крылья на наплечниках, — он стал их Буревестником! Запретите и это, тогда мы точно не сможем сдержать волнения!

— Проклятье, Рикке! Ты не ответила на вопрос, что нам делать?! — суровый воин старался скрыть внутренние переживания.

— Генерал, нам нужно верить, что он вернётся!

— А если нет?! Если не придет к нам герой из легенд и снова не спасёт всех нас, что тогда?! Будем сражаться со всем Талмором имея в распоряжении всего лишь пять легионов?! Ты сама слышала эту суку, если мы не запретим культ дракона, тогда они на правах конкордата смогут вторгнуться в Скайрим! — морщины на его лице стали ещё глубже, сбавив тон, он устало спросил: — Что будем делать тогда, Рикке?

Легат отошла от стола и оперевшись об стену увесисто произнесла:

— Я попрошу Бейранда, нашего кузнеца, выковать для меня секиру.

— Секиру?! — Тулий вопросительно приподнял брови.

— Да, секиру! Пять сотен Исграмора, генерал! История ждёт новых легенд!

— Агх! Норды и их проклятое понятие чести!^[18]

Мы втроём вошли в постоялый двор Рощи Кин. Внутри было битком от расположившихся данмеров. Хозяйка таверны с мужем бегали как заведённые волчки, помогая расположиться всем. Завидев меня Идра подбежала через всё заведение.

— Доброго вечерочка, Лорд Айзед! Мы достали запасные лежанки, чтобы всем было тепло. Тех, кого не удалось положить в комнатах, мы устроили в общем зале. Не волнуйтесь, у нас не бывает много посетителей, так что мало кто потревожит вас.

Я осмотрелся по сторонам. Темные эльфы приветственно помахали мне руками. Улыбки на их лицах согрели меня не хуже чем тепло заведения.

— Благодарю. — ответил я, глядя на приближающихся Адрила и Грайсу.

— Не стоит! — хозяйка таверны сияла от восторга. — Надеюсь вы у нас задержитесь, нам сейчас нужны деньги. Большинство из нас всегда рады приезжим. Если позволите, я побегу дальше помогать мужу.

Улыбнувшись, я кивнул ей.

Луаффин повернулась ко мне:

— Лорд Айзед?! Вы не сказали мне, что вы принадлежите к великому дому! — она почтительно склонила голову.

— Мой Лорд! — Адрил достал блокнот, одновременно с ним это сделала и Грайса.

«Я не думал, что она умеет писать! Удивлён!» — подумал я.

— Мы расположили всех эльфов, — продолжил советник, — мест хватило, наша знахарка осмотрела заболевших, благо в таверне была алхимическая лаборатория и она смогла изготовить зелья лечения, но её запасы знатно истощились, нужно будет их восполнить.

— Хорошо, думаю мы сможем закупиться ими в ближайшее время.

— Айзед! — громко сказала Грайса. — Стоимость расположения всех членов дома обошлось нам в три сотни септимов, но мне удалось сбавить цену до двухсот пятидесяти. Мы же здесь не на один день? — она сделала короткую запись.

— Думаю мы пробуем тут ещё сутки, но потом нужно будет подыскать более уединённое место. Полагаю, что стража может начать задавать неудобные вопросы, а нам пока не стоит привлекать лишнее внимание. — я заметил в самом углу зала сидящего за столом Нелота.

Старик о чём то оживлённо спорил с пожилой данмеркой.

Я кивнул в их сторону:

— А это кто? Я не помню её.

— Дравиния Резчица, — пояснил советник. — Она живёт здесь, помогает местным в шахте, сдерживая чарами стены от обвала.

— Отлично, видимо острый язык Нелота на сегодня занят!

Все измученно посмеялись, изрядно устав от причуд старого волшебника.

— Нелот?! — почти закричала Луаффин. Молодая данмерка с выпученными глазами смотрела на мага за столом. — Это мастер Нелот, волшебник дома Телвани?!

— Знаешь его? — Адрил изучающе посмотрел на девушку.

— Конечно! Не лично, но я, как и многие данмеры, слышала об этом великом волшебнике Телвани! — она не могла скрыть своего восхищения.

Мелисса гордо подняла голову:

— Теперь он служит новому дому! Дому Айз!

Ошарашенная эльфийка перевела взгляд на меня и снова склонила голову. Отмахнувшись от этого жеста, я указал своей компании на стол.

— Присядем, я так полагаю, что сегодня я буду спать именно здесь! — я выдавил усталую улыбку.

— Ни в коем случае! — советник был возмущён моими словами. — Мой Лорд, для вас есть отдельная комната!

— Ого! Вот как, ну покажи тогда!

Адрил провёл меня через весь зал. Я бегло смотрел в каждую комнатушку в которой ютились данмеры. Обойдя лежащих на полу, передо мной открыли дверь в просторную комнату с большой двуспальной кроватью.

— Что это?! — я указал на пустую спальню.

— Ваше место, — не поняв вопроса, ответил советник Арано.

— Она слишком большая! Я разве похож на великана?! Так, Адрил, немедленно пересели сюда эльфов из той комнаты, — я указал на маленькую комнату рядом, — и тут даже останется место для тех, кто спит в общем зале на полу.

— Но у вас должно быть лучше место! — наш разговор привлёк всеобщее внимание.

— Лучшее место вы сделаете мне сами, когда я сделаю так, чтобы каждый член нашего дома не спал на полу! А пока я не собираюсь ставить свой комфорт выше здоровья остальных! Посмотри на пол! — я указал на огромные щели меж половиц. — Тут такие сквозняки! По любому кто-то да простынет, а ты сам доложил мне, что запас ингредиентов на исходе. Всё, хватит разговоров, выполняйте!

Низко поклонившись, Адрил стал быстро переселять людей в огромную спальню.

— Завтра же починим! — сказал проходивший мимо муж хозяйки таверны. — Всё, что угодно, для наших дорогих гостей!

«Тут явно гостеприимнее, чем в Очаге и Свече! Наверное стоит сделать свой собственный рейтинг заведений Скайрима, интересно есть ли места по хуже чем где мы были пару часов назад?!»

Я кивнул Мелиссе в сторону стола:

— Похоже мы единственные с тобой, кто не ужинал! Пойдём.

— Согласна! — не смотря на усталость, каджитка весело замотала хвостом.

Услышав эти слова, Идра бросила свою возню с грязной посудой и подбежав к нашему столику, стала быстро накрывать его:

— Сейчас я разогрею вам похлёбку из хоркера, она немного остыла, но я быстро! — улыбаясь она побежала на кухню.

Мы уселись за стол и только сейчас я обратил внимание на барда, что ходила за нами всё это время как хвостик. Заметив, что она хочет что-то сказать, я кивнул ей:

— Тебе тоже найдется место, чтобы переночевать.

— Лорд Айзед, — девушка стала нервно мять платье руками. — Можно к вам присоединиться?

— Хм, конечно! — я подвинулся ближе к каджитке. — Уверен, у этих радушных хозяев найдется ещё чем поужинать!

— Я не о еде! — она продолжила теребить одежду. — Я покинула Виндхельм, благодаря вам, честно, мне давно хотелось уйти от Эльды, я могла бы вернуться в Солитьюд, обратно в коллегию бардов, но сейчас! — она осмотрелась по сторонам. — Когда я нахожусь среди родичей, я бы хотела, с вашего позволения, примкнуть к вашему дому! — она опустилась на колени.

От удивления я забыл, что хотел сказать. Посмотрев на девушку, я перевёл взгляд на улыбающихся данмеров. Гелдис, что сидел напротив, довольно закивал.

— Хорошо, ты можешь остаться с нами.

Луаффин хотела уже подняться, но её остановил Нелот, который быстро подбежал к нам, увидев эту картину.

— Не так быстро, дитя! — он слегка коснулся её головы. — Клянешься ли ты верно служить нашему лорду?!

— Да, — робко ответила эльфийка.

— Клянешься ли ты защищать великий дом Айз, его интересы и его членов?!

— Да. — уже увереннее ответила она.

— Да будет так! Отныне твоя душа и тело принадлежит дому Айз! Я наложил на тебя заклинание, которое уничтожит тебя, если ты не сдержишь своих клятв! — я понял, что старый волшебник нагло блефует, но не стал его перебивать. — Восстань дитя, теперь ты гордый данмер великого Дома Айз! — он убрал руку и помог ей подняться.

— Благодарю, Лорд Айзед!

В таверне раздались хлопки аплодисментов. Каждый подошёл к девушке и начал поздравлять её, высказывая слова поддержки.

— Скажи, дитя, — Нелот пристально посмотрел на Луаффин. — Чем ты занимаешься?

— Я бард, мастер Нелот, — она уважительно склонила голову.

— Наконец-то я буду слушать хорошую музыку, а не пьяные завывания! — радостно крикнул Гелдис Садри. — Дорогая, я открою новое заведение и ты будешь его главной звездой! — его слова вызвали смех, отчего девушка слегка покраснела. — Ну же, спой нам!

— Спой! Спой! — стали кричать остальные.

Луаффин бросила на меня вопросительный взгляд.

Улыбаясь я кивнул.

Светящаяся от счастья девушка отошла от нас, встав в центре таверны.

— Что вы хотите услышать?!

— Давай твою лучшую!!! — крикнул кто-то из эльфов.

— Хорошо! Моя любимая песня! Все знают эту прекрасную Легенду!!!

К нам подошла Идра и поставила тарелки с горячей похлёбкой:

— Хорошего вам вечера! — подмигнув, она странно коснулась своего плеча.

Луаффин закрыла глаза:

— Герой он бесстрашный он непобедим! — мелодичный голос заставил всех умолкнуть.

Так слушайте эльфы(слово изменено, бард сама так захотела) о славе его!

Лишь кинешь ты клич и придёт довакин….

Глава 28 Алкогольный аккорд безумия

ВНИМАНИЕ!!! ДАННАЯ ГЛАВА НАПИСАНА КАК КОМИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ, ТАК КАК НЕСЁТ В СЕБЕ НАРУШЕНИЕ ТАК НАЗЫВАЕМОЙ ЧЕТВЁРТОЙ СТЕНЫ.

Эта глава создана благодаря подписчикам, что при голосовании в вопросе «кто победит в гражданской войне? Братья бури или имперцы, каким-то хером проголосовали за партию Ленина!» это для вас мои оригинальные))

Я люблю креатив по этому решил вплести такое маленькое отступление, которое не будет нести особой смысловой нагрузки на сюжет, но будет гармонично дополнять историю.

Начну с небольшой ремарки. Некоторые из вас находили в Скайриме книгу под названием шестнадцать аккордов безумия. В них даэдрический лорд Шеогорат тролил остальных принцев даэдра к примеру Хирсина. Но не все тома есть в игре, что оставляет нам простор для мысли, что Шео затролил всё-таки всех лордов Обливиона без исключения.

Все герои вымышленные, а совпадения случайны. Приятного чтения….

Прошли ровно сутки и как мы договорились с Сераной, мы ждали появления стражей в таверне рощи Кин чтобы вместе отправиться в путешествие.

К этому моменту я раздал всё необходимые распоряжения и спокойно дожидался эту колоритную парочку. Собрав в дорогу, всё, что было необходимо, я взял с собой тольк двух напарников — Мелиссу и Нелота, так как понимал, что наличие ещё одного воина будет не к месту, а данмерам нужна была хоть какая-то охрана, по этому я оставил с ними аргонианку.

Дверь в таверну распахнулась, а на её пороге появились Серана и Изран. Поднявшись с места я уже готов был отправиться в путь, как вдруг вампирша сделала жест, что бы мы оставались на месте.

— Приветствую вас, — произнёс Изран, — возникли небольшие трудности, наше путешествие перенесено не на долго. Нам придется отправляться рано утром, чтобы не попасть в… — не привыкший врать, воин запнулся, но его заминку тут же исправила его спутница.

— В бурю! Старые кости и давние травмы Израна постоянно ноют, когда погода резко меняется в худшую сторону! Вот мы и решили посидеть с вами, а уже утром отправиться в дорогу.

Лицо главы стражей налилось краской, отчего его смуглый оттенок кожи стал бардовым как переспевший ботат.

Я сощурил глаза, видя, что они настоящую причину задержки скрывают от нас.

— Ладно, — сказал я, указывая на свободный стол. — Можем посидеть пока, пообщаться о предстоящем деле, а потом переночевать, правда все номера заняты, — я бросил беглый взгляд на комнатушки, в которых уже спали данмеры.

— Ничего страшного! — Серана улыбнулась присаживаясь за стол. — Мне сон не нужен, а Изран может покемарить и за столом. — рдеющий от стыда воин молча кивнул, понимая что сейчас ему лучше придерживаться легенды вампирши, чем вставлять свои пять копеек.

Мы уселись за один стол. В воздухе повисло неловкое молчание и каждый не знал как его нарушить. Благо в этот момент снова открылась дверь и в таверну вошёл пожилой редгард в хамерфельском одеянии. От незнакомца словно повеяло жаром пустынь. Все изумлённо стали его изучать.

Я был поражен, когда увидел на его сапогах вместо дорожной пыли песок!

Странник пустыни добродушно помахал рукой нам и громко спросил, обращаясь к хозяйке таверны:

— Что тут нужно сделать, чтобы мне дали выпить?!

— Минуту! — крикнула Идра, побежав накрывать столик для нового посетителя, но незнакомец даже не заметил её стараний, он уверенно пошёл в нашу сторону.

— Добрый вечер! — грубый но мелодичный с хрипотцой голос выдавал в нём любителя выпивки. — Или сказать ночи, это бы больше подошло ко времени суток, но если я скажу вам доброй ночи, то это будет означать, что я отправляюсь спать! Но я не хочу спать! Так что остановимся на — добрый вечер! — он застыл с немой улыбкой.

Я в мыслях ударил себя рукой по лицу. Мужчина поворачивался к каждому, ожидая, что его слова вызовут смех, но единственное, что они вызывали, так это стыд. «Боже, если бы в этой таверне были сверчки, то они бы заскрежетали именно в этот момент!». Мои компаньоны не были настроены столь дружелюбно. Каждый сидел с каменным лицом. Я сжалился над мужчиной:

— Добрый вечер! — обречённо ответил я.

— Ха! Вы тоже не собираетесь спать! Отлично! Будет с кем поболтать в эту ночь! Как твоё имя, дружище?! — подпрыгнув от радости он подошёл ко мне.

— Айзед, а твоё? — от него несло перегаром, но каким-то особым, словно он пил только очень дорогое и крепкое пойло.

— Я Самуэль эль Джексон! Но можешь звать меня Самуэль. Могу я присесть рядом? — не дожидаясь моего ответа он уселся между мной и Нелотом.

Остальные повернулись в стороны не замечая присутствия настойчивого мужика и сделали вид, что общаются между собой. Я был очень удивлен, что они так легко нашли тему для разговора, хотя минутой ранее никто не мог проронить и слова.

Я обречённо выдохнул, поняв, что мне одному придется общаться с незнакомцем, терпя на себе его перегар.

— Как тебя сюда занесло? — спросил Самуэль, усаживаясь по удобнее.

— Эм, ну, я путешествую. — скупо ответил я.

— Как здорово! Я тоже своего рода путешественник. Качую от одной хорошей пьянки до другой!

К нам подошла Идра и поставила бутылку мёда с кружками и тарелку с закуской из сушёной рыбы. Женщина даже не посмотрела на мой жалобный взгляд, просивший отсадить незнакомца. Улыбаясь новому гостю, хозяйка таверны, учтиво передала ему небольшое полотенце и чашку с водой, чтобы тот смог омыть руки.

— А! Какая милая женщина! Будь я на десяток лет младше, то увез бы тебя в Хаммерфел! Таких прекрасных созданий, как вы, нужно осыпать золотом! — от слов Самуэля Идра расцвела и подмигнув, ушла обратно за стойку, пока их разговор не услышал её муж.

Эль Джексон сразу же взял бутылку. Ловким движением он откупорил мёд и с лицом знатока понюхал содержимое:

— Бррр, ну и гадость! Это не стоит пить! — он отставил её в сторону.

— Почему же? — я был удивлен его реакции, так как сам уже пил эту медовуху и не почувствовал в ней какого-либо брака.

— Мой юный друг, если ты когда нибудь пробовал Коловианское бренди, то больше не сможешь пить что-то хуже! Кстати у меня есть с собой одна бутылочка, давай выпьем за знакомство?!

Поняв, что никто не составит мне компанию и я один буду болтать с новым гостем, я одобрительно кивнул.

Улыбаясь ещё шире, Самуэль достал из своей сумки огромный бутыль. Редгард с гордостью поставил его на стол, заботливо отерев полотенцем, что принесла Идра:

— Узри напиток богов! Клянусь, оно перенесёт тебя в такие дали вкусов, что ты забудешь всё на свете! — он с горящими от восторга глазами откупорил бутылку.

— Если честно то не хочется забывать, у меня это как-то уж очень хорошо это получается! И мне не хочется потом снова изучать пройденное!

Бардовый напиток стал заполнять кружки, а бутылка характерно булькать.

— Проблемы с памятью?! Ха! Мой тост! У меня есть брат, шибко умный! Настолько умный, что собрал множество знаний у себя в библиотеке, но вот проблема! Томов книг и свитков так много, что простому человеку невозможно отыскать хоть что-то полезное! Это означает, что количество знаний порой просто бесполезны! — он нравоучительно поднял бокал. — И есть сестра! Она не занимается знанием, а на оборот собирает чужой опыт и воспоминания! Жуткая страшилище и сплетница, но в семье не без урода, не всем же быть такими красивыми как Самуэль! Так вот, дружище, воспоминания это тень пошлого, а знания это иллюзии будущего!

Мы чокнулись и выпили. Бренди действительно оказался хорош. Моё тело моментально расслабилось.

— А что в настоящем?! — поставив бокал спросил я.

— Ты мне нравишься! Ты понимаешь что на самом деле важно! Настоящее — самое ценное, что у нас есть. По этому я и пью! Не хочу проводить время скучно! Пьянки и вечеринки с охмелевшими дамами, как по мне, лучшее, что есть в этой жизни! — он пошло заулыбался. — Но вот какая проблема. Ещё один мой брат подложил мне свинью!

— Что ты имеешь ввиду? — я подтянул к себе бокал.

— Знаешь, он в нашей семье особенный! — Самуэль покрутил пальцем у виска. — Он вечно норовит выкинуть какой-нибудь номер, от которого всем потом становиться не по себе или на оборот, хрен разберёшь! Но я не хочу с ним ссориться, брат всё-таки, может ты поможешь нам в споре?

— Как я могу помочь вам? И если честно, не особо хочется лезть в семейные разборки.

Эль Джексон отмахнулся:

— Да ладно тебе! Когда у тебя шестнадцать братьев и сестер то личные дела так или иначе становятся достоянием общественности, особенно если у некоторых из них особые наклонности!

Я нахмурился. Самуэль рассмеялся видя моё вопросительное выражение лица:

— Да ладно, я вижу, что приличия не дают тебе спросить. Отвечу сам! У одного из братьев мания к разрушению, другой сутками пропадает на охоте, третий завел себе кучу рабов и не может никак остановиться, хочет порабощать и дальше, а сёстры, ухх! — мужчину аж передёрнуло. — Одна настоящая оторви голова, помешана на войне и битвах, ты встречался с ней? — он нахмурился.

Я отрицательно помотал головой.

— Странно, мне кажется вы знакомы, ну да ладно, есть ещё сестра, которая работает с покойниками, если честно давно с ней не общался, но оно и к лучшему! У нас разные вкусы, понимаешь? — он взял стакан в руки. — Ты отличный собутыльник! Давай ещё по одной!

Мы выпили ещё по бокалу. Самуэль довольно крякнул:

— А знаешь, я тебе покажу, что этот плут Шео натворил!

— Тво-на-рил! — я ощутил как выпивка ударила в голову.

Вид таверны стал расплываться, а в ушах звенеть.

— Эй, что-то тебе не хорошо! — раздался вдалеке голос мужика.

Я открыл глаза. В лицо ударил сильный солнечный свет. Зажмурившись я выставил ладонь. Попытавшись сесть я сразу же схватился за голову. Мне казалось, что она вот-вот расколется. Скорчившись от боли, я попытался осмотреться по сторонам.

— Помогите! — раздался справа от меня старческий голос.

Обернувшись, я увидел старика лежащего возле большого придорожного камня. Мужчина, бретонской наружности, сжимал ладонью рану на животе.

— Помогите! — он протянул в мою сторону свободную руку.

Шатаясь, я подошёл к нему.

— Что стряслось? — слова дались мне с большим трудом. Мне казалось, что пересохший язык может просто отломиться!

— Они напали! Напали на виноградники! Если они продолжат их уничтожать, то мой господин разгневается на меня. Прошу, остановите их!

Я приложил ладонь и попытался его залечить, но ранение было слишком серьёзным и мне попросту не хватало манны на то, чтобы исцелить его полностью. Жизнь медленно покидала старика. Собравшись с силами он указал в сторону долины внизу.

— Моё имя Джо Байден, я слуга великого господина, — он стал кашлять кровью, — прошу не дайте им воскресить призрак, — снова кашель, глаза старика стали тускнеть.

— Какой призрак?!

— Как больно! — лицо его скривилось от приступа. — Заклинаю вас, остановите их, не дайте им воскресить призрак к-к-комунизма! — синюшные губы задрожали и он испустил дух.

«Отлично, твою мать! Я снова хрен пойми где и что со мной! Хорошо хоть я помню, что до этого я сидел в таверне! Но где я сейчас?!»

Поднявшись, я посмотрел в долину, что была ниже по холму. Внизу раскинулись огромные виноградные сады. Иногда просматривались маленькие островки виноделен. Моё внимание привлекла группа людей, ловко орудующих топорами. Решив разобраться в том, что сейчас происходит, я спустился со склона.

— Ударный труд, товарищи, сделает эту страну великой! Долой алкоголь! Ура сухому закону! — скандировала женщина в белой рубахе и с красным галстуком на шее. — Сегодня праздник труда! Так покажем нашей партии, что мы можем работать не хуже, чем стахановцы! — она стала энергично махать рукой.

Я медленно подошёл к ним.

— Бог в помощь! — приветственно сказал я.

— Бога нет! — не поворачиваясь сказал мне через плечо высокий, светловолосый парень с топором. — Он мёртв! Так Фридрих Ницше говорил и я ему верю!

Кто-то из толпы одобрительно закивал.

— Да как скажете! — мне стала нравиться их точка зрения, она была схожа с двемерской. — Я заблудился, поможете мне найти дорогу?

— Конечно, товарищ! Куда держишь путь?! — парень обернулся и застыл от страха. — Какой ужас! Что с твоей кожей?! Ты из Припяти что-ли?! — он сделал шаг назад и замахнулся топором, чтобы я к нему не подошёл.

— Да что с тобой?! — я хотел было уже оправдываться, но тут подбежала та самая женщина, что скандировала лозунги.

— Товарищи! Вот смотрите до чего доводит алкоголь! Этот тунеядец небось пил всю неделю не просыхая! Вот и посинел, или посерел, не поймёшь! А глаза то! Смотрите! — она стала тыкать в меня пальцем. — Красные! Похоже не спал даже, чтобы выпить больше! Непорядок! — она повернулась к остальным. — Что мы делаем с людьми, которые отлынивают от труда?!

— В трудовой лагерь, его, товарищ зампредседателя! — цинично сказала молодая девушка стоявшая рядом с парнем. — Там ему помогут вернуться на путь партии!

— Верно! Труд сделал из обезьяны человека! С таким алкоголиком он тоже справиться!

Меня обступили трое крепких парней с топорами.

— Пройдём товарищ! Поговоришь с начальником сельхоза, он поможет тебе встать на путь комсомола! — они достаточно вежливо, но настойчиво указали мне дорогу.

Подняв руки, я решил не спорить и сделать так, как они велят. Меня повели вдоль дороги. Повсюду кипела работа, люди рубили виноградники и сжигали их на огромных кострах. Красные плакаты с изображением двух усатых мужчин, гордо развевались на ветру. В воздухе царила атмосфера сплочённости. Меня поразили огромные металлические телеги, которые могли двигаться без лошадей!

«Какая странная магия! Да что тут вообще происходит?! Зачем им понадобилось уничтожать сады, которые выращивались столько лет?!»

Впереди показалось невысокое здание. Над входом красовался очередной плакат с изображением мужчины, который отодвигал от себя стакан, явно с выпивкой.

«Ох, где ты был приятель, когда я соглашался выпить с этим Самуэлем?!»

Вдруг раздалась громкая музыка. Я сжал уши, пытаясь удержать мою голову от полного раскола. Стоявший рядом парень больно ударил меня в спину. Обернувшись я увидел, что они застыли в благоговении. Терпя боль, я встал точно так же, пытаясь отыскать источник звука. К моему удивлению это был круглый предмет с цилиндром внутри. Магический артефакт не был похож ни на что, что я видел за всё это время.

«Союз нерушимый республик свободных, сплотила навеки великая Русь!!!» — сотнями голосов пел предмет.

В этот момент к зданию подъехала процессия состоящая из удивительных колесниц. На встречу маршируя к ним из белого здания вышел мужчина. Застыв на месте, они ждали, когда закончиться песня.

В наступившей тишине, он взял в руки похожий артефакт и громко стал говорить в него:

— Товарищи! С праздником труда! Сегодня особенный день! К нам прибыла ежегодная процессия с нашим вождём! Только самые достойные профсоюзы могут похвастаться тем, что к ним прибыло тело самого Ленина! Так покажем ему, чего стоит советский народ! Изничтожим эту заразу! Долой алкоголь! Ура сухому закону!

Все стали радостно хлопать. Мужчина с магическим предметом, усиливающим голос, раскрыл дверь в здание. Из металлических колесниц вышли одетые в форму люди. Крепкие мужчины вытащили изнутри гроб!

«КАКОГО ХРЕНА ГРОБ?! ОНИ НЕКРОМАНТЫ ЧТО-ЛИ?! Теперь ясно от чего меня предостерегал тот раненый старик! Надо делать отсюда ноги!»

— Вы! Комсомолы! — мужик возле двери махнул нашей компании. — Сюда!

Пихнув меня в спину, чтобы не отставал, парни побежали к двери.

— Так, молодёжь! Вы будете стоять на охране, пока я покажу товарищу генеральному секретарю наш ударный фронт работы! А с этим что?! — он с ужасом посмотрел в мою сторону.

— Тунеядец! — громко сказал один из парней.

— Агх! В дом его, закройте, чтобы не вылазил! Дайте аспирин и пусть проспиться, а завтра уже определимся с трудовыми наказаниями! Давайте, бегом! — отвернувшись, он улыбаясь пошёл в сторону мужчин в богатых одеждах.

Краем глаза я заметил, как он стал целоваться в губы с одним из них. К горлу подступил приступ тошноты. Уже с радостью я вошёл внутрь, чтобы не видеть этого!

В здании все было обставлено на иностранный манер. Я никогда не видел такой мебели. Лакированный стол с бюстом мужчины с плаката. За ним висел портрет того старика, с которым местный главарь сейчас целовался. Но больше меня поразил стоявший по центру гроб на стульях с наполовину стеклянной крышкой. Внутри лежало тело, погруженное в непонятную алхимическую жидкость.

— Ну, Денис Петрович, что будем с ним делать?! — сказал один парень, кивнув в мою сторону.

— Закроем его! Хай сидит себе! Ты же слышал приказ председателя!

— Верно! Тунеядец совсем синюшный! — они повернулись в мою сторону и решили скрутить меня.

— Эй, ребята! Не стоит этого делать! — я стал обходить их по кругу.

— Не упирайся, товарищ! А то поедешь на Колыму!

Я продолжал двигаться спиной:

— Не знаю никаких Колыму, но я никуда не поеду!

— Поедешь как миленький, вот напишем на тебя донос и всё, будешь осваивать целину ближайшие пять лет! — один из парней попытался меня скрутить, но я отскочил назад и в этот момент я почувствовал, как упёрся в….

Гроб предательски соскользнул со стульев и с грохотом упал на пол! Стеклянная крышка треснула и разбилась. Вонючая жидкость пролилась на пол, а труп мужчины вывалился наружу. От удара об пол с его лица слетела восковая накладка, обнажив скелет.

Парни, побледнев застыли на месте. Минутное замешательство сменилось на дикую ярость. Схватившись за топоры, они бросились на меня.

Выставив ладони, я выстрелил в них ледяной бурей. Морозный вихрь превратил кабинет в руины. «Товарищи» отлетели в стену. На шум к нам вбежали мужчины в форме. Застыв, они быстро оценили обстановку. Не долго думая, военные направили в меня странные палки. Громкие хлопки заполнили комнату.

Меня отбросило назад, а жгучая боль по всему телу заставила меня закричать. Прижав к груди ладонь, я увидел, как из меня быстро вытекает кровь. Собравшись с силами, я использовал высшее лечение. Мощное заклинание мгновенно восстановило моё здоровье. Я с ужасом смотрел, как из тела стали выходить острые металлические наконечники. Быстро замельтешив ногами, я на корячках побежал за стол, надеясь, что он сможет защитить меня. По пути я выпустил заклинание «оживление трупа» в мертвеца из гроба.

Покойный стал медленно подниматься в воздух. Нападавшие оцепенел от ужаса и мигом упали на колени.

— Ленин жил, Ленин жив, Ленин будет жить! — произнёс один из них.

Воскресший труп набросился на них, защищая своего заклинателя. Но воины не отвечали на его нападение. Выскочив из-за стола, я выстрелил испепелением во врагов. Огненный след от заклинания поджёг бумаги на столе. Пламя быстро перекинулось на красные флаги. Через мгновение всё здание уже пылало.

Оживший скелет рассыпался в прах, а на его месте возник фиолетовый портал. Не мешкая, я бросился в него.

Со всего маху я упал на свежую траву. Поднявшись я понял, что нахожусь на небольшой поляне. Сбоку был большой стол за которым сидели пьяные люди, а передо мной стоял Самуэль эль Джексон.

— Что это было?! — крикнул я, поднявшись с колен.

— Да ладно тебе! Было же весело! — силуэт мужчины завибрировал и на его месте возник огромного роста рогатый даэдра. — Понятия не имею где Шеогорат достал всех этих людей, но они знатно испортили мои сады! — он злобно сжал руки.

— Кто ты?! — я вытаращился на говорившего.

— Я Сангвин! Даэдрический лорд разгула! И тебе удалось оказать мне хорошую услугу! Теперь эти фанатики точно покинут мой сад! И всё это благодаря тебе! Скажи, как ты догадался, что этот труп в гробу является магическим артефактом, что призвал их в мой план?!

— Хм, эээ, ну, случайно! — я пожал плечами.

— Ха-ха-ха! Вот это по моему! Я тоже всегда полагаюсь на удачу, так ведь веселее жить верно?!

— А это что?! — я разжал ладонь и показал ему окровавленный наконечник от снарядов неизвестного оружия.

— Эм, это?! Да без понятия! — Сангвин взял его в руки. — Знаешь, я должен тебя наградить за помощь, как и полагается принцу Обливиона! — наконечник в его руках испустил слабый свет, превратившись в даэдрические сапоги. — На вот, возьми! Поможет тебе в твоих странствиях! — он передал их мне.

Надпись перед глазами сообщила, что предмет повышает регенерацию запаса сил на пятьдесят процентов и делает шаги их владельца бесшумными.

— Спасибо! — я продолжал вертеть сапоги в руках.

— Да пожалуйста! Может с помощью дядюшки Сангвина твоя дорога станет легче, главное помни, что не стоит зацикливаться на прошлом и не мечтать постоянно о будущем, иногда нужно просто остановиться и насладиться как следует настоящим!

Окружающий мир задрожал и я снова ощутил, как падаю через пустоту. В один миг я стукнулся лицом о стол. Тряхнув головой, я осмотрелся по сторонам.

В таверне было пустынно. Рядом сидела спящая Мелисса. Изран кемарил на стуле в углу, Нелот пыхтел возле посоха рядом с алхимической лабораторией.

— Проснулся?! — Серана рассмеялась.

— А где Самуэль?!

— Ушёл! Сказал, что торопиться дальше по делам.

— Дальше по делам?! — я начал понимать, что мне приснился всего лишь бредовый сон.

— Ага! Ты отключился после второго бокала, честно говоря, из тебя скверный собутыльник! Не удивлена, что этот редгард так быстро откланяться.

— Приснилось значит! — пробубнил я.

— Что приснилось?! — вампирша захихикала, когда увидела отпечатавшийся след от столешницы у меня на лбу.

— Да так! — я опустил голову и открыл рот от удивления.

На моих ногах красовался подарок Даэдрического Принца

Глава 29 Добрых снов

Путешествие по дорогам Скайрима оказалось весьма увлекательным. Горы сменялись густыми лесами, вулканическими пустошами и заснеженными долинами. Оказалось, что местная флора очень схожа с островом Солтсхейм. Каждая милая зверушка была готова полакомиться незадачливыми путниками. Медведи и волки встречались в таком количестве, что если бы у нас было время свежевать их туши, то можно было бы неплохо подзаработать в ближайшем городе, продав всю пушнину.

Меня поразило так же огромное количество древних гробниц и заброшенных поселений древних нордов. Создавалось впечатление, что их потомки, что теперь в основном населяют большие города, просто бегут за их стены от непростой сельской жизни. Но я этому нисколько не удивился, наличие стен создаёт ощущение хоть какой-то безопасности.

Нам дважды попадались бродячие банды, что устраивали засады на дорогах, прячась в густых кустах и под мостами. Бедные бандиты! Такого количества тумаков им не прописывал никто из путешественников. Незадачливые грабители явно были не готовы к тому, что в маленьком отряде из пятерых человек окажется сразу три мага! Подгоревшие пердаки разлетались в стороны, лучше чем свежие пирожки на ярмарке.

Трое суток нам пришлось добираться до границы владений Виндхельма. Моё не привыкшее к таким переходам тело, изнывало от усталости. Однако ноги были в полном порядке. Подарок Сангвина оказался весьма полезным! Зачарованные даэдрические сапоги быстро восстанавливали мои силы, позволяя мне держаться наравне с воинами.

Отдельного упоминания стоит самая высокая гора Тамриэля! Глотка мира возвышалась так высоко, что её было видно практически из любой точки, будь то вулканические пустоши или же ледяные равнины Данстара. Она служила особым ориентиром, когда мы сходили с дороги, дабы сократить путь через лес.

Серана вкратце рассказала мне о таинственных Седобородых, что живут практически на самой вершине. Меня удивило обстоятельство, что оказывается драконьи крики это разновидность магии, так называемый Ту'ум! Его используют драконы, когда сражаются между собой. Но ещё больше поразило то, что ему можно обучиться! Магия, рождённая небом, или крик — так это называли норды. Нас с Нелотом как магов этот вопрос весьма заинтересовал. Но вампирша пояснила, что они живут отшельнической жизнью и очень редко пускают к себе посетителей.

Форсировав реку, мы стали пробираться вверх по склону горы. Перед последним подъёмом мы решили сделать небольшой привал в укромной роще. Пройдя меж деревьев, я увидел выступ скалы, под которым стояла огромная статуя.

— Талос! Бог людей, — сказала Серана, видя как я пялюсь на изваяние. — Подумать только, когда я была маленькой, его даже в помине не было! — она усмехнулась.

— Сколько тебе лет? — спросил Нелот, нахмурившись.

— Скажем так, дедуля, я была в двемерских городах, когда ещё в них кипела жизнь!

— Немыслимо! — маг пригладил бороду. — Похоже это мне тебя стоит назвать бабушкой! — он хмыкнул.

— Ммм, не знаю, возможно и нет, думаю можно с лёгкостью вычесть те тысячелетия, что я была погружена в сон! Я так долго пробыла в заточении, что уже и позабыла как выглядел мир моего детства.

Оставив их разговаривать о минувшей древности, я направился к статуе. Каменный великан с крылатым шлемом пронзал своим мечом змея, что вился под его ногами. Гордая поза и мудрый взгляд человека был умело передан талантливым резчиком.

У подножия был небольшой алтарь, на котором валялись разные подношения. Мой взгляд привлёк боевой рог, что гордо покоился на небольшом постаменте. Вычурная выделка и резка по кости с вставленными каменьями, говорили о его ценности.

«Не похож на простую вещицу, с которой можно так легко расстаться!» — я повертел в руках рог и увидел гравированную надпись.

«Увидимся в Совнгарде, любимый Торуг! Вечно любящая тебя Элисиф»

— Королевская вещица! — произнесла Мелисса. — Может продадим? — она стала потирать ладони.

Я вернул рог на место, не давая каджитке наложить на него свои лапки.

— Не стоит, мне кажется этот предмет несёт в себе печальную историю, пусть будет здесь, ему тут самое место!

— Печальное зрелище! — произнес Изран, подойдя к нам.

— Почему? — поинтересовался я.

— Запрещённый бог, статуи которого стоят вдали от своих почитателей — печальный итог войны, в которой победила трусость!

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хаммерфел, от куда я родом, так и не покорился альдмерскому доминиону! Мы выстояли перед их нападениями и заставили отступить, и даже захватили часть их территории. Если бы империя имела бы такой же сильный характер, то эльфы были бы разгромлены. Но трусливый император подписал конкордат, лишь бы удержаться за свой трон, откупившись Скаиримом и его жителями. На моей родине это сочли слабостью! — сурово ответил он. — Я понимаю нордов, которые захотели отстоять свои права и подняли восстание! Мы бы поступили так же!

Я печально посмотрел на статую Талоса, которая начинала покрываться мхом и лишайником, медленно превращаясь в часть скалы.

Изран положил руку мне на плечо:

— Пойдём, парень, нас ждёт своя война!

Мы стали подниматься вверх по склону. Вдалеке я увидел группу воинов, что сражалась с саблезубыми тиграми. Опытные бойцы прекрасно дополняли друг друга, прикрывая арбалетчиков щитами, они ловко отражали удары когтистых лап. Дикие кошки кружили, не имея возможности напасть на дерзких людей, что без приглашения вторглись на их территорию. Итог схватки был решен ещё в самом начале. Мощные залпы арбалетов истощили хищников, а воины впереди спокойно расправились с ними.

— Похоже наши ребята решили размяться! — сказала Серана, обращаясь к Израну.

— Бой с магами не будет таким простым. — сухо ответил глава стражей.

Завидев нас, группа воинов двинулась в нашу сторону. Я стал бегло оценивать бойцов. Среди них были как мужчины так и женщины. Но каким было моё удивление, когда я увидел среди них троля, закованного в броню, которого я сначала принял за человека.

Подошедшие стали оценивать нас косыми взглядами:

— Кто это, Изран? — произнёс здоровый рыжий норд.

— Гунмар, это наши новые знакомые. Именно им удалось уничтожить ту банду даэдрапоклонников рядом с Виндхельмом.

— Мы бы тоже с ними справились, не велика заслуга! — суровый воин строго посмотрел на меня, затем на старика рядом и хрупкую каджитку.

— Согласен, но они сделали это с помощью магии! А в нынешнем задании, — глава стражей сплюнул себе под ноги. — Ведьм лучше бить их же оружием.

Гунмар хмыкнул и направился к тролю, чтобы успокоить животное и поправить на нём броню.

— Не обращайте на него внимания! Просто все сейчас на взводе! — сказала бретонка, с короткой стрижкой под каре. — Меня зовут Сорин Журар, а вас?

Я попытался ответить, но за меня это сделал старый маг:

— Мелисса, — он указал на девушку, — Лорд Айзед, глава дома Айз и я, мастер Нелот!

— Тот самый Нелот?! — произнёс кто-то из толпы. — Вы волшебник дома Телвани?! — вперёд вышел одетый в рясу мужчина.

— Да! — он гордо задрал нос. — Но теперь я служу дому Айз!

— Меня зовут Флоренций Бений! Для меня честь увидеть легендарного волшебника! — он сощурился и стал словно прислушиваться. — Аркей говорит, что нам повезло, раз вы вместе с нами!

— Довольно приветствий! — рыкнул Изран. — Мы тут можем до утра знакомиться. Нас ждёт дело! — он кивнул в сторону где располагался форт. — Дорак, Могрул! Доложите, что удалось разведать?!

Мелисса сжалась и спряталась за меня.

— Могрул?! — прошептала она. Шерсть на каджитке встала дыбом, а хвост распушился, когда вперёд вышло два орка. Глядя на них, девушка стала тихонько шипеть.

— Тише! — так же шёпотом произнёс я. — Наверняка это другой Могрул! — я сразу же увидел отличия.

Орк из стражи рассвета был немного моложе, и более коренастым. Лицо простодушным, в отличии от орка из Солтсхейма. Перед глазами вспомнилось окровавленное месиво, в которое превратила своего обидчика эта безобидная и хрупкая с виду девушка.

«Проклятье! Так и знал, что нужно было брать аргонианку! Теперь придется присматривать за Мелиссой, чтобы она снова не натворила глупостей!»

— Крепость охраняют трое магов. — начал тот, которого звали Дорак. Низкий с лёгким рычанием голос, похоже был свойственен всем оркам. — Двое возле входа, один на полуразрушенной арке.

— Трое магов это не проблема! — сказала Серана.

— Аркей говорит мне! — между ними протиснулся Флоренций. Мужчина поправил свою одежду, по которой я понял, что он был каким-то жрецом. — Он говорит мне, что этим магам подчиняются мерзкие твари, что оскверняют саму жизнь!

— Ох! — Изран отпихнул мужика в сторону. — Если бы твой бог действительно бы помогал своим последователям, то сейчас мы бы не разбирались с его врагами.

— Аркей говорит, что его гнев обрушивают его служители, а ещё он говорит, чтобы ты прекращал богохульствовать!

Глава отмахнулся от Флоренция, как от надоедливой мухи:

— Хорошо, нужно снять этих троих, не поднимая шума, чтобы мы могли спокойно проникнуть внутрь, воспользовавшись неожиданностью! Сорин, Дорак! — стражи вытянулись от командного голоса. — Снимите магов без шума! — Изран повернулся в сторону Сераны. — Надеюсь нам не пригодится помощь наших новых друзей, хочется сделать всё по тихому!

Вампирша печально посмотрела на всех собравшихся:

— Хочу напомнить, что мы идём сражаться не против шайки некромантов, а против культа даэдрапоклонников самой Вермины! А от них можно ожидать чего угодно!

— Плевать! — глава стражей снял с плеч свой молот. — Они должны быть уничтожены! И мне не важно, кто их покровитель! Пошли! — он кивнул и мы все медленно двинулись в сторону крепости Фелглоу.

Каменная башня показалась над холмом. Чёрные гранитные камни, из которых она была сложена, были похожи на могильные надгробия. Шаг за шагом крепость представала перед нами.

Вперёд побежали Сорин и Дорак. Стражи в полуприсядках подкрались к обвалившемуся дереву. Слегка выглянув из укрытия, он стали искать свою цель.

Вокруг стало слишком тихо. Я ощутил чье то присутствие, тело стал сковывать страх, словно бы за моей спиной было нечто ужасное. Мне захотелось бежать прочь от неизвестной опасности. Не отдавая себе отчёта, я стал идти быстрее, но жуткое нечто сзади не отставало, на оборот, с каждым быстрым шагом, оно приближалось. Я уже мог практически чувствовать ледяной холод отдыхания, которое острыми иглами касалось моей шеи.

— Айзед! — прошептал Нелот, схватив меня за руку.

Я с опаской обернулся, боясь, что столкнуть со своим кошмаром лицом к лицу.

Взгляд старого волшебника выражал крайнюю озабоченность. Узкие глаза, сощурились ещё больше. Он сжал мою руку сильнее: — Всё в твоей голове! Опустоши свой разум! Помнишь?! — от его слов мне стало немного легче.

Благодарно кивнув, я немного успокоился. Однако ужас, который посетил меня, испытывали так же все остальные. Суровые стражи рассвета постоянно оглядывались назад и доставали из-за пазухи амулеты Стендара.

Вдруг меня за другую руку ухватила Мелисса. Если бы секундой ранее меня не успокоил Нелот, то я бы точно завизжал от испуга.

— Айзед! — шёпот сорвался с губ девушки. — Мне очень страшно! — она сильнее сжала руку.

— Я рядом, помнишь?! — мне пришлось приложить немало усилий, чтобы ободряюще улыбнуться.

— Хорошо! — по телу напарницы пробежала дрожь.

С каждым нашим шагом, мне стало казаться, что ночное небо превращалось в чёрную пустоту. Свет лун и звёзд убавлялся, как если бы они были тлеющими углями, которые должны вот-вот затухнуть навсегда.

Я сосредоточил манну в руке и использовал на Мелиссе ободрение. Девушка облегчённо выдохнула, слегка воспрянув духом. Её хватка стала слабее и она благодарно пощекотала меня хвостом.

Крики ночных животных и одиноких сверчков звучали всё приглушённее. Стало через чур тихо. Мне пришлось с силой отпихнуть прилипшую напарницу, чтобы приготовиться к бою.

Шедший впереди Изран поднял сжатый кулак, скомандовав тем самым остановку. Воспользовавшись краткой передышкой, я закрыл глаза, погрузившись в свои ощущения. Мне приходилось отчаянно искать в себе остатки мужества, чтобы справиться с наваждением.

Блуждая по задворкам своего разума я представил себе, что могу летать! Чувство лёгкости придало сил. Развивая его дальше я пририсовал себе могучие крылья, чтобы никакая буря или душевное волнение не смогло сбить меня с пути. Представляя себе взмахи, я ощущал, как воздух подо мной становиться плотным настолько, что может спокойно удержать на себе моё тело. Ещё взмах — и я парю внутри себя, полностью подчиняя мой обеспокоенный разум. Ещё взмах и вот я полный властелин своего внутреннего состояния.

Могучие крылья громко захлопали, справляясь с появившейся бурей на пути.

Тычок в плечо от напарницы дал мне понять, что хлопки были реальными! Открыв глаза, я увидел, как стражи рассвета начали пальбу из арбалетов.

Леденящий душу вой разорвал тишину. Но я больше не испытывал страха, я был властелином своей души и разума!

Поднявшись с места я увидел в кого или во что стреляли воины! У входа в крепость стоял мужчина. Даже с такого расстояния я видел его улыбку, что заставила кровь застыть в жилах! Расставив руки, маг окружил себя ореолом тьмы, который поглощал любые выстрелы.

Снова вой! Я повернулся правее, увидев чудище, что его издавало! Гротескная тварь состояла из сплетения завихрений чёрного дыма. Внешность монстра постоянно менялась, словно отражая страхи того, кто смотрел на него.

Выставив ладонь я выпустил огненный шар в неизвестную тварь, но она оказалась проворнее. Отскочив в сторону, сгусток тьмы помчался к воинам.

— Проклятье! — я призвал лорда дремора и отскочил в сторону от летящих шипов в мою сторону.

— Кто-то ещё хочет смерти! — проорал Даэдра и бросился на врага.

Изран выбежал вперёд. Его фигуру окутал золотистый светящийся шар, который стал прогонять мрак вокруг.

— Айзед! Давай со мной! — крикнула Серана и побежала в сторону мага возле дверей.

Вражеский волшебник не двигаясь, ждал нас. Он опустил руки, сняв свой барьер. По моей спине пробежал лёгкий холодок.

«Зачем он убрал защиту?! Мы же легко прикончим его! А что если?!»

Догадка острой иглой кольнула в моё сердце.

— Стой! — я попытался замедлить вампиршу, которая уже выпустила с рук разряды молний. Электрическая вспышка озарила ночь. Громовой разряд сотряс землю. Тело мага отлетело к дверям, сильно ударившись о них.

«Слишком просто!» — мелькнуло в моей голове.

Словно прочитав мои мысли, противник стал смеяться. Его хохот становился булькающим, сгустки чёрной крови брызнули из рта. Осев на землю, мужчина испустил дух, но мрачная улыбка застыла на лице став посмертной маской.

Плоскогорье задрожало словно от шагов великана. Небо над нами почернело из-за непроглядной стены чёрных вихрей. Я машинально наложил на себя защитные чары. Обернувшись, я увидел, как дозорные добивали последнего из магов, охранявших вход в крепость.

Воины с радостными криками затрясли оружием, когда под их ударами пала та самая, постоянно меняющаяся тварь из кошмаров. Всё моё нутро вопило от приближающегося ужаса, которое медленно принимало физическую форму в глубине крепости, но менее чувствительные к потокам магии, люди продолжали радоваться преждевременной победе над отродьем Обливиона.

Мой взгляд встретился с Нелотом. Опытный волшебник по новой наложил на себя магическую броню. В его взгляде я прочитал настоящий ужас. Старик нервно взглотнул и посмотрел словно мимо меня.

В этот момент связь с окружающим миром не выдержала напряжения и лопнула как струна на лютне неопытного барда. Земля под ногами сотряслась с такой силой, что стала покрываться трещинами. Давящая аура, схожая с той, что я испытывал при общении с Боэтией, обволокла меня с ног до головы.

Всё это действие на миг замерло. Безмолвие, похожее на затишье перед бурей на секунду завладело пространством, но лишь для того, чтобы его тут же разорвали крики воинов.

Храбрые стражи рассвета упали на землю, скорчившись калачиком. Визг людей больно резал уши. Не понимая, что происходит я подбежал к валявшийся Сорин.

Бретонка, с широко распахнутыми глазами, не мигая, смотрела перед собой. Обхватив себя руками, она бессвязно шептала, прерываясь лишь на то, чтобы снова завизжать от страха.

Я попытался коснуться её, чтобы вывести из этого состояния, но все мои попытки хоть как-то вернуть ей рассудок не принесли плодов. Направив в её тело магический импульс, я попытался взять под контроль разум бретонки, но вместо этого моё тело обдало жаром, на секунду мне показалось, что я стою в запертой комнате, которая пылала огнём. Едкий дым жёг лёгкие и разъедал глаза, а рыжие языки пламени облизывали кожу, которая тут же покрывалась волдырями.

Вдруг меня за шиворот выдернула из наваждения рука Флоренция и я опять оказался на поляне перед крепостью Фелглоу.

По ушам с новой силой ударили визги и бормотание воинов.

— Что происходит?! — я с ужасом смотрел на корчившихся от боли стражей.

— Аркей говорит, что госпожа кошмаров, Вермина пришла в этот мир! Кто-то в крепости призвал её.

Я поднялся с колен, увидев, что на ногах остались только Нелот, Флоренций, Серана и я.

— А где? — я стал судорожно осматриваться по сторонам. — Где Мелисса?! — заорал я. — Мелисса! Где ты?! Мелисса!!! — надрывая связки, я побежал на поиски каджитки.

Далеко бежать не пришлось. Напарница, точно с таким же выражением лица как и у Сорин, лежала на земле.

— Нет! Нет!!! — я упал рядом с ней и хотел уже коснуться её, но меня остановил служитель.

— Не стоит! Я боюсь, что не смогу выдернуть тебя из плена кошмаров. Нам с Аркеем очень жаль!

— Нелот?! — я посмотрел на волшебника. — Мы должны помочь ей! — Маг печально отвёл взгляд. — Ну же! Ты должен знать заклинание, которое сможет прекратить это! Что ты молчишь?! — я беспомощно сжал кулаки.

— Я говорил тебе, что нет таких заклинаний, которые способны противостоять лордам даэдра. — стараясь скрыть своё бессилие сказал маг.

— Но мы же не поддались этому! На нас эта магия не действует!

Ко мне подошла Серана. Лицо вампирши исказилось в злобной улыбке:

— С чего ты взял, что на тебя не действуют эти чары?! Смертный, ты уже в своём самом жутком кошмаре!!!

Глава 30 Живые кошмары

Серана обнажила клыки и бросилась на меня, словно голодный зверь. Мне удалось сделать кувырок вбок, чтобы избежать её нападения.

— Проклятье, да что происходит! — успел крикнуть я.

В следующий момент меня обдало пламенем от огненного взрыва. Я успел лишь закрыться руками и наблюдать, как красная полоска здоровья уменьшилась.

— Нелот?! — я успел активировать оберег, прежде чем новый шар ударил в меня.

Старый волшебник продолжал атаковать меня, совершенно забыв об осторожности. Его искажённое лицо то и дело озаряли вспышки пламени, срывавшиеся с ладоней. Напавшим на меня не было никого дела до тактики. Вампирша побежала в мою сторону, попав притом под заклинание Нелота.

Уязвимая к огню нежить завизжала от боли, но продолжила своё наступление.

— Сюда! — крикнул сзади меня Флоренций. — Мы не можем им помочь! Аркей говорит мне, что нам нужно развеять злые чары! — он указал в сторону крепости. — Скорее!

Я призвал огненного атронаха. Дремора появился между мной и Сераной, переключив внимание вампирши на себя. Создание не могло долго противостоять девушке и молниям Нелота, но давало мне несколько секунд, чтобы избежать сражения с бывшими союзниками. Воспользовавшись этим я побежал к крепости.

Двери ведущие внутрь изменились, превратившись в огромных размеров зеркало, поверхность которого колыхалась, как водяная гладь.

— Зеркало Вермины! Это вход! Бежим! — закричал служитель и с разбегу погрузился в ртутную поверхность, исчезнув за ней.

— Да вы издеваетесь! — я последовал его примеру.

Падение было не долгим. Оно напомнило мне чувство провала, когда я уходил от Сангвина. А вот приземление было жёстким!

Я упал на пересохшую, местами потрескавшуюся, землю. В глубине разломов была видна раскалённая магма. Лишь чудом мне получилось не попасть в эту смертельную ловушку. Приготовившись к бою я вскочил на ноги.

— Чудное местечко, не так ли?! — произнёс Флоренций, отирая пот со лба.

— Где это мы?!

— Трясина! Владения даэдрической принцессы ужасов, сновидений, воспоминаний и пыток! — он кашлянул от сильного порыва раскалённого ветра.

Я осмотрелся по сторонам: бритвенно острые скалы из вулканического стекла торчали острыми пиками к верху. Опалённые головни деревьев торчали из земли, изогнутых так, словно бы их ломал неумелый костоправ. Чёрное небо было покрыто серыми тучами, бегущими с такой скоростью, что делали полёт полностью невозможным. Впрочем летать я и не умел. Гнетущую атмосферу усиливали постоянные крики неизвестных.

— Что это?! — спросил я.

— Крики людей! — служитель бога мертвых пожал плечами.

— Я понял! Но где эти люди? Почему мы никого не видим?

— А ты об этом?! Аркей говорит, что это вопят те, кто пробуждается от кошмаров!

— Пробуждается?

— Так он сказал, чего ты на меня так смотришь, я, как и ты, тут впервые!

«Попасть в царство Обливиона с придурковатым священником, пока твои друзья страдают от кошмаров, без возможности пробуждения! Кто сказал, что утро плохое время суток?! Как по мне, такие обстоятельства зарядят бодростью на всю ближайшую жизнь!»

Я осмотрелся более внимательно, но не увидел ничего кроме выжженной скалистой равнины:

— Флоренций? А твой бог не говорит куда нам теперь нужно идти?!

Имперец почесал подбородок:

— Прямо! — он бодро зашагал вперёд.

Я едва успел нагнать священника, который успел от меня оторваться.

Флоренций снова вытер пот со лба:

— Ну и пекло здесь! Везёт тебе! — он с завистью посмотрел на меня.

— Везёт?!

— Ну да! Ты поди привык жить в таких условиях! Уверен, что тебе не так жарко здесь, как мне! — он тяжело выдохнул, пытаясь восстановить дыхание.

— Возможно! — я заметил, что он был совершенно прав. В отличии от имперца, я не обливался потом, да и вообще чувствовал себя нормально. Расовая устойчивость к огню пригодилась.

Я посмотрел на очередное изогнутое дерево. Обугленная кора отслаивалась от ствола, падая кусками на землю.

— Скажи, — произнёс я, прислушиваясь к окружающим звукам, — а почему мы с тобой не поддались этому наваждению?!

— Хороший вопрос, Айзед! — Флоренций изнывал от жары и начал махать ладонями, чтобы хоть как-то остудить себя. — Меня защищает воля Аркея, вот почему я не поддался на эту мерзкую магию, а вот что с тобой не так? — он вопросительно посмотрел на меня.

Я заметил, как по его изогнутой брови скатилась капелька пота. В этот момент мне стало искренне жаль священника, поставив ладони друг на против друга, я создал увесистую ледяную сосульку и передал её собеседнику.

— Аркей всемогущий! Да это же настоящее чудо! — благодарный священник забрал ледышку и положил на свою голову.

Лысина стала быстро плавить сосульку и по его шее побежали ручейки воды. Зажмурив глаза от удовольствия, он практически замурчал как каджитка. Струйки пара стали подниматься с его тела.

— Айзед! Ещё немного, и я начну молиться тебе, а не Аркею! — Флоренций изменился в лице и стал смотреть словно сквозь предметы. — Что?! Да не это я имел ввиду! Я верный служитель! Что?! Ха-ха! Себя то вспомни! — его взгляд снова стал осознанным. — Извини! Аркей похоже обиделся на мои слова и не хочет со мной беседовать! Но ничего страшного, у нас будет время поболтать с тобой! — его тон стал тише. — Если честно, он бывает диким занудой, но в целом, славный парень! — продолжая держать сосульку на голове, которая стала принимать форму его черепа, он простодушно улыбнулся.

«Я понял, что нахожусь в полной жопе! Мы блуждаем по Обливиону, дому самых жутких тварей, а мой путеводитель явно поехавший!»

Но я решил не провоцировать больного и продолжить с ним милую беседу:

— Аркей обиделся за то, что ты будешь молиться мне?!

— Именно! Ты меня понимаешь! Честное слово, он Бог, а ведёт себя как капризный ребёнок!

— Флоренций! Но я не бог! Зачем мне молиться?!

— И что?! — он удивлённо поднял брови, это была единственная растительность на его голове, не считая ресниц. — Аркей тоже когда-то был смертным! Талос тоже был человеком! Ха! Ты же данмер! — он радостно подпрыгнул на месте.

— И что?! — спросил я, пытаясь уловить ход его мыслей.

— Ну как же! Культ предков! — он смотрел на меня так, словно я вот-вот должен был вспомнить что-то и каждая его последующая фраза звучала так, что я должен был сразу же угадать, что он имеет ввиду. Сдавшись, жрец Аркея продолжил: — Большинство данмеров поклоняются духам предков, они верят, что боги, и даже такие порочные существа как принцы даэдра, когда-то в далёком прошлом были простыми смертными, которые через великие деяния достигли божественности!

— Не думал, что подвиги способны даровать силу, мне казалось это не возможным! Я считаю, что сила приобретается в процессе достижения, а не после результатов!

Флоренций по новому взглянул на меня:

— Знаешь, я согласен с тобой, но только отчасти! — он посмотрел на огромный осколок обсидиана, расколовшаяся порода была похожа на бардовое зеркало. — Нам сюда! — он указал вправо.

— Почему отчасти?

— Аркей не простит меня за это, но и пускай! Должно же быть у меня своё мнение! — постоянно позитивный мужчина стал серьёзным. — Я считаю, что даже если бы не было богов, то люди придумали их сами.

Я почувствовал возмущение внутри себя:

— Как?! Зачем?! Верить во что-то высшее! По мне это слабость, ведь если есть тот, кто присматривает за тобой сверху, то ты начинаешь перекладывать личную ответственность на сверхъестественное.

— Это звучит забавно! — Флоренций улыбнулся. — Отрицать высшие силы в мире, где существует магия! Осмотрись! — он провёл рукой, указывая на выжженную долину, которая начала сменяться тухлым болотом. — А ведь мы только что были в совершенно другом месте! Разве это не чудо?!

— Думаю этому должно быть объяснение. — я стал чувствовать, что моя позиция слабеет.

— Вера, мой друг, она служит маяком в бушующем море сомнений. Ты можешь отрицать высших существ, но искоренить веру не получится, я пробовал. — он опустил голову. — Эта сила души каждого живого существа. Ты можешь верить во что угодно, в себя, в друзей, в магию. Но! Без неё ты будешь блуждать в неизвестности. Посмотри на нас! — он остановился. — Вот ты идёшь сейчас за жрецом, который говорит тебе куда идти, но сам ты не знаешь дороги! Это значит, что ты веришь мне и моим словам.

— Мне кажется это не одно и тоже.

— А если бы верил, то не казалось! — он улыбнулся и продолжил путь. — Не обязательно обожествлять веру, но если ты отрицаешь её, то ты лишаешь себя надежды на лучшее.

Я посмотрел на оптимистичного Флоренция:

— Лучшее?! Наши друзья сейчас страдают, а ты говоришь мне о положительном настроении?!

Мы поднялись по отвесному склону.

— Да! Именно! — не унывал служитель. — Если ты будешь видеть во всём только плохое, то так и будет! Нужно надеятся на хорошее, тогда ты не станешь отступать перед трудностями!

Я хмыкнул, но промолчал.

— Айзед, — имперец поправил промокшую от пота мантию, — верь хотя бы в себя! Тогда ты найдёшь выход из лабиринта смутных мыслей.

— У меня их не особо много, этих мыслей! — я протянул руку мужчине, помогая подняться выше.

— Почему?

— Я потерял память и ещё не успел обзавестись своими тараканами в голове, — я посмотрел на огромное болото.

Скрюченная растительность испускала миазмы, поднимаясь в воздух дурнопахнущим паром. Над чёрной жижей, что должна была быть водой, вились сотни насекомых сбиваясь в стайки.

Над нами сверкнула молния, но грома не последовало. Я отметил про себя, что уже привык к раздающимся крикам людей, не обращая на них внимания, как если бы они были птичьем пением.

— В этом тоже можно найти что-то хорошее!

Я удивлённо повернулся к Флоренцию:

— Ты неисправимый оптимист!

— Ну да! Мы с Аркеем знаем, что жизнь циклична и не стоит заострять внимание на всяких мелочах, тогда ты сможешь видеть больше возможностей! Вот к примеру! — он указал в сторону, указывая новый маршрут. — Ты потерял память, а сейчас находишься во владении Вермины, даэдрической принцессы воспоминий! Уверен, если кто и знает, куда делось твоё прошлое, так это она!

— Может быть, но она так же питает слабость к кошмарам и пыткам! — я со злостью сжал кулаки, увидев как вдалеке мелькнула непонятная тень. — Приготовься! — я окружил себя морозным плащом и призвал дремору.

— Не прячься, тебе это не поможет! — заорал призванный мною защитник, снимая со спины двуручник.

Тень выскочила из-за обломков камней. Сгусток сплетённых теней быстро обретал форму. Сначала проступил человеческий силуэт. Затем одежда. Я застыл в замешательстве, глядя на шута, который готов был броситься на нас!

Дремора кинулся вперёд с рыком дикого зверя:

— И кровь потечёт! — он с ходу снёс голову клоуна, которая покатилась звеня бубенцами, и даже не заметив своей победы, повесил меч обратно. — Снова всё тихо!

— Такого я не ожидал! — жрец Аркея стоял с точно таким же выражением лица, как и у меня.

— Это шутка какая-то?! — я указал на шипящий труп, который превращался в туман.

— Кажется я понял! Ну если честно, то Аркей подсказал! — он указа на место где только что был убитый. — Мы видели чей-то воплощённый кошмар! Похоже Вермина может подчинять чудищ, из сновидений смертных, своей воле!

— Шуты по твоему жуткий кошмар?!

— Для кого-то, очень! — он пожал плечами. — Был у меня один знакомый, редгард, шибко не любил циркачей, трубодуров, но больше всех — шутов^[19].

Путь по болоту давался нам с большим трудом. Тягучая черная трясина засасывала ноги. Проклятая мошкара с визгом проносились над головой. Благо я знал заклинание морозного плаща. Гадкие насекомые падали замертво, когда соприкасались с морозной аурой.

Нападения созданий из тумана становились всё чаще. Каждое отродье было разной формы. Начиная от стаи злобных собак, заканчивая морскими чудищами. Меня очень позабавило, когда я с большим удовольствием, испепелил старуху, которая кричала нам, что нас не смогут усыновить и все мы жалкие детишки^[20]! «Похоже эта мерзкая бабка была чьим-то кошмаром!»

Я потерял счёт времени, нашего блуждания. Долгое путешествие выматывали и даже оптимистичный Флоренций стал мрачнеть. Меня начинало беспокоить состояние жреца. Мужчина всё чаще замыкался в себе и постоянно бубнил под нос, споря с самим собой или Аркеем, я так и не понял.

— Нам сюда! — впервые за несколько часов обратился ко мне жрец.

Почва под ногами стала меняться с болотистой на пепельную. Окружающий нас ландшафт стал меняться на очень знакомый…

Огромные камни уступили место морской гальке. Мне стало казаться, что я слышу шум моря, который звучал как вопли людей из пыточных. Сбоку подул бриз, принеся густой туман.

— Мы почти пришли, — мрачно произнёс Флоренций. — Но прежде чем мы подойдём ближе, — он повернулся ко мне. — Даэдра могущественные существа, а их коварство безмерно! Верь в себя и ты справишься!

— О чём ты?!

— Я согласен с Аркеем, — он словно кому-то кивнул, — тебе не понравится то, что ты сейчас увидишь! Крепись друг мой! Я буду рядом! — последние слова острой иглой кольнула в сердце.

Через сотни метров стали проступать контуры дома. Такого знакомого дома… зажмурившись, я попытался прогнать наваждение, но когда я открыл их, то дом-крепость всё так же остался на месте.

— Мелисса, — прошептал я, почувствовав, как на меня тяжёлым грузом свалилась усталость.

Визг девушки изнутри крепости орка разорвал зловещую тишину. На стенах поместья Магрула засуетились солдаты, завидев нашу парочку.

Флоренций сплюнул через плечо:

— Какая низость, использовать кошмары дорогих людей, чтобы пытать их близких! — он положил руку мне на плечо. — Я не знаю, что ждёт нас внутри, но вижу, что ты уже с этим сталкивался! Прошу, не поддавайся эмоциям и не показывай свой страх, ибо тогда ты станешь уязвим для их козней.

Я стиснул зубы:

— Хорошо! — но очередной крик Мелиссы из крепости напомнил мне, как всё на самом деле не хорошо и Вермина ясно знала мои страхи.

Я стоял в кошмаре моей напарницы, но от чего-то чувствовал свою личную ответственность за происходящее. «Если бы я раньше мог спасти её, то ничего бы этого не было! Но я же не мог прийти раньше! Или мог?!».

«Или мог?!» — последняя мысль эхом раздалась в моей голове, превращаясь в жуткий женский смех Божества. «А вдруг мог?! Ты ничего не помнишь! Ха-ха-ха! Смертные, вы такие жалкие! И хрупкие! Ваша жизнь утекает как вода, даже ваша память превращается в ничто! Но от меня ничего не ускользает!».

— Айзед! — жрец потряс меня. — Не кори себя за прошлое, которое даже не в силах вспомнить! Сейчас это не важно! Пускай мы просто люди, но мы способны на то, о чём вечные боги не могут и мечтать!

Я бессильно сжал губы, представляя какие страдания испытывает девушка:

— Что мы можем противопоставить богам? Что есть у нас такого, чего нет у всемогущих? — слеза беспомощности скатилась по щеке.

— Жить каждый миг! Сгорать без остатка, отдаваясь целиком каждой секунде нашей ограниченной жизни! Идти на полный риск ради своих любимых. Совершать невозможное вопреки всему! — он опустил руку, ожидая, когда я буду готов броситься в самый жуткий кошмар дорогой моему сердцу девушки.

Опустившись на колено, я взял в руки пригоршню пепла и растет в ладонях.

«Я знаю, ты сейчас меня слышишь, Вермина!

Флоренций прав!

Смотри с завистью на то, что ты способна лишь украсть у смертных! Смотри на то, как мы вершим воспоминания, которых тебе не дано сотворить! Смотри, демон пустоты, как создаются истории, передающиеся потомкам через тысячелетия, в которых простые смертные, превращаются во всемогущих героев легенд!».

Пламя окутало моё тело. Вдали я услышал шёпот предков, говоривший мне, что пришла пора совершать свои подвиги!

— Пошли! — прорычал я, идя в сторону крепости, словно неотвратимая буря.

Глава 31 Жрецы богов

Серая крошка камней взметнулась в воздух от удара молнии. В следующий миг оглушающий гром содрогнул бездвижный воздух, наполнив его запахом грозы.

Ярость бури обрушилась на стены дома-крепости, уничтожая защитников, словно надоедливых насекомых. Флоренций смотрел на то, как данмер перед ним устраивал настоящий ад для порождений Обливиона. Мощные заклинания стихий срывались с его рук неся разрушение. Огненные взрывы вперемешку с ледяными выхрями, волнами накатывали на крепость, а белые молнии разили врагов без промаху.

В его нападении не было какой либо тактики, жрец Аркея проглотил комок, подкативший к горлу, когда новые взрывы разнесли в щепки деревянные ворота. Флоренций старался держаться ближе и время от времени лечить Айзеда, который не замечал летящих в него стрел.

Группа воинов выбежала изнутри на встречу к ним, намереваясь прикончить наглых магов, но они не подозревали, что идут сражаться со штормом.

Имперец зажмурился, когда цепные молнии разметали врагов, превращая их в пепел. То, что от них осталось, стало такой же неотъемлемой частью незнакомого ему побережья, на котором они сейчас находились. В этот момент жрец впервые пожалел Даэдра.

— Кажется их не становится меньше, — робко произнёс Флоренций, глядя на очередную горстку пепла, осыпавшуюся им под ноги.

Я шумно выдохнул:

— Значит я уничтожу их всех! — направив ладони, я выпустил целый залп огненных шаров.

Мана по немного заканчивалась и даже связки кольца и амулета не хватало на то, чтобы быстро восполнять её запасы. Я с яростью закричал, когда услышал очередные мольбы девушки, доносившиеся изнутри. В этот момент на невысокой башне появился силуэт.

Нападения прекратились. В оседающей пыли я приготовился к тому, что сейчас увижу, но к удивлению обнаружил, что неизвестный наверху был не орком! На нас горделиво смотрела женщина в синей мантии с капюшоном. Высокая эльфийка развела руки в стороны, желая поговорить:

— Так вот кто испортил мой эксперимент! Спасибо тебе!

— Выпусти девушку!!! — заорал я, сосредоточив в руках грозовой разряд.

— Какую девушку?! Ааа, ты о той миленькой каджитке?! Боюсь нет! Её воспоминания слишком яркие, их силы и боли хватает, чтобы призвать саму госпожу Вермину! — она горделиво подняла голову.

— Да кто ты такая?! Что позволяешь себе решать кому страдать?!

— Имена не важны! Но ты можешь звать меня Вызывающей! — она произнесла это так, словно бы мне это должно было о чем-то напомнить^[21]. — И должна тебе сразу сказать, что не собираюсь выпускать эту юную особу! У меня наконец-то получилось призвать саму принцессу Обливиона! — она истерично засмеялась. — И эта смертная послужит прекрасным даром, моей новой госпоже!

— Только попробуй! — я выпустил разряд, но эльфийка успела его заблокировать.

— Ха-ха-ха! Твои жалкие потуги ничто, перед мощью лордов Даэдра! Но раз ты так просишь, то узри ещё один мой удачный эксперимент! — она хлопнула в ладоши и в следующий момент земля задрожала от мощной поступи.

Я, затаив дыхание смотрел, как титанических размеров тварь вырвалась из особняка орка, раздробив своей тушей дверь вместе с частью стены.

Вздувшиеся, уродливое тело монстра отдалённо напоминало человека. Длинные светлые волосы сальными патлами спускались на огромные плечи. Широкие шрамы покрывавшие его с ног до головы были похожи на ученическую работу хирурга извращенца. Толстые руки почти касались земли, а широкие, с вековые стволы, ноги скрючились, пытаясь удержать на себе вес этого неудачного эксперимента.

— Когда-то давно мне дали понять, что я слишком много уделяла времени теоретическим знаниям! — она радостно шагнула вперёд. — Один славный герой, чьё имя я проклинаю, просто перечеркнул годы моих трудов, уничтожив всех моих учеников! И тогда я поняла, что мне нужно идти дальше, понимаешь?! Идти за грань моралей, что преподавала Коллегия Винтерхолда! И вот во сне я услышала её! — голос вызывающей задрожал от волнения. — Я услышала свою новую госпожу! Она сказала, что миазмы освободили её служителей и уцелевшие ищут новую крепость, чтобы продолжить своё служение, и тогда я предложила ей свой дом и свою душу!

Я не прерывал её бестолковой тирады и самохвальства, чтобы придумать хоть какой-то план, как уничтожить тварь перед собой, которая судя по всему ждала лишь команды, чтобы броситься на нас.

Вызывающая сложила руки на груди:

— И знаешь, что?! Они и вправду пришли! Это были лучшие дни! Опытные служители госпожи показали мне премудрости алхимии и магии снов! И тогда я создала это из предавшего меня ученика! — она указала на монстра внизу. — Орторн, поприветствуй наших гостей! — живая масса завибрировал, издав протяжный и громкий рёв.

Я посмотрел на изуродованное, массивное лицо существа, из глаз которого полились слезы боли. Тварь явно сопротивлялась подчиняющей магии, но безуспешно. Зажмурившись от очередных криков Мелиссы, я сжал кулаки:

— Отпусти девушку и мы уйдем!

— Уйдёте?! Просто так?! Ха-ха-ха! — женщина презрительно бросила на нас взгляд. — Я сегодня добрая! Можете уходить, но только без неё! Я не стану вас убивать, у меня есть более важные дела, моя госпожа не должна ждать своей жертвы!

— Надменная сука! — я выпустил новый разряд в эльфийку.

Вызывающая не успела полностью блокировать удар. Её магический оберег разбился со звуком колющегося стекла.

— Жалкий идиот! Теперь ты узнаешь, какая я бываю в гневе! Орторн! Прикончи их!

Отвратительная туша сорвалась с места и на четвереньках побежала в нашу сторону, намереваясь просто раздавать нас всем весом.

Я отскочил в сторону, потащив за собой Флоренция. Огромные кулаки, размером с кувалду ударили в место, где мы были секундой ранее, подняв в воздух облака пепла и пыли.

Призвав дремору, я стал выстреливать испепелением во врага, обжигая вздувшуюся плоть. Монстр взревел от боли и на отмашку ударил в призывного защитника. Но опытный дремора успел блокировать атаку, парировав её мечом. Однако силовой выпад Орторна заставил его пошатнуться.

— Жалкий урод! — взревела Вызывающая, выстрелив молнией в существо. — Уничтожь их немедля!

Флоренций попытался пополнить здоровье дреморы, но школа восстановления не действовала на существ Обливиона. Впервые выругавшись, имперец выстрелил огненными вспышками в эльфийку на башне.

Внезапная атака от жреца, заставила женщину переключиться на моего союзника, перестав подстёгивать своего раба.

Движения Орторна стали медленнее, словно бы он не хотел биться. Существо начало специально открываться для меча дреморы, чтобы тот мог легко вонзить свой пламенный меч в его вздувшуюся плоть и наконец покончить с его страданиями.

Такое поведение врага насторожило меня.

— Флоренций! Отвлекли её! — прошипел я, атаковав «неудачный эксперт» ледяными шипами.

Мне хотелось сэкономить ману, чтобы воплотить свою идею в жизнь.

Жрец Аркея стал бегать как заведённый, лишь изредка выстреливая в эльфийку. Мужчина отлично блокировал атаки магическим оберегом. Я понял его интересную тактику! Флоренций изматывал вызывающую, будучи опытным целителем, он тратил очень мало маны на защиту, а его навыков хватало на то, чтобы поглощать энергию из ударов врагов по его оберегам.

Отбежав назад, я смотрел, как дремора отсекает мечом куски пришитого мяса, словно бы в своём родном плане Обливиона, он был мясником.

— Опустоши, свой, разум! — медленно произнёс я, закрыв глаза.

Мне пришлось приложить немало усилий и времени, чтобы снова вызвать в себе то состояние, в которое меня так легко погрузил Нелот.

Моё отсутствие в бое не осталось незамеченным, в крепости снова стали появляться солдаты, подпитываемые страданиями и кошмарами Мелиссы.

Но для меня это уже не имело особого значения. Энергия снова неслась через моё тело, как неудержимый поток горной реки, наполняя каждую клеточку силой. Я мысленно поблагодарил старого Нелота, за то, что столько дней подряд он просто издевался надо мной, заставляя упражняться до изнеможения. Только теперь я понял смысл таких беспощадных тренировок — чтобы заполнить сосуд, его нужно сначала опустошить….

С полным равнодушием я испепелил бежавший на меня отряд цепными молниями. Даже не заметив своей победы, я направил руки в сторону Орторна.

Магия иллюзии сосредоточилась на кончиках моих пальцев, защекотав их мелкими иголками. Я ощутил, как моя энергия ударилась о защитный барьер Вызывающей, который она установила в разуме монстра.

Эльфийка на башне заверещала от злости, разгадав мой план. Она снова стала подстёгивать тварь вспышками монстра, усиливая своё влияние над ним. Но, пускай слабые, атаки Флоренция прилично мешали ей как следует сосредоточится.

Погрузившись в ментальный бой, я почувствовал как барьер в голове монстра глухо завибрировал, как толстая стена по которой ударили тараном с другой стороны. Улыбнувшись, я понял, что душа Орторна желает найти выход из созданной внутри него тюрьмы.

Направив ещё больше маны, я просто ждал, когда барьер окончательно рухнет. У эльфийки не было никаких шансов сражаться на три фронта сразу: отбиваться от комариных, но всё же ударов, жреца Аркея, от меня, и от самого Орторна, который направил все свои силы, чтобы вырваться из пут, сковавших его разум.

Лопнув как мыльный пузырь, барьер рухнул, освободив душу пленника! В моей голове сразу же возникло видение воспоминаний, как Орторн смотрит в спину удаляющегося с книгами человека или эльфа, расстояние не позволяло рассмотреть детальнее. Молодой эльф повернулся в сторону Вызывающей. Высокая эльфийка хищно улыбалась, глядя на парня. Он почувствовал себя кроликом, которого заперли с удавом в террариуме. Женщина выставила ладонь, с которой сорвалась зелёная вспышка, которая моментально сковала его тело и эльф безвольно рухнул на пол.

Монстр остановился, прекратив все атаки. Его грудь тяжело вздымалась, впервые за десяток лет он мог позволить себе дышать самостоятельно, а не по приказу своей госпожи. Чувство облегчения появилось на его огромном лице. Секундное блаженство Орторна сменилось чувством искренней ненависти!

Изуродованный эльф повернулся в сторону крепости. Он издал ужасный рёв и со всех ног бросился к башне. Живой таран на полном ходу врезался в каменную стену, которая тут же обрушилась, словно была песочным домиком. Стоявшая наверху женщина упала вниз.

Монстр, торжествующе заревел, когда его бывшая госпожа упала к его ногам. Вереща от боли, Вызывающая попыталась излечить свои переломы, но Орторн быстро схватил её за искалеченную ногу и поднял вверх к своей морде.

— Не смей! Ты, уродливая тварь! Я твоя госпожа! — она снова попыталась захватить его разум, но я не позволил ей этого сделать, выстрелив в её руку ледяным копьём. Женщина истошно закричала, но не от боли….

Вися в воздухе, она с ужасом смотрела в глаза того, над кем столько лет издевалась, ставя эксперименты, калечившие разум и тело парня. В золотистых глазах, единственное, что осталось от его изначального облика, Вызывающая увидела свою участь.

Огромная пасть открылась и монстр целиком проглотил свою бывшую госпожу.

Воцарилась тишина, которая нарушалась лишь довольным чавканьем Ортона.

— Аркей милосердный! — тихо произнёс Флоренций. — Что нам теперь делать?!

Я посмотрел на монстра.

— Он свершил свою месть! А мы должны вызволить Мелиссу и вернуться обратно! Пойдём! — я направился ко входу в дом.

Как вдруг монстр схватился за живот и протяжно замычал. Он согнулся, пытаясь унять боль. Огромная туша стала раздуваться. Шрамы на всём теле стали лопаться, а из разрывов кожи повалил огонь. В следующий миг Орторн разлетелся на куски, превратившись в красное облако.

Я успел спрятаться за имперца, чтобы скрыться от останков, что полетели в нашу сторону.

— Прекрасно! — Флоренций убрал с лысины кусок кожи. — Теперь мне придется неделю отмываться и ещё месяц проветриваться! Похоже его мама не говорила ему, что не надо тащить себе в рот всё, что попало!

Я выглянул из-за его спины на то место, где секундой назад был монстр. В оседающих кровавых брызгах стояла женщина с посохом в руках.

Присмотревшись, я понял, что это уже не была эльфийка. Нечто другое заняло её место. Абсолютно чужое, находящееся за гранью понимания для простых смертных, существо смотрело на меня не сводя взгляда.

— Впечатляет. — потусторонним голосом произнесла женщина.

Не было никаких сомнений в том, кого я вижу перед собой, я вышел вперёд:

— Вермина.

— Ты, вот так просто, смеешь называть моё имя?! Храбрости тебе не занимать. — её голос источал презрение и интерес одновременно.

— Отпусти девушку, — твёрдо сказал я.

— Эту?! — она выставила свободную руку и перед ней в фиолетовой вспышке появилась Мелисса.

Девушка дрожала от страха, завидев меня, она попыталась убежать, но неизвестная магия не позволила ей этого сделать.

— Какой любопытный экземпляр! — она оценивающе посмотрела на каджитку. — Это хороший дар от моей рабыни. Жаль, но теперь она не сможет получить своей долгожданной награды. — Вермина равнодушно повернулась в нашу сторону. — Но ты! Она сузила глаза. — Ты куда более интересный смертный, чем все остальные! — пролетев над землёй она остановилась всего в паре метров от меня. — Хм, вижу ты уже встречался с моими братьями! — её взгляд скользнул на мои сапоги. — Сангвин до сих пор развлекается? Надменный идиот не видит ничего кроме веселья! Он даже не представляет какое наслаждение приносят кошмары смертных и их воспоминания! — Вермина приблизилась ближе.

Я попытался выстрелить в неё заклинанием, но тело полностью парализовало.

— Любопытно. Ты не дрожишь от страха, как прочие. Ммм — она слегка коснулась меня. — Поразительно! — на её лице заиграла блаженная улыбка. — Я помню тебя! Ммм, — она облизал фиолетовые губы. — Море воспоминаний, одно противоречивей другого! Но ты не можешь вспомнить! Какая досада! — на её лице заиграла тень улыбки. — Ты жаждешь, жаждешь получить ответы! И они у меня есть! — она заигрывающе рассмеялась. Подойдя ещё ближе, она стала ласково шептать на ухо: — Я знаю твоё прошлое, вижу скованные в тебе знания и ты можешь получить их!

— К-как?! — сопротивляясь дрожи в теле, произнёс я.

— Всё просто, как и всегда! — от её слов по телу пронеслись мириады мурашек, как от удара током. — Пади ниц и отдай мне свою душу! Тогда я освобожу твоих друзей, а ты получишь ответы и место рядом со мной! — она отлетела от меня и испытывающе посмотрела в глаза. — Либо ты можешь отвергнуть моё предложение, но тогда ты уйдешь один, а они останутся здесь! Ты уничтожил двух моих рабов, а я заберу взамен двух твоих друзей!

Я опустил голову, чувствуя ответственность не только за себя, но и за Мелиссу с Флоренцием.

— Да-да! Тяжёлый выбор! — Вермина ехидно засмеялась. — Давай я тебе покажу, что будет в случае твоего отказа! — после её слов мои друзья упали на землю корчась от боли и страха. — Решай! Не торопись, в моём распоряжении вечность, но вот у них, нет!

Я понял, что нахожусь между двух огней, отдать себя в услужение госпоже кошмаров и получить ответы на вопросы, либо избежать участи пешки оставив напарников в царстве вечных пыток.

— Я, я….

— Ну же, это так просто! Соглашайся! — ласково прошептала принцесса Обливиона.

Вдруг служитель Аркея поднялся с земли, полностью выйдя из под её контроля.

— Возьми меня! — громко сказал он.

— Что?! — Вермина явно была не готова к тому, что кто-то сможет противостоять её воле. — Ааа! — шёпотом произнесла она. — Жрец бога мёртвых! Какая прелесть! И как поживают обречённые? Ха-ха-ха! Это всё, на что способен твой бог?! Вывести из под контроля свою пешку, чтобы впечатлить меня своей силой?

— Возьми меня! — снова повторил Флоренций. — И отпусти их!

Чёрные глаза Вермины заблестели от азарта:

— Насолить богам, звучит заманчиво! Надо подумать! Ммм.

— Флоренций, нет! — крикнул я.

Жрец повернулся ко мне и добродушно улыбнулся:

— Айзед, я гораздо ценнее вас! Это достойный обмен! Сгорать без остатка — вот судьба смертных!

— Ты прав жрец! — прошипела даэдрическая принцесса. — Через твои воспоминания я наконец смогу добраться до твоих братьев по вере! — она обнажила ровные зубы. — Идёт!

— Нет! Не стоит жертвовать собой ради меня!

В ответ жрец расставил руки в стороны, отдавая себя целиком новой госпоже, фиолетовое пламя окутало его тело, сжигая плоть жреца. Раздирающие крики боли имперца сотрясли воздух.

«Бедный Флоренций!» — раздался в моей голове голос уставшего мужчины. «Он столько лет верно служил мне! Лорды даэдра приносят столько боли нашим смертным детям, считая, что, раз мы пожертвовали своими силами, чтобы создать мир, то не сможем вам помочь. Но они ошибаются! Боги не покинули вас, дитя моё! Мы продолжаем жить рядом с вами, ибо мы отдали часть себя, подарив вам жизнь, а это значит, что вы такая же часть нас! Настала пора принцам Обливиона напомнить об этом!» — сила слов звучавших во мне полностью прогнала страх.

«А что теперь будет с Флоренцием?!» — мысленно спросил я, глядя как тело жреца полностью истлело, оставив от него лишь сияющую белым светом душу.

Вермина облизывали губы, желая поглотить то, что осталось от жреца. Сгусток света спокойно повернулся ко мне. Я едва мог различить его лицо из-за яркого сияния.

— Не переживай за нас, Айзед! — двумя голосами одновременно заговорил жрец. — Вермина даже не поняла какую ошибку она допустила! Теперь через нас, мы сможем вернуть все души, что погибли в кошмарах, обратно в Этериус!

Даэдрическая принцесса задрожала от гнева. От её злости мир вокруг стал вибрировать и искажаться:

— Аркей! Это моё царство! Я не позволю тебе похищать моих рабов! — громогласным голосом закричала она.

— Уже позволила, когда приняла к себе эту чистую душу!

Заклинание сковавшее меня, спало, и я со всех ног побежал к Мелиссе. Каджитка вцепилась в меня с такой силой, что её острые ногти больно впились в кожу, но меня это нисколько не волновало, я был счастлив, что могу снова быть с ней.

— Не уйдёте! — заверещала Вермина, но в следующий момент замерла от изумления.

Чёрные небеса над нами разорвал поток солнечного света. Чистое сияние окутало нас, делая совершенно невесомыми.

Принцесса Обливиона сжала в руках свой посох и попыталась выстрелить из него, но красная вспышка разбилась о конус света, онапосмотрела вверх:

— Мара!!! — прошипела Вермина. — И ты, Каземир! Будь проклят предатель! Я приду за тобой в твоём самом жутком кошмаре!

Наши тела стали подниматься вверх и я в последний раз посмотрел в лицо Флоренция, который продолжал простодушно улыбаться мне вслед.

Я вывалился из ртутного зеркала, которое сразу же разбилось, превращаясь в дым. Упав на траву, я повернулся лицом к небу, с наслаждением глядя на солнце. Передо мной стоял данмер в монашеском одеянии, который читал молитвы. Увидев меня он улыбаясь произнёс:

— Приветствую сын мой, я Эрандур, жрец Мары!

Глава 32 Знакомый плащ

— Какого хрена, парень! — ко мне буквально подлетел Изран с гневным лицом. — Ты чего творишь?

Я сел уставившись перед собой. Мне было трудно ещё отойти от всего, что сейчас произошло. В голове до сих пор звучали крики несчастных, что раздавались в царстве Вермины.

— Эй?! — Изран попытался меня пихнуть, но Эрандур не дал ему этого сделать.

— Нет! Не трожь его! Он должен сам придти в себя! Он только что вернулся из Обливиона, а это тебе не веселая прогулка по саду, знаешь ли! — суровое, покрывающееся морщинами, лицо тёмного эльфа источало уверенность.

Я проморгался и потёр руками виски, пытаясь прогнать жуткие воспоминания:

— Где Мелисса?! — я посмотрел на окружавших меня людей. — Где Мелисса? — подскочив сместа, я побежал на поиски каджитки.

— Подожди! — злобно прорычал глава стражи рассвета, желая как можно быстрее получить ответы на свои вопросы.

Я заметил склонившегося над Мелиссой Нелота. Старый волшебник держал руку девушки, которая так и не пришла в себя. Я подскачил к ним:

— Что с ней?!

— Без понятия, но она слабеет. — печально произнёс он.

Я попытался исцелить её, но расход маны не дал никаких результатов.

— Она слишком долго была в Трясине. — раздался сзади голос жреца Мары.

— Она поправиться?! — я обернулся.

— Думаю ей ещё можно помочь, но надо спешить! Нужно как можно скорее доставить её в храм, чтобы излечить тело и душу.

Серана вышла вперёд и легко подняла Мелиссу на руки:

— Ближайший к нам храм находится в Вайтране, нужно спешить!

— Нет! — громко рявкнул Изран. — Мы не можем себе позволить терять время! Пускай этот идиот, — он указал на меня, — отправляется туда сам, но не раньше, чем ответит на мои вопросы! — обернувшись ко мне, он для убедительности снял со спины молот. — Повторю в последний раз, какого хрена ты натворил?!

— Да что вообще происходит?!

Страж сузил глаза и по сильнее сжал молот:

— Как только мы подошли к крепости, ты как последняя истеричка напал на нас, и нам пришлось отбиваться, четверо ребят пострадали от твоих молний. Потом появился портал и ты вопя, побежал внутрь, но мы ничего не могли сделать, потому что наш жрец запретил тебя останавливать.

— Я напал на вас?!

— А кто ещё?! Если бы не Флоренций, то мы бы прикончили тебя! — он осмотрелся по сторонам. — Да где даэдра носят этого прохвоста?! Он должен был вернуться с тобой!

— Он не вернётся, — сурово произнёс я.

— Что ты несёшь?! Флоренций! Да где же ты?! Флоренций, мать твою! — он стал искать имперца глазами. Сжав челюсти, он посмотрел на меня: — Что ты с ним сделал?!

Я поднялся с места и подошёл к главе стражей. Коснувшись его руки я проделал тот же фокус, что и сделал для меня Орторн. Направив в мужчину ману, я придал ей форму и образы.

В голове Израна возникло видение, как жрец Аркея сгорает в фиолетовом пламени стоя напротив даэдрической принцессы. Затем тело жреца истлело, обнажив его сияющую душу.

Убрав руку, я смотрел как редгард стал тяжело дышать. Его лоб покрыли крупные капли пота. С тела поднималась испарина, было ощущение, что он только что вышел из огня.

— Флоренций, — тихо произнёс воин. — Старый дурак! Зачем же ты пошёл в этот портал! — он перевёл усталый взгляд на меня. — Что с ним теперь?

Я обвёл взглядом всех стражей рассвета, что следили за нашей перепалкой:

— Флоренций теперь стал воплощением Аркея, он остался во владении Вермины, чтобы переправлять души людей, умерших в кошмарных снах.

Воцарилась тишина. Каждый снял шлем, либо приложил руку к груди, почтив тем самым память храброго человека. Безмолвие нарушила Серана:

— Изран, девушке нужна помощь! Мы не можем бросить её.

Воин повесил молот за спину:

— У нас нет времени, нас ждут более важные дела, если ты не забыла. К тому же нет никого смысла отправлять добрую половину ордена с ними.

Я сжал кулаки:

— Мне не нужна ваша помощь! Я дойду до Вайтрана сам. Рассчитайся с нами и распрощаемся!

— Ах, да, конечно! — он кивнул одному из бойцов и тот притащил увесистый кошель. — Здесь вся оговоренная сумма.

— Всего хорошего! — я подошёл к вампирше и протянул руки, желая забрать каджтку обратно, но она отказалась это сделать.

— Ну уж нет! — Серана посмотрела на главу стражей. — Я иду с ними!

Изран, устав спорить, почесал бороду:

— Как скажешь! Но не забывай, что через два дня ты должна прибыть в точку сбора! — он поднял руку, давая знак остальным выдвигаться.

— Не будем терять времени! — произнёс Эрандур. — Я знаю дорогу, пошли!

Я повернулся к жрецу:

— Спасибо!

— Не за что, сын мой! Сама Мара велела мне прийти к вам на помощь. Я не мог игнорировать её видения. Видимо такова моя участь — искупить грехи за мою прошлую жизнь.

Мы стали спускать с холма.

— Что за прошлая жизнь? — я стал изучающе рассматривать своего нового союзника.

— Моя история довольно долгая, сомневаюсь, что ты захочешь слушать старика! — он ободряюще улыбнулся.

Я перевёл свой взгляд со жреца, на Нелота.

«Слушать постоянные капризы взбалмошного мага, если честно, мне порядком надоело, а новый собеседник позволит мне отвлечься от тяжёлых мыслей. Думаю, что стоит по лучше узнать нашего неожиданного спасителя, тем более, что путь до города совсем не близкий!»

— С удовольствием послушаю. — я так же улыбнулся краем губ.

— Хорошо, правда надеюсь ты не станешь судить меня строго за ошибки прошлого. Когда-то давно я был одним из служителей Вермины. Я творил ужасные вещи, которым, похоже, нет прощения. В один, как оказалось, прекрасный день для меня, на нашу старую крепость напали орки, и я в важный момент струсил, сбежав прочь, бросив своих братьев.

Потом я много лет искал прощения, молясь Маре. И в один день я услышал о горестях Данстара, истории о жутких кошмарах, что обрушились на ни в чем не повинных людей. Тогда я сразу же догадался где скрывался корень зла. Он был в моём прошлом. Мара направила мой путь обратно, где я безуспешно пытался остановить даэдрическую богиню.

Пока не появился довакин. Вместе нам удалось уничтожить её артефакт, вернув его обратно в Обливион. И тогда довакин проявил милосердие ко мне. Как он мне потом признался, Вермина пыталась проникнуть в его разум и заставить его убить меня, но он поступил иначе. Он подарил мне прощение, которого я, скорее всего, не заслуживаю. После, мы ещё какое-то время скитались вместе по Скайриму, сражаясь с опасностями и деля радость побед.

Если кого и стоит благодарить за ваше спасение сегодня, так это его! Довакин стал для меня примером того, что даже спустя десятилетия, добро и прощение продолжает жить, принося плоды!

— Похоже этот герой был действительно хорошим человеком? — я внимательно следил за реакцией жреца.

— Я не берусь быть судьёй кому бы то ни было! В каждом из нас живёт как добро, так и зло. Об этом герое ходит множество слухов, иногда весьма противоречивых. — тёмный эльф улыбнулся, погружаюсь в воспоминания. — Кто-то говорит, что он возглавлял тёмное братство, кто-то говорит, что он славно руководил самыми достойными воинами во всём Скайриме. — он повернулся ко мне и в этот момент выражение его лица напомнило мне Флоренция, когда тот читал мне свою проповедь в Обливионе. — Я скажу тебе лишь одно — на любом пути бывают взлёты и падения, такова жизнь, вопрос состоит лишь в том, как именно мы будем распоряжаться возможностями и отпущенным нам временем! Можно быть и ассасином, чьи руки по локоть в крови, и при этом вершить куда больше правосудия, чем фанатичные священники, которые прикрываются богами, чтобы скрыть свои грехи.

Нам понадобился весь день, чтобы добраться до города. Вайтран не был похож на Виндхельм. Огромный город стоял на скале, обнесенный деревянным забором. По стенам из частокола бродили стражники в бежевой броне. Издалека можно было заметить, что Вайтран делился на несколько кварталов, стоявших один над другим. Но на самом верху был огромных размеров дворец. Это было самое большое строение из дерева, которое я когда либо видел!

Жрец Мары рассказал мне краткую историю этого города, о том, что его основали те самые соратники, которые нашли здесь особую кузницу. Построив вокруг неё свой дом — Йорваскр, они осели здесь.

Пригород Вайтрана состоял из десятков ферм. Плодородная земля давала богатый урожай, это в свою очередь стало выгодным занятием, так как большая часть территории Скайрима покрывало снега и остальные владения закупались здесь продовольствием. Выгодное местоположение в самом сердце страны сделало Вайтран торговой столицей. Здесь был самый большой рынок, кормивший лавочников разных мастей. В целом люди города жили лучше, чем большинство других жителей страны, исключением был разве что Солитьюд.

Мы добрались до стен уже к закату. Стража начинала разжигать поленья в стальных чашах, чтобы они освещали дорогу путникам. Пройдя через первые ворота, мы обошли защитные стены на скалистых выступах, которые служили отличным укреплением для обороны, если на город захотят напасть.

Меня удивил деревянный мост, перекинутый над рвом — ещё одна мера предосторожности. Каменистая дорога вела вверх к основным ворота, где стоял очередной патруль стражи. Завидев нас, один из них вышел к нам.

На воине была бежевая накидка, скрывавшая кольчугу, простые меховые штаны и полностью скрывавший лицо шлем.

— Стой, кто идёт! — он не однозначно положил руку на стальной топор.

— Я жрец Мары, — начал Эрандур. — Этой девушке и её друзьям нужна помощь! — он указал на нас. — Прошу, пропустите нас в храм Кинарет!

— Хорошо! — стражник слегка склонил голову, оценивая нашу компанию. — Но смотрите без глупостей эльфы! — он повернулся в сторону своего напарника, кивнув тому, чтобы тот отворил врата. — Сейчас в городе твориться настоящее безумие, так что вам лучше пройти через облачный район, это сразу налево.

— А что случилось?! — я нахмурил брови.

— Наш ярл выставил на продажу дом довакина. Там сейчас огромная толпа толстосумов, готовых торговаться за этот лакомый кусочек земли. Подумать только, — он почесал вспотевший затылок под шлемом, — раньше он стоил всего пять тысяч септимов, а теперь я даже боюсь представить сколько золота получит казна, за эту халупу! — стражники раскрыл перед нами врата. — Если не знаете дороги к храму, то попросите кого-нибудь из наших, они помогут вам отыскать дорогу, либо спросите местных. Мы всегда рады приезжим. Добро пожаловать в Вайтран!

Деревянные створки закрылись за нашими спинами. Воин не соврал! Всего в тридцати метрах от нас была такая огромная толпа народа, что стражники города приходилось оттеснять народ, чтобы не было давки. Собравшаяся масса людей была очень разношерстной, начиная от простых зевак, что решили поглазеть на аукцион, заканчивая важными танами, что прибыли в город со всей страны в окружении собственной охраны.

Людей было так много, что некоторые забрались на крыши домов, лишь бы увидеть, как откроют дом легендарного воина. Из толпы отделилась одна фигура и побежала к нам на встречу.

— Вот ты где! Я тебя повсюду ищу! Тебе просили кое-что передать, лично в руки! — серьёзным тоном заявил парень, передавая мне запечатанное письмо.

— Эм… точно мне?! — озадачено спросил я.

— Да! Мне передал его тёмный эльф, пожилой такой, очень статный, сразу же видно, что он занимает высокое положение! Ладно, мне пора! — молодой норд откланялся и побежал дальше разносить почту.

«Должно быть это от Адрила, прочту позже, когда я буду уверен, что жизни Мелиссы ничего не угрожает!»

— Сюда! — Эрандур кивнул нам, чтобы мы следовали за ним. — Я бывал здесь, так что знаю дорогу.

Я приподнял руки, поправив спящую каджитку.

«Такая хрупкая, но если носить долго, то руки просто отваливаются!» — пожаловался я, и зашагал вслед за жрецом. Во время нашего пути мы постоянно менялись с вампиршей, нашим «грузом» ибо Нелот на отрез отказался нести девушку, заявив, что его старые суставы не выдержат нагрузки, а Эрандур вежливо попросил нас его не искушать, сказав, что он принял обед безбрачия и прикосновения к юной особе для него неприемлемы.

Мы прошли по пустынным улочкам, потому что практически весь город собрался возле домика внизу. Обогнув большой дом с живописной резьбой на фасаде, наша компания оказалась на центральной площади. В центре города росло огромных размеров дерево. Его сухие ветви покрывали половину площади. Сперва мне показалось, что оно было мёртвым, но присмотревшись я заметил, что из его ствола пробивались молодые побеги, которые через сотни лет станут таким же шикарным деревом как это.

— Мы пришли! — Жрец Мары указал на двери храма.

Оказавшись внутри нас поприветствовал мужчина в рясе.

— Скорее! Нам нужна помощь! — я протиснулся через напарников с девушкой на руках.

Мужчина указал на свободную кушетку:

— Сейчас я посмотрю чем могу вам помочь. — он уже было приготовился осмотреть каджитку, как вдруг его остановил Эрандур.

— Брат, позови пожалуйста Данику, дело очень срочное и серьёзное. — его лицо выражать крайнюю обеспокоенность.

— Она сейчас отдыхает и попросила её не тревожить. — очень вежливо ответил мужчина в рясе.

— Передай ей, что её помощи просит брат Эрандур.

— Эрандур?! Как же сразу я вас не узнал! — он расцвел от улыбки. — Конечно! Я сейчас же её позову!

Мы остались одни. Я нервно топал ногой и даже журчание небольших прудиков в центре храма и общая умиротворяющая атмосфера меня никак не успокаивали.

— Ты похоже знаменитость?! — сказала Серана, обратившись к жрецу Мары.

— О чем ты, дитя?

— Ну, по твоей просьбе сразу же позвали главную целительницу!

— Ты об этом?! — тёмный эльф тихо засмеялся. — Просто я как то помог довакину с возражением Златолиста — того дерева на площади. Мы вместе совершили паломничество к Великому древу, кстати очень живописное место, советую посетить его если будете проходить по вулканической долины и там вместе с ещё одним последователем Кинарет мы попросили древо дать свой побег, чтобы посадить новый Златолист.

— Попросили древо?! — девушка закатила глаза. — А дальше что? Разговаривали с камнями?! — она захихикала.

Нелот кашлянул в кулак:

— Такая взрослая, а не знаешь о разумных деревьях, которым поклоняются аргониане?! Интересно, относится ли ваш дуб к Хисту?! Я бы хотел его изучить более подробно. Если на этом всё, то я пожалуй займусь делом, уверен, что ваша целительница справится со своей работой. — он шаркнул ботинками по плитке. — Не люблю я места, где бывает слишком много больных, говорят это вредно для здоровья! Встретимся потом в таверне, если там конечно остались места! — старый волшебник вышел из храма.

Я продолжал нервно стучать ногой по полу. Спустя бесконечную минуту к нам вышла пожилая женщина. Растрепанные волосы на голове и помятый вид говорил о том, что она только что проснулась. Завидев Эрандура она расцвела в улыбке. Пройдя через весь зал, Даника протянула руки, желая обнять жреца Мары, но верный своему обету эльф, учтиво поклонился, не касаясь женщины специально.

— Эрандур! Сколько лет, сколько зим! Каким ветром тебя занесла к нам богиня Кинарет?!

— Я тоже рад тебя видеть, Даника! Извини, но на любезности совершенно нет времени, мы сможем побеседовать позже! — он указал на лежащую без сознания Мелиссу.

— Что стряслось?! — целительница подошла к девушке.

— Её душа побывала во владениях Вермины, но после возвращения она так и не проснулась, — он печально опустил глаза.

— Храни нас Кинарет! — жрица повернулась в нашу сторону. — Я так понимаю, что вы её друзья?

— Да да! — затараторил я. — Скажите, она поправиться?!

— Успокойтесь! Вам следует покинуть храм, неподготовленным лучше не находиться рядом, когда мы… — она провела дрожащий ладонью над телом, — покиньте храм! — требовательно произнесла она.

Эрандур кивнул нам, давая понять, что лучше поступить так, как она говорит.

Нервно выдохнув, я вышел наружу. Морозный воздух быстро почистил мне голову. Осмотревшись я заметил Нелота, что ходил вокруг дерева и одинокую девушку, что сидела на скамье возле статуи Талоса. Чёрный плащ с капюшоном показался мне до боли знакомым…

Глава 33 Неудачливые воры

«Ненавижу это» — подумала Рикке, взяв в руки щипцы. Женщине становилось дурно от запахов гари и жженого мяса, но такой «рецепт блюда» был единственным, что она умела приготовить. Стараясь не унывать и развлечь себя хоть как-то, она поправила поварской колпак на голове.

— Знаешь, а ведь скоро весна, тебе это ни о чём не говорит? — Рикке потянулась за раскалённым прутом.

— О чем вы легат?! Я же всё вам сказал!

Нордка повертела в руках заготовку, глядя на градацию цветов стали:

— Говорят весной поют птицы! Представляешь?! — она поднесла железку к лицу мужчины. Багровый свет подсветил капли пота и крови на его измученном теле. — Но вот из-за таких как ты! — Рикке скривилась от злобы. — У меня не удаётся услышать этого! Мне приходится торчать сутками в подземелье Мрачного замка с вами, слушать ваше враньё и тратить своё время на нытьё, когда-то суровых мужиков!

— Легат!!! Гильдия воров не имеет никакого отношения к Драконьему культу! Прошу поверьте мне! — мужчина потряс руками, отчего цепи мелодично забренчали.

Рикке спокойно выдохнула:

— Знаешь, Этьен^[22] я тебе почти верю! Честное слово! Самого искреннего вора ещё поискать нужно, но вот какая деталь, — Рикке нахмурилась.

— Какая, легат?!

Лицо женщины стало суровым настолько, что даже в душном подземелье мужчину бросило в холодную дрожь:

— Я так и не услышала птичьего пения, ублюдок! — Рикке прислонила раскалённым прут к рёбрам Этьена.

Крики боли разнеслись по пустым коридорам. Эхо воплей приглушенным гулом вырвалось через маленькие окошки вентиляции, но тут же растворилось в шуме веселья людей Солитьюда, что радовались очередному празднику!

Я наложил на себя невидимость и двинулся к девушке на скамье. Даэдрические сапоги полностью поглощали звук моих шагов, поэтому я не боялся быть обнаруженным.

Обойдя увлечённого изучением Злотолиста Нелота, я прошёлся к скамье.

Кира, незнакомка, что тогда была со мной в доме Магрула, сидела в расслабленной позе, закину одну ногу на другую. Взгляд её был направлен на статую Талоса, что столько лет находилась здесь, не смотря на запреты Альдмерского доминиона.

Сев рядом я принял точно такую же позу. Невидимость спала и данмерка подпрыгнула от испуга:

— Храни меня Нактюрнал! Как ты?! — она замолчала и улыбнувшись моментально взяла себя в руки, вернув себе хладнокровие. — Вижу ты всё таки смог поднять свой уровень! Это радует!

— Ты меня искала? — я стал изучать взглядом небольшой алтарь возле статуи.

— Да! Видишь ли, твоё прибытие в Скайрим не осталось незамеченным. Молва о новом доме и о его лорде уже разнеслась в определённых кругах. Мне вот что интересно, зачем тебе понадобились эти коротышки?

Я сел прямо:

— Лучше иметь небольшую, но армию, чем не иметь её вовсе!

— Тут я согласна. Но мне всё равно не ясно, зачем привлекать к себе столько внимания. О твоих делах пока что знает только гильдия воров, но совсем скоро весь Скайрим начнёт шептаться, потом задавать вопросы, а после и возмущаться! Что будешь делать тогда? — она сузила глаза и лукаво посмотрела на меня.

— Оставь это мне, воровку не должны заботит мысли о правлении домом! Уверен, что ты здесь не из-за того, чтобы узнать как мои дела и какие у меня планы. — я серьёзно посмотрел на девушку.

— Сразу к делу! Ты мне нравишься! Что ж, хорошо, ты прав, мне нужна твоя помощь в одном деликатном вопросе. — она сбавила тон, чтобы как можно меньше ушей привлёк наш разговор. — Если ты не заметил, то при входе в город была огромная толпа толстосумов, желавших купить этот милый домик.

Я хмыкнул:

— Я не стану лазить по их карманам!

— Ой, не переживай на этот счёт! Мои коллеги уже заняты этой работой! Мне нужна помощь иного рода! — она захихикала и закатила глаза. — Моя цель куда более лакомый кусочек и здесь мне нужен человек, который станет обманкой. У тебя это кстати прекрасно выходит!

Я понял куда она клонит:

— Знаешь, когда в прошлый раз мы с данмерами проникли в дом довакина, то не нашли там ничего кроме пустых полок и паутины!

— Ой, не лукавь! Я была там! Там был большой шкаф с книгами и маленький милый сейф с непримечательным колечком! — Кира кивнула на мою руку.

Я оценивающе посмотрел на её игривую позу:

— Почему тогда не взяла?!

— Ммм, понимаешь, в дневнике попросили этого не делать, а я всегда выполняю приказы главы гильдии!

— Довакин был главой гильдии воров?! — громко сказал я.

— Шшш, — эльфийка жестами показала мне замолчать.

— Он сейчас с вами?! — шёпотом спросил я.

Она отрицательно покачала головой:

— Сейчас старший Брин… — она заткнулась, поняв, что уже взболтнула много лишнего. — Не важно! Это не имеет никакого отношения к делу! Короче, ты помогаешь мне отвлечь стражу, а я вскрываю дом. Награбленное делим семьдесят на тридцать.

— Пополам! — теперь пришла моя очередь выставлять условия.

— Оу! Неужели ты хочешь, чтобы бедные родичи узнали, что ты забрал то, что никому нельзя было брать?! — она захлопала глазами и сделала милую мордашку.

Я откинулся назад и повторил её жесты:

— Неужели ты хочешь, чтобы Брин узнал, что ты уже проникала в дом вашего главы и собираешься обнести второй! — я так же захлопал глазами.

— Сученыш! — сквозь зубы прошипела она. — Ты точно прирождённый вор, подумай о том, чтобы примкнуть к нам! Хорошо, твоя взяла!

«ВАШ НАВЫК КРАСНОРЕЧИЯ ПОВЫШЕН ДО ТРИДЦАТИ СЕМИ»

— Отлично! — я хлопнул в ладоши и потёр их. — Когда можем начинать?

— Сейчас! — она кивнула мне и мы пошли вместе изображая парочку.

Спустившись со ступеней мы вышли на огромный рынок.

Девушка сжала мою руку и положила свою голову мне на плечо.

— Переигрываешь! — грубо сказал я.

— Что ты дорогой! Погода и впрямь чудесная! — она сделала вид, что целует меня в шею. — Ярл уже который день переносит продажу и как говорят, завтра он собирается наконец это сделать! Так что у нас единственный шанс проникнуть туда сегодня, прежде чем кто-то из богатеев наложит свои лапы на добро внутри!

— Ясно, — прошептал я и положил свою голову поверх её.

Улыбаясь как последние идиоты, мы прогулочным шагом добрались к дому тёплых ветров. Обойдя его со всех сторон в течении часа, мы убедились, что его полностью окружила стража. Нам требовалось что то большее, чем простая скрытность, дабы отвлечь их.

Проходя мимо в очередной раз, я с силой оттолкнул от себя девушку:

— Я знаю этот запах! Как ты могла?!

— Дорогой, я ничего не понимаю! — в её глазах впервые была искренность.

— Шлюха серокожая! — я влепил ей звонкую пощёчину. — Ты опять спуталась с тем орком?!

Наша перепалка привлекла нужное внимание. Стражники начинали ржать и тыкать в нас пальцами. Ближайший к нам вышел, чтобы навести порядок:

— Что у вас случилось? — поинтересовался воин.

— Она шлюха!!! — заорал я, приковывая на нас как можно больше взглядов.

— Что?! Нет!!! Храбрый мужчина помогите мне! — она бросилась к стражнику и начала его обнимать.

Я заметил как её руки скользнули за ключами и убедившись в том, что она сделал свое дело, я с силой дёрнул её за волосы, уронив на задницу. «Признаюсь, этот спектакль доставил мне море удовольствия! Я мстил и мстя моя была страшна!».

— Понюхайте её офицер! От этой мерзавки смердит орочьим потом!

Стражник брезгливо посмотрел на Киру:

— Никого нюхать я не собираюсь!

— Жаль! — во всё горло заорал я. — Жаль, что стража не узнает, что моя, теперь уже бывшая жена — шлюха!!! Таких мерзавок у нас в Моровинде забивали камнями! — я снова с восторгом влепил девушке пощёчину.

Разрыдавшись она прислонила руку к лицу и убежала, скрылась в ближайшей подворотне.

— Мужчина! — грозно произнёс стражник. — Вы в Скайриме! Здесь действуют другие законы! — он старался не смеяться, глядя на растерянного эльфа перед собой, жена которого променяла его на орка!

— Значит у вас хреновые законы! Почему вы не остановили беглянку?!

— В последний раз вас предупреждаю, прекратите орать, на дворе ночь, а вы нарушаете покой горожан!

— А что тогда?! А?! Вам в кой-то веке придётся работать?! Ну уж нет, пускай все знают, что стража ни черта не делает! Уверен со мной многие согласятся! — в ответ на мои вопли кто-то одобрительно свистнул из соседнего кабака.

Видя, что наш диалог принял не очень удобный для стражи поворот, мужчина вытащил меч:

— Именем ярла, я требуя вас пройти со мной! За нарушение закона об оскорблении представителей власти мы заключим вас под стражу на пятнадцать суток! — громко произнёс он.

К нам сразу же подошёл второй с оружием наготове:

— Двигай давай! Говорят тюремный воздух хорошо прочищает голову!

— Да как вы смеете! — завопил я и побежал вдоль дома.

— Ловите его! — крикнул стражник.

Охранники дома побежали за мной.

Погоня была не долгой, завернув за очередной дом, я призвал огненного атранаха. Младший дремора набросился на стражников, отвлекая их коротким боем. Минуты мне хватило на то, чтобы отбежать за дом и спрятавшись возле бочек наложить на себя невидимость.

Подарок Сангвина оказался очень полезным. Чары на ботинках выручили меня и в этот раз. Я растворился из виду, страже только и оставалось, что бродить по улицам в поисках меня. Запыхавшись, я наконец добежал до двери дома. Я слегка тронул за плечо, сидевшую за мешками Киру. Невидимость тут же спала.

— Пошли! — прошептал я.

Отворив дверь ключом, мы вошли внутрь.

И первое, что сделала Кира, так это влепил мне звонкую пощёчину:

— Ты ахренел?! Зачем было меня бить?! — она снова это сделала, но я успел перехватить её руку.

— Для правдоподобности! Иначе бы нам не поверили! План сработал и это главное!

— Козёл! Ну ничего, придёт ещё моё время!

Мы успокоились и наконец стали осматривать дом. Скромная обстановка и простенькая мебель окружила нас. Но как только мы собрались влезть в первый же сервант, сверху раздались хлопки.

Пол над нами скрипнул и вниз по ступеням спустилась женщина в стальных доспехах. Красивые черты лица и прямой нос подчеркивались высокими скулами и выразительными глазами. Приятная и привлекательная нордка с чёрными волосами моментально располагала к себе, но я всё равно приготовился к бою.

— План действительно сработал! Ты прав! — неизвестная снова похлопала. — Ярл был прав!

— Кто ты?! — я оценивающе посмотрел на неё.

— Я Лидия, тан и щитоносец довакина! — с гордостью ответила женщина. — А вот вы, — она сжала рукоять меча из кости дракона, — воры! И если бы я не согласилась на просьбу ярла, то сейчас вы лежали бы в луже собственной крови! Но радуйтесь, у вас есть прекрасная возможность искупить своё преступление.

— Дело пахнет жареным! — произнесла Кира, пятясь назад.

— Бегство вам не поможет! Стража уже у двери и если вы выйдете отсюда без меня, то подпишете себе смертный приговор!

Воровка беспомощно засмеялась:

— Значит весь тот цирк, что находится за дверью, я имею ввиду покупателей и стражу, был уловкой?!

— Не совсем так! Дом действительно продаётся. — Лидия печально осмотрелась по сторонам. — Хозяин слишком долго не появлялся и к тому же без вести пропал, а по закону его собственность снова отходит во владение города. — она стала мрачнее тучи. — И только по этому я согласилась помочь ярлу с его идиотским планом!

— Кстати о нём! — я мило улыбнулся, но суровый взгляд тана охладил моё настроение.

— Он захотел найти самых опытных воров, для этого он во всеуслышание объявил, что бывший дом довакина продаётся. Ярл разумно предположил, что оставшееся без защиты имение привлечёт к себе стервятников вроде вас, что не имеют понятия о чести и морали! — по её лицу было видно, что само наше присутствие здесь для женщины было оскорблением. — Но у него есть для вас задание, которое позволит ему закрыть глаза на ваше преступление.

— Я так полагаю выбора у нас нет?

— Ну почему же? — Лидия мрачно посмеялась. — Либо вы входите со мной, либо вперёд ногами!

— Хорошо! Мы согласны, — Кира была ещё мрачнее чем женщина перед нами. — Но это должно остаться секретом! Никто не должен знать, что я в этом замешана!

Тан достала меч и направила его в сторону эльфийки:

— Здесь условия ставлю я! И моли всех богов, чтобы я не рассказала Бриньольфу о твоём косяке! Тебе ясно, деточка?!

Серая кожа Киры побелела от страха:

— Да, мне всё ясно!

— Вот и славно!

Я поднял руки, призывая женщину убрать оружие:

— Хорошо, какого рода помощь нужна ярлу?

— Быстро схватываешь! Итак, Ярл Хрогнар младший, желает узнать, кто, всё таки на самом деле, убил его брата, ярла Балгруфа! — на её лице появился печальный след от утраты. — Для этого ему нужны мастера скрытности, он не мог напрямую обратиться в гильдию воров или тёмное братство, так как полагает, что убийца может иметь большое влияние и сразу же скроется, если узнает о том, что он возобновил расследование, вот он и организовал весь этот маскарад. Найдите убийцу и будете вознаграждены. Если не справитесь, то в общем-то мне плевать, что с вами станется, а теперь прочь с глаз моих! — она грустно опустила голову. — Я хочу побыть здесь одна в последний раз…

— А как же стража?! — Кира опасливо посмотрела на Лидию.

— Хм! Точно, вот вам первое испытание! Докажите, что вы профессионалы! Выберетесь из этой передряги!

Я засмеялся в голос глядя на растерянную девушку.

— Чего ты ржёшь?! Мы с тобой в одной комнате, а выход один!

Я снова засмеялся:

— Ничего не напоминает?! Но не волнуйся! Опасности и риски быстро повышают уровень! — я потянулся к ручке на двери.

Злорадно улыбаясь, я помахал ей пальцами и открыл дверь, одновременно наложив на себя заклинание невидимости.

Ошарашенные стражники снаружи смотрели на воровку внутри:

— Вор!!! Именем ярла, я приказываю тебе остановиться! — они забежали внутрь, а я спокойно вышел наружу. — Всё краденные вещи мы конфискуем и свободна, но для начала посидишь в тюрьме, затхлый воздух и диета из крыс отучат тебя лазить по домам!

Это был мой момент отмщения! И впрямь месть, это блюдо, которое подают холодным!

Рикке сняла поварской колпак и отошла от пленника из которого она только что сделала отбивную. Поднявшись по ступеням, она посмотрела на Тулия. Генерал оперся руками на стол и устало смотрел перед собой.

— Как все прошло? — имперец повернулся к женщине.

— Наша птичка запела, вот только рассказал он не много.

— Это точно?

— Однозначно, он готов был отдать мне душу, лишь бы прекратить пытки, если бы этот Этьен знал больше, то рассказал.

Тулий скрестил руки:

— Похоже этот Гулум-Ай не соврал, не зря мы наступили этой ящерице на хвост!

Рикке сурово кивнула.

Генерал обошёл стол и взял в руки кружку с бренди:

— Получается гильдия всё это время обворовывала наши склады и направляла припасы этому проклятому Культу!

— Нужно усилить охрану, а ещё лучше сменить руководителей на новых, лояльных нам! — легат уставилась в карту.

— Само собой, это прекратит поддержку культа, но лишь на время, но я бы не стал этого делать, так они точно поймут, что мы знаем об их делах! Нет, мы поступим иначе! — он улыбнулся, как это делают игроки в шахматы, когда видят, что соперник открылся, сделав неверный ход.

— Не поняла вас!

— Этьен сказал что-то ещё?

— Да, — Рикке потыкала пальцем по рисунку предела. — Он сказал, что последний груз он и его люди доставляли сюда!

Тулий проследил за пальцем, указывающим на скалы, недалеко от Маркарта:

— Умно, очень умно! — глаза генерала заблестели от азарта, стратег уже почуял масштабы партии, что перед ним развернулась. — Вам следует продолжить расследование, легат, кажется у нас появилась зацепка!

Рикке нахмурилась:

— Я снова не поняла вас!

Тулий поднял голову и произнёс одно имя:

— Маданах!

Рикке удивлённо подняла брови вверх:

— Король в лохмотьях?!

Глава 34 Место где собраны слухи

Мои попытки войди в храм разбились об запертые стены. Снаружи мне было слышно лишь обрывки молитв жрецов, что всё это время боролись за здоровье Мелиссы. Я кивнул Серане и мы вместе прошли к скамье рядом со статуей.

— А где Нелот, — спросил я.

— Без понятия! Последний раз я видела как он пытался пройти к залу Йорваскр, чтобы взглянуть на Небесную кузницу лично. — вампирша устало откинулась назад.

— И я так понял, что у него это вышло? — я закатил глаза, представляя сколько нервотрепки мог доставить старый маг соратникам, чтобы добиться своего.

— О да! Он был само красноречие, никогда не видела, чтобы так восхваляли воинов! Тирады были такими громкими, что я слышала их даже здесь!

— Старый плут, значит может быть вежливым, когда ему нужно! — я повернулся к Серане. — Спасибо тебе! Я не ожидал, что ты поможешь мне добраться до Вайтрана.

— Не за что! — она мило улыбнулась. — Я вижу, что вы хорошие, вот мне и захотелось вам помочь!

— Я так понял, что ты с нами не задержишься?

Вампирша посмотрела себе под ноги:

— Да, но если честно мне так не хочется от вас уходить, почему-то с вами я вспомнила наши приключения с довакином! — она зажмурилась, погрузившись в воспоминания. — Он единственный, кто смог уговорить меня стать снова человеком!

Я нахмурился:

— Но ты же…

— Да! До сих пор вампир, ты прав!

Я снова непонимающе посмотрел на неё:

— Тогда почему?!

— Время было не спокойное, и мы решили, что пока мне не следует лишать я сил. — Серана достала из кармана небольшой янтарь в котором был заключён мотылёк, — Он нашёл это в роще предков, когда мы спасали весь мир от нашествия вампиров! — она повертела амулет в руках. — Он подарил мне его при последней нашей встречи, — на её глазах навернулись слёзы, — он сказал мне, что любит меня!

Я молча смотрел на рыдающую девушку, видя как она решила излить душу.

— И что ты ему ответила? — вкрадчиво спросил я.

Всхлипывая, она отдала амулет мне:

— Я сказала, что не могу разделить с ним его чувства! Какая же дура! — она зарыдала в полную силу.

Я посмотрел на побрякушку:

— Я не могу его принять, прошу забери!

— Мне тяжело с ним ходить! — Серана всё же забрала амулет. — Он весит словно целую тонну, напоминая мне о моей ошибке!

Я печально перевёл взгляд на мерное пламя, подсвечивающее статую бога:

— Я думаю он вернётся! Судя о всех рассказах, что я слышал об этом воине, он не из тех, кто отступает от своего! Услышав это, девушка сильнее залилась слезами — Эй, ты чего?!

— Именно так он и сказал мне! Сказал, что это всё из-за богов, что он пока не может нарушить правила мира, но не собирается останавливаться. Он решил, что сможет преодолеть законы мироздания и исправить то, на что он не в силах повлиять сейчас!»

«Я знал! Я знал, что это не вся история, что она мне рассказала! Похоже именно довакин сломал посох Магнуса! Нужно будет сообщить это Нелоту и как можно скорее!»

— Куда он ушёл, Серана? — спросил я.

— Я не знаю! — девушка вытерла слёзы. — Сказал, что он дракон и само время подвластно его воле, но только тело его останавливает в этом, сказал, что нашёл ответы на все вопросы и готов перешагнуть за грань, познать ПСДЖЖЖЖ!

— ПСДЖЖЖЖ?! — я полностью перестал улавливать связь в её словах.

— Да! Толфдир сказал, что это учение магического ордена псиджиков!

— Кто такой Толфдир?! — я отчаянно хвастался за её ответы, чтобы узнать больше нового, но понял, что ничего не понял…

Она выдохнула и повернулась ко мне, её рука коснулась наплечника с крыльями:

— Больше нет нужды скрывать! Я с остальными принадлежу к Драконьему Культу, который вновь основал довакин. Он сделал это, чтобы отразить растущую угрозу, но не сказал какую именно. В нашу организацию входят множество людей, среди них очень много имеют большое влияние в Скайриме.

Перед своим уходом, довакин разбросал загадки, чтобы мы могли понять, как вернуть его в наш мир, если у него самого ничего не выйдет. Он приказал нам собрать как можно больше сил, прежде чем это случится! Я вижу, что ты имеешь пытливый ум, ты уже сталкивался с последствиями его подвигов, и мне кажется, что твоя помощь будет нам полезна. Я предлагаю тебе вступить к нам!

Её слова ошарашили меня, в мои планы не входило вступление в тайную организацию, не то, чтобы у меня вообще были какие-то планы, но события завертелись быстрее и в неизвестную мне сторону. Мне стало интересно раскрыть эту загадку, потому что получить ответы на свои вопросы я уже на вряд ли смогу, ведь я упустил возможность узнать своё прошлое, отказавшись служить Вермине.

— Мне нужно подумать над этим, просто я сейчас отвечаю не только за себя, есть ещё и мои родичи, о которых нужно позаботиться.

— И Мелисса? — она слегка улыбнулась. — Я видела как вы смотрите друг на друга! Береги её, ваша связь куда сильнее, чем кажется на первый взгляд! А на счёт родичей не переживай, в нашем культе есть множество укромных фортов и старых городов, выбирай любой! Нам пригодятся рабочие руки, готовые обустроить хотя бы один из них!

Я ощутил как мои щеки стали красными:

— Есть кое что ещё…

Серана стала серьёзной:

— Что же? — она сощурилась.

— Риклинги.

— Риклинги?! — на её лице застыло непонимание.

— Ага, Тор и его орда, что ждёт возвращения их хозяина! Мне пришлось прикинуться послом довакина, чтобы они нас не убили, так что можно сказать, я давно состою в вашем культе! — я неловко улыбнулся.

— Тор Железнобрюх?!!! — брови Сераны взметнулись вверх, застыв на лбу.

— Ты знаешь их вождя?!

— Я знаю противного, громко чавкающего и вонючего питомца!!! Какое войско, о чём ты вообще, мы говорим об одном и том же говнюке?!

— Вот такого роста, — я развёл руки в стороны, — коренастый, с огромной дубиной и непонятным щитом на брюхе?!

— Непонятным щитом?! Это разрушитель заклинаний!!!

Мой вопрошающий вид говорил сам за себя.

— Двемерский щит, который способен блокировать враждебные заклинания. Довакин в шутку приделал его к этому риклингу и назвал Железнобрюхом! Отсюда и кличка. — она радостно поправила волосы. — Ты хочешь сказать, что этот мелкий засранец собрал целое войско?! И оно сейчас здесь, в Скайриме?!

Я кивнул:

— Тор сказал, что его хозяин велел ему собрать его племя для большой войны!

— Похоже не только Драконий Культ готовится к растущей угрозе. Это прекрасная новость, но теперь нужно придумать как переправить риклингов в нужную точку. Так что ты скажешь, ты с нами?

Я почесал затылок, раздумывая над ответом «С одной стороны это выгодный уговор, я устраиваю эльфов в безопасном месте и избавляюсь от орды злобных коротышек, которые начинают задавать вопросы о том, где сейчас находится их хозяин и когда они уже пойдут на войну. Думаю, если я откажусь, то у меня не возникнет особых проблем с обустройством барменов, всё таки Скайрим не маленькая страна, а вот что делать с синекожими?!

Хотя почему меня должна заботить орда гуманоидов, которая вполне способна постоять за себя?! Хм, трудно, но плюсов наверное больше в первом варианте, так я смогу быстро познакомиться с влиятельными людьми и о расту связями, что плодотворно скажутся на влиянии моего дома!»

— Хорошо! Я отправлюсь с вами на поиски, но не собираюсь следовать вашим правилам или приказам. Если вас это устроит, то отлично. — закончив размышления, ответил я.

Серана засмеялась:

— Как знакомо звучит! Хорошо, мне нужно переговорить об этом с остальными, а после я бы хотела призвать риклингов к нам, чтобы мы вместе ожидали возвращения драконорожденного.

— Отлично, я всё равно не придумал куда мне деть огромную орду этих колобков.

Вампирша встала со скамьи:

— Где они сейчас?

Я раскрыл карту и указал ей место.

— Будь осторожна, они не особо дружелюбный народ.

— Аугх-ах-квала! — она подмигнула мне. — Я сумею с ними договориться! Если я не вернусь раньше, то отправляй я в Лабиринтиан, там находится ближайший штаб нашего культа. — она сняла наплечник и передала его мне. — Думаю остальные с радостью примут тебя, добро пожаловать!

Оставшись в одиночестве я повертел в руках наплечник.

«Драконий Культ, подумать только, похоже этот довакин был большим параноиком! Зачем ему понадобилось создавать тайную организацию, а потом пропадать?!»

Нацепив доспех на плечо, я достал письмо от Адрила.

«Лорд Айзед, ставлю вас в известность, что наши дела на данный момент идут вполне хорошо, большинство родичей занялись работой в шахте, помогая нордам с добычей руды. Но стражники начинают косо смотреть в нашу сторону, скорее всего нам нужно будет менять место жительства.

Грайса оказалась прекрасным помощником, мне стало гораздо легче управлять финансами. Если вы не против, то я бы хотел вам предложить ещё несколько кандидатов на ключевые должности, но обсудить мы это сможем только после вашего возвращения. Такие решения может принимать только глава дома.

Желаем вам удачной дороги, ваш народ ждёт вашего возвращения! С уважением, советник дома Айз — Адрил Арано»

Улыбаясь, я сжёг письмо.

— Хорошие новости обычно не сжигают! — раздался сзади меня голос Киры.

— Ты справилась с пробегом не так быстро, как я рассчитывал! — не оборачиваясь ответил я.

— Это было забавно! — она обошла меня, встав перед моим лицом. — Я оценила! Может быть теперь перестанем мстить друг другу и займёмся делом?

— Так теперь мы команда?! — я поднялся с места.

— Поневоле! — она с обиженным видом откинула красные волосыназад.

— Отличный настрой! Есть идеи с чего начать?

— В отличии от тебя я не прохлаждалась и успела переговорить с одним очень интересным пленником!

— Даже так! И кто он такой?

Эльфийка поправила доспехи:

— Милый старик, с забавным именем Провентус Овеничи, в прошлом управитель во дворце, но был обвинён в покушении и брошен в тюрьму.

— Это отличные новости! — я улыбнулся, глядя как девушка снимала с себя паутину.

— Мужика приговорили к пожизненному сроку, а ты радуешься! У тебя просто нет сердца! — она осуждающе надула губы.

Я отрицательно покачал головой:

— Вот по этому тебе не стоит лезть ко мне с вопросами о том, как управлять своими подчинёнными! — я нравоучительно поднял палец вверх, поймав себя на мысли, что сделал это, как старый Нелот! — Ты упускаешь из вида детали, которые находятся на поверхности!

Выражение её лица стало обескураженным:

— Какие же?!

Я довольно улыбнулся:

— Первое, нынешний Ярл сомневается в его виновности, если бы это было не так, то он бы давно приказал казнить убийцу своего брата! Второе, Провентус перешёл дорогу не тому человеку, по этому на него повесили все улики, это в свою очередь сужает круг подозреваемых до небольшой кучки влиятельных людей, способных это сделать!

Кира по новому посмотрела на меня, смерив взглядом с ног до головы:

— Правду говорят, что маги слишком умные! Я бы не догадалась до такого! Ну, господин сыщик, что будем делать дальше?! У меня идей нет!

Я протянул руку вперёд, сделав приглашающий жест:

— Элементарно! Мы идём в место, где собраны тысячи слухов! Мы идём пить!

В Гарцующей Кобыле было очень оживленно от большого количества приезжих людей. Я бегло осмотрел я по сторонам. Простое заведение с костром по середине было довольно уютным, мне бросились в глаза некоторые отличия от таверн, где я был до этого. Первое, что привлекло внимание, это деревянные таблички на каждом столике с различными блюдами, что подавали здесь. Второе, это небольшие мишени в которые любой желающий бросал дротик, соревнуясь с остальными в меткости. И третье — огромные бочки с различной выпивкой, очень много бочек.

Мы прошли в левую часть заведения. Было видно, что здесь был большой ремонт и эту часть таверн отстроили совсем недавно. В ней ещё чувствовался запах свежей краски с примесью смолы из деревянных балок.

Усевшись за единственный свободный столик, мы стали изучать наименования блюд.

К нам тут же побежала симпатичная, стройная женщина с рыжими волосами:

— Добрый вечер! — в её голосе чувствовалась живая энергия предприимчивого человека. — Меня зовут Изольда и я хозяйка этой таверны! Вижу вы у нас недавно! — она бегло осмотрела нас. — Для иностранных гостей у нас есть некоторые блюда из традиционных кухонь разных стран Сиродила! Желаете чего-нибудь из Моровиндской кухни.

Мы энергично затрясли головами, давая понять, что лучше принести всё что угодно, но только не это!^[23]

— Хорошо, — Изольда улыбнулась, могу принести нашу похлебку из кролика.

— Мне овощной суп, — сказала Кира.

— Следишь за фигурой? — поинтересовался я, за что получил лёгкий пинок под столом. — А мне какую-нибудь выпечку.

— Чего-нибудь ещё? — женщина быстро записала наш заказ.

— Скажи, а каким был ваш предыдущий Ярл? — в лоб спросил я, желая сэкономить себе кучу времени на расспросы.

— Ой, — женщина изменилась в лице. — Мы очень любили Балгруфа старшего. Он был хорошим правителем, который много сделал для нашего города. Мы много потеряли с его смертью, его брат хороший правитель, но ему не достаёт человечности. Я помню как Балгруф, упокой Шор его душу, прогуливался среди простых людей интересуюсь их проблемами. Это делало его очень близким к народу, но из-за этого на него было совершено множество покушений.

— Кстати об этом, расскажи пожалуйста, как он погиб?

Изольда села рядом, напрочь забыв о нашем заказе:

— Это было ужасно, во всём обвинили Провентуса, его управителя! Его бедная дочь чуть с горя не покончила с собой, на бедняжку набросились все кому не лень! — она печально вздохнула. — Кузница стала её единственной отдушиной, если бы не это занятие, то она бы совсем… — она жестами показала маленький гроб, нарисовав его пальцами в воздухе. — Благо Вилкас, новый предвестник соратников, забрал её работать в Небесную кузницу в Йорваскре, после смерти Йорлунда Серой гривы! Теперь она проводит всё свое время там и очень редко бывает на людях, если хотите узнать больше, то поговорите с ней, но она навряд ли расскажет вам что-то, обида и злость на людей слишком сильно засели в её сердце.

— Спасибо! Если честно, то я бы с удовольствием попробовал то, что вы здесь готовите. — сказал я, давая понять, что у меня больше нет вопросов.

— Ой, что это я! Сейчас гости дорогие вам принесут заказ.

— Подожди! — Кира остановила Изольду. — У вас есть свободные комнаты?

Хозяйка таверны виновато улыбнулась:

— К сожалению нет, но вы можете остановиться в гостинице Бренуина, она рядом с Пьяным охотником, это возле городских врат.

— Благодарю! — эльфийка повернулась обратно ко мне, убедившись, что Изольда ушла. — Чур я сплю на кровати!

— Ещё чего!

Деревянные полы в гостинице были не лучшим местом для отдыха, по этому я спустился вниз в небольшой холл с парой столиков, оставив истеричную эльфийку наверху, которая напрочь отказалась двигаться, чтобы уместиться на одной кровати. Её главным аргументом было то, что от неё слишком сильно воняет орком и такому «славному» господину как мне не стоит находится в компании женщины лёгкого поведения. После чего она предложила мне устроиться на полу, пожелав перед сном увидеть самые жуткие кошмары.

Признаться, мне совершенно не хотелось спать, и если честно, то я пока что боялся это делать, опасаясь, что снова попаду во владения Вермины. А потому я решил отправиться вниз, чтобы почитать пару книг, что до сих пор валялось в моей сумке.

— Не спиться, добрый господин?

Убрав том Похотливой аргонианской девы как можно быстрее обратно в сумку, я с удивлением обнаружил, что в столь поздний час я был не один. Передо мной стоял темнокожий мужчина в очень дорогой одежде. Опрятный вид и статная фигура выдавала в нём очень богатого человека.

— Денёк выдался напряжённым, — ответил я, указывая ему на свободный стул, приглашая тем самым к беседе.

— Это точно, — сказал незнакомец щёлкнув пальцами.

В ответ на его жест к нам подбежал молодой паренёк, с подносом, на котором уже была выпивка.

— Это Аргонианский эль! Отличное пойло, я иногда его пью, когда жена не видит! — он протянул кружку мне. — За знакомство!

Мы чокнулись и я поморщился от крепости напитка. Воспоминания о недавней пьянке с незнакомцем позволили мне отказаться от второй. Мой собеседник пожал плечами, приняв мой отказ и быстро выпил обе кружки, мою и свою, после чего сильно крякнул:

— Ой, брр, моё имя Бренуин, я хозяин этой ночлежки. — он протянул мне свою руку.

— Айзед, путешественник, — представился я, пожимая ладонь.

— Приехали купить дом?!

— Нет, я тут проездом, держу путь в Солитьюд, — соврал я.

— Слава богам, я могу поговорить с простым человеком, а не с очередным заносчивым таном, которого приходится облизывать со всех сторон! — он откинулся назад, явно охмелев от выпитого. — Подумать только, лет так, восемь назад я был простым попрошайкой и пьянчугой, что целыми днями слонялся по улицам, прося милостыню. — он Улыбаясь посмотрел перед собой.

— Ваша жизнь круто поменялась! — я одобрительно кивнул.

— Это всё заслуга моей жены, Алем! Говорю тебе, эта женщина из кого угодно сделает богатея, если её как следует любить! — он пошло засмеялся.

— Прям из кого угодно?! Не боишься так её хвалить, вдруг кто уведет? — я подмигнул мужчине.

— Ты прав, приятель, она самое дорогое сокровище, что у меня есть, и да, она сделает богатеем кого угодно! Клянусь тебе! У Алем какой-то особый дар, она может заставлять действовать кого угодно! Взять хотя-бы её покойного муженька Назима! Скользкий ублюдок, но после свадьбы и переезда в Вайтран выкупил ферму, нанял работников и стал зарабатывать такие бабки, что местным и не снились, представляешь!

Я лучше повернулся к собеседнику, чтобы разглядеть его как следует:

— Покойный, а что с ним случилось?

Бренуин стал тише, словно сжавшись, его фигура стала мельче. Он аккуратно придвинулся ко мне:

— Убили его! — он характерно провёл пальцем по горлу.

«Получается кто-то убил зажиточного человека в Вайтране! Стоит разузнать больше!»

Я так же пододвинулся и шёпотом спросил:

— Ты знаешь, кто это сделал?

Редгард одобрительно кивнул.

— Кто же? — я стал сгорать от любопытства.

Бренуин снова пощелкал пальцами и к нему принесли очередную порцию бухла. Налив в два стакана, он протянул один мне, но я снова вежливо отказался. Пожав плечами, мужчина опять выпил обе кружки залпом. Набравшись храбрости он склонился ко мне и опасливо, осматриваясь по сторонам произнёс имя:

— Карлотта Валентия! Это местная торговка, держит лавку с овощами и фруктами!

Глава 35 Паутина — или бабье лето

— Продавщица овощей убила знатного мужчину?! — я не веря поднял бровь вверх.

— Шшшш! — Бренуин замахал руками. — Тише говори, а то Алем услышит!

Я слегка отодвинулся от собеседника:

— А причём тут твоя супруга?

Мужчина скривил умоляющую рожу, по его мимике было видно, что алкоголь уже крепко ударил в голову:

— Бабы! — прорычал он, сжав с силой кружку. — Бабы во всём виноваты! Моя Алем снюхалась с этой вертихвосткой Карлоттой, а потом оп! И Назима не стало!

Я с брезгливостью посмотрел на уже пускающего слюни себе на одежду мужика:

— У тебя есть хоть какие-то доказательства?

— Я видел!

— Само убийство?! — не веря спросил я.

— Хуже! Я видел покойного! Помню как-то я проснулся на заднем дворе домика Карлотты в густых таких зарослях паслена! Я осмотрелся и понял, что накануне зарыл здесь свою бутылку, ну чтобы прохладнее была и не стащил кто! — его глаза округлились. — Но вот куда именно вспомнить не мог, сам понимаешь, похмелье. Вот я и стал копать везде по немного и вдруг! — он протянул руку перед собой. — Я достал череп, человеческий! Я смотрю так на него, и мне кажется, он смотрит в ответ и говорит мне: «Быть или не быть?! Вот в чем вопрос, Бренуин!» тогда я сразу понял, что это без вести пропавший муженек Карлотты! — он откашлялся. — Нет, я не спорю, конечно он был тираном, избивал дочь и жену, но какой коварной нужно быть, чтобы во так раз и убить собственного мужа!

Я уже жалел, что начал весь этот разговор:

— С чего ты вообще взял, что так же поступила и твоя супруга со своим предыдущим мужем?!

— Это же бабы! Они вечно треплются обо всем и обо всех! А если подруги, то уж по хуже змеиного гнезда! Вот поди и научилась моя Алем бесследно убирать ненужных людей!

Я начал понимать, что ночёвка на полу не такая уж и плохая идея, по крайней мере она точно лучше, чем трёп с редгардом, который несёт пьяный бред.

— И теперь ты опасаешься за свою жизнь? — спросил я.

— Ну нет конечно! Что бы я, да не мог сладить с женщиной!

— БРЕНУИН!!! — раздался громкий женский крик. Со второго этажа выглянула темнокожая женщина в вечернем халате. — Ты опять решил накидаться с гостями? Я кому сказала идти спать?! А ну марши наверх! — она грозно притопнула ногой.

— Любимая! Уже бегу! — крик жены моментально отрезвил мужика. Виновато улыбаясь и кланяясь, он стрелой побежал наверх.

«Что-то не ладное твориться в этом Вайтране! Я конечно понимаю, город большой, но тут не так много приезжих, наверняка местные в курсе дел своих соседей! Тогда почему никто не нашёл убийц!? Могут ли они быть связаны с покушением на ярла?!»

Я окончательно понял, что сегодня не усну, и решив скоротать время, вышел на улицу. Морозный воздух приятно прочистил голову, наполнив лёгкие свежестью. Я лениво завёл руки назад и сладко потянулся. Впереди была целая ночь и я хотел потратить её на то, чтобы побродить по пустом городу.

Спустившись вниз, я увидел стражника, который не сворачивая шёл в мою сторону. Его маршрут не сильно меня озадачил, ареста я не боялся, денег у меня хватало на то, чтобы откупиться от них десять раз. Но воин неожиданно остановился напротив, осветив факелом моё лицо.

— Эй ты! Брось это дело, я тебе говорю!

— Какое дело? — я нахмурился.

— Сам прекрасно знаешь! Хватит совать свой нос туда, куда не просят, ясно?!

— А то что?! — раздался вызывающий женский голос сзади.

Воин обернулся и подпрыгнул от неожиданности:

— Хускарл! И вы туда же! Говорю вам, забудьте это, не нужно ворошить прошлое! — стражник сплюнул под ноги и удалился освещая себе дорогу.

Я перевёл взгляд на женщину, что вышла из тени небольшого магазинчика со всякой всячиной.

— Ну и шума ты навёл в этом городишке! — перед мной была данмерка средних лет с красными волосами и необычной боевой раскраской. — Я Айрилет, бывший хускарл покойного ярла Балгруфа.

— Айзед! — кратко представился я. — Чем обязан такой чести?!

Женщина печально вздохнула:

— Нет уже никакой чести, от хускарла осталось только почётное звание, да и долг я свой не выполнила, не смогла уберечь ярла!

— Тот стражник явно побоялся сказать тебе лишнего. Чем же ты теперь занимаешься?

— Я осталась на службе, но уже в качестве начальника охраны, после убийства Балгруфа мне стало тошно находится в Драконьем пределе, вот я и сбежала от туда при первой же возможности.

— Как умер Балгруф?

— Мне тяжело об этом говорить, понимаешь, мы были близкими друзьями очень много лет и любое напоминание о нём непросто мне даётся. Зачем ты всех расспрашиваешь о прошлом? — Айрилет скрестила руки на груди.

— Скажу лишь, что кое кто сомневается в том, что сидящий за решёткой старик сделал это!

Эльфийка посмотрела в спину удаляющегося воина:

— Ах, как я бы хотела узнать кто настоящий предатель! — в её глазах заблестели опасные огоньки.

Я потёр ладони друг о друга, видя, что нашёл нужного человека:

— Так может быть пойдём короткой дорогой?! Зачем нам продолжать бегать вокруг да около?!

Айрилет нахмурилась:

— Что ты задумал?!

Я кивнул в спину стражника:

— Выбьем всё дерьмо из того парня и просто узнаем, кто его подослал?! Я бы на это не решился, но вот если меня прикроет начальник стражи, то всё пройдёт гладко.

Она злобно улыбнулась в ответ.

Стражник бежал через нескончаемый лабиринт одноэтажных домов ветреного района города. Подгоняемый страхом из городских легенд, о людях, что в полнолуние обращаются в волков, он с силой стучал в двери и окна моля о спасении, но как только раздавался очередной вой, люди внутри захлопывали перед ним ставни и задвигали засовы, не желая впускать его внутрь.

Отчаявшись, мужчина выбежал к златолисту. Пытаясь восстановить дыхание он стал быстро дышать. Потянувшись за мечом на поясе, стражник с ужасом обнаружил, что потерял оружие, когда дал деру со своего поста возле ворот. Укорив себя за тупость он закатил глаза и беспомощно ударил головой об ствол дерева.

Воин посмотрел на статую, бога, что была с боку от него:

— Талос всемогущий! — прошептал он. — Помоги мне!

В ответ он услышал низкое утробное рычание прямо за своей спиной. Заорав от ужаса, он побежал к небольшому алтарю. Стук сердца заглушал любые другие звуки, но мужчина словно кожей, почувствовал лязг когтей по гранитной дорожке сзади. Он побежал настолько быстро, что слёзы полностью закрыли обзор.

Споткнувшись о бордюр, он упал рядом с алтарем Талоса. Дрожащей рукой он вытер лицо, чтобы посмотреть на бога людей, но застыл когда понял, что на него сверху смотрит далеко не могучий воин легенд.

Красные, полные дикого голода и жажды охоты глаза, словно огонь из самой преисподней сулили ему жуткую смерть. Подняв морду к верху, оборотень издал леденящий душу вой.

Испуганное сердце задрожало как загнанный кролик. В следующий миг острая, пронзающая боль от острых, как ножи, клыков парализовала плечо. Не имея возможности даже закричать, стражник не мигая смотрел на оборотня сидящего на Талосе, совершенно не обращая внимания на того, что его тело уже терзали на земле, швыряя в стороны как тряпичную куклу.

Чудище опустило морду и заглянул прямо в душу воина:

— Я так хоть весь день могу! — произнёс волк и спрыгнул вниз.

Скребя когтями по земле он остановился на против, а затем со всей силы ударил лапой по лицу стражника.

— Ты вырубил его! — крикнула Айрилет, потеребив сидящего стражника за плечо.

Я ещё раз дал ему смачной пощёчины:

— Сейчас очнется!

Я прекратил контроль разума стражника, возвращая ему возможность мыслить самостоятельно. Удивляясь своему новому умению — находить самый жуткий кошмар человека и с его помощью пытать, я понял, что моё маленькое путешествие по владениям госпожи ужасов не осталось бесследным.

Странная разновидность магии иллюзии сильно продвинула меня в её использовании! Надпись перед глазами приятно сообщила, что мой навык владения этой школой достиг семидесяти семи! А это значило, что мне осталось всего ничего до звания мастера!!! Но даже сейчас моих возможностей хватало, на то чтобы запугать кого угодно до усрачки или сделать человека спокойным овощем, который будет равнодушно пить чай, когда на его глазах расчленяют его родственников. Однако мне не доставало разнообразия чар. Мне нужен был учитель, настоящий профессионал, тот кто достиг истинных высот в этой стезе.

— Аааа, — жалобно протянул стражник. — Где я?

— Доброе утро солнышко! — улыбаясь сказал я. — Ты шёл по дороге во дворец и присел отдохнуть, вот и уснул!

— Правда?! — в глазах мужчины ещё был виден страх от его самого жуткого кошмара.

— Конечно нет твою мать! — я врезал ему подзатыльника, от чего лемярный шлем съехал вбок. — Ты, говнюк, пришёл угрожать мне и уважаемой Айрилет! И если ты снова начнёшь нести чушь и не ответишь на все вопросы, то я отправлю тебя обратно на прогулку с волками! — мой взгляд сверкнул опасным блеском. — Только на этот раз я забуду вытащить тебя обратно! Ясно выражаюсь?! — мужчина испуганно закивал. — Тогда пой!

— Мне передала записку одна из служанок! В ней было чётко сказано, что я должен пригрозить вам или меня отправят охранять Ривервуд до конца моих дней!

Айрилет положила руку на эфес своего меча:

— И ты это сделал потому, что это было написано в чьём-то письме?! Ты совсем идиот?!

— Хускарл! — норд стал хлопать себя по карманам, ища заветную записку. — Я не мог ослушаться! На письме была печать! — он достал смятый пергамент. — Вот! Сами посмотрите!

Эльфийка взяла в руки письмо. Бегло пробежав глазами по содержимому, затем она стала изучать сломанную печать соединяя части сургуча. Восстановив её она с непонимающим видом уставилась в пустоту.

— Всё в порядке?! — не сводя взгляда со стражника, спросил я эльфийку.

— Отпусти его! Он нам всё равно ничего не скажет.

Кивнув мужику что тот свободен, я повернулся к Айрилет:

— Всё в порядке, ты чего-то притихла!

Женщина показала мне печать. На ней было изображение ключа от двери.

— А можно словами? Я ничего не понял!

— Это печать управителя ярла! Но я сама видела, как её забрали у Провентуса, когда стража заковывала его в кандалы! А после эту печать новый ярл никому не передавал!

— Проклятье! — я пнул маленький камешек под ногами. — Такое чувство, что я в какой-то паутине из слухов, недомолвок и тайн! Думай Айрилет, кто ещё мог иметь доступ к печати!

Эльфийка потерла подбородок:

— При дворе всего одна должность, что позволяет иметь при себе такую печать, потом идёт… — она замолчала оцепенев от догадки.

— Иии? — я понял, что мы зацепились за что-то стоящее.

Она посмотрела в мои глаза:

— Боюсь нам это не особо поможет, потому что этот человек находится за сотни километров от нас! — она грустно выдохнула.

— И кто этот человек! — меня начинало раздражать, что каждое слово приходилось вытягивать из неё силой.

— Бывший придворный маг, Фаренгар Тайный Огонь.

— Почему бывший?!

— Он сложил с себя обязательства, сразу после… — она не мигающим взглядом уставилась в печать на письме, изображавшую дверь с двумя ключами.

— Бинго! — я довольно хлопнул в ладоши. — Значит это сделал Фаренгар! Ну, где он сейчас?!

Айрилет смущённо потрясла головой:

— Это не может быть Фаренгар, он столько лет преданно служил Балгруфу! — она опустила голову, грязно выругавшись. — Он сейчас в Коллегии Винтерхолда! Устроился туда учителем!

Я развернул карту и подсветив её огнём на ладони, понял, что это в самой верхней точке карты!

— Коллегия, что это?! — я убрал карту обратно.

— Организация, где открыто преподают магические искусства! Все маги Скайрима стремятся попасть туда.

— И бывший придворный маг сейчас там? — она молча кивнула. — Думаю нам стоит отправится туда и пообщаться с этим Фаренгаром!

Айрилет свернула письмо, убрав его за пазуху:

— Путь не близкий, мне нужно подготовиться! Встретимся на конюшне на рассвете. Если ты будешь не один, то это хорошо, нам сейчас нужна будет любая помощь, мало ли на что мы натолкнемся в дороге.

— Хорошо, встретимся на рассвете.

Эльфийка удалилась оставив меня одного, устало сев на скамью, я уставился в звёздное небо, затем я раскрыл карту, потом снова закрыл, открыл, закрыл…

Что-то не вязалось в этой истории и мне это не нравилось! Чуйка практически кричала, что я угодил в передрягу и мне нужно как можно скорее уносить ноги. У меня было ощущение, что не хватает одной маленькой детали, которую я мог упустить из виду, словно бы она была рядом, но я слишком увяз в паутине и не могу до неё дотянуться…

В храме было довольно тихо и уютно. Мерное журчание ручейков расслабляло мой уставший разум. Переговорив со жрецами я уверился, что жизни напарницы больше ничего не угрожает, так же мне сообщили, что её предыдущие болезни тоже излечены и девушка снова может жить полной жизнью.

Эта новость стала бальзамом на душу, я представлял себе счастливое лицо Мелиссы, когда она об этом узнает, жаль что я не смогу этого увидеть, так как буду находиться в другой части страны.

Усевшись напротив, я смотрел как девушка мерно посапывает во сне. Её милое лицо выражало полную безмятежность. Со слов целительницы уже завтра каджитка встанет на ноги и будет готова снова отправиться в путь. Но это было слишком поздно для нас, я чувствовал, что если промедлю, то жизнь ярла окажется в опасности и убийца сделает свой ход, оставшись в тени.

— Так СТОП!!! — я подскочил с места. — Ты права! — подбежав к Мелиссе, я чмокнул девушку в лоб и выбежал наружу.

События разворачивались всё быстрее, и мне нужно опережать их, либо стать жертвой «случайных» обстоятельств!

Пробегая по пустынному городу, я ощущал, как сердце в груди бьётся с бешеной скоростью от мысли, что нас как идиотов обвели вокруг пальца простой двухходовочкой!

На какой-то миг мне показалось, что надо мной смеётся тихий женский голос, который был подобен шепоту, но не придав этому особого значения, я отмахнулся от наваждения и на полном ходу забежал в гостиницу.

Открыв дверь ключом в нашу комнату, я вошёл внутрь и с ходу закричал:

— Сколько дней езды от Вайтрана, до Винтерхолда?! — но в ответ я не услышал даже храпа, напротив, тишина была какой то поглощающей. Я подошёл к кровати, но девушка спала как убитая. — Проснись, твою мать! — я с силой потряс Киру за плечи, но она не просыпалась.

«Странно! Я почему-то думал, что опытная воровка должна спать чутким сном, особенно в незнакомых местах!» — по моим нервам ударила волна адреналина, а по спине пробежали холодные мурашки. Я машинально наложил на себя невидимость. Полагаясь на какое-то звериное чутье, сделал кувырок вперёд, попутно сильно ударившись о дверной косяк плечом. Чутье чутьем, а вот рукожопость мага никто не отменял.

Звонкая сталь рассекла воздух над моей головой. Ассасин выскочила из тьмы словно демон, явившийся за моей душой. Но моего бренного тельца уже не было в том месте, где она хотела сверлить своё страшное дело, а потому она сражалась с пустотой. Зашипев от злости, аргонианка бросилась вперёд, размахивая ножом и мечом, стараясь попасть по мне, положившись на удачу.

Не мешкая я выстрелил в неё разрядом молнии, заставив пошатнуться назад, это тут же сбросило с меня невидимость, но скрытность мне уже была не нужна! Я сосредоточил в руках заклинание иллюзии, готовясь подчинить разум ассасина.

Вдруг раздался арбалетный треск.

Глава 36 Зелье невидимости

— Где тебя даэдра носят?! — завопила Кира, всаживая второй болт в уже мёртвого ассасина.

Я тяжело дыша, смотрел на убитую аргонианку в чёрной, кожаной броне с красными вставками. Под девушкой уже растекалась лужа крови, которая стекала к ногам. Похоже из-за наклона пола.

— Почему ты шляешься хер знает где? — продолжала вопить эльфийка.

Но я не обращал на истеричку никакого внимания, а продолжал сидеть на полу и пялиться на бардовый, арбалетный болт, который пробил голову насквозь, выйдя через глаз. Меня удивило, что хвост ассасина продолжал биться в агонии, игнорируя тот факт, что его владелец мёртв.

«Нервное похоже» — подумал я, помассировав плечо, которое знатно ударил, когда прыгал со своим кульбитом. «А если бы выбрал профессию вора, то наверняка бы вписался в проём и плечо осталось на месте! Но если честно, то меня это сейчас не особо волнует! Есть куда более важные вопросы. Проклятье! Мне почему-то казалось, что всё эти рассказы о клиниках в ночи, скрытных убийцах — всего лишь преувеличенные байки, которые травят за костром, чтобы пощекотать себе нервишки!

Мне повезло, что соображалка у меня на месте и я быстро догадался убрать свою задницу из комнаты, когда увидел мёртвую воровку, которой было плевать на мои попытки пробудить её, кстати о мёртвых!».

Я перевёл взгляд с трупа, на орущую девушку. Если она действительно умерла, то сейчас передо мной очень злобный призрак. А против нежити у меня как раз была парочка заклинаний.

Выставив ладонь, я выпустил в девушку малое отпугивание нежити. Световая волна прошла насквозь, не произведя никакого эффекта и не причинив ей вреда. Надпись вверху сообщила мне, что Кира избегает воздействия заклинания.

«Значит не померла! Жаль! Если она не прекратит орать, то я самолично её отправлю в мир духов!» — подумал я, поднявшись с места.

— Прекрати орать! — спокойно сказал я.

— Что?! — девушка опешила, и у ставилась на меня, словно бы я говорил на неизвестном языке. — Мы же команда! Почему ты оставил меня?! Если бы не мой выработанный иммунитет к ядам, то я бы сейчас с тобой не разговаривала!

— Команда? — так же спокойно спросил я.

— Ну конечно!

— Тогда с чего ты взяла, что и у них нет никакой команды?! — я кивнул в сторону трупа.

Кира заткнулась, поняв, что дала волю эмоциям и опасность могла ещё быть рядом.

— Думаешь она работала одна?! — эльфийка на всякий случай зарядил ручной арбалет.

— Сейчас нет времени трепаться, собирайся, у нас проблемы, а это, — я ткнул пальцем в ассасина, — первый колокольчик!

Мы вышли из города. Я молча шёл впереди до сих пор удивляясь, что вопли Киры в ночлежке не привлекли лишнего внимания. Самый поздний час ночи или банальная удача, но никто из жильцов не проснулся и не увидел творящегося на этаже безобразия, должно быть виновато огромное количество выпитого, иначе я такой крепкий сон постояльцев объяснить не мог.

Для себя я подметил, что скорее всего наше описание внешности передадут страже, ведь утром найдут неизвестный труп, в то время как двое гостей бесследно исчезли и тогда ходить по городу в открытую станет ещё труднее. Теперь боюсь, что даже приличная сумма золота не избавит меня от отсидки в тюрьме.

Учитывая всё это, поиски убийцы затруднялись. Неизвестный знал о нас всё, где ходим, где спим и даже где едим, а вот он для нас оставался за пеленой скрытности.

— Извини! — пробурчала Кира, нагоняя меня.

— За что? — грубо ответил я.

— Ну как! За то, что спас меня! А я просто наорала на тебя!

Я презрительно фыркнул, глядя на её попытки наладить со мной общение:

— Мне казалось, что ты сама прекрасно справишься! Я заметил, что это твоё любимое занятие, да? Ловить на живца?

— Я не поняла тебя! — она невинно захлопала глазами.

— На тебе не сработал яд этой убийцы, но ты притворилась мёртвой, чтобы дождаться моего возвращения и когда ассасин будет занята мной, убраться из гостиницы самой или же попытаться убить его со спины!

Кира надула губы:

— А что мне было делать?! Дать себя обнаружить и гордо умереть?! Извините, но этого в моих планах не было!

Я отвернулся от неё в сторону, не желая продолжать разговор. Мне хотелось как можно скорее покончить с этим делом и расстаться с юной, но уже гнилой особой. Выйдя из стен мы двинулись в стороны конюшен, что располагались дальше по дорогое.

Вдалеке я увидел Айрилет, что уже договаривались о поездке с кучером.

— Мы никуда не едем, — произнёс я, глядя как хускарл залазила в повозку.

— Это ещё почему?! — она удивлённо посмотрела на меня.

— Ответь, сколько нужно времени, чтобы доставить письмо из Винтерхолда в Вайтран?

Эльфийка не понимающе нахмурилась. Было видно, что мой вопрос поставил её в тупик.

— Минимум дней пять и то при хорошей погоде и по безопасному теракту, при этом не останавливаясь на сон, а передовая почту следующему гонцу, а что?

— А сколько дней я в городе?!!

— О, боги! Но это значит!

— Именно!!! — я щёлкнул пальцами. — От нас хотели избавиться и я скажу тебе больше, у нашего неизвестного это сейчас почти получилось! Фаренгар, даже если он замешан, не мог так быстро узнать о наших делах!

Тёмная эльфийка спрыгнула обратно на дорогу, достав с собой мешок с вещами:

— В городе был убийца?! Когда?!

— Только что! — влезла в разговор Кира и в следующий момент воздух расчертила стрела, попав в кучера, она моментально отправила его к праотцам.

— Ложись! — Айрилет накрыла меня собой и завалила на землю.

Стрелы продолжали сыпаться градом.

— Под повозку! — я стал ползти быстро работая локтями, за одно подпихивая эльфиек вперёд.

Я услышал жалобный хрип и предсмертное ржание коня, которого случайно задело. Наша троица устроилась под телегой, ставшей ненадолго безопасным островком.

— Какого хрена происходит?! — Кира суетливо стала что-то искать в сумке.

— Сколько же их?! — я пытался выглянуть, чтобы рассмотреть хоть кого-то, но ночные сумерки делали мои попытки просто смешными.

— Без понятия, судя по плотности обстрела не меньше двух! Это сколько же нужно иметь денег, чтобы заказать сразу трёх убийц?! — Айрилет повернулась на живот и подползла ближе ко мне.

— А я скажу! — прошипела Кира. — Один убийца стоит три тысячи! И это если цель одна! — она наконец таки достала из поясной сумки то, что искала — средних размеров пузырёк из белого стекла. — Вы как хотите, а я умываю руки! В мои планы не входило умирать в куче лошадиного дерьма! Плевать, что мне скажет Брин, я слишком молода, чтобы закончить так! — она быстро откупорила зелье и выпила содержимое.

Тело девушки моментально исчезло, а я только и видел, как земля разлетелась в разные стороны, когда она вылезла наружу и сбежала в неизвестном направлении.

«Вот сука! Как жаль, что та аргонианка не прикончила эту мразь! «Мы команда!» и как я мог поверить в подобную чушь?! Снова! Может пора переставать быть идиотом?!»

— Не умеешь ты выбирать друзей, Айзед! — с нескрываемым смехом произнесла хускарл.

— Мы были коллегами, а мои друзья другие! Впрочем это уже не важно! — я со злостью дёрнул пучок травы под рукой.

— Есть идеи?! — данмерка начинала нервно стучать ногой по земле.

— Нет, я почему-то думал, что стража города защищает не только город, но и его окрестности! — я издал истеричный смешок.

— Надо подать жалобу главе охраны!

— Сейчас ночь, боюсь она не работает!

Мы стали ржать друг над другом, понимая, что эта последняя роскошь, что у нас осталась, пока стрелки не успели сменить позицию.

Я без всякой надежды выставил ладонь и призвал дремору, надеясь, что двухметровый детина сможет отвлечь на себя ассасинов подарив нам ещё пару минут жизни.

Мой защитник, вместо того, чтобы стоять как истукан с мечом на изготовку, помчался вперёд с криками:

— Вот ты где, слабак! Мой господин будет рад твоей смерти!

Мы удивлённо переглянулись, похоже лорд дремора обладал ночным зрением, раз безошибочно побежал в ему одному известному направлению.

Айрилет сильно ударила меня в плечо:

— Почему ты так раньше не сделал?!

— Эй! — я пихнул её в ответ. — Да если бы я знал! — выставив руку, я выпустил огненный шар в неизвестном направлении.

Взрыв гулко пронёсся по окрестности, озарив небольшой пятачок оранжевым заревом.

— Это ещё зачем?! По аккуратней с огнём, ты можешь поджечь урожай! — женщина не понимающе смотрела на меня.

— Мёртвым еда не нужна! Надеюсь, что может твои парни всё же не зря получают деньги, может их внимание привлечет битва возле самых, сука, врат!!!

Беспощадный обстрел повозки стих, но так же я услышал и предсмертный крик дреморы. Похоже воин обливиона пал смертью храбрых. Ну ничего, я могу их хоть до утра призывать, эти двухметровые болванчики не заканчиваются.

Со стороны города послышались крики, гремя оружием и доспехами в нашу сторону бежал вооружённый отряд стражников. Появление представителей закона свело на нет атаки ассасинов, но я не торопился покидать своё укрытие. Мне было не по себе от того, что опытный лучник мог с большого расстояния и удобной позиции совершить роковой выстрел.

Моя чуйка меня не подвела. Как только к нам подошли солдаты, Айрилет спокойно стала вылезать из укрытия, но моя паранойя заставила дёрнуть её обратно. В следующий миг просвистела стрела, прямо там, где должна была быть голова хускарла. Меткий стрелок промахнулся лишь потому, что я не дал эльфийке покинуть укрытие.

— Проклятье! — женщина удивлённо смотрела на воткнувшуюся рядом стрелу. Послышалось крики стражников, которые пустились в рассыпную, желая отыскать нападавших. Айрилет посмотрела на меня:

— Теперь я твоя должница!

— Пустяки! Ты сама накрыла меня, когда на нас только напали, так что мы в расчёте!

Она отрицательно покачала головой:

— Там было машинально, я уронила тебя вниз потому, что увидела как убили кучера, а здесь! Тут иное, твои руки направили сами предки!

— Это само вышло! — оправдываясь сказал я.

— Ничего не происходит случайно! — она слегка улыбнулась. — Ну, когда можно выходить?

Я повернулся на спину, скрестив руки на груди, и уставился в дно телеги. Выдохнув воздух и досчитав до десяти я в шутку сказал:

— Вот теперь можно!

— Он там!!! Держите его!!! — закричал кто-то из стражников.

Айрилет уставилась на меня:

— Похоже нашли скрывавшегося стрелка! И теперь ты хочешь сказать, что предки не ведут тебя?! — рассмеявшись она ловко вылезла наружу и протянула мне руку, помогая подняться.

Я стал отряхивать с себя дорожную пыль и поправлять мантию:

— Всё равно мне не по себе! — на всякий случай я призвал дремору. — Вот бы найти убитого, вдруг у него есть что может помочь нам в расследовании.

— Даааа, — протянула хускарл, — это бы помогло.

— Я прикончил его там! — низким, рычащим басом произнёс лорд дремора.

Я отпрыгнул от него как ошпаренный! За всё моё время, что я призываю этого воина, он не произносил каких-то уникальных фраз. Сейчас мой защитник впервые произнёс что-то новенькое.

Айрилет, не понявшая того, что сейчас произошло, повернулась в сторону детины:

— Ты можешь показать где ты его убил?

Дремора пошёл прямо, местами сворачивая, чтобы обойти крупные валуны. Я с открытым от удивления ртом последовал за парочкой. Мы прошлись вдоль невысокого заборчика к мельнице, возле входа в которую валялось брошенное оружие. Выставив ладонь, я зажёг пламя на ладони, освещая место смерти.

Подойдя ещё ближе я увидел тошнотворное зрелище, мой желудок сжало в горошину и не выдержав, я стошнил себе под ноги. Увидев меня в таком состоянии Айрилет засмеялась в голос.

— Маги! — она горделиво подняла голову и вошла внутрь мельницы, чтобы спустя мгновение выбежать наружу и скрючившись вопросительным знаком стошнить рядом.

— Воины! — саркастично ответил я, сняв с пояса фляжку с водой и протянув её эльфийке, я ещё раз заглянул внутрь, чтобы увидеть то, что осталось от незадачливого убийцы.

Небольшая комната мельницы была полностью залита кровью, словно бы в ней был взрыв. По центру находились жернова, в которых мололи муку, используя ветряной винт либо рычаг, чтобы толкнуть огромный камень. Белоснежный валун был бардового цвета и противно чавкал, когда наезжал на то, что осталось от незадачливого убийцы.

— Это ты сделал?! — спросил я, обращаясь к дреморе.

В ответ он мрачно улыбнулся, отчего мне стало не по себе и оставив меня без ответа, воин исчез в фиолетовых вспышках.

— Ладно, я осмотрю его! — сказала Айрилет, заходя внутрь. — Проклятье!

— Что? Осматривать больше нечего?! — шутливо поинтересовался я.

— Практически, но судя по тому, что осталось у меня возникает больше вопросов, чем ответов! — она вышла наружу с задумчивым видом.

Я решил воздержаться от шуток в этот раз, спокойно ожидая того, что скажет начальник охраны города.

— Это не ассасины Тёмного братства, это убийцы из Мораг Тонг!

— Мне это ни о чем не говорит, — я закатил глаза, ожидая, что начну выслушивать нравоучительные речи, но женщина спокойно пояснила.

— Это организация, что занимается убийствами по контракту, практически так же, как и братство, но различия между ними всё таки есть, — она вытащила добротный стеклянный нож из сапога покойника и забрала его вместо своего стального. — В основном это различия религиозного характера.

— Религия и убийство? Не думал, что кто-то делает из этого культ. Как по мне смерть есть смерть… — я посмотрел на белую полоску света, что занималась над горизонтом.

— Я не особо в этом разбираюсь, но кажется Мораг Тонг поклоняются даэдрической госпоже Мефале, а вот Тёмное братство какому-то жуткому кошмару, самой пустоте. — она печально выдохнула. — Я не увлекалась изучением всяких поехавших маньяков, склонных к насилию. Но вот что интересно, я не видела Мораг Тонг за пределами Моровинда.

Я задумчиво посмотрел на останки:

— Получается у нас убийца нелегал! Что-то я сомневаюсь, что на нашей малой родине не осталось кого убивать, должна быть веская причина, чтобы они прибыли сюда.

— Деньги, — уверенно сделала вывод хускарл.

— Я так не считаю, рассуди сама, тащить убийцу через границу будет стоить гораздо дороже, чем воспользоваться так скажем «местными услугами». Ты же не идёшь покупать мышеловку в другой город, а идёшь в ближайший магазин, где есть капкан для грызунов. Если тебе нужно решить проблему сейчас то время играет решающую роль.

— Я об этом не подумала, — Айрилет потерла виски, пытаясь уследить за ходом моих мыслей.

Я посмотрел на свои сапоги — подарок от весёлого Принца Обливиона, которыми я уже успел влезть в кучу навоза, когда прятался под повозкой:

— Ты сказала, что они поклоняются даэдра, может тогда причина их присутствия здесь в каком-то артефакте?

— Разумно, но тогда зачем им охотится на нас, а не заниматься его поисками?

Я устало оперся на заборчик:

— Тут тоже всё просто, скорее всего артефакт найден и они получат его в качестве оплаты!

— Проклятье! Мы ходим кругами!

Я жестом указал на город, предлагая ей вернуться:

— У меня осталась последняя зацепка, но похоже нам придётся начать с самого начала! Скажи, во сколько открываются торговые лавки?

— В восемь утра, а что?

— Думаю нам стоит наведаться к дочери Провентуса.

Глава 37 Сладкий рулет?

Звон кузнечного молота разносился над Йорваскром не тише, чем лязг стали тренирующихся соратников. На моё удивление нас никто не остановил, когда мы направились в Небесную кузницу. Свернув влево от здания с кораблём вместо крыши, дорога уволила немного вверх к ступенькам.

Быстро поднявшись по ним, я увидел её — самую легендарную кузницу во всём Скайриме. Огромный горн с резными узорами был подобен гнезду, над которым, расправив крылья, сидела птица высеченная из скального утёса, закрывавшего пламя козырьком.

Но меня удивили не только масштабы этого места, но и Нелот, что махал молотком возле наковальни. Старый волшебник не заметил моего появления, полностью погруженный в работу с металлом. Над ним буквально нависала молодая женщина с красным от жара и перепачканным от угля лицом.

Я догадался, что это была та самая дочь Провентуса, бывшего управителя — Адриана Авеничи. Она следила за каждым его ударом и громким командным голосом поправляла любые его оплошности.

— Адриана! — позвала девушку эльфийка.

Парочка прекратила работу. Нелот, увидев меня тут же бросил молот и сделал вид, что он вообще оказался здесь случайно. Я заметил, что его лицо сильно покраснело, но совершенно не от жара, словно мы застали его не за ковкой металла, а за чтением «Похотливой аргонианской девы».

— Это что за хрень?! — я указал на раскалённую заготовку, а затем на вечно ноющего на больные суставы старика.

— Эм, мы тут… — стал оправдываться маг, но через миг вернул себе привычное самообладание. — Кто врывается без стука! Какая невоспитанность!

Я, скрывая смех, осмотрелся, разведя руки в стороны:

— Я бы постучался, господин радикулит, но покажите мне хоть одну дверь!

Маг покраснел ещё сильнее и не найдя, что ответить спрятался за спину крепкой девахи.

Адриана отерла тыльной стороной ладони пот со лба и прямо посмотрела на нас:

— По какому вопросу? — её когда-то девичий голос ещё сохранил высокие нотки, но уже звучал грубо, став таким от тяжёлого труда.

— Адриана, у нас есть пара вопросов к тебе.

Она смерила меня взглядом:

— А кто это с тобой? Тот самый ищейка, о котором судачит пол города?!

— Меня назвали ищейкой?! — я удивлённо поднял брови.

— Не удивляйся, эльф, у нас не такой большой город, чтобы остаться незамеченным, задавая всем подряднеудобные вопросы! — Адриана повернулась к хускарлу. — Айрилет, я не собираюсь ворошить прошлое, я только стала забывать, что вы сделали моего отца козлом отпущения и теперь ты снова лезешь ко мне с вопросами?!

— Ты же знаешь, что я всегда была на стороне Провентуса!

— Хватит! — она схватилась за молот, но больше, чтобы успокоиться, чем угрожать им. — Уходите!

— Адриана, — я вкрадчиво назвал её имя, подняв руки, — да, я тот самый ищейка, про которого уже все знают, поверь, у меня нет желания копаться в твоём прошлом и в том, что тебе пришлось пережить. Я всего здесь пару дней и у меня уже сложилось чёткое убеждение, что твой отец ни в чем не виноват! За сегодняшнюю ночь мне один раз угрожали и уже дважды хотели убить! Провентус не смог бы всё это провернуть находясь в тюрьме. Прошу, помоги нам очистить ваше доброе имя и поквитаться с нашими обидчиками!

— Мне нет до этого дела! — громко произнесла Адриана.

«Сказала как отрезала!» — подумал я, обречённо опустив голову.

— Учитель, — произнёс Нелот, обратившись к девушке, — помните я говорил вам о своём новом доме и эльфе, что его возглавляет?

— Да, но какое это имеет отношение к делу?! — она озадачено посмотрела на своего давно не юного ученика.

Нелот поправил кузнечный фартук из плотной кожи:

— Я говорил вам, что ему легко получается преодолевать проблемы, что возникли на пути, потому что совершенно не помнит своего прошлого!

— К чему ты клонишь?

— Порой, чтобы увидеть что-то новое, просто необходимо отпустить прошлое и распрощаться с его призраками, — он указал в нашу сторону, — вы не сможете творить, пока не откроетесь для мира! Вам нужно освободить свой разум. Это непреложный магический закон, который работает абсолютно везде! Будь то заклинания или же ковка металла. Позвольте пеплу прошлого уйти из горна вашего сердца, тогда в нём обязательно появиться место для нового угля, который сможет разжечь его сильнее.

Адриана кивнула старому волшебнику. Из её глаз потекли слёзы, прочертив две чистые дорожки на грязном лице. Обернувшись к нам, она пристально посмотрела на Айрилет:

— Провентус не виновен, я всегда это говорила. Я столько лет давала советы отцу, как поступать в трудных ситуациях, но теперь совершенно не знаю как ему помочь.

Я благодарно положил руку себе на грудь:

— А какой бы ты дала совет новому управителю, которому дали задание разобраться в преступлении прошлого?!

Она задумалась, и смахнув слезы, размазала сажу ещё сильнее:

— Нужно идти в место, где собраны все слухи!

— Даэдра меня бери! — выругался я, спускаясь со ступеней ведущих в зал соратников.

Погруженный в размышления я чуть не врезался в группу воинов, что поднималась мне на встречу.

— Аккуратнее парень, — сказал кто-то из толпы.

— Да, извините! — я поспешно отошёл в сторону.

«И я снова возвращаюсь с того, с чего начинал! Проклятье! У меня такое чувство, что со мной просто играют, посылая от одной зацепки до другой! В то время как мои шансы найти настоящего убийцу таят на глазах! Я уже потерял статус инкогнито и мои действия теперь у всех на виду. Похоже я слишком резво принялся за дело, нужно было хоть немного просто понаблюдать за всеми, а уж потом расспрашивать!»

Погруженный в свои мысли я даже не заметил, что в мою сторону бежала женская фигура. В воздухе раздался звон стали, Айрилет успела достать клинок, но я был совершенно не готов, что-либо предпринять. Девушка набросились на меня, опрокинув на землю.

— Лорд Айзед! — она с силой сжала мою шею. — Мы так рады вас видеть! — девушка стала целовать меня в лоб, нос, щеки, губы, во всё без разбора.

Я моментально расслабился и залился искренним смехом, обнимая узкую талию:

— Я тоже рад видеть тебя, Мелисса!

Мы пару раз перекувыркнулись, продолжая весело смеяться. В этот момент меня совершенно не заботило, что мы перепачкаемся в дорожной пыли, или то, что на нас косо смотрят прохожие.

— Фу ты!!! — громко сказала Айрилет, сплюнув в сторону. — Предупреждать надо! — она с шумом вложила меч обратно в ножны.

— Мелисса, отпусти его, а не то место на койке в храме долго пустовать не будет! — раздался радостный голос жреца Мары.

Эрандур улыбчиво протянул мне руку, помогая подняться, а я уже потянул за собой каджитку. Мы стояли молча друг на против друга, пытаясь отдышаться от чувств, что переполняли в этот момент.

Но девушка снова не выдержала и бросилась мне на шею:

— Спасибо! Ты не бросил меня там! Ты спас меня!

Я пригладил гладкие волосы, зажмурив глаза от удовольствия, ощутив, как её пушистый хвост бьёт мне по ногам:

— Мне сильно помогли, — тихо произнёс я.

В следующий момент моё тело приятно завибрировало, от мурлыкания каджитки.

— Уверена, вам тяжело пришлось без Мелиссы, лорд Айзед! — её уши с кисточками защекотали мне лицо.

— Ты даже не представляешь насколько!

Она слегка ослабила хватку, но всё так же продолжала висеть на шее:

— Когда отправляемся обратно к остальным? — она озорно захлопала пушистым ресницами.

— Без понятия. — грустно произнёс я, выпустив стройную фигуру из объятий.

— А это кто?! — Мелисса нахмурилась и кивнула в сторону хускарла, что продолжала ждать, когда наши телячьи нежности прекратятся.

— Ребята, это Айрилет, она бывший телохранитель покойного ярла, чьё убийство мы сейчас расследуем.

— Ярл Балгруф, — спокойно произнёс Эрандур, почесав подбородок. — Я знал его, хороший был человек! Соболезную, дитя! — он сложил руки в молитвенном жесте и стал просить богов упокоить душу бывшего правителя.

— И как успехи?! Уверена, вы уже сели на хвост убийце! — каджитка старалась сохранить на лице невозмутимость, чтобы скрыть свой живой интерес.

— Да какой там! Всё хуже чем может быть! — я указал на одинокую скамью, предлагая сесть всем там, чтобы быстро ввести их в курс дела…

Эрандур стоял с задумчивым лицом, на отрез отказавшись сесть рядом с Айрилет, чтобы не дай Мара, нарушить свой обед, чем заметно опечалил взрослую и одинокую данмерку:

— Получается вы пришли к самому началу? — взвешивая каждое слово, произнёс жрец.

Я досадно кивнул.

— Ну почему к самому началу! — возразила Мелисса. — Это же очевидно, наш лорд искал старые слухи у новой хозяйки трактира, конечно же она не будет в курсе минувших событий, а слушать бывшего забулдыгу, который говорит, что во всём виноваты женщины, я вообще не вижу смысла!

— Что ты предлагаешь?! — Айрилет оживилась, услышав новое мнение.

— Просто нужно найти старую владелицу и расспросить её, уверена она помнит всё, что творилось тогда гораздо лучше, чем кто-то другой!

Я широко распахнул глаза, поняв, что девушка была абсолютно права!

— Ты гений! — я подскочил с места от прилива свежих сил. — Вот только где нам теперь искать прежнюю хозяйку?

— Оставьте это на меня! — улыбаясь довольно произнесла хускарл.

Мы остановились на пороге роскошного дома, что оказался в самом центре города. После пяти минут долбежки в дверь, нам открыла взрослая женщина:

— Чем обязана? — она с подозрением осматривала каждого, пока не заметила Айрилет. — Хускарл! Что-то стряслось?

— Хульда, мы можем поговорить?

— Конечно, заходите внутрь, в этом городе не то, что стены имеют уши, но так же пол и потолок! — она распахнула дверь, впустив нас. — Чем обязана такому визиту? Может желаете чего-нибудь выпить или поесть?! — быстро протараторила бывшая хозяйка таверны.

«А фраза то, заученная!» — подметил я. «Видимо привычки живут с нами гораздо дольше, чем занятие которое бросил человек!»

— Спасибо, но мы вас не задержим! — произнёс я.

— Жаль, очень жаль, я так привыкла к гостям, что не могу отучить себя готовить про запас, на случай если кто-то заявиться с неожиданным визитом. А сейчас, когда я перестала держать таверну, случайные путники в моём доме редкость.

— Хульда, расскажи пожалуйста, ты помнишь какие-либо странности, происходившие в городе перед тем, — хускарл запнулась, чтобы проглотить подкативший комок.

— Не продолжай, милая, конечно помню! Тогда народ только и говорил о странностях ярловых детей! Балгруф был широкой душой, — она указала на диванчик, который стоял в гостиной, жестом приглашая нас присесть. — Но вот свою личную жизнь Ярл скрывал от своего народа и двора. — она машинально повесила чайник на вертел и прошла за кухню. — Женщин, подаривших ему наследников, никто не знал. Наверное это и ожесточило сердца детей, которые остались без женской ласки.

Хульда стала собирать выпечку со всех столов, при этом продолжая говорить без остановки:

— Как я слышала от служанок, один из наследников стал жестоким и потянулся к насилию, а вот двое других имели дурной глаз, всё на что посмотрят криво выходит, либо не угодившая служанка заболеет, либо стражник, сделавший им замечание, пропадёт.

Она принесла чайник и поставила выпечку на стол, голодные напарники накинулись на еду, однако я, борясь с бурчащим животом, всё же воздержался и жестами приказал остальным положить всё на место. В мою сторону были обращены недовольные лица, однако меня их настроение сейчас меньше всего волновало.

Я всё это время следил за хозяйкой дома, подмечая излишнюю суетливость в движениях и постоянный, нескончаемый трёп. По спине пробежали мурашки, мне стало не по себе от мыслей, что закрадывались в мою голову.

— Я просила всех, чтобы разобрались с этой проблемой, уж больно душа болела за нашего, горячо любимого ярла. Было тяжело смотреть, как одинокий мужчина, правивший целым владением не мог справиться с троицей сорванцов. — Хульда поднялась с места и пошла в сторону небольшого бара, где находилась выпивка. — Ой, отдельного упоминания стоит дочка! Мелкая стерва доконала всю прислугу, бедные швеи спали за ткацкими станками, а повара, Талос всемогущий, этим доставалось больше всех! Балгруф не мог отказать ей ни в одной прихоти, вот девочка и росла капризной сукой, которая пользовалась своим положением, чтобы все ходили перед ней по струнке! — она вытащила пару бутылок и улыбаясь пошла обратно, продолжая рассказывать всю подноготную Драконьего предела.

Я уставился перед собой и слегка закрыл уши руками, чтобы прекратить словесный понос женщины, пытаясь сложить все карты в голове. «Итак, предполагаемый убийца должен быть влиятелен, находиться близко к ярлу иметь на него счёты или претендовать на его место из-за расхождения во взглядах, и при всем при этом продолжать действовать. Иначе бы тогда он не тормозил моё расследование подсылая убийц!»

— Кушайте, чего вы?! — добродушно произнесла Хульда, протягивая выпечку Эрандуру.

Я подскочил с места и пинком выбил сладкий рулет из рук жреца:

— Айрилет! — заорал я. — Где сейчас находятся отпрыски Балгруфа?!

Пораженная моей выходкой эльфийка захлопала глазами, не зная как реагировать.

— Где они сейчас?! — снова закричал я.

— С-Солитьюд. — растерянно произнесла хускарл.

Хульда прыжком подскочила ко мне:

— Неужели вы подозреваете бедных, убитых горем детишек, которые остались без отца?!

Я отпихнул женщину в сторону и ухватившись двумя руками за броню Айрилет, посмотрел ей прямо в глаза:

— Они в городе! Они, твою мать, сейчас в городе!

— Вздор! — завопила женщина.

Тут то мои напарники и догадались, что вся болтовня и милое чаепитие, которым так привлекала Хульда, было ни чем иным, как попыткой задержать нас как можно дольше.

— Ярл в опасности! — закричала Айрилет, подрываясь с места.

Она стрелой побежала к выходу и мне едва удалось догнать её, чтобы остановить перед тем, как она дернет ручку двери.

— Стой!!! Мы же все прекрасно слышали эту милую женщину! — я направил ладонь на хозяйку дома с уже заряжённым разрядом молнии. — Она же сказала, что в Вайтране уши есть не только у стен! Готов поставить все свои деньги на то, что снаружи нас уже ждут!

Хульда побелела от страха и стала пятиться назад. Каджитка ловко выхватила меч и приставила его горлу хозяйки:

— Вы говорили, что выпечка свежая, как раз на случай нежданных гостей, которых кстати, сейчас, у вас почти нет! Меня недавно вылечили, так что у теперь мне нужна особая диета, нельзя есть вредную пищу. Может попробуете сами? — на подняла сладкий рулет со стола и вручила женщине. — Кушайте, а то вдруг у меня потом будет несварение!

Хульда дрожащей рукой взяла рулет и хотела уже откусить от него кусочек, но в последний момент остановилась:

— Они заставили меня! — её голос дрожал, срываясь на высокие, визгливые ноты. — Голоса, они шептали, не смолкая! — она схватилась за голову, зажав уши руками. — Шёпот сводит с ума!

Было видно, что она прилагает массу усилий, чтобы просто стоять на ногах, а каждое слово давалось ей с большой болью. — Простите! — прошептала Хульда и сделала быстрый шаг вперёд.

Сталгрим словно масло прошёл через горло, а чары клинка моментально прикончили старушку. Хозяйка дома словно мешок рухнула на пол истекая кровью.

Каджитка отпрыгнула в сторону:

— Я, я, я не виновата, — тихо сказала Мелисса, держа в дрожащей руке Буревестник.

— Она сама это сделала! — я направился к растерянной девушке, чтобы её успокоить, но в следующий миг сам схватился за голову от пронзительно боли. Внутри меня раздался шёпот…

Глава 38 Волчий вой

Уже виднелись палатки из шкур оленей. Маленький лагерь окружал только частокол из брёвен. Над поселением изгоев поднимался дым от костров, безмятежно устремляясь в небо.

Рикке с гордостью смотрела на разворачивающиеся когорты. Легионеры выстроились в боевом порядке, окружая небольшой лагерь по большой дуге, полностью отрезая путь противнику.

— Маги в третью шеренгу! — скомандовала она.

Мужчины и женщины в синих балахонах протиснулись между плотным строем из щитов.

«Надеюсь нам не повстречаются ворожеи. Эти твари точно попьют крови, если смогут обстреливать нас с расстояния!» — подумала легат, одевая шлем центуриона.

«Подумать только, если бы Ульфрик не поднял бы восстания в Маркарте, то в Скайриме была полностью лояльная империи провинция! А теперь!» — она посмотрела на скалистое плато. «Коренные жители стали изгоями на собственной земле, какая, твою мать, ирония!» — нордка сплюнула себе под ноги и потянулась к мечу на поясе. «Разве империя не делает то же самое со всеми нами?»

Рикке посмотрела вниз с утёса. «И снова я отправляю души обратно богам!» Подняв оружие высоко над головой, она жестом отдала приказ к наступлению. Дисциплинированные легионеры в ногу замаршировали вперёд, прикрывшись щитами. Красные квадратики построений медленно поползли к лагерю.

Боевые барабаны мерным боем отмеряли шаг воинов, приближая с каждым ударом гибель изгоев. Ритм приближающейся смерти эхом отражался от скал, заполняя морозный воздух гор. Никто из легионеров не издавал яростных криков, как это делают норды, желая показать свой гнев и силу. Нет, полная тишина была визитной карточкой обученных солдат, которые благодаря выучке превратились в машину смерти, а если механизм издаёт лишние звуки, значит он не исправен!

Рикке зажмурилась, буквально впитывая в себя последние секунды безмолвия. Ведь всего через минуту само небо задрожит от воплей раненых и умирающих воинов…

Я упал на колени, сжимая голову руками.

«Ах, смертный! Твои решения интригуют! Ты уже видел так многое, любовь, ненависть, верность и предательство!» — шептал голос внутри меня. «Ты так ловко перемещался по паутине, что я плела между людьми этого городка, что мне стало интересно, увяз ли ты в ней или же нет! Беги распутывать клубок интриг и тайн, но помни, что ты всегда будешь лишь пешкой в планах Мефалы!»

Голос стих, а вместе с ним уменьшилась и боль.

— Айзед, ты в порядке? — Мелисса опустилась рядом, положив мне руку на плечо.

— Какой тут порядок! Эта женщина только что рассталась с жизнью из-за голосов в голове, а теперь и я их слышу! Нужно спешить! — я посмотрел на Айрилет. — Здесь есть какой-нибудь запасной выход?!

Хускарл бегло осмотрела с по сторонам:

— Если только с окна, который выходит на задний двор.

— Не густо! — я поднялся с колен. — Пошли, время не на нашей стороне.

— Подожди, сын мой! — Эрандур подошёл ко мне и положил руки на мою голову, зашептав молитвы Маре. — Всё! Благословение богини поможет тебе справиться с наваждениями.

— Благодарю! — я ощутил, как боль полностью отступила. — Полезно иметь рядом жреца! — я ободряюще улыбнулся спутнику.

Наша компания пробралась в кладовку, в которой было небольшое окно, выходившее на погребальный зал жрецов Аркея.

— Что делать с окном, умник? — Айрилет уперла руки в бока. — Звук битого стекла привлечёт больше внимания. С таким же успехом мы могли бы выйти через раскрытую дверь! А может там вообще никого нет?! И у тебя просто паранойя?

— Хватит! Здесь я раздаю команды, а вы делаете, иного не дано, иначе наша разобщённость сыграет злую шутку! — резко сказал я, почесав подбородок, подметив, что щетина постепенно перерастает в бороду.

Айрилет удивлённо посмотрела на остальных. Увидев её вопросительный взгляд каджитка улыбнулась и пожала плечами.

— Моя паранойя уже дважды спасла тебе жизнь! Не стоит и в этот раз сомневаться! Нам нужен отвлекающий маневр, чтобы остальные могли разбить стекло и выбраться наружу. Я не хотел этого говорить, но нам стоит разделиться.

— И куда делиться?! Сын мой, я похоже слишком сильно помолился госпоже Маре, попросив её исцелить твой разум. — Эрандур неловко улыбнулся, надеясь, что я пойму его шутку.

— Хорошш, — протянул я, видя, что жрец способен на юмор. — Я выйду через центральный вход и отвлеку противников на себя, а вы выбьете стекло и покинете дом.

— Если там снаружи кто-то есть! — иронично добавила Айрилет.

Я закатил глаза, чувствуя, что выгляжу со стороны как настоящий параноик. «Может она и права, но лимит покушений на мою персону за один день исчерпан, у меня нет больше желания испытывать судьбу!»

— Услышите, что началась потасовка, бейте стекло и бегите к Драконьему пределу. Встретимся там! — я вышел из коморки, не оставив напарникам даже шанса оспаривать моё решение.

Подойдя к двери, я призвал дремору. Грозный воин обливиона появился передо мной в фиолетовых вспышках.

— Ладно, надеюсь ты готов! — обратился я к нему. — Мне вот немного страшно, но ты не рассказывай остальным, хорошо? — не надеясь получить ответа я дёрнул ручку двери на себя и моментально отскочил в сторону.

Стрелы просвистели в воздухе. Стальные наконечники высекли искры, ударившись в даэдрические доспехи.

— Ещё кто-то хочет смерти! — дремора снял меч с пояса и выбежал наружу.

Ожидавший нас отряд не был готов к тому, что из дома бывшей хозяйки таверны к ним вырвется злобный даэдра. Дверь в уютный домик для них стала миниатюрной версией врат в обливион. От неожиданности стражники попятились назад. Я выскочил из-за двери и стал выпускать цепные молнии.

Наша маленькая и стиемительная атака была успешной в самом начале, но численный перевес был явно не в мою пользу и стражники медленно начинали брать верх. Даэдра отступал назад, а мои заклинания наносили слишком мало урона. Десять стражников начинали уверенно брать верх.

Я выскочил наружу, пока стражники совсем не прижали нас, отрезав путь. Подняв руку, я уже был готов наложить на себя невидимость, как прямо над головой мелькнула огромная чёрная тень.

Я замер от неожиданности. «Проклятье, я уже видел этого монстра!»- пронеслась мысль в моей голове.

Гигантский волк на полном ходу ворвался в ряды стражников. Когтистые лапы моментально разорвали глотки двум незадачливым бойцам.

Появление оборотня стало полной неожиданностью как для меня, так и для противников. Напавший отряд отступил от неожиданности, но не побежал. Они гордо подняли щиты с изображением головы скакуна и стали ждать монстра.

И тут я понял, почему увидел в кошмаре стражника именно этого хищника. Пронзительный, леденящий душу вой оглушил меня, заставив зажать уши руками. Тело моментально сковал страх, который испытывает добыча перед лицом неминуемой смертью. Сердце застучало с такой скоростью, что готово было выскочить из груди, пробив рёбра.

Вервольф чёрной молнией кинулся на тех, кто не бросил оружие и не убежал в страхе. Мощные удары сбивали с ног и калечили слишком медленных для него людей.

Кто-то из стражников успел ранить зверя, но это только придал ему прыти. Острые когти порвали кольчугу, раздробив рёбра.

Я застыл в нерешительности, не зная: броситься прочь спасая свою жизнь или же помочь неожиданному соузнику. Но ещё один отряд воинов, бежавший со стороны казарм, развеял мои сомнения.

Стражники достали луки и стали буквально осыпать оборотня градом стрел. Увы толстая шкура монстра не была способна защитить его от всех попаданий. Заревев от боли, вервольф продолжил кромсать тех, кто был с ним рядом.

Я бросился вперёд, призывая дремору, и выпуская огненный шар в ряды врага. Противники успели рассыпается в стороны, избежав моей атаки. Заклинание пролетело мимо и с громким взрывом ударилось о стену небольшого домика. Рыжее пламя быстро стало распространяться по соломенной крыше и уже через пол минуты здание во всю полыхало.

Борясь со страхом умереть от когтистых лап, я встал недалеко от оборотня и начал шпиговать молниями всех без разбора. Моя атака позволила отбросить врагов от оборотня и дать нам пару секунд передышки.

Огромный зверь повернул в мою сторону свою морду и я готов был уже попрощаться с жизнью, как вдруг увидел, как из ГОЛУБЫХ глаз волка потекли слёзы. Оборотень жалобно заскулил, поджав раненную лапу. Он мокрым носом уткнулся в моё лицо, дав понять, что не причинит мне вреда.

«Забери меня даэдра! Что же далать?!»

Сжав кулаки, я на всякий случай наложил на себя защитные чары, чтобы не повторить ошибки моего «коллеги». Щеголять без брони было плохой затеей, особенно для того, кто сосредоточил я на прокачке магии.

— Нужно рвать когти! — сказал я зверю, мысленно улыбаясь словесному каламбуру. — Здесь есть место, где можно скрыться?

Вервольф кивнул мордой, призывая следовать за ним. Я для верности использовал бегство на группе стражников, что хотела погнаться за нами. Выстрелив ещё пару фаерболов, чтобы поджечь несколько крыш, мы бросились на утек.

Даже хромой оборотень двигался быстрее меня. Мы пробежали мимо зала мёртвых, взбираясь вверх по ступеням. Свернув в за угол, зверь бросился к заставленному бочками забору. Остановившись, он оперся лапой об стенку и начал тяжело дышать. Тело монстра стало шипеть, густая шерсть и мощные мускулы превращались в клочки чёрного дыма, который стал развеиваться по ветру. Гигантская туша оборотня постепенно превращалась в человеческую.

Я широко раскрыл глаза, когда увидел перед собой не дикого зверя, а стройную девушку с огненно-рыжими волосами до плеч. Незнакомка застенчиво закрыла руками грудь.

— Может перестанешь пялиться и поможешь? — она тихонько засмеялась, видя моё минутное оцепенение, а затем протянула мне раненную руку.

— Конечно! — я провёл ладонью над порезом.

Золотистое свечение тёплой волной пробежалось по белой коже. Девушка закатила глаза от удовольствия.

— Как жаль, что такие фокусы никто не умеет делать в Йорваскре! Спасибо, мне уже лучше! — она убрала руку, слегка коснувшись кончиками пальцев моей ладони.

— Повернись, — тихо, но утвердительно произнёс я.

— Эй, не собираюсь я этого делать, мы мало знакомы! — рыжеволосая сделала возмущенный вид.

— Айзед! — я подмигнул ей и схватив за руку, резко развернул её к себе спиной, чтобы излечить глубокие раны от топоров.

«Исцеление ближних» стало приятным теплом щекотать её, от чего она вытянулась вперёд и прогнулась. Я слегка усмехнулся, когда увидел на нежной коже мурашки.

Девушка тихо застонала от удовольствия, забыв об стеснении, она полностью оперлась руками на стену, перестав прикрывать себе грудь. Ногти на тонких пальцах проскребли дорожки по бревнам, когда она сжала ладони:

— Эйла! — с придыханием вырвалось из её груди. — Вот и познакомились!

***

За час до этого.

— Видели этого придурка?! — молодой парень посмотрел в спину удаляющегося тёмного эльфа. — Чуть не сбил меня!

— Интересно, чем он был так озадачен, раз не заметил нашего отряда?! — спросила данмерка, поправив колчан стрел на спине.

— Уж не знаю, может быть расстроился, что его не взяли к соратникам?! — шутливо ответил первый, потеребив бороду, завязанную в узел.

Его шутка вызвала небольшой гогот у всего отряда.

— Тишина! — сказал властный мужской голос. — Мы сюда пришли не шутки шутить, Рогги!

Весёлое настроение выветрилось как пар из открытой бани.

Их группа поднялась выше по ступеням и остановилась возле самого входа в Йорваскр. Мужчина впереди медлил, прежде чем войти внутрь.

— Думаешь они согласятся? — спросила лучница мужчину в маске.

— Надеюсь, Дженасса, мы все были связаны клятвой, думаю соратникам точно знакома честь!

Оказавшись внутри, они свернули влево. Сидящие за столами воины встрепенулись, но увидев гравировку крыльев дракона на наплечниках, вернулась обратно к трапезе.

Отряд спустился по лестнице и вошёл в нижние залы, служившие спальнями. Никуда не сворачивая, четвёрка двинулись прямо в сторону приёмной предвестника.

В маленьком помещении было что-то вроде гостиной. По бокам стояли небольшие шкафы с книгами, парочка столиков и комодов. В углу сидел черноволосый норд, который выжидающе смотрел на гостей, опершись на секиру из чёрного эбонита с обоюдоострым лезвием.

— Каким ветром в наших краях? — строго спросил предвестник, отставив легендарное оружие в сторону и жестом указывая мужчине в маске на стул рядом с собой.

— Попутным ветром, старый друг, попутным…

— А я то думал вы больше не выходите из Лабиринтиана, отсиживась там, пока гильдия продолжает обворовывать имперские склады.

— Мы продолжаем действовать, Вилкас, так как он нам и завещал!

— У нас похоже разные понятия о том, что значит действовать! — норд сжал кулак.

Мужчина снял с себя стальную маску:

— Я привык действовать не так радикально, как поступают твои воины.

Предвестник хмыкнул, глядя на старческое лицо. Седая борода мужчины была заплетена в косички на новый манер. Длинные, белые волосы падали на уставшие плечи. Норд хотел уже возразить драконьему жрецу, но не стал этого делать. Вилкас уважал человека перед собой за ум, который с годами становился только острее.

— Толфдир! Чем обязан такому визиту?

— Наша сестра сообщила, что империя узнала о делах культа на их складах.

— Шила в мешке не утаишь, этого следовало ожидать! Я же предупреждал всех, что это рано или поздно закончиться. — Вилкас самодовольно усмехнулся.

Старик положил окровавленный наплечник на стол:

— Это не всё! — он грустно опустил взгляд на запекшиеся потёки. — События набирают скорость, похоже мы больше не можем ждать. Пришло время действовать, предвестник!

Соратник взял в руки доспех:

— Кто?! — его взгляд сверкнул опасным блеском.

— Ты сам прекрасно знаешь! Они пригрозили Тулию, что начнут действовать, если он не сможет навести порядок!

Вилкас с силой сжал челюсть:

— Высокомерные ублюдки! Хотят снова разделить нашу страну руками имперских псов! Но только в этот раз они не смогут победить, опасностей нет. Наш культ хорошо позаботился о том, чтобы подавить новую гражданскую войну в самом зародыше! В Скайриме практически не осталось людей, готовых снова убивать своих братьев!

Старик откинулся на спинку стула, положив руку на стол.:

— Вот почему довакин доверил управление культом мне! Вилкас, посмотри в корень проблемы! Они хотят не просто уничтожить нашу организацию, они стремятся обескровить всю страну, под предлогом, что мы поклоняемся Талосу! — он постучал пальцем по столу. — Талмор не допустит того, чтобы Скайрим объединился! А мы та сила, что способна это сделать!

Предвестник тяжело выдохнул:

— Боюсь без него у нас ничего не получится! Довакин был центральной фигурой! Его знал каждый и уважал за те подвиги, что он совершил. С ним вопрос единства решался сам собой!

— Согласен, — Толфдир повертел драконью маску в руках.

— Но его нет! Столб на котором всё держалось, исчез! Я удивлён, что культ не развалился с его пропажей! — в глазах норда промелькнула тень печали. — Вчера ко мне заходила Серана, сказала, что у нас новичок!

— Новичок?

— Да, какой-то тёмный эльф, сказала, что он привёл в Скайрим целую орду риклингов под предводительством их вождя — Тора Железнобрюха!

Старый волшебник изогнул густую бровь дугой:

— Наш Тор стал важной шишкой, совсем недавно этот мелкий засранец таскал сладкие рулеты с наших столов, а сейчас — вождь! — они рассмеялись. — Вот видишь, довакин подготовил даже риклингов, разве это не признаки его возвращения?! Хорошо, а где этот данмер сейчас? — Толфдир моментально стал серьёзным.

— Где-то в городе, носиться с расследованием убийства восьмилетней давности.

— Так надо ему помочь! А после расспросить обо всём, что ему известно, вдруг это поможет нам в поисках! — старик оживился.

Предвестник грустно улыбнулся: — Я уже отправил за ним Эйлу, она приведёт его к вам. — он посмотрел в мудрые глаза волшебника: — Ты всё не теряешь надежды? Думаешь этот новичок поможет? Ничего не помогло, а он сможет найти разгадку?!

— А зачем мне терять надежду?! Она мой ориентир! Ты же помнишь, нам нужны любые зацепки!

— Старый оптимист! — Вилкас нахмурился сильнее. — Что будем делать, если довакин не объявится в нужный час?!

Толфдир кивнул на стоявшую рядом Вутрад:

— Скажи мне, соратник, вы, потомки Исграмора, готовы, как и пять тысяч лет назад, кровью отстоять своё место в этом мире?!

Вилкас изменился в лице, а его глаза сверкнули холодом стали:

— Если этому суждено свершиться, то Вутрад вновь прольёт кровь эльфов, а голоса детей неба снова издадут громкие кличи победы! Я жажду встретиться с Кодлаком Белой гривой в медовых залах Совнгарда и перед величием предков мне нечего будет стыдиться!

Старик довольно улыбнулся и положил на стол ещё одну маску Драконьего жреца:

— Я даже не сомневался!

Примечания

1

QWERTY-самое распространённое название всех моих доспехов в скайриме, которые я крафтил. И да, я не заморачивался с названиями)))

(обратно)

2

Орки единственная раса в Скайриме которая говорит слово хрен. А точнее орк шахтёр из локации Камень Шора. Там он жалуется, что из-за красного тумана НИХРЕНА НЕ ВИДНО.

(обратно)

3

Орки так же единственная раса, которая говорит «Магия для слабаков, сражайся со мной как мужчина!» они произносят это когда ты применяешь на них заклятье успокоения или гармонии. Впервые я это услышал «успокоив Башнага» это единственный орк маг в игре, который настроен против нас агрессивно, глава ковена некромантов единственных «боевых чародеев»

(обратно)

4

В самом начале игры мы с вами это связанный пленник! Мне всегда так хотелось вернуться в этот момент прокаченным персонажем и навести шороху! Но смог сделать только здесь в книге.

(обратно)

5

Именно эту фразу говорит Хадвар, «боги и в правду отвернулись от вашего народа, тёмный эльф» когда мы делаем выбор игровой расы нашего персонажа за тёмных эльфов. После этих слов я понял, что у данмеров ОЧЕНЬ богатая история. Вот почему я решил написать этот фанфик от лица данмера. Я просто влюбился в их народ!!! А не потому, что, как может показаться некоторым, что я хотел написать историю очередных «особенных» остроухих!

(обратно)

6

Гномы - двемеры в этой вселенной

(обратно)

7

Велот — кимер, который привёл свой народ из Саммерсета в Моровинд. Событие известное как Исход.

(обратно)

8

Твой разум твоё самое сильное оружие — эту фразу постоянно говорит придворный маг Балгруфа — Фаренгар, мне кажется, что я запомнил её на всю жизнь!

(обратно)

9

«be water my friend!» — мне было забавно вставить цитату великого Брюса Ли в таком ключе, надеюсь вы оценили шутку))

(обратно)

10

Нелот не спит совсем! Факт! Это подтверждает его ученик Талвас.

(обратно)

11

То, что сделал Нелот с гг, а точнее позволил ему моментально восполнять манну, такой же фокус с нами проделывает Древас Нелорен — учитель магии иллюзии в коллегии. Мы получаем этот случайный бонус, когда помогаем ему с его мелким поручением.

(обратно)

12

Данмеры плохие мореходы, меня ещё несколько дней тошнило после поездки на корабле с Гьялурдом — эту фразу(не дословно) иногда говорят Редоранские стражники.

(обратно)

13

Нибен — центральный залив или река, хз, ведёт из моря в самое сердце империи.

(обратно)

14

«ну и ну! Воровство у тебя в крови, парень (либо детка, если играете за женщину) этой фразой нас приветствует Бриньольф в буйной фляге, после успешно выполнения первого задания.

(обратно)

15

Вивек один из смертных богов трибунала. В одной из книг(не помню точно какой, знаю что она валяется в шкафу в святилище Миридии) есть момент, когда он став богом, посылает Азуру, мне всегда нравился этот момент, решил вплести его сюда))

(обратно)

16

Один из самых запомнившихся мне квестов — «без вести пропавший» в нём мы спасаем Торвальда из плена Талмора. Я был тронут когда в конце услышал пословицу этого клана. «Не бойся холодных зимних ветров, ибо они несут семена будущего лета»

(обратно)

17

Дирени — клан эльфов правивший сиродилом и создавший башню Белого золота.

(обратно)

18

Пять сотен соратников. Это мой ответ на вопрос, что было бы если Ульфрик победил в Гражданской войне. Уверен, что норды смогли бы сами отстоять свою свободу, как они уже это делали с фалмерами. Слишком уж они героическая раса. Нагнули снежных эльфов, потом нагнули драконов, дальше эльфы сиродила и наконец Саммерсет, правда с помощью Нумидиума(двемерского рукотворного Бога), но этот момент я раскрою чуть позже)))

(обратно)

19

Флоренций упоминает Назира, ассасина из темного братства, который люто ненавидел шутов. Будем думать, что они знакомы и у жреца темное прошлое, но он отказался от него, выбрав служение богам.

(обратно)

20

Встреченная старушка — это кошмар ребёнка из Рифтенского приюта, который видел во снах Грелод Добрую.

(обратно)

21

При прохождении квестов коллегии, мы попадаем в крепость Фелглоу. Там мы сталкиваемся с Вызывающей и по ходу квеста у нас есть выбор — мы можем оставить Орторна у неё, взамен забрав книги и спокойно уйти.

(обратно)

22

Этьен — норд, которого мы спасаем из Талморского посольства, я решил вписать и сюда этого не особо везучего вора.

(обратно)

23

В моей истории Изольда всё же накопила денег и смогла выкупить Гарцующую кобылу.

(обратно)

Оглавление

Часть первая

  Глава 1. Сотри себе память с помощью Чёрной Книги

  Глава 2

  Глава 3 Нелёгкая участь

  Глава 4 Открыть без отмычки

  Глава 5 Полый ствол

  Глава 6 «Новая гильдия воров»

  Глава 7 Артефакт qwerty

  Глава 8 Дымка

  Глава 9 История Мелиссы

  Глава 10 Хвост в воде

  Глава 11 Камень ветра

  Глава 12 Буревестник

  Глава 13 3D

  Глава 14 Тор Железнобрюх

  Глава 15 Одинокий Шквал

  Глава 16 Поместье Северин

  Глава 17 Северная звезда

  Глава 18 Магия для слабаков

  Глава 19 Гнев предков

  Глава 20 Дом Айз!

Часть вторая

  Глава 21 До следующего уровня дохерилион очков навыков

  Глава 22 Боэтия передаёт привет

  Глава 23 Глаза под капюшоном

  Глава 24 Правильные вопросы, порой лучше ответов

  Глава 25 Только кулаки, никакой магии!

  Глава 26 Ямы

  Глава 27 Лишь кинешь ты клич

  Глава 28 Алкогольный аккорд безумия

  Глава 29 Добрых снов

  Глава 30 Живые кошмары

  Глава 31 Жрецы богов

  Глава 32 Знакомый плащ

  Глава 33 Неудачливые воры

  Глава 34 Место где собраны слухи

  Глава 35 Паутина — или бабье лето

  Глава 36 Зелье невидимости

  Глава 37 Сладкий рулет?

  Глава 38 Волчий вой

*** Примечания ***