Эл Риус: тайна Ирандора [Елена Батистта] (fb2) читать онлайн

Пролог

Солнце поднималось над лесом, заливая своим светом все вокруг.

Первые лучи уже коснулись верхушек многовековых сосен, которые росли здесь с незапамятных времен. Эти деревья видели тысячи таких рассветов и закатов, которые неизменно сменяли друг друга много тысяч лет.

С одного дерева с громким криком взлетела птица. А в кустах, что стояли на берегу быстрой полноводной реки, протекающей здесь испокон веков, от ее крика проснулся молодой олень. Сонно и неспешно он открыл глаза и тряхнул ухом, прогоняя назойливую муху.

В траве уже начали стрекотать зелёные кузнечики, а над блестящей водной гладью пролетела стрекоза. И если бы в этот момент кто-то сидел на берегу, то непременно увидел как за ней в воздухе остаётся блестящий след. Словно её крылья кто-то посыпал золотыми и серебряными блестками и теперь, от каждого взмаха прозрачных крыльев, они осыпались миллионами маленьких звёздочек и на долю секунды зависали в воздухе, а затем кружа и танцуя падали в воду. А может быть это просто была игра света и тени, водных брызг и лучей солнца….. Кто знает…

…..Все зависит только от того во что ты веришь…

*****

……В этот момент произошло удивительное: акация засветилась ярко-белым светом, который захватил сначала Миолу, потом подбежавшего к ней Эдриана, бросившегося к брату Микаэля вместе с его хранителем, а в конце свет поглотил Эл с Бизом. И в ту же секунду погас, будто ничего и не было……

Сквозь приоткрытое окно слышалось пение птиц и стрекотание сверчков, а лучи солнца, заглядывая в комнату сквозь занавески, так и норовили разбудить Эл. А ещё Гроу, проказник, щекотал ее руку пушистым хвостом.

Она нехотя потянулась, открыла глаза и… увидела огромного чёрного паука, сидящего на руке. Визг Эл напугал поющих в кроне деревьев птиц, которые тут же взлетели и девушка услышала шелест сотен крыльев. Переведя взгляд вверх она увидела голубое небо и верхушки сосен. Это заставило ее завизжать во второй раз.

— Чего ты так орешь? — снизу раздался голос.

От неожиданности Эл даже кричать перестала и наклонившись вперёд посмотрела в траву, откуда слышался голос:

— Кто тут?

— Кто-кто, я! Сначала спихнула, оглушила, а теперь ктокает. Ой-вей! Ну и молодёжь пошла нынче.

— Простите, но где вы? Я вас не вижу.

— Обожди чутка, — снова послышалось снизу. И тут Эл увидела, что паук, которого она пару секунд назад с себя скинула, вновь пытается забрать на ее платье.

— АА! — она вскочила на ноги и начала трясти юбкой в попытках скинуть его с себя.

— Да-не-три-си-ты-ме-ня!

— Что? — Эл замерла от неожиданности и уставилась на паука, сидящего на юбке.

— Так-то лучше.

— Простите, это вы разговаривали со мной все время? — обращаясь к пауку Эл чувствовала себя несказанно глупо.

— А ты видишь тут кого-то ещё?

— Н-нет.

— То-то же. А теперь рассказывай, зачем мой дом сломала, а?

— Я ничего не ломала, — неуверенно ответила девушка, все ещё не веря, что беседует с пауком.

— Как это «не ломала»? Моя прекрасная паутина! Ты упала прямо на неё. Неужели не могла рядом упасть? Вон какой хороший пенёк из земли торчит. На него бы и падала. А то взялась непойми откуда, паутину испортила и спит лежит. А я вот сижу, жду, когда проснётся, глаз не сомкнул. — И паук моргнул всеми своими восемью глазами, а у Эл от увиденного ком стал в горле и по спине пробежали мурашки.

Она и раньше не особо любила насекомых, а уж от вида пауков впадала в ступор. А теперь сидит посреди леса и разговаривает с огромным чёрным мохнатым пауком.

— Простите меня пожалуйста, я не хотела. Честно.

— Не хотела она… а мне теперь жить негде.

— Как я могу вам помочь?

— Верни мой дом!

— Ну вы же понимаете, что я не смогу сплести паутину.

— Может паутину ты плести и не умеешь, но вот ткань на твоей юбке, верхний слой, мне бы очень подошла, — и Эл показалось, что паук даже немного засмущался.

— Хорошо, держите, — девушка оторвала небольшую полоску фитина и прикрепив его между двух веток наподобие гамака показала пауку.

— Другое дело, а теперь подсади меня наверх.

— Может вы сами как-нибудь залезете?

— Тебе сложно что-ли? Я полдня туда лезть буду, а тебе одна секунда.

— Хорошо, — Эл протянула руку, стараясь не смотреть на нового знакомого и почувствовала как пушистые лапки коснулись ее ладони. Зажмурившись она понесла паука в новый дом, и почувствовав, что ее ладонь опустела, облегченно выдохнула и незаметно вытерла руку об юбку.

— А не подскажете, где я нахожусь.

— Здесь.

— Что здесь?

— Ты находишься здесь, где-же тебе ещё быть, — и из гамака раздался смех. — Ой, ну я шутник, ахахаха! Здесь! Где? — Здесь!! Ну умора! — и противный паук продолжил смеяться.

Постояв так минуту и слушая дальше насмешки паука, Эл решила отомстить и, протянув руку, сорвала сделанный ею гамак. Единственное, чего она не рассчитал, так это того, что противный паук был внутри и, падая из гамака, он попал Эл прямо на голову, зацепившись за волосы лапками.

Девушка завизжала и попыталась скинуть его с себя. Но тот и сам был перепуган, а потому крепко держался на Эл и тоже кричал. Так они и крутились по поляне, пока наконец-то Эл не удалось освободиться из цепких лапок паука и тот упал ей на юбку.

— Ты чего творишь? — злобно зашипел он, но девушка не успела ответить, потому что в этот самый момент справа послышался хруст веток, шорох кустов и злобное рычание…

Глава 1

Старинная легенда:

…Когда-то в мире жили пять сильнейших магов. Каждый властвовал в своей части мира и владел одной из стихий. Но все они были наделены неимоверной по своей мощи силе. И жили они в мире и согласии. До определенного момента. Прожитые годы добавляли им не только знаний и умений во владении магией, но росло и их тщеславие. Каждый стал считать себя лучше другого. И однажды они схлестнулись в магической схватке, чтобы выяснить кто из них достойнее единолично властвовать над Ирандором. Никто не хотел уступать. Битва была разрушительная по своей силе и мир раскололся, разделившись на осколки и укрыв каждую из частей Ирандора магической завесой…

*****

Боу сегодня был в прекрасном настроении. На небе светило солнце и не было ни одного облака, на ветвях деревьев прыгали и щебетали разноголосые стайки пестрых птиц, а легкий тёплый ветер приятно обдувал лицо.

Он шёл по узкой тропинке, что бежала через Сонный луг, пересекала Аглаину опушку и заканчивалась у Ракитовой рощи. По бокам от дорожки, несмотря на начало осени, зеленела густая трава и то и дело виднелись синие бутоны анютиных глазок над которыми порхали разноцветные бабочки. Боу не так просто направился к Ракитовой роще, ему надо было собрать цветы ракитника для Ольмы.

По всей округе Ольма слыла первоклассной чудесницей, которая даже из сухих веток жмырла(куст, внешне похожий на жимолость, с тем лишь отличием, что во время цветения его бутоны издают ужасную вонь, а ягоды имеют оранжевый цвет и обладают рвотным действием), горсти прошлогоднего мха и высохших опят могла приготовить такую медовуху, что даже флэрри с их завышенным чувством собственной значимости и неповторимости(ничем не обоснованной надо сказать), не смогли бы устоять.

— Ох уж эти горные выскочки! Тролль их забери! — высказал мысли вслух Боу.

Этот горный народ редко когда спускался в долину, а если кто-то из них и забредал в королевство Эсондолл, что лежало у подножия гор, то редко когда ел или пил то, что подавалось в тавернах и постоялых дворах королевства туэров. Да и в целом они вели себя отстранённо и даже надменно.

— Можно подумать, если у тебя помимо двух ног ещё есть хвост, то ты сразу особенный. Тьфу на вас всех!

Сказав это, Боу потёр бок, который ещё неделю назад ему намяли в таверне «Вечерний звон», в которую он любил заглянуть после рабочего дня, когда все хлопоты и заботы были позади и можно было немного отдохнуть, выпить чашечку пенного пива и обсудить с друзьями новости, произошедшие за день. И кстати, стычка у него была как раз с одним из флэрров. Что тот забыл в долине Боу не знал, и это его мало интересовало. А вот то, что чужеземец брезгливо отодвинул от себя сначала тарелку с ароматной похлёбкой, а затем и кружку хмельного пива, Боу уже стерпеть не смог. Если этот хвостатый не хотел есть, так зачем заказал еду и выпивку? Или он специально это сделал, чтобы в очередной раз показать, что эсондоллцы не чета горному народу. Ну сейчас посмотрим кто тут что из себя представляет! Уж я научу этого горного выскочку хорошим манерам! Такие мысли посетили в тот момент голову Боу и….. все закончилось тем, что флэрри подсек Боу хвостом, а потом знатно приложил кулаком в скулу. И если последняя уже прошла, то бок, которым при падении ударился об стоящий рядом стул Боу, болел до сих пор. Настроение от воспоминаний сразу ухудшилось. Но неприятных мыслей туэра, а именно к ним относился Боу, отвлёк звук хрустнувшей ветки. И в этот самый момент из густого ракитника выпрыгнул молодой олень.

Туэр от неожиданности попятился, запнулся ногой за пенёк, что спрятался в густой траве, и повалился на землю, чертыхаясь во весь голос и костеря на чем свет стоит лесного зверя.

*****

А в это время в другой части Праведных Земель солнечные лучи осветили шпили высоких башен, которые казалось достают до самого неба и своими верхушками цепляют облака. По зеленым газонам и вымощенными плиткой тротуарам ходили студенты в желтых, серых, зелёных, чёрных и красных мантиях; собираясь в группы по несколько человек. Отовсюду слышались приветственные крики и смех. Первокурсники, что жались друг к дружке, словно воробьи в мороз, с восхищением и завистью смотрели на старших товарищей. А те, лишь иногда, вскольз, бросали взгляды на новичков, которым только предстояло войти в двери старейшей академии магии, основанной самим Оруэмом Меривизером Аргороном.

Академия Аргорон, названная так в честь ее основателя — величайшего мага и волшебника Нортерберта, стояла на холме и была видна издалека. Она представляла собой старинный замок со множеством башень, подземных ходов и, конечно же, с высокой крепостной стеной и огромным рвом, в котором, если верить слухам, жили лангиерги.

Говорят, их в своё время сам Оруэм Меривизер привёз из путешествия по Зыбкой пустоши. Вернее ему их подарила ведьма, что жила на болотах и слыла кошмаром того времени. Хотя и сейчас ведьмой Пустоши пугали непослушных детей. Так вот, Оруэм Аргорон не только смог выжить после встречи с ужасной ведьмой, но и привёз с собой редких и опасных лангиергов. Почему ведьма ему их подарила до сих пор оставалось загадкой.

Внешне эти то ли рыбы, то ли водяные змеи напоминали угрей, но из их клювообразной пасти торчали острые, словно иглы, зубы, а на мощных телах, помимо плавников были четыре пары конечностей. Эти существа могли взбираться по отвесным стенам, дышать над и под водой, укус их был ядовит и вдобавок они чувствовали магию и то с какой целью ей пользуются. С таким набором качеств лангиерги были идеальными охранниками. И Меривизер, не задумываясь, решил поставить их на защиту академии. Правда было это семьсот лет назад и вот уже около пятидесяти лет никто не видел ни одного лангиерга. Но проверять живы ли опасные создания или нет никто не решался. И на всякий случай, по старой памяти или доброй традиции, каждое воскресенье, рабочий Тэмс, скидывал в ров пару десятков тушек куриц, которые бесследно исчезали. Хотя, возможно, причина исчезновения крылась в бродячих кортах, животных которые внешне напоминали помесь кота и дикобраза.

Управлял академией совет магов. Сейчас в него входили: Аларих фид Асаэль, серьезный мужчина лет пятидесяти, с прямым греческим носом, длинными волосами, которые посеребрила ранняя седина, и пронзительными голубыми глазами. Весь его вид говорил о том, что этот волшебник знает себе цену и на многое способен. Его считали одним из самых сильных магов своего времени, а студенты относились уважительно, благодаря тому, что хоть Аларих и был требователен на своих предметах, но всегда справедливо оценивал знания и никогда не заваливал никого просто так. Не было у него и любимчиков. Свой предмет по защитной магии он знал в совершенстве и того же ждал от учеников.

Следующим был Кузейрис Охран. Он преподавал науку исцеления. Был невысокого роста, лысоват, а на круглом желтоватом лице располагались маленькие глазки. Этот преподаватель был въедлив, остер на язык и скор на расправу. От него одного на отработку было отправлено студентов больше, чем ото всех вместе взятых преподавателей академии. Кузейрис любил спрашивать у учеников не то, что было написано в книгах, но задавал такие вопросы, ответы на которые приходилось искать самому, включая фантазию, логику и здравый смысл. И часто, особенно те, кто приходил к нему на занятия впервые, впадали в ступор, не понимая чего от них хочет преподаватель и почему его не удовлетворяет ответ из учебника. А потом злились на Кузейриса, который спрашивал по их мнению невесть что, а затем ещё и нелестно отзывался о из знаниях. И только те, кто давно закончил Аргорон приходили к Охрану со словами благодарности, понимая, что именно он научил их думать и искать ответы, а не просто следовать инструкции.

Третьим был Ордэс Грини- главный темный маг королевства. Длинные чёрные как смоль волосы, уложенные назад, серые глаза цвета мокрого асфальта, смуглая кожа, тонкие губы и чёрные брови. От него веяло надменностью и холодом. Занятий у студентов он не вёл, так как был близок ко двору короля и большую часть времени проводил там, участвуя в решениях дел государственной важности. Поговаривали, что он и есть истинный правитель Нортерберта. Эдакий серый кардинал, а король Люфин всего лишь сидит на троне и безоговорочно слушается во всем графа.

Над зданием разлился звон сотни колокольчиков, и студенты хлынули в открытые двери, спеша занять свои классы. В коридорах образовалась сумятица и неразбериха. Призраки древнего замка старались держаться поближе к сводам потолка, чтобы нерадивые ученики не натыкались на них.

— Маркиз Де‘Фонрет, не находите, что в этом году студенты какие-то чахлые и субтильные. Стыд и срам! Только посмотрите, кого они понабрали! — возмущался дух.

Призрак завис у стены, на которой висел его же портрет.

Граф Беллороуз Арондон гласила подпись. С картины смотрел мужчина лет сорка пяти, со светлыми, слегка вьющимися волосами и забавным хохолком. По бокам виднелись небольшие залысины, а на худом вытянутом лице выделялся длинный узкий нос со вздёрнутым кончиком. Мужчина был одет в клетчатый твидовый пиджак, а в глаз был вставлен монокль.

— Друг мой, совершенно с Вами согласен. Обмельчал Аргорон, обмельчал. Думаете соглашусь ли я, маркиз Де’ Фонрет стать хранителем в этом году? Нет! И ещё раз нет! И пусть даже не уговаривают, — отозвался чуть полноватый призрак с цилиндром в руках. Он достал призрачный платок и промокнув лоб водрузил цилиндр на голову.

— Как я Вас понимаю, сам еле согласился в прошлом году стать хранителем у третьего курса — отозвался дух графа Беллороуза. — И то, лишь потому, что сам профессор Аларих просил, можно сказать, умолял не бросать его. И призрак важно вскинул голову вверх.

Дальнейший диалог утонул в шуме спешащих на занятия студентов.

Глава 2

Первокурсников в составе пятнадцати человек проводил до класса мистер Сардж. Они шли по коридорам академии, которые периодически переходили в открытые галереи, украшенные высокими колоннами и огороженные балюстрадой. Замок был старинным и местами на камнях виднелся зелёный мягкий мох и цветущий бело-розовыми цветами вьюнок, выросший на камнях и поднявшийся вверх по замковой стене.

Над одним из распустившихся цветов кружился пушистый толстый шмель и если бы не мистер Крезиус Сардж, который махнул рукой и спугнул насекомое, тот точно уютно уселся бы в самую сердцевину цветка. Но вместо этого, потревоженный внезапными гостями, шмель загудел и полетел вверх, видимо в поисках более тихого и спокойного места.

Первокурсники, не отвлекаясь на происходящее вокруг. А посмотреть в замковых стенах Академии Аргорон было на что: тут были и живые картины, на которых с деревьев опадала листва, в реках текла вода, в озерах плескалась рыба, а животные прыгали, скакали и жевали траву; кроме того стены украшали магические светильники в виде бабочек и небольших птиц. Они не только освещали темные части коридоров, но ещё и перелетали с места на место, словно живые. Но ученики не отставая ни на шаг, шли за мистером Сарджем.

Он отвечал за хозяйственную часть академии и в этом ему не было равных. Если какой то хулиган решал разрисовать стены в туалете, мистер Крезиус Сардж точно узнавал кто это был и заставлял проказника не только убрать надпись, но и в качестве наказания, вымыть все туалеты.

Однажды старшекурсник, проигравший в игре «действие или желание» должен был выкопать любимый розовый куст Крезиуса, что рос у входа в академию, а на его место воткнуть кактус. Так вот, несмотря на то, что делал он это ночью и в полном одиночестве, а друзья по игре точно не могли никому проболтаться из-за данного ими магически закреплённого обета о неразглашении, Крезиус нашёл виновного и Майк Симмер после этого целый год пропалывал клумбы в оранжерее мисс Пимду. Даже после того как его укусил хищный цветок Пситакусикус Кусоктикус, и впрыснул в Симмера немного галлюциногенного яда, под действием которого Майк бегал по оранжере и представлялся всем бабочкой, наказание не было снято. И Симмер весь год исправно полол клумбы, только к незнакомым растениям подходил отныне только в присутствии мисс Пимду.

Крезиус довёл первогодок до двери и слегка покашливая пробубнил:

— Заходите, рассаживайтесь за парты и не галдите. Скоро придёт ваш преподаватель. Не вздумайте ходить по коридорам, а не то заблудитесь, а мне потом вас искать. Будто и так забот мало.

И, не дожидаясь, пока все зайдут в учебную комнату, он пошаркал прочь.

Обучение в академии начиналось с четырнадцати лет. Каждый курс длился по два года. В этом году набрали семнадцать первокурсников. Как только все расселись, в кабинет вошёл Маркиус Паранцейтвиг. Это был друф.

Друфы испокон веков населяли Нортерберт, были миролюбивы, им нравилось собирать травы и коренья, поэтому часто друфы становились зельеварами или целителями. Уровень магии у них, как правило, был не высокий, но они умели проращивать зерна, управлять корнями и побегами, а ещё мастерски маскироваться и прятаться в лесу. Поговаривают, что король даже создал специальный отряд, состоящий из друфов, главной миссией которого был шпионаж на границе с соседними государствами. И если брать во внимание тот факт, что роста они были невысокого, около полутора метров, имели зеленовато-коричневый оттенок кожи, маленькие носы, чуть удлинённые кверху уши и зеленые волосы, спрятаться среди мха или в кустах, для них было проще простого.

— Ну что-ж, приступим. Для начала представлюсь, — и он одернул красную жилетку, — Меня зовут Маркиус Паранцейтвиг и я буду вашим куратором в ближайшие два года. Я магистр науки зельеварения и буду учить вас разбираться в травах. Поверьте, это очень интересно. Вот вы знали например, что Брюхоцветка Красная способна сделать из лимонада простую воду, ммм?

— Лучше бы наоборот, — хмыкнул пухлый мальчик с копной непослушных русых кудрей.

— Не скажите, молодой человек, не скажите… А ну-ка, подумайте и скажите, в какой ситуации будет полезна Брюхоцветка?

В учебном классе повисла тишина.

— Ну если у вас есть старший брат, который подмешал вам в сок отвар драконьей слюны, — раздалось с задней парты.

— Вы совершенно правы, мистер Хьюи Вилкин. Кстати, как поживает Ваш брат, Бредли? Это ведь ему вы обязаны своей первой пятеркой, которую сейчас получили за правильный ответ.

— Ух, спасибо магистр. Брат сейчас находится в Эсондолле, изучает нравы и обычай туэров.

— О, Эсондолл — чудесное место скажу я вам, — проговорил с улыбкой магистр. — И насколько я помню неподалёку от столицы проживает матушка Ольма, прекрасная чудесница. А какие настойки она делает….- друф на секунду закрыл глаза и его лицо приняло мечтательное выражение. — Ну что ж, — продолжил он. — Ваш брат был одним из лучших учеников своего курса. Надеюсь и Вы не подведёте, — друф развернулся к доске и нарисовал простенький цветок. — А теперь вспомним части растений…

…А в это время на тихой улочке, что находилась на севере Брюста, ехала повозка, запряженная парой гнедых лошадей.

Вот извозчик потянул за поводья и лошади остановились у подъезда к красивому светло-бежевому дому, на клумбах которого цвели бархотки. Мужчина спрыгнул с козел и принялся развязывать веревки, что удерживали множество коробок. Вслед за повозкой к дому подъехала карета и из нее вышел высокий мужчина. Он протянул руку и подал ее даме в зелено-голубом платье, помогая спуститься. По ее небольшому аккуратному, но все-таки явно выделяющемуся животу, было понятно, что пара ждёт прибавления. А следом из кареты выскочили мальчик и девочка. У обоих были рыжие волосы, зеленые глаза и дорожные костюмы песочного цвета.

— Тиена, догоняй! — бросил мальчик. — А то я заберу лучшую комнату. — и он побежал в сторону входной двери.

— Ну уж нет, Бьёрн! Не в этот раз! — девочка звонко рассмеялась и поспешила за братом.

— Дети, давайте поспокойнее, — попытался успокоить детей отец, но его слова услышали лишь их спины, потому что те уже забежали в дом.

— Куда изволите багаж складывать, — напомнил о себе извозчик.

— Оставьте все в гостиной.

— Будет исполнено, — мужчина отсолютовал на военный манер, приложив два пальца к козырьку.

— Интересно, когда доставят все остальное? — женщина подошла к мужчине и приобняла за руку.

— Кто его знает: в последнее время магдоставка работает с перебоями, — он потёр переносицу. — Может надо было все по-старинке, на лошадях перевозить.

— Не говори глупостей. Представляешь как бы мы везли шкаф с Губертом? И сколько извозчиков пришлось бы поменять? А кто потом успокаивал тех, кто уже успел познакомиться с ним? Нам пришлось бы заплатить целое состояние, чтобы компенсировать моральный ущерб, — и она улыбнулась, отчего на левой щеке появилась ямочка.

Мужчина с удивлением посмотрел на супругу. За время пути он и впрямь забыл о Губерте. Ну надо же… Мистер Лироуз перевёл взгляд на супругу, в глазах которой зажегся озорной огонёк и перехватил ее руки, прижал к себе и закружил в вальсе на газоне перед домом.

— Мелинда, когда я смотрю в твои глаза, то забываю обо всем на свете, — продолжая аккуратно кружить супругу сказал Джон.

— Новые жильцы видимо, — тихонько в усы произнёс мужчина и приподнял козырёк почтальонской кепи, приветствуя новых хозяев «Бежевого дома», как прозвали горожане между собой дом 45 по Ягодной улице.

*****

Бьёрн забежал в дом и, мельком оглядев светлый просторный холл, начал подниматься по широкой белой мраморной лестнице на второй этаж.

— Эй, подожди меня, — с первого этажа раздался голос сестры.

Близнецы появились у четы Лироуз в этот самый день ровно четырнадцать лет наза. С первых минут малыши были спокойными и никогда не доставляли родителям сильных забот или расстройств. Конечно, было пару разбитых стёкол, вытоптанных клумб и содранных коленей, но, в целом, брат и сестра веди себя прилежно. И вот в скором времени в дружной семье должен был появиться ещё один малыш.

Тиена поднялась на второй этаж и быстро оглядевшись забежала в светло-голубую комнату и уселась на кровать, застеленную белой простынью.

— Эта будет моя комната! — крикнула так, чтобы услышал брат и уже тише добавила: — Хорошо, что Бьёрн пробежал мимо и не забрал себе её.

А затем встала и подошла к одному из окон. Они выходили в сад. Заметив на дереве какое-то движение Тиена присмотрелась повнимательнее:

— Бьёр! Бьёрн! Скорее сюда, тут семья ворбингов!!

(Ворбинги — небольшие животные, живущие на деревьях и питающиеся фруктами. Чем-то похожи на лемуров, они имеют большие круглые глаза, маленькие ушки и светло-коричневую шерсть)

Глава 3.1

Сегодня был первый учебный день в Академии Аргорон. И если утро было солнечным, то к обеду небо затянули свинцовые тучи и начал накрапывать мелкий противный дождь. На душе было гадко, поэтому Эл встала и пошла заваривать мятный чай. Сложившуюся ситуацию он конечно изменить был не в силах. К сожалению ни один чай не может менять прошлое, но успокоить и отогнать хоть на время плохие мысли был вполне способен. Этому её научила ещё бабушка. Та была знатной любительницей почаёвничать. У бабули Мариэль для каждого сорта чая был свой особенный сервиз. Так васильковый чай с душицей она пила из небольших белых фарфоровых кружек с золотой окантовкой, а чай с бергамотом подавала в красных широких кружках, на которых были нарисованы снегири. Именно она научила внучку мудрости: не можешь изменить ситуацию- выпей чашечку чая с печеньем. За это время все может поменяться, а если даже ситуация не изменится, то ты хотя бы съел вкусное печенье- а это уже повод для радости!

Но видимо сегодня был не день Эл. Надо было Бизу подбежать именно в тот момент, когда она взяла в руки чашку, наполненную кипятком. В итоге чашка разбилась вдребезги, мята разлетелась по кухне, а Биз и ее ладонь оказались ошпарены кипятком. И вот если первому хоть бы что, про руку так сказать было нельзя. Корчясь от боли она сунула ладонь в вазу с цветами. Хорошо, что Ирма, помощница по хозяйству, которая приходила пару раз в неделю, чтобы помочь с домашними делами, принесла с собой выращенные в саду флоксы, решив украсить ими кухню. Животина посмотрела на хозяйку и поняв, что возмездия не будет, спокойно пошла в коридор.

— Вот же гад, — вырвалось у Эл. — Ну погоди, ты ещё своё получишь, — и кинула вслед уходящему наглецу тапок. Но тот пролетел мимо, попав в зеркало, стоящее на комоде. Естественно оно упало и разбилось, с таким везением ожидать другого было глупо. Вспомнилась примета, которая гласила: разбил зеркало, семь лет удачи не жди. А так как в ближайшие полгода удача Эл по её собственному мнению точно не светила, то и разбитое зеркало не слишком расстроило.

Решив забинтовать руку, так как та нещадно болела, девушка полезла в аптечку и достала бинт. Правда в одиночку у неё плохо получалось и после очередной неудачной попытки закрепить бинт, она все-таки позвала на помощь Пауля.

Пауль был хамелеоном, очень умным хамелеоном стоило бы добавить ради справедливости. Пока Эл завязывала бинт, он старательно держал один конец, а затем другой.

— Моя милая ящерка, не то что этот кабан, — проверяя насколько надёжно держится повязка на руке произнесла Эл. Хотя Биза она тоже любила. Но тут какое дело: Пауля Элизия выбрала сама, а Биз выбрал ее. Тогда она очень расстроилась, проплакала несколько дней, но со временем смирилась и полюбила своего кабанчика. И даже перестала с завистью смотреть на гончую Мираселлы или нетопыря Аркила. Или вон у Мабиуса вообще был медведь, а на призыв Эл пришёл кабан. Вернее не кабан, труп кабана.

Все маги, проходя обучение в академии, должны были после первого года призвать к себе помощника, который будет сопровождать их всю жизнь. Так ведьмы и колдуны призывали фамильяров, а темные маги возрождали из небытия нежить. Что-то вроде домашнего питомца, только полуразложившегося. Хотя кабанчик Элизии в целом был очень даже ничего. А вот хамелеон был вполне себе живой и его девушке подарили родители в день, когда пришло письмо из Академии Аргорон о её зачислении. Так у Эл появились Биз и Пауль.

А сейчас, как студентке второго курса, ей предстояло пройти практику в течении шести месяцев у Ордэса Грини. Все без исключения второкурсники должны были пройти практику в качестве личного ассистента у какого-нибудь мага. В академии считали, что только работая с настоящим магом ученик может по-настоящему чему то научиться. С этим сложно было не согласиться, вот только по мнению самой Эл. став помощникои Ордэса Грини, единственное чему мог научиться юный маг, так это чувствовать себя пустым местом ну или убирать помет за его драконом-нежитью или кто там у него. Ей почему-то представлялось, что у него обязательно должен быть дракон. Ну и если говорить откровенно, то до неё никто не попадал на практику к его темнейшеству, как за глаза называли мага. И каким чудом такая честь выпала обычной студентке было непонятно. Но Эл предполагала, что кто-то специально это подстроил. И даже догадывалась кем был этот «кто-то», потому что на курсе у девушки был заклятый враг — Микаэль Грини, противный сын его темнейшества. И скорее всего практика у Ордэса Грини было делом его рук.

Вздохнув она подошла к шкафу и достала чёрную мантию, обычный наряд второкурсника. Взяла блокнот, ручку, чмокнула Пауля и отправилась в коридор. У входа спал Биз. Девушка похлопала его по холке, отчего кабан пару раз довольно хрюкнул, и вышла на улицу. Моросил мелкий дождик. Мухомор, что рос у ступенек ругался на слизняка, который пытался откусить от него кусочек. И хоть Эл была темным магом, но слизняков как-то не очень жаловала. Поэтому достала из сумки бумажный платок, аккуратно взяла им слизня и отнесла на другую сторону улицы.

— Уважаемый слизняк, не ешьте пожалуйста моего друга. Этот мухомор растает тут уже много лет и дорог моему сердцу. А я дам вам вот это взамен, — и достала из сумки яблоко, что взяла на перекус.

— Хорошо, — недовольно произнёс слизень.

В интересном мире мы живем, почему-то подумалось Эл в этот момент. Звери разговаривать не умеют, а вот грибы и слизни вполне себе могут поговорить с тобой о погоде или новостях.

Дождь становился все сильнее.

— Надо было взять зонт, — вслух произнесла девушка — Ну и ладно, хуже уже все-равно вряд-ли будет.

И в этот момент проезжающая мимо карета, запряженная чёрными лошадями, окатила её с ног до головы водой из ближайшей лужи.

Глава 3.2

Проехав немного вперёд карета остановилась и из неё вышла девушка. Длинное изумрудное атласное платье, украшенное тонким серебряным кружевом, большие зелёные глаза и светлые локоны. Непроизвольно Эл засмотрелась на неё. Девушка была похожа на фею с картинки из сказок, что читала Эл в детстве мама. Волосы спускались до пояса и были украшены россыпью драгоценных камней.

— Простите моего кучера, мне жаль, что так вышло… — сказала незнакомка.

— Ничего страшного, — ответила Эл, пытаясь отчистить грязь с одежды.

— Позвольте загладить вину и подвезти вас.

— Не стоит, я сама дойду. Тем более тут недалеко, вон, уже виднеются шпили нужного мне дома, — и Эл указала на особняк его темнейшества, помянув про себя и самого графа и злополучную практику у него добрым слово.

— Вы идёте к магистру Грини?

— Да, у меня там практика, — прозвучало грустно и даже слегка обреченно, но незнакомка будто этого и не заметила. В ответ она радостно произнесла:

— Вот удача. И мы направляемся как раз туда. Садитесь скорее в карету.

— Знаете, я вам всё испачкаю и намочу, — Эл показала на мокрую и грязную одежду

— Ничего страшного. В конце концов это ведь и моя вина.

Идти мокрой и грязной по улицам города совсем не хотелось и, поблагодарив девушку, Эл села в карету. Убранство внутри восхищало: мягкие удобные сиденья, обитые красным бархатом, позолота на ручках и шелковые занавески. Внутри помимо златовласой незнакомки сидела хмурая сухопарая женщина лет шестидесяти. Она смерила Эл презрительным взглядом, от которого мурашки побежали по спине и захотелось сжаться в комок.

— Что это за юная леди? — изогнув одну бровь спросила она.

— Мисс Гувер, мы случайно обрызгали эту девушку, и вот удача, ей с нами по пути и мы можем хотя бы немного загладить свою вину.

— По пути? В дом графа Ордэса Грини? — ее глаза округлились. — И зачем интересно узнать. Устраиваться кухаркой я так понимаю, — она пристально посмотрела на Эл.

— Вообще-то проходить практику, — Элизия хотела сказать это с вызовом, а получилось как-то жалко.

— Практику? — ее бровь поднялась ещё выше. — Хм. Кухаркой?

— Темным магом — рявкнула не выдержавшая такого откровенного пренебрежения Эл. Вышло несколько грубее чем ей хотелось и, залившись краской, она уставилась в окно, закусив губу.

— Мисс Гувер, а у нас нет с собой запасного платья, а то бедной девушке придётся идти в таком виде.

Только после слов «феи», как про себя назвала добрую незнакомку Эл, она поняла, что заявится в дом главного темного мага грязная и сырая.

— Нет, — ответила «бровь». — К тому же не стоит забывать про этикет. Платья носят только аристократки. Простолюдины, — снова высокомерный взгляд в сторону Эл, — ходят в обычной одежде.

— А где ваш питомец? Вроде как маги никогда не расстаются со своими хранителями? — перевела в другое русло разговор «фея».

Эл не ожидала такого вопрос, тем более сейчас. Ну и что ей было ответить? Что её питомец кабан и привести его в дом графа и по совместительству самого богатого и надменного человека в королевстве было-бы по меньшей мере глупо. Нет, она не переживала за чувства графа Ордэса Грини. А вот за чувства своего кабанчика очень даже. Он хоть и был противный и вредный, но при этом очень ранимый и добрый. Поэтому она решила не тащить его в это гнездо высокомерия и чванливости хотя бы сегодня. Ну вот что тут ещё было сказать? Поэтому вместо ответа Эл продолжила смотреть в окно, делая вид, что задумалась и не услышала вопроса.

Глава 4

Весь оставшийся путь присутствующие в экипаже ехали молча. Тишину нарушало только размеренное цоканье копыт по булыжной мостовой, да скрип кареты. Наконец путь был закончен и карета подъехала к огромному особняку.

Он возвышался над окружающим пейзажем словно чёрная скала. Эл слышала, что дом его темнейшества магистра Ордэса Грини построен из редкого и очень дорого камня — чёрного акванита.

Этот камень добывали на землях, что граничили с Проклятыми Болотами, на которых водилось много всякой нечисти, которая часто нападала на рабочих. Но не только этим осложнялась добыча чёрного акванита. Почва, соседствующая с болотами, тоже была ненадёжна и часто случались несчастные случаи, когда земля проваливалась, забирая в свои недра и людей, и лошадей, и технику. Почему же люди не забросили эти месторождения? Ответ прост — чёрный акванит был дорогим товаром из-за своей природной способности нейтрализовать яды и охранять того кто им владеет от смертельных чар. Если у человека был амулет с таким камнем и к нему кто-то попробовал бы применить смертельное проклятье, акванит или нейтрализовал бы его полностью или ослабил бы, в зависимости от силы мага и размера самого камня.

Взглянув ещё раз на дом, в который Эл теперь придётся судя по всему часто приходить, она поняла, что на самом деле он построен из серого гранита и лишь местами были вкрапления акванита. Но и этого количества камней, если их продать, хватило бы, чтобы безбедно прожить лет сто, а то и все двести.

Оторвавшись от созерцания чужого богатства и поблагодарив Миолу, как оказалось так звали девушку любезно предложившую подвезти ее, Элизия вышла из кареты и направилась к входу в особняк. Ее спутницы не спешили выходить следом, видимо задержавшись, чтобы поправить платья и причёски, и она в одиночестве подошла к лакею, стоявшему у двери.

— Здравствуйте, я пришла проходить практику. Вот, — и протянула направление из академии.

Мужчина, в гладко отутюженном фраке и кипенн-белой рубашке и таких же белоснежных перчатках, глядя на до сих пор сырую и грязную мантию Эл, смерил девушку взглядом полным презрения, но все-же ответил:

— Пройдите в приемную. Это по коридору третья комната справа. Вильгельм проводит вас, — он позвонил в колокольчик и указал на появившегося из-за двери слугу. — Имейте ввиду, у семьи Грини сейчас гости, — продолжил лакей. — Они принимают у себя невесту сэра Эдриана Миолу Саронтийскую. Так что вам придётся подождать мистера Ордэса около часа или двух, — и произнёс он это таким тоном, будто его хозяин как минимум властитель мира, а сам лакей по меньшей мере его заместитель.

— Спасибо, — и Эл вошла в дом вслед за Вильгельмом.

Так вот кто была незнакомка, Миола Саронтийская, племянница императора соседнего королевства Рионар и невеста какого-то Эдриана. А в голове всплыла газета, которую так любила читать по утрам бабуля. На первой странице крупными буквами выделялся заголовок о предстоящей помолвке племянницы императора соседнего государства и… А дальше Эл не рассматривала, потому что никогда подобными новостями не интересовалась. Не заинтересовали они ее и в это утро, потому что она была в предвкушении первого учебного дня в академии после каникул и предстоящего распределения. Эх, какие у нее были надежды и мечты… А в итоге все они разбились в тот момент, когда магистр Эйрил достала из холщового мешочка сначала её имя, а затем из второго точно такого же имя Ордэса Грини. Кажется в тот момент даже птицы за окном перестали петь, а лицо миссис Эйрил стало белее снега. Откуда в мешочке появилась записка с именем темного мага было тайной.

Идя за слугой, Эл залюбовалась убранством особняка. Высокие потолки, стены украшенные картинами, красивая деревянная мебель и ковры. Находиться во всем этом великолепии было очень некомфортно и она непроизвольно ухватилась за руку Вильгельма. Лакей видимо был хорошо вышколен и виду, что девушка мешает ему идти, не подал.

Так они и шли по длинному коридору, пока его не позвал подошедший мальчик-паж.

— Я вынужден удалиться, надеюсь вы сами дойдёте. Третья комната справа.

— Хорошо, — неуверенно произнесла Эл, оставшись одна в огромном холле. — Третья дверь направо… или налево…. Вот тролль длинноухий! Ну и ладно. Вроде сюда.

И она толкнула большую резную дубовую дверь. Та со скрипом отворилась и в глаза ударил яркий свет.

— Невеста сэра Эдриана — графиня Миола Саронтийская, — величественно произнёс слуга и взгляды всех присутствующих устремились на Эл.

Глава 5

В этот момент больше всего на свете Эл мечтала провалиться сквозь землю или незаметно слиться с окружающей обстановкой. Но так как такими навыками к сожалению не обладала, то приняла единственное, как ей казалось на тот момент, верное решение и стала пятиться назад, пытаясь добраться до заветной двери, чтобы покинуть комнату. И когда до спасения оставалось совсем чуть-чуть и она уже было выдохнула, ее спина уперлась во что-то твёрдое и сзади послышалось насмешливое:

— Хм, я ожидал немного другого…

Она медленно обернулась и ее взгляд упёрся в темно-синюю ткань камзола и золотую пуговицу. Смотреть вверх было страшно, но Эл все-таки подняла голову и увидела взгляд васильковых глаз в которых плясали смешинки.

— Извините, я случайно. Просто ошиблась дверью. Мне надо в приемную, — промямлила она и показала скомканное направление из академии. Синеглазый юноша взял его, развернул и прочитал:

— Элизия Мариэль Риус.

Эл терпеть не могла, когда её называли полным именем, потому что обычно родители и друзья звали её чаще всего просто Эл, реже Лиз или Лизи. А вот Элизия Мариэль Риус в стенах родительского дома звучало редко, но если уж кто из родителей снисходил до произнесения полного имени, это значило только одно: они в курсе очередной проделки и Элизию ждёт наказание.

К счастью дальше диалог не продолжился, потому что лакей ещё раз объявил о появлении графини Саронтийской и в комнату вошли мисс Гувер и Миола. Внимание с Элизии тут же было переключено и она, воспользовавшись ситуацией, выбежала в коридор, где за дверью уже ждал Вильгельм:

— Ты куда делась? Зашёл в приемную, а тебя там нет.

— Заблудилась и зашла не туда, — виновато пожала плечами девушка.

— Ладно, пошли провожу, — лакей взял ее за руку и повёл в нужную комнату.

Ждать пришлось больше часа, поэтому времени рассмотреть приемную было предостаточно. Хотя рассматривать тут особо было и нечего. Большие напольные часы, два дивана, столик у окна и шкаф с книгами. Так как заняться было нечем, и сколько ждать магистра Ордэса было неизвестно, девушка решила почитать что-нибудь. Не глядя взяла первую попавшуюся книгу. Это была «История первых некромантов». Не успела она ее открыть как сзади послышалось:

— Хороший выбор.

Может от неожиданности, а скорее от ледяного тона, котором были произнесены эти слова, Эл подпрыгнула и чуть не выронила книгу из рук. А граф продолжил свою речь, будто не заметив этой неловкости:

— Вы, как я понял, пришли проходить практику. Так позвольте спросить: где ваш хранитель? Или может вы не знаете, что маг никогда не должен ходить без своего зверя? — голос хоть и ледяной, но все-таки как оказалось вначале он был тихим и спокойным, становился всё напористее и жёстче.

Наконец, набравшись смелости, Эл обернулась и увидела перед собой главного темного мага королевства. Она, конечно, и раньше его видела, но всегда издали. А тут он был совсем рядом и веяло от него надменностью и холодом.

— Понимаете… он заболел.

— Заболел? Мертвый по своей сути магический зверь заболел? — правая бровь поползла вверх. — Ну что-ж, надеюсь на его скорейшее выздоровление, — на лице графа промелькнуло что-то вроде улыбки, а может Эл просто показалось.

Глава 6

— Спасибо, я передам ему, — зачем-то сказала она и тут же отвесила себе мысленную оплеуху, ну вот не дура ли….

Ордэс ещё раз внимательно посмотрел на студентку, но говорить ничего не стал. Подойдя к двери, ведущей в его кабинет, он махнул рукой, приглашая войти внутрь.

Не успела Эл преступить порог, как к ней бросились две агиеры, что находились внутри. Черные длинные тела, похожие на змеиные, покрытые чешуей; короткие лапы, заканчивающиеся тремя пальцами на каждом из которых был острый коготь; длинные извивающиеся хвосты с ядовитыми шипами на конце; внешний вид завершали круглые фиолетовые глаза, занимающие большую часть головы. Звери зашипели, открыв огромные пасти с острыми зубами и подняли черно-фиолетовые гребни, что находились у основания головы. Казалось ещё секунда и они кинутся, чтобы разорвать девушку на части.

— Не бойся, без моего приказа они не тронут. Айри, Нейра, — обратился он к агиерам, — место!

Но они и не подумали уйти, а обосновались у ног девушки и начали обнюхивать обувь. От того Эл стало ещё больше не по себе.

— Нерехой! — Ордэс произнёсзаклинание повиновения на аджуронском языке.

Аджуроны когда-то населяли мир Ирандор. Они были сильными воинами, умелыми магами и вся власть тогда принадлежала им. Были они выше самого высокого из людей, имели рыжие волосы и красную кожу. Тысячу лет Ирандор был под их властью, пока они сами не погубили себя. Несколько правящих семей не поделили власть и между ними началась междоусобная война, которая положила конец существованию этого народа. Сейчас их язык и магия были практически забыты и остались лишь некоторые заклинания, которые были запретными. Только высшие темные маги могли использовать их; и то применять подобную магию разрешалось только к животным. К людям подобные заклинания применять запрещалось под страхом смертной казни.

На этот раз ящерицы-змеи приказ исполнили, хотя было видно, что делают они это неохотно. Обе залезли на кресло, что стояло рядом с камином, что был в кабинете магистра, и, свернувшись, словно были не ужасными и опасными убийцами, а милыми домашними котятами, стали смотреть в нашу сторону своими фиолетовыми глазами. И тут Эл заметила, что у одной из них взгляд был более тусклым.

— Одна из них нежить…. Знаете, а мне почему-то казалось, что у Вас непременно должен был быть дракон, — она и сама не поняла, что случайно произнесла эти мысли вслух, хотя предпочла бы оставить их при себе. Но Эл объяснила себе эту оплошность тем, что ее мозг видимо до сих пор был в ожидании того, что его сейчас съедят, поэтому слова вырвались сами собой. И она тут же пожалела, что не удержала язык за зубами, потому что верховный маг посмотрел на нее своими холодными пронзительными серыми глазами и вот честно, взгляд двух ящеров убийц, какими по сути являвшись питомцы Ордэса Грини, был гораздо теплее.

В кабинете повисла напряжённая тишина. Девушка стояла не зная куда себя деть. А маг, будто забыв о ней, подошёл к шкафу с книгами, что стоял у стены и достал одну из них, а затем долго что-то искал, листая страницы. Видимо найдя нужный текст, он подошёл к окну и стал внимательно читать; иногда переводя задумчивый взгляд в окно.

Спуся минуты две Эл решила тихонько кашлянуть, чтобы напомнить о своём присутствии. Граф Ордэс наконец оторвался от книги и перевёл свой взгляд на студентку:

— Ты наверно замёрзла. Не хочу чтобы мой личный помощник заболел. Так что сейчас придёт Мари и отведёт тебя, чтобы ты переоделась. Мантию твоего размера она вряд ли найдёт, Микаэль даже на первом курсе был выше и больше чем ты, а вот нарядов. подходящих юной девушке у нас хоть отбавляй. Мирисса любит помодничать и думаю даже не заметит если ты позаимствуешь у неё одно платье. Тем более ее сейчас нет здесь. Это Мирисса, — мужчина указал на фотографию юной девушки, что стояла на столе.

— У вас очень красивая дочь, — Эл зачем-то решила сделать комплимент его темнейшеству.

— Мирисса мне не дочь, она моя жена.

Хорошо, что книгу про некромантов Эл успела положить обратно на полку перед тем как зайти в кабинет, иначе точно бы уронила. Господи, да зачем она попыталась сделать этому сухарю комплимент, ну почему не могла просто промолчать. Эти мысли скопом пролетели в ее голове и она судорожно сглотнула.

— В наше время магические кремы и элексиры творят чудеса. Хотя Мириссе тридцать пять, выглядит она на двадцать. Сейчас моя супруга в очередной раз проходит курс омоложения в Соляной Бухте.

Эл была наслышана, что в последнее время, после того как в глине, залежи которой находились рядом с Соляной Бухтой, был обнаружен чудодейственный компонент, который благотворно влиял на кожу, избавляя ее от морщин, шрамов, прыщей и прочих несовершенств, там открыли несколько центров «красоты» и многие девушки и женщины мечтали посетить эти места.

— Мари, — темный маг позвонил в серебряный колокольчик, что стоял на столе и тут же в комнату вошла полная женщина лет шестидесяти.

Глава 7

Было такое чувство, что все это время служанка стояла за дверью и только и ждала, когда ее позовут. На ней был костюм темно-зелёного цвета с белым чепцом на голове. Выглядела женщина довольно мило и когда она повела Эл по длинным коридорам имения, первое впечатление подтвердилось.

— Ты не переживай, что к нашему хозяину на практику попала. Он конечно суровый, но справедливый. Не самодур, так что тебе повезло. Брат его, граф Эрион, тот в разы хуже, замучает придирками. То чай ему слишком горячий, то слишком сладкий. Вобщем никого не бойся, а если что ко мне приходи, чем смогу помогу. Сейчас давай переодевайся и пошли на кухню чай пить, а то продрогла наверно вся. Такая погода ужасная за окном, а тебе бедняжке к нам пришлось идти…Вот как так, — продолжила возмущаться Мари.: — С утра солнце, тепло, как хорошо было, я ещё за сливками бегала в молочную лавку, а потом раз! И за час все заволокло, а сейчас кажется даже гром гремит…

— Да, утром было хорошо…..А жена вашего хозяина не будет против, что я возьму ее одежду без спроса?

— Не переживай на этот счёт. Думаю она и не заметит.

*******

— Бери любое, — открывая дверь в огромную гардеробную сказала Мари.

А Эл застыла на входе. Вся ее квартира была в разы меньше этой гардеробной комнаты жены главного темного мага королевства. Не удивительно, что Ордэс и Мари были уверены в том, что Мирисса не заметит, что кто-то брал ее одежду. Даже если бы Эл забрала одно платье себе, захватив впридачу ещё парочку, это вряд-ли кто-то заметил бы. Их тут было около сотни. Не выбирая Эл взяла первое попавшееся. — Не торопись, выбери любое, — мягко сказала Мари. — Такая возможность не каждый день выпадает. Будь я на сорок лет моложе и тридцать килограммов худее, непременно перемеряла бы все и выбрала самое красивое, — она улыбнулась и в уголках глаз женщины появились морщинки.

Девушка улыбнулась в ответ, но с платьем не рассталась. И по большому счету она бы с большим удовольствием осталась в своей сырой и грязной мантии. К тому же та уже почти высохла. Но делать было нечего.

Только Эл собралась зайти за ширму и переодеться как в гардеробную вошёл граф:

— Мари, пусть нашей гостье сделают какую-нибудь прическу. А то боюсь, что присутствующие не поймут… эээ… этого, — он пренебрежительным жестом указал на голову Эл и добавил:

— Вы приглашены на праздничный обед.

От его слов у девушки ком в горле встал.

«Вот уж Спасибо, добрый темный маг, тролля тебе в….. Хотя нет, тролля то за что так…..»

С этими невеселыми мыслями Эл посмотрела на себя в зеркало. И если не брать в счёт зелёный после всех сегодняшних происшествий оттенок лица, то на ее взгляд выглядела она вполне прилично. Каштановые волосы были убраны в пучок. Он конечно немного растрепался, но во всей сложившейся ситуации держался всяко лучше чем сама Эл. Мантия почти высохла и грязь с неё отвалилась. Так что темнейшиство зря так пренебрежительно на нее смотрел.

«Вот принесу в следующий раз его агиерам немного лунной травы, обладающей послабляющим действием, и пусть они ему весь кабинет загадят. Хотя сам он вряд ли убирать будет, попросит слуг. Ладно, потом что-нибудь придумаю». Эти мысли слегка приободрили Эл и она с улыбкой ответила:

— Спасибо за приглашение, но может я лучше пойду домой. Не хочется мешать вам принимать невесту вашего…,- хотела сказать сына, но с учетом того, что один раз она уже ошиблась, решила промолчать.

— … Сына, — закончил за нее Ордэс с едва заметной усмешкой, видимо правильно истолковав заминку. — Вы как мой личный помощник обязаны присутствовать. Мне может понадобиться Ваша помощь, так что это не обсуждается, — последние слова он произнёс с нажимом и девушке стало не по себе.

«А Мари уверяла, что он не самодур. Как бы не так. Может лучше ему в чай лунной травы подмешать? Но ведь он сразу поймёт кто это сделал. Эх, мне бы совет Брайана, он тот ещё мастер по всяким каверзам. Над всем нашим курсом успел подшутить. Приду домой, надо будет ему написать.»И с этими мыслями Эл вышла из комнаты вслед за магистростром.

Глава 8

Как вести себя за столом полным аристократов Эл понятия не имела и честно говоря надеялась, что как личный помощник буду тихонько стоять за спиной темного мага и поправлять ему салфетку. Может даже потуже затянуть…

И откуда в ней проснулась такая кровожадность? Ведь по сути она всегда была очень добрым человеком… была… до сегодняшнего дня.

Но её надежды разбились в пух и прах, когда войдя в зал, лакей провёл ее вдоль стола и отодвинулись стул рядом с магистром. Элизии пришлось сесть. К этому времени девушка уже переоделась в бежевое платье, украшенное нежнейшим кружевом. Юбка была очень пышной и Эл было крайне неудобно в нем сидеть. Она уже несколько раз пожалела, что не послушалась совета Мари и не стала выбирать платье, схватив первое попавшееся. А ещё женщина заплела девушке две косы, и сделала это настолько ловко и красиво, что Эл сама удивилась тому как шикарно могут выглядеть ее волосы.

— А где ваш хранитель, милочка? Порядочный маг не может себе позволить ходить без него. Правда Фирфи? — это была графиня Эгрия Грини, мать графа Ордэса, и последние свои слова она адресовал мерзкому пуделю, что сидел у неё на руках, скалясь и рыча в сторону всех присутствующих, а пару раз вообще попытался укусить слугу, что ставил перед графиней тарелки. И хотя выглядел он совсем как живой, Элизия поняла, что это все благодаря медальону иллюзий, который украшал ошейник собаки, а по сути Фирфи был нежитью.

«Ну и мерзкий магический зверь у графини, хотя, впрочем ей подходит». От этих мыслей она не смогла сдержаться и слегка улыбнулась. Но от нее ждали ответа:

— Я….- пока соображала, что ответить чопорной седой графине, одетой в чёрное кружевное платье и такой же чепец, украшенный перламутровым жемчугом, главный темный маг королевства сделал это за неё:

— Это был мой приказ: прийти в первый день без магического помощника. — Так ты сам не знал, что академия навяжет тебе ученицу, — парировала графиня.

— Матушка, я верховный темный маг. Неужели Вы думаете, что я могу о чем либо не знать? — его тон стал ледяным и у Эл внутри будто сжался комок.

Если уж он так холоден с матерью, то что будет если она где-нибудь совершу ошибку? А Эл ведь точно совершит. Не то чтобы она была растяпой, но человек сам по себе несовершенен и должен в течении жизни расти и развиваться, и вообще каждый имеет право на ошибку или лучше две ошибки. Да и Эл уверена, что сам граф ни разу не идеален. Почему-то сразу захотелось все это сказать магистру, но она вовремя опомнилась и прикусила щеку. А потом ей подумалось, что если она все-таки где-то совершу ошибку, то в этом случае граф просто скормит ее своим агиерам. Ладони стали влажными и аппетит окончательно пропал. Хотя слуги к этому времени подали суп и пах он изумительно. Элизия даже собиралась его попробовать, но после разговора матери и сына передумала и просто сделала глоток воды.

Все присутствующие с аппетитом ели и только Эл и Миола не притронулись к своим тарелкам. Видно было, что невеста Эдриана тоже волнуется, находясь среди родни будущего мужа. Наконец обед был закончен и Элизия вздохнула с облегчением. Хотя, как оказалось, все самое страшное было впереди.

Заиграла музыка и граф, отодвинув ее стул произнес: — Позвольте пригласить вас на танец.

— Спасибо за приглашение, но я не умею, — Эл попыталась отказаться, но видимо для Ордэса слова «нет» не существовало.

— Тут нет ничего сложного, — и выведя девушку на середину зала, маг закружил ее в танце.

Мало того, что Элизия в принципе не танцевала, потому что в детстве ей не то, что медведь на ухо наступил, а скорее целое стадо слонов пробежало, так ещё и вальс был танцем аристократов, поэтому обычные люди не учились его танцевать. Вдобавок ко всему выбранное ей платье было очень неудобным. Она постоянно путалась в шлейфе, не зная куда его деть И когда музыка наконец затихла девушка выдохнула с облегчением и ей показалось, что Ордэс тоже. Видимо не ожидал, что она настолько плохо танцует. Мимоходом её взгляд упал на Эдриана и было видно, что его этот танец очень позабавил. А после музыка зазвучала вновь и в середину зала уже вышел он и Миола. Элизия залюбовалась тем как плавно и красиво, в такт музыке, они двигались по комнате. Но полюбоваться на них у нее получилось недолго, потому что сзади послышался знакомый голос, обращённый к ней:

— Не переживай, дети аристократов учатся танцам с рождения. Считается, что это развивает и физическое тело и умение управлять магией. Ведь она сродни музыке. Ну а граф всего лишь немного пошутил над тобой. Не думаю, что в его мыслях было тебя обидеть или опозорить. Хотя зная его достаточно хорошо…. Может он именно этого и хотел…

Эл обернулась и видела стоящего сбоку Микаэля.

С Микаэлем у Элизии не заладилось с первого дня знакомства. Во время обеда в столовой он что-то сказал по поводу ее не совсем нового плаща, а она в ответ практически случайно облила его горячим чаем, что был в тот момент в её руке. На следующий день во время обеда на ней оказался его суп. Еще через день в жарком Микаэля откуда ни возьмись появились лягушки. Спустя две недели таких приключений и он и Элизия Риус старались избегать посещения академической столовой.

Сказав это Микаэль отошёл, а Эл осталась стоять в одиночестве. Не зная куда себя деть она отошла к колонне и стала любоваться танцующими парами. В конце концов Эл изрядно устала и когда темнейшество позвал ее, надеялась, что сейчас он отпустит ее домой. Но вместо этого граф Ордэс пригласил Эл обратно в кабинет, надавал кучу книг и только потом отправил домой, сказав прийти через неделю. А за это время она должна была прочитать все то, что он дал.

— Я бы отправил тебя на своей карете, но она сейчас нужна мне самому. Да и все остальные заняты, — будто оправдываясь проговорил граф. — Если бы с тобой была твой хранитель, то он помог бы тебе донести все эти книги. А теперь не знаю как и быть, — он задумчиво погладил подбородок. — Айри, Нейра!! — словно змеи, скользя по полу и извиваясь, к графу подбежали агиеры. — Помогите отнести, — он положил книги им на спины.

Идти по темным улицам в сопровождении двух ящеров — убийц было не страшно. Вряд ли какой-нибудь дорг или граберг решился бы напасть на Эл, когда рядом были Айра и Нейра.

В королевстве Нортерберт спокойно соседствовали и мирно уживались люди, маги, дорги, граберги и другие существа. Хотя дорги и граберги были крайне неприятными созданиями. Лишний раз лучше было не пересекаться с ними не только на темной улице, но и вообще стараться уходить от контактов.

Доргами часто пугали маленьких детей. И глядя на представителей этой рассы не возникало вопросов почему. Их тонкая, почти прозрачная кожа была серо-зелёного цвета. Два выпуклых чёрных круглых глаза, отсутсвие носа и вертикальный рот, в котором были редкие, но длинные и острые зубы, оставляли не самое приятное впечатление. Вдобавок ко всему у доргов были длинные руки, оканчивающиеся четырьмя когтеобразный пальцами. Ноги были длиннее рук раза в два и если бы любой дорг выпрямился, то стал ростом метра три, а то и четыре. Но они всегда ходили будто сутулясь и на согнутых ногах, поэтому были примерно одного с людьми роста. Несмотря на жуткую внешность, дорги предпочитали ловить и есть рыбу, мышей, птиц, да и в целом были не агрессивными. Хотя поговаривают, что бывали случаи нападения на людей. Но даже если дорг не будет на тебя набрасываться, увидеть его в темном переулке, проходящего рядом, то ещё удовольствие.

Рядом с доргами всегда были граберги. И вот они точно не сулили ничего хорошего. Рост у них был сантиметров пятьдесят, не больше; кожа блестящая, гладкая и отливала серо-синим цветом. Чёрные густые волосы они как правило собирали в пучок или заплетали в косы. Маленькие глазки были глубоко посажены. Нос отсутствовал и вместо него было просто три отверстия. Толстые губы имели зеленоватый оттенок, а за ними скрывались маленькие, но очень острые зубы треугольной формы. И этот маленький, но очень шустрый народец любил заниматься грабежом. Даже в названии рассы это отразилось. Они разговаривали, используя только свой собственный язык, который больше походил на рычание.

И вот когда Эл и ее сопровождающие «ящерки», как мило она стала называть про себя двух монстров, почти дошли до крыльца дома, на девушку сверху упал камень. От удара в глазах потемнело и, не сумев удержаться на ногах, она упала на мощеную дорогу. Падая вперед, единственное, что она смогла сделать — это выставить руки, чтобы хоть как-то смягчить падение.

Приземлившись коленями на каменную мостовую Эл поняла, что на ней кто-то сидит. Толком не успев испугаться, девушка вскочила на ноги и попыталась стряхнуть это с себя. Существо вцепилось в ткань платья, в котором она отправилась домой, так как Ордэс сказал, что мантию, штаны и свитер Эл заберет в следующий раз, потому-что Мари уже все постирала и сейчас вся одежда сушилась. Сбросить неизвестное нечто никак не получалось и Эл, немного успокоившись, потому что неизвестное животное не нападало, осторожно протянула руку и погладила создание. Животное издало мурлыкающий звук, наподобие кошки и Эл осторожно сделала несколько шагов ближе к фонарю, как снизу кто-то выкрикнул…

Глава 9

— Мантикора!!!! — это кричал гриб.

— Что? — а это уже был голос Эл.

— Мантикора….,- уже спокойнее, но все-равно голосом, готовым в любой момент сорваться на визг, повторил спасённый сегодня утром гриб.

— Они же вымерли и маленькая она какая-то, — не сдавалась днвушка.

— Так наверно это детёныш, — неуверенно произнёс гриб…

Агиеры стояли рядом, не шевелясь. А существо попыталось забраться на плечо и сейчас безбожно раздирало руку Элизии.

— Да отстань ты уже, мне же больно! — не выдержала девушка.

Мантикора будто поняв ее слова застыла. Правда ненадолго, а затем вновь поползла вверх, продолжая царапать кожу своими острыми когтями. Наконец зверь добрался до своей цели и мурлыкнув уткнулся носом в шею. Неожиданное проявление нежности вогнало Эл в ступор и она даже тряхнула головой, чтобы прогнуть чувство нереальности происходящего. На секунду ей показалось, что все, что с ней за сегодня произошло всего лишь дурацкий и ужасно глупый в своей нереальности сон. Мантикора, агиеры, темный маг, графиня Миола, танец среди аристократов….Пока перед глазами обрывками всплывали картины сегодняшнего дня, Эл поняла, что существо испортило платье, распоров нежную ткань своими когтями, когда взбиралось на нее. «И что теперь возвращать графу и его жене? Оно ведь стоит целое состояние…Может в ателье отнести? Вряд ли…. В обычном не возьмутся за него. Придётся идти в то, где шьют себе наряды аристократки. А там попросят большую плату за работу и это плохо, потому-что у меня в кармане денег кот наплакал.»Такие невеселые мысли посетили ее голову, а вслух она сказала:

— Ну удружил ты мне, зверёныш, — при этих словах незваный гость на ее плече довольно заухал. — Ну и что мне теперь с тобой делать? — все также стоя на асфальте спросила Эл скорее саму себя. — Ладно, пойдём в дом.

Девушка поднялась на ступеньки, хотя после падения, да ещё с тяжеленной мантикорой на плече, это оказалось непросто.

Только Эл приоткрыла дверь, как агиеры, проскользнув мимо ее ног беззвучными тенями, прошмыгнули в дом. Девушка зашла следом и включила свет.

И наверное лучше бы она этого не делала, потому-что увидела, как кабан, роя копытами пол и бесстрашно хрюкая, готовится атаковать агиер.

Они этот факт без внимания не оставили и тоже приготовились к нападению, подняв гребни, крутя длинными чёрными хвостами, готовыми в любой момент нанести удар противнику, подарив тому несколько капель смертельного яда. Хотя кабану это и не принесло бы никакого вреда, так как он не обычный, а волшебный можно сказать, но вот следы от шипов остались-бы на пару недель, поэтому девушка решила остановить эту вакханалию и что есть сил закричала:

— Хватит!!!

Агиеры и кабан застыли в боевых стойках на месте и уставились на неё. Драке не суждено было состояться.

Но крик напугал сидящую на плече мантикору, и она решила взлететь, забыв от страха расцепить когти, которые и так впаивались в Эл все это время. От боли перед глазами у девушки все поплыло, но каким-то чудом она устояла на ногах, всего лишь оперевшись о стенку. И когда казалось, что все самое худшее позади, сверху послышался писк и звон, а затем на пол посыпались осколки стекла. Это мантикорыш врезался и разбил люстру. Благо хоть лампочка осталась на месте и продолжила светить. После этого испуганный зверёк решил вернуться в безопасное по его мнению место, то есть к Эл на плечо, и во второй раз за вечер на девушку будто камень упал. Этого она вынести уже не смогла и ее тело, пережившие за сегодня и так слишком много всего, решило отдохнуть и Эл потеряла сознание.

Где-то вдалеке послышался слабый стук. Вот он повторился вновь, а затем ещё раз. Краем возвращающегося сознания Элизия поняла, что это стучат в дверь. С трудом открыла глаза и взвизгнула от испуга. На нее в упор смотрели большие фиолетовые глаза агиер. Одна из них, заметив, что девушка пришла в себя, открыла пасть, вывалив большой чёрный язык и лизнула Лиз, оставляя на лице дорожку из слюней. Сбоку довольно хрюкнул кабан. Девушка приподнялась и осмотрелась. Справа от нее сидели две агиеры. Одна из них, та, что только что лизнула лицо, до сих пор не убрала язык обратно, словно собираясь повторить свой трюк; вторая отошла чуть назад и просто смотрела не моргая. Слева был довольный и счастливый кабан. То, что он был чему-то очень рад не вызывало сомнений. Настроение своего питомца Эл давно научилась определять безошибочно и сейчас его хвост был поднят, бивни задраны вверх, пасть приоткрыта, а язык высунут, этакое подобие улыбки. Обычно он так радовался, когда она разрешала ему порыться в мусорном ведре и это было высшей степенью блаженства для Биза. Сейчас мусора поблизости нигде не наблюдалось, поэтому понять, чему он так радуется, девушка не могла. Размышляя на эту тему, перевела взгляд на комод, а там спала, свернувшись клубочком, мантикора.

От осмысления всего произошедшего ее отвлёк настойчивый стук в дверь. Эл встала и с волос посыпались маленькие осколки, что некогда были красивой люстрой в виде стеклянного шара, висящей в коридоре. Девушка стряхнула остатки стекла с одежды и открыла дверь, которая видимо самостоятельно захлопнулась от сквозняка, пока она лежала без сознания.

Глава 10.1

На пороге стоял Вильгельм:

— Меня послал граф, узнать что случилось, потому-что прошло уже два часа, а его агиеры до сих пор не вернулись.

Эл решила не посвящать посторонних в то, что к ней прилетел зверь, вымерший по преданиям мира около двух тысяч лет назад, поэтому сказала первое, что пришло в голову:

— Все хорошо, просто Айри и Нейра решили познакомиться с Бизом и заигрались.

В этот момент кабан, услышав своё имя, высунул в дверь пятачок.

— О! У тебя кабан, — то ли Вильгельм решил подбодрить таким образом девушку, то ли издевался, но после всего произошедшего у Эл не было никакого желания разбираться в его мотивах и она просто проигнорировала эти слова

— Как видишь все хорошо, ты ещё что-то хотел? — она пристально посмотрела на парня.

— Точно все в порядке, а то выглядишь ты странно? — продолжил Вильгельм. — Я просто споткнулась и разбила зеркало.

— А, ясно, — Вильгельм сделал вид, что поверил ее словам. — Ладно, пора домой, граф Ордэс вас уже заждался, — и он похлопал по ноге, будто подзывал к себе не двух ящеров-убийц, а каких-нибудь болонок. Айри и Нейра послушно выскользнули в дверь и теперь стояли рядом с Вильгельмом, а он почему-то очень внимательно всматривался в лицо Эл. От этого взгляда ей стало не по себе.

— Ну мне надо читать книги, — чтобы хоть как-то прервать затянувшееся молчание произнесла она. — Через неделю увидимся.

Вильгельм сделал несколько шагов по лестнице вниз, затем обернулся, словно хотел о чем-то спросить, но не решался, а затем, махнув рукой, развернулся и пошёл по улице, сопровождаемый двумя монстрами, один из которых пару минут назад лизнул Эл в щеку и след на ее лице был заметен до сих пор.

«Интересно, это она на вкус меня пробовала? И что было-бы если я и дальше продолжила лежать без сознания»- думала девушка, глядя вслед уходящей троице. — «Может Айри и Нейра разорвали бы меня на части и съели?»

От этих мыслей по спине пробежал холодок и девушка поежилась. «Хотя если бы они хотели меня съесть, у них для этого было достаточно времени, да и Биз не дал бы меня в обиду.»- подумала она, закрывая дверь и от этих мыслей на душе стало спокойнее.

Чтобы не наступить на осколки разбитой люстры Эл аккуратно сделала несколько шагов вглубь коридора и ее взгляд упал на комод, где по прежнему спала маленькая, но очень тяжелая, мантикора. Девушка взяла шарф и укрыла малыша, решив, что не стоит его тревожить и переносить в комнату, а то вдруг и там что-нибудь разобьёт ненароком и после этого пошла в ванную. Во-первых, ей было необходимо умыться, чтобы избавить лицо от слюны агиеры; во-вторых хотелось просто расслабиться и смыть с себя весь груз сегодняшнего дня, а в-третьих раны от когтей мантикоры надо было обработать.

Глава 10.2

Закутавшись в белый махровый халат, Эл вышла из ванной комнаты и отправилась на кухню. Заварив липовый чай и достав шоколадку, села поближе к окну и стала вглядываться в пустую ночную улицу, размышляя о сегодняшнем дне. По хорошему надо бы сообщить о мантикоре родителям. Они сейчас были в командировке на Жабьем острове в поисках чёрной мари. Это была субстанция из которой алхимики королевства делали золото.

Подумав, девушка решила не беспокоить родителей рассказом о мантикоре, разбитой люстре, сообщением о том, что проходит практику у главного темного мага королевства, о порезанной утром руке и разбитом зеркале. И в итоге отправила им сообщение через портальную шкатулку, что у неё все хорошо. Минут через пять пришел ответ. Там говорилось, что у родителей тоже все отлично, они любят ее и уверены, что Эл прекрасно справится с практикой, пожелав ей хорошего руководителя. Мама от себя добавила пожелание, чтобы дочка хорошо ела, а папа, чтобы одевалась потеплее.

Эл улыбнулась, родители всегда были не в меру заботливыми и она очень удивилась, когда те решились уехать в столь длительную командировку и оставить ее одну на попечении бабушки. Но девушка понимала, почему они на это пошли.

Ее семья никогда не отличалась особым богатством. Возможно в этом была одна из причин, почему Микаэль Грини периодически задирал Эл. Раньше ее это задевало, потому что она искренне считала, что не важно кто твои родители и какой у тебя достаток. Главное быть хорошим человеком. Но для кого-то как оказалось этого было мало и богатый сынок знаменитого отца нашёл в ней игрушку для оттачивание своего мастерства в злословии. Ну да ладно. Благо бабуля перед поступлением в академию научила внучку нескольким простым, но эффективным заклинания, вроде появляющихся в еде лягушек или слизней на голове оппонента. А со временем Эл научилась совсем игнорировать выпады Микаэля в ее сторону. Так что на самом деле она была счастлива быть той, кем являлась. Её семья жила в небольшой квартирке, что находилась в уютном доме, расположенном на окраине города. Дом был из бордового кирпича, с маленькими кованными балкончиками и красивыми клумбами вокруг. Всего в нем было шесть квартир. Одна из них освободилась около трёх месяцев назад. Тогда родители и решили, что неплохо было бы прикупить ее. Поэтому они и согласились на такую длительную командировку, а присматривать за Эл должна была бабуля.

Все, что необходимо знать о бабушке Мариэль, так это то, что бабуля была дама не робкого десятка и однажды сказала «несколько ласковых слов» королю. Тогда она входила в Большой Совет Магов, в который перестала входить после того случая.

Доедая шоколадку, Эл подумала, что бабушка может подсказать как быть с мантикорой, но вспомнила, что та несколько дней будет на ежегодной встрече с подругами, которую никогда не пропускала. Так что на эти дни Эл была предоставлена сама себе. Родители были не в курсе отъезда бабушки, так как это была небольшая тайна Элизии и Мариэль.

Бабуля, уезжая, надеялась, что Эл в ее отсутствие закатит вечеринку. А Эл надеялась, что бабушка не попадёт в очередную историю, которые с той постоянно происходили.

Поняв, что бабушка ей сейчас ничем не поможет и допив чай, девушка решила заглянуть в папину библиотеку. Та хоть была небольшая, но зато в ней хранились очень редкие и ценные экземпляры. Одна из книг была о волшебных существах, что населяли этот мир тысячи лет назад. Будучи маленькой девочкой Эл обожала разглядывать картинки и слушать о разных фантастических тварях.

«Надо повнимательнее ее посмотреть, вроде там и про мантикор было…», — с этими мыслями она вышла из кухни и направилась в кабинет отца.

За окном была ночь. Луна мягко освещала улицу и ветер приносил в открытое окно запахи флоксов и жасмина, что выращивала под своими окнами мадам Памиру, соседка, что жила на втором этаже.

Сидя за книгами Эл искала хоть что-нибудь о мантикорах. И пока поиски девушку не очень радовали, потому-что ничего толкового так и и не попадалось. Вся информация была из разряда вымыслов, преданий и сказок. В них говорилось, что мантикоры предпочитают как можно чаще включать в свой рацион людей, являются непревзойденным хищниками, опасными убийцами, обладают поистине кровожадным характером и не менее ужасной внешностью.

Эл отложила книгу и вышла в коридор. Ее ужасный и кровожадный пятнадцатисантиметровый монстр, свернувшись маленьким рыже-чёрным комочком, спал, мирно посапывая. Из шарфа, которым она его укрыла, торчали маленькие коричневые рожки.

— Чем же тебя кормить, кровожадный убийца?

Малыш услышав ее слова, открыл свои изумрудные с золотыми искрами глаза и потянувшись, расправил маленькие кожистые крылышки, которые очень напоминали крылья летучих мышей, только были раза в два меньше, и, оттолкнувшись от комода поднялся в воздух и полетел ко ней.

Девушка протянула руку и мантикора плюхнулась на неё так, что Эл невольно присела. — Какой же ты тяжелый, — а малыш полез вверх по плечу, и добравшись до ее лица, лизнул щеку и довольно замурчал, словно домашняя кошка.

Первой мыслью Эл было, что её решили попробовать на вкус, раз уж мантикоры любят есть людей. А потом она поняла, что на щеке остался шоколад, которым девушка испачкалась, когда слизывала остатки растаявшей плитки с обертки. Сами собой ноги понесли её в сторону кухни. Раскрыв шкаф она достала оттуда шоколадку, пачку печенья, кукурузные хлопья и яблоко. Затем Эл залезла в холодильник и извлекла из него пару сосисок, кусок ветчины, сыр и помидор. Порезала все на маленькие кусочки и разложила перед мантикорой. Та осторожно отцепилась от руки и направилась к угощению.

Обнюхав все предложенное, малыш уселся рядом с шоколадом и принялся его кусать. Спустя десять минут от плитки ничего не осталось, а сладкоежка потянулся, мявкнул и свернулся калачиком, поджав свой скорпионий хвостик. Спустя минуту послышалось сопение.

Эл жевала дольку яблока и смотрела на спящую мантикору, когда сзади раздалось цоканье. Это Биз зашёл на кухню, подошёл к хозяйке и положил свой розовый пятачок ей на колени, да так и остался стоять, жалобно смотря прямо в глаза.

— На держи, — сунула ему в пасть кусочек яблока и он довольно зачавкал. — А ещё говорят, что хранителям только подпитка магией нужна. Врут. Яблоки и печенья, вот наше все! — Эл чмокнула кабана и поднялась со стула, чтобы наконец отправится спать.

****

Утро встретило её тёплым ярким солнцем и пением птиц. Настроение было на высоте и девушка, потянувшись, встала и отправилась в ванную. Уже подходя к двери услышала странные звуки за ней, а открыв её и заглянув внутрь лишилась дара речи.

Ванна была до краев заполнена водой и пеной, и в ней, ныряя и взмывая вверх из толщи воды, резвилась мантикора. Малыш поднимался вверх под самый потолок и камнем падал вниз, разбрасывая по всей комнате облака пены и брызги. Биз тоже был тут и с удовольствием играл с падающей на пол пеной.

— Ну и кто это сделал? — раздался рассерженный голос Эл и вся компания вмиг притихла. Хотя и без ответа все было ясно. Пауль умел открывать воду, она сама научила его этому трюку ещё два года назад и это в какой-то мере облегчило девушке жизнь, потому-что всегда можно было попросить своего маленького друга набрать ванну после трудного учебного дня.

Зверьё виновато посмотрело на нее,

— Ладно, я не сержусь. А ты малыш, ну-ка иди сюда. Тебя надо вытереть, — Эл достала зверька из воды, укутав в полотенце.

Спустя полчаса, после того как Элизия умылась и убралась в ванной комнате, вся честная компания в которую входили кабан, хамелеон, сама Эл, а теперь ещё и мантикора, сидели на кухне и завтракали. Последняя в этот раз остановил свой выбор на дольках ананаса.

— Надо дать тебе имя. Вот только я же не знаю мальчик ты или девочка, — задумчиво подперла щеку кулаком и сдула прядь волос, упавших на лицо Элизия. — Придумала, Тикет. Как тебе?

Зверёк недовольно мотнул головой. — Диззи? Нет? Ну ладно. Рамон? Согласна, не то. Может Гроу? — мантикора довольна заурчала: — Значит ты все-таки мальчик, — девушка аккуратно погладила его по голове между рожек. — Ну что Гроу, пойдём покажу тебе наше скромное жилище, — протянула ладонь и зверёк быстро забрался на неё.

— Маленький, а такой тяжелый, — мантикора согласно кивнула.

Так как комнат в квартире было немного, всего лишь спальня родителей, комната Эл, гостиная и кабинет отца, девушка и мантикора быстро все обошли и вернулись на кухню. — А теперь посиди тут спокойно, пожалуйста, мне ещё надо книги, что Ордэс дал, почитать, — и Эл опустила Гроу на стол, а сама пошла за книгой.

Девушка собрала волосы в хвост и подошла к столу, беря в руки книгу, что лежала поверх остальных. Магистр не поскупился и выдал ей так много книг, что она не была уверена, что успеет их все прочесть. Но с чего то надо было начинать и она взяла первую. Тяжелая, в чёрном кожаном переплете, украшенная золотыми буквами она притягивала взгляд.

— «Вестенор». Ну приступим, — взгляд побежал по буквам, складывая их в слова, а те ложились в предложения:

Глава 11

«Во времена, когда мир был един, в нем жили пять сильнейших магов: Аринелла, Орин, Морк, Эсхинэль и Варифу.

~

Эсхинель владела магией земли. Те земли, над которыми она властвовала, были полны зелёных лесов, благоухающих ароматами тысячи невиданных в своей красоте цветов. Это были земли водопадов и озёр. Здесь жили фиары, эльфы, гномы, русалки, кентавры, фениксы, мантикоры, драконы и другие необычные существа.

Фиар можно было бы назвать людьми, с тем лишь отличием, что они владели магией жизни и исцеления. Одним наложением руки могли они лечить любые раны и болезни, останавливать смертельные кровотечения и снимать боль. Еще у них была возможность летать благодаря золотым крыльям, что тонким кружевом светились за спиной. Со временем, живя в любви и заботе об окружающем мире, фиары смогли понимать язык животных и научились управлять стихиями.

— Следующей была Аринелла. Ее стихией был огонь. И в тех землях, где правила она — правил огонь. Огненные реки лавы, а вместо цветущих садов безжизненные выжженные пустыни, покрытые бессчетным количеством вулканов. Но это было обманом. Стоило только спуститься в жерло одного такого вулкана, по тропам, пробитым в камне, как смотрящему открывались удивительные дворцы, созданные из застывшей лавы. Их изяществу могли позавидовать самые умелые гномы, славящиеся своим мастерством строить невероятно красивые замки. Резные колонны, украшенные оплетающими их огненными цветами, вырубленными из застывшей снаружи, но такой же горячей внутри лавы, мерцали будто звёзды; мощённые дорожки, невероятной красоты арки, фонтаны, и все это было из застывшей лавы… Насколько была удивительны эта часть мира, настолько невероятны были и те кто его населял. Огненные ирхи.

Жили они в сказочных дворцах, их кожа и волосы были медного цвета, глаза голубые, словно весеннее небо и они могли управлять огнём. Он ласкал их кожу, не обжигая. Одним движением руки направляли они потоки раскалённой лавы туда, куда им было нужно, меняя ландшафт и создавая целые города.

Жили здесь и не менее удивительные животные: каменные драконы и саламандры. И те и другие были разумны и ирхи могли общаться с ними. Часто драконы жили при дворцах и давали ирхам на себе летать, а так же выступали в роли охранников территории. Саламандры же предпочитали жить вдали от городов, населяя горячие источники. Считалось, что их магия поддерживает баланс, поэтому саламандр чтили и если какая-то из них соглашалась перебраться жить в дом ирха, это считалось большой честью.

~

Орин владел магией воздуха, а Морк повелевал водой. Орин выбрал себе скалистые земли, что расположились рядом с вечно бушующим океаном, в глубинах которого жили ужасные чудовища. Они были настолько ужасны и непривычны взгляду, что их невозможно было описать. В по воздуху летали грифоны, каменные горгульи и невероятные в своей силе и скорости птицы с двумя головами.

Морк же поселился на другой стороне океана, у спокойного ласкового залива, который был населён удивительными по своей красоте живыми существами. Амфолиты, дети воды, были очень красивы: серебристые волосы, большие зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц, тонкие изящные запястья, стройные и удивительно гибкие тела. И словно сотканные из самых тонких шелковых нитей плавники, украшающие их спину и руки. Они были голубыми, красными, зелёными и синими, а их узор был неповторим, расходясь золотым и серебряным кружевом и переходил с плавников на тело амфолитов. Эти жители залива создавали прекрасные украшения, используя морские камни и кораллы.

~

Варифу обладала магией эфира. Ее дар был в том, чтобы соединять все стихии и хранить между ними гармонию. Онп поочередно жила в каждой части Вестенора.

Так было до тех пор, пока маги не вступили в схватку друг с другом, посчитав. что главенствовать должен кто-то один. Из-за большого выброса магии произошёл разлом мира…

****

Эл оторвалась от книги и перевела взгляд на колени. На них, словно маленький котёнок, лежал Гроу. Она почесала его за ушком и тот заурчал.

— Интересно, зачем Ордэс дал мне эту книгу. Я то думала, что это будут учебники со всякими заговорами, призывами и охранительными заклинаниями, а тут просто легенда. Ну что за ерунда, зачем мне это читать, будто в детстве мало сказок слушала. Хотя там и про тебя немного написано было, — зверёк с любопытством посмотрел на девушку, а она, не удержавшись, поцеловала малыша в тёплый сухой нос, так похожий на собачий. От этого мантикора заурчала ещё громче и перевернулась на спину, подставляя живот. — Ладно, давай почешу, — Эл отложила книгу и провела пальцами по оранжево-коричневой шёрстке. Потом сходила заварила мятный чай, взяла себе имбирное печенье, а Гроу кусочек ананаса и вновь уселась за книгу:

«Со временем память времён затерялась и те, кого разъединила магия, забыли о том, что есть другие части мира, считая свою часть Вестенора единственной.»

Только Эл собралась продолжить чтение, как в дверь постучали.

Глава 11.2

По характерному звуку(удар — перерыв, удар — перерыв и три удара подряд), Элизия поняла, что пришла ее лучшая подруга и поспешила к двери.

На пороге стояла улыбающаяся Дафна, поправляя выбившуюся при быстрой ходьбе кудрявую прядь чёрных волос. На плече у девушки сидел Крыс, её фамильяр, а в руках был пакет с любимыми корзинками Эл из булочной, что находилась на соседней улице и куда подруги часто заходили после занятий.

— Привет! — Дафна протянула пирожные и шагнула в коридор, снова убирая непослушную прядь за ухо. — Ну рассказывай, как тебе у Грини?

— Привет, — Эл была рада внезапному приходу подруги и улыбка сама собой появилась на ее лице. — Потом расскажу, лучше пойдём скорее, что покажу. Только обещай, что никому не скажешь.

— Спрашиваешь ещё, конечно никому, — фыркнула подруга и увлекаемая Элизией, зашла в комнату, да так и осталась стоять на пороге.

— Это….

— Мантикора — закончила Эл мысль за Дафну.

— Ничего себе. А откуда она у тебя? — на лице подруги все отчётливее проявлялось удивление. Кажется она даже забыла, что надо моргать.

— С неба упала, когда я от Грини возвращалась.

— Вот это да… И что ты будешь с ней делать?

— Пока не знаю. Кстати, это он и зовут его Гроу.

Зверь, который до этого игнорировал присутствующих, поднял мордочку, втянул воздух, принюхиваясь и забавно шевеля при этом носом, фыркнул, а потом демонстративно отвернулся, устраиваясь поудобнее, зевнул и засопел.

— А можно его погладить? — Дафна смотрела с мольбой

Эл пожала плечами, потому что как отреагирует Гроу знать не могла, но и подругу разочаровывать не хотелось

— Попробуй.

Дафна засияла и направилась к мантикоре. Та обернулась на звук ее шагов, а девушка протянула к ней руку. Гроу привстал, сделал несколько маленьких шагов по направлению к девушке и после секундного раздумья, ткнулся в ее ладонь. Дафна чуть не взвизгнула от восторга. Хотя почему чуть не взвизгнула, взвизгнула, и схватив малыша на руки, начала кружиться с ним по комнате, почесывая за ухом и между кожистыми крылышками на спине. Гроу, судя по его довольному виду, тоже был в восторге.

— Какой ты хорошенький…. какой миленький…. Лапочка… Прелесть…. А кто тут такой пушистый… А у кого такие красивые крылышки…

Пока подруга кружила по комнате с Гроу, Эл села на подоконник и подперев подбородок кулаком, ждала когда та успокоиться. Наконец поток нежностей и комплиментов в сторону мантикоры был закончен и Дафна, держа довольного малыша, плюхнулась в кресло.

— Какой он тяжелый, — выдала она.

— Угу, сама удивлена. Вроде маленький, а весит как слон.

Гроу тем временем пытался поудобнее устроиться на коленях у Дафны, а Крыс недовольно смотрел с плеча своей хозяйки.

— Ты родителям говорила?

— Нет пока. Я вообще не знаю как им сказать. Вот думаю, может, лучше с бабушки начать?

— Да, она у тебя что надо, и может подскажет что. Где она кстати?

— Бабуля на ежегодной встрече с подругами, сказала, что вернётся дня через два. Но на всякий случай оставила адрес по которому ее можно найти. Сейчас, — и Эл подбежала к столу на котором лежала запискас адресом: Дубовая аллея, 17

— Собирайся, пойдём скорее к ней. А живность в рюкзак суй.

— Не уверена, что Гроу будет там сидеть. Но и дома его без присмотра оставлять тоже не дело, пойду рюкзак возьму.

Глава 12

Столица королевства Нортерберт — Брюст утопала в золотой листве, которую подарила городским деревьям осень. Солнце потихоньку начинало клониться к горизонту и постепенно становилось красно-оранжевым, разрисовывая фасады зданий в золото. Люди спешили по своим делам, торопливо ступая по вымощенным камнями тротуару, а по дороге проезжали кареты, запряженные лошадьми. Булочник выставлял на витрину свежеиспеченный хлеб, а мимо его магазина прошли две подруги, мирно о чем-то болтая и иногда посмеиваясь. На вид им было около пятнадцати-шестнадцати лет и выглядели они беззаботно. Так выглядят счастливые, ни о чем не переживающие подростки, не обременённые тяготами и заботами. Обычно в этом возрасте случаются первые влюбленности, строятся планы на будущее и мир видится светлым и добрым. Поэтому случайные прохожие, взгляд которых падал на девушек, невольно улыбались, вспоминая себя в их возрасте. И никто даже представить не мог, что у одной из девочек за плечами, в самом обычном рюкзаке, сидит настоящая мантикора. Да и кто мог бы поверить в такое. Ведь все знали, что эти животные давно вымерли, а может их вообще никогда и не существовало.

— Сегодня же ярмарка! Как раз мимо проходить будем. Может зайдём? — Дафна умоляюще посмотрела на Эл.

— Ну не знаю. Вдруг Гроу испугается шума.

— Да ладно тебе, сейчас то он тихо сидит. Мы ненадолго. Купим по шоколадной булочке с корицей и дальше пойдём. Вон, Биз не против, правда? — и она потрепала кабана по голове, а тот довольно хрюкнул и жалобно посмотрел на Эл.

Вот вроде животное, но как он может одним взглядом передать свои эмоции. До сих пор Элизия поражалась его артистизму. Но посчитав, что взгляда будет недостаточно, Биз ткнулся пятачком ей в ноги и тяжело вздохнул.

— Ой, ладно, уговорили, — и под дружный смех они свернули в сторону ярмарки.

Уже издали была слышна музыка, а ветер доносил ароматы какао, свежей выпечки и пряностей.

И сразу, среди пестрой гуляющей толпы Эл заметила фэриона. Чёрная матовая короткая шерсть, густо покрывающая животное по бокам, будто поглощала солнечные лучи. Чешуя пластинами укрывала спину фэриона и блестела на солнце металлическим блеском., чуть заостреные уши были напряжены и подрагивали, прислушиваясь ко множеству звуков. Глаза животного, жёлтые, хищные, с вертикальным зрачком, внимательно смотрели на прохожих, а ноздри раздувались, втягивая в себя миллионы запахов. Кожистые крылья были сложены на спине, а хвост, похожий на львиный, слегка подрагивал. Зверь неспешна переступал лапами, покрытыми спереди все той-же короткой шерстью, а сзади защищёнными непробиваемой чешуей. Огромные когти впивались в камни мостовой.

— Смотри, там фэрион. Скорее всего Микаэль где-то поблизости. А вот его я точно не хочу видет, давай не пойдём, а, — Эл жалобно посмотрела на подругу. — В мой жизни и так в последнее время слишком много Грини.

— Ладно, — милостиво согласилась Дафна. — Эх, дружок, остались мы без сладкого, — это было адресовано уже Бизу, который грустно хрюкнул в ответ. Это было настолько забавно, что девушки рассмеялись, но их смех прервал голос Микаэля.

— Знаешь, Риус, тебе бы не по ярмаркам шляться, а дома книги сидеть читать, что дал мой отец.

Выражение лица у него было будто он увидел дохлого ворберта. Это животное похожее на крысу, только без шерсти. Они и при жизни то выглядели и пахли так себе, а уж дохлые, вообще кошмар.

— Знаешь, Грини, не там ты ядом плюёшься. Тебе бы идти лесом и желательно в морвинские болота. Глядишь, с таким выражением лица всю нечисть там изведёшь.

— Слушай, ты…,- в его глазах вспыхнул гнев, а голос перешёл на злобный шёпот.

— Даже не подумаю, мне и так общения с тобой хватило, так что иди куда шёл, — и Эл сделала шаг в сторону, пытаясь его обойти.

Неизвестно, чем бы закончилась эта стычка, но в этот момент к ним подбежала Миола:

— Элизия, привет! А мы на ярмарку отпросились. Тут так весело. Может составите с подругой нам компанию? А то мне с Микаэлем и Эдрианом не очень то и весело. Они все по оружейным лавкам ходят и начинают страдальчески закатывать глаза стоит мне только подойти к лавке с платками или шляпками.

— Прости, но мы с подругой спешим.

— Как жалко, — было видно, что она действительно расстроилась, но улыбнулась и сказала:- Ладно, придётся терпеть ребят, или им меня, — она весело подмигнула и продолжила: — Не прощаюсь, — и Миола потянула Микаэля в толпу, откуда им навстречу уже шёл Эдриан.

Глава 13

Но не успели девочки отойти и пары метров, как Гроу, спокойно сидящий до этого момента в рюкзаке, начал отчаянно в нем возиться и пытаться прорыть себе ход.

Биз, опечаленный тем, что не удалось отведать булочек, понуро шёл рядом, периодически тяжело вздыхая и хрюкая. И только Крыс оставался невозмутимым. В итоге решено было больше ни на что не отвлекаться и добираться до нужного адреса бегом.

От быстрого бега рюкзак на спине Лиз стал безбожно болтаться вверх и вниз, а это по всей видимости не очень понравилось и так уставшей сидеть в темном рюкзаке мантикоре. Поэтому помимо того, что рюкзак изнутри нещадно раздирался острыми когтями, теперь из него слышалось злобное фырчанье. Оно было таким громким, что на девочек стали коситься и оглядываться прохожие.

— Ну нет, так мы точно не дойдём. Подожди, — с этими словами Дафна куда-то убежала, а Эл осталась ждать ее посреди улицы, привалившись спиной к каменной стене ближайшего здания и держа в руках сбесившийся рюкзак.

Минут через пять откуда-то сбоку появилась Дафна и протянула шоколадку с орехами. Это было так неожиданно, что Эл даже не сразу поняла зачем Дафна предлагает ей шоколад и засомневалась, а не нужна ли ее подруге помощь лекаря. Потому что стоять и есть шоколад посреди города, когда из твоего рюкзака вот-вот вырвется бешенная маленькая мантикора не самая лучшая идея.

— Лиз, открывай быстрее и суй шоколадку в рюкзак. Ну же! — поторопила Дафна подругу, видя, что та просто стоит и ничего не предпринимает. И тут Эл осенило: «Точно! Ну конечно же, Гроу сидел спокойно, пока в рюкзаке не закончилась еда и Дафна догадалась сбегать купить ему шоколад. Вот же я дурёха, сама не сообразила!»

Благодарно посмотрев на подругу, Элизия разорвала обёртку и засунула плитку шоколада в рюкзак. Гроу сразу же затих.

Да нужного адреса девушки добрались без дальнейших происшествий. Перед ними стоял красивый высокий дом из голубого кирпича с пышными клумбами перед входом и золотой вывеской, на которой серебряными витиеватыми буквами было написано:»Дубовая Аллея,17».

Подруги поднялись по ступенькам и Дафна постучала в красную резную дверь. Потом Эл постучала ещё раз, а затем ещё и ещё, но к ним так никто и не вышел. Постояв так минут пятнадцать и постучавшись ещё пару раз, девушки двинулись в обратный путь.

— Да уж, куда же делась твоя бабушка? Может они с подругами вышли прогуляться и скоро вернуться. Думаю стоило подождать ещё немного…

— Даже если они скоро вернуться, Гроу уже практически съел всю шоколадку- это раз. Начинает темнеть-это два. Ну и как скоро бабушка с подругами вернётся неизвестно- это три. Так что пока у мантикорыша не закончилась еда поспешим обратно. Кстати, может останешься сегодня у меня?

— Давай. Только зайду родителей предупрежу, а ты с Гроу идите домой, я вас по пути догоню, — и Дафна убежала вперёд, а Эл мы с мантикорой остались одни.

Пока девушки пытались найти бабушку Эл на Брюст опустился вечер и потихоньку начали загораться фонари. Элизия неспеша шла по вечернему городу, слушая как по мостовой стучат копыта лошадей, а под ногами шуршит опавшая листва. Судя по тому, что в рюкзаке было тихо малыш наелся и уснул. Снимать рюкзак и заглядывать внутрь она не стала, чтобы не разбудить Гроу. То, что он никуда не делся Эл не сомневалась — рюкзак по прежнему сильно оттягивал ее плечи и она в очередной раз удивилась как такое маленькое создание может так много весить.

Повернув за очередной поворот, девушка увидела свой дом и поспешила побыстрее очутиться внутри. Уже поднимаясь по ступенькам услышала шаги сзади и обернувшись увидела Дафну с неизменным белым с Крысом на плече. Улыбнувшись подруге открыла дверь и пропустила ее вперёд. Потом осторожно сняла рюкзак и, открыв его, положила на комод-излюбленное место сна Гроу. А сама с Дафной отправилась на кухню: готовить пиццу, есть мороженное и пить лимонад. Биз с Крысом, перебравшимся с плеча Дафны на загривок кабана посеменили за ними в ожидании своей порции лакомств. Пауль в это время притаился на полке со специями и пытался поймать муху, которая залетела вместе с входящими, усевшись на бок Биза.

— Да, не повезло тебе попасть к темнейшеству. Ещё и с Микаэлем постоянно будешь пересекаться. Как бы он какую-нибудь пакость не придумал, чтобы тебе насолить. Он ведь тот ещё гад. Да и вообще странно, что имя магистра попало в мешок с именами кураторов. Видела как миссис Эйрил побледнела? Она ведь удивилась не меньше чем мы. Ой, что-то я разболталась. Ну давай, рассказывай, как там в особняке у главного темного мага королевства? — Дафна болтала без умолку, забрасывая Эл вопросами так, что та даже не знала на какой отвечать сначала. Пришлось вкратце пройтись по всем и рассказать, что Ордэс Грини оставил её на обед и заставил там с ним танцевать, как она перепутала его жену, приняв ту за дочь, как вломилась в зал вместо племянницы императора, как на нее набросились агиеры, как Микаэль не упустил шанса сказать ей очередную гадость. В ведь тогда по- началу она подумала, что в нем все-таки есть что-то хорошее и он действительно хотел ее поддержать. Ну и в конце добавила про то, что на вопрос почему с ней рядом нет магического звеня, Эл ответила, что тот заболел. На этом моменте Дафна поперхнулась только что отпитым из кружки лимонадом, Биз хрюкнул и даже Крыс посмотрел на Эл с осуждением.

— Знаю, сморозила глупость. С кем не бывает, — попыталась оправдаться она.

— Ни с кем не бывает, такое происходит только с тобой, — и подруга звонко рассмеялась. Смех был настолько заразительным, да и сама ситуация, когда рядом не было темного мага, его агиер, Микаэля, мерзкого пуделя Фирфи, дурацких танцев и Эдриана с Миолой, со стороны выглядела настолько нелепо, что Элизия и сама расхохоталась. И в этот момент послышался звон портальной шкатулки. Кто-то написал сообщение.

Глава 14

Заглянув в шкатулку Эл с подругой увидели письмо от бабушки Мариэль. Она писала, что у неё все хорошо и, что они с подругами уехали на неделю в Соляную Бухту, чтобы подправить здоровье. А так же уведомила, что она совсем не против если в это время Эл соберёт друзей и закатит вечеринку.

— Может правда устоим? — Дафна повернулась к подруге, тряхнув копной темных волос и упругие кудряшки словно пружинки запрыгали туда-сюда.

— Мне кажется сейчас не лучший момент. Куда мы денем Гроу? А такого шума он точно испугается.

— Скукота с тобой, ладно, пойдём спать, а то поздно уже, — зевая проговорила Дафна и подхватив Крыса пошла в спальню.

Дафна давно уснула, в вот Эл не спалось и она долго лежала смотря в ночное небо. Сегодня оно было чистым, без облаков и было хорошо видно россыпи звезд. Эл подумала, что возможно сейчас папа или мама тоже смотрят на них. О мыслях о родителях на душе стало тепло и уютно и вскоре она тоже провалилась в сон.

Солнечные лучи уже вовсю проникали сквозь тонкие занавески, наполняя комнату дневным светом. Но Эл так не хотелось вставать, что она решила отвернуться к стене и накрыть голову одеялом, чтобы не слышать шум из кухни: судя по всему Дафна решила приготовить завтрак. Но когда девушка попыталась укрыться одеялом, ничего не получилось. Потянув его на себя ещё сильнее, она поняла, что кто-то держит одеяло за другой конец. — Биз, отстань! Дай поспать! — и дернула одеяло ещё раз, но снова ничего не вышло. Пришлось открыть глаза и сесть на кровати. В ногах лежал маленький комочек, который и придавил одеяло будто камень, не давая им укрыться.

— И откуда в тебе столько веса? — Эл аккуратно погладила Гроу по сложенным кожистым крылышкам, на что тот довольно заурчал. А она встала и пошла умываться.

Когда с водными процедурами было покончено девушка поспешила на кухню. Дафна пекла блинчики, Юлиус посыпал их сахарной пудрой, а Крыс сидел на столе и грыз яблоко. Биза нигде видно не было, а из коридора раздавалось громкое сопение, которое значило только одно- кабан спит в прихожей.

— Все, я убегаю. Мне к Алостору Хруну надо.

— Повезло тебе, что проходишь практику у него.

— И не говори, — улыбнулась подруга.

Все знали, что Алостор Хрун любит студентов, он охотно делился с ними знаниями, всегда подробно отвечал на вопросы и даже если кто-то не знал казалось-бы банальных вещей, Алостор спокойно объяснял это, не высмеивая студентов. Оценки за практику он тоже всегда ставил высокие, считая, что студенты в любом случае узнали что-то новое, а значит их знания и умения росли, а это само по себе достойно высшего балла. Когда-то он преподавал в академии, но затем решил оставить учебную деятельность и открыл свой магазин артефактов. И хоть преподавать он перестал, с охотой брал себе студентов на практику. Поэтому каждый второкурсник мечтал попасть именно к нему. Так что Дафне можно было только позавидовать.

После ухода подруги Эл взяла одну из книг, что дал его темнейшество. На этот раз это была книга с основными заклинаниями, которые должен знать каждый темный маг. Начинались они с простых и постепенно усложнялись. Решив попрактиковаться, Эл создала маленькое облако сумрака и попыталась придать ему вид всадника на коне. Умение не просто создавать сумрак, но и придавать ему точные формы показывало уровень владения магией. Девушка подумала, что магистр Грини точно попросит сделать что-нибудь такое, поэтому ей нельзя ударить в грязь лицом и она начала колдовать.

Несмотря на то, что Эл просидела уже около часа, всадник все-равно выходил каким-то несуразным, а конь больше походил на жирафа. Промучившись ещё полчаса и не добившись значительных улучшений, она решила оставить это дело и, развеяв рукой сумрак, пошла в комнату, проверить что там делает Гроу.

Новый питомец уже проснулся и сейчас копошился в рюкзаке в поисках шоколада.

— Иди сюда, маленький обжора, — девушка взяла Гроу на руки и пошла с ним на кухню. — Нельзя же есть один шоколад, смотри Дафна нам блинов оставила, — и она протянула мантикоре румяный поджаристый блин. Но зверь такого лакомства не оценил и недовольно фыркнул.

Подумав, что есть один шоколад на самом деле не лучшая идея, Эл решила пойти на хитрость. Для начала она с Паулем сварили кашу. В приготовлении еды хамелеон был незаменимым помощником. Он сидел на кухонной полке и ложкой помешивал овсянку, чтобы та не прилипала к дну кастрюли. То, что маленький друг может упасть в кастрюлю Эл не волновало, потому что на него было наложено заклятие левитации и в случае чего хамелеон мог просто взлететь.

Элизия помнила как бабушка учила ее накладывать это заклинание сначала на игрушки, а потом, когда убедилась, что оно стало хорошо получаться, разрешила использовать его на хамелеоне. Заклинание было непростое, тем более оно было краткосрочным, его действия хватало на несколько недель. Применить его к кому-то крупнее Пауля у Эл не хватило бы сил, а вот маленькую ящерку она таким образом обезопасила. Главное надо было не забывать вовремя обновлять чары.

Когда каша была готова, девушка достала пачку какао и щедро сдобрила им кашу. Надеясь, что новый жилец квартиры не заметит подвоха и съест хотя-бы немного сваренной Паулем овсянки, она положила пару ложек каши на блюдце и придвинула его к Гроу. Он осторожно принюхался, аккуратно лизнул кашу, зажмурился и просидел так секунд пять, видимо оценивая вкус нового блюда. А потом с удовольствием начал есть. В этот момент кажется и Эл и Пауль и Биз, пришедший к этому моменту на кухню, облегченно выдохнули.

Глава 15.1

Тиена и Бьёрн уже несколько дней ходили учиться в Аргорон. Первый день в академии им пришлось пропустить. В связи с переездом и вынужденной задержкой в дороге в Брюст они приехали только в первый учебный день.

В пути у четы Лироуз сломалась карета и, как это часто бывает, случилось это в самый неподходящий момент, когда рядом не было никакого поселения и им пришлось ждать два дня, пока магический вестник долетит до ближайшего города и оттуда прибудет помощь.

Но несмотря на пропуск первого учебного дня, близнецы Лироуз сразу нашли себе друзей среди однокурсников и получили одобрение учителей прилежной учёбой.

Придя на следующий день в академию, они получили у Крезиуса Сарджа необходимые учебники и мантии изумрудно-зелёного цвета, такие же как у других первокурсников.

В Академии Аргорон каждый курс носил мантии своего цвета. Так первокурсники ходили в зелёных; второй курс носил чёрные мантии; третьекурсники были одеты в серые; четвёртый курс носил желтые; а мантии выпускного пятого курса были красными.

Очередной учебный день подходил к концу и первокурсникам оставалось только отсидеть зельеварение. Магистр Паранцейтвиг привычным жестом поправил свою неизменную красную жилетку и продолжил рассказывать о свойствах Белорики Пурпурной. Этот цветок был достаточно редким и встретить его можно было только посетив Королевство Флэрри. А так как этот народ был достаточно закрыт, то получить разрешение на посещение этих земель было непросто. Кроме того мало было оказаться там. Чтобы найти и увидеть этот необычный цветок, необходимо было подняться высоко в горы, где он рос. К тому же цвела Белорика Пурпурная всего лишь три дня в году.

— Его ценность в том, что отвар из цветов этого растения имеет одно очень важное свойство: он показывает то, что скрыто. Человек, выпивший такой отвар, может найти любой тайник, любой схрон, даже если тот был укрыт магией, — друф ещё раз поправил жилетку: — На этом наше занятие на сегодня закончено. На дом задаю параграфы семь, восемь и девять. И не опаздывайте завтра, я хочу отвести вас в оранжерею мисс Пимду, так что приходите пораньше и захватите комплект сменной одежды.

По учебному классу волной прошёлся восторженный выдох, послышались перешептывания и вздохи, ведь посетить оранжерею Аргорона мечтал каждый первокурсник. О ней слагали легенды…

В оранжерее мисс Пимду были не только представлены редкие виды растений, в том числе росла даже та самая Белорика Пурпурная, но и был отдел с живыми лианами. И вот именно он так манил студентов, потому что эти лианы, после того как мисс Пимду и магистр Паранцейтвиг рассказывали о правилах посещения оранжереи и самых редких и ценнных растениях, находящихся здесь, отпускали студентов на прогулку. И тогда лианы устраивали детям такое представление и аттракционы, что не в каждом парке развлечений было подобное.

В самом начале лианы подхватывали учеников и несли их сквозь оранжерею, которая благодаря магии пространства, больше походила на самый настоящий лес с деревьями, водопадами и озером посередине.

Лианы, поднимая учеников над кронами деревьев и спуская их к искристым водопадам, в брызгах которых играло солнце, которое благодаря магии светило тут круглый год, несли студентов в самый центр оранжереи к круглому и гладкому как зеркало озеру, не забывая по пути обсыпать учеников золотой пыльцой из своих нежно-розовых бутонов. На эту пыльцу со всех сторон слетались пестрые разноцветные бабочки и окутывали собой каждого ученика, приятно щекоча студентов своими крылышками. А в завершении всего лианы аккуратно подбрасывали ребят вверх и те падали в воду, образуя вокруг себя сотни брызг. Кругом слышался плеск воды, смех, писк и довольные визги.

Озеро было мелководным и тёплым. В нем росли кувшинки, редкие водные растения и жили красивые разноцветные рыбки, которые помогали мисс Пимду ухаживать за водорослями. Они приплывали посмотреть, что за шум и переполох случился в их спокойном до этого доме. А потом катали желающих по озеру на больших листьях кувшинок. Желающие забирались на зелёные листья, а рыбки толкали их сзади. Иногда рыбки шалили, сталкивая два таких импровизированных плота и тогда дети гурьбой снова скатывались в воду, хохоча и создавая новый фонтан брызг.

Но если посещение оранжереи было интересным и веселым приключением, то отмена всех занятий в этот день было не менее приятным дополнением.

Прозвенел звонок и радостные ученики гурьбой высыпали в коридор. Бьёрн выбежал одним из первых, а Тиена попрощалась с подругами и только потом пошла догонять брата. И пока близнецы шли по направлению к дому, активно обсуждая предстоящий день, в их доме случилась крупная неприятность.

Глава 15.2

Их родители Мелиса и Джон Лироуз отъехали ненадолго по делам, чтобы решить пару банковских вопросов, которые возникли в связи с переездом и заодно присмотреть ткани для занавесок на кухню и в гостиную. А в их дом, что располагался на Ягодной улице как раз в это время пришла домработница, чтобы навести порядок. Постучавшись пару раз в дверь и не дождавшись ответа, женщина решила дернуть дверную ручку. И хотя Мелиса Лироуз точно закрывала дверь на замок, дверь почем-то оказалась открытой.

Нанятая по объявлению, данному мистером Джоном в «Утренний Нортенберт» несколько дней назад, домработница решила, что раз дом не заперт, значит хозяева дома и зашла внутрь. Пройдя по просторному холлу и по прежнему никого не видя, женщина несколько раз окликнула хозяев. Ответом ей была тишина, но вдруг в одной из комнат, что была расположена наверху, послышались звуки будто кто-то передвигает мебель. Домработница решила, что хозяева там и поспешила в злополучную комнату.

Если бы она только знала, что ее там ждёт, то непременно убежала бы ещё до того как переступила порог спальни супругов Лироуз. А это была именно их комната. Не успела женщина сделать и шага внутрь, как из шкафа на неё выскочил ужасный монстр со светящимися глазами, пеной у рта, и редкими кривыми зубами, торчащими в разные стороны и замогильным утробным голосом произнёс:

— Еда!!! — и, вытянув руки вперёд, направился в сторону побледневшей женщины, которая стала медленно сползать по дверному косяку, а затем с диким визгом рванула вниз по лестнице, перепрыгивая, не смотря на свой преклонный возраст, за раз по три, а то и по четыре ступеньки.

У входной двери она слегка замешкалась, дергая её на себя. Но дубовая дверь никак не хотела открываться и выпускать испуганную женщину. Что, в общем-то, было неудивительно, учитывая тот факт, что с момента постройки этого дома и до этого момента дверь в нем всегда открывалась наружу.

А ужасный монстр уже почти догнал женщину и сейчас был уже на предпоследней ступеньке лестницы, которая вела на второй этаж. Сейчас его с несчастной разделял всего десяток шагов. Но вот он на миг остановился и его лицо начало меняться. Теперь вместо ужасного порождения тьмы на лестнице стоял красивый, хотя и очень бледный мужчина лет сорока. Переведя взгляд чуть ниже домработница увидела, что мужчина был в плаще.

— Мадам, — он, сделал несколько шагов к онемевшей от страха женщине и протянул непонятно откуда взявшийся в его руке цветок. — Я приношу вам свои глубочайшие извинения и, пожалуй, мы не совсем с того начали наше знакомство. Позвольте загладить мою вину. И прошу вас, поверьте, я искренне сожалею, что наше с вами знакомство началось именно так.

Женщина протянула дрожащую руку за розой. Брать цветок было страшно, но не взять его было ещё страшнее, потому что было непонятно чего ещё можно ждать от незнакомца.

Как только роза оказалась в ее руке, мужчина аккуратно взял домработницу под локоть и повёл к ближайшему креслу. Усадив бледную и до сих пор трясущуюся женщину в него, он отошел на несколько шагов и стал смотреть в окно. Молчание затягивалось, а мадам Рой, именно так звали женщину, начала нервно ёрзать в кресле.

— Может быть познакомимся поближе и вы расскажете мне про свой внутренний мир? — неожиданно произнёс мужчина.

От неожиданности женщина вздрогнула и подскочила в кресле.

— Ох, простите мне мои манеры. Я же мужчина, мне и начинать, — при этих словах неизвестный, стоявший до этого в пол-оборота, повернулся к ней и распахнул плащ….А под ним вместо тела был скелет и трепыхающееся в грудной клетке сердце.

В этот момент визг мадам Рой был слышен на другом конце улицы. Женщина резко вскочила с кресла, отшвырнув розу, и подбежала к двери, но даже не успела взяться за ручку, как та сама собой открылась. На пороге стояли вернувшиеся из города мистер и миссис Лироуз. Распихав их локтями и задрав юбку до колен, бледная как полотно мадам Рой, что есть мочи побежала по улице.

А на крыльцо дома, встав между недоумевающими супругам, вышел бледный мужчина. Он откинул полы плаща, под которым по прежнему был скелет и, просунув руку под ребра, вынул бьющееся сердце, а затем жалобно взглянул на улепётывающую домработницу и протягивая руку с сердцем вперёд крикнул ей вслед:

— Мадам, вы разбиваете мне сердце! Зачем же вы так!

При этом он печально вздохнул и поднёс свободную руку к тому месту, где раньше было сердце……

Когда Тиена и Бьёрн вернулись домой после учебного дня, то застали в гостиной следующую картину: на диване сидел грустный призрак, а родители отчитывали его.

— Это была всего лишь домработница! — говорил раздражённым голосом мистер Джон Лироуз.

— Ну как Вы могли! Бедная женщина! — вторила ему супруга.

— Да откуда мне было знать, — оправдывался Губерт, призрак рода Лироуз. — Вас не было, а она тут шастать везде стала. Как есть своровать что-нибудь хотела. Я же для вас старался, неблагодарные потомки! — и призрак обиженно надул губы и демонстративно отвернулся в сторону.

— Уважаемый Губерт, это моя вина. Я забыла закрыть дверь. С этой беременностью я стала такая рассеянная, — при этих словах женщина нежно погладила живот. — Спасибо за заботу, мы её очень ценим, но можно в следующий раз действовать не так…экспрессивно, — попыталась сгладить ситуацию Мелинда Лироуз.

— Экспрессивно! Ты называешь это «экспрессивно»! Он чуть не довёл бедную женщину до сердечного приступа! Губерт! Ну сколько можно!!! Вспомни конюха, которого ты довел до заикания всего лишь потому-что тебе показалось, что он недосыпает овса гнедому, а забирает его себе!!!!

— Так меня как главу рода надо было поставить в известность, что ты дал указание снизить количество еды, потому что конь слишком поправился и мистер Рифас, ваш коновал, прописал ему диету, — обиженно фыркнул призрак.

— Ты не глава рода!!!! Ты призрак!!!!! — вспылил мистер Джон.

— А кто глава?!Ты глава?! Ха-ха! Три раза ха-ха-ха! Да с такой главой и врагов не надо!!! — взбеленился Губерт.

— Прекратите, ну опять вы за старое, — жалобно сложив руки у груди и закатив глаза произнесла Мелинда и махнув на вечно спорящих мужа и призрака подошла к детям. — Как прошёл день?

— Все нормально, мам, — Бьёрн вырвался из ее объятий.

— Пятерка по защитным чарам, — похвалилась Тиена, и, поцеловав маму, подбежала сначала к отцу, чмокнув его в щеку, а потом подошла и обняла Губерта. Хоть он и был призраком, но ненадолго был способен становиться осязаемым.

— Мойте руки и идите обедать, — послышался голос Мелинды Лироуз, которая уже успела уйти на кухню и сейчас накрывала стол к обеду.

Глава 16

Неделя подходила к концу и за это время Эл успела выучить с десяток новых заклинаний, вот только чёрную книгу с золотыми буквами на обложке с названием «Вестенор», она за все время больше так и не взяла в руки, решив, что почитает ее на досуге, после того как просмотрите все остальные книги, данные ей магистром Ордэсом. Но там оказалось столько новых заклинаний и магических формул, что о «Вестеноре» она совсем забыла и вспомнила только тогда, когда собирала все книги, чтобы взять их с собой в особняк графа и вернуть.

Эл понимала, что в этот раз не брать с собой Биза и идти одной было бы глупо, да и все книги ей одной было не унести, поэтом, скрепя сердце, девушка подозвала кабана:

— Ну что, дружок, готов?

Биз хрюкнул и завилял хвостом.

— Ну а с тобой что делать? — Эл посмотрела на малыша Гроу, который пытался поймать солнечного зайчика, которого пускал Пауль, крутя небольшое карманное зеркальце.

При этих словах Пауль убрал лапку с зеркала и языком-липучкой выстрелил в печенье, что лежало в двадцати сантиметрах от него. Хамелеон проворно подтянул его к себе и многозначительно прикрыл глаза, мол, не переживай, я присмотрю за ним, если надо и поиграю и накормлю. Важный вид Пауля вызвал в душе Элиз умиление и она улыбнулась.

— Хорошо, Гроу остаётся под твоим присмотром.

После этих слов хамелеон важно выпятил грудку и Эл не смогла сдержать смешок.

День был солнечный, но холодный осенний ветер так и норовил забраться под одежду, вынуждая прохожих плотнее закутываться в плащи и стараться быстрее покинуть неприветливую улицу. Путь до особняка Грини занял у Эл около двадцати минут и за это время она сильно продрогла. А вдобавок ко всему солнце скрылось, небо заволокло тучами и начал накрапывать небольшой дождь. У входа ее встретил уже знакомый дворецкий и отказался пропускать внутрь, сказав, что магистр ничего ни о каких посетителях ему не говорил, и раз сама госпожа Риус не может показать направление из академии, которое бы подтверждало ее слова о том, что она пришла на практику, то пускать он ее не намерен. На справедливое замечание, что Эл показывала ему то самое направление неделю назад, дворецкий заявил, что за неделю много чего могло случиться, в том числе девушку могли и отчислить из академии. В итоге Эл и Биз так и дальше стояли бы на газоне перед особняком, мокнув под проливным дождем, который все усиливался, если бы из дома на их удачу не выглянула Мари. Она сразу узнала Эл и велела ее впустить. А увидев, что девушка намокла и замёрзла, не смотря на возражения самой Эл, Мари повела ее на кухню. Там было сухо тепло и уютно. За окном размеренно стучал дождь, а на плите готовилось жаркое и в печке задорно потрескивали дрова. — Сейчас налью тебе горячего взвара, а то так и заболеть недолго, — женщина поставила на стол пузатую кружку и потянулась к чайнику. — Ну а ты чего? Сейчас очистки и ботву от свеклы посмотрю, будешь? — эти слова адресовались Бизу. Тот довольно хрюкнул и открыл пасть.

И вот, когда Эл сделала последний глоток ароматного тёплого взвара и ее руки наконец-то согрелись, а мантия немного обсохла, в кухню ворвался рассерженный и злой магистр в сопровождении своих неизменных агиер.

— Что здесь происходит? И почему ты сидишь здесь, а не в моем кабинете!? — прорычал темный маг, зло сузив глаза.

От его голоса и взгляда у бедного Биза даже шерсть на загривке встала дыбом, а из пасти выпала недоеденная морковь, которой пару минут назад его угостила Мари. Эл сжалась в комок и даже голову втянула в плечи в надежде, что так станет меньше и может тогда гнев графа ее не коснётся. Но неожиданно спасение пришло оттуда откуда Элизия его не ждала.

Вперёд выступила Мари и закрыла Эл собой:

— Значит так! — и женщина двинулась на темного мага. — Вы заставили бедную девочку мокнуть под проливным дождем! И если бы я не вышла — неизвестно сколько бы ещё бедняжке пришлось там простоять! — при этих словах Мари упёрла руки в боки и сделала ещё шаг в сторону Ордэса, а он на удивление Эл попятился назад и даже выставил ладони вперёд в примирительном жесте.

— А при чем здесь я? — на его лице появилось недоумение и растерянность.

— При чем?! Вы спрашиваете при чем тут вы, когда чуть не угробили ребёнка?!! А кто нанял этого дубину Гастона и сделал дворецким!!! Это надо было ему додуматься оставить девочку под ливнем! Да и Вы хороши, почему не предупредили его о ее приходе!! — от своей речи женщина даже раскраснелась, а маг, на удивление Эл не стал ругаться с Мари и даже ничего не сказал ей по поводу того, что она позволила себе так неуважительно разговаривать с ним в присутствии постороннего человека, а всего лишь спокойно проговорил:

— Извини Элизия, Мари права, я заработался и совсем забыл о том, что Гастона надо было предупредить о твоём приходе. Что ж, у тебя ещё пол часа, посиди, попей чай, согрейся, а потом жду тебя в моем кабинете. Мари, проводи ее потом.

— Хорошо, — применительно сказала женщина, а когда граф вышел, тихонько добавила, обращаясь к Эл:- Видишь, я же говорила, что он не самодур и всегда готов признать если был неправ.

Ордэс поднялся в кабинет и задумчиво посмотрел в окно по которому, словно соревнуясь между собой в скорости, стремительно стекали капли дождя. Он ведь действительно совсем забыл, что сегодня к нему должна была прийти студентка Риус, а все потому что в последнее время в королевстве Нортенберт было неспокойно.

Граф устало потёр переносицу и направился к креслу, но как только сел в него, тут же послышался стук в стекло. Маг нехотя поднялся и направился к окну. Распахнув створку Ордэс впустил в комнату мокрого голубя и снял с его лапки небольшую записку. Один взмах руки и перед ним вместо клочка бумаги лежало письмо. Читая его магистр хмурился и периодически делал какие-то пометки в своём блокноте, но дойдя до конца тепло улыбнулся и поднёс листок к горящей свече. Бумага тут же вспыхнула и сгорела, оставляя целым лишь небольшой кусочек пергамента, на котором, если приглядеться, можно было увидеть подпись отправителя: Боу Флетчер.

Когда то Ордэс был молод и путешествовал по Ирандору. Именно тогда судьба занесла его в королевство Эсондолл и познакомила с друфом Боу Флетчером. В то время им пришлось пережить ни одно опасное приключение и вылезти ни из одной передряги, когда казалось, конец уже близок и спасения не будет. С тех самых пор темный маг и друф стали лучшими друзьями и хотя, волею все той же судьбы, поселились в разных уголках мира, их дружба не только сохранилась, но и с годами стала крепче.

От мыслей темного мага отвлёк робкий стук в дверь.

— Войдите! — крикнул он и дверь приоткрылась, а в неё заглянула Элизия Риус, его ученица. У ее ног нетерпеливо топтался кабан-нежить.

Для начала магистр решил проверить, что она успела прочитать и выучить, и был приятно удивлён, когда понял, что девушка ответственно подошла к его заданию и выучила много новых для неё заклинаний. Но рассудив, что для мага важна не только теория, но и практика, магистр позвал ее за собой, велев взять и зверя-хранителя.

Ордэс вышел из кабинета и направился в зимний сад, что располагался в северном крыле дома. Там темный маг попросил Эл попробовать несколько новых заклинаний.

— Ариктус! — из ладони девушки вытянулся чёрный жгут и направился к горшку с фуксией, отчего последний раскололся на части, а девушка ойкнула и, развеяв заклинание, поспешила к цветку, что лежал в куче земли, а рядом на белом мраморе валялись черепки глины, секунду назад бывшие горшком.

— Ничего страшного. В следующий раз велю принести сюда чучело из оружейного зала, будешь тренироваться на нем, а то за разбитые горшки Мари нас точно выгонит отсюда и больше не разрешит заходить в зимний сад. Кстати, Мари меня вырастила, она была моей кормилицей. Так что да, она может мне запретить заходить сюда. Вдобавок Мари может лишить меня ее наивкуснейших пышек, а такую пытку даже я не в силах пережить, — при этих словах темный маг улыбнулся и на миг холодный взгляд серых глаз потеплел.

— Так что не советую больше ничего здесь разбивать. Запомни простое правило: я — без пышек Мари, ты — без зачета по практике, — и насвистывая себе под нос весёлый мотив, граф направился к выходу.

Уже у самой двери он обернулся:

— На неделю свободна. Дома можешь продолжить тренировки, но так, чтобы никому не навредить. Придёшь через семь дней, дверь за темным магом захлопнулась.

Ордэс вернулся в кабинет и начал раскладывать принесённые Элизией книги. Среди них были очень ценные экземпляры, да и в целом личную библиотеку магистр никому не доверял и всегда лично расставлял книги, что хранились в его шкафу. Беря очередной том, мужчина нечаянно столкнул одну из книг, что лежала внизу и ещё не была убрана в шкаф. Она полетела на пол и раскрылась на предпоследней странице. На пожелтевшем листе, вспыхнув золотым, заискрилась вязь и на бумаге проступили слова:

«…В мире перестали рождаться маги, наделённые даром эфира, потому что тьма поглотила его. Но однажды появится тот, кому эфир подчинится и тогда завеса падет, вернув миру его изначальный вид…»

Ордэс этого не заметил и, подняв книгу с пола, положил её на стол. Давно он не перечитывал «Вестенор» книгу, которую они с Боу нашли в одной из Симахайских пещер. Пожалуй стоит исправить эту оплошность…

Глава 17.1

Не успела Эл после того как магистр отпустил ее домой, пройти и пары шагов по коридору, как наперерез ей неспешной походкой вышел фэрион Микаэля, а вслед за своим хранителем появился и сам хозяин:

— О, Риус, ты и кабана своего никчемного притащила. Как гостеприимный хозяин могу проводить вас на кухню. Думаю ему должны понравится объедки с нашего стола, да и тебе возможно тоже, — Микаэль, одетый в серые домашние брюки и свободную белую рубашку, сложил руки на груди- Уверен, ты таких деликатесов никогда не то что не пробовала, но и не слышала о них. А так хотя бы увидишь, что такое нормальная еда. Ну в самом деле, не обижайся, я же от чистого сердца. Когда тебе ещё предоставится возможность попробовать лангустьера или ранейскую клюкву, — на его лице появилась усмешка.

В этот момент с другой стороны коридора послышались шаги и из-за угла показался Эдриан. В отличит от брата он был одет гораздо строже: зелёный камзол, застёгнутый на все пуговицы, отутюженные брюки и начищенные до блеска туфли:

— Мик, оставь девочку в покое. И да, кабан у тебя классный, брат просто завидует, не обращай внимания, — Эдриан подмигнул то ли Элизии, то ли Бизу.

Но от его похвалы кабан задрал вверх пятачок и выпятил грудь, а фэрион, который собирался зевнуть, так и застыл с открытой пастью. Выглядело это, конечно, забавно, но Эл решила поскорее покинуть компанию братьев и, подхватив Биза на руки, поспешила в сторону лестницы, что вела на первый этаж.

Добравшись наконец до выхода, она отпустила своего хранителя на пол и когда дворецкий открыл перед ней дверь облегченно выдохнула. Даже дорога домой под проливным дождем была ей в радость после посещения особняка семьи Грини и встречи с Микаэлем.

Вернувшись она первым делом проверила Гроу, а затем прошлась по всей квартире в поисках сломанных или испорченных вещей. Но оказалось, что Пауль превосходно справился с ролью няньки для подрастающей мантикоры. А ещё за последние дни Гроу, благодаря отличному аппетиту и крепкому сну, прилично прибавил не только в весе, но и вытянулся в длину и подрос вверх. Теперь он перестал помещаться на своём любимом комоде, потому что тот стал слишком мал для него и это заставляло мантикору неимоверно грустить. По несколько раз на дню он пытался пристроить свою пушистую попу, но комод все так-же оставался слишком узким для него и Гроу обязательно что-нибудь скидывал на пол.

В первый раз он уронил с комода подсвечник, во второй блокнот Эл, в третий раз чуть не разбил любимую статуэтку бабули Мариэль, потом была ваза, расчёска, духи, кружка с чаем и баночка крема. Последней каплей стала фотография родителей в рамке, которая чуть не разбилась при падении. После этого Эл убрала все с комода и Гроу кое-как смог устроиться на своем любимом месте и даже уснул. Правда сон его был недолгим, потому что малыш сорвался и упал вниз, где стояло в ведро с водой, которое Эл не успела убрать после того как помыла полы. И ей пришлось доставать мокрую грязную и перепуганную мантикору из ведра и нести отмывать. Зато со времён этого эпичного падения Гроу перестал спать на комоде и даже стал обходить его стороной по дуге.

Новый день встретил Эл пением птиц и грохотом на кухне. Подскочив, она побежала туда и увидела Гроу, сидящего с кастрюлей на голове, из которой на пол стекала каша.

Биз, радостно хрюкнув, подбежал и начал есть кашу с пола, довольно причмокивая. Вообще хранителям, которых призывали темные маги, для подпитки была необходима только магия. Но Биз оказался тем ещё любителем поесть и не упускал ни одной возможности набить своё пузо.

Быстро убрав с пола остатки завтрака Эл взяла яблоко и, жуя его на ходу, поспешила в академию. Несмотря на то, что второкурсники проходили практику у магов-наставников, раз в неделю они должны были посещать лекции. Сегодня занятия вел магистр Маркиус Паранцейтвиг. Обычно он рассказывал студентам о растениях, но сегодня на преподавательском столе стояла корзинка, накрытая сверху темной плотной тканью.

Когда все студенты расселись по своим местам и прозвенел звонок, друф попросил Аркила Донавана и Мабиуса Брика закрыть окна ставнями, а сам потушил свет. В полной темноте стало видно, что из-под ткани пробивается сине-зелёный свет. Магистр подошёл и аккуратно убрал ткань. Весь учебный класс осветился голубым светом, а студенты ахнули в восхищении.

Глава 17.2

Дно корзинки было выстелено сине-зелёным мхом, нити которого тянулись вверх, закручиваясь в спирали и заканчивались маленькими светящимися капельками, которые и излучали этот свет. Посередине всего этого великолепия росла густая зелёная трава и небольшой ярко-красный мухомор.

Маркиус Паранцейтвиг приложил палец к губам, показывая, что вести себя надо тихо и шёпотом проговорил: — Это растение называется Люминия Мохообразная. Как вы все видите название говорит само за себя. Это растение выделяет флюоресцентную смолу, которая, застывая на воздухе, образует вот такие светящиеся капли. Днём смола накапливает солнечный свет, а ночью, — магистр одернул жилетку, — Люминия привлекает своим светом вот таких вот незадачливых лесных флипсов, которые, вдохнув ее споры, засыпают. На других живых существ, включая людей, друфов, туэров, и других представителей Ирандора эти споры не действуют. Сейчас я наложил на корзинку полог тишины. В принципе можно было этого и не делать, так как разбудить спящего флипса очень сложно, но… — друф многозначительно поднял палец, — вместе с тем и очень опасно. Бывало, что собирая мох, флипсов не замечали, принимая за грибы идля многих это стало роковой ошибкой.

В естественной среде, — продолжил лекцию Паранцейтвиг, — флипсы перед тем как уснуть, забираются в трухлявые пни, глубокие земляные норы или прячутся высоко в ветвях деревьев и спокойно спят весь положенный цикл, который длится три недели. А потом возвращаются к своей обычной жизни. Но есть один важный момент. Во время сна в их организме вырабатывается особый порошок- ирригион, который накапливается в теле. Если цикл проходит полностью, то флипсы приобретают способность лечить с его помощью больные растения. Чем, собственно говоря, флипсы и занимаются. Они являются хранителями леса. Но если цикл сна прервать, то флипс от испуга выпустит через свои многочисленные поры порошок, который ещё не прошёл трансформацию полностью. А в таком виде он опасен: тот кто вдохнет его, рискует или получить сильное отравление или умереть. Все будет зависеть от того как долго времени данный флипс провел во сне. Чем больше он спит, тем менее ядовитым становится ирригион.

Друф многозначительно замолчал, давая студентам обдумать услышанное и заложив руки за спину обратился к Мираселле:

— Студентка Орли, будьте так добры взять вон тот стеклянный купол и накрыть им корзинку. А вы, мистер Донаван сходите и возьмите в шкафу на средней полке колокольчик.

Мираселла аккуратно, чтобы не потревожить сон флипса, накрыла корзину стеклянным куполом и быстро отошла в сторону, а Аркил по указанию магистра позвонил в колокольчик.

Трава вокруг мухомора зашевелилась, оказываясь на поверку волосами флипса. А то, что студенты ошибочно приняли за белые точки на шляпке гриба, оказалось глазами. Вот они моргнули раз, другой, и флипс приподнялся. Стало видно его лицо с кошачьим носом и двумя большими зелеными глазами с вертикальным зрачком. А затем он расправил крылышки, что все это время были сложены у него за спиной и испуганнно заметался по корзинке, выпуская в воздух вокруг себя одно за другим облака синей пыли.

— Это и есть ирригион. Чем темнее цвет, тем он ядовитее. Нас с вами господа, защищает стеклянный купол. Студентка Риус, как вы думаете, почему я велел вашей сокурснице, Мираселле, принести стекло, чтобы отгородить от нас флипса? Почему не использовал, магию?

В этот момент Эл возблагодарила его темнейшество за те книги, что он дал ей и заставил их все прочитать, потому что в одной из них как раз упоминалось про этот лесной народ.

— Потому что магия не смогла бы задержать порошок флипса. Ирригион проходит через любые магические барьеры и щиты, и именно поэтому так опасен.

— Отлично Элизия, вижу практика у Грини идёт вам на пользу. Итак, студенты, сейчас вы спишите с доски перечень трав, которые могут ослабить и частично нейтрализовать действие порошка флипсов.

Глава 18

Прозвенел звонок, знаменующий окончание занятий и студенты заполнили коридоры академии.

Элизия и Дафна вышли из лекционного зала последними. Рядом с Эл вышагивал Биз, а Крыс перебрался с плеча Дафны на ее ладонь. Девушки уже почти подошли к лестнице, как мимо них пробежал, едва не сбив подруг с ног, рыжий первокурсник. Биз такого пренебрежения стерпеть не смог и помчался вслед за обидчиком, несмотря на крики Эл с просьбами и приказами остановиться. Даже угрозы лишить его еды не возымели никакого эффекта.

Мальчишка же, услышав сзади громкое хрюканье и топот, обернулся и, увидев бежавшего за ним вепря, побежал ещё быстрее. Вскоре оба скрылись за поворотом.

Как всегда бывает в жизни, в самый неподходящий момент именно Микаэль оказался рядом:

— Слушай Риус, да развей ты уже своего бешенного зверя. Посмотри, он у тебя на людей бросается.

— Иди ты знаешь куда, лучше за своим Краусом следи, — Дафна указала на фэриона, который не обращая внимания на разговаривающих, внимательно следил за прыгающей по балюстраде маленькой сине-голубой птицей и явно готовился к прыжку. Секунда и она оказалась под его лапой.

— Край, отпусти- велел Микаэль и фэрион тут же поднял чёрную когтистую лапу, отпуская птицу на волю.

— Слушай, а может лучше мне тебя развеять? Ты как я посмотрю тоже на людей бросаешься. К тому-же мой кабан не болеет бешенством хотя — бы потому что он нежить. Т если бы ты уделял больше времени учебе, то знал бы такие простые вещи. А вот тебе не мешало бы провериться на всякий случай, а то что-то ты какой-то злой и нервный в последнее время. Ой, прости, забыла — ты всегда такой! — Эл поправила сумку и взяв Дафну под руку повела ее в сторону столовой.

Проходя по внутреннему двору академии в поисках своего кабана, Эл наконец увидела Биза. Кабан рыл землю под яблоней, раскидывая комья земли во все стороны, а на дереве сидел тот самый рыжий мальчишка, который чуть не сшиб ее с ног в коридоре. Вокруг собрались студенты и со смехом смотрели на происходящее. Первокурсник срывал яблоки, кидая их в кабана, пытаясь прогнать. А тот каждый раз открывал пусть и заглатывал летящее в него яблоко целиком, тут же не жуя, проглатывал его его и снова начинал подкапывать яблоню. Постепенно вепрь перестал рыть землю и стал просто сидеть и ждать очередного яблока.

— Биз, а ну прекрати! — Эл выбежала вперёд и взяла хрюкающего и пытающегося вырваться из ее рук хранителя. — Извини, можешь спускаться. Он тебя не тронет, — эти слова адресовались первокурснику и рыжий мальчишка слез с дерева.

— Бьёрн! — крикнула Тиена выходя из толпы зевак- Ты опять куда-то вляпался! — она сердито посмотрела на брата и видимо собиралась его отчитать, но в этот момент Биз вырвался из рук Эл и подбежал к Бьёрну. Тот собрался снова залезть на яблоню, но не успел. Кабан оказался уже рядом. Но вместо того, чтобы толкнуть или укусить мальчика, животное хрюкнуло и слегка толкнуло мальчика в направлении дерева. Бьёрн непонимающе смотрел на вепря, а кабан хрюкнул и указал носом на верхушку яблони.

— Мне кажется, он просит достать ему ещё одно яблоко, — неуверенно произнесла Тиена.

При этих словах кабан замахал хвостом и радостно открыл пасть, вывалив язык.

— Эй, хватит наглеть, Биз! — Дафна подошла к кабану и пересадила ему на спину своего Крыса, — пойдём быстрее в столовую, обед давно начался, скоро все разберут и тебе не достанется твоих любимых рулетов с сыром.

После ее слов вепрь развернулся и посеменил в сторону обеденного зала

— Я подумала, а что если тебе устроиться на подработку, няней на пару часов в день или в какую-нибудь лавку помощницей. Так ты сможешь заработать и оплатить ремонт платья, — сказала Дафна беря карамельный маффин и смородиновый морс. — Неплохая идея. Надо купить газету и посмотреть обьявления, — Эл села за стол и протянула хранителю его любимое лакомство — сырный рулет.

— Я услышал ваш разговор. Родители как раз ищут няню, — это сказал тот самый рыжий мальчик по имени Бьёрн, — подсаживаясь к девушкам за стол. — Наш адрес Ягодная улица, 45 «Бежевый дом».

Когда обед закончился и все студенты направились в учебные залы, Эл и Дафна, проходя по внутреннему двору, задержались у яблони, рядом с которой до сих пор валялись комья земли и весь газон был перерыт бивнями Биза.

— Ну и что теперь делать? — Эл обречённо вздохнула.

— Привет, — сзади раздался приятный женский голос.

Эл обернулась и увидела Миолу, держащую под руку старшего сына Ордэса Грини. На девушке было одето красивое белое платье с длинными летящими рукавами и золотыми вставками в виде сетки на плечах. Сверху платье украшал такой же сетчатый золотой корсет, подчеркивая талию. А внизу была струящаяся юбка с золотым орнаменто Волосы у лица были забраны в косы и убраны назад. Эдриан был одет в костюм под цвет платью своей спутнице: белый с золотым камзол, белые брюки и не исчезающие смешинки в васильковых глазах.

— Смею предположить это его пятачка дело, — Эдриан потрепал довольно закатившего глаза кабана по холке.

— Да. И я не знаю как все это убирать. — удручённо вздохнула Эл.

— Хорошо ещё, что Сардж не заметил. Ой, а вон и он идёт- Дафна показала в сторону выхода из столовой.

— Ничего страшного, я владею магией земли, так что вмиг все исправим, — улыбнулась Миола и приложила руки земле.

Было видно, что Крезиус Сардж чем-то раздражён и у Эл не осталось сомнений, что он уже знает о том, что натворил ее кабан. Но к тому моменту как он подошёл, вместо разрытого газона под яблоней зеленела трава, будто ничего и не было.

— Добрый день, мистер Сардж, — Эдриан слегка склонил голову в приветственном жест.

— О, Эдриан Любивар Грини, рад вас видеть. Вы были достойным учеником академии Нортерберт. А сейчас куда ни глянь, не студенты, а кузнецы, прыгают туда-сюда, а толку нет. Ни нравственности, ни ответственности. Вот сейчас — прибежали ко мне, говорят, во внутреннем дворе под яблоней весь газон испорчен. И что? Я прихожу и что вижу? Ничего я не вижу! А я стар, думаете мне легко ходит? Как бы не так! Ох я им покажу! Ну они у меня попляшут! Решили посмеяться над стариком Сарджем — не выйдет! — и он пошёл обратно, прихрамывая и грозя кулаком кому-то в воздух.

Как только он отошёл, Миола, еле сдерживающаяся все это время, засмеялась. Эдриан, стоявший рядом недоуменно на неё посмотрел:

— Что тебя так рассмешило?

— Прости, ничего. Нет правда, все в порядке. Я так, — сказала она вытирая слёзы.

— И все-таки?! — Эдриан не хотел отставать.

— Любивар? Твоё второе имя Лю-би-вар! Прости, я не могу! — и она снова закатилась смехом.

— Слушай, ну не я же выбирал. Так захотела бабушка со стороны мамы. Ей это казалось милым. Более того, она, когда я был маленьким, звала меня исключительно Любиша. Да и сейчас частенько так называет. — Эдриан ширко улыбнулся и в его глазах вновь зажглись озорные огоньки.

— Это правда мило, — Миола потихоньку успокаивалась.

— Спасибо, что помогли. Без вас я бы не справилась, но нам пора на следующую лекцию. Рада была вас увидеть, — Эл с Даффной поспешили в класс.

Глава 19

Близнецы сидели и обедали, когда в дверь кто-то постучал.

Надо сказать, что за последние дни в семье Лироуз произошло одно очень важное и радостное событие. У Джона и Мелинды родился второй сын- маленький мистер Александр Зеон. Но так как дел в связи с недавним переездом предстояло много, то чете Лироуз срочно понадобилась няня. И вот на пороге их дома стояла студентка второго курса Элизия Риус.

— А где кабан? — первым делом вместо приветствия спросил Бьерн заглядывая за девушку.

— Привет. Оставила дома, все-таки для того кто пришёл устраиваться на работу няней, Биз не лучший напарник, — она улыбнулась и вошла внутрь.

— Ой, привет, проходи, — это из-за спины брата выглянула Тиена и взяв куртку у Эл провела ее в гостиную. — Родители сейчас подойдут, а нам надо идти на занятия по музыке, — девочка закатила глаза, — , так что мы уже уходим. Удачи!

Близнецы быстро оделись и вышли на улицу. Эл осталась в комнате одна. Она подошла к креслу и сев на него стала ждать супругов Лироуз. Взгляд перешел на лестницу и…

….И тут с лестницы стала спускаться большая чёрная собака. Увидев Эл она оскалилась и утробно зарычала, капая слюной на ковровую дорожку, которую только вчера положили на лестницу. А потом внезапно раскрыла огромную пасть. бросившись на девушку. И…

Собака пролетела сквозь Эл, не починив никакого вреда. Элизия, все так же сидя в кресле обернулась и увидела позади себя растерянного мужчину.

— Я не понимаю, как такое произошло, почему? Как? Это первый случай на моей не жизни, когда…., - он быстро обошёл кресло и сел на диван напротив Эл:

— Ты почему не испугалась, а? — не дожидаясь ответа он тут же продолжил:- А! Я понял! Ты слепая! Ну конечно же!

— Нет, я не слепая и прекрасно видела ту ужасную собаку, что бросилась на меня.

— Хм.,- он задумчиво почесал подбородок- Понял! Ты немного того, ну не совсем в себе, да?

— Не думаю, утром была вполне вменяемая.

— Тогда почему ты не испугалась, а? Ну не бывает так! Столько лет это был мой коронный номер! И ты мне все испортила! Почему?

— Может быть потому что глупо бояться духа? — Эл мило улыбнулась и пожала плечами.

— Ты что сразу поняла, что я не настоящий?

— Конечно. Во-первых, слюна капала на бежевый ковёр, не оставляя дорожки мокрых следов. Второе-это слегка голубоватое свечение, исходящее от Вас. Нам про него ещё на первом курсе рассказывали.

— Хорошо учишься, да? — он сощурился и принялся сверлить девушку взглядом.

— Неплохо. Но тут скорее дело в наблюдательности. Например голубое свечение, исходящее от духов, если они меняют облик. Да, оно незаметно, но только если человек испуган и не пытается оценить ситуацию полностью, а вместо этого ищет пути отступления. — Но все-таки нюансы очень важны. Именно из них состоит магия, да и вся жизнь.

— Конечно, — согласилась Эл.

В этот момент входная дверь отворилась и в неё заглянула рыжая голова Бьёрна:

— Эл, у нас тут Гу…,- но договорить он не успел, увидев сидящего напротив девушки Губерта. — А, вы уже познакомились. Ну все, я тогда побежал. А то мы тебя забыли предупредить о нашем семейном духе. Ну ладно, я тогда побегу, а то уже опаздываю. Пока!

Когда Джон и Мелинда Лироуз спустились в гостиную, они увидели следующую картину: дух-хранитель играл в шахматы с девушкой лет шестнадцати и на удивление не бурчал, не ругал на чем свет стоит современное правительство, дороги, медицину и молодежь. Губерт выглядел вполне умиротворенным, а заметив их, оторвался от игры и довольно хлопнув ладонями по коленям встал:

— О, а вот и потомки пожаловали. Вот посмотри, Джон, девочка играет в шахматы лучше чем ты. Три один, почти всухую меня разделала, — он засмеялся. — Ну наконец-то есть с кем можно и поговорить и поиграть партейку другую. А то ты мне вечно продуваешь. Значит так, девочку берём няней и точка.

— Ну раз Вы одобряете, то мы согласны-проговорила Мелинда. Она знала, что Губерт прекрасно разбирается в людях и являясь духом-хранителем не пустил бы ни к детям, ни в семью плохого человека. Он конечно был довольно таки эксцентричным духом. Но надо отдать ему должное всегда заботился о семье. Кстати, тот конюх, что не понравился Губерту и в самом деле подворовывал. Только не овёс, а части конной упряжи. Периодически пропадали то уздечка, то стремена. К тому же и Бьёрн с Тиеной хорошо отзывались о второкурснице Элизии Риус. Да и ее бабушка Мариэль Агата Риус была широко известна как персона, хоть и со странностями, но честная и смелая дама, которая не побоялась высказать свои не очень приятные мысли королю в лицо.

Глава 20

Когда вечером после сидения с малышом Александром и ещё двух партий в шахматы с Губертом Эл пришла домой, портальная шкатулка разрывалась от сообщений.

Первое письмо было от родителей. Они интересовались как Эл поживает и сообщили, что отправили ей немного денег для празднования Новолуния, сказав, что она может купить себе на них любой подарок.

Новолунье — праздник, который праздновали в середине осени. В эту ночь на небе рождалась новая луна. В честь этого на улицах жгли костры, сжигая все плохое, что было при старой луне, а потом устраивали балы, на которых все жители Нортерберта дарили друг другу подарки. Празднование длилось до утра. А в момент рождения новой Луны надо было успеть загадать желание, которое по поверью обязательно должно было исполниться.

Следующее письмо было от бабули. Она сообщила, что они с подругами решили задержаться в Соляной Бухте ещё на неделю и сказала что подарок от неё на праздник ждёт внучку на маг. почте.

А вот следующим сообщением была красивая золотая карточка, которая при ближайшем рассмотрении оказалась пригласительным на бал Новолунья в особняк Грини. Подписано приглашение было Миолой.

Эл очень не хотелось огорчать девушку отказом, но и проводить праздник в компании Микаэля, матери его темнейшества, мерзкого пуделя Фирфи ей очень не хотелось. Поэтому она решила, что завтра напишет ей, отказ, объяснив его тем, что она уже приглашена в гости и не может отказаться.

К тому же на завтра она запланировала поход на почту, чтобы забрать бабушкин подарок, а потом отправится в банк и снимет деньги, отправленные родителями.

В хорошем настроении девушка уснула. А утром ей пришло ещё одно чудесное известие. Дафна написала ей, что она и родители ждут Эл на празднование Новолунья. Поэтому быстро позавтракав сама и накормив Гроу кашей, Эл с Бизом отправились по делам.

Сначал они зашли на почту и забрали огромный пакет, который отправила внучке бабуля Мариэль. Потом заглянули в банк, оттуда в ателье, чтобы отдать платье графини для починки, зашли в булочную за свежими пирожками, и у Эл после всего ещё оставалась довольно большая сумма. К тому же она должна была еще получить деньги за работу няней. Поэтому девушка решила зайти ещё в пару магазинчиков, чтобы купить подарки для Дафны, родителей. бабули Мариэль и Вильгельма.

Сначала она заглянула в магазин с шейными платками и галстуками и выбрала бордовый галстук для папы и голубой атласный платок для мамы. Затем зашла в чайный магазин и взяла два редких сорта чая для бабушки. Для Дафны она купила красивый гребень с лунными камнями. А ещё приобрела в подарок редкий вид табака для мистера Лироуза, набор для вышивки миссис Лироуз, два красивых блокнота для Тиены и Бьерна и погремушку для Александра. Вся семья очень тепло приняла ее. А узнав, что девушка сейчас живет одна вообще хотели оставить Эл у себя до тех пор, пока бабушка не вернётся.

Девушке была приятна заботы этих чудесных людей и, возможно, будь все немного по-другому, она бы и осталась на день-два у них, но дома ее ждал Гроу. Поэтому, поблагодарив Джона и Мелинду, Эл отправилась домой, решив, что обязательно подарит им что-нибудь на праздник Новолунья.

Наконец девушка зашла в книжный магазинчик и купила себе пару книг, посчитав это лучшим подарком.

Идя по улицам с пакетами, Эл думала о том чтобы такое подарить Губерту. Все-таки он был духом, и вряд ли обрадовался бы портсигару или курительной трубке. Задумавшись она не сразу поняла, что кто-то пытается забрать многочисленные пакеты из ее рук.

Эл подняла задумчивый взгляд вверх и увидела Вильгельма.

— Привет, — он улыбнулся и забрал пакеты. — Давай помогу.

— Привет, не стоит, они легкие.

— Не спорь. О и ты привет, — юноша похлопал кабана по холке.

— Эл, а ты спешишь? Мне надо зайти в лавку артефактов, не хочешь прогуляться?

— Пойдём, — Элизия подумала, что возможно сможет там что-нибудь присмотреть для Губерта.

Пока они шли Вильгельм развлекал Эл смешными историями из жизни. Так однажды, будучи детьми, он и его брат решили поиграть в прятки и Вильгельм залез в шкаф с мамиными платьями, да так, завернувшись в одно из них там и уснул. А брат и родители никак не могли его найти и подняли настоящую панику. Вильгельму конечно потом влетело и было запрещено играть в прятки, но иногда они с братом все-таки нарушали запрет. А однажды он проиграл спор и был вынужден весь день проходить в женском платье. Один мз мальчишек принял его тогда за настоящую девушку и начал задирать. И как же был удивлён обидчик, получив от прекрасной незнакомки кулаком в нос.

Вильгельм был прекрасным рассказчиком и слушая его Эл смеялась до слез. По пути ребята зашли в лавку со сладостями и взяли по стаканчику клюквенного морса и имбирному прянику, а Бизу достался свежеиспечённый румяный пирожок с капустой и яблоко в карамели.

В лавке Джоаны Грибса всегда можно было найти что-нибудь эдакое и пока Вильгельм ушёл в отдел с бытовыми артефактами и накопителями, Эл подошла к полкам со всевозможными необычными сувенирами. Тут была зажигалка, которая по желанию владельца превращалась в палатку или котелок. Очень полезная вещь для путешественника. Вот только Губерт, даже если и отправится путешествовать, то явно может обойтись без палатки и без котелка.

Следующим на полке стоял кубок, меняющий молоко на воду. Вещь, конечно забавная, но бесполезная. Дальше лежали ручка-самописец и блокнот для неё. Их Эл тоже отбраковала. А вот следующим предметом, лежвщим на полке были обычные с виду очки.

— Позволите… — к Эл подошёл мистер Грибс и взяв очки с полки одел их на девушку. — Вот так.

Из зеркала на неё смотрела все та же Эл, только в очках. Но стоило только Джоане Грибсу нажать на маленькую кнопочку на оправе, как перед взглядом девушки появлялась книга. — Выбрать и внести в память можно было любое произведение на свой вкус. Знаете, очень удобная вещь, особенно для тех кто терпеть не может оперы, балеты и прочие театральные представления. Все видят как ты с заинтересованным видом смотришь на сцену, а ты в этот момент читаешь любимую книгу, — пожилой мужчина хохотнул. — Знаешь, по секрету, половина дворца ходит в таких, не снимая.

— Безусловно это очень полезная вещь, — Эл улыбнулась в ответ. — Но я ищу подарок для любителя шахмат. Может у вас есть что-то такое…

— О, юнная леди, вы обратились по адресу, — Грибс склонился в шутливом полупоклоне- Позволите? — и он взяв Эл под руку повел её вдоль стеллажей.

— Вот и оно! — мистер Джоана остановился напротив одной из полок и потянувшись наверх достал пыльную коробку. — Держи и неси к кассе. Только неси очень аккуратно! Там под прилавком лежит голубая губка, возьми и протри ей коробку, а я сейчас подойду. — и владелец лавки отвлёкся на новых покупателей.

Эл аккуратно, не спеша, несла таинственную коробку. Дойдя до прилавка и найдя голубую губку девушка аккуратно стёрла пыль и увидела надпись: «честные шахматы».

— Интересно, почему надо было аккуратно их нести? — задала вопрос сама себе Эл

— Потому что они были пыльные и вся пыль разлетелась бы вокруг! — за спиной раздался голос мистера Грибов и Эл от неожиданности подпрыгнула.

— Прости, не хотел напугать. Просто эта пыль, она везде и даже несмотря на то, что я артефактор и уборка у меня магическая я замучился убирать эту дурацкую пыль. — вздохнул мужчина. — Ну да ладно. Эти шахматы сделаны из гравийского камня и ими нельзя смухлевать. Ну и ещё- мистер Грибс склонился к самому уху Эл: — при игре фигурки оживают…

— Пожалуй я возьму их.

В этот момент дверь лавки в очередной раз отворилась и внутрь зашла Дафна:

— Эл, привет, — она поспешила к аодруге. — А я зашла купить артефакт для вывода пятен. Опять Макс со своими играми. В этот раз он притащил с улицы дикого ворбинга и тот испачкал всю мебель, стены и ковёр, — подруга закатила глаза и хмыкнула. — А ты что тут делаешь?

— Да так, выбираю подарки.

— Здорово! Ты же с нами празднуешь Новолунье? Мама расстроиться, если узнаёт, что ты не придёшь.

— Конечно я… — договорить Эл не успела, потому что в лавку снова вошли и она услышала:

— Элизия, привет!

Это была Миола в сопровождении Эдриана и Микаэля.

— Привет, — Эл постаралась улыбнуться. Она была рада видеть и Миолу и ее жениха, но вот однокурсника в лице младшего Грини видеть совсем не хотела. Настроение сразу поползло вниз.

— Ну что, ты придёшь на бал в честь Новолунья, а то ты пока так и не ответила. А мне, если честно, так хочется увидеть хоть одного нормального человека, а не всех этих чопорных аристократов.

— Прости, я бы с радостью пришла, но уже пообещала Дафне.

— Так приходите вместе! Я Миола, а то в прошлый раз мы так и не познакомились — и она протянула руку Дафне.

— О таком можно только мечтать. Спасибо за приглашение. Мы конечно же придём!

— А как же твои родители? — попыталась возразить Элизия.

— Да брось, Эл, они будут только за.

— Ну вот и здорово, — обрадовалась Миола.

В этот момент вернулся Вильгельм:

— Я закончил, пойдём отнесем твои пакеты домой. — но увидев новоприбывших, он склонился в почтительном поклоне:- Графиня Миола, граф Эдриан, граф Микаэль.

— Слушай Риус. Сначала ты берёшь платье моей матери, которое до сих пор не вернула. Теперь мой слуга. Что дальше? Может тебе отдать мою комнату? Или сразу целый дом, а? — Микаэль гневно смотрел на девушку.

— Эл, не обращай внимания, он шутит… Неудачно- в тоне Эдриана прорезались стальные нотки и Микаэль замолчал, опустив взгляд в пол. Но Эл видела как сжимаются его кулаки.

— Ладно нам пожалуй пора, — и Дафна взяв Эл за руку вывела подругу из лавки. А следом вышел Вильгельм.

— Спасибо за предложенную помощь, но я лучше сама донесу. Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы, — сказала девушка оборачиваясь к парню и забирая пакеты с покупками.

— Если ты переживаешь из-за Микаэля, то не стоит, он ничего мне не сделает, не беспокойся.

— И все-таки лучше я пойду, пока.

И Эл оставив Дафну и Вильгельма у магазина мистера Джоаны Грибса поспешила домой. А на глазах предательств наворачивались слезы…

Глава 21

Несмотря на удачные покупки Эл пришла домой расстроеной. Микаэль выставил её непойми кем перед друзьями. И теперь, когда она принесёт платье, это будет выглядеть так, будто делает это из-за того, что Микаэль напомнил о наряде матери. Эл упала на кровать, накрылась подушкой и зарыдала.

От страданий ее отвлёк звук портальной шкатулки. Это пришло оповещение из ателье о том, что платье, которые она отнесла ещё утром, готово и его можно забирать.

Так как клиентами «Ассаэль» были сплошь аристократы, то для из удобства была предусмотрена вот такая рассылка. Эл вытерла слёзы и с опухшим лицом и красным носом поспешила забрать это дурацкое платье.

Мира Ассаэль была флираной(прекрасные создания, соединяющие в себе черты человека и птицы. Девушки с руками-крыльями и перьями вместо волос, они славились по всем трём королевствам, как умелые магини с прекрасным чувством вкуса. Поэтому многие из них открывали свои магазины и ателье с пошивом одежды, где наряды создавались с помощью магии и от этого получались поистине волшебными). Ее ателье считалось лучшим в Бресте и располагалось на центральной улице. Глядя на него сразу было видно, что это заведение предназначено для аристократов. На входе стоял лакей в фуражке, белых перчатках и ливрее. А сквозь огромные окна были видны манекены в шикарных нарядах и хрустальна люстра, освещающая все пространствовал внутри.

Немного помявшись на входе, потому что заходить во все это великолепие Эл, одетой в серую куртку, спортивные штаны и старые кроссовки, было неуютно, она все-таки поднялась по ступеням.

— Милая девушка, тут все очень дорого. Могу посоветовать вам выбрать платье в магазине в конце улицы. Там не такие драконьи цены и выбор неплохой, — негромко произнёс пожилой мужчина.

— Я знаю, вздохнула Эл, — но мне надо сюда. Спасибо вам за совет, — Элизия улыбнулась и шагнула внутрь. Пройдя мимо восхитительных платьев и пары надменных девушек, одетых по последней моде Нортенберта, презрительно скосившихся на неё, она все-таки добралась до девушки за прилавком.

— Добрый день, мне надо забрать платье, — и протянула извещение, что отправило Ателье.

— Минуту, — девушка заученно улыбнулась и скрылась за ширмой. А вскоре принесла платье.

— Надо же, платье как у меня. Вот Эрих, обманщик. А говорил, что мое в единственном экземпляре и больше он никому такое шить не будет!

От этих слов по спине Эл табуном пробежались мурашки и она медленно перевела взгляд на говорившую.

Перед ней стояла молодая женщина, одета в нежно-лавандовое платье и такую же шляпку. В руках она держала веер и с деланным возмущением смотрела на платье.

— Ну скажите же мне, за что Эрих согласился повторить свой шедевр? Это же его рука, я вижу. Не бойтесь, я сохраню секрет, — она лукаво улыбнулась.

— Это Ваше платье, — голос предательских дрогнул и пропал, поэтому слова давались Эл с трудом.

— А?

— Привет ещё раз, — из примерочной вышел Эдриан. — Мама уговорила прийти выбрать костюм для официально церемонии помолвки. Вот думаю этот или чёрный? что скажешь? — и он указал на костюм, который держала девушка, стоящая рядом.

— Чёрный, — на автомате проговорила Эл.

— Вот и я так думаю, а мама с Миолой за белый. А ты тут какими судьбами?

— Вот, — Эл указала на плать. — Я порвала его немного, пока шла домой и отдала в починку.

— А,ты та девушка, что проходит практику у моего мужа, верно?

— Да, — Эл стояла переминаясь с ноги на ногу. Ей было то жарко, то холодно, по спине стекали капельки пота, а воздуха предательских нахватало.

— Ой, оставила бы так. Мари починила бы все. А знаешь что. Давай так. Я это платье ни разу не одевала, потому что оно мне немного мало, а раз ты уже заплатила за его ремонт, оставь себе. Пусть это будет мой подарок но праздник Новолунья. Все-таки работать с моим мужем то ещё удовольствие, — она хохотнула. — Считай это моральной компенсацией.

Эл стояла ошарашено хлопая глазкам. Зачем ей это платье, оно очень дорогое, да и ходить в нем ей некуда. Одень она его на праздник в академию- Микаэль ее со свету сживет своими издевками.

— Спасибо, но я не могу принять такой подарок.

— Брось, тем более цвет тебе к лицу.

Поблагодарив Мириссу Грини, Эл сгребла платье в охапку и быстро направилась к спасительному выходу. Торопясь скорее уйти, она не заметила, что на ее дороге появилось препятствие.

— Бестолочь!

Перед ней стоял и протирал ушибленное плечо Микаэль.

— Прости, — и она, обойдя его, выбежала из ателье.

— Мне послышался голос Эл..- из еще одной примерочной вышла Миола в нежно-розовом платье.

— Да, но она уже ушла, а мама подарила ей то платье от Эриха. — Эдриан прикалывал к рубашке принесённые ему запонки.

— Мне она показалась милой девочкой, — мягко произнесла женщина.

— Бестолочь она! — нёс мог промолчат Микаэль, брезгливостей скривив лицо.

— Мик, что за слова! — возмутилась Мирисса.

— Прости мам, — опустил глазу в пол юноша.

— Зря ты ее цепляешь. Тем более, что и с платьем ты не угадал. Она всего лишь порвала его, когда шла домой и принесла в ремонт, чтобы не возвращать испорченным.

— Значит неуклюжая бестолочь! — Мик, — женщина шлепнула его вечером по плечу, а Миола встала на защиту девушки:

— Неуклюжая? А ты сам пробовал хоть раз ходить в платье по улицам города? Думаешь это так легко?

— А что, это неплохая идея. Мик, может одолжить тебе одно из моих платьев и ты попробуешь? — Мирисса звонко рассмеялась, а ее младший сын нахохлился и сказав, что будет ждать всех в карете вышел на улицу и увидел как Эл заходит в магазин на углу улицы с вывеской “ломбард”.

Подозвав фэриона и велев ждать тому в карете юноша пошёл вслед за Эл.

Глава 22

Подозвав фэриона и велев ждать тому в карете, юноша пошёл вслед за Эл.

Остановившись напротив окна в которое было хорошо видно происходящее внутри, Микаэль увидел как Риус сдает платье, которое ей только что подарила его мать.

— Правда бестолочь! И зачем только мама отдала ей одно из своих лучших платьев.

Но не успел он выругаться, как девушка покинула ломбард и ему пришлось спрятаться за дерево, чтобы она его не заметила. Подождав, когда Элизия отойдёт подальше, Микаэль вышел из своего укрытия и неспеша пошёл следом. А вот то куда Риус направилась дальше его удивило. Он ожидал, что девушка, выручив неплохую сумму, побежит в магазин за всякими женскими штучками вроде колечек, шарфиков и заколок. Но девушка подошла к дверям приюта и полученные от ростовщика деньги, которые всю дорогу так и сжимала в кулаке, опустила в коробку для пожертвований.

— Ну и дурак ты, Мик-сказал он сам себе и уже хотел подойти к Эл, как девушку окликнула рыжий мальчишка со знакомым лицом. Вроде он видео его в академии. Но додумать эту мысль не успел, потому что мальчишка заговорил:

— Элизия! А я ищу тебя везде. Уже домой шёл. На держи! — он передел девушке конверт. — Родители велели передать, это оплата за работу.

— Спасибо Бьёрн, после праздника увидимся.

— До встречи, — и мальчишка убежал.

Пока Микаэль думал, как лучше подойти и извиниться, Эл уже зашла в магазин с гребнями, шёлковыми шарфами, веерами и прочими женскими аксессуарами.

Он зашёл следом за однокурсницей и увидел, что она выбрала небольшое карманное зеркало, украшенное зелёными агатами.

Продавец назвал сумму и девушка вынула все деньги из конверту и отдала за покупку.

— Ты правда бестолочь, Риус. — И Микаэль под удивленный взгляд Эл вышел из лавки и направился к ателье миры Ассаэль. — Это же надо, все заработанные деньги потратить на зеркало! Нет, она однозначно пустоголовая! Хоть и не воровка, а все-равно дура.

А Эл, купив зеркало, пошла наконец домой. После всего пережитого у неё даже не было сил удивляться или расстраиваться тому, что Микаэль каким-то образом снова оказался с ней в одном магазине и в очередной раз оскорбил. Решив, что проучит его за хамство как-нибудь потом, она открыла дверь ключом.

Переступив порог квартиры ее взгляд наткнулся на ворох неразобранный пакетов, который она так и оставила на входе. Надо было разложить все покупки и, зайдя в комнату, девушка первым делом открыла посылку от бабушки и замерла от восторга. Там было нежно-кремовое вечернее платье с белым узором кружева. Многослойная струящаяся длинная юбка с небольшим шлейфом и туфли, идеально подходящие к платью притягивали взгляд. А еще там лежал красивый гребень для волос в виде нескольких жемчужин.

В обычной жизни платье носили только аристократки. Даже те девушки из благородных семей, что учились в академии, под мантией всегда носили платья. Простая девушка тоже могла надеть платье, но оно разительно отличалось от одежды аристократок с пышными юбками, воланами и кринолинами. Так же и у юношей по одному внешнему виду можно было понять кто перед тобой. Обычные ребята ходили в куртках, джинсах, свитерах. Аристократы же на выход всегда одевались в костюмы.

Затем Эл разобрала все купленные подарки и, приготовив ужин, уселась за стол.

Гроу рос не по дням, а по часам, и сейчас напоминал небольшую собаку. Поэтому в последние дни Эл запрещала мантикоре забираться на стол, так как он занимал больше половины стола. Теперь Гроу был вынужден сидеть на стуле и его это сильно угнетало. Он то и дело пытался запрыгнуть наверх, но под грозным взглядом Эл опускал зелёные глаза в пол и жалобно фырчал.

— Знаешь, скоро ты переберешься есть на пол, потому что ни один стул тебя не выдержит-засмеялась девушка, а Гроу, до этого с аппетитом жующий сосиску, положил ее обратно и даже отодвинул от себя тарелку, толкнув ее пушистой лапой.

Глава 23

Новолунье.

Ночь полная чудес и волшебства.

Эл посмотрела на себя в зеркало: нежно-кремовое платье, выглядело не хуже тех, которые она видела вчера в ателье Мирры Асаэль. И сидело на ней будто было сшито под заказ. Девушка собрала волосы в низкий пучок и заколола гребнем. Она была готова к выходу и теперь осталось только дождаться Дафны.

Подруга не заставила себя долго ждать и вскоре девушки катились по улицам верхнего Брюста в карете, запряженной двумя пегими лошадьми.

Подьехав к особняку и выйдя из кареты подруги замерли в восхищении. Весь дом был украшен магическими огоньками, а над его крышей попеременно то тут то там вспыхивали магические фейерверки.

— И все-таки не надо было сюда идти.

— Да брось, Эл, будет весело. Когда ещё предоставится такой шанс?

— У меня нехорошее предчувствие- проговорила девушка, протягивая дворецкому приглашение.

— Все твоё нехорошее предчувствие-это Микаэль Грини. Но посмотри сколько здесь народа, вы даже не увидитесь, — проговорила Дафна, переступая порог дома и входя внутрь.

В доме было полно гостей: дамы в красивых нарядных платьях, мужчины, не уступающие своим спутницам в лоске. Дом был украшен гирляндами из цветов и магических огней. Вдоль стен парили свечи, а потолок сиял россыпью звёзд.

— Вот это да… — выдохнула Дафна, а Крыс перебрался с плеча на голову и принюхивался к многообразию запахов. В этот момент мимо прошла женщина с фамилтором-кошкой на руках и Крыс поспешно зарылся в волосы, которые Дафна собрала в высокую прическу.

— Эй, поаккуратнее пожалуйста, — обратилась она к нему.

А Биз настойчиво толкал пятачком свою хозяйку к столику с угощением.

— Ладно пойдем, — махнула Эл рукой.

Но на полпути ее остановил Вильгельм, стоящий с подносом с напитками в руках:

— Приятного вечера. Не желаешь освежиться? — он протянул ей бокал.

— Спасибо, но я предпочла бы оказаться дома, — она грустно усмехнулась.

— Не поверишь, но я рад, что сегодня тут. Скажи мне это кто-нибудь пару недель нвзад, назвал бы его сумашедшим.

— Хоть кто-то рад, — Эл улыбнулась и в этот момент увидела графиню Мириссу. овзговаривающую с какой-то пожилой леди. — Прости, мне надо отойти. Кстати-это тебе-она протянула Вильгельму свёрток.

Этот подарок Эл купила ещё два дня назад. Каждый раз, когда онв видела Вильгельма в доме графа, она обращала внимание, что чёрный галстук, который носили все слуги дома, постоянно мешал юноше и он его вечно поправлял, убирая конец в жилетку. Поэтому Эл решила, что подарит ему зажим для галстуков. Когда в магазине перед ней встал выбор, то взгляд сам собой упал на нижнюю полку, где и лежала ее будущая покупка. Вещица была недорогой, но смотрелась очень интересно. Голубой камень, что искусный мастер поместил посередине изделия красиво переливался, когда лучи света падали на него. Не раздумывая девушка купила этот зажим и вот теперь отдала его будущему владельцу. А потом поспешила к графине, чтобы отблагодарить ее за платье. Но получилось так, что как только она подошла к Мириссе Грини, с другой стороны к ней же подошёл Микаэль. Отступать было поздно и Эл протянула графине коробочку с подарком.

— О, милая, добрый вечер, — женщина тепло улыбнулась. — Мик рассказал, мне что ты продала то платье и отдала деньги в приют. Это очень благородно. Я рада, что мой мальчик учится с такой девочкой как ты. Уверенна, вы наконец подружитесь.

— Я тоже, — не зная, что ещё можно на это сказать ответила Эл. — Поздравляю с Новолуньем, это вам.

Мирисса взяла коробочку, открыла ее и Мик увидел зеркало, которое Риус купила в той лавке.

«Она потратила все заработанные деньги на подарок его матери….не потратив ничего на себя… Нет, это не она бестолочь, а я». Эта мысль засела в голове и ему стало неловко.

— Да мам, мы обязательно подружимся. Позволь увести Эл на танец, — подхватив девушку под локоть он повёл ее в центр зала, где пары кружили в танце.

— Что ты делаешь? Ты же знаешь, я не умею танцевать- прошипела Эл.

— Зато я умею. Танец простой тем более я буду вести, так что расслабься.

— Задумал очередную гадость, — девушка недоверчиво посмотрела на Микаэля. А он в ответ улыбнулся и сказал:

— Риус, я просто исправляю свою ошибку, — и закружил девушку в танце.

Когда танец закончился и Микаэль наконец ее отпустил, Эл решила выйти на улиц подышать свежим воздухом и заодно обдумать происходящее. В чистые помыслы одногруппникам с которым на протяжении двух лет у них была вражда девушке верилось с трудом. Она прошла по тенистой аллее, которую освещали одинокие фонари и услышала шорох в кустах, а потом услышала фырчанье и увидела два зелёных глаза.

— Гроу! Ты тут как оказался?!

Мантикора попыталась вылезти из кустов, но застряла между двух веток, что росли близко друг к другу и жалобно заухал.

— Ладно, лезу тебя вытаскивать. Но потом сразу летишь домой!

Эл подобрала платье и встав на четвереньки полезла в кусты. Пушистая попа мантикоры была зажата между ветвями акации.

— Так, давай попробуем назад, раз вперёд не выходит, — и девушка начала толкать его в обратную сторону. После нескольких неудачных попыток Эл приняла решение попробовать залезть на ствол и, уперевшись в одну из ветвей ногами, отогнуть ее, давая таким образом Гроу свободу.

Пыхтя и стряхивая с лица волосы, выбившиеся из прически, Эл кое-как забралась повыше и уперлась в ветку. Та хрустнула и отломилась, упав на землю. Вслед за ней на землю упала Эл. Но старания девушки не прошли напрасно, освобождённый Гроу сидел рядом и вылизывал бок.

— Что за шум? Стой тут, я посмотрю- совсем рядом раздался голос Эдриана.

Судорожно соображая как объяснить происходящее, Эл накрыла Гроу юбкой и приняла непринужденный вид.

— О, и почему я не удивлён, — в голосе юноши послышалось веселье. — Миола, тут просто Эл.

— Привет, — Миола была в красном платье, пышная юбка которого была украшена россыпью камней и заканчивалась длинным многослойным шлейфом. При каждом движении девушки камни мерцали в свете фонарей, делая Миолу прохожей на сказочную принцессу. Из-за ее спины выглядывала пушистая лисичка.

— Да вот, вышла подышать воздухом и вдруг услышала треск. Ну и решила посмотреть, что случилось.

— Судя по листьям и веткам в твоей прическе, а ещё испачканному в земле платью, ты не ограничилась увиденным, а решила посмотреть ещё и в кустах, — Эдриан выгнул бровь. Хотя было видно, что в любой момент он готов расхохотаться.

— Мне показалось, что там ёжик и я решила на него посмотреть.

— Нашла?

— Нет, наверно убежал, — она пожала плечами и попыталась принять непринуждённые вид, будто каждый день лазит по кустам в поисках ёжиков и в этом нет ничего странного.

— Эдриан, прекрати. Ты какой-то допрос устроил.

— Да нет, мне просто интересно. Я тоже давно ежиков не видел и с удовольствием бы посмотрел. Да Вайз? — откуда-то сбоку выбежал большой серый волк и рыкнул в ответ.

— Риан, хватит ёрничать, ты не видишь, что смущаешь Элизию.

— Ты права, — он примирительно взял Миолу за руку и положил ее ладонь на свою руку. — Предлагаю вернуться обратно в зал. На улицу достаточно прохладно. Вайз, Флёр, можете ещё погулять. — фамильяры вильнув на прощание хвостами побежали в темноту сада.

— Вы идите, а я вас потом догоню. Хочу ещё немного подышать, — Эл попыталась остаться одна, чтобы наконец отправить Гроу домой, но в этот момент послышались крики со стороны центрального входа и все трое поспешили туда. И если бы кто-то внимательно посмотрел в этот момент на платье Элизии Риус, то непременно заметил бы, что из под юбки периодически высовываются пушистые лапы.

У центрального входа, где росли любимые кусты жасмина Эгрии Грини, скалясь и рыча бегал пудель и пытался отогнать роющего землю кабана.

— Биз! — Эл узнала голос подруги.

— Фирфи, ко мне, этот дикий зверь убьёт тебя! — а это голосила старая графиня.

— Биз, а ну иди сюда, — Эл с мантикорой под юбкой кое-как поймала своего хранителя и теперь держала его на руках.

— Не волнуйтесь, я все исправлю, — Миола поспешила к взрытому газону и приложила засветившиеся мягким зелёным светом руки к земле. Вэтот момент произошло удивительное: акация засветилась ярко-белым светом, который захватил сначала Миолу, потом подбежавшего к ней Эдриана, бросившегося к брату Микаэля вместе с его хранителем, а в конце свет поглотил Эль с Бизом. И в ту же секунду погас, будто ничего и не было. Оставив пустой газон с акацией и недоумевающих гостей, ставших свидетелями произошедшего.

Глава 24

Сквозь приоткрытое окно слышалось пение птиц и стрекотание сверчков, а лучи солнца, заглядывая в комнату сквозь занавески так и норовили разбудить Эл. А ещё Гроу, проказник, щекотал ее руку пушистым хвостом.

Она нехотя потянулась, открыла глаза и… увидела огромного чёрного паука, сидящего на руке. Визг Эл напугал поющих в кроне деревьев птиц, которые тут же взлетели и девушка услышала шелест сотен крыльев. Переведя взгляд наверх она увидела голубое небо и верхушки сосен. Это заставило ее завизжать во второй раз.

— Чего ты так орешь? — снизу раздался голос.

От неожиданности Эл даже кричать перестала и наклонившись вперёд посмотрела в траву, откуда слышался голос:

— Кто тут?

— Кто-кто, я! Сначала спихнула, оглушила, а теперь ктокает. Ой-вей! Ну и молодёжь пошла нынче.

— Простите, но где вы? Я вас не вижу.

— Обожди чутка, — снова послышалось снизу.

И тут Эл увидела, что паук, которого она пару секунд назад с себя скинула, вновь пытается забрать на ее юбку.

— АА! — она вскочила на ноги и начала трясти юбкой в попытках скинуть его с себя.

— Да-не-три-си-ты-ме-ня!

— Что? — Эл замерла от неожиданности и уставилась на паука, сидящего на юбке.

— Так-то лучше.

— Простите, это вы разговаривали со мной все это время? — обращаясь к пауку Эл чувствовала себя несказанно глупо.

— А ты видишь тут кого-то ещё?

— Н-нет.

— То-то же. А теперь рассказывай, зачем мой дом сломала, а?

— Я ничего не ломала, — неуверенностей ответила девушка, все ещё не веря, что беседует с пауком.

— Как это «не ломала»? Моя прекрасная паутина! Ты упала прямо на неё. Неужели не могла рядом упасть? Вон какой хороший пенёк из земли торчит. На него бы и падала. А то взялась непойми откуда, паутину испортила и спит лежит. А я вот сижу, жду, когда проснётся, глаз не сомкнул. — И паук моргнул всеми своими восемью глазами, а у Эл от увиденного по спине пробежали мурашки.

Она и раньше особо не любила насекомых, а уж от вида пауков впадала в ступор. А теперь сидит посреди леса и разговаривает с огромным чёрным мохнатым пауком.

— Простите меня пожалуйста, я не хотела. Честно.

— Не хотела она… а мне теперь жить негде.

— Как я могу вам помочь?

— Верни мне мой дом!

— Ну вы же понимаете, что я не смогу сплести паутину.

— Может паутину ты плести и не умеешь, но вот ткань на твоей юбке, верхний слой, мне бы очень подошёл.,- и Эл показалось, что паук даже немного засмущался.

— Хорошо, держите, — девушка оторвала кусок ткани и прикрепив его между двух веток наподобие гамака показала пауку.

— Другое дело, а теперь подсади меня наверх.

— Может вы сами как-нибудь залезете?

— Тебе сложно что-ли? Я полдня туда лезть буду, а тебе одна секунда.

— Хорошо, — Эл протянула руку, стараясь не смотреть на нового знакомого и почувствовала как пушистые лапки коснулись ее ладони. Зажмурившись она понесла паука в новый дом, и почувствовав, что ее ладонь опустела, облегченно выдохнула и незаметно вытерла ладонь об юбку.

— А не подскажете, где я нахожусь.

— Здесь.

— Что здесь?

— Ты находишься здесь, где-же тебе ещё быть, — и из гамака раздался смех. — Ой, ну я шутник, ахахаха! Здесь! Где-здесь! Ну умора! — и противный паук продолжил смеяться.

Постояв так минуту и слушая дальше насмешки паука, Эл решила отомстить и протянув руку, сорвала сделанный ею гамак. Единственное, чего она не рассчитал, так это того, что противный паук был внутри и, падая из гамака, он попал Эл прямо на голову, зацепившись за волосы лапками….

Оглавление

Пролог

Глава 1

Глава 2

Глава 3.1

Глава 3.2

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10.1

Глава 10.2

Глава 11

Глава 11.2

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15.1

Глава 15.2

Глава 16

Глава 17.1

Глава 17.2

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24