Я так не играю [Мэл Корис] (fb2) читать онлайн

Я так не играю

Глава 1

День первый.

ПОДКЛЮЧЕНИЕ

Надпись висела перед глазами с самого утра, сначала бледная, почти незаметная, но к девяти налилась ядовито-зеленой цветом, к тому же под ней появился таймер: «2:58:19». Последние циферки постоянно сменялись, похоже, отсчитывая секунды. «ЖЕЛАЕТЕ НАЧАТЬ ИГРУ? ДА/НЕТ». И при этом я не носила ни очков, ни, тем более, линз, на которых могло что-то отражаться. Стоило повести взглядом влево или вправо, как ДА или НЕТ подсвечивались ярче. И стоило закрыть глаза, эта надпись проявлялась в полном виде, чуть мерцая, как неоновая реклама.

Может, все просто и у меня едет крыша? Это было бы весьма забавно, учитывая, что сегодня с утра я отправилась на работу, забыв, что у меня начался законный отпуск. Пусть всего две недели, зато полностью мои. Теперь не надо подрываться в пять утра, торопливо завтракать и неспешно пить кофе, прежде чем пора будет отправляться на работу.

Ну а раз я в отпуске, почему бы и не поиграть?

Ну что «ДА», пришло твое время? Стоило сосредоточиться на слове, как оно моргнуло и исчезло. Зато появилась другая надпись, не такая веселая «ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ОПАСНОЙ ЛОКАЦИИ. ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ ВХОД В ИГРУ?»

Вагон метро слегка тряхнуло, а за окном… Клянусь, я сплю и вижу кошмар. Это просто не может быть правдой… По стене туннеля неслось бледно-серое длинное тело, лишь слегка антропоморфное. Точнее, четыре конечности и голова — вот и все сходство с человеком. И оно смотрело прямо на меня…

Поезд затормозил и через несколько секунд выехал на платформу. Нет, я тут больше не останусь — еще раз увидеть такого монстра было бы непосильно для моей психики. Накинув рюкзак одной лямкой на плечо, я метнулась к эскалаторам.

На улице я вертела головой, как будто впервые попала в большой город. «ЖЕЛАЕТЕ ПРОДОЛЖИТЬ» так и мелькала перед глазами, но особо не мешала, в отличие от подсветки зданий вокруг. Половина их отсвечивала всеми цветами от красного до бледно-оранжевого и только одно светилось зеленым. Магазин чего? Штор? Это что, шутка? Не требовалось подсказок, чтобы понять, что чем интенсивней помещение светится красным — тем опасней.

— Эй, ты что, только что активировалась? — кто-то поймал меня за плечо. — Помощь нужна?

— Что? Помощь? — я повернулась к парню лет двадцати на вид, черноволосому, но с довольно бледной кожей. — Да, наверное…

— Черт. Ты где активацию сделала? — спросил он, вдруг нахмурившись.

— В метро, а что? — я недоумевала, как он мог это понять.

— Вот дура, — он сплюнул себе под ноги и развернулся, торопливо направившись туда, откуда пришел.

— Эй, постой! — я не могла отпустить просто так первого встреченного мной игрока.

— Не ходи за мной! — рявкнул он. — Исчезни!

Откуда он мог знать про метро? Про активацию я понять могла, но все остальное? И вообще, откуда все взялось с утра? Все прохожие вели себя как обычно, разве что сторонились меня, кто-то, пройдя мимо, покачал головой. Вот что мне нужно — это домой и погуглить, что это за игра. Или симптомы шизофрении, на всякий случай.

Приложение такси в смартфоне подсветилось зелененьким, что радовало, подъехавшая машина — тоже. Дороже, чем на метро, но быстрее… и безопаснее — доставили до самого подъезда. Дом светился бледно-оранжевым, но чем выше и ближе к моей квартире — тем ближе к зеленому. Где наша не пропадала?

Никогда не доверяла лифтам, особенно тем, которые сами открывали створки и по краям подсвечивались малиновым. Ну нафик, всего восьмой этаж…

Лифт наивно поджидал меня на каждом этаже, клацая створками, стоило пробежать мимо. Пришлось осторожно обойти его, чтобы подойти к дверям квартиры. Бросив напоследок опасливый взгляд, я ввалилась внутрь моего жилища. Хорошо, что я живу одна — не пришлось оправдываться, почему я дышу как загнанная лошадь и почему не зашла в магазин. Ещё бы — в холодильнике мышь повесилась, внутри лежал только подсохшие кусочек сыра и половина помидора. Маленького. Явно не набор выживальщика.

А ведь ещё утром я без проблем спустилась на лифте и ничем он не светился. И улица выглядела нормально, а не набором цветных пятен. И эта надпись раздражающая…

Может, в самом деле пора в психушечку? Там меня вылечат… хотя я ни разу не слышала, чтобы шизофрению вылечили. Только снять обострение. А у меня как раз оно и есть. Интересно, меня подкинули в бэби-бокс как раз потому, что кто-то из родителей был психом?

Я рано научилась скрывать, что росла в детдоме, потому что в случае любых происшествий автоматически назначалась виновной. Да и вообще, считаю, чем меньше знают про меня люди — тем лучше. И с моим состоянием повременим… почему бы не поиграть, пока есть возможность?

"ЛОКАЦИЯ БЕЗОПАСНА. ПРОДОЛЖИТЬ ВХОД В ИГРУ? ДА/НЕТ".

Я, казалось, просверлила взглядом дырку в слове "НЕТ", но оно не реагировало. Даже пальцем потыкала, но отказ был невозможен. Надо будет написать разработчикам о таком баге — принуждают ведь играть.

"ВЫБОР КЛАССА". Эй, а как насчёт выбора расы? Я, может, хочу быть стройненькой эльфийкой, а не просто человеком? Или, может, орчихой, чтобы шпалы на плече таскать, а тут такие ограничения? Что за беспредел?

Подобные размышления и возмущения помогали прийти в себя. Ну, или хотя бы не забиться в угол между диваном и креслом, безутешно рыдая над потерянным душевным здоровьем.

Впрочем, выбор было можно пролистать. И расы тут тоже были. И даже с предпросмотром. Я запросто могла посмотреть, как изменится моя внешность при том или ином варианте. Правда, при выборе того же полурослика рост уменьшался до максимум ста тридцати сантиметров. Ну а орки подпирали потолок и были навроде былинных богатырей. Эльфы были стройны до безобразия, а вот длинных ушей у них почему-то не было. Только немного заострённая ушная раковина. Да и у орков зелёный цвет кожи тоже отсутствовал.

Любой тип персонажа легко мог выдать себя за хомо сапиенс… Даже дварфы. Только вот довольно густая поросль под носом и на подбородке совсем не вдохновляла.

Эльф, однозначно… ведь даже на фигуру это практически не повлияет — повезло с моим субтильным телосложением. Или, скорее, с теловычитанием. А бонус к ловкости сразу +2. Вряд ли мне стоит рассчитывать в игре на силу — я и в магазине всегда хожу с тележкой вместо корзинки, и заказываю такси, если получается больше одного пакета.

Уши сразу заныли так, что захотелось заскулить, а живот стянуло, словно корсетом. Эй, разрабы, мы так не договаривались!

Выбор расы стал серым, мне остались доступными только класс персонажа и таблица характеристик.

Класс, так класс… Воин, варвар, разведчик, бард, жрец, плут, колдун, чародей, волшебник. Петь я отродясь не умела, воин из меня как из орка — балерина, я же меч не подниму! Да и откуда мечи в современном мире, меня с таким оружием под арест посадят. А в своеобразном "зеркале" меня показывали в различном снаряжении. Варварские доспехи выглядели просто фантастически! Тигриная шкура, перекинутая через плечо оголяла половину груди, а цензуры тут и не предусматривалось… Воительница щеголяла доспехами, нормальными, а вовсе не бронелифчиком, как в большей части игр. Рейнджер в маскировочном балахоне… ага, иду я такая по центру города в камуфляже и берцах. Да меня голуби засмеют!

Эх, если бы у меня были сверхспособности… обязательно бы стала чародейкой. Внутренняя сила — это круто. Оп, махнула рукой — и посуда сама помылась. Дааа, мечты мечтами, а продолжать надо.

Жрец. Почему наряд какого-то католического священника с белым воротничком, а не ряса? И не дуршлаг на голове, я, может, пастафарианкой хотела быть всегда? Что за дискриминация?

Вот плут мне понравился. Обычная одежда, хоть и мрачноватая на вид, но не совсем готичненькая. Так, чёрное и серое, как раз скрыться в тенях. И расовый бонус пригодится. А умение "скрытая атака" в отличие от варварской "ярости" более функциональна и безопасна. И всегда есть вариант сбежать от драки.

Итак, плут, я выбираю тебя!

"РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ХАРАКТЕРИСТИК. САМООПРЕДЕЛЕНИЕ/ВЫБОР/РАНДОМ". И как тут определиться? Хоть бы подсказку или предпросмотр?

Я покосилась на самоопределение. СИЛА — 3, ЛОВКОСТЬ — (5+2) 7, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — 4, ИНТЕЛЛЕКТ — 7, МУДРОСТЬ — (1+1) 2, ХАРИЗМА — 5.

Что? Мудрость такая маленькая? Это что, шутка такая? Это не смешно, господа разрабы! Я, конечно, понимаю, что жизненного опыта у меня не особо много, но все же институт за плечами и работаю второй год вовсе не стажёром! Да ещё и с самым минимумом? Хотя, если вспомнить, как я неделю назад растерялась, когда у меня сорвало кран на кухне… но все равно обидно.

Рандом выпал так, что у меня ни одной характеристики не оказалось выше семи. Но и ниже трех — тоже, если учесть модификаторы. Как-то все очень ровненько, даже слишком.

Рандом тоже не подходил, а если попробовать распределить? Всего двадцать пять очков, минус шесть по одному обязательному на параметр. Что же мне, как плуту, особо важно? Ловкость и… вряд ли сила. Что тогда? Телосложение? Это с моим-то теловычитанием? Харизма, чтобы не могли поймать сразу? Точнее, не поймать, а отмазаться от обвинения.

Немножко не та система, к которой я привыкла, открыв для себя мир компьютерных игр, но все же с этим можно работать. Пожалуй, даже разберусь. Ещё бы понять, откуда это все взялось?

ЛОВКОСТЬ — 7, ХАРИЗМА — 7, СИЛА — 2, ИНТЕЛЛЕКТ — 5, МУДРОСТЬ — 2, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — 2. Подтверждать выбор я не стала, тем более, что выскочила предупреждающая надпись — "ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ НИЖЕ МИНИМУМА — ВАС ПРОДУЕТ ЛЮБЫМ СКВОЗНЯКОМ. ВЫ УВЕРЕНЫ?". Мудрость, значит, можно в единичку вгонять, а телосложение — нет?

Скрепя сердце, я снизила ловкость — за счёт расового преимущества, она вернётся к семи. Перекинула в телосложение. Итого получилось 4. Поколебавшись, снизила мудрость до минимального значения, подкачав интеллект, который стал равен шести. Вот интересно, если я куплю гантельки, они помогут прокачаться? И чем качать мудрость? Ох, как много вопросов и как мало ответов…

В итоге мой выбор характеристик оказался таким ЛОВКОСТЬ — (5+2) 7, ХАРИЗМА — 7, СИЛА — 2, ИНТЕЛЛЕКТ — 6, МУДРОСТЬ — (1+1) 2, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — 4.

Я без особого труда встала на руки, но долго в таком положении не удержалась — подвели подогнувшиеся руки. М-да, с силой я явно промахнулась.

Инвентарь был совершенно пуст. Как же так? А начальное снаряжение? И начальные навыки? Я что, совершенно ничего не умею? И где показатели здоровья? А мана совершенно не положена? Хотя откуда ей взяться, персонаж же совсем не магический.

Я поняла, что совершенно ничего не понимаю. Что за игра, если никакой предыстории? И начальная заставка, которая могла бы направить хоть куда-то? И почему сбежал тот парень? Каким неведомым образом он понял, что я новый игрок? Может, где-то в интерфейсе есть ссылка на какой-нибудь форум? Чат? Аукцион? Как вообще во всем разбираться? Методом научного тыка? А куда надо потыкать, чтобы это не оказалось осиным гнездом? Особенно, если вспомнить, что даже лифт в доме оказался ловушкой. Или каким-то хищником, типа росянки или венерина башмачка. А ведь я на нем ездила сотни раз…

Так или иначе, но на улицу идти придется. Элементарно заполнить холодильник, долго на моих запасах я не выживу, хорошо, что вода из-под крана бежит. Вопрос еще, сколько я смогу унести, с учетом изменившейся силы.

Итак, надо собраться… Я закрыла глаза, внизу, в левом уголке подмигивала зеленым что-то новое, со значком письма.

“ДОРОГОЙ ИГРОК, РАДЫ ПРИВЕТСТВОВАТЬ ВАС ВО “ВТОРОМ МИРЕ. ИССЛЕДУЙТЕ ЗАНОВО ВАШЕ ОКРУЖЕНИЕ, УНИЧТОЖАЙТЕ МОНСТРОВ, КАЧАЙТЕ ОПЫТ, ЗАРАБАТЫВАЙТЕ ИГРОВУЮ ВАЛЮТУ. вЫ НЕ ОГРАНИЧЕНЫ НИЧЕМ, КРОМЕ ВАШЕЙ СОВЕСТИ И МИРОВОЗЗРЕНИЯ. и ОТКРОЙТЕ ГЛАВНУЮ ТАЙНУ “ВТОРОГО МИРА” — ДЛЯ ЧЕГО МЫ ЗДЕСЬ!”

Отлично, хотя бы почта есть, только как написать разработчикам? И есть ли тут премиум-аккаунты? И сколько они стоят? И зачем они нужны?

Игровая валюта — вопрос, конечно, интересный, но каким способом ее зарабатывать? Добывать кусочки монстров? Это как та тварь из метро? И почему остальные люди всего этого не видят?

В животе противно заныло. Кажется, я проголодалась и чувство голода стало необыкновенно сильным. Как много всего включает параметр телосложения? В том числе выносливость? Или это выносливость и есть?

Боль в желудке стала невыносимой, пришлось метнуться на кухню и торопливо сжевать сыр и остаток помидора. Помогло, но чувствую, ненадолго…

Глава 2

День первый

ПЕРВЫЙ ВЫХОД

Я в походы не собиралась так долго, как в этот раз в магазин. Как оказалось, в инвентарь можно было засунуть любую вещь, даже диван, но он занимал сразу все ячейки. Кухонный нож, купленный в хозяйственном магазине, оказался бракованным, с прочностью всего 3/10 и наносил урон 1–2 единицы. Еще бы понять принцип расчета этого урона, мясо он резал, если заточить хорошенько. Да и сейчас он был вполне острым…

Инвентарь был вполне себе виртуальным, никак не отражаясь в реале. Упс, это же консервы в магазине можно тырить, если никто не увидит… Но это нечестно. Ладно, чего уж там…

Я осторожно выглянула на площадку в дверной глазок. Никого и слава богу. Также осторожно, стараясь не брякать ключами, отперла замок и выглянула из квартиры. Лифт радостно лязгнул створками и распахнулся, приглашая внутрь. Шиш тебе, я атлетику буду качать!

Вниз я спускалась, отдыхая на каждом этаже, появившаяся полоска выносливости таяла на глазах при каждом ускорении, а я не решалась выводить ее из зеленой зоны.

Наверху, на девятом этаже, громко брякнул люк на чердак. Это что, какой-то техник что-то чинил? Может, новый кабель интернета тянули? Сердце колотилось так, что готово было выпрыгнуть из груди.

Я прислушивалась к странным шлепающим шагам, словно кто-то шел по ступенькам босиком, неуверенно держась на ногах. Что за чертовщина? Что, если это одна из тех тварей, как в метро? Затаив дыхание, я остановилась на площадке, посмотрела вверх между перил. Никого, что и следовало ожидать. Тем не менее, я продолжала стоять и смотреть.

У существа не было лица, но оно меня видело. Похожее на пластиковый магазинный манекен, оно мгновенно повернуло голову, уставившись прямо на меня. Ещё мгновение — и оно зашлепало ногами гораздо быстрей. Взвизгнув, я бросилась вниз по ступенькам, уже не обращая внимания ни на одну из шкал.

На улицу я почти выкатилась, чуть не промахнувшись по кнопке домофона. Как вообще драться с такими существами, если один из вид повергает меня в ужас? Почему я стала игроком? И как от этого всего избавиться? Ответов на это не было.

Полоска выносливости стала угрожающе-красной, когда я кое-как доковыляла до угла дома, задыхаясь так, словно пробежала марафон. Н-да, ну и характеристики… с такими и в подвал идти крыс ловить опасно. И пусть меня убивают, но мне нужно отдышаться.

Манекен из подъезда так и не вышел. Возможно, ограничен локацией? А как я домой попаду? Или на улице ночевать? Ага, под мостом, по соседству с каким-нибудь троллем из норвежских сказок. Не вариант, значит, надо думать.

Я медленно шла по улице к ближайшему сетевому магазину. В глазах пестрело от изукрашенных в разные цвета зданий. Слишком много информации, слишком яркие образы, чтобы обращать внимание на встречных. И очень зря — мне на плечи опустились ладони сразу двоих парней.

— Привет, детка, — улыбнулся первый, лесной эльф по имени Эстинаэль.

— А чё сетевое имя не меняешь? — спросил второй, высокий и мощный, как бульдозер… полуорк?

— Сетевое имя? — я постаралась посмотреть сразу на обоих, но пришлось вертеть головой из стороны в сторону.

— Ага, gamerelf36936390l, — ухмыльнулся первый. — Ты только сегодня зарегалась?

— Зарегалась? Ты имеешь в виду зарегистрировалась? — не сразу сообразила я. — Да, сегодня.

— Норм, давай, вступай к нам в клан, в одиночку не выжить, — второй взмахнул рукой и перед моими глазами замелькал конвертик с нарисованной шестеренкой.

— А зачем? — уж кто-то, а я точно знала, что за просто так в компанию не принимает никто. А если зовут поиграть за гаражи, то как минимум заставят лезть в крапиву.

— Зачем? — эльфа вопрос заставил подзависнуть. — В смысле — зачем? Во-первых, помощь с прокачкой, во-вторых — помогут определиться с профессией, в-третьих… в-третьих, где ты будешь оружие брать? Свободных торговцев в игре нет, все клановые.

— Оружие? А какое? — иногда у меня получалось состроить наивно-восторженный вид и сойти за дурочку. Прокатило и в этот раз.

— Смотри, — эльф что-то сделал и у меня перед глазами появилось предложение о торговле.

— Я ничего покупать не собираюсь! — я огляделась в поисках хоть кого-то, кто мог бы убрать от меня подозрительную парочку.

— Не боись, я такую сумму поставил, что ты в жизнь бы у меня ничего не купила, — ухмыльнулся эльф. — Посмотришь, потом просто отказ от торга сделаешь и все.

— Ну, ладно, — хмурясь, я подтвердила торговлю и у меня открылись два инвентаря. Пустые… хотя у эльфа в одной из ячеек был настоящий меч.

“Сувенирный меч — катана, прочность 15/20, урон рубящий 6-14. Цена — 100 з”.

— Ух ты, — я попробовала его коснуться, но меч был недоступен, хотя виртуально его можно было повернуть и осмотреть со всех сторон.

— А у тебя что есть? Кухонный ножик? — спросил орк.

— Ну… да, — я бы удивилась, но наверняка именно ножи и были самым частым оружием у новичков. Еще могли быть бейсбольные биты и ломы, но это чаще у парней. У меня дома такого инструмента не было.

— А у меня бензопила была, хыы, — орк ухмыльнулся. — Я своего первого монстра прямо в подъезде завалил. Думал, соседи ментов вызовут, там все в кровище было. Но только бабка вышла, наорала, что я бензином навонял. Она ему прямо в кишки вступила и не заметила. Я домой вернулся, хотел замыть хоть немного следы, возвращаюсь — а там чисто. Исчезают они, слышь?

— А я спускалась — никого не видела, — хлопнув глазами, сказала я. — Но тут в каком-то доме какая-то рожа мелькала в окне подъезда. Без глаз, без рта, но ощущение, что она за мной хотела выйти, но не смогла.

— Маник, что ли? — парни переглянулись. — Где видела?

— Да вот, два дома отсюда, — я махнула рукой. — Третий или четвертый подъезд. Я убежала оттуда, не запомнила.

— Девчонка, — снисходительно усмехнулся эльф. — Ладно, мы разберемся, потом тебя проводим. А то может ты монстряка у себя дома просто не заметила. Ты куда, в магазин?

— Ага, — я кивнула. — В супермаркет.

— А давай вступай в клан, это недолго, — орк отступать не хотел. — Входной сбор всего пять золотых.

— У меня денег нет пока, — я потрясла головой.

— Так с реала закинь, вводишь данные карты и все, это просто, — подключился к уговорам эльф.

— Так зарплата послезавтра, — снова соврала я. — У меня денег только на поесть купить.

— Можешь в игровом банке займ сделать, — начал орк, но эльф ткнул его локтем в бок.

— Короче, давай так — обменяемся контактами, я на тебя метку кину и потом найду, — предложил Эстинаэль. — Там поговорим и о клане и об игре. У тебя же наверняка много вопросов?

Я огляделась. Редкие прохожие обходили нас стороной, не обращая никакого внимания. Интересно, если я заору “на помощь”, хоть кто-нибудь оглянется или так и пройдут мимо, считая, что это не их дело?

— Эй, вы, двое! — послышался окрик откуда-то позади меня. — Оставьте девушку в покое!

— Черт, это тот придурок, — орк скривился. — Давайте быстрее.

У меня перед глазами появилась надпись, мешающая разглядеть что-нибудь еще “ИГРОК ЭСТИНАЭЛЬ ПРЕДЛАГАЕТ ДРУЖБУ. ПРИНЯТЬ/ОТКАЗАТЬ”.

— Я сказал, быстро убежали отсюда, — голос незнакомца звучал уже ближе и я потрясла головой, пытаясь избавиться от надписи. Помогло, кстати.

Парочка игроков торопливо удалялась, эльф обернулся, скорчив недовольную гримасу. Как бы они не решили подстеречь меня в подъезде, там будет не так легко отбиться.

— Осторожней с выбором клана, — рядом со мной стоял молодой участковый с нашего района. Огненно-рыжий, не сказать, чтобы очень симпатичный или высокий, но сейчас от него веяло такой непоколебимой уверенностью, что хотелось никуда от него не отходить. Потом до меня дошло ЧТО он сказал. Удивленно уставившись на него, я увидела имя игрока. “Гораций, 27 лвл”.

— А что не так с кланами? — осторожно спросила я.

— Рабов они вербуют, — он зло сплюнул, глядя вслед тем двоим. — Куда это они, интересно, так целенаправленно?

— Я в подъезде монстра видела, — призналась я. — Похож на манекена.

— Ясно, — Гораций кивнул.

Как я не силилась, так и не могла вспомнить его настоящую фамилию, и даже инициалы, хотя знала их. Придется сходить в опорный пункт и уточнить. Интересно было, почему он взял себе игровой псевдоним древнеримского поэта. Или древнегреческого? Я была не столь сильна в истории, чтобы сказать это наверняка, не загуглив предварительно.

— Куда так спешила, когда тебя остановили эти двое? — голос Горация был слегка хрипловатый, словно он недавно простыл.

— В магазин, — я не могла отделаться от мысли, что меня профессионально допрашивают прямо на улице. — За хлебом.

— Понял, — он кивнул. — Есть время на беседу? Или торопишься?

Если учесть, что у дома меня могут поджидать, и в подъезде сидит монстр, то я не спешила никуда. Абсолютно. В чем тут же призналась. Хотя и беседа с участковым меня ничуть не прельщала, но из двух зол стоило избрать меньшее. Хотя меньшее ли? И все-таки Горация я боялась меньше, чем ту парочку. И горааааздо меньше, чем манекена из подъезда.

Глава 3

Тем не менее, чем ближе мы подходили к опорному пункту полиции, тем тяжелее становилось идти. Ну не доверяла я полиции, чего уж там. Как будто по умолчанию стала подозреваемой в чем-то. Глупо, знаю, но ничего не могла с этим поделать. Плюс еще класс плута не располагал к откровениям со служителем закона.

— Проходи, — Гораций отпер дверь кабинета и посторонился, пропуская вперед себя. Табличка гласила “Каянов Сергей Алексеевич, участковый”. Кабинет был обставлен очень просто: стол, сейф, несколько стульев. Жалюзи на окне были закрыты, а на сейфе красовалась огромная монстера с блестящими широкими листьями в коричневом пластиковом горшке.

Участковый запер дверь, щелкнул кнопкой чайника и достал из ящика стола тарелку с неровно нарезанными кусками колбасы и хлеба и пачку печенья.

— Налетай, — скомандовал он. — Дебаф по голоду — штука неприятная, если играешь, то на диете сидеть не получится.

Несмотря на то, что колбаса и хлеб были чуть подсохшими по краям, они были достаточно свежими. Ну а желудок, предвкушая еду, предательски заворчал. Гораций заварил чай, поставил чашку передо мной и сел напротив.

— Так, с чего бы начать? — он задумчиво посмотрел на меня. — Подключилась только сегодня?

Я кивнула. Каждый так легко угадывал, что я полный нуб… мне срочно надо где-то почитать гайды по игре, разобраться хоть чуть-чуть, и найти главный квест. Должна же быть хоть какая-то сюжетка!

— Так, для начала, — Каянов внимательно на меня посмотрел. — Тебе стоит обзавестись хоть каким-то оружием. На первое время дам кинжал, тебе по классу он подходит. И смотри, начнешь воровать у НПС — придется тебя прищучить, так что потом не обижайся, я предупредил.

— А у игроков, значит, можно? — я нахмурилась.

— Игроки с тобой сами разберутся, — он посмотрел мне в глаза. — Воров могут и убить, а следов не останется. Тела исчезают через несколько минут, так что потом даже следов не найти. Был человек — и исчез, как не существовало.

Была в его словах какая-то затаенная грусть, словно он видел такое исчезновение собственными глазами.

— Был тут один такой, решил, что все неигровые персонажи — законная добыча, — Гораций погрузился в воспоминания. — Решил разбогатеть грабежом. Помнишь, наверное, в газетах много про него писали.

— Маньяк из Железнодорожного района? — догадалась я.

— Он самый, — участковый кивнул. — Пришлось его застрелить. Кинжал, который я тебе дам — как раз лут с его тела.

— Может, не надо мне его? — голос сорвался на шепот.

— Он не проклятый, можешь пользоваться без страха, — Гораций усмехнулся. — Разживешься своим оружием — вернешь. С кланами, я уже говорил, будь осторожна. Они вербуют всех новичков, им нужны рабы. Правда, они их называют рабочими, но по сути это одно и то же. Войти в клан легко — некоторые за тебя и первый взнос сделают, но выйти из клана уже гораздо сложнее. Во-первых, платно, во-вторых тебя лидер должен отпустить. И состоять в клане тоже обходится недешево, и об этом тебе расскажут в последнюю очередь. Когда наступает дата платежа — золото списывается автоматически и если не хватает — ты автоматически получаешь банковский кредит. Чем больше займ — тем больше ограничений на занятия. Рейды, охота — все становится недоступным.

— И чем они занимаются, эти рабы? — спросила я.

— Собирают металл, бумагу, пластик, радиодетали, — Каянов усмехнулся. — И как водится — стоит это копейки. Чуть больше зарабатывают переработчики, но все равно все сливки собирают офицеры. С другой стороны, эти офицеры и охотятся на всех монстров и защищают районы от нашествия.

— Что за нашествие? — заболтавшись, я только сейчас заметила, что чай кончился, а я уминаю уже третий бутер. Гораций без лишних слов добавил кипятку и предложил новый пакетик чая.

— Раз в месяц в город из окрестностей приходят новые монстры, — пояснил он. Лезут из коллекторов, из-под земли, из рек. Не бойцам в такие дни лучше отсиживаться дома.

— А вы в каком клане? — спросила я.

— Ни в каком, — Гораций хмыкнул. — Но я тут скорее всего как исключение из правил. У меня огнестрельное оружие, потому и выжил. Новички, которые пытаются действовать в одиночку, чаще всего обречены.

— Почему? — я чуть не подавилась печенькой.

— Игра слишком сложна для одиночки, — Гораций невесело усмехнулся. — Мне повезло, у меня с самого начала оружие было огнестрельное, у него урон приличный. А вот у таких как ты — чаще всего кухонные ножи. Все остальное — привлекает внимание. И нет ни одного упорядоченного описания монстров. Даже на форуме все описания очень приблизительные.

— А майн-квест есть? — спросила я. — В смысле — главный.

— Нет, или у каждого свой или его еще никто не открыл, — Кайнов помотал головой. — Предположений полно. Ты форум уже смотрела?

— Не, еще не разобралась, — я виновато пожала плечами. — Я сначала с расой разбиралась и с классом. А потом проснулся дикий голод и я чуть в обморок от него не свалилась.

— Надо было в телосложение побольше вкладывать, — Гораций покачал головой. — Понятно, почему ты на улицу выбралась. В магазин побежала?

Кстати, почему именно Гораций? Любопытство разбирало меня все сильней, но спрашивать было как-то невежливо. На философа и поэта участковый как-то не походил, форма на нем сидела как влитая, хотя он был скорее худощав, чем атлетичен.

— Так, время у меня еще есть, так что разберемся с твоим интерфейсом, — сказал он. — Потом тебя еще кое-чему научу и пойдешь. Будут вопросы — заходи завтра. Если начнутся серьезные проблемы — звони. Номер дам. Но по мелочам не дергай, договорились?

— Ладно, — я кивнула. — Что там с интерфейсом?

— Кнопка в виде странички — это форум. Молоточек — аукцион, но у тебя к нему доступа нет, он с третьего уровня. Значок карты — и так должен быть понятен. Форумы почитай обязательно, там достаточно информации для новичков. Мешочек с монетками — это банк, но лучше вообще забудь эту кнопку. Дорого слишком обходится. Закупишься снаряжением — потом не расплатишься, лучше в магазинах поищи, а потом прокачаешь. Игровой банк тоже рабов эксплуатирует будь здоров.

— А админы в игре есть? — спросила я.

— Нет, — Гораций хмыкнул. — Игроки в общем творят, что хотят, но и на них есть управа. Если посадят в тюрьму, то считай уже пожизненно. Потому что в неволе игроки тоже не выживают — оружие для защиты добыть там нереально. То же самое — с броней. Так что закон рекомендую соблюдать.

Я на пару минут зависла, открыв форум. Тем там были тысячи, не перечитать. Но был специальный раздел “ДЛЯ НОВИЧКОВ”. Уже радовало.

— Флуд можно отсортировать, — сказал Гораций. — Там есть окошечки для галочек — убрать повторяющиеся сообщения, убрать вопросы игроков. Будет гораздо компактней. Но сейчас вылезай.

Он снова открыл сейф, достал оттуда красивый кинжал в ножнах и пару тонких брошюр.

— Вот, держи, оружие, как и обещал, — кинжал в его руках подсветился зеленым полем.

“БОЕВОЙ НОЖ, КЛАСС — НЕОБЫЧНОЕ, ПРОЧНОСТЬ 19/20 УРОН 8-15”. Это было уже посерьезнее моего ножика и рукоять удобно легла в руку. Часть лезвия сверху была зазубренной, посередине проходила бороздка для стока крови, гарда защищала пальцы от порезов. Нож был увесистый и смотрелся весьма серьезно.

— Убери в инвентарь и не свети где попало, — Гораций смотрел на меня довольно хмуро и серьезно и протянул две книжки. “Самооборона без оружия” и “защита от ножа”.

— А когда я их читать буду? — спросила я. — И тренировки же нужны, куда без них?

— Просто пролистай пока, — Гораций усмехнулся. — Только просмотри каждую страницу.

Я послушно взяла в руки “самооборону”. Мелкий шрифт, такие же небольшие иллюстрации… я быстро пролистала все семьдесят листов.

“ПОЛУЧЕН НАВЫК САМООБОРОНА БЕЗ ОРУЖИЯ 1 ЛВЛ”. У меня отвисла челюсть, а Гораций, не скрываясь, посмеивался.

— Удивилась? — он хмыкнул. — Вот то-то же. Библиотеки тебе в помощь, но хорошие книги найти трудно. Если автор в теме не разбирался или писал заведомо ложные сведения — навык не получишь. Теперь вторую смотри и смотри не ошибись с выбором.

Ножевой бой я перелистала еще быстрее, но на выбор предложили целых два навыка — “САМООБОРОНА ОТ НОЖА” и “НОЖЕВЫЕ АТАКИ”. Самбо у меня уже было, так что я взяла атаку, о чем и сказала Горацию.

— Правильно, — он кивнул. — В арсенале должно быть и то и другое. При уходе в глухую оборону рано или поздно проиграешь.

Гораций посмотрел на часы.

— Ладно, мне пора, — сказал он. — Держи мою визитку, звони, если что. А теперь — пойдем. Да оставь кружку, сам вымою, когда приду.

Каянов выпустил меня из кабинета, поправил портупею и пригладил волосы.

— И напоследок — по ночам старайся не выходить никуда, пока не научишься монстров убивать, — сказал он. — Это не так просто, как кажется, даже если испугаешься. Трудно в первый раз воткнуть нож кому-то в брюхо, но потом привыкнешь. Или тебя съедят и кроссовок не оставят. Пока, плутовка…

Я не сразу поняла, что он как-то увидел класс моего персонажа. Надо будет спросить у него, как это делать — я же просто вижу только номера и уровни игроков!

— Подождите! — я вспомнила в последний момент, что он так и не сказал мне, как поменять имя. — Сергей Алексеевич!

— Да называй меня как все — Горацием, — он махнул рукой, достав из кармана солнечные очки.

— Кстати, а почему Гораций? — я все же не удержалась и спросила.

— Потому что рыжий, — он махнул рукой. — Сама потом узнаешь. Что хотела-то?

— Как системное имя поменять? — и тут я вспомнила, что показать мне это собирался тот эльф, а не участковый.

— Посмотри в верхний левый угол, там под портретом персонажа есть строка с именем, — ответил он. — Выбирай с умом, потом его не изменить. Цена за это такая, что закачаешься.

Провожать до магазина меня Гораций не стал, но мне это и не требовалось. Зато было полно вещей, над которыми хотелось подумать.

Например, почему вдруг Гораций вдруг такой добренький со мной? Заступился, практически подарил необычное оружие, научил сразу двум навыкам. Предостерёг против кланов, объяснил про игровой банк. Может, потом сам потребует вернуть долг с процентами? Но не на ту напал — я ничего ему не обещала.

Где искать других игроков? И где найти монстров полегче, чтобы наверняка с ними справиться?

Пока я думала, ноги сами принесли меня в сетевой магазин. Подсвечен он был зеленовато-желтым цветом и обозначался локацией первого уровня. Ну что ж, рискнем. Какие там могут быть монстры? Не охранники же с кассирами?

"ЛОКАЦИЯ — СЕТЕВОЙ МАГАЗИН. ВРЕМЯ БЕЗОПАСНОГО ПОСЕЩЕНИЯ: 59:59". У меня целый час на набор продуктов? Этого мне хватит с лихвой, надеюсь. Если, конечно, НПС не устроят очередь в километр на единственную кассу. Ладони все равно вспотели от волнения. И что начнется через час? Кто-то обратится в зомби, или из подвала вылезет крысиный король с тремя головами? Так или иначе, но я была уже внутри.

Огромное преимущество игрока — не надо смотреть срок годности продуктов, чтобы определить их свежесть. Хлеб — восстановление выносливости 5+. Молоко — восстановление выносливости. Шоколад — восстановление выносливости. Миндаль — увеличение телосложения 0,01. И сколько его надо съесть, чтобы увеличить параметр? Шоколадный торт — выносливость на плюс, телосложение на минус. Ну и не больно-то и хотелось…

Прекратив заморачиваться, тем более, пока я рассматривала фрукты, время тикало и осталось уже 38:26.

В результате я просто насобирала корзину обычных продуктов, и немножко орешков. Всего понемногу, но руки намекали, что отпадут, если я потащу все сразу. Вот и пришла расплата за низкое телосложение. Но не бегать же по пять раз в магазин за каждым продуктом по отдельности? Хоть такси вызывай…

И ещё хотела пойти домой кружным путем, чтобы не натолкнуться на ту парочку клановых. Пришлось уговаривать себя тащить несчастные два пакета ещё сто шагов. Ещё пятьдесят. Ещё пятнадцать до вон той лавочки… выносливость спустилась в красную зону и подрагивало на самой нижней отметке в такт каждому шагу. Ну ещё всего два и отдохнууу!

Увеличение параметра произошло неожиданно. Телосложение скакнуло на единицу и я чуть не перебросила пакеты через спинку скамейки. Не сказать, что они сильно полегчали, но мне уже не казалось, что пачка макарон тянет меня к земле.

— С вами все в порядке, девушка? — какой-то старичок остановился рядом. — Сердечко больное, да? Нельзя же так нагружаться.

— Ничего, все в порядке, — я улыбнулась. — Сейчас немного отдохну и дальше пойду.

— Может, помочь? — дедок выглядел так, словно его самого нести надо, а туда же.

— Нет, спасибо, — отказалась я. — Просто устала немного. Вот и все.

— Ну, смотри, девушка, — он покачал головой.

Я сосредоточилась на параметрах. Интересно, но логично, что при физическом напряжении росла сила и выносливость. Значок силы был наполнен примерно на треть, а вот телосложение снова обнулилось. Ну что ж, стало немного понятнее. Физподготовка наше все…

Только где тренировать самбо и ножевые атаки? Может, лифт ножом протыкать?

До дома я дошла уже без повторных передышек. Сила дошла до половинки, а вот развитие выносливости замедлилось, не хватило даже финального броска на родной этаж.

Глава 4

Дома, за запертыми дверями я совершенно расслабилась. Распахнула настежь окно на кухне, чтобы не задохнуться от жары при готовке, переоделась в майку и шорты. Кухонный ножик отправился на свое законное место в ящик. Правда, всего на минуту, поскольку нарезку овощей для соуса Болоньезе никто не отменял.

Меня не насторожил даже шорох крыльев со стороны окна. Подумаешь, голубь сел на подоконник, они стаями летают по всему городу.

Внезапно крылья захлопали ближе — не иначе, как дурацкая птица решила переехать с чердака в квартиру. В ту же секунду шею пронзила резкая боль, крылья ударили по ушам и по лицу. Не голубиные — крупнее, мощнее и кожистые, без перьев.

"ВАС АТАКОВАЛ НЕТОПЫРЬ 1 ЛВЛ". Полоска жизни стремительно побежала вниз. "ЗДОРОВЬЕ -3, -3, -4, -7(КРИТ!)".

Нож улетел в угол кухни, как только эта тварь меня атаковала, я попыталась освободиться, но нетопырь держался крепко, умудряясь жрать и пищать одновременно. Больно ударившись локтем об угол холодильника, "УДАР ТУПЫМ ПРЕДМЕТОМ. ЗДОРОВЬЕ -2", я выхватила из инвентаря нож Горация и ткнула им, не глядя, назад себя.

"ПРОМАХ".

Выругавшись от души, я попробовала ещё и ещё раз.

"ПРОМАХ"

"УДАР. УРОН +9".

Пища, нетопырь отвалился и рухнул на пол. Развернувшись, я занесла нож над безобразной тушкой. Да летучие мышки — просто прелесть по сравнению с этой тварюгой! Ее морда казалась ещё ужасней тем, что напоминала человеческое лицо. Чувствуя, как струйки крови текут по шее, а здоровье продолжает капать вниз, хотя уже медленней, я воткнула нож в нетопыря. Он пронзительно заверещал и я провернула нож в ране.

"УРОН +12

УРОН +4.

ПОБЕДА.

ПОЛУЧЕН ОПЫТ +30/300".

Нетрудно было догадаться, что мне надо прикончить ещё с десяток таких тварей, чтобы прокачаться. Ничего себе игруля… монстр первого уровня сцедил мне 90 % жизни. Недаром все предупреждали, что одиночкам — не выжить.

Прижав кухонное полотенце к ране на шее, я отправилась искать аптечку. Бинт, пластырь, перекись оказалась просрочена, но все ещё действовала. Итого вышло "ЛЕЧЕНИЕ +2/МИН". Негусто, но лучше, чем было.

"ПОЛУЧЕН НАВЫК: ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ 1 ЛВЛ".

Очередной приятный сюрприз. А ведь первую помощь я изучала ещё в школе. Неужели навыки, полученные в доигровой жизни, могут проснуться при их применении? Было бы, конечно, круто. Хотя смысл сейчас в них? Разве что в пятом классе училась делать гербарии из полезных трав. А файл с сушеным подорожником дожил у меня даже до последнего переезда, рассыпавшись в труху уже в этой квартире. Вот если бы я в свое время занималась карате, это да. Может, кому-то пригодятся поделки из макраме?

А ведь окно все ещё открыто! Я перепуганно соскочила с места и кинулась на кухню, подбрав по пути забытое оружие. А ведь Гораций спас мне жизнь, отдав мне этот нож. Надо будет не забыть поблагодарить его. При случае.

Шорох крыльев за окном уже настораживал. Заперев окно, я принялась за приборку. На месте убитого нетопыря лежала склянка с кровью, алхимическим ингредиентом стоимостью в одну медную монетку. Мда, зарабатывать на монстрах будет сложно. Забавно, но в остальном на кухне было довольно чисто, не считая нескольких капель моей крови.

Ладно, дебаф голода никто не отменял. Полчаса стараний — и об этой угрозе можно было забыть. Да и приготовленная еда не только снимала дебаф, но и восстанавливала здоровье, пусть и всего на +1/5 мин. Какое же шикарное поле для экспериментов…

"ОТКРЫТ НАВЫК КУЛИНАРИЯ 1 ЛВЛ"

А вот это уже совсем приятно, и качать будет нетрудно, в конце концов от моих кухонных экспериментов страдать буду только я.

И вопрос прокачки почти решен — стоит открыть окно и в него полезут игромонстры. Вряд ли такой нетопырь летает всего один на весь город, а убивается он всего тремя ударами. Если сидеть в засаде под окном, изредка вставая, чтобы привлечь их к себе, то можно и поохотиться. Лишь бы стаей не полезли. Но, с другой стороны, летучие мыши только спят стаями.

Здоровье тихо восстанавливалось. Уже 59/100. Да, завтра надо будет прошерстить аптеки, не только в магазине могут быть нужные вещи. И в спортивном магазине можно поискать броню, типа велосипедной защиты. А то и лук присмотреть, всегда хотела научиться стрелять. Хотя лук — это скорее мечта, отпускные не бесконечны, да и до зарплаты потом жить целый месяц на что-то надо.

Закат догорал, во дворах уже было сумрачно, тьму разгоняли только редкие фонари. Тщательно очистив нож от крови предыдущей твари, я снова открыла окно и устроилась на полу.

Ждать пришлось недолго. Что-то зашуршало по стене, скрежетнуло по металлу подоконника. Ладони снова мгновенно вспотели, сердце застучало от прилива адреналина. Пискнув, тварь взлетела, направляясь в коридор между кухней и прихожей, но я же ее ждала.

"АТАКА СО СПИНЫ. УРОН 27 (КРИТ!) ПОБЕДА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 60/300"

Нетопырь меня даже не заметил, ай да я. На месте тушки выпало три медных кругляша. О, монетки! Первый заработок в игре. Подобрав их, отправила в инвентарь, но появились они в виде надписи под ячейками 0/0/3.

Снова услышав хлопанье крыльев, я метнулась обратно в засаду.

"ПОЛУЧЕН НАВЫК СКРЫТНОСТЬ 1 ЛВЛ"

Теперь я боялась уже меньше. Присев на корточки, я ещё и пригнулась. Снаружи я точно была невидима — новый значочек в виде перечеркнутого глаза подсказывал, что враг меня не видит. Эта тварь была осторожнее — в распахнутое окно не совалась, а пищала снаружи, видимо, используя эхолокатор. Значок пропал, но она не могла меня увидеть…

Соседи с нижнего этажа включили музыку совсем некстати. Впрочем, они так делали почти каждый вечер, стоило ли удивляться?

"ВАС АТАКОВАЛ НЕТОПЫРЬ 2 ЛВЛ. УВОРОТ"

Тварь спикировала сверху, но промахнулась, почти коснувшись пола.

"УРОН 12. 1 ОТРАЖЕН"

Я зацепила ножом нетопыря, который с трудом мог маневрировать в ограниченном пространстве кухни, но он и не собирался падать на пол. Взлетев к потолку, он снова спикировал вниз, на этот раз сам напоровшись на выставленное лезвие.

"УРОН 18 (КРИТ). 1 ОТРАЖЕН"

Я оторвала от себя вцепившегося в руку с ножом нетопыря, с размаху шлепнула его об пол, кажется, ещё и сломав ему крыло. Нетопырь задёргался, пытаясь снова взлететь, шустро заскользил по полу в сторону от меня, но стоило приблизиться, чтобы добить — снова кинулся на меня.

"ЗДОРОВЬЕ -5, - 4…"

Пришпилив его к полу, одним ударом я его не добила, пришлось ударить ещё раз.

"УРОН 13. 1 ОТРАЖЕН.

УРОН 20. 1 ОТРАЖЕН.

ПОБЕДА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 120/300".

Не успела я порадоваться, как в двери постучали.

— Откройте, полиция! — незваный гость стучал так, что дверь могла и не выдержать.

С какого перепуга полиция ломится ко мне? Перепутали этажи? Дискотека ниже проходит, а я вообще веду себя тише воды…

Так и держа нож в руке, я посмотрела в глазок. Темнота на лестничной площадке не утешала, но силуэт был смутно знаком.

— Что случилось? — накинув цепочку, я приоткрыла дверь.

— Это я, Гораций, — участковый хрипло дышал, словно взбежал по лестнице пешком. — Живая?

— Ну да, — удивившись визиту, я все же открыла дверь.

— Окно закрой! — рявкнул он, протиснувшись мимо меня и самостоятельно выполнив свою же команду и только после этого обернувшись ко мне. — Ну и видок же у тебя… аптечка есть?

— Есть, — я кивнула. — И навык первой помощи открыла.

— Когда успела? — Гораций потыкал носком ботинка подохшего нетопыря.

— Я ужин готовила, когда на меня такая тварь напала, — ответила я. — Покусала сильно, вот и пришлось.

— И ты решила начать охоту? — спросил он.

— Ну да, — кивнула я.

— Чем темнее ночь — тем опасней твари появляются, — Гораций покачал головой. — Так что заканчивай прокачку и ложись спать. Только раны промой, после укуса кровь может долго неостанавливаться, здоровье терять будешь. Хотя давай помогу, у меня навык прокачан.

Не прошло и пяти минут, как у меня на ноге красовалась аккуратная повязка.

— Ну вот, — Гораций выпрямился и посмотрел на меня. — Ты не думай, я за тобой не следил. Домой шел с работы, заметил нетопыря. А ты — единственный игрок в этом квартале, да ещё и не опытный. Решил, что помощь понадобится.

— А я и не думала об этом, — я чуть покраснела. — А может ты это… голодный? Я пасту готовила, ещё осталось…

Настала очередь Горация смутиться под ворчание его же желудка.

— Пойдем, — я кивнула в сторону кухни. — Ты меня днём бутерами накормил, теперь моя очередь.

Гораций изумлённо уставился на тарелку макарон, поставленную перед ним, даже приподнял и повернул, словно искал подвох.

— Первый раз вижу, чтобы еда не только дебаф голода снимала, — сказал он. — Ну, не считая фруктов и лекарств.

— Может, это потому, что я открыла навык кулинарии? — спросила я. — Только не говори, что это самый девчачий навык!

— Вообще-то, лучшие повара — это мужчины, — Гораций усмехнулся. — Мне так говорили.

— А ты сам не готовишь? — спросила я.

— Нет, — он покачал головой. — Мой максимум — это пельмени. Из магазина.

Я вовремя прикусила язык. И так понятно, что он жил один, а спрашивать — почему было бы бестактно. Может, он убежденный холостяк, как Шерлок Холмс? Или недавно развелся или девушка бросила. Это вообще не мое дело и соваться в чужую личную жизнь меня никто не просит. Захочет, сам расскажет или намекнет, что не против рассказать.

Гораций в момент смел все с тарелки, хотя я выложила ему все, что осталось и, похоже, не отказался бы от добавки.

— Спасибо, ты очень вкусно готовишь, но мне пора, — его словно бы что-то смутило, но я никак не могла понять, что именно.

— Даже чаю не попьешь? — чайник как раз вскипел и я достала пару кружек. — Правда, к чаю ничего нет, но я могу бутерброды сделать с паштетом.

— Звучит здорово, но я так у тебя все из холодильника выгребу, — он усмехнулся. — Оставь себе на завтрак. И больше не открывай окно, договорились? Пока я не ушел, выгляни и присмотрись.

Я прижалась носом к стеклу, пытаясь увидеть тех монстров, про которых он говорил. Рядом кружил еще один нетопырь, первого уровня, примериваясь к тому, как бы ему приземлиться на подоконник. Внезапно что-то большое молнией упало с неба, ястребом сбив летучую тварь. Я бы в жизнь не сумела разглядеть, что это было, если бы он не начал медленно взлетать обратно, держа добычу в когтях.

— Гаргулья? — я застыла с открытым ртом, не в силах оторваться от ужасающего зрелища. Я, конечно, видела картинки, но увидеть такое наяву…

Размах крыльев новой твари был метра четыре, но если она их сложит, то без проблем войдет в окно. Огромные глаза на уродливой морде светились синеватым светом, пасть была не хуже, чем у алабая, а кончики крыльев были украшены здоровенными когтями, приделанными явно не для украшения. К тому же четвертый уровень против моего первого. Я же ей так, легкая закуска, несмотря на хороший нож.

— Как ты пойдешь домой? — я задернула занавески, борясь с желанием спрятаться на ночь в шкаф. Или хотя бы под диван, несмотря на то, что над полом он поднимался примерно на ладонь. Ничего, как-нибудь сплющусь.

— Мне недалеко, — Гораций пожал плечами. — Да и внизу попроще будет, а летучие твари редко спускаются ниже третьего этажа, у них своя добыча. Да и привык я уже, не впервые поздно домой возвращаюсь.

Мне не было страшно его отпускать одного, я испугалась остаться одна. Что, если одна из тварей разобьет окно? Что, если она сделает это тихо и я не проснусь, пока меня не начнут жрать? Но не признаваться же в собственном эгоизме? Вдруг Горация котик дома ждет, а я тут заставляю меня охранять?

— Только не реви, ладно? — судя по всему, Гораций относился к тем, кто не выносит женских слез и был готов удариться в панику, решив, что я собираюсь устроить слезоразлив.

— И не собиралась, — я потрясла головой. — Сам напугал меня до полусмерти, вот я и трясусь.

— Лучше я, чем они, — он махнул рукой в сторону окна. — Ладно, у тебя есть, что на пол постелить? Не люблю спать на ковриках…

— У меня кресло раскладывается, — опешила я.

Я тут, понимаете, уже почти с жизнью распрощалась, напридумывала всяких ужасов, например крыс-мутантов, вылезающих из вентиляции и канализации, пауков размером с чемодан, а меня охранять от этого всего бестиария будут? Я была до неприличия обрадована, еще чуть-чуть — и кинусь Горацию на шею. Так, стоп, пора прекращать восторги… я его вообще-то первый день знаю и, хоть он и участковый, но все равно практически незнакомый. Мужчина. А меня с детского сада воспитывали так, что вбили до мозга костей, что страшнее мужчины зверя нет. Но, взвесив Гораций — горгулья, горгулья — Гораций, я решила, что горгульи опасней.

— Отлично, — он почти просиял. Неужели в самом деле собирался спать на полу? Вот же жесть…

— Я могу тебе не диване постелить, а сама отлично высплюсь и на кресле, — предложила я.

— Вот еще, — Гораций хмыкнул. — Я в отделе на стульях спал, а тут целое кресло. На котором можно ноги вытянуть и повернуться.

— Это верно. — я кивнула. — Еще наверное, рановато спать… если хочешь, можем кино посмотреть. Я тут скачала недавно…

— Пиратствуешь? — он посмотрел на меня.

— Не злодейски, — я покраснела. Нашла же, кому признаваться…

— Я сделаю вид, что не заметил значка торрента, — Гораций покачал головой. — А что за фильм?

Тянуло разыграть его, сказав что это такая милая мелодрама, но я удержалась. Ненавидела это занудство всеми фибрами души. По мне лучше хорошего триллера нет ничего. Гораций оказался со мной согласен.

Все бы ничего, но он благополучно уснул на середине фильма. Пришлось осторожно все выключить, укрыть его одеялом и подсунуть подушку. Снимать с него форменные брюки я не стала — если понадобится, то утром выгладит. Себе я расправила кресло. Помню, как в детстве мечтала спать на таком, оно казалось верхом удобства, в отличие от железной кровати с панцирной сеткой.

Выглянув из-за шторы, я всмотрелась в пространство за окном. Тьма сгущалась, но временами мимо пролетали ещё более темные тени. Снова стало жутко, совсем как перед тем, как Гораций собрался уйти.

Ненавижу темноту. И терпеть не могу спать в пижаме. А ещё место непривычное и, оказывается, кресло начало скрипеть при каждом движении. Я думала, что вообще не усну этой ночью, но словно провалилась в глубокий омут, как только коснулась головой подушки.

Проснулась я глубокой ночью в полной темноте, рывком избавившись от кошмарного сна.

— Тише, тише, больше тебя никто не обидит, — раздался рядом голос Горация.

Оказывается, я крепко вцепилась в его руку, как утопающая за соломинку. Может, я и тонула в своем кошмаре, но показывать сейчас Горацию, что я полностью проснулась, не хотелось. Пришлось медленно расслабить пальцы, которые чуть заныли от усилия, начать дышать глубоко и медленно, как спящей. Пригодилась практика сончасов в детском доме — он ничего не заподозрил.

— Вот и хорошо, вот и спи, — прошептал Гораций, осторожно сев на пол и только после этого отодвинувшись.

Осторожничал, чтобы не разбудить окончательно, как я его поняла.

— Ох, вот же ж… — прошептал он, возвращаясь к дивану.

Гораций чем-то зашуршал, на цыпочках вышел из комнаты, потом вернулся, выглянул в окно. Проверял, надёжно ли заперты двери и окна? Он все никак не хотел ложиться обратно, а я от долгого притворства все же уснула.

Глава 5

День второй

Я проснулась рано, даже раньше обычного. И это называется, я в отпуске!

Да ведь мне ещё завтрак готовить, на двоих…

Гораций ещё спал, свесив руку с дивана. Ещё бы, время шесть утра, самое начало седьмого. Он даже не пошевелился, когда я прошла мимо.

Из того, что у меня было в запасах, можно было приготовить панкейки и омлет, думаю, Горацию понравится. Зря я что ли работаю по вечерам в ресторане? И не официанткой и уже не на нарезке.

Ложка сливочного масла, нарезать сосиски тонкими ломтиками, обжарить до румянца и залить все взбитыми яйцами. Добавить немного подвядшей зелени, посолить, капельку приправ. И на несколько минут под крышку.

Пока я все готовила, проснулся и Гораций. Ещё сонный, он заглянул в кухню.

— Я могу воспользоваться душем? — спросил он.

— Конечно, — я кивнула. — Чистое полотенце — в ванной, я недавно повесила.

— Угу, — он скрылся за дверями, а я наконец-то добралась до форума.

Я и вчера вечером пыталась сортировать информацию оттуда, но мне было не до того — я начала охоту. А вот сегодня, под кофе и блинчики — самое то.

По Екатеринбургу было много информации. Слишком много для того, чтобы читать сейчас. Но стоило навести взгляд на строку поиска, как там отпечаталось "ГОРАЦИЙ". Интересно, это потому, что он сейчас у меня дома? Или я слишком много о нем думаю?

Так или иначе, но тема нашлась. И называлась она "УБИЙЦА ИГРОКОВ!!!"

Кто-то даже позаботился подсчитать всех. Это был не один эпизод, как он говорил. Гораздо больше…

— Добралась до форума? — Гораций пригладил влажные волосы и горько усмехнулся. — Давно пора.

Я не знала, что ему сказать. Все, что там было написано, он, скорей всего, знал и сам. И ничего там не было хорошего.

— Поторопись с тем, чтобы найти себе клан, — он вернулся в комнату и надел рубашку, тщательно застегивая все пуговицы. — У тебя хорошие задатки, могут принять и бойцом. Это лучше, чем рабочим.

— Ты так сильно торопишься, что даже не поешь? — спросила я.

Гораций удивлённо повернулся ко мне.

— Даже после того, что ты прочитала? — спросил он и усмехнулся. — У тебя все на лице было написано, когда ты на меня посмотрела. Мысли я не читаю.

— Ты уже говорил, что застрелил игрока, — я прислонилась к косяку. — И при каких обстоятельствах. Почему мне кажется, что и остальные случаи не отличались от того?

— Они не отличались, — он сел на край дивана, словно его ноги не держали.

— Пошли поедим, я жутко голодная, — развернулась и ушла в кухню, достала кружки с сушилки и банку с кофе. В которой остались последние крупинки. Эх, придется с утра пить чай.

Не то, чтобы я сейчас не боялась Горация. Все таки он хладнокровный убийца. Но в то же время я была уверена, что лично для меня он безопасен. И ведь решил, что я его выгоню, и почти убежал сам. А вчера вечером примчался спасать меня от нетопыря, когда подумал, что я в опасности. И тех двоих игроков прогнал.

Как бы там ни было, Гораций казался хорошим парнем. Ещё и представитель закона, на которого открыли натуральную охоту. Кто-то обязательно знает, где он работает и почти наверняка могут выяснить, где живёт. И как он не боится ходить по городу?

— Ты же знаешь, что на форуме призывают тебя убить? — спросила я. После такой новости желудок сжался в тугой холодный комок и при взгляде на еду начинало подташнивать.

— Пусть попробуют, — он кивнул.

— А какой самый высокий уровень у игрока в городе? — спросила я.

— Семьдесят восьмой, — он пожал плечами. — Может, семьдесят девятый уже.

— Втрое выше, чем у тебя, — я сглотнула. — Что, если…

— С ним я договорился, — Гораций хмыкнул. — Он со мной согласен, что не нужно привлекать излишнего внимания к игрокам. И что психопаты, убивающие направо и налево, нам не нужны.

— А другие? — спросила я.

— А что они? — усмешка участкового была кривой и невеселой. — Уровень, это ещё не показатель. Я был на пятнадцатом, когда на меня напал сороковой. За победу поднял сразу три уровня.

— А с ним что? — мне безумно хотелось услышать что-то вроде "отправил на перерождение и он исправился" или что-то в этом роде.

— Она умерла, — Гораций отвёл взгляд в сторону и весь как-то съежился и помрачнел. — У меня выбора не было. Своей катаной она мне руку почти отрубила и все целилась в горло.

Каянов оттянул вниз воротник рубашки, показывая рубцы на шее. Краешек шрама почти доходил до точки биения пульса.

— Как ты выжил? — пальцы сами по себе коснулись его кожи на шее, проверяя очертания рубцов.

— У меня открыт навык регенерации, — ответил он, вздрогнув от моего прикосновения. — Зажал разрезы и отключился. Думал, все, но очнулся. Пришлось почти на две недели отпуск брать за свой счёт. Не пойдешь же с таким в больницу.

— Наверное, — согласилась я.

Было бы лучше выставить его за дверь и велеть забыть ко мне дорогу, но я не могла. Мне нужно было подумать и очень-очень сильно.

Мне вообще было сложно пока представить разницу в уровнях между игроками. Мы же все вроде бы одинаковые. Все люди, а не супергерои? Или я ошибаюсь и уже ничего не понимаю? Но стоило вспомнить вчерашний эпичный поход в магазин и возвращение оттуда. После распределения характеристик я стала ловчее, чем была, но зато слабее, причем намного. Теперь осталось поднять силу хотя бы до прежнего уровня — хотела же вчера купить гантельки. Вот и будет, чем заняться, пока Гораций на работе, если он конечно, придет сегодня. Чем бы его заманить? Кажется, у меня есть идея…

Но так или иначе, до вечера у меня было полно времени и я снова залезла на форум. Там была свежая тема и там обсуждали… меня. Первый новичок за месяц, каждый из игроков, кто меня видел, отписались об этом. Даже тот, встретивший меня у метро. Ему крепко досталось за то, что меня упустил. А вот комментарий эльфа меня огорчил. Начиналось все хорошо, а потом: "можно не искать новенькую. Ее Гораций увел. Наверняка убил уже".

Возмутившись, я попробовала настрочить ответ, но комментирование открывалось только со второго уровня. Вот ведь несправедливо!

Задача прокачать уровни вдруг предстала во всей красе. Это надо сделать срочно! Но где сейчас искать монстров? С наступлением утра все горгульи и нетопыри просто исчезли. Подождать в подъезде появления ещё одного манекена? А вдруг он окажется сильнее меня? И к тому же от перспективы встретить ту страхолюдину еще раз стало не по себе. У меня же в наличии только нож…

ЛОВКОСТЬ — (5+2) 7, ХАРИЗМА — 7, СИЛА — 2, ИНТЕЛЛЕКТ — 6, МУДРОСТЬ — (1+1) 2, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — 5.

До повышения силы мне осталось совсем немного — чуть меньше четверти шкалы. А вот как прокачать харизму — я не имела понятия. Хотя внезапно шкала оказалась заполнена процентов на десять. Когда успела? И главное — как?

Некогда думать, упор лёжа — принять! — скомандовала я себе.

В прошлой, доигровой, жизни я вполне могла отжаться раз двадцать-тридцать. А сейчас всего пяток раз заставил меня выбиться из сил, но я упрямо продолжала. Пыхтя и сопя я заставила руки выпрямиться, чувствуя, как они дрожат.

Соберись, тряпка! — от усталости хотелось заплакать и пожалеть себя, но я не могла себе этого позволить.

Шкала силы наконец-то поползла вверх, но ее догоняло телосложение. Тоже неплохо, лишним не будет.

Я держалась. Изо всех сил, на чистом упрямстве, но даже его не хватило. Руки подкосились и я рухнула лицом вниз на пол, пребольно стукнувшись подбородком. Мир провернулся и погас.

Очнулась я, дрожа от озноба и ощущая, как ломит руки.

"ВНИМАНИЕ, ПОВРЕЖДЕНИЕ ВЫНОСЛИВОСТИ. ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ СНИЖЕНО х2".

Чего? Я торопливо вызвала панель характеристик. ЛОВКОСТЬ — (5+2) 7, ХАРИЗМА — 7, СИЛА — 2, ИНТЕЛЛЕКТ — 6, МУДРОСТЬ — (1+1) 2, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — (5/2) 2.

Так нечестно! Кажется, я всерьез переборщила с упорством. Хорошо, что вчера на улице не свалилась в обморок от изнеможения. Впредь придется быть осторожнее с прокачкой.

Вдобавок к усталости заворчал желудок. Ну да, я ж с утра, переволновавшись, так и не поела.

Руки решительно отказывались шевелиться. Даже тарелку с сушилки не достать. Вконец опечалившись, я вспомнила про орешки, купленные вчера, и благополучно забытые на дверце холодильника. А они же хорошо утоляют голод. Вдобавок к блинчикам, они хорошо действовали на покрасневшую шкалу телосложения, постепенно разбавляя интенсивность ее свечения.

Только час спустя я окончательно пришла в себя, но экспериментировать с утренней зарядкой больше не решилась. Вот куплю гантели, докачу их до дома и уже тогда начну осторожно заниматься. Не до потери сознания.

Глава 6

Чуть не забывшись, на выходе из квартиры я едва не повернула к лифту. Он предвкушающе лязгнул створками и заставил отскочить назад. Что ж за невезение такое? Следовало бы поселиться пониже.

В подъезде я не расслаблялась, каждую секунду ожидая шаркающих шагов из какой-нибудь засады, но все обошлось. Шкала выносливости подрагивала, заполненная почти доверху, но все равно немножко не хватало, чтобы перейти ступень. Ну и ладно, успеем.

Загуглив адрес, я отправилась в спортивный магазин. Неблизко, но зато там было всё. Начиная от одежды и обуви и заканчивая снаряжением для кёрлинга. Был и отдел для охотников и рыболовов, что было весьма неплохо.

Консультант привязался сразу у входа, поинтересовавшись, зачем я пришла и хотел сразу утащить в отдел для силовой подготовки, но я не согласилась. И не прогадала.

На одном из стендов висел ОН, выделяясь из общей массы. "ОБНАРУЖЕНО КЛАССОВОЕ ОРУЖИЕ". Сообщила игра. "СОСТАВНОЙ ЛУК С РЕГУЛИРОВКОЙ НАТЯЖЕНИЯ. МАСШТАБИРУЕМОЕ". Я не совсем понимала, что это значит, но лук подсвечивался синим.

— Хочу это, — я указала пальцем него пальцем.

— Отличный выбор, — консультант по имени Дмитрий тут же оказался рядом.

Мириться с тем, что он начал натягивать МОЙ лук, чтобы продемонстрировать его во все красе, я не стала, жестом потребовав его себе. Тетива натягивалась для меня туговато, но это не беда — научусь и подкачаюсь.

Дмитрий уговорил меня взять лук со склада, но тут же проявился подвох — он не подсвечивался. Никак, даже после того, как его собрали.

— Это не то, — я натянула обычный блочный лук с полной прочностью. — Я хочу тот, со стенда.

— Как скажете, — Дмитрий пожал плечами. — Хотя вот этот совершенно новый. А тот — витринный экземпляр.

— Я хочу тот лук, — я нетерпеливо топнула ногой.

— Вам придется его разобрать, — Дима виновато развел руками. — Такие правила.

— Разбирайте, — я закатила глаза. — И ещё мне нужны стрелы.

— Есть наконечники и карбоновые древки, — оживился Дима. — А не хотите посмотреть арбалет? Он стреляет дальше.

— Не хочу, — я хмуро посмотрела на него. — Я сказала, что мне нужно. А, да, ещё какую-нибудь мишень.

На выходе из магазина я сунула покупки в инвентарь, разгрузив руки. И никакой тяжести. Как я вообще забыла об этом вчера, когда еле донесла сумки до дома? Хотя тогда не получилось бы прокачать телосложение. Ничего, сегодня я над ним поработаю ещё.

Быстро закупившись продуктами, я вернулась домой и занялась сборкой лука. Это оказалось гораздо сложнее, чем показалось в магазине, но я справилась.

"ПОЛУЧЕН НАВЫК ОРУЖЕЙНИК 1 ЛВЛ". Это за то, что я собрала его сама? Без мам, пап и ютюба? Отлично, надо будет запомнить. Накрутив наконечник на древко, я повесила мишень на стену и тут же ее убрала. Так не годится — я же все наконечники перепорчу о бетон. Пришлось залезть на сайт барахолки и поискать в продаже матрасы. Удачно сторговавшись, я поняла, что мне этот матрас тащить не на чем. Хотя… у меня же есть инвентарь!

Каких-то полтора часа спустя я все же вплотную занялась стрельбой. И первая же улетела мимо не то, что мишени, но и матраса. Пришлось кропотливо исправлять наконечник молотком, удачно качнув оружейника на целых три процента. Мдаааа, легко не будет.

Пришлось прерваться и смотреть гайды по стрельбе из лука, заодно перекусив, чтобы не получить дебаф. К ночи я стёрла пальцы на правой руке и до крови рассекла кожу тетивой, когда особо сильно натянула лук после того, как получила долгожданную прибавку к силе. Тогда же появился и навык меткости после первого моего попадания в десятку, что подогрело энтузиазм. Но после третьего уровня меткости качаться она перестала.

"ДОСТИГНУТ МАКСИМУМ НАВЫКА. ДЛЯ ДАЛЬНЕЙШЕГО ПОВЫШЕНИЯ ИЗМЕНИТЕ РАССТОЯНИЕ, ПОДВИЖНОСТЬ МИШЕНИ ИЛИ СКОРОСТЬ ВЕТРА".

И только ложась спать, преисполненная радостного возбуждения от полученных навыков я поняла, что Гораций сегодня не пришел. И не позвонил. И я про него тоже совсем забыла.

Глава 7

День третий.

И все же я волновалась за Горация до тех пор, пока не увидела его идущим по моему двору к себе на работу. Стоя на балконе с чашкой кофе, я наблюдала за ним, пока он не скрылся с глаз. Странно, но местный дворовой пёс, злобно лаявший на всех прохожих, подбежал к нему, требовательно ткнулся головой ему в ногу, желая, чтобы ему почесали за ухом, что Гораций и сделал. Довольный, пёс убежал по своим собачьим делам, а участковый прошел дальше.

Хорошо, что с Горацием все в порядке. Может, принести ему пирожков на работу? Хотя он об этом не просил, ещё чего доброго не поймет, или поймет неправильно…

А ведь мне есть, чем поделиться с ним. И есть, о чем спросить. Я так и не разобралась, что значит надпись "МАСШТАБИРУЕМОЕ" в описании моего лука. И да, сегодня мне надо поднять уровень хотя бы до второго.

Вспоминая мой не особо богатый опыт игр, в каждой второй кто-нибудь давал задание уничтожить крыс. А где их искать? Правильно, в подвале, возьми с полки пирожок. Мысленно погладив себя по голове за догадливость, я все же не стала торопиться. Осмотрев все наконечники и подправив ещё один, я сложила все в инвентарь, сходила в магазин за фонарем и вернулась к дому, отыскав вход в подвал в одном из подъездов. Запертый, конечно же.

Плут я или нет? Пришлось идти искать кусок проволоки и мастерить отмычку. Как ни странно, но мне это удалось — замок на двери в подвал оказался совсем не сложным, а я получила новый навык.

Крыс в подвале не было. Не то, чтобы я ожидала ковер из серых тушек, но хоть какой-то писк можно было услышать?

Далеко от входа я не пошла — страшно. А вдруг ещё и дверь запрут обратно? И придется звонить в МЧС и звать на помощь…

Услышав шорох, я обернулась. Мелкое, серое, с длинным хвостом метнулось в сторону от луча света. В такую мне никогда не попасть. Я что, зря сюда пришла? Разочарованно вздохнув, я собралась на выход. Новый шорох из темноты снова заставил обернуться и посветить туда.

А вот это была уже не простая крыса, а игровой монстр. "КРЫСЮК" — подсветила название игра. Усевшись на задницу, монстр противно заверещал, даже не пытаясь скрыться. Достав лук, я затаила дыхание и прицелилась. С тихим шелестом стрела попала прямо в середину тушки.

"НАНЕСЕН УРОН 25. ПОБЕДА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 130/300".

Вот блин, за нетопырей давали больше. Но долго разочаровываться не пришлось — из дверного проема хлынула целая стая. Еще двоих я подстрелила, когда они замерли на границе света фонаря, третий бросился ко мне, остальные отступили словно в испуге. Подскочившего крысюка удалось пнуть на подлете, но он не сдох — опыта пока не дали. Чутье подсказывало, что я могу очень сильно огрести, если не уйду немедленно, но взять и бросить целых три стрелы казалось глупостью. А может, это просто жадность? Но колебалась я недолго — отпугивая остальных крысюков светом фонаря, я все же подобрала стрелы и по одной монетке с каждой жертвы. Добила и раненого — он полз на одних передних лапах, видимо, пинком я ему повредила спину. Тварей мне жалко не было — настоящие крысы гораздо симпатичнее.

Внезапно по коже пробежал холодок — галдевшие крысюки вдруг притихли и разбежались, а из темноты послышались совсем другие звуки. Приближался кто-то явно крупнее их. И тот, кого они боялись. Отступив к верху лестницы, я посветила фонарем в коридор. Никого. Даже отсвета никакого. Но я же шла сюда качать уровень… и я осталась.

Это тоже был крысюк. Но размером с хорошую овчарку. Пятого уровня. Будь у меня побольше мозгов, я бы бежала оттуда сломя голову и теряя тапки. Но я осталась и прицелилась.

Первая стрела выбила урон в 35. Со второй я замешкалась, но крысюк хромал не переднюю лапу, которая подламывалась при каждом его шаге, а еще из него хлестала кровь, как из поросенка. Я поднялась еще на три ступеньки и снова выстрелила, на этот раз промазав — он пригнулся и заверещал в ярости. Вчерашние тренировки не прошли даром — в третий раз я выстрелила очень быстро и крысюк увернуться не успел. Стрела попала ему в грудь, опрокинув на спину. Подходить я не стала и выстрелила еще раз. А потом — снова, уже по полностью неподвижной тушке. “ПОБЕДА” — засчитала игра. “КОРОЛЬ КРЫСЮКОВ ПОБЕЖДЕН. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 280/300”. До уровня не хватало совсем немного, но оставшиеся в живых спешно разбегались по углам и поймать хоть одного не оставалось ни одного шанса. А ведь счастье было так близко. Я шагнула вниз собрать стрелы и лут с тушки короля крысюков. С паршивой овцы хоть шерсти клок.

“ЛОКАЦИЯ ВХОД В ПОДВАЛ ЗАЧИЩЕНА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 330/300. ПОВЫШЕНИЕ УРОВНЯ + 1. НАГРАДА 5 °CЕРЕБРЯНЫХ МОНЕТ, КОЛЬЦО ЛОВКОСТИ +1”.

Уровень получен. А ведь я уже почти расстроилась. Присев на корточки возле тела, я выдернула стрелы. Один наконечник треснул и погнулся, не думаю, что я смогу это исправить. Жаль…

Ещё десять серебрушек и больше ничего. Жалко. Я надеялась на что-то ещё, как например, алхимический ингредиент, как бутылек с кровью нетопыря.

Тем не менее, в подвале мне по-прежнему было не по себе. Может, в его глубине было что-то ещё, не знаю. И исследовать его дальше мне не хотелось. Я вышла наружу и защелкнула замок обратно, успев скрыться из подъезда до того, как туда кто-то вошёл.

А ведь теперь мне есть, о чем поговорить с Горацием. Только как найти повод к нему зайти или позвать к себе. Получение уровня уже не казалось таким подходящим поводом для визита. А может я просто боялась, что ему будет неинтересно. В конце концов я и без того в прошлую ночь заставила его остаться у себя.

“ВЫ ПОКИНУЛИ ЛОКАЦИЮ ПОДВАЛ. КВЕСТ ОКОНЧЕН. ПОЛУЧЕНО 1 ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК, ОДНО ОЧКО НАВЫКОВ. РАСПРЕДЕЛИТЬ ДА/НЕТ”.

Вот это мне тоже нравилось. Свободное распределение характеристик, помимо того, что я и так прокачивала. А я еще думала, что нужно делать, чтобы поднять ту же харизму или скажем мудрость.

ЛОВКОСТЬ — (5+2) 7 (+1?), ХАРИЗМА — 7 (+1?), СИЛА — 3 (+1?), ИНТЕЛЛЕКТ — 6 (+1?), МУДРОСТЬ — (1+1) 2 (+1?), ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ — 5 (+1?).

САМООБОРОНА БЕЗ ОРУЖИЯ 1 (+1?), НОЖЕВЫЕ АТАКИ — 1 (+1?), ПЕРВАЯ ПОМОЩЬ — 1 (+1?), КУЛИНАРИЯ — 2 (+1?), СКРЫТНОСТЬ — 1 (+1?), ОРУЖЕЙНИК — 1 (+1?), МЕТКОСТЬ — 3 (+1?), ВЗЛОМ ЗАМКОВ — 1 (+1?)

Глаза разбежались. Надо было повышать все и сразу. Силы мне отчаянно не хватало, как и выносливости. С кулинарией понятно — я ее и так прокачаю, особенно, когда выйду из отпуска. А вот все остальное… первая помощь была весьма нужна, как и скрытность. Ладно, до сих пор все обходилось мелкими порезами и укусами, но бесконечно надеяться на везение нельзя. Ножом пользоваться тоже хочется научиться — после схватки с нетопырями я им и не пользовалась и шкала застыла где-то на трети заполненности. Для лука нужна новая тетива — шедшая с ним в комплекте уже изрядно поистрепалась и прочность лука немного упала. Где бы поучиться замки взламывать? Чувствовала я, что этот навык мне будет нужен…

Снова лезть в гайды на форуме? Там было больше спорили про прокачку, чем давали полезных советов и очень не любили плутов. Но у меня был собственный советчик, и, по-моему, лучший из всех. Но не идти же к Горацию на работу с пустыми руками? Смотрите — вот она я, такая красивая и нахальная, любуйтесь и срочно учите. Лучше подождать вечера и встретить его во дворе, пригласить на ужин, чтобы нормально поговорить. А если он останется — то еще лучше. Но это явное навязывание своей компании. Может, я ему даже нисколько не нравлюсь? Постоянно же норовил сбежать.

Хотя причем тут нравится — не нравится? Он вовсе не обязан ничем мне помогать, и без того сделал уже много.

Да, уверенность в себе — точно не мой конек. Вместо того, чтобы рефлексировать тут, сидя на лавочке, я могла бы просто прийти к нему на работу, даже не заморачиваясь, хотят ли меня видеть. А меня словно к месту прижало. Решив пока отложить распределение полученных очков, я вздохнула и пошла домой.

Как я не уговаривала себя, что просто хочу прогуляться по аллее, сознание укоряло, что я иду так, чтобы пройти мимо работы Горация. А вдруг он увидит меня в окно и впечатлится прогрессом. Детский сад и ясли, в коротеньких штанишках. Но, похоже, зря я сюда сунулась — пара бродячих собак, до того не обращающих внимания на прохожих, вдруг ни с того ни с сего на меня окрысились, яростно лая. Я застыла на месте, боясь не то что убежать, но и шевельнуться, чтобы они на меня не бросились. И только Каянов, выйдя наружу, свистнул, заставив их успокоиться и улечься в тенечек.

— Привет, — он махнул рукой. — Ты ко мне?

— Я мимо шла, а они как набросились, — проблеяла я. — Чего они?

— Не любят незнакомых игроков, — Гораций сдвинул кепку на затылок. — Сигнализируют. Я занят сейчас, позвони после семи, поговорить надо.

Я кивнула, бочком сдвигаясь в сторону, но собаки больше не обращали на меня внимания. Гораций погрозил им пальцем и вернулся в отдел, а я поспешила уйти.

Позвонить после семи? Ладно, надо только найти его визитку. Ой-ей, как же меня напугали те собаки. Теперь понятно, почему Гораций не боится ходить тут один, если у него такая "сигнализация". И ясно, как он меня нашел. Или он только этих двух прикормил? Хотя нет, живущий в моем дворе пёс тоже его любит.

Решив не ломать голову над тем, о чем можно будет просто спросить, я свернула к магазину. Планы на ужин вдруг внезапно поменялись.

— Мадмуазель, а не влюбилась ли ты часом? — строго спросила я у отражения в зеркале и тут же ответила, — Ну как вы могли такое подумать? Я просто подлизываюсь, чтобы побольше узнать. Ага-ага, ври себе дальше.

Нет, влюбиться я точно не могла. Гораций вообще не в моем вкусе. Просто он мне уже помог и даже не однажды. И все, чем я могла его отблагодарить — это вкусный ужин. Без всяких свечек и даже без шампанского. Просто дружеский разговор. Ничего больше. Попасть в клане в рабство с первых же дней я не хотела от слова совсем, а чтобы не попасть в такую ситуацию, следовало больше узнать об игре.

И я даже не навязывалась, он сам попросил позвонить. Совесть, кажется, успокоилась, все же ворча о приличиях.

Глава 8

И все бы ничего, но с ужином я расстаралась. И не стала даже отрицать, что хотела впечатлить Горация. Если он, конечно, решит зайти, а не заставит меня выйти на улицу, чтобы поговорить там. Но не посреди же двора я буду ему показывать добытый лук? Да и вообще у меня вопросов много. И чем дольше играю, тем их больше. Логично, наверное, я даже в основных принципах пока не разобралась.

И опять у меня скакнула кулинария, но параметров у приготовленных куриных рулетиков не добавилось — все то же восстановление выносливости и немного здоровья. Но и это, по словам Горация, уже немало. Жаль, я не видела ничего приготовленного другими игроками. Да и вообще знаю только четверых, а на форуме никто не делится рецептами. Да и вообще я там наткнулась на несколько разделов, закрытых для не членов клана. Но вступать пока не на что — я и одного золотого не насобирала, а на вступление нужно целых пять. Да и класс у меня непопулярный — вон как плутов ругают на форуме, есть даже черный список лично для них. Но… судя по значкам рядом с именами, они все состоят в каком-нибудь клане, что заставляло все-таки задуматься.

Время ползло страшно медленно, особенно в последние полчаса. Я заварила себе чай и устроилась на балконе, наблюдая за двором. Лук, на всякий случай, лежал рядом, но до сих пор я не замечала летучих тварей. Гораций вышел из-за угла дома, замедлил шаги. Точно, он же ждет моего звонка, а я ворон считаю. Я подавила глупое желание спрятаться и помахала ему рукой. Он сделал жест, что звонит мне и развел руками. Я набрала его номер.

— Привет. Может, зайдешь? — спросила я. — Мне надо кое-что спросить и показать. И еще нужен совет.

— И с тебя ужин? — он усмехнулся.

— Ну да, — я почему-то покраснела. И как Гораций умудряется меня смутить простым вопросом?

— Могу зайти в магазин, что-нибудь купить к ужину, — сказал он. — Мне уже неудобно с пустыми руками приходить.

— Тогда купи что-нибудь на свой вкус, — я не знала, что можно ему заказать.

— Что пьешь? — спросил он.

— Что-нибудь некрепкое, — и опять он заставил меня растеряться. Я вообще плохо переносила алкоголь, а тут такое неожиданное предложение.

— Понял, — Гораций повернул в сторону ближайшего магазина. — Скоро буду.

Ой-ей, вот тебе и ужин без шампанского… я не была готова к такому повороту. Хотя, может быть, Гораций догадается так не делать? И откуда мне знать, о чем он думает и что планирует? Нет-нет-нет, я не готова к такому повороту! И вообще у меня есть право сказать нет в любой момент, ведь так?

Зазвенел таймер, сигнализируя о том, что куриные рулетики пора доставать из духовки. Выгрузив их с противня, я оставила его отмокать в раковине.

Гораций не заставил себя долго ждать. И я вздохнула с облегчением, когда он достал из пакета не шампанское, а пару банок пива. Еще и холодного, прямо из холодильника.

— Темное? — удивилась я. — Никогда такое не пила.

— Попробуй, может, оценишь, — он пожал плечами. — И шоколад к чаю, не знаю, правда, какой ты любишь. А теперь давай рассказывай.

Гораций сел на диван, внимательно глядя на меня.

— Вот, взяла второй уровень, — я смущенно улыбнулась.

— Вижу, — он кивнул. — Каким образом?

— Нашла локацию подвал, — призналась я, наблюдая, как меняется выражение его лица. — Там были крысюки. Знаешь, наверное, такие монстрики мелкие. И у них босс был пятого уровня…

— Обычно в такие локации собирается группа из пяти игроков, с обязательной поддержкой хилера и дебафера. А ты пошла одна, я так понимаю? С одним ножом?

— Не с ножом, — от взгляда Горация я даже вздрогнула. Он разозлился и сильно, но я не понимала, почему. — Смотри, что я нашла!

Я достала лук и несколько стрел. Наконечник одной из них чуть подсвечивался зеленоватым.

— Ничего себе! — Гораций хотел было взять лук в руки, но передумал. — Откуда?

— В магазине висел на стенде. И надпись появилась "обнаружено классовое оружие. Масштабируемое", — объяснила я. — Что это значит?

— Это значит, что ты его должна спрятать и никому не показывать, — ответил он. — Эта вещь — персонально твоя. Поднимешься до пятого — сможешь его привязать к себе и тогда не потеряешь. За такое некоторые готовы душу продать. И будь осторожна — если о нем узнают, тебя могут попытаться убить.

— За что? — не поняла я.

— Сколько урона ты наносила выстрелами? — спросил он.

— Первым — тридцать пять. Вторым — около пятидесяти, — я задумалась, пытаясь найти логи боя.

— На первом уровне игроки обычно наносят урон около десяти — двенадцати, — Гораций возвел взгляд к потолку. — При этом у них часто прокачанный навык. А ты обычной стрелой выбиваешь до пятидесяти. И это без крита?

— Без, — я покачала головой. — Значит, это много?

— Очень, — он кивнул.

Я убрала лук в инвентарь. Это было гораздо безопасней, чем хранить его просто дома.

— А ещё, посоветуешь, как распределить характеристики? — спросила я. — И очко навыка…

— Давай, — он кивнул. — Характеристику кидай в основное. У тебя ловкость, наверное?

— У меня ловкость и харизма одинаково высокие, — я посмотрела на него. — А сила или телосложение? Или мудрость?

— Это потерпит, — Гораций покачал головой. — Ты плут. И тебе надо упирать именно на высокую ловкость. Ты и увернешься и контратакуешь, при необходимости. Или убежишь вовремя. Так что советую в ловкость вкладывать.

— Я поняла, — я кивнула и сосредоточилась. Ловкость поднялась до восьми и зафиксировалась.

— Какие у тебя навыки? — спросил Гораций.

— Самбо, атаки ножом, первая помощь, скрытность, оружейник и взлом замков — первого, кулинария и меткость — третьего, — я заново просмотрела все навыки.

— Сложно, — Гораций посмотрел на меня. — Сама к чему склоняешься?

— Я не знаю, — я посмотрела на него. — Мне все надо. Ну, кроме кулинарии. Ее я и так прокачаю.

— Тогда пойдем другим путем. По классу, а это — скрытность, — он развел руками. — Твой самый классовый навык. Но тут думай сама. Самооборона тебе тоже пригодится. Но с нападением из той же засады у тебя будет больше шансов на крит.

— Ясно, — я кивнула и последовала его совету. — А качать его играя в прятки?

— Хорошая идея, есть с кем? — он усмехнулся.

— Неа, — я покачала головой.

Гораций внимательно на меня посмотрел, но промолчал, ничего не предложив.

— Пойдем, поедим? — предложила я. — У меня вообще-то куча вопросов, но я не знаю, с какого начать.

Вид у Горация был задумчивый и я не стала его отвлекать. Мало ли что он планирует. Да и вообще может думать о работе, о жизни и вообще я тут не причем.

— Нет, серьезно! — он снова покрутил в руках тарелку. — Придется, наверное, учиться готовить. один раз это могло быть случайностью, но я действительно думал, что только чистые продукты влияют на выносливость. А тут еще здоровье. Что будет, если прокачаешь навык до сотого?

— А ты не знаешь? — спросила я.

— Откуда? Кланы информацией не делятся, — он посмотрел на меня. — Каждый разрабатывает свое — это же преимущество, причем значительное.

— Гонка вооружений? — я вздохнула.

— Она самая, — Гораций кивнул. — И разделы территорий бывают, и войны и ограбления. Сейчас больше договариваются, даже торгуют. Всем, кроме информации.

— И если вступить в клан, то обратно уже не выпустят? — спросила я.

— Ну почему, могут выпустить, — Гораций пожал плечами. — Рабочих, и рядовых бойцов, бывает, обменивают. Но чем выше поднимаешься, тем меньше шансов уйти. И, наверное, сама уже не захочешь.

— Почему? — не поняла я.

Всегда ненавидела клетки. Если ты не можешь никуда уйти и должен сидеть как на привязи — это для меня самая худшая пытка. Помню, как провела две недели в изоляторе с подозрением на скарлатину. Последние дней пять я с ума сходила от одиночества. Постоянно сидела на подоконнике, глядя на улицу и мечтала убежать далеко-далеко. Например на море, где бы обязательно стала пиратом. Хотя, когда я поделилась своей мечтой в группе, меня высмеяли и сказали, что девчонок в пираты не берут.

— Чем больше пользы приносишь, тем больше тебя ценят, — Гораций усмехнулся. — А если приносишь полезное умение, то соответственно тебе помогают в нем развиваться.

— И меня на всю жизнь запрут на кухне? — настал мой черед хмыкнуть. — А если я не хочу?

— Совсем не обязательно, — он покачал головой. — У навыков есть потолок, который ты без повышения уровня не перепрыгнешь. Так что в рейды бегать все равно придется.

Гораций замолчал, поглощенный едой и явно испытывая гастрономический кайф, что не могло не порадовать. А я изучила параметры пива.

— Понятия не имела, что пиво требует проверки телосложения, — удивилась я. — Это как?

— Ты же знаешь, как алкоголь действует на организм? — спросил он и я кивнула. — Чем больше принимаешь, тем серьезней проверка. Сначала снимается самоконтроль и начинаешь болтать. Потом вообще может вырубить. Но это легкое, так что последствий не будет. Разве что болтливей станешь.

— Добавки? — спросила я, заметив, что он прикончил свою порцию.

— Спасибо, сыт, — Гораций собрался сам вымыть посуду.

— Оставь, я вымою, — я улыбнулась.

— Молчи, женщина, — он усмехнулся. — Ты готовила, могу я что-то полезное сделать?

В который раз он меня удивил. Оставалось только сидеть и любоваться, отметив, какие у него широкие плечи и узкие бедра. Я со второго курса не обращала внимания на парней, после того, как меня бросил мой почти жених. А вот теперь снова испытываю интерес. Или это просто потому, что он тоже игрок, как и я?

— Еще одно, — он повернулся ко мне, вытирая руки полотенцем. — Ищи клан. Можешь сделать запись на форуме о поиске, предложения поступят обязательно. Завтра начинается полнолуние и это значит что будет наплыв монстров. А для новичка это смертельно опасно. Пересидишь это время на базе клана, заодно освоишься и подучишься.

— А если я ошибусь с выбором? — спросила я.

— Зато выживешь, — обрубил он. — Сегодня одна справишься?

— Наверное, — я вздохнула. — Вчера же справилась…

— Позвоню утром, — Гораций взглянул на меня. — Проверю. Спасибо за ужин. Потрясающе вкусно.

— Всегда пожалуйста, — я улыбнулась. — Рада, что тебе понравилось.

Он собирался уходить, а я топталась рядом, не зная, что сказать.

— Можно еще спросить? — я прикусила губу, задумавшись, а не достала ли я его до печенок со своими расспросами.

— Валяй, — он выпрямился, закончив зашнуровывать свои берцы.

— Стоит ли вообще такое собирать? — я протянула ему маленькую ампулу с кровью нетопытря, которую так и таскала с собой.

Гораций взял склянку в руки и подключился к аукциону.

— Такая стоит один золотой, — сообщил он. — Номинал намного меньше, но ингредиент редкий, потому что на них обычно охотятся с дальнобойным оружием, и склянки разбиваются и исчезают. Как я понимаю, отговаривать тебя теперь перестать на них охотиться бесполезно?

— Я понимаю, что это опасно, — я пристыженно втянула голову в плечи, но чертенок так и подзуживал заняться добычей ампулок. Один золотой за штуку — добыть пять и можно вступить в клан. А если десять? Тем более, что они лезут в окно сами, стоит только открыть. Только вот горгулья…

— На форуме мало пишут про то, как часто гибнут новички, — он покачал головой. — Ух, ты оказывается имя сменила? Ника?

— Да, я вообще-то Вероника Василькова, — я посмотрела на него. — Вот…

— Сергей Каянов, — Гораций усмехнулся. — Вот и познакомились. И года не прошло. Ника — красивое имя. Богиня победы?

— Ага, — я надеялась, что не сильно покраснела. В конце концов имя на римский манер я выбрала из-за него. Хотя Ника мне нравилось больше Веры, так что выбор был невелик. Если не вспоминать исконно эльфийских имен типа Галадриэли и Тинувиэли.

— Подучись сначала, — Гораций сжал мое плечо. — Не хочу узнать, что ты умерла ночью, когда меня не было рядом. И когда я мог остаться, но ушел.

Я прикусила губу, чтобы не сказать “так оставайся”. Я же не совсем трусиха вообще-то.

— Узнаю, что безумствуешь и неоправданно рискуешь, — Гораций склонился ко мне близко-близко, шепча на самое ухо. — То сдерну с тебя штаны, перекину через колено и всыплю хорошенько вот этим ремнем. Ясно?

— Ой! — я отскочила, понимая, что он действительно мне угрожает. — Меня никогда не шлепали!

— Оно и видно, — он кивнул. — Займись поисками клана, ясно? Чтоб завтра же нашла иумотала отсюда.

— А то отлупишь? — я отступила еще на шаг, но вид Горация не был угрожающим. Скорее грустным и усталым.

— Именно, — кивнув, от открыл дверь. — Давай, увидимся еще.

— Пока, — я не торопилась закрывать дверь, проводив Горация взглядом. Он ушел и ни разу не оглянулся. Но оно и к лучшему. Так я точно не решилась позвать его обратно.

Глава 9

День четвертый.

Ещё целый уровень аукцион будет мне недоступен. А это значит, что не было смысла рисковать и охотиться на нетопырей, рискуя вывалиться из окна. И Гораций это запретил, хотя я совсем не обязана его слушаться. Он же мне, собственно, никто и звать его никак. Просто местный участковый, а преступлений я не совершаю.

Внезапно я поняла, что не знаю, сколько продлится нашествие монстров. День, два, неделю? Пока их не истребят бойцы кланов? Легко сказать — спрятаться на базе клана, а какого именно? Как не ошибиться в выборе? И вообще, обязательно ли это? Я бы могла запастись продуктами и отсидеться дома. Днём же выйти безопасно? Я же уже выходила из дома и встречала монстров только в подвале. Конечно, в подъезде тоже, но только один раз. И ни разу — на улице. От подъездного тоже удалось сбежать и в крайнем случае я смогу позвонить Горацию и попросить меня проводить.

Вот и решено, план составлен. Первое — запастись продуктами, второе — отсидеться дома. Окончательно распотрошить матрас, отрабатывая на нем технику ножевого боя. Так, это был третий пункт, а четвертый — найти безопасный способ охоты на нетопырей. Форс-мажор плана — моя попа рискует познакомиться с ремнем Горация, а как раз этого я хотела избежать всеми силами.

Первую часть плана я выполнила довольно быстро, положение спас инвентарь, в который я засунула наиболее тяжёлые пакеты. Не забыла и сбегать в аптеку, пополнила запасы медикаментов и витаминов. От идеи купить велозащиту пришлось отказаться — бонус никакой, а выглядит глупо и сковывает движения.

И все же охота на нетопырей не давала мне покоя. Что, если окно только приоткрыть? Пластиковое окно позволяло его открыть, регулируя наклон створки в нескольких положениях. Встав на стул, я вполне доставала до верха окна и если нетопырь, или даже два, будут пробираться внутрь, я успею их проткнуть лезвием. А при должном везении даже смогу втянуть тушку внутрь, не потеряв лут. Рискованно. Но, кажется, вполне осуществимо.

Я даже потренировалась, подняв ножевые атаки до второго уровня, примеряясь к тому, как именно буду прореживать популяцию нетопырей. И пусть я не Джон Уик, но вроде бы не совсем безнадёжная.

В ожидании вечера я опять залезла на форум. Ничего принципиально нового там не появилось, кроме рассуждений о том, какой лут можно получить с игрока 1 уровня.

Рано хороните, — ответила я на один из комментариев. — Я пока ещё жива.

Тут же пришло сообщение в приват.

“Рад, что тот придурок тебя не убил. Давай дружить и вступай к нам в клан, сегодня нашествие. Это крайне хреновая штука для того, кто на первом уровне”, - от Эстинаэля.

“Вообще-то у меня второй”, - ответила я.

“Серьезно? Как? Рыжий тебя не мог прокачать!”

“Я сама прокачалась. Гораций просто многое рассказал про игру”.

“Беги от него!!!!!!” — количество восклицательных знаков в сообщении Эстинаэля превышало все разумные пределы и он тут же накидал мне целую кучу ссылок.

“Я читала вообще-то”, - ответила я. — “Не засоряй мне экран”.

“Я тебе серьезно говорю!” — продолжил эльф. — “Давай, приезжай к нам в клан. Если денег нет, я тебе одолжу, потом отдашь. Тебе серьезно не справиться с нашествием одной. А Гораций тебе не поможет, только лут потом соберет с тебя”.

“Что меня все пугают этим нашествием? Посижу дома день-другой”, - я нашла, как посылать смайлики в сообщениях и отправила тяжело вздыхающую рожицу.

“Оно будет длиться три дня”, - сообщил Эстинаэль. — “Никуда не выйти, даже в подъезд. А особо наглые могут прорваться через окно или через балкон. Тебе оно надо?”

“Давно мечтала выспаться”, - я фыркнула. — “Кинчики посмотрю, книжки почитаю. Внезапно меня предупредили и холодильник полон. Переживу нашествие, может и вступлю куда-нибудь.”

Стоило закрыть диалог с эльфом, как оказалось, что мне прислали ещё два приглашения в клан. Ни пояснений, ни разговоров… Я не приняла ни одного. Эльф хотя бы со мной разговаривал, в отличие от остальных. Ради любопытства я поизучала темы, выяснив, что нетопыри считаются слабыми монстрами и игрок выше пятого уровня не может выбить из них ничего, даже медной монетки. А лут с крысюков абсолютно бесполезен и его никто не собирает. Их уничтожают только потому, что они быстро размножаются и заражают подвалы, вытесняя оттуда более интересных монстров.

Я потрясла головой, чтобы избавиться от строчек форума перед глазами. Темнеть пока не собиралось и в окно не было видно ни одного нетопыря. Неужели слишком рано? Глубоко вздохнув, я вышла на кухню, придвинула стул к подоконнику. Если что, тут до двери бежать куда ближе, чем в комнате. Ещё бы что-то такое приготовить, на непредвиденный случай, если вдруг нетопыри прорвутся через заслон. Боятся ли они огня?

Баллончик лака для волос был почти полон, а в сочетании с электрозажигалкой для плиты он превращался в страшное оружие. Не устроить бы только пожар. Устав ждать, я приоткрыла окно. Девятый час, Гораций наверняка уже дома и не следит за моим поведением.

Мелкий нетопырь выпорхнул откуда-то из-за балкона, завис перед окном, словно опасаясь подбираться ближе.

— Цып-цып-цып! — я помахала ему рукой, но нетопырь лишь осторожно прицепился к подоконнику, изучая приоткрытое окно.

Да что ж такое? Видимо, охота не удается. Может, если порезать палец, он начнет реагировать сильнее? Сработает ли свежая кровь, как приманка?

Пока я колебалась, нетопырь отцепился от подоконника и взлетел повыше. Ну давай же, вот она я, совсем близко!

Нетопырь все же сунулся в приоткрытое окно. Проткнув его (УДАР. УРОН 25. ПОБЕДА. ОПЫТ 340/900), я втащила его внутрь и бросила на пол, оцарапавщись о растопыренные лапы (ПОЛУЧЕН УРОН 1). Вот и свежая кровь, и новые жертвы — ещё три штуки летали напротив окна, но внутрь не совались.

Похоже, проход в квартиру казался им слишком узким. Открывать шире опасалась уже я. Если нетопыри прорвутся в кухню стаей, не факт, что я успею их перебить или отступить в безопасное место.

Закрыв окно, я села на подоконник. Придется открыть его шире, если я хочу воплотить план в действие. Или не рисковать? Я сомневалась, стоит ли шкурка выделки, тем более, что с нетопыря выпало только десять опыта. Зато в растворившейся тушке снова оказалась пробирка с кровью. Да и нетопыри низкоуровневые.

Заработать все же хотелось. Тем более, что днём я заглянула в банк. Один золотой был привязан вовсе не к курсу американских или европейских рублей или даже китайских юаней. Не, целых две тысячи. То есть, состоять в клане стоило не меньше десятки килорублей. Мне что, в конце концов придется продавать квартиру, чтобы оплатить содержание в клане? Шиш вам, у меня нетопыри небитые.

Обернувшись, я обомлела. Не меньше двух десятков монстров висели на перилах балкона. Время от времени то один, то другой расправляли крылья, издавая при этом жуткий писк. И почему это не обычные летучие мышки? Они по сравнению с этими тварями очень даже милые создания

Окно я открывала медленно, держа нож наготове и считая щелчки. Маленькая щелка… чуть побольше. Ещё немного… один из нетопырей среагировал, но протискиваться не стал, летая рядом. Ещё немного приоткрыть… казалось, нетопыри притворялись, что дремлют, подглядывая за мной вполглаза. Может, зря я это затеяла и ничего не получится?

Створка была открыта уже почти на целую ладонь, но никто из монстров так и не удосужился взлететь и напроситься в гости.

Царапина на руке почти не кровоточила. Может, им приманки не хватает? Я напрягла пальцы, зашипела сквозь зубы от не острой боли. Капелька выступившей крови была слишком маленькой, но голодный беспокойный нетопырь все же вцепился в оконную раму и полез внутрь, заставив беспокоиться остальных.

Сцепив зубы, я подставила ему руку. Нетопырь прокусил кожу, заставив меня ахнуть от боли. Наполовину втянув его через проем, я ударила его ножом и бросила тушку на пол. "УРОН 25. ПОБЕДА. ОПЫТ 350/900".

Приманка сработала как надо — почуяв свежую кровь игрока, нетопыри рвались внутрь, не обращая внимания на препятствия. Сначала их было двое, один полез сверху, второй пытался протиснуться сбоку, над замком.

Ухватив первого за оттопыренные крыло, я ткнула его ножом, потянула на себя, добила и бросила на пол. Второй уровень, опыта капнуло чуть больше, но смотреть было некогда — на его место сунулось сразу двое.

Я превратилась в автомат по убийству, иначе никак. Думать и присматриваться, выбирать было некогда. И лишь бы не подскользнуться, не уронить нож… Схватить-ударить-дернуть-бросить. Опыт капал, но сколько его было — я внимания не обращала.

Твари лезли со всех сторон, а я выматывалась. Их было слишком много, гораздо больше, чем я рассчитывала. Выносливость стремительно опускалась в красную зону, а плечо начинало неметь. Я навалилась на окно, пытаясь его закрыть, прижатый нетопырь заверещал, активней пытаясь пробиться, сверху полезли ещё.

Я упёрлась в окно всем телом, пытаясь его закрыть, но сил не хватало. Зря я это все затеяла, меня сожрут сейчас и тапочек не останется…

Я уже тыкала ножом над рамой, пытаясь сбить тварей, отогнать их прочь, просто чтобы закрыть окно.

Помощь пришла, откуда не ждали. Кто-то налег на раму вместе со мной, повернул ручку, запирая замок. Передавленный пополам нетопырь заверещал раненым зайцем, но быстро заткнулся, растворяясь без остатка.

— Ты в курсе, что у тебя дверь не заперта была? — Гораций, а это был именно он, устало сел на табуретку возле стола, оглядел немаленькую кучку трупиков на полу. Было непривычно видеть его в обычных джинсах и рубашке вместо привычной формы.

— Что? — охнула я. — Я же закрывала…

— Видимо, нет, — он вздохнул и прикрыл глаза ладонью. — Только не говори, что ты решила открыть сезон охоты во время нашествия.

— У меня замок барахлит, — соврала я. — Я думала, что закрыла его, пришла готовить, а тут оно как откроется…

— А я уж думал, какое плохое зло тебе сотворил, что ты даже советов не слушаешь, а делаешь всё назло, — Гораций покачал головой. — Я просил тебя найти клан, а ты… даже не пыталась.

— Я искала! — возразила я. — Мне даже приглашения пришли. Но что за кланы, в качестве кого они принимают и сколько это стоит — информации ноль. А в рабы я не хочу!

— Уровень взяла? — он посмотрел поверх моей головы.

— Что? Ух, ты, я не заметила, — я смыла с ножа кровь и осмотрела лезвие. Прочность упала всего до семи, надо что-то делать…

— Заточишь — все в норму придет, — он понял мои сомнения. — Умеешь или помочь?

— Умею, — я кивнула. — Сейчас займусь. А ты что здесь делаешь? Я думала, ты дома…

— Шел в отдел, — он поморщился. — Собирался ночевать там. Я так и делаю во время нашествия. Окна в комнате в порядке?

— Да, там ещё балкон же, — я кивнула, но Гораций все равно пошел проверить сам. Подергал ручку окна, проверил, как заперта дверь и задернул шторы.

— Вроде порядок, — он хмуро покачал головой, а я все стояла у окна, глядя на улицу. — Что там увидела?

— Волколак-разведчик у подъезда, — ответила я. — Сидит и смотрит на окно.

— Стая пришла в город, — Гораций хмыкнул. — Кинь сообщение на форум и назови адрес. Только скрин не делай, а то вычислят, где живёшь.

— Тут можно делать скрины? — от удивления у меня отвисла челюсть.

— Ещё и не то можно, — он хмыкнул.

— Тебе нельзя уходить сейчас, — я снова выглянула на улицу. — Он же тебя разорвет! Там вроде бы сороковой уровень!

— Позволишь остаться на ночь? — Гораций посмотрел на меня с лёгким прищуром.

— Нет, знаешь ли, выгоню и посмотрю сверху, как тебя едят! — вспылила я. — Конечно, оставайся.

Гораций ещё раз проверил окно на кухне.

— Лут собирать будешь? — спросил он. — Они уже растворяются.

Я присела на корточки перед кучкой нетопырей, сдвинула в сторону верхних. Гораций не стал ничего трогать, предоставив рыться в требухе мне. Пачкаться не хотелось, но иначе ничего не вытащить.

Я насчитала сорок семь ампул разного размера. Одну большую, двенадцать средних и тридцать четыре мелких. Пять когтей нетопыря и одни сушеные мозги. И кошелек пополнился в общей сумме почти на 15 серебряных монет.

— А это ещё зачем? — спросила я, брезгливо подвинув их в сторонку.

Выставь на аукцион, — Гораций пожал плечами. — Вдруг алхимики купят. Они часто берут всякую хрень.

— Половина — твоя, — я посмотрела на него снизу вверх. — Ты же снова спас мне жизнь.

— А мог бы подождать и забрать все? — он хмыкнул. — Мне на жизнь вполне хватает, так что не говори ерунду. Много прокачала?

Я опять закрыла глаза, чтобы лучше видеть логи.

— Ух, у меня теперь опыт 1270/2700! — поразилась я. — Ножевые атаки — почти до четвертого уровня подняла. И силу на единичку.

— Неплохо, — похвалил Гораций. — Остальные параметры какие? А, помню, ты говорила. Мудрость качни, пригодится. И скрытность.

— У меня ещё бонусное очко навыка, — я посмотрела на него.

— Туда же, — он махнул рукой. — У тебя катастрофически низкий уровень классовых навыков. Тебе нужно сосредоточиться на ловкости и скрытности.

— И взломе замков? — я улыбнулась.

— Если так хочешь, — он пожал плечами. — Купи в хозяйственном замки и тренируйся, сколько влезет. Ты что-то пропустила.

— Что? — я нахмурилась, просматривая логи.

— На полу, — подсказал он.

Большинство тушек уже превратилось в пыль, но под одной действительно что-то было.

"БРАСЛЕТ ОХОТНИКА. МЕТКОСТЬ +2"

Узкая полоска металла, не особо красивая или изящная. Но прибавка была солидной для моего уровня.

— С этим будет пятерка, — я посмотрела на Горация.

— Будешь стрелять дальше и точнее, — он хмыкнул. — Полезная вещичка.

— Ну да, — я выпрямилась и осмотрела пол. — Похоже, пора прибраться.

— Флаг в руки, — он осторожно обошел меня, стараясь не наступить в кучу пыли.

Ну да, сама намусорила, сама и приберусь. И квартира тоже моя. И помощь вовсе не требуется — что за проблема помыть пол на пяти квадратных метрах?

Закончив шуршать, я вернулась в комнату. Взгляд у Горация был отсутствующим — наверное шерстил форум или свою почту.

Присев на другой край дивана, я открыла ещё одно письмо от Эстинаэля. Вот настырный эльф…

"Привет, ты как там? Помаячь, что ты живая, ладно? Волнуюсь за тебя. Эсти".

"Все ещё жива. Ника", — отписалась я, вовсе не собираясь пока светить свои достижения. Не прошло и минуты, как пришёл ответ. "А у нас вечеринка", — Эстинаэль прислал фотографию с какого-то праздника. — "Наш лидер хочет с тобой познакомиться. Приходи в гости после нашествия. Посмотришь, как у нас все устроено, вдруг захочешь вступить".

Наверное, весело им там, но я не любила шумных сборищ без возможности уединения. Постоянно кто-то заглядывает через плечо, трогает вещи, забывая положить их на место, суется с советами, всегда лучше зная, как надо делать.

С содроганием вспомнилась общая спальня на восемь кроватей, частые проверки тумбочек, в которых невозможно было оставить ничего личного. Нет, оставьте все меня одну.

— Я договорился, — вдруг сказал Гораций. — После нашествия съездишь в один клан, посмотришь, что к чему. Вступишь и тебя поднатаскают на охоту на монстров.

— А почему я обязательно должна вступать? — возмутилась я. — Ты же никуда не вступал и живёшь себе спокойно!

— С чего ты взяла, что я не был в клане? — Гораций усмехнулся. — Я состоял. Только меня выгнали.

Я открыла рот, чтобы спросить почему, но вовремя сообразила, что лучше промолчать. В этом случае меньше знаешь — крепче спишь. И все равно он меня не убедил…

— Посмотрим, — я пожала плечами. — Посмотрю, если настаиваешь. Но не обещаю, что вступлю. Не могу же я не сравнивая, влезть по самое не балуйся?

— Вот упрямая, — он рассмеялся. — Пойми, я не могу постоянно тебя вытаскивать из передряг. А ты в них влезаешь с сумасшедшей скоростью и частотой.

— Ладно-ладно, — я зевнула, прикрыв рот ладонью.

— Ложись спать, — Гораций усмехнулся. — Я пока присмотрю за округой. Разбужу рано, днём доспишь. Мало ли, кто прорываться решит.

Мне снова стало не по себе. Угораздило вляпаться в игру перед самым событием, оказавшись полностью не готовой.

Гораций вышел из комнаты, дав мне переодеться и расправить постель и вскоре я плюхнулась на диван, завернувшись в плед.

Глава 10

День пятый

Я проснулась от навалившейся сверху тяжести. Чья-то ладонь закрыла рот и я рефлекторно вцепилась в нее зубами, изо всех сил смыкая челюсти. В полной темноте перед глазами мелькнули ярко-зеленые строчки личного чата. “Аааргх! Тихо! Ни звука! Даже дыши через раз!”

Сердце колотилось как сумасшедшее, грозя проломить ребра и вырваться наружу, ладони мгновенно вспотели. Казалось, даже волосы встали дыбом от испуга и так и шевелились, пока я не узнала Горация. Какого черта он творит? Тем не менее, кусаться я перестала.

Он приподнялся на локтях, медленно, не совершая ни звука, сполз на пол. В полной темноте было трудно разглядеть даже то, что находилось перед самым носом, но я попыталась.

“ОТКРЫТА РАСОВАЯ СПОСОБНОСТЬ — ТЕМНОЕ ЗРЕНИЕ 1 УРОВЕНЬ”. Нет, сразу всю комнату я не увидела, но Горация разглядела. Он напряженно смотрел в сторону окна.

“Ты опять пыталась кричать во сне”, - в чате появилась новая строчка. И тут я услышала скрип. Что-то очень тяжелое пыталось пристроиться на перилах балкона. Скрип, скрежет… появилось жуткое ощущение, что надо сидеть тихо, как мыши под веником, тогда может быть, ЭТО уйдет, не заметив.

Гораций уже полностью сполз на пол, но все еще зажимал мне рот ладонью.

"Я все поняла", — отправила я Горацию. Он кивнул и убрал руку, все ещё стоя на коленях рядом с диваном и следя за окном. От скрежета когтей по стеклу сердце рухнуло куда-то ниже желудка. Я бы завизжала от испуга, но уже сама закрыла себе рот и крепко зажмурилась.

"Что это?" — спросила я у Горация через чат.

"НЁХ", — ответил он. — "Расшифровать?"

"Не надо, я поняла", — ответила я. — "Ты не знаешь".

"Некогда было разглядывать", — он отправил смайлик. — "Я прятался. Расскажешь потом, почему кричишь во сне?".

"Может, мы умрем, и мне не придется", — что ж, я тоже умею шутить.

Перила жалобно простонали и завибрировали, когда чудовищу надоело ждать и оно сорвалось с них, чтобы взлететь. Гораций с облегченным вздохом уронил голову, уткнувшись лбом в подголовник дивана и крепко выругавшись в чате.

— Все, я спать, — он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Твоя очередь дежурить. Не включай нигде свет.

Я различила блеск его глаз в темноте и тут же получила сообщение о повышении уровня ночного зрения. Теперь я могла видеть контуры самых крупных предметов, если они не стояли в самой тени.

— Хорошо, что у тебя однушка, — Гораций хмыкнул. — А то пришлось бы обоим не спать.

Откуда-то со двора донёсся глухой вой. К нему присоединился ещё один и ещё, и ещё. От этого звука у меня мурашки по коже побежали, как будто мне не хватало монстра на балконе. Я не стала больше выжидать, сообщив на форуме, что во дворе моего дома обосновалась стая волколаков. Ждать ответа я не стала, встав с дивана и стараясь прийти в себя. Гораций без всяких расшаркиваний улегся на мое место.

Пока я спала, Гораций умудрился переставить кресло в угол комнаты. Как он это сделал — я вообще не имела представления, оно же тяжеленное. Я забралась в него и поджала ноги.

Не прошло и пяти минут, как мужчина начал похрапывать. Вот это нервы… меня саму до сих пор трясло от пережитого ужаса. И это называется — отсиделась дома во время нашествия. Надо было все-таки соглашаться на приглашение хотя бы Эстинаэля, он же даже не заставлял вступать в клан сразу и даже предлагал одолжить денег на взнос за регистрацию в клане.

Но как идти к незнакомым людям? Как поведут себя все остальные игроки? Вдруг я им не подойду? Собирать всякий мусор мне вовсе не хотелось, а вдруг заставят? И как быть с Горацием? Он же мне все-таки нравился, а клановые его не любили. Что, если мне запретят с ним общаться? Понятно, что мне будет наплевать на чужие запреты, я, в конце концов, уже взрослая, чтобы мне диктовали “не дружи с этим, он тебя плохому научит”. Правда, раньше это домашним детишкам запрещали со мной играть, потому что я могла научить плохому, по мнению их родителей.

Снова раздался скрежет когтей по стеклу, на этот раз со стороны кухни. Бесшумно соскользнув с кресла, я прижалась спиной к стене, стараясь незаметно выглянуть. В самом низу поля зрения снова появился значок скрытности, что заставило меня улыбнуться — сейчас снова навык слегка прокачается.

Мне удалось незаметно выглянуть из дверей. На окне, вцепившись в раму, висела горгулья восьмого уровня и пялилась внутрь, выискивая игроков. Нет уж, я к ней не сунусь. Хотя интересно, насколько она для меня опасна?

Я снова осторожно высунулась, стараясь оценить ночного монстра как противника. У угольно-черной твари была плотная кожа, острые когти и впечатляющие зубы. Огромные глаза чуть светились и это явно не было отражение света фонарей. Хотя, кто его знает?

Чем больше я на нее смотрела, тем больше деталей могла рассмотреть. Даже появились две полоски — зеленая и красная. Но на них требовалось сосредоточиться, чтобы увидеть, но, похоже, это здоровье и, может быть, мана. Или выносливость. Не хотелось бы, чтобы такая тварь еще и заклинаниями кидалась. Тут она еще и подсветилась багровым цветом. Смертельно-опасное для меня создание игры.

“ПОЛУЧЕН НАВЫК — НАБЛЮДАТЕЛЬНОСТЬ 1 УРОВЕНЬ”. Вот, значит, как навыки получают… сначала ты начинаешь его использовать, а уже потом получаешь, как результат своих стараний. Так же ведь и со вскрытием замков получилось — я его начала расковыривать, лишь теоретически зная, что его можно открыть куском проволоки. И ведь открыла! Хотя это был не первый опыт подобного рода. Мелкой, помню, я была вечно голодной и мы с мальчишками из группы бегали на кухню таскать хлеб. Взломщиком у нас был самый младший из нас, кажется, его Славиком звали. А потом он сбежал и больше о нем никто ничего так и не узнал. Забавно, что я вспомнила про него именно сейчас, рассматривая горгулью.

Вдруг мне снова стало не по себе. Стало слишком тихо и я не сразу поняла, что Гораций больше не храпит.

“Что там?” — напечатал он.

“Горгулья на окне”, - также ответила я. — “Спи”.

“Сплю”, - ответил он, едва слышно зевнув и вскоре снова сонно засопев, уже без всрапываний. В последнее время я засыпаю так же быстро. Интересно, не связано ли это с игрой? Вдруг сон — это такое же действие и выполняется по команде? Было бы забавно.

Горгулья улетела до того как мой навык скрытности скакнул вверх. Жаль, конечно, хотя это и не беда — возможностей будет предостаточно. Зато ночное зрение росло неторопливо, но безостановочно, немного ускоряясь, когда я начинала специально всматриваться в темноту. Оно все же перешло на второй уровень до того, как начало светать.

Я задумалась о необходимости плотных штор и на кухне тоже. В комнате, благодаря таким нас никто не видел, но на кухне из окна был полный обзор до самых дверей комнаты. И даже если закрыть дверь, это бы не спасло ситуацию из-за стеклянной вставки вместо сплошного полотна.

Небо было уже светлым, но полный рассвет ещё не наступил и пара нетопырей ползали по оконной раме, но на этот раз там не было никакой щели — Гораций все проверил. Дважды как минимум. Сам он ещё бессовестно спал, свесив руку с дивана и, глядя на него, у меня самой начинали слипаться глаза.

Мне жизненно необходим был кофе, но выйти на кухню все ещё было страшно. Что, если нетопыри начнут суетиться и тем самым привлекут внимание более опасных хищников? Спросить бы у Горация, когда можно будет без опаски выглянуть из комнаты, но не будить же его ради этого?

Как назло, время тянулось страшно медленно. Я снова нырнула на форум и обрадовалась ответу на заметку о волколаках — один из кланов обещал прийти и разобраться с ними. И даже с утра, часам к восьми. Неужели они будут драться с ними на глазах у всех? И как это будет выглядеть?

На форуме появилась новая запись. "Да здравствует рассвет! Мы снова пережили первую ночь нашествия!" Кланы отписывались один за другим, сообщая, что у них всё нормально или жалуясь, что кто-то до сих пор не отвечает. Достоверно было известно о двух погибших.

Да, блестящая у меня была идея — остаться дома. Вот как бы руку не вывихнуть, поглаживая себя по волосам. Хотя, откуда мне было знать, что это так опасно? Остаётся только терпеть и ждать.

От нового звука, раздавшегося от входной двери, прошел холодок по коже. Кто-то тихо постукивал и царапался, словно пытаясь ее открыть. Вскочив, я проверила замок — закрыто. И снаружи не открыть точно. Вспомнились все фильмы ужасов, которые я когда-либо видела, как персонажи смотрят в глазок и оттуда высовываются всякие штуки, протыкающие голову насквозь.

И все же я посмотрела на лестничную площадку. К следующему нашествию обязательно поставлю видеоглазок, чтобы можно было смотреть через ноутбук. Но сейчас…

Сначала ничего не было видно, но потом к глазку снаружи прижалась жуткая безглазая харя. Эстинаэль, помнится, называл ее маник. Похоже, сокращая от манекена. Пятый уровень, цвет жёлтый. Опасно для меня, да, но не смертельно, шанс справиться есть. Ну и пусть сидит в подъезде, Гораций, когда проснется, разберётся с тварью.

Нетопыри исчезли с окна и я прошла на кухню, готовить кофе. Чуточку соли, немного корицы, и много кофе. Черный и крепкий, он бодрил и согревал душу.

Гораций проснулся в семь.

— Найдется и на меня кофе? — спросил он, широко зевнув.

— Сейчас сварю, — я кивнула и отставила кружку.

— Кто там скребется в подъезде? — спросил он, направляясь в ванную.

— Манекен, — отозвалась я.

— А что не разберешься? — Гораций хмыкнул.

Он вышел на кухню полуодетый и с влажными волосами, выглянул в окно, досадливо поморщился. Волколаков собралось уже штук восемь, они то кружили по двору, то начинали бегать вокруг дома, не обращая внимания на обычных прохожих. Я видела, как двое из них сцепились между собой, но это не было дракой насмерть — скорее, они играли от скуки. Среди всех выделялся один — самый крупный, угольно-черный вожак стаи. Он с ленивым видом лежал возле детской песочницы, время от времени начиная смотреть на окна моей квартиры. Стоило встретиться с ним взглядом, как он начинал скалить зубы, угрожая или насмехаясь.

Утром у меня не было настроения заморачиваться с завтраком и я просто нарезала бутербродов, но Гораций вроде бы не был против, только усмехнувшись тому, что они не давали бонусов к здоровью.

— Как тебе ночка? — спросил он, чему-то усмехаясь с видом “а я же предупреждал!”

— У тебя всегда так? — спросила я.

— Ага, — Гораций кивнул. — Только ту летучую тварь я еще ни разу не встречал. А вот гоблины в окно лазили… но они как нетопыри — опасны своей массовостью. Я на втором этаже живу, те, кто летают, меня не достают.

— А опорный пункт вообще на первом расположен, — вспомнила я.

— У меня там убежище, — Гораций посмотрел мне в глаза. — Но такую информацию обычно хранят в секрете, понимаешь? Не выдашь меня?

— Нет, конечно. Кому? — удивилась я.

— Мало ли, — он пожал плечами. — Вступишь в клан и решишь укрепить с кем-нибудь связи.

— За кого ты меня принимаешь? — возмутилась я.

— На тебя могут начать давить, — ответил он. — Угрожать, обещать всякие бонусы. Да и мало ли что…

— Я привыкла, — я сглотнула. — В детском доме всякое бывало. Я никого никогда не сдавала.

— Ты поэтому плачешь по ночам? — спросил Гораций. — Тебя обижали?

Я отвела взгляд. Вспоминать вовсе не хотелось.

— На самом деле все не так плохо, — я усмехнулась. — Просто среди нас, воспитанников, ходила легенда про каморку в подвале. Мы даже туда лазили и смотрели. Что воспитатели могут туда запереть особо непослушных и оставить на всю ночь. А там водились крысы и привидения. Сколько я помню, туда не запирали никого, только однажды старшие мальчишки затолкали туда одного пацана. Им потом жутко попало. А я настолько впечатлилась, что мне начали сниться кошмары, что это меня там запирают.

— Но заперли не тебя? — спросил он.

— Нет, — я покачала головой. — У них были разборки между собой.

— А боишься тогда почему? — Гораций чуть улыбнулся.

Я пожала плечами. Мне было лет семь, когда я заглянула внутрь той каморки и внутри нее была абсолютная тьма. А потом она начала мне сниться. И изнутри всегда доносились жуткие звуки — скрип, скрежет и щелканье. И меня всегда втягивала во тьму неведомая сила. Постепенно это развилось в фобию. Я боюсь кладовки в подвале здания детского дома. До истерики, до потери сознания. И надеюсь, я больше никогда ее не увижу.

Глава 11

Мелькнул значок личного сообщения. Эстинаэль написал, что они пришли и я выглянула в окно. Гораций сам понял, что происходит что-то интересное и встал рядом.

Во двор прибыл целый отряд косплееров не то какой-то компьютерной игры, не то постапокалиптического фильма. Кто-то был обряжен в доспехи, кто-то в более современную защиту. Они выстроились в две шеренги напротив ликантропов, лучники и арбалетчики — позади. Среди второго ряда был и парень, наряженный в мантию волшебника и не вооруженный ничем. Он первый запустил в ближайшего ликантропа настоящий огненный шар, заставив его шерсть вспыхнуть, жаль, что всего на несколько секунд. Ликантроп сбил огонь, начав кататься по земле, но получил стрелу в бок и взвыл, тут же бросившись на переднюю шеренгу. Остальные тоже не стали ждать, когда их перестреляют издалека и бросились в атаку. Какое-то время казалось, что перевес в бою на стороне клана — они уверенно держали строй, тесня ликантропов и даже убили двоих, но державшийся в стороне вожак обошел отряд со спины, разделив их надвое. Бой тут же превратился в кучу-малу, каждый уже защищал только себя.

Я была готова впасть в панику, разреветься или попробовать помочь хоть чем-то, но тут пришла помощь — в драку вмешался ещё один клан. Теперь уже ликантропы метались в панике, убиваемые один за другим.

Я прижалась лбом к стеклу, читая имена выживших. Эстинаэлю повезло и он даже поднял уровень с пятого на шестой, но был ранен. Остальных я никого не знала.

"Как ты?" — отправила я сообщение эльфу.

"Жить буду", — он отправил мне улыбающийся смайлик. — "Круто мы их?"

"Вас всех самих чуть не съели", — ответила я.

"Хочешь, мы отведем тебя к нам на базу?" — спросил он. — "Там безопаснее".

"После такого я из дома не выйду вообще", — отказалась я. — "Только после нашествия".

"Ну да, правильно", — подумав и с кем-то посоветовавшись, ответил он. — "Удачи тебе и береги себя".

"Ты тоже", — отправив последнее сообщение, я вышла из привата.

— Кто-то знакомый там? — спросил Гораций, внимательно наблюдавший за мной.

— Типа того, — я кивнула. — Один из тех двоих, кого ты от меня отогнал, когда мы познакомились.

— Эльф или орк? — поинтересовался он.

— Эльф, — я удивлённо посмотрела на Горация. Что за допрос вдруг? — Всё приглашает в клан.

— А почему не соглашаешься? — он усмехнулся. — Все ж сородич. По расе. И ты ему нравишься, это же очевидно.

— Сводничаешь? — сухим тоном спросила я.

— Упаси боже, — Гораций в притворном ужасе вскинул руки. — Просто вы, девушки, вечно используете влюбленных в вас парней.

— Я так не делаю, — было очень обидно слышать такое от Горация. — Это вы, парни, сегодня влюблены в одну, завтра в другую. И чем доступней, тем лучше.

— Один-один, — он коснулся моего плеча. — Повезет тому, кого ты полюбишь. Извини, не хотел обидеть.

— Проехали, — мне нужно было какое-то время, чтобы остыть после обиды. Ну не переключаюсь я выключателем обижена/нормально.

Гораций, словно поняв это, снова посмотрел в окно. Он присматривался к чему-то вдалеке, напрягая зрение.

Впервые я видела, как человек становится серым от отхлынувшей крови.

"ДРАКОНИД ЛЕТИТ!!!!", — бросил он в общий чат. Я успела увидеть, как остальные игроки бросились врассыпную из двора, прежде, чем Гораций утащил меня в комнату.

Он одним махом развернул диван спинкой к окну, сдёрнул с него подушки на пол. Получилось что-то вроде норы, но без крыши.

— Если повезёт, то он нас не заметит, — он плюхнулся на подушки. — Так и будешь стоять столбом?

— А если заметит? — я прилегла рядом на самый краешек, сохраняя между нами дистанцию.

— Тогда мы умрем, — Гораций усмехнулся. — Но у него полно добычи на улице. Может, он за ними начнет гоняться. Но они все разбегутся в разные стороны, а нас двое. Только сначала надо достать.

— Может, не достанет? — шепнула я.

— Может, — он пожал плечами. — Но по размерам он не такой большой. Примерно с фуру длиной, но не такой высокий. Если не считать крыльев. Хм, лимузин с крылышками.

Я ещё не успела испугаться по настоящему и поэтому улыбнулась.

— Чем займёмся? — Гораций прищурился, глядя на меня с хитринкой во взгляде и заставляя покраснеть. — Предлагаю доспать. Только позвоню сначала…

Он позвонил напарнику, притворившись, что заболел и плохо себя чувствует. Я невольно подслушивала разговор, совсем того не желая.

— Оборотень ты, что ли? — рассмеялся напарник. — Специально отмечал — как полнолуние, так у тебя проблемы. Колись давай.

— Ага, в погонах. На самом деле я лежу под одеялом с красоткой, как тут уйдешь? — хмыкнул Гораций. — Нет, в самом деле, прикрой, а? Я потом тебя подменю, ты же знаешь.

— Она того стоит? — тяжёлый вздох напарника был слышен наверное, не только мне, но и соседям. — Я на рыбалку собирался.

— В полнолуние клёва не бывает. Конечно стоит, — Гораций встретился со мной взглядом. — На следующей неделе съездишь.

— Два раза поменяешь, — потребовал напарник.

— Не подряд, — Гораций вздохнул. — Ладно, давай, до встречи. Спасибо, что выручил.

— С красоткой под одеялом? — я вскинула брови.

— А это не так? — он устроился поудобнее. — На пол не скатись и я вообще-то не кусаюсь. И приставать не буду. Дежурить сейчас и друг дружку прикрывать сейчас нет смысла — вся нечисть от драконида разбежалась. И мы оба поспали часа по три, не больше.

— А почему мы ночью общались через чат, а сейчас шепчемся? — спросила я.

— Дракониды полагаются на зрение, а не на слух, как ночные твари, — ответил Гораций. — Он нас не услышит через окно, даже если пролетит близко.

Он закрыл глаза и почти сразу уснул, а мне не спалось, несмотря на почти бессонную ночь. Может, это кофе так действовал, а может мысли никак не желали приходить в порядок.

Ясно было одно — Гораций был ко мне абсолютно равнодушен. Вот нисколечко я ему не нравилась и про красотку под одеялом было просто шуткой, чтобы убедить напарника выйти за него на смену. А спасал он меня потому, что у него такой склад характера и профессия.

Не умею я выбирать парней. Даже если влюбляюсь — это не взаимно. Да, стоит уйти в клан, чтобы больше никогда Горация не видеть, а квартиру сдать кому-нибудь и вопрос с оплатой отпадет сам собой. Если конечно, не потребуется платить ещё и за жильё в клане. А ведь наверняка придется…

Стало до того себя жалко, что я невольно всхлипнула, тут же зажав себе рот ладонью. Не хватало ещё, чтобы Гораций проснулся и увидел мои слезы.

Но несмотря на все старания, слезы продолжали капать.

— Эй, ты чего? — Гораций, оказалось, ещё не спал. — Не бойся, драконид нападает только днём, начнет вечереть и он улетит. Тут вполне безопасно, мы сейчас как мышки в норке, никакая кошка не достанет. Или у тебя что-то болит?

Я помотала головой и отвернулась от него. Даже в ванную не убежать, чтобы поплакать спокойно.

— Ника, что случилось, может, объяснишь? — в его голосе послышалось раздражение.

— Ну вот, я теперь ещё и виновата буду, что не могу сдержать слезы.

— Тебя кто-то обидел? Кто? — продолжал допытываться он. — Хочешь, я ему голову оторву?

Да он же своими предположениями меня сейчас до истерики доведет! Как он сам себе голову отрывать будет? И за что? За то, что я просто ему не нравлюсь? Я покачала головой, кусая губы, чтобы заставить себя затихнуть.

— Ника, посмотри уже на меня, — судя по шороху позади меня, он сел, прислонившись спиной к дивану. — Это… ты не из-за меня?

Слезы хлынули с новой силой. Гораций замолчал, видимо, обдумывая что-то.

— Нашла из-за кого реветь, — он усмехнулся. — Слушай, хоть скажи, чем обидел? Не из-за того же, что назвал красоткой? Ты в самом деле красивая. Странно, что одна живёшь. Я б на месте любого давно пороги бы оббивал, что, собственно и делаю почти каждый день. Может, ты это даже заметила?

Я не хотела, чтобы он меня сейчас видел такой зареванной. И спал бы себе, но нет, надо было услышать. Раньше же умудрялась прореветься незаметно, а не завывая на всю общую спальню. Ненавижу, когда меня утешают.

— Ну как вот с тобой ещё? — он лег рядом, зашептал на самое ухо. — Ты же паникуешь, стоит только тебе намекнуть на сближение. Ты же меня боишься, как огня. Тебе раньше кто-то плохое сделал?

— Нет, — я вытерла глаза. — Никто мне ничего не делал.

— И никого не было что ли? — озадачился он.

— Был, — я шмыгнула носом. — Когда училась на первом курсе.

— Давно, — Гораций попытался притянуть меня к себе, но я вывернулась.

— Перестань, — с покрасневшими глазами мне сейчас все равно ничего не сделать, но рыдать я перестала. — Ты обещал не приставать.

— Обещал, — он кивнул. — Но никаких обещаний оказывать сопротивление не давал. Только ты сейчас обижена на меня и лучше мне заткнуться.

Я кивнула. Ситуация никак не предполагала романтику, а теперь ещё Гораций догадался о моей симпатии к нему. Уж лучше бы меня сейчас дракон сожрал, чем сидеть тут.

— Ложись, — Гораций похлопал рядом с собой. — Тебе в любом случае надо выспаться, ночь впереди длинная.

Выбора спального места все равно не было. Нет, можно конечно, рискнуть и расправить кресло, но неспроста же Гораций построил убежище? Да и игроки повыше его уровнем разбежались кто куда, лишь только прочитав сообщение.

Проснулась я снова ощущая тяжесть на плечах, но уже не такую давящую, как в прошлый раз. Рука Горация по-хозяйски расположилась у меня на плече. Он решил, что теперь можно в обнимашки или это непроизвольно случилось во сне?

Было всего три пополудни, самый разгар дня и до сумерек ещё полно времени. Интересно, драконид все ещё поблизости или давно улетел?

Я снова влезла на форум, поискать информацию. Драконидом существо назвали для краткости, это было общее название для крупных летающих монстров, включающий настоящих драконов, виверн, и даже мантикор. Никто особо не разбирался, кто именно собирается нападать — все разбегались в страхе. Как правило, дракониды имели уровни 150+ и были практически неуязвимы. Оставалось сидеть и ждать, когда улетит само.

Кто-то рискнул сделать снимок и отправить его на форум. Дом я узнала — я в нём жила. Интересно, каким образом драконид мог бы меня увидеть сверху? Может, никак? Или через отражение в окнах дома напротив, если у него такое острое зрение? Мало ли, вдруг у него игроки отображаются светящимися точками? На обычных людей, не игроков, он же не нападает?

И почему так мало информации о монстрах? Все и так должны знать о них всё? Тогда почему я не знаю? Уровень маловат? Тогда слишком много голословных утверждений и споров на форуме.

— Ты как? — спросил Гораций, переворачиваясь на спину и складывая руки под голову. — Рано проснулась.

— Нормально, — я все равно не могла повернуться и посмотреть ему в глаза. — Драконид на нашей крыше.

— Ясно, — Гораций сел рядом. — Можем попробовать рискнуть и завесить окно на кухне. Ну и тут не мешало бы сделать их поплотнее. Есть что-нибудь?

— Вроде есть, — я задумалась. — Но только что-нибудь одно.

У меня на полке лежали темно-красные бархатные портьеры. Тяжёлые и плотные, способные превратить белый день в поздние сумерки. Я их даже ни разу не повесила — после покупки они так и лежали на полке, потому что ну никак не подходили к обстановке в комнате. И надо же, пригодились.

Трудно избежать компании друг друга в однокомнатной квартире, но мне удалось. Гораций понял мое настроение и не рвался помогать на погруженной в искусственные сумерки кухне, а я… Я все переживала.

Как теперь с ним общаться? Вряд ли, конечно, он меня задразнит, как тот мальчик из параллельного класса в младшей школе. И все это комплексы. И вообще мне нечего стесняться, тем более, что Гораций назвал меня красивой. Значит, я ему все же нравлюсь хоть немножко. Но как глупо вышло. Получается, я выревела себе парня? Полный фейспалм.

Бешамель, тонкие пласты теста, Болоньезе, тертый сыр… кто не любит лазанью, тот сам виноват. Засунув противень в духовку, я задумалась, что бы сделать ещё. Не идти же в комнату к Горацию? Или пойти? И что там делать?

К лазанье совершенно необходим салат, лучше всего какой-нибудь из свежих овощей. Может, греческий? Но в нем тоже будет сыр. Будапештский?

Я настолько глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила подкравшегося Горация. Прохладный металл скользнул по коже и он застегнул замочек на моей шее.

— Тебе это будет полезней, чем мне, — сказал он.

Мышцы свело судорогой, даже кости, кажется, заныли. Я бы свалилась на пол, но Гораций меня удержал.

— Тише, тише, сейчас пройдет, — он усадил меня на стул, продолжая придерживать.

Я посмотрела на цепочку, которую он на меня надел. "ЗОЛОТАЯ ЦЕПЬ С ПОДВЕСКОЙ. УНИКАЛЬНОЕ. СИЛА +7". Цепочка была двойная, очень прочная на вид, но вместе с тем изящная и очень красивая.

— Я не могу это принять, — я покачала головой. — Это слишком дорого.

— Можешь, — Гораций усмехнулся. — Мне она ничего не стоила. А тебе весьма пригодится. Насколько у тебя силы прибавилось? Вдвое?

— Почти втрое, — ломота постепенно проходила, только суставы все ещё ныли.

— Тем более, — он опустился на корточки. — А мне она особого бонуса не даёт, так только, несколько пунктов.

— Гораций! — я попробовала возмутиться и попыталась снять цепочку, но он без особых усилий прижал мои руки к бокам.

— Не будь такой капризкой, — он улыбнулся. — В следующий раз подарю шоколадку. И не смотри на менятак, словно я сотворил какую-то пошлость. Я не потребую ничего взамен, только не вышвыривай меня сейчас на улицу, договорились?

— Я и не думала о таком, — как вообще Гораций мог подумать, что я его выставлю после того, как я видела во дворе стаю волколаков и дракона на крыше?

— Ты реально боишься, что я тебя начну к чему-то принуждать? — он прищурился, словно начинал злиться.

Вот как ему объяснить, что мне с детства вдалбливали мысль о том, что мужчинам от девушек нужно только одно? И что мой собственный опыт это только подтвердил? И несмотря на то, что тот парень был… в общем, очень нехорошим человеком, не меняло моего внутреннего настроя.

— Прости, — я опустила взгляд.

— Проехали, — он вздохнул. — Ладно, сначала пристроим тебя в клан, а потом подумаем о свидании, идёт?

— Угу, — я помотала головой, похоже, снова заставив Горация озадачиться, но он только махнул рукой, устав разбираться в моих противоречиях самой себе.

Как все зациклилась на этих кланах. Как будто ничего важней на свете нету. Гораций вполне справляется и один и до сих пор жив-здоров.

Он ушел в комнату и включил телевизор, пощелкал каналами, отыскивая что-нибудь смотрибельное, а я вздохнула спокойнее. Хватит вести себя как паникерше…

Ужин прошел перед экраном телевизора в полном молчании. Гораций опасался поднять не ту тему, а я морально готовилась.

— Мы должны вести себя очень тихо? — спросила я и Гораций кивнул.

Проклятая стеснительность! Вместо того, чтобы проявить инициативу, я опять съежилась на диване, мечтая провалиться сквозь землю.

— Я… — я закрыла глаза.

— Ммм? — я чувствовала кожей, что Гораций смотрит на меня.

— Я не могу начать первой, — голос едва не изменил мне и я шептала еле слышно.

Но Гораций услышал и даже понял все правильно. Даже выключил свет, оставив телевизор работать. Лишь спросил, уверена ли я, перед тем, как все случилось. Разумеется, я не была уверена, но останавливаться не хотела. Гораций не был приторно-нежным, но и грубым — тоже. И я могла признаться самой себе, что ожидала меньшего.

— А теперь — а поговорить? — он лежал, закрыв глаза, чуть улыбаясь, все ещё тесно прижимаясь ко мне.

— Я слишком устала для серьезных разговоров, — я не хотела думать ни о чем, зная, что за ночь обязательно себя накручу до предела. Нет, никаких выяснений отношений. Не сейчас, когда все слишком хорошо.

Глава 12

День шестой.

На этот раз Гораций меня будить не стал, сам уснув только с заходом луны, когда появились первые сообщения об окончании нашествия.

Проснувшись, я все ещё чувствовала себя усталой и расслабленной и суетиться с завтраком не хотелось. Больше не было причин избегать Горация и я просто лежала, любуясь его профилем.

— Утро начинается не с кофе? — он слегка улыбнулся, ещё не открыв глаза.

— А ты неугомонный? — я снова покраснела, вспомнив прошедшую ночь.

— Я выносливый, — ухмыльнулся он.

Вот так и выпадают из жизни дни социальной жизни. Торопиться было некуда, несмотря на окончание нашествия, в городе было полно монстров, оставшихся поживиться жизнями игроков. Может, им просто некуда было деться? Пока это никому выяснить не удалось.

— Послезавтра вечером пойдем знакомить тебя с главой клана "вольные стрелки", — сообщил Гораций.

— Может, это не нужно? — спросила я, дожевывая кусочек пиццы, которую доставил курьер. Мне как бы, было не до приготовления еды.

— Нужно, — ответил он. — Нельзя надолго застревать на одном уровне. Игра тебя вынудит действовать.

— Поверю на слово, — я вздохнула. — А почему вечером?

— Мне с утра на работу, — напомнил он.

— Ладно, — настала моя очередь ухмыляться. — Хорошо быть в отпуске.

— Вредина, — он хмыкнул. — Готовься, мстя моя будет страшна.

День седьмой

Не бывает хороших понедельников. Стоило Горацию уйти, как зазвонил мой телефон.

— Выйди на работу, — велела администратор. — Света заболела, а у нас банкет.

— Я вообще-то в отпуске, — такой подачи я не ожидала.

— Потом отгул возьмёшь, жду тебя через час, — Ольга Викторовна бросила трубку.

А ведь с нее станется мне жизнь испортить… начнет урезать смены, вешать на меня недостачи и придираться к любой мелочи. И если она ждёт меня в ресторане к десяти, то я освобожусь не раньше шести. И скорее, позже, чем раньше. А значит, придётся перенести запись на ноготочки и стрижку. Обидно…

В ожидании такси я заглянула в свои характеристики. "ЛОВКОСТЬ (6+2) 8, ХАРИЗМА 7, СИЛА 5+7, ИНТЕЛЛЕКТ 6, МУДРОСТЬ (2+1) 3, ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ 7.

Что? Откуда? У меня каким-то образом прокачалась сила, ловкость и выносливость.

"Эй, Гораций, ты что со мной сделал?" — написала я участковому.

"В смысле?" — ответ пришел только через несколько минут.

"У меня выросли параметры", — сообщила я ему.

"Это вчерашние интенсивные физические нагрузки", — он прислал ухмыляющийся смайлик. — "Зря я, что ли вчера старался?"

Он опять заставил меня покраснеть, но все равно стало весело. С пользой проведенное время, ни прибавить, ни убавить.

В ресторан я приехала чуть раньше назначенного времени и тут же включилась в работу. Кухня сбивалась с ног. Окунувшись в привычную суету, я почти забыла про игру, хотя как это можно было сделать, если шкала навыка кулинарии постепенно подрастала и успела дважды обнулиться, пока нас не отпустили.

— Давай вместе до метро, — Костя в очередной раз вызвался меня проводить. Мы всегда ехали до одной станции, чтобы потом разбежаться в разные стороны. Как вот ему объяснить, что поеду на такси?

И, упс, мой телефон остался дома. Я до того привыкла общаться через чаты и форум, что просто даже не подумала взять его с собой. Соответственно, не в приложение не войти и соответственно такси не вызвать.

— Ладно, поехали, — я улыбнулась Косте.

Одной из самых противоречивых статей на форуме была та, где утверждалось, что туннельный монстр ночью спит. Кто-то ходил туда искать тайник, но о результатах похода нигде не сообщалось кроме информации о том, что сплетни о тайнике — фейк. Если, конечно, комментатор вообще туда спускался.

Один раз я от монстра ускользнула. Тем более, что он может быть живёт всего в одном туннеле и совсем не нужно от него бегать сломя голову. А одалживаться ни у кого не хотелось.

— Давай скорее, а то опоздаем на последний поезд, — поторопил меня Костя.

Последний вагон метро был почти пустым, мы сели друг напротив друга и я наконец-то вытянула ноги.

Гораций написал мне свой адрес, впервые пригласив в свою холостяцкую берлогу. И правильно — ждать поздним вечером у подъезда совсем не полезное для здоровья занятие. Он и подумать не мог, что я сунусь в метро.

И на самом деле я зря боялась — в метро было тихо, и на станции не было видно даже ни одного крысюка. Может, для них слишком много людей, или они тоже спят по ночам? Костя строил какие-то планы на ближайшие выходные, кажется, собирался к кому-то на дачу отмечать день рождения.

Беда пришла возле станции Динамо. Туннельный монстр вовсе не спал, он догонял поезд длинными прыжками, двигаясь по стене. Гравитация? Не, не слышал. Успею ли я добежать до эскалатора?

Очередным прыжком монстр перепрыгнул на крышу поезда, вагон ощутимо тряхнуло.

— Что это? — Костя схватился за поручень. — Верунчик, ты чего побледнела?

Я хотела ему сказать, что это пришли за мной, но язык не поворачивался. Боже, какая же я дура? Могла бы попросить Горация вызвать мне такси, или взять попросить оформить поездку за наличку. Нет, надо затупить и полезть под землю. Мало мне было дракона на крыше?

Поезд резко затормозил, огненные брызги разлетались во все стороны. До станции оставались считанные метры, но мы не доехали — вагон встал прямо в туннеле.

— Авария? — Костя осторожно поднялся на ноги. — Пойдем, надо перейти в другой вагон, там выйдем на платформу.

А мой взгляд был прикован к заднему стеклу. Монстр спрыгнул на рельсы и развернулся к поезду. Длины лап ему бы хватило, чтобы достать меня с любой стороны. Для всех это, наверное, будет как сцена из фильмов ужасов, может, даже в новостные ролики попаду. Посмертно.

Когда я видела этого монстра, то хвоста не разглядела, но он был — длинный и тонкий, похожий больше на мышиный, чем на крысиный. Круглые как плошки глаза, не выражали ничего, выглядя, как кукольные.

"Сделать скриншот", — подумала я, и картинка, провернувшись, спряталась в углу поля зрения.

"ТУННЕЛЬНЫЙ МОНСТР УРОВЕНЬ 105", — сообщила игра. Подсвечивался он почти черным, лишь чуть отдавая багровым. И он приближался, а я настолько была парализована ужасом, что не могла и шевельнуться.

Я не поняла, что случилось, но монстр вдруг вытянулся и упал, позади него посыпались искры. Полоска его жизни рывками двинулась вниз.

— Опять искрит! Бежим! — Костя схватил меня за руку и потянул за собой в соседний вагон.

— Что там было? Что? — любопытные пассажиры пытались заглянуть в туннель, словно могли увидеть причину аварии.

Костя остановился, начал объяснять, что видел, а я ускользнула к стене. Накинула капюшон на голову, чуть ссутулилвсь.

"ПРОВЕРКА НАВЫКА. УСПЕШНО. НА ВАС НИКТО НЕ ОБРАТИТ ВНИМАНИЯ 5 СЕКУНД".

Красноречие Кости отвлекло внимание всех остальных. По мне, так там не о чем было рассказывать, но это было лишь мое мнение. И пока он говорил, я использовала шанс на все сто, шагнув в туннель.

Монстр подыхал, об этом красноречиво сообщала мигающая полоска его жизни. Ни секунды на раздумья — я выхватила лук и выстрелила в него.

"НАНЕСЕН УРОН 50"

И все? Я думала, что добью его, но не тут-то было. Второй выстрел с упором 36, на третьем прошел крит, выбивший 105. Я подошла к монстру чуть ближе, прицелилась ему прямо в глаз и выстрелила.

"УРОН ЭЛЕКТРИЧЕСТВОМ 1273. НАНЕСЕН УРОН 19. ПОБЕДА".

Это же сколько мне пришлось стрелять, чтобы его убить? Я бы села на землю, но опасалась задеть что-нибудь не то, способное убить и меня.

"ЗАЧИЩЕНА ЛОКАЦИЯ ТУННЕЛЬ МЕТРО ДИНАМО. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 100000. ПОЛУЧЕН УРОВЕНЬ +5. ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ НАВЫКОВ. ПОЛУЧЕН 1 НОВЫЙ НАВЫК. ВЫБРАТЬ ДА/НЕТ. ПОЛУЧЕНО 5 ОЧКОВ ХАРАКТЕРИСТИК. ПОЛУЧЕНО БОНУСНОЕ ОЧКО НАВЫКА. ПОЛУЧЕНО БОНУСНОЕ ОЧКО ХАРАКТЕРИСТИК. ПОЛУЧЕНА НАГРАДА — ПЛАЩ ПРИЗРАКА. УНИКАЛЬНОЕ. СКРЫТНОСТЬ +27. ТРЕБУЕТСЯ УРОВЕНЬ 30. ПОЛУЧЕН АМУЛЕТ ЗАЩИТЫ. УНИКАЛЬНОЕ. БРОНЯ + 35. ОГРАНИЧЕНИЕ ПО УРОВНЮ 25. ПОЛУЧЕНО ЗОЛОТО — 1463. ОБНАРУЖЕН ТАЙНИК. РАССТОЯНИЕ 67 МЕТРОВ. ЖЕЛАЕТЕ НАЙТИ?"

Ну не отказываться же от подарка судьбы? Шла я осторожно, внимательно глядя под ноги. Тайник в самом деле был близко — небольшой кусок стены подсвечивался зелёным. Мне что, теперь нужна кирка, чтобы пробить бетонную стену?

Я коснулась подсвеченного квадрата и он сдвинулся в сторону. Внутри лежало совсем немного вещей — одна книжка и мешочек с тысячей золотых. Заглянув глубже, я нашла ещё кожаный ремешок. "ПОЯС ЗЕМЛИ. ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ +15. УНИКАЛЬНОЕ. МАСШТАБИРУЕМОЕ".

Сложив все в инвентарь, я повернула к выходу из туннеля, присела на корточки возле трупа монстра. Кончик его хвоста был обуглен до костей. Да, если бы он не задел контактный рельс, мне была бы крышка. Но долго рассуждать было некогда и я быстро собрала все, что смогла найти.

У входа в туннель замелькали лучи фонарей и я отпрянула в темноту, поближе к стене, двинулась вдоль нее к выходу и снова повторила манипуляции с капюшоном и пригибанием. На этот раз дали десять секунд и я успела выбраться наружу с небольшим запасом.

— Тебя проводить? — спросил Костя. — Ну и натерпелись страху! Я уж думал, туннель осыпался и все, нас заживо похоронит. Ты как, нормально? Я тебя потерял там, на платформе, уже подумал, что ты ушла…

— Провожать не надо, Костя, я сегодня немного не в твою сторону, — я улыбнулась.

— Все равно провожу, — настоял он. — Куда идёшь на ночь глядя?

— В гости, — я пожала плечами. — А что?

— Да так, ничего, — он развел руками.

Гораций встречал меня у подъезда, уже начиная нервничать. Костя слегка стушевался, чуть приотстал, наконец одумавшись, к кому я могу идти в гости поздно вечером.

— Ну… пока, — он указал в сторону своего дома. — Мне туда.

— Увидимся, — я кивнула. — Надеюсь, уже после того, как выйду из отпуска.

— Удачи, — Костя покосился на приближающегося участкового и ретировался.

— Не наблюдаю такси, — хмуро сказал Гораций.

— Я телефон дома оставила, — повинилась я.

— А написать мне? — у него даже глаз задёргался в нервном тике. — Как добиралась?

— Будешь ругаться, — я опустила голову, стрельнув взглядом на его лицо.

— Только не говори… так, — он посмотрел поверх меня, хмыкнул и покачал головой. — Пошли давай отсюда…

Дома у Горация была не такая уж и спартанская обстановка, но все же это была чисто мужская берлога. Никаких излишеств, но диван был удобный и мягкий, телевизор — большой, и рядом с ним приткнулась игровая приставка. Книги и разные мелочи размещались на этажерке, делившей комнату примерно пополам. Дверь вела, очевидно, в спальную.

— Восьмой уровень, — Гораций запер дверь и усадил меня в глубокое кресло в комнате, встав напротив меня. — Откуда? Ты же говорила, что пошла на работу. Вызвали готовить банкет. А ты заработала тысяч сто опыта. Как?

Вместо ответа я скинула ему скриншот с убитым туннельным монстром. Всю картинку целиком, где был заметен обугленный хвост, а не только мои стрелы.

Гораций крепко, но кратко выругался, взлохматил себе волосы.

— Ника! — его тон не обещал мне ничего хорошего. — Какого… худого ты полезла в метро? Телефон она оставила! Могла бы написать мне, я бы нашел тебе машину! Какую хочешь.

— Я не привыкла, чтобы обо мне кто-то заботился, — я прикусила губу.

— Я с тобой поседею, — признался Гораций, сев на диван. — Не привыкла она…

— Я в первый день была в метро, когда регистрировалась, — попыталась оправдаться я. — И он не догнал поезд. Просто гнался за ним по стене…

Гораций не ответил. Встав, он вышел из комнаты, чем-то забрякал на кухне. Я бы сама предпочла, чтобы меня не трогали сразу после ссоры, но я чувствовала себя виноватой. Нет, конечно, Гораций мог бы больше мне объяснить про опасности игры, не все же мне на форуме рыскать… и все хорошо кончилось.

— Прости? — я подошла к нему и прижалась к плечу.

— И что мне с тобой делать? — он тяжело вздохнул.

— Жалеешь, что меня встретил? — спросила я, чувствуя, как сжалось сердце.

— Глупая ты, — он покачал головой, прижал к себе и неожиданно сильно шлепнул, заставив меня взвизгнуть от боли.

— Больно же, — пожаловалась я.

— Вот как тебя завтра одну оставить? — прорычал он. — Пристегну наручниками к батарее и будешь ждать моего возвращения.

— Я собиралась завтра в салон сходить, — я посмотрела на него снизу вверх.

— Какой ещё салон? — он сердито сжал челюсти.

— Стрижку сделать и ногти, — призналась я. — Мне после отпуска придется снова их обрезать коротко, могу я хоть неделю походить с красивыми руками?

— Тебя опасно куда-то отпускать, — он продолжал хмуриться. — Обязательно вляпаешься.

— Я правда больше так не буду, — я заглянула ему в глаза. — Ты не представляешь, как я испугалась, когда его увидела. Думала, что все, мне конец. Но повезло.

— Вот именно — повезло! — рыкнул он. — В следующий раз пиши мне. Независимо от того, на чем поедешь домой. Хоть на вертолете, хоть с президентской охраной! Не выполнить — мы поссоримся, ясно?

Я покаянно кивнула, но не было заметно, что Гораций мне полностью поверил. Лишь спросил, кто такой Костя и ответ, что мы вместе работаем, его полностью удовлетворил.

Глава 13

День восьмой

Утром я задумалась, а не вел ли себя Гораций как абьюзер…

Он действительно за меня боялся или хотел контролировать? Вспомнив морду того монстра и представив Горация на своем месте, я почувствовала жуткий страх. Никакой опыт и никакой лут не стоил жизни.

Весь день я вела себя как послушная девочка — не лазила по подвалам и заброшкам, не выслеживала монстров. Зато сделала новую прическу и купила блузку, помня о том, что вечером Гораций собирался меня познакомить с главой клана, в который я должна была вступить. Или не должна была… это решение я собиралась принять сама. Тем более, что клану я должна была посвятить значительную часть своего свободного времени.

К семи вечера я вполне была готова к собеседованию, тем более, что даже стрелки на глазах удалось нарисовать одинаковыми. Я покрутилась перед зеркалом, оценив перемены в собственной внешности. Подарок Горация превратил меня в фитоняшку, хоть сейчас в инстаграм. Даже мускулатура появилась, чего у меня отродясь не было. Нет, подковы я конечно гнуть не смогу, но и не упаду от случайного чиха.

А ведь я так и не разобрала лут с туннельного монстра, но времени разглядывать добычу уже не оставалось — Гораций должен уже прийти, с минуты на минуту. И как всегда, в последний момент мне приспичило переодеться. Не годится идти на собеседование в джинсах и кроссовках. Едва успев скинуть их, я перевернула полшкафа в поисках подходящей юбки. И разумеется, именно в этот момент в дверь позвонили.

— Не готова, — Гораций тяжело вздохнул, увидев меня в блузке и трусиках. — И почему я не удивлен?

— Дай мне еще пять минут, ладно? — я ускакала обратно в комнату и натянула черную юбку с плиссировкой. Она теперь смотрелась на мне как надо, подчеркивая бедра. До сих пор я ее надевала всего однажды — когда примеряла в магазине.

Чуть волнуясь, я показалась Горацию.

— Тебя нельзя в таком виде выпускать на улицу, — он оглядела меня с ног до головы. — Уведут же…

— Тебе нравится? — спросила я.

— Слишком хорошо для них, — он усмехнулся. — Но все равно идти надо.

Я едва поспевала за Горацием, который по прежнему избегал метро. Две пересадки на трамвае, несколько остановок на автобусе и парочка кварталов пешком. К концу пути я десять раз пожалела, что не надела кроссовки вместо туфель. Каблучок был хоть и небольшой, но ноги уже просто горели.

Свернув в один из дворов, Гораций остановился.

— Дальше — уже территория клана, — пояснил он. — Нас сейчас встретят.

— Проходим, не задерживаемся, — один из двоих парней, стоявших возле гаража, посмотрел на Горация. — Ждут вас. Третий этаж, налево, первая дверь.

Меня словно и не заметили. Ну и ладно, подумаешь. Привлекать внимание ЭТИХ парней мне не хотелось. От них так и веяло опасностью, тем более отблески имен над головами показывали, что это игроки и, похоже, клановые бойцы, поставленные на охрану. И грамотой они не выглядели, даром, что оба были в спортивных костюмах. От их взглядов у меня мурашки по коже пробежали и я с большим трудом удержалась от желания вцепиться в локоть Горация.

На третьем этаже, в первой комнате слева по коридору была уютная гостиная. Кожаный диван и пара кресел ему под стать, мягкий ковер с высоким ворсом, растения в кадках, изящный стеклянный столик. Захотелось тут остаться, посидеть, попить кофе и поболтать. Я с расслабленным видом огляделась и чуть не взвизгнула, получив щипок от Горация.

— Сосредоточься, — шепотом прорычал он.

Я встряхнула головой, разгоняя непонятно откуда накатившую эйфорию.

“МЕНТАЛЬНОЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ ОТРАЖЕНО. ОПЫТ +15”. Меня что, только что пытались загипнотизировать? Желание вступать именно в этот клан упало на уровень где-то ниже плинтуса.

— Прошу прощения за эту демонстрацию, — в гостиную вошел высокий мужчина в сером костюме. Коротко стриженный, с искривленным, когда-то сломанным носом, возрастом, как мне показалось не намного старше сорока лет, он был почти полностью седым. — Прошу, присаживайтесь.

Он указал на диван, сам выбрав кресло.

— Чай, кофе? Что-то покрепче? — смотрел он на Горация, словно я была предметом мебели. Это начинало уже раздражать.

— Здравствуй, Николай, — Гораций кивнул. — Я писал тебе про Нику. Привел познакомиться.

— Ты говорил, она первого уровня, я вижу восьмой, — Николай бросил на меня беглый взгляд.

— Прокачалась, — Гораций пожал плечами. — Без моей помощи.

— Ты бы и не смог, уровни не те. Ни в группу взять, ни вмешаться в бой, — Николай практически не жестикулировал, да еще и сидел в закрытой позе, сцепив пальцы. Не то, чтобы я психолог, но вроде бы это значило, что он не хотел делиться информацией или не был склонен к переговорам. А может, у него привычка такая. Надо же мне было думать о чем-то, пока эти двое торговались. Причем Горацию надо было меня продать, а Николай покупать не хотел.

Причем вмешаться в процесс торга скорей всего значило сбить себе цену. Хотя смысл в этом, если я наотрез откажусь вступать?

— Пойдем, пошепчемся, — Николай кивнул в сторону выхода из комнаты, и Гораций вышел следом за ним.

Я честно-честно не хотела знать, о чем они будут говорить. Но дверь оказалась приоткрыта, а возле двери был стеллаж с книгами. Помня о том, как Гораций подарил мне два навыка, мне захотелось узнать, что за книги держит клан у себя.

— Она хороший боец, — донесся до меня голос Горация. — Владеет ножом и луком. В случае чего может из дальнего боя перейти в ближний.

— Судя по времени после подключения, она либо качалась круглосуточно, либо ей везло все время, — подметил Николай. — Люди по полгода не могут пятый взять, а она за неделю скакнула на восьмой. Мне смелые, но безмозглые не нужны.

А вот это было обидно…

— Зря ты так, ей просто опыта не хватает, — возразил Гораций. — И хорошей команды.

— Даже если и так, — согласился Николай. — Ты хочешь, чтобы мои парни из-за нее передрались все? Думаешь, многих остановит то, что у нее уже кто-то есть? Как будто не слышал, что муж — не стенка, подвинуть всегда можно, а ты даже не жених.

Гораций недовольно фыркнул.

— Ладно, перебарщиваю, не в армии, баб видали, — сменил тон Николай. — Пойдут они с ней в рейд и что? Там не командная работа будет, парни жизни положат, чтобы ее спасти. А если она погибнет, не дай Бог, тут такие депрессии начнутся…

— А за Машеньку никто не переживает? — Гораций усмехнулся. — Машенька справляется и в ус не дует, что из-за нее кто-то может пострадать.

— Машенька! — позвал Николай. — Зайди в гостевую, будь добра!

Гораций вернулся в комнату вместе с Николаем, вопросительно взглянул на меня. Я показала на книги.

— Я их не трогала, просто названия почитала, — я приняла невинный и очень честный вид.

— Хорошие книжки, — Николай кивнул. — Весьма полезные.

Еще бы. “Тактические решения для малых боевых групп в городских условиях” чего только стоили…

— Чего звал? — в гостиную заглянула весьма колоритная… орка. Высокая, не ниже ста восьмидесяти и с фигурой, сделавшей честь любому бодибилдеру.

Плечи у нее точно были шире бедер, а крутые мышцы на руках демонстрировала и подчеркивала джинсовая безрукавка.

— Ой, какая куколка! — она оскалабилась, увидев меня. Честно, у нее даже клыки слегка торчали, не так, как у орков в фэнтези, но вполне достаточно. — Дядь Коль, это няня для моего Ванечки?

Впечатленная видом орки, я не сразу обратила внимание, что она по своему красива. Большие, чуть раскосые черные глаза обрамляли пушистые ресницы, крупноватый нос был прямым и аккуратным, а губы ровными и идеально изогнутыми. Темные блестящие и густые волосы были собраны в высокий хвост, чтобы не лезли в глаза.

— Больше нет вопросов, — тихо сказал Гораций. — Мы пойдем.

— На базе всегда нужны люди, — сказал Николай. — Машеньке нужна помощница с сыном. И во время нашествий все дежурят и все встают на защиту. Так что без прокачки не останется.

— Спасибо, нет, — ответила я. — Благодарю за предложение, но оно мне не подходит.

Кажется, Николай вздохнул с облегчением, а Гораций пожал плечами.

Мы молчали, пока не покинули территорию клана.

— Раньше тут было по-другому, — сказал Гораций. — И уж точно не отсеивали никого по половым признакам. Умеешь убивать монстров — вперед на зачистку.

— Ты оправдываешься? — я улыбнулась. — Я решила, что откажусь, когда с меня наваждение спало.

— Оно не сильное, — Гораций посмотрел на меня. — И сделано для того, чтобы выявить агрессию. Хочешь, например, напасть на сокровищницу клана — в этой комнате начнешь просить прощения. А если ничего не злоумышляешь, то сидишь и улыбаешься до тех пор, пока тебя не заденут. По плечу там похлопают или ущипнут.

— А ты почему не поддался? — я нахмурилась.

— А я о нем знал и был готов, — он усмехнулся. — Ну что, домой, или в кино сходим?

Глава 14

День девятый

Вчера весь вечер Гораций продолжал настаивать, чтобы я вступила в клан, вспомнил даже Эстинаэля. Под его давлением я написала эльфу и он тут же предложил приехать за мной. Я отложила все на утро, совсем не собираясь менять свои планы. В конце концов клан до завтра никуда не убежит.

И утром я не стала наводить красоту, как вчера. Хватило мне одного раза услышать, что я куколка. Надо будет, меня и в джинсах в клан примут.

Но я не ожидала, что Эстинаэль приедет за мной на шикарном спортивном автомобиле. Стоя на углу возле дома, я попятилась, когда он остановил машину и боковое стекло поехало вниз.

— Привет, это я, — Эстинаэль улыбнулся. — Поехали?

— Поехали, — я села на пассажирское сиденье и сразу пристегнулась.

— Молодец, правильно, — эльф улыбнулся снова. — Безопасность — превыше всего.

Я пристегнулась не из-за требований ПДД, а потому что была наслышана, как водят машины подобные мажоры, но вопреки опасениям Эстинаэль ехал аккуратно, не мотыляя из полосы в полосу и даже пользуясь поворотниками.

— Классная тачка, да? — эльф улыбнулся. — Мне самому нравится. Правда, мне ее отец купил, за то, что иду на красный диплом.

— Круто, — я чуть расслабилась. — А сколько тебе лет?

Мне двадцать, — Эстинаэль взглянул на меня. — Уже год играю. И закончил третий курс инженерно-строительного.

Он посмотрел на меня внимательней.

— Слушай, ты как умудрилась стать восьмого уровня? — спросил он изумлённо. — Я уже три месяца на пятом, никак на шестой не могу перейти. А ты же играешь чуть больше недели!

— Так получилось, — рассказывать про туннельного монстра мне совсем не хотелось. Начнут же спрашивать, какой лут там был, сколько дали опыта и все такое.

— Рыжий же не мог тебя в рейды водить! — несмотря на явную нервозность, Эстинаэль следил за дорогой и держал руль обеими руками.

— А он и не водил, — ответила я. — Он подстраховывал.

— Ты лучше держись от него подальше, он плохой человек, — убеждённо сообщил мне парень. — Ты говоришь, читала, сколько человек он убил. Он же PvP-шник. Он на игроках качается, — Эстинаэль крутил головой, следя за моей реакцией, а я начала хмуриться. Мне никто не будет указывать, с кем мне встречаться.

— Ты мне ещё скажи, что он меня на убой выращивает, — я скрестила руки на груди.

— Я не знаю, может, ты ему нравишься и он тебя не убьет, — эльф попытался смягчить накал страстей, пока разговор не перешёл в ссору. — Должен спросить, а он знает, что ты хочешь вступить в клан?

— Он мне с самого начала об этом талдычит, — хмуро ответила я. — Так что даже знает, в какой я собралась сегодня.

— А ты уже была где-то? — с любопытством спросил он.

— Да, Эстинаэль, у вольных стрелков, — я кивнула.

— Зови меня Эсти, так короче, — он усмехнулся. — Все сокращают. Кстати…

Он скинул мне фото какого-то американского полицейского, рыжего, в темных очках и в черном костюме, стоявшего в довольно таки агрессивной позе, демонстрирующей пистолет и значок.

— Вот под кого Гораций косит, — пояснил Эстинаэль. — Это персонаж из американского сериала про криминалистов. Убивает направо-налево, может подменить улики или устроить мордобой. И вечно попадает под расследования службы внутренней безопасности.

— Не смотрела, — я пожала плечами. — А ты?

— Тоже нет, — он пожал плечами. — Там тьма сезонов, мне просто некогда.

Эстинаэль замолчал, а я загуглила в телефоне полученную информацию. Перейдя по первой же ссылке, не смогла не захихикать, хотя честно пыталась сдержаться. Какие там Шекспиры, какие римские философы? Это же было совсем не так — а просто косплей персонажа из сериала.

Увидев картинку в моем телефоне, Эстинаэль тоже начал хохотать, но несмотря на веселье, доехали мы благополучно.

Клан располагался в трехэтажной сталинке с большим двором, огороженным металлическим забором. Дом был отреставрирован и выкрашен в зелёный цвет. Гостиная клана тоже была расположена на верхнем этаже, но никакого ментального воздействия я не заметила, хотя держалась настроже.

Встретили меня дружелюбно, удивляясь прокачанному уровню, но не допрашивая, как мне это удалось. Эстинаэль провел меня по всем помещениям, с гордостью показав тренажерный зал в подвале и небольшой бассейн рядом с ним, жилые комнаты на втором этаже и комнату охраны в мансарде и мастерские.

Против ожидания, угрюмых лиц я не встретила даже среди низкоуровневых рабочих, тех, кто оплачивал содержание в клане сбором ресурсов.

Главой клана был темный эльф — дроу по имени Синдар. Темнокожий, белозубый, он носил темные очки даже в помещении, объяснив, что это особенность расы — дневной свет, даже тусклый, причинял боль его глазам. Зато в темноте он чувствовал себя превосходно.

Волосы дроу были заплетены в тугую косу, небрежно перекинуть через плечо, но женственным он вовсе не был — черты его лица были резкими, словно высеченными из обсидиана.

— Добро пожаловать в Валинор, — дроу мне улыбнулся и пожал руку. — Эстинаэль много о тебе рассказывал и я рад познакомиться.

— Я тоже, — его рукопожатие было мягким, но в руке чувствовалась мощь. — У вас много отсылок к Толкиену, да?

— Не все замечают, — Синдар рассмеялся. — Буду рад, если ты к нам присоединишься. Восьмой уровень — это значительное достижение, боюсь спросить, как у тебя это получилось.

— Случайно, — я пожала плечами. — Повезло.

— Ну, захочешь — сама расскажешь, — дроу улыбнулся. — Не могу же я допытываться. Обычно новички у нас начинают с охраны рабочих, чтобы понять, как им трудно приходится, а уже самые способные поднимаются на уровень выше. Но ты свои способности уже доказала, так что я мог бы предложить тебе сразу вторую ступень. Всего их пять, чтобы подниматься выше, нужно развиваться.

Он сделал паузу и я кивнула.

— Я поняла, — пока что этот клан понравился мне гораздо больше вольных стрелков.

— Но я введу для тебя испытательный срок на две недели, справишься — останешься бойцом, — Синдар пристально посмотрел мне в глаза.

— Справедливо, — я снова кивнула.

— Хорошо, что соглашаешься, — дроу улыбнулся и на несколько секунд сосредоточился, а у меня перед глазами замигал конвертик с шестеренкой.

"ИГРОК СИНДАР ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ВСТУПИТЬ В КЛАН ВАЛИНОР. ПРИНЯТЬ/ОТКАЗАТЬ".

Я согласилась с предложением и тут же выступила новая надпись: "ВЫ ПРИНЯТЫ В КЛАН. ПЕРВАЯ СТУПЕНЬ ПОСВЯЩЕНИЯ: ОХРАННИК". Но не успела я возмутиться обману, как пришло ещё одно. "ГЛАВА КЛАНА ПРЕДЛАГАЕТ ВАМ ПОВЫШЕНИЕ ДО ВТОРОЙ СТУПЕНИ: БОЕЦ. ПРИНЯТЬ/ОТКАЗАТЬ". Я снова выбрала принять. И снова высветилось сообщение "ГЛАВА КЛАНА НАЗНАЧИЛ ВАМ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СРОК ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬЮ ДВЕ НЕДЕЛИ. СОБЛЮДАЙТЕ ПРАВИЛА КЛАНА, РАЗВИВАЙТЕСЬ И ПОДДЕРЖИВАЙТЕ ДРУГИХ ЧЛЕНОВ КЛАНА. ПРИ ПОЛУЧЕНИИ РЕКОМЕНДАЦИЙ ИСПЫТАТЕЛЬНЫЙ СРОК МОЖЕТ БЫТЬ СОКРАЩЕН ДО ПОЛНОЙ ОТМЕНЫ".

И как будто этих сообщений было мало, на меня посыпались ещё: "ПОЛУЧЕН КЛАНОВЫЙ БОНУС: ЗАЩИТА +5. ПОЛУЧЕН КЛАНОВЫЙ БОНУС: ВЛАДЕНИЕ ПРОСТЫМ ОРУЖИЕМ +5. ПОЛУЧЕН КЛАНОВЫЙ БОНУС: ВЛАДЕНИЕ ФЕХТОВАЛЬНЫМ ОРУЖИЕМ +7. ПОЛУЧЕН КЛАНОВЫЙ БОНУС: МЕТКОСТЬ + 5".

— Приятно, правда? — Синдар улыбался, видя мое все возрастающее изумление. — На время нашествия мы эти бонусы удваиваем и ещё добавляем прибавку к уровню. Существенно помогает выжить.

— Мне говорили, что за вступление в клан нужно заплатить, — я нахмурилась. — Когда надо это сделать?

— А за тебя уже Эстинаэль перевел, — Синдар улыбнулся. — Не переживай.

— Но я сама могу, — мне стало слегка не по себе. — Я не люблю, когда мне одалживают без спроса.

— Я думаю, ты можешь это сама с ним решить, — дроу усмехнулся. — Или считай это его подарком за вступление в клан.

Я отыскала Эстинаэля на первом этаже, где он играл в бильярд с ещё одним парнем.

— Вступила? — эльф бросил игру и подошёл ко мне. — Ээээ, что не так?

— Я не просила платить за меня, — я поджала губы.

— Прости, — он тут же покаянно потупился. — Я подумал, что тебе самой деньги понадобятся. Потом отдашь, если хочешь.

— Сейчас отдам, — я бросила ему предложение о торговле.

Получив обратно свои пять золотых, Эстинаэль обиделся, но мне не было дела до его чувств. Его никто не просил причинять мне добро.

Впрочем, долго он не дулся. Спустя какой-то час он меня нашел в библиотеке, где я рылась среди книг. Не ко всем стеллажам у меня был доступ, но и того, что было открыто, мне хватило, одной только первой помощи я подняла на три пункта и уже начала коситься на толстый медицинский справочник, но и с новым способом изучения я точно буду листать не меньше часа.

— Привет, — Эстинаэль присел на край стола рядом со мной. — Ребята твоего уровня завтра в рейд собираются, пойдешь?

— А можно? — я оторвалась от чтения. Изучать-то хорошо, но некоторые моменты все равно были интересными.

— Конечно, — он кивнул. — Пойдем, покажу кое-что…

Эльф привел меня к большому стенду в кабинете, похожем на классную комнату. Такие же парты, доска и даже кафедра преподавателя.

— Вот смотри, — начал объяснять он. — Здесь расписание на весь месяц. Количество рейдов, районы, где они будут проходить, мероприятия, выезды. Также отмечается, когда будет нашествие. В эти дни тут вывешивают список дежурных и их посты. Бойцам дежурить обязательно, но если по какой-то причине не можешь, можно нанять другого игрока вместо себя. Бывает, кто-то просится подежурить вне очереди, тогда тебя могут попросить отдохнуть и уже тебе заплатят, но опыт капает неплохой, так что желающих посачковать мало.

Он вытащил список на завтрашний рейд и разочарованно покачал головой.

— Уже все заполнили, — он оттопырил губу. — Но это решаемо.

Сделав копию, он сунул список обратно и поманил меня за собой. В соседней комнате собиралась в поход группа игроков. Один из них затачивал зловещего вида меч, другой правил стрелы, проверяя надежность крепления наконечников, еще несколько склонились над столом, изучая план какого-то помещения. Один из них обратил внимание на нас.

— О, у нас новенькая! — он помахал рукой. Игровое прозвище у него было Дюк и одет он был в камуфляжные штаны и белую футболку. Смотрелось как-то очень по военному. — И уже боец! Поздравляю! А тебе чего, Эсти?

— Да вот, думал, возьмете Нику в рейд, а все места оказались заполнены, — эльф улыбнулся. — И еще я хотел вписаться, меня сегодня берут с собой на прокачку, думаю, успею уровень поднять.

— А если не успеешь? — Дюк смерил его взглядом.

— Мне всего тысяча осталась до подъема, а мы идем на третьеуровневое, — Эсти протянул копию списка Дюку.

— Решил героически погибнуть? — лидер команды хмыкнул. — С тобой поговорим утром, главное, чтобы тебя вперед ногами оттуда не вынесли. Мертвец девушку вряд ли впечатлит.

Мне стало немного не по себе. Эстинаэль из кожи вон лез, чтобы мне понравиться, а мое сердце было уже занято. Как он поведет себя, когда узнает, что я с кем-то встречаюсь? Да еще и не просто с кем-то, а с Горацием?

— Фокси, как твоя рука? — спросил Дюк у одной из девушек, стоявших у стола. — Только честно?

— Нормально, — отозвалась она. — Но я могу еще денек отдохнуть. Следующий рейд — мой.

— Договорились, — Дюк кивнул. — Добро пожаловать в команду, Ника. Чем владеешь?

— Лук и нож, — ответила я. — С бонусами меткость — десять, а нож — девять.

— Да, ни о чем, — Дюк покачал головой. — Слушай, Эсти, своди ее в тир, пусть постреляет. Рано ещё в рейды, надо навыки поднимать. Не обижайся, Ника, но у тебя показатели очень низкие для уровня. Тебе и тот и другой можно поднять до двадцать четвертого, без учёта бонусов.

Разумеется, я расстроилась. Но не все же сразу получить? Тем более, что у меня есть очки навыков и есть, куда их вкладывать.

— Пойдем, — Эстинаэль повел меня за собой, в подвал.

Приложив ладонь к одной из дверей, открыл оружейную. Оглядевшись, я не заметила никакого оружия, которое подсвечивалось хоть каким-нибудь цветом, здесь было собрано только простое вооружение, но и от него глаза разбегались. Луки, арбалеты, пращи, метательные ножи располагались с одной стороны. С другой — было холодное оружие и его было гораздо больше.

— Выбирай, — широким жестом эльф обвел комнату. — Ты же оружие с собой не взяла?

— А надо было? — я составила наивный вид. — Я только нож взяла, но он не мой, дали попользоваться.

— Рыжий? — догадался он. — Дашь посмотреть?

Я достала нож из инвентаря, взвесила его на ладони.

— Ничего себе! — восхитился Эсти. — Не возвращай его ему, не заслужил!

— Это мне решать, — я нахмурилась.

— Ну да, лучше не ходить перед ним в должниках, — эльф проводил мой нож печальным взглядом и тут же похвастался. — У меня арбалет тоже зелёный!

— Здорово, — я улыбнулась. — Это редкость, да?

— И еще какая, — он кивнул. — Чтобы улучшить оружие, надо потратить кучу времени и материалов. И кто-то на форуме однажды писал, что нашел синий меч в обычном магазине. Но это не у нас было. Не помню, где, вроде в Японии. А, нет! Это был не меч, а нож, и сделали его где-то в норвежской глубинке, там есть кузнец который работает по старинке.

Болтовня Эстинаэля начинала уже утомлять, а затыкаться он не собирался. Возможно, “заполнял паузы” в разговоре, но ответов не требовал. И позволил выбрать лук, не обижаясь на то, что я занимаюсь делом, а не смотрю на него. Обычная спортивная модель, с полочкой для прицеливания, почти такой же, как у меня. Удобно, не придется привыкать к другому способу направлять стрелы.

Роль мишени исполнял раскачивающийся мешок на длинной веревке, с нарисованными кругами разного цвета. Стрелы были обычные деревянные, даже без наконечников, и их было много. Я извела их с десяток, прежде чем попала впервые. Эстинаэль не смеялся, наблюдая за мной и не рисовался, давая советы. И только после первого попадания подошел ближе и исправил стойку, заставив по другому развернуть стопы и держать локоть при натягивании тетивы. Сначала стало неудобно, но… результат был. Я уже легче ловила мишень в прицел, не мешкала при выстреле и даже попала со всего второго раза. Да, это не дома в матрас стрелять — меткость росла при каждом попадании, подскакивая сразу на десяток процентов.

Изведя весь запас стрел, я подняла базовую меткость до 7. И тренировалась бы дальше, но рука занемела.

— Ты молодец, — весело сказал Эсти. — А теперь пошли прибираться.

Несмотря на очевидную мажорность, обращаться с совком и веником он умел и помог мне собрать и рассортировать стрелы. Мы смели опилки из мишени в мешок для мусора, отправив туда же и расщепленные древки.

— А теперь пойдем поедим, — он потащил меня за собой в общую столовую, мимоходом демонстрируя все преимущества клана.

Я также изумленно таращилась на тарелку с кашей, как когда-то Гораций на мою стряпню. Мало было восстановления выносливости и здоровья, к нему еще добавили временный бонус к телосложению. Но даже не заикнусь про свой навык кулинарии — не хватало еще и тут готовить. Не собираюсь всю жизнь провести с поварешкой наперевес.

— Уже поздно, — после ужина мы с Эстинаэлем вышли наружу, подышать свежим воздухом. — Мне пора домой.

— В смысле — домой? — эльф даже расстроился. — А церемония посвящения? Все ее так ждали, у нас мало новичков бывает…

— Какая еще церемония? — не люблю сюрпризы от незнакомцев. И особенно от незнакомых компаний.

— Посвящения, — повторил он. — Посидим у костра, шашлыки пожарим. Тебя никто не будет заставлять выступать публично, просто представишься и все. Чтобы тебя запомнили.

— Ладно, — я пожала плечами. — Но не мешало бы меня об этом предупредить. Вдруг у меня котик дома голодный…

— Прости, — Эстинаэль смутился. — Я об этом не подумал.

— Проехали, — я повернулась к нему. — А где твой друг? С которым ты меня в первый раз встретил? Высокий такой полуорк.

— Он погиб во время нашествия, — эльф опустил взгляд. — Когда нас атаковал вожак ликантропов.

— Прости, — я почувствовала, что бледнею. — Это всё из-за меня, да?

— Ты ни в чем не виновата, — Эсти посмотрел мне в глаза. — Туда пошли только добровольцы, а нас с ним брать не хотели, потому что мы низкоуровневые.

Мне все равно стало неловко. Игроки из этого клана рисковали собой, чтобы помочь мне, хотя были не обязаны. И ведь я в итоге могла выбрать другой клан и так и не узнать ни о чем.

Я написала Горацию, что не вернусь сегодня домой — останусь в клане.

"Церемония посвящения?" — он прислал смайлик. — "Это важно. Рад, что ты наконец вступила куда-то. Развлекайся".

Он был рад за меня, а я вдруг почувствовала, что соскучилась. Но я увижусь с ним уже завтра, стоит ли переживать, что мы ненадолго в разлуке? Не расстались же.

Церемония посвящения была простой и ненавязчивой. Никто не заставлял меня клясться в верности клану, не потребовал ничего сверхестественного. Но зато меня завалили подарками от каждого члена клана. Колечки, браслетики, цепочки с небольшими бонусами на тот или иной параметр, несколько бутыльков с какими-то зельями, парочка полезных вещиц типа поясных сумочек для зелий.

Теперь у меня даже появились слоты быстрого доступа и, как ни странно, кармашки на сумочке были маленькими, но туда можно было засунуть даже стрелы. И они ничуть не мешались. Правда, больше одной стрелы не помещалось, но сам факт такой возможности уже радовал.

Дюк подарил связку стрел. Простых, деревянных, но со стальными наконечниками. Эстинаэль — лук улучшенной модели, хотя он все равно был без всякой подсветки. От Синдара мне досталась перчатка лучника и даже не простая, а необычного качества, с зелёной подсветкой. Прощайте, ссадины на руках!

Одна беда — мой инвентарь был почти полностью забит лутом с туннельного монстра и свободных мест почти не было. С горем пополам я сообразила засунуть всю мелочевку в сумку и закинуть ее в одну ячейку. Во вторую пошел лук, а в третью — пучок стрел. И перчатку я тоже сунула к мелочевке. Все, больше некуда ничего прятать… и срочно нужно домой, разбирать лут.

Ну не хотелосьмне светить добычей перед незнакомыми людьми. Тем более, что там были вещи, пока ещё недоступные мне по уровню. Лучше с Горацием поделюсь…

Глава 15

День десятый.

Я проснулась рано утром от того, что кто-то чем-то шуршал. Первой мыслью было, что нетопырь пробрался в комнату, потому что я забыла закрыть окно, но потом я осознала, что не дома.

Сдвинув в сторону занавеску, создавшую хоть какое-то уединение, я огляделась.

— Привет, — Фокси, девушка, которую я должна была заменить на рейде, собирала рюкзак. — Я тебя разбудила? Прости.

— Ничего, — я покачала головой. — Я рано встаю.

— Эсти сказал, что ты вчера хорошо меткость прокачала, — она с любопытством смотрела на меня. — Насколько?

— На четыре пункта, — ответила я. — Теперь с бонусами у меня четырнадцать.

— Хочешь пойти вместо меня? — Фокси улыбнулась. — Где ещё качаться, как не на рейдах?

— Дюк меня не возьмёт, — я покачала головой.

— Если я скажу — возьмёт, — Фокси встряхнула головой. — Мне горгулья чуть руку не оторвала, и я не вполне восстановилась. Так что, если хочешь — иди, от тебя все равно больше пользы будет.

— Я с радостью, — я улыбнулась.

— На самом деле Дюк не хотел, чтобы Эсти собой рисковал, чтобы качнуть уровень, — Фокси бросила собираться и уселась на кровать. — Чем выше уровень, тем это тяжелее. Ну, не мне тебе рассказывать, ты уже восьмая, как и Дюк. Ты правда дружишь с Горацием?

— Не то, чтобы дружу… — я не собиралась отвечать прямо.

— Про него разное болтают, — предупредила Фокси. — Читала форум?

— Читала, — я кивнула. — Я не буду участвовать в охоте на него.

— Синдар его крепко не любит, — предупредила она. — Так что осторожней.

Я только вздохнула. Так или иначе, но я хочу видеть Горация хоть иногда и моя личная жизнь, на то она и личная, не может касаться никого из клана.

На всякий случай я поискала способы выхода. Варианта было два — оставить заявку главе или заплатить тысячу золотых. Неплохо так, машину недорогую можно купить, пусть и бу, и не иномарку но все же… двести тысяч рублей на дороге не у каждого валяются. Но если бы не убийство туннельного монстра, мне пришлось бы тяжело.

— Ника, ты готова? — Дюк постучал по косяку приоткрытой двери.

— Что? Да, — мне не нужно было много времени, чтобы выйти за дверь.

— Так, ни нормальной обуви, ни брони, — Дюк оглядел меня с головы до ног. — Идём.

Он нашел для меня мотоциклетную куртку, в которой мгновенно стало жарко, но она все же была удобнее кольчуги.

— Титановая, — Дюк показал мне и натянул тяжёлую защиту на себя. — Не такая тяжёлая, как стальная. Ты, главное, держись позади, не лезь на линию атаки. Твоя задача — сбивать тех, кто будет лезть сверху, ясно?

— Да, — я нервничала, но все же держала себя в руках. — Держать небо.

— Хорошее определение, — Дюк бросил мне пару ботинок на толстой подошве и с высоким голенищем. — И не убегай, как бы ни было страшно. Отступать — только организованно, по команде. У монстров есть привычка, как у волков — отсекать слабых от стада и убивать кучей. Но мы не стадо, а команда и в этом наша сила.

Звучало пафосно, но не было лишено здравого смысла. И это явно был лозунг для создания командного духа.

На место мы выдвинулись на микроавтобусе, довольно комфортном надо признать. Свободных мест было достаточно, но в рейд все равно не могло пойти больше десяти человек. Фокси и Эстинаэль вышли нас проводить.

— Это тебе, — эльф протянул мне тяжёлый металлический браслет.

"БРАСЛЕТ ОХОТНИКА. РЕДКОЕ. МЕТКОСТЬ +4. ТИХАЯ ПОСТУПЬ +4".

— Это мне на рейд? — спросила я, крутя в руках украшение.

— Это просто тебе, — он улыбнулся. — Насовсем.

— Я не могу взять, слишком дорогое, — я сунула браслет обратно ему в руки, словно он вдруг раскалился.

— Это же просто подарок, — Эсти огорчился. — Хотя бы просто на рейд возьми, он тебе пригодится.

— Нет, спасибо, не надо, — я юркнула в автобус и плюхнулась на заднее сиденье.

И чего этот эльф ко мне привязался? Вербовать в клан меня уже не надо, впечатлять — тоже. Объяснить, что у меня есть парень? Ещё начнет выяснять, кто именно… можно, конечно, изобразить, что это Костя с работы, но мало ли, вдруг полезет выяснять.

Дюк вошёл в автобус последним, пересчитал всех по головам и все же передал мне браслет Эстинаэля.

— После рейда вернёшь, если тебе его так не надо, — усмехнулся он. — Эсти, так то, хороший парень.

— Я знаю, — я кивнула, чувствуя, что краснею.

Дюк, специально для меня, повторил план построения. Он сам, и ещё двое бойцов ближнего боя — Кирсан и Толуол, составляли первую линию. За ними шли наши бафер и дебафер — Леший и Чародей. Лучники, то есть я и Ибрис, арбалетчик Неугомонный и маг по имени Кром, шли предпоследними. Замыкала всю группу ещё одна мечница — Кошка.

Хорошо, что имена подсвечивались над головами, не приходилось судорожно вспоминать, кто есть кто.

Автобус остановился возле ворот заброшенной промбазы. Кирсан разрезал цепь, замыкавшую ворота и мы вошли внутрь. Здесь не было даже сторожа, а все, что плохо лежало — давно демонтировали и вывезли. Здание ещё стояло, светя разбитыми окнами и местами прорехами в стенах.

— Не шуметь, — предупредил Дюк. — Будет больно — орите в чат группы.

Я поежилась. Толуол вскрыл дверь в ангар, занимавший большую часть территории. Она открылась с протяжным скрипом и застряла на середине хода. Совсем не критично — пройти можно было и по двое в ряд.

Неугомонный подстрелил огромного, размером с суповую тарелку, паука, пробежавшего по проходу.

"ГРУППА ВХОДИТ В ЛОКАЦИЮ ГНЕЗДОВЬЕ ПАУЧИХИ. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ: 4 ЧАСА. ЧИСЛЕННОСТЬ МОБОВ: 119".

По двенадцать на человека. Больших и страшных пауков. И что-то мне подсказывало, что подстреленный Неугомонным паук был из разряда мелких.

Я тайком застегнула под курткой пояс, найденный в метро. Слишком большая прибавка к параметру, чтобы ее игнорировать. Ещё бы лук заменить, но это будет слишком заметно.

— Своих не бросаем, в стороны не разбегаемся. Ника, следи за потолком, — скомандовал Дюк. — И не шумим, нам тут паровоз не нужен.

Наверху что-то шевельнулось, но в тенях трудно было что-то разобрать — мешал падавший из раскрытых ворот свет. Мы медленно двинулись вперёд, неугомонный снова выстрелил и счётчик мобов снова обновился.

А у меня наконец-то проявился расовый бонус, стоило только выйти из лучей света.

"Наверху здоровенная тварь", — опасаясь сорваться на визг, отправила я в чат, но никто, похоже, не отреагировал, не читая сообщения.

— Стойте! Наверху, — совладав с голосом, сообщила я.

— Не вижу, — Ибрис вскинул лук. — Это просто тени.

— У меня есть темное зрение, — я до предела натянула лук, выцеливая паука. — Это паук-страж, 6 уровень и он ползет по балке.

— Стреляй, чего ждёшь?! — скомандовал Дюк. — Если одна его видишь, то бей, пока не прыгнул!

Первая же стрела радостно улетела в потолок, но в слоте быстрого доступа появилась ещё одна стрела. А что, удобно, не надо нырять в инвентарь за следующей. Следующей я попала пауку прямо в жвала.

"УДАР. НАНЕСЕН УРОН 2."

Так мало? Даже не написали, отражено ли это… но похоже, паук просто поймал стрелу и переживал ее, потому что сверху на пол упали две половинки.

— Кром, подсветить можешь? — спросил Дюк.

— Сейчас, скастую только, — маг торопливо что-то рисовал на полу. Ну нафиг эту магию, если это так долго.

Сверху упал комок паутины, опутав Дюка, а моя следующая стрела завязла в ещё одном. Неужели этот паук для меня неуязвим? Оставалось только ругаться и продолжать стрелять.

Руки Крома засветились синеватым светом, он что-то бормотал себе под нос, но отвлекаться было некогда. Прицелившись между брюхом паука и его головогрудью, я, наконец выбила хоть что-то, похожее на урон.

"УДАР. УРОН 45"

— Вижу его! — к стрельбе подключился неугомонный, разом выбивший ему здоровья на 123 единицы.

А у меня почему так мало?

— От чего зависит урон? — я увернулась от брошенного в меня сгустка паутины.

— У стрелков — от меткости и ловкости, — прошипела Кошка. — Лучше бы Фокси вместо тебя взяли!

— Согласна, — я сосредоточилась, вызывая характеристики, и все, что было, впечатала в ловкость. Итого + 6 к базовому, получилось 14. И к черту скрытность, это мой клан — я поменяла луки местами, достав свой синий.

Теперь я знала уязвимое место и выстрелила туда же. Паук яростно заверещал и спрыгнул с балки прямо в центр отряда, но тем не менее, я не промазала.

"УДАР. УРОН 254 (КРИТ)"

Высвобожденный из паутины Дюк размахнулся и снёс пауку голову.

"КОМАНДНАЯ ПОБЕДА. СЧЕТЧИК МОБОВ 118. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ 3:52".

Странно было, что не засчитали ни одного очка опыта, и из монстра достаточного уровня не выпало даже медной монетки. Но размышлять об это долго не дали — нас ждал рейд по промзоне, который мы только начали.

А заклинание Крома только набирало силу. Синеватый свет исходил от балок, от крыши, казалось, само небо просачивается через трещины в ангар, чтобы подсветить нам врагов.

Тишины в ангаре не было, особенно такой зловещей, как создают в фильмах ужасов. Сверху и с боков слышалось шуршание, пощелкивание, скрежет, тихое постукивание, как будто кто-то перебегал с места на место, особо и не скрываясь.

Несколько мелких паучат первого уровня спускались вниз на ниточках паутины, но их без труда сбили стрелами. Мне тоже удалось сбить двоих, всего с одним промахом.

"СЧЕТЧИК МОБОВ: 93. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ 3:42".

— Заклинания хватит на три часа, — сказал Кром. — На дольше не успел.

— Хватит, — Дюк кивнул. — Главное, паучиху убить.

Кошка жалась к остальной группе и вид у нее был бледный и даже болезненный, хотя в автобусе она чувствовала себя прекрасно. Она затравленно поглядывала наверх и по сторонам, держа свою катану наготове, но сжимая ее так, что побелели пальцы.

— Киса, ты держись, главное, не ори в голос, — предупредил Толуол.

— Без тебя знаю, — огрызнулась она. — За собой следи!

Атака произошла со всех сторон почти одновременно. Мелочь первого-второго уровня кинулась под ноги, сверху спланировали сразу двое стражников и по одному с каждой из четырех сторон. Мне облепило паутиной всю левую сторону, Дюк увернулся каким-то немыслимым пируэтом, сразу срубив голову напавшему спереди пауку. Кошка отскочила в сторону от своего, натолкнувшись на Чародея и сбив его с ног. Леший разрезал на мне паутину и тут же вскинул руки. От него распространилось бледное сияние, кольцом охватившее весь отряд.

"НАЛОЖЕН КОМАНДНЫЙ БОНУС: ВООДУШЕВЛЕНИЕ +10. ШАНС КРИТИЧЕСКОЙ АТАКИ +25 %".

На Кошку никто не ругался, но она покраснела и бросила на меня злой взгляд, тут же вскочила на ноги и пошла на паука, размахивая катаной перед собой. Это не было бестолковыми взмахами — лезвие меча заставляло воздух петь, а паука отступать перед сверкающими всполохами стали.

Мне снова пришлось отскочить, чтобы не оказаться по уши в паутине. Споткнувшись, я перекатилась, почти не потеряв равновесия.

"ПРОВЕРКА СКРЫТНОСТИ С БОНУСОМ ТИХАЯ ПОСТУПЬ +4. УСПЕШНО. ВЫ НЕВИДИМЫ ДО СОВЕРШЕНИЯ АТАКИ ИЛИ НАЧАЛА ПЕРЕДВИЖЕНИЯ".

Сидя на корточках, много не навоюешь, но у меня есть пара секунд, чтобы оглядеться. Толуол месил своего противника шипастой булавой, выбивая за раз по 500–600 урона и это без крита. Кирсан дорубил спрыгнувшего сверху паука и бросился ко второму, Кошка попятилась назад, подманивая своего противника поближе.

Дюк блокировал удар двух лап паука, но тот ещё приподнялся, замахиваясь ещё парой. Нечестно, у человека всего две руки, блокировать больше нечем! Я выстрелила пауку в спину.

"АТАКА СО СПИНЫ. СКРЫТАЯ АТАКА. УРОН 496 (КРИТ!). ПРОВЕРКА СКРЫТНОСТИ — ПРОВАЛ".

Атаковавший Дюка паук не ожидал коварной атаки сзади и развернулся ко мне, но лидер отряда не дремал и тут же подрезал ему лапы и добил сверху и, не размениваясь на благодарности и реверансы, бросился на помощь Кошке.

"СЧЕТЧИК МОБОВ 76. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ 3:18".

— Все целы? — спросил Дюк.

У Ибриса было несколько мелких укусов, в основном около щиколоток — он больше растоптал пауков, чем подстрелил их. Ну и у Чародея было несколько синяков, остальные отделались испугом.

— Хорошо идём, — Дюк взглянул на счётчики. — Ни у кого нет желания вернуться?

У меня оно было — не люблю пауков. Но даже Кошка только метнула на Дюка мрачный взгляд и промолчала.

— Ника, у тебя что за способность? — спросил он, поворачиваясь в мою сторону. — И класс какой?

— Я — плут, — призналась я, не зная, как среагирует остальные. — И это скрытность, она автоматическая.

— У тебя урон втрое прирастает, — Дюк хмыкнул. — Тебе как удобней идти — рядом иди позади? Можешь двигаться, пока прячешься?

— Могу, у меня получалось, — я кивнула. — Рядом пойду.

— Вот тебе и секрет прокачки, — Кирсан повел плечами. — Вечное удвоение атаки и криты плюсом. Опыта валом, а характеристик минимум.

— Идём дальше, — скомандовал Дюк. — Ника, не вляпайся никуда.

— Не следите за мной, это мешает, — я пригнулась, спрятавшись за старыми бочками.

"ПРОВЕРКА СКРЫТНОСТИ С БОНУСОМ ТИХОЙ ПОСТУПИ +4: УСПЕШНО".

Я не торопилась за отрядом, но и старалась не отставать, пока не столкнулась нос к носу со жвалами паука. Оставалось только взвизгнуть и сменить оружие на кинжал. Паук впился мне в плечо, но куртку прокусить вроде бы не смог, хотя больно было зверски. Я пыталась оттолкнуть от себя его голову и не дать замотать в паутину, но он был заведомо сильнее.

Был. Пока не подоспела помощь. Кирсан и Толуол оттащили паука с меня, а Дюк помог подняться. Рывком расстегнув на мне куртку, он стернул ее с плеча.

— Плохо дело, — сразу оценил он, а у меня перед глазами залетали мушки и чуть не подкосились колени. — Леший, подлечи ее!

"ПРОВЕРКА ТЕЛОСЛОЖЕНИЯ… ПРОВЕРКА ТЕЛОСЛОЖЕНИЯ… ПРОВЕРКА ТЕЛОСЛОЖЕНИЯ — УСПЕШНО".

Но вместо облегчения вдруг наступила жуткая боль. Зато в голове прояснилось… хотя я бы, наверное, предпочла остаться в том лёгком забытии.

Леший дунул мне на рану, положил пальцы сверху. Мне не было видно, что он там лечит, но воображение подкидывало картинки одна хуже другой, я почувствовала дурноту и головокружение.

— Кончай прикидываться, у тебя всего две царапины, — Кошка подтолкнула меня в бок. — Просто эти твари могут быть ядовиты.

— Я яда не чувствую, — сообщил Леший.

— Ладно, хреновая была идея — тебя рядом пустить, — признал Дюк. — Извини. Идём прежним порядком.

И мы пришли к концу ангара…

Вся его задняя часть представляла собой огромное паучье гнездо, свитое из нитей толщиной в корабельный канат. Кошка попятилась.

— Неееет, ребята, я туда не пойду, — она помотала головой с видом, будто ее сейчас стошнит. — Куда угодно, хоть на погост, хоть в канализацию. Но туда — нет.

— Кром, поджигай, — Дюк кивнул. — И валим на#@ен…

Мы немного рассредоточились, оставив мага стоять посередине прохода. А я только сейчас поняла, что он ходит не с дубинкой, а с посохом. Гэндальф, блин, только бороды не хватает. Но действенный, отрицать нельзя.

Концом посоха он очертил круг, разделил его на несколько секторов. На пентаграмму это было не похоже, больше на колесо какое-то… но Кром явно знал, что делал.

По краям его рисунка появились мелкие язычки пламени, практически невидимые в синеватом свечении. Несколько минут назад я уже фыркала пренебрежительно по поводу магии, но сейчас я вовсе не была уверена в своем неприятии.

Огонь в два ручья потек к гнездовью, подпалив его нижний край. Миг — и пламя вспыхнуло до самой крыши, с жутким треском выжигая все подчистую. Пара пауков-стражников выскочили наружу, но огонь не щадил — поджав ноги, оба покатились кубарем и уже не встали.

— Валим! — крикнул Дюк, чуть не пинками заставляя нас убегать к выходу.

И вовремя. Огонь перекинулся на крышу, опережая нас. Леший чуть задержался, но его баф добавил ускорения — уйти успели все.

— Погасишь? — спросил Дюк у Крома.

— Я пустой, — тот покачал головой. — Только если завтра.

Он ухмыльнулся и сел на землю, покачал головой.

— Я полностью пустой, ещё и интеллект поврежден, и телосложение, — его словно придавливала вниз невидимая сила. — Но паучиха сдохла… вот только что.

Толуол и Кирсан подхватили Крома на руки, утащили в автобус и уложили на сиденье. Кошка устроилась рядом, сделала ему компресс на лоб и взяла за руку. Ничуть не удивлюсь, если они — пара.

Глава 16

Но меня занимало не это. За весь рейд мне не перепало опыта, даже за лично убитых монстров. И лута не было — ни единой медной монетки. И ладно бы только мне — я вообще не видела, чтобы кто-нибудь что-то подбирал. Загадочно и… несправедливо.

— Ника, ты у нас новичок, так что иди к Синдару первой, — Дюк повернулся ко мне, как только автобус тронулся с места. — Как только почистишься, переоденешься — так сразу и иди.

— А с чего ей первой-то? — буркнула со своего места Кошка, вроде негромко, но услышали все.

— Кром вообще завтра пойдет, — Дюк посмотрел на нее. — Тебе не на что жаловаться, всем хватит.

— Дольше всех там просидит, — она неприязненно посмотрела на меня.

Если Кошка думает, что ее взгляды на меня подействуют, то очень ошибается. Я ей ничего не сделала, и точно в этом уверена. А беспочвенная неприязнь — это ее проблемы. Просто буду знать, что записываться в один рейд с ней — плохая идея, а если она будет строить мне козни… как будто она первая, кто пытается устроить мне травлю.

— Привет, — Синдар сам открыл передо мной дверь кабинета, когда я поднялась на этаж. — Входи.

Было немного не по себе. Воротник новой блузки чуть натирал шею в том месте, где меня укусил паук, джинсы были слишком в облипку по сравнению с тем, какие я привыкла носить и казалось, каждый встречный парень норовит меня рассмотреть поподробнее.

— Лут с рейда на столе, но сначала я хотел бы поговорить, — Синдар жестом указал на кресло. — Какое вино предпочитаешь, красное или белое?

— Никакое, — мне вообще не понравилось, как он начал разговор и я была готова выскочить за дверь в ту же секунду.

— Бу! — Синдар вскинул руки и я подскочила от испуга. — Прости, больше не буду. Попытка наладить контакт — провалено. Перейдем на деловой тон. Я просто хотел, чтобы ты немного расслабилась, но не догадался, что ещё не достоин твоего доверия.

Мне все ещё хотелось уйти. Потому что Синдар мне не нравился. Вроде бы он всё объяснил, но осталось ощущение недосказанности. А может, я просто все ещё расстроена из-за рейда…

— Простите, — я попыталась улыбнуться.

— Ничего, — он не стал садиться за стол, но и подходить ближе не стал. — Дело вот в чем. У тебя уже высокий уровень для новичка, но характеристики непозволительно низки, особенно твои основные. Поэтому я тебе порезал опыт, тебе его пока набирать совсем не надо. Могу все вернуть, если считаешь, что я поступил неправильно, не уведомив тебя об этом.

— Я понимаю, почему ты это сделал, — стало чуть понятней.

Хотя все равно странно. У главы клана может быть и такая власть? Вообще опыт игроку не давать? Это вообще огромные возможности для манипуляций и перекачки опыта…

— Теперь насчёт лута, — он присел на край стола. — Часто в рейде бывает, что кто-то не успел подобрать вещи с монстра, или, не дай бог, погиб. Лут пропадал безвозвратно. Поэтому настройки в клане — все падает в отдельную ячейку казны клана. И после рейда игроки разбирают то, что выпало. За вычетом доли клана, а это — десять процентов. Своеобразный налог, нам же нужны средства, чтобы кормить и содержать рабочих. Может, это кажется несправедливым, но так заведено.

Я кивнула. Угу, и тут налоги…

— Рад, что ты понимаешь, — Синдар кивнул. — Эстинаэль долго возмущался.

Я не улыбнулась в ответ на попытку пошутить. Мне следовало подумать обо всем.

— Можешь взять со стола две вещи, — сказал он и протянул мне увесистый мешочек. — Твоя доля.

На столе подходящего для меня не было ничего. Нож у меня был получше, а колец и браслетов было и так слишком много.

— Мне ничего не подходит, — я повернулась к Синдару.

— А ведь тут и достаточно дорогие вещи, — он усмехнулся.

— Синее кольцо, усиливающее удары топора? — я усмехнулась. — А я им не владею. Другим больше пригодится.

— Ты настоящий клановый игрок, — Синдар изобразил поклон. — Нам повезло, что ты нас выбрала. Позволь тогда мне вручить тебе нечто иное.

Он открыл обычный, неигровой сейф и вынул оттуда маленькую коробочку.

— Что ты скажешь на это? — спросил он.

"КОЛЬЦО-ПРЕОБРАЗОВАТЕЛЬ ОПЫТА. КОНВЕРТИРУЕТ ПОЛУЧАЕМЫЙ ОПЫТ В СЛУЧАЙНУЮ ХАРАКТЕРИСТИКУ И/ИЛИ НАВЫК. УНИКАЛЬНОЕ".

— Наверное, это слишком дорого, — я покачала головой. — Не могу взять.

— Это на время, — Синдар смотрел мне в глаза. — Ты же его вернёшь, когда пройдет необходимость?

— Да, — я кивнула. — Верну.

— Вот и договорились, — он кивнул. — Пригласи следующего, пожалуйста.

Мне всегда хорошо думалось в читальном зале библиотеки. Вот и сейчас я устроилась в кресле, делая вид, что читаю, но на самом деле я не видела ни одной строчки. Кольцо, увесистое, явно золотое, оттягивало карман на джинсах. Конвертация опыта — это, конечно, здорово, но Синдар явно дал понять, что контролирует получаемый мной опыт. Да он это сказал мне прямым текстом! То есть, моя прокачка теперь целиком зависит от клана!

Как я заметила, многие жили именно тут. Кто-то — в общих комнатах, кто-то — в условиях получше. Мне это живо напомнило детский дом. Вечный присмотр воспитателей, расписание и обязательные занятия. Ещё и шаг влево, шаг вправо — попытка побега, а прыжок на месте — попытка улететь. Что не мешало другим воспитанникам сбегать в город или вообще отправляться в самостоятельные путешествия по всей стране.

Я всегда старалась быть хорошей. Ладно, признаю, почти всегда. Вьевшаяся до мозга костей дисциплина существенно помогала в учебе, но едва не разрушила самостоятельную жизнь. Я полгода боялась оставаться одна в квартире, спала с включенным светом и с огромным трудом научилась не спускать всю зарплату в первую же неделю.

А теперь меня снова заманивали в клетку и пытались нацепить поводок. Или же это я просто такая тварь неблагодарная, готовая вцепиться в руку благодетеля? Почти все ко мне тут хорошо относились, только Кошка почему-то воспылала неприязнью, почти ненавистью. И где я ей могла перебежать дорогу?

— Вот ты где! — Эстинаэль плюхнулся в кресло напротив. — Ты ещё и читаешь? Зачем? Это же просто изучается!

— Мне интересно, — я посмотрела на него.

Эльф так и лучился удовольствием и было понятно — отчего.

— Поздравляю с уровнем, — я улыбнулась. — Когда успел?

— Сегодня, — Эсти приосанился. — Как тебе рейд? Понравилось?

— Ну как бы так, — я поежилась. — Не люблю пауков. А там были и преогромные.

— Жуть какая, — он поморщился. — Слушай, ребята вечером хотят устроить вечеринку. Присоединишься?

— Нет, я домой поеду, — я покачала головой.

— Зачем? — эльф даже глаза вытаращил от удивления.

— В смысле — зачем? — я удивлённо на него посмотрела. — Простого "хочу" не достаточно? Да мне тупо переодеться даже не во что!

— Давай свожу! — он радостно улыбнулся. — Тогда быстрей получится. И на вечеринку успеем.

— Во-первых, я сама доберусь, а во-вторых, хочу дома сегодня переночевать, — своим энтузиазмом Эсти портил мне настроение и с каждой секундой все сильнее. — Я посмотрела, мое дежурство в мансарде только послезавтра, а на рейд я не записывалась. Так что могу быть свободна как ветер. И вообще, вдруг у меня котик дома голодный?

— Ладно, — эльф весь поник. — А завтра приедешь?

— Наверное, — я пожала плечами.

— Ты напиши, я могу за тобой приехать, — взгляд у него напоминал кота из Шрека, такой же жалобный.

— Я должна сама выучить дорогу, — я отвела взгляд. Хотелось спросить, чего он ко мне привязался, но это будет слишком агрессивно. А обижать эльфа не хотелось, он не заслужил такого обращения. Просто слишком навязчивый временами.

У меня было ощущение, что за мной следят. От ворот кланового дома до самой автобусной остановки. Чувство, что кто-то сверлит взглядом спину где-то между лопаток. Вряд ли это Эстинаэль, он бы наверняка догнал и сказал, что хочет проводить. Синдар приставил провожатых? Но зачем? Или это кто-то другой?

Я просочилась сквозь толпу на остановке, скрылась за афишей. Дальше скрываться было некуда — проспект был слишком широким, чтобы его перебежать. И в скрытность не уйти — я на виду.

Я рискнула и нырнула в заднюю дверь автобуса. Жаль, он не был переполненным и я все равно была как на ладони. И я наконец увидела тех, кто меня преследовал — двое парней, совершенно мне незнакомых. Не из Валинора. Или же я их просто ещё не встречала. И я бы их не вычислила, если бы не имена игроков над головами.

Решение пришло очень быстро. Я не стала маскироваться, когда сходила с автобуса. И спустилась в метро, напоследок оглянувшись, чтобы увидеть удивленные гримасы на лицах парней.

Я недооценила их — один из них все же пошел за мной, а второй — метнулся наружу, к другому входу. Но у эскалаторов я его не дождалась — не всякий рискнет спуститься в гости к туннельному монстру.

А я доехала спокойно почти до дома. Единственное, что раздражало — это то, как часто начинало искрить под вагоном. И на одной из станций я заметила юркнувшкго в туннель крысюка. Первыми освободившееся жилье начали захватывать паразиты? Это было даже как-то не удивительно…

Дом, милый дом. Я даже обрадовалась живому лифту, но все также обошла его стороной. В квартире ничего не изменилось — такой же тусклый свет из зашторенных окон. И наконец я одна, никто не заглядывает через плечо и никто не лезет поговорить. Это ли не счастье?

Несколько минут я просто сидела и наслаждалась тишиной. Относительной, конечно — было слышно соседей. Но это был привычный шум, а не возня и разговоры в одной со мной комнате.

Вторым делом я написала Горацию и спросила, заглянет ли он на огонек.

"Ты не в клане разве сегодня?" — ответил он.

"Отпросилась домой", — ответила я. — "Ты не рад?"

"Рад, конечно, глупышка", — он отправил мне смайлик. — "Прости, оно само вырвалось. Приду вечером".

Вот теперь можно было заняться и разбором лута. Все посмотреть, все потрогать и примерить. И посчитать.

Я высыпала монетки, полученные от Синдара. Пятнадцать серебром. За весь рейд. Допустим, поровну между участниками. Минус 10 % клановый налог. Стоило ли вообще туда соваться, с учётом того, что мне не дали опыта и ничего из лута, а полученное кольцо моим было временно? С другой стороны, я тренировалась и ела бесплатно. И то неверно — я заплатила пять золотых, в переводе на реальные деньги — десять тысяч. Стоимость съёма однушки за месяц. Пять золотых — это пятьсот серебряных монет…

Это чтобы заплатить за месяц содержания в клане, мне надо ежедневно бегать в рейды? А три раза в месяц — дважды в день?

И что, мне теперь явиться к Синдару и сказать, что мне мало платят? Ох-хо-хо, что же делать-то?

Н-да, размышляя так, и голову сломать недолго. Стоило чуть отвлечься и меня осенило, зачем Эсти нашел меня в библиотеке — я же обещала после рейда отдать ему браслет. И благополучно об этом забыла.

"Эсти, прости, забыла отдать тебе браслет. Обещаю, завтра верну", — настрочила я ему в личку.

"Ничего, забей, он тебе большое подходит, чем мне", — и этот шлёт смайлики.

"Напомни мне завтра, ладно?", — пришлось стать немного настойчивей.

"Вернёшь, когда сочтешь нужным или найдешь что-то получше", — ответил эльф.

Ну и ладно, как хочет, я сдалась и пожала плечами. Все равно завтра верну, а то некрасиво с моей стороны хоть как-то его обнадеживать. У меня есть Гораций, а Эсти лучше найти другую девушку. Мне вообще всегда было неловко получать подарки, я предпочитала дарить сама и радоваться, глядя, как другие счастливы. Или не очень, если не угадала с выбором.

Я высыпала клановые подарки на стол — будет время, разберусь и с ними. А теперь меня занимали вещи, полученные с туннельного монстра.

Плащ призрака и амулет защиты я отложила в сторону — их мне было не надеть. Пояс земли был масштабируемым и подходил любому.

Теперь пришла очередь того, что я изучить не успела. Книжка называлась "Бестиарий. Описание городских монстров". Интересно, но ничего подобного я не нашла ни на форуме, ни на аукционе. И вообще нигде. Ладно, пусть полежит пока в сторонке, изучить ее всегда успею.

Лут с туннельного монстра лежал в отдельном мешке. И его тоже было совсем немного — лук, кинжал и кольцо.

"ЛУК НАСУ НО ЕИТИ. ЛЕГЕНДАРНОЕ. ДАЛЬНОСТЬ ВЫСТРЕЛА х2. МЕТКОСТЬ +15".

Лук чуть заметно подсвечивался золотистым цветом и стоило его натянуть, рядом с ним появились едва заметные кольца. Прозрачные, они лишь раздражали и были непонятно для чего предназначены. Я отпустила тетиву и они исчезли, но стоило взяться за нее снова — проявились. Я вытащила ещё несколько стрел из колчана и бросила на пол, снова натянула лук — все запасные стрелы выстроились рядом. Мультивыстрел? А не чересчур такое? Я всадила стрелу в многострадальный матрас. Нет, выстрел только один. Зато не понадобилось вытаскивать следующий снаряд — знай только натягивай тетиву. Удобно, если стоишь на месте, наверное…

"КИНЖАЛ. УНИКАЛЬНОЕ. ВАМПИР. 0/100. УРОН 27–65".

В описании больше не было ничего. Вампир? Я покрутила его в руках. Удобная рукоять, обмотанная замшей, крупный камень, полностью прозрачный, но не сверкающий в электрическом свете. Острейшей лезвие, я даже порезалась до крови, коснувшись заточенного края.

"КИНЖАЛ. УНИКАЛЬНОЕ. ВАМПИР. 1/100. УРОН 27–65".

Надо кого-то зарезать, чтобы насытить этот кинжал? Бррр, ужас какой! Может, сломать его и выбросить? Но опять, вещь уникальная…

Кристалл в рукояти, оказывается, снимался и представлял собой фиал жизненной энергии, заполненной сейчас всего на 1/100. Интересно, если гасить им монстров, можно ли его наполнить? И что это даст? Я вставила фиал обратно и отложила кинжал.

"КОЛЬЦО ПОСЛЕДНЕГО ШАНСА. БЛОКИРОВАНИЕ СМЕРТЕЛЬНОГО УРОНА 1/РАУНД".

И опять непонятно, что это значит. Что за раунд? Раз в день, раз в час, раз в 6 секунд? Один раз за удар? Мне срочно нужна консультация специалиста…

Глава 17

День одиннадцатый.

Утро началось с дождя, напомнив, что отпуск заканчивается. Но к полудню небо прояснилось, а к пяти вечера я вернулась в Валинор с сумкой, полной сменных вещей и с новой курткой. И на такси, чтобы избежать слежки. Теперь не придется искать броню на рейд, если я ещё раз туда пойду.

— Ты приехала! — Эстинаэль ссыпался с лестницы, как будто высматривал меня полдня.

— А могла не приехать? — я улыбнулась. — Эсти, слушай, у меня вопрос… почему ты так удивился, что я уезжаю? Знаешь же, что у меня свой дом есть.

— Тут же удобнее, — ответил он. — Я тоже у себя не живу. А тут могут и в рейд позвать и на охрану, если что, встать. Всякое бывает.

— Не люблю общежития, — я поморщилась.

— Можно отдельную комнату попросить, — он почесал кончик носа. — Но это платно. Зато можно обустроить по своему, как захочешь.

— И как это сделать? — раз уж эльф сам всегда подворачивается под руку, почему бы его не использовать?

— Пойдем к казначею, — пригласил он.

Каких-то полчаса спустя я оказалась арендатором отдельной каморки размером с мою кухню. Зато отдельная жилплощадь и шкаф в ней оказался связан с моим инвентарем. Но легендарные вещи я там оставить не рискнула — мало ли, кто-то сможет войти и пошариться. Нет, я никого не подозревала, но не исключала такой возможности. В конце концов, в детдоме я тоже не оставляла шоколад в тумбочке, чтобы никого не искушать.

Но настроение подпортили цена съёма — пришлось отдать десять золотых только за комнату даже без окна. С настоящим окошком цена была ещё дороже. Всю обстановку составляли кровать и шкаф, даже на табуретку места просто уже не хватало.

Зато все внутри можно было улучшить — кровать помягче, шкаф посимпатичней и вместительней. Виртуальное окно с видом хоть на Средиземное море. И отделку, конечно же — знай, плати. Просто Симсы какие-то.

Теоретически, сейчас это была моя личная территория в клане и открыть дверь могла только я. И войти без приглашения — тоже. Моей соседкой оказалась Кошка, а вот Эсти жил в другом крыле. Вот это распределение жилья по гендерному признаку мне понравилось — никто лишний так просто сюда не войдёт.

"Я тебя на рейд записал сегодня вечером", — написал эльф устав ждать, когда я вернусь в общие комнаты.

"Какой?", — торопиться я не собиралась, высыпав на кровать все свои сокровища и выбирая, что нацепить. Нельзя же пренебрегать подарками с вечера встречи. Люди старались, деньги на меня тратили, а я таскаю все общей кучкой и так ни разу и не посмотрела.

"На погост", — ответил Эстинаэль. — "Нравятся фильмы про зомби?"

Мне оставалось только чертыхнуться. Люблю я ужасы или нет, теперь это дело десятое, никогда не планировала встречаться с ожившими мертвецами лично. Настучать бы Эстинаэлю по его блондинистой голове за самоуправство, но придется простить. И это повод испытать новый кинжал в действии. Интересно, будет ли он пить жизненную силу у мертвецов? И вообще, можно ли ее выпить у них?

Но, сам того не подозревая, эльф дал мне лишнюю возможность подготовиться. Бестиарий оказался просто бесценной книжкой, но возможной к использованию только только одним человеком. Хотя вот сегодня под книжкой появилась новая шкала, заполненная примерно на пол процента. Интересно, ее можно будет "переиздать"? Или распределить другу или сразу на весь клан?

Не став заморачиваться, я выбрала в оглавлении зомби.

В отличие от киношных, от поражения мозга они не умирали, требовалось поразить двигательный центр. А он располагался под солнечным сплетением, чуть ниже мечевидного отростка, что бы это ни значило. Жаль, не сильна я в анатомии.

Но ведь есть анатомические справочники! Да и загуглить можно…

Через несколько минут я уже знала, куда надо стрелять зомби, чтобы наверняка их убить. Надеюсь, они будут не бронированными.

На этот раз с нами вместо Крома поехала Фокси, а вместо Неугомонного — Эстинаэль. Дюк опять пересчитал всех по головам, прежде, чем отправиться, одобрительно хмыкнул, увидев, что я в своей куртке.

— Постарайтесь не давать себя кусать и царапать, — посоветовал он. — Трупный яд плохо поддается лечению. Бережем стрелков, а вы держите наготове оружие ближнего боя, вдруг отмахаетесь.

Кошка демонстративно возвела глаза к потолку и вздохнула, как будто слышала напутствие как минимум сотню раз.

— Все равно от стрелков толку мало будет, — пробурчала она. — Лучше бы ещё мечников взяли.

Кладбище, на которое нас привезли, было очень старым и все поросло лесом.

— Осторожней тут, — шикнул Дюк. — Не сагрите кого-нибудь, типа волколаков. И ищите склеп.

Я ни разу не слышала о том, чтобы у нас на кладбищах строили склепы, но чем черт не шутит? Идя след в след за Дюком, озиралась по сторонам, но было тихо.

Кирсан остановился.

— Сейчас начнется, — предупредил он.

"ВЫ ВОШЛИ В ЛОКАЦИЮ СТАРЫЙ ПОГОСТ. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ 4 ЧАСА. СЧЕТЧИК МОБОВ — 127".

Земля зашевелилась в нескольких местах разом. Зомби выглядели довольно живенькими, чего нельзя было ожидать на таком старом кладбище. Чисто теоретически они давно должны были разложиться до костей, но это теоретически.

Я приготовила стрелу, чтобы подстрелить ближайшего мертвеца и Кирсан посторонился и присел на корточки, чуть насмешливо улыбнувшись. Выдохнув, я не спеша прицелилась.

"УДАР. НАНЕСЕН УРОН 270 (КРИТ!). ПОБЕДА. СЧЕТЧИК МОБОВ — 126".

— Как?! — Дюк оглянулся на меня. — Одной стрелой?

— Повезло? — одновременно с Кошкой сказала я.

И снова выстрелила. И опять прошел крит — видимо, попадая в уязвимое место, он проходил автоматически.

— Куда целишься? — спросил Ирбис, доставая лук.

— Ниже грудины, — ответила я. — Боялась не попасть в голову, вот и хотела в сердце.

— Ага, выше пуза, но ниже костей, — Ирбис кивнул и тоже выстрелил. — И у меня крит! Поехали, ребята!

Кошка уже не фыркала, но по ее виду легко было понять, что она считает, что мне просто повезло с первым выстрелом. Стреляя втроём, мы серьезно прореживали ряды зомби, пока они докатывались до ближников, существенно облегчая им жизнь.

— Нам — туда, — указал Дюк, похоже, руководствуясь какой-то картой.

Тут зомби стали сильней, иной раз их не удавалось убивать стрелами с первого раза. А один попался огромный, просто мутант какой-то. Несмотря на то, что он был уже местами похож на ежа, так и пер вперёд, как танк. Его изрубили на куски, прежде чем он перестал шевелиться.

"СЧЕТЧИК МОБОВ — 54", сообщила игра, когда мы остановились отдохнуть.

— Впервые на кладбище у ближников счёт меньше, чем у стрелков, — ухмыльнулся Дюк. — Ладно, дальше подземелье, сравняемся.

— Там тоже только зомби будут? — спросила я.

— Ещё упыри и призраки, — ответил Толуол.

Я только сегодня заметила, что он был левшой, а его булава подсвечивалась зеленоватым оттенком. Он был самым высоким в группе и самым молчаливым и ещё я ни разу не видела, чтобы он улыбался.

Упыри, упыри… бестиарий сообщал, что они опасней зомби, но уязвимость у них та же, но с помехой колющему оружию. Зато у них слабые ноги и их можно сначала замедлить или совсем обездвижить, а потом добить. А призраки были неуязвимы обычным оружием, их уничтожали только маги.

— Хватит виснуть на форуме, пора идти! — подогнала меня Кошка.

Склеп был игровым, не настоящим. Ну не мог он быть здесь такой — с длинной лестницей, уходящей далеко вниз под кладбище. Ещё там было жутко темно даже для моего ночного зрения. Жаль, что Кром с нами не пошел, он бы заставил светиться потолок и стены, а все, что мог Леший — это создать два светлячка и отправить один вперёд, а второй — подвесить над отрядом. Чародей шел впереди вместе с Дюком и сканировал местность на ловушки. А они были… часть коридора пришлось проходить, прижимаясь к самой стенке по узкому карнизу. Одному из упырей не повезло — завидев прижатый к стене отряд, он рванулся в атаку и ухнул в яму, прямо на острые колья. Но он был не один — едва дойдя до конца ямы, Дюку пришлось ввязаться в бой сразу с тремя монстрами. И Ирбис, стоя на другом конце ямы, никак не мог помочь — лидеру приходилось постоянно лавировать между ними, закрывая цели. А я и Эсти стрелять не могли — потерять равновесие ничего не стоило. Толуол, шедший вторым, пришел на помощь Дюку и вдвоем они слегка потеснили упырей, хотя все равно были на грани того, чтобы свалиться. Леший колдовал прямо с карниза, усиливая бойцов и подлечивая мелкие раны, Чародей выжидал, но, улучшив момент, упырей замедлил втрое, они начали двигаться, словно погрузились в желе. Было бы даже забавно, если бы не было страшно.

"СЧЕТЧИК МОБОВ — 45. ВРЕМЯ ПРОХОЖДЕНИЯ 1:54:12".

А вслед за ловушками начался лабиринт. Приходилось проверять каждое ответвление, уходя туда всем отрядом — разделяться Дюк не разрешил, хоть Кошка и ворчала, что мы теряем время.

Пострелять уже не удавалось — дорога изобиловала поворотами и была очень узкой, идти можно было максимум по двое, чтобы не цепляться локтями. Я боялась представить, сколько тонн земли над нами и что будет, если потолок внезапно осыплется. Каждый тупик добавлял чуточку паники и я начинала опасаться, что мне не хватит самообладания пройти локацию до конца.

В центр лабиринта мы вышли неожиданно. Счетчик мобов все ещё показывал двадцать четыре неубитых монстра.

Зал разительно отличался от сумрачных проходов, тут горели светильники, посередине журчал маленький декоративный фонтан, возле дальней стены стояла кушетка с наброшенным на нее багряным покрывалом. Стены закрывали вышитые гобелены, потолок уходил высоко вверх и терялся в сумраке.

А на кушетке полулежала женщина в длинном темном платье, которое скорей подчеркивало, чем скрывало ее фигуру. Я затруднилась определить возраст женщины, или может быть, девушки? Темноволосая, с бледной кожей, она томно, расслабленно улыбнулась и грациозно поднялась на ноги.

Не ожидавшие такой встречи парни опустили оружие.

— Здрасте, — Дюк растерянно осмотрелся, но снова посмотрел на хозяйку лабиринта. Меч чуть не выпал у него из руки, но повис на тонком ремешке, обвитом вокруг запястья.

Странно, я думала темляк делают только на саблях, но Дюк свое оружие слегка проапгрейдил.

— Дюк! — шепотом позвал его Эстинаэль. — Она — тоже монстр!

— Да не, — Дюк даже не повернулся. — Она просто заблудилась. Щас поможем, выведем наружу.

— Борись! — эльф толкнул Чародея в бок. — Она всех очаровала!

— Почему не нас? — я наложила стрелу на тетиву.

— Мы — эльфы, на нас не действует! — Эсти отскочил в сторону, держа лук наготове. — Это вампир!

— Моим детям тоже нужно есть, — вампирша улыбнулась, на этот раз показав острые, как иглы, клыки.

Из скрытого прохода выползли несколько упырей, двое из них, урча, как коты, припали к ногам вампирши, один кинулся на Кошку, вцепившись ей в шею и, наконец, выдернув из оцепенения. Но ее не так просто было убить — сменив меч на кинжал, она проткнула упырю шею и принялась отбиваться, стараясь стряхнуть его с себя и убить. Ещё двое бросились к Эстинаэлю, но он легко уворачивался от их когтей и контратаковал катаной, удерживая их на расстоянии.

Я все ещё была в центре группы и упыри не могли ко мне подобраться. Бросив связку стрел себе под ноги, я сменила лук на легендарный, заставив вампиршу обратить на меня внимание и зашипеть.

Я успела выстрелить трижды, прежде чем упыри бросились в мою сторону. Сменив лук на кинжал, не тот, подаренный мне Горацием, а выбитый с туннельного монстра, я отскочила. Они пытались меня зажать в клещи, но я металась из стороны в сторону между застывшими, как статуи сопартийцами.

Упырь сбил с ног Фокси и Чародея, но от очарования освободилась только девушка, сразу ввязалась в драку, сообразив в чем дело.

— Бей ее, я разберусь, — взвизгнула она. — Тебя не зачарует!

Вампирша уже выдрала из себя две попавшие в нее стрелы и манила к себе Толуола, но ей пришлось переключиться на меня.

Ранить ее по настоящему у меня не получалось — слишком был низок уровень ножевого боя, но длинную царапину я ей нанесла.

Фиал наполнился жизненной энергией ещё на три капли и это меня слегка воодушевило. Ещё бы хоть немного усиления…

— Сзади! —крикнул Эстинаэль и я развернулась, отшагнув назад от вампирши, разрывая с ней дистанцию.

Упырей прибавилось, но очарованных они не трогали, видимо, ранения могли разбудить. Зато у Кошки и у Фокси было уже по три противника, а у Эстинаэля — четыре. Мне же в дополнение вампирше достался всего один, промахнувшийся при первом нападении.

При втором он сам напоролся на кинжал брюхом и я дернула лезвие вверх и провернула его в ране.

"УДАР. УРОН 529 (КРИТ!). ПОБЕДА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ 127 (КОНВЕРТАЦИЯ В НОЖЕВОЙ БОЙ 113. УРОВЕНЬ НАВЫКА УВЕЛИЧЕН +1. СЧЕТЧИК МОБОВ 22".

Вовремя, я и забыла про надетое кольцо, а сейчас обратила внимание на строчки сообщений. Надо будет проверить, куда там у меня опыт падал, но не сейчас.

Вампирша облегчила мне задачу, атаковав сама. Перехватив нож обратным хватом, я отсекла ей три пальца и оттолкнула к стене. В фиал капнуло ещё сколько-то, но я не отвлеклась, преследуя тварь.

А она была быстра, быстрей, чем я думала. Ускользнув от удара, она вцепилась зубами мне в шею, но с первого укуса не пробила плотную кожу куртки, зато сбила с ног. Я ударила ее кинжалом в бок, стараясь сильнее вжать голову в плечи и не дать прокусить мне сонную артерию.

— К бою! — Дюк, наконец, очнулся, послышался лязг оружия и крики.

Вампиршу от меня оторвали и пригвоздили к стене, помогли подняться на ноги.

"БОСС ЛОКАЦИИ УБИТ. СЧЕТЧИК МОБОВ — 7"

На пути обратно блуждать по лабиринту не пришлось. Единственной неприятной неожиданностью было нападение на Дюка призрака, но Леший и Чародей расправились с ним в два счета.

Интересно было, где искать оставшихся зомби, но рыскать по подземелью уже никому не хотелось.

Обратно в старую часть кладбища Дюк нас не повел, вызвав автобус на южную окраину. По пути Леший подлечил Кошку и принялся за Эстинаэля, который своей хромотой задерживал весь отряд. Нелегко было увернуться сразу от четырех упырей, пока остальные бойцы были в спячке. Но зато стало понятно, почему меня и его включили в отряд.

Остатки зомби нашлись в новой части кладбища, но они выбирались из земли гораздо менее организовано, Толуол и Кирсан успевали их вколотить обратно ещё до того, как мертвяки были готовы атаковать.

— Вы что творите, ироды, зачем памятники ломаете? — сторож взялся неведомо откуда и погрозил кулаком, стоя от нас в нескольких рядах. — Сейчас полицию вызову, убирайтесь отсюда!

— Я разберусь, — Кошка метнулась к нему, на ходу вскидывая катану.

Она же его сейчас убьет! Я действовала на автомате, выхватив синий лук из инвентаря, крикнула ей в личку, зная, что надпись выскочит у нее прямо перед глазами: "НЕ СМЕТЬ! Застрелю"

— С ума сошла? — Кошка все же остановилась и повернулась ко мне.

— Уйди от него, мы уходим, — руки у меня дрожали, ладони мгновенно взмокли. Я впервые в жизни держала на прицеле живого человека.

— Кошка! — Дюк кивнул в сторону выхода с кладбища.

— Ладно, — она убрала меч и двинулась обратно, всем своим видом выражая презрение.

— Мы ничего не сломали и просто попугать хотели, — крикнул Дюк сторожу. — И мы уходим. Но не советую угрожать, ясно?

Сторож молчал и его ощутимо потряхивало. Бросив все, чем занимался, он сначала попятился, а потом побежал к сторожке.

— Уходим! — скомандовал Дюк, заставляя всех перейти на бег.

— Дура, он всего лишь НПС, — презрительно фыркнула Кошка. — А щас нас искать будут!

— Он — живой человек, — я вытерла вспотевшие ладони о джинсы.

— Сразу видно, одного поля с рыжим ментом, — Кошка отвернулась и забралась в автобус.

— Ника теперь с нами, — возразил Эсти.

— Не тебя же она застрелить пыталась, — Кошка взглянула на Дюка. — А мы, игроки, должны держаться вместе.

— Это ее выбор, — ответил лидер. — Ты тоже тряслась над каждым, когда первую неделю играла.

Проходя мимо, Дюк похлопал меня по плечу и устроился на заднем сиденье.

— Покажешь лук? — Эстинаэль пересел ко мне. — У тебя же свой с собой, да? Мне кое-что показалось…

— Не показалось, — я неохотно вытащила из инвентаря синий лук. А наличие золотого буду отрицать до последнего, даже если кто-то его и заметил. Как будто я не знаю старшаков — заберут все, что получше, себе и спасибо не скажут. А то и по шее настучат, что скрывала.

— Ух, ты! — Эстинаэль даже не протянул руки, чтобы потрогать мое сокровище. — В самом деле синий. Откуда?

— Нашла в магазине, висел на стенде, — ответила я.

— Больше не было? — спросил Ибрис.

— Нет, — я помотала головой. — Остальные были простые.

— Повезло, — заключил Дюк. — Ника, спрячь, а то сейчас все слюной захлебнутся. И просто так не свети перед чужими. За такой лук тебя и убить могут.

— Меня предупреждали, — я кивнула.

— Рыжий что ли? — тихо спросил эльф. — И не забрал себе?

— Не забрал, — я сердито посмотрела на него. — И не собирался.

— Ну ладно, — встретив мой взгляд, Эстинаэль решил закончить разговор и оставить свои мысли при себе.

И к лучшему… спорить из-за Горация я не хотела, тем более в свете последних событий. И я надеялась, что Кошка все же хотела просто напугать сторожа, а не в самом деле убивать его. Нет, ну в самом деле, убивать-то его за что было? Он нас просто прогонял…

Это я среагировала слишком остро. Ведь правда же? Но спрашивать не хотелось даже у Эсти, потому что внутри я была практически убеждена, что не пригрози я выстрелом, сторож был бы мертв. "Всего лишь НПС…". Пройдет время и я буду на них также реагировать? Как на досадную помеху? Мне эти мысли совсем не нравились.

Во дворе кланового дома кипела работа — поставили новую беседку и сейчас вокруг нее выкладывали плитку и делали клумбы. Но задерживаться я не стала, сразу ушла к себе.

Колечко, выданное на время, действительно оказалось полезным, кроме навыков, у меня подросла мудрость на единичку, и интеллект почти дошел до повышения. Из навыков неожиданно повысился взлом замков. С темным зрением было непонятно, вкладывалось туда что-то или это влияние подземелья.

Но долго предаваться анализу мне не дали — Кошка постучалась и отправила меня к Синдару.

— Чай, кофе не предлагаю, вдруг опять шарахаться начнёшь, перейдем сразу к делу, — начал он. — Ремонт куртки обошёлся дешевле, возвращаю тебе пять серебра за прошлый раз.

Он выложил на стол несколько монеток, потом добавил ещё два мешочка.

— Один — твоя премия за сегодняшний рейд, ты молодец, отлично справилась, мне рассказали, как ты дралась с вампиром, — он взглянул на меня. — Второй — за надёжный способ убийства зомби. Подтвержденный ещё двумя стрелками и одним мечником. Это двадцать золотых, теперь тебе не придется вкладыать реал, чтобы платить за услуги клана.

— Значительная сумма, — осторожно заметила я, не зная, как он будет реагировать.

— Если считаешь, что я тебя обидел, и это мало — скажи, — Синдар сел в кресло и поддернул штанины, чтобы не вытягивались на коленях.

— Я не знаю, сколько за это платят, — я улыбнулась. — И не думаю, что вы пытаетесь меня обмануть. Наоборот, приятно удивилась. Тем более, получилось случайно.

— Но второй раз ты выстрелила уже целенаправленно и подтвердила, что это работает, — Синдар улыбнулся. — Просто зомби — довольно слабые монстры. За любого драконида награда составляет десять тысяч золотом. От каждого клана.

— Ничего себе, — я ахнула. — Может, его каким-нибудь стингером в пасть?

— К сожалению, целеуказатель игровых монстров не улавливает, — темный эльф развел руками. — Можно посмотреть твой лук? Эсти сказал, что ты раздобыла синий?

Доставать оружие не хотелось, но пришлось. Синдар тоже не стал его трогать, но восхищённо цокнул языком.

— Отличная вещь, — сказал он. — И необыкновенное везение. Я думал, что это просто слухи, что такое можно купить в обычном магазине. И погоди, не торопись уходить. В луте были вещицы специально для тебя и Эстинаэля.

На столе были выложены три вещи — диадема, металлический наруч и перчатка лучника. Синдар смотрел на меня, пока я изучала вещицы.

"ЭЛЬФИЙСКАЯ ДИАДЕМА. МАНА + 50, СИЛА МАГИИ + 2. НАРУЧ МЕЧНИКА ЛЕСНЫХ ЭЛЬФОВ. АТАКА +4, ЗАЩИТА + 3. ПЕРЧАТКА СВЕТЛЫХ ЭЛЬФОВ. МЕТКОСТЬ +3, УВОРОТ +2".

— А Эсти уже смотрел? — спросила я.

Синдар отрицательно покачал головой.

— Наруч однозначно ему, у меня даже меча нет, — я покачала головой. — А перчатка у меня уже есть. Диадема вообще для магического класса, а я — плут, у меня магии ноль.

— Тут ты слегка ошибаешься, — Синдар сел поудобнее. — У эльфов по умолчанию есть хотя бы одно заклинание. Расовое преимущество. И вряд ли наш Эсти согласится носить диадему, а такое сокровище мне не хочется отдавать на сторону. Поэтому забирай. И перчатку тоже, заменишь свою. Если она тебе совсем не нужна — сдай в магазин на обмен. И ещё совет — займись боем на мечах, полезный навык. Не классовое для тебя оружие, зато доступно по расовым преимуществам, штрафа у тебя не будет. Мечники в клане есть, с удовольствием тебя обучат. И деньги теперь у тебя на это есть тоже. Не бойся тратить — с лихвой возместишь на рейдах. Чем больше у тебя умений, тем ты полезней, и тем выше награда. Кроме всего, вон там мешочек с обычными вещами, тоже можешь взять несколько штук. Они не прокляты, не бойся.

— А могут быть и проклятые вещи? Я второй раз об этом слышу, — я заглянула в холщовый мешочек.

Цепочки, кольца, парочка подсигаров, ещё какая-то мелочевка… я просто взяла пару украшений, не став рыться. Вздохнув, Синдар сам вытащил из него красивое колье с зелёными камнями и отдал мне.

— Не скромничай, тут так не принято, — улыбнулся он. — Все это можешь носить сама или продать. Существенно пополнишь свой бюджет.

Я спустилась во двор, обдумывая слова Синдара. Было как-то несправедливо, что он отдал мне две вещи из трёх… будет, наверное лучше обсудить это с Эсти, чтобы он не обижался, а то и вовсе отдать ему перчатку, если не возьмёт диадему. Я вообще как-то не могла представить себя в короне, а именно ее диадема и напоминала. И… на самом деле была короной. Даже смешно как-то…

Я не представляла, где искать Эстинаэля, но он нашелся сам. Сидя у костра, разведённого возле новой беседки, он пел, играя на гитаре. И как пел… я и представить не могла, что у него такой голос. Невозможно было не заслушаться.

Закончив песню, он передал гитару Толуолу и помахал мне.

— Эсти, поговорить бы, — я подсела к нему. — По поводу лута.

— А что не так? — спросил он.

— Там было три вещи специально для нас с тобой, — я взглянула на него. — Синдар сказал, чтобы я забирала две из них.

— Правильно, — эльф кивнул. — Тебе нужна экипировка.

— И тебе даже не интересно, что он мне дал? — удивилась я.

— Интересно, — он кивнул. — Просто я думаю, он поступил правильно. Ты недавно в клане, а уже придумала, как зомбарей мочить. Это же круто, я бы вообще тебе все отдал.

Я покачала головой. Эстинаэль вообще был какой-то не от мира сего, как будто трудностей в жизни никогда и не бывало.

— Смотри, — я протянула ему диадему и перчатку.

Диадему эльф тут же водрузил мне на голову.

— Ты как принцесса, — улыбнулся он. — Тебе идёт.

Все враз изменилось. Если я уже привыкла к тому, что здания подсвечивались, теперь я видела ещё больше. Всю ограду опоясывали синие линии, складывающиеся в какие-то символы. На груди у Эстинаэля под одеждой тоже светился какой-то амулет. У Толуола был магической ремень. Да и у остальных тоже что-нибудь из снаряжения подсвечивалось. У кого-то больше, у кого-то меньше.

Пришлось снять диадему и проморгаться, чтобы привести зрение в порядок.

— Извини, что случилось? — Эсти нахмурился. — Все нормально?

— Ага, я просто раньше не видела магию, — я убрала диадему. — Мощная штука.

— Круто, — эльф кивнул.

— А у тебя какая магия? — спросила я. — Владеешь заклинанием?

— У меня волшебные стрелы, — он улыбнулся. — Могу их использовать, когда обычные кончаются.

— А как их изучать? — я никак не могла представить себя колдующей, хотя видела магию Крома и Лешего.

— Можно книги поискать или на форуме, там есть пара штук, — ответил он. — Или самой придумать. Так тоже можно, но это получается слабее. Алохомора точно не работает, я проверял. Наверное, потому, что волшебной палочки нет. Я над волшебной стрелой неделю работал, прежде чем получилось. Но она до сих пор летит недалеко, но ману тратит — будь здоров.

Да уж, легче не стало. Мне предстояло овладеть магией, но где ее искать и как изучать? Вряд ли Гораций сможет с этим помочь…

Глава 18

День двенадцатый.

Я проснулась от духоты. Да, ночевать в тесной каморке, без окна и кондиционера — та ещё морока. Ничего, приму душ, выйду во двор — станет полегче. Засиделась я вчера допоздна, слушая песни у костра. Чаще всех пели Эстинаэль с Толуолом, у них оказались лучшие голоса, у одного альт, у второго — тенор.

И теперь с утра, и вовсе не раннего, придется расплачиваться головной болью.

И как же тяжело будет вставать на работу уже через два дня… настроение мигом умчалось не то, что ниже плинтуса, а вообще куда-то в подвал, в крысиные норы. С другой стороны, в последние два дня можно и насладиться свободой.

Стоп, какая свобода? Сегодня я записана в охрану и мне дежурить до вечера…

Пришлось скакать бешеной белкой, чтобы успеть в душ и хоть немного причесаться.

— Проспала? — Фокси, сидевшая на подоконнике, только ухмыльнулась. — Бывает. Поела хотя бы?

— Не успела, — честно призналась я.

— Ладно, сейчас что-нибудь принесу, — она спрыгнула на пол и прошла мимо меня. — Ты в курсе, сейчас сидишь тут четыре часа, потом перерыв столько же, и ещё одна смена? На ночь тебя не оставят в первый раз, так что в восемь будешь свободна.

— Да, Эсти говорил, — я кивнула.

— На улицу не стреляй, замечаешь монстра, просто скажи старшему по смене, — сказала Фокси. — Они разберутся. Твоя задача — в окно смотреть.

Она ушла, как только в комнату ввалились ещё трое охранников. С ними лично я ещё не была знакома, но видела в день вступления.

— Привет, эльфочка, — улыбнулся один из них. — Добро пожаловать на насест.

Он указал на подоконник. Сами они расположились за столом, а я исподтишка разглядывала их. Поздоровавшийся со мной был орком, даже кожа у него отливала зеленоватым, а мышцы бугрились так, что футболка чуть не лопалась на плечах. Двое других были людьми, видимо, смена расы была не слишком популярна у остальных игроков.

Сидеть на окне было довольно удобно — Фокси предусмотрительно оставила мне подушечку, а с другого края лежал свёрнутый плед. Ещё бонус — если пристально смотреть в окно, ища монстров — прокачивалась наблюдательность. Вдоль дома промчался крысюк, нырнувший в ливневку, но вытащенный оттуда мутировавшей кошкой. Было слишком далеко, чтобы разобрать название твари. Или же это был чей-то мейкун на свободном выгуле, решивший перекусить.

Через час стало довольно скучно, тем более, что принесённый Фокси кофе давно кончился. Орка сменили, вместо него пришел ещё один обычный парень. На посту меня сменили минут на пять, дали размяться, но и только.

Скука, скука, скука… приземлившийся на ветку ворон даже вызвал интерес. Особенно усилившийся после того, как высветилось описание.

— Кто? Бес? — вслух прочитала я.

— Где? — парни бросили игру в карты.

— Вон, на дереве, — указала я.

— Разберемся, — кивнул старший из охраны. — Это разведчик, может привести стаю. Молодец, что заметила.

Обычные люди дом почему-то обходили стороной, а если шли напролом, морщились и ускоряли шаг. Некоторые даже разворачивались или перебегали через дорогу на другую сторону. Любопытно, как это сделали и можно ли такой отвод сделать на отдельную квартиру…

Меня сменил Эстинаэль, с тяжёлым вздохом занявший мое место на окне. Ничего, ему полезно посидеть на месте.

Ничего нового и интересного я в клане не нашла. Забрела все же в крохотный магазинчик на первом этаже, он же служил и ремонтной мастерской.

Дварф-ремесленник, игрок, разумеется же, восхищённо погладил мой лук, но ничего утешительного не сказал, хотя пообещал добыть качественную запасную тетиву, где-нибудь на следующей неделе. Впрочем, моей пока разрыв не грозил, но все же лучше позаботиться об этом заранее.

Заняться было особо нечем, ещё и Фокси попросила поменяться сменами, мотивируя тем, что у меня, в отличие от нее, было ночное зрение. Я согласилась и написала Горацию, что снова не приеду.

В беседке во дворе было уютней, чем у меня в комнате. Устроившись там на скамье, я открыла инвентарь. Полоска под бестиарием начала светиться с самого края, но, похоже, раньше, чем через месяц она не заполнится. Жаль, его нельзя оцифровать и распечатать.

Навесить бы на него счётчик времени, чтобы знать, сколько осталось…

Стоило подумать об этом, как под бестиарием появились цифры: "15 д 11 ч 29 м 47 с". Я моргнула, и последняя цифра сменилась на 46. Ничего себе! Вот это номер! Все можно настраивать под себя?

Стоило отвлечься, как время до появления копии бестиария удвоилось. "30 д 22 ч 59 м 02 с". Не могу же я две недели только и пялиться на этот значок! Впрочем, иногда можно, перед сном, например, вместо подсчёта овечек.

Ещё мне не давала покоя схема дежурства. Какая-то она была странная. Нас было трое, но изначально у меня был перерыв всего четыре часа. Решив не мудрить, я ушла в кабинет и посмотрела следующую смену и наконец, сообразила, в чем дело. Меня поменяли с Фокси, чтобы мое дежурство не пришлось на ночь. Но, видимо, это нарушало какие-то ее планы и она попросила меня поменяться на нормальный режим. А что, я была не против. Правда, с восьми вечера сидеть до полуночи — веселого мало.

Полуорк Джевлин вопросов не задавал, видимо, Фокси все всем объяснила.

На улице стало оживленной, чем днём. Не только люди проходили мимо, я заметила и других. Клановый дом словно притягивал монстров, самых разнообразных, чье название иногда не говорило мне ни о чем.

Хуже всего были тени, мелькавшие среди деревьев, пугавшие меня до мурашек. Им просто неоткуда было появиться, а на сообщение о них Джевлин только отмахнулся, сказав, что их не пустит охранная система. И в самом деле — никто из монстров не ступал на тротуар, идущий вдоль дома.

Джевлин тоже поменялся сменами, как и Фокси, но дежурил с семи до одиннадцати. Любопытная система, один охранник всегда свежий. Но такое наверняка сложно организовывать, хорошо, что об этом болит голова не у меня, а у Синдара.

После того, как село солнце, у меня включился навык темного зрения, теперь он незаметно рос вместе с наблюдательностью. Насколько же проще было на восьмом этаже, там только нетопыри заглядывали в окна, а здесь было гораздо больше видов. Мне даже погрозил кулаком скрюченный носатый гоблин, но стоило обратить на него внимание, как он сбежал куда-то за угол.

Смена подходила к концу, оставалось всего полчаса до прихода Эстинаэля, как мое внимание привлек новый персонаж. Совсем маленький ребенок бегал возле дома, наворачивая круги от края до края. Сбежал от родителей или я их просто не вижу, потому что они отстали?

И кто его, такого маленького, отпустил далеко от себя? — я обеспокоенно пыталась высмотреть кого-то из взрослых, кто бы мог его сопровождать.

— А вдруг на дорогу выскочит?

— Ты о ком? — спросил Джевлин.

— Да тут какой-то ребенок бегает, — отозвалась я.

Или не ребенок? Я прищурилась, пытаясь его рассмотреть, но угол обзора был неудобным.

— Или не ребенок? — над ним вроде мелькало что-то. — Гоблин какой-то… не гоблин. Гремлин.

Я не ожидала такой реакции на свои слова. Джевлин вскочил, опрокинув стол, заорал "Тревога! Гремлин возле дома!"

Словно услышав его, монстр перестал метаться, целенаправленно бросившись к одному из окон. Зазвенело разбитое стекло, заскрежетал металл — металлические ставни просто разорвало на части. Все твари, кружившие вокруг дома, бросились к образовавшейся бреши в защите.

— На крышу! — Джевлин едва ли не за шкирку стащил меня с окна, толкнув перед собой на лестницу. — Готовь лук!

Внутри дома уже кипел бой, кажется, монстры прорвались не на первый этаж, а в полуподвал.

— Страховка! — Джевлин одним движением затянул на мне пояс с прицепленной к нему веревкой. — И на край!

Вспоминать о страхе высоты не было времени, да и не боялась я ее никогда особо сильно. До предела натянув лук, я выделила монстра, похожего на плод прегрешения с собакой, и выстрелила. Даже попала в этого, как любезно сообщила система, гнолла. Он с воем попытался выползти из общей кучи, но вторая стрела заставила его умолкнуть.

Рядом щёлкнула тетива.

— Ты как? — Эстинаэль умудрялся болтать, даже выискивая взглядом новую цель.

Как я заметила, он стрелял, стараясь устроить монстрам затор из их же трупов. Даже раненый монстр существенно замедлял прорыв.

В следующую тварь мы попали одновременно.

— Бери левее, — Эсти предоставил мне более лёгкие цели. Я возражать не стала.

С противоположного края крыши нас поддержала ещё одна команда и вскоре монстры отступили, разбегаясь в разные стороны.

У меня опять скакнул какой-то навык, но смотреть, что это было не хотелось — меня все ещё потряхивало от наплыва адреналина.

— Иди к себе, считай, что я тебя сменил, — эльф коснулся моего плеча. — Пятнадцать минут роли не играют.

— Тебе придется дольше дежурить, — возразила я.

— Ну и что? — он улыбнулся. — Вряд ли будет второй прорыв за ночь. Но если хочешь, можешь посидеть со мной.

— Хватит ворковать, парочка! — буркнул Джевлин.

Я только сейчас заметила, что возле него тоже лежат останки какой-то твари. Очертания крыльев ещё сохранялись, но недолго.

— Кто это был? — спросила я у орка.

— Гарпия, — он хмыкнул. — Собиралась перебить трос. Кувыркались бы вы оба знатно…

— Спасибо, — я вздрогнула, представив свое изломанные тело на асфальте.

— Да будет тебе, — казалось, Джевлин даже покраснел.

Глава 19

День тринадцатый.

Из-за вчерашнего нападения на клан я долго не могла уснуть и в результате не выспалась. Стоило выбраться из комнаты, как обнаружилось, что меня искал Синдар и пришлось идти узнавать, что ему от меня было надо.

— Как ты? — на этот раз он, не спрашивая, налил мне кофе и поставил чашку прямо передо мной.

— Нормально, — я немного занервничала.

— Ты не должна была дежурить в ночные часы, — он сел напротив, пристально глядя на меня. — Как так получилось?

— Потому что я — новичок? — я не могла поднять на него глаза.

Не знаю, почему, но меня терзало чувство вины. Не я должна была дежурить в эти часы, назначена была Фокси. Стоило всего лишь сказать, что это она предложила поменяться и груз ответственности свалился бы с моих плеч. Но я не привыкла сваливать вину на других.

— Молчишь? — тон Синдара был мягким. — Почему? Фокси уже все рассказала, тебе надо только подтвердить.

У нас в детдоме так было просто не принято признаваться. Мы вместе безобразничали, сбегали, тырили хлеб с кухни и были уверены, что тот, кто попался, будет молчать. Клан для меня был такой же бандой, но Синдар, как глава, был директором детдома.

— Ника, — дроу присел на корточки рядом со мной, хотел было взять за руку, но передумал. — Мы в клане все заодно. Даже я, но ты так пока не думаешь, я вижу. Ладно, не буду на тебя давить, иди. Вчера во время нападения по чьей-то вине погиб один из наших. Не факт, что Фокси вообще заметила бы гремлина, пока не стало бы слишком поздно, ты всё-таки лучше видишь в темноте. Но ты слишком неопытна, чтобы дежурить по ночам, пойми это.

— Понимаю, — дыхание перехватило судорогой, я поняла, что вот-вот разревусь. — Кто погиб?

— Ты его не знала, это один из рабочих, чинил оборудование в зале, — ответил Синдар. — Он не умел драться, не смог себя защитить. Я на время отстраняю тебя от дежурств, пока ты не обучишься.

Выйдя из кабинета Синдара Я остановилась, не зная, куда пойти. Видеть никого не хотелось, но я срочно должна была найти информацию про монстров. Только у кого же ее искать? На форуме ее было слишком мало, а Эстинаэль замучает болтовней. Может быть, с Джевлином поговорить?

Походив по дому, орка я не нашла. Ну что ж, у всех могут быть свои дела.

— Привет! — Эсти был лёгок на помине…

— Привет, — я отвела взгляд.

— Что случилось? — он положил ладонь мне на плечо.

— Ты сам знаешь, — я стряхнула его руку. — Не надо, пожалуйста…

— Что я знаю? — спросил он. — Прости, не понял.

— Из-за меня человек погиб, — я обхватила себя за плечи.

— Так бывает, — эльф пожал плечами. — Все должны бежать в укрытие, когда раздается сигнал тревоги. Ты не можешь отвечать за всех.

— Все равно, я сказала про гремлина слишком поздно, — я покачала головой. — Может быть, он бы успел…

— Сейчас не узнаешь, — Эсти покачал головой. — Не принимай близко к сердцу, нельзя. Это игра и игроки умирают. Нам повезло, за два рейда с тобой даже тяжелораненых не было, не то, что погибших. Будешь переживать о каждом — сойдешь с ума. А так нельзя, надо продолжать дальше.

— Нельзя же так легко относиться к гибели людей! — я разозлилась на Эстинаэля. Я была виновата, а он просто это игнорировал.

— Нападения случаются время от времени, иногда никто предупредить и не успевает. Ты же не спала на посту, тебя даже Джевлин похвалил за внимательность, — эльф преградил мне дорогу, не давая уйти от него. — А хочешь, давай сегодня куда-нибудь выберемся, поедим например? Я знаю одно хорошее место…

— Мне домой надо, — я попятилась. — Извини, Эсти, я не могу.

Я развернулась и решила пройти другой дорогой, раз эльф не позволяет мне пройти тут. Терпеть не могу, когда меня пытаются утешать и куда-то приглашают из жалости. Как будто чье-то участие поможет мне победить совесть.

— Давай я тебя подвезу, — Эсти погнался за мной, но я увернулась.

— Меня встретят, — я свернула в жилой коридор к комнатам девочек и эльф наконец отстал.

В моей каморке мне ничего не было нужно, но это действительно помогло избавиться от преследования Эстинаэля. Хотя теперь он может поджидать меня у ворот.

Ушла в скрытность я довольно просто, но удержаться в ней оказалось нелегко. Я постоянно была на грани того, что меня заметят, приходилось прижиматься к стенам и прятаться в тени, используя малейшую возможность. Но благодаря этому я качнула скрытность еще на уровень, хотя и потратила почти полчаса на то, чтобы пересечь двор. Ага, пересечь… кралась вдоль забора, как бродячая кошка. Неблагородно, зато эффективно, меня заметили только когда я была у самых ворот. Помахав рукой охране, я поторопилась на автобус, чтобы Эстинаэль не успел меня догнать.

Гораций все еще был на работе, но мне нужно было его увидеть. Я честно отсидела в очереди желающих оставить жалобу участковому. Удивительно, как он такое выдерживает каждый день. Одна особо скандальная тетка орала так, что, казалось, стекла повылетают. Ответов Горация не было слышно через дверь, но зачем-то же она делала паузы в своих воплях.

Когда я вошла в кабинет, Гораций потирал глаза, явно уставший от работы.

— Привет, — я прикрыла за собой дверь.

— Ты здесь? — он немедленно встал из-за стола и подошел ближе. — Привет. Что-то случилось?

— Угу, — вот что мне сегодня было нужно — хорошая порция обнимашек. Я сама не поняла, как начала рассказывать все, что вчера случилось и о чем говорила утром с Синдаром.

— Гремлин, говоришь? — переспросил Гораций.

Я кивнула.

— Вредные твари, — объяснил он. — И не опасные. Только пакостят и ломают. Перестань себя винить, это могло случиться с любым дежурным. Ты не поняла? На тебя вешают чувство вины, чтобы ты чувствовала себя обязанной клану и лично Синдару. Осторожней с этим.

— Что ты имеешь в виду? — я откинула голову назад, чтобы посмотреть Горацию в глаза.

— Ты играешь сколько? Неделю, две? Ты не изучила монстров, а тебя уже сунули на дежурство, — участковый усмехнулся. — Не дав инструктажа ни про монстров, ни про опасности. Посади сейчас тебя за штурвал самолета, ты взлетишь?

— Нет, — я начала понимать, что Гораций имел в виду. — Но над монстрами есть значки…

— Да, конечно, — он кивнул. — Только их не всегда успеваешь разглядеть. Видел я гремлинов… они проламывают защиту. Мне повезло, что на одиночных игроков они не размениваются — их интересуют кланы. Добычи больше.

Я задумалась. Эстинаэль тоже не считал меня виноватой ни в чем. А Синдар…

Прикрыв глаза, я залезла в логи. Было трудно найти что-то в нагромождении символов, все же по дороге домой я видела кучу НПС. А в разговоре с Синдаром, до которого я все же докопалась, были пустые строки. Почти перед каждой его фразой. Я сделала скрин и перекинула его Горацию.

— Не знаешь, что это может значить? — спросила я.

— Имеешь в виду пустышки? — поинтересовался он. — Это что-то, что ты не можешь обнаружить на своем уровне. Воздействие, магия, убеждение. Или в комнате что-то было такое, фонящее в общий чат.

— Это как ментальное воздействие в гостиной вольных стрелков? — спросила я.

— Типа того, — Гораций кивнул.

Я замолчала. Во время разговора с Синдаром мне постоянно вспоминался детский дом и то, как нас пытались пристыдить за кражу хлеба с кухни. Да, было стыдно, потому что голодающими мы не были. Это прошло с возрастом, но лет до пятнадцати я, нет-нет, да и появлялась на кухне, чтобы стащить кусочек, а малышня носилась туда после отбоя постоянно.

— Увидимся вечером? — спросил Гораций. — Или ты снова в клан?

— Я туда не пойду, мне завтра надо на работу собраться, — я вздохнула. — Так что, надеюсь, ты придешь.

— Приду, — он кивнул. — А теперь иди, мне работать надо. Спасибо, что пришла.

— Пока, — я заставила себя отпустить его и вышла наружу.

— Ника! — Гораций поймал меня за руку уже на крыльце. — Куда так сбегаешь?

Его быстрый поцелуй и откровенный взгляд был полон обещания предстоящей ночи и вогнал меня в краску.

— Увидимся, — я прижала ладони к пылающим щекам.

Ухмыльнувшись, Гораций вернулся к себе, а я с новыми силами и воодушевившись, отправилась домой.

Можно было никуда не спешить. Я отгладила свою униформу, проверила наличие всех пуговиц и меток, убрала все в шкаф. Перестроила немного “убежище” за диваном, теперь спать там стало намного удобнее, чем на постоянно разъезжающихся подушках. Задумав приготовить на ужин блинчики, сделала несколько начинок для них. Впрочем, от планов пришлось отказаться: Гораций написал, что хочет пригласить меня куда-то.

Мне начало нравиться мое отражение в зеркале, особенно как сейчас, при удачно нанесенным макияже. Не то, чтобы я раньше считала себя дурнушкой… нет, я была просто обычной, но игра внесла свои правки. А в редакторе были свои платные инструменты — за монеты можно было исправить все, что угодно, хоть нос, хоть размер груди. Только стоило это, как настоящая пластическая операция. Хотя, посмотреть как это будет выглядеть можно было бесплатно. Все, как в реальной жизни — если у тебя есть деньги, можешь позволить себе столько, что другим и не снилось. Даже моя кучка монет показалась жалкой по сравнению с некоторыми ценами.

Закончив расстраиваться, я переоделась. Удивлю Горация тем, что я буду готова к его приходу. И все-таки, почему Синдар так себя ведет? Что я такого сделала? Отстранил от дежурств, подразумевая, что это наказание, а по факту — давая время научиться нужным вещам, что должен был сделать изначально. Пусть я была принята бойцом, но обязательное обучение проходили все, и Фокси это подтвердила, когда я спросила ее в приватном чате об этом. Она вообще думала, что я перешла из другого клана, а о том, что я полный нуб — не догадывалась. Не став с ней долго болтать, я заглянула в другой чат, где светилось сообщение.

Встретила Горация я уже на улице — он написал, что идёт и спросил, готова ли я. Внешний вид он оценил, хотя и не сказал ни слова. И сам был уже не в форме, хотя шел с работы.

— Готовить я так и не научился, поэтому идём в пиццерию, — он усмехнулся. — Надеюсь, ты не против.

— Почему я должна быть против? — улыбнулась я. — Мне нравится куда-нибудь ходить.

Стоило по дороге на минуту отлучиться, оставив Горация на улице, как у него начались неприятности. Выйдя из магазина, я увидела рядом с ним эффектную блондинку. Но он явно не был рад встрече и, подойдя ближе, я поняла, почему.

— Ну, привееет, Горацио, — протянула она, исказив даже его прозвище. — Дослужился до лейтенанта, наконец? Ах, да ты же все ещё участковый! И куда идёшь? Наверное, выводить свою девушку в кафешку, на ресторан денег не хватает? Или… ой, да откуда у тебя девушка может быть?

Он смотрел куда угодно, только не на нее. На лице было застывшее выражение, даже не хмурое, а какое-то уставшее.

— Кто это, Серёж? — я взяла его под руку.

— Это Юля. Я… мы раньше встречались, — он бросил на меня взгляд, явно опасаясь реакции.

— Неужели с кем-то познакомился? — она смерила меня взглядом. — Беги от него, мало того, что трудоголик, так ещё и заработать достойно не может.

— Вкус у тебя изменился явно в лучшую сторону, — я погладила его по руке. — Хорошо, что ты её бросил. Такая юбка с такими бедрами… я бы постеснялась на улицу выйти, пока не похудею.

К чести Юли, лишнего веса у нее практически не было, но нет худшего удара, чем упоминание чужой полноты. Всегда заставляет в себе сомневаться, особенно тех, кто держит диету. И взгляд у Юлечки стал бешеным, а это значило, что я попала в цель.

— Это я его бросила! — взвизгнула она. — Горацио вообще не перспективен! А ты…

Не сомневаюсь, что она с точностью до копеек вычислила стоимость цепочки и браслета, и новизну платья и обуви.

— Гораций — джентльмен и никогда не скажет девушке, что она превращается в корову, — я потянула его за собой. — Удачи с диетой и помни — тортики это зло.

— Зря ты так, — Гораций хмурился.

— Знаю, но к тебе она больше не подступится, — я вздохнула. — Она же не в первый раз к тебе цепляется?

— Нет, но это просто слова, — ответил он.

— Я ей тоже только слова сказала, — я пожала плечами. — Прости, я больше не буду. Просто я разозлилась. И немного заревновала. Она же к тебе до сих пор неравнодушна.

— Брось, она недавно вышла замуж за "перспективного", — Гораций усмехнулся. — И это в самом деле она меня бросила.

— Ты это мне говоришь, чтобы задеть? — я повернулась к нему. — Зря, я не злюсь из-за того, что у тебя кто-то был до меня. Но твою бывшую обсуждать не хочу. Прошлое пускай остаётся в прошлом, но если она на тебя снова накинется, будет помнить, что и ее могут унизить.

Глава 20

День четырнадцатый.

В тот вечер о бывших мы больше не говорили. Гораций долго не мог расслабиться, но все же пришел в норму, перестав дуться за стычку с Юлей.

Как ни странно, но Эстинаэль не написал ни разу, зато Дюк пригласил в рейд. Я сразу наотрез отказалась, поскольку возвращаться в клановый дом мне не хотелось от слова совсем.

Утро было ранним, но я заставила себя встать, чтобы побаловать Горация завтраком. Он снова должен был идти на работу, и мне предстояло провести день в одиночестве. Зато будет время почитать бестиарий как следует, а не второпях, прыгая через абзацы, чтобы выхватить главное.

Как только Гораций ушел, меня осенило. Тратить так бездарно последний день отпуска? Летом? Я заметалась по квартире, спихивая в сумку покрывало с полотенцем, и переоделась в купальник. К черту все, поеду купаться на Шарташ. И пусть утром вода прохладная — народа будет не так много, не надо будет идти к воде по головам. А бестиарий можно будет почитать и там, пока буду загорать и сохнуть.

Я даже почти догнала Горация. Он свернул на тропинку между детским садом и пятиэтажкой и я пошла за ним, уйдя в скрытность вместо того, чтобы поторопиться на остановку, но окликнуть не успела. Смысла не было — впереди меня на тропинку вывернул ещё один человек. Я притормозила — это был игрок из Валинора. Тридцать шестой уровень…

Дело было плохо — Гораций остановился, завидев ещё троих и одним из них был Эстинаэль.

— Привет, Гораций, — эльф выпрямился, гордый и неприступный.

— И тебе привет, — участковый оглянулся, отметив преследователя, но не заметив меня. — Чего тебе?

Он повернулся, чтобы контролировать всех сразу, положил руку на кобуру.

— Что, страшно стало? — Эсти горделиво вышел вперёд. — У меня сообщение для тебя.

— И какое же? — Гораций поглядывал в обе стороны, так и держа руку на оружии.

— Оставь Нику в покое, она не для тебя, — заявил эльф.

— Это она тебе сказала? — участковый хмыкнул.

— Я видел тебя с ней, — Эстинаэль подошёл ещё ближе. — Ты ее преследуешь. А она теперь в Валиноре и ее есть, кому защитить.

— Я спрошу у нее, что она думает по поводу твоих слов, — Гораций отступил ещё на шаг. — Ты передал сообщение, а теперь иди, мальчик.

— Да, иди, Эсти, а мы позаботимся о том, чтобы он до конца жизни запомнил, — пришедший с эльфом игрок хлопнул его по плечу.

Ещё один с уровнем за тридцать. У меня было не просто плохое предчувствие — происходящее уже было хуже некуда.

— Но… — Эстинаэль растерялся.

— Иди, мы разберемся, — игроки начали сжимать кольцо вокруг Горация.

Я не знала, что делать. Позвать на помощь? Но кого? Горация просто убьют за то время, до того, как кто-то среагирует. Вызывать полицию тоже времени совсем нет.

На месте Горация я бы уже начала стрелять, но он медлил, не собираясь атаковать первым.

— Ты доигрался, Гораций, — заговорившего игрока звали Кеноби. — Приставал к члену клана. Не просто приставал, домогался до нее. Она от тебя сбежала едва не в слезах. Мы, так и быть, не будем предъявлять тебе обвинения в убийстве Глеба и Сириуса. Одних домогательств хватит. Защищать своих мы можем, не так ли?

Гораций молчал, ничего не отвечая, только переводя взгляд с одного на другого.

— Что будет, если она тебе откажет, а? — Кеноби усмехнулся. — Убьешь ее? Получишь лут? Говорят, у нее хороший шмот появился. Дорогие вещицы…

Я не могла больше сидеть на месте. Несмотря на то, что у меня дрожали руки и вспотели ладони, я вышла из скрытности.

— Что здесь происходит? — на последнем слове голос сорвался.

— О, и Ника тут? — Кеноби ухмыльнулся, безбоязненно обернувшись на меня. — Эсти, уведи ее!

— Да, иди с ним, — Гораций кивнул. — Я тут разберусь.

— Оставьте его! — потребовала я. — Что вам нужно?

— Поговори с Синдаром, если хочешь знать, — ответил второй игрок, Кощей.

Имя ему подходило, он был на редкость худой, но жилистый.

— Уходи, Ника! — потребовал Гораций.

— Ты состоишь в клане, ты обязана подчиниться приказу! — Кеноби пристально смотрел на меня. — Я, как старший по званию, приказываю тебе вернуться на базу клана. Немедленно! Эстинаэль, уведи ее!

Все тело странно занемело, даже говорить было трудно.

— Я ведь… могу и выйти, — несмотря на приходящее извне давление, я продолжала стоять на месте.

— Да, жди ответа на запрос, — ухмыльнулся Кеноби. — Пока ждёшь, сходи на базу. Пешочком.

Борясь с приказом, я открыла интерфейс, перешла на вкладку клана. Сил закрыть глаза не было и я видела, как ко мне приближается эльф, а Кеноби достает из ниоткуда жезл. Наверняка магический. Но у меня была более важная задача…

"ВЫХОД ИЗ КЛАНА. СДЕЛАТЬ ЗАПРОС ГЛАВЕ КЛАНА/ЗАПЛАТИТЬ 1000 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ?"

Я выбрала второй вариант. Деньги списались со счета в те же секунду, а я, наконец, смогла спокойно вздохнуть. Характеристики мгновенно просели, но к этому я была готова.

— Кен, — третий игрок кивнул в мою сторону и Кеноби оглянулся.

— Вот дура! — он направил жезл в мою сторону и меня отшвырнуло далеко назад.

Земля и небо перемешались, я пропахала щекой и плечом траву, сильно ударилась головой. Перед глазами замелькали сообщения о полученных повреждениях. Пропустив большинство из них, я сосредоточилась на последнем:

"ПОЛУЧЕННЫЙ УРОН ВЫШЕ КРИТИЧЕСКОГО. ЖИЗНЬ -627. ВЫ МЕРТВЫ. КОЛЬЦО ПОСЛЕДНЕГО ШАНСА — ИСПОЛЬЗОВАТЬ. УРОН, ПОЛУЧЕННЫЙ ЕДИНОРАЗОВО — ОТМЕНИТЬ. ЖИЗНЬ — 100 %".

Я снова могла дышать. Вскочив, я немедленно перешла в скрытность и, насколько могла быстро, побежала обратно к месту конфликта, надеясь, что Горация ещё не убили.

— Ты что наделал? — орал Эстинаэль. — Ты зачем убил Нику? За что ты её?

— Лут собери, — равнодушным тоном сказал Кеноби. — Ты что, не понял? Она вышла из клана ради него.

Гораций пытался подняться на ноги, но силы покидали его с каждым биением сердца. Цепляясь за траву, он дрожал всем телом и хрипел, кашляя кровью, но упорно пытаясь вытащить пистолет.

— Сдохни уже, — равнодушно сказал Кеноби, снова направив на него жезл.

От удара Горация откинуло метра на два назад, он упал на спину, уже не шевелясь. Глаза его были открыты и кровь на губах уже не пузырилась. Мертв? Мой Гораций мертв?

Меня душили слезы напополам с яростью. Этого я никогда не прощу ни Кеноби, ни Синдару, ни всему Валинору.

"ВНЕСТИ КЛАН ВАЛИНОР В ЛИЧНЫЙ СПИСОК ВРАГОВ? ДА/НЕТ?" — спросила игра и я подтвердила выбор.

"УРОН ПО ИГРОКАМ, ЧЛЕНАМ КЛАНА ВАЛИНОР, ПОВЫШЕН НА 25 %".

И на том спасибо. Я вытащила из инвентаря кинжал-вампир. Я не буду убивать Кеноби издалека. Я хочу всадить нож ему в спину, потому что лицом к лицу у меня с ним нет шансов. Он узнает, кто его убил…

Глаза Эстинаэля были закрыты, он шевелил губами, видимо, общааяь в чате. Остальные на меня не смотрели. Пять шагов до Кеноби. Замах. Удар кинжалом ему в шею.

Я хотела перерезать ему глотку, но он был слишком высок для меня. И я не была достаточно бесшумной, он начал поворачиваться, поэтому пришлось бить туда, куда смогла достать. Мне повезло — попала я точно в место, где череп соединяется с позвоночником.

"АТАКА ПО ВРАЖДЕБНОМУ ИГРОКУ КЕНОБИ, ЧЛЕНУ КЛАНА ВАЛИНОР. СКРЫТАЯ АТАКА СО СПИНЫ. НАНЕСЕН УРОН 968 (КРИТ!). ПОБЕДА. КИНЖАЛ-ВАМПИР. 100/100".

Нож застрял в затылке Кеноби, я дернула его на себя, но только сорвала фиал. Тут же сунулась в инвентарь, выхватила оттуда связку стрел и золотой лук, прицелилась и зверски оскалилась, наблюдая реакцию Кощея и Фауста.

— Легендарка с мультивыстрелом? — Кощей попятился первым.

— Давай, беги, я все равно достану всех, — я прицелилась тщательней. — Передай Синдару, что я приду за ним и убью. Я никому не прощу, что вы убили Горация.

— Ника! — позвал Эстинаэль и я повернулась, едва не царапнув ему нос остриём стрелы. — Я не хотел! Я не знал, что они собрались его убить. Я просто хотел, чтобы он от тебя отстал!

— Иди к черту! — заорала на него я.

В глазах все начало расплываться,слезы покатились градом. По-моему, лук я просто уронила. Все было неважным, кроме того, что Горация больше нет.

Он не дышал и сердце у него не билось. Я пробовала нажимать ему на грудь обеими руками, но понимала, что это уже бесполезно. Ещё минута-другая и он просто исчезнет, как будто его никогда не было. Боль внутри была такая, что казалось, кто-то пытается вырвать мне сердце.

На фиале жизненной энергии не было крышки и вообще никаких отверстий. Он просто светился розоватым светом и никак не реагировал на близость к Горацию. И даже если приложить его к груди — ничего не происходило.

— Нет, пожалуйста, нет, не исчезай, — я прикусила губу, чтобы не заорать в голос.

Последнее, что мне пришло в голову — это приложить фиал к губам Горация. И не важно, что он не дышит и не может уже глотать. Я не могла смириться с его смертью, но именно это мне и предстояло сделать…

Я рыдала. Я никогда прежде не теряла близких мне людей и не представляла, как же это на самом деле больно. Если бы Кощей и Фауст вернулись и убили меня, я бы приняла это с облегчением, лишь бы не чувствовать этой разрывающей душу агонии. От нее невозможно было избавиться насовсем, только слегка приглушить, залив кровью убийц.

Я рыдала, припав к груди любимого. Китель Горация промок уже насквозь, но я не могла остановиться.

Когда тело дрогнуло под моими руками, я лишь крепче вцепилась руками в ткань, не желая отпускать. Я ещё не была готова к тому, что он исчезнет.

— Ника, прекрати реветь, — послышался шепот Горация.

Я помотала головой. Он не мог говорить, я щупала пульс на шее — его не было. И сердце не билось, иначе я бы услышала… я была согласна на галлюцинации, лишь бы Гораций никуда не уходил.

— Ещё немного — и ты меня утопишь, — снова послышался голос. Не такой уж и потусторонний, как показалось сначала. — Я и так еле жив, слезь с меня.

Я не верила своим ушам. И глазам тоже. Да и тактильным ощущениям верить не стоило — Гораций пошевелился. Я выпрямилась и он заворочался, пытаясь подняться.

— Стоило умереть, чтобы узнать, насколько сильно ты меня любишь, — усмехнулся он.

Внезапно Гораций зашипел, тяжело поднялся на колени, используя меня как опору. Я впервые видела принцип привязки в действии — стоило ему вытянуть руку и пистолет, лежащий от нас метрах в пяти, оказался в его ладони. Я обернулась.

Так никуда и не ушедший Эстинаэль поднял руки.

— И что с ним сделать? — спросил Гораций.

— Застрели, — сейчас, после пережитого, я ненавидела даже этого эльфа.

— Я не хотел, чтобы кого-то убивали, — Эсти явно был испуган, но не убегал. — Я хотел только поговорить. Я же не знал… я думал…

— Думал он, — Гораций снова закашлялся, сплюнув на землю сгусток крови. — Иди отсюда.

— Я тоже уйду из клана, сегодня же, — пообещал эльф. — Ника, я думал, они тебя убили.

— Ага, завизжал, как девчонка, — Гораций хмыкнул. — Ника, помоги подняться.

— Я помогу, — Эсти шагнул вперёд, но наткнулся на дуло пистолета.

— Исчезни, эльф, — процедила я, помогая Горацию встать.

Он чуть не свалил меня, но я изо всех сил упёрлась и обхватила его за пояс. Стоя вплотную к нему, я слышала, как в груди у Горация что-то клокотало, он изредка начинал покашливать.

— Тебе скорую надо, — слезы снова накатились на и так уже болевшие глаза.

— Высокая регенерация, помнишь? — Гораций хмыкнул. — Завтра буду как новенький. Так что сейчас дойдем до опорного пункта, вызову напарника и врача. Возьму больничный на недельку-другую.

— Я могу помочь дойти, — Эстинаэль выглядел по настоящему несчастным.

Даже злость на него немного отступила. Надо было ему сразу сказать, что нет у него шансов, но я же не думала, что он… а что он? Влюблен? Раньше я в этом сильно сомневалась, да и сейчас не была уверена.

— Исчезни, — процедил Гораций.

Но Эстинаэль не послушался. Просто взял и пошел рядом, чтобы подхватить в случае чего. На выходе с тропинки, когда до места назначения оставалось всего метров сто, Гораций остановился и прислонился к дереву, вытащил телефон.

— Подъедь на работу, — велел он. — Показания будешь принимать. У меня. И врача прихвати. Да, мне. Угу, на больничный, а ты землю рыть будешь, точно. Жив вроде, местами, но не точно.

Распугав своим видом всех встречных, все же не каждый день встретишь окровавленного полицейского, Гораций ввалился в кабинет и только тогда позволил себе расслабиться.

Эстинаэль остался ждать на крыльце, а я попыталась хоть как-то привести Горация в порядок. После того, как он стёр кровь с лица, выглядеть он стал получше, но резче проявилась бледность и синие круги под глазами.

— Только не реви, — предупредил он. — Это всё временно, не бойся.

— Ты себя просто в зеркале не видишь, — мне трудно было сдержать всхлипы, но я очень постаралась.

— Зато я живой, — он усмехнулся. — Хотя я видел логи. Ты-то как выжила?

Я молча показала ему кольцо последнего шанса. Гораций все понял и присвистнул, задумчиво кивнув.

— Что тут творится? — напарник Горация надолго не задержался и вошёл почти не вовремя, сразу посерьезнел и обошел вокруг стола, достал бланк протокола.

— Ника, погуляй пока, пожалуйста, — Гораций указал взглядом на дверь. — Мы недолго.

— Твоя красотка? — услышала я, закрывая дверь в кабинет.

Эстинаэль, увидев меня в коридоре, подошёл ближе.

— Ника, ты там все бросила, — он достал из инвентаря мою пляжную сумку, лук, кинжал и связку стрел.

Я молча сложила все к себе. По хорошему надо было бы поблагодарить, но я всё ещё злилась на него.

— Ещё это, — он протянул мне жезл Кеноби. — Это твое по праву. Больше у него с собой ничего не было.

— Зачем мне это? — меня передёрнуло от мысли о том что надо прикоснуться к этой палке-убивалке.

— Ты же теперь тоже маг, если наденешь диадему, — Эсти чуть улыбнулся.

— Забери себе или выкинь, — я скрестила руки на груди. — И уходи.

— Прости, — эльф прислонился спиной к стене. — Я же действительно не знал, что ты его любишь. И он тебя. Я думал, он тебя запугивает. И хотел помочь, но не знал, что его попытаются убить.

— Фиала нет, — я обыскала карманы.

— Что? — не понял Эстинаэль.

— Навершия кинжала, — я посмотрела на него.

— Я могу сбегать поискать, — Эсти загорелся энтузиазмом. — А ты с Горацием останешься.

— Ладно, — я безразлично пожала плечами и эльф сорвался с места, рысцой метнувшись к тропинке.

Мимо меня прошел вызванный доктор, но я даже заглянуть в кабинет не успела, так он спешил. Вдруг Горацию снова плохо? Меня затрясло и я не могла с собой справиться.

Подкравшись к двери, я чуть приоткрыла ее, чтобы услышать разговор.

— Я в больницу не поеду! — спорил Гораций. — Дома отлежусь! Где подписать отказ?

— А вашей девушке надо это? — горячился доктор. — Вызывать всех на освидетельствование вашего трупа? Вы кровью кашляете, и я не могу определить без рентгена, сколько у вас внутренних повреждений!

— Завтра приеду на прием, — рыкнул Гораций.

— Серёга, ты дурак? — спросил его напарник. — Давай бегом на каталку и в больничку!

— А ты в это время к моей девушке подкатишь? — хмыкнул Гораций. — Нет уж, эту не отдам. И мне уже лучше.

— В гроб краше кладут, — доктор был готов ругаться, но махнул рукой. — Если будет ухудшение, немедленно звоните. И я оставлю актив в поликлинике.

— Не на мой адрес, — буркнул Гораций.

От сквозняка дверь хлопнула и закрылась. Я обернулась, и снова разозлилась, увидев эльфа.

— Он треснул, — Эстинаэль показал мне сломанный и потемневший фиал. — Но я нашел несколько штук на ауке, взял пару. По пять серебра за штуку. Возьми, пригодятся.

Я не собиралась возвращать ему деньги за покупку. Если соврал о стоимости — ему же хуже.

— В них даже грамм зелья не войдёт, — эльф говорил тихо, несмотря на то, что мы были в коридоре одни.

— Дело не в количестве, — я попробовала вставить покупной фиал на навершие кинжала. Подошёл идеально. — Само стекло впитывает энергию.

Дверь в кабинет снова открылась, доктор окинул нас взглядом.

— Вы сюда с заявлением или ждёте раненого? — спросил он.

— Жду! Ждём, — мы с Эстинаэлем ответили хором.

Я бы с удовольствием наступила ему на ногу, но не при свидетелях же.

— Далеко идти? — спросил доктор, хмурясь.

— Я подгоню машину! — вызвался Эсти.

— Хорошо, — врач кивнул. — Будет ухудшение — звоните сразу, не тяните и не слушайте его.

— Я поняла, — я кивнула.

— И пусть брат с вами останется, — врач взглянул на нас и повернулся к Горацию. — Я приду завтра проверить, как вы. И молитесь, чтобы было улучшение.

— Я согласен на брата, — шепнул эльф.

— А меня спросил? — я снова взглянула на него, только сейчас заметила, что над ним светилось только имя, без значка клана. — Ты вышел?

— Ага, — он кивнул. — Сделал, как ты. Пришлось у отца денег занять, но я заработаю.

— Иди за машиной, — подтолкнула я его к выходу. — Братик.

После некоторых раздумий Эстинаэля все же позвали с собой. Как Гораций ни крепился, на восьмой этаж он поднялся с большим трудом и только благодаря эльфу. Оставив их обоих в комнате, я запорхала по кухне, изобретая что-нибудь легкое, но калорийное и полезное.

Я не прислушивалась к тому, о чем разговаривали мужчины. Не дрались — и ладно. Впрочем, возможно, Эстинаэль опасался, что ему прилетит от меня сковородкой, потому и не нарывался.

Я представления не имела, куда теперь девать эльфа. Не выгонять же его обратно в клан? Ещё сдаст, где я живу…

Игра сообщала время от времени, что мне пишет кто-то из Валинора, но я отвечать не собиралась. Я вообще занята, а все, что мне досталось — это теперь военные трофеи. Вот пройдет моя злость, попросят вежливо — может быть и верну.

— Иди, поешь, — кивнула я эльфу, подсаживаясь с тарелкой к Горацию.

Нет, я не собиралась кормить его с ложечки, не маленький, справится сам. Просто мне доставляло удовольствие видеть, что он на самом деле живой и даже выздоравливающий.

Поев, Гораций уснул, а я вернулась на кухню. Эстинаэль сидел в уголке, успев уже даже прибрать за собой.

— Поедешь домой? — спросила я.

— Выгоняешь? — он посмотрел на меня. — Вдруг тебе помощь понадобится?

— Мне Гораций не опасен, — я сжала зубы.

— Я знаю, — он кивнул. — Вижу. Я ведь не знал его лично. Только то, что читал на форуме и слышал в клане.

— Слышать об этом не хочу, — я нахмурилась.

— Синдар написал, что тебя будут искать, — предупредил эльф. — Велел мне возвращаться в клан, но перед этим убедить тебя вернуться тоже.

— После всего, что он приказал сделать? — меня снова охватила ярость.

— Я его послал, — Эсти вжал голову в плечи. — Не злись.

— Не знаю, где ты будешь спать, если останешься, — я развела руками. — Думай над этим сам.

Я вернулась в комнату, села на подлокотник дивана, глядя на спящего Горация. Он уже не выглядел таким бледным и не хрипел при каждом вздохе.

Мысли сами собой вернулись к событиям утра. Теперь, когда их не застилала пелена ярости, мне вспомнился звук, с которым нож врезался в шею Кеноби. Хруст. Это определенно был хруст. И крови выступило совсем немного даже когда он упал.

Я использовала все свои способности, чтобы убить. Не монстра, человека. Хотя в тот момент для меня не было никакой разницы.

Но теперь мои руки в крови. Я задрожала, обхватив себя за плечи, снова всхлипнула. Кажется, даже начала раскачиваться вперед-назад, словно пытаясь выдавить из себя это чувство подавленности и ужаса. Я — убийца. И этого не изменить уже никогда.

— Тише, тише, — проснувшийся Гораций прижал меня к себе, сев рядом, а потом пристроив меня у себя на коленях. — Это пройдет, поверь. Я тоже проходил через это. Поплачь, это поможет.

Он гладил меня по голове, по спине, потом его руки проникли под одежду, но я словно и не ощущала ничего. Чувства застыли в том оцепенении, в котором пребывал разум, но Гораций не отступал.

А потом мне стало мало. Мало ласки, мало ощущений, мало любви. Я просила, требовала, умоляла, отдавая всю себя и получая ещё больше в ответ, пока наконец с разрядкой не пришли слезы.

Я так и уснула в обнимку с Горацием, тесно прижимаясь к его телу, боясь даже на секунду отпустить его от себя, чтобы не потерять снова. И мне было все равно, что нас кто-то слышал или знал, чем мы занимались. Не было никого важнее нас двоих.

Глава 21

День пятнадцатый

Проснулась я совершенно разбитой. Не хотелось даже кофе, но сопротивляться Горацию не получилось, он едва не насильно заставил меня съесть собственноручно приготовленный бутерброд.

Сначала я подумала, что Эстинаэль прислушался к голосу разума и ушел все же вечером домой, но нет — совершенно сонный он сполз с подоконника, где и провел всю ночь.

Я сначала покраснела, а потом пожала плечами — его выбор.

— Куда-то собираешься? — спросил эльф, стоило нам на минуту остаться наедине.

— Мне на работу сегодня, — ответила я. — Поладишь с Горацием?

Эсти пожал плечами.

— Постараюсь, — он понюхал банку с кофе, прежде чем насыпать себе в кружку пару ложек. — Я тебя отвезу, ладно?

— Отвези. И встретишь потом, раз на машине, — вмешался Гораций, бесшумно подкравшись к дверям.

— Без проблем, — эльф улыбнулся. — Я могу по дороге и в магазин заехать, если надо.

— Ника составит список, — Гораций вел себя так, словно был хозяином в доме. А может, просто демонстрировал свое превосходство.

Если бы я чувствовала себя получше, я бы может и поворчала на него, но сейчас мне не хотелось вмешиваться. Пусть мужчины выстраивают свою иерархию, они всегда так делают, главное, чтобы меня не вмешивали.

Ехать на работу я совсем не хотела, тем более, что у меня болела голова. Зато добираться будет приятнее, чем на метро. В удобном кресле, под приятную музыку, но без навязчивой болтовни.

Отдав Эстинаэлю довольно короткий список, я забрала свою сумку и вошла в ресторан через служебный вход. Сегодняшний администратор, Марина, только взглянув на меня, выскочила из-за стола.

— Ты что, заболела? — она бесцеремонно прижала ладонь к моему лбу. — Выглядишь ужасно.

— Чувствую себя тоже, — я повела плечами.

— Пиши заявление на неделю за свой счёт, — распорядилась Марина.

— А больничный? — заикнулась я.

— Какой тебе больничный? Сколько тебе за него заплатят? И тебе надо это — заново все анализы сдавать, тебя без них к готовке не допустят! — Марина всплеснула руками. — Простуда все равно за неделю пройдет!

Я пожала плечами и заполнила бланк, попутно написав Эстинаэлю, чтобы возвращался. Убедившись, что заявление подписано и зарегистрировано, я ушла.

— Что случилось? — Эсти ждал меня у входа.

— Взяла отпуск за свой счёт на неделю, — я пристегнулась.

— Здорово, — он улыбнулся. — Зайдём в магазин вместе?

Это превратилось в настоящую мороку. Эстинаэль не обращал никакого внимания на скидки, сметая с полок все подряд. Ладно хоть сейчас не приходилось следить за сроком годности, а то с таким закупщиком недолго было и отравиться. Мне даже возразить не удалось, да и не хотелось в общем-то. Эльф сам погрузил все в багажник, не позволив мне поднять ни одной сумки.

Увидев меня вместе с Эстинаэлем, Гораций не стал задавать глупых вопросов, вместо этого расстелив мне постель и отправив эльфа заваривать чай.

Я завернулись в одеяло, но все равно мёрзла, даже чай не помог. Эстинаэль снова куда-то убежал, и мне хотелось сказать Горацию, чтобы он прекратил суетиться. Мне нужно было только поспать и согреться. И ничего у меня не болело, я не хотела высовывать язык и пить таблетки.

Меня на время оставили в покое, и я даже перестала узнавать голоса, просто не могла сосредоточиться. Гораций вернулся в комнату почему-то без рубашки, за ним вошёл кто-то в белом. И у меня отобрали мое одеяло! Я немедленно застучала зубами от нахлынувшего холода.

— Раскутать. Охладить. Сейчас поставлю жаропонижающее, — меня все же заставили показать горло и измерили температуру. — Всем выйти.

Укол подействовал быстро, по крайней мере, стетоскоп не обжигал холодом. Доктор разрешил мне надеть футболку обратно, о чем-то крепко задумавшись, потом быстро выписал рецепт и протянул его Горацию.

— Здесь больше успокоительных, чем противовирусных, — Гораций хмуро посмотрел на него.

— Направление на анализы я тоже дам, — доктор посмотрел на него. — Вообще, идя сюда, я думал, это вы будете лежать пластом, а скачаете, как молодой лось. И не сказать, что вас вчера избили, а не неделю назад. Так что берегите нервы вашей девушки, они у нее не стальные канаты. Подозреваю, что у нее не вирус, а психосоматика так сработала на тяжёлый стресс.

— Я был без сознания, когда она меня нашла, — Гораций кивнул. — Успокоится — и все пройдет?

— Не сразу, — доктор покачал головой. — И при любом волнении возможен рецедив. Через три дня — на прием. Оба. Больничный выпишу.

— Мне не надо, я в отпуске, — попыталась возразить я.

— Продлится ваш отпуск на время болезни, — он едва обратил на меня внимание.

— Я на их шарашкину контору напущу прокурорскую проверку, — Гораций нахмурился. — Ее в отпуск за свой счёт на время болезни отправили.

— Ох уж эти частники, — доктор возвел взгляд к потолку. — Вечно свои правила.

Не успел Эстинаэль вернуться, как его тут же отправили обратно, в ту же аптеку, уже с рецептом. Это даже умиляло — раньше мне пришлось бы идти туда самой, невзирая ни на какие симптомы.

Я ненавидела болеть и также терпеть не могла пить таблетки, но Гораций заставил принять почти целую горсть. Круглых, вытянутых, белых и желтоватых. Почти сразу после этого я снова уснула и мне даже ничего не снилось.

Проснувшись, я не торопилась открывать глаза, но чувствовала себя значительно лучше, чем днем, а доносящиеся с кухни ароматы заставили желудок заволноваться. Кто-то произвел захват моей территории? Это был полнейший непорядок и я пошла проверять.

— Привет, ты как? — спросил Гораций.

— Нормально, — я поправила подол футболки, в которой спала. Ее мятость было уже ничем не исправить и я мысленно махнула рукой на внешний вид.

— Привет, — Эстинаэль высунулся из-за угла. — Выглядишь лучше.

— Угу, — я ревниво посмотрела на деревянную лопаточку у него в руках. Вот кто без спросу хозяйничает в моем доме…

— А я тут карбонару готовлю, — тут же сдался Эсти. — Мы голодные, а Гораций вообще предлагал пиццу заказать.

— Ладно, — я пожала плечами и хотела пройти к подоконнику, но Гораций поймал меня за талию и усадил к себе на колени.

— У нас тут совещание было, пока ты спала, — сказал он. — Эстинаэль предлагает создать свой клан. Что думаешь?

— А ты? — я не была готова, чтобы меня сразу с места в карьер начали посвящать в дела. Я еще не поела и кофе не выпила, да и интерфейс подсказывал, что приближается дебаф по голоду.

— Я твое мнение спросил, — ответил Гораций. — Давай ты сама будешь принимать некоторые решения, окей?

— И как мы клан назовем? — буркнула я.

— Я предложил — Изгои, — эльф разложил пасту по тарелкам и первую вручил мне.

Приготовлено было не по технологии, но тем не менее вполне прилично, видимо, его учили готовить дома. Или сам научился по рецептам, имея к этому природную склонность.

— А почему например не Избранные? — я усмехнулась. — Полная противоположность изгоям.

— Избранные уже есть, — ответил Гораций. — И в кого не плюнь — каждый избранный. А вы двое бросили клан, даже не перейдя в другой.

Ему явно было неудобно со мной на коленях, но отпускать меня он не хотел, даже при том, что Эсти устроился на подоконнике, оставив за столом свободное место.

— А ты? — я извернулась посмотреть на него.

— А что я? — он хмыкнул. — Я — мертвый, это официально подтверждено на форуме, даже логи выложены и фотка.

— Почему не опровергаешь? — я вздрогнула.

Гораций успокаивающе погладил меня по спине.

— Потому что это пока удобно, — ответил он. — Да и пусть порадуются, потом горше заплачут.

— Ника, — чуть протянул Эстинаэль. — Может, исключишь меня из списка врагов? Я же теперь не валинорец.

— Что? — я повернулась к нему.

— Я даже сообщения тебе послать не могу, — пожаловался он. — Только принимать.

Разбиралась я с этой проблемой недолго, даже не отрываясь от еды. И клан мы тоже создали тем же днем, после того, как Гораций с Эстинаэлем растолковали мне все подводные камни. Все было совсем не просто — явного кланлида у нас не было — никто из троих не подходил под требования. Даже самый высокоуровневый Гораций — у него приоритетными направлениями были выносливость и сила, а вот харизма хромала. У Эстинаэля вообще превалировали мудрость и ловкость а у меня соответственно — ловкость и харизма.

Эсти рассказал, что в Китае в одном клане управление осуществляет не один игрок, а целый триумвират, чем мы хуже? Гораций возразил, что без труда переспорит нас обоих, и в самом деле, эльф при давлении со стороны участкового сразу сдавал позиции и начинал искать компромисс. А мне вообще с Горацием спорить не хотелось, да и незачем было — он лучше разбирался в игре и не стремился загрести все под себя.

Гораций ворчал, что клан у нас получается убогий — одни бойцы. Ни базы, ни лидера, ни рабочих… и где их брать — неизвестно. А я игралась с настройками новой вкладки. Теперь явно стоило развивать харизму — чем она была выше, тем больше игроков мы могли принять. И говорить друг другу мы сейчас могли только правду, поскольку были равны в статусе.

— А почему мне Синдар пишет? — я нахмурилась, в очередной раз смахнув в сторону приглашение в беседу. Выходила нестыковка со словами Эстинаэля.

— Потому что он лидер клана и может приглашать на переговоры для урегулирования конфликта, — ответил Гораций, опередив эльфа. — У кланлидов вообще много полномочий, гораздо больше, чем у рядовых игроков.

— Предлагаю завтра сходить в рейд, — предложил Эсти. — Нам теперь с удвоенной силой надо качаться.

— Вдвоем? Без лекаря? — нахмурился Гораций.

— А мы на сложное не пойдем и я пару зелий сварганю, — предложил эльф. — У меня алхимия открыта.

— Точно вдвоем справитесь? — у Горация дернулся уголок губ. — Я не могу с вами в группу.

— Глубоко не пойдем, — Эсти посмотрел на меня. — Как станет сложно — сбежим.

Все продумав, он даже раскладушку себе раздобыл, но до вечера прятал ее в инвентаре, чтобы не загромождать квартиру. Да уж, он всерьез вознамерился поселиться у меня, и это начинало беспокоить. Не такая и большая у меня жилплощадь, чтобы сюда бесконечно подселять людей. И на какие средства покупать новое жилье? Как же все было сложно…

Глава 22

День шестнадцатый

Зачищать уже знакомый мне подвальчик мы пошли с самого утра. Ну почти с самого, на часах было без десяти одиннадцать, когда я вскрыла замок.

Гораций остался ждать снаружи — включить в группу мы его все равно не могли, а встречаться с монстрами до тридцатого уровня включительно не хотелось.

Заверещавшего крысюка Эсти пристрелил сразу, не дав ему поднять тревогу. Удивился, подняв монетку и даже слегка воодушевился.

После того, как закрылась дверь в подвал, наступила абсолютная темнота, но через пару минут глаза слегка привыкли и начали проступать очертания предметов, а вскоре и ночное зрение включилось. Мир стал чёрно-белым, но видимым.

Эльф показал, как работает волшебная стрела, запустив ее сразу по нескольким крысюкам. Он долго не признавался, откуда ее взял, но все же раскололся, обещав показать книжку.

Крысюков мы отстреливали издалека, Эсти пока что не приходилось доставать свою катану.

Система напомнила, что у меня есть новый навык, который требовалось выбрать, и два свободных очка для него. Надо будет заняться характеристиками, а то я подзабросила это дело. Впрочем, времени на это до сих пор и не было.

Вожака крысюков мы нашпиговали стрелами с двух сторон, легко расправившись с ним. Я подобрала колечко на ловкость +1, не бог весть что, но все равно прибыль.

И вот тут подвал словно вымер. Стало так тихо, что можно было различить стук собственных сердец. Но тишина была нездоровой, такой не бывает внутри дома.

— Там, — Эсти вдруг насторожился и указал направление. — Слышишь?

Мне пришлось напрячься, чтобы понять, о чем он. Звук был на пределе слышимости, мерзкий, неприятный, скрежещущий. Мне не хотелось идти и искать его источник, но мы же за этим сюда и пришли.

Эльф хотел двинуться вперёд, но я его остановила — полоска навыка быстро заполнялась, а минута или две погоды не сделают.

— Оно движется к нам, — прошептала я и Эсти кивнул.

— Я — впереди, ты — позади, — повторил он. — Я буду его сдерживать, а ты ищи уязвимые места.

— Я помню, — я нервно вытерла ладони об одежду, поудобнее перехватила лук.

Существо выглянуло из-за угла. Оно напоминало крысу, было невысоким и худым. И даже шипение и щелканье, которое оно издавало, перестало пугать — что нам могла сделать крыса-переросток? Напрягало другое — оно носило одежду и было вооружено.

— Вермлинг, — прочитал Эсти, и я открыла нужную страницу в бестиарии.

Существо замахало лапами, стараясь изобразить грозный вид, и снова зашипело, будто пытаясь нас прогнать.

— Берегись! — я быстро огляделась. — Оно умеет призывать крыс!

— Что? — эльф обернулся. — Откуда ты знаешь?

Зря я его отвлекла — с труб, проходящих вдоль стен, на нас начали прыгать крысы. Обычные, неигровые, но и их хватало, чтобы нанести несколько царапин, которые сразу зажгло.

Замелькали проверки телосложения, которые я почти все прошла успешно. С одной не повезло — царапина инфицировалась и здоровье сразу просело, немного, но неприятно.

Отбивалась я кинжалом, заполнив его на три капли из ста. Верткие крысы спрыгивали на пол и мчались в норы, стоило заорать на них чуть погромче. Заметив, что мы побеждаем, вермлинг кинулся прочь.

Лишившись его контроля, оставшиеся крысы разбежались кто куда, а мы переглянулись.

— Идём дальше? — спросил Эсти. — У него восьмой уровень.

— Но очень слабая броня, — ответила я. — И здоровье совсем невысокое. Слабенький монстр, опасный тем, что может призывать себе помощь.

— Откуда ты знаешь? — эльф оглянулся. — Я впервые вижу вермлинга.

— Есть такая штука, называется бестиарий, — я хмыкнула.

— В этой игре бестиария не существует, — снисходительно сказал он.

Вместо ответа я скинула ему скрин страницы, где было написано про вермлинга. Было приятно пройти мимо ошарашенного до полного оцепенения эльфа, таращившего глаза в диалог.

Торжествовала я недолго, за очередным углом наткнувшись на гигантскую крысу рекордного для меня двенадцатого уровня. К счастью для меня, из-за своих размеров она была довольно неповоротлива и мне удалось отскочить, ранив ее в морду лезвием кинжала.

"АТАКА. УРОН 12. НАНЕСЕНА КРОВОТОЧАЩАЯ РАНА. ЗДОРОВЬЕ -2 В ТЕЧЕНИЕ 5 РАУНДОВ".

— Откуда? — Эстинаэль занял место рядом со мной и выхватил катану. Это был меч, наносивший урон лишь по номиналу, без зачарования, но и он вполне подходил для боя.

Как меня все же разбаловал хороший лут с туннельного монстра. Мне уже всего было мало, надо держать в памяти, что жадность до добра не доводит.

Вереща, крыса бросилась в атаку, но эльф встретил ее на лезвие меча и моя стрела глубоко воткнулась ей в плечо, заставив захромать и ещё сильней замедлиться. Крыса попятилась, хотя далеко не убежала — Эсти достал ее длинным выпадом, а я добила стрелой в глаз.

— Хорошая меткость, — похвалил эльф.

"СОПРОТИВЛЕНИЕ ЭФФЕКТУ ОЧАРОВАНИЕ. ПРОВЕРКА МУДРОСТИ. РАСОВОЕ СОПРОТИВЛЕНИЕ. УСПЕХ".

— Тебе тоже прилетело? — усмехнулся Эсти, ускоряя шаги.

— Ага, — я кивнула, устремляясь за ним.

Мы слишком расслабились, думая, что вермлинг остался один — на нас накатились целая волна крысюков и даже двое вожаков. Стрелять было уже некогда, мы отбивались врукопашную. У Эсти дела шли получше за счёт длины оружия, зато у меня пополнялся заряд кинжала.

Я чуть не завопила, призывая Горация на помощь, когда крысюки умудрились свалить эльфа, но он перекатился, раздавив собой пару штук и применил заклинание. Стрела зацепила нескольких тварей и угасла, дав нам примерно секунду передышки.

Замахнувшись, Эсти чиркнул концом катаны по стене, вызвав целый сноп искр. Кончик лезвия со звоном отломился, заставив эльфа выругаться, но не отступить.

В этом углу подвала было темнее всего, не помогало даже темное зрение. Все вентиляционные отверстия кто-то плотно законопатил и внутри было влажно и жарко.

— Пришло время! — хохотнул Эстинаэль, выхватив из инвентаря включенный фонарь.

Мы на мгновение ослепли, но яркий свет вызвал панику в рядах противника. Ослеплённый вермлинг пытался забиться в угол и, закутавшись в тряпки, прикинуться ветошью, но его выдавал толстый длинный чешуйчатый хвост. Ещё несколько секунд — и все было кончено, хотя мне стало жаль бедную тварь. Но он не был полностью живым, это всего лишь игромонстр…

— Хорошо быть эльфом, — Эстинаэль устало прислонился к стене. — Были бы людьми, встали бы, пока нас не начали жрать.

Я улыбнулась и присела в углу над телом вермлинга. Добыча оказалась не такой уж и плохой — серебряное кольцо, увеличивающее харизму на целых пять пунктов, браслет скорости на плюс три и горсть монет, среди которых попадались и золотые. Я закинула все в казну клана, не все же себе запасать.

— Ничего себе! — ахнул Эсти. — Мы никогда столько не выносили из рейда!

— Идём назад? — я улыбнулась.

— Ага, — согласился он. — Недобитков вырезать будем?

— Только если набросятся, у меня нет желания шнырять тут по всем закоулкам, — напоследок, перед тем, как уйти, я придирчиво огляделась. — Эсти, постой! Верни фонарь!

Мне что-то почудилось в углу, под нагромождением какой-то ветоши. Раскидав ее, я обнаружила шатающийся кирпич, а под ним — мешочек с двадцатью золотыми.

— Тайник? — Эсти подсвечивал мне фонарем во время всех манипуляций. — Как ты его нашла?

— Ну я же плут, это профессиональное, — я улыбнулась. — Возможно, тайники есть во всех рейдах.

По пути обратно Эстинаэлю нашлось, о чем задуматься, но долго молчать он не умел.

— Никогда бы не подумал, что Гораций может относиться к кому-то так, как к тебе, — эльф взглянул на меня.

— Как это? — я встретила его взгляд.

— Пока ты болела, он все время сидел рядом с тобой, за руку держал, сам компрессы менял, — вид у Эсти почему-то был виноватым. — Я только успевал бегать в магазины и в аптеки.

— Ты мне рассказываешь, что он — хороший? — я улыбнулась.

— О, прости, — эльф покраснел.

— Вообще-то я вас слышу, — вмешался Гораций. — Репутацию злыдня мне ломаете?

Он встретил нас на лестнице в подвал, велел обоим умыться, нахмурился, увидев царапины у меня на лице, но ругаться не стал, только покачал головой.

— Броню снимайте, а то чумазые, как черти, — проворчал он.

Без курток и краг мы стали выглядеть, как почти нормальные горожане. Возможно, кого-то и удивим, но обсуждать вряд ли начнут.

"ЛОКАЦИЯ ПОДВАЛ ЗАЧИЩЕНА. ПОЛУЧЕН ОПЫТ — 1000. НАГРАДА: ПЛАЩ СТОЙКОСТИ — ТЕЛОСЛОЖЕНИЕ + 6. КОЛЬЧУГА — БРОНЯ + 18. 50 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.

— Ещё награда? — Эстинаэль переводил взгляд с Горация на меня и обратно. — Я вообще никогда таких сообщений не видел!

— Теперь — видишь, — Гораций пожал плечами.

— И золота много, — эльф хмурился. — Но, может, это потому, что нас двое всего было? Мы, когда крысюков чистили, обычно монет десять всего выносили. Ремонт дороже обходился.

— Все вопросы — к Синдару, — Гораций хмыкнул. — Идём домой. Вас обоих в душ надо, по очереди.

Эстинаэль строил большие планы на базу клана, но тут же начинал сетовать, что с рабочими было трудно. Переманивать их из других кланов пока было нечем — у нас негде было их размещать и, тем более, некому охранять. Сами мы должны были бегать по рейдам, стараясь выжить — далеко не в каждом подвале можно было наткнуться на такого слабого босса, как вермлинг, да и то нас чуть не задавили массой. На одних зельях долго не навоюешь — у каждого из них был свой побочный эффект, а иногда и не один. На тех же зельях здоровья можно было запросто получить передозировку, обращающую эффект вспять.

Кольчугу решили продать. Ни мне, ни Эсти она не подходила по классу, была тяжела и неудобна, а у Горация был бронежилет, дававший больше защиты.

Во дворе дома нас ждали. На лавочке у соседнего подъезда сидела Кошка, поглядывавшая во все стороны и заметившая нас раньше, чем мы ее.

Забавно было наблюдать ее реакцию на живого Горация, но смешно никому не было.

"Ее нельзя отпускать", — написал Эстинаэль. Гораций кивнул вместо ответа и нахмурился. А меня просто затошнило, почти также, как вчера утром.

— Привет, — Кошка вальяжно подошла к нам, совладав с удивлением. — А с тобой дружить надо, раз умеешь воскрешать.

Ей никто не ответил и она усмехнулась.

— Так и знала, что новый клан могла создать только ты, — она посмотрела мне в глаза.

— Чего тебе надо? — я не собиралась с ней любезничать.

— Хочу вступить в ваш клан, — она пожала плечами.

— Почему? — спросил Эсти.

— Потому что Валинор — гнилое болото, — Кошка посмотрела на него. — Ты же сам из него ушел.

— У меня были свои причины, — эльф поджал губы. — Они убили Нику.

— Для мертвеца ты выглядишь слишком здоровой, — Кошка опять обратилась ко мне, заметно напрягшись, когда Гораций приобнял ее за плечи и подтолкнул к подъезду.

Он переглянулся с Эстинаэлем и с двух сторон отконвоировали ее в квартиру.

"Мы заблокировали ей чат, идём домой", — сообщил эльф. Мне ничего не оставалось, как последовать за ними.

— Теперь ты на нашей территории, — Гораций усадил Кошку на диван и встал напротив. — Сама знаешь ограничения.

— Знаю, — она кивнула и скрестила руки на груди. — Валяйте, допрашивайте. Обязуюсь говорить только правду. И никто в Валиноре не знает, где я. Они думают, мы с Кромом домой поехали.

— Опрометчиво, — Гораций сел верхом на стул, сложил руки на спинку. — А теперь скажи, что ты можешь предложить такого клану, чтобы мы тебя приняли.

— Могу привести за собой пару человек, мага вам явно не хватает, — несмотря на очевидно незавидное положение, Кошка не теряла самообладания. — Рабочих тоже не вижу. Да и во время нашествия вам туго придется даже здесь.

— Это разве твоя забота? — спросил Эсти.

— Ты чуть не убила человека, когда мы шли с рейда, — вмешалась я. — Хотя он нас просто выгонял!

— Ну так и ты не сопли жевала, — Кошка хмыкнула. — Кроме тебя кто-то разве хоть почесался по этому поводу? Он нам помешал, политика клана — таких устранять. Тебя просто прикармливали, пока не втянулась, потом весь лут бы начала отрабатывать как все. Ты хоть знаешь, как Синдар теперь бесится? Тварь неблагодарная — это хотя бы цензурно.

— А про меня он что говорит? — спросил Эсти.

— Обидишься, — она скривила губы в усмешке. — Сопляк недоразвитый. Тебя, кстати, велено найти и вернуть. Синдар велел тебе напомнить, что у тебя долг перед кланом.

— Свой долг я выплатил сполна! — эльф гордо вскинул голову. — И ты не представляешь, насколько нам урезали награду за рейды!

— Я-то как раз представляю, — ответила Кошка. — Я просто не такая ***, чтобы уходить в никуда. И денег у меня на это нет.

— А как ты перейти хочешь? — спросил Гораций. — Чтобы мы за тебя заплатили?

— Из клана в клан можно уйти по приглашению, просто не принято так делать, — Кошка впервые опустила взгляд за все время разговора. — Обычно главы договариваются об обмене. Но вы ж не станете?

— Не станем, — кивнул Гораций. — Только почему мы тебя должны брать, я так и не услышал. А вот возражения у моих соклановцев есть.

— Могу предложить ещё место для базы, — Кошка не злилась, добавляя аргументы по одному и не вываливая все козыри разом. — Дом остался в наследство от бабушки. Сейчас там жить нельзя, но если подшаманить, то выйдет что-нибудь. А следующее нашествие вам, смотрю, есть, где пережить. Тесно, но устроиться можно.

Глава 23

Я вышла на кухню. Нет, я, конечно, все понимаю, но мне совсем не нравилась мысль о том, что в моей квартирке собиралась туча народа. Я была не против Горация. Со скрипом приняла Эстинаэля, не выталкивать же его на улицу. Но ещё Кошка, Кром и другие — нам просто не хватит места! Разве что разместить всех на матрасах, как это упоминалось в "Крестном отце".

И покидать дом ради существования в непригодной для жизни хибаре мне тем более не хотелось.

Гораций подошёл сзади и обнял за плечи, я прижалась к нему и прикрыла глаза. Пришла уверенность, что он все решит и придумает, как нам быть.

А в комнате Эстинаэль подсел к Кошке. И хотя они разговаривали негромко, нам все было слышно.

Ей не просто не нравился Валинор. Она не переносила Синдара, с лёгкостью раскусив его тактику. Ее прежний клан развалился, игроков разобрали другие, кого добровольно, кого принудительно. С одной стороны она понимала тактику Синдара, управлявшего кланом не железной рукой, а бархатной перчаткой, со скрытыми в ней шипами. И понимала, что он и не должен всем нравиться. Но ее раздражал постоянный обман. С опытом, с распределением лута, с платой за рейды. И ей надоело приспосабливаться и притворяться.

Наша тактика плохого и хорошего полицейского была ей понятна и отчасти даже веселила тем, что она работала. Но Кошка и не собиралась ничего скрывать. И даже если мы ее не возьмём, то она никому не собирается рассказывать наши секреты.

— Знаешь, если мы тебя не возьмём, — ответил Эстинаэль, — то ты поедешь домой на лифте.

Кошку это проняло. Она замолчала, сказав только, что будет разговаривать только со всеми сразу.

— Мне больше нечего предложить, — хмуро сказала она, когда мы с Горацием вернулись. — Люди, место для базы — и все. И верность мою и тех, за кого я поручусь.

Кошка хмуро обвела нас взглядом.

— Если вам нужно что-то ещё, скажите, — потребовала она. — Я кое-что понимаю в управлении кланом, я была первым офицером. И если бы Синдар мне опыт не резал, я была бы уровня двенадцатого или тринадцатого. Умею ходить в рейды, умею управлять рабочими. И Кром точно пойдет за мной, потому что он — мой младший брат.

Она немного помолчала, посмотрела в сторону занавешанного окна.

— И ещё одно, — добавила она. — Если хотите убить Синдара, то я помогу. Потому что считаю, что он причастен к смерти прежнего главы Валинора. И к убийству главы Пантер. Моего прежнего клана.

Для меня эта информация была неожиданной, для Эстинаэля — тоже. Гораций удивлен не был, но и ему было о чем задуматься.

— Я часто шпионила за Синдаром! — голос Кошки стал выше. — Думаете, вы одни его ненавидите? Мне он был поперек горла ещё до того, как вы все об игре узнали! Разве что, кроме тебя, ментяра!

Она была готова сорваться, но взяла себя в руки, снова откинувшись на спинку дивана. И только побелевшие от напряжения пальцы какое-то время выдавали ее волнение, пока она и это не взяла под контроль.

"Я согласна принять", — написала я в общий чат. "Я — тоже", — поддержал Эсти. "Решением большинства принимаем", — Гораций пожал плечами.

Я отправила Кошке приглашение в клан, и, приняв его, она неожиданно расплакалась.

Кошка сразу же вытерла слезы, нахмурилась и прикусила губу.

— Я не плакса, — поджав губы, сообщила она. — Что сейчас? Написать Крому?

— Поедем, посмотрим, что за база, — ответил Гораций. — Кто о ней знает?

— Никто, — Кошка помотала головой. — Мы никому не говорили.

— Эсти? — Гораций взглянул на эльфа.

— Можем прямо сейчас, — тот кивнул. — Только на заправку по пути заедем.

— Я останусь дома, — я покачала головой. — Итак тесно будет.

— Ладно, — после недолгих размышлений Гораций кивнул. — Мы недолго.

Наконец-то я осталась одна. Даже не стала наводить порядок, а просто устроилась на диване и прикрыла глаза. Тишина и покой, которых мне так не хватало в последнее время.

Но долго расслабляться не получилось — слишком много нависло незавершённых дел. Первое — у меня все ещё хранились бутыльки с кровью нетопыря. Для зелий лечения они не подходили, и Эсти даже не знал, для каких рецептов они пригодны, как и прочие найденные потроха.

Вторым делом надо было все же сделать приборку, ну а в третьих — мне жутко хотелось смыть с себя всю подвальную грязь.

Действовать я начала в обратном порядке — подхватив полотенце, направилась в душ. Есть особый кайф в том, чтобы постоять под струями горячей воды, чувствуя, как уходит напряжение и усталость всех прошедших дней. И ещё можно будет выйти в комнату в одном полотенце, не спеша одеться, или же, не одеваясь, выпить кофе.

Я не прислушивалась к происходящему вокруг, тем более, что мешал шум воды, но скрежет и постукивание, доносящиеся откуда-то сверху заставили напрячься. Торопливо смывая шампунь с волос, я вертела головой, пытаясь определить, откуда идёт этот звук. Или какой-то нетопырь опять проснулся слишком рано, или же это уже в квартире? А может, вернулись Гораций с Эстинаэлем? Но нет, для них слишком рано, разве что забыли что-нибудь…

Что-то коснулось моего плеча. Прохладное и гладкое, какое-то скользкое. Не успела я взвизгнуть и открыть глаза, как оно обвилось вокруг моей шеи и сильно сдавило. Если бы не инвентарь — мне было бы не спастись.

Выхватив клинок, я взмахнула им, но обрубить петлю не удалось. Хуже всего было то, что вода заливала глаза.

Но лучше бы я их не открывала — из вентиляционного отверстия тянулся комок щупалец, как у осминога и все они обшаривали воздух, вслепую пытаясь поймать меня.

Если бы не сдавившее шею щупальце, я бы визжала не переставая. Плотная кожа не пружинила от ударов, но, к счастью, ее можно было разрезать.

Перепилив щупальце, я плюхнулась на задницу, стряхивая с себя эту мерзость, вышвырнула ее на пол. Хотелось орать и материться, но вредная бабка с шестого этажа обязательно вызовет полицию. Не факт, что они приедут, но оно мне надо?

Первой мыслью было затолкать тентакли обратно в вентиляцию, но чем? И они же полезут обратно, а в кухне мне их вовсе не надо. Изрубить на кусочки? Фу, гадость… Но придется. Неплохо для начала одеться, но есть ли на это время? Что, если осминог или сколькощупащцевый монстр выпадет оттуда наружу?

Щупальце на полу все ещё извивалась как живое, торчавшие из вентиляции до меня не дотягивались. Пока не дотягивались. Ох, жаль, копья нет, придется ножом.

Завернувшись в полотенце, явлезла на бортик ванной. Жаль, было слишком узко и толком не натянуть лук — тварь бы дотянулась до него. Вытянув руку, позволила щупальце обвиться вокруг запястья, оттянула на себя и резанула, снова вся обляпавшись кровью монстра. Не впервой, главное выжить.

Я опять прогадала — одним разрезом отделаться не удалось, меня схватили за руку ещё три отростка, рванули на себя. Я живо представила эту картину, как меня долго долбят об стену, ломая кости, чтобы затянуть в отверстие и там сожрать.

— Нет уж, лучше вы к нам! — я упёрлась в стену, вытянув монстра целиком наружу.

От вида студенистой массы меня чуть не стошнило, но резать и кромсать мне это не помешало.

Какая-то часть сознания отстраненно размышляла, вспомнив мем столетней давности о том, что у осьминога три мозга. Или сердца. Три жизненно важных органа. Наверняка я попала в конце концов во все, потому что игра засчитала мне победу.

Меня все же стошнило, когда я забросила ещё живое щупальце к его изрубленным в капусту сотоварищам. Ничего, вода все смоет, когда тварь исчезнет…

Рукоять ножа стала скользкой от крови, у меня кружилась голова. Кровь сочилась из многочисленных порезов на руках и ногах, на лице тоже была глубокая рана прямо под глазом. А фиал на кинжале был заполнен всего на три пятых.

Старая добрая первая помощь и аптечка. Пришлось изорвать одно из полотенец на бинты, но своего я добилась — здоровье падать перестало.

"Поедете домой — купите бинты, пластыри, перекись", — написала я Горацию и отправилась на кухню, готовить то, что восполнит здоровье. Оставшаяся с вечера еда значительно теряла в параметрах, хотя была вполне пригодна для снятия дебафа.

До приезда Горация и остальных я успела все убрать. Везде. Кроме ванной. Входить туда было до сих пор жутко. Я просто не могла справиться с собой и открыть дверь в темное замкнутое помещение.

Занималась я не только уборкой — флаконы с кровью нетопырей улетели как горячие пирожки, а вот мозги и когти долго никто не покупал.

Я пыталась вспомнить, какие характеристики у меня были изначально, когда услышала, как в замке повернулся ключ. Я всполошились, но сообразила, что сама же отдала его Горацию, вдруг я бы во время их возвращения была бы в душе.

Он ворвался в комнату прямо в обуви.

— Тебя нельзя и на час одну оставить, обязательно вляпаешься, — похоже, он оценил мой внешний вид. — Кто на этот раз?

Он вернулся в прихожую, чтобы снять кроссовки.

— Какое-то отродье, я не разглядела, — меня снова затрясло. Не от страха — от омерзения.

— Убила? — он сел рядом на диван, провел подушечкой пальца по пластырю под глазом. — Ещё немного бинтов — и станешь похожей на мумию.

— Смешно, ха-ха, — мне стало обидно. — Если б не убила, сидела бы я тут, как же…

— И откуда оно взялось? — спросил он.

— Из вентиляции, — я обхватила себя за плечи. — Я в душе была, а оно…

В прихожей снова открылась дверь и у меня дома снова стало очень тесно. Кром смотрел на меня довольно настороженно, но Кошка подпихнула его, чтобы он проходил в комнату.

— Привет, — я махнула магу рукой.

— Даров, — он кивнул.

— Ни х*** тут побоище, — заявила Кошка, заглянув в ванну. — Ты монстра в своей крови пыталась утопить?

— Не матерись, — одернул ее Кром.

— А где ты тут детей увидел и кисейных барышень? — она вошла в комнату и села на пол. — Где тут у тебя все для приборки?

— В ванной, — я качнула головой в ту сторону.

— Держи, — Кошка ссыпала мне в ладонь несколько влажных монет. — Неплохая добыча. Что это было?

— Одно из отродий, — я перелистала бестиарий в поисках нужной страницы. — Они до суток могут жить без воды. Само с щупальцами, как осьминог, но на теле шипы какие-то. Надо вентиляцию как-то обезопасить. Гвоздей, может, туда набить?

— Ага, на сто двадцать, — Кошка хмыкнула. — Эсти, будь другом, метнись кабанчиком…

— Закрыто все уже, скоро семь, — Гораций нахмурился. — Ника, есть бумага?

У Кошки что-то вертелось на языке, но она благоразумно промолчала, а Гораций устроился за столом, что-то записывая. Он то и дело вычёркивал целые строки и абзацы, или брал новый лист, все переписывая заново.

— Так, я тут подумал и мы решили, — он хмыкнул, взглянув на нас с Эстинаэлем. — Каждый, кто вступает в клан, будет обязан принести клятву.

— Дай посмотреть! — Кошка забрала у него лист и повертела в руках. — Гэндальф, тут что-то на эльфийском, я не могу прочитать. Или это орочий? Может, напечатать проще?

— Читать придется с экрана, у меня нет принтера, — предупредила я.

Гораций снова уселся за стол и отпечатал текст, сделав его крупным, чтобы любой мог разглядеть.

— Так, я, имярек, клянусь не причинять никакого вреда клану Изгоев и его основателям, не выдавать тайн клана никому постороннему. Если я нарушу клятву, клятву на крови, пусть… — Кошка, стоя за спиной Горация, читала вслух до момента объявления кары.

— Да сгорит моя кровь, если я нарушу клятву и предам клан, — продолжил Гораций. — Если меня предадут члены клана или его основатели, то все мои обязательства по отношению к предателю аннулируются. Я знаю, что имею право вынести любой вопрос на общее обсуждение, но злоупотреблять этим не буду.

— Справедливо, — Кром пожал плечами.

— Может быть, нам всем принести эту клятву друг другу? — предложила я.

— Я согласен, — кивнул Эсти.

— А я зря что ли старался придумывал? — Гораций усмехнулся.

— А чо? Я как все, — кивнула Кошка. — А потом это дело можно и отметить. По полбокала вина самое то будет — как символ.

Глава 24

День семнадцатый

Я долго не могла уснуть вчера. Слишком шумно, слишком тесно. Все разместились на полу, чтобы никому не было обидно. Кошка полюбовались на нетопырей, но предлагать охоту не стала.

Утром пришлось выгнать с кухни начавшегося помогать Эстинаэля. С завтраком я вполне могла справиться и сама, а кто будет капризничать "я это не ем" — будет готовить себе сам.

Кажется, в комнате обсуждали планы на день и говорила в основном Кошка. Ещё вчера я убрала ее и Крома из врагов, но всего в моем списке их оставалось чуть меньше сотни. Рабочих, наверное, тоже можно было убрать, но у меня не было званий, только имена.

— Ооо, живём! — глаза Крома сверкнули. — И восстановиться и подлечиться…

— Не как попало, — Гораций довольно улыбнулся.

Встречу с новыми кандидатами назначили на нейтральной территории. В сквере всегда было много людей, но найти уединенную скамейку было нетрудно.

Гораций светиться не стал, предоставив нам с Эсти вести переговоры. Кошка и Кром встречали кандидатов и подводили их к нам.

Первым был мужчина из Валинора по имени Колян. Забавно, для игрового имени он выбрал свое настоящее.

— Я собиратель третьего уровня и строитель — второго, — сообщил он. — На монстров не охочусь.

— На какую зарплату рассчитываешь? — спросила Кошка из-за его спины.

— Золотой в день, — ответил он хмуро.

Кошка отрицательно помотала головой, написав, что он вчетверо превысил обычную ставку.

— Это включая оплату за жильё и питание? — спросил Эсти.

— Нет, — Колян посмотрел на него. — Это на руки.

— Мы согласны на пятьдесят серебряных в день, — ответил ему эльф.

Кошка возвела взгляд к небу и осуждающе покачала головой. Колян изо всех сил старался сдержать свою радость, но у него не очень получалось.

— Базу сначала надо построить, — предупредил Эсти. — На нашем месте пока только развалины. Охрану обеспечим. Материалы, конечно, надо сначала собрать.

— Сколько человек будет наших? — спросил он.

— Человек пять-десять, — ответила уже я. — Если есть кто-то на примете, приводите.

— Приведу, — он кивнул. — Значит, жилье будет и еда?

— Да, — Эстинаэль кивнул. — Мы обеспечим.

Колян ушел, а Кошка села на скамейку между нами.

— Сейчас набегут, стоит узнать о зарплате, — она потянулась. — Так что сможем выбирать лучших. Или надо думать о повышении уровня клана.

— Повысим, — Гораций вышел к нам. — Только время надо. Ника, сколько у тебя харизмы?

— Четырнадцать, — я заглянула в характеристики и чуть не присвистнула — у меня значительно выросли почти все. Только сила осталась меньше десятки, надо этим заняться.

— Что? — сразу спросил Гораций.

— Характеристикам удивляюсь, — ответила я.

— В хорошем смысле? — он приобнял меня за плечи.

— Ага, — я кивнула.

Колян привел ещё троих своих друзей, всех их мы приняли. С клятвой они согласились и произнесли по всем правилам. Меня снова это впечатлило — капли пролитой крови засветились и исчезли, а порезы зажили.

Больше никого мы ждать не стали. Оставаться долго на одном месте было неблагоразумно — за Коляном могли проследить после того, как он увел с собой сразу троих.

В любом случае, это было хорошее начало и теперь пора заняться собственными делами. Вопрос только, как, помимо кольца, прокачать харизму, желательно, во время рейда, и сразу намного?

Идея у меня была, но я сильно сомневалась, что Гораций ее одобрит.

Так и оказалось — на предложение начать рейд вместе с ним он наотрез отказался. Монстры даже шестнадцатого уровня были бы нам не по силам даже с учётом бестиария.

Но и возвращаться домой просто так уже не хотелось — нас было четверо, а не двое и можно было попробовать свои силы на ком-то поопасней крысюков. Вопрос был только в поиске рейда, а в конкурентах у нас было ещё семнадцать кланов покрупнее и поукомплектованней нас.

Вопросов для размышления было много и я сказала Эсти, что подожду Горация. На самом деле я просто хотела проветрить голову, потому что эльф беспрестанно болтал с Кошкой и она даже не грубила, как вчера, а вполне мило себя вела.

Кром хотел задержаться вместе со мной, но я резко воспротивилась. Гораций шел где-то позади и мне можно было просто подождать или пойти навстречу. Думала я недолго, тем более, что неясное беспокойство не давало стоять на месте.

На ожидаемом расстоянии Горация я не встретила и пошла дальше, поглядывая по сторонам, вдруг он просто решил свернуть, заметив знакомых.

Но нет… он обнаружился за поворотом, разговаривая с той самой Юлей, которая не так давно пыталась опустить его ниже плинтуса. Некоторых опыт ничему не учит.

А когда он сел на пассажирское сиденье машины Юленьки, я поняла, что опыт не учит уже меня. Давно пора понять, что я не умею выбирать парней. Но того, что он предаст меня, я не ожидала.

Я даже писать ему не стала, в ярости пошагав куда глаза глядят.

Они вывели меня на набережную, в трёх километрах от дома, и ноги сами шагали дальше, словно от мыслей можно было убежать.

— Эй! — раздался резкий окрик.

Я обернулась, почти радуясь тому, что смогу сорвать на ком-то злость. Но парень, сидевший с флейтой возле балюстрады, был мне незнаком. И возле его имени не было значка клана. Озадаченная, я шагнула к нему.

— Ты не такая, как все, — он попытался смахнуть надпись у меня над головой, но не преуспел.

— Ты тоже, — я осмотрела его.

Парень был пьян. И он просто выпивший, а глубоко и планомерно напившийся.

— Давно в игре? — я присела на корточки рядом с ним.

— В игре? — он икнул. — Я в дурке три месяца только из-за этих надписей и мон… монстрей.

— Давай вставай, — я заметила вдалеке пару тёмно-серых фуражек. — Подъем, Лютик, я так понимаю, что ты — бард?

— Ты тоже это видишь? — спросил он. — Откуда ты знаешь мое прозвище?

— Оно у тебя над головой написано, светло-зелеными буквами, — я все же заставила его подняться.

Лютик был хоть и высокий, но очень худой и я без особого труда потащила его за собой, даже притом, что он норовил завалиться то в одну, то в другую сторону.

Ближе к дому Лютик даже слегка протрезвел и взмолился о передышке. Я совсем забыла, что низкоуровневые игроки имеют низкие статы и быстро выдыхаются.

— Только не усни, — предупредила я его, усадив на лавку возле какого-то подъезда.

Пока парень пытался отдышаться, я огляделась. До дома оставалось совсем немного и можно было выдохнуть, главное — не натолкнуться на кого-то из игроков. Забавно, что Лютик не потерял не то, что флейту, но и футляр от нее. Видимо, страсть к инструменту была у него сильней опьянения.

— Га… тов, — выдохнул он, все ещё дыша, как загнанный конь.

Мы пошли медленней, но все равно без проблем добрались до подъезда.

— Восемь этажей пешком, — предупредила я его.

— Ага, — он тяжело вздохнул.

Я почти взвалила Лютика себе на спину. Полоски силы и выносливости тут же дрогнули, но поползли в сторону наполнения.

— А ты полезный мальчик, — прокряхтела я, шагая вверх по ступенькам. — Будь готов к тому, что сброшу и дальше пойдешь сам. И не барахтайся, и так тяжёлый.

Перегар от Лютика почти сбивал с ног и я изо всех сил старалась дышать в сторону, но все равно проскочила проверка телосложения. Смешно, если бы я опьянела.

Эстинаэль открыл дверь и удивлённо вытаращился на нас, осмотрел Лютика.

— Гораций, ты ли это? — он посторонился и помог втащить парня внутрь.

Лютика прислонили к стене, чтобы не упал.

— У нас прибавление, — сообщил он очевидный факт выгдянувшим Крому и Кошке.

Я снова помрачнела, вспомнив Горация. Не мог же он меня предать? Я пыталась надеяться на это, но я видела то, что видела.

— Может, его в стиралку засунуть? — с сомнением произнесла Кошка. — Так, Кром, Эсти, берите это тело и отмывайте в ванной. Не нам же, девочкам, этим заниматься. Есть у кого-нибудь запасной комплект одежды?

— Я дам, — ответил эльф. — У меня есть.

Не знаю, поняла ли Кошка мое настроение, но она мне и минуты не дала посидеть, загрузив подготовкой нового спального места. Чисто вымытого Лютика выгрузили на матрас у стенки и он захрапел ещё до того, как его укрыли.

— Это последний из запасных матрасов, — сообщила Кошка. — Надо будет раздобыть ещё. Хотя завтра будем начинать на базе в палатках ночевать, а то места уже не хватает.

— Это небезопасно, — возразил Кром. — Там даже забора нет, не то, что защиты.

— Ну да, — она кивнула. — Над завтрашними проблемами будем думать завтра. Я пойду чайник поставлю. И вообще, ты где это цветочное тело нашла? Все думали, он помер давно, не пережил первого дня. А он ещё и бухать умудрялся.

Я уже почти открыла письмо от Синдара, как мне прилетело ещё одно, от Горация. "Выйди в подъезд", — приказал он. То есть, наверное, это была просьба, но я уже сама искала причины обидеться ещё сильней.

Я все же вышла из квартиры и спустилась на полпролета ниже. Гораций стоял ко мне спиной и, казалось, что-то еле слышно шептал. Вот почти точная сцена из фильмов ужасов. Сейчас повернется и окажется зомби, а я буду визжать и убегать.

— Гораций? — я окликнула его на почти безопасном расстоянии.

Он повернулся, а на меня уставилась дополнительная пара глаз-плошек. У Горация на руках сидел черный кот. Вполне себе взрослый, и даже ухоженный.

Я растерянно заморгала, а кот, вытянувшись, боднул Горация в подбородок, чтобы не забывал гладить.

— Это откуда? — не удержалась я от вопроса.

— Это мой кот, — ответил Гораций. — Ю… бывшая забрала, когда мы расстались. А сейчас со своим поехала на море, попросила забрать на время. Только я не собираюсь его возвращать.

Он посмотрел на меня с виноватым видом, а я все пыталась сообразить, что именно от меня требуется.

— Хочешь поселить его у меня? — спросила я.

— Понимаю, что и так тесно, — ответил Гораций, почесывая блаженствующему коту подбородок. — Могу унести его к себе, но он будет скучать. И мне придется его навещать почаще.

— Да он много места не займет, — я протянула руку, чтобы погладить котика, но он врезал мне лапой.

— Марсик не любит незнакомцев, дай ему привыкнуть, — попросил Гораций.

— Ладно, — я кивнула, осмотрев руку. Кот когти не выпустил и обошлось без крови. — У меня тоже сюрприз дома, не удивляйся.

Оказавшись внутри, кот на полусогнутых лапах метнулся за диван.

— О, прячьте тапки, — усмехнулась Кошка.

Гораций не сразу обратил внимание на Лютика, но претензий предъявлять не стал.

— Новый игрок? — спросил он. — Не видел извещения.

— Он сказал, что три месяца провел в психушке, — ответила я.

Гораций кивнул.

— Повезло, что выжил, — он принюхался. — Он что, пьян?

— В стельку, — подтвердил Эсти. — Завтра расспросим.

— Откуда взялся? — Гораций повернулся к коту, высунувшему любопытный нос наружу.

— Ника притащила, — сдала меня Кошка. — Твой зверь всегда такой пугливый?

— Он ещё не освоился, — Гораций присел на корточки, подманивая Марсика к себе, но тот проигнорировал хозяина.

— Завтра что делать будем? — спросила Кошка. — Надо с новичком нянчиться, стройку начинать, сборщиков охранять. И в рейд кого-то надо, людям платить надо ежедневно, не поверят в долг.

— Стройку начнем, когда материалы будут собраны, — ответил Гораций. — Поэтому ты с Кромом и будешь заниматься охраной сборщиков. Пусть сначала забор поставят, тогда охранный контур задействуем. И палатки можно будет поставить на первое время. Ника обеспечит питание всем, Эстинаэль подвезёт. Новичка в курс дела введу я. В середине дня поменяемся, Эсти и Ника будут сборщиков охранять, Кошка и Кром будут отдыхать.

— А проект дома? — вдруг спросил Кром. — Что именно будут строить?

Это оказалась проблема. Никто из нас не был архитектором и вообще в строительстве ничего не понимали. Одно дело — забор, его склепать довольно просто. Хотя и тут начались споры — Кошка предложила кованую решетку, Эстинаэль не согласился, предложив забор из профнастила.

— Да через него ничего не видно будет! — возмутилась Кошка. — Как охранять? Ждать, когда монстры на плечах у гремлинов прямо во двор заедут? Вы ещё бетонные плиты забабахайте по периметру!

— Дом надо строить с учётом на расширение, — напомнил Гораций. — И, желательно, свой колодец вырыть.

— Замок, что ли будем строить? — хмыкнул Кром. — Там есть водопровод. Хотя да, можно заклинание очистки воды выучить, весьма поможет.

Пока они спорили, я снова открыла список навыков. Выбрать новый из всего доступного списка было весьма непросто. Расовые, классовые, общие — список разворачивался и разворачивался и почти все были весьма полезны.

— Эй, мне нужна помощь, — я помахала рукой, привлекая внимание.

— Что? — Гораций перестал жестикулировать, объясняя свой план и повернулся ко мне.

— У меня есть свободный навык на выбор и я не могу определиться, — пожаловалась я.

— Бери владение магией! — тут же предложил Эстинаэль.

— Мечи или двуправорукость! — внесла свою лепту Кошка.

— Исцеление, — посоветовал Кром.

Гораций хмурился, что-то обдумывая.

— Посмотри сначала навыки своего класса, — потребовал он.

— Незаметность, подлый удар, бесшумная поступь, акробатика, анализ, внимательность, точный прицел, — прочитала я.

— И что они дают? — спросил Гораций.

— Анализ помогает искать ловушки и тайники и читать зашифрованные надписи. Подлый удар увеличивает шанс на повышенный урон и нанесение травм типа подрезания сухожилий, — я смотрела краткие описания навыков. — Точный прицел даёт почти то же самое, но с дистанции. Думаю, остальные и так понятны.

Гораций кивнул.

— А регенерация доступна? — снова вмешался Эсти.

— Да, — я пролистала список.

— Бери ее! — посоветовал эльф.

— Не торопись, на начальных уровнях от нее мало толка, — Гораций нахмурился. — Ника, тебе нужны любые преимущества в бою. Бери подлый удар. Физически — ты слабее, так что используй ловкость.

Мне даже название навыка не нравилось, я даже почти выбрала акробатику, но какая-то часть меня, та, которая была слабой и трусливой, поддалась давлению Горация.

"НОВЫЙ НАВЫК АКТИВИРОВАН. ПОДЛЫЙ УДАР 2 УРОВЕНЬ. ШАНС НАНЕСТИ ТРАВМУ — 10 %. ШАНС ДВОЙНОГО УРОНА — 12 %".

Негусто, но уже больше, чем было.

— Потренируемся? — предложил Гораций, бросив мне деревянную игрушку в виде ножа.

Он атаковал, но не быстро. Я без труда увернулась, взмахнув ножом и попав ему по сгибу локтя. Проскочив мимо, я оказалась за спиной у Горация. Перебросив нож в обратный хват, успела ткнуть ему в спину в район почек.

— Ух ты! — он потер спину и развернулся.

— Черт, как попкорна не хватает! — Кошка сидела на диване, поджав под себя ноги.

— Теперь быстрее! — Гораций метнулся ко мне, и я нырнула под его захват.

Кажется, мне даже понравился новый прием. Правда, точно под сгиб колена я не попала, но болезненно ткнула в икроножную мышцу. Гораций даже зашипел от боли и ненадолго захромал.

— Готова? — спросил он, тут же атакуя так быстро, что я и дернуться не успела.

Гораций схватил меня и сбил с ног, провалившись сверху.

— Вы все ещё дерётесь или это уже интим? — хохотнула Кошка. — Лютика не стесняйтесь, его и пушкой не разбудишь, а мы пойдем погуляем.

Она и правда соскочила с дивана и ушла на кухню.

— Эй, все! У нас тут гости, — первым делом Кошка выглянула в окно.

— Кто там? — Эсти выглянул из комнаты.

— Дюк гуляет, ищет, откуда делали скрин, — Кошка вернулась в комнату. — Походу, у нас будут крупные траблы.

— Как он уйдет, переезжаем ко мне, — нахмурился Гораций. — Так что можете начать распределять смены для дежурства.

— А может поговорить с ним? — спросила я. Дюк мне нравился, он был справедливым командиром, да и вообще, как с человеком с ним было приятно общаться.

— Он из верной гвардии Синдара, — ответил Кром. — Лучше не стоит.

— Если он вычислит, где мы сидим, то сюда набежит куча народа, — забеспокоилась Кошка.

— Я поговорю с ним, он же меня ищет, — я решительно встала с места.

— И покажешь ему подъезд? — Кошка схватила меня за руку. — Отсидимся до темноты, потом уйдем!

— У меня есть план, — я улыбнулась. — Я же плут, воспользуюсь способностями.

— Эсти, подстрахуй, — скомандовал Гораций и эльф, кивнув, бросился обуваться.

В моем подъезде черный ход был частично заложен кирпичом, а дверь была заперта на замок снаружи в нарушение всех противопожарных правил, но нет предела возможностям.

Пришлось повозиться, но замки я открыла, всего то надо было выбить гвозди из косяка и втянуть часть цепи с замком внутрь.

И буйные алкаши в квартире через подъезд не подвели тоже — окно у них было нараспашку, а во входной двери замка не было совсем. Милейшие люди, и чего их все ругают? Так пригодились…

Ах, ну да, антисанитария та ещё, в подъезде захотелось отряхнуть ноги от мусора, но это издержки, в подвале было не чище.

— Эй, Дюк! — я помахала валинорцу рукой. — Привет. Ты что здесь делаешь?

Эстинаэль устроил засаду в подъезде, в случае необходимости он меня прикроет.

Увидев меня, Дюк нахмурился и решительно подошёл ближе. Я тоже спустилась с крыльца ему навстречу и спрятала руки за спиной. Мне вовсе не нравился его настрой.

— Ты! — он остановился в паре шагов от меня. — Воровка несчастная. Верни в клан то, что тебе не принадлежит!

— С чего ради? — я усмехнулась. — У меня только или моя законная добыча или трофеи.

— Кольцо было выдано тебе на время! — Дюк ткнул пальцем в мою сторону.

— А это — часть виры, — я злобно на него посмотрела. — За убийство Горация. И только часть! Синдар мне за это ещё ответит!

— Ты уже убила его убийцу, — Дюк сжал зубы. — Мстительница нашлась! Кеноби был хорошим человеком, классным игроком, офицером клана, а ты ударила ему в спину!

— Когда четверо на одного напали, это тоже было крайне благородно, — я хмыкнула. — Просто образец чести.

— Ладно, — Дюк примирительно вытянул руку вперёд. — Синдар меня не ссориться послал. Хотя я на его месте тебя бы просто казнил, но мы не воюем с игроками, мы все — на одной стороне. Он предлагает тебе шанс на примирение. Вернёшься в клан, сдашь в казну золотые артефакты, приведешь с собой Эсти, Кошку и Крома, они же с тобой теперь. И забудем про это недоразумение.

— Золотые артефакты? — я усмехнулась. — Сдать? Вот так просто? А морда не треснет? Это из-за них Синдар такой добрый?

Блеф пришел в голову неожиданно, и это была совсем неудачная идея. И мне может аукнутся так, что я сама потом что раз пожалею. Но я шагнула вперёд, отключила трансляцию в чат и поставила точку в разговоре:

— Вот когда Синдар воскресит и вернёт мне отца моего будущего ребенка, тогда я и подумаю, стоит ли мне прощать его, — тихо, практически на ухо Дюку, сказала я.

Пристально посмотрев ему в глаза, я развернулась на месте и ушла в подъезд, оставив Дюка в полном ошеломлении. Лишь спустя несколько минут он ушел, практически убежал со двора.

— Что ты ему сказала? — спросил Эсти.

— Соврала, — ответила я. — Не спрашивай. Но если сработает, к нам они больше не полезут.

Когда мы с эльфом вернулись домой, все уже собрались. Кошка даже озаботилась тем, чтобы собрать не только продукты, но и все мои кастрюльки и сковородки, опустошив кухню. Лютика хотели вообще засунуть в инвентарь, но никто не знал, как это подействует на живое существо, а на кошках экспериментировать не позволил Гораций.

— Да тут хоромы! — восхитились Кошка, только войдя в квартиру Горация. — Как делимся? Девочки в одной комнате, мальчики в другой? Или одну комнату хозяину?

— Посмотрим, — Гораций выпустил кота с рук и тот сразу забрался на привычное место, на спинку дивана, по-хозяйски оглядывая обстановку. — Кстати, Марс — лучший дежурный на свете, при появлении монстров поднимет и мертвого, так что можете расслабиться.

— Я на всякий ему помогу, — как ни странно, Марсик позволил ей себя погладить. — Тем более, что у тебя плойка есть. Поиграть можно?

— Играй, — Гораций пожал плечами. — Только другим не мешай.

Глава 25

День восемнадцатый

Было уже необычно проснуться в нормальной постели. Еще приятней было оказаться только вдвоем в комнате. За дверями было тихо, видимо все спали.

Гораций тоже проснулся, прислушался к тишине за дверями и заинтересованно посмотрел на меня.

— А если заглянут? — прошептала я.

— Если жить хотят, — ответил он, — то не заглянут. И вчера, ты заметила, насколько они засиделась?

— Я уснула, — призналась я.

— Я — тоже, — он ухмыльнулся.

В общем, утро ни у кого не выдалось ранним. Стоило открыть дверь, как кот потребовал еды и внимания.

Не спал только Лютик, но, очевидно, очень страдал от этого. Принесённый стакан с водой он осушил в несколько глотков.

— Ты кто? — он прищурил один глаз, пытаясь сфокусировать зрение. — И где я?

— Вздремни ещё, — посоветовала я. — Тебе не помешает.

Он неловко махнул рукой над моей головой, но я увернулась.

— Успокойся, — я улыбнулась. — Это не глюк. Я сварю кофе и поговорим.

Все на кухне было непривычным и не на своем месте, но постепенно я приноровилась. Через полчаса завтрак на всех был готов. Даже Лютик затолкал в себя пару кусочков.

— Мы на базу, — Кошка хлопнула Крома по плечу и потянула к выходу.

— Пришел в себя? — спросил Гораций у Лютика.

— А? — тот открыл глаза и пару раз моргнул.

— Надписи не исчезнут, не старайся, — Гораций усмехнулся. — Мы их тоже видим. Как и монстров.

— Правда? — в голосе барда прозвучала неистовая надежда.

Участковый кивнул и замолчал, давая новичку время осознать истину. Я не стала подслушивать — Гораций знал, как вести себя с новичками, а мне пора было начинать придумывать что-то сытное и вкусное для обеда.

Через несколько минут ко мне присоединился и Эсти, устав греть уши и молчать. Он героически взялся на нарезку всего и вся, сэкономив мне кучу времени.

Полезная все же штука — инвентарь. Не надо заморачиваться термосами и прочим снаряжением. Конечно, если сунуть туда продукты и забыть их на неделю — они испортятся, но за час ничего даже не остынет. И из кастрюли с супом ничего не расплещется.

Правда, все портили периодически появляющиеся монстры, но в любой бочке меда должна быть ложка дегтя. Но если быть честной, тут все было замешано напополам.

Но долго предаваться философским размышлениям не дали — пора было отправляться на базу клана. Гораций прихватил с собой не только Лютика, но и кота, который всю дорогу зачарованно пялился в окно.

На участке вовсю кипела работа. В отгороженном от посторонних взглядов закутке один из рабочих ковал забор. Из грязного, ржавого металла, без всякой переплавки. Выглядело это просто фантастически. Ещё двое ставили пролеты. Я бы не поверила своим глазам, но у игры были свои принципы. Какие там ямки, сваи, заливка бетона? Все было гораздо проще и вместе с тем сложнее. Они тратили очки действия и выносливость, потом несколько минут отдыхали. И каждая шкала у них была уже в красной зоне.

— Все, баста, перерыв, — Гораций тоже это заметил. — Где ещё двое?

— За материалом ушли, — ответил один из строителей. — Уже придут скоро.

— Все равно, перерыв на обед, — Гораций огляделся. — Стол есть? Стулья?

— Щас соберём, — кузнец вышел из своего закутка и сполоснул руки в бочке.

Через пару минут импровизированный стол был готов, вместо стульев установили пару грубо сколоченных лавок. Эсти помог с сервировкой.

— Гораций! — Кошка вынырнула откуда-то изнутри дома. — Подойди!

— Что такое? — он подошёл ближе.

— Тут в погребе какая-то хрень сидит, — Кошка изрядно нервничала. — Боюсь, ни мне, ни Крому она не по силам. Поможешь?

Гораций кивнул.

— Выманим ее сначала, я боюсь туда лезть, и тебе не стоит одному, — она обхватила себя за плечи. — Что, если нападет?

— А Кром где? — спросил он.

— Тут я, — маг спрыгнул на землю с чердака. — Наверху чисто.

Было видно, что рабочие были удивлены, садясь за общий стол с остальными игроками. И я не понимала, чем они отличались от нас. Параметры у них действительно были другие. Те же очки действий я видела впервые. Будет о чем расспросить Горация.

— Та штука, в подвале, она опасна? Вылезет? — спросил Колян.

От него слегка пахло потом и ржавчиной и выглядел он усталым.

— Я посмотрю, — ответил Гораций. — На ночь тут лучше не оставаться. Но спать придется на матрасах.

— Ничего, мы привычные, — отмахнулся Колян. — Всегда так кормить будут?

— Да, — ответила я. — Нравится?

— Ага, вкусно, — ответил Зубр. — И восстанавливает здорово. Через полчаса уже продолжим. Забор точно закончим.

— Отлично, — Гораций кивнул. — Закончите, Эстинаэль отвезёт вас на квартиру.

Марсик ни за что не хотел входить в дом, сразу начиная шипеть и распушать хвост.

— Подержите его, — Гораций вручил кота одному из рабочих и осторожно поднялся на крыльцо.

Я последовала за ним, ступая по краю ступеней. Гораций нахмурился, но выгонять меня не стал.

Пол на кухне довольно сильно прогнил, но вес тела выдерживал. Гораций осторожно обошел люк погреба и потянул за кольцо. Я опустилась на колени, заглядывая в приоткрывшуюся щель.

— Ничего не вижу, — я покачала головой.

Кошка, Кром и Эстинаэль заняли позиции по сторонам от люка. Гораций ещё приподнял крышку.

— Вижу! — я отдернулась назад и Гораций тут же захлопнул крышку.

— Что там? — Кошка вернула катану в ножны и закинула ее обратно в инвентарь, а я торопливо листала бестиарий.

— Рамрир какой-то, — я никак не могла отыскать нужную страницу.

В люк снизу что-то врезалось, ветхие доски прошили несколько лезвий или плоских шипов, тут же скрывшихся обратно.

— Он нас сейчас всех пришпилит! — Кошка мгновенно оказалась на лавке, опасно покосившейся на одну сторону.

— Это страж дома, — Я замерла на месте, едва дыша и слыша, как внизу перемещается что-то тяжёлое. — Он слепой, но не может не подчиняться владельцу.

— Ну! — Гораций посмотрел на Кошку.

— Чего ну? — окрысилась она.

— Ты владелец дома, прикажи ему замереть! — рыкнул он.

— А чё я-то сразу? — Кошка держала катану наготове. — И вообще, я дом передала клану. А ты — командир!

— Замри там, внизу! — рявкнул Гораций.

Скрип в подвале затих.

— Сработало? — спросил Эстинаэль.

— А я знаю? — нервно спросил Гораций.

— Вылезай! — для пробы скомандовала я.

С минуту или около того снизу постучали. Гораций снова потянул за кольцо и откинул крышку, отступил на шаг. Существо выбралось наружу, низко прижимаясь к полу, как готовящаяся к нападению пума. Оно чем-то напоминало ящерицу или даже дракона, но было покрыто не чешуей, а костяными наростами. Рамрир крутил головой и грозно щёлкал челюстями. Или это были жвалы? Хелитцеры?

— Кажется, он ослаблен, — Кошка сглотнула. — Девятнадцатый уровень. Если все вместе нападем, осилим?

— А если приручить? — подала голос я.

— Ты больная? — Кошка нервно рассмеялась и рамрир дернулся в ее сторону. — Таких тварей всегда убивали.

— Встань, — приказала я.

И сама позавидовала своему уверенному тону. Это я так могу?

"ПОЛУЧЕН НАВЫК БЛЕФ. 1 УРОВЕНЬ", — сообщила игра. Да, это мне сейчас как нельзя лучше подходит.

Рамрир неохотно выпрямился, встав на задние ноги, как человек. Задние ноги? Кажется, я ошиблась — ног у него была единственная пара, верхние конечности определенно были руками. И он был вооружен парой коротких мечей. Он разумен?

Краткий, но очень нецензурный эпитет от Горация очень точно обрисовал ситуацию.

— Если это не будет нападать на нас, то зачем убивать? Пусть охраняет территорию, — предложил Кром.

— Кажется, он голодный, — было слышно, как у рамрира бурчит в животе.

— А что он ест? — спросила Кошка. — Судя по виду, он хищный…

— Эсти, сгоняй, купи кусок мяса, — распорядился Гораций. — Ника, можешь где-то поймать голубя? Сумеешь?

— Попробую, не убивайте его, — я вышла из дома вслед за Эстинаэлем.

Поймать голубя… легко сказать. Тут, в частном секторе их не прикармливали, а ехать в центр было слишком далеко. Я спустилась по улице к водоёму. Сложно было назвать это прудом или озером, но около берега этой большой лужи паслись утки. Обычные кряквы или чирки, но точно не домашние. Получится ли поймать хоть одну? Хватит ли скрытности?

Я спряталась возле зарослей камышей, залезла в воду, сразу провалившись до колена. Прощайте, кроссовки… вылезу — придется выбросить, как ни странно, на ногах они удержались.

Красться в камышах было гораздо сложнее, чем по суше, но их шелест заглушал хлюпанье под ногами. У границы зарослей я замерла, как изваяние — мимо плыла утка с выводком. Утята были размером почти с ее саму, но были вовсе не так осторожны. Прошло минут пять в ожидании, но дурацкие утки не подбирались близко. Пришлось вынуть лук.

Подстрелить удалось всего двух, остальные всполошились и разлетелись. Подтянуть тушки к себе оказалось нечем, пришлось залезть в воду по плечи. Одна из уток ещё трепыхалась, но свернуть ей шею я не решилась. Как и вынуть стрелу. Всю дорогу в дом я уговаривала себя не мучить животинку, но рука не поднималась.

— Осторожно! — предупредил Гораций, стоило мне приоткрыть дверь. — Рарим как взбесился.

— Рамрир, — поправила я его.

Монстр так и сидел в окружении. Шипы на его шее встопорщились, он громко щёлкал жвалами, но ни на кого не бросался. Пока я не вошла…

Рамрир кинулся ко мне, вырвал ещё живую утку из рук и нырнул в подпол. Все это произошло так быстро, что никто не успел среагировать. Из подвала послышался хруст и чавканье.

— Вот и покормили питомца, — Кошка спустилась со своего насеста, собираясь закрыть крышку.

— Погоди, — Гораций качнул головой.

Рамрир снова высунулся из подвала, выложил на край окровавленную стрелу.

— Хочешь вторую? — я бросила ему тушку и монстр поймал ее на подлёте, снова скрывшись из виду.

— Сиди там! — велел Гораций и закрыл крышку.

— Ну и дела, — Кошка первой вышла во двор. — Ника, а ты уверена, что Эсти тебя в машину пустит? Ты в той луже так устряпалась?

— Ну да, — я кивнула.

— Спаниэля надо завести, — она хмыкнула. — А то как питомца подкармливать? Куриц разводить?

Я не прислушивалась к разговору. Кошка, оказывается, вообще любила повозмущаться, по любому поводу. Вот и сейчас ей не давало покоя присутствие рамрира.

— Вообще-то с такого можно выбить оружие, вплоть до эпика, — она подсела ко мне. — Правда, нас мало, мы не справимся. А потом — жалко будет. Хотя, если подумать, такая тварь лучше собаки будет охранять, если в самом деле приручим.

Она замолчала и задумалась, но надолго ее не хватило.

— Что, если ночью она вылезет? — это же сколько жертв будет сразу? — она посмотрела на дом. — Как вообще тут тогда жить?

— Он не может не подчиняться приказам, — ответила я цитатой из бестиария. — Он же вылез, когда приказали. И никого не тронул.

— Тоже верно, — Кошка вздохнула. — Только все равно он опасен. Это тебе не алабай.

Эстинаэль приехал, забрал Кошку и Крома и снова уехал. Купленное мясо рамрира не раззадорило, но отказываться он не стал.

Гораций прошелся по участку, пошатал участок забора и вернулся ко мне, сел рядом.

— Почему у рабочих другие параметры? — задала я ему мучивший меня вопрос. — Что у них за очки действий? У нас же таких нет?

— Нет, — ответил Гораций. — Рабочие — это должники игрового банка. Это — целая система. Не играть, если ты подключился — не получится. Я потому и предупреждал тебя в самом начале, чтобы ты ту кнопку даже не трогала, помнишь?

— Помню, — я кивнула. — И все равно не понимаю.

— Ну вот смотри, — принялся объяснять Гораций. — Одиночка, как правило, выжить не может. Сама вспомни, как недавно получилось.

Я поежилась, вспомнив те щупальца из вентиляции. Больше я такое пережить точно не хочу.

— Вот, — он кивнул, словно прочитав мои мысли. — А за членство в клане нужно платить ежемесячно. У тебя появляется койкоместо, еда, которая избавит от дебафа и защита во время наплыва. Хочешь что-то получше — плати. Оружие и броня тоже стоят денег, как и услуги типа ремонта. Кажется, что на рейдах заработать легко, но это не так — это тяжёлый труд, особенно на малых уровнях. С крысюками много не навоюешь, а лут делится на всю группу.

Я кивнула. Я хорошо помнила свой первый рейд и заработок на нем. В самом деле копейки. Или медяшки.

— Если не хватает на взнос клану — банк сделает это за тебя автоматически, — Гораций усмехнулся. — Не знаю точно, но, кажется, если за месяц ты хоть раз вышел в плюс с банком — ты игрок. Остался в минусе — лишаешься боевых навыков и становишься рабочим. А они зарабатывают немного. Но за работу платит и сам банк, чем больше очков действий за день потратил — тем лучше.

— Потому они и не тратят время на перекуры? — поняла я.

— Наверное, — он пожал плечами.

Забор закончили к семи вечера. Ворота решили сделать раздвижными, на электрическом приводе, это будет удобнее, чем занимать ими пол-двора, чтобы открывать проезд. Гораций вызвал Эстинаэля и приказал рамриру охранять дом, хотя, на самом деле, никто не возлагал на монстра особых надежд.

Как ни странно, кот, даже отпущенный с рук, далеко не убегал, наоборот, все время жался к ногам Горация и косился на дом.

— В следующий раз не буду его с собой брать, — Гораций покачал головой.

— Думаешь, рамрира боится? — спросила я.

— Помнишь, как он схватил ту утку? — он нахмурился. — Он явно предпочитает живую добычу.

— Не напоминай, — я вздрогнула.

— Что с ним делать будем? — Гораций приобнял меня за плечи.

— Я не знаю, подождем, — я покачала головой. — Нас мало и мы, кроме тебя, слишком слабые.

Деньги с баланса клана за день работы списались автоматически. Удобно, но придется за этим следить, иначе банк всех нас запишет в должники. И с процентами. Да ещё и такими, что микрозаймы просто отдыхают. Я сделала себе зарубку в памяти — поговорить с остальными по поводу должности казначея.

Вечером, после ужина, закончив распределение спальных мест и разметив план действий на завтра, у всех появилась возможность расслабиться. Никто не шумел, чтобы не привлекать внимание соседей — сложно будет объяснить наличие такой разношерстной компании дома у местного участкового.

Я, не глядя, смахнула очередное письмо от Синдара, подсвеченное, для разнообразия, красным. И не сразу поняла, почему Гораций и Эстинаэль позвали меня на кухню, закрыв дверь для остальных.

— Это проблема, — прошептал эльф.

— Да, — кивнул Гораций.

— Что такое? — я забеспокоилась.

— Ты что, не прочитала? — Эсти ошарашенно посмотрел на меня.

— Нет, — я покачала головой.

— Синдар послал нашему клану официальный вызов, — пояснил Гораций. — Из-за неразрешимых разногласий.

— И что? — я посмотрела сначала на одного, потом на другого.

— Если выходить клан на клан, то у нас шансов — меньше чем ноль, — Эсти был бледен как мел.

— А если лидер на лидера — их ещё меньше, — Гораций усмехнулся. — Это дуэль, а я не силен в холодном оружии.

— И что будем делать? — спросил Эсти.

— Выход один — распустить клан, — хмуро сказал Гораций. — Скажем им сейчас?

— Может, утром? — предложил эльф.

— Смысл тянуть? — Гораций покачал головой.

Он и в самом деле не стал оттягивать разговор. Но и не рубанул с плеча, заявив, что роспуск клана — дело решенное.

— Синдар с тобой драться не будет, — Кошка покачала головой. — Он не так уж и силен в рукопашке. И на магическую дуэль вызвать не сможет, потому что никто из вас не маг. Он думает, что кланлид — это Ника, и целит в нее.

— Он в любом случае сильнее, — Гораций нахмурился. — У него тридцать девятый уровень. Раскатает за пять минут.

Стало даже немного обидно, но, если судить непредвзято — точнее не скажешь.

— А поодиночке он нас всех вырежет, — сказал Кром. — Чужими руками, но тем не менее. Даже если в другие кланы уйдем.

— Нику выставлять я не дам, — Гораций хмуро обвел взглядом присутствующих.

— Это ей решать, — Кошка кусала ногти, пытаясь придумать выход.

— Что ты сказала? — в голосе Горация было полно угрозы.

— Не ссорьтесь! — я встала между ними. — Дайте мне полчаса, мне надо всю почту от Синдара прочитать. Может, вообще все мирно уладим.

Тишине в квартире можно было позавидовать — все сидели по углам и молчали. Лютик вообще не отсвечивал, я за весь день от него ни одного слова не слышала.

Сквозь все послания Синдара сначала просвечивала одна мысль — вернись, я все прощу. Но чем дальше, тем жестче становились условия. А в официальном вызове он обвинил меня в воровстве и подстрекательстве.

Можно было попробовать сбежать, но куда? Так просто из города не выбраться. Я уже читала про то, как игрок пытался сбежать вМоскву, но не доехал даже до аэропорта. Лут, по слухам, так и лежит на месте, где разбилось его такси.

Под негромкую мелодию флейты мысли несколько упорядочились. Если мы не можем сбежать — вызов придется принять. Именно мне, другого выхода нет. А значит, мне придется учиться драться.

— Кто знает, каким оружием владеет Синдар? — спросила я.

— Длинный меч, — ответил Эсти. — Я видел, как он однажды тренировался. У него уровень владения где-то десять — пятнадцать. Слабенько.

— Значит, нам надо попросить отсрочку и научить меня драться, — я глубоко вздохнула.

— Сбрендила? — спросила Кошка. — Этому учатся месяцами!

— Мне нужен ускоренный курс, — я пожала плечами.

— Бред, — Кошка потрясла головой.

— Согласен, — Гораций кивнул.

— Только мне надо не длинный меч качнуть, а подлый удар, — я хмыкнула. — Если он сильнее, то его сначала надо ослабить.

— Это нереально, — Кром покачал головой.

— Почему? — подал голос Лютик. — Вам же не надо учить Нику фехтованию.

— В смысле? — Гораций досадливо поморщился.

— Можно у кого-нибудь попросить катану? — попросил Лютик. — Вряд ли у кого-то найдется деревянный меч?

— Держи! — Кошка бросила ему свое оружие.

Лютик отступил, чуть поклонился, прижав ножны к бедру. Я была уверена, что ему не хватит длины рук, чтобы выхватить меч, но он сумел. Лезвие с гудением разрезало воздух, молнией мелькнув перед лицом Горация и вернулось обратно в ножны. Лютик снова поклонился как-то очень по японски и вернул катану Кошке.

— Какой у тебя уровень владения? — она чуть не зааплодировала.

— Никакого, — он слегка покраснел. — Я десять лет занимался иайдо.

— Что это? — спросила я.

— Иайдо это искусство внезапной атаки или контратаки с использованием японского меча. В отличие от кэндо здесь изучается не само фехтование, а именно мгновенное поражение противника с изначально убранным в ножны клинком, — Лютик смущённо опустил взгляд. — Я могу немного поучить этому. Если будет время.

— Найдем, — Гораций кивнул. — Эсти, завтра тебе придется поработать парламентером.

Глава 26

День девятнадцатый

День двадцатый

День двадцать первый

Дни слились в один. У меня не оставалось времени на то, чтобы остановиться и передохнуть. Мне требовалось время, чтобы поднять навык внезапной атаки, но его катастрофически не хватало, хотя мы с Лютиком тренировались с утра до вечера. Второй уровень навыка я подняла за десять минут, а пятнадцатый — уже за шесть часов. При этом сам Лютик, начинавший со мной на равных, получил за то же время семнадцатый.

Я до того уставала, что мне не было дела ни до чего. Зато катану Кошки я выхватывала мгновенно, готовая поразить любую уязвимую точку тела. Она была легче и удобней деревянного меча, который не мог ранить по настоящему, зато оставлял болезненные синяки.

Кром, Кошка и Эстинаэль тоже возвращались домой серыми от усталости, но у меня не было сил их расспрашивать, где они были и что делали. Гораций отвечал за все остальное — за охрану, снабжение и поставку еды. И ещё он постоянно злился. Это было видно по выражению его лица. Но он никому ничего не выговаривал.

Эстинаэль выторговал нам три дня. Встретиться мы должны были в заброшенной клинике. Посредником между нами должен был стать клан вольных стрелков. Синдар требовал поединка до смертельного исхода или до примирения. Но условия примирения для нас были неприемлемыми.

— Стоп, хватит! — вечером третьего дня Гораций вмешался в процесс тренировки. — Дуэль завтра утром. Дай ей время на восстановление!

Лютик шагнул назад, вскинул меч, салютуя, и забросил его в ножны. Гораций обнял меня за плечи, погладил по щеке.

Эсти заехал во двор, но двигатель глушить не стал. Кошка выбралась с заднего сиденья, помахала рукой.

— Мы завалили этого злое… босса! — похвастались она. — Никто не мог, а мы смогли! И это — на восьмом!

— Поздравляю! — я улыбнулась.

— Начнем? — Кром подошёл ко мне ближе и кивнул Эстинаэлю.

— Что происходит? — я нахмурилась.

— Кольцо на тебе? — спросила Кошка. — Сейчас тебе навыки подкачаем.

Вообще-то я ничего не почувствовала, но внизу поля зрения замелькали заполняющиеся шкалы навыков. Скрытность, блеф, подлый удар, кулинария, мгновенная атака — все они заполнились до ограничителя.

— Что? Это как? — я непонимающе посмотрела на Горация.

— Я закрыл получение опыта для членов клана, — ответил он. — И все, что они зарабатывали — сейчас слили тебе.

— Но так нечестно! — возмутилась я. — Это… это…

— Это было наше общее решение, — ответил Кром. — Иначе тебе не победить.

— Но… — я растерялась.

— Ты завтра выходишь против Синдара за на всех, — Кошка хлопнула меня по плечу. — И все зависит от того, сможешь ли ты победить. Главное, не умри там, иначе все зря.

— А теперь мы уезжаем, — Гораций потянул меня за собой. — Всем пока.

— Куда мы? — я решительно ничего не понимала.

— Тебе нужен отдых, иначе завтра меч не поднимешь, — он притворялся добрым и даже пытался улыбаться, но хмурая складка на лбу все портила.

Нет, мы приехали не домой. Гораций снял номер в отеле, и не какой-то простой, а раскошелился на люкс. Вид из окна был шикарным, но стоило ли оно того? При этом меня не оставляло ощущение, что он что-то скрывает.

Пока я блаженствовала, отмокая в ванной, Гораций заказал ужин в номер. Логично, что без шампанского или вина — на следующий день мне нужна ясная голова.

И все было бы замечательно, но Гораций ощутимо нервничал. Ещё и обстановка явно романтическая… шикарный номер в отеле, ужин, цветы. Для полноты картины не хватало шампанского и кольца в коробочке. Я отложила вилку в сторону, разом потеряв аппетит.

— Гораций? — мне передалась его нервозность. — Что происходит?

— Ты не можешь завтра драться с Синдаром, — он посмотрел на меня. — Он предложит перемирие перед боем. Согласись на его условия.

— Он отнимет все, что у нас есть! — возмутилась я. — Это слишком! Почему это мы должны ему уступать?

— Потому что он тебя убьет! — ответил Гораций. — Я не хочу, не могу тебя потерять! Выходи за меня.

— Что? — я поперхнулась от неожиданности.

— Ты выйдешь за меня? — повторил он, бледнея так, что у него на коже отчётливо проступили веснушки.

— Гораций, — я смутилась. — Мы знакомы всего три недели… а вместе и того меньше. Ты… не торопишь события?

— Не понял? — он усмехнулся. — Ты мне отказываешь?

— Я прошу отсрочки, — я покраснела. — Это в самом деле слишком быстро.

— Наверное, — он пожал плечами. — Ника…

— Что? — я прикусила губу.

— Ты вообще планировала мне сказать? — Гораций поймал мой взгляд. — О ребенке?

— Ой, блин, — я покраснела, закрыв лицо ладонями.

— Значит, нет, — он помрачнел. — Ника, я того не стою?

— Не в этом дело, — я покачала головой. — Гораций, я соврала Дюку, чтобы он ушел. Я не беременна. И не планировала пока. Или бы ты узнал первым. Ты из-за ребенка поспешил мне предложение сделать?

Гораций кивнул и отвёл взгляд в сторону. Я вдруг поняла, что ничего не знаю об его планах на будущее, на семью, на детей. Но и говорить на эту тему с ним я тоже боялась — замуж и детей я точно не хочу в ближайшее время.

— Прости, — я взяла его за руку. — Я… вообще-то я совсем не против, то есть согласна. Только не сейчас. И… вообще-то мы так мало вместе, что я бы даже ещё не знала, если бы залетела.

— Узнала бы через час, — Гораций усмехнулся. — Не забывай, сейчас у тебя другие источники информации.

Я только ойкнула. Гораций веселее не стал, но от сердца у него немного отлегло. Тем не менее, он решил настаивать на том, чтобы я отменила дуэль с Синдаром и согласилась на условия примирения.

Он совершенно не понимал того факта, что я давно устала отдавать свои игрушки тем, кто меня сильнее и старше и именно поэтому упёрлась, что не уступлю.

Абсолютно не хочу вспоминать, как мы рассорились — ещё немного, и тарелки, вазы и все, что не приколочено к полу, полетело бы в стены.

Но мириться я пошла первой. Подъезда под руку Горацию, обняла его и пообещала подумать над условиями Синдара. Честно, я уже начала ненавидеть чертова дроу с его интригами.

Но если подумать, то чего я на него взъелась? Из-за рассказов Кошки? Или из-за того, что не могла понять его воздействия на меня во время разговора? Хотя лично мне хватило того, что он приказал убить Горация, использовав претензии Эстинаэля как повод.

О том, что я сама могу завтра умереть, я старалась не думать. У меня есть кольцо последнего шанса и полностью заряженный фиал в инвентаре. Главное, чтобы хватило единички здоровья, чтобы его применить.

— Я одного не могу понять, — призналась я. — Что за дикое средневековье? Дуэль какая-то. Синдар с ума сходит?

— Вовсе нет, — Гораций немного помолчал. — Все дело в привязке вещей. Если просто убить владельца — то они исчезнут. А победитель дуэли забирает все. Даже если перед началом их отдать кому-то.

— Так это все из-за жадности? — спросила я.

— У тебя настоящие сокровища, — Гораций усмехнулся. — Говорил же — не свети.

— А как ты узнал? — спросила я. — Ну ты понял, про что…

— Мне Эсти сказал, — ответил он. — Ему Синдар написал, зачем он позволяет тебе драться.

— Ясно, — я кивнула. — А с опытом чья идея?

— Тоже Эсти, — Гораций чему-то усмехнулся. — Использовал трюк Валинора. Тебе много до уровня не хватило?

— Много, — ответила я. — Ещё больше десяти тысяч. Но мне теперь кольцо Синдара и не нужно. Может, отдать и успокоится?

— Сомневаюсь, — Гораций притянул меня к себе. — Договорись завтра с Синдаром, ладно?

— А если он решит нас потом убить? — я прижалась щекой к его груди. — Кто его остановит?

— А смысл нас убивать? — он крепче сжал меня в объятиях. — Если он и так заберёт все?

Я промолчала. Я не хочу снова отдавать свои игрушки. Слишком долго я была слабой, но теперь у меня есть козыри. И я собираюсь использовать их по максимуму. Вряд ли Синдар будет готов к моим подросшим навыкам.

Глава 27

День двадцать второй

Утро началось с неприятностей. Мало мне было одной дуэли — я умудрилась забыть, что мне нужно было на работу. Как так?! Я думала, что мне только завтра выходить…

Глупо получилось — телефон зазвонил, когда Синдар вышел вперёд, поприветствовать меня. Пришлось извиняться и договариваться с администратором. Разговор вышел скомканным и я пообещала приехать, опоздав на пару часов к началу смены.

Гораций скрываться больше не стал, приехав с нами. В машине было тесно, но влезли все, кроме рабочих, которые отправились на стройку. Рамрир вполне неплохо их охранял, если они не выходили за ограду.

— Ну что, идём? — Синдар указал в сторону входа в развалины. — Собираешься сегодня на работу, Ника? Несколько самонадеянно, не так ли? Если, конечно, мы не договоримся.

Я не ответила. От этой заброшки у меня мурашки пошли по коже, но я старалась не выдать своего страха.

— Я в последний раз предлагаю тебе пойти на мировую, — заговорил Синдар. — Более того, я готов принять в клан всю вашу шайку. Ты молодец, поднимаешься на глазах, тебе не зазорно предложить ранг офицера.

Он с леденящим душу звуком вытащил из ножен меч. Но, несмотря на тени в неосвещенной комнате, его глаза были закрыты солнечными очками. И ещё, от него веяло таким ужасом, что у меня подгибались колени. Необъяснимо, и от того ещё более жутко. Я попятилась к дверному проёму, ведущему вглубь здания.

— Куда же ты, Ника? — Синдар улыбнулся, но его улыбка напоминала хищный оскал.

Не выдержав, я побежала, выскочив на лестничную клетку. Куда, вверх или вниз? Сердце колотилось так, что грозилось вырваться из груди, руки леденели и казались неподъемными. Наверху светло, меня будет видно, а больше всего я жаждала спрятаться, забиться в угол, чтобы меня не нашли. Значит, вниз.

Каким чудом я не споткнулась — непонятно. Нижний этаж напоминал собой автостоянку, длинный широкий зал был полностью открыт и спрятаться можно было только за редкими колоннами. Я заметалась из стороны в сторону, не зная, куда податься. Ни одного сколько-нибудь надёжного укрытия…

Но где-то же должен быть спуск в подвал? Пригодилось сумеречное зрение — без него я бы ни за что не увидела этот проем с ведущей вниз лестницей.

Тут я спускалась куда как осторожней. Зрение стало совсем черно-белым, и я не замечала всех деталей.

— Нииикааа! — Синдар растянул мое имя, уже явно насмехаясь. — Куда же ты, тебе не спрятаться, я слышу, как бьётся твое сердце!

Он уже спускался за мной, держа свой меч так, что он скрежетал по стене, добавляя ужаса. С детства не выношу этот звук, металл по бетону. Он мне в кошмарах снился в детстве, наполненных темнотой и страшилищами.

В подвале была непроницаемая тьма. Нет, я видела кое-что, но Синдара мне точно не разглядеть — он чернее ночи. Он загнал меня в ловушку, откуда я точно не выберусь. Жаль, что до меня раньше не дошло, что испытанный мной ужас — это одна из его способностей. Хотя что я могла знать о дроу?

Но если опираться на другие источники, то дроу — это подземельные эльфы, проклятые остальными и живущие в пещерах, а значит он тут как рыба в воде. И для меня ситуация ещё хуже, чем казалось минутой раньше.

Я ушла в скрытность, затихла в тенях у стены.

— Я тебе говорил, что тебе бесполезно прятаться? — Синдар вошёл в комнату. — Я слышу биение твоего сердца.

Он наконец снял очки и я могла разглядеть белки его глаз. Ещё можно было различить лезвие его меча, в остальном Синдар оставался невидим.

— Ну что, начнем? — он безошибочно шагнул в мою сторону, замахнулся мечом.

Я отбила это простой удар сверху, отскочила, но атаковать не успела — он двигался слишком быстро, нанося второй удар. Я даже не почувствовала боли, но по ноге потекла кровь. Синдар нападал, я защищалась, невольно порадовавшись тому, что мне помогли прокачать навыки — я успевала замечать атаки. И сумеречное зрение подрастало в уровне, потому что на него подаренного опыта не хватило.

И все же дроу был опытней. Он заставлял отступать, финтил, я все чаще пропускала его уколы. Раны были небольшими, но постепенно отнимали здоровье, а некоторые начинали сильно кровоточить, снижая параметры силы и ловкости.

Отчаяние придало мне сил, я увернулась, нырнула под клинок Синдара, кувырком оказавшись за его спиной, вскочила на ноги, ткнула катаной ему в спину. Дроу зашипел, разворачиваясь и парируя следующий удар, чуть не выбив оружие у меня из рук, но я его удержала и устояла на ногах, к сожалению пропустив возможность напасть.

Синдар снова атаковал, нанося простой удар сверху, я вскинула меч, чтобы отбить его в сторону, но дроу резко изменил направление удара. Мой блок ушел в никуда, оставив полностью незащищённый бок. Боль была адской, парализующей, я выронила катану, падая на колени.

— Вот и все, девочка, — Синдар упёрся мне в плечо ногой, сталкивая с лезвия меча.

"ПОЛУЧЕН УРОН 79. ПОРАЖЕНИЕ. ВЫ УБИТЫ. КОЛЬЦО ПОСЛЕДНЕГО ШАНСА. ИСПОЛЬЗОВАТЬ. ОТМЕНА СМЕРТЕЛЬНОГО УРОНА. ФИАЛ ЖИЗНЕННОЙ ЭНЕРГИИ. ЗАРЯД 100/100. ИСПОЛЬЗОВАТЬ. ЗДОРОВЬЕ 100 %".

Синдар отошёл чуть в сторону, уверенный в победе. Ещё бы, ему наверняка пришло сообщение, что бой закончен.

— Окружайте изгоев и ждите меня, — почему-то он проговаривал сообщения в чат вслух.

— Рано радуешься! — я бесшумной тенью поднялась на ноги, без тени сомнения готовясь ударить в спину.

Зря я заговорила — дроу успел среагировать и моя подлая атака со спины, из скрытности нанесла всего 53 единицы урона, но с подрезанным сухожилием на ноге он уже не будет таким быстрым.

"ЗАПУГИВАНИЕ. УСПЕХ. ВРАГ ОШЕЛОМЛЕН. ПРОДОЛЖИТЕЛЬНОСТЬ ДЕЙСТВИЯ — 3 СЕКУНДЫ.

Я была в ярости — Синдар не собирался отпускать моих соклановцев, несмотря на условия дуэли. Я точно убью этого дроу, уже без всяких сомнений, он этого заслужил. Ему мало получить лут, он хочет убить всех, кто пошел против него.

Несмотря на ошеломление, Синдар применил какую-то способность и просто исчез. Хватит, меня уже этим не запугаешь — я слишком зла для этого. Но пора лишить его преимущества — мне нужен свет.

Уверенный в победе, дроу разблокировал вход в подвал, чем я и воспользовалась, метнувшись вверх по лестнице и закинув мешавшую катану в ножны.

Синдар погнался за мной и почти не отставал — я слышала его шаги за спиной, слишком тяжёлые для эльфа. Запугивает, тварь! Но эта попытка вызвала у меня лишь смех — бояться я устала.

— Беги, Ника, беги, тебе не скрыться! — его шепот добавил адреналина, лишь прибавившего мне сил.

— Поиграем, Синдар? — я развернулась пируэтом, как меня учил Лютик, одновременно выхватывая катану и нанося удар.

Немного промахнулась — вместо того, чтобы попасть в горло, лезвие пробороздило плечо дроу.

— Что это? Страх в твоих глазах? — настал мой черед скалиться в усмешке.

— Не торопись, девочка, — несмотря на полумрак на парковке, он надел темные очки.

— Глазки бо-бо? — я снова ухмыльнулась, прижимая катану к боку.

Связка ударов начиналась именно с этого положения. Снизу вверх, целя в подбородок, полупируэт и пируэт, чтобы зайти за спину или заставить повернуться, блокировка атаки и срыв катаны вниз, сократить дистанцию и всадить кинжал в середину груди.

Синдар отбил удар из немыслимого положения, оттолкнул меня назад. Но и на это у меня была заготовка — шаг назад, разворот на пятках, замах и полупируэт с ударом сверху вниз.

Слишком близко для катаны — из-за помешавшей гарды я нанесла лишь неглубокую рану в шею основанием клинка. Синдар схватил меня, не давая разорвать дистанцию, дёрнул на себя, бросив меч и выхватывая нож, но у меня была свободная рука и доступный инвентарь. Кинжал оказался в моей руке раньше, чем у него и я всадила лезвие ему в солнечное сплетение, почувствовав, как лезвие его ножа скользит по моему ребру. Больно, но терпимо — это всего лишь царапина и трещина.

Его захват ослаб, дроу упал на колени, пытаясь вдохнуть, но меня таким не проведешь — у меня самой были козыри в рукаве. Мало убить — для надёжности лучше расчленить тело. Долой голову и руки.

Да, похоже, я превратилась в мясника. Или даже маньячку. Но мой клан будет существовать. Гораций, Эстинаэль, Кошка и Кром. И мы обязательно наберём ещё людей. Валинор повержен — мне пришло сообщение, что я могу объединить кланы, только я совсем не уверена, что мне нужны все. Дюк меня ненавидит, отношение Джевлина я совсем не знаю. Но я смогу пригласить и других.

Тело Синдара истаяло, оставив после себя целую кучу всякого лута. Все в мешок — разберу потом, а иначе не влезет в инвентарь. А теперь мне пора наружу, сообщить о победе.

Я шла к свету, чувствуя, как кровь пропитывает рубашку под курткой, расстегнулась, прижав бинт к порезу. Да, навык первой помощи не слишком высок по прежнему, но кровотечение остановилось. Вот только что ждёт меня наверху?

Глава 28

Все ещё двадцать второй день

Я на несколько секунд ослепла от яркого света, выйдя из подвала.

Изгои были окружены валинорцами, ноте невольно попятились, увидев меня вместо Синдара.

— Все назад! — я хмуро посмотрела на Дюка и Джевлина, стоявших ближе всех.

— Где Синдар? — Дюк отступил на всего на шаг.

— Иди поищи, — я усмехнулась. — И вообще, валите все, и без глупостей, иначе объединю кланы, а остатки вашего переименую в "идинах"!

Напряжение висело в воздухе и не хватало только искры, чтобы все взорвалось. И это было не клише, как в плохих боевиках, сейчас даже дышать было трудно.

— Как ты это сделала? — раздался голос позади.

— Хочешь, чтобы я раскрыла все свои секреты? — я не обернулась.

— Хочу, — Дюк попытался схватить меня за плечо, но я увернулась и, развернувшись, прижала лезвие ножа к его шее.

— Обойдешься, — я нахально ухмыльнулась. — Это секреты Изгоев. И у нас они и останутся.

— Нас больше, — он прищурился.

— А ты умрёшь первым, — я продолжала улыбаться.

Он чуть побледнел и отшатнулся, чего я и добивалась. Мне было на руку, что я была вся в крови и все ещё злая.

— Эй! — меня окликнул Джевлин.

— Чего тебе? — я взглянула на него.

— Поговорить бы. Наедине, — полуорк опасливо посмотрел на Дюка и подошёл ближе.

— Напиши Эсти или Кошке, назначим время встречи, — я махнула рукой.

— Предатель! — рыкнул Дюк.

— Уходите все! — я отправила командное сообщение в чат Валинора и они не смогли не подчиниться.

Кошка посмотрела вслед уходящим игрокам и оглядела меня с ног до головы.

— В таком виде тебе тебе явно не стоит идти на работу, — резюмировала она.

— А если поеду домой переодеваться и отмываться, то не успею, — я вздохнула.

— Ну и х… с этим, — Кошка махнула рукой.

Пришлось снова вызвать такси, чтобы ехать обратно. Гораций почему-то не сел к нам в машину Эсти, оставшись с Лютиком и Кромом.

Один из порезов пришлось зашивать. Кошка неплохо справилась, но было жутко больно и эти ее шуточки вроде "терпи, коза, а то мамой будешь" выводили из себя.

В душе я отмокала долго, стараясь не намочить свежую повязку. Я слышала, как приехали парни, но выходить не торопилась, ведь тогда пришлось бы ответить на звонок с работы. А ехать туда мне совсем не хотелось. Я все ещё была на взводе после утренней драки с Синдаром. И меня начинало трясти от мысли, что он меня убил. Пусть это длилось всего несколько секунд, но впечатлений осталось на всю оставшуюся жизнь.

Но я никак не ожидала, что Гораций утащит меня в спальню и начнет орать. Нет, не так — ОРАТЬ. Было ощущение, что сейчас вылетят стекла от уровня его децибел. На этой громкости я просто не понимала, что за претензии он мне предъявляет.

В конце концов он хлопнул дверью и вышел. И не только из комнаты, я слышала, как входная дверь тоже от души приложилась об косяк.

— Ты как? Живая? — Кошка заглянула в комнату.

Я словно оттаяла и метнулась следом за Горацием, но Кошка меня остановила.

— Пусти! — взвизгнула я. — Я пойду за ним!

— Не будь дурочкой, — она силой усадила меня на диван. — Кром, держи ее!

Я разревелась. Гораций был прав, а меня не пускали извиниться.

— Давай, проревись, — Кошка обняла меня за плечи, позволяя использовать себя как жилетку.

Я не понимала, почему Гораций так разозлился. Ведь все же хорошо. Я победила и вообще…

— Глупая, он испугался за тебя, — Кошка продолжала меня утешать. — Ты бы видела, что с ним было, когда триумвират превратился в дуэт. Это для всех было потрясением. Вот он через крик и вывел весь свой страх. Нагуляется, мозги проветрит, они у него вроде есть, и придет. Наверняка щас где-то знакомым мужикам на жизнь жалуется. И на тебя.

— А если он к бывшей пошел? — я прикусила губу.

— Тогда нах… он тебе такой нужен? — Кошка посмотрела на меня с таким искренним удивлением, что я невольно прыснула от смеха. — Проревелась? Теперь, может, что-то на обед придумаешь?

Весь день Кошка не давала мне покоя. Постоянно пыталась помочь с готовкой, не затыкаясь ни на минуту.

Потом мы поехали разговаривать с Джевлином. Назначили встречу в пиццерии, куда он пришел не один, а с ещё одним полуорком, Конаном.

— Я хочу в ваш клан, — с места в карьер заявил Джевлин. — Конан — тоже.

— А вы нам нужны? — Кошка листала меню, выискивая что-то, известное только ей.

— Вас мало, — Джевлин растерялся от неожиданности. — А я могу быть офицером.

— У нас и так три офицера на двоих солдат, — ответил Эстинаэль.

Наша компания, собравшаяся за столиком в глубине зала, вызывала опасливые взгляды и вокруг нас образовалось пустое пространство. Удивительно, почему так? Всего-то парочка здоровенных парней и четверо маленьких и худых нас. Ладно, Кром не был маленьким, но он тоже был тощим.

— А ещё, новые члены клана приносят клятву на крови, — мне не хотелось ничего, даже кофе. Как ни крути, но я переживала из-за ссоры с Горацием. Куда он ушел? И с кем он сейчас?

Потом меня осенило — Юленька же укатила с мужем на море, а я бешусь из-за дурацкой ревности. Дышать разом стало легче и я смогла включиться в разговор.

— Понимаешь, у нас даже база пока не готова, — Кошка очень технично взяла переговоры на себя и я вспомнила, что она уже была офицером в одном из кланов. — Мы же совсем новый клан. Угланы по сравнению с Валинором. Правда, туда вам обоим уже не вернуться, найдутся те, кто припомнит попытку бегства к нам.

Кошка умело прижала к ногтю обоих и только потом подарила надежду. Оба согласились немедленно вступить, принеся клятву. И жить на недостроенной базе.

Я впервые задумалась, сколько у Кошки жизненного опыта и какого она возраста. Выглядела она не старше Горация, но внешность бывала обманчива.

Для клятвы мы мы ушли во двор. И Джевлин и Конан не сомневались ни секунды, прежде чем порезать ладони и зачитать текст клятвы. Кровь обоих засветилась, а значит, они были искренними и предательства не планировали.

Рамрир новичков впечатлил. Они сначала не поверили, что он охраняет территорию, но монстр аккуратно забрал живую курицу у меня из рук и спустился в подвал.

— Хороший сюрприз для шпионов, — Конан усмехнулся.

— Откуда куры? — спросила я.

— Ну ты даёшь, — Эсти усмехнулся. — Я их три дня назад заказал на птицеферме, позавчера привезли.

Я не могла перестать поражаться особенностям игровых построек. "База клана первого уровня" пока ещё не была достроена, но уже была похожа на домик. Одноэтажный, каменный, с небольшим подвалом. Ещё стройка стопорилась из-за постоянной нехватки материалов и рабочих рук.

И когда этим всем заниматься? У меня и у Горация — работа, у Эстинаэля — учеба. Кошка может все переговоры взять на себя, но ей не передать все функции главы клана.

А сегодня я прогуляла, завтра меня просто расстреляют на месте. Но уволят ли? Раньше мысль об увольнении повергала меня в шок и панику, а теперь я задумалась, а так ли оно мне надо?

Денег у меня было достаточно и я всегда знала, где достать ещё. Рейды же никто не отменял…

Пока клан у нас маленький, управлять им можно стихийно, но он будет увеличиваться. И уже не отделаешься фразой "погоди, я на работе, потом разберусь".

— О чем грустишь? — Кошка толкнула меня плечом, отвлекая от мыслей.

— Я не грущу, — я выглянула из машины на удаляющуюся базу. — Пытаюсь сообразить, как быть с работой.

— А, — протянула она. — Уволят или премии лишат?

Понятия не имею, — я пожала плечами. — Орать будут точно. Оштрафуют. Да и вообще на заметку поставят.

— Неприятно, — согласилась Кошка.

Горация дома все ещё не было и я начала волноваться. Но долго переживать опять не дали — затребовали ужин. Я была готова взбунтоваться, но за дело взялся Эсти, напомнив всем, что у меня ещё мешок лута с Синдара. И два поднятых на дуэли уровня.

Лута было много. И никаких простых и дешёвых вещей. Оружие, броня, амулеты, кольца и браслеты. Повышающие харизму, силу, ловкость и даже магию.

Из особых вещей был амулет "шепчущий", но его описание было наполовину скрыто. Его я отложила в сторону, не зная, пригодится ли он. Выглядел амулет довольно пошленько на мой взгляд — сомкнутые губы на тонкой цепочке.

Помимо прямого длинного меча у Синдара была ещё и посеребренная катана уникальной выделки. Ее я протянула Кошке.

— Не-не! — она замахала руками. — Мне моя привычней. И вообще, ты не обязана делиться, это все твое.

— Мне столько в инвентарь не засунуть, — возразила я. — Опять в мешке все таскать?

— Сокровищницу надо, — вздохнул Кром. — Иначе за этим начнут охоту.

— Нам ее пока не построить, — скривилась Кошка. — Там особые материалы нужны. Тайник только, но его надо охранять, а то вскроют.

Себе я выбрала короткий меч с повышенным уроном и шансом критической атаки. С моим подлым ударом это убойное оружие. Ещё я нашла амулеты, повышающие харизму на 25 и на 17 пунктов. Так вот как Синдар сумел расширить клан. Теперь нам пригодится. Кром попросил себе кольцо на увеличение запасы маны. Он маг, ему нужней и я отдала его без всяких условий, оформив подарком. И тут же вытаращила глаза — игра сдернула с меня налог в размере десяти процентов от стоимости колечка, а оно вышло совсем недешевым. Обидно, досадно, да ладно, в следующий раз приму к сведению.

— Блин, а я и не знала о таком, — Кошка нахмурилась. — Сколько помню, вещи всегда только продавали, никаких подарков.

Все остальное я засунула в мешок и закинула в инвентарь. Придет Гораций — разберемся дальше.

Глава 29

День двадцать третий

Гораций пришел рано утром, тихо, на цыпочках, прокрался в комнату, чтобы никого не разбудить. Удивлённо посмотрел на спящую Кошку, почесал Марсика за ухом и только тогда посмотрел на меня. Выглядел он помятым, словно спал в одежде.

"Ночевал в отделе", — написал он, чтобы не шуметь. — "Даже не надейся, извиняться за вчерашнее не буду".

Я вздохнула. А что ещё оставалось? Только понять и простить, но мне совсем не нравилось то, что он может так повышать на меня голос. И я же победила, ведь так?

"Не будем больше об этом", — ответила я.

"Есть разговор, пойдем на кухню", — кивнул он.

Но сначала, вместо разговоров, он прижал меня к себе и долго не выпускал. Наверное, Кошка была права, когда сказала, что он злился на меня из-за того, что испугался. Мне и самой было страшно, а ему… ведь даже не вмешаться, не помочь никак. И при этом я — его девушка, которую он хочет защищать.

— Просить больше так не делать — бесполезно? — спросил он.

Я угукнула, но виновато посмотрела ему в глаза. Вот такая вот я, и что хотите, то и делайте.

— Ладно, я голодный, как сто индейцев, — Гораций отпустил меня и уселся за стол. — Покормишь?

— Сейчас, — суетиться я не стала, но умение быстро готовить пригодилось как никогда раньше.

— И я ещё вот о чем подумал, — он сплел перед собой пальцы и чуть нахмурился, наблюдая, как я крошу начинку для омлета.

— О чем? — спросила я, не дождавшись продолжения.

— Клан, — расплывчато пояснил Гораций. — Тебе очень важна твоя работа? Ездишь за тридевять земель, остаёшься там совершенно одна, бывает и возвращаешься поздно.

Я прикусила губу. Об этом я пока особенно не задумывалась, но в самом деле вопрос был сложный. Кто мне даст выходные на время наплыва монстров? Каждый раз буду писать заявления без оплаты с пояснением причин, что буду сидеть дома и бояться? Премию урезать будут постоянно, а то и уволят. Лучше самой уйти. Но… кто будет меня содержать? Гораций? Или сразу весь клан?

— И ещё, — он посмотрел мне в глаза. — Я свою работу не оставлю. Кто-то же должен следить за игроками. А Эсти учиться ещё два года и бросить он не может. Так что днём все вопросы решать сможешь только ты.

— Ты уверен, что я смогу? — я так и села, чуть не промахнувшись мимо табуретки.

— А куда ты денешься? — он усмехнулся.

Озадачил, так озадачил… мало того, что мне надо бросать работу, так ещё и руководство решили мне спихнуть. С другой стороны, Кошка и Кром оба безработные, но без денег не сидят. Да и у меня игровой валюты немало. Но то — игровой, а с наличностью напряжённо.

Я прикусила губу.

— Полна сомнений? — Гораций взял меня за руку.

Я кивнула и вздохнула.

— Открой вкладку "банк", — велел он. — А теперь выбери обмен золота на деньги. И введи туда реквизиты своей карты.

Мне потребовалось несколько минут, чтобы завершить операцию и поменять пять золотых на настоящие деньги. Обошлось без всяких комиссий и моя карточка пополнилась сразу на десять тысяч.

— Ну что, хватит у тебя денег на проживание? — усмехнулся Гораций.

— И всегда можно заработать ещё, — я потрясённо посмотрела на него.

— Большинство игроков так и живут, — он кивнул. — Но тебе пока не с кем в рейды ходить, все остальные слишком мелкие по уровням.

— Знаю, — я вздохнула. — Но и на базе дел много, ведь так?

— Так ты уволишься с работы? — Гораций все также держал меня за руку.

— Прямо сегодня это сделаю, — пришлось кивнуть и согласиться. — Только надо придумать повод, чтобы сразу отпустили.

— Есть идеи? — он пытался развить успех и притянуть меня к себе, но я вывернулась и занялась готовкой.

Почему молодая девушка может решить внезапно уволиться с работы? Нашла другую? Должна отработать положенные две недели. Да и вообще без отработки не уволиться. Только если сказать, что уезжаю? В свадебное путешествие? А что, забавно. Я решила уволиться, потому что выхожу замуж и теперь меня будет содержать муж?

— У тебя есть кольцо? — я улыбнулась. — Хотя там в луте Синдара было что-то подходящее…

Я глубоко запустила в мешок и вытащила горсточку мелочи. Все не то… пришлось повторить операцию и наконец нашла, что искала. Кольцо с крупным прозрачным камнем. Циркон, но похож на бриллиант, в золотой оправе. И солидная прибавка к убеждению, целых восемь. Но такого навыка у меня пока не было, может, получу, когда буду увольняться.

— О, уже завтрак? — Кошка выглянула из комнаты первой.

Эстинаэль выглядел мрачно и хотел что-то сказать Горацию, но Кошка подпихнула локтем его в бок и прошипела "не лезь!".

Заявление об увольнении я написала ещё дома, Кошка настояла на том, чтобы я приоделась, накрасилась и нацепила на себя ещё побрякушек, чтобы выглядеть как подобает. Я же вроде как будущая домохозяйка, которую будут содержать.

А это было весело. Эсти подвез меня к главному входу в ресторан и зашёл к администратору вместе со мной, огляделся со снисходительным видом.

— Привет, я увольняться пришла, — заявила я старшему администратору, выкладывая перед ней лист с заявлением. — Я замуж выхожу, а завтра улетаю на отдых, так что отрабатывать две недели никак не могу.

Я продемонстрировала Наталье свое кольцо, но мельком, чтобы не разглядывала. Вдруг она умеет с первого взгляда отличать брюлики от циркона.

— Ты не можешь вот так, — удивлённо пробормотал она. — По закону…

— А что по закону? — Эсти посмотрел на нее. — Ники, тебе что, когда-то ещё понадобится трудовая?

— Нет, — я покачала головой. — Зачем? Я буду дома сидеть, с детками. Когда-нибудь же появятся.

— Так неожиданно, — Наталья достала телефон. — Подожди, я должна позвонить Пал Санычу.

— Звони, — великодушно разрешила я, устраиваясь на диване для посетителей. Раньше персоналу это запрещали, и вряд ли за время отпуска что-то изменилось.

Во взгляде Натальи я уловила чувство острой зависти. Она всегда рассчитывала на удачное замужество, а первой повезло мне. Хорошо, что она не знает, как все на самом деле. Я бы себе не завидовала. Все же на моем счету уже два игрока, два человека.

— Не дуйся на нее, она человек маленький, такие вопросы решать не в ее компетенции, — Эсти сел рядом со мной и положил руку на спинку дивана. Молодец, что не обнял, я бы этого не потерпела.

— Все, уволена, — Наталья подписала мне заявление, с презрительным видом подвинула его к краю стола. — Зайди за расчетом в бухгалтерию. Бросаешь команду в самый сезон.

— А когда меня премии ни за что лишили, много мне команда помогла? — парировала я. — А виноваты были все.

— Что ты начинаешь? — Наталья хотела мне что-то высказать, но я уже скрылась за дверями.

В бухгалтерии мне были не рады, но и ждать я не стала, заявив, что у них есть мои реквизиты. И я бы так и ушла, но наткнулась на Костю, одного из поваров в моей смене. Того самого, который меня провожал в той поездке на метро.

— Вера? — он смотрел куда-то поверх моей головы.

— Сегодня было сообщение о новом игроке, — прошептал Эсти мне на ухо. — Ты форум не смотрела?

— Нет, — также шепотом ответила я и обратилась к Косте: — Ты как, нормально?

— Нет, — он покачал головой. — Что это?

— Это значит, что ты едешь с нами, — эльф усмехнулся. — Давай переодевался и потопали.

— Куда это? — Наталья вынырнула из кабинета. — Паршин, ты куда собрался?

— Мне нехорошо, — Костя и правда выглядел бледным и потрясенным. — У меня тетя умерла.

— Ой, прости! — Наталья прикусила губу. — Завтра тебя тоже не ждать?

— Не знаю, я постараюсь, но ты знаешь ведь, как все, надо маме помочь, — Костя ушел в раздевалку, прежде чем я сообразила, что сказать.

Мы с Эсти подождали Костю прямо у входа.

— Мне жаль, мои соболезнования, — наконец сообразила я.

— Да я соврал, — отозвался он. — А то б Наташка никуда не пустила.

— Хитрый, — я стукнула его по плечу. — Вот сейчас ничего не скажу про надписи, будешь знать!

— Вы тоже их видите? — спросил он.

— Куда едем? На базу? — спросил Эсти. — Все уже туда едут.

— Да, давай, — согласилась я.

— На какую базу? — заволновался Костя. — Вер, а почему у тебя над головой "Ника" написано?

— Побольше почтения, когда обращаешься к главе клана? — Эсти напялил темные очки.

— В смысле? — не понял Костя.

— Не видишь, перед тобой глава клана, — продолжил эльф. — Я у нее водителем работаю.

Костя совершенно растерялся и переводил взгляд с эльфа на меня и обратно.

— Да шутит он, — я рассмеялась. — Приедем, я все объясню.

Глава 30

Четвертая неделя

Влить Костю в наш коллектив оказалось непросто. Он сразу решил, что войдёт в наш клан, но Гораций был против. У нас не было низкоуровневых игроков, тот же Лютик успел прокачаться, пока тренировал меня. В него тоже массово вливали опыт, а теперь ребята устали и всем требовалась передышка.

Первый уровень базы клана был готов. Невеликие хоромы — три общих комнаты и хозяйственно-бытовые помещения.

— Девчонок у нас мало, — пожаловался Конан, осматриваясь в самой большой комнате.

— А их вообще мало играет, как будто не знаешь, — бросил ему Джевлин. — У нас и так целых две.

— И обе заняты, — буркнул полуорк.

— Если бы игра передавалась половым путем, ты бы точно целую кучу привел, — с хохотом Джевлин ткнул его в бок.

— А как она вообще передается? — спросил Лютик.

— Спроси чо полегче, — отозвался Конан. — Ника вон вообще в метро заразилась.

— Заразилась? В метро? Это когда та авария была? — подал голос Костя.

— Какая авария? — чуть ли не в голос спросили почти все.

— Да мы с Никой возвращались со смены, — пояснил Костя, сдавая меня с потрохами. — И тут вагон, мы в последнем ехали, чуть не на дыбы встал. А Ника так в туннель смотрела, как будто оттуда кто-то лезет и сейчас нас схватит…

Пришлось объяснить все. И показать Косте скрин туннельного монстра, который нас тогда чуть не поймал.

— Да там же локация подземелья! — разгорячился Джевлин. — Кто знает, что там может быть? Там может и легендарка свалиться!

— Или монстр сто пятого уровня, — попытался остудить его Гораций. — С ума сошел туда лезть?

— Мы можем создать кланпати и пойти все! — полуорк не унимался. — Там всем хватит сокровищ и малявок качнем!

Он сгреб в охапку Эстинаэля и взлохматил ему волосы. Эльф возмущённо вырвался и пригладил прическу.

— Я не малявка, — он как ребенок оттопырил нижнюю губу и неожиданно подсек колено Джевлину, чуть не заставив его упасть.

Но орк оказался ловчее, чем казалось и устоял на ногах, только заржал. Эсти снова толкнул его и встал рядом, ничуть не опасаясь.

— Ну да, подкачался, уже не такой жидкий, — Джевлин дружески хлопнул его по плечу. — Ух ты, растешь!

— А ты думал, я всегда буду первого уровня? — Эсти хмыкнул. — Это ты застоялся. Может, заставить тебя потренироваться?

— Ладно, понял, принял, больше не буду, — Джевлин поднял руки. — Ты — босс.

Я собиралась помочь Косте с созданием персонажа, но меня утащил Гораций, сказав, что у парня и так советчиков больше, чем нужно.

Старый дом во дворе базы выглядел ещё более жутким, чем раньше, но его решили пока не сносить, в конце концов, надо же было где-то держать рамрира.

Он уже начал выбираться наружу и сейчас сидел в густой тени под высоким крыльцом, выглядывая наружу через проем. Нас он встретил тихим ворчанием, но из своего домика не высунулся.

— Так что думаешь по поводу похода в метро? — Гораций придерживал меня за плечи. Мне начинало казаться, что временами он начинает меня ревновать ко всем окружающим. А может, ему просто не хватало моего внимания. Но такие скользкие темы он не поднимал никогда.

— Мы все такие разноуровневые, — я пожала плечами. — Как это возможно?

— Лидер клана собирает всех и ведёт вперёд, — Гораций пожал плечами. — Это всё есть в гайдах, отправлю домой, учить уроки.

— А у меня есть время их учить? — я улыбнулась.

— Ты ужасно неорганизованная, — пожурил он. — Хоть расписание тебе составляй. И надо успеть до нашествия, а то там монстров прибавится и могут наползти кто-то похуже туннельника. Поумнее — точно.

— Когда туда идти? — спросила я. — Там же поезда.

— Ночью, — Гораций щёлкнул меня по носу. — Вечером войдём, утром выйдем. Но это рискованно, надо разузнать про запасные выходы. Да и вообще подготовиться.

— Все — это только игроки или рабочие — тоже? — спросила я.

— Все — это все, — ответил Гораций. — Им будет, что собрать там. Так что решаем?

— Я — за, — раздался голос Эстинаэля позади нас. — Это же самый эпичный поход в жизни. И я в метро был всего два раза в жизни.

— Жаждешь, чтобы о нас слагали легенды? — усмехнулся Гораций.

— А что? Бард у нас уже есть, — Эсти улыбнулся. — А Джевлин и Конан готовы идти прямо сейчас. Говорят, там же все по прямой.

Срываться с места немедленно никто не стал. Раз Джевлину и Конану не сиделось на месте, их отправили присматривать за рабочими на сбор ресурсов. Работа чаще всего не бей лежачего, но мне рассказывали, что запросто можно наткнуться на монстров. Иногда я не могла взять в толк, что же они могут найти, но Эсти мне рассказал. Сырьем было все. Та же бумага трансформировалась в дерево. Пластик — в гранулы, из которых потом можно было сделать что угодно. Металл, причем любой переделывался в сталь. Исключением были только особые ресурсы, такие, как благородные металлы или редкоземельные элементы. Тот же Эсти посоветовал не вникать, чтобы не сломать голову.

Закипела работа по подготовке похода в метро. Гораций откуда-то принес план с пометками о дополнительных служебных ходах. В любой туннель можно было спуститься, минуя станции и теперь мы знали, где.

Но этого было мало — никто не знал, кого мы можем там встретить. Возможно, весь клан поляжет там внизу. И никто о нас не вспомнит.

Предаваться унынию никто не позволил. Гораций всех занял делами, причем мне была поставлена отдельная задача — найтирецепты, позволяющие временно повышать параметры. И… я пошла по магазинам. Конкретно — в книжный.

Я уже отчаялась найти что-то полезное, как вдруг на одной из страниц поверх текста поползли зелёные игровые строчки. Бинго!

Но это был лишь один из многих. Но зато с нужными параметрами — повышение скорости и ловкости. Временно, но не меньше двадцати минут. Поразмыслив немного, взяла все поваренные книги — как говорится, с миру по нитке и пошла к кассе.

А потом долго ворчала про себя, что с такими ценами корешки книг должны быть из чистого золота.

Экспериментировала я с рецептами малыми порциями. В основном из-за того, что ингредиенты были достаточно редкими и не дешевыми. Не то, чтобы мне было жалко денег, больше волновало потраченное время и испорченные продукты.

На самом деле, перепортила я не так много и то, в основном, мне не нравилась визуальная составляющая.

— Как в настоящем клане! — восхитился Конан, пытаясь стащить с тарелки профитроль с секретной начинкой. — Даже свой суперповар!

— Поэкспериментируем на тебе? — спросила я, заметив его маневр.

— А? Что? Я это, могу, да, — кажется, я заставила его смутиться.

— Ешь, я замечаю время, сколько будет длиться, — я включила секундомер на телефоне.

— Странный вкус, — Конан прожевал свою порцию. — Но ничто так…

Мы присоединились к остальным в комнате и я взглянула на план. И как в этом разбираться? Гораций и Эсти вроде бы понимали все обозначения, а остальные также как и я хлопали глазами.

— Точно разберёшься? — спросил Гораций у эльфа.

— Точно, — Эсти кивнул. — Зря я что-ли учился это читать?

— Ты опять жрешь? — Джевлин возмущённо ткнул Конана кулаком. — Дай мне!

— Это Никин эксперимент, — без тени смущения заявил Конан. — Как только действие закончится, тогда и попросишь!

— А чо не на мне? — проворчал Джевлин. — Гоните этого хомяка с кухни!

— Ты просто завидуешь, — отозвался Конан.

— Закончили? — Гораций поднял голову.

Я ещё немного постояла у стола, но вскоре ушла на диван. Мне и оттуда все достаточно хорошо слышно, а чем больше я смотрю на план, тем сильнее запутываюсь.

Эсти немного рассказал про историю метро, но все то же самое я вполне могла загуглить. Так что я начала искать в бестиарии описания монстров, живущих под землёй. А таких было немало, начиная с крысюков, бакбиров и гоблинов.

Глава 31

Нам оставалось не так много времени до нашествия и потому на подготовку к походу в метро Гораций отвёл всего три дня. Следовало подтянуть нашего новичка и хоть немного разведать обстановку. Эту миссию потребовали для себя Конан и Джевлин и, надо сказать, справились блестяще, заметив стаю гоблинов и одного багбира. Живности на трёх станциях метро хватало с избытком, но их уровень не превышал пятнадцатого. А это значило, что у нас есть шансы выжить и поход не такой уж и безнадёжный.

Кроме того, в туннеле мелькали чьи-то горящие глаза, но парни туда не сунулись средь бела дня.

— Надеюсь, там не адские гончие сидели, — со смехом поделился соображениями Конан. — А то ведь придут за нами.

— А мы их встретим! — Костя с воинственным видом положил ладонь на рукоять двуручного меча.

И это была ещё одна моя головная боль. Костя умудрился накосячить во всем, до чего дотянулся. Я не была уверена, что ему достаточно объяснили про игровой банк, хотя Кошка и Эсти клялись, что рассказали все.

Он выбрал себе расу полуэльфа, что было вполне логично. Но класс паладина, которому требуется сила, не был лучшим выбором к расе. Добил он все покупкой брони и оружия в долг на сумму не меньше тысячи золотых. От предупреждений Костя просто отмахнулся, хотя озвученная в реальных деньгах сумма его немного озадачила.

— Значит, буду зарабатывать интенсивнее, — Костя, взявший себе имя Бонс, почесал лоб. — Ты же заработала, почему я не смогу?

— Мне повезло, — я пожала плечами.

— Так почему мне не может повезти? — Бонс усмехнулся. — А ты серьезно с этим ментом встречаешься?

— Да, — я кивнула. — И я выхожу за него замуж, так что все в самом деле серьезно.

Улыбка Кости немного поблекла. Странно, я никогда раньше не замечала, что ему нравлюсь. Да и на кухне мы не часто пересекались, работая в разных зонах, хотя и в прямой видимости друг друга.

Мне было немного неловко рядом с ним, но я же ни в чем не виновата? Или лучше держаться подальше? Плюс ещё Гораций ревновал. Не бешено, конечно, и ничего никому не высказывал, но временами я замечала, что он старается привлечь меня к себе и не оставлять наедине с Костей.

Наконец мы были готовы. Немного алхимических зелий здоровья, немного высококачественной еды, повышающей характеристики скорости и выносливости — на остальное рецептов пока не нашлось. Хорошее оружие и броня.

И полная готовность к свершениям. Мы спустились в метро в без пяти двенадцать и остановились возле стены, встав плотным кругом. Внимание мы привлекли, но не так уж и надолго. Кром, оказавшись внутри круга, начал чертить очередную печать.

Его шепот словно проникал под кожу, заставляя ежиться. Когда заклинание закончилось, тени сгустились и стоило незначительно пригнуться, как игра сообщила, что я невидима.

Поезд выехал из туннеля и приглашающе открыл двери.

— Мы незаметны три минуты, — прошептал Кром. — Уходим осторожно и по одному.

Спускаться в туннель было страшно. Пахло озоном и ещё чем-то неуловимым, чем пахнет только в метро. Оставалось только спрятаться от обходчиков и можно будет идти.

Я чуть не подпрыгнула, услышав хихиканье из темноты. Нас уже поджидали.

— Осторожней с контактным рельсом, — предупредил Гораций. — Он и монстра сто пятого уровня может убить, не то, что нас.

Все притихли и, кажется, начали смотреть под ноги.

Хихиканье повторилось и в темноте кто-то пробежал. Кажется, нас начали выжимать из тоннеля на станцию. Похоже на гоблинов.

— Это точно был последний поезд? — нервно спросила Кошка.

— Точно, — шепотом отозвался Кром. — Я проверил.

Обходчики нас не заметили. А вот гоблины выстроились в боевой порядок и прикрылись щитами. И все они были от десятого до двенадцатого уровня — высоковато для большинства из нас.

Гораций выступил вперёд, но у него был только короткий меч. Пистолет он даже брать с собой не стал — от стрельбы мы бы все оглохли. Но это не было главной причиной — громкие звуки разнеслись бы по туннелю на всю длину и сработали бы как горн призыва, собрав в одно место всех монстров подземелий.

Конан и Джевлин обогнули Горация и вытащили топоры. Оба варвара одновременно впали в ярость и, рыча и размахивая оружием, бросились вперёд на щиты, но их отбросили назад.

Я выстрелила из лука, но стрела завязла в защите гоблина, зато болт из арбалета Эсти прошил кого-то насквозь. Позади строя гоблинов раздался рычащий голос, подгоняющий их на нас. Они разом шагнули вперёд, что-то угрожающе рявкнув.

Я успела выстрелить ещё раз в проем между щитов, ранив ещё одного, прежде, чем щель замкнулась. Эсти тем временем не терял времени даром — перезарядившись, выстрелил снова в самый центр.

На этот раз не успела уже я — Конан и Джевлин прорвались вперёд и разметали щитоносцев, позволив и остальным ввязаться в бой.

Кошка раздражённо фыркала, прикрывая тылы, но не рвалась в атаку, понимая, что и ей хватит опыта.

Гоблинов было немного, всего около десятка, но тот же Эсти не мог причинить серьезного вреда ни одному из них. Теоретически Конан и Джевлин были равны им по силе, да и я тоже. Но на деле оказалось сложней.

Гоблины были трусоваты, норовили ударить исподтишка, зайти за спину, и хорошо, что им пространства для маневров не хватало. Я сцепилась с одним, пытавшимся зайти за Джевлина, проткнула серокожего монстра мечом насквозь.

Подойти к дерущимся варварам было опасно — они наносили удары направо и налево не глядя, ничуть не опасаясь зацепить своих. У Конана пена валила изо рта, он скрипел зубами и рычал, Джевлин выглядел ничуть не лучше. Оба уже были покрыты мелкими порезами, но не обращали на это внимания.

Один верещащий гоблин попытался сбежать, но тот, кто скрывался позади них, отправил его обратно одним мощным ударом, ничуть не пожалев союзника. Тот упал изломанной куклой, заставив остальных драться с удвоенной силой.

Впрочем, им это не помогло. Гораций сносил гоблинам все хиты с одного удара, Джевлину редко когда требовалось больше двух. Даже Костя-Бонс успел добить парочку, повысив себе уровень и восторженно завопив при этом.

Но торжествовали мы недолго — из темноты выступил тот, кто гнал отряд гоблинов на нас. Огромный, похожий на медведя багбир.

Он метнул в Конана копьё, прошив его насквозь. Шутка ли — пятнадцатый уровень.

Но и мы не лыком шиты — я успела вытащить из полуорка копьё и влила ему в горло заряженный фиал. Последний пока что — в новом не хватало примерно четверти. И оставался ещё один — пустой.

Пока Конан приходил в себя, я его загородила собой и сменила оружие на короткий меч и кинжал.

Второе копьё, пущенное в Горация, не пробило его защиту. Участковый только ухмыльнулся и бросился вперёд, перепрыгнув пару тушек гоблинов. Багбир отступил, отбросив очередное копьё и вытащив чудовищного размера дубину. Гораций увернулся от удара и всадил меч в брюхо монстра. Глубоко ранить его не удалось — шкура у него была явно бронебойная.

Я проскочила за спину бакбира, выискивая момент для атаки.

— Ника, куда лезешь? — рявкнул Гораций, заметив мои маневры.

Я подрезала бакбиру сухожилие под коленом, заставив потерять равновесие и пнула его в локоть, надеясь выбить оружие, но он лишь с диким рыком развернулся ко мне. Его маленькие глазки, красные от ярости, впились в меня бешеным взглядом.

Но Гораций не зевал, тут же ударив багбира в спину. Монстр взвыл и повалился вперёд, на меня, заставив отскочить назад. Я перекинула кинжал в правую руку и добила монстра, вонзив лезвие ему в глаз по самую рукоять.

Энергии заполнить фиал не хватило — Гораций снёс ему слишком много здоровья своим последним ударом.

Лишь когда схлынуло напряжение битвы, мы заметили, что позади отряда тоже кипит бой и Кошка в одиночку отбивается от троих гоблинов. Или же от двоих с половиной, потому что Костя, размахивая своим двуручником, немного отвлекал одного из них.

Взревев дурниной, Джевлин кинулся в атаку, разметав оставшихся.

Когда врагов уже не осталось, полуорк яростно зарычал, ударил себя кулаком в грудь и устало осел на землю, выдав при этом речь, в которой цензурными были разве что предлоги.

— Все живые? — спросил Гораций.

Сильно не пострадал никто, кроме Конана, но и он пришел в себя, с удивлением ощупывая прореху от копья на броне.

— Все заросло, — сообщил он. — Вообще ни царапины. А у меня три единицы здоровья всего оставалось.

— Я думала, что ты умираешь, — я пожала плечами, не решаясь никуда присесть.

— Вот значит, за счёт чего ты победила Синдара? — спросил он.

— Не только, — буркнула я, не собираясь отвечать на расспросы.

Джевлин выпил одно из зелий здоровья, восстанавливаясь после ранений, а Костя никак не мог угомониться, расхаживая по временному лагерю.

— Ты видела, как я его? — Бонса всего распирало от радости. — Какой там нафиг Дьябло и даже ВР! Это в сто раз круче!

— Смотри, не слови шальную стрелу, — бросил Гораций. — Тут вряд ли есть монстры на твой уровень.

— Меня даже не зацепили! — Бонс расправил плечи.

— Тебе, между прочим, твою суперброньку чуть не насквозь продрали простыми когтями, — Кошка указала ему на царапины на кирасе и Костя завертелся на месте, пытаясь рассмотреть повреждение.

— А это можно починить? — спросил он.

— Дома, — Джевлин поднялся на ноги и потянулся, разминаясь. — Оружейнику на починку отдашь. Нике или Горацию, у них навык открыт.

Эсти молча вручил мне две уцелевшие стрелы. Надо же, пока мы тут болтали, он сходил и все проверил.

— Мы нашли титан и немного магния, — доложил один из рабочих. — И в рюкзаках этих есть материалы. На убежище пока не хватит, но начать работу сможем.

— Хорошо, — Гораций кивнул. — Все готовы продолжать? Некогда рассиживаться.

Темнота в туннеле ожидала нас в полной тишине, не было слышно ни шороха, ни писка. Не знаю, только ли я одна ощущала растущее напряжение и страх перед этим походом. Нас же в первом же бою изрядно потрепали, а что ждёт впереди?

Глава 32

Темнота не была таким уж сильным препятствием, особенно с эльфийским зрением. Жаль только, что не у всех было такое преимущество — тот же Гораций не мог двигаться вперёд без фонаря. Конан и Джевлин собирались пойти вперёд на разведку, но Эсти покачал головой.

— Вы так топаете, что спаравозите всех монстров, — сказал эльф. — А нам это вовсе не нужно. Да и смысл разведки — нам все равно прямо вперёд до следующей станции.

— А может разделимся? — предложил Джевлин. — Тут же два туннеля.

— Нас мало, — отрезал Гораций. — Вырежут. Никакого разделения, идём также, как начали.

Первым встали Гораций, на острие клина, и Конан с Джевлином за ним. По бокам построились мы с Эсти, спрятав в середину рабочих и Лютика с Кромом. Кошка и Бонс замыкали отряд.

Было странно идти в полностью темном туннеле, слыша странные звуки впереди и позади. Но как ни странно, на нас никто не нападал. Возможно, просто заманивали туда, откуда выбраться не сможем.

Тихо было даже на станции. Тихо и пусто, словно все монстры в локации вымерли, хотя по счётчику их было больше тысячи.

— Я взгляну, что там в туннеле, — я тронула Горация за плечо. — Далеко не пойду.

— Ладно, — он нахмурился. — Только сразу в скрыт уходи и не вздумай геройствовать, ясно? И не уходи далеко.

— Только так, чтобы свет не мешал смотреть, — я кивнула и выбралась на платформу.

Спрятаться возле туннеля оказалось не сложно — из наших никто не пытался меня рассмотреть.

И я не торопилась, выбирая, куда ступать возле самой стены. Тихая поступь активировалась сама вместе со скрытностью и я не издавала ни единого звука.

Дежурный свет со станции мешал активировать ночное зрение и из-за этого пришлось уйти дальше, чем планировала изначально. Но только все вокруг стало чёрно-белым, я встретила… свое отражение.

Мой двойник дьявольски усмехнулся и метнулся мимо меня к станции, но я все равно успела заметить, как название монстра "доппльгангер" сменилось на мое имя.

Мне ничего не оставалось, как погнаться за ней, но шустрая тварь бегала ничуть не медленней меня, а на платформу запрыгнула с разбегу.

— Тревога! — моя копия затормозила возле отряда и развернулась ко мне. — За мной погоня!

— Это двойник! — я чуть не налетела на выставленное вперёд лезвие меча Кошки. — Она мимо меня проскочила!

— Враньё, я как эту хрень заметила, сразу побежала, — копия ткнула в меня пальцем. — Она была вся бесформенная, а потом начала меняться!

— Она врёт, — я чуть попятилась, видя, как Эсти целится в меня. — Ребята, это ж я… это я настоящая.

— Вы что, ей верите? — копия мрачно посмотрела на Горация и на полуорков, опустивших оружие.

— У нас в отряде две Ники, — Эсти успел заглянуть в игровое меню. — И что делать?

— Надо выяснять, кто есть кто, — Гораций хмурился, переводя взгляд с копии на меня и обратно. — Но как?

— И что, даже сердце не подсказывает? — съязвила Кошка.

— Я сама разберусь, — копия шагнула вперёд, вытаскивая из ножен меч и кинжал. Точно такие же, как у меня.

Ухмылка доппльгангера пугала. Напоминала не то волчий, не то акулий оскал. Но копия не торопилась нападать, вместо этого пошла по кругу скользящей походкой.

Я сместилась, сокращая дистанцию и сбивая ее движение, но она словно бы знала, что я сделаю, и метнулась вперёд.

Я даже боль не сразу почувствовала, но штанина моментально пропиталась кровью.

— Давай, Ника! — энтузиазм в голосе Эсти мгновенно угас, сменившись растерянностью.

Времени на перевязку у меня не было, оставалось надеяться, что рана неглубокая и не сильно повлияет на выносливость и скорость. Как же жаль, что бестиарий сейчас только у меня — будь в клане ещё копия, они бы придумали, как вычислить доппльгангера.

Мысли были как рыбки в аквариуме — плавали себе, не отвлекая от действия. Если доппльгангер такой же как я, то и слабые места у него те же, а значит, ее легко сбить с ног во время движения. Лютик не раз демонстрировал на мне один и тот же прием, а я все не могла выучить контратаку.

Два шага вперёд, чтобы сократить дистанцию, обманный замах вверх и тут же пинок под колено. Не совсем то, что показывал Лютик, но игра сочла это подлой атакой и причинила двойной урон.

— Не ждала такого, да? — настал мой черед улыбаться.

Я бы ударила ещё и кинжалом, но пришлось отразить контратаку. Лезвия столкнулись между собой, высекая сноп искр. Наверняка будут зазубрины, но лучше повредить оружие, чем позволить себя проколоть насквозь, как бабочку на булавку.

Копия отскочила, забросив оружие в инвентарь и сменив его на длинный меч. Будет держать меня на длинной дистанции? Ладно, я могу с этим справиться.

Также поменяв оружие, я шагнула вперёд, но раненая нога чуть не подломилась.

— Будешь знать, как занимать чужое место, — копия снова ухмыльнулась, держа руку на рукояти меча. Катаны, если быть точнее.

Снова иайдо? Но я уже не могу положиться на правую ногу, она может подвести в любой момент. Зато у меня есть лук. И заложенная игрой хитрость.

Я проверила, как катана достается из ножен, изготовилась к движению и выхватила из инвентаря лук, сразу пуская стрелы одну за одной. Первой позорно почти промахнулась, пустив ее слишком низко, зато вторая и третья попали куда надо — в горло и в глаз.

Доппльгангер свалился замертво с выражением изумления на лице. А меня скрутили, завернув руки за спину так, что чуть не вывихнули их из плеч.

— Ты! — Гораций сгреб в кулак мою куртку. — Если ты настоящая, то должна знать мое настоящее имя, а не только игровой псевдоним!

— Что? — я вытаращила глаза, не понимая, о чем он.

— Говори, как меня зовут! — он встряхнул меня, заставив вскрикнуть от боли в вывернутых плечах.

Сергей! — слезы брызнули у меня из глаз. — Сергей Каянов! Александрович! Пусти, больно!

— Это она, отпусти, — кивнул Гораций одному из полуорков и тут же подхватил меня, не дав упасть. — Прости, я должен был проверить. Я… вы были слишком одинаковые. Как нога?

— Болит, — я чувствовала, как кровь все ещё течет из раны над коленом. — Но сухожилие вроде целое.

Эсти присел на корточки возле двойника.

— Это в самом деле игромонстр, — сказал он. — Тут и лут есть. Ника, будешь смотреть?

Я прихромала ближе, вскрыла мешочек. Несколько монеток, браслет и нож. Браслет был драгоценным, но полностью обычным, к сожалению, а вот нож давал повышенный шанс скорняку.

— Кто такой скорняк? — не поняла я, вертя нож в руках.

— Рабочая профессия, — сказал кто-то из рабочих. — Выделка шкур. У меня такой навык есть.

— Бери, — я передала нож рабочему.

Мне все равно без надобности, а ему пригодится.

Мы снова задержались на станции, ждали, когда немного заживёт нога. От разведки отказались — не хватало ещё раз нарваться на доппльгангера, второй раз могло и не повезти.

— А с тобой связываться опасно, — хмыкнул Джевлин. — Как ты монстряшку, а?

— Я ж не виновата, что она пришла с холодняком на перестрелку, — я пожала плечами, жуя на ходу яблоко. Помимо капельки здоровья, позволит ещё и восстановить кровопотерю.

Джевлин захохотал от всей души, словно я не старый анекдот переиначила, а стендап тут провела.

— Тише вы, — цыкнул Гораций, останавливаясь и прислушиваясь к чему-то впереди.

Мы с Эсти, не сговариваясь, шагнули вперёд, с оружием наизготовку. Впереди что-то шуршало, но не топало, как будто какое-то существо ползло по камням.

Оно проявилось из темноты очень постепенно, возвышаясь над нами почти до самого потолка туннеля. А я почувствовала, как меня охватывает дичайший ужас. Парализующий, не дающий не то, что двигаться или кричать, но и дышать. Все, что я могла — это упасть на землю, свернуться в клубок и реветь от собственной беспомощности.

Я не реагировала ни на что, ни на крики, ни на беготню кругом. Не хватало смелости даже на то, чтобы попросить не есть меня.

— Ника! Ника, да очнись же! — голос Горация доносился словно через вату. Или так издалека, что его было едва слышно.

— Она в шоке, — ещё один голос, уже женский. — Вот и нашелся главный страх Ники — змеи.

— Это как у тебя пауки? — и снова говорил не Гораций.

— Отвянь, у меня просто арахнофобия, а это игровой страх, — пояснила Кошка. — Дайте ей время. Или надо зелье.

— Сейчас все равно не купить, — ответил Гораций. — Встаньте кто-нибудь вперёд, я Нику понесу. Надо убираться отсюда.

— Да, зря мы сюда полезли, — кивнул Кром. — Нам явно не по уровню. Я пойду впереди.

Я никак не могла прийти в себя, дрожа даже в объятиях Горация. Он шел, шепча на ухо что-то успокоительное и обнадеживающее. А таймер на краю зрения вел обратный отсчет: 8:53… 8:52… 8:51.

Глава 33

Нас загнали на платформу на одной из станций, прижали к стене. Кром создал щит в виде купола, накрывший нас всех, но, к сожалению, непроницаемый со всех сторон. Несмотря на это, все изготовились к обороне. Все, конечно, кроме меня. Я тряслась от ужаса, пока не прошло время эффекта. И только тогда смогла подняться на ноги и робко выглядывать из-за плеча Лютика.

Вот это называется попали. Кто же знал, что после смерти туннельного монстра туда спустятся сразу столько тварей?

Несколько человекоподобных вермлингов кучковались с краю, опасливо косясь на десяток наг, сверливших взглядами нас. Гоблины кидались камнями в щит, но вперёд не лезли, слишком трусливые для прямой атаки. Орки не торопились, но посылали в нашу сторону глумливые жесты, показывая, что именно и в какой последовательности с нами сделают. В темноте, за пределами видимости, шевелился ещё кто-то огромный, но и собравшийся зверинец уже впечатлял.

Хотелось похныкать и позвать мамочку, но лично я к такому не привыкла. И придется рассчитывать только на себя. Да ещё и эти наги… при взгляде на них меня брала оторопь. Красивые, чертовки… и совершенно раздетые сверху. Эй, игра, а где цензура? Но хотя бы ниже пояса наги уже превращались в змей.

Джевлин и Конан беззастенчиво пялились на полузмей, а вот Гораций следил, куда смотрит, хотя его взгляд нет-нет, да и падал на обнаженные прелести. Фу таким быть, но они сами выставили все на общее обозрение.

Мозг сам себя спасал от излишнего стресса, отвлекаясь на незначительные мелочи. Отступать нам было некуда, пытаться прорваться мимо зверинца — вообще без шансов.

Оставалось только орать: "Аааа, мы все умрем!" и послушно сложить лапки, ожидая, когда нас съедят.

Кром практически выдохся, уровень его маны упал ниже критического и он выжимал из себя последние крохи.

Стоп, у меня же есть эльфийская диадема! Выхватив ее из инвентаря, я протянула ее магу, но он отрицательно покачал головой.

— По расе не подходит, только хуже сделает, — пояснила за него Кошка. — Только ты ее можешь надеть.

Что я и сделала. Мир опять подсветился энергетическими потоками, а на каждом из нас появились метки вроде мишеней. Каждый монстр уже решил, кого будет кусать первым? А зубы не выпадут? Мы ещё не сдались!

С диадемой я увидела и уровень маны каждого из соклановцев. После Крома, больше всего ее было у Горация. Странно, но он же не маг?

И я могла зачерпнуть эту ману у каждого, собрать в один комок. Энергия липла к рукам сама, стоило лишь сосредоточиться на действии.

— Что ты делаешь? — Гораций хмуро посмотрел на меня, почувствовав что-то, но я не ответила.

Силы было много, она манила к себе, призывая использовать. Но это не для меня — Крому…

Мана перелилась в него, но этого было явно мало — шкала не заполнилась и на четверть. Но маг облегчённо вздохнул и щит вспыхнул с новой силой.

— Придумай ещё что-нибудь, — шепнул Кром. — Зелья нельзя, я уже два выпил.

Диадема уже была бесполезна и я сняла ее, покачнувшись от легкого головокружения.

— Эй, Гор, гляди, что нашел! — Джевлин дёрнул Горация за рукав.

— Что? — тут же поинтересовался Эсти.

Кажется, я переборщила с вытягиванием маны у эльфа — он выглядел так, словно его ветром начнет качать.

— Щит на четыре часа, — ответил Джевлин.

— Бери! — Кошка поддерживала Крома, уже опустившегося на колени от усталости.

— Десять тысяч золотых, — ответил Гораций. — И то не хватит до открытия.

— Эт ещё не всё, — Джевлин ткнул в ещё одну строку. — Тоже дорого, но иначе нам все, кранты, можно панихиду заказывать по оптовой цене.

Гораций сосредоточенно кивнул и тут же в кланчате появилось общее сообщение о том, что казна пуста, милорд… мы моментально съехали в долговую яму перед банком, но над нами сиял непробиваемый щит. И Кром со спокойной совестью отъехал в глубокий обморок.

— Нитщщщщего, чщщщеловечччки, мы терпеливые, мы васссс подождем, — прошипела одна из наг.

Они ещё и говорящие. Меня передёрнуло, стоило только вспомнить про чудовище из туннеля.

— Кстати, куда тот монстр делся? — я села на пол рядом с Горацием.

— Какой монстр? Ты про змею? — спросил он. — Мы ее убили.

— Но как? — у меня даже дыхание перехватило. — Она же огромная была!

— У страха глаза велики, слыхала? — Кошка устроила голову Крома у себя на коленях и заботливо накрыла его пледом. — Змеюка тебя загипнотизировала, вот и показалась такой огромной.

— Но я же не подвержена очарованию, — не поняла я.

— Зато запугиванию вполне поддаешься, — Кошка ухмыльнулась. — Лучше попытайся расслабиться и придумать, как из долговой ямы вылезать. Я в тебя верю, у тебя получится.

— А в меня, значит, нет? — Эсти подсел к нам.

— А ты, мажорчик, просто с таким не сталкивался, — она улыбнулась и взлохматила ему волосы. — Когда у таких, как ты, денег нет, они летят на отдых не на двадцать, а на девятнадцать дней. У меня вот братишка есть, а у Ники Гораций и то недавно появился, а так все сама, одна. Правда же?

— Правда, — я кивнула.

Только зря Кошка так в меня верит. Нет у меня коммерческой жилки и никогда не было. И месяц на пустых макарошках ничего не спасет.

У монстров вспыхнула небольшая заварушка. Вермлинг случайно толкнул нагу, она ответила ударом. Остальные крысолюди этого не стерпели и наслали на нагу полчище крыс. А та и была только рада, разметав зверушек в кашу и погнавшись за вермлингами.

Надежда выбраться тут же угасла — остальные монстры и не думали ввязываться в склоку, пропуская все веселье.

Время от времени кто-то из тварей пробовал щит на прочность, но безуспешно — тот стоял крепко. Жаль только, время тикало, а перезарядка занимала сутки.

В другое время я бы посмеялась над ситуацией. Маленькая группка людей сидит в окружении монстров и в ус не дует. Щит был невидимым, но надёжным, не пропускал даже запахов.

— Ложитесь все вздремнуть, — посоветовал Эсти.

Мне не очень понравился его вид — глаза лихорадочно блестели на бледном лице, и он часто дышал, пытаясь взять нервы под контроль. А ещё он попытался дотянуться до самого верха щита, измеряя высоту.

"Ты чего? — спросил его Гораций в командном чате, видимом только для нас троих.

"Кислород", — Эсти сел на пол, скрестив ноги. — "Его не хватит на всех. Часа через два мы начнем терять сознание, а через три — все умрем".

Гораций крепко выругался, но почти напечатавшееся ругательство сменилось звёздочками. Было бы смешно, если бы не было так страшно. Мое хихиканье было больше от нервов, чем от чего-то ещё. Прислонившаяся к стене Кошка приоткрыла один глаз, осуждающе покачала головой и снова задремала.

И что, мы все тут задохнемся? Я почувствовала, как похолодела кожа и поймала себя на том, что дышу часто и неглубоко. Так, надо успокоиться. Гораций и Эсти что-нибудь придумают. И правильно, что не сказали всем, ещё не хватало паники. Интересно, насколько нас надо проредить, чтобы выжить? И не придет ли такая мысль Джевлину и Конану, если они обо всем догадаются?

— Так, все! — распорядился Гораций. — Отодвинулись от стены! Ближе к монстрам!

— Мы что, будем давить их психологически? — проворчал Кошка. — Только устроилась удобно…

— Потерпишь, — на челюстях Горация заиграли желваки.

Я отодвинулась от стены настолько, что коснулась рукой щита. Ощущение было неприятным — словно тысячи иголочек кольнули кожу, пуская под нее небольшой заряд тока.

Щит моргнул и исчез. Прежде чем монстры это сообразили, он появился снова. Но на этот раз в воздухе пахло зоопарком. Запах животных и чего-то остро-неприятного. Желудок протестующе сжался, но все вроде бы обошлось.

— Ну и вонючки, — Кошка демонстративно зажала нос.

— Зззссато ты — лакомый кусссочек, — прошипела нага. — Я сссссъем твое ссссердцсссе.

— Подавишься, — Кошка оттопырила средний палец и скрестила руки на груди.

— А чо мы? Хорошо же у стены сидели? — спросил Конан.

— Нам бы кислорода не хватило, — пояснил Эсти. — Щит не пропускает воздух. Стена съела слишком много пространства.

— Ничего себе, — пробормотал себе под нос Лютик. — Эх, жаль, змеиная мелодия откроется только на следующем уровне…

— И много тебе осталось? — спросила я.

— Чуть больше пятнадцати тысяч, — он вздохнул.

Костя не мог усидеть на месте. Потрогав щит, он ойкнул и отошёл, достал меч, снова убрал его. Места помахать его двуручником не было совсем и он со вздохом уселся на пол.

— Мы так и будем тут торчать все четыре часа? — спросил он.

— А что ты предлагаешь? — спросил Гораций. — Нам сейчас больше ничего не остаётся.

Мне уже не верилось, что мы справимся, но раскисать я себе не позволяла. У Джевлина и Горация был какой-то план и оставалось надеяться, что все получится.

— Сходили за лутом, называется, — проворчал Костя. — Уровни покачал, ага…

Я залезла в бестиарий, читая информацию по каждому из монстров. Гоблины… наги… вермлинги… их объединяло одно — все они были либо ночными, либо пещерными монстрами, которым противопоказан солнечный свет. И солнце взойдет до того, как окончится действие щита. Только проблема была в том, что мы были под землёй, а среди тварей не было вампиров, которые бы уснули на восходе.

Глава 34

Бессонная ночь брала свое. Несмотря на твердый пол и присутствие монстров совсем рядом, спать хотелось неимоверно. Я то и дело начинала клевать носом, но тихий голос Горация заставил встряхнуться.

— Приготовились, — он кивнул, заставив всех отступить назад.

Всех, кроме Джевлина. Полуорк размял плечи и взвесил в руках двуручный топор.

— Возьми мой, — Конан толкнул его в плечо и протянул свою устрашающего вида секиру.

Джевлин только кивнул и примерился к новому оружию. Конан подхватил все ещё бессознательного Крома на плечи и отступил назад.

— Щит сейчас упадет, — предупредил Гораций. — Всем прижать задницы к полу и стать незаметными. Я включу полную неуязвимость на пятнадцать секунд. И после команды все бегут к эскалатору, используя рывки. И не отставать. Всем ясно или приказ оформить?

— Куда уж яснее, — Кошка взглянула на него и опустила взгляд.

Щит отсчитывал последние секунды. Неуязвимость — это же хорошо, да? Только нас же затопчут массой и не дадут пройти. Но если есть план, то надо ему следовать… используя Конана как прикрытие, я ушла в скрытность.

0:03… 0:02… 0:01… Щит пал. Джевлин зарычал яростно, страшно, потряс топором над головой и ринулся прямо в гущу врагов.

Казна клана снова моргнула и счёт на ней просел ещё ниже в красную зону, но появился новый счётчик — неуязвимость. И это спасло Джевлину жизнь как минимум дважды уже в первую секунду. А на второй — он снёс голову одной из наг, пнул зеленокожего орка в пах, заставив его согнуться и зажать руками причинное место, и ударил локтем зазевавшегося вермлинга.

В ярости берсерка Джевлин был ужасен. Пена хлопьями летела у него с клыков, глаза налились кровью и он непрестанно рычал и орал. Матом в основном. Сумев разозлить всех монстров полуорк вдруг кинулся бежать, ринувшись прямо в туннель.

— Бегом! — рявкнул Гораций и, ухватив меня за руку, потащил к эскалатору.

Кошка зарубила зазевавшегося гоблина и неслась впереди всех, Конан не отставал, несмотря на дополнительный груз на плечах. Гораций не давал мне оглядываться, но я умудрилась убедиться, что на станции не остался никто. Даже рабочие успевали за всеми.

Мы были уже на самом верху эскалатора, когда отрядная иконка Джевлина окрасилась красным, заморгала и… пропала.

— Все потом! — рыкнул Гораций, вынудив меня бежать за ним

— Мы не можем его бросить! — я пыталась остановиться и броситься на помощь полуорку, но Каянов только грубо меня встряхнул:

— Его уже нет! — Гораций бросил взгляд на станцию. — И не делай его смерть бессмысленной!

Вся толпа монстров, поредевшая совсем незначительно, уже выливалась обратно на платформу. Самые шустрые уже были внизу ступеней, но не торопились догонять — с одним или двумя из них мы бы справились даже не напрягаясь. А мы… мы бежали дальше, к выходу.

На поверхности уже взошло солнце. Кошка хлопотала вокруг Крома, Конан стоял возле дороги, глядя куда-то вдаль. Все остальные просто ждали нас. А меня затапливало чувство горечи. Джевлин… я вспомнила, как он смутился, когда я поблагодарила его на крыше базы Валинора. Как он первым попросился в наш клан. Как он отскочил назад, впервые увидев рамрира.

— Зачем мы вообще туда полезли? — все, чего мне сейчас хотелось — это забиться куда-нибудь в угол, чтобы никто не видел, и вдоволь пореветь.

— Никто не думал, что там их столько. И разных, — тихо ответил Гораций. — Ни в одной локе так никогда не было.

— Я за машиной, — доложился Эсти. — Ника, Гораций… вам с Кромом лучше куда-нибудь уйти. Вы все в крови. Остальные и на такси уедут, а вас я увезу.

Мне было все равно. Меня куда-то вели, куда-то усадили. Единственное, чего я не стала терпеть — это попытки меня обнять и утешить. Они придумали план и ничего мне не сказали. Позволили Джевлину умереть там, среди монстров. А мы могли попробовать прорваться все вместе. Врезались бы клином и…

И бессмысленно бы погибли. Костя, Лютик, все рабочие… если судить объективно, то Эсти и Кошка — тоже. Почти наверняка — и я. Шанс был бы у Горация и, может быть, у полуорков.

И все равно это было несправедливо. Глаза жгло, внутри все горело и плавилось. Хотелось заорать и затопать ногами, разрыдаться, и выпустить из себя эту боль. Но тогда нас наверняка бы навестил ближайший патруль.

На нашей базе было тихо. Никто не смеялся, не тренировался, никто ничего не строил. На импровизированном столе стояло несколько тарелок с неровно нарезанной ветчиной и овощами и красовалась литровая бутылка к водкой.

— Надо помянуть Джевлина, — Конан вручил мне полную до краев стопку.

Я хотела отказаться, мне вообще столько не выпить, но именно сейчас это было неправильно. И пусть мы не были с Джевлином настоящими друзьями, я не знала его интересов и хобби, понятия не имела о его родных и близких, он был моим соклановцем.

Я попыталась выпить все до дна, но водка колом встала в горле, тут же рванувшись обратно.

— Ну ты, блин, даёшь, — Конан похлопал меня по спине и помог разогнаться. — Нельзя ж так с непривычки. Надо было по глоточку. Ну да ладно, главное — попыталась.

Больше не налили. Да и не нечего было — в запасах была всего одна бутылка.

Я забралась в старый дом, стараясь не наступать на трухлявые доски. Рамрир выполз из своего логова, печально застрекотал, придвинулись почти вплотную.

— Тоже жалеешь Джевлина? — прошептала я, коснувшись бугристой морды.

Под костистыми шипами, там, где у человека располагались уши, у рамрира нашлись участки тонкой шершавой кожи, весьма чувствительной к почесываниям. Он вертел головой, подставляя то одну сторону, то другую, то вообще требуя, чтобы чесали подбородок, пока внезапно не зашипел, развернувшись к выходу.

— Ничо себе, Ника, — Конан ухмыльнулся. — Мы тебя потеряли.

Я не ответила.

— Эй, она здесь! — крикнул Конан во двор. — Тебя вообще-то Гораций зовёт. Что-то порешать надо.

— Он и без меня хорошо решает, — я прикусила губу, чтобы не разреветься.

— Ника, — Конан присел на корточки передо мной. — Это Джевлин придумал. Хотя следовало бы мне пойти на прорыв. По мне бы ты меньше переживала.

— Неправда! — возмутилась я.

— Обо мне ты бы тоже переживала? — Конан усмехнулся. — Приятно слышать. Или ты обо всех одинаково думаешь?

— Обо всех, — я вздохнула. — Почему Джевлин на это пошел?

— Знаешь это "один за всех"? — Конан хмыкнул. — Либо кто-то один, либо все. Это жизнь, детка, точнее — игра.

Горевать было некогда. Долг клана перед банком был огромным — сорок две тысячи золотых. Даже если продать мой легендарный лук, и то даже на половину долга не хватит.

И срок — всего месяц. Если не справимся, то клан станет собственностью игрового банка, и что это будет значить, не знал никто. На форуме сведений найти не удалось, даже на уровне слухов и сплетен.

Говорить ни с кем не хотелось. Я, конечно, понимала, что поступок Джевлина спас нам всем жизнь, но…

Никто мне даже не сказал, что он собирается сделать. А я больше чем уверена, что все всё поняли. Все — кроме меня.

Рамрир сидел напротив меня, скрестив нижние конечности. Или ноги? Выглядел он как гуманоид, облаченный в шипастый доспех. На безглазый морде (или все же лице?) не было никакого выражения. Просто любопытство? Или у него какие-то свои чувства, непонятные нам, обычным людям?

Мысли снова ускакали в сторону от проблем. Я же вроде как оплакиваю Джевлина? Сижу тут одна, обиженная на всех, потому что мне не сказали. Инфантильная и беспомощная дурочка, которой нельзя доверить серьезные вещи, потому что она расплачется и будет мешать. Идеальный кланлид, да и только. Надо менять в себе это, иначе клан не выживет, я же часть триумвирата.

Рамрир удовлетворённо заурчал и заполз в свое убежище. Он что, меня утешал или убеждал?

Я бы так и зависла с открытым ртом, но тихое порыкивание из-под пола заставило собраться с мыслями и отправиться к остальным.

Во дворе дома было пусто и я вошла внутрь кланового дома первого уровня. Негусто — всего три комнаты, две спальни и гостиная, она же кухня и столовая. Лиха беда — начало, нам все равно сейчас не до роскоши.

Крома и Кошки не было видно, Гораций стоял у окна, скрестив руки на груди и хмурясь, а Эсти выглядел весьма растеряным. Лютик сидел на подоконнике и перебирал струны гитары, бренча что-то незнакомое. Может, песню сочинял, а может просто не знал, чем заняться.

Гораций явно был чем-то раздражен — костяшки на сжатых кулаках побелели от напряжения. Не рискуя нарываться, я отправила сообщение эльфу: “Эстинаэль, что случилось?”. Он дернулся словно от испуга, но отправил ответ: “Кром не просыпается. У нас нет денег строить убежище. Наплыв через пять дней”.

— Что с Кромом? — спросила я.

— Вот бы знать, — Гораций стукнул кулаком по подоконнику. — Посмотри в список членов клана.

Иконка мага была серой и безжизненной, не отзывалась ни на какие манипуляции.

— Похоже, он в коме, — вмешался один из рабочих. — А чего? Я на скорой водителем работал, всякого навидался. Ему в больницу надо, а то хуже станет. Аппарат искусственного дыхания понадобится и все такое.

— У кого телефон есть, вызывайте скорую, — хмуро велел Гораций. — Кошь, тут какой адрес?

— Зачем? — мечница выглянула из комнаты.

— Скорую Крому вызовем, — ответил он.

— А наплыв? — губы Кошки нервно дернулись.

— Пока он без сознания — это безопасно, — Лютик накрыл струны ладонью. — Пока я был под успокоительным, меня не трогали.

— Сама вызову, — она снова скрылась в комнате.

Я мельком заглянула внутрь — Кошка сидела на полу, поджав под себя ноги, рядом с раскладной кроватью Крома. Прижав телефон к уху, она меняла компресс у брата на лбу, стремясь сделать хоть что-то, скрывая за заботой свой страх. А бояться было чего — за прошедший час лицо мага стало еще бледнее, кожа обтянула кости черепа, словно он голодал несколько дней, а не один раз сходил в неудачный рейд.

А мы ничем не могли помочь — даже простенькое зелье лечения нельзя было купить. И личные покупки были ограничены — при попытке совершить сделку мелькало предупреждение и деньги со счета исчезали в недрах банка. После двух попыток я слила в банк весь мой золотой запас, Эсти сделал то же самое, насколько я знаю, поскольку долг застыл на отметке сорок тысяч двадцать девять золотых, а я внесла около тысячи шестисот с мелочью.

— Пойдемте отсюда, а то решат, что у нас тут коммуна сектантов, — предложил Конан. — Подумать, что делать мы можем и в другом месте.

Гораций рассеянно кивнул. Кошка заверила нас, что справится и сама. Остались и рабочие — завершать отделку малой спальни, предназначенной для нас с Кошкой.

— А где Костя? — я оглянулась возле машины.

Нашего паладина не было нигде.

— А он вообще сюда с нами поехал? — опомнился Эсти. Полуорк пожал плечами.

“Костя, ты где?” — написала я в личку новичку. “Дома”, - тут же отозвался он. — “Мне приехать?”. “Пока не надо”, - от его ответа я успокоилась и устроилась на заднем сиденье между Лютиком и Конаном.

— Что с долгами делать будем? — спросил Гораций. — Без денег мы ни Крома не вылечим, ни убежище не построим. А в квартире всех не спрятать.

— Может, продать все, что у меня есть? Тот же легендарный лук? — спросила я.

— Вряд ли все закроет, — нахмурился он. — Но хоть что-то.

— А есть что-то, что своим пригодится? — спросил Конан.

— Надо разобрать все, — я вздохнула. — Большая часть — куча хлама.

— Что еще хламом считать, с твоими-то шмотками, — буркнул полуорк себе под нос, но я расслышала.

Разбирали “хлам” в квартире у Горация. Вытащив из инвентаря мешки, я уронила их на пол и отошла в сторону — более опытные игроки разберутся лучше меня. Тем более, что написала Кошка, сообщив, что Крома отправили в реанимацию. Она нервничала, дожидаясь вердикта врачей и то и дело выпадала из чата.

“Нужен маг-целитель!” — наконец пожаловалась она. — “Откуда этим-то знать, что с ним? Только где его взять?”

Мысли Кошки прыгали с одного на другое, также отображаясь и в чате. Иной раз было трудно понять, что она имеет в виду, но я честно старалась. Кажется, в Валиноребыл нужный маг, но его к нам не пустят — слишком мы им насолили. Точнее, я лично, убив Синдара и не возвратив его сокровища. А сейчас уже поздно пытаться что-то исправить — без денег нам не поможет никто. А за услуги могли запросить и тысячу золотых, в зависимости от затрат маны и ингредиентов для зелий и заклинаний.

— Это называется хлам! — Конан выругался. — Если этого не хватит на долги, то я… то я — тролль!

— Скорей всего — не хватит, — Гораций мыслил более трезво, его моя кучка сокровищ уже не ослепляла.

Это с виду казалось, что у нас много всего, но на деле большая часть украшений были недорогими, а оружия было мало — только то, что я забрала у Синдара. Возможно, вот его выкупят быстро, тот же Валинор.

Отбракованное я тут же выкладывала на аукцион, вкладывая банковскую комиссию в стоимость товара. Так выходило накладнее, но… выбора не было. Я только вздохнула, получив сообщение о продаже кольца с баффом силы на две единицы — долг уменьшился всего на 3,5 золотых. Уж что-что, а аукцион и банк свою комиссию сдернут всегда.

“Меня не пускают к Крому!” — написала Кошка. — “Кома второй степени, нехватка каких-то элементов и глюкозы. И не говорят, как он, только что стабильно тяжелый!”

“Значит, есть надежда, раз состояние не ухудшается!” — попыталась я ее утешить.

“Основываешься на просмотре пары серий доктора Хауса?” — зло оборвала меня она. — “У тебя же не медицинское образование!”

Больше Кошка на мои сообщения не отвечала, заставив понервничать. Но… она уже взрослая девочка, разберется, просто переживает. И мне ее не понять полностью, у меня же нет брата. Только Гораций.

— Ты чего зависла? — Конан обратил внимание на растущую кучку украшений возле меня.

— Кошка написала, — я вздохнула. — Кром в коме второй степени, говорят, стабильно тяжелый.

— Могу погуглить, что это значит, — предложил Лютик.

В разборе моих сокровищ он не участвовал, продолжая что-то брякать на гитаре.

— Лучше играй, бафает внимание, — распорядился Конан. — Только погромче, а то Ника отвлекается.

Бард послушно продолжил играть, а я, как ни странно, управлялась сразу с тремя делами — выкладывала лоты на аукционе, отслеживая торги и продажи, листала бестиарий, понемногу ускоряя его копирование и шерстила темы на форуме, отыскивая магическое истощение.

На форуме веселого было мало — магов лечить было трудно. Это воинов можно было отпоить травками, мана была у некоторых игроков в крови и при ее истощении они расплачивались здоровьем. И непонятно, спасла я его или добила, собрав ману у остальных игроков.

Сумма лотов на аукционе достигла семнадцати тысяч трехсот двадцати пяти золотых. При удачных продажах мы сможем выручить до двадцати двух тысяч — цены согласия я проставила почти везде. Но… этого все равно не хватало.

— Мало, — я скинула ребятам скрин итоговых цен.

— Выходит, я все же тролль, а не орк, — Конан рассерженно стукнул себя кулаком по груди. — А я-то думал… Эй, Гор, а у тебя есть что выложить? Ты ж вроде немало народу покрошил.

— Я не брал лут, — Гораций нахмурился. — Я не мародер.

Он кинул взгляд на меня и смутился.

— Ника, извини, я не то имел в виду, — он покачал головой.

— Правильно, что не брал, — вступился за него Лютик. — Если за Никой из-за одного убитого столько народа гоняется, то тебя бы вообще давно толпой замочили. Да и будь у тебя такая куча бабла, как у Ники, нужны ли тебе были такие нищеброды, как мы?

— И то верно, — Конан кивнул. — Ладно, проехали.

Я неуверенно посмотрела на цепочку на своей шее.

— Это с монстра был лут, — Гораций сел рядом со мной. — С игроков я брал только смертоносное оружие. То, с которым на меня нападали.

— Чтобы его не использовали против тебя снова? — я положила голову ему на плечо.

На мародера я не обиделась. В конце концов, не собирала же я с трупа последнюю одежду? Просто забрала законно причитающийся мне лут. Я не такая принципиальная, как Гораций и если что, есть куда расти. И я — плут, а он — Страж. Вот именно так, с большой буквы.

Теперь я видела классы игроков — за время работы с аукционом Интеллект капнул на целую единичку — за оценку, наверное. Зря я, что ли, цены вручную прописывала. И ошиблась всего два раза — парочку лотов с руками оторвали. Ничего, придет и на нашей улице праздник.

— Лук тоже продаем? — я вытащила легендарку из инвентаря.

— Оставь. Завтра решим. — Гораций сомкнул мои пальцы на оружии. — С такими вещами торопиться нельзя.

И всё-таки мы все ещё были глубоко там, куда солнце не заглядывает. А начинали как здорово — были богаты, имели свою базу и победили главу одного из сильнейших кланов города. И меня заботила не только добыча денег.

Куда пропала Кошка? И…

Где Костя? Я чувствовала, что с ним что-то не так.

Конец первой книги

Оглавление

Я так не играю

  Глава 1

  Глава 2

  Глава 3

  Глава 4

  Глава 5

  Глава 6

  Глава 7

  Глава 8

  Глава 9

  Глава 10

  Глава 11

  Глава 12

  Глава 13

  Глава 14

  Глава 15

  Глава 16

  Глава 17

  Глава 18

  Глава 19

  Глава 20

  Глава 21

  Глава 22

  Глава 23

  Глава 24

  Глава 25

  Глава 26

  Глава 27

  Глава 28

  Глава 29

  Глава 30

  Глава 31

  Глава 32

  Глава 33

  Глава 34