КулЛиб - Классная библиотека! Скачать книги бесплатно
Всего книг - 706300 томов
Объем библиотеки - 1348 Гб.
Всего авторов - 272776
Пользователей - 124657

Последние комментарии

Новое на форуме

Новое в блогах

Впечатления

a3flex про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Да, тварь редкостная.

Рейтинг: 0 ( 1 за, 1 против).
DXBCKT про Гончарова: Крылья Руси (Героическая фантастика)

Обычно я стараюсь никогда не «копировать» одних впечатлений сразу о нескольких томах, однако в отношении части четвертой (и пятой) это похоже единственно правильное решение))

По сути — что четвертая, что пятая часть, это некий «финал пьесы», в котором слелись как многочисленные дворцовые интриги (тайны, заговоры, перевороты и пр), так и вся «геополитика» в целом...

В остальном же — единственная возможная претензия (субъективная

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
medicus про Федотов: Ну, привет, медведь! (Попаданцы)

По аннотации сложилось впечатление, что это очередная писанина про аристократа, написанная рукой дегенерата.

cit anno: "...офигевшая в край родня [...] не будь я барон Буровин!".

Барон. "Офигевшая" родня. Не охамевшая, не обнаглевшая, не осмелевшая, не распустившаяся... Они же там, поди, имения, фабрики и миллионы делят, а не полторашку "Жигулёвского" на кухне "хрущёвки". Но хочется, хочется глянуть внутрь, вдруг всё не так плохо.

Итак: главный

  подробнее ...

Рейтинг: 0 ( 0 за, 0 против).
Dima1988 про Турчинов: Казка про Добромола (Юмористическая проза)

А продовження буде ?

Рейтинг: -1 ( 0 за, 1 против).
Colourban про Невзоров: Искусство оскорблять (Публицистика)

Автор просто восхитительная гнида. Даже слушая перлы Валерии Ильиничны Новодворской я такой мерзости и представить не мог. И дело, естественно, не в том, как автор определяет Путина, это личное мнение автора, на которое он, безусловно, имеет право. Дело в том, какие миазмы автор выдаёт о своей родине, то есть стране, где он родился, вырос, получил образование и благополучно прожил всё своё сытое, но, как вдруг выясняется, абсолютно

  подробнее ...

Рейтинг: +2 ( 3 за, 1 против).

История одного вампира (СИ) [Valdemar Lunar] (fb2) читать онлайн


 [Настройки текста]  [Cбросить фильтры]
  [Оглавление]

Другой. История одного вампира

Часть 1

Глава 1

История одного вампира

Добро пожаловать в мой мир, темный мир, мир по другую сторону реальности.

Кто-то называет эту реальность сверхъестественной. Кто-то демонической. А кто-то просто очень сильно, панически, боится, и называет мое пространство — «Мир, в котором живет зло»: демоны, призраки, колдуны, и ещё много всякого, что люди называют нечистью.

Этот Мир появился очень давно, как раз в то время, когда только появились первые люди. Но на самом деле нечисть — это не мы! Нечисть — это люди!

Испорченные, искалеченные, злобные души людей, которые прошли ад и по каким-то причинам вернулись назад, на эту грешную землю. Однако есть такие люди, которых ад не сломил. Они стали только крепкими и выносливыми. Ад их просто закалил, укрепил их дух.

Я вампир. Потомок древних вампиров. Один из потомков первородных. И мне триста лет. Меня зовут Малис.

Живу я в Румынии, да, в той самой, где когда-то жил знаменитый граф Владислав Дракула. Я его, конечно же, знал всю свою бессмертную жизнь, но особой дружбы между нами никогда не водилось. Да и вражды тоже, как правило, не было.

А вот с его внучатым племянником Владом, я поддерживаю особую дружбу. Влад тоже вампир. Но такой баламут, каких белый свет не видел. Характер у него, для вампира, очень легкомысленный. Он балагур и весельчак. Не то, что его дядя, который был тираном. Кстати он и обратил Влада в двадцатилетнем возрасте, чтобы дать ему молодость, и вечную бессмертную жизнь.

Ко мне Влад частенько заходит. Конечно, в основном вечерами, после заката, так как его очень раздражает дневной свет.

А я живу в огромном замке-крепости Рышнов.

Мой замок с девятью башнями, рвом по огромной территории вокруг него и тяжелым каменным подъёмным мостом. Когда-то давно он служил укрытием для крестьян от набегов врагов.

Бывший владелец ныне моего поместья, был князь Трансильвании Габриэль Батори, которого в своё время, я беспощадно убил и обескровил.

Как вы уже, наверное, знаете, укус вампира не обращает жертву в подобного монстра, для обращения человека вампир должен выпить его кровь.

Батори и по сей день является мне в виде призрака, и разговаривает со мной. Зудит над ухом, как надоедливый комар. Развеять бы его — да лень. Угрожает отомстить за свою смерть. Но мне всегда казалось, что он бесится из-за того, что я его просто убил, а не обратил в нежить. Орет, что приблизит мою смерть. Но убить меня невозможно, потому что я и так давно уже мёртв.

Князь Габриэль и при жизни был болтливым человеком. Часто давал обещания людям Трансильвании, но редко их исполнял. В свои сорок два года он нажил столько богатства благодаря простым людям, что хватило бы жить, не отказывая себе ни в чём не один век.

Наследников у него не было, так что после того как я его осушил его тело, я занял его замок, со всеми драгоценностями, уничтожая всех, кто вёл охоту за его сокровищами. Нечего было врать вампиру. Мне в те времена было еще интересно наблюдать за жизнью!

После Габриэля мне осталось огромное богатство, так что сейчас привлекать к себе внимание своими гастрономическими пристрастиями у меня нет необходимости. Убивать людей ради крови? Зачем, если ее можно купить! На донорском пункте всегда есть желающие подзаработать. А вообще, уже мелькала идея открыть маленькую частную гематологическую клинику и спокойно в ней принимать так необходимый ингредиент. Подумаешь! Пару десятков персонала содержать. Но! Лень!

Вы сейчас скажете, а как же кровь животных? Дело в том, что кровь животных для вампира, это как трава для хищника, трава травой, но мясо хочется всегда.

Врагов у меня, как у вампира, хоть отбавляй. Каждый ведьмак, каждый демон хотят найти способ получить как трофей клыки перворожденного вампира. Но я их не боюсь. Хоть какое-то разнообразие. Поэтому охотно вступаю с ними в бой. Так как я сейчас веду данное повествование, то понятно, что победу одерживал только я.

Да! Забыл! В замке я не одинок. У меня есть слуга. Появился он случайно. Я спас его ещё ребёнком. Простой смертный, румынский парень, Флорин. Его отец был пьяницей и не уделял ему особого внимания, а бродил с другими мужиками каждый день по кабакам. А его мать была жрицей любви, в местном борделе. Женщине облегчённого поведения было не до ребенка, так что бедняга Флорин, можно сказать, был сиротой. Жил парнишка в доме своего отца, не доедал, ходил в рваной и грязной одежде. И, как ни странно, не получал должного воспитания. Может, от скуки, а может, пацан хотел чего-то добиться, но он Сам, пошел в бесплатную школу.

Вот однажды, десять лет назад, когда этому обормоту исполнилось двенадцать, приспичило ему задержаться где-то допоздна. Говорит, уроки делал в общественной библиотеке. Да мне все равно. Суть не в этом, а в том, что на него возле МОЕГО ЛОГОВА напали упыри (это вампиры низшего ранга). О, эта гнилая серая кожа вся в жуткой слизи, зрелище ужасающее, они никогда не были похожи на людей, дикари. Лишают человека крови за несколько минут, и не оставляют в живых никого.

Думаете, мне стало жалко парня? Вы плохо меня знаете! Гнездо упырей могло привлечь внимание к Моему замку. Оно мне надо? И я без всякого усилия их уничтожил. Почистил, так сказать, свой ареал обитания. Нечего низшей нежити здесь делать. А мальчишка? Он почему-то решил, что я герой, который бился за его жизнь и бессмертную душу. Увязался за мной с клятвами верности до гроба.

Хотел показать ему свой гроб и отправить восвояси. Взял его в замок. Так он как увидел антураж моего кабинета, упал на колени и сказал, что мою тайну унесет с собой в могилу. Вот до сих пор думаю, может устроить ему ее? Но лень! Потому он служит мне, испытывая чувство благодарности. Этот смертный искренне считает, что является для меня не слугой, а другом. Честно, мне лень его разубеждать. Однако нельзя быть к прислуге слишком мягким. Вот и держу его на коротком поводке, образно, конечно.

Сам я вампир с титулом, и высокого ранга. Из князей Габсбургов. Появился на свет, как и все отпрыски неживых, в коконе. А произвели меня на свет в одна тысяча семьсот восемнадцатом году. Когда я, мелкий вампиреныш разорвал оболочку, то все встречающие уже знали: я — Малис.

В восемнадцать лет моей жизни, я уже правил областью Румынии, Трансильванией. И назывался — Князь Малис. До двадцати лет имел смертную оболочку. Но после гражданского переворота мне пришлось прятаться, там меня и инициировали могущественные вампиры. Шесть с небольшим лет шло перестроение моего организма. Почти семь лет я осваивал свои новые способности и укреплял новое тело.

В двадцать семь я вернулся и убил князя Габриэля, правящего в то время. А нечего было разорять Мое гнездо! С тех пор Румыния очень сильно изменилась, мой замок стал музеем. Какой-то не сильно умный чиновник объявил его исторической ценностью и архитектурным наследием страны. Ну, что-то типа того. Точно не помню. Лень! А моего слугу Флорина чинуши хотели подкупить. Когда они пришли с «подарком» и нижайшей просьбой при ближайшей оказии упросить хозяина разрешить сделать замок достоянием и памятником страны, то за хорошую сумму я разрешил парню принять от бюрократов должность и положенную ежемесячную оплату. Теперь экскурсовод имеет полное право представлять его как дворецкого, который здесь и живёт, и охраняет замок от вандалов.

Вы не ослышались. По замку иногда даже проводят экскурсии. В это время мне приходится просто исчезать. Это не сложно. Да! И, умею я делать не только это. Многие фокусы мне доступны.

А комната, где у меня храниться кровь, всегда закрыта на огромный амбарный замок. Ха-ха… Специально создал в подвале холодильник размером с маленький склад. Это — МОЁ! Сейфовые замки на бронированной двери входят в обязательный комплект оборудования. А штукатурка под камень не даст увидеть мое хранилище. А Вы как думали? Вдруг в гости сородичи припрутся…

Главный враг моего спокойствия — это ведьмак Дэлани. Видите ли, это не просто ведьмак, он охотник на вампиров. Сколько смертей обычных упырей на его счету, но главная цель — это Я. Только не подумайте, что я из-за него беспокоюсь. Просто он мне досаждает своей назойливостью. Дело в том, что он все ищет и ищет средство убить меня. Наивный румынский юноша. Я же не обычный вампир! Я — перворожденный! Я не боюсь солнечного света, он мне не вредит. Очень силён. Но привычка, выработанная столетиями, лечь в свой любимый гроб — этого у меня не отнять. Хотя иногда находятся безумцы… например привидение бывшего хозяина замка!

— Хватит хвалить себя, ты, мерзкое создание! — услышал я хриплый голос из темного угла комнаты.

Лёгок на помине. Поворачивать голову в его сторону? Лень. Перевел на него взгляд.

— Габриэль, я рад тебя видеть. Давно что-то ты мне не являлся? Сколько прошло, часа три?

— Я буду являться тебе всю твою бессмертную жизнь. Не забывай, я тоже бессмертен, благодаря тебе. Ты мерзкий шакал! — прокаркал этот недоделанный мститель и исчез. Является он обычно ненадолго. Видимо, сил не хватает. Вот уж не знаю, как там у призраков обычно все это происходит.

— Хозяин, хозяин! Они опять пришли! — Ввалился в комнату запыхавшийся паренек. Тот, который дворецкий.

— Флорин, говори суть! Кто пришёл?

— Люди, туристы.

— Ну, иди, открывай двери! Встречай. Что стоишь? Я не буду их водить вместо экскурсовода.

Немного сосредоточившись, я начал растворяться в воздухе, и через мгновение стал совсем невидимым. Но решил присмотреть за этой группой. Почему? Просто не так давно появился молодой и увлеченный специалист, что рассказывает о моем замке просто… интересно. Даже мне стало казаться, что это она знает о нем все, а не Я.

В замок вошли дети, класс седьмой, наверное. Да. Экскурсовод — тот самый. Двадцатилетняя девушка, которая ещё и преподавала историю в Румынской средней школе, совмещая две работы. Какая же она красивая, её летнее платье начало развиваться при входе в замок как будто при сквозняке. Её чёрные блестящие распущенные волосы падали на спину так, что завораживали взгляд. А её глаза, синие как озёра, хорошо бы смотрелись у новообращенной. И мне, наверно, захотелось бы утонуть в них. Но у нас, совершенно разные судьбы.

Уже с порога она начала говорить об истории замка. Рассказывала про его владельцев, про стиль барокко, про то, что замок стоит в очень хорошем месте для защиты от набегов врагов. Что со всех сторон замок окружают высокие скалы, и дорога к нему находится только с юга.

Глава 2

Александрина.

Дети внимательно слушали повествование увлеченного гида и с большим интересом рассматривали замок. Они ходили из одной комнаты в другую, сквозь анфилады приемных и залов, проходя гостиную, прихожую, комнаты отдыха, и только кабинет князя не был доступен никому, кроме меня. Да! Представляю, как бы ребятишки удивились, увидев там открытый гроб. Девушка экскурсовод проводила экскурсии в Моём замке уже много раз, и с каждым разом ее отношение к Моему дому мне нравилось всё больше и больше. Дети любили побродить по замку, они уже обошли здесь каждую комнату, уборную, бильярдную, оранжерею, прогулочный холл, обеденный зал, кладовую и кухню. Когда экскурсия проходила по холлу, я настолько увлекся, что допустил маленькую ошибку. А все произошло так: Ладошка девушки ласково гладила вензель лепнины на стене. Александрина рассказывала, как привередливый Князь требовал от мастеров точного отображения своего замысла. В этот момент она посмотрела в зеркало… и сильно закричала, тем самым испугала школьников. Это я совершил необдуманный поступок. Дело в том, что вампиры, находясь в реальном мире, не отражаются в зеркалах. А в состоянии невидимости, когда мы уходим в тень, наоборот. Вот там она меня и увидела. Огромный ужас в ее глазах был как толчок! Он заставил сделать шаг в сторону, а затем выскользнуть из помещения. Конечно я не такой страшный, внешне я ничем не отличаюсь от людей, даже можно сказать красивый молодой человек… ой, извините, вампир. Для неё это было просто неожиданно, она увидела в зеркале того, кого не было в холле. Это ещё хорошо, что она не видела Габриэля. Ха! Этот прохвост даже в виде привидения очень неприятен собой. Да и людям он не является, только мне. Девушка в панике собрала всех детей, и быстро покинула с ними Мой дом. Да! Быстро! Их словно ураганом вынесло из Моего замка. Неслись и орали: — Призрак, призрак! И она бежала следом, постоянно оборачиваясь. Прикрывала ребятню? От меня? Глупая! Если бы я напал, ее хлипкое тело никого не смогло бы защитить. Она же хрупкая как тростинка. А туда же! Вспоминал, картину исхода экскурсии, сидя в кабинете. Что-то мешало мне. Какой-то дискомфорт появился. Пришлось даже кресло проверить, вдруг Габриэль туда плюнул? В тот момент, когда я осматривал обивку на сиденье, в комнату пробрался слуга и полез со своими размышлениями: — Вы допустили огромную ошибку, хозяин!

— Да, конечно, Флорин.

— Князь, теперь пойдут слухи, что в вашем замке обитают привидения.

— А сейчас он и без слухов здесь носится! Хотя ты прав! Эту смешную защитницу я теперь никогда не увижу.

— Вы про девушку? — возмутился слуга.

— Ну, конечно же, про неё, Флорин! Её зовут Александрина! Прекрасное имя! Сильное! Тут явился наш полупрозрачный дух. Аура его облика просто сочилась серой слизью эктоплазмы, по которой проскальзывали светло-зелёные всполохи. Габриэль! Кто бы сомневался? Он не мог просто появиться и промолчать. Как всегда начал стебаться над Малисом, чтобы достать его, уязвить или разозлить: — Ну что упырь, испугал девушку?

— Сгинь, тебя это не касается! — отмахнулся вампир. — Ты всего лишь сгусток энергии. Я вообще не понимаю, что ты здесь забыл. Незавершенных дел у тебя нет. По идее, ты должен сейчас проходить все круги Ада. А ты уцепился за мою энергию, как пиявка, еще и квакаешь под руку. Не забудь, что ты еще не развеян только благодаря мне! И попробуй хоть раз подумать, в праве ли ТЫ перечить своему Якорю.

— Ты же понимаешь, что теперь будет? — проблеял этот балбес. Он, видимо, хотел обвинить меня, но часть моих слов, похоже, задержалась в его сознании.

— Надо было предвидеть.

— Без тебя знаю!

Габриэль исчез. Да, не хватало мне экскурсий, сейчас ещё начнут приезжать охотники за привидениями. С девушкой этой, Александриной, неудобно получилось. Теперь будет бояться посещать мой замок, а я так к ней привык. Так! Надо постараться выкинуть из головы эту муть: — Флорин, готов обед? Или мне тебя кусать? — заорал я слуге, сглатывая слюну. — Я очень голоден?

— Да, хозяин. Несу! Через минуту все будет готово. И действительно, практически через минуту, в комнате для приёма пищи, Флорин поставил на столик бокал и кувшин со свежей кровью. Конечно это всё не то, гораздо лучше пронзить шею живого человека, но за многие десятки лет я уже и так привык. Приняв необходимую порцию, я почувствовал прилив сил. Да с годами я всё больше и больше становлюсь сильнее и могущественнее. «Дин-Дон» — поплыл звук от входной калитки. «Тум-тум-тум» — раздался стук в парадную дверь. Уже? Быстро! Не хотелось никого видеть. Особенно, в свете последних событий.

— Флорин, у нас гости! Открой дверь. Кажется, я знаю, кого принесло!

— Да, сейчас, сейчас.

— Сам разберись с гостями! Меня нет! Флорин открыл дверь. В замок, оттеснив парня в холл, буквально ввалились двое мужчин лет тридцати. Оба в плащах нараспашку и шляпах. Под ними видны пиджаки в большую клетку, а на ногах коричневые кожаные ботинки. Хамы! Ни тебе здравствуй, ни можно ли войти! Один другому что-то показал рукой. Наивные! Система жестов, которую знают только они? Да ее и знать не надо. Сами все выболтают. Видимо, придя к общему мнению (что, нельзя было договориться на улице?) один из них сказал: — Как тебя зовут, дворецкий?

— Флорин. А вы кто такие, будете?

— Говорят, у вас здесь призрак?

— Кто говорит? — так натурально удивился Флорин, что ему поверил даже я. А потом пафосно заявил.

— Нет! Нету у нас тут никакого призрака. Лично я не видел. И уверенно помотал головой в разные стороны. Артист!

— Но мы всё же зайдём, проверим!

— Да, пожалуйста, проходите! Если у Вас есть разрешение хозяина! Напарник говоруна даже закашлялся. А парламентер даже бровью не повел. Полез во внутренний карман пиджака и достал какую-то бумажку.

— Читать умеешь? — со скрытой издевкой процедил обманщик. — А разве Вам хозяин не сообщил, что его дворецкий обучен грамоте? — парировал мой Флорин. — Уважаемые, но это не почерк моего Господина!

— Конечно это не его почерк, дубина! Он взял нового секретаря! Или он у тебя должен был спросить разрешение? — Уже в открытую грубил нахал. Я заглянул в записку и чуть не рассмеялся в голос! Могу зачитать: «Моему дворецкому. Эти парни — местные охотники за паранормальным, Георг и Драгош. Предоставь доступ к зеркалу, где появился фантом. Надеюсь, что они очистят мои владения от привидения. Князь Малис». Однако! Эти молодцы подготовились. Хотя смело можно предположить, что каждый из них — дилетант. Я был уверен, что даже появись я сейчас перед ними, они ничего не найдут. Так что пусть посидят, поскучают, а завтра уйдут из замка. Охотники за призраками занесли в замок чемоданы с каким-то оборудованием. Развесили везде камеры. На складном столике установили мониторы, и начали ждать. Я шепотом позвал в свой кабинет Флорина. А что этих охранять? Надо поговорить. Он кивнул и отправился по прогулочному холлу вглубь замка.

— Надо сделать так, чтобы они не просто не нашли никакой паранормальной активности, но и выписали нам об этом свидетельство. Ты понял меня?

— Но, хозяин, как я это проверну?

— Как-как! Скажи, что вспомнил, как их кто-то хвалил в городе. Что для тебя будет лестно, если они нам помогут. Даже если ничего не найдут, то их письмо будет ярким подтверждением того, что замок «чист». А хозяин им потом обязательно заплатит. Ещё ты объяснишь ему, то есть мне (чуть не запутался), что сам просил знаменитых Георга и Драгоша обратиться за разрешением проверки того злосчастного зеркала. Можешь даже им небольшой аванс посулить. Только не забывай говорить им постоянно, что в замке ничего сверхъестественного нет, им станет скучно, и они уйдут. А успокоенная этой писулькой Александрина снова станет водить сюда детей. И я могу вновь её увидеть. Ты меня понял, Флорин?

— Как никогда, хозяин! Конечно, они согласились. Особенно когда разговор зашел об оплате. Как они торговались о сумме аванса. Я даже поверил, что эти горе-охотники самые-самые в борьбе с нечистью. Практически всю ночь было тихо. Я сидел в кабинете. Флорин спал. Георг и Драгош следили за камерами. И всё бы шло по плану, если не Габриэль. Он явился со своей слизью и понеслось: Камеры начали фиксировать движение, а из-за его электромагнитных полей (думаете, откуда свечение и всполохи?) начали рябить мониторы. — Георг, проснись! Что-то интересное. Посмотри! — Тормошил приятеля Драгош. — Да, это явно призрак… — зевая, протянул его друг, кулаками пытаясь протереть глаза. Тут Габриэль демонстративно побрел к моему кабинету, и прошёл сквозь стену — прямо ко мне.

— Габриэль, ты что натворил? — взорвался я.

— Что, не ожидал, упырь! — усмехнулся этот дурень.

— Ты же понимаешь, что нас теперь не оставят в покое? — Устало произнёс я. — И совсем не те, кого я бы хотел видеть.

— Конечно, понимаю. Я этого и хотел.

— Придётся теперь сделать так, чтобы они исчезли! Да и я давно не питался по-настоящему! — Резко поднялся и хлопнул ладонями по столу. А Габриэль, снова исчез. Я сконцентрировался и вывел все камеры и мониторы из строя — взорвав их одним движением руки. Затем вышел из состояния невидимости, скользнул через тень. И раз, я уже пью кровь у одного охотника! А второй трус! Вместо того, чтобы отбивать приятеля — решил сбежать. Ха! Флорин же запер на ночь парадную дверь. Что же ты в нее так колотишь? Ключ в замке! Снаружи ее тебе открыть никто не сможет! И два, я рядом с ним, улыбаюсь и смотрю в его глаза. Мой ментальный удар настиг его мгновенно. Он уже покорно отклонил голову и подставил мне горло.

— Флорин, убери здесь всё! Трупы на наше кладбище, а оборудование сожги. — вытирая уголок губ, приказал я выскочившему на шум слуге.

— Да хозяин! Непременно! Вот умеет мальчик работать хорошо, никаких улик не осталось! Даже самые отличные сыщики, лучшие криминальные эксперты будут обыскивать замок — ничего не найдут. Но теперь надо думать, что делать со слухами. Мой замок получил дурную славу, и эта девушка Александрина больше не придёт. Досадно! А почему я не могу прийти к ней? Никогда не думал, что городок так сильно изменился. Раньше было двадцать домов, да тридцать лачуг. Конечно, утрирую! Но! В прошлые века: вышел в город, зашел в церковь, спросил о прихожанке по имени Александрина и тебе: и адрес, и с кем живет, и какая хозяйка расскажут. А сейчас? Соседи не всегда знакомы друг с другом. Народу полно, где искать? Прошло три дня. Всё это время я бродил по мощеным улочкам. Выходил на улицу, использовав грим. Зачем? Чтобы бледность лица не сильно привлекала ко мне внимание людей. Зато я заметил изменения: моя кожа начинала обретать легкий загар. И вообще! Что со мной, из конца в конец, происходит? Я сидел в Своём замке, в Своем кабинете, в любимом кресле… и у меня была тоска. Тоска! У меня! О Боже! У меня стали появляться чувства? Симпатия, тоска — это же они? Осознав, что происходит, я даже подпрыгнул и заорал: — Флорин! Флорин! — Бедный парень так не привык, что я выказываю какие либо эмоции, что бежал на мой зов со всех ног и чуть не вышиб дверь.

— Да, хозяин! — Вот это у меня было что? Эмоции? — Недоуменно спросил я у изумленного парня. — И это разве нормально?

— Это присуще всем людям. — Пожал плечами юноша и улыбнулся.

— Но я не человек! — Прорычал в лицо этому радостному идиоту. Во мне забурлила злость. Я могу сейчас его прикончить, а он стоит лыбится. — Я дитя ночи! Монстр!

— Тогда я не могу ответить, на ваш вопрос хозяин! — Развел руками Флорин, все также продолжая улыбаться. — Может, Ваши Могущественные смогут подсказать, что с Вами происходит?

— Уходи! Прочь! — Булькнул я, зажимая рот и нос, а увидев, что он не разобрал моих слов, снова закричал, — Катись отсюда и без моего зова на глаза не являйся! Именно в этот момент передо мною возник Влад. Он никогда не стучит в дверь. Зачем? Просто знает, что мне он помешать не может, поэтому сразу проходит сквозь стены. Наверное, ну или через открытое окно. — Влад?

— Малис, друг мой, как давно я тебя не видел.

— Влад, не дури мне голову! Ты ушёл от меня неделю назад.

— Да? А мне показалось, что я не был у тебя целую вечность. Так сильно вампир может поменяться либо за очень долгий срок, либо… — ляпнул мой друг и загадочно замолчал.

— Либо? — Раздражение во мне вновь начало нарастать. Почему он молчит? Зачем тянет эту паузу? Знаешь, что происходит — скажи! Нет! Молчит и усмехается! А, нет! Вон набрал воздух. Сейчас что-то выдаст: — Слышал о твоем замке, Малис. И о девушке слышал. Ты же не серьёзно? Такие, как мы, не могут заводить интрижки с живыми.

— А теперь более внятно! Какие интрижки? Влад, я не знаю, что со мной происходит! Не могу объяснить!

— Будь осторожен, Малис. Ничем хорошим такие связи не заканчиваются.

— Я догадался! — Прошипел я и скользнул к другу.

— Влад, ты издеваешься? Ты думаешь, что это шутка? Не можешь подсказать мне словами, передай мыслеобраз! О чем ты сейчас пытаешься предупредить меня.

— У вампира просыпаются эмоции в тот миг, когда он встречает особь, с которой может и хочет создать гнездо. Я об этом узнал от дяди. Потому что он постоянно напоминал мне, что я ему, да и тебе, неровня. Что Вы унижаете себя, общаясь со мной. Что моя эмоциональность — это самый большой недостаток вампира. Вот тогда он и проговорился о том, когда у вампира просыпаются эмоции. И что сравнивать мои человеческие рудиментарные вспышки чувств с Зовом гнезда — нельзя. Я обращенный, а ты перворожденный. И об этом тебе должны были сказать твои инициаторы. — Прошептал Влад, не глядя мне в глаза. Пока я пытался осознать то, о чем мне рассказал друг, он исчез так же, как и появился.

Глава 3

Неожиданная встреча.

Эти эмоциональные качели меня бесят! Я запутался во времени! Нет! Не так! Я, перворожденный вампир, потерялся во времени! Когда такое со мной было? Да и причину моего дискомфорта я тоже искал. И кажется, встречался с Владом и настучал ему по шее за его фразу: «Вы унижаете себя, общаясь со мной…»! Нечего из себя великомученика строить! Мы в святые не попадем! Господь не примет нас в свои чертоги! Решил быть другом? Будь! А! Так вот! Я искал её! Наверное, прошла уже неделя. Отчаяние терзало меня, а я продолжал её искать, несмотря ни на что. В один прекрасный день, люди обзывают его четверг, я прогуливался по городскому парку. Лето, солнце и надежда, что ещё хоть раз увижу её синие глаза, притупили мою бдительность. Кстати, чувства к этой прекрасной даме не давали мне покоя больше, чем лето и солнце. На чем я остановился? Ах, да! У меня перворожденного вампира притупилась бдительность, и я как обычный зевака присел на скамью. Только решил порефлексировать, как за спиной раздался голос: — Малис! Ты жив ещё? У меня! За спиной! Вы представляете? Неожиданно для вампира к нему подошел… Хах! Но мину надо держать, даже если она вот-вот взорвется! На лицо маска покер-фейс. Холодный взгляд и пренебрежительно, как будто я засек его еще на входе в парк: — Даниэль! Какими судьбами? Нашёл способ убить меня? Если нет, то уходи отсюда, не мешай мне:

— Ищу, ищу. И поверь мне, скоро найду.

— Почему у тебя ко мне такая ненависть? Ведь я не убиваю людей, ты же знаешь! — Думаете, я ожидал, что из меня вырвется этот вопрос. Ага! Это мне стало ЛЮБОПЫТНО! Господи! Зачем мне нужны были эти эмоции? Как люди с ними живут? Однако, пока я здесь мысленно с Богом общаюсь, пусть и в одностороннем порядке, этот тип мне что-то вещает. Надо хоть послушать!

— Ты такой же кровосос, как и все, тебе подобные. Ты убийца, безжалостный и хладнокровный, и твое место в аду! — С такой яростью и ненавистью, произнес он, что мне даже стало интересно: а как он с этим живет? Что ведьмак надеялся увидеть на моем лице, я так и не понял. Но он как-то обреченно махнул рукой, обернулся, взмахнул полой плаща и мгновенно исчез, как будто его здесь и не было. Позер! А у меня опять закружились мысли об Александрине. Да как-то так получилось, что пока я вспоминал ее улыбку или движение пальцев у виска, когда она заправляла свой локон за ушко, наступил вечер. И не просто вечер, а поздний вечер. Дальше бродить по улочкам было глупо! Девушка, вряд ли выйдет из дома в такое время суток. Вы спросите, почему я сразу не искал ее, носясь по улицам? Так я это уже говорил! Еще до откровения Влада я бродил по улицам! Как понять: «Ну и что»? А то, что шлейф ее запаха чаще всего пересекался здесь. Я тогда по следам ауры узнал, что она часто гуляет по этому парку, сидит на скамье. А пока мечтал на Её скамейке о нашей встрече, заглянул через тень в фантомы прошлого и увидел, как она читает томик со стихами и готовится к очередной экскурсии, но уже не по моему замку. Говорю честно! Мне это очень не понравилось! Настолько сильно это меня рассердило, что захотелось кого-нибудь убить. С этими мыслями я поднялся, чтобы отправиться домой. И тут! Та-дам! Я услышал чье-то хриплое дыхание у меня за спиной. Господи! Я в тебя верю! Это были оборотни! Так уж повелось, что мы враждуем. Когда эти существа в зверином обличии, они безжалостны и жестоки. И мозги у них напрочь отключаются. Был бы с ними альфа, они не приблизились бы к перворожденному. А так два волка подошли спереди, один за моей спиной. Окружили! Разговаривать со мной они не стали. Какие-то они не слишком общительные! Да и волчья челюсть не приспособлена для болтовни. Не обращайте внимания на мой своеобразный юмор. Первый бросился на меня! Ой, спасибо дорогой! Сейчас поиграем! А то как домой возвращаться, не скинув раздражение? Там Флорин! Ему играть со мной нельзя! Он просто человек! Я поймал нападавшего за мощную лохматую глотку и одним махом свернул ему шею. По инерции. Мне даже стало неловко! Это нечестно с моей стороны. Я же хотел перестать нервничать. Мне нужно было его обездвижить и морду набить! Бросив себя ругать за рефлекс решать все проблемы, я быстро развернулся к оставшимся противникам с мыслью, что надо дать им фору. Ведь по сравнению со мною они слабые щенки. Не слишком сильны, не слишком быстры. Но эти двое не захотели играть. Увидев, что я сотворил с их приятелем, они попробовали убежать. Совсем молоденького я решил не пугать и отпустить, а того, что постарше, попытался задержать, схватив за хвост. Почему-то ему это не понравилось. Он изогнулся и тяпнул меня за руку, пустив мою чёрную кровь. От удивления, что меня ранили, я разжал ладонь. Смотреть, как, поскуливая, улепетывает волк, было не интересно. Убивать больше не хотелось. Я пошел домой. А по дороге пришел к выводу, что поступать так, как я поступил с оборотнями, нехорошо. Все же надо было просто убить зубастого, тогда бы он не смог меня укусить! И пусть кто-нибудь мне возразит! Даже неудивительно, что первым кого, я увидел в замке, был Флорин. Он с такой надеждой смотрел на меня, что я понял — Флорин ждет её! Может, даже скучает? Причем гораздо сильнее меня.

— Не было? — Еле слышно прошептал парень с грустью в глазах.

— Угадал! Мне очень жаль. — Еле выдавил из себя ответ и потер пострадавшую руку. — Пошли в кабинет, по дороге расскажу, как прогулялся.

— Кто это вас так? — Вылупился слуга на отпечаток зубов.

— Оборотни! Один из них мёртв! — Пояснил и понял, что хочу поделиться. Объяснить что произошло. И пока не передумал, начал рассказывать, — Она хочет уйти на другой проект. Мне стало так неприятно, что… У меня было желание просто спустить пар. Но я не хотел убивать!

— Сожалею, — прямо и без осуждения посмотрел на меня слуга, — Вы просто еще не умеете контролировать свои чувства.

— Да? Наверно! Ничего, научусь! А сейчас дай мне отдохнуть! И принеси кубок с первой положительной. — Хорошо! Как Вам угодно! Если захотите поговорить, я всегда к Вашим услугам, — поклонился Флорин и закрыл дверь. Дождавшись крови, я, выпив для успокоения, улегся в свой мягкий и очень удобный гроб. Спал два дня. Это организм решил, что необходимо восстановить силы, после этих нервотрепок с девушками и животными. На третий день я отправился опять в парк, чтобы возобновить поиск Александрины. И мне повезло! Она сидела на той самой скамье и читала книгу. Мимо проходили люди. Там женщина с коляской, тут парочка в обнимку. О! Парочка! У девушки в руках длинная роза и она так мило улыбается этому парню. Я через тень метнулся к ближайшей клумбе, сорвал цветы, и уже как человек подошёл к ней. — Простите, девушка! Она оторвалась от чтения и подняла свой взгляд. Было интересно наблюдать, как на ее лице одна эмоция сменяла другую: удивление, узнавание, ужас!

— Мы разве знакомы? — Постаралась сохранить спокойствие моя находка. Она не знала, как реагировать на незнакомца, увиденного в зеркале и появившегося перед ней здесь. Посреди бела дня!

— Мне кажется, что я Вас видел, и не раз. Могу я этими цветами выразить свое восхищение? Вы прекрасны! — Я протянул ей собранный минуту назад букет. Однако она смотрела на меня с подозрением. — Прошу Вас! Примите! Поверьте, я не привидение, а розы не мираж! — Спасибо, они прекрасны! Мне уже давно никто не дарил цветов. — И она протянула ко мне руки. Вернее не ко мне, а к букету. Но это неважно! Я понял — это мой шанс! Она пошла со мною на контакт! Она ответила мне! — Разрешите присесть?

— Да, конечно! Скамейка не является моей собственностью. — Смущенная улыбка озарила ее милое лицо.

— Что вы читаете? — Спросил я, только чтобы продолжить разговор.

— Захария Станку. «Лунные поэмы».

— О, да! Это чудесный поэт! Но именно это произведение я не читал, к сожалению! Можете прочесть что-то из сборника, что Вам нравится больше всего? И представляете?.. Я сидел рядом с прекрасной, юной особой. А она читала вслух стихи. Как выразительно она это делала! О Боже, как она читала! Честно говорю, о чем было произведение, я не вспомню даже под страхом сожжения. Я слушал мелодику ее голоса и вдыхал аромат ее тела. Мне даже показалось, что у меня начала кружиться голова. И тут она замолчала. Мне даже пришлось немного тряхнуть головой, чтобы вернуть ясность мысли.

— Да, это красиво! Я обязательно найду эту книгу и прочитаю все стихи! В тишине дома! — Пообещал я девушке. А потом у меня возникла идея! — А может, Вы одолжите свой экземпляр? А завтра я его верну. В любом удобном для Вас месте!

— Я подумаю! — Рассмеялась она. — Да, кстати молодой человек, а как вас зовут? «Да, уж! Если бы она знала, что мне три сотни лет. Молодой!?» — подумал я, но вслух представился: — Малис.

— Красивое имя! — Улыбнулась Александрина. — Как у Князя.

— А ваше имя? — Спросил я из вежливости. Сами посудите, не мог же я ей сказать, что и так всё про неё знаю. Ну, почти всё.

— Александрина! — Прекрасное имя для очаровательной девушки! И Вы делаете комплимент моему имени? Причем сами говорите, что кто-то уже носил его. А вот такого имени как у Вас, я ни у кого не встречал! — Мне было легко с ней. Слова сами складывались в предложения. Банально? Только не забудьте, что я впервые говорил комплименты. И разговаривал просто ни о чем тоже впервые. Глаза девушки блестели. На губах была легкая улыбка, а на щеках появился легкий румянец. Кажется, я ей понравился. Мы сидели и общались несколько часов подряд. Говорили о погоде, о городе, о книгах и картинах. Над чем-то смеялись, о чем-то спорили. Вдруг Александрина посмотрела на часы и виновато улыбнулась: — Мне пора! Темнеет!

— Мы завтра встретимся? — Я не хотел ее отпускать. Чувства просто распирали меня. Но она же не Моя! Да?

— Возможно!

— Тогда я буду ждать вас, в это же время, на этом же месте! — Позвольте, я Вас провожу? — Нашел я повод побыть с нею подольше.

— Хорошо! — Радостно улыбнулась она в ответ. И это было ТАК здорово! Как мы шли и о чем разговаривали — в памяти не отложилось! У подъезда многоквартирного дома она помахала мне рукой и исчезла из вида. С чувством умиротворения я направился домой. В замок зашёл, что-то напевая. Громко хлопнул дверью, чтобы все домочадцы, включая надоедливого призрака, слышали: Я счастлив! Прибежавший Флорин сразу все понял по моей довольной моське. Но я не сдержался и пропел: — Ты даже представить не можешь, что сегодня было!

— Вы, всё-таки встретили её?

— Да ты прям ясновидящий! — рассмеялся я от души и немного его поддел. — Как ты это узнал?

— По вашему счастливому виду, хозяин. Тут откуда не возьмись, появился…. В общем, опять приперся призрак и начал чесать своим языком: — Слышал, слышал твой разговор, Малис! Чудовище, что ты можешь ей дать, ты же монстр!

— Габриэль, я в твоих советах никогда не нуждался! — отмахнулся я от этого зануды. — Да и сейчас не нуждаюсь тоже.

— Помнишь, как ты убил двух охотников? — Продолжил он свои завывания. — А они не были ни в чём виноваты. Их смерть на твоей совести!

— Ты забываешь, нежить! — Прошипел я, замечая, что в моем горле клокочет ярость. — Их смерть на твоей совести! Если бы ты не вылез со своим мщением, они бы ушли домой подобру поздорову!

— Они были просто любопытными мальчишками! — И умерли из-за своего любопытства! Скажи спасибо, что я их к тебе не приякорил! А то бы они тебе выносили куски эктоплазмы за то, что ТЫ ИХ ПОДСТАВИЛ! А так они бы жили как я, но скорее всего, как Флорин. Все же они были людьми.

— Ты не жив! — Заорал Габриэль и мгновенно растаял, чтобы последнее слово осталось за ним.

— А он же прав хозяин! Вы же не живы? — Смущенно прошептал парнишка.

— Очень даже жив! — Улыбнулся Флорину и зашагал к кабинету.

— Да, вы ходите, думаете, говорите, но ваша бледная и холодная кожа. Вы не можете её скрывать вечно, да и сердце у Вас уже не будет биться! Никогда! — Заголосил, догоняя меня, этот оболтус. Я даже остановился от осознания, что он прав. И разозлился на Флорина. А тут опять появился Габриэль со своим сарказмом: — Рано или поздно ты обратишь её! Убьешь как человека! А в чём она виновата? В том, что ты обратил на нее свое внимание? И не дожидаясь от меня какой либо реакции на свое заявление он снова исчез, словно туман с восходом солнца. Мне стало не по себе от этого разговора. Оттого, что я понимал — они правы! Их слова падали раскаленными каплями на мое сердце. Не хочу! Не хочу! Не хочу! Чтобы собраться с мыслями и хорошенько обдумать, что мне делать дальше, я отправился отдохнуть. Мне хотелось остаться одному. Поэтому Флорина я отправил за свежей кровью. Габриэль не появлялся. Видимо, понял, что ходит по краю и мое терпение не железное. Развею! Как уснул — не заметил. Но проспал я недолго, а подскочил как ошпаренный. Мне приснилась Александрина. Она кричала и звала на помощь, повторяя вновь и вновь моё имя. Когда я выскочил в холл, то чуть не снес Флорина. Он уже вернулся и как раз открывал дверь. Увидев мои распахнутые глаза и заполошное состояние, этот хитрый малый постепенно заставил меня рассказать все, что я увидел, пока дремал.

— Но это всего лишь сон, хозяин! — Уговаривал он своего непутевого вампира. — На дворе ночь! Представьте как, вы испугаете девушку, если ввалитесь к ней сейчас в таком виде!

— Нет, Флорин! Это был не просто сон! Это Зов! Я знаю, что что-то случилось! Мне необходимо её увидеть. — Видя, что мой слуга решил встать на защиту спокойствия девушки от неадекватного хозяина, я просто отодвинул его с прохода и скользнул в тень. Только услышал за спиной его расстроенный голос: — Делайте, как знаете! К дому, где мы расстались с Александриной, я добрался за несколько минут. Но чтобы найти её квартиру мне пришлось использовать весь свой арсенал, так как обоняние помочь мне не могло. Вонь каменной нечисти забивала все запахи возле подъезда. Пришлось читать следы теней и подключать ясновиденье. Определив ее комнату, всего-то третий этаж, запрыгнул на карниз. И сразу понял — опоздал. Девушки в квартире нет, а на подоконнике следы от огромных когтей.

Глава 4

Крылатое зло

Кинув Владу Зов о помощи, я вернулся в замок. Не было смысла рыскать возле дома Александрины. Вонь плотным кольцом окутывала многоэтажку, а на каком-то расстоянии просто исчезала. Как будто чародей очертил границы, где запахов не должно быть.

Друга не пришлось долго ждать. Через пять минут после моего возвращения он был уже у меня. Внимательно выслушал мой рассказ и даже не стал опять рассуждать о неправильных связях и интрижках. А задавал вопросы, уточняя непонятные ему моменты. В итоге я рассказал ему всё! Даже то, как мы гуляли! Хотя, по моему, это совсем не имеет никакого отношения к похищению человека на Нашей территории.

На долю секунды у меня шевельнулось недоумение: у какой Темной твари хватило ума обосноваться на Территории, подконтрольной вампирам? А то, что она сильна, было понятно даже по тому, что действовала она через подчиненную каменную нежить. Эти сами даже с места не сдвинутся! Вот эту мысль я и озвучил:

— Но имей в виду Влад, что это очень опасно! Мне «Это» не сможет ничего сделать! А вот ты можешь пострадать! — задумчиво посмотрел я на друга. — Все же ты обращенный.

— Попробуй сказать, что я не ровня… — начал заводиться Влад, но я его оборвал!

— Еще раз по шее съездить? Мы друзья! Нам незачем мериться… Чем там люди меряются?

— Вот поэтому я всегда готов тебе помочь, друг мой! И вообще, Малис, с чего начнем поиск?

— С ведьмака! Основал берлогу в нашем ареале? Назвался охотником? Пусть отрабатывает данное гордое звание!

Чтобы не сильно ослабить Влада, в замок борца с упырями мы отправились ближе к вечеру. Уже на подходе увидели, что на колоннах отсутствуют статуи горгулий.

У Даниэля вообще очень большое поместье. Замковые стены ограждали огромную территорию с парком и озером. Зачем ему такие площади — непонятно. Имение было раза в два больше моего и расстилалось на километры различных живописных уголков. Говорил же — позер!

— Влад, будь осторожен. На месте отсутствуют две горгульи. Если он нашел способ подчинить их, то возможно, что сможет ими управлять. Поставь дополнительный щит!

Друг недовольно зыркнул на меня, но промолчал. Только кокон вокруг его тела уплотнился и стал похож на сероватую дымку и в глазах появились огненные всполохи. Красиво!

Мы подошли к закрытым дверям дворца и как воспитанные гости громко постучали. Почему не просигналили у ворот? Чтобы не сбежал! Но проникать в личное жилье без приглашения — «не комильфо»! Бронзовое ударное кольцо, выполненное в виде льва, мне понравилось. Даже подумал, что надо его себе взять — на память.

— Даниэль, открой дверь! — гаркнул я, и понял, что мое спокойствие тает как снег по весне. — Ты взял мое?!

Двери распахнулись, и перед нами предстал маленький, горбатый упырь. Что? Даниэль, охотник на вампиров — держит прислугой вампира самого низшего сословия? Мир сходит с ума!

— Что вам нужно, господа? — Испуганно пролепетал низший.

— Где твой хозяин? — непроизвольно сгустив ауру, тем самым нагнетая обстановку, полюбопытствовал я. Следов Александрины я не ощущал, но это ничего не доказывало. Отправив Владу через мыслесвязь данную информацию, я получил в ответ образ афиши фильма «Плохой — хороший полицейский». Ясно! Будем играть в детективов!

Низший на то и низший, что не может перечить даже обращенному Владу, не то, что мне! И ему без разницы, кому он в данное время служит — он мой подданный! Неужели Даниэль этого не понимал? Вот индюк надутый!

Упырь проводил нас в гостиную, куда одновременно с нами вошёл колдун. Важный — не знаю как! Все-таки, пусть останется — индюк!

— Малис, Влад! Зачем пришли? Неужто за своей смертью? — от своей дурацкой шутки ведьмак видимо, был в восторге. Вон как все свои тридцать два оскалил. Наверное, думает, что улыбнулся.

— Ты похитил девушку? — процедил я, а Влад, напротив, улыбнулся и доброжелательно уточнил:

— Милая такая, на ней еще след Малиса. Понял, о ком я?

— Я пришел ее забрать. — Это вновь мой рык.

— Я людей не похищаю! — захлопал глазами ошарашенный хозяин. Правда, негостеприимный! Даже присесть не предложил. Но ничего, мы и сами устроимся в креслах и распорядимся об угощении. Проследив, как мы обустраиваемся возле столиков для напитков, Даниэль, наконец, ожил. — Что за бред!

— Как же? — давил я.

— Бред? — удивился Влад.

— У меня никого нет. Хотите? Проверьте!

— Обязательно проверю! — что-то мне напоминает мое шипение. Змея перед броском? Похоже! Надо держать себя в руках! А то опять решу проблему мгновенно, а он нам еще живой нужен. Или не нужен?

— Ты понимаешь, что произойдет, когда он найдет ее? — ласково так спрашивает мой «хороший» напарник. Но только растерянный ведьмак хотел открыть рот, как я резко перебиваю друга:

— Это твои горгульи её похитили? — ору прямо в лицо этому лицемеру. — Всем в Теневом мире известно о твоей ненависти ко мне!

— Ты ошибся, Малис! — лепечет Даниэль и оборачивается за поддержкой к Владу. — Горгульи на меня не работают.

— У тебя на колоннах были их статуи, а теперь их нет… — «Не верит» ему добрый гость.

— А знаешь, почему их там нет? — перехожу на шёпот. — Потому что ты призвал их на службу. Нет?

Ханжа, что зовет себя охотником на вампиров, с сомнением посмотрел в окно. А затем с таким изумлением пищит:

— Да, действительно нет! Мистика прям! — я чуть не расхохотался от его открытия. И это говорит чел…, тьфу, ведьмак! А этот лжец угрюмо продолжил. — Ты неправ, Малис, я не имею никаких дел с этими жуткими тварями. Могу поклясться своей силой! Может, поищете свою Александрину в другом месте?

И недалекий Колдун показал рукой на дверь. И тут Владу надоело играть роль хорошего парня! Он резко поднялся, угрожающе потирая кулак, и пристально вгляделся в глаза Даниэля:

— Малис, я уверен, что это его рук дело!

— Нет! — Срочно пришлось перестраивать и мне свой стиль поведения, — Это не он.

— Почему? — удивленно оглянулся на меня друг, а ведьмак даже руки сложил как для молитвы.

— Я не чувствую её пребывания здесь, а это НАВЕРНЯКА значит, что он не причём.

— Но ведь он может держать её в другом месте?

— Нет! Нет! — затряс головой храбрый воитель с вампирами. — Я никакого… никак… ничего!

— Если бы ты знал, где она, ты бы нам сказал? — нежно прошептал Влад на ухо трясущемуся ведьмаку. У меня даже сложилось впечатление, что он его сейчас обнимет, погладит как ребенка по головке и чмокнет в лобик.

— Да! Да! Конечно! — залепетал, быстро-быстро кивая, грозный хозяин замка.

— Пошли отсюда! — позвал я друга и плавно скользнул из кресла сразу к выходу. Где обернулся к Даниэлю и жестко приказал, — А ты сиди дома! Пока мы не разберемся, кто у нас еще тут шляется.

Что ж, колдун не причастен к исчезновению Александрины. Теперь надо думать, кто из врагов это сделал. Не знал, что у меня их много. Завидуют многие, да! Могуществу, богатству. Но если всех завистников записывать в ранг врагов, то ни у кого даже приятелей не будет! Хмуро рассматривая серое небо, краем сознания отметил, что мы почти всю ночь задержались «в гостях».

— Влад, давай в убежище или домой! Скоро будет восход.

Друг вскинулся что-то возразить, затем тоже посмотрел на светлеющий горизонт и согласился:

— Хорошо, приятель, если что, зови. Даже при Солнце примчусь!

Кивнув друг другу, мы помчались в разные стороны. Влад в логово, а я в сторону городка.

Еще когда страх и изумление ведьмака ударило в мой нос своим кислым запахом, я начал ломать голову: кому ещё могло прийти в голову попытаться насолить мне? Кому Это было нужно? И я пришёл к мысли растрясти на информацию одного демона. Был на нашей территории ещё и такой любопытный тип. Маленькое хобби имел — собирать любую информацию. Знал почти всё и почти обо всех. Бельфегор, ну, этот демон, был нам известен тем, что обычно соблазнял людей, суля им быстрое богатство. Как легко человека сделать покорным рабом! Он сам продаст самого себя со всеми потрохами, если будет видеть на ниточке «морковку», то есть огромный (по его мнению) КУШ. Алчность и чувство наживы у таких людей сильнее чувства любви и счастья.

Сам Бельфегор выглядел отвратительно и был похож на чёрта, каким его рисуют человеческие художники. Такие же рога, копыта, козья голова и длинный хвост. Но черти это низшие демонические существа, а Бельфегор — великий и могущественный слуга Ада. К счастью для людей, а может к несчастью, его истинную внешность можем видеть только мы — дети Теневого мира.

Сколько личин и обличий имел это хитрый демон? Не знаю! Думаю, он и сам их не считал. Людям внушает, что они общаются с самым притягательным и желанным существом в их жизни. Даже, кажется, оборачивался в молодых нимф, а не только в красивых девушек. Где он ловил желающих продать душу? Да где угодно: в казино, на конкурсах и выставках, в университетах, даже в пивном баре. Запрограммированные им люди нам видны сразу. Они внезапно начинают любыми способами добывать богатства. Шантаж, насилие и убийства? Для них это не вопрос, а незначительная преграда к своему кумиру.

Я всегда знаю, где найти любого нелюдя в моем ареале. Так что очень скоро зашёл в бар на центральной улице. В помещении плотно стояли тяжелые, деревянные столы, возле которых громоздились стулья, выполненные в стиле «под сельскую таверну». Пьяниц уже сидело достаточно много, и все раздосадовано косились на одного «счастливчика», у которого на коленях сидела достаточно вульгарная особа и что-то шептала ему на ухо. На её лице была хитрая улыбка. Наивные, видели бы ее-его морду, не мечтали бы оказаться на месте приятеля. Ничего! Сейчас они успокоятся! Я кивнул Бельфегору. Он тут же заморочил им голову и переместился ко мне:

— Приветствую, Князь! Тебе что-то нужно?

— Выпьем? — предложил я.

— С удовольствием! Самый могущественный вампир Румынии, Князь, хозяин ареала готов разделить со мной спиртное, которое терпеть не может! Это такая честь! — Начал свои обычные льстивые речи демон.

— Не лей мне в уши! Я не людь. — Отмахнулся я от профессионального соблазнителя и негромко крикнул. — Бармен! Два бурбона.

— Так что ты хотел, Малис?

— Я знаю, что ты осведомлён обо всем, что происходит в мире. Такова уж твоя натура, демон!

— Чем могу помочь Князю? Что ты хочешь знать, вампир?

— Вчера была похищена девушка. Её украли горгульи! Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Может быть, и знаю? — заюлил демон. — В чем моя выгода?

— Если ты мне скажешь, то я позабочусь о том, чтобы ты остался на этой грешной земле! Но если нет, то место в преисподней, что так давно по тебе скучает, быстро дождется с тобой встречи. И я могу это устроить, ты же меня знаешь.

— Хорошо! Я услышал! Я все скажу!

— Ну, давай! Говори же? — поторопил я этого говоруна, начиная терять терпение.

— Это ведьма.

— Откуда она появилась? Как имя?

— А тебе не доложили?

— Что за ведьма? — зарычал я и ударил кулаком по столу.

— Да ладно — ладно! Не кипятись! Её зовут Стрыга. Она, так сказать, не обычная ведьма. Пришла недавно. Живёт сама по себе. Она — древняя, и пьет кровь подобно тебе.

— Да! О ней знаю! Ладно, живи демон! Где она осела — знаешь?

— Знаю, конечно, у неё большой дом на окраине Трансильвании.

Бельфегор кинул образ домика и маршрут движения. Был бы челом — долго бы объяснял дорогу. Нравится мне быть вампиром!

Древняя ведьма — это ещё то жуткое создание. Старуха с гнилой кожей, длинными острыми когтями, хороший знаток заклятий и зелий. Продляет свою жизнь за счет чужой жизненной энергии. Особенно любит вытягивать ее очень медленно у детей во сне. А просто поддержать здоровье она может, выпив крови в определенный лунный день. Причем кровь может быть любого существа. Животные ей так же подходят, как и люди, просто последних она предпочитает, ведь можно не только кровушки хлебнуть, но и на непрожитую жертвой жизнь свой «век» увеличить. А дети? А что дети? У кого больше жизни впереди, у младенца или у его матери? Хотя она может выпить и обоих. Самое ужасное, что после того, как она перенаправляет тонкую струйку энергии жизни на себя, дети серьезно заболевают. А врачи даже толком не могут диагностировать заболевание. Потому что диагноз «Энергетический вампиризм» традиционной медицине пока не известен. Вам смешно, что вампир осуждает вампиризм? Я осуждаю жестокое отношение к будущей еде. Вы же не будете курицам перед забоем в вольер котов или крыс кидать, чтобы они от страха побольше побегали!

В общем, переминаться с ноги на ногу некогда. В какой день у Стрыги кормежка — неизвестно, надеюсь, не вчера. Надо скорее спасать Александрину. Но как ведьмак не заметил, что Стрыга у него Горгулий стырила? Охотник — *-*- (здесь наш герой позволил себе непереводимое идиоматическое выражение, которое авторам, к сожалению, незнакомо)! И теперь эти каменные бестии ее слуги. Древняя ведьма и сама по себе не подарок, с ней очень опасно иметь какие либо дела. А теперь вообще не знаешь, чего от неё ожидать. Двинуть к ней одному? Влад опять заведет песню «не ровня»! Взять его с собой? Но ведь он, действительно, слабее! Зато вон как у ведьмака помог! И без применения всяких сил!

И я решил идти с Владом. Поэтому просто скользнул к его дому, послав сигнал «Подъем». А вдруг он спит? Видимо, я лично и мой сигнал дошли до друга одновременно. Потому, что открыв глаза, он увидел меня возле своего гроба!

— Малис! Что случилось?

— Все! Я узнал, кто похитил Александрину.

— И кто же?

— Древняя. Помнишь, ты ее недавно проверял?

— Ведьма Стрыга? У нее что, нюх отшибло человека с твоей меткой забирать!

— Вот и спросим! Если успеет ответить! А чтобы успела — мне нужна твоя помощь.

— Да легко! Можешь на меня рассчитывать, друг!

— Хорошо! На закате пойдём! Всю защиту усилить! — Сказал я вроде спокойно, но от подколки не удержался. — Это тебе не Даниэль!

— Сам, главное, не забудь об этом! — прилетела ответка. — А то в последнее время то руки в пасть волкам суёшь, то ведьмаку спину подставляешь! Может, по бокальчику твоего любимого?

— Не откажусь! Все равно ждать закат, — рассмеялся я и просюсюкал как малышу. — А то заплачешь, что без тебя к женщине наведался!

Подошли мы к дому ведьмы, когда на улице уже стемнело. Все же удивляюсь я вкусам некоторых представителей Теневого мира. Оформление и антураж — жуть!

Представьте: вокруг особняка огромный железный забор, весь заплетенный и переплетенный вьюнами. Причем как живыми, так и высохшими. Они висят неопрятными лохмами, как космы той самой Древней. Кусты чего-то колючего (кажется, шиповника) растопырили свои ветки куда попало. Мимо пройти невозможно, чтобы колючки не вцепились в одежду. Что, нельзя было все аккуратно подстричь? А еще лучше удалить эту гадость.

Домик оказался большим, на его крыльце как на постаменте разместились те самые горгульи. Они наблюдали за территорией двора и были, видимо, дополнительной охраной и защитой усадьбы.

Никто не удивится, что мы решили не сообщать ведьме о нашем приходе, и тайно пробрались в особняк. Зашли как обычно — через окно. Такой грязи и смрада я ещё не видел. Видимо, человеческих слуг у ведьмы не было. А сама ведьма убираться не любила. Хотя я не понимаю, о чем она думала, когда подчиняла каменных бестий? Что они слугами станут? А сами горгульи не отличаются особой чистоплотностью. Чтобы они выполнили какую либо работу, необходимо им дать четкий и точный алгоритм действий и строго контролировать его выполнение. Видимо, ведьма этого не знала… Сказала: «Летите — принесите», — теперь встречай гостей хозяюшка!

Мы буквально шли по костям, особняк был похож на жилище людоеда. Хотя почему похож? Мы и были в гостях у людоеда! Кругом валялись кости, черепа людей и животных. Да уж, чего я только не видел, но это действительно было жутко. Вот почему нельзя было отдать приказ: «Съесть все до крошки, чтобы ничего не осталось»?


Глава 5

Первый бой

Скользя бесшумными тенями по этому коридору, я вдруг подумал: «А что, если Стрыга специально заставляет бросать остатки здесь? Дополнительная сигнализация? Как ни быстры вампиры, но я уже слышал, что Влад задел пару костей».

Вонь каменной нежити переплеталась с миазмами разлагающейся плоти. Ну, Древняя! Ну, погоди! Я же новую обувь испачкал в твоем прибежище! Кидаешь кости? Демоны с тобой! Но ведь можно своих монстриков заставить полы вымыть! Вот ведь! Вспомни и появится! Прямо перед нами нарисовались, не сотрешь, две мерзкие горгульи. Видимо не только я услышал шорох этой ведьмовской сигнализации, но и сама хозяйка.

— Малис, приятель! А с этими ты тоже хочешь пообщаться? — По-моему, слишком бесшабашно хохотнул Влад. — Здесь их может быть много! Развлекаться будем?

— Влад, только не забывай — это не тупые булыжники! Они сейчас под управлением Древней! А это еще та су-… бтильная дамочка. Да, госпожа Стрыга? — крикнул я вглубь коридора. На меня самого накатила какая-то веселая злость. Хотелось схлестнуться с горгульями, обхватить их руками, как борцы на площади, и сжать посильнее. Интересно: кто кого переборет? Стоп! Какой «переборет»? Какой азарт? Надо успокоиться и взять себя и Влада в руки. Я должен спасти Александрину.

— Влад! Ментальная ловушка! Если не сможешь ее разорвать — отступай!

— Мы же могущественные! — Хохотал как пьяный, мой друг. У него даже движения стали какие-то неловкие. — Неужели мы не сможем справиться с горгульями?

— Влад! Я даже не сомневаюсь, что мы справимся! И в твоей силе не сомневаюсь! Но сейчас тебя гонит Безумная Чужая Воля!

— Понял! — Потряс он головой и руками «умыл» лицо. Секунда, и на меня смотрит адекватный, трезвый боец, готовый вступить в сражение.

Горгульи, видимо получив приказ от своей госпожи, взмыли к потолку и полетели к нам, дергано махая своими перепончатыми крыльями. От этих резких взмахов воздушной волной с пола поднялся мелкий мусор, какая-то труха и песок. Создалось впечатление, что мы попали в центр пылевой бури.

Еще когда выбирали, какое оружие возьмем с собой на встречу с дамой, мы с Владом поспорили, прилично ли брать с собой длинные клинки или достаточно кинжалов и ножей. В итоге мы решили остановиться на любимых игрушках. Он прихватил оружие джентльменов. Ну, что тут непонятного? Трость восемнадцатого века, в которой прячется клинок! Может, помните: тогда поднялся такой шум из-за «клинка в палке», что Екатерине Великой пришлось запрет накладывать: «тростей со вделанными в них потаенными кинжалами, клинками и с другими орудиями никому не носить». Вот мы и подумали: раз данной императрицы нет, то и запрет уже не существует! А «по дороге» заскочили ко мне, и я прихватил мачете «Кукри».

Так, вижу недоумение! Объясняю для тех, кто не в курсе: это длинный, широкий нож из тонкой стали. Помню, я купил его у одного заезжего торговца, который утверждал, что это коллекционный и ужасно дорогой подарок индийского раджи за отличный кожаный чемодан. Но мне кажется, что он его просто спер. О, оказывается, я обожаю этот тесак! Мой Кукри имеет сильно изогнутое лезвие, которое оптимизировано для рубящих ударов. Наконечник предназначен для рубки и уколов, а прямой участок рядом с ручкой создан для резания. Его можно использовать и для валки мелких деревьев и кустов. Но я пускаю его в дело как оружие! У меня действительно большая коллекция оружия: метательное, метаемое, ударное, колющее, рубящее, ну, и огнестрельное. Хотя предпочитаю в основном арсенал древних времен. Но что-то я отвлекся!

Взмах мачете, и мерзкая голова горгульи летит отдельно от тела в стену. А вот основная, правда, уже безголовая тушка, врезалась в меня. Капли чёрной крови забрызгали брюки и обувь, видимо, ее вот только кормили, и элемент питания еще не полностью был переработан в кремниевый состав. Твою ж, Древнюю сущность, Стрыга! Вещи можно выкинуть! Будешь должна! Я найду, как стрясти с тебя должок!

Оглянулся. Вторая, что набросилась на Влада, сбила его с ног. Повалила на грязный пол и не давала выхватить клинок. Друг катался по полу, уходя от мощных ударов крыльев. Вот тебе и длинная палка! Говорил же, что будет неудобно! О! его одежда вообще исполосована когтями этой бестии. Что-то он долго возится! Решил помочь. Скользнул. Вонзил огромный клинок в брюхо. Разрубил вдоль. Нельзя забывать обо мне! У тебя не один противник!

Приехали! Уговариваю убитую тварь, что она допустила ошибку в бою. Ха! Лучше соратника проверить. Что-то он за ногу схватился.

— Что там? — Киваю на его руку, прижатую к бедру.

— А! Царапина. Спасибо!

— Не за что. Доставай свою зубочистку! Что-то мне подсказывает — игры не будет! Надо срочно вытаскивать отсюда Александрину. Мне это все перестало нравиться! Тем более что приближается пополнение встречающей делегации. — Я кивнул на останки горгулий, и Влад непроизвольно посмотрел на «мою» обезглавленную противницу. — Значит, не только у Даниэля увели «статуи» с фасада!

— Слышу пять чудовищ. — Прошептал, закрыв глаза Влад.

— Это только те, что летят к нам на всех парах! Видимо, очень надеются забрать нашу силу себе! Или Древняя кому-то хочет сделать подарочек? А, Стрыга? Не подавишься двумя немертвыми? — Зло выкрикнул я в гулкое пространство коридора и тихо добавил. — Но ты, брат, не расслабляйся, остальные твари в засаде.

Адреналин шкалит! Нервы на пределе! Недавно проснувшиеся чувства заставляют напрягаться, а ощущение ненависти к этим тварям, переполняет меня. На секунду мне показалось, что мое мертвое сердце бьется, хоть это и не возможно. Почему на секунду? Так Влад отвлек! Увидел, что я задумался и окликнул:

— Малис, проснись! Давай уже уничтожим представителей принимающей стороны!

— Уговорил! Вперёд, мой друг! Зададим жару этой норе и её хозяйке? — Мстительно хохотнул я, уже понимая, что это нервы. И такое состояние не характерно для вампира. Ладно! Прорвемся! Будем разбираться с непонятным приобретением по мере возможности! А сейчас даже хорошо, что есть желание НАКАЗАТЬ и ОТОМСТИТЬ!

И мы пошли! Клинки мелькали серебристыми молниями! Направо. Налево. Поворот вокруг себя, как пируэт танца. Куски от черных тел летели по всему коридору, а после падения превращались в камень. Когда затихли все звуки, за нами осталось непонятное месиво. Но нам не до него, появился Зов! Не оглядываясь, мы отправились дальше, не зная, куда нас заманивает эта древняя су-…бтильная тетенька.

А тянуло нас в какую-то куполообразную комнату. Сквозь мозаику на стеклянном потолке пробивался бледный свет луны, расцвеченный разными оттенками. Хоть что-то красиво в этом доме! В железной клетке сидела Александрина. Жива! Слышу слабое дыхание и медленный стук ее сердца. Расслабленное тело и опущенная голова девушки не давали понять, что с ней. Спит? Без сознания? Я уже направился вытаскивать её, как тут из-за клетки появилась ведьма, вооружённая двумя мечами.

Древняя сделала шаг в нашу сторону и отрицательно покачала головой:

— Прооооочь! — Раздался жуткий визг! И как только ведьмы это делают? Они же не Баньши! Однако их мерзкий, скрипучий крик, переходящий в ультразвук, невыносим! Даже у меня не сработала защита. И показалось, что мир куда-то поплыл! О! теперь знаю, что значит «закружилась голова»! Толчок Влада вывел меня из транса, а его слова заставили собраться:

— Что за некультурная нежить? К ней в гости Князь, а она по мордась! Мне даже показалось, что она хочет свести нас с ума! А как же законы гостеприимства?

— Не понимаю, что со мной творится! — Закрывая уши от звуковой волны, прокричал я, чтобы хоть как-то заглушить вой Древней. — У меня сейчас голова не выдержит!

— Соберись! Иначе не только Александрина будет гостьей этой лачуги, но и один перворожденный! — кричал мне друг, и его болтовня становилась барьером от воздействия старой су-…Козы! Кажется, я начинаю понимать, почему люди постоянно используют эти эмоциональные эпитеты! Они просто не успевают за своими чувствами подбирать нужные слова в своем словаре! Не хватает скорости обработки информации в памяти.

— Ты меня бросишь? — заржал я, а по-другому и не скажешь!

— Не дождешься!

Эта перепалка дала мне возможность пересилить влияние визга и приблизиться к ведьме. С двух рук ударил её по шее, но! Ничего не произошло. То есть с ней ничего не случилось. Женская фигура даже не шевельнулась. А вот лезвие моего Кукри покрылось зазубринами. Да-да, то самое оружие, которому во всём мире не было равных по остроте и надежности, просто затупилось! Видимо, Древняя, понимая, что шея ведьмы самое уязвимое место, чем-то ее здорово защитила! Как будто кожу окаменевших горгулий туда имплантировала…Точно! Горгульи! Они ей были нужны не только как марионетки! Она защищена их магией! Обезопасила себя, чтобы не потерять голову. Тут уже к нам добрался Влад. Замах, рубящий по запястью! И, да! Руку получилось оттяпать! Рано радовались. Через мгновение рука восстановилась.

— Что будем делать? — мысль от Влада была как морозная свежесть.

— Не знаю, эта тварь перетянула в себя магию и жизнь горгулий. То-то мне показалось, что мы их легко одолели. Вот только если…

— Рожай быстрее! Ты не человек! Что если?

— Разрубить её на множество кусков и закопать все части по отдельности как можно дальше друг от друга. Не знаю, сколько времени выиграем. Но шанс есть!

— Я понял тебя, Малис! Хороший план!

— Так и сделаем! Вперед!

Мы налетели на ведьму, словно два урагана. Движения ускорили до максимума и отблески на клинках напоминали метеоритный дождь. Через мгновение от неё остались лишь остов и мелкие обрубки.

Влад кинулся искать в доме, во что эту пакость можно собрать, а я повернулся к узилищу Александрины, но в клетке девушки уже не было. Как? Когда? Кто? Меня накрыло такой тоской и отчаяньем, что я заорал:

— Александрина…

Я даже не заметил, как друг оказался рядом со мной. Я не слышал, что он мне говорит. В голове шум, в глазах туман. В груди не хватает воздуха! Стоп! Почему мне не хватает воздуха? Он мне нужен только для создания звуковых колебаний! По-человечески — для разговора. А я весь воздух выпустил, пока орал, а набрать его забыл. Эта мысль и заставила меня вслушаться, что так тревожно спрашивает у меня Влад. Я сфокусировался на его губах и постарался прислушаться!

— Что с тобой! Ты меня слышишь? Малис! Приди в себя!

— Влад, где она? — Мне было больно. Очень больно! Даже глаза начали слезиться. А я продолжал надеяться, что он мне сейчас все объяснит. Ну, например, что, пока я пытался отрубить Древней голову, он перенес девушку в другую комнату. Или уволок в свое логово! Да не знаю, что я хотел услышать! А услышал растерянное:

— Не знаю, была в клетке…

Удаляющийся шум крыльев услышали мы одновременно. Подскочили к окну, и увидели как две горгульи уносятся сторону леса, а в когтистых лапах одной из них тонкая девичья фигурка. Пока мы сражались с Древней, эти твари уволокли Александрину. Куда? Почему?

Ведьма отвлекла нас боем только для того чтобы мы не забрали Мою Девушку. Значит, она ей была нужна не для питания? А зачем?

— Влад? Ты занимаешься захоронением! И прошу, будь осторожнее, скоро рассвет. А я за ними! Постараюсь не упустить след!

— Малис! Но…

— Никаких «но»! Помнишь? Каждый кусок отдельно!

— В лесу практически нет прямых солнечных лучей. Может, как закончу, я нагоню тебя?

— Договорились! Я пошел! Прости, что не могу помочь с этим, — кивнул я на дергающиеся останки Древней. — Но времени совсем нет!

— Удачи, друг! Не волнуйся! Не все тебе меня прикрывать! И не переживай, я подчищу тут все.

По лесу я несся, как от огня. Надеялся «по горячим следам» найти, куда потащили Александрину. Надеюсь, понятно, что под горячими следами я подразумеваю вонь каменной нежити. Однако, в какой-то не прекрасный момент я понял, что больше не чувствую след. Резко остановившись, я начал прислушиваться и попытался заглянуть в фантомы прошлого. Но у меня ничего не получилось! Теневое зрение не сработало! Как так? Помня направление, куда летели эти твари, я быстрым шагом шёл по лесу и впервые заметил, что он состоит почти из одних дубов.

Обычно в таких лесах обитает множество тайн, и загадок. Люди придумывают о них разные сказки, красивые и страшные. И возможно, красота леса заворожила бы и мой взгляд, но мысли, что я опять не знаю, где искать Александрину, не давали мне шанса оценить красоту дубравы.

Сколько шел? Не знаю! У меня опять пропало чувство времени. Наверное, уже полдня по тропе топаю. Мне встречались на пути следы разных животных. Даже видел, как под кустом притаился заяц. Вдруг из-за древнего высокого дуба, крона которого упиралась в небо, вышла девушка.

Молодая, красивая. Волосы бирюзового цвета заплетены в косы, а вместо лент в них использованы тонкие, молодые побеги виноградной лозы. Глаза как горные озёра в солнечную погоду. Голубые-голубые и светятся. Что? Светятся? Меня заморочили? Да что же такое? Что со мной творится? Видимо, поняв, что я скидываю с себя ее очарование, лесная дева заговорила со мной, подпустив обаяние в голос:

— Здравствуй! Путник! Заблудился? Подсказать дорогу?

— Здравствуй, прекрасная дева! — Засмеялся я, поняв, что она меня приняла за человека. — Ты права! Мне нужна подсказка. Я ищу свою возлюбленную. Не видела её? Стройная, хрупкая, милая и такая, для меня, красивая!

«Господи! Что за бред я несу?» — мелькнула мысль, а потом пришло осознание! Я не сказал ни слова неправды! Все же не все чары с меня слетели.

— Может быть, и видела! Но зачем она тебе? Оставайся со мной!!!

— Милая, я тебе не нужен! — Опять? Да что за лепет? Надо усилить кокон! А пока я себя мысленно ругал, мое тело вслух несло полный бред. — Я не совсем человек. То есть совсем не человек, присмотрись! — Дриада ахнула, дошло! Укусить бы! Да толку не будет. Дриады — это духи леса, если кто не знает. Приют находят в любом дереве. Являются людям в человеческом обличии и обычно не опасны, если, конечно, их не злить. А кто останется милым и пушистым, если его довести до кипения? Даже мы! Вампиры, вообще славятся своим хладнокровием, но когда к нашим гробам приходят всякие с вонючим чесноком и пытаются наколоть нас как бабочек на колышки, сильно злимся! Себе их куда-нибудь засуньте и оставайтесь добрыми! Что-то я часто стал отвлекаться! Так вот!

Дриады охраняют животных и деревья. И не дай бог кому- нибудь их обидеть, кара будет жестокой. Заметьте, все как у нас! А меня она, приняв за человека, зовет, видимо, для продолжения своего рода, так как дриады рождаются только женщинами, и партнеров ищут из смертных людей.

— Прости, Князь! Не узнала. Ты под личиной? Конечно, я расскажу все, что видела! — залепетала-затараторила дева, теребя одну из кос. — Я так понимаю, тебя интересует та человечка, что несли эти противные бестии! Да! Пролетели две горгульи. Направлялись на север. Жуткие создания! А в лапах была девушка. Волосы такие темные. Скорее черные.

— Спасибо тебе, красавица! — улыбнулся я лесной нимфе. А она вздохнула!

— Жаль, что ты вампир! Удачи, красавчик! Желаю тебе найти свою любовь!

От места встречи с дриадой я ушел недалеко, на ближайшей поляне меня нагнал Влад.

— Малис! Я все сделал! Оббегал половину леса! Не поверишь, но каждый обрубок при погребении пытался меня ударить! Вот Бой-Баба!

— Спасибо тебе! — накатила на меня волна благодарности.

— Ты чего! — Подозрительно покосился на меня обращенный, услышав, как сорвался мой голос, — Мы же дружим уже три сотни лет. Мы прошли вместе через столько заварушек. А сколько переворотов в стране наблюдали?

— Это да! Всякое было, и Смутные времена тоже!

— Рассказывай! Раз ты здесь, а твоей зазнобы нет, то?..

И я рассказал Владу подробно: как потерял след, и как не смог увидеть фантомы, и как меня спутали с человеком, и я почти поддался привороту. Да! Про неожиданную встречу в лесу я все честно рассказал. Если у меня пропадает сила, Влад должен об этом знать!

— Да, Малис! Об этом мне дядя не говорил! Может поэтому перворожденные и не хотят общаться с людьми? Ну, то есть с женщинами людей! А то будет, как в том анекдоте: До свадьбы ангел, после свадьбы ведьма. А ты без сил и способностей! И убить не получится, как мы Древнюю!

— Влад! Не хочу тебя обманывать, но думаю, что ведьма уже жива и здорова!

— Значит, у нас мало времени! Погнали!

Но покинуть поляну мы не успели. Из чащи выбежал странный человек с безумным видом. Он несся как угорелый и практически врезался в нас. Что-то в нем было неправильно. Не так! Может, это еще одна подсказка? Господи, помоги! И не надо сейчас возмущаться, что я поминаю Бога всуе. Это вы верите, а я ЗНАЮ что ВСЕХ нас создал Творец. Только у Вас есть воля верить или нет, а мы существуем потому, что ОН так решил! И когда я обращаюсь к Нему, то я благодарю или возмущаюсь ИСКРЕННЕ! Поэтому я даже не стал отходить в сторону и мне кажется, что мужчина нас заметил, только когда уткнулся мне в грудь. Мне кажется, что он даже втянул воздух, принюхиваясь, чем от меня пахнет.

— Простите! Здоровья Вам! — С хрипом выдавил незнакомец, и устало сел прямо на землю. Он тяжело дышал и никак не мог успокоить дыхание.

— И тебе не хворать! От кого-то убегаешь? — Иронично спросил Влад. — Или кто-то напугал?

Путник молча покачал головой и прищурился, и пристально осматриваял нас.

— Может, увидел что-то необычное или встретил кого не привычного? — Продолжал допытываться друг.

— Я никого не видел. И вообще! Я только что из чистилища вернулся и то ненадолго! — Нахмурился аноним.

— Откуда? — насторожился я.

Неужели мне не послышалось? Неужели Создатель мне помогает?

— Из чистилища! — С раздражением повторил возвращенец. — Не надо так смотреть! Я не псих!

— Успокойся, мы тебе верим! А как ты там оказался? — Проснулось любопытство у Влада. Надо же, я начинаю понимать, кто и какие эмоции испытывает!

— Это всё ведьма! Мне уже там объяснили, что она присоседилась и лишила жизненной силы моих детей. Видимо, я ей помешал, когда хотел освятить дом и позвать священника к детям, по дороге в церковь у меня остановилось сердце. Она убила меня.

— Стрыга? — Узнал я почерк Древней.

— Да, точно она! — Воскликнул мужик и с подозрением уставился на нас, — Как вы узнали?

— Мы знаем эту су… — честную мадам, — неохотно признался Влад, — только недавно пришлось расчленить её!

— Так она мертва? — То ли удивился, то ли расстроился наш незнакомец. Пришлось его успокоить:

— Нет! Она жива! Ее так просто не упокоить, иначе тебя бы здесь не было, Ревенант.

Ревенант, это обычный смертный, который после окончания жизни смог доказать Матушке Смерти, что в Мире людей у него есть ВАЖНОЕ не законченное дело которое он обязан выполнить. И она вернула его, в мир живых на определенное время, чтобы он смог это Дело завершить. В данном случае возвращенец пришел из-за нашей Древней и для него было бы ударом узнать, что она мертва.

— А … Вы знаете кто я. Вы в курсе кто такая Стрырга. Даже не буду спрашивать, кто вы. Но сейчас я точно знаю, что вы не люди. А можно узнать, что вы здесь делаете и за что порубили ведьму? — Сдержанно и осторожно уточнил Ревенант.

— Она похитила мою возлюбленную! — Вздохнул я, — Вернее, её горгульи. Ты точно ничего не необычного не видел?

— К сожалению нет! А то с радостью бы Вам помог! — Виновато улыбнулся мужик.

Глава 6

Ревенант

Аноним уже немного отдышался, да и на нас он перестал коситься с недоверием. Поэтому я решил закрепить успех. Если Матушка отпустила его, значит, у него есть возможность справиться с Древней. Что там делают люди, чтобы продолжить общение? А точно! Знакомятся! И я, надеюсь, вежливо улыбнулся:

— Как тебя зовут, Ревенант?

— Василе!

— Предлагаю объединиться! Пойдёшь с нами, Василе? Горгульи, что мы ищем, слуги твоей ведьмы. И могут привести нас к ней. Я же правильно понял, ты хочешь ее убить?

— Да! И я убью её. — Слишком спокойно и обыденно произнес возвращенец. — Как мне к Вам обращаться?

— Я Малис, мой друг Влад. Ну, что решил?

— Я с вами!

— Тогда не отставай! — поманил его к нам Влад.

И мы отправились на север. Так как теперь в нашей компании находился человек, скользить через Тень уже было невозможно, поэтому мы пошагали. Жаль, что Василе не может, как мы, двигаться напрямик. Приходится дружно следовать за извилистой лесной тропой, наматывая такие ненужные лишние километры.

— Василе, — решил скрасить тишину нашего путешествия друг. — А как ты собираешься убить ведьму?

— Есть у меня один способ, — буркнул Ревенант.

— Ну, а всё же?

— Мне дали необычное оружие.

— Сказал «А», говори и «Б»! — Подмигнул я этому смущенному пришельцу. Почему пришельцу? Так он уже не из Этого мира! А как вы сами называете тех, кто приходит к нам? Правильно! Поэтому и «пришелец».

— Хорошо, я вам расскажу, — решился мужик! Дольше мялся! Мы же не будем отбирать у него артефакт. Он в чужих руках не сработает. Смерть — не дура! А командированный продолжил. — Эту ведьму можно убить из револьвера.

— Как, и всё? — От удивления я даже споткнулся.

— Нет, не все! — начал горячиться Василь. — Пуля должна быть изготовлена рунным магом и белая ведьма еще должна наложить заговор.

— Ты откуда это знаешь? — подколол его Влад. — При тебе весь процесс проводили или сама Смерть рассказала?

— Я читал много! Искал! Знаете, сколько литературы перелопатил? — насупился возвращенец. — Некоторые книги были очень полезными.

— Это хорошо! Учиться никогда не поздно! Только зачем сам искал, если Матушка тебя послала?

— Ну! Я думал, что если ей все правильно обосную… — вот теперь он смутился окончательно. Видимо, пока жил, не так часто брал в руки книги.

— Ладно! Не тушуйся! — Хлопнул его по плечу Влад. — Это отлично, что есть способ быстро разобраться с этой проблемой. А то эта ведьма у нас, как заноза в за…пястье! И мешает, и чешется!

— А зачем ей твоя подруга? — Дошло до мужика, что мы тоже ищем горгулий не просто так.

— Не знаю. — Честно ответил я. А зачем врать? Всегда легче говорить правду! Вопрос: когда и сколько? Решайте сами! Зато никогда не запутаешься во лжи! А, Василе еще ждет ответа! Поэтому продолжаю: — Но, видимо, Александрина ей очень нужна.

Мы шли всю ночь. Василь даже вспомнил и рассказал нам анекдот про русских. Повеселил! Что не знаете? Анекдот? Их много? Не знал, честно! Рассказываю: Там, встречаются два приятеля, один из которых держит ресторанчик. Вот как раз — он хвастается другу, что у него отдыхали русские туристы, которые оказались заядлыми рыбаками. На вопрос: «Как ты понял, ты же языка не знаешь?», он гордо ответил: «Так у них через слово были названия рыб: пелядь и щука. А еще они громко обсуждали как уху ели! Я потом проверил — это рыбный суп!»

Даже я улыбнулся, несмотря на нарастающую тревогу. А вот под утро мы вышли к странному гроту. Мы бы могли его не заметить… Прикалываюсь! Мы не могли его не заметить, так как валун, что частично перекрыл вход, был явно принесен кем-то очень сильным из гор. Очень уж он напоминал обломок скалы. Вывод? Правильно! Его притащили горгульи!

— Нужно посмотреть, что внутри. — На грани слышимости прошептал я попутчикам. — Вдруг Александрина там.

Хоть глыба и загораживала вход в пещеру, но промежуток, чтобы просочиться внутрь, был. Проскользнуть получилось у всех, даже у неуклюжего Василе. Внутри был настолько широкий проход, что продвижение нашей команды казалось прогулкой. Что-то у меня странный зуд пониже спины! Ловушка?

Хоть и старались скользить бесшумно, но звук шагов Ревенанта отдавался в моей голове набатом. Скрыть его у меня не получалось. Как ни странно, никто не вышел нас встречать. Скоро мы увидели, что стены прохода стали выше, а сам проход чуть уже. Возникла даже мысль: «Вдруг мы пришли в тупик? Но я не видел ответвлений в пещере». Когда уже нервы были натянуты до предела, впереди показался проход в просторный зал, где перед нами предстало интересное зрелище: Посредине мрачной пещеры круглый, каменный стол. На нем по кругу выгравированы разные символы, а в середине золотой краской нарисована голова козла. Вокруг стояли шесть невысоких каменных постаментов, видимо, вместо стульев. Рассматривать кабалистические знаки мы не стали и продолжили осматривать внутренне убранство. На стенах в железных креплениях горящие факелы, которые практически ничего не освещали. Зато создавали такой милый, готический антураж.

— Что это за место? — задушенно прошептал Василе. Мы ему ответить не успели.

Ответ пришел из темного зева на другом конце зала:

— Обитель Темноты! В этой пещере мы проводим шабаш.

— А зачем Вам стол? — искренне удивился Ревенант.

— Это алтарь! На нем мы приносим жертву Люциферу.

— Дьяволу, что ли? — Вновь подал голос возвращенец. Вот как ему заткнуть рот? Кто же с ведьмой светские беседы ведет, когда к ритуалу почти все готово?

— Хм-м, дьяволу… — Усмешка в голосе женщины была с какой-то тоской. Ну, ничего себе откровения! А дама, чьи шаги были все ближе начала просвещать непутевого мужика, — Люцифер был прекрасным архангелом, пока не поссорился с создателем. Скоро прилетают мои сёстры, и мы начнём веселье. Останетесь, гости дорогие?

Вот в темноте уже можно различить женский силуэт. И!

— Вау! Какая встреча! — Не сдержал ехидства Влад. — Ну, здравствуй Древняя, давно не виделись!

Да! Из темноты вышла Наша ведьма. Та самая Стрыга.

— Где Александрина? — Хотел сказать холодно и бесстрастно, а получился какой-то рев. — Отдай мне её!

— Не могу, Князь. Она избрана для жертвоприношения.

— Избрана? Вы, ведьмы, совсем нюх потеряли? — Ярость рвалась из груди и клокотала в горле, — У вас обоняние отбило? На ней Моя метка! Мой запах! Не могли другую жертву найти?

— Ведьма, отпусти жизнь моих детей, — вклинился в нашу милую беседу Василе, — или я тебя уничтожу!

— О! Какие люди! Я же убила тебя! — Удивление ведьмы было неподдельным. Эта тварь скользнула к Ревенанту и внимательно вгляделась в его лицо. — Мое заклинание не сработало? Не может быть! Я же чувствовала твою смерть…

— А свою почувствовать не хочешь? — Практически как я, зарычал Василе. — Так как? Что насчёт моих детей? Согласна: Две юные Жизни за одну прогнившую?

— Нет, Василе. — Ядовито прошипела Древняя. — Это моя пища! Не жди от меня такого подарка даже в благодарность, что ты привел к нам Князя. А тебе, Малис, придется поискать другую самку! Нам на эту девицу указал Наш Господин!

— Тогда прощай! — С каким-то отстраненным спокойствием произнес Ревенант, достал из-за пояса револьвер и выстрелил. Заговоренная пуля вошла ведьме прямо в сердце. Стрыга с насмешкой посмотрела на человека.

— Ты меня не убьёшь! — Но пока она произносила эти слова, на ее платье расцвело яркое, алое, кровавое пятно. Женщина, видимо, почувствовав что-то для нее странное, с изумлением взглянула на свою грудь. Тихий шепот, в котором было море обиды, резанул сильнее крика. — Меня нельзя убить…

Ноги древней подкосились, и она мягко опустилась на пол. Василе с презрением наблюдал за ведьмой. Он чуть наклонился и, пристально глядя ей в глаза, еле слышно произнес:

— Я тебя предупреждал. Просил. Предлагал. А теперь ты умрешь. И всё вернётся на круги своя. И мои малыши выздоровеют.

Глаза Древней еще мгновение смотрели на нас с недоверием, а затем ее тело превратилось в труху.

— Сработало! — Безжизненно констатировал Ревенант.

— Василе, ты молодец! — Улыбнулся я уже потерявшему плотность возвращенцу. Он выполнил свою миссию. Его больше ничто не держит в мире живых.

— Ты даже не можешь себе представить, Князь Малис, какие книги есть в райской библиотеке. Люблю почитать, даже на том свете… — произнес Василе. Он еще успел нам улыбнуться и махнуть на прощание, перед тем как исчез.

Я, мысленно поблагодарил его за эту информацию. Про Влада не знаю. Но, переглянувшись, мы начали обыскивать все закоулки этого подземного лабиринта. Я не ведьма! Их логику не понимаю! Где можно или нужно держать жертву? Бедняжка Александрина! Не представляю, что она подумает, если сейчас очнется от наведенного Стрыгой сна?

Нашёл её Влад и кинул мне Зов. Девушка сидела в сырой нише пещеры, руки и ноги её были прикованы цепями к стене. По бокам у нее находились две симпатичные статуи. Смерть Древней освободила горгулий. И теперь они вновь застыли каменными изваяниями.

Александрина, слава Господу, была без сознания. Оборвав цепи, я аккуратно подхватил её на руки и понес из пещеры. Очнулась она уже на цветочной поляне, после того как Влад нежно разломил браслеты наручников:

— Малис? — Удивилась она, увидев мое лицо. Девушка в недоумении осматривала дубраву и касалась травы. Милый, слегка охрипший голос любимой отозвался в моем сердце какой-то щемящей болью. — Где я? Что со мной?

— Тебя похитила ведьма. — Добавил я в голос чар спокойствия и доверия. — Ведьма? — недоверчиво изумилась Моя милая.

— Да, дорогая! Ведьма, — постарался я ответить как можно мягче. — Но это еще не все. Ты многого не знаешь о нашем мире, Александрина.

— Что я не знаю? — Нахмурилась Моя красавица и посмотрела на Влада.

— В мире живут не только люди. Есть много существ, о которых Вы предпочитаете не вспоминать: ведьмы, призраки, демоны, ревенанты, вампиры. Люди захотели забыть о том, что раньше общались с этими созданиями. Но ваши сказки продолжают рассказывать Вам о нас. Всё что описано в них, существует.

— Малис, ты меня пугаешь! — отшатнулась от меня Моя малышка.

— Нет, дорогая. Я говорю тебе правду. Что ты помнишь после того, как зашла домой?

— Ничего, — нахмурилась Моя ненаглядная и покачала головой. — Нет. Ничего.

— Но ты видишь, что находишься сейчас совсем не дома. И расстались мы с тобой три дня назад.

— Сколько? — Попыталась вскочить на ноги Моя бесценная, но я ее удержал.

— Прошу, не делай пока резких движений. На тебе было заклятие, что привело к потере памяти. Все это время ты не ела. Думаю, они только поили тебя…

— Что со мной хотели сделать?

— Принести тебя в жертву. Древняя, чьи слуги похитили тебя, вместе с другими ведьмами собирались провести ритуал на шабаше.

— Давай, я тебе по дороге все расскажу? Доверишь мне понести себя?

Смущенно кивнув, Александрина протянула ко мне руки. Осторожно подняв ее, я прижал к себе такое хрупкое и ранимое тело. Влад прикрывал нас, проверяя пространство в радиусе пары километров. Спасибо, что друг понял: моя голова сейчас совсем не о том думает. Рассказ был достаточно сложным. Моя драгоценная постоянно задавала вопросы. Удивлялась, почему люди такие беспамятные. Возмущалась, что представители Теневого мира снисходительно относятся к смертным. Иногда ненадолго задумывалась и, чтобы ей немешать осознавать тот ворох информации, что вывалился на ее хорошенькую головку, я тактично замолкал.

Несколько раз Моя гордая птичка требовала, чтобы я дал ей возможность идти самой. Желание Моей Леди, оказывается, для меня закон. Правда, шла своими ножками Моя девочка до первой капельки испарины на ее прекрасном челе, так как была очень ослабленной. Потом я подхватывал ее на руки и опять прижимал к своей груди.

Обратная дорога мне показалась очень короткой. Слышать стук ее сердца, видеть, как она хмурится или распахивает в удивлении глаза. Мне казалось, что из-за всех чудес, о которых я ей поведал, она уже забыла, при каких обстоятельствах увидела меня пару часов назад. Мои чувства к ней сводили меня с ума. Господи! Это не вероятно, но я всё больше ощущал себя смертным. В один момент, когда Моя суженая вновь решила пройтись своими ножками она оступилась. Увидев, что Александрина начала падать я испугался за нее, подхватил, вдохнул запах ее волос и почувствовал, что моё сердце бьётся. Как же так, Господи? Я же инициирован. Я мёртв! Оно не билось уже больше трехсот лет. Оно не должно у меня биться! Однако! Я слышал удары своего сердца и чувствовал, как разливается тепло по моему телу. Господи! Что же со мною происходит? И мой Творец мне ответил. Не верите? Зря! Просто в какой-то момент я четко услышал, как наши сердца синхронизировались и стали биться в унисон! И понял: мне неважно, что со мной, мне главное, чтобы она была рядом!

Сигнал об опасности от Влада нас настиг уже на выходе из леса. Чтобы защитить свою драгоценную ношу я начал уплотнять вокруг нас щит. Но его не было. Зато прямо перед нами возникли две женщины. Обе под личинами старух. Но те, кто видит через тень, легко могут разглядеть, что одна из них имела зелёный цвет кожи, а другая была просто нечеловечески красива.

— О! Малис! — Криво усмехнулась старушка-красавица, и приняла свой истинный образ. С медленной грацией пантеры или профессиональной стриптизерши (кому что больше нравится) она обошла вокруг нас с Александриной. Остановилась у меня за спиной и шепнула мне на ухо. — Я слышу, как в тебе течет кровь!

— Ты стал смертным? Из-за нее? — Приблизилась кикимора. А потом пожаловалась подруге. — Лилит, он стольких достойных не заметил, а на человечку Запал.

Если Вы удивляетесь, почему я стою как столб, то это просто. Нас сковали магические путы. Я даже голову не могу повернуть! На Мою желанную получается только глаза скосить, чтобы увидеть ее испуганное личико и ужас в голубых озерах глаз. Моя девочка тоже видит истинную сущность двух ведьм! Дженни Гринтиз и Лилит. Самые опасные существа в нашем Мире. Может, даже опаснее Стрыги.

— Дорогой! — Это опять шепот из-за спины. — Не жди друга! Он занят! Очшшчень! Дженни! Помоги мальчику бросить каку! Быстрее забудет — быстрей придет в себя!

Вдруг я ощутил жуткую боль в руках и ногах, и в одно мгновение оказался притянутым энергетическими жгутами грязно-зеленого цвета к дереву. А эти дьяволицы подхватили в энергосиллок Александрину и исчезли, как будто их никогда здесь и не было. Я же рухнул на землю.

Дьяволица, в прямом смысле этого слова, Лилит утащила Мою невесту! И когда я говорю что она дьявол, то это не гипербола, это ее фенотип. И чтобы от неё избавиться, нужно просто провести ритуал изгнания демона, со всеми магическими символами и составляющими травами, используемые магами.

Кикимора Дженни, (не зря ее люди на болоте поселили!) тоже сильна. Ее можно убить артефактом — ножом: обязательно из турецкой стали; непременно прошедшим омовение в крови летучей мыши; во что бы то ни стало направленным и вонзенным в ее сердце. Легко? Особенно с учетом магии!

Чего у меня сейчас НЕТ! Мне хотелось выть! Я никогда не чувствовал себя таким слабым и никчемным. Влада не чувствую, свое сокровище потерял. Где её теперь искать, я не знал, у меня не было ни одной зацепки

Как я вернулся в родной замок, лучше не вспоминать. Жалкий, униженный, разбитый.

Флорин только открыл рот, хотел что-то сказать, но я ему не дал:

— Беги к Владу! Если он дома, попроси его посетить меня. И на обратной дороге закупи продуктов. Готовить теперь будешь на двоих. Быстрее! Одна нога здесь — другая тоже!

Глава 7

Изгнание

Влад появился у меня достаточно быстро. Выглядел он как покойник. Ха! Опять черный юмор. Но пока я его ждал, немного подумал:

Нет прежних сил? Нет магических способностей? Нет бессмертия? Приблизительно СЕМЬ миллиардов смертных живут с такими возможностями, и некоторые считают себя очень счастливыми и удачливыми. Неужели я, Князь Теневого Мира, не смогу адаптироваться к новым условиям жизни? Неужели превращусь в нытика?

Я всегда презирал слабых и никчемных людишек, которые скулили по поводу и без, как побитые дворняги. Так с чего вдруг сам чуть не заскулил? Доказать свое Право власти Князя детям тени смогу? Захочу ЖИТЬ — смогу! Вон Василе с того света явился, чтобы завалить Древнюю, которую мы с Владом не смогли упокоить. А человек! Пусть Ревенант возвращенец, но это не добавило ему ни сил, ни магии. Он смог сработать одним артефактом.

Значит, будем искать артефакты! Учиться пользоваться ими. А то расслабился! Остановился в развитии. Правильно! Зачем искать и придумывать что-то новое, учиться защищать себя и свой дом, если и так достаточно тех средств, которые уже вложены. Вот и сидел в кабинете, да валялся в гробу без дела. Злость на себя отрезвила и прогнала прочь то состояние апатии, что накрыло меня в лесу. Так вот!

Влад, появился у меня достаточно быстро. Выглядел он, как покойник. Осунувшийся, с посеревшей кожей и без единого байта воспоминаний о том, что произошло после того, как он почувствовал странных ведьм и подал мне сигнал. Где был? Что делал? Почему выжат как лимон (или как вампир, который лет десять нормально не питался)? Устроившись в гостиной и поставив перед другом его любимое лакомство (надо же привести его в норму, а вторая отрицательная ему всегда нравилась! Еще бы, феномен! Королевская кровь!) Это как Ваше коллекционное вино, которого по всему миру несколько бутылок. М-да… Но это не важно!

Важно то, что пока я, осторожно подбирая слова, рассказывал другу в какую ж…ерло вулкана я попал, он цедил кровь и даже не смотрел на меня. По мере моего рассказа у меня раз пять сердце сжало до боли, а по телу прокатилась волна лавы. Мне хотелось услышать от него, что ничего не изменилось. Что наша дружба крепче, чем какое-то преображение в смертного. Что его сила рядом, пусть и не во мне, но со мной…

Но Влад молчал. Когда я закончил рассказывать о Дженни и Лилит, он просто исподлобья задумчиво посмотрел на меня. А я не выдержал:

— Что молчишь? Думаешь, зачем теперь Я тебе нужен?

— Думаю! — Ехидно ухмыльнулся вампир. — Думаю, что теперь я смогу, наконец, намылить тебе шею! И оттаскать за уши! А если серьезно!.. Ситуация странная и сложная, но не патовая! Надо, как ты правильно сказал, просто хорошо подготовиться и найти для тебя нужные артефакты.

— Но есть одна проблема …

— Какая?

— Мы не можем провести ритуал изгнания! У тебя сил не хватит, а у меня… — я оборвал себя на полуслове. Зачем повторять уже сказанное? А потом у меня возникла МЫСЛЬ, — Слушай! Но ведь истинно верующий служитель церкви, может Это сделать!

— Значит, нам надо найти священника.

— Не каждый служитель Бога согласится помочь таким как мы.

— Не переживай, Малис. — Открытая улыбка (или выпитый бокал крови?) преобразила лицо друга. — Я знаю про одного такого! Мне недавно на него жаловались, что он проводит обряды экзорцизма. И мелким бесам приходится скитаться бесприютными.

— И кто же этот человек? — Заинтересовался я, а в душе(?) проснулась надежда.

— Это русский! Отец Алексий. Я знаю, где он живет. Сейчас он на службе в церкви, а вечером можно будет навестить старика. Подождём?

— Хорошо. Конечно, подождем.

Давящий ком в груди расслабился и мне даже стало легче дышать.

Когда стемнело, мы отправились в гости к человеку, который мог стать нашим союзником. Если захочет! Почему у людей все так сложно? Наша цель изгнать из мира дьявола, но захочет ли священник этим заниматься в компании вампира и Князя Тьмы? Вот сейчас и узнаем. Уже стучу кулаком в дверь маленького домика отца Алексия.

— Кого там еще принесло? — Раздался сильный голос, в котором чувствовалась Школа. Если этот человек запоет, все будут внимать ему с благоговением. Сочный бас напомнил мне о концерте Шаляпина, на котором я побывал лет сто назад. Зачем меня туда занесло, не знаю, но вот сейчас вспомнил о нем.

— Надо поговорить! Не бойтесь! — Произнес Влад, одновременно посылая волну «убеждение».

Сонный, не ожидавший гостей священник, легко поддался этому воздействию и открыл дверь. Перед нами стоял старый, с аккуратной седой бородой мужчина. Накинутая впопыхах чёрная ряса была просто запахнута и из-под нее виднелась белоснежная рубаха. Он подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть в темноте незваных гостей.

— Вы кто такие? Что вам нужно от меня?

— Мы зайдем? — Оттеснил его вглубь дома Влад.

— Нам нужна ваша помощь, святой отец. Только в одном ритуале. — Тихо проговорил я, заходя следом. И Алексий вздрогнул. Потому что рассмотрел, кто перед ним.

Священник долго сверлил нас тяжелым взглядом, а потом зло сказал:

— Я не работаю с вампирами, как вы вообще посмели сюда прийти?

— Ведьма Лилит. Знакомо это имя? Вам оно что-нибудь говорит?

— Вот дьявол! — От неожиданности выругался отче и перекрестился. — Прости меня, Господи! Ибо грешен.

— Да, она самая. — Согласился я, а Влад ухмыльнулся.

— И на кой она вам? Вы же из одного мира!

— Она, вместе с Дженни Гринтиз, это… — начал объяснять я, но батюшка меня перебил.

— Я знаю кто такая Дженни.

— Отлично. Они похитили девушку для жертвоприношения.

— Вам какое дело до смертной девушки? — Удивился священник и недоверчиво усмехнулся.

— Я полюбил её. — Эти три слова для Алексия оказались громом среди ясного неба. Старик некрасиво раскрыл рот и выпучил глаза. А затем, набрав воздуха, разразился трубным ревом:

— Да как ты вообще можешь об этом говорить? Какая девочке разница в чьи лапы попасть дьявола или вампира!

— Послушай, святой отец, — попытался я воззвать к его разуму, — у меня бьётся сердце и кожа теплая, как у человека.

— Это ничего не меняет! Ты был и остаешься Князем Тьмы! — Гремел его бас так, что, наверно, на улице было слышно, — Выметайтесь из моего дома, пока я не достал из сундука осиновый кол.

— Ну, помоги нам, пожалуйста. Ради веры твоей в Господа! Если не поможешь, невинная девушка умрёт! — Кричать не было ни сил, ни желания. Я просил тихо, молитвенно сложив руки перед собой.

Что его убедило больше? Моя покорность? Обращение к Господу? Или звериная тоска в моих глазах при упоминании Александрины? Старик отвел глаза и пробурчал:

— Ладно! Встретимся на рассвете, мне надо подготовиться. Знаешь на опушке опаленый дуб, в который молния ударила три года назад?

— Конечно!

— Я буду ждать вас в десять часов! Сможете? Солнце не ослепит, не выжжет вам глаза?

— Только не мне. — Горько рассмеялся я в ответ. — Я буду, святой отец. До встречи!

И мы покинули его дом. Не только старику надо было подготовиться. За ночь мы собрали все, что было необходимо для ритуала. Влад поймал летучую мышь и обескровил её. Я внимательно выбирал самый острый клинок в своей коллекции. Теперь у меня нет суперсил и реакции нелюдя. Надежда только на честную сталь и навык бойца. Поэтому я решил не стесняться, а хорошенько вооружиться!

Выбор пал на элвенарский комплект. Величайший мастер альф при его создании учел не только взаимосвязь мечей и кинжалов, но и взаимодействие оружия с полными доспехами. Экипировка выглядела как наряд байкера. Основу составляла шкура виверны. Усиливающие накладки для локтей и коленей, а также сложная портупея были сделаны из «скинутой» кожи василиска. Во все свои изделия альф вложил свою и рунную магию. Что мечи, что кинжалы легкие, чрезвычайно прочны и никогда не теряют блеск. По кромке лезвия и на рукояти каждого клинка вязью переплелись узоры рун. Ножны для мечей на спину. Кинжалы закрепил на уровне бедра. Руки и ноги защитили наручи под доспех. У меня всё было готово. А до встречи со священником еще четыре часа. Помаявшись, я решил не мучить себя, а прийти на место встречи раньше.

Солнце уже занялось работой по расцвечиванию неба в яркие оттенки пурпура, а я, сидя на влажной от росы траве, начал уже раз пятый ругать себя, что приперся так рано, когда на опушке леса показался косолапый. Ну, здравствуй, Миша! Спасибо, что пришел! Хоть узнаю на что способно мое тело!

Я уже приготовился к драке, когда со мной связался медведь.

— Я знаю о твоей проблеме, Малис.

Приехали! Влад ментально общаться со мной теперь не может, а оборотень запросто? Пока я пытался постигнуть секреты ментальной активности и почему вампиры не слышат оборотней и обратный процесс их «не взаимодействия», медведь обернулся человеком.

— Да я вроде тоже знаю о своей проблеме! — Оскалился в приветствии. Надеюсь, поймет, что я не собираюсь его есть. Хотя, наверное, он бы не пришел на съедение добровольно. Да? Надо спросить! Чего я себе голову ломаю, если есть ее кому проломить. — Оборотень, оборотень, а зачем ты пришёл?

— Ты отпустил из-за самки двух моих щенков. Сам потерял бессмертие.

— Как быстро сплетни распространяются в Теневом мире. И что?

— Не хочу, чтобы твою Единственную истребили, и ты опять стал ТЕМ Князем. — Оскал альфы впечатлял! Наверно, повнушительнее моего будет! А перевертыш продолжал, — поэтому решил помочь и спасти невинную девушку! И дай вам Бог счастья в личной жизни! Смертным ты мне нравишься больше! Так что можешь спокойно принять мою помощь. За ЭТО, ты моим должником не станешь!

— Слушай! Я успел испугаться, что ты тоже становишься человеком! — Разнесся мой хохот над травой и заблудился между деревьев. — Хорошо! Спасибо тебе. Как мне тебя называть?

— Марк, что значит воинственный, — напряг этот паяц мускулы, прямо как будто он участник соревнований по бодибилдингу, а я судья, что должен оценить его двойной бицепс спереди.

— Расслабься! Ты идёшь с нами. Присаживайся рядышком, — махнул я приглашающе медведю.

— Может, пойдём. Времени нет. Мои щенки принесли весть, что ритуал состоится через пять часов.

— Откуда такая точность?

— Парнишки, которых… ну, которые…

— Я понял! Дальше!

— Они тогда прошли по вашим следам. Затем пробежали по всем следам ведьм, что недавно посетили знакомый тебе грот. В общем, им повезло. Удалось выяснить, что ведьмы будут проводить ритуал во время солнечного затмения. А оно через пять часов. Вот тогда твою девушку и убьют! — горячился Марк, и поэтому его фразы были слегка сумбурны.

— И все же, ждем!

— Чего! — Зарычал медведь.

— Ничего! А кого! Сейчас должен подойти человек. Священник.

— Он-то нам зачем? — опешил бурый.

— Если бы твои щенки увидели Лилит…

— Там дьяволица? — Подскочил Марк. — Точно? Она — Демон во плоти?

— Да! Вселилась в тело простой ведьмы! Теперь пытается создать прокол для прохода Люцифера! Весело? В общем, без священника ничего не получится, если ты не являешься служителем Господа.

Как бы я ни хорохорился в разговоре с альфой, но сам себе честно признался: Я рад, что оборотни приняли Князя даже смертным. Рад, что у меня появился союзник. И особенно рад, что он альфа оборотней, с которыми у нас (вампиров) идёт вечная война. Если мы с ним сможем найти общий язык, а еще лучше заключить Союз двух враждующих кланов, что не удавалось сделать уже очень долгое время, то это будет огромный шаг, способный изменить жизнь и существование детей Тени к лучшему.

Надо было видеть глаза отца Алексия, когда он подошел к месту встречи.

— А-а-а-а? — Несколько секунд не мог подобрать слов батюшка и только пытался (как ему казалось, незаметно) показать на медведя пальцем. Наконец его мысль оформилась, и он завершил фразу. — Это ещё кто?

— Альфа перевертышей, Марк! Он, в данной военной кампании наши скорость и сила. Вы имеете что-то против? — Светский тон давался мне настолько легко, что казалось, не было тех столетий, когда я не общался с людьми.

— Мне еще оборотня не хватало, — проворчал старик и хмуро покосился на Марка.

— Отец Алексий, не буду взывать к Вашей логике. Процитирую Библию: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам…». Разве не просили Вы дать силу и возможность победить Врага рода человеческого. Так не лелейте гордыню в себе, а берите то оружие что послал вам Господь! Не вам судить! Не вам выбирать, кто нравится, а кто нет! Нужно торопиться! Скоро солнечное затмение, скоро ритуал. Дьяволица готовится впустить Люцифера и для этого убьют Александрину.

Марк, пока я читал проповедь священнику, обернулся и переступал с ноги на ногу, то есть с лапы на лапу. Когда Алексий начал осенять себя крестным знамением и бормотать: «Господи помилуй…», альфа вышел со мной на связь:

— Прыгайте ко мне на спину, я вас быстро доставлю до пещеры.

После того как батюшка дочитал молитву я кивнул ему на медведя. Старик храбро залез на спину огромного медведя, я быстро запрыгнул следом, и Марк погнал. Вы видели, как бегают медведи? А теперь представьте, каково это — удержаться на этом монстре, когда он несется во весь опор! Он как пуля мчался по лесной чаще. Даже мне было не по себе, видя мелькающие мимо силуэты деревьев. Но Алексий даже ни разу не охнул. Молодец старик! Боец!

Достаточно быстро мы были на месте. И там нас ждал большой сюрприз. У входа стояли две горгульи. Ясно! Древней кто-то подарил знание, как подчинить каменных бестий. Мне даже кажется, что я знаю, кто это такой щедрый…

У каждой летающей твари было по напарнику. Угадайте, кто стал соратником горгульи? Бинго! Адские церберы… Эти безмозглые зверушки были скреплены между собой огромной цепью. Милые собачки лаяли, срывая горло, и рвались к нам, невзирая на ошейники, впившиеся им в шеи. Клочья пены летели с их оскаленных пастей. Я упомянул, что песики двухголовые? А, вы сами это знаете! Ну и чудесно!

Именно увидев, какие у псин яркие, налитые кровью и яростью глаза, Алексий вспомнил, что он смертный и просипел:

— А это ещё что такое?

— Вот это крошки! — Присвистнул у меня в голове оборотень.

— Это церберы, из преисподней. Могли бы, и узнать любимых питомцев в ашего…

— Нашего! — На автомате поправил святой отец, зачарованно рассматривая дворняжек.

— Как скажете! Нашего врага.

— И что нам делать? Как пройти мимо? С ними же надо как-то сражаться? — Вытер липкий пот со лба священник.

— Ничего, Отче! Это мы с Марком решим! Вы готовьтесь выполнить свой долг! — Крикнул я, скатываясь по крутому боку медведя. Тут же поймал Алексия, который повторил мой маневр. И подмигнул ему, — Убивали горгулий, убьем и церберов

Закрывая собой священника, делаю шаг вперед. Псы принимают мой посыл и тут же бросаются в мою сторону. Честно, я даже не догадывался, как убивать такую нечисть. Как-то с Адскими созданиями дела не приходилось иметь! Поэтому поступил как русские — на Авось! Просто начал наносить кинжалами колющие и режущие удары попеременно в разные части тела. Из чудовищ брызнула черная жижа. «Опять недавно кормили», подумал я, смахивая эту гадость с лица.

Марк влетел в нашу свалку, как локомотив в сугроб. Раскидал всех, кого мог, в том числе и меня отбросил. Пришлось возвращаться в драку! Оборотень рвал наших противников своими огромными когтями, но желаемого результата мы пока не добились. Совсем. Зато привлекли внимание хозяйки. Ее призыв охранники услышали и мгновенно отступили. А Лилит выбежала из грота с таким видом, что сейчас бросится к нам обниматься!

— Вы посмотрите, кто пришел! — Радостно смеялась Лилит. — Малис и его команда! Вы решили присоединиться?

— Лилит, зачем тебе это? — Начал говорить я, и заметил, как медведь ушел в скрыт. Силен, бродяга. Если бы я не знал, что он находится чуть ближе к входу, я бы считал, что там никого нет. Значит, что-то задумал. Значит надо тянуть время. И я тянул. — Сейчас ты сильнейший демон в мире Людей. Отдай мою Александрину, и все останется по-прежнему!

— Тебе уже сказали, вампир. Она избрана. Только ее кровь, может освободить отца нашего, Люцифера. Неужели вы думали, что придете, попросите и все закончится хорошо, прямо как в сказке… Ой!

По девчачьи вскрикнула дьяволица, и за ее спиной проступил силуэт оборотня. Марк в обличии медведя подкрался к ведьме и крепко обнял ее.

— Алексий, читай! — Кричу я, глядя в глаза альфы. Ему больно! Видимо на ведьме огненная защита. Ну, точно, вон появился дымок возле их тел и пахнет паленой шерстью.

Густой напевный бас патокой окутал нас всех! Обеты молитвы падали как раскаленный дождь:

— Изгоняем тебя, дух всякой нечистоты, всякая сила сатанинская, всякий посягатель адский враждебный, всякий легион, всякое собрание и секта дьявольская…

Откуда в этом тщедушном старике такая сила? Он говорит одну фразу за другой, и мне самому хочется преклонить колени!

— Повелевает тебе Бог всевышний, коему доныне уравняться желаешь в великой своей гордыне; который всех людей хочет спасти и привести к познанию истины. Повелевает тебе Бог Отец; повелевает тебе Бог Сын; повелевает тебе Бог Дух Святой.

Ведьма трясется и корчится от боли! Воет и вырывается из лап медведя.

— Быстрее, отче! — Отчаянно кричу, видя, что глаза Марка застилает пелена.

Лилит не хочет сдаваться, глаза ее стали полностью черными. Белок исчез совсем! Показалось что это сам Князь Ада, смотрит на нас через эти провалы. А голос человека продолжает четко произносить:

— Повелевает тебе таинство креста и всех тайн веры христианской благородство. Повелевает тебе высокая Богородица Дева Мария, которая надменнейшую главу твою с первого мига непорочного своего зачатия в смирении своем поразила.

Обряд делает свое дело, ведьма слабеет, а церберы начали пылать, пытаясь через огонь пробить портал в преисподнюю. Исчезли… Сбежали, С-с-с-собаки! Лилит из последних сил кинула приказ горгульям, и они кинулись к оборотню. Ага! Сейчас! Ш-ш-ших! Выскальзывают мечи. Р-рых! Прыжок наперерез! Перекат! Подъем на колено между ними и сильный мах обеими руками! Фух! Снес головы!

Головы еще катятся к ногам хозяйки, а их тела уже рухнули, превратившись в камень.

— Повелевает тебе вера святых апостолов Петра и Павла и прочих апостолов. Повелевает тебе кровь мучеников и всех святых мужей и жен благочестивое заступничество.

Звучат последние слова обряда, и демон вылетает черным дымом из человеческого тела. Уточняю! Из бессознательного тела обычной девушки. Лилит больше нет в нашем мире! Мы победили, и это не может не радовать. Но только времени нет! Отсутствие одной ведьмы не повод отменять шабаш!

Я бросился в пещеру. Марк за мной!

— Александрина!!! — Эхо насмешливо кривляется и искажает мой голос. — И-н-на!! И-н-на! И-н-на.

— Малис, ее запах сильнее из правого коридора! — Мысль Марка позволяет мне не задерживаться на развилке, и я на всей скорости влетаю в маленькую келью. Где альфа принимает двуногую форму и смущенно отводит глаза. Девушки там уже нет.

Зато в воздухе гаснет тонкая огненная полоса. Портал в Ад схлопнулся. И судя по виноватой морде, тьфу — лицу оборотня. Александрину только что переместили отсюда туда…

— Кто? — Хрипло сиплю я, и мне кажется, что воздух превращается в лед прямо во мне.

— Запах той, второй ведьмы, что была на опушке! — понимает меня мой собрат по битве.

Кикимора утащила Александрину неизвестно куда. И опять встает вопрос: «Зачем?» Затмение уже использовать не получится! Зачем?

Когда я вышел из пещеры с пустыми руками, хотя на этих руках должна была находиться моя любимая, мне хотелось убить ведьму. Тем более, что незнакомка уже очнулась и разговаривала с Батюшкой. Увидев мой взгляд, святой отец загородил ее своим сухощавым телом и угрожающе выставил вперед крест. Он держал меня взглядом и качал головой. Конечно! Она же жертва…

— Отойди, Отче!

— Она ничего не помнит! Не смей!

И тут влезла ЭТА:

— Спасибо вам! Вы настоящие рыцари…

— Да уж. — Раздался хохот рядом со мной. Марк ржал как конь. А вроде перекидывается в медведя.

Я представил, как мы выглядим со стороны. Прямо три богатыря: вампир, оборотень и священник.

— Нет, серьезно, вы настоящие герои. — Лепечет спасенная и смущенно улыбается. — Отец Алексий объяснил мне, что я очень долго была одержимой. А вы спасли меня.

— Извините, но мы не Вас спасали! — Резко остановил я поток этой ненужной сейчас болтовни. — Марк, будь другом! Доставь девушку в городок. Я хочу побыть немного один.

— Ну, что же! — Засуетился опять постаревший Батюшка. — Моя работа выполнена. Я здесь больше не нужен. Сын мой, кхм-кх. Уважаемый Марк, Вы не будете против, если и я составлю вам компанию?

Марк молча кивнул и посмотрел на меня. А я во все глаза смотрел на большую серебряную миску с остатками воды и какой-то кистью. Так вот что жалило меня во время боя! Я невесело усмехнулся и поднял глаза на священника. Он заметил мое пристальное внимание к его реквизиту и виновато пожал плечами. Ну да! Бой — есть бой! Каждый сражался своим оружием! Я понимающе улыбнулся и тихо шепнул:

— Спасибо тебе, Святой отец.

— Одним демоном стало меньше. — Собирая вещи, ответил старик. — Надеюсь, я вас больше не увижу.

— Неисповедимы пути Господни! — Парировал я и пошел опять в пещеру. Мне хотелось посидеть в тишине.

Через пять минут в ту самую келью, где держали Александрину, а теперь прислонившись к холодной стене, сидел я, вошел Марк.

— Не переживай. Я ненадолго. Хотел только сказать, что на меня ты можешь рассчитывать! Всегда! Чем смогу, помогу. Как будет информация, о том — где она, обменяемся?

— Конечно! Спасибо!

— А если найдёшь свою девушку без меня, свистни! Оказывается, мы можем быть и по одну сторону баррикад! Найдёшь меня? Мой наблюдатель всегда будет следить за тем местом, где мы встретились. В конце концов, надо положить конец нашей войне.

Марк ушел, а я так и остался сидеть, глядя на серый камень стены. Господи! Дай мне пять минут побыть разочарованным и опустошенным.

Глава 8

Поиск

Надо же, я снова разочарован. Как люди с этим живут? Радуются, огорчаются, надеются и испытывают боль потерь. А это разочарование? Оно же отбирает все силы. Бедные человеки! Мне даже стало их жалко! Постоянно жить с такими нервотрепками. А еще постоянно бояться! Страх смерти, разлуки, злобы, сплетен и мнения посторонних для них личностей. Это же может свести с ума! Жуть! То ли дело дети Тени! Мешает — убери, угрожает — убей! Никаких непонятных эмоций, чувств, метаний и угрызений какой-то совести!

Александрина! Ты была уже так близко. Куда же ведьма могла её опять спрятать? Хуже всего, что тащила она тебя сквозь портал Ада. Как это может подействовать на тебя? Тело, душа и способности духа имеют свойства меняться при посторонних воздействиях! Но мне неважно, какой ты станешь, честно! Главное тебя найти! Вытащить из этой передряги…

Как добрался до городка, неважно. Окраина Рышнов возникла для меня внезапно. Мне было очень плохо. Эти мысли, что заставляют сомневаться в правильности принятых решений. Память, что прокручивает фрагменты прожитого! И ты всматриваешься в них, а все ли ты сделал или мог еще что-то совершить, чтобы все получилось? И тяжесть в груди до боли в сердце! О, Боже, это что? Душевные терзания? У меня что, появилась Душа?

Я не знаю почему, но очнулся я у ворот усадьбы Влада. Видимо он почувствовал мое приближение давно, так как двери в дом были распахнуты, а он ждал меня, сидя в кресле возле горящего камина. Замерзнуть друг не может, значит, просто захотел создать для нас приятный антураж. Увидев мое лицо, он только расстроенно констатировал:

— Опять? — И сунул мне в руки кубок. — Да, Влад, опять неудача. Пока возились с Лилит, кикимора перекинула Александрину непонятно куда порталом. И я потерял след. — Осторожно вдохнул я аромат предложенного напитка. Терпкая горечь изабеллы и каких-то трав. Никогда не знал. Что это может быть приятно.

— Что будешь делать?

— Не знаю. — Пригубил вино и уставился на танец язычков пламени.

— Слышал, на окраине города живёт женщина, обычный человек без сверхсилы, но со способностями. Она медиум, общается с душами умерших, может отследить энергетический след. Её зовут Мирела. — Неуверенно выдал информацию Влад. — Может, сходить к ней? Вдруг она сможет помочь?

— Спасибо, что хоть у тебя возникают интересные идеи! Теперь я понимаю выражение людей: «Хвататься за соломинку». Так и сделаю.

Не теряя времени, на окраину я добрался очень быстро. Нашёл дом предсказательницы легко. Старый дом, украшенный резными фигурками фей, гномов, и тому подобных существ сам по себе привлекал внимание. Постучав в тяжелую дверь, приготовился ждать. Но звук шагов услышал практически сразу.

Открыла мне женщина средних лет в черном длинном платье с золотистыми пуговицами, увешанная невообразимым количеством золотых цепочек разного размера и длины, с подвесками стилизованными под амулеты. Ядовито-фиолетовый маникюр приковал взгляд к рукам, видимо, медиума. Все пальцы унизаны кольцами разной формы с крупными драгоценными камнями. На голове черные волосы собраны в невообразимую прическу. Я бы назвал этот стиль «Гнездо». Глаза подведены широкими черными стрелками, а губы намазаны фиолетовой помадой. М-да! Не зря ли сюда сунулся? Слишком все нарочито. Шарлатанка?

Я даже не успел поздороваться, как она произнесла томно-загадочным низким голосом:

— Что привело вас ко мне, молодой человек?

— Беда. Или к Вам приходят по другим причинам?

— Пройдите в дом, — развернулась она ко мне спиной и неспешно пошла по полутемному коридору.

Медиум привела меня в кабинет, стены которого были задрапированы тяжелой бордовой тканью. Пригласила за круглый стол, накрытый бархатной лиловой длинной скатертью. Достала и разложила крупные глянцевые карты. Нахмурилась и, кинув на меня быстрый взгляд, взяла в руки серебряный стаканчик. Пить, что ли собирается? А нет! У нее там зары. Вон пошел шебаршащий звук от встряхивания. Бросок! Кости вылетают на лиловую поверхность и мгновенно застывают, как будто для них не существует законов физики. А на ребрах костяных кубиков не цифры — символы.

Да! Не был бы я Князем Тьмы, поверил бы, что здесь живет магия и ворожба. Слишком уж каждая вещь напоминала об этом.

— Вытащи карту! — Замогильным голосом провыла Мирелла, и показала глазами на картинки, лежавшие веером. Отвлекся от разглядывания комнаты и вытащил из средины гибкую пластинку. На карте изображение дерева, даже, я бы сказал, векового дерева с огромной кроной.

— Ничего не понимаю!? — Прошептала медиум и опять с опаской глянула на меня.

— Что? Не получается?

— Ничего хорошего! Карта не идёт, как будто тебя нет в мире людей!

Вот здесь, на этом заявлении человечки, я чуть не поперхнулся.

— Или ты не человек!

— Ну! Строго говоря, твои карты правы. Я не человек и не из мира людей.

— Наверное, из-за этого и молчит расклад, — обрадовалась женщина, как будто ей каждый сеанс сообщают, что ее посетители нелюди.

— И что? Больше ничего нельзя сделать? — осторожно подталкиваю ее к решению моих проблем.

— Ну почему же, можно, — улыбается она, отчего перестает походить на черную ведьму, и бросается к стоящему у стены комоду. Медиум достала из шкафчика черную свечку и обшарпанную доску для спиритических сеансов. Быстро вернулась за стол, бережно разместила все это между нами и зажгла фитилек свечи,

— Продолжим? — С надеждой уставилась на меня эта недоведьма, и протянула ко мне руки. — Давай! Возьми меня за руки.

— Ну, давай! Только учти, мои ушедшие прийти сюда не смогут. С кем ты хочешь говорить? — усмехнулся я, аккуратно сжав ее пальцы.

— А кто ответит, с тем и поговорим, — Отмахнулась медиум и закрыла глаза.

Женщина сначала что-то практически беззвучно шептала, потом начинала говорить чуть громче, но разобрать слова у меня все равно не получалось. Огонь свечи затрепетал, отклоняясь в разные стороны. Создалось ощущение, что дом вокруг нас затрясся и закружился. Женщина распахнула глаза и в этот миг указатель (костяная стрелка) заметался по доске. Костяшка носилась от края до края, подпрыгивала и крутилась. А лицо моей партнерши оставалось бесстрастным. Что меня удивило, как и равнодушие, с которым она спросила:

— Меня кто-нибудь слышит?

Указатель повернулся в сторону «да».

— Хорошо. — Механически прозвучал голос медиума. — Кто ты?

Указатель начал останавливаться возле нужных ему букв:

— П — А -Т — Р -И — Ц -И — Я.

— Мама? — Вырвался у меня возглас до того, как я вообще осознал, что готов говорить. О, Боже, это та женщина, что принесла в этот Мир мой кокон. Люди таких называют — мама. Сколько раз я пытался позвать ее через Тень. Сколько раз старался докричаться до ее сущности? Она ни единого раза не выходила со мною на связь, с чего вдруг сейчас? Благо, медиум не обратила внимания на мое смятение, и продолжила свою работу:

— Патриция, нам нужна информация. — Громко сказала она и дернула меня за руку, приглашая вступить в разговор. И я вступил:

— Ведьма Дженни Гринтиз похитила девушку Александрину. — Чеканил я фразы, стараясь рассмотреть панику в глазах Миреллы. — И мне нужно знать её местоположение.

Стрелка опять забегала и вскоре образовалась предложение: «В голубых глазах отражаются два великих воина, а между ними твоя суженая в оковах». Порыв воздуха затушил язычок пламени, и глаза женщины сфокусировались на мне.

— Все! Сеанс окончен.

— Что имеется ввиду? Что все это значит? — Засыпал я вопросами недоуменно хлопающую глазами женщину.

— Простите, но я не знаю. Скажу больше, я никогда не помню, что сообщают духи. Так что придется Вам самому расшифровывать предназначенное вам сообщение.

Я поблагодарил Миреллу, выписав ей достаточно нескромный чек, и озадаченный пошёл домой. По дороге заметил щенка волка и ПОПРОСИЛ отнести записку в усадьбу Влада. Пацаненок сначала даже заскулил, но, когда я объяснил, что встречаться с хозяином дома не обязательно, а можно записку кинуть в приемную щель для почты и постучать, кутенок приободрился, и даже начал с нетерпением приплясывать, ожидая, пока я напишу пару строчек. Передав мальчишке вместе с листком банкноту в пять леев, я ему подмигнул и подумал, а что я, как отсталый селянин, записки пишу? Еще бы телеграмму послал как Шерлок Холмс доктору Ватсону с другого района Лондона. Тут мне на глаза попался магазинчик с рекламой Romtelecom, куда я решительно направился.


Когда пришёл Влад, я внимательно читал инструкцию к какому-то навороченному гаджету. Телефон и планшет в одном тонком корпусе. Коробочка точно с таким же аппаратом стояла на столике и ждала своего нового хозяина, который не торопился присаживаться со мной рядом, а стоял с вопросительно поднятой бровью и скептической ухмылкой.

— Принимай подарок! А то где я в следующий раз возьму молодого оборотня, чтобы позвать тебя в гости?

— Ты мне клыки не заговаривай! Как встреча с духами прошла?

И как уже стало привычно, я словами (а не ментальными образами) рассказал ему всё. Особенно дословно отчеканил слова мамы с описанием нужного нам места. Благо память вампира меня не покинула. Влад смотрел на меня как на привидение.

— Но с нами никогда не общаются наши ушедшие!

— Вот только не говори мне, что ты сомневаешься в моих словах. Я сам не знаю, как это получилось. Простая человечка призвала леди Патрицию! И ее сущность искала мою Александрину. Только мне в голову не приходит ни одной подходящей местности!

— Не знаю, друг мой Малис, что бы это могло обозначать.

— Вот и я не знаю! Давай попробуем расшифровать всё по отдельности.

— Давай!

— Вот смотри, Влад! «В голубых глазах …». Что это значит? В чем у нас может отражаться?

— Глаза, глаза, хммм. Зеркало? Вода?

— Да! Вода! Возможно, это озеро? Вернее, два озера недалеко друг от друга? — воскликнул я, и подскочил.

— Возможно, а «два великих воина» — скалы? — предположил Влад.

— Горы, Влад! Великие воины — это горы!

— Точно! На окраине Трансильвании, очень большие, одним словом, великие горы. А под ними озёра.

— Александрина там, в оковах! «Между ними твоя суженая в оковах». Бедная моя девочка.

Вместе мы разгадали эту загадку, скоро увижу её, но тут Влад огорошил меня:

— Я помогу тебе, но ты знаешь, что у меня нет магии огня.

— При чем тут огонь? — Я не сразу обратил внимание на слова друга, проверяя оружие и особенно зачарованный для Дженни Гринтиз стилет.

— Малис, оторвись! Я хочу кое-что тебе напомнить.

— Я весь одно внимание!

— Незаметно! И видимо, когда я тебе рассказывал про охоту на западном плато, ты тоже меня невнимательно слушал!

— Ну, расскажи еще раз! — начиная раздражаться, проворчал я.

— Ты тогда погнал рысь, а меня привлекла серна. И когда я ее практически схватил, вдруг услышал страшный треск ломающихся деревьев. Это была Бойтата.

Бойтата — огромная чёрная змея Теневого мира, ведущая ночной образ жизни, и являющаяся самым могущественным существом нашего леса. У Бойтаты множество огненных глаз, расположенных не только на голове, но и на всём теле. Однако это ей помогает только ночью. Днем она почти слепая. Это условно разумный хищник. Может принимать самый разнообразный облик, начиная от женщины и заканчивая каким-нибудь предметом. Питается людьми и животными. Согласно легенде, человек, который случайно посмотрит ей в глаза, ослепнет и умрет, даже если Бойтата не обратит на него внимание. Убить Бойтату может лишь огонь.

Ослепнуть и умереть мы, конечно же, не боялись, но с учетом, что нам нужно пройти мимо ее мест обитания, а я теперь смертный, друг переживал за мою безопасность. Приплыли!

Выслушав внимательно то, что он действительно когда-то рассказывал мне, я задумался. Легенды, не легенды! Но проверять на собственном теле, что теперь на меня действует и как, не хочется! Эксперименты будем проводить в другое время и в другом месте!

— Что будем делать, Влад? — задал я риторический вопрос, не надеясь, что у друга есть мысли на этот счет.

— Ну, у меня есть одна идея, но говорю сразу, она тебе не понравится.

— Излагай, приму любую задумку.

— Что, если нам обратиться к Дэлани?

— К ведьмаку? К этому паяцу, что не давал мне спокойно существовать своими намерениями упокоить перворожденного вампира? Влад, ты спятил? Он же трус!

— У него есть дар огня. Он может управлять им. В худшем случае он отгонит Бойтату, в лучшем мы справимся и уничтожим эту хищницу. Да и другого выхода у нас нет.

— Уговорил! Пошли тогда к этому хлыщу! Но контролировать Дэлани будешь сам. Я не уверен в своей выдержке. — Угрюмо пошел я на компромисс.

Как мы постучались в резную дубовую дверь, окантованную по периметру медными пластинами, можно не рассказывать. Все равно я когда-нибудь заберу этого льва (кольцо) себе! А совсем невежливое: «Кого там принесло?» — настроение мне не улучшило! Поэтому я пнул дверь и заорал:

— Дэлани, открой.

— Какого дьявола вы ко мне припёрлись, кровососы! — это он думает, что бурчит себе под нос? Да я его слышу не хуже Влада! Он там совсем с берегами попутался?

— Мне нужна твоя помощь. Открой дверь или у тебя ее больше не будет!

— Помогать вампиру не в моих правилах, вы меня хорошо услышали? — опять ворчит этот слизняк, и по звуку понятно, что пытается спрятаться в каком-то чулане. Мне это все надоело, и я предложил Владу решить эту проблему кардинально:

— Александрина находится там в большой беде, а этот кочевряжится. Будь другом! Призови слугу упыря или снеси эту дверь к ведьмовской матушке!

— Александрина? Опять? — приоткрылась дверь, и выглянул этот «храбрец». — Что я должен сделать?

— Я тебе сейчас всё расскажу, — заталкивая его в дом, прорычал Влад. Но рассказывать пришлось мне. И я начал рассказ про ведьм, про оборотня, который мне помог, про женщину-медиума, и про огненную змею.

— Единственный путь к озёрам по тропе через лес, — вклинился в мое повествование друг, — но там место обитания Бойтаты. Это огненное существо, а ты можешь им управлять. Как говорится: клин клином. Если не хочешь чтобы вернулся тот Князь Малис, то ты нам поможешь. Тебе и надо-то просто сделать большой огненный шар, и отогнать её.

— Хорошо, я с вами. — Тяжело вздохнул охотник на вампиров. — Но с вами я буду до освобождения девушки, и это моё условие.

— А дольше мы и сами не желаем тебя видеть! Ты согласен, Влад?

— Нет проблем.

— Тогда к медведю! Забираем Марка и в горы. Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не было, и мы отправились в лес к обожжённому дубу.

Глава 9

В преддверии встречи

Три мушкетера: Смертный Князь, обращенный вампир и ведьмак, что считает себя охотником на вампиров, очень быстро добрались до приметного дуба. Вид, конечно, у нас еще тот: два байкера, правда, без мотоциклов, в коже с головы до ног и между ними хлюпик в джинсовом костюме и с тощим рюкзаком.

На опушке Влад указал мне на юного волчонка, что нежился под кустом и, по-моему, спал. Слишком уж он резво отреагировал на мой свист. А через минуту к нам уже подошёл медведь. Теперь три байкера…

— Привет, господа вампиры! — Обернулся в двуногую ипостась альфа. — О, Дэлани и ты здесь? Не в цепях, не в наручниках! С каких это пор ты дружишь с вампирами?

— Я хочу задать тебе тот же самый вопрос. — Недовольно процедил ведьмак. — У вас же война?

— Можешь на нее пока не рассчитывать! А дальше посмотрим, да, Князь?

— Даже больше! Мне кажется, и дальше Дэлани может не рассчитывать, что наши распри помешают в случае чего совместно намять ему бока!

— Как видишь, брат по Тени: даже если война, то это не отменяет того, что я помогаю спасти человека! — Расплылся в улыбке Марк, глядя на колдуна. И честно, даже мне стало страшно, что он его сейчас укусит. Интересно, какая волчица между ними пробежала? Недаром французы говорят: “Ищите женщину”!

— Я здесь по такой же причине. — Покосился на меня Дэлани, а Влад ехидно уточнил:

— Ну что, вы закончили спорить? Можем идти спасать тусамую человечку?

Посмотрев, как Марк и Дэлани демонстративно фыркнули и отвернулись друг от друга, я радостно хлопнул и провозгласил:

— Вот и хорошо, что все согласны и готовы к подвигам! Тогда вперёд!!!

Марк вновь любезно предоставил нам спину, скоро плату за проезд будет брать. Но отказываться от предложения никто не стал, даже ведьмак. Эх, кто бы видел, какая интересная картина получилась, два вампира и колдун на спине медведя-оборотня.

Приближаясь к тому самому месту, о котором рассказывал Влад, мы увидели множество сломанных деревьев. Вообще, при взгляде на дубраву, складывалось впечатление, что по её низу прошел пожар, а потом пронесся ураган, ломая дубы. И у меня мелькнула мысль, а молния ли ударила в наше любимое дерево? Может это Бойтата три года назад там выбралась в мир людей? Вот результат безразличия первородного. Мне это было не интересно!

Свистящее и очень громкое шипение мы услышали издалека.

— Мы на месте! — Шепнул Влад. — Будем здесь ждать или попробуем быстрее покинуть ее охотничьи угодья?

— Поздно думать! Прыгать надо! — Нервно хохотнул я, видя, как мелькнуло тело змеи. Страх ледяным сквозняком прошёлся по моей спине, первый раз я, бессмертный, испугался за свою жизнь. И, главное, вспомнил, что я теперь смертный.

Чудовище, что приближалось к нам, было всё окутано зеленоватым огнем. Из его пасти вылетала струя жидкого пламени и расплёскивалась в разные стороны. Лично у меня создалось впечатление, что если ее использовать как оружие, то массового поражения. Не умеет она бить прицельно. Старается охватить как можно большую площадь вокруг. И ее совсем не волнует, что ее жертвы могут быть просто ранены. Она их потом добьет уже без применения своей плазменной пушки.

Бойтата приподнялась над землей и повернула голову в нашу сторону. Тысячи её глаз смотрели, казалось мне прямо в душу. Вот теперь я точно знаю, что ОНА (ДУША) у меня есть! Страх, что сковывал до этого ледяным панцирем, вдруг перерос в злую ярость! В кровь хлынул адреналин. И в то мгновение, когда мне показалась, что мое сердце сейчас выпрыгнет из груди, тварь выпустила огромную струю пламени в нашу сторону. К моему огромному удивлению, ужас подстегнул не только меня.

Дэлани что-то закричал, и мне показалось, он что-то кинул или брызнул чем-то навстречу огненному валу и перед нами образовался щит. Синий энергетический экран. Опять не поняли мое удивление? Хорошо! Скажу прямо: ведьмак создал «Водный заслон». Струи пламени пытались его пробить, обвивали его со всех сторон, но стихия воды защищала нас, как мать защищает детей.

Когда змея начала делать вдох, чтобы повторить свою атаку, Дэлани собрал НАШ ЩИТ и скомкал в шар, а затем швырнул его в раззявленную пасть змеюки. Бойтату отбросило метров на сто. Ее голова разлетелась, огонь вдоль скручивающегося кольцами туловища становился все меньше и меньше, а затем полностью исчез. Тварь просто начала остывать, и превратилась в прах. Прямо на наших глазах рассыпалась.

— Здорово ты её, молодец! — Хлопнул медведь по спине ведьмака, отчего тот отлетел с тропы и врезался в дерево. Благо, голову повернул к говорившему, так что лицо не поцарапал. Только ухом приложился.

— Спасибо, — помог я ему отлепиться от такой надежной опоры и с укором посмотрел на Марка. Даже отряхнул еще не оклемавшегося змееборца от кусочков древесной коры, развернув к себе лицом. — Не знал, что ты водник!

— Я сам не знал, до этого боя, — оглушил меня Дэлани, его взгляд был безумным. Мужик смотрел сквозь меня. Да он вообще ничего не видел и ничего не слышал. Мне показалось, что он даже не понял, что только что пытался проникнуть в сердцевину дуба. Влад и Марк уже стояли рядом и внимательно слушали его откровение. А он продолжал быстро тараторить безжизненным голосом, как у механической куклы. Он просто выговаривался, — Мои наставники всегда утверждали, что дар огня не совместим с водой. И проверяли меня только на воздух и землю. Так что там, на тропе, я хотел создать «стену огня», а пас сделал для разминки рук и разогрева пальцев. А во мне что-то взорвалось. И я испугался, что огонь не ответит. А потом по телу пошла волна прохлады и я зачерпнул из нее, уже ни на что не надеясь. Только прощаясь с этим бренным миром. Я надеялся, что, убив тебя и получив твою кровь и яд, пробужу другие стихии. Все знают, что это можно сделать. Правда, старые знания утеряны, но я бы нашел способ! У меня уже лаборатория, полностью укомплектована. Я начал проводить опыты с кровью упырей. Но она слабая. Очень слабая.

Вот здесь у Влада закончилось терпение, и он врезал истерившему хлюпику по морде. Посмотрел на меня с каким-то шалым весельем и извинился:

— Прости! Обещал, что буду его опекать, а сам отвлекся. Пришлось тебе мои обязательства выполнять. Но я давно хотел ему вмазать! А тут такой повод! Да и вон, болезный пришел в себя! — Кивнул друг на Дэлани, который действительно буравил нас осознанным злым взглядом, потирая челюсть и поводя энергично плечами так, что хруст позвонков, встающих на место, слышен был даже мне с моим, теперь не совершенным, слухом.

— Размялись? — Зло посмотрел я на своих соратников. — А теперь пошли, Александрина в беде.

И все почему-то дружно согласились, что пора отправляться в путь.

Марк не просто быстро, а очень быстро помчал нас к озёрам, наверстывая время, потерянное из-за Бойтаты.

Когда мы прибыли на место, на небе царила почти полная луна. Она зависла прямо между двух высоких вершин горного хребта, и создавала свои серебряные дорожки одновременно в обоих голубых озёрах.

— Посмотрите, какая красота! — выдохнул Влад.

— Мы сюда не красотами любоваться прискакали! — резко оборвал я друга.

— Я тебе не скакун! В каком месте я на лошадь смахиваю? — насупился Марк.

— Извини, Марк, — искренне попросил я прощения у оборотня и улыбнулся. — Что-то нервничаю! Поэтому и несу Бог знает что! Просто странно всё это! И каверзы ведьм, и происки Люцифера! И то, что нас свели в одну команду! Сам подумай, два вампира с колдуном на медведе несутся спасать человечку из лап кикиморы.

— Это точно! — сказал Влад и осторожно похлопал меня по плечу. Ясно, не хочет повторить подвиг Марка. Да и некуда моей тушкой кидаться. Если только оборотня использовать преградой для моего полета. Видимо такая же мысль посетила и голову моего друга. Он хохотнул и бодро провозгласил: Идем к горам!

Еще бы рукой указующий перст изобразил… с каким нибудь неприличным жестом! Шут!

Озёра были прямо у подножья гор, такие голубые-голубые. А горы в зеркале вод действительно были похожи на воинов. Бесшумно пробираясь по впадине между гор, мы наткнулись на небольшую поляну, усыпанную разными цветами. Дэлани даже застонал от разочарования, когда крепкая рука Влада не дала ему свернуть с нашей тропы:

— Это же редкие составляющие! Такие растения найти невозможно. Здесь большая часть трав входят в состав многих эликсиров и зелий. Особенно для темного колдовства и черной магии.

— Так вот где ведьмы берут все эти редкие растительные ингредиенты, — пришла мысль от Марка.

— Управимся, потом придешь собирать свои лютики-цветочки! Хоть всю поляну выкоси или с корнем вырви! — прошипел вампир на ухо унылому ботанику, что косился на остающееся за спиной разнотравье.

— Ведьмовской огородик, прямо! — восторженно шептал ему в ответ Дэлани. — Такое впечатление, что кто-то специально высаживал здесь эти куртины и высеивал разные виды трав и цветов! Как будто создавал место, где есть все составляющих для декоктов.

Но то, что мы увидели дальше, заставило всю нашу команду забыть и о цветах, и о перепалках. Посредине поляны возвышался прямоугольный валун. Готовая плита для алтаря. А на ней, вытянувшись струночкой и раскинув руки как на распятии лежала Александрина. Я рванул к ней и попытался поднять девушку на руки, но безуспешно, она была как будто приклеена к камню.

— Что за дьявольщина? — завопил я ведьмаку.

— Это не дьявольщина, Малис, это магия. — Голос Дэлани раздался рядом. Я поднял глаза и увидел, что он пристально вглядывается во что-то рядом с алтарем. Движение справа выдало Влада. Он пальцами проверял поверхность алтаря, а Марк пытался расшатать валун. Все мои союзники рядом. В этот миг ведьмак, видимо, разглядел какие-то чары и посмотрел на меня. — Ведьма или слепок ее силы где-то рядом. Запор стоит на определенную ауру, без нее не развеять путы.

— Ты можешь что-нибудь сделать? — с надеждой спросил я. Вот мне и понятно еще одно Чувство людей.

— Нет. — Покачивая головой, ведьмак развел руками, — только ведьма, которая наложила заклятие, может снять его. Или…

— Не тяни резину! — Прорычал медведь.

— Или заклятье исчезнет со смертью ведьмы, — бросил на альфу снисходительный взгляд лектор. — Прописные истины известны всем!

— Я надеялся, что есть третий вариант освободить девушку! — Угрожающе двинулся к своему оппоненту оборотень.

— И где эта ведьма? — Прервал я веселье двух заклятых единомышленников и достал тот кинжал, что мы зачаровали для кикиморы. Марк начал усиленно искать, читать запахи на площадке, часто вдыхая воздух мелкими порциями. Влад раскинул ментальную сеть, а ведьмак просто оглядел доступные для обычного взгляда просторы. Меня же уже бесила ситуация, когда я был бесполезнее всех в команде. И чтобы не завыть от ярости, я гаркнул: Дженни Гринтиз! Выходи!

Мне в тот момент казалось, что я могу порвать ее голыми руками. Так вот почему люди бросаются в бой, даже зная, что их противник сильнее! Их ведет Ярость!

Ведьма не появилась. Я, конечно, надеялся, что ее привлечет наше присутствие, однако не верил, что мой нелепый порыв, будет для нее более весомым посылом присоединиться к нам, чем наш визит в целом. Но я сильно переживал за Александрину. Переживал? За другого? Не за себя? Как? Я что, всё больше и больше становлюсь человеком?

Я старался сейчас не думать об этом, но мысли кружили, напоминая мне надоедливую мелодию на заезженной пластинке и, никак не покидали мою голову. Крутанув между пальцами ручку стилета, я отправил его обратно ножны и начал нежно поглаживать волосы любимой. Я смотрел на свою единственную, когда мне показалось, что где-то сбоку мелькнул небольшой черный силуэт.

А нет, не показалось. Вон из зарослей выбрался кот и вперился в нас своими зелеными глазищами. Ведьмак поманил его. Черный котяра вальяжно подошёл к нам поближе, и трансформировал свой образ в невысокого мужичка. Фамильяр — спутник ведьмы, всегда связан со своим доминантным спутником магическими силами и астральной аурой. Своей силы не имеет, но может собирать излишек силы Хозяина и при необходимости ее вернуть. Если кто не понял: умирает ведьма — умирает Фамильяр. Так вот какой слепок оставила наша Дженни. Чем хорошо, так это тем, что данные сущности не могут лгать. А вот плохо то, что пока жив Хозяин, фамильяра убить невозможно.

— Рад вас видеть! — промурлыкал как кот прислужник ведьмы.

— А вот мы не очень рады, — прищурился Влад.

— Где твоя хозяйка? — постарался спокойно спросить его я, но, кажется, у меня это плохо получилось.

— Дженни сейчас в Тибете. Ей кое-чего не хватило для одиночного ритуала. Вот и собирает оставшиеся ингредиенты.

— А ты охраняешь? — съехидничал Марк.

— А я охраняю! — Так же едко сформулировал свой ответ не-кот. — Особенно эту территорию, от тех, кто случайно, а может, нарочно, может забрести сюда.

— Тебя как зовут-то, Фамильяр? — Поинтересовался я у этого бесстрашного охранника.

— Меня не зовут! Я сам прихожу! И хозяйку я сам себе нашел!

— Уговорил! Поставим вопрос по-другому: как к тебе обращается твой доминант?

— Дорин.

— Слушай, Дорин, ты знаешь, какое заклятье ведьма наложила на Александрину? — сразу взял на себя допрос Дэлани.

— Конечно, я знаю всё, — лизнул свою ладонь недо-кот и пригладил ею свои волосы. — Ну, или почти всё!

— Поможешь её освободить от чар? — Влез я и тут же был награжден хмурым взглядом ведьмака.

— Да не дождетесь, с чего мне вам помогать? Дженни из меня за это котлету сделает.

— Ну, ты можешь больше не увидеть Дженни, — пригрозил Дэлани.

— Как это? — делано удивился Фамильяр, выпучив свои круглые кошачьи глазищи. — Я же к ней навсегда привязан.

— А вот и нет, я знаю заклинание обрыва связи, — хитро улыбнулся ведьмак. — Могу освободить. И даже когда она исчезнет из этого мира, ты сможешь гулять по его просторам. И все что для этого нужно — это разорвать твою с ведьмой связь. И ведь для ритуала все можно найти на ведьмовской поляне.

— Не верю! — озирался Дорин по сторонам. — Эти ваши посулы — уловка.

— Но почему же, — искушал его Марк, поняв задумку Дэлани. — Свобода!

— Подумай. — В другое острое ухо нашептывал Влад.

— Дженни меня не отпустит, она везде меня найдёт! — выкрикнул Фамильяр.

— Не найдет, заклинание полностью освободит тебя, ведьма о тебе даже и не вспомнит.

— Хорошо. — Вроде как сдался Дорин. — Уговор за уговор. Но сначала вы выполните своё обещание. Не могу я предать Хозяйку.

— Договорились! — Воскликнул Марк и виновато глянул на Дэлани. А тот кивнул, подтверждая порыв медведя и начал быстро-быстро говорить:

— Значит так, Дорин. Надо собрать три вида трав; белладонну, нечуй-ветер, и чертополох. С первых двух только молодые вершки побега, по пять штук, а с трёх соцветия, со стеблем не короче трех сантиметров. Ты меня понял? А я тут пока подготовлю основу.

Фамильяр ведьмы побежал собирать травы, а колдун достал из своего рюкзака кошель, с какими ходили лет двести назад, помните кусок кожи, стянутый по верху кожаным шнурком. Потом кисеты начали делать такой же формы! А, Вас тогда еще на свете не было? Простите, забыл! Как вы, люди, так мало живете? Да! Вернемся лучше к Дэлани!

Вот из кошеля он достал ситцевый сверток размером с детский носовой платок и бережно его развернул. На эту ситцевую тряпочку он начал с благоговением раскладывать: палочки, косточки, кисточки, перышки, связанные между собой в маленькие метелки и одиночные, склянки и баночки.

Я опять осуждающе посмотрел на Марка и кивнул на стеклянные бутылочки.

— А если бы разбились?

Но его невозмутимый вид ясно говорил, что он ни грамма не сожалеет о своей шутке:

— Уцелели же!

Дорин принес травы, а Дэлани достал глиняную миску, куда начал по щепотке кидать какие-то порошки. Затем перемешал все пером ворона, шепча наговор, добавляя то стебель, то листик, то лепесток из того гербария, что принес Фамильяр. Дорин все это время внимательно следил за каждым его словом, за каждым жестом. Когда трава в миске вспыхнула, прихвостень ведьмы вскинул свой кулак к губам, и резко раскрыв его, сдул какую-то пыль прямо в магический огонь, отчего содержимое взорвалось как порох. И у меня потемнело в глазах.

— Что случилось? — Прохрипел я, пытаясь понять, почему перед глазами пелена. — Дэлани, что произошло?

— А мы вчетвером оказались запертые в энергетической клетке. Фамильяр, в виде кота вылизывает зад-нюю лапу. И, кажется, очень доволен. — Зарычал Марк. — Что, колдун, напортачил?

— Не знаю, всё не так должно было быть. — Растерянно просипел охотник.

А Дорин начал с презрением хохотать:

— А вы что думали? Пришли, соблазнили глупого фамильяра, так просто забрали девушку и ушли? Не-е-ет. Дженни будет очень рада, что я поймал вас. Из этой клетки вам не выбраться. Сидеть вам здесь до конца своих дней. Вернее до конца жизненного пути в этом мире. Но не всем долго!

— Что это значит? — Спросил Влад. Наконец перед глазами перестали носиться яркие вспышки, и хоть что-то стало видно. Правда, теперь мне мешали какие-то темные круги.

— А то, что ты, Малис, должен будешь умереть. — Захихикал этот прилипала-накопитель, — Видите ли? Для перемещения сюда Архангела Люцифера из вот такой же клетки в Аду, ко всем ингредиентам кроме жертвы, еще нужно приложить сердце по-настоящему любящего мужчины. Только тогда ритуал будет законченным, нерушимым, и никому не удастся повернуть всё вспять. А когда Люцифер придет на Землю, моя ведьма станет очень могущественной. А я разделю ее силу. Так зачем мне свобода? Глупцы! Я не предам её ни под каким предлогом.

Фамильяр фыркнул и ушёл.

— И что будем делать? — Спросил я у сокамерников. — Есть у кого-нибудь, хоть какие-нибудь мысли по этому поводу?

— Дэлани! Ты можешь что-нибудь наколдовать? Пробить брешь, развеять, ну хоть как-то воздействовать на «это», чтобы исправить сложившуюся ситуацию? — Спросил Марк, стараясь продавить невидимую стену.

— Нет. — Всхлипнул ведьмак.

— А почему нет? — не отставал оборотень.

— Видите ли, мой сильный сосед! Может, Вы этого не почувствовали, но данная клетка отрезала нас от магических потоков, — начал спокойно отвечать ведьмак, а потом истерично закричал: Она заколдованная, и лишает меня магических сил.

— А мне не мешает, — видимо, что-то проверил Марк и обернулся медведем.

Он пробовал порвать, протаранить, пробить и прогрызть стенки нашей тюрьмы, но всё без толку.

— Моих сил тут недостаточно, — удрученно признался альфа, вернув облик человека.

— Я же сказал, что она заколдованная! Изнутри ее раскрыть невозможно! Тут никаких сил не хватит, даже у оборотня.

— Малис! — Вдруг раздался сонный голос моей возлюбленной. — А что ты тут делаешь? Ты мне снишься? Поэтому я не могу пошевелиться, а ты как будто в клетке? И почему вы в клетке? И кто твои друзья?

— Александрина очнулась! — кинулся я к ней, и, конечно, влип в стенку. — Здравствуй, дорогая!

— Вообще-то мы пришли спасти тебя! — влез неугомонный Марк.

— А вы кто молодой человек?

— Александрина, помнишь, я когда-то обещал, что все тебе расскажу?

— Помню. И рассказал очень странные и страшные вещи.

— Так вот! Я вновь даю тебе это обещание. Все расскажу! Все объясню! И всех представлю! Но сейчас не до знакомства, нам всем надо как-то выбраться из этого места. Попробуй подняться с алтаря! Мне необходимо, чтобы ты была как можно дальше от него!

Александрина напряглась, сквозь тонкую кожу шеи стали видны мышцы и сухожилия, пальчики на руках побелели и подрагивали, но сдвинуться у девушки не получилось. Наблюдая за усилиями моей невесты, я не обратил внимания на новое действующее лицо.

— Здравствуйте! — услышал я девичий голосок и покосился на друга. — Кто это вас так?

— Воздействовал? — тихо уточнил у него.

— Кинул Зов! — С улыбкой блаженного уставился на девушку вампир. Да. Зов — это оба-на. Я посмотрел на пришедшую другими глазами. Красива, юна, видна сила. Может, не все так плохо? Тем более, что Влад, кажется, тоже не разочарован. Все же у обращенных вампиров пары образуются легче. И нам не просто повезло, что подходящая для друга девушка оказалась рядом, но и то, что… А! Неважно! Вроде жизнь налаживается!

— Долгая история! — Так же, как и я, в ауру девушки вгляделся Дэлани. — Что вы делаете тут в горах? Это опасное место!

— Как Вас зовут, девушка? — «принял» ее Влад. Всё! Она ему явно понравилась. Теперь главное, чтобы он не испугал девочку.

— Я травница Алина. — Смущенно потупилась девушка. — У меня слабый дар. Я считаю себя белой ведьмой.

— Я понял, — воскликнул Дэлани, хлопнув себя ладонью по лбу, — до меня дошло!

— Что? — Хором спросили все присутствующие и внимательно уставились на пританцовывающего на месте ведьмака.

— Что натворил Фамильяр! — расхохотался Дэлани.

— И что же?

— Он добавил растертый сушеный тысячелистник. Он вмешался в ритуал и испортил зелье. Но теперь мы точно знаем все составляющие и можем развеять эту ловушку, если милая девушка нам поможет!

— Алина, мы в большой беде, — вкрадчиво заговорил Влад. — Видишь ту девушку на камне, её похитила ведьма, чтобы совершить жертвоприношение. А мы пришли спасать её и сами попали в западню. Ты сможешь нам помочь?

— А чем именно? Я не знаю заклинаний. Я добавляю капельки своей силы в лечебные эликсиры и зелья. Я знахарка и умею лечить людей, а ворожить у меня не получается.

— Я тебе всё расскажу, — успокоил ее колдун. — Там и надо светлую магию ведьмы.

— Тогда я постараюсь вам помочь.

И Дэлани начал всё объяснять девушке, какие травы нужны свежими, а какие сухими, а про заклинание ведьмак сказал, что он будет проговаривать, а она за ним повторять и вливать свою силу. На этом знахарка ушла собирать нужные травы и всё, что нужно для заклинания.

Алина вернулась быстро. Вот что значит травница! Быстро и аккуратно смешала по инструкции ингредиенты и четко повторила за ведьмаком заклинание. В отличие от огня, что был в миске Дэлани, у Алины из чашки повалил едко зеленый дым и стены нашей тюрьмы стали видимы. Они истончились и стали растворяться в воздухе прямо как по мановению волшебной палочки, а у нас появился шанс.

Еще мгновение и мы на свободе. Тут с диким, боевым воем на поляну выскочил Фамильяр и бросился на Алину. Влад тут же закинул девушку к себе за спину, а у меня в руке появился один из элвенарских кинжалов. Не бойтесь, он остался жив. Я просто оглушил его. Ведьма недаром привязала его на свою ауру. Влад скользнул к нашей спасительнице, но обменяться парой фраз мы успели.

Друг, не отрывая глаз от красавицы, уточнил:

— Вы же справитесь тут без меня, а девушке нужна защита.

— Да, конечно! Как раз узнаешь, где она живет! — Подмигнул обретшему и поспешил к моей отраде, чтобы просто подержать ее за руку. Ну, и не мешать другу ухаживать за его парой.

А в это время Влад, представляясь и благодаря Алину за помощь, уже нежно сжимал ее пальчики и ласково целовал руку. Марк хохотнул и потащил ее знакомиться к нам.

— Я Александрина! — Прошептала моя девушка с каменной плиты и на глаза ее навернулись слезы. Я накрыл своей рукой пальчики моей голубки. И опустившись на колено, тоже поцеловал ее запястье. Щеки Александрины окрасил легкий румянец, и она закрыла глаза. Слезы мой храбрый котенок сдержать не смогла.

— Разрешите Вас всех познакомить, тем более что леди Александрине тоже не известны наши имена! Это мой друг Малис и его невеста, — галантный кавалер вел свою даму по нашему обществу и вставлял свои меткие замечания, нам только оставалось обозначить поклон, — суфлировал вам Дэлани, а тот здоровый весельчак — Марк.

— Приятно познакомиться, — негромко и проникновенно сказала девушка и робко улыбнулась моему другу.

Зато Марк с Дэлани переглянулись и, не сговариваясь, двинулись к коту, что имитировал орг… обморок. Связали его, как они выразились: "на всякий пожарный”, и уволокли в лес выпытывать, как разрушить заклятие «пут», что удерживают Александрину.

— А можно, я останусь с вами? — услышал я несмелый голосок Алины, обращенный к Владу. Ну, жук! Сколько же силы он вбухал в Зов? Это больше на приворот похоже!

— Не стоит, тут слишком опасно! — проворковал Влад. — Разрешите лучше проводить Вас, несравненная! А еще лучше доверьтесь мне и закройте глаза!

Видимо, Алина выполнила просьбу вампира, потому что он подхватил ее на руки, и они исчезли в лесной чаще. А мы с Александриной остались на поляне вдвоем. Я шептал ей обещания сделать все возможное и приложить все силы, чтобы она больше никогда не плакала по моей вине.

Глава 10

Любовь и чудеса?

Надолго нас одних мои соратники оставить не решились! Или не захотели? А может быть, они подумали, что мы будем по ним скучать? Оба? Наивные! Со смехом и взаимными подначками, эти экзекуторы вывалились из леса и громогласно заявили о себе. Вернее, орал Марк, а Дэлани при этом усиленно изображал виноватое выражение своего бессовестного лица и прятал в кулак ухмылку, кивал и тащил кошака за шкирку перед собой. Зато оборотень разорялся на все предгорье за обоих:

— Всякими способами, правдами и неправдами, мы пытались его разговорить, но он только шипит и фырчит. Играет роль «кота простого — домашнего»! Остался, верным ведьме, даже зная, что она кикимора!

Правда, последние слова альфа произнес уже без крика, так как они приблизились к алтарю. Я молча кивнул, а моя девочка просто закрыла глаза.

— Дэлани, усыпи его. Не хочу охранять это чудо. Да и Вам не придется на него отвлекаться. Сможете отдохнуть, пока дожидаемся его Хозяйку. Дозор на мне.

Мы ждали до поздней ночи. Дэлани и Марк даже уснули, а мне было не до сна. Александрина так же лежала без сна. А я не знал, как ей, прикованной к каменной плите, помочь и чем успокоить. Только продолжал тихо рассказывать о том, что хочу быть рядом. Всегда! Мы с ней рассматривали ясное ночное небо с яркой россыпью искорок-звезд.

— Комета или звезда падает? — первая обратила внимание на движение странного объекта пленница алтаря. Я проследил за ее взглядом и увидел, что по небу движется зеленый огонёк.

— Подъем! — заорал во весь голос, от чего моё солнышко вздрогнула. Зато разбудил всю компанию. Даже Фамильяр попытался скинуть чары сна и приоткрыть глаза, но Дэлани постарался на славу, Дорин вновь погрузился в плен дремы.

— Дженни? — глядя на ведьмовской огонь, засомневался оборотень.

А зеленый росчерк на черном полотне небосклона был все ярче и приближался все быстрее.

— Точно, она, — с таким азартом воскликнул Дэлани, что сторонний наблюдатель подумал бы, что он ждет свидания с этой дамой. Вот только его следующие слова их бы убедили в обратном: — Вот сейчас начнется потасовка!

Дженни Гринтиз, а это была именно она, на подлете сбросила скорость и теперь медленно парила между гор, облетая нашу поляну. Искала Дорина? Ну-ну! Ты, красота неописуемая, теперь без накопителя!

Ведьма плавно спустилась на сырую после росы землю, и медленно пошла в нашу сторону.

— Малис, ты снова за свое! — проквакала ведьма. А что вы хотите от меня? Ну, напоминает она мне жабу не только внешне. У нее и голос такой же противный. — Тебе не удастся отобрать её у нас!

— Это мы ещё посмотрим! — прошипел я в ответ и бросился к Гринтиз, но меня вдруг «приподняло и шлепнуло» практически возле леса. Ах, ты ссс-самка собаки, проклятьем решила побаловаться?

Перекатом, погасив инерцию падения, я резво вскочил на ноги и!..

Всем телом ударился в стену из частокола. Ведьма громко рассмеялась, и закружила возле алтаря. Начала подготовку к своему ритуалу? Точно! Вон появились вокруг Александрины разные камни с рунами, вспыхнул костер, кикимора принялась смешивать разные травы, и добавлять туда бог знает что.

Проверяю стилет: рукоять к руке. Из ножен не достаю, только попробовал, как клинок выходит и оставил на месте. Мечи в руки и вспоминаем уроки со старым учителем фехтования! Я рубил мечами проход, пытаясь пробиться сквозь эту стену заточенных кольев, но терпел фиаско раз за разом. На месте снесенного частокола тут же возникали тонкие прутья, что мгновенно увеличивались до размера уничтоженных орясин. Вот же! Для меня это было ужасно. Надо было брать уроки у дровосека! Где мои обычные, нормальные возможности?

Мне так захотелось убить ведьму! Жестоко! Долго мучая! Но мысль о том, что это может не понравиться моей звездочке остудило темную ярость и вернуло ясность мышления. Правильно! Голова должна быть холодной, чтобы спасти любимую. Когда я уже смогу контролировать полностью эти странные эмоции? Все же, как люди с этим управляются?

— Поберегись! — Раздался рев Марка, причем очень быстро приближаясь, — Малис, в сторону! Пристраивайся за мной!

Это был Марк. На бегу перекинувшись, он с разбега ударил по стене всем огромным весом медвежьей туши. Несколько секций ограждения просто легло, упало как прогнившая от времени калитка, и в частоколе образовалась брешь. Мы тут же ринулись в сторону ведьмы.

Ведьма оглянулась на грохот и тут же резко махнула рукой. Помню я этот жест еще с прошлой нашей встречи. Энергетические путы с болевым захватом. Успел крикнуть: «Прыгай!» и уйти в кульбит! А вот Марка и Дэлани захлестнуло жгутами силы и потащило к ближайшему дереву, где и сковало невидимыми цепями. Кикимора отвлеклась на моих соратников буквально на секунду. И именно эта секунда стала для нее роковой.

Я не только не попал под чары, но мой акробатический трюк позволил мне оказаться рядом с Дженни на расстоянии вытянутой руки. Не воспользоваться этой возможностью было грех! Стилет с тихим шелестом покинул ножны и практически без сопротивления вошел в тело ведьмы. Прямо в её чёрное сердце.

Зеленое пламя охватило женскую фигуру. Огня было столько!.. Казалось, что Ад разверзся. Гринтиз визжала и корчилась, пока огненная стихия не поглотила ее полностью. Наконец её не стало. И тело Дорина пропало. Фамильяр просто исчез, будто его вообще никогда не было.

Невидимые оковы, сдерживающие моих соратников, развеялись, и ведьмак с оборотнем покатились по земле, не удержавшись на ногах. Александрина, что все время битвы с кикиморой пыталась преодолеть свою недвижимость, резко слетела с алтаря. И теперь бежала ко мне навстречу с криком:

— Свободна! Наконец-то я стала свободной!

Я поймал ее в свои объятия и почувствовал, как ее руки скользнули по моей коже, а губы коснулись щеки. Люди, вы понимаете? Человеческая девушка обняла меня за шею, и поцеловала! Отстраниться я ей не позволил! Крепко обнял и страстно поцеловал в губы. Я чувствовал, как жар окутывает тело, как громко и быстро бьется сердце.

Страсть и нежность захватили мой разум, и не осталось в этом мире никого, кроме меня и Александрины. До того момента, пока моя желанная не начала отстраняться.

Когда я смог осознанно думать, мысли были только об одном, и я тихо прошептал, глядя в синие глаза любимой: «Хочу прожить с тобой всю свою жизнь!»

Хоть я и понимал, что ее жизнь намного короче моей. Она будет стареть на моих глазах и когда-нибудь уйдет. Как говорят люди — умрет. И от этого мне становилось страшно. Но представить, что она сейчас уйдет, а я останусь совсем без нее, было ещё больнее. Намного больнее!

— Мне пора! — услышал я Марка. Он обернулся медведем, и побежал, перебирая огромными лапами в лес, я лишь успел крикнуть: «спасибо».

— Вам пора идти! — вторил ему Дэлани. Спелись!

Ведьмак сказал, что сегодня самый подходящий лунный день для сбора многих трав и что утро самое правильное время для пополнения его магического гербария. Так что он пока останется тут. Объяснял он это все пространно и постоянно хитро косился в сторону.

— Да, действительно пора. — Шепнул я в губы своей невесте. — Тебе не желательно в таком виде попадаться на глаза людям. Особенно соседям. Скоро утро. Тебе надо привести себя в порядок, принять душ, переодеться. Разреши пригласить тебя в мой замок?

— Уверен, что это удобно? — Смутилась моя нареченная.

— Всегда! Мой дом — твой дом!

Александрина покраснела и просто кивнула. А я, подхватив ее на руки, быстро направился к замку. Моя возлюбленная всю дорогу обнимала меня, потихонечку (как она думает украдкой) рассматривала мое лицо и улыбалась. Я никогда не был так счастлив! Казалось, весь Мир поет вместе с моим сердцем. Её улыбка — это самое прекрасное, что произошло со мной за все время моего долгого существования. Вот такая спокойная, умиротворенная Александрина была неотразима. А я будто парил.

Через час я открыл массивную дверь и занес свою невесту в холл дворца. А там сюрприз! В фойе нас уже встречал Флорин. С видом вышколенного дворецкого он встал по стойке смирно, а затем склонился в приветственном поклоне и даже глаза не скосил! Даже не знал, что он так умеет.

— Это моя Александрина, — не стал я издеваться над слугой.

— Добро пожаловать домой, мой лорд! Моя леди! Разрешите заметить, что Вы очень красивая девушка. Хозяину просто несказанно повезло, что он встретил Вас!

— Флорин, мы устали с дороги. Примерно часик отдохнём, а ты накрывай на стол, завтракать будем.

— Хорошо, хозяин.

Я проводил Александрину в комнату для гостей. Провел по ней небольшой экскурс, показал ей гардеробный закуток. Как зачем одежда? Конечно, я надеюсь…

Так! Это не из той оперы! Любимая, после таких мучений имеет право не только расслабиться в теплой воде, чтобы забыть весь этот ужас, но и подобрать себе чистую и целую одежду. Хотя, я думаю, что она это приключение еще нескоро забудет. Хорошо, что она ратоборец! И там держалась очень стойко, я бы даже сказал, с боевым настроем.

Александрину оставил в гостевой. Предупредил ее, что отлучусь ненадолго, и если нужна помощь, она может обращаться к Флорину, а сам отправился в кабинет. Оказывается, мне тоже надо восстановиться.

Я должен был посетить свой кабинет и принять немного крови. Но странно! Не пошло! Только сделал глоток и сразу выплюнул…

Мне было неприятно! Меня мутило! И это было очень противно. Именно в этот момент я осознал, что трансформация прошла. Я стал обычным человеком! А еще пришло понимание, что Я ни о чём не жалею! Даже рад, что не придется терять любимую. Любовь творит чудеса.

Но есть один минус! Теперь я стал очень уязвимым, ведь я ЧЕЛОВЕК.

Примерно через полтора часа, я заглянул в комнату отдыха, Александрина сушила волосы, закутавшись в длинный махровый халат. Как она чудесно выглядит! Посветлевшее личико, весёлые глаза, влажные пряди волос на тонких пальцах. Она не заметила меня, я стоял и смотрел, как она напевает какую-то мелодию и медленно танцует под нее. Чистая — и душой, и телом.

— Хозяин, обед готов, — раздалось за спиной.

— Да тише ты, Флорин. Чего кричать? — зашипел я на дворецкого, но было поздно! Александрина оглянулась и увидела меня. Выключила фен и смущенно улыбнулась, прихватив ворот халата у горлышка.

— Давно здесь стоишь?

— Нет! Недавно подошёл. И да, я не стучал! Но очень хотел… Там уже стол накрыт, разреши тебя сопроводить в обеденный зал?

— Увы! Мне необходимо еще несколько минут! Только прошу, не жди меня здесь. Ты иди, а я скоро подойду, — покраснела моя лапушка!

— Я буду ждать тебя! — Обозначив легкий поклон, искренне прошептал я и закрыл дверь.

Флорин расстарался! Наготовил как на свадьбу, полный стол разнообразных угощений! Хотя, почему как? Даже обидно! Я сидел, ждал её и думал: «Мы одни за столом. Это можно принять за свидание? Хотя я в своем замке, а у себя дома люди организовывают рандеву?»

Как же все сложно у человеков!

Мои мысли улетучились, как только я услышал шорох открывающейся двери. Поднял глаза на балконную галерею, куда выходили ее покои, и увидел её. Она медленно плыла по лестнице, обворожительная и яркая в красном платье!

Шелк мягко льнул к ее телу и обрисовывал каждую стройную ножку, когда она дарила свое прикосновения ступенькам. «Она словно олицетворение самой красоты! Она ангел во плоти!» — подумал я, и сказал:

— Ты прекрасна! — Я поднялся из-за стола, и отодвинул для нее стул. — Проходи, дорогая, присаживайся. Не хочу, чтобы Флорин стоял у нас за спиной! Хочу побыть с тобой наедине! Не против?

— Благодарю, мой лорд!

Как приятно слушать ее голос! Мы сидели вдвоем. Перекидывались репликами. Но я просто любовался моей Александриной. Моя голубка образована. Для нее не составило труда поддерживать и светскую беседу, и соблюдать простейшие требования домашнего обеда. Хотя, увидев сервировку стола, я испугался, что Флорин перегнул палку и моей ягодке будет не комильфо.

Оказывается, им, как историкам, преподавали этику, эстетику и даже дворцовый этикет. Зачем учителям двадцать первого века это знать, любимая, глядя на мое недоумение, объяснила со смехом: «Как говорила наша Этикетка, так мы называли сухую старушку, что вбивала в нас эти знания, это наша подушка безопасности. Если у нас не хватит силы воли работать с детьми, то мы сможем зарабатывать на честный кусок хлеба, рассказывая и показывая людям, как жила высшая знать в прошлых веках. А для этого нельзя плавать в элементарных вещах и путать десертную ложку с чайной!»

Мы посидели, покушали, очень душевно поговорили. Конечно, было только утро, но нам жутко хотелось спать. И потупив глазки, моя прелестница застенчиво прошептала:

— Спасибо за прекрасный завтрак, но мне нужно идти домой.

— Подожди, я только тебя обрёл, я не могу тебя снова потерять. — Вскочил я со своего места.

— Всё в порядке, Малис! — Удивленно приподняла она свои черные брови. — Ты меня не потеряешь, но я не могу злоупотреблять твоим гостеприимством.

— А ты не забыла, что ведьмы ведут за тобой охоту? — Воскликнул я и, приблизившись, прикоснулся к ее пальчикам.

— Вы же убили Дженни, я теперь ничего не боюсь. — Постаралась сказать твердо Александрина, но дрожь в голосе скрыть не смогла.

— На её место придут другие. И они не остановятся не перед чем, чтобы завладеть тобой, — говорю я и четко понимаю, что все так и будет. Все опасности ещё впереди. И даже если она уйдет, я не успокоюсь, пока не устраню все, что угрожает моей Александрине. Поэтому с замирающим сердцем продолжаю: Я предлагаю тебе свою руку и защиту, на правах не гостьи, а хозяйки этого замка.

Девушка покраснела и заглянула мне в глаза.

— Это то, что я думаю?

— Я не читаю твои мысли и не знаю, что ты думаешь… — сказал я вмиг охрипшим голосом.

— Ты же не обращение мне предлагаешь? Ты так делаешь мне предложение?

— Ну, да, предложение. Я пойму, если ты откажешься. Просто я никогда не интересовался, как просить любимую остаться рядом на всю жизнь.

— Боюсь, Малис, я не смогу …

— Что? — горло перехватило, сердце сжалось до боли. Я просто смотрел на свою единственную, что сейчас просто уйдет…

— Отказаться не смогу от тебя…

У меня внутри все перевернулось, неужели я это сделал? Я даже и не понял, как! Главное, она согласна! Я счастлив! Очень счастлив!

— Так это «Да»?

— Да, Малис, «Да»!

От переполнявших меня эмоций я подхватил её на руки и закружил. Мне казалось, что для нас играет музыка! И я кружу свою леди в свадебном вальсе! Мы с ней кружимся, кружимся, кружимся. Она смеется и обнимает меня. Пока Александрина не возмутилась:

— Малис! Хватит! У меня уже голова закружилась.

— Теперь твой дом здесь. И я надеюсь, тебе уже не надо уходить?

— Выходит, не надо…

И я понёс свою невесту в спальню! (Но это уже другая история и из другого жанра. Мы ее Вам здесь не расскажем. Ценз!)

Глава 11

Свадьба

Прошёл месяц! Это был самый счастливый месяц за все годы моего существования! Попыток напакостить нам не было! Ничего Такого не происходило. Я даже поверил, что всё закончилось, и ведьмы утихомирились. Мы с Александриной готовились к свадьбе. Дату бракосочетания назначили на конец следующего месяца.

Отца Алексия мы с Владом долго уговаривали провести таинство венчания без гостей, а торжественную часть организовать в парке моего замка. Ох, слышали бы Вы, как крыл нас батюшка и по маме и по папе, правда, без слов из того анекдота про рыбалку. Но от этого его речь была не менее красочной! Пытался даже меня заставить креститься! Но тут я встал в балетную позу и отправил его на пуантах крутить фуэте. Меня Творец чуть ли не лично создал! Ну, ладно, не меня! Мой вид! Но мы Его дети, живущие по данным НАМ законам! Вы же знаете, что у Господа есть карающий Меч? Это мы! А если он готов оставить жить во грехе Александрину… И здесь Батюшка согласился! Что ради нее я не только в геенну огненную брошусь, но и в церковь войду!

В качестве гостей были все её родственники и наши вновь приобретённые друзья, считавшиеся когда-то не так давно врагами. Так уж вышло, что я всех своих кровных родственников пережил на двести пятьдесят лет, и с моей стороны из родни не было никого.

Александрина искала подходящее свадебное платье (даже подсмотреть не дала); торт и его украшение; меню к праздничному столу. Влад готовился по-своему. Я попросил его быть моим свидетелем на гражданской церемонии, и он теперь носился, выбирая наряд мне, себе, ведьмаку, Батюшке, оборотню и, конечно, Алине. И загвоздка в том, что все предложенное нам на рассмотрение Отцу Алексию не нравится. Не соответствует своим видом духовному лицу!

Алина ему помогает. Рад за друга! Подбирает бутоньерки к букету невесты. Они замучили дизайнеров всех цветочных магазинчиков, заставляя проектировать это чудо искусства флористики практически каждую неделю. Забастовки данного слоя населения Рышнова не произошло только потому, что у них выручка увеличилась в Д-цать раз, а все из-за (точнее сказать, «БЛАГОДАРЯ») моего шафера и его девушки!

Дэлани впал в другую крайность! Он решил взять на себя оформление праздника и экспериментировал с декором, добавляя немного магии. А Марк? А Марк ничего не делал. Этот медведь заявил, что в его обязанности входит споить всех гостей так, чтобы они на весь медовый месяц забыли о молодой паре. То есть — он будет просто гостем. Вы в это верите? Я нет!

Вот и настал этот долгожданный день. Древний замок преобразился! Фантастические композиции цветов заполонили залы дворца и аллеи парка. Разноцветные гирлянды из органзы и фатина превратили сад в сказочный уголок. Полупрозрачные шторы из батиста между колонн беседок превращали последние в уютные тенистые маленькие домики, где желающие могли отдохнуть от солнцепека и утолить жажду. Столики с напитками и закусками стояли не только в беседках, но и вдоль аллеи, ведущей на лужайку к шатру, естественно, возле шатра и внутри него тоже.

Белая, песочная, нежно салатовая и персиковая вуаль возносилась к куполу шатра и стекала на землю. Дэлани постарался на славу! Рядом с этим пастельным великолепием собравшиеся гости выглядели как пестрые птички! Женщины в ярких открытых платьях, в светлых костюмах мужчины-люди, Александрина в пене белых кружев, я и друзья в черных смокингах. Всё вместе на фоне прозрачных лент, что свисали с деревьев, смотрелось очень торжественно и эффектно.

Все собрались возле арки, на гражданскую церемонию и ждут сакраментального: «Отныне перед государством и людьми вы муж и жена! Поздравьте друг друга!». Да уж, молодых. Если бы только родственники невесты знали, сколько мне лет. Ну, ладно, я не об этом. Венчание состоялось вчера. (Сегодня Алексий гость со стороны жениха.) Присутствовали только ее родители, как свидетели таинства. Даже сейчас вспоминаю с улыбкой, как я переживал!

Из церкви вышел Отец Алексий, облаченный как… на свадьбу! На нём была золотистая ряса, на голове Куколь патриарха — твердая круглая шапка белого цвета с изображениями крылатых серафимов на лбу и двух концах шлейфа, с небольшим крестом на маковке.

— Прошу. Молодые, зайдите в храм божий, —зычно пророкотал этот сухощавый старик и грозно обвел взглядом зевак, что столпились возле нашей компании. Марк, который «просто гость», своих молодых бойцов тоже подтянул для охраны. Вон крутятся. Но Батюшку не сбить с пути истинного! — С молодыми могут зайти только самые близкие родственники.

И мы начали подниматься по ступеням к распахнутым дверям. Честно признаться, меня потряхивало. И я испугался! Думал, что станет совсем плохо. Ну, вдруг во мне еще осталось что-нибудь от вампира. Но нет! Даже когда осенил себя крестным знамением, перекрестился перед большой иконой Христа, никаких последствий не было. Дальше было все очень красиво и очень торжественно. Как ее мать умудрялась держать над Александриной эту тяжеленную корону и всхлипывать, не понимаю. Она вроде простой человек. Да нет! Точно человек! Влад и Дэлани проверяли!

Но это было вчера! А сегодня мы стоим перед представителем мэрии. Ждем когда уже можно поцеловаться! Расписались в акте гражданского состояния и слушаем напутственную речь. Вдруг с улицы начали раздаваться громкие крики, кричали мужчины и женщины. Чиновник замолчал и удивленно взирает на меня и свидетелей. Марк что-то процедил под нос и вылетел на лужайку, только Владу указал на нас и крикнул:

— Не выпускай!

Он и не выпустил! Закинул нам в компанию Алину и бросился следом! Мы, я с девушками и чиновник, осторожненько выглядываем сквозь просвет в полотне стены. Смотрим, а на гостей нападают дюжина монстров, они летали вокруг людей. Это были Мананангалы — злобные, пьющие кровь монстры. Крылья, похожие на крылья летучей мыши, их тело разделяется пополам в области талии. Тело от пупка донизу остается на месте, а верхняя половина летает в поисках чего-нибудь съестного.

— Не к добру это, — проворчал Отец Алексий. Не заметил, когда он к нам присоединился. А потом как гаркнул на весь парк: Срочно все в замок!

Даже в таком гаме и неразберихе люди его услышали и бросились к зданию. Когда все люди забежали в помещение, Флорин и мужская половина гостей кинулись закрывать двери и ставни на окнах. Монстры, не обращая внимания на оборотней, которые уже сменили ипостась и заняли оборону, старались пробиться именно к дверям. Дав задание дворецкому отвести всех дам в бальный зал, я распахнул двери в свою сокровищницу.

Если кто не понял — это я про свой арсенал! Священник буркнул, что фехтовать не обучен, и потянулся к дробовику. Остальные мужчины с ним согласились и разобрали все экспонаты огнестрельного оружия. Я подхватил элвенарские мечи. Для Влада подхватил «Дайсё», парные самурайские мечи четырнадцатого века. Блин, а что Вы хотите? Это моя коллекция! А Дэлани будет работать с самострелом. Что-то я не уверен, что он меч в руках удержит.

— Откуда взялись эти твари? — крикнул Влад, ловя катаны.

— Откуда не знаю! Но, кажется, я догадываюсь, зачем! Им нужна Александрина.

— Что? — воскликнул мой тесть. — Моя девочка?

— Это долгая история, — сквозь грохот выстрелов проорал я. — Сейчас мы должны защитить её.

— Интересно, кто ими руководит? — взвизгнул Дэлани, натягивая тетиву, и быстро сделал выстрел. — Это на сто процентов ведьма. Эманации ведьмовских чар! Вот! Опять началось!

Вдруг одна тварь пробила витраж на галерее и рванула, петляя, внутрь. Твою же! Мы бросились к женщинам, но не успели! Кто-то из дам рыдал, кто-то молча смотрел в одну точку, а теща на грани истерики рассказывала произошедшие события своему мужу, распахнув такие же, как у дочери, глаза:

— Залетела и схватила Александрину. Отец Алексий не растерялся и выстрелил. Тварь упала на пол уже без головы! И в это время влетела еще одна уродина. Она открыла двери остальным. Целая орава ринулась в зал, священник отстреливал их, пока не кончились патроны. Но две кинулись на мою девочку и вытащили ее на балюстраду. Я только увидела, как они уносят Александрину в облака. — Вдруг ее взгляд остановился на мне. — Ты же вернёшь её? Малис, сыночек, скажи, что ты найдешь ее!

— Конечно мама, не переживайте, всё будет хорошо. Идите отдыхать, мы разберемся.

— Хорошо.

Гости были напуганы, у тёщи после осознания произошедшего наступил ступор. Она замолчала, а может, у нее вообще пропал дар речи. Я, конечно, не стал ждать, когда она вновь заговорит, и уверил её, что найду жену. Владу мигнул, что надо подчистить память и внушить, что праздник прошел обыденно, без каких либо происшествий. Дэлани, глядя, как люди потеряли интерес к окружающему и с улыбками начали расходиться, подошел ко мне:

— Не беспокойся! Я успел повесить маячок! Так что, как только чудовища прекратят движение, запущу чары поиска. Пока я просто вижу, куда они летят. И, похоже, что мы там уже были.

— Между двух великих воинов?

— Да Малис, это там.

— Надо срочно выдвигаться туда!

— Рано, Малис! — Подошел ко мне Батюшка. — Надо узнать, кто за этим стоит?

— Соответственно — как Это убить! — Плюхнулся на пол возле дивана альфа.

— Не переживай, — успокаивающе хлопнул меня по плечу ведьмак, — я смотрю глазами этой твари.

— Хорошо!!!

— Дамы и господа! Уважаемые гости! Банкет окончен, можем расходиться по домам! — поторопил замешкавшихся людей Влад.

Гости разошлись. Родителей Александрины Влад усыпил. Мы перенесли их в покои для гостей. Осталась только наша команда.

— Я с тобой! — сказал Влад.

— Можешь и на меня рассчитывать, — хором сказали Марк и священник.

— Ну, а я тебе и так уже помогаю.

— Спасибо, Дэлани, и вам спасибо, ребята.

— Хватит демагогии, расходимся по домам! Проверяем оружие. Экипировку! А я как всё выясню — сообщу! — распорядился Дэлани.

И все разошлись. Лишь я переживал: как там она, что там с ней? И боялся! Очень боялся, что будет поздно. Всю ночь я не мог заснуть, в голову лезли всякие мысли, я гнал их прочь, но становилось только хуже. Мои терзания сводили меня с ума! Я уже не могу телепатически связаться с Владом, я потерял все свои силы, даже и не знаю к лучшему это сейчас или к худшему. Позвонить? Нет! Пусть друг собирается! Мне и самому стоит подготовиться! В любой момент может появиться информация!

— Флорин!

— Да, хозяин?

— Собери рюкзак, как для похода! Рассчитывай, что идешь на неделю. Упаковывай как для себя, только вещи мои бери. Я не знаю, что человеку может пригодиться в дальней дороге.

— Понял, хозяин! Всё сделаю!

Приблизительно через полчаса, я все же не выдержал и позвонил другу. Влад был у меня через пять минут. Мы расположились в гостиной. Я достал бутылочку хорошего вина тридцатилетней выдержки РЕКАШ "V-Drinks" TRANSYLVANIA. Другу Флорин принес «королевскую кровь». И мы молча цедили каждый свой напиток.

— Да не переживай ты так, — нарушил молчание обращенный. — Дэлани колдун знатный, вот увидишь, скоро он найдет эту ведьму.

— Хорошо бы быстрее.

Только я проговорил, как по замку разнесся звон и практически сразу ворвался Дэлани.

— Нашёл! Нашёл! — Лихорадочно тряс какой-то бумагой ведьмак. — Это Агнес Уотерхаус.

— Она была одной из самых известных ведьм, — не поверил я, — которых когда-либо знала Англия.

— А что она забыла в наших краях? — удивился Влад.

— Не знаю, но!.. Только у нее в прислужниках были Мананангалы. Преступления, в которых она обвинялась, были довольно отвратительны даже для детей Тени.

— Да помню я! Помню! Она и еще две ведьмы предстали перед судом за развлечение с дьяволом и многократные смертельные случаи смертных из-за проклятий с применением чёрной магии. Они тогда привлекли слишком много лишнего внимания людей.

— Удивительно то, что церковь ничего не смогла сделать по отношению к Агнес, — хохотнул Влад. — Инквизиция не нашла подтверждение тому, что она ведьма.

— Поэтому и приговор был от светского суда.

— Точно! Она тогда еще заявляла, что Сатана предсказал ей, что она умрет повешенной или сожженной заживо.

— Что смешного? Вспомни, что именно благодаря ей потом на костер травниц затаскивали!

— Значит надо её повесить, или сжечь. — Беспечно отмахнулся Влад. — А лучше и то и другое.

— Есть одна проблема. — Перебил наши воспоминания Дэлани. — Она уже мертва, суд приговорил её к повешению.

— Подожди! Но ты сам сказал, что это ее прислужники! Значит, она вернулась? — Растерянно посмотрел я на друзей.

— С ней были еще две ведьмы. Правда, имена их не припомню. А в документах просто указаны две свидетельницы. Будь проклят людской шовинизм тех веков. Что им стоило записать хотя бы прозвища? Нет, написано: «Две бабы из соседних хат…».

— Возможно, они воскресили свою подругу, — размышлял вслух Влад. — Только непонятно, почему так долго тянули с этим?

— Ну, если её воскресили, значит, она зомби? — продолжил его мысль ведьмак.

— Значит, надо искать, как убить зомби? — обрадовался я. — Интернет не поможет, нужны фолианты искусников. Мы найдем способ, нужно лишь посидеть над книгами.

— Может, расскажем это отцу Алексию? Вдруг он что-то знает про такое. Или подскажет, где найти книги инквизиторов.

И мы отправились в церковь. Благо, что вечерняя служба уже должна закончиться. Увидели Алексия на улице. Разговаривал с какой-то прихожанкой и не заметил нас.

— Отец Алексий.

Батюшка оглянулся на нас, затем попрощался с женщиной, осенив ее крестным знамением. И только когда она отошла подальше, вновь обратил свое внимание на нашу компанию:

— Ну, что, дети мои! Есть новости? К себе не приглашаю! Кроме Малиса никто из Вас не сможет там себя чувствовать сносно. Тогда вопрос поставлю по-другому: Будем говорить здесь или пригласите к себе в гости?

— Отче, мы сейчас в двух словах рассказываем, что узнали, а потом все вместе решим, что и где делаем!

— Кайтесь!

Глава 12

Век живи — век учись

А зачем нам каяться? Мы не грешили! Три пары глаз в недоумении уставились на священника. Он минуту молча рассматривал наши лица, а затем расхохотался своим невообразимым басом:

— Ну, вы даёте, ребята! Видели бы Вы себя сейчас со стороны! Ладно, рассказывайте! — И священник резко замолчал.

Переглянулись с Владом! Он взглядом указал на ведьмака. Я полностью согласился! А что? Он же нашел материалы в архиве! Мы и выдвинули вперед Дэлани! Охотник за нами хмуро посмотрел на наши невинные физиономии и начал свой рассказ! Спасибо, что изложил все четко, ясно и, самое главное, быстро!

Про наши догадки, про новую в наших краях ведьму, про то, что даже знаем, где она устроила свое логово, про то, что не знаем, как её убить.

— Вот связался с Вами, так что ни день, то новые нелюди! — Буркнул Алексий после того, как все выслушал. — Жил себе спокойно! Людям помогал, бесов мелких изгонял. Знал, конечно, о ВАС, но с кольями к Вам не лазил! За что мне такое наказание, Господи!

— Бога не гневи! — одернул я этого богохульника.

— Хорошо! Прости меня, Господи! Идем. По дороге поговорим. — И он быстро зашагал вверх по улице. А мы поспешили за ним. Тем более, что свой рокот, что он ошибочно считал шепотом, старик не останавливал. — Знаю я одного ведьмака, практикующего магию вуду, но сейчас только в мирных целях. Он как-то помогал мне в одном деле. А познакомились мы случайно. Когда соседка Ирма, царствие ей небесное, через неделю после похорон вернулась. К мужу своему пришла, он аж опешил, ну, вот, вроде было всё нормально, ухаживала она за домом, готовила, убирала.

— Воскресла, что ли? — Заинтересовался Дэлани.

— Зачем нам эта душещипательная история? Ты скажи, что нам делать? — Попытался я вывести Алексия из ступора когнитивного диссонанса. А потом просто перегородил ему дорогу. — Куда ведешь, Иван Сусанин?

— Пошел ты!.. — Хотел отмахнуться от меня Батюшка, а потом осмотрелся и, хлопнув себя по лбу, резко повернул обратно. Но отбрить успел. — Я здесь сам впервой!

— Так что там с женщиной? — Вернул его к воспоминаниям ведьмак. Надо завести себе привычку кляпы носить на всякий случай.

— Ну, вот слушай! — Взял священник колдуна под локоток, и быстро пошел обратно к церкви. — Женщина как женщина, а потом вдруг на мужа своего напала, и попыталась ухо откусить, во-от.

— Так она воскресла? — Не успокаивался заинтересованный слушатель.

— Она-то воскресла, но это была не она.

— Она! Не она! — Вспылил я, вновь вставая у них на пути, — Алексий, хватит! Ты лучше скажи, что знаешь…

Наивный! Кто бы мне дал договорить! Батюшка удовлетворенно кивнул и второй рукой взял меня за локоток, доверительно продолжая рассказ:

— Ну, я и говорю! Позвал тогда меня муж ейный. Так, мол, и так, говорит. «Жена из мертвых», говорит, «вернулась. Проверьте», говорит, «батюшка. Потому как, все было вроде бы ничего, но кинулась кусаться на меня». «А где она», спрашиваю я, а он говорит: «дома». А я ему, «разберемся»! Захожу к ним в дом, а её там уже нет. Выглянул в окно, вижу какой-то чернокожий мужик, тащит ее куда-то. Ухватил за её светлые космы и волочит.

— Ты это к чему, Отче?

— А к тому! Слушай и не перебивай! Сам собьюсь! — Мотнул он головой почти как мой любимый жеребец, который был у меня до инициации. — О чем я? А! Я во двор, догонять мужика, а он с девкой от меня. Худо-бедно, но всё-таки я их догнал. «Куда», говорю, «девку тащишь»? А он мне, «не твое дело»! Я взял его за грудки, а он мне: «ну ладно, я расскажу тебе. Это не девка, это монстр, живой мертвец, зомби. Я иду избавиться от неё»!

— Это ещё как? — Не выдержал Влад.

— Как, как, слушай! Оказывается живого мертвеца надо положить в гроб, и проткнуть его сердце осиновым колом, понятно?

— Понятно! Так поэтому люди и к нам с ними носятся? — Не выдержав, прыснул я.

— А ты не ржи! Не конь! Тебе, может, и ничего бы не было. А ты о друге подумай, что, если его сердце проткнуть таким колышком?

Посмотрел на Влада и проняло. Его точно можно таким способом убить. Да и у меня теперь сердце живое. Для меня даже не надо искать осину, любой острый предмет подойдет! Надо начинать каждодневные тренировки. Теперь супер скорости и супер ловкости нет. Так, что то я отвлекся! Что там Алексий рассказывает?

— «А кто ты»? — задаю ему вопрос, — продолжает вполголоса громыхать Батюшка, — «Я Мумбаи, я знаю культ вуду». Так я с ним и познакомился.

— Нужные атрибуты понятны! Я пошел искать осиновый кол. — Нашел возможность сбежать от Алексия Дэлани.

— А что же делать с гробом? — Попытался повторить его трюк Влад — Может, я сбегаю к гробовщикам? У них тут мастерская недалеко.

Тут уже я не дал улизнуть другу. Улыбнулся и сказал:

— Влад, мой-то освободился, мне он больше не нужен. А если что, без спешки новый закажу!

Мы стояли опять возле церкви и Алексий немного смущенно смотрел на икону над входом. Потом зажмурился и потер с силой лоб.

— Пойдем! — глухо буркнул Отче.

— Куда? — С подозрением посмотрел я на старика. Может, не стоило его в это вмешивать?

— К Мумбаи. Может, еще чего расскажет или посоветует.

И мы опять пошли, только теперь в другом направлении. На противоположный конец города, по старой каменной дороге, которую построили двести лет назад.

Шли, как мне показалось, очень долго, но вдруг Алексий замедлил шаг. А затем и совсем остановился возле старой, полуразвалившийся лачуги, изрядно потрёпанной временем. Было видно, дом уже лет тридцать никто не ремонтировал. Из кирпичной трубы, тоже потрёпанной временем, выходил белый как молоко дымок. Вместо крыльца открытая веранда.

— Пришли! — Указал Алексий на эту развалюху. А затем прошел во двор и стукнул в дверь. — Мумбаи, выйди! Это я, отец Алексий.

И из-за облупленной, рассохшейся двери выглянуло лицо дряхлого чернокожего старика. Зорко осмотрев нас, он широко распахнул дверь и шагнул на порог. Сутулясь и шаркая, пожилой мужчина медленно подошел к перилам и облокотился.

— А, Алексий. Рад видеть! Какими судьбами? С чем пожаловал к старику? — Прошамкал Мумбаи.

— Старику? — Возмутился священник. — Тебе же, как и мне, пятьдесят? Что произошло?

«Пятьдесят?» — умудрился я изумиться про себя. (Молча, если кто не понял.) А выглядит старше Дракулы в момент его упокоения! Вы не подумайте обо мне плохо. Но я не разбираюсь в возрасте человеков. Тьфу! Людей!

Представьте, что Вы смотрите на ребенка росточком чуть больше метра. Щечки пухлые, глазки ясные, наивные и любопытные! Сколько, вы подумаете, годочков прожил этот человечек? Лет пять? Шесть? А это вампиреныш! И он только вчера родился! И наоборот! Посмотрите на меня! Как сказала Александрина, я выгляжу как парень, который прожил не больше четверти века. Вот и я, видя седину в бородке Алексия, перевел его годы в века! Хоть мысленно попрошу у него прощения!

— А-а-а, лучше не спрашивай. Занятия черной магией совсем не молодят. А если ты добровольно отказываешься от этой силы, то она наказывает, как сумасбродная и сумасшедшая любовница, которую ты неразумно обидел. Из меня сейчас здоровье утекает, как вода сквозь пальцы. Не могу ничего делать, руки больные, артрит, мать его. Ты посмотри, как я запустил себя и свой дом.

— Но ты же этим занимался, защищая людей! С благими намерениями?

— Молодой я так проказничал, что лучше вам и не знать. Это я уже потом поумнел и задумался. А может, испугался? И начал замаливать то, что набедокурил — творить добрые дела. Да! Вот однажды…

— Не надо! — Остановил колдуна я.

— Что не надо? — Пробуравил меня своим колким взглядом Мумбаи. Казалось еще чуть-чуть, и осиновый кол мне не понадобится. Этот замученный чароплет пронзит меня своим взором.

— Рассказывать не надо! — Тем не менее, выдавил я из себя. — У нас совсем нет времени, человек в беде.

— А, ну, если так, то излагайте?

Рассказали мы деду все-все, что сами знали. А он нам поведал, что гроба и осинового кола мало для зомби-ведьмы, подобной этой, и предложил нам помощь. Наказав нам подождать, он пошаркал в дом, а вышел только через час. Зато с соломенной куклой и каким-то пакетом в руках.

— Эта кукла вам поможет. — Сказал он негромко.

— Слышал про культ… — Протянул Влад, с сомнением глядя на соломенное изделие. — Но, прости, колдун, не понимаю, как кукла может нам помочь?

— Ты прав, вампир. Убить этой игрушкой зомби, конечно не получится. Сама кукла в этом плане Вам бесполезна, но если капнуть на неё кровь той ведьмы, то вы сможете её сильно затормозить.

— Я понял, спасибо, Мумбаи, ты нам очень помог. — Протянул я руку, чтобы принять дар. Влад, увидев, что куколка перекочевала в мои руки, воскликнул:

— Ну, что, в путь?

Но скрипучий голос старика, оборвал его:

— Куда собрались! Это еще не всё! Вот возьми.

И старик протянул мне небольшой черный мешочек. Заглянув, я увидел серый порошок похожий на пыль.

— Что это?

— Тебе не важно, что это и из чего состоит. Где и как я узнал состав и секрет данного сбора, я тоже не буду объяснять. Малис, просто кинь этот порошок ведьме в глаза, а там сам всё поймешь. Влад, вампирам не стоит прикасаться к этой пыли.

— Спасибо тебе! — От души поблагодарил старика. Алексий обнял его, а затем перекрестил. Влад просто склонил голову.

— Ступайте, ступайте, спасите девушку. — Зашикал Мумбаи. — Устал я тут с вами стоять.

После встречи со старым колдуном, у меня появилась надежда на спасение любимой. Мы с Владом направились ко мне ждать Дэлани. Видимо осиновые колья в Румынии на каждом шагу не валяются.

Сидя, как обычно, возле камина друг глубоко погрузился в думы и, глядя в бокал, катал его между ладонями.

— Влад! — Мой негромкий оклик заставил его вздрогнуть и удивленно посмотреть на угощение. — О чем задумался? Даже не пригубил свою любимую «Королевскую кровь»!

— Пытаюсь осознать, что со мной!

— А чуть подробнее?

— Начал замечать, что мне больно от солнечных лучей. А вдруг со мной происходит то же самое…? Ну, что и у тебя? Вдруг я теряю свои способности? Но человеком я точно пока не становлюсь! Тогда солнце уничтожит меня?

— Давай созвонимся с Дэлани. — Нахмурился я. Ну, почему мой друг постоянно умалчивает о своих проблемах? Ведь явно это началось не сегодня! А практически сразу после встречи с Алиной. Эта светловолосая красавица сразила его наповал с первого взгляда. Откуда она там приехала? Из Сартова? Сараево? А! Саратова! Значит? Надо срочно звонить ведьмаку. Хотя, с двумя стихиями он уже больше колдун. Я ему недавно подарил телефон. — Номер его помнишь? Или продиктовать?

— Не под-…начивай! — Буркнул себе под нос вампир. Нажимая кнопку вызова. — Я научился создавать контакты в этом страшном аппарате и заносить их в память!

— Вот и звони! Я слышал, да и, в легендах говорится, что любой дар, даже такой, как у меня, можно добровольно передать хоть кому. Но только с помощью ритуала и заклинания!

— Привет! — О! Так это он уже с нашим пропавшим, связался! — Я так понимаю, что ты услышал Князя? Можешь это сделать? Поищи, пожалуйста! С меня бутылка Selene Syrah Barique Reserve! Дэлани, договорились?

— Теоретически это возможно, — донесся голос из трубки, — но я ни разу не практиковал такую магию. Придётся вам еще немного меня подождать. Погнал обратно домой!

— Даже не спрашиваю, зачем! — Еле заметная улыбка тронула губы друга.

— Чтобы в книгах найти, как это делается! — Захохотал где-то там, наш колдун. — Вы же не думали, что я каждый день вижу нелюдей, которые добровольно желают передать свой дар кому либо!

Ждали мы достаточно долго, наверное, часа три. Допили то, что оставалось недопитым в наших бокалах, когда явился Дэлани.

— Я нашел заклинание и собрал всё для ритуала, — распахнулась дверь от толчка колдуна. — Давайте начнем! Садитесь на пол, спина к спине! А остальное сделаю я сам!

Чего тянуть? Мы послушно уселись. Дэлани шуршал вокруг нас легкой тенью. Я закрыл глаза и слушал. Вот он начал раскладывать вокруг нас разные травы. Запахи знакомы: чертополох, бузина, чернобыльник, татарник, полынь, шалфей, крапива! А это еще что? Не понял! Этот аромат мне не знаком. Потом спрошу!

Колдун сказал, чтобы мы сцепили за спинами руки, и начал бормотать на латыни: "Signa te signe, temere me tangis et angis…». Вокруг нас образовалась воронка, как будто мы очутились в эпицентре торнадо. Из меня тянуло силу. Перед глазами плясали разноцветные пятна. В голове боль. В ушах гул. Я продержался минуту, а потом отключился.

Пришел в себя под вопли Влада:

— Всё получилось, — восторженно орал вампир, — всё получилось! Нет боли! Нет ожогов! Мне не страшен солнечный свет!

У меня немного побаливала голова. «Странно! Я даже боль уже чувствую» — мелькнула мысль. Посмотрев на пол, я увидел несколько выжженных мест. «Видимо там горели травы. И как они тут у меня пожар не устроили?» подумал я.

Но это не главное! Главное, что Владу теперь снова не опасно выходить на улицу днём! А я теперь, уже окончательно, стал человеком.

Часть 2

Глава 13

Неожиданная помощь?

— Всё! — с трудом прохрипел я. И до меня дошло, что я лежу на кушетке. То есть? Мне даже интересно! В каком я был состоянии, что меня подняли с пола, перенесли на несколько метров, уложили на жесткий диванчик, а я не заметил! Посмотрев за окно, изумился. Там было темно. Резко вскочить не получилось. Тело не хотело подчиняться, но я заставил суставы согнуться и кое-как принял сидячее положение, — нельзя больше терять ни минуты, мы должны идти. Александрина в опасности.

— Ты ещё очень слаб, тебе надо отдохнуть, — виновато отвел глаза Дэлани. — До полнолуния она нужна им живой! А оно только через два дня. Так что ничего они с ней в это время не сделают. А ты отдохни, выспись. У тебя сейчас обычное смертное тело.

Я хотел гордо отказаться и заставить всех направиться срочно туда! На помощь! Но когда, опершись на спинку, я постарался встать ровно, мои ноги подкосились, и я вновь плюхнулся на диван. Пришлось согласиться с ведьмаком. Я действительно ослаб и чувствую себя паршиво. Но сам себе я поставил условие, что завтра утром, хоть кровь из носа будет литься, но мы пойдем сражаться с ведьмой. И, видимо, не с одной!

Проспал я до полуночи как убитый. Теперь я понял, что люди имеют в виду, когда так говорят. Мне показалось, что моя тушка как упала на кровать, так ни разу и не поменяла позу. А вот проснулся, как от толчка, ну, не в прямом смысле, конечно. Все чаще начинаю понимать людей! Вот так вот!

Открываю глаза, а у моей кровати стоит женщина! Красивая, нереально красивая! Во мне мелькнуло отдаленное узнавание. Я либо был с ней когда-то знаком, либо мы с ней где-то встречались. Но кто? Где? Не помню! Светлые локоны свободно струились вдоль лица и ниспадали на длинное изумрудное платье. Гостья, как все леди, слегка приподняла подол, чтобы сделать шаг, и я увидел козьи копыта. Я даже подумал, что это сон. Да-да, смертные часто видят во сне разные нереальные вещи! Но тут она заговорила:

— Я знаю, о чем ты думаешь, Малис. И, во-первых, я не сон! А во-вторых, тебе только кажется, что у тебя сильная команда. Но ты не знаешь одного нюанса, силы у вас теперь неравны. Однако, князь, я могу тебе помочь.

— Нас будет пятеро, и ты думаешь, мы не справимся, да кто ты такая вообще?

— Глейстига, — удивленно посмотрела на меня чаровница. — Как ты уже сам понял по моим очаровательным копытцам, я не человек.

И тут, как вспышка молнии, пришли воспоминания:

Глейстиги — разновидность Фейри, полуженщины — полукозы. Родственницы сатиров. Эти существа отличаются неземной красотой, светлыми волосами и любовью к зеленым одеждам. Они умеют летать и ходить по водной глади. Эти создания бывают добрыми или враждебно настроенными по отношению к людям. В первом случае существо помогает старикам и присматривает за маленькими детьми и животными. В Шотландии даже существовала традиция — в конце дня оставлять возле порога блюдце с молоком для глейстигов. Рассерженные же Глейстиги крайне опасны. Если добрых существ можно встретить неподалеку от человеческого жилья, то злых — только в лесу, неподалеку от водоемов. Своим танцем они околдовывают человека (обычно мужчин, они легче попадают под приворот) и выпивают его кровь.

— Но какое тебе дело до моих проблем?

— Князь! Ты меня удивляешь! Мне до всего есть дело, вот такая я любознательная, — подмигнула красавица. — А ты в курсе, что вас будет не пять, а шесть?

— Это ещё с че….

Однако договорить я не успел. Ко мне в спальню ввалился Влад, да не один, а со своей пассией. Алина заявила, что помощь белой ведьмы нам может пригодиться! Что она тоже не прочь поучаствовать в нашей авантюре! И что даже если мы не возьмем ее с собой, то она сама пойдет вызволять подругу! А потом разревелась и попросила принять её помощь.

Отказать человеку, из-за которого мой друг уже был готов броситься на меня с кулаками, я не мог. Таинственная гостья была права, и я хотел ей об этом сообщить, но обернувшись, никого не увидел. Как будто ее визит действительно был только сном.

Видя, как я оглядываю пространство спаленки, Влад тоже внимательно осмотрел комнату, а затем с подозрением уточнил:

— Ты что-то потерял, Малис? Что с тобой? Малис, что ты ищешь? Чего озираешься-то, Малис? Что-то слишком суетишься перед боем, неужели не уверен в наших силах?

— Да ты не бойся, — почему-то уговаривала меня Алина, — мы все с тобой! Алексий, Марк, Дэлани. И я с Владом.

— Да я не боюсь! — возмутился я на их нелепые инсинуации. — С чего бы я испугался?

— Ладно, Малис, отдыхай! Мы подойдем к тебе вечером. Я всех соберу, и мы придём. К восьми будем. — Попрощался Влад.

Гости ушли, и у меня тут же возникло чувство, что я вновь не один. Что в моей комнате кто-то есть. Ну, я и позвал:

— Глейстига!

Женская фигура проявилась мгновенно.

— Мы не успели договорить. Зачем ты здесь, и какое тебе дело до меня?

Девушка лукаво улыбнулась и проворковала:

— То, что вам старик дал куклу Вуду и порошок, это, конечно, хорошо. Но вы сами не представляете, с кем идёте на битву, уж я-то знаю этих ведьм, и ваши игрушки им сильно не повредят.

— Откуда ты всё знаешь? И почему ты хочешь мне помочь, мне, первородному вампиру, монстру?

— Не горячись Малис, — оскалилась Фейри, — от монстра у тебя уже ничего не осталось. Даже родовой памяти! Ты стал человеком! И в отличие от твоих друзей ты можешь умереть, не дождавшись даже боя. Но я знаю, как избавиться от ведьмовской нечисти, схватившей твою возлюбленную.

— Я тебя слушаю, Глейстига! — заинтересовался я.

И девушка начала свой рассказ. Что в невидимых садах Трансильвании…

— Подожди, что за невидимые сады? — заинтересовался я, так как не помнил об этом.

— О, Малис, да ты и это забыл? Прискорбно жить бок о бок с мирными магическими существами и не знать об этом! Да уж! В каком скучном мире ты теперь живешь, Малис? Название таких народов как: Гномы, Орки, Фейри тебе ни о чем не говорят?

— Это всё сказки для детей! — скептически фыркнул я.

— О, нет. Это отнюдь не сказки, просто все эти существа, живут в другом измерении. Они могут выходить на прогулку в этот мир, Князь. Я же пришла.

— Это, конечно, очень интересно, но моя любимая сейчас в опасности. Мне некогда слушать сказки. Прости, но особенно от какого-то мифического персонажа. Видимо, мне это все снится.

— Что же ты такой упрямый! — Грустно улыбнулась она, покачав головой. — Ладно, давай к делу. В мире, где я живу, есть дерево. Очень опасное! Мы зовем его Богун Упас.

— Дословный перевод: «Древо смерти», — пробормотал я всплывающую в памяти информацию. — Является наиболее жутким созданием.

— Да! Оно опаснее, чем те ведьмы, с которыми тебе придется сразиться. Уничтожить его почти невозможно. Это родня древу познания и древу жизни. Ядовито оно настолько, что в огромном радиусе от себя убивает всю жизнь. Чем больше жизни вокруг него погибнет, тем сильнее оно становится, и тем опаснее его яд. И наоборот, чем сильнее оно становится, тем быстрее уничтожает окружающее. Растет древо смерти в сырых местах. Либо на болотах нашего мира, либо в непроходимых джунглях. И если ты увидишь мертвые растения, деревья, нетронутые останки животных, значит, ты на месте. Отломи от Богун Упас ветку, и когда ты наведешь ее на своих ведьм, у них просто не будет шанса выжить.

— Если оно высасывает всю жизнь, зачем ты посылаешь меня к нему? Погубить хочешь?

— Нет же, Малис, — сморщила свой точеный носик Глейстига, — я не злая. Мне хочется, чтобы мир был хоть капельку добрее. А тебе это дерево не страшно! Как говорится в легенде: лишь человек с добрыми намерениями и любовью в сердце может подойти к дереву и взять его частицу. Одна лишь ветвь, и ты избавишься от своих врагов навсегда. У тебя получится, Малис! Я чувствую это!

— Приятно слушать, как ты сладко поешь! — съязвил я. Ну, не доверял я Фейри. Все существа из Маг-мира шутники, подобные Локи! О, еще один персонаж из легенд! Феи и Фейри, гномы и эльфы могут так заморочить голову, что будешь рад жизнь сохранить и ноги унести. Но могут и благом одарить.

— Я не обманываю, поверь мне. Но ты должен будешь пройти всю дорогу к Богун Упас один.

Это предупреждение и сыграло решающую роль. Я всё-таки решил поверить даме и попросил сопроводить меня в её мир.

Вызвав такси, да-да, пришлось научиться, мы поехали к восточному лесу. Попросил водителя подождать и увидел одобрительный кивок моей спутницы. Она повела меня через Мой лес. Обычный лес Трансильвании. Мы довольно долго шли по извилистой тропе. Мне показалось, что часа два, не меньше. Даже успел пожалеть таксиста, что будет вынужден торчать на опушке, дожидаясь непутевого клиента. Хотя какая ему разница, как зарабатывать? Я же ему оплачу это время! Таймер тикает!

За своими размышлениями я чуть не врезался в спину девушки, которая резко остановилась. Что-то шепнула и, перед нами предстали два маленьких человечка. Один держал кайло, а другой легко поигрывал топором.

— Впустите нас, стражи! — приказала Глейстига.

Стражи одновременно воткнули в землю топор и кирку, земная поверхность разверзлась. Появились ступеньки, ведущие вниз, а в глаза ударил ослепительный иссиня-белый свет.

— Идём! — поторопила меня Фейри.

И я, как заколдованный, побрел за ней. Мне казалось, что я попал под очарование этого мира. Будто угодил в сказку. Волшебный лес окутывал меня теплым коконом узнавания. Знаете, это как заходишь в старый дом, где провел детство. Ты его не можешь помнить, слишком мал был, когда покинул! Но! Ты узнаешь его запах, скрип ступенек, ветку яблони, что стучит в окно! Так и здесь! Мне казалось, от каждого куста веяло чем-то родным и добрым.

— Как красиво! Почему мне это все знакомо? Ведь я уверен, что вампиром здесь не бывал!

— Князь, в тебе сейчас пытается говорить родовая память! Видимо, кто-то из твоих предков бывал у нас в гостях! Если…

— Подожди! Ты хочешь сказать, что все перворожденные знают о Вас?

— Знают! Но не помнят, пока мы сами вновь не позовем в гости! Это свойство нашей магии и защитных чар нашего мира!

— Но почему? Зачем скрывать от всех нас такую красоту?

— Нельзя, чтобы все знали про нас. Если ты помнишь сказки, то знаешь, мы уже жили и рядом с людьми, и рядом с существами из мира Тени. Но почему-то и те, и другие, встречая магический народец, забывают все свои принципы. И начинают только жадно требовать: дай, дай, дай! Так что, Малис, не забудь! Ты тут ненадолго! Как отломишь ветку — сразу же домой. А сейчас слушай меня внимательно! — приказала девушка. — Пойдешь по этой тропе, никуда не сворачивая. Не оглядывайся! Ты поймешь, когда будешь на месте! В помощь, уж извини, дать тебе никого не могу. Для нас это очень опасно. Надеюсь, ты понимаешь! Ступай!

Ну, я и пошел, куда Глейстига послала. Мне казалось, что тропинка специально виляла и меняла направление, как будто хотела меня заморочить, запутать. Пару раз даже показалось, что я сбился и ушел с протоптанной тропы. И я начинал мысленно ругать себя за свою невнимательность. Но ни разу не обвинил хозяев этого мира. Понимал, что нельзя!

Вдруг я начал ощущать Это! Умолкли птицы. Исчезли насекомые! Вот минуту назад я отмахивался от комаров и смотрел, как порхают с цветка на цветок капустницы, а тут даже стрекот кузнечиков пропал.

В сухой траве начали попадаться кости и черепа, как животных, так и людей. Мне стало жутковато, но я думал лишь об Александрине и упрямо продвигался вперед.

Когда мне показалось, что ко мне прикоснулись ледяные щупальца, я вспомнил улыбку любимой жены, и ее тепло согрело меня. Но такая защита долго не продержалась! Да я уверен, что в этом месте никакой защитный кокон долго бы не протянул! Силы стали резко убывать. Тепло покидало мое тело. Воздуха не хватало.

Окинув взглядом окружающий ландшафт, я вдруг остановился. Мой взгляд упал на огромное сухое дерево. Вроде такое же, как и все остальные, но я понял! Дошел! И пока у меня еще не закончились силы, я решил сделать рывок!

Не бегом, но быстрым шагом я направился к этому исполину. Но буквально после трех метров мне стало плохо. На меня «навалилась» жажда! Создалось впечатление, что я целый день бродил по солнцепеку без капли воды! Сухость в горле было такой, что мне дышать было трудно. Шершавый язык царапал небо. Было ли мне страшно? Да! До тошноты! Однако я не давал себе останавливаться, заставлял себя делать шаг за шагом. И в какой-то миг морок спал!

Оказалось, что Богун Упас от меня в двух шагах, а его ветка качается прямо перед моим носом! Помня, что и дерево, и мир магические, я поблагодарил их и отломил предназначенную мне веточку. Если к дереву я шел долго, то вернулся назад к Фейри минут за пять.

Меня ни о чем не спрашивали. Не интересовались, как все прошло. Девушка молча вывела меня в мир людей и исчезла. Уже в такси меня ждало еще одно потрясение. Электронный циферблат часов на панели показывал, что в лесу я пробыл пятнадцать минут!

Глава 14

Агнес, голем и другие сущности

До замка я добрался с комфортом и в приподнятом настроении. Не успел я войти в холл, как передо мной появился Габриэль. Он был какой-то не такой. Не орал, не брызгал эктоплазмой и смотрел спокойно, если не сказать с грустью.

— Здравствуй, Малис!

— Чего тебе, призрак? — насторожился я.

— Помнишь, я тебя обвинил, что ты убьешь Александрину?

— Конечно! Но не понимаю, почему ты сейчас об этом вспомнил.

— Просто я наблюдал за тобой всё это время и видел, каким ты стал. Знаю, что ты ради нее отказался от своей сути! Знаю, что ты больше не вампир, что теперь ты простой человек! А еще я знаю, что ты любишь.

— И что с того? — не понимал я, к чему клонит призрак.

— После того как ты полностью изменился, надо мною начали раскрываться небеса. Но Зова не было, только свечение! Яркое, родное! И да, Малис, я простил тебя! А после твоего венчания старался простить себя! А сейчас зовут меня!

Посмотрев вверх, я тоже увидел белый божественный свет. Он падал прямо на Габриэля. Он парил в нем. На его лице было выражение экстаза. Было впечатление, что он уже там, а в этом мире ему ничего не интересно. Мне показалось, что он даже начал кружиться в такт неслышной мне музыки.

Все выше и выше. Цвет его эктоплазмы и ядра становился все бледнее и прозрачнее. И вскоре он растворился полностью в этой яркой белизне. Сразу после этого свет исчез. Это было прекрасно! Это было так завораживающе! Это было торжественно! Это было знакомо, как руки матери! Мне очень хотелось так же раствориться в этом сиянии, но мне ещё рано туда. Я еще несколько минут постоял, переживая благоговение. А потом решил, что до вечера необходимо еще поспать. Флорин накормил меня завтраком, и я вырубился до вечера.

Часы пробили семь раз, когда в замок ввалились все мои вновь обретенные друзья. Я смотрел на всю нашу разношерстную команду и пытался осознать, что все они готовы рискнуть жизнью ради меня и моей жены. Я даже не понимал, почему? Зачем, отчего они мне готовы помочь? Но я был счастлив, что у меня есть такие друзья. Злое веселье и азарт моих соратников быстро встряхнули меня и прогнали сонную одурь.

— Ну что, человече! — Хлопнул меня по плечу Алексий. — Давай быстро поешь и выходим!

— Зачем? — Не понял я подсказки священника. — Я не хочу есть! Пошли сразу!

— Эх, молодо — зелено! — Хохотнул Батюшка. — Это твой организм еще не проснулся, поэтому тебе и кажется, что максимум, чего тебе хочется — пить! А через час голод начнет отвлекать тебя и мешать!

— Флорин! Ты слышал отца Алексия?

— Да, хозяин! Стол накрыт!

— Приглашаю составить мне компанию! — Вспомнил я о вежливости.

Говорю честно! Запихнул в себя ужин только потому, что друзья сидели и ели за столом вместе со мной! Алексий вместе со мной выбрал мусаку (запеканку из мяса и овощей). Влад, как обычно, потягивал вторую отрицательную, бросив на стоящую перед ним тарелку для приличия лист салата. Алина лакомилась фаршированными грибами, сочетая их с ломтиками брынзы. Дэлани наворачивал рагу из фасоли с копченым салом, а Марк рычал над чолан де порк (подкопченной и поджаренной свиной рулькой). От вина отказались. Запивали всё свежевыжатым яблочным соком.

— Ну, что? — Проследив, как я допил последнюю каплю напитка и поставил стакан на стол, пробасил Алексий! — Отрок Малис накормлен! По коням?

Собрались мгновенно. А Марк опять нас удивил. Во дворе замка стоял микроавтобус, за рулем которого сидел молодой оборотень. Видя наше удивление, альфа осклабился:

— Вы хотите всю ночь гулять просто так? У нас три обычных смертных человека! Пока мы будем быстро идти, они себе ноги собьют, догоняя нас! Влад, тебе ножки Алины не жалко?

При упоминании девушки Влад зарычал не хуже оборотня! Но драки не случилось! Алексий нырнул в салон и потащил туда… меня! За нами уже вампир завел Алину. Марк сел рядом с водителем, а Дэлани, плюхнувшись на сиденье, захлопнул дверь к нам в салон. На что тут же услышал упрек юнца:

— Купи холодильник и его дверцей так хлопай!

Медведь дал подзатыльник своему пацану и посоветовал не вякать, а трогать. До западного леса доехали быстро! У юного ликана даже получилось завезти нас немного вглубь дубравы. А вот на одной из полян все решили дальше двигаться к озёрам пешим ходом.

И мы потопали на битву с ведьмой Агнес и её гнусными подружками. Через несколько километров мы уже подходили к озёрам. Было достаточно светло. На небе царила практически полная луна. Я шёл впереди, сжимая ветку Богун Упас. Вдруг пред нами из озера поднялась темная огромная фигура. Голем! Ведьмы создали его из озерной грязи для того, чтобы остановить нас! Чтобы мы не помешали их ритуалу. Помимо исполинской силы, голем не поддавался практически никакой магии. Обычный сель превращался под влиянием колдовства в ослепленное ненавистью существо, сносящее все на своем пути, и убивающее всех, кто находится рядом.

Я надеялся! Ведь Глейстига сказала, что этот дар поможет от всей нечисти! Направил ветку мертвого дерева прямо на голема, но не сработало! Он, даже не отреагировав на воздействие ветви-артефакта, просто ударил меня в грудь со всего маху. Я отлетел в кусты, метров на тридцать. Видимо, красиво летел, спиной вперед! Даже видел, как Влад, нанес ему удар мечом! Но оружие лишь увязло в туше голема, а исполин продолжал атаковать нас. Тут Алина, что-то закричала и сдула пыльное крошево из трав грязевому монстру в лицо. От нее он отмахнулся как от мухи. Наша Ведьмочка еле успела откатиться, чтобы не попасть под удар, а этот великан продолжил атаку.

— Малис, нужно подобраться к ведьме, — крикнул Дэлани, глядя, как я выбираюсь из кустов, — если ослабить ведьму-кукловода, то и здоровяк расплющится обратно в грязь.

— Но как? Он не дает нам подобраться к ней, а там с ней ещё и гнусная компания. — Я осматривал возможные места прорыва.

Вдруг раздался крик Александрины, и у меня словно отключилось чувство самосохранения. Зато злость придала сил. Я на бегу запрыгнул на ближайшее к грязнуле дерево! Примерился и прыгнул, стараясь пролететь над стражем. Клинками нанес два скользящих удара по голему. При этом приземлился за его спиной и помчался к жене.

Возле Александрины меня ждала Агнес. На бегу достал порошок из кошеля, который дал мне Мумбаи, и резко кинул его в ведьму. Всего на мгновение она ослепла, и я этим воспользовался! Не останавливаясь, я ухватил ее за прядь и дернул со всей силы! Клок волос с окровавленной кожей остался у меня в кулаке. Мигом достал куклу, полученную от того же старика, пальцем протолкнул мою добычу в ее соломенное нутро и начал колоть куколку кинжалом.

Ведьма начала корчиться и орать от боли. Контроль над куском грязи пропал, и голем началрастекаться озёрной жижей, а мои друзья ринулись ко мне на помощь. Им наперерез выскочили ведьмочки-новаки, но Влад и Марк не дали им даже шанса вступить в бой, скосив еще на подлете! Алексий прыжками достиг нас с Александриной. Зубами сорвал пробку с какой-то бутылки и одним движением жидкостью из нее обрисовал линию вокруг нас. А затем громко начал читать молитву. Дэлани швырял сосульки и огненные шары в ведьм-наставниц, а Алина стояла за его спиной, подпитывая колдуна. А я встал перед женой, отгораживая ее от боя своим телом.

Агнес, невзирая на муки от чар Вуду, не собиралась сдаваться, и вновь стала пытаться восстановить плетение и поднять голема. Но тут уже я вытащил из-за пояса ветку и направил ее на зомби. Неживое тело окутало сине-зеленым огнем, и ведьма начала визжать. Агнес упала, и начала судорожно пытаться сбить пламя. Куда там! Артефакт от древа смерти как стрелка компаса следил за пылающей женской фигурой. Ведьмы-наставницы кинулись к подруге и, тоже попали под действие Богун Упас. Теперь уже три факела катались по полу. И, в конце концов, они сгорели полностью. Мы победили!

Друзья что-то весело кричали! Хлопали меня по спине! Но у меня в ушах был какой-то гул. Пошатываясь, я подошел к Александрине, разрезал веревки и, подняв ее на руки, медленной походкой направился к машине. Только смог прохрипеть:

— Спасибо! Предлагаю завтра отметить у нас это дело. Все, кто участвовал в этом побоище, заслуживают почестей, да, Алексий?

— Однозначно! — пропел Батюшка, и все начали посмеиваться. И конечно, согласились. Особенно с почестями.

По дороге домой к моему странному состоянию добавился жар в теле и колкая ломота. Но я надеялся, что это нам с женой не помешает и мы, наконец-то, сможем провести незабываемую первую брачную ночь! А вот завтра все вместе и решим, на какой день назначить праздник, который в прошлый раз нам сорвали прислужники Агнес. Надежды на бессонную ночь оправдались! Но совсем не так, как я это себе представлял…

Когда мы пришли в замок, я сразу же пошёл принимать душ. Предложил жене присоединиться, но она отказалась:

— Милый, после таких жестоких схваток с нечистью хочется смыть с себя всю гадость! Я быстро приведу себя в порядок в той комнате, где жила невестой.

И чмокнув меня в щеку, она убежала в гостевые апартаменты на втором этаже. А я побрел в нашу спальню.

Смыв с себя всю эту сверхъестественно въедливую грязь ароматным гелем, я, вытираясь махровым полотенцем, подумал, что можно присоединиться к Александрине. Ну, какая разница, где мы начнем нашу совместную семейную жизнь? Накинув на себя халат, я пошел в её комнату в надежде, что она уже успела освежиться и будет не против меня видеть. В комнатах было слишком тихо. Ни одного звука не доносилось из ванной комнаты.

— Родная! — Негромко позвал я жену. А в ответ тишина. В комнате её не было!

Выскочив из гостевых комнат, я закричал. Орал на весь замок:

Но в ответ только эхо металось, издеваясь: «Ая!.. Ая!.. А я?!»

— Флорин, Флорин, ты где? — Сбежал я вниз.

Но в ответ всё также отвечало только эхо.

Еще не понимая, что же всё-таки случилось, и где все, я выскочил из замка и побежал в Рышнов, надеялся найти хоть кого-то на улицах городка, но город был пуст. Лечу в замок Влада, но и там неумолимая тишина. Я метался по городу! Обежал дома Дэлани, и Марка. Зашёл в церковь к отцу Алексию! Нигде! Никого! Ни одной живой души!

Странно, что же всё-таки произошло? Ни одной дельной мысли в голову не пришло. Продолжая искать хоть кого-то, я бегал по мертвому городу весь день, заходил в пустые дома. Я был один!

Кое-как доплелся домой, и грохнулся от усталости на кровать. В этот миг мне показалось, что за дверью мелькнула мужская фигура. Я вскочил и ломанулся к двери. Но лишь увидел язычки синего пламени, которые удалялись от меня. В панике я закричал:

— Кто ты? Что тебе от меня надо?

Но даже эхо в этот раз промолчало.

Куда все делись? Где моя жена? Где друзья?

Тишина бесила меня всё больше и больше! В памяти всплывали смутные образы, но уловить и рассмотреть внимательно хоть один не получилось. Чтобы не сойти с ума и не умереть от скуки, я решил прогуляться в библиотеку. Почему-то показалось, что это поможет мне узнать больше о моей ситуации.

Перечитал я, наверное, пару сотен книг. Но нашёл то, что мне было нужно. В книге по мистическим существам описывалась точь-в-точь такая же ситуация как у меня. Говорилось об одной сущности из маг-мира, а имя ему джинн. Но как мне избавиться от этого, я не знал. Продолжил читать и чуть не получил инфаркт. Это не вокруг меня все исчезли! Это я сам нахожусь под влиянием этого коварного и индивидуального в своем роде существа. Но зачем ему я, для чего он воздействует на меня? Можно выяснить, только вступив с ним в контакт.

А в это время ко мне в замок собрались все мои друзья. Все, кого я пригласил вчера отпраздновать спасение Александрины, и победу над ведьмами. Моя девочка встречала их встревоженная, как говорят люди, вся на нервах.

Друзья зашли в замок, Флорин как настоящий дворецкий, встретил и проводил их в гостиную, где они поприветствовали хозяйку. Вид расстроенной новобрачной их озадачил и, не теряя времени, друзья поинтересовались, что случилось и почему их не встречает хозяин. И вот тут моя сладкая не выдержала! Разрыдалась.

Оказывается вечером, приняв душ, моя маленькая заглянула в нашу комнату, но я спал. Утром она проснулась раньше меня, и чтобы не мешать отдыхать уставшему мужу она потихоньку выскользнула из спальни и приводила себя в порядок в своей старой комнате. Там же переодевалась к встрече гостей. А когда зашла напомнить мне о времени, то была удивлена тем, что я еще сплю. Мой котенок попыталась меня разбудить, но все ее попытки не принесли никакого результата.

Гости внимательно слушали рассказ хозяйки, а когда Александрина, рыдая, закончила, Алина уже всхлипывала, обнимая подругу за плечи. Флорин подал ей стакан с холодной водой, отец Алексий успокаивающе поглаживал ее руку. Марк хмуро кусал губы, а Влад, глядя на Дэлани, спросил:

— Идем, посмотрим? Очень похоже на чары.

Гости ринулись в мою спальню. Картина ребятам не понравилась: я лежал на кровати как любой человек после душа только с махровым полотенцем вокруг бёдер.

Марк решил попробовать растолкать меня и похлопал по щекам, но и его попытки не изменили мою ситуацию.

— Он что, умер? — Всхлипнула Александрина и присела рядом со мной.

— Я думаю, что нет. — Заглядывая мне под веко, сказал Дэлани. Он внимательно всмотрелся в мой зрачок и шепнул, — Ostende te!

Его довольную улыбку сразу заметила Алина:

— Ну что? Не тяни!

— Я знаю, что с ним!

— Это мы уже поняли! — Пробурчал Марк. — Ближе к телу!

— Видимо, из тех краев, откуда он принес ветку древа смерти, он захватил ещё кое-кого. Вернее, эта сущность сама к нему прицепилась!

— Не тяни резину! Кто это? — в один голос закричали Алексий с Владом.

— Это существо из другого мира. Его еще называют джинн!

— Подожди! Но о них на востоке знали! Это духи-волшебники, правильно? — Воскликнула испуганно Александрина.

— «Джинн» в переводе с арабского означает «скрытый, тайный», и джинны обычно человеческому взгляду не видны. — Пробасил Алексий. — Это только в мифологии, в арабских сказках и в мультиках джинн живет в волшебной лампе. Бывает добрым и, если его вызвать из этой лампы, то он должен выполнить три желания, но только если он предстал перед тобой в добром образе!

— И что же теперь делать? — Распахнула глаза Алина. — Он так и останется в его плену?

— Ну, почему же, я знаю способ вывести его из этого состояния, — похвастался Дэлани. — Я знаю ритуал вызова и изгнания джина.

И Дэлани быстро сбегал за своим рюкзаком, с которым с недавнего времени не расставался. В спальне он начал доставать из своих мешочков разные травы. Попросил найти глиняную миску. (Александрина убежала на кухню вперед Флорина). Немного замявшись, сообщил, что для ритуала ему понадобился коготь медведя. Марк тут же обернулся и отломил часть когтя. Колдун нарисовал мелом круг вокруг моего пока ещё бессознательного тела, лежащего на кровати, и сказал:

— Все разойдитесь по разным углам комнаты. Сейчас я его вызову, и, думаю, зрелище вам не понравится. Это, я скажу вам, не для слабонервных. Но не пугайтесь, он будет под моим контролем.

Колдун развел руки в стороны и начал читать заклинание:

— Magnanime gente, ostende nobis ostenderet nos, ostende nobis tuam essentia.

Слова падали четким речитативом. Кисти рук начали описывать круги над моим телом. Вдруг перед моей кроватью возникло прозрачное существо.

Джинн еще держал форму человека, но был весь в огне. А когда огонь стих, то по контуру призрачной фигуры магические язычки пламени отпечатались в виде татуировки. Он смотрел на друзей сапфировыми круглыми глазами, и пытался завладеть контролем над умом каждого, кто находился в комнате. Но чары вызова и круг удержания не давали ему этого сделать.

— Отпусти этого человека, — приказал Дэлани.

Джинн осмотрел всё вокруг, видимо, искал пути отхода, но их не было. Попробовал заглянуть в глаза колдуна, опять не получилось. Тогда он с сожалением посмотрел на спящего человека и щелкнул пальцами.

Я очнулся, а дух исчез, как будто его никогда и не было. Александрина, видя, что я открыл глаза, бросилась мне на грудь. Влад обнял Алину. Алексий окропил спальню святой водой, а Дэлани съязвил:

— Ну, и как ты с ним уживался?

— Не очень! Знал, что нахожусь под влиянием, и не мог ничего предпринять. — Улыбнулся виновато своим друзьям. — А теперь можно я оденусь?

Глава 15

Учитель Токугава

Ребята, если так можно назвать настолько разновозрастную команду, вышли, а Александрина бросилась меня обнимать! Она осыпáла мое лицо поцелуями и шептала: «Никогда! Никогда больше не смей меня так пугать!»

Конечно, я от нее не отставал! Но жена опомнилась первая. Отстранилась и сказала, что гости и так долго ждут нас. Она будет ждать меня вместе с ними в гостиной.

Голому собраться… хм! В общем, после побега любимой оделся я быстро! И мое появление в джинсах и футболке друзья восприняли одобрительными улыбками. А что? Я успел увидеть, что все они были в полуспортивном стиле. Значит, смокинг отменяется. Александрина уже попросила Флорина подготовить напитки, легкие закуски и маринованное мясо на площадке для пикника.

Пока мы жарили на гриле колбаски и крупные куски баранины, по очереди подробно рассказывали все, что произошло! То есть восстановили весь ход событий с момента моего похода в маг-мир. Флорин даже расстроился, что Габриэль покинул нас. Не знал, что он привязался к этому вздорному старику.

А потом мы все вместе расположились на покрывалах и стали думать, зачем джинну всё это было нужно. И пришли к единому мнению, что это снова проделки какой-то из ведьм. Что они не успокоятся, пока Люцифер сидит в заточении. А к нам будут лезть всё новые и новые враги.

Внимательно выслушав все рассуждения, Александрина заявила, что она хочет научиться владеть оружием, а именно мечами. Алина поддержала подругу и громко зашептала Владу на ухо, но так, что услышали все, даже Флорин, который в это время принес еще сока, что она тоже хотела бы уметь себя защитить. Тут я чуть не упал, (хорошо, что лежал), потому что мой слуга согласился с девушками и сказал, что он тоже не против присоединиться к обучению.

Марк недоуменно смотрел на свои лапы, что ошибочно считал руками. Дэлани смущенно высказался, что ведьме надо учиться с даром работать, а не железяками махать! Алексий согласился с Дэлани и сообщил, что лучше он присоединится к Александрине и Флорину. Вот и получилось, что вроде как решили осваивать фехтование все вместе! А Влад поржал, конь Тыгыдыский, и постановил, что уметь отмахнуться честной сталью должен любой из нашей компании! Я взял тайм-аут, пообещал подумать, и мы продолжили праздновать победу. Но после очередного бокала Дэлани заявил, что озадачиться безопасностью избранницы Люцифера никогда не рано и привлек к созданию магической защиты Алину.

Говорю честно, что вся компания пыталась найти места, через которые можно попасть на территорию охраняемого объекта. В этот раз мы постарались предусмотреть всё. Наши колдун и ведьма обвешали замок разными заклинаниями, амулетами, артефактами, рунами и символами. Как они это делали на пьяную голову, лучше не вспоминать, а то вампир мне точно уши надерет! Он сам страховал свою любимую, когда она соорудила метлу из молодого деревца вишни и полетела обсыпать солью круги вокруг дворца, замка и ближнего надела. Как она кричала:

— От посягательств нечистой силы!

Можете представить? А как потом сажала вишенку на место, представили? М-да! Много было выпито и съедено в тот день, гуляли с большим размахом. Почему нас Влад не остановил, до сих пор не понимаю! В какой-то момент решили переместиться в город. Там наткнулись на Бельфегора. Помните демона, который подсказал про Древнюю? И тут понеслось! Казалось, вся Трансильвания гуляла вместе с нами.

Забегая чуть вперед, скажу: на некоторое время и вправду всё стало тихо.

На следующий день после праздника, с гудящей головой, я подошёл к своей возлюбленной: «Хочешь учиться владению мечами, учись, я не против! Но мастера я найду тебе сам. Есть у меня один японец на примете».

— Уверена, что ты найдешь нам самого лучшего учителя! — улыбнулась Александрина и нежно поцеловала меня. А после этого прошептала мне на ушко: «С нетерпением буду ждать учителя. Думаю, ребята будут рады твоему выбору».

В общем, ближе к вечеру я отправился в гости к одному старому самураю. Его дом тут недалеко. На первой улице от моего замка, если направляться к церкви, которой руководит отец Алексий. Только я не совсем уловил, зачем я объясняю Вам маршрут? Все равно топаю один! Я шёл по каменной брусчатке центральной улицы городка, пока не уткнулся в дом японца.

Небольшой. Чистый. Недавно выбелен. Аккуратно выкрашен палисадник. На первый взгляд казалось, что участок в идеальном состоянии. Но не тут-то было, домик старый. Очень старый! И, внешне идеальный, он требовал вложения и сил, и средств. Сам хозяин, в прошлом очень популярный воин, сейчас влачит жалкое и нищенское существование. Накопленные деньги давно уже кончились, а новых учеников у него уже лет десять как не было. Я уже почти зашёл в калитку, как у меня перед лицом мелькнул кунай, и воткнулся в деревянный столбик оградки.

— Рад приветствовать, Токугава! А ты в хорошей форме!

— Хэ-э, Малис! Рад видеть тебя! — отрывисто произнес хозяин. Если не вслушиваться в смысл речи, может показаться, что он ругается. — Слышал твою историю. Ходят слухи, что ты меняешься. Это правда?

— Да, правда, правда! И именно поэтому я потревожил тебя, мастер! Я к тебе, Токугава, по важному делу.

— Проходи! Присядем на свежем воздухе или в дом пойдем?

— Предлагаю поговорить в твоем саду!

Старый воин пошел по тропинке за дом, ну, и я за ним. Мы устроились под яблоней на обычной лавочке.

— Излагай, гость дорогой! — хитро улыбнулся старик. — Давай рассказывай?

— Девушка у меня появилась, особенная.

— Ну, у нас все девушки особенные, не так ли, Малис? Вот взять хотя бы мою покойную жену.

— Да ты не понял, Токугава. В двух словах, на неё охотятся ведьмы, хотят принести её в жертву и через нее открыть врата Люциферу. Уже четыре раза ее похищали. Постоянно посылают разных подконтрольных существ. То горгульи на нее охотились, то Мананангалы. В стражах были церберы и голем. Князь ада даже выпустил Агнес, чтобы добыть мою Александрину.

— Ох, Малис! Непростую ты себе девушку выбрал! — задумчиво протянул самурай.

— Как ты только что заметил, у нас все девушки непростые! — горько пошутил я, на что тут же получил резкий ответ:

— Я не в том смысле сейчас говорю! Она предок кого-то там, — глядя в небеса, покрутил кистью над головой японец, — кровь у неё какая-то особенная. А иначе Люцифер так настойчиво не приглашал бы ее стать ключом к Миру людей!

— В общем, я пришёл просить за неё.

— Чего ты хочешь, конкретнее?

— Она созрела и хочет научиться владеть мечом. Я хочу, чтобы ты перебрался в наш замок, потому что вместе с Александриной у тебя в учениках будет вся наша команда. Так получилось, что именно из-за нее мы сдружились. Каждый из нас считает своим долгом защитить эту, как ты точно подметил, непростую девушку и мою жену.

— Малис, ты пришёл не по адресу, я давно уже никого не берусь тренировать. Да и стар я уже.

— Не наговаривай на себя, мастер Токугава! Уж я-то знаю, что ты любому молодому фору дашь. Да и не просто так прошу! Сделаешь это, и я обеспечу тебе безбедную жизнь, а ещё подарю Тот Самый меч, из-за которого ты перебрался в Румынию.

— Кусанаги-но цуруги? — вскочил самурай и нахмурился.

— Да, Токугава, именно его.

— Ты разоришь свою коллекцию? — недоверчиво всматривался он в мое лицо.

Кусанаги-но цуруги также известен как меч, собирающий облака рая. Согласно легенде, на протяжении нескольких веков являлся символом власти японских императоров. Когда-то в далёкие времена он был найден богом ветра Сусаноо в теле убитого им семиглавого дракона. Бог подарил клинок сестре, богине солнца Аматэрасу. Позже он оказался у её внука Ниниги, а через некоторое время попал к полубогу Дзимму, который затем стал первым императором Страны восходящего солнца. Как меч оказался в моей коллекции, рассказывать не буду. Пусть это останется тайной!

— Так ты согласен? — прямо смотрел я в глаза старика. — Я хочу, чтобы ты обучил моих друзей и любимую всем навыкам и приёмам владения мечом. Мы должны стать не просто бойцами, но и сплоченной командой. Не давай нам спуску! Учи как своих детей, которым придется защищать свою жизнь и жизнь соратника.

— Хорошо, пусть так и будет! — японец протянул мне руку. — Перееду в замок сегодня! Своих друзей предупреди, что им будет удобнее тоже на время обучения поселиться у тебя. Занятия будут начинаться в шесть часов утра, каждый день, кроме воскресенья. Про воскресенье расскажу потом. Не надейся, что это день отдыха!

— По рукам! — крепко пожал я сухую руку учителя. — Какие покои вам приготовить?

— Сухие и светлые!

Вернувшись в замок, я дал распоряжение Флорину подготовить апартаменты для всей команды и мастера, а сам позвал любимую. Парень молча стоял за моей спиной и, как мне показалось, нервничал.

— Флорин, тебе не кажется, что ты не боялся мне говорить правду, даже когда я был бесчувственным вампиром?

— Да хозяин! Но сейчас это…. - замялся парнишка, а потом выпалил, — я один не справлюсь с таким объемом работы. Если к нам перебирается столько народу, то готовить мне надо будет практически целый день. Да и сейчас навести, а потом поддерживать порядок во всех гостевых комнатах, помимо обычных обязанностей. Вот!

— В чем проблема? Ты дворецкий! Найми слуг и повара! Тебе подсказать, как это сделать?

— Что сделать? — Легко подбежала и чмокнула в щеку Александрина. А затем, взяв меня под руку, заглянула в глаза. — У нас проблемы?

— Флорин стеснялся сказать, что ему нужны помощники!

— Малис! Естественно, он стеснялся! Если ты не против, я сама займусь персоналом и вопросами управления замком.

— Буду рад, дорогая! Тем более что ты теперь хозяйка всего этого! — Обвел я рукой вокруг нас!

— Флорин! — Улыбнулась леди Александрина. — Ты мне чуть позже поможешь провести несколько собеседований!

— К Вашим услугам, леди! — поклонился дворецкий. — Сейчас я могу удалиться?

— Да! Спасибо, за то, что был другом Малиса, даже когда он еще не знал, что означает это слово!

Я удивленно смотрел на этот обмен любезностями и ох… как чего-то не понимал! О чем это они вообще говорят? Наконец мы остались одни, и я всё ей рассказал. Она была счастлива, сразу было видно, что исполнилась ее заветная мечта. Ну, да, после того что она пережила, трудно не хотеть научиться защищать себя. И если я рассчитывал, что жена меня наградит поцелуем, и не только, так я не угадал!

Меня отправили обзванивать ВСЕХ ребят и в срочном порядке организовывать их переезд под крышу нашего дворца. А Александрина обзванивала агентства по найму. Буквально через час перед нами уже стояли претенденты на должности повара, горничных, лакеев и кухонных рабочих. Я увидел, как моя девочка придирчиво расспрашивает их о каких-то странных увлечениях, пристрастиях, привычках.

А еще через два часа один за другим в замок потянулись переселенцы! Последним приехал мастер! Я его встречал лично. Предложил сразу познакомить со всеми, на что получил отказ. Старик сказал, что сегодня он никого видеть не хочет, а с учениками познакомится утром! И мы с ним только выбрали зал, где будут проходить тренировки.

На следующий день мы с Александриной, надев кимоно, побежали к самураю на первое занятие. Вы не представляете мои глаза, когда я увидел, как нас встречает японец! Он сидел на полу и пил чай! Вернее, готовился пить зеленый чай! Все ученики выстроились напротив и смотрели на его неторопливые, плавные движения! Вот он взял щепотку сухого чая, насыпал его в маленькую чашку, потянулся за стоящим на горящей спиртовке чайничком, одним движением налил с высоты своего лица кипяток в чашку, накрыл ее блюдцем, а чайник вернул на горелку. Просто? Забыл уточнить! При этом у него были закрыты глаза! Затем он открыл глаза и посмотрел на мою жену:

— Ты готова?

На что девушка кивнула, а старик кивком показал ей на меч, который лежал в ножнах на скамье возле входа.

Вдруг учитель крикнул что-то по-японски, и вскочил на ноги. Александрина, поняв, что уже начинается ее урок, постаралась принять удобную позу. Учитель медленно обозначил замах. Ученица отбила атаку.

— Неплохо, неплохо, мисс!

— Спасибо, учитель! — Дрожащим голоском поблагодарила девушка, переполненная эмоций. Еще бы! Она меч в руках держит первый раз, а тут её ещё и похвалили. Мастер без предупреждения провел выпад в ноги спарринг-партнера, и та отпрыгнула!

— Блок не поставила. — Крикнул Токугава и обозначил поклон. — Но этому будем учиться! Главное, никогда не расслабляйся. Следующий!

Вы думаете, мы занимались только утром? Утром разминка и танец с мечом. В обед разминка и работа с грузом. Вечером разминка и акробатика. На ночь разминка и метание ножей.

Александрина очень хорошо воспринимала уроки японца. Скоро даже его неожиданные выпады не могли смутить мою жену. Со стороны уже было видно, как наши девушки изящно работают в паре. Вообще учитель часто заставлял нас биться то четыре на четыре, то два против шести! Все помнят, что Флорин тоже учится вместе с нами?

Токугава тасовал нас, как колоду! Наши просьбы и стоны не имели для него никакого значения! Но главное, что у всех были видны успехи!

Однажды Александрина прилетела с кухни взбудораженная и счастливая. А когда точно поняла, что все мое внимание принадлежит ей, хитро подмигнула и, открыв дверь, что-то подняла на руки. Представьте мое изумление, когда я увидел на груди любимой серебристого кота!

— Это чудо откуда?

— Представляешь, захожу на кухню, а он лакает из миски молоко. — Она поглаживала достаточно крупного, но сухопарого котяру. Кот был совсем без шерсти, ну, если только четыре усика, и пару шерстинок торчали у него из бровей. — Повар сказал, что это питомец Токугавы. Самурай называет его Зайка. Почему Зайка? Может быть, это обозначает что-то важное? А может быть, он так называл свою покойную жену.

— Может, у него спросим?

— Может, и спросим! Но давай его попросим не прятать больше Зайку! Пусть он спокойно живет во дворце?

Спросили! Оказалось, что когда три года назад, Токугава путешествовал по миру, он посетил и Россию. Там ему подарили котенка породы сфинкс. Честно, не понимаю, что в нем нашла Александрина. Но она души не чаяла в этом забавном коте. Да, и Алине он тоже очень понравился. В перерывах между тренировками наши девочки как маленькие играли с ним и гладили.

Глава 16

Не было печали

Прошёл месяц! Месяц упорных тренировок и воспитания силы воли. Александрина занималась, словно одержимая. Она уважала учителя, и её стремление стать на него похожей немного напрягало, но было понятно. Но однажды в воскресенье старик пошел проведать свой старый домик и не вернулся. Я не обратил на это внимания, у людей бывает желание побыть наедине с собой, или прогуляться по вечернему городу. Но Александрина начала переживать и кинулась на поиски учителя.

Моя девочка крикнула мне, что отправилась на пробежку, а сама побежала к городскому дому Токугавы. Как она потом сказала ее, гнал панический страх за японца. Вечерние сумерки скрыли ее проникновение от посторонних глаз. Свет моя маленькая не зажигала. Кралась по дому, как ниндзя. Да, и эту науку учитель преподавал нам. Ее предчувствия не обманули. Он лежал на татами со свернутой шеей. Александрина пулей выскочила из дома наставника, предварительно протерев все поверхности, к которым успела прикоснуться. Огляделась, проверяя, нет ли ненужных свидетелей, и отправилась в замок.

Когда она забежала во дворец, умница Флорин, не дал ей переполошить всю челядь. Сразу провел в мой кабинет и пообещал, что все сейчас соберутся в нем. Я же, в первую очередь, подал ей стакан холодной воды и смотрел, как она судорожно пьет. Моя маленькая даже выглядела сейчас как-то… по-другому, что ли? Вместо нежной и ранимой малышки, что рассказывала детям историю нашего замка, я видел ратоборца!

Руки моей сладкой, ходили ходуном, но глаза метали молнии. Пока она нервно рассказывала друзьям об увиденном и сделанном в доме самурая, я внимательно разглядывал ее лицо. Бледное личико моей родной воительницы. Ее непреклонный тон, ее яростные взгляды, бросаемые в окно — все указывало на ее желание отомстить! И это как пугало меня, так и вызывало восхищение. Робкий вопрос Алины: «Алекс, а если бы тебя увидели соседи?» — заставил мою красавицу задуматься, а потом она тихо-тихо сказала:

— Наверное, я прикинулась бы заблудившимся пьянчужкой и оглушила бы его! А потом вызвала вас с Владом зачистить память. Я просто точно знаю, что о его связи с нами никто не должен догадываться.

Я посмотрел на своего ангела. Глаза блестят, губка закушена. Кулачки стиснуты. Изменилась моя хорошая! Да и стиль в одежде полностью поменяла. Длинные платья исчезли, вместо этого носит удлиненную белую тунику и обтягивающие эластичные брючки. Причем, если верх она выбирала всегда белый, то низ зависел от настроения моей маленькой.

Через несколько дней после смерти японца я отдал ей обещанный самураю экспонат. Для нее обоюдоострый меч самое то! Почему-то, когда люди говорят о японских мечах, то сразу представляют катану, но примечательно, что истинно японский меч имел длинную рукоять и прямое обоюдоострое лезвие. А носили такой клинок за спиной наискось и вынимали оружие из ножен, хватаясь за рукоять обеими руками.

Токугава как-то обмолвился, что Александрина заменила ему дочь, которой у него никогда не было. Его не такое великое наследство ушло на работу мэрии. Там начали поиск наследников старика. А Кусанаги-но цуруги и, как полагается, широкий пояс с ножнами я передал его последней любимой ученице на память о погибшем учителе.

То, что жена теперь выглядела по-другому, и так понятно! Сами попробуйте с расписанием Токугавы наряжаться в платья. Вы из гардероба не будете вылезать, чтобы переодеваться на тренировки и после них. Но у моей карамельки и характер изменился. Появился дух бойца. Я бы даже сказал, что она стала амазонкой. И сейчас она просто одержима желанием поймать демона и расправиться с ним.

Поначалу она, конечно, плакала! Причем делала это только при мне! Неделю Александрина скорбела и оплакивала своего учителя. Даже его кота не отпускала слишком далеко. Затискала бедное животное. Как она сама сказала, ей так проще прощаться с учителем! Кажется, что руки японца только-только гладили сфинкса.

Но по истечению этой недели она, даже не посвятив меня в свои планы, выследила одного демона, и в наручниках, удерживающих его силу, подгоняя уколами своего меча, пригнала его в наш замок. Бросила в темницу и, спокойно пошла пить чай. Когда Флорин доложил мне о нежданном госте нашего подвала, я был в шоке и поспешил к своей голубке.

— Что же ты творишь? Это ведь очень опасно, могла бы хоть рассказать мне! — с недовольством отчитывал я её.

— Дорогой! Не кипятись! Он мне случайно на глаза попался! — Это она так пыталась меня успокоить? Но постепенно ее речь стала злой. — Вокруг учителя постоянно была серебристая дымка. А у этого в районе кистей серебристые кляксы. Что-то мне подсказывает, что это след ауры Токугавы. Вот я и решила: приглашу в гости, поговорим! И он расскажет про того, кто послал его, ты же сам говорил, что ещё ничего не закончено. И они снова придут за мною! Поэтому я буду действовать на опережение. Я им не овца для заклания!

Конечно, я не был рад её заявлению, но в данном случае она права. И чтобы немного успокоить жену, я ей предложил немного другой вариант развития событий:

— Родная! Я полностью с тобой согласен! Но у нас команда! Необходимо действовать сообща! Вспомни, как учитель гонял нас! И каждому он указывал на его слабые и сильные стороны! Ведь именно наш старый учитель сказал однажды, что, когда мы работаем вместе, наша защита идеальна, а нападение фатально для любого противника!

Спасибо Господу, она со мною согласилась. Мы пригласили колдуна и предложили вместе пообщаться с нашим невольным гостем. Дэлани приготовил какой-то магический декокт. Из чего, я даже не могу и не хочу догадываться! Он только убежденно сообщил, что эта жидкость поможет разговорить демона! Главное, это заставить узника выпить наше угощение.

Попросил меня обеспечить ему доступ к горлу упрямца. Почему демон не захотел принять зелье добровольно? Не понимаю! Пришлось помогать открыть ему рот. А Дэлани влил ему свою сыворотку правды. Всё сделали аккуратно, не повредив ничего пациенту. Но демон сопротивлялся действию сыворотки. Его трясло, корежило, лихорадило, но на наши вопросы он не отвечал! Упрямо молчал, стиснув зубы. Даже не ухмылялся!

— Почему эта тварь молчит? — пристально глядя на дергающегося арестанта, задал я риторический вопрос, но, к своему удивлению, услышал ответ ведьмака:

— Я думаю, тут опять замешаны ведьмы, — аналогично мне, рассматривая нашего невольника, ответил Дэлани, — ведь против этого рецепта сыворотки правды существует антидот. Это чисто ведьмовское зелье и противостоять ему может только противоядие, изготовленное с родственной силой. И видимо, его поят им постоянно! Или дали запас и наказали пить его в течение определенного времени. Значит, понимали, что он может привлечь наше внимание.

— Может, начать пытать его? — кровожадно предложила моя нетерпеливая красавица. Она металась из угла в угол, с недовольством посматривая на нашу неторопливую беседу.

— Я думаю, — пробормотал себе под нос Дэлани, заглядывая под нижнее веко своего подопытного, — что если его пытать, то это нам ничего не даст. А человек пострадает!

— Какой ещё человек? — в шоке застыла Александрина.

— А такой, милая, что низший демон вселился в этого молодца! — я попытался подать ей информацию в виде шутки, но ведьмак с тактичностью медведя, да простит меня Марк, перебил:

— Демон — это дух, который овладевает душой человека, и контролирует его тело. Или ты думала, что по миру людей такие демоны, как Бельфегор, толпами бегают? Если убьём низшего, умрет и человек! Ты только посмотри на него, это же молодой парень. Он живет недалеко от моего городского дома. На соседней улице. А если позвать Алексия и провести ритуал экзорцизма, то человек ничего не будет помнить, что нам не выгодно!

Ситуация была безвыходная. С одной стороны, нам нужна информация! С другой, любое наше действие не даст нужного результата. Мы молча стояли возле простого парня, глазами которого на нас зло сверкал демонюга. Но тут Дэлани внезапно что-то тихо прошептал, и плюнул на парнишку.

— Отпускаем! Быстро! — и сам стал освобождать потерявшего сознание человека.

Мы с Александриной бросились ему на помощь. Вытащили бесчувственное тело из подвала и попросили Марка доставить его незаметно куда-нибудь подальше. Короче говоря, выпроводили незваного гостя за пределы замка, и уставились на ведьмака:

— Ну, и что это было?

— Да всё нормально, — отмахнулся от нас колдун недоделанный, — помните мананангалов?

— Этих летающих половинчатых тварей? — передернула плечами Александрина. — Конечно! Как такое можно забыть? Они похитили меня прямо с моей свадьбы! С праздника, который я ждала всю свою сознательную жизнь! С праздника, который мы все вместе организовывали два месяца, и на котором так и не погуляли! Я даже букет не кидала из-за них, не говоря уже о том, что муж на глазах у всех не утащил меня пьяную из-за стола!

Любимая кричала под конец своей речи, сжимая меч в ладони. Когда она его умудрилась выхватить из ножен? Мы с Дэлани переглянулись! «Имей в виду!» — показал он мне на девушку в гневе. «Обязательно!» — кивнул я в ответ. Дождавшись, когда наша фурия чуть-чуть успокоится, колдун начал свое объяснение:

— Ну, так вот! Я на демона поставил магическую метку, как и на тех существ. Когда он очнется, то побежит жаловаться кому? Правильно! И тем самым он приведет нас к своему хозяину, ну, или хозяйке! И мы будем знать, с кем имеем дело, и как с ними бороться.

— Гениально, — сказал я. — Но всё-таки мне интересно, когда же они оставят нас в покое. Может, пока ждем, перекусим? Или чай попьем?

Но мое предложение не поддержали. И Дэлани, и моя жена, не сговариваясь, отказались. Мы расположились в гостиной возле камина и стали ждать. Не прошло и получаса, как колдун вскрикнул:

— Не может быть!

— Что? — от неожиданности мы даже вскочили. И я тут же приобнял Александрину.

— Что такое? — воскликнула моя девочка и прижалась ко мне.

— Он у хозяина! Это ужасно! Что с нами будет? — причитал ведьмак, не обращая на нас внимания. — Нам точно с ним не справится!

— С кем, Дэлани? — начал злиться я на эту истерику колдуна. — С кем?

— Абаддон! — заорал Дэлани, глядя на меня безумными глазами.

И мы впали в ступор, пытаясь осмыслить услышанное! В просторном зале установилась мертвая тишина.

Абаддон — это не ведьма и не демон, и даже не просто высший демон типа Бельфегора. Это принц Ада. Сам, чёрт его возьми, принц Ада! Который хочет освободить отца своего! Кто отец, догадались? Правильно! Люцифер! А освободить он его хочет с помощью крови моей жены и моего сердца, вырванного из груди.

— И как уничтожить его? — с надеждой посмотрела на меня мое солнышко.

— Это нам придётся поискать! К сожалению, родовая память полностью покинула меня. Поэтому идем все вместе в библиотеку и читаем, читаем, читаем! Искать придется не только в моём замке, но и везде, где только можно. Принц Ада! А! Надо же, как им приспичило, а нас угораздило!

— А он-то теперь знает где нас искать! — вякнул охотник на Влада. — Надо было его всё-таки убить! А теперь, благодаря тому, что мы отпустили демона, Абаддон обязательно узнает, где мы находимся. Низший рано или поздно приведет его к нам.

— Да ладно вам нагнетать! — Заглянула с надеждой в глазах мне в лицо Александрина. — И на принца найдется управа, надо только найти её.

— Справимся! — улыбнулся я ей. — Главное — опередить его!

— А чтобы его опередить, надо не дать ему найти нас первым! — улыбнулась в ответ моя умница.

— А мы не дадим ему этого сделать, я заколдую замок! Наложу чары, и он станет невидимым для всех подчиненных существ! — встряхнулся ведьмак. И не съязвить у меня не получилось:

— Интересно, а когда вы с Алиной накладывали заклятия, почему это не использовали? Слишком пьяные были?

— А кто сказал, что не использовали? Но ведь кто-то гостеприимный проволок демона сквозь щит, дав ему тем самым доступ! — изумился чароплет и отвесил шутовской поклон покрасневшей воительнице. — Поэтому мне помощь нашей ведьмочки не понадобится, я только поправлю и восстановлю все линии плетений, чем сейчас и займусь.

Пока колдун восстанавливал защиту, вся наша толпа, кроме Марка, что еще не вернулся, и Флорина, что разгонял слуг подальше от нашей компании, уткнулись в книги. Мы листали старинные фолианты и новые издания бестиариев в надежде найти хоть что-то. Мы часами зависали за чтением книг. Читали всё! Древние рукописи, летописи, хроники в старинном переплете и совсем современные! Но пока ничего не находили.

Умирать нам почему-то совсем не хотелось. Тем более, что не так давно некоторые из нас нашли свою любовь, и это придавало нам сил. И тут Александрина вспомнила, что когда она кралась по дому самурая, то видела у него на полке инкунабулы. Очень старые японские книги. Я тоже вспомнил, как мастер хвастался своей коллекцией и говорил, что меня нашел благодаря информации, что разыскал в одном из своих фолиантов.

— А вдруг! — воскликнули мы хором. Затем переглянулись, и Александрина кивнула: «Говори!» — Ну, я и озвучил: «Вдруг нам повезет, и мы найдем то, что так давно ищем».

Я захватив свой меч, пошёл в дом Токугавы в надежде, что хоть в этот раз нам улыбнется удача. Проникнув в дом, я осторожно проскользнул в кабинет, где и увидел вожделенную полку. Слава Господу, книги были на месте. Их там и была всего дюжина, но я собрал их все, и вернулся назад.

Не теряя времени впустую, мы взялись изучать и эти книги. Признаюсь честно, повозились мы с ними отменно. Спасибо, моя благоверная сказала, что технологии в наше время творят чудеса и притащила свой ноутбук, куда мы закачивали скан-копии листов книг и запускали перевод! Как заявила, принимаясь за эту аферу моя жена:

— Гугл нам в помощь!

И где-то через полтора часа мы нашли!

Глава 17

Нашествие живых мертвецов


А нашли мы писание, о котором незадолго до гибели разговаривали с Токугавой. Легенду о «Кусанаги-но цуруги». Помните? Согласно легенде, этот меч является трофеем бога ветров Сусаноо, найденным в теле убитого им дракона. Однако в этом источнике было сказано, что меч был в яйце ящера. А этим клинком принцу Хико-Хоходэми, более известному как Дзимму, удалось отбиться от слуг Эмма Дай-О, Бога Смерти, когда он и его команда не успели вернуться в порт из-за шторма на море, в день Обона.

Так вот! После того, как я прочитал такую интерпретацию, на ум пришло имя Кощея Бессмертного. Мое недоуменное бормотание привлекло внимание Александрины. И тут моя лапушка нас озадачила. Она сравнила слуг Бога Эмма с русским героем фольклора, а то, что смерть его хранится в яйце, каждый ребенок этого народа знает! Мы сидели и молча пялились на мою рыбку. Правда, рыб больше напоминали мы, потому что просто смотрели, раскрыв рты!

Естественно, когда мы пришли в себя, то соотнесли Кощея совсем с другой сущностью. Да, все поняли, что меч, с которым теперь не расстается моя жена, и есть оружие против Абаддона. Ну, да! Судя по этой легенде, это точно он! Влад громко шлепнул по столу, так что все подпрыгнули и, видя наши сердитые взгляды, констатировал всем известные факты:

— Ну, ладно, с оружием определились, но как нам к Принцу Ада подобраться? Вокруг него будет явно полным-полно его слуг. И не думаю, что они нас будут встречать, как русские, с хлебом и солью. Там будет тьма враждебно настроенных существ. Ладно, демоны, ладно, ведьмы, но ведь, скорее всего, он и живых мертвецов припашет.

— Живые мертвецы? — переспросила Александрина.

— Да уж, — подтвердил я с осторожностью, — они самые. И это ещё не весь список гостей, которых он с собой может привести.

— Фу, ненавижу мертвецов, — поморщилась Алина.

— Что же делать, — пожал плечами Влад, — я думаю, он уже собирает армию всяких тварей!

— Ох, — вздохнул Дэлани, — и достанется нашей великолепной пятерке!

— Что значит, пятёрке? — возмутилась Александрина. — А я? Я уже не беспомощная девочка! Вся такая бедная и несчастная. Я воин. А Алина?

— Да! — начала махать руками Алина. — Я тоже не беззащитна и еще научилась работать силой!

— Это, конечно, да, вы уже не такие и все такое… — нахмурился я и постарался изобразить грозного руководителя. — Но всё равно! Там может быть очень опасно, и я не позволю вам идти с нами!

Мы кричали, доказывали, спорили, но так и не смогли отговорить девушек. Они уперлись и стояли на своем. А самый страшный довод, что привели наши девочки, был неподражаем! Они надулись и перестали с нами разговаривать. Игнорируя все наши доводы!

После того, как вечером в нашей спальне Александрина взялась доказывать мне, что она сильная воительница, я сдался. Хотя, конечно, очень переживал. Но я видел, как она рвется в бой, и мне остается только защищать ее и прикрывать ей тыл.

Через несколько дней, во время раннего завтрака, когда Алексий был на службе, а Алина под охраной Марка отправилась на ведьмовской огородик, ко мне подошёл Флорин и, подавая бинокль, сообщил:

— Хозяин, со стороны гор странное движение.

Посмотрев в окно, я обомлел, возле прутьев железного забора, стояли люди, толпы людей. Я сначала даже не понял ничего. Подумал, зачем они пришли? Взглянул снова, и вот тут у меня волосы в прямом смысле встали дыбом! Фигуры людей были какие-то неестественные, а еще они стояли и покачивались, как будто переваливались с одной ноги на другую. Уверен, что каждый в этой толпе издавал какие-то непонятные и нечленораздельные звуки.

— Что это? — за моей спиной появился колдун. Я, не говоря ни слова, протянул ему бинокль. Он прильнул к окуляру и тут же охнул. — Да, это не люди вовсе! Вон! Присмотрись хорошенько.

А чего присматриваться? Я и так хорошо все увидел! Наш замок окружили, если не полк, то рота точно! И это были зомби. Я обернулся и увидел нашу поредевшую команду. Влад понимающе кивнул и сбежал усыплять слуг. Дэлани старался не подавать вида, что ему страшно. А вот Александрина заметно побледнела и растерянно смотрела на приближающихся мертвяков.

— И что будем делать? — спросила моя храбрая птичка.

— Абаддон явно нашел нас, — невпопад ответил колдун. — Такая толпа, жуть, я думаю, что мой щит не выдержит их натиска, и уже скоро они будут атаковать замок и залезать в окна.

Дэлани не успел закончить свое предсказание, а в обеденный зал влетел Влад. Он был уже в полной боевой готовности, два меча закреплены за спиной, а на поясе висели с десяток боевых гранат.

— Ну,что, развлечемся? — хохотнул он.

Да уж! Конечно, не хотелось бы развязывать войну возле моего замка, но, видимо, придётся! Эти тупые создания просто так не отстанут. Мы вышли в сад, чтобы подготовиться к сражению с нежитью. Влад закинул одну из своих подрывных игрушек за ограду, метров на сорок. Часть мертвяков начали уходить в сторону взрыва, а мы открыли ворота, и начался бой.

Наблюдая, вернее, присматривая за Александриной и ее схваткой с зомбаками, я раз за разом удивлялся своей жене. Как точно и экономно она расходовала силы, как четко уходила с линии возможного удара и рубила головы мертвецам. Хорошо учитель её натаскал. Настоящий истребитель нечисти!

Неуверенность испарилась из ее движений. В глазах ненависть к тварям! Было понятно, что она точно доберется до своей цели, и её ничем не остановить. Я вспоминал ее глаза, до всего этого! Ласковые, добрые, доверчивые, светлые! И в душе ее царили добро и умиротворение! А сейчас она крутится в толпе неживых тел и кромсает их, как шеф-повар огурцы!

Мы быстро оттеснили нежить от замка, и там уже закидали их гранатами. На этот раз мы победили! Да! Мы выиграли ЭТУ битву, но война ещё не окончена. И я так думаю, что это было самое легкое, с чем нам ещё придется столкнуться по воле Абаддона.

В общем, трупов было много! Было принято коллегиальное решение выкопать большую яму, сжечь в ней останки, а затем захоронить в ней пепел. Алексию придется провести обряд освящения нового кладбища и отпевания усопших!

Почему так? Да, жители Рышнова и так, наверное, уже были напуганы из-за грохота гранат Влада! Не хватало ещё, чтобы они увидели транспортировку всех этих трупов на городской погост. Они бы тогда точно подумали, что началась война. Хотя, на самом деле, война уже идет! Но обычные люди не должны иметь к этому никакого отношения.

После победы над нежитью, мы чуть-чуть воспряли духом, и наконец-то смогли немного отдохнуть. Я всё наблюдал за женой. Несладко ей пришлось. Она сидела на старинном резном деревянном стуле. Взмокшая и уставшая. Капельки пота стекали с её лба на виски, а затем, пробежав по скуле, капали на аппетитную подтянутую грудь.

Она молча сидела, не выпуская из рук меч, крепко сжимая его в руке. Колдун всё гадал, что же ещё преподнесет нам Абаддон. Да мало ли на свете мерзких существ, которым только дай волю кому-нибудь да подчиниться. Влад не мог нарадоваться на гранаты, которые он приобрел у одного военного, а потом обращенного знакомого вампира. Как я уже говорил, не хватало только Марка, Алины и отца Алексия. Вот вам и великолепная семёрка! Хотя мне кажется, что в этом бою у Александрины получилось заменить их. И я не мог от неё оторвать своего взгляда, она была такая красивая, но в тоже время такая воинственная.

— Ну, что все приуныли-то? — попытался разрядить обстановку Дэлани. — Интересно, кого же теперь нам в гости ждать?

— Даже не знаю, но мне кажется, что Принц Ада послал пока на нашу осаду самое слабое звено! — попытался пошутить я. — Влад, привлекай своих птенцов, в том числе и обращенного снабженца боеприпасами, и вперед — подправлять память мирного населения.

Тут и Александрина не отстала от разговора:

— Я думаю, что надо сообщить ребятам, иначе им могут устроить засаду. А поодиночке нам не выжить! Да и ведьма, оборотень и священник — это ох какая сила! Они нам точно еще понадобятся, и как друзья, и как бойцы!

— Пока не поздно, я объявлю общий сбор и приведу птенцов сюда. Заодно и наших встретим! Обеспечим им эскорт! — Не остался в стороне Влад.

Когда Влад ушёл, мы начали думать и размышлять, что сейчас самое главное? И вывод остался прежним: отстоять нашу пару, так как мы с женой являемся, почему-то, самыми что ни на есть важными ключами к апокалипсису, который устроит Абаддон. И мы решили из моего замка устроить штаб. Весело будет! Ведьмы, люди, вампиры, священнослужитель и оборотни в одном месте!

А тем временем Абаддон готовит против нас ещё одно оружие. Только мы догадаться пока не можем, какое. Мы еще обсуждали, что нужно предпринять против войска Принца Ада, когда в дверь кабинета кто-то постучал.

Я открыл лично. А на пороге… стоит моя старая знакомая! Глейстига! Помните? Фейри, женщина-коза. И у Александрины даже взгляд изменился. Она посмотрела сначала на нее, потом на меня. И у нее был такое осуждение в глазах, как будто она меня ревнует. Ну, я и поспешил её успокоить.

— Знакомьтесь, это Глейстига! Она из другого мира. Не так давно очень помогла мне.

— Это в чём она могла тебе помочь? — нахмурилась любимая. Но увидела копыта и пришла в норму. Даже чуть было не засмеялась. Затем смущенно обернулась к Фейри и пояснила. — Ну, а что, с виду вся такая, очень даже ничего! Красивая, эффектная женщина. Платье шикарное, зеленое! Тут любая ревновать начнет.

— Александрина, погоди, гостья пришла не просто так. Она хочет что-то сообщить! — перебил ее колдун.

— Проходи, Глейстига! Располагайся! Мы слушаем! — Я честно не понимал, почему она вдруг оказалась здесь.

И, устроившись, гостья начала рассказ, про то, что может произойти, когда Абаддон выпустит дьявола. Про то, что не только нашему миру, но и миру магии придет конец. Про то, что ветвь мертвого дерева против него бессильна. А самое интересное, про то, что мы можем рассчитывать на помощь её народа.

Глава 18

Война план покажет

Но давайте я расскажу чуть-чуть подробнее. Когда Глейстига элегантно присела в кресло, и Флорин принес ей чай, Фейри, кивком поблагодарив человека, еще и обворожительно ему улыбнулась. Поймав мой сердитый взгляд, она вздохнула и отпустила слугу, а я от греха подальше отправил его прочь из кабинета. Еще очарует нашего друга, где его потом в мире магии искать?

— В моем мире что-то назревает, — сказала Глейстига и спряталась от нас за маленькой чайной чашкой. И вроде вот она, а взгляд сфокусировать не возможно.

— И что же? — Рассердился я на ее игры. — Объясни!

Глейстига с таким трудом перевела взгляд с фарфоровой пары на нас, что я даже поверил ее ужасу в глазах. А когда она начала говорить, то задумался. Гостья говорила тихо, как будто боялась, что нас подслушивают:

— Мой мир жил в гармонии долгие годы. Вы это и так знаете. Но вот буквально три дня назад что-то изменилось. По миру пробегают волны темной магии и некромантии. Орки буквально сходят с ума, и всё чаще и чаще выходят в ваш мир.

— И что же, тебе кажется, с ними происходит? — наклонился я поближе к девушке.

— С орками? — Поставив чашку на столик, начала теребить упавший на грудь локон Фейри. — Создается впечатление, что их призывают. Я думаю, что они попали под влияние Абаддона. Все жители моего мира, в ком есть хоть чуточку тьмы, если даже они это не применяют и не показывают публично, рано или поздно присоединятся к демону. И меня смущает, что они всё чаще и чаще покидают территорию нашего мира.

— Перестань плести очарование и объясни, почему ты считаешь это большой проблемой? — усмехнулся я, глядя, как по защитному плетению Дэлани пробегают искорки.

— Ты меня не слышишь, что ли, Малис? — нервно откинула волосы за спину гостья. — Я говорю о катастрофе. Я видела, как вы расправились с мертвяками. Вы молодцы, работали как одна команда. Но если Абаддон объединит всех, кого может объединить, ВАС просто затопчут. Вы проиграете войну, и она перейдет в Мой мир. Он может пострадать.

— И что мы можем сделать? — сухо спросил я. Прояви сейчас эмоции, и все женщины начнут паниковать. Дамы вообще эмоциональные личности. — Чем мы можем этому помешать?

И Глейстига начала рассуждать как правитель, а не как истеричная барышня:

— У нас есть два варианта. Первый — полностью закрыть проход в мир магии, и тогда к Принцу Ада не смогут прийти его адепты. А мы будем сами разбираться с теми, кто не справится с Зовом тьмы.

— То есть, у нас не будет врагов из твоего мира? — Облокотился на стол Влад и выразительно посмотрел на меня.

— А второй? — принял я его посыл.

— Второй вариант: к вам на помощь придет армия наших сущностей. — Гордо выпрямилась Фейри, и на миг показалось, что это мы на аудиенции у королевы, а не она у нас в гостях. — Только не забывайте, что и врагов у нашей совместной армии станет в разы больше. А Абаддон подомнет под себя всё земное «зло». И у нас будет немного шансов, чтобы со всем покончить.

— Подожди! Не дави! Ты пришла с этими новостями, успев их осознать, а нам надо все это обдумать.

Глейстига демонстративно взяла чашку с остывшим чаем, а мы начали рассматривать оба варианта со всех сторон. Королева с деланным спокойствием ждала нашего решения. Дело-то серьёзное.

Это из её мира придет армия орков, гоблинов, темных эльфов. Темных не в смысле темнокожих, а в смысле призывающих тьму. Но ведь также будут и союзники! Светлые эльфы, гномы, феи и Фейри.

Абаддон же, в свою очередь, на нашей земле снова воскресит мертвецов, призовет всяких мстительных духов, призраков, вурдалаков и упырей. Если мы оставим окно в мир Глейстиги открытым, то земля превратится в поле боя нелюдей. И от войны сверхъестественных сил могут пострадать смертные люди.

— Я бы не затевал такую аферу, — первым высказал своё мнение я, — сейчас с нами оборотни, вампиры, светлые ведьмы и священник, ну, и мы как бойцы. Что думаете?

— Я полностью согласна с решением мужа! — Подмигнула мне Александрина. — Так что мой голос за первый вариант!

— Муж и жена одна сатана! Эх, и тяжко же нам придётся… — вздохнул Дэлани.

— А ты, Влад, — видя, что ведьмак не собирается заканчивать свою мысль, перевел я взгляд на вампира, — что думаешь об этом?

— Ну-у!..

— Что «ну-у»? — Удивился я, лицезря, что Влад замешкался. Его птенцы только что привели Марка и Алексия. Может, что-то передавали на ментальном уровне? Жаль, мне это сейчас недоступно.

— Нет, я не хочу, чтобы земля горела огнем! Пусть магический мир сам со своими разбирается, а мы сами разберемся с Принцем и его войском, — протараторил Влад и тоже подмигнул. Ясно! Вампиры все с нами.

Марк просто поднял кулак и оттопырил большой палец. А Алексий подтвердил вердикт и озвучил его для Глейстиги:

— Закупоривай намертво лазейку в свой мир, Дева.

Фейри усмехнулась, попрощалась, пообещала, что мы её больше не увидим, пожелала добра, и растворилась в воздухе. Только на столе возле ее чашки осталась лежать вроде обычная покатая речная галька, но ярко зеленого цвета.

Интересно, если мы больше не встретимся, то зачем нам оставили персональные порталы, для каждого члена нашей команды, включая Флорина? Но это так, мысли вслух. Все молча ухмыльнулись, глядя на подарок Глейстиги, и принялись обсуждать подготовку к войне.

Как Вы помните, меч, которым сейчас так ловко владеет Александрина, может убить Абаддона, но мы никак не могли придумать, как к нему подобраться, чтобы нанести роковой удар. Вот не хочется жену отпускать одну в его логово. А все варианты сводились к тому, что мы отвлекаем, а она прорывается к нему. Жуть!

— А у нас есть там глаза, — устало потирая лицо, пробормотал Дэлани, — что, если через одержимого попробовать последить за базой Абаддона. Может, что-то услышим или увидим? И это поможет выяснить планы Принца Ада.

— Что? — нахмурился Алексий. — О чем ты?

— Помните того демона, которого пленила наша амазонка? — С иронией напомнил колдун и с опаской покосился на мою благоверную.

— Да, да, я помню, ты за ним следил, с помощью своего заклятия. — Теперь я с подозрением косился на ведьмака. — Хочешь сказать, что маячок еще держится?

— Не просто держится! Я через него еще и слышать могу. Такое впечатление, что я стал сильнее. — Подскочил возбужденно Дэлани. — Раньше ограничение было и по времени и по отдаленности.

— Так, вот это уже что-то! — хлопнул его Влад по плечу.

— А сейчас, получается, и видишь, и слышишь. Ну и что же ты видишь сейчас? — поинтересовался Алексий. — Может, действительно это нам Божья помощь, а? И мы сможем просчитать заранее, чего нам от Адова отродья ожидать.

— Я думаю, тут Бог нам не поможет, — нахмурился я.

— Ну, почему же, если есть представитель ада, значит, надо внимательнее смотреть, где к нам поступает помощь от Господа! — возразил священник.

— А действительно! — задумчиво произнес Марк и пристально посмотрел на батюшку.

— Давайте, не будем уповать на только божью силу! Ещё неизвестно, будет ли он помогать таким, как мы, — насупился Влад, ну, прямо как ребенок малый.

— Влад, мы все создания Господа! — Попенял ему Отче. — Малис и его перерождение лучшее тому доказательство!

На этом теологический спор быстро закончился, зато началась игра в Угадайку. Мы гадали о том, какой сюрприз уже готовит нам Принц Ада, а попутно проверяли и собирали всё оружие, которое в настоящее время натащили в замок, и теперь надлежало распределить его по комнатам по всему дому, чтобы в любой момент у нас было все необходимое под рукой.

Через некоторое время в обеденном зале лежала куча из мечей, кортиков, кинжалов, рапир, стилетов. Даже мизерикорд из моей коллекции вытащили. Кому они собираются coup de grâce дарить? Все-таки я считаю, что удара милосердия достоин только честный противник.

Помимо колюще-режущего арсенала мои друзья экспроприировали и весь огнестрел, что я собирал всю свою жизнь, пока ещё был бессмертным. Браунинг, револьвер, кольт, беретта, Стечкин, несколько ПМ и ТТ. Откуда-то появились Uzi и Калашников, не помню, чтобы их покупал. И как вишенку на торте, на крышу главной башни установили Миниган!

Меня всегда привлекало оружие. Как только у людей появлялась новинка, которую принимали на вооружение, я старался получить ее себе. И не думайте, что это был азарт. Это необходимость. Мы, дети Тени, всегда должны держать руку на пульсе, чтобы знать, с чем к нам придут гости в следующий раз.

А сейчас вся эта смертоносная красота разных времен и разных эпох завороживала взгляд. На стене, где раньше были закреплены экспонаты, остался один-единственный старинный арбалет. Жесткая тетива была уже в натянутом положении, наверное двести лет, резная деревянная рукоять, с выжженными фигурками медведей, стальной черный курок, так и манил «нажми на меня», да, это было легендарное оружие.

Этот арбалет достался мне в наследство от Габриэля. Помните еще бывшего хозяина замка, привидение которого недавно покинуло меня, простив его убийство? Хотя до сих пор не понимаю, за что меня прощать? Я пришел, постучал, он сам начал стрелять из этого самого арбалета. Тогда я еще не был спокойным и уравновешенным. Вспылил на хамский прием.

Воспоминания заставили кинуть взгляд в сторону окна, и тут я испытал ужас! Большие, нет огромные круглые желтые глаза, не мигая, следили за каждым моим движением. «Кто это?» — еще успела промелькнуть мысль, а затем стекла окон взорвались, разлетаясь в разные стороны и чудовище с головой льва, змеиным хвостом и туловищем козы, ринулось с небывалой скоростью внутрь.

Мой прыжок к арбалету можно регистрировать в Книге рекордов, если не Гиннесса, то Румынии точно. — Нападение! — заорал я больше от неожиданности, хватая самострел. Да и будем честны, меня трясло. Мне показалось, что время остановилось. Ребята еще только поворачивались в сторону разбитого окна, а чудовище уже приземлилось на пол. — Что это за тварь? — Услышал я голос жены и с ужасом увидел как Александрина, видимо, поверив в себя и свои силы, ринулась с мечом на монстра. Тварь, как кнутом, с размаху ударила девушку змеевидным хвостом, и она отлетела метра на четыре. Я нажал курок арбалета, но зверь тем же хвостом отбил стрелу, как лошадь муху. Этот урод стоял и просто смотрел на нас, как будто всасывал наш страх и подпитывался им. — Александрина, как ты? — Бросился я к жене. Она сидела возле стены, куда ее отбросил удар и трясла головой. Мне показалось, что она даже не услышала меня. — Кто это вообще? — С лютой ненавистью прошипела моя воительница. — Это химера, в древности такие водились где-то в Греции, — ответил Дэлани. Химера сделала вперед шаг, один, потом второй. Она играла с нами, как кошка с мышкой. Мне даже показалось, что она не хочет сразу на нас нападать, а хочет, чтобы мы мариновались в страхе. Но я ошибся. Молниеносный прыжок, и Влад сбит с ног. Его ноги зажаты в ее пасти, и она, мотая башкой, швыряет вампира, как тряпку. Пока Влад отвлекал внимание этой бестии, я успел перезарядить арбалет и, практически не целясь, вновь стреляю, надеясь, что не зацеплю друга. К моему большому удивлению, стрела вошла в ее глаз по самое оперение. Чудовище взвизгнуло. Влад упал возле ее лап, и ведьмак кинулся оттаскивать его тело. А раненый зверь закружился волчком, пытаясь хвостом вырвать доставляющую ему боль помеху. Рев умирающего чудовища, наверное, был слышен на весь округ. А может, и на всю Трансильванию. Минут через пять Химера рухнула посреди разгромленного зала. Ужас в глазах моей команды, сменился на ликование. Оборотни утащили труп монстра в сад, где Дэлани пришлось вновь применять магию огня. Такими темпами скоро все мое поместье будет удобрено пеплом исчадий Адского принца.

Глава 19

Нежданный гость

Теперь уже нам было очевидно, с кем мы имеем дело. И мы понимали, каких ещё созданий занесет к нам Лихая, и кого ещё пошлёт Абаддон. Вот же упертое создание! Мир перевернет, чтобы доставить меня и мою любимую на алтарь. В этот раз мы справились, но надо признать, что не были готовы к такому на сто процентов.

Ведь отродье как-то прорвалось не просто за охранный периметр, но и в сам дворец. Причем ни сигналка, ни магический щит, ни физическая охрана ничего не успели, или не смогли сделать. Влад пошел проверять посты на башнях, а Марк наземные команды обхода.

— Как я мог проглядеть такое? — с досадой нахмурился колдун, глядя на слепок какого-то узора. — Видимо, демон каким-то образом, смог обойти моё заклинание.

— И на старуху бывает проруха, — попытался разрядить я обстановку, но не получилось. Дэлани посмотрел на меня осуждающе, мол, тут такое творится, а ты ещё и шутишь. Но не сдержался и фыркнул. Значит, все-таки удалось! Но тут мне на глаза попался мой чудо-самострел. И слова сорвались с губ прежде, чем оформилась мысль. — А арбалет-то оказался стоящей вещицей. Не знаю, конечно, каким чудом я смог попасть второй раз, но это вышло! Первый выстрел был прицельным, но неудачным. А второй в яблочко! Вернее в зрачок, а ведь я даже не прицелился, стрела как будто сама выбрала себе цель.

— А что, если он не так прост, как мы о нем думали? — рассеяно пробормотал ведьмак, пальцем проводя невидимую линию в своем плетении. — Что, если он заколдован?

— Да не говори ерунды! — резко, слишком резко осадила его Александрина.

— А если! — не согласился я с женой, рассматривая деревянную основу оружия. Чем-то меня цепляли эти фигурки медведей. Что-то было в них не так. — Да, я точно помню, историю, когда и как он попал в мою коллекцию. Можно сказать, что он был первым экспонатом и трофеем одновременно.

— Расскажешь? — ласково на ушко прожурчала моя сладкая. Ну, я и рассказал, стараясь превратить те события в легкую шутку. И как вернулся. И как Габриэль меня встретил-приветил. Но видел, что жена переживает, нервничает. Поэтому быстро закруглился:

— Но мне тогда не нужен был арбалет. Хотел я, было, его сжечь, но что-то шевельнулась внутри меня. Я стоял возле костра и смотрел на самострел. А в голове мелькали странные образы и мысли. Когда я делал этот решающий выстрел, у меня возникло чувство déjà vu. Я уже видел именно этот момент моей жизни. И у меня создается ощущение, что я его видел именно тогда, у костра. Странно, да?

— Ничего странного! Очень многие предметы подвергаются магии. Вот, например… — и колдун будто завис в раздумьях.

— Что, например? — полюбопытствовал Алексий.

— Не помню… — растерянно протянул колдун. — Забыл?!

— А, да! Вот ещё, — вспомнил я, частые брюзжания привидения, — Габриэль говорил, что этот арбалет сам Рэймонд Баклэнд мастерил. Но я ему не поверил. Имя этого колдуна появилось позже. Намного позже. Вроде он жил, а может и сейчас живёт, в Америке.

— Баклэнд? — рассеянно уточнил Дэлани.

— Нет! — огрызнулся я. — Габриэль!

— Возможно! — не обратил внимания на мой демарш ведьмак. — Он мог наложить на него заклятие, и теперь арбалет стреляет точно в цель, когда это необходимо.

— Рэймонд Баклэнд? Я слышал о таком, — потирая щеку, протянул Алексий. — Говорят, он был охотником. Ну, охотился на вампиров, демонов, призраков.

— А ведь и вправду, может быть и так, — неохотно согласилась Александрина.

— Да я даже рад этому! — воскликнул я. И обнял жену за талию.

— Чему ты рад? — Спросил священник. — Тварям, шастающим по улицам округа? Или Абаддону? Или что там еще будет?

— Да нет, Алексий, я рад, что теперь у нас не одно заколдованное оружие, а два!

— Не понял?! — недоуменно нахмурился священник, и устало опустился на чудом уцелевший стул.

— Вообще-то, я на меч намекаю, — кивнул я на ножны моей амазонки.

Все с нездоровым энтузиазмом со мной согласились. Особенно ревностно отмечая, что у нас теперь два оружия-артефакта разных направленностей. Ближнего и дальнего боя. Мы, конечно, обсудили все плюсы и минусы арбалета, и может ли он быть опасным для нас… Нет, для них… То есть, не людей (или нелюдей?)! Вот морока с этим определением! В общем, решили, что оружие нам пригодится.

Вдруг я услышал тихий стук в дверь.

— Да!

— Хозяин, — появился на пороге новый лакей. Как его зовут, даже не знаю. Нескладный как кузнечик паренек, рыжий, зеленоглазый, с крупным ртом и тяжелым подбородком. А венчал его образ нос картошкой! Откуда он такой нарисовался в Румынии, где весь народ в основном чернявый и остроносый? Но раз жена его выбрала, значит, теперь он в нашем гнезде. Тьфу! Под нашей защитой. Да что со мной сегодня такое? Опять? Так вот! Смотрю на юношу, а он смешно смущается и докладывает, — там мужчина. В черном плаще, со смешной бородкой, и с цилиндром на голове. Просит его принять.

Мой вопросительный взгляд Дэлани понял правильно и отрицательно покачал головой. Значит, защита угрозы и агрессивной магии не почувствовала.

— Проводи его к нам. — Благодарно улыбнулся парню и, видя, как он краснеет, демонстративно отвернулся. Ну, зачем смущать человека?

Когда посетитель зашел в гостиную, честно Вам скажу, я словно перенесся во времени в девятнадцатый век. Мужчина обладал хорошими манерами. Даже с учетом того, что его проводил слуга, попросил разрешения пройти в зал.

— Позвольте представиться, меня зовут Рэймонд Баклэнд. Я только что с самолета…

— Флорин, распорядись насчет чая для гостя, — тут же отреагировала радушная хозяйка. И жестом руки предложила колдуну присесть. — До трапезы еще почти два часа. Поэтому сейчас вам приготовят легкий перекус.

— Конечно, благодарю, — отвесил Баклэнд учтивый поклон. Еле заметная улыбка тронула губы этого щеголя, и он протянул руку Александрине, пристально глядя ей в глаза. Вот, точно Вам говорю, машина времени существует. Светский салон прямо! Он еще и с моей женой пытается флиртовать!

— Постой, дорогая! — не дал я ей дотронуться до него пальчиками. Хотя моя девочка уже неосознанно начала делать встречное движение. — Пусть гость сначала расскажет, зачем пожаловал?

— Абаддон! — Усмехнулся Рэймонд и вздернул бровь. — Вам об этом рассказать?

— Да нет, об Абаддоне мы уже знаем, вы лучше расскажите о себе? — Подошел я к креслу благоверной и небрежно облокотился на спинку.

— Своё имя я вам уже сказал. С давних пор охотник на вампиров.

— И Вас не смущает, что Вы сейчас в замке одного из них и окружены птенцами другого?

— Представляете, — открыто улыбнулся колдун, — не смущает. Мир Тени уже гудит от новостей о Князе первородных, что стал человеком ради своей единственной. А о Вашей команде начинают слагать легенды! Заметьте, князь! При жизни, что очень редкое явление! Так что, думаю, я просто первая ласточка! За мной последуют другие. Дриада, которую ты не наказал за неучтивость, весь лес подняла и организовала партизанское движение против войска Принца.

— Смеешься? — С подозрением глянул я на этого шутника.

— Ни грамма! — возмутился он и перекрестился. — Вот те крест! Истинную правду рассказываю! Просто Вы здесь готовитесь биться сами, а у Вас там, оказывается, масса сторонников. Они решили, что ты их не призываешь, чтобы лично защитить их от нашествия дьявольских отродий!

— Наверное, — удивленно и растерянно оглянулся я на своих хитро улыбающихся друзей, — я действительно так думаю. Абаддон пришел за нами, и это наша битва.

— Абаддон пришел за ключами, — подскочил гость и припечатал ладонью по столу. Хорошо, что слуги еще чай не подали. А мужчина продолжил свою эмоциональную речь, — чтобы открыть двери в Наш мир исчадиям Ада во главе с Люцифером. Неужели ты думаешь, что мы будем со стороны наблюдать, получится у него это или нет?

— Но и рисковать людьми и не людьми, я не готов!

— А готов погибнуть и отдать этот Мир Люциферу только из-за своей гордыни? — подался он всем телом вперед и проорал эту чушь мне в лицо. Я зло прищурился. Пришел в мой дом и повышает на меня голос!

— Не ори! Не дома! — Процедил я, и услышал рычание из своей груди. Колдун отпрянул от меня и виновато отвел глаза. А я закончил. — И дома не ори!

— Прошу меня извинить! Погорячился. — Склонил голову странный гость. — Просто, когда до меня дошли слухи, что Абаддон собирается открыть клетку Люцифера, я попытался представить, что произойдет, и это меня сильно испугало. Поодиночке нам не выстоять. Зато вместе есть отличный шанс напомнить выходцам Ада, что у них есть свой дом и нечего лезть в наш. Тем более, что я вижу у вас свой самострел.

А вот это его заявление, что он хозяин арбалета, меня повеселило. Я расхохотался.

— Прошу, простить, но арбалет мой!

— Я имел в виду, — стушевался Рэймонд, — изготовленный мною артефакт, что самостоятельно зачаровывает стрелы и делает их смертоносными для нечисти. И если Вы будете так любезны, продав мне его, то благодарность моя будет безгранична. Все же это одно из первых моих творений. Он был утерян, когда Ваш покорный слуга, — прижал он руку к груди, — еще юный и толком не обученный, уходил от погони от стаи оборотней в Огайо. Будете смеяться, но у меня тогда закончились болты, и я кинул в преследователей самострел. Ускользнул чудом.

Самоирония и открытость гостя успокоили меня. Вообще, мне он показался забавным, и совсем не опасным для нас. А Дэлани периодически посматривал на свой перстень и просто кивал, все в порядке, не врет! В общем, день у нас прошел плодотворно, и мы обрели в лице Рэймонда надежного, как нам тогда казалось, союзника.

Вечером мы решили отпраздновать встречу нового члена банды. Флорин доложил, что ужин подан, и мы все переместились за щедрый стол. Флорин открыл бутылочку того самого вина, которое не так давно мы пили с Владом и мы спокойно приступили к еде.

После того как гости наелись, мы вернулись в гостиную и начали делиться реальными историями наших похождений. А то кто его знает, что там в легендах уже приукрасили? Тем более, про Химеру еще слухи не разошлись, поэтому мы рассказали о визите твари и о том, как ловко ее убил болт из арбалета.

Рэймонд рассказал свои истории. Об охоте на неадекватную нечисть. О том, как ещё в далекие времена наложил заклятие на арбалет, и с тех самых пор он не промахивался никогда. О том, как после потери своего оружия задумался, что надо предусмотреть заклинание возврата боеприпаса. И он готов улучшить хоть сейчас свое творение. О тварях, населяющих нашу планету, про которых мы слышали, но, слава Господу, еще не встречали. Но Рэймонд сказал, что с пришествием Абаддона, мы их ещё увидим.

В общем, Рэймонд показался мне веселым и отзывчивым человеком, он всё время шутил и рассказывал всякие анекдоты из жизни. Не знаю, как остальным, но мне он показался забавным. Вечер закончился душевно.

А на утро к нам в комнату ворвался заполошный Флорин.

— Тебя стучаться не учили? — еще не проснувшись, спросил его я, натягивая одеяло на жену по самую шею.

— Извините, хозяин, но там. Но там… — вот этот его лепет мне и не понравился.

— Что произошло? — сел я, резко стряхивая сон. — Говори внятно.

— На главной площади ужас! — шепотом начал доклад парень, косясь на макушку Александрины. — Утром обнаружены тела четверых человек, повешенных на стропилах строящегося нового клуба, и на их обнаженных торсах высечено ножом послание.

— Флорин, с утра да с такими новостями, — прошипел я в ответ и тряхнул головой. Соскользнув с кровати, быстро накинул халат и, проверив, что мы не разбудили мою воительницу, тихонько выскользнули из спальни. — Ты слышал, что в древности гонцу с плохой новостью, отрубали голову, чтобы неповадно было расстраивать господина?

— Да хозяин. Но надеюсь, что вы меня выслушаете до того как вспомните, что кроме мечей когда-то были еще каменные дубинки. И гонца ею можно забить, — нахмурившись, отбрил меня мой слуга. Приехали!

— Ну, ладно, Флорин, что за послание?

— Оно адресовано вам! — Опустил глаза мой соратник. — И там написано: «Малис, уже скоро», и цифра десять.

— Поднимай Влада, Марка и Алексия. — Я резко развернулся и пошел приводить себя в порядок, когда меня нагнал вопрос:

— А гостя?

— Нет! Он еще не в команде. — Дверь за Флорином практически бесшумно закрылась. Я так и не повернулся к нему. Стоял в проходе, потирал висок и думал: «Почему я так странно отреагировал? Вроде вечером я решил, что он с нами». Не найдя логического объяснения своим действиям, я решил подумать об этом позже и быстро направился в ванную.

Не прошло и получаса, как наша компания была на площади. Полиция оцепила место происшествия. Зеваки шептались и крестились. Кто-то рыдал и выл. Посмотрев на это, я непроизвольно сжал кулаки. А батюшка, осенив погибших крестным знамением, молвил:

— Прости, Боже, прегрешения их, вольная и невольная. Служащим и милующим нас грехов оставление даруй.

И все, кто был на площади, стали снимать головные уборы, исключением не стала и наша команда. Площадь погрузилась в молчание, ни звука не было слышно, кроме голоса отца Алексия. А он продолжил незапланированный молебен. Все стояли и скорбели.

У меня же билась, как птица в клетке, одна мысль: «Что значит эта цифра?»

— Мы уничтожим тебя, Абаддон, — услышал я шёпот Марка, — люди-то причем?

— Да, друг! — Подтвердил его обещание Влад.

А я просто молча кивал, давая себе такую же клятву. И смотрел, как в машине скорой помощи женщине с бледным, практически белым лицом делали укол. А она смотрела остекленевшими глазами на трупы, которые пытались прикрыть простынями. Видимо, полиция еще не могла их убрать отсюда.

Глава 20

Странная книга

Я смотрел на эту потерянную даму и вспоминал слова Рэймонда, что если Абаддон выпустит Дьявола, тогда просто-напросто начнется Ад на земле, и погибнут все. И пострадает уже не четыре человека, а Всё человечество. И нелюди будут погибать, если не примут власть Люцифера.

В этот момент мелькнула догадка, а может быть это что-то типа таймера? Принц Ада, будет убивать людей, а потом придет за нами? От этой мысли кулаки сжались сами. Я хотел уничтожить Абаддона, пока ещё кто-нибудь не пострадал.

— Не кипятись! — Раздался голос Влада, и я почувствовал, как мое плечо сжала рука друга.

— У тебя, опять выступила аура вампира. — Пробасил Алексий и похлопал меня по предплечью. — Остынь! Или на площади начнется паника из-за тебя.

Я услышал соратников. Отвернулся от места происшествия и закрыл глаза. Говорят, что надо считать медленно до десяти. Считаем! Дыхание пришло в норму, сердцебиение успокоилось. И я, не оборачиваясь, глухо предложил:

— Пошли отсюда. Здесь мы ничем помочь не сможем. Чистить память населению не имеет смысла. А дома уже спокойно поговорим!

Дома меня встретила встревоженная Александрина. Она молча обняла меня и поцеловала. Вот вроде просто коснулась губами моей щеки, но мне действительно стало легче! Что ни говорите, а у людей есть своя магия!

Завтрак прошел в напряженной тишине. Только негромкий звук постукивания столовых приборов сопровождал наш стремительный процесс насыщения, а затем мы перебрались в кабинет. Глядя на наши невеселые лица, атмосферу безмолвия разрушил Батюшка:

— Ну, так! Кто начнет? Что у нас есть для этого Абаддона?

— Ну, мы точно не уверены, — протянул я, и покосился на жену, — но у нас есть меч-артефакт, Кусанаги-но цуруги.

— Да! — Улыбнулась моя амазонка. — Другое его имя: «Меч, собирающий облака рая». Поэтому будем надеяться, что с порождениями Ада он справится!

— Напомните, откуда вы знаете о его волшебной силе? — Настаивал Отче.

— Нашли вот в этой старинной книге. — Удивился я. Мне казалось, что он был с нами, когда мы штудировали все фолианты. Подхватив с полки запылившуюся книгу, я подал ее священнику. А себе пообещал, что присмотрюсь к новым работникам. С чего вдруг такая грязь?

— А откуда у тебя, Малис, эта книга? — Заглянув в разворот, изумленно уставился на меня священник. Недоверчиво покосившись на шутника, я тоже заглянул в книгу.

— Ой… — вырвалось непроизвольно.

— Что «Ой»? — Все взгляды присутствующих скрестились на мне.

— Я не знаю! — Покачал я головой и протянул руку за книгой, но Алексий ее быстро убрал за спину. — У меня такой никогда не было…

— Как это понимать, Малис? — Напрягся Дэлани. — Как это её у тебя не было?

— А вот так! Я думал, что передаю книгу Токугавы, которую мы переводили все вместе. На этой полке, — указал я на пустую в настоящий момент полочку, — она должна была лежать! Почему книги японца там нет, и откуда появилась эта, я не знаю!

— А может эта книга того?.. — развел руками Влад.

— Чего «того»? — все с непониманием теперь посмотрели на него.

— Заколдованная! — выдал Влад.

— Может, и заколдована! Я ее на колдовство не проверял! Я ее впервые вижу! — Попытался я сдержать злость, но говорю честно, получалось плохо. Мысли о том, что сюда незаметно могли пробраться, очень неприятны. А на слуг думать не хотелось. Но придется!

— Марк! Дай задание своим проверить все следы. — Выдавил я из себя просьбу. Оборотень кивнул и вышел. Только я перевел взгляд на Влада, как он подмигнул и улыбнулся:

— Я понял! Сейчас птенцы аккуратно всех прочитают!

— Спасибо! — Кивнул я и постарался в ответ улыбнуться.

— А мы заглянем, что нам подбросили! — Потирая руки, с излишним энтузиазмом предложил Дэлани.

— Не смей! — завопил Алексий. — А вдруг действительно на ней заклятье?

— Так Малис уже ее трогал, и ты в нее заглядывал! — Эмоционально возразил ведьмак. — Поэтому, тем более, надо ее проштудировать! Чтобы выяснить, нет ли на вас каких-нибудь чар!

Эти двое спорили, наверное, минут десять, а потом всё таки решили открыть книгу вместе.

— Заклятий, проклятий и прочей гадости нет! — Важно вынес вердикт Дэлани, а затем ехидно добавил:

— Но ты, Малис, все же смотри, что в ручки тянешь! Это бестиарий! И никаких отпечатков дарителя нет!

За чтением данного справочника, мы просидели весь день! Ну, ладно! На обед прерывались. Но, ненадолго!

В книге было всё-всё и практически про всех существ из мира магии. Но об Абаддоне ни строчки не было написано. И это естественно! Мир Магии и мир Ада — разные миры!

Да! Так вот! Сидим мы за круглым столом. Никого не трогаем. Немного устали от споров и обсуждений, и вдруг дверь распахивается и влетает Алина. Мне даже показалось, что если бы ей на пути не попался стол, то она бы не остановилась. А так, тяжело оперлась на столешницу, стоит и дрожит, а по щеке тихо скатывается слеза. Влад тут же подхватил ее и усадил к себе на колени:


— Что произошло? — Упала на колени рядом с подругой Александрина. Наша Белая Ведьма с недоумением подняла глаза и, видимо, только сейчас осознала, где она находится. Прижалась к Владу и разрыдалась.

— Ну-ну, Солнышко! — шептал вампир ей на ушко и гладил по голове, как маленького ребенка. А моя жена наглаживала ее колени и тоже причитала:

— Успокойся, Зайка! Расскажи, что случилось?

И всхлипывая, тихим, дрожащим голосом Алина еле выговорила:

— Моя сестра… Марьяна… сегодня исчезла. В доме никаких следов борьбы. Лишь от крыльца дома до леса кровавый след. Я прошла по нему, но там след оборвался. — Тут она схватила Влада за рубашку и с надеждой заглянула ему в глаза, — Она же жива?

— Не знаю, родная! — От этих слов, девушка опять разрыдалась. Влад растерянно оглянулся на нас и вновь начал гладить любимую, — Алина. Алиночка! Не плачь! Ты лучше постарайся нам подробнее всё рассказать.

— А что рассказать-то? — Взяла себя в руки Алина. — Я этого не видела. Даже то, что случилось несчастье, узнала случайно. Пока вы тут копаетесь, решила устроить ей праздник, ведь ей сегодня исполняется восемнадцать. Сходила на рынок, прикупила продуктов к праздничному столу. Пришла в наш дом, а там свежая кровь.

— Любимая! — Тихо, но так, чтобы слышала травница, обратился я к жене. — Уложи, пожалуйста, Алину. — Завари ей успокоительный сбор.

— Я сама! — Вскинулась бывшая знахарка.

— Конечно, сама! — Согласился с ней Влад. — Просто, Александрина тебе поможет.

Я проследил, как, обнявшись, девушки вышли за дверь, и тут же начал раскладывать по карманам накопившуюся нужную мелочевку. Телефон, ключи от машины. А вы как думали, я до сих пор пешком бегаю? Решил поддержать отечественного производителя и приобрел серебристый внедорожник: АRO, двести сорок четвертый.

Влад и Алексий молчком начали так же проверять свои карманы. Марк все еще что-то читал в бестиарии, и Дэлани пришлось даже стукнуть по спине нашего оборотня. Он удивленно посмотрел на нас, и глаза у него были такие наивно-невинные, как у ребенка! И это альфа!

— Пойдём! — кивнул я читателю. — Надо осмотреться на месте! Может, что-нибудь найдем там, где её похитили.

И мы направились к дому Алины, где живет, вот не хочу говорить «жила», ее младшая сестрёнка. Мне даже интересно стало, почему, когда мы собирали в мой замок всю команду, травница не переселила туда свою сестру? На мой, в принципе, риторический вопрос я услышал ответ от Влада:

— Марьяна записалась на курсы. Ей из дома туда пять минут ходьбы.

— Ну, теперь все ясно! На целых пять минут меньше, чем из замка! — Ехидно поддел я друга, глядя в его глаза через зеркало заднего вида. И не надо мне сейчас рассказывать про вампиров и зеркала! Должна же у меня быть хоть какая-то компенсация за то, что я был первородным? Вот она и есть!

— Почему на пять минут меньше? — Недоуменно вытаращился на меня этот многолетний недоумок.

— Влад, не тупи! — прорычал Марк. — Потому, что мы бы к ней приставили ребят и прикрепили тачку. А так, ребенок из семьи члена нашей команды попал под удар!

Влад виновато отвел глаза и в машине теперь был слышен только рев двигателя. В принципе, домчались мы быстро. Правда, «ребята» из охраны уже были здесь. Я смотрю, быстро вампиры с оборотнями научились вместе работать. Три смешанные пары следопытов уже облазили весь дом и двор. А встретивший нас ликан, пригласил посмотреть на обнаруженные улики.

Во дворе дома, недалеко от крыльца, прямо за клумбой мы увидели на мокрой грязи большие следы голых ног. Я присел и начал их внимательно рассматривать.

Первое впечатление? Мужик здоровый пробежал. Размер ноги, если мне не изменяет мой глазомер, сорок восьмой, если и чуть больше, то ненамного, до сорок девятого не дотягивает. Но ведь это больше двух метров рост, не каждый мужчина в Трансильвании таким похвастается.

А вот приглядевшись, поняли, что отпечатки только напоминают человеческие. Отличия, пусть небольшие, но есть. Например, некоторые пальцы сросшиеся, но не все. Но не это главное, а главное слепок ауры нечисти.

Что за монстр опять свалился на нашу голову, мне еще не было ясно. Но было понятно, что ребенок в опасности! Да! Именно ребёнок! Она в свои восемнадцать лет и жизни-то не видела. И нам нужно срочно что-нибудь предпринять. Даже не из-за того, что она почти родственница Владу, а потому, что она человек.

Мысли метались, как белки по веткам, ухватить ни одну не мог. И вдруг почти над ухом раздался возглас Марка:

— А я уже видел эти следы.

— И где же? — Заинтересованно протянул Алексий. Оглядываюсь, а батюшка практически нависает надо мной.

— А в той книге зарисовка была, — сказал задумчиво, будто что-то вспоминал Марк.

— В этом бестиарии? — Уточнил Дэлани.

— Да! Только прочитать, чей это след я не успел. Вы же меня сорвали!

— Тогда поехали? Быстрее прочтем, быстрее узнаем! — Нервно хохотнул я.

И мы, оставив следопытов дальше искать путь нечисти с (очень хочется в это верить) заложницей, отправились в замок. Что там на машине смотаться? Всего-то пятнадцать минут.

В кабинет мы ввалились всей толпой. Бежали по дворцу, как спринтеры. Но нам, людям, не поспеть за этими нелюдями, так что вампир с перевертышем нас опередили! Марк схватил книгу, заглянул, удовлетворенно кивнул и протянул мне:

— На тебе! У меня глаз-алмаз! Надеюсь, там вся информация про это!

Дэлани попытался заглянуть сбоку, но его отпихнул Влад:

— Не знаешь, что заглядывать через плечо неприлично? Малис, не тяни! Давай, читай!

Мы быстро расселись вокруг стола, и я начал читать вслух. Оказывается, эти следы принадлежали шишиге.

— Шишига — буйный, злобный дух, обитающий рядом с лесными озерами или болотами. Внешний вид можно описать так: уродливое существо с зеленой кожей. Имеет сгорбленное, голое тело. На плоской жабьей морде выделяется огромный бородавчатый нос и красные горящие глаза. Охотится на людей: затаскивает их под воду и топит. Особенно любит детей. Данная нечисть отличается необыкновенной силой.

Я оторвался от страшных для Алины слов и посмотрел на друзей. Дэлани слушал сосредоточенно, как справочную информацию. Хотя почему как будто? Это и есть справочник! Влад хмурился. Марк сидел с бесстрастным лицом, но кулаки были стиснуты. Алексий откинулся и прикрыв глаза потирал лоб. На мою паузу, первым отреагировал ведьмак:

— Я знаю, как убить эту злобную тварь. Правда, считал, что это знание мне никогда не пригодится.

— А как найти ее? — Подался Влад вперед всем телом. В глазах друга вспыхнула надежда.

— И как её найти? — почесал затылок наш охотник за нечистью. — Наставникрассказывал, что шишига, как кикимора, постоянно находится в воде. Но если ее начинает мучить голод, то она выходит и ищет жертву, независимо, день на улице или же ночь. Единственное, что не стыкуется, так это то, что учитель говорил, что всех их истребили. Их не осталось в мире людей.

— Как видишь — не всех уничтожили. — Прервал его Влад. — Теперь надо узнать, как их убивали!

— А убить её нетрудно, — подмигнул Дэлани, — если, конечно, у вас есть знакомый колдун. Мне с этим повезло! Я у себя есть!

— Не ерничай! — Оборвал я развеселившегося недо-колдуна, глядя на взбешенного вампира.

— Так вот, нужно выстрогать березовый кол. — Покосился на Влада, наш источник информации, и, видя наше недоумение, уверил нас, — да-да, вы не ослышались! Именно березовый, а не осиновый. Затем накладываем на него «заклятие счастья», а потом останется только вонзить наше оружие ей прямо в сердце.

— То есть? Шишига не выносит берёзы, а особенно счастья? — Уточнил я, и мне даже жутко стало, когда я вспоминал сколько раз кол хотели воткнуть в меня, когда я был вампиром, но только осиновый.

— Я за березой! — поежился Влад. Видимо тоже вспомнил свои приятные моменты встречи с осиновыми зубочистками. Он быстро выскочил из кабинета, чуть не врезавшись в заходящую Александрину, и громко хлопнул за собой дверью.

Дэлани вспоминал заклятие счастья. Я обнимал жену. Священник просто о чем-то задумался и не обращал на нас внимание. Зато Марк не мог оторваться от чтения этой странной книги. В помещении царила тишина, но лишь до тех пор, пока не вернулся с заостренной палкой Влад. Он как уходил с шумом, так и вернулся с таким же грохотом и криком:

— Всё, я принес! Дэлани, действуй! Быстрее накладывай заклятие.

После чего колдун отобрал у вампира березовую палку и гордо заявил, что чары не терпят суеты и попытался вытолкать нас из кабинета. Ага! Так мы и вышли! Поняв, что от нас он не избавится, Дэлани торжественно положил на стол будущий артефакт, посыпал его, как мне показалось, шалфеем и солью, а затем четко произнес:

— Nobilis_arbor_ herbam_hanc_beatitudinem_facere_in_vobis!

Кол начал светиться, его как будто окутало красным пламенем, но это продолжалось не более пяти секунд. Свет померк, и вроде кол стал обычным, но теперь уже точно волшебным.

Заполучив оружие против шишиги, мы все вместе отправились к озеру, куда привел след нечисти. Вечерело. Над озером расстилался густой туман. Мы, растянувшись цепью, но так, чтобы видеть друг друга, начали кричать:

— Марьяна, Марьяна!

Но кроме наших голосов мы слышали только гулкое эхо.

Глава 21

Шишига

Бродили мы вокруг озера, наверное, пару часов! Постоянно кричали, звали Марьяну. И вдруг я услышал еле-еле уловимый женский голос, тихо-тихо пробивающийся сквозь шум густых зарослей.

Я тихим посвистом подозвал к себе всех наших. В этот момент мне даже показалось, что сейчас вместе с нами работает группа спецназа. Каждый из присутствующих скользил бесшумной тенью, обмениваясь друг с другом жестами.

— Голос доносился вон оттуда, — сказал я шепотом, и показал пальцем в густо растущие деревья. Оборотень и вампир одновременно насторожились и начали каждый в своем диапазоне сканировать местность, на которую я указал.

— Человека не чувствую! — шепнул Марк.

— Сейчас я этой шишиге задам жару! — прорычал Влад, доставая огромное мачете из ножен.

— Стой! — тихо приказал я ему. — Все вместе пойдем.

Мы перегруппировались и направились в сторону тихих звуков. Мне показалось, что мы уже достигли места, откуда шел шум, как услышали шорох в кустах. Но это был не обычный звук осторожного зверя, создавалось впечатление что крупный, но немой медведь валяется, сминая траву и ломая мелкие ветки. А затем прозвучал стон:

— Помогите…

Это был приглушенный девичий голос и его услышали все.

— Туда! — махнул рукой Марк, а потом добавил, — Влад с Дэлани справа, Малис с Александриной по центру, я слева.

— Влад, кол приготовь, а не мачете! — шёпотом дополнил я его план окружения.

Влад без возражений достал из-за пояса березовый артефакт, и тут же ринулся в атаку. Вообще-то, я его понимаю! Спрашивать что-то у шишиги было бесполезно, ну, не умела она разговаривать, да и не отличалась умом. Ею руководили только инстинкты, ну, и сейчас, скорее всего, Абаддон. Но ведь было сказано: ВМЕСТЕ! Это так теперь выглядит работа в команде? Мы с Марком переглянулись и, уже не скрываясь, кинулись за другом.

Только мы выбрались к месту, где расположилась нечисть, как увидели, что чудовище отреагировало на появление вампира достаточно резво. Оно со всего маха ногой отбило атаку Влада, и тот просто улетел в кусты, словно футбольный мяч. Шишига устремила свой злобный взгляд на нас, и у меня по спине побежали ледяные мурашки.

— Monstrumubiquesteturoboedientes! — раздался рядом речитатив Дэлани, и Тварь, что уже, было, кинулась, замерла. Лишь её красные горящие глаза, смотрели с яростью на нас. Я метнулся к еще не пришедшему в себя Владу и схватил березовый кол, но только собрался ринуться с ним на чудовище, как шишига начала шевелиться.

— Дэлани, что не так? — зарычал Марк. И поверьте, это не фигура речи. Он умудрился вставить свое «гхррррр» в фразу, где нет ни одной буквы «р»!

— Не знаю! — закричал колдун. — Заклинание смиренности подействовало, но слишком быстро слетело. Даже при прежнем уровне силы оно держалось несколько минут, так что со мной такое в первый раз!

— Ну, ладно, я сейчас её и так прикончу! — процедил я сквозь зубы и устремился к монстру.

Но не успел я сделать и шагу, как почувствовал на своем плече тяжелую лапу. Угадали! Марк перекинулся, и сейчас эта медвежья туша отталкивала меня с дороги как нашкодившего котенка.

— Не рискуй, Малис! — пришло от него по мыслесвязи. — Ты человек, а значит, смертен. Предоставь это мне. Сил-то у меня чуть побольше твоих будет. Просто будь готов!

— Всегда готов! — ответил я вслух и приготовился воспользоваться тем моментом, что предоставит друг.

Медведь атаковал чудовище! Несколько раз шишига отбрасывала Марка в сторону. Наносила ему удары, то огромной ногой, то не менее громадной зеленой мокрой рукой, но Марк все продолжал нападать, хоть шишига не подпускала его к себе близко. И вот от Марка мысль:

— Обездвижить!

— Дэлани, — заорал я как недорезанный, — давай заклинание ещё раз.

— Monstrumubiquesteturoboedientes! — разнеслось по лесу.

Шишига на мгновение остановилась, и я нанес ей удар прямо в сердце. Деревянный кол вошел в зеленую тушу как нож в масло. Марк только успел придать мне ускорения как на то место где я был только что, грохнулось двухметровое тяжелое тело. Мне даже показалось, что земля содрогнулась. А может, это я приземлился. Неважно! Главное, мы это сделали!

— Победа? — прохрипел я. И тут очнулся Влад. Он вскочил на ноги и начал озираться в поисках врага. Когда в поле его зрения попал поверженный противник, он как-то потеряно протянул:

— И где теперь искать Марьяну?

— Есть у меня одно предположение, — задумчиво рассматривая падаль, пробормотал колдун. Опять собирает редкие ингредиенты? Вот он что-то резко рванул с ее головы и сразу спрятал в свой кошель. Затем повернулся к нам и прекратил нас мучить. — Шишига, схватив Марьяну, действовала по приказу Абаддона? Значит, девушка у него?

— Я изрублю его на маленькие кусочки! — Зашипела моя кошечка, сурово сжимая меч обеими руками.

— Дорогая, успокойся! Не маши мечом! Вдруг встретим Принца, а ты уставшая? — обнял я ее за талию, и тут же ее кулачок стукнул меня в грудь.

— И что же теперь делать? — нахмурилась Александрина. — А вдруг Абаддон решил заменить ключ, и мы уже не нужны? Вдруг он решил Марьяну принести в жертву…

— Не думаю! — увидев в моих глазах призыв о помощи, вмешался ведьмак. — Скорее всего, он похитил сестру Алины не для того, чтобы убить её на своем алтаре, а для того, чтобы таким образом заманить нас. Вернее, ВАС! Ведь нам уже удалось, сорвать несколько его попыток пригласить Вас в гости!

— И все равно, Алекс, — пробурчал Марк, — мы еще не готовы идти войной на такого могущественного врага. Одно дело отбиваться дома и провести скоротечный рейд, а другое — сойтись стенка на стенку. Кто знает, с чем мы можем столкнуться в его логове? Нам, конечно, жаль девушку, но давай надеяться, что он её не убьет. Он Принц Ада! Его конек — душевные страдания! Поэтому он будет убивать ее на ваших глазах. Чтобы упиваться вашей болью! На основании вышеизложенного предлагаю считать, что она пока в опасности, но не смертельной, так как нужна ему живой.

После такой проникновенной речи, мы решили разработать план, как уничтожить сына Люцифера в штабе, и направились в замок. А там нас ждало послание.

Подойдя к воротам, мы увидели возле главных ворот на дорожке написанную кровью цифру девять.

— Видимо, он объявил нам войну? — всхлипнула Александрина. Ярость боя схлынула, и моя малышка вновь стала храброй, но хрупкой девушкой.

— Теперь точно понятно, что означало послание. Это только начало, и обратный отсчет запущен, — поднялась во мне волна злости. И я рявкнул: «Всем отдыхать!»

Зайдя в замок, все разбрелись по своим комнатам.

— Как я устала, — вздохнула Александрина, на мгновение уткнувшись лбом в мою грудь.

— Иди, дорогая, — прошептал я ей на ушко, поглаживая по спине, — ложись, а я попрошу Флорина, чтобы нам сделали чай.

Что происходило в нашей спальне после того как Флорин принес ароматный черный чай с бергамотом, рассказывать не буду. Как уже говорилось ранее, это другой жанр и иная планка возрастного ценза.

А утром мы встали отдохнувшие и с отличным настроением. Правда, нам его быстро испортила, Алина. Она залетела в столовую, где мы спокойно завтракали и, осмотрев помещение, потерянно плюхнулась на стул:

— И с Вами его нет. Значит, Влад пошел в одиночку искать Марьяну.

— Как! — ахнула Александрина и прикрыла ладошками ротик.

— Вот идиот! — не сдержался я. — Куда же он один то?

— Нам надо его вернуть… — разревелась Белая Ведьма. — Ведь погибнет же! Погибнет!

Вся в слезах, Алина уговаривала нас пойти за ним, пока он не натворил дел, и пока его не убили. А я смотрел на нее и понимал, что сейчас она не совсем адекватна. Вторая истерика за два дня!

Конечно же, мы пошли, ведь Влад всегда был моим лучшим другом, а сейчас все, кто находится в моем окружении, тоже приняли его в свой ближний круг. Да что лукавить? Я всю нашу команду считаю своими друзьями! Марк даже птенцам вампира запретил за нами срываться! Зато сам обернулся, и рванул в погоню, не дожидаясь нас, надеясь догнать его ещё до того, как он дойдет до Принца Ада.

А мы, то есть все остальные, кроме нашей ведьмочки, пошли с молодыми волчатами по следам моего лучшего друга. Алину я попросил остаться в замке, чтобы она не натворила глупостей. Вся в расстроенных чувствах, она услышала наши доводы. Да и боец из нее сегодня был никакой.

Глава 22

Лесной дух

До леса добрались на машине, ориентируясь на мелькающие тени сопровождающих нас оборотней. А вот в лесу пришлось ножками работать! Влад не собирался по наезженным дорогам бежать. Несся, как обычно, напрямик.

Но нам повезло, что двуликие отличные следопыты, Марк со своей стаей, шли впереди. Молодняк держал след, периодически обнюхивая почву, а альфа, я думаю, вы знаете, о ком речь, вел нас, как знаменитый русский Иван Сусанин.

Да, вы правильно поняли, мы всей компанией следовали по тропе, именно туда, куда вел наш друг медведь. Вдруг Марк остановился, посмотрел по сторонам и выдал:

— Все, друзья, мы его потеряли.

— Что значит, потеряли? — растерялся я.

— А то и значит, след пропал, совсем пропал. Мы его больше не чуем, — буркнул он с досадой и отвернулся.

— Надо идти к озерам, к ведьмовскому огородику! — горячился я. — Он наверняка туда отправился! Да Абаддон с него уже шкуру снимает!

— Князь! Скрой ауру! — Заревел Марк, и уже в образе медведя начал медленно наступать на меня. В голове раздалось злобное, — ты что, нас всех тут угробить хочешь, неподготовленными идти на логово отродья Ада?

— Ладно-ладно, не кипятись! — пошел я на попятный.

Да, я испугался! Осознал, что бессмертия-то у меня уже нет. А Александрина? Кто позаботится о ней, если что? Хотя, она сама уже не беспомощный котенок. Может пяткой в нос заехать, а может и мечом отпор дать! Учитель Токугава ее изрядно натаскал в искусстве владения клинками.

Почему все смотрели на меня с осуждением, вот хоть убейте, я не понял. Хотя нет! Убивать меня не надо! Я жить хочу! Мы быстро проголосовали и решили следовать дальше, в надежде найти этого дурака, то есть, Влада. Но сойти с места мы не успели!

Нежданно-негаданно из дерева выступила дриада. Та самая! С загадочной улыбкой она осмотрела нашу команду, окинула пристальным взглядом Александрину, томно улыбнулась мне, и с этаким пошлым заигрыванием хихикнула:

— А ты стал красивым человеком. Как тебе это удалось? — опять демонстративно обвела фигуру жены глазами и, откинув волосы за спину, сделала шаг ко мне. — Вроде вот только был вампиром, а теперь вот…

— Не шали, красавица! Княгиня может не понять твоей шутки, — предостерег я духа, посмотрев на нахмуренное лицо Александрины. Жена, как будто ждала от меня подсказки, тут же надменно процедила:

— Что за девка? — и так презрительно вздернула свою безупречную бровь.

— Это дриада, — поспешил блеснуть знаниями священник, не отрывая от дриады зоркого взгляда, следя за движениями жительницы леса.

— Честно, мне плевать, кто она, но почему эта обнимает моего мужа? — Александрина была в бешенстве.

— М-м-м! Это та самая Александрина? Впечатляет! — Прошелестела дриада, и отступила к дереву. — Так куда путь держите?

— Ищем друга. Он свинтил, не предупредив нас, — усмехнулся Марк.

— Это который? Красавчик вампир? — продолжала свою игру чаровница. — Влад, кажется?

— Так ты видела его? — Зашипела Александрина. Кажется, у кого-то стали сдавали нервы.

— Конечно, я вижу всех, кто ходит по лесу, — скользнула к ней дриада и очень медленно стала обходить вокруг моей благоверной, а затем наклонилась к ее ушку и шепнула: Кстати, девочка, не переживай, не нужен мне твой муж, я себе нашла уже спутника. Он тоже проходил мимо около моего дома, да решил остаться.

— Так если ты знаешь, кого мы ищем, может, скажешь, куда он направился? — так же шепотом ехидно спросила Александрина. Она старалась держаться уверенно, но не отводила взгляда от своей мифической соперницы.

— Княгиня, ваш друг вампир направился к горам. — Плавно махнула рукой лесная дева в том направлении, куда мы и собирались идти. — И был не совсем адекватен. Можно сказать, злой, как черт.

— Нельзя, чтобы он добрался туда! — вклинился наш незваный гость. Это я о колдуне из Америки. Рэймонд напросился с нами в последний момент, но Марк дал задание своим волчатам присматривать за ним.

— Тогда в путь, — скомандовал я, показав рукой на горы, которые были уже совсем близко, — опередим его!

И, никого не дожидаясь, только взяв крепко за руку жену, пошел вперед. На что другие опять отреагировали странно. Они почему-то недовольно смотрели на меня. Но молча последовали за нами. А дриада, помахав нам рукой, исчезла с глаз. То ли вернулась к своему смертному, то ли пошла блуждать своими тропами. У нимф всегда работа есть.

Шли мы недолго. Тропинка кончилась. И это было странно. Знакомый лес, где бывал не раз, не может измениться до неузнаваемости за пару месяцев. А ведь мы как раз по этой тропе ходили выручать Александрину. Но впереди простирались только дремучие заросли. Как будто мы очутились в непроходимых джунглях.

Оборотни попробовали проложить нам тропу, чуть расчистив путь, однако, как только руки, когти и клыки перевертышей отпускали лианы, а они работали в обоих ипостасях, живая преграда возвращала свой первоначальный вид.

Александрина, достала меч, и со словами: «Можно, я попробую?» — начала прорубать дорогу. Рядом своим мачете работал я. Вскоре нас сменили Марк и Рэймонд, дальше мальчишки Марка, и когда подошла вновь наша очередь, мы вывалились на тропу.

Надо было видеть нашу команду. Создавалось впечатление, что мы пахали. Причем использовали всех как тягловую силу, то есть вместо лошадей. Взмокшие, грязные, поцарапанные и злые, мы упрямо шли по еле заметной тропинке, пока не вышли на опушку леса, где оставили машины. Не поняли? Мы тоже! Пройдя огромное расстояние и побывав непонятно где, мы вышли к городу. И теперь стояли в недоумении.

— Что за чертовщина? — удивленно рассматривая мой внедорожник, пробормотал Марк.

— Во дела, откуда ушли, туда и пришли. — Алексий даже глаза потер.

— Нас кто-то водит кругами. Я точно знаю, что мы шли в верном направлении. — Я устало опустился на землю и вытянул ноги.

— Это, скорее всего, опять нечисть какая-то. Может, дриада? — ехидно предположила Александрина. Ревнует? К кому?

— Да нет, — отмахнулся я, — вряд ли! Она же сказала, что нашла себе пару.

— А если этот ее избранник Влад? — настаивала моя любимая. Оказывается, она злопамятна. Надо будет иметь это в виду!

— Ее не интересуют вампиры. Самые древние из известных нимф — дриады, родившиеся из капель крови Урана. Дриады рождаются только от союза с простыми, бесталанными людьми! — важно прочитал нам лекцию Рэймонд. — Так что даже мы с Дэлани ее не интересуем.

— А как я понимаю, Алексия не интересует она! — расхохоталась Александрина, и все подхватили ее веселье, сбрасывая напряжение и усталость.

Мы решили сразу не возвращаться в лес, а сначала выяснить, кто мог над нами так пошутить. Разместившись в автомобилях, рванули в замок. И понятно, сразу в кабинет, к книгам. Но я надеялся, что найдем информацию в ТОЙ книге.

Времени было в обрез. Каждый схватил по источнику знаний, и скоро слышался только шелест страниц. Даже Алина выползла из своей комнаты и присоединилась к нам. Вот она первая и закричала:

— Ребята, я нашла!

Представьте, в напряженной тишине резкий звук. Конечно, мы все вздрогнули, а некоторые, не буду показывать пальцем, но это был Рэймонд, даже подскочили со стула.

— И что это? — раздался хор голосов.

— Леший!

— Да ладно! — протянул недоверчиво я.

— Ты шутишь, зачем ему это? — Уставился на Алину Дэлани. И добавил в защиту Лесного Хранителя, — Он справедливый, и никому не вредит!

— Так уж и никому? — С сомнением покачала головой Александрина. — А люди говорят, что он кругами водит, а мы ему ничего не сделали!


Так мы и не пришли к единому мнению. А мне не хотелось верить, что это Леший вредил нам. К счастью, в книге ничего не говорилось о том, как избавиться от него, но там было сказано, что с ним можно договориться. Поэтому мы возложили эту задачу на наших колдунов.

Пусть Дэлани и Рэймонд проведут ритуал вызова духа леса, и попросят его не вредить нам, а наоборот помочь. Ну, или не мешать! Ведь сейчас два человека в опасности! Вернее, один человек, а второй вампир, но это не меняет сути. Колдуны быстро собрали все необходимые для ритуала ингредиенты, и мы всей гурьбой направились вызывать Лешего. А кто бы их одних отпустил? Мало ли чего наговорят эти парламентеры.

Два серебристых внедорожника заняли уже свои места недалеко от памятного дуба. Впору уже именные таблички, как на парковке, вешать. Мы остались сидеть в машинах, а колдуны побрели к окраине леса.

Смотрим! Нам же любопытно. Вот лично я за всю свою жизнь и существование нежитью с лешим ни разу не встречался. Как он вообще выглядит? Да! Смотрим! Два мужика ходят вдоль кромки леса, что-то раскладывают, кланяются, бормочут. Блин, через стекло не слышно. Открываю окно, и тут наши волшебники хором кричат:

— Spiritus_silvamvenit_ ostendenobistuamessentia!

В округе стало тихо, как на кладбище. Сначала перестали щебетать птицы, потом даже кузнечики затихли. А далее, на удивление всех, утих ветер. Мы высыпались из машин, дверцы так и остались распахнутыми, и выстроились прямо как на параде. Колдуны сердито зыркнули на нас и посоветовали подготовиться, так как никто не знал, какие будут последствия.

Александрина, как всегда, схватилась за меч, Марк обернулся и в зверином виде стоял в напряжении, Алина просто спряталась за спину Алексия и с опаской выглядывала из-за него.

Я упустил момент, когда в воздухе начал проявляться образ невысокого мужика. Миг, и перед нами старичок в соломенной шляпе, с большой пушистой лохматой бородой, и в каком-то пушистом балахоне.

Часть 3

Глава 23

Точка невозврата

И сразу же все вернулось на круги своя! И птицы защебетали, и кузнечики застрекотали, и даже ветер возобновил свое легкое движение.

Мы стояли и смотрели на Хранителя, не веря своим глазам и в то, что перед нами Леший. А он так же с недоумением смотрел на нас. Молчал, рассматривая всю нашу компанию, то удивленно поднимая брови, то хмурясь. Затем он недобро глянул на колдунов и спросил:

— Ну, и? Чего хулиганите? Чего шумите? Зачем звали? И вообще! Кто вы такие, что посмели разбудить самого хозяина этих угодий?

— А ты догадайся! — шагнул я вперед. Да, я рассердился. — Не подскажешь ли, уважаемый, давно ты начал помогать Принцу Ада?

— Совсем с ума сошел, Князь? — с непониманием уставился на меня старик.

— Скажешь, не так? Не ты ли нас кругами по лесу водил? — Я шел к собеседнику, а во мне поднимался гнев. С каждым словом я говорил все громче, а когда я понял, что уже ору на Духа леса, то заставил себя застыть на месте, но остановить свои претензии не смог. — Эта твоя «проказа» помешала нам перехватить Влада. То есть, фактически спасти нашего лучшего друга! Ее любимого!

Я указал на Алину, и она храбро выступила из-за спины Батюшки.

— Ты, Князь, не лютуй. Я не при делах. Мне что, совсем, по-вашему, заняться нечем? — попятился от меня лесовик, но быстро опомнился и хорошенько осадил меня. — Я для чего вообще существую? Чтобы вас, недоумков, кругами водить, что ли?

— Да что с ним разговаривать! Сейчас пущу стрелу между глаз, быстро все расскажет! — пригрозил Рэймонд, доставая из машины арбалет.

Но старик даже не повернул к нему голову, все смотрел мне в глаза. Однако и без наказания наш американский гость не остался. Леший просто дунул на свою ладонь, но после этих нехитрых действий самострел отлетел в ближайший кустарник. Рэймонд тоже улетел в кусты, только в противоположную от арбалета сторону. Видя, что мы напряглись, Лесовик покачал головой:

— Не советую!

— Ты хотя б скажи, зачем ты мешал нам? — с горечью и болью выдавил я из себя вопрос.

— Не мешал я вам, — уверенно ответил Дух, — так что вы напрасно меня побеспокоили.

— А я верю вам, дедушка! — смекнула поклониться ему Александрина, и улыбнулась. — Вы такой хороший.

— Я вижу, вы успокоились! — хмыкнул в кулак дед. Но мгновенно вновь стал гордым и грозным Хранителем. — Хорошо, я расскажу! Слушайте! Моя, так сказать, работа заключается в том, чтобы беречь лес, деревья, зверюшек. Какое мне дело до вас? Но то, что Принц Ада притащил сейчас своих прислужников, меня не устраивало. Это для них была закольцована дорожка! Это они не должны были в лес войти! Почему «плутало» сработало на ВАС, не ведаю! Могу свой Лес гарантом выставить, это не моя работа.

— Ну, ладно, дед Леший, верю! — Крикнул Рэймонд, выбравшийся из кустов, — И кто же тогда?

— А кто его знает? — удивленно развел руками опять простоватый и не примечательный на вид старичок. — У врагов своих поспрошайте, может, кто и даст ответ. А мне пора, не зовите меня попросту!

И погрозив МНЕ пальцем, леший буквально растаял у нас на глазах.

И что же теперь делать? Где ответ искать на эту загадку? В чем загадка? Люди, Вы меня удивляете! У Лешего, в его Лесе, изменили ЕГО чары, а он ни слухом, ни духом! Если бы не было страшно — было бы смешно! Вот и получается задача: если это не он, то кто?

И вообще, мы столько времени потеряли, а вдруг Влад уже мертв. Он хоть и вампир, но ведь не Кощей Бессмертный! Даже на того нашлась смерть. Вывод: при правильном подходе можно убить кого угодно и как угодно, главное, знать, как это сделать. Да, знания — это сила!

Мы начали загружаться в машины. И в этот момент чуть-чуть расслабились. Немного посмеялись над незадачливым Рэймондом, потому что оказалось, что под тем кустом, куда летал колдун-грубиян, рос чертополох. И сейчас всю его одежду украшали колючие комочки, которых больше всего было на пятой точке опоры Рэймонда. И естественно, пока он не смог ее отчистить, в машину садиться ему не было смысла. Надо было видеть, как он крутился волчком, какие позы принимал. Но от помощи категорически отказался, справился сам.

Да, сильный, очень сильный этот леший, нам бы в команде такой пригодился, но, увы, ему сейчас не до нас. Он уже вступил в битву, стараясь выиграть для нас время. А нам, кровь из носа, в ближайшее время надо выяснить, кто же у Абаддона такой искусник. Чьих это рук дело?

Я высказал предложение, что это в игру вступил уже сам Принц. Но почему так? Почему он сам не может к нам прийти? Почему у него такая странная стратегия? На эти вопросы мы ответов не знали. Слишком непривычная для нас логика поступков, больная какая-то! С его силой и способностями, он мог давно схватить нас с Александриной, но почему-то этого не делает.

Вернувшись в штаб, то есть в замок, мы опять вернулись к чтению. И Вы даже не представляете, где нашли маленькую, но зацепочку. Угадали! В пресловутой чертовой, pardone, демоновой книге.

Оказывается, этот Бестиарий постоянно обновляется. Причем, с такой интенсивностью, что интернет отдыхает. Вы же помните, что Александрина познакомила меня с шайтан-машиной, под названием ноутбук и показала, что из себя представляет мировая паутина.

Так вот, в книге было сказано, что принц ада не может просто прийти и взять то, что он хочет. Его жертвы должны сами пожелать совершить с ним обмен, или согласиться на то, чтобы принять власть над собой.

— Так вот в чем дело! — возродилась у меня в душе надежда. — Если не может забрать, то это значит, что они живы? И Влад, и Марьяна. Но, он же будет нас шантажировать ими?

Не успел я даже обрадоваться найденной информации, как в кабинет влетел белый как полотно Флорин. Заполошно посмотрел на девушек, и, преданно глядя мне в глаза, прохрипел:

— Хозяин, Вам необходимо пройти со мной.

— Я сейчас вернусь. — Успокоил я Александрину и направился на выход, чувствуя спиной взгляды команды. Но как только мы вышли в коридор, из глаз парня покатились слезы.

— Хозяин, беда. Там возле ворот, там, там, посмотрите… — всхлипывал парень, выдавливая из себя слова. — Это ужасно.

Понимая, что вытрясти из него что-то более вразумительное не получится, я выбежал из дворца. К парадному входу охрана уже подогнала машину. Ведь вроде ворота недалеко, но пешком идти? Не барское это дело, не барское! Подлетели к надвратной башне, не в той части, где стоят искусственные руины для туристов, а в нашей жилой зоне, с пробуксовкой и визгом тормозов. Еще на подъезде увидел, что ворота открыты нараспашку, а ребята смотрят на нас нарочито внимательно. Зато, когда приблизились, увидел перед воротами тело, прикрытое какой-то накидкой. Выпрыгнул из машины. Откинул материал, а там…

На жесткой булыжной мостовой лежал Влад.

Бездыханный! С осиновым колом в груди. И начертанной на нем цифрой.

Восемь.

Что?

Как это?

Мой вой разнесся по окрестностям. Я так сильно сжал кулаки, что пропорол ногтями кожу ладоней.

Было больно! Душа пыталась разорваться на части, а сердце забывало, как биться.

Я бил и бил кулаками по камням, на которых покоился мой друг. Что я орал, не помню…

Привела меня в чувство пощечина. А потом я увидел жену, которая мне что-то говорит. Ее губы шевелятся, но голоса ее не слышно.

— Что? — Просипел я. О! А где мой голос?

— Ты решил с ним рядом лечь? — как сквозь вату пробился в мое сознание ее вопрос.

И тут у меня родился безумный план!

— Я пойду к нему!

Что тут началось! На меня орали. Меня целовали, уточняю, целовала жена. Меня уговаривали и стыдили, мне приводили логичные доводы, дескать, если пойдешь, то сразу же закончишь, как твой друг.

Я отбивался, спорил, твердил им про вычитанное в книге, и что он меня не тронет без моего согласия.

Мне кажется, что Алина на меня как-то воздействовала. Потому, что слишком резко наступила апатия.

— Уговорили! Я пока никуда не иду! Мне еще надо понять, почему Влад настолько неожиданно кинулся к Принцу Ада. Алина, вспоминай всё! По минутам. По секундам. Даже если тебе кажется, что эти воспоминания не имеет никакого отношения к порыву твоего любимого.

Как робот, я взял Влада на руки, и понес его во дворец. И никто не посмел предложить мне свою помощь в моем долге.

В холле меня уже ждал Флорин.

— Хозяин, я подготовил Ваш гроб. Если пожелаете…

— Веди! — оборвал я парня. И быстро проследовал за ним в покои моего друга. Хорошо, что юноша так быстро сориентировался, а то, наверное, я бы так и не отпустил тело обращенного, практически брата.

Мертвый вампир лег в МОЙ гроб.

Когда я его укладывал, то мне помешала смертоносная палка, что отняла его жизнь. Из-под нее сочилась темная, как венозная, кровь. Мне показалось, что это неправильно! Не пристало моему товарищу лежать с посторонним предметом в сердце, и я вытащил кол.

Я решил, что сегодня надо дать возможность всем попрощаться с ним, а уже завтра мы кремируем его тело.

Алина беззвучно рыдала, уткнувшись в колени моей жены. Александрина молча обнимала подругу. Все друзья ходили угрюмые. В библиотеке, где мы собрались, кроме истеричных всхлипов знахарки, больше не раздался ни один человеческий голос.

Я подошёл к своей ненаглядной, присел рядом и обнял за талию. Она взглянула на меня своими синими глазами, полными непролитых слез, а затем положила голову мне на плечо.

Глава 24

Мантикора

Подводим итог:

— про Абаддона мы ничего нового не узнали;

— против демона у нас только Кусанаги-но цуруги, меч, собирающий облака рая, который, мы надеемся, может убить Принца Ада. Только это не факт, а наша догадка;

— Влад погиб. И почему он пустился один в эту самоубийственную авантюру, мы не знаем.

На Землю опустился поздний вечер, почти ночь. Все разбрелись по своим комнатам, а я, проводив Александрину в наши апартаменты, решил пойти к Владу и высказать ему все, что я о нем думаю.

И вообще! Принцип человеков, тьфу, людей: «О мертвых либо хорошо, либо ничего», — на нас, вампиров, не распространяется! И я имею моральное право выговориться у смертного одра друга.

Я тихо вошел в комнату с гробом и прикрыл за собой дверь. Алину переселили в другие гостевые комнаты, а здесь сейчас царила луна, что обливала своим серебристым свечением массивный стол и стоящий на нем лакированный гроб. Крышка стояла рядом, ее поставили на ребро, оперев на стену.

Я бесшумно подошел и посмотрел на друга. Сколько раз я его видел точно так же спящим? Только в его гробу. Сейчас алый атлас внутренней обивки, подчеркивал глубокий цвет его черных волос. А кожа лица и рук ярко белела в темноте комнаты.

Присев на стул возле несчастного вампира, которому просто не повезло, я начал ему с горечью пенять:

— Эх, ты! Друг называется! Как же так? Почему не позвал меня, или ещё кого? Зачем поперся один? Спасти Марьяну? Спас? А теперь мы тебя потеряли… Завтра погребение. Конечно, твой пепел мы похороним на самом лучшем кладбище Трансильвании. Но! Как же я? Как Алина жить без тебя будет?

Через какое время я замолчал? Не знаю. Просто сидел возле тела друга и думал. Мысли мелькали как белки. Вопросы кружились один за другим. Мне кажется, что в моей голове образовалась карусель: вопросов много, а ответов нет. Что же делать? Как дальше жить?

Но, я же теперь не могущественный вампир, а обычный человек, мне надо выспаться. И я, покинув комнату, где лежало тело Влада, направился к жене.

И не дай Бог, нам в очередной раз кто-нибудь помешает нормально отдохнуть.

Понятно, что принц Ада не оставит нас в покое, пока мы сами не расправимся с ним, но я надеялся, что больше цифр не будет.

На рассвете вся наша команда, не сговариваясь, вышла на завтрак уже в полном боевом облачении. Оружие сложили в бальном зале и молча пошли завтракать. За столом тоже не разговаривали и отводили глаза. Создавалось такое впечатление, что если мы нарушим тишину, то что-то произойдет. Поэтому, быстро поели и в машины.

А вот только мы выехали за ворота замка, как увидели на дороге юную девушку. Светловолосая, стройная, хорошенькая такая. На Алину похожа. Не успела эта мысль оформиться, как с заднего сиденья раздался крик:

— Стой! Это Марьяна!

Конечно, раздался визг тормозов. Но, мне показалось, что наша ведьмочка вылетела из салона еще до того, как машина остановилась. Алина обняла свою кровиночку. Она ее то прижимала к груди и целовала, то начинала крутить, выискивая раны, то гладила по рукам и голове. И все причитала:

— Сестренка! Марьяша!

Глядя на всю эту круговерть, я кивнул охранникам на девушек, а сам окликнул старшую из сестер:

— Алина, заведи сестру в штаб. Ей, да и тебе, пока находиться вне защищенного замка опасно. А мы поехали.

Знахарка посмотрела на меня безумными глазами, но согласно кивнула. И мы продолжили свой путь. И в зеркале заднего вида я видел, как две блондинки обнимаются и о чем-то говорят, а охранники-оборотни, отгородив их своими телами от потенциальной угрозы, зорко осматривают подходы к замку. Так и хотелось сказать: «Ребята, от людей вам нападение не страшно!»

Последний раз эта крепость видела вражескую армию людей у своих стен в семнадцатом веке. Да и завоевали ее лишь однажды. Помните моего несносного фантома? Так это он, князь Габриэль Батори, узнал секретный маршрут, по которому в крепость доставлялась вода. Люди считают, что освободили мой замок, передав этому скупцу выкуп. Они даже не подозревают, что тот выкуп так и остался в Румынии вместе с алчным князем. Pardon, князь недавно ушел на небеса.

Но вернемся в настоящее время. Ведь мы помчались к пресловутым горам и озерам. С надеждой на успех и верой в сердце. Ждать уже не было никакого смысла, поэтому наш путь лежал к той самой опушке, где мы встретились с Марком.

Однако доехать нам опять было не суждено. Нашу дорогу перегородила Мантикора. Опасный хищник с кроваво-красным львиным телом, на котором едва заметно, но выделялась цифра семь, вырезанная каким-то острым клинком. И как угроза и предупреждение, ее хвост был вздыблен и готов к атаке. А это, я вам скажу, жутко, так как венчает его ядовитое жало, как у скорпиона. Кроме этого, на кончике хвоста мантикоры прятались иглы, которыми чудовище могло пронзить свою жертву на расстоянии, как дротиками.

Морда этой твари очень походила на человеческую. Видели когда-либо зверей с человеческими лицами? Ужас! Просто ужас! Ее бирюзовые, как небо, глаза гипнотизировали так, что мы не могли пошевелиться. И это между нами были стекла, что хоть немного снижали воздействие чудовища.

В том, что ее прислал к нам навстречу Абаддон, ни у кого сомнений не было. Прикрыв глаза, чтобы снизить гипнотический транс, я резко вывернул руль и еле-еле разминулся со вторым автомобилем, водитель которого, в то же время, повторял мой маневр. Умница! Сориентировался! То есть, мы опять отступаем!

Мы гнали по дороге к городку, а перед моими глазами все еще стояла Мантикора, которая смотрела нам вслед. Ну, да, я кинул на нее взгляд через зеркало. А вы бы не посмотрели на то, что Вас испугало? Она! Просто! Смотрела! И от этого было не по себе. Если у него ТАКАЯ охрана на дорогах, то какие охранники у него возле логова?

Вернулись мы быстро. Дорога домой всегда короче, чем из дома. И вид взволнованного Флорина на террасе уже начинает становиться традицией замка.

— Хозяин, Вам срочно надо это увидеть! Отче, мне кажется, что Ваша помощь тоже будет необходима! — Не дожидаясь, когда мы все высадимся, взволнованно поторопил нас дворецкий. Вообще, парнишка в последнее время какой-то нервный. С учетом той ситуации, что складывается вокруг нас с Александриной, это не удивительно. Наверное, надо будет дать ему отпуск, после того, как… Если доживем…

А Флорин, сбежав по ступенькам навстречу ко мне, схватил меня за локоть и потащил, как на буксире за собой.

— Что случилось? — догнав нас, уточнил у него Алексий. Но парень ему не ответил, а схватил Батюшку за руку и продолжил тянуть уже обоих, как паровоз, в спальню Влада. Возле этой спальни смущенно переминались с ноги на ногу несколько оборотней и птенцов вампира.

Когда мы с ним вбежали, я чуть не выругался, только присутствие девушек меня остановило, но этому дурню я позже все выскажу! Объясню по порядку! То, что предстало перед нами, можно сравнить только с полем боя!

В комнате кавардак и разруха. Стол, на котором вчера стоял гроб, перевернут. Обломки гроба раскиданы по всему помещению. И я бы, наверное, взорвался, если бы не деловой Влад, что привязывал Марьяну к стулу какими-то веревками, и не бледная до синевы Алина забившаяся в угол, и зажимающая тряпкой руку с потеками крови. Я кинулся к раненой девушке, мимоходом хлопнув друга по спине:

— Рад, что ты жив! Но как?

— Я расскажу, — поморщилась от боли Алина, когда я подхватил ее на руки. И то, что наша ведьмочка поведала, заставило меня задуматься. А произошло вот что:

Когда сестренка вернулась живой и невредимой, Алина не обратила внимания на ее легкую заторможенность.

Марьяна набросилась на сестру, возле нашего временного арсенала. Когда она увидела блеск клинков, то в нее словно дьявол вселился. Она схватила один из кинжалов и попыталась ударить Алину.

Благо, ведьмочка вместе с нами посещала тренировки Токугавы и успела среагировать на резкое движение. Девушка отпрыгнула от обезумевшей сестры и непроизвольно выставила блок незащищенной рукой. Естественно, получила глубокий порез, из которого кровь хлестнула фонтаном.

А когда увидела сумасшедшие глаза Марьяны, то поняла, что самостоятельно не сможет справиться. Ну, не может она ударить сестру. Не может! Оттолкнуть, увернуться — да. Только не ударить. И с громким криком Алина бросилась убегать в надежде, что охрана успеет прийти на помощь. Но сестра гналась за ней, как одержимая.

Мчась по коридору, наша знахарка увидела открытую дверь в комнату, где лежал мертвый Влад. Заскочила в нее, но захлопнуть дверь не успела, ей пришлось навалиться всем телом на ненадежную преграду. Однако, потеря крови сказалась, она ослабела, и Марьяна ворвалась в помещение с ножом и начала хаотически наносить рубящие удары.

Алина отступала от сестры вглубь спальни, пытаясь защититься всем, что попадалось под руку. Кровь не останавливалась, и сил оставалось все меньше. В какой-то момент между сестрами оказался стол, и ведьмочка бросила в сестру маленькую подушку с кресла. Но не удержала равновесия и облокотилась на грудь любимого кровоточащей рукой.

Кровь невесты попала прямо в открытую рану Влада и, буквально через мгновение, он открыл глаза. Быстро осознав ситуацию, вампир скрутил Марьяну, а подоспевшие охранники принесли веревки, чтобы связать её.

— Вот! — закончила описывать происшествие Алина. — А дальше появились вы. Я только не поняла, что случилось с Марьяной?!

Вся наша команда уже догнала нас, и, с изумлением слушая девушку, осматривала разрушенные апартаменты. Ведьмак отобрал у меня коллегу по дару и пристроил ее на ближайший, чудом уцелевший стул. На пару они стали заговаривать ее раны. А остальные удивленно смотрели на ожившего друга.

Влад закончил вязать узлы и весело посмотрел на нас:

— Я снова в строю, — доложил мистер Очевидность. А потом хитро подмигнул. — Не успели соскучиться?

— Как я рад, что ты жив, — сгреб его в объятия Марк.

— И почему я не попробовал тебе кровяную ванну сделать? — посетовал я на свою несообразительность. — Глядишь, быстрее бы очнулся.

— Ты как себя чувствуешь? — мельком глянул на вампира Дэлани, продолжая помогать Алине лечить порезы.

— Мутит что-то — признался воскресший и поморщился.

— Может, бокал крови? — подколол я его, и с удивлением увидел, как вампир позеленел. Нет! Он не превратился в кикимору или зомби, но было ощущение, что шутка о еде была не совсем удачной. Пожав плечами, я протянул ему руку, — ну, прости, друг.

— Все норм, — крепкое рукопожатие доказало, что он почти здоров. — Но пройти еще раз через кол мне не хочется. Чуть-чуть левее, и я бы уже никогда не оклемался. Повезло.

— А о том, почему ты оказался в таком состоянии, мы еще поговорим! — пригрозил я Владу.

— Кх-кх! — Перебил нас Рэймонд. — Я рад, что Влад жив. Это отличная новость! Но вот на повестке дня у нас другой вопрос: Мантикора.

— Мне плевать, на всяких ваших мантикор, — вмешалась Алина, — у меня сестра, которая вернулась не пойми откуда бешеной.

— Не бешеной, а одержимой, — внимательно осматривая Марьяну, поправил ее Алексий, а затем обернулся ко мне. — Мы с Алиной займемся ритуалом, а вы идите, поищите, как с той тварью можно справиться.

— Я помогу, — тоном, не терпящим возражения, заявил альфа оборотней и с вызовом уставился на Батюшку.

— Помогай, — дернув плечом, святой отец еле заметно улыбнулся и делано изумился. — Кто тебе не дает?

Мы перешли в кабинет, и о том, что после манипуляций экзорциста с помощниками Марьяна пришла в себя, узнали уже через три часа. Конечно, она ничего не помнила. Мне кажется, что с Лилит батюшка быстрее управился…

Глава 25

Игла смерти

— Так, одну проблему мы сбросили на Алексия. Теперь Марьяна будет в безопасности. Ну, Абаддон, ну, чудила, троянского коня нам устроил, беса в Марьяночке подослал, вот же выдумщик какой. Но актуальным вопросом остается проблема с ликвидацией Мантикоры, — напомнил я друзьям.

— А что Мантикора? — буркнул, не отрываясь от книги Рэймонд. — Легко победить, только необходимо против него льва выставить.

— Ага? — недоуменно приподнял бровь Дэлани. — Хорошая идея. А лев нам зачем?

Но Рэймонд, даже не подняв головы, зато указывая некультурно пальцем на книгу, пояснил:

— Я тут легенду нашел об этой странной твари. Оказывается, что ее может убить простой лев! Так здесь сказано.

— А больше там ничего не сказано? — съязвил я. — Давайте! Собирайтесь! Сейчас в Африку рванем, за львами. А что, медведь у нас есть, волки тоженайдутся, а вот со львом засада получается…

— Рэймонд, ищи дальше, — исподлобья посмотрела на него Александрина и успокаивающе сжала мне пальцы.

— Да! Это не совсем подходящий нам способ, — заметил наш ведьмак и рассмеялся.

В общем, улыбнул нас немного наш американский гость.

Я окинул взглядом друзей. Каждый имеет сильные и слабые места, каждого по отдельности можно сломить, но вместе мы уже сработавшаяся команда. И через призму воспоминаний это интересно наблюдать.

Рэймонд корпел над книгой, которая постоянно пополнялась. Отец Алексий сейчас борется за душу девушки и ее жизнь. Александрина сидит в кресле и доводит до понятного только ей совершенства кромку лезвия меча. У меня складывается такое впечатление, что она с ним не расстается ни на секунду. Может, и в кровать к нам укладывает, когда я засыпаю?

У Влада очень бледный вид. Прямо, на вампира похож! Шутка, он и так вампир, пока. Но, если говорить серьезно, вид у него — не очень. Вон, Дэлани тоже кидает на него встревоженные взгляды. Объясните мне, как смогли подружиться вампир и охотник на вампиров? Когда это произошло? Как у всех нас получилось объединиться?

В комнате царила мягкая, уютно окутывающая тишина, до того мгновения, как американец громко воскликнул:

— Нашёл! Наконец-то нашёл!

Все кто находился в комнате, подскочили со своих мест и окружили стул чтеца.

— Что нашёл-то? — Задал я ему банальный вопрос, заглядывая через его плечо в книгу. А чем бы поинтересовались вы в этом случае?

— Тут написано, что Мантикору можно убить! — Эмоционально начал махать руками, как опахалом для фолианта гость. Он при этом так смешно, в такт рукам, тряс головой, что мне показалось, будто она у него может оторваться. А Рэймонд продолжил возбужденно говорить. — Можно! Смотрите, здесь написано, что: «…сотрет с лица земли ее же оружие. Лишь только храбрый может победить».

— Ну, и что? — Проснулся скептик в Дэлани. — Как это понимать? Какое у нее оружие? Острые зубы в несколько рядов, прям как у акулы? И надо нырнуть в пасть и выдернуть несколько?

— Да нет же, — отмахнулся американец, — помните, у нее хвост? Это жало скорпиона, а он умирает от своего яда.

— Ага, а еще, кроме жала, у нее иглы, — напомнил я, — которыми она без проблем может пригвоздить к ближайшему дереву каждого из нас.

— А выбора у нас нет, — развел руками Влад.

— Значит, берем все, что можем взять из оружия, и Бог нам в помощь! — Выпятил грудь американец.

— Сейчас я все соберу, — решил смыться Влад. Кажется, он тоже осознал, что с гостем легче согласиться, чем объяснять, в чем тот не прав.

— Ты куда? — испугался я, что такая отличная идея исчезнуть из общества Рэймонда может ускользнуть от меня. — Лежи, отдыхай, опустошай мои запасы крови. Мне не жалко, я же уже ее не употребляю. А я уж как-нибудь, соберу все, что попадется под руку. Да и поедем мы, наверное, без тебя! Ты ещё совсем слаб. Все-таки, это не у нас из груди кол осиновый достали.

Однако, как сказал кто-то умный, скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается. Пока крутились, пока собирались — уже время обеда прошло. Алексий со своими помощниками почти ползком присоединились к нам и просто сказали, что все нормально, Марьяна спит. Мы с ними поделились своей находкой. В общем, приняли коллегиальное решение в этот раз разделиться!

Троих, вернее, троих и Марьяшу, мы оставили сторожить замок от набегов врагов. Опять шучу! Что-то из меня юмор прет. Не к добру это. Просто толку от них сейчас никакого.

Белая ведьма, которая даже черной магией не балуется, её сестра, из которой только что изгнали беса, и вампир, у которого еще от осинового кола не зажила грудь, согласитесь — не бойцы!.. Да и выжатый как лимон Батюшка согласился, что он будет нас только тормозить.

А мы впятером отправились на свидание к Мантикоре, даже не представляя, что нас ждет впереди. Получится или нет у нас её уничтожить. По дороге, бросив взгляд в боковое зеркало, я вспомнил, что забыл сообщить друзьям. И кратко рассказал спутникам, как рассматривал тварь в зеркальное отражение. Естественно, предположил, что с гадиной можно сражаться, если не попадать под ее воздействие.

— Это как? Зажмуриться? — Ехидно протянул американец.

— Нет! Не смотри в ее глаза! Она же гипнотизирует именно через взгляд!

Друзья, послушав меня, опустили глаза под свои ноги.

— И кого мы так победим? — начал ворчать Дэлани, рассматривая автомобильные коврики. — Да и как вообще можно победить, не видя врага?

— Попрошу без наездов! — возмутился я. Им серьезные вещи говоришь, а они… Юмористы, блин! — Послушайте! Я не говорил, что на Мантикору нельзя смотреть. Не давайте ей поймать ваш взгляд…

— Не кипятись! — хмыкнул Марк. — Уже и приколоться нельзя?

Вот так мы и доехали. Они ржали. Я пыхтел…

На подъезде к опушке, откуда мы не так давно проводили тактическое отступление, было пусто. Но только мы покинули салон внедорожника, как появился цепной пес, то есть собака. То есть, Мантикора! Видимо она ждала нас в засаде. Хотя чего нас ждать? Мы и так придем.

Ведь и Лешему понятно, что другой тропы, а значит, и дороги для нас просто нет. Не зря ведьмы, а теперь и Абаддон выбрали ведьмовской огород для своих проделок. Надеюсь, что Вы поняли, о чем я говорю? Помните ту полянку между озерами, возле гор? Видимо, это местечко безупречно для всяких магических ритуалов.

— Итак, привет еще раз, Мантикора! — ехидно крикнул Марк, обходя тварь слева и глядя на ее хвост. А может, не на хвост? Но куда-то в тот район туловища.

— Мы даже не сомневались, что мимо тебя так просто не пройти, — подхватил его игру Дэлани, быстро скользнув вправо.

— Да и обойти себя ты не дашь! — заметался, не зная к кому присоединиться, американец, не забыв вставить свои пять копеек в разговор со встречающей стороной. Я разрешил его сомнения, послав Александрину к альфе. Сам же стоял, не шелохнувшись, на месте и опустив взгляд, наблюдал, как бесшумно скользят ножки жены по сухой земле.

Я чувствовал пронзающий взгляд чудовища, и понимал, что друзьям надо дать возможность занять позиции, которые они себе наметили. Спецназ, увидев их действия, нервно курил бы в сторонке. Мне казалось, что даже время остановилось, и в округе стало неприлично тихо.

Чудовище пока не нападало, но жало скорпиона как радар поворачивалось от одного диверсанта к другому. Тут группа Марка допустила ошибку, и сразу же отравленная игла охранника пролетела в их сторону, чуть не задев ухо оборотня. Второй заряд с ядом полетел в Александрину, которая меня приятно удивила.

Она не стала падать или отпрыгивать. Девушка одним взмахом меча, отбила иголку. Чтобы вы тоже ахнули, скажу, что игла была не больше семи сантиметров в длину и диаметром, максимум, один миллиметр. Да она на земле будет лежать, вы ее не увидите!

«Молодец, моя девочка! — подумал я, хвастаясь самому себе, естественно, молча, своей женой. — Не ошибся с выбором, первородный!»

А тварь разошлась. Так и метала свои иглы и наносила уколы, пытаясь ужалить хоть кого-то своим хвостом. Ну, или просто сбить с ног любого из своих гостей.

Побегать и попотеть она нас заставила. Мы обходили и отскакивали, подпрыгивали и откатывались, как настоящие бойцы «омон». Нас Токугава так не гонял, как сейчас гоняет Мантикора. После очередного кульбита, я услышал крик жены: «Берегись», обернулся и понял, что сделать ничего не успею.

Игла летела мне прямо в туловище, автоматически начинаю уклоняться, но уже просчитал, что местом ранения станет плечо. Хотя какая разница, чем, имеется в виду, какой частью тела уколоться о милый подарок Мантикоры? Это все равно смерть.

Падение. На мгновение прикрываю глаза, прощаясь с жизнью, а когда их открываю, то чуть рот не открываю от удивления. Предназначенная мне игла поменяла свою траекторию и вонзилась в шею чудищу.

Мантикора упала замертво. Ее тело окутало красное свечение и вскоре оно вспыхнуло. Несколько минут, и на тропинке лежит лишь белесый пепел, который с легкостью сдувает легкий ветерок.

А знаете, почему игла полетела назад? Честно, сам не поверил. Это Влад догнал нас. Оставил девчонок на Алексия, а Алексия на девчат и пошел подышать свежим воздухом. Когда проходил или прогуливался мимо места нашей встречи с малышкой иглометательницей, то увидел, что мне угрожает опасность. Пришлось скользить через тень, и разворачивать иглу. Так что получается:

— Влад — ликвидатор Мантикор! — прохрипел я, а потом начал орать на своего лучшего друга. — Ты меня ослушался! Тебе было сказано восстанавливать силы, а ты геройствуешь! Вон, бледный как смерть! И девчонок с Алексием одних там оставил, а вдруг что случится, сейчас время неспокойное.

Я ругался, а вампир усмехался, согласно кивал головой и отмахивался:

— Да нормально все, у меня сил поприбавилось. Ты же знаешь, что вампиры быстро восстанавливаются, да и девчонки… там все нормально!

Панический ужас отпускал. Мне даже как-то легче стало, хотя минуту назад я чуть не умер.

— Влад, ты меня спас, спасибо! — Обнял я спасителя, и понял, что он падает.

Гроза Мантикор потерял сознание, видимо, много сил у него ушло на то, чтобы скользнуть через тень.

Марк мгновенно сориентировался, подскочил к нам и, подхватив вампира, взвалил бессознательное тело Влада на плечо.

— Двигайте дальше, — пробурчал перевертыш, — я отволоку его до своих ближайших соклановцев и догоню вас.

Мы и пошли, куда нас послали. Скорость людей, никогда не сравнится со стремительностью оборотня. Друг успеет нас нагнать. А нам еще необходимо добраться до логова Принца Ада.

Глава 26

Армия тьмы

Интересно… Что же этот черт нам еще преподнесет? Да, прям в рифму! Еще немного, и буду писать как Пушкин! Надеюсь, вы поняли, про кого я думаю? Вся надежда на чудесный меч, который даже на мгновение не выпускает из рук Александрина.

Я тут рискнул, и предложил ей не лезть в самое пекло, а отдать клинок мне. Видели бы вы, каким взглядом одарила меня моя Княгиня. Все непечатные выражения Румынии, были высказаны этим взглядом. Но на словах отказалась корректно, цитирую:

— Я сама с него шкуру спущу!

Мне, конечно, нравился ее боевой настрой, но потерять я ее не могу. Однако после гибели Токугавы, жена категорически отказывается расставаться со мной и оставаться в безопасном месте. Она считает, что пока мы вместе — с нами ничего не случится!

Вот с такими мыслями я топаю по тропинке на запад, к той самой пресловутой поляне, и периодически поглядываю на точеный профиль жены и ее крепко сжатые губы.

Нам оставалось пройти километров шестнадцать, когда мы увидели впереди заслон. Мне показалось, что там собрана целая армия.

— Что это? — дрогнул голос Рэймонда.

— Наверное, все же кто? — поправил его Дэлани. Вот ведьмаки. Тут, как статуи в доспехах, замерли в угрожающих позах, приблизительно сотни три каких-то не людей, с мечами, топорами и короткими копьями наперевес, а они спорят о грамматике.

Я понимаю, что сейчас всем страшно. Понимаю, что колдуны таким образом пытаются сбросить оцепенение, но…

А еще я понимаю, что тут явно какой-то подвох. Не мог Абаддон послать целую армию демонов против четверых мужчин и одной прелестной дамы. Не мог! Принц понимает, что мы будем биться до конца, и живыми он нас не получит. Тогда с чем мы имеем дело? Ни разу о таком не слышал, пригодилась бы книга, так она в замке. Я задвинул Александрину за спину и обернулся к дискутирующим спутникам:

— У кого есть предположение — что это?

— На зомби не похожи, ходячие тупые и напали бы уже, а эти стоят, ждут! — предположил американец. — Может, это демоны, вселившиеся в людей.

— Да не может этого быть, и зачем тогда этот маскарад с доспехами, — возразил Дэлани,

— Демонам не нужны доспехи, они могут нырять из одного сосуда в другой, если тот придет в негодность.

В этот момент я услышал шум за спиной. Отлично! Марк с нами! Он уже трансформировался в человека, и также внимательно смотрел на неподвижную инсталляцию.

— А чего гадать? Выбора у нас все равно нет. Пять на триста, нормальный такой перевес получается.

— Нам не справиться с тремя сотнями воинов, — влез Рэймонд.

— А может, попробовать моим мечом? — Александрина так и рвалась в бой.

— Родная, не торопись! Мы всё успеем, — сказал я вслух, и с досадой подумал, что она с таким настроем может пострадать. Но постоянно лезет на рожон.

— А почему не торопиться? Может, мне успокаиваться? Эти твари меня два раза в жертву хотели принести, ничего так? И теперь я должна пресмыкаться перед ними? Не дождутся!

— Дорогая, я не то имел в виду!

— А что же?

— Вспомни, чему тебя учил Токугава: «У воина голова всегда должна оставаться холодной. Эмоции мешают в бою»!

— Нам надо возвращаться, — на лету подхватил мои мысли Марк. — Тут даже медведь бессилен!

Еще раз осмотрев противника, я увидел, что на старом дереве, от которого начиналась шеренга статуй, красовалась цифра «шесть». Чем она была нарисована, не знаю, но надпись время от времени изменяла свой цвет: то в синий, то в красный.

— Странная краска. Никогда такого эффекта не видел, и что это такое — не знаю, — прошептал я, но друзья услышали.

— Зато я слыхал, — пришел ответ от Дэлани, — что такие свойства имеет кровь…

— И чья же? — вскинула свои изящные брови Александрина, недоверчиво рассматривая мерцающую поверхность числа.

— Существа из Теневого мира: вампира, оборотня, а может, и вообще единорога, — начал перечислять ведьмак, а закончив, невесело хохотнул. Но, увидев, как нахмурилась моя Княгиня, быстро добавил. — Шучу. Единорога в Теневом мире не существует.

— Я думаю, большинство поддержит мое мнение про книгу, про замок? — Все, не сговариваясь, кивнули. Даже моя воительница. Поэтому мы в очередной раз возвращаемся ни с чем. Надо уже для этой книги планшетник сделать, и носить ее постоянно с собой, на ремне, куда бы мы ни направились.

И опять мы потеряли драгоценное время. Абаддона хорошо охраняют, только непонятно, зачем. Он ведь сам нас пригласил в гости, а затем затеял эти игры с отсчетом и квестами. Мантикора, химера, «Армия тьмы» эта! Так, Малис! Не психуй! Все равно мы ничего не узнаем, пока не найдем обо всём этом информацию.

А еще Марк отказался нас доставить до машины. Сказал, что он не лошадь, и вообще нас слишком много. И мы до опушки шли пешком. Эх, жизнь! Туда пешком, обратно! Надо уже какой-нибудь, более юркий транспорт заиметь. Мотоциклы, что ли?

Ну, в общем, угробили полдня, пока добрались до штаба нашей армии по защите Земли и человечества. Встретил нас Влад. Странно, что не Флорин с криком: «Хозяин, там!..»

Вампир выглядел намного лучше. Сразу видно, что ему полегчало. Интересно, сколько он моей крови выпил? Ну, не моей, конечно, а из моих запасов. Но вот традиции дворецкого обращенный продолжил. Теперь он, с крыльца с тревогой закричал:

— Все живы? Что случилось? Почему вернулись с такими постными мор… лицами?

Какой он любопытный…

— Живы все, — проворчал я под нос, зная, что друг все равно услышит, и открыл пассажирскую дверь, чтобы подать жене руку. — Но вот беда. Привратники у него новые, о нашем приглашении не предупрежденные, не дали нам навестить Принца.

Александрина с горькой усмешкой посмотрела мне в глаза и сжала мои пальцы. Американец в это время, уже выбрался с заднего сидения и рванул во дворец. Ну, точно застанем его с волшебной книженцией.

— И что вам помешало? — продолжал вампир, даже шага не сделав навстречу нам.

— Надеюсь, это мы узнаем, когда Рэймонд найдет информацию, — кивнул я на ведьмака, пробегающего мимо вампира. — А по факту: неподвижная армия неизвестно кого. Был бы цвет другим, решил бы, что против нас выставили восковые фигуры или терракотовое войско. А так чем-то на зомби похожи!

— Если зомби, надо в мозг бить, и голову отделять от тела. — Констатировал мистер Очевидность. И мы вошли в помещение, и даже успели пообедать.

— Посмотрите! — Воскликнула Александрина, которая после обеда захотела выйти на балкон, но так и осталась стоять возле распахнутой двери, глядя в окно.

— Точно как в фильме «Ночь живых мертвецов», — зачаровано протянул Влад, который скользнул к окну через тень, — только как-то странно выглядят.

— Вот то-то и оно, — согласился с ним Дэлани, — это не зомби. Тебе об этом Малис и говорил.

А армия нежити окружила территорию замка. Почему нежити? Да потому, что сейчас они уже не были похожи на людей. Вид у них уже был… не очень. Немного постояв за оградой, эти, которые не зомби, начали штурм. И тут же, с крыши донжона залаял малютка Миниган.

В этот момент раздался голос Рэймонда:

— Это Навьи!

— Что еще за Навьи? — хором спросили мы и оглянулись на американского колдуна.

Он даже сейчас прижимал к груди, как любимого ребенка, большую пыльную книгу.

— Загробные духи — духи смерти умерших иноплеменников. Считалось, что они могли насылать болезни на людей и домашний скот, а также стихийные бедствия. Иногда они появляются на конях, но тогда они невидимы. Для спасения от навий надо защитить жилища, сделать обереги, заговоренные предметы, и охранительные символы от Навий, — зачитал он нам громко, с выражением. — Люди умирают от нанесенных ими ран, а мы почти все люди! И значит, мы в опасности.

— Надеюсь, по оберегам, амулетам и прочему инструкция прилагается? — заинтересовался я.

— Да, конечно! В книге все написано!

Вы бы видели, с какой гордостью ответил этот заграничный пройдоха. Как будто сам писал этот бестиарий. Дэлани как-то незаметно оказался возле иностранного коллеги и жестом попросил передать ему источник знаний. Несколько минут он внимательно изучал разворот, а затем констатировал:

— Кое-что, у меня есть, но надо найти несколько ингредиентов: ветку можжевельника, лепестки валерианы, розмарин и кардамон, голова курицы, шерсть собаки, слюна девственницы.

— Стой! — непроизвольно воскликнул я. Меня, если честно, замутило. — Мы же не на ферме живем. Да, и на живодеров, вроде, не похожи. А можно это чем-нибудь заменить?

— Можно. Нужно найти: кровь существа из Темного мира; слюна святого, ну, и волос девственницы, такое вас устроит?

— А еще варианты есть? — разозлился я.

— Погоди, Малис, я могу дать кровь, — успокаивающе похлопал меня по плечу вампир, — а Алексий — священник! Вот и плюнет на нас!

— Почти все растет на территории замка, — задумчиво, переглянувшись с Александриной, сообщила Алина и сразу направилась на выход, подхватив сестру под локоток. Не думал, что она уже настолько изучила территорию замка. Уже на выходе травница обернулась, и уточнила, — а вот можжевельник — только за забором, кто рискнет?

— Думаю, я справлюсь, — вызвался Влад. Он быстро скользнул через тень.

Туда и обратно вампир смотался быстро и вернулся раньше, чем вернулась травница. Зато его появление было очень эффектным. Жалко, что та, на кого он рассчитывал произвести впечатление, отсутствовала. Но я его сфотографировал, чтобы потом порадовать девушку.

На изображении Влад стоял с веточкой можжевельника в зубах, словно с розой. Представили? Ну, как тангоньер, готовый к танцу. А вскоре вернулись и наши девушки.

— Ну ладно, а девственницу мы где возьмем? — потер лоб Марк.

В этот момент Алина, закончила раскладывать свою добычу, выдернула волос у своей сестры, и заявила:

— Все! Принимайте!

Мы все уставились на Марьяну, а она вдруг смущенно вжалась в резную спинку стула.

— Все ингредиенты в сборе! — потер руки Дэлани. — Пошли, Алина, поколдуем!

— А я! — возмутился американец.

— И ты! — вздохнул наш охотник на нечисть.

— Ты там побольше амулетов наделай, — с облегчением выдохнул я. — Все же у нас слуги в основном люди.

Глава 27

Ловушка

И вы не поверите! Американский колдун, прежде чем уйти из зала собирать в кучу и готовить свои ведьмовские штучки, резанул клинком прямо по бордовой бархатной портьере, что висела в обеденной зале. У меня челюсть отвисла. Этот изверг прямо полшторы отхватил, вот варвар.

А он пожал плечами, развел руками и ушел за Дэлани, перекинув отрез бархата через плечо. Сказали бы, что им еще и материал нужен, мы бы нашли! Зачем интерьер моего дома портить? Умиляюсь я этому бесцеремонному индивиду.

Чтобы успокоиться, я решил лично ознакомиться с записью о нападающих и нашел кое-что интересное: «Поверье гласит, что с восходом солнца навьи исчезают навсегда…»

Посмотрел в окно, еще даже не вечер. Со двора неслись звуки выстрелов. Охрана не запускала войско Принца на территорию, просто откидывая их ударами пуль за ограду. Тарабаняще лаял Миниган, короткими очередями переклинивались Uzi и Калашниковы. Пистолеты пыхали гулко и быстро.

Ведьмаки доложили, что могут начать раздавать те амулеты, что уже готовы, когда за окном уже сгустились сумерки. Решили начать с прислуги. В комнату, что наши артефакторы превратили в свою лабораторию и мастерскую, никого не впускали. Поэтому Алина выносила Флорину маленькие красные кисетики, а он уже раздавал их людям.

Наступила ночь, когда у нас с женой на шеях также появились эти странные амулеты. Звуки выстрелов практически сразу после этого смолкли. Я удивленно посмотрел на Влада.

— Навьи начинали расходиться, — дернул плечом вампир, — так как перестали чувствовать ВАС. Главное, чтобы не побрели в город. Я послал птенцов перекрыть дорогу в Рышнов.

— Значит, ждем утро! А потом опять пытаемся пробраться к Абаддону. — Я вздохнул. Опять от нас ничего не зависит. Как же трудно быть слабым человеком. — Ты так и не рассказал, что тебя понесло одного на осиновый кол!

— Магия, мой друг! Магия! — потупился Влад и отвернулся. — Был Зов! От тебя! То есть, как от тебя. Я кинулся на выручку, а когда понял, что это ловушка… в меня летел артефакт смерти, только успел слегка качнуться, чтобы он попал не в самый центр сердца. Вот!

Друг замолчал, и я не стал больше ни о чем его спрашивать. И так все понятно. Ни один обращенный не сможет игнорировать Призыв перворожденного. Вопрос только, кто его смог имитировать? Абаддон сам лично? Чтобы вывести меня из равновесия? Не понимаю! Столько непонятных интриг против обычного, да-да, уже обычного человека. Зачем?

Мы решили дождаться утра. Никто не ложился спать. Я продолжал прокручивать в голове, что случилось бы, если б эти твари прорвались. Да они, таким то стадом, втоптали бы нас в землю. Но, к счастью, этого не случилось. Мы наблюдали, как редеет армия Абаддона. Как нежить отходит по направлению к лесу.

— Кажется, пронесло, — устало промямлил Дэлани.

— Если только на этот раз! — Вздохнула Александрина и, осторожно обняв меня, уткнулась лбом в мое плечо.

— Наверное, ты права, этот гад играет с нами. И ещё этот его отсчет времени. Интересно, что будет, когда мы дойдем до значения «один»? — тихо прошептал я, прижимая к себе ее стройное тело, и погладил ее по волосам.

— А ничего хорошего, — услышав наш разговор, сказал Влад. — Нам надо утром выдвигаться, пока Абаддон не понял, что с нами все в порядке.

— А я думаю, что у нас есть его глаза и уши. Вспомните, с ведьмами было все по-другому. А сейчас? Только мы к нему собираемся, а нас уже ждет засада. Полное попадалово! Такое впечатление, что он знает обо всем, у нас происходящем, — Дэлани с горечью озвучил то, что тоже крутилось у меня в мыслях.

— А он прав, — подтвердил выводы колдуна Марк. — Ведьм мы вычисляли и действовали на опережение. А теперь? Ведь все наоборот. Он манипулирует нами, как будто играет в «кошки-мышки». Единственное, что медведю мышкой быть некомфортно…

— То есть, пока к озерам не пойдем, и не встретимся с очередным врагом, мы ничего не поймем, — подвел горький итог Батюшка.

И в комнате повисла тяжелая, гнетущая тишина. Все мы пришли к такому же мнению, но промолчали. Подозревать кого либо из своих друзей слишком больно.

Пока мы рассуждали и дискутировали, наступило утро. Солнечные лучи проникли сквозь широкие окна, и команда из людей и нелюдей начала собираться в путь.

Нацепив на себя полный доспех, помните, из кожи теневых тварей, и прикрепив на него весь арсенал колюще-рубящего, я вышел во двор. На глаза мне попалась бочка, для полива, наполненная до краев. Мне так захотелось умыться прямо из нее, что я чуть ли не до талии нырнул в эту хрустальную прохладу. Отфыркиваясь, я обернулся на выходящих из дома друзей:

— Какое утро! — улыбнулся я, глядя на их ошарашенные лица и вытирая с лица капли воды. — Не хотите присоединиться? Свежесть такая, ухх! После бессонной ночи — самое оно!

Но, они почему-то отказались, сетуя на ледяную воду. Флорин, незаменимый человек, принес мне полотенце, а охранники уже подогнали внедорожники. В общем, часам к десяти мы покинули территорию нашего штаба, а к двум добрались до места, где в прошлый раз встретили неподвижную армию.

Убедились, что данную отметку нам освободили. Мерцающая мазня никуда не делась, но стала бледнее. Монстров поблизости не было, даже удивительно. И наш отряд двинулся дальше к горам. Даже прошли пару километров. А дальше…

Я даже не понял, что произошло. Шаг. Тело проваливается. Падение. Только успеваю завернуть Александрину в кокон своих рук. Кто прыгал с большой высоты, или с парашютом, тот знает, что человек чувствует в свободном полете. Но, есть большая разница: сам ты принял решение прыгнуть, или даже не ожидал, что сейчас будешь летать. Как куда-то падал — помню, а как упал — нет. Дальше темнота.

Очнувшись, почувствовал тяжесть распластавшегося на мне тела. Услышал покряхтывание и чертыхание мужчин, и как моя девочка тихонечко плачет. Главное, жива! Автоматически прижал ее к себе покрепче, и она, всхлипнув, затихла.

Медленно открыл глаза и посмотрел наверх. Отвесные, высокие, метра четыре, а может, и все пять, каменисто-земляные стены ловушки и где-то там в вышине яркая бирюза неба. Волчья яма. Тесная. Узкая. Глубокая. Спасибо, что без кольев.

Шевельнулся, чтобы посмотреть на друзей, но, видимо, повернул не только голову, потому, что колено пронзила молния. Нога болела, и шевелить ею было просто невыносимо. Похоже, повредил. Вопросов было много, но задал только часть:

— Все целы? Где мы? — прохрипел я. — Что произошло?

— В яму провалились, — глядя, также вверх, констатировал Влад и, поднявшись предположил, — наверное, кто-то специально готовил ее для нас. Непросто такое на горной тропе соорудить. Явно применили магию.

— Дорогая, ты в норме?

— Да, все хорошо, Малис, — морщась и держась за свое плечо, попыталась аккуратно слезть с меня Александрина.

— И как мы только умудрились попасть сюда? — Злился Марк. — Я, кроме тропы, ничего не чувствовал. Не было посторонних следов. Да и провалились мы странно. Не идущий впереди, а все вместе.

— Это колдовство, ребята. Хорошо, что на поясе был амулет воздушного щита, и я успел его активировать, — устало зажмурился и вздохнул Дэлани, — а то превратились бы мы все в лепешечки. Ну, кроме Марка и Влада. Даже сейчас отчетливо чувствую чужие эманации. Кто-то специально привел нас сюда.

— Но Бог нас не оставил! — пропыхтел Алексий. О, теперь я идентифицировал кто кряхтел.

— Святой отец, вы как? — по стеночке побрела к нему Александрина.

— Да нормально. Я в порядке, — но голос его выдавал. Он был скрипучим и приглушенным.

— Рэймонд? Ты как? — Решил я закончить непроизвольную перекличку, но ответа не услышал. — Рэймонд!

— Не ори! Не поможет, — через пару секунд донесся голос американца сверху.

— Рэймонд, ты как? Не пострадал? — Крикнул обрадовано я. — Помоги нам, у тебя была веревка.

Все загомонили. Появились улыбки на бледных лицах Батюшки и Александрины. А я, глянув на них, понял, что для того, чтобы поднять нас из этой мышеловки, надо будет соорудить качели или люльку. Мы с Александриной точно бы не вылезли из нее, да и священник тоже. Видно было, что травму получил не только я.

Но ответа мы не дождались. Ни слова. Американец просто сидел и равнодушно смотрел на нас, как охранник на заключённых.

— Похоже, мы нашли предателя, — озвучил мои мысли Влад. Марк зарычал, а Дэлани скривился, как будто надкусил лимон.

Я с трудом сел. Колено ныло, голова гудела, словно в ней работали сильно оборотистой строительной дрелью.

— Ну, сука, как же так, вот я его сейчас! — рыкнул Марк и обернулся медведем. Он несколько раз, попытался подпрыгивать и цепляться за гладкие стены каменного мешка, но срывался.

Тяжело дыша, оборотень вернул человеческую ипостась и грузно плюхнулся рядом со мной, тем самым освободив центр нашего узилища. Оставалось надеяться только на способности нашего, родного, колдуна, и на вампира, который только недавно ожил.

Первым попробовал пробиться на свободу Влад. Он скользнул через тень, но за пределы ямы выбраться не смог. И дело было не в его слабости. По периметру импровизированной камеры кто-то наложил ограничивающие чары. И мне кажется, что этот кто-то сейчас сверху наблюдает за нами с ехидной усмешкой.

Тут Дэлани отодвинул вампира, он кинул себе под ноги какой-то порошок, и отчеканил:

— Sicutavisadcaelum, portaremequasilynceis.

Мы с напряжением следили, как он начал медленно отрываться от земли. Вот, он уже чуть ускоряется и набирает высоту, но невидимый энергетический щит швыряет его обратно. Благо Марк уже стоял и успел среагировать, поймать несостоявшегося, или, наоборот, состоявшегося, смотря с какой стороны посмотреть, доморощенного Икара.

— Что, друзья? — с издевкой захохотал американец. — Никак?

Никто из нас ему не ответил. Все сделали вид, что ничего не слышали. Наоборот, мы придвинулись друг к другу поближе и начали говорить шепотом.

— Ну что, какие будут идеи? — Дэлани, потер шишку на голове, которую, невзирая на старания оборотня, все же умудрился только что заполучить.

— Для начала надо всё-таки разговорить нашего бывшего друга, — высказался я, показывая глазами вверх.

— Хорошо бы, — вздохнул священник и глянул вверх, увиденное его, видимо, рассердило, потому что он сердито закончил, — только этот раб не Господа: либо смеется, как гиена, либо молчит, как собака. Недавно сделал гадость, у него на душе была радость. Теперь вон сидит, как истукан. Отмалчивается. Была бы моя воля, предал бы анафеме.

— А он ничего не скажет, — попытался усмехнуться Влад, — и так понятно, что он работает на Абаддона.

— Мне интересно, когда он стал ему служить? До того, как он к нам пришел или… — Не удержалась моя благоверная и всхлипнула. — И что, интересно, он ему пообещал?

— Да что он может обещать, — пожал плечами Дэлани и кинул презрительный взгляд на коллегу, — магию сделать сильнее, недоступные или извращенные знания, а Этот повёлся. Даже зная, что Принц Ада еще тот сказочник.

Видимо, в плетения охраны были добавлены и возможности прослушки, потому, что Рэймонд вдруг вскочил и закричал на нас:

— Да пошли вы! И ты! И ты! И ты! — Ткнул он пальцем во всех нас по очереди. — Это продолжение обратного отсчета. Это пункт пять! Вы его не пройдете! — сплюнул он себе под ноги, развернулся и ушел. Но мы не обманывались. Далеко уйти он не мог, так как охранял нас. Поэтому мы еще ближе сдвинули головы и чуть ли не на пальцах начали обсуждать, как убрать щит. Надежды, что Рэймонд одумается и пойдет на контакт, увы, не было.

Глава 28

Предатель

Мы в яме уже шесть часов. На улице поздний вечер. Все уже проголодались, а Влад смотрел на нас, как на кусок большого вкусного торта, и постоянно отворачивался. Да и остальных мучит жажда. Еще в яме было прохладно, и все продрогли. Александрина забралась ко мне на колени, стараясь не сильно тревожить травмированную ногу, прижалась и уснула.

Вдруг над головами что-то сверкнуло. Не дай Бог, вдобавок дождь еще хлынет. С другой стороны, это вроде не так плохо! Хоть воды попьем. А, нет. Это кто-то убрал энергетический щит.

От резкого звука, моя малышка подскочила и стала непонимающе оглядываться по сторонам, сонно хлопая глазками. Конечно, поднимаясь, она случайно задела колено и я, не сдержавшись, согнулся от боли. А дальше события понеслись обезумевшим табуном…

В яму спикировали две горгульи. Voila, и они уже вместе с нами. Миг, и каменные монстры схватили Александрину под обе руки, и взлетели вверх. Я пытался ухватить ее, но крыло ближайшей бестии откинуло меня, как ракетка шарик пинг-понга.

Марк зацепился за лапу второй уродины, но эта сссс-суровая тварь стряхнула его со своей ласты, как ссссс-собака воду из лужи. Влада тоже неслабо приложило, когда попытался прыгнуть на спину откинувшего меня сссс-существа. А я рассказывал, что в этом каменном мешке места совсем нет?!

Поднимаясь по стеночке после такой профессиональной подачи, я шарил по ножнам, пытаясь нащупать своё мачете, но его там не было, видимо, эта ловушка не пропустила наше оружие, а проверить после падения мы не догадались. Аффект и ступор. Простите!

Рассказываю об этом долго, но на самом деле с момента «грома и молнии», до того, как я заорал: «Александрина!», прошло не больше минуты. Вот только что жена была рядом и спала у меня на руках, а теперь ее нет. Снова похитили. Как я мог упустить? Почему не удержал в своих объятиях?

Обезумев, я кричал. Звал на помощь Рэймонда. Уговаривал его, чтобы вытащил меня. Обещал и грозил, ругался и заискивал. Но сверху было очень тихо, и щит снова захлопнулся. Для чего нас тут держат? Сколько собираются так мариновать? На что рассчитывают? А может, Абаддон хочет ослабить нас и сломить наш дух? Дулю ему! Не получится.

Наконец, Марк не выдержал моего воя и отвесил легкий подзатыльник. Хорошо, Влад меня поймал на подлете к стенке. Я зарычал на оборотня и он, побледнев, отступил от меня, влипнув в противоположную стенку. И его страх привел меня в чувство. Приехали! На друзей бросаемся! Я прямо и открыто посмотрел в глаза оборотню и протянул руку:

— Прости, брат!

— Это был не ты! — хлопнул по ладони альфа и улыбнулся! — Проехали!

— Дэлани, есть идеи? — спросил я больше от отчаяния, чем действительно надеялся, что ведьмак нам сейчас развеет чужие чары. Такими темпами демон добьётся своего.

Но я продолжал нести чушь: «Все-таки это сотворил твой коллега. Сможешь, как противоядие от чар предателя что-нибудь наколдовать?»

— Я прокрутил в своём мозгу уже сотни разных вариантов, но… — виновато повесил голову ведьмак, и развел руками.

Моя вновь приобретённая душа металась, искала себе место и не находила его. Отчаяние глодало сердце, словно упырь, медленно убивая свою жертву. Горечью отдавала в горле неизвестность об участи любимой. И вот, когда я в очередной раз погрузился в уныние, мне на голову посыпалась мелкая каменная крошка, а потом ударило что-то тяжелое, и почудился знакомый голос:

— Мальчики, ну, вы ещё долго будете там сидеть?

Инстинктивно отмахнувшись от нападения, я увидел тонкий канат, спадающий к нам с края ямы. Чтобы убедиться, что это не галлюцинация, я протянул к нему руку и подергал за узел, завязанный на уровне моих глаз. Обернувшись к друзьям, я опешил. Они все пялились наверх, ну, и я посмотрел, что может быть интереснее веревки, которая поможет нам выбраться из ловушки.

Но кроме какого-то редкого кустика, ничего не заметил. Зато заметил, что Влад хлопает Дэлани по плечу и, дернув подбородком вверх, спрашивает:

— Батюшку или Малиса?

Ведьмак покрутил головой, как мышка из анекдота, и остановил свой взгляд на Алексии. Марк тут же закинул меня на спину и как бывалый моряк, или спецназовец, взлетел по веревке на волю. Следом за нами забрался вампир.

А вот следующая пара, взмыла из ямы, как диковинная птица. Алексий на закорках у ведьмака смотрелся комично. Хотя, я себя со стороны не видел. Но и их левитация закончилась успешно. Пара священник и колдун приземлилась медленно и плавно.

Дриада с мягкой улыбкой смотрела на то, как мы пытаемся отряхнуться, и бочком ускользнуть от нее в кусты. А как Вы хотите? Больше семи часов никакой организм не выдержит. Только Влад, тяжело вздохнул, и, косясь на ковыляющих к месту будущего кайфа меня и священника, сглотнул слюну. А затем с надеждой спросил:

— У тебя для меня свежей кровушки можно найти?

Наша спасительница, а кустиком были тонкие веточки, которыми в этот раз она украсила замысловатую прическу, покачала головой, а затем погрозила ему пальчиком:

— Я что? После твоего перекуса должна лес от овампиреных зайцев чистить? А в брикетах, к сожалению, кровушки у меня нет, сегодня не завезли.

Если вопрос Влада я угадал, то ответ Дриады слышал хорошо, поэтому, не оборачиваясь крикнул:

— Если невмоготу, то смотайся в то место, где тебя подкармливают последнее время. Даю подсказку: с твоей скоростью до замка и обратно — пять минут неспешной прогулки!

Легкие шаги удаляющегося обращенного я тоже скорее почувствовал, чем услышал.

Вернулись мы довольные и даже не слишком печальные. Думали, что из приятных сюрпризов на сегодня всё, но тут нимфа достала из ближайшего дерева мешочек.

Развязала его, а там… У-у-у! И калтабош, это вареные колбаски, и хлеб, и картошка, сваренная в кожуре, и лук зеленый, и даже крынка сокату нашлась.

— Леший сказал, что это Вам пригодится. Есть хотите?

— Спасибо тебе, дорогая. И Хозяину леса передай от нас поклон! Как ты тут оказалась?

— Лес — это мой дом, и я не позволю здесь обижать никого! — Потемнела лицом берегиня. — Особенно тех, кто мне знаком!

— Кстати, — подошел Дэлани, смешно втягивая ароматы еды, — а что ты сделала с Рэймондом?

— С колдуном? Да ничего, спит он, сном младенца спит. Ну, не совсем ничего, травки я одной добавила ему в пойло, вот он и уснул. Безвредная трава, ничего с ним не случится, — небрежно отмахнулась наша спасительница, глядя, как рука оборотня ловко загребает несколько колбасок на легкий перекус. — Просто он долго не решался отлучиться с поста и попить. Только когда каменные твари прилетели, рванул к своему рюкзаку. Да после них успел восстановить щит. И отрубился!

— Ай да выдумщица. Благодарю тебя ещё раз! От всех тебе огромное, нет, преогромнейшее спасибо! — От радости, я ее крепко обнял, но практически сразу разжал свои крепкие объятия. Как бы потом не пришлось объяснять Александрине, что это просто выражение эмоций, а не симпатий.

— Надо связать проходимца, — кипятился Марк с набитым ртом, — не товарищ он нам более.

Наевшись, мы связали колдуна, и, собрав все свое оружие, присели. Дриада с Дэлани что-то поколдовали над нашими с Алексием травмами и сказали, что лучше минут пятнадцать вообще не двигаться. Ну, мы и валялись, пока Влад не появился.

А как только сытый и довольный вампир увидел Рэймонда, с него слетело все спокойствие.

— Я из тебя сейчас все потроха вытрясу, — тряс он одуревшего от сон-травы американца, — говори: Зачем? Когда? Куда?

Выбора у заморского колдуна не было, тут над ним три злых мужика нависают, а Батюшка демонстративно молится за его душу. А может, опять чары Дриады сработали, но он заговорил:

— Вы меня простите, обещанные перспективы голову вскружили. Слишком уж красивое предложение от Абаддона поступило, ради Бога, простите!

— Да как ты смеешь? — рванулся я к нему, чтобы заехать в челюсть, но медведь меня удержал. — Прощения он просит. Из-за твоей тупости и жадности Александрина в беде! Снова!

— Давай оставим его здесь, — предложил Марк, — может, дикий собрат полакомится, когда он сдохнет.

— Негоже это, человека в лесу оставлять на съедение хищникам! — Повернулся к нам Батюшка. — Не по божеским законам! Чем вы тогда будете лучше тех тварей, с которыми сражались?

— А что ты предлагаешь, отче? Он ведь предатель! — кипел я, но понимал, конечно, что слова священника верны. Где-то в душе понимал, но рисковать не собирался. Мысли от гнева путались и фразы не хотели складно и логично ложиться на язык, но я надеялся, что друзья поймут мое косноязычие и продолжил:

— Предавший однажды предаст снова! Он не только и не столько нас продал… Он всех людей подарил, как рабов, для исчадий Ада!

— Тут думать надо! Но жизни лишить его я не позволю! — твердо пробасил Алексий.

— Есть идея! — воскликнул Марк. Он так светился от собственного озарения, так хотел, чтобы мы оценили его задумку, что смотрел на нас глазами кота из «Шрека». Представьте здоровенного байкера в кожаной косухе и с умильным выражением зверской рожи. Представили? Вот, и мне он показался маньяком!

— Излагай! — хором сказали мы с Дэлани.

— Пусть отче покараулит его, а мы идем дальше. — Марка, прямо распирало от своей гениальности, но закончил он свое предложения уже не так бодро, стушевавшись под сердитым взглядом Батюшки. — Алексий, не обижайся, но у людей в твоем возрасте и глаз не тот, и рука не тверда.

Священник нахмурил бровь, взял арбалет Рэймонда, и выстрелил в дерево.

— И что ты хотел этим нам доказать? — Осторожно поинтересовался альфа.

— А ты принеси стрелу, увидишь, — ядовито ухмыльнулся Алексий.

Марк и смотался. Принес стрелу, а там такое… Дерево было дикой яблоней с мелкими плодами, росшей метрах в тридцати от нас. Так вот! Стрела пронзила насквозь одну из ранеток.

— Вот так диво, — смущенно передал Марк трофей Владу, тот посмотрел на яблочко, отдал Дриаде и подмигнул «старцу»:

— Отличный выстрел, Алексий! Долго тренировался?

— У меня меткость с рождения, как только родился, взял в руки лук, и давай стрелять. Наверное, в прошлой жизни меня звали Робин Гуд или Вильгельм Телль, — юморнул священник, но это действительно было очень круто. — Такой снайпер Вам пригодится? Что скажете, друзья?

— Отче, ты опять отвлек меня от неприятных мыслей, — сдавил я устало виски, — только вот что делать с Рэймондом?

— Помните клетку на ведьмовском огороде? — Подал голос Дэлани. — Ну, когда фамильяр добавил в мой рецепт тысячелистник?

— Помню! — кивнул Марк. А мы просто уставились на ведьмака, еще не понимая, чего он хочет.

— Так вот и выход вам из сложившейся ситуации, — удивился нашему коллективному замешательству доморощенный колдун. — Иноземца отвязываем. Я создаю такую же клетку. Открыть изнутри, он ее не сможет. Вот и пусть сидит там до нашего возвращения! Там ему будет безопасно. Никакой зверь к нему не проникнет.

— А ты прав, молодец, — обрадовался Отче. — Давай, читай свое заклинание!


Надо было видеть то, с какойскоростью ведьмак припахал Марка и Влада собирать травы! Сам он что-то шептал, считал, загибая пальцы, даже плевал. Но это, кажется, он в своих подсчетах сбился. Затем был извлечен тот памятный кисет. Если кто не помнит, в нем Дэлани бережно хранит свои мелкие и хрупкие магические «хохряшки».

А потом был ритуал! Правда, вдувать пыль в магический огонь пришлось Владу. И здорово, что мы помнили о завершающем его свето-шумовом эффекте. Правда, нимфа ругалась! Ее-то мы забыли предупредить. И Алексий несколько минут тер глаза.

Поэтому долго мы с Дриадой не прощались. Крикнули нестройным хором: «Спасибо! До встречи» и выдвинулись в сторону логова Принца Ада.

Глава 29

Виверна

Прошло ещё пять часов, на улице уже была поздняя ночь. Темень — хоть глаз коли. Но как говорят в народе: «Самый темный час — перед рассветом»! Наша дружная команда упорно шла вперед. По моим расчётам, идти предстояло еще час с небольшим, все-таки то, что мы люди, сильно снижало скорость передвижения. А нам надо еще рассчитать наши силы так, чтобы мы не были обузой для соратников.

Скоро нам предстоит серьезный бой, это вам не уличные битвы, и даже не профессиональные поединки, против нас, неизвестно в каком облике, будет стоять очень могущественная сущность, которая выползла из самого ада, чтобы принести в жертву мою маленькую девочку, ну и меня.

Пролетело еще полчаса, впереди уже угадывались горы, между их вершинами светила полная луна. Странно, луна сейчас была нашим союзником, освещая нам путь, и одновременно нашим врагом, так как полнолуние не предвещало для Александрины ничего хорошего.

На темном небе появились НЛО. Нет, не космолеты инопланетян, а красные светящиеся огоньки, издалека напоминающие светлячков. Но их мельтешение не было хаотичным полетом насекомых. Они выписывали то круги, то спирали, то восьмерки. Зрелище было завораживающее, но от этого не менее странное! Мне даже в одно мгновение, и только на миг, показалось, будто рядом разожгли огромный костер, и искры от него разлетаются по округе. Но!

— Выглядит очень красиво, — шепнул Марк, вырывая меня из транса.

— Ой, не к добру это! — пробурчал колдун.

— Свят, свят, свят! — перекрестился сам и осенил нас святым знамением Алексий.

— И у кого какие мысли? Что бы это могло быть? — стараясь даже не коситься на чарующую игру огненных росчерков, спросил я.

— Вот только давайте не будем лукавить! — поморщился ведьмак. — Всем предельно ясно, что это еще одна армия Абаддона, но только бестелесная. Скорее всего «демоны» или «бесы»…

— Демоны? Бесы? Где же он их столько набрал? — затупил я.

— Очевидно, открыл портал в Ад, — прорычал Марк.

— Господи! — застонал я. — Александрина! Она хоть жива еще? Моя девочка…

Друзья промолчали и отвели глаза. Вот именно этот непроизвольный жест товарищей прорвал плотину моего показного спокойствия, и паника накрыла меня с головой:

— Идем быстрее, нельзя сейчас терять не минуты! — заторопился я, и, глядя, как Влад кинулся ко мне наперерез, разозлился, пристально посмотрел вперед и скользнул через тень…

Не понял! Я что? Вновь становлюсь монстром? Пусть могущественным, но монстром. Как? Что? Огляделся, пытаясь осознать случившееся, и увидел, что скользнул недалеко, метров на тридцать, но ведь прошел через Мир Тени. Попытался повторить, а нет, не получилось. И что это было? Да уж, загадка. Правда, через минуту меня уже догнали мои товарищи.

— Ты как так сделал? — подлетел Влад.

— Не знаю! — оглянулся я на место, где только что находился.

— А ещё можешь скользнуть?

— Пробовал! Не могу.

— Ясно! Наверное, единовременный выброс энергии, — отличился Дэлани.

— Хватит болтать, что, забыли уже? — Алексий нахмурил брови, но мне показалось, что он даже не удивился произошедшему. — Девушка в опасности. Бегом спасать!

Его окрик подействовал на нас как приказ. Побежали, как на тренировке Токугавы: бодро и быстро. Пока нас не остановил странный порыв ветра, ну ладно, не ветра. Впереди, перегородив тропу, сидел дракон.

Здоровенный звероящер плотоядным взглядом осматривал нашу компанию, потом он просто махнул огромным крылом, и та же, уже понятная воздушная волна откинула нас на несколько метров.

— Дожили! Драконы по горам, как у себя дома, шастают! — отплевываясь от пыли, возмутился я.

— Да не дракон это, — сумничал Влад.

— А кто же тогда? — отряхиваясь, оглянулся на чудовище Алексий.

— Это Виверна, отвратительное существо! Убивает людей на раз! Ее мощные крылья мы уже рассмотрели и почувствовали, а их зубы и когти покрыты ядом и, помимо травм, он парализует жертву, вызывая у неё дикие конвульсии. Часто виверн путают с драконами или причисляют к ним, и это не удивительно, слишком похожи эти существа. Но мне кажется что Виверны, как метаморфы, скопировали вид драконов. У них мощные задние лапы, а вот вместо передних огромные крылья. Отличаются и хвосты. Виверны своим стрелоподобным хвостом пронзают людей насквозь. Также Виверны обладают более длинной шеей и меньшими габаритами. У них отсутствуют кислотные железы, то есть у них не бывает огненного дыхания. И самое главное! Виверны просто дикие хищники, они неразумны, — прочитал Батюшке краткую лекцию Влад, и добавил:

— Во многих легендах драконы обладают даром речи, а вот о говорящих вивернах мифов нет.

— А я вот в первый раз с ней встретился! — Прошептал священник, уставившись на трехметровую летающую ящерицу.

— Мы тоже! Но люди достаточно часто сталкивались с этими тварями. Все сказки про злобных чешуйчатых, с которыми дрались богатыри, были как раз о вивернах, — хохотнул Влад, видимо, на нервной почве. — Главное, берегитесь хвоста и челюсти! У нее зубов, как у акулы, только ядовитые.

Мы стояли и смотрели на монстра, что принял для себя образ легендарных благородных драконов, а он вел себя агрессивно. Эта махина фыркала, изредка махала крылом, и следила за всеми нашими движениями.

— Я слышал, что некоторые герои легенд летали на них, — Марк покосился на раззявленную пасть чудовища.

— Да, но…

— Что «но»?

— Они как-то их приручали.

— Как их можно приручить, они же дикие монстры, вон эта смотрит на нас просто как на кусок большого жареного мяса.

— Говорят, что если украсть яйцо и встретить вылупившегося из него птенца, то возможно запечатление. Люди таких особей воспитывали с самого рождения, и только тогда они становились друзьями, но одному-единственному человеку, и то не всегда.

— А я уже хотел оседлать ее. — Усмехнулся Марк.

— Ребята, хватит урока легендоведения, что будем делать? — встрял я в разговор.

— Непонятно, шаг вперед, и она на кусочки нас порвет, — не делая резких движений, поглядел Влад на ящерицу. — В общем, кажется, к Абаддону опять дорога нам заказана, и, видимо, это цифра «четыре». И не обойти! Ведь уже идем по ущелью.

Хорошо хоть, тупые горгульи наше оружие не прихватили вместе с Александриной. Бедная моя девочка. Я потихоньку вытащил из ножен меч. С оружием как-то мне спокойнее. Думаю, если Виверна бросится на нас, один удар у меня будет. И тогда: либо пан, либо пропал!

А ящероподобная бестия, фырча и порыкивая, раскачивалась всей тушей, перекрывая дорогу и пристально наблюдала за нами. Ее хвост угрожающе метался и наносил тяжелые удары по каменным булыжникам осыпи.

— Ребята! — зашептал Дэлани. — Есть идея!

— Не тяни! — громыхнул своим басом Алексий.

— У меня есть заклинание «Туманная завеса»! Все ущелье заполнится клубами безопасного для нас плотного дыма.

— В чем прикол? Виверна не только глазами нас ощущает. Обоняние хищника никуда не денется.

— Логично! Надо добавить пару травок! Готовьтесь! — Ведьмак что-то быстро начал смешивать в своей тяжелой чаше, благо, что она после создания клетки для предателя сверху лежала, а затем, делая странные пассы пальцами, зашептал:

— incaligineinvolutumhostem.

Вдруг на нас опустился туман, настолько густой, что на расстоянии вытянутой руки уже ничего разобрать было невозможно.

— Малис, Марк, Алексий, быстрее вперед! — шепнул наш личный чародей.

— Не видно же ничего, — прошипел в ответ Алексий. — Мы даже тропу не видим!

Дэлани плюнул, потом дунул, шепнул:

— Videamicummeum.

И перед нами возник узкий туннель, в котором туман рассеялся, но в нем мог поместиться только один человек. Виверна металась и била крыльями, но у нас получилось просочиться за теми валунами, по которым лупил ее хвост.

Дэлани предупредил нас, что эффект тумана продержится недолго. Поэтому мы старались сильно не шуметь, но двигаться быстро. А вот после того, как мы вынырнули из ущелья, начались непонятные метаморфозы с нашей дорогой.

Мы шли уже второй час, но примет приближения к ведьмовскому огородику не наблюдалось. На горизонте так же виднелись горы, летали красные искорки между вершин, и казалось, что мы совсем близко. Ан нет!

Создавалось впечатление, что мы топчемся на одном месте. Ну ладно, не топчемся, но бежим как по беговой дорожке: ты уже без сил, а все равно находишься в той точке, где установлен тренажер.

Вдруг над нами появился какой-то гул, как шум от летящего самолёта, но… Додумать, чем звук мне не понравился, я не успел. Повернув голову назад, я увидел уже пикирующую виверну. Она растопырила задние лапы и приготовилась схватить меня.

Среагировать я успел. Упал. Перекатился на спину. Выхватил меч Александрины и отмахнулся от протянутой ко мне лапы. Клинок даже не заметил сопротивления плоти монстра. Боль заставила виверну резко мотнуть головой, и я рефлекторно отмахнулся. Уродливая голова монстра покатилась в одну сторону, а безголовое туловище пронеслось надо мной и врезалось в землю.

Глава 30

Путь самурая

Со скрипом поднявшись с земли, все же, каменное крошево горной дороги не самая лучшая подстилка, спину немного отбил, я отряхнулся и проверил, не попала ли кровь Виверны на меня. Если у этой твари вырабатывается яд, то возможно, что и в крови он присутствует. Да и, когда я рубил ей шею, мог задеть секрет с ядом.

Все друзья были на месте, немного запыленные, но по сравнению со мной они являлись образцом чистоты. Видимо, грязью и кровью заляпало только меня.

Дэлани усмехнулся, поплевал на свои ладони, вытянул обе руки по направлению ко мне, и сложил из пальцев несколько странных фигур подряд. И, опа! Я стою уже в чистой одежде, как будто только вышел из гардеробной. Видя, с каким изумлением на нас смотрят остальные, я от души поблагодарил искусника:

— Я от тебя такого не ожидал! Спасибо!

— Ты даже так можешь? — пробасил Алексий.

— А что ты еще умеешь? — Влад смотрел на колдуна как-то по-новому.

— Я многое умею, только не всегда это к месту, — улыбнулся ведьмак.

— А сможешь телепортировать нас к Абаддону, прямо к алтарю? А? — помечтал Марк.

— Я, конечно, знаю о чудесах телепортации, — подмигнул добродушно Дэлани, даже не верится, что не так давно он хотел нас уничтожить, — но, думаю, в нашем случае Принц Ада этого не позволит и заблокирует наше перемещение.

— Вы долго собрались стоять? — недовольно окликнул нас священник. — Пошли уже, девушка сама себя не спасет!

— Алексий, ты сам-то святой водой запасся? — спросил у него Марк. — Не на мелкого беса, знаешь ли, идем!

— Я как Цицерон! Все свое ношу с собой! — нахмурился святой отец.

Что-то мы расшалились, прямо как дети. Мне кажется, только Алексий остается в здравом уме. Опять чары? Это уже «два»? Если яма была «четыре», а Виверна «три», то это детское сумасшествие… очередная ступень?

Тут я вспомнил картину, что мы видели в прошлый раз на той злополучной лужайке, куда так стремимся, и все мое странно-игривое настроение пропало. Наверняка, любимая опять привязана магией к этому проклятому алтарю. Представляю, как ей там холодно на каменной плите и как ее все бесит. Она, скорее всего, тратит все свои силы, пытаясь выпутаться из оков.

«Бедная моя девочка», — подумал я. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, а на душе стало очень тяжело. Видимо, из-за этого меня снова выкинуло в тень, и я скользнул, уже чуть дальше. Метров на сто. Даже еще не отойдя от шока, что вновь получилось воспользоваться своим прежним даром, я заорал:

— Ребята, быстрее, надо спасать ее, чую что-то неладное.

Мой вопль был как ушат с ледяной водой. Все как будто очнулись, и мы опять побежали. Только Влад, поравнявшись со мной, хлопнул меня по спине и подколол:

— Что, первородный возвращается? Кровушки не хочется?

— Не хочется! — отбрил я этого шутника. А что еще можно было сказать?

На подходе к озерам нам послышался какой-то непонятный звук. И из кустов нам навстречу выступила знакомая фигура.

— Токугава? Как? Ты же умер? — посыпались от нас вопросы одновременно.

Шок и надежда сплелись в моем разуме с недоверием и подозрительностью. И только это спасло мою жизнь.

Японец молча шёл нам навстречу, однако, не доходя до нас пары метров, он выхватил катану. Парировав удар, как на тренировке, я заглянул в его глаза, и меня охватил ужас. Уже потом я себя ругал, что не обратил внимание на оружие. Ведь наш учитель признавал только обоюдоострые клинки. Но сейчас, я смотрел в глаза чернее ночи, а значит, это был не учитель!

Оттолкнув меня, незнакомец вновь замахнулся, но ему не дал завершит выпад Влад. Бывший самурай пнул меня в живот, а меч вампира, крутанув каким-то сложным финтом, отправил в полет, выбив его из руки друга. Видимо, и после смерти, он не потерял свои навыки бойца.

Я упал, и сразу же почувствовал холод металла, упирающегося в мое горло. Благо, Токугава учил нас драться и сидя, и лежа. Блок! Удар! Перекат! Звон и скрежет столкнувшихся клинков, подсказал, что друзья не являются пассивными зрителями нашей схватки.

Секунда. Я опять на ногах, а и из тела Токугавы начал выходить то ли темный пар, то ли светлый дым, сразу не поймешь. Прыжок, которым он пытался уйти от наших выпадов, можно было смело сравнить с полетом. Однако, отлететь далеко у него не получилось. Нелюдь упал и стал кататься по земле. Орал он так, будто его варят заживо. А еще через секунду я увидел Алексия, который окроплял самурая святой водой из пластиковой бутылки.

— Свяжите его, быстрее! — Заорал священник и кинул Марку веревку, судя по запаху, пропитанную елеем. Сладковатый аромат окутал поле боя. — Это демон, вяжи моей веревкой, да потуже.

Марк и Влад привязали его к ближайшему дереву. И тут наш молчаливый встречающий заговорил. В нашу сторону полетели угрозы:

— Мой хозяин вас в землю закопает живьем! — хрипел демонюга, и его неприятный визг не походил на голос учителя. — Скоро мы будем властвовать на этой земле, где человеки сами порождают грехи.

— Боюсь, не получится, — спокойно сказал священник, и начал обряд изгнания. Всех нас вновь окутало силой обычного человека, что истово верит своему Господу. Сочный бас и уверенная речь Батюшки заставляли склонить головы.

Демон в теле Токугавы рвался и метался, но веревка делала свое дело, и крепко держала его. Вскоре, из тела, так сильно похожего на учителя, вылетел чернейший дым, и впитался в землю, а возле дерева остался привязанным неизвестный труп.

— А я до последнего надеялся, что он жив, — со злой скорбью сказал я, и врезал кулаком в дерево, надеясь, что физическая боль притупит разочарование.

— Надо его предать земле, по всем христианским обычаям. — Предложил Алексий, но мы даже не успели согласиться. На мертвом теле вспыхнула цифра «три» и вскоре оно полыхало, как факел. Хоронить уже было нечего. Пепел развеял ветер. Прислушиваясь к чему-то, Батюшка нас поторопил. — Надо идти дальше, вряд ли Александрина спасет себя сама.

И только мы собрались сделать шаг, как сверху раздался голос Учителя. Подняв голову к небу, мы увидели Токугаву, он предстал перед нами полупрозрачным сгустком, каким когда-то был Габриэль.

— Спасибо, ребята! Демон никак не отпускал мою душу, вы освободили меня. Рад, что многому научил вас, но еще учить и учить. Жалко, не смогу. Мне пора.

На него хлынул знакомый белый божественный свет. Душа самурая воспарила легко и непринужденно, словно перышко на ветру. Вскоре он исчез, и свечение тоже. Священник зачарованно смотрел на то место, где только что был призрак. Марк посмотрел на его восторженное лицо и хохотнул:

— Ну вот, даже отпевать не пришлось.

Алексий вздрогнул, и недовольно посмотрел на оборотня, а тот, не обращая внимания на суровый взгляд Батюшки, продолжил:

— Вперед, надерем принцу за…

Такой боевой настрой альфы мне даже понравился, и я выставил большой палец правой руки вверх, мол, молодец. Через пару часов мы уже были на месте.

Сатанинское сборище освещала своим таинственным светом полная луна. Такого собрания нечисти я не видел никогда. Вокруг каменной плиты, на которой извивалась опутанная невидимыми чарами Александрина, стояло несколько кругов последователей Принца Ада. В самом ближнем было десятка три ведьм и ведьмаков.

Следующее окружение состояло из демонов в человеческом обличье. Дальше носились те самые огненные бесы, которых мы видели летающими между гор. Вблизи они напоминали ожившие факелы. Абаддона среди них не было.

Вдруг я услышал пронзительный крик Александрины:

— Малис! Уходи! Это ловушка.

Однако отреагировать хоть как-то на слова жены у меня не было никакой возможности. Из-за спины я услышал насмешливое:

— Зачем же уходить, я прошу Вас, господа, присоединяйтесь.

— Твою м….! Мы влипли! — прищурился Влад и обернулся к Хозяину Шабаша. Я же не шелохнулся, продолжая смотреть в глаза своей любимой. Из моих глаз выкатились две слезинки:

— Милая, как долго я тебя искал! — беззвучно шептали мои губы. Мы с моей звездочкой смотрели друг на друга, не отводя взгляда, никого не замечая. В себя меня привел толчок оборотня.

Марк возбужденно зарычал: «Будем принимать бой!», — и начал трансформироваться.

— Я боюсь, запасов святой воды нам не хватит, — окидывая грозным взглядом сборище нечисти, пробасил священник.

— Малис, может быть, обойдемся без боя, просто отдай свое сердце! Место рядом с твоей женой ждет тебя! А этих бравых бойцов я отпущу подобру поздорову… — издевался Абаддон, глядя на нас.

— Этому не бывать! — взорвался я. — Влад, доставай гранаты! — Я был уверен в победе, но их было очень много.


Абаддон махнул рукой, и армия демонов ринулась в нашу сторону. Влад уже начал было выдергивать чеку из разрывной игрушки, как отче его остановил:

— Негоже, вампир, людей совсем не жалеешь?

— Какие это люди? Демоны.

— Демоны внутри, а поверху ни в чем не повинные люди! — возмущенно взмахнул рукой Батюшка. — Ты бы кинул гранату в свою Алину?

— Нет, конечно!

— Так вот! Дэлани, доставай свою чашу, и если есть еще какие емкости, тоже давай! Остальные, срочно, нарвите небольшие пучки травы. Сейчас будем окроплять их святой водой. Вы все становитесь воинами Господа.

Священник сорвал возле своих ног пучок полыни, сделал небольшую кисть, и начал разбрызгивать ею святую воду в разные стороны, а мы начали повторять за ним.

Глава 31

Последний бой

Священник своим колоритным, сильным голосом нес всему Миру и одержимым слово Господа. Мы на каждый его крик «Аминь» и «Господи, спаси и сохрани» осеняли крестом всех наших врагов. Капли освященной воды летели как пули в войско Абаддона.

Казалось бы, что такое вода? Осядет на коже человека и до демона не доберется, но они дымились, шипели и корчились, видимо, от боли. Демоны потихоньку покидали тела людей, и проникали в землю, стараясь ускользнуть от нашего воздействия и вернуться в Ад. А Святой отец все читал и читал молитву.

В запале битвы, мы чуть не пропустили удар из-за спины, но крик Александрины:

— Малис, берегись!

Заставил меня резко развернуться. Демонюга подобрался к нам сзади и уже замахнулся, но я с разворота снес ему голову мечом Богов. Успел улыбнуться и помахать Александрине рукой, на что получил в ответ беззвучное «Люблю».

Битва продолжалась уже три часа, на призыв Абаддона подходило все больше и больше мелких сошек. Благо, что в тела они уже не могли войти. Очумевшие, освобожденные от бесов и демонов, люди смотрели по сторонам, ничего не понимая. Самые умные старались быстро ретироваться с поляны, но находились и такие, что, осознав ситуацию, бросались в драку с исчадиями Ада.

Таких Владу приходилось вытаскивать с поля боя. И они, уже стоя за нашими спинами, начинали молиться вместе с Батюшкой. У Алексия стали заканчиваться запасы святой воды, он охрип, но все вел разноголосый хор верующих за собой в молитве.

В какой-то миг Дэлани увидел, что священник покачнулся и побледнел. Чтобы не рисковать, ведьмак взмахом рук создал энергетический щит, о который бестелесные демоны разбивались, как медузы о камни на берегу. Марк в это время, рвал и метал особо прытких бесов, которые пытались найти брешь в щите.

— У меня почти нет святой воды, мне нечем их сдерживать, — прохрипел Алексий, а затем оглядел поляну, над которой кружились исчадия Ада. — О, Боже, как их много.

Тут Абаддон вновь махнул рукой. Пакость не заставила себя ждать. В бой пошли ведьмы. Они энергетическими выбросами пытались пробить щит, но в дело вступил Влад. Он скользнул к ним через тень и начал действовать, как боец невидимого фронта: кому руки отрубит, кому шею свернет.

У нас получалось сдерживать всю нечистую силу, которая волнами накатывала на нас во имя Принца Ада. Первыми пали ведьмы. Влад между ними крутился, как юла, успевая рубить и направо, и налево, только успевая нырять в тень.

Демоны продолжали атаку, словно у них не было ни боли, ни усталости. Хотя, о чем я говорю! Это же демоны! Тут до меня дошел смысл сказанного уставшим Батюшкой.

— Алексий, ты можешь освятить воду? — уточнил я.

— Могу! Лови тару!

Я поймал пустую канистру, и у меня опять произошел выброс энергии. Я прошел сквозь тень, набрал воды из озера и быстро вернулся. То есть все это время мои способности были со мной. Алексий, к этому времени уже немного отдохнувший, начал ритуал освящения. Он молился и рисовал на глади воды кресты. Вновь молился, а потом вернулся в бой.

— Помогите! — услышал я испуганный голос Александрины. — Ребята!

Я глянул в сторону жертвенного камня и увидел, как Принц Ада идет быстрым шагом в направлении Александрины, доставая нож.

— Абаддон! — заорал я со всей мочи. Злость, нет, ярость накрыла меня с головой. Кровь закипела в венах, и я почувствовал, как в груди закручивается спиралью огромная сила.

— Всё кончено! Сдавайся, Малис! — не оборачиваясь, крикнул Абаддон.

И вот тут энергия вырвалась из меня, и я тут же оказался возле своей жены, а также рядом с ненавистным врагом. Еще в Тени я стянул энергию в кулаки. Боже, Вы не представляете, какой это кайф — опять чувствовать движение магии по телу. Почему я раньше этого не замечал? Хотя, кажется, я раньше вообще ничего не замечал!

Так вот, оказавшись возле Александрины, я без промедления запустил в Принца накопленный сгусток энергии. Оказывается, зачерпнул я неплохо, Абаддон отлетел метров на пятьдесят, и какое-то время не мог подняться.

Демоны были связаны боем. Друзья не давали им отвлечься, усилив напор.

— Дорогая, как ты? Не ранена? — Заглянул я в бледное личико любимой, пытаясь порвать ее энергетические оковы, но они, увы, не поддавались… Видимо, они были из разряда завязанных на крови творца, как и в прошлый раз. Вот от кого Гринтиз получило такое заклинание.

— Все хорошо! — Улыбнулась она, но тут ее взгляд переместился мне за спину и жена закричала. — Малис, осторожно!

Оглянувшись, я увидел, что Абаддон не только поднялся, но и бежит к нам. Заслонил собою Александрину и поднял меч к лицу. Он больше не сможет подойти к моей жене.

Но этот хвастун и не собирался к нам слишком близко подходить. Метров за десять он остановился и протянул ко мне руки. Мое тело опутали лианы силы, и Демон, издеваясь, подкинул меня ими в воздух, но не отпустил, а начал раскручивать, как на карусели.

От болтанки сил сопротивляться не было, он вроде руками махал медленно, а швыряло меня очень быстро! «Силен, гад», — подумал я, но во мне не было страха. Злость, ярость, бешенство — были, а еще я опять ощутил, как просыпается Сила. И ухмыльнувшись, представил, как отправляю ее к своему противнику. То, что от меня к нему зазмеится молния, я честное слово — не ожидал.

— Малис! — кричала моя Амазонка и билась в путах. — Ты сможешь, держись!

Как только электрический разряд связал нас с Абаддоном, начало происходить для меня совсем непонятное. Я почувствовал как в меня хлынул поток энергии, как будто где-то открыли шлюз с манной небесной. Зато Принц начал терять свою силу прямо на глазах, даже подпитываемые им демоны прекратили атаку.

Все будто замерло. А может, это я смог уйти в ускорение? Но это опять неважно! Я направил к своему сопернику еще одну волну энергии и эффект был ошеломительным. Абаддона, словно ядром из пушки, сбило с ног. А меня мягко опустило на землю. Это что, я теперь сам могу левитировать? Об этом позже подумаем!

Освободившись от чар и не теряя времени, я подскочил к Принцу Ада и со всего маху снес ему голову. Нет, новая голова у него не выросла, меч и вправду был лучшим оружием против выходцев из Бездны. Крутанувшись вокруг себя в поисках нападающих, я не увидел ни одного исчадия.

Посмотрел на друзей. Они еще тоже не осознали, что все закончилось, и стояли, напряженно осматривая место схватки. Грязные, уставшие, а возле них стояли люди, и в прострации смотрели на нас, на мертвецов, лежащих рядом, на медведя, так как Марк еще не успел обернуться человеком. Я мысленно потянулся к Владу и, о чудо, услышал, как обрадовался друг:

— Малис! Я ощущаю тебя как первородного!

— Влад! Будь другом, давай обойдемся без реверансов. Почисти память посторонним и отправь их подальше.

В это время родные руки обняли меня, и к спине прижалась Александрина. Конечно, я ее тут же сграбастал в объятия.

Вот говорил же, что заклятие создается на крови сотворившего. Делать им нечего — собой рисковать. Сидел бы у себя и остался бы жить. Как там русские говорят: «Кто к нам меч принесет, тому мы его и засунем»? Не так? Ну, и ладно! Вам виднее, как правильно!

— Малис! Ребята! Как я рада вас видеть! — глубоко вздохнула девушка.

— Любимая, что еще за вздохи? — приподнял я бровь.

— Почему я вечно такая невезучая? — горько улыбнулась моя сладкая. — Жалко, что этот поганец отобрал у нас оружие, а то я бы им показала Кузькину мать.

— Ты очень даже участвовала, — убрал я челку с ее глаз. — А кто на жертвенном алтаре лежал?

— Это не то! — Александрина потупилась, а потом обернулась к нашим друзьям:

— Я люблю вас ребята, у нас отличная команда! Что, теперь идем на Люцифера? Только, чур, я не буду жертвой!

И это пытается пошутить, чтобы разрядить обстановку, юная, чумазая, моя любимая девушка. Какой разной она была, с момента нашей встречи. А какой еще будет? Я смотрел в глаза своей жене и думал, что узнать ее мне не хватит даже вечности, которая теперь у нас с ней опять появилась впереди.

Но бедная моя девочка, сколько всего она пережила, это просто ужас, любой человек бы сломался, а она нет. Молодец моя маленькая.

Дэлани наконец-то вырубил свой энергетический щит. Священник стоял и умиротворенно улыбался, глядя на нас с Александриной. Марк перекинулся в человека. А Влад выполнял мою просьбу — использовал свой дар, чтобы люди лишний раз не волновались. Согласитесь, что когда не мучаешься страхами, то крепче спишь…

— А как же Рэймонд? Что будем с ним делать? — вернул меня с небес на землю голос Дэлани. Ох уж, эта солидарность ведьмаков!

— Угроза устранена, так что можно его отпустить, но! Не надейтесь, что я попрусь его вызволять. — Усмехнулся я друзьям, а затем крепче прижал к себе жену и прошептал:

— Родная, ты не против испытать новый способ путешествия?

— А ведь мы его святой водичкой-то не проверили, а что, если в него бес вселился? — сделал попытку перевоспитать меня священник. Я нехотя перевел на него взгляд:

— Пробуй, Алексий!

— И как мы будем путешествовать? — положила мне голову на плечо Александрина и чмокнула в щеку. Ну, я так не играю! Вернее, хочу играть не так! Но это уже другая история и ценз другой!

— Сюрприз! Всё, друзья, собираемся домой, мы сегодня славно повоевали, и надрали за… Абаддону, а теперь все по домам, отдыхать! — бодро скомандовал я, предвкушая, что сейчас, буквально через несколько минут мы с женой уже будем дома. И только хотел кинуть ключи от машины Алексию, как между нами возникла до боли знакомая хранительница леса, Дриада.

«Лишь бы не вякнула чего лишнего…», — мелькнуло в голове. Но, слава Богу, рядом с ней вышел смертный парень лет двадцати трёх, ничем не примечательной внешности. Единственное, что высокий, черноволосый и темноглазый, так практически все румыны такие!

— Малис! Можно поздравить тебя с победой? — улыбнулась она, держа под руку своего спутника.

— Да, мы победили. Спасибо! — Улыбнулся я в ответ и покосился на Александрину. Вроде не ревнует, увидев, что Дриада устроила свою жизнь. — Как ты смотришь на то, чтобы ненадолго выйти из леса? Хочу послезавтра устроить пир на весь мир! А то, жениться-то мы женились, а отпраздновать не успели, да и счастливый исход войны надо отметить. Меня все услышали? Всем послезавтра быть в пять вечера: Нарядными! Красивыми и отдохнувшими.

Все мои друзья дружно кивнули, а Влад выдал:

— Не волнуйся Малис, я возьму это на себя! У тебя будут все, и половина населения Трансильвании в придачу!

— Отлично, друг, ты мне здорово поможешь! — кивнул я ему благодарно.

— Рэймонда можно пригласить? — вякнул Дэлани, но я нахмурился и промолчал. Спасибо Марку. Он хлопнул ведьмака по спине, убирая его с моих глаз, и громко заявил:

— Конечно, я приду, не сомневайся! А, Марьяночка там будет?

— Там будут все! А теперь всем домой, надо принять ванну, а то я прямо чувствую зловоние демонов на своей коже. Алексий, машина в вашем распоряжении. По коням! — Брелок полетел к Батюшке, и он ловко его перехватил.

— Отправляйтесь уже! — Осенил он нас крестным знамением.

— К пяти часам… — напомнил я, подхватил Александрину на руки и шагнул в Тень.

Глава 32

После битвы

Для человека путешествие по Грани кажется мгновенным, но я вновь ощутил себя в своей стихии. Скользя к дому, за эти несколько мгновений я получил от Мироздания столько информации, что чуть не захлебнулся ею. Почему раньше мой мозг не замечал этого потока? Хотя это опять вопрос риторический! Спасибо, Господи, что провел меня через все испытания! Иначе так бы и существовал чурбаном бесчувственным…

Знания, что влил в меня Мир людей, были бесценны. Если бы в то время, когда Первородный Князь, тоскуя, наблюдал, как мимо бежит чужая жизнь, он мог осознать, что ему предоставляют, то скучать бы ему, то есть мне, было некогда. Да и память Вампиров оказалась не Родовым Даром, а способностью Мира делиться нужными сведениями, чтобы защитники могли ими воспользоваться.

Мне многое стало понятно. Например? Да, пожалуйста! Мы: Вампиры, Оборотни, Ведьмы, соответственно, и Ведьмаки, Колдуны и Экстрасенсы — являемся Избранными. Только не для того, чтобы кичиться этим, а чтобы хранить Мир Людей от враждебных сущностей, поглощающих энергию именно Этого Мироздания! Нас создали как Хранителей! Наша обязанность: сохранять равновесие между Светом и Тенью.

Даже интересно, почему мне наставники об этом не говорили? Или они в тот момент сами еще не прошли эту ступень инициации? А еще интересно, что Мир подарил Александрине? Судя по тому, как забилось ее сердечко и изменилось дыхание, жена явно и приняла Дар, и осознала его мгновенно. Ей точно не понадобится триста лет, чтобы научиться работать c этим Даром. Этим и отличаются люди от не людей, теперь я это знаю.

Я, правда, так до конца и не понял, кем мне теперь считать себя? Но жена и Алексий рядом, разберемся вместе, остаюсь я человеком, вампиром или ведьмаком. Ведь, возможности оперировать энергией Мир только что закрепил за мною. Да так, что Дэлани обзавидуется моей силе.

Кстати! О том, что Дэлани благополучно освободит американца из клетки, мне тоже шепнул Мир, как и о том, что после убийства Абаддона его частичка, отвечавшая за подчинение Рэймонда, покинула тело нашего гостя и пыталась слиться с родной сущностью Принца Ада. Она металась по кругу, внутри зачарованного пространства, но покинуть его не могла.

Рэймонда друзья выпустят. Он будет просить прощения, говорить, что все помнит, просить принять его в нашу команду. Но умница Марк прорычит ему:

— Знаешь, как сказала Елизавета Первая: «Верить клятвам предателя — все равно, что верить благочестию дьявола». Доверие, как и жизнь, теряется один лишь раз!

— Может, дадим ему шанс? — встрянет Дэлани. Заметьте! Не Алексий, что ратует за всепрощение, а собрат по дару.

— Только ШАНС и дадим! — оскалится Влад. — Пусть Малис решает. Послезавтра, в пять часов после полудня, будет прием у Князя. Ты должен быть у него в четыре, чтобы узнать его решение.

Даже не посмотрев, как смущенно будет кивать иноземный колдун, обращенный вампир покинет эту злосчастную поляну. А Батюшка, махнув рукой в призывном жесте, молча пойдет за оборотнем к машинам.

Так вот! Несколько мгновений прошло с того момента, как мы с женой сделали шаг на Грань, а нас уже радостно встречает Флорин. Надо будет в следующий раз спросить у Мира, откуда этот простой парнишка может знать, где я появлюсь. Может, у него тоже есть какие-нибудь сверхспособности? А дворецкий начал тараторить:

— Поздравляю вас, хозяин! Какой вы молодец! Избавили нас всех от подступившего Ада! Спасибо, хозяин! Спасибо!

— Флорин, не тараторь, — не отпуская мою Княгиню, улыбнулся я юноше, а моя благоверная тихонечко хихикнула и сильнее прижалась ко мне. — Послезавтра прием. Ты приглашен в качестве гостя, но его организация на тебе. Завтра начинаешь подготовку. А сегодня отпусти ты нас, пожалуйста, отдыхать. А? Все разговоры завтра!

— Слушаюсь. Я все сделаю. Даже не переживайте.

На этом мы быстро свернули разговор, и Флорин убежал, а мы пошли приводить себя в порядок. Дальше рассказывать не буду! Понимаю, что вам любопытно, но это личное! Да, еще говорят: «Любопытной Варваре на базаре нос оторвали»!

Следующий день прошел в подготовке и суете, но выспаться и отдохнуть у нас получилось. Влад, поблагодарив нас за гостеприимство, забрал своих птенцов и вернулся домой. Марк попытался провернуть такой же финт, но тут моя Княгиня восстала:

— Ты можешь катиться, шляться по лесам, как угодно! Хоть в берлоге живи! Но волчат не отдам! Дети должны жить в нормальных условиях! Перекинуться и пробежаться по лесу они могут и здесь! Лес недалеко от замка, и жилая территория хорошо спрятана от зевак.

— Оборотни никогда не будут… — что-то сурово пытался возразить ей Альфа, но кто его будет слушать? Моя маленькая боевая птичка погрозила ему кулаком, чуть не заехав по носу:

— А нахлебниками охранники никогда не были! Все бытовые помещения и казармы, расположенные со стороны гор, поступают в бессрочную аренду клана оборотней! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит! Вступил в силу месяц назад! Вот!

Марк стоял и хлопал глазами, глядя, как Хозяйка замка твердым шагом уходит от него, не дав сказать ни слова! А я расхохотался и, хлопнув друга по спине, констатировал:

— Привыкай, друг! У нас появился человек, который немного по-другому смотрит на проблемы наших подчиненных.

А еще в этот день я сжал зеленый круглый камушек и в появившийся портал послал открытку-приглашение на вечеринку. Интересно, придет — не придет?

Эпилог

Бал

Наступил день приема. И начался он не совсем стандартно. Когда мы заканчивали завтрак, я почувствовал, что к воротам приближается Рэймонд. Дал задание проводить его в кабинет и сам отправился туда. Иностранец в этот раз входил в наш замок без помпы. Настроен он был серьезно и решительно, и сразу после приветствия заявил:

— Князь, прошу дозволения остаться на Ваших землях и доказать делами, что я осознал свою ошибку!

— Ты понимаешь, что за тобой будет тотальный контроль?

— Да.

— Зачем тебе это? Ты можешь покинуть Трансильванию и жить, как жил до этого.

— Я должен доказать, и в первую очередь себе, что желание получить все и сразу было наведенным, не моим. Не мог охотник за нечистью возжелать силу от нее и решить предать ради призрачного могущества весь Род человеческий.

— Мог! Не лукавь! Ты не смог противиться искушению, а сейчас опять пытаешься переложить вину на другого. Господь вам, людям, даровал свободу выбора. Только вы забываете, что за право решать на вас налагается еще и обязанность — отвечать за свои поступки! Ты не заметил, что даже вампиры применяют свои ментальные способности, чтобы защитить психику неосведомленных и непосвященных, а не чтобы манипулировать ими. Было бы наоборот — обычных людей уже давно бы не было! И только люди всегда ищут крайнего, кто заставил их совершить подлость.

— Я прошу, Князь! — опустился на колени Рэймонд.

— Встань! Если Алексий примет тебя в свою группу, то я дам добро на твое пребывание на НАШЕЙ территории. Но помни, что тебя будут контролировать и люди, и оборотни, и вампиры. Иди в Храм, Святой отец сейчас на службе.

Дальше день катился, как по накатанной колее. Александрина с Флорином руководили предпраздничной суетой, как дирижеры сводным оркестром. Замок преображался на глазах. По всему дворцу разносились умопомрачительные ароматы. Кажется, повар превзошел сам себя. А к пяти начали собираться гости.

Первым пришел священник, он перекрестил нас, пожелав всего наилучшего в семейной жизни. Тут и Марк появился в смокинге, очень представительный. Алексий едва успел спрятать усмешку и подмигнуть нам. Не понятно, что нас рассмешило? Так за ним шли трое юнцов, волчат, и несли корзины с цветами.

Альфа поздоровался и обнял нас обоих, а возле ног Александрины волчонок тут же, поставил одну из принесенных цветочных корзин. Вторую так же вручили Алине, а вот третью Марк подхватил и сам преподнес Марьяне. Видели бы Вы, как заполыхали щеки девушки. Кажется, оборотень тоже выбрал себе пару, и теперь добивается ее благосклонности.

Вдруг в небе появилось красное огненное сердце, которое практически сразу, разлетелось салютом. Это Дэлани отличился! Я выпендриваться и хвастаться перед ним не стал. Потом расскажу, что теперь тоже так умею. Но от Души поблагодарил его за такую красоту.

А вот Влад заставил меня пару минут поволноваться. Представьте: Заходит мой друг, а за ним, как на привязи идет куча простых людей, и в первом ряду медиум Мирила. Причем, все идут как-то дергано, на спокойных лицах ни единой эмоции не видно, глаза смотрят куда-то ниже груди. Он что, их зомбировал?

Довольный Влад подошёл к нам с Александриной, и с неподдельной радостью спросил:

— Ну, как вам? Как и обещал — половину Трансильвании собрал! Это же к каждому надо было подойти…

Но я перебил его, зашипев не хуже змеи:

— С ума сошел? Что за шуточки!

Представьте мое изумление, когда после этих слов, вся толпа «марионеток» весело заржала и заорала:

— Сюрприз!

Да уж! Сюрприз удался! Влад разыскал всех, кто сражался вместе с нами против нечисти, восстановил и заретушировал их воспоминания, и пригласил к нам в замок. Люди с удовольствием приняли его приглашение и согласились разыграть Хозяина от Теневого мира.

— Молодец, друг! Спасибо! Ты изрядно потрудился!

— А то! — был доволен собой Влад. Но, честно, я так и не понял, что его больше приводило в восторг: то, что он смог меня разыграть, или то, что выполнил так виртуозно свое обещание? От размышлений о шалости друга меня отвлек громкий хлопок…

Как всегда прекрасна и неотразима, к нам подошла Глейстига, и выразила благодарность за победу над Принцем Ада, а заодно и с прошедшей свадьбой поздравила. Но отойти к гостям она не успела, поэтому мы увидели выражение ее лица, когда в бальном зале появились следующие гости: Дриада со своим спутником и Леший. Фейри с завистью посмотрела на нимфу, и с интересом на Духа Леса. Ой, что будет!

Да! На этом приятные неожиданности не завершились. Не прошло и пятнадцати минут, как Влад с Алиной объявили о своей помолвке и сразу назначили день свадьбы. Через полтора месяца у нашей компании опять повод устроить пышную вечеринку. Благо, что можно пригласить сразу всех, они уже собраны в одном месте.

В общем, гуляли мы весело, и веселье продолжалось до тех пор, пока кто-то из присутствующих не крикнул:

— Смотрите, смотрите!

Непроизвольно оглянувшись на крик, я увидел, что все пялятся на небо в сторону гор. Поднимаю глаза, а там быстро собираются черные тучи, и крутятся, как торнадо, прямо в районе того ущелья, где мы не так давно уничтожили Абаддона и его войско…


Оглавление

  • Часть 1
  • Часть 2
  • Часть 3