Хорошее дело, браком не назовут… [аleri] (fb2) читать онлайн

Хорошее дело, браком не назовут…

Глава 1. Падение в бездну.

Стоял прекрасный июньский денек. Пусть сейчас лишь начало лета, но солнышко уже приятно пригревает, но пока еще не шпарит. Именно этот день мы с моим парнем Кириллом выбрали для поездки за город. Это должна была быть самая обычная поездка за город, на природу, отдохнуть с друзьями. Я специально для этого вечера надела самое красивое белье, что у меня было, чтобы порадовать Киру. Мы с ним встречаемся уже почти месяц, а ничего серьезнее поцелуев пока не было, так что именно в этот день я хотела исправить это недоразумение. Короче эти выходные мы должны были запомнить надолго.

И мы запомнили… Точнее, уж я-то точно запомнила, раз и на всю жизнь. Вместо романтической сказки, которую я себе нарисовала в голове, получила фильм ужасов с примесью хоррора. Я должна была сразу что-то заподозрить, когда Кира сказал, что ехать придется долго. Дача его друга, видите ли, расположена в лесной глуши. Большую часть пути мне пришлось любоваться видами из окна, все-таки проезжали мы порой довольно живописные места. Огромные зеленеющие поля. Раскинутые то тут, то там деревушки со скотом. Когда мы проехали целое поле желтых одуванчиков, на котором паслись лошади и коровы, я вообще забыла обо всем подозрительном. Спустя три часа поездки, мы въехали в лес, который окружал нас со всех сторон. Не знай, я Киру, подумала бы, что у него в багажнике лопата, и он с одной конкретной и не очень хорошей целью везет меня подальше в лес. Но Кира хоть и хотел казаться смелее и более грозным, чем есть на самом деле, однако и мухи не обидит.

Спустя час езды по однообразному и скучному лесу, мы наконец выехали к… Прямо перед нами высились под три метра стены, с огромными воротами по середине. Это больше похоже не на дачу, какую-то, а на неприступную крепость. Даже, вон, камеры висят. Остановившись перед этими воротами, мы немного подождали, а когда эти ворота без чьей-либо помощи открылись, продолжили путь.

— Кира, а ты уверен, что мы правильно приехали? Это и есть дача твоего друга? — спросила я, как только за нами закрылись ворота.

— Уверен.

Вот и весь ответ. Как оказалось, это была не крепость, а целый небольшой поселок с множеством маленьких домиков. Все ухоженно, газон везде подстрижен, кустики обрезаны, и даже тропинки были идеально чистенькие. Вроде придраться не к чему, но я начала основательно волноваться в тот момент, когда нам предстояло проехать через еще одни, но ворота поменьше. Только на этот раз открывались они не сами, их распахивали перед нами какие-то странные мужики с оружием наперевес. Что-то мне это уже совсем все перестает нравиться…

Машина остановилась точно напротив входа в огромный особняк. Особняк не меньше чем в три этажа, даже отсюда из машины было видно сделан из дорогущего камня. Не удивлюсь если это мрамор, вроде он у нас один из самых дорогих материалов в строительстве. Пока я рассматривала этот особняк, на крыльцо вышел, свиноподобный с огромным пузом и в халате, мужчина. Даже думать не хочу, что это за мужик и почему именно он нас встречает, да еще и в таком виде.

— Посиди пока в машине, хорошо? — повернулся ко мне Кира.

— Кирилл, а ты уверен, что мы туда приехали? Все нормально?

— Да, милая, потерпи. Скоро уже будем отдыхать, и, как и собирались наслаждаться выходными. Только ты и я.

Проглотив эту сладкую пилюлю, я согласилась посидеть в машине, пока Кирилл разговаривает с этим свинтусом. Я достала из кармана джинсов телефон и постаралась поймать сеть, но как назло ни интернета, ни просто сети не было. Ни одной чертовой палочки не было. В надежде, что может быть закрытые окна, как-то препятствуют сигналу, я приоткрыла окно, благо Кира забыл ключи в зажигании. Но и тут моим чаяниями было не суждено сбыться, сети как не было, так и нет. Не надеясь уже поймать сеть, я прислушалась к разговору неподалеку от нашей машины. Судя по всему, это были те двое, что открывали нам ворота.

— Опять этот сосунок приперся? — спросил один из охранников.

— Конечно, приперся. Я думаю, даже если бы мы ему ноги переломали, как обещали, все равно бы приполз. Жить-то хочется. Даже таким сосункам как он. Надеюсь, может хоть сегодня шеф позволит нам с ним немного поиграть. Песики наши уже совсем в клетках одичали, даже не бегают толком.

— Сомневаюсь… Видел, спереди у него в машине девка какая-то сидела. Не просто так он ее привез сюда.

— Если это не голливудская кинозвезда, или на крайняк фотомодель, то боюсь, шансов у него нет. Лишь время оттянет, а деньги все равно придется возвращать.

— Знаешь для него и это уже что-то. Так что если мордашка у нее смазливая, то шеф согласится дать ему отсрочку. Правда после общения с шефов мордашка у девки будет уже не смазливая, но это детали. Но пацан сам виноват, не знал бы, что тут с ней сделают, не привозил бы сюда.

— Как думаешь что шеф сделает с девчонкой после того как наиграется?

— Что? Хочешь после шефа подобрать?

— А почему бы и нет. После шефа она точно будет покладистой и податливой, так что бери, не хочу.

Заржав над собственными словами, эти двое отошли от машины и о чем они говорят, я уже не слышала. Но мне, честно говоря, хватило и того, что я успела услышать. Трясущимися руками я опять полезла в телефон, надеясь поймать хоть что-то. Я даже попыталась позвонить в 112, службу спасения, милицию, пожарным, в скорую, да куда угодно! Но либо у них тут стоят какие-то глушилки, либо же… Либо мне полный трындец.

Пока я пыталась придумать, что делать и как быть, Кира уже закончил разговаривать с мужиком в халате и открыл мою дверь, предлагая мне руку.

— Пойдем, я познакомлю тебя с моим другом, — немного трясущимся голосом сказал мой, уже точно, бывший парень.

— Кира я, конечно, все понимаю, но куда ты меня привез? Кто это, черт возьми, такие? Почему у них оружие? Что происходит, Кир? Скажи мне правду… — я даже не думала вылезать из машины. Кира после моих вопросов еще больше стушевался и опустил глаза.

— Лер, я тебе все обязательно объясню. Просто не сейчас… Пожалуйста пойдем со мной, с тобой хочет познакомится мой… Друг.

— Друг? Уверен, что он именно твой друг?

— Лер, пожалуйста. Прошу тебя…

Все так же, не поднимая глаз, практически начал умолять меня Кира. Господи, Кира, как же я в тебе ошибалась, думая, что ты самый хороший из всех парней, которые у меня, когда-либо были. Вариантов у меня особо не было, поэтому, выбравшись из машины, я претворилась, будто бы у меня развязался шнурок на кроссовках, и присела завязать его. Эта уловка всегда срабатывала на физкультуре, что в школе, что институте, и сейчас сработала. Оглядевшись по сторонам, я насчитала минимум человек пять охранников с автоматами. Неприступные стены и камеры повсюду вгоняли меня лишь в еще большую панику.

Так как сидела я уже слишком долго, Кире надоело ждать, и он попытался схватить меня за руку.

— Пошли! — рыкнул он. Однако он совершенно не ожидал, что вместо того чтобы как послушная овечка идти с ним куда-то, рвану в совершенно другую сторону.

Мне несказанно повезло, что от ворот, в которые мы въехали, до места остановки нашей машины было не больше четырех метров. В ту секунду, когда я рванула с места, они как раз начали закрываться, и я успела проскочить в самый последний момент. Закрывшиеся ворота за моей спиной на некоторое время отрезали меня от всего этого ужаса. Я слышала, как ругались охранники, как Кира, выкрикивая мое имя, пытался остановить меня. Послав всех куда подальше, я побежала подальше отсюда. Так как бежать прямо по дороге не очень логично, то я свернула в сторону леса в надежде хоть там, среди деревьев, затеряться и выиграть немного времени.

Пока бежала я не обращала ни на что внимание, поэтому звук рева двигателя заставил меня припустить по лесу еще быстрее. Я, наверное, в своей жизни еще ни разу так быстро не бегала. Сердце колотилось как сумасшедшее, в боку кололо, но мне было плевать, главное выбраться отсюда живой и желательно невредимой. Так как я понятия не имела что и где тут находится, то и в какой части всей этой территории я нахожусь, я знать не знаю. Вокруг один сплошной лес и уже даже рева двигателя не слышно. Одно радовало, пока что вроде за моей спиной не слышно ни чьих шагов.

Но моя радость была не долгой… Когда я уже решила перейти на шаг, так как бежать больше уже не могла, то за спиной послышались топот шагов, ломание веток и шуршание листьев. Но хуже оказалось не это, а то, что совсем рядом раздался лай нескольких собак. Я вроде бы никогда в жизни не боялась собак, но почему-то конкретно в этот момент, у меня поджилки затряслись, и откуда-то появилось второе дыхание. Если от мордоворотов, пусть и с автоматами, есть мизерный шанс убежать, то от собак это просто нереально. Но сдаваться не в моих правилах.

К сожалению, чем быстрее я бежала, выбиваясь из сил, тем лай становился все ближе и ближе. Мне уже казалось, что они буквально в затылок мне дышат. От несправедливости, усталости и боли в ногах, у меня потекли слезы, которые я даже не пыталась стряхнуть. У меня была лишь одна цель, бежать и бежать, и верить в чудо…

Чудо не заставило себя долго ждать, появившись передо мной просветом среди деревьев. Посчитав это хорошим знаком, я рванула прямо к этому просвету. Конечно, в голову закралась мысль — как бы этот просвет не был светом, провожающим меня в последний путь, но я заставила себя отбросить эти мысли. Нужно верить в чудо… Господи я сама себе уже не верю. Это оказался славу богу не свет в конце туннеля, а всего лишь конец леса. Прямо передо мной был громадный обрыв, метров двадцать вниз не меньше. Откуда, черт возьми, здесь вообще мог взяться этот обрыв? Понятное дело, вперёд больше бежать некуда и развернувшись, я хотела было уже бежать в другую сторону, но тут-то неудача и настигла меня. Неспешной походкой, держа доберманов на коротких поводках, ко мне приближались два мордоворота.

— Набегалась? — спросил один из них. Они даже не стали доставать автоматы, которые так и висели у них на груди, им и собак было вполне достаточно.

— Да нет что вы, это я так, только размялась. Если вы не против, то я с удовольствием еще немного бы подышала свежим воздухом. У вас тут такая природа красивая, загляденье просто.

— В другой раз как-нибудь, — ответил все тот же, что стоял по правую руку от меня. Интересно, а второй вообще говорить то умеет? — Если шеф позволит, то и побегаешь, и попрыгаешь, и воздухом надышишься. Ты главное слушайся и не делай больше резких движений, шеф не послушных не любит.

— Ну, мне как бы вообще до звезды, что там любит, а что не любит ваш шеф. Меня это не касается, так что? Может просто разойдемся и не будем никому жизнь портить? — попытка не пытка.

— Уже касается. Твой парень продал тебя нашему шефу. Взамен получил еще неделю на то, чтобы найти деньги. Не найдет — пойдет в расход.

— А я? Меня тоже потом в расход?

— Если и дальше будешь выкидывать подобные фокусы, то пойдешь в расход куда раньше.

— Хватит уже базарить! — прорычал-таки второй верзила. — Я не собираюсь тут до вечера торчать. Тем более если шеф узнает, что мы тут с ней беседы вели, может и нам прилететь. А я не собираюсь из-за какой-то подстилки огребать. Сама пойдешь, или помочь?

— Да пошли вы, вместе со своим шефом!

Неосторожно сделав шаг, у меня нога подвернулась, и я потеряла опору начиная заваливаться назад. А сзади, между прочим, был обрыв… Мордовороты кинулись, конечно, за мной, но остановившись у края обрыва сделать уже ничего не могли. Лишь стояли и смотрели, как я лечу навстречу камням.

На этом можно было бы и завершить мою историю… К сожалению как показывают в фильмах, пишут в книгах, у меня не пронеслась вся моя короткая жизнь перед глазами. Может это из-за того что я все еще падаю? Так, а почему это я еще падаю, давно уже должна была растянуться на камнях бесформенной, переломанной лепешкой. Открыв глаза, я увидела лишь темноту, как и с закрытыми глазами, но ощущение падения все никак не проходило. В спину все так же бил ветер, задерживая мое падение. Но я все равно упорно, все продолжаю и продолжаю падать… Когда мне уже начало казаться, что это не кончится никогда, я и возмутиться не успела, как завоняло чем-то очень противным. Причем на столько противным, что глаза начали слезиться, нос защипало, и к горлу подкатила тошнота. Я уже начинаю подумывать, что источник этой вони находится на мне, ну уж слишком сильно воняет и главное не пропадает. Я даже попыталась головой из стороны в сторону покрутить, в попытках избавиться от запаха.

Когда резкий удушливый запах каким-то образом пробрался в легкие, я закашлялась, настолько сильно, что даже не заметила, что полет уже давно прекратился и вообще, что я уже лежу на чем-то мягком. Резко отрыв глаза и, все еще, продолжая кашлять, я согнулась в три погибели, и как только приступ кашля прекратился, я увидела прямо надо мной балдахин нежно кремового цвета, украшенный толи жемчужинками, толи белыми шариками какими-то. Рядом с кроватью, на которой я и возлежала, стояла девушка в платье мышиного цвета. В руках у нее был какой-то пузырек, из которого исходило то самое амбре.

— Ну что же вы так… Как вы себя чувствуете, мефрау? — тихим кротким голосочком сказала девушка.

— Кто? Что? Что за… — связно у меня не получалось выразить собственные мысли. Я попыталась приподняться на кровати, но мое же тело не слушалось меня. Я не могла и пальчиком пошевелить.

— Лежите, лежите, мефрау, Вам нужен отдых. Вот, выпейте это, поможет.

Пить ничего из чужих рук я не хотела, но тут как бы мне не оставили выбора. Девушка, не встретив никакого сопротивления с моей стороны, влила мне в рот странную зеленоватую горькую жидкость. Я хотела возмутиться, но теперь уже и язык перестал меня слушать, поэтому получился толи стон, толи мычание. Глаза вмиг налились свинцом и закрылись, погружая меня в сон.

Глава 2. Уж замуж «невтерпёж».

Безумно хочется пить… Если сейчас хоть глоточек не сделаю, засохну…

Приоткрыв глаза, я огляделась в поисках хоть какой-то жидкости. Священная сейчас для меня вода, нашлась на столике метрах в трех от кровати, на которой я лежала. Черт… Ну, почему так далеко. Кто ж меня так ненавидит? Не задумываясь сейчас ни о чем кроме воды, я соскребла себя с невероятно мягкой кровати и, еле удержавшись на ватных ногах, поползла к спасительной жидкости. Меня даже не остановила ноющая боль во всем теле, будто бы по мне долго и упорно каток катался.

Лишь ополовинив за один присест сразу пол кувшина, я наконец-таки замерла. Перед мысленным взором пронеслись недавние события, в том числе и мой парень — придурок, который меня продал свинье в халате. Мордовороты с автоматами, обрыв, падение и…

— Твою ж…

Поставив кувшин, чтобы не разлить ненароком, я посмотрела по сторонам, и, так и застыла с открытым ртом. Я стояла посередине огромных покоев выполненных в светло бежевых тонах. Прямо передо мной стоял небольшой столик с ажурными ножками, с которого я собственно и взяла графин. Столик из какого-то белого дерева, был местами позолочен, что создавало впечатление искорок на дереве. За столиком находился поистине королевских размеров диван метра в три длинной не меньше, выполненный в том же стиле, что и столик. Напротив дивана такие же королевские два кресла, а между ними огромный белоснежный ковер. Чуть дальше за этой зоной отдыха по левую руку от меня стояли несколько шкафов и трюмо с зеркалом. Потом дверь, закрытая в данный момент и с правой стороны несколько неприметных дверок ведущих непонятно куда.

Развернувшись, я и предположить не могла, что кровать, на которой я очнулась пять минут назад, была таких размеров. Мне еще повезло, что лежала я практически с краю, потому что если бы лежала по середине, точно полчаса бы только добиралась до края. Большие колонны по сторонам поддерживали балдахин над кроватью, который в данный момент был убран. По обе стороны от кровати зачем-то в человеческий рост украшенные вензелями были два огромных зеркала.

Мои любования окружающей обстановкой прервала вошедшая девушка, в неприметном сером платье. Кого-то она мне напоминает…

— Вы уже проснулись, мефрау? — спросила девушка, сгружая какие-то свертки на диван.

— Ну, скорее нет, чем да. Это все похоже на сон… Что это за место?

— Мефрау, его Величество распорядился подготовить для Вас именно эти покои. Если Вас что-то не устраивает, то я немедленно могу сообщить об этом домоправительнице, — девушка склонила голову и, даже не пыталась посмотреть на меня, изображала самую послушную и примерную служанку, готовую в любой момент сорваться и побежать выполнять поручение.

— Так, так, так… Не суетись раньше времени. Меня вполне все устраивает. Лучше скажи, а где мы собственно находимся? Отель что ли какой-то? Номер люкс?

— Не знаю что такое отель и люкс, мефрау, но Вы сейчас находитесь в королевском дворце в столице Нетроара.

— Легче не стало. Нетрор… Как там? Это что-то странное… А страна у нас хоть Россия?

— Эм… — девушка явно стушевалась от моих вопросов. — Ну, королевство называется Нетроар. Столица, где и расположен королевский дворец — Граинок.

— Королевство? Это шутка такая? Какое еще к чертям, королевство? — если это шутка, то она уже затянулась.

— Я же говорю, королевство Нетроар. Самое большое королевство во всем Истихане.

— Истихане? Так! Стоп! Если все это розыгрыш, то скажите, в какую камеру улыбаться.

— Камеру? — вполне искренне удивилась девушка. Либо она просто отличная актриса, либо же тут все с ума посходили. И я вместе с ними…

Ну, бред! Ну, не может быть такого, не бывает так! Что за другой мир, что за названия не понятные, эта роскошная спальня… Бреееед! Такое бывает только в сказках, которые нам читают в детстве, ну или же я просто на просто, словила глюки. Собственно, если вспомнить, то что было до этого, особенно то как я летела с обрыва… То может все это сейчас происходит исключительно у меня в голове? А на самом деле лежу я где-нибудь в больничке, в коме.

— Мефрау, у нас мало времени. Вам еще необходимо подготовиться.

Голова шла кругом, но я все же заставила себя немного сосредоточиться.

— К чему еще приготовиться?

— К выборам, мефрау — совершенно серьезно сказала девушка.

— Ага, к выборам… — протянула задумчиво я. — В президенты? Или кого ещё куда избираем? — хохотнула я.

— Мефрау, с Вами все хорошо? Может позвать лекаря и он…

— Да нет! Что ты! — не сдержалась я и, повысив голос, всплеснула руками для убедительности. — Все просто прекрасно! Ты случайно не знаешь, как долго я там, в коме, валяться буду, а то мне как бы тут у вас уже надоело. Может, конечно, еще все дело в морфии, он говорят, тоже может вызывать галлюцинации. Кстати по поводу этих твоих выборов, можешь передать, что голосую я за… Да какая разница за кого.

— Я, пожалуй, принесу вам чая, успокаивающего.

Сев на кровать, я повторяла про себя, что пора просыпаться, но ни это, ни пощипывания себя за руки, ничего не помогало мне очнутся от этого бреда.

— А неси, я даже не против, — согласилась я. Если все это мне кажется, то хуже все равно не будет. А если это не сон, то…. То бред! Это точно сон.

Оставив меня одну, девушка, как молодая козочка выскочила из комнаты. Еще раз, пройдясь взглядом по комнате, я в очередной раз поразилась — это же, насколько у меня богатая фантазия, если мой мозг нарисовал именно такую картинку, пока я в коме валяюсь? Долго поразмышлять над этим вопросом мне не дали, все та же девушка вернулась буквально через пять минут. Кстати, а ведь я даже не поинтересовалась у нее, как ее зовут… Даже у глюков должны быть имена.

— Вот, мефрау, я принесла Вам успокаивающего чая.

— Спасибо. Слушай, не знаю надолго я тут у вас задержусь или нет, кто его знает, сколько я еще буду глюки ловить, но как тебя хоть зовут?

— Простите, мефрау, я должна была сразу представиться. Меня зовут Арья.

— А почему ты постоянно называешь меня меф… Мефрау? Что это значит?

— Мефрау — это почтительное обращение к незамужней девушке, мефрау. Если Вас это смущает, то…

— Да нет, нет. Все нормально, просто странно и непривычно как-то. А с чего ко мне вдруг такое почтение? Я вроде пока отличиться не успела, или успела?

— Ну как же… Вы ведь… — девушка замялась, взгляд заметался по комнате, будто она чего-то боялась. Что-то тут явно не так.

— Если ты чего-то боишься, например, если я кому-то расскажу, то не переживай я буду нема как рыба.

— Я не знаю… Мне сказали не болтать лишнего, так что я не…

— Слушай, я все понимаю, кроме того, что тут происходит. Я обещаю, что все, что ты мне расскажешь, останется только между нами. Пытать будут, никому не скажу, что узнала все от тебя.

— Но… — я состроила самую жалостливую моську, на какую только была способна, и сердце Арьи дрогнуло. — Хорошо. Так как Вы, мефрау, проводник силы, то, следовательно, все должны обращаться к Вам с должным почтением. Вы…

— Погоди. Ты сказала, что я какой-то там проводник? Что это значит? Кого и куда я должна проводить?

— Мефрау, разве вы не знаете, кто такие проводники? — опять вполне искренне удивилась девушка.

— Арья, давай попробуем представить, будто у меня амнезия… — увидев, что девушка опять нахмурилась, не понимая о чем я, я решила выражаться еще проще. — Давай представим, что у меня временная потеря памяти. Головой ударилась упав вон с того ложа.

— Мефрау, Вы головой ударились? Я сейчас же сбегаю за лекарем, — тут же подскочила Арья.

— Нет, нет, нет! Я же говорю, давай просто представим. Я, правда, ничего не помню и не знаю обо всем, что тут происходит. Понятия не имею, кто такие эти ваши проводники и какое отношение к ним имею я. Пожалуйста расскажи хоть что-то…

Что там творилось в этой маленькой головке Арьи, я не знаю, но глубоко выдохнув, она, наконец-таки, заговорила по существу.

— Проводники, это чаще всего девушки, крайне редко мужчины, способные проводить через себя магию этого мира и делиться ею с походящими одаренными магами.

— Давай на этом месте сразу остановимся. Магию? Одаренные маги?

— Ну, да. Еще с давних времен в мире существовали одаренные, способные использовать магию этого мира на свое усмотрение. Но, как и почему так случилось, никто не знает, все одаренные с рождения имеют очень большой магический резерв, но постепенно он пустеет. И вот как раз для пополнения этого резерва нужны проводники. Изначально, много, много лет назад, и проводников, и одаренных было очень много. Сейчас же с каждым годом их становится все меньше. Точнее одаренных меньше не становится, становится меньше проводников способных передавать магию, но из этого следует, что все меньше и меньше магов способны пользоваться магией. Так как оказалось, что не каждый проводник может передать силу любому магу, а только подходящему, ему по магии, то советом магов и королем было принято решение — устраивать раз в год выборы. Но чем меньше было проводников, тем реже стали проводить выборы. Сейчас выборы проводятся раз в десять лет. Чтобы магов, которые могут использовать магию, было больше, то проводник обязан выбрать как минимум двух магов подходящих ему, чтобы маги и магия не исчезли совсем из этого мира.

— Афигеть… — слов нет. Одни эмоции… — Из всего, что ты рассказала я, конечно, мало что поняла, но мне показалось или ты считаешь, что я и есть этот ваш проводник, который крайне редко теперь у вас тут встречается? Что мне предстоит участвовать в каких-то выборах? Выбрать для передачи, какой-то силы двух совершенно незнакомых мне мужиков?

— Магов, — поправила меня Арья — Но да, все верно. Еще Вы должны будете образовать с магами связь, для того чтобы не было никаких препятствий для передачи магии.

— А вот с этого места по-подробнее пожалуйста. Что значит образовать связь?

— Вы должны выйти замуж за выбранных Вами мужчин, чтобы проявились брачные татуировки связывающие вас, — как что-то само собой разумеющееся, пояснила Арья.

— Замуж выйти? — переспросила я, мало ли, может мне все-таки послышалось.

— Да.

— За, минимум, двоих?

— Да.

— Звездец… — подвела итог я. Неее, это точно сон, и уже мне кажется, что кошмарный. Эй, вы там! Вытаскивайте меня уже из комы, нагостилась и хватит.

— Мефрау, я Вас не понимаю…

— Да я и сама себя уже не понимаю. Значит ты здесь сейчас для того, чтобы меня подготовить ко всему этому цирку? Так?

— Мефрау, я понимаю, что все это для Вас слишком быстро, и мы толком не успеем даже платье пошить соответствующее Вашему положению, но приказ его величества… Да и появились вы тут совершенно внезапно, никто не ожидал Вашего появления.

— Моего здесь появления. Что это значит?

— Я не знаю, мне лишь сказали, что я должна помочь приготовиться проводнику, который появился так внезапно, — как будто повторяя дословно чьи-то слова, сказала Арья.

— Господи, остановите землю, я сойду… — простонала я, уткнувшись лицом в руки. — Хорошо, допустим. А что если я не хочу ни за кого выходить замуж? Не хочу никого выбирать и вообще во всем этом участвовать?

— Но как же… Вы ведь проводник…

— Это еще бабка надвое сказала. Так что? Насильно к алтарю потащите? — честно говоря, сказала я это в шутку, но девушка, как оставалась серьезной, так ей и осталась. Что? Неужели реально потащат? Уже не так уверенно и насмешливо, я спросила, — Я ведь могу отказаться?

— Боюсь, что нет, мефрау. Если проводник по той или иной причине не сможет выбрать двух магов, то совет и его величество имеют право на свое усмотрение найти подходящего мага и заставить проводника и мага образовать связь.

— Что еще за совет?

— Совет магов, которые отвечают за проведение выборов.

— Понятно, проще говоря, организаторы всего этого цирка. Значит, подведя итог, можно сказать, что выбора то у меня особо и нет. Либо я сама выберу себе мужей, либо же за меня это сделают этот ваш совет и король. Все правильно? — девушка кивнула. — И вариант просто отказаться, даже не рассматривается? — опять кивок.

Класс! Из одной задницы, в другую, могу попасть только я. Что со всем этим делать я пока не знаю… Да мне вообще все это, по прежнему, кажется каким-то сном. Пусть и уже сильно затянувшимся. Что за средневековые порядки? Ну, кто сейчас выдает девушек замуж насильно. Да еще и за двоих? Что за извращенный мир, в котором процветают отношения МЖМ.

— Мефрау, нам уже пора собираться. Время… — выдернула меня из нерадостных грез Арья.

— А может все-таки не надо? Может, сделаем вид, что ты отвернулась, а я в это время тихонько выскочила за дверку и была такова. А? — глаза девушки стали как пять рублей.

— Это невозможно, мефрау.

— Да ладно, чего тебе стоит? А у меня хоть шанс будет.

— Это невозможно, мефрау, потому что за дверью стоит стража, которая не даст Вам куда-либо уйти.

— Да что ж такое! Со всех сторон обложили… Ладно уж, давай собираться. Может в процессе какая умная мысль придет в мою уже распухающую голову, или еще лучше, я проснусь.

Арья как-будто только и ждала этой отмашки от меня. Тут же достав неизвестно откуда простенькое, но при этом чуть понаряднее чем у нее платье нежно голубого цвета. Не спрашивая хочу ли я, его надевать, она просто подвела меня к одному из больших зеркал и быстро сняла все то, что на мне было. Видимо опыт в этом у нее был не маленький. Так что, практически насильно впихнув меня в это платье, и усадив за трюмо, она начала колдовать над волосами. Хотя, честно говоря, я не особо понимаю над чем там колдовать, я еще месяца два назад обрезала волосы под каре, и отрасти они успели, едва ли до плеч. Однако либо у Арьи тоже были способности к магии, либо она просто мастерица своего дела, но всего через каких-то пятнадцать минут у меня на голове было целое произведение искусства. На все про все ушло не больше часа. В ту же секунду, когда Арья заправила последний локон, в дверь постучали и, не дожидаясь ответа вошли. Это оказался мужчина среднего роста, едва ли выше меня. Стройный, с густыми короткими Светло-русыми волосами. Глаза, не выражающие сейчас ни одной эмоции, были карие. Широковатое по моим меркам овальное лицо украшает крючковатый нос, и маленькие губы. Одет он был в средневековый камзол коричневого цвета.

— Прошу прощения, мефрау. Пора. Вас все ожидают.

— А если мне еще нужна минутка, чтобы собраться с мыслями, например?

— Прошу за мной, мефрау, — он сделал вид, будто не услышал моего вопроса.

Ну что ж, как они со мной, так и я с ними. Как там, в одной известной сказки, я от бабушки ушел, я от дедушки ушел, и от тебя и подавно уйду Ну, вот и я, и от хряка в халате сбежала, и от его мордоворотов, и отсюда сбегу. Мы еще посмотрим кто кого. Главное как колобок, на местную лису не нарваться… Правда стоило нам выйти из комнаты, как меня тут же в кольцо взяли по меньшей мере пять стражников в мечами на поясах. Пусть это и не автоматы, но выглядит тоже внушительно. Что ж… Придется пока отложить побег, до более удачного момента.

Если до этого я еще надеялась, что все это плоды моего больного воображения, то с каждой минутой я все больше убеждалась в обратном. Мы шли всей толпой по довольно просторному коридору. Несмотря на отсутствие окон, тут было довольно светло, благодаря стенам, сделанным из светлого камня, и странным светильникам с яркими белыми шариками. По всему полу стелился мягкий темно коричневый ковер. Периодически на пути нам встречались висящие картины, чаще это были пейзажи, но и портреты попадались. Попетляв по одинаковым коридорам минут двадцать, мы, наконец, остановились перед какой-то дверью. На этот раз, проявив чудеса вежливости, этот блондинчик открыл передо мной дверь.

— А вы уверены, что нам сюда? А то может еще пройдемся? — попытка не пытка.

— Прошу, мефрау.

— Хорошо, а хоть в уборную, или как тут у вас это называется можно, прежде чем… Ну, вот это все… — я указала рукой на открытую дверь, за которой, судя по всему, была какая-то комната с несколькими диванчиками.

— В комнате есть все необходимые удобства, мефрау, — все с тем же выражением лица и нудным голосом сказал блондин. Так как Арья с нами не пошла, у меня не было возможности, что-либо уточнить поэтому, опасаясь спорить с этим мужиком и стражниками за спиной, я вздохнула и все же прошла в комнату.

Как только за спиной щелкнул замок, стало понятно, что пути к отступлению отрезаны, либо вперед, либо… В общем только вперед!

— О-па! А это еще кто? Девочка, ты случаем дверью не ошиблась? — не дав мне даже шага ступить, спросила меня одна из находящихся тут девушек. А было их всего четыре, не считая меня.

— Если бы…

Та, что разговаривала сейчас, была одета в пышное золотое платье. С кучей камушков по лифу. Бледная кожа резко контрастировала со жгуче черными волосами, уложенными в сложнейшую прическу. Выразительные большие глаза, маленький носик и пухлые губы…

— Значит ты тоже проводник? — не унималась девушка.

— Допустим.

— И из какого же ты рода? — насмешливо спросила она.

Что на это ответить я не знала, так как по сути рода у меня никакого не было. Если верить Арьи, то я вообще должна считаться в этом мире, кем-то вроде пришельца. Остальные девушки пока не вмешивались в наш разговор, просто разглядывая меня со своих мест. Все они, как и первая девушка были одеты в богатые пышные платья, только разных цветов. У той, что была блондинкой с узкими губами, пухлым личиком и маленькими глазками, оно было поросяче-розового цвета. Та, что могла похвастаться копной рыжих волос, россыпью веснушек и хитрыми зелеными глазами, было изумрудно зеленое платье. И последняя девушка, которая почему-то смотрела на меня волком, платье было вызывающе красного цвета, откровеннее, чем у остальных. Каштановые волосы каскадом уложенные у нее за спиной, лишь добавляли резкости хищным чертам лица.

— Судя по твоему наряду, о роде речи не идет. Я надеюсь, ты хоть не побирушка с улицы? — не дождавшись от меня ответа, продолжила допытываться та, что в золотом.

Ответить я ничего не успела, за меня это сделала, та, что была в красном.

— Хватит Тринити! Это пришлая. Об этом с самого утра весь дворец шепчется.

— Да? Честно говоря, я не очень люблю слушать сплетни в отличие от некоторых да, Кассандра? Не думала что это возможно… — уже другим взглядом окинула меня эта Тринити.

— Возможно, — сказала, как отрезала Касандра.

— Касандра, а чего это ты нос тут задираешь? — переключилась Тринити. — То, что ты принцесса еще не значит, что в мужья тебе обязательно принц достанется. Еще посмотрим, может, вы магией не сойдетесь.

Продолжить увлекательнейшее словесное поливание грязью они не успели, потому что приоткрылась, незамеченная мной до этого, дверка и еще один мужчина в камзоле объявил:

— Принцесса Кассандра Лурье! Прошу в ритуальный зал.

Змеюка в красном, величественно поднялась с насиженного места и с высоко поднятой головой покинула комнату вместе с провожатым.

— Куда это она? — не выдержала я.

— Куда, куда, не слышала что ли, в ритуальный зал. Кстати этот идиот забыл дверь закрыть. Так что пойдем, послушаем, кто ей достанется в мужья.

Женщины они и в другом мире остаются женщинами. Все трое оставшихся девушек, как по команде рванули к двери и столпились у нее. Я же, чтобы быть хотя бы в курсе происходящего, встала у них за спинами и прислушалась. Сначала ничего слышно и видно не было, но не прошло и пары минут, как раздался голос того же провожатого.

— Баэрн С’Эдрин!

— Это еще кто? — шёпотом поинтересовалась я.

— Да тихо ты! — шикнула на меня одна из девушек, я даже не поняла кто.

— Ивелиос Иль’Эйтель. — и спустя еще минуту последнее имя, которое вызвало больше всего ажиотажа. — Максимилиан Агарва’Эн!

— Вот же… Стерва, — лаконично отозвалась Тринити.

— Ага, сама судьба ей Максимилиана подсовывает. Сучка… — подхватила в зеленом.

Так как я не сильно понимала что происходит, то все что мне оставалось, это стоять и молча наблюдать за развитием событий.

Девушки уходили одна за другой, но в отличие от первой — Кассандры, у остальных девушек было не больше двух имен.

Когда все тот же слуга пришёл за мной, я чуть на месте не подпрыгнула. На негнущихся ногах, я подошла к мужчине и, пройдя за ним в зал, вышла на всеобщее обозрение. Стоило мне увидеть эту чертову тучу взглядов направленных именно на меня, как мне тут же захотелось вернуться не только обратно в комнату, но и даже к хряку, от которого убегала. Хотя нет… К нему все-таки не надо.

— Проводник, пришедший к нам из другого мира! — объявил для всех присутствующих мой провожатый. Как только провожатый отошел в сторону, на его место ко мне начал приближать странный тип в белоснежном балахоне. Жаль, конечно, что сбежать сейчас под прицелом тысячи глаз, шансов ноль.

Мужчина остановился около меня и протянул руку. Проигнорировав ее, я прошла вперед к непонятной чаше. Так как, что делать с ней дальше я понятия не имею, то так мы и стояли истуканами. Пока я была в комнате, то слышала лишь как выкрикиваются имена, а вот что делалось до этого или во время, бес его знает. Оглядевшись по сторонам, я заметила тех самых четырех девушек, только с одним отличием. Сейчас они стояли все с гордо поднятыми головами, а за их спинами маячили мужчины. У каждой по два, и лишь у Кассандры три. Пока я разглядывала девушек, мужчина в балахоне сдвинулся с места, и, взяв лежащий на столике около чаши нож, протянул мне.

— Надеюсь, харакири мне делать не придется? — едва слышно спросила я, не стремясь брать нож.

— Мефрау, Вам необходимо поделиться с древней чашей предсказаний своей кровью.

Какая прелесть! Если у них тут вся магия кровопусканием запускается, то боюсь, мое пребывание здесь долго не продлится.

— А плюнуть можно? Тоже, какое-никакое ДНК.

— Нет, мефрау. Только кровь.

— Crap…

— Что простите? — переспросил балахон.

— Ай… Ты все равно не поймешь. Ладно уж, давай сюда твою зубочистку. — Надеюсь, вены вскрывать не нужно? Достаточно будет и пальчик уколоть? — балахон как стоял рядом так ни слова больше и не сказал. — Ну, не надо, так не надо, не больно то и хотелось.

Лишь после того как аккуратно надрезав кожу на указательном пальце, я, идиотка недоделанная, догадалась проверить, а вообще хоть чистый мне ножичек подсунули или нет…

Как сказал балахон, я поднесла палец к чаше и капнула пару капель. Совершенно не ожидая, что из чащи повалит густой белый дым, я отступила на пару шагов назад. В этот миг все в зале притихли и замерли в ожидании чего-то мне пока непонятного. Пока ничего интересного не происходило, я решила еще раз оглядеться кругом. Помимо девушек с мужчинами за спинами, балахона и зрителей на трибунах, в зале прямо напротив меня стояло десять мужчин. Все они как завороженные смотрели исключительно на кубок, и исходящий из него дым.

Двое из них удивили меня необычным цветом кожи — синим. Если бы не видела их собственными глазами, то подумала бы что это грим или компьютерная графика. Следующий стоявший рядом с синими, был точно козлом по происхождению, потому что иначе объяснить наличие рожек я не могу. Дальше, если бы они не стояли в линию, то этого паренька я бы даже не заметила. Да и мужчиной его у меня язык не поворачивался, подросток, пацан, ребенок, в конце концов, лет пятнадцать не больше. Соседям он едва ли до плеч доставал.

Следующие двое были похожи как две капли воды. Оба русоволосые, с хищными чертами лица. На восьмом мужчине я даже задержалась подольше, чем на всех остальных. Статный, высокий, про таких, в моем мире говорят — аполлон. Причем не просто офигенная фигура, но еще и мечта всех девушек, блондин, наверняка, с голубыми глазами. Если бы была возможность, то я однозначно выбрала бы его себе в мужья, даже если он и не принц… С трудом, но оторвавшись от красавчика, я чуть воздухом не подавилась. Рядом стояла полная противоположность аполлону. Старик, за семьдесят точно, если не побольше. Надо же, старикашка, а все туда же.

Последний стоял немного в стороне от остальных, и казалось, что все это его вообще не касается. Одет он был в самый простой камзол черного цвета, на голове взъерошенные темного цвета волосы. Лицо разглядеть нормально не получилось, он умудрялся стоять в тени. Если бы встретила его в своем мире, то сказала бы, что он не спал несколько дней и именно сейчас решил отдохнуть. Он единственный из всех, кто, казалось бы, не радовался своему тут нахождению, даже на чашу не обращал никакого внимания.

Пока я разглядывала претендентов на мою руку и сердце, с чашей явно начало что-то происходить. Дым постепенно сошел на нет, и внезапно вверх ударил столб огня. Напугав меня до усрачки, прямо из пламени вылетел небольшой листочек, который подхватил балахон. Повернувшись к зрителям, балахон сам лично прочитал написанное.

— Дениэль Стерлис! — весь зал сразу же взорвался аплодисментами. Чему они так радовались, я не знаю, но вот я… Похоже вот и первый мой муж в этом мире, что ж, посмотрим, посмотрим…

Из шеренги совершенно разных мужчин вышел…Ну за что… Едва ли не подпрыгивая на месте мне навстречу шел пацан. Вот руку на отсечение дать могу, что ему еще и восемнадцати нет. Просеменив к нам с балахоном, парнишка остановился и затараторил.

— Мефрау! Уважаемая мефрау! Я безумно рад оказанной чести. Если вы согласитесь взять меня в мужья, то обещаю, вы не пожалеете. Я много чего умею, и убирать, и готовить, и по хозяйству могу помогать. Прошу, мефрау, вы не пожалеете! Клянусь! — от такого напора, я немного опешила, даже не представляя, что говорить. Мое молчание парнишкой было принято на вой счет, и поэтому он опять заладил. — Если прикажите, то я могу и слугам помогать. Я ведь действительно все, все, все умею. Умоляю, мефрау!

Еще чуть-чуть и мальчишка не то что заплачет, с него и на колени бухнуться станется, а этого я сейчас не переживу. Как только получилось привлечь внимание балахона, я шепотом, чтобы никто не слышал, поинтересовалась.

— Любезный, а не подскажите, что мне нужно с ним сделать? Не хотелось бы мучить парня просто так. Как бы это выразить… Что нужно чтобы взять этого красавчика в мужья?

— Мефрау, если Вы согласны взять этого мужчину в мужья, то Вам необходимо вслух сказать, что соглашаетесь взять его в мужья. После этого древняя магия свяжет вас брачными татуировками.

— Круто… Бюрократов на вас нет. Хотя с другой стороны, все на голосовом управлении, тоже неплохо.

Оставив в покое балахон, я повернулась уже к бледному парню и громко, чтобы всем было слышно, подписала себе смертный приговор.

— Я согласна взять в мужья этого… — у меня язык не поворачивался назвать его мужчиной. — Я согласна Дениэля… — и ту тоже вышел затык, я совершенно не запомнила фамилии этого пацана. Но тут он сам пришел мне на помощь и пропищал.

— Дениэль Стерлис…

— Я согласна взять Дениэля Стерлиса в мужья!

Звучит ужасно, но что поделать… Почувствовав, как руку, что-то едва заметно кольнуло, я дернулась. Бросив взгляд на руку, ничего кроме уже знакомой мне татуировки ловца снов я не увидела. В отличие от меня, парень почему-то держался за руку и чуть ли не постанывал.

— Вы не пожалеете, мефрау. Обещаю… — уж не знаю, что там у него было с рукой, но поклонившись, парень просеменил мне за спину, исчезая из поля моего зрения. Чаша передо мной вновь наполнилась дымом, только в этот раз ждать пришлось несколько подольше, чем в первый раз. Спустя десять минут минимум, из чаши повалил почему-то черный дым, потом появился черный огонь, а потом и столб черного огня выкинул в воздух черную бумажку. Балахон опять подхватил и зачитал на весь зал.

— Александр Блейк.

И в этот раз зрители взорвались аплодисментами. Так как спецэффекты с чашей — черный дым и огонь, записулька тоже черная, я думаю, что догадываюсь, кто будет следующим. Я ни капельки не удивилась, когда в мою сторону направился тот, что стоял как бы в стороне от всего этого цирка. Неспешной и даже ленивой походкой он подошел ко мне и, остановившись в метре от чаши, просто уставился на меня, ничего не говоря. Как я ни пыталась, у меня не получилось прочесть ни единой эмоции.

— Что? Так и будем молчать? Или уже начнем нахваливать себя. Говорить какой ты хороший, и что я обязательно должна взять тебя в мужья, — решила немного подбодрить мужчину. Хотя, честно говоря, мне очень не хотелось соглашаться на его кандидатуру.

— Зачем? — спокойно спросил он.

— Даже так… Ну, твой предшественник именно этим и занимался.

— Это его проблемы. Тебя как я погляжу, моя кандидатура в мужья не очень интересует, каксобственно и любого из здесь присутствующего. Так что, какой смысл что-либо рассказывать, если ты все равно откажешься? Или все же тебе заинтересует черный маг с магией смерти в придачу? — от его слов меня аж передернуло.

— Ну, допустим ты прав, дальше что? Я реально могу отказаться и никому, ничего за это не будет?

— Не-а.

— Прекрасно. Всегда бы так. В таком случае вынуждена с тобой согласиться, такая перспектива меня не очень радует. Так что… — прочистив горло чтобы не захрипеть в неподходящий момент, я уже собралась выкрикнуть слова отказа от этого мужа, но из-за моей спины раздался тоненький голосок.

— Это не правда, госпожа.

— Что? — повернув голову, стала прислушиваться к пацану.

— Это не правда, госпожа. Если вы сейчас откажитесь от мужа, то тем самым опозорите весь его род. Он больше не сможет даже просто стать членом высшего общества, а также больше никогда не сможет присутствовать на выборах, и не обретет проводника, а, следовательно, и магию.

Занятная информация, хоть и не понятная… Повернув голову обратно, я увидела, что Александр смотрит волком на пацана, уже мысленно расчленив его. Заметив мой взгляд, он тут же попытался скрыть эмоции, но было уже поздно, я все увидела. Так значит, он специально хотел, чтобы я отказалась от него, запугивая меня и действуя на нервы своим безразличием. Ну что ж муженек, вот такого я совсем не люблю. Сказал бы прямо, я бы и ухом не повела, отказалась бы от него и все. Но теперь это дело принципа, тем более мне все равно два мужа, как минимум нужны. Так что… Смотря мужчине прямо в глаза, громко ни разу не запнувшись, так чтобы услышал каждый, сказала:

— Я согласна взять Александра Блейка в мужья!

За проскользнувшую гримасу недовольства на лице этого мужчины, я бы не сомневаясь, повторила эти слова еще раз. Сам виноват, ну нужно было притворяться. В отличие от Дениэля, Александр не стал хвататься за руку, хотя и у него что-то было с ней не так.

— Как пожелаете, госпожа, — сквозь зубы прошипел Александр, и прошел мне за спину к пацану. Услышав жалостливый, ойк, я обернулась, но наткнулась лишь на ничего не выражающие лица. Покачав головой, я повернулась обратно к чаше, в надежде, что на этом все закончится. Но в этом мире фортуна ко мне явно не личиком повернута, так что чаша снова наполнилась дымом. Зал в очередной раз замер…

— А ты я погляжу везучая… Третий уже. А справишься? — услышав шёпот Александра прямо у самого уха, я вздрогнула.

— Да пошёл ты.

— Я и хотел бы уйти, но ты же у нас гордая. И все-таки, троих осилишь?

— Между прочим, если от тебя не отказалась, не значит, что соглашусь на третьего. Минимум два должно быть, так? Программа минимум выполнена, два мужа есть, хотя скорее даже один с половиной, но не важно…

— Откажешься от такой возможности? Не смеши меня…

Продолжить ему не дал взметнувшийся вверх столб золотистого света. Из него выпала советующая записка.

— Эрик Нинглорон!

— Уууу… Ну все…Тты смотри аккуратнее, лужицей не растекись только, — хохотнул Александр.

Прямо ко мне из шеренги направился аполлон. Сверкая белоснежной улыбкой, и стреляя своими голубыми глазками, он остановился там же где и все до него.

— Госпожа, я… — вот, даже не удивилась тому, что голос у него был под стать внешности, мягкий с хрипотцой. Слова про то, что я тут могу и лужицей растечься, уже не казались мне таким уж бредом. Как у меня еще слюнка не закапала, удивлюсь. Прилетело откуда и не ждали, в чувство меня привел раздавшийся за спиной смешок. Тут же вспомнив где и при каких обстоятельствах нахожусь, взяв всю свою волю в кулак, я громко так, чтобы некоторые чернявенькие за моей спиной тоже услышали, сказала:

— Я отказываюсь от этого мужчины!

В зале повисла полнейшая тишина. У аполлона медленно исчезло напыщенное выражение лица, и появилось недоумение. Не могу сказать точно, отказалась бы я от него сама без подначек Александра или нет, но сейчас я была абсолютно уверена в правильности своего решения. Так как я, видимо, задела гордость мужчины, то он так ничего и не сказав, развернулся и вообще покинул зал. А у меня за спиной вновь раздалось надоедливое жужжание.

— Какие же вы женщины порой предсказуемые… — Сволочь.

— Да пошёл ты!

— Повторяешься, женушка.

Ну, хоть сейчас-то должно уже все кончится, и мы, наконец, разойдемся? Эх, бедная Наденька… Чаша опять заполнилась дымом, и даже ждать долго не пришлось, как вверх взметнулся непонятного переливающегося цвета столб света. На этот раз не было ни аплодисментов, ни криков, полная звенящая тишина. А вот это уже странно… Балахон поднял упавшую на пол бумажку и немного с запинкой прочитал следующее имя.

— Максимилиан Агарва’Эн, — так, а это имя я, кажется, уже слышала сегодня.

— А вот это уже интересно. Вечер перестает быть томным, — в унисон со мной проговорил за моей спиной Александр.

Что именно было интересно, я не знаю, но бездействие всех присутствующих, и раздающиеся то тут, то там шепотки, напрягают. Все кто еще оставался в шеренге передо мной, так там и оставались, лишь периодически, поглядывая в сторону предыдущих девушек. Так как ничего так и не произошло, балахону пришлось повторить еще раз, но громче.

— Максимилиан Агарва’Эн! — и ни-че-го! Хотя…

Совершенно не ожидая такого поворота событий, я уже в который раз за этот вечер открыла рот. Из-за спины той самой Кассандры, вышел мужчина и направился в мою сторону. Еще один блондин, но правда не с голубыми, а с карими глазами, атлетичного телосложения и в дорогом синем камзоле, расшитом золотой нитью. Кассандра в это время пыхтела как паровоз, пытаясь что-то донести до Максимилиана, но он лишь мягко пытался от нее отделаться. Встав передо мной, он зашептал так тихо, чтобы могла услышать только я.

— Послушай, я уверен, что все это, какое-то недоразумение. Ошибка. Давай не будем никому создавать проблем на пустом месте? Давай ты просто откажешься, и все?

— А как же позор на весь род? Отсутствие магии и тому подобная ересь?

— Не думаю, что меня может коснуться нечто подобное. Ты многого не знаешь еще пока обо мне, так что никаких проблем не будет. Прошу, давай не будем устраивать представлений.

Как бы мне-то все равно, у меня двое есть и хватит. Да и проблемы мне действительно не нужны, итак выше крыши всего того дерьма, которое мне разгребать. Но естественно ничего в этом мире не бывает тихо и гладко, я даже слова пикнуть не успела, как рядом со мной нарисовался Александр.

— Что? Испугался за свою коронованную задницу, а Макс?

— Алекс, иди лесом. Не до тебя сейчас.

— Я-то пойду, но вот как вы будете выпутываться из всего этого дерьма еще вопрос. Не думаешь же ты, что у вас получится не придать все это огласке?

— Без тебя как-нибудь разберемся, — уже начал рычать Максимилиан. — Я в отличие от некоторых не цепляюсь за последний шанс, и не хватаю что попало. — а вот это он сейчас о чем? Если обо мне, то зря он так… Ой, зря…

— Что ты сказал? А ну-ка повтори, — без прежней насмешки сказал Александр.

— Что слышал. Ты думаешь, я не знаю, что она твой последний шанс? Теперь до конца своих дней будешь прятаться за ее юбкой. Смотри, как бы поводок на тебя не нацепила и на цепь не посадила, как пса цепного. Уж веди себя как послушный мальчик, — либо между этими двумя какая-то вражда, либо я все-таки сплю и это все глюки. Так как за последние несколько часов со мной ничего хорошего в этом мире пока не случалось, то чтобы не грустить одной, я решила сделать так чтобы всем остальным жизнь тоже малиной не казалась.

— Хватит! — громко, так чтобы не только мужчины, но и все присутствующие услышали, сказала я. — Я согласна взять в мужья Максимилиана Агарва’Эн! Спектакль окончен и закончим на этом!

Конец всего этого цирка действительно наступил, потому что после моего согласия всякий дым из чаши пропал, и на ее дне показалась самая обыкновенная вода. С чувством выполненного долга я развернулась и ни у кого, не спрашивая разрешения, вернулась в ту комнату для ожидания. На удивление тут меня уже ждала та самая служанка по имени Арья, что помогала мне собраться сюда.

— Госпожа, Вам нужно… — начала было она.

— Мне нужно в уборную! — рыкнула я.

— Но, госпожа…

— Что еще?! Извини у меня как-то настроения нет. Да и носик припудрить надо, а то там мужчины, а я не в форме!

От моего напора девушка опешила и не успела ничего ни сказать больше, ни сделать. Я быстренько сбежала в уборную и получше закрыла дверь. Было бы чем, я еще и подперла бы ее изнутри. Интересно на этом потрясения на сегодня закончатся, или это еще не все?

Глава 3. «ПолитИнформБюро» в магическом мире.

В то же время, в зале…

После того как Лера покинула зал, начался настоящий хаос. Мало того, что подобный случай произошел впервые за всю историю этого мира, так еще и в эпицентре всего этого, оказалась королевская семья. Разумеется, чтобы хотя бы попытаться сохранить лицо, король сразу попросил стражу вывести из зала всех зрителей. Итак уже эта новость разойдется по всему королевству, знать всем, что все это было изначально подстава, никому не нужно. На данный момент в зале, столпившись около чаши, остались лишь король, совет магов из трех человек, Кассандра со своими мужьями, и мужья Леры. Все трое…

— Как такое возможно?! Я не собираюсь терпеть подобные унижения! — разорялся король, пытаясь хоть как-то скрыть тот момент, что все это изначально была именно его идея. По задумке короля, его сын Максимилиан должен был жениться на Кассандре, тем самым объединив королевства, но всё пошло наперекосяк из-за одной пришлой.

— Макс? — Кассандра встала позади Максимилиана, и пыталась добиться чего-то одного, только ей известного. — Что все это значит? Зачем ты вообще туда к ней пошел?!

— У меня не было выбора Кассандра, если бы я не пошел, то неизвестно чем все это могло обернуться, — Максимилиан тоже был в курсе плана отца. Пусть сейчас он и не признался бы ни за что, но в глубине души он был даже рад, что весь план сорвался.

Трое мужчин в балахоне все это время переговаривались между собой, пытаясь найти логическое объяснение всему происходящему. Еще ни разу за всю историю этого мира, не было такого, чтобы один и тот же маг полностью по силам подходил к двум проводникам. Не придя ни к какому общему решению, они решили для начала выяснить, а действительно ли у принца появились две метки из-за двух проводников. И та и та девушка обе согласились взять принца в мужья, следовательно, если Максимилиан действительно подходит двум проводникам, то и меток должно быть две.

— Довольно! — проговорил балахон, который до этого объявлял имена магов. — Так как ситуация не однозначная, подобное случается первый раз, то для начала мы хотели бы увидеть метки на руках магов. Если не было никакого подлога, то у всех мужчин должны быть соответствующие татуировки — род проводников.

Если бы не воспитание, то король бы уже давно сплюнул на пол от досады, что весь идеально продуманный план летит к чертям. Ну, ничего, король не будет королем, если не придумает, как выкрутиться из всей этой ситуации.

— Для пущей достоверности, мы хотим, чтобы все маги показали нам свои руки.

По одному и сначала из свиты принцессы Кассандры, маги начали закатывать рукава рубашек и демонстрировать небольшие татуировки брачной вязи и символа рода принцессы. На запястьях мужчин красовались золотистые переплетающиеся линии брачной татуировки и змея обвивающая щит — символ рода Лурье. Следующими продемонстрировали свои татуировки Александр и Дениэль. Этим двоим тоже, скрывать и бояться было нечего. На удивление им было недостаточно просто закатать рукав, татуировка оказалась куда больше чем у остальных. Им пришлось закатать рукава чуть ли не до локтя и увидеть все те же золотистые переплетающиеся линии, но поверх них непонятный круг с переплётными верёвочками и перьями. Все присутствующие несколько минут разглядывали татуировки, так как подобного они еще не видели, но необычность татуировки можно списать на то, что девушка пришлая.

Единственным кто не продемонстрировал метку, оказался Максимилиан. В принципе они с королем точно знали, какая метка там будет, и даже если они попытаются использовать магию искажения и заменить татуировку пришлой на символ рода Кассандры, то, как минимум, Александр, который разглядит вязь заклинания, скажет об этом. Максимилиан посмотрел в этот момент волком на своего бывшего друга.

— Ваше высочество… Покажите, пожалуйста, вашу брачную татуировку, — проговорил один из магов совета.

Александр подошел сзади к принцу и так, чтобы никто не услышал, проговорил тому на ухо.

— Что встал? Неужели вы с отцом действительно думали, что ваш план сработает? С самой древней магией мира играть нельзя…

— Это мы еще посмотрим, — в той же манере ответил принц. Резко дернув рукав, что тот даже жалобно затрещал, представил всеобщему обозрению брачную татуировку пришлой, и не следа намекающего на татуировку принадлежащую роду Лурье.

Теперь доказательства были неопровержимы, то, что принц первый раз был выбран Кассандрой, это точно не ошибка или досадное недоразумение. Нет… Теперь совет магов был уверен в подлоге и королю и его сыну предстоит ответить на множество вопросов, потому что именно они занимались организацией этих выборов. Но все это будет уже потом…

А сейчас у Леры есть три мужа, с которыми она понятия не имеет что делать, как собственно и они с ней, но вариантов нет, этим четверым придется найти общий язык и пройти все испытания, которые приготовила им судьба.

Спокойно побыть одной в ванной комнате и привести и себя, и мысли в порядок мне не дали. В двери скромненько постучали, не оставляя сомнений в личности стучавшего. Из-за закрытой двери раздался тоненький немного дрожащий голос Арьи.

— Госпожа… Я… Мне… — замямлила девушка.

— Что тебе нужно? — устало облокачиваясь на раковину, спросила я.

— Его величество приказал проводить Вас обратно в покои.

— И что? Прямо сейчас?

— Простите, госпожа… — пропищали из-за двери. Что же она такая пугливая-то?

Не став мучить девушку лишний раз, а то не дай бог еще Кондратий схватит, вышла из уборной.

— Хорошо, пойдем. Но надеюсь хоть мужей этих не поселят со мной в одной комнате. К таким потрясениям и в первый же день я больше не готова. Хватит, пожалуй…

— Его величество распорядился приготовить смежные с вашими, две комнаты, для ваших мужей.

— А почему две? Разве мужа не три? — я что-то пропустила?

— Его величество приказал приготовить две комнаты, — как диктофон повторила Арья.

— Ничего не понятно, но что поделать… Веди!

Петляли мы, все по тем же однообразным коридорам дворца, что и по пути сюда. Как доказательство того, что мы шли той же дорогой, что и около часа назад, это картины, которые я уже видела. Вернулись мы с Арьей в ту же спальню, из которой и начался этот безумный день. Девушка не спешила уходить, лишь смиренно склонив голову, стояла около двери.

— Теперь я могу побыть одна? — спросила я у служанки.

— Ваши мужья…

— Что мужья? Что им нужно? — я рехнусь сегодня, обязательно.

— Господин Александр Блейк хочет аудиенции с Вами и…

— Вот этого мне только для полного счастья не хватало… — я буквально упала на диван и застонала в голос, обхватив голову руками.

— Мне передать, что Вы сможете принять его позже?

— Лучше передай, чтобы шел лесом!

— Госпожа, я…

— Да знаю, знаю… Если смелости наберешься, то лучше так дословно и передай. Ну, а так, скажи, что сегодня я очень устала и видеть никого не желаю.

— Как прикажите, госпожа, — Арья поклонилась и, наконец, оставила меня совершенно одну.

С одной стороны мне сейчас меньше всего хотелось анализировать последние события в моей жизни, но и не думать не получалось. Всего один день, а воспоминаний на всю жизнь. Пусть я уже и сама в это не верю, но все же, пусть все это окажется сном, комой, да чем угодно!

Организму мои душевные переживания и терзания были по боку, поэтому пришлось вставать и уже с конкретной целью искать уборную. Нашлась она довольно быстро, как раз за одной из неприметных дверок. Я подергала первую, но та оказалась закрыта, а вот вторая оказалась нужной. Пусть мир и магический, как я понимаю, но сантехника почти такая же, краники во всяком случай самые обыкновенные, в виде позолоченных вентилей. После всех важных дел, я встала напротив зеркала и умылась ледяной водой, но даже она не вернула меня к реальности.

— Госпожа…

Да чтоб вас!

— Что еще? — опять общаясь через дверь, ответила я.

— Прошу прощения, госпожа, но там…

— Что? Ты все-таки послал этого Александра, и он прислал тебя обратно? Если да, то пошли его в этот раз в з… На небо за звездочкой!

— Нет, госпожа, там его величество, — пискнула девушка.

— Класс! — выключив воду, я вытерла лицо и открыла дверь. Девушка вздрогнула и глазками Бэмби, уставилась на меня. — Я правильно понимаю, что этого гостя хочу я или нет, но принять придётся?

— Да, госпожа.

— Пусть так, веди уж, коль приперся… Мне самому к нему идти, или как?

— Я передам его величеству, что Вы согласны его принять.

Арья быстренько просеменила к выходу из комнаты и скрылась за дверью. Пройдя в комнату, я решила остановиться у кровати и в ожидании возвращения служанки прислонилась к колонне поддерживающей балдахин. Именно в такой позе меня и застал король.

— Добрый вечер.

В комнату вошел мужчина лет пятидесяти, не больше. Чисто черные волосы даже не тронутые почему-то сединой идеально уложенные обрамляли волевое, немного жестокое лицо. По моим меркам немного большой нос, глаза, сейчас прищуренные и наглая улыбка, заставляли меня поежиться.

— Ну, не такой уж и добрый…

— Ну, зачем же так сразу… — наигранно удивился король. Не стесняясь моего присутствия, он прошел в комнату и расположился на диване. — Я тут специально, чтобы ответить на твои вопросы, если таковые конечно есть.

— А думаете не должно быть?

— Как тебя зовут девочка? — с ленцой, и скорее всего не очень желая знать, ради вежливости спросил король.

— Допустим Лера. Валерия. А Вас?

— Тебе мое имя ни к чему. Просто запомни, что я король, и слушать и подчиняться мне, нужно беспрекословно.

— Крепостное право отменили в 1961 году 19 февраля, между прочим… — увидев, как приподнялась бровь мужчины, я решила не заострять на этом внимание. — Что Вам нужно от меня? Почему я здесь?

— Не правильный вопрос, — с грустью ответил король.

— И какой же правильный?

— Ну, например, не хочешь ли ты узнать, что ждет тебя дальше?

— Это, безусловно, знать хочется, но все же может сначала расскажите, что тут вообще происходит?

— Как тебе будет угодно. Так получилось, что ты появилась в самое неподходящее время. Никто не ожидал твоего появления, поэтому оно немного спутало нам все планы. Объяснять что-либо тебе нам было некогда, да и честно говоря я отдал приказ этого не делать.

— Почему?

— Потому, что расскажи мы тебе все сразу, согласилась бы по доброй воле? Сомневаюсь. Я не собирался так рисковать, поэтому пока ты не пришла в себя и не начала делать глупости…

— Сыграть на моей растерянности не лучшая идея с вашей стороны. Неужели вы действительно думаете, что, придя в себя, я не смогу что-нибудь придумать? — меня уже начинает бесить манера ведения разговора короля.

— Сомневаюсь. Сейчас у тебя уже нет особого выбора. От тебя тут уже мало, что зависит. Тем более, согласись, мы ведь вообще могли все решить и за тебя, однако же, дали тебе самой выбрать себе мужей. Хотя я был удивлен, что ты решила отказаться от Нинглорона.

— Мне Вам за это сказать спасибо?

— Не обязательно. Лучше запомни мои слова, и не делай глупостей. Если ты не будешь лезть туда, куда тебя не просят, то через несколько дней уедешь вместе со своими двумя мужьями подальше от моего дворца и больше никогда меня не увидишь.

— Двумя? Мне казалось, что их должно быть трое?

— Нет, — на этом король, почему-то напрягся и уже без прежней насмешки продолжил. — Мой сын никогда не станет твоим мужем, так что даже не надейся. Это небольшое недоразумение мы исправим в ближайшее время.

— Да не больно-то и хотелось. Просто интересно, как вообще такое могло произойти, да еще и именно с вашим сыном. Странное совпадение, вам не кажется.

— Не твоего ума это девочка! — рыкнул король вскакивая со своего места.

Отступив на шаг от такого напора, мало ли что он может выкинуть, я уже не столь дерзко поинтересовалась.

— Хорошо, хорошо, лезть, куда не надо не буду, но хотя бы в библиотеку или где у вас тут можно заполнить пробелы в образовании можно? Или я тут в качестве пленницы?

— Ну, какая же ты пленница, — вернулся к насмешливому настроению король. — Нет, конечно, ты можешь и прогуляться по дворцу, и в библиотеку сходить, если появится такое желание. С одним лишь маленьким замечанием, исключительно в сопровождении служанки. Ей уже любезно все объяснили и рассказали, куда тебе можно, куда нельзя, и что лучше вообще иногда держать язык за зубами.

— Так значит после разговора с вами она такая запуганная? Вы всех запугиваете? Договариваться не пробовали, говорят что помо… — король опять нахмурился, посмотрев на меня. Что-то мне кажется, что я уже хожу по очень тонкому льду.

— Не заговаривайся девочка… Не задавай лишних вопросов и не нарывайся, тогда все будет хорошо.

— К чему такие сложности? Я не настаиваю, но не проще ли меня просто отправить домой? И проблема решена, разве нет?

— Не все так просто, как хотелось бы. Ты пришлая, и много не знаешь, поэтому оставь этот вопрос мне. Тебе нужно знать лишь одно, вернуться домой ты не сможешь, привыкай и к этому миру. У тебя есть два варианта, веди себя тихо и бед знать не будешь, или же… Поверь в моих силах испортить тебе жизнь.

Уже не в первый раз он напоминает мне о том, что не нужно рыпаться. Тише сидишь, дольше проживешь, так и читается между строк.

— Думаю, что со всеми оставшимися у тебя вопросами разберешься сама. У меня больше нет ни времени, ни желания что-либо тебе объяснять, — развернувшись и широко шагая, король направился к двери, но открыв ее замер и обернулся ко мне. — Надеюсь, мы услышали друг друга, Валерия?

— Проблемами со слухом не страдаю.

— Вот и прекрасно. Если вдруг еще раз нам придется пересечься, не советую вести себя столь же дерзко. В следующий раз могу и не простить такого отношения… — и ушел, оставив меня одну. У меня как будто сто килограмм с плеч свалилось с закрывшейся дверью. Не раздеваясь, я в платье рухнула на кровать, мечтая провалиться еще разок куда-нибудь. Но сегодня явно не мой день, потому что дверь опять открылась и, ничего не говоря и даже не поднимая головы, в комнату вошла Арья. Поставив на столик рядом с диваном поднос с едой, так же молча удалилась. Пропесочили ее знатно…

В надежде, что больше сегодня от меня ничего никому нужно не будет, я перекусила тем, что было на подносе, и вернулась в кровать. Нужно переспать со всеми этими мыслями…

Сразу на следующий день, после принесенного опять в гробовом молчании, завтрака я попросила Арью отвести меня в библиотеку. В основном я хотела этого из-за того, чтобы банально спрятаться от любых посетителей. Надеюсь, что мои представления о местном хранилище знаний оправдаются и меня можно будет без проблем потерять в этой библиотеке. Надежда на то, что утром сон сменится привычной мне реальностью 21-го века, пропала вместе с появлением перед глазами балдахина. Поэтому настроение испорченное сразу после пробуждения не располагало к общению с кем-либо. Даже мужья, с которыми по хорошему и следовало бы поговорить, вызывали во мне сейчас лишь агрессию.

Библиотека… Хотя нет, назвать это место библиотекой нельзя. Да и как я недавно выразилась хранилищем знаний тоже не вариант. Я даже слов подходящих подобрать не могла, для меня, для той, которая книги вообще не очень любит, это что-то захватывающее дух. Я думаю, что по размерам, по площади эта библиотека ни чем не уступала библиотеке в моем мире в Вашингтоне. Вот, совершенно не удивлюсь, если окажется, что эта даже больше. По внешнему виду она напоминала мне чем-то одну из самых красивых библиотек, опять-таки моего мира, в свое время меня очень поразили фотографии, и появилась мечта там побывать. Библиотека в Португалии. Невероятно огромные колонны по всему залу, поражают воображение. В моем мире я не понимала, как их строят, то тут, у меня вообще только одно слово просится. Магия… Несколько залов, которые видно даже от входа разделяющие огромные арки. В отличие от коридоров, в которых различные пейзажи и портреты томятся в рамах картин, здесь как будто бы какие-то истории оживали прямо на стенах и потолке.

Я и шага не смогла сделать вглубь библиотеки, потому что пусть я и хотела потеряться тут на некоторое время, но как бы не потеряться тут на несколько дней, а то и недель. Мне несказанно повезло, что практически у входа была небольшая стоечка, за которой сейчас стоял мужчина лет шестидесяти.

— Прошу прощения… — обратилась я, надеюсь, что к библиотекарю.

— А! — вскрикнув, отозвался старичок, напугав меня. — Кто здесь!? Что такое? — он медленно обернулся и долго пытался сфокусироваться на мне.

— Простите, я не хотела Вас напугать.

— Да нет что ты, все нормально. Просто немного замечтался, задумался… Навещают меня тут не часто, а покидать эту комнату мне запрещено.

— Почему?

— Да я уже и не помню, милая. А ты чего ко мне в гости зашла? Заблудилась или как?

— Да нет, мы просто…

— Мы? О ком ты говоришь, красавица?

Я обернулась и не увидела Арьи, хотя голову на отсечение даю, она заходила со мной в библиотеку.

— Ну, значит я одна. Я бы хотела почитать что-нибудь, если можно.

— Ну, почему же нельзя, сейчас найдем тебе что-нибудь, — сказал старичок, опять задумавшись над чем-то. — Так, а где у меня тут романчики стоят… Наверное на той полке…

Пока старичок не ушел, я быстренько остановила его.

— Прошу прощения. А… — я не знала, как обратиться к библиотекарю.

— Обращайся ко мне Арнотт.

— Господин…

— Нет, нет, нет. Просто Арнотт.

— Хорошо, Арнотт, а можно мне не роман, а что-нибудь про историю этого мира. Про обычаи там, не знаю. Какие порядки у вас тут…

— А ты уверена? Может лучше все-таки роман, какой поинтереснее найти тебе?

— Нет, лучше историю мира. Правда, мне сейчас это практически жизненно необходимо.

— Как знаешь, красавица. Тогда не знаю, подойдет тебе или нет, но могу сам рассказать тебе легенду о фее и черной магии, о самой трагичной и искренней любви. Ты ее не найдешь ни в одной книге в этой библиотеке. Ни в одной книге мира.

— Я бы с удовольствием, но разве я Вас не отвлекаю от дел? У Вас, наверняка, куча дел, а тут я пристаю.

— Что ты, милая, кроме как поддерживать заклинания стазиса на книгах, мне ту и заняться-то больше нечем. Поэтому мне только в радость поговорить с кем-нибудь.

— Если так, то я бы с удовольствием послушала эту легенду, — пусть это и не совсем история этого мира, и пробелы она не поможет мне заполнить, но зато точно должна отвлечь меня невеселых мыслей.

Расположились мы с Арноттом на диванчике около огромного витражного окна. Витраж будто бы специально изображал красивую девушку с прозрачными легкими крылышками и стоящей перед ней темной мужской фигуры.

Давным-давно, когда еще о магах никто ничего не знал. Когда люди даже не задумывались над тем, что той магией, которая окружает каждого из нас, можно пользоваться, можно управлять. Когда магия была в деталях… Магия могла проявляться в самых, казалось бы, примитивных вещах, в обычном полете бабочки, которая постоянно меняет цвет от ярко красного до глубокого синего. В совершенно невероятно зацветшем цветке стуженой зимой. И даже в простой улыбке ребенка, гулявшего по улице… Люди в те времена верили в то, что магия это любое чудо, происходящее в их жизнях.

Однажды, в одной из самой отдаленной деревушке, которую не отмечали даже на картах того времени, настолько она была далекая и забытая всеми, родилась невероятной красоты и доброты девочка. Родилась она в семье, которая была уже на пороге нищеты. Но чудо решило появиться именно в их семье. Маленькая девочка, которую назвали красивым именем Элентари, любого кто прикасался к ней, или даже просто смотрел на нее, одаривала она невероятным теплом и счастьем. Родители не могли нарадоваться и души не чаяли в своей малышке. Сначала никто не понимал, почему стоит прикоснуться или посмотреть на малышку, и тут же становится тепло и прибавляются силы, но потом магия начала не просто проявляться в деталях, а буквально срываться с рук одаренных. К семье начали приходить, и умолять родителей маленькой Элен дать возможность прикоснуться к их дочери. Постепенно девочка росла, взрослела, училась жизни, обзаводилась друзьями. Семья девочки уже не была на грани нищеты, за доброту и способности Элен люди щедро одаривали семью подарками и своей помощью. Девочка росла доброй и готовой помогать каждому нуждающемуся, ей было не жалко сил.

Одним из лучших друзей маленькой Элен, который видел в ней не только невероятно красивую и магически одаренную девочку, был соседский мальчишка Эрнур. Он, так же как и все до него и после, оказался одаренным теплом Элен и смог творить чудеса собственными руками. Так как Эрнур был не похож на всех остальных, он видел не только дар Элен, но и то какая она на самом деле. Дети взрослели, росли и на смену дружбе, пришла влюбленность, а за ней и любовь. Вся деревня была одарена девочкой и поэтому магия была на каждом углу в деревеньке. Но спустя двадцать лет после рождения Элен, у первых одаренных магия внезапно начала пропадать, и в этот момент люди вновь пошли к уже взрослой Элен. Как и в детстве, она также подарила свое тепло людям, но при этом в отличие от детства она внезапно почувствовала доселе незнакомый ей холод. Элен рассказала об этом Эрнуру, но он лишь покачал головой и обнял девушку, при этом парень очень сильно задумался, что возможно когда-нибудь то же самое может случиться и с ним.

Боясь, что с ним произойдет то же самое, Эрнур ушел из деревеньки в поисках ответов, почему так происходит и кто вообще такая его возлюбленная. Его не было больше года, никто не знал где он, куда ушел и почему, никто не мог ответить бедной Элен на эти вопросы. Девушка каждую ночь звала любимого, проливая слезы в подушку, и молясь, чтобы с ним все было хорошо. Но всему в жизни рано или поздно приходит конец, вот и горю Элен тоже пришел конец, в один из солнечных дней, Эрнур вернулся домой, но вернулся он уже не таким как был прежде. За год парень узнал много интересного и не собирался делиться с кем-либо информацией. Элен не хотела замечать странности в поведении возлюбленного, поэтому безоговорочно поверила ему, когда он рассказал ей очень грустную историю про одну сиротку в соседней деревушке. Сказал, что девочке очень нужно тепло и любовь, которую дарит всем Элен, и без этого девочка просто погибнет. Но на самом деле, Эрнуром двигали корыстные цели и желание владеть такой силой единолично.

В тот же день, тепло попрощавшись с родителями, они отправились в путь. Путь предстоял не близкий, и лишь спустя месяц, казалось бы, бесконечного скитания по дорогам, двое возлюбленных пришли в деревеньку. По словам Эрнура, девочка ждала их в домике на окраине деревушки, но когда они туда добрались, ни девочки, ни вообще кого-то живого там не было. Войдя в дом Элен, почувствовала леденящий душу холод, ей сразу не понравилось это место, но она верила возлюбленному. Так как девочки никогда и не было в этом доме, Эрнур соврал возлюбленной о том, что они просто опоздали и девочка, судя по всему умерла. Элен очень расстроилась, но ничего уже поделать не могла. Собираясь покинуть дом, девушка заметила рядом с домом, лежащего на земле мужчину и побежала к нему, чтобы помочь. Но она не знала, что это была расставленная ловушка. Эрнур специально подговорил мужчину изобразить нуждающегося в помощи, чтобы внезапно заставить Элен вдохнуть специальное зелье.

Эрнур за последний год, узнал, что на самом деле его возлюбленная является одной из редчайших и невероятнейших представителей этого мира. Его Элен — фея. Одна из легенд о них гласила, что именно феи принесли в этот мир магию, и в какой-то мере оно так и было, не просто так же Элен может делать из обычных людей магов. Но этот дар людям давался лишь на время, потому что природой заложено не было, что люди смогут пользоваться магией, вот и фея не может просто так подарить человеку способности к магии. За двадцать — тридцать лет все то, что подарила фея, исчезло бы, и человек снова бы стал таким, каким и был всегда, даже молодость бы никуда не ушла, как будто и не было этих лет. Эрнур понял, что со временем и его магия может исчезнуть, будто бы никогда и не было. В этот миг Эрнуром овладело чувство злости и жадности. Он решил, что Элен принадлежать должна ему и только его одаривать магией. Но причина этого крылась не только в нежелании делить с кем-то любимую, но с тем, что в одной из книг было сказано, что фея способна раз и навсегда сделать человека магом, отдав при этом все свое тепло. Эрнур испугался, что его Элен отдаст все свое тепло другому.

Проснувшись на следующий день, Элен не помнила из своей прошлой жизни — ничего. Но при этом стоило ей увидеть Эрнура, как вернулись чувства, которые она к нему испытывала. Поэтому она и поверила его словам о том, что Элен является обладательницей проклятого дара, который убивает людей. Он внушил ей, что она опасна и ей нужно держаться подальше от кого бы то ни было. Элен не знала, что Эрнур ей врет, потому поверила и даже не стала спрашивать про прошлое, дабы не тревожить воспоминания. Девушка заперлась в том самом леденящем душу доме, и никогда не выходила к людям, боясь им навредить.

Шли годы, девушка из неопытной невинной девушки выросла в настоящую женщину. В один солнечный день у Элен было очень хорошее настроение и поэтому, она решилась прогуляться в лесу неподалёку от домика и насобирать букетик цветов. Пока Элен собирала цветы, у нее внезапно закружилась голова и она потеряла сознание. Как позже выяснилось, это оказалось самое прекрасное, что может случиться с женщиной. Элен узнала, что ждет ребенка. Фея поспешила поделиться этой новостью с возлюбленным, и ее даже не насторожило то, что отреагировал он совершенно спокойно, и сказал при этом, что еще нужно посмотреть, кто родиться. Списав реакцию мужчины на волнение, Элен ни о чем не переживала. Спустя девять полных месяцев родилась прекрасная, очень похожая на мать, девочка. Увидев радость ее возлюбленного от рождения дочери, Элен обрадовалась, и думать забыла, про тревожные колокольчики внутри. В одну из ночей, когда Элен так умаялась за день, что уснула, едва голова коснулась подушки. Этой же ночью ее маленькой драгоценной малышки не стало, девочка просто не проснулась утром. Горю бедной Элен не было предела, она часто задавалась вопросами почему? За что? Как? Но никто не мог ей ответить, даже возлюбленный, который не успел помочь маленькой дочке, и она умерла буквально у него на руках по непонятной причине.

Шло время, и постепенно раны на сердце Элен затянулись, она снова смогла улыбаться и дарить любимому мужчине свои тепло и ласку. Спустя еще два года, Элен опять почувствовал себя нехорошо, и опять через несколько дней узнала, что ждет второго малыша. Родился очень похожий на Эрнура мальчик. Мужчина надеялся, что сын больше все-таки будет похож на мать чем на него, но ошибался… Из-за чрезмерной опеки Элен, у него не получалось подобраться к сыну, поэтому ему пришлось прибегнуть к уловке и, когда малышу исполнилось три годика, он уговорил Элен отпустить их погулять в лесочке, совсем рядом с домом. Элен долго сопротивлялась, но за эти годы она так устала от бессонных ночей, что согласилась, но только на один раз. В тот день Эрнур вернуться домой один…

Элен думала, что во всем виноват ее проклятый дар, что именно из-за него ее дети рождаются проклятыми и умирают. Она не знала и даже не догадывалась о коварстве своего возлюбленного. Однако Эрнуру нужно было тепло и доверие Элен, а не ее скованность и замкнутость в себе. Убедив Элен, что это все ерунда и нелепое стечение обстоятельств, он, пусть и спустя долгое время, но начал вновь чувствовать тепло. Сколько бы ни старался Эрнур, но у него никак не получалось понять, каким именно образом Элен может сделать его магом раз и навсегда отдав при этом все свое тепло. Услышав случайно о том, что в далеком королевстве на другом берегу огромного океана есть колдун, который сможет ответить на этот вопрос, мужчина засобирался в дорогу, строго настрого приказав Элен не покидать их деревушки. Он сказал что защитил деревню на время своего отъезда и, что ее проклятие не подействует на ее жителей, если она не будет их касаться.

Спустя пару месяцев после отъезда мужчины, Элен вновь узнала, что ждет ребенка, только на этот раз она не собиралась рисковать им. Роды вышли очень тяжелыми, настолько, что в какой-то момент Элен показалось, что она потеряет свою доченьку вновь. Но все обошлось, и сразу после рождения она отнесла малютку к дверям дома знахарки. Элен надеялась, что хоть так проклятие не коснётся малышки. Вернувшемуся любимому она решила ничего не говорить, и жить, так как они жили до этого. Поездка оказалась не напрасной и, когда Эрнур хотел заполучить все тепло Элен, наткнулся лишь на пустующий холод. Тепла, которое все это время дарила Элен, больше не было. Опять не понимая причин таких изменений, Эрнур опять начал искать ответы. А ответ жил рядом… Периодически тайком от любимого, Элен ходила к дому знахарки и смотрела на свою дочь, которая росла настоящей красавицей. В один из дней Элен узнала, что с ее дочерью не просто все хорошо, но она еще и сама родила прекрасную девочку.

Эрнур не мог однажды не заметить постоянных отлучек Элен, и в один из дней проследил за ней. Увидев, очень похожую на его Элен девушку он обо всем догадался и решил, будто это именно она — их дочь, причина пропажи у Элен тепла. Придя вечером в дом знахарки и увидев дочь, он коснулся ее руки, но… Но ничего не почувствовал. Его дочка стала лишь носителем гена феи, но не смогла стать настоящей феей. Не каждому везет именно стать древнейшим существом в мире. В этот раз он сделал то же самое, что делал и два других раза до этого, как только его взрослая дочь отвернулась, он нанес ей удар ножом в спину. С чувством выполненного долга Эрнур покинул дом, так и не узнав, что то что он так искал все это время, тихо и мирно спало в соседней комнате.

Подскочив среди ночи, Элен сначала не поняла, что ее разбудило, лишь почувствовав ноющую боль в области сердца, помчалась к единственному дорогому и любимому ей человеку. К ее дочери. К сожалению, как бы быстро она не бежала, как бы не выбивалась из сил и не спотыкалась о каждую кочку, она все равно не успела. Вбежав в дом, она увидела очень много крови и едва дышащую дочку на полу. Подскочив к дочери, она всем сердцем желала ей помочь, но, сколько она не умоляла, сколько не взывала к высшим силам, все было бесполезно, сила, которую она отдала своей едва не умершей дочке при рождении, так и не отозвалась. Прежде чем испустить последний вздох дочь Элен успела рассказать ей, кто с ней это сделал. Кто приходил к ней в дом и что от нее хотел. Впервые в жизни Элен почувствовала ни с чем несравнимую ярость. Убедившись, что ее внучка осталась под защитой отца, она вернулась домой и села ждать человека, которому когда-то готова была отдать все.

Вернувшись домой, Эрнур застал свою любимую фею сидящую в полной темноте. Активировав магический светящийся шарик, он увидел доселе ни разу не виденную им злую Элен. Из множества вопросов, она задала ему всего лишь один, за что он так с их родной дочерью? Отмалчиваться или врать в этот раз он не стал. Сказал, что всю жизнь он хотел, чтобы Элен сама даровала ему вечную магию, чтобы он смог раз и навсегда стать настоящим магом, не его подобием, требующим постоянной подпитки. Так же он признался, что все эти годы именно он сам, лично убивал их детей, потому что они не унаследовали ее способности, и стали бы лишь еще одними претендентами кому она могла даровать вечную магию. Элен была настолько шокирована всем услышанным, что не сразу поняла что говорит. А сказала она то, что раз он так хотел вечную магию, он ее получит, но ему вовеки веков своих, пока смерть не постучит к нему в дверь, быть таким же черным магом, как и его душа. Все будут бояться его магия. Магия будет приносить лишь хаос, боль и разрушения. Говорила она это, так же как и относилась ко всему в этом мире, от чистого сердца. Как только слова слетели с губ Элен, она тут же повалилась на пол, отдавая за них жизнь. Если бы Эрнура интересовала не только сила феи, но еще и остальные ее способности, то он знал бы, что слова сказанные феей от чистого сердца, от всей души и отданная за них жизнь, станут проклятием, которое невозможно снять никому, кроме другой феи.

Эрнур понял, что имела в виду его фея лишь спустя время, когда все его чудеса, которые он творил раньше, стали черными, приносящими, как сказала Элен, лишь боль и страх. Шли годы, Эрнур пытался найти способ снять проклятие, но все было без толку, поэтому он сполна смог насладиться наложенным на него проклятием. Из-за специфичности магии его не приняли даже в родной деревне, все, в том числе и безутешные родители пропавшей якобы Элен. Все боялись его… Но то ли судьба решила дать ему еще один шанс, то ли еще по какой причине, но однажды спустя десять лет скитаний по миру с этим проклятием на плечах, он в лесной чаще повстречал заблудившуюся плачущую девочку. Пусть и магия его была черна, но он после смерти своей феи пытался измениться. И сейчас узнав от девочки, что всю ее семью загрыз волк, и она осталась совсем одна, он уже было хотел отвести ее в деревушку к своим же родителям, но коснувшись, девочки, почувствовал уже забытое им тепло. Девочка, почувствовав холод, исходящий от него, не испугалась, как все до нее, она наоборот прижалась к Эрнуру и начала, как будто делиться своим теплом. Не веря происходящему, Эрнур присел перед девочкой и посмотрел ей в глаза, и увидел ту самую маленькую фею Элен в детстве. Она как будто была ее точной копией, и как он только сразу не знал этого.

Эрнур как и когда то, взял девочку за руку и собирался опять никому не отдавать и не показывать, но внезапно остановился и подумал о том, что все это может привести опять к тому, что он потеряет самое дорогое, что было в его жизни и оностанется совсем один, вечно блуждать в этой боли и страхе. Остановившись прямо посреди леса, он вновь присел перед девочкой и спросил у нее, хочет ли она увидеть совершенно другой мир, в котором не будет злых волков и черной магии. Девочка не знала что такое черная магия, но волков боялась очень сильно, поэтому согласилась. Эрнур собрав все свои силы, обратился к самой глубине своей черной души и попросил черную магию помочь спрятать ему, то единственное, что осталось от его любимой феи. Спустя мгновение рядом с ними открылся небольшой проход, проход в совершенно другой мир, в котором фею не найдет ни один маг этого мира, и не сможет использовать ее дар в свою пользу. Толкнув девочку пока та не передумала, Эрнур закрыл проход и навсегда лишил себя возможности обрести тепло и свет в своей душе.

Казалось бы, этот поступок должен был снять проклятие наложенное феей, но, к сожалению, тьма считала иначе. За помощь в спасении девочки она решила взять его жизнь, тело и разум. Таким образом, Эрнур стал первым темным магом с черной магией, которая после этих событий еще долго кружила по миру, принося всем только боль и разрушение. И вместе с Эрнуром умерла тайна, которая и по сей день неизвестна никому… Любой черный маг это лишь часть проклятия одной очень обиженной феи, и что чтобы избавиться от тьмы нужна фея, которая отдаст свое тепло и, раз и навсегда уничтожит тьму в сердце мага.

Я слушала эту историю с открытым ртом, и замершим сердцем. То, что все сводилось к любви одного к другому, это я догадалась сразу, но чтобы именно так все закончилось. Но если задуматься хоть на мгновение и представить, что это могло быть на самом деле… То становится грустно и немного страшно. Если представить, что сейчас могут где-то по миру бродить такие же черные маги, как и этот Эрнур, то вольно невольно, но хочется пожалеть их. Не по своей воле, однако, они страдают.

— Почему вы сказали, что этой легенды нет ни в одной книжке этого мира? Откуда же вы тогда ее узнали? — как только смогла говорить, спросила я у Арнотта.

— Ее рассказал мне один мой старый знакомый… Правда он тогда говорил, что никому и никогда не желает такой же судьбы, как и у него.

— Как у него?

— Да, друга моего звали Эрнур, — да быть такого не может! Я уверена, что истории этой уже много, много сотен лет. Столько просто не живут.

— Но как такое возможно?

— Черная магия способна на многое. Как ты думаешь, сколько может прожить человек, у которого нет ни души, ни сердца, а одна лишь тьма?

— А как тогда вы познакомились с ним? Вы же надеюсь не черный маг?

— Нет, девочка, — хохотнул библиотекарь. — Я не черный маг. Просто все кого коснулась тьма, ищут способы избавиться от нее, и многие приходят ко мне как к старейшему существу этого мира.

— В смысле?

— Я Старейшина или Хранитель этого мира.

— Кто? Я не очень понимаю…

— А тебе это не нужно, девочка моя. Ты должна лишь запомнить, что то, что я тебе рассказал, это легенда. Верить в нее или нет, считать историей появления тьмы в этом мире, или нет, решать только тебе самой. Со всем остальным ты разберешься сама.

— Если бы было все так просто… А можно все же задать еще один вопрос?

— Я тебя внимательно слушаю, дорогая.

— Я правильно понимаю, что любой маг с черной магией может открыть проход в другой мир и отправить туда любого желающего?

— Не совсем. В другой мир может отправить любой маг, у которого есть на это силы и необходимые знания. Тех, кто владеет подобными знаниями, я знаю не много, одна из них живет далеко отсюда. Кажется, называется та деревушка то ли Северные топи, то ли Северные степи. Не помню…

— А вы не могли бы все-таки вспомнить, что именно за деревушка, — ухватилась, как утопающий, за соломинку я.

— Девочка, не забивай себе голову. Все равно даже если вдруг кто-то и доберётся до той глуши… Кстати может быть и Северная глушь… Так о чем это я? Если вдруг кто и доберется, то вряд ли ведьма станет помогать.

— Почему?

— Просто потому что она ведьма. Этим все сказано. Забудь, милая. А сейчас прости, ну меня появились дела, нужно срочно поработать с книгами. Ты иди, иди в следующий раз поговорим, обязательно поговорим, — старейшина ушел как будто в свои мысли.

— Спасибо! — крикнула я, но меня уже не слышали.

Что ж, пусть идея и бредовая, но это все что есть. Сейчас для меня это хоть что-то в сложившейся ситуации. Теперь я уже и сама хочу поговорить с мужьями, причем со всеми тремя. Если я действительно тут как ни пришей кобыле хвост, то всем будет лучше, если я исчезну. Значит ведьма это мой… Наш шанс, вернуть все на свои места.

Глава 4. Побег из Шоу… Из дворца.

Сколько мы просидели в библиотеке, я не знаю, но как только я поднялась с насиженного места, мой желудок выдал стонущие рулады, напоминая, что время обеда мы уже пропустили. Удивительно, как и почему за мной не пришла Арья, если найду ее, поинтересуюсь. В надежде наткнуться хоть на кого-нибудь в коридоре, я покинула библиотеку, и чуть лоб в лоб не столкнулась с… Арьей.

— Боже ж ты мой! Что ты тут делаешь?!

— Жду Вас, госпожа. Вас проводить в ваши покои?

— Ну, если не сложно. А почему ты меня на обед не позвала?

— Обед только через час, госпожа. Но если хотите я могу распорядиться и…

— Нет, не суетись, я просто думала, что засиделась и все на свете пропустила. Но нет, так нет, подожду, — если не сожру кого-нибудь по дороге. Что-то я кровожадная сегодня… — А и вот еще что, можешь, пожалуйста, пригласить ко мне всех клоунов.

— Кого, госпожа?

— Трех моих мужей. Только обязательно трех, принц, не принц, пусть тоже будет. Пора бы нам уже нормально поговорить.

— Как прикажете, госпожа.

— Я никогда к этому не привыкну… — едва слышно себе под нос буркнула я. Начинает подбешивать ее постоянное — «госпожа».

Пока ждала мужчин у себя в комнате, все прокручивала в голове разговор с библиотекарем. Точнее ту его часть, которая касается ведьмы. Посмотрим, конечно, что еще скажут эти трое, но вариант, как по мне, неплохой. Если же копнуть чуть глубже и вспомнить эту легенду, то можно подумать, что все маги в этом мире это, когда-то одаренные феями люди. На всю жизнь благословения феи не хватает, поэтому к тридцати годам плюс-минус, им требуется подзарядка. В качестве таких аккумуляторов, выступают как раз проводники, коим меня и назначили. Каким образом подзаряжать магов я пока не представляю, но все равно перспектива быть лишь батарейкой в красивой обертке, такая себе участь. Ходячие, блин, батарейки на ножках, к которым в любой момент подключился и подзарядился! Кошмар… Главное, как я поняла, не нарваться на черного мага, с ними все не так просто и однозначно, как с обычными магами. Все у них тут через одно место, не буду уточнять через какое.

Ждать моих, так называемых, мужчин долго не пришлось. Буквально через десять минут они ввалились в мою комнату дружной толпой. Ладно, вру, они сначала постучались, но потом все равно ввалились.

— Ну что ж… Давайте знакомиться, что ли. Меня зовут Валерия, но можно и просто Лера, — повернувшись к первому, я уставилась на самого мелкого из всех тут присутствующих.

— Меня зовут Дениэль Стерлис, госпожа. Я…

— Достаточно, давайте для начала с именами разберемся, — в памяти были еще свежи воспоминания о том, как он распинался передо мной на выборах, стоя перед чашей с дымом.

Следующим стоял темноволосый мужчина, который изначально не проявлял никакого внимания ко всему происходящему. Александр, кажется…

— Александр Блейк, — усмехнувшись и сложив руки на груди, представился мужчина.

Ну, и последним был тот самый принц, к которому мне сказали даже не привыкать. Не больно-то и хотелось.

— Максимилиан Агарва’Эн, кронпринц…

— Меня это не касается. Прежде чем вы что-либо скажите, давайте начну я, — так как возражений не последовало, я продолжила. — Так вот, я прекрасно понимаю, что для каждого из вас я как кость в горле. Проще говоря, даром не сдалась. Из чего я могу сделать вывод, что мы с вами одинаково хотим избавиться от общества друг друга.

При моих словах, пацан запыхтел как паровоз, явно не соглашаясь с моими словами. Александр как стоял, так и стоял, ухмыляясь, а вот принц согласно кивал.

— Поэтому, чтобы не доставлять никому никаких проблем, то я знаю, как можно решить эту проблему.

— Очень интересно, и что же ты смогла такого придумать, пришлая, чего не придумали мы? — садясь на диван, спросил Александр.

— Пробыв в вашем мире всего день, я наелась по уши, так что пообщавшись с местным интернетом, узнала, что есть тут у вас такие умники, которые могут отправить меня обратно. Поэтому я и хочу предложить, мы можем посетить одного из таких умников, и при хорошем стечении обстоятельств, я исчезну отсюда так же внезапно, как и появилась.

— Забавно. И что это за умники, которые способны на такие чудеса? — все с той же расслабленной интонацией спросил Александр.

— Ведьма одна, живет то ли в Северных топях, то ли в Северных степях, этот момент нужно будет уточнить.

— Ведьма?

— Ну, ведьма, что в этом такого? Главное чтобы она помогла мне вернуться, а все остальное не так важно.

— То есть, я правильно тебя понял, — Александр подался вперед, оперевшись локтями на столик. — Если за свою услуги ведьма потребует у тебя убить невинного младенца, то ради возвращения домой, ты, весело с ножичком наперевес, побежишь искать новорожденного?

— Вот только не надо утрировать.

— И не собирался. Ведьмы славятся, как раз такими выходками. Ну, это так, если ты не в курсе.

— Согласен, — поддержал принц. — Ведьмам нельзя доверять. Так что мы должны и уверен, мы найдем другой способ вернуть все на свои места. Пара дней и все будет решено.

— Ты имеешь в виду твою женитьбу на мне? То конечно, твой отец уже просветил меня, что тут мне ловить нечего. Но если для тебя все и закончится, то не для меня. Я как бы всего этого не хотела, поэтому единственное мое желание это вернуться обратно. Или я много прошу?

— Да нет, что ты! — опять начал смеяться Александр. — Всего лишь невозможного, а так, нет, не много.

— Хорошо! А что вы предлагаете? Все оставить как есть? Хотя, наверное, для вас же так только лучше будет, силой всегда в любой момент можно будет подзарядиться. Или я не права?

— Ну почему же… Правда не в любой момент… Но смысл уловила верно.

— А не пошел бы ты! Если вас это все и устраивает то меня нет. Подзаряжайтесь от кого-нибудь другого.

Стоило мне это сказать, как Александр в мгновение ока оказался прямо передо мной, и наклонившись зашептал мне на ушко.

— Ты хоть представляешь, как проводник делится силой с магом?

— А должна?

— Не мешало бы… — протянул он, и, приблизившись еще плотнее, хотя куда уж ближе, продолжил. — Самый простой способ передать силу от проводника к магу это… Это секс. От кого-нибудь другого подзарядиться, как ты говоришь, не получится, уж извини, пополнить наши резервы можешь только ты. Ну что, готова подзаряжать нас тогда и когда нам это нужно?

Не дав этому гаду провести рукой по моему бедру, я отскочила от него, и злобно уставилась на всех присутствующих.

— Тогда я вдвойне не понимаю, почему вам не нравится вариант с ведьмой. По-моему это самое простое и быстрое решение всех проблем.

— Ты даже не знаешь, где именно она находится! О чем еще мы можем говорить, — вернулся к привычному ленивому общению, этот черноволосый гадёныш.

— Я узнаю, или у вас тут полным полно деревенек на севере отсюда со звучным название Северных то ли степей, то ли топей.

— Не много, но ты хоть представляешь, что дорога может занять не один день и даже не одну неделю. А если что-то случится в дороге? Какими тогда проблемами все обернется? — вклинился в разговор Максимилиан.

— А что ты предлагаешь?! Еще раз, тебе легко, ты через пару дней избавишься от всей этой женитьбы! А нам как-то еще жить с этим! Так что будем считать, что твое мнение вообще не учитывается, — окончательно разозлилась на принца. Он должен был вообще первый меня поддержать.

— А вот это мне нравится, — улыбнулся Александр.

— А ты чего молчишь?! — накинулась я на молчавшего все это время пацана.

— Госпожа, если позволите, то я тоже против этой затеи. Это очень опасно, с ведьмами лучше не связываться.

— Да что же вы трусы-то такие! Хорошо, допустим, вы против, а что если я захочу и просто, не предупредив, свалю?

— Попробуй. Только татуировки позволят нам найти тебя и вернуть обратно.

— Какие еще татуировки? — закатав рукав Александр, продемонстрировал мне мою же сделанную год назад татушку, с одним отличием, под ловцом снов появилась золотистая линия. Заподозрив неладное, я закатала рукав собственного платья и получше вгляделась в свою. На ней, так же как и мужчин, под моим родненьким ловцом снов, была извилистая золотая линия. — Это еще что такое?

— Это линии брачной связи, — просветил Дениэль, так же демонстрируя мне такую же татуировку.

— И как от этого избавиться?

— Никак, — обрадовал Александр.

— Прекрасно, просто прекрасно.

Ни спустя полчаса, ни спустя час, мне так и не удалось их убедить хотя бы попробовать. Я уже готова была согласиться, на то чтобы и кого другого более опытного в блужданиях по лесу отправить к этой ведьме и узнать поможет или нет. Но и тут они сказали, что таких дураков, которые добровольно и даже за хорошее вознаграждение сунуться к ведьме, нет. О моем путешествии к ведьме они даже разговаривать не хотели, причем на удивление, больше всех возмущался Максимилиан.

Так ни до чего и, не договорившись, мы разошлись на обеденный перерыв. Пока я была одна, успела прийти к нескольким выводам. Неизвестно по какой причине, но все трое не хотят мне помогать вернуться домой. Так же, все они свято убеждены, что ведьмы это сущее зло и веры им нет. Может я и наивная, но нельзя судить о человеке даже не познакомившись с ним, может эта ведьма не такая как остальные? Откуда им знать. Так как что-либо делать в одиночку это точно самоубийство, я решила пока отложить визит к ведьме и получше осмотреться в замке, и получше присмотреться к мужьям.

Все разговоры о том, что количество моих мужей вот, вот сменится с тройки на двойку, так и оставались лишь разговорами, даже спустя неделю. За это время я успела узнать, что в библиотеку по неизвестной причине мне теперь больше нельзя, только в сад около дворца, в малую столовую, и к себе в покои. А еще говорили, что не пленница… Чем больше я проводила в четырех стенах, тем больше мою голову занимали мысли о ведьме. Я попробовала еще пару раз поговорить и вместе и по отдельности с каждым из своих так называемых мужей, но эффект был тем же. Один чуть ли не на коленях начал умолять не делать этого, второй лишь смеялся мне в лицо и предлагал найти способ самоубийства попроще, ну а третий якобы заботился о моем здоровье, говоря, что все это небезопасно, и при этом постоянно напоминал, что скоро и так все наладится.

Отвлечь меня от невеселых дум получилось у Арьи лишь на восьмой день моего пребывания в этом мире. В очередное утро, когда я проснулась не в самом радужном расположении духа, поле завтрака Арья «обрадовала» меня новостью что, завтра у нас намечается бал в честь проводников и их избранников, и по счастливой случайности я оказалась в числе почётных гостей. Еще больше я пришла в «восторг», от новости, что должна прийти портниха и снять с меня мерки для платья. Поначалу мне казалось, что ничего в это такого нет, ну постою, ну снимут мерки, и разойдемся, так нет же! Вся эта адская пытка затянулась на добрых четыре часа. И то было не так и это не этак! И тут нужно было уточнить, и тут померить… Ааааа!.. Убейте меня кто-нибудь, или я сама на себя руки наложу.

Я даже не удавилась, когда, спросив Арью, а могу ли я не идти на этот бал она совершенно без стеснения, как прежде, ответила, что если я не явлюсь на бал, то приказом короля меня доставят на него в том, в чем буду на тот момент. Дальше уже все будет зависеть от меня, потому что хочу я того или нет, но мне еще жить в этом мире, и мне настоятельно рекомендовали не портить репутацию ни себе, ни мужьям. Допустим, что репутация мужей меня вообще сейчас волновала постольку поскольку, но лишний раз провоцировать короля не хотелось. С первого взгляда он мне не понравился, скользкий тип.

За один день сварганить шедевр невозможно, поэтому в день бала, Арья принесла мне довольно скромное платье, болотного цвета. Вот нет бы хотя бы синюю, или на крайняк чёрную ткань подобрать, почему именно болотный-то? Сборы в умелых руках Арьи, не заняли много времени, поэтому уже через два часа я стояла перед зеркалом полностью готовая. На этот раз толпы проводников с нами не было, всего лишь один провожатый, который напоминал мне лакея. Чем ближе мы подходили к месту, откуда слышалась нежная музыка, тем больше я начинала волноваться. Как-никак первый бал в моей жизни. Остановившись перед дверями, я сначала не поняла, чего все ждут, но услышав из-за двери сове имя из уст церемониймейстера, большие двери открылись, впуская меня в царство красоты и музыки.

Пройдя на, так называемый, балкончик, я увидела множество столпившихся внизу людей смотрящих в данный момент только на меня. Не привыкла я к такому вниманию… По обе стороны от балкончика расходились широкие мраморные лестницы застеленные сейчас красной ковровой дорожкой. Выбрав левую лестницу, я начала свой спуск, и только благодаря одному богу, я не свалилась с него кубарем. Так как я постоянно смотрела себе под ноги, чтобы не свалиться, то не заметила, как у подножия лестницы меня ждал Максимилиан. Ухватившись за предложенный локоть, как за спасательный круг, я наконец смогла поднять голову и оглядеть зал. А посмотреть было на что…

Для начала стоит сказать, что высота от пола до потока даже по моим меркам невероятно большая, может метров десять может больше, может меньше, черт его знает. В обе стороны по залу растянулись поддерживающие своды потолка зала колоннады. Причем сейчас в честь праздника каждая колонна была украшена живыми зелеными вьющимися растениями. Каким образом освещался этот огромный зал, я вам не скажу, но не было ни одного укромного темного местечка. Между колонн периодически можно было увидеть либо диванчик для отдыха, либо же проход на балкончик на свежий воздух. Вернувшись взглядом к потолку, я не сразу заметила, что все те картины, которые на нем были, были в прямом смысле живыми. Помните, как в фильме про мальчика волшебника, там тоже все картины были живыми, вот и тут, такое ощущение будто бы на повторе проигрываются происходящие события на картинах. Захватывающее зрелище…

Возиться со мной и ждать пока я все осмотрю, принц не стал, лишь проводил меня к одной из колонн и смылся. Попытавшись найти его взглядом, я убедилась в том, что лучше бы этого не делала. Максимилиан стоял рядом с прижимающееся к нему Кассандрой и был совершенно не против этого. От этой картины мне даже немного подташнивать стало. Я понимаю, что мы никому ничего не обещали, но хотя бы на людях можно держать себя в руках? Отвернувшись от парочки, я стала выискивать других своих мужей, но внезапно меня кто-то резко утянул в сторону балкончика так, что я даже чуть ли не закричала во весь голос.

— Что за… — увидев, кто меня выдернул, я чуть сбавила обороты. — Арнотт, что Вы тут делаете?

— Пришел на бал, а что нельзя? — с улыбкой спросил он.

— Да нет, я не это имела в виду, просто…

— Да знаю, знаю. У нас мало времени, девочка, так что давай о деле. Вот, на, держи, — мужчина протянул мне какой-то пергамент, сложенный в несколько раз. Развернув его, я ахнула, увидев подробнейшую карту этого королевства с отмеченной деревушкой Северные тропы. Странное название для деревушки, но не это сейчас главное.

— Спасибо, Вам огромное, но откуда вы узнали что…

— Работа у меня такая, много всего знать. Будь аккуратнее девочка, путь тебе предстоит не близкий, и прежде чем ты отправишься в путь, хочу предупредить, не верь всему, что тебе скажут, и всему что увидишь. Доверяй собственному сердцу, поверь, оно у тебя намного больше, чем тебе самой кажется.

— В каком смысле?

— Придет время, поймёшь. А сейчас беги, как раз удачное время, когда все твои женихи заняты танцами.

— Еще раз спасибо Вам большое!

В порыве чувств поцеловав старика в щеку, я выскочила обратно в зал и, стараясь не сильно привлекать к себе внимание, направилась к выходу из зала. По пути к выходу, успела заметить всех троих своих мужей танцующих с какими-то дамами. Ну, точнее, у Александра и Дениэля мне дамы были совершенно не знакомы, а вот Максимилиан… Пусть я и не претендую на принца, но отдавать его просто так Кассандре? Ничего не слипнется у нее? Черт с ней…

Из зала я тут же направилась в собственные покои, благо за неделю успела немного запомнить расположение комнат и коридоров. Не в пример быстрее, чем надевала платье, я скинула его прямо на пол и влезла в только-только пошитый для меня костюм для верховой езды. Так как другой наиболее подходящей одежды для пешего путешествия у меня нет, то выбирать не приходится. На всякий случай, чтобы убедить всех на первое время, что все нормально, я сделала на кровати импровизированную меня. Накрыла одеялом пару подушек, и теперь все выглядело, будто я просто устала после бала и легла спать, закутавшись в одеяло. Вспомнив, что у меня нет ни гроша за душой, я решилась на отчаянный поступок, за который мне точно когда-нибудь будет стыдно, но не сейчас. Недавно в очередной попытке уговорить Александра съездить со мной к ведьме, наш разговор состоялся в его покоях, которые оказались всего в паре метров от моих. Не удивлюсь, если вторая, все это время закрытая дверь, ведет именно в его покои. Так вот, сейчас пробравшись в покои мужа, я обыскала его тумбочки и шкаф, и на мое счастье нашла мешочек с монетками. В основном монетки были золотыми, но попадались и серебряные. Не став раздумывать, я сунула весь мешочек полностью за пазуху и покинула гостеприимные покои.

Без проблем найдя выход в парк королевского дворца, я, стараясь оставаться в тени, начала прибираться дальше к стене окружавшей замок. Надеюсь, что вся стража сейчас бдительно следит за гостями на балу, и на одинокую крадущуюся фигуру в парке нет никому и дела. Перевести дыхание я смогла лишь после того как получилось незаметно проскользнуть в любезно не закрытые ворота. Если когда-нибудь еще вернусь сюда, нужно будет сказать принцу, что стражники у них ни на что не годятся. Так ведь и на территорию дворца может проникнуть кто угодно. Халявщики…

Сверившись с картой, я направилась на север, стараясь избегать людных мест. Как же хорошо, что на улице лето и сейчас хоть и вечер, но еще светло, а то убегать из дворца затемно… Такая себе перспектива. На удивление, но город я покинула совершенно без проблем. Заскочив на окраине столицы в пару продуктовых лавочек, я прихватила с собой кусок сыра, и пару батонов хлеба. Если не сильно объедаться, то на пару дней мне должно хватить. А там по идее поп пути и первая деревушка, в которой я пополню запасы. Одной, конечно, страшно идти неизвестно куда, но оставаться еще страшнее. Сверившись еще раз с картой, я решила идти вдоль основной дороги, так что в итоге должна буду как раз и упереться в первую деревушку, под названием Запрудки. На всякий случай, чтобы лишний раз не маячить на дороге и не изображать из себя ночную бабочку, если тут есть такие, я немного углубилась в лес, но чтобы обязательно была видна основная дорога. К сожалению, сколько мне идти до этой деревушки я не знаю, поэтому я старалась лишний раз не выбиваться из сил. Периодически приходилось делать остановки, так как мой организм, изнеженный двадцать первым веком моего мира не очень приспособлен к походам. Сейчас я как-то начала жалеть, что не увлекалась раньше походами.

Единственным плюсом всей этой моей, уже и мне казавшейся бредовой, затеей, было то, что на дворе лето. Тепло и солнышко мягко пригревает, надеюсь, что и ночи тут будут не очень холодные. С видами было все немного скуднее, лес как лес, в нашем мире практически такой же. Правда, у нас нет ярко желтых кустиков, с ядовито-зелеными ягодками. Я лишь полюбовалась на диковинный кустик, но даже прикасаться к нему не стала. Надежда на то, что мне повезет, и я сегодня же смогу добраться до нужной мне первой деревушки, таяла вместе с солнечным днем. Солнышко все садилось и садилось, а цивилизацией даже и не пахло. Я, конечно, предполагала, что мне придется в процессе путешествия ночевать на земле в лесу, но, честно, надеялась оттянуть этот момент.

Уже не надеясь добрести до деревушки сегодня, я нашла небольшую полянку с пеньком, как будто специально для меня, и села перекусить.

— А я все шла, шла, шла… Пирожок нашла. Села. Поела. И дальше пошла… — себе под нос запела я. Оптимизм во мне так и плещется… На уровне пяток где-то.

И вот что делать… Если задуматься, что было бы лучше? Как я сейчас, находиться одной в неизвестном мне лесу, и двигаться в неизвестном направлении? Или же тихо и мирно сидеть во дворце и ожидать своей участи? Разумный человек сказал бы что второе, потому что только полный идиот попрется в неизвестный лес в одиночку. Но с другой… Шурх! Внезапно в кустах по правую руку от меня зашуршали листья. Начинается…

Пожалуйста, пусть это будет кролик или мышка-полевка какая-нибудь, ну, умоляю! Я перестала жевать, кусок в горло уже не лез, я застыла, даже дыша через раз. Когда я уже хотела подняться с насиженного места, опять раздался шелест листьев, но уже с другой стороны и мне, кажется, что даже ближе чем раньше. Посмотрев налево, я успела увидеть лишь как веточки качаются то ли от ветра, то ли от того, что кто-то их потревожил.

— Эн-ни бади хоум? — что означает в переводе с английского «есть кто дома». Знаю сейчас это как-то не в тему, но мне страшно, черт побери! От страха еще и не только на английском заговоришь. — Если что я не вкусная, и вообще ядовитая. Правда, правда…

Эй! Там на верху, тот кто отвечает за мою судьбу, ну нельзя было подсобить немного позволить мне добраться до деревушки без приключений? Обещаю если это кролик или мышка, я больше ни разу не пожалуюсь на несправедливость, пусть только это будет кто-то безобидный. В следующий миг, кусты затряслись и зашуршали прямо напротив меня. Это кролик, кролик, кролик…

Это оказался не кролик. Из кустов, крадучись и прижимая ушки к тельцу, медленно, так, будто боясь меня напугать, выползал лисенок размером с обычную кошку. Окрас показался мне несколько необычным, потому что все тело лиса было белоснежно белым, и, как будто бы маска, мордочка, кроме носа, была рыжей. Это, конечно, не кролик, но есть надежда, что он меня есть, не станет, хотя я где-то слышала, что лисы падальщики. Так это или нет, мне проверять не хочется.

— Привет, малыш. Ты меня знатно напугал, надеюсь, ты не голодный? Угостить мне тебя есть чем, но тогда я рискую сама остаться без еды. А мне еще топать далеко, далеко…

Как будто бы понимая каждое мое слово, лис сел на попу, и наклонил голову. Он как будто спрашивал, совсем я рехнулась или еще есть надежда.

— Малыш, я… — я совсем рехнулась, не видишь что-ли? Уже с лисом разговариваю, докатилась…

Продолжить я не успела, в голове как будто миллиарды бомбочек взорвались, принося с собой невероятную боль и звездочки перед глазами. Застонав, я не удержалась на пеньке, и скатилась на колени, хватаясь за голову, пытаясь хоть чем-то уменьшить эту адскую боль. Что это за фигня такая… Едва слышно, в кратчайших перерывах между вспышками боли и звёздочек перед глазами мне начало казаться будто я слышу чей-то голос. Еще и крыша поехала, блин…

«Простите, простите, простите…», — повторял этот тоненький голосок в моей голове. — «Я не знаю, почему вам так больно, госпожа. Простите, простите, простите…»

А голосок и интонации-то знакомые. В те моменты, когда голоса не было — боль постепенно уменьшалась, но стоило только опять моему невидимому собеседнику заговорить, то боль возвращалась.

— Так, стоп! — простонала я. — А теперь голос в моей голове заткнись и молчи…

Голос пропал и спустя пару минут, я смогла даже глаза открыть, чтобы увидеть невероятно грустную моську лисенка прямо перед моим носом.

«Простите…»

И опять взрыв боли и звездочек.

— Пожалуйста, тихо… — стоило мне это сказать, как лисенок накрыл собственную пасть лапками и опять преданно посмотрел мне в глаза. Допускаю, что у меня могла и крыша поехать от всего этого, но просто, ради того чтобы увериться в этом, спросила у лисенка. — Если ты меня понимаешь, просто кивни.

И он, мать вашу, кивнул! Точно крыша уехала…

— Хорошо, если ты меня понимаешь, то… Ай, ладно! Все равно по мне уже психушка плачет, это случайно не ты со мной только что, у меня в голове разговаривал?

«Я, госпожа» — сказал и кивнул лис. На этот раз боль, конечно же, была, куда же без нее, но уже не такая адская.

— Дениэль? — неуверенно спросила я. Манера поведения уж больно похожа, я уже во все что угодно поверить готова.

«Да, госпожа» — кивнул лисенок.

— Час от часу не легче. Но? Но, как такое возможно? Ты что? Ты кто?

«Оборотень, госпожа»

— Так, слушай я мало что понимаю в вашем мире, но давай перейдем на ты, у меня от твоего госпожа только сильнее голова болеть начинает.

«Простите, го… Простите».

— На ты, Дениэль, на ты. Поверь, так будет проще, хоть и непривычно первое время. Для меня вообще с лисами разговаривать как-то непривычно. Как так получилось, что ты оборотень?

«Я боялся вам… Тебе сказать. Я боялся, что вы откажитесь от меня. Ну, конечно, кому нужен оборотень, который даже обратиться первый раз не может. Проблемный оборотень даже в собственной стае считается самым слабым ее членом. Вот я и подумал, что вы тоже откажитесь, и…» — затараторил лис.

— Стоп! Тпрррууу… Давай не так быстро и не так много информации за раз, — опять хватаясь за виски сказала я. — Почему стоит тебе заговорить, так у меня голова по швам трещит?

«Не знаю».

— Замечательно. Так всегда будет, или как? Мне всегда так больно будет при общении с тобой?

«Не знаю. Но когда мы общались, пока я был человеком, такого не было».

— И вправду. Хорошо, тогда чтобы было удобнее и тебе и мне общаться, превращайся обратно в человека, и нормально все обсудим.

«Я… Я не знаю, как превратиться обратно. Я вообще не понял, как в лиса превратился».

— Как это?

«Я внезапно почувствовал зов леса, и пошёл на него. Потом кроме сжигающей меня изнутри боли я ничего не помню. Очнулся уже лисом посреди леса. Почувствовав ваш запах, я и побежал на него».

А боль-то уже не такая, как в первый миг, вон даже свалиться на землю опять не хочется, хотя лис пару предложений разом сказал.

— То есть, ты теперь постоянно лисенком будешь?

«Надеюсь, что нет. Я думаю, что нужно немного времени».

— Ну времени то у нас завались. Просто… Ладно, проехали. Ну и что теперь будем со всем этим делать? Может попробуешь найти того кто поможет тебе вернуться в человека? Есть кто-то на примете?

«Родители… Только они не станут мне помогать».

— Что? Настолько все плохо?

«Они выгнали меня из стаи, потому что я не мог никак обратиться. Если захочу вернуться в стаю, придется сразиться за это право. А я … Я не могу…» — лисенок жалобно запищал.

— Забавные у вас тут родственные отношения. Тургенева на вас нет…

«Кого?»

— Не парься. Все равно ты его не знаешь. Еще раз спрашиваю, что делать тогда?

«Я тут подумал… — замялся лис, отведя от меня свой хитрый взгляд. — А может… Может мне ведьма сможет помочь…?»

— Какая еще ведьма?

«Ну… Вы же… Вы, госпожа, ведь к ведьме собрались идти не так ли?»

— Еще раз назовешь, госпожой, разговаривать с тобой не буду. Ну, а так… Допустим. Что? Опять начнешь говорить, что это опасно и вообще бредовая затея. Хотя я как бы уже сама начинаю соглашаться с этим…

«Это очень опасное путешествие, если идти в одиночку. Но… Но теперь нас двое, и быть может…»

— Значит уже не против? Ладно, ладно, — решила не давить на больное бедному лису. — Раз теперь ты на моей стороне, значит пойдем вдвоём. Вдвоем у нас шансов, мне кажется, должно быть больше. Правда, похоже, я немного заблудилась, потому что, если верить карте, то где-то тут должна быть деревушка Запрудки, но ею как бы и не пахнет.

«До деревушки всего час отсюда» — просветил меня лис.

— Да ладно?! То есть я всего ничего не дошла, — лисенок кивнул.

«Я знаю короткую дорогу через лес к деревушке, так что через пол часа уже можем быть там».

— Ты ж, мое чудо! Слушай а мне все больше и больше нравится, то что мы теперь пойдем вдвоем.

«Правда?»

— Правда, правда. Ты же сам мне когда-то говорил, что многое умеешь, обязательно пригодишься. Вот! Единственное, скажи у тебя в семье никого с фамилией или кличкой — Сусанин, не было?

«Кто?»

— Да не важно. Просто репутация этого деятеля не очень. Ладно веди, а то солнце скоро совсем уже сядет, и придется топать в ночи. А это чревато переломанными ногами.

Поддавшись порыву, я протянула руку и потрепала лисенка между ушками. Почему-то этот жест Деном был воспринят как личное оскорбление и, отскочив на пару метров от меня, он фыркнул, повернулся ко мне своим пушистым хвостом и потопал вглубь леса. Я на это лишь засмеялась, но последовала за пушистым проводником.

Не знаю кому там, наверху сказать спасибо, но… Спасибо, с Деном, пусть и в облике милого лисенка, уже не так грустно.

В тот же день, днем перед балом, во дворце…

— Нет, не могу в это поверить… Ты это серьезно сейчас отец? — спросил Максимилиан у короля.

— А ты как думаешь? — абсолютно серьезно ответил король Дар’ерад Агарва’Эн. — Ты прекрасно знаешь, в каком положении мы сейчас оказались. Я не хочу, да и не имею права рисковать.

— Это не значит, что мы должны решать проблему именно таким способом, — Максимилиан не мог спокойно стоять на месте, постоянно меряя шагами кабинет отца.

— Если у тебя есть предложения, как решить сложившуюся проблему другим способом, я тебя внимательно слушаю.

— Я не знаю…

— В таком случае, мы сделаем, так как сказал я, — король сел за свой рабочий стол и строго посмотрел на сына.

— Нет! Твой вариант тоже не подходит. Ты серьезно считаешь, что убить несчастную ни в чем не повинную девушку это выход? — чуть ли ни крича на отца, пытался достучаться Максимилиан.

— А кто сказал, что мы будем ее убивать?

— Но ты же сказал…

— Я сказал, что если девушка внезапно умрет, это будет самым лучшим для нас решением всех проблем. Это ведь может быть и несчастный случай, — безразлично пожав плечами, король откинулся на спинку своего кресла.

С самого начала вся эта история была странной. Странно, что совершенно не в подходящее время появилась пришлая. Случайное совпадение с выборами. Ну и, конечно же, совершенная случайность, что его имя выпало именно у этой девчонки. Слишком много случайностей для одного дня… В то, что девушка может быть замешана во всем этом Макс верил с трудом, слишком растерянной и недовольной она выглядела, постоянно твердя о бредовой затее с ведьмой. Если бы она была во всем этом замешана, то, как минимум знала бы, что ведьмы это последние к кому стоит соваться. А так… Участи, которую для нее приготовил отец, она пока не заслужила.

— Отец… Я все понимаю. Понимаю, что девушка появилась крайне не вовремя, но неужели кроме как убить девушку, подстроив несчастный случай, вариантов нет? Она, по сути, тут вообще не причём.

— С чего вдруг тебя волнует судьба этой девчонки? — король подался вперед, вглядываясь в лицо сына.

— Не нужно придумывать того чего нет, — Макс спокойно выдержав взгляд отца, оперся руками на противоположный край стола.

— Ты еще не забыл, надеюсь, для чего нам нужна была твоя женитьба на принцессе Кассандре?

— Прекрасно помню. Ты же, мне и не дашь об этом забыть. Но Лера-то тут причем?

— Лера? И все-таки, сын, не хочешь ли ты мне что-то рассказать?

— Я женюсь на Кассандре, как мы того и хотели. Объединим королевства, тем самым ты получишь доступ к алмазным шахтам. Почему ради этого кто-то должен страдать?

— А мы сделаем так, что она страдать не будет. Если ты так переживаешь за нее, то можем все устроить быстро, так что она даже ничего понять не успеет, — король улыбнулся собственным мыслям. — Зато после смерти пришлой, ты автоматически станешь безутешным вдовцом. Вопросов к нам по поводу выборов уже не будет, и через положенный срок траура, Кассандра сможет тебя утешить, и мы сыграем свадьбу, как и собирались.

Максимилиан смотрел в глаза отца, и понимал, что, чтобы он тут сейчас не сказал, и как бы противно ему не было, но отец прав. Со смертью пришлой решатся все их проблемы. Но чем дольше принц думал о девушке, совершенно случайно попавшей во все это де… Короче, не заслужила она такого.

— Отец… Если ты все решил, то хотя бы могу надеяться, на то что она действительно не будет страдать?

— Обещаю.

— В таком случае пойду, обрадую Кассандру. В скором времени все вернется на свои места. Что сегодня на балу она может ни о чем не переживать.

— Иди. Иди сын мой.

Король не был бы королем, если бы верил каждому слову всех своих подданных, в том числе и собственному сыну. На всякий случай Дар’ерад решил подстраховаться, и вызвав к себе главу стражи, попросил повнимательнее приглядеть за девушкой. Иными словами они должны знать о каждом ее шаге во дворце.

Максимилиан, покинув кабинет короля, направился, не как обещал к принцессе Кассандре, а в совершенно другую сторону. Что там девушка говорила про ведьму, способную отправить ее обратно в другой мир? Нужно самому разузнать, что это за ведьма такая, и если это не просто слухи, то возможно есть смысл отправиться к ней, и решить проблему, никого при этом не убивая. Для того чтобы убедиться, что девушка доберется до ведьмы живой и невредимой, придётся и самому Максу отправиться вместе с ней. Не первый раз Максимилиану приходиться сбегать из дворца и из города…

К вечеру, Максимилиан смог разузнать все необходимо и даже подготовить лошадей к побегу. Действовать следовало сразу после бала, когда стража будет думать, что все разошлись по комнатам спать. Когда девушка появилась в простеньком, но изящном платье совершенно не подходящего ей цвета, Максимилиан засмотрелся. У него даже промелькнула мысль, что пусть все это и случайность, но может не такая уж и плохая? Оставив девушку отдыхать в сторонке, он дабы заглушить подозрительность отца, пошел танцевать с Кассандрой. Первый танец, что проводник, что маг должны танцевать лишь с теми, с кем образована связь, Максимилиан специально наплевал на этот факт. Оглядевшись по сторонам, он увидел, что и Александр и этот мелкий Дениэль тоже не стали приглашать Леру. Будь девочка жительницей этого мира, да еще и из аристократии, то разразился бы невероятный скандал, но Лера пропустила все это мимо себя, и сейчас вообще вон отдыхает около колонны. Закружив в танце принцессу, принц упустил из виду девушку и старался пока не думать о побеге, так сказать, насладиться последним спокойным вечером.

После первого танца, Кассандра полностью завладела вниманием принца, так что он даже не заметил, как потом начался второй танец, а там и третий и так далее. Вспомнил про свои планы Максимилиан только когда раздались последние аккорды, извещая об окончании бала. На улице уже солнце садилось, и еще пара часов и совсем будет темно. Нужно успеть выбраться из дворца затемно, не то это будет сделать намного сложнее, когда стемнеет. Проводив Кассандру до ее покоев, Максимилиан попросил стражников якобы для романтической обстановки организовать ему пустой королевский сад, а сам в этот момент забрал из своих покоев походную сумку с провизией, направился за Лерой. На этикет сейчас времени не было, поэтому отправив охранников у двери Леры со срочным поручением, постучал и, не дожидаясь разрешения, вошел в покои пришлой. Посмотрев вокруг, принц увидел спящую девушку под одеялом на кровати. Аккуратно потянув одеяло, он рывком откинул его на пол. Вместо девушки под одеялом лежали подушки. Разозлившись, Максимилиан совершенно не по-королевски выругался. Неужели он не успел, и отец опередил его?

Вернувшись в свою комнату, Максимилиан достал необходимые ингредиенты для поиска девушки, надрезал собственное запястье и капнув пару капель на карту, зашептал заклинание. Спустя пару минут, Максимилиан выдохнул. Вряд ли отец причастен к тому, что девушка сейчас в паре часов от ближайшей деревушки. Сверившись с направлением, в котором живет ведьма, к которой все это время хотела съездить Лера, Макс понял, куда и зачем она направляется. Пообещав себе, что выскажет этой идиотке, все что о ней думает, Макс перевязал руку первой попавшейся тканью и отправился за лошадью. Так как брать две, сейчас уже нет смысла, запрыгнув в седло своей лошади, Максимилиан помчался в Запрудки.

Мчавшись все это время галопом на лошади, Максимилиан добрался до деревушки буквально за пару часов, когда на улице уже совсем стемнело. Подъезжая к деревушке, Максимилиан заметил знакомую фигурку в окружении стражников.

— Я же говорю вам…Я просто хочу навестить свою родственницу, она живет именно в этой… — спрыгивая уже с коня, услышал Макс.

— Что тут происходит?

— Максимилиан… — испугавшись протянула Лера.

— Ваше высочество, — склонили головы стражники.

— Мне еще раз повторить вопрос? — обращаясь к стражникам, спросил Макс, приобнимая и аккуратно заталкивая Леру себе за спину.

— Ваше высочество, девушка, неизвестно откуда тут взявшаяся, утверждает, что ей нужно попасть в деревню, якобы у нее там живет родственница.

— И что вам не нравится в этой истории?

— Но как же… Ведь разыскивается, как раз девушка лет двадцати-двадцати пяти…

— Забавно. А вас не смущает, что разыскивается она уже лет пять. И видели ее в последний раз в совершенно другом месте.

— Но…

— Пошли вон отсюда! Позже я распоряжусь на ваш счет.

Стражников как ветром сдуло, но Макс не дурак и прекрасно понимает, что как только они очухаются и узнают последние новости из столицы, то… То лучше к этому времени быть как можно дальше от этой деревушки.

— Макс… Максимилиан, а что ты ту де…

— Не сейчас. Быстро уходим, пока они не очухались., - Макс потянул девушку к лошади.

— Что? Почему?

— Давай все вопросы потом? Сейчас нам нужно как можно быстрее оказаться как можно дальше отсюда. Залезай.

— Подожди, в деревне… Мне нужно забрать там одного…

— Забудь. Если ты не хочешь вернуться во дворец, а все-таки добраться до своей этой ведьмы, топросто залезай на лошадь, — закинув практически силой девушку на седло, Макс запрыгнул позади и сразу пустил коня в галоп.

Благодаря магии, которая пока еще у него была, он запутал следы, так что даже если стражники прям сейчас решат кинуться им в след, они их уже не найдут. Спустя два часа бешеной скачки по освещаемой лишь магией Макса дороге, они остановились на привал.

— Напомни мне в следующий раз никогда больше не садиться на это орудие пыток, — сползая с седла на землю, проворчала Лера.

— Ты никогда раньше не ездила на лошади?

— Понятия не имею… Может в детстве в парке на пони и каталась. Но таких марафонов в моей жизни еще не было. Господи, у меня весь позвоночник в тру…. В общем. Спина отвалится сейчас.

— Придется привыкать. Ты же сама хотела отправиться к ведьме, а путь не близкий.

— С чего вдруг и ты решил встать на мою сторону? Ты же больше всех был против.

— Был. Сейчас подумал и согласился, что попробовать стоит.

— Как-то подозрительно… Зачем мы хоть от стражников убегали?

— Действительно думаешь, что нас бы просто так отпустили неизвестно куда к сомнительной ведьме? Нет. Если не хочешь, чтобы нас вернули обратно во дворец, то лучше не попадаться вообще стражникам на глаза.

Говорить о том, что если стражники их найдут, то в целости и сохранности вернется только один из них, он не стал. Лучше Лере вообще об это ничего не знать.

— Я думала, что ночи у вас тут потеплее, — съёживаясь от холода, сказала девушка.

— Сейчас разведем костер и согреешься. Я пока схожу за дровами, а ты никуда не уходи с поляны, хорошо?

— Я может быть и дура, что поперлась к ведьме одна, но не самоубийца гулять тут одной ночью.

Спустя полчаса они уже уминали за обе щеки приготовленные Лерой бутерброды и грелись у огня. На что-то кроме бутербродов Лера сейчас была не настроена. Когда внезапно из кустов высунулся любопытный черный нос, Макс, чуть не подавился. Создав на руке маленький огненный шарик, принц хотел же запустить его в наглого лиса, но девушка зашипела на него.

— Совсем сдурел?! Между прочим, ни ты один тут кушать хочешь.

— Издеваешься? — скептически посмотрев на Леру, спросил Макс. — Ты всегда такая сердобольная? Всегда подкармливаешь всех несчастненьких зверушек?

— Сам ты зверушка. Причем вредная и ядовитая. Это один наш общий знакомый. Познакомься, Дениэль Стерлис, собственной мохнатой персоной.

Лис на это лишь фыркнул, устало посмотрев на девушку.

— То есть?

— То и есть. Поверь, сама была в шоке, когда узнала, что Дениэль оборотень.

— Так вот почему мне показалось, что в тебе что-то не так, мелкий. Теперь все встало на свои места, — уже совсем по-другому принц посмотрел на лиса. — А чего ты обратно не обратишься?

— Он не может. Кстати, ты разве не слышишь, что он говорит?

— С чего бы?

— Ну, я подумала, что связь и все такое…

— Связь у нас лишь с тобой, а не между друг другом. Для того чтобы и мы могли тоже чувствовать друг друга, нужно совершенно другой ритуал проводить. Но делать я этого не собираюсь, больно надо.

— Жаль… Если бы ты слышал, что он о тебе сейчас думает, то считал бы по другому.

— Слышь, мелкий… Я доберусь еще до тебя, — пригрозил Макс маленькому лису кулаком. Лис в ответ зашипел.

— Так! Ша! Брейк! Только вашей ссоры нам сейчас для полного счастья не хватало. Давайте вообще спать ложиться. Не знаю как вы, но у меня уже глаза сами слипаются. А завтра между прочим опять в путь.

Уже засыпая и глядя на спящую девушку, Максимилиан подумал, что странная она, но забавная. Пусть не похожа на других, взбалмошная, иногда дерзкая, но есть в ней что-то притягивающее. Правильное он все-таки принял решение, нужно постараться вернуть девушку в ее мир прежде, чем до нее доберется король. Пусть лучше живет в своем мире и забудет обо всем, что здесь было, как о страшном сне. Последняя мысль, которая проскочила в уплывающем сознании принца — внешне девушка, ему нравится даже больше чем Кассандра…

Все тот же день, сразу после бала, в кабинете ректора академии…

— Ну и что ты думаешь обо всем этом? — спросил Александр, своего наставника и друга, ректора академии Аскенс Брангреат.

— Ну, что я могу обо всем этом думать… Странно все это.

— Странно не то слово.

— Скорее я должен спрашивать у тебя, что теперь собираешься делать ты?

— Я хочу во всем разобраться. Все это неспроста, и я уверен в этом. Слишком много случайных совпадений, такого не бывает.

— Согласен. А можешь показать брачную вязь?

Александр закатал рукав, показав уже надоевшую ему татуировку пришлой и вязь брачных уз.

— Странно…

— Что?

— С черными магами ее ни один проводник не мог заключить брачный союз. Обычный человек, пожалуйста, но не черные маги. Я вообще удивлен, что ты попал на эти выборы.

— Ты же знаешь легенду. Пусть и призрачный шанс, но он есть, то, что проводник сможет избавить меня от тьмы, которая уже подбирается к сердцу. С каждым днем мне становится все сложнее, Аскенс. Мне как-то не хочется заковывать себя до конца своих дней в блокирующие браслеты. Причем, заметь, именно эта пришлая стала той, кто смог принять мою магию, и у кого появилась брачная татуировка. Это тоже не может быть простым совпадением.

— Считаешь, что все это мог кто-то подстроить?

— Вполне возможно, только вопрос, как? В любом случае я собираюсь все проверить лично.

— И жену свою проверять будешь? — усмехнулся ректор.

— В первую очередь. Пусть мне и слабо вериться, что она может оказаться главной в этой игре, но совсем исключать такой вариант нельзя. Те более странная она какая-то, вроде и дерзкая, и смелая, но при этом видно, что ей страшно. Еще сует свой маленький носик туда, куда не просят.

— О чем ты?

— О том, что она откуда-то узнала о ведьму живущую в Северных тропах. Забавное совпадение, не так ли?

— Совпадение ли? — нахмурился ректор.

— Вот и я о том же. Лера считает, что эта ведьма поможет ей вернуться в ее мир.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Я тоже, но правды женушку своей я пока не сказал. Пусть пока верит в то, что только ведьма, живущая очень далеко отсюда, может вернуть ее домой.

— Даже маги, и то, не все на это способны. Я б даже сказал, что единицы могут открывать проходы. Как, например, ты?

— Ты помнишь…

— Как об этом можно забыть.

— Я уже очень давно не открывал ни одного прохода. Каждый раз черная магия в такие моменты наиболее опасна для меня. Не хочу рисковать лишний раз. В любом случае возвращать ее до тех пор, пока не разберусь, кто она и почему здесь, она ничего не узнает о моих способностях.

— Будь аккуратнее. Сам знаешь, в прошлый раз…

— В прошлый раз я совершил ошибку, поверив лучшему другу. Сейчас я не собираюсь никому верить на слово. Я усвоил урок…

— С чего планируешь начать?

— Как минимум, нужно наладить отношения с женой, а то мы как-то неправильно начали.

— Учти, если все что ты мне рассказал, так и есть на самом деле, то если девочка узнает, что ты используешь ее как подопытную мышку, да еще и скрываешь, что можешь сам вернуть ее домой, она не простит.

— Какое мне до этого дело?

— Александр… Будь осторожнее.

— Спасибо за совет.

На этом они распрощались, и Александр решил с утра удивить свою жёнушку. Зайдя по дороге в пока еще не успевшую закрыться цветочную лавку, Александр купил синие розы. Скорее бы уже решился вопрос с Максимилианом, надоело Алексу жить рядом с бывшим другом под бдительным оком его папаши. Как только Макс отвалится, а то, что он отвалится, сомнений быть не может, наверняка, у них с отцом и семьей Лурье все схвачено, сразу после этого нужно будет перевести девчонку в свой дом. Спрашивать мнения оборотня он не собирался, и так этот щенок побежит за Лерой.

Поднявшись на нужный этаж, Александр прикрыл себя чарами отвода глаз, и незамеченным хотел пройти в покои к Лере, но прямо у дверей дежурили стражи. Интересно с чего такие меры предосторожности. В момент когда, Алекс хотел уже снять заклинание и спокойно пройти в свою комнату, появился принц и, отдав какой-то приказ, избавился от стражников. Становится все интереснее и интереснее… Принц зашел в комнату пришлой, но надолго там не задержался. Выскочил как ужаленный, понесся прочь. Александр удивлённый таким поведением королевского отпрыска, пока нет стражников, тоже зашел в комнату пришлой, и увидел валяющееся рядом с кроватью одеяло и подушки на ней, понял что кто-то сбежал… Сбежать Лера могла в одно единственное место в этом мире, в деревушку с дурацким названием Северные тропы.

Вернувшись к себе. Александр полез собирать вещи, нужно было догнать девчонку, пока не влипла в неприятности, и, разумеется, вернуть обратно в столицу. Сунувшись в комод, где у него был припрятан мешочек с деньгами, он наткнулся лишь на пустоту.

— Черт… Вот же, маленькая дрянь.

Уже собираясь покинуть свои покои, и отправиться за девушкой, ему в дверь вежливо постучали. В недоумении открыв дверь, он увидел перед собой короля вместе с несколькими стражами.

— Чем обязан, столь позднему визиту?

— Я бы хотел поговорить с тобой Александр, если ты не против.

— Не против, но сейчас у меня есть более важные дела, ваше величество.

— Это, какие же?

— Ваше величество, о чем именно вы хотели со мной поговорить?

— О пришлой? Тебя ведь тоже не очень устраивает ее нахождение в нашем мире.

Король решил попытаться переманить на свою сторону Александра. Но он не знал, что у черного мага были свои планы на Леру.

— Боюсь вы ошибаетесь. Я как раз-таки не против, а наоборот даже за. Разве вы не знаете, возможно, она единственный мой шанс избавиться от черной магии, так что упускать такую возможность я не собираюсь.

— Жаль, очень жаль…

— Что-то еще? — все так же продолжая держать короля на пороге, спросил Александр.

— В таком случае нет, на этом все. Удачного вечера.

— Спасибо.

Разговор с королем оставил не очень приятный осадок, поэтому делая вид, что действительно собирается на рандеву с женщиной, Александр прихватил цветочки и под бдительным взором стражи покинул дворец. С трудом раздобыв в городе лошадь, Александр сбил со следа следующих за ним по пятам королевских ищеек, и помчался в сторону ближайшей деревушки. Это единственное место, куда она могла добраться, за такой короткий срок. Пока он нашел лошадь, пока сбросил хвост, на улице успело стемнеть. Благодаря черной магии он и его конь могли видеть в темноте, так что гнали они во весь опор не боясь заблудиться.

Добрался до деревушки он в рекордные сроки, но поверив своему чутью, зайти в нее решил не с центрального входа. Именно у центральных ворот сейчас стояли его женушка и Максимилиан, и о чем-то беседовали со стражниками. Разговор долго не продлился, сразу после него эти двое вскочили на одну лошадь и погнали в обратную сторону от деревушки.

Не теряя времени даром, Александр помчался за ними, прикрываясь пологом невидимости Максимилиан, конечно, пытался запутать следы, но это сложно когда за тобой по пятам идет черный маг. Да и частенько пока еще они были друзьями, они устраивали такие соревнования, кто кого и насколько быстро найдет в глухой чаще. Александр был неизменным победителем. Добравшись незамеченным до поляны, на которой Лера и Макс решили устроить ночевку, Алекс добрался, когда они уже укладывались спать. Не став тревожить установленный Максом контур защитного заклинания, Александр притаился неподалеку, намереваясь присоединиться к этим двоим утром, когда их проще будет застать врасплох.

Сон у Александра всегда был очень чутким, поэтому услышав рядом с собой шелест листьев, он мгновенно проснулся, чтобы увидеть… В общем, принцу срочно понадобилось в кусты по неотложным делам. Будь на месте Александра какой-нибудь разбойник с большой дороги, что ему не составило бы труда просто перерезать горло королевскому сынку, тем самым оставив королевство без наследника. Неужели он всегда был таким беспечным, почему-то раньше Алекс не замечал подобного. Как оказалось, Алекс накаркал…

— Не рыпайся, сучка! — прошипели за спиной принца, прикладывая острие ножа к горлу. Алекс еще с вечера поставил на себя полог невидимости, поэтому и сейчас мимо него спокойно прошли пара головорезов и даже не почесались. — Сам защиту снимешь, или нам прирезать тебя и она сама спадет?

— Ребят, я вам не советую этого делать. Вы не представляете…

— Ооооо! Не переживай, мы все прекрасно понимаем. Максимилиан правильно? — услышав щелчок, Александр увидел, как на запястьях Макса замкнулись лишающие магии браслеты. — Если будешь вести себя хорошо, то с твоими друзьями ничего не случится. Так что? Снимешь защиту, или будет все по-плохому?

— Для этого мне нужна магия, а вы мне ее заблокировали, — без зазрения совести соврал принц. На самом деле для того чтобы поставить защиту, действительно нужна магия, но вот чтобы снять — нет. Достаточно тому, кто ее ставил стереть охранный контур и все.

— За идиотов нас считаешь? Ты и без магии можешь. Не зли меня мальчик, хуже будет, — надавив ножом на кожу, он сделал маленькую ранку.

Боже, пусть этому идиоту хватит мозгов не снимать защиты, у Александра уже почти готово заклинание, способное оглушить всех присутствующих разом. Твою ж… Максимилиан, коронованный недоумок, все-таки снял защиту и разбойники тут же кинулись к пока еще спящей Лере в обнимку с чем-то пушистым.

— Обыщи их!

— Что за… Вы еще кто такие? Ай! — один из разбойников подскочил и также как с Максом защелкнул на ее запястьях браслеты, и приставил нож к горлу. — Только этого нам для полного счастья не хватало…

— Заткнись! — прорычал, державший ее разбойник. Теперь у Александра не получится оглушить всех разом, под раздачу может попасть и Лера, а вот выдержит она это или нет неизвестно, так рисковать Александр был не готов. — Будешь вести себя хорошо, мы, может быть, и оставим тебя в живых. Даже с собой возьмем, смотря как попросишь, — обведя фигуру Леры сальным взглядом, засмеялся этот самоубийца.

Ждать пока принц что-то придумает и начнет, наконец, действовать, Александр не стал, поэтому используя черную магию, решил выводить из строя, разбойников по одному. Плюс черной магии в том, что не обязательно сразу же убивать жертву, достаточно тьме дать лишь ее коснуться. На несчастном уже остается метка, через которую потом можно и причинить вред. Правда и сил расходуется в несколько раз больше, что приближает Алекса к черному безумию. Как только магия коснулась каждого разбойника на поляне, Алекс щелкнул пальцами и внезапно почувствовал кольнувшую сердце боль. Слишком много… Отозвав немного магию, он не смог сразу же убить разбойников, лишь отвлек и немного ослабил всех. Сразу же началась полная неразбериха…

Лера вскрикнув, тут же ушла в сторону подальше от разбойников и притаилась около дерева, что Алекса вполне устраивало. Максимилиан очнулся, наконец, и, выхватив из ножен у седла коня меч, кинулся на разбойников. Александр уже не видел смысла скрываться, поэтому тоже выхватив меч, ринулся в драку. Против наследного принца, которого искусству владения мечом обучали лучшие из лучших, и против его когда-то лучшего друга, который всегда и везде был вместе с ним и на тренировках тоже, у разбойников шансов не было. Этим двоим, понадобилось всего пара минут, чтобы раскидать разбойников по поляне. Остались лишь шесть мертвых тел, принц, черный маг, да девушка, смотрящая на все это с круглыми глазами.

— А ты какого тут делаешь? — спросил принц у Александра.

— Между прочим, мог бы и спасибо сказать. Как, никак задницу твою спас, — вытирая о траву меч, отметил Алекс.

— Никто не просил тебя этого делать. У меня все было под контролем.

— Ну, конечно! — подскакивая с земли к принцу, завелся Алекс. — И нож у твоего и Лериного горла тоже?! А браслеты на ваших руках ты тоже учитывал?! Что с ними сейчас ты слабее котёнка! Если бы меня не было рядом, то ты уже валялся бы с перерезанным горлом, и…

Продолжить Алекс не успел, потому что совершенно наглейшим образом, его кто-то укусил за ногу.

— Что за…? — опустив голову, спросил Алекс, увидев белого злого оборотня, одного из счастливчиков женившихся на Лере. — Ты какого зубы распустил, а мелкий?

Лис лишь фыркнул на это.

— По морде выхватить не боишься? Не лезь, когда взрослые дяденьки отношения выясняют. Кто из них прав, а кто коронованная зад…

— Что ты сказал?! Ща посмотрим, кто из нас задница, а кто…

На этот раз Ден укусил Максимилиана, привлекая к себе внимание. Не обращая внимания на возмущение, Дениэль схватил зубами штанину Александра и потянул в сторону Леры.

— Да что тебе нужно, то? — пытаясь отцепиться от лиса, проворчал Алекс.

— Он всего лишь хотел сказать, что отношения выяснить и набить друг другу морды можно и попозже, — за лисенка ответила Лера немного хриплым голосом.

Мужчины, как будто только сейчас узнали о существовании Леры, разом посмотрели на нее. Алекс первым понял что, что-то не так, и отцепившись от лиса, подошёл к Лере, чтобы увидеть торчащий из плеча нож.

— Оказывается это не очень приятно, когда в тебя втыкают ножи… — попыталась хохотнуть Лера, но скривилась от боли.

— Сиди спокойно. Макс, принеси чистой воды и если есть чистых тряпок.

— Раскомандовался тут… — проворчал принц, но послушно пошел за водой.

Глава 5. К чему приводят необдуманные действия и вредные привычки, и их последствия.

Казалось бы, за последние полторы недели мне должно было хватить впечатлений на долгие годы вперед. Однако, либо судьба-злодейка, издевается надо мной, либо меня кто-то проклял. После произошедших событий я начинаю склоняться ко второму…

Началось все после того, как совершенно невероятным и случайным образом, так получилось, что мы все дружной компанией из четырех человек, отправились к ведьме. Рана, которую я получила после общения с местными криминальными личностями, затягивалась практически на глазах. Уж не знаю, что там сделал Алекс, когда обрабатывал мне рану, но буквально через пару дней остался лишь едва заметный след, и то, к вечеру должен был уже пропасть и он. Магия… Одним словом — магия.

На третий день нашего совместного путешествия, утром я проснулась от того что, что-то пушистое и наглое, без зазрения совести лезло мне в нос. Сначала я пыталась просто отмахнуться, считая, что это мошка, но как я ни старалась, избавиться от нее, так ничего и не получилось. В таком случае по утрам меня лучше не злить, поэтому, не открывая глаз, я резко схватила это «мошку». Как только раздался противный визгливый писк, я тут же открыла глаза, чтобы увидеть эту надоедливую «мошку».

— Ден?! — прямо передо мной сидел обиженный лис, нежно прижимающий к себе свой драгоценный хвост.

— Что мелкий? Говорили тебе, не распускай свои конечности, а то рано или поздно оторвут, — усмехнулся Алекс, помешивая что-то в котелке.

«Я всего лишь хотел разбудить…» — буркнул Ден, и, фыркнув на Алекса, отошел в сторонку.

— Дееен, ну, не обижайся. Я не знала, что это ты. Прости…

Вроде бы взгляд лиса и потеплел, но он так ничего мне и не ответил, и близко старался не подходить.

— Вообще он прав, пора уже подниматься, завтракать и двигаться в путь, — неожиданно поддержал лисенка Макс. — Ближайшая деревушка, в двух часах езды отсюда, нам нужно успеть там, запастись продуктами, так как не получилось это сделать в Запрудках, и скрыться в лесу до темноты.

— Неужели тебе так понравилось спать на земле, а принц? Раньше такого рвения я за тобой не замечал… — первым отреагировал Алекс.

— А не пошел бы ты в… Лесом?

— Началось… — простонала я. За последние три дня, ни разу день не обошёлся без ссоры между этими двумя. Постоянно один пытался зацепить другого, а другой и велся, как дети ей богу. — В конце концов, кто из вас кому в норку нагадил, что вы постоянно собачитесь? — оба мужчины уставились на меня непонимающими взглядами, поэтому пришлось пояснить. — Когда человек поссорился с кем-то и обижен на него, то у меня в мире придумали для такого случая забавное выражение: «Обидели кротика, нагадили в норку». Вот мне и интересно кто кому из вас нагадил, что вы теперь постоянно ссоритесь?

— Никто никому не гадил. Просто кому-то по жизни корона из задницы здраво мыслить мешает…

— А ты что завидуешь? У самого-то, что из задницы торчит, а?

— Понятно… — закатывая глаза, сказала я. — Эти петушиные бои не кончатся никогда. Когда закончите, позовете, я пойду пока умоюсь. Кажется, тут неподалёку было озерцо.

Единственно кто меня услышал был лис, поэтому именно он махнул мне в нужном направлении хвостом.

— Спасибо тебе мой пушистый друг, хоть один настоящий мужчина.

Опять не удержавшись, и проходя мимо лисенка, я опять нагнулась и потрепала его между ушками. Он, разумеется, опять фыркнул, но и отскакивать от меня уже не стал. Оставив эту веселую разношерстную компанию разбираться со своими тараканами самостоятельно, я потопала в указанном направлении. Вчера никто из нас особо не задумывался нам выбором места для ночевки, Максимилиан лишь вскользь упомянул, что рядом есть озеро.

Когда озеро, наконец, показалось из-за веток, я аж застыла от невероятно красивой картины. Сначала мне показалось, что прямо передо мной не озеро, а кто-то положил огромное зеркало. Вода отражала мельчайшую деталь окружающего его леса. Водная гладь была идеально ровной, без малейшего колебания, как будто все звери и птицы специально замерли, чтобы не дай бог не потревожить покой водной глади.

Если бы не раздавшийся немного в стороне жалобный писк, то я так и стояла бы завороженная красотой озера. Очнувшись, я прислушалась и опять услышала жалобный тоненький мяв котенка. Идя на звук, буквально через пару шагов увидела маленького беленького пушистого котенка, который сидел на пеньке. Я не бой баба, как многие в двадцать первом веке, поэтому мое сердечко дрогнуло, и подошла ближе к малышу.

— Боже мой… Малыш, откуда ты тут такой взялся? — приседая перед малышом на корточки, спросила я. Малыш, как будто бы понимая меня, посмотрел мне прямо в глаза и медленно потянулся носиком ко мне. Протянув руку, дала ему понюхать ее, показывая, что зла ему я не желаю. Как вообще можно обидеть такое чудо? — Что случилось? Где твоя мама?

Обнюхав мою руку, котенок опять посмотрел мне в глаза и в очередной раз жалобно мяукнув, развернулся и спрыгнул с пенька в сторону озера. Но не сделал и шажочка, повернувшись ко мне, он опять стал лишь смотреть.

— Ты хочешь, чтобы я пошла за тобой? — я сделала маленький шажок, боясь спугнуть зверька. Котенок, же видимо только этого и добивавшийся, потопал к озеру. Через пару метров он опять остановился, мяукая и дожидаясь меня. Последовав уже смелее за этим малышом, мы шли прямиком к зеркальной глади озера. Странно… Почему он ведет меня к озеру, коты вроде бы бояться воды?

— Куда ты меня ведешь, малыш?

Котенок остановился у самой кромки воды, сел на попу, и опять жалобно замяукал. Подойдя к нему, я опять присела рядом с ним.

— Что такое малыш? — котенок отвернулся от меня и начал мяукать на водную гладь, которая внезапно пошла волнами. Посмотрев чуть вдаль, я увидела точно такую же белую кошку только постарше, уцепившуюся лапками за корягу. Судя по всему это и есть мамаша этого малыша. Котенок, уже не переставая мяукал и скреб лапками по песку на берегу. Не сильно задумываясь над тем, что я делаю, я шагнула прямо в одежде в озеро и пошла к кошке. У меня в голове билась лишь одна мысль, «кошка»… Я должна помочь этой бедняжке…

Когда до кошки оставалось протянуть лишь руку, она внезапно отцепилась от коряги и ушла под воду. Я испугалась и рефлекторно нырнула за ней. Под водой я не сразу смогла сориентироваться, я никак не могла найти кошку, не понимая, куда она подевалась. Всплыв и вдохнув новую порцию воздуха, я опять нырнула, совершенно не услышав, что с берега выкрикивали мое имя и называли самой последней идиоткой. Продолжая крутить головой в поисках бедной кошки, я не заметила, как что-то ухватило меня за ногу. Попытавшись всплыть, чтобы в очередной раз набрать воздуха, я лишь больно дернула ногой. Посмотрев вниз, и увидев, что держит меня всего лишь какая-то коряга, за которую я умудрилась зацепиться, я попыталась наклониться и выпутать ногу. Но как я ни старалась у меня это не получалось, а воздуха-то с каждой секундой было все меньше и меньше. Я чувствовала, как вода начинает заливать легкие и запаниковала, придя, наконец, в себя. Какого лешего я вообще поперлась в это озеро купаться в ледяной воде?

Чем меньше было воздуха, тем больше я пыталась выбраться из ловушки, в которую угодила по собственной глупости. Сначала мне показалось, что от нехватки кислорода у меня начались глюки, потому что прямо передо мной внезапно из пузырьков появился Александр. Алекс подплыл ко мне, и выхватив нож, быстро освободил мою ногу и дернул меня на себя, как будто вырывая из чьих то рук. Обернувшись, я краем глаза заметила, что-то, что будет еще долго сниться мне во сне, тварь за моей спиной отдаленно напоминала девушку, вместо ног у нее был рыбий хвост, на голове вместо волос были рожки, и вместо зубов — пасть с двумя рядами острых зубов. Забившись от испуга еще сильнее, я совершенно не ожидала, что Александр воспользуется моим состоянием и поцелует меня.

Я могла бы назвать этот поцелуй нежным и одним из лучших в моей жизни, если бы я не была настолько сильно напугана, и легкие при этом не горели бы огнем. В миг, когда я оттолкнула Алекса, потому что даже поцелуй не помогал мне дышать, я почувствовала, будто у меня в районе сердца образовался какой-то шарик. Желая избавиться от него, я посмотрела на мужчину передо мной и представила, как это шарик уходит хотя бы к нему. Резко появившись свет, как будто впитался в Алекса, и потом… А что было потом я уже не знаю, потому что в лёгких кислорода не осталось совсем и я погрузилась в мокрую и холодную пустоту.

В себя я пришла резко, и не скажу что очень приятно. Не самое приятное ощущение, когда будто выплевываешь легкие вместе с водой. Кто-то любезно повернул меня на бок, упрощая процесс избавления от воды.

— Совсем сдурела?! Ты какого черта поперлась в воду!? Идиотка! Жить надоело?! Ты лучше попроси, я сам тебе шею сверну, зачем же самой утруждаться!? — разорялся Макс. Еще никогда я не была его так рада слышать, как сейчас.

— Я думала, что принцы так не выражаются… — прохрипела я, немного придя в себя. Рядом со мной пытаясь отдышаться, сидел молчаливый и хмурый Алекс. Лис крутился рядом, постоянно фыркая.

— Я еще и не так выразиться могу! Какого рожна ты полезла в воду!?

— Макс! — рыкнул Алекс. — Это русалки…

Как будто этим все сказано, пояснил Алекс. Так как Макс реально замолчал, то для него видимо и было все понятно, но не для меня. Что значит русалки? Разве это недобрые и красивые девы, которые заманивают к себе особей мужского полу?

— Что еще за русалки? Разве они злые?

— Да нет, что ты! Очень добрые, когда дело касается мужчин! Если же рядом находится девушка, они заманивают ее в воду и топят, превращая в себе подобную тварь!

— Макс, откуда она могла это все знать? Забыл? Она пришлая… — опять заступился за меня Алекс.

— Вот именно, откуда мне было знать, что у вас тут водятся русалки ваши…

— А головой подумать?! Наверняка русалка приманила тебя, использовав против тебя, твою же слабость? Что это было? Что-то из твоего мира? Да?!

— Это был всего лишь котенок… — жалобно пропищала я.

— Прекрасно! Котенок! В лесу! Просто замечательно!

Не став больше мучить меня, Макс размахивая и возмущаясь, отошел от нас. Мы с Алексом остались сидеть у кромки воды вдвоем, даже лис фыркнув, сбежал. Похоже у меня начался отходняк после случившегося, потому что меня мелко затрясло и я просила у Алекса, то что, наверное, спрашивать не стоило.

— Зачем ты спас меня?

— А не должен был?

— Ну… Я может и многого в вашем мире не понимаю, но я не совсем идиотка, хоть иногда так и не кажется. Если бы я утонула, то половина ваших проблем связанных со мной, утонула бы, так же как и я. Разве не стало бы все проще?

— В следующий раз, чтобы тебе такие мысли в голову не лезли, не ходи одна к русалкам. Они плохо на тебя влияют.

— И все же, почему?

— Лера, может быть мне и не нравится вся эта ситуация, может быть я и хотел бы все изменить, но не таким способом. После… После определенных событий в жизни, я научился ценить эту самую жизнь. Так что, еще раз прошу, не ходи больше одна к русалкам.

Алекс поднялся с песка и пошел прочь от озера. Я подскочила и догнав его задала еще один интересующий меня вопрос.

— А поцелуй… Зачем нужен был он?

— Мне нужны были от тебя сильные эмоции. Что это будет, страх, желание или ненависть ко мне, не имело значение. Помнишь, я говорил, что есть самый простой способ передачи сил от проводника к магу? — вспомнив тот разговор во дворце, я сглотнула и кивнула. — Так вот, через секс самый простой, но есть еще и более опасный. Передавать силу можно используя сильные эмоции. Сложность заключается том, что эмоции должны быть очень сильными и направленными на конкретного мага. Поэтому в какой-то мере мне и пришлось заставить тебя испытать эти самые сильные эмоции, чтобы направлены они были исключительно на меня.

— Но… Я не знаю, что чувствовала в тот момент… — пытаясь припомнить свои ощущения. Кроме шарика, от которого мне хотелось избавиться ничего в голову не приходило.

— Это и не важно, главное, что эмоции были достаточно сильны, чтобы ты передала часть сил мне. Кстати, спасибо.

— Да не за что, собственно. Но все равно, ничего не понимаю… А русалки эти, они всех так заманивают?

— Не совсем. Русалки очень хорошо чувствуют магию. Так как девушки им нужны, чтобы превращать в себе подобных, их они заманивают вне зависимости от силы, а вот с мужчинами нет. С одной стороны для русалок чем больше магии, тем лучше. Они буквально выпивают магию из мужчин, а потом убивают. Но сама понимаешь, чем сильнее маг, тем сложнее с ним справится. Обычно русалки не трогают особо сильных магов, ну или черных магов. Черную магию они вообще не любят.

— То есть вас с Максом они бы не тронули? Вы ведь сильные маги? — по крайней мере я на это надеялась.

— Сильные. Нас они вряд ли осмелились бы тронуть.

— Понятно, значит больше без вас знакомиться с этими тварями не стану. На пушечный выстрел больше ни к одному озеру не подойду.

— Не стоит так резко реагировать на это. На самом деле русалки водятся далеко не в каждом озере.

— И как понять в каком озере они водятся, а в каком нет?

— Легко. Посмотри сейчас на озеро, ничего не замечаешь? — так как все это время мы стояли спиной к воде, то сейчас пришлось развернуться.

Я в очередной раз застыла с открытым ртом. Картинка, которую я видела чуть раньше, сейчас была совершенно другой. Уже не было зеркальной поверхности, не было той идеальной ровности. Сейчас воды была совершенно обыкновенной, она играла бликами на солнышке, от легкого едва заметного ветерка, по воде шла рябь, и даже маленькие мальки появились у берега.

— Как такое возможно? Здесь все было совершенно по-другому.

— Если в озере есть русалки, то все вокруг становится идеальным. Вода будто замирает, ее не ничто не может потревожить, живность тоже замирает, боясь своих соседок. А когда их нет, вода кажется более живой как сейчас.

— То есть сейчас, их тут нет? Ты их…

— Был выбор, либо они нас, либо я их. Я выбрал второй, надеюсь, что ты не в обиде. Да и с черной магией по-другому редко бывает.

— Нет, что ты, я даже благодарна, очень благодарна. Стоп, что? Ты черный маг?

— Да. Не переживай, тебя это не коснётся. Так что давай лучше вернемся в лагерь, нужно собираться и идти в деревню.

Я на это могла лишь кивнуть. С каждым днем я узнаю о своих мужах все больше и больше. Надеюсь серийным убийцей ни один из них не окажется. Так вдвоём мы и вернулись к всё еще ворчащему Максу, и нервно бьющему хвосту лису.

До деревушки мы добрались действительно всего за пару часов. Благодаря по-летнему теплой погоде, одежда успела высохнуть на нас самих, лишь в нескольких местах оставаясь еще мокрой. Задерживаться здесь мы не собирались, поэтому парни решили разделиться. Лис, как самый мелкий, проворный, и в каком-то смысле бесполезный, должен был следить за дорогой, мало ли нагрянут стражники. Макс должен был сходить к местной знахарке и пополнить наш запас лечебный мазей, а то изначально об этом кроме Алекса, у которого была всего одна баночка, никто не позаботился, а после моего ранения и вовсе ничего не осталось. А вот мы с Алексом должны были навестить местный рынок и пополнить запас продуктов. Как сказали мужчины до следующей деревушки, в которой мы сможем пополнить запасы топать не меньше недели.

Кстати кошелек, который я свистнула у Алекса, пришлось вернуть, и пусть на меня за это очень укоризненно смотрели, виноватой я себя не чувствовала. Местный рынок ничем не отличался от самого обычного древнерусского базара. Небольшие прилавки, на которых разложены продукты, постоянно снующие дети, постоянный гвалт из зазывающих голосов и спорщиков. Ничего что бы меня впечатлило я не увидела. Хотя может быть это еще остаточный эффект от утренних событий. На обратном пути с гружеными сумками лошадьми, мы шли к центру главной центральной дороги, там, где и договорились встретиться с Максом. Что меня совершенно не удивило, даже немного разочаровало, так это то, что центром деревушки являлся колодец, к которому мы уже подходили. Внезапно я почувствовала укол в районе сердца, будто кто-то невидимый кольнул иголкой.

— Ох…Что за… — остановившись я прислушалась к собственному организму.

— Что случилось? — заметив мое задумчивое выражение лица, спросил Алекс.

— Не знаю, показалось, наверное… — посмотрев вперед, я заметила идущего к нам Макса, и переведя дух, сделала следующий шаг. Когда укол иголкой повторился, да еще и больнее чем в первый раз, я не удержалась и вскрикнула.

— Ай! Да что такое-то?

Алекс меня в этот момент не слышал, он шел к колодцу. Уже не зная чего ожидать, я сделала еще шаг, и это стало моей главной ошибкой. На этот раз это точно уже была не иголка, было такое ощущение, будто мне под кожу вогнали целый десяток иголок, и все они одновременно стремились к сердцу. Схватившись рукой за сердце, я не удержалась на ногах и рухнула на землю. В этот же миг, помимо сердца, в голове будто бы миллионы маленьких бомбочек начали взрываться, грозясь разорвать мне голову. Примерно то же самое ощущение у меня было, когда Ден первый раз заговорил со мной мысленно. Но сейчас я никаких голосов пока не слышал, лишь сводящая с ума боль. Я не видела как мужчины, побросав все, кинулись ко мне, не видела, как один из них подхватил меня на руки и попытался усадить на скамеечку рядом с колодцем, я даже не слышала, как они что-то говорили мне. Когда я уже думала, что это не кончится никогда, у меня перед глазами начали мелькать какие-то картинки. Сначала мне показалось, что это я просто открыла глаза и вижу, что происходит вокруг, но когда увидела прямо перед собой железную решетку, кур и деревянные стены, то что бы это ни было, но это что-то другое.

Также внезапно, как и началось все это безумие, также быстро все и закончилось. Боль схлынула, как будто бы ее и не было никогда, картинки перед глазами перестали мелькать, и голова перестала разрываться на части. Рискнув открыть глаза, я увидела сидящего передо мной на корточках Макс, и почувствовала стоявшего за моей спиной Алекса. От всего случившегося остались лишь неприятные воспоминания, и тревожные лица мужчин.

— Лучше? — спросил Алекс, убирая руки с моей головы и выходя у меня из-за спины.

— Что это было?

— Странно вообще, что ты испытываешь при этом такую боль, — проговорил Макс, держа меня за руки.

— Что это, черт возьми, было?

— Это связь, — начал пояснять Макс. — Брачные татуировки у нас на руках не просто красивый узор, благодаря ему мы можем знать, где находиться вторая половинка, в порядке-ли с ней все и, даже бывает, что связанные могут чувствовать эмоции друг друга. Только такая связь образуется не сразу, и еще ни разу я не слышал, чтобы она приносила такие страдания.

— Все у меня ни как у людей… А то что я видела какие-то картинки перед глазами, это тоже нормально или нет?

— Какие картинки? — тут же оживился Алекс.

— Не знаю, странные. Я не уверена, но мне кажется, что я видела какую-то решетку, или клетку. Дальше совсем что-то странное, курицы и деревянные стены. Бред какой-то…

— Не сказал бы… — задумчиво прокомментировал Алекс. — Ты говорила, что вы с Лисом общаетесь мысленно, следовательно, у вас уже сформировавшаяся связь. Скорее всего, эти картинки неспроста. Ты можешь вспомнить по конкретнее, что именно ты видела?

— Я точно помню, как у меня перед глазами постоянно мелькали железные прутья, будто бы я нахожусь в клетке. Вокруг были деревянные стены, такое ощущение, что это деревянный сарай. На счет кур я не уверена, но мне кажется, что это были именно они.

— Жаль… Этого недостаточно.

— Недостаточно для чего?

— Ты, скорее всего, видела то, что видит сейчас перед глазами Лис. Связь может работать в обе стороны. Он очень сильно испугался, скорее всего, ты это почувствовала, и ваша связь показала тебя мир его глазами. Я о таком только слышал, свидетелем подобного никогда не был.

— Но все прекратилось также внезапно, как и началось. Ты думаешь…

— Это остановилось, потому что я это остановил.

— В смысле? Как?

— У черной магии есть свои преимущества. Я на время заблокировал вашу связь. Судя по твоему состоянию, эта связь почему-то очень болезненна для тебя.

— Так погоди… — что-то до меня сегодня все долго доходит. — Если то что я видела, тоже самое сейчас видит Ден, то значит он сейчас в клетке и непонятно где?

— Возможно…

— Мы должны найти его.

— Как? — спросил Макс. — Слишком мало информации, таких деревянных курятников тут…

— Но… Но… — я пыталась что-то придумать, может быть вспомнить, что я могла упустить, но к сожалению все было слишком быстро, я толком-то понять ничего не успела. — Погодите. А что если попробовать еще раз?

— В каком смысле? — нахмурился Алекс.

— Я имею в виду, что если ты снимешь защиту, а я на этот раз постараюсь увидеть еще что-то.

— Это слишком опасно, — безапелляционно заявил Алекс.

— А что ты предлагаешь?! — почти начала кричать я. — Если я правильно понимаю, сейчас где-то в этой гребанной деревушке, Ден заперт в клетку и ему очень страшно, раз достучался до меня. Ему нужна наша помощь, мы не имеем права бросать его тут.

— Лера, никто и не собирается его бросать, — попытался успокоить меня Макс. — Пойми, эта связь почему-то причиняет тебе слишком сильную боль. А что если ты не выдержишь?

— Да какая разница! — я подскочила с лавочки. — Я сама себе не прощу, если мы даже не попытаемся. Тем более Алекс если что подстрахует меня. Сейчас же он заблокировал эту связь, чтобы это не значило. Вот и еще раз заблокирует, если все будет совсем плохо.

— Лер это слишком рискованно, и… — не унимался Макс.

— Не здесь, — перебил его Алекс. — Нужно найти место поукромнее, здесь слишком много народу. Я тут недалеко видел постоялый двор.

— Ты это сейчас серьезно? Ты же прекрасно знаешь, насколько это может быть опасно!

— Знаю! Но также в отличие от тебя, я знаю, что Лера без Лиса никуда не уйдет. И есть два варианта, либо мы с тобой поможем ей найти его, и как сказала Лера подстрахуем ее, либо она все сделает сама. И во втором варианте точно неизвестно выживет она после этого или нет.

— Да! — поддакнула я.

На это Максу возразить ничего не нашлось, поэтому похватав сумки, и взяв по уздцы лошадей, пошли за Алексом. Долго идти действительно не пришлось, и оказывается, что этот мир ничем не отличается от моего, когда дело касается ускорения работы людей звонкой монеткой. За пару серебряных монет не прошло и десяти минут, как нам уже предоставили две комнаты, пристроили коней в стойла, и даже обед предложили подать. Но от еды мы пока отказались, есть дела и поважнее. Расположившись в одной из комнат, мы заперли дверь, чтобы нас не побеспокоили. Усевшись на единственную кровать, которая тут была, я уставилась на Алекса.

— Итак! Что я должна делать?

— Ничего. Главное постарайся запомнить как можно больше деталей. Не гарантирую, что у меня получится уменьшить боль, так что ты уверена, что готова испытать ее еще раз?

— Нет, не готова. Но отступать я тоже не собираюсь. Мы в ответе за тех, кого… Короче, мы должны помочь Дену.

— Хорошо.

— Это все кончится плохо… — стоя в сторонке, проговорил Макс, обращаясь к Алексу.

— Ты это не мне, а ей расскажи!

— Хватит! Я все равно не передумаю. Давай начинать.

На этот раз никто из них не стал ничего говорить. Вот и славно… Алекс зашел мне за спину и положил руки на виски. Я почувствовала исходящий от них пробирающий до мурашек холод. Если это и есть черная магия, то я даже представлять не хочу, как Алекс с ней живет уже столько лет. На смену холоду я почувствовала боль. Сначала легкую, но все увеличивающуюся и увеличивающуюся. Дошло до того что начала постанывать, и схватившись руками за голову все же старалась сконцентрироваться. Перед глазами уже начался просто фейерверк, но картинок так и не было. Стараясь думать исключительно о лисенке, я хотела увидеть хоть что-то. Внезапно, боль пропала, и я подумала, что это опять Алекс все остановил, но стоило открыть глаза, как вокруг себя я увидела, уже знакомые мне железные прутья решетки. Управлять своим телом, которое в данный миг даже не чувствовала, я не могла, поэтому видела лишь то что видел сейчас лис. Это действительно был какой-то деревянный сарай. По нему спокойно расхаживали курицы и петухи, везде валялась солома. Потом лис перевел взгляд в низ, и я увидела, что его лапа попала то ли в капкан, то ли просто застряла между решеток и кровоточила. Ну, давай же… Ну, подними голову, Ден, пожалуйста дай мне увидеть большее. Как будто услышав меня, Ден поднял голову и посмотрел на большие такие же деревянные двери, которые сейчас были немного приоткрыты. Той маленькой щелки хватило мне, чтобы заметить, что там валяются какие-то тряпки или вещи. Я хотела вглядеться получше, но внезапно вернулась боль постепенно сходящая на нет. Не прошло и минуты как все опять прекратилось, и открыв глаза, увидела встревоженное лицо Макса, и напряженное Алекса.

— Что случилось? Алекс? Зачем ты опять меня остановил?

— Лераэто слишком опасно, — заладил свое Макс.

— Это изначально было опасно, я должна увидеть больше!

— Нет, — твердо сказал Алекс. — У тебя пошла кровь из носа, это уже слишком.

Я провела рукой под носом, и действительно увидела кровь.

— Тебе удалось увидеть что-то еще?

— Не уверена… Там за воротами этого курятника, были разбросаны какие-то вещи. Может быть просто одежда, может быть тряпки какие-то, я не знаю.

— Это уже что-то. Деревушка хоть и не маленькая, но у нас есть хотя бы приблизительный ориентир. Значит так, Макс, ты пойдешь в сторону леса, там домов меньше, но шансов что он там тоже меньше. По идее ему нечего делать там. Я пойду в сторону главной дороги. Встречаемся тут на постоялом дворе через полчаса.

— А я с кем пойду?

— А ты сидишь тут, и не…

— Вот только заикнись об этом! — тут же восприняла в штыки я. — Я не собираюсь тут сидеть и ждать новостей. Я пойду с одним из вас.

— Алекс, пусть Лера с тобой пойдет, у тебя как-то лучше получается до нее достучаться, если что случится. Через полчаса у колодца?

— Да.

Выйдя с постоялого двора, мы разошлись, как и сказал Алекс в разные стороны. Долго идти в гробовой тишине я не могла, в голову лезли самый неподходящие мысли. Чтобы отвлечься я решила попробовать разговорить Алекса.

— Ты тоже считаешь, что во всем этом виновата я?

— Вряд ли ты виновата в том, что Лис залез в чужой дом и попался.

— Я не совсем об этом. Если бы не я, то вас бы всех тут вообще не оказалось. Не было бы проблем никаких, все жили бы себе как прежде…

— Лера, опять ты об этом… Ты не совсем понимаешь значимость проводников для нашего мира. Каждый проводник дает возможность нескольким магам пользоваться магией. Для многих это намного больше значит, чем тебе кажется.

— Для тебя, например?

— Черные маги, и черная магия вообще немного отличается ото всех остальных. Нам на самом деле проводник не нужен чтобы подпитывать наши силы.

— Но… Тогда зачем ты ходил на эти выборы?

— Потому что есть легенда, согласно которой проводник способен уничтожить темную магию, тем самым спасти черного мага. Каждый появившийся черный маг мечтает избавиться от тьмы, потому что если этого не сделать, то либо придется остаток жизни провести в блокирующих браслетах, либо же после тридцати скатиться в черное безумие.

— Черное безумие?

— Это когда в человеке не остается ничего человеческого, его полностью поглощает тьма. Остается лишь оболочка.

— А у магов? Что если они не найдут своего проводника?

— Если маг не найдет проводника, то к тридцати магический резерв опустеет, и больше он не сможет пользоваться магией, никогда. Иногда маги специально отказываются от дара, но это редко.

— Как так получилось, что вы с Максом оказались на этих выборах? Да еще и Ден, затесался во все это, он же вообще еще ребенок.

— Это в твоем понимании он еще ребенок. У оборотней взросление происходит намного раньше. Фактически оборотень считается взрослым после первого полного оборота. Чаще всего это происходит лет в десять, плюс минус год. Именно в этом возрасте полностью обратившийся оборотень способен уже самостоятельно охотиться и выживать в дикой природе. Как так вышло, что Ден к семнадцати годам так ни разу и не обратился, лучше тебе у него самого узнать. Знаю лишь, что эта женитьба была его единственным шансом выжить.

— Выжить?

— Очень редко оборотень до обращения может выжить в одиночку. Женитьба на тебе гарантировала ему хотя бы крышу над головой, и какую никакую защиту рода. Если бы ты отказалась от него тогда, то путь не только домой, но и вообще за пределы дворца ему был бы заказан.

Пока Александр рассказывал мне про семейные и видовые особенности Дена, мы успели уже почти подобраться к главным воротам, но нужный дом так и не обнаружили. Остается надеяться, что у Макса результат будет лучше, чем у нас.

— Надеюсь, Максу повезло больше чем нам… — сказала я.

В это же время на другом конце деревни…

Макс, как и договаривались, шел в противоположную сторону от центральных ворот и вглядывался во дворы. Угораздило же этого мелкого лиса так вляпаться. Четко же сказали, оставайся на дороге и следи, чтобы не появились стражники. Если же все-таки появятся бежать к нам и сообщить об этом. Все! Неужели это было так сложно? Макс успел уже пообещать себе, если они найдут лиса живым, то он сам лично ему хвост с ушами местами поменяет, и скажет что так и было.

Еще неизвестно кому больше повезло Максу или Дену, но принц нашел нечто похожее на то, что описывала Лера. Во дворе дома действительно были разбросаны повсюду мужские вещи. Подойдя ближе Макс услышал, как какая-то женщина ругается, на чем свет стоит. Углядев покосившийся курятник за домом, Макс подошёл к заборчику и позвал хозяйку.

— ЭЙ! Есть кто дома? Хозяйка!?

— Чавой надо? — выглянула пышных размеров дама, с очередной мужской рубахой. Увидев Макса, она как будто встрепенулась, и ни с того ни с сего, накинулась с обвинениями на принца. — Ах вы, гады! Уже и сюда захаживать начали?! Пьянь подзаборная! А ну, пшел прочь! Мужа моего все равно дома нет, и не будет, так и передай ему!

— Я прошу прощения, но вы меня с кем-то…

— Ты что, пьянь? Нормального языка уже не понимаешь?! Ну, тогда я тебе сейчас по-другому объясню! — женщина решительно направилась в сторону Макса. Макс, признаться честно, немного опешил, и чтобы не доводить ситуацию до крайности, повел рукой и со стороны дома послышался звук разбиваемого стекла. Порой ветер может создавать такие натуральные звуковые иллюзии, что диву даешься.

— Мне показалось, или к вам в окно мужчина только что залез? — искренне удивляясь, спросил Макс у хозяйки дома.

— Ах, ты ж сволочь…

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, женщина ринулась с удвоенной скоростью в дом. Так как магия уже была на исходе, Макс не стал прикрываться пологом невидимости, а прямо так, как был перемахнул через забор и пока хозяйка отвлеклась побежал в курятник. Кому расскажи, не поверят, что наследный принц всего королевство по чужим курятникам без разрешения лазает. Тот ради кого все это и затевалось, обнаружился в уголочке, в небольшой железной клетке. Как он вообще умудрился в нее забраться, вопрос, но ответом на него они займутся как-нибудь потом.

— Только ты мелкий, мог вляпаться в это, — Ден не веря своим глазам и ушам приподнял голову и с надеждой посмотрел на принца. — Да, да, Лис, благодарить за это будешь Леру, а сейчас давай вызволять тебя отсюда.

Ни без труда, стараясь не повредить раненую лапу, Максу удалось достать попискивающего лиса из ловушки. Зажав мелкого лиса подмышкой, принц направился к выходу, но был остановлен резко раскрывшимися дверьми. Прямо напротив него стояла злющая хозяйка всего этого добра. Женщина даже слушать и что-то говорить не стала, а сразу подхватив юбки, кинулась с кулаками на Макса. Увернувшись в последний миг, Макс проскочил под рукой у женщины и, продолжая прижимать к себе лисенка, побежал подальше от этого не очень гостеприимного места. Женщина так просто сдаваться явно не собиралась, и уже с криками на всю улицу, кинулась в след.

— Воры! Кур моих украл! Держите вора! Что ж это делается! Средь бела дня!

Обернувшись Макс уже не на шутку испугался, потому что женщина с лицом гоблина и яростью орка бежала за ним, обещая оторвать ему все самое ценное. И это даже не руки… Годы тренировок во дворце и в академии, позволили ему оторваться от сумасшедшей, и, срезая путь через несколько дворов, он в считанные минуты оказался у колодца, где его уже ждали друзья.

— Быстро! Быстро уходим отсюда! Ден у меня, нужно уходить!

— Что? Почему? Стражники?

— Нет. Хуже… — бежать уже было поздно, хозяйка несчастно разворованных кур уже выбегала на дорогу.

— Держите его! Не дайте уйти вору!

— Твоя поклонница? — хохотнул Алекс.

— Не смешно. Я, между прочим, нашего Лиса спасал, но теперь, похоже, спасать придется меня, — отдавая притихшего лиса Лере, сказал Макс.

Женщина успела уже добежать до всей снова собравшейся вместе компании и во всю мощь глотки заверещать.

— Воры! Средь бела дня уже воруют! Это что же делается, люди добрые! — о том, что изначально она приняла Макса за собутыльника мужа, она уже успешно успела позабыть.

Дождавшись пока у женщины, кончится воздух в легких, и она переведет дыхание, Алекс вклинился в ее обвинительный монолог.

— Женщина, а позвольте задать вам вопрос. Сколько кур-то уворовал этот бесчестный человек?

— Да не трогал я ее кур! Сдались они мне…

Вокруг уже начали скапливаться зеваки охочие до таких бесплатных зрелищ.

— Ну, конечно, а зачем он тогда полез в мой курятник? А!? Ясно, же дело, ворье!

— Секундочку… — опять дождавшись перерыва в монологе женщины, вклинился Алекс. — А сколько кур пропало-то? Или сколько было? Вы хоть пересчитывали их после так называемого визита вора?

— Дык… Я это… Ну, за вором… — стушевалась женщина. — У него же в руках была… Я точно видела!

— Ну, допустим в руках у него было вот это бессовестное создание, — черный маг указал на сжавшегося в комочек лиса. — Вы не подумали о том, что он мог не воровать ваших кур, а, например, наоборот? Спасать их от забравшегося в курятник лиса?

— Спасать? От лиса?

— Вообще-то да! — подхватил эту состряпанную на коленке историю Макс. — Прежде чем кулаками размахивать, можно было и спокойно поинтересоваться.

В толпе вокруг начали раздаваться смешки и поддерживающие наших друзей выкрики. Закончилось все тем, что Максимилиана признали не вором, а, по меньшей мере, героем. И чтобы отблагодарить, практически силой затащили в трактир на постоялом дворе, и угостили местным самогоном. А вот что было уже после самогона… Помнит только Лера, так как не пила.

Прежде чем спуститься вниз, я проверила Дена. Получив от него целый список того, чтобы хотел получить больной лис на завтрак, я чуть не выругалась. Что-то раньше у него таких аппетитов не было. Покачав головой, пришлось пообещать принести все что будет. В столовой меня встретила жена хозяина постоялого двора, добрая тетушка Шима.

— Доброе утро, тетушка Шима, — поздоровалась я.

— Доброе утро, красавица, — стоя за стойкой, тетушка Шима натирала кружки чистой тряпкой. — Как там твои охламоны? Проснулись уже?

— Да вот и не знаю даже, еще не заглядывала к ним. А вы думаете, что после вчерашнего у них есть шанс проснуться именно сегодня?

— Да куда ж денутся голубчики. Я тебе сейчас принесу один отвар, воняет жутко, да и на вкус не очень, сама пробовала, знаю. Но зато как помогает после хорошей пьянки…

— А может чем разбавить? А то ведь, зная их, пить откажутся.

— Так пусть не пьют, пусть мучаются. Но поверь старой тётушке Шиме, после нашего местного самогона, еще ни один без моего волшебного зелья на ноги в течение суток не вставал.

— Верить, я вам конечно верю… Просто не представляю, что еще после сегодняшней ночи от них можно ожидать.

— Да ты милая не смотри на то, что мужики по пьяни делают и говорят. Они могут такого наговорить, о чем в трезвом состоянии даже не задумаются. Так что выкинь все из головы, и иди-ка ты после завтрака буди этих собирателей цветочков.

Мы с тетушкой Шимой хохотнули, вспоминая вчерашние пьяные приключения всех мужиков деревни. Позавтракав самыми вкусными в мире блинчиками, которые мне только доводилось пробовать, я с животом бегемота, и двумя небольшими кружками ужасно воняющего опохмела, поднялась наверх во вторую, выделенную нам комнату. Принести завтрак пушистому сорванцу, ни с того ни сего забравшегося вчера в чужой курятник, я решила чуть попозже.

Не утруждая себя стуком в дверь, я аккуратненько приоткрыла ее и просочилась внутрь. Оказалось, осторожничала я зря, сейчас эти два дегустатора местного алкоголя сидели напротив друг друга и не удивлюсь, если пытались вспомнить имена друг друга.

— Доброе утро, господа! — одно лишь помятое выражение лица каждого, стоило этой издевки.

— Что вчера было? — хрипло подал голос Макс.

— А что такое? Ты разве не помнишь?

— Не издевайся… — в тон принцу, сказал Алекс.

— Ну, что ты! Как я могу. Вы не переживайте, если что-то подзабыли я могу рассказать в красках, мне не сложно. Только вы уверены, что хотите знать все, что вчера произошло?

Мужчины перевели взгляды друг на друга, обвели глазами внешний вид и вернулись ко мне, согласно кивая.

— Заметьте, я предупреждала…

Начать следует с того, что после успешного разрешения с вопросом о воровстве кур, мужчины почему-то решили отправить отмечать это дело, а меня отправить заниматься раненым лисом. Слушать мои возмущения никто не стал, поэтому под гнетом большинства мне на время пришлось укрыться у себя в комнате. Кстати с Деном оказалось все не так страшно, как показалось в начале, он всего лишь умудрился распороть кожу на лапе о решетку клетки, когда пытался выбраться. Рана несерьезная, но неприятная, так что ближайшие несколько дней придется лису попутешествовать на ручках. Он особого возражения сим фактом не испытывал.

Дальше, после того как я закончила со всеми докторскими процедурами и убедилась, что лис после всех переживаний за день, уснул, спустилась в низ, и застала замечательную картину. Макс и Алекс, сидя напротив друг друга в окружении не меньше десятка мужчин соревновались в армрестлинге. Вмешиваться я пока не решалась, потому что меня смущал витающий вокруг алкогольный запах и стоящие рядом с мужчинами уже две пустые бутылки. Подойдя к стойке, я как раз и познакомилась с тетушкой Шимой, которая наблюдала за всем этим кошмаром. Так и не выяснив с помощью армрестлинга, кто сильнее, мужчины решили перейти к словесным пикировкам. А если точнее, то у них ни с того ни с сего завязался спор о том кто кого перепьет. Они начали по очереди выпивать по стакану, до тех пор, пока не закончилась очередная бутылка. Но вместе с выпитой жидкостью и закончившейся бутылкой, они совершенно позабыли, за что или против кого пили.

Не придумав ничего лучше, они решили обратить свое пьяное внимание на меня. Я такого внимания явно не хотела, и меня спасла лишь тетушка Шима, которая выдав им очередную бутылку отправила обратно за стол, по предлогом, чтобы не приставали к красивым девушкам по пьяни. Они все не только Алекс с Максом, все кто тут присутствовали мужского пола, были в том состоянии, в котором не важно за что ли против чего, главное просто пить. Но тема то, как бы уже была задана, и эта тема «Я». Вот мужчины и решили спорить, кто из них меня больше любит и почему. С чего вообще встал вопрос именно так, даже представить боюсь.

На этом моменте моего рассказа и Алекс, и Макс застонали в один голос и синхронно будто бы долгое время тренировались, попросили прощения. На что я им ответила, что пока еще рано, это они не знают, что было дальше.

А дальше, больше, как говорится… Не договорившись в вопросе кто из них меня больше любит, эти двое решили перейти к выяснению кто прав, а кто нет, с помощью кулаков. Проще говоря, начался совершенно обычный и благо безмагический мордобой. Собутыльники, которые до этого момента были активными участниками споров, на этот раз стояли в сторонке и лишь раздавали советы. Я честно, хотела вмешаться и разнять их, но и тут тетушка Шима меня остановила, сказав, что не приведи боже, попаду под горячую руку. Неохотно, но пришлось с ней согласиться и продолжить наблюдать за происходящим. На удивление драка не продлилась долго, то ли они выдохлись, то ли топливо кончилось, но они все опять расселись по своим местам за столом, и распили очередную бутылку за обсуждением занимательнейшей темы, кто из них круче дрался. Но и тут спор постепенно начал переходить на повышенные тона, грозясь перейти в драку. Но, спасибо всевышнему, драки не случилось, Алек внезапно прямо посреди спора подорвался и вылетел на постоялый двор на улицу. Не было его минут десять не больше, зато вернулся он с неизвестно откуда взявшейся короной, которую натянул на голову Максу со словами: «ТЫ ПОБЕДИЛ! КОРОНОВАННЫЙ ПОЛУДУРОК!». Естественно терпеть такое к себе отношение Макс не стал, и тоже подорвавшись с места, прямо в короне, побежал на улицу. Его не было чуть подольше минут пятнадцать-двадцать. Вернулся Макс с какой-то черной тканью в руках, подойдя к Алексу, он закутал черного мага как в кокон этой тканью, и сказал: «ТЫ ПРОИГРАЛ, ЧЕРНЫЙ НЕДОМАГ!». Удивительно, но этот обмен подарками не привел к очередной драке, наоборот они развеселились и дальше дружно выпивали, обмывая подарки. Из чего была сделана корона, и откуда Макс взял ткань, история умалчивает…

Дальше, готова признать, моя вина. В следующий раз буду думать, что говорить при пьяных мужиках. Началось все почему-то с обсуждения Дена, а точнее его мохнатой ипостаси. Как случился этот переход от обмывания подарков, к лису я упустила из виду, но это и не важно. Важно то что, обсудив и предположив кучу разных вариантов, что могло мелкому понадобиться в курятнике, они в одном из мужиков нашли мужа той самой женщины, которая гналась и обвинила в воровстве Макса. Тот тоже уже находясь сильно подшофе, решил пожаловаться на жизнь благодарным слушателям. История оказалась не так проста, и даже интересна, а для меня еще и знакомой.

В общем, у мужика, когда-то была дочка, он в ней души не чаял. К сожалению, так случилось, что жена, мать девочки умерла, когда та еще была малышкой. Понимая, что сам с девочкой он не справится, мужчина решил жениться на другой. Жена сначала делала вид, что любит и заботится о девочке, но постепенно она начала ей надоедать. И вот не далее чем год назад, мачеха решила отправить девочку в лес за редкими травами, которые хотела засушить и продать, но самой идти было лень. В тот же день девочка не вернулась домой и с тех пор ее никто не видел. Мужчина очень горюет по дочке и по сей день, потому и пьет.

Я же услышав эту историю, вспомнила сказку про двенадцать месяцев и зачем-то рассказала наш, земной вариант, тетушке Шиме. Я совершенно не обратила внимания, что мужчины притихли и тоже вслушиваются в историю. Пересказала я сказку вкратце, но момент про подснежники расписала в красках. Именно за него в конце рассказа и зацепились пьяные мужчины. Они решили совместить приятное с полезным, а именно поспорили, кто из них первым принесет подснежники мне, тот меня больше и любит. Как именно им такое пришло в голову до сих пор не понимаю. Выспросив у меня, как выглядят эти цветочки и где их нужно искать, они прихватив еще пару бутылок, всей дружной компанией отправились на поиски, мать его, подснежников! Я была просто в шоке от всего, что творилось.

На резонный вопрос Макса, нашли ли они эти цветы или нет, я ответила, что понятия не имею…

Вернулись они уже вдвоем в обнимку друг с другом, все грязные перепачканные в земле. На вопросы о том, где он были и как обстоят дела с поиском иноземных цветочков, они оба лишь махнули на меня руками и уселись за стол. Не прошло и пяти минут, как от стола начало раздаваться дружное посапывание. Эти двое умудрились уснуть сидя за столом. Тащить двух крупных мужчин, единственным двум женщинам было нереально, поэтому приняв решение так все и оставить, мы решили выпить по чашке чая и отправиться спать. Казалось бы, на этом можно заканчивать веселый рассказ, но нет! И это еще оказался не финал марлезонского балета.

Внезапно, так что напугав нас с тетушкой Шимой, эти двое подскочили и вспомнив, что зачем-то же лис полез в чужой курятник, эти два идиота поперлись искать тех самых кур и пытаться понять что лису нужно было от них. На это я уже хотела посмотреть собственными глазами. Далеко идти не пришлось, оба мужчины не дошли дальше ближайшего расположенного на постоялом дворе курятника. Повернувшись к тетушке Шиме с извинениями, потому что они сейчас бог весть знает что натворят, в ответ получила лишь махание рукой с фразой, что она тоже хочет посмотреть, что они собираются делать. А делать они стали… Кому расскажи не поверят, жаль, что тут нет телефонов, а то точно на телефон сняла бы как вещественное доказательство. Эти двое по очереди находили кур, каждую брали в руки и, с совершенно серьезными лицами, спрашивали у них, что от них хотел Лис! Мы с тетушкой просто сложились пополам от смеха, ведь пока он не допросили всех кур, они не успокоились. Причем некоторых допрашивали по нескольку раз. Так и не добившись от них ничего, кроме недовольного кудахтанья, мужчины оставили несушек в покое, и вернулись на постоялый двор. Молча поднялись наверх и уснули на кроватях друг друга.

Вот такая вот история получилась… Надо будет запомнить, и потом рассказать потомкам, как наследный принц вместе с черным магом кур допрашивали…

Глава 6. Загадки, тайны… То, что не должен кто-то знать.

— Больше никогда не буду пить… — простонал Макс, после того как я закончила рассказ.

— Свежо предание, да верится с трудом. Думаю, что после этого ароматного напитка ты изменишь свое мнение, — я специально не отдавала мужчинам опохмел, в начале истории. Возможно, кто-то скажет, что я садистка, но что поделать? Нужно же как-то искоренять пагубные привычки.

— Это еще что за дрянь? — скривился Алекс уловив всего лишь запах, даже боюсь представить какое оно на вкус.

— Это не дрянь, это лекарство. Можете, конечно, не пить, но в таком случае придется тут задержаться еще на денек. А, между прочим, вчера пока вы еще были большой дружной компанией, один из ваших собутыльников обещал принести вам на дегустацию свое новейшее алкогольное изобретение. Мужик клялся, что в соревнованиях кто кого перепьет с этим напитком, у него точно никто никогда не выиграет. Вы были категорически с этим не согласны. Так что не удивлюсь, если как только он проспится, придет доказывать свою правоту…

— О нееет, я не выдержу еще одной такой ночи, — Макс еще раз понюхал отвар, и на всякий случай зажав себе нос, все же отхлебнул. — Господи! Точно больше пить не буду, исключительно легкое эльфийское вино.

— С малого всегда все только начинается. Алекс?

— Алекс, хочешь совет? — кривясь, сказал Макс. — Лучше не нюхай и не задумывайся, залпом выпей это и все, не совершай моих ошибок.

— Слушайте, может, не нужно было вам приносить этот отвар, смотрите, как вы быстро нашли общий язык и уже не соритесь. Сейчас опохмелитесь, и начнется опять выяснять отношения, оно мне надо?

Оба посмотрели на меня, как на врага народа. Ну, а что я могу поделать, если это правда? Послушав совета принца, Александр не стал тянуть кота за… Короче, выпил разом все, что было в кружке. Макс пусть и после первой неудачной попытки, но все же тоже опрокинул в себя оставшееся залпом. Как и обещала тетушка Шима, не прошло и часа, как этих двоих было уже не узнать. Бодры, свежи и веселы, ни намека на то, что утром им было очень хреново.

— Нужно выдвигаться из этой деревни.

— Что? Боишься, что все-таки придет тот мужик со своим изобретением? — я же говорила, что опять начнутся петушиные бои. Вот! Начинается…

— Нет. Пусть приходит, плевать я на него хотел. Меня больше заботит то, что мы тут успели отличиться и примелькаться. Если стражникам хватит ума спросить местных, не видели ли они кого-то в короне похожего на принца, — Макс как упрек помахал перед нами самодельной короной. — То боюсь жителям этой деревни будет что рассказать.

— За все время с тех пор как мы отправились в путь, ты только и говоришь, что нам нужно держаться подальше от стражников. Ничего не хочешь нам рассказать уже?

— Я уже говорил. Никто не позволит нам спокойно без стражи разгуливать по опасным лесам. Вернут обратно и наставят каждому по своре охранников.

— Ну, допустим, наставят их тебе. Нас троих им охранять и ценить нет никакого смысла. Так в чем проблема, иди домой, сядь на жопу ровно, а мы продолжим путь, уже не опасаясь стражников. В чем проблема?

— Не хочу рисковать, оставляя Леру с тобой наедине. На Лиса вообще никакой надежды нет.

— Это что ты сейчас имеешь ввиду?

— Вам не надоело? — вмешалась в извечный спор я. Лучше бы так и оставались пьяными, когда пьяные хоть общий язык какой никакой найти могут. — Может, вместо споров расскажите мне уже, наконец, что между вами двумя произошло? Признайтесь, девушку в свое время не поделили?

— Нет. Не важно, — буркнул Макс, отходя от Алекса. — Лера права мы так никогда не соберемся.

— Что ж… Раз как ты говоришь, мы тут хорошо так засветились, то предлагаю навестить моего хорошего знакомого. К вечеру мы до него должны дойти, там и сможем на некоторое время отсидеться. Стражам, как переживает наш принц, он нас точно не сдаст.

— Да пошел ты.

На этой оптимистичной ноте мы и продолжили сборы. Как оказалось, Алекс не учел того, что уже половина дня уже прошла из-за позднего пробуждения и потраченного на все разговоры времени, поэтому к вечеру мы не успели добраться до дома его друга. Пришлось заночевать опять в лесу. Честно говоря, я уже скоро вся синяками начну покрываться от частых ночевок на голой земле. Я все понимаю, что спать на твердом хорошо и полезно для организма, но я против! Я лучше пострадаю на мягкой постельки, в уютной комнатке… Вот дернул же меня черт отправиться к этой ведьме.

Меньше всех возмущался Лис. Вот ведь прицепилось, теперь уже даже мысленно мы называем Дена — Лисом. Так вот Лис все это время путешествовал у меня на руках, и получал, кажется, от жизни удовольствие, потому что иногда мне казалось, что он просто урчит. На следующий день мы быстренько позавтракав, умывшись, в обнаружившемся рядышком, роднике и набрав в нем воды, продолжили путь. Спустя час, мы опять вышли к роднику, попив свежей водички, двинулись дальше. Спустя час опять… Либо тут что-то не так, либо я с трудом поверю, что родники тут один похожий на другой разбросаны на каждом шагу. Когда еще через час мы опять вышли к роднику, тут уже замерли все.

— Это я сошла с ума, или мы действительно точно такой же родник уже видели час назад?

— Если бы это был тот же, то рядом должна была быть поляна, на которой мы ночевали, а тут ничего подобного нет, — резонно заметил Макс.

— Ну, допустим. Хочешь сказать, что у вас тут родников с чистой водой как собак нерезанных?

— Собак?

— Не бери в голову. Проехали, — присев перед родником, я на всякий случай выложила из маленьких камушков сердечко. — Можем идти дальше.

Мы и пошли, только через час опять вышли к роднику. Не став ничего говорить я сразу подошла к нему и… Твою ж… Сердечко было на месте.

— Ребят, мне все это уже не нравится.

— Ха-ха-ха…

— И что такого смешного я сказала? — оборачиваясь к мужчинам, спросила я.

— Ты о чем?

— Ха-ха-ха-ха… — и Макс и Алекс стояли и лишь молча смотрели на меня, а я опять услышал смех, только на этот раз где-то с боку.

— Кто это смеется?

— Лера все хорошо? — поинтересовался Макс. — Никто не смеется, мне вообще все это тоже не нравится.

— Ха-ха-ха…

— Вот! Опять! Вы что, ничего не слышите? — глянув на всякий случай на мирно спящего Лиса в корзинке в седле лошади, я заозиралась по сторонам. — Почему я одна слышу этот противный смех?

— Ну, почему сразу противный? — раздался тоненьки голос прямо из-за моей спины. Обернувшись, я увидела доселе не замеченный мной пенек, и сидящего на нем светловолосого мальчика в простой белой рубахе, в красных штанах, и коричневых сапожках.

— Ты еще кто?

— Лер… — ко мне подошёл Алекс и положил руку на плечо. — С тобой все нормально?

— Только не говори мне, что мальчика ты сейчас тоже не видишь? — указывая рукой на пацана, спросила у мужа я.

— Не-а! Не видит и не слышит! — весело отозвался мальчик.

— Почему?

— Потому что меня можешь видеть только ты! Ха-ха-ха!

— Алекс, ты ведь черный маг? Может это проклятие какое?

— Сомневаюсь…

— И правильно! Никакое я не проклятие, — почти обиделся мальчик.

— Думаю, что нам не повезло нарваться на лешего.

— Лешего?

— А мужчина-то не пропускал в академии занятия. Гляди-ка угадал!

— Почему его вижу только я?

— Потому что я так хочу. Ха-ха-ха! — вернулся к веселому настроению леший. — Я дурак, что ли показываться на глаза принцу со стихийной магией и черному магу? Не, извините, я пока еще жить хочу.

— А мне значит, показываться не боишься?

— Не-а! Ты добрая, я это чувствую.

— Я бы не была в этом так уверена… Так это ты нас водишь кругами?

— Не вас, а тебя, их я не держу, могут идти куда и собирались, всего-то два часа осталось до замка Николки.

— И за что же такая не справедливость?

— Что происходит? — очнулся, наконец-таки Макс.

— Нам повезло нарваться на лешего, так ведь? Леший? Чего прячешься?

— Ты это передай, ему чтобы не голосил, слышу я его, слышу. Но все равно я не дурак.

— Леший сказал, что не дурак и показываться вам не станет.

— Чего ты хочешь? — спросил Алекс.

— В смысле? — не поняла я.

— Лера, сейчас не время для лекции, но если вкратце, то лешие это своеобразные хранители леса. Чаще всего они просто следят, чтобы в лесах все было хорошо, но иногда им становится скучно и они развлекаются за счет проходящих мимо людей. Вот и сейчас этот леший с чего вдруг решил зацепиться за тебя, поэтому я и спрашиваю, чего он хочет. Леший?

— Вот ведь умный выискался. Ладно, так и быть, сыграешь со мной в игру, победишь — провожу коротким путем до Николки, а проиграешь…

— Не пугай. Во что именно ты хочешь со мной сыграть?

Наклонившись к Алексу, спросила у него шепотом.

— Алекс, он хочет, чтобы я сыграла с ним в какую-то игру. Это не опасно?

— Нет. Лешие не жестокие по натуре. Им действительно скучно… Ты главное постарайся выиграть

— Почему? Что может быть в случае проигрыша?

— Помимо того что им скучно, они еще и вредные. Есть шанс, что и к вечеру в случае твоего проигрыша мы и с места не сдвинемся так и будем ходить по кругу.

— Да-да! — поддакнул мальчишка.

— Хорошо! — уже обращаясь к лешему, продолжила я. — И во что ты хочешь сыграть? Учти в ваши здешние игры это немного не честно, так как я их не знаю.

— А это и не здешняя игра. Мне ее подсказал очень давно один мимо проходящий маг. Отгадаешь три моих загадки, и я провожу вас куда вам надо.

— Всего лишь три загадки?

— Да, только предупреждаю загадки сложные, мне тот маг клялся, что они очень сложные, и до сих пор никто так и не смог разгадать ни одну из них. Ну, что? Согласна?

— Как будто у меня есть выбор. Давай свои сложные загадки, будем думать.

Никогда не любила загадки, как-то не получается у меня их разгадывать. В детстве еще ничего было, но взрослые загадки уже сложнее…

— Итак… Так как загадки очень сложные, я дам тебе маленькую подсказку, — сжалился надо мной мальчик. — Ответ на мою загадку растет в моем лесу.

— Откуда же мне знать, что у вас тут растет! Я вообще тут недавно.

— Это уже твои проблемы. Слушай… Сложная загадка, мудрёная… — у меня внутри уже все начало сжиматься, не хочется провести весь день в лесу, блуждая на потеху этому сорванцу. — Стоит Антошка, на одной ножке. Что это?

Не поняла…

— Эм… Это шутка?

— С чего ты взяла? Нет, я не шучу. Или для тебя это слишком сложная загадка?

— Да нет, просто… А можешь повторить, пожалуйста?

— Подсказываю, ответ на эту загадку растет в моем лесу. Стоит Антошка на одной ножке. Что это?

— А у меня есть право на ошибку? Ну, вдруг я ошибусь…

— Что за загадка? — нарисовался рядом Макс.

— Э! Нет, нет, нет! Стоп! Выбирай, либо право на ошибку, либо эти двое смогут тебе подсказывать. Хотя я не уверен, что они тебе что-то подскажут, даже я не знал ответы на эти загадки, пока мне их не сказал тот маг.

— А ты случайно не помнишь, что именно это был за маг? Здешний вообще или нет?

— В том то и дело, что нет! Ха-ха-ха! — опять развеселился леший. — Маг тот был точно не из этого мира, так что и загадки тоже не из нашего. Так что не знаешь ответа?

— А он сам тебе сказал, что он не из того мира, или…?

— Я и сам это почувствовать могу. Пришлый он был, лесом клянусь пришлый.

— То есть в нем ты что-то почувствовал, а во мне ничего?

— А почему я в тебе должен чувствовать что-то? Ты из нашего мира, я отсюда даже не приглядываясь, могу сказать, что наша ты, есть в тебе родная магия.

— Что прости есть? Это сейчас опять твои шуточки?

— Какие шуточки? Я серьезно, есть в тебе магия, только мне кажется, что спит она еще почему-то, но есть в тебе что-то родное, знакомое.

Бред… Может мальчик на солнышке перегрелся, или это так проводники в его глазах выглядят?

— Слушай, а то, что я…

— Ты будешь отгадывать загадку?! Если не отгадаешь, то у нас будет еще много времени поговорить, — начал злиться леший.

— Ладно, ладно. Давай предположим, что ответ на твою загадку, это… Гриб?

Никогда в жизни не видела, как у кого-то вытягивается лицо от удивления. Мальчик как сидел, так и замер, не веря, смотря на меня.

— Но как… Откуда…

— Это значит правильно?

— Ну, хорошо. Больше я подсказывать не буду. Правильно. Слушай вторую загадку. Сложная… Два кольца, два конца, а посередине… Гвоздик! Что это такое?

Либо у меня это уже нервное, либо просто сказываются загадки лешего, но я чуть не засмеялась от того с какой важностью он все это произносил.

— А вы имя того мага случайно не знаете?

— Ну почему же не знаю, Женькой он представился, а что?

— Не Петросян, случайно? — хохотнула я. — Жаль, ладно. Ответ на твою загадку, ножницы. Правильно?

— Как!? — мальчик подскочил с насиженного места и заходил по полянке.

— Да так… С логикой у меня все хорошо, да и детство правильное было. Так что там с третьей загадкой? Тоже сложная иномирная?

— Что ж… Над этой загадкой тот маг говорил что бились умнейшие люди его мира. Даже древнейшее опаснейшее существо того мира, сфинкс охранял свои сокровища именно этой загадки. Никто не мог долгое время разгадать ее, — похоже, тот маг Женька, лихо провел этого бедного лешего. — Скажи мне, кто ходит утром на четырех ногах, днем — на двух, а вечером — на трех? Никто из живущих ныне существ не изменяется так, как он. Когда ходит он на четырех ногах, тем меньше у него сил и медленнее он двигается, чем в любое другое время. Кто это?

— Если мне память не изменяет, а ей пока не с кем… Кажется, тот кто первым разгадал эту загадку был Эдип?

— Этого я не знаю, маг не говорил мне, кто первым в его мире разгадал эту загадку.

— Жаль, в следующий раз, если встретишь такого же мага, лучше не проси у него загадать тебе супер сложные загадки. Кто его знает, что он может еще загадать.

— Неужели ты знаешь ответ… — поразился и замер леший.

— Прости, — мне искренне было жаль этого лешего. — Человек.

— Но почему!? Почему «человек»!?

— В смысле почему?

— Тот маг сказал, что скажет мне ответ на эту загадку, но почему именно ответ такой не сказал. Сказал, что пусть тот, кто первым в этом мире отгадает и расскажет мне почему именно так. Почему «человек»?!

— Потому что, человек утром на рассвете своей жизни ходит, а точнее ползает на четырёх ногах, то есть на руках и коленях. Именно в детстве человек передвигается медленнее всего. В расцвет своей юности и молодости люди ходят на двух ногах, и на заре своей жизни у некоторых начинаются проблемы со здоровьем и без опоры бывает не обойтись. Поэтому на заре жизни некоторые ходят с тросточками, то есть на трех ногах. В течении всей жизни человек растет, меняется до неузнаваемости, от размеров до внешности, все в человеке в течении жизни меняется.

— Но… Откуда ты это все знаешь?

— Вот здесь уже интересный вопрос, я не понимаю, почему ты так уверен, что во мне есть что-то от вашего мира, но на самом деле я тоже пришлая, как и то маг.

— Нет, этого не может быть… Просто не может быть… — леший как будто бы ушел в себя, задумавшись над моими словами. Спустя по меньшей мере минут пять мальчик кивнул своим мыслям и повернувшись ко мне, с надеждой в голубых глазах, попросил. — Пожалуйста, а ты можешь мне рассказать новые, только на этот раз сложные даже для других миров загадки? Прошу тебя, пожалуйста! Я за это вас самым, самым коротким путем до Николки отведу. Обещаю!

— Эм… Ну я не знаю…

— Умоляю! Прошу! Пожалуйста! — мальчик воспринял мое молчание, как не желание помогать, поэтому бухнулся на колени и с удвоенной силой начал меня умолять. — Пожалуйста! Пожалуйста! Прошу хоть одну, малюсенькую, но сложную загадку!

— Ох, господи! Встань ты, встань! Да не знаю я загадок!

— Умоляю!

— Боже ж ты мой! Да на! С когтями, а не птица, летит и матерится, твою ж, налево! Да встань ты уже! — леший как ужаленный подскочил и с восторженным лицом попросил.

— Повтори!

— Что повторить?

— Ну вот это… С когтями, а не птица…

— Да это я так… Это же шутка такая, прикол.

— Ну, и что! Мне понравилось, повтори!

— Но это даже не загадка!

— Ну, пожалуйста… — и опять эти щенячьи глаза.

— С когтями, а не птица, летит и матерится. Отгадка — электромонтёр.

— Запомнил! Я запомнил! — прыгал от счастья мальчик.

— Сумасшедший мир какой-то…

— Ты как?

Ох, ты ж боже! Я уже успела и позабыть, что как бы ни одна тут. Алекс стоял рядом со мной и внимательно смотрел на меня.

— Все нормально. Как только леший вспомнит, что обещал нас провести самым, самым коротким путем до какого-то Николки, так сразу и отправимся в путь. Это хоть туда, куда нам надо?

— Хех, туда. К Николке мы и шли, — хохотнул Алекс.

— Уже хорошо…

В себя пришел леший довольно быстро, тут же появился перед взором моих спутников, и такой развеселой компанией двинулись сквозь лесную чащу. Не прошло и получаса, как перед нами показался высокий большой дом, почти замок, окруженный живым забором. Распрощавшись с нами, этот странный по моим меркам леший, ускакал в лес, а мы пошли в гости к неизвестному мне пока Николке.

Встречать нас никто не встречал, поэтому спокойно пройдя через живую изгородь, мы прошли вдоль ухоженного сада к дому. Алекс почему-то и тут не стал никак сообщать о нашем приходе, и просто распахнул дверь, приглашая нас в холл. Если бы не знала, что мы должны были прийти к другу Алекса, то подумала бы, что мы пришли к черному магу домой.

— Приветствую, нежданные гости! — отозвался русоволосый мужчина, стоя у подножия большой ведущей на второй этаж, лестницы. Мужчина был одет в просторную рубаху белого цвета и черные штаны, заправленные в высокие сапоги.

— Что ж так официально? Привет, привет, Николас, давно не виделись, — Алекс подошел к мужчине и пожал тому руку, как действительно старому знакомому. — Уж извини, что без приглашения, так уж вышло. Познакомься, это Валерия, моя с некоторых пор, жена.

— А я думал, что не доживу до счастливого момента, когда ты женишься, добро пожаловать в мой дом госпожа. Меня зовут Николас Дригон.

— Здравствуйте, можно просто Лера.

— Максимилиана ты, я думаю, прекрасно знаешь и помнишь… — продолжил Алекс.

— Как я могу забыть наследного принца всего королевства? Тем более что когда мы учились на параллельных курсах, пусть и не пересекались, но все же. Приветствую, Максимилиан.

— Не нужно так официально, мы действительно не на приеме, можно просто Макс.

— Занятно… — протянул Алекс. — Ладно, последний член нашей разношёрстной компании сейчас тихо-мирно сверкает глазками у Леры на руках. Дениэль Стерлис.

Как только мы вышли из леса Лис проснулся и тут же перелез из корзины на седле ко мне на руки. Вот станет он опять человеком, я ему припомню всего его поездки у меня на ручках. Мужчина блин, тоже мне…

— Что ж, компания у вас действительно получилась разношерстной… Все равно добро пожаловать в мой дом. Думаю, вам всем не помешало бы отдохнуть после дороги, привести себя в порядок, поесть в конце концов. Моя прислуга проводит вас в гостевые спальни. Если вам что-то понадобиться, меня вы сможете найти в моем рабочем кабинете на втором этаже.

— Я к тебе сейчас зайду, есть разговор, — тут же взял быка за рога, Алекс.

Проследовав за прислугой, мы все разошлись по разным комнатам, даже Лису выделили отдельную спальню. После изнурительных и богатых на приключения дней мне больше всего хотелось принять нормальный с теплой водой душ, поесть человеческой вкусной еды, как у тетушки Шимы на постоялом дворе и наконец, нормально выспаться. Начать я решила с водных процедур…

Отдохнуть и набраться сил Макс мог и позже, сейчас ему было важно поговорить с Николасом. Подходя к кабинету хозяина поместья, Максимилиан услышал из-за не закрытой двери голос Алекса. Зная, что подслушивать нехорошо, он остановился. В самом деле кто его осудит в такой ситуации?

— Вы оба с ума сошли? — почти спокойным голосом спросил Николас. — Вы что два идиота творите?

— А что такого? Не понимаю, с чего такая реакция. Лично ничего такого ужасного не вижу в…

— Не видишь?! — спокойствию Николаса окончательно пришел конец. — А я тебе сейчас расскажу, что такого ужасного вы делаете. Для начала скажи мой любезный друг, ты хоть в курсе, что все вы четверо на данный момент самые разыскиваемые личности в королевстве?

— Правда? — усмехнулся Алекс.

— Смешно? Сейчас расхочется веселиться. За ваши головы назначена награда, почти по сто золотых на каждого.

— Не слабо так…

— Алекс ты не понял. За тебя, Макса и Дениэля вашего, по сто золотых за вашу доставку в столицу живыми и невредимыми. За Леру сто, если живой и невредимой, также в столицу… Двести золотом, если по дороге с ней совершенно случайно что-нибудь случится.

— Какого черта? — с Алекса моментально слетела вся веселость.

— Что? Уже не так весело? Король лично издал указ.

— С какого лешего, папаша Макса хочет смерти какой-то пришлой?

— Это ты у меня спрашиваешь?!

Макс, стоя за дверь и слушая все это, мог лишь беззвучно скрипеть зубами. Он, конечно, знал, что отец не спустит им этот побег, но чтобы настолько… Теперь им придется быть еще аккуратнее.

— Алекс, до меня доходили слухи о том, что случилось на этих выборах, столица сейчас только и делает, что гудит о королевской семье. Я думаю, что самый простой способ избавиться от всех проблем, это…

— Это избавиться от девчонки.

— Именно. Я не знаю истинных причин, зачем устраивался весь этот подлог на выборах, это скорее знает Максимилиан, но то, что Лера серьезно нарушила их планы это факт. И если король назначил такую награду на фактически смерть вашей жены, то скорее всего она очень сильно порушила им планы. Самый простой способ избавиться от девчонки подстроив ей несчастный случай. А где как не в лесу по дороге в столицу это можно организовать? Никто и непридерется, совет уж точно.

— Я убью этого королевского сосунка… — прорычал Алекс.

— Ты про короля?

— Про сына его!

— Причем тут Макс? Думаешь, он во всем этом замешан?

— Уверен. Я изначально сомневался в его причинах помочь Лере дойти до ведьмы. Да еще и к тому же эти постоянные избегания стражников. Теперь понятно, зачем он все это делал, хотел собственнолично убедиться, что все пройдет тихо и гладко. То-то он не шибко стремился тогда на озере спасать ее…

— О чем ты?

— Потом расскажу. Вот же уродец…

— Хорошо, раз с ним все понятно, то скажи мне, какого черта ты подвергаешь ее жизнь опасности?

— Я здесь причем?

— Не считай и меня за идиота! Мы с тобой учились на одном факультете, так что не нужно делать невинное лицо. Я прекрасно знаю о твоих способностях, и помню, что ты единственный кто в академии мог открывать пространственные переходы и не сильно при этом напрягаться. На кой… Вы идете к непонятной ведьме, если ты сам в состоянии отправить девочку домой? Тем более кому как не тебе знать, что на подобные переходы ни одна ведьма не способна.

— Я просто не хочу пока торопить события. Я же не знал, что Максимилиан хочет подстроить Лере несчастный случай! Я просто хотел узнать девочку получше, понять зачем она здесь, почему попала в наш мир, и так далее…

— Ну что? Узнал?

— Нет…

— Александр, как я и сказал чуть ранее, вы два идиота! Один хочет подстроить ей несчастный случай, второй использует как подопытную мышь!

— Ты утрируешь.

— Я утрирую! Я!?

Макс на этом моменты был абсолютно согласен с возмущениями Николаса, поэтому, уже не скрываясь, распахнул дверь и влетел в кабинет.

— Все это время ты мог вернуть ее в ее мир, чертов ты ублюдок, и молчал об этом!? — накинулся Макс на бывшего друга.

— Кто бы говорил?! — тут же подорвался Алекс — Ты вообще хотел подстроить ей несчастный случай!?

— Я хотел помочь ей!

— И я должен поверить тебе на слово!? Твой отец объявил награду тому, кто убьет ее, или хочешь сказать, что не знал об этом?

— Если ты не заметил, то последние две недели я с вами по лесам разъезжают, а не с отцом коварные планы строю. Да я знал о том, что отец хочет избавиться от Леры из-за всего случившегося, но именно поэтому я и отправился с Лерой к этой ведьме. Я хотел, чтобы она отправила ее обратно в ее мир, и больше ее жизни ничего не угрожало!

— Прекрасная сказка! Расскажи ее кому-то другому! Действительно считаешь, что я поверю в это?

— Да плевать я хотел на то, во что ты веришь! Сам ты, между прочим, не лучше меня, если не хуже! Лера дважды уже могла погибнуть. Дважды! Ты можешь отправить ее домой хоть сегодня и ни, словом об этом не обмолвился. Ради своих непонятных целей, чтобы якобы узнать ее получше, узнать кто она, ты рискуешь ее жизнью!

— А из-за кого на нее началась охота?! Из-за меня? Нет! Это вы с отцом решили от нее избавиться!

На самом деле этот спор мог продолжаться вечно, потому, как сказывалось и напряжение в отношении между мужчинами, и шатание по лесам, и периодические приключения в которые они попадали. В общем, все это вылилось сейчас в словесную перебранку со взаимными обвинениями. Как водится тихо и мирно все это закончится, не могло, и от слов мужчины перешли к делу. Набросившись друг на друга с кулаками, они устроили драку. Николас, наблюдая за всем этим со стороны даже вмешиваться, не стал, считая, что это пойдем этим двоим только на пользу. Натворили они делов…

И кабинета, эти двое перебрались сначала в коридор, а потом неизвестно как, не сломав шеи, скатились кубарем с лестницы в главный холл. В какой-то момент когда, начали страдать не только лица мужчин, но и мебель в поместье Николаса, хозяин всего имущества решил вмешаться. Николас не мог похвастаться особыми умениями в магии, но паре фокусов его в академии научили. Призвав на помощь силы природы, Николас вытянул одну руку вперед и из того места где стоял Алекс прямо из мраморных плит, начали прорастать огромные растения оплетающие мага по рукам и ногам. Тоже самое проделал Николас с Максом вытянув вторую руку. Теперь два бывших друга висели в метре над землей и в паре метров друг от друга. На шум из коридора выглянула Лера, и, обведя взглядом, помятые физиономии мужчин, устало сказала.

— Вы издеваетесь? Что вы не поделили на этот раз?

— А пусть тебе этот, королевский сосунок расскажет! Тебе ведь есть что рассказать Лере!

— Кто бы говорил! Сам ничего не хочешь рассказать!?

— Хватит! — прикрикнула Лера. — Я уже устала от ваших постоянных ссор. В конце-то концов, вы два взрослых мужика, а ведете себя, как подростки в момент полового созревания! Может хоть сейчас вы двое объясните мне, наконец, что случилось между вами в прошлом? Я уверена что когда то вы были друзьями, а сейчас ведете себя как враги, что произошло?!

— Это сейчас тут не причем, — буркнул Алекс, тщетно пытаясь освободиться от сковавших их растений.

— А что причем?! Что?! Вы постоянно цапаетесь, и кто кого из вас прибьет первым лишь вопрос времени! Плевать! Не хотите говорить не надо, ваше дело, больше я у вас ничего спрашивать не буду. Но либо вы хоть как-то договоритесь между собой, либо дальше я продолжу путешествия только с Деном! Достали!

Не дожидаясь какого-либо ответа, Лера развернулась и скрылась в коридоре. Николас не торопился их отпускать пока что.

— Доигрались? — спросил он у друзей. — Предлагаю объявить временное перемирие и все нормально обсудить. Без махания кулаками и взаимных оскорблений. Оба хороши!

Так как выбора особо и не было, обоим мужчинам пришлось кивнуть, и вернуться в кабинет Николаса. Разойдясь в противоположные края кабинета, эти двое хмуро сверлили друг друга взглядами. Николас, дабы разбавить напряженную атмосферу, налил лучшего эльфийского вина в три бокала и подал каждому. Сам же он сел между мужчинами на диван.

— Ну что? Кроме оскорблений в адрес друг друга, есть, кому что сказать? Макс?

— Я не собирался убивать, и уж тем более подстраивать несчастный случай Лере!

— Да!? А…

— Алекс! — прикрикнул Николас. — Сейчас опять сцепитесь. Макс, но твой отец объявил по всему королевству, что Лера чуть ли не похитила вас всех, и ее требуется немедленно доставить в столицу живой или метровой.

— Я не знал, что отец опустится до такого. Когда мы последний раз разговаривали во дворце, мы действительно говорили обо всем случившемся и о том, что Лера испортила все наши планы.

— Я же говорил, что у вас был какой-то план, связанный с женитьбой на Кассандре!

— А я это и не скрывал! Как только я узнал, что отец хочет решить всю эту проблему таким радикальным способом, я в тот же день после бала хотел забрать Леру и отправиться с ней к ведьме. Пусть и маленький, но все же был шанс, что она могла помочь Лере вернуться в ее мир. Но теперь как выясняется, что ведьма нам ничем не поможет!

— Я, между прочим, еще во дворце, когда мы все вместе обсуждали эту бредовую идею Леры, сказал, что ведьма ничем не поможет.

— Только забыл видимо уточнить, что помочь можешь ты сам. Не хочешь сейчас отправить ее домой, и все проблемы будут решены здесь и сейчас?

— А еще что мне сделать?! Ты действительно думаешь, что открывать проходы между мирами это как пальцами щёлкнуть?

— А разве нет?

— Нет. Пространственная магия до сих является одной из самых не изученных. Владеют ей исключительно черные маги, и используют они для переходов черную магию Надеюсь объяснять тебе не нужно, чем для меня обернется слишком большое количество использованной черной магии? Один такой переход может обернуться для меня черным безумием, а я знаешь ли пока еще хочу пожить. К тому же не забывай, что последний раз, когда Лера пыталась использовать магию, пусть и в виде связи между нами, ее это чуть не убило. Кто даст гарантию, что магия перехода просто не убьет ее?

— Должен же быть какой-то способ…

— Алекс, ты сказал, что Лере доставляет боль использование магии?

— Да. Недавно когда мы были в деревушке неподалеку отсюда, нам нужно было использовать связь брачных татуировок чтобы найти Лиса. Лера тогда едва не погибла.

— Я слышал о таком, но не понимаю причем тут магия? Подобная реакция действительно не редкость, когда брачная татуировка не взаимна. Бывают, случаи, когда девушку выдают замуж насильно, и тогда метка все равно проявляется, но без одобрения богов. Следовательно, до тех пор, пока оба супруга искренне не захотят быть вместе, связь будет доставлять боль.

— Ну, вообще Лера действительно была не в восторге от этой женитьбы.

— Вот и ответ. До тех пор пока она сама не захочет быть замужем за вами, ничего не изменится. Но еще раз повторяю, это касается лишь связи.

— А что с магией? Она наш проводник и этим все сказано, — вступил опять в разговор Макс. — Она как проводник должна передавать нам часть сил, но пока еще ни разу этого не случалось.

— Вообще-то случалось… — протянул Алекс.

— Что?! Вы с ней…

— Ага, каждую ночь, пока ты спишь! Нет, она смогла передать мне лишь чуть чуть силы, когда мы были у озера. С русалками тогда.

— Вы еще и на русалок нарваться успели?

— Да было дело. Погоди, хочешь сказать тогда…

— Все случилось очень быстро, да и Лера тогда очень напугана была. В общем, она передала мне немного сил, и я смог убить всех русалок в озере.

— Ничего себе немного! — присвистнул Николас. — Одну-то русалку чего стоит убить, а ты целое озеро.

— Не забывай я черный маг. Здесь все немного иначе.

— А тогда она тоже испытывала боль?

— Нет. Не знаю… Не уверен. Я же говорю, тогда было все слишком быстро, да и Лера тонула, кто его знает, чувствовала она тогда боль или нет. Мы тогда обсуждали, конечно, произошедшее, но она говорила будто чувствовала шарик в груди какой-то, но, черт побери, я тогда был сосредоточен на своих ощущениях и половину того, что она говорила пропустил мимо ушей.

— Не похоже на тебя.

— Если с тобой впервые за все годы владения тьмой случилось подобное, я бы посмотрел, как ты реагировал бы.

— Значит есть шанс, что Лера ваша, может и не испытывать боли при использовании магии? Так? — сделал вывод Николас.

— Получается, что да. Но как это узнать наверняка? — спросил Макс.

— Начать тренироваться, — спокойно заявил Николас. — Все мы когда-то учились с нуля чувствовать магию вокруг нас. Вот и с Лерой надо попробовать то же самое.

— Только мы все учились этому, когда были еще детьми.

— У всех по-разному. Но другого способа узнать, способна ли Лера пользоваться магией, нет.

— Допустим, мы научим Леру пользоваться магией, дальше что? Все равно если я попытаюсь открыть проход, это может убить уже не Леру, а меня. Я на это не согласен.

— В прошлый раз, когда Лера поделилась с тобой силой, что ты почувствовал?

— Тепло. Впервые в жизни моя собственная магия ощущалась не как смертельный холод, подбирающийся к сердцу, а нечто теплое, ласковое, льнущее к рукам.

— Вот тебе и ответ. Если Лера научится использовать магию, то передав тебе свои силы, ты сможешь без вреда для себя открыть проход, — резюмировал Макс.

— Возможно.

— Итак! Я так понимаю, что теперь у вас появилась общая цель. Как только Лера научится пользоваться магией, Алекс отправит ее домой, и тем самым решатся все проблемы. За это время Алекс сможет узнать Леру получше и постарается понять кто же она, а если еще и Макс поговорит с отцом, то возможно и отправлять никого никуда не придется.

— Отец настроен решительно…

— Ну, значит, предлагаю не откладывать все на потом, и буквально завтра после завтрака начать тренировки. И кстати, на все это время вы должны забыть про свои разногласия и действовать заодно, вместе. Вы справитесь с этой непосильной задачей?

— Да, — нехотя согласились оба.

— Вот и прекрасно. Но пока еще тренировки не начались и вам не зачем вести себя как закадычные друзья, расскажите-ка мне неразумному, что случилось между вами, что из лучших друзей, вы превратились почти в заклятых врагов.

— Это долгая и совершенно не интересная история, — тут же попытался уйти от этой темы Макс. Принц даже попытался выйти из кабинета, но дверь была надежно заперта.

— А я никуда не тороплюсь, у меня полно свободного времени. Так что пока не расскажите, никто отсюда не выйдет.

— Теперь я вспомнил, почему мы с тобой не стали лучшими друзьями, всегда был такой дотошный.

— Был, есть и буду! Рассказывайте!

Вот и пришлось рассказать этим обоим всю историю, точнее ту ее часть, которую знали они…

Случилась эта история, всего лишь пять лет назад. Так как Алекс и Макс, ну и Николас, конечно, закончили академию десять лет назад, то легко догадаться, что друзьями принц и черный маг оставались и после выпуска. Казалось бы, ничего не предвещало беды, друзья периодически выручали друг друга, помогали, и иногда даже вытаскивали из разных передряг. И именно в одну из таких передряг, их втянул ректор их альма-матер. Сам того не ведая Аскенс Брангреат запустил процесс размолвки между лучшими друзьями.

Пять лет назад, в академии ни с того ни с сего началась странная череда ужасных смертей. Не известно до сих пор, какой причине, и почему именно выбранные студенты, становились жертвами серийного убийцы. Ректор обратился за помощью к лучшим выпускникам за последнее десятилетие. По плану Аскенса, Алекс должен был занять место преподавателя и разузнать все изнутри, а Максимилиан должен был просто быть почетным гостем и отвлекать на себя всеобщее внимание. И вроде бы, план до безумия просто, но, к сожалению, оказался совершенно недейственным. За месяц, которые пробыли в академии Алекс и Макс, случилось еще две смерти.

Как ни пытались понять все трое: ректор, Алекс и Макс, все они разводили руками, не зная с какой стороны можно зайти в этом деле. Все убитые были с разных факультетов, с разных направлений, разных возрастов и полов. Единственное, что их объединяло, это то, что они учились в академии. Но так бы и крутились все трое на одном месте, если бы не счастливая случайность. Александр совершенно случайно узнал, что у одной из первокурсниц есть необычные способности, которые даже магическими назвать нельзя. Девушка может видеть прошлое, настоящее и будущее. Как оказалось, смерть всех погибших студентов девушка видела, но сначала не сопоставляла эти события, а когда догадалась обо всем, испугалась и никому не говорила. Вычислить теперь, кто станет новой жертвой, не составило труда. Они просто дождались, когда девушка в очередной раз увидит прошлое жертвы. Однако, если бы было все так просто…

Прошлое жертвы не помогло понять, кто станет следующим, поэтому пришлось ждать, когда девушка увидит настоящее, а это время, которое работало против них. Но тут уже удача улыбнулась, и они вычислили девушку, которая пока что по неизвестной причине станет следующей жертвой. Сколько ни выспрашивали, сколько ни пытались понять, что ее связывает с остальными убитыми, но логики в действиях убийцы так найти и не смогли. Как собственно и спасти девушки, несмотря на все предпринятые меры. Через два дня предсказательница увидела смерть девушки во сне, и еще через два дня жертва была мертва.

И вот вроде бы, казалось, что нужно начинать все по новой, потому как ничего не прояснилось, но совершенно случайно и крайне подозрительно, появляется улика, указывающая на то, что именно предсказательница причастна ко всем смертям. Она и знала жертв, и знает, как они все умерли со всеми подробностями, и точно может узнать, где находится сейчас новая жертва благодаря своему необычному дару. В общем, все начало указывать на то, что убийца именно предсказательница. Первым обо всем этом узнал Макс и решил пока не говорить никому, а разобраться самостоятельно и не вешать ни на кого ярлыков. Чем больше он узнавал девушку, тем больше сомневался в том, что она может быть убийцей. Дошло до того что принц влюбился в предсказательницу и рассказал ей о своих подозрениях, и после они начали вместе искать настоящего убийцу.

Алекс сначала не замечал и махал руками на странное поведение друга, но и он был не дураком. Найдя в комнате друга совершенно случайно доказательства вины первокурсницы, он не стал рисковать студентами и лучшим другом и рассказал обо всем сначала ректору, а потом и королю. Король таким развитием событий был крайне недоволен и в тот же день девушку взяли под арест. Макс пытался остановить стражников, но его никто и слушать не хотел, в том числе и отец, и ректор и даже лучший друг. Спустя пару дней Макс узнал, что именно Александр был причиной того что все узнали о девушке и он виноват что сейчас она томится в холодной камере подземелья. Вот тогда-то и состоялась первая драка между друзьями, которая положила начало концу их дружбы.

Максимилиан уверенный, что девушка невиновна, решается на отчаянный шаг и помогает той бежать из темницы. За время расследования Макс с первокурсницей далеко не продвинулись, но у девушки была своя теория, о которой она просто не успела никому сказать. После побега она поделилась мыслями с Максом, то, что всех убивает один из ее однокурсников, якобы мечтая завладеть темной силой полностью, чтобы она не причиняла ему боль, а подчинялась ему. Правда это или нет, выяснить никто не успел, потому что буквально через несколько дней нашли этого студента тоже мертвым, да еще и как назло первой нашла его именно предсказательница. Абсолютно все теперь указывало, что девушка убила студента и виновна во всех предыдущих убийствах. Так как Макс был в нее влюблен, он не хотел верить никаким доказательствам, и доводам друзей и отца. Но против указа короля он пойти уже не смог, девушку опять взяли под стражу. Спустя пару дней она совершила оттуда побег, безжалостно убив при этом пару стражников, и скрылась в неизвестном направлении.

Так как точка в этом деле не поставлена до сих пор, девушку так и не нашли, то и лучшие когда-то друзья видят все с разных точек зрения. Алекс уверен, что защитил лучшего друга и всех студентов от безжалостной убийцы, а Макс считает, что если бы им дали время они бы нашли настоящего убийцу.

— Если бы тогда хотя бы поговорил со мной, прежде чем идти к ректору и отцу…

— Если бы я пошел к тебе разговоры разговаривать, то был шанс что ты же и станешь новой жертвой. Если как ты говоришь она не виновата, то зачем сбежала из темницы? Я уж молчу про стражников, которые погибли при ее побеге.

На это принцу ответить было нечего.

— Хочешь ты верить в это или нет, но она использовала тебя. Ты нужен был ей только чтобы быть в курсе происходящего, того насколько близко мы к ней подобрались. Когда-нибудь я надеюсь, что твоя влюбленность в нее перестанет застилать тебе глаза, и ты прозреешь.

— Она не виновата. Я твердил это всем тогда, и не собираюсь менять мнения сейчас.

— О боже… — простонал Алекс в очередной раз, не сумев достучаться до принца.

— Так! Все ясно! — прервал едва не начавшийся пятилетний спор. — Эта история не так однозначна, как кажется. Так как без девушки, выяснить все равно ничего не получится, то нет смысла спросить об этом здесь. Только вы могли найти столь идиотский способ, чтобы поссориться. Ну да ладно, вам с этим жить. Теперь по поводу Леры… Она не успокоится пока не узнает эту историю. Поэтому либо вы сами расскажите ей ее, либо она узнает ее от другого, и неизвестно как преподнесут ее ей.

— Незачем вообще Лере все это знать, — хмуро сказал Алекс.

— Согласен.

— Какое единодушие! Всегда бы так…

Глава 7. Магия — миф или реальность?

После душа я хотела прилечь отдохнуть, но крики и грохот в коридоре не дали мне осуществить мою мечту. Причем ладно если бы что-то случилось, так нет же! Опять эти два петуха решили выяснить у кого хвост круче. Достали уже…

От ужина пришлось отказаться, так как видеть этих двоих мне совершенно не хотелось, и просыпаясь на следующее утро я сильно пожалела об этом. Живот устроил бунт, немедленно требуя еды. Пришлось одеваться и спускаться вниз в поисках столовой. В отличие от дворца, тут у меня был минимальный шанс заблудиться. Дом был не в пример меньше королевского дворца, да и построен не из холодного камня, а из деревянных досок. На полу по всему коридору был расстелен мягкий зеленый ковер, скрадывающий мои шаги.

Мне казалось, что в такую рань я буду первой и единственной голодной душой одиноко сидящей за столом, но нет, меня опередили.

— Доброе утро, — поздоровалась я, с сидящим во главе стола Николасом.

— Доброе утро Лера. Как спалось?

— Замечательно. Если конечно не учитывать внезапные петушиные бои.

— Я думаю, что больше такого не повторится.

— Вы провели с ними воспитательную беседу? — усмехнулась я, сдвинувшись все-таки с места. Николас вежливо поднялся и отодвинул стул по левую руку от своего.

— Нет, всего лишь помог найти компромисс.

— Удивительно, — немного помолчав, я решилась поднять, не дающую мне покоя, тему. — Николас, а можно вам задать немного личный вопрос?

— Смотря какой?

— Я правильно понимаю, что вы знакомы и с Алексом и с Максом?

— Знаком, да, с обоими. Но больше я общался все же с Алексом. Мы ведь с ним учились на одном факультете. Максимилиан стихийник, а мы с Алексом на факультете черной магии.

— А вы тоже черный маг?

— Не совсем. Говорит ли тебе, о чем то слово некромант?

— Смотря, какой смысл в вашем мире вкладывают в это слово.

— Некромант в нашем мире это тот, кто может общаться с мертвыми, оживлять на время мертвые тела, кто раскапывает могилы и занимается всей черной работой, пока черные маги в эти самые могилы укладывают нам материал.

— Ну, значит, у нас с вами представления о некромантах совпадают.

— Отлично, я некромант, а Алекс черный маг. Направление одно, но специализации разные. Некроманты, скорее теоретики, чем практики, поэтому нам пользоваться в полной мере черной магией нам не нужно. Но учиться контролю все равно приходится. Поэтому и учились мы все вместе в академии.

— Это правда, что Алекс и Макс были лучшими друзьями?

— Правда. Я бы даже сказал, что я был очень сильно удивлен, когда узнал, что они поссорились. Прежде чем ты задашь следующий вопрос, сразу скажу, что я действительно знаю причину их ссоры, но рассказать не могу. Прости…

Черт… Я так надеялась прояснить для себя этот вопрос. Эти двое молчат, как будто воды в рот понабирали, да еще и Николас, теперь в благородство играет. Что ж у них тут все так сложно…

— Да, я все понимаю, просто… Просто они постоянно ссорятся, а я такое ощущение будто застряла между ними и понятия не имею что мне делать. Вчера еще драка эта…

— Я тебя прекрасно понимаю, но ничем помочь не могу. Как я уже сказал, думаю больше они ссориться не будут. Да и мне, если честно, кажется, что они еще помирятся. Годы такой дружбы как у них даром не проходят. Как только разрешат все свои вопросы, так и помирятся.

— А насколько они были хорошими друзьями?

— Ну, насколько могут быть друзьями те кто, если что-то где-то происходило, оказывались рядом. Если что-то случалось с одним и его вызывали на ковер к ректору, то сразу же посылали и за вторым. Помнится мне, даже был случай, когда их обоих чуть не исключили из академии всего лишь потому, что они не захотели сдавать друг друга. Чтобы не происходило, эти двое влипали в неприятности всегда вдвоем.

— Даже так?

— Именно. Даже мы с Алексом хоть и учились на одном факультете, не были так дружны. Общались да, но не более того.

— Тогда мне еще больше интересно, что могло рассорить таких закадычных друзей.

— К сожалению, бывают такие ситуации, которые даже лучших друзей испытывают на прочность.

— Всегда было интересно, что же это за ситуации такие? — может у меня все-таки получится выведать у него хоть что-то.

Немного помолчав, Николас все же сказал.

— Женщина… Женщина, Лера может стать камнем преткновения даже лучших друзей. Только я тебе этого не говорил, — хитро подмигнул мне мужчина.

— О чем не говорили? — так же хитро ответила я. Пусть это всего лишь одно слово, но оно тоже уже о многом говорит. Еще один маленький пазлик встал на место.

— О-па! — в столовую зашли Макс и Алекс. — Я думал что мы рано, а мы оказывается даже поздно. О чем разговариваем?

— О том, что я очень рад таким гостям у себя в доме. Вы можете оставаться здесь столько, сколько потребуется.

— Это очень заманчивое предложение, правда, ведь? — смотря при этом на меня, сказал Макс. — Ты же не против тут немного задержатся?

Ну, как бы против. Ничего личного Николас, просто я все еще хочу вернуться домой, а нам еще до ведьмы пилить и пилить, и еще неизвестно поможет ли она вообще или нет. Но что-либо сказать я не успела, так как вмешался Алекс.

— Я не думаю, Макс, что Лера хочет обидеть отказом Николаса. Тем более, никуда от нас ведьма не денется, а так мы хоть и передохнуть сможем.

И вот что я должна на это ответить… Если бы не знала, то подумала бы, что они специально не хотят идти к ведьме. Но они ведь сами вызвались, так сказать, проводить меня, так что странные они какие-то.

— Я с удовольствием. Это очень любезно Николас, с вашей стороны.

— Вот и хорошо. Тем более, пока вы гостите в моем доме, то сможете спокойно ни о чем не переживая потренироваться в магии.

— Магии? А зачем вам тренироваться в магии? — с удивлением посмотрела я на Макса с Алексом.

— Не только нам с Максом, а всем нам, Лера. И тебе тоже, — просветил меня Алекс.

— А я здесь, каким боком? Кажется до того все попытки заканчивались не очень. До сих пор как вспомню ту боль, так сразу виски ломить начинает. Так что как вы себе это вообще представляете?

— Как мы недавно узнали, эта боль, а точнее ваша с Деном связь, это не совсем магия, — якобы пояснил Макс.

— Ты меня окончательно решил запутать? Алекс?

— Давайте я попробую объяснить, — вклинился Николас. — Как я уже ранее объяснял этим двоим, Лера связь образованная вашими брачными татуировками и магия этого мира совершенно разные вещи. Связь это можно сказать благосклонность богов, их одобрение пары. В вашем случае этого одобрения не было, потому что, как минимум, ты не хотела этого брака, вот отсюда и вытекают все болевые ощущения. А вот магия… Магию ты использовала на озере, когда вы наткнулись на русалок. Там ты передала часть своих сил как проводник Алексу, только, похоже, даже не поняла этого.

— Да мне тогда вообще было не до магии этой… Погодите, если связь это не магия и можно сказать, что я виновата, в том что все так болезненно проходит, то как это исправить?

— Для того чтобы боги одобрили пару нужно желание обоих супругов на этот брак. Следовательно, если ты искренне захочешь выйти замуж за одного из них, то связь больше не должна доставлять болевых ощущений.

— Хорошо опустим пока этот момент, теперь по поводу магии. Я действительно совершенно не помню даже, что я тогда делала, не говоря уж об ощущениях. Помню лишь, что мне было очень страшно и холодно.

— Вот с этим вам и нужно разобраться, для этого и нужны тренировки. Каждого из нас учились чувствовать потоки магии, поэтому тем же самым займитесь и вы, для начала.

— Сомневаюсь, что из этой затеи выйдет что-то дельное…

Откладывать в долгий ящик мужчины не стали эти так называемые тренировки, приступить к ним было решено сразу же после завтрака, только перед этим убрали из этой столовой, в которой мы завтракали, все столы и стулья. Получился небольшой, такой зальчик.

— Ну что? Начинаем? — меня поставили в центр зала, Алекс встал передо мной на расстоянии пары метров. Макс стоял, справа у стены, Николас слева у окна, а Лис тихо и мирно наблюдал за всем из дальнего уголка. — Для начала, Лера ты знаешь что-нибудь о классификации маги в нашем мире?

— Как бы печально это не звучало, но я успела всего один раз посетить королевскую библиотеку, потом доступ к ней мне перекрыли, — укоризненно посмотрела в сторону Макса.

— Я-то здесь причем? Я даже и не знал, что ты была в нашей библиотеке.

— Значит, слушай. Магия в нашем мире делиться на основных три вида. Первый самый большой и разнообразный, но имеет одно общее название. Стихийная магия. Собственно, что она из себя представляет понятно из названия, стихии. Все четыре стихии, которые известны на сегодняшний день: вода, огонь, земля и воздух. Макс?

Макс отклеился от стены и сделал пару шагов вперед. Дальше началось то, что словами мне крайне сложно описать, но я попробую. Макс начал делать плавные движения руками и пространство вокруг меня подёрнулось рябью, и уже через пару секунд прямо передо мной повиснув в воздухе, появился самый необыкновенный, который мне только доводилось видеть, водопад. Он был настолько реалистичным что, протянув руку, на меня попало пара капель воды. Но долго полюбоваться на это чудо мне не дали, и всю эту красоту будто бы закружило в торнадо, и вокруг меня уже был не водопад, а самый настоящий ураган. Волосы, которые до этого я собрала в хвост, уже растрепались и бессовестным образом лезли мне в лицо. Но и торнадо меня пугал и портил мою прическу не долго, ветер закружился не только около меня, но и около одиноко горящей свечи и прихватил с собой огонек, который постепенно превратился в настоящий огненный смерч. Пока он кружил вокруг, он поджег все вокруг меня, и поэтому сейчас я стояла окруженная пламенем, и боялась пошевелиться. Не знаю, правда, это или нет, но жар шел вполне натуральный. Когда я уже начала переживать по поводу того, что огонь просто так не исчезнет, совершенно спокойно ко мне прямо сквозь пламя шагнул Макс и протянул руку, на которой из ниоткуда выросла небольшая красная розочка.

— Это волшебство…

— Именно, — прервал нашу с Максом идиллию Алекс. Заправив мне розочку в растрепавшиеся волосы, Макс вернулся обратно к стене. — Стихийная магия подвластна очень многим, но не многим подвластны все четыре стихи как Максу. Очень часто встречаются полукровки эльфов, сильфов, дриад и так далее, которые, не имея резерва, спокойно могут пользоваться одной стихией.

— Тут еще и полукровки водятся?

— В нашем мире не только полукровки водятся, Лера. Как-нибудь ты обязательно узнаешь обо всех обитателях нашего мира. А сейчас, идем дальше. Следующим видом магии, который у нас есть, является магия разума. К ней относятся все предсказатели, телепаты, общение с умершими, и так далее и тому подобное. Любой кто может воздействовать на кого-то скрытно, силой собственной мысли. На удивление, и я не знаю почему до сих пор так, но есть магия которая к тоже относится к магии разума, хотя давно пора бы уже ее вынести в отдельный вид. Магия жизни. Это лекари.

— Среди нас таких как я понимаю нет?

— Ну почему же… — Алекс обернулся к притихшему Лису.

— Да ладно? Ден?

«С тех пор как я стал лисом, я не могу даже почувствовать магию, не говоря уже про воспользоваться ею».

— Ден, думаю, сам расскажет, если захочет про свою магию. Идем дальше?

— Идем. Пока мне все интересно и главное понятно.

— Последний вид является наименее распространенный, но при этом самым опасным…

— Черная магия?

— Да, еще ее иногда называют магией смерти. О том, как и почему черная магия появилась в нашем мире, история умалчивает, но с каждым годом количество темных магов растет. Тьма не появляется у ребёнка при рождении, никто не знает когда и почему выберет кого-то тьма, просто в какой-то миг у ребёнка пропадет присутствующая в нем до этого его магия и появляется черная. Черной магии также не важен, какой у человека резерв, он ей не нужен. В уплату за пользование силой, тьма забирает не магическую силу, а жизненную. Поэтому есть такое понятие, как черное безумие, это когда человек не может справиться с тьмой и она поглощает его, превращая в своего раба, фактически.

Вытянув руку, он, что-то сказал, после чего по его руке потянулись черные извивающиеся линии. Дальше эти линии как будто вытекали из его пальцев, складываясь в черные невесомые шелковые ленты, тянущиеся ко мне. Когда одна из лент приблизилась ко мне на расстоянии вытянутой руки, я подняла руку и хотела коснуться ее, но моя рука прошла сквозь нее, почувствовав лишь обжигающий холод. Больше трогать ленты у меня желания не было, и вообще мне стало некомфортно и даже немного страшно, настолько, что я сделала шаг назад. Алекс, заметив это, тут же втянул в себя обратно эти ленты.

— Чаще всего черная магия направлена на разрушение и смерть, но до поры до времени все зависит от ее носителя. Есть те кто не сопротивляются ее зову и идут убивать. Таких, сразу же ловят и заковывают в специальные блокирующие браслеты. А есть те, кто пытаются бороть с пагубным валянием тьмы. У таких людей тьма подбирается медленно, но к самому сердцу.

— Таких, как ты?

— Да. Я не хочу ни в блокирующих браслетах жить до конца дней, ни кого-либо убивать. Так что, да, приходится каждый день бороться. Но я к этому уже привык, тебя не должно это волновать.

— А меня это волнует. Как то можно избавиться от этой тьмы, кроме блокирующих браслетов?

— Нет.

— Ну, вообще-то… — начал, было, Николас, но Алекс прервал его.

— Нет, и не будем больше возвращаться к этой теме. Продолжим, — значит, способ есть, но Алекс мне его ни за что не скажет. Ничего я и сама выясню как-нибудь. — Для того чтобы научиться пользоваться магией, нужно для начала научиться чувствовать ее потоки. Магия она постоянно находится вокруг нас, поэтому если сосредоточиться, то можно увидеть, где ее чуть больше, а где чуть меньше.

— Это как с электромагнитными полями, да?

— С чем?

— Понятно, проехали. И что я должна сделать, чтобы увидеть эти потоки?

— Помнишь наш разговор во дворце? Самый простой способ это… — опять он об этом… Все мужики только об одном и думают.

— Я помню, через секс.

— Через секс, — усмехнулся Алекс. — Проще всего передать магию от проводника, то есть от тебя, нам, магам. Но чтобы использовать магию, как я тебе говорил можно использовать эмоции. Именно благодаря эмоциям, тогда на озере ты передала мне силы.

— Да, это я помню, ты говорил.

— Правда? Не помню такого… Ладно забыли. Так вот. Постоянно использовать эмоции нельзя, со временем они притупляются и все сложнее и сложнее сов временем становиться пользоваться этим способом. Вот теперь мы и подошли, к тому что мы от тебя хотим. Так как магия в тебе есть, и ты даже пользоваться ей можешь, ты должна сосредоточиться и попробовать почувствовать окружающие нас потоки магии.

— Легко сказать, почувствовать. Например, сейчас я вообще ничего не чувствую, даже дуновения ветерка.

— Как минимум это потому, что ты напряжена, расслабься. И еще. Ты пытаешься увидеть их, а должна почувствовать. Закрой глаза, — я выдохнула и закрыла глаза как просил Алекс. Только совершенно ничего не изменилось. Хотя нет, вру, что-то я начала чувствовать, как только Алекс положил мне руку на плечо.

— У тебя руки холодные… — почему-то шепотом сказал я.

— Ты не на то сосредотачиваешься. Расслабься… Чувствуй…

Следующие битые два часа мы пытались заставить меня почувствовать хоть что-то, но кроме раздражения под конец второго часа мне почувствовать не удалось. Не знаю, может быть, я не обучаема в магии, но у меня ничего не выходило и начинало меня все это злить. Причем за эти два часа мы, что только не перепробовали. Парни вокруг пользовались своими силами напропалую, а я закрытыми глазами пыталась понять в какой части зала они это делают. Но и тут нас ждало полнейшее фиаско. Нет, все-таки я не обучаема… В итоге закончилось все тем, что я психанула, наорала на всех присутствующих и сбежала из зала в свою комнату. До вечера меня больше никто не трогал. Ужин прошёл в полнейшей тишине.

На следующий день, я проснулась в бодром расположении духа и сама напросилась после завтрака на вторую тренировку. На этот раз Николаса с Деном не было, они были заняты чем-то другим. Но, собственно если бы они и были, делу бы это не помогло. У меня снова ничего не получалось. В какой-то момент я решила сама себя накрутить и вывести на эмоции, чтобы хоть так но почувствовать хоть что-то. Проще всего было разозлиться, но… Но то ли я недостаточно была зла, то ли я опять делала что-то не так, но магию я не чувствовала, от слова совсем. На этот раз под конец тренировки я была вымотана эмоционально, так что мне уже просто ничего не хотелось. Ребята, лишь покачав головами и сказав, что рано или поздно у меня все получится, разошлись по своим делам. Возвращаться к себе в комнату в такой прекрасный летний денек мне не хотелось, поэтому прямо из столовой я направилась в сад прогуляться.

В саду у Николаса было множество незнакомых для меня цветов, но все они были великолепны. От ярко розовых похожих на одуванчики шариков, до нежно голубых ромашек. Какие-то цветы вились, какие-то были с колючками, но все вместе составляли композицию большого цветного ковра. Идя вдоль этого ковра и любую флорой, я добрела до небольшого фонтанчика и сев на бортик опустила руку в прохладную водичку.

— Как водичка? — я бы сказала, как чертик из табакерки, неожиданно рядом появился Николас.

— Прохладная.

Присев рядом со мной на бортик, Николас, так же как и я, опустил руку в воду.

— Почему у меня ничего не получается? — грустно спросила я.

— Вы только начали тренироваться Лера, тебе не о чем пока переживать. Со временем я уверен, у тебя все получится.

— А если нет? Что если у меня так и не получиться, хоть что-то почувствовать? Я же не дура, и понимаю, что от меня зависит, получат ли они магию или нет. Я же, как-никак проводник. Должна пополнять их резервы. Вон даже у Дена по идее есть магия, только опять же возможно из-за меня он не может ей воспользоваться.

— Возможно дело не в тебе, а методах ваших тренировок. Возможно, просто нужно найти другой подход, и тогда ты сможешь почувствовать магию.

— И как его найти? Или вы о самом простом способе передать магию магам…

— Я не об этом. Вы сможете найти способ научить тебя именно пользоваться магией, только методом проб и ошибок. Знаешь, я когда учился еще в академии, меня заинтересовала одна очень интересная книжка. Правда, как я ни пытался потом найти ее вновь у меня это так и не получилось. Видимо кто-то взял и не вернул ее. Так вот автор той книги утверждал, что магия в людях не просто так пропадает, имея ограниченный резерв. Он считал, что мы сами со временем прячем ее внутри себя, как будто бы перестаем понимать как нужно правильно ей пользоваться.

— В смысле?

— Он писал, что магия есть в каждом из нас вне зависимости от возраста и наличия проводника. Проводники по его мнению вообще нужны были для того чтобы помочь магам как раз так найти свою силу. Как будто они должны были проводить указать правильный путь магам к их же собственной силе. Он считал, что люди сами начинают бояться магии и прячутся от нее, а проводники должны помочь найти этот потерянный путь.

— Бред какой-то…

— Я тоже так думаю, но иногда все же задумываюсь, а что если не бред? Что если, например, Макс боится собственных сил и поэтому его резерв слабеет. Все-таки не каждый способен владеть всеми четырьмя стихиями.

— Не похоже чтобы Макс боялся пользоваться своими же силами.

— А я говорю не про физический страх, а про внутренний. Вместе с возрастом увеличивается и сила, которая в один момент может выйти из под контроля, что если макс именно этого и бояться внутри самого себя. Он может этого даже не понимать, но страх он намного глубже, чем нам порой, кажется.

— Допустим. Но в таком случае если зачем проводнику делиться силами? Ведь после того как проводник поделится силами маги чувствуют себя сильнее.

— На этот случай у автора той книги тоже была своя теория. Он полагал, что проводники не отдают магия, а наоборот забирают ее излишек. Оставляя то количество магии, которое маг не боится использовать в полной мере. Потом магия опять наполняется, и проводник снова забирает часть. И так по кругу.

— Значит, согласно теории этого автора, проводники могут помочь магам найти путь к их силе, после чего те перестанут ее бояться и смогут спокойно ей пользоваться, так? Тогда объясните мне, почему еще никто ни разу это не провернул?

— Потому, Лера, что все, как и ты, как и я считаем все это бреднями сумасшедшего выдумщика. Никто не задумывался над этим всерьез. Ты думаешь, все проводники как ты сопротивляются и не делятся магией? Нет, в нашем мире почетно быть проводником, и если уж ты им стал, то значит и обязанности свои нужно выполнять исправно. Пусть и через постель.

— Ну, уж извините, что не стремлюсь переспать с первым встречным. Я скорее поверю в бредни этого вашего автора. Кстати, а на счет оборотней он там ничего не писал? Как на них действует передача проводником магической силы.

— Про оборотней он ничего не писал, но про них могу рассказать тебе кое-что я. Оборотням не нужна магия для оборота или же для пополнения резерва. Как и любой представитель не человеческой расы в нашем мире, они могут спокойно пользоваться магией до конца своих дней. Если конечно у них таковая имеется. У оборотней крайне редко бывает так, чтобы была магия. Чаще всего это просто люди, которые могут превращаться в зверей. Но раз мы говорим об оборотнях, то тебя, скорее всего, интересует Ден, не так ли?

— Я просто хочу понять, это тоже я виновата в том, что Ден не может обратиться опять человеком, или же все-таки нет.

— Скорее всего, и да и нет. Оборот у него произошел после того как у вас появилась связь. Возможно, что именно она послужила тем толчком, который заставил Дена обернуться зверем. Но может быть и нет, этого я сказать не могу. Вполне возможно, что чтобы вернуться обратно в человека, ему опять нужен хороший толчок для этого. Может быть, кстати, и магический, но для этого ты…

— Понятно. Для этого я должна научиться пользоваться магией и передавать ее.

— Может быть. Оборотни всегда были скрытными, поэтому мы можем лишь гадать и пытаться как-то поспособствовать. Но я считаю, что Ден должен сам со временем обратиться обратно. Если я правильно понял, то все отказались от него, его семья, друзья, все… Просто будь рядом и в нужный момент помоги ему, протяни руку помощи, направь…

— Я не представляю, как это сделать, но постараюсь.

Мы немного помолчали, и я решилась задать вопрос, который меня беспокоил больше всего.

— А Алекс? В той книге говорилось что-нибудь про черную магию и проводников. Можно ли как то помочь…

— Черная магия… Черная магия как и говорил Алекс самая опасная и непредсказуемая Лера. Все что я могу тебе сказать, это то, что раньше еще ни разу такого не было, чтобы проводнику на выборах выпал черныймаг. Ты в этом плане первая. Черным магам, как и всем кроме людей не нужен резерв, и в этом одновременно их и сила и слабость. Я черной магией вообще не пользуюсь, да и не отмечен я ею как Алекс. Черная магия убивает своего носителя со временем.

— Черное безумие?

— И это тоже, но страшнее всего то, что чем сильнее ты ей сопротивляешься, тем больше она пытается добраться до сердца мага. Как только она до него доберется мага, уже ничего не сможет спасти даже магические браслеты. Только смерть. Как рассказывал мне Алекс воздействие черной магии похоже на холод. Он как будто окутывает все тело и медленно ползет к сердцу. Только происходит это все в течение тридцати лет.

— Значит, как только холод доберется до сердца Алекса, он умрет?

— Считай что да.

— Неужели совсем ничего нельзя сделать?

— Можно. До этого момента надеть на руки блокирующие браслеты и больше никогда не пользоваться магией. Многим так и приходится делать, если хотят жить. Но… Я не хочу чтобы ты понапрасну надеялась и верила в несбыточное, но есть легенда, согласно которой проводник может спасти черного мага от тьмы.

— Как? Что это за легенда?

— В ней говорится, что холод внутри мага может растопить лишь проводник своим теплом. Что это значит и как это сделать, никто не знает. Поэтому черные маги и посещают выборы в надежде найти своего проводника и попытаться обрести то тепло, о котором идет речь.

— Это не честно… Я все равно не понимаю, как я…

Договорить я не успела, так как внезапно рядом появился Макс.

— Нам пора уходить!

— Что? Почему? — напряглась я.

— Что случилось? — это уже Николас.

— Стражники. Они как-то нашли нас и уже на полпути сюда. Через час максимум два будут здесь. Нужно убираться отсюда, ты уж извини Николас.

— Все нормально. Идите, лошади в конюшне, я сейчас же прикажу их оседлать. Я задержу стражу на сколько смогу.

— Спасибо.

На сборы у нас ушло не больше получаса. С помощью прислуги мы собрали продукты в дорогу, запрягли лошадей и, еще раз поблагодарив Николаса, отправились восвояси. Надеюсь, что нам еще выпадет шанс когда-нибудь встретиться с Николасом. Если, конечно, у меня не получится вернуться в свой мир. Скакать нам пришлось не меньше трех часов не останавливаясь, парни хотели как можно дальше отъехать от поместья Николаса, чтобы даже шансов у стражников найти нас не было. Во время небольшой стоянки, мы дали лошадям отдышаться, мне разогнуть спину и всем нам перекусить, двинулись опять после в путь. К вечеру по моим меркам мы уже достаточно далеко успели отъехать от поместья Николаса, поэтому поддавшись на мои уговоры мы, наконец, решили устроить привал до утра на небольшой поляне рядом с речушкой.

После плотного ужина я была уставшая разомлевшая от горящего огня и почти довольная жизнью. Именно в этот момент Алекс решил вновь попытать счастье и предложил потренироваться. Я была пока не против. Спустя час я уже так оптимистично настроена не была…

— Ну не могу! Не получается! Не чувствую я ни-фи-га! — вскочила я бревна на котором тщетно пыталась расслабиться и проникнуться магией. Тьфу! Хрень все это какая-то!

— Лера, со временем обязательно все получится, — опять Макс завел свою шарманку. Откуда в нем только берется весь этот оптимизм?

— Слушайте, а тут неподалеку, кажется, речка была, может мне сходить русалок поискать. В прошлый раз в озере у меня что-то получилось, вот и сейчас схожу и…

— Необязательно чтобы что-то получилось идти топиться к русалкам, — устало прокомментировал мое отчаяние Алекс. Потерев переносицу, он встал с насиженного места, подошел ко мне и аккуратно повел меня к костру на некотором расстоянии и, встав за спиной, положил руки на плечи. — Давай попробуем почувствовать магия с помощью огня. Макс?

Макс махнул рукой, и огонь заполыхал чуть сильнее. Интересно сколько в нем осталось магии, д того момента когда он не сможет больше вообще колдовать?

— Лер, сосредоточься, — вернул меня из моих мыслей Алекс. — Посмотри на огонь…Увидеть каждую искорку каждый язык танцующего пламени. Почувствуй его жар…

Вместо жара я начала чувствовать нечто иное… Руки Алекса медленно начали сползать с моих плеч. Не знаю специально черный маг это делал или нет, но он сейчас меня больше отвлекал чем помогал, тем более стоило ему спуститься до локтей где у меня была голая кожа, я почувствовала исходящий от его рук, леденящий душу, холод. Я хотела сказать Алексу, что это не помогает, но почему-то не могла оторвать взгляда от пламени передо мной. Похоже, Макс опять решил вмешаться, потому что пламя стало еще жарче и еще больше. Оно уже было почти во весь мой рост.

— Представь, будто бы огонь не просто горит, а танцует, подчиняясь никому не слышимой мелодии, попробуй сама услышать ее…

Руки мужчины не собирались останавливаться на достигнутом и с моих рук переместились на мою талию. Сейчас я уже не чувствовал холода, лишь жар огня передо мной который все возрастал и возрастал, а я как завороженная смотрела на него и не произносила ни звука.

— Посмотри внимательно, вглядись в пламя и ты увидишь как бьется его невидимое сердце…

Почему-то голос начал казаться мне каким-то далеким приглушенным. Руки пришли в движение и медленно начали поглаживать мою талию, невероятно сильно отвлекая и мешая сосредоточиться исключительно на огне. Я смотрела на пламя и, как сказал Алекс, действительно внезапно почувствовала его биение, как будто бы у него было свое, маленькое сердечко, которое билось в унисон с моим. Я не заметила, в какой момент пропали все звуки, голоса, пропал даже окружающий меня лес. Просто в один момент вокруг меня была темнота и большое жаркое пламя передо мной.

Сколько я так простояла, понятия не имею, но смогла оторвать взгляд от огня лишь, когда за своей спиной почувствовала что-то холодное. Настолько холодное, что если бы не рядом гревший меня огонь, то уже давно была бы льдинкой. Тело слушалось плохо, но я все же смогла развернуться и увидеть перед собой Алекса. Холод шел именно от него, или даже нет… Скорее Алекс и был этим самым холодом. Он просто стоял и смотрел на меня, его глаза сейчас были почти черными, может, конечно, это из-за окружающей нас темноты так казалось. Одет он тоже был странно, во все черное, когда только успел переодеться вообще? Протянув руку я хотела коснуться мужчины, подтянуть его ближе к огню, но я не ожидала, что стоит только коснусь его руки, у меня побегут мурашки по коже и мне будет казаться, что я окунула руку в жидкий азот. Господи, это насколько же ему сейчас холодно?

Превозмогая холод и крайне неприятные ощущения, я сама подошла к нему и положила обе руки на плечи. Как вообще можно жить с такой ледяной кожей… На сколько мне известно такая холодная кожа может быть только у мертвецов, но Алекс еще живой. Так ведь? Неимоверными усилиями я подтащила мужчину к огню, взяла его руки в свои пытаясь согреть их своим теплом. Постепенно холод начал, наконец, отступать, и руки уже не казались такими холодными, подняв голову и посмотрев в эти черные омуты, я поняла, что согреть его руки — этого мало, он замерзает намного глубже, внутри себя, в душе. Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я шагнула к нему и обняла, отдавая ему все то тепло, что было у меня. Никогда не пойму как у меня это получилось, но весь тот жар огня, который я чувствовала рядом с нами, будто бы проходил через меня и согревал Алекса, а его холод наоборот уходил мне. Ну, и плевать, я еще согреться всегда смогу, а вот Алекс с его упертым характером вряд ли.

Стояли мы так до тех пор, пока пламя рядом с нами не превратилось в маленький костерок, да и тот все становился меньше и меньше грозясь исчезнуть совсем. Я уже не чувствовала мертвецкого холода от Алекса, зато у самой зуб на зуб не попадал, да что ж это такое… И кстати, а когда успело так стемнеть? Вокруг была лишь чернота… Повернув голову к Алексу я больше не видела черных омутов глаз, лишь ярко голубые радужки, как чистое небо… Это было последним, что я увидела прежде чем мои собственные глаза закрылись унося меня с страну морфея, в которой почему-то было крайне холодно.

— Твою ж… — Алекс, не ожидавший ничего подобного, в первое мгновение замер, почувствовав второй раз тепло внутри себя. Только если в первый раз, это было похоже на мимолетный лучик солнца, который всего лишь показал что такое тепло, то сейчас это солнце стояло рядом и согревало его намного лучше, чем горящий рядом костер.

Все попытки Лерой до этого почувствовать магию их мира заканчивались полными провалами, сейчас неизвестно каким шестым чувством Алекс решил использовать магический огонь и сам же помог ей расслабиться и отвлечься от мыслей о том, что ничего не получается. Не заметив, что девушка и правда впала в подобие транса, Алекс сам на мгновение отвлекся, блуждая руками по ее телу. Хоть он и не желал этого брака, но жена ему досталась то что надо, и как нормальный мужчина ему нравилось то, что он чувствует под руками. Ну, а когда появилось тепло, Алекс тоже впал в некий транс от шока, от всего происходящего. Очнулся лишь тогда, когда девушка уже была холодна как лед, и обмякла в его руках.

— Что случилось? — в мгновение ока рядом оказался Макс. — Ты что, сдурел совсем?!

— Я не… Я не хотел…

— Не хотел он!? — взревел Макс. — Да она же совсем холодная! Пошел вон отсюда, придурок!

Вырывая девушку и рук мага, Макс подхватил тело девушки и пересел с ней как можно ближе к огню. Крох магии в нем было мало, поэтому используя жар костра и свое собственное тепло, Макс прижал девушку к себе стараясь согреть ее.

— Макс я не знаю как так получилось… — протянул Алекс.

— Не знаешь?! Ты должен был все контролировать! Особенно свою силу!? Какого черта ты решил поделить с ней своей магией!?

— Я не делился, она сама…

— Ну, конечно она сама! Алекс, она сама и просто увидеть потоки магии не может, а ты говоришь, что она сама потянула из тебя магию. Не неси чепухи! Если бы не знал, зачем тебе вообще все это надо, то подумал бы что с моим отцом заодно!

Это была как пощечина для Алекса. Развернувшись, он, резко широко шагая, ушел в лес. Только сейчас черный маг ощутил то чего не чувствовал никогда, вину за то что он черный маг. Девушка была для него никем, но то что с ней случилось…. То что он с ней сделал, такого не повторится больше никогда, и пускай он больше никогда не почувствует этого тепла которое плещется сейчас в нем, зато Лера будет жива.

Последнее что я помнила, был леденящий душу холод, но при этом мне было совершенно не страшно, будто бы все идет так как надо. Но сейчас… Сейчас я думала, что еще чуть-чуть и меня можно будет подавать к столу, как вареную Леру. Мало того что вокруг была непроглядная ночная темень освещаемая бледным серпом неполной луны, так еще и рядом под боком кто-то сопел и обнимал меня за талию. Повернувшись, я в прямом смысле уткнулась нос к носу с Максом, который тихо мирно спал. Долго так лежать я уже не могла, поэтому аккуратно стараясь никого не разбудить и не потревожить меховую грелку в ногах, выползла из этого капкана и, отойдя на пару метров, размяла затекшие конечности. Чувствовала я себя нормально, если не учитывать того что до сих пор было жарковато. Вспомнив по речку, я решила пока все спят сходить глотнуть свежей холодной водички. Но меня уже опередили. На одном из больших камней около воды сидел Алекс и кидал камушки в воду.

— Почему ты не спишь? — не оборачиваясь спросил мужчина.

— Могу задать тебе тот же вопрос. Что-то случилось?

— А ты ничего не помнишь?

Я напрягла голову и как будто получив мешком по голове только сейчас вспомнила почему именно мне было холодно, и что вообще произошло.

— Ох… Что все это было?

— Как ты себя чувствуешь?

— Да вроде нормально. Ничего нигде не болит и не холодно совсем. Сколько же мы простояли, что я так замерзла?

— Ты замёрзла не потому что мы долго стояли на одном месте, ты замерзла из-за меня и моей магии.

— Ты хочешь сказать, что у меня, наконец, получилось почувствовать магию? Просто это была твоя черная холодная магия, да?

— Ты смогла не только почувствовать но еще и передать мне свою магию, при этом как будто бы забирая мою, — грустно сказал Алекс, даже не поворачивая головы, когда я подошла ближе.

— Но это ведь хорошо? Наконец, у меня начало хоть что-то получаться…

— Нет, это не хорошо Лера, это совсем не хорошо.

— Я не понимаю. Алекс… — я протянула руку и взяла его в свою, но он резко выдернул ее, соскочил с камня и, глядя мне прямо в глаза строго сказал.

— Этого больше никогда не повторится, никогда, слышишь?! Мы доберемся до той ведьмы и либо она тебя отправит домой либо это сделаю… В любом случае скоро ты уже будешь дома и забудешь об этом мире, как о страшном сне.

Так же резко отвернувшись, он скрылся в лесу, оставив меня стоять столбом в недоумении.

Глава 8. «Проигравший» еще скажет последнее слово…

Следующие несколько дней прошли в гнетущей и напряженной обстановке. Мало того что после этого случая у реки все ходили хмурые и искоса поглядывали друг на друга, так еще и погода решила подгадить. Непрекращающееся хмурое небо, то и дело грозилось разразиться дождем. Каждое утро, просыпаясь в надежде увидеть солнышко, я видела лишь хмурое небо, серьезное совершенно неэмоциональное лицо Алекса, притихшую моську Лиса, и не обращающий внимания на черного мага Макс. Вообще за эти дни они с ним и парой слов не перемолвились. Мы завтракали в полной тишине, потом собирались, рассаживались на лошадей и двигались в путь. Потом останавливались на легкий перекус в обед, опять на лошади и до вечера. Вечером разбивали лагерь, и ложились спать. Все мои пытки сгладить впечатление от той тренировки были впустую.

Спустя четыре дня такого путешествия на очередной вечерней остановке я не выдержала. Макс и Лис занимались костерком, а Алекс расседлывала лошадей с хмурым выражением лица.

— Алекс! Какого черта?!

— Что ты имеешь в виду? — флегматично спросил он, не отрываясь от своего увлекательнейшего занятия.

— Что я имею в виду?! Ты еще спрашиваешь! После этой гребанной тренировки ты ушел в себя, а когда вернешься, забыл нам всем сообщить! Я все понимаю, да все вышло не очень хорошо, но в итоге-то! Сейчас со мной уже все прекрасно, если не считать паршивого настроения!

— Я рад, что у тебя все хорошо.

— Алекс! Объясни мне нормальным человеческим языком, что такого прям ужасного произошло, что ты закрылся в себе?

— Это не имеет значение.

— А что имеет!?

— Алекс… — я не заметила, как рядом нарисовались лис и Макс.

— Что вы от меня хотите услышать? — поворачиваясь к нам, спросил раздраженный Алекс. — Макс ты сам прекрасно знаешь, что ни к чему хорошему все это не приведет. Больше я не собираюсь никого ничему учить. Если мы идём к ведьме, отлично, значит идем. Остальное меня уже не касается.

— Но… Сейчас уже все хорошо, — я не собиралась сдаваться в тот момент, когда у меня начало получаться хоть что-то. До этого мы бились два дня и вообще был полнейший ноль. А здесь сразу такой результат. Я не говорю что мне не страшно, еще как страшно. — То, что случилось…

— То, что случилось, не повторится больше никогда, и закончим на этом! Пойду, наберу побольше веток…

Постояв с минуту обдумывая слова Алекса, я не выдержала и сорвалась догонять мужчину. Пусть он не хочет ни с кем сейчас разговаривать, но ему все же придется сделать исключение. Оказывается всего за минуту, но Алекс умудрился уйти довольно далеко, так что мне было даже уже не видно его спину, только шуршание кустов впереди. Перейдя на бег, я надеялась хоть так его нагнать, но внезапно пропали и шуршание, и хруст веток, будто бы он спрятался от меня. Если он и правда, так сделал то это уже детский сад какой-то.

— Алекс! — крикнула я. — Алекс, я просто хочу поговорить!

Хруст веток раздался с правой стороны от меня, и я кинулась туда, чтобы угодить в любезно распахнутые объятия.

— Поговоришь… Ты, обязательно еще поговоришь, маленькая дрянь! — прошипел прямо мне в лицо неизвестный мужчина и быстро пока я не успела пикнуть, зажал мне рот рукой.

Я не успела еще толком испугаться, как налетел второй и связал мне руки за спиной. Перевязал ноги, чтобы я не могла убежать, ну и до полной уж кучи они налепили мне какую-то коричневую повязку на глаза.

— Значит так… — я почувствовала прикосновение холодного и острого металла к шее. — Издашь хоть звук, и я тебе язык вырежу, поняла?

Не дожидаясь от меня ответа, мне освободили рот, но так как язык мне был еще дорог, кричать я не рискнула. Дабы не рисковать буквально через пару секунд мне завязали рот, хорошо хоть нож убрали. Перекинув меня, судя по всему через плечо, мужчины весело смеясь, потопали в неизвестном мне направлении. Долго трястись на остром плече мне не пришлось, минут через десять я услышала ржание лошадей, а потом почувствовала, как меня как какой-то мешок с картошкой перекинули через седло.

Думать или пытаться понять, куда меня везут, бессмысленно, поэтому я решила весь свой гнев выразить в мысленной форме, да еще и на головы моих спутников. Вот какого лешего объясните мне, зачем в нашей в кампании оборотень, который за версту должен чуять всех нежданных гостей. Стихийный маг, который по идее должен был выставить защитный контур, чтоб это не значило, сразу, как только мы остановились, как собственно и делал это все время до сего дня. И скажите мне на милость, куда подевался черный маг, за которым я буквально шла по пятам, и который должен был слышать, как я топаю, как слон! Мать вашу! К чертям собачьим нужно посылать такую компанию!

Спустя вечность, когда живот мой превратился в один сплошной синяк, мы ни с того ни с сего остановились. Не став со мной церемониться, кто-то из похитителей потянул меня за пояс штанов и свалил на землю.

— Приехали. Отдыхай, пока можешь. Ха-хах… — скорее всего, адресовано это было мне.

Вот ни капли в них нет от настоящих мужчин, нет бы хотя бы руки мне развязать, или глаза там. Теперь я понимаю, почему жертвы похищения не могу так просто сбежать — банально после всех этих веревок руки и ноги не слушаются, а из-за завязанных глаз еще и ориентация в пространстве сбивается. Услышав шаги неизвестного, мужчины заговорили.

— Вот твоя девчонка. Золото гони!

— Цела? — спросил заказчик моего похищения, знакомым голосом. Только вот припомнить где я его слышала, не получается.

— И пальцем не тронули. Золото, говорю гони, иначе не получишь девчонку.

— Вот ваше золото, пересчитывать будете? — а голос-то приятный, с хрипотцой.

— Мы тебе верим. Учти, глаза мы тем двоим отвели, но это не надолго. Спохватятся быстро найдут это место. Один из них стихийник, другой черный маг, нам проблемы не нужны, так что дальше сам.

— Я знаю, кто они, и думаю, что мы закончим раньше, чем они тут появятся.

— Это уже твои проблемы, наше дело предупредить.

Я услышала опять ржание лошадей, скрип седел, как будто в них кто-то запрыгнул и следом удаляющийся топот копыт. Следует полагать, это сейчас отчалили мои похитители, оставив меня наедине с заказчиком. Кто же ты, обладатель знакомого с хрипотцой голоса? Мужчина подошел ко мне и резко сдернул повязку с глаз. Яркий свет ударил по глазам, так что я не сразу увидела кто передо мной. Пока я сфокусировала зрение, этот кто-то успел еще и рот мне развязать, спасибо ему за это большое.

— Ну, здравствуй красавица…

— Аполлон… — сказала первое, что пришло в голову, что тогда на выборах, что сейчас.

— Вообще-то меня зовут Эрик Нинглорон, но куда тебе с твоими мозгами запомнить. Ты ведь даже не поняла, что тогда натворила, да малышка?

— А что я такого сделала? Отказалась от такого козла как ты?! — ох, язык мой, враг мой.

— Ты мне всю жизнь испортила, маленькая дрянь! Из-за тебя теперь навечно опозорен весь мой род и моя семья. Ты хоть представляешь, какие последствия у всего этого теперь?!

— Кто же знал, что все так получится. Извини я не…

— Сучка! — он, размахнувшись, влепил мне пощечину. Вот же ж… Нехороший человек, не говорила ему видимо мама, что девушек бить нехорошо. — Что тебе стоило согласиться? Сейчас бы бед не знала! Не шаталась бы в компании этих идиотов по лесу!

— Сердцу не прикажешь… — сплевывая кровь из разбитой губы, ответила я. Не дай боже, он узнает правду, что отказала я ему всего лишь из-за подначек Алекса, вообще прибьет, нафиг.

— Плевать я хотел на твое сердце! Мне нужна от тебя была всего лишь сила! Моя сила! Из-за тебя у меня теперь нет ни капли магии, резерв пуст! Ты мне за все ответишь, за всеееее… Маленькая дрянь!

— Что тебе от меня нужно сейчас? Вряд ли уже получиться вновь, провести обряд бракосочетания.

— Я и не собираюсь на тебе жениться, больно надо. Ты поплатишься за то, что тогда отказала мне. Пусть силу ты мне передать и не сможешь, но это не значит, что мы не сможем развлечься. Надеюсь, твои муженьки не сильно тебя замучились за это время? Хотя их всего двое было, вряд ли тот мальчишка вообще к тебе прикоснулся, маловат он еще для взрослых игр.

— Ну, допустим, а дальше что? Ну, изнасилуешь ты меня, а дальше то что? В чем месть заключается? Тем более еще посмотрим, кто кого изнасилует, мне ведь и понравиться, может, — не смотря на смелый голос и гордо поднятую голову, внутри у меня все переворачивалось от страха. Хоть бы получилось заболтать его до прихода моих мальчиков, не совсем же они дураки, поняли уже наверняка, что со мной что-то случилось.

— А дальше малышка… А дальше с тобой уже разбираться буду не я. Ты хоть в курсе, что за твою голову назначена награда в двести золотых? — ни фига себе! Это еще что за новости… — Я вот думаю мне самому тебя убить или предоставить это право королю?

— Причем тут король?

— А ты еще не поняла? Это именно его указ. Доставить тебя живой или мёртвой, без разницы. Наверное, все таки живую… Хочу посмотреть как твои муженьки будут стоять и не мочь что-либо сделать, чтобы спасти тебя. Я уже предупредил кого надо, и скоро король со своими стражниками будет здесь, и тогда тебя уже ничего не спасет.

— Это мы еще посмотрим, кишка у тебя тонка, тягаться с черным магом и стихийником!

Опять размахнувшись, этот урод ударил меня все по той же многострадальной щеке. На этот раз удар вышел сильнее, и так как руки до сих пор были связаны, то я повалилась на бок.

— Ты за все ответишь, тварь….

Достав из-за голенища сапога нож, он разрезал веревки на моих ногах, и, подхватив за локоть, потащил в сторону ранее не замеченной мной пещеры. пещера была как будто выдолблена прямо в скале. На вершине этой скалы виднелись какие-то развалины, может быть тут когда-то был замок? В пещере было ничего не видно, кроме небольшого кусочка освещенного факелом. Чтобы самому видеть куда идет, Эрик взял этот самый факел и, не отпуская меня, потащился вглубь пещеры.

— Тебе несказанно повезло, тут когда-то были катакомбы старого замка. Сейчас замок уже разрушили, но эти места прекрасно сохранились.

— Я счастлива.

Поблуждав минут десять мы вышли к каким-то решёткам, и открыв одну он с силой толкнул меня внутрь.

— Посиди пока тут, у меня еще есть пару важных дел.

— Неужели передумал меня насиловать?

— Не переживай, блудливая дрянь, на это у нас предостаточно времени.

Эрик ушел и оставил меня одну мучатся в ожидании в кромешной темноте. Лежать с завязанными за спиной руками было крайне неудобно, поэтому нащупав камушек, я старательно пыталась им перетереть веревки. Спустя минут двадцать у меня это получилось, но радости мне это не прибавило. Подёргав несколько раз решетку, я была вынуждена признать, что сделано на совесть. Странно, прошло уже полчаса, а этого маньяка все нет и нет, я уже начинаю думать, как бы он там не забыл про меня, а то совсем как-то грустно и страшно получается. Услышав непонятное шуршание, я напряглась и, зажав в руке тот самый камушек, приготовилась защищаться до последнего.

«Лера? Ты здесь?» — услышала я знакомый, и такой уже родной голос своего лисенка.

— Ден! Миленький! Маленький мой! — подскочив к решётке, я вцепилась в нее, как утопающий в спасательный круг. — Ты надеюсь пришел меня освободить?

«Ну, конечно! Что за вопросы!»

— Ты ж мое солнышко. Я ни черта не вижу, но где-то тут должен быть замок.

«Тут не замок, тут засов, но я не могу его достать, прости», — грустно сказал лис, и я услышал жалобный писк.

— Ничего, скажи мне, где этот засов, я попытаюсь дотянуться.

Следующие двадцать минут, лисенок говорил, в какую сторону мне двигаться и куда тянуть руки. Но либо у меня слишком руки короткие, либо лис что-то не правильно объяснял, но я так и не смогла дотянуться и отпереть дверь.

— Черт! — выругалась я, садясь на землю и опираясь на решётку. Под рукой тут же нарисовалась голова лиса.

«Это я во всем виноват…» — начал самобичевания у меня в голове лис. Кстати на удивление боли при таком общении я уже давно не испытывала.

— Ты-то здесь причем? Не ты же отказал этому напыщенному индюку.

«Я виноват в том, что не могу ничем помочь я вообще самый бесполезный. Если бы я только мог обратиться обратно в человека, то давно открыл бы решетку, и ты была бы уже свободна. Но я не могу… Я могу только доставлять вам неприятности…».

— Не правда. Как-то же ты меня сейчас нашел? Значит еще не все потеряно. Мы обязательно придумаем что делать.

Лис на мои слова лишь фыркнул и жалобно заскулил. Я чтобы отвлечься от невеселых мыслей, гладила этого белого бедолагу. В кои-то веки, Ден не фыркал и не убрал голову из под моих поглаживаний. Тихое посапывание лисенка, темнота и пока что полнейшее спокойствие, убаюкали меня и я сама не заметила как провалилась в сон. Сон, правда, оказался странный и довольно реалистичный, но каких только снов не бывает.

Я стояла посередине этой же пещеры, только на этот раз она была освещена. Ничего необычного кроме темного камня, из которого и была сделана пещера, я не увидела, в том числе не было и решеток, которые удерживали меня тут. Покрутив головой, я вдруг увидела все это время стоявшую за моей спиной мужскую фигуру.

— Эй! Кто вы? — спросила я.

— Лера?

Обернулся ко мне… Ден! Ден такой, каким я его помню в день выборов, даже камзол тот же.

— ДЕН! — я хотела кинуться к нему и обнять, но не могла сдвинуться с места, непонятно почему. Вроде бы меня ничего не удерживало, но сдвинуться все равно не получалось. Ден же все это время стоял на месте и даже не пытался подойти. — Ден, я не понимаю, что происходит.

— О чем ты? — совершенно спокойно спросил он.

— Я не могу к тебе подойти.

— Почему?

— Не знаю, я не могу и шага сделать. Ден? — он стоял как будто бы потерянный. Смотрел по сторонам, смотрел на меня, смотрел сквозь меня… — Ден, попробуй сделать ко мне пару шагов.

Он не сдвинулся и с места.

— Ден, ты слышишь меня?

— Слышу, но я не могу… Я не должен. Это неправильно.

— Почему не правильно? Ты же самый сильный и смелый оборотень из всех кого я знаю… — не важно, что знаю я всего лишь одного оборотня. — У тебя получится, просто шагни.

— Да, я оборотень. Я же Лис… Меня так друзья называют… Макс… Алекс… — вспомнив слова Николаса, у меня как будто бы еще один пазл встал на место. Николас говорил, что возможно Дена нужно подтолкнуть к обороту обратно. Сейчас он стоит не может сделать и шага, что если как раз сейчас и есть тот момент, когда нужен ему этот толчок?

— Ден! Посмотри на меня! Ден! — парень поднял голову и потерянным взглядом уставился на меня. — Ты действительно оборотень, у тебя действительно есть друзья, и ты больше никогда не будешь один. Ты больше никогда не должен быть один, и сейчас тебе нужно ко мне сделать пару шагов, пожалуйста, Ден ты сможешь… — я протянула руку, желая прикоснуться к нему. Почему-то чем дольше я тянулась и уговаривала Дена сделать шаг, тем холоднее становилось в этом подземелье.

Смотря неотрывно мне в глаза, он несмело, аккуратно сделал один маленький шажочек. В этот же миг, у него вместо человеческих ушей появились лисьи. Заметив это, он сделал шаг обратно и теперь в его глазах появился страх.

— Ден не бойся, ты ведь оборотень! Это нормально, ты самый смелый лис в моей жизни. Прошу тебя Ден, пожалуйста, мне холодно… — теперь я уже протянула обе руки и от них, как будто бы свет какой-то исходил и тянулся к Дену.

Ден посмотрел на меня и не знаю, что увидел, но теперь у него в глазах был не страх, а испуг за меня почему-то. Про то, что я замерзаю, сказала так для пущей убедительности на самом деле пока просто прохладно. Ден сделал один шаг, и появились ушки, второй и вырос хвост. Обведя взглядом самого себя и вернувшись ко мне, он сжал кулаки и уже смелее шел ко мне. С каждым шагом он все больше и больше превращался в лиса, и при этом все увереннее и увереннее выглядел его взгляд. Когда до меня остался всего лишь шаг у меня уже зуб на зуб не попадал, а Ден полностью был обращен в лиса. Но преодолев последний метр, не знаю, может быть, я отключилась или же моргнула так, но последний шаг ко мне сделал вновь привычный в человеческом облике мужчина.

— Лера… — обнимая меня, сказал Ден. — Почему ты такая холодная?

— Н-н-не знаю… Но ты смог, ты справил-л-ся.

— Лера, что с тобой?

— Ден…

Холод накрыл меня с головой, и я упала в объятия к Дену, проваливаясь из этого необычного сна, в кромешную холодную темноту…

— Лера! Ну, давай! Ну, приди себя!

Ден пытался растормошить девушку, но она никак не приходила в сознание. Теперь он прекрасно понимал чувства Алекса, когда она передавала ему силы. Сначала тебя накрывает чувство эйфории, но потом когда в твоих руках оседает ледяная девушка, становится не просто не по себе, а по-настоящему страшно. Вспомнив что он тут вообще делает, он отпустил Леру и кинулся к засову, не без труда отодвинув его. Ден открыл, наконец, решетку, и подхватив девушку на руки побежал прочь, пока не вернулся Эрик.

За время пока он был в облике лиса, он немного отвык бегать на свои двоих, поэтому сейчас было непривычно и уже через пять минут ноги начали ныть от напряжения. Петлять долго по коридорам не пришлось, он хорошо успел запомнить дорогу. Выскочив на свежий воздух, Ден побежал в глубь леса, стараясь подальше отбежать от этой чертовой пещеры. Так как помочь сам он ничем Лере не мог, отбежав на приличное расстояние, он аккуратно уложил девушку на землю, а сам попробовал призвать свою вторую сущность. На удивление она отозвалась совершенно без проблем, и уже через пару минут на земле стоял на четырех лапах белоснежный лис в рыжей маске. Моментально учуяв и Макса с Алексом и Эрика, он кинулся в сторону друзей. Дениэль очень боялся не успеть привести Макса к его жене…

Чуть ранее, когда они еще все были на поляне, на которой Алекс и Лера в очередной раз поругались, Лера убежала за Алексом, и лис каким-то шестым чувством почувствовал и побежал за ними. В тот момент, когда Лера побежала совершенно в другую сторону от Алекса, лис напрягся и хотел догнать девушку, предупредить что идет не туда, но тут внезапно появились эти разбойники. Лис притаился, не став тратить время на возвращение в лагерь и предупреждение парней, они и сами догадаются, а сейчас главное проследить, куда они ее повезут. Оказалось, что везли ее они не так уж и далеко. В катакомбы старого разрушенного замка. Дождавшись пока Эрик уйдет куда-то по своим делам, Ден проскользнул к Лере.

Добежав до парней, лис не таясь, выскочил на поляну, прерывая напряженную беседу.

— Если бы ты не ушел, то… — увидев лиса, Макс замолчал.

— А ты где был блохастый? — накинулся на оборотня Алекс.

Так как мысленно оборотень мог общаться лишь с Лерой, то ему пришлось вцепиться зубами в штанину Макса и потащить за собой.

— Ты что творишь мелкий?

Ден забыв о том, что может обратиться в человека, с удвоенной силой начал тащить за собой стихийника. Тот, наконец, поддался и сначала пошел, а потом и побежал за лисом. Алекс не отставал на шаг, и когда он среди деревьев увидел лежащее на земле тело, первым прибавил скорость и побежал к девушке.

— Твою ж… Она опять ледяная, — услышав это, Ден будто бы очнулся, и прямо на глазах у мужчин без проблем сменил облик, и нормально по человечески заговорил.

— Я не знаю, как так получилось… Она просто уснула и… Я почувствовал тепло, и ничего не мог сделать. Я…

— Это понятно, где ты ее нашел? Мы потеряли вас обоих два часа назад. Бродим тут по этому лесу, ничего понять не можем.

— Ее похитил Эрик Нинглорон. Он там в пещерах.

— Ты знаешь, что ему нужно было от Леры? — допытывался Алекс.

— Он говорил что-то про короля, что тот назначили награду за Лерину голову, говорил, что она ему всю жизнь испортила своим отказом. Он хотел отомстить ей, обесчестив сначала ее, — Ден сжал кулаки на этом месте. — А потом он сказал, что уже сообщил, кому надо и часа через три король со своей свитой будут здесь.

— Как давно это было?

— Около часа назад.

— У нас очень мало времени, Макс? Как она?

— Она очень холодная. Едва дышит, у меня очень мало сил чтобы согреть ее полностью, как в прошлый раз сил не хватит.

— Значит так, вы с Лисом берете Леру и уходите как можно дальше. Я разберусь с этим… Уродом, и догоню вас.

— Как ты нас догонишь? Чтобы нас не догнали стражники нужно использовать отвод глаз, ты как собираешь нас после этого догонять?

— А вот как, — Алекс опустил руку и из нее появились две черные ленты, которые плотно обвили лодыжку Лера. Ей по неизвестной пока причине. Черная магия вреда не наносит, поэтому риска никакого не было.

— А это не опасно? — спросил Лис.

— Нет. Бегите, я вас потом найду, согрейте Леру.

— Ты там это, тоже будь поаккуратнее.

— Аккуратничать с этим уродом я не собираюсь, — зло сказал Алекс и ушел в сторону пещер.

— Раз ты теперь у нас полноценный оборотень, то как дела обстоят с магией? Следы запутать сможешь?

— Смогу.

— Тогда ты путаешь. Я согреваю Леру, когда мои силы иссякнут, заменишь меня.

На этом они ринулись в противоположную от Алекса сторону.

Впервые в жизни я проснулась, потому что у меня зуб на зуб не попадал. Мне было очень холодно, но с боку меня кто-то обнимал и пытался согреть. Открыв глаза первое, что я увидела это горящее пламя.

— Что за? — попыталась отодвинуться от костра я.

— Тшшш, грейся, — укутывая меня в какое-то покрывало сказал Макс. — Как ты себя чувствуешь?

— Холодно. В прошлый раз было жарко, а сейчас холодно…

— Прости, в прошлый раз у меня еще была магия, сейчас ее уже совсем не осталось, поэтому не могу тебя нормально согреть.

— Тогда это я должна просить прощения…

— Нет. Ты ни в чем не виновата. Все хорошо, отдыхай, — притягивая меня к себе еще сильнее, сказал Макс.

— Спасибо…

Повернув лицо к Максу, я увидела его волевой профиль в свете огня. Сейчас он мне казался не принцем из сказки, а обычным таким современным мужиком, который умеет заботиться, помогать, спасать твою задницу когда ты влипаешь в неприятности… С последним у меня кажется проблем нет, и почему-то первый кого я постоянно вижу после таких приключений именно Макс. Так ведь и влюбиться недолго.

— Макс… — тихо позвала я и он повернул лицо. Наши носы почти соприкоснулись, но кого это сейчас волнует. Он смотрел мне прямо в глаза, и я будто бы забыла все на свете. Мне уже было плевать на холод, плевать на то, что мы были в лесу, единственное чего мне сейчас хотелось, это узнать, какого это поцеловать настоящего принца. То ли Макс прочитал мои мысли, то ли связь подействовала, но мы как-то одновременно потянулись друг к другу. Так как раньше с принцами целоваться не доводилось, то особо сравнить мне было не с чем. Сейчас я просто наслаждалась моментом, и мне было больше ничего не надо. Постепенно из нежного аккуратного поцелуя, мы действовали всё смелее и смелее, вот уже и рука Макса пробралась мне под рубашку и удобненько расположилась на талии. В момент, когда Макс от поцелуев в губы перешел на мою шею, рядом раздался насмешливый смешок.

— Ни на минуту оставить нельзя! Вы только посмотрите на них, — веселился Алекс.

Рефлекторно, будто застигнутая в чем-то неприличном, я хотела немного отодвинуться от Макса, но мне не дали совершить эту ошибку, лишь плотнее вжав в себя.

— А у тебя я погляжу хорошее настроение? Разобрался с Нинглороном?

— Это с Эриком? — высунула нос я.

— Да. Больше проблем он доставлять не будет.

— Что ты с ним сделал? — жалко этого урода мне не было, но интересно, что с ним теперь было.

— Не переживай Лера, жить он будет. Боюсь, правда, недолго и не очень счастливо.

— Алекс, — попыталась строго посмотреть и сказать Алексу, все что думаю об этом.

— Лер. Просто забудь. Забудь как страшный сон. Больше Нинглорона ты никогда не увидишь.

— Но…

— Я что-то пропустил? — из леса неся в руках охапку веток вышел в человеческом облике Ден.

— Ден! Ты снова человек? Как у тебя это получилось?

— Спасибо тебе за это. Я не знаю как, но теперь могу без труда туда и обратно, как будто бы всегда мог.

— Так это был не сон?

— Не знаю, может быть и сон, я тоже думал что сплю, очнулся уже, когда ты лежала рядом и вся ледяная.

— Это нормально, что вместе с силой я отдаю и тепло? Почему меня как будто замораживает что-то изнутри?

— Это точно не нормально, поэтому советую больше этого не делать, — вернулся строгий и серьезный Алекс.

— А как же Макс, я ведь…

— Тссс… Со мной все будет хорошо, не переживай, лучше отдыхай ты много сил потратила, и еще не до конца согрелась.

— Так вот чем вы тут занимались, пока я вас не прервал.

— Алекс… — сказал Макс, поворачивая голову к нему.

— Что?

— Иди в жопу!

Улыбнувшись этой милой пикировки, я пригрелась под теплым бочком Макса и сама не заметила, как просто уснула, без всяких сновидений.

Глава 9. Вроде ведьма, а вроде и нет. Без стакана, хрен поймешь!

Как выяснилось, мое похищение совершенно не сбило нас с пути, даже наоборот помогло чуть быстрее добраться до ведьмы. Как после долгих уговор, сказал Макс, до Северных троп осталось всего пара дней пути. Причем сознался он лишь после того как я тайком вытянула у него карту, и нашла тот самый разрушенный замок, в подземельях которого меня держали. Замок был не так уж и далеко от нужной нам деревни, поэтому Максу ничего не оставалось, как сказать мне правду. Вообще странно, почему эти двое так сопротивлялись, будто бы вообще не хотели добраться до этой ведьмы.

Находясь все эти два дня в приподнятом настроении, я искренне и тщетно пыталась поднять его всем остальным, но они не поддавались на мои уловки. В день, когда по идее мы должны были к обеду попасть в деревушку, все с самого утра пошло наперекосяк. Самое противное, что не успели мы толком собраться после завтрака в путь, как зарядил мелкий противный дождик. Настроения нам это не прибавило, поэтому шагая по мокрой и противной земле, мы умудрились еще и заблудиться. Причем если сначала я думала, что просто из-за дождя размыло дорогу и поэтому мы заплутали, то после того как начали перед глазами мелькать одни и те же виды, вспомнила историю с лешим. Обернувшись к парням, я хотела уточнить кажется мне или нет, но они как сквозь землю провалились. Не веря свои глазам, я завертелась на месте как волчок, но толку от этого было мало, даже мои крики не помогли. Только что мы шли вместе, и секунды не прошло, а их уже нет. Что за ерунда…

Бродить по лесу одной сомнительное скажу я вам удовольствие. И чем я вообще думала три недели назад, когда одна сбежала из дворца. Если не парни меня бы давно уже утопили русалки, я заблудилась бы в лесу, и ко всему прочему живой и невредимой точно не выбралась бы от аполлона. Я честно и искренне надрывая связки пыталась дозваться мужчин, но к глубокому сожалению в ответ не услышала ни звука. Хотя по идее, Лис сейчас хоть и шел с нами как человек, но слух и обоняние у него должны быть на высоте, но даже его не слышно и не видно.

На очередной яме, которую из-за размытой дождем земли было незаметно, я не удержала равновесия и, вспахав коленями землю, выругалась.

— Да, твою ж мать!

— Думаешь, мать виновата в том, что ты себе под ноги не смотришь? — в паре метров от меня раздался насмешливый женский голос. Быстро обернувшись, я увидела довольно молодую девушку не сильно старше меня. Она была одета в легкую и совершенно сухую тунику перепоясанную ремешком, облегающие коричневые штаны, заправленные в высокие и тоже совершенно сухие и чистые сапоги. Как такое возможно? Меня уже можно выжимать, а на ней ни пятнышка мокрого.

— Ты ещё кто? — не очень вежливо спросила я.

Сложив руки на груди, вскинув бровь, девушка ненадолго задумалась, а потом замогильным голосом, кривляясь, ответила мне.

— Уууууу… Смерть твоя… Страшно?

— Ага, очень. Коленки трясутся, душа в пятки ушла.

— Врешь неубедительно, — опять насмешливо сказал девушка. — Но возможно это и хорошо, что врать не умеешь. Так и будем тут торчать, или может все-таки переместимся в дом. Там тепло и сухо.

— Мне кажется, что тебя это не должно волновать, — указывая на одежду девушки, сказала я.

— Да тебя как бы тоже, но в доме удобнее.

Я хотела поинтересоваться все ли нормально у нее с головой, но посмотрев вниз, увидела совершенно чистую и сухую одежду. В недоумении уставившись на небо, я увидела идеально чистое голубое небо, и даже намека на дождик не было.

— Но как?

— Мне казалось, что находясь в этом мире уже около месяца, должна была привыкнуть к тому, что тут повсюду магия.

— Это я уже поняла и даже успела убедиться в этом. Значит все эти погодные катаклизмы твоих рук дело? А мои… — я не знала, как подобрать правильное слово.

— Твои, кто?

— Спутники. Ты с ними что-то сделала?

— Не переживай, по лесу погуляют, ничего им не станется. Может хоть головы проветрят.

— Что ты имеешь в виду?

— Слушай! Пошли в дом, там и поговорим. Боишься, твои проблемы.

Не дожидаясь меня, она резко развернулась и ушла. Выбор у меня вроде бы и был, но по факту его не было, пришлось бежать догонять девушку. Не прошло и десяти минут, как среди деревьев показалась избушка. Избушка была самая обыкновенная, деревянная, с небольшим срубленным из бревен крыльцом. Почти избушка на курьих ножках, только без ножек.

— Почему я ее раньше здесь не замечала? Я тут бродила не меньше часа.

— Если бы мне не надоело, бродила бы и еще больше. Простой отвод глаз.

— На парнях тоже отвод глаз?

— С ними сложнее, но можешь пока что думать, что и отвод глаз. Прошу, будь как дома.

— Почему я должна тебе верить на слово? Откуда мне знать, может ты меня в ловушку заманить хочешь?

— Хотела бы, давно уже заманила, и убила бы, однако ты еще жива. Да и с другой стороны, могу задать тебе встречный вопрос. А почему ты не должна мне верить? Ничего плохого я тебе пока что не сделала.

— Раз ты не желаешь мне зла, то почему бы не пригласить моих спутников? Думаю, они тоже с удовольствием познакомились бы с такой девушкой как… — договорить она мне не дала.

— Не думаю, что сейчас это хорошая идея. Сомневаюсь, что если за все время вашего пути ко мне ни один из них не сказал тебе правду, то сейчас что-то изменится.

— О чем ты?

— О том, что один из них использует тебя как прикрытие, второй использует как подопытную мышь, ну и третий, знает о том, что за твоей головой ведётся охота, сам же и виноват в этом. Все еще хочешь позвать парней, или все-таки поговорим пока наедине?

Слова девушки заставили меня засомневаться.

— Кто ты вообще такая?

— Ох, господи! Что ж за привычка на пороге разговаривать! Ведьма я, ведьма! Та самая, которую ты и искала. В десяти минутах отсюда Северные тропы, знакомое название?

— Ведьма? Ты не очень-то похожа на ведьму.

— Ну, хоть кто-то это заметил. Проходи в дом уже, надоело на улице торчать.

Все что происходило, напрягало меня все больше и больше. Как бы там ни было, сколько бы я не сомневалась, ответы сейчас мне могла дать только эта странная девушка, поэтому постояв пару минут помявшись на пороге, я все же вошла в дом.

— Располагайся. Я пока нам чаю заварю, — суетясь у большой каменной печки, девушка успевала одновременно и печку разжигать, и чашки доставать, и даже самовар откуда-то появился. Ей богу, баба яга с избушкой в лесу. — Представляешь, в этом мире если ты девушка и живешь одна в лесу в избушке, то значит априори ведьма. Бесят иногда здешние стереотипы.

С каждым, словом у меня глаза все больше и больше становились. Девушка вела себя настолько странно и… Скорее привычно для моего мира, но не для этого. Но этого ведь не может быть…

— Вроде бы уже столько общаемся, а так и не познакомились, — спохватилась ведьма. — Меня зовут Лана Стеон.

— Лера.

— Эх, Лера… Какое прекрасное имя, не находишь? Необычное для этого мира.

— Для этого?

— Ладно, пока у тебя окончательно крыша не поехала… На самом деле. Когда я родилась меня, звали Светлана Морозова, 1995 года рождения. Московская область, славный поселок Власиха.

— Но… — сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.

— Всего шесть лет назад это было, но помню все как будто было вчера…

— Ты тоже из другого мира? Также как и я?

— Ну, также, не также, не знаю, но судя по тому, что акцента у тебя нет, могу предположить, что ты из Москвы?

— Да.

— Вот и я там неподалеку жила долгое время. Потом случилось чудо и меня перекинуло в этот мир. Потом после определённых не очень приятных событий в столичной академии, пришлось обосноваться здесь. И вот уже пять лет, кукую тут.

— Почему тебя считают ведьмой? Разве ты не так же как я, проводник?

— Не всем так везет как тебе. Мне в подарок от этого мира досталась способность видеть прошлое, настоящее и будущее. Не постоянно, но если находит… Сначала мне снится прошлое определенного человека или существа если говорить об этом мире, потом что он делает в эту конкретную минуту, ну, и на последок его самое вероятное будущее. В академии пытались, конечно, понять по какому принципу и почему я вижу все это, но так и не смогли. Да и проучилась там меньше года…

— Ты училась в академии? Я о ней лишь мельком слышала.

— Училась это сильно сказано. Говорю же, я и года не проучилась. Случалась там одна неприятная история, студенты дохли как мухи. Да еще и король, тот еще хрен… В общем, не важно, история не очень веселая и приятная, так что нечего и вспоминать. Сейчас это не имеет никакого отношения к тебе. Не всем так повезло как тебе.

— Это с какой еще стороны посмотреть. Поменяться местами не хочешь?

— Эээ, нет. Если ставить вопросом под таки углом, то мне моя жизнь в изгнании больше нравится, чем быть батарейкой для мужиков. Да еще и для таких как у тебя…

— И что в них не так? — вот похоже мы и подобрались к самому интересному.

— Прежде чем тебе что-то рассказать, скажи мне, а как ты к каждому из них относишься?

— Какая сейчас разница?

— Большая. Если они тебе дороги, то пусть прошлое остается в прошлом. Не просто так говорят, что прошлое не очень хорошо бередить. Лучше тебе сосредоточиться на настоящем и подумать о будущем. А если же они нужны тебе до поры до времени, то стоит узнать их скелеты в шкафу, чтобы знать к чему готовится.

— В любом случае, не важно как к ним отношусь, я хочу быть готовой ко всему.

— Нет, Лера, так не пойдет. Как только ты узнаешь то, что хочешь, твое мнение может сильно поменяться. Поэтому я и спрашиваю, стоит ли оно все того?

Я задумалась… С одной стороны она права, порой в жизни у каждого из нас есть вещи которые мы не хотим чтобы кто-то знал. Порой даже бывают такие тайны, которые хочется и самому забыть. Я знаю этих троих всего чуть больше месяца, да согласна, впечатлений хватило на всю оставшуюся жизнь, но имею ли я право лезть в их грязное белье?

— То, что ты можешь мне рассказать, касается меня? Или же это просто их грязные скелеты в шкафу?

— Все что тебя не касается пусть остается на их совести. Да и к тому же, на удивление видения у меня были на их счет только связанные с тобой. Из этих видений и собственно и узнала о тебе.

— Тогда я хочу знать все. Не важно, что после этого я могу изменить свое отношение к ним. Если так и случится, значит сами будут виноваты.

— Как знаешь, мое дело было спросить. Начнем, пожалуй, с самого безобидного, и на мой лично субъективный взгляд, просто нечестного отношения к тебе. Может казаться, что в ваших отношениях что-то большее, чем есть на самом деле.

— Дениэль? — почему-то подумала я именно на оборотня. С самого начала он вел себя чересчур подобострастно, чем следовало бы.

— Я понятия не имею, как его зовут, знаю лишь, что он мелкий, младше восемнадцати наверняка, и оборотень, — значит точно Ден. — Как я уже говорила, я могу временами видеть прошлое, настоящее и будущее. Так вот в прошлом у этого оборотня я увидела момент, когда его выгоняют из стаи. Его родные обрекли его фактически на смерть в полном одиночестве. Грустно, пожалуй, что и в этом мире бывают такие наплевательские отношения. В качестве настоящего, я видела его разговор с братом перед выборами. Это можно сказать было последнее их общение. Брат предупредил его, что если после этих выборов его никто не выберет, то в стаю он сможет вернуться только после полного оборота. Но если не приведи боже, от него откажутся, то в стаю может никогда не возвращаться, и даже лучше вообще бежать как можно дальше. Попадется на глаза стае, его просто порвут.

— Весело. Но как все это касается меня?

— Мальчику всего лет шестнадцать, чувств с его стороны нет и быть не может. Он оборотень ему вообще этот отбор не нужен, следовательно, ты ему нужна только чтобы завершить, наконец, обращение, и вернуться в стаю. Хочет он этого всем своим нутром, оборотням крайне сложно без стаи.

— А будущее?

— Тут сложнее, будущее изменчиво, так что будет ли оно так на самом деле неизвестно. В будущем я видела, как он вернулся, таки в стаю, и был там соответствующий прием. Пока против него были его родные братья, он еще держался, но когда твой оборотень сдуру решил бросить вызов отцу, тут уже все пошло под откос. К сожалению, чем завершилась эта битва, я не видела, но…

— Но что?

— Может лучше не знать? Меньше знаешь крепче спишь, — с надеждой проговорила Лана.

— Говори.

— Видение прервалось на моменте, где твой оборотень лежит в луже собственной крови и еле дышит, — если бы в этот момент не сидела, то ноги точно бы подкосились. — Но еще раз повторюсь, будущее изменчиво. Достаточно порой изменить одну деталь, и все может быть уже совершенно по-другому. Например, ты можешь попробовать его уговорить, вообще, не возвращаться в стаю, тем самым исключив вероятность драки.

— Я учту… — уже не столь уверенно, как в начале нашего разговора, спросила про следующего муженька. — Что на счет… Алекса? Александра Блейка?

— Да знаю я, как его зовут, пересекались уже, — Лана тяжело вздохнула. — Слушай, может все-таки подумаешь хорошенько? Тебе еще с ними тут жить, кто его знает как все обернётся.

— Не факт что я буду с ними жить, я вообще не горю желанием в этом мире задерживаться дольше необходимого. Мы ведь к тебе за этим и шли.

— Боюсь в этом я тебе не помощник, прости. Как ты понимаешь, если я сама тут до сих пор кукую, то отправить ни себя, ни тебя в другой мир не могу. Да и если бы хотя бы знала, как это сделать, то попыталась бы уже… Так что прости, но это тебе придется выяснить без меня.

— Значит способа нет?

— Способ есть. Но реален он или нет, я не знаю, и выяснить я при всем моем желании не смогу. А желание у меня, поверь на слово, большое. Ты же сможешь все выяснить, спросив у ректора этой самой академии, в которой я так неудачно училась.

— Я с ним даже не знакома.

— Зато знакомы оба твоих муженька, попроси и они отведут тебя. Но прежде ответь на вопрос, а хочешь ли ты возвращаться домой?

— Что ты имеешь в виду?

— То, что со мной все понятно, я живу одна в богом забытой глуши, и меня все считают ведьмой. Вернуться домой это моя мечта, но ты? У тебя есть три мужа, пусть и с темными тайнами, ты уверена, что хочешь отказаться от них и вернуть все на свои места?

— Да. Не знаю… Может быть нет… Не знаю! Так что там с Алексом? — пока сама не передумала, спросила я у Ланы.

— Ну, смотри, потом не говори, что я тебя не предупреждала. В прошлом у Александра я видела его разговор с ректором академии в ректорском кабинете через несколько дней после выборов. Речь шла о тебе и твоем неожиданном появлении в этом мире. Они оба считают, что это все не просто так, считают что твое появление здесь кем-то подстроено. Все случившееся оказалось слишком вовремя. Чтобы попытаться избежать неприятных сюрпризов, Александр решил стать для тебя идеальным мужем, и постараться узнать и у тебя и о тебе, как можно больше. В том числе разобраться и в самой тебе, что ты из себя представляешь, что умеешь, на что способна, чего можно ожидать. Иными словами, он…

— Использует меня как лабораторную крысу.

— Я бы сказала помягче, подопытную мышку, но суть дела от этого не меняется. Только, к сожалению, это не самое страшное.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Александр всегда был, есть и остается черным магом, с огромной силой. Во время того разговора с ректором они затронули тему способностей Александра. Оказывается он может не только управлять черной магией, но еще и… И открывать проходы в пространстве и между мирами. Прости, но из разговора, следует, что после небольшой подготовки он может открыть проход и вернуть тебя в наш с тобой мир. С одной оговоркой, как это отразится на нем самом неизвестно.

— Все это время, мы могли не шататься по лесам, а в любую минуту закончить все не сходя с места?

— Да, получается что так. Твое возвращение дело лишь небольшого времени на подготовку и желания Александра.

— Судя по всему, желания у него такого не было и в помине, — сквозь зубы сказала я. Сейчас после стольких приключений у меня плохо это укладывалось в голове, мне не хотелось верить, что я для него исключительно эксперимент, объект для изучения. При этом плевать, если объект во время пути немного покалечится или даже умрет. Сволочь…

— Сволочь.

— Согласна. Я тебя предупреждала, то, что ты узнаешь, тебе не понравится.

— Что в настоящем и будущем?

— В настоящем мало интересного. Точнее интересно конечно, но мы это уже как бы все знаем. Все то же самое он обсуждает, в каком-то кабинете с блондином и Максом.

— С Николасом?

— Понятия не имею, как зовут блондина. Они обсуждали, что теперь с тобой делать, и пришли к выводу, что нужно тренировать тебя в магии.

— Значит точно в доме Николаса. Максимилиан получается тоже все знал?

— Да. Только возможно, о планах Александра он узнал в гостях у этого Николаса, потому что до этого у него был совершенно другой план. В прошлом у Макса, я видела его разговор с отцом, после того как у них ничего не получилось сделать с результатами выборов. Изначально все задумывалось, как женитьба Макса на Кассандре, и объединение королевств, но твое появление и собственно сами выборы испортили им все. Не найдя простого и лёгкого решения этой проблемы, король принял решение, что нет человека нет проблем. И Макс прекрасно знал план отца, и даже участвовал в обсуждении. Подстроить несчастный случай и дело с концом…

— И Макс был не против?

— Не особо. Нет он конечно пытался сказать что это неправильно, что так нельзя… Но видение прервалось на том, что Макс уходит к Кассандре сообщить приятную новость, что скоро все закончится.

— Тогда зачем нужно было меня спасать во время нашего пути все это время?! — по щеке одиноко поползла первая слеза. — Что я ему такого сделала?

— Лер, я не знаю, возможно, поначалу все было именно так, но потом он изменил свой план. В его настоящем я опять видела все тот же разговор между Максом, Александром и блондином. Решено было учить тебя магии и идти ко мне, несмотря на то, что я ничем помочь не смогу.

— Супер… Даже боюсь спросить что там в будущем у этих двоих.

— А ты не бойся, тут все равно для меня, по крайней мере, ничего не понятно. У обоих я опять видела одно и тоже, но в двух вариациях. Первая это они оба стоят в заброшенном замке, одетые в походные грязные камзолы и с твоим мертвым телом на полу. Второй вариант, они стоял у королевского трона, в парадных камзолах, но рядом с Максом под ручку стоит Кассандра, а рядом с Александром стражники. И у обоих из них почему-то руки закованы в едва видимые кандалы, а ключики от них у сидящего на троне короля. Тебя вообще в зале в тот момент нет. Почему видений было два и у того и у другого, я не знаю, поэтому и смысла не понимаю

— Для меня, похоже, что одно, что другое заканчивается печально.

— Я же говорю, во втором варианте тебя вообще нет, это не значит, что с тобой что-то случится.

— Но и не значит что со мной все хорошо. Меня просто нет во втором видении. Господи, ну за что мне все это, застонала я укладываясь головой на стол.

— Ты должна со всем этим справиться хотя бы им назло. Я думаю, чая нам тут с тобой будет недостаточно. Есть у меня кое-что покрепче.

— Я не хочу пить…

— А надо. Давай, давай, легче станет. А мужиков твоих я пока попрошу проводить до деревни, пусть посидят на постоялом дворе, понервничают. Им полезно будет.

— Мне кажется или тебя с ними связывает нечто большее, чем просто мимолетное знакомство в академии?

— Для этой истории одной бутылки нам не хватит, — ставя на стол три темные бутылки до отказу наполненные жидкостью, сказал ведьма. — Слушай, коль сама напросилась…

И она мне рассказала… Теперь у меня окончательно выстроился пазл, отношений между Алексом и Максом. Теперь понятно, что за женщина стала в их истории яблоком раздора, и собственно почему. Вот интересно, король всегда решает свои проблемы за чужой счет и такими варварскими методами?

Уснули с ведьмой, мы глубоко за полночь, уговорив на двоих четыре бутылки вина, и после распевания пьяных песенок из нашего с ней мира. Хорошо хоть не пришло в голову пойти разбираться по пьяни с мужиками… На это нам градуса, удравшего в голову, не хватило.

Глава 10. Извечная борьба добра со злом… Кто кого?

Разошлись спать мы лишь под утро, и то разошлись это слишком громко сказано. Не помню как Лана, но уснула я прямо за столом. На утро у меня затекло все, что только может. Кроме застывшего в неудобной позе тала, у меня еще было такое ощущение, будто в голове бомба с часовым механизмом, стоит сделать одно неаккуратное движение и будет взрыв. Никогда не понимала выражения, во рту, будто кошки нагадили, сейчас в полной мере ощутила.

— Господи… Почему же так плохо? — простонала я, пытаясь размять конечности.

— Что случилось? Ты как? Нормально? — как ни в чем не бывало, в комнату зашла Лана. Ей богу ведьма, иначе приподнятое настроение девушки я объяснить не могу.

— Убейте меня…

— За что? — обернувшись ко мне, девушка, наконец, обратила в каком я состоянии. — Эй? Ты чего? Плохо выглядишь, не отравилась случаем? Вроде вчера все свежее было.

— Ты либо действительно ведьма, либо прикидываешься. Тебе такое слово как похмелье не знакомо? И просьба, можешь говорить потише, голова раскалывается.

— Ох, боже! Ты об этом, что ж ты вчера не сказала то! Ща, посиди, никуда не уходи.

— Да куда ж я денусь… С подводной лодки, — выскочив за дверь, Лана совершенно позабыла о том, что громких звуков лучше не издавать, и поэтому не придержанная дверь хлопнула, закрываясь. Нет, все-таки бомба рискует взорваться с минуты на минуту.

— ВОТ! — влетела обратно, через десять минут, ведьма. — Выпей, на вкус не очень, но уже через десять минут ни следа от похмелья. Я его рецепт еще в академии разузнать успела, хоть что-то полезное из той шарашки вынесла.

На вкус, как будто бы я пучок травы съела и хорошенько, так разжевав. Неимоверно горькая дрянь. Но должна отдать должное, через пятнадцать минут я уже скакала сайгаком помогая Лане накрывать на стол.

— Поделишься рецептом этого чуда зелья?

— А зачем тебе? — с хитрецой во взгляде спросила девушка. — Ты же вроде как собралась обратно в наш с тобой родной мир. А там ты таких трав не найдешь. Уж, поверь я знаю, провизором в аптеке работала раньше.

— Я пока не знаю чего хочу. Поэтому, так на всякий случай.

— Ну, раз так, то давай через месяц, если у тебя желание не пропадет, я не только рецептом поделюсь, но еще и научу его готовить. Ты сначала определись чего хочешь, а там поговорим.

— Хитрая ты, и вредная, как настоящая ведьма.

— Ну, так! Нужно же поддерживать общественное мнение о своей скромной персоне.

После плотного и вкусного завтрака из пирожков с земляникой, малиной и яблоками, я настроенная по-боевому, решилась сходить в деревню и прямо обо все поговорить с парнями. Вчера я узнала много всего интересного, и теперь мне интересно, что они обо всем этом думают, и какие у них дальше планы. Если ничего не изменилось, то дальше нам не по пути, разойдёмся как в море корабли и дело с концом. Лана отвела меня к постоялому двору, и, сказав, что не готова пока видеться ни с Максом, ни с Александром и поэтому откланялась. Я бы на ее месте после всего случившегося тоже пряталась до последнего.

Ждать ребят долго не пришлось, минут через двадцать, всей дружной компанией они вышли с постоялого двора. Заметив одиноко стоящую меня у фонтана, они хотели прибавить шаг, но почему-то наоборот остановились как вкопанные. Услышав ржание лошадей и топот копыт, я обернулась на звук, и увидела несущихся к нам стражников с королем во главе.

— Максимилиан! — грозно позвал сына король, остановив коня между нами. — Надеюсь, у тебя найдется разумное объяснение всему, что тут происходит.

— А я думал, что это ты мне кое-что расскажешь.

— Не зарывайся, мальчишка! Ты с королем разговариваешь! Правильно я решил в самом начале, общение с пришлой тебе не пошло на пользу, — вокруг уже начали собираться зеваки охочие до таких зрелищ.

— Ты понятия не имеешь о чем говоришь!

— Молчать! Стража, взять девчонку под стражу за похищение его высочества принца Максимилиана! — толпа охнула, и те, кто стоял ко мне ближе всего сделали пару шагов назад, как от прокаженной.

— Ты не посмеешь этого сделать! — Максимилиан каким-то неведомым мне образ оказался рядом с отцом, при этом загораживая меня.

— А кто меня остановит? — усмехнулся король. — Эти?

Взглянув на Алекса с Деном, я увидела, как на них уже надевают какие-то браслеты. Как только они дали себя сковать?

— Максимилиан, эта девчонка совсем запудрила тебе голову! Стража, принц не в себе, взять девчонку!

Не обращая внимания на принца, стражники начали брать меня в кольцо, как преступницу какую-то. Нет, я, прекрасно помню то, что мне говорила Лана, что король хочет избавиться от проблем в моем лице радикальным способом, но не думала что все настолько запущено. Макс не стал больше пытаться образумить или хотя бы объяснить все отцу, он встал прямо передо мной, загораживая меня от всех, и выставил руки в стороны. В этот миг началась какая-то вакханалия. Поднялся неимоверно сильный ветер, который как у урагана сносил все и вся на своем пути кроме эпицентра, в котором находились мы вдвоём и король. Стражники и зеваки уже давно жались к близстоящим домам. Помимо ветра земля под ногами начала ходить ходуном и мне пришлось уцепиться за спину мужчины, стараясь не упасть. Случайно коснувшись открытой части шеи, я почувствовала знакомый мне холод. У Макса ведь уже нет резерва, он пустой, я помню он говорил, как же тогда он сейчас призывает стихии?

Ветер тем временем только набирал обороты, к нему и ходуном ходящей земле прибавилась теперь еще и вода, которая поднималась столбом прямо из фонтана и проливалась на нас дождем. Что там еще осталось? Только огня нам сейчас не хватало… Преодолевая порывы ветра и стараясь не упасть на землю под ноги Максу, я обошла его и посмотрела ему в лицо. Глаза у него были полностью черными, как будто сама тьма сейчас смотрела на меня.

— Макс! Макс ты слышишь меня! Макс!

Как бы громко я сейчас ни кричала, но всё было бесполезно, буйство стихий только набирало обороты. Внезапно, мне в голову пришла совершенно бредовая идея, но другого ничего у меня не было. Рискнув, я обняла Макса и впилась в его губы своими, с бьющейся в голове единственной мыслью — поделиться с ним тем теплом, которым делилась с ребятами до этого. Два раза получилось, и третий просто обязано получиться, ну, пожалуйста!

В какой-то момент я провалилась в уже знакомую мне темноту и не сразу смогла сориентировалась. Двигаться я могла в отличие от сна с Деном, и холода леденящего душу, как у Алекса тоже не чувствовала. Озираясь по сторонам, увидела странный светящийся шар и пошла в его направлении. К моей великой радости подойти к нему смогла даже разглядеть, что в центре купола сидел Макс и не обращал ни на кого внимания.

— Макс! Макс, посмотри на меня!

Ноль реакции, как тогда в центре урагана, который он устроил. Через купол у меня пройти не получалось, сколько бы я не молотила руками по его стенкам. Да что ж это такое… Что я должна сделать-то! Оперевшись в него ладонями и всем своим нутром мечтая достучаться до Макса, я едва-едва почувствовала исходящий от купола холод, проникающий в мои ладони. Что если как с Алексом я должна согреть его? Или как в случае Дена, он сам должен это сделать? Да что такое-то! Не думая о том что тепло само уходит из моих рук, я все продолжала стоять и пытаться понять, как же мне помочь Максу.

— Лера? — едва слышно, сказал Макс. — Что ты тут делаешь? Тебя не должно быть тут…

— Но я здесь, и ты здесь! Прошу, Макс, я… Мне холодно! Точно, мне холодно, Макс, прошу, согрей меня!

— Тебе холодно? — он медленно поднялся с колен. — Ты замерзаешь… Это из-за меня, ты отдаешь мне свое тепло.

— Да! Да! Да! Согрей меня Макс!

— Я могу согреть, я должен… — как в бреду повторял он.

Он приблизился к куполу и положил руки на мои, единственной преградой между которыми, все еще оставался купол.

— Ты должен разрушить его!

— Я не знаю, как это сделать. Стихии, они не слушаются меня. Я не могу…

— Можешь! Можешь Макс, ты самый сильный стихийник во всем королевстве. Ты сможешь, пожалуйста, мне очень холодно!

Почему-то слова про то, что мне очень холодно, подействовали на него как красная тряпка на быка, он начал в прямом смысле молотить кулаками по куполу. Постепенно купол начал поддаваться напору и пошел трещинами. В момент, когда он разлетелся на мелкие кусочки, я шагнула к Максу и обняла его, отдавая уже все тепло, которое у меня оставалось. Но почему-то отдавая тепло, взамен я совершенно ничего не чувствовала в ответ.

— Макс? — оторвав голову от плеча мужчины, я заглянула ему в глаза. Они были как будто стеклянные. — С тобой все в порядке?

Подняв руку, он провел тыльной стороной кисти по моей щеке, наклонил голову немного на бок, и совершенно холодным голосом ответил вопросом на вопрос.

— А ты как думаешь? Благодаря твоему теплу все прекрасно…

— Макс… — я отпустила Макса и сделала шаг назад. — Что с тобой?

— Все нормально. Тебе же было холодно, иди ко мне, — он протянул руки, все также холодно смотря на меня.

— Нет. Ты не Макс… Или же… Нет…

— Мне, казалось, что ты догадливее. Жаль, ошибся…

— Кто ты?

— Магия, тьма, холод, все называют меня по-разному. Благодаря проводникам, я с каждым днем все больше и больше имею власти в мире живых. Проводники, сами того не понимая напитываю меня энергией вашего мира делая меня только сильнее. Ты же, это совсем другое дело…

— Почему? Что во мне такого особенного?

— Ты точно не догадливая. Разве ты не поняла еще, что не такая как все проводники. Ты единственная за многие столетия кто может находиться тут и что-то сделать. Я уже даже начал переживать, что ты сможешь избавиться от меня, но боюсь для этого тебе придется очень постараться.

— Что тебе от меня нужно?

— Тепло. Все что в тебе есть. Я не собираюсь рисковать и оставлять тебя в живых. Мало ли что тебе придет в голову.

— Чем я могу тебе навредить? — я уже не чувствовала пальцев ни рук ни ног. Тепло само уходило из меня, уже вне зависимости от моего желания.

— Неееет, рассказывать тебе всю правду я не стану, не вижу в этом никакого смысла. Осталось уже недолго…

Ноги начали подкашиваться и упав на колени, я обхватила себя руками пытаясь растереть кожу и согреться. Присев передо мной на корточки, лже-Макс заправил выпавший из хвоста локон мне за ухо.

— Было время, когда моя сила была, не столь велика, и такие как ты дарили магию всему миру и не задумывались об обратной стороне. Ничего не дается просто так и остается без последствий, каждый в ком появлялась магия, каждый кто ей пользовался дарил частичку своей души мне, но лишь тепло настоящей ф… Лишь ваше тепло, которое вы отдавали полностью наоборот убивало меня, причиняя невыносимую боль. Со временем я уничтожил каждого, в ком текла ваша дурная кровь, каждого! Я набирал силы, крепчал, пока в мире не появилась вновь подобная тебе тварь. В то время я решил уничтожить ее руками ее же возлюбленного. Я знал, что у него черная душа, нужно было лишь подтолкнуть к нужным и правильным действиям. И он сделал все правильно, даже заставил проклясть себя, впустив меня в свое тело полностью. Но я не учел одного, что сила воли и любовь, позволили ему не повторить такой ошибки вновь. Он попытался спрятать от меня последнюю… Он спрятал от меня девчонку в мире, в который я не мог попасть, потому что в том мире вообще не магии. И мне пришлось ждать…

Я чувствовала, что холод уже медленно, но верно подбирается к самому сердцу. Если ничего не придумать, то он заморозит меня насмерть…

— И я ждал… Долго ждал, верил что когда-нибудь кто-то из вас ошибется, оступится… И вот спустя много столетий, ты наконец решила совершить самую ужасную глупость на которую только способно человечество. Ты решила покончить жизнь самоубийством, но я вовремя перехватил твою душу и перекинул сюда. Чтобы раньше времени никто не догадался кто ты, я решил сделать из тебя проводника, вы ведь с одной стороны так похожи. Все поверили и все идет именно так как я и планировал. Дважды я позволял тебе уйти, мне было интересно, поймешь ты кто ты, или нет. Но даже сейчас находясь на грани жизни ты не догадываешься о своем происхождении. Чья кровь течет по твоим венам… Прощай, последняя…

Уплывая в холодную темноту, я не слышала последнее слово, но почему-то мне кажется что он хотел сказать… Фея… По крайней мере, мне хотелось верить именно в это.

Я слабо помнила, все, что со мной происходило за последнюю неделю. Я металась по кровати, как в бреду каком-то. То мне мерещились клетки, темницы, пещеры, цепи. Потом мне начало казаться, будто меня положили в холодильник и оставили там на несколько дней. Не знаю, бывает такое или нет, но у меня, по-моему была ледяная агония. На смену агонии пришли опять странные образы в виде большой кровати, балдахина, позолоченной мебели и бежевых стен. Все кружилось перед глазами, переворачиваясь с ног на голову. Я уже начала думать, что все эти круги ада не закончатся никогда… Лишь когда на смену всем этим кошмарам пришло долгожданное успокаивающее тепло, я успокоилась и… Открыла глаза.

Я лежала в до боли знакомой мне комнате, рядом суетилась знакомая служанка, у меня появилось подозрение, что весь побег мне приснился, и сейчас Арья скажет, что пора вставать и собираться на бал. Сев на постели я уставилась на служанку, в поисках ответов на сотни вопросов.

— Госпожа, вы проснулись? Подать вам завтрак?

— Завтрак?

— Да, госпожа. Перед балом лучше ничего не есть, поэтому я могу принести завтрак сейчас вам в комнату.

— Перед балом? Что за… Не может этого быть…

— О чем вы госпожа?

— Арья, сколько прошло с дня выборов?

— Почти два месяца, госпожа, — удивленно разглядывая меня, ответила она. Но хоть это был не сон, уже хорошо.

— О каком бале идет речь?

— Бал в вашу честь, госпожа.

— В мою? Арья, объясни мне нормально, что тут творится? Как я вообще попала во дворец?

— Вас нашли в лесу, без сознания после нападения на вас и ваших мужей, Эрика Нинглорона. Он чуть не убил всех, вас, но Вы, госпожа, проявив невероятную силу духа и жертвуя собственной жизнью, поделились силой с магами и те смогли испортить злобные планы Эрика.

— Правда? Почему я помню совершенно другое.

— Не знаю, госпожа. Так сказал король, когда вы вернулись. Так мне подать завтрак?

— Да, пожалуй…

Ничего не понимая, я сходила, умылась, в надежде, что это все еще продолжается странный сон, но служанка, ставящая на столик поднос с чаем, и другая неизвестная мне девица, поправляющая платье на манекене, неподалеку от трюмо, вернули меня в реальность. Где Макс, где Алекс, где Ден, в конце концов?

Я стояла перед зеркалом, и второй час молча наблюдала за тем, как из меня делают принцессу. Арья и так и не представившаяся служанка порхали вокруг меня, как бабочки. Раньше я лишь в детстве представляла себя прекрасной принцессой из сказки, сейчас же я уже выросла, и принцессой себя не видела, но похоже ею стала…

— Госпожа? Вы готовы? — в комнату заглянула еще одна неизвестная мне служанка.

— Если скажу, нет, что-то измениться?

— Простите, госпожа, я не совсем понимаю Вас.

— Готова, — громко и четко проговорила я. И продолжила уже более тихо, и скорее для себя. — Осталось выяснить к чему…

— Тогда прошу за мной, госпожа.

Я не знаю, что меня ждало или могло ждать за дверьми комнаты. Я не знаю куда подевались мои мужья, не знаю чем закончилась схватка между Максом и его отцом, я ничего не знаю. И как слепой котенок иду безмолвно на заклание. Стоило нам выйти из комнаты, как опять нас тут же обступили стражники, и почему-то все мысли у меня улетучились. Я шла и думала только о том, как бы не споткнуться. Подведя меня к большим дверям, которые раньше мне видеть не доводилось, стражники расступились, и из открывающихся дверей, я услышал конец моего представления.

— … спасительница всего королевства!

С каких таких пор из преступницы номер один желающей убить принца, я превратилась в спасительницу?

Церемониймейстер услужливо предложил мне руку и помог сдвинуться места и предстать перед глазами сотни глаз. На этот раз народу было больше чем в день после выборов. Подведя меня к лестнице, он все также, не отпуская меня, решительно хотел помочь мне спустится. Думаю если бы не он сейчас, то я бы кубарем слетела с этой лестницы. Бросив взгляд вниз, у подножия ступенек я увидела и утонула в глазах с иголочки одетого Алекса. Но больше всего меня радовал, и даже заставил искренне улыбнуться тот факт, что с ним все в порядке и он жив. Черный парадный камзол, расшитый серебряной нитью, смотрелись на нем идеально. Немного картину портило его озабоченное выражение лица, но причиной этого я еще успею поинтересоваться.

— Ты великолепна, — сказал Алекс, когда нас разделяли всего пара ступенек.

— Спасибо ты тоже.

Перехватив мой локоть у слуги, он наклонился к моему уху и взволнованно спросил.

— Ты как? Как себя чувствуешь?

— Нормально вроде, только нифига не понимаю, что тут творится, — также тихо ответила я.

— Прости, я не могу пока ничего рассказать. Сможешь подождать немного?

— А у меня есть выбор?

— Прости…

Проведя меня почти в центр зала, всеобщее внимание переключилось, наконец, на вышедшего, на балкон короля, и у меня перехватило дыхание. Алекс, оставив меня одну и не забыв галантно извинился, ушел в сторону трона. Где и с чего вдруг он выучился манерам? Дождавшись тишины, король взял слово.

— Дорогие друзья! В это поистине знаменательный день… — если он сейчас загнусавит и скажет, что хочет подарить мне подарок, я сначала заржу, потом заплачу, а потом сама попрошусь в местную дурку. — Я как никогда горд, за собственного сына, его друзей, и его выбор! В первую очередь я, конечно же, король, и должен заботиться о благе королевства, но радости отцовства для меня не менее ценны. И сегодня я рад и горд именно, за своего сына, а не подданного нашего королевства. Максимилиан! — Макс вышел из-за трона и гордо расправив плечи, встал рядом с отцом. — Сегодня! Мой сын! Объявит о своей помолвке!

ЧТО?! Какого лешего тут происходит?

— Я безумно благодарен моей будущей жене Кассандре Лурье, за поддержку и веру в меня, даже не смотря на все трудности, — найдя в толпе меня взглядом, Макс будто окаменел. Рядом суетилась вздыхающая и охающая, счастливая Кассандра, а я все также продолжала ничего не понимать.

— Чтобы ни у кого не возникло сомнений с искренности чувств моего сына, позвольте вам представить, девушку, которая спасла моего сын и еще двух других магов чуть ли не ценой собственной жизни. В миг, когда магам так была необходима магия, она, жертвуя собой, отдавала им все, до последней капли. Валерия! — все расступились, освобождая мне, коридор к трону, но посмотрев в насмешливые глаза короля, я и с места не сдвинулась. А он тем временем продолжил раскручивать нож в моем сердце. — Валерия, пример для всех нас, на таких чистых и добрых людей должны равняться мы все! Правда, Максимилиан?

— Правда. Я безумно рад, что именно Валерия помогла мне понять его я хочу и чего я достоин на самом деле. Пример ее героизма, подтолкнул меня к осознанию той мысли, что неважно есть у вас магия или нет, главное быть с тем, кого ты любишь. А я люблю… Кассандру Лурье!

Разбудите меня кто-нибудь, пусть это кошмар закончится, я не хочу так!

— После свадьбы принца Максимилиана и принцессы Кассандры, мы, наконец, объединим королевства и сможем считаться по праву самым сильнейшим и могущественным королевством всех времен и народов!

Зал взорвался аплодисментами. Кассандра от счастья повисла у Макса на шее, а он как стоял как истукан, так и продолжал, лишь приобнимая одной рукой принцессу. Но и на этом, ранящая меня, речь короля еще не закончилась. Дождавшись пока стихнут звуки оваций, король вновь заговорил.

— Как вы понимаете, Одному моему сыну, пусть и силой проводника все равно было бы не справиться с тем злом, что сотворил Эрик Нинглорон, ему помогал его лучший друг еще со времен академии, Александр Блейк! — Алекс также вышел из-за трона и встал рядом с королём с другой стороны. — Александр, превозмогая невероятную боль, прилагая божественные усилия… — сколько же пафоса, я не удержалась и едва заметно фыркнула. Но надо же было королю посмотреть на меня именно в этот момент. — Александр при помощи тьмы смог предотвратить ужасные последствия. Сейчас Александр милостиво согласился возглавить королевскую стражу, и во избежание темного безумия о котором вы все конечно знаете не понаслышке, согласился надеть на себя блокирующие браслеты и никогда их не снимать. До конца дней своих!

Они оба сошли с ума… Это единственное разумное объяснение всему происходящему. Не выдержав всего этого, я попятилась и прежде чем развернуться и в спешке выйти на свежий воздух, увидела два грустных, но уверенных в своих действиях взгляда. Кажется, теперь я поняла, почему в видении Ланы меня не было в том тронном зале. Просто потому что я тут лишняя, лишняя в их новых жизнях…

Как только двери зала закрылись за моей спиной, я не удержала слезы и они покатились по моим щекам. Как они могли так поступить?! Я бы все поняла и даже приняла их решение, если бы они сообщили мне об этом сами, а не вот так при всех, как мешком по голове. Почему они не пришли ко мне чуть раньше? Где они были все это время? Неужели им действительно все это время было плевать на меня и сейчас, когда все разрешилось непонятным образом, им стало на меня плевать? Будем считать, что и второй бал в моей жизни прошел неудачно и мне пришлось покинуть его досрочно.

Вернувшись в выделенные мне покои, я тут же скинула с себя это дурацкое платье, и уселась на диван, пытаясь понять, что мне делать дальше. Обратив внимание на руку, я увидела, что брачная вязь татуировки все еще на месте, значит хотя бы наш брак еще не аннулирован. Вообще, не представляю возможно ли его тут, в этом мире аннулировать? Кстати, а куда подевался Ден? Его в зале я вообще не видела.

Не прошло и пяти минут, как дверь постучали.

— Кого еще там нелегкая принесла?! Пошли все вон! Даже если вы король!

— Госпожа, — раздался мужской голос из-за двери. — У меня для Вас послание от Дениэля Стерлиса.

— Что? — я подсочила к двери и открыла ее.

— Для Вас записка, госпожа, — на подносе у слуги лежал белый лист бумаги.

— Спасибо.

Забрав бумажку и закрыв дверь, я тут же принялась читать.

«Валерия… Я понимаю твое недоумение и обиду на Максимилиана и Александра за все случившееся. Я сам много сначала не понимал, пока не узнал истинную причину их поступков. Прошу, поверь, она более чем веская. Я хочу объяснить тебе все за них, потому что боюсь сами они этого сделать не смогут из-за короля. Он запретил им вообще появляться рядом с тобой. Прошу дай и им, и нам всем еще один шанс. Буду ждать тебя сегодня после бала, в час ночи у фонтана в саду. Твой преданный и любимый оборотень, Дениэль Стерлис.»

Это уже хоть что-то проясняет. Не удивлюсь если король шантажирует их чем-то. Если я права, то я клянусь, не знаю пока как, но я устрою райскую жизнь этому уроду в короне.

В назначенное время я стояла рядом с фонтаном и прислушивалась к каждому шороху. В письме Ден не сказал, в каком виде явиться, поэтому я крутила голой и под ногами и вокруг себя, мало ли где какая веточка шелохнется. Ден опаздывал минут на десять уже и я подумала что, что-то случилось, но кусты рядом зашуршали и из них в человеческом облике вышел… Не Ден.

— Ваше величество?

— Не думал, что все будет так просто, — сказал король, и в тот же миг я почувствовала сильный удар по затылку. В глазах тут же потемнело и я, в какой уже раз за последнее время, провалилась в звенящую темноту. По-моему это начинает входить в привычку…

Голова раскалывалась, причем в одном месте. Застонав, я коснулась довольно большой шишки, и почувствовала что-то липкое.

— Да, уж… Сильно тебя приложили, — совершенно неискренне сказал король, присаживаясь на корточки рядом со мной. — Я боялся, что ты не придешь в себя.

— Что случилось? Где мы?

Я лежала на жёстком каменном мраморном полу. Вокруг был сплошной черный, возможно даже обгоревший камень. На одной из стен, этого небольшого зала, висел наполовину порванный гобелен. Под потолком угадывались когда-то красивые витражи, но сейчас от них остались лишь разбитые осколки. Два огромных окна были затянуты паутиной, и свет едва пробивался через слой грязи и копоти одного из них. Другого окна вообще не было, так что в него задувал легкий ветерок. Судя по всему на улице был солнечный, безоблачный денек.

— Нравится? — король подождал пока я налюбуюсь местным интерьером, прежде чем начать говорить.

— Что это за место?

— Это очень старый, давно заброшенный замок моего далекого предка. Когда-то за темные делишки прадеда, его сожгли.

— Кого? Прадеда или замок?

— Да собственно и того, и другого, — король поднялся и прошелся по залу. — Красивое место когда-то наверное было, — король развернулся и отошел к разбитому окну. — Об этом месте никто и не знает. Вообще никто…

— Почему мы здесь?

— Потому что ты очень сильно мне мешаешь, — все также стоя спиной ко мне спокойно сказал король. Превозмогая головную боль, я завертела головой в поисках какого-нибудь оружия. Но ничего подходящего не было, даже завалявшегося камушка. Увидев на стене незажжённый факел, я поднялась и хотела вытащить его из крепления, но он никак не поддавался.

— Почему ты никогда не сдаешься? — он все-таки повернулся, и стоял наблюдал за моим тщетными попытками.

— А почему я должна сдаваться? Что вам от меня нужно? Мне кажется, вы решили все свои проблемы, разве нет?

— В какой-то мере да. Но я не хочу вечно шантажировать собственного сына, рано или поздно ему может и надоесть, а я не всегда смогу дать отпор, как в прошлый раз. Поэтому, проще всего убить тебя, и больше не будет никаких проблем.

— Зачем вам шантажировать собственного сына?

— А ты как думаешь? Мальчишка имел глупость и наглость привязаться к тебе. План был до боли прост и понятен. Тебе бы подстроили несчастный случай, никто бы в этом был не виноват, и все вернулось бы на свои места. Но вы сбежали… Пришлось придумывать легенду, и надеяться что пока вы бегаете от моих людей, кто-то другой за хорошее вознаграждение завершит начатое. Но и тут мне не повезло. Каждый раз, вы выходили живыми и здоровыми. Была у меня надежда, что Нинглорон сможет удержать тебя в тех катакомбах пока я не приеду, но этому идиоту и на это сил не хватило. Видел я, что с ним сделал твой Александр. И после этого он будет меня еще убеждать, что контролирует черную магию? Самоуверенный щенок!

— Что такого вам сделал Александр?

— Да собственно, ничего. Просто раздражает он меня. Но и он, и мой сын, имели глупость влюбиться в тебя, а это отличный способ контролировать их. Ты ведь правда умирала тогда, в деревне, когда решила передать силы Максу. Я мог просто дать тебе умереть…

— Почему же этого несделали? — я не найдя никакого оружия, начал перемещаться по кругу, к окнам.

— Потому что мой сын, сказал, что сделает все, что я попрошу, только бы я дал ему возможность спасти тебя. Согреть… Романтично, не так ли? Я и подумал, убить тебя я смогу и позже, а такую возможность упускать нельзя. В обмен на твою жизнь, Максимилиан должен жениться на Кассандре, а Алекс надеть блокирующие браслеты.

— Почему? Зачем вам лишать сил Александра? Вы же сами сделали его главным в вашей страже.

— И что? Пока, мне так удобнее. Позже, если будет и дальше мешаться под ногами, подстроить ему несчастный случай не составит труда, без своей черной магии он беспомощнее котёнка.

Я успела подобраться к первому грязному окну, но через него не было ничего видно. Продолжая исследовать обстановку и заговаривать зубы королю, я задала следующий вопрос.

— Вы действительно думаете, что они не станут меня искать?

— После бала? Сомневаюсь. Все видели как поспешно ты с него убежала. Кстати все это представление было исключительно в твою честь, ты должна быть польщена. В твоей комнате служанка утром найдет записку, в которой ты и Максу, и Алексу рассказываешь, что хочешь порвать вашу связь, что желаешь им только счастья и удачи. После твоей смерти связь пропадет, и они будут думать, что у тебя просто все получилось. Никто и не заподозрить что-то ужасное.

— Что вы сделали с Дениэлем? Где он?

— Мальчишка-оборотень? Не переживай, этот мальчишка если ума хватит то выживет, а нет, сам виноват. Я любезно проводил его домой и рассказал главе стаи, все что успел, наворотить его сын. Глава стаи в восторг не пришел, так что…

— Сволочь! — я вспомнила ведение Ланы, и у меня все тело покрылось мурашками.

— Не нужно эмоций, Лера. Я всегда делал и буду делать, только то что нужно мне. Стерлис мне мешал, я его отправил домой. Мне мешал Алекс, теперь он ходил в блокирующих браслетах. Даже когда мне мешала та девчонка, в которую имел неосторожность впервые влюбиться мой сын, я тоже приложил все усилия, чтобы избавиться от нее.

— Чем вам мешала Лана? Это ведь вы убили того студента, который на самом деле был виноват в смертях студентов?

— Знаешь, ту историю… — покачал головой король. — Пришлось тогда за пачкать руки, это да… Но девчонка сама виновата, согласилась бы на мои условия сразу, не пришлось бы и подставлять ее. Она же гордая, кстати, чем-то похожа на тебя. Она отказалась бросать Максимилиана, поэтому пришлось подтолкнуть ее к верному решению, и после того как ей была прямая дорога на плаху, она все-таки согласилась, что жизнь дороже любви.

— Алекс и Макс были лучшими друзьями… — пока у него был словесный понос, я подобралась ко второму окну и взглянула вниз с третьего этажа. Черт! Ну почему бы не на первом!

— Ну и что? Меня не устраивало, и не устраивает сейчас, что они так близко общаются. Ты же должна была видеть его глаза в той деревушке. Тьма и к моему сыну подбирается. Я не собираюсь рисковать единственным сыном, скоро он женится на этой идиотке Кассандре, королевства объединятся, и я смогу, наконец, завладеть шахтами Лурье. Я столько лет вынашивал этот план, что сейчас находясь в шаге от него, я не допущу больше промашек.

Король медленно подходил ко мне, заставляя меня вжаться в стену рядом с окном. Мало ли что может сейчас выкинуть это урод. За его спиной я увидела дверь, боже прошу, услышь меня! Пусть эта дверь будет не заперта.

— Как думаешь, сойдет за несчастный случай, твое падение из окна?

— А может лучше отправите меня обратно в мой мир. Пока путешествовали по вашему миру, я слышала где-то, что есть маги, которые на это способны.

— И опять рискнуть? А если такой маг не найдется, или же ничего не получится? Нет, Лера, я буду действовать наверняка, — он целенаправленно шел шаг за шагом ко мне.

— А не боитесь ручки запачкать? Неужели сами убьете меня?

— Лучше сделать это самому, чем надеяться на других. Тем более мне не привыкать. Ты не переживай, больно не будет…

— Да пошли вы!

Рванувшись в сторону, я кинулась к двери, молясь, чтобы она открылась сразу же, ее не заело и дай бог, чтобы была не закрыта.

— Зря!

Не акцентируя внимания на том, что говорит король, я внезапно почувствовала острую боль в правом боку. Запнувшись, я почти кубарем полетела на пол. Что еще за… На спине я нащупала рукоятку и не думая что делаю резко выдернула ее, надеясь что боль уйдет, но стало только хуже. Кровь, наверное, фонтаном начала вытекать у меня из спины.

— А ведь я предупреждал… Я не хотел причинять тебе боли, — король неспешно подошел ко мне, опять присев на корточки, он с лживым сочувствием покачал головой. — Стоило быть хорошей девочкой, я ведь просил…

— Вы еще ответите за это…

— Обязательно. Жаль только ты этого уже не увидишь. Прощай, Лера, может быть когда-нибудь перед смертью Александра, я ему расскажу о тебе правду.

— Идите к черту…

Усмехнувшись, король поднялся и действительно пошел прочь через совершенно спокойно открывшуюся дверь. Сил хватило только на то, чтобы отползти к окну и увидеть, как король, на коне мчится подальше от замка. Может он был прав? Может, чтобы не мучиться, самой сигануть вниз? Всего три этажа лететь?

Силы духа на прыжок не хватило, поэтому я сползла на пол рядом с пустым оконным проемом и посмотрела вдаль. А вид-то красивый, тут, наверное, было очень красиво во времена прадеда короля. Бескрайний лес, с как будто бы подстриженными верхушками. Мне всегда было интересно, как так получается: если берешь одиноко стоящее дерево, то оно одной высоты, поставишь рядом с ним, второе оно метра на два ниже. Возьми хоть десяток, но разница будет видна даже издалека, но если взять целый лес, то все верхушки будут примерно на одном уровне, как будто постриженные неизвестным садовником. Помимо леса, с левой стороны я увидела кусочек большого озера, которое играло бликами в свете яркого солнышка. Солнце… Почему мы начинаем замечать красоту самых обычных вещей, тогда когда это уже никому не надо… Знаете, а ведь я не жалею о том что переместилась в этот мир, я даже благодарна тому кто это сделал, пусть у него и был свой интерес. Но теперь никому в этом мире больше не нужно обо мне переживать, я больше никому не помешаю…

Глава 11. Тот или этот?

— Куда собралась?! — ухватив меня за руку, мордоворот успел схватить меня и не дать упасть в пропасть.

Стоп! Какого… Знакомый охранник вцепился в меня как клещ. Вот кого-кого, а их я совершенно не ожидала сейчас увидеть.

— Совсем сдурела?! Решила убиться к чертовой матери?! — орал на меня мордоворот удерживая двух доберманов.

— Даже не думай, дрянь.

Не давая мне прийти в себя и задать хоть один вопрос, тот, что не дал упасть перекинул меня через плечо, и куда-то понес. Очнулась я только сидя уже в машине. Не могло же мне все это померещиться? Я ведь все прекрасно помню, и ощущения были настоящие, и магия, и чувства… Пока сидела на заднем сиденье всю спину ощупала, но даже намёка на смертельную рану не было. Подскочив на неизвестно откуда взявшейся ямке, в этом идеальном поселке и успев позабыть уже, что такое машины, и как в них порой бывает травмоопасно, я ударилась головой.

От боли и обиды, что все так глупо закончилось, у меня по щеке скатилась слеза.

— Эй! Хватит там сырость разводить! — проговорил один из мордоворотов. Кстати, а куда они собак успели деть? — Как будто не знала, что тебя ждет, когда познакомилась с этим сосунком. У него же на лице написано, что он ни черта не может. Еще, дура, побежала зачем-то.

Я согласна на сумасшедшего короля размахивающего ножичками, но пожалуйста, кто-нибудь верните меня обратно!

Ехали мы недолго, всего через десять минут мы уже въезжали в знакомые ворота, и на этот раз меня из машины не выпустили пока те полностью не закрылись и охранник не запер их на замок. Если бы меня за локоть не вытащили из машины и, не отпуская протащили к свинье в халате, то я бы обязательно опять куда-нибудь побежала. Хоть куда, только подальше отсюда. Немного справа от главной свиньи, на земле в луже собственной крови, лежал Кирилл и постанывал. От лица осталось лишь месиво… И вот даже не жалко гадину, вот ни капельки!

— Ты что это тут устроила, а?! Потаскливая дрянь! — мужик размахнулся и со всей его не маленькой силы, влепил мне звонкую пощечину. Если бы не державшие меня охранники, то свалилась бы к ногам свина, как и Кирилл. Но останавливаться на достигнутом мужчина не собирался, и опять размахнувшись, влепил мне еще одну пощечину, только на этот раз по другой щеке.

— Сучка! Отпустите ее! Попытается бежать, пулю в между глаз!

Мордовороты беспрекословно выполнили приказ. Потеряв опору, я чуть не свалилась на землю, но бог миловал.

— Ты сделаешь все, что я скажу! Всё, маленькая дрянь! Иначе сдохнешь, так же как он, поняла!? Еще одна такая выходка, и бегать за тобой никто не станет, пойдешь в расход на корм моим песикам. Усекла?

— Я и так сдохну! Пошел ты в жопу, свинья!

Все равно жить в этом мире, да еще и с этим жирдяем я не хочу, лучше реально сдохнуть, чем терпеть все это. Если тот мир не был плодом моей больной фантазии, и он мне не померещился, то кто бы первый раз меня туда не закинул, пускай даже сама тьма, я готова заплатить любую цену, но верните меня обратно.

— Ах, ты…! — сжавшись в комочек и закрыв глаза, я ожидала очередной оплеухи, но ее почему-то не последовало. Приподняв голову, я готова была поверить, что сошла с ума, все вокруг застыло, будто кто-то нажал на паузу.

— Забавно… — раздался женский голос у меня из-за спины. Неизвестная мне девушка вышла из-за машины и медленно, рассматривая все вокруг, шла в мою сторону. — Интересный у тебя однако и мир, и события интересные. У вас тут всегда так?

— Кто ты? — девушка передо мной была идеальной. И я сейчас не преувеличиваю, она реально идеальна. Идеально ровная кожа, идеально лежащие волосок к волоску кудри, идеальная фигура 90-60-90. Даже голубые глаза со светлыми волосами придавали ей какой-то божественности. Похоже крыша у меня окончательно и бесповоротно потекла…

— А есть разница? Тебе нужно знать лишь то, что долго сдерживать я их не смогу.

— Так это ты все остановила?

— Будем считать, что да. Пока он не продолжил, столь увлекательное занятие… Даже у нас такого себе не позволяют. Так вот, ты вроде сказала, что готова на все лишь бы вернуться обратно. Это еще так?

— Ты можешь вернуть меня обратно? Мне все это не померещилось?

— Могу. Я многое могу… В том числе и оставить тебя здесь. Ты ведь так хотела вернуться в свой мир, ты же почти месяц шла к непонятной ведьме, которая могла знать, как тебе вернуться. Всю дорогу ты сопротивлялась магии того мира, почему же ты хочешь вернуться? Или ты все еще веришь, что там тебя ждет Максимилиан? Он, если ты хочешь знать, уже женился на принцессе Кассандре, и лишь усмехнулся, когда метка исчезла. Или может быть к Дениэлю? Так прости, но ту все еще хуже, он не смог победить отца и погиб. Его забили насмерть. А нет, погоди! Есть ведь еще Александр…

— Нет! Я не знаю, кто ты и что тебе здесь надо, но я не верю тебе.

— Верить или нет дело твое, но тебя не смущает даже тот факт, что ты как бы умираешь там? — он махнула рукой в мою сторону намекая на рану от ножа короля, не задумываясь рефлекторно проведя рукой по пострадавшему месту, я вляпались во что-то липкое. Кровь? ее ведь не было… — Здесь у тебя на сколько я могу судить есть шанс выжить. Да, возможно, это будет не очень приятно… — посмотрев на жирдяя, девушка скривилась. — Но это хотя бы жизнь.

— Это не жизнь… Лучше я сдохну там, чем лягу под этого… Ты права я очень долго хотела вернуться сюда, но пока мы шли к ведьме, я поняла, что в этом мире меня ничего не держит. Единственный кого…Кто мне хотя бы нравился, вон, валяется. Пусть я умру там, но там я буду знать, что умерла не напрасно, а ради своих… друзей.

— Друзей ли? С такими друзьями и врагов не надо. Но кто я такая чтобы судить тебя, — девушка взмахнула руками, и все вокруг закрутилось с бешеной скоростью. — Запомни одно, — серьезно без прежней насмешки сказал девушка. — Второго шанса не будет, так что ты уж постарайся… Постарайся стать счастливой!

Она хлопнула в ладоши, и все вокруг озарил яркий свет. Зажмурившись, я хотела отвернуться от нее, но внезапно ужасная боль пронзила всю левую бочину. Открыв глаза, я ощутила чувство дежавю, опять расписной потолок, балдахин, и мягкая кровать подо мной… Посмотрев по сторонам, я лишь убедилась в том что нахожусь в уже такой привычной и родной мне спальне в королевском дворце. Рядом в кресле дремал Алекс, и не став его будить я решила дотянуться до стакана с водой на тумбочке, но все тело опять прострелило болью, и застонав я все-таки разбудила мужчину.

— Лера? — сонно спросил он. — Лера! Ты очнулась, мы боялись, что не успеем… — Алекс поднялся с кресла и без подсказки сам схватил с тумбочки стакан и помог мне выпить воды. — Как ты себя чувствуешь?

— Херо… шо. И не подумай что хорошо. Что случилось?

— Это мы хотим спросить у тебя! — в комнате оказывается все это время, был Макс, и только сейчас он подошёл ближе, так что я его увидела. — Мы нашли тебя в заброшенном замке моего предка. Как ты там оказалась? — строго спросил этот совершенно незнакомый мне серьезный мужчина. Он был напряжен как натянутая струна.

— Боюсь тебе не понравится, то, что я могу рассказать.

— Я знаю, что это был мой отец. Я хочу знать, почему?

— Твой отец, Макс… Он…

— Лер, если тебе больно и сложно сейчас говорить, то необязательно… — начал было Алекс, но я его остановила.

— Нет, все нормально. Просто, твой отец Макс сказал, что я мешала ему, потому что ты слишком сильно привязался ко мне и это могло все испортить. Я и так портила все с тех пор как появилась тут, я испортила все ваши планы по поводу Кассандры. Он признался, что хотел подстроить несчастный случай, но у него ничего не вышло. Тогда он решил использовать Дена, чтобы выманить меня из замка, и похитить. Дальше чтобы уж наверняка решить проблему в моем лице, решил самостоятельно, раз и навсегда.

— И он это сделал…

— Прости…

— Ты ни в чем не виновата. Это ты прости, мне срочно нужно поговорить с отцом, — я впервые видела, как у Макса полыхали глаза огнем.

— Подожди! Ты… Вы с Алексом должны ее кое-что знать… Это твой отец подставил Лану пять лет назад. Она никого не убивала, она как раз нашла убийцу, но первым об этом узнал именно король. Он подставил перед вами всеми Лану, и предложил ей выбор, либо плаха, либо бежать и больше никогда не возвращаться в столицу, она выбрала бежать.

Оба не произнесли ни слова. Макс молча развернулся и скрылся из моего поля зрения.

— Алекс, я…

— Тшшш! Тебе нужно отдыхать. Вот, выпей, это укрепляющий отвар, он поможет, — влив почти насильно в меня пол стакана, он отошел от кровати.

— Алекс, как вы меня нашли?

— Я все расскажу тебе, обязательно, но сейчас тебе нужно поспать.

— Но я не хочу спать.

— Ты в этом уверена? — как назло именно после этого вопроса я зевнула.

— Абс… Абсолютно… — глаза закрывались против моей воли. Уверена это все из-за отвара, который дал мне Алекс. Проснусь, прибью…

На следующее утро я проснулась рано и рядом с собой обнаружила неизменную Арью. Она помогла мне попить воды и, так как я сама рвалась узнать всю правду и грозилась приползти к мужчинам за объяснениями прям в том состоянии, в котором была, то служанка убежала докладывать Александру о моем самоуправстве. Не прошло и пяти минут как в комнату вошел взлохмаченный Алекс.

— Она тебя разбудила?

— Есть такое дело. Но это даже к лучшему. Арья сказала, что ты хочешь встать с кровати, лекарь запретил тебе это делать.

— Догадываюсь, — боль в спине никуда не исчезла, я это так больше попугать служанку хотела. — Просто другого способа заставить вас прийти ко мне я не нашла. Алекс? Что произошло? У меня сейчас мозг взорвется от предположений. И поверь не все они радужные как хотелось бы. Дениэль жив?

Мужчина опустил голову, молча прошел к кровати, и также молча сел на нее.

— Не пугай меня, и так страшно.

— Прости, пугать тебя совершенно не хотел, просто… Мы не знаем, что с ним, да и где он тоже не знаем…

— В смысле?

— Давай я тебе расскажу, как все было с самого начала, и там ты все поймешь.

— Это было бы просто замечательно.

— Начнем с того, что случилось в Северных тропах, после прибытия короля Дар’ерада. К нам с Деном в самом начале подошли стражники, и сказали, что либо мы надеваем браслеты самостоятельно, либо ты пострадаешь. Как ты понимаешь, отказываться и сопротивляться мы не стали. Макс пытался, конечно, противостоять отцу, но внезапно, как ты видела, сила вышла из под контроля. Ты, опять не слушая нас, решила поступить по своему, и начала делиться с Максом силой, — на этом моменте Алекс укоризненно посмотрел на меня.

— А я что? Я ничего…

— Ты-то ничего, но в этот раз все было намного хуже…

— Это точно! — в комнату вошел Макс, и услышав часть нашего разговора, вмешался. — Я тебе благодарен безумно за то, что ты сделала, но если хоть раз подобное повториться… Тебе не поздоровится, — если бы он говорил это с таким же тоном, как недавно расспрашивал меня об отце, то я бы испугалась. Но сейчас, когда у него была улыбка на лице и добрые сияющие глаза, мне хотелось его немного подразнить.

— Раз не хочешь повторения, значит тебе не понравилось. Я что, плохо старалась? В следующий раз…

— Лер… — ну вот, опять серьезный вид. Я ведь пошутила. — Я серьезно. Ты никогда больше не должна никому передавать силу. Это слишком опасно. В той деревушке, ты умирала и мы ничего не могли с этим поделать.

— В смысле? А как же согреть? Раньше всегда срабатывало.

— И тут сработало бы, если бы не король, — перехватил опять инициативу рассказчика Алекс. — Сразу после того как силы Макса успокоились, король оттеснил всех нас от тебя, и хотел бросить тебя прям там в деревне умирать. У нас не оставалось выбора…

— Отец поставил ультиматум, либо мы выполняем его требования, либо ты остаешься в деревне умирать. Выбор был очевиден… Я должен был жениться на Кассандре, точнее для начала объявить о помолвке, так чтобы каждая собака в королевстве считала, что у нас любовь до гроба. Александр должен был надеть блокирующие браслеты, а Ден вернуть домой. Только получив наши магические клятвы он позволил подойти к тебе и согреть, но ты все равно не приходила в себя. Тогда мы отправились в обратный путь в столицу, где, по словам отца тебя, вручили в руки лекаря. С этого момента мы больше тебя не видели вплоть до дня бала.

— Когда я очнулась, со мной была только Арья, да и чувствовала я себя вроде нормально.

— Хоть в этом отец сдержал слово, — горько выдохнул Макс.

— Как оказалось, это было в его интересах, — опять начал говорить Алекс. — Всю неделю, после нашего прибытия во дворец король не пускал нас даже проведать тебя. Выставил стражу и предупредил, одно неосторожное телодвижение и лекарь больше не появится и выкручиваться тебе дальше самой. Но не интересоваться, мы тоже не могли. Нас постоянно кормили отговорками, что у тебя все хорошо, ты пришла в себя, но и сама видеть нас пока не хочешь. Верить в это…

— Так! Стоп! А вот этого не было. Я пришла в себя лишь в день бала. Арья сказал мне быстро собираться и в бой, снова грудью на амбразуры.

— Значит это еще один пункт в списке того в чем нас обманул мой отец. В общем, мы не знали как ты и что с тобой, не шибко верили словам отца. В день бала он сказал нам, что ты все обдумала и на балу решила сообщить нам, что хочешь разорвать связь и уйти. Мы во что бы то ни стало, хотели изменить твое решение и скорее даже узнать, правда ли ты этого хочешь.

— Я никогда этого не хотела! — я резко подалась вперед, но боль напомнила, что этого лучше не делать.

— Лежи! — одновременно сказали мужчины.

— Лера, мы прекрасно понимаем все это. Король очень удачно играл на наших чувствах к тебе, и на твоих к нам. Он превосходный манипулятор. Узнав, что мы собираемся тебя отговаривать, он решил напомнить про магическую клятву данную Максом. Там ведь ясно говорилось, что каждый в королевстве должен поверить в искренность чувств Макса. Что было на балу ты помнишь?

— К сожалению да, я тогда в осадок просто выпала от ваших слов.

— Извини, — опустил голову Макс. — Если бы можно все исправить, если бы мы только знали, что все это подстроил мой отец, если бы…

— Если б да кабы, то во рту росли грибы! История не предполагает сослагательного наклонения. Так что, что было после бала? Как вы нашли меня?

— Для начала мы нашли записку у тебя в комнату, вон там на столике. В ней ты говорила, что решила разорвать нашу связь. Просила не искать тебя, и быть счастливыми в том пути, который мы сами и выбрали. Написала, что каждый из нас имеет право сам выбирать свою судьбу. Убедительно все вышло не так ли?

— Но вы ведь не поверили?

— Мы поверили бы, если бы не Алекс, — сказал Макс, благодарно посмотрев на Алекса. — В письме ты просила передать Дену, чтобы тоже не искал тебя, и то, что ты надеешься, что он сдержит клятву, вернется домой и разберется с отцом, а потом сможет вернуться живым и невредимым. Если бы это письмо действительно писала бы ты, то ты не написала бы про клятву. Ты не могла о ней знать. А если бы знала, то и письмо было бы другим. Ты как минимум, раз несколько, послала бы нас далеко и надолго.

<Оказывается за время нашего путешествия, они успели меня изучить…

— Ну, допустим, а дальше что? Как вы догадались, где меня искать?

— Дальше было просто. Есть одно заклинание, довольно простое в исполнении, но сложное в ингредиентах. Нужные травы были у меня дома, на окраине столицы. Пока мы туда добрались, пока приготовили зелье, уже начало рассветать. Узнав где ты, Макс сразу догадался, что это замок принадлежавший их семье, только давно разрушенный. Одно время Макс хотел восстановить его, и использовать на свое усмотрение. Вскочив на коней, мы помчались туда.

— Да, только все равно едва успели, — перехватил нить повествования Макс. — Мы нашли тебя совершенно случайно. Алекс заметил человеческий силуэт в окне на третьем этаже, и когда мы поднялись, увидели тебя в луже крови. Мы очень сильно тогда испугались Лера, клянусь чем угодно, ты даже не дышала. Рядом валялся знакомы мне еще с детства кинжал. Тут-то у нас картинка вся и начала складываться. Подхватив тебя, в надежде, что мы еще успеем, мы помчались в столицу. Не представляю как, но мы успели и вот, ты сейчас жива, и если не будешь делать резких движений, то скоро поправишься.

— А что с Деном? Почему ты в начале сказал, что вы не знаете что с ним?

— Потому что он не вернулся еще. Если бы мы хотя бы знали, где расположена его стая, то уже были бы давно там, и сами все выяснили. Но оборотни скрытны, они скрывают месторасположение стаи. Прости, Лер, вестей о нем пока нет, но мы должны надеяться и верить.

Сложно это сделать когда каждый так и рвется подлить масла в огонь. Как же я ненавижу короля… Кстати о нем.

— А что теперь будет с твоим отцом? Он ведь король?

— Уже нет. После того, что он натворил, я не позволю ему и дня на троне просидеть. Он может быть и сильный маг, но я сильнее. Клятву свою я выполнил, а слушаться его до конца дней своих и не идти против него я не обещал. В честном поединке я победил, и по праву могу занять место короля. Отец навсегда будет сослан в дальний монастырь, и проведёт там остаток своих дней закованный в его любимые браслеты.

— Ты станешь королем? Погоди, погоди! Это получается что я…

— Пока нет. Если ты захочешь стать королевой, я буду только рад. Но если нет, то это будет твое решение, которое я приму.

— А ты что скажешь? — обратилась я за помощью к Алексу.

— Скажу, что мне не важно королева ты или нет, главное то, что ты моя жена.

— Наша жена… — поправил его Макс.

— Ну, пусть будет наша. Остальное меня не волнует. Когда ты тут появилась, тебя лишили выбора, и ты захотела вернуться обратно, сбежать от нас. Сейчас мы такой же ошибки не совершим, ты сама выберешь, чего ты хочешь, а мы тебе в этом лишь поможем.

— И как же вы мне поможете? — с улыбкой спросила я.

Алекс не стал ничего отвечать, просто встал с насиженного места, подошел к изголовью кровати, и, наклонившись, поцеловал меня в щеку. Макс последовал его примеру, и вторая моя щека не осталась без внимания. А это я скажу вам, хороший способ меня уговорить… Но я итак уже все решила, и позже обязательно расскажу им о своём решении. Может быть…

 ***

Спустя месяц…

Стоя перед зеркалом, я пыталась понять, зачем мне подсунули эту иллюзию. Не могла та принцесса, отражавшаяся в стекле быть мной. За время, проведенное в этом мире, у меня отрасли волосы чуть ли не до половины спины, как так получилось, понятия не имею. Сейчас эти самые волосы были уложены локонами по спине, открывая вид на длинную и изящную шею. Платье на мне, достойное не то что принцессы, а даже возможно и королевы, глубокого синего цвета сидела как влитое. Не зря последние две недели меня мучили постоянными примерками. Плотно прилегающий лиф, расшитый серебряной нитью, плавно переходил в пышную юбку. На юбке то тут, то там, ложились едва заметные невесомые морозные узоры расшитые все той же серебряной нитью. Когда я впервые увидела законченный наряд, то подумала что надо мной издеваются, потому что реальностью это быть не может, и это иллюзия. Но нет… Сейчас я в этой иллюзии стою и любуюсь собой пока служанки убежали разведывать обстановку и приносить мне что-нибудь перекусить.

Мои любования прервал раздавшийся аккуратный стук в дверь. Думая что скорее всего это либо Александр, либо Макс, я расправила несуществующие складки, и разрешила войти. Но это оказались не мои мужчины…

— Здравствуй, красавица! — в комнату, вошел тот, кого я ожидала видеть меньше всего.

— Здравствуйте, Арнотт. Я уже думала, что больше никогда Вас не увижу.

— Ну, что ты! Как же могу пропустить такое событие. Тем более, увидеть какой ты стала, только в радость для меня.

— Это всего лишь платье… На самом-то деле я все та же.

Прикрыв за собой дверь, мужчина прошел внутрь комнаты и остановился почти за моей спиной. Я все это время наблюдала за ним через отражение в зеркале.

— Вы ведь знали, что ведьма, к которой вы меня и направили, не поможет мне вернуться в мой мир. Так ведь? — не поворачиваясь, спросила я.

— Знал.

— Тогда, зачем все это было нужно?

— У каждого из нас Лера, в этом мире есть свой путь, который так или иначе мы должны пройти. Вот и ты должна была пройти свой.

— Я чуть не погибла, пока проходила этот путь! — чуть громче, чем следовало, возмутилась я.

— Но ведь не погибла же.

Как у него все просто получается! Не погибла ведь… Ррррр! Развернувшись, я посмотрела мужчине в совершенно спокойные, и даже немного смеющиеся глаза.

— Почему вы сами все не рассказали, тогда можно же было бы избежать всего, что случилось?

— Если бы я рассказал, то ты бы мне поверила? Сейчас, когда ты знаешь всю правду, даже ту в которую не хочешь верить, скажи, ты бы мне поверила? Или посчитала бы мои слова бреднями старого старика?

— Но…

— Ты не первая, кто приходит ко мне в гости из другого мира. Я как ты и сказала, пытался уже рассказывать всю правду сразу, но выходило все только еще хуже. Вы почему-то начинали сопротивляться этой правде, и совершали необдуманные поступки. Один раз это привело к гибели совершенно не повинного человека. Так теперь скажи, стоило мне тебе все рассказать?

— Можно же было не все сразу рассказать, а частями, например? — я понимала мотивы Арнотта, но смириться с этим было не так просто. Я ведь действительно чуть не умерла.

— Хех, девочка, правильнее всего было тебе ничего не говорить. Ты должна была сама все понять, разобраться в себе, узнать этот мир. Ведь многое изменилось с нашей последней встречи, не так ли? Ты хочешь еще вернуться в свой мир?

— В свой, точно нет, но и тут… Что ждет меня в этом мире дальше? Макс скоро станет королем, Алекс его правой рукой. После вскрывшейся правды, они вновь помирились. Что с Деном, мы до сих пор не знаем, где его искать, жив ли он…

— Я уверен, что на все свои вопросы ты найдешь ответ со временем. А если вдруг запутаешься, то найдутся те, кто поможет тебе распутаться, — Арнотт кивков головы указал на мою руку с татуировкой. На ней по прежнему красовался родной мне ловец снов, а под ним вязь брачной связи.

— Не мы сделали этот выбор, нам не оставили выбора. Случись все иначе, выбрали бы они меня? Я не могу этого знать.

— Так почему бы не спросить? В твоих силах все это изменить, и предоставить им этот выбор.

— Как? Это же невозможно…

— Нет ничего невозможного для феи!

— Феи? Вы серьезно думаете, что я фея?

— Помнишь ту легенду, которую я тебе рассказывал в первую нашу встречу?

— Как я могу ее забыть. Очень красивая история любви.

— Согласен. Но это не просто легенда, это правда, которую Эрнур и твоя мать хранили долгие годы.

— Моя мать?! А она-то тут причем? Если вы забыли, то я из другого…

— Мира, да я помню. Но и ты припомни легенду, черный маг отправил маленькую девочку в другой мир, чтобы здесь никто и никогда не мог воспользоваться ее силой. Так? — я кивнула. — Тебе мама никогда не рассказывала своего детства?

Я попыталась припомнить, но воспоминания как будто смазались. Нет, я хорошо помню, как в юности, когда я спросила маму, где мой отец, она замялась, и невнятно ответила, что-то про то, что он погиб. Я видела, как маме тогда было больно об этом говорить, и лезть в это я не стала, погиб, значит, погиб. Но чтобы все обернулось именно так…

— Почему вы уверены, что моя мама именно та фея из легенды? Мне всего двадцать, это не могло произойти чуть больше двадцати лет назад.

— Нет, эта история произошла более пятисот лет назад. В этом мире время идет иначе, чем там. Я же говорил, что расскажи я тебе правду с самого начала, ты бы не поверила, как не веришь мне сейчас.

— Хорошо, допустим, я вам поверю… — хотя это все еще нужно доказать. — Допустим, что я — фея. Как это поможет мне исправить это? — я подняла руку с татуировкой.

— Феи, это не просто красивые и нежные создания с маленькими крылышками, обладающие невероятной силой. Когда-то очень давно, фей считали проводниками между людьми и богами. Фей считали чуть ли не их детьми… Правда это или нет, даже я не знаю, но знаю одно, как богов нельзя заставить что-то делать, если они этого не хотят, так и фею. Я уж не говорю, про насильно выдать замуж.

— Но меня-то выдали, значит либо я не фея, что скорее всего. Либо из всех правил есть исключения.

— Татуировка проявилась, лишь потому, что она должна была проявиться. Но вот останется ли она на тебе или нет, решать исключительно тебе. Нужно только пожелать…

— Хорошо, будь по-вашему. Если я захочу, чтобы у парней пропала татуировка, то она хлоп! И пропала?

— Если вы будете оба этого хотеть то — да, хлоп! И пропала. А ты хочешь чтобы у кого-то она пропала? — с хитрецой посмотрел на меня Арнотт.

— Я не знаю… Вдруг парни не хотят больше, чтобы я была их женой. Пока это вынужденная мера, все понятно, но если предоставить им выбор… Вон, Ден, например вообще неизвестно жив еще или уже нет.

— Я не могу сказать тебе жив он или нет, потому что не знаю этого. Но позволь дать совет, Дениэль, еще слишком молод, но, несмотря на это, я уверен, что не за горами время, когда он станет настоящим мужчиной. Он сможет возглавить стаю, и стать тем, кем являлся с рождения. Альфой. Ты помогла ему разобраться в себе, понять кто он и на что способен. Он всю жизнь тебе будет за это благодарен, но благодарность это ведь не любовь. Может быть, стоит дать ему возможность самому понять, что он на самом деле к тебе испытывает?

— Другими словами, вы считаете, что я должна его отпустить?

— Я говорю, что ему самому нужно понять, что ему нужно, чего он хочет и с кем связать свою жизнь.

— Я не знаю… Я…

— Знаешь, милая, знаешь. Но боишься сделать этот шаг. И не только в отношении с Дениэлем. С Максимилианом, тоже, — откуда он все обо мне знает? Странно…

— А Макс тут причем?

— Максимилиан, относится к тебе с огромной теплотой и нежностью. Но спроси себя, сможешь ли ты и дальше жить с человеком, сердце которого принадлежит другой? Ты ведь знаешь, кому оно принадлежит…

Сопоставив историю ссоры между Алексом и Максом, и то что мне рассказала Лана, не сложно было догадаться кто и есть та кого подставил король. Но за прошедший месяц я так и не решилась рассказать парням о местонахождении Ланы.

— А вдруг это уже не так… — не знаю зачем, но я пыталась уцепиться за соломинку.

— В любви ошибок не бывает. Если ты сомневаешься насчет его чувств, то спроси тогда себя. Твое сердце принадлежит Максимилиану? — в этот миг я подумала об Александре…

— Это сейчас не важно! — вспылив, я сдвинулась с места, и заходила по комнате.

— Разве? Может прежде стоит разобраться в собственных чувствах, чем лезть в чужие?

— Что если ему плевать на меня? Что если как только татуировка пропадет, и он исчезнет, будто его никогда и не было?

— Этого ты не узнаешь, пока с ним не поговоришь.

В этот миг в дверь постучали, и одна из служанок внесла мне легкий обед.

— Мне уже пора, идти в зал. Лера… Любовь — это лучшая награда, за все испытания, которые нам преподносит жизнь. Если она настоящая, то она никуда не уйдёт, держи ее и не отпускай. Если же не настоящая, то ты и не удержишь ее — отпусти, потому что это уже не любовь. Иди с гордо поднятой головой и все будет хорошо. Стоит лишь захотеть, и все будет, так как надо…

Слова Арнотта, запутали меня еще больше. Ясно стало лишь одно, нужно поговорить начистоту с парнями. Желательно со всеми, но где искать Дена…

После легкого перекуса вместе со служанкой мы спустились к залу. После объявления церемониймейстера моего имени, я вышла в зал, под прицел неимоверного количества глаз. Сегодня все люди королевства собрались тут что ли? Все мысли, и заготовленные слова вылетели из головы сразу же. Вдох, выдох… Дышим и смотрим себе под ноги, Лера! Как назло, посмотрев именно себе под ноги, я увидела у подножия лестницы с одной стороны Алекса, с другой Макс. Как будто специально, мне нужно выбрать одного из них.

В миг, когда я приняла решение как мне нужно поступить, большие двери в противоположной части замка отворились, и… Нет… Быть этого не может! Я не верю своим глазам! В зал вошел мужчина, с гордо поднятой головой, прямой спиной и в шикарном белом камзоле. Ден… Он подошёл к лестнице, и остановился посередине.

Как же я рада его видеть! Посчитав это хорошим знаком, я увереннее шагнула на первую ступеньку, и, как и планировала, спустилась к Максу.

— Ты прекрасна… — сказал Макс, протягивая руку.

— Спасибо.

— Позволишь пригласить тебя на первый танец?

— Макс… Мы можем сначала поговорить? Это очень важно.

— Что-то случилось? — нахмурился принц.

— Нет, ничего такого. Просто нам нужно поговорить, давай отойдём, пожалуйста.

Макс положил мою руку себе на сгиб локтя и вместо центра зала, отвел немного в сторону и махнув рукой скрыл под матовым куполом, чтобы никто не видел.

— Что случилось?

— Макс, твой отец любезно поведал мне настоящую причину вашей с Алексом ссоры, как ты знаешь. Поэтому, хочу спросить, ты все еще любишь ту предсказательницу?

— Это было пять лет назад, — Макс пытался сделать вид, что это его не трогает, но по тому как он опустил взгляд я все прекрасно поняла. — Какое это имеет значение сейчас?

— Большое. Макс… Я не хочу занимать чужое место в твоей жизни.

— Лер…

Не дав ему ничего сказать, я взяла его руку с татуировкой в свои и крепко сжала. Как там сказал Арнотт, я фея и должна просто захотеть? Ну, что ж, сейчас я больше всего в мире хочу, чтобы это неправильная метка пропала!

— Что за…

Открыв глаза, я не ожидала, что это реально сработает. Татуировка прямо на глазах таяла и исчезала с кожи. Не прошло и минуты, как кожа была девственно чиста. После этого они еще будут утверждать, что у них тут разводов не бывает. Ха!

— Как ты это сделала? Зачем?

— Я не хочу, чтобы за нас кто-то делал выбор. В том числе и твой отец, и чаша какая-то, и ненужные никому правила. Ты должен сам выбрать то чего ты хочешь.

— Лера, кроме тебя…

— Я знаю где живет Лана! — быстро, пока он не сказал того о чем может пожалеть, перебила я принца.

— Что? Ты знаешь, где сейчас Лана?

— Да. Помнишь ту ведьму к которой мы все это время шли, она и есть предсказательница Лана. Я смогла с ней встретиться в той деревне, и она мне рассказал вашу историю. После признания короля все встало на свои мета. Она еще любит тебя…

По глазам Макса видно было, что в нем борются сейчас противоречивые эмоции. Не желая его мучить, я сделал шаг вперед, и прошептала ему на ушко.

— И ты любишь ее. Так найди ее и скажи ей об этом. Как сказал мне один умный человек, если любишь, не отпускай.

— Спасибо тебе Лера…

— Иди, ты знаешь, где ее найти.

— Погоди, но бал… — растерялся мужчина. — Я не могу все вот так вот бросить и…

— Ты почти король, Макс! Ты тут самый главный и можешь позволить себе сбежать с бала. Хоть раз в жизни можно пренебречь правилами?

— Наверное, можно, — с улыбкой сказал Макс. — Спасибо тебе за все.

— Удачи!

Как только купол пропал, снова стали слышны шепотки окружающих. Макс, напоследок сжав мою руку, развернулся и спешно покинул зал под всеобщее недоумение. Макс и Ден подошли к мне, с хмурыми лицами.

— Что случилось? Почему Макс ушел?

— Все нормально. Так нужно. Я обязательно все объясню, но позже. Можно как-то начать бал без него?

— Собственно бал открывает первый танец, чаще всего это именно правитель, — пояснил Алекс. — Но так как его уже нет в зале, то его представитель.

— А представитель у нас кто?

— Я, — Алекс, все еще не понимая, что происходит, уставился на меня.

— Что ж, в таком случае придется гостям подождать еще пару минут. Ден, я с тобой я тоже хотела бы поговорить наедине.

— Лер, что происходит?

— Пожалуйста, пара минут. Ден?

— Ну, хорошо. Пойдём поговорим.

Чтобы не стоять, как с Максом посреди зала, мы вышли на небольшой балкончик на улицу. Посмотрев на небо я увидела полную луну и вспомнила про сказки моего мира.

— Полнолуние, ты что-нибудь чувствуешь?

— Пока я чувствую, что не понимаю, что происходит.

— Прости… — взяв его руку я не стал тянуть кота за… А общем, опять пожала всем сердцем чтобы татуировка пропала. Так же как и Макс, Ден удивленно уставился на свою чистую руку и решил возмутиться. Раз метка пропала, значит в глубине души и он не хочет этого брака…

— Зачем? Почему? Ты больше не хочешь, чтобы я был твоим мужем? Ты отказываешься от меня?

— Нет что ты! Я всего лишь хочу чтобы если ты будешь моим мужем, то это было исключительно твое решение. Я не хочу, чтобы за нас решал все случай.

— Лера я не жалею, о том, что тогда произошло, я…

— Я тоже не жалею, Ден! Клянусь тебе все что произошло, можно сказать было лучшим в моей жизни. Но, сейчас, когда все закончилось и ты все-таки жив, я хочу чтобы ты сам определился, чего ты хочешь. Я не хочу, чтобы ты считал что, чем-то обязан мне. Пожалуйста, пойми меня правильно.

— Ты хочешь, чтобы я ушел? — хмуро спросил Ден.

— Господи, нет! Конечно, нет. Я… Я не знаю как это объяснить. Ден, давай так если через месяц твое желание жениться и быть со мной не изменятся, то мы вновь проведем обряд, и все будет как раньше.

— Что может измениться за этот месяц?

— Многое. Ты ведь изменился, вон какой стал.

— Я всего лишь стал альфой. Мое отношение к тебе не изменилось.

— Ты стал альфой!? Вот это новости! А…

— Лер. Почему?

— Ден, ты очень мне дорог, возможно, дороже любого из всех присутствующих, но… — как бы правильно выразиться.

— Но ты любишь Алекса?

— Что? С чего ты взял?

— Лер, я тоже не слепой. Все это время ты относилась ко мне не больше чем как к брату. О любви тут и речи не шло.

— Прости…

— Все нормально, я понимаю. Я согласен подождать месяц, но уверяю тебя, у меня ничего не изменится.

— Если не изменится, я буду только рада.

Мы вернулись в зал, и подошли к ожидающему Алексу.

— Пора бы уже открыть бал, не так ли Алекс? — спросил Ден. — Из меня танцор не очень, поэтому не составишь Лере компанию?

Ден хоть и хотел показать, что мои слова его не задели, но по нему было видно что это не так.

— С удовольствием.

Стоило нам выйти на середину зала, как заиграла музыка. Всегда боялась опростоволоситься в такие моменты, но не зря говорят, что если мужчина умеет танцевать, то даме нужно лишь расслабиться и довериться. Именно это и сделав, я, смотря исключительно Алексу в глаза, прильнула к нему. Что если после нашего с ним разговора, это будет последний наш танец? Может лучше оставить все так как есть… И что потом? Всю жизнь гадать, выбрал бы он меня, если бы у него был выбор? Нет, так я не хочу.

Постепенно танец из медленного и нежного, наподобие вальса, все ускорялся и ускорялся. Как только прозвучал последний аккорд, м с Алексом остановились, и пытались отдышаться. Я незаметно провела по его руке, желая, чтобы эта проклятая метка исчезла.

— Поговорим? — спросила я, как только смогла говорить.

— В саду нам никто не помешает.

— Прекрасно.

Бал мы открыли, свое дело сделали, и сейчас, когда грянула следующая мелодия, до нас уже никому не было дело, парочки потянулись танцевать. Мы спокойно покинули зал, и вышли в ослепительно красивый вечерний сад. Все вокруг сверкало, сияло маленькими огонечками. Цветы распустились и дарили невероятно приятные кружащие голову ароматы. Мы с Алексом шли вдоль этого великолепия, по каменной тропинке и молчали, не решаясь нарушить этой идиллии. Дойдя до беседки, Алекс пригласил, меня внутрь, и только там спросил:

— О чем ты хотела поговорить?

— Обо всем… — я опустила голову боясь начать.

— Все нормально? — Алекс приподнял мою голову за подбородок и посмотрел прямо в глаза.

— Алекс… — я почувствовал исходящий от его руки холод, и вспомнила, что его черная магия никуда не делась, а значит, она медленно подбирается к его сердцу. — Тебе больно?

— Нет. После того случая в лесу, мне все еще тепло.

— А по твоей холодной коже и не скажешь…

— Это ведь не то о чем ты хотела поговорить, не так ли?

— В смысле?

— После разговора с Максом и Лисом, один сбежал в неизвестном направлении, другой ходит смурнее тучи. Также, я не мог не заметить исчезнувшие татуировки с их рук.Я так понимаю, что ты и с моей руки хочешь убрать метку?

— Так будет правильно…

— Неужели? С чего вдруг должно быть сейчас все правильно? У нас с тобой все изначально было неправильно. С чего ты решила, что сейчас нужно поступить именно так? Я знаю, что ты пыталась сделать после танца…

Он закатал рукав, показывая мне никуда не исчезнувшую метку.

— Но как? Я ведь хотела этого…

— Правда? — Алекс вновь притянул меня к себе и заставил смотреть в глаза. — Пока ты болела, я не сидел сложа руки. Я узнал о тебе и твоих способностях много интересного. Поэтому, я знаю, что ты можешь заставить метку исчезнуть, но лишь при условии, что хотя бы один из нас будет хотеть этого.

— Но раз она не исчезла… Этого не может быть, она должна была пропасть.

— Значит, на самом деле ни ты, ни я не хотим, чтобы она исчезала. Почему ты у меня такая трусиха? А, фея? — у меня чуть глаза из орбит не выкатились. Он знает… Он все знает, и про меня и про мои силы, и про метку, все! — Что мне нужно сделать, чтобы ты перестала бояться и поверила, что я люблю тебя и никому никогда не отдам?

— Что? Что ты сказал?

Усмехнувшись, и заправив мне выпавшую из прически прядь за ухо, он повторил.

— Я люблю тебя, моя маленькая недоверчивая фея…

У меня точно начались слуховые галлюцинации..

— Погоди, и все-таки, как же твоя черная магия? Черное безумие?

— С тобой и твоим светом, которым ты освещаешь все вокруг, оно мне не грозит. Главное не переусердствовать, как раньше. Тем более мы еще не попробовали самый простой способ избавиться от моего холода….

Алекс хитро посмотрел на меня и, не дожидаясь ответа, нежно поцеловал меня. А ведь и правда, чего я боюсь? Это ведь еще не конец, а прекрасное начало. И на этот раз, свой шанс, я не упущу… И ведь не будем забывать, осталась черная магия, от которой мне нужно избавить не только любимого, но и весь этот мир.

Оглавление

Хорошее дело, браком не назовут…

  Глава 1. Падение в бездну.

  Глава 2. Уж замуж «невтерпёж».

  Глава 3. «ПолитИнформБюро» в магическом мире.

  Глава 4. Побег из Шоу… Из дворца.

  Глава 5. К чему приводят необдуманные действия и вредные привычки, и их последствия.

  Глава 6. Загадки, тайны… То, что не должен кто-то знать.

  Глава 7. Магия — миф или реальность?

  Глава 8. «Проигравший» еще скажет последнее слово…

  Глава 9. Вроде ведьма, а вроде и нет. Без стакана, хрен поймешь!

  Глава 10. Извечная борьба добра со злом… Кто кого?

  Глава 11. Тот или этот?